¿Qué sucede cuando dos personas acuerdan mantener una relación basada exclusivamente en el sexo? Melina Ambrossio es la reina de la novela romántica en Italia. Desde que su ex se marchó a Milán ella está hecha polvo, piensa que los hombres huyen en cuanto tienen que comprometerse. Es por eso que ha tomado la firme decisión de no volver a enamorarse y dejar que el romance tan solo esté presente en las historias que escribe. Marco ha abandonado su profesión de abogado para montar un café literario junto con su hermana. El idilio con la hija de su jefe, una abogada con altas aspiraciones, no ha salido bien, por lo que a partir de ahora ha decidido que solo tendrá devaneos esporádicos sin ningún tipo de pretensión amorosa. La tarde que Melina, buscando un lugar relajado para escribir su nueva novela, entra en el café de Marco, ninguno de los dos es consciente del giro que van a dar sus vidas.

SIN ENAMORARNOS

Laimie Scott

1.ª edición: abril, 2016

© 2016 by Laimie Scott

© Ediciones B, S. A., 2016

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España) www.edicionesb.com

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-423-7

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Para todo el equipo de la Selección RNR

«El amor y la razón son dos viajeros que nunca moran juntos en el mismo albergue.

Cuando el uno llega, el otro parte»

Sir Walter Scott (1771-1832)

Contenido

Portadilla

Créditos

Dedicatoria

Cita

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

Agradecimientos

1

Melina caminaba por los pasillos de la editorial con una mezcla de escepticismo e intriga después de recibir la llamada de carácter urgente de la editora. Gabriela estaba cabreada con ella dada la forma en la que se había dirigido a ella por el móvil. Le había dejado claro que no admitiría un no por respuesta. Y de no verla allí mismo aquel día, dejaría de ser su amiga. Así que le había faltado tiempo a Melina después de colgar para dirigirse a la editorial. Conocía el motivo del cabreo de Gabi, apelativo cariñoso con el que la llamaba, pero no creía que fuera para tanto.

Lo cierto era que tampoco le hacía mucha gracia aquella llamada a consultas. O más bien ninguna, ya que no tenía ganas de tratar ese tema. Había tomado una decisión hacía tiempo y quería que Gabi la respetara y la entendiera. Melina no tenía intenciones de cambiarla… por ahora.

—¿Está la jefa? —preguntó a Silvia, la chica que permanecía fuera del despacho de Gabriela.

—¿Quieres que te anuncie? —le preguntó, descolgando el auricular del teléfono.

—Déjalo. Hay confianza entre nosotras —le aseguró con la mano en el pomo, empujando la puerta.

La primera visión que tuvo Melina fue la de Gabriela sentada en su sillón de cuero negro con los codos apoyados sobre su mesa de madera maciza en tonos caoba. Estaba meditando algo dada la expresión de su rostro. Pero en cuanto fijó su atención en ella, se quedó observándola detenidamente. Melina podría asegurar que si las miradas matasen, ella estaría ahora mismo sobre la alfombra como un cadáver de los que solían aparecer en las películas y novelas policíacas. Por suerte, conocía a Gabriela desde el colegio y sabía que aunque quería mostrarse como una implacable mujer de negocios en el ámbito editorial, no era más que pura fachada.

En el fondo era un pedacito de pan. Un algodón de azúcar de las ferias.

Gabriela siguió con su mirada a su amiga Melina tratando de averiguar qué diablos le sucedía. ¿Cómo era posible que su situación le hubiera hecho desaparecer del ámbito literario y social de Bolonia? Se veían más bien poco y siempre era ella quien la tenía que sacar a rastras de casa. Y cuando por fin lo conseguía, Melina parecía una completa aguafiestas. Que si estoy cansada. Que si la noche no va conmigo. Que si no soy lo que era. Que estoy muy mayor, bla, bla, bla… Una retahíla de disculpas bastante ñoñas para una mujer de treinta años. Gabriela conocía el motivo de su dejadez y de su falta de interés en su trabajo, pero estaba decidida a que todo ello se acabara desde ese mismo momento. No podía seguir con ese planteamiento de vida solo porque un capullo de tío la hubiera dejado plantada para largarse a Milán por un ascenso.

—Siéntate —le dijo con un tono enérgico.

Melina emitió un silbido mientras la miraba y se sentaba, contemplando el rostro de su amiga.

—¿La mamma no ha tenido un despertar plácido?

—La mamma se ha despertado muy bien esta mañana —le aseguró siguiéndole la broma, sonriendo con ironía. Gabriela tuvo que cruzar las piernas cuando sintió el hormigueo incesante entre sus muslos recordando el despertar que le había regalado Giorgio, su último ligue conocido hasta la fecha. Pero ese tema no venía al caso.

—Vaya, pues por el tono que has empleado conmigo cuando me llamaste... ¿Es que tu último ligue no se ha portado bien?

Conocía a su amiga y sabía que las relaciones largas no eran lo suyo por ahora.

Tenía una editorial que dirigir y a la que pretendía colocar en la cima. Y eso significaba dedicarle muchas horas. No tenía tiempo para responsabilidades sentimentales ni compromisos. Por eso le bastaba con tener una relación abierta, si podía calificarse como tal a sus esporádicas aventuras amorosas.

—Vamos a dejar a mis ligues tranquilos ahora que por fin he conseguido que vengas a verme. —Su tono pasó de la irritación a la ironía mientras esbozaba una media sonrisa. De esas que solían helar la sangre.

—Vaya, pensaba que eras tú con quién estuve charlando el viernes pasado cuando salimos a tomar unas copas —le rebatió contrariada.

—¿Llamas salir a irte a medianoche como si fueras Cenicienta? Sabes muy bien a qué me estoy refiriendo, Meli. —El gesto de su amiga lo dijo todo. La contemplaba en ese momento como si dijera: «Otra vez no, por favor»—. Hace tiempo que no me cuentas tus problemas en plan amigas. De manera que, ¿puedo saber de una vez por todas qué estás haciendo?

Melina permanecía en silencio con el ceño fruncido intentando capear el temporal que se le venía encima. ¿Por qué tenía que darle explicaciones sobre su vida privada? ¡Si ella ya las conocía de sobra por el hecho de haber sido inseparables desde la niñez!

—Si te estás refiriendo al motivo por el que no he vuelto a entregarte nada…

—Ese mismo. No entiendo por qué llevas tanto tiempo sin entregarme un manuscrito.

—Que yo sepa, no hay ninguna cláusula de exclusividad en los contratos firmados que me obligue a hacerlo. Así que no entiendo a qué viene esta llamada a consultas por tu parte esta mañana. Somos amigas y ambas nos sabemos la vida de la otra, bueno, salvo por algunos asuntos relacionados con tus juegos de sábanas — matizó, sonriendo con picardía—. Ya sabes a qué me estoy refiriendo. En cuanto a mí, no creo que sea tan malo que haya estado algo alejada de la escritura, ¿no crees? —le dijo sin ningún interés empleando un tono casual, desenfadado. Como si le hubiera preguntado sobre el tiempo que hacía en Bolonia esa mañana.

—Ya me he dado cuenta de ello. Como bien dices, somos amigas y nos contamos todo.

—A excepción de con qué frecuencia cambias las sábanas de la cama, insisto — puntualizó, levantando un dedo hacia ella al tiempo que Gabriela ponía los ojos en blanco porque últimamente tampoco es que le contara mucho acerca de su vida privada

—Capto tu mensaje, pero te repito que ahora no estamos hablando de mí, sino más bien de ti, si no es mucha molestia. Estoy preocupada por ti.

Melina inspiró hondo mientras su apariencia de pasar de todo crispaba por momentos a Gabriela.

—No me siento inspirada, Gabi. ¿Qué quieres que haga? Ahora mismo no se me ocurre ninguna historia que contar a mis lectoras.

Gabriela tuvo la sensación de que se estaba burlando de ella. Se recostó sobre el sillón con una sonrisa irónica, entrecerró los ojos y juntó sus manos como si fuera a rezar.

—Déjame decirte que las ventas de tus novelas han caído por debajo de la media de la editorial. Tus lectores se preguntan cosas del tipo, ¿para cuándo saldrá tu nueva historia? ¿Dónde demonios te has metido? ¿Si te has retirado a un convento para escribir un nuevo best seller romántico? ¿Qué ha sido de la reina del romance italiano? Quieren saber de ti. Echa un vistazo a las redes sociales y a los foros de literatura romántica. Les importas, aunque tú nunca lo hayas creído. Y mientras tanto, tú te comportas como si te hubieras ido a Marte o como si en realidad todo esto te importara lo más mínimo. —El tono de Gabriela había subido un nivel más en su enfado. Ahora miraba a Melina esperando su explicación.

—No creo que la gente se haga tantas preguntas. No tienen tanto tiempo libre en sus ajetreadas vidas, ¿no crees? Pero tienes razón… en que he estado algo alejada de todo y que…

—¿Me lo dices o me lo cuentas, querida? —la interrumpió, alzando sus manos para recalcar sus palabras y sonriendo de manera burlesca mientras seguía teniendo la impresión de que perdía el tiempo con ella—. Ya sé que has pasado de mí en el sentido laboral. Y casi podría decirse en el personal porque siempre soy yo la que te saca de casa para salir por ahí.

—Claro que lo admito. Es la verdad. No voy a negarlo, y tú lo sabes. No estoy inspirada, ya te lo he dicho. Eso es todo.

Gabriela inspiró hondo y cerró los ojos durante unos segundos mientras asimilaba aquellas palabras. ¿De verdad que era ese el motivo por el que había dejado de escribir? No se lo creía.

—Ahora, en serio, ¿qué es lo que te está sucediendo? Vamos, somos amigas y a mí no me la das. —Su tono se transformó de repente pasando a expresar cierta cordialidad y amistad—. ¿Es por Angelo, verdad? Te lo pregunto en referencia a lo poco que me has contado, porque en cuanto mencionan su nombre, te pones de uñas.

Melina puso los ojos como platos al escucharla. En cierto modo, la marcha de Angelo tenía que ver con su estado de abandono. Con su falta de motivación y de chispa para crear historias de amor. Tal vez más de lo que ella pudo imaginar en un primer momento. Nunca pensó que pudiera sentirse así por un hombre, pero era cierto. El hecho de que su relación se hubiera terminado la había sumido en un estado de somnolencia del que no parecía poder despertar, lo cual la había conducido a abandonar su pasión por escribir. Melina resopló, entornando la mirada hacia Gabriela. Se dejó caer sobre el respaldo de la silla y echó la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados permitiendo que una infinidad de imágenes de días pasados en compañía de Angelo la asaltaran sin tregua, provocándole un sentimiento cercano a la añoranza. Él se había ido. No estaba. Y ella debía seguir con su vida, lo cual implicaba retomar su trabajo creando de la nada esas maravillosas historias de amor que encandilaban a las lectoras. Cubrió su rostro con sus manos como si no quisiera volver a ver esas imágenes. Como si con este gesto consiguiera borrarlas. Se las pasó por sus cabellos con aspecto de no haberse peinado todavía y soltó todo el aire acumulado en su interior. Después, miró fijamente a Gabriela y esbozó una tímida sonrisa de derrota.

—Estoy en lo cierto, ¿verdad? Estás dolida porque se largó.

—Admito que su marcha… —titubeó intentando deslizar el nudo formado en su garganta. Ese que siempre acudía cuando pensaba en Angelo. Sus labios se convirtieron en una única línea fina, y su mirada se quedó fija en un punto en el vacío sin ser consciente de qué estaba mirando—. Es posible que me haya afectado demasiado tiempo y que me haya encerrado en mí misma esperando que todo se solucionara por sí solo. No pensé que pudiera sentirme así, la verdad. Largarse de la noche a la mañana como él lo hizo…

—Meli, sé que es complicado después de los años compartidos, pero… — Gabriela tomó aire mientras pensaba en lo que le estaba diciendo y en cómo se sentiría— debes retomar las riendas de tu vida. Nadie va a hacerlo por ti. Lo que teníais Angelo y tú se acabó. Fue maravilloso mientras duró, pero es así. Métetelo en la cabeza. Tú, y solo tú, tienes en tus manos volver a ser la que eras. Debes empezar desde ya mismo. O de lo contrario te sumirás en un pozo sin fondo del que no lograrás salir. Y entonces me preocuparé muy en serio por ti. Además, ya te lo dije en su día: Angelo era un capullo integral. No se merece que estés jodida por él.

Hay muchos tíos en Bolonia.

—Si son como mi ex, paso. Si te soy sincera, no se me ocurre ninguna historia.

Es la verdad. Es como si hubiera perdido mi toque especial para crear un romance desde que se marchó.

—Eso no se pierde, y tú lo sabes mejor que nadie. Lo que te sucede es que tu situación sentimental te está provocando un momento de bajón al que debes sobreponerte. Se trata de una situación de bloqueo emocional que afecta a tu creatividad. Nada más. Tal vez tengas que invocar a las musas para que acudan en tu ayuda —le sugirió en un tono cordial tratando de quitar hierro a la situación.

Melina sonrió burlona ante ese comentario.

—¿Las musas? Dime, ¿sabes dónde puedo encontrar una en estos momentos? O

mejor, si la conoces, dale mi dirección para que me haga una visita. Veremos si después de conocerme está dispuesta a quedarse a mi lado por mucho tiempo.

Seguro que acaba hastiada de mí —le aseguró, riendo a carcajadas.

—La inspiración es como el amor. Aparece cuando y donde menos lo esperas. Es cuestión de tiempo que…

—¿El amor? ¿Qué coño pinta aquí y ahora? —le preguntó con un toque de escepticismo que provocó las risas en Gabriela—. Quiero decir que… la inspiración no tiene nada que ver con el amor.

—Pues déjame decirte que en el fondo tiene mucho que ver. Tus novelas surgieron en momentos en los que tu vida emocional atravesaba por una etapa de felicidad.

—Si tú lo dices...

—Melina, me estoy refiriendo a que tus historias románticas surgen de la situación más inverosímil, según me has confesado en más de una ocasión cuando te he preguntado en qué te habías inspirado. Eso mismo sucede con el amor. Puede aparecer dónde menos te lo esperas e inspirarte.

—No creo que vuelva a creer en el amor, más allá de la ficción que creo, después de lo de Angelo.

—Vamos, no puedes encerrarte de esa manera porque hayas tenido una mala experiencia. Estoy segura de que las relaciones estables y duraderas existen fuera de las páginas de tus novelas.

—No para mí —asintió con una sonrisa amplia en sus labios.

—¡ Arggg! Está bien, pues entonces limítate a regalarles esas apasionadas novelas a tus lectoras. Siempre se ha dicho que las mejores historias de amor surgen después de un desengaño amoroso.

Melina se quedó contemplándola con los ojos entrecerrados.

—Es curioso que seas tú quien me lo diga cuando soy yo la que las creo en mi mente —comentó dándole vueltas a aquellas últimas palabras. Tal vez Gabriela estuviera en lo cierto, pero por lo que Melina creía, ningún hombre se implicaba más allá de una segunda cita.

—Quiero que me prometas que al menos empezarás a trabajar en un nuevo manuscrito —le pidió su amiga, frunciendo el ceño y apuntándola con su bolígrafo.

Melina se quedó clavada en la silla sin atreverse a mover un solo músculo temiendo que de aquel bolígrafo saliera un rayo que la fulminara. Al final, decidió sonreír mientras se levantaba, dando por terminada la conversación.

—¿Sabes que cuando te pones en este plan, no hay quien te soporte? Cuando adoptas esa pose autoritaria y me hablas en vez de como mi amiga del alma, como mi editora implacable —le aclaró, cruzando sus brazos sobre el pecho y arqueando su ceja derecha.

—Para tu información, lo estaba haciendo como tu amiga. No te gustaría verme en plan jefa. Te lo aseguro.

—¿En serio? Ups, pues no sabría qué decirte.

—Venga, Meli, en serio. Me bastará con que me digas que vas a empezar a trabajar en tu nueva historia y que desde ya mismo te vas a olvidar de tu vida pasada —le pidió en un tono más cordial mientras sus labios se curvaban en un sonrisa de cariño.

Melina inspiró hondo, abrió los ojos hasta su máxima expresión y sonrió.

—Vale, mamma. Aunque no te prometo nada.

—Pero no tardes. No me gustaría tener que volverte a llamar.

—Cuando quieras, podemos quedar para tomar algo, si tienes libre —le sugirió, guiñándole un ojo. —De ese modo, te presentaré al tío que va a caer rendido a mis pies en cuanto salga de aquí y que va a inspirarme en mi nuevo romance. Será mi muso particular —le dijo bromeando mientras sabía que era precisamente eso: una broma y que no iba a encontrar fuera de las páginas de sus libros al hombre que se enamorara de ella perdidamente.

—Recuerda, la inspiración y el amor… Y no estés tan segura. A lo mejor tu muso…

—Sí, sí. Bla, bla, bla. Lo que tú digas. Más te vale contarme con quién estabas la otra noche en Bettina’s. Ese tío sí que me podría inspirar —le aseguró arrastrando las palabras con intención de provocar a Gabriela, guiñándole un ojo.

—Tendrás detalles cuando tú me cuentes algo de tu nueva historia. Hasta entonces, es algo a lo que no tienes acceso —le aseguró, esbozando una sonrisa de triunfo mientras movía sus cejas con celeridad y Melina se quedaba con la boca abierta como si fuera a rebatirle, pero se lo pensó mejor y abandonó el despacho con los deberes puestos por Gabriela.

Una nueva historia de amor, aunque la suya propia hubiera fracasado estrepitosamente. ¿Y si escribía un romance en el que el final no fuera el esperado?

Sonrió, divertida, al pensarlo.

«Eso sí que sería la bomba», pensó mientras se dirigía a la salida en busca de su musa.

*

El sonido de la puerta del café al abrirse captó la atención de la joven de pelo corto y moreno, que estaba tras la barra en ese instante. Dirigió su mirada hacia la persona que entraba y, al momento, una pícara sonrisa bailó en sus labios.

—Buenos días. A ver, ¿qué ha sido esta vez? ¿Amaneciste en una cama que no era la tuya y no encontrabas el camino hacia la puerta? ¿Te demoraste más de lo necesario bajo el chorro de agua de tu ducha matinal? ¿O tu compañera de cama no te dejaba abandonarla hasta que hubieras cumplido? —le preguntó la risueña mirando al hombre que cruzaba el umbral de la puerta del café.

El tono irónico y divertido dándole la bienvenida consiguió dibujarle a Marco una sonrisa en su soñoliento rostro, arrastrando sus pies camino de la barra detrás de la cual se encontraba ella. Alargó el brazo para propinarle un pellizco en la nariz en señal de revancha, que le provocó un ligero cosquilleo, y un leve gruñido de protesta en ella.

—Siento llegar tarde, Claudia, es que… —comenzó a explicarle, mirándola con cariño.

—¿Hablas en serio? ¿Me estás pidiendo disculpas? ¿Tú? —le preguntó sin comprender a qué venían.

—No me gusta que abras todas las mañanas. No es justo.

Claudia se mordió el labio, cerró el puño y le propinó un puñetazo cariñoso en el hombro.

— Auuuu, eso es agresión. Podría denunciarte.

—Vaya, salió el letrado. Debería darte más fuerte, a ver si de esa manera dejas de decir chorradas —le aseguró, lanzándole una mirada de seria advertencia.

—Entonces sí que tomaré medidas legales —le aseguró, adoptando un tono serio mientras trataba de ahogar la sonrisa que le producía verla poner aquel gesto en su rostro.

—No tienes que darme explicaciones. ¡Coño, eres el dueño! Puedes hacer lo que te venga en gana —le dejó claro mientras se encogía de hombros y levantaba las palmas de sus manos hacia arriba. Sus ojos se abrieron hasta su máxima expresión, y una sonrisa bailó en sus labios.

—Alto, alto, alto. Para empezar, no soy el único dueño del café —le dejó claro mientras le revolvía el pelo, riéndose por el aspecto que tenía cuando lo hacía; algo que Claudia no soportaba y siempre echaba en cara a su hermano.

—¿Ah, no? ¿Entonces, a quién pertenece este café? —le preguntó con sus brazos abiertos como si pretendiera abarcarlo con estos.

—A los dos —le respondió muy seguro, contemplando como Claudia fruncía los labios y ponía los ojos en blanco—. El café es de los dos —le repitió con total seguridad y de una manera que no dejaba duda a su respuesta—. Y procura hacerme caso. Soy tu hermano mayor, ¿querrás? —le pidió a la vez que volvía a dejar que su mano le alborotara el pelo.

—Eso también. Pero… ¿quieres dejar de meterte conmigo? —le pidió fingiendo un enfado que nunca se producía. Conocía el ritual de su hermano cada mañana cuando llegaba: meterse con ella. Su afición favorita—. Tú lo montaste. Era tu sueño —le soltó sin darle tiempo a rebatirle.

—Y tú me ayudaste en todo momento. No lo olvides —le afirmó, sirviéndose un expreso que lo despejara.

—Tú me echaste una mano contratándome cuando me quedé sin trabajo —le recordó con una sonrisa divertida antes de salir de la barra para tomar nota del pedido del cliente que acababa de entrar. Pero antes le dejó una nueva pulla a su hermano—. Por cierto, ¿un café tan cargado? ¿Qué te sucede? ¿No te han dejado dormir y necesitas un buen chute de cafeína? —le preguntó con ironía mientras sus cejas ascendían y descendían con inusitada celeridad perdiéndose bajo algunos mechones rebeldes. Luego le dio un codazo de complicidad en las costillas mientras Marco fingía dolor.

—Para tu información, te diré que he dormido bien —le rebatió, dejando claro que no iba a darle más información acerca de con quién había pasado la noche.

Marco cogió su café para darle el último sorbo antes de ponerse en marcha.

Sabía que su hermana tenía parte de razón, pero no quería que todo el mérito fuera suyo. Era cierto que el café lo había montado él, pero la decoración y ese aire bohemio e intelectual que se respiraba en el local nada más entrar se le había ocurrido a ella. Y para él era precisamente el toque literario que su hermana le había transmitido lo que atraía a la gente. Su ocurrencia había sido todo un éxito.

No vacilaba en admitir que Claudia había tenido buen ojo al enfocarlo como una especie de librería, donde uno podía sentarse y disfrutar de un café a la vez que elegía uno de los numerosos libros que poblaban las estanterías. Eso sí, había que solicitarlos, ya que tanto Marco como su hermana poseían las llaves que abrían las vitrinas donde se guardaban. Y solo podía hacerse de día. Por la noche, cuando el café se convertía en un lugar de copas, no se prestaban, ya que temían que alguno aprovechara un descuido para llevárselo. Marco la observaba desenvolverse como pez en el agua detrás de la barra o sirviendo mesas. Sin duda que tenía suerte de contar con alguien así. Pero ¿qué podía decir? ¡Era su hermana! Había estado a su lado en todo momento apoyándolo mientras levantaban aquel café que poco a poco se había convertido en una referencia en Bolonia cerca de la Piazza Maggiore.

—Por cierto, ¿qué tal lo de Laura? Hace mucho que no me cuentas nada. ¿Se ha terminado por fin del todo o va a seguir tratando de que cambies de opinión con respecto a tu trabajo? —le preguntó de manera casual mientras regresaba a la barra, tras la que ya estaba él.

Marco entornó su mirada hacia su hermana cuando escuchó su pregunta. Le sorprendió que lo hiciera, porque creía que ya sabía que lo habían dejado hacia algún tiempo. Claudia se fijó en el gesto que hizo su hermano, pensando que tal vez acababa de meter la pata hasta el fondo. Pero, ¿por qué resoplaba mientras sus cejas formaban un arco muy expresivo? Marco leyó la nota que su hermana le pasaba y se volvió hacia la máquina de café mientras sentía como lo escrutaba. Sacudió la cabeza, mientras se volvía hacia ella con las tazas de café en sus manos y las dejaba sobre sus respectivos platos.

—No merece la pena. Ya sabes lo que pienso —le dijo con un tono de resquemor en su voz al tiempo que calentaba más leche—. ¿Azúcar o sacarina? —le preguntó, cogiendo un sobrecito de cada uno para ponerlo en los platos junto a las tazas.

—Vaya, no sabía que… Azúcar. No me han pedido sacarina. —Titubeó en un principio, pero decidió dejarlo estar. Y se centró en el trabajo sin poder dejar de sentirse preocupada por lo que pudiera sucederle a su hermano. Lo último que sabía era que la relación entre Laura y Marco se había ido enfriando con el paso del tiempo. Podría asegurar que apenas si compartían algo de ese tiempo. Y si llegaban a verse, era un verdadero milagro. De manera que intuía que su hermano no había pasado la noche con ella, sino con alguna de sus admiradoras. ¡Sí, de las que venían al café por verlo a él! Porque las había que lo hacían a posta. Por otra parte, Claudia era consciente que ese deterioro en su relación se debía básicamente a que su hermano había abandonado la abogacía para llevar a cabo su sueño: un café literario. Y eso, a alguien como Laura, una prestigiosa abogada procedente de una de las familias con más renombre en Bolonia, no le parecía oportuno, sino más bien una completa locura. Poco menos que una estupidez. Claudia tenía la impresión de que ambos se estaban dando un tiempo para aclararse. Pero o mucho se equivocaba o en realidad lo que ambos estaban haciendo era dejar pasar el tiempo y tensar demasiado la cuerda esperando a que se rompiera. ¿Y quién daría el último tirón? Claudia percibía que Laura parecía haberse dado un tiempo para ver cuáles eran las verdaderas intenciones de su hermano. Y Marco había estado tan volcado en el café que no había vuelto a quedar con ella. Además, lo había visto marcharse en compañía de Michele y Giuliano algunas noches; otras… alguna clienta lo había esperado. Claudia sabía que su hermano no iba a quedarse cruzado de brazos si lo de Laura había fracasado. No tenía constancia de que ya hubiera encontrado a alguien, pero sospechaba que pronto lo haría. ¡Era su hermana! Sabía de qué pie cojeaba… Era un hombre y, como tal, no podía estar mucho sin compañía femenina.

—No tienes de qué preocuparte —le aseguró, encogiéndose de hombros y sonriendo con total naturalidad cuando volvió a su lado—. Los dos queremos cosas diferentes.

—Sí, ya me he dado cuenta de ello. Y de que empezasteis a distanciaros cuando abandonaste el despacho de su padre donde trabajabas con ella —le recordó su hermana haciendo referencia a su anterior empleo como abogado.

—Es posible —le comentó sin darle la mayor importancia.

—Laura nunca aceptará que hayas cambiado las leyes por los cafés. No es muy chic para ella, ya lo sabes —le aseguró, cogiendo la bandeja con las dos tazas mientras esbozaba una mueca de fastidio—. Además, déjame decirte que siempre me ha parecido algo clasista. ¿Qué problema hay si tú quieres abrir un café? —le preguntó, girando sobre sí misma para abarcar la visión de todo el lugar—. Si te quisiera, respetaría tu decisión, ¿no crees?

—Eres única dando ánimos —apuntó, señalándola con su brazo extendido y guiñándole un ojo—. La verdad, no sé qué haría sin ti.

Claudia le sonrió al ver el gesto de su hermano.

—Por algo soy tu hermana.

Marco sacudió la cabeza pensando en las palabras de su hermana sin poder acabar de creerse que en realidad eso era lo que los había distanciado hasta dejarlo.

Laura no podía admitir que él se hubiera cansado de las leyes y que hubiera descubierto que, después de todo, ese no era su mundo. Que no ansiaba fama y renombre defendiendo a malhechores. No. Por suerte, se había dado cuenta a tiempo. Antes de que todo ello lo atrapara y acabara devorándolo. Por ello presentó su renuncia al padre de Laura y así abandonar el despacho y emprender su sueño: regentar un café. Un lugar donde la gente que acudiera a tomar una taza se sintiera a gusto rodeada por libros. Un buen ambiente en el que debatir y charlar sobre literatura u otros asuntos. Y tras dos años, lo había conseguido. Su Caffé della Letteratura era un referente en la ciudad para degustar buen café italiano.

—¿De verdad lo piensas? —le preguntó, frunciendo el ceño como si en realidad no acabara de creer a su hermana.

—Es la verdad, Marco. Abre los ojos. Si de verdad le importaras, respetaría tu decisión y te seguiría donde fueras o hicieras lo que hicieras. Pero dime, ¿cuánto hace que no os veis? —le preguntó antes de girarse y caminar hacia la mesa donde otros clientes aguardaban sus respectivos cafés con sus piezas de bollería para desayunar—. Y dos zumos de naranja. No te olvides.

Marco sonrió mientras los depositaba en su bandeja.

—¿Pensaste que se me habían olvidado? —le preguntó con un toque irónico en su voz y una mirada de complicidad. Debía reconocer que su hermana veía cosas que él no parecía reconocer. A nadie se le escapaba que Laura y él parecían haber tocado fondo. Ahora disfrutaba de la noche en compañía de sus amigos y, de vez en cuando, de alguna amiga. Sin ataduras. Sin reproches. Sin esperar nada a cambio.

Había optado por el presente y no volverse a plantear el futuro con ninguna mujer —. La vi anoche.

—¿Anoche? —preguntó Claudia, sorprendida y aterrada porque su hermano hubiera pasado la noche con Laura.

—Tranquila, que no pasó nada. Yo estaba…

—¿Con quién te invitó a amanecer en su cama, no? —le preguntó con una sonrisa irónica, consciente de que así había sido y de que no había hecho falta insistir demasiado para sacarle la verdad.

—Sí, pero, vamos, que…

—Que ya eres mayorcito y no necesitas darme explicaciones.

—Bueno, no tengo intención de atarme a ninguna —comentó Marco de pasada, terminando de poner en la bandeja los desayunos.

—¿Ninguna? ¿A qué te refieres? —le preguntó su hermana, descolocada.

—A que a partir de hoy no me plantearé el futuro con ninguna mujer. ¿Me has oído bien? Ninguna —le repitió queriendo cerciorarse de que así sería mientras su hermana ponía cara de circunstancia y se reía de su disparatada ocurrencia—. Solo sexo. Rollos sin ataduras de ningún tipo. Nada de sentimientos. Es lo mejor, ya que de ese modo no tendré que preocuparme de nada.

—Tú mismo, hermanito. Pero ¿eso significa que piensas amanecer en una cama distinta, cual Casanova? —le preguntó, arqueando su ceja derecha con suspicacia y su tono se acercaba a la ironía.

—Exacto. Tú mejor que nadie lo has resumido. ¿No me crees?

—No —le respondió con rotundidad.

—¿Cómo puedes estar tan segura de que no lo cumpliré?

—Porque desde ya te digo que al final te cansarás de sexo sin sentimientos; o bien, acabarás sucumbiendo a estos en el momento que encuentres una mujer que te guste de verdad —le explicó con una mezcla de diversión y seriedad—. Además, no conozco a nadie que haya podido separar sexo y amor. Estoy convencida de que al final encontrarás una cama en la que te guste quedarte. Ya lo verás —le advirtió, comprobando el pedido de la nota.

—Ni hablar. Mi lema desde hoy es: con derecho a roce, pero sin derecho a enamorarme.

—Ya… Y yo te repito que llegará el día en el que sientas algo más que deseo por una mujer —le aseguró con un toque burlón, apoyando sus manos abiertas en las caderas y mordiéndose el labio.

Marco iba a responder cuando aparecieron más clientes que había que atender.

Pero aunque no se lo hubiera confirmado a su hermana, en su interior estaba completamente decidido. No le iba a suceder. No señor. Se encargaría muy bien de que eso no sucediera.

2

Con la idea de retomar su carrera como novelista de romances, Melina salió del restaurante donde había comido a solas. Ello le había dado pie a pensar en lo que había hecho en los últimos meses. El ligero viento que se había levantado agitaba su melena, de manera que decidió recogérselo y volverse a poner la gorra. Emprendió el camino sin aparente rumbo mientras ahora daba vueltas y más vueltas en su cabeza a la conversación mantenida con Gabriela. ¿Era cierto que la marcha de Angelo había influido en su estado de ánimo? ¿Tanto como para que dejara de escribir? Se había sentido desilusionada cuando comprendió que él no iba a comprometerse. Que ni si quiera tenía intención de pedirle que compartieran el piso. Era obvio viendo como cada vez que salía el tema, él siempre le daba largas.

Se escudaba en las más diversas e insólitas razones para no dar ese paso. Que tal vez fuera demasiado pronto; que tenían gustos distintos; trabajos, horarios. Que ella necesitaba tranquilidad y silencio para escribir… En definitiva, un sinfín de excusas a cada cual más ridícula e inverosímil, con el firme propósito de postergar una relación adulta. Y ahora se preguntaba cómo iba a poder crear una historia romántica si ella misma había perdido la ilusión en el amor. Si ni siquiera había sido capaz de mantener viva la suya propia fuera de las páginas de las novelas. Se había abandonado, compadeciéndose y maldiciendo su mala fortuna en el terreno de los sentimientos. Y ahora mismo se decía que no volvería a caer en las redes del amor. Eso quedaba para sus historias. Pero, por otra parte, se preguntaba por qué no aplicaba a su vida la misma fórmula que a sus novelas. Sus heroínas siempre acababan encontrando a ese compañero amable, atento, cariñoso, comprensivo, dispuesto a complacerla y a pensar en sus sentimientos. ¿Por qué a ella no podía sucederle lo mismo? «Porque ese hombre no existe en la vida real», se respondió, zanjando el asunto. Dejó escapar un suspiro mientras abría sus ojos hasta la máxima expresión. «Bueno, tal vez sea el momento de encontrarlo», pensó mientras una sonrisa burlona se dibujaba en sus labios. Aunque primero debería encontrar a su musa, o Gabriela no volvería a darle una oportunidad por muy amigas que fueran.

No se lo había confesado, pero en realidad sí estaba al tanto de los índices de ventas de sus novelas, así como de los comentarios que circulaban en las redes sociales.

Era cierto que sus lectores se preguntaban dónde estaba y qué era lo que estaba haciendo. Ahora recordaba la infinidad de solicitudes de amistad pendientes que tenía en su perfil de una de tantas redes sociales. Y en el ranking de las novelas románticas más vendidas, las suyas capeaban el temporal como podían, esperando un revulsivo. Una nueva historia que las activara y les diera un nuevo empujón. Le había sucedido con la última que la editorial había publicado. De manera automática, las dos anteriores subieron como la espuma. Sin duda, se debió a que mucha gente no las había leído hasta entonces. Y una vez que su nuevo romance las enganchó, se pusieron a buscar como locas sus anteriores creaciones. Esa era la explicación más lógica al fenómeno experimentado. Todo había salido a pedir de boca. Y ahora se daba cuenta de que si quería seguir siendo independiente, no podía dejar de hacer lo que mejor se le daba: hacer suspirar a sus lectoras con increíbles historias de amor, aunque no fueran realizables para ella misma.

Se detuvo mientras pensaba dónde iba a encontrar su inspiración. Ni siquiera había planificado el argumento y los personajes. ¿Dónde situaría, en esta ocasión, la acción? Tal vez podía romper con algo totalmente nuevo. Algo que hasta ahora no había escrito. Un romance ambientado en un siglo pasado implicaba dedicación, investigación y contrastar fuentes históricas. No. Bastantes pocas ganas tenía de comenzar una historia como para que se le quitaran en cuanto pisara la biblioteca en busca de manuscritos y libros de Historia. No. Definitivamente no volvería a centrarse en una historia de amor ambientada en los siglos pasados. Hasta ese momento se había centrado en describir hermosos e idílicos parajes de Escocia, Francia e Inglaterra. Sus heroínas habían sobrevivido a guerras y rebeliones. Pero ahora mismo no le atraía nada que tuviera que ver con la Historia. Quería cambiar de enfoque y ofrecer algo más cercano a las lectoras. Sí, eso haría. Sus labios comenzaron a curvarse en una media sonrisa, entrecerrando los ojos como si estuviera maquinando algún plan descabellado y una energía renovada invadiera su ánimo. Pero le faltaba algo. Sí. Necesitaba un lugar tranquilo y relajado mientras esbozaba las líneas argumentales de su nueva historia. Escribir en su casa le traía dolorosos recuerdos que quería olvidar. Lo primero que necesitaba era una fuerte dosis de cafeína, así que encaminó sus pasos hacia la Piazza Maggiore en busca de un café. No tenía ganas de pasar la tarde en casa. Además, le vendría bien para entrar en calor. Le llamó la atención un café al que no recordaba haber entrado antes. Empujó la puerta y, al momento, se encontró rodeada por una agradable sensación de calor, o más bien debería decir calidez. El aroma a café recién hecho la envolvió de manera rápida y mágica. Y al centrarse en la decoración del local no pudo dejar escapar un suspiro de admiración. Podría decir que no encontró las palabras acertadas para describir lo que sentía al contemplar las estanterías, que se alzaban hasta el techo, repletas de libros. Sus pulsaciones se elevaron a cotas insospechadas mientras trataba de organizar sus ideas, porque en ese preciso instante supo que aquel lugar era idóneo para encontrar su inspiración. Era como si, de repente, todo empezara a cuadrar. Como si el destino la hubiera conducido hasta allí y le estuviera indicando que aquel era su sitio. Ahora esperaba que todo fluyera y que su musa apareciera frente a ella. Sí. Sin duda que aparecería.

—Apuesto a que nunca has visto nada parecido.

El sonido de aquella voz melodiosa, que parecía haber surgido de la nada, le provocó un ligero sobresalto. Un leve cosquilleo se abrió paso por todo su cuerpo sin motivo aparente hasta erizarle los cabellos de la nuca. Aún retenía en su mente el tema de su musa cuando, al girar el rostro, se encontró con la mirada de curiosidad del hombre que tenía a su lado. Melina parpadeó de manera rápida y recompuso el gesto antes de enfrentarse a aquella voz y a aquel par de ojos que la observaban con curiosidad. Sacudió su cabeza, confundida, en respuesta al comentario que le había hecho mientras sonreía como una niña traviesa que acabara de cometer algún estropicio.

—Disculpa, pero es que nunca… No sabía que existiera un café con esta decoración —le confesó con total certeza. Era una amante de los cafés, pero no sabía por qué nunca se había percatado de la existencia de aquel. Hasta ahora—.

Es…

—¿Original? —le sugirió mientras alzaba sus cejas y esbozaba una sonrisa que le provocó una extraña sensación. En verdad que estaba como en una especie de ensoñación. Parecía una niña contemplando los regalos en la mañana de Navidad mientras él lo hacía con ella como si de una criatura mágica se tratara.

—Sin duda —asintió Melina convencida de sus palabras—. Es un lugar distinto, acogedor y repleto de conocimiento. La idea me parece innovadora. Y por lo que veo, uno puede coger los libros… —comentó paseando su mirada por el local, percibiendo que algunos de los clientes estaban haciéndolo mientras disfrutaban de un café.

—Siempre y cuando no te los lleves —precisó Marco con un tono de advertencia —. No se trata de una biblioteca.

—Corres el riesgo de que alguien sienta la tentación de quedárselo —le comentó mientras le sonreía y apartaba la mirada, situando algunos cabellos molestos detrás de sus orejas.

—Eso es. Debes pedirlos y solo por el día.

—¿El día? —repitió, confusa, Melina sin comprender qué sucedía por la noche.

—Por la noche, el café se transforma en un local de moda. No prestamos los libros. Además, no me imagino a la gente leyendo mientras toma copas e intenta ligar —le aclaró mirándola de manera fija al tiempo que esbozaba una sonrisa perfecta que provocaba un nuevo pálpito en Melina—. Dime, ¿qué te apetece tomar?

—le preguntó mientras observaba como su mirada no había perdido el brillo por la emoción del descubrimiento que acababa de hacer.

—Oh, disculpa… Estaba tan absorta en la decoración que me olvidé por completo de ello. Un expreso —le pidió mientras trataba de no quedarse mirándolo.

—Puedes sentarte donde quieras. Ya te lo llevo yo.

—Gracias —dijo mientras sentía como un extraño remolino de calor ascendía hacia su rostro. Le lanzó una última mirada de curiosidad por encima de su hombro y, para su sorpresa, descubrió que él estaba haciendo lo mismo, pero de manera más descarada. Sintió como el sofoco se acentuaba y una sonrisa traviesa bailaba en sus labios sin sentido.

—¿La conoces? —le preguntó Claudia, haciendo un gesto con su cabeza hacia ella, cuando Marco llegó a la barra.

—No —le aseguró, volviéndose para ver como se desprendía su abrigo, revelando una figura exquisita con aquellos vaqueros desgastados y ajustados a sus caderas y sus muslos. Deslizó el nudo que de repente se había formado en su garganta y desvió su atención, algo confuso por aquella repentina imagen y lo que le había hecho pensar.

—Pues no es la impresión que me has dado.

—¿Cómo dices?

Claudia arqueó sus cejas y frunció sus labios en una clara señal de desconcierto por haber pillado a su hermano fuera de juego mirando a su nueva clienta. Apostaba a que sabía perfectamente lo que se le había pasado por la cabeza al verla desprenderse del abrigo y comprobar lo bien que le sentaban los vaqueros.

—Te preguntaba si la conocías. A esa preciosa chica que acaba de sentarse junto a la ventana y a cuyo trasero acabas de darle un buen repaso, por cierto —le resumió con un cierto toque de ironía y malicia.

—Pues, no, no la conozco —le aseguró, sacudiendo su cabeza mientras la miraba e intentaba controlarse—. Y para tu información, te diré que la miraba porque le estaba explicando el motivo de la decoración… ¿Que le he dado un buen repaso a qué? —le preguntó desconcertado por el último comentario de su hermana.

—A su trasero. Algo que me parece normal en ti, ¿eh? Entonces, si no la conoces, dime, ¿intentas ligar con ella? —le preguntó ahora con un ápice de chispa y humor, provocando en su hermano una especie de gruñido de sorpresa.

—¿Ligar con ella? ¿De dónde diablos te has sacado eso? —Quiso saber, frunciendo el ceño y esperando que ella le preparara el café para la nueva clienta.

—No sé… Me ha parecido que le prestabas demasiada atención mientras hablabais —le dijo de pasada mientras encogía los hombros y su rostro reflejaba cierta suspicacia por esa pregunta—. Por no mencionar que casi se te salen los ojos y que babeabas cuando la has visto quitarse el abrigo, ya te lo he dicho —apuntó, esbozando una sonrisa de triunfo que descolocó a su hermano—. Pero vamos, no te preocupes… Eso es algo normal en el comportamiento de los tíos —le aseguró, palmeando el hombro de Marco y sonriendo con toda intención.

Claudia se volvió hacia la máquina de café para no comprometer más a su hermano, mientras se regocijaba por dentro por haberlo pillado en esa situación.

Bueno, tampoco era nada malo que pudiera llamarle la atención alguna clienta. Ella también le daba un buen repaso cuando algún tío macizo le pedía un café. Entonces era ella quien babeaba y se demoraba más de la cuenta sirviendo su consumición.

Marco permaneció callado observando a su hermana. Le parecía absurdo que le estuviera diciendo eso. Aunque debía admitir que en parte tenía razón. Se había quedado mirándola y le había dado un repaso a su cuerpo. Eso no iba a negarlo, pero de ahí a tener cierto interés en ella… ¿Ligar con ella le había comentado su hermana? ¿De dónde diablos se había sacado semejante majadería?

—No tiene sentido —rebatió, sacudiendo la cabeza mientras iba hacia ella para servirle el café, y Claudia se mantenía expectante ante lo que pudiera suceder. Sin embargo, Claudia sabía que su hermano se mantendría en guardia y no actuaría de la misma manera, ahora que sabía lo que ella pensaba. Estaba segura de que él podía sentir su mirada sobre su nuca, observándolo en cada uno de sus movimientos y de sus gestos hacia la nueva clienta.

Marco trataba de apartar los comentarios de su hermana de su mente mientras se acercaba a la mujer. Estaba contemplando el devenir de la gente por la calle cuando sintió su presencia y volvió su rostro hacia él. Percibió la curiosidad en su mirada mientras esbozaba una tímida sonrisa. Los comentarios de su hermana lo asaltaron mientras le servía el café. Bueno, era una mujer atractiva, no iba a negárselo. Pero de ahí a tratar de ligársela. ¡Su hermana veía cosas donde no las había! Tal vez se había tomado al pie de la letra su nueva filosofía acerca de las relaciones con las mujeres. Sí. Pero tampoco iba a entrarle a la primera mujer que le llamara la atención por muy buena que estuviera.

—¿Necesitas algo más? —le preguntó con total normalidad, intuyendo que en ese momento se sentía el centro de atención de su hermana. Y no pudo evitar sonreír burlón ante este hecho.

Melina parecía algo confusa por la sonrisa que acababa de dibujarse en los labios de él. Su aspecto desenfadado con su pelo algo largo y desordenado, como si acabara de levantarse de la cama y se hubiera olvidado peinarse, otorgándole cierto aire bohemio y atractivo al mismo tiempo. Melina era consciente de que su sentido de la percepción se había agudizado con el paso de los años. Se había acostumbrado a estudiar a la gente de manera detenida sin poder evitarlo. Y con el camarero no iba a ser menos. Por eso no le sorprendió encontrarse contemplándolo. Un completo desconocido que le había llamado la atención.

—Perdona, ¿decías…?

Marco sonrió viéndola perdida en sus pensamientos. Se había olvidado de responderle. Por este motivo, insistió.

—Te preguntaba si deseabas algo más.

—Oh, disculpa. Es que… —Sintió como su rostro volvía a enrojecerse como una quinceañera que mirara embobada a un hombre atractivo. ¡Por favor, que ya tenía una edad! Pero, a decir verdad, sentir su mirada fija en ella de aquella forma tan peculiar, al igual que su tímida sonrisa, la habían hecho perder el hilo de la conversación. Y ahora, ¿por qué ponía esa cara? ¿Cómo si se estuviera riendo de ella? Claro que, por otro lado, tampoco le extrañaba después de que la pillara mirándolo embobada. Tal vez Gabriela tuviera razón después de todo al decirle que había estado compadeciéndose de ella misma mucho tiempo. Pensando demasiado en Angelo y su repentina huida sin prestar atención al resto de hombres que había a su alrededor—. No, no quiero nada más. Con el café me basta por ahora. Gracias…

y perdona.

Marco hizo un gesto de no darle importancia a este hecho, aunque era incapaz de borrar su sonrisa. La perspicaz mirada de su hermana volvió a inquietarlo. Pero en esta ocasión estaba más que preparado para sus mordaces comentarios. Por ello se adelantó a ella a la hora de decirle algo.

—No —le dijo, levantando un dedo hacia ella en clara señal de advertencia ante lo que tuviera que decir. Le dejó claro a Claudia que no quería escucharla decir nada al respecto de él y la nueva clienta.

—No iba a decirte nada —le dijo, encogiéndose de hombros y tratando de contener la risa que le había entrado. Debía reconocer que a su hermano le había llamado la atención aquella mujer, de lo contrario habría reaccionado de otra manera. Le habría seguido el juego como en otras ocasiones.

—Ni se te ocurra hacer uno de tus comentarios al respecto —le quiso dejar claro mientras la miraba con determinación.

—Cómo estamos, ¿eh? —le comentó con un tono burlón.

¿Qué pretendía su hermana? ¿Por quién diablos lo tomaba? Estaba trabajando, y eso para él lo era todo. No estaba de juerga con sus colegas. Si hubiera sido el caso, él no vacilaría en intentar acercarse a ella y… y por qué no intentar llevársela a la cama. Pero por ahora solo se preocupaba de atenderla bien para ganársela como una clienta más para el café. Sin embargo, le fastidiaba lo que su hermana pudiera pensar, ya que era alguien que a la mínima no dudaba en vacilar con las mujeres.

Pero fue entonces cuando sonrió mientras, de manera disimulada, volvía a centrar su atención en ella con el pretexto de ver si alguien nuevo llegaba o alguien se marchaba. La observó con el café entre sus manos, como si se las estuviera calentando, mientras su mirada se fijaba en demasía en su boca. «Unos labios perfectos», pensó mientras ella acercaba el borde de la taza a estos. Pero justo en ese momento, ella dejó la taza sobre el plato y volvió el rostro hacia él.

Melina se sintió confundida cuando percibió como el apuesto camarero tenía su mirada fija en ella. No dejó de sorprenderla y de provocarle una extraña sensación en su interior. Tras deslizar el nudo formado en su garganta, cerró los ojos e inspiró hondo. Por un segundo, pensó que no era cierto que él la estuviera contemplando desde la barra. Más bien, se trataba de comprobar si los clientes deseaban tomar algo más o si algunos se marchaban dejando la mesa lista para recogerla y prepararla de nuevo.

«Bueno, ¿y qué si lo estaba haciendo? Mejor para él», se dijo en un intento por levantar su autoestima mientras sonreía de manera provocativa y pensaba que tal vez él seguiría mirándola. Sin embargo, decidió centrarse en lo que había ido a hacer al café: esbozar las primeras líneas de su nueva novela, como le había prometido a Gabriela.

Marco decidió volverse de manera distraída hacia la barra cuando sus miradas se cruzaron por unos escasos instantes. Ambos se habían sentido igual de cortados por este hecho. Tal vez a ella se le había pasado por la cabeza el mismo pensamiento que a él. Saber si la estaba mirando. Y a fe que lo estaba haciendo. ¡Por favor, aquella boca está hecha para besarla! ¡Para recorrerla con paciencia con la lengua y atraparla entre sus propios labios!, pensaría él mientras fruncía el ceño y sacudía la cabeza tratando de apartar cualquier pensamiento en relación a ella.

—¿Por qué te has girado de esa manera y ahora sacudes la cabeza? —le preguntó su hermana sin comprender muy bien a qué estaba jugando su hermano.

—¿Eh? ¿Qué dices? —le preguntó de manera distraída, como si no supiera de qué hablaba.

Claudia dirigió su mirada hacia la clienta en cuestión. Ahora sacaba de su bolso un mini notebook y comenzaba a teclear, ajena a cualquier asunto que sucediera en el café. Entrecerró los ojos como si estuviera escrutándola. Luego, pasó su mirada por el rostro de su hermano y sonrió de manera traviesa comprendiendo lo que le sucedía. Y más todavía cuando la mujer se levantó de la mesa dirigiéndose hacia la barra. Entonces, Claudia sonrió de manera irónica.

—Creo que vienen a por ti —le susurró, haciendo un gesto con la cabeza.

Marco se volvió de manera brusca, fruto de la agitación que tenía en todo el cuerpo. No calculó la distancia que había entre ellos y, sin pretenderlo, se topó de bruces con ella. Melina dejó escapar un leve gemido de sorpresa por el ímpetu desplegado por Marco, quien la sostenía por su mano en un acto reflejo, como si temiera que pudiera caerse. Claudia se volvió de inmediato hacia la máquina de café, sonriendo divertida.

—Lo siento. No esperaba que… —Marco balbuceaba por la situación—, que al volverme estuvieras tan cerca.

—Creo que me acerqué demasiado a ti, sin saber cómo reaccionarías —le explicó, buscando una disculpa bajo la atenta y escrutadora mirada de Claudia.

Marco se quedó callado ante la imagen que proyectaba en esos momentos, con sus gafas azules de pasta, el pelo recogido con una goma y un cierto aire de ratón de biblioteca. De manera involuntaria, su mirada descendió hacia sus labios y recordó cómo se habían posado sobre el borde de la taza, y los sugerentes pensamientos que ese gesto había provocado en su calenturienta mente. Ahora, al tenerla tan cerca, deseaba que lo hicieran sobre los suyos propios. Y no tenía dudas acerca de que su cuerpo levantaría comentarios entre el género masculino. Incluido él, por supuesto. Pero debería dejarlo apartado ahora. De manera que reunió todo el aplomo que le quedaba adoptando una pose más profesional.

—¿Qué querías? —le preguntó al final, dejando su mano libre cuando se percató que todavía la tenía cogida en la suya.

Melina esbozó una tímida sonrisa, comprendiendo que en ese momento se sentía como las heroínas de sus propias novelas. ¡Incluso en alguna ocasión había considerado que dos de sus protagonistas se conocieran mediante un tropiezo casual! Pero a diferencia de sus historias, allí y ahora, podía asegurar que no había nada de imaginación. Decidió aparcar la ficción para otro momento, centrándose en el motivo por el que se había acercado a la barra.

«Eso solo sucede en mi imaginación, y no en la vida real», se dijo algo ofuscada por haberse sentido de aquella manera.

—Disculpa, ¿podrías darme la clave para conectarme a Internet?

A Marco se le aceleró el pulso y se le secó la garganta cuando ella giró la cintura hacia la mesa, permitiendo que la camisa se le ajustara más a su cuerpo realzando sus pechos. Desvió su mirada hacia su rostro, ya que no sería muy decoroso que lo pillara mirando esa parte de su anatomía, aunque no era menos cierto que saltaba a la vista por su generosidad. Un latigazo de deseo se acentuó en su entrepierna al pensar en lo que podía hacer con… Cuando ella se volvió, Marco no sabía si fijarse en el cuerpo de una clienta fuera lo más acertado, aunque nada ni nadie se lo prohibía. Sacudió la cabeza intentando no pensar en nada que tuviera que ver con sus deseos sexuales hacia ella.

—Sí, claro. La clave —asintió mientras se giraba hacia la barra y rebuscaba un papel que la contenía. Pero sus dedos parecían torpes presa de la agitación que ella había conseguido crearle. Solo esperaba que no se le notara en demasía.

Mientras rebuscaba y rebuscaba, Melina se fijó de manera disimulada en lo bien que le sentaban sus vaqueros. Dejó que su mirada ascendiera por su espalda, fijándose en cómo se marcaban sus músculos bajo la camisa.

«Parece estar en forma», se dijo, sonriendo divertida por este pensamiento.

Sin embargo, se reprochó su comportamiento tan atrevido.

«Bah, la vista está para mirar y estoy convencida de que él haría lo mismo», se dijo tratando de restarle importancia a este asunto.

Marco levantó la mirada de manera disimulada y se fijó en la imagen de ella reflejada en el espejo que había justo sobre la máquina de café. Y, entonces, sus miradas se cruzaron provocando el revuelo en el interior de Melina.

Joder, no había caído en el espejo.

Allí estaba ella, observándolo con inusitado interés mientras se mordía el labio en un gesto lleno de picardía y sensualidad al mismo tiempo que sus cejas se arqueaban con cierta expectación. ¿Qué pensaría de ella? ¿Que estaba interesada en él? Si el suelo se hubiera abierto bajo sus pies engulléndola, ella no se opondría.

Experimentó una repentina ola de calor invadiendo su cuerpo desde los pies a las puntas de sus cabellos.

Cuando Marco se volvió hacia ella, su rostro enrojecía al pensar en la pillada por parte de él. Y más todavía por las sensaciones que ahora mismo experimentaba.

Se concentró en él para olvidarse de aquellos pensamientos pecaminosos que había tenido y se dio cuenta que su rostro expresaba una ligera sonrisa divertida y juguetona.

—¿Te sucede algo? —le preguntó Marco, sacudiendo la cabeza con el ceño fruncido y fingiendo no comprender aquella reacción por parte de ella. Estaba convencido de que se debía a que acababa de darse cuenta de que él la había pillado dándole un buen repaso.

—No, nada. Cosas mías —le respondió, cerrando los ojos por unos segundos en los que trataba de no pensar ni imaginar lo que él habría creído ver. Acababa de quedar como una completa estúpida.

—Bien, esta es la clave. Si tienes cualquier problema, dímelo y lo solucionaremos —le explicó mientras le tendía la tarjeta de visita con la clave impresa y sus pensamientos volvían a ella y a su manera de mirarlo.

La verdad era que a Marco no le importaría lo más mínimo echarle una mano en lo que le pidiera. Después de ver el repaso que le había dado.

—Lo tendré en cuenta —asintió mientras no era capaz de apartar su mirada del rostro de él, en cuyos labios bailaba ahora una sonrisa cautivadora e irónica por lo sucedido. Se había quedado con la mano suspendida mientras sujetaba la tarjeta con la clave. Pero lo más sorprendente era que él ni siquiera había apartado la suya, y en ese momento las yemas de sus dedos volvían a acariciarla de manera tímida.

—Vale, gracias. —Se mordió el labio y le lanzó una última mirada antes de regresar a su mesa, con más calor en su cuerpo del que le había transmitido el café.

Se sentó frente a su notebook e intentó tranquilizarse mientras se decía a sí misma que no se le ocurriera volver su mirada hacia él durante al menos unos minutos.

¿Qué estaba sucediendo? ¿Alguien podría explicárselo? ¿Cierta química como en los personajes de sus propias novelas? ¡Venga ya! Eso tan solo sucedía cuando ella lo pretendía, porque era ficción. No tenía nada que ver con la realidad. Sacudió la cabeza desechando esa idea y decidió volver a centrarse en lo que en verdad le importaba. Aparcó al atractivo camarero del café y procedió a conectarse a Internet para ver su correo. Ya no era una quinceañera para ruborizarse como lo había hecho por un hombre. Lo que había sentido era puro y simple deseo sexual por él. Y

lo mismo podría decirse de él. Había percibido el deseo en su mirada y no se trataba de ser vanidosa. No. Era consciente que ella llamaba la atención de los tíos.

—Vamos a ver si nos centramos en lo que tenemos que hacer, esto es, la novela —murmuró algo irritada por sentirse de aquella manera y no poder concentrar su atención en otra cosa que no fuera el camarero, de quien, por cierto, no conocía su nombre—. ¿Debería preguntárselo? —se dijo mientras fruncía los labios como si estuviera pintándoselos delante de un espejo. E incluso lanzó un beso al aire y luego se rio por las tonterías que estaba haciendo. Dio un sorbo a su café y se centró en la pantalla del portátil.

Marco seguía repartiendo cafés a dos nuevos clientes intentando no mirar a su hermana, pues intuía que ella había sido testigo de lo sucedido. Y mucho menos a ella. ¿Por qué le afectaba lo que su hermana pudiera decirle? Ya era mayorcito para saber lo que hacía. Además, que los dos hubieran intercambiado unas palabras no era nada malo. Ni creía que su hermana supiera que si pudiera, intentaría algo con aquella llamativa clienta…

—¿Sucede algo? —le preguntó Claudia sin poder sacarse de su mente la imagen de su hermano con la mujer.

—No. ¿Por qué me lo preguntas?

—Porque llevo observándote un rato y me pareces como ausente —le aclaró con cautela, entornando la mirada hacia Marco.

Marco miró a su hermana al mismo tiempo que se encogía de hombros, dándole a entender que no sabía a qué venía su comentario.

—¿Ausente? No entiendo a qué viene tu pregunta.

—Me estoy refiriendo a… Déjalo. Serán imaginaciones mías —le aseguró finalmente mientras sacudía su mano en el aire, dando por zanjada la conversación —. Es mejor que sigas atendiendo. Por cierto, mira quién acaba de entrar.

Marco se volvió hacia la puerta para encontrarse de frente con la persona a quien no esperaba ver por allí, pero que ahora mismo sonreía de manera tímida mientras se acercaba hasta él. Inspiró hondo pensando en cómo debía actuar y enfrentarse a Laura. Para él, todo estaba más que claro entre ellos y no iba a cambiar su forma de ser ni su estilo de vida por ella, a pesar de haberse visto la noche pasada e intercambiar algunos comentarios. Se había dado perfecta cuenta de lo que quería, y no era pasarse la vida encerrado entre las cuatro paredes de un despacho preparando los casos para ir al juzgado. Pero Laura no había parecido entenderlo en ningún momento e incluso se había atrevido a tacharlo de perdedor y poco ambicioso, calificativos que le habían hecho replantearse muchas cosas en la vida.

Se preguntaba qué diablos había ido a hacer al café, cuando le había casi jurado que no pondría un pie en este. Pero no parecía que recordara esta promesa, ya que en ese momento se dirigía hacia él, vestida de manera elegante, como siempre. Sin una sola arruga ni una mota en su abrigo gris de primera marca, con sus guantes negros de piel y su bolso a juego. Sin duda que era una mujer atractiva, eso no podía negarlo, pese a que sus sentimientos hubieran cambiado en las últimas semanas. No es que la hubiera olvidado por completo, pero sí era cierto que había comenzado a hacerse a la idea de una nueva vida. Sin ella.

—Hola Laura —le dijo, saludándola con una leve inclinación de su cabeza cuando ella se acercó hacia la barra.

—Marco. —Asintió mientras con cada paso que daba hacia él contoneaba de manera descarada sus caderas, queriendo captar su atención en todo momento. Se detuvo frente a él y lo miró como si esperara una explicación, o tal vez que la invitara a un café.

—¿Qué puedo hacer por ti? —le preguntó con un tono que no ocultaba su curiosidad por verla allí.

Laura sonrió de manera tímida mientras se desabrochaba su abrigo y dejaba entrever su escultural cuerpo enfundado en un vestido negro. Pareciera que le estuviera recordando lo que se estaba perdiendo. Pero para decepción de la propia Laura, él ni siquiera se percató de este hecho, sino que desvió su atención hacia la otra mujer que tecleaba en su portátil con desgana. Seguro que su trabajo era bastante aburrido a juzgar por la expresión de su rostro en ese instante. Marco aparcó sus pensamientos sobre ella y centró en Laura y en ver qué pretendía ahora.

La conocía muy bien. Demasiado bien. Por ese motivo estaba alerta ante cualquiera de sus artimañas.

