Una mujer fría dispuesta a terminar con su pasado para ser feliz.

Liza dejó su antigua vida de violencia para establecerse en Perth gracias a la ayuda del agente de Scotland Yard, McBriar. Sin embargo, su pasado vuelve a tocar a su puerta.

McBriar descubre que una familia del crimen organizado ha enviado a buscar a Liza por incumplir su último encargo. Y está dispuesto a hacer todo lo que pueda por protegerla, incluso infringir la ley. No la ayudó a empezar una nueva vida solo por sacarla del mundo del crimen organizado, sino porque está enamorado de ella. Aunque Liza le haya dado calabazas una y otra vez.

Sin embargo, ella no es una damisela que necesite protección. Ni tiene miedo a enfrentarse a su destino. Pero, por encima de todo, no quiere que a McBriar le suceda nada, en agradecimiento a su ayuda.

¿O tal vez sienta por el agente algo más que ella se empeña en no reconocer?

Laimie Scott

Por mí

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Titivillus 02.02.2024

Título original: Por mí

Laimie Scott, 2023

Diseño de cubierta: Myrian Giordano

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Hace tres años…

Tenía un encargo que cumplir esa noche. Se trataba de uno rápido y sencillo. No le llevaría más de veinte minutos. Tenía la dirección y los objetivos. Tres, en concreto. Después, desaparecería hasta que volvieran a precisarla. Así era su vida: la de una sombra. La de un fantasma que solo existía cuando alguien necesitaba sus servicios. Y, en cierto modo, lo agradecía. Le iba bien. Había interceptado una llamada desde la casa a una pizzería del centro. Era la ventaja de que hubieran pinchado los teléfonos hacía unos días y, de esa manera, poder enterarse de todo; o de casi todo. Siempre que podía, solicitaba un poco de colaboración por parte del cliente. Al fin y al cabo, era el gran beneficiario de su trabajo.

Permanecía apostada en una esquina sin perder de vista la pizzería. De vez en cuando, echaba alguna mirada al reloj para saber la hora. Iba bien de tiempo. Siempre le gustaba trabajar con este y tenerlo de sobra para abandonar el lugar del encargo. Dentro de veinte minutos, le habían asegurado desde el local, tendría el pedido en la puerta. Vio que un chico salía con el paquete en su mano, y lo metía en el compartimento trasero de la moto. Por el tiempo que habían tardado, ese debía ser. Se subió a su propia moto, una Kawasaki Z750 R negra mate. Arrancó, y siguió al repartidor. Confiaba en que fuera este al que debía alcanzar. Enseguida, comprendió que así era, dada la dirección que llevaba.

Mantuvo cierta distancia para no levantar sospechas. Aunque estaba convencida de no hacerlo: esos chicos trabajaban a comisión y, en ocasiones, arriesgaban su cuello por cobrar más. No lo perdió de vista hasta que llegó a su destino, una zona residencial a las afueras de la ciudad. Aminoró la velocidad de su motocicleta buscando la casa en cuestión. Lo vio detenerse, apagar el contacto del vehículo, y disponerse a coger la pizza. Fue el momento en el que ella se le acercó con determinación. Sin vacilar.

—Disculpa…

El chico se volvió, y permaneció quieto observándola. Le sonrió; su mirada la recorrió de los pies a la cabeza con un gesto de complacencia. Una tía atractiva, sexy, y a la que no le importaría atender.

—¿Tú dirás?

—¿Esta es la zona residencial de L’Allegro? Soy nueva en la ciudad, y me han dado esta dirección. —Le acercó el móvil para que el chico lo pudiera leer.

Él se acercó confiado, sonriente y dispuesto a ayudarla. La miró a los ojos un segundo y, a continuación, todo se volvió oscuro. Ella se apresuró a sujetarlo y a llevarlo detrás de unos setos, que servirían para su propósito. Lo había dejado inconsciente. No había necesidad de más. Nunca la reconocería a pesar de haberla visto porque, con cada trabajo que terminaba, ella cambiaba de aspecto por completo. Sin perder tiempo, se puso la cazadora de él y la gorra con el logo de Giulio’s, y se dirigió a su moto para coger la pizza. Estaba caliente y desprendía un olor exquisito. De buena gana, se la comería ella misma. Bueno… a lo mejor, después de acabar su encargo.

Caminó hacia la casa donde estaban sus objetivos. Esperaba que no le dieran demasiados problemas. Suponía que se trataría de agentes que los estarían protegiendo. Se palpó la parte de la espalda para controlar su arma. Nunca fallaba. Ni dejaba nada al azar.

La casa era de dos plantas, con una verja que daba a un jardín. Allí, había diversas figuras decorativas y un par de juguetes. Este hecho no pasó desapercibido para ella, pero vació su mente de toda posibilidad. Se colocó la gorra hasta las cejas, y pulsó el timbre. Sujetaba la caja de la pizza con ambas manos en un primer momento, aunque le resultaría más simple hacerlo con una y, con la otra, apretar el gatillo.

La puerta se abrió; no esperaba encontrarse a una niña de ocho años, o tal vez de diez. Morena, con el pelo recogido en una cola de caballo. Una sonrisa de lo más agradable y una mirada brillante y llena de vida.

—Hola, ¿traes la pizza? Es para mi cumpleaños.

Al momento, un tipo alto y fornido salió en pos de la niña. Estaba acompañado de otro más normalito en cuanto al físico, y del que ella dedujo que debía ser el padre de la pequeña.

—Vaya…

Se quedó sin aliento, sin capacidad de reacción por primera vez en años. ¡Joder! ¿Qué coño era aquello? ¿Se habría equivocado de casa? Se preguntaba esto revisando la dirección de la nota que aparecía pegada en la tapadera de la caja.

—Por favor, vuelve con tu padre —le dijo el tipo alto a la niña, con un gesto serio y con una voz fría.

—Felicidades.

—Deja a la señorita, Anabel. A todo el mundo le dice que hoy es su cumpleaños. Disculpa —expresó el otro hombre, que tenía los mismos rasgos que la nena—. Vuelve con tu madre mientras yo pago tu pizza —le dijo a la pequeña, mientras miraba al tipo que le guardaba la espalda—. Dígame, ¿cuánto es?

—¿Es usted Giorgio Rocaforte?

El hombre pareció dudar al escuchar la pregunta. Contempló a la repartidora sin entender nada.

—Sí, claro. Yo soy el que ha pedido la pizza.

—De acuerdo. Es mejor que entremos, y le explique de qué va todo esto.

—Un momento, ¿qué…? —intervino el otro tipo.

En menos de un minuto, el hombre fornido estaba tumbado inconsciente en el recibidor de la casa. Y ella le pedía tranquilidad al padre de la pequeña.

—Escúcheme. Estoy aquí para cumplir mi trabajo.

—Ya, bueno, pues deme la pizza y…

—No se trata de eso. Es algo más serio y grave para usted y para su familia. ¿Podemos sentarnos? Tengo que darle un mensaje de un conocido suyo.

—Cariño, ¿qué pasa? —La voz de una mujer se escuchó en el pasillo camino de la entrada de la casa.

—No se preocupe, señora. Todo está controlado.

—¿Quién es esta chica?

—La que trae la pizza para el cumpleaños de la pequeña Anabel. Y, de paso, un consejo que su marido y usted deberían aceptar de mi parte. Si quieren seguir vivos.

Aquellas últimas palabras hicieron palidecer a la mujer, que estuvo a punto de desmayarse, de no ser por la rápida intervención de su marido.

—¿Qué sucede aquí? —preguntó otro hombre desde el final del pasillo—. ¿De qué va todo esto? —inquirió mirando a la joven con incredulidad.

—Va de salvarles la vida a todos —le aseguró ella, apuntándole con el arma que había extraído de la parte posterior de sus vaqueros—. Escúchenme. Solo les pido eso.

Dos horas más tarde, Liza respiraba aliviada, en parte. Sabía que no cumplir un contrato en su mundo traería consecuencias, y muy graves. Pero estaba acostumbrada a cuidar de ella misma desde hacía años. No la asustaba en lo más mínimo lo que iba a suceder en cuanto informara que había cancelado el trabajo. Y lo mejor era que había conseguido sacar de la ciudad a la familia en compañía de los dos escoltas puestos por la Fiscalía. No estaba segura de cuánto tiempo podrían esquivar a los que, a partir de esa noche, iban a seguirlos, pero al menos les daría una buena ventaja.

Y, en cuanto a ella, se largaría de allí también lo antes posible. No iba a esperar a que fueran a buscarla, de manera que esa misma noche saldría del país por carretera. Cruzaría varias fronteras hasta conseguir un vuelo, y saldría del continente. Desaparecería sin dejar rastro. Su conciencia quedaba limpia. Tenía una máxima en su trabajo, y la respetaría hasta el final, le gustase o no le gustase al cliente: no acababa con la vida de los menores. Y eso lo había dejado claro cuando había aceptado, pero su cliente pareció haber hecho oídos sordos a esa cláusula. Pues bien, le devolvería el dinero y rechazaría cualquier encargo por su parte. E, incluso, podría dejarlo estar una larga temporada y reconsiderar su vida. E, incluso, podría hacerlo de una manera definitiva, y empezar de cero. Creía que era posible para ella, después de todo. Hasta podría encontrar un hombre y enamorarse, se dijo riéndose de sus propias conclusiones. ¿Por qué no?

—No vas a creerte a quién acabo de ver detrás de la barra de un café aquí, en el centro de Perth.

El agente McBriar, de la Unidad del Crimen Organizado de Scotland Yard, levantó la mirada del informe que leía.

—Tú dirás… Sorpréndeme.

—Liza McDermott.

McBriar comenzó a reírse porque creía que su compañero estaba bromeando.

—¿Y qué te ha puesto? ¿Una pinta, un café o un vaso de agua?

—Entiendo tu reacción, pero vamos a verla y, de paso, nos tomamos algo. No pierdes nada.

—¿Eres consciente de lo que me estás diciendo, Alan?

—Yo también me quedé con cara de gilipollas cuando me fijé en ella. Pero, después de haberlo hecho con atención y de haber intercambiado algunas palabras, no me han quedado dudas.

—La segunda mejor dentro del círculo de profesionales, aquí. En Perth.

—Te lo estoy diciendo.

McBriar resopló sacudiendo la cabeza sin terminar de creerlo. Pero, al final, dio su brazo a torcer.

—Está bien. Vayamos a ese café a ver si es cierto lo que cuentas. Pobre de ti como me estés tocando las pelotas. Quedas advertido. —Lo señaló con un dedo, y lo miró de manera fija para dejarle claro que no bromeaba.

Quince minutos después, McBriar se quedó convencido de que no se trataba de una broma. Era ella, en carne y hueso, la que despachaba a los clientes.

—¿Lo ves? Ya sé que no me creías. Y lo entiendo porque ni yo mismo lo hice cuando la vi.

—¿Qué coño hace ella aquí?

—A lo mejor, se lo puedes preguntar…

McBriar apretó los labios, y asintió.

—Debemos asegurarnos de que no está aquí por un trabajo. Y voy a encargarme de ello en este preciso instante. —Levantó el brazo para llamar su atención y que acudiera a atenderlos.

—No te lo dirá. Y, en cuanto sepa que somos agentes de policía, saldrá corriendo.

—No estés tan seguro. —McBriar sonrió, sacudiendo la cabeza. Se fijó en ella de manera atenta a medida que se acercaba. Debía reconocer que era atractiva y muy sensual en sus movimientos. Liza se detuvo delante de la mesa que ocupaban, y se quedó mirándolos a la espera de que se decidieran—. Café.

—¿Con leche, americano o expreso?

—Con leche, para mí —respondió McBriar, sin apartar la atención del rostro de ella. De trazos delicados, piel fina, nariz pequeña, labios carnosos y… unos ojos claros que parecían escrutarlo a través de los cristales de las gafas que llevaba puestas. Su pelo rizado de color caoba estaba recogido de manera improvisada en lo alto con un lapicero.

—Sí, yo también.

—¿Algo más?

—Saber qué haces aquí, en Perth —le dijo McBriar, sin perderle la mirada al aguardar su reacción. Como esperaba, no se produjo ninguna. Casi podía asegurar que ni siquiera había pestañeado.

Ella se mantuvo en su posición, y pareció no saber de qué le hablaba aquel tipo. Sin embargo, no pudo evitar pensar en que la gente de Italia había dado con ella a pesar de haber borrado cualquier rastro de sus viajes hasta llegar a aquella ciudad de Escocia.

—Trabajo aquí. No sé a qué se refieren. —Se hizo la desentendida. Encogió los hombros, sacudiendo la cabeza.

—¿Desde cuándo? ¿Has dejado tu otro trabajo?

Ella entrecerró los ojos, intentando averiguar qué se proponía aquel extraño. Su mirada parecía intimidarla, y eso que en su profesión nadie lo había logrado. Ni tampoco un hombre le había llamado la atención como aquel. Arrogante, seguro de sí mismo y con una mirada que parecía leer su mente.

—No sé a qué se refieren. Por lo pronto, les traeré los cafés.

—Sabemos lo que hiciste en Italia. Bueno, en realidad, lo que «no hiciste».

Ella se volvió de manera lenta hacia los dos clientes. Y sonrió con cinismo.

—No sé de qué me hablan. Nunca he estado en Italia.

—Ya. Prefieres que lo hagamos por las malas. —McBriar se ladeó la chaqueta, y dejó que ella se fijara en la culata de su arma. Luego, Liza bajó su mirada hacia la mesa, a la placa de Scotland Yard que aquel tipo le enseñaba, y pareció algo más aliviada.

—Oigan. Todo este numerito está muy bien, pero…

—Escúchame, porque lo que voy a contarte lo sabes tan bien como yo —McBriar la interrumpió empleando un tono más severo, mientras se incorporaba hacia delante en la mesa—. La gente de Italia vendrá a por ti. No están contentos con lo que hiciste. No vamos a discutir contigo sobre lo que nos parece —le hizo un gesto a Alan—, pero podemos ayudarte a pasar desapercibida en la ciudad por si les diera por presentarse y pedirte cuentas de por qué no cumpliste el contrato, de manera que colabora, y todo será más sencillo.

Liza le sostuvo la mirada unos instantes, en los que pareció meditar lo que iba a hacer o decir. Podría largarse en ese mismo momento sin explicar nada a nadie. Podría abandonar la ciudad, e irse a otra. Pero una parte de ella comenzaba a estar cansada de llevar esa vida. Quería asentarse en un sitio de una vez por todas. Creía que allí, en Perth, nadie la reconocería, pero tenía delante de ella a un agente de Scotland Yard que lo sabía. Y, si la policía la había descubierto, los italianos serían los siguientes en hacerlo.

—No acepto trabajos que incluyen a menores. Y no me lo dijeron, a pesar de dejárselo claro.

—Bien por ti. Y yo no quiero que esta ciudad se convierta en un campo de tiro. Ni, mucho menos, que vayas dejando su firma aquí y allá. Porque, si eso sucede, tendremos que detenerte. Pero preferimos ayudarte. Me alegra saber que lo has dejado y que pretendes llevar una vida honrada. Es lo mejor que puedes hacer.

—¿Por qué debería fiarme de ti? —Lo miró con autosuficiencia y elevó el mentón, como si lo desafiara. Y, en cierto modo, lo estaba haciendo.

McBriar sonrió divertido.

—Porque voy a ser de los pocos amigos que vas a tener por aquí, si decides quedarte con mis normas. Por eso te lo digo. De lo contrario, te invito a que dejes la ciudad hoy mismo.

Ella pareció pensar su oferta. Cambió el peso del cuerpo de un pie al otro, y asintió.

—Os traeré los cafés.

McBriar asintió, convencido de que ella entraría en razón.

—¿Por qué cojones lo has hecho? Hablarle así de entrada. Y ofrecerle ayuda…

—Necesitamos saber qué la ha traído aquí. Me da igual que asegure que ha dejado su antiguo trabajo pero, hasta que no lo vea y esté seguro de que así es, no me fiaré de ella. Si nos atenemos a las noticias que han llegado de Italia y de la Interpol, solo tenemos que atar los cabos sueltos. Tú y yo somos conscientes de que vendrán a por ella, y de lo que eso puede significar. Ya tenemos a Travis, que ronda por aquí. ¿Quieres que Perth se convierta en una especie de retiro para los asesinos a sueldo?

—Te recuerdo que Travis se marchó a Birnam con Helen.

—De acuerdo. Tienes razón en eso. Pues nos queda ella —dijo McBriar, haciendo un gesto con la cabeza en dirección a la mujer—. Por eso le he dicho que podemos ayudarla a pasar desapercibida. O bien que se marche de la ciudad.

—Ahí vuelve.

Liza dejó los dos cafés y la cuenta en la mesa.

—¿Y bien? ¿Qué has decidido? ¿Te quedas por las buenas, o te sacamos de aquí detenida?

—¿Crees que podéis cogerme, así como así?

La mezcla de ironía y de autosuficiencia de ella le gustó a McBriar.

—No me tientes. Con gusto lo haría; créeme. —Cogió la taza para beber, sin dejar de contemplarla por encima del borde. Él estaba convencido de que ella no lo haría. Si en verdad quería pasar desapercibida, no se expondría a un altercado allí mismo. Perdería el empleo, para empezar. Y, al día siguiente, la gente de Italia sabría dónde estaba ella.

Liza le devolvió la sonrisa. Le caía bien el poli. Lo utilizaría en su propio beneficio: claro estaba.

—Estáis invitados. Ya nos veremos, ya que supongo que volveréis.

McBriar asintió con una sonrisa, y terminó de tomar el café ante la mirada atónita de su compañero.

—No lo dudes. Y piensa en mi ofrecimiento, ¿sí?

Liza lo seguía con la mirada mientras pasaba por su lado rozando sus brazos, lo que le provocó una sensación rara en el estómago. ¿Y si, después de todo, podía confiar en él? Había algo que le gustaba en aquel tipo. Algo desconocido que había captado su atención. Sonrió viéndolo marcharse del café y asintió. Lo pensaría. Y, como estaba segura de que volverían, no tenía prisa en tomar una decisión al respecto.

Capítulo 1

Varios años después… en la actualidad

McBriar resopló, se recostó contra el respaldo de su silla, entrelazando sus manos en la nuca sin perder de vista la pantalla de su ordenador. No le hacía ninguna gracia la información que le acababan de pasar sus colegas de Italia. Tenía un contacto estrecho con la gente de allí, que se encargaba de mantenerlo al tanto de lo que sucedía.

—No tienes buena cara. ¿Qué pasa? —Su compañero, Alan, se acercó hasta él al verlo con aquella expresión de disgusto en el rostro.

McBriar giró la pantalla para que el agente pudiera leerlo.

—Acaba de llegarme esta misma mañana.

—¿Es la misma familia que Liza salvó?

—Eso me temo.

—¿Lo sabe ella?

—No lo creo. Salvo que tenga contactos en los carabineros italianos.

—¿Vas a decírselo?

McBriar levantó la mirada del vacío, sacudiendo la cabeza.

—No debería.

—¿Por qué? Os lleváis de lujo. Y eso que el primer encuentro fue… —Alan se detuvo cuando vio la expresión del rostro de su compañero, que tenía las cejas elevadas y los ojos abiertos al máximo—. No fue malo del todo. Pero, sabiendo que cada uno está en el bando opuesto, he de admitir que lo vuestro me da qué pensar.

—¿Cómo que te da qué pensar? —McBriar frunció el ceño, sacudiendo la cabeza sin entender a qué venía el comentario de su colega.

—Reconoce que ella te atrae. Vamos.

—¿Piensas que no quiero decírselo por esa conclusión tuya, de la que no sé de dónde coño te la has sacado? No voy a contárselo por el simple hecho de que la enfurecerá, y le joderá que otro haya acabado el trabajo que ella se negó a hacer. O bien se sentirá hecha una mierda ya que, al final, sus esfuerzos no han servido para nada. No quiero estar delante de ella si llegase a enterarse. Y no será por mí. —McBriar dio un paso al frente, y se apuntó con su dedo, lo que dejó clara la situación.

—Piensa que, si llega a saberlo, puede parecerle mal que no se lo hayas dicho tú. Porque apuesto a que sospechará que tú sabes algo. No en vano trabajamos en el Departamento del Crimen Organizado.

—Si llega el caso, estaré preparado para soportar el chaparrón. Pero no seré yo quien lo provoque; acabo de dejártelo claro.

—Ella te importa.

—Sí, me importa como cualquier otra persona a la que aprecie; como a ti, majadero. —Le dio un toque en el hombro, sonriendo.

—Esto no acaba aquí, si no me equivoco.

McBriar volvió a resoplar. Apoyó las manos en las caderas, negando con la cabeza.

