Sin pretenderlo

Bolonia 4

Laimie Scott

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Nota de Laimie Scott

Estimado/a lector/a,

Llegamos al final de la serie. En esta ocasión, me gustaría llamar la atención sobre algunos aspectos en relación al baloncesto que aparecen reflejados a lo largo de la obra.

Los equipos Virtus de Bolonia y Olimpia de Milán son equipos de baloncesto que compiten en la Serie A de la Lega italiana. A lo largo de su historia, han cambiado de patrocinio, lo que indica un cambio de nombre. La información que aparece sobre la historia de ambos está sacada de sus webs oficiales. Así como de la web de la Lega de basket italiano.

Los nombres de los directivos de ambos conjuntos no son reales, sino que pertenecen al plano de la ficción. Cualquier parecido con los auténticos es mera casualidad. Así como los nombres de entrenadores, fisioterapeutas y demás personajes relacionados con el baloncesto italiano.

Esta serie de novelas ambientadas en Bolonia concluye con esta última. Espero que los chicos y chicas que la pueblan te hayan hecho disfrutar.

Solo me queda agradecerte que hayas sido testigo de sus aventuras y desventuras, y que pronto puedas volver a sumergirte en alguna de mis historias.

Gracias.

Laimie Scott

Capítulo 1

Dante permanecía delante de la cama contemplando a Claudia recostada sobre esta. Si ella seguía mirándolo con aquella mezcla de curiosidad, ironía y un toque de picardía, él no vacilaría en regresar a su lado, despojarla de la sábana, cogerla en sus brazos y voltearla para sentarla sobre él. En ese mismo instante, ella se estaba mordisqueando el labio inferior de una manera provocativa, sensual, pero también tierna y encantadora. Era la primera vez que lo pillaban abandonando la habitación de su ligue nocturno. Había procurado no hacer demasiado ruido, y todo eso para que ella no sintiera que se largaba sin despedirse. Pero el destino, en ocasiones, era bastante caprichoso, y algo puñetero también, se dijo Dante sin saber cómo narices explicárselo a ella.

—La verdad… No hace falta que… No quería despertarte porque me di cuenta de que dormías de manera plácida.

Claudia arqueó las cejas.

—No tengo por costumbre dormir mucho, si te soy sincera. Tengo el sueño ligero.

—Pues hace un momento estabas pegada a las sábanas.

Ella no sabía si echarse a reír o decirle que mentía muy mal, porque llevaba despierta ya un buen rato. Lo había sentido moverse. ¡Cómo para no hacerlo con el cuerpo que tenía él! O, más bien, con el peso. Ni si quiera sabía cómo narices había podido pegar ojo en una cama que no estaba hecha a sus medidas. Tal vez fuera ese el motivo por el que lo había notado dar vueltas y vueltas. E incluso, en algún momento de la noche, su brazo estaba sobre ella como si pretendiera retenerla contra él, o evitar que se levantara. Le costó un buen rato desembarazarse de su peso para levantarse e ir al baño. Y al regresar lo había contemplado dormir como un bebé. Sin duda que le había llamado la atención verlo tan tranquilo.

—Te quedas a desayunar, ¿no? Es lo menos que puedes hacer antes de largarte. —Claudia insistió en ese aspecto. Entornó la mirada hacia él, precisando si estaba lo suficientemente nervioso ya o todavía estaba entero. Era la primera vez que se enfrentaba a una situación como aquella. Por lo general, sus ligues se marchaban en mitad de la noche; o bien era ella la que lo hacía si la cosa acababa en casa del otro. Entendía a Dante porque ella misma tampoco era de dar muchas explicaciones. Desde que rompió con su ex, no tenía ganas de dárselas a nadie. En ese momento, le parecía divertido ver la cara de circunstancia que tenía Dante por haber sido pillado abandonando la habitación como un vulgar ladrón.

—¿Y tu trabajo?

—¿Y tu entrenamiento? —Claudia contraatacó con una pregunta relacionada con la profesión de él. Levantó una ceja con suspicacia.

—La liga ha terminado —le recordó con extrañeza porque ella lo hubiera olvidado. No hacía muchos días había estado en el café de su hermano tomando algo y charlando al respecto—. No tengo que entrenar hasta que empiece la pretemporada.

—Cierto. ¡Qué cabeza la mía! —Claudia sonrió, no podía hacer otra cosa después de meter la pata.

«¿Lo ha olvidado?», se preguntó Dante contemplándola con los ojos entrecerrados. Le parecía sensual, divertida, tierna, irónica… ¡Joder, ¿cuántos calificativos sería capaz de encontrar para definirla en ese preciso momento? ¿Y qué coño hacía él pensando en ella de esa forma? Hacía cinco minutos se estaba por largar de la habitación como un vulgar ladrón. Y en ese instante se ponía a pensar en ella de una manera poco común para ser él.

—En serio, no quiero que llegues tarde al café por mi culpa.

La mirada de ella pareció intimidarlo, a juzgar por el gesto de perplejidad que puso. Dante dio un paso atrás temiendo que ella fuera a saltar a su yugular de un momento a otro. Y mira que era complicado hacerlo retroceder. Se había enfrentado a tipos más grandes que él en la cancha. Le habían dicho de todo desde las gradas y nunca se había inmutado por ello. Pero la mirada de Claudia le había producido una sensación tan desconcertante como curiosa. La siguió contemplando mientras ella se pasaba las manos por el pelo y resoplaba.

—Si prefieres largarte…, puedes hacerlo. Ahí tienes la puerta. Pero para que te quedes más tranquilo, que sepas que no te invito a desayunar por lo que ha sucedido la pasada noche. Ni porque tenga intención de recibir arrumacos y gestos cariñosos por tu parte. Ni tampoco porque vaya a pedirte algo a cambio.

Entonces fue Dante el que resopló. Abrió los ojos como platos cuando la vio apartar la sábana y reveló su desnudez una vez más. Dante tragó saliva porque, por lo general, no estaba acostumbrado a que las mujeres que había conocido fueran tan directas con él después de haber compartido la cama. En ocasiones, ni si quiera ellas mismas se molestaban en llamarlo. Se mostraban algo reticentes a charlar con él. Pero Claudia… se salía de cualquier patrón de mujer que él conocía. Y eso la hacía más desconcertante… e interesante.

—Está bien. Acepto tu oferta para desayunar —le dijo algo más tranquilo. E incluso sonrió.

Claudia se detuvo delante de él camino del baño y levantó su mirada para contemplar su reacción a sus palabras. Sin duda que lo había dejado sin estas. No esperaba ese comportamiento por su parte.

—¿No piensas pelear por el rebote? —ironizó ella con una ceja arqueada mientras sus labios se curvaban en una sonrisa de triunfo—. Pensé que jugabas de pívot.

Dante se quedó con la boca abierta, sin saber qué demonios decirle. Se limitó a observarla pasar a su lado mientras rozaba sus cuerpos con toda intención. El leve contacto produjo en Dante un escalofrío en su espina dorsal. ¿A qué coño jugaba ella con aquellas comparaciones?

—Juego de ala-pívot. Y, en ocasiones, de alero alto —le aclaró levantando un poco la voz para que ella lo escuchara.

—Pero supongo que vas al rebote como cualquier otro jugador —dedujo, entró en el baño y dejó la puerta entreabierta—. Por cierto, deberías ducharte —le sugirió asomando su cabeza por detrás de esta al tiempo que esgrimía una sonrisa dulce y provocativa.

Dante sacudió la cabeza y se dijo que aquello era una completa locura. Que no debería haber sucedido. Se lo había repetido hasta la saciedad. Se lo había asegurado a su hermano por activa y por pasiva. No iba a cruzar esa línea que separaba la cordura de la locura. ¿Qué había salido mal para que en ese mismo instante se encontrara en esa situación? ¿Cómo iba a explicarle a Luca que se había acostado con Claudia? Dante resopló sin apartar la mirada de la puerta entreabierta del cuarto de baño donde el sonido del agua parecía estar llamándolo como cantos de sirena. ¿Y cómo iba a rechazar semejante invitación, aunque procediera del mismísimo diablo con semejante cuerpo? Se limitó a encogerse de hombros y a despojarse de la poca ropa que había conseguido ponerse antes de que ella lo detuviera en su improvisada fuga. ¿Qué importaba volver a caer en la tentación si ya había entregado su alma?

Después de una ducha algo más larga de lo que Dante estaba acostumbrado, este se encontraba en la cocina echando una mano a Claudia para preparar el desayuno. Todo aquello le parecía tan surrealista que prefería no pararse a pensarlo. Y si fijaba su atención en ella, entonces todo se liaba más y más. Con el pelo mojado, una camiseta y unos pantaloncitos cortos que dejaban sus piernas a la vista, descalza… A él le dieron ganar de cogerla por la cintura y auparla a la encimera para recrearse no solo en su visión tan sugerente, sino en su boca y en su cuerpo una vez más. Total, no tenía que reservar fuerzas ni para entrenar, ni para jugar un partido, se dijo sonriendo con picardía.

—Supongo que desayunas fuerte —le dijo esta volviéndose hacia él para encontrarse con el fornido muro que era Dante, pero también con una sonrisa que sin duda contrastaba con su apariencia.

—No te preocupes. Me apaño con lo que tengas. Y que sepas que no hacía falta que me invitaras a quedarme.

—Me quedó claro cuando vi que te marchabas. ¿Es que no tenías intención de despedirte? ¿De dejarme una nota al menos? ¿Por eso te estás riendo?

La mirada de ella volvió a sacudir el interior de Dante de aquella manera tan desconocida para él, con la que no sabía cómo demonios reaccionar. Era cierto que había sido algo improvisado y rápido cuando se dio cuenta de dónde había acabado pasando la noche. Y que marcharse sin decirle nada había sido lo primero que se le vino a la mente. Como si pretendiera que aquello no había sucedido. Como si creyera que, cuando ella despertara, no se acordaría o incluso pensaría que lo había imaginado.

—No sé qué cojones me pasó. Si te soy sincero…

—Te entró el pánico —lo interrumpió ella con una sonrisa—. ¿No irás a confesarme que te asusto? Estoy segura de que te has enfrentando a tíos más grandes y cachas que yo en la pista.

Dante no pudo evitar bajar la mirada hacia ella. Se mordisqueó los labios y asintió.

—De eso no te quepa duda.

—¿Lo ves? Por ese motivo no entiendo que estés tan cohibido. Ya te he dicho que no pretendo que tengamos algo aunque hayamos pasado la noche en mi cama.

—¿Por qué dices eso? —Dante frunció el ceño lleno de curiosidad por esa afirmación.

—¿Tomas el café cargado?

—Un expreso largo, por favor.

—¿Qué? ¿Qué no tengamos una aventura?

—Sí. No sé, lo normal es que, cuando dos personas se acuestan, es porque hay algo.

—Oh, sí. Una atracción física, un deseo por satisfacerse… No sé. Pero ello no tiene por qué significar algo más serio. Oye, ¿no te lo habrás planteado? —Claudia abrió los ojos como platos mientras lo contemplaba sin poder creer que esa idea se le hubiera pasado por la cabeza—. Bueno, qué gilipollez acabo de decir. Si te he pillado largándote.

Dante frunció los labios en un gesto que desconcertó a Claudia un poco más y aceleró su corazón.

—¿Y si me lo hubiera planteado?

—Venga ya. Ahora te estás riendo de mí. Pues no sé qué quieres que te diga, pero tienes una manera un tanto rara de plantearte algo con la persona con la que te acuestas. —Claudia entornó su mirada hacia él con cierto aire de incredulidad por las palabras dichas por él. ¿Cómo podía decirle semejante chorrada?

—No tengo por costumbre hacerlo con las mujeres con las que me acuesto. Me refiero a reírme de ellas. Créeme —le aseguró, lo que hizo que el corazón de ella latiera más deprisa todavía. Si él seguía por ese camino, Claudia apostaba a que acabaría por darle un infarto en su cocina y delante de él.

—Pues es la impresión que me acabas de dar. Que lo sepas.

Ella se sentó en la mesa para desayunar mientras se olvidaba por unos segundos de que Dante estaba frente a ella.

—Dime, ¿se te había pasado por la cabeza que podía suceder lo de la pasada noche? —Ella hizo la pregunta con la mirada entornada, como si temiera su respuesta. En su mano sostenía una tostada de pan que parecía moverse con un ligero temblor.

—No, nada de eso —se apresuró a desmentir él de manera tajante.

Claudia se quedó contemplándole el rostro de manera fija en busca de la verdad a esa afirmación. Arqueó una ceja con suspicacia porque no le parecía que él estuviera siendo sincero con ella. Y creía que no se lo merecía después de la noche compartida.

Dante se percató de la manera en la que ella lo estaba observando. No entendía muy bien a qué iba, pero presentía que aquella mirada no traería nada bueno.

—¿Por qué me miras de esa manera?

—¿Cómo te estoy mirando? —La curiosidad comenzaba a poder con ella. Estaba dispuesta a llegar al fondo de la cuestión.

—De manera fija. Intrigada por algo.

—Porque no me creo lo que acabas de decir. Por eso te estoy mirando de manera fija.

Dante inspiró hondo en un intento por ganar tiempo y pensar en algo adecuado a la situación. ¿Cómo iba a decirle que sí lo había pensando? ¿Que en su imaginación había visionado una noche como la pasada con ella? Bueno, no tan exquisita y apasionada, si era sincero consigo mismo. Sus expectativas se habían visto superadas con creces.

—Está bien, tú ganas. —Una media sonrisa de triunfo no exenta de ironía se dibujó en los labios de ella ante la mirada de Dante.

—¿Por qué te cuesta reconocerlo?

—¿Y tú?

—No estamos hablando de mí.

—Ya. Pero ya puestos a sincerarnos…

—Vale, sí. Me apetecía. De no quererlo, no habría sucedido, claro está.

—Es cierto. Me gustas, pero no solo por lo físico. —Claudia abrió los ojos como platos y su rostro comenzó a coger color—. Tu manera de ser, tu sinceridad, que tengas las ideas tan claras como para asegurarme que entre nosotros no va a surgir nada.

Claudia permaneció callada durante unos segundos en los que asimilaba aquellas palabras y, al mismo tiempo, luchaba para que no se le subiera el ego. Lo cierto era que escuchar a Dante le había provocado una sensación extraña. No esperaba que él fuera tan sincero. Ni que dijera eso de ella.

—Vaya. Te agradezco tu comentario.

—Y que sepas que, aunque se me pasó por la cabeza llevarte a la cama, no lo tenía planeado para que sucediera la pasada noche. —Dante alzó las manos para dejar clara su postura en todo aquello.

—Pues para no estar planeado, mira cómo hemos terminado.

—Ya lo veo. Desayunando en tu cocina —apuntó él señalando las tazas y platos diseminados por la mesa.

Claudia sonrió ante semejante ocurrencia. Era cierto, pero no era eso a lo que ella se refería.

—¿Por qué te volviste en el último momento anoche? No lo esperaba, si te digo la verdad.

Dante bajó la mirada hacia su taza. La retenía entre sus manos, como si dentro de esta fuera a encontrar la respuesta. O porque la mirada de Claudia seguía ejerciendo en él una sensación extraña; calidez, sosiego, ternura…

—Quería comprobar que entrabas en el portal sin ningún sobresalto. Uno no sabe qué puede estarle aguardando a la vuelta de la esquina.

—Te agradezco el gesto. Pero yo me estoy refiriendo al instante en el que te volviste y caminaste hacia mí.

Dante sonrió fijando su atención en el rostro de ella. Sus ojos parecían ganar intensidad a medida que ella le sostenía la mirada.

—Si estás tratando de averiguar qué se me pasó por la cabeza para hacerlo, te diré que pierdes el tiempo porque ni yo mismo logro entenderlo. —Dante se encogió de hombros y sacudió esta—. No creo que puedas encontrar una explicación a lo sucedido entre nosotros. Y si la sabes, te agradecería que me la dijeras.

—Tienes razón. Creo que no serviría de nada. Surgió y punto. No merece la pena darle más vueltas.

Claudia cogió aire y desvió la atención del rostro de Dante porque comenzaba a experimentar el calor en todo su cuerpo.

—A veces es mejor dejar las cosas como están y no hacerse demasiadas preguntas.

—¿Qué harás ahora que has terminado la temporada?

Claudia regresó al tema del baloncesto. De ese modo, mantendría a Dante ocupado con algo más que mirarla de aquella manera que a ella le estaba haciendo complicado desayunar.

—En breve empezaré con el campus de verano.

—Algo de eso me comentaste anoche camino a casa.

—Espero que mi hermano me eche una mano.

—¿Lo dices porque está con Estefanía?

—Entiendo que ahora tendrá que repartir su tiempo —ironizó con una sonrisa—. Además, ha terminado la carrera y comenzará a buscar un trabajo como periodista.

—Por ese motivo, yo no tengo pareja —le anunció, de manera resuelta, ella.

—¿Por qué? ¿Por el tiempo que debes dedicarle?

—Algo así. A ver, dime la verdad, ¿tú estarías dispuesto a tener una relación conmigo sabiendo el horario que tengo? ¿A que no? —Claudia parecía ir ganando confianza tanto con Dante como con la situación en la que estaban. Lo miró con interés pese a lo que él había dicho esa mañana respecto de ese asunto, el que ella había preferido aparcar. Por eso no entendía por qué había sido ella la que, en ese momento, se refería a ese tema.

—Antes me comentaste que no estabas dispuesta a tenerla. ¿Es ese el motivo?

—Sí, por esa razón me gusta dejar las cosas claras desde el principio. —Pensar en la posibilidad de que él pretendiera tener algo con ella hizo que se moviera inquieta en la silla.

—Entiendo que tu vida en el café es complicada por los horarios. Y yo viajo cada quince días.

—Y entrenas —puntualizó mientras se acercaba más a él, sin ser consciente de eso y de la manera en la que se acortaba la distancia entre ellos.

—Sí.

—Nuestros horarios serían incompatibles.

Dante se sentía cada vez más absorbido por su desparpajo, por su claridad de ideas, su determinación a no plantearse nada serio con él. Algo que él agradecía, en parte. Porque no esperaba tener la sensación de querer conocerla después de acostarse con ella. Pero, de repente, la situación parecía no tener el más mínimo sentido. Su pensamiento inicial parecía estar perdiendo fuerza a pesar de lo que Claudia le aseguraba.

—En cierto modo.

Claudia sentía una especie de nerviosismo porque él no parecía estar convencido acerca de sus explicaciones. Y eso la aterraba. Porque no quería tener nada que ver con él. Pero, al mismo tiempo, sentía que se derretía por dentro si recordaba la manera en la que él la había acariciado y besado mientras el agua de la ducha resbalaba por sus cuerpos. Su delicadeza y su ternura después de hacer el amor la pasada noche. Su manera de contemplarla. Pero ¿por qué, entonces, él había intentado marcharse sin despedirse? ¿Y por qué narices ella lo había detenido si en ese mismo instante le estaba confesando que entre ellos dos no podía haber nada? Aquellas contradicciones la estaban volviendo loca. ¿Qué coño estaba sucediendo? ¿Había sido buena idea pedirle que se quedara a desayunar después de todo?

—Ahora mismo he de irme para el café. ¿Ves? No podría pasar contigo más tiempo.

—En ese caso, deja que te ayude con todo esto —le pidió él levantándose de la silla para recoger los restos del desayuno, ante la expectante mirada de ella y su enigmática sonrisa.

—¿Por qué te ríes?

—Porque me resulta… raro ver que un tío grande como tú se desenvuelva en la cocina como tú lo haces. No sé si te lo he preguntado ya, pero ¿cuánto mides? —le comentó notando el calor de la mirada de él y su gesto esparcirse por todo su pecho.

—Pues no te digo nada cuando estamos mi hermano y yo en la cocina del piso donde vivimos. Mido dos metros y ocho centímetros.

—¿Se os queda pequeña la cocina o qué?

Dante se movió para toparse con ella. Se quedó mirándola con indecisión porque, en ese justo instante, lo que más deseaba era enmarcar el rostro de ella e inclinarse sobre sus labios. Pero entendía que eso podría complicarlo todo. No era eso lo que ambos buscaban. Lo habían dejado claro, de manera que él no forzaría la situación. Pero ¿y si se arriesgaba a hacerlo? ¿Qué podría suceder? ¿Que ella lo abofeteara? ¿Lo apartara de un empujón? ¿Un rodillazo en la entrepierna? Él podía esperar cualquier reacción por parte de Claudia.

—Algo así. Oye, no quiero irme de repente…

—Pues hace cosa de una hora ibas a hacerlo.

Dante inclinó la cabeza entonando el mea culpa.

—Bueno, tal vez no fue la manera más acertada después de lo sucedido.

—Imagino que estás acostumbrado a hacerlo con otras —Claudia lo soltó sin pensarlo, pero sin esperar la punzada de incomodidad que experimentó al pensar en él con otras mujeres.

Dante percibió cómo ella parecía algo cohibida por hacerle esa pregunta tan personal. No le dio importancia y se limitó a encogerse de hombros.

—Lo que cuenta aquí es que no debía hacerlo contigo.

—¿Conmigo? ¿A qué te refieres? No lo dirás por mi hermano —bromeó ella tratando de arrojar de su mente cualquier imagen de Dante con otra mujer. Y, por otra parte, en un intento por sentirse mejor. La cercanía de él era una especie de tortura.

—¿Por Marco? No, claro que no. Me refería a ti.

Claudia se humedeció los labios de manera lenta, temiendo que él fuera a besarla. Le había dejado claro que no quería una relación. Y volver a besarla no era lo que necesitaba. Pero sí lo que anhelaba una parte de ella.

—En fin, creo que es mejor que no te entretenga por más tiempo o Marco me lo recordará la próxima vez que me vea.

—Descuida, no voy a contarle nada.

Dante cogió aire antes de asentir.

—En ese caso, me marcho. Si necesitas algo…, llámame.

Claudia asintió deslizando el nudo que parecía querer ahogarla en ese momento. ¿Qué diablos le sucedía con Dante? ¿Y por qué narices él le pedía que lo llamara? No, no, no…

—Espero que pases por el café.

—Lo haré. Descuida.

Lo acompañó hasta la puerta como si, en el fondo, ella pretendiera exprimir al máximo el tiempo a su lado. ¿Y a qué había venido lo de verlo por el café? ¿Qué coño estaba haciendo? Invitarlo a ir al café para verse no era lo más acertado si, por otra parte, pretendía no tener nada con él.

—Estamos en contacto.

—Sí, claro.

Claudia apretó los labios con fuerza cuando él salió por la puerta, y la cerró al momento, no fuera a ser que le diera por volverse como la noche pasada y… Permaneció apoyada contra esta con los ojos cerrados y la opresión en el pecho. Se suponía que aquello no iba a suceder y, mucho menos, que fuera a afectarle de esa manera tan… acusada. Pero no podía evitarlo, por el momento. Dante le gustaba, de lo contrario, no habría sucedido todo aquello. Pero no creía que fuera una buena idea intentarlo.

Dante abandonó el piso de Claudia envuelto en una niebla de sensaciones que no hacía sino complicarlo todo más. Ella le atraía. Pero lo que no podía imaginar es que esa atracción fuera mutua y que pudiera desembocar en algo más. Desde luego que las cosas habían quedado claras entre ellos, luego no tenía de qué preocuparse, ¿o sí? Pasaría en alguna ocasión por el café para saludarla porque tampoco era cuestión de no tratarse. No creía que sucediera nada porque él fuera a tomarse algo. Pero no volvería a acompañarla a su casa porque se temía cómo acabaría la cosa. Y pese a que le gustaría que volviera a suceder, no debía ser algo habitual si no pretendía llegar a sentir algo por Claudia. Conocía amigos y a varias amigas que habían empezando tonteando, y algunos ya estaban casados.

Sería mejor que se centrara en el campus de baloncesto de la Virtus en el que su hermano y él participaban de manera activa durante el verano. ¡Su hermano! Podría imaginar la cara que pondría cuando supiera que había dormido con Claudia. Claro que dormir era lo que menos había hecho, pensó con una sonrisa.

Luca salió de la cocina cuando escuchó la llave en la cerradura de la puerta. Se quedó en el pasillo esperando a que Dante apareciese. Lo vio avanzar hacia él, cabizbajo, con la mirada puesta en la pantalla de su móvil. ¿Disimulaba para que no le dijera nada o en verdad estaba ocupado? Luca sonrió cuando se dio cuenta de que su hermano no se había cambiado de ropa, pero este no se percató del gesto.

—Buenos días. Dichosos los ojos —ironizó Luca captando toda la atención de Dante. Este fijó su mirada en él al escuchar su comentario.

—Hola. Buenas.

Dante pasó por el lado de su hermano sin decir nada más. No tenía ganas de iniciar una conversación.

—¿Has desayunado?

Dante resopló mientras dejaba el móvil sobre la encimera de la cocina. Apoyó las manos sobre esta y se quedó en esa posición durante unos segundos en los que trataba de vaciar su mente de cualquier pensamiento que tuviera relación con lo sucedido con la pasada noche y esa mañana.

Luca permanecía en silencio con la atención fija en su hermano. No se atrevía a interrumpir sus pensamientos porque conocía su mala leche y podría darle una contestación que él no esperaba ni merecía. Por eso, decidió respetar su silencio hasta que su hermano considerara que había llegado el momento de romperlo.

Dante cogió aire y se giró hacia su hermano.

—¿Qué tal todo? ¿Acabasteis muy tarde? —Dante cogió una taza y se vertió un expreso largo que lo terminara de despertar.

—Sí. Bastante tarde. ¿Y tú?

—No, no. Yo… Acompañé a Claudia hasta su casa —le dijo de pasada, sin darle demasiada importancia a ese hecho. Cogió la taza de café y bebió un trago para no tener que seguir dando explicaciones a su hermano. Después paseó su mirada por la cocina, como si estuviera buscando algo, pero lo cierto era que no necesitaba nada. No tenía hambre porque acababa de tener el desayuno más especial y divertido de los últimos años.

—Me quedé en casa de Estefanía, como te dije.

Dante asintió al tiempo que emitía un leve sonido gutural de saberlo.

—Te hacía en su casa a estas horas.

—¡Nooooo! —Luca abrió los ojos hasta el máximo, como si fueran a salírsele de las cuencas.

—Según lo dices y por la cara que acabas de poner, parece más un castigo que un placer —bromeó Dante sonriendo por primera vez después de abandonar la casa de Claudia. Hacerlo le había supuesto un gran esfuerzo porque… porque se encontraba a gusto con ella. Y porque le habría gustado hacer lo que había pensando en su momento: sentarla en la encimera y perderse en sus labios.

—No es nada de eso. Me encanta estar con Estefanía en el piso, pero con sus dos compañeras cerca… Créeme, no es buena idea.

—Entiendo que la intimidad no es la misma que si estáis los dos a solas. Te refieres a eso, ¿no?

—Eso mismo. No voy a entrar en detalles, pero puedes hacerte una idea… —Luca recordó la conversación que Estefanía y él habían mantenido la mañana siguiente a la noche en la que él se quedó a dormir el piso. No era plato de buen gusto que Micaela y Federica escucharan sus gemidos de pasión mientras ellos disfrutaban del sexo, la verdad.

—Me la puedo hacer. —Dante dibujó una media sonrisa y señaló a Luca con un dedo.

—¿Y tú? ¿De dónde coño vienes? Porque llevas puesta la ropa de ayer, luego no has pasado por aquí hasta ahora. Y que conste que no pretendo meterme donde no me llaman, ya me conoces.

Dante observó a su hermano con las manos levantadas.

—Buena apreciación, Sherlock.

Dante dio vueltas a la taza que tenía sobre la mesa; se debatía entre contárselo o no. Claro que apostaba a que su hermano se acabaría enterando más pronto o más tarde. Y prefería que lo supiera por él mismo que no por terceras personas. Además, aunque al principio lo vacilara, lo acabaría entendiendo. Cogió aire y levantó la mirada de la taza.

—He pasado la noche con Claudia.

Luca asimiló aquellas palabras y no dijo nada durante unos segundos.

—Antes has dicho que la acompañaste a casa. Y pasar la noche tienes muchas acepciones.

—En su casa. En su cama. Con ella.

Luca frunció los labios y asintió. No hizo ningún chiste ni ironizó al respecto por una simple cuestión: su hermano no lo estaba llevando bien. Lo notaba algo callado, ausente, ¿tocado por haberse acostado con Claudia?

—Vaya. Pensaba que no te lanzarías.

—Ni yo. Pero surgió. No sé cómo cojones ha sucedido, pero he despertado en su cama. —Dante se echó hacia atrás para apoyarse contra el respaldo de la silla y estuvo a un tris de tirar la taza de café. El malhumor o la frustración por lo sucedido parecía estar afectándolo más de lo que esperaba.

—No te lo tomes así.

—¿Así cómo? —Dante frunció el ceño.

—Como si hubieras cometido un crimen, joder. Te has acostado con Claudia, no has hecho nada malo a mi modo de ver.

—Ya. No debería haber sucedido, por eso me pongo así. Mira que te lo dije una y otra vez.

—¿Y qué querías que sucediera? A ti, ella te gusta , por lo que parece, tú a ella también.

—A la vista de los hechos…

—Bien, ¿y ahora qué vais a hacer?

—Ninguno de los dos pretendemos tener una relación. Eso me deja algo más tranquilo.

—¿Te lo ha dicho ella?

—Así es. Me gusta su manera pensar, de ser, de afrontar la realidad. No quiere complicarse conmigo ni yo con ella. Perfecto —resumió Dante dando la cuestión por zanjada con un movimiento de su mano. Pero, por algún extraño motivo, en su interior no parecía tenerlo tan claro después de pasar la noche con ella.

—Me sorprende que sea tan directa.

—Sí, a mí también. En un principio, pensé que querría todo lo contrario.

—¿Tener una relación de pareja contigo? —Luca observó a su hermano asentir—. Pues, después de todo, la jugada te ha salido bien.

Dante entrecerró sus ojos y frunció el ceño sin comprender el comentario de Luca.

—¿Por qué lo dices?

—Porque te la has llevado a la cama y, además, no quiere nada más.

—Ya. Mirado de esa manera…

—Tú mismo me dijiste que no podrías tener una relación con ella en función de vuestros trabajos. Luego, ¿qué más quieres? Si ella lo acepta.

—Ella misma me lo ha reconocido.

—¿La incompatibilidad por vuestros trabajos?

—Eso mismo. Ella pasa muchas horas en el café y yo… Ya sabes el nivel de exigencia del baloncesto profesional. Tú mejor que nadie lo sabes.

—Lo sé.

—Por cierto, hablando de baloncesto, ¿qué vas a hacer tú la próxima temporada?

—Todavía no he decidido nada. Primero, esperaré a ver si la directiva me hace una oferta.

—Seguro que sí. ¿Y con Estefanía?

Luca sonrió.

—Las cosas marchan entre nosotros. Confío en que la relación se afiance este año.

—¿Y el trabajo? Ahora que os falta poco para graduaros…

—Sí, esa es la otra cuestión que tengo en mente. Pero lo pensaré cuando pase el verano. Ahora tenemos el campus, no te olvides.

—Lo sé. Tenemos que ponernos a ello. Cuento contigo, ¿no? ¿No irás a dejarme tirado?

—Sí, claro que voy a ir. Eso sí me lo ha planteado la directiva de la Virtus.

—¿Si ibas a acudir al campus este año?

—Eso, y más después del buen resultado obtenido este año con los chicos.

—Sin duda. Ten cuidado, no te rifen otros equipos y tengas ofertas para dar y regalar.

—Seguro —ironizó Luca ante el comentario de su hermano—. Y en cuanto a lo tuyo con Claudia, creo que, si al final descubrís que lo vuestro puede funcionar, encontraréis la manera de pasar juntos el tiempo. Aunque no lo pretendáis en un principio.

Dante apretó los labios e inspiró.

—No lo sé. Ahora lo que tiene que ocupar mi tiempo es el campus para los chavales. Lo de Claudia… —Dante no quería lanzar ningún tipo de augurio al respecto porque no lo tenía claro.

—No hace falta que le des más vueltas. Espera a ver qué sucede. Supongo que el hecho de que lo hayáis dejado todo tan claro no te quitará de pasar por el café, ¿no? ¿O también vais a dejar de trataros?

—No soy tan capullo. No pienso dejar de pasarme por allí. ¿Por quién cojones me tomas?

—Solo era una apreciación. Reconoce que, en otras ocasiones, no has querido saber nada de tu ligue de una noche.

—Ya, pero en esta ocasión es distinto. Además, tú también sueles ir con Estefanía.

—¿Qué lo hace distinto? —Luca sonrió al tiempo que arqueaba una ceja con suspicacia.

—¡Que te follen! —le dijo Dante con una sonrisa mientras se levantaba de la silla para dar por zanjada la conversación con su hermano. Pero este no parecía haberlo entendido y se le ocurrió una última cuestión.

—¿En serio te la has follado?

Dante sacudió la cabeza y palmeó a su hermano en el hombro. Sonrió sin poder creer que lo estuviera diciendo en serio. Pero lo que él había vivido con Claudia no iba a relatárselo ni a este ni a nadie. Por primera vez, no iba a alardear delante de Luca de su última aventura sexual. Esa vez no. Claudia lo había sorprendido en muchos aspectos y eso la hacía más interesante para él.

—Soy un caballero.

—Deberías cambiarte de ropa y darte una ducha.

Dante sonrió.

—Ya me la he dado. Es lo primero que hago cuando me levanto.

—¿También hoy?

—También.

—¿Solo o acompañado?

Dante caminó fuera de la cocina, disfrutando de la pequeña victoria que suponía dejar a su hermano con ganas de saber más.

—Lo dejo a tu calenturienta imaginación.

Luca permaneció en silencio en mitad de la cocina, con la mirada fija en su hermano.

—Serás… ¡Dos veces! ¿Te has tirado a Claudia en dos ocasiones? —le preguntó alzando la voz para que Dante le respondiera, pero en esa ocasión no recibió ninguna aclaración—. Entonces… No te has ido de su casa antes de que ella despertara y te la has tirado en la ducha —se dijo a sí mismo mientras se llevaba la mano a la boca para ahogar las risas en un principio—. ¡Serás mamón! ¡Quiero más detalles! Por ejemplo, ¿por qué te has esperado a que ella despertara?

Dante hizo que no lo escuchaba. Prefirió dejarlo pasar porque quería alejar a Claudia a su mente y centrarse en el tema del campus. Además, ¿qué importancia tenía para su hermano las veces que se había acostado con ella? Pero cuando salió de la habitación y se topó con Luca y con su mirada, supo que era mejor contarlo todo.

—Me pilló cuando me largaba de su habitación. ¿Qué querías que hiciera?

—Y te quedaste con ella.

—Me invitó a desayunar.

—Y a darte una ducha… —Dante asintió con cara de circunstancia ante esa evidencia—. ¿Y vosotros sois los que aseguráis que no pretendéis tener nada?

—Eso es.

—Pues qué quieres que te diga, pero… que aceptes su invitación para quedarte desayunar en su casa no es precisamente lo que se dice no querer tener nada con ella. Por no mencionar que si Claudia te invita… No lo veo claro, pero allá tú.

—Yo tampoco.

—Será mejor que vayamos al pabellón a ultimar los detalles del campus, ¿no crees? Y, de paso, hacer unos tiros a canasta. Bueno, si te quedan fuerzas, claro —ironizó Luca mirando a Dante con curiosidad mientras este pasaba de él.

Sin duda que la situación que se le planteaba a su hermano iba a ser de lo más curiosa. Y él estaba más que dispuesto a no perder detalle. O mucho se equivocaba, o Dante y Claudia no aguantarían sin volver a verse.

Capítulo 2

Claudia inspiró hondo mientras empujaba la puerta del café y, para su sorpresa, descubrió que no había ningún cliente a esa hora. Frunció el ceño y echó una mirada al reloj. No era ni muy pronto ni tarde. Tal vez fuera el hecho de que era verano y parte de la gente que acudía al café por las mañanas se había marchado de vacaciones. «Un pequeño contratiempo», se dijo pensando en que ello suponía que su hermano le preguntaría por la manera en la que había acabado la noche con Dante. Reunió todo el aplomo que encontró en su interior y caminó hacia la barra. No quería dar la apariencia de estar algo tocada después de pasar la noche con Dante. Y confiaba en que su hermano no le notara nada extraño. O, mejor, Melina, ella sí que era una experta en captar las emociones de las personas. Pero, para su suerte, esta charlaba con Marco de manera relajada. Ambos siguieron a lo suyo sin prestarle demasiada atención a ella, lo cual agradeció.

—Buenos días, chicos.

—Buenos días —le soltó Marco apoyado sobre la barra.

—Hola —saludó Melina levantando su mano.

—¿Qué pasa esta mañana? —Claudia se giró en redondo para volver a observar las mesas y sillas vacías.

—Es verano. Vacaciones. Mucha gente no madruga para ir al trabajo, lo cual ya sabes que reduce la clientela. De todas maneras, acabo de abrir hace diez minutos, dale tiempo a la gente.

—Está bien. —Claudia se dirigió al cuarto donde dejaban la ropa y se puso el mandil de color azul con el nombre del café impreso en este. Contó hasta diez antes de regresar junto a su hermano y Melina.

—¿Qué tal terminaste anoche? —preguntó Marco de manera desinteresada, como si tampoco fuera muy importante para él.

Claudia se encogió de hombros.

—Bien.

—¿Te dejó Dante sana y salva en casa?

—Sí. ¿A qué viene ese interés?

Claudia se recogió el pelo, comprobó su libreta de pedidos y demás para evitar mirar a su hermano y que este sospechara algo.

—A nada en especial. Solo preguntaba qué tal te fue con Dante. A ver, si os fuisteis por ahí a tomar algo o directos a tu casa.

Claudia miró a Marco con la mirada entornada. ¿Qué pretendía? O, mejor dicho, ¿qué intuía que podía haber sucedido entre Dante y ella?

—No. Me fui a casa. Estaba cansada.

Para su fortuna, la puerta del café se abrió en ese momento tan delicado en el que Marco parecía demasiado interesado en ella.

—Chicos, me voy a poner a escribir —anunció Melina guiñando un ojo.

Claudia encogió sus hombros y sacudió la cabeza mientras lanzaba una última mirada a su hermano, sin entender nada. O tal vez sí lo entendía, pero no iba a darle pie a que siguiera especulando sobre lo sucedido entre Dante y ella.

Marco la contempló alejarse hacia la mesa que acababa de ocupar un cliente. Intercambió una mirada con Melina, pero esta se limitó a arquear sus cejas. Minutos antes de que Claudia apareciera en el café, ambos habían estado hablando de Dante y de ella. Y, en ese momento, su hermana no parecía tener nada que contar.

—Un café con leche y un vaso de agua.

Marco se puso a ello, pero no por eso iba dejar escapar a su hermana.

—¿Qué tal con Dante?

Claudia levantó la mirada de su libreta y lo miró con los ojos entrecerrados.

—No tengo ni idea de lo que esperas que te cuente.

—Qué tal te lo pasaste con él.

—Acabo de decirte que no estuvimos por ahí. Que nos fuimos a casa —insistió colocando el café y el vaso de agua en la bandeja.

—Ya. —Marco chasqueó la lengua. No se terminaba de tragar la explicación de su hermana. Había percibido el interés de Dante en ella la noche anterior. Claro que eso tampoco quería decir nada. Tal vez él no quería complicarse la vida en una relación. Y de su hermana, ¿qué podía decir?

El ritmo de trabajo fue en aumento a medida que la mañana avanzaba, lo cual Claudia agradecía. Estar ocupada le evitaba pensar en Dante más de la cuenta y, por otro lado, no tenía que seguir dándole largas a su hermano al respecto de lo que supuestamente él pensaba que había sucedido entre ellos. No quería ni pensar lo que diría si supiera que Dante había pasado la noche en su cama.

Levantó la mirada de la mesa para dirigirla hacia la puerta que volvía a abrirse, temiendo que él apareciera por allí, cosa poco probable después de lo hablado entre ellos. La verdad era que, si iba a tener el corazón en vilo cada vez que se abría la puerta, mejor sería contárselo a su hermano. De esa manera, si a Dante se le ocurría aparecer por allí, ella no tendría que mostrarse nerviosa por lo que su hermano pudiera sospechar. De lo contrario, ya podía irse tranquilizando.

Dante y Luca llegaron a las oficinas del club para tratar el asunto del campus. No habían comentado nada más sobre Claudia durante el paseo hasta allí, cosa que Dante había agradecido a su hermano. No era plan de estar dándole vueltas todo el tiempo al mismo tema.

Salvatore, uno de los directivos del equipo, los recibió con una amplia sonrisa y un cordial apretón de manos cuando los vio aparecer.

—Chicos, qué alegría veros por aquí. Sentaros. Supongo que venís por lo del campus de verano.

—Sí. A eso mismo —asintió Dante tomando asiento.

—Bien. Las fechas siguen siendo las de todos los años. La primera quincena de julio en Sestola. Tenemos el hotel y las instalaciones de otros años. La gente que ha acudido en años anteriores parece repetir. A partir del dieciséis, comenzaremos a trabajar en la planificación de la nueva temporada —explicó mirando a ambos.

Luca tuvo la ligera impresión de que ese comentario lo incluía a él también. No se había parado a pensar en lo que haría después de haber terminado la temporada jugando los últimos encuentros de la fase regular.

—Contaremos con el entrenador Zanotti, que este año se ha ofrecido voluntario. Supongo que no tendréis ningún reparo en acudir a Sestola con los chicos, ¿no?

—Por mi parte no la tengo —señaló Dante, que veía en el campus la oportunidad para no pensar en Claudia y mucho menos le quedaba la opción de pasar a verla por el café, ya que estaría fuera de Bolonia una semana.

—Yo tampoco, ya que, al haber terminado la carrera, puedo tomarme el verano de descanso antes de buscar algo.

Salvatore hizo un ademán mientras escuchaba a Luca. Entrecerró los ojos al tiempo enfocaba su atención hacia este.

—Con respecto a eso, quería hacerte una pregunta: ¿tendrías inconveniente en unirte al gabinete de prensa del equipo? Te lo pregunto porque sé por tu hermano que has terminado periodismo. Y nos vendría bien alguien que eche una mano a Francesco.

Luca se quedó boquiabierto al escuchar semejante noticia. Eso significaba que no contarían con él para formar parte de la plantilla de ese año. Algo que agradecía.

—Sí, claro.

—¿Podrás compaginarlo con tu cargo de entrenador en las categorías inferiores?

Luca asintió.

—No habrá problema.

—Genial. Ese tema los trataremos con Francesco en persona. No te preocupes. En cuanto al campus, comenzamos dentro de una semana. La base de los alumnos inscritos a día de hoy la forman chavales de las categorías inferiores.

—Querrán perfeccionar su estilo de juego —supuso Dante.

—Sí. Tendremos las charlas técnicas de Zanotti y las de Luca. Y tú te encargarás del juego, de enseñarles movimientos para poner en práctica en un encuentro. Dada la experiencia que tienes a nivel profesional —aclaró Salvatore haciendo un gesto a Dante.

—Es con lo que más disfrutan los chavales. Cuando le entregas un balón.

—Sí, no te lo discuto. A los chavales les gusta jugar más que recibir charlas técnicas, que son también necesarias. En este caso, cuento con vosotros dos para que estéis aquí dentro de una semana para desplazarnos al campus. Si prefieres, puedo pedirle a Francesco que te llame y habláis. Si no tenéis preguntas, podemos dejarlo aquí.

Los dos hermanos se despidieron de Salvatore y abandonaron las instalaciones.

—Enhorabuena, chaval, vas a formar parte del equipo de prensa junto a Francesco. —Dante palmeó a su hermano en la espalda.

—Es algo que no me esperaba, la verdad.

—Pues aprovecha la ocasión.

—Sin duda. Oye, ¿tienes algo que hacer?

—No. Ya has oído a Salvatore, hasta principios del mes que viene no tenemos que irnos. ¿Aguantarás una semana lejos de tu chica?

Luca abrió los ojos con expresión de no saber muy bien cómo se lo tomaría Estefanía.

—No tengo ni idea. ¿Y tú?

Dante se detuvo y miró a su hermano sin entender a qué había venido aquella pregunta.

—¿Yo? Que yo sepa, Claudia y yo no tenemos nada.

—Salvo dos polvos. Eso sí —precisó Luca con una sonrisa irónica.

—Pues eso mismo. Solo ha habido sexo. Y ella lo ha dejado claro desde el primer momento.

—¿Te molesta que lo tenga tan claro? No sé, pero te noto como si te hubiera jodido un poco que ella te lo haya dicho.

Dante resopló y sacudió la cabeza.

—No, claro que no.

—Entonces, si tan claro lo tienes, no te importará que pasemos por el café a tomar algo. He quedado con Estefanía.

Dante sacudió la cabeza.

—Pues claro que no. No tengo inconveniente.

—Genial, pues vamos. Le enviaré un wasap a Estefanía para decirle que vamos hacia allí.

Dante cogió aire de repente porque no había considerado la posibilidad de volver a ver a Claudia ese mismo día. Pero tal y como le aseguraba a su hermano, él no tenía inconveniente en ir y saludarla. ¿Y ella? Tampoco si tan claro lo tenía, se dijo Dante.

Claudia se tomó un respiro a media mañana cuando el café volvió a quedarse con pocos clientes. Fue cuando se acercó hasta Melina, quien permanecía sentada en su mesa de todas las mañanas trabajando en su nueva historia.

—¿Necesitas un café u otra cosa? —le preguntó acercándose hasta ella.

Melina apartó la mirada de la pantalla de su portátil y la centró en la hermana de Marco.

—No, gracias. No necesito más cafeína por el momento.

—¿Estás metida en tu nueva novela? —Claudia se sentó frente a Melina y la contempló con curiosidad y excitación por saberlo.

—Sí. Llevo poco porque no consigo centrarme, pero no pasa nada porque al final sé que saldrá adelante.

—Me alegra escucharte decir eso.

—¿Qué tal tú?

—Tomando un descanso como puedes ver.

—Sí, ya me he dado cuenta de que hay pocos clientes esta mañana.

—Suele pasar cuando llega el verano. Esperemos a ver qué sucede esta noche.

—La gente se anima más cuando la temperatura desciende. Ya viste cómo estaba el café ayer.

—¿Acabasteis muy tarde, Marco y tú? Me supo mal que te hiciera quedar a recoger mientras yo me marchaba.

—Tranquila. —Melina sacudió su mano delante de Claudia restando importancia a ese hecho—. No pasa nada porque me quede a cerrar con Marco. Total, seguimos el mismo camino cuando salimos del café —le recordó haciendo referencia a que llevaban casi dos años viviendo juntos.

«Además, tampoco recogimos nada porque tu hermano se empeñó en que Dante te acompañara», pensó Melina recordando ese hecho.

—Eso es cierto. No logro entender cómo has podido lograr que mi hermano se fuera a vivir contigo.

—Si te soy sincera, yo tampoco. Son las cosas que tienen las relaciones. Por cierto, ¿y tú? No has vuelto a salir con nadie desde que dejaste tu anterior relación.

Claudia resopló y encogió los hombros sin saber qué decir.

—No he tenido muchas ganas, la verdad. Además, Marco me necesita aquí.

—¿Por qué dices eso?

—Se lo debo. Me echó una mano cuando me quedé en el paro.

—¡Pero es tu hermano! ¿Cómo no iba a hacerlo, Claudia? ¿El trabajo es una excusa para no tener una relación? —Melina contempló a Claudia con los ojos abiertos como platos porque no creía que estuviera hablando en serio.

—Pues claro que no lo es. No soy de poner excusas tan infantiles. Solo que, en ocasiones, pienso que estoy mejor como lo estoy ahora mismo que con una pareja. No quiero iniciar una relación sin poder asumirla al cien por cien. Mira lo que sucedió con la anterior.

—No siempre tiene que ser así. —Melina miró por encima de la cabeza de Claudia a Estefanía, que entraba en el café en ese momento.

—Ahí tienes a una chica que supo encontrar la manera de compaginar su carrera de escritora y sus estudios con la pasión de una relación —susurró Melina para que Estefanía no la escuchara.

—Hey, ¿¡cómo estás?! Mis dos escritoras favoritas juntas una vez más —dijo Claudia levantándose de la silla para seguir trabajando.

—Gracias por la parte que me toca.

—¿Te traigo algo?

—Un café.

—¿Cómo tú por aquí? —precisó Melina sorprendida por verla.

—He quedado con Luca y con Dante. Tenían que ir a ver lo del campus y me dijo que venían hacia aquí.

Escuchar que Dante iba hacia el café hizo que a Claudia se le borrara la sonrisa de un plumazo. ¿Dante allí? Se dirigió a la barra para pedir el café de Estefanía sin querer pensar en nada más.

—Café.

—¿Uno? —preguntó Marco extrañado por el cambio de actitud de su hermana.

—Sí, uno. ¡Un café! —reiteró algo más nerviosa.

—¿Te pasa algo?

—¿Por qué me lo preguntas?

—Porque te noto algo crispada en tu forma de pedirme el café. Por eso.

—No. Nada. Venga, date prisa —lo urgió Claudia temerosa de toparse de frente con Dante. Pero ¿por qué narices se mostraba tan nerviosa? Que Dante apareciera en el café era algo normal después de todo. Y, además, se suponía que ella no quería tener nada con él y que los dos lo habían dejado claro esa misma mañana durante el desayuno.

La puerta del café se abrió y dio paso a Dante y a Luca. Saludaron a Marco y luego Luca se acercó hasta la mesa en la que estaba Estefanía. Dante saludó a las dos y regresó a la barra. Dejaría a su hermano con su chica mientras él charlaba con Marco o leía el periódico.

Por un breve instante, su mirada buscó a Claudia y, cuando la encontró, no pudo evitar sonreír. Tenía un aspecto radiante. Lo saludó con la mano de manera tímida mientras se acercaba a tomar nota a Luca.

Claudia sentía la mirada de Dante en todo momento sobre su cuerpo mientras se movía por el café, y no lograba dominar la sensación de frío en su estómago. Aquella situación no estaba saliendo como ella había creído en un primer instante.

Por suerte para ella, Marco se había puesto a servir a Dante y a charlar con este, lo cual le permitía no acercarse. Pero la mala suerte de que el ambiente en el café fuera relajado la instaba a acerarse. Tampoco podía comportarse de una manera poco educada solo porque no quisiera seguir viéndose con Dante. Se acercó a saludarlo consciente del todo de lo que supondría hacerlo.

Dante la vio caminar hacia él con una actitud desenfada mientras trataba de mantenerse distante. Cuando se situó delante justo de él, recordó las ganas que había tenido, cuando estaban en la cocina, de cogerla por la cintura y auparla sobre la encimera para poder besarla. Ese mismo sentimiento se le acababa de pasar por la cabeza. No sabía qué narices le sucedía con ella, pero era la segunda vez que sentía ese deseo. La mirada de ella parecía escrutarlo, como si no lo hubiera visto antes.

—Hola, ¿cómo tú por aquí?

—He venido c, había quedado con su chica en verse aquí. De manera que no tuve ningún reparo en acompañarlo. ¿Qué tal tú?

—Trabajando… como puedes ver.

—Me comentaba tu hermano que esta mañana no parece que vayáis a mataros. —Dante paseó la mirada por el local para no quedarse mirándola a ella de manera fija, aunque al final no le quedó más remedio que hacerlo.

Ella suspiró.

—Sí, eso parece. Pero no te confíes. En cualquier momento puede llenarse y no dar abasto para atender a todos. ¿Qué haces ahora que no juegas? —Claudia procuraba mostrarse de lo más natural con él y más estando su hermano tras la barra, quien en ese momento la abandonaba.

—Clau, voy al almacén un momento. Si viene alguien…

—No te preocupes, yo me encargo.

—No la entretendré —se apresuró a decir Dante.

—Tranquilo. Tómate tu tiempo. No parece que esta mañana vaya a haber mucho jaleo. —Marco le guiñó un ojo en complicidad y sonrió haciendo un gesto hacia su hermana.

—¿A qué ha venido ese guiño? —preguntó Claudia intrigada porque entre su hermano y Dante hubiera pasado algo que ella desconocía.

—No tengo ni idea. Nos caemos bien. Nada más. Por cierto, ¿te ha preguntado algo al llegar?

—No, claro. Cuando llegué esta mañana, Melina y él estaban charlando. Casi ni me prestaron atención. De todas maneras, ni tengo por qué darles descuentos de mi vida personal e íntima, ni ellos tienen que preguntarme. Soy mayor de edad —ironizó ante la mirada de curiosidad de Dante y su tierna sonrisa.

Este permaneció callado durante unos segundos en los que se debatía sobre si debía hacerle saber que Luca sabía lo que había sucedido entre ellos. No quería que ella pensara que iba aireando su vida personal, ni mucho menos que se había jactado delante de Luca por haberla llevado a la cama.

—¿Qué piensas hacer esta tarde?

Claudia parpadeó en repetidas ocasiones, como si no creyera lo que acababa de escuchar.

—¿Estás pensando en quedar conmigo?

—Solo si tú quieres. Yo no tengo mucho que hacer, salvo preparar algunas cosas para el campus.

—Sí, es verdad. Ahora tienes el tema del campus este verano.

—El campus es en Sestola y tendremos que estar allí a comienzos de julio. En principio, es para una semana, pero entre idas y venidas y demás, supongo que se alargará otra al menos.

Claudia no quería reconocerlo, pero aquella noticia la había cogido por sorpresa. Ni qué decir de la sensación que acababa de entrarle. «¿Echaré de menos a Dante?», se preguntó cuando pensó en esa posibilidad. Imposible, porque no sentía nada por él, excepto una atracción física y sexual. Lo había pasado bien la pasada noche, pero eso no tenía que convertirse en algo habitual. Sabía por lógica lo que acababa sucediendo. Solo tenía que recordar a su hermano y a Melina. Los dos aseguraron que solo estaban juntos por los buenos momentos de cama que tenían. Y que el corazón no se acabaría imponiendo a ello. «Y entonces los miro y llevan dos años viviendo juntos», se dijo, curvando sus labios en una sonrisa irónica. De manera que para que a ella no le sucediera algo parecido, prefería no tentar a la suerte.

—Me parece genial. Pero ¿por qué me lo cuentas?

—Porque quería que lo supieras. Estaré fuera un tiempo y…

—Pues no hacía falta. No tenemos una relación ni nada por el estilo como para que me pueda afectar el que te marches una semana o dos fuera de Bolonia —le recordó con un toque frío que Dante no pasó por alto.

Sin embargo, ella no comprendió muy bien a qué venía aquella reacción por su parte. Que se hubieran acostado la pasada noche, amanecido en la misma cama, tomado juntos una ducha y, por último, haber desayunado no significaba nada. Al menos para ella. Y con su talante parecía querer dejarlo más que claro si pensaba en lo que podía acabar sucediendo. Para su suerte, llegaron más clientes en ese momento en el que su hermano se había ausentado de detrás de la barra, y fue ella quien lo relevó.

Dante chasqueó la lengua, decepcionado por su respuesta o tal vez por la actitud mostrada por ella. La contemplaba atendiendo a las tres personas que acababan de entrar en el café. Sin duda que ella lo tenía más que claro. Cada vez que él intentaba entablar una conversación, esta le cerraba la puerta en sus mismas narices.

—¿Todo bien?

La pregunta de Marco sacó a Dante de sus pensamientos y lo obligó a volver su atención hacia este. Al ver que Claudia se hacía cargo de la barra, Marco se acercó a Dante.

—Sí, claro.

Marco lanzó una mirada a su hermana. ¿Le pasaba algo con Dante? ¿Tal vez algo que había sucedido entre ellos la pasada noche y que él desconocía? Que él le pidiera que la acompañara a casa, dadas las horas que eran, no había significado que él pretendiera que su hermana acabara liada con Dante, ¿o sí? Lo cierto era que, desde que su hermana lo había dejado con Giuliano, no había vuelto a ser la misma. En ocasiones, quedaba con su grupo de amigas para salir por ahí, pero más bien poco. Marco pensaba que su hermana necesitaba un revulsivo, un aliciente para volver a ser ella. Por otro lado, si se le había pasado por la cabeza hacer algo con Dante, su hermana no se lo iba a contar por nada del mundo, de eso estaba más que seguro. Ni mucho menos Dante, a quién conocía desde hacía poco. No pensaba que tuviera la confianza suficiente para hacerlo; ni él para preguntárselo de una manera directa. Tendría que recurrir a Melina para ello.

—¿Cuándo empiezas con el tema del campus?

—A primeros de julio. —Dante procuró no fijar su atención en Claudia ni en la manera en que ella lo hacía de vez en cuando, como si estuviera comprobando que él seguía allí. O tal vez para saber de qué estaban hablando su hermano y él.

Claudia era consciente de que Dante parecía buscarla con su mirada de una manera disimulada. Sintió el calor ascendiendo por sus piernas y seguir reptando por estas hasta su vientre, sus pechos y, si no se calmaba, se haría más pronunciado en su cara. Volvió a preguntarse por qué le había respondido a Dante de una manera tan fría. Tampoco era para tratarlo de aquella forma, puesto que ella había sido una parte activa de lo sucedido entre ellos la pasada noche y esa mañana, ¿no? Solo que tenía miedo de que volviera a sucederle lo que con Giuliano y que, de la noche a la mañana, todo saltara por los aires. Alguien que de entrada no había vuelto a pisar el café. ¿Cómo podía haber sentido algo por alguien con un comportamiento tan inmaduro? ¿Por qué no había vuelto a verla como solía hacer antes? Que ella supiera, no iba a pedirle nada, ni mucho menos a hacerle. Lo suyo había terminado y punto. No había que darle más vueltas.

—¿Es aquí en Bolonia? —prosiguió preguntando Marco mientras dejaba a Claudia al cargo de la barra—. ¿Quieres que te eche una mano?

—No, tranquilo. Me basto sola. Sigue charlando —le aseguró ella con total calma.

—En Sestola. En la región de Módena. A dos horas en coche —contestó Dante volviendo a mirar a Claudia mientras esta rechazaba la ayuda de su hermano.

—¿Piensas pasarte el verano allí? —Marco caminó con los cafés en la mano hacia su hermana, que parecía ausente de la conversación que mantenía con Dante. Sin embargo, en el fondo no perdía detalle pese a lo que Dante le había contado.

—Al menos la mitad de julio, creo. Después regresamos para empezar con la pretemporada.

—Espero que este año tengáis más suerte y podáis meteros en los play-off.

—Sí, yo también. Pero ya veremos qué tal se da la temporada

—Dependerá de los fichajes que haga la directiva, ¿no? En la actualidad, es una plantilla más bien joven.

—Sí. Pero no creo que podamos competir con Milán —le aseguró con cierta rabia por mientras, de manera disimulada, lanzaba una última mirada a Claudia, de la que Marco no fue ajeno. Dante sacudió la cabeza sin lograr comprender lo que pretendía. ¿Por qué narices se ponía a la defensiva? No creía que fuera a suceder nada por quedar esa tarde. Al menos así lo veía él.

—¿Dejaste a Claudia sana y salva anoche?

La pregunta de Marco captó la atención de Dante. Aunque la había hecho de una manera casual, sin darle demasiada importancia al hecho, lo cierto era que encendió las alarmas en Dante.

—Sí, claro. No te preocupes. Aguardé a que entrara en el portal.

—Todo un caballero, ¿eh?

—No era plan de dejarla en la calle a esas horas.

—Te lo agradezco. De veras. Voy a echarle una mano o al final acabará mandándome a la mierda. —Esas últimas palabras las pronunció en voz baja para que ella no se enterara. Pero nada más lejos de la realidad.

—No creas que no te he escuchado. —Claudia sonrió con ironía lanzando una mirada reveladora a su hermano.

Dante dejó que ambos hermanos discutieran mientras él recordaba la conversación que había mantenido con Claudia minutos antes. Si no le había contado nada a su hermano, ¿acaso este pretendía saber lo que había sucedido entre ellos?

—Me alegro. Voy a seguir trabajando —le dijo, y atendió al resto de clientela que comenzaba a entrar al café.

Dante asintió con gesto pensativo y se quedó mirando a su hermano que hablaba con Estefanía.

—Estaré fuera una semana al menos para ir al campus en Sestola —le decía Luca a Estefanía mientras esta asentía.

—¡Vaya! Si Sestola no estuviera tan lejos, iría a verte —le dijo con resignación.

—Entiendo, pero no te preocupes, podrás librarte de mí durante esos días y ponerte las pilas con tu siguiente historia. Esta última que has escrito me ha sabido a poco. Luego ya puedes aprovechar que no estaré por aquí.

—¿Lo estás escuchando? —Estefanía se volvió hacia Melina, quien no podía evitar sonreír.

—Es lógico que opine de ese modo, la historia es tan buena que te la lees en un suspiro. Deberías preguntarle a Claudia qué le ha parecido. Y en cuanto a preparar la siguiente… Ya sabes. Si te quieres dedicar a escribir a un nivel profesional, no puedes dejar de crear.

Estefanía asintió.

—Soy consciente de ello. Pero no esperaba que mis lectores me presionaran de esta manera.

—Da gracias que sean estos y no Gaby. —Melina puso los ojos en blanco y sonrió de manera irónica ante ese comentario.

—Hasta ahora no he tenido inconveniente en entregar el texto cuando lo requería. Ni he notado la presión.

—Hasta que coja confianza, ya lo verás. Os dejo un momento, voy a respirar un poco de aire. Sed buenos.

Luca y Estefanía permanecieron a solas.

—Hay algo más que tengo que contarte —le comentó él sin despegar la mirada de Estefanía.

—Tú dirás.

—No es del todo seguro, pero es posible que pueda entrar a formar parte del departamento de prensa de la Virtus.

Estefanía puso los ojos como platos al mismo tiempo que su boca se abrió dibujando un «¡Wow!».

—Pero eso es genial, ¿no?

—Claro que lo es.

—¿Cuándo empezarías?

—Espera, espera. Acabo de contarte que existe esa posibilidad. Solo me lo han comentado por si estaba interesado. No hay nada acordado. De manera que es mejor esperar y no lanzar las campanas al vuelo.

—Estoy convencida de que al final lo lograrás.

—¿Y tú? ¿Qué has pensado?

—Ya me has escuchado. Tengo que ponerme las pilas con mi tercera novela, a la vez que busco trabajo en algún medio de comunicación de prensa escrita. Por ahora no me lo tomo demasiado en serio. ¿Cuándo te marchas al campus?

—Supongo que dentro de unos días. La fecha de inicio es el uno de julio, luego puedes hacerte una idea de que, un par de días antes, nos iremos para conocer las instalaciones y al personal del lugar.

—En ese caso, aprovecharemos los días que nos quedan —le dijo ella acercándose para besarlo con toda intención.

—Siempre y cuando Micaela y Federica no anden por el piso.

Estefanía no pudo evitar reírse ante semejante comentario. No. Ya había tenido bastante con una sola vez que los escucharon mostrar su pasión de manera bastante… efusiva.