En un gesto inesperado, Marco volvió a desviar su mirada hacia la mujer del portátil. Quería cerciorarse de algo que rondaba su cabeza. Y el resultado fue mucho peor de lo que esperaba, ya que contemplar a su misteriosa clienta no le hizo bien. Nada bien. ¿O tal vez sí? Ni tampoco supo cómo justificar lo que le provocó cuando ella lo pilló in fraganti mirándola con un interés desmedido. La media sonrisa burlona que la mujer le dedicó fue el detonante para que Marco le prestara una especial atención.

Pero Melina, ante aquel gesto por parte de él, decidió volver su mirada hacia la pantalla de su notebook mientras se colocaba el pelo con un cierto toque de flirteo.

¿Qué hacía intercambiando miradas y sonrisas con un tío al que acababa de conocer? Bueno, en realidad, habían intercambiado algunas palabras, un café y una clave de Internet. Melina parpadeó en repetidas ocasiones como si no acabara de creer lo que estaba haciendo. Y no se trataba de que se lo estuviera inventando. No.

Era cierto que él la estaba mirando por encima del hombro de aquella elegante mujer que acababa de entrar en el café. Se desprendió de sus gafas para llevarse la patilla a sus labios, sintiendo como la curiosidad la invadía, deseando volver a mirarlos para comprobar si él… Se colocó las gafas y volvió a centrarse en su trabajo, dejando sus fantasías para su novela. Pero no podía negar que aquel tío, con sus gestos y sus miradas, era capaz de provocar una excitación en su interior.

—He venido a ver qué tal te marchan las cosas, ya que anoche apenas si charlamos, dado que estabas ocupado —dijo Laura, alzando el mentón mientras derrochaba orgullo e ironía a partes iguales, tan segura de sí misma como siempre.

Pero al percatarse de que Marco estaba más interesado en alguien detrás de ella, Laura volvió el rostro en aquella dirección. Frunció el ceño en clara señal de desconcierto al no saber con exactitud qué estaba sucediendo. Había varias mesas ocupadas por los más variopintos clientes. Entrecerró sus ojos, dejando su mirada fija en un punto: la mujer con el pelo recogido, gafas y cuyos dedos se movían de manera frenética sobre un ordenador portátil. ¿Era ella a quién Marco lanzaba constantes miradas? ¿La conocía? ¿Quién sería? No le parecía que fuera la misma con la que lo vio la noche pasada en una actitud cariñosa. Volvió su mirada hacia él en busca de alguna señal que se lo indicara, pero Marco ahora parecía centrarse en ella.

—Todo marcha bien. Puedes comprobarlo por ti misma —le dijo mientras paseaba su mirada por el café y pensaba en el toque irónico impreso en el comentario de Laura. Apostaría cincuenta euros a que no le había hecho gracia verlo la noche pasada en compañía femenina. De ahí su velado reproche—.

¿Quieres tomar algo? —le preguntó con un tono serio, profesional, sin ningún tipo de efusividad, ya que no tenía motivos para ello.

—Un café será suficiente —le respondió mientras se mordía el labio y buscaba respuestas en su comportamiento. Su mirada lo acompañó hasta la barra, donde se encontraba su hermana. No le había prestado atención a Claudia, pero apostaba a que ella sí lo habría hecho.

Laura se sentó esperando su café sin poder evitar volver el rostro y mirar por encima de su hombro a la chica sentada al fondo: la que no paraba de teclear en el portátil y que parecía haber captado la atención de Marco. Pero si sus recuerdos no la engañaban, no parecía ser la misma de la noche pasada, y ese pensamiento pareció relajarla, aunque no bajar la guardia. Por su manera de mirarla, parecía que la conociera o al menos mostraba cierto interés en ella. No podía ocultar lo que su mirada expresaba. ¿Acaso se trataba de su nueva folla amiga? Al parecer, Marco se lo estaba pasando en grande desde que ellos dos no se veían.

Marco entornó su mirada hacia Claudia buscando su opinión al respecto de la inesperada visita de Laura.

—No pareces muy entusiasmado porque haya venido —le susurró mientras depositaba la taza en el plato.

—¿Tanto se me nota? —le preguntó, levantando su mirada de su libreta, en la que garabateaba sin sentido alguno—. Lo cierto es que no logro entender qué hace aquí —le confesó entre dientes mientras cogía la cuchara y un azucarillo—. Se suponía que este lugar no le gustaba. Es más, me atrevería a jurar que lo odiaba.

Solo tuve que ver su gesto cuando le comenté que dejaba el despacho de su padre para montar este café —le recordó a su hermana, abriendo los ojos al máximo en señal de sorpresa—. Dice que viene a ver qué tal me marchan las cosas. Eso es lo que me ha soltado. Pero yo creo más bien que tiene algo que ver con que nos viéramos anoche —le comentó a Claudia en un susurro.

—¿Anoche?

—Ya te comenté que la vi. Pero no te inquietes. No he despertado en su cama.

—¿Está dolida porque te vio en compañía femenina? —le preguntó de manera muy sutil su hermana intentando sonsacarle algo al respecto de dónde y con quién había pasado la noche.

—No lo sé. Solo puedo decirte que a Laura no le gusta perder.

—Por cierto, que sepas que tu atractiva clienta no te ha quitado el ojo de encima cuando has saludado a Laura —le comentó Claudia con sorna mientras terminaba de verter la leche en la taza y se volvía hacia la máquina de café sin esperar el comentario de su hermano. Marco emitió un breve sonido gutural que le daba a entender su estado de ánimo. Se quedó clavado en la barra durante unos segundos, con la mirada perdida y el último comentario de su hermana revoloteando en su mente. Se volvió, observándola teclear en silencio. ¿Por qué le había llamado tanto la atención? Fuera lo que fuera, debía admitir que estaba comenzando a comportarse como un estúpido, o como un quinceañero, más bien. Sacudió su cabeza decidiendo dejarlo estar, ya que era bastante ridículo lo que estaba pensando.

Cogió el café y se acercó a la mesa a la que se había sentado Laura.

—¿No te sientas? —le preguntó, haciendo una señal hacia la silla—. Podríamos charlar.

—Tengo que atender a mis clientes, Laura —le comentó en un tono frío que pretendía dejarle claro que no estaba por la labor de sentarse a charlar con ella.

—¿Estás tenso o me lo parece a mí? ¿Te ha molestado que haya venido? —Quiso saber adoptando una postura más acorde a la de él: irónico, frío y directo. Como le gustaba a ella.

Marco permaneció de pie, con las manos en sus caderas, sosteniéndole la mirada y moviendo la cabeza de manera leve, incapaz de entender qué se traía entre manos.

Sin duda que ese día estaba siendo algo fuera de lo común. Era como si el destino se estuviera burlando de él. ¿Tal vez le debía algo? Primero, una atractiva mujer entraba en el café llamando su atención sin saber por qué demonios. Bueno, sí.

Estaba muy, muy bien y le gustaría conocerla. Y puestos a ello, de paso, llevársela a la cama, como le dirían sus amigos sin dudarlo. Pero para complicarlo más, Laura estaba allí justo delante de él. ¿Qué les pasaba a las mujeres ese día? ¿Se habían puesto todas de acuerdo para volverlo loco? Inspiró al tiempo que relajaba los hombros y asentía.

—De acuerdo, ¿qué quieres? —Retiró la silla y se sentó frente a ella deseando que fuera lo más breve posible, ya que tenía un negocio que atender y una mujer a la que preguntar su nombre.

—He venido a hacerte una oferta —le informó mientras cogía la taza y bebía un pequeño sorbo del café. Lo contempló por encima del borde de la taza, esperando su reacción. Pero para su sorpresa, no se produjo ninguna. O al menos supo disfrazarla muy bien.

—Si es para volver al bufete, ya sabes mi respuesta —le recordó tratando de dejarle claro cual era su postura a este respecto.

Laura torció sus labios en un mohín de claro desacuerdo al escucharlo decir aquello. No parecía que fuera a cambiar bajo ningún concepto, pero ella lo intentaría por todos los medios.

—Ni siquiera te la he hecho, y tú ya la rechazas —le comentó con una sonrisa irónica sintiéndose herida en su interior. Parecía que todo estaba claro entre ellos.

Al menos para él.

—Te escucho. Es lo único que por el momento vas a conseguir de mí mientras no tenga que atender a ningún cliente —le advirtió, cruzando los brazos sobre su pecho y contemplando a Laura de manera fija. Los años como abogado le habían enseñado a estudiar el comportamiento de los clientes y llegar a averiguar si le mentían o le estaban ocultando algo. Había aprendido a desconfiar de todos ellos, y el resultado no podía haber sido mejor. La cuestión era que Laura le había enseñado, y Marco sabía que era la maestra del disfraz.

—Estoy aquí con una oferta de mi padre para que vuelvas. Una oferta nada desdeñable, por otra parte. Una que no se la haría a ningún abogado de Bolonia por muy recomendado y eficiente que fuera. —Le dejó claro que era poco menos que una excepción. Ahora bien, Marco dudaba que Giorgio, su padre, fuera tan insistente. Se habían despedido con cordialidad, y tanto él como el resto de asociados habían respetado su decisión firme de dejarlo para emprender una carrera nueva alejada de las leyes. Por eso, dudaba de Laura. A no ser que necesitaran a alguien para un caso puntual.

Laura esperaba su reacción, pero lo único que obtuvo fue la negativa por parte de Marco.

—Sabes que no voy a volver. No importa la oferta que me hagáis. Lo dejé todo muy claro al hablarlo con tu padre —le dijo de manera tajante mientras sacudía su cabeza en sentido negativo.

—Además de orgulloso y testarudo, eres un completo idiota. Ni siquiera sabes lo que tengo que ofrecerte y tú ya lo estás rechazando —le lanzó sintiendo que sus nervios se crispaban ante la reiterada negativa de Marco de volver a trabajar con ella en el bufete de su padre. Pero, sobre todo, le dolía que la rechazara. Porque en el fondo se trataba de eso. El regreso al bufete estaba en segundo plano. Ella lo que pretendía era que Marco regresara a su vida y a su cama.

—Es posible que lo sea. No voy a discutirlo contigo.

—¿Se puede saber a qué viene esta estupidez del café? —le preguntó adoptando un tono de incredulidad y desprecio, paseando su mirada por el local.

—Viene a que hago lo que más me gusta. ¿No te has dado cuenta? —le dejó claro mientras se inclinaba hacia Laura.

—¿Qué me estás contando? ¿Qué tu carrera como abogado era un pasatiempo?

—le preguntó con un deje de incredulidad e ironía—. Podrías compaginar ambos escenarios. Tu hermana puede encargarse del café, y tú vuelves a las leyes. Es una pena que desperdicies tu talento como abogado en un café, Marco —le aclaró con un tono de lástima.

—¿Por qué estás tan segura de que lo estoy haciendo? —le preguntó, entrecerrando sus ojos para mirarla—. A mí no me lo parece.

—Porque no es tu lugar, y lo sabes tan bien como yo —le reiteró sintiendo el sofoco de la rabia apoderándose de todo su cuerpo.

—Ahora resulta que me conoces mejor que yo a mí mismo —comentó divertido por aquel despliegue de Laura para conseguir su objetivo: él.

—Pasamos buenos momentos juntos. Formamos un buen equipo y mejor pareja.

—Lo del equipo no te lo discuto. Lo de la pareja…

—¿Vas a decirme ahora que no te lo pasabas bien en la cama? ¿Qué no disfrutabas de mi compañía en fiestas a la que nos invitaban? —le preguntó poseída por la rabia que sentía al escucharlo decir aquello de su relación.

—No me estoy refiriendo a la cama únicamente. Pero si tú quieres verlo por ese lado… Nos hemos distanciado desde que abandoné el bufete de tu padre. Admítelo —le pidió, haciendo un gesto con la cabeza en su dirección.

— Tú te distanciaste. Tú has decidido que todo ha terminado, a juzgar por lo bien acompañado que estabas ayer noche —le dijo herida en su orgullo en un intento por hacerlo sentir culpable.

Marco sonrió con una mezcla de diversión e ironía por escucharla decir eso.

—Sabía que estabas celosa.

—¿Celosa? No, Marco. No creas que yo me paso las noches echándote de menos.

Yo también tengo mis escarceos amorosos. —Ahora el tono era de orgullo, demostrándole que él no era el único que había cambiado de pareja.

—Me alegro. Pero volviendo al trabajo…

—Marco, tú no estás hecho para estar aquí todo el día sirviendo cafés —le dijo, sacudiendo su mano delante de él como si lo despreciara al tiempo que el gesto de su rostro volvía a torcerse.

—Y cervezas y copas. No olvides que por la noche es un lugar de moda en la ciudad. Te lo comento por si no la sabías —le recordó irónico como desde el primer momento.

—Me da igual lo que sirváis. Solo te repito que tu sitio está en el tribunal declamando delante del juez, Marco —le recordó con un cambio de táctica para mostrarse más cariñosa y relajada mientras cubría su mano con la suya en un gesto casual. Pero Marco la apartó en el momento que percibió su jugada. No iba a darle ninguna oportunidad a Laura. Ningún gesto que le hiciera creer que podía tener opciones con él.

—Si de verdad tuvieras interés en mí, me habrías apoyado en este proyecto, Laura. —El comentario la dejó sin palabras desde que llegó al café—. Cuando te lo comenté por primera vez, no me creíste, y en las posteriores ocasiones que hablamos al respecto, te reíste de mis sueños. Pues bien, mis sueños se han cumplido, como puedes ver.

Laura no pareció sorprendida por su capacidad para rebatir cualquiera de sus comentarios, ya que lo conocía muy bien, por fortuna. Eso era lo que lo había hecho destacar en la abogacía. Su capacidad para debatir y revertir una situación, una declamación. Su forma de darle la vuelta a las cosas más inverosímiles. Pensó que podría convencerlo y que al final se doblegaría ante ella. Pero calculó mal. Al parecer, no estaba muy predispuesto a regresar a su lado.

—¿Es tu última palabra? No volveré a hacerte ninguna mención acerca de regresar al bufete. Piénsalo para cuando el café no tenga clientes y ni siquiera ganes lo suficiente para salir adelante.

Marco paseó su mirada por el local sin rebatir las últimas palabras de Laura, que habían sonado a clara advertencia de lo que podría suceder en el futuro. Pero ahora su atención se centraba de nuevo en su atractiva clienta recogiendo para irse.

Aquella imagen lo sobresaltó. Solo se trataba de una clienta más. ¿A qué venía ese desmedido interés? No sabía explicar cómo ni por qué, pero se levantó como un resorte de la silla.

Laura no daba crédito a su plantón. Pero lo que más la sorprendió y acrecentó su rabia fue lo que vio después y que la dejó helada. Entrecerró los ojos sin apartarlos de Marco y de la extraña clienta a la que se dirigía como si en ello le fuese la vida.

No podía o no quería creer que la hubiera dejado plantada con la palabra en la boca.

Pero lo que terminó por encenderla fue contemplar las atenciones que se gastaba con aquella mujer. Su forma de mirarla y de hablarle. ¡Podría decirse que se la estaba comiendo con los ojos! Sin duda que había fijado su atención en su nueva conquista. No importaba que ella estuviera delante.

3

El atractivo y algo descarado camarero la interceptó camino de la puerta. Se quedó mirándola con la mejor de sus sonrisas impresa en sus labios, algo que impactó a Melina nada más verlo. Experimentó otra vez una sacudida en todo su cuerpo. ¿Es que no podía comportarse como era ella en realidad? Se suponía que después de lo de Angelo, ella no sentía nada por un hombre. Ni quería saber nada de ninguno. Entonces, ¿qué diablos ocurría?

—Son para que vengas por la noche a tomarte algo, si te viene bien —le comentó, tendiéndole un par de invitaciones con el logo del café impreso en estas —. Te doy algunas más por si te apetece venir con alguien. Un amigo o amiga; tu pareja o quien quieras —le enumeró de pasada deseando que le confesara que no la tenía.

—Gracias —exclamó con cierta sorpresa mientras mantenía su mirada alejada del rostro del camarero demasiado tiempo, según ella. Pero si no lo hacía, al levantar su mirada hacia él sentiría ese placentero hormigueo en su cuerpo. Como si miles de termitas la estuvieran mordiendo de manera imparable.

—Ya te comenté que el café se convierte en un sitio totalmente distinto cuando llega la noche. Pásate para ver la diferencia y juzgar cuál de los dos ambientes te gusta más.

Melina se humedeció los labios, fruto de los nervios mientras agitaba las invitaciones en su mano y lo miraba sin poder ocultar la espontánea atracción que aquel desconocido camarero podía ejercer sobre ella.

—Por cierto, soy Marco —le dijo, tendiendo su mano para que la estrechara de una vez por todas. Un par de besos tal vez fuera demasiado atrevido. Antes, deberían charlar y conocerse un poco más. Aunque, a decir verdad, no entendía por qué quería hacerlo.

—Melina —le correspondió mientras deslizaba el nudo que atenazaba su garganta y cogía aire. ¡Dios, tenía que irse de allí antes de que se quedara como una adolescente delante del chico que le gusta! ¡Antes de que se derritiera por su manera de mirarla y de sonreír! ¡Joder, esa sonrisa era capaz de provocarle palpitaciones!

—. Debo irme. Tengo que trabajar —le explicó, risueña, mientras era consciente de que si no se largaba de una vez por todas, él acabaría dándose cuenta que los pezones se le marcaban formando un relieve en su camisa. La excusa del trabajo siempre le funcionaba para quitarse a los pelmazos de encima, y esperaba que también en esta ocasión.

—En ese caso, no te entretengo más… Espero verte por aquí alguna noche —le dijo como si fuera a suceder en verdad.

—No te prometo nada —dudó Melina, arqueando sus cejas y apretando con fuerza su portátil entre sus manos. Se giró sobre sus pasos y caminó en dirección a la puerta sin volver la vista hacia él. Era consciente de que él la estaba acompañando con su mirada. Y no se trataba de que ella fuera algo vanidosa ni nada por el estilo.

Se trataba, más bien, de que Marco era un hombre, y sabía lo que pensaban cuando una mujer les interesaba. Podría decirse que lo llevaba escrito en su sonrisa y en su forma de mirarla. Y en ese momento podía sentir sus ojos en su espalda. Bueno, en realidad, un tío nunca se centraba en la espalda de una mujer, sino justo donde esta perdía su nombre. Y ahora miles de alocadas ideas se abalanzaban sobre su mente mientras abandonaba el café.

El aire pareció relajarla y hacer que la temperatura de su cuerpo descendiera un par de grados. Pero ¿qué diablos le había sucedido ahí dentro con Marco? ¡Vaya, al parecer, no había olvidado su nombre! ¿Por qué iba a olvidarlo si acababa de conocerlo? Estaba cabreada consigo misma mientras caminaba en dirección a la Piazza Maggiore y pensaba que en vez de conseguir centrarse en su nueva novela, lo que había obtenido era una sensación que creía olvidada desde que Angelo se marchó. Como bien le había dicho Gabriela, se había dejado envolver por una especie de anestesia que estaba a punto de acabar con ella. Bueno, a lo mejor ahora estaba despertando poco a poco. Metió la mano en el bolsillo y sus dedos se toparon con las invitaciones de Marco para ir por la noche. Un escalofrío le recorrió la espalda, y una sonrisa mezcla de timidez, mezcla de excitación, bailó en sus labios.

Se mordió el inferior mientras su mente trabajaba veloz imaginando las diversas situaciones que podrían darse. Todas y cada una de ellas. De repente, se detuvo junto a la Fontana di Nettuno, sonriendo sin poder creer que estuviera sintiendo aquella sensación. Varias escenas junto a Marco bombardearon su mente. Todas ellas muy bien avenidas para una de sus novelas. Pero ¿qué tenía que ver su propia vida con una de sus novelas? Nada. No iba a suceder nada.

Marco se había quedado contemplándola mientras ella abandonaba el café y se perdía en la calle. Se sintió desconcertado y sin saber cómo reaccionar. Su mirada se demoró más de lo normal en la mesa que Melina había ocupado. Sonriendo, se volvió hacia la barra en la que su hermana parecía estar más pendiente de él que de los propios clientes. Ahora tenía esa expresión en su rostro de estar esperando una explicación por lo sucedido.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así? —le preguntó Marco haciendo un gesto hacia ella con el mentón y frunciendo el ceño.

—¿Espero verte por la noche? ¿No has sido demasiado directo? —le preguntó su hermana con sorna en el tono de su voz y elevando sus cejas en clara señal de complicidad.

—No hay nada malo en invitar a la gente, ¿no? Es bueno para el negocio — comentó Marco mientras encogía sus hombros y trataba de disimular la sonrisa que el comentario de su hermana le había provocado.

—Sí, claro que es bueno. No te lo discuto. Pero se te ha notado mucho que ella te gusta —matizó Claudia, entrecerrando sus ojos mientras mantenía fija su mirada en su hermano tratando de averiguar qué intenciones tenía. Aunque tampoco hacía falta ser muy inteligente para saberlo.

—¿Que me gusta? —le preguntó en un tono desafiante.

—Te ha faltado poco para lanzarte sobre ella aquí mismo, por eso te lo digo. Y

porque le has prestado ni la más mínima atención a tu ex —le dijo, desviando su mirada hacia la silla vacía en la que momentos antes había estado sentada—, cosa que me parece genial, por otra parte.

—¿Se ha ido? —inquirió, frunciendo el ceño y sin volver su mirada hacia la mesa que había ocupado—. No cantes victoria. Laura es de las que no abandona con facilidad. Volverá a la carga en cuanto sane de sus heridas.

—Deberías haber visto las miradas que os ha echado. Yo de ti tendría cuidado con el mal de ojo —le advirtió, riendo a carcajadas.

Marco miraba a su hermana sin poder creer que Laura hubiera reaccionado de esa manera. De todas formas, entre ellos no quedaba nada de lo que hubo en su día.

Desde que dejó el bufete de su padre, su relación se había ido enfriando, más bien porque ella no aceptaba su decisión debido al estatus social que ello conllevaba. Si la conocía bien, sabía que Laura no se rebajaría a salir con el dueño de un café. Así era ella. Y quedaba claro que antes de intentarlo en el plano emocional, debía conseguir que volviera a su estatus social. Pero también sabía que no se rendiría y que intentaría por todos los medios salirse con la suya. Pondría la mano en el fuego por ello.

—Oye, ¿por qué diablos le preguntaste el nombre? —Quiso saber una más que intrigada Claudia.

—Bueno… Si invito a alguien al café por la noche, me gusta saber cómo se llama. Ya sé que para ti puede parecer otra cosa.

«La respuesta me pareció ensayada, pero le ha quedado de lujo», pensó Claudia mientras sonreía sin poder creer que ese fuera el verdadero motivo.

—Vale, haré que me lo creo. Pero no te acostumbres, ¿eh? —le dejó claro, esgrimiendo un dedo delante de él.

—Mi interés en ella no va más allá del que pudiera tener con cualquier otra clienta —le dijo Marco, sacudiendo su cabeza para dejarle claro que así había sido.

—Cierto. Siempre y cuando tenga un par de tetas firmes y un buen culo, eso sí — matizó Claudia, levantando un dedo para reafirmarse en su respuesta—. A esa clase de clientes es a la que más atención prestas. Doy fe —recordó presa de una cadencia de carcajadas a cada cual más significativa, y Marco fruncía el ceño.

—¿Por qué demonios no puedes tomarme en serio? —le preguntó con un fingido enfado por los comentarios de su hermana.

—Claro que lo hago —le dijo con toda naturalidad—. Pero también te digo que por norma general, los tíos pensáis así cuando una mujer atractiva se os cruza por delante. Apuesto a que has pensado en ella y en una cama —le aseguró, arrojándole el trapo para limpiar las mesas, y sonrió divertida—. No es que me moleste ni me parezca mal. Eres mi hermano, y no te discuto ni tus gustos femeninos ni lo que haces con ellas, ¿eh? —le aseguró, apuntándolo con su dedo y guiñándole un ojo.

—¿Se puede saber qué te has tomado hoy? —Marco no podía creer que su hermana estuviera hablando en serio.

—Lo que cualquier otro día. Por cierto, quién sabe, a lo mejor surge una relación apasionada de todo esto —comentó mientras sentía que no podía detener la diversión que le producía estar vacilando a su hermano.

—Sí, seguro. Creo que tienes demasiada imaginación. Deberías leer menos esas novelas de amoríos que tanto te gustan —le aconsejó, burlándose de ella mientras le empujaba el rostro hacia atrás con la mano y Claudia emitía un sonido mitad risa, mitad gruñido.

—Románticas. Se llaman novelas románticas. Venga, repite conmigo RO-MÁN-TI-CAS. Y para tu información, te diré que muchas veces sus historias, aparte de ser muy buenas, saltan de las páginas a la realidad —le rebatió algo molesta por sus continuas burlas hacia su género preferido.

—Seguro que sí. Me gustaría conocer a una de esas escritoras, a las que poco más que veneras, y preguntarle de dónde coño se sacan esas historias —le aseguró entre risas mientras recogía las tazas y platos de las mesas—. Seamos serios, Claudia. Nadie se enamora así de golpe y porrazo de una persona a la que acaba de conocer. ¿Y qué me dices de los finales? Todas acaban igual con un happy ending.

—De acuerdo, no vas a enamorarte de buenas a primeras. Pero debes admitir que tú mismo acabas de sentirte atraído por… ¿cómo se llamaba? —le preguntó mientras pestañeaba como una damisela en apuros y sonreía de manera dulce.

—Melina.

—¡ Wow, si te has acordado de su nombre! Claro que ella merece la pena o de lo contrario a estas alturas ni te acordarías.

—¿Cómo no me iba a acordar si acabo de conocerla? —le preguntó algo confuso por la reacción de su hermana.

—Te has sentido atraído por su físico, admítelo. Y has tenido pensamientos pecaminosos con ella, por eso recuerdas su nombre. Si ella hubiera sido de nivel medio, como soléis decir entre vosotros, o hubiera estado por debajo de este, ni siquiera le habrías dado invitaciones para venir una noche —le resumió, guiñándole un ojo en clara complicidad—. Ah, y eso también sucede en mis novelas. Por cierto, hay una escritora que se llama igual que ella. Melina Ambrossio.

—¿Qué me quieres decir? ¿Qué ella es la escritora de la que hablas? —le preguntó sin poder creer que su hermana estuviera hablando en serio.

—No lo sé. La verdad es que tampoco me he fijado mucho en ella. Para eso estabas tú. Y en cuanto a la escritora, hace algún tiempo que no publican nada de ella. Tal vez esté retirada en alguna casita de la Toscana disfrutando de las ganancias de sus novelas. O no quiera dedicarle más tiempo a la escritura. Pero ¿te imaginas que fuera ella? Se ha pasado todo el rato escribiendo —le recordó con una sonrisa risueña.

—¿Y tú crees que esos son motivos para que ella sea esa escritora de novelas rosas? —le aclaró con un toque de desinterés por el tema.

—Te repito que son románticas. A ver, deletrea conmigo una vez más, porque no parece que te haya quedado claro: RO-MÁN-TI-CAS. No es tan difícil —le pidió burlándose de su hermano—. Se lo podrías preguntar esta noche si viene. De ese modo saldríamos de dudas. O mejor, luego echo un vistazo a las novelas que tengo en mi habitación a ver si es ella.

—¿Sabes que cuando te pones en este plan eres algo insoportable?

—¿Te refieres a decirte cómo piensas? Eres demasiado simple, hermano —le dijo con toda naturalidad.

Marco se quedó contemplándola, sonriendo divertido ante las ocurrencias de su hermana. En verdad que había momentos que parecía que lo conociera mejor que él a sí mismo. Sabía a la perfección lo que pensaba o cómo actuaba.

—En serio ¿qué vas a hacer si la ves esta noche? Te lo pregunto porque me dijiste que la pasada noche has dormido en cama ajena, ¿no? ¿Ya estás pensando en saltar a otra?

La pregunta lo pilló desprevenido, ya que hasta ese momento no había pensado en nada que tuviera que ver con ella. Ni siquiera estaba convencido de que fuera a aparecer.

—Dejaré que el destino decida por mí —le respondió de manera casual sabiendo que su respuesta llamaría la atención de su hermana.

Claudia se quedó petrificada al escucharle decir aquello. Lo miró como si no fuera su hermano, sino más bien un completo desconocido.

—No puedes estar hablando en serio. ¿El destino? ¿De dónde te has caído? ¿O es que mi charla sobre la escritora y sus novelas románticas ya te ha afectado? ¿Te encuentras bien? —le preguntó fuera de sí por escuchar hablar a su hermano de aquella manera—. Esa forma de hablar es más propia de mí. A ti te pega más decir algo así como: «Si la veo por aquí, intentaré pillar con ella, llevármela a la cama».

Así de simple. Y si tus amigos están cerca, a la pobre le van a zumbar los oídos —le aseguró, emitiendo un silbido.

—¿Pillar? ¿Por quién me tomas? Que sepas que yo también tengo mi corazoncito —le recalcó, fingiendo sentirse ofendido por el comentario de su hermana.

—Desconocía que tu corazón estuviera tan abajo —le comentó, sonriendo irónica mientras con un dedo señalaba la entrepierna de su hermano.

—De verdad que… Eres incorregible —le dijo, alejándose de la barra para atender un par de mesas que se habían ocupado con varios clientes.

—Sí, sí. Lo que tú digas. Pero yo de ti tendría cuidado con los infartos —le rebatió, sonriendo divertida por aquella ocurrencia. Le gustaba meterse con él, pero de una manera sana. Sabía que había pasado por un mal trago con lo del bufete y lo de su ex, y ella solo quería volver a verlo sonreír. Ahora esperaba y deseaba que Melina apareciera esa noche y que el destino hiciera el resto. Entrecerró los ojos mientras lo contemplaba trabajar entre las mesas. ¿Y si en verdad el destino le deparaba una escritora de novela romántica a su hermano? Sin duda que sería digno de novelar. Su hermano, un escéptico del amor y de lo romántico, que no pretendía sentir nada por ninguna mujer después de lo de Laura, ¿pillado por una escritora romántica?

Marco apartó de su mente a Melina, así como los comentarios de su hermana, para centrarse en trabajar. Cuando llegara la noche, tal vez se preguntara quién era ella e intentara descubrir por qué había llamado su atención de aquella manera. En cierto modo, su hermana tenía razón: era una mujer a la que se llevaría a la cama sin dudarlo. Lo mismo dirían sus amigos si la conocieran. Por un instante, sonrió, divertido, pensando en lo comentarios de su hermana acerca de las novelas románticas que leía. ¿Él volviéndose a enamorar como en una de esas historias? Le parecía difícil, por no decir imposible, ya que después de lo de Laura, le quedaban pocas ganas de hacerlo.

*

Melina intentó centrarse en la novela, pero a cada momento que lo hacía, lo sucedido en el café la asaltaba impidiéndole avanzar. No podía dejarse influir de aquella manera por un suceso fortuito y pasajero. Además, estaba convencida del todo de que no iba a volver a pisar el café. No dejaría que este y su dueño dirigieran su vida. No. Se había prometido cerrar la puerta a las relaciones a nivel personal.

Tan solo pensaba en estas para sus novelas. Y para colmo, al parecer, lo personal parecía empeñado en adentrarse en la ficción.

Se levantó de mal humor de la silla, caminando en dirección a la habitación.

Cogió la chaqueta que había llevado puesta y sacó las invitaciones del bolsillo con intención de romperlas, o de tirarlas al cubo de la basura, cuando de repente se quedó contemplándolas extrañada.

—Soy idiota. Unas invitaciones no demuestran nada. ¿Por qué voy a hacerlo?

Sería un comportamiento infantil por mi parte —se dijo, inspirando hondo para regresar a la mesa de trabajo. Arrojó las invitaciones sobre esta y procedió a continuar escribiendo, ajena a las mismas.

No iba a salir esa noche. Y de hacerlo, estaba claro que no iría a ver a Marco. No es que tuviera miedo a lo que pudiera suceder, pero mejor no tentar al destino.

*

Esa noche, Marco se sentía inquieto. Sin duda que Melina tenía la culpa de su estado. Pero ¿qué podía hacer? ¿Seguir comportándose como un novato en cuestiones de mujeres o tranquilizarse de una vez por todas y pensar que era una más? ¡Si ni siquiera ella le había prometido que acudiría! De vez en cuando se movía por el café con el pretexto de recoger los vasos que la gente iba dejando sobre las repisas, en el suelo o en la propia calle. Y eso que estaba prohibido salir del café con la bebida. Pero aquella noche parecía no importarle, ya que ello le permitía comprobar si ella había venido. Si se encontraba entre los asistentes y no se había acercado a saludarlo por algún motivo. Pero a medida que pasaban las horas, su desánimo se hacía más latente. Las posibilidades de que ella apareciera se redujeron a cero cuando llegó la hora de cerrar, y la mirada de su hermana fue más que elocuente.

—Esperabas que apareciera —fue su escueto comentario—. Por eso no te has marchado con Michele y Luciano.

Marco frunció los labios y encogió los hombros, dando a entender a su hermana que tampoco era para tanto. Pero en su interior sentía su orgullo algo tocado. Había deseado verla, eso no lo iba a negar. ¿Tal vez se había dejado llevar por una sensación desconocida por él hasta ese momento? Reconocía que era una de las pocas veces que se sentía de esa manera por una mujer.

—No. No tiene nada que ver con ella. Es que no me apetecía irme con ellos después de cerrar aquí.

—Déjame decirte que nunca te había visto así, hermanito.

—¿Así cómo? —le preguntó, contemplándola desde el centro del café mientras entornaba su mirada—. Oye, no vayas a pensar lo que no es —le dijo en clara señal de advertencia.

—Así de tocado por una mujer —le aseguró, guiñándole un ojo en complicidad mientras su hermano abría la boca para decir algo, pero se quedaba en un mero intento—. Reconoce que es la primera vez que te dan calabazas.

—Tonterías tuyas —le dijo, sacudiendo la mano delante de ella.

—Sí, sí tonterías. Dirás lo que quieras, pero creo que va a ser una de las pocas noches que duermas en tu camita, y solo —le dijo haciendo hincapié en esta última palabra mientras su hermano la contemplaba sin saber qué decirle—. ¿Nos vamos o piensas que Cenicienta todavía puede aparecer? —le preguntó, abriendo sus ojos al máximo.

—Será mejor que nos marchemos a descansar. Mañana será otro día —le aseguró con desgana mientras dejaba por recoger lo que quedaba todavía—. Vendré temprano a limpiar. No te preocupes. ¿ Cenicienta? ¿No estás un poco crecidita para creer en los cuentos? —le preguntó, mirando a su hermana con cara de no saber cómo se le había ocurrido aquello, y Claudia se limitaba a sonreír.

*

Melina llevaba confusa y perdida durante días. No había conseguido avanzar mucho de su nueva historia, la verdad. ¿El motivo? El protagonista masculino. O

mejor debería decir el «personaje de carne y hueso» en el que se estaba basando para recrearlo. ¿Tanto le afectaba el hecho de haber conocido a Marco? Se mordía el labio, y le daba vueltas en su cabeza a esta nueva situación mientras que de vez en cuando lanzaba fugaces miradas al par de invitaciones que permanecían sobre la mesa. Decir que no había sentido ganas de pasar a verlo sería engañarse a sí misma.

Pero no podía dejarse llevar a las primeras de cambio. Marco le parecía atractivo y peligroso a la vez. No estaba en una situación emocional para lanzarse a la aventura.

¿Caminar por el alambre sin red bajo sus pies? ¡Ni hablar! No iba a arriesgarse otra vez para obtener el mismo resultado que con Angelo. Eso se lo dejaba a sus chicas de ficción. Sonrió al pensar en ellas y darse cuenta que en cierto modo se parecían.

Decididas, algo alocadas en cuanto a las relaciones, pero muy seguras del terreno que pisaban. Algo de lo que, por ahora, ella adolecía. Había decidido no pisar el café porque podía ser una mala influencia para su estado de ánimo. Y en cuanto a la novela, debería cambiar de inmediato la fisionomía de su protagonista masculino y empezar de nuevo. No podía pensar en Marco para su novela. Porque ello significaría estar pensando en él todo el tiempo. Y eso era precisamente lo que no quería hacer. No. Ni de ningún tipo de relación, aunque fuera un rollo de una noche.

Cualquier acercamiento a los hombres estaba prohibido por completo. Asintió, convencida de que lo lograría, mientras entrecerraba sus ojos escrutando el texto redactado hasta ese momento. Sus labios se curvaron en una sonrisa de satisfacción y victoria cuando pulsó la tecla de borrado. Y se dispuso a empezar de nuevo.

Una hora después de haber redactado el primer capítulo y proceder a leerlo, se tuvo que dar por vencida. El protagonista volvía a recordarle a él. Se levantó de la silla, comenzando a dar vueltas por el salón, mientras agitaba su cabeza tratando de rechazar cualquier idea que tuviera que ver con él. Pero ¿por qué sus pensamientos volvían una y otra vez al mismo punto de partida? Puso los ojos en blanco y decidió que por ese día había tenido bastante. Ahora, solo esperaba no soñar con él, porque era lo que le faltaba para convertir su día de escritura en un completo desastre.

*

—Parece ser que tu nueva amiga no ha vuelto por el café —le comentó Claudia de manera desinteresada.

—Ni si quiera me había dado cuenta de ello. Bah, es igual —le rebatió su hermano sin darle importancia mientras sacudía su mano en el aire delante de su hermana.

—Ya, pero debes reconocer que te ha dado un buen plantón —le resumió mientras Marco levantaba la mirada de la nota y la dejaba suspendida en su hermana —. Yo creo que es la primera vez que te sucede, ¿no? La has espantado —le aseguró, riéndose a carcajadas mientras sus dos trenzas se agitaban. Su hermana se había recogido el pelo de esa manera aquel día y ahora parecía una Lolita. Una Lolita muy peligrosa para su amigo Michele, quien si Marco no recordaba mal, no paraba de lanzarle cumplidos a cada momento que la veía.

—Ríete, ríete. Pero que sepas que todavía no está todo dicho —le comentó, entrecerrando sus ojos al tiempo que esgrimía un dedo como señal de advertencia ante su hermana.

— Uuhhh, nuestro Casanova todavía tiene esperanzas de revertir la situación. ¿Y

qué vas a hacer? ¿La has buscado en Internet? Oye, tal vez tenga un perfil en alguna de las redes sociales —le dejó caer mientras chasqueaba los dedos y entrecerraba los ojos.

—Ya se me ha pasado por la cabeza —le confesó mientras la expresión de su hermana era de completo asombro—. ¿Y tú? No ibas a mirar entre tus novelas la fotografía de la contraportada a ver si era ella.

—Cierto, pero se me ha pasado. Dime, ¿qué tal en las redes sociales? —Su grado de curiosidad había alcanzado el máximo al escuchar a Marco confesarle que la había intentado localizar en la red.

—Imposible. Demasiados resultados.

—No me puedo creer que te haya dado tan fuerte —le aseguró, moviendo su cabeza, con la boca abierta—. Entonces, solo te queda la opción de que vuelva por aquí. —El tono de Claudia se acercaba a la diversión por escuchar aquellas palabras.

—¿Por qué no? A lo mejor… —Se quedó pensativo unos segundos, intentando encontrar las palabras adecuadas—, no ha podido venir porque el trabajo no la deja.

—Sí, claro. El trabajo. Por supuesto. O su pareja —lo picó Claudia, contemplando como el semblante de su hermano cambiaba al escuchar aquella palabra maldita.

—¿Por qué habría de tenerla? —le preguntó con un tono que denotaba su enfado por este hecho, lo cual no dejó de sorprender a Claudia.

—Solo es una sugerencia. Como la tuya sobre el trabajo. Nada más —le aseguró, mirando a su hermano con las manos en alto y cara de asombro por su reacción.

Claudia era consciente que Melina había dejado algo tocado a su hermano. Era de admirar que todavía esperara verla después de los días transcurridos sin que hubiera aparecido en el café. Claudia pensaba que había sido una clienta más que había acudido a tomar un café y nada más. Que no tenía ningún interés en su hermano. O al menos no de la misma clase que él en ella—. Tal vez aparezca esta noche. No pierdas la esperanza.

Marcos emitió un gruñido de desacuerdo mientras lanzaba una mirada de advertencia a su hermana para que no siguiera por ese camino.

—Lo que tú digas. Voy a limpiar las mesas —le anunció, señalando las que faltaban por recoger antes de prepararlo todo para esa noche. La verdad era que no sabía si creer a su hermana a estas alturas. Y tampoco pensaba que ella apareciera.

De manera que sería mejor centrarse en lo que de verdad importaba, y que no era otra cosa que sacar adelante el café.

*

La temperatura de su cuerpo comenzó a subir a medida que ella se hundía en el agua caliente de su bañera, le gustaba darse un baño como aquel de vez en cuando, y una espesa capa de espuma la cubría hasta el cuello. Se había recogido el pelo con una pinza para que el calor hiciera su trabajo sobre sus cervicales y desentumeciera esa zona tan castigada por las horas pasadas ante el portátil. Sus dolores de espalda amenazaban con convertirse en una nueva contractura cuando decidió parar por ese día. Había conseguido reconducir la historia y pasar del protagonista masculino. Si tenía que ser como Marco, pues que lo fuera. No iba a seguir luchando contra ello hasta acabar con dolor de cabeza. Entrecerró sus ojos y se relajó, con una sonrisa burlona en sus labios, al tiempo que cogía una copa de vino, que reposaba sobre una mesita auxiliar, y se la llevaba a estos. Disfrutó con su sabor afrutado y tras emitir una especie de ronroneo de placer, procedió a dejar su mente en blanco. No quería pensar en nada en ese momento tan suyo. Comenzó a enjabonarse las piernas, que ahora mismo sobresalían por encima del manto de espuma que flotaba en el agua. Movía de manera lenta sus brazos, arriba y abajo, mientras inspiraba y se dejaba envolver por la suave melodía que emitía su Ipad. George Fenton la trasladaba a una época de lujo, belleza, sensualidad y placer en su composición para la película Más fuerte que su destino. El mundo de las cortesanas en Venecia. La idea de escribir algo así se deslizó en su mente, aunque había desechado un romance histórico. Pero lo que le había llamado la atención siempre de esta banda sonora era la romántica melodía que podría hacer que cualquiera se enamorara. Tal vez se dejó llevar en demasía por la música, y ahora en su mente comenzaban a desfilar imágenes de los momentos vividos hacía días cuando entró en aquel café.

Recordó su decoración con las estanterías repletas de libros, el aroma a café recién hecho revoloteando a su alrededor y sobre todo a él. Sí. No había dejado de pensar en él. Ni en las fugaces miradas que le había echado durante el tiempo que pasó allí.

Y lo más chocante era que ella misma se había sentido la protagonista describiendo sus emociones al conocerlo. ¡¿Acaso estaba trasladando sus vivencias a la ficción?!

¡Y encima le gustaba como estaba quedando el borrador de su nueva historia! Con solo recordarlo, sus labios se curvaron en una risueña sonrisa que desembocó en un mohín sugestivo y tentador para cualquiera que la viera. Entrecerró sus ojos, mordisqueándose el labio y luego, en un gesto sin explicación, alzó la copa como si estuviera dirigiendo un brindis hacia él antes de llevarlos a los labios una vez más.

Sin duda que se lo merecía. Una no se encontraba con un hombre tan interesante como Marco todos los días. Pero lo que más le llamó la atención fue sin duda su manera de mirarla. No podría olvidarla. ¡Joder, ¿cómo iba hacerlo si hubo un instante en que la estaba desnudando?! Había sentido el deseo en su mirada. Y ese calor ardiente e incesante que le había provocado en su cuerpo, como si ella le estuviera pidiendo que lo sofocara. Se dio cuenta que el mero hecho de pensar en la manera en la que él la había mirado, había provocado que sus pezones volvieran a endurecerse y que ahora asomaran por encima del agua rodeados de espuma, lo cual le provocó una sonrisa traviesa y una mirada de inusitada expectación.

Y cuando su mano se sumergió bajo el agua rozando su… Uffff, había sentido el calor invadirla por completo. El mismo que estaba sintiendo en ese momento y que en un primer momento achacaba al vino y a la temperatura del agua. Ni siquiera al inesperado deseo que latía entre sus muslos al pensar en él. Comenzó a reírse a carcajadas y se llevó la mano hasta su boca para ahogar su risa pensando que Gabriela tenía razón cuando le dijo que llevaba demasiado tiempo en el banquillo.

¿Así que por qué no abandonarlo de una vez por todas? Recordaba que todavía tenía las dos invitaciones que él le había entregado para ir una noche a tomar algo. Sí. No lo había olvidado. Llevaban días encima de la mesa de trabajo. No había vuelto al café por temor a sentir algo por Marco, pero debía admitir que había considerado la necesidad de pasarse. Y a pesar de todo, la historia avanzaba a buen ritmo desde el momento en que aceptó que él sería su musa particular. Tal vez debería pasarse a verlo por el Café Della Letteratura. Como un aviso para que acudiera al lugar donde podría volverla a retomar. Pero ella se había mostrado reticente a acudir en todo momento buscando excusas, a cual más inverosímil. E incluso había pensado dar un rodeo para evitar pasar por delante del café. Sacudió la cabeza sin comprender el motivo de su comportamiento. Solo era un hombre. No iba a comerla.

— Ja, ya verías tú si me acercara demasiado a él —se dijo como si en realidad estuviera hablando con alguien.

Sus pensamientos volvieron a las invitaciones. Llamaría a Gabi para ir a tomar algo. Luego decidiría si le contaba por qué iban a aquel sitio. Entrecerró sus ojos mientras la copa de vino se mecía en su mano como si fuera un péndulo, sonriendo de manera pícara antes de apurar el último trago. El agua comenzaba a enfriarse, y decidió que era el momento para abandonarla. Se levantó dejando que la espuma se deslizara de manera muy sugerente por sus pechos y sus muslos. Se aclaró y se envolvió en su albornoz mientras sus cabellos mojados caían sobre sus hombros.

Cogió la toalla y limpió el vaho del espejo, que le devolvió un rostro risueño.

Deseaba volver a ver a aquel atractivo camarero esa noche. Pero no sería de buen recibo presentarse sola. Ello podría dar pie a situaciones contrarias. Ir sola podía interpretarse de una manera que a ella no le hacía gracia, pero tampoco le disgustaba, por ahora. Cogió el móvil y marcó el número de su amiga y editora.

Era el momento de volver al partido y demostrarse que podía ganarlo. Basta de estar en el banquillo.

*

Marco golpeaba con fuerza el saco ante la atenta mirada de su amigo Giuliano.

En su mente flotaban las palabras de su hermana, así como la imagen de Melina. No había vuelto a pisar el café. Y eso lo tenía algo confuso y también cabreado.

¿Esperaba que ella cayera rendida a sus pies? Pero aquella rabia también iba dirigida contra la perorata que Laura le había soltado. Marco no estaba tranquilo, ya que sabía que volvería por ver si él había cambiado de opinión. Así era ella. Una mujer que no se detenía ante nada. Que no sabía admitir un no por respuesta.

—¿Se puede saber qué te sucede hoy? —le preguntó Giuliano mientras sujetaba el saco con ambas manos, pero si se descuidaba, sería él quien recibiera el directo de Marco.

Este se detuvo un momento mientras recuperaba el resuello y miraba a su amigo.

—Laura pasó por el café, el otro día, a verme —le confesó mientras trataba de recuperar el pulso y sentía como el sudor corría por su rostro, la camiseta adherida al cuerpo como si de una segunda piel se tratara y el cansancio en los brazos.

Giuliano emitió un silbido mientras observaba a Marco desprenderse de sus guantes y sacudir la cabeza sin entender nada de lo que pasaba por la cabeza a aquella mujer.

—¿Qué quería?

—Puedes hacerte una idea.

—No me digas. ¿Quiere que vuelvas al bufete de su padre?

—Sí.

—Y, de paso, a su cama, ¿verdad? —le confesó con ironía.

—Ello puedes darlo por hecho —le dijo, palmeando a su amigo en el hombro.

—¿Es que no le ha quedado claro que tú prefieres llevar otra vida? No creo que sea muy complicado entenderte, ¿no?

—Laura es la clase de persona que no ceja en su empeño por conseguir lo que quiere —le advirtió con un gesto de preocupación—. Siempre se ha salido con la suya gracias a su padre, ¿me entiendes?

—Entiendo. Nunca le han dicho que no. Siempre ha conseguido lo que ha querido.

—Exacto, y estoy convencido que volverá a intentarlo. No te quepa la menor duda.

—¿Y qué piensas hacer? Me refiero a si insiste.

Marco se quedó pensativo mientras en su mente apareció la imagen de Melina.

Sonrió por un momento mientras la recordaba y deseaba volverla a ver.

—¿Y ahora por qué te ríes?

—Olvídalo, estaba pensando en otra persona que apareció también en el café — le soltó como si quisiera desahogarse e incluso conocer la opinión de su amigo.

—Vaya días que has tenido —advirtió Giuliano, sonriendo—. Para que luego digan que servir cafés es aburrido. ¿Quién era? ¿La de la otra noche que te dejamos en buenas manos? ¿Cómo se llamaba…?

—Sofía. Pero no, no era ella. ¿Por qué supones que ha sido una mujer?

—Porque no me vas a contar que te ha ido a ver un hombre, ¿no? Además, esa sonrisa tuya y la mirada que has puesto te delatan. A ti solo van a buscarte mujeres al café, Casanova.

—¿Tú también? —le preguntó, mirándolo con el ceño fruncido mientras arrojaba los guantes sobre la lona y abría y cerraba las manos—. Te pareces a Claudia. Es capaz de meterse en mi mente y saber lo que pienso en cada momento.

¿Cómo coño lo consigue?

—Es que tu hermana es especial —le dijo, sonriendo en complicidad con Marco mientras movía las manos en un claro gesto de que ella era eso, especial.

—Te gusta Claudia, ¿verdad? —le preguntó de manera directa y sin pensarlo dos veces mientras miraba con determinación a su amigo.

—Es buena chica —le respondió, encogiéndose de hombros, como si no le diera importancia.

—Déjate en paz de gilipolleces, ¿quieres? Te estoy preguntando si mi hermana te gusta como mujer. Ya sé que es buena persona, aunque a veces es un pequeño demonio. Siempre sabe cómo me siento y lo que pienso.

—¿Qué quieres que te diga de tu hermana? Eres mi amigo. No puedo hablarte de manera abierta y confesarte lo que me gustaría hacerle… —Quiso dar a entender sin entrar en detalle, aunque Marco era consciente de que Giuliano iba tras su hermana, pero Claudia parecía no estar muy por la labor. O al menos esa impresión le daba. Pasaba de los tíos a temporadas. Y ahora parecía estar en una de esas de abstinencia—. Bueno, y de la otra visita, ¿qué me decías? ¿Qué interés puedes tener en ella? —le confesó, encogiendo sus hombros como si en verdad no le diera la más mínima importancia.

—Espabila con Claudia antes de que otro te la levante. Ah, y yo no te prohíbo que hagas nada con ella. Mi hermana se basta sola. Ya la conoces —le advirtió con gesto risueño esperando su reacción. Pero Giuliano se limitó a dejarlo pasar—. En cuanto a la chica que se pasó por el café, no la conozco personalmente. Apenas cruzamos un par de palabras. Llegó, pidió un café y se sentó a teclear en su portátil como si estuviera poseída.

—Será una periodista free-lance o una traductora. ¿No se lo preguntaste?

—No. Es algo que se me pasó. Le di invitaciones para que se fuera a tomar algo una noche. Pero todavía no lo ha hecho.

—¿Y crees que aparecerá? —le preguntó Giuliano intrigado por ver como reaccionaría su amigo.

—Llevo días esperando a que lo haga. Pero ni siquiera se ha pasado a tomarse un café —le dijo, entrando en el vestuario, donde se dio una ducha y se cambió—. Por cierto, tengo prisa ya, que no quiero que sea mi hermana la que llegue primero. La pobre tiene que soportarlo todas las mañanas.

—Claro, por una vez, te acostarás temprano y en tu cama como hacemos el resto de las personas —le dijo con una sonrisa mordaz.

—Cierto, pero es que… —Marco se encogió de hombros mientras intentaba encontrar una explicación lógica a aquel comentario de su amigo—. ¿Te veré está noche en el café? Pasaros Michele y tú a tomaros algo. De ese modo, tú puedes seguir tirándole fichas a mi hermana —le recordó, guiñándole un ojo.

—¿Para qué quieres que vayamos? ¿Para ver cómo te lías con alguna clienta?

¿La que teclea como poseída, por ejemplo? —le preguntó, sonriendo con complicidad—. En cuanto a tu hermana, no parece enterarse de que me pone.

—De entrada, Melina tiene que aparecer —le dijo, pensando que le había dicho lo contrario a su hermana—. Y, además, seguro que viene acompañada con su pareja —matizó, mientras este pensamiento lo enfurecía y no sabía por qué. Lo había hecho cuando Claudia hizo alusión a ello. Y aunque él no quería creerle, sin duda era una posibilidad latente—. En cuanto a Claudia, te diré que sigas intentándolo, que ya verás como acabará cediendo. Eso sí, procura ser tú mismo. Y

no hagas ningún comentario del tipo que hacemos entre nosotros. Claudia es muy romántica —le advirtió, palmeando el hombro de Giuliano.

—¿Por qué estás tan seguro de que esa tal Melina tiene quien la acompañe? — insistió Giuliano, dejando aparcado el tema de Claudia.

Marco se detuvo frente a su amigo, posó su mano sobre el hombro de este y con toda seguridad se lo confesó:

—Una mujer como ella no puede estar sola en este mundo.

Giuliano se quedó en silencio, porque sin duda que aquellas palabras le habían afectado más que los directos que Marco le había pegado al saco mientras él lo sujetaba. Sacudió la cabeza como si aquello le hubiera sonado a chino, o estuviera soñando. Pero cuando vio a Marco despedirse de él para ir al trabajo, no le quedó la menor duda que lo había dicho. ¿Tan buena estaba la tía como para que él hubiera dicho aquello? ¿Qué le había pasado?

Marco sonreía mientras caminaba hacia su casa a cambiarse para abrir el café.

No sabía el motivo de las extrañas sensaciones que tenía, ni quería comentárselo a su hermana. A saber por dónde le salía esta vez. Solo era consciente que no podía sacarse de su mente a Melina. Simplemente, no podía.

*

Melina marcó el número de Gabriela y esperó, paciente, a que lo cogiera mientras sus dedos tamborileaban sobre el mármol del baño. Puso el altavoz y depositó su Smart Phone sobre el lavabo, esperando a que Gabriela lo cogiera.

Melina contemplaba su imagen en el espejo haciendo algún que otro mohín, como si estuviera practicando para flirtear con algún hombre esa noche. ¿Lo haría? Pero la respuesta a su pregunta debería esperar, puesto que la voz de Gabriela inundó el cuarto de baño.

—No puedo creer que me estés llamando. —Fue lo primero que escuchó en una clara alusión a que diera señales de vida y que arrancó una sonrisa a Melina mientras se perfilaba los labios—. ¿Vas a darme buenas noticias al respecto de tu nueva historia? —El tono empleado por Gabriela se acercaba más a la ironía que a la sorpresa.

—Sí, en parte se trata de eso —le aseguró mientras volvía a repasar mentalmente lo que había escrito esa tarde y sonreía divertida.

—Bueno, es un gran paso, ¿no crees? Sabía que en cuanto te pusieras lo conseguirías — exclamó con un toque de satisfacción en su tono.

—Verás, te llamo para invitarte a salir, si no tienes otros planes —se apresuró a especificar, pensando que podría haber quedado con el tío con el que jugaba bajo las sábanas.

—Sin duda que me has hecho caso y has decidido dar un cambio a tu vida. No dejas de sorprenderme. ¿Qué has pensado? —le preguntó, expectante, por comprobar hasta qué punto su amiga estaba dispuesta a cambiar de vida.

—Tengo un par de invitaciones para tomarnos algo en un sitio al que fui hace unos días.

—Me parece bien. ¿Cuál es?

—¿Te suena el Café Della Letteratura?

Hubo un momento de silencio en la línea mientras Gabriela pensaba si ese nombre le decía algo.

—No, no me suena. Pero me parece un sitio apropiado para ti y tu nueva historia.

Tal vez ejerza sobre ti cierta influencia.

«Ni que lo digas. Creo que ya ha empezado, y no de la manera que te imaginas», pensó mientras sus cejas ascendían hasta confundirse con su pelo y su sonrisa llena de picardía la delataba.

—Eso mismo pensé nada más entrar. Espera a ver el sitio. ¿Paso a recogerte?

Está cerca de la Piazza Maggiore.

—Bien, estaré lista en veinte minutos. Solo necesito retocarme un poco. Acabo de llegar a casa.

—Entonces, en veinte minutos —repitió con un toque de diversión por salir y ver a… « ¡No, no y no. Solo voy a documentarme para mi novela», se dijo a continuación como si pretendiera justificar su visita al café.

Volvió a centrarse en la imagen que de ella reflejaba el espejo. Sonrió de forma traviesa y le hizo un guiño. ¿Qué diablos le había sucedido? ¿Era Marco el culpable de ese repentino cambio? Se puso un vestido ajustado que resaltaba sus curvas, pero se lo quitó en cuanto se miró en el espejo. No se trataba de que todos los tíos la miraran. Más bien, parecía ir pidiendo guerra. No. Siguió buceando en su armario hasta dar con algo que le sentara bien para aquella ocasión. Un vestido sencillo en color negro, sin mangas y con un escote en uve. Se quedó pensando si no enseñaba demasiado, pero la verdad es que no podía hacer desaparecer lo que tenía, ¿no?

Satisfecha con el vestido, buscó zapatos a juego y un bolso. Lo cierto era que le apetecía arreglarse y olvidarse por unas horas de los vaqueros y las camisas.

Quería aparecer sencilla pero sexy al mismo tiempo. Pero ¿qué demonios pensaba?

Ni que se estuviera arreglando para Marco. «¡No, no y no!», se dijo en repetidas ocasiones mientras pensaba que nada malo iba a suceder esa noche. Regresaría a casa a la hora que le pareciera. Sola. Sin compañía. Y se acostaría hasta el día siguiente. Su vida no era como sus novelas. De eso estaba segura.

4

La noche parecía bastante animada a juzgar por la gente que había en el café a esas horas. Marco había decidido ser él quien abriera y empezar a prepararlo todo.

De ese modo dejaba que su hermana se tomara un merecido descanso después de ser ella quien madrugara. Cuando la vio aparecer por la puerta, frunció el ceño mientras la seguía con la mirada.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué me miras de esa forma? —le preguntó como si su hermano hubiera visto un bicho raro—. ¿Hay algo que esté fuera de su sitio?

Marco sonrió burlón pensando en la conversación que había mantenido con Giuliano sobre su hermana. Si quería tener algo con ella, ya podía irse preparando, porque Claudia no se lo iba a poner nada fácil. No le daba la sensación de que fuera una mujer que se atara así como así en una relación. Por mucho que le gustaran las historias de amor, ella tenía los pies en el suelo con respecto a las relaciones. Se fijó en su top negro, sus vaqueros desgastados, zapatillas All-Star en tonos azules y una cazadora vaquera. El pelo recogido en dos coletas que salían de lo alto de su cabeza como dos chorros de una fuente. Sin duda que su estilo era informal y divertido. ¿Qué pensaría Giuliano cuando la viera?

—No, estás genial. En serio. Pero ¿qué haces tan pronto aquí?

—Ya he descansado bastante. Además, no tenía nada importante que hacer y decidí venirme. Oye, ¿soy yo o te has arreglado de más? ¿Esperas visita? —le comentó divertida, acercándose hasta él.

—Pues qué quieres que te diga. Yo me veo normal.

—Dime que le tirarás los tejos a Melina cuando la veas aparecer por la puerta — le dejó caer con ironía mientras se desprendía de la cazadora y se disponía a pasar tras la barra.

Sonrió divertido ante esa ocurrencia.

—No creo que te convenga, ya que, de lo contrario, tendrías que venir a abrir mañana temprano.

—No me importa si es por un buen polvo —le rebatió, guiñándole un ojo.

La noche comenzó a estar movidita, y Marco decidió centrarse en servir a la gente mientras intentaba no pensar en Melina. Pero cada vez que la puerta del café se abría, él procuraba vislumbrar quién lo hacía. ¿Pero qué coño le estaba sucediendo? ¿Tan desesperado estaba por volverla a ver que no podía centrarse en lo que era más importante en esos momentos? Tal vez ni siquiera volviera a verla.

Podría darse el caso que ella hubiera interpretado su invitación como una cita y ello la hubiera espantado. O que no tuviera ni el más mínimo interés en él. O que tuviera pareja, pese a que a él ese hecho no le hacía la menor gracia.

En ese momento, quienes sí aparecieron fueron Michele y Giuliano. Marco lanzó una rápida mirada a su hermana, quien estaba bastante atareada, y sonrió de manera divertida.

—Preferimos que nos atienda ella —señaló Giuliano cuando Marco se acercó a ellos.

—Entiendo que ella te pone más que yo, pero está ocupada. De manera que si no quieres esperar… —le comentó mientras volvía su atención a Claudia, quien sonreía divertida a un par de clientes.

—Esperaré —le respondió, de manera directa, Giuliano, muy seguro de lo que decía.

—Como quieras. ¿Tú también prefieres esperar? —preguntó, dirigiéndose a Michele.

—No tengo problema.