—Más bien, creo que acaba de empezar. Tú y yo sabemos cómo funciona el mundo de las familias. Ni perdonan, ni olvidan una afrenta. Y Liza es responsable de una hacia los Montecatino.

—De manera que ella es la siguiente —resumió Alan, mientras contemplaba a su amigo—. Bueno, la ventaja con la que Liza cuenta es que sabe lo se le viene encima, y que sabe cómo hacer las cosas.

—Eso es lo que más me preocupa: que vuelva la Liza que tú y yo conocemos. Me pasaré por el estudio de tatuajes de quien tú ya sabes, a ver qué puede decirme. Tú mira a ver si puedes ampliar datos respecto de la noticia.

—Descuida. Ve tranquilo a ver a Travis.

McBriar cogió su abrigo, y se lo deslizó por los brazos y por los hombros camino de la salida de la comisaría. Su preocupación era clara: se percibía en la expresión de su rostro. Tenía que actuar ya. Anticiparse a lo que pudiera llegar en los próximos días. Porque estaba seguro de que quien había hecho el trabajo de esa pobre familia vendría a Perth a por Liza.

Travis terminaba de limpiar la piel de su cliente cuando escuchó el sonido de la puerta.

—Voy dentro de un minuto —dijo elevando su voz lo bastante fuerte como para que la persona en cuestión lo escuchara.

—No hay prisa.

Travis creyó reconocer a la persona que había entrado, pero no terminó de creerlo. Siguió en lo suyo, hasta que salió del cuarto donde trabajaba, y vio que McBriar esperaba sentado en una de las sillas. ¿Qué diablos hacia él allí? Era fijo que no había ido a hacerse un tatuaje. Despidió al cliente, y cerró la puerta antes de girarse hacia él.

—Imagino que no vienes a hacerte un tatuaje.

—Ya lo tengo en el hombro derecho. Pero solo me lo veo cuando estoy desnudo. Tal vez, en otra ocasión.

—No te hacía yo de esa clase de gente. Dime, ¿qué pasa?

—He venido por Liza.

Travis frunció el ceño, cruzando los brazos sobre su pecho. Miró a McBriar con preocupación.

—¿Le sucede algo?

—Está relacionado con su último encargo. No sé si sabes que no lo cumplió.

—Me lo contó en su día. Sí, porque había una niña. ¿Qué ha pasado?

—Alguien ha terminado el trabajo al que ella se negó.

—Joder… ¿Lo sabe?

—Espero que no. —McBriar elevó las cejas, y resopló deseando que eso no hubiera sucedido.

—Es mejor que no. Aunque temo que, al final, acabe haciéndolo.

—Yo también. Pero lo que me preocupa son sus posibles reacciones.

—Temes que vuelva a las andadas. Ya… —Travis chasqueó la lengua con cierta decepción por pensar en ello.

—Tampoco descarto que vengan a por ella. Ya me entiendes…

—Sí. Por acabar lo que acordó.

—Devolvió el dinero cobrado por adelantado a los Montecatino.

—Eso no es lo que importa, sino la imagen de quien te contrata. Y Ricardo Montecatino no es, precisamente, alguien a quien debas llevarle la contraria. Echarte atrás en el último momento no está bien visto, aunque devuelvas el dinero. Y ella lo hizo, y también sabe que la buscarán.

—¿Lo conoces?

—Sí. Conozco a mucha gente en Italia. Y ya te digo que no se echará atrás.

—Entonces, Liza estará preparada si vienen a por ella. Como hiciste tú con Helen. Porque lo de los irlandeses fue cosa tuya…

Travis no movió un solo músculo de su cara. Se mantuvo firme como una estatua.

—No tengo ni idea de lo que me hablas.

—Vale. Volviendo al tema que me ha traído aquí, ¿podrías preguntar a tus contactos y gente de Italia si saben quién ha sido? Es un favor personal que te pido, sin que Liza lo sepa.

—No me sorprende que ella te importe tanto. Es más, en alguna ocasión he llegado a preguntarme si hay algo entre vosotros. No me refiero a una relación como la mía con Helen, pero…

—Qué más quisiera… —McBriar se rio, pasándose la mano por la nuca—. No tengo nada con ella. Pero no será porque no se lo he insinuado… también te lo digo.

—Pues, si vienen a ajustarle las cuentas, te agradecerá que no te metas.

—Imposible: soy agente de Scotland Yard.

—Me parece bien tu postura, pero a ella no le hará gracia. Sabrá defenderse, y lo que menos le apetecerá es que estés en el medio.

—De eso me encargaré yo. Tú mira a ver si averiguas quién ha sido el ejecutor. Voy a tomarme un café, a ver qué me cuenta la propia Liza.

—Procura que no se te note que estás preocupado: es demasiado lista.

—Ya. Doy fe.

—Oye, piénsate lo de hacerte un nuevo tatuaje, ¿eh? Yo invito.

—Tal vez, cuando todo esto acabe. —Se volvió hacia la puerta, y la empujó para salir a la calle. Pasaría por el lugar donde trabajaba Liza, y tomaría un café. Sonrió cuando recordó las palabras de Travis acerca de ella. Claro que le gustaba y que daría lo poco que tenía por tener una relación con esa mujer, porque sabía que merecería la pena. Y mucho.

Liza terminaba de recoger los restos del desayuno de una mesa cuando vio, por el cristal de una de las ventanas, que McBriar se dirigía hacia allí. No escondió su sonrisa, ni tampoco evitó que una sensación de hormigueo recorriera su cuerpo. Sabía que no podía ser; que no debía permitirse experimentar todo aquello por él pero, en el fondo, le gustaba que pasara a verla todas las mañanas. E, incluso, habían quedado alguna tarde cuando ella terminaba su turno. Le había sorprendido que él no intentara nada con ella. Ni si quiera besarla. Siempre estaba insinuándole que le gustaba, que no le importaría esto o aquello con ella. Pero, en el último momento, parecía recapacitar, pensarlo y echarse atrás. Y no lo culpaba. Ella era una mujer con una larga lista de asesinatos a su espalda. Y él era un agente de Scotland Yard. No podía ser, por mucho que quisiera.

Lo vio entrar y saludar con la mano a Maggie, la dueña del café, quien le sonrió con toda intención.

—Dime, Josh, ¿cuándo vas a decidirte? —le preguntó llamándolo por su nombre de pila. Ella entornó su mirada verde, sonriendo.

—¿Te refieres a cambiar de café? —Adoptó un tono irónico con ella. La conocía desde hacía algunos años. La habían despedido de su anterior empleo en un supermercado, y había decidido liarse la manta a la cabeza adquiriendo aquel café. Pelirroja, con pecas y con unos ojos verdes musgo… Maggie era todo un encanto. Se fijó en su manera de sonreír y asentir.

—No, precisamente. Ya sabes a lo que me refiero.

—Ehhh… Sí, claro. Si por mí fuera…

—Te haces mayor.

—Joder, Maggie, acabo de pasar los cuarenta, y ya me estás echando en cara que estoy mayor. Ni siquiera me ha salido barriga. —Dio un paso atrás, y se desabrochó el abrigo para que ella fuera testigo de su afirmación y se echara a reír. Se fijó en Liza y en su manera de mirarlo—. ¿Tú también vas a decírmelo?

Ella sonrió con picardía. La verdad era que McBriar se mantenía en plena forma. Apostaba a que no tenía ni un gramo de grasa debajo de la camisa. En alguna que otra ocasión, se había fijado en él con detenimiento, contemplando cómo se le marcaban los músculos de la espalda o del hombro. Y, cuando la había sujetado, había sentido la firmeza de sus manos y de sus brazos.

Se limitó a fruncir los labios y a encogerse de hombros, como si la conversación no fuera con ella en realidad.

—Será mejor que me siente a tomar mi café.

McBriar pensó en la charla con Travis, en la noticia que había recibido en la comisaría esa mañana, y en que Liza podía estar en peligro y ni siquiera saberlo.

—Tu café.

—Gracias.

—¿Qué te traes con Maggie?

—Nada. ¿Por qué me lo preguntas?

—Ya… ¿Por qué me pedirá que te sirva el café?

—Tal vez porque eres la camarera más eficiente.

—Sí, seguro.

—¿Qué tal todo?

—Como cualquier otra mañana. ¿Dónde has dejado a Alan?

—Tenía que entregar un informe al jefe, de manera que he aprovechado para venir a verte.

—Entiendo. —Apoyó las manos sobre la mesa y se inclinó hacia él contemplándolo con los ojos entrecerrados—. Últimamente, vienes demasiado.

—Conozco a Maggie desde hace tiempo. Y el café es muy bueno. No es agua, como te dan en otros sitios.

—¿Desde hace mucho?

—Desde cuando cogió este café. Hará cosa de cinco años, si no recuerdo mal. Y bueno, por último, estás tú. Te recomendé a ella porque eras una tía currante y eficiente como ninguna, entre otras cualidades, que me reservo para mí. —Le dio un repaso con la mirada de pies a cabeza, y asintió.

Ella sonrió burlona.

—Deja de soñar, McBriar.

La vio alejarse de la mesa, y se sintió satisfecho. No parecía que supiera nada de lo sucedido con esa familia que ella había salvado, de manera momentánea. En algún instante, acabaría por enterarse, y él debería estar preparado para su reacción. Por muy dura que fuera.

Liza regresó a la barra, y Maggie se quedó mirándola con curiosidad.

—¿Qué tal con nuestro amigo de la placa?

—Pues bien. No sé a qué viene esa mirada tuya.

—Te habrás dado cuenta de por qué viene… O mejor sería decir por quién —le comentó elevando sus cejas en señal de advertencia, algo que Liza no pasó por alto.

—Sí, por ti. Porque asegura que te conoce desde que abriste el café. Ah, y que no es el agua que dan en otros.

Maggie sonrió al escucharla.

—Es cierto. Él y su compañero comenzaron a venir a tomar café todos los días desde que abrí el negocio. A veces, incluso pienso que no han faltado ninguna jornada, salvo algún fin de semana o algún día festivo, claro. Es un buen tipo. —La mirada que le lanzó lo dijo todo. Liza lo sabía.

McBriar había demostrado ser un hombre íntegro, servicial, atento… Se le ocurrían muchos calificativos que prefería guardarse para ella, como le había dicho él con respecto a ella misma. Desde el primer día que se habían visto en el otro bar, supo quién era ella. No había dejado de asegurarse de que estuviera bien. Sabía que tenía miedo a que aparecieran por allí a recordarle algo que no había cumplido en su pasado. Por suerte, Maggie lo desconocía. Y así debería seguir siendo por el momento.

—Será mejor que siga atendiendo a los clientes. —Con el mentón, hizo un gesto hacia las dos chicas que acababan de entrar. No quería seguir hablando de él. Sabía lo que tenía que hacer: no dejar que se acercara demasiado. Sin embargo, no pudo resistirse a mirarlo una última vez y dedicarle una media sonrisa.

McBriar le sostuvo la mirada en todo momento, y asintió. Tal vez, después de todo, no era buena idea pensar en ella de esa manera, si su vida podía correr peligro. Era mejor mantenerse frío y verlas venir. Apuró su café, y dejó un par de monedas en el platillo donde estaba la cuenta. Debía centrarse en saber si desde Italia se pensaba hacer algún movimiento contra Liza. Si de verdad le importaba y sentía por ella algo más que una buena amistad, lo mejor que podía hacer era protegerla. Aunque no descartaba intentar convencerla de que aceptara una cita y salir por ahí.

—Te dejo el dinero en la mesa. He de irme —le dijo señalándola con el dedo.

—¿Te marchas?

Ambos permanecieron de pie, uno frente al otro, pero con una distancia prudencial. La pregunta de ella le sonó a que no quería que él lo hiciera, sino que se quedara un poco más. Notó cierta desilusión. Y más en su mirada y en la expresión del rostro.

—Me gustaría quedarme… Pero tengo cosas que hacer. —Se sintió torpe e, incluso, inseguro de sus palabras. Se escuchó dudar—. Pasaré más tarde, cuando termines aquí. Y, si quieres, tomamos algo.

—No, tranquilo. Solo era una pregunta. Que se te dé bien la mañana y atrapes a muchos malos —se lo deseó con una sonrisa tímida, pero que lo encandiló.

—De acuerdo. Nos vemos, Maggie.

—Que te vaya bien el día. —Lo despidió haciendo un gesto con la mano. Liza lo siguió con la mirada mientras él abandonaba el café. Pero no era la única: Maggie asentía viendo la escena que se desarrollaba ante ella. No entendía por qué aquellos dos no se daban una oportunidad. O, tal vez, sí. Liza tenía miedo de enamorarse de él y de que un día fueran a decirle que lo habían encontrado muerto. Perth no era una ciudad problemática en cuanto a delitos, pero uno nunca sabía qué le esperaba al girar en una esquina—. Deberías salir con él. Ha dicho que pasará cuando termines aquí.

Liza abrió los ojos como platos, y resopló.

—Lo sé. Nos llevamos bien y hay cierta complicidad entre nosotros…

—¿Pero…?

—No estoy segura de que, a la hora de la verdad, él se sienta interesado en mí. A ver, una cosa es flirtear cada vez que viene, reírnos e incluso gastarnos bromas. Y otra muy distinta es tener una relación.

—Solo lo sabrás si te das una oportunidad. McBriar es un buen tipo. Con sus defectos y con sus virtudes. Con sus manías, como las de cualquier otra persona, pero presiento que está colado por ti. —Maggie elevó las cejas, y entornó su mirada con toda intención hacia la muchacha.

Aquellas conclusiones no la ayudaban en nada a su propósito de alejar a McBriar de su vida. «¿Una profesional del crimen y un agente de Scotland Yard?», se preguntó rodando sus ojos y sonriendo como una tonta. «¿Dónde se había visto semejante pareja?», continuó interrogándose.

—¿Por qué has llegado a esa conclusión? —Liza miraba a Maggie con el corazón que le palpitaba a mil y con un ligero temblor de piernas. No podía estar hablando en serio, ¿verdad?

—Mi intuición. El observar lo atento que es contigo, las miradas que te echa, las sonrisas, y que viene todas las mañanas. Y, aunque diga que el café que servimos es bueno, creo que hay algo más, después de todo. —Le guiñó un ojo en complicidad, y saludó a un nuevo cliente.

Liza no dijo más. Bastante había tenido que escuchar el perfecto resumen que Maggie le había hecho de cuál era la situación.

Capítulo 2

Ricardo Montecatino permanecía sentado detrás de la mesa de su despacho. Tenía las manos entrelazadas y apoyadas sobre la tabla. Miraba a la persona que tenía sentada al otro extremo, a quien observaba con detenimiento. De repente, sacó un sobre del interior de su americana, y lo deslizó por la mesa hasta su visita.

—Cójalo, y vea lo que hay dentro. Y, después, dígame si puede encargarse de esa persona.

La visita siguió las indicaciones de Ricardo. Sabía quién era él y por qué lo había llamado. Si estaba allí, era para cumplir algún pedido. Y a él no le convenía salir mal parado con dicho sujeto, un hombre tan influyente como poderoso al que era mejor tenerlo de aliado que de enemigo. Abrió el sobre, y sacó una fotografía, que se quedó contemplando. Al momento, sintió que un escalofrío le recorría la espalda: Liza. Sabía quién era y lo que le iban a pedir.

—¿Y bien? ¿Qué tiene que decirme? Seré generoso con sus honorarios.

—No será sencillo.

—Nada lo es en esta vida. Y estoy seguro de que con ella lo será, ya que sé la clase de persona que es; o, al menos, que creía que era. De todas formas, no le estoy preguntando si es fácil o difícil. Solo si acepta mi propuesta. Cómo lo haga me es indiferente.

—Está bien. Puedo hacerlo.

—De acuerdo. Me alegra saber que nos entendemos. —Ricardo Montecatino hizo un gesto a uno de los hombres que permanecían de pie a su lado.

El tipo cogió un maletín de piel en color oscuro, lo depositó sobre la mesa, y lo abrió.

—Un adelanto. Por aceptar el trabajo. El resto, al terminarlo. Pero necesitaré pruebas de ello. Y le advierto que no quiero engaños.

La visita le devolvió la mirada con el ceño fruncido.

—Las tendrá, por supuesto.

—En ese caso, puede coger el dinero y marcharse. Es mejor así. —Señaló el maletín—. El dinero físico no deja rastro a la policía. ¿Cuándo tendré noticias suyas?

—En cuanto averigüe dónde está ella, ya que supongo que no tiene idea, ¿me equivoco?

—Lo único que puedo decirle es que abandonó el continente hace ya tiempo. Y que, según nuestros informantes, está en Perth, Escocia. Alguien la reconoció allí. Debe pensar que no corre peligro después del paso del tiempo. Si se echa atrás, lo encontraré, y mandaré a que lo borren del mapa como a ella. Ya ha visto que no me ha costado averiguar dónde vive. —La advertencia del capo de la familia no era para tomársela en broma.

—Lo entiendo. Descuide. Tendrá noticias mías.

—Que sea pronto. Quiero cerrar este episodio de una maldita vez. Buenos días.

—Buenos días.

Abandonó la biblioteca, escoltado hasta la puerta de la casa por el mismo tipo que le había entregado el maletín. No intercambió ni una sola palabra con él. Solo se limitó a asentir a modo de despedida, y se subió a su coche para abandonar aquella lujosa villa a las afueras de la capital. Conduciría de regreso a su casa y meditaría el lío en el que se había metido. ¿Por qué tenía que ser ella? «¿Por qué Liza?», se preguntaba mientras conducía y sacudía la cabeza.

McBriar regresó a la comisaría en busca de respuestas. Encontró a Alan, que hablaba por teléfono; en cuanto lo vio, le hizo una señal para que se acercara.

—¿Alguna novedad?

—He estado bastante ocupado desde que te marchaste.

—¿Y bien?

—Encontraron a la familia con un tiro a modo de ejecución, incluida la niña. La policía alemana me lo ha confirmado. Aparecieron en su casa en un pueblo del valle del Rin. Un lugar recóndito. Enseguida, dieron aviso a la Interpol, que no tardó mucho en relacionarlos con un asunto en Italia. Y, en cuanto a los carabineros italianos, han mandado información sobre el caso en el que se vio involucrada la familia muerta.

—Joder… ¿Alguna idea de quién ha podido ser el pistolero?

—Nada de nada. Lo que me extraña es cómo han dado con ellos. Al parecer, Liza les había buscado una casa en un lugar apartado, con el fin de que pasaran desapercibidos. Pero alguien debió seguirles el rastro, dio con ellos, y terminó el trabajo que tu amiga no quiso hacer. ¿La has visto?

—He pasado a tomar un café.

—¿Te ha comentado algo?

—No. De todas formas, no eran el lugar ni el momento. Eso creo.

—Ya. Supongo que terminará por enterarse.

—Confío en que no lo haga. Dime, ¿qué sabemos de los profesionales que están en activo?

—Bueno, he estado revisando los archivos policiales y, salvo los que podemos descartar porque están fuera de servicio, bien porque han muerto o porque están entre rejas… No son muchos.

—También he pasado a ver a Travis.

—¿Qué te ha dicho?

—Que hablará con su familia y con sus conocidos en Italia para ver si alguien sabe algo al respecto, pero que los Montecatino son de la clase de gente a la que no conviene hacerla enfadar.

—Esperemos que tenga suerte. Él podría darnos alguna pista sobre quién ha sido el nuevo brazo ejecutor de esa familia.

—No será nada sencillo dar con la persona que ha hecho el trabajo en Alemania. Ni que los italianos hablen con Travis.

—¿Crees que será el mismo que venga a por Liza?

—Podría. Lo trataremos como tal hasta que sepamos lo contrario.

—Deberías pegarte a ella —ironizó Alan al ver el gesto de preocupación de McBriar.

—Ya me gustaría, ya. Pero ambos sabemos que es una mujer con recursos ilimitados.

—Si se entera de que vienen a por ella…

—Ya te lo dije: volverá la Liza que tú y yo conocimos en el pasado. Y eso no es nada aconsejable.

—Tal vez, deberías contárselo para que esté alerta. Podría presentarse alguien en el café y…

McBriar apretó los labios y asintió. Miraba de manera fija a su colega.

—Tendré que pillarla de buen humor. Vamos a ponernos con esa lista que tienes y a cotejar la información con la Interpol. Luego, puedo pasársela a Travis a ver qué le parece.

—Es buena idea. Él conoce mejor que nosotros a los que pueden estar metidos en esto.

—Sí. Pero, de momento, vamos a ver quiénes son. —Le hizo un gesto con la mano hacia la pantalla del ordenador, mientras la contemplaba con preocupación por Liza.