—Prometido. Podemos ir a tu casa.

—Estaría bien. No creo que le importe mucho a mi hermano. —Luca desvió la mirada para buscarlo. Se encontraba en la barra charlando con Marco y, al parecer, con Claudia.

—Por cierto, ¿qué le pasa? Lo noto muy serio o tal vez pensativo. Y le echa cada mirada a Claudia. —Estefanía esbozó una sonrisa de complicidad con Luca.

Este resopló y sacudió la cabeza. No iba a desvelar el secreto de su hermano.

—Cosas de baloncesto. Nada serio. ¿Claudia? ¿Por qué habría de mirarla?

—¿Tal vez porque le guste? —ironizó Estefanía con una sonrisa delatora.

—¿A Dante? —Luca fingió estar sorprendido por ese hecho. Si su chica supiera lo que su hermano le había contado esa misma mañana…—. No lo creo. No.

Luca se mostró seguro en su respuesta, en busca de restar importancia a ese hecho para que Estefanía no siguiera preguntando, pero la mirada de esta hacia Dante no parecía que se diera por satisfecha.

—Estás muy seguro.

—Mi hermano está más metido en el baloncesto que en las relaciones. Créeme. Sé lo que digo.

—Si tú lo dices… Pero a mí me da que entre ellos hay algo. O puede llegar a haberlo. Recuerdo que te hice esta pregunta la noche en que acabó la liga, en ese mismo lugar, cuando me percaté de las miradas que ambos intercambiaban, y no me aseguraste con tanta seguridad que no había nada.

—No te digo que no pueda llegar a suceder. Pero hoy te digo que no tienen nada de nada —reiteró pensando en la conversación de esa mañana con Dante acerca de si pretendía iniciar una relación con Claudia. Cuando su hermano le comentó cuál era la postura de ella, todo le quedó más que claro.

Dante cogió el periódico para leer las noticias cuando sintió su móvil vibrar en el bolsillo de sus vaqueros. Lo extrajo y, tras ver el nombre del comunicante en la pantalla, caminó fuera del café.

Claudia se cruzó con él camino de la barra. Había vuelto a servir las mesas mientras su hermano servía tras la barra. Dante la miró de refilón, alterando el pulso de ella una vez más. Resopló y sacudió la cabeza sin poder creerse lo que le sucedía. Dejó la bandeja con las tazas y los platos que había ido recogiendo de la mesas. Y se centró en su libreta de notas.

—¿Te sucede algo? No eres tú esta mañana —comentó Marco en un nuevo intento por averiguar algo de lo que le sucedía.

—¿Otra vez con lo mismo? —Claudia bufó como si de una gata se tratara. Puso los ojos en blanco y sacudió a cabeza—. Esta mañana estas algo pesadito.

—Me preocupo por ti, que es distinto.

—Me parece genial, pero te recuerdo que tengo veintiséis años y que vivo sola desde hace un par. Lo que te digo es que no soy una cría, Marco, para que estés a todas horas encima de mí.

—Dante me ha dicho que te dejó en casa anoche. Todo un detalle por su parte, ¿no crees?

—Oh, si tenemos en cuenta que fuiste tú el que insistió en que me acompañara. La verdad, no hacía falta que lo molestaras con eso.

—Me quedaba más tranquilo si te ibas con él.

—¿Tú? ¿Por qué?

—Ya te lo he dicho, me preocupo por ti. Desde que lo dejaste con…

—Ya salió el tema. Está bien, para que te quedes más tranquilo, te diré que Dante no solo no me acompañó hasta el portal, sino que subió al piso, me metió en la cama y me dio las buenas noches.

—No seas tan sarcástica.

—Está bien, entonces seré más sincera, a ver si te queda claro. Anoche me follé a Dante en la cama. Y esta mañana en la ducha. Hemos desayunado juntos y luego él se ha largado. Eso es lo que me pasa. Espero que ahora quedes contento —le refirió con todo el descaro y la socarronería que había podido reunir para dejar a su hermano perplejo—. Ponme un capuchino y un expreso. Ah, y un vaso de agua.

Marco la contempló en silencio durante unos segundos, a la espera de su siguiente reacción, mientras él se volvía hacia la máquina de café.

—No hablas en serio. Te conozco y sé que no lo harías.

—¿Quieres decir que no me comportaría como hiciste tú con Melina? —La socarronería de Claudia provocó una mueca de desagrado en su hermano—. Pues entonces, ¿para qué me preguntas?

Claudia se encogió de hombros sin darle más importancia a ese hecho. Ella era de las que pensaba que, en ocasiones, era mejor decir la verdad de una manera simple y directa. El resultado solía ser el que había visto en su hermano: incredulidad. Era mejor soltar la verdad de buenas a primeras para sorprender al otro. Como cabía esperar por Claudia, él no le creía, lo cual despejaba cualquier duda por parte de este sobre ella.

—Porque te notaba algo más callada que otras mañanas. Por eso.

Marco entornó la mirada hacia su hermana mientras dejaba los cafés y el vaso de agua en la bandeja de ella. «¿Se habrá acostado con Dante como me acababa de asegurar?», se preguntó de repente. No, su hermana llevaba tiempo si querer saber nada del sexo opuesto. Desde que lo suyo con Giuliano se había acabado, no se le había vuelto a conocer pareja o ligue alguno. Escapaba de las relaciones como una gata lo haría del agua. No obstante, él se reafirmaba en la idea de pedirle a Melina que hablara con ella. Tal vez, después de todo, su hermana le estuviera diciendo la verdad. La dejaría por el momento, no fuera a ser que al final le sacudiera un buen bofetón por insistente. De repente, buscó a Dante con su mirada, pero este había salido a la calle.

Dante hablaba por el móvil con Marcello, su representante. Le había sorprendido su llamada y más lo que este le estaba contando.

—Como te lo cuento. Entiende que es solo un rumor y que no hay nada claro, todavía. Me han preguntado por tu situación y yo les he dicho cómo está la cosa. Solo quería que estuvieras al tanto por si aparecía algo en prensa. O algún periodista de Milán se pone en contacto contigo.

—La verdad es que es la primera noticia que tengo. Nadie del club se ha dirigido a mí. Ni he recibido ninguna llamada por parte de la prensa.

—No nada oficial, Dante. En el club no deben haber recibido ninguna llamada. Ni han contactado conmigo ni yo con ellos. Por ahora es mejor dejarlo estar hasta ver cómo reaccionan. La consulta que me hicieron fue de manera cordial, casual. De igual modo me preguntaron por otros jugadores que llevamos en la agencia.

—Bien es cierto que la temporada ha terminado hace poco y que ahora estoy más centrado en el tema del campus.

—¿Piensas ir este año también?

—Sí, claro. Me sirve de distracción estar con los chavales y enseñarles algunas cosas.

—En ese caso, podría acercarme algún día a Sestola e informarte de cómo está la cosa. Pero entiende que, en cuanto la temporada acaba, los equipos comienzan a perfilar las plantillas de la próxima.

—Estaría bien que me informaras de cómo marchan las cosas.

—Por cierto, ¿qué hay de Luca? ¿Va a seguir jugando en el primer equipo? Lo pregunto por…

—No. Tranquilo. Él no va a seguir. No entra en sus planes seguir jugando al baloncesto a nivel profesional. Seguirá entrenando las categorías inferiores. Pero ya le ha comunicado a la directiva que no seguirá.

—De acuerdo. Te iré informando de lo tuyo.

—Ciao!

Dante se quedó contemplando la pantalla de su móvil durante unos instantes, ajeno a lo que sucedía a su alrededor. La noticia de Marcello, su representante, lo había pillado con la guardia baja. La verdad era que la temporada había concluido y él había desconectado de su futuro profesional. Pero sin duda que el hecho de que hubieran preguntado a Marcello por su situación en Bolonia tampoco significaba nada serio. Él tenía un año más de contrato para jugar en el equipo de su ciudad. No esperaba que este se desprendiera de él de buenas a primeras. Salvo que llegara una oferta que ninguna de las dos partes pudiera rechazar, claro estaba.

Sacudió la cabeza, como si con ese gesto aparcara su vida profesional, y se volvió para regresar al café con la vista fija en la pantalla de su teléfono. Fue en ese instante en el que no prestaba atención a su alrededor que impactó con alguien, a la que arrolló por completo.

Claudia acusó el encontronazo de inmediato, pero no dio con su cuerpo en el suelo porque los reflejos de Dante y sus manos se apresuraron a sujetarla por la cintura y a atraerla contra él mismo, lo que hizo que su móvil acabara en la acera. Ella mantuvo los labios entreabiertos, por los que respiraba, los ojos abiertos como platos centrados en el rostro de Dante. Su cuerpo se agitaba de manera inesperada y, por extraño que le pareciera, no se apartó; ni él la soltó. Sintió el sofoco cuando la mirada de él la recorrió de pies a cabeza con una mezcla de deseo y de curiosidad.

—Disculpa, no esperaba que, al volverme, estuvieras ahí. Estaba distraído con temas profesionales.

—Estabas fijándote en el móvil mientras caminabas. Mala costumbre —le explicó cabreada más por la marejada de emociones que la cercanía de él le provocaba, que porque la hubiera atropellado. Lo contempló agacharse a recogerlo del suelo antes de enfrentarse de nuevo a sus ojos—. En un partido, te pitarían falta en ataque.

Dante bajó su mirada hacia el cuerpo de ella mientras devolvía el móvil a su bolsillo. Ella l contempló con extrañeza porque no entendía a qué iba aquella pose de él. Claudia se humedeció los labios y, con gesto pensativo, se los mordisqueó mientras esperaba una aclaración por parte de este.

—Sí, bueno. Pero tendríamos que decidir si tus dos pies estaban fijos en el suelo o te estabas moviendo en el momento del contacto —le aclaró haciendo referencia a estos o, más bien, a sus Converse de color azul turquesa algo desgastas.

—¿Qué más te da? —Claudia se encogió de hombros sin entender nada.

—No me da igual porque, dependiendo de la posición de tus pies, te podrían pitar falta a ti si has llegado tarde al choque.

—Tú me has arrollado —le dejó claro golpeando su pecho con un dedo mientras no le quedaba más remedio que levantar su mirada para fijarse en el rostro de él.

«Por quedarme contemplándote como si no te hubieras visto antes».

—Eso es verdad, pero no te ha pasado nada. He evitado que acabaras en el suelo.

—Sí. Buenos reflejos los tuyos.

—Ha sido como saltar a por un rebote.

—¿No me estarás comparando con un balón de baloncesto?

Claudia entornó su mirada con curiosidad por saber que no era cierto que la veía como tal. Pero Dante se echó a reír ante semejante comparación, lo cual pareció cabrearla un poco más.

—Que te den.

Claudia agitó la mano ante él y regresó al interior del café. De pronto, sintió que Dante la sujetaba de una manera sobre protectora.

—Espera. ¿Quieres? —Dante hizo algo que no debería; volverla hacia él y acercarse más de la cuenta a ella, al mismo tiempo—. Empecemos de nuevo. ¿Has salido a despejarte?

Dante siguió con la conversación porque en realidad no quería que ella se marchara de regreso al café. No mientras no fuera necesario. La sostuvo al menos durante treinta segundos más, hasta que se dio cuenta de que estaba acariciando el dorso de la mano de Claudia. Hasta que comprendió que aquel gesto no era necesario.

Ella parecía seguir cabreada por la actitud de él, pero la ligera caricia estaba disipando su cabreo para dejar paso a cierta desilusión cuando él lo retiró sin que ella supiera el motivo.

Dante cruzó los brazos sobre su pecho porque, de ese modo, mantendría sus manos alejadas de ella. Pero no por ello el deseo por cogerla y besarla no lo dejaba en paz de una maldita vez.

—Sí. Necesitaba tomarme un respiro. Pero no esperaba encontrarte en la calle. Pensaba que te habías marchado.

—Salí a responder una llamada. ¿Me has estado vigilando?

Había un toque de ironía y humor en su voz.

—¿Yo? ¿A qué viene tu pregunta?

—Acabas de decirme que me viste salir del café.

—Por casualidad, nada más. No pienses que te estaba controlando. —Claudia alzó el tono y lo dotó con un toque de advertencia—. Por cierto, ya que estás aquí, quería aprovechar para comentarte algo.

—Tú dirás.

—No quiero que me consideres una borde ni una mujer fría y distante en ningún momento.

La sonrisa de Dante la obligó a interrumpir su discurso y replantearse la situación. Creía que podría mantener una conversación con él de una manera relajada, sin experimentar ningún sobresalto. Pero entonces él se quedó contemplándola con esa sonrisa tan… risueña y tan encantadora que los esquemas de ella se vinieron abajo cuando deseó borrársela.

—Descuida. No es esa la concepción que tengo. Puedo decir muchas cosas de ti, pero lo de borde y fría no entran en mis calificativos.

—Vaya… —Claudia acusó el calor de una manera más intensa. Se sintió ridícula en aquella situación y más si tenía que fijar su mirada en un tío que medía más de dos metros y que le recordaba a un armario.

—No sé muy bien por qué pretendes disculparte.

—Antes te dije que no tenía ningún interés en que tuviéramos algo cuando me invitaste a quedar esta tarde.

Dante asintió. Le parecía que le estaba costando un mundo explicarse, lo que le otorgaba una imagen entrañable.

—Estás en tu derecho de decirme que no.

—Gracias, pero presiento que fui algo borde contigo a la hora de expresarme, la verdad. Por eso quería dejarlo claro.

—No pasa nada. Entiendo que tienes tus motivos para que no nos veamos. No le des más vueltas.

—Esta mañana hablamos de lo que sucedería entre nosotros después de pasar juntos la noche. Entonces, reaccioné a la defensiva porque… —permaneció pensativa unos segundos, como si no supiera qué decir—. ¿Por qué me has propuesto quedar si te aseguré que no quería seguir adelante con esto?

—Porque me apetecía pasar un rato contigo. Nada más. En plan amigos. Pero eso no significa que tengas que aceptar. Me quedó clara tu postura en todo esto. Claudia, soy consciente de lo que hablamos esta mañana durante el desayuno y antes.

—¿Antes? —Claudia arqueó una ceja y lo miró con suspicacia por lo que acababa de decir—. Más bien creo que antes no estábamos hablando, precisamente.

La vio hacer un mohín con los labios primero, y luego morderse el inferior en un gesto que le pareció sensual y adictivo. Le gustaría dar un paso al frente y hacerlos suyos antes de que ella se echara atrás.

—Esta bien… Creo que tienes razón. —Dante vaciló recordando el momento ducha y que lo que menos habían hecho había sido hablar—. Me refería a… No importa, acabas de dejarme fuera del juego.

Claudia sonrió divertida al verlo en aquella situación. Tan grande, tan seguro de sí mismo en otras ocasiones, tan intimidatorio. Pero ella conocía la otra parte de él. La que la había besado y acariciado. La que le había hecho olvidarse de todo menos de sentir el placer más exquisito. Tierno y dulce en momentos íntimos que no iba a relatar a nadie.

—Es bueno saberlo. Lo de cómo dejarte fuera del juego.

—¿Querías comentarme algo más?

Claudia permaneció pensativa. Cogió aire y se acercó más a él, consciente de lo que le provocaba. Pero no le importaba después de verlo algo más vulnerable.

—Le he dicho a Marco que me he acostado contigo.

Dante la miró de manera fija mientras ella apretaba los labios con fuerza y abría los ojos como platos en una especie de sentimiento de culpabilidad.

—¡Joder, ahora sí acabas de sentarme en el banquillo! Desconocía que fueras a hacerlo. Me refiero a que, cuando llegué al café, me aseguraste que no lo sabía y que…

—Lo he hecho para que deje de preguntarme.

—¿Lo ha hecho? Bueno, no me extraña nada. —Dante arqueó las cejas sorprendido en un principio. Claro que, siendo hermanos, ¿por qué no debería hacerlo después de todo?

—Me ha preguntado qué tal terminé la noche. Si me dejaste en casa, si… ¿Por qué has dicho que no te extraña?

—Eres su hermana. Fue él quien me pidió que te acompañara a casa. Por cierto, a mí también me lo ha preguntado.

—¿Cómo? ¿Te ha estado preguntando sobre mí? —Claudia se encaró con Dante como si este tuviera la culpa. Y solo cuando lo vio retroceder con las palmas de su mano elevadas hacia ella, como si fuera a detenerla, se tranquilizó—. Será… ¿Le has contado lo sucedido?

—¿Cómo piensas eso de mí? Le he dicho que te dejé en el portal del edificio y me largué. Pero entonces, ¿por qué te preocupas ahora porque yo se lo hubiera dicho si ya lo has hecho tú?

—Se lo he contado de una manera irónica, riéndome de lo sucedido. Jactándome de haberlo hecho contigo en la cama y en la ducha.

El gesto de diversión de ella lo dejó sin palabras en un primer momento. Sacudió la cabeza sin poder dejar de sonreír.

—Pero… es que es como sucedió. ¿Qué pasa, no se lo ha creído?

—Pues claro que no. No solo no se lo ha creído, sino que me ha dejado tranquila porque piensa que lo estoy vacilando. A ver, a Marco es mejor soltarle la verdad de sopetón, sin que la espere, ya que no se la creerá de buenas a primeras. Por eso lo hice en un arrebato lleno de ironía y sarcasmo.

—¿Y qué pasará si descubre que es cierto? Que nos hemos acostado.

—Poco me importa que lo haga. Solo quiero que me deje tranquila. Y ahora será mejor que regrese al café. Llegan más clientes. Nos vemos, ¿vale?

—Pero… Espera… ¿Te marchas así? ¿Sin más?

—Ya te he dicho lo que ha pasado. Y no quiero que me piten otra falta personal. —Claudia le guiñó un ojo en señal de complicidad, lo que volvió a descolocarlo.

—Sí, por supuesto. Si cambias de parecer, mi oferta para vernos seguirá en pie.

Claudia sonrió de manera tímida sin decirle nada más. Se limitó a asentir más por educación que porque en realidad fuera a quedar con él. No creía que fuera lo que más le convenía en ese momento. Era mejor dejarlo estar así.

Dante no sabía qué narices estaba haciendo y sucediendo. Ni puñetera idea. En cosa de un momento, todo parecía estar cambiando y no entendía por qué. Claudia y sus ganas por quedar con ella. La llamada de Marcello y todo ese tema. Y, por último, pero no menos sorprendente, Claudia contándole todo aquello. Resopló y decidió volver para decirle a su hermano que se marchaba. Creía que era lo mejor, no fuera a ser que hubiera más sorpresas.

Capítulo 3

Dante no volvió a ver a Claudia hasta pasados unos días desde que había amanecido en su cama. En breve partiría a Sestola para acudir al campus del equipo y estaría allí más de una semana. Creía que le vendría bien para ordenar sus ideas. Si estaba alejado de Bolonia, le sería más sencillo no pensar en pasar por el café de Marco y ver a Claudia, así de sencillo.

Comenzó a reducir el ritmo de su carrera. Consideró que ya llevaba bastante tiempo corriendo por los jardines de Margheritta. Caminaba mientras recuperaba las pulsaciones y resopló, deteniéndose en mitad del camino, para echar un vistazo a la gente que había a esas horas de la mañana. Salvo por algunos aficionados al deporte como él, no se veía mucha más. ¿Y si se pasaba por el café a ver a Claudia?, se preguntó de repente mientras comprobaba la hora en su móvil. Frunció los labios en una mueca y, a continuación, sonrió. Con la disculpa de tomar algo… No podía creer lo que estaba pensando. ¿Desde cuándo lo había hecho por un ligue? Porque Claudia era eso. No había nada más. Ni creía que lo hubiera después de todo. Tal vez debería dejarlo estar y no tratar de forzar las situaciones, y más si pensaba en Marcello. Pero ¿por qué se preocupaba por una conversación que había mantenido con un agente o directivo de Milán? Era absurdo el comportamiento que estaba teniendo y, aunque en último extremo hubiera algo serio o concreto, la decisión final la tendría él. De manera que debería dejar de darle vueltas a ese asunto e irse a tomar algo al café.

Pero de repente se detuvo cuando creyó reconocer a Claudia corriendo por los jardines. Durante unos segundos permaneció absorto en esa idea absurda. ¿Claudia? ¿Haciendo deporte a esa hora en que debería estar en el café? Pero la curiosidad pareció imponerse al sentido común y comenzó a ir hacia el lugar en el que creía haberla visto. No iba a dejar escapar la opción de comprobarlo con sus propios ojos.

Claudia había decidido calzarse las deportivas, ponerse unos leggings de color azul y una camiseta de manga larga y salir a correr por los jardines de la ciudad. No sabía por qué le había dado por ahí para salir a correr, o tal vez sí lo sabía, pero no quería reconocerlo: Dante. La noche en cuestión él le había comentado que solía hacerlo todos los días, como medida para estar en buena forma durante el verano en que no tenía que entrenar. De manera que allí estaba ella con su atuendo deportivo a las ocho de la mañana corriendo por una de las calles de los jardines, con la ligera esperanza de encontrarse con él.

Dante apretó el paso cuando volvió a verla. Le parecía ella, pero quería estar seguro del todo de que aquella chica que corría delante de él era Claudia. Imprimió un ritmo más rápido a medida que recortaba la distancia, algo le decía que en verdad se trataba de la hermana de Marco. Dante no pudo evitar sonreír en un primer momento. ¿Qué diablos hacía ella a esas horas por allí? Se situó a su lado al momento y la miró con curiosidad.

Claudia sintió la presencia de alguien corriendo a su lado, lo que la obligó a volver su rostro. Nada más reconocer a Dante tuvo la impresión de que su paso, que hasta entonces era seguro, comenzaba a trastabillar sin motivo aparente.

—Desconocía que te gustara correr —le dijo Dante manteniendo el ritmo de ella sin ningún problema.

—Ah, sí… Bueno… He salido a hacer algo de ejercicio —le respondió con la respiración entrecortada por el esfuerzo físico y por estar tan cerca de Dante. ¿Acaso no era él el motivo por el que había decidido salir a correr esa mañana? Pues bien. Allí estaba él siguiendo su ritmo con una sonrisa.

—¿Llevas mucho tiempo? Me refiero a la hora a la que has venido.

—Sí, bueno, una media hora. ¿Y tú?

Dante asintió y esbozó una media sonrisa cargada de ironía porque percibía que ella daba señales de cansancio. No parecía estar en muy buena forma.

—Más o menos. Pero creo que por hoy va siendo hora de aflojar, ¿qué me dices?

—Sí, vale. Me parece perfecto —le dijo aflojando el paso. Ella sentía que le faltaba el aire, le empezaban a doler las piernas y sudaba de manera copiosa, ya que el sudor le empapaba la camiseta.

—Bien, podemos seguir caminando hasta que recuperes el ritmo cardíaco.

—Sí. Ya voy estando mejor.

—¿Llevas mucho tiempo saliendo a correr? Te lo pregunto porque es la primera vez que te veo por aquí. Y fíjate que te vi de lejos y pensé que no podías ser tú.

Claudia frunció el ceño y entrecerró sus ojos sin entender a qué iba aquel comentario.

—No suelo salir a correr mucho. Ya sabes…, con el café y tal…

—Por eso mismo no creía que fueras tú cuando te vi. Pensaba que a estas horas estarías trabajando.

—Sí, bueno. Pero dado que ahora tenemos menos jaleo por la mañana… Marco me pidió que no fuera tan pronto. Que no hacía falta madrugar tanto.

—Y tú has decidido venir a correr. —Dante caminó hacia el bar con el que contaba los jardines—. ¿Tienes tiempo para tomarte una botella de agua?

Claudia sabía que no le convenía pasar demasiado tiempo con Dante porque las consecuencias podrían ser nefastas. Pero entonces, ¿por qué narices se había tirado de la cama esa mañana y había ido a correr a los jardines a ver si lo veía? No tenía sentido un pensamiento con el otro.

—Sí. Todavía es pronto.

Claudia resopló debido al calor que le había supuesto la carrera. Se quedó mirando a Dante mientras pedía un par de botellas de agua. No entendía que pudiera sentirse tan estúpida en ese momento. ¡Santa Madonna! Había pasado una noche agradable con Dante, conocía su cuerpo de memoria y en ese instante lo miraba como una quinceañera que hubiera descubierto la presencia de un tío buenorro. ¿A quién pretendía engañar? Dante le atraía y punto. ¿Por qué si no estaba allí tomándose una botella de agua con él después de haber estado corriendo durante media hora a ver si lo veía?

—Tengo que pasar por casa a darme una ducha y cambiarme para ir al café después.

Dante asintió sin dejar de mirarla, como si la estuviera imaginando sin la ropa.

—Entiendo. Yo también pasaré por casa y luego a las oficinas del club.

—Te marchas al campus dentro de dos días.

—Veo que no lo has olvidado. Sí, así es. Pasaré una semana enseñando jugadas de baloncesto a los chavales del campus.

—Sin duda que te gusta tu trabajo.

—¿A ti no el tuyo?

Claudia frunció los labios y el ceño al mismo tiempo.

—Está bien porque no tengo otra cosa.

—Pero… ¿cuál es el problema? ¿El horario? ¿El no tener vida social porque sabes a qué horas abrís, pero no la de cerrar? No sé qué más se me puede ocurrir.

—Todo eso que has enumerado.

—¿Por qué empezaste a trabajar en el café?

Dante mantenía el interés en la conversación que tenía que ver con Claudia. Comenzaron a caminar hasta la salida del parque para marcharse cada uno a su respectiva casa.

—Ya te dije que no tenía nada. Y mi hermano tuvo la idea de montar el café. Cuando me lo comentó, le dije que estaba completamente loco porque estaba dejando su carrera de abogado en un bufete de prestigio aquí en Bolonia.

—Está bien seguir los sueños. Dejarse atrapar por la locura que sentimos en un momento. Supongo que tú le echaste una mano.

—Me ofreció trabajar con él en el montaje, decoración y puesta en marcha del café que hoy en día es.

—Deja que te diga que no conocía el lugar hasta que me llevó mi hermano. Y que me gusta como os quedó. Además, os va genial por lo que veo. ¿Has pensado dejar de trabajar en el café?

—No. Después de los años que llevo haciéndolo, no me veo en otro lugar. Casi somos ya una pequeña familia con los clientes que acuden a diario, entre ellos, tu hermano Luca y Estefanía.

Dante dejó escapar una sonrisa traviesa.

—Ya te he dicho que de no ser por él… —Dante dejó en suspenso el final de su comentario. Asegurarle que, de no haber puesto un pie en el café, no la habría conocido, podría dar lugar a una interpretación por parte de ella que no le hacía gracia. Pero le habría gustado hacer referencia a ello.

—¿Y tú? ¿Siempre has jugado al baloncesto?

Dante tardó unos segundos en reponerse del pensamiento anterior.

—Sí, sí. Empecé cuando estaba en la universidad para compaginar mis estudios de educación física con el baloncesto.

—Y supongo que, cuando lo dejes, te gustaría seguir vinculado al deporte, ¿no?

Dante se detuvo y se volvió para mirarla mientras ella sonreía.

—Chica lista.

—A ver, solo me ha hecho falta sumar dos más dos. Imagino que no te apetecería ser… panadero si te has dedicado durante años al deporte.

—Todo es ponerse.

Claudia puso los ojos en blanco y cruzó el paso de cebra sin mirar si él la seguía. No hacía falta cerciorarse de ello porque él lo haría.

—Oye, deberíamos quedar para salir a correr por las mañanas.

La oferta de Dante le provocó una repentina subida de temperatura que ni por asomo esperaba.

—Yo no soy muy buena, como has podido ver el rato que hemos coincidido.

—¿Es una excusa para no quedar?

—Ah…, pues claro que no lo es. Lo que pasa es que llevo poco tiempo saliendo a correr y no pretendo que tú tengas que ir a ritmo que no te conviene solo por seguirme. Tú eres un deportista de élite y yo… ¿Por qué coño te ríes?

Le pareció divertida, tierna y dulce con aquel gesto en su rostro. De buena gana la besaría en ese mismo momento.

—¿Deportista de élite?

Claudia se sintió algo intimidada cuando vio que el rostro de Dante se acercaba demasiado con sus cejas formando un arco de expectación.

—¿Acaso tú no eres el mejor jugador de la Virtus?

Dante entreabrió los labios para responderle, pero la visión de su rostro tan cerca de él le cortó el aliento. Sus mejillas encendidas por el esfuerzo de la carrera, su mirada brillante cargada de expectación, sus aroma femenino invadiéndolo… ¿Cómo era posible que no le confesara que la había echado de menos los días que no la había visto? Dante inspiró hondo, sacudió la cabeza y dio un paso atrás para evitar besarla en medio de la calle.

Tal vez, después de todo, ella tuviera parte de razón al hacer aquella afirmación. Sí, si tenía en cuenta la conversación de hacía días con su representante.

—Deportistas de élite son Messi, Ronaldo, LeBron James, Nadal… Por citarte algunos ejemplos de los más reconocidos en sus disciplinas. ¿Yo el mejor jugador de la Virtus? —Dante abrió los ojos al máximo, sin duda sorprendido por aquel calificativo de ella—. Hay muy buenos jugadores en la plantilla como para que me consideres el mejor. Pero si es tu opinión…

—Bueno, yo me limitó a opinar en función de lo que he escuchado decir de ti a Marco.

—Ya hablaré con él.

Sin darse cuenta, habían llegado frente al portal de la casa de Claudia.

—No quiero entretenerte más tiempo porque tienes que ducharte e ir al café. Y piensa en lo de quedar a correr por la mañana. Me puedes avisar a la noche, cuando acabes, si mañana paso por aquí a recogerte.

—¿No vas a subir a darte una ducha?

Dante la miró entre la sorpresa y la incredulidad porque pensaba que acababa de escucharla invitarlo a ducharse en su casa. ¿O se lo había imaginado él?

—Sí, claro. Ahora cuando llegue a casa.

—Ah, pensaba que ibas a acompañarme —le dejó caer con una sonrisa pérfida y llena de picardía.

Dante la contempló volverse hacia el portal, abrir la puerta y quedarse sujetándola a la espera de que él la siguiera. Se le veía algo cortado para ser él. Sin duda alguna que su comportamiento directo lo estaba sorprendiendo. Ni qué decir de ella, quien no podía creer que lo estuviera haciendo después de haberse prometido que no quería nada con Dante. Pero había madrugado para ver si lo encontraba corriendo por los jardines Margheritta. Y entonces lo invitaba a subir a su piso a ducharse y…

Dante resopló y la miró sin comprender qué narices estaba sucediendo. ¿No habían quedado en que no sucedería nada entre ellos? ¿Dónde había quedado la promesa de la mañana siguiente después de acostarse?

Claudia tenía la ligera impresión de que estaba viviendo su particular historia, de esas que Melina reflejaba entre las páginas de sus novelas. Ni qué decir de cuánto se parecía a la que la propia Melina había vivido con su hermano Marco. Solo sexo sin compromiso. Eso era lo que Marco había gritado a los cuatro vientos cuando empezó a tontear con Melina. Y con el paso del tiempo acabaron yéndose a vivir juntos. No pudo esconder su sonrisa de satisfacción cuando observó a Dante entrar en el portal y quedarse delante de ella.

—¿Estás convencida de que es buena idea?

—¿Crees que, si no lo estuviera, te estaría invitando a ducharte en mi casa?

Dante resopló.

—No, claro.

—No vuelvas a hacerme preguntas de ese estilo. De esas que se responden por sí solas.

Besos en la entrada a la casa, caricias en el pasillo camino del cuarto de baño y algunas prendas de ropa caían anunciando lo que estaba por llegar. Casi sin tiempo para quedarse desnudos, Claudia llevó la iniciativa empujando a Dante sobre la cama. Este se deshizo de los boxer mientras ella hacía lo mismo con su ropa interior, cogía un profiláctico y lo deslizaba por la erección de él.

Ninguno de los dos quiso detenerlo. Tal vez alguno o ambos debieron parar y pensar en lo que estaban haciendo. Los dos se entregaron sin condiciones, como el capitán que sabe que la batalla está perdida por la superioridad de su rival. Dante y Claudia se dejaron llevar sabiendo que, por mucho que trataran de evitarlo, se deseaban.

Los gemidos se hicieron más y más acusados a medida que el final se acercaba. Dante la sujetó por las caderas y la movió hasta llevarla a la culminación de sus respectivos deseos. Se quedaron contemplándose a lo ojos mientras las respiraciones no eran sino jadeos producidos por el desenlace de la pasión.

Dante le apartó el pelo del rostro para acariciarle la mejilla sin dejar de sonreír y sentirse vulnerable por lo que estaba experimentando. La atrajo hacia él para besarla con lentitud, como si no tuviera prisa en hacerlo. La escuchó gemir una vez más y suspirar después.

—Se suponía que iba a ducharme —le recordó él en un susurro porque tenía la impresión de que las fuerzas eran las justas. No dejó de contemplarla, como si fuera única y especial.

—Puedes hacerlo ahora.

Dante sonrió una vez más pensando en lo que ello podía significar. ¡Joder, ella era tremenda!

Claudia caminó hacia el cuarto de baño y, al minuto, Dante escuchó el sonido del agua cayendo sobre el piso de la ducha. Suspiró dejando que su cabeza se recostara contra la almohada y su mirada quedara fija en el techo de la habitación.

—¿Qué cojones estoy haciendo?

Intentó centrarse en el sonido del agua cayendo y que este lo relajara del todo. Aquel polvo después de estar más de media hora corriendo por el parque había sido lo más. Si todas las mañanas que quedaran iban a acabar de ese modo, iba a llegar más que en forma a los reconocimientos médicos de la pretemporada. ¡Qué coño! ¡Llegaría en forma y todos se preguntarían qué había estado haciendo!

Se levantó de la cama y se dirigió al lugar donde residía la tentación. Los cristales de la ducha estaban cubiertos de vaho por el vapor del agua, pero todavía podía verse la silueta de ella a través enjabonándose todo el cuerpo.

Cuando Claudia lo vio aparecer, se detuvo y lo contempló con una sonrisa mezcla de picardía, ironía y una pizca de cariño.

Dante se acercó hasta quedar justo delante de ella. Enmarcó su rostro para dejarle un beso dulce y tierno bajo el chorro del agua. Luego se quedó contemplándola en silencio, ya que pensaba que nada de lo que pudiera decir serviría en ese instante. No sabía si lo que estaba haciendo era lo que más le convenía, pero por nada del mundo parecía que fuera capaz de detenerlo. Lo que más le llamaba la atención y en lo que no podía dejar de pensar era en ella. Ninguno parecía tener claro qué rumbo tenía lo que habían iniciado, pero si seguían adelante, cuando menos lo esperaran tendrían que seguir en la misma dirección o desviarse. Y Dante no sabía qué diablos esperar.

—Estás en forma, ¿eh? —El tono pícaro de ella captó la atención de Dante. Bajó la mirada y sonrió antes de que las carcajadas se escucharan por encima del sonido del agua.

—Gracias a Dios —ironizó él mientras la seguía mirando a la espera de su próximo comentario ingenioso—. ¿Por qué me has invitado a subir a tu casa?

—Para que te ducharas. Y lo estás haciendo.

—Ya. Pero y lo que ha sucedido hace cinco minutos…

—Ha sucedido.

Claudia terminó de aclararse y, sin decir nada más, abrió las puertas para coger el albornoz. En ese momento no quería ir más allá en sus conclusiones. No quería pensar en nada de lo sucedido porque, de lo contrario, acabaría arrepintiéndose y echándose la culpa. Y ya no tenía sentido hacerlo.

Dejó a Dante a solas mientras este terminaba de ducharse y ella se secaba. No. No quería pensar en las consecuencias de sus actos. Ya lo haría si sentía la necesidad de hacerlo. Agradeció que él no insistiera en ello porque tener que dar explicaciones de sus actos no era algo que le gustara hacer. Volvió a la habitación para recoger su ropa y vestirse para ir al café, sin pensar en nada de lo sucedido, hasta que volvió a fijarse en Dante y no pudo evitar sentir que lo nervios se adueñaban de su estómago. ¿Qué coño estaba haciendo? Por un momento, recordó lo que le había dicho a su hermano en varias ocasiones, cuando este había empezado a tontear con Melina. ¿Acaso ella era diferente? ¿No le iba a suceder? Si seguía viendo a Dante y acababan en la cama, más tarde o más temprano surgirían los sentimientos.

Claudia era consciente de que no podrían mantener por mucho tiempo una relación basada en sexo esporádico.

—Deja que te ayude.

Dante estiró la colcha de la cama e intentó darle la apariencia que tenía antes de que los dos acabaran sobre esta.

—No te preocupes.

—Si necesitas que te eche una mano… No tengo nada que hacer esta mañana.

—Creo que ya has hecho bastante.

Claudia sintió el calor invadir su cuerpo y su rostro, si es que en algún momento este la había abandonado. Sonrió de manera traviesa, sin poder dejar de sentir un incesante hormigueo por todo su cuerpo.

—Si quieres, puedo pasarme por el café.

—No hace falta. Haz tus cosas, el tema del campus y todo eso.

Sacudió la mano delante de él sin darle demasiada importancia. Casi prefería que él no lo hiciera porque se temía lo peor. Y era lo que acababa de suceder esa mañana. Creía que debería tomarse un tiempo y pensar con claridad lo que quería. ¿Tener a Dante como un ligue solo para desfogarse? ¿Y qué sucedería cuando la liga empezara y él tuviera que andar viajando cada quinces días? Entrenar, jugar, desplazarse… Y ella tenía que seguir en el café con su hermano. No quería echarlo de menos y compartir poco tiempo con él. Y sabía lo que acabaría sucediendo porque lo había vivido en su anterior relación. No sabía qué hacer.

—En ese caso. Me marcho.

—Vale.

Los dos se quedaron en silencio, como si ninguno supiera qué más decir.

—Oye, me sabe mal marcharme de esta manera —le dijo él con una sonrisa y cierta incomodidad.

—¿Cómo?

—Pues…

—No me puedo creer que un tío con tu presencia sea tan tímido. No sucede nada. Tranquilo. Yo he sido la que te ha pedido que subieras.

—Lo sé. Aunque, si te soy sincero, me moría de ganas de hacerlo.

Claudia sintió que el corazón se le detenía o que, al menos, parecía ralentizar sus latidos. ¿Qué coño le estaba diciendo? ¿A qué iba ese comentario? Esperaba que solo hiciera referencia al sexo y no a estar con ella.

—Si te sientes mejor, yo también me marcho. No quiero que Marco ande preguntándome por qué llego un poco más tarde que otras mañanas.

—En ese caso, no te entretengo.

Quiso besarla una última vez. Quiso cogerla en brazos y abrazarla para quedarse mirándola como había hecho en la cama cuando todo terminó. Sin prisas. Como si el tiempo se hubiera detenido y solo estuvieran ellos dos. Pero ella tenía que irse y él también. No quería robarle más tiempo y que por su culpa llegara tarde a trabajar.

Cuando llegaron a la calle, ambos se quedaron mirándose y pensando si despedirse con un beso era lo más apropiado. Y aunque pareció que acabaría sucediendo, Claudia se echó atrás y Dante comprendió que hacerlo sería meterla en un lío, tal vez.

—Si necesitas algo, llámame. Y si mañana te animas a salir a correr, estaré encantando de hacerlo contigo —le aseguró Dante sin pensar en lo sucedido después de la carrera. Quería compartir ese tiempo con ella porque su compañía había logrado hacer, de esa mañana, algo distinto.

***

Dante lanzaba a canasta bajo la atenta mirada de su hermano. El balón entró sin tocar el aro, lo que provocó un ligero roce con la red.

—Cinco de cinco. ¿Cuántos crees que puedes encestar sin fallar?

—No tengo ni idea.

—A ti la presión no te puede, ¿no?

—No creas. En alguna ocasión, el ambiente del pabellón ha podido influirme en alguna que otra jugada.

Dante se dispuso a lanzar a canasta una vez más.

—¿Has vuelto a ver a Claudia?

El balón salió de las manos de Dante, pero en esa ocasión, el aro lo escupió ante la atónita mirada de los dos hermanos.

—¿Te he puesto nervioso por mencionarla?

—Ni de coña. ¿Por qué habría de influir el nombre de una mujer en mi lanzamiento?

—No sé. Que conste que no te lo he preguntado para ver si fallabas. Lo he hecho porque no me has vuelto a contar nada desde la mañana que apareciste por casa después de habértela tirado. ¡Dos veces! ¿Era una eliminatoria a doble partido o qué? ¿Ida y vuelta? ¿Una revancha?

Luca seguía con su actitud irónica mientras su hermano parecía pasar de esos comentarios con suma facilidad. Dante volvió a coger el balón, lo botó e intentó encestar de nuevo para hacerle ver a Luca que nada de lo que tuviera que ver con Claudia tenía que ver con él. Pero, por segunda vez, el balón salió rebotado del aro a las manos de su hermano.

—No irás a errar ahora todos los tiros después de una inmaculada serie de cinco de cinco.

—Anda, lanza y déjate las estadísticas para los partidos.

—Vale, pero en serio. ¿No te has pasado por el café desde la otra mañana que me acompañaste?

Dante permanecía expectante al lanzamiento a canasta de su hermano, sin pensar en darle una respuesta a su pregunta.

—¿Para qué quieres saberlo? Tú ya tienes bastante con Estefanía, ¿no? ¿O es que acaso te aburres y quieres indagar en mi vida? Oh, espera, espera. —Dante levantó el brazo y entrecerró sus ojos mirando a su hermano—. ¿No tendrá nada que ver con alguna de sus novelas? Me refiero a que ¿no estará pensando en sacarse de la cabecita una historia que tenga que ver con un jugador de basket y la chica de una café?

Luca comenzó a reírse.

—Ahora que lo planteas… Que yo sepa no me ha comentado nada.

—Más te vale que sea así. Eres capaz de sacarme información para luego pasársela. —Dante agitó un dedo delante de Luca, con gesto de advertencia.

—No te preocupes. No soy tan capullo. Pero, en serio, ¿no has vuelto a quedar con ella?

Dante sacudió la cabeza antes de iniciar la carrera para entrar a canasta y colgarse del aro.

—¿Por qué tendríamos que quedar según tú?

—No sé. Supongo que, después de haberos liado en dos ocasiones… Pues qué quieres que te diga. Yo me lo plantearía.

—Ya. Pero da la causalidad de que ninguno de los dos nos lo hemos planteado. De manera que… no hay historia posible —le aseguró mientras saltaba a por el rebote a lanzamiento de su hermano.

—¿Es por ella o por ti? Por lo que no hay historia.

Dante permaneció callado mientras botaba el balón antes de ejecutar un tiro libre. No quería errar otra vez o empezaría preocuparse por el hecho de que Claudia podía afectar su concentración a la hora de jugar. Cogió aire que soltó al mismo tiempo que el balón salía de sus manos y entraba con algo de fortuna en el aro.

—Vaya suerte. Pero no has respondido a mi pregunta.

Dante quería zanjar la cuestión antes de que le contara a su hermano que hacía un par de días se la había encontrado corriendo y que acabaron en la cama. No quería dar pie a falsas esperanzas ni a interpretaciones de algo que no parecía que fuera a ir a ninguna parte. De manera que soltó la bomba.

—Por cierto, hay algo que sí deberías saber.

—¿Te has vuelto a acostar con ella?

—Lo tuyo es fijación, tío. No, no tiene que ver con Claudia.

«O sí tiene que ver después de todo».

—Te escucho.

—El otro día me llamó Marcello.

—¿Qué quería?

—Según me contó, alguien del Olimpia Milán le preguntó por mí.

Luca permaneció callado durante unos segundos en los que parecía estar asimilando aquella información.

—¿Alguien del Olimpia Milán?

—Eso me comentó.

—Pero tú no has recibido ninguna comunicación por parte de la directiva.

—Por ahora de nadie.

—No le he hecho mucho caso porque ya sabes que, cuando termina la liga, comienza la rumorología de altas y bajas en todos los equipos.

—De ser cierto, sería todo un notición. Irte a Milán supone aspirar a ganar títulos y a jugar la Euroliga.

—Soy consciente, pero no se me sube a la cabeza.

—Ahora te entiendo —asintió Luca mirando a su hermano—. A por qué no quieres ir más allá con Claudia. Si acabaras firmando con el Milán, esto supondría que tendrías que marcharte de Bolonia.

—Sí. Por eso es mejor dejarlo estar —le aseguró desviando su atención de su hermano hacia la canasta. No quería pensar en esa hipotética situación por el momento, ya que no había nada claro respecto de su futuro profesional. Pero sin duda que, si el rumor era cierto y su futuro estaba en la capital de la Lombardia, no podía plantearse tener algo serio con Claudia.

***

—¿En qué andas metida? —La voz de Claudia alertó a Melina, que permanecía absorta en la pantalla de su portátil en ese momento.

—En una historia actual. Ya sabes que es mi fuerte.

—¿Podrías ser algo más explícita, por favor? Ya sé que eres la reina de la romántica contemporánea.

—Gracias por tus palabras, pero tampoco es para tanto. Estoy trabajando en una historia que tiene que ver con la cocina y un restaurante de prestigio.

—Oh, suena bien.

—Veremos qué opina mi querida editora cuando se lo pase para que lo lea y me dé su opinión. —Melina arqueó sus cejas.

—Yo creo que le gustará. Por lo poco que conozco a Gaby de pasar por aquí a verte, parece una tía maja.

—Sí, en el fondo lo es. Y más desde que está con Giorgio, su amor de la universidad. ¿Y tú?

—¿Yo qué?

—¿Cuándo vas a formar parte de una de mis historias? Eres una lectora incondicional de estas y de otras muchas. ¿Por qué estás sola?

Claudia se sobresaltó al escuchar a Melina preguntarle por su vida sentimental.

—No tengo intención de estabilizarla. No después de lo de Giulio.

—Pero supongo que habrá alguien por ahí rondando que está destinado para ti.

—Una cosa son las historias que escribes y otra la realidad. Y créeme si te digo que no hay nadie, como tú dices, esperándome. Además, no quiero pasar otra vez por lo mismo.

—¿Qué me dices de Dante? Os he visto en un par de ocasiones y, oye, se os veía bien.

¡Dante! Desde que coincidieron corriendo en los jardines Margheritta. Había rechazado su invitación a quedar para ir juntos porque temía lo que podía suceder al final. De manera que llevaba días sin saber de él. Y hasta lo agradecía a pesar de todo. No quería seguir por ese camino. Era mejor dejarlo en ese momento.

—No pienses que ha pasado nada de…

—Pues tu hermano asegura que os habéis acostado. —Melina entornó la mirada—. Según palabras tuyas.

Claudia se mordió los carrillos para no echarse a reír ante el comentario de Melina. No creía que Marco se lo tragaría. Ya sabía ella que la mejor manera para que la dejara en paz era soltarle de buenas a primeras la verdad y que le costaría asimilarla.

—Eso es lo que le gustaría a él. Que saliera con Dante.

—Entonces, ¿no estás con él?

—Dante y yo somos conocidos. Nos hemos visto en un par de ocasiones y ya está. Además, ¿cómo voy a tener una relación con él?

—¿Por qué dices eso? ¿Qué tiene de malo?

—Que no tendríamos tiempo para vernos. Él tiene que entrenar, viajar, jugar y demás. Y yo tengo que trabajar aquí.

—Creo que es una excusa para cerrarte las puertas a tener una relación con él —le aseguró Melina de una manera tajante, lo cual no dejó de sorprender a Claudia, quien la contemplaba con los ojos abiertos como platos.

—¿Excusa?

—Venga, Claudia, solo tienes que hablar con Marco para ajustar vuestros horarios y, de ese modo, poder quedar con Dante. Yo podría echarle una mano en un momento que pudiera verse desbordado. Si ya formo parte del mobiliario del café. No sé si terminaré por convertirme en una silla, una mesa o uno de los libros que tenéis en las estanterías —le aseguró gesticulando con sus brazos—. En serio, si Dante te gusta y quieres intentarlo, habla con tu hermano. ¿O prefieres que se lo insinúe yo?

—No, te agradezco tus palabras. pero en el caso de que decida hacerlo, se lo diré yo.

—No te cierres a una relación con él con excusas como la del trabajo, por favor.

Claudia resopló, cabreada consigo misma, porque ese pensamiento ya se le había pasado a ella. Y Melina hacía hincapié en este. ¿En serio estaba buscando excusas para no acercarse a Dante?

—Si me disculpas, tengo que echar una mano.

Los clientes entraban a oleadas en el café y uno podía pasar del más absoluto aburrimiento por no tener que atender, al más frenético estrés por no dar abasto. en cuestión de minutos. Tal vez debería hablar con su hermano respecto de los horarios. Estaba segura de que Marco no se opondría y que la animaría a intentarlo con Dante. Pero eso tendría que esperar. Y, además, el siguiente día era en el que él se marchaba al campus de verano. Le vendría bien esa semana para pensar con detenimiento qué quería tener con él. No podía seguir en ese estado de querer verlo y no hacer nada por remediarlo, por mucho le costara admitirlo.

Capítulo 4

Todo estaba listo para partir hacia el campus de Sestola. Dante se encontraba echando un vistazo a su móvil, junto al autocar en el que viajarían hasta la localidad de Módena. Allí, el club tenía el alojamiento así como las canchas de entrenamiento en las que practicarían tanto jugadas de ataque como defensas gracias a la presencia de Zanotti y de Luca dada su gran temporada con el equipo de las categorías inferiores de la Virtus. Él, por su parte, se dedicaría a enseñarles técnicas de tiro, movimientos en la zona, fuera de esta, cómo pasar bloqueos o colocarse al rebote. También les enseñaría algún truco que siempre empleaba y le venía bien en determinadas fases de un encuentro.

Frunció el ceño al comprobar la hora que era y que su hermano no daba señales de vida. Se había quedado a pasar la noche con Estefanía, y Dante comprendía lo que ello supondría. Solo esperaba que no se le hubieran pegado las sábanas.

Los chavales comenzaron a llegar al punto de partida acompañados de sus familiares, que los despedían, y Dante sintió una punzada de cierta envidia. ¿Acaso le habría gustado que Claudia hubiera acudido a despedirlo? «¡Pues claro que no!», se rebatió de inmediato, algo molesto con ese pensamiento. Llevaba dos días sin verla. Ni siquiera se había pasado por el café para, de ese modo, poner distancia entre ellos. Él había acudido a correr a los jardines como cada mañana para hacer algo de ejercicio y con el ánimo de verla por allí, pero no había sucedido. Y aunque una parte de él no deseaba que ello sucediera porque no pretendía complicarse la vida, otra sí sentía las ganas de verla, de estar con ella y pasar un rato divertido. Y no pensaba en acabar en la ducha o en la cama con ella desnuda. Solo quería tener su compañía. Algo impropio de él cuando se trataba de mujeres.

Por eso, en ese momento, aunque consideraba que el hecho de que él se marchara al campus lejos de Bolonia durante una semana le vendría bien, no todo dentro de él parecía funcionar como esperaba. Por suerte para él, para no seguir dándole vueltas en la cabeza al tema de Claudia.

Su hermano llegó acompañado de Estefanía, como no podía ser de otra manera. Dante no pudo evitar esbozar una sonrisa al ver la cara de sueño de ella.

—Pero ¿cómo narices se te ocurre hacerla madrugar?

—Que conste que no he sido yo —se disculpó Luca levantando las manos—. Le he pedido que se quedara en la cama. Pero no me ha hecho caso.

—Estaba despierta desde hacía un rato y me viene genial para poder ponerme a escribir. En serio.

—Pero es sábado, coño. Un día en el que uno puede quedarse en la cama. Debes de querer mucho a este cabeza loca de mi hermano. —Dante señaló a Luca y sonrió comprendiendo la lógica situación. Sin duda que a él también le agradaría que alguien lo hiciera por él, ¿o no?—. Voy a ir subiendo mientras os despedís, chicos.

—Buena suerte con los chavales, Dante —le dijo Estefanía antes de que este subiera al autobús.

—Gracias. Y tranquila, que cuidaré de tu chico. —Dante le guiñó un ojo y esbozó una sonrisa de complicidad con ella—. A ti te veo ahora. Ya puedes hacer lo arrumacos que quieras. Prometo no mirar por la ventanilla.

Dante sacudió la cabeza y buscó un asiento libre para acomodarse. Lanzó un vistazo por la ventanilla opuesta a la que estaban los demás y mantuvo la mirada fija en la calle, como si estuviera buscando algo o esperando a que alguien apareciera. Las calles aledañas al sitio donde estaba estacionado el bus aparecían tranquilas. No había el ajetreo típico de un día de diario, y eso se notaba. Tras unos segundos contemplando el exterior, Dante se acomodó en su asiento y lanzó un vistazo al móvil. ¿Por qué debería esperar tener algún mensaje de Claudia? Ella parecía tenerlo muy claro respecto de ellos dos.

—¿Todo bien? —La pregunta de su hermano lo sacó de sus pensamientos.

Dante se limitó a asentir sin decir nada. Necesitaba unos segundos para dejar a Claudia a un lado.

—¿Ya te has despedido en condiciones? Piensa que, hasta dentro de una semana, nada de nada —bromeó Dante dando un puñetazo a su hermano en el brazo.

—No estoy con ella solo por lo que tú estás insinuando.

—Lo que tú digas.

—Oye, ¿y tú?

Dante emitió un sonido con la garganta.

—¿Qué pasa conmigo?

—Pensaba que tal vez Claudia viniera…

—¿Por qué habría de hacerlo? No estamos juntos como Estefanía y tú. Y aunque este fuera el caso, no me van las escenas de película romántica; ya me conoces.

—Vale, tomaré nota para la próxima vez. Dime, ¿no has vuelto a verla? ¿A pasarte por el café?

—Eh… No, no. Desde hace unos días no nos vemos.

Dante sacudió la cabeza y pareció confuso pensando en el día de la carrera por los jardines y que su hermano desconocía.

—Y no parece que vayas a tener intención de cambiar esa dinámica.

—Verás, ambos lo hemos hablado y…

—Ya sé lo que vas a contarme. Y, créeme, lo respeto pero no lo comparto.

—Pues es lo que hay. ¿Por qué coño no lo compartes?

—Porque ella te gusta, y si…

—No puede ser.

—¿Porque ella no quiera?

—No, no es porque ella quiera o deje de querer. Se trata de… Imagina por un momento que lo de Milán saliera adelante. Y ponte en mi lugar y luego en el suyo. De ese modo lo entenderás mejor. Que nos hayamos acostado en un par de ocasiones no quiere decir que vayamos a formalizarlo.

Luca entrecerró los ojos y movió la cabeza sin entender algo que su hermano acababa de decir.

—¿Un par de veces? ¿Ha habido algún encuentro más bajo las sábanas que desconozca?

Dante había desviado la atención hacia la ventanilla para centrarse en la calle y la volvió hacia su hermano cuando lo escuchó hacer esa pregunta.

—¿Has vuelto a acostarte con ella desde la mañana que apareciste por casa después de dormir en su cama?

—¿Qué importancia tiene si lo he hecho?

—¡Claro que la tiene, joder! Que te acuestes una vez con ella, pasa. Puede ser un rollo de una noche, una aventura loca producida por la fiesta, el alcohol o lo que tú quieras. Pero si has repetido, entonces es porque entre vosotros hay algo más que sexo.

Dante resopló mientras el autocar cerraba la puerta y se ponía en marcha.

—Chicos, ¿cómo estáis?

Zanotti los saludó cuando pasó a su lado.

—¿Qué tal? —Dante fue el primero en devolver el saludo mientras Luca parecía seguir dándole vueltas a la conversación que estaban manteniendo respecto de Claudia y de sus encuentros sexuales.

—Veremos qué tal se da el campus este año. Por cierto, me han comunicado desde la directiva que no te has planteado seguir, Luca. Yo había pensando en ti para completar la plantilla…

—Te lo agradezco, pero creo que mi tiempo ya ha pasado.

—Bueno, Salvatore también me comentó que vas a tratar con Francesco el tema de la prensa. No estaría nada mal que te incorporaras a esa área del club.

—Creo que es algo que me resultará más provechoso que regresar a las canchas de una manera más activa. Agradezco que pensaras en mí para los últimos partidos de la fase regular que disputé. Lástima no meternos en los play-off.

—Sí, fue una verdadera lástima, pero somos conscientes de que tenemos que armar un nuevo grupo que pueda pelear por todo.

—Sí.

—Por cierto, Dante, sale publicado en La Gazetta dello Sport el supuesto interés del Olimpia Milán por ti. Hay una lista de posibles refuerzos de cara al comienzo de la temporada, en la que pretenden aspirar a estar entre los ochos mejores equipos de la próxima Euroliga.

—Ya. No lo he leído.

—Si te sirve de algo, llegado el caso de que este rumor se hiciera real, me gustaría que siguieras con nosotros en Bolonia. Pero también entiendo que tú tendrás tus aspiraciones. Y que el Olimpia Milán es un buen sitio para seguir progresando. Es el actual campeón de liga y tiene plaza para jugar la competición europea.

—No lo sé. Ya te digo que no he leído nada. De todas maneras, ahora es el tiempo de los rumores, ya sabes cómo funcionan los equipos cuando acaban las temporadas. Todos manejan un amplio abanico de nombres.

—Sí. En eso tienes razón. Bueno, os dejo. Me voy a mi asiento a revisar algunas notas.

Luca se quedó contemplando a su hermano con gesto de incredulidad.

—¿Por qué no le has dicho que tu representante ya te lo había comunicado?

—Porque no es nada relevante.

—¡Joder!, el Milán baraja tu nombre para la temporada próxima. Un directivo del equipo contacta con Marcello, ¿y no es relevante para ti?

—Son rumores.

—Que pueden hacerse realidad y que tú acabes en Milán.

—Ahora estamos en los días de la rumorología, por eso no me preocupo.

—Pues ya has escuchado la opinión de Zanotti. Le gustaría que te quedaras en Bolonia, aunque Milán hiciera una oferta seria por ti.

Dante inspiró hondo y apretó los labios.

—Ya veremos.

—¿Es por este motivo por el que no quieres dar un paso más con Claudia? Porque temes que, al final, te acabarás marchando.

—En parte. Pero ya me conoces, las relaciones no me duran bastante. Soy algo caótico.

—Doy fe de ello —asintió Luca con la mano en alto, como si estuviera jurándolo—. Por cierto, antes de que nos interrumpiera Zanotti, me estabas contando que te habías vuelto a acostar con Claudia. Puedes seguir cuando quieras, soy todo oídos.

Luca se puso cómodo en su asiento e instó a su hermano a que prosiguiera con su narración.

Dante le lanzó una mirada de incredulidad. Sacudió la cabeza y resopló. Segundos después, le ofreció una versión resumida de lo sucedido. No iba a entrar en detalles respecto de lo hablado entre Claudia y él. Ni mucho menos de cómo había sucedido todo.

—Me cuesta creer que, después de esto, ella no te haya llamado. En ti lo veo más natural, lo de no pasar por el café a verla ni quedar. Sé que eres algo desastroso con tus relaciones, pero en ella me choca.

—Le dije que, si volvía a salir a correr, podíamos quedar e ir juntos.

—Ya, claro. Lo que pasa es que, si volvíais a acabar como el otro día… —Luca arqueó sus cejas y sonrió—. Debe de haber pensado que tu interés no estaba en la carrera en sí, sino más bien en lo que podía suceder después. En los estiramientos, ¿no?

—No se lo comenté porque pensara que después podría ducharme en su casa ni que pudiera tirármela —protestó Dante ante las insinuaciones de su hermano.

—Vale, vale. Me queda claro. Pero a lo mejor a ella, no.

—Ella me aseguró en todo momento que no busca una relación.

—Ni tú tampoco. Por lo que yo sé de ti.

—Exacto.

—Pero…

Dante frunció el ceño y miró a su hermano sin comprender a qué iba aquel comentario. Permaneció en silencio. Pensaba en la opinión de Luca respecto de Claudia y él. Era posible que tuviera razón.

—En ocasiones, se me ha pasado por la cabeza tratar de hacerle ver que no pasa nada por quedar e irnos conociendo. Pero entonces sus palabras me devuelven a la realidad.

—Puede cambiar si tú le demuestras que vas en serio con ella. Acabas de decírmelo. Tal vez ella te lo haya dicho como medida de protección. Para que no le hagas daño. Seguro que su última relación fue un fiasco y ahora tiene sus miedos. Es lógico.

Dante se quedó con la boca abierta mientras escuchaba a su hermano.

—¿Lógico? ¿Desde cuándo sabes tanto de mujeres? Me refiero a lo que puede pensar o no alguien como Claudia.

—Ah, ¿tal vez porque mi pareja es una escritora de novela romántica y en todo momento sabe lo que le gusta o no a una mujer?

Dante bufó como si fuera un gato.

—¡Joder! ¿Y te lo cuenta?

—Cuando se trata de un personaje, sí. No sé si se basa en las experiencias personales o en las de sus amigas. Oye, si quieres puedo preguntarle a ver qué opina con respecto…

—Ni se te ocurra —lo interrumpió Dante con una mirada bastante concluyente y significativa.

—De acuerdo, pero piensa en hacerle ver a Claudia que te importa más allá de la cama.

—Ya…

Dante se quedó en silencio con la mirada fija en el respaldo del asiento delante al suyo. ¿En serio había llegado a pensar que quería quedar con ella solo por llevársela a la cama una vez más?

***

Claudia llevaba días metida de lleno en el trabajo. Era la primera en llegar al café, para sorpresa de su hermano. Se estaba haciendo cargo de de abrirlo y, muchas noches, también de cerrarlo, lo que obligaba a Marco y a Melina a marcharse a casa antes de tiempo.

—Le sucede algo. No es normal que se comporte de esta manera —le aseguraba Marco a Melina en un momento en el que este ya no aguantaba más sin contárselo—. ¿Tú lo ves normal? ¿Cuándo ha llegado mi hermana temprano al café? ¿Y por qué se está encargando de abrirlo y cerrarlo?

Melina cogió aire y abrió los ojos como platos.

—No tengo ni idea. ¿Se lo has preguntado?

—No, no lo he hecho.

—Pues, a lo mejor, deberías.

—Venga ya. Sabes que no me contará nada. ¿Por qué no se lo preguntas tú?

—¿Yo? ¿Por qué? —Melina puso cara de sorpresa ante la petición de Marco.

—Porque tú te llevas muy bien con ella.

—¿Qué pasa que tú no? Es tu hermana, Marco.

—Sí, pero estoy seguro de que contigo se sinceraría. Eres una mujer como ella.

Melina sonrió ante ese último comentario.

—¿Qué le pasa?

—No lo sé, ya te lo he dicho. Tal vez se trate de mal de amores. Hablando desde un punto de vista profesional —quiso dejar claro Melina recordando la conversación que habían tenido Claudia y ella días atrás—. Si ahora mismo tuviera que crear una protagonista que estuviera aquejada de esa dolencia, que echara de menos a alguien… solo tendría que fijarme en Claudia.

—¿Dices que echa de menos a alguien? ¿A quién? ¿A Giuliano?