—Avisadme si cambiáis de opinión. Clau. —llamó a su hermana por el diminutivo que empleaba en ocasiones. La muchacha levantó la mirada de la barra en dirección a su hermano y cuando se percató de como señalaba a sus dos amigos, resopló con un gesto de fingido fastidio y una posterior sonrisa—. Cuando termines ahí, estos caballeros reclaman tu presencia.

—Diles que mi presencia está muy solicitada. Veré si puedo hacerles un hueco — le respondió mientras los dos clientes a los que servía parecían comérsela con los ojos, y no era para menos dado el top que llevaba esa noche y lo poco que dejaba a la imaginación. Marco sacudió la cabeza ante aquella situación. Debía admitir que su hermana levantaba pasiones todas las noches. Pero no sería él quien se lo dijera.

Claudia sabía cuidarse de sí misma.

Melina y Gabriela caminaban por la Via Porta Nuova en dirección a la Piazza Maggiore, a buen paso, como si tuvieran prisa por llegar al café. Este hecho no pasó desapercibido para Gabriela, quien seguía a duras penas a su amiga.

—¿Tienes prisa? ¿Has quedado con alguien más o es tu manera de andar? —le preguntó mientras se detenía en mitad de la acera y la miraba como si no la conociera.

—¿Voy rápida? —le preguntó mientras en su interior sentía el pulso agitado sin saber el motivo aparente de ello. ¿O sí lo sabía pero no quería reconocerlo?

—Parece que vayas a perder el culo, chica. ¿Tan excelente es el sitio al que me llevas?

—Oh, disculpa —le dijo, aflojando el paso para esperarla mientras su pulso seguía a lo suyo. Si no se tranquilizaba, temía que fuera a darle algo allí en medio de la calle.

—¿En serio que no has quedado con nadie más? Es que tengo la sensación como si llegáramos tarde —apreció, mirando a Melina en busca de alguna aclaración.

Pero esta no la había escuchado, o se hacía la loca para no responderle—. Por cierto, ¿qué tal tu novela?

—He comenzado a redactar el primer capítulo —le respondió sin más explicaciones.

—¿Y de qué va? —Su falta de información la estaba poniendo de los nervios.

Tenía que sacarle las palabras a cuenta gotas.

—Oh, son tan solo algunas notas —le comentó de pasada esperando que ella no insistiera.

—Pero irá de algo, ¿no? ¿Histórica? ¿Contemporánea? ¿Erótica? —Gabriela comenzaba a exasperarse ante la pasividad de su amiga. Sin duda que su idea de salir por ahí y de que había comenzado la novela no tenían nada que ver con lo que ella había imaginado. No es que esperara que le contara todo el argumento, pero tal vez algo más que monosílabos.

—Actual.

—Oh, genial. Así das un cambio de aires a tus historias anteriores. ¿Y quién es la protagonista?

—Ah, una escritora.

—¿Vas a basar la novela en tus experiencias como escritora? —le preguntó, incrédula, Gabriela, mirándola con los ojos abiertos como si fueran a salírsele de las cuencas.

—Tal vez.

—Oye, estás muy habladora esta noche. Como un tío se te acerque, le vas a dar una chapa de aúpa —le aseguró con una mueca que denotaba su mezcla de escepticismo e incredulidad—. Vamos, que seguro que se te amuerma. Así no vas a conseguir nada —le recalcó pronunciando la última palabra con efusividad.

—No hace falta. Ah, mira, ya hemos llegado —le anunció, deteniéndose delante de la puerta del café.

— Umm, pues está bastante animado —dijo, echando un vistazo al interior al abrir la puerta—. Oye, ¿qué haces ahí parada? Me has traído hasta aquí a una velocidad de crucero y ahora te quedas ahí. Hemos venido a tomarnos algo, ¿no? — le dijo, contemplándola sin entender qué diablos le sucedía ahora. Melina permanecía parada en mitad de la acera como si se estuviera pensando si entrar o no —. Tampoco creo que cruzar esa puerta vaya a ser tan importante para tu vida, ¿no?

Además, sería conveniente que entraras de una vez, salvo que quieras seguir llamando la atención con ese vestido tan revelador que te has puesto.

Melina sentía como si algo la estuviera reteniendo. ¿Qué le pasaba ahora? Había llegado hasta allí empujada por la excusa de documentarse para su novela, o, mejor dicho, para el protagonista masculino. Pues ¿a qué estaba esperando? Era solo trabajo de campo. Nada más. Lo único que podía suceder era que la noche no saliera como esperaba.

«Si estoy segura que no se acuerda de mí. Con la pinta que llevaba el otro día, ahora ni me reconocerá. Son hombres, y estos, por lo general, no se fijan en la ropa que llevas salvo cuando quieran quitártela», se dijo tratando de insuflarse valor.

—¿Tan llamativa voy? —le preguntó temiendo que se hubiera pasado al elegir el vestido.

—No, qué va. Era una excusa para que te decidieras a entrar. Anda, vamos —le dijo Gabriela, agarrándola del brazo y tirando de ella hacia el interior del café.

El ambiente no tenía nada que ver con el que ella había conocido el día que pasó a tomar un café. Marco tenía razón cuando le comentó que debía ir para ver cuál de los dos ambientes le atraía más. La música había cambiado por completo y ahora se asemejaba más al chill-out o la música dance. En verdad que estaba algo apartada de la vida nocturna de la ciudad. Debería ponerse al día de inmediato.

—Oye, pues este sitio está genial —le comentó Gabriela mientras se quedaba mirando la decoración y algunas personas que pasaban junto a ella la rozaban, la empujaban e incluso tuvo la sensación que a alguno se le iba la mano de más—.

Anda, vamos a la barra, porque alguno que otro se ha pensado que mi culo es algo así como una máquina de fichar —le dijo, algo molesta por este hecho mientras Melina sonreía divertida ante el comentario.

Lo cierto es que hacía tiempo que no había vuelto a salir de noche. Desde que su relación anterior se terminó. En ese momento había pensado que nada merecía la pena ni que podía conseguir que lo olvidara. Se había encerrado en casa durante un largo período de tiempo, salvo para salir a comprar comida, y muchas veces incluso la pedía para que se la llevaran. Así había sido su vida los últimos meses.

Siguió a Gabriela hasta la barra, donde lograron hacerse un sitio. Sintió los nervios apretando su estómago nada más verlo. Por no decir que el pulso se le disparó de manera incontrolada. Desvió su rostro de la visión de él moviéndose con energía tras la barra. Sus músculos se marcaban debajo de su camiseta de color negro. Sus cabellos algo revueltos abalanzándose sobre su rostro y que cada cierto tiempo devolvía a su sitio para que no le molestaran. Lo cierto es que tenía que ver muy poco con la imagen que había visto de él. Parecían dos hombres completamente diferentes. Y lo mismo podía decirse de la camarera a la que algunos no quitaban ojo, le hacían carantoñas, sonrisas y demás con tal de ligar con ella. Pero le parecía bastante centrada en su trabajo y aunque de vez en cuando correspondía a estas, de inmediato volvía a adoptar una pose profesional. Ahora que se fijaba bien en su rostro y en el de Marco, Melina creía percibir cierto parecido. Tal vez incluso fueran familia.

—¿Qué quieres tomar? —le preguntó Gabriela interrumpiendo sus pensamientos y haciendo que su mirada se volviera hacia Marco, quien ahora se encontraba justo delante de ella esperando a que pidiera.

Melina no quiso enfrentarse a aquellos ojos que la observaban con curiosidad.

Y Marco no podía cree que aquella preciosidad de mujer fuera en verdad ella.

¿Dónde había dejado su look intelectual? Se sintió como hipnotizado con aquella visión. Si ya le había parecido atractiva cuando la conoció, ahora le parecía sensual y provocativa con aquel vestido. Cuando Melina levantó su mirada hacia él y se quedó clavada en la suya, sintió el deseo reptando por su pierna de manera rápida y peligrosa.

—Hola, ya pensaba que no volverías por aquí —le dijo de manera casual para romper el hielo y el estado catatónico en el que su imagen lo había dejado.

La mirada de Gabriela pasó del rostro de Marco al de Melina al instante. Se quedó mirando a su amiga preguntándose qué le había impulsado a llamarla para salir e ir allí. Si se dejaba llevar por sus pensamientos en ese preciso instante, entonces estaba más que claro. Entrecerró los ojos y escrutó con inusitada atención el comportamiento de ambos. Había algo que Melina no le había contado.

—Sí, bueno. Lo cierto es que lo estuve pensando. Y al final, decidí venir con ella —le dijo de manera rápida y atropellada mientras poco menos que tiraba del brazo de Gabi para presentársela a Marco—. Es Gabriela.

—Hola —dijo algo cortada, porque lo que creía haber percibido sin duda que merecía una explicación por parte de su amiga.

—Encantado. ¿Qué os pongo?

—Dos gin-tonic cargaditos —dijo, de manera tajante, Gabi sin dejar que Melina respondiera. Su amiga lo iba a necesitar esa noche. La mirada y la sonrisa de Gabriela hacia su amiga fueron bastante explícitas y en cuanto Marco se apartó de la barra para buscar las bebidas, a esta le faltó tiempo para acercarse a Melina—. Ya puedes jurarme que tu invitación para salir y venir aquí no tiene nada que ver con ese espécimen de hombre sexy y cañón que hay detrás la barra. Y aunque lo hagas, no te creeré —le aseguró, observándolo venir hacia ellas con sus respectivos vasos.

Melina prefirió no decir nada hasta que Marco no hubiera terminado de servirles. No quería que él pudiera escuchar su conversación. Además, consideraba que dado el calor que experimentaba su cuerpo, no era el mejor momento para hacerlo. Prefería beber un poco para que el frío de la copa le bajara la temperatura.

—Si necesitáis algo más, solo tenéis que decírmelo —les aseguró mientras su atención se demoraba de más en Melina y en cómo se había pintado y perfilado sus labios haciéndolos resaltar más. Si cuando la vio por primera vez le habían parecido atrayentes y seductores, ahora pensaba en ellos con un toque de lascivia.

Le gustaría apoderarse de ellos y borrarle cualquier resto de su color.

Melina asintió, esbozando una sonrisa a caballo entre la diversión y la picardía, entregando a Marco un billete de cincuenta euros para pagar. Gabriela seguía expectante y sin poder reaccionar. Tampoco se opuso a que ella la invitara.

—¿Tienes las invitaciones que te di?

—Sí, claro —asintió Melina, sacándolas del bolso para dárselas.

Marco las cogió en su mano permitiendo que sus dedos se rozaran y que él los dejara resbalar con toda intención por los de ella, enviando miles de sensaciones por el brazo de Melina, provocándole un leve suspiro que a duras penas consiguió dominar. Marco lo acompañó con un guiño mientras Melina se daba perfecta cuenta de que el juego del flirteo entre ellos había comenzado. Que lo sucedido entre ellos parecía seguir su curso sin que ella pudiera encontrar explicación posible. Bueno, sí, las historias que ella escribía.

«Pero eso es ficción», se dijo mientras sacudía la cabeza y Gabi entornaba la mirada hacia ella esperando que le aclarara qué demonios estaba sucediendo allí.

—Estamos en paz —le dijo, sonriendo una vez más.

—Pero…

—Ya está. No necesito más.

Apenas si se había alejado Marco, cuando Gabriela decidió empezar su interrogatorio.

—¿Y bien? Estoy esperando lo que tienes que contarme —le dijo con un tono irónico que hacía ver a Melina que su amiga y editora no iba a dejarla irse de rositas—. Como, por ejemplo, el verdadero motivo por el que estamos aquí.

Aunque ya te he dicho que soy consciente de ello si dirijo mi atención hacia la barra. Y dado que nos ha invitado a las copas… —le aclaró, moviendo sus cejas y sonriendo risueña.

—Es el lugar al que vine hace unos días a tomarme un café y pasé un rato mientras tomaba notas para mi novela. La decoración es increíble, y el lugar me ha atrapado por el ambiente que se respira —le resumió evitando adentrarse en detalles sobre Marco.

—Sí, ya veo —asintió Gabriela arrastrando las palabras con toda intención antes de llevarse el borde del vaso a su boca y beber un trago de gin-tonic sin apartar su mirada de Melina—. Y por eso hemos venido esta noche. Porque el sitio te ha gustado. La decoración y todo lo demás…

Melina intuía, por el tono de Gabi, que sus explicaciones no parecían convencerla una vez que había visto a Marco. Se limitó a encoger sus hombros como no queriendo dar más explicaciones. Pero Gabriela no iba a dejarla así como así, si la conocía bien. De manera que más le valía prepararse para el tercer grado.

—A ver, ¿y él? ¿Qué pinta en todo esto? —preguntó, haciendo un gesto con su cabeza hacia Marco—. Porque la decoración del café es muy original. El ambiente es muy distendido. Hay buen rollo, o demasiado, depende como se mire. Pero no me trago que hayamos venido a ver estanterías repletas de libros. Tengo unas cuantas en mi casa. ¿O vamos a ponernos a leer? —le preguntó con un tono irónico que daba a entender a Melina que su amiga no iba a conformarse con una simple explicación.

Melina abrió la boca para responder, pero sin saber cómo ni por qué, sus palabras parecieron atascarse en su garganta. Abrió los ojos hasta que parecieron que fueran a salírsele de las cuencas mientras su rostro enrojecía y no por el calor que hacía en el lugar. Observó la sonrisa de complicidad de Gabriela, sus cejas formando un arco sobre su frente con gesto de expectación y esa miradita de «Te pillé».

—¿Me vas a contar la verdad o tal vez prefieres que nos acerquemos a la barra para que se te suba la temperatura del cuerpo? —le preguntó burlona, pero sabiendo que a Melina le atraía el camarero, y no era para menos—. Por cierto, para tu información, te diré que no ha parado de mirarte desde que te has alejado de la barra. Mujer, tal vez deberías corresponderle —le sugirió con cierto tono meloso mientras fruncía sus labios. Hacía tiempo que Gabriela no se divertía tanto.

Melina se volvió hacia la barra sintiendo un extraño vuelco en el estómago cuando percibió la mirada de Marco sobre ella. Y aquella sonrisa tan encantadora y tan devastadora que hacía que su piel se erizara desde la nuca hasta el final de la espalda. Por no mencionar las sensaciones en otras partes de su anatomía que por ahora prefería obviar.

—Sabes, me alegro de tu cambio de actitud con respecto al que tenías el día que pasaste a verme. Pero no esperaba que te lo fueras a tomar al pie de la letra —le confesó mientras abría los ojos hasta su máxima expresión.

—Eh, eh, no vayas a pensar que hay algo entre él y yo —se apresuró a decir Melina con el ceño fruncido mientras temía que su amiga pensara que se había liado con él, o que sentía deseos de hacerlo. Así, de buenas a primeras. Pero aunque pretendiera darle a entender eso y ella misma tratara de creerlo, su cuerpo parecía no dispuesto a seguir sus pensamientos. Sentía esa desconocida opresión en su estómago y una corriente circulando por todo su cuerpo acentuándose en su pecho donde su corazón latía al son de Turn this love around.

—No pienso nada, querida. Solo me limito a observar lo que sucede alrededor.

Ya sabes que soy muy observadora.

—Bien, pero que sepas que no tengo nada con él —le dejó claro mientras lo señalaba con su brazo extendido, pero sin apartar su mirada de Gabriela.

—Vale, me creeré lo que tú me digas. Aunque no entiendo por qué diablos te cabreas. A mí me parece un tío que está muy bien. Para hacerle un favor que otro — le confesó con picardía mientras Melina se quedaba con la boca abierta sin capacidad para reaccionar.

—No me cabreo, es solo que… bastante tengo con encontrar una explicación a la situación —murmuró para ella misma mientras sacudía su mano restando importancia a este hecho.

—En serio, ¿qué te ha sucedido con él? —le preguntó Gabriela con gesto serio y un tono de interés y preocupación en su voz.

—Eso trato de averiguar —le confesó de modo serio mientras lanzaba una mirada a Marco, quien ahora se inclinaba sobre una clienta para susurrarle algo. Le impactó ver como le sonreía, y como él le correspondía guiñándole un ojo.

—¿Por eso estamos aquí? ¿Para averiguar qué te atrae de él? Pues está más que claro que a nivel físico está… muy… bien —le aseguró, entornando la mirada hacia Marco y sonriendo burlona.

Melina se limitó a asentir de manera casi imperceptible, pero su mirada y el hecho de soltar todo el aire acumulado en su interior fue la prueba que necesitaba su amiga para entenderlo todo.

—No sé qué coño me ha pasado con él, pero es extraño, porque me siento…

—¿Confundida? ¿Atontada? ¿Excitada ante lo desconocido, tal vez?

Melina lanzó una mirada a su amiga para hacerle ver que tampoco era así, pero sí que se sentía diferente desde que vio a Marco y charló con él. Y eso que solo habían sido unos minutos, pero los suficientes como para que no hubiera podido sacárselo de la cabeza el resto del tiempo y que ahora estuviera allí para verlo.

—No he podido sacármelo de la cabeza. ¿Tú crees que es normal? —le preguntó entre la desesperación y la incomprensión—. Si hasta me he basado en él para mi protagonista masculino.

—¡Nooooo! Eso sí que es fuerte, cariño. Pero ¿cómo se te ha ocurrido fijarte en él para tu novela? Y que conste que me parece perfecto porque ya sabes lo que pienso de él —le recordó, lanzándole una mirada bastante significativa que provocó una extraña sensación en Melina. ¿Le molestaba que su amiga mirara a Marco como si fuera a comérselo?—. Lo digo porque vas a tener un serio problema.

—¿Por qué debería tenerlo? —preguntó Melina confundida por esa deducción—.

¿Tal vez porque no consigo alejarlo de mis pensamientos?

—Porque… bueno, se supone que tendrás que hablar con él, relacionarte y esas cosas para saber cómo es, ¿no? Y ahí está el peligro —apuntó, sacudiendo un dedo frente a ella.

—¡No voy a relacionarme con él! Ni a indagar en su vida para… trasladarlo a la novela. Me ha llamado la atención. Nada más —le aclaró algo exasperada porque Gabriela estaba sacando las cosas de contexto.

—Ya, y dime, ¿también piensas imaginártelo en las escenas de sexo? Lo pregunto porque en ese caso si te convendría tener una perspectiva subjetiva —le aconsejó, guiñándole un ojo mientras Melina enrojecía y sentía el hormigueo en su vientre camino de sus muslos. Se mordió el labio y trató desechar cualquier imagen que tuviera que ver con él desnudo en su cama, acariciándola y besándola—. En serio, lo que te sucede es que has pasado demasiado tiempo en el banquillo —le explicó sin que Melina pareciera entenderla—. Y ahora, de repente, vuelves a salir al campo y conoces a un tío que te hace tilín. No es nada malo. Si te apetece, puedes echar un polvo con él esta noche —le dijo con toda naturalidad antes de dar un trago a su gin-tonic.

—No —le rebatió de manera tajante mientras su mano cortaba el aire—. He prometido que nada de relaciones.

—No me estoy refiriendo a que inicies una relación, aunque bien pensando tengo la impresión de que él es el típico tío que pasa de estas. Solo te digo que te líes con él y ya está. Para eso estamos aquí, ¿no?

Melina se quedó pensando en la sugerencia de Gabriela mientras apuraba su bebida y sentía como el alcohol le quemaba por dentro. Esperaba que su efecto le quitara de la cabeza a Marco.

—Ahora vuelvo, voy fuera a fumar. Procura ser buena —le advirtió señalándola como si la estuviera acusando.

—¿Quieres que te pida otro? —le preguntó, sacudiendo su vaso vacío en alto.

Gabriela no pudo evitar sonreír observando a Melina tan decidida a hacer algo.

La vio desaparecer entre la gente, pero si pensaba que iría hacia la barra para charlar con él ahora que la cosa parecía más tranquila, se equivocó. Melinda iba camino de la calle para fumarse un cigarro. Le encantaba verla tan descolocada por un tío al que había conocido. Llevaba meses ahogando sus penas en la autocompasión porque su anterior pareja se había largado. Y todo ello había influido en su trabajo como escritora. Tenía que hacer algo para volver a ser ella, y si su felicidad pasaba por liarse con ese tal Marco, ella no iba a desanimarla.

—Parece que la cosa está tranquila después de la avalancha inicial —le comentó Marco a su hermana mientras se tomaban un pequeño respiro.

—Pues aprovecha para ir a buscar a Melina. La he visto ir hacia la calle —le aseguró, sonriendo divertida ante tal ocurrencia.

—Deberías dejar de provocar a Giuliano. El pobre está babeando por ti desde que llegó. —Claudia sacudió la cabeza, algo confusa por el comentario de su hermano. Lo miró de pies a cabeza con una extraña mueca irónica antes de volver a servir a dos nuevas clientas.

—Tú sí que deberías dejar de babear por Melina. ¿Crees que no te he visto servirle dos copas a ella y a su amiga? —le dijo, provocando un sobresalto en Marco.

—De acuerdo. De acuerdo.

—¿Por qué no sales a la calle antes de que vuelva a entrar, eh?

—Oye, ¿podrás con todo?

—Sin problema. Además, tengo a Giuliano y a Michele para cubrirte, ¿verdad, chicos?

—Tú dime qué tengo que hacer —se apresuró a decir el primero mientras sonreía y no podía dejar de mirarla de aquella manera que pareciera que se le iban a salir los ojos, provocando en Claudia un repentino sofoco que no supo explicar.

Bueno, tal vez se debiera al calor que había en el local.

Marco aprovechó para caminar hacia la puerta. Necesitaba un poco de aire mientras su hermana se hacía cargo de la barra. Empujó la puerta para que el ligero viento de la noche lo refrescara. Dentro del café, el ambiente aparecía cargado y debía admitir que necesitaba un poco de aire. Salió a la calle entre saludos a unos y a otros sin reparar en la esbelta figura de Melina. Volvió el rostro hacia ambos lados de la calle, buscándola. Y fue en ese momento que aquel par de piernas tan bien torneadas bajo el vestido ajustado captaron por completo su atención. Su mirada siguió ascendiendo hasta sus caderas, su trasero redondo; su cintura idónea para rodearla con sus manos; sus generosos pechos descansando en el antebrazo de su dueña; su rostro de trazos finos y delicados con aquella nariz algo respingona; sus cabellos revueltos cayendo sobre sus hombros y ocultando su rostro a su visión.

Marco sintió la punzada del deseo en su entrepierna al contemplarla de perfil. Sin duda que era una mujer bonita y deseable. Sensual. Se mordía la uña del pulgar con gesto despreocupado mientras sujetaba un cigarrillo a medio terminar entre el índice y el anular. Toda una pose sexy que hacía volver el rostro a cualquiera que se pasaba por delante de ella. E incluso percibió como un grupo de chavales le hacía señales y gestos desde la acera de enfrente. Pero ella no les hizo ni caso. Se limitó a apurar su cigarrillo y arrojar la colilla al suelo para después pisarla con la puntera de su zapato derecho. El gemelo se tensó dándole una apariencia más firme. Y

cuando se volvió para regresar al interior del café, se quedó clavada en el sitio al verlo allí con las manos dentro de los bolsillos de sus viejos vaqueros y una camiseta de color negro ajustada a su cuerpo atlético. Se balanceaba sobre sus Converse algo deslustradas, entornando la mirada hacia ella y sonriendo divertido.

Se había estado recreando con su escultural figura desde que la vio. Sin duda que Melina había captado toda su atención y algo más.

Melina se fijó en su mirada mitad curiosidad, mitad de deseo bailando en aquellos ojos oscuros. Todo su cuerpo desprendía una atracción que no podía evitar. Una especie de imán que la empujaba hacia él. Se acercó con paso lento y precavido. Pensó en Gabriela y en que la había dejado sola en el interior del café.

Tal vez debería entrar por ella, no fuera a ser que… «¿Pero qué coño te sucede? El tío que te provoca calambres en el estómago y un hormigueo en tus pechos está delante de ti mirándote como si fuera a desnudarte, ¿y tú estás pensando en tu amiga?», le preguntó aquella vocecita que no sabía de dónde diablos salía ahora.

Estaba nerviosa, pero excitada al mismo tiempo al sentirlo tan cerca de ella.

—Demasiado calor ahí dentro, ¿verdad? —comentó Marco para romper el hielo al verla un poco cohibida. Dejó sus manos en el interior de sus bolsillos, porque era consciente de que si las sacaba sería para rozarla. Y eso era algo demasiado atrevido para ser la segunda vez que coincidían.

—Sí, necesitaba salir a despejarme un rato —comentó de manera causal mientras cruzaba los brazos delante de su pecho como si quisiera establecer una especie de barrera entre ellos. Pero al hacerlo, no se percató que su escote los resaltaba más todavía llamando la atención de él.

Marco trataba de mantener su mirada fija en su rostro, porque si la descendía un ápice, se encontraría con aquella parte de su anatomía y no quería ser descarado ni grosero.

—Pensaba que no vendrías.

—La verdad es que se me pasó. Estaba algo agobiada después de hablar con Gabi —le dijo, haciendo una señal con el mentón hacia el interior del café. Una excusa perfecta. ¿Cómo iba a decirle que no quería ir porque en el fondo deseaba verlo, pero se estaba convenciendo que no era aconsejable?

—¿Compañeras de trabajo? —le preguntó mientras formaba un arco con sus cejas y con su pulgar señalaba detrás de su espalda hacia el café.

—Es mi jefa —le aclaró con una sonrisa que avivó el deseo de Marco de besar aquellos labios tan sugerentes.

— Wow, de manera que tu jefa y tú salís juntas de marcha —exclamó mientras su rostro reflejaba una señal de asombro.

—A ver, no hay nada malo en hacerlo. Que yo sepa. Además, somos amigas desde el instituto —le aclaró, sintiendo que poco a poco sus nervios iniciales comenzaban a desaparecer y parecía sentirse más confiada a medida que charlaba con él.

—Entiendo. Bueno, mi hermana y yo también trabajamos juntos.

—¿La chica de la barra es tu hermana? —le preguntó con excesiva cautela.

Como si temiera meter la pata por querer asegurarse que no era su pareja.

—Sí, Claudia y yo montamos el café juntos y aquí estamos —le dijo, extendiendo los brazos a sus lados como dándole una explicación. Estaba harto de tener las manos en el interior de sus bolsillos. Le había parecido que ella lo preguntaba con un deje de temor, porque tal vez metiera la pata. Pero al contarle quién era ella, pareció entrever un ligero alivio. ¿Tal vez pensó que era su pareja?

No pudo evitar sonreír de manera risueña ante este pensamiento.

—La verdad es que nunca había reparado en este sitio —le aseguró, desviando la mirada hacia la entrada del café con el único propósito de alejarla de él.

—Bueno, pues a partir de hoy espero verte más a menudo —le susurró, acercándose más a ella e impregnarse de su perfume. Sintió deseos de recorrerle el cuello con sus labios, posarlos y presionar allí donde el pulso latía desbocado en ese instante. ¿La ponía nerviosa?, pensaba mientras entrecerraba sus ojos.

—No estoy segura… Ya sabes… con el trabajo y todo eso —le comentó a modo de disculpa, apartándose el pelo del rostro y sonriendo por cortesía. Lo cierto era que no se lo había planteado todavía si debería acudir al café para escribir su novela, ya que parecía que allí podría encontrar inspiración. Pero también una distracción si él estaba cerca.

—Lo comprendo, pero repito que espero verte más a menudo por aquí —reiteró, guiñándole un ojo y sonriendo de aquella manera que le provocaba el pálpito en su estómago—. Por cierto, ¿a qué te dedicas?

Sintió el calor ascender por su cuerpo hasta posarse de manera reveladora en su rostro. Se mordió el labio para evitar sonreírle de una manera que podría parecer interesada en él, o que estaba flirteando.

—Escribo.

—Sí, eso me quedó claro el otro día. Pero ¿qué escribes?

—Bueno… He de volver. He dejado sola a Gabi —le recordó, desviando su atención de él. No le apetecía quedarse a solas con él, aunque fuera en la calle rodeados por la gente que pasaba.

—Sí, claro. Tu jefa —asintió Marco dándose perfecta cuenta de que ella no estaba por la labor de charlar.

Marco abrió la puerta dejándola pasar y que sus cuerpos se rozaran por primera vez esa noche. La contempló en silencio mientras ella hacía lo propio y sus cabellos se abalanzaban de manera milagrosa sobre su rostro ocultando una sonrisa no exenta de picardía. Sintió la mano de él posándose de manera leve sobre su cintura, provocándole un ligero escalofrío.

—Si necesitáis algo, búscame —le dijo mientras dejaba que sus dedos recorrieran su brazo de manera casual, disparando las alarmas en su interior. Pero lo peor vino cuando pensó que se había apartado lo suficiente de ella. Entonces, volvió el rostro, y sus bocas quedaron separadas por escasos centímetros mientras que ninguno se atrevió a decir nada, e incluso a moverse, por miedo a que cualquier empujón lo hiciera abalanzarse sobre el otro y sellar sus labios. Melina los abrió para tomar aire sintiendo que la situación parecía estar cortándole la respiración por momentos. Necesitaba con urgencia salir de allí antes de que se dejara llevar y cometiera una estupidez. Tal vez el ambiente, la noche o el alcohol que se había tomado o el estribillo de Take me, de Tiesto y Kyler England, que sonaba en ese momento, eran los responsables de su estado. Marco se limitó a sonreír sin ser capaz de decir ni una sola palabra con ella tan cerca. Y aunque se le pasó por su cabeza cometer una locura, decidió que lo más sensato era no forzar la situación.

Se apartaron de manera lenta y sin perderse de vista, mientras ambos volvían a ser conscientes de que entre ellos parecía haber surgido algo que no se podía explicar de manera sencilla. Marco sacudió la cabeza mientras con las manos apoyadas en sus caderas seguía contemplándola. Tal vez fuera demasiado directo, pero no podía evitar apartar sus ojos de ella. Aquella mujer le gustaba y no tenía que negarlo. Su aparición lo había dejado trastocado y ahora trataba de reaccionar antes de que lo noqueara y enviara a la lona. ¿Quién era? ¿Qué tenía para que no hubiera conseguido dejar de pensar en ella desde que la conoció? Experimentaba la sensación de necesidad y urgencia que le provocaba y que no parecía poder controlar. Sintió un tirón en su brazo y al volverse, se encontró con el rostro de Giuliano haciendo señas hacia Melina.

—¿Es la tía de la que me hablabas en el gimnasio?

Marco se limitó a asentir en silencio. No era capaz de articular una sola palabra, aunque esta fuera un monosílabo.

—La verdad es que está bien, pero yo prefiero a tu hermana, ya me entiendes — le aclaró como si se estuviera justificando por no sentir tal vez lo mismo que él.

Volvió a la barra bajo la atenta mirada de Claudia, quien no parecía ser ajena a lo sucedido en la calle. No en vano los había visto entrar juntos.

—¿No tienes nada que contarme? —le preguntó con ese toque de humor irónico que caracterizaba a su hermana.

—¿De qué me hablas? —le preguntó en un tono que denotaba a las claras que no quería hablar de ello ahora. Claudia se había quedado apoyada contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho y miraba a su hermano como si acabara de hablar en arameo.

—Hace un momento te has largado hacia la calle en busca de tu nueva y enigmática amiga. Dime, ¿has estado con Melina? —le preguntó pronunciando el nombre de ella despacio mientras parecía paladear cada sílaba con toda la intención.

—He estado, sí. Ya lo sabes. Has sido tú quien me dijo que ella…

—¿Y de qué habéis hablado? ¿Del tiempo? ¿De la noche que hace? —insistió Claudia, mirando a su hermano mientras dos chicas llamaban su atención en la barra—. Te ha salvado la campana, pero ya te pillaré por banda.

—Sigue currando —le pidió, agitando su mano en el aire mientras él se dirigía hacia el otro lado de la barra.

Gabriela esperaba impaciente que le contara qué había estado haciendo en la calle tanto tiempo, ya que un cigarro no daba para casi media hora.

—Has estado con él, ¿eh? —le dijo nada más verla.

—¿Con quién? —le preguntó, tratando de apartar de su mente a Marco. Su mirada, su cuerpo tan cerca del suyo emanando ese calor que había encendido su piel; sus furtivas caricias entre la gente, pero tan reveladoras. Y ese último momento en el que pensó que acabaría besándola.

—¿Con quién va a ser? Con tu nueva inspiración —le comentó, haciendo un gesto hacia la barra donde Marco estaba atareado sirviendo bebidas.

Melina permanecía callada, con la mirada perdida, hasta que de repente reaccionó.

—Vámonos —le urgió a Gabriela, cogiéndola del brazo e instando a marcharse de allí de inmediato.

—Pero…

No le dio tiempo a decir nada más, porque Melina la había arrastrado hasta la salida del café. Ahora mismo, ella caminaba con paso rápido mientras la confusión se cebaba con su mente y su pecho. Sacudió la cabeza en un par de ocasiones tratando de hacerse ver que aquello era una completa locura. No. No podía ser. No quería sentirse atraída por ningún hombre en esos momentos. Llegaron a la Piazza Maggiore, y se detuvo frente al Palazzo Comunale, con las manos abiertas y apoyadas sobre las caderas. Resoplaba como si estuviera cabreada con alguien y sacudía la cabeza en repetidas ocasiones. Se pasó una mano por el pelo echándolo hacia atrás y siguió con sus murmuraciones.

—¿Se puede saber qué te pasa? ¿Por qué hemos abandonado el café como si nos hubiéramos ido sin pagar? —le preguntó Gabriela, deteniéndose frente a ella con el gesto turbado—. ¿Es por lo que te he dicho con respecto a Marco?

—No puede ser —le dejó claro con un tono lleno de seguridad, entrecerrando sus ojos y esgrimiendo un dedo delante de sus narices—. ¿Me oyes? No puedo permitirme que un tío pueda afectarme de esta manera. No. Me niego.

—Que te guste no significa nada. Solo que te sientes atraída por él —le aclaró, con total naturalidad, Gabriela—. Y para tu información, te diré que lo de negarte no te va a funcionar.

—Deberías haber visto… —Se mordió la lengua al recordar sus miradas, sus dedos sobre su cintura y como se habían mirado momentos antes de despedirse.

Había faltado poco para cruzar la línea de la cordura y adentrarse en la locura.

—¿Cómo te mira y te sonríe? Sí, he sido testigo de ello. Y creo que te estás precipitando, Melina. No es malo flirtear un poco, o al menos eso me parece a mí —le aseguró empleando un tono pausado en su voz.

—Me dio las invitaciones para que acudiera por la noche —le confesó mientras sentía su pulso acelerado.

—Y hemos venido. ¿Por qué? Porque en verdad deseabas verlo y asegurarte de que era cierto lo que te había producido cuando lo conociste, y no, imaginaciones tuyas.

Melina entornó la mirada hacia su amiga, con gesto de incredulidad.

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Porque somos amigas desde hace muchos años y sé lo que pasa por tu cabeza —le aseguró, rodeándola por los hombros y con su otra mano darle unos toquecitos en la frente.

—¿Estás segura? —le preguntó mientras sus labios formaban un puchero.

—¿Qué hay de malo en sentir que alguien te guste? No va a sucederte siempre lo mismo. No todos los tíos son tan gilipollas para dejarte como hizo tu ex. Pero creo que te estás precipitando.

—¿Tú crees?

—A ver, Marco no te ha pedido nada. No te ha tirado los tejos de una manera descarada, que yo sepa. Ni quiere una relación contigo, ¿no? ¿O hay algo que no me has contado? —inquirió, entornando su mirada hacia su amiga desando saber más.

Y cuando Melina sacudió la cabeza, Gabriela resopló—. Bien, que hayáis congeniado porque los astros se han alineado en el Universo y esta noche hayáis flirteado un poco no significa que vayáis a casaros. A lo más que podéis llegar es a echar un polvo.

—Soy consciente de ello, pero es que… —Melina se quedó pensando en lo que en esos momentos cruzaba su mente—. No te lo vas a creer, pero he tenido la misma sensación que las protagonistas de mis novelas.

—Puede ser. Y te has asustado. Pero estoy segura de que si le sucediera a la heroína de tu novela, ella no se asustaría como tú. Sino que esperaría acontecimientos. Deberías venirte a casa. No creo que estés en condiciones de quedarte sola para comerte la cabeza con Marco.

—No estoy segura, Gabriela —le aseguró con voz pausada, como si se tratara de un susurro.

—¿De venirte a mi casa o de comerte la cabeza por él?

—Espera volverme a ver —susurró como si en verdad estuviera ella sola.

Aquella rotunda confesión sacudió todo su cuerpo. Sintió una corriente de frío que achacó a que empezaba a ser algo tarde. Pero aunque intentara auto convencerse de que no iba a suceder nada con Marco, algo en su interior parecía preguntarse por qué demonios no se esperó a que terminara y cerrara el café para tomar algo con él.

—¿Y tú? ¿Quieres verlo? —le preguntó, arqueando su ceja derecha en clara señal de curiosidad y observando a Melina resoplar con los ojos abiertos como platos. No hacía falta que respondiera. Estaba más claro que el agua que Melina quería volverlo a ver, a juzgar por su silencio y su mirada. Ambas no pasaron desapercibidas para Gabriela. Le pasó su brazo por encima de los hombros de Melina para llevársela a su casa. Sí, aunque su alocada amiga levantara un muro de hormigón para esconder detrás sus sentimientos, no podría hacer nada por evitar que estos se filtraran por sus grietas. Melina había estado durante meses encerrada en sí misma tras su ruptura con Angelo. Sin querer saber nada del mundo. Y de los tíos. Pero el destino era caprichoso y no iba a permitir que su amiga se fuera de rositas en cuanto a las relaciones.

5

Era bien entrada la noche cuando Marco barría los restos esparcidos por el suelo y su hermana le pasaba las botellas vacías a Giuliano para que las arrojara al contenedor del vidrio. Sin embargo, pese a estar atareada, Claudia no apartaba su mirada de su hermano. Tenían una conversación pendiente y ahora que estaban a solas, excepto por Giuliano, quería mantenerla. De manera que cuando su hermano terminó de barrer y se volvió hacia la barra, su hermana le tendía una cerveza que aceptó de buen grado.

—¿Y para mí? —preguntó Giuliano contemplando a Claudia como si en verdad estuviera ofendido.

—Ahora iba contigo —le respondió la muchacha con un gesto irónico mientras sacudía la cabeza—. Hombres —murmuró mientras le ponía el botellín sobre la barra y Giuliano se lo agradecía con una sonrisa mitad irónica, mitad seductora.

—La noche ha ido bastante bien —apuntó Marco echando un vistazo al cubo de residuos de vidrio que tendría que arrojar al contenedor.

—Sí, hemos hecho una buena caja —señaló Claudia mientras se preparaba un gin-tonic ante la atenta mirada de Giuliano, quien no pudo evitar un silbido. Claudia levantó su mirada hacia él, encogiéndose de hombros.

—Tú sí que te cargas las copas —le señaló, lanzando una mirada hacia el vaso.

—Me gusta cargado, sí. Por cierto, ¿qué haces aquí todavía? —Quiso saber, se llevó el vaso a los labios y bebió sin dejar de mirarlo por encima del borde.

—¿Tú que crees? —comentó Marco anticipándose a la respuesta que pudiera dar su amigo. Sonrió con ironía y arqueó sus cejas con celeridad.

—Eres persistente, ¿eh? —le dijo Claudia con una sonrisa risueña y un mohín provocativo bailando en sus labios. Algo en su interior pareció iluminarse. Y no se trataba de que Giuliano le gustara. Era uno de los mejores amigos de su hermano y con eso lo decía todo al respecto de él.

—Vamos, ya sabes...

—Pues díselo. Bueno, si ya lo sabe, ¿verdad, Clau?

Claudia puso los ojos en blanco al tiempo que le daba un trago largo de su vaso y miraba a Giuliano con curiosidad. ¿Podría fiarse de un amigo de su hermano?

¿Cómo podía cuando se le iban los ojos detrás de un buen trasero? Y la verdad es que se le había pasado por la cabeza en alguna ocasión, pero algo la retenía.

—Más te valdría contarnos qué te ha pasado con Melina —apuntó Claudia apoyada sobre la barra, haciendo que su escote se convirtiera en el centro de atención de Giuliano un rato más. Y eso que él trataba de mostrarse discreto, pero con aquella visión delante suyo…

—Se marchó con su amiga.

—Eres todo un libro abierto, hermanito —le dijo mientras abría sus ojos y sus labios se fruncían en un mohín de asombro.

—Es la verdad. ¿Qué queréis que os diga?

—Algo tan sencillo como si habéis quedado en veros. O si piensa volver por aquí mañana, por ejemplo.

—No tengo ni idea.

—Pero, tío, ¿cómo es posible que una mujer te guste y ni siquiera sepas si vas a volverla a ver? —preguntó Giuliano con un gesto que parecía denotar su enfado.

—¿Qué quieres que te diga? Apenas hemos tenido tiempo para charlar.

—Pues deberías haber sido más directo. Vamos, digo yo. Esa chica te gusta, ¿verdad? Bien, ¿dónde trabaja? ¿Dónde vive? ¿Tienes su número de teléfono? — Giuliano lo bombardeó a preguntas mientras Claudia contemplaba el gesto de desesperación dibujado en el rostro de su hermano. Apoyó su mentón en la palma de su mano y movió la cabeza en sentido negativo como si no creyera que no sabía nada de ella salvo su nombre.

—No ha salido ese tema, ni me he acordado y yo qué sé —protestó Marco, encogiéndose de hombros.

—No me puedo creer que estés perdiendo facultades —le rebatió Claudia—. Si te gusta, ¿por qué no has quedado con ella cuando cerramos? Si es por acompañarme, puedo irme a casa yo sola, o puede venirse Giuliano.

—Claudia está en lo cierto.

—No ha sido por Claudia.

—¿Entonces? —insistió su hermana, mirando con expectación inusitada a Marco.

Marco sacudió la cabeza sin saber qué más podía decir. Ni él mismo entendía qué había sucedido para que no se hubiera atrevido a más con ella.

—Tal vez ella esperaba más de ti —apuntó, con total naturalidad, Giuliano.

—¿Esperar qué? Es la segunda vez que nos vemos.

—Ya, pero…

—No creas que todas las mujeres buscamos lo mismo —intervino Claudia algo enfadada por aquel comentario.

—No, no se trata de eso. Quiero decir que tal vez esperaba que él la invitara a quedar. No lo sé. No estoy en la cabeza de ella.

—Sabéis, creo que es mejor dejarlo estar por ahora. Son casi las cuatro, y mi cabeza sí que no está para darle vueltas a este asunto. De manera que será mejor marcharnos —les dijo a ambos mientras arrojaba su botellín de cerveza vacío al cubo del vidrio.

—Esa tía te ha calado, amigo. No deberías dejarla pasar así sin más —le aseguró Giuliano, dándole una palmadita en la espalda.

Marco sonrió de manera casi imperceptible, porque en cierto modo su amigo tenía razón. Pero solo podía esperar a ver qué sucedía. No tenía su dirección ni su número de teléfono ni sabía dónde trabajaba. De ese modo sería complicado saberlo. Pero por esa noche había tenido bastante.

—Aquí tu amigo tiene razón. No puedes dejarla pasar. Y más ahora que estás libre.

Marco cogió la bolsa del vidrio y cargó con ella mientras los tres caminaban hacia la puerta. Por mucho que le fastidiara, debía darles la razón a los dos. Pero ¿cómo no se le había ocurrido nada de aquello en el breve espacio de tiempo que charlaron? ¿Y dónde coño iba a volverla a ver? Confiaba en que ella apareciera por el café al día siguiente. Entonces sí que no se le escaparía sin conocer todo sobre ella.

Se apartó de su hermana y de Giuliano diciendo que tenía prisa. Ambos lo miraron sin comprender muy bien su repentino interés por llegar a casa. ¿Se trataba de una especie de encerrona por parte de él para dejarlos a solas? Claudia sonrió sin poder creer que en verdad su hermano estuviera confabulado con Giuliano para liarlos. Volvieron a mirarse y se echaron a reír mientras seguían su camino.

*

Llevaba días encerrada en casa tratando de ordenar su novela. Más le valía ponerse manos a la novela o Gabi no le daría otra oportunidad. Cerró los ojos e inspiró buscando en su interior la falta de concentración que le faltaba en ese momento. Pero ¿por qué lo único que se le venía a la mente era la imagen de Marco la noche que estuvo en el café? No podía seguir así o de lo contrario acabaría por volverse loca. Apoyó las manos sobre la mesa y se levantó de la silla como si un resorte la hubiera impulsado. No podía negar las ganas que tenía de ir a verlo. De comprobar si aquello que sentía era porque lo echaba de menos o por una cabezonería de las suyas.

Decidió recogerse el pelo en una cola de caballo alta camino de su habitación.

Iría al café aunque fuera algo tarde ya. Era seguro que el local estaría animado, pero necesitaba comprobar si en verdad la inspiración la estaba aguardando en aquel lugar.

Marco parecía asumir que Melina no iba a volver a pisar el café después de los días transcurridos desde la noche que estuvo con su amiga y jefa, Gabriela. Lo mejor que podía hacer era, sin duda, centrarse en el café, ya que parecía que no tenía suerte en el terreno sentimental. Su hermana había dejado de vacilarlo con este tema al ver que Melina había pasado de él. Los primeros días todavía mantuvo las bromas, pero a medida que pasaba el tiempo, estas fueron perdiendo fuerza. Ahora, ni siquiera la nombraba.

—¿Sabes que anoche me llamó el padre de Laura? —le comentó Marco mientras se preparaba un café.

—¿No irás a decirme que todavía tiene interés en que regreses a la abogacía?

—Exacto.

—¿Qué pasa, que mandó a su hija como avanzadilla a ver qué sucedía y al no conseguirlo, ahora lo intenta él?

—Algo así.

—¿Y qué le dijiste?

—Que no estaba interesado. Ya lo sabes. Este es mi mundo. El lugar donde mejor me encuentro. Caso cerrado —le aseguró, girando sobre sus talones y con la manos abiertas tratando de abarcar el café. Pero no pudo terminar el giro ya que al abrirse la puerta, ella estaba justo delante de él, contemplándolo con una mezcla de sorpresa e incomprensión por su gesto.

A Melina le pareció que él le daba la bienvenida esbozando una sonrisa que a Melina le provocaba una repentina ola de calor por todo su cuerpo. Se humedeció los labios de manera inconsciente y los entre abrió como si fuera a decirle algo, pero lo más que salió por ellos fue un leve gemido cuando él se quedó parado delante suyo mirándola de aquella manera tan personal. ¿Se alegraba de verla o eran imaginaciones suyas?—. Había perdido la esperanza de volver a verte. Y me preguntaba qué era lo que había hecho mal. ¿Tal vez el servicio, la otra noche que viniste con tu amiga, no fue de tu agrado? ¿El ambiente? ¿El trato personal? — inquirió, esperando que ella dijera algo.

—Si has pensado que no volvería… entonces es que eres un hombre de poca fe.

He estado muy atareada. Eso es todo —le dijo a modo de disculpa. No iba a decirle que no podía verlo por lo que le hacía sentir, pero que lo tenía muy presente.

—¿El trabajo?

—Sí, bueno… entre otras cosas.

—¿Te vas a sentar?

—Pensaba que a estas horas las mesas ya no estarían, y que…

—Hoy descansamos por la noche. Debemos tomarnos al menos una para nosotros —comentó, señalando a su hermana con el brazo—. Para salir por ahí con los amigos. O simplemente para irnos a casa a dormir. Hoy es una de esas en las que cerramos pronto.

—Entonces, tal vez mi aparición sea inoportuna. No querría que por mi cerraseis tarde…

—De eso nada —le aseguró, sujetándola por la mano cuando parecía dispuesta a emprender la retirada.

Melina se volvió hacia él obligada en parte porque la tenía sujeta sin que pudiera escapar de allí y en parte por el repentino y extraño deseo que sentía de quedarse a su lado.

Claudia reía divertida detrás de la barra viendo la escena. Quedaban pocos clientes en el café y eso le permitía centrarse en su hermano y en Melina. Había creído que no volvería a verla. Ahora, solo esperaba que su hermano no la dejara marchar sin saber algo más de ella. Se quedó mirándola con atención durante unos segundos en los que fingía limpiar. Estaba segura que había visto su rostro en alguna parte. No estaba muy arreglada a decir verdad, más bien parecía que tenía la cara lavada, como si acabara de salir de la ducha. Pero sin duda que le resultaba muy conocida. Una vez más había olvidado mirar las novelas que guardaba en su habitación para comprobar si Melina Ambrossio, la reina del romance italiano, como había dado en calificarla la crítica y la prensa, era la mujer que traía de cabeza a su hermano.

—¿Un café? —sugirió Marco mientras Melina sentía su mente bloqueada.

—Un expreso .

Melina se quedó mirándolo mientras él caminaba hacia la barra. No quería ser demasiado descarada ni atrevida. Solo se trataba de que no podía dejar de hacerlo por el mero hecho de que se sentía atrapada una vez más por aquella atmósfera tan peculiar que se respiraba en el café. A Melina, todo aquello le parecía estar sacado de una de sus novelas.

—Vaya, vaya. Mira tú por donde, estamos de enhorabuena —murmuró Claudia con un tono irónico mientras entornaba la mirada hacia su hermano.

—¿A qué viene ese toque de sarcasmo en tu voz?

—A que me tengo que ir porque he quedado con las chicas. A eso viene.

—Pero… —Marco se quedó clavado, mirándola como si acabara de insultarlo.

—Sabes que la noche que cerramos pronto quedo con mis amigas. ¿No me digas que lo has olvidado de repente? —le preguntó fingiendo estar ofendida por este hecho, llevándose la mano al pecho para resultar más cómica.

—No, no, claro. Ya cierro yo. Además, no creo que vengan muchos clientes más.

—Mejor para ti —le aseguró, guiñándole un ojo con complicidad.

—¿Cómo que mejor…?

—Ya lo sabes —le respondió, arqueando sus cejas en clara alusión a Melina—.

Apresúrate, Romeo, que Julieta te está esperando —le urgió sin abandonar su tono sarcástico.

Marco le lanzó una última mirada de incomprensión antes de volverse para llevarle el café.

Melina tenía la mirada perdida en la calle, pero cuando sintió su presencia, toda su atención se centró en él. Sintió la sacudida en su estómago, el sudor frío empapando sus manos y la sequedad en sus labios, que se humedeció al instante.

—Gracias.

—Si necesitas algo más. Aunque ahora que me doy cuenta no traes el portátil contigo, de manera que no estarás interesada en la clave de wifi.

—No, tranquilo. No pienso trabajar a estas horas. —La melodía de su móvil pareció echarle un cable, ya que no podía seguir sintiéndose tan nerviosa y cohibida delante de él—. Disculpa.

Marco se alejó para contemplar como su hermana había recogido todo y se preparaba para marcharse. En ese instante, la puerta se abrió, arrojando al interior del café a las amigas de Claudia riendo a carcajadas mientras se acercaban hasta ella. Marco cruzó los brazos y se quedó mirándolas como si una panda de locas descerebradas acabara de invadir el café. Y la verdad era que no le faltaban razones.

—¡Hola, Marco! Hey, alegra esa cara, hombre —le dijo Lidya, sonriendo de manera abierta a este y dándole un toque con su cadera en la de él.

—De verdad, ¿vas a salir con ellas? —le preguntó Marco a su hermana—.

Bueno, qué digo. Si en verdad no sabría decir cuál de todas estáis peor.

—Clau, dile a tu hermano que tal vez debería desinhibirse un poquito más —le sugirió otra de las amigas, poniendo los ojos en blanco.

—No te preocupes. Apuesto a que esta noche lo hará —le dijo mientras contemplaba a Marco y vocalizaba despacio para que fuera consciente de lo que le decía.

—Sí, seguro. Lo que tú digas…

—Bueno, creo que dejo el café en buenas manos, ¿no?

—Lárgate antes de que yo mismo te ponga de patitas en la calle. Y diviértete. Por cierto, no hace falta que madrugues mañana. Ya me encargo yo de abrir.

—Anda, tú, procura ser malo esta noche y olvidarte de levantarte temprano, ¿querrás? —Claudia se acercó hasta él para susurrarle sin que sus amigas lo supieran—. Mañana quiero saberlo todo de ella. Incluido si utiliza un push up. Ya me entiendes… Y lo de abrir el café déjamelo a mí —le dijo, volviendo a guiñarle un ojo.

Marco esbozó una sonrisa bastante elocuente por respuesta.

—¿Ser malo? ¿ Push up? ¿Qué clase de hermana tengo? —murmuró mientras las veía salir del café junto con otros clientes. Ni siquiera se había dado cuenta que solo quedaban un par de clientes aparte de Melina y él.

Se quedó parado sin saber qué hacer porque en verdad que si hubiera pensado en que se diera esa situación, sin duda que no habría ocurrido. Pero allí estaba, a solas con ella, salvo por la música que sonaba. Just a Kiss, de Lady Antebellum.

—Sí, ya te lo he dicho, Gabi. Estoy en el café —le decía Melina a su amiga y editora, bajando la voz para que Marco no se enterara. Melina se puso la mano sobre la frente y por unos segundos mantuvo los ojos cerrados—. ¿Qué quieres que suceda? Por favor, Gabi, deja de imaginarte lo que no es. No estoy en una de mis novelas.

—Sí, lo que tú digas. Pero estoy segura que entre vosotros acabará sucediendo algo.

—Ya lo creo. Que me acabaré el expreso y me marcharé a casa.

—No se te ocurra ir sola. Deja que te acompañe. ¿Un expreso a estas horas?

¿Qué pretendes, no pegar ojo? —le dejó caer con cierto sarcasmo en su tono mientras Melina sentía el calor invadir su rostro.

—¿Por qué debería hacerlo? Soy mayorcita para cuidar de mí misma. No necesito que un hombre me acompañe hasta mi casa. No tardaré mucho en irme.

Creo más bien que en breve, ya que él está recogiendo lo que queda en las mesas.

—¿Qué pasa? ¿Estás a solas con él en el café? —El tono de Gabi disparó todas las alarmas en el cuerpo y la mente de Melina. Ahora que se fijaba, se había quedado ella sola con Marco. «Tampoco es buena idea hacerlo estar aquí por mí», pensó, mordisqueándose el labio.

—No, todavía restan algunos clientes —mintió para que Gabriela la dejara tranquila con ese tema—. Por ese motivo voy a colgar, acabar mi café y marcharme.

—Lo que tú digas, pero mañana quiero saber cómo has acabado la noche.

—Te lo voy a contar ahora mismo. No sucedió nada. ¿Me oyes? Tengo que dejarte, porque Marco viene hacía mí con el café —siguió mintiendo a su amiga sin tener sentido de culpabilidad por hacerlo. Lo había visto dirigirse hacia la puerta y echar un vistazo a través del cristal.

—Está bien. Mañana hablamos.

Cuando Marco percibió que ella guardaba el móvil y apuraba su café, le hizo un gesto con la mano para que se lo tomara con calma.

—No hay prisa, de verdad.

—Ya, pero no quiero hacerte estar aquí por mí —le confesó de manera atropellada y el calor invadía todo su cuerpo si recordaba la conversación con Gabriela. Paseó su mirada por el local vacío a esas horas y se sintió algo culpable por hacer que él se quedara por ella.

—No lo haces. ¿Te importa que me siente? —Marco señaló la silla vacía mientras Melina sentía como su estómago parecía removerse ante aquella petición.

Abrió los labios para decirle que sí. Que no le importaba que lo hiciera, pero a lo más que llegó fue a expresar un leve gemido. Se mordió el labio intentando ahogar una sonrisa de complacencia por el interés mostrado por él—. ¿Quieres otro café?

—preguntó mientras ella se limitaba a mover su cabeza en sentido negativo, bajando su mirada hacia su taza vacía—. ¿Eres de esa clase de personas que no pegan ojo si toman mucho?

—Al contrario. Lo necesito para mantenerme despierta en la noche, para trabajar —le aseguró siendo consciente que en esa parte del día se producía su mejor momento para la escritura. Marco le devolvió una mirada de extrañeza por escucharla decir aquello, y Melina no pudo evitar reírse.

—¿Puedo saber a qué te dedicas? Si quieres contármelo y no es una indiscreción —aclaró, sonriendo, mientras esperaba que ella no recogiera sus cosas y se largara de inmediato porque temiera que quería indagar en su vida. Esperaba que no fuera una de esas personas bordes que te dicen que te metas en la tuya.

—No, tranquilo. No es nada especial, ni nada que no pueda contarte. Soy escritora.

—Por eso estabas aquel día con el portátil tecleando de manera frenética — dedujo mientras los recuerdos de aquel día seguían muy presentes en él.

—Sí. Cualquier lugar es bueno para escribir. Además, nunca sabes dónde puede surgir la inspiración —le confesó, abriendo sus ojos al máximo mientras sonreía y poco a poco parecía sentirse más cómoda en su presencia. Como si los temores iniciales a encontrarse cara a cara con él se hubieran evaporado como los restos de la cafeína en su sangre. Incluso se permitió acercarse un poco más para contemplarlo de manera más detenida.

—Creo que estás en el lugar indicado.

—Sí, yo también —murmuró, sintiendo como si el tiempo se hubiera parado y solo existieran ellos dos mirándose de aquella manera tan particular mientras una pequeña vela ardía en la mesa, dotando al momento de cierto romanticismo. Se le hacía complicado mantener la calma con Marco tan cerca. Su respiración parecía agitarse sin remedio, y la batalla en su interior entre salir corriendo o quedarse y ver qué era lo que le deparaba la noche había dado comienzo.

—Nunca he conocido a una escritora. Y dime, ¿qué género escribes?

A Melina, aquella pregunta tan sincera la descolocó por unos segundos mientras su piel se erizaba sin motivo aparente. ¿No había oído hablar de ella? Tenía una hermana. Estaba convencida que leía sus novelas, o que al menos habría escuchado su nombre. Claro que, por otra parte, llevaba bastante tiempo apartada de la creación literaria y su aspecto no era el mismo que el de las fotografías de la contraportada. Debía admitirlo. Pero aquella ingenuidad por parte de él debía estar tocando alguna fibra sensible en el interior de Melina, porque sintió el escalofrío recorrer su espalda hasta erizar sus cabellos.

—Escribo novela romántica.

—¿Historias de amor? —preguntó sin poder ocultar su sorpresa en el tono de su voz y en el gesto de su rostro.

—Sí.

—Vaya —exclamó con cara de estar confundido mientras recordaba que ese tipo de novelas eran las preferidas de su hermana. Si supiera que le atraía una escritora de ese género, estaba seguro que se lo restregaría por la cara y se reiría de él.

—A juzgar por la expresión que has puesto, deduzco que no está dentro de tus lecturas —comentó con una sonrisa irónica.

—No es una de mis aficiones, pero… Tal vez ahora que conozco a una escritora…

Melina sonrió ante su comentario porque le pareció que lo había dicho para quedar bien con ella.

—¿No irás a decirme que a partir de este momento vas a convertirte en un ferviente seguidor de las historias de amor? Porque no te creo —le aseguró con un toque de sutil ironía, elevando su ceja derecha en clara señal de escepticismo.

—No lo sé. No puedo afirmarlo ni desmentirlo porque nunca he leído una novela romántica. Es mi hermana la que adora esas historias, si te soy sincero.

—Lo imaginaba.

—Bueno, es algo normal, ¿no crees? A ver, esas historias tan magníficas y perfectas están encaminadas más a vosotras. Apuesto una botella de mi mejor licor en el café a que es cierto.

Melina frunció el ceño e hizo un mohín de desacuerdo con sus labios, provocando, sin querer, que el deseo de Marco siguiera aumentando.

—Esa es tu opinión y la de muchos hombres, pero no es cierto que estas historias vayan encaminadas a nosotras. Ningún género lleva una etiqueta que ponga: Exclusivo para mujeres, hombres, amantes del terror o el erotismo.

—Puedo aceptarlo. Siento curiosidad por saber de dónde sacas esas historias.

¿Te basas en tu vida personal? ¿En anécdotas que te han contado?

Melina contrajo sus labios en lo que le pareció a Marco una mueca de desagrado.

¿Qué había preguntado? ¿Tal vez había sido una pregunta demasiado directa? Iba a rectificar cuando Melina comenzó a hablar.

—Todo surge aquí —le confesó, dando un toquecito en su cabeza con el dedo mientras sonreía de manera risueña. ¿Por qué tenía la impresión de que estaba disfrutando de aquel momento en su compañía pese a sus temores iniciales? Marco no iba a comerla. Podían dar comienzo a una interesante y bonita relación de amistad, pensó.

«¿Amistad? Ni hablar. Entre un hombre y una mujer no puede haber amistad. Y

más cuando ambos saben que entre ellos hay algún tipo de atracción. ¡No! Esto debería terminar aquí antes de que vaya a más», se dijo de inmediato, sacudiendo la cabeza de manera leve.

—Pero las historias son muy perfectas. La gente se enamora de buenas a primeras y…

—Pero ¿no acabas de decirme que no has leído ninguna historia? —le preguntó con toda intención, interrumpiendo su comentario. Marco se quedó con la boca abierta mientras intentaba pensar en lo que había dicho y no en lo atrayente que le parecía. Unos labios que deseaba probar en ese mismo instante.

—Y así es. Solo he echado un vistazo a las novelas que tiene mi hermana en su habitación.

—¿Vivís juntos? —preguntó, despertando su curiosidad.

—Sí. Compartimos un piso pequeño cerca de aquí. Es la mejor manera de ahorrar gastos.