Yago miraba la foto de Liza clavada en el panel de su habitación. Los recuerdos del pasado lo sobrecogieron. Los dos habían sido reclutados y entrenados para ser agentes especiales para realizar trabajos extraoficiales, en la sombra. Y, claro, si alguien los detenía, el Gobierno no quería saber nada. El mismo cuento de siempre. Habían permanecido juntos en todo momento, hasta que a ella se la había dado por muerta después de una misión fallida. Más bien, una operación cuyo final era quitarla del medio porque parecía que su momento había llegado. Estorbaba. Él permaneció en la organización un tiempo prudencial, hasta que se enteró de que también tenía su fecha de caducidad, y la abandonó sin dejar rastro. Al poco tiempo, lo contactaron para hacer un trabajo. Un conocido de un conocido le había contado a qué se había dedicado los últimos años. Y así empezó su nueva carrera al margen de la ley, si es que en algún momento no había dejado de estar en ese lado. De Liza no había vuelto a saber nada. Pero, entonces, un conocido le dijo que la mujer había vuelto de entre los muertos. Su manera de actuar y su firma se vieron en aquellos que la habían traicionado y, en poco tiempo, se convirtió en una ejecutora muy cotizada. Una sombra de la que le pedían que la borrara de su vida, como si de un archivo se tratara. Pero no sería nada sencillo conociéndola. Lo que no sabía era si debería darle una oportunidad. Por los viejos tiempos.

McBriar recibió la llamada de Travis cuando salía de la comisaría. Era tarde cerrada, casi de noche, y quería pasar por el café a buscar a Liza. Quería comprobar que todo seguía en orden. Sin perder un instante, pasó por el estudio de tatuajes para hablar con él en persona y comentarle lo que habían averiguado.

—¿Alguna novedad? —le preguntó nada más empujar la puerta y comprobar que no había clientes a esa hora de la tarde.

—He hecho algunas llamadas a viejos conocidos. Como me has comentado, parece que la orden vino de Ricardo Montecatino. Contrató a alguien de fuera de sus hombres de confianza. No uno de sus soldados, ya me entiendes.

—Sí, quería un profesional. Alguien ajeno a la familia al que no lo relacionaran con esa…

—Es posible que haga lo mismo para venir a por Liza. Conozco a Ricardo desde que vivía en el sur de Italia. Ni olvida ni perdona… ya te lo comenté. Puedes hacerte una idea de lo que se vendrá encima. Nuestra amiga en común no cumplió su palabra.

—¿Sabes de alguien con quien pueda haber contactado? ¿Tienes relación todavía con otros de tu misma clase?

Travis dejó escapar una carcajada.

—A unos pocos me los quité del medio cuando estuve en activo; tú debes saberlo. Supongo que quedará por ahí alguno de la vieja guardia. O, tal vez, se trate de alguien nuevo. Un mercenario. Un exmilitar de alguna guerra en el viejo continente. He preguntado si alguien sabía quién había podido ser, pero no han sabido decirme. Seguirán atentos por si se enteran. De todas formas, si el tipo en cuestión no sabe quién es Liza… se va a llevar una sorpresa nada agradable.

—Esta es una lista de los que pensamos que siguen en activo. —McBriar desdobló una hoja de papel, que le pasó a Travis—. Trabajamos en colaboración con la Interpol, con Italia y, desde ya, con Alemania, que es el país donde han aparecido los cuerpos de la familia del contable.

Travis se levantó de la silla en la que estaba, y paseó por el estudio sin apartar la atención del papel. McBriar lo veía asentir, mover las cejas y pasarse la mano por el mentón.

—A alguno que otro lo conozco. Otros nombres no me dicen nada. Deben ser nuevos, como te he comentado. ¿Te importa que me la quede?

—Toda tuya. ¿Puedes enterarte de si alguno ha trabajado para los italianos?

—Claro. Haré algunas llamadas. Dime, ¿lo sabe ella?

—No. Y eso es lo que no quiero que suceda. Tú y yo la conocemos. Lleva fuera de ese mundo mucho tiempo.

—Pero la práctica no se olvida, si es eso lo que te preocupa. Puede activarse en un minuto, o menos. Imagino que armas no le faltarán…

—No, no es eso.

—¿Entonces?

—Me sé su historial de memoria. Pero, al igual que tú, nunca la hemos podido pillar en acción. No quiero que se le pase por la mente siquiera coger un arma. ¿Lo entiendes?

—Claro. Tú le echaste una mano en su día.

—Y no quiero pensar que fue en balde. Me voy a pasar a verla. Si te enteras de algo… Dame un toque por wasap. No me llames. No quiero que ella pueda sospechar que tenemos algo entre manos.

—Descuida. Te tendré al tanto. Y tú procura no perder la cabeza por ella. No es un buen momento.

—La perdí hace tiempo ya —le aseguró McBriar asintiendo, seguro de que así había sido—. No te olvides de lo que te he pedido.

Travis agitó el papel con los nombres escritos. Se pondría con ello porque no quería ver a su amiga metida en un lío, ni a McBriar sacándole las castañas del fuego una vez más.

El agente salió del estudio de tatuajes y se dirigió al café de Maggie para comprobar que todo estuviera en orden. Sabía que sería complicado tratar de que Liza no se enterara de que podía haberse convertido en un objetivo. Y, en ese momento, era bastante vulnerable, porque no lo esperaba. O tal vez sí, porque la gente como Travis y como ella sabía que su día podía llegar en cualquier momento.

El ambiente en el café había caído, y mucho, por las horas. Tanto que estaba vacío por completo, a excepción de su dueña y de su empleada. Ambas volvieron los rostros hacia la puerta cuando la escucharon abrirse. Se quedaron quietas observando que McBriar pasaba al interior.

—No vengo a molestar. Que quede claro —dijo alzando las manos en señal de paz y pasando su mirada de una mujer a la otra, hasta quedarse en el rostro de Liza.

—A ti podemos ponerte lo que quieras —le respondió Maggie, sonriendo.

—No, tranquila. Pasaba a buscar a Liza. —Hizo un gesto con la cabeza en su dirección.

Maggie silbó con toda intención al escuchar aquellas palabras. Luego miró a la susodicha por ver su reacción, pero ella no le hizo caso porque permanecía atareada recogiendo las últimas mesas.

—Ya casi hemos terminado.

—No me importa esperar. De verdad.

Liza lo miró de refilón, y sonrió. Sacudió la cabeza sin poder creer que McBriar fuera tan persistente. Al final, tendría que darle una oportunidad y aceptar su invitación para salir a tomar algo, o a cenar, incluso. Una cosa era que ella se negara a dar ese paso, y otra muy distinta era que su corazón comenzara a reclamárselo. ¡Maldición! Ya no era la mujer fría y calculadora que había sido años atrás. El agente había sido parte de su transformación. Y Maggie, claro estaba.

Él la observaba con atención buscando algún gesto o alguna mirada que lo hicieran sospechar que ella sabía lo ocurrido con aquella familia que había puesto a salvo. Temía su reacción. Pero, si lo pensaba de manera fría, sabía que no daría muestras de ello estando Maggie presente. Además, de saberlo, se cuidaría mucho de proteger a su jefa y amiga.

—Déjalo y vete, Liza. Te está esperando.

—McBriar puede esperar un poco más. Hay suficiente confianza entre nosotros como para que no le moleste. Además, sabes que no se marchará sin mí —le aseguró sonriendo, convencida de que así sería.

McBriar frunció los labios, y se encogió de hombros mirando a Maggie.

—Ya la has escuchado.

Claro que la esperaría. Y más desde que sabía lo que había sucedido en Alemania.

Cuando cerraron la puerta del café, los tres caminaron en la misma dirección durante unos minutos, hasta que se separaron.

McBriar se mantuvo al lado de Liza, controlándola de reojo.

—¿Por qué has venido? ¿Pasa algo?

—¿Piensas que he venido a buscarte porque pasa algo? —le preguntó mostrándose sorprendido.

—Te he notado algo raro esta mañana, cuando has pasado a tomar un café. Te preocupaba algo.

—El trabajo. Ya sabes que ser policía no es nada sencillo.

—Entiendo. Y más, en el Departamento del Crimen Organizado.

—Así es. Es más jodido todavía.

—Por suerte, dejé ese mundo hace tiempo.

—Sí. Hiciste lo correcto en su día.

—Ya, pero sigo vigilando mi espalda.

McBriar lo intuía. Permaneció en silencio mientras seguían caminando en dirección a la casa de ella. Por fin, le hizo la pregunta que ya conocía por haberlo hablado con Travis.

—¿Temes que vengan a por ti después del tiempo?

—Sí. ¿Para qué voy a engañarme? No cumplir el encargo de una familia se castiga con la muerte.

—Tú no lo cumpliste. Lo rechazaste cuando te diste cuenta de lo que implicaba.

—Lo rechacé después de haberlo aceptado.

—Devolviste el dinero.

—Sí, pero dejé en mal lugar a quien me contrató. A las familias que tú y yo conocemos no les gusta que les digas que no. Y menos que no cumplas lo acordado.

—Pero te repito que ha pasado tiempo y que, tal vez, lo hayan dejado estar.

—Lo dudo. Pero, por si acaso, me mantengo alerta. Y tú deberías alejarte de mí.

—¿Por qué? ¿Piensas que van a dispararme por pasear contigo? —Intentó quitarle hierro al asunto y reírse de esas palabras. Pero sabía que podía suceder.

—Si se te ocurre interponerte, les importará bien poco. Tú lo sabes mejor que nadie. Te recuerdo a Helen, y cómo Travis intervino para protegerla de los irlandeses.

—Pero su caso era diferente. Había sido testigo de un asesinato. Y tú… —Vaciló antes de decir lo que pensaba de ella, y recordarle lo que había sido.

—¿Qué? He estado al otro lado de la ley. Dilo. No me afecta. He trabajado para el crimen organizado en los cinco continentes eliminando a todo aquel que les antojara. No hacía preguntas; solo me limitaba a cumplir el encargo y cobrar.

—Por eso mismo. No espero que vengan por ti, sabiendo lo que has sido.

—No estés tan seguro.

—¿Y si lo hicieran? ¿Y si fueras un objetivo?

Liza se detuvo, e inspiró hondamente. Cerró los ojos y sacudió la cabeza.

—Estoy preparada… te lo repito. Que haya dejado mi anterior trabajo no significa que no descuide mi seguridad. Me lo enseñaron bien cuando me reclutaron para el Gobierno.

—Sin duda que lo hicieron. Y, al final, te tendieron una trampa para quitarte del medio.

—Eso ya está olvidado.

—Me alegra saberlo.

Siguieron caminando hasta detenerse frente a la casa de ella: un edificio de dos plantas de piedra color gris y con tejado de pizarra. McBriar no iba a insistir en que lo invitara a subir. Ni se lo insinuaría. Por eso se mantuvo a cierta distancia de Liza.

—Yo me quedo aquí.

—Lo sé. Yo seguiré un poco más. No tengo sueño. Me vendrá bien dar un paseo.

Liza apretó los labios y bajó la mirada al suelo. Por un lado, deseaba pedirle que subiera y que pasara la noche con ella. Pero no era aconsejable. Y menos después de estar hablando de las posibles consecuencias por no haber cumplido un encargo. No la sorprendía que él mantuviera cierta distancia, después de todo. Pero ello no evitaba que la contemplara con tal calidez que a la mujer le provocó un ligero hormigueo en el cuerpo.

—Te veré mañana para tomar café.

—¿Es que acaso lo dudas? —Abrió los brazos como si fuera a abrazarla, y la contempló con el ceño fruncido.

—Ni mucho menos.

—Por eso. Algún día de los que libras, deberíamos quedar. Podría invitarte a cenar por ahí.

—¿Sigues con la misma intención de que seamos algo más que amigos?

—Nunca me rendiré contigo. Tenlo presente. Eres la clase de caso que no pienso cerrar nunca —le aseguró McBriar sacudiendo el dedo delante de ella.

No iba a hacerlo porque Liza le atraía. Y, una vez que una mujer lograba captar su total atención, no iba a dejar escapar la oportunidad de intentarlo.

—De acuerdo. Así que soy uno de tus casos.

—Y debo decir que de los más complicados a los que me he enfrentado.

Ella se limitó a sonreír primero, y a fruncir los labios a continuación. Sacudió la cabeza, y se soltó el pelo que, hasta ese momento, llevaba sujeto. Una cascada de color marrón chocolate, como ella decía que era ese color, cayó sobre sus hombros, e hizo que McBriar asintiera.

—Sin duda que ganas cuando te lo sueltas…

—Ya. Pero entiende que para trabajar debo recogérmelo. El próximo día que libre… —El tono de mensaje de su móvil hizo que ella se detuviera—. Seguro que es Maggie, que se le ha olvidado decirme algo.

—O para preguntarte si te he dejado a salvo en tu casa —señaló McBriar sin moverse del sitio.

—Voy a decírselo para que se quede tranquila —ironizó Liza con una sonrisa divertida, que se borró casi al segundo.

McBriar no se apartó cuando percibió el gesto de ella, y supo que no era Maggie la que le enviaba el mensaje. Su rostro había cambiado de la diversión a una lividez más acentuada. Su mirada se volvió fría, y se dio cuenta de cómo tensaba las mandíbulas. Cerró los ojos, y murmuró:

—Hijos de puta.

—¿Qué pasa, Liza? —Hizo la pregunta intuyendo lo que podía haber sucedido. Tensó su cuerpo y controló su respiración. Y, entonces, sintió el dolor que le producía ver la mirada cristalina de ella. Estaba aguantando las lágrimas para no derramarlas. Para no mostrar sus sentimientos. Su vulnerabilidad. Algo que nunca le había mostrado.

La mano de él se cerró en torno a la de ella, para arrebatarle el móvil. Se fijó en la imagen que alguien había compartido. Tres cuerpos, con un disparo certero y mortal. La misma fotografía que Alan y él habían recibido de la policía alemana y de la Interpol.

—Los han encontrado y ejecutado.

—¿Quiénes son? ¿La familia que habías puesto a salvo? —La pregunta sobraba, pero él debía hacerse el desentendido y no confesarle que ya lo sabía, pero que había preferido ocultárselo temiendo su reacción. La vio asentir sin decir más mientras cogía el móvil de vuelta—. Eso significa que pueden hacerlo contigo.

La contempló con la cabeza gacha. Su pelo le ocultaba el rostro; él era ajeno a la expresión que reflejaba en ese instante. Mejor, tal vez, no saberlo.

Liza se tragó las lágrimas, y él aguantó el dolor. Uno que la hacía sentirse humana y vulnerable.

—¿Por qué?

—Ya sabes cómo funciona esto. Tú misma me lo has dicho esta noche. No puedes dar la espalda a las familias del crimen organizado, Liza.

—Ya lo veo. —Inspiró, guardó él móvil, y se recogió el pelo de nuevo. Miró a McBriar con gesto sereno, frío más bien.

—Sé que estás dolida, pero…

—Te veré mañana. Que descanses. —Se volvió, y le dio la espalda para entrar en el portal de su casa. Pero, antes de hacerlo, sintió que la mano de él la sujetaba por el brazo y la daba vuelta.

—No se te ocurra hacer nada. Y menos una estupidez. Deja que la policía haga su trabajo.

Ella le sostuvo la mirada. Contempló su propio reflejo en las pupilas de McBriar, y sintió una especie de pinchazo en el pecho. Se humedeció los labios, y asintió.

—Nunca las he cometido, a pesar de lo que puedas haber pensado. Y no voy a hacerlo en este momento. Es mejor que me vaya a descansar. Y tú deberías hacer lo mismo.

—No estoy seguro.

—¿Y qué vas a hacer? ¿Montar guardia en la puerta de mi casa?

—Sí, si lo considero necesario.

—Los dos sabemos que no lo es —le aseguró Liza, sin despegar su mirada de la de él. Sonrió con timidez y le rozó los labios de manera fugaz antes de despedirse de manera definitiva.

Aquel último gesto por parte de ella dejó a McBriar algo tocado. No sabía, a ciencia cierta, qué demonios hacer. La vio alejarse dentro del portal. Él inspiró hondamente, metió las manos en los bolsillos de su chaqueta, y apretó los labios. Asintió furioso porque lo que había tratado de evitar a toda costa había sucedido. Presentía que algo así ocurriría. El que fuera que había enviado la imagen no había perdido tiempo en hacerlo. ¿Una especie de aviso para Liza? Para que supiera que lo que había hecho en su momento no había servido para nada. Y, desde esa noche, ya sabía que irían a por ella.

Cerró la puerta de su casa, y se adentró a oscuras en esta. La ira y el dolor la poseían tras haber sabido que sus esfuerzos por salvar a aquella familia no habían servido después de todo. Bien era cierto que siempre había sospechado que esa situación podría darse, pero también había llegado a creer que, después del tiempo que había pasado, todo se olvidaría. Pero no parecía así para Ricardo Montecatino. Su sed de venganza lo había llevado a quitarle la vida a una niña. ¿Qué culpa tenía ella de que su padre se hubiera asociado con aquel hombre?

Se detuvo en el pasillo con las manos en las caderas. Cerró los ojos, y respiró de manera pausada. Diez segundos después, se dirigió al salón. Retiró el sofá del lugar que ocupaba para poder recoger la alfombra, y la enrolló hasta que quedó apoyada contra la pared. Se arrodilló en el suelo, y comenzó a golpear las tablas laminadas, hasta que escuchó un sonido hueco. Presionó en la esquina de una de estas, que se levantó lo justo para que Liza la retirara. Luego, hizo lo mismo con otras tantas, hasta que quedó revelado un habitáculo en el que había un maletín del tamaño de un ordenador portátil. Lo cogió y lo dejó encima de la mesa. Presionó los cierres de seguridad, alzó la tapa, y retiró la tela que cubría una pistola Les Baer con un dibujo tallado en la culata. Liza se quedó contemplándola de manera fija e, incluso, extraña. Como si aquella arma no fuera suya, sino que estuviera en el piso antes de que ella llegara. Le pasó los dedos por encima, y notó su tacto frío y cómo le producía una ligera corriente en todo su cuerpo. La cogió para tantearla en su mano, y el escalofrío se abrió paso por su espalda y reptó hasta su nuca. Había pasado mucho tiempo desde que la había empuñado por última vez, la verdad. Volver a tenerla en su mano le resultaba extraño. Pensó que no volvería a asirla, sin embargo… En un abrir y cerrar de ojos, comprobó si estaba cargada, le colocó el silenciador, apuntó delante de ella, y apretó el gatillo cuando estuvo dispuesta a hacerlo. Durante unos segundos, se mantuvo en la misma posición con los ojos entrecerrados y apuntando al vacío, pero imaginando que lo hacía a la persona que había acabado con la vida de aquella familia. Bajó el arma sintiendo las pulsaciones y la adrenalina. No podía evitar ser lo que era cuando tenía un revólver en la mano. Pasó los dedos por este y pensó en tenerlo cerca de sí, cargado. Sabía que pronto enviarían a alguien a por ella. Era cuestión de tiempo. Y Liza los estaría esperando. Cerró el maletín y lo guardó en su sitio. Volvió a colocar el salón como solía estar, y dejó el arma sobre la mesa. No creía que volviera a tener que ser la mujer fría y calculadora que había sido. Pero, al parecer, su pasado volvía a pedirle cuentas. «Dicen que el diablo siempre quiere cobrar un alma cuando uno hace tratos con él», se dijo recordando las palabras que le había pronunciado alguien en su día. Y todo indicaba que el día de pagar estaba cerca. Y estaría preparada.

McBriar se sentó a la mesa donde tenía su portátil, y comenzó a teclear deprisa. Necesitaba reunir el mayor número de información sobre la muerte de la familia. Tenía que moverse con rapidez puesto que estaba convencido de que enviarían a alguien a por Liza. Y ella no era de la clase de persona que se quedaba quieta. Apostaría su sueldo a que ya estaría tramando algo. ¿Haría lo que Travis había hecho con los irlandeses? Presentarse ante ellos y borrarlos del mapa. Si se lo proponía, era más que capaz. Por eso le preocupaba su reacción. La mirada que había puesto cuando había visto el móvil… ¿Qué buscaban con eso? ¿Mandarle un aviso de que lo que la mujer había hecho no había valido para nada? ¿Que iban a por ella? ¿O buscaban provocarla? Si iban a por Liza, más les valía saber con quién se metían. Pasaría por el estudio de tatuajes de Travis para ponerlo al tanto, y ver si él había logrado averiguar algo.

Cuando se levantó de la cama, después de haber dormido unas pocas horas, McBriar vio que tenía un mensaje de Travis: le pedía que se vieran a primera hora de la mañana. Al parecer, tenía información sobre el caso, algo que agradecía porque estaba algo perdido. Estaba seguro de que él conocía mejor que nadie a los profesionales que quedaban en activo. Y esto le serviría para dar con él antes de que lo hiciera Liza.