Melina sonrió divertida por la ocurrencia de Marco. Lo palmeó en el hombro con toda intención.

—¿Giuliano? A tu amigo lo tiene más que olvidado.

—Entonces, ¿a quién te estás refiriendo? ¿No será un tío al que tiene que levantar la mirada para fijarse en él? —Marco entornó la suya en dirección al sonriente rostro de su chica.

Melina apretó los labios y puso cara de no querer saber nada más.

—Tengo que ponerme a escribir, que voy algo retrasada.

—¿Qué sabes? ¡Vamos, suéltalo! ¿Es porque se han acostado? Me refiero a si mi hermana echa de menos a Dante porque ellos dos… ya sabes…

—No, no lo sé. ¿Se han acostado?

—Eso me soltó el otro día cuando le pregunté qué tal le fue la noche en que se marcharon juntos.

—Vaya, ¿entonces la cosa va en serio? —Melina decidió optar por un papel irónico en aquella conversación.

—No tengo ni idea. Por eso te pedí que hablaras con mi hermana. Porque tal vez a ti te contara algo más. Me tiene desconcertado. Ya te digo que la otra mañana, cuando le pregunté qué tal con Dante, si la dejó en casa y tal…, me saltó que se lo había tirado dos veces.

—Sí que está en forma —comentó Melina moviendo sus cejas y frunciendo sus labios—. ¿Y qué pasa? ¿No te lo crees?

—No lo sé. Claudia es muy irónica cuando le conviene. Le gusta vacilarme cuando le pregunto por su vida personal.

—Ya. Y tú quieres saber si yo sé algo. —Marco asintió con cara de niño bueno—. Y que luego vaya y te lo cuente. —Él repitió el gesto—. Pues vas dado.

—Pero…

—No traicionaré lo que tu hermana me cuente. Ya lo sabes.

—¡Melina!

—¿Qué? No, no te pongas así. No pienso contarte nada de lo que hable con Claudia respecto de lo que le suceda con Dante, si tiene algo con él. De manera que ya te puedes volver a la barra y seguir trabajando.

Marco permaneció unos segundos con la boca abierta, como si fuera a decir algo, pero al final se limitó a agitar su mano delante de Melina y regresar al trabajo. Pero por unos minutos no pudo evitar pensar en Claudia y en Dante.

Melina volvió a centrarse en el portátil y siguió tecleando. Por nada del mundo le iba a contar a Marco que su hermana no parecía dispuesta a intentarlo con Dante por temor a que de nuevo le saliera mal, como con Giuliano. Y aunque no tenía porqué ser así, ella respetaba la decisión de Claudia. Solo tenía que esperar a ver cuánto tiempo tardaba ella en darse cuenta de la realidad.

Claudia decidió salir por ahí esa noche, cuando un par de amigas suyas pasaron a recogerla por el café.

—Hace mucho que no salimos juntas. Tienes que ponernos al día respecto de lo que hay entre Dante y tú —le comentó Rafaella nada más que la cogió a solas.

—¿Cómo que te ponga al día?

—A ver, que te han visto con él corriendo por los jardines Margheritta —le dijo Carola mirando a Claudia con las cejas arqueadas.

—¿Y? ¿Qué pasa por que fuera a correr y me lo encontrara? Su hermano pequeño va mucho por el café. Y Marco es un fan de la Virtus de Bolonia y, cuando se enteró de que Dante y Luca eran hermanos, pues se presentó y puso a hablar con él.

—Sí, pero también os vieron en la presentación de la última novela de Estefanía Lambertti. Estabais a la cola.

—Como el resto. Y, además, su hermano Luca estaba con nosotros. No sé a dónde narices queréis ir a parar, la verdad —acotó Claudia, sacudiendo la cabeza, sin comprender nada o, más bien, haciendo creer a sus dos amigas que en realidad no había nada entre ellos dos.

—¿Y Giuliano? —preguntó, de repente, Rafaella.

—No he vuelto a saber de él desde que lo dejamos. No ha vuelto por el café.

—Vaya. Sí que se lo ha tomado a rajatabla —comentó Carola emitiendo un silbido de advertencia—. No pensé que le fuera a afectar tanto. Además, él no se opuso en ningún momento a dejar de veros, ¿no?

—Sí. Entre Giuliano y yo no hay nada.

—Ni una simple amistad por lo que parece —apuntó Rafaella—. ¿Qué piensa tu hermano? Al fin y al cabo, ellos dos son amigos.

—No me ha comentado nada al respecto. Supongo que se verán fuera del café, o no. No tengo ni idea, ni me interesa.

—¿Y con Dante?

—Con Dante tengo una amistad por lo que os he contado antes. Su hermano va por el café, nada más. No empecéis a imaginaros cosas que no son, ¿vale? —Claudia repitió con un tono monótono. Empezaba a estar cansada de tener que responder a preguntas sobre Dante y ella.

—¿No estás con nadie?

—No. Después de lo de Giuliano, no he vuelto a saltar a la cancha.

—¿Cancha? Vaya, acabas de emplear una palabra muy deportiva —sonrió Carola—. Pues no calientes el banquillo demasiado tiempo.

—Hasta que el entrenador decida que ya es el momento de volver a jugar, ¿no? A lo mejor, Dante lo consigue con el tiempo.

—Imposible. Ya os lo digo yo.

—¿Qué te pasa con él? ¿No es tu tipo? Porque no está nada mal. —Rafaella movió sus cejas con celeridad y abrió sus ojos como platos al pensar en este.

—Nada. Solo que ahora quiero centrarme en el café.

—Si, pero ahora no estás ahí. Ahora estamos en plan relajado tomando algo y contándonos lo último que nos ha pasado. Y no entiendo por qué no puedes intentarlo otra vez. No con Giuliano, claro está, a la vista de que no ha vuelto a pasar por el café.

Rafaella frunció los labios y su rostro reflejó la incredulidad por el comportamiento de este.

—Yo no le he prohibido que lo haga. Para mí sigue siendo un amigo. Que no haya funcionado por circunstancias de compaginar horarios y trabajos no significa que le retire la palabra —resumió Claudia ante sus dos amigas.

«Ni a él ni a Dante. ¿Por qué coño no se ha pasado por el café para verme antes de marcharse al campus?».

Aquel pensamiento la dejó tocada. No de una manera desesperante ni nada por el estilo. Solo era una cuestión de curiosidad, algo que le gustaría resolver. Sabía que se había ido al campus de baloncesto en Sestola sin despedirse. ¿También pensaba actuar como un gilipollas como Giuliano? Esperaba que no, y que se le hubiera pasado.

***

Dante desayunaba en el comedor del hotel mientras echaba un vistazo al periódico. A su lado, Luca hacía lo propio, pero con su móvil. Habían llegado el día anterior y, tras una primera toma de contacto con el hotel y las instalaciones, que ya conocían de otros años, esa mañana comenzaría el campus.

—¿Alguna novedad en la prensa al supuesto interés del Olimpia Milán por ti?

—Aquí se hacen eco de ello. Pero muy de pasada.

Dante permaneció en silencio unos segundos mientras leía la noticia escueta del posible interés del Olimpia Milán por él.

—Espera a ver a Marcello, tal vez él sepa algo más.

—Sí. Eso haré. De todas formas, tampoco me quita el sueño jugar en Milán. —Dante se encogió de hombros ante esa perspectiva.

—Pero admite que es una muy buena oportunidad para ti.

—Estoy contento en Bolonia.

—También lo sé. Por cierto, ¿algún mensaje de Claudia?

Dante contempló a su hermano sin entender a qué iba esa pregunta.

—¿Qué interés tienes en Claudia y en mí? Estamos hablando de una posible oferta de Milán y de repente me saltas con eso. —Dante sacudió la cabeza sin entender nada.

—Solo se trataba de una pregunta sin mala intención. Ni tampoco entiendo tu reacción a la defensiva, como si te hubiera molestado.

—Ni yo, tu interés en ello, ya te lo he dicho. —Dante volvió la atención al periódico.

Luca apretó los labios y asintió. Pero él no parecía dispuesto a dejar tranquilo a Dante.

—¿Has visto a Niki? Te lo pregunto para que estés alerta cuando te la encuentres.

Dante ni siquiera parpadeó al escuchar aquel nombre. Durante unos segundos. centró la mirada en las letras de la noticia del diario, pero sin leerlas.

—No. No la he visto.

—Pues que sepas que está aquí.

—¿Y qué quieres que haga? —Dante volvió el rostro hacia su hermano y fijó toda su atención en él. Sentía una ligera ola de rabia por todo lo que le estaba sucediendo. A lo mejor no era tan mala idea que la oferta de Milán prosperara y aceptarla. Se largaría de allí sin pensarlo dos veces.

—Eso es cosa tuya.

—De acuerdo. Gracias por avisarme.

Luca se mordió el labio para aguantar la risa que le estaba aquejando al ver a su hermano jodido por las mujeres y las relaciones. No insistiría más, no fuera a ser que Dante se cabreara.

Para suerte de su hermano, Salvatore, el directivo del equipo, apareció en ese momento.

—Chicos. Espero que estéis listos para empezar. Por cierto, acaba de llegar Marcello —anunció mirando a Dante.

—Me comentó el otro día que estaría por aquí mientras se celebra el campus.

—Han llegado ojeadores de otros clubes, como cabía esperar.

—Buscan nuevas promesas —comentó Luca interviniendo en la conversación.

—Sí. Es algo lógico. Por cierto, Francesco hablará contigo después de la primera clase. Es sobre lo de incorporarte a la sección de prensa del equipo.

—Me parece bien.

Salvatore echó un vistazo al reloj.

—Tengo que dejaros. Marcello me espera. Suerte con la clase.

—Sí —asintió Luca, puesto que su hermano se había quedado callado al escuchar a Salvatore contarle que su representante había llegado y quería verlo—. Tal vez esta mañana sepas algo.

—Tal vez. Pero por ahora lo que hay que hacer es salir a la cancha y enseñarles cuatro cosas a esos chavales. —Dante palmeó a su hermano en el hombro y se levantó para salir del comedor.

Se centraría en los chicos que aguardaban impacientes en una de las canchas del complejo, y no en las dos mujeres que parecían dispuestas a hacer de aquella semana, todo menos lúdica. Dejó su mente en blanco con la idea de centrarse única y exclusivamente en su trabajo allí. Ya tendría tiempo para charlar con su representante a ver cómo estaban las cosas. Pero esa tranquilidad no parecía que fuera a ser total cuando, camino de la cancha, se encontró con una vieja amiga.

Niki caminaba en la misma dirección que ellos. Era la fisioterapeuta del complejo deportivo. Dante no había caído en que ella estaría hasta que su hermano se lo comentó en el restaurante. Cuando ella vio a los dos hermanos caminar hacia la cancha, se detuvo para saludarlos.

—Buenos días, chicos. Luca. Dante. —Se demoró un poco más de lo esperado en este. Había pronunciado su nombre con un toque de ironía y sorpresa mientras su mirada se fijaba en él de manera automática.

—Hola, Niki.

—¿Dispuestos a empezar? Zanotti ya está con los chavales. Os esperan —les dijo cediéndoles el paso a los dos. Cuando Dante pasó por su lado, Niki sonrió con ironía—. Dichosos lo ojos, campeón.

Dante no dijo nada a pesar de que se quedó mirándola durante un momento. Prefería no hacerlo. No era el momento ni el lugar. No pretendía añadir más preocupaciones a las que ya tenía.

Claudia aprovechó un momento de poco trabajo en el café para coger el periódico y echarle un vistazo.

—¿Alguna noticia interesante? —Marco pasó detrás de la barra para dejar las tazas que había recogido de un par de mesas.

—Ya sabes. Lo de siempre. Economía, sucesos, cultura, deportes…

—Lo normal en un diario.

Marco se fijó en cómo Claudia se había quedado con la mirada fija en la página que estaba leyendo. Fruncía el ceño y sacudía la cabeza de manera ligera mientras parecía estar murmurando.

Claudia se había detenido por casualidad en la página de deportes. El artículo sobre el equipo de baloncesto captó su atención sin saber por qué. Ella no era muy dada a leer las noticias deportivas, pero en aquella ocasión en cuestión, se había detenido en el titular. Un leve sobresalto hizo que Marco se fijara en ella.

—¿Qué pasa? ¿Qué has leído? Has dado un saltito.

—No es nada —le dijo ella, cerró el periódico de manera rápida y puso buena cara porque acababan de entrar nuevos clientes—. Voy a ver qué quieren.

Marco la observó alejarse hacia los clientes que acababan de entrar en el café y que habían tomado asiento en una de las mesas. Lanzó una rápida mirada al periódico mientras su hermana les tomaba nota. ¿Qué había leído para que hubiera reaccionado de aquella forma tan extraña? Algo había sido porque lo cerró en cuanto él se lo preguntó. No iba a preguntárselo porque entendía que no se lo iba a decir, así que él mismo leería las noticias a ver qué había podido afectarle de ese modo.

—Dos capuchinos con leche templada —le pidió ella cuando estuvo de regreso en la barra.

Marco asintió e intentó vislumbrar algún gesto en el rostro de su hermana, pero ¿qué esperaba que hiciera? Le sorprendió que ella cogiera el periódico y lo colocara en la sección que el café tenía para revistas y diarios, aparte de los libros. Marco no entendía nada de lo que sucedía. Pero, de repente, su comportamiento había variado.

Claudia siguió trabajando ajena a la noticia que acababa de leer. Ahora sí lo tenía más que claro. No podía iniciar nada con Dante porque este, al final, se acabaría marchando de Bolonia a Milán. ¿Qué sentido tendría hacerlo? Ninguno. Ella no estaba dispuesta a pasar por ello otra vez. De manera que, desde ya, no quería volver a saber nada de Dante. ¿Por qué no se lo había comentado? Más que nada para saber a qué atenerse y no hacerse ilusiones, ¡joder! Llevaba días sin verlo, sin salir a correr para no encontrárselo porque intuía cómo terminarían. Y aunque ella no pondría ningún reparo porque lo deseaba, también no era menos cierto que no podía ser. Que no quería que le hicieran daño otra vez. Sonrió al pensar en lo vulnerable que era en cuestiones de sentimientos. Por eso le gustaban tanto las novelas de Melina, y también las de Estefanía. Porque, en el fondo, era un romántica de los pies a la cabeza.

La puerta volvió a abrirse y, al fijar su atención en el nuevo cliente, Claudia experimentó un vuelco en el estómago cuando vio a Giuliano saludarla con la mano camino de la barra. Claudia resopló pensando si el día podía complicarse todavía más.

—Por fin has vuelto —comentó Marco a un Giuliano algo dubitativo.

—Sí, entiende que me sabía algo mal regresar justo después de que Claudia y yo lo dejáramos. Necesitaba un tiempo para aclararme y recapacitar.

—¿Y ya lo has hecho?

—Sí. Creo que no pasar a veros es ridículo después de la amistad que tenemos.

—Pues eso mismo pienso yo. En fin, ¿qué tal te van las cosas? ¿En qué andas metido ahora?

—Me han trasladado a la sección de deportes.

—Vaya cambio, ¿no? De cubrir noticias locales a deportes. ¿Todos o solo el fútbol y el baloncesto?

—Yo me encargaré del baloncesto —asintió Giuliano mientras cogía la taza para beber.

—¿Y qué se cuece en el mundo de la canasta?

—Poca cosa por ahora. Muchos rumores sobre posibles altas y bajas en el equipo.

—Sí, lo de siempre.

—Ya, pero acaba de salir uno que está comenzando a dar que hablar.

—¿De qué va? Si puedes contármelo.

—No hay nada que esconder porque está ahí en la prensa. Cualquiera puede leerlo —le comentó Giuliano con total naturalidad—. Se rumorea que el equipo de Milán quiere a Dante.

Marco permaneció inmóvil con la mira puesta en Giuliano, como si este acabara de insultarlo poco menos. Apoyó las dos manos en la barra y se acercó a su amigo un poco más para que Claudia no lo escuchara.

—¿Has dicho «Dante»?

—Eso he dicho. Pero ¿a qué viene tanto misterio de bajar la voz como si fuera un secreto? Te acabo de decir que está en la prensa deportiva. En Internet. Pero, vamos, es un rumor —le advirtió Giuliano alzando una mano, como si pretendiera detener la posible avalancha de preguntas de Marco.

—Que podría convertirse en algo real —le sugirió este, y elevó su ceja derecha mientras miraba a su amigo.

—Podría ser. Dante es uno de los mejores jugadores de Bolonia y no sería de extrañar que un equipo grande viniera por él. Pero ¿a qué viene este comportamiento? Entiendo que es una putada para la Virtus si Dante acabara marchándose. Pero estoy seguro de que, con el dinero del traspaso, se puede encontrar a otro de sus características y calidad.

Marco asintió mirando a Claudia por encima del hombro de Giuliano. Por ese motivo su hermana había cerrado el periódico y se había comportado tan rara después. ¿Temía que Dante se acabara largando de Bolonia? «Pero, entonces, ¿están juntos?», se preguntó mirando a su hermana llegar a la barra mientras esta procuraba no dirigir la suya a Giuliano.

Capítulo 5

Claudia contempló a Giuliano por unos segundos mientras dejaba la bandeja con los restos de las mesas.

—Hola. ¿Cómo te va? —le preguntó él rompiendo el hielo que se había creado entre ellos dos desde que dejaron su relación.

—Como de costumbre. Trabajando. Y tú, ¿qué tal? Hacia tiempo que no pasabas por aquí.

Giuliano apretó los labios y asintió ante aquella evidente pregunta. Sí. No había vuelto a pisar el café desde que la relación entre Claudia y él terminó.

—Sí, eso mismo me comentaba tu hermano. Bueno, he estado algo liado en el periódico ahora que me han pasado a la sección de deportes. He tenido que habituarme a otro tipo de trabajo, compañeros y demás. Ya sabes.

—Ahora cubre las noticias relacionadas con el baloncesto —intervino Marco mirando a su hermana de refilón, a ver si ella comentaba algo respecto de Dante.

—Me alegro que estés bien.

—¿Sabes que Claudia conoce en persona a Dante? —el comentario de Marco captó la atención de Giuliano, que se quedó mirándola con gesto de sorpresa.

—Bueno, tampoco es para tanto —se limitó a decir ella lanzando balones fuera. ¿Qué narices pretendía su hermano? ¿A qué iba aquella cuestión sobre Dante?

—¿Te ha comentado algo de su posible fichaje por el equipo de baloncesto de Milán? —Giuliano se mostró algo más interesado en ella al conocer ese aspecto.

Claudia sacudió la cabeza. Bastante había tenido ella con enterarse de esa noticia por el periódico como para que en ese momento su hermano y su ex se dedicaran a indagar en ello.

—No. No sé nada. De todas maneras, lo conozco desde hace poco tiempo.

—Pues no estaría de más que, si te enteraras de algo, me lo dijeras. Por los viejos tiempos —le pidió Giuliano con una sonrisa que no le gustó nada a Claudia.

—Hace días que no lo veo. Desde que se marchó al campus —le respondió de manera rápida, pensando que él la dejaría tranquila para seguir con su trabajo. ¿«Por los viejos tiempos» le había comentado? ¿Qué demonios pretendía Giuliano de ella?

—¿Al campus?

—Sí, al que organiza la Virtus en Sestola —apuntó Marco—. Lo estuvieron comentando su hermano Luc y él.

Giuliano asintió.

—Tal vez debería acercarme hasta allí a ver si me entero de algo.

—Claro —asintió Marco recogiendo las tazas que había por la barra mientras su hermana y Giuliano permanecían escrutándose el uno al otro. «¿Qué diablos pasa por la cabeza de Claudia?», no pudo evitar preguntarse Marco al verla allí quieta frente a su amigo.

—En fin, que si te enteras de algo…

—¿Pretendes que sea tu confidente? —Claudia ironizó con ese detalle, sin morderse la lengua, ya que era lo que parecía haberle insinuado cuando se pusieron a hablar de Dante.

—No estaría de más.

Claudia entrecerró los ojos y se mordió el labio. «Pero ¿me lo está pidiendo en serio?», se preguntó sin poder creerlo después de todo. Claudia ironizó una vez más, dejando claro cuál sería su postura en todo ello.

—No creo que me entere de nada porque ya te he dicho que lo conozco desde hace poco. Porque vino aquí con su hermano un día. Nada más. Y ahora, si me disculpas, tengo que seguir trabajando.

—Ya, claro. No pretendo interrumpirte. Me ha gustado volver a verte —le dijo sujetándola por el brazo para que ella se volviera y lo mirara una última ocasión.

Pero ella no respondió. Se limitó a asentir. Se marchó a tomar nota de la gente que llegaba al café, con la ligera impresión de sentirse utilizada. Tendría que ajustar cuentas con Marco. ¿Quién coño se creía que era para andarle contando a la gente que conocía a Dante? Y, encima, a su ex. Y este iba y le pedía que le contara cualquier cosa que Dante le dijera. Pero ¿cómo podía ser tan hipócrita? Estaba rodeada de tíos hipócritas. Su hermano, Dante y, en ese instante, Giuliano. Tal vez debería ser ella la que se marchara a Milán para alejarse de ellos.

—Eso es. Te giras y lanzas —le explicaba Dante a un chico—. Si eres lo bastante rápido para dejar al defensor sentado en el parqué, habrás ganado mucho. Mira.

Dante recibió el pase de su hermano, hizo un reverso sobre su lado derecho tan rápido que el chico que lo defendía ni se enteró hasta que vio a Dante colgado del aro tras hacer un mate.

—Imposible pararte. Eres demasiado grande para mí —le aseguró el chico.

—Si, pero ten en cuenta que, en un partido, puedes encontrarte con tipos de gran envergadura o bien otros que son más delgados pero ágiles y rápidos. En mi puesto de cuatro, he tenido que defender a jugadores más bajos que yo o más altos. Vale, intentadlo entre vosotros, que sois más parejos.

—Eres un abusón —le recriminó Luca cuando Dante volvió hacia él para ver cómo hacían la jugada los chavales.

—Solo les estoy enseñando algunos movimientos.

—Lo sé. Solo te estaba vacilando. ¿Qué te ha dicho Niki? —Luca le preguntó de manera relajada, pues veía a su hermano algo más tranquilo. La respuesta de él fue un bufido, como si se tratara de un gato.

—Nada. No hemos hablado.

—Yo de ti estaría preparado para cuando te pille a solas.

Dante permanecía observando a los chavales ejercitándose y sin prestar mucha atención a los comentarios de su hermano. «¿Qué tengo que hablar con él?», se preguntó mientras fruncía el ceño sin despegar su atención de los chicos.

—Espera, espera. Estás arrastrando el pie de pivote antes de botar. Eso significa que mueves los dos pies y te pitarían pasos. Fija los dos en el suelo y gira el cuerpo al tiempo que botas. Una vez hecho el bote, puedes mover los dos pies con total libertad. Y otra cosa —Dante le pasó el balón al chico y se colocó delante de su defensor para recibir el pase—, no rodees con tu brazo izquierdo a su defensa o te pitarán personal —le aclaró mientras el propio Dante hacia ese gesto—. Ni tampoco saques el trasero porque si tu defensor es algo listo y se le da bien el teatro, puede echarse hacia atrás y engañar al árbitro para sacarte la falta a ti, en ataque.

—El juego dentro de la zona es de mucho contacto —apreció el chico con una sonrisa irónica.

—Sí, jugar de cuatro o de cinco supone muchos encontronazos, golpes, peleas por ganar la posición para un mejor tiro. Y es ahí donde hay que ser muy listo y no caer en las faltas, en las provocaciones de tu defensor.

—¿Siempre has jugado de ala-pívot?

—Bueno, en algunas fases de los partidos, puedo jugar de pívot o incluso de alero alto por mi envergadura y mi tiro. Depende del entrenador —aseguró señalando a Zanotti, que no se perdía detalle de las explicaciones de Dante.

—Él tiene la ventaja de su físico, que le permite jugar en varias posiciones —apuntó el entrenador—. Creo que ya hemos tocado el balón bastante por esta mañana y que tenemos que pasar a trabajar otros aspectos. Como la preparación de los partidos. Para ello iremos hasta la sala con el video para que podáis ver y comprobar cómo hacemos los entrenadores antes, durante y después de los encuentros. Además, contamos con la ayuda de Luca, entrenador de las categorías inferiores de Bolonia.

—Todos tuyos —le aseguró Dante a su hermano.

—Es mi hora. Descuida.

Dante permaneció en la cancha ejercitándose un poco más con el balón, como medida de distracción, hasta que apareció Niki. En un principio, parecía que él no se había fijado en ella o, más bien, no quiso hacerlo. Pero sabía de sobra que caminaba hacia él. Inspiró antes de lanzar a canasta y se quedó mirando cómo el balón entraba limpio por el aro.

—¿Has terminado por hoy?

La voz de ella no le afectó lo más mínimo. Dante se volvió hacia Niki, con el balón apoyado en su cadera. La contempló en silencio durante unos segundos en los que pareció estar esperando que ella prosiguiera con la conversación, puesto que había sido la que había acudido junto a él. La encontró interesante, atractiva, con un toque de ironía brillando en su mirada y en sus labios. Dante era consciente de que no la había llamado ni había ido a verla durante casi un año. Pero tampoco creía que tuviera que hacerlo después de todo.

—¿Te apetece tomar algo o prefieres quedarte aquí?

—Podemos ir dentro y tomarnos algo. La verdad es que necesito sentarme.

—¿Vas a decirme que estás cansado por enseñarles algunas jugadas? —Niki sonrió irónica ante esa posibilidad.

Dante sacudió la cabeza y caminó al lado de ella hasta el interior del hotel. Se dirigieron a la cafetería para sentarse en una mesa y estar más relajados. Dante intuía que, aunque en un principio Niki no le dijera nada respecto de ellos, al final terminaría por hacerlo. Y él no la culpaba porque tenía razón. No había mantenido mucho el contacto con ella después del verano pasado.

Niki no le perdió la mirada en ningún momento mientras se sentaban y un camarero les tomaba nota.

—¿Qué tal se presenta la temporada? —Niki prefirió referirse al baloncesto de entrada. No era cuestión llegar y preguntarle por qué no había dado señales de vida en un año.

Dante juntó sus manos sobre la mesa, mirando a Niki.

—Todavía es pronto para hacernos una idea. Hay que ver qué plantilla tenemos y a qué podemos aspirar.

—Fue una lástima que no lograseis entrar en play-off por una sola victoria.

—Es lo que tiene el deporte. Un mal partido puede condicionar el resto de la temporada. Nosotros tuvimos alguno que otro.

—¿Qué hay de los rumores que publica la prensa?

Dante frunció los labios en un gesto de indiferencia. No le daba demasiada importancia.

—A la prensa le gusta crear rumores o alimentarlos para tener más lectores.

—Entonces lo que sale publicado en la prensa, ¿hasta qué punto es cierto?

Dante entrecerró los ojos pensando en eso.

—¿Lo has leído?

—Como para no hacerlo. En el Corriere dello Sport apareces en primera página.

—Ya.

Dante permanecía aturdido. ¡Claudia! Ella podría leer la noticia y… pensar que él se acabaría marchando a Milán. No, ella no era de las que leían la prensa deportiva. Pero su hermano sí. Y podría comentárselo de pasada. Y entonces ella…

—Entonces nada de nada.

—No hasta que hable con Marcello. Ha venido.

—¿Piensas irte si la cosa sale adelante? Si hay acuerdo por ti entre los dos clubes, me refiero.

—Por ahora no he pensado en nada.

—Pues deberías.

—No lo veo así. Hasta que no tenga una oferta firme sobre la mesa, no tomaré ninguna decisión. El rumor puede quedarse en nada. —Dante se encogió de hombros.

Niki bebió un trago de agua que aclaró su garganta. Había llegado el momento de saber el motivo de su ausencia.

—¿Por qué dejaste de llamar? No voy a echarte en cara que no pasaras a verme porque comprendo que, viajando cada quince días para jugar, se hace complicado. Pero creo que podríamos haber mantenido el contacto después del verano que pasamos, ¿no crees?

Dante le sostuvo la mirada sin apartarla ni un segundo. Ahí estaba el verdadero motivo de aquella conversación. De acuerdo que ella podría estar interesada en su futuro profesional dentro del mundo del baloncesto, pero lo cierto era que Niki estaba más interesada en el otro asunto.

—Te llamé.

—Sí, las primeras semanas. Hasta que empezaste a espaciarlas después de las Navidades. Entiendo que una relación a distancia cuesta llevarla, pero se hace más llevadera si las dos partes implicadas se esfuerzan en lograrlo, ¿no crees? Y tú no estabas muy por la labor. Seamos sinceros, Dante.

—Si tan claro lo tenías por mi parte, ¿por qué motivó quieres tener esta conversación ahora?

—Porque me gustaría que me hubieras dicho que lo nuestro no iba a ninguna parte.

—No creo que hiciera falta.

—Desde luego que no. Me quedó claro. —Niki se mostraba irónica con Dante. No iba a permitir que los recuerdos de lo que había sentido por él la sobrecogieran.

—Siento que te hicieras esa idea, de que entre nosotros podría haber algo más duradero. Pero creía que había quedado claro, cuando terminó el campus y el verano, que entre nosotros…

—Me quedó con el paso del tiempo, descuida.

Ella estaba dolida y cabreada.

—Siento no haber estado a la altura de tus expectativas.

—Pensaba que estabas con alguien en Bolonia y que por eso pasabas de mí.

—No. Puedes estar tranquila en ese aspecto porque no estaba ni estoy viendo a nadie. Entiende que mi vida está bastante sujeta al equipo y que apenas si me queda tiempo para relaciones.

«Claudia es una conocida con la que he compartido buenos momentos».

—Me ha quedado claro, Dante. Creo, más bien, que te escudas en el baloncesto para no comprometerte en una.

—Vamos, Niki, entiende que…

—Solo entiendo que pasamos un verano fantástico que se esfumó en cuanto regresaste a Bolonia. No tengo ni idea de lo que significó para ti, ni quiero saberlo ahora, porque ya no tiene sentido. —Niki apuró el agua que restaba en el vaso y que le sirvió para deslizar el nudo que le apretaba la garganta. Sentía la rabia propia de alguien al que han decepcionado—. Creo que es mejor que te largues a Milán si tienes esa posibilidad. De ese modo podrás seguir ocultándote detrás del baloncesto. Eso se te da bien.

Dante la vio levantarse de la silla e irse, dejándolo con la palabra en la boca. Inspiró hondo y sacudió la cabeza sin poder creer que todo eso le estuviera pasando a él. Pero ¿qué coño había hecho para que, en una semana, su vida tranquila se estuviera revolucionando? No lo entendía. Permaneció con la mirada fija en el vacío, con su mente en blanco. No quería pensar en nada durante unos minutos. Pero entonces emergió la figura de Claudia en sus pensamientos y Dante notó que su ánimo cambiaba.

¿En serio se escondía tras la competición para no comprometerse en una relación como le había comentado Niki? ¡Pues claro que no! De hecho, le habría gustado que Claudia se mostrara más receptiva en ese sentido. Admitía que le gustaría intentarlo con ella porque le había llamado la atención desde que la conoció, pero, sobre todo, a medida que la había ido conociendo. Y el hecho de haber coincidido con ella en los jardines Margheritta, cuando él salió a correr por estos y la vio, había supuesto algo extraño para él. Pero satisfactorio al mismo tiempo. Algo que no lograba explicar, pero que le resultaba placentero. Tal vez, el hecho de que ella le dejara muy claro que no pretendía tener una relación con él lo había herido en su orgullo en cierto modo. Y en ese momento ella se presentaba como un reto. Un partido duro de ganar. Pero la sombra de su posible fichaje y marcha a Milán planeaba sobre él. ¿Estaría dispuesto a irse si la oferta se concretaba? «Si no tengo nada que me retenga en Bolonia…», se dijo apretando las manos en puños y pensando en Claudia.

Vio aparecer a Marcello junto con Salvatore. La situación podría comenzar a aclararse un poco con la presencia de ellos dos.

—¿Descansando? —preguntó Salvatore tomando asiento frente a Dante.

—Sí, un poco después del entrenamiento.

—¿Cómo están los chicos este año? —intervino Marcello.

—Es el primer día. Puedes hacerte una idea. Algunos algo más dormidos que otros, pero al final todos muestran las mismas ganas de querer aprender.

—Teniendo en cuenta quien les enseña… —Marcello sonrió mientras extendía el brazo señalando a su amigo y representado.

—En fin, creo que ya sabes por qué hemos venido a hablar contigo —comentó Salvatore pasando a tomar las riendas de la conversación y el tema en cuestión.

—Los rumores que aparecen en la prensa sobre el supuesto interés del Olimpia Milán por mí.

—Exacto. Marcello me ha contado la conversación que mantuvo con un directivo del equipo lombardo. Su supuesto interés por ficharte. Quiero que sepas que nos gustaría seguir contando contigo, Dante. Pero también somos realistas y sabemos que puede ser una buena opción para ti. Para progresar en tu juego, aspirar a ganar títulos nacionales y tener como premio el jugar una competición como la Euroliga, contra los mejores de Europa.

—¿Eso quiere decir que podría irme sin más?

—Si Milán está dispuesto a pagar tu traspaso, poco o nada podemos hacer por retenerte. Entiéndelo. Dependería únicamente de ti.

Dante permaneció en silencio durante unos segundos en los que meditaba la exposición de Salvatore. La pelota parecía estar en su lado.

—Pero todavía no hay una oferta firme de Milán, ¿no? —Dante se mostraba dubitativo ante esa posibilidad. Miró a Marcello en busca de su opinión. Y cuando este sacudió la cabeza, Dante se sintió aliviado.

—De momento, no. Solo hubo ese acercamiento al final de la temporada. Nada más.

—El motivo de esta reunión —intervino Salvatore— es que conozcas la posición de la directiva de Bolonia y que acabo de hacerte llegar. Repito que nos gustaría que te quedaras y construir un equipo lo más competitivo posible en torno a ti.

—¿Aumento de ficha? Si va a quedarse y Bolonia quiere construir un equipo en torno a Dante… —Marcello no quería dejar escapar la oportunidad para sacar más dinero para su representado y, al mismo tiempo, para él. Cuando más ganara Dante, más lo haría él según el porcentaje fijado por ser su agente.

—Consideramos un ligero aumento de la ficha.

—De acuerdo.

—Pero también somos conscientes del paso que podrías dar al irte a jugar a Milán. Y que tal vez sea una oportunidad que no vuelva a presentarse. Comprenderíamos si cualquier equipo grande de Europa viniera por ti. No podemos ofrecerte la cantidad que el Olimpia Milán o la de un grande de Europa, como puedes suponer.

—El dinero no sería problema después de todo. Nunca lo ha sido, aunque agradezco el gesto de aumentar mi ficha. Lo que más peso tendría sería poder ganar títulos y jugar una competición europea como la Euroliga. Es, sin duda, un gran escaparate.

—Lo entiendo. Es una lástima que nosotros no estemos en nuestro mejor momento deportivo —comentó Salvatore resignado por los resultados de las últimas campañas—. En fin, solo queríamos hacerte llegar la postura de la directiva y que supieras que cuentas con nuestro apoyo en todo momento, sea cual sea la decisión que tomes.

—En cuanto Milán haga una oferta firme, te lo diré para que tomes la que más te convenga.

—De momento, soy jugador de Bolonia. Y es más, tal vez los rumores que circulan por ahí se queden en simples rumores y no suceda nada.

Dante quería que fuera de esa manera. Si pesaba, en un lado de la balanza, la posibilidad de jugar en el mejor equipo de basket de Italia y, en el otro, la situación que atravesaba con Claudia, no tendría dudas acerca de cuál pesaría más.

—Eso esperamos, pero queremos estar sobre aviso para poder reaccionar cuanto antes. Piensa que, si tú aceptaras la oferta de Milán, tendríamos que fichar uno o dos jugadores para suplirte. Y el tiempo correría en nuestra contra. Por eso os pido que, en el caso de que la oferta se concrete y aceptes —dijo mirando a Dante—, nos lo hagáis saber cuanto antes. No te robo más tiempo, Dante. Que disfrutes del campus —le dijo Salvatore estrechando la mano de Dante antes de marcharse.

—Estaremos en contacto —le aseguró Marcello despidiéndose de Salvatore antes de sentarse de nuevo en compañía de Dante—. ¿Y bien? ¿Qué opinas?

Dante se echó hacia atrás en su asiento, con los brazos cruzados y un gesto de incertidumbre.

—No puedo decirte nada claro hasta ver.

—Pero la noticia está ahí. Tanto La Gazetta dello Sport como Il corriere dello Sport se hacen eco de ese interés. Luego, digo yo que convendría tomarlos en serio, ¿no crees?

—Pero insisto en que no hay una oferta en concreto, Marcello —reiteró Dante con cierto malestar en su voz. Todo ello unido al tema de Claudia y de Niki lo estaba empezando a cabrear de veras. Había acudido al campus para alejarse, en cierto modo, de esos temas, y estaba teniendo el resultado contrario—. Puedo tener mi posición pensada, pero de nada servirá si Milán se echa atrás.

—No, no lo hay. Por ahora. Pero supongo que en breve se pondrán en contacto bien conmigo o con Salvatore. Ten en cuenta que la pretemporada comienza en quince días, y tú ya debes tener tomada una decisión en caso de que hagan la oferta en firme. Deduzco, por tus palabras, que estarías dispuesto a aceptarla. —Marcello entornó su mirada hacia Dante para corroborar esa deducción.

—Tengo muy claro lo que debo hacer llegado el caso.

—Bien, eso está bien. Me alegra saberlo. Y que no desperdicies la oportunidad llegado el caso. Por otro lado, piensa que Salvatore te está buscando sustituto.

—¿En serio?

—Salvatore es un zorro viejo que sabe de negocios más que nadie. En cuanto saltó la noticia a la prensa, estoy seguro de que empezó a tantear el mercado buscando un jugador de tus mismas características.

Dante sonrió en modo irónico.

—El deporte no deja de ser otro negocio.

—Sin duda. Por eso ten en cuenta siempre qué es lo que más te conviene. Te llamo en cuanto sepa algo.

Dante estrechó la mano de Marcello y salió a la cancha para lanzar unos tiros a canasta. Necesitaba despejarse un poco de todo lo que estaba sucediendo. En ese mismo instante tenía claro que, si algún representante de Milán apareciera allí en el campus con un contrato en la mano para él, lo firmaría y se largaría sin mirar atrás. Sin preocuparse por nada ni nadie en concreto. No entendía por qué Claudia parecía importarle cuando ella le había dejado claro que no pretendía tener nada más con él que las dos veces que se habían acostado. Lo mejor, por el momento, sería esperar a ver qué sucedía, aunque deseaba que todo se solucionara lo antes posible.

Era noche cerrada en Bolonia. La gente salía a esas horas de los locales de moda en dirección a sus casas o a tomar un último trago a otro lugar. El Café della Leterattura había cerrado sus puertas hacia un rato ya. Claudia estaba detrás de la barra colocando algunos vasos mientras su hermano la observaba en silencio desde el otro extremo del café. Apenas si habían intercambiado unas pocas palabras a lo largo del día. Y eso que Melina se había marchado a hacer cosas y los había dejado solos. Había quedado con Gabriela para pasar la tarde y charlar sobre su próxima novela. Hacía cinco minutos que lo había llamado para decirle que iba camino del café para recogerlo a él y a Claudia.

Marco llevaba toda la tarde pensando en su hermana y en la reacción que había tenido cuando leyó en el periódico la noticia sobre el supuesto interés del Olimpia Milán por Dante. Desde ese momento, Marco la notó más reservada, más taciturna y parca en sus palabras. Intuía que el comportamiento de ella se debía a la noticia. Había intentado hablarle de ese asunto, pero el café había tenido bastante jaleo y no había encontrado la manera de plantearle el tema estando a solas. Claro que tampoco las tenía todas con él mismo, ya que no sabía muy bien por dónde saldría su hermana. Podría mandarlo a paseo y quedarse tan tranquila. O bien abrirle su corazón y confesarle cómo se sentía. Esa era la cuestión por la que Marco se contenía. Hasta ese preciso instante en que el café se quedó vacío y él decidió que había llegado la hora de cerrar, aunque fuera algo más pronto que otras noches. Pero estaba seguro de que su hermana se lo agradecería después de todo.

Marco se acercó a la barra y se sentó en uno de los taburetes sin dejar de contemplar a su hermana de espaldas a él mientras colocaba los vasos y las botellas.

—Estás muy callada.

Claudia lanzó una mirada a su hermano por encima de su hombro.

—No. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque llevas parte del día sin decir nada, salvo para pedirme lo que los clientes que se sientan quieren tomar. Y cosas así, relacionadas con el trabajo.

Claudia permaneció en silencio mirando a su hermano. Sabía que él tenía toda la razón. Llevaba casi todo el día metida en su mundo, por decirlo de alguna manera. Desde que había leído la noticia en el periódico.

Marco entrelazó sus manos y dejó sus antebrazos sobre la barra. Se centró en Claudia esperando que ella fuera la que sacara el tema que la tenía preocupada ese día, pese a que él intuía lo que le afectaba.

Su hermana siguió contemplando a su hermano con los ojos entrecerrados. ¿A qué iba sentarse de aquella manera, como si fuera a escuchar una confesión por parte suya?

—A ver, ¿qué es lo que te sucede? Y no me vengas con el cuento de que no te pasa nada porque no me lo trago. —Marco levantó un dedo, en señal de clara advertencia, para que su hermana no se hiciera la desinteresada—. Llevas días algo rara, la verdad.

Claudia sonrió primero y resopló después.

—Desconocía que te fijaras en mí de manera tan atenta estando por aquí Melina.

—No es que me haya centrado en ti. Es que llevas días que no eres las misma. De manera que intuyo que te sucede algo. Algo que tiene que ver con la noche en la que Dante te acompañó.

—¿Quieres que nos tomemos algo?

Claudia sonrió de manera irónica mientras cogía una botella.

—¿Pretendes ahogar tus penas en alcohol? ¿O es que acaso quieres emborracharme?

Claudia la dejó sobre la barra para aprobación de su hermano.

—Nada de eso. Pero puesto que estamos los dos solos y el café está cerrado, podemos conversar de manera relajada tomando algo.

—De acuerdo. ¿Quieres esperar a que venga Melina para que nos acompañe? Te lo comento porque supongo que llegará de un momento a otro.

Claudia resopló mientras abría la botella y vertía el líquido en un vaso de chupito. Lo cogió y lo vació de un solo trago. Sintió el calor del alcohol bajar su garganta hasta aposentarse en su estómago. Su cuerpo experimentó una ligera subida de temperatura que se acentuó en su rostro y en sus brillantes ojos.

Marco entrevió que su hermana parecía algo remisa a contarle por qué demonios estaba tan parada ese día. De manera que fue él quien soltó la primera andanada de disparos. Jugueteó entre sus dedos con el vaso y sonrió irónico.

—¿Qué te sucede con Dante? —No le perdió la mirada a su hermana mientras vaciaba el contenido del chupito—. Y no me digas que nada porque solo he tenido que ver la cara que has puesto esta mañana cuando te has enterado que podría irse a Milán a jugar en el Olimpia. —Marco la señaló con un dedo mientras sostenía el vaso vacío entre los demás—. Eso sin volver a hablar de lo que sucedió la noche que os fuisteis juntos.

Claudia pareció vacilar a la hora de responder a aquel comentario directo de su hermano, pero tan cierto como que el sol salía cada mañana. Sus labios esbozaron una mueca cargada de ironía. Llenó el vaso de nuevo, pero, en esa ocasión, no lo llevó a sus labios, sino que se quedó contemplándolo.

—¿Cómo sabes que es eso lo que me ha afectado? ¿Cómo puedes estar tan seguro? —Claudia levantó su mirada del chupito para dejarla fija en su hermano, con la interrogación dibujada en sus ojos.

—Me di cuenta de ello en cuanto cerraste el periódico. Y, después, cuando Giuliano lo comentó aquí.

—No tenías derecho a decirle que conozco a Dante —Entonces sí Claudia cogió el chupito y lo vació de un trago para dejar el vaso sobre la barra con un golpe seco que denotaba su mal humor por ese hecho.

—¿Te molestó que le dijera que lo conoces? ¿Por qué? ¿Qué hay entre Dante y tú? —Marco extendió los brazos con las palmas de sus manos hacia ella, pidiendo una explicación.

Claudia jugueteó con el vaso vacío mientras los recuerdos asaltaban su mente sin ninguna consideración. Como si se tratara de una horda de feroces guerreros tomando una plaza.

—No tenemos una relación, si es eso lo que me estás preguntando. Nos hemos acostado en un par de ocasiones. Nada más. Bueno, aparte de correr por los jardines Margheritta una mañana —matizó ella observando el gesto de asombro de su hermano.

—No sabía que hubieras salido a correr por las mañanas.

—Me apetecía hacerlo —asintió con una mueca divertida—. ¿Te sorprende eso y no que me haya acostado con él?

Claudia sacudió la cabeza sin entender la postura de su hermano.

—Ya me lo contaste la mañana siguiente a que él te acompañara. —Marco mostró naturalidad ante ese hecho. De manera que, al final, sí había sucedido. No lo había estado vacilando cuando se lo dijo. Bueno, Claudia era adulta para saber qué era lo que mejor le convenía. Y él no iba a meterse en su vida. Se fijó en el gesto de su rostro. ¿La había pillado por sorpresa su reacción? ¿Qué le había pasado? ¿Pensó que contándole la verdad a modo irónico él la dejaría tranquila y se lo creería? La verdad era que él había tenido sus dudas al respecto, pero tras la reacción de ella esa mañana con la noticia, sus sospechas acerca de que había algo entre Dante y su hermana parecían ganar puntos.

Claudia se quedó con la boca entre abierta porque no esperaba que Marco reaccionara así: se había creído lo que ella le contó. De repente, sintió la boca seca.

—De acuerdo, y después de lo que me ha contado, ¿en qué situación os deja eso? Me refiero a qué va a suceder después de haberos acostado sin más. Te lo pregunto porque, hace tiempo, yo era de esos y mira cómo acabé —le dijo, sonriendo al recordar su historia con Melina.

—Lo sé. Y mira que te lo advertí.

—¿Y en tu caso qué va a suceder? Ya que no espero que cometas el mismo error que yo: pensar que podía tener a Melina solo para la cama.

—Por eso mismo. No tengo claro que quiera seguir adelante sabiendo lo que terminará por suceder con Dante. Si sigo acostándome con él…, me acabaré enamorando y no sé hasta que punto es conveniente.

—Eso era justo lo que me repetías cuando yo estaba con Melina.

—Y sabía lo que os sucedería. No sé por qué no te lo repetí. Por eso intuyo lo que sucedería entre Dante y yo si seguimos viéndonos. Aunque, bueno, ahora él está en el campus de Sestola —recordó ella con cierta amargura por no poder estar con él.

—Tienes miedo de sentir algo por Dante y que, al final, él pueda marcharse a Milán, ¿verdad?

—¿Por qué narices no me lo ha comentado? Me he enterado por el periódico —le dijo dolida por ese hecho—. De acuerdo que no tenemos una relación consolidada, pero ¡joder, nos hemos acostado en un par de ocasiones! ¿Eso no significa nada para él?

Claudia estaba cabreada con Dante por ese hecho. Más, que se hubiera ido a Sestola sin despedirse de ella.

—No sabes si va a irse, Claudia. Es solo un rumor de finales de temporada. Uno que puede quedarse en nada.

—O que bien puede concretarse y mañana largarse a Milán.

—Si no te ha comentado nada, es porque ni él mismo le da credibilidad a esa noticia. Estoy seguro de que, de ser cierto que fuera a fichar por el Olimpia de Milán, él te lo diría.

—¡No me digas! Pareces muy seguro. ¿Lo dices para que me sienta mejor? ¿O más bien se trata de que lo admiras como jugador y tratas de defenderlo? —Claudia se quedó con los ojos como platos mirando a su hermano.

—No, no lo hago por ese motivo. Lo hago porque es verdad. En verano hay cientos o miles de rumores acerca de posibles altas y bajas en los equipos. Y este es uno más, Claudia.

—De acuerdo hasta ahí.

—¿Estás dolida por eso? ¿Por su futuro en el baloncesto? —Marco sacudió la cabeza sin comprender la postura de su hermana en esa situación.

—¡No, claro que no! Ya te he dicho lo que me ha jodido. Y es que ni siquiera me haya comentado esa posibilidad de mudarse a Milán.

—Tal vez ni si quiera él lo sabe. Podrás preguntárselo cuando vuelva del campus y tema solucionado, ¿no? Estoy convencido de que, si no te ha comentado nada, es porque él no lo sabe. O bien porque esta noticia no está contrastada. No existe una oferta firme por él. Pero de ser así, él te lo diría.

—Sigo diciendo que estás muy seguro de él.

—Vale, de acuerdo. Supongamos que me equivoco y te lo cuenta cuando se marche. ¿Y si te pidiera que lo acompañaras?

Claudia se quedó paralizada por un momento al escuchar a su hermano porque intuía lo que estaba queriendo decirle.

—¿Me estás insinuando que me marche con él? —El tono de la pregunta le dejó claro a Marco que esa posibilidad no la había considerado su hermana.

—No te lo estoy insinuando. Te lo estoy preguntando. ¿Qué te retiene aquí, Claudia?

—Es una completa locura lo que acabas de preguntarme. ¡Una absoluta gilipollez! —le aseguró levantando la voz mientras desviaba la mirada hacia la puerta donde Melina tocaba para que le abrieran—. Sería mejor que fueras a abrir a Melina.

Eso le haría ganar unos segundos para tratar de recomponer sus pensamientos y calmarse. En ese momento sí que estaba hecha un lío después de lo que Marco acababa de preguntarle.

—Está bien. Pero piensa que es una posibilidad.

—No, no lo es, aunque te empeñes en hacérmelo ver de esa manera. No voy a seguir a Dante a Milán si él acaba marchándose.

Marco sacudió la cabeza camino de la puerta para dejar entrar a Melina. Esta apareció con una amplia sonrisa.

—Hola. ¿Cómo tan tarde tú por aquí? —le preguntó mirando a Claudia.

—No creas. Acabamos de cerrar y estábamos poniéndonos al día —le respondió Marco dejándola pasar al interior del café mientras él cerraba la puerta.

—¿Quieres tomar un chupito? —le preguntó Claudia con la botella en una mano y un vasito en la otra.

—No, gracias —respondió ella mirando a esta con los ojos entrecerrados y una sonrisa sarcástica perfilada en sus labios—. No quiero ser aguafiestas si estáis…

—Estamos poniéndonos al día en cuestiones personales. Nada más —le aseguró Marco volviendo a sentarse en el taburete.

—Mi hermano quiere que siga a Dante a Milán. ¿Tú que opinas? —le preguntó Claudia a Melina sin más preámbulos, lo que dejó a esta con la lógica cara de sorpresa.

—Yo… Esto… ¿Podéis hacerme una introducción a lo que pasa aquí? Estoy algo espesa después de charlar con Gabriela sobre mi siguiente novela.

—Dante y mi hermana… No sé si es lo más acertado decir que están juntos —comentó Marco mirando a esta.

—No, no lo estamos. No somos una pareja en toda regla. Solo nos hemos acostado un par de ocasiones —rebatió Claudia apoyando los antebrazos en la barra y mirando a su hermano.

—De acuerdo. La cuestión es que ha salido esta noticia en el periódico. —Marco pasó las páginas hasta dar con ella y pasársela a Melina para que la leyera y diera su opinión al respecto.

Los dos hermanos centraron sus miradas en ella mientras Melina leía con atención sin que el semblante de su rostro variara un ápice. Y cuando terminó, dobló el periódico y lo lanzó sobre la barra. Se mordisqueó el labio y se quedó contemplando el vacío. Después entornó su mirada hacia Claudia, que se suponía que era la más interesada.

—¿Es cierta la noticia o se trata de un rumor de los muchos que aparecen en el deporte?

—No lo sé.

—Yo digo que se trata de un rumor. Nada más. Que si fuera algo serio, Dante se lo habría dicho a mi hermana.

—Es lo más lógico. —Marco asintió y sonrió cuando vio que su tesis era apoyada por Melina—. Pero también es verdad que podría habérselo contado, sea o no cierto.

—Eso le digo yo a Marco.

—Si Dante pretende tener algo con tu hermana, debería decírselo.

—Pero ¿y si él no lo sabe porque ni su representante ni la directiva se lo han comunicado? O tal vez sea un invento de la propia prensa y tal rumor ni siquiera exista.

Claudia sonrió.

—Te estás comportando como el abogado que eras antes de montar este café. Que lo sepas. No busques más vueltas a la noticia.

—Siempre puedes preguntárselo. —Melina se encogió de hombros y miró a Claudia animándola a que lo hiciera.

—Está en Sestola. En un campus.

—Pues cuando regrese. De ese modo sabrás a qué atenerte. Si estás interesada en tener algo con él, deberías preguntárselo cuanto antes. Que te has enterado por la prensa. Supongo que si es cierto ese interés del Olimpia Milán, él lo sabrá. ¿En qué habéis quedado? Me refiero a que si solo os estáis acostando…

—Sí. De todas maneras, tampoco me he planteado ir más allá con él.

—En ese caso, no entiendo tu cabreo —intervino Marco mirando a su hermana con total desconcierto.

—No lo he hecho hasta ver qué piensa él. Pero después de esta noticia…

—¿Piensas echarte atrás? —preguntó Melina con un toque de sorpresa e incredulidad.

—No quiero enamorarme de él y que se acabe marchando.

—Bueno, siempre puedes acompañarlo a Milán, ¿no? —La sugerencia de Melina hizo que Marco volviera a sonreír satisfecho porque era la misma pregunta que él le había hecho.

—No lo tengo claro. Es algo que, por ahora, no quiero hablar.

—Ya. Intuyo que saber esta noticia ha echado por tierra tus planteamientos —señaló Melina mientras Claudia hacía un gesto de no saber muy bien si había sido así. Lo cierto era que, si se había planteado tener algo con Dante, aquella noticia restaba puntos a ese idea.

Marco observó a su hermana y como esta se había quedado callada meditando la situación. Al parecer, sus perspectivas con Dante parecían haber sufrido un revés al conocer la noticia del posible interés del Olimpia Milán por él.

—¿Te has parado a pensar que él renunciara a esa oferta? Cabría esa posibilidad. Y lo digo porque aquí solo estamos hablando de que Dante se acabará marchando.

—¿Por qué habría de hacerlo? Es una buena oportunidad para él, ¿no?

Melina sonrió en complicidad con Marco y los dos miraron a su hermana.

—¿Porque haya aquí algo que lo retenga y le conceda más valor que a jugar en el mejor equipo de la liga, por ejemplo? —le resumió Marco cruzando sus brazos sobre el pecho sin despegar la mirada de Claudia.

—¿Insinuáis que podría quedarse por mí?

—Es una posibilidad —asintió Melina convencida de que podía ser así.

—Pero sería injusto.

—¿Por qué?

—Porque no quiero que él pueda ver su proyección cortada por quedarse conmigo.

—Entonces vete con él a Milán si te lo pide —le dijo, de manera rotunda, Melina, lo que dejó a Claudia sin capacidad de reacción por unos segundos.

—Creo que donde nos tenemos que ir ahora mismo es a casa a descansar. Mañana será otro día largo de trabajo —anunció Marco a las dos chicas—. ¿Qué tal con Gaby?

—Muy bien. Nos hemos puesto al día de todo y al final hemos hablado de mi nuevo manuscrito.

—¿Para cuándo tienes pensado tenerlo? —La chispa de la emoción en la voz de Claudia pareció indicar que estaba algo más tranquila con respecto a Dante.

—Para el carro, que todavía hay mucho trabajo por hacer.

—Piensa que Gabriela es muy exigente y que, cuando menos lo esperes, estará por aquí a meterte prisa.

—Lo sé. Pero también sé como capearla. —Melina le guiñó un ojo a Claudia.

—¿Sobre qué piensas hacerla esta vez?

—Pues mira, después de esta pequeña reunión, a lo mejor la hago sobre un jugador de baloncesto.

—¡Ni se te ocurra! —estalló Claudia de inmediato mientras Melina se reía.

—Estaría bien. De ese modo, mi hermana se sentiría identificada —apuntó Marco cerrando la puerta del café.

—¿Por qué no cuentas cómo se declaró mi hermano? Y todo lo que hizo después. Eso sí que vendería. Una historia de una pareja que piensa que puede seguir adelante sin caer en los sentimientos. Solo sexo.

Melina entrecerró los ojos y asintió.

—¿Sabes que has tenido una buena idea?

—Dos personas que no piensan enamorarse bajo ningún concepto. Y que, al final, descubren que lo que los une es algo más que los juegos de cama —ironizó Claudia moviendo sus cejas con celeridad mientras miraba a su hermano.

—Tomaré nota de estas ideas.

—En ese caso, deja al jugador de baloncesto para mi hermana —le aseguró Marco rodeando a Claudia por los hombros con su brazo.

—Claudia, sigue tus instintos. Y si estos tienen que conducirte a Milán, síguelos —le aseguró Melina.

Pero Claudia no parecía estar muy segura. ¿Y si, después de todo, lo suyo con Dante no funcionaba?

—No estoy segura de querer meterme en una relación. Así que, por ahora, dejemos el tema, ¿si?

Marco y Melina asintieron sin decir nada más. Preferían dejar que la propia Claudia decidiera qué era lo mejor para ella. Y más después de lo sucedido con su ex. Había un toque de recelo en ella acerca de que lo suyo con Dante pudiera funcionar.

Capítulo 6

Los días en el campus transcurrían de manera rápida. Sin duda que el hecho de estar activo y entregado a los entrenamientos con los chavales y al suyo propio habían conseguido que Dante no pensara tanto en Claudia ni en el supuesto interés del Olimpia Milán. Disfrutaba enseñando jugadas a los chicos, trucos para engañar o despistar a su defensor. Lo daba todo en la cancha.

—Es de destacar la entrega de tu hermano con los chavales —comentó Zanotti observando cómo les indicaba algunas jugadas. Este se había situado al lado de Luca, con los brazos cruzados y la mirada fija en Dante. Parecía estar aguardando algún comentario por parte de Luca.

—¿Por qué lo dices? Ya sabes que siempre que ha venido se ha entregado en cuerpo y alma. Le encanta enseñar a las jóvenes promesas del equipo.

—Sí, lo sé. Pero lo comento por todo ese supuesto interés por llevárselo a Milán. No parece tener la cabeza en otra parte.

—Para Dante ese supuesto interés no es algo que le impida realizar su trabajo. Además, mientras no sea una oferta en firme, no hay nada de qué preocuparse.

—¿No le da importancia?

—No más de lo que la noticia lo merece.

—Pero es una buena oportunidad para él, de ser cierto lo que cuentan los periódicos.

—Sin duda, pero quédate tranquilo. Sé lo que digo —asintió Luca con conocimiento de causa.

—Espero que no se vaya. Por el bien del equipo. Perder a un jugador como tu hermano puede suponer un duro golpe.

—Siempre se puede encontrar a alguien que lo sustituya.

—Sí, pero no con el compromiso de él. Vosotros sois de aquí. Habéis jugado en las categorías inferiores de la Virtus, conocéis el club, la ciudad… No sé si me explico bien.

—Sí, te entiendo. Ese sentimiento que no tendrá un jugador de fuera.

—Claro que podemos suplir su baja con otro jugador de sus mismas características o, al menos, parecidas. Pero el sentimiento no se compra, Luca.

—Es cuestión de esperar a ver qué sucede al final.

—Sin duda. ¿Y en cuánto a ti? ¿Ya has hablado con Salvatore?

—Hemos tenido una charla de contacto para ver qué se puede hacer. Seguiremos hablando en Bolonia cuando volvamos del campus. Pero la perspectiva es más que interesante.

—Solo espero que no tengas que cubrir la noticia de la marcha de tu hermano a Milán.

—Ya. Pero es algo que ni tú ni yo podemos evitar llegado el caso.

—Por cierto, ¿compaginarás tu labor informativa en el gabinete de prensa con tu puesto de entrenador en las categorías inferiores?

—Esa es la idea que tengo.

—Me alegra saber que seguirás como entrenador. Te dejo, voy a preparar la siguiente clase táctica.

Luca asintió sin rebatir ese comentario. No sabía lo que haría Dante, al que en ese momento contemplaba entrar a canasta ante las atentas miradas de sus alumnos. ¿Se iría a Milán dejando todo atrás, incluida Claudia? No había mantenido una charla directa y seria al respecto con él. Ni tampoco habían hablado de Niki. Dante no estaba para chismes de ese tipo, como ya le había dejado claro. De manera que él no se metería. Pero más le valía tenerlo muy claro y saber qué decisión iba a tomar.

***

Dante terminó de hacer la maleta para regresar a Bolonia. La semana del campus había llegado a su fin. Habían sido siete días de intenso y agotador entrenamiento con los chavales. Enseñándoles trucos y movimientos que desconocían y que, si los ponían en práctica cuando estuvieran jugando, verían los buenos resultados que obtendrían. De igual modo había asistido a todas las charlas tácticas del entrenador Zanotti y de su hermano Luca. Aunque conociera las jugadas y cómo desarrollarlas, asistir a esas explicaciones le hacía no pensar en Claudia. Las pocas veces que se había acordado de ella lo había hecho para desear que estuviera allí en Sestola. Si había creído que largarse de Bolonia una semana iba a servir de algo para aclarar sus ideas respecto de esta, se había equivocado por completo. Había pasado la mayor parte de las horas centrado en el baloncesto, ya fuera entrenando, enseñando o aprendiendo. Pero en algún momento surgía el nombre de Claudia en su cabeza y pensaba en lo que estaría haciendo. Ese hecho lo había sorprendido incluso a él, que creía que alejándose de ella conseguiría cerrar esa puerta por el momento. Pero, al parecer, no podía hacerlo y volvía a Bolonia con lo que eso significaba.

Tocaba regresar a casa y, en breve, comenzar con la pretemporada del equipo, salvo sorpresa de última hora. Lo de Milán parecía haberse enfriado un poco. Marcello no había vuelto a dar señales de vida desde que charlaron el primer día del campus, lo cual lo tranquilizaba un poco.

Y luego estaba Niki, quien en ese momento pasaba por delante de él y se detuvo a despedirse. Lo sucedido con ella el año anterior no tenía nada que ver con lo que le estaba pasando con Claudia.

—Ya os marcháis —le comentó haciendo un gesto con el mentón hacia la bolsa de viaje de él.

—Sí. La semana ha pasado y tenemos que regresar a Bolonia.

—Entiendo. ¿Y lo de Milán? ¿Sabes algo más?

—Por ahora soy jugador de Bolonia. Me debo a ellos, así que vuelvo para comenzar con la pretemporada. ¿Y tú? Seguirás aquí hasta que termine el verano —dedujo mientras cogía aire e intentaba ser cortés con ella. Lo sucedido entre ellos había quedado atrás, en el pasado, y no merecía la pena removerlo.

—Sí, y después me marcharé a Milán.