Melina se quedó callada al tiempo que sentía como si acabaran de pincharla con un alfiler. Se mordió el labio inferior de manera distraída. ¿Por qué quería saberlo?

—Vivo sola en un pequeño apartamento —le confesó sin pensarlo y antes de que él se lo preguntara—. Deberías leer alguna de las novelas que tiene tu hermana. Y, de paso, comprobar si las mías se encuentran entre ellas —le comentó con un gesto de advertencia, como si le pudiera importar ese hecho—. O dejaré de venir por aquí.

—Prometo hacerlo si con ello consigo que vuelvas mañana. Y si por casualidad no las tiene, iré a comprarlas yo mismo —le aseguró mirándola de tal manera que a ella pareció convencerla.

Melina no le dio importancia al hecho de estar solos, porque aquel hombre conseguía hacerla olvidarse de todo, incluso de su mala experiencia en el terreno sentimental. Pero era mejor marcharse.

—Veo que nos hemos quedado solos. Tal vez sería mejor que me marchara. No me gustaría hacerte estar aquí por mí. Supongo que tendrás ganas de llegar al apartamento y descansar.

—No creas —le dijo, provocando en Melina un gesto de clara sorpresa—.

Además, cuando mi hermana llegue, lo sabré. Es un completo terremoto. Supongo que llegará tarde.

—Con todo y con eso, no quiero quitarte horas de sueño —le aseguró, levantándose a la vez que él para que sus cuerpos quedaran separados por el espacio suficiente para que el aire pasara. Melina deslizó el nudo en su garganta al verse tan cerca de Marco mirándola de aquella manera que le afectaba tanto.

Marco no dijo nada, sino que se limitó a mirarla con una mezcla de curiosidad y de cariño. Aunque lo que en verdad sentía por ella no era otra cosa que el deseo por llevársela a la cama.

Se movieron a la vez, estorbándose, dejando que sus manos se rozaran y que sus rostros permanecieran más cerca. Marco bajó su mirada hacia los labios de Melina, observando como se los humedecía de una manera casi imperceptible.

Melina no era consciente de nada, salvo de que Marco era una tentación a la que ella no tenía claro si debía sucumbir. Pero quedarse contemplándolo de aquella manera daba que pensar. ¿Todavía seguía queriendo ir al café para inspirarse en él?

No era culpa suya que su subconsciente le estuviera jugando aquel mal trago con Marco. Ella no quería… No deseaba… No sentía…

—Si me esperas, puedo acompañarte. Pero si tienes prisa, o prefieres irte sola, lo entenderé.

Por un momento, Melina tuvo la sensación de que tenía a su diablillo y a su angelito particulares sobre sus hombros. Y que la lucha se había vuelto más fiera.

¿Esperarlo con el consabido peligro que podía representar tenerlo tan cerca?

¿Marcharse sin esperarlo alegando cualquier disculpa? O incluso sin decir nada y no volver a pisar el café. No sabía qué hacer hasta que se escuchó así misma decir: —Te espero.

—Será cuestión de un minuto —le prometió mientras esgrimía ante ella un dedo y regresaba tras la barra.

Melina sonrió, sacudiendo la cabeza como si en verdad no quisiera pensar en lo que estaba haciendo. ¿Por qué tenía la sensación que estaba viviendo su particular historia de amor sacada de una de sus novelas?

—¿Por qué sonríes? —le preguntó cuando llegó ante ella y percibió aquella sonrisa tan endiabladamente seductora.

Melina no pudo evitarlo. Sintió su rostro arder al momento. Quería calmarse y comportarse de una manera normal, porque tenía la sensación de que estaba algo alterada. Pero cada vez que pensaba en ellos y en su novela, el corazón se le aceleraba sin sentido.

—Nada, olvídalo. ¿Nos vamos?

Marco la dejó salir antes de que él se volviera, apagara todas las luces y cerrara la puerta. Melina lo contemplaba sin poder pensar en nada más en ese momento.

¡¿Cómo podía concentrarse en algo que no fuera él?! Y cuando se volvió hacia ella, de nuevo el pulso aumentó.

—Dime, ¿de qué trata la nueva historia que estás escribiendo? Porque estoy seguro que el otro día, cuando viniste y te sentaste con el portátil, era por trabajo.

Melina sonrió agradecida porque la conversación se centrara en su trabajo. De ese modo no tendría que pensar en lo que sucedería una vez que la dejara en casa.

—La verdad es que estoy barajando ciertas situaciones. Todavía no tengo nada claro.

—¿No te has planteado escribir algo diferente?

Melina se detuvo, obligando a Marco a hacer lo propio.

—De repente te estás tomando mucho interés en mi trabajo, ¿eh?

—La verdad, no se conoce a una escritora todos los días en el café —le confesó con un tono de emoción en su voz y su mirada brillando de expectación. Pero ¿se trataba de su interés por su trabajo o porque le parecía una mujer muy atractiva?

—Ni se espera que su dueño muestre tanto interés en la escritora… ¿o en la mujer?

Marco sonrió divertido mientras introducía las manos en los bolsillos de sus vaqueros. Se mantuvo a cierta distancia de ella para no rodearla, atraerla hacia él y dedicarle a aquellos labios la atención que se merecían.

—La escritora, por supuesto. Así tendré algo que contarle a mi hermana. Para que se muera de envidia —se apresuró a dejarle claro Melina lo observó con atención. Durante los años que llevaba escribiendo, había desarrollado un sentido de la percepción. Le gustaba observar a las personas con las que se cruzaba por la calle. Sus gestos en un café, en la plaza o en una tienda.

Observaba reacciones, comportamientos que en ocasiones le servían para después plasmarlos en el borrador de su novela. Y si estaba segura de una cosa, era que en ese momento Marco no sabía disimular lo que de verdad sentía. Podría estar interesado en su vida profesional, pero su manera de mirarla le expresaba cuál era su verdadero interés. Y aunque le gustaba despertar ese deseo en él, también debía controlarlo. Caminaron en silencio durante un rato hasta que se detuvieron en el portal donde vivía Melina.

—Aquí es. Como puedes ver, no está tan lejos del café —le aclaró, volviéndose hacia la puerta con un gesto rápido antes de volver a fijar su atención en Marco.

Marco se acercó hasta ella con paso lento pero seguro, sin apartar su mirada de su rostro donde ella dibujó una sonrisa y Marco se fijó que su mirada parecía más luminosa que en el café.

—¿Y si me interesara por la mujer? —le preguntó con una voz ronca cargada de intención.

Melina alzó la mirada hacia su rostro, dejándola suspendida en este durante unos segundos en los que le pareció que ella misma iba a ser quien se dejara llevar.

Inclinó su cabeza mientras ahora su sonrisa era cargada de melancolía y su pelo le ocultaba el rostro. Inspiró hondo, tratando de serenarse ante aquella sacudida.

Melina se sintió aturdida y confusa como las protagonistas de sus propias historias.

Pero en estas, ella controlaba sus emociones y sentimientos. Ella marcaba sus destinos, sus logros y sus decepciones. Ella tenía el control de sus vidas al crearlas.

Pero en ese instante tenía la impresión que por mucho que quisiera, no podría controlar la suya propia. Y si tenía que hacerlo, sería harto complicado, en especial cuando sentía como la mano de Marco se deslizaba bajo su mentón y alzaba su rostro para que lo mirara. Algunos mechones rebeldes seguían ocultando parte de su rostro, pero en un gesto incomprensible, ella le permitió atraparlos entre sus dedos para después devolverlos a su sitio con un movimiento sencillo, casual, pero que a Melina le pareció perfecto.

Marcó dejó que el pulgar de su mano trazara el contorno del rostro de ella. ¿Qué diablos le pasaba? ¿Desde cuándo había tardado tanto en besar a una mujer?

Melina sentía la calidez de aquella caricia sobre su rostro y como le causaba estragos. Pero para ella era tan cálida y tan suave que en un movimiento innato acunó su mejilla contra la palma como si deseara sentirla más. Aquel gesto sorprendió al propio Marco, quien la interpretó como algo de su agrado.

—No me has respondido. ¿Qué sucedería si me interesara por la mujer que hay detrás de la escritora?

Se había inclinado un poco más y ahora su rostro parecía ocultar la luna redonda en un cielo estrellado. Melina sonrió divertida.

—No tengo esa respuesta. Tendrás que averiguarla por ti mismo —le susurró mientras cerraba los ojos y se alzaba sobre sus pies para besarlo pensando que ya era hora de que tomara las riendas de su vida.

Marco sintió los labios de Melina apoderándose de los suyos en un gesto que no esperaba por parte de ella. La rodeó por la cintura para atraerla hacia su cuerpo y poder saborear mejor sus labios. Unos labios tan anhelados que en ese momento creía que no podría sentirse saciado de ellos mientras su lengua se entrelazaba con la de ella buscándose de una manera frenética y sensual. Melina enmarcó su rostro mientras le propiciaba pequeños besos y arrancaba aquella sonrisa que lo descomponía. Pasó los pulgares por las mejillas mientras su atención se perdía en el brillo de aquel par de ojos que le devolvían la mirada.

Melina desconocía la clase de locura que dominaba. Se dejó llevar por lo que le pedía su cuerpo. Por las sensaciones que sentía y que no podía controlar. Emitió un ligero gruñido parecido al ronroneo de una gatita cuando Marco volvió a besarla de manera lenta, casi perezosa, mientras sus manos le recorrían la espalda haciendo que su pulso se acelerara y que el deseo crepitara entre sus muslos. Se le planteó la duda de si se permitiría ir más allá esa noche. ¡Lo deseaba! Y él a ella también, pero… Oh, no, ¿es que siempre tenía que haber un pero en estos momentos? Algo sucedió. Algo pareció encenderse dentro de la cabeza de Melina y que la hizo despertar de su estado de ensoñación. Miró a Marcos con los ojos entrecerrados mientras en su cabeza parecía estar negando lo evidente. Se separó de él ante su mirada de incomprensión por su lejanía.

—¿Sucede algo?

Melina cerró los ojos y se llevó la mano hasta estos para cubrirlos mientras recordaba la conversación mantenida con Gabi al respecto de aquella situación.

Solo se trataba de una noche. De un revolcón. Nada más. Debía dejarse llevar y olvidarse del pasado de una maldita vez.

—No, no, no —murmuró, tratando de convencerse que no iba a pasar nada por subir a su apartamento a Marco.

Levantó el rostro cuando él la sujetó por los brazos. El escalofrío recorrió todo su cuerpo antes de que se mordiera el labio, en un claro gesto de flirteo, y se aferrara a las solapas de su chaqueta, atrayéndolo hacia ella y que volvieran a besarse. Su lengua asaltó su boca sin poderse contener más mientras Marco posaba sus manos en sus caderas para deslizarse a continuación hacia su trasero. Melina gimió con toda intención, aferrándose a él como si quisiera que aquel beso borrara todos sus recuerdos, y se apartó el tiempo justo que le llevó meter la llave en la cerradura del portal y girarla para abrir. Se sentía impaciente, como poseída por un deseo febril. Nada más cerrarse el ascensor, le comenzó a sacar la camisa a Marco sin dejar de besarse. Se detuvieron delante de la puerta del apartamento, con Marco rodeándola por la cintura al mismo tiempo que le apartaba el pelo dejando el cuello a merced de su boca. Melina no era consciente de si fue Marco, ella, o bien el deseo de ambos quien los empujó al interior. Pero sin pensarlo, se encontraron despojándose de la ropa en medio del pequeño salón.

Marco la besó en el cuello mientras casi le arrancaba la camisa y dejaba que su boca se deslizara por la curva de sus pechos. Los liberó del sujetador, apoderándose de los pezones con ansia mientras Melina gemía al sentir la lengua y los labios de él alrededor de ellos. Solo se escuchaban las respiraciones agitadas de ambos; los gemidos inequívocos de placer y el susurro de las últimas prendas cayendo sobre el parquet camino de la habitación. Marco la abrazó para atraerla hacia su pecho y, juntos, caer sobre la cama. No dejó de besarla ni un solo instante, ni tampoco permitió que sus manos dejaran de acariciarla. La volteó apresurándose a quitarle la última pieza de ropa que llevaba puesta. La deslizó por sus piernas con toda intención hasta que Melina quedó desnuda ante él. Su mano procedió, entonces, a explorar entre sus muslos, sintiendo el calor y la humedad que emanaba su centro de placer. Continuó explorando su cuerpo con su boca mientras se desprendía del bóxer con la ayuda de las impacientes manos de Melina, quien se agitaba excitaba.

Por eso, ella alargó el brazo hasta que sus dedos palparon el cajón de la mesilla.

Marco se detuvo al verla coger un preservativo. Solo se trató de un instante mientras abrió el envoltorio y se lo colocó sobre su erección y se dejaba caer de nuevo en la cama, atrayéndolo hacia ella para sentirlo deslizarse con facilidad mientras arqueaba sus caderas facilitándole la entrada. No hicieron falta más preliminares. Ni caricias. Ni miradas de complicidad. Lo llevaban haciendo desde que ella entró en el café esa noche.

Ahora, Melina lo rodeaba con sus piernas instándolo a moverse dentro de ella mientras su boca se apoderaba de la de Melina para después hundirse en su cuello y aspirar su aroma. Se incorporó para contemplar cada uno de sus gestos a medida que el placer iba en aumento. Las embestidas comenzaron a ganar ritmo a medida que el febril deseo se adueñaba de sus voluntades. Melina tomó la iniciativa, volteando a Marco sobre la cama para quedarse sentada sobre él y moverse de manera sensual. Se mordió el labio intentando aguantar las olas de calor que la invadían por la excitación. Se inclinó sobre él para ahogar sus gemidos en su boca mientras las manos de él sujetaban su rostro para profundizar el beso y dejar que ella lo llevara a su ritmo hacia el éxtasis. Melina notaba como todo su cuerpo se tensaba mientras se diluía en un calor abrasador hacia el orgasmo. Sin duda que ambos habían deseado este encuentro tan vertiginoso al que se habían entregado sin reparos. Tal vez le hubiera gustado tomarse más tiempo, pero era tal su excitación que no había podido reprimirse. Cuando el momento la alcanzo junto a él solo tuvo que dejarse llevar para liberarse de todas las tensiones acumuladas.

Marco le acariciaba el pelo mientras Melina permanecía recostada contra su pecho escuchando los latidos de su corazón y su respiración se relajaba al igual que la de él. Durante unos segundos no dijo nada. No pudo pensar. Ni reaccionar. Solo entendía que las historias de sus novelas acababan de dar el salto a su propia vida.

Quedaron tumbados en la cama mientras ambas miradas se fijaron en el techo de la habitación. Las pulsaciones que segundos antes se habían disparado, ahora se ralentizaban. ¿Qué había sucedido? ¡Se habían dejado arrastrar por un frenético deseo! ¡Aturdidos por una sensación de necesidad!

Melina se humedeció los labios mientras su mente permanecía en blanco, como si lo sucedido con Marco le hubiera borrado todos sus pensamientos. Como una especie de formateo. Tal vez fuera mejor no pensar en nada en ese preciso instante.

Volvió el rostro hacia él, quien estaba igual que ella momentos antes; con la mirada fija en el techo.

Marco no sabía si volver el rostro y contemplarla. Lo sucedido había sido tan repentino e improvisado que no era capaz de coordinar sus pensamientos y sus emociones. Había deseado a Melina en la cama y ya la tenía. Lo había conseguido.

Se había saciado de ella, ¿por completo? La sintió moverse y como su rodilla le rozaba el muslo mientras se cubría con la sábana esperando su reacción. ¿Se iría o decidiría pasar la noche con ella, en su cama y en su apartamento? No quería ser ella quien se lo preguntara o quien se lo pidiera. Quería saber hasta qué punto aquella locura repentina podría tener algo de cordura. Marco se volvió y se encontró con aquel par de ojos que parecían querer saber qué iba a suceder.

Contemplándolo con una mezcla de curiosidad y de expectación. Quiso sonreír, deslizar su mano por su rostro y decirle algo. Quiso hacer tantas cosas al mismo tiempo que se sintió confundido y decidió permanecer en silencio. ¿Qué esperaba ella? No podía creer que estuviera en su cama. Habían echado un polvo de manera frenética y ahora no sabía muy bien qué hacer. Quedarse podría dar a entender que había cierto interés en ella. Lo había desde el día que ella puso los pies en el café. Si ahora se marchaba, podría parecer que todo aquello no daba para más. Nada de compromiso. Nada de dependencia emocional. Solo follar y se acabó. Pero cuanto más la contemplaba, más extraño se sentía. Se acercó hasta ella y posó su mano en su cadera, provocándole un leve sobresalto. Un ligero pálpito que ella no esperó.

Pero lo que más le sorprendió fue que la arrastrara hacia su pecho. Melina se acurrucó entre sus brazos sin ninguna oposición por parte de su cuerpo. Como si en verdad lo deseara. Y lo que más le sorprendió fue la calidez que encontró entre los brazos de Marco. El inesperado sentido de protección que le brindó. Permanecieron sin moverse e incapaces de decir una sola palabra. Marco la abrazó despacio como si en verdad le importara su reacción. Tal vez era demasiado íntimo después de la vorágine que los había poseído. Melina apoyó su rostro contra el pecho de él para escuchar los latidos de su corazón, sentir su respiración y cerrar los ojos abandonándose a aquella inusitada tranquilidad que la poseía. Marco la besó llevado por un inesperado sentimiento de ternura. Inspiró mientras la confusión por lo que sucedía se hacía más palpable. Melina levantó la mirada hacia él ante aquel gesto y percibió una tímida sonrisa en sus labios. Volvió a cerrar los ojos e intentó recapacitar en lo sucedido, pero en cuanto se sintió relajada el sueño la envolvió con la misma calidez que los brazos de Marco.

Todas las dudas quedaron para el día siguiente. Marco no abandonó la cama de Melina hasta que despertó temprano. Se sintió raro al comprobar que ella todavía dormía abrazada a él, con su cabeza apoyada en su hombro y el brazo cruzado sobre su pecho. Se quedó contemplándola sin moverse por temor a despertarla. No sabía qué pensar acerca de lo sucedido y de lo que podría depararle aquella locura.

Pero por ahora prefería no pensarlo. Abandonó la cama con mucho cuidado de no despertarla. Recogió parte de su ropa esparcida por la habitación y el pasillo y se vistió sin poder apartar su mirada de ella, siendo consciente de que había hecho lo contrario a lo que predicaba: pasar la noche con su ligue. Y ahora, verla descansado en la cama lo sobrecogió e hizo que se acercara un último momento hasta ella e inclinarse sobre su rostro para besarla en la mejilla. Sintió que un repentino sentimiento de cariño se adueñaba de él. Por ese motivo, se apartó de inmediato, como si hubiera recibido una sacudida, y abandonó la habitación sumido en un mar de confusiones.

Melina no podría asegurar las horas que se había pasado durmiendo cuando despertó. Extendió su brazo con los ojos cerrados, con la esperanza de encontrarlo allí donde había permanecido toda la noche. Con ese pensamiento los abrió y se desperezó de manera lenta, escuchando sus músculos y tendones crujir con cada uno de sus movimientos. Su corazón comenzó a latir a cien sin motivo aparente.

Apartó la sábana y salió de la cama. Se puso una camiseta para cubrir su desnudez y salió de la habitación con el corazón en la boca. Se sintió como una heroína de sus novelas y no pudo evitar sonreír ante esta ocurrencia. Era presa de una agitación que llevaba demasiado tiempo sin experimentar. Y ahora no podía evitar preguntarse qué iba a suceder. Pero ¿qué podía importarle lo que pudiera sucederle con él? Creía haberlo dejado claro la noche que Gabriela y ella fueron al café.

Marco no era de los que se quedaban y de los que buscaban una relación duradera.

Era como el viento, podías sentirlo y dejar que te acariciara, pero no, retenerlo. Y

ella se había prometido que no quería vivir una nueva relación después de su último fiasco.

Inspiró hondo y soltó todo el aire, recogiéndose el pelo, y su mirada quedó suspendida sobre una nota que había sobre la mesita del salón. Frunció el ceño, caminando hacia esta, y los recuerdos de la apasionada entrega de ambos en aquella parte del apartamento la asaltaron sin tregua erizando su piel. Sus dedos temblorosos rozaron el papel de forma tímida antes de apoderarse de este. Era la letra de Marco, invitándola a desayunar en el café. Se mordió el labio mientras pensaba en aquella invitación. ¿Debería acudir o rechazarla de plano? Dejó la nota sobre la mesa intentando disimular una sonrisa que comenzaba a bailar en sus labios. ¿Y si después de todo él pudiera mostrarse interesado en ella?

«Oh, vamos, su único interés era tenerme en la cama».

¿Estaba dispuesta a repetir con él si se lo proponía? Entrecerró los ojos concentrando toda su atención en la nota mientras su mente tejía situaciones y emociones dignas de una de sus novelas. Antes de que ella decidiera cuál era la mejor opción, algo en su interior la llevó de regreso a la habitación para elegir la ropa con la que acudiría a esa invitación. ¿Estaba dispuesta a vivir una aventura llegado el caso? Si él no era el tipo de hombre que se comprometería, ella no era la mujer que suspiraba por una relación en esos momentos. No necesitaba un compromiso. Ni tener que dar explicaciones de lo que hacía. En ese caso, ¿podría llegar a entenderse con él sin que mediaran sentimientos? Porque ella no estaba dispuesta a llegar más lejos.

6

Marco empujó la puerta del café tratando de mostrarse ajeno a las miradas que su hermana le lanzaba. Podía asegurar que ahora mismo era el centro de atención de todo el café; y eso que tan solo estaban los clientes habituales, los que paraban a tomar un café antes de ir a trabajar.

—Siento llegar tarde y…

—Espera, espera. Que tengo que contarte algo muy fuerte —le dijo Claudia, saliendo de la barra con los brazos extendidos hacia su hermano para detenerlo—.

¿Preparado?

—¿A qué viene esta representación?

—Viene a que te has acostado con Melina Ambrossio. ¡La reina de la novela romántica aquí en Italia! —le soltó, mirando a su hermano con los ojos y la boca abiertos como un besugo, fruto de la expectación.

Ni si quiera le había dado tiempo a decir: «Buenos días». Y allí estaba su hermana señalándolo con su dedo acusador, una sonrisa irónica bailando en sus labios y sus ojos haciéndole chiribitas. ¿Cómo coño se había enterado tan rápido?

—Dime que estoy equivocada —le urgió, apoyando las manos sobre los brazos de su hermano, escrutando el rictus de su rostro como si de su respuesta dependiera su existencia.

—¿Qué importancia tiene si ya lo sabes?

—Lo sabía —asintió con gesto triunfal mientras Marco se sentía confuso por los últimos acontecimientos. Y ahora mismo no sabía qué hacer. Incluso pensaba que había metido la pata hasta el fondo por acostarse con Melina, ¿Ambrossio había dicho su hermana?

—Por cierto, ¿lo sabías antes de acostarte con ella?

—Sabía que escribía novela romántica. Me lo dijo ella cuando nos quedamos charlando después de que tú te fueras con tus amigas —le confesó mientras su hermana se quedaba con la boca abierta porque por primera vez no lo escuchaba calificar ese género como novela rosa. Ni se había burlado del género. ¿Qué demonios había sucedido? ¿Era posible que haberse acostado con Melina le hubiera cambiado su forma de pensar al respecto de la novela romántica?

—¿Y? ¿Cuál es el problema? ¿Por qué tienes esa cara? ¿Tan mal ha sido?

—No voy a darte detalles.

—No son necesarios. Pero yo quiero saber cómo te encuentras. Porque si te soy sincera, no es la reacción que esperaba de ti después de haberla estado esperando durante días y noches. Por no mencionar lo que te pareció el primer día que puso los pies en el café.

—Ahora mismo no estoy seguro de si debería haber permitido que sucediera — la interrumpió, sacudiendo su cabeza con su mirada en la taza.

—¿Perdona? —dijo Claudia con ironía sin poder creer lo que acababa de escuchar—. No me vengas con esas ahora. Si desde el día que apareció en el café has querido llevártela a la cama. ¿Cómo puedes decir eso?

—Es una mujer de la que puedes acabar pillado —le aseguró, entrecerrando sus ojos y asintiendo.

—¿Pillarte tú por un ligue de una noche?

—La he dejado durmiendo en la cama.

— Wow, ¿tan agotada la has dejado? —bromeó su hermana, pero al ver la mirada que Marco le lanzaba, cambió el gesto—. Vale, vale, capto el mensaje. ¿Cuál es el problema? Que no te has quedado con ella hasta que despertara, ¿verdad? ¿Tal vez para daros una ducha revitalizante?

—No sabía qué hacer.

—Por lo general, abandonas a tus amantes en mitad de la noche, ¿no? No te he escuchado decir que te quedes a darles los buenos días y a prepararles el desayuno.

—Esa es la cuestión. Siempre suelo marcharme en mitad de la noche. Mucho antes de que ellas se despierten. De ese modo evitas conversaciones y situaciones incómodas —le confesó pensando en voz alta sin darse cuenta que su hermana lo escuchaba.

— Ohhhhh, hermanito—dijo con un tono sarcástico.

—Ya vale, ¿no?

—Estás hecho un lío porque pensabas que después de acostarte con ella todo sería más sencillo. Se te pasaría el calentón y a por otra. Pero da la casualidad de que ha ocurrido algo que no tenías escrito en tu guión y te ha trastocado todo.

Entonces, no te has despedido de ella, según me cuentas. Propio de los tíos como tú —resumió mientras Marco emitía un gruñido de desaprobación.

—Le dejé una nota invitándola a desayunar aquí en el café si le apetecía —le confesó, agitando su mano en el aire como si no le diera suficiente importancia.

—Ah, vaya. Preferías verla y aclararlo todo en tu terreno. Pues déjame decirte que si yo fuera tú, empezaría a preparárselo —le sugirió, señalando hacia la puerta del café por la que en ese instante entraba Melina.

Marco sintió como su cuerpo se tensaba. Giró la cabeza de manera lenta en dirección a la puerta, pero sin despegarse de la barra. Su mirada se cruzó con la de Melina durante una breve fracción de segundo, y el deseo volvió a sacudirlo. ¿Es que cada vez que se vieran iba a sentirse como un adolescente?

—Deberías preguntarle qué quiere desayunar. Eso sí, antes deberías saludarla.

Por cierto, recuérdame que traiga sus novelas al café para que me las dedique, ¿quieres? —le dijo con una sonrisa risueña mientras Marco permanecía anclado al sitio, lanzando una mirada de advertencia a Claudia para que no siguiera por ese camino.

Melina parecía estar esperando a que él se acercara, ya que no hacía intento alguno de moverse. Había mesas de sobra a esa hora en el café, así que no era cuestión de sitio por lo que miraba a Marco como si lo estuviera invitando a acercarse. Debía reconocer que le había dado vueltas y más vueltas a su situación camino del café. Había ensayado varios discursos valorando las diversas situaciones que podrían plantearse entre ellos. Y estaba convencida de que él lo entendería. En ese instante, Marco se acercaba hasta ella emanando su atractivo sexual, y si ella recordaba las tórridas escenas de sexo de la noche anterior, su discurso no valía nada. Era papel mojado.

Marco se encontraba en la disyuntiva de si debería inclinarse y rozarle los labios con un beso tímido y casual. O bien estrechar su mano a modo de saludo o simplemente saludarla sin más con una leve inclinación de cabeza. Le parecía absurdo su comportamiento. Pero tampoco quería meter la pata con ella.

—Veo que leíste mi nota —le comentó mientras Melina lo contemplaba como si estuviera diciendo alguna tontería. Sacudió la cabeza mientras fruncía el ceño y pensaba que aquella pregunta sobraba, ya que ella estaba allí.

—Me has prometido un desayuno y si te soy sincera, me he levantado con hambre voraz —le confesó, asintiendo mientras lo miraba y no podía olvidar aquella boca apoderándose de la suya con una mezcla de inusitada ansiedad y ternura, descendiendo después por su cuello para serpentear por su espalda, donde había dejado un reguero de besos cálidos, húmedos y excitantes.

—¿Alguna petición en especial para desayunar?

—Tú me has invitado, así que lo dejo todo en tus manos —le respondió empleando un tono algo irónico, algo seductor, mientras sonreía de manera divertida, lanzándole una mirada por encima del hombro al volverse. Melina no sabía explicar el motivo de su comportamiento mezcla de ironía, mezcla de sensualidad. Solo que se sentía juguetona esa mañana y quería saber hasta dónde estaba dispuesto él a llegar.

Marco se quedó clavado en el sitio observándola dirigirse a una mesa, sentarse y prepararse para desayunar. Aquella mujer lo descolocaba y le provocaba el deseo a la vez. Pero ¿cómo era posible si se conocían de hacía más bien poco? ¿Solo porque hubiera compartido una noche de sexo? Esta tónica comenzaba a exasperarlo un poco. Le había confesado a su hermana el peligro que tenía Melina, pero que al mismo tiempo él obviaba lo que le producía cada vez que estaba cerca de ella. Sacudió la cabeza y volvió hacia la barra, donde ahora Claudia parecía hacerse la despistada en un intento porque él no notara que no había perdido detalle del fugaz encuentro.

—Vamos. Suéltalo, pequeña bruja —masculló entre dientes mientras su hermana lo miraba con cara de sorpresa por aquel comentario.

—¿Qué se supone que debo soltar? ¿Y a qué viene lo de bruja? —le preguntó con un toque de ingenuidad en su voz.

—Lo que estás pensando desde que Melina ha entrado —recalcó, apuntándola con su dedo como si la acusara—. Lo de bruja es un apelativo cariñoso, ya me conoces.

—Ah. Bueno… la verdad… me esperaba un saludo más cálido y efusivo. Más acorde a la supuesta noche que habéis pasado. Un beso no habría estado de más, ya me entiendes. ¿Qué va a tomar tu chica?

La pregunta hizo que Marco levantará la mirada de la barra y la dejara fija en su hermana como si esta acabara de confesarle que ella era una psicópata por lo menos.

—No es mi chica —le dejó claro empleando un tono que no dejaba lugar a dudas —. Pon un desayuno completo.

—Está bien. No es tu chica. ¿Qué prefieres? ¿Ligue, amante o folla amiga? —le preguntó, mirándolo con total naturalidad mientras esperaba a que se decidiera.

—Ninguna de las tres —le rebatió, frunciendo el ceño y levantando un dedo delante de Claudia para dejárselo claro. Aunque presentía que no iba a servir para zanjar el tema. Y tal vez no era mala idea después de todo, ya que quién mejor que ella para confesarle cómo se encontraba. ¿Sus amigos? ¡Noooo! Sabía lo que le dirían. Que aprovechara el momento. Que ella lo merecía. Que estaba tremenda y no sabía cuántos comentarios típicos de tres hombres.

—Entonces, ¿cómo quieres que la califique?

—Como quieras mientras no la trates como si fuera una posesión mía. ¿Me entiendes? No tenemos ninguna relación. Solo ha sido algo esporádico.

—Tan solo habéis decidido pasar un buen rato bajo las sábanas, ¿no? —le dijo con toda naturalidad mientras Marco inspiraba hondo y pareciera que fuera a saltar sobre ella en cualquier momento—. Entonces, por ahora me referiré a ella como Melina, hasta que os aclaréis —asintió mientras sonreía risueña, vertiendo el zumo de naranja natural en una copa.

—¿Aclarar? ¿Qué diablos se supone que tenemos que aclarar?

—Pues lo que pasó anoche, ¿no? Si os veréis esta noche. Si os lo vais a tomar como una rutina, me refiero a lo de daros una alegría al cuerpo —le especificó al ver el gesto de incomprensión en el rostro de su hermano.

—¿Quieres hacer el favor de dejarlo estar y ponerme el café? —le pidió con voz cansina porque su hermana siguiera con la misma cantinela.

Claudia se volvió con la taza en la mano. La depositó sobre el plato con cuidado, moviendo sus cejas con celeridad. Depositó un cruasán en la pequeña bandeja, junto con la mantequilla, la mermelada y los cubiertos. Algunas galletitas y pastelitos.

—¿Azúcar o sacarina? Aunque observándola bien…

Marco le arrebató de la mano los dos sobrecitos y los dejó sobre su bandeja mientras la fulminaba una vez más, pero a Claudia no parecía importarle demasiado. Lo vio acercarse hasta la mesa donde Melina lo contemplaba avanzar con su desayuno mientras su estómago daba brincos, y en esta ocasión no eran precisamente de hambre. Aunque ella lo achacara a esta. Había pasado por su casa para cambiarse, y ahora le resultaba más atractivo con su camisa color vino y sus vaqueros negros. Su rostro recién afeitado era sin duda un reclamo para su mirada.

Y si fijaba su atención en sus labios, entonces las oleadas de deseo al recordarlos recorriendo todo su cuerpo le provocaban un incesante hormigueo en los pechos.

—Si te apetece cualquier otra cosa, no dudes en pedírmelo —le comentó mientras depositaba todo el contenido de la bandeja en la mesa ante la atenta mirada de ella.

— Umm, gracias. Me encanta el aroma que desprende el café —le aseguró, cerrando los ojos mientras se inclinaba sobre la taza para aspirarlo. Marco la contempló mientras sentía la necesidad de recrearse en sus labios una vez más. Y

ese deseo se acrecentó más cuando su mirada descendió hacia los botones abiertos de su camisa para percibir la redondez de sus pechos por encima del sujetador.

—Espero que todo sea de tu agrado.

—¿No me acompañas? —le preguntó con un cierto toque de picardía en su voz y en su sonrisa.

Se quedó clavado en mitad del café sin saber cómo reaccionar. Su mirada pasó del rostro de Melina al de su hermana, quien asintió mientras esbozaba una sonrisa bastante explícita. No esperaba su invitación, aunque podía hacerse una idea de que querría aclarar lo sucedido entre ellos. Melina era atractiva, sensual y poseía el poder de hacerlo perder el sentido con tan solo una mirada o una sonrisa. ¿Desde cuándo se había vuelto tan blando con las mujeres? Que él recordara, nunca antes se había mostrado tan vulnerable con una. Pero con Melina tenía la impresión de que ella ejercía un poder desconocido para él. Y más le valía averiguar qué le sucedía y tomar medidas, o acabaría en una situación que no deseaba.

Retiró la silla para sentarse, sintiendo la mirada de curiosidad de Melina en todo momento. Marco le pareció más cohibido esa mañana. Nada que ver con el hombre que había conocido la noche pasada en su cama. Allí se había mostrado más activo y más fogoso de lo que parecía ahora.

—Esperaba encontrarte en la cama cuando me desperté. Y que te quedaras a desayunar conmigo en el apartamento —le confesó, haciendo que Marco se sobresaltara al escuchar sus palabras.

—Tenía que venir a abrir el café —se disculpó señalando el local con su mano, pero sin apartar la mirada del rostro de ella. Estaba radiante. Más atractiva que ninguna mujer que hubiera conocido al despertar después de una noche de sexo apasionado. ¿Despertar a su lado? ¿Desayunar con ella en su apartamento? Vaya, al final, su decisión no había sido la más acertada.

—No te lo estoy reprochando, además, tampoco puedo quejarme —le aseguró antes de echar un vistazo al desayuno desplegado en la mesa. Levantó el vaso de zumo como si brindara a su salud y se lo llevó a los labios para beber. Se pasó la lengua por ellos de una manera tímida, casual y apenas imperceptible, pero que a Marco le pareció de lo más sugerente y excitante.

—Me hubiera gustado hacerlo y verte despertar —mintió con toda naturalidad mientras ella sonreía irónica dando a entender que no lo creía.

—Te ha quedado mejor lo de venir a abrir el café. Esto último que has dicho es demasiado común en los tíos. Que conste que no me ha parecido mal, ya que era lo más lógico en esta situación.

—Supongo que está en nuestra manera de ser.

—Aunque debo admitir que tu invitación ha sido todo un detalle.

—Puedes venir todas las mañanas, si quieres.

Melina se quedó callada meditando su invitación. Pero no sabía si le convenía.

Marco podía llegar a convertirse en una adicción. Y ahora mismo no creía que fuera lo más acertado en su vida. Estaba intentando ponerla en orden y adaptarse a su nueva situación emocional. Sin embargo, una parte de ella sentía curiosidad por saber qué pensaba él de lo sucedido entre ellos.

—¿Quieres verme? —le preguntó, entornando su mirada con curiosidad mientras Marco sentía su mente bloqueada. ¿Qué significaba en realidad aquella pregunta? Porque Marco tenía claro que había doble sentido. Y debía andarse con pies de plomo antes de dar una respuesta errónea.

—Claro que quiero que vengas. Eso es lo que te estoy pidiendo.

—Sí, eso me ha quedado claro. Pero presiento que no has captado el significado de mi pregunta.

—¿Te refieres a repetir lo de anoche? —se aventuró a preguntarle sin ser consciente de donde se estaba metiendo.

«¡Cuidado, estás apunto de cruzar una línea peligrosa!», le dijo una voz en su mente mientras Melina apoyaba los codos en la mesa y entrelazaba sus manos.

—Seamos sinceros de una vez. Tú eres la clase de hombre que puede tener una mujer distinta cada noche en su cama. Y yo no necesito una relación después de la que he pasado. Lo de anoche estuvo bien. Era algo que los dos acordamos. Tal vez lo buscamos y ocurrió. Me dijiste que querías conocer a la mujer que hay detrás de la escritora. Pues bien, puedes hacerlo, pero no te acerques demasiado. ¿Me entiendes? —le aclaró con un toque de ironía que sorprendió a Marco. Melina no tenía intención de permitir que Marco se asomara demasiado a la ventana de vida, no fuera a ser que acabara entrando en ella.

Marco permanecía absorto en sus pensamientos en torno a Melina. Si era sincero, nunca antes había conocido a una mujer con una determinación así de clara para las relaciones. Y ello había despertado su curiosidad sobre qué más sorpresas escondía.

Abrió la boca para decir algo, pero la sinceridad mostrada por Melina parecía haberlo dejado sin palabras. Sin duda que aquella mujer era única. Y acababa de facilitarle la tarea de expresarle con exactitud lo que él sentía.

—Me gustaría saber qué opinas de lo que acabo de decirte —le pidió, cogiendo la taza para beber café y despejarse de una vez por todas. Porque entre la noche que había pasado con Marco y su presencia allí frente a ella, tenía la sensación de que su mente estaba cubierta de una espesa niebla. Melina intuía que su explicación lo había dejado sorprendido. Tal vez no esperaba que ella fuera tan directa. Pero lo prefería a crearse falsas esperanzas. Lo de Angelo la había dejado dolida, pero había aprendido deprisa y ahora quería ser ella quien dirigiera su propia vida.

—Bien… Bueno… —Marco balbuceaba sin ser capaz de encontrar algo que decir. Y Melina sonreía satisfecha porque acababa de asestarle un buen golpe a su orgullo masculino. El hecho de haberse escapado aquella mañana a hurtadillas de su apartamento le había hecho ver la realidad de la situación. Si lo consentía, él iba convertirse en alguien de paso. Y antes de que ello se produjera y ella pudiera acabar pillada por él, prefería ser ella quien dejara la situación clara—. Es posible que tengas razón y que lo sucedido anoche fuera más un golpe de deseo.

Melina arqueó sus cejas con expectación al escucharlo. ¿Le daba la razón? ¿Así?

¿Sin más? Sin duda que había hecho bien en decírselo, porque estaba claro que él tampoco iba a hacer mucho más por conocerla, como le había preguntado la noche pasada. Ahora pensaba que su firme declaración por hacerlo había sido una disculpa para llevársela a la cama. Y aunque ella había accedido porque le apetecía, ahora estaba segura de que no habría más noches como la pasada.

—Entonces, quedamos en que nada de nada entre nosotros, salvo amigos — resumió Melina algo dolida porque él no pretendiera dar un paso al frente y demostrarle que podían intentarlo. Que en realidad quería conocerla como mujer.

Descubrir quién era y cuáles eran sus ilusiones, sus deseos. Era igualito que los protagonistas masculinos de sus novelas.

—Pero ello no quita que podamos quedar. Que te pases por aquí alguna noche a tomar algo. Ya me entiendes.

—No lo sé —respondió pensando en lo que él quería: acostarse con ella cuando se vieran. ¿Convertirse en dos amigos con derecho a roce? ¿Era eso lo que le estaba proponiendo sin decirlo de manera abierta?

—¿Y qué pasará si el deseo surge de nuevo? ¿Nos dejaremos llevar o nos limitaremos a rechazarlo?

Melina se quedó pensativa dándole vueltas a la respuesta que debía darle. Lo había estado meditando bajo el chorro de agua de la ducha.

—Es algo que ahora mismo ninguno de los dos podemos saber, ¿no crees?

Anoche nos dejamos llevar, Marco. Nada más —le explicó mientras se acercaba de manera peligrosa a él y pronunciaba su nombre de tal manera que erizó el vello de la nuca de él. No pudo evitar que su mirada descendiera hasta sus labios. Melina era consciente del brillo de su mirada delatando su deseo por besarla. ¿Era ella la que le proponía dejarlo estar? ¡¿Cómo podía decirle eso cuando era consciente que con una simple mirada de él podía elevar la temperatura de su cuerpo y desear besarlo?!

Sin embargo, quería convencerse que negar lo que él le provocaba era la mejor idea.

Marco meditaba la respuesta que quería darle y que mejor se ajustara a su comentario, pero su atención se dirigió a la puerta. Fue un acto reflejo que le permitió advertir la presencia en el café de su ex, Laura. Sacudió la cabeza mientras ella lo contemplaba de manera fija. Le pareció sorprendida, tal vez por encontrarlo sentado con Melina. Y ésta no fue ajena a la tensión que parecía haber surgido entre Marco y aquella mujer.

—Si me disculpas. Ya seguiremos charlando sobre esto —le prometió mientras, en un gesto impensable por parte de ambos, le acarició la mejilla con el dorso de su mano.

Melina no pudo evitar sentir el revuelo en su cuerpo y que su rostro empezara a arder sin motivo. El pulso se le aceleró e intentó respirar, pero se dio cuenta de que aquella simple y espontánea caricia acababa de echar por tierra su razonamiento.

Por mucho que quisiera mostrarse fría con él y dejar las cosas claras en la teoría, en la práctica no iba a ser tan sencillo. O al menos eso presumía.

Marco saludó a Laura, quien lo obsequió con una sonrisa encantadora y dos besos bastante sonoros y explícitos, al tiempo que por el rabillo del ojo observaba la reacción de la mujer con la que había encontrado a Marco al entrar al café.

—Me alegro de verte. Se te ve muy bien, Marco —le aseguró, pasando su mano por el brazo de este como si lo estuviera marcando como suyo.

—Laura, si has venido por el mismo asunto del otro día, mi postura no ha cambiado en absoluto. Por cierto, también se lo dejé claro a tu padre por si no lo sabes.

—He venido a verte como amiga. ¿Es que no puedo hacerlo? No voy a proponerte nada. Quédate tranquilo —le aseguró mientras posaba su mano en el antebrazo de él y la dejaba allí durante unos momentos.

Claudia permanecía expectante a su reacción a pesar de estar atareada con la clientela. Su hermano no tenía buena cara después de dejar a Melina. Creía que se trataba de la presencia de Laura allí. ¿Qué diablos quería? ¿Es qué no sabía lo que era un no? ¿No podía aceptar la verdad de una vez? Además, su hermano estaba conociendo a alguien.

—Deberíamos quedar alguna noche, ¿no crees? —le preguntó con toda intención mientras Marco le parecía bastante ausente ante su presencia. ¿Tenía algo que ver con su nueva clienta? Ahora que la miraba, le parecía que era la misma del otro día cuando vino con la oferta de su padre para Marco. Y a la que este invitó a acudir por la noche. Y ahora estaba allí. ¿Qué había entre ellos?

—Puedes pasarte por aquí cuando quieras —le comentó sin ningún interés porque lo hiciera. Marco seguía dándole vueltas a las palabras de Melina, a su manera de ver la situación. ¡No podía imaginar que no quisiera nada con él! ¿Le había bastado con un revolcón y ya? Vaya, creía que buscaría algo más serio. No es que él pretendiera formalizar una relación, pero… Bueno, en parte, lo beneficiaba, porque de esa manera tendría carta blanca con las clientas que alguna noche lo habían esperado al cerrar el café.

—Ya, pero yo me estaba refiriendo a quedar tú y yo —matizó Laura mientras trataba de mirar a Marco de una manera que le dejara claro que seguía interesado en él.

Marco resopló mientras se pasaba la mano por el pelo e intentaba aclararse.

¿Qué les sucedía a las mujeres ese día? ¿Es qué Laura siempre iba a aparecer justo cuando él no podía dejar de pensar en Melina?

—Mira, Laura, entre tú yo no queda nada. Espero que entiendas que nuestro tiempo se agotó.

El rostro de Laura se contrajo en una mueca de disgusto por escucharlo hablar de esa manera. Alzó el mentón, orgullosa, e inspiró hondo mientras deslizaba el nudo que apretaba su garganta impidiéndole respirar.

—¿Estás con otra? ¿Es por eso?

La pregunta golpeó a Marco, pero no consiguió hacerle perder el sentido.

—Verás, no creo que…

—¿Con ella? Vamos, confírmalo o desmiéntelo —insistió haciendo un gesto hacia Melina, quien en ese momento los observaba con inusitada atención. Marco no pudo apartar su mirada de ella mientras el pulso se le aceleraba y algo dentro de él le pedía que no bajara la guardia en ese momento. Que mantuviera su mirada en ella. Había algo que lo instaba a hacerlo, y no era el orgullo masculino. Algo que por primera vez había descubierto.

—Sí. He pasado la noche con ella.

Laura apretó las mandíbulas, lanzando una última mirada a Marco antes de girarse y, con paso firme, abandonar el café, una vez más con la derrota en su semblante. Pero aquello no iba a acabar allí. No le gustaba perder, y Marco debería saberlo mejor que nadie. Habían sido compañeros en el bufete de su padre y si no se le había olvidado, Marco sabía que ella no abandonaba hasta que no que le quedaran posibilidades de volver con él. Y este caso todavía no había concluido.

Marco sacudió la cabeza sin poder creer que aquello fuera cierto. Resopló y se llevó dos dedos al puente de su nariz. ¿Por qué todo era tan complicado?

Melina parecía no perder detalle de lo que le sucedía y por algún motivo comprendió que la mujer que acababa de fulminarla con la mirada al pasar a su lado camino de la puerta parecía haber entendido que ellos dos… Solo de pensarlo le entró un sudor frío y sintió como el estómago se rebelaba. ¡¿Qué le había contado él?! Dada la reacción de la mujer, podía hacerse una idea más o menos de lo que habían hablado. Ahora esperaba que él volviera a la mesa para retomar la conversación donde lo habían dejado.

—No puedo creer que tu ex sea tan persistente. A ver, ¿tú cómo lo haces?

Marco se volvió hacia su hermana. Tenía el ceño fruncido y un gesto de no saber qué quería decir ahora.

—¿A qué te refieres?

—A tener a las mujeres a pares. ¿Se puede saber qué les das para tenerlas así?

—Lástima.

—Muy bueno, pero no cuela. Dime, ¿y con Melina? —le preguntó observando los gestos de su hermano, los cuales no parecían reflejar una sensación de felicidad de que todo iba sobre ruedas—. ¿He dicho algo que te ha molestado? La he llamado por su nombre. No le he aplicado ningún apelativo de los que tú sabes —dijo con un tono de advertencia mientras levantaba sus manos en señal de rendición.

—¿Conoces alguna mujer que después de pasar la noche con un tío, no se plantee si quiera conocerlo?

—Yo —respondió de manera risueña mientras Marco le lanzaba una mirada que le hacía ver que estaba hablando en serio—. Vale, vale. ¿Me estás contando que Melina no quiere saber nada de ti? —le preguntó bajando el tono de su voz mientras le lanzaba una mirada de curiosidad.

—Eso es.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Dejarla estar o ir tras ella?

—Ahora mismo no lo sé. Me dan ganas de ir hasta ella, cogerla por la cintura y besarla como se merece para dejarle claro que me gusta —le aseguró mientras su hermana abría los ojos y la boca asombrada por la determinación de su hermano.

—¿Y a qué estás esperando? No creo que pase nada porque lo hagas. ¿O sí?

—¿Me ves besándola aquí delante de todos? De verdad… sería capaz de darme una bofetada y me la tendría merecida. Créeme.

—¿Y entonces qué se supone que vas a hacer? ¿Aguantarte el calentón?

—Vernos de vez en cuando. ¿Calentón? —le preguntó sacudiendo la cabeza sin comprender a qué venía esa palabra.

—Sí, hombre, el que te ha entrado nada más verla. Entonces, según tú, vais a quedar cuando tengáis ganas de follar. ¿Vais a convertiros en folla amigos? Eso tiene un riesgo por si no te has dado cuenta —le advirtió, levantando un dedo delante de su hermano al tiempo que sus cejas formaban un arco expresivo.

—No soy ajeno a ello. Pero tampoco tengo muy claro iniciar una relación más allá del sexo. No después del fiasco de Laura.

—Entonces, ¿qué te ha dicho?

—Me ha dicho a las claras el tipo de hombre que soy. Y que prefiere que seamos amigos.

—Yo también lo sé. Un Casanova que gusta de probar distintos tipos de colchones —asintió sonriendo risueña ante este comentario—. En ese caso, no me extraña que no quiera adentrarse a conocerte. O a dejar que la conozcas. Te ha calado. Eres como los protas masculinos de sus novelas.

Marco asintió mientras palmeaba la barra y se volvía en dirección a Melina. No podría asegurar qué le repateaba más: darle la razón a su hermana por lo que le estaba contando o sentir las ganas de ir hasta Melina y besarla hasta que le dijera que parara. Se alejó de la barra decidido a quedar con ella esa noche. La invitaría a cenar para averiguar si era capaz de resistir la tentación y el deseo que había surgido entre ellos. Si entonces lo hacía, la dejaría estar y no insistiría más.

Melina lo vio avanzar hacia ella con una seguridad que la sobrecogió. Apartó la silla y se sentó sin dejar de mirarla ni un segundo.

—¿Podemos cenar esta noche?

La pregunta fue directa. Sin preliminares, ya que después de la noche pasada no había necesidad de andarse por las ramas. Le pareció que sonreía y que se sentía complacida por su invitación. Pero lo que no podía esperar fue su respuesta.

—Esta noche ya he quedado con Gabriela —le respondió con lo primero que se le vino a la mente. Gabi era la excusa perfecta. El comodín que usaba cuando la situación no le convenía. Pero ¿por qué demonios acababa de hacerlo para inventar una excusa tan absurda? ¡Joder, la estaba invitando a cenar y después a ir a su casa a tomar el postre! Ese era el plan para esa noche. Y aunque no le disgustaba, tenía sus reservas. Un extraño sentimiento de culpa por mentirle la invadió. Y más al contemplar el gesto de su rostro reflejando cierta desilusión por su negativa. Pero no iba a lanzarse de cabeza por mucho que le gustara Marco.

«Si se lo cuento a Gabi, me va a matar», pensó mientras se mordía el labio.

—Pues piénsatelo y si tienes una noche libre, dímelo.

—¿Y el café? Por las noches lo tenéis abierto como lugar de moda para tomar copas —le recordó tratando de hacerlo desistir en su propósito.

—Puedo llamar a un par de amigos para que ayuden a Claudia. No sería mucho problema —le comentó dispuesto a seguir adelante con su plan para hacerle ver que entre ellos dos podían quedar sin que el sexo estuviera de por medio.

Melina sintió acelerarse el pulso y sin duda que el destino estaba de su parte en ese momento cuando sonó la melodía de su Smart Phone. Hubo unos segundos en los que ambos se contemplaron sin saber qué decir. Melina ni siquiera sabía si debería coger la llamada, y cuando él se apartó un poco para dejarle intimidad, lo hizo.

—Es Gabi —le dijo, agitando el teléfono en su mano mientras Marco se alejaba de la mesa para atender a los clientes—. ¿Qué pasa?

—Eso mismo me estaba preguntando. ¿Qué pasa contigo? ¿Dónde estás? Te he llamado a casa y ya no estabas —le dijo algo molesta por este hecho.

—Mejor quedamos para comer y te lo cuento.

—Uuuuuhhhh, ¿ha pasado lo que yo creo? —preguntó Gabi con un toque de intriga.

—No sé con exactitud qué es eso que piensas —le respondió algo azorada por la situación. No podía hablar muy alto, ya que no pretendía que él escuchara la conversación, y eso que estaba moviéndose por el café sirviendo mesas sin parar, pero sin dejar de lanzarle miradas reveladoras—. Vale, solo te diré un nombre: Marco.

Melina no pudo levantar su mirada de la mesa buscándolo para darse cuenta como la sangre le bullía por todo el cuerpo cada vez que él le prestaba atención.

¡Por favor, aquello era una completa locura! No podía creer que él pudiera despertar aquella sensación en ella después de haberse negado a sentir algo por un hombre.

—Mejor te lo cuento cara a cara.

—Bien, también tengo que informarte de un congreso de novela romántica al que quiero que asistas. No estaría de más que te dejaras ver y anunciaras que estás sumergida en tu nueva historia. De esa manera, aplacaríamos a tus lectoras, ¿no crees?

—Sí, me parece bien. Luego hablamos. Tengo que colgar —susurró pensando en su novela que tenía relación con Marco.

—Pero, ¿a qué viene tanto misterio? ¿Se puede saber dónde estás? ¿En un convento? ¿En misa? —le preguntó, fuera de sí, Gabi.

—En el café de Marco —le respondió, sabiendo lo que Gabi iba a pensar en cuanto lo supiera. Escuchó un silbido al otro lado de la línea.

—Estoy impaciente por verte. ¿A la una y media te viene bien para quedar, o tienes otros planes? —El tono sarcástico de la pregunta provocó una sonrisa en Melina.

«Bueno, acabo de rechazar su oferta para cenar con el mismo tío con quien he dormido esta noche», le respondió en su mente.

—Me viene bien. ¿Dónde siempre?

—Sí, en la trattoria de Giulia.

Melina se quedó pensativa, con la mirada fija en el vacío. Aquello comenzaba a convertirse en una gran bola de nieve que amenazaba con aplastarla. Debería controlar la situación desde ya. Pero ¿cómo iba a hacerlo cuándo se sentía como una adolescente que le gusta el chico más atractivo de la clase? ¿Acaso debía caminar por el trapecio sin red bajo sus pies? Porque eso era lo que el destino parecía estarle proponiendo. ¿Liarse con Marco y dejarse llevar? ¿Cuál era el destino final de ese viaje? ¿Otra decepción?

Marco la observó levantarse de la silla y ponerse la chaqueta para irse. En ese momento le dio la sensación de que no quería que lo hiciera. Estaba atareado tomando nota a unos clientes, lanzándole rápidas y fugaces miradas en un intento porque esperara a que pudiera despedirse de ella. Melina no se movió del sitio hasta que él llegó. No sabría decir el motivo de quedarse a esperarlo, tan solo que en su interior algo se lo clamaba. Tampoco era cuestión de salir huyendo de allí. Escapar de él como si se tratara de un delincuente. Bueno, algo así, ya que tenía la sensación que él le podría robar su más preciado don.

—Te marchas ya.

—Sí, tengo que pasar por la editorial a hablar con Gabi. Y, además, tengo que ponerme a escribir —le recordó, abriendo sus ojos al máximo mientras sonreía y se preguntaba cómo iba a hacer para que el hecho de pensar en él para el protagonista masculino no la afectara de manera emocional.

—Si quieres quedar, solo tienes que pasarte por aquí. Por cierto, la oferta de la cena seguirá en pie hasta que tú decidas. Sin compromiso.

Melina sintió que las piernas le fallaban, que su corazón se aceleraba y que la urgencia por besarlo a modo de despedida la podía. Cerró los ojos un instante mientras sonreía y no quería pensarlo, pero sabía que lo haría. Pero lo que no pudo evitar fue la reacción de Marco cuando por un impulso inesperado la rodeó por la cintura y la atrajo hacia él para depositar un beso tierno, dulce y cálido que la descolocó por dentro. Emitió un ligero gemido de sorpresa, pero que se transformó en otro de complacencia. Se humedeció los labios cuando se separaron para retener el sabor a café de los de él, como un recuerdo hasta que volviera a verlo. Si se daba el caso. Luego, sus labios dibujaron una sonrisa traviesa, su rostro se encendió y suspiró intentando recuperar la cordura tras ese beso tan delicioso.

Se alejó de él con paso lento, sin perderlo de vista. Y solo cuando algunas personas entraron y la rozaron al pasar, pareció salir del estado de ensoñación en el que se había quedado. Abandonó el café con una sensación diferente a la que tenía al entrar, mientras no podía evitar dejar de sonreír. Esa sensación que había permanecido encerrada en lo más hondo de ella y que poco a poco parecía volver a salir. La pregunta que ahora se hacía era si deseaba que lo hiciera y si sería aconsejable.

Marco tardó unos segundos en reaccionar y volver a la realidad. Lanzó una mirada a su hermana, pero, por primera vez, ella no le dijo nada. Se limitó a contemplarlo con cariño y sonrió de manera tímida. O mucho se equivocaba o su hermano pronto padecería mal de amores. Tal vez debería pasarle las novelas escritas por Melina para que supiera lo que era una relación. Y cómo debería no comportarse con ella, porque sin duda que Melina sabría en todo momento de qué pie cojeaba su hermano. Del mismo del que lo hacían todos los hombres. Pero eso, su hermano ya lo sabía.

A Laura no le había sentado nada bien sentirse rechazada por Marco en una segunda ocasión. Y todo se debía a que ya le había encontrado una sustituta. Por eso su regreso al bufete de su padre no fue nada plácido. Entró como un huracán arrasando con todo a su paso. Sin mediar palabra con nadie. Se dirigió al despacho de su padre sin importarle si estaba reunido. Al ver el gesto de su rostro, dedujo que nada bueno la traía por allí. Laura dejó el bolso sobre el sillón de visitas y se sentó en el otro bajo la atenta mirada de su padre.

—Buenos días, Laura. Yo también me alegro de verte —le dijo con un toque irónico.

—¿Qué sabes del café de Marco?

—¿El café de Marco? No te entiendo. ¿Qué quieres saber?

—¿Está en regla? Me refiero a los permisos —le respondió, fulminando a su padre con la mirada.

Silvio sonrió irónico en un principio. Se acomodó en su sillón de cuero y contempló el rostro de su hija, en silencio. Al parecer, Marco había vuelto a rechazar su oferta, y ahora su hija pretendía…

—Si estás pensando en buscarle las cosquillas a Marco, te digo que te olvides de él y de su café. No sé qué te traes entre manos, pero es mejor que lo dejes antes de que salgas escaldada.

—Solo te estoy…

—Quieres saber si hay alguna grieta legal en el proceso de constitución de su café. Si tiene todos los permisos requeridos para estar abierto. De eso estamos hablando, Laura. Espero que tus preguntas no se deban a una venganza sentimental porque ya no estáis juntos. —El tono de clara advertencia tensó el cuerpo de Laura.

—¿Es que no puedo preguntártelo?

—Sí, claro que puedes. Y tú y yo sabemos que Marco es uno de los mejores abogados de Bolonia. Así que deja de perder el tiempo con él, ¿querrás? —le pidió contemplando la mueca de desagrado de su hija ante tal comentario—. Ha rechazado la oferta que le hice. Me expuso razones para ello, y lo respeto y comparto. Caso cerrado. Y espero que también lo sea para ti y que no aparezcas de nuevo en su café si no es para tomarte uno. Te recuerdo que ambos tenemos trabajo pendiente, de manera que ponte a ello y deja a Marco tranquilo con su café y su vida.

Laura se levantó con la misma insolencia con que había regresado al bufete.

Cogió el bolso con rabia y caminó hacia la puerta del despacho de su padre para salir cuando la voz de este la detuvo.

—Deja a Marco en paz de una vez, ¿querrás?

Laura lanzó una última mirada por encima del hombro en dirección a su padre antes de abandonar el despacho. Y aunque ante su padre podría decirle que lo haría, en su orgullo de mujer despechada aquello no había terminado.

*

Cuando Melina llegó a su cita con Gabriela, esta ya la esperaba y a juzgar por el semblante de su rostro, parecía estar impaciente. No le cabía la menor duda que estaría deseando someterla a un tercer grado para conocer con todo detalle qué había sucedido entre ella y Marco.

—Vamos, vamos. Te llevo esperando desde hace un rato —le dijo levantando su mano para mostrarle el reloj.

—Solo llego diez minutos tarde. No creo que sea para tanto. Estuve por ahí dando una vuelta mientras llegaba la hora —le rebatió Melina frunciendo el ceño.

—Pues sí que la has hecho larga desde que te llamé. Habrás dado la vuelta a Bolonia entera —le comentó con sarcasmo mientras empujaba la puerta de la trattoria—. Anda pasa. Tenemos mucho de lo que hablar, ¿no crees?

Melina se limitó a poner sus ojos en blanco por este comentario.

—¡Chicas! ¡Qué sorpresa teneros por aquí! —exclamó Giulia, la propietaria dándole dos besos a cada una.

—Espero que tengas una mesa para comer —suspiró Gabriela mientras esbozaba una sonrisa y echaba un vistazo al comedor lleno de clientes.

—Siempre hay una mesa para mis amigas —le aseguró guiñándole un ojo en complicidad.