Yago hizo unas llamadas para que localizaran un número de móvil, y para ver si estaba operativo. Según le indicaba el programa, se encontraba en Escocia; más en concreto, en Perth, como le había dicho Ricardo. Esto lo llevó a preparar su viaje para ir hacia allí. Habían pasado años desde que se habían separado, y no se habían vuelto a ver, así que no tenía ni idea de cómo la encontraría de cambiada ni cuál sería su reacción. Pero debía ir a verla y pensar en cumplir su compromiso.

Travis levantó la vista del diseño en el que estaba trabajado cuando escuchó que la puerta del local se abría.

—Has madrugado.

—No creas. Vi tu mensaje al despertarme, hace un rato. ¿No esperas a nadie? —Paseó la mirada por el estudio para comprobar que no hubiera ningún cliente.

—No, hasta dentro de una hora.

—¿En qué estás metido? —McBriar se acercó a ver el diseño a lápiz que estaba haciendo Travis. Se trataba de un nombre de mujer, en letras grandes y con relieve—. No está mal.

—Es solo un esbozo.

—¿Alguna idea del pistolero que llevó a cabo el trabajo?

—No. Nadie de mi gente en Italia sabe quién ha podido ser. Como te comentaba el otro día, alguien de fuera, para no levantar sospechas de que Ricardo ha ordenado el trabajo. Pero, vamos, tampoco hace falta ser muy listo. ¿Qué dice Liza?

McBriar resopló pasando su mano por el pelo. Sacudió la cabeza, y se quedó mirando a Travis.

—Anoche recibió, en su móvil, la imagen de la familia muerta. Justo cuando la estaba dejando en el portal de su casa.

—Sí que te lo has tomado en serio.

—No quiero que haga ninguna tontería —rebatió McBriar, con gesto serio—. No es un buen momento.

—Si por tontería te refieres a que Liza pueda pasar a la acción, desde ya te digo que es algo tarde para pensarlo. Los dos sabemos que se tomará la justicia por su mano. Si vienen a por ella, los estará esperando. Y más les vale saber con quién se meten. No la han visto cabreada como yo —le aseguró Travis, recordando sus años pasados.

—Supongo que tomarán sus precauciones.

—Por mucho que lo hagan… —Travis chasqueó la lengua.

—De todas formas, lo que me preocupa es quién puede venir. ¿A quién habrán envidado para hacer el trabajo? Es lo que tenemos que averiguar para neutralizarlo. Y tú puedes ayudarme. No voy a contárselo a ella porque soy consciente de que no querrá colaborar. Solo tuve que ver su mirada anoche cuando distinguió la imagen en el teléfono.

—Me hago una idea.

—Por eso mismo. No quiero que se tome la justicia por su propia mano.

—Es algo que no podrás evitar, McBriar —le aseguró poniendo su mano sobre el hombro de este.

Él resopló, y se pasó la mano por la nuca.

—Al menos, trataré de que no la maten.

—No te preocupes: sabe cuidarse. Si me entero de a quién se lo han encargado, te aviso.

—Estaría en deuda contigo.

—Por lo de Londres. —Le estrechó la mano, y le guiñó un ojo en confianza. Travis sabía que McBriar había sospechado de él en todo momento con respecto a la muerte de varios miembros de la familia O’Connor, en relación con el caso de Helen. Pero McBriar no lo había denunciado.

—Sabía que habías sido tú. Ten cuidado la próxima vez que te metas en líos.

—Y tú cuida a Liza.

—Hasta donde ella me deje. Dime una cosa…

—Tú dirás.

—¿Sería capaz de hacer lo que hiciste tú con los O’Connor? —No quería pronunciar esa pregunta porque temía la respuesta que Travis pudiera darle, pero necesita saberlo para saber a qué diablos atenerse con aquella mujer.

—Date cuenta de que yo prefería no llamar la atención en mis trabajos. Por eso, me especialicé en venenos. Pero Liza es más de apretar el gatillo o, en su defecto, de utilizar un arma blanca… ya me entiendes. No olvides que la entrenaron para trabajar para el Gobierno como mercenaria. Podría coger un vuelo a Italia y presentarse delante del mismo Ricardo y pegarle un tiro, o rajarle la garganta. Eso sí: primero eliminará a quien hayan enviado tras ella —puntualizó con un guiño.

—Me lo temía. Estaremos en contacto.

—Descuida.

McBriar abandonó el estudio de Travis para dirigirse a la comisaría. Hablaría con Alan, para ver si este había logrado algo de información de la policía italiana o de la Interpol. Le preocupaba Liza porque temía que pudiera tomar la justicia por su mano. Como le había explicado Travis, llevaba años retirada de su antigua profesión pero, al parecer, eso no significaba nada.

Capítulo 3

Liza apenas si pegó un ojo esa noche. Después de haber sabido lo que le había ocurrido a aquella pobre familia, había sentido la necesidad de volver a estar activa y de hacerle pagar a Ricardo Montecatino lo que había hecho. ¡Era una niña! ¿Cómo había podido dar la orden de…? Apretó los labios enrabietada, y se aferró a su dolor. Tal vez pudiera hacerlo pagar con la misma moneda. Se había retirado hacía años del mundo del crimen, pero esperaba que alguien le facilitara el nombre de quién lo había hecho y, entonces, iría a por él antes de que McBriar se inmiscuyera. Le haría creer que ya se le había pasado. Que no le afectaba en demasía. No se perdonaría que le ocurriera algo por su culpa. Quedaría con él e irían a cenar, a tomar algo… Iba a decírselo justo cuando llegó el fatídico mensaje. Tenía que alejar de su mente que ella pudiera volver a actuar.

Con ese firme propósito, se dirigió al café de Maggie. Estaba preparada mentalmente para enfrentarse a McBriar esa mañana. Sabía que pasaría a verla y que sería inevitable hablar de lo sucedido la pasada noche. Si se le ocurría hacer referencia al tema, ella se haría la desentendida, como si no le importara. Lo alejaría de cualquier ligera sospecha que él pudiera tener de ella. No quería que se entrometiera en su vida a ese nivel. Si enviaban a alguien a por ella, lo resolvería a su modo, y sin McBriar cerca.

—Buenos días, Maggie —saludó con un tono lo bastante creíble de que todo iba bien, y le dirigió una amplia sonrisa a la escocesa.

—Hola, Liza. ¿Te has caído de la cama? —La mirada de extrañeza de Maggie la dejó clavada en el sitio.

—¿Yo? ¿Por qué me lo preguntas?

—Porque llegas media hora antes de tu horario habitual. Y que conste que no te lo estoy echando en cara, ni nada por el estilo. Solo es curiosidad.

—Lo cierto es que he dormido de un tirón toda la noche —mintió, porque se había pasado la mitad de la madrugada pensando en lo que podría sucederle a partir de ese momento.

—¿Qué tal con McBriar? ¿Se portó bien contigo anoche?

El tono de burla y sonrisa de Maggie hicieron que Liza pusiera los ojos en blanco y sonriera también.

—Es un tío legal.

—Eso es lo que me llama la atención de él: que es demasiado legal. Tal vez, deberías quedar con él mañana, que cerramos por descanso, y ver hasta qué punto lo es.

Liza frunció los labios considerando esa idea. Después de todo, quizá fuera lo mejor para desviar la atención del asunto de la familia Montecatino.

—Lo tendré en cuenta.

—Pues ya puedes empezar a comentárselo. —Maggie hizo un gesto con la mirada en dirección a él, que entraba en el café como cada mañana.

Liza abrió la boca como si fuera a decir algo, pero la imagen de él la dejó sin capacidad de reacción. McBriar vestía de manera informal vaqueros, una camisa de tartán y una americana. Se fijó en sus botas, algo deslustradas por el paso del tiempo. Sonrió preguntándose cuántos años tendrían.

—Buenos días. ¿Cómo están mis chicas? —saludó a las dos y se dirigió hacia la barra lanzando una mirada de refilón a Liza.

Estaba guapa esa mañana, con el pelo recogido de manera apresurada, lo que dejaba varios mechones libres sobre su rostro y sobre su cuello. Sonrió pensando en cuánto le agradecería que le permitiera jugar con estos, acariciarlos entre las yemas de sus dedos. No había olvidado el roce de sus labios cuando se había despedido de él la pasada noche. Una especie de embrujo para dejarlo tocado y que no dijera nada más acerca de lo ocurrido. Pero sabía que no iba a pasarlo por alto.

—¿Café? —preguntó Maggie situándose tras la barra—. Has madrugado.

—Sí, por favor. Eso es lo que tiene el hecho de tener trabajo acumulado, Maggie. —Ocupó uno de los taburetes, y echó un vistazo al móvil, por si había recibido mensajes de Travis. Pero no tenía ninguno. Dejaría que hiciera su trabajo, a ver si podía indicarle si alguno de los nombres que le había pasado le decía algo.

La puerta del café se volvió a abrir, y McBriar se giró despacio, y miró por encima de su hombro. Luego, se fijó en Liza y en la manera en la que esta se había quedado observándolo.

—Aquí tienes.

—Gracias.

Maggie sonrió con toda intención, e hizo un ligero movimiento con sus cejas hacia Liza.

—Deberías trabajar menos y buscarte una compañera.

McBriar esbozó una media sonrisa que lo decía todo.

—No pides tú ni nada.

—¿Tan complicado es vivir con un policía?

—A lo mejor, no se trata de que sea un agente, sino, más bien, de mí.

—¿No irás a contarme que, si no tienes a alguien, es por tu carácter?

McBriar apretó los labios después de haber bebido café.

—Tal vez me haya convertido en un maniático.

—Bueno, todos lo somos en algún momento —le dijo Maggie, y se giró hacia la cafetera para preparar café a la gente que iba entrando.

—¿Qué me dices de ti? Creo saber que no tienes a nadie… —Le recordó viéndola sonreír con picardía, mientras él bebía café.

McBriar se volvió hacia Liza y la contempló tomar nota a algunos clientes que acababan de entrar para desayunar. La única mujer que le interesaba y por la que estaba dispuesto a cambiar sus manías estaba allí. Sonrió moviendo la cabeza, mientras Alan entraba y lo saludaba con la mano.

—Has madrugado.

—O a ti se te han pegado las sábanas. Según cómo lo mires —lo corrigió McBriar, y volvió su atención hacia Liza, que se acercaba a la barra para pasar la nota a Maggie—. Lo sabe.

Alan se quedó con la mirada clavada en su compañero, mientras este asentía.

—Era algo inevitable.

—Alguien le pasó la imagen que tú y yo vimos por la mañana.

—¡Joder! —Alan se llevó la mano al mentón y sacudió la cabeza—. ¿Qué vas a hacer?

—Hay que averiguar quién vendrá a por ella, y anticiparnos.

—¿Estás seguro?

—Ella también lo cree así. Y Travis, al que lo tengo comprobando la lista de profesionales. Por si alguno le suena o lo conoce.

—Esperemos que no decida intervenir; como con los irlandeses.

—Buenos días, Alan. ¿Un desayuno completo?

—Por supuesto, Maggie. Vamos a la mesa.

McBriar cogió su café, y lo siguió. Allí podrían hablar de manera más distendida.

—¿Qué va a hacer? ¿Te lo ha dicho?

—Por el momento, no. Espero que ninguna estupidez.

—Ya. Pero si envían a alguien a por ella por no haber cumplido su encargo…

—Espero que él me dé alguna pista. O la policía italiana. Estamos perdidos con una lista de asesinos a sueldo. Cualquiera de ellos podría ser.

—¿Por qué no se lo comentas a ella? —Alan hizo un gesto con la cabeza hacia Liza, que se acercaba a la mesa.

—Buenos días, Alan. Tu desayuno completo.

—Gracias, Liza. ¿No quieres nada? —le preguntó a McBriar.

—Otro café. —La miró a los ojos como si quisiera averiguar si estaba bien, pero ella se limitó a asentir.

—¿Quieres que te traiga algo de comer?

—No, gracias. He desayunado en casa antes de pasar por aquí.

—De acuerdo. Ahora te lo traigo.

Los dos agentes de Scotland Yard se miraron en silencio durante unos segundos.

—Creo que podría ser de ayuda que le pasaras la lista. Cuanta más colaboración tengamos…

—Lo pensaré, y ya veré qué hago. Aunque tú y yo sabemos lo que podría suceder: es capaz de salir a por ellos. No olvides quién ha sido en el pasado nuestra simpática camarera. —Elevó las cejas en señal de advertencia, sin añadir nada, porque Liza apareció con su café. La miró de manera furtiva a la cara, y se topó con su sonrisa—. Gracias.

—Si quieres algo más, me avisas.

—Descuida.

Liza se retiró de la mesa que ocupaban para seguir atendiendo a los demás clientes. En todo momento trataba de mostrarse cordial y simpática, con el firme propósito de que McBriar no notara que la había afectado lo sucedido la pasada noche. Había cerrado su mente a la imagen que había recibido en su móvil. La impresión que le había causado en un primer momento la había paralizado. Se dijo que llevaba mucho tiempo alejada de aquel mundo que había conocido y en el que se había movido como pez en el agua. Intentaría localizar el número de teléfono desde el que le habían enviado la fotografía. Sabía que era algo complicado, porque podía tratarse de uno de prepago, pero al menos le serviría para empezar a averiguar quién la había enviado.

—Confiemos en poder encontrar alguna pista sobre quién los ejecutó —comentó McBriar mirando a su compañero por encima de la taza, mientras bebía.

—¿Y qué haremos? No tenemos jurisdicción en Alemania, salvo que… —Alan se dio cuenta de lo que iba a decir, y se calló. Apretó los labios, y asintió—. Olvida lo que he dicho.

—Si alguien viene a por ella, tenemos la ley de nuestro lado.

—¿Y qué vas a hacer? Te aseguro que Liza no querrá colaborar. ¿Vas a tenerla vigilada a todas horas?

—Mientras esté aquí, en el café, no me preocupa… Hasta cierto punto. No en lo que ella pueda hacer, sino en que alguien puede venir a verla.

—¿Piensas ponerle vigilancia?

—Tal vez. De una manera discreta. No pasará nada porque algunos agentes vengan y se tomen un café. O, incluso, se queden a comer, ¿no?

—¿Y cuando termine su trabajo? ¿Estarás aquí para acompañarla a la casa? No creo que te deje entrar. Tenlo bien seguro, y es en ese momento en el que ella puede moverse por Internet buscando información. Estoy convencido de que tendrá contactos, como Travis.

McBriar tensó las mandíbulas en clara señal de impotencia. Alan tenía razón. No podría pegarse a Liza a toda hora.

—Por lo pronto, trataré de quedar con ella esta tarde. Cuando termine aquí, la invitaré a cenar, a tomar algo, para ver qué tal está. Sé que no me contará mucho, pero no tenemos otra opción.

—Travis.

—Sí, le he pedido que haga lo que pueda. Espero alguna pista sobre los asesinos profesionales que están activos.

Alan asintió con una sonrisa cínica. Señaló a McBriar.

—Admite que ella te gusta.

—¿Liza? —Pareció mostrarse sorprendido por el comentario—. No te lo niego. Sí. Me gusta.

—Pues te aconsejo que tengas la mente fría.

—Ya. Anda, termina el desayuno, y vámonos —le pidió haciendo un gesto hacia su plato.

Se despidieron de las dos mujeres, prometiendo que regresarían si les era posible. Liza se mostró cordial, como cualquier otro día. No quería que McBriar la notara rara bajo ningún concepto. Y ella sabía cómo disimular, convertirse en la mujer que él conocía. Después, cuando estuviera a solas, ya se encargaría de sacar a relucir a la profesional.

Travis decidió pasar a ver a Liza cuando cerró su estudio de tatuajes. Vería qué podía contarle ella, sin delatar a McBriar. Empujó la puerta del café, y la vio de inmediato. Liza se volvió hacia él cuando escuchó que la puerta se abría. Llevaba alerta todo el día, pero sabía controlar sus nervios.

—Vaya, esto sí que no me lo esperaba.

—¿Que venga a tomar algo? —le preguntó Travis, fingiendo estar sorprendido.

—Y tanto que es una sorpresa porque tú no pareces salir de tu cubil salvo para marcharte a tu casita en Birnam —bromeó ella, con una sonrisa y parpadeando en repetidas ocasiones.

—Es que he tenido días de mucho curro.

—¿Qué tal está Helen?

—Todo lo bien que uno puede estar viviendo en un lugar idílico al pie de las Tierras Altas escocesas. Ha encontrado trabajo para una editorial que la mantiene ocupada.

—Me alegro. ¿Qué quieres tomar?

—Una pinta me vendría bien. Por hoy he terminado, y quiero largarme pronto. Esto está algo tranquilo. —Movió la cabeza a ambos lados fijándose en la poca clientela que quedaba. Y, de paso, escrutaba los rostros y gestos de todos.

—Sí, bueno. Esta tarde parece que la cosa está más relajada.

—Sin duda. Lo mismo puedo decir de ti. Es curioso.

—¿Qué?

—Verte detrás de una barra, sabiendo lo que has sido.

Liza frunció los labios, y sonrió.

—Lo mismo podría decir de ti.

—Sí, bueno. Es verdad. Hemos reconducido nuestras vidas, después de todo. Después de años de haber vivido poco menos que en el infierno.

—¿Lo echas de menos? —Liza frunció el ceño y miró a Travis con cierto interés. Se le pasó por la mente que, a lo mejor, él podría saber algo de quien trabajaba para la familia Montecatino.

—No.

—Ya, pero quitaste del medio a los O’Connor…

Él inspiró. Bebió un trago de cerveza y asintió.

—Era necesario hacerlo. Por Helen. Imagino que tú también lo harías, llegado el caso. —Travis vio que ella dudaba, y aprovechó el momento—. Bueno, de hecho, en tu último trabajo, decidiste lo que era mejor para tus objetivos.

—Para que los terminaran encontrando.

—¿Por qué lo dices?

Liza se alejó del lugar que ocupaba él en la barra para ir a cobrar a otros clientes. Eso le daría algo de tiempo para pensar en lo que iba a relatarle a Travis. Sabía que podía contar con él porque durante años habían compartido el mismo trabajo, y habían forjado una amistad sólida e inquebrantable.

—Me he enterado de que han acabado con ellos.

—Joder… Lo siento. ¿Sabes quién lo ha hecho? —Vio que Liza negaba con la cabeza.

—Sabía que mi renuncia acarrearía algún problema, pero… no pensé que pudieran dar con ellos. No tengo ni idea de quién puede haber sido.

—Acuérdate de cuando nosotros estábamos metidos en ese mundo. Siempre lográbamos dar con nuestros objetivos. ¿Temes que vengan a por ti?

Liza frunció los labios, como si no pareciera darle importancia. Y, cuando su mirada se centró en la puerta del café y reconoció a McBriar, algo en su interior le dio un aviso. Una leve sacudida en el estómago, que la hizo reaccionar. Lanzó una mirada rápida a Maggie, que estaba recogiendo algunas mesas, y a cómo ella se volvía hacia el agente de Scotland Yard.

—Quiero pedirte un favor, Maggie.

—Lo que sea.

—¿Puedes dejar que Liza salga antes? Quiero llevarla a cenar.

Maggie no ocultó la sonrisa que le provocaron aquellas palabras. Posó una mano sobre el brazo de él, y asintió.

—No tengo inconveniente. Tú procura que acepte tu invitación, ¿querrás?

—Haré todo lo que pueda. Te debo una. —Cubrió la mano de ella con la suya en un cálido y fuerte apretón.

Travis contemplaba la escena por encima de su hombro. Luego, volvió su atención a Liza y a su manera de mirar al agente. Apretó los labios para ocultar la sonrisa que le producía. ¿Estaba interesada en McBriar? Porque, según este, no parecía estarlo. Cogió su pinta de cerveza, y bebió un trago largo para disimular. Su mirada se cruzó con la del agente, quien se limitó a asentir de manera casi imperceptible.

McBriar se acercó a la barra sin dejar de prestar atención a Liza. Esta se había dado cuenta del breve saludo que había intercambiado con Travis. Sabía que en el pasado habían tenido sus más y sus menos pero, cuando había surgido el caso de Helen, los dos habían colaborado. Pero todo parecía indicar que mantenían las distancias. No en vano el agente de Scotland Yard había querido detenerlo por lo que había sido en el pasado.

—¿Estás de servicio? —le preguntó Liza, queriendo saber si su visita era de cortesía o más bien se trataba de algo relacionado con ella y los asesinatos de la familia italiana.

—No. He decidido que ya era hora de salir de la comisaría y venir a invitarte a cenar.

Liza arqueó las cejas en señal de sorpresa por aquel comentario. No se percató de la mirada de Travis, que se quedó inmóvil sobre el taburete. Pero sí escuchó el ligero silbido que emitió, y que captó su atención y la de McBriar.

—Es una buena oferta —dijo mirándola a la espera de que aceptara.

—Ya lo has oído. —Este hizo un gesto con el pulgar hacia Travis—. ¿Qué me dices?