—Vaya, no irás a decirme que te ha tentado el Olimpia.

—No, no me ha tentado.

—Sería gracioso que, si al final yo me marchara a jugar al equipo de dicha ciudad, te encontrara como fisioterapeuta en este.

—Tranquilo, que no soy la fisio. Soy ayudante del médico del club. Y la encargada de hacer los chequeos de pretemporada a los jugadores —le explicó con cierta autosuficiencia y una sonrisa a caballo entre la diversión y la ironía.

Dante se quedó paralizado cuando escuchó aquella noticia.

—Lo desconocía.

—Sí, supongo. Me hicieron la oferta después de las Navidades pasadas. Tenían una vacante en el equipo y se pusieron en contacto conmigo por recomendación del doctor del club. De manera que acepté y ahora me encargo de lo reconocimientos médicos.

—Celebro escucharte decirlo.

—Ya, pues prepárate, no vayas a terminar bajo mis manos.

—No me importaría porque sé que eres una gran profesional. —Dante se quedó contemplando a Niki como si fuera a decirle algo más, algo personal e íntimo. La miró con una intensidad desconocida incluso para él. Era el momento idóneo para disculparse por lo sucedido entre ellos durante el pasado año. O, mejor dicho, por su comportamiento con ella—. Antes de irme quería pedirte disculpas por no haber pasado a verte durante todo este tiempo. Por haber dejado de estar en contacto contigo.

—Ya da igual. No hay que darle más vueltas. No tiene sentido hacerlo, Dante. Tal vez me creí que podía haber algo entre nosotros. Es culpa mía por creer en ello.

Niki apretó los labios y estos se curvaron en una media sonrisa llena de melancolía e ironía. ¡Qué ilusa había sido al pensar en Dante como alguien responsable que se comprometería con ella!

—Aun así, creía que te debía una aclaración y una disculpa. Siento que pensaras que yo…

Niki sacudió la cabeza al tiempo que su mano se posaba en la boca de Dante.

—Es mejor dejarlo estar. Eso sí, llámame si la oferta de Milán se concreta. Me gustaría saberlo. Suerte, en todo caso, si al final te quedas en Bolonia.

Niki pasó de largo frente a Dante, con la punzaba de desilusión en el pecho y los dientes apretados de rabia.

—¿Qué ha pasado con Niki?

La voz de Luca tardó unos segundos en sacar a su hermano de sus pensamientos en torno a esta. Resopló y sacudió la cabeza sin comprender nada.

—Es la ayudante del médico del Olimpia Milán.

—¿Quién? ¿Niki? Pero…

El gesto de asombro que se escenificó en el rostro de Luca hizo que Dante sonriera.

—Sí, ella. Es ayudante desde las navidades pasadas, cuando quedó vacante el puesto.

—Pero eso significa que… —Luca permaneció con la boca abierta mirando a Dante mientras su dedo señalaba hacia el lugar por el que se había largado Niki.

—Eso mismo que estás pensando. Pero por ahora no hay nada. De manera que vamos a hablar de otras cosas, ¿quieres? Y vamos hacia el autocar. Nos están haciendo señas para irnos —le dijo haciendo un gesto hacia Zanotti, quien les hacía gestos con su mano.

El viaje de regreso a Bolonia fue bastante tranquilo, ya que Luca no insistió en hacerle más preguntas sobre Niki ni sobre Claudia. Dante escuchaba música a través de los auriculares de su Smart Phone, preguntándose qué había hecho él para que de pronto su vida estuviera padeciendo esos sobresaltos. Un posible cambio de equipo, de ciudad, de vida. Una mujer del pasado, Niki, que volvía a aparecer y que podría estar implicada en su futuro. Y otra en el presente, que todavía no sabía qué papel jugaba en todo aquello: Claudia.

Marco vio a Giuliano caminando por la piazza de Bolonia cuando este le llamó la atención para que lo esperara. Era el día de descanso en el café y Marco había aprovechado para realizar asuntos personales y laborales en relación a su negocio. Melina había decidido quedarse escribiendo en casa para ir avanzando su nuevo manuscrito. De Claudia no sabía nada desde que se despidieron la noche anterior al cerrar el café. Los últimos días parecía algo más despierta. La conversación mantenida hacía algunas noches, respecto de Dante y de lo que pensaba hacer, parecía haberle hecho bien. Esperaba que todo se aclarara cuando volviera a verlo a su regreso del campus.

—¿Dónde caminas? —le preguntó Giuliano deteniendo el avance de Marco y estrechando su mano.

—Tengo que hacer algunas cosas y ver a gente. Ya sabes, aprovechar el día de descanso del café. ¿Y tú?

—Voy a la redacción a ver qué me cuentan.

—¿Alguna novedad interesante? —Marco le hizo la pregunta con toda intención. Vería si él sabía algo de la situación de Dante y cómo esta podría afectar a su hermana.

—La verdad es que no. Estamos ante un mes algo falto de noticias.

—¿No hay novedad sobre la posible marcha de Dante entonces?

—La cosa parece que se ha parado. Por cierto, dijiste que Claudia lo conoce. Si se enterara de alguna novedad con respecto a su futuro… —Giuliano entornó la mirada hacia Marco como si fuera una especia de súplica—. Por la amistad que tenemos.

—Dudo que sepa algo más de lo que tú y yo podemos saber. No pienses que mi hermana en una fanática del baloncesto. Ni que conoce a Dante como si fueran amigos de toda la vida.

En ese instante, Marco se estaba preguntando si había sido buena idea comentarlo el otro día en el café. Lo había hecho para comprobar la reacción de su hermana, no para que Giuliano la tomara como confidente para sus noticias.

—Bien, pero por si acaso.

—Estaré atento —le dijo a modo de excusa para que lo dejara tranquilo.

—¿Qué tal está Claudia?

—Tú mismo la viste el otro día en el café.

—Ya, y por eso mismo te lo estoy preguntando. Me dio la impresión de que no le hizo gracia verme porque apenas si intercambiamos unas pocas palabras.

—Ya sabes cómo es de reservada mi hermana.

—Sí, sí. Oye, ¿está con alguien en este momento?

La pregunta de Giuliano resultó ser como una bofetada bien dada en pleno rostro. Marco no esperaba que su amigo le preguntara por la situación sentimental de ella. Tardó unos segundos en reaccionar. Debería echar balones fuera porque él no iba a contarle a Giuliano el lío en el que Claudia andaba metida con Dante.

—No tengo ni idea. Deberías preguntárselo a ella.

—¿No te ha comentado nada a ese respecto? ¿Ni queda con nadie?

—Mira, creo que la única que puede responderte esas preguntas es ella. Yo no puedo ayudarte en ese terreno. Hay noches que queda con sus amigas para salir por ahí a tomar algo y a divertirse. Pero no tengo ni puñetera idea de lo que hace. Resumiendo, Claudia no me cuenta si se está tirando a alguien. Ni tiene por qué hacerlo porque ya es mayorcita. —Marco apretó los labios y formó un arco perfecto con sus cejas mientas centraba su mirada en su amigo. No entendía el ligero cabreo que aquella pregunta le había provocado.

—Entiendo. Tienes toda la razón.

—¿Estás pensando en volver con ella? —Marco necesitaba información para saber a qué atenerse si Claudia le comentaba algo al respecto si volvía a ver a Giuliano.

—Lo llevo considerando un par de días. Ahora que me han trasladado a la sección de deportes, tengo más tiempo libre que cuando trabajaba en local. Por eso, pensé que a lo mejor podríamos retomarlo. Ya me entiendes.

—Yo no puedo ayudarte en eso. Tienes que hablar con ella y ver qué opina de que volváis a salir.

Marco inspiró al tiempo que pensaba en Claudia y en cómo había cerrado el libro de Giuliano y había abierto el de Dante. En ese mismo momento, su hermana estaba en medio de la lectura de este y… no sabía si lo dejaría para retomarlo más adelante, o bien seguiría leyendo hasta el final. De lo que Marco estaba convencido era de que su hermana no iba a cerrarlo y a devolverlo a la estantería como con Giuliano. Pero eso debería decírselo ella en persona.

—Pasaré a verla a la tarde, cuando salga de la redacción. No le digas nada.

—Descuida. Y ahora te dejo, que tengo que aprovechar el día de descanso del café.

—Sí, yo también, tengo que ir a la redacción.

Marco se despidió de Giulio pero no emprendió su camino hacia donde fuera, sino que permaneció en el sitio contemplando a su amigo desaparecer engullido por la multitud. Resopló, se pasó la mano por el rostro y pensó en su hermana y en lo que se le venía encima. Su ex con ganas de volver y ella liada con otro sin saber qué narices hacer. A lo mejor le sentaba bien que Giuliano le confesara que tenía intenciones de volver. Eso podría suponer un empujón para ver si se quedaba con Dante, volvía con su amigo o se quedaba sola sin querer saber nada de ninguno de los dos. En cualquier caso, esperaba que todo eso no le hiciera demasiado daño.

Dante y Luca llegaron a casa después de su viaje de regreso del campus. Lo primero que hizo Luca fue llamar a Estefanía para quedar. Estar una semana alejado de ella había hecho que en ese entonces sus ganas por verla fueran todavía mayores.

Dante sacudió la cabeza al observar a su hermano pequeño hablando con su chica y quedando. «¿Por qué no puedo hacer lo mismo?», se dijo en un momento de locura pasajera. Bueno, simple: Claudia no era su pareja. Pero eso no le impedía pasar a verla esa noche y ver qué opinaba.

—¿Ya te marchas? —le preguntó a Luca al verlo cambiarse de ropa y caminar hacia la puerta.

—He quedado.

—Ya me he dado cuenta.

—¿Y tú? ¿Qué piensas hacer?

Dante cogió aire y abrió los ojos como platos.

—Supongo que saldré a dar una vuelta.

—¿Vas a pasarte por el café? —Luca arqueó una ceja con suspicacia.

—Tal vez.

—Deberías aclararte antes de que la oferta de Milán pueda concretarse.

—Ya.

—No sé si volveré esta noche o me quedaré en casa de Estefanía.

—Supongo que tendréis que recuperar esta semana pasada —ironizó Dante palmeando a su hermano en el hombro con total complicidad.

—Yo no tengo que pasar el reconocimiento de pretemporada. Puedo desgastarme lo que quiera. Nos vemos.

Dante se quedó con las manos en sus caderas mirando la puerta por la que su hermano acababa de largarse. Sacudió la cabeza por un momento, pensando en el consejo de Luca: aclarar sus ideas con respecto a Claudia antes de que la oferta de Milán pudiera ser algo más seria. Como si fuera tan sencillo con alguien como ella, asintió.

Marco despachaba las consumiciones detrás de la barra mientras observaba a su hermana por el rabillo del ojo. No le había comentado su encuentro de esa mañana con Giuliano. De manera que tampoco sabía que este iba a ir a verla al café. Hasta ese momento no había aparecido.

Claudia estaba animada esa noche y Marco desconocía el motivo. Tal vez se debía a que había quedado con sus amigas para salir después. Solo esperaba que la presencia de Giuliano no le afectara después de todo. Aunque Marco consideraba que podría venirle hasta bien para decidirse de una vez respecto de Dante, quien acababa de hacer su entrada en el café en ese preciso instante. Marco asintió y de inmediato miró a su hermana para contemplar su reacción, pero ella no lo había visto todavía.

Dante se abrió paso entre las personas hasta llegar a la barra. Observó a Claudia detrás de esta sirviendo a los clientes. Con el pelo recogido de una manera informal e incluso desastrosa, pero atractiva a todas luces. Llevaba una camiseta negra de manga corta ajustada a su cuerpo, que resaltaba sus formas. Se acercó a ella de manera lenta pero segura. Tenía claro que quería que fuera ella la que lo sirviera. Saludó a Marco con la mano cuando este se percató de su presencia, al igual que algunas personas que se volvían hacia él y murmuraban comentarios.

En ese momento, la barra pareció quedarse algo más vacía a posta. Como si el destino le estuviera preparando el camino hacia ella.

Claudia se volvió y entonces lo vio acercándose sin apartar la mirada de la de ella y con una ligera sonrisa. Más de una semana sin verse, sin saber de él, maldiciendo el hecho de que se hubiera ido al campus sin despedirse, y no podía olvidar que no le hubiera comentado nada sobre su posible marcha a Milán; todos esos pensamientos se unieron en ese momento en su mente mientras se detenía frente a él. ¿Cómo coño iba a confiar en Dante? ¿Cómo podía plantearse tener algo con él? Eso se había repetido durante días.

—Hola, Claudia.

Ella apretó los labios y asintió, permitiendo que el calor se extendiera por su interior sin que ella pudiera remediarlo.

—Dante. ¿Qué quieres tomar?

—Cerveza.

—Pensaba que te cuidabas más.

Dante sonrió irónico.

—Llevo una semana a base de agua y bebidas isotónicas. Creo que me merezco cambiar de bebida.

—Ahhhh, cierto. No sabía que te habías ido al campus de Sestola —la ironía y el reproche hicieron acto de aparición en el tono de Claudia.

Dante fue consciente en ese mismo momento.

—Acabo de regresar.

—Qué bien.

—¿A qué viene tú ironía? He venido a verte y te encuentro.

—¿Ironía? ¿Has venido a decirme que estás de vuelta? Muy bien. Ya lo sé. Ahora, si me disculpas, tengo que seguir atendiendo a los clientes —le aseguró con una mirada cargada de reproche y frialdad.

Dante se quedó sin saber qué decir.

—¿Cómo va todo? —Marco se acercó a él para saber qué tal las cosas. Al parecer, su hermana lo había dejado plantado, con la palabra en la boca.

—Cansado después de una semana en el campus.

—¿Qué tal con los chavales? ¿Hay cantera para la Virtus?

—Creo que alguno no tardará en dar el salto al primer equipo.

Claudia apareció para dejar el vaso de cerveza delante de él. Dante la contempló mientras ella seguía cabreada y no entendía el motivo. Pero la breve mirada que le lanzó así lo expresó.

Marco frunció el ceño al ver el comportamiento de su hermana. Le había dejado la cerveza a Dante y no le había dicho palabra alguna. «¿Me he perdido algo?», se preguntó moviendo su cabeza de Claudia a Dante, quien levantaba el vaso para beber.

—Oye, ya sé que estarás harto de que te lo pregunten…

—No hay nada claro, si me vas a preguntar por la oferta de Milán —se anticipó él después de dar un buen trago.

—Eso mismo.

—No sé nada desde hace días. Supongo que habrán perdido el interés en mí. —Dante se encogió de hombros y apretó los labios.

—Sería una lástima que te acabaras marchando. Pero, claro… Yo también me lo pensaría si el campeón de liga viene a por mí. Voy a atender a la gente.

Dante dio otro trago a la cerveza mientras observaba a Claudia moverse de un lado a otro detrás de la barra. En un momento, su mirada se cruzó con la de ella y, a pesar de que él trataba de mostrarse amistoso, la de ella seguía siendo la de alguien indiferente. De repente, abandonó la barra con la bandeja en la mano para recoger los vasos esparcidos por el local. No entendía a qué iba su manera de mirarlo desde que se saludaron.

Claudia pretendía estar ocupada en todo momento o, al menos, el rato que Dante estuviera en el café. No quería pensar en él, ni si quiera charlar o mirarlo. ¿Por qué diablos había ido esa noche? Después de más de una semana sin saber nada de él, aparecía. ¿Para qué? ¿Para decirle que había regresado del campus? Esa había sido una respuesta muy acorde a su comportamiento.

Decidió dejar de pensar en el motivo que había llevado a Dante allí y seguir con su recogida de vasos, cuando se encontró de bruces con Giuliano. A punto estuvo de dejar caer la bandeja de no ser por los rápidos reflejos de este.

—Vaya, desconocía que provocara en ti esa sensación de nervios —le comentó este con una sonrisa mientras ayudaba a Claudia a sujetar la bandeja.

—Gracias. No te esperaba, la verdad.

—De hecho, he pasado para verte. —Giuliano se quedó clavado en el sitio, mirándola de manera fija e intensa.

—Vaya. ¿Qué quieres tomar? —le preguntó mientras ella limpiaba la mesa alta que había detrás de la columna.

—Una cerveza estaría bien.

—Ahora te la traigo.

Claudia regresó a la barra con el ceño fruncido. En su interior se había implantado una sensación de desconcierto. ¿Qué pasaba esa noche? ¿Algún eclipse lunar o la conjunción de los planetas? Porque no podía ser más surrealista que Giuliano y Dante hubieran acudido al café esa noche. Y ambos con las mismas intenciones: verla.

Dante había seguido con la mirada a Claudia hasta encontrarse con aquel cliente al que poco menos que tira encima la bandeja de vasos. Pero, por otra parte, parecían conocerse, y él no estaba seguro del todo, pero por el gesto de Claudia de regreso a la barra, no esperaba esa inesperada visita.

—¿Todo bien? —le preguntó su hermano.

Claudia emitió un sonido gutural mientras apartaba todos los vasos de la bandeja.

—Si, ¿por?

—No sé. Es por el gesto que traes después de ver a Giuliano.

—No pasa nada.

—De acuerdo.

Claudia prefería centrarse en despachar a los clientes antes que en cualquier cosa que tuviera que ver con Giuliano o Dante, quien seguía en su lado de la barra mirándola en ese momento. La mirada de él la obligo a deslizar el nudo en su garganta y humedecerse los labios, nerviosa. Sintió el calor invadirla por completo. ¿Por qué una simple mirada de él le causaba estragos? Se suponía que no quería tener nada que ver con él. Que con haber compartido la cama y la ducha le era suficiente. Que bajo ningún concepto quería sentir nada por él. Pero haberlo echado de menos un poco, mientras él estaba en el campus, tampoco ayudaba mucho a sus pretensiones.

Salió de la barra en dirección a donde estaba Giuliano aguardando su consumición.

—¿Tienes un momento? —le preguntó este echando un vistazo alrededor para comprobar la gente que había.

—Tengo que trabajar.

—Sí, ya lo sé. Pero me gustaría hablar contigo. Si no puede ser ahora, puedo esperarte.

—Vale, sí. Luego te veo —le dijo más por el deseo de alejarse de él que porque en verdad tuviera ganas de hablarle.

Dante lanzó una mirada al reloj. Faltaba un buen rato para que Claudia saliera. Podría tomar algo más mientras la esperaba. O tal vez darse una vuelta y regresar cuando cerraran el café para recogerla. Pero antes le preguntaría si sería buena idea hacerlo, ya que, con el carácter que le había mostrado, no estaba seguro de que fuera una buena idea. Le hizo un gesto con la mano para que se acercara.

Claudia le pidió un segundo mientras terminaba de servir. «La noche está siendo algo complicada», pensó. Solo esperaba que terminara cuanto antes. Quería irse a casa y meterse en la cama.

—Dime.

—¿Te parece bien que te espere cuando acabes?

Claudia entreabrió los labios para tomar un poco de aire porque aquella pregunta se lo había robado. Sacudió la cabeza sin saber qué responder. Pero estaba claro que no iba a ser posible porque acababa de hacerlo con Giuliano.

—No, lo siento. Esta noche ya he quedado.

—Bien. En ese caso, me marcho —dejó un billete de cinco euros sobre la barra y, tras mirarla por última vez esa noche, Dante se despidió de Marco.

—¿Ya te marchas, campeón?

—Sí, estoy cansado. Y creo que lo mejor que puedo hacer esta noche es irme a dormir.

—Ya. Espero verte pronto por aquí.

Dante se limitó a asentir de manera ligera. No estaba seguro de que volviera a pisar el café, no cuando había percibido cierta falta de interés en Claudia por hablar con él. Ni qué decir de su recibimiento cuando apareció. Ella había sido muy clara con él desde la mañana en la que despertó en su cama. No estaba dispuesta a tener algo serio, luego… «Será mejor no perder más el tiempo con ella», se dijo Dante mientras abandonaba el café entre los saludos de algunos conocidos.

Claudia lo vio marcharse sin ser capaz de salir detrás de él para pedirle cinco minutos en la calle. Pero ¿qué iba a decirle? ¿Que no quedaba con él porque ya lo había hecho con Giuliano? ¿Por qué habían tenido que aparecer los dos esa noche? No estaba segura, pero mucho temía que tardaría en volver a ver a Dante.

Este abandonó el café, cabizbajo y con las manos en los bolsillos de sus vaqueros. Estaba claro que Claudia no parecía estar por la intención de hablar con él y, mucho menos, de intentarlo. Ya podría decir su hermano que le hiciera ver que tenía interés en ella como se mostrara tan fría como esa noche. Lo mejor sería centrarse en la pretemporada que estaba a punto de comenzar. Lo demás sería mejor dejarlo estar.

Cuando el último cliente del café salió por la puerta, cuatro personas permanecían todavía: Giuliano, Marco, Claudia y Melina. Esta se mostró sorprendida por volver a ver al ex de Claudia allí, esperándola para irse juntos. ¿Qué había sucedido esa noche? ¿No le había comentado Marco que su hermana se había acostado con Dante? ¿Es que solo lo quería para la cama? «Sin duda que esto da para el argumento de una novela», se dijo esbozando una sonrisa cargada de sarcasmo. Tendría que hablar con su chico muy seriamente para que la pusiera al día.

Terminaron de recoger con la ayuda de Giuliano y, cuando salían por la puerta, este esperó a que Claudia lo hiciera.

—¿Os vais juntos? —quiso saber Marco mirando a ambos. No le había comentado nada a su hermana de la conversación que había tenido con Giuliano esa mañana. Pero él ya sabía cuál era la intención de este con su hermana. Solo faltaba que este se aclara, porque lo de esa noche lo había dejado con la mosca detrás de la oreja. Dante había ido a verla y se había marchado tal y como llegó: solo. Esperaba que Claudia quedara con él al cerrar, pero no solo no lo hacía, sino que se marchaba con Giuliano.

—Sí —respondió Claudia—. Nos vemos mañana.

Marco se limitó a asentir sin decir nada más. Todavía no podía creer lo que veía. ¿Se había propuesto su hermana retomarlo con Giuliano o iba a ponerle las cartas sobre la mesa?

—Sí, mañana nos vemos, chicos —comentó Melina al ver que Marco se había quedado callado.

—Nos vemos —dijo Giuliano, y se quedó rezagado junto a Claudia.

Marco le pasó el brazo a Melina por los hombros y se marcharon. Permaneció callado durante al menos cinco minutos, con la mirada fija en el suelo y sus labios fruncidos.

Melina lo contemplaba intrigada por lo que se le estuviera pasando por la cabeza. Y como él no parecía dispuesto a expresarlo, ella no aguantó más.

—¿Puedo saber por qué estás tan pensativo y callado?

Marco emitió un sonido gutural, pero no dijo nada por el momento. Inspiró y miró a Melina con los ojos entrecerrados.

—Es que no logro entender qué está pasando.

—Lo dices por tu hermana, ¿verdad?

—Tiene una aventura con Dante, al que ha visto esta noche en el café. Y ahora se marcha con Giuliano. ¿Cómo lo interpretarías en una de tus novelas? A ver, si Claudia fuera la protagonista, ¿qué se te estaría pasando a ti por la cabeza para escribir algo así?

Melina sonrió ante esa sugerencia.

—Ya que me pones en esa situación, te diré que mi protagonista —comenzó diciendo mientras Marco permanecía expectante por lo que ella tuviera que decir— bien piensa retomarlo con su ex, o bien piensa mandarlo a paseo de una vez por todas.

Marco frunció los labios y asintió.

—¿Y qué hacemos con Dante? No es lógico que mi hermana se lo tire en varias ocasiones y ahora, de repente, quede con Giuliano.

—Ya. Pero ¿te has parado a pensar que tal vez quiera cerrar del todo el pasado antes de enfrentarse al presente y posible futuro?

Marco apretó los labios y asintió.

—¿Me estás diciendo que mi hermana quiere cerrar lo de Giuliano para siempre, antes de aventurarse con Dante? —le preguntó mientras Melina se limitaba a asentir.

—Es posible.

—Ya. —Marco chasqueó la lengua—. ¿No irás a escribir algo así, no?

Melina se alzó sobre las puntas de sus zapatos para besarlo.

—No se me ocurriría meter a tu hermana en una de mis novelas. Pero la escena me puede valer —le aclaró guiñándole un ojo en complicidad.

—Creo que se me está ocurriendo una escena mejor para ti y para mí en cuanto lleguemos a casa —le sugirió con picardía, dejando a su hermana a un lado, mientras se adueñaba de la boca de Melina.

Giuliano caminaba al lado de Claudia, dejando que su mano rozara la de ella, que su cuerpo permaneciera lo más junto posible al de ella, como si pretendiera despertar viejas sensaciones conocidas.

Ella se daba cuenta en todo momento de cómo Giuliano se acercaba, de cómo aprovechaba cualquier momento para rozarla o tocarla.

—¿Te apetece ir a algún lugar a tomar algo? —le preguntó deseando alargar la noche todo lo posible junto a ella.

Claudia permanecía callada, con la mirada puesta en el suelo y la mente bullendo de pensamientos en los que Giuliano no aparecía. Sacudió la cabeza y lo miró fijamente.

—No. Me apetece irme directo a casa. Ha sido un día agotador.

—Si no te importa, te acompaño.

—¿Por qué has venido al café?

—Ya te lo dije. Quería ver cómo estabas.

—Ya lo hiciste la otra mañana —le recordó ella con un tono frío y sarcástico.

—Sí, pero debo decir que no parecías estar muy por la labor de charlar.

—Si vas a mi lugar de trabajo, ¿qué quieres que haga? ¿Que deje de atender a la gente para hablar contigo?

—No, por supuesto que no. No es eso lo que te pido.

—Bien. En eso estamos de acuerdo.

—¿Estás viendo a alguien?

Claudia se detuvo en sus pasos y contempló a Giuliano con una mezcla de incredulidad y diversión.

—¿A qué viene esa pregunta?

—A que si no estás con nadie, tal vez podríamos intentarlo de nuevo.

Él se acercó más al tiempo que deslizaba su brazo alrededor de la cintura de Claudia. Esta percibió cuál era la intención de Giulio y se apartó posando las manos sobre su pecho. Sacudió la cabeza.

—No. No vayas por ese camino. Te lo pido por favor. Los dos sabemos que no tiene sentido.

—¿Por qué? ¿Es por el tiempo que no teníamos antes? Ahora no tengo tanto agobio en el periódico. No, desde que me han pasado a deportes.

—Pero yo no.

—Pero se puede encontrar un equilibrio. Como tu hermano con Melina. Podría esperarte en el café hasta que acabes y luego acompañarte hasta casa como estamos haciendo ahora, ¿no?

—¿Y qué harás los fines de semana cuando tengas que cubrir los partidos? ¿O viajar? ¿Volver a la redacción por la noche para escribir la crónica para que salga en la edición de la mañana?

—Puedo hacerlo desde el café. No hay problema.

Claudia cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—No es solo eso Giuliano. Se trata de que ahora mismo no quiero tener ninguna relación. Quiero estar sola. Lo siento.

—Al menos me queda el consuelo de que no es porque estés con alguien —sonrió de manera irónica.

—No estoy saliendo con nadie. Aunque tampoco tengo que darte detalles. Y ahora me gustaría irme a dormir. Te repito que ha sido un día muy largo.

—Claro. No quiero robarte más tiempo.

—Solo espero que no dejes de pasar por el café como has estado haciendo todo este tiempo. Que tú y yo no seamos una pareja no significa que no podamos ser amigos. Y, además, está mi hermano. Conoces a Marco desde críos, no estropees esa amistad.

Giulio asintió con una mueca de fastidio. Ella tenía razón.

—Si no he pasado en todo este tiempo, es porque se me hacía extraño ir y verte. Me recordabas los buenos momentos compartidos, Claudia.

—Lo sé. Pero tienes que pasar página. Hasta mañana.

Giulio la vio volverse hacia el portal en el que vivía mientras él se lamentaba por la oportunidad perdida.

Claudia cerró la puerta de su apartamento y se quedó apoyada contra esta unos segundos en los que trataba de encontrar una explicación lógica a lo sucedido esa noche. Cerró los ojos y, de manera lenta, se deslizó hasta quedarse sentada en el vestíbulo de su casa. ¿Por qué había sido tan orgullosa con Dante? ¿Por qué no habían quedado para charlar? No podía pensar en un futuro si él no confiaba en ella. Si no le contaba qué pensaba hacer con su carrera deportiva. Dante le atraía más de lo que ella podía llegar a imaginar. Lo había notado esa noche cuando lo vio alejarse de ella. Cuando le lanzó una última mirada antes de abandonar el café. Había percibido la desilusión en esta. Pero ¿qué sentía él por ella? No bastaba con haberse acostado un par de veces.

Capítulo 7

Dante se levantó temprano y se marchó a correr cuando el día apenas si comenzaba a clarear. Apenas si había conseguido pegar ojo durante la noche después de despedirse de Claudia de aquella manera tan rara y su comportamiento con él desde que había llegado al café. No la había llamado durante la semana del campus porque quería estar seguro de sus sentimientos hacia ella. De acuerdo que solo se había tratado de sexo y una carrera por el parque. Pero también era cierto que, desde que la conoció aquel día que acudió al café con Luca y se hicieron una fotografía de recuerdo, él había querido conocerla. Y aunque le gustaría, ella parecía tenerlo más claro que él.

Dante se colocó lo auriculares y comenzó su calentamiento con una carrera relajada. Por alguna extraña razón, miraba a todos los que se cruzaban con él, como si esperara encontrarse con ella. No había perdido la esperanza desde aquella mañana en la que habían coincidido. Pero luego ella no volvió. Y él, pese a todo, no había perdido la esperanza de volver a verla. Claro que, por otra parte, ¿qué sentido tendría hacerlo después de la noche anterior?

Regresó a casa tras una hora de carrera. Luca se encontraba en el salón revisando unos papeles cuando Dante apareció.

—¿Qué haces? —le preguntó haciendo un gesto con el mentón hacia estos.

—Trabajo de Salvatore. Para que me vaya poniendo al día con el tema de la oficina de prensa del equipo. Y tú vienes de correr por la pinta que tienes —le aseguró lanzándole una mirada de pies a cabeza.

—Salí temprano a correr.

—¿Qué pasa? ¿No quieres que te echen la bronca en el reconocimiento médico del equipo o qué? Por cierto, ¿qué tal anoche? ¿Fuiste al café a verla?

Dante se hizo el loco ante la pregunta de Luca. No tenía muchas ganas de hablar del tema, ni recordar el gesto de Claudia, ni su tono hilarante cada vez que se dirigía a él. Pero ante la insistente mirada de Luca, que no parecía dispuesto a renunciar a su boletín de chismes en torno a Claudia y a él, decidió optar por la vía rápida.

—Sí, fui. Pero regresé a casa pronto.

—¿No quedaste con ella cuando terminó? —Luca parecía algo sorprendido por la aclaración de su hermano.

—No.

—¿Qué paso? ¿No estaba? ¿Salió tarde o no le dijiste nada? ¡Joder, me tienes de los nervios!

—Se mostró fría, irónica y, hasta cierto punto, inaguantable. Ya está. ¿Contento?

—¿En serio?

—Como te lo estoy contando. De manera que no insistas más en el tema de Claudia porque no tengo intención de perder el tiempo con ella.

—Pero ¿por qué?

—Ya que te interesa tanto, a lo mejor puedes preguntárselo tú mismo. ¿Y quién sabe? Tal vez incluso te explique el motivo de su comportamiento. Porque yo no tengo idea.

Luca permaneció pensativo buscando la explicación por el que ella se hubiera comportado como decía su hermano.

—No la llamaste en toda la semana del campus.

—¿No me estarás diciendo que es por eso por lo que se ha mostrado borde conmigo?

—Tal vez se deba a que no le has hecho caso. A que la has ignorado.

—¿Ignorado? Pero si fue ella misma la que dejó claro que no pretendía tener nada conmigo.

—No te lo discuto, pero si hubieras insistido un poco más… —Luca arqueó sus cejas y sonrió.

—Olvidaba que, desde que tienes por pareja a una escritora de novela romántica, tu percepción de las relaciones sentimentales y de las mujeres ha variado de manera notable —ironizó Dante mirando a su hermano al tiempo que sacudía la cabeza sin dar crédito a todo ello.

—Deberías haber pasado a charlar con ella y decirle que te marchabas al campus.

—¿Para que me mandara a paseo como hizo anoche con su comportamiento? Además, tampoco había mucho que hacer, ya que me dijo que había quedado. De manera que, cuando alguien me dice que no o me insinúa que sobro en algún sitio, ya sabes lo que hago.

—Te largas y no vuelves a molestar.

—Eso mismo he hecho. No me gusta permanecer donde no se me necesita. Y eso mismo lo aplico a Claudia. Y menos después de ver su reacción anoche. —Dante cogió aire y se serenó para cambiar el chip—. Voy a las oficinas del club para ver cuándo me toca el reconocimiento médico. De lo de la oferta de Milán tampoco he vuelto a tener explicaciones. Así que supongo que se habrá quedado en nada. Y es una lástima.

—¿Por qué dices eso?

—Porque no me vendría nada mal largarme de aquí una temporada. Un cambio de aires —le aseguró mirando a Luca de manera directa mientras lo decía.

—¿Lo dices en serio? ¿No tendrá nada que ver con Claudia? —Había un toque de temor e incredulidad en la pregunta de Luca—. Además, por si lo has olvidado, te recuerdo que en Milán está Niki —ironizó este palmeando a Dante en la espalda.

Dante resopló ante el comentario de su hermano. Sacudió la cabeza y se echó a reír.

—Sí, pero ella no me preocupa. Ese capítulo está cerrado después de hablar en Sestola. Niki tiene su vida en Milán. Y no, no aceptaría irme a jugar a otro sitio para escapar de una mujer. Voy a darme una ducha y a cambiarme para ir a las oficinas del club.

Luca siguió con su mirada a su hermano hasta que este desapareció de su vista. ¿Estaba dispuesto a aceptar la oferta de Milán, llegado el caso, solo por alejarse de Claudia? Esperaba que no lo hiciera por esa razón, como le había asegurado, ya que significaría que no estaría convencido para jugar en un equipo como el Olimpia Milán, que aspiraba a ganarlo todo en la competición doméstica y a realizar un buen papel de la Euroliga.

Claudia se levantó con cierto malestar de cuerpo. Algo mareada y con un ligero dolor de cabeza. La verdad era que lo sucedido la última noche no le había permitido descansar como ella hubiese querido. Giuliano, Dante, ¿qué más le faltaba por añadir a su caótica vida? Ella estaba genial hacía unas semanas. Pero todo se había complicado cuando invitó a Dante a su cama. Cuando permitió que este se quedara a dormir con ella y que, además, desayunaran juntos como si fueran pareja. ¿En qué momento se le había ocurrido semejante locura? En este punto fue cuando comenzó todo. Y en ese momento no sabía qué quería. Dante le atraía y le gustaría tener algo con él; algo más que compartir la cama. Pero no quería equivocarse como con Giuliano. Quería tener tiempo para que estuvieran juntos y, la verdad, siendo un jugador profesional como era Dante, no estaba segura de tenerlo. Viajes, concentraciones, partidos… Y ella, por su parte, tenía que estar atendiendo el café de su hermano. Se le hacía complicado. Pero si pensaba en lo que Melina le había dicho a ese respecto, entonces lo que ella estaba haciendo era imponerse una excusa a sí misma. «El café y el trabajo no lo son si de verdad pretendes tener algo con Dante», le había asegurado ella convencida de sus palabras.

Pensar en Dante le recordó su comportamiento la noche pasada, cuando poco menos que lo echó del café. ¿Por qué no le había dicho que esperaba que la hubiera llamado? ¿O que no se había pasado a despedirse? Y ya no digamos el hecho de que estuviera a punto de macharse a Milán. Tal vez sería conveniente hablar con él para aclararlo todo, pese a que no estaba segura de si él accedería.

Dante llegó a las oficinas del club dispuesto a informarse sobre el trámite del reconocimiento médico y demás. Saludó a todos aquellos que se encontraban a su paso y, entre ellos, a Marcello. No le había vuelto a comunicar nada y en la prensa parecía que el rumor se había aplacado. De ese modo, se quedaría en la Virtus, salvo sorpresa de última hora.

Marcello charlaba al móvil cuando vio aparecer a Dante. Le hizo una señal con su mano para que se esperara. En cuanto terminó su conversación, caminó hacia Dante sin soltar el móvil.

—Qué días. Qué locura de llamadas.

—Apuesto a que estás hasta arriba estos días de pretemporada.

Dante percibió que el semblante de su representante parecía algo serio, imaginaba que el baile de rumores, fichajes, renovaciones y demás en esos días debía tenerlo agotado. Desconocía el número de jugadores que llevaba en cartera pero apostaba a que un buen puñado. El suficiente para vivir bien.

—Es una suerte que hayas venido.

—Vine para informarme del día y la hora para el reconocimiento médico.

—Olvídate de eso ahora mismo. Hay cosas más importantes que tratar.

Aquellas palabras sorprendieron a Dante, así como el tono de urgencia que mostraba Marcello.

—Tú dirás.

—La oferta de Milán está sobre la mesa.

—¿Van en serio o seguimos con los rumores?

—No, no, no. Nada de rumores. Hay dos directivos del Olimpia de Milán reunidos con Salvatore en su despacho ahora mismo. Están negociando el pago de tu cláusula par que quedes libre.

Dante asintió sin parecer ser consciente de nada.

—Están dispuestos a pagar el traspaso y ya me han hecho una oferta para ti.

—¿De cuánto hablamos? —Dante entornó su mirada expectante hacia Marcello.

—Medio millón por temporada. Y quieren firmarte por tres años. Te doblarían el sueldo que tienes en la Virtus. Salvatore no puede igualar esa ficha, ya nos lo dejó claro en Sestola durante el campus. Y esta mañana, cuando le he hecho llegar la propuesta que tenemos. Sinceramente, creo que es una muy buena oferta.

Dante inspiró hondo con gesto serio.

—Es una buena oferta por jugar en Milán, no te lo discuto.

—Es una oportunidad única para ti, que no debes dejar escapar. Y siempre puedes regresar aquí a jugar los últimos años de tu carrera; eso lo he acordado con Salvatore.

Dante asintió con la mirada perdida en el vacío. Su futuro parecía alejarse de Bolonia a pasos agigantados, pensó con una mezcla de ilusión por poder jugar en Milán, pero de cierta amargura por tener que irse de su ciudad y del equipo de toda la vida. Pero tenía que pensar en su propio futuro, y tres años jugando en Milán con ese sueldo no lo iba a conseguir en Bolonia.

La puerta del despacho de Salvatore se abrió y Dante vio a este estrechando la mano de los directivos venidos de Milán a por él. Llegaron hasta donde se encontraban Marcello y él.

—Dante, soy Enrico D’Antoni y este, Lorenzo Sbaraglia, directivos del Olimpia Milán. Hemos hecho una oferta a Salvatore por ti. Y una propuesta de contrato a tu representante, Marcello, aquí presente. En caso de que te interese jugar en Milán. No tenemos prisa en un principio, pero nos gustaría que, una vez que decidas quedarte en la Virtus o venir a Milán, nos lo hagas saber cuánto antes. Hay que cerrar la plantilla para este año e inscribirla en la Euroliga.

—Entiendo. Seré rápido. Descuide.

—En ese caso, Marcello nos transmitirá tu decisión, ya que estaremos en permanente contacto con él. Encantado. —Le estrechó la mano a Dante primero y luego a su representante antes de salir de las oficinas.

—Vamos. Salvatore no espera —le indicó Marcello cuando vio a este hacerles una señal para que acudieran a su despacho.

Dante no pensaba en nada en ese momento, ya que todo estaba sucediendo demasiado rápido para su gusto.

—Sentaos —les indicó Salvatore a ambos—. Dante, ya sabes que hay un oferta firme por parte del Olimpia Milán para ficharte. Como te comenté en su día, nosotros no podemos hacer frente a la ficha que te ofrecen ellos. Nos gustaría que te quedaras aquí, pero somos conscientes de que la propuesta de Milán es muy fuerte. Están dispuestos a pagar la cláusula de traspaso, ya que te quedan dos años aquí. Creo que no tengo más que decirte —le expresó mostrando las palmas de sus manos como si fuera una súplica—. Siempre puedes regresar a la Virtus una vez que tu etapa en Milán finalice. Salvo que algún grande de Europa se fije en ti durante la Euroliga de este año y, entonces, te marches incluso de Italia.

—Eso queda bastante lejos —le aseguró Dante con una tímida sonrisa.

—No te creas. Podrías tener una oferta de Grecia, Turquía, Rusia o España. No es tan descabellado. Jugar la Euroliga es el escaparte en el que todo jugador europeo quiere estar.

—Me gustaría quedarme, te lo digo en serio, pero… —Dante apretó los labios en un gesto que denotaba su rabia por tener que marcharse.

—Lo sé. Pero Milán espera tu okey para hacer efectivo el pago del traspaso. El balón lo tienes tú. Y tú eres quien decide el último lanzamiento del partido, Dante.

Este se levantó del asiento al mismo tiempo que el directivo y que su representante.

—Sí, como tantas otras veces. Estoy acostumbrado a la presión. Necesito un par de días para meditarlo.

—Por mí no hay problema —asintió Salvatore.

—D’Antoni nos ha dado un plazo similar para que se decida. Yo ya le he traspasado su oferta.

—Estaremos en contacto —le dijo estrechando la mano del directivo mientras Dante pensaba que lo hacía por última vez. Todo parecía estar más que claro, aunque pretendiera aferrarse a algo convincente para quedarse. Pero, en ese momento, no lo encontraba.

Fuera de las oficinas, Marcello caminaba a lado de Dante con el semblante contrariado.

—¿Qué tienes que pensar? Ya conoces las dos ofertas con sus condiciones. Milán te espera con los brazos abiertos, Dante.

—Lo sé. Pero quiero estar seguro. No pretendo dejarme llevar por mis ganas de jugar en un grande de Italia y de Europa. No es eso.

—De acuerdo. Pero ya has escuchado a D’Antoni, no te demores en tu respuesta o te cerrará la puerta. Llámame pasado mañana con lo que sea para dar una respuesta a ambas directivas.

—Descuida, lo haré.

—¿Qué vas a hacer ahora?

Dante resopló. Todos sus planes para ese día habían cambiado de repente.

—Llamaré a Luca y le contaré la situación.

—Seguro que él te dice lo mismo que yo. Que te subas al tren de Milán. —El móvil de Marcello comenzó a sonar—. Te dejo. He de seguir trabajando. Llámame con lo que decidas.

—Descuida.

Durante unos segundos, Dante no dio un solo paso. Ni si quiera movió un músculo. Parecía que lo hubieran congelado. Daba vueltas en su cabeza a la situación en la que se encontraba y no entendía por qué. O, más bien, sí. Pero lo que él pretendía no podía ser. De modo que no entendía a qué narices iba pensar en Claudia. Resopló y sacó el móvil del bolsillo para enviar un wasap a su hermano para verse. Tenía que contarle cuál era su situación actual. Por supuesto, no quedaría con él en el café de Marco. Aunque le gustaría verla, era mejor que comenzara a acostumbrarse a no hacerlo si se iba a Milán.

Claudia atendía a los clientes que entraban en el café. El leve dolor de cabeza no parecía que fuera a desaparecer. Se había tomado una pastilla para eliminarlo, pero o no le había hecho efecto, o mientras no dejara de pensar en una persona en concreto este no desaparecería.

—Te noto lenta.

—Eh… No…, es que… tengo un espantoso dolor de cabeza. Eso es todo —le comentó a su hermano cuando este se interesó por ella.

—Tómate un descanso, si quieres. Ahora no hay mucho jaleo.

—Lo cierto es que no sé si me conviene. A ver, si estoy ocupada, no me acuerdo de este. Pero si paro… —«Entonces pienso en lo que no debo. O en quién no debería, para ser más exacta».

—Entiendo. Vale, pero si te ves que te encuentras mal…

—Se me acabará pasando.

—Por cierto, ¿qué tal con Giuliano anoche? —Marco se quedó mirando con curiosidad a su hermana para que le respondiera.

—Bien.

Marco no le preguntó más, a la espera de que ella misma continuara. No quería meterse en su vida, pero después de lo hablado con el propio Giuliano por la mañana…

—Me preguntó si podríamos intentarlo de nuevo. —El tono de de Claudia dejaba ver su falta de interés en ese aspecto, lo que llamó la atención de su hermano.

—¿Y qué le has dicho? Si quieres contármelo. No estás obligada a hacerlo, que lo sepas.

—No tengo interés en volver con él. —Claudia levantó la mirada del café que estaba poniendo y sonrió a su hermano, dando por sentado que ese tema estaba terminado.

—¿Así de simple?

—Sí, ¿qué querías que le dijera? No me interesa volver con él. Creo que hacerlo sería un completo error.

Marco asintió sin decirle nada. Era su vida. Su decisión. Y él no entraría a valorarla.

—¿Y Dante?

Claudia lanzó una mirada de incomprensión a su hermano. Se encogió de hombros sin saber qué quería decir.

—¿Qué pasa con él?

—Nada, al parecer. ¿Tiene él algo que ver en tu decisión de Giuliano? —Marco contemplaba a su hermana con la mirada entornada.

—No. No tiene nada que ver. Si me estás queriendo preguntar si no voy a intentarlo con tu amigo porque me acosté con Dante y todo ese rollo, olvídalo, ¿quieres? —Claudia vertió algo de leche sobre el café que había preparado y se lo pasó a su hermano para que lo llevara a la mesa del cliente.

Ella caminó hacia el otro extremo de la barra para atender a Melina.

—¿Qué le has dicho a tu hermano? Se ha vuelto con cara de espanto.

—Que no estoy interesada en volver con su amigo. Eso le he dicho.

—¿Giuliano? —Melina elevó una ceja con suspicacia.

—El mismo. Ni tampoco voy a salir con Dante, ya que piensa que lo hago por este.

—Ya. —Melina chasqueó la lengua—. Tienes una vida digna de plasmarla en una novela, chica.

—Pero si lo haces, quiero un porcentaje de las ventas. Te lo advierto —le dijo apuntándola con un dedo y esgrimiendo una sonrisa de cordialidad.

—Tomo nota. Me pones un café cargado. Necesito espabilarme antes de ponerme a escribir.

—Claro.

—¿Por qué le has contado lo de Giuliano a Marco? Me refiero a que no eres muy dada a airear tu vida privada.

—Ya. Bueno, tal vez se deba a que estoy algo cansada de toda esta situación. Y he decidido contarlo antes de que él se imagine cosas. O me aburra día tras día con lo mismo. Así que ya lo sabe. No estoy con nadie. Que me fuera a la cama con Dante fue… —Claudia se detuvo en su explicación cuando llegó a ese momento. Se quedó contemplando el café que acababa de ponerle a Melina.

Esta se fijó en el semblante de Claudia y entendió que algo no marchaba bien en el interior de la muchacha.

—¿Algo…?

Claudia se había quedado con la atención fija en un punto en el vacío. Y cuando escuchó la voz de Melina, volvió en sí. Cogió aire y sacudió la cabeza, como si no pasara nada en realidad.

—No me hagas caso. A veces no hago más que decir tonterías.

Se giró para echar una mano a su hermano mientras Melina fruncía los labios en una mueca que dejaba claro su punto de vista respecto de lo que había comentado Claudia. Algo no funcionaba como debería en su interior. Y la culpa de ello la tenía Dante.

—¿Qué es eso tan urgente que tienes que contarme y que no puede esperar a vernos a la noche? —le preguntó Luca nada más ver a su hermano esperándolo en uno de los cafés de la piazza Maggiore.

—Viene a que no estoy seguro del todo de si te veré a la noche. ¿Olvidas que algunas las pasas en el piso de Estefanía?

—Bueno, pero no todos. Dime, ¿qué sucede? Me has dejado con la mosca detrás de la oreja. ¿Tiene que ver con Milán? —se atrevió a preguntar apuntando a su hermano con un dedo.

—Han venido a hablar con Salvatore —comenzó diciendo Dante mientras caminaba junto a su hermano hacia el interior del café para sentarse y charlar de manera tranquila con él—. Están dispuestos a abonar la cláusula para que quede libre y pueda firmar con ellos.

—Entonces iba en serio. Me refiero a que tanto rumor no era tal, si no que era cierto. Bien, ¿y qué les has dicho? —Luca contemplaba a su hermano con la expectación lógica por la noticia.

—Les he pedido un par de días para pensarlo.

Luca sacudió la cabeza.

—¿Pensarlo? ¿No lo tienes claro?

—Sí, pero…

—¿Qué te impide marcharte? ¿Claudia?

Dante sonrió irónico.

—Ella es precisamente la que menos trabas me pondría dado que no quiere saber nada de mí. Si al menos estuviéramos juntos, podría plantearme…

—Quedarte.

—Sí, pero ahora mismo no hay nada ni nadie, excepto tú, que me ate a Bolonia. Me refiero a que no tengo inconveniente en irme de aquí.

—Entonces, ¿a qué viene pedir un par de días para pensarlo? ¿Acaso la oferta que te han hecho no es buena?

—Me doblan el sueldo actual. Y firmaría por tres temporadas.

—Suena bien. Y no olvides que jugarás la Euroliga. Todo un escaparate para cualquier jugador.

—Eso mismo me dijo Salvatore.

—Presiento que no estás contento del todo y es por Claudia.

Dante levantó la mirada del café para mirar a su hermano. No. «Nada de eso», se dijo. Ella no tenía ninguna influencia en su decisión. Ya lo había dejado claro. Él podría irse cuando y donde quisiera. No le debía ninguna explicación sobre lo que hacía. Aceptaría la oferta que el Olimpia Milán había hecho por él.

—Bien mirado, tendré el piso para mí solo cuando te marches. —Luca cambió el tema de la conversación para que su hermano no pensara en Claudia.

—Ten cuidado con lo que haces.

—No te preocupes. No voy a destrozarlo. Oye, y después de los tres años en Milán, ¿qué harás?

—Salvatore me ha dejado una puerta abierta para regresar si quiero.

—Es decir que, en un principio, firmas por tres años y luego ya verás.

—Eso es. Ahora mismo no me cierro a nada porque no sé qué sucederá después de tres temporadas. Pero sí me gustaría regresar y retirarme en el club en el que empecé.

—Es todo un detalle por parte de Salvatore.

—Y tú, ¿qué tal en el departamento de prensa del club? Tendrás que hacerte eco de mi salida del club.

—Lo estaba considerando. Pero bueno, esperaré las indicaciones que me den. Eso es un sí. Que aceptas la oferta y te marchas.

Dante entrelazó sus dedos sobre la mesa y se quedó contemplando sus manos en silencio. Por alguna razón, su dicha no era completa. Una parte de él seguía aferrado a esa mínima posibilidad de que podría haberse quedado si las cosas se hubieran desarrollado de otra forma. Pero en ese momento ya poco podía hacerse. La decisión estaba tomada. Suponía que, cuando ella se enterara por la prensa, no le daría ninguna importancia.

***

La noticia de la salida de Dante del equipo de Bolonia no se hizo esperar. Este estaba dispuesto a marcharse a Milán los próximos tres años de su carrera deportiva. No podía pensar en Claudia y en que podría cambiar de parecer con respecto a ellos, porque no iba a ser así. De modo que lo mejor era poner tierra de por medio y centrarse únicamente en jugar al baloncesto.

Comunicó su decisión a Marcello para que se pusiera en contacto con los directivos del Olimpia de Milán para firmar con ellos. Y a Salvatore para transmitirle su decisión.

—Sabía que te acabarías marchando. Una oportunidad como esa no puedes dejarla pasar —le dijo el directivo—. Siempre podrás volver al término de tu etapa en Milán, si así lo quieres.

Dante le agradeció ese gesto. En ese momento, no tenía muy claro que haría después de cumplir el contrato. Solo pensaba en irse y empezar lo antes posible. ¿Quién sabía dónde estaría dentro de tres años?

—¿Piensas decírselo a Claudia? —le preguntó Luca sorprendiendo a su hermano.

Dante entrecerró los ojos y sacudió la cabeza sin entender a cuento de qué iba aquella cuestión.

—¿Por qué debería hacerlo? No tenemos nada en común.

—Porque sería todo un detalle por tu parte.

—¿Lo crees de verdad? ¿Después de nuestro último encuentro hace algunas noches en el café?

—En serio… —insistió Luca con la mirada entornada hacia su hermano.

Dante resopló.

—¿Este es otro de tus consejos sobre las relaciones? —Dante arqueó una ceja con suspicacia.

—Puede. Solo te lo comento para que no quedes mal con ella. No te cierres esa puerta del todo.

—Oye, no le estarás contando nada a Estefanía. —Dante parecía alarmado ante esa posibilidad. Que su hermano le estuviera yendo con el cuento a su chica sobre lo que le sucedía con Claudia.

Luca sonrió.

—¿Por quién coño me tomas? ¿Cómo voy a contarle lo que haces o dejas de hacer con Claudia? Quédate tranquilo, que tu historia no le servirá de argumento para su próxima novela. Y de verdad, pásate por el café para despedirte de Marco al menos. Es un buen tipo.

Dante suspiró resignado por la petición de su hermano. A lo mejor su hermano tenía razón. Marco tampoco tenía la culpa de lo que le sucedía con su hermana.

—Está bien. Pasaré a tomar algo. Podrías hacer lo mismo.

Luca asintió.

—Podrías invitarte a algo con el sueldo que vas a ganar en Milán, capullo. —Luca golpeó a Dante en el hombro.

—De acuerdo. Me doy por enterado. Lleva a tu chica. No vayas a dejarla fuera de la fiesta.

—Se lo diré. ¿Te veo más tarde en el café entonces? Ahora tengo que marcharme a hablar con Francesco. Apuesto a que tu salida de la Virtus ya está en boca de todos.

—Sí.

Dante permaneció impasible durante unos segundos en los que reconsideró la propuesta de Luca con respecto a Claudia. Tal vez, después de todo, su hermano tuviera razón y sería buena idea contárselo. ¿Cerrarse esa puerta? Él no había pretendido hacerlo en ningún momento. Por eso había ido la otra noche al café. Para hablar con ella y contarle que la había echado de menos durante la semana de campus. Y ver si a ella le había sucedido algo similar o no. Pero por la reacción que ella tuvo, no parecía que lo hubiera hecho.

Resopló mientras trataba de poner en orden sus ideas. Estaba claro que tenía que pasar ese trago. Lo que no sabía era cuál sería su reacción cuando lo viera. A lo mejor ni si quiera le daba ocasión para contarle su decisión de marcharse. Pero ¿le confesaría que en parte lo hacía porque no tenía a nadie que lo retuviera en Bolonia? Alguien como ella.

Capítulo 8

Giuliano entró en el café charlando por el móvil y gesticulando de manera exagerada. Pasó por delante de Claudia sin apenas darse cuenta de que era ella. Y esta se quedó contemplándolo atónita mientras él se dirigía a la barra donde estaba Marco.

Este lo vio aproximarse con semblante de incredulidad.

—¿Qué te pasa? Traes cara de sorpresa, de incertidumbre, no sé que más calificativos se me ocurren.

—Es que no te lo vas a creer cuando te lo cuente. —Giuliano dejó su móvil sobre la barra y lanzó una mirada a Claudia cuando esta se acercó con la bandeja—. Ah, hola.

Ella se sorprendió por el escueto y frío saludo por parte de Giuliano. ¿Estaba molesto porque ella no había accedido a retomar su relación? Se quedó junto a la barra revisando las notas de su libreta porque, en ese momento, no había clientes nuevos a los que atender.

Marco lanzó una mirada a Claudia para comprobar su reacción ante el saludo de Giuliano. Pero su hermana no pareció inmutarse lo más mínimo.

—¿Qué quieres tomar?

—Café. Estaba hablando al móvil con Francesco, jefe de prensa de la Virtus —comenzó diciendo mientras Marco volvía con el café y miraba a su amigo con incipiente curiosidad.

—¿Qué ha sucedido?

—El Olimpia Milán va a abonar la cláusula de traspaso de Dante —anunció mirando a Marco con interés por lo que este pudiera decir.

Pero este prefirió volver a mirar a su hermana para ver cómo le había caído la noticia. La notó tensa y con el semblante serio. El color de su rostro había experimentado un cambio considerable. Y Marco sabía el motivo.

—Vaya… Al final, el rumor parece que va a ser cierto —se atrevió a comentar Marco volviendo su atención a su amigo Giuliano.

—Sí. Parece ser que van en serio. Y que están dispuestos a llevarse a Dante a Milán —asintió removiendo el azúcar en el café—. ¿No te ha comentado nada tu amigo?

Claudia sonrió de manera tímida. Intentó recomponer su postura ante aquel jarro de agua fría que suponía conocer que Dante se marchaba de Bolonia.

—No. Ya te dije que no somos amigos de toda la vida. —Claudia se retiró de la barra para que Giuliano no siguiera haciéndole preguntas. Bastante tenía con saber que, al final, Dante se marchaba. Sintió una mezcla de rabia, impotencia y, finalmente, desilusión. «Se marcha a Milán después de todo», se dijo. Tal vez fuera lo mejor para ella. No volver a verlo. Aunque lo echara de menos, se le acabaría pasando. Le reconfortó el hecho de no haber seguido adelante con él después de haberse acostado.

Marco permanecía expectante por la información que Giuliano estaba compartiendo con él. Pero lo que más le chocaba era la reacción de su hermana. Se había alejado de allí en cuanto supo que Dante había sido fichado por el Olimpia de Milán. «Si siente algo por él, ¿por qué no se lo ha dicho?», se preguntó Marco mientras intentaba responderse él mismo a esa cuestión. ¿Por qué le había asegurado que no pretendía iniciar una relación con él? Tan segura estaba de que no le afectaría en el caso de que él se marchara. Marco sacudió la cabeza. Solo había tenido que ver el cambio en el semblante de ella y como, al final, se había marchado de allí.

El ambiente en el café parecía bastante animado cuando Dante, Luca y Estefanía llegaron. El primero sentía los nervios propios de la situación; volver a ver a Claudia. Pero lo que más le intrigaba era saber qué talante tendría esa noche. Claro que él estaba preparado para cualquier reacción de ella.

Los tres se acercaron a la barra en la que Marco y su hermana despachaban a los clientes. Solo fue un segundo, una fugaz mirada la que Dante y Claudia cruzaron, pero suficiente para que ella sintiera un escalofrío recorriéndole la espalda hasta perderse en su nuca. Deslizó el nudo que le apretaba la garganta desde le mismo momento en el que lo vio entrar en el café. Cogió aire y acudió a servirlos haciendo ver a su hermano que prefería ir ella.

Dante la vio acercarse hasta el sitio que ocupaban ellos, sin perderle la mirada en ningún momento y mostrándose abierta y simpática como él la recordaba.

—Chicos, y chica —dijo haciendo un inciso antes de mirar a Estefanía—. ¿Qué os pongo?

Dante la observaba con atención, memorizando cada uno de sus gestos, de sus rasgos porque era consciente de que tardaría en volver a verla de aquella manera. ¡Maldita fuera! Ella volvió su mirada cristalina hacia él una vez más.

—¿Cerveza?

Dante solo pudo asentir porque creía que la imagen le acaba de robar las palabras. Resopló cuando la vio alejarse en busca de las bebidas, ajeno a la mirada de Luca y Estefanía.

—¿Es por ella? —le preguntó Estefanía a Luca.

—Sí. Soy consciente de que mi hermano no quería dejar Bolonia e irse a jugar a Milán.

—Pero, entonces, ¿por qué lo hace?

—Aunque diga lo contrario, o incluso lo jure, lo ha hecho por ella —le aseguró Luca haciendo un gesto con los ojos en dirección a Claudia.

—¿Se marcha por ella? No lo entiendo. Si me has asegurado que a Dante le gusta. ¿Por qué no se queda y le demuestra lo que siente por ella? —Estefanía miraba a Luca con una mirada de sorpresa e incredulidad.

—Según mi hermano, Claudia no tiene ningún interés en intentarlo.

—Sigo sin entenderlo.

—Pues si tú no lo haces, que eres experta en relaciones sentimentales… —Luca arqueó sus cejas con asombro.

—En la ficción.

Claudia regresó con las bebidas y, tras una última mirada a Dante, se apartó para ir al otro extremo de la barra.

—De manera que te marchas a Milán —le dijo Marco acercándose para saludarlo.

Dante asintió y dejó la cerveza sobre la barra.

—Eso parece.

—Una buena oferta, ¿verdad?

—Difícil de rechazar.

—Lógico. ¿Nada ni nadie puede hacerte cambiar de opinión? El equipo se va a resentir sin ti en la pista —le dijo a modo de advertencia, algo que provocó la sonrisa en Dante—. Y, por cierto, cuando vengas a jugar aquí, no pases con la anotación.

—Lo prometo. No creo que mi marcha sea para tanto. El equipo se armará con buenos jugadores. No me echaréis en falta. Ya lo verás.

—Estoy completamente convencido de que al menos una persona que conozco va echarte de menos. Y mucho. —Marco palmeó la barra y abrió los ojos como platos antes de dejar a Dante para cobrar a unos clientes.

Dante echó un trago largo a la cerveza mientras intentaba que lo que Marco le había dicho no le afectara. Si se refería a su hermana, creía que estaba algo equivocado. No era esa la impresión que ella le había dado las últimas veces que se habían visto. No podía estar hablando en serio.

La noche discurrió rápida para gusto de Dante. Se encontró con algunos compañeros que habían pasado a convertirse en rivales desde las doce de la noche, plazo en el que dejaba de ser jugador de la Virtus de Bolonia. Había dado su palabra tanto a Marcello como a los directivos de Milán. A partir de ese momento, era jugador del Olimpia.

—¿Piensas quedarte hasta tarde? Te recuerdo que mañana tienes una rueda de prensa antes de marcharte a Milán. —Luca estaba ansioso por saber qué iba a hacer su hermano esa noche. ¿Iba a despedirse de Claudia como cualquier otro día, pagando y adiós? ¿O hablaría con ella para explicarle la situación?

Pero Dante tenía muy claro lo que iba a hacer y no iba a contárselo a su hermano. No hasta ver qué sucedía.

—Descuida. Lo sé. Voy a quedarme un poco más con mi excompañeros —le dijo haciendo referencia a algunos de estos.

—Te veo mañana en las oficinas del club.

—Sí. Estefanía, prométeme que cuidarás de este cabeza loca de mi hermano durante mi ausencia. No voy a estar aquí para ver en qué líos se mete.

—Te prometo que me encargaré de él —le aseguró dándole un abrazo de despedida—. Buena suerte en Milán.

—Gracias. Y tú sigue escribiendo.

—Lo haré.

Dante vio a la pareja abandonar el café. Sintió una punzada de envidia por que su hermano pequeño la tenía a ella para pasar el tiempo, para hacer cosas juntos. Intentó que ello no le afectara y volvió a reunirse con su excompañeros de equipo. Esa noche era para celebrar que había firmado por un grande de la liga, no para sentirse jodido porque dejaba el equipo de su vida.