Las dos la siguieron hasta una mesita algo apartada pero que Melina consideró ideal para estar tranquilas y relajadas. Bueno, esto último no creía que pudiera lograrlo si la conversación con Gabi iba a girar alrededor de Marco. Y sobre todo porque pensar en él le provocaba ese incesante cosquilleo que erizaba toda la piel de su cuerpo. Aparte de provocarle otras diversas sensaciones que no venían al caso.

—Llevaba tiempo sin verte, Meli —le comentó Giulia mirándola como si fuera un milagro que ella estuviera allí.

—Sí, la verdad es que he estado bastante atareada, ya sabes —le respondió señalando a Gabi.

—Pero… hace mucho tiempo que no sacas una novela —le recordó sorprendida por este hecho.

Melina abrió los ojos y resopló ante el comentario de su amiga. Sí, sí y sí.

Llevaba demasiado tiempo sin escribir. Justo desde que… No. Alto. No iba a permitir que su ex le fastidiara la comida. Y menos que afectara al estado de ánimo en el que la había dejado el beso de Marco.

—No te preocupes, Giulia. Esta reunión informal es para concretar los detalles de su nueva historia —le susurró Gabi como si aquella comida fuera alto secreto.

—Me alegro. Y estaré atenta. Bueno os dejo para que penséis lo que queréis.

Melina se escondió detrás de la carta del menú en un intento por retrasar el momento de las preguntas. Pero si conocía a su amiga y editora, Gabriela no iba a dejar pasar ni un segundo. Sin embargo, le sorprendió que esperaran a pedir la comida. Fue entonces cuando apoyó los brazos sobra la mesa con las manos cruzadas y la miró de manera fija.

—¿Y bien? ¿Qué tienes que contarme?

Melina cerró los ojos por un momento mientras meditaba si debía dar un rodeo o soltarlo de golpe. De todas maneras, Gabi acabaría enterándose de todo. Tomó aire y tras dejar el tenedor sobre el plato, lo soltó de buenas a primeras.

—Marco y yo…

—¿Te has tirado al camarero de la otra noche? —le preguntó sin poder esperar a que Melina siguiera hablando, lo cual no le pareció extraño, pues sabía cómo era Gabi. En parte, se lo agradeció que hubiera sido ella quien lo dijera. Melina se limitó a asentir de manera lenta mientras su mirada parecía perdida en el rostro de su amiga—. Vale, ¿y ahora qué va a suceder?

—No lo sé —le respondió, encogiendo sus hombros sin darle importancia.

—¿Cómo que no lo sabes? ¿Me estás tomando el pelo?

—No, no lo hago. Te estoy diciendo la verdad.

—Bien, por lo que percibí la otra noche en el café, el camarero no tiene pinta de ser de los que se atan a una relación, te lo recuerdo antes de que… —comenzó exponiendo mientras dejaba los cubiertos sobre el plato y gesticulaba con las manos.

—Por eso se lo comenté esta mañana. Él puede tener una mujer distinta en su cama cada noche.

—¿Se lo has dicho? —le preguntó sin poder creer que su amiga lo hubiera hecho.

—Sí. Le he dejado clara cuál es la situación —explicó algo ofuscada por ello.

Porque sabía que no había relación entre lo que pensaba y lo que deseaba.

—¿Y cómo se lo ha tomado? Imagino que bien, porque ya sabes cómo son los hombres…

Melina recordó el semblante del rostro de Marco cuando se lo confesó. Podría asegurar que no se lo esperaba, y eso, sin duda, había provocado en ella una sensación de ahogo. Sin embargo, recordó que no había insistido en seguir adelante en conocerla de verdad, como le había sugerido antes de que acabaran en la cama de ella.

—Parece haberlo aceptado.

—Lógico. Ya te dije que un tío como él no tiene que perseguir a una sola una mujer. Apuesto a que tiene un ramillete donde elegir cada noche cuando cierra el café —le aseguró, arqueando sus cejas de manera explícita mientras daba buena cuenta de su lasaña.

Aquel comentario dolió de alguna manera a Melina. Sí, porque aunque no esperaba que su amiga la animara a intentarlo con Marco, su sinceridad había trastocado sus pensamientos sobre lo que iba a suceder entre Marco y ella. ¿Acaso buscaba en su amiga el empujón que necesitaba para acercarse a Marco del todo?

—¿Piensas pasarte por el café todas las mañanas? Porque mira que te ha faltado tiempo. ¿No podías esperar a verlo?

—Me dejó una nota escrita con una invitación para desayunar —le explicó como si tratara de justificarse.

—¿Se marchó? ¿No te despertó? —Quiso saber Gabriela, intrigada por la reacción de Marco.

—Tenía que abrir el café. Aunque prefiero que haya sido así.

—Bueno, no es una mentira. Ni es ninguna disculpa barata que suelen ofrecer los tíos. Ahora bien, a mí lo que me intriga es saber si… tú… ¿sientes algo por él aparte de la evidente atracción sexual que hay entre los dos? —matizó entre risas.

—Marco me gusta. Y es verdad que entre ambos ha surgido una atracción. Me lo pasé muy bien anoche en la cama. ¡Pero de ahí a que pueda llegar a perder la cabeza por él…! —aclaró, algo alterada por ese pensamiento y por lo que Gabriela pudiera pensar—. Ni creo que pudiera llegar a hacerlo de un tío como él. Ni él conmigo, seamos sinceras —lo dijo como si estuviera susurrando y con la mirada perdida en el vacío.

—Eso no lo sabes, Melina.

—Acabas de decirme que Marco es un tío para una noche o dos, a lo sumo. Y que tiene donde elegir compañera de cama. Pues por ese mismo motivo tengo mis reservas con él. Ni quiero ni puedo esperar nada más de él. Lo de vernos de vez en cuando para follar no es tan malo.

—No, salvo que puede convertirse en una rutina muy peligrosa. En algo adictivo, por así decirlo. Y puede dar pie a otras situaciones que tú y yo sabemos. Sí, es cierto lo que te dije sobre él. Pero esa es mi impresión, que no tiene que ser la única y verdadera. También entiendo que estás dolida por lo de tu ex, pero no todos los tíos son unos capullos. En serio, ¿podéis basar vuestra relación en el sexo sin compromiso? ¿Convertiros en un par de amigos que se acuestan cuando les da un calentón? Me estás diciendo que vas a hacerlo, ¿verdad? —le comentó con total naturalidad, pero siendo consciente de los riesgos que ello entrañaba, porque estaba convencida que al final saldrían los sentimientos. Era inevitable.

—Así es, se trata de sexo, Gabi —le rebatió sintiendo el enojo que le provocaba pensar que quería una cosa y deseaba otra.

—Seguro que te fue genial. Y que tuviste el mejor orgasmo de tu vida para querer hacer algo así —le dijo con incredulidad y una sonrisa pícara perfilada en sus labios.

Melina sonrió al tiempo que puso sus ojos en blanco. Recordar lo sucedido le provocaba ese hormigueo que se había instalado en su cuerpo desde la pasada noche, y que no parecía dispuesto a marcharse.

—Vale, deduzco por tu expresión que fue una experiencia satisfactoria.

—No me apetece tener una relación seria en estos momentos.

—Me parece bien que pienses así, pero deberías evaluar los riesgos que conlleva ese tipo de… amistad —matizó Gabriela, esbozando una sonrisa concluyente—.

Pero cambiando de tema y antes de que se me olvide, tenía que comentarte lo del congreso de novela romántica al que asistiremos.

Melina abrió los ojos al escucharla hablar del otro tema por el que habían quedado a comer. Sin duda que se lo agradecía, ya que al menos no pensaría en Marco.

—¿Dónde es?

—En Florencia. Dentro de un mes. Ya he confirmado tu asistencia para que des una charla, te dejes ver, te hagas fotos y firmes algunos ejemplares. En resumen, que vuelvas a la vida de escritora —le explicó, con una sonrisa.

—Genial. Creo que lo que más necesito ahora en centrarme en mi trabajo.

—Por cierto, ¿cómo va la novela? —Gabi arqueó una ceja en clara señal de expectación. Si seguía pensando en Marco para su protagonista masculino, tendría algún que otro problemilla.

—Avanza a buen ritmo.

—Me alegro, porque me gustaría que la tuvieras cuanto antes. Y, ya de paso, no estaría de más que me fueras enviando lo que escribes, si te parece bien.

—No hay problema.

—¿Sigues pensando en él para tu protagonista masculino? —Melina dio un respingo en la silla al escuchar la pregunta. Su rostro se encendió, y no por el Chianti que estaban degustando—. Vale, me ha quedado claro. Aunque ahora lo tendrás más sencillo para ciertas escenas.

—No empieces otra vez con lo mismo.

—Vale. Pues tómatelo como trabajo de campo —le comentó, encogiéndose de hombros y mirándola con naturalidad.

—Y ahora te toca a ti contarme algo de tus juegos de sábanas, ¿no crees? — Melina no estaba dispuesta a que ella fuera el centro de la conversación. Ella y sus escarceos sexuales. De manera que pasó al ataque con su amiga.

—Se marchó.

—¿Cómo que se marchó? —preguntó Melina, con los ojos abiertos como platos.

—Lo que escuchas. No estoy con nadie.

—Pues sí que te ha durado poco.

—Lo justo y necesario para darme cuenta de que no me convenía.

—¿No será que eres demasiado exigente con los hombres de tus relaciones?

—¿Yo? ¿Qué va? Lo que sucede es que no he encontrado a un compañero que pueda compartirme con mi trabajo. De eso se trata.

—A lo mejor deberías levantar el pie del acelerador y…

—Me ha costado mucho llegar a la cima, Meli. Y no voy a sacrificarlo por el cariño de un hombre. No puede decirme que escoja entre mi trabajo al frente de la editorial y estar con él.

—Pensaba que te iba bien. Lo tenías tan en secreto…

—Lo que pasa es que no tengo por costumbre hablar mucho de mis relaciones.

Tú mejor que nadie lo sabes. ¿Cuándo piensas volver a quedar con Marco? — Gabriela entrecerró sus ojos tratando de averiguar hasta qué punto podía afectarle aquel hecho. Si su instinto no se equivocaba, Melina no tardaría mucho en pasar por el café de nuevo. Y en el momento que lo hiciera, volvería a caer con Marco. Era inevitable. Lo llevaba escrito en la mirada. Pero no sería ella quien se lo dijera.

Debería ser la propia Melina quien descubriera que era lo que quería con Marco.

—Las preguntas sobre ese tema se han agotado —le comentó con un gesto de triunfo en su rostro—. Terminemos la comida y regresemos al trabajo.

Gabriela aceptó la sugerencia de su amiga y terminaron de comer. Se despidieron de Giulia prometiendo que volverían en cuanto les fuera posible, y cada una emprendió un camino diferente. Mientras Gabi regresaba a la editorial, Melina lo hacía a casa con la firme intención de sentarse delante de su ordenador y escribir algo esa tarde. Aunque, la verdad, no sabía si resultaría después del medio día que había vivido.

7

Marco, Michele y Giuliano habían quedado para salir aquella noche. Marco había cerrado temprano y accedido a acompañarlos en un intento por distraerse y sacarse de la cabeza a Melina y en su nueva y dilatada ausencia del café. No había vuelto a saber nada de ella desde la mañana que la había invitado a desayunar.

¿Dónde diablos se había metido? ¿Por qué no había vuelto a pasar por el café? Por primera vez una mujer conseguía traerlo de cabeza, y esa sensación lo cabreaba.

Que se sintiera de esa manera por Melina no le hacía ni pizca de gracia, ya que nunca antes lo había hecho. Se despidió de Claudia, quien llevaba días observándolo y dándose cuenta que no estaba bien. Y todo por Melina. Pero cuando no se fijaba en ella, Claudia esbozaba una sonrisa irónica y divertida, ya que intuía que su hermano se había pillado por Melina. Así de claro y de sencillo. Y era divertido verlo comportarse como un quinceañero, pero también como alguien que parecía haber perdido el norte.

Ahora, junto a sus amigos, Marco trataba por todos los medios de no buscarla entre las mujeres que había en el local. Pero parecía que se hubiera esfumado. Que se hubiera marchado de Bolonia, de Italia, del Mundo. Sin embargo, no contaba con la indiscreción y curiosidad de sus amigos.

—Oye, ¿qué ha sido de la tía aquella de la que me hablaste hace tiempo en el gimnasio? —La pregunta le provocó el mismo resultado que un golpe directo. Se quedó mudo sin saber qué responder. Encogió los hombros y sacudió la cabeza dándole a entender a Giuliano que no tenía interés en ella, mientras este lo contemplaba.

—No lo sé. No he vuelto a verla —le respondió con un tono que pretendía mostrar indiferencia por el tema.

—Pero te liaste con ella, ¿no? —preguntó Michele, interviniendo en la conversación.

Marco se quedó mirando a su amigo como si fuera a golpearlo. Lo cierto es que no le hacía ni pizca de gracia que le recordaran la noche compartida con ella. O

más bien el desenfreno del que fueron prisioneros. Porque aquel revolcón no había tenido nada que ver con cariño, pasión y demás. Había sido pura lujuria y deseo sexual.

—¿Qué importancia tiene ahora?

—Hombre, eres nuestro amigo. Y entre nosotros no hay secretos, y más de ese tipo —matizó Michele, sonriendo y dándole un pequeño golpe en el hombro a Marco en señal de complicidad.

—Sí, me acosté con ella. Pero ya no tiene importancia —dijo Marco, sacudiendo la mano y desviando la mirada hacia otra parte.

—No la tendrá para ti, pero debes reconocer que la tía está… tremenda. Por lo poco que pude verla aquella noche en el café —le dijo con toda intención mientras hacía gestos con sus manos trazando la silueta de Melina.

—Sí, pero ya es agua pasada. No he vuelto a verla y punto —les dejó claro con un toque de enfado en su voz. Si le cabreaba pensar en que no había vuelto a verla, el hecho de que su hermana o sus amigos se lo recordaran, no arreglaba nada las cosas. Y menos que sus propios amigos pensaran que Melina estaba… ¡tremenda!

—Entonces, ¿no piensas volver a verla? ¿Tan mala es en la cama?

«Es ella quien parece no querer que volvamos a vernos», respondió en su mente mientras sacudía la cabeza.

—No, no. Nada de eso.

—Es de suponer que debiste pasarlo muy bien —apuntó Michele, sonriendo irónico.

—La verdad, no es una mujer sobre la que tenga mucho que decir. No es más que otra de tantas —le confesó restando importancia a Melina, o al menos eso quería hacer creer a sus amigos. Algo de lo que él no parecía estar muy de acuerdo—. Es mejor que me marche. No soy una buena compañía esta noche. Estoy cansado y quiero pillar la cama —les dijo sin tan siquiera apurar su copa.

Los dos amigos se miraron entre ellos sin comprender qué le sucedía. ¿A qué venía su repentino comportamiento? ¿Y su despedida tan temprano?

—¿Y a Marco qué le pasa? ¿Le parece mal que le preguntemos qué sucedió con aquel pibón o qué? —preguntó Giuliano, encogiéndose de hombros ante la atónita mirada de Michele.

—La verdad, algo raro sí está desde hace unos días. Tal vez tengas razón y le haya molestado que le preguntemos por su nueva conquista —asintió Michele—.

Pero no creo que sea para ponerse de esa manera, ¿no crees?

—Si te soy sincero, algo me dice que está picado con ella —comentó Giuliano ante la cara de perplejidad de su amigo—. Sí, hombre. Su reacción es la normal cuando una tía no te hace caso.

—¿Insinúas que le está dando calabazas? ¿A Marco? —preguntó mientras su amigo asentía de manera lenta—. Podríamos preguntarle a Claudia. Seguro que sabe algo.

—Quita, quita. Mejor dejarlo estar. No vayamos a cabrearlo más. Pero si es verdad lo que insinúas, entonces le valdría dar con ella antes de que se le agrie el carácter más.

—Pues sí que debe ser buena en la cama la muchacha —apreció Michele, asintiendo de manera lenta.

Marco caminaba por las casi desiertas calles de Bolonia. Los operarios de la limpieza llevaban horas haciendo su trabajo para que por la mañana la ciudad luciera resplandeciente. Algunas pandillas caminaban entre risas y canciones. Y

algunos se quedaban regazados a posta para perderse entre arrumacos, besos y promesas de amor eterno a la luz de la luna.

Sentía una mezcla de desilusión y de rabia por la situación que estaba atravesando. Para una vez que sentía interés en una mujer, esta lo rechazaba. Pero ¿por qué? Si al menos pudiera preguntárselo, ya que no le quedaba claro del todo que fuera por una mala experiencia que había tenido. Él también había pasado por ello y no se iba a encerrar en él y no conocer a alguien. Había pasado por su casa, pero o no estaba cuando iba, o no quería saber de él. ¿Tenía miedo a algo? ¿A que lo suyo saliera mal? Si al menos le concediera una mínima oportunidad para intentarlo… Resopló mientras se pasaba la mano por el pelo, intentando tranquilizarse. Si aquello era una jugarreta del destino, sin duda que le estaba saliendo a pedir de boca.

*

Melina tecleaba de manera frenética pese a llevar casi todo el día haciéndolo.

Tenía la sensación de no poder parar. La historia avanzaba de una manera que no podía haber imaginado un par de semanas atrás. Se había plantado delante de la pantalla de su portátil proponiéndose volcarse de lleno en su trabajo para olvidarse de Marco, y aunque no había conseguido olvidarse de él del todo, al menos en ocasiones conseguía que su recuerdo chocara contra el muro que había levantado en su mente contra él. Su fuerza de voluntad parecía irse fortaleciendo con el paso de los días. Y solo cuando el cansancio la vencía, la imagen de él se filtraba en su cabeza provocándole esa sensación de echar en falta su compañía, llegando a plantearse pasar por el café para saludarlo. Pero al final, su férrea voluntad se imponía una vez más a sus deseos. Por las noches, se quedaba despierta en el sofá, arropada por una manta de viaje y una taza de té entre las manos, pensando en él.

Arrepintiéndose de no haber acudido a verlo. Pero al momento desechaba esa idea.

¡El verdadero amor no saltaba de las páginas de sus novelas a la vida cotidiana!

¡No! No existía el príncipe azul que aparecería para rescatarla de su encierro.

Angelo ya se lo había demostrado. Y ahora estaba pagando las consecuencias de haber creído en su idea del amor. El mismo que le había resultado para sus novelas, pero que no era aplicable a su propia vida. No creía que Marco fuera muy diferente al resto de hombres que conocía y que no distaba mucho de la imagen que ella ofrecía en sus historias. Sin embargo, cada vez que sonaba el timbre de la puerta se sobresaltaba, y su respiración se agitaba de una manera que pareciera que fuera a darle un infarto pensando que podía ser él. Incluso creía que podía haber pasado por su apartamento los pocos momentos que ella había salido a dar una vuelta para despejarse o para acercarse a la editorial. Lo cierto era que hasta ese momento no habían coincidido.

¿Y si se permitía un pequeño premio después del tiempo que llevaba sin verlo?

¿Por qué no aceptaba su invitación a cenar? Salir con él por ahí y… ¡acabar en la cama! Una sola de las miradas de Marco bastaba para encenderla. Un solo roce de sus manos, para erizarle la piel. Y su sonrisa, para hacer que se fundiera en su interior. Era consciente del riesgo que ello implicaba. Si lo tomaba como algo habitual, al fin del camino se encontraría con lo que ahora mismo no quería. ¿Por qué tenía la sensación de que cada vez le costaba más ceñirse solo al sexo? Se preguntaba entrecerrando sus ojos y bebiendo té. Quería estar con él porque le atraía sexualmente. Nada más. Y ambos parecían haberlo entendido y acordado.

Pero ¿podría estar con él sin arriesgar el corazón? ¿Tan complicado le resultaba hacerlo? ¡Oh, por favor! Le había confesado a Gabriela que eso no iba a suceder una segunda vez. En esta ocasión estaba preparada para que no sucediera lo mismo que con Angelo. De manera que no entendía a qué venía hacerse esa pregunta. Pero para averiguarlo solo había una manera…

Quedaban un par de clientes en el café a esas horas. Con un poco de suerte, Marco y su hermana cerrarían el café y se marcharían. Tal vez la invitara a cenar.

Hacía mucho tiempo que no tenían tiempo para ponerse al día en los temas ajenos al café. Aunque ello supondría que Claudia lo avasallaría a preguntas sobre Melina. Y

él no sentía muchas ganas de charlar de ello. Es más, no sentía ninguna. Melina era un tema cerrado después del paso de los días sin verla. Quedaba claro que ella solo tenía interés en él cuando se trataba de sexo. Quedaba más que claro que eran folla amigos. Y la verdad, no entendía por qué parecía preocuparle lo que ella pensara.

Cualquiera en su situación estaría feliz de tener a alguien con quien acostarse cuando sintiera necesidad. Sin embargo, había algo que no le cuadraba. Algo desconocido que le asaltaba cada vez que se imaginaba a Melina saliendo con otros.

Dado que el ambiente era relajado, Marco decidió retomar la lectura de la novela que tenía entre manos. Claudia apareció con la bandeja repleta de platos y tazas de café, mirándolo con cara de sorpresa. A su hermano le gustaba leer, pero no como para estar apoyado en la barra con un libro entre sus manos y tener la impresión de que el mundo se había detenido.

—Vaya, no esperaba encontrarte con… Un momento, ¿es uno de mis libros? —le preguntó, arrancándoselo de las manos ante la estupefacción de Marco, quien se quedó sin capacidad de reacción—. Wow, estás leyendo a Melina. ¿Qué capítulo me he perdido? —quiso saber, agitando el ejemplar en alto mientras observaba el gesto de desconcierto de su hermano.

—Te lo he cogido prestado. No pienso quedármelo.

—¿Por qué? Siempre me has dicho que estas novelas no son reales. Que las historias de amor son una chorrada y todo eso. ¿A qué viene ahora ese cambio?

¿Tienes algo que ver con la autora? —inquirió, con el ceño fruncido.

—Solo intento distraerme hasta que cerremos.

—¿Con una novela romántica de la mujer con la que te has acostado y a la cual echas de menos? Te hacía más leyendo La Gazetta dello Sport. Te pega más en estos momentos.

—Alto, alto. ¿Quién ha dicho aquí que la eche de menos? —preguntó Marco tratando de mostrarse frío y desinteresado en la pregunta de su hermana.

—Yo lo digo, porque es cierto. Llevas un tiempo que deambulas por el café como si fueras un zombi. Así que solo tengo que buscar el motivo de tu extraño comportamiento. Y ambos sabemos cuál es —le aseguró su hermana, con una sonrisa irónica mientras levantaba el libro en alto para que contemplara el rostro de Melina—. ¿No has sabido nada de ella?

—No. Llamé a la editorial, pero no me facilitaron su número de teléfono al tratarse de información personal.

—Lógico. Tal vez piensen que eres uno de esos perturbados sexuales que gustan de acosar telefónicamente a sus ídolos —le comentó divertida al imaginar a su hermano en ese papel—. ¿No te lo dio ella?

Marco la contempló horrorizado.

—No, no me lo dio. Ni yo se lo pedí. Me he pasado por su apartamento…

—Pero, por tu semblante, deduzco que no has coincidido con ella.

—Las veces que he pasado no ha respondido.

—Tal vez, cuando tú has ido a su apartamento, ella no estaba. O bien estaba en la ducha, por ejemplo. A veces suele pasar. O simplemente no ha querido abrirte la puerta. Tú sabrás lo que le has hecho o lo que no le has hecho. Ya me entiendes… — añadió con un toque irónico.

—No he hecho nada malo… que yo sepa.

—No me puedo creer que sientas la necesidad de verla. O más bien debería decir de desfogarte con ella.

Marco emitió un gruñido ante ese comentario y desvió la atención hacia la puerta esperando que entrara algún cliente.

—Cuando he tenido un lío con alguna mujer, se me ha pasado a los dos días. Tú me conoces, Clau.

—Excepto con Laura —matizó su hermana recordando a la ex de su hermano.

—Sí, bueno… Con Laura… era distinto. Éramos más jóvenes. Llevábamos tiempo juntos; desde la Facultad. No tiene nada que ver.

—¿Y con Melina? Pensaba que te venía bien tener un rollo con ella. Vamos, ¿qué tío conoces tú al que le importe tener una tía con la que acostarse? Yo no conozco a ninguno. Puedo dar fe de ello —le aseguró, sonriendo con su mano derecha levantada en alto.

—Eso no es lo que me sorprende, sino el hecho de que sea ella la que ha planteado esta situación.

—¿Y buscas las respuestas en sus novelas? Por ejemplo, ¿si sus heroínas se comportan así? —le preguntó, cogiendo el libro de nuevo.

—Precisamente su protagonista no tiene nada que ver con ella. Quiere todo lo contrario en el hombre que ha conocido.

—Entre vosotros dos hay química. Os atraéis, y el deseo es inevitable. En cuanto volváis a quedar, volveréis a pasar por lo mismo. Hazme caso y piensa muy bien si quieres seguir adelante con ello.

—Insisto en que ella dejó muy claro que no buscaba una relación.

—No te lo discuto, pero a mi modo de ver las cosas… Acostarse con alguien y no querer sentir nada es complicado. Y a lo mejor ella se lo ha pensado y prefiere espaciar vuestros encuentros antes de que sea demasiado tarde. ¿No crees?

—¿Demasiado tarde? ¿Para qué? ¿Insinúas que puede llegar a… sentir algo por mí? —preguntó Marco, encogiéndose de hombros y mirando a su hermana como si ella tuviera la respuesta.

La puerta del café se abrió de repente, y cuando Marco volvió el rostro en aquella dirección, sintió como si la sangre se le hubiera helado en las venas. Un escalofrío le recorrió la espalda hasta la nuca, donde erizó sus cabellos. Melina se dirigía hacia la barra con una mirada llena de curiosidad y de expectación por saber cómo reaccionaría él al verla. Claudia se volvió y en el momento en que vio la escena no fue capaz de mover un solo músculo. Su hermano había salido de la barra para acercarse hasta ella. Hacía unos segundos estaba hablando de ella y ahora que Melina estaba justo delante de él, nada de lo dicho parecía tener sentido.

—Pues mira, ahora se lo puedes preguntar —le comentó, en voz baja, Claudia, centrándose en colocar algunas tazas y platos en sus sitios.

Marco se quedó callado. Pensando en lo que había estado hablando con su hermana. Y no era capaz de coordinar mente y cuerpo. Tras unos momentos de indecisión entre ambos, Marco rompió el hielo.

—Me alegro verte. ¿Qué…?

—He venido para saber si tu oferta para cenar sigue en pie o tal vez haya caducado después del tiempo que hace que no vengo por aquí —le respondió, entrecerrando sus ojos al tiempo que en sus labios flotaba una sonrisa exquisita y seductora.

Marco comenzó a asentir de manera lenta, incapaz de pensar con claridad. ¿De verdad había ido al café para cenar con él? ¿Qué le había sucedido para que de repente aceptara su invitación?

—No se me ha pasado por la cabeza cancelarla en ningún momento.

—Pero ¿y el café? No me gustaría que por mí tuvieras que cerrarlo —le aclaró a modo de excusa mientras sacudía la cabeza. ¿Por qué se lo había dicho? Estaba allí para cenar con él y disfrutar de la noche en su compañía. ¿A qué venía echarse atrás en estos momentos? Le había costado Dios y ayuda salir de casa y caminar hasta el café, de manera que no era el momento de acobardarse.

—Yo me ocupo de cerrar. No os preocupéis —intervino Claudia, captando su atención.

—Por cierto, esta es Claudia, mi hermana. A Melina la conoces a través de sus novelas —comentó, volviendo hacia su hermana.

—Pero no en persona —asintió Claudia, sonriendo y mirando a Melina con expectación.

—Encantada —asintió Melina, dando un paso al frente para darle dos besos.

—Ya que estás aquí, ¿te importaría dedicármela? —le pidió, mostrando el ejemplar que hasta hacía unos minutos estaba leyendo Marco, y quien ahora miraba a su hermana con cara de asombro por su determinación.

—Será un placer —asintió Melina mientras sacaba un bolígrafo del interior de su chaqueta—. Vaya, al parecer tu hermana sí tiene mis novelas —le dijo a Marco recordando su conversación sobre este hecho.

—Veo que vas preparada. Tengo las dos que has publicado, ¿por qué? — preguntó pasando su mirada de su hermano a Melina sin entender a qué se refería esta.

—El otro día, tu hermano me habló de tu afición a la novela romántica. Y me dijo que creía que tenías mis novelas. Así que le dije que de no tenerlas no regresaría al café —le explicó entre risas

—Bueno, es cierto que soy una ávida lectora de ese género, mi hermano lo sabe muy bien.

—Sí, pero él no parece dispuesto a iniciarse —comentó, levantando los ojos hacia Claudia, quien sonreía.

—Yo de ti no estaría tan segura, ya que hace un momento la estaba leyendo.

Claro que no sé si mi hermano querrá que se la dediques a él —advirtió Claudia, mirándolo al mismo tiempo que Melina detenía su mano sobre el libro antes de firmarlo.

— Ups, no. No hace falta —les aseguró Marco sacudiendo su mano delante de Melina—. La novela es tuya —le dijo, mirando a su hermana.

—¿La estaba leyendo? Vaya, si no recuerdo mal, esta clase de historias no son las preferidas de tu hermano, según me comentó la otra noche —le aclaró con un toque irónico y una mirada chispeante. Sonrió divertida ante el gesto que reflejó el rostro de Marco, antes de inclinarse sobre el libro para firmarlo—. Bueno, pues ya está. ¿Te gustó la historia?

—Mucho. Y no lo digo porque estés aquí tú ahora —le advirtió con un tono que dejaba clara su postura.

—Puedo asegurarte que si te dice que le ha gustado es verdad. Mi hermana no es de las personas que se andan por las ramas. Le gusta decir las cosas de forma clara y concisa. Bueno, si te parece bien, podemos irnos —dijo cambiando de tema, temiendo que su hermana lo liara con Melina.

—De verdad que no quiero…

—No molestas. Es más, a Marco le vendrá bien distraerse un poco. Lleva unos días algo raro. Creo que pasa demasiadas horas aquí metido —le aseguró, mirándolo al tiempo que le guiñaba un ojo en señal de complicidad—. Y no os preocupéis por el café. Cerraré dentro de un momento y me marcharé a casa.

—En ese caso, ha sido un placer, Claudia.

—Lo mismo digo.

—Voy por la chaqueta y nos vamos.

Las dos mujeres se quedaron a solas durante un momento en el que ninguna de las dos parecía querer decir nada. Claudia no quería saber qué había entre su hermano y ella, aunque era evidente que algún tipo de lío tenían entre manos. Y

Melina no se atrevía a preguntarle por Marco a su hermana para no parecer demasiado interesada en él. Una parte de ella prefería irlo descubriendo poco a poco.

—¿Estás escribiendo una nueva historia? Hace algún tiempo que no sacas nada.

El comentario le provocó una sonrisa. Gabriela volvía a tener razón al respecto de sus lectores.

«Las lectoras se preguntan cuándo saldrá tu próxima historia. Están impacientes por saber de ti».

—Sí, sí. Estoy metida de lleno en una nueva historia.

—Eso está bien. Echo en falta tu nueva novela. Y eso que las dos que tienes han sido todo un éxito —le recordó con un gesto de emoción.

—Sin duda que lo han sido. Algo demasiado rápido para mi gusto.

Marco apareció en ese momento y, de una manera casual, dejó su brazo alrededor de la cintura de Melina. Fue una leve caricia, pero que encendió las alarmas en su interior. Sin duda que sus nervios y sus sensaciones estaban a flor de piel.

—¿Vamos? —Aunque no había dejado de pensar en ella, su primer encuentro le parecía tan lejano en el tiempo que necesitaba con urgencia rememorarlo.

— Ciao, Claudia.

— Ciao. Pasadlo bien —dejó caer mientras sus cejas ascendían con celeridad en una clara señal de complicidad con ellos. Ninguno de los tres era ajeno a lo que podría suceder aquella noche.

—Cualquier cosa, llámame —le pidió Marco mientras Claudia sonreía y asentía.

—Lo tendré en cuenta. Mi hermano mayor es demasiado protector —le comentó a Melina mientras esta lo miraba y sentía que aquel detalle con su hermana le había gustado.

Salieron del café mientras la mano de Marco volvía a posarse en ella a la hora de cederle el paso. Melina inspiró hondo y trató de tranquilizarse. Si cada vez que él la rozara se iba a sentir nerviosa, la noche prometía ser muy emocionante.

Caminaron el uno al lado del otro. Melina cruzó sus brazos sobre su pecho como si pretendiera levantar una barrera entre ellos. Prefería establecer ciertas normas antes de que la situación se le fuera de las manos. Había accedido a cenar con él después de intensas semanas de trabajo, y de pensar y pensar si hacía lo correcto. Y

ahora, en el poco tiempo que llevaban juntos su cuerpo, se había revelado de manera insospechada ante los gestos de él. ¿Qué haría si a medida que avanzaba la noche se acercaban más?

—¿Alguna preferencia en especial para la cena? —le preguntó deseoso por complacerla, por saber sus gustos, sus inquietudes.

—No.

—En ese caso, vamos a ver a una amiga que regenta una trattoria cerca de aquí.

Melina no dijo nada. Ni podía presuponer tampoco que el lugar al que Marco la llevaba era precisamente, ¡la trattoria de su amiga Giulia! Sintió el vuelco en el estómago al pensar que ambos se conocían, pero sobre todo porque la vería con él y podría pensar que ambos… ¿Acaso le importaba lo que su amiga pudiera pensar?

Su mente se quedó en blanco por un momento, ajena a lo que Marco le decía, y cuando volvió en sí, se encontró con que él la miraba como si no lo estuviera escuchando.

—Perdona, ¿qué me decías?

—Te preguntaba por tu novela. A juzgar por el tiempo que hacía que no te veía, debes de haber avanzado bastante —le comentó, intentando indagar si el verdadero motivo por el que no había vuelto al café, ni siquiera pasar a saludarlo, se debía a su trabajo o bien a que no quería verlo.

—Bien, bien. Avanza a buen ritmo. Espero poderla terminar dentro de poco.

—Seguro que mi hermana te ha acribillado a preguntas cuando os he dejado solas.

—Tranquilo, estoy acostumbrada cuando mis lectoras quieren saber de mí.

—Es lógico, eres una escritora de renombre.

—Bueno… No creo que sea para tanto. Además, tú ni siquiera has leído mis novelas.

—Cierto. Pero prometo ponerme a hacerlo. Y te darte mi opinión personal sobre lo que me parezcan.

—Eso sí que es interesante. Conocer la opinión de un hombre —asintió mientras conocía de memoria el camino hacia la trattoria de Giulia.

—Ya hemos llegado.

Marco abrió la puerta para cederle el paso y a la primera persona que se encontró Melina fue a su amiga Giulia, quien, al verla, sonrió. Pero su gesto se tornó en una clara sorpresa cuando percibió la presencia de Marco detrás de ella.

Frunció el ceño sin comprender aquella situación, lo cual llamó la atención del propio Marco.

— Ciao, Giulia —le dijo saludándola con un par de besos y un abrazo lleno de cariño.

— Ciao, Marco. ¿Cuánto tiempo hace que no nos vemos?

—Creo que demasiado. Y eso no puedo permitirlo.

—Sí, ni yo tampoco debería, pero… ¿Todo bien en el café?

—Siempre y cuando esté en manos de Claudia —le dijo en tono jocoso.

—Hace mucho que no la veo. ¿Sigue igual de loca? —le preguntó con un tono de cordialidad que sorprendió a Melina. ¡También conocía a su hermana! ¿Qué relación había entre ellos?

—Igual o más. Ya sabes cómo es. Que torpeza la mía, perdona que no te haya presentado a… —dijo, volviendo su atención hacia Melina, quien permanecía intrigada por la relación que pudiera tener su amiga con él.

—No hace falta. Ya nos conocemos —lo interrumpió Melina adelantándose a la presentación formal de Marco, quien no pudo evitar una mirada de desconcierto.

—Melina y yo somos amigas desde el colegio. No sabía que vosotros dos también os conocíais —comentó Giulia, mirando a ambos mientras los señalaba con su mano.

Ninguno sabía si debería decir qué tipo de relación había entre ellos porque ni ellos mismos eran capaces de definirla. Intercambiaron una mirada y sonrieron ante la atónita mirada de Giulia.

—Es una clienta asidua del café —se apresuró a comentar Marco para acallar los posibles pensamientos que Giulia pudiera tener al respecto de verlos juntos. Aunque era consciente de que no se tragaría que habían quedado a cenar por el hecho de quedar. Así. Sin más. Además, tampoco tenía muy claro como presentar a Melina.

Ni como calificarla. Tan solo follaban.

—Sí, voy a menudo a tomar café —asintió Melina, apartándose un mechón de pelo del rostro y sonriendo de manera natural ante la mirada de sospecha de Giulia.

No se lo había tragado. ¿Invitaba Marco a sus clientas a cenar? Se estaría preguntado. ¿Desde cuándo?

—Estarás de acuerdo conmigo en que es sin duda, el café más elegante y chic de toda Bolonia.

—Sin duda que es diferente, original y… muy acogedor.

—Espero que tengas alguna mesa libre —comentó Marco interrumpiendo la conversación ya que entendía que era mejor dejarlo estar en ese punto.

—Sí, no hay problema de sitio. Seguidme.

Marco le cedió el paso a Melina, quien tomó aire al intuir que él posaría su mano sobre su espalda para acompañarla. Sentir el leve roce de sus dedos la ponía nerviosa, le provocaba el vuelco en el estómago y ese cosquilleo en todo su cuerpo que no podía controlar. ¿Cómo iba a tragarse Giulia que entre ellos no había nada si la veía temblar porque él la rozara?

Bueno, lo cierto es que no había nada. Tan solo habían compartido la cama. Y era la primera vez que quedaban para hacer algo distinto que no fuera perderse entre las sábanas, lo que no sabían era si hacían lo correcto.

Giulia los acompañó hasta una mesa algo apartada del resto. En ningún momento pudo apartar su mirada de ellos, preguntándose qué hacían juntos saliendo a cenar.

¿Necesitaría Melina los servicios de Marco como abogado qué había sido, y era porque aunque no ejerciera a ella le había ayudado con toda la burocracia de la trattoria? Tal vez quisiera asesoramiento legal para su carrera como escritora. Sí.

Tenía que tratarse de algo así.

—¿Os parece bien esta mesa de aquí?

—¿Tú qué opinas? —le preguntó Marco, haciendo un gesto hacia Melina esperando su aprobación.

—Perfecta.

—Ya la has oído.

—Perfecto. Poneos cómodos.

Marco asintió, sentándose bajo la atenta mirada de Melina. Estaba eclipsado por lo atractiva que le parecía aquella noche. Tal vez se debiera al tiempo que había transcurrido sin verla.

—De manera que conoces a Giulia —comentó Melina deseando hablar de cualquier tema que no fueran ellos dos. Aunque tenía la seguridad que llegaría un punto de la noche en que deberían abordar lo que había entre ambos.

—Bueno, la conozco desde mis años como abogado.

—¿Abogado? —repitió Melina sin poder dar crédito a aquella información, y Marco no pudo evitar sonreír al ver el gesto en el rostro de ella. Sin duda que la había sorprendido. Melina lo contemplaba con la consabida expectación que aquella confesión le había provocado. ¿Qué diablos hacía un abogado dirigiendo un café?

—Por la expresividad de tu rostro, deduzco que no te lo esperabas.

—No. La verdad es que no te hacía como abogado. ¿Por qué lo dejaste? Si no es indiscreción

—No te preocupes, no lo es. Dejé el ejercicio de la abogacía cuando llegó el día que descubrí que me faltaba motivación.

—Y montaste el café…

—Le propuse a mi hermana llevar a cabo nuestro sueño. Por cierto, fue Claudia quien me presentó a Giulia porque necesitaba que la asesorara de manera jurídica sobre el negocio. Es más amiga de mi hermana que mía, pero nos une una estrecha amistad.

—¿Dejaste tu carrera de abogado para montar un café literario? —Melina sacudió la cabeza sin poder creer del todo que él hubiera dado ese cambio.

—Era un sueño que teníamos desde pequeños Claudia y yo. Y decidí que era el momento justo para llevarlo a cabo.

—Pues sin duda que os ha quedado de lujo.

—Fue Clau quien se encargó de la decoración. Ella tiene mejores ideas que yo.

—Debo admitir que nunca había pisado vuestro café y que desde que entré por primera vez, no he podido quitármelo de la cabeza.

—Pero hace tiempo que no vas…

—Ya te dije que he estado algo liada con la novela… Gabriela no me dará más oportunidades si no me centro de una vez por todas. Esta vez va en serio —le aseguró, sintiéndose culpable por no haber vuelto e intentando que su mirada no reflejara el verdadero significado de sus palabras —Bueno tampoco quiero obligarte a que te pases por allí todos los días y a todas horas. Pero que sepas que tienes las puertas abiertas. ¿Tan dura es Gabriela? No la conozco salvo por la noche que las dos fuisteis al café y me pareció una tía enrollada.

—Sí. Gabi lo es. Pero debo admitir que su insistencia en sacar nueva novela se debe también a mi dejadez.

—¿Has estado retirada? Escuché a mi hermana comentarte que llevaba tiempo esperando tu nueva historia.

Melina inspiró hondo antes de responder, pero, para su suerte, Giulia apareció en ese momento para tomarles nota, lo cual alivió a Melina. Sin embargo, tuvo que enfrentarse a las miradas que Giulia le lanzaba, así como a las sonrisas que le dedicaba tomándole nota de su elección para cenar. Melina temía que a la mañana siguiente recibiera su llamada preguntando por aquella cena tan inusual en compañía de Marco.

—Me comentabas que habías estado algo alejada de la escritura…

Vaya, no se le ha olvidado. Melina sonrió ante este comentario mientras buscaba la respuesta en su mente.

—Necesitaba tiempo para asimilar el éxito de mis dos novelas. Había sido algo inesperado y…

—¿Te asustaste?

—No, no me asusté. Pero sí me dio respeto, porque era consciente de que mis lectoras y la crítica esperarían una tercera novela con ansia para ver si era capaz de mantener el listón tan alto. Por eso me alejé un poco.

—El éxito asusta, ¿eh? ¿Cómo te convertiste en escritora? —Marco pretendía mantener una conversación fluida, evitando pensar en lo que sucedería tras la cena.

Esto era irse a su apartamento, arrancarle la ropa y escucharla gemir de deseo.

Tenía que controlar sus pensamientos en torno a ella. Pero era complicado con una mujer tan sensual. Por mucho que pretendiera conocerla, lo único en lo que pensaba cuando la miraba era en verla sin ropa una vez más. Estos pensamientos le recordaron la conversación mantenida con su hermana acerca de la relación que mantenían Melina y él.

—Bueno, fue algo casual.

—¿Casual? ¿Qué quieres decir? ¿No fue algo que tuvieras pensado?

—Sí, algo así, más o menos.

—Pero apuesto a que la escritura siempre estuvo entre tus inquietudes.

—Sí. Algo de eso hay. Escribía mucho cuando era una niña. Dejaba volar mi imaginación hasta situaciones insospechadas. Pero nunca se me pasó por la cabeza acabar escribiendo historias de amor para adultos, si te soy sincera. Mi intención siempre fue enseñar literatura en la facultad.

—¿Y qué pasó? ¿Dejaste tu vocación por ser escritora?

Melina resopló ante aquella pregunta. En ese momento, Giulia volvió a aparecer para retirarles los platos y dejar la conversación en suspenso.

—¿Qué tal todo, chicos?

—Estaba delicioso, Giulia —respondió Melina algo más relajada.

—Nunca he tenido queja de tu cocina —asintió Marco con las manos en alto.

—Siempre tan cumplido —dijo Giulia mientras sacudía la cabeza—. En seguida salen las pizzas.

Durante un breve espacio de tiempo, el silencio se hizo en la mesa. Melina y Marco intercambiaron sus miradas, y fue Marco quien decidió volver a iniciar la conversación. Lo prefería a seguir imaginándose a Melina sin ropa…

—Me contabas que habías querido dedicarte a la enseñanza. ¿Aquí en Bolonia?

—La verdad es que estuve algún tiempo en Escocia, mientras terminaba mi investigación antes de conseguir un contrato de ayudante en el departamento de Literatura, aquí en Bolonia. Pero al final se terminó —le explicó de manera tajante, como si diera por concluido el tema.

—¿Lo dejaste para escribir?

—No, se me acabó el contrato. Lo de la escritura surgió cuando terminé la enseñanza —le aclaró mientras percibía la mirada expectante y llena de curiosidad por parte de él. Lo cierto es que hasta ese momento todo transcurría con total naturalidad. Una conversación entre dos amigos sin ningún tipo de connotación sexual, por el momento—. Un día me llamó Gabriela para quedar a tomar un café y comentarme que había montado una editorial. Me preguntó si todavía conservaba mis escritos, ella me conoce mejor que nadie, ya que hemos pasado media vida juntas —le dijo con un gesto hacia ella mientras se movía entre las mesas del restaurante.

—¿Con Giulia? —preguntó Marco al verla llegar con sus pizzas.

—¿Qué pasa conmigo?

—Melina me comentaba que sois amigas desde el colegio.

—Oh, sí. Desde entonces, siempre hemos tratado de encontrar un hueco para vernos. Aunque hoy en día es complicado —confesó, resignada por el poco tiempo que la trattoria le dejaba libre.

—Algunas veces hemos tardado por nuestros respectivos trabajos, pero siempre que podemos lo hacemos —matizó Melina asintiendo, levantando la mirada hacia su amiga.

—Eso me recuerda que deberíamos quedar el día que me tome libre. Deberíamos ponernos al día —le comentó Giulia con toda intención deseando saber qué había entre ella y Marco.

—Sí, es buena idea.

—Bueno, os dejo. Debo seguir atendiendo las mesas. Espero que os guste —les deseó, mirando a ambos, pero en especial fijándose en el sonrojo que lucía el rostro de Melina.

—No hace falta que lo dudes, Giulia —dijo Marco al ver que Melina parecía algo cortada. Sentía que cada vez que Giulia aparecía y se quedaba mirándola, ella parecía más nerviosa. Sin duda que Melina se preguntaba qué estaría pensado su amiga por verlos cenar juntos. Apostaba a que su quedada para ponerse al día había venido propiciada por aquella inesperada cena.

—¿Y te propuso escribir? —preguntó Marco, arqueando sus cejas de manera expectante.

—¿Eh?

—Gabriela. Me comentabas que quedaste con ella y que te preguntó por tus escritos…—La había pillado fuera de juego. Las sospechas de Giulia la inquietaban.

De haber sabido que se conocían, no la habría llevado allí a cenar para evitarle un mal trago. Pero él tampoco estaba al tanto de las amistades de Giulia, ni de su propia hermana.

—Sí, bueno… Algo así… Me propuso que le enviara alguna de mis historias.

Sabía que yo las guardaba celosamente en una caja y que nunca se las había dejado leer por temor a que se riera de mí —le confesó en un susurro mientras se acercaba a él como si le estuviera confesando algo que nadie más debía escuchar. Marco se quedó mirándola con detenimiento, intentando no centrarse en sus labios y en la cercanía de estos a los suyos. Se apartó con una sonrisa, apoyando su espalda contra el respaldo de la silla para evitar sucumbir a la tentación de salvar la pequeña distancia que los separaba y apoderarse de ellos sin contemplaciones—. No te rías o no te contaré más —le advirtió como si en verdad lo estuviera amenazando.

—No me estaba riendo de ti —le aseguró, sacudiendo la cabeza y levantando las manos en alto.

Melina sintió el calor ascender hasta su rostro y que achacó al vino. No quería dejarse llevar por suposiciones equivocadas, pero tal vez su estado de ánimo no se debiera al alcohol, sino a su compañía esa noche. La cena transcurría de una manera cálida, cordial y relajada. El tiempo parecía haberse acortado desde que salieron del café y ahora tenía la sensación de que deseaba que se alargara más. No se habían besado ni acariciado, aunque se habían dedicado miradas que expresaban toda clase de sensaciones: curiosidad, expectación, amabilidad, cariño y deseo.

—De manera que desempolvé mis viejas historias para corregirlas y darle un toque romántico, ya que era el género que Gabi publica en su editorial. Debo admitir que en aquellos años tenía mucha imaginación, pero escribía bastante mal, todo sea dicho.

—Prefiero no imaginarlo.

—Lo cierto es que le mandé una de ellas a Gabi y tras leerla detenidamente y pedir consejo a un par de lectoras de la editorial, me dijo que la publicaría. Que les había encantado y que se ajustaba a lo que andaban buscando. Creí que me estaba vacilando, pero cuando me senté a hablar con ella en su despacho, me di cuenta de que Gabi no bromeaba. Y ahí comenzó todo.

—Reconoce que ahora eres una escritora de renombre.

—Bueno, no te pases. Soy una escritora más —lo corrigió, sintiendo su rostro arder por el cumplido.

—Pues deja que te diga que mi hermana te califica como la «Reina italiana del romance» —le confesó a bombo y platillo adoptando una voz ronca mientras Melina no podía evitar reírse.

—No creo que sea para tanto. Aunque agradezco su cumplido.

—¿Para cuándo es la siguiente? Antes me comentabas que estás metida en ella…

Melina cambió el gesto por un segundo. Sonrió de manera tímida y bajó su mirada hacia el plato vacío. Se había comido toda la pizza a una velocidad de vértigo más preocupada por no centrar su atención en Marco; en su rostro, en su forma de mirarla, en sus labios… Contarle la verdad de por qué había tardado tanto tiempo en retomar su carrera literaria no venía al caso en ese momento y en esa noche. Prefería dejar el pasado atrás y enfrentarse al incierto futuro que se abría ante ella.

—Espero tenerla acabada el mes que viene. Si no surgen contratiempos.

Marco asintió sin decir nada. Sin duda que había una parte de su vida que por ahora prefería guardarse. Y él no iba a insistir con el fin de causarle, tal vez, un dolor que quería olvidar. Solo tuvo que fijarse en cómo había cambiado el rictus de su rostro para darse cuenta de que su ausencia del mercado literario se había debido a algún asunto personal. Y no a que el público le hubiera dado la espalda.

—¿Te has quedado con hambre? —le preguntó, haciendo un gesto hacia su plato vacío.

—No, no. Por mí está bien. No puedo con más, así que podemos irnos cuando quieras. Además, tú tienes que madrugar para abrir el café. Yo no tengo horarios…

—le recordó, sonriendo al tiempo que formaba un arco de expectación con sus cejas.

—¿Siempre te preocupas más por los demás que por ti misma? Deberías hacerlo al revés. Si eso es lo que quieres, vuelvo enseguida —le aseguró, levantándose de la mesa para dirigirse hacia Giulia y pagar la cena.

Melina lo vio alejarse sintiendo como la necesidad de pasar la noche con él se volvía más acuciante. No sabía si aquello era bueno o era lo más acorde a su situación, pero lo deseaba y con ello bastaba. Además, estaba controlando bastante bien sus emociones. Solo era sexo. Y así seguiría, ya que no podía dejar de admitir que Marco tenía algo que la empujaba hacia él. Volvió a la mesa en su busca.

—Cuando quieras.

Melina se levantó y quedó a escasos pasos de él, percibiendo su aroma a vino afrutado y a especias mezclado. Inspiró hondo tratando de no pensar en él de otra manera que no fuera la de amigo. Caminó hacia la salida dejando su mente en blanco por unos segundos y preparándose para el último ataque de Giulia.

—Espero volver a veros pronto. En cuanto a ti, mañana te llamo para ver cómo te marchan las cosas. Avisaré de paso a Gabi —dijo, mirando a Melina sin que la curiosidad abandonara sus ojos al verlos juntos—. Tenemos que quedar para ponernos al día —sugirió con una mirada cargada de expectación e impaciencia por saber qué se traía entre manos Melina—. Ha sido un placer verte, Marco. Dale recuerdos a Claudia de mi parte.

—Se los daré. Gracias por todo. Ciao.

— Ciao, Melina.

— Ciao.

Parecía como si los dos hubieran acordado no entrar a valorar lo sucedido entre ellos, sino que habían estado conversando sobre sus respectivas vidas. Lo que Melina no pudo imaginar desde un principio es que él conseguiría hacerla reír tanto; que le provocara esa sensación de bienestar y de tranquilidad. Algo que estaba completamente fuera de lo que ella se había prometido que no iba a suceder, pero que lo estaba haciendo. Al menos no sentía la necesidad de arrumacos, ni de besitos, ni mucho menos de caricias furtivas. Ni tan siquiera sentía la necesidad de que él le cogiera la mano y juntos caminaran por las calles de una Bolonia que despedía ese día. En ese aspecto se sentía algo más tranquila. Por eso caminaba despacio, a cierta distancia, por los aledaños a la Piazza Maggiore. Había poca gente a esas horas, salvo por los operarios de la limpieza que ya comenzaban su jornada de trabajo.

—No te he dado las gracias por la invitación —comentó Melina en un momento en el que el silencio le parecía demasiado tenso. El corazón comenzaba a latirle desbocado en el interior de su pecho siendo consciente de que en breve se produciría el momento clave de aquella noche. Si se dejaba llevar por lo que sentía en ese preciso instante, mañana por la mañana amanecería envuelta en los brazos y las caricias de Marco.

—No tienes que dármelas. Me apetecía hacerlo, es más, debería ser yo el que te agradeciera que hubieras aceptado. Aunque has tardado en decidirte —le aclaró con toda intención mientras Melina sentía el deseo por refugiarse entre sus brazos.

—Si te soy sincera, necesitaba salir de casa para distraerme. —No le confesaría que parte de la culpa la tenía él. Tratar de olvidarlo cenando con él. ¿No era demasiado irónico?

—En ese caso, espero haber sido una buena distracción.

Melina entrecerró sus ojos mirándolo, decidiendo si sería conveniente repetir lo de hacía algunas noches. Pero ¡¿qué podía hacer cuando su propio cuerpo anhelaba las manos y la boca de Marco?! ¡Por más que quisiera alejarlo de ella no era capaz!

¡No necesitaba enredarse en una nueva relación! ¡Le bastaba con echar un polvo de vez en cuando para desfogarse y nada más! Solo sexo. Puro sexo. Pero…

De repente, sus pensamientos quedaron ahogados por la necesidad de aquel beso que Marco le estaba dando. Por el ansia de sentir el cuerpo de Marco junto al de ella. Y cuando sintió sus manos tomando su rostro para fundirse en sus ojos, todo pareció sumergirse en aquella espiral frenética de deseo que sentía. Melina profundizó el beso en su boca cálida, suave y dulce que la tentaba cada vez que sus labios esbozaban una sonrisa. Cerró los ojos sin poder pensar en nada más que no fuera aquel hombre que lo había traído de cabeza desde que lo conoció. No iba a dejar que se marchara esa noche porque no le apetecía lo más mínimo irse a su casa sola. Lo deseaba y de qué manera… Melina sintió la sacudida inundar todo su cuerpo ante el empuje del beso. Se aferró a él mientras dejaba que la llevara por los caminos de la pasión y del olvido. Y cuando se separaron, sus miradas permanecieron fijas la una en la otra. Tal vez no hiciera falta expresar con palabras lo que era tan evidente. Melina se apartó de él, caminó hacia el portal, sacó sus llaves y abrió la puerta. En ese instante volvió su rostro para lanzarle una última mirada por encima de su hombro e indicarle que la siguiera, haciendo un gesto con su cabeza. Sabía la clase de hombre que era Marco. Y ella no buscaba nada más que divertirse con él en la cama. Ese era el pensamiento que se había estado repitiendo durante los últimos días.

Marco no vaciló. Debía admitir que cuando la vio alejarse de él se sintió algo decepcionado. Sin embargo, había decidido dejarlo estar y no forzar la situación.

No tenían ningún compromiso. Pero la siguió empujado por el deseo que sentía por tenerla desnuda entre sus brazos una vez más y sin ser consciente del peligro que ambos corrían. Solo pensaba en pasar la noche con ella. Ambos habían acordado que no buscaban nada más. Aquella situación era ideal. Sexo sin compromiso.

Se arrancaron la ropa en cuanto entraron en el apartamento. Se devoraron mutuamente con sus bocas mientras sus manos recorrían, palpaban, acariciaban cada uno de los límites del cuerpo del otro. Disfrutaron del sexo como nunca antes, como si el tiempo que habían permanecido alejados el uno del otro hubiera despertado en ellos un apetito voraz. Marco la sostuvo por las caderas, penetrándola y escuchándola gemir de puro placer. La embistió en repetidas ocasiones aumentando el ritmo para provocarle el orgasmo y caer juntos sobre la cama. No hubo caricias tiernas ni besos perezosos ni arrumacos. No era lo que necesitaban.

Pero se miraron a los ojos y rieron estallando en carcajadas. No había lugar para la ternura porque entre ellos no existía esa necesidad de expresarla. ¿O se trataba de que ninguno quisiera mostrarla por miedo a asustar al otro? Ni hacer gala de un ápice de romanticismo ni de cariño. Y entre carcajadas y pensamientos varios, se besaron hasta que la pasión y el deseo volvieron a instalarse entre ellos.

8

Si su hermana y sus amigos le hubieran dicho que no volvería a quedar con ellos porque era Melina quien venía a buscarlo por las noches, no se lo hubiera podido creer. La que tampoco podía dar crédito a esa nueva situación era su hermana, quien cuando lo veía llegar por las mañanas, lo recibía con su característica sonrisa cargada de picardía.

—Veo que se está convirtiendo en algo habitual, ¿no? Tal vez deberías pensarte lo de cambiar de residencia —le sugirió, con una sonrisa irónica bailando en sus labios.

—¿Estás loca?

—Es una pequeña sugerencia. Con el ritmo que lleváis…

—Entre Melina y yo no hay nada de sentimientos como para irme a vivir con ella. Solo es sexo. Follamos, y cada uno sigue con lo suyo —le advirtió, señalándola con su dedo como si la acusara—. Además, ya sabes lo que piensa de todo ello. Y para tu información, he pasado por casa a ducharme y cambiarme de ropa —le aclaró mientras se preparaba para un nuevo día de trabajo en el café.

—Me parece genial que os lo paséis bien en la cama. Pero déjame decirte que no he conocido a nadie que haya podido mantener una relación basada solo en el sexo.

Tarde o temprano aparecerán los sentimientos y las necesidades, Marco.

—Vamos, Claudia, no vamos a acabar como una pareja convencional. Por ahora nos divertimos. Nos lo pasamos bien en la cama, como dices. Y siempre podemos dejarlo cuando nos cansemos.

—¿Dejarlo sin más? —repitió con extrañeza mientras su hermano parecía confundido—. ¿Has sacado al letrado para negociar una relación de folla amigos?

—¿Tú de dónde coño te sacas todo eso? ¿De sus novelas? —le preguntó ofuscado por sus apreciaciones. Molesto porque en parte tuviera razón y él no quisiera reconocerlo.

—No se puede dejar así como así. ¿Pensáis que es como pagar una ronda cada uno o qué? Esta noche te invito a mi casa y mañana me invitas tú a la tuya. Y no, no tiene nada que ver con una de sus novelas. Es la vida real, hermanito. De manera que espabila o perderás algo que no sabes que tienes —le aseguró, guiñándole un ojo antes de girarse hacia la máquina de café para preparar un par de ellos, dejando a su hermano dubitativo apoyado sobre la barra.

—Tal vez ni siquiera tenga que preocuparme por ello, ¿no crees?

Claudia hizo un mohín de desaprobación.

—No lo creo.

—¿Qué es lo que no crees?

—Que podáis limitaros a follar sin más. Nadie en su sano juicio puede afirmar algo así. Tal vez este planteamiento os funcione durante un tiempo, pero estoy segura que al final no se sostendrá. Y tendréis que pasar al nivel siguiente o dejarlo.

Marco emitió un gruñido que Claudia no supo muy bien cómo interpretar: ¿le daba la razón o más bien se la quitaba?

—Te lo comento para que estés preparado cuando llegue el momento —le confesó con un tono de preocupación mientras le guiñaba un ojo y le daba una palmada en el antebrazo—. Y ahora pongámonos en marcha. Entra gente.

Marco se limitó a asentir mientras sopesaba las palabras de su hermana. ¿De verdad llegaría el día en el que los sentimientos intercedieran en su magnífica relación de sexo sin compromiso? No, no y no. Había aprendido la lección con Laura y no iba a sucederle otra vez. No con Melina. Ella podía dejarlo cuando quisiera y marcharse con otro. Algo que cuando Marco lo pensaba le hacía sentirse algo confuso. Con un ligero mareo. Si solo era sexo… ¿qué podía importarle que ella tuviera otros amigos? Tal vez el hecho de que si ella lo cambiara por otro y que la cosa pudiera funcionar de manera distinta, hasta el punto de dejar de verse entre ellos... Pero no. Melina le había asegurado que no buscaba una relación. De manera que si no la quería con él, tampoco lo haría con otro.

Melina había quedado con Giulia y Gabriela para salir a divertirse y ponerse al día. Sin duda que la primera estaba deseando quedar para saber qué sucedía entre Marco y Melina. Ahora sentadas las tres alrededor de unas copas y tras un buen rato recordando aventuras de su adolescencia, y su alocada juventud, llegó el momento que las tres estaban esperando.

—Bueno, ¿qué hay entre Marco y tú? ¿Sabes que el otro día aparecieron en la trattoria para cenar? —preguntó, mirando a Gabriela, quien a juzgar por el gesto de asombro en su rostro, le indicó a Giulia que desconocía la situación.