Ella sabía que cualquier día sucedería. Sonrió pensando en esa posibilidad. Tal vez, le vendría bien distraerse un poco, aunque claro que conocía las intenciones de McBriar para con ella. No las había ocultado en ningún instante desde que la había conocido. Y Liza… Bueno, cada día que pasaba, se sentía algo más atraída por él.

—Tengo que hablar con Maggie.

—Adelante. —No le confesaría que él ya lo había hecho. Eso lo dejaría a solas con Travis unos minutos.

Liza salió de detrás de la barra, y se alejó de ellos.

—Una buena idea: que te la lleves a cenar.

—Ya. Pretendo que siga con su vida, aunque sé que nada será igual. ¿Has averiguado algo?

—Nada nuevo desde que hablamos esta mañana. Pero seguiré indagando para que no le pase nada —le dijo Travis, haciendo un gesto hacia Liza.

—Sería bueno reducir la lista que te pasé y saber quiénes están en activo.

—¿Se la has pasado a ella?

—No.

—A lo mejor, ella puede decirte algo.

—No lo sé.

Liza sonreía con picardía escuchando a Maggie.

—Está pillado por ti, y lo sabes. ¿Qué problema tienes con eso? A mí me parece que podrías darle una oportunidad. De acuerdo con que pasa de los cuarenta, pero está en forma —le dijo moviendo las cejas con velocidad y sonriendo con picardía.

—Ya lo sé. Tengo ojos en la cara. Me da igual que me saque unos pocos años…

—¿Entonces…?

—Vale, aceptaré su invitación para salir por ahí.

—Es lo que tienes que hacer. Además, mañana no abrimos por descanso. Podrás acostarte tarde y no tener que madrugar. Yo me encargo de cerrar.

—Está bien.

Liza regresó detrás de la barra, ajena a la conversación de Travis con McBriar. Este volvió su atención hacia ella nada más verla. La contemplaba con una mirada interrogante, deseando que aceptara.

—¿Dónde tienes pensado llevarme?

Aquella pregunta por parte de ella le provocó una grata sensación a McBriar.

—Había pensado ir a Dean’s. Conozco al dueño, que es también el chef; siempre que lo veo, me está preguntando cuándo voy a pasarme por allí.

—Uhhh, la cosa va en serio —comentó Travis, y guiñó un ojo a Liza.

—Está bien. Si es lo que quieres… —Abrió los ojos al máximo al escuchar el lugar donde pensaba llevarla. Luego, se volvió hacia Travis—. ¿Puedes quedarte hasta que Maggie cierre? —le solicitó bajando el tono de la voz para que la dueña del café no la escuchara—. Ya sabes por qué te lo pido.

—Descuida. Lo haré. —Sabía que Liza se preocuparía por el bienestar de su amiga y jefa. No quería que pudiera sufrir un percance. Tenía miedo de que le pudiera suceder algo por culpa suya. No querría cargar con otra muerte a sus espaldas.

McBriar asintió cuando Travis lo miró de reojo.

—Si esperas dos minutos, paso a recoger mi bolso y mi chaqueta —le pidió al agente con una sonrisa risueña y con una sensación desconocida en su interior.

—Si pasa algo, llámame —le dijo McBriar a Travis cuando volvieron a estar a solas—. Entiendo que no quiera que le suceda nada. Y yo menos.

—No te preocupes, y haz que se distraiga de todo lo que está sucediendo.

—Esa es mi intención.

—Cuando quieras —le dijo volviendo donde estaba.

—En ese caso… —Extendió el brazo delante de ella para indicarle que pasara mientras él hacía un gesto a Travis, que este correspondió.

—Que os divirtáis —les dijo Maggie con una sonrisa de complicidad al verlos juntos. Viéndolos marcharse pegados, se preguntó por qué Liza no le daba una oportunidad. ¿La asustaba que McBriar fuera un agente de Scotland Yard? ¿O era porque lo consideraba algo mayor para ella?

Capítulo 4

Salieron a la calle y caminaron en dirección a Dean’s. Liza estaba algo cohibida por encontrarse a solas con él. De acuerdo con que la había acompañado a casa alguna que otra tarde-noche pero, en esa ocasión, podía considerarse una cita. De lo contrario, ¿cómo podía calificarlo cuando la estaba llevando a cenar a uno de los restaurantes más nombrados en la ciudad?

—¿Cómo has pasado el día? —le preguntó en su intento por sacudirse los nervios.

—Tranquilo. Haciendo papeleo junto a Alan. ¿Y tú qué tal te encuentras después de lo de anoche?

—Bien, estoy bien. Lo cierto es que ha sido un día de bastante jaleo en el café; sobre todo, a primera hora de la mañana. Luego, ya has visto…

—Es algo normal a estas horas.

—¿De verdad no tenías que hacer nada en la comisaría?

—No. Y, aunque tuviera que hacerlo, lo dejaría para mañana.

—Yo… Este…

—Creo que es la primera vez que te escucho balbucear.

Ese comentario la puso más nerviosa todavía. Que dejara lo que tuviera que hacer por quedar con ella y llevarla a cenar… Era algo que ningún hombre había hecho antes. Por otra parte, dado el empleo que había tenido en el pasado, tampoco había dejado entrar a uno en su vida, como lo estaba haciendo con McBriar. No dijo nada más porque justo en ese momento llegaban al restaurante.

El local estaba algo animado por la gente que había. Liza se fijó en la fila de sillones de piel en color rojo en forma de ele, en el lado izquierdo, junto a las ventanas. En las repisas de estas, había dos lamparitas encendidas que dotaban el lugar de una atmósfera cálida. También había cojines con motivos escoceses esparcidos sobre los respaldos de los sillones. En la pared que quedaba entre ambas ventanas, Liza se fijó en las fotografías en blanco y negro enmarcadas. Las mesas eran bajas, de madera, en color claro, y se acompañaban por unas sillas forradas en rojo de aspecto cómodo. Las paredes estaban pintadas en un tono salmón, y la del fondo quedaba dividida en dos. La de la izquierda estaba decorada en verde, como una especie de musgo, salvo en el centro. Al otro lado, había una chimenea que permanecía apagada y sobre la que se encontraba un espejo moderno, así como lo era el resto de la decoración. A la derecha, quedaba la barra de madera maciza en tonos claros. Sobre esta, una gran fuente plateada llena de hielo y botellas.

—Buenas tardes, ¿qué querían? —Una afable chica se acercó a ellos cuando los vio detenerse en la entrada.

—Buenas tardes, una mesa para dos. Para cenar.

—Bien. Síganme.

Los llevó hasta el fondo y luego, a la derecha, donde el restaurante se ampliaba. Había más mesas con sillas forradas en color rojo. También, una estantería que se elevaba desde el suelo hasta el techo, toda llena de botellas de vino. La chica les indicó que se sentaran en cualquiera de las butacas que quedaban sin ocupar, y Liza decidió hacerlo en la que estaba en el rincón, como si buscara cierta intimidad para esa ocasión. No podía evitar sentirse algo nerviosa, cohibida y sorprendida. No solía salir mucho, y aquella invitación por parte de él era algo que veía venir desde hacía tiempo. Pero también había creído que McBriar no se atrevería al final. Siempre andaba lanzándole indirectas al respecto de ellos dos, pero nunca lo había tomado en serio.

—¿Qué quieren beber?

—¿Vino? —Él la miró esperando que aceptara su sugerencia. No tardó en verla asentir.

—¿Una botella o una copa?

—Para mí, una copa —dijo Liza, señalándola.

—Que sean dos, entonces.

—¿De dónde conoces al chef?

—Del colegio. Estudiamos juntos. Es el dueño del restaurante.

—Oh.

—Tenía ganas de venir un día.

—¿Por qué no lo has hecho?

McBriar esperó a que les pusieran las copas de vino en la mesa antes de responder.

—Porque no es plan el venir solo a un sitio como este. —Pasó la mirada por el comedor.

—¿Y tu compañero?

—Por favor, Alan tiene mujer. Debe ser él quien la traiga. No es un sitio para dos agentes de Scotland Yard, Liza —ironizó cogiendo la copa—. Por ti.

—¿Por mí?

—Por la increíble mujer que eres.

Ella acusó el efecto de aquel cumplido cuando experimentó una repentina subida de la temperatura corporal. No dijo nada, y se limitó a aceptar el brindis y a beber bajo la atenta mirada de él.

—Creo que te estás excediendo.

—¿Porque digo lo que me pareces? Es la verdad. Me pareces una mujer fascinante, peligrosa, sexy…

Liza no pudo aguantar las carcajadas al escucharlo. ¿De verdad la consideraba como tal?

—¿Intentas seducirme, McBriar? —Entrecerró los ojos y frunció los labios con picardía.

—La verdad es que soy algo nefasto en ese terreno.

—¿Nunca te has casado?

—No.

—¿Y qué me dices de las relaciones?

Él frunció los labios y movió la cabeza.

—Complicadas cuando eres un agente de policía.

—No te han durado.

—En parte, es lógico. Claro que, tal vez, yo tampoco puse mucho de mi parte, pero si no veía interés en mi compañera… ¿Qué me dices de ti?

Liza pasó los dedos por el borde de la copa y mantuvo la mirada distraída.

—Puedes pensar que las relaciones no han sido lo mío.

—¿Ni siquiera cuando trabajabas para el Gobierno?

—En aquellos años, sí. Tuve algo con un compañero. Sé que no es bueno mezclar trabajo y relaciones, pero… —Cogió aire y apretó los labios cuando recordó aquellos días.

—¿No volviste a saber de él?

Liza sacudió la cabeza.

—No. Me desentendí de todo aquello cuando me traicionaron. Borré mi pasado.

—Sin embargo, ha vuelto.

Levantó la mirada de la copa y la mantuvo firme en el rostro de él. Por suerte, la camarera apareció para tomarles nota de lo que comerían, y eso relajó un poco la situación.

—Dígale al chef que salga un momento y que me recomiende algo. Que su amigo McBriar está aquí. Lo entenderá. —Le guiñó un ojo a la chica, y asintió convencido de que Dean saldría de la cocina.

—Se lo diré.

—No me ha parecido muy segura de que se lo vaya a decir.

Él cogió la copa para beber. A los pocos segundos, sintió una palmada en un hombro. Se volvió, y reconoció a su amigo de la infancia.

—Por fin has venido —le dijo estrechándole la mano con efusividad, y le dio un abrazo.

—Sí, la verdad es que te la debía. Pero no encontraba el momento.

—Pues, por tu compañía, veo que ha llegado —dijo mirando a Liza, que sonreía y sentía el calor en su rostro.

—Ella es una gran amiga: Liza. Este es Dean, un amigo de los tiempos del colegio.

—¿Qué tal? Encantado. —Le estrechó la mano y sonrió.

—Igualmente. —El amigo de McBriar era un tipo de aspecto jovial. Tenía unas entradas acusadas y el escaso pelo que le quedaba lo llevaba cortado al milímetro, por lo poco que le dejaba ver el gorro que tenía puesto.

—Espero que disfrutéis de la cena. Y ya me contarás a cuántos malos has detenido.

—Pocos. Pero lo prefiero, porque eso quiere decir que la ciudad es tranquila.

—Tengo que dejaros y volver a la cocina.

—Recomiéndanos algo para cenar…

—Está bien. Déjalo de mi cuenta. Un placer, Liza. A ver si hablamos un día —dijo mirando a McBriar, sorprendido por su acompañante. Era extraño ver a su amigo con compañía femenina. Y, si aquella preciosa chica estaba allí esa noche, era porque él tenía interés especial.

—Descuida. Ya nos veremos.

McBriar se sentó bajo la atenta mirada de Liza.

—En fin, este es mi amigo del colegio, que dirige la cocina de su propio restaurante.

—Nunca te he preguntado por qué te has hecho policía.

La miró con el ceño fruncido y se reclinó contra el respaldo de la silla.

—Mi padre fue comisario. Y, antes, mi abuelo. Como puedes ver, vengo de una familia de agentes.

—¿Pretendes llegar al mismo nivel que ellos?

—No me lo he planteado. Además, me encanta estar al pie de la calle y no encerrado en un despacho. Prefiero perseguir a los malos. —Movió las cejas y acercó su rostro algo más hacia el de ella.

Liza le sostuvo la mirada sin echarse atrás. Luego, sonrió.

—Pero a mí no me atrapaste, ¿por qué? ¿Por qué no me entregaste cuando supiste que estaba aquí y quién era yo?

Ella siempre había sentido curiosidad —o, tal vez, necesidad— de conocer la razón por la que él no lo había hecho.

—Porque prefería echarte una mano para establecerte.

—Ya. —Chasqueó la lengua—. Podría haber acabado contigo.

—Cierto, pero no lo hiciste porque, en el fondo, deseabas cambiar de vida. Necesitabas que te ayudara. Y yo quería hacerlo. Tampoco he detenido a Travis, y créeme que me sé su vida y su currículo de memoria. Y sé que fue el responsable de quitar del medio a los irlandeses. —Apretó los labios y asintió seguro de sus palabras.

La conversación quedó en pausa porque la camarera les trajo los primeros platos.

—Que los disfrutéis. De parte de Dean.

—No me cabe la menor duda —afirmó McBriar pasando su mirada del plato a la joven. Y luego a Liza, que miraba el suyo y asentía—. Esto tiene muy buena pinta.

—Es la impresión que me da.

Durante apenas unos segundos, intercambiaron algunas palabras. Liza se refugió en cenar y, de ese modo, no levantaba la mirada hacia McBriar ni experimentaba el calor en su cuerpo. Él, por su parte, no quiso presionar en el tema que le preocupaba, y la dejó comer tranquila. Sin sobresaltos, por el momento. Pero, cuando llegaron los segundos, él quería estar convencido de que ella no haría nada.

—Espero que no se te ocurra comportarte como Travis con respecto a Helen…

Había entornado la mirada hacia ella y había adoptado un tono de advertencia. Sabía que Liza lo captaría al momento. La observó comer en silencio, como si no hubiera escuchado la pregunta, o como si tal vez estuviera pensando la respuesta.

—¿Por qué piensas que actuaría de ese modo? ¿Me ves capaz de coger un avión y presentarme en Italia para ajustarle las cuentas a Ricardo Montecatino? —Se mostró irónica y sonrió divertida. Cogió la copa para beber, sin perderlo de vista.

—Sé que no lo harías.

—Entonces, ¿por qué me lo preguntas?

—Simple curiosidad. Aun así… Espero que no se te pase por la mente, porque es lo más estúpido que podrías hacer —le aseguró inclinándose sobre la mesa para susurrárselo y contemplar sus ojos de cerca.

Liza no parpadeó siquiera. Ni movió un solo músculo. Se mantuvo como si fuera una pieza de mármol. Y, cuando vio que él se retiraba y se recostaba contra la silla, ella reaccionó.

—Hace tiempo que lo dejé; tú lo has dicho. Quería salir de ese mundo y empezar de cero.

McBriar la contemplaba con la mano apoyada en el mentón. Le daba vueltas en su mente a esa idea. ¿Podría fiarse de ella? Quería hacerlo al cien por cien, pero Liza debería demostrárselo.

—Me alegra escucharte decir eso. No me gustaría que nada malo te sucediera por tu afán de buscar venganza.

—Yo no la busco.

—Mejor. No te conduciría a nada.

—Tal vez deberías dejar de preocuparte tanto por mí.

Lo vio sacudir la cabeza con determinación.

—De eso, nada.

—Vaya… desconocía tu afán proteccionista conmigo —se burló ella; dejó los cubiertos sobre el plato y lo miró con los labios entreabiertos, ahogando las carcajadas.

—No te he ayudado a cambiar de vida para que ahora llegues y vuelvas a las andadas.

—Te agradezco lo que has hecho por mí, pero no hace falta que te comportes de una manera tan paternal conmigo.

—¿Paternal? Por favor, ni que fueras una chiquilla… Y yo…

—Pues, entonces, déjalo estar.

—Vendrán por ti, y lo sabes —le soltó con un tono frío y duro. La miró con determinación y desapego, tratando de dejarle claro que hablaba en serio.

—Esa es tu opinión.

—¿Crees que van a dejarlo estar?, ¿que alguien como Montecatino se conforma con haber encontrado a la familia del que fue uno de sus colaboradores? No. Y lo sabes tan bien como yo. Hay que terminar el trabajo, y estoy seguro de que a estas horas habrán contratado a alguien para que venga a quitarte del medio.

—Te repito que no lo sabes. Y, además, no quiero que te inmiscuyas en mi vida.

Él parpadeó en repetidas ocasiones.

—¿Y qué me dices de Maggie?

Liza frunció el ceño y apretó las mandíbulas.

—No sé a qué te refieres.

—Me refiero a que no tiene ni idea de lo que has sido en el pasado. Ni mucho menos de que te la pueden tener jurada. ¿Qué harás si un día se presenta alguno de tus colegas preguntando por ti? ¿Te has parado a pensar en ella? ¿Y si resulta herida o muerta?

—Eso no va a suceder.

—Estás muy segura…

—Sí. Lo estoy. No lo permitiré.

—Brindo por ello. —Alzó la copa hacia ella, y bebió. Procuraría tener gente de paisano en el café que tomara algo cuando no pudiera estar él mismo. No permitiría que le sucediera nada a Maggie—. He visto que estás a gusto en el café…

Liza movió la cabeza y encogió los hombros sin entender aquella afirmación.

—Sí, lo estoy. ¿Por qué no debería estarlo? El ambiente es acogedor; trabajo a gusto, y Maggie se ha portado muy bien desde el primer día. Sé que ya te lo he dicho, pero te agradezco que me hayas buscado el empleo.

McBriar frunció los labios y sacudió la cabeza.

—No hice nada. Te ayudé a cambiarlo. Maggie me preguntó si conocía a alguien que quisiera cubrir el puesto del anterior camarero. El resto fue cosa vuestra… Me refiero a poneros de acuerdo en las condiciones.

—Fue rápido y fácil porque ella necesitaba a alguien que le echara una mano, y yo… Bueno, qué voy a contarte de mi vida que no sepas…

—No creas que lo sé todo.

—Pues quién lo diría, porque presiento que eres un tipo metódico en todo lo que haces. Que no dejas un cabo suelto. Una pista sin investigar.

—Lo soy. Me gusta llegar al final cuando empiezo un caso —le aseguró él, y fijó su mirada en el rostro de ella para comprobar su reacción. Pero o no le había producido ninguna o sabía disimular muy bien—. Imagino que lo mismo podría decir yo de ti, a la vista de tu historial. No deja de sorprenderme que alguien que ha trabajado para el Gobierno acabe haciéndolo en el mundo del crimen organizado.

—Ya, bueno… Cosas que pasan.

—¿Por qué quisieron acabar contigo?

Liza bajó la mirada hacia la copa y sonrió con un toque sarcástico.

—Debió ser porque me convertí en alguien molesto para algunas personas de arriba.

—Cuando comencé a oír hablar de ti, te investigué para ver de dónde coño habías salido.

—No sé si sentirme complacida.

—Llamaste mi atención desde el primer momento. ¿Una profesional del crimen? Pregunté a los jefes: una mujer que hacía su trabajo y desaparecía. Y, para colmo, no había una descripción exacta. ¿Te ponías una peluca? ¿Lentillas de colores?

Ella sonrió divertida.

—Es razonable si una no quiere que la identifiquen.

—Lo entiendo. Pero tuviste un descuido cuando no cumpliste tu último encargo. De inmediato, se filtraron varias fotografías tuyas para que todos supieran quién eras en realidad.

—Lógico, si quieren quitarme del medio.

—Te pondré protección.

—Sabes que no servirá de nada. El que venga podría acabar con tus mejores agentes.

—Entonces, lo haré yo. Me pegaré a ti día y noche.

Ella no pudo evitar echarse a reír al escucharle aquella afirmación. Sintió el calor en el rostro porque, en el fondo, esas palabras le agradaban. Pero no quería que se expusiera a un peligro innecesario.

—No hace falta que llegues a esos extremos. De verdad.

—Me preocupa lo que pueda pasarte.

Liza se removió en la silla. No estaba segura de si era su manera de decírselo o de mirarla lo que la había agitado. Había sentido un escalofrío que reptaba por su espalda y hasta le erizaba el vello de la nuca. Y luego, una ola de calor que pareció tranquilizarla. No podía permitir que algo así le sucediera, y eso se debía a que se estaba ablandando. A que había dejado de ser la especie de máquina de matar en la que se había convertido años atrás.

—Pues te repito que no lo hagas.

McBriar apretó los labios, y asintió. Sin darse cuenta, la tarde seguía avanzando, y ellos dos permanecían sentados charlando del pasado, mirándose de manera fija, expresando sus emociones.

—Tu amigo del colegio vuelve —le dijo ella haciendo un gesto con las cejas.