Cuando las luces del café se apagaron y Marco cerró la puerta y bajó la trapa, Claudia no esperaba encontrar a Dante. Este permanecía apoyado contra la barandilla sobre la acera. Pero ahí estaba, con los brazos cruzados y una mirada de expectación mientras la contemplaba. Ni Marco ni Melina fueron conscientes de ese detalle hasta que se fijaron detenidamente en él.

—¡Qué sorpresa, Dante! ¿Te has dejado algo en el café? —preguntó Marco haciendo un gesto con el pulgar hacia este.

—No, no. Tranquilo. Estaba esperando a tu hermana —le refirió, asintiendo, y entornó su mirada hacia ella.

Claudia no podía creer que él hablara en serio. ¿Por qué querría verla?

—Oh, vale. En ese caso, toda tuya. Si no te veo antes de que te marches, buena suerte en tu aventura en Milán.

—Gracias. Ya veré qué tal me adapto.

—Hasta mañana, Claudia.

—Sí, hasta mañana —le dijo Melina antes de acercarse a ella y susurrarle—. No desperdicies el tiempo esta noche. Aclararlo todo. —Le guiñó un ojo y le apretó el brazo en señal de complicidad.

Claudia se debatía entre marcharse con ellos y no hacer caso a lo que Dante tuviera que decirle; o bien quedarse y escucharlo. Pero cuando vio a Melina y a su hermano alejarse de ella y no emprender el camino juntos, se percató de que lo mejor sería quedarse allí y, como había sugerido Melina, aclararlo todo. Pero ¿qué había que aclarar? Todo estaba dicho y hecho a esas alturas.

—¿Por qué has vuelto? A estas horas te hacía en casa.

—Quería verte, charlar contigo, despedirme, no sé. Solo sé que tenía que estar aquí esta noche. Es lo único que me importa —le aseguró encogiendo los hombros y metiendo las manos en los bolsillos de sus vaqueros. No sabía muy bien qué hacía allí, era cierto. Solo que debía estar.

—Vale. Pues tú dirás. —Claudia quería mostrarse indiferente y fría, pero su presencia tan cercana, su manera de mirarla y de dirigirse a ella no se lo estaban poniendo nada sencillo.

Dante sonrió con ironía. Al parecer, el talante de ella no iba a cambiar. Seguía comportándose como la noche en la que regresó de Sestola, o esa misma, en la que apenas si le había dirigido la palabra.

—¿Puedo saber qué te pasa conmigo? —Dante vio como ella fruncía el ceño, como si no supiera a qué se refería. Y entonces él se lo aclaró—. Lo pregunto porque tu comportamiento me sorprendió la otra noche que fui al café después de regresar del campus. Parecía que estuvieras cabreada conmigo por algo que había hecho o dicho. Y lo mismo puedo decir de esta noche. Apenas si has intercambiado una palabra conmigo.

—Estaba trabajando.

—Lo sé. Y lo entiendo y lo respeto. Yo soy el primero que no estoy dispuesto a robarte más tiempo del que puedas tener libre. Pero…

—De todas maneras, tampoco entiendo qué quieres decir. Y, además, ¿por qué debería ponerme a hablar contigo?

Claudia cruzó los brazos y entrecerró sus ojos. Siguió adoptando una pose fría y dura, con el firme propósito de mantenerse entera ante él. Se acabaría marchando a Milán y ella se quedaría allí. No podía permitir que él la viera flaquear porque no estaba segura de si lo acabaría echando de menos.

—Porque somos amigos. O eso creía hasta la otra noche, Claudia. No sé si estás enfadada conmigo porque…

—¿Por qué no me dijiste lo de Milán?

La pregunta de ella lo sorprendió porque no esperaba que ella pudiera estar molesta por ello.

—¿Es por eso por lo que estás así? —preguntó él con la mirada entornada, sin poder creer que esa fuera la nota discordante. El motivo que tenía a Claudia de uñas con él. El gesto en su rostro y su mirada le hicieron ver que así era—. Vamos, ni yo mismo lo sabía hasta que me lo comentaron.

Claudia asintió con los dientes apretados por la rabia de admitir que su hermano parecía tener razón. Era la misma respuesta que le había escuchado a este cuando leyeron la noticia en el periódico. Un rumor.

—Pero ahora sí es cierto. El rumor se ha convertido en una realidad.

—Sí. Es cierto. Lo que empezó siendo simple comentario en la prensa se ha vuelto una realidad.

—Deberías habérmelo contado, ya que, de ese modo, no me habría enterado por esta —le aclaró dolida por ese hecho—. Me habría gustado enterarme por ti.

—Creía que no te interesaba mi vida personal ni deportiva después de dejarme claro que no tenías intención de avanzar en lo nuestro.

Claudia abrió los ojos como platos y dio un paso hacia él con el rostro encendido por la rabia.

—¿Cómo narices iba a hacerlo si tú estabas pensando en largarte a Milán?

—Eso fue después de que tú dejaras claro cuál era tu postura.

—Oh, venga. Ahora resulta que soy yo la culpable.

—No, ninguno somos culpables de lo que ha sucedido. Hemos tomado las decisiones que hemos creído que eran más acertadas. Nada más.

Claudia sabía que Dante tenía razón. Ella le había dejado claro que no pretendía tener nada serio con él. Y después del plantón que le había dado la noche que él apareció por el café, con más motivo.

—No me dijiste que te ibas al campus. Ni me llamaste.

—Si no lo hice, fue por no ser un pesado. Quedamos en que no habría nada entre nosotros. No tenía sentido llamarte para saber qué tal estabas. ¿Vas a decirme ahora que esperabas que te llamara? ¿Qué esto también te ha parecido mala idea?

Esa posibilidad se le había pasado a él por la cabeza unas pocas ocasiones, pero las desechó pensando que no tenía sentido hacerlo.

Claudia se mordió el labio debido a su estado de nervios. ¿Cómo iba a decirle en ese momento que lo había echado de menos? ¿Que se había equivocado al decirle que no quería seguir quedando con él? No podía.

—No importa.

—Sí, sí importa porque creo que hemos sido unos estúpidos. Por no hacer lo que en verdad queríamos. Tuve ganas de llamarte, Luca lo sabe porque se lo dije.

El semblante de ella cambió de repente cuando lo escuchó decírselo. Su pulso se volvió más intenso.

—Pero…

—No lo hice porque al momento recordé tus palabras la mañana que desperté en tu habitación. Y luego en la calle, cuando saliste a descansar y yo terminaba de hablar por el móvil. Claudia, soy de la clase de personas que no necesitan que le repitan las cosas, y más cuando se trata de iniciar o no una relación. —Dante bajó la mirada al suelo y sacudió la cabeza.

—Pero te vas a Milán, luego tampoco parece que te importara mucho lo que yo dijera.

Dante no soportó pasar más tiempo viéndola allí delante de él sin poder tocarla, sin poder decirle lo que en verdad creía que tenía que decirle. De manera que, en un arranque de locura o de estupidez, la sujetó por los brazos y la atrajo hacia él lo justo para quedarse con la mirada fija en sus ojos.

—Me marcho a Milán porque no hay nada que me retenga aquí. Porque lo que podía hacer que permaneciera en Bolonia… —Le faltaron las palabras en ese momento, con ella tan cerca contemplándolo de aquella manera tan nítida, tan fija y tan arrebatadora.

—¿Me estás diciendo que te marchas por mí?

—Me marcho porque me estoy enamorando de ti, Claudia. Y dado que no tengo nada que hacer contigo…

Dante sintió como Claudia temblaba bajo sus manos mientras sus labios permanecían entreabiertos. Parecía que iba a añadir algo más. Sus pupilas se dilataron y su semblante cambió.

—No tienes derecho a decirme algo así ahora que ya sabes que te largas a Milán —le rebatió, separándose de él enrabietada y dolida por escucharlo decir eso. Su corazón se disparó en el interior de su pecho y sus pulsaciones le provocaron un repentino dolor de cabeza. No. No podía estar hablando en serio. No podía creerlo. ¿Por qué debería hacerlo?

—Quise decírtelo antes.

—¿Cómo? ¿Me tomas por idiota? ¡No puedes sentir nada por mí solo porque hayamos follado en un par de ocasiones! Lo dices para sentirte bien y a mí… a mí… ¡que me jodan! ¿No?

Dante se acercó un poco más a ella para atrapar su rostro entre las manos. La contempló con devoción y cariño. Le pasó los pulgares por las mejillas y deseó desaparecer en aquella mirada tan brillante por las lágrimas retenidas.

—No. No lo digo para sentirme mejor ni para que tú te sientas peor. Lo digo porque es la verdad. Vente a Milán conmigo, Claudia —le susurró, apoyó su frente contra la de ella y cerró los ojos ante cualquier negatividad.

Ella deslizó el nudo que le impedía hablar y hasta respirar. Pensaba que le daría algo de un momento a otro si seguía por ese camino. Que se desmayaría, le estallaría el corazón o algo parecido porque no estaba prepara para eso.

—No… No puedo irme contigo de buenas a primeras. No puedo seguirte solo porque me digas que…

Volvió a apartarse de él para contemplarlo desde la distancia. Si permitía que la volviera a tocar, a rozar si quiera, le acabaría diciendo que sí. Le confesaría lo que ella sentía por él. Le entregaría sus sentimientos. Pero no creía que fuera una buena idea después de todo. Claudia se pasó las manos por el pelo, como si ese gesto fuera a aclararle los pensamientos. Luego sacudió la cabeza en repetidas ocasiones, negando esa posibilidad. No. Bajo ningún concepto él podría estar hablando en serio.

Dante inspiró y extendió los brazos a sus costados con las palmas de las manos hacia arriba.

—Es lo que hay.

—Es lo que hay para ti. Pero no para mí. No puedo dejarlo todo y seguir una especie de quimera que no sé a dónde me conduciría después de todo, y… yo tengo mi trabajo y mi vida aquí. Y…

—Lo entiendo. Solo quería que lo supieras.

—Pues ya me lo has dicho. Así que ahórrate más comentarios sobre ello.

Dante apretó los labios y asintió. Mantuvo la distancia con ella porque no quería hacerle pasar un mal rato. Ni él tampoco era un masoquista que disfrutara pasándolo mal. De manera que lo dejó estar.

—¿Cuándo te marchas?

Claudia reunió fuerzas para enfrentarse a la mirada de él. No había derramado ni una sola lágrima. Pero era consciente de que, en cuanto llegara a casa, lo haría, y todo el dolor que sentía en ese momento saldría al exterior haciendo que se desahogara.

—Mañana.

Ella esbozó una sonrisa irónica sin evitar que su mirada se empañara por las lágrimas de la rabia que sentía. ¡Joder, para un tío que le gustaba de verdad, todo se venía abajo como un castillo de naipes! ¿Por qué narices se había comportado de esa manera? ¿Por qué no había sido más incisiva y había dejado los miedos atrás a que no funcionara? Y, encima, le decía que se marchaba porque no había nada ni nadie que lo retuviera allí en Bolonia.

—Pues te deseo suerte —le dijo. Dejó que su brazo, primero, se elevara ante con intención de tocarlo y, al final, caía como si fuera un peso muerto. Apretó los labios y le dio la espalda. Tenía que marcharse a su casa. En ese mismo instante creía que era el mejor lugar para ella.

Dante la vio alejarse con paso dubitativo. Entendía que ella no había encajado bien su confesión. El hecho de decirle que se estaba enamorando no ayudaba en nada. Resopló antes de salir tras ella.

Claudia cerró los ojos por un segundo e inspiró de manera profunda en su intento por tranquilizarse. Pero cuando sintió la mano de Dante sobre su brazo instándola a detenerse y a volverse hacia él, los nervios volvieron a invadirla. Tenía que ser fuerte para enfrentarse a él.

—No me gustaría que quedara este recuerdo.

—¿Ah, no? ¿Y qué pretendes llevarte como tal a Milán? —le preguntó ella encarándose con él en un último intento por evitar que la rozara más de lo permitido.

—Desde luego que no el de la manera en la que te marchas a casa.

—No esperarás que lo haga riendo, ¿no? Porque lo que acabas de decirme, a parte de no tener sentido alguno, te lo podías haber ahorrado.

—Me preguntaste por qué me marchaba. Lo siento si no es lo que te esperabas.

—No me esperaba nada. Puedo asegurártelo. Además, no puedo confiar en ti después de no contarme nada de lo que pretendías hacer.

—Insistes en ello —le dijo él con un tono que dejaba entrever su monotonía.

—No importa. —Claudia bajó los hombros y se quedó contemplándolo sin temor a su reacción—. Quiero irme a casa. El día ha sido agotador. Y tú tienes que irte mañana a Milán. Es mejor dejarlo así, ¿no crees?

Dante asintió sin rebatir su propuesta. Sin duda que era lo mejor. Todo parecía estar dicho entre ellos. Se habían aferrado a una propuesta inicial de no querer tener nada que ver el uno con el otro, sin pararse a pensar que lo que necesitaban era todo lo contrario. Haberse dejado llevar por lo que sentían en cada momento y no ponerse ninguna traba.

—Buena suerte en Milán.

—Sí, sin duda que la voy a necesitar. Y tú… —Dante se calló cuando ella le instó a no decir nada más al respecto.

Claudia sacudió la cabeza y alzó su mano ante él. A continuación, dejó que una tímida sonrisa bailara en sus labios, justo antes de volverse con la mirada brillante por las lágrimas que estaba reteniendo.

Esa vez, Dante no salió detrás de ella. No iba a prolongar una situación que no conduciría a nada salvo a más daño. Lo había percibido en su mirada. La desilusión y el dolor cuando él le había confesado sus sentimientos. Primero, la rabia, la indignación por escuchar algo así. Para dejar paso a una sensación de impotencia. ¿Qué sentía ella por él? No había querido preguntárselo para no ahondar más en la situación. Ni ella se lo había confesado. «Ya da igual», se dijo Dante viendo a Claudia desaparecer a lo lejos, camino de su casa, mientras él permanecía un rato parado en el mismo lugar donde ella lo había plantado. No creía que fuera capaz de irse a dormir después de esa conversación. Al día siguiente partía hacia Milán pero no había esperado que fuera de aquella manera. No después de llevarse como recuerdo el rostro de Claudia surcado por la desilusión.

Claudia dio un portazo al entrar en su piso, que venía a reflejar su estado.

—Será capullo…

Arrojó el bolso contra el sofá, al que le siguió la chaqueta. No se preocupó porque esta quedara echa poco menos que un amasijo de tela. Caminó hacia el cuarto de baño para refrescarse. Necesitaba desprenderse del repentino sofocón que le acababa de provocar Dante y sus geniales confesiones de última hora. ¿Cómo narices podía decirle que se estaba enamorando de ella? «No se lo cree ni él», se dijo Claudia a sí misma mientras se desmaquillaba. Las lágrimas habían desfigurado su rostro; el rímel y la raya le daban un aspecto gótico en ese momento. Contempló su rostro en el espejo del baño, en el que destacaba una sonrisa cargada de ironía.

—Me parece ridículo e irrisorio lo vivido esta noche. Más propio del teatro del absurdo —le lanzó a su propia imagen en el espejo, como si en verdad estuviese dirigiéndose a ella. Se echó agua fría a la cara en el último momento y se quedó quieta mientras el enojo dejaba paso a un estado de desánimo y relax que desató la tormenta de emociones. Llegada a ese punto, no supo distinguir entres las gotas de agua y sus propias lágrimas mientras estas resbalaban por su rostro y caían sobre el suelo. Pero cuando sintió el temblor del cuerpo y la angustia en el pecho como preludio del llanto, ya no le quedaron dudas. Claudia se derrumbó y sacó fuera toda la rabia contenida durante la conversación con Dante. Apoyó las manos sobre el lavabo para sostenerse, sin querer levantar la mirada hacia su propia imagen proyectada en el espejo.

Ni si quiera escuchó el despertador del móvil cuando este comenzó a sonar. Estaba profundamente dormida. Y eso que le había costado hacerlo en un principio, pese a que se había quedado a gusto después de sacar toda la rabia que le había producido la conversación con Dante. Había visto caer las horas de la madrugada en el reloj que tenía sobre la mesita de noche. Y la última que recordaba eran las tres de la mañana. Después, debió quedarse dormida.

Cinco minutos después de haber sonado el móvil por primera vez, este volvió a la carga. Claudia lo tenía programado para que saltara varias veces por si alguna mañana se quedaba dormida. Además, siempre lo dejaba sobre la cómoda para tener que salir de la cama y, una vez hecho, no le quedaran ganas de volver a refugiarse bajo las sábanas. Al final, Mad love, canción que tenía como melodía para despertarse con ganas, lo consiguió y Claudia abrió los ojos y echó hacia atrás la sábana para levantarse y apagarlo.

Permaneció con la mirada fija en la pantalla del móvil, dejando la mente vacía de contenido. Se concentró en su respiración que hacía subir y bajar su pecho de manera relajada. Tras unos minutos de pensar, se dispuso a darse una ducha que la despejara de inicio. El resto lo haría un buen chute de cafeína. Un expreso doble. Tratando por todos los medios de no pensar en Dante.

De camino al café, intuía que su hermano no tardaría ni un minuto en preguntarle por su quedada con Dante la noche anterior. Era algo que tenía asumido que sucedería. Por ese motivo, se había estado preparando para responder a su interrogatorio. De repente, sus pensamientos volvieron a Dante. A esas horas, él se estaría preparando para su nueva vida en Milán, lejos de ella.

Empujó la puerta del café para encontrarse un ambiente muy animado desde temprano. Algo completamente nuevo. Claudia paseó su mirada por el local mientras se despojaba de su chaqueta vaquera camino de la barra. Vio a su hermano detrás de esta, algo agobiado porque no parecía dar abasto con los pedidos de los clientes. E incluso Melina estaba tomando notas. Le guiñó un ojo cuando esta llegó a su altura.

—¿Qué sucede esta mañana? ¿Todo el mundo se ha puesto de acuerdo para venir a desayunar aquí o tenemos alguna promoción y soy la última en enterarme? —preguntó mirando a Melina.

—No sé, chica. De repente, ha comenzado a entrar gente sin parar. Toma, prepara estos —le pidió a Marco entregándole la nota.

—Deja, que ya me ocupo yo. Tú tienes que crear historias de amor verdaderas —le dijo con una sonrisa algo amarga, pensando en lo sucedido la noche pasada. Claudia desvió su atención de esta de manera veloz. No quería que Melina pudiera intuir que había pasado mala noche. Ni esperaba que se fijara en sus ojos y en que había estado llorando. Confiaba en que la crema, el lápiz de ojos y el rimel hicieran el resto.

Melina entrecerró los ojos contemplando el semblante de Claudia. Por mucho que se pintara esa mañana, creía que Claudia había estado llorando; y estaba segura de conocer el motivo si pensaba en la persona con la que se había marchado al salir del café la pasada noche.

—¿Se te han pegado las sábanas? —preguntó Marcó esbozando una sonrisa irónica. Desconocía por completo cómo había terminado la noche y, por el momento, no tenía intención de querer saberlo.

—Disculpa, pero me ha costado dormir.

—¿No me digas?

Marco empleó un tono irrisorio.

—No es lo que tú piensas —se apresuró a rebatirle de bastante mal humor mientras cogía la bandeja con los últimos pedidos que había tomado Melina.

—Son para la cuadrilla de la mesa del fondo —le comentó Marco. Se quedó contemplándola mientras ella se dedicaba a llevar los cafés a la mesa. Luego lanzó una mirada a Melina para ver si había intuido algo. Pero esta se limitó a encogerse de hombros y fingir que no sabía nada. Si Marco se fijara con más atención en los ojos de su hermana, entendería qué le sucedía.

Claudia se centró en el trabajo, ajena a las miradas que su hermano y Melina intercambiaban a su costa. Esta intuía lo que le sucedía a la hermana de Marco, y que no era otra cosa que el hecho de que Dante se hubiera ido. Se quedó contemplándola mientras fingía estar centrada en algo con la mirada perdida. «¿Qué ha sucedido anoche para que Claudia tenga la mirada triste de haber pasado la noche llorando? ¿Se debe a la marcha de Dante?», se preguntó una Melina curiosa por averiguarlo.

Dante permanecía callado en el salón de su casa. Le restaban algunos minutos para irse a Milán, donde lo esperaban ese mismo día para presentarlo como refuerzo para el equipo. Ese asunto había pasado a un segundo plano después de lo de Claudia. ¿Por qué se lo había confesado? Debería haberse quedado callado y, de ese modo, evitar causarle un mal trago. Debió guardárselo para él y dejarla al margen. Después de todo, ya no tenía sentido decirlo. Pero no había podido evitarlo, o no quiso cuando percibió en ella cierta ironía y desdén. De manera que se lo había soltado y se quedó tan ancho. ¡Maldita fuera, era cierto! Al final se marchaba porque ella no pretendía tener nada con él. No quería que siguieran conociéndose. Habría estado dispuesto a rechazar la propuesta de Milán si entre ellos se hubiera establecido una relación. Pero ya era tarde.

—¿Todavía aquí? ¿Cuándo te marchas?

Las preguntas de Luca hicieron que Dante pareciera reaccionar, aunque de una manera lenta.

—Tengo tiempo.

—¿Qué te pasa? ¿Te lo estás pensando?

—No. Está todo pensando. Es una buena oportunidad para mí —le aseguró con una media sonrisa que Luca no supo cómo interpretar.

—¿Y Claudia?

Dante inspiró mientras juntaba las manos al frente y luego agachaba la cabeza.

—Supongo que a estas horas estará trabajando.

—Venga ya. Déjate de chorradas. Los dos sabemos a qué me estoy refiriendo, de manera que no te hagas de rogar, ¿quieres? —Luca se sentó al lado de su hermano en el sofá y se quedó contemplándolo en silencio, a la espera de que este se explicara.

—Todo ha quedado como estaba.

—Entonces, ¿no hay solución? Me refiero a que, ¿no vais a daros una oportunidad?

—En primer lugar, yo me marcho a Milán y ella se queda en Bolonia. No me van las relaciones a distancia y creo que los sabes por lo que pasó con Niki.

—A la que vas a volver a ver, te lo recuerdo.

—Ni es el pasado —le aseguró un Dante convencido de ello que agitaba la mano delante de su hermano para restarle importancia.

—¿Y Claudia?

—Pretendía que fuera el presente y, por qué no…, el futuro. Pero ya es tarde —le aseguró frotándose las manos con nerviosismo y haciendo una mueca de fastidio por que lo suyo no hubiera teniendo una continuidad.

—Habrías renunciado a Milán si lo tuyo con ella hubiera seguido su curso.

—Sí. Lo tenía claro.

—Entonces, ¿te marchas también por ella? —Luca frunció el ceño y sacudió la cabeza sin llegar a entender que, al final, su hermano hubiera accedido a la oferta de jugar en el Olimpia Milán por ella.

—En parte.

—¿Qué porcentaje de esa parte tiene ella que ver?

—Bastante. Así se lo dije anoche.

Dante y su hermano se quedaron en silencio mientras se miraban de manera fija.

—¿Se lo dijiste?

—Sí. Le dije que en parte me marchaba porque aquí no tenía nada que me retuviera.

—¿Y cómo se lo tomó?

—Bastante mal.

—¡Joder, acabas de echarle poco menos que la culpa de tu marcha de Bolonia!

—No le echo la culpa de mi decisión.

—¿De verdad? ¿Estás seguro? Porque acabas de asegurarme que, de haber seguido con ella, habrías rechazado la oferta —le recordó Luca algo confundido y molesto con su hermano—. ¿Me estás diciendo que sacrificarías tu futuro profesional por amor?

Dante se quedó en silencio mientras Luca lo observaba.

—¿Y qué importancia tiene ya? No va a suceder, por lo tanto, es ridículo ponernos a hablar ahora de lo que pudo haber sido. Lo que cuenta es que me marcho a Milán para jugar en el club de allí.

—La tiene. Creas o no, la tiene. Y te darás cuenta de ello cuando estés allí. Tenlo presente. —Hubo unos segundos de pausa en los que ambos parecieron recapacitar sobre lo que estaban hablando. Hasta que Luca volvió a preguntarle—. ¿Qué opina ella de todo esto?

—Me aseguró que no tenía derecho a decírselo en ese preciso momento.

—Ya… Justo cuando te marchas a otra ciudad. Has tenido poco tacto por tu parte.

—¿Y qué pretendías que hiciera? Me echó en cara que no la hubiera llamado desde Sestola, o que no hubiera pasado a decirle que me marchaba al campus.

Luca sonrió.

—Debiste hacerlo.

—Sí, ahora ya sé que es fácil decirlo.

—De haberlo hecho, le habrías demostrado que ella te interesaba. Al no hacerlo…

—Respeté su decisión de no tener nada que ver el uno con el otro.

—Sí, pero una llamada. O haber pasado por el café el día antes de marcharnos, no significaba que fueras a casarte con ella —ironizó Luca.

—Nunca se me han dado bien las relaciones, ya lo sabes.

—Sí, puedo dar fe de ello.

Dante permaneció en silencio unos minutos mientas sopesaba aquella breve pero esclarecedora conversación con Luca. Lanzó un vistazo al reloj y se levantó del sofá.

—Es mejor que me marche con tiempo.

—Sí.

—Hablamos cuando llegue. Cuídate y cuida la casa.

—Ya escuchaste a Estefanía… —le dijo haciendo referencia a la conversación que habían tenido sobre ese asunto.

—Sí. Por suerte, creo que ella tiene la cabeza más amueblada que tú. Despídeme de ella.

—Lo haré. Descuida.

—Por cierto, ¿ya te has hecho eco de mi salida de la Virtus? Lo pregunto por el gabinete de prensa.

—Francesco me comunicó que hoy mismo tenía pensado anunciarlo a los medios. Que no sigues porque has fichado por el Olimpia de Milán.

—Seguiré tus publicaciones a través de las redes.

—Ya puedes concederme una entrevista cuando vengas a jugar contra la Virtus.

—Lo haré. Descuida.

Se fundieron en un abrazo antes de que Dante saliera por la puerta bajo la atenta mirada de Luca. ¿Estaba seguro de lo que había hecho? En Milán, no se andaban con bromas. Era un equipo hecho para ganar todas las competiciones domésticas y realizar un buen papel en Europa. Confiaba en que su hermano se centrara y dejara a Claudia a un lado. No terminaba de convencerle saber que, en parte, se marchaba porque su aventura de sexo con Claudia no había llegado a buen puerto. Pero le reconfortaba saber que Dante era un profesional.

La tarde caía sobre Bolonia cuando el café bajaba las luces para convertirlo en un lugar más íntimo. Claudia apenas si había intercambiado unas pocas palabras con su hermano. Se había centrado en trabajar y olvidarse de todo lo demás. En ese momento, se encontraba relajada y sentada a una mesa mientras se tomaba un expreso. Su hermano había decidido darle un cambio al local. Ya no sería un lugar de copas como antes. Le había preguntado qué tal funcionaría un lugar más acogedor e íntimo. Un ambiente relajado con una luz tenue y en el que los clientes pudieran charlar y tomarse algo de una manera distendida. El bullicio de tiempo atrás dejaría paso a una atmósfera más tranquila.

Tanto Claudia como Melina habían mostrado su interés en ese nuevo proyecto, y ambas estaban de acuerdo. Creían que un cambio le iba bien al negocio. Por eso, Claudia permanecía sentada en una pose algo relajada, antes de que abrieran y los clientes comenzaran a llegar.

—¿Te importa? Si te molesto, dímelo. —Melina se acercó a la hermana de Marco y cuya mirada parecía estar ausente en ese preciso instante. Pero no evitó que escuchara su petición y que le concediera permiso para sentarse junto a ella.

—Siéntate. No me molestas.

—¿Qué tal estás?

Claudia frunció los labios pensando en su estado de ánimo. La verdad era que tampoco se había parado a pensar en ello.

—Tomando un expreso de forma relajada, como puedes ver. Esperando a que den las siete y abramos a los clientes. A ver qué tal se da la cosa. Este cambio que le ha dado mi hermano está bien, pero ya sabes cómo es la gente.

Marco había decidió dejar las mesas que había por la mañana y adornarlas con unos farolillos que llevaban una vela en su interior. La música era más suave que en otras ocasiones y la luz era algo más tenue. No obstante, el que no quisiera sentarse podía tomarse lo que le apeteciera en la barra, como siempre.

—Creo que funcionará igual que antes o incluso mejor, ya que le das a la gente la opción de tomarse algo sentado, relajado.

—Sí, es la diferencia. El tiempo nos dará o nos quitará la razón. —Claudia arqueó las cejas y sonrió con cierta nostalgia, según le pareció a Melina.

—¿Y en lo que respecta a Dante?

Melina entornó su mirada para hacerle ver que sabía lo que había entre ellos.

Claudia resopló primero. Luego hizo una mueca algo irónica, como si todavía estuviera en estado de shock por lo que él le había confesado.

—¿Te crees que me cuenta que se marcha porque no tiene nada ni nadie que lo retenga aquí en Bolonia?

Había un toque de incredulidad en su pregunta. Claudia entrecerró sus ojos y fijó su mirada en Melina, a la espera de su explicación.

—¿Se refiere a que tú no le has pedido que se quede? Esto es, que se marcha porque lo vuestro no ha ido a más.

—Algo así he entendido yo también.

—Ya. —Melina chasqueó la lengua y miró con expectación a Claudia—. ¿Y tú crees que es cierto? Vamos, que se ha marchado a Milán por ti.

—Me parece absurdo que diga eso cuando él ni siquiera me hizo partícipe de sus aspiraciones deportivas. ¿Cómo coño iba a yo a saber que se marchaba de Bolonia para jugar en Milán? ¡No soy una puta pitonisa! —estalló Claudia elevando su tono y los brazos para dejar claro a Melina que estaba cabreada con todo ello. Incluso Marco, que permanecía detrás de la barra colocando algunos vasos, desvió su atención hacia su hermana al escucharla—. De todas formas, es mejor que no haya decidido seguir con él porque ya veo que, al final, iba a quedarme sola.

—Tal vez no hubiera sido así si hubieseis estado juntos. Me refiero a que Dante no se hubiera marchado de haber tenido una relación seria contigo. ¿Cuál de los dos ha sido más reticente a dar ese paso? —Melina arqueó las cejas al hacer la pregunta, pero mucho se temía que ya conocía la respuesta. Y era la que tenía delante de sí.

Claudia se mordió el labio en gesto pensativo.

—Vale. No te voy a negar que yo he sido la que menos interés he mostrado.

—¿Por qué? Dante me parece un tío estupendo, por lo poco que lo he tratado y lo que he escuchado contar a tu hermano. ¿Qué te ha echado para atrás?

—A ver, acababa de terminar mi relación con Giuliano. No pretendía iniciar algo nuevo. Eso es todo. De manera que no sé qué esperaba de mí.

—Solo buscabas divertirte, ¿no? Sexo sin ataduras emocionales.

—Sé lo que vas a decirme porque mi hermano y tú pasasteis por eso mismo —le advirtió con una media sonrisa—. Pero sí. Eso buscaba. Conocer a alguien y divertirme, pero no plantearme algo de la noche a la mañana. Soy consciente de que, al final, es posible que hubiéramos congeniado y la relación hubiera seguido su curso. O tal vez no. Pero no puedo pensar en una relación en dos días. No puedo.

—Eso mismo iba a decirte. Que al final lo de solo divertirte no te funcionaría.

—Lo sé. Tengo ante mí la prueba de ello. No pretendía nada a largo plazo por el momento. Pero Dante…

—Él tenía otra visión de la situación. Tal vez la oferta para irse a jugar a Milán surgió demasiado pronto. Me refiero a que ni siquiera habíais tenido tiempo para conoceros.

—Eso es. Luego, ¿cómo puede decirme que se estaba enamorando de mí? Era lo que faltaba después de asegurar que se iba por lo que te comentaba antes.

La rabia parecía haber desaparecido cuando Claudia le refirió esa afirmación de él. Fue un susurro lo que salió por la boca de esta mientras bajaba la mirada un poco. Tuvo la sensación de que necesitaba aire para continuar con su explicación. Que el pulso se le aceleraba más de lo normal cuando pensaba en ello. Y se preguntaba si estaba loca o era estúpida por haber rechazado la propuesta de él. Pero ya todo daba igual.

Melina sonrió. Le recordaba la misma escena que había vivido ella con Marco.

—Cuando tu hermano me dijo lo mismo, me entró el pánico. Créeme. No podía concebir la idea de que pudiera decirme algo así por habernos acostado unas cuantas veces. Pero lo hizo. Me asustó pensar que podía ser verdad que se hubiera enamorado de mí. Por eso lo rechacé, me reí en su propia cara y no volví a verlo en días. Hasta que…

—Hasta que se largó desperado al congreso de novela en Florencia —concluyó Claudia con una sonrisa divertida al recordar ese hecho.

—Exacto. ¡Qué voy a contarte que tú no sepas!

—Dante me pidió que lo dejara todo y lo siguiera a Milán.

Claudia desvió la mirada de Melina mientras contemplaba entrar a los primeros clientes de esa tarde.

—¿Qué te ha impedido hacerlo?

—Tal vez el miedo a reconocer la verdad, como tú dices que te pasó con Marco. —Claudia cogió aire y dio una palmadita en la mesa. Recogió la taza de su café y se levantó de la silla—. Voy a empezar a currar. Nos vemos luego.

—Sí.

Melina apretó los labios y asintió convencida de que, en el fondo, Claudia se arrepentía de no haberse arriesgado un poco más cuando conoció a Dante. Haber pasado más tiempo con él. Solo entonces podría tener una opinión más subjetiva de la situación. Esperaba que las cosas le marcharan bien y todo eso. Pero también creía que estando ella allí y Dante en Milán, podría llegar a olvidarlo; o bien a echarlo tanto de menos que no tendría más remedio que ir tras él. En cuanto a Dante… Bueno, que le dijera lo que sentía por ella era muy fuerte. Tal vez, después de todo, su decisión de marcharse no fuera tan buena idea. ¿Hasta dónde podía echarla de menos él? El tiempo sería el que marcara las pautas del juego.

Dante fue presentado ante los medios de comunicación de Milán. Su fichaje había levantado expectación en la capital de la Lombardía. Las horas a su llegada estaban siendo bastante alocadas con las distintas presentaciones y viajes al pabellón y a las oficinas del club. Dante parecía estar encantado con todo aquello. Había conocido a grandes jugadores, estrellas del baloncesto nacional e internacional. Y creía que, en cuanto se pusiera en marcha, no añoraría tanto Bolonia ni a Claudia. Solo era cuestión de tiempo. Claudia pertenecía al pasado, a una breve etapa de su vida que iba a cambiar desde ese mismo día. Le deseaba todo lo mejor en todos los sentidos. No podía hacer más salvo cerrar ese libro y devolverlo a la estantería de su vida.

Capítulo 9

Dante volvió a ver a Niki al día siguiente de su llegada a Milán. Tenía que pasar el correspondiente reconocimiento médico antes de firmar el contrato que lo uniría a su nuevo club. Marcello permanecía expectante en todo momento, deseoso de que Dante firmara ya y todo quedara cerrado.

Cuando Niki vio a Dante aparecer en la clínica, no pudo evitar sonreír.

—Bienvenido.

—Niki. ¿Cómo estas? Aunque tampoco ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos —le comentó recordando el campus de Sestola—. No te hacía aquí tan pronto. Pensaba que seguirías en el campus.

—El médico del club me llamó para empezar los exámenes médicos a la plantilla. No te hacía firmando por el Olimpia —le confesó extrañada por ese hecho.

—¿Y eso?

—Pensaba que eras muy tradicional con respecto al deporte. Me refiero a que te has criado en la Virtus, hablando en sentido deportivo. Por eso me chocó que, al final, acabaras aceptando. Necesito que te quites la camisa y te tumbes e la camilla.

—No has tenido ninguna lesión, ¿verdad? —El médico del club apareció mientras revisaba el historial médico de Dante. Levantó la mirada de los documentos y lo miró.

—No. Ninguna.

—Eso consta en la documentación que nos ha hecho llegar el médico de la Virtus. No obstante, te haremos un chequeo completo para ver que todo está en orden.

—Es lo normal antes de firmar.

—Cierra la mano. —Niki lo preparó para el análisis. La cercanía de ella ni si quiera afectaba a Dante pese a lo atractiva que era y a los recuerdos de los buenos momentos compartidos—. Está. Necesito que te quites los pantalones. Y que te subas a la báscula.

Dante sonrió con un chispazo de ironía.

—Sitúate en la báscula.

Niki no pudo evitar fijarse con atención en el físico de Dante. Sin duda que se mantenía en forma. Tomó nota de su peso y de su altura, así como de la envergadura, y pasó las notas al médico.

Dante siguió allí por espacio de una hora hasta que todas las pruebas se realizaron.

—A simple vista, no hay nada que impida firmar por el club —le informó el médico, asintiendo—. Pasaré mi informe a la directiva con mi visto bueno. Bienvenido a Milán y al Olimpia.

—Gracias.

Marcello sonrió complacido por que Dante hubiera pasado el reconocimiento médico oportuno y ya tuviera vía libre para firmar el contrato.

—Vas a pasarte los próximos tres años aquí. Un gran club.

—Con relación al contrato, quería comentarte una cosa.

—Tú dirás. Estamos a tiempo de negociar algún que otro aspecto.

Dante permaneció absorto en sus pensamientos durante unos instantes. Parecía tener ciertas dudas al respecto. La imagen y el nombre de Claudia acudieron a su mente sin que él fuera consciente del motivo. Pero allí estaba otra vez. Sacudió la cabeza y suspiró.

—Déjalo. No tiene importancia.

—¿Estás seguro? No hay nada firmado, Dante. Si hay alguna cláusula que te preocupa, ahora es el momento. El médico ha dado el visto bueno para firmar. Los dos hemos estudiado las condiciones. Son tres años con el doble del sueldo de lo que ganabas en Bolonia. ¿Hay algo que quieras decirme? —Marcello entornó la mirada hacia Dante, temiendo que este fuera a echarse atrás en el último momento.

Pero este sacudió la cabeza de nuevo.

—No. Todo está bien. Sigamos con ello.

Las dudas parecían asaltar a Dante en los momentos anteriores a la firma del contrato. No podía pensar en Claudia y en que se alejaba de ella para siempre. En que tal vez fuera un error dar el paso que iba a dar. Pero… ¿qué le quedaba si ella lo había rechazado? ¿Si ella no había pretendido tener nada con él desde el primer momento? Estaba claro que no podía supeditar su futuro profesional en el baloncesto por algo que sabía que no iba a suceder.

***

El tiempo no parecía ahondar en el olvido de Dante. Pese a que Claudia siempre tenía una sonrisa en la boca y mostraba su mejor cara, algo en su interior no parecía estar en sintonía con esa imagen que transmitía. Pensaba que, a medida que lo días pasaran, Dante pasaría a ser un recuerdo que se difuminaría hasta desaparecer por completo. Pero cada vez que veía a Luca siempre miraba detrás de este a ver si su hermano lo seguía, como habían hecho cuando ambos pisaban por el café. Y cuando hablaba con él, la cosa no mejoraba para nada.

—¿Qué tal, Claudia?

—Currando un poco. ¿Qué te pongo?

—Capuchino.

—¿Dónde has dejado a Estefanía?

—Ah, sí, tenía que ir a hacer un par de cosas. Y luego anda con sus historias de la editorial, ya sabes. Y yo tengo que redactar el dossier de prensa para el partido del sábado. ¿Irás? —Luca le hizo la pregunta con toda intención, a la espera de que ella respondiera de manera afirmativa.

Pero Claudia se limitó a encogerse de hombros y mirar a Luca sin entender a qué iba aquella pregunta de Luca.

—¿Yo? ¿Por qué?

—Viene Dante.

—Ah.

—Pensé que lo sabías. Por Marco —le aclaró mirando a este despachando a los clientes que había en la barra.

—No. No sabía nada. Voy por tu café.

—Entiendo.

Luca la contempló alejarse hacia la barra. Le había dado la impresión de que estaba algo confusa respecto de lo que él le había contado. ¿En serio desconocía que Dante iba a jugar a Bolonia ese próximo fin de semana? Tal vez hubiera conseguido olvidarlo por completo.

Claudia intentó mantenerse serena. «¿Volver a ver a Dante?», se preguntó mientras aguardaba a que Marco le entregara el café para Luca. ¿Qué iba a hacer? Porque estaba segura de que su hermano también se lo comentaría. Sintió los nervios en su estómago con solo pensar en Dante. Hacía ya más de un mes que se había marchado a Milán. Y entonces regresaba. Si, como decía, él no le importaba, tampoco pasaría nada por ir a saludarlo.

Dejó el café en la mesa de Luca e iba a volverse cuando la voz de este la retuvo.

—Si decides ir, dímelo. Puedo conseguir que lo veas y lo saludes, si te apetece.

—No lo sé. Cuando llegue el sábado, te digo.

Luca asintió. Claudia le parecía algo desconcertada por todo eso. ¿No había considerado volver a verlo? No creía que ella lo hubiera olvidado tan pronto. «Es cuestión de tiempo que vuelvan a verse», se dijo.

Dante terminó el entrenamiento de esa tarde y, después de salir del vestuario, se detuvo a charlar con algunos periodistas. El regreso de Dante a Bolonia en la primera jornada de liga había levantado muchos comentarios. Él solo quería pensar en el encuentro y en comenzar el campeonato para sumar la primera victoria, aunque presumía que no sería sencillo, como había declarado.

—No me preocupa el recibimiento de la afición. Supongo que será normal, tranquila, aunque haya una parte que tal vez me silbe. Algo normal —respondía a una pregunta acerca de la acogida que esperaba en la que había sido su pabellón durante todos esos años.

Cuando terminó de hablar con la prensa, recibió la llamada de su hermano. Seguro que quería saber cómo se encontraba ante esa situación.

—¿Cómo estás? ¿Te tratan bien en Milán?

—No me quejo. ¿Y tú? ¿Qué tal tu trabajo en el gabinete de prensa del club?

—Ahora que empieza la liga, hay más trabajo. Pero lo compagino bien con el resto de cosas que he de hacer.

—¿Llamas en plan profesional o familiar? Te lo pregunto por si esto es una entrevista de trabajo.

—Mitad y mitad.

—De acuerdo. Dispara.

—¿Nervioso por el regreso a Bolonia? Y en el primer encuentro de liga.

Dante resopló.

—No. No lo estoy. Ya me conoces. Es raro que yo me ponga nervioso ante un partido.

—¿Se te hace extraño jugar ante tu exequipo, excompañeros, exafición?

—No lo sabré hasta que no salte a la cancha. Ahora es pronto para decirlo.

—¿Te has adaptado bien a la ciudad en este tiempo?

—Sí. No he tenido problemas.

—¿Y al club? ¿A tus nuevos compañeros?

—Tampoco he tenido demasiados inconvenientes. La verdad.

—¿Esperas volverla a ver?

Dante cogió el teléfono con determinación porque pensó que se le caería. No esperaba que su hermano se refiriera a Claudia. O tal vez sí, pero no quería creerlo.

—Vaya, hemos pasado al bloque de preguntas personales.

—Te dije que eran mitad y mitad.

—Admite que te morías de ganas de pasar al terreno personal —bromeó Dante tratando de quitar hierro al tema de Claudia. Luego, se puso algo más serio y respondió a su hermano—. Si te soy sincero…, no lo creo. No queda nada entre nosotros, ya lo sabes. ¿Por qué habría de ir al partido? Bueno, puede ir… Me refiero a vernos.

—Se lo he preguntado esta mañana cuando pasé por el café. —Luca empleó un tono pausado para comentarle a su hermano ese hecho.

La línea telefónica permaneció en completo silencio unos segundos. Los que tardó Dante en asimilar la situación. No quería saber de ella o, mejor dicho, sí quería saber cómo le iban las cosas. Y si iría al partido y si lo saludaría. Pero, por otro lado, sabía que no debía preguntarlo. Que no cambiaría nada. Que no le haría ningún bien saberlo. Pero detener a esa parte suya que todavía seguía esperando que ella cambiara de opinión era muy complicado.

—¿Y qué te ha dicho? —Dante aguardó impaciente y con el alma en vilo lo que Luca tuviera que decirle.

—Desconocía que jugaras este sábado en Bolonia.

—Es lógico. No es muy aficionada al basket.

—Le pregunté si pasaría a saludarte. Sois amigos, ¿no?

—Que no se han dicho nada durante más de un mes —ironizó Dante esbozando una sonrisa acorde a su comentario.

—Ya bueno. Eso es algo que deberíais arreglar entre vosotros.

—¿Qué te dijo?

—Le dije que podía pasar a saludarte si iba conmigo. O bien puede esperarte cuando termine el encuentro. Pero no me respondió nada.

Dante cogió aire y esbozó una sonrisa llena de cierta melancolía.

—Te repito que no creo que lo haga. De manera que no te esfuerces. ¿Qué tal está tu escritora favorita? Espero que no le robes mucho tiempo para que pueda escribir —le comentó con cierto toque de advertencia que hizo que Dante escuchara las carcajadas de su hermano.

—Tranquilo. La dejo escribir. Espera tener terminada su nueva historia pronto.

—Espero poder saludarla el sábado.

—Fijo. Me ha dicho que irá. Eso sí, prepárate porque piensa abuchearte durante todo el encuentro. Durante el partido eres el rival. Después serás mi hermano y su amigo.

—Es bueno saberlo. De ese modo, sé a qué atenerme. Oye, te tengo que dejar. Me están esperando.

—De acuerdo. Nos vemos el sábado. Cuídate. O, mejor dicho, mira a ver si pillas la gripe y no vienes. De ese modo, no nos meterás muchos puntos.

—Lo siento. Pero este partido no me lo perdería por nada del mundo. Hasta el sábado. Ciao!

—Ciao, ciao!

Dante guardó su móvil en la chaqueta y caminó hacia sus dos compañeros de equipo. La conversación con su hermano lo había dejado algo tocado. No esperaba saber nada de Claudia, pero Luca era como era. Y sabía que no se callaría. Llevaba días preguntándose si ella iría. Y aunque Dante pensaba que había un cinco por ciento de posibilidades de que fuera, tras la conversación con su hermano, estas se habían reducido al mínimo. Apostaría a que no aparecería, pero una parte de él todavía pensaba que, en el último momento, lo haría. Pero eran más sus ansias por hablar con ella que la cruda realidad.

Marco se acercó a su hermana con la intención de saber qué haría con respecto al partido.

—¿Piensas ir al partido?

—¿Yo? —preguntó Claudia como si la cosa no fuera con ella.

—Sí. Quería saber si lo habías pensado.

—No, no lo había pensado. ¿Tú vas a ir?

—Sí. Quiero saludar a Dante. Pensaba que tal vez querrías hacer lo mismo —le sugirió desconociendo qué haría su hermana—. Es por saber si te guardo una entrada. Luca me comentó que nos daría algunas para ir. Al parecer, es la ventaja de trabajar en el club.

Claudia se mordisqueó le labio con gesto de indecisión. Llevaba días dándole vueltas en su cabeza a lo que haría. Luca le había asegurado que podría saludar a su hermano en la zona de prensa si iba con él. Y que seguramente después también podría hacerlo. ¿Quería ver a Dante?

—Bueno, esto, Luca me dijo que podía acompañarlo.

—Bien. Entonces, ¿irás con él? —le preguntó haciendo un gesto hacia este, que entraba en el café acompañado de Estefanía.

—Venimos a ver si os animáis a ir al partido. Falta poco menos de media hora.

—Eso mismo le estaba preguntado a mi hermana.

—Sí, creo que os acompañaré. Total, no creo que aparezca nadie por el café a la hora del partido.

—En ese caso, sería mejor que fuéramos yendo —sugirió Luca a los demás.

Claudia dejó lo que estaba haciendo y asintió. Los nervios comenzaron a instalarse en su estómago con solo pensar en Dante y en volver a verlo. ¿Por qué le preocupaba tanto lo que pudiera suceder entre ellos? Lo más normal sería que se saludaran e intercambiaran algunos comentarios sobre el partido; nada más. Ninguno de los dos iba a hacer referencia a su vida personal durante el casi mes y medio que hacía que no se veían ni hablaban. Lo poco que sabía ella de cómo le iban las cosas a Dante en Milán era gracias a Luca. Siempre le comentaba algún detalle de lo que hacía su hermano. Claudia tenía la impresión de que Luca lo hacía de buena voluntad. Para que no perdieran el contacto del todo. Para que no cayeran en el olvido.

Suspiró resignada y abandonó el café junto a los demás para dirigirse al pabellón. Melina y Estefanía se situaron a su lado, como si pretendieran arroparla ante lo que se le venía.

—¿Cómo estás? —Melina fue la primera en abrir fuego.

Claudia miró a esta y asintió.

—Bien. ¿Por qué?

—Por Dante.

—¿Por qué todos me preguntáis lo mismo? —Claudia trataba de controlar sus nervios, su ansiedad y su mal humor. Entendía que ellos se preocuparan por ella, pero llegados a ese punto, comenzaba a cansarle la situación.

—Porque queremos saber qué tal estás.

—Estoy bien. De verdad. Lo de Dante está pasado. No hemos vuelto a tener contacto desde que se marchó. Así que no creo que por vernos cinco minutos después del partido vaya a cambiar la situación.

—¿Lo echas de menos? —Estefanía fue un paso más allá, arriesgándose a que Claudia le diera una mala contestación por ser tan incisiva.

Pero para sorpresa de las tres chicas, Claudia permaneció en silencio, con la mirada fija en el suelo. Movió su cabeza de manera ligera. Sentía una ligera opresión en el pecho que ascendía de manera lenta pero decidida hasta su garganta. Una especie de emoción, de sollozo contenido.

—¿Qué importa si lo echo de menos o no? Él no va a regresar —les dejó claro, pasando su mirada de Melina a Estefanía.

—Pero tú sí —apuntó esta última.

Claudia sonrió ante ese comentario.

—Ya sé por dónde van los tiros —ironizó—. ¿Me estas diciendo que me vaya a Milán?

—¿Por qué no? ¿Qué te retiene aquí? Y ojo, no me vengas con que el trabajo porque sabes que tu hermano no tendría problemas para encontrar a alguien que te sustituya —le aclaró Melina sabiendo que Claudia ya había empleado esa excusa con anterioridad.

—Pero… ¿qué sentido tiene ahora después del tiempo que hace que no nos vemos?

—No creo que haya que encontrarlo si en verdad es lo que quieres —le aseguró Estefanía—. Y seguro que él no se opone.

—No sé —Claudia pareció aturdida por ese hecho. Estaba segura de que Dante no se opondría. Todo lo contrario, ya que había sido precisamente él el que le había pedido que lo acompañara a Milán.

Claudia decidió dejar a Dante apartado durante el trayecto hasta el Unipol Arena, la cancha donde jugaba el equipo de baloncesto de la ciudad. Había que coger el autobús para llegar a este, ya que estaba a las afueras de la ciudad.

—¿Qué tal marchan las novelas?

Melina puso los ojos en blanco y resopló.

—No me hables, que tengo a Gabriella detrás de mí preguntándome cuándo estará terminada —comentó Melina algo cabreada por eso.

—Yo estoy en mitad de la mía. Pero, vamos, tengo para largo. No sé si la tendré acabada para este año —anunció Estefania sujetándose a la barandilla del autobús. Este iba bastante completo debido al partido y no había asientos libres.

—Espero con impaciencia vuestras próximas obras, chicas —les aseguró Claudia abriendo los ojos hasta su máxima expresión.

—Pues tendrás que esperar un poco porque hasta finales de año creo que no habré entregado el borrador —anunció Melina como si la cosa no fuera con ella.

—¿Por qué te lo tomas con tanta calma?

—¿Qué quieres que haga? ¿Qué me dedique a escribir a todas horas? —Melina abrió los ojos como platos—. ¿A sacar novelas como churros?

—Me gustaría leer un par de novelas tuyas al año.

—Procura que no te oiga decir eso Gaby o me tendrá tecleando hasta que me salga humo por las orejas.

—Y yo que esperaba que te convirtieras en la Nora Roberts de Italia —confesó Claudia con un suspiro.

—Ja, pues casi mejor que sigas leyéndola a ella porque yo, más de una novela al año, no escribo.

El autobús se detuvo en la parada cerca del pabellón.

—Ya hemos llegado, chicas —dijo Estefanía, lo que provocó en Claudia una sensación que hizo que se le encogiera el estómago de repente. El momento de volver a ver Dante después de más de un mes parecía haberla paralizado, ya que tuvieron que recordarle que se bajara del autobús cuando vieron que se quedaba en este.

—Vamos —las urgió Melina mientras esta observaba a Claudia y su falta de interés en acudir al pabellón.

Resopló y la siguió, aunque no estaba muy convencida de que fuera una buena idea, después de todo, haber acudido al partido. ¿Por qué narices había accedido a ir? Tendría que haberse quedado en el café. Aunque no fueran nadie en toda la tarde. Ella no tenía nada que ver con Dante ya. No desde que este había puesto rumbo a Milán. No desde que ella había decidido que no quería verlo más veces porque presumía que, al final, la situación se le acabaría yendo de las manos.

Marco no hizo ningún comentario respecto del comportamiento de su hermana. Entendía que, para ella, ver a Dante podía afectarle tras su marcha de Bolonia. Lo que no tenía claro era si sería para bien o para mal. Si, después de verlo, significaría que lo añoraría todavía más; o bien serviría para establecer una distancia entre ellos que su hermana no recorrería. Pero era algo que ella debía ver. Él solo podía aconsejarle que arreglara lo suyo con él porque sabía, por Melina, que Claudia no había vuelto a hablar con él. Lo había dejado estar sin preocuparse. En cierto modo, le recordaba a él mismo cuando estuvo una temporada en modo apático en lo que respectaba a Melina. Hasta que su hermana lo había instado a que fuera tras ella, a que se presentara en el congreso de novela de Florencia y le hiciera ver que sus sentimientos por ella eran ciertos. Tal vez, hubiera llegado el momento de devolverle la moneda a su hermana. Pero, primero, observaría a ver cómo se desarrollaba la tarde.

Dante inspiró hondo antes de recorrer el camino desde los vestuarios hacia la boca de acceso a la cancha. Por el camino, no dejó de saludar a viejos conocidos, gente del club, operarios del pabellón, algunos excompañeros y, por último, a su exentrenador.

—No vayas a hacer el partido de tu vida, ¿eh? —le advirtió Zanotti estrechando la mano de Dante.

—No. No lo creo.

—¿Qué tal te marchan las cosas en Milán?

—Me estoy adaptando todavía. La ciudad es completamente distinta a Bolonia. Pero por lo demás, bien. ¿Y tú? ¿Qué tal se presenta este año al final con los últimos fichajes?

Zanotti frunció sus labios en una mueca de cierto descontento.

—Creo que estaremos entre los diez primeros. Volviendo a pelear por entrar en las eliminatorias por el título; como otros años.

—Eso suena bien. —El segundo entrenador del Olimpia Milán se acercó a Dante para pedirle que saliera a calentar con el resto de la plantilla—. Voy. Te dejo. Y mucha suerte.

—Sí. Nos vemos ahí fuera. Suerte.

Dante accedió al parquet del pabellón que durante diez años había sido su casa. Recibió algunos aplausos, acompañados de varios silbidos, como cabría esperar de los más descontentos con su marcha; palabras de aliento y de ánimo. Era algo normal en el deporte. Él se limitó a saludar y comenzó a calentar con la repentina duda de, si entre el público, estaría Claudia. Debería aparcar el tema de ella hasta que terminara el encuentro. Después vería si cabría la posibilidad de reencontrarse pese al tiempo que hacía que no se veían ni hablaban. Y la distancia.

Marco y las tres chicas llegaron a sus localidades. Luca, al pertenecer a la oficina de prensa del club, tenía un sitio reservado a pie de pista, junto a Salvatore.

Claudia se sentó sin decir nada, pero sin apartar la mirada de los jugadores del Milán. Buscó con la vista a Dante. Tenía ganas de verlo, aunque ella se dijera que no era así. Hablar con él, pese a que en el fondo se hiciera la mujer fría y dura que pretendía mostrar a los demás. Y esa era su intención hasta que se fijó en él en la pista. Se humedeció los labios y deslizó el nudo en su garganta.

—Mira, allí está Dante —le indicó Melina señalando hacia este con su brazo extendido.

—Ah, pues no me había fijado —mintió Claudia pretendiendo volver a adoptar el papel de mujer fría y desinteresada en él.

—¿Crees que jugará mucho tiempo? —La pregunta de Melina iba dirigida a Marco.

—No lo sé. Lo cierto es que es un partido fastidiado para él. Primera jornada de liga y le toca jugar ante su exequipo.

—Sí. El calendario ha sido un poco tocapelotas —bromeó Melina sonriendo divertida.

—¿Insinúas que habría sido mejor que le tocara en la última jornada? —preguntó Estefanía uniéndose a la conversación.

—Podría. Con Milán clasificado para los play-off, podría ser más fácil sorprenderlos.

—Veamos qué tal se le da. Mirad, van a presentar a los jugadores.

Claudia permaneció en silencio, observando el calentamiento de los dos equipos, hasta que estos se retiraron a sus respectivos banquillos para proceder a las presentaciones de las plantillas. Había una gran expectación por ver qué recibimiento general le daban a Dante cuando saltara a la cancha. La gente pareció dividida en un primer momento, pero al final se decantó por aplaudirlo cuando este hizo lo propio mirando a la grada.

Dante resopló y saludó al resto de compañeros a medida que estos eran presentados. Levantó la mirada hacia las gradas y sintió una sensación desconocida por él hasta ese momento. Siempre había jugado de local, teniendo al público a su favor. Pero ese día sería al contrario. Era consciente de que había dejado a muchos conocidos y amigos allí en Bolonia que lo saludarían, lo aplaudirían o incluso, que lo silbaran. En cualquier caso, él tenía que hacer su encuentro y dejar atrás todo lo que fuera extradeportivo.

Claudia se mostraba nerviosa en todo momento y no podía evitar morderse las uñas mientras el encuentro comenzaba. Pero esa sensación de nervios no la abandonó en ningún momento a medida que el partido avanzaba y la igualdad era máxima. La verdad era que no había asistido a un partido antes, y eso que su hermano era socio de la Virtus desde hacía años. No pudo evitar centrarse en Dante y en que apenas si había jugado algunos minutos, pero había demostrado ser bastante bueno. En ese momento en que lo veía jugar y escuchaba lo que la gente a su alrededor comentaba de él, ella comprendía la situación. El equipo de Milán se había fijado en él por su calidad. Pero no podía olvidar el hecho de que él le confesara que se marchaba porque no tenía nada ni nadie que lo retuviera en Bolonia. Tal vez fue el momento en el que ella debió arriesgar más ante aquel envite por parte de él. Haberle preguntado qué era ella para él. «Si tanto dijo que se estaba enamorando de mí, ¿por qué no se quedó en Bolonia y me lo demostraba?», se había preguntado las veces que su mente regresaba a aquel día.

Dante se sentía cada vez mejor. Cuanto más tiempo pasaba en la cancha, más se asentaba, menos nervios tenía y solo pensaba en jugar y en ganar aquel partido, aunque fuera ante el equipo de toda su vida. Los últimos minutos fueron un completo juego de cara o cruz. A cada canasta de ellos, Bolonia respondía impidiendo que se alejaran en el marcador. Por un momento, pensó que podía perder el encuentro, hasta que consiguió liberarse de un bloqueo y quedar solo para armar el brazo y lanzar un triple sin oposición de ningún rival. Para desgracia de su antigua afición, el balón entró limpio. El banquillo de Milán se levantó al unísono para animar a Dante y celebrar el triple. Este, por su parte, siguió centrado a su cometido de defender a su rival, de no permitir que nada lo distrajera. Fue en esos minutos finales cuando logró enlazar un par más de canastas que acabaron con la resistencia de su exequipo.

—A buenas horas calienta la muñeca —comentó Marco decepcionado por ese hecho—. ¿Habéis visto? Tres de tres en triples. Eso no se hace a tus excompañeros.

Claudia contemplaba a su hermano y se reía por lo bajo de su malhumor. Veía el triunfo del Olimpia Milán muy cerca. Algunos aficionados silbaron a Dante por sus últimas acciones, pero este no pareció afectado, sino que siguió a lo suyo hasta que el encuentro concluyó con la victoria de Milán. Ella lo vio respirar aliviado antes de acudir a saludar a sus propios compañeros y, luego, todos hacerlo desde el centro de la pista. Luego hizo lo propio con sus ex, aquellos con los que había coincidido en las temporadas pasadas y con los que parecía tener una buena relación. Se detuvo a charlar más tiempo con unos que con otros, e incluso con el entrenador, con el que se fundió en un abrazo.

Claudia permaneció sentada sin saber muy bien qué hacer. Entre sus opciones estaba levantarse del asiento y marcharse de regreso a casa. Esperar al resto y ver qué hacían estos. O bien bajar a saludar a Dante cuando saliera del vestuario. Esa era la opción que más nerviosa la ponía. Pero también era algo a lo que debía enfrentarse.

Luca hizo una señal a Estefanía cuando el encuentro concluyó, para indicarle que iba a ver a su hermano y charlar con este. Se reunió con Salvatore en la zona mixta, la zona en la que los jugadores solían detenerse para atender a los medios de comunicación.

—Vaya roto que nos ha hecho tu hermano —ironizó Salvatore nada más ver a Luca—. Se podía haber ahorrado los tres últimos lanzamientos

—Sin duda. Pero ya sabes cómo es.

—Sí. Por suerte o por desgracia, lo conocemos muy bien por aquí. Milán gana potencial en el exterior con tu hermano.

—Ya lo sabíamos cuando firmó. Es una baja importante, y no te lo digo porque Dante sea mi hermano, sino porque es muy bueno.

—Suerte que tienen algunos de tener dinero para fichar a su antojo —se lamentó Salvatore—. Hazle tú la entrevista. Imagino que le hará ilusión, luego la subiremos a la web del club. Yo voy a la sala de prensa. En breve aparecerán los entrenadores para dar su versión del encuentro —le dijo haciendo un gesto con el mentón hacia Dante, que se acercaba a ellos.

Estrechó la mano de Salvatore con efusividad por la amistad que los unía desde hacía años.

—No se puede contar contigo, Dante —le comentó el jefe de prensa de la Virtus.

—¿Por qué? ¿Qué he hecho ahora? —preguntó sonriendo divertido.

—Lo digo por esos triples finales que has anotado… No tienes consideración con tus excompañeros.

Salvatore esgrimió un dedo ante Dante, como si le estuviera reprochando su actuación, mientras sonreía.

—Sí, es cierto. Tal vez podía haberlos evitado, pero…

—¿Estás tonto? Eres un pedazo de jugador. No podías hacer nada más que lanzar y anotarlos. Saliste libre del bloqueo —le dijo Salvatore palmeando a Dante en el hombro—. Siempre has sido un ganador y ahora estás en un equipo que aspira a todo.