—¿Qué? Pensaba que solo os dedicabais a follar. Aunque también es lógico que comáis algo de vez en cuando —comentó, Gabriela abriendo los ojos como platos ante su amiga Melina.

—¿Te estás acostando con Marco? —preguntó Giulia sintiendo que le faltaba el habla a medida que las palabras salían por su boca.

—Ah, y no solo eso. Sino que lo ha convertido en el protagonista masculino de la novela que está escribiendo —apuntó, con gesto risueño, Gabriela.

—¿En serio? —preguntó Giulia, parpadeando con celeridad y dejando la boca abierta.

—Vale, vale. Ya me basto yo solita para aclarar la situación —la interrumpió Melina viendo que aquello se le iba de las manos.

—Más te vale, porque me acabas de dejar sin aliento —apuntó Giulia, contemplando a su amiga como si no la conociera.

Melina inspiró poniendo los ojos como platos ante la expectación de sus dos amigas.

—Vale, sí, lo admito. Me estoy acostando con Marco.

—¿Desde cuándo? —preguntó una Giulia que seguía como anestesiada por el comportamiento de su amiga.

—Algún tiempo. A ver, no puede precisarlo porque…

—Son folla amigos, Giulia. Para que lo entiendas —concluyó Gabi antes de coger la copa de vino y beber un trago—. Aunque después de quedar para cenar en tu trattoria, Giulia… No sé qué pensar ya. Creo que lo de amigos con derecho a roce empieza a perder su sentido.

—Entonces… La otra noche… Pensé que era una cena por algún asunto legal, ya que, como sabrás, Marco es abogado. O al menos ejercía antes de montar el café — precisó Giulia, mirando a sus dos amigas.

—Me enteré esa noche.

—¿Abogado? —preguntó Gabriela sin salir de su asombro.

—Pero ¿y pensáis estar así mucho tiempo?

Melina se encogió de hombros, mirando a Giulia.

—Está loca. No sabe dónde se ha metido —puntualizó Gabriela.

—Vuestra relación de cama puede acabar derivando en…

—No. No quiero escucharlo otra vez. Solo somos amigos.

—Folla amigos con algunas particularidades como salir a cenar, claro —matizó Gabriela con su peculiar toque de ironía—. Creía que lo vuestro era solo la cama…

—Pero ¿y lo de la novela? Inspirarte en él precisamente no es solo cuestión de roce —matizó Giulia, poniendo sus ojos en blanco.

—No tengo ni idea de cómo ha sucedido.

—Pues es fácil porque basta con mirar a Marco, ¿no? —le insinuó Gabriela con picardía.

—Vale, sí. Marco es atractivo, me gusta, es un buen tipo…

—Y te vale de modelo para tu novela. Oye, ahora que caigo, ¿las escenas hot de tu novela estarán basadas en tus propias experiencias? Lo pregunto porque si te estás basando en él… —dejó caer, entre sonrisas, Giulia, contemplando a Melina.

—Y debe tenerte muy contenta porque repites y repites... —comentó Gabriela, arqueando sus cejas y moviéndolas con celeridad.

—Podéis pensar lo que queráis, pero no pienso afirmar ni desmentir nada.

Cuando tengas el borrador de la novela, podrás juzgar por ti misma —le aseguró a Gabriela mostrándose mordaz en sus comentarios.

—¿Y de Angelo? ¿Has vuelto a saber algo? —La pregunta arrojó un velo de silencio entre las tres. Giulia miró a Melina temiendo haber metido la pata con aquel comentario hacia su ex.

—No he vuelto a saber nada de él desde que se marchó a Milán —respondió con un tono seco y cortante que dejaba claro que no quería seguir hablando de ese tema.

—Marco es muy agradable. Yo tengo más trato con su hermana. Supongo que ya la conoces…

—Sí. Claudia es muy… peculiar.

—Es una gran persona. En cuanto le comenté lo de abrir mi trattoria, nos reunimos con Marco para solucionar todos los asuntos legales.

—Todo eso está muy bien, pero de lo que aquí hablamos es de otros asuntos.

—¿Qué vas a hacer Melina? ¿Seguir con Marco en una relación basada en el sexo? —le preguntó Giulia interesada por lo que le deparara el futuro a su amiga.

Melina inspiró hondo.

—Al menos no me hará daño como Angelo. No puedo perder nada.

—Salvo algunos kilos —precisó Gabriela, sonriendo con malicia y contagiando a sus dos amigas—. ¿Te has dado cuenta del cuerpo que se te está quedando?

—Eso todo lo que voy a perder. Pero hablando en serio, no quiero que se repita lo de Angelo. Por ese motivo no voy a involucrarme de manera emocional. ¿Lo sabéis, verdad?

Se dirigió a sus dos amigas buscando un gesto de comprensión en ambas. Un gesto que la reconfortara y le hiciera creer que hacía lo correcto.

—Lo que tú nos digas, pero no te será sencillo. Te acabarás pillando por Marco.

Ah, y estoy deseando leer tu novela para comprobar… —Melina abrió los ojos como platos al escuchar a Giulia insistir en ese tema—. Prometo que el día que la lea no pensaré en vosotros dos.

—No pienso dar detalles al respecto. Que os quede claro. Y no estés tan segura de que me acabaré pillando por Marco.

—Tú procura tener la novela lista para dentro de un mes más o menos, ¿querrás?

Y de lo que hagas con Marco… Es tu decisión. Ah, y no te olvides del congreso de Florencia.

—Apuntado, mamma —bromeó Melina, riendo de manera abierta.

—Supongo que no irás con Marco…

Melina frunció el ceño ante tal pregunta, porque sin duda que no la esperaba por parte de Gabriela ya que consideraba que Marco no tenía cabida en ese viaje.

—Ni se me había pasado por la cabeza, porque ello implicaría un grado de compromiso que no quiero alcanzar. Es el momento perfecto para distanciarnos un poco —aseguró, mirando a ambas amigas, quienes por sus gestos no parecían tenerlo tan claro como la propia Melina.

—¿Pero y si él decidiera acompañarte? —preguntó Giulia.

—No. Ni hablar. Soy yo quien no quiere su compañía. No busco una relación formal chicas. Además, vosotras conocéis a Marco…

—No. No creo que sea un tío que tenga interés por la novela romántica —apuntó Gabriela convencida, sacudiendo la cabeza.

—No. Yo tampoco lo creo, pero… siempre queda abierta esa puerta —asintió Giulia.

—Es mejor dejarlo así —concluyó Melina sin poder evitar pensar en la hipotética situación de que él la acompañara y juntos pudieran pasear por Florencia como una pareja más. Pero al pensar en esa situación tan irreal, decidió apartarla de su mente y sonreír. ¿Tal vez en el fondo sí lo deseaba, pero se hacía la dura con sus amigas y consigo misma?

—Tal vez, después de todo, una relación sin ataduras como la tuya sea lo mejor.

A fin de cuentas, no tienes que preocuparte de más, salvo el conjunto de ropa interior que llevarás puesto esa noche —aclaró Giulia, frunciendo sus labios en un mohín.

—Dejemos la lencería a un lado y los juegos de cama… y permitamos que esta chica se vaya a escribir un rato. Además, si vas a estar ocupada esta noche...

—Todavía no lo he decidido.

—Vas de chica dura, ¿eh? —señaló Gabriela, entornando la mirada hacia Melina.

—Ten cuidado, Melina, torres más altas han caído. Chicas, tengo que ir a abrir el negocio. Espero que nos veamos más a menudo. No quiero que pasen los meses sin que no nos hayamos reunido. Y más ahora que andas con una nueva historia entre manos —dijo Giulia, mirando a sus dos amigas.

—¿A cuál te refieres? —preguntó Gabriela con un sentido irónico, alzando sus cejas con celeridad sin que Melina le hiciera el menor caso—. Yo también espero que podamos reunirnos otro día. Y ahora será mejor que nos marchemos o echaremos a perder la tarde —sugirió Gabriela, resoplando mientras se levantaba de la silla.

Melina no pensaba en nada después de aquella reunión con sus dos amigas.

Hacerlo sería volver a insistir en su situación con Marco, y eso era algo cansino a estas alturas. De manera que prefirió centrarse en el nuevo capítulo de su novela y en la manera de enfocarlo.

Se volvió a pasar por el café a buscar a Marco, a pesar de que esa misma tarde les había dicho a sus amigas que tal vez no lo haría. Se dejó arrastrar por la atracción, por el deseo y por la pasión hasta que sus cuerpos quedaron abrazados en la cama, respirando algo más relajado después de un intenso encuentro sexual.

Melina no podía dar crédito a la facilidad con la que su cuerpo respondía a los estímulos de Marco, como su voluntad quedaba doblegada en cuanto estaban juntos.

Tenía la sensación de que cada día que pasaba se adentraba más y más en aquel laberinto donde parecía perderse. Debía encontrar la salida cuanto antes o acabaría perdiéndose una vez más.

Marco pensaba en el comentario que su hermana le había hecho ese día. Cierto que Melina y él llevaban ya tiempo quedando al salir del café para acabar sudando y respirando de manera entrecortada sobre la cama. Durante algunos días, le había parecido que ambos se daban un tiempo para pensarlo. Melina se había refugiado en la novela, en Gabriela y en Giulia, y en otras excusas para evitar verse. Pero después de ese tiempo transcurrido, Melina volvía a aparecer en el café a buscarlo.

¿Se estaba arrepintiendo de lo que había entre ellos? ¿Pretendía ir poniendo distancia entre los dos? Esas preguntas y otras varias lo asaltaron durante la noche hasta que, contra la mañana, se quedó relajado sin pensar en nada que pudiera perturbar su sueño.

La tibia luz de un nuevo día se filtraba por las rendijas de la persiana, y Melina llevaba despierta desde hacía casi una hora. Permanecía quieta, vuelta hacia Marco, para contemplarlo dormir. Melina se mordía el labio y cerraba de vez en cuando sus ojos, intentado explicar qué diablos estaba sucediendo con su vida. Era perfecta hasta que puso el pie en su café y todo se precipitó hasta el punto de tener la sensación de que se le estaba escapando de las manos. No era capaz de controlarse ni de tomar una decisión firme al respecto de Marco y ella. La noche había discurrido como se suponía que sería toda vez que ellos volvieron a dar rienda suelta a su pasión. La conversación mantenida con sus amigas y su insistencia en que no podrían seguir así por mucho tiempo la asaltaba en el momento más inesperado, como ahora. En otras, le hacía complicado concentrarse en su novela.

Tanto Giulia como Gabriela coincidían en que aquella situación tenía dos salidas: acabar enamorándose, lo cual ella no quería bajo ningún pretexto, o bien, mandarlo todo a paseo y proseguir con su vida.

Melina no quería pensar en ninguna de las dos posibilidades y prefería mantenerse neutral. Como si estuviera navegando en aguas internacionales y no quisiera cruzar hacia un lado o hacia el otro por temor a lo que pudiera suceder.

Pero en momentos como en el que se encontraba ahora, junto a Marco, no podía evitar pensarlo. ¿Debía espaciar sus encuentros y ver qué sucedía entre ellos? ¿Y si el tiempo se encargaba de poner las cosas en su sitio? ¿O debía dejarlo ahora?

Antes de que la situación pudiera complicarse más emocionalmente. Si era sincera con ella misma, le agradaba la idea de despertar en la cama con él, pero al mismo tiempo tenía la sensación de que se estaba empezando a convertir en algo habitual y muy peligroso. Esperaba que Marco se largara en mitad de la noche sin dejar más rastro de él que su peculiar aroma impregnado en la almohada, en las sábanas y en su propia piel. Que con esos recuerdos le bastara hasta que volviera a verlo... ¡Alto, alto! ¿A qué venía esa manera de pensar? ¿Es que se estaba encariñando con él? Se parecía a una de sus heroínas cuando creía haber encontrado a su compañero perfecto. ¡No era eso lo que había pretendido desde un primer momento! Tener esa sensación revoloteando en su pecho y en su estómago provocó que sus labios se convirtieran en una delgada línea, y el rictus de su rostro cambió a un claro gesto de preocupación.

Marco sonrió burlón nada más darse cuenta de que los vivaces ojos de Melina lo contemplaban de manera traviesa. Le pasó una mano por el pelo para apartarle algunos mechones que cubrían una parte de su cara. Dejó que sus dedos recorrieran su mejilla de manera lenta, provocando el anhelo en Melina por recibir más caricias así. Inspiró hondo antes de inclinarse sobre ella.

—Buenos días —susurró Marco con voz ronca, dejando su mano fija en el rostro de Melina, mientras el pulgar le acariciaba la mejilla.

—Espero no haberte despertado.

—No, no. Aunque debo reconocer que ha sido toda una sorpresa abrir los ojos y encontrar tu rostro tan cerca del mío.

—Se te ve tan indefenso cuando duermes... —le confesó, sintiendo la mano de él sobre su cadera descendiendo por su muslo, provocándole a Melina un ligero hormigueo entre sus piernas.

—¿Indefenso?

—Bueno, si lo comparamos con la transformación que experimentas por las noches cuando llegamos aquí y me quitas la ropa… —le recordó con un tono sensual y divertido, apoyando el codo en la almohada, y su rostro, sobre la palma de su mano.

Marco esbozó una sonrisa que derivó en una sonora y ronca carcajada ante ese comentario. Y de repente se dio cuenta que la estaba contemplando de una manera diferente a otras veces. Su mano ascendió por la espalda de Melina arriba y abajo, provocándole leves suspiros.

—Creo que no soy el único, si mi memoria no me falla —dijo mientras sus dedos desaparecían entre el pelo de Melina, y esta ronroneaba como una gatita.

—Pensé que no estarías cuando me despertara.

Eso le daría más sentido a lo que había entre ellos: ningún compromiso.

—¿Por qué? ¿No te parece bien...?

Melina se quedó callada. Decirle que le gustaba que se quedara podría interpretarse de una manera algo seria. Pero tal vez pedirle que se marchara en mitad de la noche era algo brusco y poco considerado. No pudo evitar sentir que una ligera ola de calidez la invadiera. No quería experimentar sensaciones como las de sus heroínas. Aquello era la vida real y no una de sus novelas, donde ella moldeaba el argumento en favor de sus personajes. ¡No! Aquello era mucho más serio, lo que le provocó una sensación de temor.

—Vale... Pero si en alguna ocasión tienes que irte… para abrir el café o lo que sea... lo entenderé. Y no necesito que me des explicaciones —le confesó, tratando de alejar sus temores y queriéndole hacer ver que no pasaría nada.

Marco la atrajo hacia él, acoplándola a su cuerpo como si fueran dos piezas de un mismo puzzle. Ahora sentía como el más ligero roce de sus pechos sobre él le erizaba los pezones, como su miembro comenzaba a llamar la atención y como el deseo por volverla a escuchar gemir se apoderaban de él. El beso se volvió más sensual y más adictivo al tiempo que las caricias habían pasado de ser lánguidas a ser más pronunciadas. Melina comenzó a sentir el cosquilleo en su vientre, la humedad entre sus muslos y el incontrolable deseo de sentir a Marco dentro de ella una vez más.

—Creo que si despertar a tu lado es así, te aseguro que conseguirás que me quede sin rechistar.

—Eres malvado —le aseguró entre risas nerviosas mientras Marco tomaba su rostro entre sus manos y la besaba con frenesí, provocando a Melina un hormigueo en todo su cuerpo que palpitaba entre sus muslos de manera evidente—. Espera.

Pese a su petición, Marco no dejó de acariciarla ni de besarla en ningún momento, pero permitió que Melina cogiera un preservativo, abriera el envoltorio y lo deslizara con exquisita picardía por el miembro de Marco. Sonrió complacido mientras el deseo por estar en el interior de ella se desbocaba. Melina se acomodó con rapidez, sintiendo como se deslizaba sin obstáculo alguno hacia su interior debido a la humedad que sentía entre sus muslos. Melina gimió al sentir como Marco la llenaba y como la fricción contra las paredes de su interior se hacía más reveladora. Se irguió ante él, orgullosa, para que contemplara su desnudez. Marco se incorporó para mordisquearle, lamerle y succionarle los pezones mientras Melina seguía moviéndose para deleite de ambos. Marco dejó que sus manos resbalaran por su espalda en dirección a sus caderas, haciendo que Melina suspirara sintiendo como su piel se erizaba bajo aquella caricia. Marco comenzó a mecerla a un ritmo mayor, aumentando de manera gradual sus respiraciones y los latidos de sus corazones. No podía creer lo que Melina despertaba en él. Era maravillosa y había puesto patas arriba su mundo de la noche a la mañana. No cabían explicaciones a aquello, pero tampoco quería buscarlas. Le bastaba con lo que le hacía sentir. Melina se inclinó hacia él buscando su boca con avidez, atrapando su labio inferior entre los de ella. Cerró los ojos por unos segundos en los que su corazón y su respiración aumentaron de manera gradual. En un instante, todo se descontroló y pensó que el corazón le partiría las costillas. Pero sin duda que era lo que este le pedía. Dejarse llevar por lo que aquel hombre le hacía sentir mientras los jadeos de los dos se entremezclaban inundando el dormitorio. Se aferró a él cuando sintió que su cuerpo se sacudía preso de la excitación y ahogó sus gemidos en los labios de él mientras el deseo de minutos antes desembocaba en un ardiente orgasmo que los sorprendió abrazados. Melina se había quedado apoyada contra el pecho de Marco tratando de recuperar la cordura que el deseo y la pasión habían reemplazado. Marco le pasó la mano por el pelo mientras Melina escuchaba los latidos del corazón de él volviéndose más y más pausados. Se incorporó para rozar sus labios con exquisita pereza y dulzura. Y cuando contempló su imagen en su mirada, todo su cuerpo se sacudió de los pies a la cabeza.

—¿Una ducha? —le preguntó, sonriendo con malicia, comenzando a abandonar la calidez del cuerpo de Marco antes de que se quedara en esta por más tiempo.

Quería alejarse cuanto antes, pero sabía que no sería sencillo porque su mente y su cuerpo no parecían ir juntos, de la mano.

—Siempre y cuando me permitas enjabonarte la espalda.

—Te permito eso y más —le aseguró, adoptando una pose sensual en medio de la habitación que provocó un gruñido de deseo en Marco. Se abalanzó sobre ella mientras Melina reía divertida por aquella ocurrencia y desaparecía en el cuarto de baño.

Y cuando Marco la rodeó por la cintura para atraerla hacia él y besarla en el cuello, pensó que no había nada mejor que despertar con la persona que le provocaba aquella dicha. Entre besos, caricias y risas se adentraron en la ducha. El calor del agua y el de sus cuerpos pronto cubrieron los cristales de una niebla que solo permitía ver las siluetas de dos cuerpos entregándose una vez más.

Melina se puso una camiseta que le cubría lo justo para que Marco tuviera la visión de sus muslos a cada momento, haciéndolo dudar sobre si debería acercarse y rozarlos para comprobar hasta qué punto podría hacerla sentir. Y cuando por alguna casualidad, ella tenía que inclinarse o estirarse para alcanzar una taza, entonces la camiseta se subía revelando su ropa interior y la parte de su trasero que estaba debajo, al descubierto. Entonces, Marco se recreaba con aquella deliciosa visión.

—¿Puedo saber por qué pones esa cara? —le preguntó Melina, volviéndose hacia él mientras arqueaba una de sus cejas.

—Me limito a contemplarte.

—Seguro que sí —asintió Melina siendo consciente de lo que había estado contemplando y que, por otra parte, no le había molestado, sino que le había sentado fenomenal a su orgullo femenino. Que pudiera despertar el deseo después de la manera en la que habían despertado le aceleraba el pulso—. Pero harías bien en echarme una mano.

—Perfecto. No tengo nada que oponer a esa idea.

La rodeó por la cintura para apartarla y poder pasar hacia la nevera. Melina sintió sus manos sobre ella una vez más y como el pulso subía su ritmo sin que ella pudiera hacer nada. Su cuerpo pegado al suyo mientras su trasero se rozaba contra él, provocando algo más que las carcajadas. Cuando Marco deslizó sus manos bajo la camiseta y Melina sintió las yemas de sus dedos rozar su piel, cerró los ojos y dejó escapar un gemido bastante revelador de lo que le hacía sentir en ese instante.

Se mordió el labio para ahogar sus gemidos mientras Marco seguía pasando las manos por su vientre y la besaba en el cuello de manera lenta y sensual, encendiendo las alarmas de todo su cuerpo una vez más.

—No es esta la clase de ayuda que necesito —le aseguró entre suspiros provocados por la tibias caricias que encendían su piel haciendo saltar todas las defensas.

—¿Ah, no? Vaya, pensaba que…

—Te advierto que si sigues por ese camino nos saltaremos el desayuno. ¿Es que no has tenido suficiente?

—Tal vez haya descubierto que tú me despiertas un hambre atroz, pero no de comida precisamente.

La giró hacia él para mirarla a los ojos mientras le pasaba la mano por el rostro apartando varios mechones. Melina percibió algo más que el deseo en la mirada de Marco.

—Esto es una locura que no sé a dónde me lleva, si te soy sincera.

—Entonces, disfruta del viaje sin preguntarte cuál es el destino. Deja que sea incierto

—Eso hago.

«Pero una parte de mí comienza a preguntarse en qué estación voy a quedarme».

—No puedo decirte cuál es el destino porque ni yo mismo lo conozco. Pero tampoco me interesa saberlo —le comentó, atrapando su labio inferior entre los de él para humedecerlo.

—Tengo la sensación de haber cogido un tren sin pararme a pensar su destino.

—Suena muy metafórico. Pero viniendo de ti, no me extraña. No tengas miedo y déjate llevar —le aclaró, arqueando sus cejas y mirándola como si todo estuviera genial entre ellos.

—Sí, eso era lo que me decía al principio, pero… —Melina se quedó pensativa, fijando su mirada en el vacío y mordisqueándose el labio inferior. Quería saber su opinión al respecto, porque a ella le estaban asaltando los demonios de las dudas.

No quería enamorarse de Marco, y sí tenía claro que saltaría en marcha del tren al que se había subido antes de que descarrilara.

Marco permanecía callado y con gesto dubitativo. Las palabras de su hermana se le vinieron a la mente. ¿Iba a seguirse acostando sin más? ¿Noche tras noche? El riesgo comenzaba a ser más y más grande a medida que pasaban las noches, juntos, y él despertaba a su lado. ¿Era lo que él quería? ¿Lo que necesitaba? Melina le gustaba como mujer, le atraía de manera sexual y juntos disfrutaban del sexo sin ataduras. ¿Había cambiado algo desde la primera noche?

—¿Te has parado a pensar en lo que pudiera suceder si seguimos viéndonos? — El tono de advertencia provocó el cambio de expresión en el rostro de Marco.

—Soy consciente de ello, pero te aseguro que eso no va a sucedernos. Ambos sabemos lo que queremos, Melina. Y no es una relación con palabras tiernas y promesas que tal vez no podamos cumplir —le aseguró, esbozando una sonrisa y enmarcando el rostro de ella entre sus manos para besarla una vez más—. Y ahora dime, ¿qué hay de ese desayuno? Me rugen las tripas —le aseguró, cambiando el tema para no tener que preocuparse más por sus sentimientos o los de ella, pero dejando a Melina con gesto de preocupación. No iba a confesarle que desde hacía algunos días se sentía diferente cuando la veía, cuando la acariciaba y cuando la escuchaba suspirar. No iba a suceder. Y la mejor manera de evitarlo era mostrarse desinteresado y algo esquivo al respecto del tema.

Una parte de Melina pareció respirar aliviada al escuchar a Marco referirse a ellos de aquella manera. Pero por otro lado, no le había hecho mucha gracia que él rehuyera ese tema. ¡Joder, no quería pillarse por él para que después le diera la patada en el culo! Ya se lo había advertido Gabi: «Marco es un tío para una noche».

Pues entonces ella no entendía por qué llevaba tantas en su cama preguntándose cada mañana si sería la última vez. Cada día que pasaba era más y más consciente de que debía poner punto y final a aquello, antes de que fuera demasiado tarde.

Terminar la historia. Cerrar la novela. Era lo que en un principio ella se había dejado claro. Pero por alguna razón, algo estaba fallando y no entendía por qué, si tan claro parecía tenerlo. Se estaba acostumbrando a su presencia a su lado de una manera que nunca pudo imaginar. Decidió que por ahora no le daría más vueltas al tema. Lo mejor sería desayunar y quedarse a solas recapacitando la situación.

—¿Cómo llevas la novela?

Melina lo contempló en silencio, sujetando la taza de café en alto. Estaba bien que se interesara por su vida profesional, aunque en este punto tal vez no fuera lo que más interés tenía por aclarar después de la charla anterior. Y ahora él, en vez de razonarlo, cambiaba el tema de la conversación, como si pretendiera alejarse de la realidad en la que llevaban viviendo algunas semanas.

—Bien.

—¿De qué trata? Supongo que podrías indicarme un poco por dónde van los tiros.

—Espera a que tenga terminado el borrador para leerla. Ahora, no tengo más que unos pocos capítulos, pero no sé si me convence del todo. Tal vez decida dejarla y empezar con otra historia —le respondió empleando un tono frío que le indicó a Marco que no era buena idea seguir por ese camino.

—¿Sucede algo? ¿He dicho o hecho algo que te haya molestado? —le soltó de repente mientras Melina abría lo ojos con expresión de incredulidad.

—No. No me pasa nada. No me hagas caso —le aseguró, restando importancia a los pensamientos que pasaban por su cabeza en ese instante.

—Vamos, ¿qué te pasa? ¿Se trata de nosotros?

—Me prometí que no pensaría en avanzar al siguiente nivel contigo. Que no se me pasaría por la cabeza plantearme una relación. Y cenamos juntos, salimos, despertamos en la misma cama, desayunamos… Hacemos la vida de una pareja —le enumeró las cosas que venían haciendo juntos, sintiendo algo que había querido evitar desde el comienzo.

—¿Preferirías que viniera a verte, te follara y me largara sin más? —le preguntó, mirándola sin saber qué más poder decirle.

—Tal vez eso fuera lo mejor. O tal vez darnos un tiempo para ver si en verdad solo nos mueve el sexo o hay algo más.

La propuesta de Melina le impactó en el pecho como si acabaran de darle un puñetazo. Le cortó la respiración durante unos segundos en los que su mente se bloqueó. No pudo pensar en nada en ese instante. Contemplar el gesto serio en el rostro de Melina lo tenía atenazado sin capacidad de reacción.

—¿Qué hay entre nosotros? ¿Somos amigos, conocidos, folla amigos? —le preguntó encarándose con él, deseando que él se lo aclarara porque la línea que separaba el sexo sin compromiso de este comenzaba a difuminarse. Y Melina no quería que acabara borrándose.

—Creo que lo de solo sexo ha empezado a quedar en un segundo plano, ¿no crees?

—Pero no es eso lo que…

—Me estoy enamorando de ti, Melina —le aseguró, contemplando el gesto de asombro, de incredulidad o tal vez de miedo en el rostro de Melina. Marco extendió su brazo sobre la mesa buscando la mano de ella. Pero Melina la apartó en el último momento ante la cara de incredulidad de Marco. Se sintió dolido por este gesto, pero no se lo reprochó.

Melina sintió que el pulso se le detenía y que le costaba respirar. Sacudía una y otra vez la cabeza sin poder dar crédito a lo que acababa de decirle. ¡Joder!

—¿Qué has dicho?

—Lo que acabas de oír. Que me…

—Se suponía que no iba a suceder. Que los tíos estáis a gusto con una relación de este tipo. Pensaba que te bastaba con lo que había entre nosotros y ahora me sueltas… —lo interrumpió antes de que volviera a pronunciar aquellas palabras mágicas en cualquier relación, pero no en la suya. Melina se quedó con la boca abierta, mirando a Marco como si no lo conociera. Deslizó el nudo en su garganta y trató de recomponerse de aquel inesperado golpe del destino. Ahora más que nunca debía huir. No iba a bajarse en la siguiente parada. Iba a saltar del tren en marcha como se había prometido—. Dentro de dos días me marcho a Florencia a un congreso de novela romántica —le dijo, centrando su mirada en la taza del café. No quería levantarla hacia él por el momento. Y pretendía mostrarse dura, fría y sin interés en su confesión.

—No me habías dicho nada.

—Lo estoy haciendo ahora. Tampoco creo que debiera, ya que entre nosotros no hay un grado de compromiso como para pedirte que me acompañaras —le comentó con ironía y bajo los efectos del shock que sus palabras le habían producido.

—Entiendo. ¿Estarás fuera muchos días?

—No lo sé todavía —le aseguró, sintiendo el nudo en la garganta. Ahora pensaba lo ilusa que había sido al considerar que aquella situación no se produciría. ¿Cómo era posible? Ambos habían buscado tener sexo sin compromiso. Lo habían tenido claro desde el primer momento en que surgió la atracción. Y ahora… el congreso de novela en Florencia representaba una oportunidad única para poner distancia entre los dos de manera definitiva. Ni siquiera quería hacerle caso a lo que en ocasiones había sentido estando junto a él. Verlo como su pareja…

¡Eso sucedía en sus historias y porque ella decidía que fuera así!».

—Te has quedado sorprendida, ¿verdad? Ni yo mismo lo esperaba.

—No hace falta que le busques una explicación —le aseguró, deseando que terminara su café y se marchara, dejándola sola. Inspiró hondo, mirando el reloj de la cocina—. Creo que deberías irte ahora mismo o llegarás tarde al café —le aseguró, haciendo una señal con el mentón hacia el reloj de la cocina y al tiempo que se levantaba de la mesa, dejaba la taza en el fregadero y abandonaba la cocina camino de la habitación.

Marco escuchó la puerta cerrarse sin ningún tipo de cuidado. Un portazo, siendo claros. Se quedó pensativo con la mirada fija en la puerta. Luego sacudió la cabeza sin poder creer que aquello estuviera sucediendo. ¿Es que no se había dado cuenta de lo que había entre ellos? La había llevado a cenar; a pasear por Bolonia; se quedaba a dormir con ella en su apartamento casi todas las noches; disfrutaban del sexo y el uno de la compañía del otro. La verdad era que nunca entendería a las mujeres. Era la primera vez que se sentía como un verdadero gilipollas delante de una. Confesarle que se estaba enamorado de ella y que reaccionara de aquella forma… Marco resopló, dejando que su mirada vagara por la cocina como si en vedad estuviera buscando algo. Recogió la taza del café y la fregó junto con la de ella. Lanzó una mirada hacia la puerta de la habitación en la que no hacía mucho habían disfrutado de la pasión. Permanecía cerrada a cal y canto. Y no parecía que, por ahora, Melina fuera a hacer intento alguno por salir de ella. Se quedó con la mano en alto frente a esta. ¿Debería llamar y ver cómo se encontraba? ¿O dejarlo pasar por ahora? Tal vez más tarde pudieran aclararlo todo, aunque en ese momento le resultaba complicado después de su reacción y del hecho de que se marcharía en unos días a Florencia. Bien pensado, aquella separación podría venirles hasta bien, para aclararse un poco al respecto de lo que cada uno quería.

Tenía ciertas dudas acerca de si ella también había comenzado a sentir algo diferente; que las dudas y las preguntas sobre hacia dónde iba aquello la habían asaltado sin tregua. Había observado gestos en ella cargados de complicidad, como hacía un par de noches en la que juntos vieron una película. La había retenido entre sus brazos sintiéndose diferente. Considerando la posibilidad de avanzar al siguiente nivel. Habían hecho el amor en el sofá. Sin prisas. Recorriendo sus cuerpos con las manos, con paciencia, con dedicación. Se habían mirado a los ojos en el momento de finalizar mientras sus manos se buscaban para unirse. Tal vez ese instante junto con otros vividos con ella había sido el detonante del estado en que se encontraba. Y creía que debía decírselo antes de que fuera demasiado tarde.

Se pasó la mano por la nuca, levantando la mirada hacia el techo mientras no quería creer que lo que temía estuviera sucediendo. Todo parecía indicar que el sexo sin compromiso había resultado ser un completo fracaso. Tal vez ninguno de los dos había querido verlo o reconocerlo mientras todos a su alrededor así se lo decían. Con ese pensamiento, lanzó una última mirada a la puerta y salió del apartamento para dirigirse al café.

Melina permanecía con la cabeza apoyada en la puerta y la mano sobre el manillar. Con los ojos cerrados, apretó los dientes y la golpeó con su puño en clara señal de rabia. Una, dos y tres veces queriendo expulsar todo el cabreo que la situación le había provocado. Se volvió y, apoyándose contra la puerta, comenzó a resbalar hasta quedar sentada sobre el parquet de la habitación, abrazándose las piernas flexionadas. Sonrió con ironía mientras analizaba lo sucedido, sin creerlo.

¿Cuándo había ocurrido? ¿Y de qué manera? Creía que los tíos solo se preocupaban por meterla. Que no querían sentir nada más aparte de un buen orgasmo. Pero…

Marco, se suponía que era un tío que no se comprometía. ¡Bien por él! ¡Genial!

Pero ¿por qué no le había dicho que ella parecía estar sintiendo algo diferente por él? Que lo iba a buscar al café porque sentía la necesidad de verlo. De charlar con él. De ver una película en el sofá… Ufff, si recordaba los momentos vividos con él la otra noche, entonces todo su cuerpo se convulsionaba pensando en cómo la había contemplado. La había acariciado y besado. ¡Creía estar viviendo una de sus novelas! La escena perfecta y definitiva. Estaba cabreada con Marco por confesarle sus sentimientos. Pero no podía evitar que la otra parte de ella se sintiera dichosa por habérselo escuchado decir. ¿No se había dado cuenta de sus miradas? ¿De cómo se reía con él? ¿De cómo al ir a cruzar una calle ella siempre se rezagaba para después salir corriendo hacia él y aferrarse a su brazo de una manera divertida y causal? Que se quedaba agarrada a él hasta que consideraba que era suficiente. No sabía si todo lo que Marco le hacía sentir tenía que ver con estarse enamorando de él.

Por suerte, tendría unos días de desconexión en Florencia durante el congreso. A la vuelta ya vería qué postura tomaba, aunque ahora lo tenía bastante claro.

Los días previos a marcharse a Florencia podrían calificarse como una tortura para ambos que no llegó a matarlos. Melina no pasó por el café en una especie de castigo a sí misma por sentir aquello por Marco. Intentaría que lo de Marco no le afectara a su vida profesional. Pero en los momentos de bajón, cuando la noche caía sobre Bolonia, ella anhelaba su compañía, sus caricias y sus arrumacos en el sofá del salón. Sus besos tiernos y perezosos que de manera lenta y sugestiva desembocaban en otros más apasionados, llevándola a terminar desnuda entre sus brazos. Para olvidarse de esos momentos, se dedicó a preparar su charla y otros asuntos relacionados con ese congreso. Con esa disculpa lograba mantener su mente despejada de él en ocasiones pero siempre encontraba algo que le recordaba algún momento compartido juntos. Y mirara donde mirara, su presencia parecía seguir en su apartamento. Eso era algo que tendría que vencer.

Marco mandó a casa a su hermana para quedarse a solas y terminar de recoger.

Claudia no puso ninguna objeción, puesto que había quedado y porque intuía que Melina aparecería de un momento a otro para irse con su hermano. Ese era también el pensamiento y el anhelo de Marco, quien decidió esperar hasta el último segundo por ver si Melina aparecía para buscarlo y aclarar la situación. Pero no apareció como se temía él. Consideró la posibilidad de pasar por su apartamento para verla y aunque en dos ocasiones sus pasos lo condujeron hasta el propio portal, le faltó el ánimo o el valor necesarios para llamar al interfono. Se conformó con levantar la mirada hacia su piso para ver la luz apagada. Pensó que a esas horas estaría durmiendo y que sería mejor no molestarla. Todo parecía haber quedado claro entre ellos. Pero también estaba cabreado consigo mismo porque no quiso ver la realidad que otros sí percibían. No quiso escuchar a su hermana cuando le aseguraba que aquella relación de sexo acabaría de una u otra manera. Él había preferido la opción de formalizar la relación con Melina porque sentía que cada día que pasaba con ella la relación cambiaba y parecía hacerse más fuerte.

¡Se había prometido no pillarse por ninguna mujer después de lo de Laura! Y tal vez su determinación a no hacerlo era lo que había provocado que al final se hubiera dado cuenta que aunque el sexo con Melina era fantástico, también lo eran otras cosas. Se había ido encariñando con Melina de una manera semejante a cuando el sueño te va venciendo y cuando menos lo esperas, Morfeo te ha ganado para su causa.

Se alejó del edificio donde Melina vivía, pensando en cómo iba a acabar todo aquello. Iba tan absorto en sus pensamientos que ni siquiera se dio cuenta que alguien se aferraba con energía a su brazo obligándolo a detenerse. Y cuando reaccionó, se encontró con el rostro de Laura casi pegado al suyo. Tan cerca de él que podía percibir la mezcla de alcohol y perfume envolviéndolo.

—Vaya, sí que es una sorpresa encontrarte a estas horas en la calle y sin compañía —le susurró con un toque irónico en sus últimas palabras.

—Laura —se limitó a decirle, sintiendo que ella se aferraba con mayor determinación a su brazo, rozando su cuerpo contra el de Marco en busca de algo más que un afectuoso abrazo. Insinuándose de una manera no descarada, pero sí perceptible.

—¿Puedo saber dónde te diriges? —Laura no abandonó su tono meloso y seductor en ningún momento. Sus ojos chispeaban, y Marco no sabría decir si era por lo achispada que iba o a que se alegraba de verlo. Pero él no iba a preguntárselo, porque no tenía ningún interés.

—Me marcho a casa. El día ha sido bastante largo.

—¿A casa? ¿Tú solo? —le preguntó, asegurándose de que iba solo. Cuando fue consciente de ello, Laura sonrió de manera diabólica. Por su mente se cruzó una sola idea—. ¿Por qué no te vienes con nosotros a tomar algo? Los conoces a todos, ya que antes eran tus compañeros de trabajo.

—Verás, es tarde y…

—Anda, venga. Una sola copa. Estamos celebrando la victoria en el caso de Mantovani, ¿recuerdas? Tú formabas parte del equipo que trabajó duro en este. Te corresponde parte del éxito. Venga, vente. Prometo ser buena —le aseguró, sonriendo, sin abandonar el tono cargado de deseo en su voz, acercando su rostro al de él para tentarlo una vez más, como si del diablo en persona se tratara—. Me lo debes.

—¿Te lo debo?

—Por el trato que me diste en tu café la última vez que estuve —le recordó, tratando de que Marco se sintiera culpable de aquello.

Marco pensó en aquella última vez a la que hacía referencia Laura. Siempre que ella aparecía por el café, él trataba de ordenar sus pensamientos en torno a Melina.

Pero ahora mismo éstos carecían de sentido.

—Oíd, chicos, vamos caminando hasta que os decidáis —comentó uno de los acompañantes de Laura.

—Anda, venga. No seas aguafiestas.

Marco accedió más por el mero hecho de complacerla para que lo dejara en paz, que porque en verdad tuviera ganas de divertirse. No obstante, también pensaba que podría aparcar su situación con Melina para más tarde.

—Tú ganas, pero solo una copa —le dejó claro, levantando un dedo para aclarar la situación.

—Está bien. Solo una —repitió Laura, imitando su gesto.

Laura no se separó de Marco en toda la noche y en más de una ocasión se acercó demasiado, poniendo a prueba su tenacidad y su frialdad. Parecía que no fuera a ser capaz de hacerlo caer ante ella. Sin duda, su falta de interés se debía a que todavía la escritora ocupara su mente.

—Me ha resultado extraño verte solo, lo digo por tu nueva amiga, la escritora — le dejó caer de nuevo, mientras lo miraba de reojo comprobando cómo su rostro parecía reflejar sorpresa.

—Melina.

—¿Por qué no estabas con ella? —El tono de inusitada curiosidad alertó a Marco, quien desde hacía un rato sospechaba que Laura acabaría sacando el tema de Melina y él. Y ahora, había llegado el momento.

—¿Por qué debería estarlo según tú?

—No sé, es lo más lógico si sois pareja, ¿no?

—¿Pareja? —repitió, sintiendo que aquellas palabras se le hacían extrañas y no hacían justicia a lo que en ese momento eran ellos dos. Ahora mismo, Marco creía que entre Melina y él no quedaba nada.

—¿No lo es? Pues todo parecía indicarlo el otro día en el café. De todas maneras, no te pega. Te conozco demasiado bien, Marco. Es la clase de mujer que no encaja en tu vida —le aseguró, entornando la mirada hacia él y esbozando una sonrisa de triunfo y de seguridad por sus palabras.

—Bueno, es tu punto de vista. Pero te diré que a lo mejor vas mal encaminada — le aseguró con un tono que trataba de convencerse de que así era. Que en realidad Melina podía encajar en su vida de una manera perfecta e inesperada.

—No estés tan seguro. Creo que no te das cuenta de la estupidez que estás cometiendo —le lanzó a la cara empleando, esta vez, un tono más duro y frío mientras se encaraba con él.

—¿Y qué puede importarte lo que yo haga, Laura? Entre tú y yo no queda nada —le aseguró, encogiéndose de hombros sin darle la mayor importancia a lo que ella le dijera.

—Solo te digo que me da pena ver como derrochas tu vida y tu carrera en la abogacía por seguir a una escritora de novela rosa —le explicó con un resquemor hacia Melina que Marco ya intuía—. Me preocupo por ti, Marco. Aunque tú no lo creas. Por cierto, ¿sabías que tu amiga, la escritora, tiene a su pareja en Milán por motivos de trabajo? —le dejó caer, como si aquella información no fuera con ella, pero sonreía irónica cuando Marco por fin pareció prestarle atención—. Vaya, ¿he dicho algo que no sabías? A juzgar por tu semblante, deduzco que esta información te era desconocida.

—¿Por qué debería haberla sabido? No acostumbro a indagar en la vida privada de las personas —le dejó claro, algo cabreado con la actitud de Laura, pero también con él por lo que acababa de escuchar. Melina no le había comentado este aspecto, aunque en ese momento de su extraña relación tampoco le concedía demasiada importancia.

—¿Ni tan si quiera con las que te follas? Qué raro en ti que no la hayas investigado. Eso se te da muy bien. Indagar en las vidas privadas de los demás buscando algún resquicio por el que colarte y ponerlas patas arriba. Siempre lo has hecho, y ello te hizo ganar numerosos casos, incluido por el que estamos aquí esta noche —le dijo mientras arqueaba sus cejas y se llevaba el vaso a los labios. No apartó la mirada de Marco en ningún instante.

—No tenía motivos para hacerlo, te repito —le rebatió, furioso consigo mismo en esos momentos por no haber preguntado o indagado en la vida pasada de Melina.

Pero aquello no tenía nada que ver con su actual vida. El abogado había dejado de existir salvo para temas legales que tuvieran que ver con el café, o cuando algún amigo solicitaba su asesoramiento.

—Basta con decirte que tu amiga, la escritora, y un tal Angelo mantienen una relación a distancia, podríamos decir. Él está en Milán debido a un ascenso en la compañía para la que trabaja, mientras ella sigue en Bolonia divirtiéndose, por lo que veo. Pero será cuestión de tiempo que ella se marche en su busca y a ti te deje tirado. Claro que todavía estás a tiempo de darle la vuelta a la situación —le aseguró disfrutando con ver a Marco algo tocado con aquella información. Laura diría y haría cualquier cosa para que él volviera a su lado. Hasta tirar por tierra la reputación de cualquiera. En verdad que no se había parado a saber quién era en realidad Melina, y bien podría hacerlo por sus amistades. Pero no iba a investigar el pasado de todo aquel que se acercaba a él o que mantuviera una relación, aunque fuera basada en el sexo.

Marco sintió el aliento de Laura rozarle su boca. Laura pretendía que él volviera con ella, eso era algo que tenía muy claro, y para conseguirlo estaba dispuesta a tirar por tierra la reputación de cualquier mujer que se fijara en él. Así era ella. No consentía que otra tocara lo que consideraba que era suyo. Pero él no era de nadie.

Ni tan siquiera de Melina si al final Laura estaba en lo cierto con lo que le había contado de ella. Llevaba días sin saber nada de Melina, aunque no quería darle más vueltas en su cabeza sobre lo que podría o no estar sucediendo. Estaría preparando su congreso de novela romántica en Florencia. Además, la mañana en la que tuvieron su desencuentro, Melina le había parecido preocupada por no saber qué le depararía el futuro. Lo que tenía claro era que parecía no quererse atar a nadie en una relación. ¿Era tal vez porque en el fondo ya la tenía, o porque prefería estar sola?

—No me interesa nada de lo que me cuentes sobre Melina ni sobre su vida privada —le dejó claro mientras Laura sonreía interpretando mal a Marco. No significaba que fuera a volver con ella, sino que no le interesaba Melina. Bueno, al fin y al cabo, la puerta no estaba cerrada del todo, por ahora.

—En ese caso…—le susurró, sonriendo antes de posar su mano en la nuca de él y atraerlo hacia sus labios para besarlo. Marco frunció el ceño mientras sacudía la cabeza y la rechazaba. Aquel inesperado e inoportuno gesto hizo que Laura se sintiera engañada y traicionada una vez más por Marco. Entrecerró sus ojos para mirarlo de manera fría—. Está bien. Allá tú, ¿estás dispuesto a desperdiciar tu vida y tu talento con alguien que se inventa historias de amor que no existen en la realidad?

Pero no me busques cuando te deje y se marche a Milán.

—Esto no tiene nada que ver con ella. Tiene que ver con que nuestro tiempo se terminó, Laura. Cuanto antes lo aceptes, antes podrás rehacer tu vida. Buenas noches —le dijo, despidiéndose de ella mientras Laura apretaba los puños contra los costados fuera de sí. Al parecer, Marco estaba muy interesado en la escritora y no quería entrar en razón. Bueno, pues peor para él. Lo dejaría hasta que él solo se diera cuenta de su error. Porque llegaría el momento en el que lo haría. Laura estaba convencida.

Marco salió del club con la cabeza llena de las ideas de Laura. Si era cierto lo que le había contado, entonces haría bien en alejarse de Melina cuanto antes. Antes de que fuera demasiado tarde. ¿Indagaría en su vida a ver si era cierta la información que Laura le había facilitado? No terminaba de creerle por mucho que se lo asegurara. Aunque si entre ellos parecía que todo estaba acabado, ¿por qué se preocupaba de esa manera? Bastaba con apartarla de su mente y seguir con su vida sin importarle lo que ella hiciera, ya que ella no iba a regresar a su vida.

*

Gabriela observaba a Melina con inusitada atención mientras ambas permanecían sentadas en sus respectivos asientos del tren con destino a Florencia. Apenas si había abierto la boca desde que quedaron en la estación, luego estaba claro que algo le sucedía. «¿Había esperado que Marco la acompañara en aquel viaje?», se preguntó una Gabriela más que intrigada por el comportamiento tan raro de su amiga. Pero lo que desconocía era que Melina no quería que Marco la acabara acompañando como si se tratara de una especie de viaje romántico. No quería paseos románticos por Florencia a la luz de la luna; ni una cena con velas. Ni que la besara sobre el Ponte Vechio o en la Piazzale de Michelangelo. No quería nada de eso.

—Al final, has decidido venir sola —le comentó Gabi de manera casual mientras Melina seguía con la mirada perdida en el paisaje que pasaba delante de sus ojos.

Melina volvió el rostro hacia Gabi, a quien le lanzó una mirada de sorpresa e incomprensión por su comentario. Se limitó a encogerse de hombros como si no le concediera la menor importancia a este hecho. Pero el gesto de su rostro la delató y puso en alerta a Gabriela.

—¿Va todo bien entre vosotros? Te lo pregunto porque te noto algo ausente, como si estuvieras en otra parte. Y no lo digo por este momento. Apenas has abierto la boca desde que hemos subido al tren para comentar cuatro cosas o responder a mis preguntas de forma más bien escueta o con monosílabos. He decidido que viniéramos en tren para poder charlar de manera tranquila, y tú vas y te cierras en banda. Que conste que me intereso por ti como amiga, y que no estás obligada a responderme si no quieres —le quiso dejar claro de ante mano mientras Melina seguía contemplándola como si la cosa no fuera con ella.

—¿Ha acabado la mamma? —le preguntó con un toque irónico y furioso mientras resoplaba y asentía tratando de parecer indiferente, aunque por dentro la rabia con la que había abandonado Bolonia la carcomía. Todo parecía indicar que aquella locura había terminado de la manera que nunca esperó. ¿Cómo era posible que él pudiera decirle que se había enamorado de ella? Se suponía que a los tíos no les sucedía. Que ellos vivían felices y seguros teniendo alguien con quien acostarse de vez en cuando. No expresaban sus sentimientos y se largaban a su casa en mitad de la noche. ¿Por qué Marco no podía ser de esa forma? Al igual que los protagonistas de sus propias novelas, ¡coño! Y ahora una parte de ella deseaba sacar fuera toda la rabia y la impotencia que la embargaban. ¿Y quién mejor que Gabi para que la escuchara y le diera su parecer?

—Estoy segura de que te sucede algo. De lo contrario, no te habría cambiado tanto el carácter en los dos últimos días. Pero si prefieres guardártelo para ti, es tu problema —le advirtió con un toque de resquemor en su voz porque no confiara en ella, su amiga de toda la vida.

Melina cerró los ojos unos segundos, apoyó la cabeza en el respaldo de su asiento e inspiró de manera profunda. Trataba por todos los medios de coordinar sus pensamientos. Al menos pensaba que ello sería más sencillo que organizar su propia vida, la cual no dejaba de darle sobresaltos inesperados.

—¿Cómo puede decirme que se ha enamorado? —le resumió, con un deje irónico, mientras el enfado y la desilusión se reflejaban en su mirada—. ¿Puedes creerlo? —le preguntó, quedándose con los ojos abiertos y el labio inferior a punto de caerse al suelo. Las manos extendidas hacia Gabi pidiéndole una explicación.

—¿Qué has dicho? —le preguntó Gabriela sin salir de su asombro. Sin poder creer que fuera cierto.

—Lo que has oído —asintió Melina desconcertada todavía al recordar aquel momento.

—No me lo esperaba de él, la verdad. No fue la impresión que me causó cuando lo conocí aquella noche que me engañaste para ir contigo hasta su café —le recordó, entrecerrando los ojos y con cara de: «Esta me la pagas»—. Te dije que era un tío para una sola noche. Nada más.

—Y lo sé, pero…

—Pero la adicción en muy fuerte y habéis pasado demasiado tiempo juntos — asintió Gabi, sonriendo divertida mientras se daba cuenta lo fastidiada que parecía estar su amiga—. ¿Conoces a alguien que después de pasar un tiempo acostándose y quedándose a dormir en casa de su pareja no acabe sintiendo algo? Yo no. Giulia y yo te lo advertimos —le respondió queriendo dejar claro cuál era su parecer.

—Debí haberlo visto venir, ¿no crees?

—No, porque no pensabas que acabara sucediendo. Si lo hubieras notado… A ver, puedes compartir tu cama para follar, pero no para dormir con él. ¿Por qué no lo echaste de ella? ¿Qué pasa, estabas a gusto haciendo la cucharita? —le preguntó con un deje irónico.

—¡Pues claro que no! ¿Por quién me tomas? —le rebatió mientras sacudía la cabeza y emitía un gruñido de desaprobación.

—Entiendo que tú solo quieres ser su folla amiga —dedujo, mirándola con inusitado interés—. Pero déjame decirte que lo de ir a cenar, pasear por Bolonia juntos o que él se quede a dormir contigo no es muy propio de alguien que solo busca sexo. Dime una cosa, ¿te estás enamorando de Marco? Te lo pregunto porque si has dado pie a todas estas situaciones, es porque en realidad estabas a gusto y buscabas algo más con él.

La explicación de Gabriela le produjo a Melina el mismo resultado que si acabaran de tirarle un cubo de agua helada por encima de la cabeza. Gabi la contemplaba buscando algún tipo de reacción a su pregunta. La estudió en silencio con toda atención esperando una reacción rápida y concluyente que rechazara esa idea. Pero en vez de eso, Melina permaneció callada y sin apenas capacidad de reacción. Gabi se mordió el labio y sacudió la cabeza sin poder creer que fuera cierto, pero todo parecía indicar que su amiga se había pillado por Marco, y de ahí venía su cabreo en realidad. Gabriela no creía que se tratara de lo que Marco le había confesado que sentía por ella, sino de que su amiga parecía sentir lo mismo, y eso la tenía descolocada. Echaba por tierra su teoría de sexo sin compromiso.

Melina frunció el ceño y sacudió la cabeza como si no entendiera la pregunta de su amiga, o tal vez era ella misma la que no se entendía.

—¿A qué viene tu pregunta? —Sus palabras salieron en un tono más bien bajo y que se acercaba al susurro.

—Viene a que durante los últimos días apenas si has dado señales de vida. Y no estoy segura si se ha debido precisamente a la novela, por lo poco que he podido sonsacarte desde que subimos al tren. Tu sonrisa risueña ha desaparecido de un plumazo, como si hubiera pulsado la tecla de borrar en tu particular portátil. Y

ahora entiendo el motivo —le aclaró mientras en sus labios bailaba una sonrisa cínica y sus ojos brillaban de curiosidad y expectación.

—¡Vale, pero que quede claro que mi estado de ánimo no ha influido en mi novela! —protestó de manera enérgica, interrumpiendo las divagaciones de su amiga.

—De acuerdo, me parece genial. Pero entonces, ¿por qué te cabreas porque Marco se haya enamorado de ti? No creo que sea tan trágico que la pareja con la que te acuestas te lo diga. O, al menos, a mí me lo parece. Siempre nos quejamos de que los hombres no expresan sus sentimientos o que les cuesta. Y tú te pones de uñas cuando el tuyo te lo confiesa de manera abierta. ¿Acaso prefieres uno de esos que habitan en tus historias?

Melina se quedó con la boca abierta pensando en la posible respuesta que debía darle. Si era realista en ese momento, no se le ocurría una explicación a ello. Y su comportamiento le parecía más bien contradictorio. Era verdad que desde un principio ella había considerado una relación basada en el sexo. Sin sentimientos de por medio. Pero ¿qué había fallado para que al final todo se le hubiera ido de las manos? Al final, había sucedido lo que tanto Giulia como Gabriela habían vaticinado que acabaría sucediendo.

—Si Marco no te importa, no tienes de qué preocuparte. Deja de verlo —le aconsejó mientras escuchaba un leve gruñido semejante al de una gata a punto de atacar—. Pero si en el fondo te cabrea lo que piensa de vosotros, es porque en realidad Marco te importa más allá del sexo.

—He roto con él. Llevo dos días sin verlo —le dejó claro tratando de mostrarse fría. ¿Qué le estaba sucediendo? ¿En verdad se estaba enamorando de él y eso no le dejaba ver la realidad a su alrededor?

—Ahora entiendo tu mal humor. Llevas dos días sin echar un buen polvo — dedujo Gabriela con ironía—. Bueno, siempre puedes llamarlo para decirle que estás en Florencia —le recordó con expectación mientras sus cejas formaban un arco y los postes de información anunciaban que estaban entrando en la Stazione Centrale de Florencia.

—Ya te he dicho que lo hemos dejado. Yo he decidido poner tierra de por medio antes de que la cosa sea peor —le rebatió, sonriendo risueña y abriendo los ojos al máximo—.Todo está más que claro. De manera que no hay necesidad de llamarlo.

—Melina, a los tíos les cuesta ver muchas veces la realidad. Son un poco cortos a la hora de complacernos. Solo lo hacen si se lo pedimos y siempre para no llevarnos la contraria, y a regañadientes —le recordó Gabi, riendo—. Pero Marco, al parecer, es diferente. Te quiere, o al menos siente cariño por ti que parece ir más allá de la cama.

—¿No me digas? —exclamó, sorprendida por la deducción de su amiga, mientras sentía que el tren se detenía. Sus ojos reflejaban una mirada de expectación e incredulidad por lo que acababa de escuchar.

Seguía cabreada con Marco. ¿Por qué había tenido que decírselo? ¿Por qué no se había limitado al sexo sin compromiso?

—Deberías recapacitar y ver qué es lo que sientes por él en realidad. No creo que en el fondo seas tan fría como aparentas.

—Sí tú lo dices.

—Bueno, también es verdad que el hecho de que tú estés en Florencia y él en Bolonia os vendrá bien para saber de verdad lo que sentís el uno por el otro.

Aunque en tu caso creo que está bien claro lo que no quieres de él. —La mirada fría de Melina advirtió a Gabi que no siguiera por ese camino o lo lamentaría. De manera que decidió cambiar el tema de aquella conversación mientras caminaban hacia la puerta del vagón del tren—. Bien, he captado el mensaje. Vamos a dejarlo y a centrarnos en el congreso. Pero despeja tu mente de cualquier pensamiento que tenga que ver con Marco durante estos días. ¿Querrás?

Melina inspiró, soltó todo el aire acumulado y dejó sus hombros más relajados.

Intentaría no pensar en él, aunque sabía que sería algo complicado. ¿De verdad sentía algo por Marco? ¿Algo que no se limitaba solo a la simple atracción física y sexual? ¿¡Se estaba enamorando de él?! Pero ¿cómo había sucedido en tan poco tiempo? Permaneció con la mirada perdida en el vacío mientras daba vueltas en su cabeza a esa idea. Cualquier mujer en su situación estaría contenta. ¿Por qué ella no podía sentirse así?

—Prometo intentarlo.

—Entonces, vamos a hablar de tu novela —le pidió Gabi, guiñándole un ojo con complicidad mientras ahora las dos caminaban por el vestíbulo de la estación hacia la salida—. El congreso empieza esta tarde.

Marco trataba por todos los medios de centrarse en su trabajo buscando no tener que pensar en Melina. Pero se le hacía bastante complicado, y más cuando pensaba que ella se había marchado a Florencia sin tan siquiera despedirse de él. Y si por casualidad conseguía desterrarla de su mente, entonces recordaba la conversación mantenida con Laura. Esta no había tardado demasiado en remitirle pruebas de su información para que él mismo comprobara que era cierto lo que le había dicho.

Tras hacer algunas indagaciones por su cuenta para asegurarse que no era una treta de Laura, Marco había descubierto que todo era cierto, lo cual lo situaba en una encrucijada. Pero entonces, ¿a qué había venido enfadarse por lo que había sucedido en su apartamento? ¿Fue porque le aseguró que se había enamorado de ella? No creía que se lo fuera a tomar de aquella manera, marchándose al congreso de novela romántica en Florencia sin tan siquiera aclarar lo sucedido entre ellos.

Ahora, él tenía un sentimiento de vacío que lo cabreaba, porque nunca antes había tenido que preocuparse de esta manera por una mujer. Ni tampoco imaginó que acabaría sintiendo aquello. Pero ¿qué podía hacer?

—¿Qué tal con Melina? Hace días que no la veo por el café. Ni te escucho hablar de ella. —La voz de su hermana interrumpió sus pensamientos. Se volvió hacia la barra y trató de que su gesto fuera de lo más normal y casual.

—Se ha marchado a Florencia, a un congreso de novela romántica —le respondió de pasada, como si no le importara lo más mínimo, sin dar más explicaciones que las necesarias, ya que no tenía ganas de hablar del tema.

—¿Puedo saber, entonces, qué haces aquí? —El tono, mezcla reproche y sorpresa, captó toda la atención de Marco. Era consciente que su hermana no iba a conformarse con una simple explicación.

—Tengo que estar aquí en el café. Es mi trabajo —le dijo con toda seguridad mientras miraba a Claudia de manera fija.

—Ya —exclamó su hermana con ironía y sin tragarse su respuesta tan preparada y tan bien avenida.

—¿A qué viene esa expresión?

—Viene a que eres bastante malo mintiendo. Ya te lo he dicho más de una vez — recalcó Claudia, apoyando sus brazos sobre la barra para quedarse mirando a su hermano en busca de una aclaración.

—No te estoy mintiendo. Se trata de que no puedo dejarte sola con todo el trabajo del café —le recordó, tratando de justificar su actuación.

—Vale, lo que tú digas —le dijo, pasando del tema. Se dirigió a tomarle nota a dos clientas que acababan de entrar en ese momento.

Marco se quedó contemplando a su hermana, con los ojos entrecerrados, mientras ella se alejaba de la barra. Sacudió la cabeza sin poder creer que aquello le estuviera sucediendo a él.

—Sabes de sobra que cualquiera de tus colegas estaría más que dispuesto a cubrirte, por si no lo sabías —le reprochó, lanzándole una mirada asesina de regreso a la barra con la nota del pedido. Estaba claro que no había querido ir con Melina a Florencia por algún otro motivo que su hermano no parecía dispuesto a confesarle—. Un capuchino y un expreso .

Marco le lanzó una última mirada de incomprensión antes de volverse sobre la máquina de café. Solo le faltaba que Claudia lo estuviera machacando en todo momento. Bastante tenía él con tratar de no pensar en Melina.

—Por lo que veo, leer sus novelas no te ha servido de mucho —le comentó de pasada, camino del cuarto de baño, dejándolo con la boca abierta sin saber cómo rebatir este nuevo ataque.

¿Qué tenían que ver ahora sus novelas en todo esto? Las leía porque habían despertado su curiosidad. Y no porque buscara las respuestas a aquella situación.

—¿Puedes explicarme qué has querido decir antes?