—Bueno, chicos, veo que os habéis comido todo. Eso me deja en buen lugar —comentó Dean, pasando la mirada por los dos platos, que estaban vacíos.

—Sin duda que tienes buena mano, colega —asintió McBriar, mirando a su amigo.

—Yo tengo que decir que me ha dado pena terminarlo de lo bueno que estaba —apuntó Liza cruzando las manos y posando sus codos sobre la mesa.

—Para otra vez que vengáis, lo tendré en cuenta. Si os queda espacio para un postre…

—A mí no, la verdad —le aseguró Liza levantando la mano hacia él, como si pretendiera detenerlo.

—¿Y tú? —Miró a McBriar, que no parecía dispuesto a tomar nada más.

—Guárdalo para otra ocasión. He quedado muy bien.

—De acuerdo; te tomo la palabra para la próxima vez que vengas por aquí.

—Espero no tardar tanto, pero el trabajo tampoco me deja mucho tiempo libre para salir a comer o a cenar, como hoy.

—Pero tienes que desconectar en algún momento, ¿no? —Lanzó una rápida mirada a Liza, como pensando que ella era el motivo por el que su amigo había ido a cenar allí. Y que esperaba que pudiera repetirse.

—Tienes toda la razón, pero es lo que hay.

—De acuerdo. Me ha alegrado verte. —Le estrechó la mano—. Y a ti, conocerte.

Liza sonrió, y asintió.

—Lo mismo digo.

—Voy a empezar a recoger. Ya hemos cerrado la cocina, y ahora nos toca limpiar. Lo dicho: espero verte pronto.

—Lo intentaré.

—Ah, por cierto, estáis invitados —le dijo señalando los platos de comida.

—Eh, Dean… Pero…

—Si quieres pagar, la próxima vez. Así, te obligo a desconectar y volver otra noche.

—No es justo que me hagas esto —le dijo apuntándolo con el dedo.

—Es un favor entre colegas y amigos del colegio. Por las veces que me ayudaste a pasar los exámenes. Lo dicho: ha sido un placer verte. Y espero volver a hacerlo. Te dejo.

—Ten por seguro que vendré, y no evitarás que pague.

—De acuerdo. De paso, me dirás quién es ella y de dónde te la has sacado —le susurró, guiñándole un ojo en complicidad—. Conociéndote, debe ser muy importante para ti.

McBriar no tuvo tiempo de decirle nada más, porque su amigo Dean se largó de regreso a la cocina.

—Será mamón… —murmuró sacudiendo la cabeza, sin evitar pensar en su último comentario con respecto a Liza. Se giró hacia ella y reflexionó de igual modo que su amigo. Se había convertido en alguien importante para él—. Podemos irnos cuando quieras. —Abandonaron el restaurante y caminaron en silencio durante algunos minutos, hasta que McBriar lo rompió—. Confío en que la experiencia de hoy te haya gustado como para repetir. Tenemos que volver e invitarte. —Hizo un gesto con el pulgar hacia atrás, donde quedaba el restaurante.

Ella no dijo nada, pero su mirada fue lo bastante significativa al respecto. ¿Estaría dispuesta a repetir? Una segunda noche podría suponer algo que le podría llegar a gustar. Y no sabía si le convenía. De ahí su reacción. Pero, al ver que él no decía nada, quiso dejárselo claro.

—¿No crees que sería algo demasiado personal?

—¿El qué? ¿Volver otro día? Vamos, esta ocasión no ha contado. No te he invitado a cenar. Menudo anfitrión que estoy hecho. ¡Si hasta podías pensar que lo he hecho a propósito para quedar bien!

Ella no pudo evitar reírse ante aquella explicación.

—No lo pienso.

—Menos mal, porque Dean no me ha dejado en buen lugar al no permitir que pagara la cena. De modo que te la debo. —Esgrimió un dedo delante de ella, y la miró con tal intensidad que Liza lo acusó a modo de temblor. Ella era consciente de que McBriar no pararía hasta conseguir que volvieran a quedar.

—No creo que sea una buena idea.

—¿Por qué? —Se detuvo delante de ella dispuesto a hacerle ver que le preocupaba su bienestar. Pero también que lo atraía como mujer. Ella pareció dudar respecto de lo que iba a decir. Puso los ojos en blanco y sacudió la cabeza, haciendo que el pelo le ocultara el rostro. Se pasó la mano por este para retirarlo, y se encontró con la expresión de incredulidad de él—. Adelante, dame una razón para que no podamos volver a quedar.

La mujer se fijó en la postura que tomaba, con los brazos cruzados y con su mirada entornada hacia ella. Su aspecto le pareció fiero, el que suponía que adoptaba en los interrogatorios. Fruncía el ceño y apretaba los labios.

—No se trata de darte una sola razón. Hay muchas…

—Pero yo solo te estoy pidiendo una.

Ella boqueó como un pez y jadeó ahogando su risa. Se volvió a pasar la mano por el pelo y lo miró una última vez antes de empezar a alejarse de él, como si huyera de las emociones que sentía. ¿Por qué narices no podía mostrarse fría y distante? ¿Por qué, cuando estaba con él, no conseguía salir la mujer del pasado? No podía porque, en el fondo, se sentía atraída por él.

McBriar no se lo pensó dos segundos, y caminó tras ella. No quería dejarla sola ni un momento. La sujetó por el brazo, y la obligó a volverse hacia él. Ella desvió su mirada, y resopló.

—Estoy esperando a que me des una razón para no volver a quedar. ¡Joder, si ni siquiera te he besado, Liza!

Ella se quedó sin reacción al escucharle aquello.

—¿Qué tiene que ver…?

—Entendería que me dijeras que no si lo hubiera hecho, pero no ha sido el caso. Es más, fuiste tú la que me dio un beso la otra noche.

—Eso no fue un beso como tal —le dijo restando importancia a ese momento. Pero, sin saber por qué, ella no se lo pensó y se acercó más a él. Se elevó sobre sus pies y, pasándole el brazo por los hombros, lo instó a acercarse a sus labios.

McBriar no se opuso. Primero, porque lo pilló por sorpresa, sin saber qué hacer. Y segundo, porque la deseaba, de manera que se dejó llevar por el impulso de ella. Estaba convencido de que, en el fondo, Liza también lo deseaba tanto como él, a pesar de cualquier disculpa que le diera. Los labios de la mujer eran una adicción porque, cuanto más los besaba y los humedecía, más quería de estos. La estrechó contra su cuerpo y la escuchó gemir al hacerlo. No quería parar… No con una mujer así.

Liza se entregó sin ser consciente, tal vez, de lo que eso estaba suponiendo. Pero había experimentado una necesidad de besarlo, de sentirse deseada por alguien como él. Se apartó de sus labios, pero permaneció junto al agente, con los ojos cerrados y con el corazón que le latía desbocado. Resopló apoyando una mano contra el pecho de McBriar, como si quisiera sentir sus latidos. No sabía si mirarlo porque, en cierto modo, se sentía culpable de lo ocurrido. Algo avergonzada por lo que había dicho y hecho, ya que sus palabras y sus actos no se correspondían. Pero, entonces, la mano de él se deslizó bajo su mentón, lo que la obligó a levantar su mirada. Lo vio sonreír mientras le pasaba el pulgar por su barbilla y, luego, trazaba el perfil del rostro de Liza.

—Vas a pensar que no soy de fiar —murmuró ella, con la mirada fija en la cara de él.

—¿Por qué lo dices?

—Porque… te digo una cosa, y hago la contraria. —Se detuvo para humedecerse los labios y bajó la mirada unos segundos, en los que parecía estar pensando en lo que iba a decir—. Mi situación no es la más acertada para… —El dedo de él se posó en sus labios, y la obligó a callarse.

—Creo que eso no es un tema para tratar. Es una cuestión entre tú y yo, Liza. Olvida por un momento el pasado, y céntrate en este instante. Solo tienes que pensar si de verdad quieres esto.

McBriar dio un par de pasos atrás, y le dejó espacio para que lo meditara. No quería que hiciera algo que no deseaba. De lo contrario, no habría sido ella la que hubiera dado el primer paso para besarlo; ni se habría entregado de esa manera. La contempló acercarse con paso lento. Con una sonrisa que bailaba en sus labios, lo sujetó por la camisa y lo atrajo. De ese modo, pudo volver a besarlo, y se perdió en una vorágine de emociones que no quiso rechazar.

La ropa fue cayendo como miguitas de pan a lo largo de la entrada y del pasillo, y creó un camino salpicado de gemidos y risas. La luz se filtraba por la ventana y permitía ver las siluetas de dos personas que se movían en la oscuridad. Las respiraciones y los jadeos eran lo único que se escuchaba. Las manos sintieron la piel suave, caliente y erizada por el deseo del momento.

Liza lo condujo hasta su habitación y lo tumbó de espaldas sobre la cama. En un abrir y cerrar de ojos, estaba encima de él besándolo de una manera frenética, como si en realidad estuviera poseída. Sentía cómo las manos de él le acariciaban los muslos, pasaban por su trasero, y ascendían por su espalda hasta despojarla del sujetador. McBriar no dejaba de besarla en ningún momento. Recorrió su cuello en dirección a la clavícula y, luego, descendió hacia sus pechos. La escuchó gemir cuando presionó sus labios contra estos, y lamió un pezón.

Liza sentía la erección entre sus muslos, que palpitaba por adentrarse en ella de un momento a otro. Estiró el brazo hacia la mesita de noche y cogió un preservativo, que tuvo entre sus dedos en cuestión de segundos, mientras él se despojaba del bóxer. Instantes después, ella se sentaba en él y lo acogía en su interior poco a poco. McBriar notó cómo su miembro se deslizaba con facilidad debido a la humedad de ella. Permanecieron quietos el tiempo necesario para que sus cuerpos se adaptasen y recuperasen el pulso de la situación. Entonces, Liza comenzó a moverse de manera lenta, mientras McBriar se incorporaba hasta que su espalda quedaba pegada al cabecero de la cama. Deslizó sus manos por la cintura de ella para sujetarla y mecerla al ritmo que más le convenía. Lento y preciso en un primer instante, hasta que, de manera gradual, sus movimientos se incrementaron. A pesar del deseo que sentía por Liza, no quería precipitarse ni que aquella noche fuera una más. Le gustaba más allá del sexo que estaban compartiendo y disfrutando. Deslizó su mano por la mejilla de ella y la atrajo hacia él para besarla con detenimiento, recorriendo sus labios con los suyos propios; con la punta de su lengua, se los mordisqueó y, de ese modo, le arrancó notas de placer de su interior.

No pudieron refrenarse por más que lo intentaron; los cuerpos comenzaron a temblar, a agitarse, debido a las señales que anunciaban la culminación del acto. Liza se movió con mayor determinación y dejó que McBriar jugueteara con sus pechos enviando descargas a todas sus terminaciones nerviosas. Él tensó los músculos de su cuerpo segundos antes de relajarse y dejarse ir, cuando el orgasmo lo hizo su prisionero. Liza experimentó un golpe de calor sofocante en el pecho y pensó que el corazón se le partiría. Jadeó, recuperó el aliento, y dejó que las caricias de él hicieran el resto. Resopló e inclinó la cabeza hacia delante, lo que le permitió a su pelo caer sobre su rostro, y se lo ocultó.

La tenue luz de la noche, que entraba a través de la ventana, jugaba a su favor porque impedía que él viera la expresión de su cara. Una mezcla de satisfacción y de culpabilidad por haber permitido que sucediera. Tal vez, esta sensación fue la que hizo que se apartara de él enseguida. No quería caricias, ni besos dulces, por el momento. Lo vio levantarse de la cama y caminar fuera de la habitación.

—Justo enfrente —le indicó, intuyendo que buscaba el cuarto de baño. Ella aprovechó para encender la luz de lamparita de la mesilla, y coger unas braguitas y una camiseta para dormir. Después, se quedó sentada en la cama apoyada contra el respaldo, esperando a que él volviera.

McBriar enmudeció cuando la vio en esa posición. Se había recogido el pelo, y su rostro lucía en un tono encarnado. Se humedeció los labios, y la observó con atención gracias a la tenue luz que la iluminaba. Se preguntó por qué diablos ella se había metido en su interior. Con qué facilidad se había adueñado de su mente, hasta el punto de no poder sacarla de esta.

—Espero que, al menos, te quedes a dormir —le dijo con la mirada entornada hacia él, observando que parecía costarle reaccionar. Lo vio pasarse la mano por el mentón y vacilar—. No se te ocurrirá largarte en medio de la noche…

Sonrió al ver el gesto de ella, con las cejas elevadas como un arco y con los brazos cruzados bajo los pechos. Estaba irresistible a pesar de haberse puesto una camiseta. Pero su mirada era tan tentadora que no podía, siquiera, poner en duda su petición.

—No se me había pasado por la mente hacerlo. —Percibió su incomprensión al verla fruncir el ceño—. Me refería a marcharme.

—Es bueno saber que pensamos de igual modo. Tengo por costumbre dormir en este lado…

McBriar se tumbó, e hizo que el colchón se hundiera por su peso. La cama de ella era de un tamaño considerable, ya que los dos cabían en esta y, aun así, sobraba espacio.

—Por mí, no hay problema —le aseguró centrando su mirada en el tatuaje que le cubría el antebrazo. Le parecía un dragón que se enroscaba en torno a este y se perdía bajo la manga de la camiseta, en dirección a su hombro. Nunca se lo había visto porque ella solía llevar camisas de manga larga para trabajar en el café. Dedujo que era una cuestión de estética o bien el hecho de que a Maggie no le gustara que estuviera enseñándolo. O, tal vez, la propia Liza no quería que nadie le hiciera preguntas al respecto. Le recordó a Travis por un momento, y cómo este tenía algún que otro tatuaje en función de los trabajos realizados.

Ella se dio cuenta de la manera en la que lo miraba. Se subió la manga para que viera hasta dónde abarcaba.

—Un dragón.

—Debió de dolerte bastante…

—Es cuestión de mentalizarse.

—¿Un solo trabajo?

Ella se quedó con la mirada fija en el dibujo, y su mente se llenó de recuerdos.

—Uno bastante complicado.

McBriar comprendió que ella no quería remover el pasado, y que tal vez el hecho de haberle preguntado por el significado la había hecho recordar algo olvidado.

—Siento haberte preguntado, porque sé que te traerá recuerdos.

—No me importa. Cada vez que lo contemplo… es inevitable no pensar en las vidas que quité.

—¿Tienes más?

—No. Decidí irlo haciendo con el paso del tiempo.

—Por suerte, ya no tendrás que hacerte más en ese sentido: el de aceptar encargos. —Le acarició las piernas, e hizo que ella se estremeciera—. ¿Lo sabe Maggie?

—No. Ni siquiera lo ha visto. No quiero que nadie me haga preguntas al respecto.

—Te entiendo. Pero no tienes por qué relacionarlo con tu pasado. Yo tengo uno aquí, en el hombro, y soy un poli —le dijo él, y se volvió hacia ella, para que pudiera verlo.

—Una chica pin up. Muy sugerente…

—Creo que deberíamos dormir un poco. Dentro de pocas horas, tendremos que estar en pie de nuevo.

Ella no dijo nada más, y se limitó a apagar la luz y a darle la espalda.

McBriar permaneció con la mirada fija en el techo de la habitación, y le daba vueltas a cómo diablos actuar con Liza: si debía moverse hacia unos de los dos lados; si esperaba que él la abrazara, o todo lo contrario. Volvió el rostro hacia Liza, que parecía estar dormida, a juzgar por la relajación de su respiración. Inspiró y se armó de valor antes de volverse en su dirección, dejar su mano sobre la cintura de ella y pegar su cuerpo al de él.

Liza se sorprendió al sentir el contacto. Dio un ligero sobresalto, que hizo que abriera los ojos. No dijo nada. Ni rechazó el abrazo de él. Se limitó a quedarse quieta en el sitio, y dejó que el calor la envolviera hasta hacerla dormir. No quería pensar en nada en ese momento. Ya lo haría el día siguiente.

McBriar se relajó cuando comprobó que ella también lo hacía y que no salía poco menos que huyendo de la cama. O le pedía que él se marchara al otro extremo. Era como si, en el fondo, ella lo estuviera esperando. Tal vez, se daría por vencida y aceptaría ser algo más que viejos conocidos.

Capítulo 5

Cuando Liza abrió los ojos, el lado de la cama que había ocupado McBriar estaba vacío. Se giró hacia allí para envolverse en el aroma de su piel y de su pelo. Sonrió como una cínica al darse cuenta de aquel gesto que acababa de hacer. Escuchó ruido de fondo y apostó a que se estaba pegando con la cafetera. A lo mejor, era algo moderna para él. Se levantó después de echar un vistazo al reloj despertador y comprobó que todavía le restaba algo de tiempo antes de salir de casa hacia el trabajo. Pero, por alguna extraña necesidad, decidió pasarlo con él.

McBriar murmuraba en voz baja observando la cafetera de cápsulas último modelo.

—Veo que no eres muy dado a la tecnología moderna.

—Ya veo que tú sí lo eres.

—¿Eres tradicional a la hora de tomar café? Me refiero a lo de echarlo en el filtro y demás, en vez de usar cápsulas.

La contempló en silencio acercándose a él, hasta situarse a su lado, pero frente a la cafetera. En un par de minutos, el café comenzaba a gotear en la taza.

—Supongo que no tendrás inconveniente en coger la leche y echártela a gusto.

—Hasta ahí llego. —Se burló de ella con una sonrisa irónica—. ¿A qué hora entras?

—No te preocupes, que tengo tiempo de sobra. Desayunaré aquí contigo mientras me pones al día de tus investigaciones.

Aquella seguridad de ella lo puso en alerta. La miró con los ojos entrecerrados.

—No debería contarte nada de lo que…

—De acuerdo. Es verdad. Yo tampoco te diré lo que he estado averiguando. —Se dio la vuelta. Le dio la espalda, caminó fuera de la cocina, y dejó al agente con la boca abierta.

—¿Qué demonios…? —Salió detrás de ella de regreso a la habitación, y se detuvo en el umbral cuando le vio la espalda. El dragón cobró vida, con los ojos y boca abiertos. En tonos verdes, rojos y crema. De aspecto feroz e intimidante. Pero, además, había una geisha de aspecto guerrero sentada a los pies del dragón. Como si este saliera de ella. Se quedó observándolo porque, sin duda, era digno de hacerlo. Y, cuando Liza le lanzó una mirada sugerente por encima de su hombro, él tuvo que armarse de valor para quedarse en el sitio.

—¿Pasa algo? —le preguntó al mismo tiempo que se terminaba de poner el sujetador.

—Tu tatuaje es toda una obra de arte.

—Lo es, sí.

—¿Qué sabes? ¿Qué indagaciones has estado haciendo por tu cuenta?

Dio un paso hacia ella con gesto preocupado. No le haría gracia que se metiera en líos.

—Nada, tranquilo. Me limité a leer las noticias en torno al crimen. Y, luego, me he estado fijando en la imagen que recibí. No he logrado saber desde qué teléfono móvil la enviaron. Ni cómo han dado con el mío, o quién puede tenerlo.

—Tal vez, alguien de tus antiguos colegas.

—Puede ser.

—¿Has probado devolver la llamada?

—Sí. Y me dice que está apagado o fuera de cobertura.

—Lógico. Incluso, puede ser que lo hayan destruido.

—Un móvil de tarjeta de usar y tirar. De ese modo, no lo puedes rastrear. Yo también los usaba cuando trabajaba para el crimen organizado. Eran muy útiles.

—Tampoco aparecía el número, lo que no nos permitiría localizarlo. ¿Y tú? ¿Qué has averiguado? —Lo miró camino a la cocina para tomarse el primer café de la mañana.

—No puedo contarte nada. Eres una parte de la investigación, y no voy a comprometerte.

—Al menos, sabrás que ha sido Ricardo Montecatino. La familia ajusticiada era la de su contable. Según supe, hizo un trato con la Fiscalía romana. Algo muy lógico y tradicional. Pensaba que, sacándolos del país… —De repente, se calló al recordar la imagen de los tres miembros de la familia con un tiro a modo de ejecución. McBriar le pasó la mano por el brazo en un intento por consolarla, pero sabía que, a pesar de haber sido una de las ejecutoras más letales y frías, no podía evitar sobrecogerse al pensar en aquella familia. La atrajo contra él y le besó el pelo. De repente, se dio cuenta de que estaba haciendo cosas que nunca había imaginado—. El café se te va a quedar frío.

—Pues lo caliento en el microondas. Ese sí sé cómo usarlo… —bromeó mientras la dejaba a solas para que se recompusiera.

—¿Vas a pasar por mi trabajo?