—Ya, pero no me olvido de mis excompañeros y amigos. Tengo los pies en el suelo.

—No me cabe la menor duda. Bueno, te dejo con tu hermano para que respondas a sus preguntas. Ya le he dicho que sea él quien te entreviste para la web del club. Me alegró verte. —Salvatore le estrechó la mano una segunda vez antes de apartarse para organizar las ruedas de prensa de los entrenadores.

—¿Qué clase de preguntas me esperan? —preguntó Dante con su mirada entornada hacia su hermano, a la espera de que este le respondiera.

—Tranquilo. Primero hablamos del partido y luego quito la grabadora y hablamos de lo que tú quieras.

—Me parece bien. En ese caso… Estoy listo.

—Vaya partido que te has marcado en tu vuelta a la que fue tu casa —le dijo Luca arqueando sus cejas en señal de expectación y de admiración por el juego de su hermano.

—No ha sido para tanto. Créeme.

—¿Cómo te has sentido?

—Ha sido extraño al principio. Imagina que me dirigía al vestuario local cuando he llegado al pabellón, hasta que me indicaron entre risas que ese ya no era el mío. Creía que no me afectaría, pero al principio me ha costado adaptarme a la nueva situación, como te cuento.

—¿Qué opinión te merece el recibimiento de la que fuera tu afición?

—Lógica. Comprensible. Ha habido de todo. Aplausos, silbidos… Lo que uno espera cuando regresa a la que fue su casa durante años.

—¿Y ahora?

—A seguir entrenando fuerte para el comienzo de la Euroliga.

—¿Cómo has visto a tu exequipo?

—Bastante bien. Ahora es algo prematuro pensar en objetivos, pero supongo que, como estos últimos años, estarán peleando por entrar en play-off. Y espero que esta temporada puedan lograrlo.

—¿Y Milán?

—Pues espero llegar lejos con el equipo. Ganar títulos.

Luca apartó la grabadora y la guardó.

—Con esto es suficiente para la web. Y ahora la parte más personal. Te aviso que Claudia ha venido al partido junto a su hermano, Melina, Estefanía y un servidor.

Dante apretó los labios y asintió.

—Vaya. Todo un detalle por su parte. Gracias por el aviso.

—Intuyo que no la has llamado. —Dante sacudió la cabeza—. Ni ella a ti, tampoco.

—No. Ninguno de los dos lo hemos hecho. Ya te dije que no tenía sentido seguir pensando que podía haber algo entre nosotros.

—¿Y qué vas a hacer si la ves?

Dante bajó la mirada al suelo por un momento y resopló.

—Saludarla. Preguntarle qué tal está. Lo normal en estos casos, cuando vuelves a ver a alguien que llevas tiempo sin saber de ella.

—Claro. ¿Qué tal con Niki?

—Bien. Nos llevamos…

—Pensaba que a lo mejor te daba por retomarlo con ella ahora que estás en Milán.

—No. Sabes que no soy tan capullo como para hacerle eso a ella. Lo de Niki estuvo bien mientras duró, pero hasta ahí. Niki forma parte del staff médico del equipo. Nada más.

Hubo unos segundos de silencio en los que los dos hermanos se miraron.

—¿Cómo está ella?

Luca sonrió con desgana.

—En mi opinión, creo que bien. En ocasiones, le cuento cosas sobre ti, de lo que haces en Milán y tal.

—¿Por qué? ¿Qué crees que puede suceder? No creo que tenga mucho interés en saber qué hago.

—No lo sé. Pero en alguna que otra ocasión me ha preguntado por ti. No de una manera directa y exagerada, no vayas a pensar lo que no es. —Luca se apresuró a dejar clara la postura de ella.

—Me extrañaría que lo hiciera. En serio.

—Sus preguntas o comentarios son respecto de la conversación que mantengo con ella sobre ti.

Dante apretó los labios y asintió.

—Vale. Creo que vienen por mí. El jefe de prensa de mi equipo.

—La prensa pregunta por ti.

—Estaba con mi hermano —le dijo señalando a Luca—. Jefe de prensa del Olimpia Milán.

—De modo que tú eres Luca. Tanto gusto —le dijo tendiendo la mano hacia este.

—Encantado.

—¿Cómo has visto a tu hermano?

—En su línea. Pero creo que podría haberse ahorrado algunos puntos para el próximo partido.

—Lamento que os haya hecho un pequeño estropicio. Me lo llevo un momento.

—Sin problemas. Yo seguiré haciendo mi trabajo.

—Luego te veo antes de irme —le aseguró Dante.

Luca se despidió de su hermano para seguir haciendo su trabajo. Había tomado buena nota de lo que había sido el encuentro y, sobre todo, de la actuación de su hermano. Más tarde le pasaría toda la información a Salvatore para que este se encargara de editarla en la web oficial del equipo.

Deambuló por la zona mixta hablando con unos y con otros hasta que Dante quedó libre y regresó.

—Dispongo de veinte minutos más o menos antes de subir al autocar rumbo a Milán —le dijo este caminando hacia el exterior del pabellón para tomar el aire—. A ver si te dejas ver algún día por Milán.

—En cuanto pueda.

Dante permaneció en silencio cuando divisó a Marco y los demás acercándose a saludarlo. Estrechó la mano de este, el cual lo felicitó por su triunfo y su actuación. Lo mismo hicieron Melina y Estefanía, hasta que llegó el turno de Claudia. La bolsa de deporte de él acabó a sus pies en el suelo. Dante no pudo asegurar si había sido él quien se había desprendido de esta, o bien se le había caído por inercia al verla a ella.

Claudia estaba más atractiva de lo que él podía recordarla. Con un aspecto desenfadado como era ella. Su mirada irradiaba curiosidad y duda mientras sus labios se curvaban en una tímida sonrisa. El repentino deseo de rozarla le pudo y se inclinó hacia ella para darle dos besos, al igual que había hecho con Melina y Estefanía. Solo que, en esa ocasión, todo fue diferente. La manera de acercarse a ella, de rozarle el brazo, la mejilla cuando le besó, su perfume, su presencia. Por una milésima, Dante cerró los ojos para sentirla de manera más intensa, ya que sabía que no habría más opciones con ella.

Y cuando Claudia se apartó de Dante, creyó que no se tendría en pie porque sus nervios se habían adueñado de ella por completo. Suspiró de manera inequívoca por lo que aquel acercamiento había supuesto para ella. Sentir a Dante, aunque solo fuera por unos segundos, le había hecho recordar otros momentos compartidos con él.

Se miraron a los ojos durante unos segundos en los que el resto de amigos y compañeros se apartaron de ellos para dejarles un poco de intimidad. Y en los que pareció que solo estaban ellos dos, como si hubieran creado su particular mundo en ese momento.

—¿Qué tal te va todo?

Dante fue el primero en hablar porque era consciente de que disponía de poco tiempo y no quería perderlo ni entretenerse en un juego de miradas.

—Bien, ya sabes… currando como siempre. Tú, ya veo que bien. —Esbozó una media sonrisa que Dante no supo cómo interpretar. Era una mezcla de ironía y añoranza.

—Todo lo bien que puedo estar en un ciudad que no es la mía y sin la gente que de verdad me importa —le aseguró levantando la mirada hacia los demás, pero para terminar en su rostro de nuevo—. No esperaba verte hoy aquí, si te soy sincero.

—Si te soy sincera, no tenía intención de venir.

—¿Y qué te ha hecho cambiar al final? —Dante sostuvo la mirada de Claudia durante el breve instante en el que ella pareció pensarse la respuesta.

—Me convencieron —le aseguró haciendo un gesto a su espalda donde estaban los demás.

Dante asintió sin decir nada. No sabía muy bien qué clase de respuesta esperaba. Pero lo que estaba claro era que Claudia no iba a decirle que estaba allí por él. Esa era la verdad, aunque doliera.

Claudia cerró las manos en puños. Estaba atacada. Mierda, ¿por qué narices se sentía de aquella manera?, como si el mundo fuera a terminarse de un momento a otro y ella estuviera perdiendo el último tren hacia su felicidad. Allí estaba, frente al tío que le gustaba, que le había asegurado que se estaba enamorando de ella, que le había pedido que lo siguiera a Milán. Que la había hecho reír, disfrutar a tope de los pocos momentos compartidos. Pero ¿es que necesitaba muchos más para darse cuenta de que Dante le gustaba? Y ella no era capaz de decirle lo que sentía en su interior. Solo que estaba bien sabiendo que no era cierto del todo. Que lo echaba de menos, pero que le costaba reconocerlo y más en ese momento en que él se había marchado.

—No me importa. Solo sé que estás aquí.

La mirada de él le provocó una sensación de calidez inesperada al mismo tiempo que encendía las alarmas. Si seguía contemplándola de aquella manera, no sabía si sería ella misma la que lo sujetaría por el cuello de su chaqueta y se auparía sobre las puntas de su zapatillas para besarlo.

—¿Te marchas ya?

Dante volvió la cabeza para ver si alguien de la expedición del club le hacía señales para subir al autocar. Pero, por el momento, no parecían tener prisa por marcharse.

—No. Puedes quedarte a mi lado hasta que me arrastren —bromeó él contagiando la sonrisa a Claudia.

—Me alegro de que todo te marche bien. Lo sabía por tu hermano.

—Vaya. Lo desconocía —mintió para no descubrir a Luca y no hacerla partícipe de esa conversación.

—Cuando quieras saber algo de mí…, solo tienes que llamarme.

No quería marcharse de su lado. Pero sabía que era lo mejor para ambos. Seguir cada uno con su vida y…

—¡Dante, despídete, que nos tenemos que ir! —La voz de Niki lo sacó de su estado de relax. Volvió el rostro hacia esta y levantó el pulgar para hacerle ver que la había escuchado.

Claudia sintió un repentino vuelco en el estómago cuando contempló a la mujer allí de pie mirándolos de manera fija. «¿Quién será? ¿Un miembro de la directiva del club?», se preguntó experimentando una tibia ola de celos.

—Creo que mi tiempo se acaba.

—Sí, creo que es mejor que te marches o la cabrearás. Y yo también.

—No te preocupes por Niki. Puedes venir a verme cuando quieras, Claudia. Me gustaría mucho.

Ella cogió aire al escuchar aquella petición. Se limitó a sonreír mientras sentía el dolor agudo en su pecho y cómo se acentuaba un poco más en su mirada, la cual parecía volverse borrosa.

—Cuídate —le dijo antes de que ella se volviera hacia los demás con una sensación peor que la que tenía cuando llegó al pabellón, y todavía más cuando vio a Dante esa tarde.

—Nos vemos —dijo Dante levantando la mano hacia los demás antes de estrechar la de su hermano—. Estamos en contacto.

—¿Qué tal ha ido?

Dante frunció los labios.

—No tan mal como esperaba —le confesó sonriendo—. Ya hablamos. Cuídate. Y a tu chica.

Dante lanzó una última mirada a Claudia y le regaló una sonrisa antes de volverse hacia el autocar del equipo. Entregó su bolsa al encargado y subió hasta acomodarse en su asiento. Desde este podía contemplarla a ella a través de la ventanilla mientras los demás jugadores terminaban de subir y la puerta se cerraba. El autocar comenzó a deslizarse por la calle de manera lenta, mientras Dante inspiraba lanzando un último saludo a su hermano y una sonrisa a Claudia.

Esta permaneció en silencio durante el resto del camino a casa. No sentía ganas de hablar con nadie. Ni siquiera escuchaba las conversaciones del resto o, al menos, esa era la impresión que daba. ¿Cómo iba a hacerlo cuando todavía tenía en mente el recuerdo de la manera en la que la había contemplado? Su dos besos, el roce de sus manos en su brazos, su cercanía… La verdad era que no esperó sentirse de aquella manera en ningún momento, pero tenía la sensación de haber perdido uno de los últimos trenes para decirle lo que sentía por él.

Dante centró su atención en las calles de Bolonia que él tan bien conocía. Permanecía absorto en estas mientras el autocar del equipo enfilaba la salida de la ciudad en dirección a Milán. Por un momento, Claudia parecía haber pasado a un segundo plano.

—Enhorabuena por tu partido. —La voz de Niki, que había ocupado el asiento al lado suyo, lo hizo reaccionar.

—Gracias.

—Debo admitir que no esperaba que jugaras tan suelto, tan cómodo en tu vuelta a la pista en la que has jugado desde que iniciaste tu carrera deportiva.

—Hasta que calenté la muñeca —le aclaró este sonriendo—. Es lo que solemos decir siempre los que jugamos por el perímetro.

Niki asintió, se humedeció los labios de manera lenta y entrecerró sus ojos para contemplar el rostro de Dante. No parecía estar cansado, pero sí había un toque de algo que ella desconocía. No le parecía el mismo que había entrado en el pabellón hacía tres horas.

—¿Qué tal Luca?

—Bien. Haciendo su trabajo.

—Supongo que no le habrá hecho ni pizca de gracia tu actuación. —Niki elevó sus cejas, formando un arco, mientras sonreía divertida.

—No. No se la ha hecho.

—¿Sigue entrenando en las categorías inferiores?

—Sí. En breve comenzará la liga. Lo irá compaginando con su puesto en el departamento de prensa del club, con Salvatore.

Niki permaneció en silencio unos segundos mientras en su mente formulaba y reformulaba la pregunta que la intrigaba. Cogió aire y se enfrentó a Dante.

—¿Quién era la chica con la que estabas ahora al final? Y que sepas que estás en tu derecho de no responderme —se apresuró a dejarle claro antes de que él la mirara mal o le dijera que se metiera en sus asuntos.

Dante no había caído en que Niki los había observado mientras Claudia y él charlaban. Inspiró hondo mientras pensaba en ella.

—Una conocida. La hermana de Marco, el dueño de un café al que mi hermano y yo íbamos de vez en cuando.

—Parecía que entre vosotros hubiera algún tipo de…

—No hay nada —la cortó él con un tono y una mirada que no dejaban lugar a posibles dudas por parte de Niki.

Esta asintió sin ahondar en ese asunto.

—Entiendo. Te dejo ya, que tengo la impresión de que no quieres compañía.

Dante la contempló levantarse del asiento y alejarse hacia la parte trasera del autocar mientras él volvía el rostro hacia la ventanilla para centrarse en el paisaje que se extendía en aquel lado de la carretera, de regreso a Milán después de la primera victoria en liga y una nueva derrota en lo referente a Claudia.

Capítulo 10

Días después de su encuentro con Dante, Claudia parecía seguir en el mismo trance que le había dejado su breve conversación con él. Lo que no dejaba de repetirse era que él mismo le había pedido que lo visitara en Milán. ¿Por qué? ¿Todavía albergaba esperanzas de que ella se lo hubiera pensando mejor y pudieran retomar lo que había sucedido entre ellos? Claudia pensaba que él se habría olvidado de ella en todo ese tiempo que habían permanecido separados y en el que ambos continuaban con sus respectivas vidas.

Una parte de ella pensaba en liarse la manta a la cabeza y largarse a Milán en busca de Dante. La Claudia más atrevida, más loca. Esa que se había precipitado al abismo que representaba él y que había estado a un paso de caer. Luego estaba la otra. La que tenía miedo a que volvieran a hacerle daño. Al fracaso emocional. Lo había vivido con Giuliano y no quería volver a pasar por lo mismo, claro que, como Melina le había dicho en una ocasión, ¿por qué debería repetirse esa situación?

Marco se fijó que su hermana permanecía quieta junto a la mesa que acababa de recoger. El local estaba vacío porque era la hora de cerrar. Le pareció que Claudia tenía la mirada fija en un punto y la mente en otra parte. No allí. Llevaba días observándola y podía asegurar que ella no era la misma desde que había visto a Dante días atrás. ¿Qué coño le sucedía con él? Claudia le había asegurado que no tenía nada que ver con Dante. Pero Marco apostaba que su hermana necesitaba un empujón del mismo tipo que ella le había dado a él cuando se encontró perdido sin Melina.

Claudia se volvió para continuar con su trabajo. Percibió la mirada fija de su hermano en ella, lo que la obligó a coger aire para capear la situación que se avecinaba. «Esa manera de mirarme no puede traer nada bueno», se dijo ella misma camino de la barra.

—¿Todo bien?

—Sí —respondió con la atención puesta en dejar las tazas, los platos y los restos de los clientes que habían ocupado la mesa. No iba a darle más explicaciones porque, de ese modo, su hermano no insistiría.

—Es que te he visto ahí quieta por unos segundos, con la atención fija en el vacío.

Claudia frunció el ceño y los labios, decepcionada porque su hermano insistía. Más le valdría dejar a Dante fuera de sus pensamientos cuando acudiera a trabajar.

—Oh, pues no me sucede nada.

—¿Qué tal con Dante el otro día?

Marco entornó la mirada y empleó un tono de voz más bien bajo, como si no pretendiera llamar la atención sobre ese asunto, como si no estuvieran solos en el café.

—Bien —le soltó Claudia sin mucho interés en hablar de ello.

—Vale. Entiendo que no quieres que charlemos sobre el tema.

—¿Tema? ¿Cuál según tú? ¿Dante y yo? No hay nada de qué hablar al respecto. Creía que lo tenías claro —le recordó poniéndose a la defensiva.

—Solo te preguntaba. Quería saber cómo te habías sentido al verlo después de que se marchara. Nada más. No te insistiré. Ni te haré más preguntas —le aclaró con las manos en alto para dejar clara su postura antes de regresar a lo que estaba haciendo.

Claudia resopló primero y relajó los hombros después en señal de derrota. No había hablado con nadie acerca de lo que había sentido al ver a Dante. Al estar frente a él. Había preferido guardárselo para ella misma.

—Me sentí… extraña —comenzó diciendo mientras Marco se volvía hacia ella.

—¿Cómo dices? —Marco la miró contrariado.

—Esperaba sentirme más nerviosa cuando lo viera. Incluso que echaría a correr sin saludarlo si quiera. Que su presencia me afectaría —Claudia hablaba mientras su mirada volvía a quedarse fija en un punto en el vacío, pero en su mente se reproducía el momento en el que ella había estado frente a Dante.

—Suele pasar. Pero, entonces…, ¿no te sentiste mal?

Claudia sonrió irónica.

—¿De verdad quieres saberlo?

Marco cogió una botella y vertió un poco de su contenido en sendos vasos de chupito mientras miraba a su hermana y sonreía.

—Estamos solos. Nadie nos escucha.

—¿Se lo contarás a Melina?

—No. Es mejor que se lo cuentes tú, si llega el caso de que decidas hacerlo. Pero que sepas desde ya mismo que lleva días detrás de mí preguntándome por ti. Por si me has contado algo. Tal vez lo quiera incluir en una de sus novelas —le advirtió Marco, y formó un arco con sus cejas.

—Le exigiría un porcentaje. Descuida.

—Sería lo justo. Pero ¿qué ibas a decirme?

Marco empujó el vasito de Claudia para que lo tomara y, tras esta sujetarlo con dos dedos, hizo un brindis y lo vació de un trago. Luego lo dejó sobre la barra y acusó el golpe de calor del alcohol, primero, en su garganta y, segundos después, expandiéndose por todo su cuerpo. Sacudió la cabeza y se rehizo tras varios segundos para volver a mirar a su hermano.

—Me hubiera gustado besarlo —dijo sin más preámbulos mientras resoplaba por el calor que sentía en ese momento.

—¡Cómo! ¿Me lo dices en serio?

—Te lo digo ahora mismo que solo me he tomado un chupito. Si lo hiciera dentro de un rato, podrías pensar que estaba borracha y que solo sabría decir gilipolleces. Por eso te lo cuento ahora.

—Pero… ¿por qué no lo hiciste? ¿Qué te retuvo?

—¿Estás de coña? ¿Cómo iba a besarlo allí delante de todo el mundo? De vosotros, de sus compañeros de equipo, de los directivos… Piénsalo por un segundo.

—Bien mirado, tienes razón. Pero…

—No. No. Una cosa fue sentir un hormigueo incesante por mi cuerpo debido a las ganas de besarlo, y otra muy diferente hacerlo.

—Luego, Dante te gusta.

—Nunca he dicho que no.

Claudia lanzó una mirada a su hermano que parecía advertirle de que si estaba de coña.

—Ya, pero me refiero a que, pese al tiempo que hace que él se marchó, y a que no os habéis visto en cosa de mes y medio…

—Sí, ya sé por dónde vas.

Claudia sacudió un dedo delante del rostro de su hermano y sonrió con ironía.

—¿Por qué no te marchas a Milán?

Ella lo miró como si acabara de despedirla, poco más o menos.

—No puedo. Y no quiero.

—¿Por qué? ¿Qué te retiene aquí, Claudia? —Marco abrió sus brazos abarcando al máximo la amplitud del café. Miró a su hermana sin poder creer que ella no lo hubiera hecho todavía—. Es más, llegué a pensar que lo seguirías hasta Milán.

—¿Cómo puedes pedirme algo así?

—¿Algo así? ¿Qué quieres decir? No te estoy pidiendo que te cases con él. Ni que te tires de un edificio.

—Me refiero a dejarte tirado en el café.

—¿Lo dices por eso? ¿No irás a repetirme que no te has marchado con Dante por no dejarme solo en el café? —Marco adoptó una mirada algo amenazante.

—Pues… pues… ¡No! Bueno… Sí. En parte. Solo en parte —se apresuró a decir para tranquilizarlo—. Me sabría mal largarme y dejarte con todo esto. Aunque ya sé que tienes a Melina y que contratarías a alguien que ocupara mi lugar.

—Cierto. ¿Entonces? —Marco cruzó los brazos sobre el pecho y adoptó una pose de cierta autoridad, como si la estuviera regañando como cuando eran críos y Claudia hacía de las suyas.

Esta se sentó en un taburete y apoyó los brazos sobre la barra.

—Me da miedo.

—¿Miedo? ¿Tú precisamente? ¿A qué?

—A que la cosa no funcione. A que descubra que no es la clase de relación que necesito. A que el propio Dante se canse de mí. No sé. Infinidad de pensamientos negativos que podrían ser ciertos.

—Paranoias. —Marco vertió otro chupito y lo cogió entre sus dedos para brindar con Claudia—. Todavía recuerdo que, no hace mucho, yo era el que estaba jodido del todo por Melina. Le dije que me había enamorado de ella, ¿y cuál fue su reacción? Escapar como una gata del agua.

—Lo recuerdo.

—Bien. Pues también recordarás que fuiste tú la que me insististe en que me marchara a Florencia detrás de ella y le dijera la verdad. Así que te hice caso aún a riesgo de que Melina me mandara por el camino que había ido. Pero no fue así.

—Ya. Y ahora tú quieres que yo haga lo mismo con Dante —dedujo ella observando a Marco asentir convencido de que era lo que tenía que hacer.

Claudia resopló mientras apoyaba su rostro sobre la palma de su mano y fruncía los labios en un gesto que parecía decir que no las tenía todas con ella.

—¿Qué puede salir mal?

—Todo.

—¿Estás segura? —Marco arqueó una ceja con suspicacia porque no creía las palabras de su hermana—. No es la impresión que me ha dado Dante hasta ahora, cuando tú estás con él.

Claudia desvió la atención de la de su hermano. Tenía razón. Dante no le daba la impresión de que fuera a echarla de su lado. No cuando él mismo le había pedido que fuera a Milán a verlo. Luego…

—¿Qué puedes perder, Claudia?

—Por el momento, la cabeza si sigo bebiendo y haciéndote caso —le aseguró rechazando el chupito que su hermano le tendía.

—Ve a Milán a ver a Dante. Pasa unos días con él. No te harán mal; puedo asegurártelo.

La mirada de ella chispeó de la emoción de pasar unos días en Milán con Dante. Su hermano tenía razón, ¿qué podía perder? Apostaba a que todo lo que podía hacer era ganar.

***

Dante permanecía atento a las explicaciones del entrenador. El entrenamiento estaba terminando por ese día y, en breve, se marcharía a casa. Estaba cansado de los entrenamientos del día. Por eso, quería terminar y tumbarse en el sofá del salón mientras veía la televisión.

—¿De acuerdo? Bien, eso es todo por hoy. Podéis largaros.

Dante agradeció que por fin se hubiera terminado la charla. Resopló mientras dejaba el balón en la cesta.

—¿Estás bien? Te noto algo apagado estos últimos días —le comentó el propio entrenador cuando llegó a su altura.

—Todo bien.

—Parece que el partido del otro día en Bolonia ante tu exequipo te ha dejado algo tocado.

—No es nada de eso. Tranquilo. Rendiré al máximo el próximo ante Cantú.

—Me alegra saberlo. Nos vemos. —Lo palmeó en el brazo y lo dejó solo.

Dante sacudió la cabeza. El partido ante su exequipo no era en realidad lo que le había afectado, sino más bien lo que sucedió al terminar: volver a ver a Claudia. Lo cierto era que no entendía el motivo por el que seguía pensando en ella. Nada había cambiado ni iba a hacerlo entre ellos. De manera que más le valía dejar de hacer el idiota esperando que Claudia cambiara de parecer.

—Dante, ¿te animas a venir a tomar algo?

—Voy.

Decidió cambiar de opinión en ese preciso momento. Tal vez, después de todo, salir por ahí un rato le hiciera olvidarse de Claudia por unas horas.

Y luego estaba Niki. La veía casi todos los días, ya que ella formaba parte del staff médico del club. De acuerdo que no quería nada con ella, pero, en ocasiones, agradecía tenerla de amiga o compañera para charlar y llevar mejor su estancia en Milán. No es que lo estuviera pasando mal por haber dejado parte de su vida en Bolonia, pero admitía que echaba de menos a Luca, el café de Marco, sus amigos y su compañeros de la Virtus, ya ex. Echaba en falta algo o, tal vez, a alguien.

Una hora después, Dante charlaba con Luca por teléfono.

—¿Cómo va todo por ahí? Estarás cuidando de la casa, ¿no?

—Que sí. Que está tal y como la dejaste. No te preocupes más por eso. Además, ya sabes que de vez en cuando viene Estefanía a pasar la noche. No sería un buen anfitrión si todo estuviera tirado por ahí, ya me entiendes.

—Ya. Supongo que lo dejarás todo recogido y limpio como la patena. Para que no te eche la bronca. ¿Qué tal el trabajo con Salvatore?

—Bien. La cosa marcha. Estoy contento.

—Me alegro. Salvatore es un buen tío.

—Este fin de semana te quedas ahí, ¿no? Me refiero a que juegas en Milán

—Jugamos ante Cantú. Todavía restan un par de semanas para empezar con la locura de los partidos y lo viajes.

—Lo dices por la Euroliga. Ya te entiendo.

—Jugamos jueves o viernes y luego sábado o domingo. Dependiendo del calendario.

—Vas a notar el cansancio, ya te aviso.

—No hace falta que me lo jures. Sabía dónde me metía.

—Vale, y ahora que ya hemos hablado del baloncesto, vamos a hablar de verdad. ¿Qué tal te encuentras? Desde el partido que jugaste aquí, no he tenido tiempo de darte un toque y charlar.

—Bien. Ya te lo he dicho.

—¿Y Claudia?

—Imagino que ahí, en Bolonia. Trabajando y siguiendo con su vida. Al igual que yo aquí —le dijo cogiendo aire.

—Te noto algo resentido.

—No, nada de eso. Solo que he asumido la realidad. Creo que hice bien al final en venir a Milán y fichar por el Olimpia.

—El tiempo te lo dirá.

—No hace falta. Estoy convencido de haber hecho lo mejor.

—¿Tan mal te fue la charla con Claudia? Si apenas os visteis cinco o diez minutos como máximo.

—Solo sirvió para constatar lo que ya sabía.

—Es la primera vez que te noto jodido por una chica —le confesó Luca con un tono de sorpresa.

—La primera y la última.

—En fin, ya hablamos después de la jornada de este fin de semana.

—Cuando quieras. Y cuídate.

—Eso va por ti también.

Dante cortó la llamada y dejó el móvil sobre la mesa. Intentó centrarse en el programa que daban por televisión, pero le resultó imposible después de la charla con su hermano. ¿Todavía tenía esperanzas de que lo suyo con Claudia se arreglara? Era un ingenuo si así lo creía. A lo mejor, pasar tanto tiempo con una escritora de romances le estaba afectando después de todo y pensaba que lo suyo era como las novelas de Estefanía o de Melina. Lo de él no tenía nada de ficción y sí de realidad. Y esta era que él estaba en Milán y Claudia, en Bolonia. Así de sencillo.

***

Claudia lo había decidido después de darle vueltas en su cabeza, más bien pocas, porque en realidad tenía ganas de hacerlo. Como le había asegurado su hermano, solo necesitaba un pequeño empujón como el que ella misma le había dado cuando Melina se marchó a Florencia a un congreso de novela. Entonces era ella la que iba a hacerlo.

Primero, debería hablar con Luca para saber cuál era la dirección de Dante en Milán. Y, de paso, tantearía el terreno a ver qué le parecía a este. Lo vio entrar solo en el café, lo que Claudia consideró como una muy buena oportunidad para preguntárselo.

—Hola, Claudia, ¿qué tal?

Luca no pudo evitar pensar en su hermano y en lo que habían estado hablando hacía dos días respecto de ellos dos.

—Hola, Luca, yo bien, currando como cada día. ¿Esperas a tu chica o te traigo algo?

—Un capuchino. No he quedado con Estefanía. Hoy no le apetecía madrugar —le dijo encogiéndose de hombros.

—De acuerdo. Ahora vuelvo.

La verdad era que, por más que la miraba, Luca diría que Claudia estaba bien de ánimo. A ver, era lógico, ya que estaba trabajando y la gente no tenía por qué preocuparse de sus problemas personales. Pero a lo que Luca se refería era que no tenía mal aspecto ni su tono de voz era apagado o receloso con él. No es que tuviera que serlo, pero Luca creía que ella no parecía afectada por su breve charla con Dante después del partido.

—¿Vas a preguntarle por Dante?

Marco no iba a dejar escapar la oportunidad de acosar a su hermana hasta el punto que se decidiera a hablar con Luca.

—¿A qué viene ese desmedido interés tuyo por mi vida personal? —preguntó Claudia con los ojos como platos. Permanecía con la boca abierta en clara señal de sorpresa e incredulidad mientras sacudía la cabeza.

—Viene a que tal vez sea el momento que has estado esperando. Viene a la conversación que tuvimos hace algunas noches mientras te tomabas unos chupitos. Y también viene a que me contaste que habías sentido ganas de besar a Dante después del partido. Y eso me lo confesaste antes de probar una sola gota de alcohol —le resumió formando un arco con sus cejas mientras señalaba a Claudia con su dedo como si la estuviera acusando o, más bien, responsabilizando de sus actos.

—Sí, ya lo recuerdo. Dame su capuchino —le instó señalando la taza.

—Tú sabrás lo que haces —le susurró Marco vertiendo la espuma de leche en el café y, a continuación, algo de chocolate en polvo.

Claudia cogió el capuchino y se dirigió a la mesa de Luca. Este consultaba el móvil cuando ella llegó y levantó la mirada del mismo.

—Disculpa, estaba echando un vistazo a los correos.

—¿Qué tal Dante?

La pregunta pilló a Luca totalmente desprevenido. Acababa de dejar el móvil sobre la mesa y se disponía a coger el sobrecito de azúcar, cuando aquella pregunta tan directa detuvo su mano. Luca fijó la mirada en Claudia, sin saber, a primer vista, qué hacer o incluso decir. Un minuto antes, él mismo estaba pensando en Dante y en Claudia.

—Bien. Hablé con él hace un par de días.

—Me alegro que las cosas le vayan bien.

Luca resopló. ¡No era verdad! No le iban tan bien como él aseguraba porque la persona que estaba en mismo instante delante de él no estaba en Milán. Luca apretó los labios y sacudió la cabeza. ¡Al diablo con su hermano! Le importaba muy poco lo que pudiera pensar de lo que iba a confesarle a Claudia. Ya estaba bien que aquellos dos estuvieran separados.

Claudia frunció el ceño alertada por el gesto de Luca. ¿Sucedía algo con Dante?

—En realidad… no es verdad.

—¿Qué?

—A Dante no le van las cosas tan bien como él esperaba.

—Pero el otro día hizo un gran partido. Se le vio acoplado al equipo, al menos, eso es lo que dijo mi hermano —le resumió ella con la mirada entornada hacia Luca, temiendo que este le confesara algo que no iba a gustarle.

—Sí, hizo un gran partido, pero…

Luca vaciló unos segundos en lo que volvía a debatirse sobre si lo que iba a hacer era lo correcto. Pero había estado viendo a su hermano desanimado por lo suyo con Claudia. Tanto que incluso él pensaba que Dante se había marchado a Milán escapando de la situación que había en Bolonia. Y sus sospechas se vieron acrecentadas cuando prestaba atención al tono de su voz cada vez que hablaban por teléfono. Su hermano echaba de menos a la chica que en ese preciso instante lo contemplaba con la mirada entornada y cara de incertidumbre.

—¿Pero…?

—A la mierda con todo —murmuró Luca sacudiendo una mano delante de ella, lo que intrigó todavía más a Claudia—. Mira, Claudia, no sé qué narices pasó entre vosotros, pero puedo asegurarte que Dante no era el mismo semanas antes de aceptar la oferta de Milán. ¡Cuando estuvimos en el campus de Sestola, lo noté muy cambiado! Y todo porque… No sé si lo sabes, pero mi hermano está enamorado de ti. Solo sé que tengo que contártelo a riesgo de que me mandes a paseo, de que Dante te importe una mierda, pero necesitaba que lo supieras.

Claudia permanecía de pie junto a la mesa de Luca. Tenía una expresión indescifrable en su rostro mientras trataba de asimilar lo que acababa de escuchar. No estaba segura de si su corazón se había saltado un latido o se le había parado por un momento. Contemplaba a Luca sin capacidad de reacción, y lo de preguntarle por su casa en Milán había quedado en un segundo o incluso tercer plano. De manera lenta, se sentó frente a Luca dispuesta a aclarar aquella situación. Estaba segura de que le haría bien hablar con él.

—Ya lo sabía —comenzó diciendo Claudia con una tímida sonrisa bailando en sus labios y la mirada fija de Luca en ella—. Tu hermano me lo dijo. Y la verdad es que no logro comprender cómo ha sucedido cuando a penas si hemos pasado tiempo.

—Aunque sea poco, como tú bien dices, si ha sido intenso… —Luca formó un arco de expectación con sus cejas. No iba a contarle a Claudia que conocía su historia a través de Dante, aunque estaba convencido de que ella lo sospecharía.

—Pero… ¿cómo puede decirme tu hermano algo así antes de marcharse a Milán? —Claudia seguía buscando la respuesta a aquella pregunta que le rondaba la cabeza día tras día.

—Tal vez porque pensó que era su último tiro para ganar el partido. Y disculpa que haga una comparación con el baloncesto, se jugó la última posesión sin ser consciente de que podía perder el encuentro.

—Vale, pero antes de eso… Ni si quiera se pasó a despedirse cuando os fuisteis a Sestola. Ni me llamó desde allí. Luego, de repente, viene y se presenta una noche en el café, como si nunca se hubiera marchado. ¿Qué pretendía?

—Tienes razón. Pero ¿no fuiste tú la que no estaba dispuesta a arriesgarse con él? —Luca arqueó una ceja con cierta suspicacia—. Si no pasó a despedirse de ti o no te llamó, fue porque él mismo me comentó que entre vosotros no había nada.

Claudia se sintió culpable porque así había sucedido. Todavía recordaba aquella mañana en la que había salido del café y se lo encontró hablando por el móvil. Dejaron claro que no seguirían adelante con aquello.

—Es más, ¿no te invitó a salir a correr con él por las mañanas? —le preguntó mientras la observaba por encima de su taza de café y se percataba de cómo su rostro experimentaba una subida de la temperatura. Claudia se había sonrojado como prueba de ser culpable.

Esta resopló y relajó los hombros.

—Sí, no voy a negarlo. Rechacé sus invitaciones para quedar por las mañanas e ir a correr. Era consciente de que no podría evitar acabar con él en la cama.

Claudia apretó los labios mientras su mirada quedaba suspendida en el vacío.

—Y tú querías evitarlo antes de que la situación se te fuera de las manos.

—Sabía que, si seguíamos por ese camino, acabaría sucediendo lo mismo que le pasó a mi hermano con Melina. Comenzaron como si nada. Solo sexo. Aquí te pillo y aquí te mato. Hasta que aparecieron los sentimientos y el pensar que tu compañero de juegos de cama podía hacer lo mismo con otro que contigo.

—¿Y eso representa un problema para ti? —Luca le hizo la pregunta entornando su mirada hacia ella—. Me refiero a dejar salir tus sentimientos. ¿Qué razón hay para ocultarlos? Para refrenarlos.

—No quiero me hagan daño.

—Eso es lo que todos buscamos. Pero no tiene por qué ser como tú dices. ¿Piensas quedarte sola toda la vida por miedo a que alguien te decepcione? ¿Lo haces porque tus anteriores relaciones te salieron mal? Esta no tiene que hacerlo, Claudia.

—¿Sabes lo que más me fastidia de todo esto? —Claudia sonrió con ironía al formularle la pregunta.

—No. Pero si quieres contármelo… Adelante, soy todo oídos. —Luca se reclinó hacia atrás en la silla, cruzó los brazos y contempló a Claudia en silencio.

—Que, al final, todos los que me rodeáis vais a tener razón.

—No tienes que dejarte llevar por lo que los demás te digamos. Eres tú la que tiene que tomar la decisión final.

—Lo sé. Soy consciente de ello. No creas que me lo tomo a la ligera. Me gustaría hablar con tu hermano y aclararlo todo de una maldita vez —le dijo apretando los dientes con rabia porque no encontraba la fuerza o la valentía necesaria para reconocer que ella también sentía algo fuerte por Dante.

—Bien, en ese caso, ¿a qué esperas para ir a ver a Dante y contárselo?

Claudia sonrió. El momento de caminar por el alambre sin red debajo de ella había llegado. La ocasión para arriesgarse y ver qué sucedía. Se levantaría una vez más si volvían a tumbarla sobre el suelo. Cogió aire al tiempo que sus labios se curvaban en una sonrisa.

—A que me des su dirección en Milán.

Luca asintió con un esbozo de sonrisa en su rostro.

—Estaré encantado. —Luca cogió una servilleta y garabateó unas palabras—. Ahí la tienes. No obstante, harías bien en tenerla en el móvil, por si pierdes la servilleta.

—Pero te pido que no le digas a Dante que pienso ir. —Claudia sujetó a Luca por el antebrazo y lo miró con un gesto de súplica.

—Puedes quedarte tranquila. No le diré nada. Por cierto, este fin de semana estará en Milán. El Olimpia juega en casa. Así que fijo que lo pillas.

—Eso espero —le aseguró mirando la dirección de Dante.

Luca asintió convencido de que aquella breve charla había merecido la pena y que, después de todo, Dante se lo agradecería.

—Gracias.

—Me doy por agradecido si arregláis lo vuestro.

Claudia prosiguió su trabajo de una manera más ligera, como si acabara de quitarse un peso de encima. Y, en cierto modo, lo era: admitir la verdad de todo lo que le estaba sucediendo con Dante. No había reconocido sus sentimientos hacia él delante de su propio hermano, sino que prefería hablar con Dante en persona. Por el momento, había dado un paso grande a su juicio. Pero Luca le había dicho algo que le había gustado. ¿Pensaba quedarse sola por una mala experiencia de pareja?

Marco no quitó ojo de su hermana mientras esta hablaba con Luca. Suponía que aquella conversación había servido para algo más que para llevarle un capuchino. De hecho, cuando Claudia se levantó de la silla y se volvió, su rostro había cambiado de expresión y ello se debía, si él no se equivocaba, a que Luca le había entregado la dirección de Dante en Milán. Marco confiaba que su hermana no retrasara en demasía esa visita. Era capaz de tardar meses en irlo a ver.

—¿Ya se la has pedido?

Claudia parecía perdida en sus pensamientos porque no escuchó la pregunta de Marco.

—¿Qué? Sí… esto…

—La dirección de Dante en Milán. Imagino que la conversación que has tenido con Luca habrá servido para algo, ¿no? —Marco empleó un tono comedido y más bien bajo, como si pretendiera que nadie se enterara.

—Sí, sí. Me la ha pasado. La tengo aquí. —Claudia extrajo una servilleta del bolsillo trasero de sus vaqueros.

—Procura no perderla. No vaya a ser que, después de lo que te ha costado animarte a pedírsela a Luca, vayas a perderla.

—Tranquilo también la tengo en el móvil.

—¿Has decidido qué día irás? No lo dejes enfriar ahora que pareces decidida a hacerlo.

—Este fin de semana —le aseguró con determinación mientras Marco asentía sin poder creer que a su hermana le hubiera dado por ahí—. Aprovecharé que el Olimpia Milán juega en casa. Me lo ha dicho Luca.

—Me alegro por ti.

—Vale, pero ahora deja que prepare un par de expresos, anda.

Marco se quedó contemplándola con la boca abierta mientras ella pasaba detrás de la barra. ¿Qué le había sucedido para que experimentara ese cambio tan repentino? ¿Qué podía haberle dicho Luca para que su hermana se mostrara tan segura de sí misma? ¡Estaba dispuesta a ir a Milán ese fin de semana para ver a Dante! ¿A qué iba ese cambio tan repentino en ella? Fuera lo que fuera, le gustaba. Estaba seguro de que Dante no esperaría su visita y podía hacerse una idea de la cara que pondría cuando este la viera aparecer. Por suerte, Claudia parecía haber reaccionado como había hecho él con Melina, quien en ese momento entraba en el café. No pudo apartar su mirada de ella a cada paso que daba.

—¿Puedo saber a qué viene esa forma de mirarme? —le preguntó ella sintiendo un ligero cosquilleo en todo su cuerpo. Aquella escena le recordó a la mañana que había entrado en aquel café sin saber qué le depararía el destino. La manera de mirarla de Marco le trajo agradables recuerdos.

Marco se acercó más a ella, con una sonrisa pícara perfilada en su rostro.

—Estaba recordando el día que salí hacia Florencia para decirte lo que sentía por ti.

—Oh.

Melina sintió como ese hormigueo se acentuaba más y más, elevando su temperatura corporal hasta hacerse más evidente en su rostro.

—Creo que fue la locura más maravillosa que he cometido por una mujer.

—¿Qué te sucede esta mañana? —Melina arqueó una ceja con suspicacia.

—¿A mí? Nada. ¿No puedo recordar ese día?

—Sí, claro, pero ¿por qué?

—Tal vez porque alguien de por aquí cerca va a imitarme por fin. —Marco hizo un gesto con el mentón hacia su hermana, que en ese momento acudía a tomar nota a unos clientes.

Melina abrió la boca como si fuera a decir algo, pero cuando vio la expresión del rostro de Marco, decidió no hacerlo.

—No sabes nada —le susurró de inmediato, conociendo el afán de Melina por emparejar a las personas. Debería de tener que ver con su trabajo de creadora de historias de amor.

Melina asintió cuando Claudia llegó a su lado.

—Hola, hoy no has madrugado —comentó esta al mirar a la pareja de su hermano.

—Ando bien de tiempo con la escritura. He conseguido aplacar a la fiera —dijo con sarcasmo y una sonrisa bastante explícita.

—¿Lo dices por Gabriella?

—Le he entregado la mitad de la novela para que me deje tranquila. Se pone histérica cuando anda cerrando el catálogo de publicaciones del próximo año y se da cuenta de que no le he entregado la mía. Se piensa que no llegaré a tiempo. —Melina puso los ojos en blanco e hizo una mueca de pasar del tema—. Y yo que pensaba que estar con Giorgio la aplacaría.

—Ya sabes cómo es ella.

—¿Y tú qué? He visto y saludado a Luca de pasada cuando he llegado.

—Sí.

Melina permaneció callada observando a Claudia por si esta le comentaba algo. Pero al ver que no se atrevía, decidió dejarlo estar. No era cuestión de atosigarla con temas de su vida personal y privada. Ya hablaría con Marco más tarde.

—En fin, me voy a poner a escribir. Si te aburres y tu hermano te deja, siempre podemos cotillear un rato —le susurró, como si pretendiera que Marco no la escuchara.

—Descuida, que lo haré.

Los dos hermanos contemplaron a Melina caminar hacia una mesa libre. Se miraron e inspiraron hondo. Ambos tenían la impresión de que habían pensado lo mismo, sin necesidad de decir nada más.

Claudia sonrió, dándole vueltas a la cabeza a lo que tenía pensado hacer ese fin de semana. Tal vez debería contárselo a Melina. Mujer que había pasado por una experiencia similar con su hermano. «Y, además, sabe un poco de romances», se dijo con un media sonrisa irónica antes de regresar al trabajo.

Capítulo 11

«El partido ha sido algo más complicado de lo esperado en un principio», pensó Dante cuando salía del vestuario entrechocando las manos de sus compañeros. Se acercó a atender a los medios de comunicación que lo reclamaban para dar sus impresiones respecto del encuentro y de su actuación personal. Luego, se dedicó a firmar algunos autógrafos y a hacerse fotos con algunos aficionados, en su mayoría, chavales que después imprimían la foto para que se la firmara en el siguiente partido en casa. Siempre se mostraba cercano con la gente que a la postre eran los que pagaban por verlo jugar, a él y a sus compañeros. Y, además, no le costaba nada complacerlos.

—Buen partido, Dante.

—Sí, no ha estado mal —respondió este a un miembro del staff del pabellón, camino de la salida de este. Tenía ganas de llegar a su apartamento y relajarse. Tumbarse en el sofá del salón y ver la tele. Esa noche no saldría con los compañeros.

—¿Qué tal el golpe? —La voz de Niki hizo que él se volviera hacia esta cuando tenía la mano sobre la puerta para empujarla y salir a la calle.

Ella lo contemplaba con una mezcla de expectación y preocupación. Había recibido un buen golpe en la espalda en uno de los encontronazos típicos a la hora de saltar a por el rebote. Durante unos segundos, le había costado respirar, pero tras unos minutos de reposo sentado en el banquillo, había vuelto a la pista. Después no se había vuelto a quejar.

—Bien. Ya no me duele. Ha sido un lance del juego —le comentó él restando importancia.

—No obstante, si tienes molestias durante la noche, puedes llamarme e iré a verte.

—No voy a fastidiarte tus planes de sábado por la noche por un simple dolor de espalda. Quédate tranquila y diviértete.

Dante no iba a darle pie a Niki para volverse a colar en su vida.

—Como quieras. Te veo el lunes.

—Buen fin de semana —se despidió de ella y, tras hacer lo mismo con varios colegas, enfiló sus pasos hacia la salida del pabellón.

Claudia tuvo que preguntar por dónde salían los jugadores una vez acabado el encuentro. El hombre que se lo indicó le sonrió con toda intención.

—Si quieres hacerte una foto con alguno de ellos o que te firmen, o si eres periodista, te aconsejo que te dirijas hacia aquella puerta por la que entra y sale la gente que busca lo mismo que tú y la cruces. Muchas veces, ellos salen algo despistados con esos auriculares puestos y no se enteran de nada.

—Ah, vale. Gracias.

Se dirigió hacia donde le había indicado, con paso firme y algo rápido pese a que en su interior los nervios se habían apoderado de su estómago y parecían pedirle que frenara. Había llegado a Milán con el tiempo justo para saber dónde estaba el pabellón, sacar una entrada y ver el partido. No había reservado ningún hotel y el poco equipaje que llevaba era una mochila colgada de su hombro en la que había metido todo lo que necesitaba. Además, le había dejado claro a su hermano que, si por casualidad no daba con Dante, pensaría si buscaría un alojamiento para esa noche o bien se volvería en el primer tren que hubiera a Bolonia.

Se detuvo justo ante la puerta cuando esta se abría y por ella asomaba un tío enorme que miraba hacia atrás despidiéndose de alguien.

—Hasta mañana.

Claudia aguantó la respiración cuando reconoció en este a Dante. Permaneció allí frente a él, con el corazón latiendo a mil. Por un momento, pensó agachar su cabeza y apartarse del camino. Dejarlo estar como estaba. Pero entonces se dijo que estaba allí para verlo, para hablar con él y para comprobar si lo que sentía por él merecía tanto la pena como para mantener una relación. El viaje en tren le había dado para pensar en diversas posibilidades, solo faltaba escoger la que más se ajustaba a la situación.

Y, cuando él se volvió, Claudia fue testigo de la impresión que acababa de causarle verla allí parada delante de él.

Dante parpadeó en repetidas ocasiones porque no podía creer lo que estaba viendo. O, mejor, a quién. Se sintió algo torpe, pero es que la repentina aparición de ella lo había dejado sin palabras y sin capacidad de reacción. Le costó Dios y ayuda pronunciar si quiera su nombre.

—Claudia…

—Hola, Dante.

Ella se colocó el pelo detrás de la oreja, se humedeció los labios y, por último, metió las manos en los bolsillos de sus vaqueros sin saber qué diablos hacer. Sin duda que la presencia de él seguía causándole estragos en su interior.

—No sabía que fuerais a venir. ¿Dónde están mi hermano y los demás? No sabía nada.

Dante se recuperó de la impresión inicial que le causó ver a Claudia y buscó con su mirada a Luca o a los demás, pero no vio a ninguno de ellos. Ni a Luca, a Marco o incluso a Melina. Por ese motivo, se centró en Claudia, a la que se quedó mirando con el ceño fruncido en busca de una explicación.

—He venido sola.

Dante cogió aire porque no le cabía la menor duda de que aquella respuesta acababa de quitarle el aliento. Si verla al salir del pabellón había sido todo un impacto, saber que había ido sola acababa de noquearlo. No quería que aquello fuera un sueño y, si lo era, prometía no despertarse en horas.

—¿Sola? —le preguntó sin terminar de creerle.

—Así es. Le pedí a tu hermano que no te dijera nada. Sin duda que te he sorprendido, porque no me esperabas.

Dante esbozó una sonrisa por primera vez desde que vio a Claudia.

—No, lo cierto es que no te esperaba, pero no me importa. —Dante siguió sonriendo porque sin duda que aquella tarde era la suya—. Bien. ¿Y qué tienes pensado hacer? ¿Vas a quedarte en Milán días? ¿Dónde te alojas? ¿Tienes hambre? No sé… Todo esto me supera, la vedad

Él no coordinaba sus pensamientos y se limitaba a hacerle las preguntas que se le venían a la mente.

Claudia se contagió de su sonrisa y pareció irse relajando poco a poco. Y más cuando vio a Dante más sorprendido que ella por verla allí.

—No tengo hotel. No he cenado. No…

—¿Y dónde piensas pasar la noche? —le preguntó él con la mirada entornada hacia ella. deseando pedirle que se quedara en su apartamento, con él.

—Pensaba marcharme esta misma noche en el último tren que salga para Bolonia.

—Siento decirte que el último sale dentro de media hora. Después no hay más hasta mañana a las nueve. Ese es el primero. De manera que si te das prisa…

—Pues entonces, buscaré una habitación en un hotel.

Dante acortó la distancia entre ellos hasta que ocupó el campo de visión de ella por completo. Permanecieron en silencio unos segundos mientras se miraban a los ojos. Fue como una partida de ajedrez en la que ambos perfilaban su siguiente jugada. Se estudiaron esperando a ver cuál de los dos daba el primer paso para romper aquel silencio. Aquella especie de tregua. Aquel espacio que habían creado abstrayéndose de todo lo que sucedía a su alrededor.

—No tienes que hacerlo. Puedes dormir en mi apartamento.

Dante deslizó el nudo que le apretaba la garganta en ese momento. Lo había dicho. Ya estaba hecho. No había vuelta atrás. Volvía a jugársela con ella y, esa vez, quería ganar.

Claudia asintió conteniendo la sonrisa.

—Por ahora, me contento con comer algo en alguna trattoria. Me está entrando hambre.

—Eso es fácil de solucionar.

Lo siguió mientras observaba como la gente se paraba a saludarlo, a hacerse una foto o a que le firmara un autógrafo.

—Veo que te has convertido en una estrella en poco tiempo —le aseguró Claudia contemplando cómo Dante le firmaba a un aficionado en su libreta de autógrafos de jugadores del Olimpia.

—¿Una estrella? No, no. Esto es algo normal. Se lo piden a todos lo jugadores… e incluso al entrenador.

—Ya, pero no hace mucho que has llegado y la gente te pide que te hagas fotos y demás.

—Forma parte del deporte.

Dante quería preguntarle por el motivo de su presencia allí desde hacía un rato, pero no encontraba la manera, ya que estaban hablando de él. Y, por otra, todavía se encontraba asimilando verla allí. Pero, en ese momento en que se encontraban en pleno centro de Milán y ya no había tanto jaleo, era el momento para hacerlo. Necesitaba saber si aquella visita era algo ocasional o si se trataba de algo más.

—¿Por qué has venido? Y que conste que ha sido toda una sorpresa, ya te lo he dicho. Una más que agradable.

Claudia sonrió. Volvió a sentir la comezón en el estómago. Los nervios de nuevo la tomaban por sorpresa. Tenía que quitarse aquel peso de encima de una vez por todas y decirle que había ido a verlo.

—He venido a verte.

—¿Y te ha gustado el partido? ¿Satisfecha con mi actuación o tienes algún «pero» que ponerle?

Claudia sacudió la cabeza para desconcierto de él.

Y Dante lo interpretó como algo negativo. Por eso se detuvo y resopló.

—No he venido a ver el partido, sino a ti —le dejó claro armándose del valor necesario para enfrentarse a sus miedos, a lo que sentía por él y a lo que le hacía experimentar él la contemplaba de aquella manera, como si fuera a comérsela de un solo bocado.

—Entonces…

—He venido por ti. El último día que nos vimos me pediste que viniera a Milán cuando quisiera. Pues aquí estoy.

Ella le pareció simple, directa, sin complicaciones. Se lo estaba diciendo tal y como era la situación. No parecía haber segundas intenciones por su parte.

—Sí, ya veo. Pero… Bueno, casi mejor que charlemos mientras cenamos. Este es un buen sitio —le aseguró deteniéndose frente a una trattoria animada.

Dante estrechó la mano del hombre que los recibió a la puerta para asignarles una mesa. Les dieron una algo apartada del resto, con cierta intimidad para poder hablar con calma, sin que nadie los molestara.

—Veo que conoces al encargado —comentó Claudia sonriendo con ironía.

—Este sitio me lo recomendó Alessio, un compañero del equipo. La verdad es que me he hecho amigo del dueño, Luigi. No hay una semana que no venga a comer o cenar. Confío en que el sitio sea de tu agrado —le dijo con la mirada entornada hacia ella.

Claudia acusó el golpe de calor que le produjo ese gesto de él.

—Sin duda que tiene buena pinta —le aseguró paseando su mirada por el coqueto local donde la luz era tenue y la música melódica acompañaba a los comensales. Un sitio elegante y romántico pensó ella. Idóneo para hablar y aclararlo todo.

—Celebro que te guste. ¿Qué tal por Bolonia? Sé que es una pregunta tópica, pero me gusta saber qué tal te marchan las cosas.

—Puedes hacerte una idea. La verdad es que la rutina varía poco en el café. Mi hermano ha decidido crear un ambiente más relajado y acogedor por las noches.

—Entonces el sitio de copas que era antes…

—Sí, sigue siéndolo, pero de una manera más tranquila. Hemos dado otro toque. Creo que Marco se está haciendo mayor. —Claudia sonrió divertida ante esa ocurrencia.

—¿A ti ni te gusta ese cambio? Por la manera en que ríes y hablas de Marco.

—Oh, sí. Está muy bien. Solo era un comentario irónico. Nada más. Me gusta la atmósfera que se ha creado en el café. En serio. —Ella se quedó mirado a Dante mientras su amigo iba a tomarles nota.

—Me han dicho que habéis ganado con más apuros de los esperados —comentó el tal Luigi mirando a Dante.

—Cierto, aunque por suerte, al final, pudimos conseguir que la victoria se quedara en casa.

—Me alegro. ¿Qué habéis decidido tomar?

Claudia permanecía en silencio mientras Dante y su amigo charlaban. Eso le permitía observar cada uno de los gestos de él, «por si no recuerdo alguno», pensó con una media sonrisa. Dejó que él eligiera la cena porque ¿quién podía conocer mejor la cocina de aquel sitio que él?

—¿Qué te parece si compartimos un par de ensaladas antes de pasar al plato principal? ¿Prefieres algo en especial?

—Supongo que tú, después del partido, necesitas comer fuerte.

—No creas.

—En ese caso, las ensaladas estarán bien. Y un par de pizzas, ¿no?

Dante asintió.

—Esas te dejo que las elijas tú mientras voy a saludar a un conocido.

—Pero…

—Si quieres, puedo recomendarte algunas —le comentó Luigi.

—¿Tiene alguna preferencia? —preguntó haciendo un gesto hacia Dante, que estrechaba la mano de algún amigo suyo.

—Ya lo creo.

—Pues trae dos.

—Como quieras. ¿Una botella de vino? —Luigi arqueó una ceja con suspicacia.

—Sí.

Claudia parecía irse animado poco a poco. Soltando los nervios iniciales. Después de todo, había logrado lo más difícil: estar en Milán a punto de cenar con Dante.

Dante volvió a la mesa para encontrarse con el gesto risueño reflejado en el rostro de ella. Y a Luigi regresar con una botella de vino.

—¿La has pedido tú?

—Sí.

Aquello era más de lo que Dante podía imaginar o incluso soñar. Estaba en compañía de Claudia dispuesto a pasar una noche que él esperaba que no fuera la única.

—Creo que deberíamos brindar —se aventuró a expresar ella con la copa en la mano—. Por tus éxitos en Milán.

Dante permaneció callado, contemplando el rostro de Claudia y como su expresión cambiaba al ver que él no cogía la copa.

—Mis éxitos no importan esta noche.

—Pero…

—Quiero brindar por ti. Porque has venido después de todo. Porque esta noche permanezca en nuestro recuerdo pase lo que pase.

Entonces fue ella la que permaneció en silencio, pero no porque no pretendiera brindar con él, sino porque sus palabras habían conseguido dejarla sin palabras. Entrechocó su copa con la de él y bebió sin perderle la mirada en ningún momento.

—De manera que, si no te hubiera dicho que vinieras…, ¿no lo habrías hecho? Y quiero que seas sincera conmigo esta noche.

Claudia se humedeció los labios de manera lenta para saborear el vino. Bajó la mirada por un instante mientras sonreía tímida.

—Sí. Supongo que habría venido de igual manera.

—Me alegra escucharte decirlo. De verdad. Pensaba que no lo harías.

—Si es lo que creías, ¿por qué me lo pediste?

—Porque no me gusta tirar la toalla. No doy un partido por perdido hasta que los árbitros pitan el final. Quería verte de una manera tranquila y relajada como esta. Claudia, yo… —Dante se detuvo cuando llegaron los primeros platos.

—Creo que deberíamos cenar y dejarlo para luego.

—Pero no quiero perder el tiempo contigo. Mañana te marchas y… —se detuvo cuando vio el cambio en la expresión en el rostro de ella—. No sé cuándo podré volver a verte. Entiende que quiera aclarar nuestra situación lo antes posible. No quiero más malos entendidos.

—No pienses ahora en que mañana me marcho, por favor.

—De acuerdo. Como quieras.

—¿Qué tal tu vida aquí? —Claudia prefería no tocar el tema referente a ellos mientras cenaban. Tal vez, más tarde y de una manera más íntima.

—Poco más o menos que la que llevaba en Bolonia. Entrenar, viajar, jugar los partidos… La rutina no ha cambiado, solo la ciudad y las personas.

—Pero tu hermano me ha comentado que te has adaptado rápido —le comentó recordando la última conversación con Luca y lo que este le había confesado. Que Dante no lo estaba pasando bien, pero esa información se la reservaba para ella.

—Sí, bueno. No está mal.

Dante se quedó contemplándola en silencio mientras se decía que no era verdad del todo. Que no conseguía olvidarla ni echarla de menos pese a la distancia.

—Supongo que también saldrás por ahí a conocer la ciudad y sus alrededores. Tendrás tiempo libre como en Bolonia —dedujo con la intención de que él le contara más de su vida allí. Quería saber si había conocido a alguien; aunque a juzgar por el hecho de que esa noche la estuviera pasando con ella, le hacía pensar que no era tal el caso.

—Sí, claro que conozco la ciudad. Hay mucho movimiento en cuanto al trabajo. Luego está la parte turística con el Duomo y la Escala. Y si prefieres compras de moda, pues tienes una cantidad de tiendas de primeras marcas. Y, claro, las galerías Vittorio Emanuele II que conectan la plaza de la Escala con la del Duomo. Si mañana tienes tiempo, podemos dar un paseo por esta zona para que la veas —le dijo a modo de tentación para hacer que se quedara con él algunas horas más.

—No sé. Lo pensaré.

—Puedo acercarte yo mismo a Bolonia en coche.

Claudia se sintió halagada ante la oferta de él. Sin duda que pretendía por todos los medios que ella permaneciera a su lado el mayor tiempo posible.

—No hace falta que te molestes habiendo transporte público.

—No sería una molestia. Si con ello consigo que te quedes un par de horas más…

—No te prometo nada.

Dante asintió complacido por su respuesta. De entrada no había rechazado de plano su propuesta, lo cual ya era algo. Solo le quedada convencerla de que al menos se quedara la mañana y se marchara por la tarde.

La noche transcurrió relajada mientras ambos intercambiaban anécdotas de su hermano y él, o bien de Marco y ella. Todo parecía fluir de una manera normal, espontánea y divertida. Sin forzar las situaciones, las miradas y las caricias furtivas y casuales que se sucedían.

Caminaron por las calles de una ciudad de Milán que parecía irse animando con la gente que salía.

—¿No sales con tus compañeros de equipo?

Dante sonrió ante aquella pregunta. Sí, porque si no iba mal encaminado en sus pensamientos, ella quería saber más de su vida en Milán. No tenía nada que esconder, de manera que estaba dispuesto a satisfacer su curiosidad.

—En alguna que otra ocasión, hemos quedado para salir por ahí y tomarnos algo. No todo es baloncesto —le dijo con una sonrisa irónica.

—Supongo. ¿Por qué te has quedado conmigo esta noche? Tal vez tenías planes con ellos o con alguien. Podría…

Dante se detuvo frente a ella con los brazos cruzados y la mirada entornada.

—Nada ni nadie evitarían que esta noche y mañana te las dedicara a ti. Llevo esperando este momento casi dos meses ya. ¿Cómo, cómo podría rechazar pasar un fin de semana contigo? Cancelaría lo que fuera necesario, cambiaría los que fuera, pero te aseguro que haría lo imposible por quedarme contigo. De manera que no te preocupes por nada más.

Claudia sonrió agradecida por aquella sinceridad.

—Bueno, solo quería estar segura de que no molestaba. Ha sido un poco atrevido presentarme aquí sin decirte nada.

—Por eso tu presencia aquí tiene más importancia para mí. Porque no te esperaba.

—Me quedo más tranquila.