—Que parece mentira que no te des cuenta de lo que las mujeres queremos. De eso te estaba hablando. ¿Te has fijado en los protagonistas de sus novelas? ¿En cómo actúan? Igualito que tú. Así no conseguirás nada —le dejó claro, fulminándolo con la mirada una vez más mientras depositaba los cafés en la bandeja.

—¿Pero de qué me estás hablando?

—Hablo de que deberías haberte auto invitado al congreso. Haberle preguntado si le parecía bien que fueras con ella. No esperar a que Melina te lo pidiera. Por cierto, ¿le pusiste la excusa del trabajo? —le preguntó, con el ceño fruncido y los ojos entrecerrados mirando a su hermano como si fuera a saltar sobre él—. Voy a servir los cafés.

Volvió a verla irse mientras él se quedaba aturdido una vez más por las disparatadas ocurrencias de su hermana. ¿Ir al congreso? No creía que pintara nada allí teniendo en cuenta lo sucedido entre ellos.

—¿Qué se suponía que debía decirle? —le preguntó, encogiéndose de hombros cuando su hermana regresó a la barra con un nuevo pedido para otra mesa. Su hermana todavía no sabía lo sucedido entre ellos.

—Tanto desear que viniera al café y demás, para ahora comportarte así. ¿Ya te has cansado de su cama? —le preguntó, apartando las tazas de la barra con un ímpetu que estuvo a punto de derribarlas. Claudia estaba cabreada con su hermano, y no era para menos. La única mujer que había conseguido hacerle perder la cordura, y le daba una patada en el culo—. Bueno, eso no es nada extraño —le aseguró mientras fruncía sus labios y sus cejas se arqueaban sobre su frente—. A ver, todos los tíos sois igualitos. Cortados por el mismo patrón. Os gusta probar distintos colchones.

—Maldita sea, no se trata de que me haya cansado de ella —protestó, apretando los dientes, tratando de hacerle ver a su hermana que era precisamente lo contrario.

Creía haberse enamorado de ella. Y ese sentimiento lo aterraba y le impedía comportarse como seguramente debía y quería.

Claudia arqueó sus cejas con expectación, esperando a que su hermano continuara.

—Pues tú dirás, porque a mí es la impresión que me está dando. Que empezarás a espaciar tus encuentros con ella hasta que ni siquiera os volváis a ver. Dos desayunos completos. Café, tostadas, zumo… —comenzó a relatar mientras pasaba las páginas de su libreta.

Marco clavó la mirada en su hermana mientras resoplaba una y otra vez. Le costaba Dios y ayuda soltarlo, y eso que era su hermana quien estaba allí para escucharlo. La contempló sonreír de manera irónica, y Marco intuyó que ya sabía por dónde iban los tiros.

—Le dije que me estaba enamorando de ella. O tal vez lo esté. Yo que sé —dijo en voz baja y con un sentimiento de no saber muy bien qué diablos hacer. Claudia entornó su mirada con expectación, como si estuviera esperando una aclaración mientras su hermano preparaba los desayunos—. La echo de menos y ahora… no sé qué coño hacer. Pienso que he metido la pata al decírselo, porque no es lo que ella esperaba. Y ahora se ha largado sin decirme nada. No es lo que ella busca en mí.

¿Lo entiendes, Claudia? —le confesó mientras sacudía la cabeza y miraba a su hermana en busca de ayuda.

Claudia permanecía inmóvil sin saber qué decirle porque en verdad que su confesión la había dejado perpleja.

—¿Te has enamorado de Melina? Pero… se suponía que solo era sexo. Que…

erais folla amigos.

—También lo suponía yo. Y en un principio así era, pero luego empezamos a ir a cenar, a quedarnos en el sofá viendo alguna película…

—¿Abrazados? ¿Con palomitas y demás…? —lo interrumpió Claudia, entornando la mirada hacia su hermana.

—Sí, en plan romántico —le respondió, restando importancia a este hecho.

—Te lo advertí y me aseguraste que no te pasaría. Y ahora… Pues si no sabes qué hacer, yo te lo diré. Ya puedes ir pensando en pedirle a Michele o a Giuliano que te cubran mientras tú te largas a Florencia ahora mismo y antes de que sea demasiado tarde —le aconsejó mientras le guiñaba el ojo.

—No es tan sencillo, Claudia. Ella no quiere verme. ¿No me has escuchado?

Además, Melina tiene una relación con un tal Angelo que está en Milán.

Claudia se quedó paralizada por aquel comentario. Frunció el ceño sin comprender aquella parte de la historia. Y desde luego que no se la esperaba. Su hermano era toda una caja de sorpresas ese día.

—¿Y qué hace en Milán?

—Está destinado allí por su compañía.

—Vaya, el letrado ha regresado. ¿Y qué más? ¿Cómo sabes que está con él?

—Laura me lo contó y…

— Ohhhhh, Laura. ¿La misma arpía que haría cualquier cosa por meterse en tu cama de nuevo? ¿Y tú le has creído? —le preguntó con un toque de escepticismo por aquella información.

—Es cierto. He hecho algunas averiguaciones…

—¿Qué están juntos? Que yo sepa, Melina parece estar igual de sola que tú.

—¿Y tú cómo lo sabes? —le preguntó, intrigado, Marco al observar la sonrisa de su hermana.

—Soy una mujer. Y soy consciente que su comportamiento contigo no es el de alguien que tiene una relación en Milán. De todas maneras, lo que tendrías que hacer es ir a Florencia y preguntárselo a la cara. Decirle que la echas de menos y que quieres intentarlo. Que lo que sientes es de verdad. Yo que sé… Nunca un tío me lo ha dicho, así que… Dile que la quieres, ¡coño!

—No quiere saber nada de mí.

—Pues hazle ver que se equivoca. Que podéis seguir follando, pero siendo pareja y no folla amigos. Que podéis compartir algo más que vuestros cuerpos.

Además, ya habéis hecho juntos más cosas aparte de meteros bajo las sábanas…

—No lo entiendes.

—Eres tú quien no lo entiende. Demuéstrale que el amor puede saltar de las páginas de sus novelas a su vida. Y ahora, llama a uno de tus amigos y que venga a cubrirte al café —le dijo, haciendo un gesto con el mentón al teléfono al ver el rictus de derrota en el rostro de su hermano.

Marco asintió siendo consciente de que su hermana podía tener razón una vez más. Podía coger el coche o el tren e ir a Florencia en su busca si, como le aseguraba su hermana, no era demasiado tarde. «¿Decirle lo que siento por ella?», se preguntó, recordando las palabras de su hermana. ¿Tan loco se había vuelto por ella? En verdad que debería estarlo para hacer lo que iba a hacer.

9

La llegada al salón de recepciones, donde tendrían lugar las conferencias, pareció despejar los pensamientos de Melina. A partir de ese momento debía centrarse en lo que allí se iba a hablar. Numerosas colegas de escritura, lectoras y representantes de diversas editoriales se paraban para saludarla, intercambiar impresiones al respecto del congreso y hacerse fotos. No esperaba despertar tal aluvión de comentarios, propuestas y firmas de sus novelas a las seguidoras más madrugadoras. Pero algo en su interior pareció cobrar vida de nuevo. Sonrió complacida porque estaba de vuelta en su mundo. El mismo del que había estado alejada tanto tiempo. Gabi la observaba por el rabillo del ojo y sonreía satisfecha porque le había asegurado a Melina que en cuanto se metiera en faena, Melina volvería a ser ella y dejaría sus quebraderos de cabeza sentimentales aparcados hasta nueva hora. Ahora era el momento de disfrutar de aquel evento.

—No me puedo creer que hayas venido —le comentaba una mujer de pelo corto y moreno, tez pálida y ojos claros, cuando la vio ir a recoger su acreditación.

Extendió los brazos hacia ella para darle un abrazo y depositar sendos besos en sus mejillas—. Gabi me aseguró que lo harías, pero como llevas tanto tiempo alejada del mundo editorial, tenía mis reservas, la verdad. ¿Has estado en un convento o qué?

La sonrisa inicial de Melina desembocó en una cadencia de carcajadas ante este comentario. El mismo que Gabi había utilizado en su momento para referirse a su retiro. ¿Por qué a todo el mundo le había dado por pensar en lo mismo? «Pues lo que he estado haciendo no tien nada que ver con un convento precisamente», pensó, sonriendo de manera burlona.

—Pues claro que iba a venir. Me apetecía mucho —le confesó entre risas y emocionada porque la recibieran así pese al tiempo transcurrido sin dar señales de vida—. Es verdad que he estado algo apartada, pero no en un convento. Ha sido para coger impulso y aparecer con más fuerza en el mercado literario, Sandra —le aseguró sintiendo que en verdad era lo que necesitaba hacer en esos momentos.

—Entonces, ¿estás en fase de creación? —le preguntó entusiasmada por escucharla referirse a su nueva obra y queriendo indagar un poco más en su existencia, de paso.

—Ando metida en ello; aunque todavía es algo pronto para adelantar nada —le comentó, poniendo los ojos en blanco y esbozando una sonrisa irónica. No estaba segura si a estas alturas algo le saldría bien.

—Siempre tan modesta. Pero recuerda que con tus dos primeras novelas rompiste el mercado de la romántica en Italia —le recordó con una expresión de no creer las palabras de Melina.

—¡ Na! Tuve la suerte de la novata —le confesó sin querer darle mayor importancia de la que tenía—. ¿Y tú? Ya he visto que has sacado libro nuevo el mes pasado.

—Sí, la verdad es que ya era hora. Si te soy sincera, estaba algo perezosa. Y

bueno, por fin vio la luz. A ver qué tal se da estos días aquí en Florencia. He venido a presentarlo.

—No tienes de qué preocuparte. Eres una gran escritora, y las lectoras te adoran.

Bueno, espero verte por aquí y seguir charlando.

—Disfruta del congreso. Y me alegro verte.

Se alejó, con su tarjeta de identificación en la mano. Una sonrisa de ilusión bailó en sus labios al ver su nombre impreso en esta. Bueno, sí. Tenía un regustillo que no podía explicar. Era la primera vez que acudía a un congreso de esa índole, para qué engañarse. A ella no le iba todo aquello, a fin de cuentas. Ella siempre decía que lo suyo era investigar, leer y. por último, escribir. Y aunque Gabi le aseguraba que debería salir más y hablar de sus novelas, ahora que todo el mundo la conocía, ella prefería seguir llevando una vida recogida, volcada en sus historias románticas, y más después de su estrepitoso fracaso sentimental.

—Veo que has recogido la acreditación. —La voz le produjo un inesperado escalofrío que recorrió toda su espina dorsal y le erizó la piel sin poder evitarlo.

Era consciente de a quién pertenecía. Pero lo que no podía imaginar era que a pesar del tiempo transcurrido sin verse, todavía fuera capaz de provocarle aquella sensación. Algo que sin duda achacó a que tenía las emociones a flor de piel después de la charla con Gabi. Cerró los ojos e inspiró hondo antes de relajarse y volver su atención hacia él. Sí, allí estaba Angelo, delante de ella, contemplándola con toda naturalidad. Como si hubieran acordado verse allí a pesar del tiempo que llevaban separados. Él en Milán, y ella en Bolonia. Melina entrecerró sus ojos para dedicarle una mirada fría.

«¿Qué coño hace este aquí? ¿Y por qué me está saludando?», se preguntó Melina sintiendo la hoguera del resentimiento crepitar con fuerza.

—Sí, la he cogido —asintió, bajando la mirada hacia esta mientras la agitaba contra la palma de su mano—. ¿Qué haces aquí? —La pregunta contenía una mezcla de expectación, temor y desdén, pero a él no pareció importarle, o al menos no le afectó.

—He venido a Florencia por cuestiones de trabajo. Y me enteré de casualidad que había un congreso de novela romántica en la ciudad. Leí que tu nombre estaba entre las ponentes —le explicó, mirando a Melina con inusitada curiosidad y como ella cruzaba los brazos sobre su pecho a modo de barrera entre ellos, como si quisiera dejar claro que de ahí no pasaría—. Así que, como tenía un momento, pensé pasar a verte.

—Pues ya me has visto —le rebatió con toda naturalidad, esbozando una sonrisa burlona llena de cinismo, emprendiendo el camino en busca de Gabi.

—Meli —la llamó él, sujetándola por el brazo. Melina bajó la mirada hacia aquella mano que la retenía ahora y que tiempo atrás había sido capaz de llevarla al deleite cuando acariciaba su piel desnuda, pero que ahora carecía de sentimiento para ella—. Soy consciente que estarás muy ocupada, pero ¿tendrás libre para comer, o tal vez cenar?

Le pareció sincero en su invitación, pero no por ello iba a ceder. ¿Ahora quería verla? ¿Quedar para comer o cenar? Melina sacudió la cabeza de manera leve. No podía ser cierto lo que le estaba sucediendo. No. De ninguna manera. Aquella situación sí que era digna de una de sus novelas. Y no estaba dispuesta a pasar por ella.

—Por los viejos tiempos —insistió Angelo, esbozando una sonrisa que tiempo atrás habría conseguido hacerla temblar de deseo, pero que, ahora, tras la impresión inicial al escuchar su voz, no le provocaba la más mínima reacción. La misma que haber sentido su mano sobre el brazo. No. Estaba más que segura que no quedaba nada del sentimiento que en su día sintió por él—. Al menos podrías dejarme explicarte…

Melina levantó la mano en alto instándolo a que se callara y no le hiciera recordar el pasado.

—No. Es tarde para explicaciones. Ahora ya no me interesa saber por qué esperaste al último momento para decirme que te marchabas a Milán. Mejor déjalo estar, ¿quieres? —le advirtió, dedicándole una mirada llena de frialdad y desdén. No le perdonaría que no le hubiera contado nada acerca de su ascenso en la compañía hasta el día antes de su partida. ¿Es que no había confiado en ella? ¡Eran pareja! ¿O

se trataba de algo más? De una huida en toda regla de su lado para no comprometerse.

—Pero, al menos, podrías dejar que me explicara. ¿Qué hay de cenar juntos?

—No estoy segura de que sea lo más acertado. Y ahora, si me disculpas, tengo que entrar —le dijo de manera urgente, señalando el salón donde tendría lugar el congreso. Le había abierto una pequeña puerta a la esperanza, pero solo para que la dejara tranquila.

—De todas formas, vendré a buscarte tras la última ponencia —le aseguró, esbozando una tímida sonrisa.

Melina soltó el aire acumulado en sus pulmones cuando entró en el salón de actos. No quería pensar en nada que no fuera el congreso. ¿Es que los tíos se habían puesto de acuerdo para no dejarla en paz? Se había marchado de Bolonia de mal humor y algo confusa con lo sucedido con Marco. Se había prometido no pensar en él durante los días del congreso. Y para colmo, su ex hacía acto de presencia en este.

¡Bien por el destino que se empeñaba en ponerla siempre al borde del abismo! En fastidiarle el fin de semana en Florencia.

—Oye, ¿no estabas hablando con tu ex hace un momento? —La pregunta de Gabriela le provocó un pálpito que estuvo a punto de hacer caer a Melina.

—¡Que susto acabas de darme! Vuelve a hacerlo y te quedarás sin amiga y escritora a la vez —le comentó, llevándose la mano al pecho e intentando controlar su respiración. Estaba tan atacada que pensaba que le daría algo con cualquier sobresalto.

—Pues más me he asustado yo al verte hablar con él —le aseguró, temiendo que pudiera cometer una locura de esas suyas—. ¿Puedo preguntarte qué hace aquí en el congreso?

No le extrañaba que Melina fuera capaz de liarse la manta a la cabeza y volver con él para sacarse a Marco de la cabeza. «Un clavo saca a otro clavo», pensó Gabriela, con temor a que esto pudiera suceder.

—Está de paso en Florencia, por trabajo —le contó sin darle demasiada importancia.

—Ya… Y ha venido a verte. Que coincidencia, ¿no crees? ¿Qué más quiere? —le preguntó con un tono burlón mientras miraba a Melina y esta resoplaba una vez más.

—Me ha pedido que nos veamos después de terminar las ponencias de hoy.

—¿Veros? ¿Para qué? ¿Para recordar viejos tiempos? Le habrás dicho que no — le advirtió Gabi temiendo lo peor mientras su mirada de advertencia a Melina era bastante expeditiva. Si se le ocurría darle la más mínima posibilidad, estaba dispuesta a dejar de ser su amiga. No después de lo que Melina había pasado.

—No le he asegurado nada. Ya está. Le dije que tenía que entrar al congreso.

Tenía que quitármelo de encima o no me dejaría en paz.

—Más te vale no darle pie a una segunda oportunidad. Recuerda que se largó a Milán sin apenas decírtelo.

—Soy consciente de ello.

—Y en todo este tiempo que lleva en Milán no se ha dignado a llamarte. Y ahora aparece de la noche a la mañana aquí para invitarte a cenar —comentó en voz baja, controlando las reacciones de su amiga por el rabillo del ojo.

—¿Hemos venido a Florencia para un congreso de novela romántica o para cotillear sobre mi vida privada? —le preguntó, señalando a una de las organizadoras, que con gran gentileza comenzaba a dirigirse al auditorio.

Trató de concentrarse en el discurso de bienvenida, siendo consciente de que Gabriela la observaba por el rabillo de su ojo. Sin duda, quería ser testigo de cada uno de sus gestos cada vez que pensaba en Angelo o en Marco. Melina cruzó los brazos sobre su pecho e inspiró hondo antes de conseguir dejar su mente en blanco y prestar atención a la moderadora. Además, quería estar despejada y concentrada para el momento en el que tuviera que subir al escenario y explicarle al resto de asistentes, entre otras cosas, sus nuevos proyectos. Entre los que no estaba tener una relación adulta con un hombre.

A medida que pasaban las horas y las ponencias iban transcurriendo, Melina parecía más tranquila. Era como si regresar a su hábitat natural, el mundo de la literatura y del romance, unidos en uno, la estuviera relajando y haciéndola disfrutar. Y para cuando llegó su turno, estaba completamente relajada y con ganas de participar. Gabi le lanzó una última mirada para averiguar qué rondaba por su cabecita en ese instante, y Melina se limitó a sonreír. Saludó a unas y a otras y tomó asiento para hablar sobre el boom de la novela en Italia. Sonrió cuando la moderadora la presentó, abrió el botellín de agua y dio un pequeño trago antes de hablar.

—Mi fórmula para el éxito de mis novelas no puedo decírosla. Y no se trata de que no quiera. Es que ni yo misma la conozco —confesó mientras la audiencia sonreía por este comentario.

Se sentía más ligera a medida que sonreía y charlaba con sus colegas. Se olvidó de todo aquello que no fuera potenciar su creación y sus historias.

—Mis personajes tienen química, sí. Pero hay ocasiones en las que les cuesta encontrarla a ellos mismos. Y es cuando yo me limito a darles un pequeño empujón —siguió explicando mientras los comentarios del resto de compañeras en la mesa se sucedían.

«Conozco a uno al que en vez de dárselo, deberías propinarle un frenazo en seco antes de que sea demasiado tarde».

El pensamiento la asaltó sin que ella misma lo esperara. Abrió los ojos de manera expresiva, tratando de acomodarse en la silla, confiando en que ninguna de las presentes le estuviera prestando atención.

Y entonces, llegó la pregunta que esperaba y temía. Aunque estaba preparada para responderla. Era lógico que la gente se preguntara donde había estado metida todo este tiempo.

—No, no he estado recluida en un convento como me han preguntado — comenzó diciendo, presa de una risa nerviosa. Cada vez que recordaba el motivo por el que se había alejado de sus creaciones, sentía una extraña sensación en el estómago. Como si alguien la pellizcara justo en ese instante. ¿Por qué demonios no podía pasar página de una maldita vez? Ella parecía haberlo hecho, pero el puñetero destino se empeñaba en volver esa página atrás haciendo aparecer a Angelo al congreso. ¿Por qué? ¿Por qué no podía seguir con su vida sin más?

«¿Y Marco? ¿Y este qué pinta ahora? No tengo bastante con uno, que encima me asalta el otro», se dijo enfurecida mientras trataba de responder a la pregunta de la moderadora.

—La verdad es que he estado… —sintió la opresión en la garganta y de manera rápida, acudió en ayuda del botellín del agua para ayudarle a pasar el mal trago.

Sonrió y se centró con el fin de proseguir su explicación—. He estado meditando sobre cuál iba a ser la próxima historia. Eso es…

—¿Tal vez te viste abrumada por el éxito repentino de tus dos novelas iniciales?

—preguntó la moderadora con especial interés.

Melina frunció el ceño y sacudió la cabeza con una sonrisa.

«No, maldita sea. Seguía pensando por qué mi pareja se marchó dejándome plantada con un palmo de narices».

—No sé… no sabría qué contestarte. Tal vez me di cuenta que necesitaba tiempo para reorganizarme un poco —se limitó a responder mientras se encogía de hombros.

—¿En qué proyectos estáis trabajando en este momento?

Melina dejó que las otras escritoras respondieran primero mientras ella trataba de aplacar su repentino estado de nervios.

«Mi actual proyecto son dos en realidad. Un ex que no sé qué pretende viniendo a verme aquí y queriendo cenar conmigo. Y mi actual… Un momento, un momento.

Marco no es nada mío en la actualidad. Que nos hayamos pasado un tiempo sin salir de la cama y que él se haya acabado enamorando de mí, no…»

—Sí, estoy trabajando en una nueva historia. Pero por ahora es tan solo un pequeño esbozo —le aclaró, sonriendo con cara de «Me has pillado»—. No tengo fecha de terminarla, salvo que mi amiga y editora, que anda sentada por ahí, me diga lo contrario —justificó mientras levantaba la mirada buscando a Gabi.

—Esperemos que no tardes mucho en volver al panorama literario —le comentó con una sonrisa llena de encanto.

—Yo también, pero si lo hago, no es porque me encuentre en un lugar de retiro espiritual, que quede claro —advirtió con el mismo encanto y sonriendo risueña mientras deseaba que la entrevista terminara.

Cuando por fin lo hizo, Melina se sintió aliviada, como si se hubiera quitado un peso de encima, y regresó a su sitio para encontrarse con la cara sonriente de Gabi.

—Enhorabuena. Has capeado el temporal muy bien.

—Me encontraba a gusto hasta que llegó la pregunta del millón —le recordó, esbozando una sonrisa irónica que dejaba ver toda su dentadura.

—Bueno, no ha sido para tanto. Oye, por cierto, en cuanto a lo de la fecha de entrega de tu novela…

—Oh, no. Nada de fechas ni presiones, que te conozco —le advirtió, agitando un dedo ante el rostro de su amiga mientras su mirada relampagueaba.

—Vale, vale. Entiendo que has estado muy ocupada por las noches y que…

—No. No empieces otra vez —le dejó claro, entornando la mirada hacia Gabi en clara señal de advertencia. No quería pensar en Marco por ahora—. Estoy en Florencia. En un congreso de novela romántica. Y él, en Bolonia, en su café. Nada más. Lo he dejado con él.

—Está bien —asintió Gabriela con resignación—. Pero no conseguirás nada negando lo evidente. Además, cuando vuelvas, tendrás que enfrentarte a ello. Vete pensando lo que vas a decirle cuando lo veas. Porque estoy segura que lo harás —le comentó con un gesto de autosuficiencia que dejó sin palabras a Melina, quien intentaba recomponerse.

—Ya veremos. Ahora estoy aquí.

—Sí, claro. Y según tú, él, en Bolonia. Me ha gustado como lo has dicho.

—¿Cómo lo he dicho? —le preguntó con un tono cansino.

—Como si en verdad tuvierais algo —le susurró mientras Melina se sentía incómoda en su asiento. Miró a Gabriela como si no la conociera o como si acabara de insultarla, y tras sacudir la cabeza, se dispuso a centrarse en el siguiente panel de ponentes.

«¿Cómo si tuviéramos algo? No tenemos nada. Nada de nada», se dijo, muy segura de sus palabras.

Marco se pasó el viaje en tren hasta Florencia leyendo la novela de Melina. Había decidido no conducir para, de ese modo, poder disfrutar de su lectura. Quería comprenderla y creía que entre sus páginas podría hacerlo. Prestaba especial atención al comportamiento del personaje masculino y en su relación con la chica.

Y debía admitir, aunque no le gustara, que encontraba semejanzas con Alessandro.

Sin obviar las similitudes que encontraba entre Melina y Sofía, la partenaire de Alessandro. ¿Acaso Melina se basaba en sus propias experiencias? No podría asegurarlo, pero en verdad que lo que les sucedía a Alessandro y a Sofía bien podría aplicarse a ellos dos. Sonrió con ironía mientras sacudía la cabeza sin poder creer que se estuviera contemplando en las páginas de aquella novela. Pero era tan real. Siempre había pensado que aquellas historias románticas estaban llenas de príncipes azules encantadores que acudían a rescatar damas en apuros. Pero no era así. Los personajes eran de carne y hueso y tenían una vida tan ajetreada como la de él. La familia, los amigos, el trabajo, las relaciones de pareja… Cerró el libro por un momento, en el que pensó en todo lo que había sucedido entre ellos dos desde que se conocieron. Y en cómo había cambiado su vida de la noche a la mañana. No dejaban de ser curiosas aquellas coincidencias con el personaje literario. Aunque él le había confesado sus sentimientos de manera abierta. No los había escondido como el protagonista de la novela.

No sabía cómo lo recibiría Melina cuando lo viera. Si le haría caso o lo ignoraría. Pero estaba dispuesto a arriesgarlo todo por ella. No estaba cómodo con la situación en la que se encontraban. Al parecer, ella no quería escucharlo expresar sus sentimientos por ella después de estar quedándose a dormir en su apartamento.

De invitarla a desayunar, o de que ella pasara horas escribiendo en el café. Pero si en verdad no quería formalizar su relación entonces, ¿por qué se pasaba por las noches a recogerlo? ¿Solo se trataba de echar un buen polvo? Ni quería pensar en el otro asunto relacionado con ella, porque prefería que fuera la propia Melina quien le confesara si en verdad sentía algo por el tal Angelo. De ser así, él se apartaría de ella y regresaría al café, y no volvería a intentarlo.

El tren se detuvo en la Stazione Centrale de Florencia, en pleno centro de la ciudad. Se apeó y se dirigió hacia la salida, con paso presuroso. Era tarde, pero esperaba que todavía pudiera localizarla en el congreso. Según el programa del mismo, que había consultado por Internet, duraba ese día y el siguiente. Lanzó una mirada al reloj de la estación y luego al programa que se había impreso. Estaban a punto de terminar la última conferencia y procederían a una pequeña firma de libros e intercambio de impresiones entre lectores y escritoras. Aferró en su mano los dos libros de Melina y se apresuró a llegar a tiempo.

El tráfico a esa hora en las inmediaciones de la estación era caótico en comparación con Bolonia. Se dirigió hacia la Piazza de la Stazione mientras echaba un vistazo al mapa improvisado que se había fabricado. El hotel que albergaba la conferencia no quedaba muy lejos de allí solo tenía que dirigirse hacia el Duomo.

Lo que esperaba era no perderse y no llegar a tiempo. No quería llamarla para no avisarle de su llegada, sino que pretendía sorprenderla. Aunque, a lo mejor, el sorprendido fuera él.

Cuando el último panel de escritoras abandonó el estrado y todo el mundo comenzó a levantarse de sus asientos, Melina sintió el cansancio de haber permanecido tantas horas sentada, pero en cierto modo había merecido la pena escuchar a otras colegas contar sus experiencias.

—¿Estás preparada? —le preguntó Gabi, entornando su mirada hacia Melina, quien se encogía de hombros sin comprender a qué se refería.

—Si lo dices por la firma de libros, me encanta ese momento en el que charlo con mis lectoras. Me dejo fotografiar y demás. Si va por lo que estás pensando, déjame decirte que no hay nada que decir —le dejó claro mientras sonreía de manera divertida.

—No obstante, sería conveniente que estuvieras preparada para cualquier sorpresa.

Melina caminó hacia el salón donde se había habilitado una mesa para que se sentara y aguardara a que las lectoras se acercaran.

—Si te digo la verdad, tengo ganas de darme una ducha, relajarme y quedarme en la habitación del hotel viendo películas antiguas —le confesó mientras Gabi no se creía lo que decía.

—¡Menudo planazo estando en Florencia, chica!

—¿No querrás que vayamos a ver el Duomo a estas horas? ¿O que subamos hasta la Piazzale de Michel Angelo a contemplar las vistas de la ciudad? —le preguntó, algo agitada.

—No, claro que no. Pero digo que podríamos salir a cenar y tomarnos algo cerca del Ponte Vecchio. De ese modo, te quitas el muermo de encima. Mira, voy a charlar con Paola Cavalcanti, ahí te quedas —le anunció, guiñándole un ojo.

—Ten amigas para esto —murmuró con una sonrisa mientras agitaba su mano en el aire como si esperara que alguien quisiera un ejemplar suyo firmado. Y no tardó en llegar la primera lectora que hizo que al menos durante algunos momentos no pensara en nada más.

Marco apareció en el vestíbulo del hotel cuando el reloj daba las ocho y media.

Resoplaba por el esfuerzo de la carrera que había tenido que dar para llegar a tiempo. Pero allí estaba. Preguntó por el salón donde se celebraba el congreso de novela romántica en ese día. Emprendió el camino entre multitud de mujeres y algún hombre. Llevaba los dos libros en su mano para que Melina se los firmara. Y

no se iría de allí sin conseguirlo. Pasó cerca de Gabriela, quien, al verlo, sintió un pálpito en su pecho y se quedó sin palabras.

—¿Qué te sucede, Gabi? Parece que hayas visto un fantasma —le comentó la mujer con quien estaba hablando en ese momento.

—Nada, nada. Es que acabo de tener una visión —le dijo de pasada mientras sonreía de manera tímida pero reveladora—. Acabo de ver pasar el Destino de Melina.

La mujer la contempló extrañada por aquel comentario, pero no dijo nada más.

Marco se puso a la cola de las lectoras que esperaban la firma de Melina.

Percibía sus cabellos, su mano retirándoselos para situarlos tras la curva de su oreja. Estaba tan centrada que no se había fijado en su llegada. Sin duda que estaba allí por ella. Ahora que la cola avanzaba, se daba cuenta que quería compartir muchas más experiencias con ella, no solo la cama en materia de sexo, como parecía pretender ella. Quería demostrarle que lo suyo también podía funcionar y tener un final feliz como en sus novelas. Estaba nervioso como un adolescente ante su primera cita y cuando le llegó el turno, depositó los libros en la mesa sin que ella se percatara de que era él. Estaba charlando con la escritora que tenía a su lado.

—¿A quién van dedicados? —preguntó mientras abría el libro, y el bolígrafo se disponía a trazar la dedicatoria.

Marco permaneció en silencio esperando que ella levantara la mirada del papel para fijarla en él. Y lo hizo cuando no escuchó respuesta a su pregunta y entonces creyó que estaba soñando. Que se había metido en una de sus novelas. Que él no estaba en realidad allí delante de ella, sino que eran sus extraños y verdaderos deseos por verlo. Pero ¿cómo podía desear que estuviera allí? Le había dejado claro que no podía ser. Y ni siquiera se había pasado por el café para despedirse de él. Parecía que entre ellos no podía haber nada. Bueno, ¿se lo había dicho en verdad o era lo que ella presuponía?

—Para Marco.

La mano de Melina se quedó en el aire mientras sus ojos lo miraban sin poder comprender qué hacía allí. El pulso se le aceleró, provocando que su corazón latiera desenfrenado. Era como si el aire le faltara por momentos; sintió el nudo en la garganta sin permitirle articular una sola palabra, y como aquella manera de mirarla le erizaba la piel bajo la camisa. Sonrió de manera tímida mientras su rostro enrojecía. Debía controlarse y parecer una profesional. Dejar a un lado la parte de ella que anhelaba las caricias de Marco, sus miradas y sus sonrisas.

—¿No serán los de tu hermana? —le preguntó sin poder evitar el toque irónico en su voz mientras alzaba una ceja con suspicacia. Sabía de sobra que no lo eran, porque no estaban firmados por ella.

—¿Bromeas? Claudia los tiene bajo llave —le comentó, fingiendo sentirse ofendido por aquel comentario mientras los ojos de Melina chispeaban de emoción por verlo de aquella guisa—. Claudia guarda los suyos como un tesoro. Y más desde que le firmaste uno en el café. Los he comprado para mí.

—¿Piensas leerlos? —le preguntó mientras escribía —Lo hice durante todo este tiempo que te he echado de menos —le confesó, sosteniendo su mirada hasta que ella la bajó al libro.

Aquellas palabras volvieron a paralizarla. ¿Qué había dicho? ¿La había echado de menos? Pero ¿acaso insistía en intentarlo con ella?

—¿Puedo invitarte a cenar? —La pregunta hizo que Melina levantara la mirada de nuevo hacia él, sintiendo el temblor que aquella invitación le había provocado en su mano.

¡Una segunda invitación en un día! Wow, lo suyo era un sin vivir. Bueno, al menos esta invitación le agradaba más que la de Angelo, a quien no había visto, por cierto. Estaba segura que se olvidaría, o que el trabajo lo entretendría. Además, Marco estaba allí. ¿Había ido desde Bolonia para que le firmara dos libros e invitarla a cenar? Había dicho que la echaba de menos. Sí, y ella a él, aunque le costara reconocerlo. Pero cada vez menos, porque tenía la sensación de que estaba luchando contra un imposible. Era como pretender detener el viento.

—Si te esperas a que acabe con esto —le dijo, turbada por la situación, ya que de repente alrededor de su mesa se había formado un corrillo de curiosas que permanecían expectantes el desarrollo de los acontecimientos—. ¡Por favor, qué apuro! —murmuró mientras se sentía el centro de las atenciones. Parecían estar en vilo esperando a que ella se decidiera. Melina sonrió divertida mientras asentía y la gente estallaba de júbilo—. Espérame, ¿querrás?

—Estoy aquí, ¿no? He venido por ti, luego no pienses que ahora me voy a ir sin que me escuches. Sin que aclaremos por qué no pasaste por el café a despedirte…

Marco recogió los libros firmados, dejando que sus dedos rozaran los de Melina con toda intención. Y ella no pudo reprimir el suspiro que le provocó su caricia, ni quiso hacerlo, pues en el fondo quería sentirlo. Siguió a Marco con su mirada, sintiendo la urgencia de reunirse con él cuanto antes. No sabía si estaba cometiendo una locura o tal vez una equivocación, pero ¿podría equivocarse su corazón? De repente, se sentía como una de sus heroínas y pensó que tal vez aquella novela tuviera un final feliz.

—Un joven muy atractivo, señorita. A mí también me inspiraría a escribir historias como las suyas —le dijo, sacando a Melina de sus pensamientos y entregándole sus libros. Melina no era consciente de la sonrisa de felicidad que bailaba en su labios en ese preciso instante.

—Sí, bueno… Lo es… Dígame, ¿a quién va dedicado? —le preguntó, tratando de centrarse en su cometido y dejar a Marco para dentro de un rato.

Marco se apoyó en una columna sin poder dejar de contemplar a Melina terminando de firmar los ejemplares. ¿Era una locura lo que había hecho?

Presentarse sin avisar. Bueno, todo parecía indicar que había merecido la pena, aunque solo por ver la cara de Melina al verlo delante de ella. Abrió los libros para leer su dedicatoria y sonrió. ¿Desde cuándo se había convertido él en su inspiración? «¿Su musa particular?», se preguntó, cerrándolos y levantando la mirada para no perder detalle de cada uno de sus gestos. Su sonrisa, sus gestos, su amabilidad con las personas, su delicadeza. Pero lo mejor de todo sucedió en el preciso instante en que sus miradas se encontraron entre la gente, y Marco percibió la chispa en sus ojos. Se limitó a sonreír y no le quedó duda que estar allí había merecido la pena. Solo por contemplar aquel brillo en la mirada de ella.

Melina se levantó de la silla cuando hubo terminado la firma de ejemplares. Se despidió de unas y otras. Lectoras y colegas de profesión. Fijó su atención en Marco y caminó hacia él con ese gesto risueño en su rostro que solo él podía provocarle.

Se detuvo justo delante de él. A escasos pasos, esperando su reacción. Se dedicaron una mirada larga y cargada de emotividad durante la cual ninguno dijo nada; tal vez porque aquella mirada era demasiado explícita como para necesitar una aclaración.

«¿Solo sexo?», se preguntó Melina, sacudiendo la cabeza sin poder creer que hubiera vuelto a suceder.

—¿Por qué has venido? —le preguntó deseando saber la verdad. ¿En realidad la había echado de menos? ¿Era cierto que se había enamorado de ella? ¿Cómo? ¿Y

por qué? ¿Acaso ella sabía cómo era un hombre romántico? Ella tan solo se limitaba a plasmar en el papel el tipo de hombre que deseaba conocer.

—Tenía que verte. Se me ha hecho extraño estar sin ti —le respondió mientras Melina asentía y se mordía el labio, mirando a Marco con expectación.

Melina se metió las manos en los bolsillos sin saber qué hacer con ellas, aparte de posarlas en Marco. Pero no era el lugar para hacer demostraciones de cariño.

Era consciente que habían despertado la curiosidad de algunos de los asistentes aquella tarde. Sobre todo, con Marco mirándola como si fuera a abalanzarse sobre ella de un momento a otro. Y ella contemplándolo como una adolescente con el chico que le gusta.

—¿Y el café? —le preguntó deseando que le dijera que no iba a sucederle nada porque él no estuviera.

—Se han quedado Claudia y Giuliano al frente. Mi hermana lo tiene todo bajo control.

—Pero supongo que tendrás que marcharte mañana… —dedujo pensando en que así lo haría. Sintió los nervios por escuchar su respuesta, ya que nada le apetecía más que se quedara y la escuchara en la otra charla que tendría al día siguiente.

—Pienso quedarme y volver a Bolonia cuando tú lo hagas —le aseguró, dejando que su mano se moviera de manera ligera y casual buscando rozar la de ella. Melina sintió la tibia caricia y como sus dedos se movieron como si acabaran de recibir una descarga eléctrica.

No pudo evitar sonreír divertida al escucharlo decir aquello. Su mirada pareció encenderse con el sentido que cobraban sus palabras. Se alzó sobre las puntas de sus zapatos y dejó que sus mejillas se rozaran, que aspirara la fragancia de su piel, que sintiera como su respiración se agitaba por tenerla tan cerca. Dejó que su mano se apoyara de manera tímida sobre su antebrazo mientras sus labios se acercaban de manera peligrosa a él.

—En ese caso, encontraremos una habitación para los dos en este hotel o en otro.

—Aquellas palabras susurradas de aquella manera tan provocativa y con ese toque sensual encendieron el deseo todavía más en Marco. Melina contempló su reflejo en sus pupilas dilatadas por la emoción y comprendió que por mucho que ella lo negara, aquel hombre estaba destinado a llenar las páginas del libro de su vida.

—Me gusta tu invitación.

Iba a decir algo cuando Melina escuchó su nombre. Volvió el rostro sabiendo de ante mano quien era la persona que la llamaba. Angelo había ido a buscarla para cenar después de todo. No esperaba que se presentara, la verdad. Pero no tenía nada que hacer. En ese preciso instante no podía competir con el hombre que ahora la miraba como si ella fuera la única mujer en aquel salón.

—¿Va todo bien? —Quiso saber cuando percibió como su gesto cambiaba.

—Mejor que nunca. Ahora vuelvo. Solo será un minuto —le dijo, palmeando a Marco en el pecho. Marco la siguió con la mirada hasta que llegó junto a aquel hombre de traje que reclamaba su presencia. ¿Sería el tal Angelo del que le había hablado Laura? Todo su cuerpo se tensó por una breve fracción de tiempo. Luego, entonces… Decidió relajarse y no extraer conclusiones precipitadas, no fuera a ser que metiera la pata. De manera que esperó a Melina donde lo había dejado, pero sin perderla de vista.

Gabriela captó la atención de Melina haciendo un movimiento con su cabeza, como si le estuviera preguntando si se encontraba bien.

Melina se sentía muy segura de ella misma, y más ahora que tenía en su pecho esa inesperada sensación de felicidad que parecía hacerla flotar.

—Perdona que te haya molestado. Puedes tomarte el tiempo que necesites si quieres, y yo te esperaré aquí mientras tanto —comentó Angelo mientras entornaba su mirada hacia Melina.

Melina inspiró antes de responder ante aquel comentario.

—Puedes irte cuando quieras, ya que no voy a ir contigo a cenar, Angelo —le dejó muy claro, empleando un tono pausado, sintiendo como en su interior algo se liberaba. Era como si llevara arrastrando con ella una pesada bola de acero de la que por fin iba a liberarse.

—Vaya, lamento que rechaces mi invitación —comentó Angelo con cierto resquemor por sentirse rechazado.

—Yo no. Y ahora, si me disculpas, tengo que atender a otras personas. No puedo decir que me haya alegrado verte, porque no ha sido así —le rebatió dándole la espalda para alejarse de él.

—Sigues resentida porque me marché a Milán por el ascenso y te dejé sola.

Melina se volvió, con los ojos entrecerrados y una mirada fría en ellos.

—Ya no. No lo estoy, y es más, si te soy sincera, me hiciste un favor al marcharte —le espetó, luciendo una media sonrisa irónica que descolocó a Angelo.

Melina se volvió hacia Marco, quien aguardaba impaciente su regreso. Entornó su mirada hacia ella tratando de averiguar si todo marchaba bien. Pero lo que percibió lo derritió por dentro. Aquella mirada y aquella sonrisa no tenían comparación alguna con que le dijera que estaba bien.

—¿Dónde piensas llevarme a cenar? Piensa que soy una escritora famosa, ¿eh?

— Ups… Bueno… En ese caso, te dejaré elegir. No me perdonaría que al final de la noche me dijeras que te has quedado con hambre. O que no te gustó el sitio al que te llevé. Lo que sea con tal de complacer a la escritora famosa —le dijo, sonriendo con un ligero toque de burla en su tono.

Marco se sintió extraño contemplando la predisposición de Melina. «¿Qué le ha sucedido para que la note tan… distinta?», se preguntaba mientras la contemplaba de forma tímida.

—Antes, debería subir a cambiarme, ¿no crees? —le preguntó queriendo saber su opinión, apartándose de él para que pudiera contemplarla de cuerpo entero al mismo tiempo que ella bajaba su mirada para hacerlo.

—Bueno… Podemos hacer dos cosas. Subir a cambiarte, pero entonces te arriesgas a no salir de la habitación en toda la noche —le susurró con un voz cargada de deseo que erizó la piel de Melina. Se humedeció los labios, nerviosa, sintió su pulso elevarse a cotas inimaginables y el revuelo en su estómago—. O

bien, marcharnos en este preciso instante y dejar que sea yo quien te la quite más tarde. Para mí, estás perfecta. No necesitas nada más. Me pareces preciosa, pero eso no hace falta que te lo diga, ¿no crees?

—Reconozco que sabes cómo elevar mi ego —le rebatió entre risas—. Al menos nos despediremos de Gabi antes de irnos —le prometió, dejando que su mano le acariciara la mejilla y que Marco se quedara sin palabras al contemplarla una vez más.

Melina se mordió el labio pensando en por qué no le decía de una maldita vez lo que sentía por él. Que le había sorprendido y gustado que hubiera ido a Florencia para verla. Debía expresarle de una maldita vez sus sentimientos.

Cuando Gabriela la vio acercarse con aquella chispeante mirada y esa sonrisa tan reveladora, no tuvo más dudas acerca de lo que iba a decirle. Saludó a Marco y lo observó durante unos instantes, dándose cuenta que Melina acababa de perder el poco enfado que le quedada.

—Ya sé que vas a decirme que lo de las películas antiguas y lo de quedarte en la habitación no acaba de convencerte, ¿no?

—Verás… —comenzó Melina sin saber qué más podía decirle a su amiga que no hubiera deducido. Abrió los ojos como platos al mismo tiempo que inspiraba hondo y sentía la felicidad revolotear por todo su cuerpo.

—No, no hace falta que digas nada. Ten amigas para esto —le aseguró, fingiendo sentirse ofendida porque la dejara sola esa noche.

—Marco me ha invitado a salir por ahí, y claro… yo… —Melina balbuceaba sin saber qué diablos decir.

—Y tú has aceptado porque sin duda que necesitáis pasarla juntos. Por cierto, no te preocupes por la habitación. Ahora mismo, cojo una para mí ya que doy por seguro que preferirás su compañía a la mía esta noche —le explicó con ironía mientras sus labios se fruncían en un mohín.

—Te lo agradezco.

—No te preocupes, que ya me lo cobraré con tu nueva novela —le aseguró, guiñándole el ojo en señal de complicidad.

—Siempre sabes cómo sacar beneficio —le recordó, entrecerrando los ojos y mirándola como si la odiara en verdad.

—Tú procura obtener el tuyo esta noche —le susurró mientras hacia un gesto con la cabeza hacia Marco—. Rectifico lo que dije de Marco cuando lo conocí. Tal vez no sea un hombre de una sola noche…

—Calla. No digas nada. Prefiero ser yo quien lo descubra poco a poco —le pidió mientras apretaba el antebrazo de su amiga, y Gabi podía leer el anhelo en la mirada de Melina.

—Solo te pido que no te vuelvas a dejar el corazón por ahí perdido. No todos los hombres son tan galantes como Marco, que ha venido a Florencia a devolvértelo.

Aunque tengo mis dudas sobre si prefieres que lo tenga él —le susurró, guiñándole un ojo en complicidad.

Melina no necesitó recapacitar sobre esas palabras. Estaba convencida de que ya lo había hecho en el mismo momento en que él apareció ante ella esa noche.

—Diviértete.

—Eso haré.

—Y no te preocupes por la charla de mañana.

—¿Bromeas? Estaré más fresca que una rosa para participar. Además, Marco se queda para verme —le aseguró, guiñándole un ojo en complicidad.

—Entonces…

— Ciao —le dijo mientras elevaba sus cejas, sonriendo burlona.

La vio caminar de vuelta hacia Marco y como al llegar hasta él entrelazó su mano con la de él.

—¿Te importa? —le preguntó, haciendo un gesto hacia sus manos entrelazadas formando un sola.

Marco no supo explicar la impresión que le produjo aquel gesto tan natural. Era la primera vez que lo hacían.

—No, claro. No tienes que pedirme permiso para hacerlo.

Melina se aferró con determinación a su mano, sintiendo la suavidad y la calidez que le transmitía y sin importarle que la gente que todavía permanecía allí reunida los mirara y los señalara. Para ella, todo aquello carecía de importancia e incluso se sentía orgullosa de que pudieran verla con Marco cogida de la mano. Pasaron delante de Gabi antes de abandonar el vestíbulo del hotel, entre miradas de complicidad. Una vez en la puerta, Marco se soltó para bajar las escaleras, dejándola a ella en lo más alto.

—Florencia nos espera —anunció, levantando los brazos como si se la estuviera mostrando. Luego, se volvió hacia ella para observarla sonreír de una manera que lo derretía. Le tendió la mano para hacerla descender el pequeño tramo de escaleras, como si de una artista de cine se tratara.

—¿Puedo saber a qué diablos ha venido este gesto? —le preguntó con incredulidad sin poder creer que pudiera sentirse tan bien, tan liberada. Era como si el hecho de haberle dicho a Angelo lo que pensaba la hubiera hecho desprenderse del pasado y encarar el futuro con una nueva perspectiva.

—A que esta noche es especial, y Florencia nos espera para acogernos —le confesó, atrayéndola hacia él para que se acoplara a su cuerpo y pudiera fundirse en su mirada iluminada por el deseo y por el cariño. Se inclinó sobre sus labios y los rozó con exquisita delicadeza mientras Melina cerraba los ojos y se dejaba mecer entre sus brazos. Fue un beso tierno y dulce, de esos que te provocan un suspiro y una leve palpitación en el interior del pecho. Melina echó hacia atrás la cabeza, entre sonrisas de júbilo, y él le propiciaba pequeños y rápidos besos en el mentón.

—¿No podías esperar a estar en otro lugar que no fuera delante del hotel? Están saliendo del congreso y creo que somos el centro de atención —le confesó, fingiendo sentirse algo cortada porque la gente se quedara mirándolos, pero emocionada en su interior por aquel gesto.

—¿He hecho mal? —le preguntó con un gesto de asombro y de temor por su reacción. Porque tal vez hubiera sido demasiado impulsivo en sus emociones.

Melina se limitó a mover su cabeza mientras no podía evitar que lo que sentía en su interior en ese momento se reflejara en su rostro, en el brillo de sus ojos o en la curva que sus labios trazaban sobre este.

—Me gustan tus arranques pasionales —le confesó, sintiéndose querida.

—Es bueno saberlo. Vayamos, tenemos toda la noche para nosotros —le recordó mientras le tendía una mano para que la tomara y juntos la recorrieran.

10

Juntos, se perdieron por las calles del casco antiguo de Florencia, donde todavía algunas decenas de turistas sacaban fotos de recuerdo al Duomo y al Campanario de Giotto con sus más de ochenta y un metros de altura, y al cual se podía acceder después de hacer horas de espera. Caminaron en dirección a la Piazza Della Signoria, donde se quedaron mirando la espectacular estatua ecuestre de Cosme I de Medici. A su lado, la Fontana di Nettuno, con su corte de caballos de mar. Y allí, frente a la fachada del Palazzo Vecchio, Marco la volvió para enmarcar su rostro entre sus manos y contemplarla con expectación antes de besarla con ternura, provocando el suspiro en Melina.

—Venga. Vamos —le urgió, tirando de su mano mientras Melina permanecía con los ojos abiertos como platos y la boca abierta contemplando las imponentes esculturas del Pórtico de los Lansquenetes donde destacaban las intimidantes figuras de Perseo, o Hércules y el Centauro. Marco sonrió, observándola como si ella misma fuera una pieza más de toda la majestuosidad arquitectónica y escultórica que desprendía la Piazza.

Melina se volvió hacia él sin poder reprimir el vuelco en su interior producido por aquella mirada tan intensa, tan reveladora. Melina sacudió la cabeza, sonriendo de manera tímida. En los ojos de Marco se podía leer el cariño y la ternura. Era consciente que el deseo también aparecería a lo largo de esa noche, pero ahora… y por primera vez después de bastante tiempo, Melina comprendió que los personajes que ella moldeaba en su imaginación podrían ser de carne y hueso también. Delante de ella estaba la prueba.

Caminaron hacia el Ponte Vecchio, con sus tiendas de orfebrería todavía atestadas por los curiosos. Detuvieron sus pasos para contemplarlo mientras la luna asomaba, como si no quisiera perderse el reencuentro de la pareja, en un cielo florentino cubierto con el manto de la noche. Melina sintió la caricia de la mano de él sobre la suya, el corazón acelerarse en demasía por su proximidad y el calor de su mirada encendiendo todo su cuerpo. Marco enmarcó el rostro de ella entre sus manos y volvió a besarla de una manera que a Melina le llegó muy adentro y que solo le permitió emitir un gemido de complacencia. Sintió como sus labios se apoderaban de los de ella con una mezcla de seguridad, hambre y deseo. La contempló a los ojos durante un breve espacio de tiempo y percibió su reflejo en ellos.

—Creo que de no haber venido, me habría perdido la noche más romántica que jamás he vivido —le confesó, algo turbado y sorprendido por la vorágine de sensaciones que Melina le hacía sentir en su interior—. Podría contemplarte todos los días y nunca me cansaría de hacerlo.

Melina se sonrojó y sonrió divertida ante su comentario.

—Se supone que la que escribe romántica soy yo —le susurró, presa de una divertida confusión.

—Cierto, pero debo reconocer que eres la culpable de este sentimiento que me provoca decírtelo. —Le cogió la mano y se la llevó a los labios para depositar un beso cálido y suave entre los nudillos, que aumentó el deseo en Melina mientras su mirada brillaba con mayor intensidad.

—Espero que no hayan sido mis novelas las que te han hecho actuar de esta manera —le comentó, bromeando ante aquel despliegue romántico.

—Tranquila, no han sido tus novelas. Ha sido el hecho de darme cuenta de que me había enamorado de ti, Melina, y de que no voy a permitirte que salgas de mi vida. No me importa que te marches sin un adiós, te encontraré y te haré ver que merece la pena intentarlo. Que no se trata solo de dejarnos arrastrar por el deseo, sino que hay más —le confesó, provocando un extraño temblor en todo su cuerpo.

Melina quiso decir algo, pero la emoción de escucharlo la dejó sin palabras.

Creía de manera firme en ellos y en que lo suyo podía funcionar más allá del sexo.

Y ella lo sabía. Comenzó a percibirlo desde la primera vez que se quedó en su casa.

Y entonces se asustó. Y cerró su corazón a cualquier sentimiento.

La caricia furtiva de los dedos de Marco sobre su rostro la hizo levitar por encima del Ponte Vecchio y elevarse hacia el cielo estrellado de Florencia.

Disfrutaban de una romántica cena sentados a una elegante mesa en un restaurante con vistas al río Arno y al Ponte Vecchio. Las aguas parecían estar dotadas de un color plateado, mientras la luna se reflejaba en estas. La iluminación del puente lo dotaba de un encanto romántico, perfecto para una postal. El recuerdo idóneo de Florencia. El rostro de Melina aparecía iluminado, en parte debido a la tenue luz de las velas, que la solicita camarera había desplegado sobre la mesa a petición de Marco, pero también debido al estado de dicha que agitaba su pecho. Si se paraba a pensarlo de manera fría, todo aquello parecía sacado de una de sus novelas. Y si miraba a Marco se daba cuenta de cuanto lo había echado de menos desde la mañana en que salió de su apartamento. De que no importaba lo altos que fueran los muros que había levantado en torno a su corazón y sus sentimientos porque él, con su naturalidad y su manera de ser, los había escalado para robárselo.

—Debo pedirte disculpas —le comenzó diciendo Melina, dejando su mano suspendida en el aire con la copa de vino. Marco se quedó contemplándola sin comprender a qué venía aquella confesión ahora—. No estuve afortunada el último día... Mi manera de reaccionar cuando me dijiste lo que sentías por mí. Debería…

debería haberme sentido dichosa, feliz y…

—No tienes que… —la interrumpió Marco, extendiendo su mano hasta que sus dedos rozaron los de Melina antes de apoderarse por completo de esta con una mezcla de necesidad, de urgencia y de cariño.

—No, deja que lo haga. Debo hacerlo porque te la mereces. Es cierto que dije lo que dije, pero porque pensaba que era lo único que necesitaba. Que era lo que me ataba a ti. Y ya sé que en un principio ambos pensamos que nunca nos pasaría. Que nos bastaría con acostarnos cuando lo necesitáramos. Pero poco a poco hemos ido compartiendo momentos… —Melina sonrió de manera tímida recordando lo reconfortada que se había sentido en esos momentos—. Debo reconocer que no he podido o no he sabido detenerlo a tiempo. O no he querido hacerlo al darme cuenta de la persona que tenía a mi lado. —Marco percibió como la mirada de Melina se volvía más brillante por el mágico efecto de las lágrimas de emoción por lo que le estaba confesando—. Debo admitir que los días que no te he visto han sido una tortura lenta que no llegaba a matarme. Que te he echado de menos más de lo que podía imaginar, aunque me repetía a mí misma que no me convenías y que al final me harías daño. Que… me costaría recuperarme, creo eran más bien excusas absurdas para no ver la realidad, como te he dicho. Pero verte esta noche ha sido algo inesperado y… emotivo. Y de no haberlo hecho, me habría subido al tren esta noche para llegar a Bolonia y decirte todo esto porque ya no podía más —le confesó mientras se mordía el labio y le apretaba la mano a Marco.

—¿Sabes lo preciosa que eres cuando sonríes? —le preguntó sin que ella lo esperara, provocándole una humedad mayor en su mirada.

—Vas a conseguir que me emocione —le aseguró, levantándose de la mesa y avanzando hacia él ante la sorpresa de Marco y de los demás comensales y personal en el restaurante. Melina tomó el rostro de él entre sus manos y lo besó con algo más que la pasión y la atracción que existía entre los dos.

—¿Qué habrán pensado todos los que ahora te miran?

—Que está bien que las mujeres tomemos la iniciativa en los asuntos del amor —le respondió, guiñándole un ojo e intentando que el rimel y la raya de sus ojos no la hicieran parecer una gótica.

—No tenía ninguna intención de hacerte daño.

—Ahora lo sé. Pero deberás perdonar mi desconfianza después de haber pasado por eso mismo.

—¿El hombre que te llamó cuando acabaste de firmar los ejemplares? Si no quieres responderme, lo entenderé. Es tu trabajo y no pienso meterme en él —le aseguró, levantando las manos en alto ante la socarrona sonrisa de Melina.

—Era mi ex —le soltó con toda naturalidad, sin sentir ningún remordimiento o dolor. Acababa de cerrar esa historia de una maldita vez y ahora se sentía con las fuerzas renovadas para empezar una nueva y diferente. El rostro de Marco expresó un gesto que iba a caballo entre la sorpresa, el descontento y cierta punzaba de celos, que no pasó desapercibida para Melina—. Dime, ¿no irás a ponerte celoso?

—le preguntó divertida por verlo con aquel gesto en su rostro.

—No se trata de celos, pero sí temía que volvieras con él —se sinceró.

—¿Lo sabías? ¿Lo de Angelo? Yo no te conté nada —le aseguró, sacudiendo la cabeza.

—Fue Laura quien me lo contó en su afán por hacer que volviese al bufete con ella. Es una chica caprichosa que siempre ha tenido lo que ha querido. Y pensaba que era la forma de hacerme ver que la decisión que había tomado respecto a mi vida era errónea. Tanto en lo profesional como en lo personal.

—No te preocupes. Es perfecta para la trama de una novela —le confesó entre risas, aliviando a Marco—. Además, he agradecido que él viniera a verme. —Aquel comentario sorprendió a Marco, quien no pudo evitar moverse inquieto en la silla —. De ese modo he podido decirle lo que en su día no pude.

—Vaya, pues espero que te hayas quedado a gusto.

—Sin duda. Me enteré de su ascenso y de su traslado a Milán un día antes de que se marchara. ¿Dónde había quedado la confianza que teníamos después de años de vida en común? ¿Tanto le costaba decírmelo? ¡Joder, hubiera buscado la manera de adaptarme! —exclamó, algo molesta por este hecho; algo que sorprendió a Marco hasta que ella se dio cuenta—. Olvidémoslo, esta noche me siento demasiado feliz como para permitir que el pasado me la fastidie. De manera que no más preguntas sobre ese tema. Por cierto, ¿qué tal Claudia y Giuliano? ¿Cuándo va a decidirse a ir por ella? —le preguntó antes de meterle mano a la tarta de tiramisú que acababan de dejar en su sitio en la mesa.

Marco se quedó callado durante el tiempo que asimilaba aquella pregunta.

Entornó su mirada hacia Melina, quien, a su vez, pareció perpleja por la manera en la que Marco se dirigía a ella.

—¿Desde cuándo sabes que Giuliano va por mi hermana? —le preguntó con un tono de cautela que provocó la risa en Melina.

—Desde que los vi la noche que Gabi y yo estuvimos en el café —le respondió con toda naturalidad—. A ver, soy escritora. Me fijo mucho en la gente, en sus comportamientos, en su manera de hablar, de dirigirse a otras personas. ¿Se han quedado juntos al frente del café a ver si él se decide?

—Un momento, un momento. ¿Qué has querido decir con eso de que te fijas en la gente y sabes cómo se siente? —le preguntó temiendo que le confesara que percibió sus ganas de llevarla a ella a la cama desde el día que puso los dos pies en el café.

—Lo que oyes. Se le nota a la legua que tu hermana le gusta, pero necesita un empujón o que se dé una situación propicia para ello. Por ejemplo, echar una mano a Claudia. Tal vez, sin que se den cuenta, ambos estén pillados. Por cierto, a ti también te lo noté —le advirtió antes de centrarse en su tiramisú y llevarse, con picardía, una cucharada a la boca al tiempo que le guiñaba un ojo y sumía a Marco en un estado de expectación.

—¿Qué significa que a mí me lo notaste? —le preguntó, sintiendo que en ese momento estaba a su merced. Desarmado y sin saber qué decir.

—Sentí tus ganas de besarme desde el primer día que estuve en el café —le susurró, acercándose a él de manera peligrosa. Esa noche se sentía como las heroínas de sus novelas; atrevida, seductora y juguetona—. Por no decirte que si te hubiera dado motivos, me habrías llevado a la cama —le confesó, luciendo una media sonrisa sensual.

Marco sintió la boca seca, la lengua paralizada y el deseo recorriendo su cuerpo hasta centrarse en su entrepierna. Se acercó más a ella para saber hasta dónde podía llegar en su juego de seducción.

—Yo también creo recordarte mirándome con inusitado interés cuando me giré para buscar la clave de la wifi —le susurró de manera ronca, provocando un mohín de diversión en ella y un escalofrío que recorrió su cuerpo—. Tu imagen reflejada en el espejo que hay detrás de la barra…

Melina bajó la mirada al sentirse indefensa. Pero dentro de ella, su corazón daba saltos, y ella se regocijaba con aquel cruce de miradas, de sonrisas, de confesiones íntimas, pero por encima de todo, porque percibía el deseo en Marco. Su dedo se deslizó bajo el mentón de ella y la obligó a mirarlo.

—¿Hay algo que quieras decir en tu defensa? —le preguntó mientras arqueaba su ceja.

—Solo que me gustaría que dieras rienda suelta al deseo que sentiste por mí la primera vez que pisé el café esa misma noche.