—Vaya, no me he ido y ya tienes ganas de volver a verme. Interesante. —Movió las cejas con celeridad, y tomó un sorbo de café. Aquellas palabras o el gesto encendieron el rostro de Liza. No podía creer que alguien con un historial delictivo como el suyo pudiera llegar a sentir algo, pero se descubría sonriendo de manera abierta mientras sus mejillas seguían encendidas.

—Lo pregunto para saber a qué a atenerme. Soy consciente de que esta mañana Maggie me someterá al tercer grado. Y si, además, se te ocurre aparecer por allí…

—Descuida. No voy a comprometerte. No quiero que Maggie te lo haga pasar mal.

—No es eso; es que… no estoy acostumbrada a responder preguntas sobre alguien. Eso es todo.

McBriar chasqueó la lengua.

—Lo entiendo. No pretendo ponerte en un aprieto, pero me gustaría que nos viéramos cuando acabes.

—¿Vas a acompañarme a casa?

Su pose cínica y traviesa lo encendió. Más le valía andarse con pies de plomo. Debía tener la mente fría y despejada si quería dar con el tipo que habrían enviado a por ella.

—Soy un caballero. Y, ahora, creo que más me vale que me marche y pase a recoger a Alan. O, de lo contrario, me olvidaré de que lo soy y me convertiré en un sinvergüenza dispuesto a quitarte la poca ropa que llevas puesta —le resumió haciendo un gesto con sus ojos hacia esta.

Ella sonrió ante ese comentario. La hacía sentirse extraña y bien consigo misma, a pesar de sus temores iniciales. Pero más le valía andarse con cuidado y mantenerse despierta. Por el momento, no quería hacerse preguntas, ni plantearse dudas o situaciones de las que no sabía si se darían. Solo se limitaría a esperar, sin perder la visión del tema que más le preocupaba: el sicario que habrían enviado a por ella.

—¿De dónde coño vienes? —La pregunta de Alan provocó una mueca irrisoria en McBriar.

—De casa. ¿Por qué lo preguntas?

—Llevas la misma ropa de ayer. Una de dos: o no tienes ropa limpia porque se te ha olvidado poner la lavadora, o bien no es cierto lo que dices.

—Vale, buena apreciación la tuya. ¿Qué tenemos?

—¿No vamos a tomar café como cada mañana?

McBriar se sintió algo torpe ante esa pregunta porque no había caído en la cuenta de ello. Haber dejado a Liza en su casa después de haber desayunado tras la noche que habían compartido lo tenía algo trastocado.

—Sí, sí. Claro. Vamos, y me cuentas qué has averiguado. ¿Te han pasado algo más de información los de la Interpol o los carabineros?

—Hemos estado cotejando la lista de posibles sicarios que podrían venir a por Liza.

—¿Y? ¿Habéis llegado a alguna conclusión?

—Hemos corroborado los nombres de los que están presos o muertos, o de los que lo han dejado. La lista se ha reducido a cinco nombres y, de estos cinco, la Interpol se ha quedado con tres que suelen actuar de esta manera, en modo ejecución. —Alan extrajo su bloc de notas del bolsillo interior de su americana y pasó un par de páginas, hasta dar con la información que le habían comentado—. Tres nombres.

McBriar cogió la nota, y murmuró los nombres de los tres, mientras salían de la comisaría y se dirigían al café de Maggie.

—De acuerdo. Se los pasaré a Travis, a ver qué me dice. ¿Algo más?

—Podrías pasárselos a ella.

—¿Te refieres a Liza? —McBriar contempló con gesto extraño a su compañero.

—Pues claro. Ella podría decirte si conoce a alguno o si le suena de algo. No lo descartes.

McBriar no estaba seguro, todavía. No después de haber dormido con ella. Llegaron al café, y la vio cuando Alan empujó la puerta para entrar. Liza se había puesto unos vaqueros algo desgastados y una camisa de cuadros que ocultaba la parte del tatuaje que él había visto en su antebrazo. Tenía desabrochados los tres primeros botones y dejaba ver el top de color blanco que llevaba debajo. Se había recogido el pelo en una cola alta y había dejado al descubierto todo el rostro y el cuello. La encontró muy atractiva; el deseo lo sobrecogió, y tuvo que desviar su atención de ella. Aquel pensamiento comenzaba a repetirse con asiduidad, y no sabía qué conclusiones sacar. No le resultó sencillo dejarlo estar porque ella se volvió en su dirección cuando escuchó el sonido de la puerta y los reconoció.

Liza no pudo controlar la inesperada sacudida de calor que invadió su cuerpo y se acentuó en sus mejillas. Murmuró un saludo y se centró en atender un par de mesas.

Alan vigiló a su amigo y se fijó en la manera en la que él se había quedado mirando a la camarera. Había una mezcla de expectación y de preocupación.

—¿Crees que vendrán a por ella?

McBriar se encogió de hombros y frunció los labios como si, en verdad, no tuviera ni idea de lo que pasaría. Lo había hablado con Liz, y ella era de su mismo parecer: la persona que había terminado con la familia del contable vendría a por ella.

—No sé qué decirte. De cualquier modo, será mejor seguir investigando esos tres nombres y ver si alguno de ellos está en Escocia y, más en concreto, en Perth. Sería buena idea distribuir gente de paisano por la estación del tren. Y aquí, en el café, pero procurando no llamar la atención de Liza ni de Maggie, en especial.

Alan resopló ante ese comentario.

—No será nada fácil teniendo en cuenta quién es ella. Estoy convencido de que los olerá a kilómetros. Y, en cuanto a nuestro hombre, estoy convencido de que se disfrazará para pasar desapercibido.

—Es algo con lo que tenemos que contar. En cuanto a enviar gente aquí, no me haría ni puta gracia que un pistolero entrara y se liara a tiros.

—Hablaremos con el jefe.

Ocuparon una mesa, y pidieron dos cafés.

—¿Y de los Montecatino?

—¿Qué quieres que haya? Nosotros no podemos acusarlos de nada ya que no han hecho nada aquí. Si es verdad que han enviado a alguien a por ella y lo detenemos, entonces, tal vez, si lo hacemos hablar… La Interpol y la Fiscalía italiana están trabajando en ello, pero… —Alan se encogió de hombros sin dar una mayor explicación.

—Lo de siempre. —Cogió su taza para beber café, y buscó a Liza con su mirada.

—Deja de mirarla. Vas a desgastarla.

—No me fío de ella. Sé lo que ha sido.

—Ya, pero eso es también una ventaja, porque sabe a qué atenerse. Sabrá actuar llegado el momento. Y ahora vayámonos a la comisaría a seguir indagando. Voy a pagar.

McBriar permaneció sentado durante unos segundos más, contemplando la taza que tenía entre sus manos. Liza se acercó a él para recogerla, y sus miradas se cruzaron. Ella sintió un vacío en el estómago, que no supo cómo explicar. Sonrió y rozó sus dedos. No había considerado la posibilidad de enamorarse de él, ni por asomo. Bajo ningún concepto podría permitirle adentrarse en su vida. Pero, para hacerlo, debería evitarlo. Y, al parecer, no era nada sencillo.

—Tengo que marcharme. Si pasa cualquier cosa, llámame —le dijo agarrando su dedo índice con su mano, como señal… ¿de cariño o de preocupación? La miró de manera fija a los ojos, y esta asintió.

—Hecho —comentó Alan regresando a la mesa para recoger a McBriar e ir a la comisaría. Sonrió por lo bajo al darse cuenta de la escena. ¿No se tomaba demasiada preocupación su compañero por ella? ¡Joder, Liza había sido una profesional al servicio del crimen organizado! Si alguien tenía que preocuparse, era ella por él, para que no lo salpicara la situación. Pero o mucho se equivocaba, o su colega no lo evitaría.

Liza cogió aire, y cerró los ojos un solo segundo en el que logró tranquilizarse. Más le valía tomárselo con serenidad.

Yago había hecho algunas averiguaciones sobre su objetivo con la ayuda de algún que otro contacto. Acababa de aterrizar en Edimburgo y se proponía viajar a Perth al día siguiente. De momento, pasaría un par de días en la capital escocesa haciendo turismo y preparándose para volver a verla. Lo más complicado sería llevar a cabo su encargo, pero debería cumplirlo, ante todo. ¿Por qué se había echado atrás? Sabía que, si ella no acababa con aquel trabajo, otro llegaría, y lo haría. Estaba ofuscado por tener que cumplir su palabra y eliminar a la única mujer que había amado.

Liza acudió al estudio de tatuajes de Travis cuando el café cerró al mediodía. Si alguien podía tener información sobre quién podía ir detrás de ella, era él. No quería comentarle nada de esto a McBriar para no alarmarlo, sino que pretendía que la viera comportarse como si nada hubiera sucedido. El problema era que no se fiaba de él. De que se lo tragara. Llegó a la tienda cuando Travis estaba acabando de tatuar. Extendía la crema hidratante por el hombro del chico. La cara de un demonio japonés le ocupaba todo el omóplato en unos tonos rojos y negros que llamaban la atención, así como los colmillos y los cuernos en color marfil. Toda una creación. Liza se quedó contemplándolo con cara de asombro. Desconocía esa vena artística de él. Sus miradas se cruzaron por un instante y él se limitó a asentir, pero sin decir nada. Siguió centrado en su cliente, mientras ella daba una vuelta por el estudio observando las creaciones de Travis; algunas estaban enmarcadas en cuadros colgados de la pared.

Cuando el cliente se marchó, Liza se volvió hacia su amigo y excolega de profesión.

—Me alegra verte. ¿Quieres un tatuaje? —Travis la miró con las cejas elevadas sobre la frente.

—Tal vez, otro día venga a pedírtelo. Me has dejado sin palabras con el tatuaje de Hannya.

—Me alegro de que te haya gustado.

—Desconocía que se te dieran tan bien.

—Ya. Es algo que empezó como una afición, y ha terminado por convertirse en mi día a día.

—Vengo a pedirte un favor —le dijo observando cómo el semblante de él cambiaba y se concentraba en ella. Su rictus se endureció, y fijó la mirada en su rostro de una manera penetrante.

—¿De qué tipo? Acabas de decirme que no has venido a hacerte un tatuaje…

—Quiero saber quiénes de los nuestros están en activo. Tú conoces a más gente que yo. —Travis chasqueó la lengua. Sabía que ella no tardaría en pedírselo, del mismo modo que había hecho McBriar—. Entiendo. Sabes que vendrán a por mí debido a mi último trabajo. Y quiero saber quién puede ser.

—Puede ser cualquiera. Incluso, gente nueva. Ya sabes cómo es ese mundo.

—Lo sé. Por eso, acudo a ti. Porque tú eres el mejor, y porque sé también que conoces a las familias en Italia y lo que pueden llegar a hacer.

—¿Qué harás si te doy un nombre?

—Esa pregunta sobra. Y lo sabes tan bien como yo —le dijo con frialdad y mirándolo a los ojos. Ambos sabían que cualquiera que se acercara a ella estaba sentenciado.

Travis apretó los labios, y asintió. No le comentaría nada de lo hablado con McBriar. No sería él quien se delatase.

—De acuerdo. Haré unas llamadas, y te diré algo.

—Confío en ti.

—¿Por qué no lo dejas? ¿Por qué no te largas a la otra parte del mundo y lo olvidas?

Liza sonrió con un dejo sarcástico.

—Sabes que eso no valdría de mucho. ¿Qué tal Helen?

—Como siempre: trabajando y disfrutando de Birnam. Ya te lo conté.

Liza asintió, y dio un golpecito con el puño sobre el mostrador.

—Espero noticias tuyas. He de volver al café.

—De acuerdo.

Travis la vio salir del estudio mientras él se quedaba pensativo. Se lo contaría a McBriar, aunque estaba convencido de que él lo sospecharía siendo ella quien había sido.

—Tengo un dato que puede interesaros —dijo el agente McGregor acercándose a la mesa que compartían Alan y McBriar. Ambos dirigieron sus miradas hacia su colega—. En los últimos meses, alguien ha estado eliminando gente. Todos siguen el patrón de la familia del contable de Montecatino.

—¿Un tiro en plan ejecución?

—Sí. Se han producido en diversas ciudades europeas: Berlín, Praga, Viena y Florencia.

—¿Algún dato al respecto sobre quién puede haber sido? —Alan se reclinó contra el respaldo de la silla y miró a su compañero con el ceño fruncido y con los ojos entrecerrados.

—Tienen alguna imagen de un par de cámaras de seguridad. Me las han enviado. —McGregor enchufó un USB al ordenador de McBriar e hizo clic en un archivo: un tipo con gorra de béisbol y con gafas que llevaba una mochila al hombro.

—No es gran cosa —comentó Alan.

—¿Por qué sospechan de él? —intervino McBriar.

—En otro momento, se lo ve acercándose a la persona que luego apareció con un disparo. Mirad. —McGregor movió el puntero del ratón hacia otro archivo, donde se veía esa situación descrita.

—¿Quién era el muerto?

—En un principio, parecía que no era nadie importante, pero luego han descubierto que había robado dinero a la empresa de tecnología para la que trabajaba.

—¡Joder!, ¿y lo mandan a ejecutar por un profesional? —preguntó Alan inclinándose sobre la mesa y apoyando los antebrazos sobre esta.

—El mundo del crimen no abarca solo a las familias que todos conocemos. Va más allá.

—Me interesa él. —McBriar señaló la pantalla con el dedo—. Hay que conseguir más información. Por ejemplo, quién lo contrató. Supongo que la compañía para la que trabajaba no dirá nada.

—Nada. Según la Interpol, aquellos con los que hablaron dijeron no saber nada. O que, tal vez, él estuviera metido en algún lio turbio. Juego, drogas, prostitución… Lo típico.

—Un ajuste de cuentas muy bien organizado —resumió Alan.

—A ver si pueden aclarar la imagen los de delitos informáticos —comentó McBriar, deseando saber más—. Y, luego, buscarlo en las bases de datos que tenemos. Pero, antes de llevárselo, imprime una copia. La recogeré de la impresora yo mismo.

—Eso está hecho. Os pasaré lo que me den.

McBriar se quedó pensando con la mano sobre el mentón.

—¿Qué pasa por tu mente?

—Poco o nada. Lo cierto es que no hay gran cosa, salvo que los informáticos logren algo más.

—¿Y Travis?

—Está en ello, hablando con su familia en Italia. Cruzaremos los dedos.

—¿Por qué ha sido tan descuidado? Me refiero al tipo de las imágenes —indicó Alan, señalando el ordenador.

—No lo sé. Tal vez, le daba igual. O pensaba que no lo relacionarían con el muerto. Esta gente está acostumbrada a cualquier cosa.

—¿Recuerdas su último trabajo en el este del continente? Su puesta en escena de camarero para llevar a cabo el encargo y cómo al final se largó sin que nadie se diera cuenta.

—Por algo era el mejor considerado, porque nunca dejaba nada al azar. Era metódico hasta rayar la exasperación. Suerte que lo haya dejado —apuntó McBriar con un resoplido—. Voy a la impresora a por la imagen. Se la mostraré a Travis por si le suena algo.

Travis bajó la mirada hacia la imagen impresa; apoyó las manos en el mostrador, y asintió. Inspiró hondamente pero, en un principio, no dijo nada. Sabía quién era, o creía saberlo.

—La imagen no es gran cosa.

—Lo sé. Pero es lo único que tenemos. Es de una cámara de seguridad, pero o no está bien enfocada o él sabía que lo estaban grabando.

—¿Por qué este tío?

—Según las investigaciones de la Interpol, está relacionado con varios casos que han seguido el mismo patrón que la familia del contable de los Montecatino.

Travis volvió a fijar en la imagen, y asintió. Si Liza llegaba a saberlo… Que él seguía vivo y que podría llegar a ser la persona encargada de ejecutarla…

—Se da un aire a un tipo del que oí hablar.

—¿En serio? ¿Y qué has oído?

—Nada del otro del mundo. Se hace llamar Yago, como el personaje de Otelo, la tragedia de Shakespeare. Pero poco más puedo decirte. Cuando yo todavía estaba en activo, él estaba empezando… —No le contaría quién era en realidad ni la relación que había mantenido con Liza. Ella le había hablado de él en su día, pero creyó que estaba muerto o que había desaparecido de ese mundo de los asesinos de élite, como ella le había dicho—. ¿Temes que venga a por Liza?

—Si ha ejecutado al contable de los Montecatino…

—Ya. Es fácil atar cabos.

—Por eso mismo lo digo. No creo en las coincidencias, Travis.

—Pues estad atentos a cualquier llegada sospechosa a la ciudad.

—Supongo que, de ser él, controlará los movimientos de Liza en cuanto la descubra. Y actuará de incógnito. No será sencillo pillarlo, a no ser que se muestre a cara descubierta.

—A lo mejor, él no es el enviado para hacerlo.

—Lo veremos.

—¿Qué tal la cena en Dean’s? —Travis sonrió de manera cínica cuando le hizo la pregunta.

—Bien, bien. Lo que sucede es que mi amigo no me dejó pagar.

—Entonces, no fue una invitación en toda regla.

—No.

—¿Lo repetirás?

—No lo dudes. Se lo prometí a mi amigo.

—¿Lo harás por él?

McBriar se quedó callado meditando la respuesta, al tiempo que Travis abría los ojos como platos y sus cejas se elevaban con gesto de sorpresa.

—Pues claro. No me gusta irme de los sitios sin pagar.

—Pero él te invitó.

—Por eso mismo. Le debo una visita para equilibrar la situación.

—¿Volverás a ir con Liza?

—Por supuesto, ya que tenemos que ser dos. A ella también la invitó, de manera que tendrá que acompañarme.

—Me parece lógica tu explicación. Yo pensaría que lo hacías por volver a estar con ella. Ya sabes: una segunda cita.

—Ya.

—Porque esta primera salió bien. —Travis entornó la mirada con una sonrisa de picardía.

—Debería largarme a la comisaría, y comprobar la información que me has dado.

—Claro. Veré si puedo enterarme de algo más, pero ahora mismo tengo que ponerme a diseñar un encargo.

—Por supuesto. Ah, y de esto, ni una palabra a Liza, si viene por aquí —le reiteró volviéndose hacia él en un último momento antes de abandonar el local.

—Descuida. Pero harías bien en decírselo tú. Si reconoce a Yago, vete preparando.

—¿Crees que podría saber quién es? —Había un dejo de preocupación en su pregunta.

Travis se encogió de hombros sin darle más pistas. Pero estaba seguro de que era su amigo de los años anteriores a que ella desapareciera y se convirtiera en lo que había sido en el último tiempo, antes de llegar a Perth y conocer a McBriar.

—Te seré sincero, porque creo que es necesario que lo sea. Yago es el nombre que usa ahora, pero no recuerdo el de verdad. Liza y él eran colegas y trabajaron juntos para el Gobierno, según me comentó ella en una de las ocasiones que quedamos para tomar algo. Incluso, me enseñó su foto. Por eso lo he reconocido.

—Entiendo. ¿Crees que él vendrá en serio a por ella? Lo pregunto porque si fueron compañeros…

—Si Ricardo Montecatino le ha ofrecido dinero a cambio de la vida de Liza y él lo ha aceptado, tenlo por seguro. No obstante, harías bien en no descuidar nada ni a nadie que os llame la atención. Que Yago haya sido el responsable de esas muertes no quiere decir que no haya otro que venga a por Liza.

—Lo sé. Es la primera pista que tenemos y, por el momento, vamos a centrarnos en esta. Pero, dado lo que me cuentas, ampliaremos el espectro de investigación a todo aquel que resulte sospechoso.

—De acuerdo. Si me entero de que está por aquí, te llamo. Y cuida de Liza.

McBriar dibujó una media sonrisa y apuntó a Travis con el dedo. Sí. La cuidaría. Y más ahora, que sabía quién podría ir a por ella. Pasaría a buscarla por el café esa tarde e intentaría que le hablara de sus años de trabajo para el Gobierno.

—¿Qué tal anoche, con nuestro querido agente de Scotland Yard? —Maggie aprovechó el momento después de comer, en el que el café estaba vacío, para preguntarle a Liza.

Esta parecía algo distraída, pero había escuchado la pregunta y ahora trataba de ordenar sus pensamientos.

—Bien, estuvimos cenando en el restaurante de un amigo suyo. En Dean’s.

—Vaya, eso sí que es una buena invitación.

—En verdad, luego su amigo no lo dejó pagar y nos invitó.

—Pues, en ese caso, te la debe. —Maggie le guiñó un ojo, y la señaló con su dedo, convencida de que así debería ser.

—Eso me dejó claro cuando salimos del restaurante.

—Bien, es un paso más.

Liza hizo un leve movimiento con su cabeza, como si no entendiera a lo que su jefa se refería.

—¿Para qué?

—Para que os deis una oportunidad de una vez por todas. O, mejor dicho, para que «tú» se la des. Ya te he comentado que él sí tiene interés en ti.

Liza volvió a sacudir la cabeza.