Dante asintió y volvió a caminar al lado de ella, algo más relajado que al principio de la noche. No le cabía duda de que ella quería estar segura de que no interrumpía nada.

—Si te parece bien, puedes quedarte en mi apartamento, ya te lo dije.

—¿En tu piso…?

—No tienes una habitación de hotel, según me has dicho. Y yo tengo sitio de sobra —le aclaró con naturalidad al ver el gesto de incertidumbre en su rostro—. No interrumpes nada ni molestas. Vivo solo. —Dante arqueó las cejas y abrió sus ojos enfocando su mirada hacia ella mientras recalcaba la última palabra.

—¿Tienes un sofá cómodo? —Sonrió divertida ante esa posibilidad. Claudia se encontró algo más tranquila en ese aspecto, el saber que no vivía con nadie ni tenía pareja por lo que se podía deducir de sus explicaciones. Pero, a la vez, se sentía algo cohibida por pasar la noche en el apartamento de él. «Pero ¿por qué no lo pensé antes de viajar para verlo? ¿Por qué no alquilé una habitación de hotel?», se preguntaba en ese preciso instante antes de que ella misma, disfrazada de voz de la conciencia, se respondiera: «Porque no pensabas quedarte. Y no lo hiciste porque no esperabas estar disfrutando tanto en su compañía hasta el punto de plantearte pasar la noche con él».

—Cómodo no sé si será.

—Para una noche bastará.

Dante se detuvo para contemplarla de manera fija mientras Claudia tenía problemas para respirar.

—Me gustaría aprovechar la noche contigo —comenzó diciendo mientras ella abría los ojos sorprendida por esa declaración. ¿Qué quería decir?—. Para una que estás aquí. Me sabe raro irnos a dormir tan pronto y no exprimir el tiempo que estemos juntos, y ya sé que no tengo derecho a decirte algo así porque cada uno tiene su vida en ciudades distintas y todo ese rollo, pero me gustaría que habláramos de lo que ha sucedido entre nosotros.

Ella no dijo más, sino que se limitó a guardar esas palabras en su interior.

—Ya lo sé, pero… he prometido a Marco que regresaría mañana y…

—Lo entiendo. No pasa nada. —Dante sacudió la cabeza y se volvió para abrir la puerta de su apartamento—. No esperes grandes lujos.

—Tranquilo. Me basta con que no sea una leonera —le dijo sonriente.

El apartamento estaba bien para una sola persona o dos a lo sumo. Los muebles eran de corte moderno y funcional. Si en estos se alojaban los jugadores, tampoco necesitaban muchos lujos, la verdad, se dijo paseando su mirada por este.

—La cocina no suelo utilizarla salvo para desayunar. Como y ceno casi siempre fuera con algún compañero del equipo.

—Lo supongo.

—El sofá —le dijo, señalándolo, mientras Claudia se quedaba contemplándolo con pocas ganas de usarlo, la verdad—. Lo cierto es que nunca lo he desmontado para ver la cama, de manera que tendremos que ver cómo es.

—No creo que sea muy complicado —dedujo ella, dejó su mochila en el suelo y le echó una mano para quitar las almohadas forradas de color rojo hasta que quedó tan solo el asiento.

Se miraron con curiosidad por unos segundos, con cierta expectación por ver en qué acababa aquella aventura.

—Estaba pensando que tal vez deberías dormir tú en la cama. Yo me las apañaré en el sofá. Has estado viajando y debes estar cansada.

—Pero tú has jugado una partido esta tarde. No me parece justo el cambio. No pienso sacarte de tu cama. Y, además, me lo tengo merecido por presentarme sin más aquí. Sin reservar un hotel —le aclaró con un tono que dejaba poco lugar a la réplica por parte de él.

Dante se acercó más a ella. Claudia tenía el pelo revuelto, el rostro encendido, la mirada brillante y los labios entreabiertos por los que ella respiraba de manera más y más agitada. Él extendió el brazo hasta que su mano le acarició la mejilla de manera tímida. Dejó que el pulgar se deslizara por esta de manera lenta e insinuante mientras la mirada de Claudia parecía ganar luminosidad.

—Tenerte aquí y no tocarte es algo a lo que no me había enfrentado antes —le susurró Dante antes de apoyar su frente contra la de ella y sintiendo como su respiración se intensificaba por momentos. La necesidad de hacerlo, de acariciarla, de rodearla con sus brazos y estrecharla contra él era algo insoportable. De repente, sus dudas parecieron despejarse.

Claudia enmarcó el rostro de él y lo obligó a mirarla a los ojos. Sí, él sentía cada una de sus palabras, de sus miradas, de sus gestos. Sí. Dante podría haberse enamorado de ella, pero ¿qué iba a suceder entre ellos?

Se contemplaron en silencio unos segundos antes de que Claudia acercara su boca a la de él para dejar que sus respectivos alientos se fundieran en uno solo como preludio de lo que sucedería con sus bocas. Ella dejó escapar un gemido de aceptación, de entrega, cuando sintió como los brazos de Dante la rodeaban por la cintura y la llevaban hacia su cuerpo con cierta confusión, como si no terminara de creer lo que estaba sucediendo. Ella lo entendía porque sin duda que no esperaba aquella reacción de ella apoderándose de su boca con ternura y decisión antes de que su lengua se abriera paso entre esta.

Un beso dulce, lento y con sabor a añoranza. Claudia recordó los que habían compartido en otros momentos y que en nada tenían que ver con el que le estaba dando en ese momento. Dante se apartó de ella y pasó el pulgar por sus labios mientras no apartaba la mirada de sus ojos, en los que el deseo brillaba con intensidad.

—Deberíamos dejar el sofá para otra ocasión, ¿no crees?

Dante resopló y echó la cabeza hacia atrás ante el comentario de ella. La cogió en brazos sin que ella lo esperara y caminó hasta la habitación sin apartar su mirada.

—Eres increíble.

La dejó al pie de la cama para volver a besarla al mismo tiempo que cada uno comenzaba a despojar de la ropa al otro. Sus respiraciones comenzaron a agitarse fruto de la excitación y sus manos recorrieron centímetros de piel expuesta en busca de aumentar el placer perdiéndose en recovecos íntimos. Sus alientos se fundieron en uno solo, como preludio de la unión de ambos cuerpos, lo que tardó Dante en coger un preservativo y colocárselo. No quiso pensar en nada más que en fundirse con ella, en ella. Le apartó el pelo de la cara para poder contemplarla mejor justo en el momento en el que se deslizaba en su interior.

Claudia arqueó la espalda y elevó la cabeza, dejando escapar un leve gemido cuando lo acogió dentro de ella. Lo sintió acoplarse de manera lenta y precisa mientras controlaba sus movimientos.

Dante apoyó sus manos a ambos lados de ella, tensando los músculos de sus brazos. Inclinó el rostro buscando humedecerle los labios con su lengua y hacerlos prisioneros de los suyos. La sintió respirar, gemir. La contempló cerrar los ojos, intensificando aquello que sentía en su interior. De repente, él deslizó sus brazos por debajo del cuerpo de Claudia y rodaron entrelazos hasta que ella quedó sobre él. Luego, se incorporó para abrazarla y cubrir sus pechos con un lluvia de besos a cada cual más sensual y provocativo.

Claudia cogió el rostro de él entre sus manos para mirarlo a lo ojos mientras se mordía el labio ahogando sus gemidos. Pero entonces decidió hacerlo partícipe de estos y lo besó con efusividad. Apretó los muslos con fuerza contra él, tratando de contener la marejada que se le venía encima, la sacudida en todo su cuerpo antes de que una ola de calma la invadiera por completo y dejara su cuerpo a merced de él.

Dante deslizó el nudo en su garganta mientras recuperaba el aliento. Su corazón retumbaba en su pecho mientras sus manos se deslizaban por el rostro de ella apartando algunos cabellos. Se quedó contemplándola mientras los pulgares le recorrían las mejillas sin encontrar las palabras precisas para describir ese instante. Tampoco pensaba que hicieran falta cuando las miradas eran tan explícitas.

Claudia resopló y sonrió de manera tímida. Luego cerró sus ojos, controló la respiración y apoyó su frente contra la de él. Permanecía sentada sobre Dante sin que este la soltara. Sentía los latidos de él contra los suyos propios y cómo, de manera lenta y precisa, ambos se relajaban. Su mano le acarició el pelo. Y solo cuando se encontró con fuerzas, abrió los ojos para dirigir su mirada a él.

Dante le apartó algunos mechones con el dedo antes de que este perfilara su nariz en dirección a sus labios, en los que su gesto logró dibujar una sonrisa. La sujetó por la cintura y la dejó en la cama con total facilidad mientras él se deshacía del preservativo.

Claudia permaneció tumbada de espaldas, con la mirada fija en el techo y la mente vacía de cualquier pensamiento. Era el momento de no pensar en nada. No tenía sentido hacerlo después de lo ocurrido. De manera que prefirió cerrar los ojos y sentir como la cama se hundía debido al peso del cuerpo de Dante. Volvió el rostro hacia este para contemplar su sonrisa y sentir la caricia de sus dedos en su rostro. Y, por último, el roce de sus labios en los suyos propios.

—Eres todo lo que deseo. —El susurro de aquellas palabras le erizó la piel, le volteó el corazón y le provocó una sonrisa llena de pereza—. No sé si habías pensado en algún momento que esto podría suceder.

—No estaba segura de si podríamos acabar en la cama, la verdad. Pero no me importa.

Dante se apoyó sobre el codo para seguir contemplándola y, de ese modo, memorizar cada uno de sus gestos. Quería retenerla, evitar que se marchara al día siguiente de vuelta a Bolonia. Pero estaba convencido de que ella no iba a cambiar de opinión. Su vida estaba allí. Su familia, sus amigos, su trabajo…

—Me gustaría que te quedaras, pero también soy consciente de que debes irte. Solo quería decirte que…

Las palabras quedaron atascadas en su garganta cuando ella posó su mano sobre la boca de él y sacudió la cabeza.

—No digas nada que pueda comprometernos. Lo sucedido ha estado bien, pero por ahora es bastante.

—Siento haberte dicho que me había enamorado de ti justo antes de venirme a Milán.

—¿Por qué dices eso?

—Porque creo que lo jodí todo contigo. No debí decírtelo.

Dante se incorporó hasta quedar apoyado contra el cabecero de la cama mientras se cubría con la sábana de cintura hacia abajo.

—No creo que confesarme lo que sientes por mí pueda interpretarse así. Aunque sí te digo que me pareció algo precipitado, carente de todo sentimiento —le confesó mirándolo como si en verdad no lo creyera, y en parte así había sido.

—Claro que lo sentía. A lo mejor no escogí el mejor momento para decírtelo. No pretendía que te lo tomaras como algo carente de sentimiento. Algo precipitado. Ni quería hacerte sentir incómoda. Ni tampoco que pensaras que me estaba burlando de ti. Simplemente sucedió. Quería conocerte, divertirme contigo, hacer cosas juntos y, quién sabe, a lo mejor…

Claudia lo escuchaba con el alma en vilo. Pendiente de cada una de sus palabras, de sus gestos y de sus miradas hacia ella.

—¿Llegar a sentir algo fuerte por mí? —lo interrumpió contemplándolo con una ceja arqueada en señal de suspicacia.

—Tal vez. Pero sucedió de repente. De una manera que no logró explicarme. Es como si no tuviera lógica, Claudia.

—No puedes controlarlo, Dante. Ni tú ni nadie —le recordó sonriendo con una mezcla de ironía y diversión—. Eso mismo pensaba mi hermano. Creía poder salir indemne de su relación de follamigos con Melina.

—¿Qué piensas de todo esto? ¿Qué quieres que hagamos?

—No lo sé. Por ahora, no quiero pensar en nada después de lo sucedido. Solo te pido que te quedes abrazado a mí lo que resta de la noche.

Dante no vaciló en hacerlo. La atrajo contra él y resopló. Sin duda que la situación era complicada porque Claudia tampoco le había manifestado sus sentimientos hacia él. Que hubiera ido hasta allí para verlo y para terminar acostándose con él no significaba nada. Solo que se estaban divirtiendo. Nada más. «¿Somos amigos con derecho a roce?», se preguntó de repente, recordando lo que ella acababa de contarle de su hermano. Pero él no quería eso. No quería que ella pudiera conocer a otro y se olvidara de él. O que tuvieran una relación basada en sexo esporádico. No. Él quería algo más con ella, se dijo de manera convincente y autoritaria.

Permaneció despierto un buen rato mientras escuchaba la respiración pausada de ella hasta quedarse dormida. Dante sonrió, cerró los ojos y dejó que el cansancio de todo el día por fin lo venciera.

Claudia se aferró a la mano de él y la apretó en sueños. Le gustaba dormir con Dante abrazándola a pesar de que ello implicaba algo más que un simple polvo. Había ido a Milán para verlo porque lo echaba de menos, pero no se lo había dicho. Para aclararse a sí misma de lo que sentía por él. Y en ningún momento había hablado de sus sentimientos, sino que se había limitado a pasar juntos la tarde y acabar en su cama. Aquella situación no sabía hacia dónde la conducía, pero, de momento, no tenía previsto cambiar de dirección.

La luz del amanecer se filtró a través de las rendijas abiertas de la persiana de la habitación. Claudia se desperezó de manera lenta y abrió los ojos para darse cuenta que apoyaba la cabeza sobre el hombro de Dante al mismo tiempo que su brazo lo rodeada. Sintió un escalofrío reptando por su espalda hasta morir en su nuca. Respiró de manera profunda y permaneció quieta mientras lo contemplaba. Dante dormía. Verlo tan relajado le provocó una sonrisa llena de ternura y cariño. Quiso rozarle el rostro, pero desistió, no fuera a ser que lo despertara. Suspiró de manera controlada, pero sintiendo el retumbar de su corazón en su pecho y esa sensación desconocida que no había sentido hasta entonces. No. Ni si quiera con Giuliano. Era algo tan inesperado e inquietante como relajante al mismo tiempo. Estaba a gusto con él, pero ¿tanto como para arriesgarse a darle un giro a su vida?

Dante se movió y, de manera lenta, abrió los ojos para fijarse con atención en el rostro que tenía a su lado. Esbozó una sonrisa tímida cuando fue consciente de la manera en la que ella lo contemplaba.

—Buenos días. ¿Llevas mucho tiempo despierta?

—El justo —le respondió contemplando el gesto de extrañeza de él ante su respuesta— para contemplarte dormir.

—Ummm. ¿Por qué no me has despertado?

—Acabo de decírtelo. Te estaba observando dormir.

Claudia se incorporó y apoyó el codo sobre la almohada y su rostro sobre la palma de su mano. Tenía una visión interesante de él.

—Ya. ¿Tienes hambre?

—¿Vas a prepararme el desayuno? —Ella empleó un tono de sorpresa y de expectación al tiempo que formaba un arco con sus cejas.

—Es lo único que cocino. Ya te lo dije anoche. Claro que, si prefieres, podemos salir a desayunar por ahí y dar una vuelta por Milán.

Claudia sacudió la cabeza, convencida de que lo que le apetecía era quedarse y desayunar en la intimidad del apartamento.

Él apretó los labios y asintió, recorriendo el perfil del rostro de ella con su dedo, de una manera lenta y sugerente. Una media sonrisa se perfiló en él tratando de sobreponerse al hecho de que no habría más despertares como aquel.

—Puedes moverte por el apartamento a tu antojo, no hace falta que te lo recuerde. Yo, mientras, voy a darme una ducha. Luego prepararé el desayuno —le dejó claro abandonando la cama.

Ella lo observó en su plenitud, consciente de que no se cansaba de hacerlo.

—Espera. No conviene malgastar el agua —le dijo saltando de la cama y corriendo hacia él. Pegó su cuerpo al de Dante y lo besó alzándose sobre sus pequeños pies.

Este le pasó la mano por la cintura para atraerla más hacia su cuerpo, para sentir su piel contra la suya una vez más al menos.

Capítulo 12

Dante preparaba el desayuno sin poder quitar ojo a Claudia. Esta le había cogido una de sus camisetas de manga corta, la que llevaba puesta y que le dejaba a la vista sus piernas.

—¿Necesitas ayuda? —le preguntó situándose junto a él, sonriendo con picardía al recordar el gratificante momento compartido bajo el chorro de agua de la ducha.

—¿Puedes echar un vistazo a la cafetera? Tú eres una experta en preparar café.

—Umm. No sé en qué te basas para afirmarlo —ironizó ella sintiéndose traviesa, feliz, divertida.

La siguió con la mirada mientras él preparaba el pan para tostarlo. ¿Qué iba a hacer una vez que se fuera? Tenia que proponerle seguir viéndose, aunque estuvieran en ciudades distintas. Solo era una hora en tren.

—¿Te gusta largo? Lo pregunto porque no sé cómo haces tú el café. Si estuviéramos en el café de mi hermano, lo sabría porque conozco el café que compramos.

—Sí, por favor. Largo. Lo he cargado bastante, te aviso.

—No pasa nada. De esa manera, me despierto.

Dante se volvió para quedarse apoyado contra la encimera y verla servir el café en las dos tazas. Sonrió contemplando esa escena tan… cotidiana. Pero ella conseguía convertirla en algo distinto e inimaginable.

Claudia levantó la mirada de las tazas y, con la mano que tenía libre, se colocó algunos mechones detrás de la oreja. Se dio cuenta de que él la estaba mirando con un gesto que le provocó un repentino suspiro. Aquello no iba bien. Nada bien. Se había marchado a Milán para verlo y aclarar algunas cosas. Y lo había hecho, pero al mismo tiempo, tenía la impresión de que se estaba adentrando en un camino sin retorno. Siendo sincera con ella misma: se estaba enamorando de Dante, y eso era peligroso teniendo en cuenta que cada uno vivía en una ciudad.

Dante no dejó de mirarla. No quería perderse ninguno de sus gestos. La vio abrir los ojos como platos y entreabrir los labios como si fuera a decirle algo. Él sonrió y le recorrió el pelo con las manos primero, para sujetárselo en condiciones después con la ayuda de una goma. Se inclinó sobre su rostro y rozó sus labios con un beso suave.

—Nunca te había visto tan sensual sirviendo los cafés. Tal vez se deba a la poca ropa que llevas.

—Pues no tengo la mínima intención de exhibirme en público, la verdad.

—En ese caso, déjalo para cuando tú y yo estemos a solas.

Claudia frunció el ceño al escucharlo decir aquello.

—¿Estás pensando en que venga más veces?

Dante dio un paso hacia atrás y asintió.

—Me gustaría, te soy sincera. O bien, puedo ir yo a Bolonia siempre que tenga libre.

—¿Me estás proponiendo una relación a distancia?

—Solo estamos a una hora en tren, Claudia. ¿Por qué no intentarlo?

—Pero… tú pronto empezarás a jugar Euroliga, lo que supone otro viaje y otro partido. ¿Qué me dices de la semana que juegues en… Rusia, por poner un ejemplo, y luego te marches a Nápoles? ¿Cuándo se supone que vamos a vernos?

—Siempre puedes acompañarme.

—Es una completa locura lo que propones. No funcionaría.

—Entonces, ¿por qué has venido? ¿Para darnos una revolcón y ya está?

Claudia lo miró confundida por aquellas palabras.

—No sabes lo que estás diciendo. No he venido para acostarme contigo si es la impresión que te he dado —le rebatió molesta y decepcionada con él porque pudiera pensar eso de ella.

—Claro que no lo pienso, Claudia. Pero ni siquiera sé qué es lo que tú piensas de la situación. Aunque veo que no pretendes mantener una relación a distancia. No voy a obligarte a mudarte aquí conmigo cuando no sé el tiempo que puedo quedarme aquí.

—Hablas como si ya estuvieras pensando en marcharte. Y acabas de llegar.

Dante sonrió irónico.

—En la competición deportiva, no puedes fiarte. En cualquier momento, puedes dejar de interesar a la directiva o al entrenador. O bien que llegue una oferta de fuera que sea buena para el club y el jugador. No, Claudia. Esta temporada estoy aquí, pero la siguiente… —Dante encogió los hombros, lo que la hizo comprender cuál era su situación.

—Pero eso significaría que podrías regresar a Bolonia en cualquier momento.

—Es el motivo de intentar sobrellevar esta relación si tú estás de acuerdo. Pero ya me has dejado claro que la distancia es un impedimento para ti.

Claudia se acercó hasta él y se aferró a la camiseta para instarlo a que bajara la mirada hasta ella.

—Me ha costado mucho venir, pero más me está costando pensar que tengo que marcharme hoy mismo.

Dante sonrió antes de abrazarla contra su pecho y besarla en el pelo. Enmarcó su rostro entre las manos y la miró de manera fija.

—¿Qué puede salir mal?

—A veces, creo que todo. Ya viví esta situación con mi anterior relación y puedo asegurarte que no es nada sencillo. No se pasa nada bien —le confesó pensando en Giuliano y en como la falta de tiempo había terminado con la relación. Por ese mismo motivo, no quería que se repitiera con Dante—. Yo tampoco voy a pedirte que regreses a Bolonia conmigo porque no sería justo por mi parte. Este es tu sueño. Jugar en un equipo grande con aspiraciones.

—Esto significa que lo nuestro no puede llegar a buen puerto.

—Aunque estemos a una hora en tren, Dante, piensa en tus continuos viajes y partidos. Apenas si lograríamos vernos, y lo que tenemos ahora se acabaría extinguiendo hasta desaparecer. Lo sé por experiencia. Y nos haría más daño. —No quiso pronunciar lo que su mente estaba pensando.

Dante resopló. Sabía que ella tenía razón. Sería complicado cuadrar sus viajes a Bolonia o los de ella a Milán cuando él comenzara a viajar por media Europa disputando la Euroliga, aunque él quisiera enfrentarse a todo ello.

—El café se ha quedado frío —le dijo de repente, con una tibia sonrisa.

—Pues anda que las tostadas. ¿No hueles a quemado? —Dante se sintió contagiado por el humor de ella.

—Creo que tendrás que invitarme a desayunar fuera —le sugirió tratando de no pensar en lo que acababan de hablar.

—Sabía que, al final, me lo pedirías. Anda, vamos. Ya recogeré todo cuando vuelva.

Claudia acusó el significado de aquellas palabras porque quería decir que ella no estaría allí para echarle una mano.

Caminaron por las calles de Milán, visitaron la plaza del Duomo, la galería comercial de Vittorio Emanuele II. No volvieron a hablar de su relación, sino que prefirieron centrarse en asuntos más triviales que tenían que ver con las diferencias de vivir en Bolonia o en Milán. No controlaron el tiempo porque no querían que este pasara. Y quisieron detenerlo para que aquella tarde no terminara. Sin embargo, los dos eran conscientes de que Claudia se marcharía.

Llegado el momento, Dante se anticipó antes de que ella dijera lo contrario.

—Te acompaño a la estación.

Aquellas palabras no infundieron ningún ánimo en Claudia. Habían caído como una losa sobre ella. No había querido hacer referencias a ese momento, pero había llegado.

—No hace falta. —Claudia se disculpó pensando en el momento de despedirse. No quería vivir una escena en la que ella se arrepintiera después, durante todo el viaje, de por qué no se había quedado en Milán con él. Prefería hacerlo allí, en medio de la calle, como dos amigos que hacía tiempo que no se veían. Sin besos ni abrazos. Sin palabras ni promesas de volver a verse. Los dos sabían la situación que estaban atravesando y ambos querían lo mismo: estar juntos. Solo que, por el momento, era algo complicado. Y mientras Dante pretendía mantener la relación a distancia sabiendo que esta sería complicada, ella no estaba dispuesta a ello.

—No tengo nada que hacer. Hasta mañana que regrese a los entrenamientos. Dale recuerdos a tu hermano cuando lo veas. Con el mío ya hablo todos los días. Por cierto, tienes un tren en quince minutos —le avisó Dante señalando el panel con las salidas.

Claudia asintió sin decir más. Sentía un nudo en su garganta que le impedía articular una sola palabra. Se apartó de él para comprar el billete de vuelta, ya que había sacado solo de ida en Bolonia. Por si acaso le daba la locura de quedarse con Dante.

Este la contempló desde la distancia, sin decirle nada. Todavía soñaba con que ella se volviera en el último momento y negara con su cabeza haciéndole ver que no se marcharía. Que permanecería con él allí. Pero ese instante no se produjo y la acompañó hasta el acceso a la vía. Dante se detuvo pensando que tal vez fuera mejor no prolongarlo más, si había sido una buena idea llegar hasta allí después de todo.

La mirada de Claudia estaba apagada. El brillo de la mañana había dejado paso a una tenue iluminación. A duras penas conseguía sonreír mientras bajaba la mirada al billete de tren. Suspiró antes de centrarla en Dante una vez más para despedirse.

—Tengo que irme.

—Sí, no estaría bien que ahora perdieras el último tren para Bolonia por estar aquí conmigo. —Dante elevó el mentón hacia este mientras algunos viajeros pasaban por el lado de ellos.

—¿Tienes idea de si podrás ir pronto a Bolonia?

—Serás la primera en saberlo.

Claudia apretó los labios y asintió. Una parte de ella odiaba tener que marcharse dejando un pedacito suyo en Milán, con Dante. Pero la otra se decía que lo mejor era irse en ese momento. Sin mirar hacia atrás, sin malos rollos ni nada por el estilo. Sin pensar en nada relacionado con ellos dos. No tenía sentido hacerlo mientras estuvieran separados.

Dante le acarició el rostro una última vez antes de dejarla marchar. No la besó. Ni la abrazó. Ni tampoco le dijo nada que pudiera interpretarse como sentimental. No pretendía hacer más doloroso su regreso a casa. Por ese motivo, se quedó quieto con las manos en el interior de los bolsillos de sus vaqueros.

—Es mejor que te marches. El tren está apunto de salir.

—Bueno, gracias por todo. Estamos en contacto.

Su despedida le pareció fría a Dante. Carente de emoción. Al igual que la suya propia. Cierto que la situación no invitaba a hacerse arrumacos ni a besarse porque, en el fondo, comprendían que aquella situación era un despedida. Se habían comportado como si se tratara de dos amigos que no tenían nada en común, salvo su amistad.

Dante la siguió con su mirada hasta que ella desapareció en el interior del tren. En ningún momento ella se giró para lanzarle una última mirada. Un último saludo. Algo que a Dante no le agradó porque decía mucho de lo que ella sentía.

Claudia ocupó deprisa el primer asiento que encontró, ya que no había mucha gente en el vagón ni los billetes eran numerados. Cerró los ojos, apoyó la cabeza contra el respaldo y emitió un suspiro. Luego, trató de contener el sollozo que se había iniciado en su interior segundos después de separarse de Dante. Por ese motivo, no volvió su rostro hacia él. Había decidido marcharse de regreso a casa porque, en el fondo, no estaba convencida de que una relación estable fuera lo mejor. No quería que él le hiciera daño y, para evitarlo, prefería dejarlo estar. El tiempo diría si estaban destinados a encontrarse.

El tren inició su marcha de manera lenta hacia el exterior de la estación mientras Claudia se quedaba con la mirada fija en la ventanilla que, de repente, comenzó a llenarse de pequeñas gotas de lluvia. Sacudió la cabeza sin poder creer que fuera cierto. El tiempo cambiaba de igual modo que lo había hecho su estado de ánimo. El sol había lucido durante la casi totalidad del día y, en ningún momento, ella pensó que terminaría por echarse a llover. Era como si la climatología también lamentara que ella se tuviera que marchar de regreso a casa. Resopló y decidió escuchar música a través del móvil para relajarse, si es que lo lograba. Tenía una hora para recomponerse. No quería que su hermano la viera en ese estado cuando se presentara en el café.

Dante permaneció en el lugar y en la misma posición mientras el tren en el que iba Claudia se alejaba. Y solo cuando su vista no alcanzó para seguirlo, logró soltar todo el aire contenido. Sacudió la cabeza de manera ligera, sin terminar de creer que ella se hubiera marchado. Pero aquello no tenía nada que ver con las películas o las novelas románticas en las que la protagonista se apeaba del tren en el último momento y quedaba expuesta ante la atónita mirada del protagonista. No. Aquello era la realidad y, por mucho que él pretendiera que ella se comportara como un personaje de ficción, no lo haría. Se pasó la mano por el rostro en un penúltimo intento de aclarare. Pero lo cierto era que había poco que hacer. Ella se había ido sin más. «Y, tal vez, sea lo mejor», pensó, de repente, él. Después de todo, Claudia podía estar en lo cierto y lo que no podía ser, no podía. Una relación a distancia tenía inconvenientes, y muchos. El principal, el no poder compartir juntos el tiempo libre. Por eso, ella no parecía dispuesta a jugársela en ese sentido. Y la cosa parecía haber quedado así. Se verían cuando las circunstancias lo permitieran y nada más. Como dos amigos que pasan largo tiempo sin verse.

Giró sobre sus talones y caminó hacia la salida de la estación. Tenía un largo paseo desde esta a su apartamento. Uno largo y solitario que esperaba le ayudara a ver la situación desde otra perspectiva pese a que él, en ese mismo instante, solo atisbaba a ver una. Si hacía un símil de la situación con un encuentro de baloncesto y él fuera el entrenador, a la vista del desarrollo del juego, podía darlo por perdido y comenzar a pensar en el siguiente.

Cuando Claudia empujó la puerta del café y Marco contempló su rostro, él supo que las cosas no habían ido como ella esperaba. Claudia había llorado. El tibio enrojecimiento de sus ojos así lo decía. En ese mismo momento, Marco decidió no preguntarle nada al respecto, sino que dejaría que fuera ella la que le contara qué tal le había ido con Dante.

Claudia se dio cuenta de que el ambiente era más bien tranquilo en el café. Un domingo por la tarde noche no invitaba a la gente a salir a tomarse algo. Y más cuando la tarde caía y un ligero viento frío se había levantado. El clima invitaba a permanecer en casa. Era irónico, se dijo, que saliera de Milán bajo una fina lluvia y que, al llegar a Bolonia una hora y cuarto después, siguiera haciendo un tiempo desagradable. Como si este se hubiera puesto de acuerdo con su estado de ánimo. Sonrió, cogiendo aire camino de la barra para saludar a su hermano.

—¿Cómo tú por aquí? —le preguntó sorprendido por verla en el café.

—¿Dónde querías que fuera?

—A casa. Por eso te lo digo. Me sorprende verte a estas horas.

—Lo pensé, pero finalmente decidí pasarme a ver si necesitabas algo de ayuda.

Claudia había decidido que evitaría llegar a casa nada más llegar a Bolonia porque sabía lo que le sucedería. Los recuerdos del tiempo pasado con Dante la abrumarían de tal manera que se vería obligada a meterse en la cama hasta el día siguiente.

—¿Qué tal te ha ido?

Marco entornó la mirada hacia su hermana, aunque a juzgar por su aspecto, él podría afirmar que había llorado, no sería él quien se lo dijera.

Claudia bajó la mirada hacia sus manos entrelazadas sobre la barra y luego se encogió de hombros.

—Bien.

—¿Viste el partido?

—Sí. Ganaron a Cantú.

—Era de esperar, ya que Olimpia ha hecho un buen equipo este año. ¿Y Dante?

Claudia permaneció en silencio unos segundos mientras cogía aire.

—Hizo un buen encuentro. Luego, lo vi al terminar este y estuvimos dando una vuelta, cenando… Ya sabes. Lo normal. ¿Y tú? ¿Qué tal te las has apañado? Esto está muy tranquilo, ¿no?

Claudia no parecía darle demasiada importancia a todo ello.

—Es domingo por la noche y la gente casi no sale. Además, el tiempo ha empezado a revolverse.

—En Milán, comenzó a llover cuando salía de la ciudad.

Marco pareció dudar unos segundos antes de hacerle la pregunta clave a su hermana. Pero necesitaba que ella se desahogara y le contara por qué había estado llorando, aunque él podía hacerse a la idea. No le había resultado nada fácil tener que regresar después de pasar con él unas horas. Quería saber qué pretendía hacer su hermana al respecto.

—¿Qué tal te ha ido con Dante?

Claudia levantó la mirada de sus manos hacia su hermano cuando lo escuchó preguntarle por este.

—Puedes hacerte una idea.

—Puedo hacerme muchas, Claudia.

—¿Vas a decirme que debería haberme quedado allí con él? —El tono de ella subió unos grados en las escala de ironía. Sonrió sin apenas ganas y resopló—. Porque te advierto que ya he tomado la decisión.

—Ya te veo. Y créeme que la respeto. Si no quieres contarme nada, estás en tu completo derecho. —Marco levantó las manos y movió la cabeza hacia ambos lados.

Claudia cogió aire y emitió un quejido.

—Habría sido mejor no ir.

—¿Tan mal ha ido la cosa? —Marco arqueó una ceja con suspicacia e interés.

—Todo ha ido genial hasta el momento de volver a Bolonia.

—Ya, supongo que eso ha sido el peor trago. Pero dime, ¿cómo reaccionó cuando te vio? —Marco prefería centrarse en lo positivo. Intuía que la despedida no había sido nada… agradable.

Claudia esbozó un amago de sonrisa mientras su mirada parecía ir recobrando la luminosidad.

—Puedes hacerte una idea. Imagino que sintió lo mismo que cuando tú te presentaste en Florencia para que Melina te firmara sus novelas. —Claudia sonrió de manera más abierta en ese instante. Ese momento había sido de lo mejor que había vivido en el día y medio que compartió con Dante.

—Ya, claro. Cara de incredulidad. De no saber si eras real o fruto de su imaginación.

—Supongo que algo así pensaría. Desde luego, la cara que se le quedó…

—¿Y luego?

—Estuvimos dando una vuelta y fuimos a cenar. Al final, acabé en su apartamento, ya que no había reservado una habitación de hotel.

—¿Te fuiste sin reservar el alojamiento?

—No sabía cómo iba a reaccionar Dante. O si llegaría a verlo. De no ser así, me habría vuelto en el siguiente tren. O habría buscado un hotel, tampoco era tan trágico, ¿no? —Claudia parecía algo malhumorada porque su hermano se comportara así—. Ni que fuera una cría.

—Bien. Disculpa mi comentario. Dime, ¿habéis hablado de lo vuestro?

Claudia apretó los labios y asintió.

—No ha servido de gran cosa.

—Vaya. —Marco chasqueó la lengua, decepcionado por ese hecho—. Lo lamento.

—Él está dispuesto a que mantengamos una relación a distancia. Algo a lo que me opongo de manera rotunda —aclaró Claudia antes de que su hermano dijera lo contrario—. No tiene sentido estando separados. Aunque sea solo por una hora en tren como me ha asegurado. No. Quiero a Dante a mi lado y, si no puedo tenerlo…, es mejor dejarlo estar como hasta ahora —concluyó bajando el tono de su voz hasta casi el susurro.

Marco contempló a su hermana en silencio. El café se había quedado vacío a esas horas, lo que favorecía la charla entre los dos. Podían hablar de manera tranquila sin que ningún cliente los interrumpiera. Marco estaba preocupado por su hermana porque se daba cuenta de que estaba pasando por un mal trago.

—La verdad es que una relación a distancia es compleja. Tienes razón con respecto a que lo más lógico es que tú quieras estar con él. Aunque sean las últimas horas del día y las primeras del siguiente, ya me entiendes.

—No puedo aceptar lo que me pide. Ya lo viví con Giuliano. Siempre había algo que nos impedía estar juntos. No estoy dispuesta a pasar por lo mismo una segunda vez.

—¿Vais a veros algún día? Quiero decir si has pensado regresar a Milán algún fin de semana para verlo. O si él tiene pensado venir a Bolonia a verte.

—No es aconsejable. No ayudaría a…

—¿A olvidar lo que hay entre vosotros dos?

—Ya lo sé. Entiendo que es complicado ahora, al principio. Pero estoy convencida de que, al final, nos vendrá bien no vernos en algún tiempo.

—Ya. —Marco entendía la postura de Claudia. No podía estar enamorada de alguien al que vería en contadas ocasiones. Pero tampoco le resultaría fácil olvidar a Dante, y habría que ver su reacción cuando ambos se vieran—. ¿Has pensado mudarte a Milán con él?

—Sí. Lo he pensado y créeme que he estado a punto de decírselo.

—¿Qué te detiene? ¿Fracasar en una nueva relación?

—No. Eso es algo que puede suceder.

—¿Entonces?

—Tal vez se deba a que me cuesta dejar todo esto. Mi vida en Bolonia y empezar desde cero en otra parte. Reorganizar mi vida.

—Claudia, eso no tiene que ser un impedimento para que tú seas feliz con Dante. Ya te he dicho que por mí no hace falta que lo hagas. Puedo contratar a alguien que ocupe tu lugar en el café. Si hasta Melina se ha ofrecido ella a echarme una mano cuando necesita relajarse de la escritura. Deja que te diga que lo que te sucede es lo mismo que le pasó a Melina.

—¿Qué?

—Te has asustado cuando te has dado cuenta de lo que sientes por Dante. Y te da miedo enfrentarte a ello porque exige responsabilidad —le aclaró mientras la contemplaba con determinación y el rostro de Claudia era todo un poema.

—¡No sé de qué coño de responsabilidad me hablas, pero no es cierto!

—¡Entonces empaqueta tu vida y márchate a Milán con Dante, si es lo que te pide tu corazón!

—No tengo que hacer lo que tú me digas porque seas mi hermano mayor.

—Por supuesto que no. Ya eres mayorcita para saber qué quieres. Y en estos momentos hay un hombre que se ha quedado en Milán esperando que vuelvas, aunque ya me has dejado claro que no vas a hacerlo.

—Cierto. No voy a volver porque no tiene sentido hacerlo.

—Tiene el sentido que tú quieras darle, Claudia. Estoy de acuerdo que una relación a distancia es jodida, pero ¿qué te impide probar? No tienes nada que perder.

—Aunque lo creas, sí que lo tengo —le rebatió echa una furia mientras señalaba su lado izquierdo del pecho—. Y no quiero perderlo. No puedo malgastar mi tiempo en una relación que no sé si durará.

—Solo podrás saberlo si quieres intentarlo. Pero creo que esa cuestión ya te la has planteado y la has resuelto tú sola.

Claudia se quedó callada mientras sentía que su pulso se ralentizaba. Vio a su hermano comenzar a recoger, en silencio, los restos que quedaban en las mesas. Ella lo ayudó porque le sabía mal estar mirando sin hacer nada. Durante todo el tiempo que tardaron en limpiar y marcharse, apenas si cruzaron algunas palabras referentes al trabajo. Marco no haría ninguna referencia más a Dante ni a la relación de su hermana con él.

Claudia salió a la calle después de que su hermano cerrara la puerta del café.

—¿No has quedado con Melina?

—No podía. Se ha quedado escribiendo en casa. Al parecer, Gaby le ha puesto las pilas.

—¿Otra vez? ¿Cuántas veces van?

—He perdido la cuenta. Le ha dado una especie de ultimátum.

—No me digas —ironizó Claudia sabiendo que Gabriella no lo cumpliría.

—Si no le entrega la nueva historia en un mes, dejará de publicar sus obras.

Claudia sonrió ante la nueva perspectiva a la que se enfrentaba Melina.

—Pues da la impresión de que Melina se lo ha tomado al pie de la letra.

—Eso parece. Pero no le hagas mucho caso. Ya las conoces.

—Sí. Son tal para cual.

—Oye, siento haberte dicho…

—Tranquilo. Has expresado tu opinión de igual modo que hice yo cuando tú estabas en la misma situación con Melina. Y tal vez tengas razón y esté buscando excusas para no aceptar la realidad, pero… ahora entiendo a Melina cuando tú le confesaste que te habías enamorado de ella.

—Ya. Bueno, hagas lo que hagas, no te arrepientas. Si consideras que una relación a distancia no es lo que buscas, no te arriesgues. Ni tampoco te marches a Milán si no tienes seguro que vayas a ser feliz.

Claudia apretó los labios y asintió convencida de que así era la situación por el momento. No quería medias tintas con Dante. Quería mantener una relación con él, pero no viviendo cada uno en una ciudad. En cuanto a irse a Milán… Tal vez, en ese momento, se daba cuanta de que, si hubiera aceptado la propuesta de Dante para seguir viéndose, la situación sería otra. Tal vez, él no hubiera aceptado la oferta de Milán. Quedaba claro que él se había marchado porque en Bolonia no tenía nada por lo que permanecer. Y eso iba claramente por ella.

***

Dante se centró en entrenar a tope los días posteriores a la marcha de Claudia. Confiaba en que la preparación para el primer partido del Olimpia en la Euroliga sirviera. No la había llamado para ver cómo estaba porque no quería hacerla sentir mal. Ni él tampoco quería pasar un mal trago hablando con ella. Tampoco Claudia lo había hecho. De manera que la cosa estaba así. La verdad era que no había mucho más que añadir después de lo dicho el día que ella había ido a verlo. Por ese motivo, prefería dejarlo estar y centrarse en su trabajo. No quería que su situación personal le afectara a su rendimiento.

—¿Cuándo te marchas a Rusia?

Luca llamó para que Dante le contara qué tal llevaba la participación en la Euroliga.

—Mañana temprano. A eso de las seis de la mañana.

—Toca madrugar.

—No queda otra. La competición exige estar el día antes del encuentro para tomar contacto con la cancha donde se jugará el partido, tener algo de tiempo para visitar la ciudad… y poco más.

—¿Nervios ante tu inminente debut en Euroliga ante uno de los favoritos para alzar el cetro europeo?

—Estoy tranquilo. Deseando que llegue el partido.

—Veré el partido a través de YouTube.

—Vale, pero no me pongas a parir si fallo mucho, ¿eh? Ellos son un muy buen equipo.

—De acuerdo. Por cierto, no te he preguntado, pero ¿fue a verte Claudia? Hace unos días estuvo hablando conmigo en el café y me pidió tu dirección.

—Sí. Estuvo el fin de semana pasado.

—Espero que no te importara que le dijera dónde vivías.

—Tranquilo, no pasa nada. De todas formas, no hizo falta. Me estaba esperando a la salida del pabellón. Al finalizar el partido.

—¿Y qué pasó?

—Lo que tenía que pasar.

—¿Te refieres a lo que yo creo? Esto es, se quedó en tu apartamento y…

—Exacto. No hagas más conjeturas. No son necesarias.

—¿Y? ¿Hemos avanzado algo en lo vuestro?

—Ya lo creo. Hasta el final.

—¿Hasta el final? ¿Qué quieres decir? —Había un toque de temor en la voz de Luca.

—Que hemos llegado al final de lo que había, por ahora.

—¿Por qué dices «por ahora»? —Luca hizo hincapié en las dos últimas palabras.

—Porque, de momento, no me planteo nada. Voy a centrarme en el primer encuentro de Euroliga. Después veré.

—¿En qué estás pensando? Me estás acojonando, hermanito.

—Sabía que eras de los que se acojonan a las primeras de cambio —se burló Dante entre risas.

—Es que de ti puedo esperarme cualquier cosa. ¿No hay posibilidad de solucionarlo? ¿Le has pedido que se mude a Milán contigo?

—Sí. Lo hice en su momento, pero no está por la labor. Y lo entiendo. Ella tiene su vida en Bolonia y tú y yo sabemos que el deporte es una vida de trotamundos. Hoy estás aquí y mañana vete tú a saber. No puedo obligarla a recorrer Italia o Europa con la maleta a cuestas todos los años.

—Entiendo. Pero ahora tienes un contrato largo con el Olimpia de Milán. Por lo menos, durante tres años…

—Acabo de decirte lo que es este mundo. Y tú lo sabes. Igual que me he marchado de la Virtus, mañana puedo hacerlo del Milán. —Dante hizo una pausa algo larga para que su hermano recapacitara y pensara con detenimiento lo que le estaba diciendo—. No tengo un contrato de tres años con ellos.

—¿No? Pero si fue lo que te ofrecieron. ¿Qué ha pasado?

Dante sonrió ante el tono de cierta exasperación de su hermano. Pero también al recordar la reunión con Marcello, su agente, justo antes de firmar el contrato.

—¿De qué coño me hablas? ¿Cómo qué no aceptas un contrato de tres años?

—Lo que oyes. Quiero un acuerdo de uno más uno.

—Dante, ¿estás en tus cabales?

—Sí. Por eso, te digo que quiero esa oferta.

—No me lo puedo creer. Estás renunciando a una oportunidad única: ganar títulos durante los próximos tres años, a jugar en las mejores canchas de Europa, a una jugosa cantidad de dinero que Bolonia no ha podido pagarte. Y tú, ahora…

—Un año de contrato con opción a otro, siempre y cuando ambas partes estemos de acuerdo en renovar. Supón que, por el motivo que sea, no me adapto al equipo, a la ciudad, a tener que jugar jueves y sábado.

—¿Cómo no vas a hacerlo? Eres un profesional. Llevas años en el mundo del baloncesto, ¡no me jodas!

—Es mi última oferta.

—En fin. Si es lo que pretendes…, transmitiré tu petición a la directiva a ver qué opinan.

Dante terminó de contarle la situación a Luca y este permaneció en silencio unos segundos antes de decir nada.

—Entonces, ¿aceptaron tu propuesta?

—Sí. Les parecía incluso mejor que los tres años iniciales que me ofrecieron. Les expuse mis motivos, como yo los veía, y aceptaron.

—Piensas jugar este año y…

—Y ya veremos si renuevo. Ambas partes deberemos estar de acuerdo. Pero eso es algo en lo que ahora no pienso. Solo tengo en mente viajar a Moscú para jugar contra el CSKA.

—Dime una cosa, ¿no lo harías pensando en Claudia?

—Tal vez, en su momento, lo pensé.

—Vale, genial, pero acabas de contarme que lo vuestro ni si quiera ha comenzado y habéis llegado al final. ¿Sabes que, si el Olimpia no quiere renovarte, estarás sin equipo?

—Lo sé. Pero quédate tranquilo. Ofertas no van a faltarme para irme a otra ciudad.

—Bolonia te dejó las puertas abierta.

—No lo olvido. Pero ahora mismo no concibo esa posibilidad.

Dante escuchó resoplar a su hermano al otro lado de la línea.

—Para ese momento queda toda una temporada. Estaré atento al partido contra el CSKA, ya te he dicho.

—Lo imagino.

—Cuídate y piensa mucho lo que vas a hacer.

—No te preocupes. Tengo todo pensado.

Dante se quedó mirando el móvil, durante unos segundos, con una media sonrisa. Lo que contaba en ese instante era prepararse para el largo viaje a Moscú, jugar el partido y regresar a Milán para, cuarenta y ocho horas después, enfrentarse al Brescia a domicilio. Ya le habían avisado acerca de lo duro que sería el calendario cuando empezara la competición en Europa. Pero era algo que, en ese momento, le vendría bien para no pensar en Claudia. Cuánto menos tiempo tuviera libre, menos pensaría en ella. Solo quería ganar en su debut en la máxima competición continental.

Capítulo 13

El partido no fue los que Dante esperaba, o tal vez sí después de todo. Lo cierto era que no se había encontrado cómodo en la pista durante los minutos que estuvo en esta. No supo a qué achacarlo, si al frío de Moscú, al palizón del viaje, al madrugón o a que, en el fondo, estaba nervioso por debutar en Euroliga. No quiso pensar en Claudia y en que ella había influido en su estado anímico. Hacerlo sería muy sencillo y poco ético. Pero lo cierto era que el equipo regresaba a casa de vacío. Los jugadores tenían caras largas en el avión de vuelta a Italia, y no era para menos: veinte abajo, en el primer encuentro en la máxima competición en Europa, era una renta demasiado alta. Y el panorama futuro no pintaba mejor. Su debut en casa sería ante el Real Madrid.

Cerró los ojos y se recostó en el asiento tratando de dormir y descansar. El viaje de vuelta representaba otra paliza hasta entrar por la puerta de casa.

***

Los días se convertían en semanas con rapidez y estas en meses con facilidad mientras la vida seguía su curso para ambos. Claudia continuaba en el café, llegaba temprano para ser ella la que lo abriera porque las noches se le hacían demasiado largas sin conciliar el sueño. En muchas de estas, se quedaba en vela leyendo las historias de Melina o de Estefanía, quien ya había sacado su segunda novela. Consciente de que nadie le esperaba en su apartamento, se quedaba a cerrar el café y enviaba a su hermano y a Melina a casa a descansar o a hacer lo que les diera la gana. Otras noches, las menos habituales, quedaba con sus amigas para salir por ahí y tratar de despejarse. Apenas si descansaba, ya que prefería estar entregada a tope al café. Era la manera que le ayudaba a sobrellevar la situación y a no pensar en Dante. De este no había vuelto a saber nada. Y, en parte, lo agradecía, aunque, en ocasiones, no podía evitar recordar los buenos momentos compartidos. Era como si el destino estuviera ahí, día a día, recordándole dónde debía estar.

Se le hacía duro ver llegar a Luca junto a Estefanía porque entonces se acordaba de Dante. En ciertos momentos, no podía evitar escuchar lo que su hermano contaba de él. En otros, era su propio hermano, Marco, el que preguntaba a Luca cómo le iban las cosas en Milán a la vista de los resultados que estaba cosechando el equipo. Claudia tenía la impresión de que no podía escapar a su destino por más que lo intentaba. No podía prohibirle a su hermano o a Luca que no hablaran de Dante porque a ella no le parecía correcto.

Y, por último, que no menos importante en el tema, estaba Giuliano, quien había vuelto por el café y comentaba las noticias deportivas con Marco. Claudia se sentía atrapada en un círculo del que no parecía que pudiera salir. Y no le quedaba otra que aceptarlo y llevarlo lo mejor posible. Sin embargo, no podía evitar sentir cierta añoranza por el tiempo compartido con él. No se veía capaz de olvidarlo pese a que se decía que era lo mejor. Que no tendría sentido mantener una relación a distancia.

***

Dante seguía centrado en las competiciones y ajeno, en cierto modo, a lo que pudiera estar haciendo Claudia. Los meses corrían en el calendario y el equipo había perdido cualquier opción de entrar entre los ocho mejores equipos de la Euroliga y disputar la fase final. Eso significaba que, por el momento, solo tendrían que centrarse en ganar la liga, puesto que la copa ya estaba en las vitrinas del club. Y todo ello comenzaba a agobiarlo en cierto modo porque significaba que pronto tendría que tomar una decisión acerca de quedarse en Milán o marcharse a otro lado. Lo que más le importaba era tener las cosas claras él. No podía esperar que la directiva le ofreciera seguir después de que él hubiera rechazado su oferta por tres años. Si conocía bien cómo funcionaba aquel mundo, presentía que el Olimpia Milán lo dejaría ir.

Por ese motivo, regresó a Bolonia aquel fin de semana antes de que comenzaran los play-off. Si decía que no había pensado en Claudia, sería un cínico. Tenía ganas de reencontrarse con ella pese al tiempo que había pasado. Había vuelto a Bolonia por Navidad, pero no había querido pasar por el café. En cierto modo, había sido algo cobarde por su parte no hacerlo. Pero Luca no insistió en ello y lo respetó. Tampoco quiso preguntarle a su hermano cómo estaba. Si seguía en el café de su hermano Marco. Infinidad de preguntas que le aturdían la cabeza hasta levantarle un intenso dolor. Y, en vez de eso, hablaron de ellos dos, de sus respectivos trabajos y de Estefanía, quien ya había sacado su segunda novela, la que era otro éxito.

A medida que el tren se detenía en al estación de Bolonia, Dante sentía la necesidad de saber cómo se encontraba Claudia.

Vio a su hermano en el andén, esperando, mientras echaba un vistazo al móvil. Luca le había contado que el trabajo en la oficina de prensa de la Virtus no faltaba y que Salvatore cada vez confiaba más en él. Y luego estaba su faceta de entrenador de las categorías inferiores, donde seguía mejorando y cosechando éxitos.

Dante se apeó del tren ante la atenta y curiosa mirada de algunos viajeros que esperaban en el andén. No todos los días uno podía ver a un tío de más de dos metros.

—¿Cómo estás, hermanito? —Dante entrechocó su mano con la de Luca y lo atrajo hacia él para darle un abrazo.

—Te veo más delgado que la última vez.

—El ritmo de competición que he traído estos últimos meses ha sido el culpable. Ahora tenemos una semana de descanso antes de comenzar con los play-off por el título. Me repondré.

—Una putada que no consiguierais meteros entre los ocho mejores de Europa.

—Ya, pero es muy complicado cuando juegas contra grandísimos equipos cuyos presupuestos te doblan o triplican. Pero admito que ha merecido la pena. He visitado una buena parte de capitales y ciudades importantes de Europa. ¿Qué tal todo? Ya sé que la Virtus está en el play-off.

—Sí. Creo que al equipo le ha venido bien tu marcha.

—¿Insinúas que yo era el gafe por el que el equipo no se clasificaba para las eliminatorias por el título?

Dante entornó la mirada hacia su hermano con un fingido cabreo. De momento, prefería estar charlando de baloncesto que de lo que lo había traído de cabeza en el tren. Pero, esa vez, estaba decidido a preguntar e incluso a ir más allá.

—¿Quieres pasarte por casa o te apetece tomar algo?

—Ya puestos, podrías invitarme.

—Está bien. ¿Dónde quieres ir?

—Lo dejo en tus manos.

—Como quieras.

Media hora más tarde, los dos se sentaban en uno de los cafés de la piazza Maggiore. Luca no había querido llevarlo al café de Marco y Claudia. Ni se lo había sugerido después de la vez que estuvo allí en Navidades y se mostró rotundo en ese aspecto.

—¿Qué tal estás? Lo pregunto porque la temporada se acaba y supongo que regresarás aquí los meses de verano —se aventuró a decir Luca consciente de que así sería.

Dante cogió aire antes de responder.

—Como bien dices, falta poco para terminar la temporada y, con ella, yo regresaré aquí. Confío en que la casa esté decente —le advirtió apuntándolo con un dedo.

—Lo está. Ya la viste en Navidades. ¿Piensas aceptar una oferta de renovación si el club te la ofrece? —Luca dejó los temas relacionados con él y la casa, y se centró en la situación que se le abría a Dante.

—Todavía no he recibido dicha oferta.

—Pero tú deberías tener ya una decisión tomada.

—¿Qué importancia tiene que la tenga o no si puede cambiar en un solo momento?

—Tu decisión sigue condicionada por Claudia. —Luca se aventuró a sacar el tema porque llevaban meses sin hablar de ella, pero sabía que su hermano se moría de ganas por preguntarle. Pero no lo hacía, en parte, para no hacerse daño a él mismo y, en otra parte, por su orgullo.

—¿Por qué dices eso?

—Porque te conozco y estoy seguro de que estás meditando tu decisión, pero vas a esperar al último momento. Sí, es como la última posesión del partido. Has pedido un tiempo muerto para preparar la jugada de ataque, pero te debates entre dos opciones porque no estás seguro de cuál será la ganadora. Ni cómo defenderá el equipo rival. Por eso estás aquí.

—¿Para preparar la última jugada?

—Hace meses que no hablamos de ella. En Navidad, cuando viniste, no solo no me preguntaste por Claudia, sino que no pasaste por el café a saludarla, o a Marco. ¿Por qué? Creí escucharte decir que habíais llegado al final. Pues bien, si no hay nada entre vosotros, ¿qué problema tienes en pasar a tomarte algo y saludarla?

—¿Tú la has visto?

—Casi todos los días Estefanía y yo pasamos por allí.

—¿Sabes si está saliendo con alguien?

Dante contuvo la respiración hasta que su hermano le dijera la verdad.

—No. No está con nadie.

—¿Cómo estás tan seguro?

—Porque ha sido Marco quien me lo ha dicho. Desde que regresó de estar contigo en Milán, ella se ha centrado en el café y en salir con sus amigas cuando libra, que en los últimos meses ha sido bastante. Marco ha tenido que echarla casi a patadas para que dejara el café y se divirtiera. Y ahora lleva unas semanas que su carácter ha cambiado. Pero lo que me contaba Marco era que veía complicado que su hermana encontrara a alguien porque sigue colada por ti.

Dante resopló y se inclinó hacia atrás contra el respaldo de la silla. Por un momento, había pensado que Claudia pudiera estar con alguien y, entonces, todas sus opciones se irían a paseo. No pudo evitar sonreír, lo cual captó la atención de Luca.

—¿Qué está pasando por tu cabeza? Porque está claro que esa sonrisa no es fruto de la casualidad. Temías que ella estuviera viéndose con alguien. Admítelo.

—Sí. No voy a negarlo. Tenía miedo de que Claudia estuviera saliendo con alguien. Ya está. Lo he dicho.

—¿Y qué piensas hacer? Aunque, como te he comentado antes, tu decisión final para renovar con Milán tiene mucho que ver con Claudia. ¿Piensas pasar por el café a saludarla? O, mejor, esta tarde Melina presenta su nueva historia. ¿Por qué no te vienes? Claudia estará allí. Podrás verla y hablar con ella.

Dante se quedó mirando de manera fija a su hermano y asintió tras varios segundos de incertidumbre.

La librería estaba llena de gente como era lo esperado cuando Melina presentaba su nuevo trabajo. En esa ocasión, había acelerado su creación desde que habló con su amiga y editora Gabriella y esta le dio un ultimátum. Melina se había encerrado en casa y no había dejado de escribir ni un solo día, en jornadas maratonianas. Y es que lo cierto era que, cuando se centraba, podía escribir una historia en cosa de un mes o mes y medio. Esa era ella.

—¿Por qué te tengo que amenazar para que escribas? —le preguntaba Gabriella a su escritora estrella mientras esta firmaba la última novela de la tarde, noche ya.

—Porque me va la marcha —le lanzó dejando a su amiga y editora sin capacidad de reacción—. A ver, soy consciente de que, si me pongo todos los días a escribir durante ocho horas, puedo tener el manuscrito en cosa de un par de meses. De manera que yo elijo el momento idóneo para hacerlo. Peor no temas, tendrás tu manuscrito anual sin problemas.

—Me alegra saberlo. Y puesto que me aseguras que puedes escribirlo en un par de meses, tengo que proponerte algo.

—Tú dirás, aunque viniendo de ti…, me temo lo peor. —Melina movió sus cejas con expectación.

—Quiero dos novelas al año —le dijo de manera directa y resuelta. Sin mayores preámbulos.

—¿Perdona…? —Entonces fue la propia Melina la que se quedó con la boca abierta, como si su labio inferior fuera a caerse al suelo en cualquier momento.

—Lo que has oído. Puedes hacerlo. Acabas de confesármelo, ¿no?

—Claro que puedo, pero…

—Te subiré el porcentaje de las ventas. Puedo y quiero hacerlo, ya que eres una buena fuente de ingresos para la editorial. Pero eso lo hablaremos con más calma en otro momento.

Melina asintió sin dejar de contemplar a su amiga con los ojos entrecerrados y una expresión de no estar del todo segura. Pero decidió dejarlo para más tarde porque acababa de percatarse de la presencia de Dante en la librería. «¡Cómo para no darse cuenta con su imponente físico!», se dijo buscando a Claudia, quien, en ese momento, charlaba con Estefanía, ajena a todo ello.

Dante se convirtió en el centro de las miradas de las personas allí presentes, ya que su envergadura no pasaba desapercibida. Se limitó a sonreír y asentir a todas aquellas que se quedaban mirándolo.

—Claudia está con Estefanía —le advirtió Luca a este cuando las divisó a ambas.

Dante asintió sin decir nada. Solo se limitó a observarla desde la distancia antes de que ella se percatara de su presencia. Estaba tan metida en la conversación con Estefanía que no se había dado cuenta de que él estaba allí. Pero no tardaría en hacerlo. Mientras ese momento llegaba, Dante se quedó apoyado contra una columna, con los brazos cruzados sobre su pecho, recreándose en su aspecto desenfadado, en su sonrisa tan especial, en su pelo moreno algo más corto desde que había estado en Milán hacía meses, y revuelto con un toque despreocupado.

De repente, ella volvió su rostro hacia él. Dante sonrió mientras la mirada de ella reflejaba sorpresa, interés, expectación… Ella entreabrió sus labios por un segundo y movió su cabeza sin poder creer que él estuviera allí.

Claudia acusó el golpe en el pecho cuando se dio cuenta de que Dante estaba allí. No tenía ni idea de que acudiría. Claro que tampoco le había preguntado a Luca porque hacía meses que no lo hacía en su estéril intento de no pensar en él, de olvidarlo de una vez por todas. Y allí estaba en ese instante, contemplándola con una calidez exquisita, con una sonrisa que podría deshacer cualquier muralla que ella erigiera delante de su corazón para evitar que Dante volviera a instalarse en este. ¿Por qué pensaba eso? ¿Cuándo había logrado ella expulsarlo de su interior? No, no. Dante seguía allí prendido. Las ascuas de la hoguera, que una vez crepitaron en su pecho, seguían allí y su sola presencia amenazaba con volver a prenderlas.

—Dante… —susurró antes de morderse el labio y observar como se acercaba a ella en compañía de Luca.

Este no desvió su atención a ninguna otra parte mientras caminaba seguro hacia Estefanía y ella.

—Vaya, mira a quién tenemos aquí —exclamó Estefanía, saludándolo—. Me alegro de verte.

—Gracias. Veo que mi hermano te trata bien.

—Ummm, no tengo quejas.

—Celebro escucharte decir eso.

—No sabía que estarías aquí.

—Ni yo. He venido este fin de semana que no hay partido y Luca me comentó lo de Melina. De modo que… aquí estoy.

—Espero que te diviertas. Voy a que Melina me firme la novela ahora que ya está libre.

—Voy contigo —intervino Luca con toda intención mientras Dante y Claudia lo miraban como si fuera un traidor que huía para dejarlos solos.

—Creo que lo tenían todo planeado —comentó Dante volviendo su atención hacia Claudia.

—Desconocía que fueras a venir —le aseguró ella con una media sonrisa. Estaba nerviosa, impaciente o furiosa. Infinidad de sensaciones que ella no sabía canalizar con el fin de tranquilizarse.

—Ha sido cosa de mi hermano. Yo venía a veros porque este fin de semana descanso.

Claudia no pudo evitar sentir una ligera ola de calidez cuando lo escuchó decir que estaba allí para verlos. A todos. ¿Eso la incluía a ella? Bueno, si había acudido al evento de Melina, era porque también sabría que ella estaría, como le aseguró Luca.

—¿Cómo te marchan las cosas?

—No me quejo, aunque todo siempre puede ir a mejor. Estoy deseando que termine la temporada para cogerme las vacaciones y venirme. Y tú, ¿qué tal por el café? Supongo que con mucho trabajo, como siempre.

El hecho de pensar que él regresaría en breve a Bolonia la puso en alerta. ¿Iría para quedarse por mucho tiempo?

—Oh… Sí… Yo… como siempre.

Marco vio a Dante charlando con su hermana y no pudo evitar sonreír.

—¿Por qué te ríes? —le preguntó Melina cuando terminó de firmar libros—. ¿Sigues pensando que terminarán juntos?

—Está complicado porque Dante regresará a Milán en breve para comenzar los play-off. Pero, al menos, este fin de semana volverán a verse y a estar juntos. Y donde hubo fuego, siempre quedan brasas.