Marco esbozó una sonrisa irónica ante ese comentario. El pulgar le acarició los labios de manera lenta mientras Melina los abría para besarlo, lamerlo y succionarlo.

—En ese caso, tal vez deberíamos irnos hacia el hotel —le sugirió con toda intención mientras llamaba la atención de la camarera para que le llevara la cuenta.

Su mirada chispeó de emoción. Su cuerpo se estremeció de placer mientras sentía el deseo palpitante entre sus muslos.

Marco salió a la terraza del hotel para contemplar las vistas del Duomo. El bullicio de horas antes había desaparecido una vez que las tiendas habían cerrado.

Los turistas se recogían a esas horas en sus respectivos hoteles. Inspiró antes de girarse para percibir la silueta de Melina recortada a la tenue luz de la habitación.

Llevaba puesto tan solo una camisa mostrando sus esbeltas piernas. Los tres primeros botones estaban desabrochados, dejando entrever la curva de sus pechos de una manera claramente seductora. Marco se quedó clavado en el sitio sin atreverse si quiera a dar un paso hacia ella por temor a que se esfumara. Melina lo atrapaba con su seductor cuerpo, con su mirada felina y con su sonrisa risueña.

Estaba preciosa y deseable. Pero esa noche no se dejaría llevar por el desenfreno y la lujuria por mucho que la deseara. Esa noche deseaba amarla con lentitud y recrearse en ella. Recorrer cada una de las curvas de su cuerpo; primero, con las caricias de sus manos, y luego, con su boca. Cuando llegó hasta ella, se quedó contemplándola sin saber qué decir. Su mano le acarició el rostro, le apartó el pelo y se inclinó sobre su cuello para besarlo allí donde sabía que latía su pulso. Un leve roce de sus labios erizó su piel hasta cotas inimaginables.

Melina sintió como su boca seguía el camino hacia la apertura de su camisa, creyó que se derretía bajo sus besos. Echó hacia atrás su cabeza para que Marco percibiera su aroma y se embriagara con su esencia. Con exquisita delicadeza, terminó de desabrocharle los botones. Fue entonces cuando una tibia corriente acarició toda su piel. Cerró los ojos queriendo sentir de manera más intensa la caricia de las manos de Marco en su cintura trazando su silueta hasta quedarse posadas en su cadera. Sus labios rozaron los de ella con delicadeza, con ternura, provocando un suspiro revelador. Esa noche, ninguno de los dos tenía prisa, y por mucho que desearan tumbarse en la cama y dar rienda suelta al deseo, se contendrían.

Marco deslizó la tela por sus hombros primero y después, fueron sus brazos los que sintieron como la única barrera entre ambos cuerpos desaparecía con un ligero frufrú cayendo a los pies de Melina. Las manos de Melina trazaron el camino hacia la camisa de Marco para despojarlo de esta y poder sentir su piel contra la suya.

Sentía los pechos hinchados, los pezones erectos por el deseo y la humedad entre sus muslos. Marco se inclinó para besar, lamer, y succionar aquellas protuberancias que reclamaban su atención en ese instante. Y con facilidad y destreza, la cogió en brazos para recostarla en la cama. Se quitó los pantalones aunque los nervios parecían jugarle alguna mala pasada con sus vaqueros. Se tumbó junto a ella para recorrerla con sus manos y con su boca, alimentando la vorágine que los aprisionaba. Sus labios serpentearon por el cuello de Melina en dirección a sus pechos. Los ahuecó en las palmas de sus manos para juntarlos y disfrutar de ellos mientras Melina se retorcía sobre la cama, hundía sus manos en el pelo de Marco para instarlo a seguir con aquel delirio que la poseía. Marco siguió descendiendo por su vientre y dejó que su lengua dejara un rastro de humedad en dirección a sus muslos. Metió los dedos bajo la goma de su ropa interior y la deslizó por sus muslos en dirección a sus tobillos. Primero una pierna y después la otra se deslizaron por la suave tela hasta que su centro de placer quedó expuesto ante Marco. Su boca se asentó en un muslo en un principio, besando, lamiendo y dando pequeños mordiscos llenos de cariño y ternura. Melina abrió sus piernas revelando su femineidad. Marco dejó que una leve ráfaga de aliento le provocara un nuevo gemido inequívoco del placer que sentía, la besó con delicadeza; dejó que su lengua la recorriera hasta adentrarse en ella; la succionó, conduciéndola al borde del éxtasis, de la locura, mientras los espasmos y los gemidos ahogados en su mano incitaban a Marco a profundizar más todavía. Melina levantó la cabeza, mordiéndose el labio, gimiendo sin poder controlar su respiración ni el frenético ritmo de su corazón. Marco comprendió que si no paraba, llegaría al orgasmo, y eso era algo de lo que él quería disfrutar. Se despojó del bóxer y cogió un preservativo de su chaqueta. Lo abrió y lo deslizó por su erección mientras Melina lo contemplaba en medio de su estado febril y ebria de deseo y de placer. Se incorporó para instarlo a que se tumbara sobre la cama mientras era ella quien se sentaba de manera lenta y apasionada sobre su miembro. Dejó que la fuera llenando, disfrutando del momento. Quería ser ella la que le otorgara el placer ahora, y con ese ánimo comenzó a mover de manera lenta sus caderas mientras se inclinaba sobre el rostro de Marco y dejaba que su lengua trazara el contorno de sus labios.

Recibió un gemido de complacencia ante esta invitación. La besó con efusividad mientras sus manos sobre las caderas la instaban a aumentar el ritmo pero de manera lenta. Se incorporó, rozándole los pechos mientras Melina proseguía con su vaivén. Su cuerpo se tensó por momentos reteniendo el miembro de Marco en su interior y este creía no poder aguantar mucho más si ella seguía haciéndolo. La miró a los ojos, sonrió y la atrajo hacia él mientras sus cuerpos danzaban de manera frenética en busca de la culminación de todos sus sentimientos. Las pulsaciones se dispararon de manera enloquecida entre los jadeos previos al orgasmo que los invadió, envolviéndolos en una sensación de desconcierto al llegar a la cima, para comenzar a relajarse, dejando que la calma los invadiera hasta sumirlos en una sensación de relax y quietud. Melina se recostó contra el pecho de Marco mientras este la abrazaba con todas sus ansias y la besaba en el pelo. Melina levantó el rostro para quedarse mirándolo. Le pasó la mano por el rostro mientras se incorporaba y rozaba sus labios primero, para dejarle una sucesión de besos cariñosos.

Se apartó de él para permitirle abandonar la cama durante unos segundos en los que ella aprovechó para recuperar el pulso. Cerró los ojos y sintió como la calma la invadía mientras la conducía hacía el sueño. Sin duda que se entendían bien. No solo se trataba de follar sin más, sino que también podía hacer el amor con él sin tener que arrancarse la ropa dejándola tirada por el apartamento. No obstante, esos arranques de deseo también le gustaban y no tenían que renunciar a ellos.

Marco le besó en la sien, en la punta de la nariz, en ambas mejillas y por fin en los labios para recrearse en estos durante algunos momentos. El pulgar de su mano trazó el contorno de la mejilla encendida todavía por la pasión, y los ojos de Melina refulgían con un brillo desconocido hasta ahora. La contemplaba ensimismado mientras una ligera sonrisa se perfilaba en sus labios.

—¿De qué te ríes? —le preguntó Melina con un toque irónico en su tono.

—De lo preciosa que se te ve después de hacer el amor.

Melina sonrió al tiempo que su rostro se encendía sin pudor. Y su mano volaba hacia el rostro de Marco para volverlo y que la dejara de contemplar de aquella manera que había encendido su corazón.

—Creo que te ha dado una sobredosis de romanticismo al leer mis novelas —le aseguró mientras sus dedos trataban de ocultarle los ojos para que no la siguiere contemplando.

—¿De veras? Más bien creo que el motivo ha sido que por primera vez no me he dejado arrastrar por el frenético deseo. Si te soy sincero, es la primera vez que hago el amor contigo —le comentó mientras Melina fruncía el ceño y trataba de no reírse de sus palabras. Era lo mismo que había pensado ella minutos antes.

Quiso decírselo, pero las palabras se atascaron en su garganta por la emoción.

La manera de mirarla en ese instante y aquella especie de confesión sin duda que la había atenazado de manera inesperada. Sus pupilas se dilataron hasta cubrirse de una capa vidriosa que distorsionó la imagen del rostro de Marco, pero no la que había dejado impresa en su corazón; sus huellas sobre su piel. La besó con ternura, con pasión cuando la volteó para atraerla hacia él y rodar juntos en la cama. La abrazó con desesperación, con ansiedad y necesidad porque sin duda que ella había aparecido en su café para enseñarle lo que era el amor y el romance.

—Creo que lo de con derecho a roce, pero sin derecho a enamorarse no ha servido de nada —le susurró mientras tomaba el rostro de Melina entre sus manos y la miraba con tal intensidad que le erizó toda la piel.

—Es cierto, pero ¿sabes? Celebro que haya sido así. Ah, y que sepas que me encanta cuando nos rozamos y que quiero seguir haciéndolo —le confesó con una sonrisa traviesa antes de fundirse en sus labios.

La luz del nuevo día penetraba por el gran ventanal de la habitación del hotel cayendo de plano sobre la espalda de Melina. Marco llevaba tiempo despierto, pero no se le había pasado por la cabeza hacer que ella despertara. No cuando la contemplaba descansar de manera tan placida siendo su respiración tan relajada.

Ahora, apoyado en el cabecero, sonreía al recordar la manera en la que la noche anterior habían hecho el amor. Despacio, entregándose el uno al otro, disfrutando cada momento, cada caricia. No había tenido nada que ver con sus primeros escarceos fruto de la lujuria y el desenfreno. La noche pasada había querido dejar impresa su huella en cada poro de la piel de Melina, fundirse en ella hasta renacer como un hombre nuevo. Y podía apostar que lo había conseguido. ¿Era eso estar enamorado? ¿Sonreír de manera risueña al contemplarla dormir a su lado?

Abandonó la cama para dirigirse a la ducha. Sintió el chorro caliente de agua empapándolo y despejarlo. El vapor convirtió el baño en una especie de neblina al tiempo que la mampara de la ducha se cubría de ese mismo vaho. Cerró los ojos, dejando que el agua resbalara por su cuerpo. Se dio cuenta de que ella había entrado en el baño cuando una corriente de aire algo frío penetró en el interior de la ducha.

—Eh, ¿quieres que me quede frío? —le preguntó mientras la rodeaba por la cintura y la atraía hacia él para situarla bajo el agua caliente y besarla mientras Melina gruñía de placer. Y cuando las manos de Marco se deslizaron por su espalda hacia su trasero, un ronroneo de complacencia alertó a Marco de lo que conseguiría si seguía por ese camino.

Melina se apoderó de la boca de Marco con efusividad, con hambre, mientras frotaba su cuerpo contra el de Marco de manera más que reveladora. Rieron cuando comprendieron que ambos deseaban lo mismo en ese momento. Y no perdieron ni un instante en dar rienda suelta a su pasión renovada mientras sus cuerpos se fundían bajo el agua.

—¿Tienes tiempo antes de bajar al congreso? —le preguntó Marco mientras se vestía después de haber tenido más que palabras en la ducha.

—No importa si llego tarde. Mi charla es a mitad de la mañana.

—¿Qué tal va tu nueva novela?

Lo miró a través del espejo de la habitación mientras resoplaba en una señal de claro fastidio.

—No me lo recuerdes —le dijo, poniendo sus ojos en blanco.

—¿Qué sucede? ¿Has perdido la inspiración? —le preguntó, rodeándola por detrás y dejando que su boca recorriera el camino desde su cuello al hombro desnudo. La escuchó gemir, suspirar y la vio cerrar los ojos en su imagen proyectada en el espejo de la habitación.

—Gabi me ha insinuado que la quiere cuanto antes. Todavía no me ha puesto fecha de entrega, pero presumo que no tardará en hacerlo —le confesó mientras seguía sumida en una especie de meditación que elevaba la temperatura de su cuerpo de manera gradual.

—En ese caso, te dejaré tiempo para que escribas —le confesó, apartándose de ella, y Melina abría los ojos y su rostro reflejaba el fastidio por este hecho.

—Ni se te ocurra —le advirtió, girándose hacia él mientras la toalla que envolvía su cuerpo se aflojaba un poco y Marco emitía un silbido revelador—. Pienso ir todos los días al café a escribir, así que ya puedes irme reservando una mesa.

Quedas avisado—le insinuó mientras sonreía y le daba pequeños golpes en su pecho como si lo estuviera advirtiendo de algo.

—¿Preparando una mesa? ¿Advertido? ¿Qué significa ese tono y esas órdenes?

—le preguntó, frunciendo el ceño y entornando la mirada hacia ella.

—Lo que has oído. El café es el lugar donde mejor escribo. ¿No te lo había dicho? —Su pregunta hizo que Marco sacudiera la cabeza—. Pues ya lo sabes.

—Bien, en ese caso, ya no hace falta que te lo pida —le confesó, acercándose a ella para arrinconarla contra la mesa. Apoyó las manos sobre esta, dejando apenas espacio a Melina para moverse. Bajó la mirada hacia sus labios y se fue acercando de manera lenta y precisa para elevar el pulso de ella—. ¿Y por las noches me leerás lo que escribas para quedarme dormido?

Melina esbozó una sonrisa irónica.

—Se me ocurren otras maneras de que duermas mejor que leerte mi novela —le rebatió, levantando la mirada hacia él y frunciendo sus labios en un mohín tentador.

—Entonces, creo que lo dejaré a tu imaginación, al fin y al cabo tú eres la escritora. —Atrapó su labio inferior entre los de él y tiró deleitándose con esa sensación mientras Melina alzaba los brazos para rodearlo por el cuello y la toalla se desprendía de su cuerpo.

Ambos bajaron la mirada hacia esta y sonrieron antes de volver a besarse.

Cuando Melina y Marco aparecieron en el salón del hotel y vieron a Gabriela, esta no pudo dejar escapar una sonrisa reveladora. Al momento, Gabriela supo que todo se había arreglado entre ellos.

—Estás radiante. No me cabe la menor duda que has descansado. ¿Cómo estás, Marco?

—Deseando escuchar a Melina hablar sobre la novela romántica italiana en la actualidad —le respondió con ironía al tiempo que Melina le daba un codazo en las costillas, lanzándole una mirada de advertencia de que no se burlara de ella.

—Te reservaré un asiento a mi lado para que podamos comentarlo. Será interesante saber lo que piensas.

—Vaya dos. Ahora resulta que vais a conspirar contra mí —exclamó, Melina poniendo los ojos en blanco y alzando las manos.

—¿Todo listo? —quiso saber Gabi, entornando la mirada hacia Melina.

—Sí, tranquila. Todo está bajo control —le aseguró mientras Gabi lanzaba una fugaz mirada muy significativa hacia Marco y a la cual Melina no fue indiferente—.

Cuando digo todo, es todo.

—Me alegro, mujer. Estás algo irascible. ¿No dormiste lo suficiente? —le preguntó con un claro tono cargado de ironía mientras sonreía antes de dirigirse al salón de conferencias—. Bueno anda, vamos dentro.

Melina la dejó pasar delante sin hacer mucho caso a sus comentarios. Se volvió hacia Marco, con expresión risueña en su rostro, para alzarse sobre sus pies y rozar sus labios.

—Gracias.

—¿Por qué me las das? —le preguntó confuso por ese repentino gesto.

—Por estar aquí. A mi lado —le respondió, guiñándole un ojo al tiempo que sus labios se curvaban en una sonrisa que Marco deseaba borrar con sus besos.

Una vez dentro del salón, Marco se acomodó junto a Gabriela para escuchar como Melina hablaba sobre el panorama actual de la novela romántica en Italia. De los logros que el género había logrado en los últimos años; de los escritores masculinos que poblaban los estantes de las librerías. No aludió en ningún momento a su actual novela, pues de ella había hecho referencia el día anterior. En varias ocasiones, su mirada buscó la de Marco, y él se limitaba a sonreír divertido, provocando un cosquilleo por todo el cuerpo de ella. Melina quiso abstraerse de su presencia y de lo que le producía, pero cuanto más lo intentaba, más deseos de fijarse en él tenía. No podía creer que al final se hubiera enamorado de él pese a que en sus planes no entraba esa posibilidad. Recordó sus palabras acerca del derecho a roce, pero sin derecho a enamorarse. Pero ¿cómo podía haber sucedido? Estaba claro que a ella no le había funcionado lo de folla amigos. Tal vez porque en realidad no estaba preparada para una relación así. ¿Alguien como ella, que se dedicaba a regalar a sus lectoras historias de amor, pensaba en esquivarlo con el sexo? Ni ella misma lo podía entender. Había cerrado la puerta de su corazón y juraría que había arrojado la llave fuera de su alcance y del que quisiera asomarse a este. Sin embargo, Marco no había necesitado de la llave. Le había bastado con darle una patada a la puerta para hacerla saltar por los aires. Sí, debía tratarse de algo así. Y ahora, cada vez que sentía su mirada posada en ella, tenía esa sensación que experimentas con tu primer amor y que nunca se olvida.

—Se lo dije —comentó, de repente, Gabriela sin que Marco lo esperara. Y

cuando él giro el rostro hacia ella, se lo explicó—. Lo de follar sin poner el corazón en ello. Le dije que no le funcionaría.

—Ya. Al parecer no ha sido la única, ya que creía que yo lo tenía muy claro a ese respecto.

—No se puede echar un polvo en cama ajena y quedarte a dormir abrazado a ella.

Marco frunció el ceño al escuchar a Gabriela.

—¿Sabías por lo que estaba pasando Melina?

—Pues claro. Tanto Giulia como yo le aseguramos que acabaría enamorándose de ti. Deberías haber visto el viajecito que me dio desde Bolonia —le confesó, poniendo los ojos en blanco—. Por suerte, has venido y todo parece aclarado.

Cuando el panel de escritoras hubo finalizado, Melina se acercó hasta ellos.

—¿Cómo he estado?

—Genial, me ha gustado lo que has dicho de las nuevas tendencias en la novela romántica. Ah, y que incidieras en los hombres no solo como consumidores de novelas románticas —dijo, desviando su atención hacia Marco, quien puso cara de circunstancia, encogiendo los hombros sin saber qué decir—. ¿Tu chico es tímido?

—Melina sonreía y no podía evitar su sonrojo al escuchar como Gabi se refería a Marco como su chico. Aquella expresión le había producido un cosquilleo placentero.

—Depende la situación en la que lo pilles —apuntó Melina con picardía, provocando que Gabi abriera sus ojos al máximo y que Marco se sintiera algo cortado.

—No quiero detalles de esos momentos. Por cierto, ¿cuándo partís hacia Bolonia?

—Hoy mismo —se aventuró a decir Melina, lanzando una mirada rápida a Marco en busca de su aprobación.

—Como quieras, pero te perderás las magníficas vistas de Florencia de la Piazzale de Michelangelo —le comentó, dejándola sin palabras.

—Pues ya lo has oído —le dijo a Gabi con una sonrisa iluminando su rostro.

—Disfrutadlo, chicos, y nos vemos en Bolonia.

Se despidió de ambos, dejándolos a solas. Melina levantó el rostro iluminado por la dicha hacia Marco, esperando a que él le indicara qué iban a hacer.

—No esperaba que quisieras quedarte en Florencia.

— ¿Por qué no? Tengo todo lo que necesito conmigo, aquí y ahora —le aseguró mientras le pasaba un dedo por la nariz, provocándole un cosquilleo.

—En ese caso, no tengo nada más que decir —le aseguró mientras sus brazos lo rodeaban por el cuello y lo atraía hacia ella para poderlo besar de manera lenta, tierna y dulce, como si se estuviera deleitando con su sabor, y emitía un ligero gemido de complacencia por sentir aquello.

La Piazzale de Michelangelo es una gran terraza panorámica que se asoma a la ciudad. En esta se encuentra el grupo escultórico de las copias del David, así como las cuatro figuras alegóricas que decoran las tumbas de los Medicis. Al fondo, y algo más alto, se encuentra el Palacete del Café. En esos momentos, Marco y Melina disfrutaban del paseo por la Piazzale y de las magníficas vistas de una Florencia iluminada.

Melina contemplaba los tejados de la ciudad y la cúpula del Duomo por encima de ellos. Inspiró hondo cuando sintió los brazos de Marco rodeando su cintura y decidió apoyar la cabeza contra el pecho de él. Marco aspiró la fragancia dulce que desprendía su pelo. Depositó un beso en este y sintió como ella se estremecía como si fuera una gatita indefensa mientras la suave brisa nocturna agitaba algunos mechones de su pelo. Melina abrió sus ojos y levantó la mirada hacia Marco con la expresión en su rostro de alguien que está disfrutando de aquel momento. Se giró hacia él para besarlo de forma tímida.

—Reconoce que ha merecido la pena quedarnos —le comentó con algo de orgullo en el tono de su voz.

— Mmmm. Bueno… la verdad es que…

—¿Qué te pasa? ¿Por qué te cuesta tanto admitirlo, eh? —insistió Marco con un tono irónico esta vez—. Si nos hubiéramos marchado, te habrías perdido estas vistas de Florencia.

—No son las vistas de Florencia lo que me hubiera perdido, sino este momento —le aseguró, alzándose sobre las puntas de sus zapatos para poderlo besar en repetidas ocasiones—. Gracias.

—No se merecen.

No le cabía la menor duda de que el amor acababa de atraparla, y en esta ocasión no iba a soltarla tan fácilmente con en otras ocasiones. Marco la estrechó con más fuerza, como si temiera que ella pudiera evaporarse y salir volando. Aquel gesto dibujó una sonrisa llena de entusiasmo en Melina y se dedicó a disfrutar del momento. ¿Cómo era posible que el amor hubiera saltado de las páginas de sus novelas a su propia vida? Era algo impensable, pero que estaba sucediendo.

—Dime que nada va a cambiar una vez que estemos en Bolonia. Quiero seguir soñando contigo y conmigo juntos, recorriendo sus calles. Tomándonos un café, viendo una película en el sofá, arropados por una manta y un cubo de palomitas, que dormirás a mi lado todas las noches, que…

—¿Qué te querré siempre?

El sentimiento que aquellas palabras produjeron en el interior de Melina se reflejó en su sonrisa, en el brillo de su mirada y en el beso que le devolvió. Por fin se sentía como si ella fuera la protagonista de una de sus novelas. Y en verdad que lo era. Era la protagonista de su propia historia de amor.

***

Entraron juntos en el café, y cuando Giuliano se percató de su presencia, pensó que se trataba de dos clientes que acudían a desayunar. Luego de reconocer a Marco, comenzó a reírse a carcajadas hasta que estas llamaron la atención de Claudia, quien había desaparecido bajo la barra.

—¿Se puede saber que…? ¡Coño! —exclamó cuando descubrió a su hermano con Melina de la mano en mitad del café, charlando con Giuliano. Se arregló el pelo para sujetarse algún que otro mechón rebelde—. Ya habéis regresado.

¿Disfrutaste de Florencia y de sus encantos? —le preguntó a su hermano mientras sonreía de manera irónica, movía sus cejas con celeridad y lanzaba una mirada concluyente a Melina.

—La verdad es que el congreso estuvo muy interesante —le respondió con los brazos cruzados sobre su pecho, adoptando una pose seria mientras miraba a Claudia de manera fija.

—Apuesto a que sí —asintió mientras se mordía el labio inferior y se daba cuenta de lo que allí había sucedido entre ambos—. Espero que te sirviera para aprender algo.

—Sin duda, sin duda —repitió Marco, pasando su mirada de su hermana a Melina, quien sonreía divertida por el juego que se traían ambos hermanos.

—Vale, pues es hora de currar, ¿no? ¿A eso has venido, verdad? —le preguntó con un deje vacilón en su voz y en el gesto de su rostro.

—Deberías tomarte el día libre —le soltó su hermano de repente, dejando a Claudia boquiabierta—. Ya que supongo que has tenido unos días de arduo trabajo.

Por lo que veo, el café sigue en pie —le comentó, pasando la mirada por el local en un claro gesto burlón por su parte.

—¿Estás de coña?

—No, no te estoy vacilando. Bueno, tal vez en lo referente a que el café sigue en pie. Pero te repito que puedes cogerte el día libre, o dos si lo prefieres. Y de paso, llevarte a Giuliano por ahí. Apuesto a que no te pondrá pegas, ¿verdad? —le preguntó a su amigo, quien parecía tan sorprendido por aquella repentina invitación. Marco no había olvidado el comentario de Melina al respecto de lo que su amigo sentía por su hermana Claudia, y tal vez había llegado la hora de darle un pequeño empujón.

—Sí, claro. Por supuesto que puede contar conmigo, como estos días. ¿Verdad, Claudia? —preguntó, dirigiendo su atención hacia la muchacha, quien temía que aquello fuera una especie de encerrona de su hermano. ¿Qué pretendía con Giuliano? A nadie se le escapaba que iba tras ella y la verdad… Giuliano… le caía bien. Los días que habían compartido juntos en el café habían servido para acercarse algo más. Y para que Claudia se diera cuenta de la verdadera naturaleza de Giuliano.

—Sin duda que tu estancia en Florencia te ha afectado —comentó Claudia, entrecerrando sus ojos hacia su hermano.

—Anda, largaros. Ya me basto yo para atender el café —le aseguró, señalando la puerta de la calle.

Melina trataba de no reírse por la puesta en escena de Marco. Sin duda que él no había olvidado el comentario que le hizo a propósito de su hermana. Y ahora parecía que iba en serio. Pero ¿por qué dos personas que están destinadas a entenderse se mostraban reacias a hacerlo? Bueno, en este caso, parecía más bien la hermana de Marco quien se mostraba reticente a los cumplidos y las atenciones de Giuliano.

—Estás muy raro, hermanito. ¿No te habrá afectado en demasía tanto romanticismo? —le preguntó, arqueando sus cejas con expectación para, acto seguido, lanzar una mirada a Melina sospechando lo que había sucedido. A nadie se le escapaba que entre ellos dos había habido más que palabras.

Marco se limitó a encogerse de hombros, sonreír y comenzar a desanudar el mandil de su hermana ante la atónita mirada de esta.

—¿Me estás echando? —le preguntó, fingiendo sentirse ofendida por sus modales con ella mientras Melina y Giuliano asistían a esta escena entre sonrisa y gestos de complicidad.

—Pues mira, sí. Te estoy echando. Eso es lo que estoy haciendo, pero no te equivoques. Mañana temprano te veré aquí. No te olvides. Salvo que quieras tomártelo libre también —le recordó, alzando un dedo en señal de advertencia y guiñándole un ojo.

—No sé qué diablos te traes entre manos. Pero si insistes… —le comentó, levantando sus manos en alto mientras iba por su bolso y su chaqueta.

Marco aprovechó el momento para guiñar un ojo a Giuliano.

—Toda tuya. Aprovecha la ocasión para dejarle ver que vas en serio por ella.

—Tu hermana ya lo sabe, pero… —balbuceó, alzando sus manos en un típico gesto.

—Pues haz que te tome en serio de una vez.

Giuliano expulsó el aire mientras se llevaba la mano a la frente y sacudía la cabeza sin poder creer lo que estaba sucediendo. Si Marco supiera… Tampoco tuvo mucho tiempo de pensar en ello cuando vio a Claudia volver hacia ellos, con una expresión de desconcierto en su rostro. Luego entrecerró sus ojos y centró toda su atención en su hermano una vez más. Sonrió de manera irónica y puso cara de: «esta me la cobro».

—Tú sabrás. Anda, vamos —le dijo a Giuliano antes de caminar hacia la puerta con paso firme y decidido mientras este levantaba el pulgar en alto, mirando a Marco.

Cuando se hubieron marchado, Marco se volvió hacia Melina con una sonrisa de cierta felicidad.

—Dime que no le has preparado una encerrona a tu hermana —le comentó Melina mientras cruzaba los brazos sobre su pecho y dejaba que sus cejas se arquearan con suspicacia.

— Mmmmm. No sé qué esperas que te diga.

—No hace falta que lo hagas. La expresión de tu rostro te delata. En serio, ¿podrás tú solo con el café? —le preguntó con un cierto toque de preocupación que arrancó una sonora carcajada en Marco—. Puedo ayudarte a recoger las mesas.

—Agradezco tu predisposición y nada me gustaría más que verte revoloteando por aquí. Pero tú tienes una novela que escribir. De manera que será mejor que la retomes cuanto antes, o tu querida amiga y editora Gabriela me culpará de que no cumplas el plazo —le recordó, girándola para darle un suave azote en su trasero.

— Auuu. Eso es agresión —le dijo muy seria, mientras se encaraba con Marco, quien se limitaba a sacudir la cabeza.

—Olvidas que he sido abogado. Eso no pasa de ser un simple gesto de cariño — la corrigió, señalando la parte de su anatomía.

—En ese caso, no protestaré. Y esperaré a que me des alguno más. Pasaré por aquí más tarde a ver qué tal te va —le sugirió con un tono sensual mientras se mordía el labio inferior con picardía.

—Si te vas a poner en ese plan…

—Tal vez me instale en una mesita del rincón para trabajar. ¿Recuerdas lo que te pedí? —le recordó, acercándose hasta él para darle un beso, ante la llegada de nuevos clientes.

—Puedes elegir la que te guste. Pero para ello tendrás que ir a por tu ordenador.

—Está bien. Te dejo trabajar.

La vio salir a la calle y perderse entre la gente. No podía creer que lo hubiera hecho. Pero era verdad. Se había enamorado de Melina sin proponérselo. Solo había querido llevarla a la cama… ¿Qué había fallado? Nunca pensó que al final no pudiera resistirse a ella. Pero le gustaba la sensación que le dejaba cuando ella desaparecía como ahora, y que nunca antes había conocido. Sonrió mientras se acercaba a tomar nota del pedido de los clientes que acababan de llegar, mientras la presencia de Melina no había abandonado el café ni su mente, aunque ella ya no estuviera allí.

11

Melina no fue consciente de lo que le costaría terminar la novela hasta que se puso a ello. Pese a que iba al café cada día y se sentaba en una mesa algo apartada del resto para poder escribir, le era difícil no centrarse en Marco cada vez que lo veía ir y venir por el café. El cruce de miradas, de sonrisas, era constante, sin mencionar las veces que él se sentaba a su mesa para ver qué tal le iba, le llevaba un café y se quedaba con ella un momento. Entonces, Melina se olvidaba por completo de su historia y solo tenía ojos para él. Pero por la noche la cosa no mejoraba cuando llegaban del café a su apartamento. Lo que menos le apetecía a Melina era ponerse a escribir. Cierto era que Marco se comportaba como una especie de diablo que la tentaba con sus atenciones. Para Melina eran sin duda la excusa perfecta para dejar aparcada su historia hasta el día siguiente y entregarse a la pasión y el deseo que se había instalado con ellos como si fuera un inquilino más.

Melina se sorprendía cuando pensaba en lo bien que congeniaban. Pero allí estaban compartiendo algo más que un apartamento. Llegado el día de concluir su novela, Melina pensaba en el tiempo transcurrido desde que la inició y en las cosas ocurridas durante ese tiempo. Debía admitir que el hecho de intentar cerrar la puerta al amor parecía haber tenido el efecto contrario, y su firme propósito de enrollarse con Marco y no pasar de ahí no había servido para nada. Tenía razón Walter Scott en su dicho acerca de que la razón y el corazón nunca moran juntos. Desde luego que no. ¿Por qué era el corazón el que mandaba en la mayoría de los casos? ¿Por qué tenía que siempre la razón ser la primera en abandonar el albergue? Sonrió, intentando responder a esas preguntas por sí misma. Pero se dio cuenta que por mucho que se devanara la cabeza no lo lograría. Solo tenía que pensar en lo que le había sucedido a ella para responderse. Ella, al igual que otras muchas personas, se había dejado guiar por su corazón a pesar de que ella misma se repitiera que no sucedería una vez más.

Recibió la llamada de Gabi para que se pasara por su despacho y comentar algunos detalles de su borrador. Melina temía que no se ajustara a lo que esperaba y que después del tiempo empleado en terminarla, no acabara de gustarle. Con ese pensamiento acudió a la editorial, entró en su despacho, se sentó en la silla que conocía demasiado bien y se dispuso a escuchar su discurso, cruzó sus dedos sin que su amiga y editora la viera.

—Me gustaría que me aclararas si tu repentina celeridad a la hora de terminar la novela se ha debido a mi presión por contar con ella lo antes posible o a tu nuevo estado emocional —le comentó Gabriela, con las manos entrelazadas sobre la mesa de su despacho y mirando a su amiga con inusitado interés.

—Bueno, si te soy sincera, me encontraba inspirada.

—Ya veo. Pero dime, ¿por qué te has decantado por una historia contemporánea?

Tus dos obras anteriores las situaste en tiempos pasados. —Quiso saber mientras se reclinaba sobre el respaldo de su sillón de cuero negro y este emitía una especie de gruñido.

—¿Por qué? ¿No te gusta? —preguntó Melina, mirando a Gabi con los ojos entrecerrados y el pulso latiendo acelerado.

—Pues claro que me gusta. Es perfecta, porque reflejas el día a día de la mujer actual. Sus horarios de trabajo, sus relaciones con sus amistades y, por supuesto, sus relaciones con los hombres y con uno en especial —aclaró, arqueando sus cejas en clara alusión a su propia experiencia con Marco.

—Pensaba que no te había gustado al ver la expresión de tu rostro —le confesó Melina algo más relajada—. Después de lo que me ha costado terminarla —le confesó resoplando.

—¿Costado? —preguntó una Gabriela confusa al escuchar a su amiga decir aquello.

Melina sonrió con gesto divertido.

—Tener mi tiempo y mi espacio para hacerlo. He tenido que mantener alejado a Marco —le confesó mientras su rostro parecía enrojecer al recordar sus manos en ella a cada instante; sus labios serpenteando por su cuello erizando su piel y provocándole el deseo continuo.

— Ummm, vaya. Pensaba que pasabas horas escribiendo en el café. —Gabi abrió sus ojos al máximo y sonrió con picardía mientras se retocaba el pelo—. Celebro que hayas encontrado el amor. Eso significaba que los problemas del pasado han quedado atrás.

Melina se humedeció los labios de manera lenta mientras su mirada quedaba fija en el gesto de su amiga y editora.

—Por completo. He terminado y cerrado ese libro —le aseguró con semblante serio.

—Me alegro por ti. Y dime, ¿para cuándo una nueva novela? —le dejó caer de pasada mientras echaba un vistazo de manera disimulada a unos papeles.

—¡Gabi! ¡Acabo de entregarte una! —protestó, palmeando los reposabrazos de la silla y haciendo ademán de levantarse.

—Está bien, está bien. Te dejaré que te dediques a tu chico una temporada —le rebatió con una seriedad fingida mientras la miraba de manera fija—. Pero no te relajes. El público no puede esperar tanto tiempo sin tus historias.

—Soy consciente de ello, pero al menos permíteme disfrutar de esta nueva historia antes de plantearme nuevas. Por cierto, ¿crees que este cambio tendrá el éxito que las anteriores novelas? —Había un cierto toque de expectación y nervios en su pregunta. No estaba segura de si aquel cambio de género gustaría a sus lectores.

—No te preocupes. Estoy segura que no supondrá ningún contratiempo y que tendrá una aceptación mejor que las anteriores —le aseguró mientras le guiñaba un ojo en señal de complicidad para que Melina se quedara tranquila.

—Pareces muy segura —El tono de recelo alertó a Gabriela.

—Vamos, Meli. La gente lleva tiempo esperándote como agua en mayo. No hay duda que la comprarán, la devorarán y empezarán a pedir más. Por eso te digo que te prepares para más historias. Y por cierto, no se te da nada mal el romance en la actualidad —le advirtió con una sonrisa que iluminó el rostro de Melina.

—Está bien, tú eres la editora y tú sabes lo que vende y lo que no. Ahora, si no tienes nada más que decirme, me gustaría marcharme a hacer algunas cosas.

—Al respecto de la novela no tengo nada más que comentarte, salvo por esas escenas que tú y yo sabemos. —Gabriela lanzó una mirada suspicaz a su amiga.

Pero Melina se limitó a sacudir la cabeza y no decir nada—. Hasta que decidamos la fecha de publicación. Por cierto, ¿qué tal con Marco? Te lo pregunto como tu amiga y no tu editora, que conste —le dejó claro, alzando su mano en dirección a Melina.

—Genial.

—¿Solo genial? —Gabriela pareció algo confusa por aquella definición de su relación.

Melina asintió sin perder la sonrisa que le provocaba recordar el día a día con él y lo que su presencia había significado para ella.

—¿No esperarás que escriba una novela basada en mi relación con él?

—Noooo, pero sí algo más de información.

—Lo haré cuando tú me cuentes algo de tus juegos de sábanas —le recordó mientras se incorporaba de la silla y sonreía a su amiga con toda intención—.

Llámame si necesitas algo más.

—Serás… Pues mira, volviendo a la novela, espero poderla lanzar dentro de un mes o así.

—Genial.

—¿Qué pasa que te has abonado a esa definición para todo?

—Estaremos en contacto —le dijo, caminando hacia la puerta mientras agitaba su mano en alto a modo de despedida y Gabriela sonreía porque a su amiga le marcharan bien las cosas después de lo de Angelo.

—¿Qué tal te lo pasaste ayer? —La mirada y el tono de Marco sobresaltaron a Claudia mientras su hermana se volvía con dos tazas de café en la mano, las depositaba sobre sus respectivos platos y cogía la lechera.

—¿A qué viene esa pregunta? —comentó, encogiendo sus hombros sin darle la menor importancia a este hecho.

—Viene a que me encontré a las chifladas de tus amigas y me hicieron la misma pregunta que te estoy haciendo yo ahora. Pensaba que habías quedado con ellas, solo eso. Ya sé que eres mayor de edad y que puedes hacer lo que se te antoje —le comentó sin darle mayor importancia a su pregunta, pero intuyendo con quién había estado.

—No sabía que a mis veinticinco años tuviera que darte explicaciones —dijo algo molesta e irónica a la vez por esa pregunta. Nerviosa al mismo tiempo por lo que pudiera haber pensado o adivinado su hermano.

—Nunca lo has hecho. Ni tampoco tienes que hacerlo ahora. Ni yo voy a pedírtelo.

—Pues eso. ¿Por qué debería empezar a hacerlo ahora? Anda, ve a servir los cafés —le ordenó, haciendo una señal hacia la mesa que ocupaban los nuevos clientes.

—No he terminado —le dejó claro con una mirada de advertencia mientras cogía la bandeja y se volvía hacia la mesa.

Claudia sacudió la cabeza y soltó el aire acumulado en sus pulmones. Intentó relajarse, pero la llegada de Giuliano tensó su cuerpo, y un escalofrío le recorrió la espalda hasta erizarle los cabellos de su nuca. Debía admitir que lo encontraba muy atractivo esa mañana. Al momento, miró a su hermano, quien seguía atendiendo las mesas.

—Vaya, ¿qué tal? ¿Cómo tú por aquí? —le preguntó Marco a su amigo antes de que Claudia abriera la boca, lo cual agradeció.

—He venido a tomar un café. Tengo un momento libre en el periódico.

—Me alegro. Por cierto, no te he dado las gracias por hacerte cargo del café junto a mi hermana. En serio y sin bromas —le dijo, posando su mano en el hombro de Giuliano mientras ambos se quedaban contemplando a Claudia y esta se limitaba a evitarlos.

—Tranquilo. Fue una experiencia muy provechosa —le comentó, controlando de refilón los movimientos de Claudia detrás de la barra. Por un instante, sus miradas se cruzaron, y Claudia la apartó en el momento en que sentía como una repentina ola de calor invadía todo su cuerpo. Pero ¿qué demonios le sucedía? ¿Por qué dejaba que su cuerpo se comportara de aquella manera? ¡Parecía una quinceañera!

—Puedes repetir cuando gustes, ¿verdad, Clau? —le animó, palmeando su hombro mientras reía y lanzaba una mirada a su hermana, quien no parecía prestarle atención. ¿La notaba inquieta o era él que veía cosas donde no las había?

—. Espero que, aquí, la señorita no te causara ningún inconveniente, y lo digo con todo el cariño —matizó, mirando a su hermana con una sonrisa, mientras Claudia hacía un gesto de desaprobación al comentario de su hermano.

—Claudia y yo nos entendimos a la perfección, ¿verdad? —anunció, mirando a esta con total naturalidad.

—Ah, sí. No te preocupes. Acabó de una pieza, ¿no lo ves? —le preguntó, paseando su mirada de uno al otro con una sonrisa nerviosa bailando en sus labios mientras las tazas parecían temblar en sus manos antes de dejarlas sobre los platos.

—Me alegro que os entendierais tan bien —comentó, pasando su mirada por los dos con cierta sospecha antes de marcharse para atender a un cliente.

A solas, Claudia y Giuliano se quedaron contemplándose como si nada de lo que Marco había dicho fuera con ellos. Fue Giuliano quien rompió el hielo.

—¿Le has comentado algo? —le preguntó, bajando el tono de su voz hasta casi convertirlo en un susurro. Claudia se quedó mirando a Giuliano como si en verdad no lo entendiera, pero su cuerpo temblaba de manera imperceptible para cualquiera, salvo para ella.

—¿Comentarle qué? —preguntó Claudia como si la conversación no fuera con ella y miraba a Giuliano con gesto de incomprensión.

—Lo que sucedió mientras él estaba en Florencia —le recordó, apretando los dientes mientras el tono seguía en el mismo nivel. Como si temiera que Marco fuera a aparecer de un momento a otro y escucharlo.

—No. Además, ¿qué se supone que tengo que contarle? —preguntó Claudia sin comprender en absoluto el comportamiento de Giuliano. Le puso un expreso mientras lo miraba de manera fija—. Ya soy mayorcita para andar dándole descuentos de mi vida personal —le aclaró como si con ella no fuera la cosa.

—Está bien. Te lo digo porque me ha parecido verte algo apurada cuando estaba aquí.

—¿Apurada? —preguntó, frunciendo el ceño mientras su respiración hacia subir y bajar su pecho y Giuliano sonreía al recordar ciertos momentos en los que lo tuvo más cerca.

—Sí, nerviosa. Como si temieras que podía intuir algo.

—Tranquilo, que mi hermano no se entera de nada —le aseguró con total convicción mientras sonreía divertida por esa ocurrencia—. Además, está muy liado con su relación con Melina.

—Si tú lo dices —comentó Giuliano con cierta desgana mientras removía el café con la cucharilla—. En ese caso, no te importará que te recoja esta noche.

—No, claro. Como cualquier otra, ¿no?

Claudia trataba de disimular el estado de agitación en el que Giuliano la mantenía sumida. Tanto decirse a sí misma que no iba a caer con él, y si más pronto lo dice, más pronto cae. Pero ¿qué se suponía que debía haber hecho? No pudo controlar sus emociones aquella noche que cerraron el café y se aventuró a tomar sus labios en los suyos para sorpresa de ambos. Lo besó con aquella mezcla de urgencia, de necesidad y de ternura al mismo tiempo. Aquel beso descolocó a Giuliano por completo, ya que nunca pudo creer que ella fuera a dar ese paso. Pero ahora, ahí estaba, contemplándolo en silencio mientras sentía el cosquilleo en la nuca y las extrañas e irremediables ganas de besarlo se apoderaban de ella. Lo que iba a resultar gracioso sería cuando su hermano se enterara. Tanto decirle que no tenía ningún interés en Giuliano… Ya podría prepararse para su burla, y eso después de que ella lo hubiera vacilado a sus anchas con Melina. Tal vez, al estar tan centrado en su propia relación, ni siquiera se lo comentara.

—¿Te marchas ya? —le preguntó Marco llegando a la barra justo a tiempo para ver a su amigo despedirse de Claudia con una mirada bastante significativa que no pasó por alto.

—Sí, he de volver al periódico. Gracias por el café, Claudia —le dijo, luciendo una sonrisa que la descompuso por dentro. Mantuvo la compostura mientras sentía la mirada de su hermano. Sin duda que intuía algo. Por su manera de mirarla y asentir.

— Ciao.

—Pásate cuando quieras.

—Descuida, que lo haré.

Marco se quedó apoyado en la barra observando a su amigo con los ojos entrecerrados. No se percató que Claudia permanecía con la mirada fija en él, pero con un sentimiento diferente. Lo que no pudo evitar fue dar un respingo cuando Marco se centró en ella.

—¿Qué? ¿Por qué me miras de esa manera? —le preguntó como si estuviera cabreada con él.

Marco se encogió de hombros sin saber qué decirle.

—No te estoy mirando de ninguna manera especial. ¿Hay algo que debería saber? —preguntó con toda intención, esperando que su hermana se confesara.

—Estás muy rarito desde que regresaste de Florencia con tu chica oficial —le recordó, poniendo especial énfasis en las últimas palabras, lo cual provocó la risa en Marco. No le dijo nada porque se sentía de buen humor esa mañana.

—¿Qué tal os fue a Giuliano y a ti los días que estuve en Florencia?

El tono de suspicacia no pasó desapercibido para Claudia, quien de inmediato se recompuso para que su hermano no pudiera intuir nada.

—Bien. ¿Cómo esperabas que nos fuera? —le preguntó, entornando la mirada hacia su hermano mientras el tono de su voz mostraba cierta cautela por lo que él pudiera entender.

Marcó se limitó a sonreír con un deje burlón.

—No sé. Pensé que acabarías con él, dado que no te hace mucha gracia su forma de mirarte.

—Pues te has equivocado. Se comportó genial. Me sorprendió, si te soy sincera —le confesó de pasada mientras se centraba en organizar la barra ante la atenta mirada de su hermano.

«Fui yo quien se comportó de una manera que no esperaba ni yo misma» se dijo mientras ahogaba una sonrisa irónica.

—Sí, es más. He creído percibir cierta complicidad entre vosotros dos —le confesó, guiñándole un ojo—. Pero que conste que me parece acertado que mi mejor amigo y mi hermana…

—¡¿Quéeee?! —lo interrumpió, mirando a Marco como si fuera a abalanzarse sobre él. Claudia abrió los ojos al máximo mientras enfocaba su atención hacia su hermano con una expectación que captó su atención—. Pero ¿qué coño estás diciendo?

—Nada. Solo iba a decir que me gusta la idea de que os llevéis tan bien. Solo eso.

Voy a darle un libro a un cliente —le dijo, esgrimiendo la llave de la vitrina ante su hermana y ella trataba por todos los medios de contenerse y no explotar. Pensaba si sería buena idea confesarle que Giuliano y ella habían congeniado de manera especial los días que él estuvo en Florencia. O que el otro día, cuando se encontró con sus amigas, ella estaba con él disfrutando de sus atenciones personales y particulares hacia ella. Pero hacerlo supondría que su hermano se burlara de ella por las veces que había rechazado a Giuliano. Era como si en el fondo le importara demasiado este hecho. ¿Qué había de malo en admitir que estaba equivocada? No creía que pudieran seguir con ello durante mucho tiempo y que lo más acertado sería contárselo a su hermano. Solo esperaba que se presentara la oportunidad adecuada.

Cuando llegó la hora de cerrar el café esa noche, Giuliano acudió para buscarla.

Marco no dijo nada en esta ocasión. Se limitó a mirarlos como si le pareciera lo más normal del mundo.

—Puedes marcharte si quieres —le comentó Marco a su hermana mientras él terminaba de recoger.

—No… me quedo y te ayudo… —se apresuró a decirle Claudia mientras lanzaba una rápida mirada a Giuliano.

—Te espero —se limitó a decirle mientras Claudia asentía de manera casi imperceptible.

—Bueno, si insistes, no voy a decirte lo contrario —comentó Marco, mirando a su hermana, esperando que le dijera que Giuliano y ella estaban juntos. Le había llamado la atención que al pasar por su piso, su cepillo de dientes hubiera desaparecido. Y solo podía deberse a que estaba durmiendo en otro sitio. Pero él no insistiría en saber si era cierto que estaba con su amigo. No la presionaría para que se lo contara todo. Dejaría que la cosa fluyera de manera natural. Sabía que al final lo haría.

Recogieron todo con celeridad, ayudados en parte por el propio Giuliano y por Melina, quien apareció en ese momento.

—Pues está. Mañana a primera hora me encargaré de fregar todo —señaló Marco mientras su hermana terminaba de arreglarse para irse.

—Déjalo, puedo venir y…

—No hace falta que vengas temprano, ya lo sabes. Venga, no lo hagas esperar más —le pidió, haciendo un gesto con el mentón hacia Giuliano.

Claudia se quedó en silencio contemplando a su hermano y a Melina. En verdad que hacían buena pareja, no iba a negarlo. Después de tanto dar vueltas a sus sentimientos, por fin parecía haber asentado la cabeza. ¡Y con una escritora de novela romántica! Justo la clase de novelas que él había odiado ¿hasta ahora?

—Está bien. Nos vamos, ya que parece que quieres quedarte a solas con tu escritora. ¿Preparas alguna escena hot en el café, Melina? —le lanzó con una sonrisa irónica mientras le guiñaba un ojo a esta en complicidad. Melina sonrió ante tal ocurrencia.

Se despidieron mientras Marco se quedaba contemplándolos marcharse. Con los brazos cruzados y los ojos entrecerrados al tiempo que sacudía su cabeza y Melina sonreía.

—¿Sabes que cuando te lo propones, eres muy diplomático? —le preguntó, captando toda su atención en ese preciso instante.

—¿Yo?

—Venga, sabes de sobra que Giuliano y tu hermana están juntos. Y no puedo creer que no se lo hayas vacilado.

—No voy a hacerlo. Dejaré que me lo diga cuando ella esté preparada.

— Umm, me parece correcto.

—No quiero presionarla para que me confiese que Giuliano y ella se acuestan.

Es su vida, y es ella quien debe decidir cuándo tomar ciertas decisiones. Me gusta que estén juntos, lo admito. Giuliano es un buen amigo y un tío responsable. Y mi hermana… Bueno, mejor lo dejo ahí —le confesó mientras asentía y sonreía por este hecho—. Tanto decir que Giuliano le parecía esto y aquello. Y que ella no acabaría sintiendo nada por él —le confesó entre risas—, y ahora se comporta como una chiquilla enamorada.

—Conozco a alguien que aborrecía la novela romántica y ahora, además de leer ese género, tiene una relación con una escritora —le recordó, con un gesto burlón, Melina mientras lo pellizcaba.

Marco arqueó su ceja derecha en clara señal de suspicacia. Pasó el brazo por el hombro de Melina para atraerla más hacia él y sentir su cuerpo junto al de él.

—¿Lo dices por mí?

—¿Vas a negarlo? —le preguntó fingiendo sentirse ofendida.

—No, no voy a negarlo porque es la verdad. Me enamoré de una escritora de novela romántica —le susurró, acercándose de manera peligrosa a los labios de ella para besarla con pereza—. ¿Qué te parece si nos vamos a escenificar una de esas escenas que tú y yo sabemos? ¿O prefieres seguir la sugerencia de mi hermana? Cierro y… Ummm. Creo que necesitas material para tu nueva historia.

La risa de Melina se escuchó en todo el café mientras Marco se aplicaba a su cuello dejando que su boca se deslizara por este. Lo contempló con los ojos brillando de entusiasmo. Luego fue ella quien le devolvía el beso y lo instaba a que se marcharan.

—Tienes razón. Además, Gabi me pidió el otro día que fuera trazando las líneas de mi nueva novela —le comentó, abriendo sus ojos con expectación.

—¿Y a qué estás esperando para tomar apuntes? —le preguntó, atrayéndola hacia él para besarla con mayor frenesí y deseo en la soledad del café que vio nacer aquella historia que bien merecía una novela.

*

La presentación de la novela de Melina fue todo un acontecimiento que congregó a cientos de personas. Sin duda que el haber estado apartada tanto tiempo había captado la atención de las lectoras, la crítica y la prensa. Melina charlaba con Gabriela antes de la presentación y, a juzgar por su expresión, parecía algo nerviosa.

—Si no te conociera, diría que estás nerviosa.

—¿Eh? No, no… Bueno, un poco sí, la verdad. Tengo mis dudas al respecto de la aceptación de la novela. Ya sabes… —le confesó algo abrumada por la presencia de tanta gente y por la expectación levantada.

—Reconoce que estar alejada tanto tiempo después de tus dos primeras novelas y del éxito cosechado… Sin duda que la gente siente curiosidad.

—Ya, bueno. En cierto modo, yo soy la culpable de ello.

—¿Y Marco?

—Oh, anda por ahí. No ha querido interferir demasiado en mi momento de gloria, como él dice —le dijo mientras levantaba los dedos como si acotara comillas al pronunciar la palabra momento.

—Bueno, lo importante es que está aquí y que las cosas os funcionan. ¿Se ha mudado a tu apartamento? —le preguntó como si nada, cambiando el tema de la conversación hacia algo más personal.

—Sí, por ahora hemos decidido que el mío es más amplio, y es lo mejor.

—Me alegro. Bueno, creo que deberíamos irnos sentando —le informó, mirando el reloj y que la casi totalidad de las sillas habilitadas para el evento estaban ocupadas ya.

—Vamos allá —asintió Melina, inspirando hondo y cruzando los dedos.

Marco permanecía algo alejado de todo el tumulto de gente. En parte, no quería que ella pudiera ponerse más nerviosa de lo que ya estaba al verlo observarla con detenimiento, y en segundo lugar, porque no era muy amigo de aquellos tumultos ni de captar la atención de la prensa. Era consciente que algunos medios habían demostrado inusitado interés en él al ser la pareja de Melina.

En ese momento, Marco se fijó en la presencia de su hermana acompañada de Giuliano. Hicieron su entrada agarrados de la mano, lo cual dibujó una ligera sonrisa en Marco, que se acentuó cuando su mirada se encontró con la de Claudia.

«Ahora ya no tengo escapatoria», pensó esta al ver a su hermano. Se dirigió hacia donde se encontraba, sintiendo el corazón martilleando sus costillas, el pulso golpearle las sienes y un gesto de expectación en su rostro.

—Celebro veros —se limitó a decirle Marco a ambos—. Llegáis a tiempo para la presentación. Ah, si preferís sentaros, por ahí hay dos sillas libres —le señaló mientras Claudia sacudía su cabeza.

—Nos quedamos contigo.

—Como gustéis. ¿Vienes en calidad de periodista? —preguntó a Giuliano mientras este no podía ocultar su sonrisa de complicidad con Marco.

—Esta noche no.

Marco asintió mientras guiñaba un ojo a su amigo. Lo había conseguido.

Adentrarse en el corazón de su hermana, algo que pensaba que no sucedería nunca dado el carácter de Claudia. Pero al final alguien lo había hecho, y que fuera la persona que más parecía disgustar a su hermana… Ahora que los veía juntos, se preguntaba si todo el comportamiento de su hermana no había sido una mera representación para despistarlo. Aunque, bien pensado, era lo mismo que le había sucedido a él con Melina. ¡Tener una relación con una escritora de novela romántica cuando él siempre había aborrecido dicho género!

Decidió centrarse en Melina y en lo preciosa que le parecía mientras explicaba los motivos de su retiro del panorama literario y los de su regreso. En cierto modo, le agradaba ser él una parte de esa vuelta a la normalidad en su vida. Al menos eso le había confesado ella. Pero tampoco quería colgarse medallas.

Cuando la firma de ejemplares se produjo, Marco miró a su hermana y la instó a que acudiera a que Melina le firmara el suyo.

—¿No vas a ir a saludar a tu escritora favorita?

Claudia se debatía en esos momentos en ir o quedarse junto a Giuliano. Sabía que en cuanto ella desapareciera, su hermano le preguntaría a su amigo por su inesperada relación. Prefería ser ella quien lo hiciera, pero no parecía encontrar el momento. Tal vez él ya lo intuyera y no hiciera falta decírselo.

—¿No quieres que te dedique su última novela? —le preguntó, insistiendo porque Claudia lo dejara a solas con Giuliano.

Claudia paseó su mirada por ambos y se temió lo peor. De manera que sería mejor largarse de allí. Sí, creía que era lo mejor en ese caso. Cuando ambos la vieron alejarse, Marco no esperó más a saber por la relación que mantenía con su mejor amigo.

—¿Desde cuándo? —Quiso saber sin esperar más tiempo.

—Desde que te marchaste a Florencia.

—Lo sabía —exclamó con un gesto de triunfo—. Sabía que necesitaba un pequeño empujón; que se diera la situación propicia para que se decidiera.

—Bueno, tal vez quien lo necesitaba fuera yo —le confesó, entornando su mirada hacia Marco, quien se mostraba indeciso a preguntar y querer saber más.

—Pero se suponía que tú lo tenías muy claro…

—Sí, pero fue ella quien se lanzó a dar el primer paso.

Marco abrió la boca para decir algo, pero la sorpresa de aquella confesión por parte de Giuliano lo dejó sin palabras. ¿Ella? ¿Su hermana? No podía creerlo. No.

—Vaya, y eso que siempre estaba dándote largas —le recordó, sonriendo irónico.

—Ya, bueno. Sucede cuando menos lo esperas.

—Ni que lo digas, amigo. Por cierto, no le comentes nada a Claudia —le pidió, rodeando a Giuliano por el hombro mientras le hacía un gesto con el mentón hacia la mesa donde su hermana entregaba a Melina el libro para que se lo dedicara.

Ambas sonrieron en señal de complicidad cuando estuvieron la una frente a la otra.

—Dime que te has basado en mi hermano para el personaje central —le pidió, entornando su mirada y sonriendo con picardía.

Melina dejó escapar una carcajada ante tal comentario y se sonrojó por unos segundos.

—Luego, es cierto —exclamó una entusiasmada Claudia mientras se quedaba con la boca abierta por la expectación del descubrimiento.

—A ver, no vayas a pensar que todo, todo… —le alertó, abriendo sus ojos hasta su máxima expresión y con un tono de advertencia para que no pensara que había basado parte de la historia de la novela en su hermano y en ella.

—Me creeré lo que tú me digas. Otra cosa será mi imaginación cuando la lea.

—¿Qué tal con Giuliano?

En los labios de Claudia bailó una sonrisa risueña bastante concluyente. Pero no soltó prenda de lo que había entre ellos. Melina lo dejó pasar. Ya hablarían entre ellas cuando llegara el momento.

—Disfruta de la novela y de él. Luego te veo.

La vieron regresar con el ejemplar en su mano, y el gesto cargado de expectación por lo que su hermano y Giuliano hubieran hablado.

—¿Qué tal ha ido? —preguntó Marco como si la conversación entre Giuliano y él no hubiera tenido lugar.

—Bien. ¿Y tú no vas a ir a que te firme un ejemplar? —Quiso saber su hermana mientras se mostraba contrariada por este hecho.

—Pequeña bruja —le dijo mientras hizo ademán de pasarle la mano por el pelo, pero al final dejó que su dedo le diera un suave toque en la punta de la nariz. Sonrió a su hermana y lanzó una mirada fugaz a Giuliano antes de caminar hacia la mesa donde una exultante Melina lo aguardaba.

—¿Qué he dicho?

—No lo sé —respondió Giuliano, encogiéndose de hombros.

—Por cierto, ¿te ha preguntado?

—¿Qué se suponía que debía preguntar?

—Por nosotros —le susurró, poniendo los ojos en blanco ante la pasividad que mostraba Giuliano.

Sonrió divertido por verla azorada de aquella manera.

—No. Hemos estado hablando de fútbol. Me ha preguntado si iré a ver a la Juventus el sábado. Juega aquí en Bolonia. Cosas de hombres, ya sabes.

Claudia entornó su mirada sin poder creerlo. A su hermano no se le escapaba una. No podía ser cierto que no sospechara nada. Pero, bueno. Mejor así.

Marco le entregó el libro a Melina en mano, dejando que sus dedos se rozaran y que esa suave y leve caricia le provocara un suspiro. Marco sonrió de manera vil mientras la observaba abrir el libro para firmarle en la primera página.

—¿Piensas leerlo? —quiso saber mientras levantaba aquel par de ojos que lo cautivaron desde la primera vez que pisó el café.

—¿Acaso lo dudas?

—No, es que… Si no recuerdo mal, no eres muy dado a esta clase de novelas.

Marco sonrió.

—Eso era antes. No obstante, tal vez podrías leérmelo por las noches para dormir mejor —le sugirió con exquisita picardía.

—¿Antes de qué? —preguntó, contrariada, Melina mientras fruncía el ceño y su mano quedaba suspendida en el aire con el bolígrafo.

Marco se inclinó hacia ella, apoyando sus manos en la mesa.

—Antes de que dejaras tu firma en mi corazón —le susurró despacio, comprobando como la mirada de Melina brillaba de emoción. No pudo evitar que toda la piel de su cuerpo se erizara al sentir la suave caricia de aquellas palabras.

Sonrió complacida y trató de centrarse en alguna dedicatoria para él, pero después de lo que acababa de escucharle decir, sería complicado encontrar una a la altura de sus palabras. Lo dejaría estar, ya que sin duda sus palabras eran el mejor broche para su particular novela.

AGRADECIMIENTOS

A la web El Rincón de la Novela Romántica, y en especial a Esther y a Lola, por su dedicación y por confiar en esta historia para que forme parte de su colección RNR.

A Ediciones B y a su editora, Ilu Vílchez, por llevar a cabo este proyecto en favor de la novela romántica.

A Maribel, por ser la persona más crítica que conozco, pero también la que más me ayuda a mejorar en cada historia.