—¿Y piensas que eso es bueno para Claudia? Acabas de decirme que Dante se marchará de regreso a Milán.

—Lo sé. Pero lo que busco es que mi hermana se dé cuenta de que sigue enamorada de Dante pese al tiempo que hace que no se ven. Y de que nada ni nadie podrá cambiar eso. Ni el tiempo que hace que no se ven ni la distancia. Además, cuando la liga acabe, Dante regresará a Bolonia y… —Marco arqueó sus cejas con toda intención.

—Parece el argumento de una novela.

—Pues mira, podrías sacar tiempo para ponerte a ello —le dijo volviendo su mirada hacia el rostro de Melina.

—No me tientes…

Dante quería sacarla de allí. Quedarse los dos a solas y comprobar si el paso del tiempo había cambiado los sentimientos de Claudia hacia él. Porque los suyos por ella parecían estar intactos después de todo. Y tenerla tan cerca y no poder atraerla hacia él para besarla y que ese beso lo transportara a mejores días era una tortura que no conseguía acabar con él.

Permanecieron en silencio mientras se contemplaban sin saber qué más decir. Sin duda que ambos estaban sorprendidos por la situación, por la presencia del otro, por lo que todavía seguían sintiendo por el otro. No había sido una cuestión de acostarse y ya. No cuando ella había ido a Milán para verlo y se quedó a pasar la noche en su apartamento. No cuando ella lo miraba de aquella forma tan reveladora y sonreía.

Dante sintió la palmada de Marco y, al momento, se volvió hacia él para saludarlo.

—Qué alegría verte por aquí.

—Marco, ¿qué tal?

—¿Qué haces por aquí? ¿Hoy no tienes partido?

—No. Hay una semana de descanso hasta que den comienzo los play-off. De manera que decidí venir a Bolonia a ver a los amigos.

—Espero que vengas al café a tomarte algo con motivo de la nueva publicación de Melina.

—Descuida, allí estaré.

—Bien, entonces te veo luego. Y hablamos. No hace falta que vengas ya, puedes quedarte más tiempo —le dijo a Claudia con toda intención, a la espera de que su hermana lo entendiera.

—La verdad… yo… preferiría ir a echarte una mano. —Claudia no obtuvo respuesta, puesto que su hermano se había alejado lo suficiente como para no escucharla. De manera que se quedó con la palabra en la boca. Marco poco menos que hizo oídos sordos a su petición.

—Puedes irte si quieres. No tengo intención de entretenerte —le dijo Dante viendo que ella parecía estar deseando marcharse de su lado.

Pero Claudia sacudió la cabeza con una tímida sonrisa. Mucho se temía que no podía hacer nada para escapar de su destino, y este, esa tarde-noche, parecía estar ligado a Dante, por mucho que ella pretendiera escaparse. Y le sabía mal dejarlo solo allí en la librería.

—No pasa nada. Por cierto, ¿vas a coger un libro? —le preguntó haciendo un gesto con el pulgar hacia el montón de ejemplares que habían sobrado sobre la mesa de firmas.

—Sí. Le pediré que me lo dedique más tarde. ¿Y tú? —Dante hizo un gesto con el mentón hacia el que ella tenía en sus manos.

Lo cierto era que, cuando él apareció en la librería, ella iba a que Melina le firmara. Pero cuando lo vio, todo pareció detenerse, y la firma, el libro y Melina quedaron en un segundo plano para ella.

—Yo iba a hacerlo… Ahora… —Ella seguía prisionera de una especie de shock y no era capaz de coordinar sus palabras y sus pensamientos.

—En ese caso, te espero aquí.

—Pero ¿no vas a saludar a Melina?

Claudia le hizo la pregunta porque, de repente, se sintió algo extraña por el hecho de que él no la acompañara a saludar a Melina. Tanto tiempo no queriendo pensar en él, ni llamarlo, ni enviarle un simple WhatsApp para saber cómo estaba y, cuando aparecía de nuevo en su vida, comprendía que no podía estar sin su compañía. Que se sentía algo perdida.

Dante entrecerró los ojos y analizó el gesto de Claudia, sus palabras, su invitación a acompañarla. No se lo pensó dos veces y asintió al ver como el gesto de Claudia cambiaba de manera rápida.

—Vaya, vaya, vaya. Mirad a quién tenemos aquí… —comenzó diciendo Melina al ver a la pareja acercarse hasta ella—. Te echaba en falta, dado que eres una de mis más acérrimas seguidoras —le dijo mirando a Claudia con toda intención.

—Yo la entretuve cuando venía a ello. Es culpa mía —intervino Dante consciente de que así había sido.

—En ese caso, puedo entenderlo —le aseguró cogiendo el libro de Claudia para dedicárselo, con una sonrisa muy significativa por verlos juntos y recordar el anterior comentario de su hermano—. Espero que te guste. ¿Quieres que te firme uno, Dante?

—Sí a eso he venido. Supongo que le habrás firmado uno a mi hermano.

—Así es. ¿Crees que lograremos que un tío tan grande como este se vuelva romántico? —Melina lanzó una mirada a Claudia, la cual se limitó a coger aire y a encogerse de hombros—. ¿Vais al café ahora, verdad?

La mirada de Melina, pasando de un rostro al otro, los dejó sin capacidad de reacción. Dante era lo que más quería, pero entendía que tal vez Claudia prefiriera ir sola o acompañada de otra gente.

Mientras, ella no sabía qué hacer.

—Sí, yo voy hacia el café. Y supongo que tú… —Claudia entornó la mirada hacia Dante.

—Por supuesto, se lo he prometido a Marco. Allí estaré para celebrar tu nuevo éxito —le aseguró a Melina mientras ella sonreía con picardía. ¿Y si Marco estaba en lo cierto y Dante y su hermana estuvieran destinados a seguir juntos a pesar de todo?

—En ese caso, os dejo. Gaby me está haciendo señas para que vaya hacia ella. Luego os veo.

Volvieron a dejarlos a solas y la mirada que ambos intercambiaron fue bastante significativa.

—Tengo la ligera impresión de que todos están de acuerdo en dejarnos a solas —comentó Dante en modo irónico.

—Sí. Es curioso, ¿no crees? —Ella arqueó una ceja con suspicacia y cruzó los brazos bajo sus pechos, adoptando una pose de recelar de todos. O mucho se equivocaba o todos pretendían que ellos dos estuvieran solos en todo momento. Y creía saber con qué fin—. Es mejor que vayamos tirando hacia el café. Total, nadie va a querer acompañarnos. —Una sonrisa cínica y risueña bailó en los labios de ella y Dante sintió las ganas de hacerla suya al momento, allí mismo.

Caminaban el uno al lado del otro sin saber qué hacer. Ambos parecían estar nerviosos por la situación y expectantes al mismo tiempo. Para Claudia, la llegada de Dante había sido toda una sorpresa.

—¿Cuántos días puedes quedarte?

—Hasta el martes por la mañana. Tengo que estar de vuelta en Milán para regresar a los entrenamientos a media tarde.

—Ya te queda menos para terminar la temporada. A ver qué tal los play-off.

—Sí. Pero eso, ahora, no me preocupa —le aseguró captando toda la atención de ella—. Estos días que esté aquí no quiero hablar ni escuchar nada sobre baloncesto.

—¿Puedo preguntarte por qué?

—Digamos que quiero abstraerme un poco de mi trabajo. ¿No te pasa a ti lo mismo? Me refiero a que si te pasas todo el santo día trabajando en un café, ¿tienes ganas de salir por ahí y meterte en otro?

—La verdad es que no, pero es complicado rechazar la invitación cuando mis amigas quieren salir.

—Entiendo.

—Pues te aviso que ya puedes irle poniendo las pilas a mi hermano. Estoy convencida de que te preguntará por cómo te encuentras en el equipo y todo eso.

—Descuida. Tomaré nota —le aseguró sujetando la puerta del café para que ella entrara. Sus cuerpos se rozaron de manera leve y Claudia volvió la mirada hacia él justo cuando estuvo al lado suyo. Por un momento, la de él le transmitió seguridad, expectación, deseo… Y ella sonrió de manera tímida y entró en el café.

Dante se tomó unos segundos en hacerlo. Se quedó en el umbral, contemplándola, ajeno a las miradas de los allí presentes, entre ellos, Luca y Marco.

Se acercó hasta el lugar en el que estaba su hermano cuando este le hizo un gesto con la mano.

—¿Has venido acompañado de Claudia?

—Sí.

—¿Y qué tal?

—De lo más normal.

—Al menos no te ha dado plantón. Me refiero a dejarte solo en la librería.

—No le resultó nada sencillo hacerlo, puesto que todos os largasteis sin darnos opción de venir juntos.

—No te quejarás entonces.

—No, tranquilo. Nos hemos dado cuenta de la encerrona —le aseguró con una sonrisa cínica mientras aceptaba una cerveza de manos de Luca para darle un buen trago mientras no perdía de vista a Claudia.

Esta se acercó hasta la barra para echar una mano, pero su hermano la detuvo.

—Alto, alto. No se te ocurra ponerte a servir. Todo está dispuesto, como puedes ver —le dijo señalando las mesas preparadas para el evento.

—En ese caso, ¿podríais ser un poco más discretos? —comentó mirando a Melina y a su hermano, cuyos rostros se contrajeron en sendas muecas de no saber de qué estaba hablando.

—¿Nosotros? —preguntó Marco contemplando con el ceño fruncido a su hermana.

—Lo digo por dejarme a solas con Dante en la librería para que viniera con él. Se ha notado mucho.

—Ya te dije que no te necesitaba aquí —aclaró Marco encogiéndose de hombros.

—¿Ha pasado algo con Dante? —Melina entornó su mirada hacia Claudia, adoptando un tono de preocupación.

—No, claro. No tiene que pasar nada —les dejó claro a los dos antes de que prosiguieran con el tema de siempre en lo referente a Dante y a ella.

—Claro, claro. ¿Qué tendría que pasar? —preguntó Marco sin darle la menor importancia a ese asunto—. ¿Hasta cuándo se queda?

—El martes por la tarde tiene que estar en Milán.

—Eso son tres días —asintió Marco mirando a su hermana con toda la intención.

—Os dejo. Voy a saludar a gente conocida que ha venido —le dijo, dejándolo con la palabra en la boca porque ya había tenido bastante por esa noche. Si estaban pensando en que ambos volvieran a despertar en su cama o en la de él.

Marco y Melina la vieron alejarse mientras el primero sacudía la cabeza.

—Desde que vino de Milán hace meses, no ha vuelto a ser ella. Y sé el motivo.

—El motivo está hoy aquí. No hace falta que lo jures —apuntó Melina haciendo un gesto con el mentón hacia Dante.

—Lo sé y me sabe mal que mi hermana no quiera intentarlo con él. Lo de irse a Milán y empezar de cero su vida con Dante. ¿Qué diablos necesita? Se marchó a verlo un fin de semana de igual manera que hice yo cuando acudí a Florencia tras de ti.

—Ya, pero no puedes obligarla. Tiene que ser ella la que se decida —le recordó Melina—. Te agradecí que aparecieras en el congreso de Florencia porque me sirvió para darme cuenta de lo que te importaba.

—Es testaruda. Creo que está perdiendo su oportunidad. Al final, Dante se cansará y terminará pasando de ella.

—¿Hablas en serio? —Melina entornó la mirada hacia Marco con un semblante de duda a ese respecto. No estaba segura del todo de que eso pudiera sucederle.

—Sé lo que digo —le aseguró esgrimiendo un dedo en alto para recalcar lo que iba a contarle—. Hablé con Luca hace algunas semanas acerca de lo que sucedía entre su hermano y la mía. Claudia no estaba esa mañana porque había ido a hacer no sé qué papeleo. Y tú te habías quedado en casa, escribiendo.

—No sabía nada —comentó Melina—. ¿De qué hablasteis? ¿De Claudia y Dante?

Marco asintió mientras recordaba aquella charla de semanas atrás, cuando pilló a Luca a solas en el café.

—¿Cómo está tu hermano? Y no me refiero al plano deportivo. Con leer la prensa deportiva me basta. Me refiero a cómo se encuentra a nivel emocional.

Luca resopló por un segundo mientras Marco se sentaba a la mesa. El café apenas si tenía clientela a esas horas tan tempranas, lo que aprovechó este para preguntarle a Luca.

—Si te refieres a tu hermana… Jodido desde que ella apareció en Milán pero se acabó volviendo.

—Supongo. Igual que Claudia. Nada más tienes que fijarte un poco para darte cuenta de que deambula por el café como un zombie desde que regresó.

—Dante le ha pedido que se marche a Milán con él.

—Lo sé, lo sé. Ella me lo contó.

—¿Y que durmieron juntos en el apartamento de mi hermano, también? —Marco sacudió la cabeza, pero sabía que algo de eso había sucedido—. Pues te lo cuento yo.

—No entiendo a Claudia.

—¿Por qué dices eso? —Luca se incorporó, apoyando sus brazos en la mesa, y miró a Marco con inusitado interés.

—Porque pone como excusa el trabajo aquí en el café para no irse a Milán.

—¿Hablas es serio?

—Ella está enamorada de tu hermano. O al menos va camino de hacerlo. ¿Por qué si no se marchó un fin de semana a Milán? ¿Para verlo jugar? —ironizó Marco con una sonrisa cínica.

—Ya, tienes razón en lo que dices. Dante tampoco la entiende.

—Acabará por dejarlo pasar y encontrará a otra chica. Ya lo verás. Imagino que tu hermano acabará cansándose de la situación —resumió Marco de mala gana, observando como Luca asentía.

—Sí, por eso me temo que va a cometer una estupidez.

—¿De qué hablas? —Marco entrecerró los ojos y frunció el ceño al tiempo que sacudía la cabeza y Luca sonreía irónico.

—¿Qué clase de estupidez va a cometer Dante según su hermano? —preguntó Melina en ascuas mientras Marco le devolvía la mirada con los ojos como platos y las cejas formando un arco.

—Luca presiente que su hermano dejará Milán a final de temporada para volver a Bolonia. Es la conclusión a la que ha llegado después de hablar con él.

Melina cambió el gesto de incertidumbre por uno de sorpresa, de manera radical.

—¿No estará pensando en…? —la pregunta quedó a medio hacer cuando Melina observó el gesto de Marco y los dos centraron su atención en Dante en ese preciso instante.

—Luca no está seguro al ciento por cien. Ni yo tampoco me lo termino de creer, pero quién lo sabe es solo él.

Melina comenzó a curvar sus labios en una sonrisa llena de diversión hasta reírse a carcajadas, lo que captó la atención de Marco, quien le hizo un gesto de advertencia para que se controlara.

—¿A qué ha venido eso? ¿Pretendes llamar la atención de Dante o de mi propia hermana? Lo que acabo de contarte es una suposición de Luca. Nada más.

—Es que seria muy fuerte que pudiera llegar el caso de que Dante dejara Milán por ella —resumió haciendo un gesto significativo hacia Claudia.

La tarde fue caminando de puntillas hasta la noche. La luz del café se volvió más cálida, más íntima y acogedora para los clientes que allí restaban. Dante había charlado con casi todos. Amigos y conocidos suyos y de su hermano. Pero a pesar de estar en todo momento liado, siempre tenía un segundo para buscarla con su mirada. Se giraba, se volvía con alguna disculpa para no perderla de vista. Claudia irradiaba una fuerza y una seguridad que no había conocido antes en ninguna mujer. No solo era su atractivo lo que le llamaba su atención de manera poderosa, sino su personalidad directa. Nunca olvidaría la manera en la que se había dirigido a él la mañana en la que pretendía marcharse de su habitación y ella lo pilló. Su ironía, su mirada brillante, su pose algo arrogante, chulesca más bien, hacia él lo intimidaron más que el haber jugado partidos de Euroliga en los pabellones turcos o helenos. Sí, Claudia podía intimidarlo más que el feroz ambiente que había vivido en Atenas o Estambul.

Por eso le gustaba. Por eso se enamoró de ella. Sin buscarlo ni quererlo. Había surgido y no había forma humana de poder olvidarla. Ni el tiempo ni la distancia lo conseguirían.

Claudia se movía por el café tratando de alejarse de Dante, de su mirada cargada de curiosidad, de anhelo, de cariño cada vez que se cruzaba con él. Sentía un ligero cosquilleo desde la planta de los pies que ascendía por sus piernas y seguía su camino imparable hacia su estómago y, por último, su pecho. «¿Cómo diablos consigue hacerlo con una sola mirada o una tímida sonrisa?», se preguntaba cuando se quedaba a solas, alejada de estas.

Eran casi las doce cuando la gente comenzó a dispersarse. El café quedó casi vacío. Dante contemplaba a Claudia hablar con su hermano. Pensaba que sería mejor marcharse y no tentar más a la suerte o al diablo. Esa noche no le pediría que lo dejara acompañarla hasta casa. No quería acabar bajo las sábanas de su cama sabiendo que nunca la podría tener. Por ese motivo, comenzó a despedirse de su hermano y de Estefanía.

—Es hora de que me retire a casa.

—¿Te marchas ya? —El tono de sorpresa de Luca no pasó desapercibido para Dante.

—Sí.

—¿Solo?

Dante bajó la mirada y dibujó una media sonrisa. Inspiró y miró a su hermano.

—Es lo mejor. Créeme.

—Pero yo creía que…

—¿Qué iba a intentar algo con ella? —Dante dirigió la mirada hacia Claudia—. No. No esta noche. No tiene sentido.

—Entiendo.

—Ha sido un placer volver a verte, Estefanía. Ah, gracias por cuidar de él —le agradeció pasando su mano por el pelo de Luca para revolvérselo con un gesto cariñoso.

—Para mí también lo ha sido. Y no te preocupes por Luca. Cuido de él.

—Dormiré en casa de Estefanía —se aventuró a decirle a su hermano por si, al final, se llevaba a Claudia.

—Como quieras. No vemos mañana.

Caminó hasta el lugar que ocupaban Marco, Melina y Claudia. Quería despedirse y marcharse cuanto antes.

—He venido a deciros adiós.

—¿Ya? —preguntó Marco sorprendido por ese hecho. Lanzó una rápida mirada a su hermana en busca de alguna señal de reacción.

Claudia pareció no haber escuchado a Dante.

—Sí. Le comentaba a mi hermano que estoy algo cansado y quería marcharme.

—Lo cierto es que yo también debería irme —apuntó Melina con toda intención para ver si Marco se daba por aludido.

—Bueno, tal vez sea buena idea después de todo.

—Podéis iros todos. Yo cierro —se aventuró a decir Claudia para dejar clara su posición.

—¿Cuándo regresas a Milán? —Marco se centró en entablar una conversación con Dante y dejar a su hermana aparte.

—El martes por la tarde tengo entrenamiento. De manera que, dado que en tren es una hora, aprovecharé aquí todo el tiempo que pueda. Quiero ver a viejos amigos.

—Pásate por aquí si tienes tiempo y te apetece.

—Lo tendré en cuenta.

—¿Qué tal en el Olimpia? Imagino que muy bien dado que ya habéis ganado la copa. Ahora a por la liga.

—Sí, es nuestro objetivo después de caer en la Euroliga.

—Lástima que no os metierais entre los ochos mejores equipos de Europa.

—Es complicado disputarles el título a los equipos griegos, rusos o turcos.

—Sí, y los españoles. El actual campeón es el Madrid.

—Por eso. Es complicado aspirar a estar entre los mejores cuando compites con esta clase de equipos.

—Te estoy entreteniendo y tú querías marcharte a descansar. Encantado de verte. —Marco y Dante se estrecharon la mano.

—No te preocupes.

—Ha sido un placer verte —le aseguró Melina dándole dos besos.

—Prometo leer tu novela y darte mi opinión —le aseguró él mostrándole el ejemplar.

—Eso espero, y que seas sincero sobre lo que te ha parecido.

—Lo haré.

Se volvió hacia Claudia bajo las atentas miradas de Marco y de Melina. Pero eso no le importaba demasiado, sino el hecho de quedarse frente a ella una vez más para despedirse. Otra vez. No terminaba de acostumbrarse a esa situación. El brillo de la mirada de ella lo dejó clavado sin capacidad de reacción y solo cuando ella habló, Dante fue consciente de que seguía allí.

—Espero que todo te marche bien en Milán y que ganen le liga.

—Es lo menos. Para eso fui hasta allí.

—Como decías, quieres irte y no seré yo la que te haga perder horas de descanso —se apremió a decirle con una sonrisa.

—No importa, ya se lo he dicho a tu hermano. —Marco se había ido alejando de ellos dos con mucha sutileza, tirando poco menos del brazo de Melina para que, una vez más, Dante y su hermana se quedaran solos.

Claudia asintió buscándolo con la mirada, lo que le provocó una sonrisa cínica. De nuevo volvían a jugársela.

—Yo voy a quedarme un poco más para echar una mano a recoger y cerrar el café, como decía antes.

¿Estaba escapando de él? ¿Poniendo una disculpa para no quedarse a su lado, o bien para que no la acompañara a casa? Era consciente de que, si Dante se quedaba con ella y permitía que se fuera con él, como insistiría Marco, el final sería el que deseaba, pero no el que le convenía en ese momento. Por ese motivo, prefería quedarse a cerrar el café y dejar que Dante se marchara.

—Si tengo un hueco en mi agenda en estos días, pasaré a tomarme algo. De lo contrario, me alegro de haberte visto. —Dante se mostró dubitativo. No sabía si darle la mano o un par de besos, porque rodearla por la cintura y atraerla hacia él para adueñarse de sus labios estaba prohibido. Por eso, se mantuvo un poco a la expectativa para ver cuál era la reacción de ella.

—No te preocupes. Haz todo lo que tengas que hacer estos días. Ya sabes dónde estamos.

—En ese caso, me marcho.

Dante se giró de manera brusca, dándole la espalda para despedirse con la mano de la gente y salir por la puerta del café, ajeno a la mirada de Claudia, fija en él hasta que se perdía en la noche.

Claudia deslizó el nudo que se le había formado en la garganta, pero la cosa no mejoró porque al momento lo sintió en el estómago. Los nervios se habían adueñado de este y le estaban causando estragos. Resopló e intentó tranquilizarse, pero no creía que le resultara sencillo cuando sintió que lo poco que le quedaba de corazón acababa de resquebrajarse con aquella salida tan fría de su vida de Dante. Pero ¿qué diablos esperaba que hiciera? Había notado su calidez a cada momento que sus miradas se habían encontrado. Con cada gesto, por sencillo que este fuera. Él no iba a estar ahí siempre y, era más, creía que con la marcha esa noche del café, Dante no volvería a pisarlo. «Soy una estúpida», se dijo porque en parte había dejado escapar el último tren para establecer una relación con el hombre que la quería.

Dante no pisó el café en los días que estuvo en Bolonia. No era conveniente hacerlo. No mientras siguiera considerando a Claudia como lo hacía. Por ese motivo, se centró en lo que había ido a hacer a Bolonia. Pasó gran parte del tiempo con Luca, charlando del presente, pero, sobre todo, de su futuro. Su hermano comprendió su situación y su decisión. Tal vez estuviera loco por jugárselo todo en la última posesión del partido.

—No tengo nada que perder con ella, porque nunca la he tenido en verdad —le había dicho en un momento de aquella conversación tan personal entre ellos—. Si no gano este título, entonces me retiraré y seguiré adelante con mi vida.

Aquella determinación de su hermano sorprendió a Luca en un principio porque siempre había creído que él deseaba jugar en un equipo con aspiraciones de títulos, pero, en ese momento, todo eso parecía quedar en un segundo plano o, incluso, tercero.

Restaba una última posesión para terminar el encuentro. Dante tenía estudiada la jugada y solo faltaba que llegara el momento para ponerla en práctica. Todo o nada.

Capítulo 14

El Olimpia Milán se alzó con un nuevo título de liga. Todo eran celebraciones, risas y felicidad alrededor de Dante. Estaba exultante por el logro. Había ido a Milán para eso, para alzar la copa de campeones de liga, y lo había conseguido. Y, en breve, regresaría a Bolonia para tratar de levantar otro que él consideraba más importante.

Cuando los días de fiesta pasaron, Dante y Marcello se reunieron con la directiva del Olimpia Milán para comunicar el deseo del jugador. Y aunque, en principio, los sorprendió, tras la explicación que les dio Dante, no pusieron ningún reparo.

—Si tu deseo es regresar a la Virtus, nosotros no vamos a impedirlo. Nos gustaría que siguieras una temporada más al menos, ya que tu rendimiento ha sido el que esperábamos de un jugador de tu calidad.

—Agradezco esas palabras y la predisposición del Olimpia Milán por renovarme, pero creo que es mejor que regrese a Bolonia, a casa.

Dante no podía seguir lejos de todo ni un minuto más. Tenía que regresar allí donde él quería estar. Por el momento, nadie salvo su hermano sabía que él regresaba a casa para volver a jugar en el equipo que lo vio nacer de manera deportiva.

—¿Todo cerrado con Francesco? —le preguntó Dante a Marcello.

—Ni un pero. Ya sabes que te dejó la puerta abierta para que volvieras en cualquier momento.

—Bien.

—¿Estás seguro de tu decisión? —Marcello entornó la mirada hacia Dante, sin terminar de creer que hubiera rechazado la oferta de renovación del Olimpia Milán para regresar a la Virtus.

—Del todo —le aseguró con una mano en el hombro de su amigo y representante.

—Ya puedes compensarme por todo este jaleo en el que me has metido —le dijo esgrimiendo un dedo ante él.

—Lo haré. No te preocupes. Y ahora, me largo a casa. ¿Sabe algo la prensa?

—No, quedé con los directivos para no decir nada hasta que seas presentado pasado mañana.

—Perfecto. Entonces nos vemos pasado mañana.

Dante palmeó el rostro de Marcello mientras sonreía. El primer paso para el asalto al título estaba dado. Solo quedaba lo más complicado, dar el segundo y definitivo.

Marco echaba un vistazo al periódico cuando Giuliano entraba en el café con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Te has enterado ya? —le preguntó a Marco mientras este sacudía la cabeza.

—¿De qué tengo que enterarme?

—Dante.

—¿Qué pasa con él? —Marco intuía a qué se refería su amigo, pero no se delataría delante de Claudia. Al final, lo hablado con Luca iba a ser una realidad.

—No ha renovado con el Olimpia.

Claudia experimentó una sacudida cuando escuchó aquella noticia. Si no había renovado con el equipo de Milán, solo podía significar que se marchaba a otro equipo, otra ciudad o, incluso, otro país. Algún equipo europeo podría haberse fijado en él y llevárselo fuera de Italia. Era la manera definitiva para que abandonara su vida. «Pero ¿a mí qué más me da?», se preguntó. Por ella podría irse a Siberia. No había vuelto a verlo desde la noche que salió del café sin decirle adiós, casi. Y no volvió en el fin de semana que pasó en Bolonia. Ella sabía que la temporada había concluido y que su equipo había ganado la liga. Seguramente, regresaría a casa un tiempo y se marcharía allí donde jugara el año siguiente.

—¿Por qué? —preguntó Marco.

—Porque vuelve a casa. Regresa a la Virtus —le aclaró con una mezcla de sorpresa y excitación por ese hecho.

Claudia se quedó pálida al escuchar que Dante volvía a Bolonia. Pensó que el pulso se le había parado o iba camino de hacerlo porque no lo sentía. Se humedeció los labios y deslizó el nudo en su garganta, presa de una sensación que desconocía. Frunció el ceño y entrecerró los ojos mientras prestaba atención a la conversación de Giuliano con su hermano.

—Creía que se había adaptado a Milán y que las cosas le iban bien —apuntó este con total normalidad mientras lanzaba una mirada hacia Claudia.

—No sé. No ha trascendido nada de su salida de Milán. Esperamos con impaciencia su presentación de esta tarde en las oficinas de la Virtus. A ver si aclara algo más.

«Entonces, ¿Dante está de vuelta en Bolonia?», se preguntó Claudia sin poder evitarlo. ¿Estaba allí?

—Es una muy buena noticia para el equipo —apuntó Marco, y dejó a Giuliano para servir a un cliente.

—¿Tú lo sabías? —Claudia dio un respingo cuando Giuliano se dirigió a ella.

—¿Yo?

—Sois amigos. ¿No te comentó nada de su regreso a Bolonia? Bueno, aunque te lo hubiera comentado en alguna de las ocasiones que regresó aquí y os pudisteis ver, no me lo contarías.

—No sabía nada. La verdad, lo he visto más bien poco desde que se marchó a Milán. —Claudia lo dejó con la palabra en la boca porque de inmediato se marchó a atender a un par de chicas que se acababan de sentar a una mesa. Pero sin duda que aquella noticia la había dejado algo tocada para el resto del día. ¿Y Luca? Él tenía que saberlo de antes. ¡Era su hermano! «¿Por qué no me comentó nada en alguna de las ocasiones que Estefanía y él estuvieron aquí?», se preguntó de repente, algo molesta por el comportamiento de Luca. Pero cuando lo pensó con detenimiento, obtuvo la respuesta: porque ella no había vuelto a querer saber nada de él. No había vuelto a preguntarle por él desde aquella noche de la presentación de la novela de Melina. Luego era algo lógico que Luca no le comentara nada de lo que su hermano pensaba hacer. Y, en ese instante, se planteaba otra cuestión y era qué iba a pasar entre ellos con Dante de regreso en Bolonia.

Se había levantado una gran expectación en la ciudad con la noticia del regreso de Dante a Bolonia para volver a jugar en la Virtus. Él mismo era consciente del revuelo que se había formado. Francesco le dio una calurosa bienvenida a la que era su casa. Dante se había convertido en el jugador que era demostrando su valía en las categorías inferiores. Tenerlo allí de vuelta era garante de un éxito asegurado para la nueva temporada. La directiva le había dejado la puerta abierta para que volviera cuando lo estimara oportuno, y al parecer, eso había sucedido después de pasar un solo año fuera, en Milán.

Dante no dio demasiadas explicaciones acerca de su no continuidad en el Olimpia. Nadie sabría lo verdaderos motivos de su rechazo a la oferta de renovación, pero dejaría que la prensa y los expertos en baloncesto se formaran sus propias tesis: dinero, falta de minutos, de entendimientos con el resto de compañeros y con el entrenador, que su rendimiento no había cumplido las expectativas depositadas en él, y así hasta sumar infinidad de razones para su salida de Milán y su regreso a Bolonia. Había comentarios acerca de su baja calidad para jugar en un equipo de las aspiraciones del Olimpia y aseguraban que Dante había apuntado muy alto sin estar preparado.

Por su parte, él se limitó a decir a la prensa que la experiencia había sido buena, pero que deseaba regresar a casa. Sin más. Agradeció a ambas directivas su predisposición a facilitarle las cosas tanto para salir de Milán como para regresar a Bolonia. Y tras responder a algunas cuestiones de varios periodistas, la presentación se dio por terminada y Dante quedó libre de cualquier compromiso.

—Te quejarás del trato que te han dado —bromeó Luca cuando estuvo a solas con su hermano.

—No me lo esperaba. ¿Tanta expectación porque regreso a jugar al equipo de mi ciudad?

—Ya ves.

—Ya, salvo por algún capullo que piensa que he vuelto porque no he dado la talla para jugar en un equipo como el Olimpia —recordó con una mueca irónica.

—Ya sabes que siempre tendrás enemigos en la prensa y en los círculos cercanos a la directiva de la Virtus.

—Que se jodan y especulen. Por mi parte, no habrá más ruedas de prensa y más aclaraciones a los motivos por los que he regresado. Así de sencillo —le dijo de manera tajante mientras sacudía la mano delante de su hermano.

—¿Y ahora? Creo que te toca jugar otro partido. Más expectante y gratificante si ganas.

Dante resopló sin apartar la mirada de Luca.

—Sí. Ahora es el momento de ir a jugárnosla en otra cancha. Más complicada, pero como dices, si gano la victoria, será más placentera. Aquí ya está todo hecho.

—¿Y si ella te rechaza?

—Pues empezaré a planificar el verano, la pretemporada y todo eso. ¿Tú… no vienes? —Parecía, por su tono y por su gesto, que él esperaba que Luca fuera con él como parte de su equipo—. Eres mi segundo. Mi mano derecha.

—Te lo agradezco. Pero en este partido, tú eres el máximo responsable. Eres el mister. Cuentas con todo mi apoyo para lo que vas a hacer y te deseo suerte, pero no es mi liga. —Luca le guiñó un ojo con complicidad y lo apuntó con un dedo mientras se alejaba de él.

El ambiente en el café estaba más que tranquilo esa tarde. El buen tiempo acompañaba y la gente prefería pasear por la calle o sentarse en la terraza del café que dentro. Claudia estaba echa un manojo de nervios desde que esa mañana se había enterado de que Dante estaba de vuelta en Bolonia para quedarse. Un extraño pálpito le decía que él aparecería allí de un momento a otro. Pero luego ella misma se desanimaba pensando en que no tenía que hacerlo porque entre ellos no quedaba nada. Y las últimas veces que se habían visto no se habían despedido de la manera que se esperaba entre dos personas que habían compartido al más que un simple café.

Dante no se demoró por más tiempo y se dirigió al café de Marco con rapidez. Quería ver a Claudia y hablar con ella. Saber qué pensaba acerca de que él estuviera de vuelta en la ciudad. Si era posible retomarlo donde lo había dejado. «¡Maldita fuera, ahora no tiene la excusa de la distancia!», se dijo empujando la puerta del Café della Leterattura para impregnarse de su aroma a café y su atmósfera acogedora.

Se quedó en el umbral durante unos segundos mientras Marco lo saludaba desde la barra con una sonrisa y luego le hacía un gesto hacia el rincón donde su hermana estaba recogiendo una mesa. Este parecía saber a qué había acudido Dante.

Dante asintió y lo saludó con la mano. Sin perder tiempo, se dirigió hacia el lugar donde Claudia recogía y limpiaba una de las mesas. Estaba de espadas a él, lo cual le daba cierta ventaja porque podía verla sin que se diera cuenta. Se fijó en su perfil cuando ella se giró lo justo hacia él. Llevaba el pelo recogido con una goma, salvo por un mechón que le caía sobre le rostro y que oscilaba en el aire cuando se inclinaba. Dante cogió aire y se acercó.

Claudia se volvió en ese instante con la bandeja en la mano y, al hacerlo, se dio cuenta de que había alguien ocupando su espacio.

—Disculpe…

No pudo decir nada más porque, al levantar la mirada, se quedó sin palabras, a pesar de que sus labios permanecían entreabiertos como si fuera a hacerlo. A dar una explicación por su repentino giro. Por suerte, Dante se mostró rápido de reflejos y cogió la bandeja en sus propias manos antes de que esta terminara en el suelo, y la dejó sobre la mesa. La mirada de Claudia no se apartó ni un segundo de él y, cuando la enfocó hacia el rostro de Dante, este se dio cuenta de que brillaba de una manera que él no había conocido antes.

Claudia no creía que fuera cierto que Dante estuviera justo delante de ella, ocupando todo el espacio. Mirándola como si nunca la hubiera visto y regalándole una sonrisa tan cálida que al momento sintió ese calor inundarla por completo, lo que hizo acrecentar más sus nervios. Tenía la boca seca y trataba de decir algo, pero solo lograba emitir breves gemidos y suspiros.

—Claudia.

—Dante —un susurro que no supo de qué manera logró articularlo—. ¿Qué haces aquí?

La pregunta le sonó a disculpa, pero era lo primero que se le había venido a la mente. Y lo más lógico en esa situación.

—He venido a verte. Es lo que hacen los amigos, ¿no?

—Claro. Los amigos —repitió sin saber si en ese instante lo que más le afectaba era su presencia o que él dijera que eran amigos—. Si quieres puedes sentarte y… —De repente las manos de ella dejaron de temblar porque él las había cogido entre las suyas. Claudia bajó su mirada y dejó escapar un gemido. El tacto de de él le estaba causando una sensación agradable, tanto que no deseaba apartarlas.

—¿Tienes un momento para hablar o prefieres que te espere cuando cerréis?

Ella se quedó contemplándolo de manera abrumada por todo lo que estaba sucediendo. «¿Hablar? ¿Qué tiene que decirme?», se preguntó esbozando una media sonrisa producida por los nervios.

—Vamos a cerrar para descansar y luego… volveremos a abrir de cara a la tarde noche… Y… ¿Por qué has vuelto a Bolonia? He escuchado decir que vas a volver a jugar en la Virtus y…

Dante sonrió.

Ninguno de los dos se dio cuenta de que estaban casi solos en el café a esas horas. Que incluso Marco se había marchado para dejarlos a solas. Necesitaban cierta intimidad para aclararlo todo. Y esperaba que, esa vez, Claudia no dejara escapar su felicidad, o no sabría qué hacer con ella.

—Tenía que volver.

—¿No estabas a gusto en Milán?

—No.

—¿No? —Claudia sacudió la cabeza y frunció el ceño, contrariada por esa afirmación tan rotunda—. Pues no era esa la impresión que transmitías cuando estuve en Milán.

—Cuando salto a una cancha, lo doy todo y no permito que mi estado emocional influya en mi juego.

—Entonces, en el fondo, ¿no estabas a gusto y por eso has vuelto? —Claudia entornó la mirada, sospechando que debía ser algo relacionado con el equipo o con los compañeros.

—He vuelto porque dejé algo aquí que valía más que cualquier título —le aseguró, lo que provocó en ella un leve sobresalto—. Me marché pensando que no había nada ni nadie que me pudieran retener en Bolonia. Pero me equivoqué, créeme. Durante este tiempo que he pasado en Milán, lo he visto claro. Y eso mismo que podría retenerme me ha traído de vuelta.

—Pero era lo que querías… Irte a Milán, a un equipo de garantías, para ganar títulos y demás. Sabes que aquí lo tendrás algo más complicado.

—Eso era lo que creía que quería. Jugar en uno grande y ganar títulos. Bien, ya lo he hecho y me he dado cuenta de que hay cosas que me importan más que todo eso. ¿Qué me importan los títulos si no tengo a ti?

Ella lo miró sobresaltada cuando escuchó decirle aquello.

—¿A mí? —Claudia sintió un escalofrío cuando lo observó asentir sin ninguna duda.

—Rechacé seguir en Milán pese a la oferta de renovación que tenía sobre la mesa —comenzó explicando mientras se apoyaba contra la mesa y cruzaba los brazos sobre su pecho. Contempló como el rostro de ella iba cambiando por momentos—. No me importaba el dinero ni los títulos, acabo de decírtelo.

—No sabía que lo tuvieras tan claro.

—Me di cuenta de lo que quería cuando te subiste al tren y vi como te alejabas de mí.

Claudia se humedeció los labios presa de los nervios. No sabía muy bien cómo afrontar aquello que la superaba por momentos. ¿La había echado de menos desde que ella regresó el fin de semana que pasó con él en Milán?

—¿Por qué no me lo has dicho hasta ahora?

Claudia se movía entre la expectación y el cierto enfado que le causaba saberlo en ese momento.

—Dejaste claro que no pretendías tener una relación a distancia. Lo entendí, lo respeté y… lo acepté porque no tenía otra opción. No tenía sentido repetirte que me había enamorado de ti, que me hubiera gustado que te quedaras conmigo en Milán. ¡Claudia, te quería a mi lado!

Lo vio extender los brazos con las palmas de sus manos hacia arriba en un claro gesto de rendición o de súplica.

—En eso tienes razón. No voy a quitártela.

Le había llamado la atención que hablara de ella en pasado. Le había dicho que la había querido a su lado. ¿Eso significaba que ya no? Se había referido a ellos como amigos, lo cual no dejaba de ser anecdótico. Entendía que él hablara de lo que fue y de que no se refiriera a ella en presente.

Dante percibió la duda en la mirada de Claudia. La indecisión por qué decir o hacer. Todo parecía indicar que no quedaba nada en ella de lo que había experimentado hacia él. Dante se irguió ante ella dispuesto a jugarse el último lanzamiento del partido. La victoria o la derrota dependían de ello y el tiempo de posesión se acababa. El partido llegaba al final y él debía actuar ya.

—Ahora que he regresado, ¿crees que podríamos volver a intentarlo, Claudia?

Dante la miró de manera fija, intentando vislumbrar la respuesta en el rostro de ella, en sus gestos, en su mirada.

Ella se quedó sin aliento al escuchar preguntarle por retomarlo donde lo habían dejado. Pero hacía nada se había referido a ella en pasado. ¿Por qué entonces pretendía retomarlo? Estaba asustada por la manera en la que se estaba desarrollando todo. No esperaba su regreso, su presencia allí y, mucho menos, que se mostrara tan directo en lo relacionado a ellos dos. Pero allí estaba la cuestión.

—Yo… A ver, todo esto me ha pillado por completa sorpresa y, la verdad, mi vida ahora está muy tranquila y ordenada. Entiende que retomarlo sería un cambio algo brusco.

—Soy consciente de ello. Solo quería saber lo que pensabas de que haya vuelto y de que quiera saber qué opinas de retomarlo. Nada más. Si necesitas tiempo para pensarlo, no tengo inconveniente en que lo tengas. No voy a presionarte para que te decidas.

—Gracias. Entiende que me había hecho a la idea de no volver a verte. Y ahora, de repente, apareces y me dices todo esto.

—Lo sé.

Luca le había dicho que ella no estaba viéndose con nadie, lo cual a él le había supuesto un gran alivio. Pero no quería decir que ese alguien pudiera aparecer de repente en la vida de Claudia.

—Tal vez ahora no sea el mejor momento para darte una respuesta. Podría precipitarme tanto para decirte que sí o que no, y luego arrepentirme.

—No quiero una respuesta de la que no estés convencida. Prefiero esperar el tiempo que sea necesario. Y ahora, después de lo dicho, creo que debería irme porque tú tienes que descansar antes de volver a abrir. Y no tengo intención de quitarte más tiempo.

—No te preocupes. Ya estoy acostumbrada —le dijo restando importancia a ese hecho. Ella quería que él se quedara más tiempo y que siguieran charlando, pero era consciente de que podía dar un paso en falso del que podía acabar arrepintiéndose después. Por eso, necesitaba meditarlo con calma. Ni siquiera pensaba comentárselo a su hermano o a Melina porque, después de todo, aquella decisión era solo de ella.

—Me ha gustado volver a verte. —Dante le lanzó una última mirada que la recorrió de cuerpo entero, encendiendo el rostro de ella.

—Supongo que, ahora que has regresado, tendrás muchas cosas que hacer y personas a las que ver. A lo mejor soy yo la que te estoy robando tiempo.

—¿Bromeas? Precisamente ahora mismo lo que me sobra es tiempo —le aseguró con toda su atención puesta en ella. La necesidad de tocarla, si quiera un poco, lo comía por dentro. Pero entendía que tal vez no fuera lo más indicado en ese instante. Ni qué decir de inclinarse sobre su boca… De manera que, en cuanto sintió esas dos necesidades, decidió retirarse—. Es mejor que me marche.

—De acuerdo. Buena suerte en tu regreso a casa.

Dante esbozó una sonrisa antes de volverse y caminar hacia la puerta. Lanzó una mirada hacia la barra para despedirse de Marco, pero este ya no estaba detrás de esta. Dante volvió a sonreír, esa vez, con toda intención. «¿Por qué todo el mundo desaparece cuando los dos estamos juntos?», se preguntó saliendo del café con la sensación de no haber ganado el partido, pero tampoco creía haberlo perdido. Creía, más bien, que había quedado empatado y que desde ese momento se iniciaba la prórroga con resultado incierto, la verdad.

Claudia permaneció quieta en el sitio donde la había dejado Dante. No se atrevía a moverse por temor a que despertara. Tenía la impresión de que aquello había sucedido en su propia imaginación. Que había sido el subconsciente el que había creado esa imagen de Dante, esa ilusión, porque, en el fondo, ella deseaba que así hubiera sucedido. Inspiró hondo y sacudió la cabeza, diciéndose a sí misma que no había sido un sueño, sino que había sucedido de verdad. Y, para corroborarlo, la voz de su hermano preguntándole por él.

—¿Ya se ha marchado Dante?

—Sí. ¿Dónde estabas? —Claudia adoptó un tono jocoso porque sabía que su hermano había desaparecido en cuanto lo vio asomar por la puerta del café.

—En el almacén. Colocando un pedido que llegó esta mañana.

—Claro. Sí, ya se ha ido. Tenía cosas que hacer —mintió para ver si Marco la dejaba en paz. Bastante había tenido ella como para andar en ese momento respondiendo a las preguntas de su hermano. Le había costado Dios y ayuda mantenerse firme ante él. Serena y centrada en todo momento.

—Por supuesto.

—Si no te importa, me marcho a dar una vuelta hasta la hora de volver a abrir. —Claudia cogió su bolso y pasó por delante de la barra para despedirse de Marco, quien se había quedado sin capacidad de reacción al ver a su hermana tomar esa decisión.

—Sí… Por supuesto… Lárgate. Anda.

Marco sonrió al ver el gesto del rostro de su hermana. Le había afectado la repentina aparición de Dante. De eso no había duda alguna. Pero ¿en qué habían quedado? Se había escabullido hacia el almacén para dejarlos a solas, con el fin de que pusieran las cartas boca arriba y sobre la mesa. Mostrando la jugada de cada uno. No iba preguntarle a su hermana de buenas a primeras qué era lo que había sucedido entre ellos. Prefería irlo descubriendo poco a poco. Pero la primera impresión que le había causado su comportamiento, eso de largarse así de buenas a primeras y su sonrisa… No creía que, después de todo, la aparición de Dante le hubiera hecho mal alguno. Al contrario, solo podía hacerle bien.

***

—¿Y bien? ¿Qué tal ha ido el partido? —Luca no esperó más de diez segundos en preguntarle a su hermano por su encuentro con Claudia.

—El encuentro está en la prórroga. O, si lo prefieres, hay que disputar un partido de desempate para saber quién será el campeón —le resumió con una sonrisa, lo que daba a entender a Luca que la cosa no había ido tan mal.

—Al menos, no has perdido.

—No. Necesita tiempo para pensarlo. Todo esto no se lo esperaba.

—Es lógico. Yo nunca le comenté que ibas a regresar. De haberlo hecho, tal vez, el resultado podría haber sido distinto.

—Ya, pero no sabríamos decir si para bien o para mal. No. Es mejor dejarlo en empate por ahora, a ver qué sucede.

—Estoy convencido de que verte habrá supuesto un golpe emocional que no esperaba.

—No lo sé. No he ganado, pero tampoco he perdido. Tengo las mismas posibilidades que si lanzara una moneda al aire.

—Creo que algunas más para ganar —dijo Estefanía alzando la voz para que los hermanos volvieran su atención hacia ella.

—¿Por qué dices eso? —preguntó Dante mirándola con gesto contrariado—. No lo dirás por quedar bien, ¿no?

—Ni hablar. Solo te digo lo que presiento.

—¿Y qué es? Si puede saberse. —Luca cruzó los brazos y miró a Estefanía con atención.

—Claudia está enamorada de ti. Y ese sentimiento no es nada sencillo de borrar.

—Pareces estar muy segura —apuntó Dante.

—Venga, ¿crees que yo te iría a ver a otra ciudad y me acostaría contigo si en verdad no sintiera algo? Pensadlo, chicos. ¿Y cómo es posible que en todos esos meses que Dante ha estado fuera no le hayamos conocido ningún ligue a Claudia?

—Que no se lo hayas visto no significa que no lo haya tenido —matizó Luca con cuidado de no machacar a su hermano.

—No. Nada de eso. ¿Vosotros no iríais a buscar a vuestras chicas al trabajo? ¿No quedaríais con ellas al salir de este? —Estefanía formó un arco con sus cejas que captó al momento la atención de los dos.

—Te basas en lo que has observado —precisó Dante esperanzado por que así fuera.

—Y en lo que sé por Melina.

—¿Por Melina? —preguntaron los dos al unísono, contemplando a Estefanía con un gesto de incredulidad.

—En una de las muchas charlas que hemos tenido, surgió el tema de Claudia. Me contó que había hablado con ella y que le había asegurado que no tenía intenciones de salir con nadie. A lo que Melina le dijo que era porque, en el fondo, seguía colgada de ti —precisó apuntando a Dante con su dedo índice, como si lo acusara.

—¿Y qué le dijo Claudia a Melina cuando está le aseguró eso?

Estefanía se limitó a sonreír.

—Creo que no tardando mucho lo sabrás, por lo que os he escuchando antes. Os dejo, he quedado con mis compañeras de piso; claro que últimamente no sé si considerarlas como tales dada la cantidad de tiempo que he pasado aquí —precisó echando un vistazo al apartamento de Dante y Luca.

—Te veré después —le dijo Luca besándola de manera lenta y suave.

Dante se quedó pensativo en lo que Estefanía había comentado. ¿Tan segura estaba de ello?

—Sé lo que estás pensando y deja que te diga que tengas paciencia. Si es cierto lo que nos ha contado Estefanía, pues es cuestión de tiempo que Claudia te busque.

Dante miró a su hermano, sin terminar de creerle, como si este se lo estuviera diciendo por agradarle. Solo el tiempo y el destino parecían tener la verdadera respuesta.

***

Dante seguía con su vida como si nada estuviera sucediendo, como si una parte de su felicidad dependiera de Claudia. Trataba de distraerse en todo momento y no pensar en ello. No pisaba mucho el café porque no pretendía presionarla para que tomara una decisión, pero cada vez que iba se le hacía más complicado marcharse. No sabía el tiempo que pasaría en esa situación, pero lo respetaría.

Claudia procuraba que la presencia de Dante en el café no le afectara en demasía. Que no se le notara que lo echaba de menos, que pensaba en él más de lo que ella pretendía. Que su regreso había supuesto un vuelco inesperado en su vida cuando ya se iba haciendo a la idea de que no volvería a verlo. Necesitaba tomar una decisión porque aquella situación no beneficiaba a ninguno de los dos.

***

Aquella mañana, Luca pasó temprano por el café, lo cual Claudia vio como el momento oportuno para resolver su situación con Dante.

—Buenos días, dime solo una cosa —lo abordó sin dejarle tiempo para si quiera sentarse, lo cual sorprendió a Luca.

—Tú dirás.

—¿Dónde está tu hermano ahora? —Claudia entornó la mirada hacia él, con el corazón acelerado retumbando en su interior.

—Está en el pabellón. Ha quedado con unos compañeros para hacer ejercicios de tiro. ¿Por qué?

—Gracias —le dijo, acercándose para darle un beso en la mejilla que dejó a Luca sin capacidad de reacción alguna, sin entender qué demonios estaba pasando allí.

Luego, la vio volverse hacia la barra e intercambiar unas palabras con Marco, quien asintió con una sonrisa de oreja a oreja. Claudia pasó por su lado camino de la puerta y salió del café. Luca se fijó en Marco y en como este salía de detrás de la barra y se acercaba a él.

—¿Qué le pasa? ¿Por qué se ha marchado?

—Va en busca de su felicidad. Déjala. —Marco sacudió su mano en el aire, como si la estuviera echando de allí.

—Me ha preguntado dónde estaba mi hermano ahora.

—Creo que tiene que decirle algo que lleva tiempo esperando. ¿Qué te pongo? ¿Capuchino? —le preguntó con una sonrisa irónica.

Luca resopló.

—Un expreso cargado creo que me vendrá mejor. Necesito despertarme, y más después de esta repentina escena.

Dante lanzaba a canasta ante la atenta mirada de sus compañeros de equipo y ajeno a la muchacha que en ese momento aparecía en lo alto de la grada.

Claudia sonreía como una niña traviesa mientras descendía las escaleras y ocupaba un asiento para contemplar el entrenamiento. Dante corría, saltaba, defendía y reboteaba. No se había enterado de que ella estaba allí. Ni pretendía llamar su atención. Dejaría que fuera él quien la descubriera.

—Vamos, vamos. Tira —decía uno de los compañeros de él.

—¡Rebote!

—¡Argggg! —exclamó otro cuando lo atrapó en el aire ante el salto de Dante y otro jugador.

—Oye, no sabía que teníamos público —dijo uno de ellos haciendo un gesto hacia la grada, que captó la atención del resto.

—¿Alguno la conocéis?

Dante se volvió hacia la grada y se quedó quieto por un momento. ¿Le estaba engañando su vista? ¿Qué hacía Claudia allí?

—¿La conoces, Dante?

Pero este no respondió, sino que se limitó a dejar el balón y caminar hacia el lugar que ocupaba ella.

—Parece que sí. Que la conoce. ¿Seguimos o preferís ver en qué acaba aquello? —preguntó uno de los jugadores señalando a Dante.

—Un descanso no viene mal —apuntó un segundo jugador.

Dante no apartó la mirada de ella en ningún momento, no fuera a ser que desapareciera. La vio levantarse de su asiento y acercarse a la barandilla que evitaba que la gente pasara a la pista. Sonreía y tenía un aspecto risueño en su rostro.

—¿Cómo sabías que estaba aquí? —le preguntó mientras la ayudaba a saltar a la pista.

—Me lo ha dicho tu hermano. Se ha quedado en el café.

—Sí, he venido con algunos de los compañeros a hacer ejercicio de tiro y a jugar un poco. Pero ¿y tú?

—Yo… —Claudia resopló, soltando el aire que parecía ponerla más nerviosa. Bajó la mirada y se mordisqueó el labio, presa de los nervios.

—¿Qué sucede?

Dante posó su mano bajo el mentón de ella y la obligó a mirarlo. Se mostraba nerviosa porque había ido allí para decirle algo, no le cabía duda alguna a Dante.

—Verás, quería verte porque… Quería saber qué tal estabas porque hace días que no vas por el café y porque tampoco puedo estarle preguntando a tu hermano qué te pasa. ¡Me va a mandar a la mierda!

—No me pasa nada, Claudia.

—Pues entonces, ¿por qué hace días que no te veo por allí?

Sin darse cuenta, ella lo estaba contemplando con el alma en vilo porque pensaba que él ya no volvería porque había perdido cualquier interés en ella. Y se estaba echando la culpa de ello. Iba a terminar por dejar escapar ese tren y no quería.

Dante sonrió complacido por ver el gesto de preocupación en el rostro de ella. Así como en su tono.

—Me prometí no atosigarte. No quería que tomaras una decisión errónea. Por ese motivo, no he acudido al café en los últimos días.

—Pues creo que deberías volver.

—Está bien, me pasaré esta tarde si es lo que quieres.

—Claro que quiero. Quiero que te pases todos y cada uno de los días. Que me esperes cuando termine de trabajar e, incluso, no estaría de más que alguna mañana me acompañaras a abrirlo después de echar una carrera por los jardines —le resumió, lo que dejó a Dante con la boca abierta.

Este sacudió la cabeza sin comprender que ella le estuviera diciendo aquello.

—Pero… ¿me lo estás pidiendo en serio? ¿Quieres que haga todo eso por ti?

—No se trata de que lo hagas por mí o de lo que yo quiera, si no de…

Dante no esperó ni un segundo más y la rodeó por la cintura para elevarla justo a la altura idónea para besarla, sin importarle lo más mínimo que los estuvieran viendo, que, de repente, una ola de aplausos y vítores se escuchara en el pabellón vacío. Se olvidó de todo lo que sucedía a su alrededor. Escuchó el gemido de Claudia ahogado por el beso y luego la risa, divertida, alocada y entrañable, cuando ella se separó de él algo avergonzada.

—Tus colegas nos están mirando y jaleando.

—Ya, ellos son así. Si me esperas, me marcho contigo.

—Pero estás entrenando —le recordó señalando a los demás jugadores.

—Eso lo arreglo de inmediato. —Dante se volvió hacia ellos—. Nos vemos. Ha sido un placer, pero tengo que irme. Me reclaman.

Claudia sonrió de manera cínica. ¿Lo reclamaban? «Tendrá cara», pensó ella sacudiendo la cabeza sin terminar de creerlo. Pero era cierto. Sí. Ella lo reclamaba antes de que lo perdiera.

—Así que, según tú, te reclaman.

—Has venido por mí, ¿no? —le dejó claro mientras abandonaban el pabellón.

—Sí, bueno… —La mirada de él pareció intimidarla. ¿Es que no iba a acostumbrarse nunca?

—Oye, ¿y el trabajo? ¿No tienes que volver? Te acompaño.

—No te preocupes por eso ahora. Mi hermano sabe a dónde iba y no creo que, después de dejarnos solos cada vez que coincidíamos para ver si me decidía de una vez, ahora vaya a decirme algo. Pero si no tienes nada que hacer, estaría bien que me acompañaras. Además, seguro que tu hermano está allí todavía.

Dante sonrió primero y, a continuación, estalló en carcajadas.

—Seguro que tu hermano lo hacía por tu bien.

—Lo sé, pero no me gusta que me presionen.

—Por eso no he querido pasar por el café estos días. No pretendía agobiarte ni nada por el estilo. Quería que tomaras la decisión que más te convenía.

—No pasa nada por que hubieras ido a todas horas, ya que, en el fondo, yo ya había elegido sin pretenderlo. Pusiste patas arriba mi vida sin que yo lo buscara. No supe en qué momento te asentaste aquí dentro, pero solo soy consciente de que no quiero que te vayas. —Claudia lo sujetó de la camiseta y tiró de esta para obligar a Dante a inclinarse sobre ella y besarlo—. El único «pero» es que eres demasiado alto para mí. Pero creo que me acabaré acostumbrando.

Llegaron al café para encontrarse con las miradas de expectación y las sonrisas de aprobación a continuación. Marco dejó de limpiar la barra al momento. Melina abrió los ojos como platos al tiempo que boqueaba como si fuera un pez. Luca sonrió con picardía, con el pulgar levantando, al tiempo que Estefanía se mordisqueaba el labio ahogando un grito de sorpresa y felicidad.

Claudia había entrado en el café de la mano de Dante para que no quedara duda de que, entonces sí, estaban juntos. Se quedó mirando a su hermano primero y luego paseó su mirada por los demás, con una sonrisa cínica.

—Ya no es necesario que nos dejéis a solas para que aclaremos lo nuestro. Que se os notaba mucho.

—Solo queríamos darte un empujón, Claudia —le aseguró su hermano con total naturalidad.

—Vale. Sí. Soy consciente de que todos lo hacíais para que me decidiera de una vez. Pero no volváis a hacerlo.

—Entonces estáis juntos —aseguró Melina mirando a ambos con cariño—. Pero ¿qué te ha hecho dar el paso?

Claudia se volvió hacia Dante para contemplarlo con detenimiento.

—Tal vez, el hecho de que no lo busqué, sino que surgió. El día que Dante entró por primera vez en el café… —comenzó a recordar ella con cariño.

—¿El día que te hiciste la foto? —preguntó su hermano—. Pero si no querías hacértela.

—Lo sé, pero algo raro sucedió. Algo que me ha conducido a esta situación.

—¿Sabías que a mi hermano le sucedía lo mismo contigo?

—¿A qué te refieres? —le preguntó este mirando a Luca sin entenderlo.

—A la foto a la que se refiere Marco. No la borraste en los días posteriores. Y no solo eso, sino que, además, la miraba de vez en cuando.

—Vale, es cierto. No pretendía hacerlo, borrarla. Me gustaba mirarla de vez en cuando. Sabes que esa foto era lo único tuyo que tenía en Milán. —Dante se quedó contemplándola mientras sentía el nudo en el estómago—. Y que no dejaba de contemplarla cuando te echaba de menos, preguntándome qué estarías haciendo. ¡Vaya, creo que me estoy volviendo un sensible! —dijo, riendo, mientras enmarcaba el rostro de Claudia entre sus manos—. Te echaba de menos. Tanto que me costaba centrarme en los entrenamientos. Y esa foto me acompañaba en los largos viajes por Europa. Por eso no la borré. Porque en esa foto te tenía. Estabas a mi lado.

Claudia se alzó sobre sus pies y lo besó antes de que sus palabras la emocionaran de verdad. Lo besó con cariño, con ternura y con pasión. Se miraron de manera fija a los ojos, contemplando el propio reflejo en la mirada del otro.

—Nunca pretendí enamorarme de ti, Dante. Pero debo decir que es lo mejor que me ha pasado.

—Yo tampoco lo pretendí. Ni mucho menos dar por perdido el partido que tú representabas. Y ahora puedo decir, sin temor a equivocarme, que este título es el más grande que he logrado en mi vida.

Ninguno de los dos se había dado cuenta de que varios pares de ojos se centraban en ellos, pero que ninguno de sus dueños había querido romper ese momento. Por suerte, el café estaba vacío, salvo por sus amigos.

—Esta vez no nos han dejado solos —apreció Dante.

—Ya se los dije —asintió Claudia, guiñándole un ojo mientras la sonrisa de la dicha bailaba en sus labios.

Agradecimientos

Dar las gracias al grupo editorial Penguin Random House Mondadori por confiar, una vez más, en Laimie Scott para su colección de Selecta.

A nuestra querida Lola Gude, pieza importante en todo esto. Creo que no terminaría nunca de agradecerle su trabajo. ¡Eres única, Lola!

A la correctora, Mimi, indispensable para que la trama gane enteros y sea más atractiva al / a la lector/a. ¡Gracias!

A la diseñadora de portadas porque consigue hacer más atractiva la historia. Gracias, Rosa.

A mi lectora cero particular, por sus apreciaciones a la hora de retocar la historia. El punto de vista femenino, que cada vez controlo más. Siempre a mi lado. Gracias, Maribel.

Y, como es habitual, agradecerte a ti, lector/a, por estar ahí detrás participando de las aventuras y desventuras de mis personajes. Y sí, te digo que sigas confiando en Laimie y en sus historias siempre desde la legalidad, por favor.

Nos vemos en la siguiente.

Laimie Scott

Ella es el título que no está dispuesto a dejar escapar.

CubiertaDante es uno de los jugadores estrella en el equipo de baloncesto de la Virtus de Bolonia. Su vida supone viajes, entrenamientos y partidos, por eso, el amor queda descartado dentro de sus planes.
  Claudia tiene un trabajo estable en el café de su hermano Marco. Tras la ruptura con su anterior pareja, no quiere volver a saber nada del amor. Pero el destino le tiene otros planes.
  La atracción que surge entre ambos es inevitable, a tal punto que, sin saber cómo, terminan pasando una noche juntos. Sin embargo, el poco tiempo que tienen para estar juntos les deja una única opción: renunciar a una posible relación.
  Pero Dante no se rendirá tan fácilmente y hará su último lanzamiento en pos de la victoria… o la derrota dependiendo de lo que esté dispuesto a arriesgar.

Laimie Scott cursó estudios de Filología Inglesa en la Universidad de Salamanca para posteriormente doctorarse en el campo de la novela histórica y la obra del escritor escocés Sir Walter Scott. Comenzó su carrera literaria publicando diversos relatos en revistas y blogs hasta que se lanzó a escribir novela romántica, género en el que lleva ya unos años publicando. En el campo de la investigación literaria colabora con varias revistas y participa en diversos eventos académicos relacionados con su especialidad.

Edición en formato digital: marzo de 2019

© 2019, Laimie Scott

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ISBN: 978-84-17606-55-8

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