—No estoy segura.

—Entonces, ¿por qué aceptaste su invitación anoche?

¿Y por qué ha amanecido en mi cama?

—Tal vez, porque llevaba tiempo queriendo hacerlo. Y ya está. Lo hicimos la pasada noche.

—Pero no fue una invitación en toda regla. Tú misma acabas de decirme que tiene pensado hacerlo de verdad.

—Sí.

—Dime la verdad, Liza: ¿qué sientes por McBriar?

—¿Cómo que qué siento por él? Que hayamos salido a cenar una noche… tampoco quiere decir gran cosa.

—Ya, te entiendo. Pues no sé si te habrás dado cuenta, pero lo que te he dicho de él es verdad. Está interesado en ti. Ya lo verás. Voy a atender a esos dos clientes —dijo dirigiéndose a la mesa que habían ocupado mientras Liza se deslizaba detrás de la barra para preparar lo que pidieran.

Claro que sabía que McBriar tenía un interés en ella. Pero, de entrada, no sabía qué grado era. A lo mejor, se le pasaba después del revolcón que se habían dado. Y, además, no era el mejor momento en la vida de los dos para ponerse románticos. No lo era si alguien había dibujado una diana en su frente.

Capítulo 6

McBriar sacó el móvil de su chaqueta, y pulsó sobre un nombre en concreto.

—Vaya, ¿cuánto tiempo? ¿Qué es de tu vida, amigo?

—Ya sabes lo que es el trabajo.

—Pues claro que lo sé. Supongo que me llamas para algo relacionado con este.

—Escucha, Laimie, necesito un favor. Y de los gordos.

—Ya me parecía a mí que me llamabas para invitarme una pinta de cerveza.

—Puedo invitarte a comer si quieres. Estoy en Edimburgo, y necesito que veas algo.

—¿Estás aquí, en la capital? —El tono de sorpresa de su colega no sorprendió a McBriar, ya que no la había avisado de su inminente llegada.

—Eso es. Y necesito verte.

—Debe ser muy urgente si has venido hasta aquí e insistes en que nos veamos. ¿Dónde te encuentras?

—Estoy sentado en el vestíbulo de la estación. Te esperaré en la puerta de entrada, si lo prefieres, por si acaso no nos vemos.

—Dentro de veinte minutos estoy ahí. Y me cuentas eso tan importante mientras comemos.

—Te estaré esperando. —Pulsó el botón de fin de llamada, y se guardó el móvil. Había decidido ir a la capital para hablar con su colega y su amiga. Esta trabajaba en el servicio secreto y apostaba a que sabía algo del tipo que aparecía en el folio que McBriar llevaba guardado en su chaqueta. Confiaba en que ella pudiera pasarle algo de información, aunque se temía lo peor: las excusas, la burocracia, y todas esas pamplinas que él solía saltarse cuando la ocasión lo requería. Y esta lo era.

Necesitaba saber el verdadero nombre de Yago, y toda la información que pudiera darle. Saber a qué atenerse con él. Luego, se encargaría de Liza. No podía contarle nada de lo que él había averiguado ni tampoco de lo que estaba investigando. Era consciente de que sería más fácil enseñarle la foto a ella. Si lo hacía, Liza comenzaría a cantar hasta cansarse… O podía ser que se mostrara reacia y quisiera enfocar el problema a su modo. Eso lo intentaría saber después, cuando estuvieran solos los dos.

Hacía años que no viajaba a la capital. Y menos que pasara por la estación de Waverley, con su aspecto tan deslumbrante y tan moderno. Toda la luz entraba por la cúpula del centro, así como a través de las cristaleras del techo. Había decidido ubicarse en uno de los asientos que servían para esperar las llegadas o salidas de los trenes, como si fuera un viajero más. Así, no llamaría la atención de nadie.

Se había marchado temprano, sin decirle nada a Liza. Habían pasado un par de noches desde que él había acabado en su cama. No había hecho el intento de repetirlo. Le preocupaba más su seguridad que tener sexo con ella. Había dejado a cargo de todo a Alan mientras él estaba fuera de Perth, y confiaba en que no sucediera nada malo en esas horas. Tenía pensado regresar a Perth en el día, salvo que la cosa se complicara y necesitara pasar alguna noche en la capital. Pero creía que no haría falta.

Laimie apareció en el vestíbulo de la estación. Su melena pelirroja ondeaba sobre sus hombros a cada paso que daba. Su tez blanca, con una fina lluvia de pecas sobre el puente de la nariz y las mejillas. Y sus ojos verdes, que lo escrutaban en ese momento, en que se acercaba. Sonrió al reconocer a su amigo.

—Sigues siendo una mujer que corta la respiración —le dijo él al verla e intercambiar un par de besos.

—Y tú sigues siendo el mismo donjuán, pero que nunca se decidió a plantearme una relación —le dijo recordando los días en la Academia de Policía de Scotland Yard. Se habían convertido en inseparables, hasta que ella quiso ascender y trabajar para el Gobierno, y no quedarse en una comisaría.

—Te escapaste a las altas esferas justo cuando iba a hacerlo. Fuiste más rápida en tus ambiciones laborales que yo mismo en las sentimentales —bromeó él.

—Seguimos caminos distintos; eso es verdad.

—Te he prometido invitarte a comer, de manera que no perdamos el tiempo —le dijo señalando la salida de la estación en dirección a Princes Street, la principal arteria de la ciudad. El bullicio de gente que iba y venía por las aceras, el tranvía que paraba casi en la misma estación del tren, o el sonido de una melodía que tocaba un gaitero llenaron los sentidos de McBriar. Por un momento, echó de menos estar en Perth. No le cabía la menor duda de que se había acostumbrado a una ciudad más pequeña y más tranquila que la capital escocesa.

—¿Cuántos años hacía que no nos veíamos? —La pregunta de ella obligó a McBriar a pensarlo y a hacer un gesto de no saberlo.

—No lo sé.

—Al menos, tres años.

—¿Tantos?

—Los mismos que llevas en Perth. Lo recuerdo porque, la última vez, yo ya estaba aquí trabajando para Seguridad Nacional.

—Es verdad que ha pasado el tiempo…

—¿Te has casado o sigues siendo el mismo tipo escurridizo en cuanto te hablan de sentimientos?

—No, no he cambiado. Y tengo mis serias dudas sobre si lo haré algún día. ¿Qué me dices de ti? ¿Hay alguien en tu vida?

—Hay alguien.

—¿Es serio?

—Eso parece. Pero el trabajo…

—Te entiendo.

Pidieron de comer cuando el camarero se acercó. Cuando volvieron a quedarse a solas, Laimie pasó a preguntar por el tema que lo había llevado a la capital.

—No has venido a saber cómo estoy. Eso podrías haberlo hecho con una llamada. ¿Qué sucede? ¿De qué favor me hablabas?

Él sacó el folio doblado en cuatro del bolsillo interior de su chaqueta y se lo entregó a Laimie. Ella procedió a observar su contenido y, durante unos segundos, mantuvo la mirada fija en la imagen impresa, sin decir nada. McBriar la observó en silencio, con atención. Tenía los codos apoyados en la mesa y las manos entrelazadas.

—¿Quién es? —La pregunta de ella lo sorprendió hasta cierto punto. Siguió observándola de manera fija, y se dio cuenta de la forma en la que brillaban sus ojos, de los destellos que emitían.

—Por eso mismo quería verte.

—No tengo ni idea.

—Aquí el amigo trabajó unos años en operaciones secretas del Gobierno. Ya sabes… Una especie de mercenario. Obedecéis órdenes, cobráis, y hasta otra. Claro que, si os pillan, el Gobierno no quiere verse implicado. ¿Quién es? Y me refiero a su verdadero nombre, ya que ahora se hace llamar Yago. Curioso, ¿eh? Como el malo de Otelo. Sigue siendo un mercenario, pero ahora trabaja para las familias del crimen organizado.

Laimie frunció los labios como si le diera a entender que seguía sin saber quién era.

—Sigo sin saber…

—Pero puedes averiguar quiénes trabajaban en aquellas operaciones. Tiene que haber datos en algún sitio. Por ejemplo, ¿quién ordenó eliminar a su compañera Liza McDermott?

El rostro de ella cambió al escuchar aquel nombre. McBriar comprendió que había pulsado algún botón que había hecho reaccionar a su colega, porque empezaba a dudar de que en verdad fuera su amiga.

—Nunca escuché…

—¿Por eso has palidecido? —la interrumpió, arqueando las cejas—. Vamos, coño, Laimie, dame algo de información sobre este tío. Su nombre verdadero. Con ello puedo empezar a tirar del carrete del hilo.

—¿Por qué vas tras él?

—Según Interpol, puede estar relacionado con varias ejecuciones ordenadas por algunas familias del crimen organizado. Y, si puedo detenerlo a tiempo, evitaré otra muerte.

Puede que incluso la suya si Liza entra en acción. Pero prefiero detenerlo.

—No sé… Yo…

—Tienes que haber escuchado algo de esas operaciones clandestinas.

—Si en verdad lo eran, no creo que estén a la vista de la gente. Nadie querrá hablar de estas, aunque se hayan llevado a cabo.

—Dime, ¿por qué has palidecido al escuchar el nombre de Liza McDermott? ¿Te suena?

Laimie sacudió la cabeza.

—No. No me dice nada. Ni la imagen.

McBriar intuía que ella no iba a decirle nada, bien porque no lo sabía, o bien porque no podía. Presentía que operaciones como en las que habían participado Liza y su colega eran un secreto de Estado, poco menos.

—¿Tampoco sabes cómo se reclutaban y preparaban esos agentes?

—No. Ya te he dicho que no sé nada.

Percibió un cambio de humor en ella. Un tono algo irascible, porque él seguía insistiendo, de manera que sonrió, se limpió la comisura de los labios, y cogió la copa para beber sin dejar de observarla.

—Gracias por tu tiempo y por tu información. Estás invitada —le dijo él, levantándose de su silla y haciendo un gesto al plato de comida de ella—. Pagaré a la salida. Ha sido un placer volver a verte. Si por casualidad recuerdas algo, llámame. Estaré encantado de escuchar lo que tengas que contarme.

Laimie se quedó cortada porque no esperaba esa reacción por parte de él. Sabía que su manera de trabajar era algo brusca en ocasiones. Y siempre decía que, si no podía sacar nada provechoso de una reunión, era mejor abandonarla. Lo había visto hacerlo en mitad de interrogatorios cuando ambos habían empezado en la policía. Le daba exactamente igual hacerlo, dejarte con la palabra en la boca. Lo vio alejarse y abonar la cuenta sin volverse hacia ella para despedirse.

McBriar abandonó el restaurante, y dejó a su colega sentada en la mesa y a medio comer. No lo sentía porque, si no iba a proporcionarle información que considerara importante, era mejor no perder el tiempo con ella. No había ido a Edimburgo a verla para recordar batallitas del pasado. Había ido a por una información esencial, y no la había obtenido. Sacó el móvil de la chaqueta para llamar a Alan e informarlo.

—No tengo nada. No quiere decírmelo. Se le ha notado bastante. ¿Qué tal por ahí?

—Seguimos en contacto con la Interpol y con los carabineros de Italia.

—¿Liza?

—Hemos puesto hombres de paisano que se van turnando. Algunos entran en el café para tomarse algo y están un rato echando un vistazo. Otros piden café para llevar, comida… Lo típico.

—Que procuren no levantar sospechas. Yo me vuelvo hoy mismo. Voy a coger el primer tren que salga hacia allí.

—De acuerdo.

—Si llego tarde, no te preocupes. Sigue con la vigilancia.

—Así se hará.

McBriar regresó a la estación de Waverley y, tras haber comprobado el horario de los trenes que salían hacia Inverness y paraban en Perth, se dirigió a una máquina expendedora de billetes para sacarlo. Su sitio era Perth en esos instantes, y no quería perder ni un segundo sin estar cerca de Liza. Debería averiguar si el tal Yago estaba en la ciudad.

Yago se bajó del tren en la estación de Perth. Cogió aire y emprendió sus pasos hasta el alojamiento que había alquilado por Internet. Estaba a las afueras; se trataba de una casita pequeña, idónea para pasar desapercibido. La dueña le había dicho que la llave estaba bajo una piedra. Abonó a través de una web de pagos empleando un nombre falso. Según había averiguado por sus contactos, Liza estaba allí. Había sido una suerte que todavía tuviera su número de móvil. Cuando le envió por wasap las imágenes de la familia del contable de los Montecatino, no esperaba que ella las abriera. Eso había sido la pista perfecta para localizarla. Y allí estaba. Solo tendría que averiguar dónde trabajaba. Sus redes sociales carecían de actividad desde hacía años, lo que no le facilitaba las cosas. Tendría que darse una vuelta por ahí y saber dónde vivía. No estaba seguro de cómo reaccionaría ella al verlo; ni siquiera, de cómo lo haría él mismo. Tampoco estaba convencido de que pudiera llevar a cabo el encargo y acabar con la mujer a la que había querido. Cogió su móvil, y metió la dirección de la casa alquilada, y comenzó a caminar hacia el lugar.

McBriar y Alan se presentaron en el café a última hora de la tarde. El primero sonrió al ver cómo Liza atendía a los clientes. Sus miradas se cruzaron. La de él mostró alivio por verla, por comprobar que no le había sucedido nada mientras había estado en Edimburgo. Los ojos de ella parecieron brillar con mayor luminosidad, y una tímida sonrisa se perfiló en sus labios. Se recogió un mechón de pelo suelto y lo colocó detrás de la oreja. Se sintió observada y tímida hasta cierto punto, algo que no logró comprender en alguien como ella. Los vio dirigirse a la barra, detrás de la cual se encontraba Maggie.

—Vaya, es raro veros por aquí a estas horas —les comentó al ver a los dos agentes ocupar sendos taburetes.

—Ya ves. Pero siempre venimos a nuestro lugar preferido —dijo Alan.

—¿Estáis de servicio todavía?

La mirada de Maggie pasó del rostro de uno al del otro.

—No. Ya hemos terminado por hoy. —McBriar echó un vistazo al reloj—. Me he pasado medio día en la capital. Es hora de que lo deje por hoy.

—En ese caso, si habéis terminado el turno, ¿dos pintas de cerveza?

—Sí.

—Por mí, perfecto.

Vieron a Maggie volverse para coger los vasos.

—Entonces… estamos como al principio. Tu amiga no te ha dicho nada.

—No.

—¿No puede, no quiere o desconoce el tema? —Alan cogió su vaso de pinta y bebió un poco mirando a McBriar.

—No sabría decirte, aunque, tal vez, me inclinaría por la segunda opción.

—¿No quiere contártelo? Quizá, no la dejen. Si el tipo de la foto trabajaba para el Gobierno como mercenario en operaciones secretas… Puedes hacerte una idea.

—Ya. Y el jefe, ¿qué dice?

—Que sigamos la pista de esa imagen, a ver adónde nos lleva. No hay más de donde tirar. Liza tiene que saberlo. Al menos, podrías preguntarle por aquellos días. Tal vez, nos dé alguna pista que seguir.

McBriar apretó los labios y comenzó a mover la cabeza como si estuviera de acuerdo con esa propuesta.

—Siempre y cuando ella quiera contármelo. No habla mucho de su pasado. Y, bueno, la conocemos por su relación con el crimen organizado.

—Pues, por el momento, es lo único que tenemos.

—Lo sé. Y, llegado el caso, tal vez le enseñe la imagen de su amigo para que me cuente todo lo que sabe de él.

—Lo único es que… si lo haces, sospechará de él.

—Por eso no se lo he contado hasta ahora. Si tiene la más mínima sospecha de que Montecatino lo ha enviado a por ella, en cuanto lo vea, no me extrañaría que tomara la iniciativa.

—Es un riesgo que corremos si está ella de por medio.

—Lo sé. Pero, antes de contarle algo, debo estar seguro de sus intenciones.

—No las conocerás jamás —le dijo Alan de manera tajante, y cortó el aire con su mano para dejar constancia de esto, mientras observaba el gesto de cierta incredulidad de McBriar—. Puede ocultártelas sin ningún problema. No olvides que ha sido una asesina profesional. Es capaz de adaptarse a las circunstancias como si fuera un camaleón. No vacilará en hacerlo.

Aquello hizo pensar a McBriar. ¿Lo haría después de haberse acostado con él? Se hizo la pregunta buscándola con su mirada. Se cruzó con la de ella por un segundo —o dos, tal vez—. Liza se limitó a levantar sus cejas como si le preguntara si quería algo o por qué demonios se quedaba contemplándola. ¿Se la estaría jugando a él? ¿Podría confiar en ella?

—Lo que tenemos que hacer es dar con el tal Yago y detenerlo para interrogarlo. Será algo complicado, pero hay que moverse, y rápido —le dijo apurando su cerveza de un trago.

—¿Vas a esperarla?

—Debería. A ver si puedo sacarle información sobre su colega.

—En ese caso, te dejo. Me voy a casa. Suerte. —Echó mano a la cartera para pagar, pero la mano de su compañero se lo impidió. Lo vio sacudir la cabeza.

—Hoy corre de mi cuenta. Vete a casa con tu familia.

—Nos vemos mañana aquí, si quieres, para tomarnos el primer café. Y me cuentas si has dado con algo. —Hizo un gesto con la cabeza hacia Liza, que seguía en lo suyo.

—Descuida. Mañana te veo aquí. A la hora de siempre.

McBriar esperó paciente a que las dos mujeres terminaran su horario y cerraran el negocio.

—Habéis tenido jaleo esta tarde.

—Sí, la verdad es que ha habido un momento en el que no daba abasto para atender a los clientes —le dijo Maggie, caminando al lado de ellos dos. Lanzaba alguna que otra mirada de refilón para ver cómo se comportaban. Pero todo le pareció muy normal. Si Liza tenía algún interés en el agente, no iba a demostrarlo delante de ella. Eso lo tenía más que claro, pero presentía que acabaría cayendo con el tiempo—. Chicos, yo me voy por esta calle. Mañana nos vemos.

—Por supuesto —asintió Liza, observando el gesto de su amiga en relación con quien la acompañaba. Pero no dijo nada, y se limitó a poner los ojos en blanco y a mover sus cejas.

—Hasta mañana, Maggie.

McBriar se despidió haciendo un gesto con la mano hacia ella. Luego, se centró en Liza, que marchaba a su lado.

—Supongo que, habiendo pasado todo el día metida en el café, no te apetecerá tomarte nada conmigo.

—Ufff. La verdad es que hoy ha sido demasiado. Lo único que quiero es llegar a casa, darme una ducha, y prepararme algo para cenar. Después, me sentaré en el sofá y retomaré la lectura de la novela que tengo allí aparcada.

—Me parece una buena idea.

—¿En serio? —Volvió el rostro hacia él, y abrió los ojos hasta su máxima expresión, sin poder creer que hubiera dicho algo así. Por un momento, ella pensó que él insistiría en tomarse algo o en que lo invitara a su apartamento. Pero no le planteó ninguna de las dos opciones. Es más: tenía el ceño fruncido y caminaba a su lado con las manos metidas en los bolsillos de su chaqueta—. ¿Qué tal te ha ido el día? No te he visto esta mañana.

—Tuve que marcharme a Edimburgo.

—Trabajo…

McBriar ladeó la cabeza, y asintió con los labios apretados. Un gesto serio a ojos de Liza. Algo le preocupaba, pero no parecía estar muy por la labor a contárselo. ¿Tenía que ver con el caso de la familia de Italia?

—Entiendo.

—Estuve con una vieja amiga que trabaja en operaciones especiales. Hacía tiempo que no sabía nada de ella, la verdad.

—Espero que os pusieseis al día.

—Más o menos. Dime, ¿qué te hizo convertirte en una profesional del crimen?

Aquella pregunta era tan inesperada que la hizo mostrar su desconcierto contemplándolo con los ojos cerrados al tiempo que sacudía la cabeza.

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque nunca te lo he preguntado, según creo recordar.

Liza asintió. Se humedeció los labios y siguió caminando con la vista puesta en la calle por la que andaban.

—Lo hice para saldar una cuenta.

—Vaya, no sabía nada de eso.

—Me traicionaron. Me dieron por muerta y desaparecida, de manera que me vino bien para prepararme y regresar en busca de respuestas. Ya está.

—¿Las encontraste?

—¿Qué importancia tiene después de los años que han pasado? —Frunció el ceño, algo enojada porque él estaba haciendo preguntas sobre aquel tiempo que había trabajado para el Gobierno.

—Simple curiosidad. Nada más.

McBriar percibió su enojo por el tema. Estaba claro que no quería conversar. Y que debía tener cuidado de que ella se negara a hablar del asunto.

—Pues espero que mi respuesta te haya bastado.

—No puedo evitar ser un poli incluso fuera de la comisaría.

—Ya veo. Pues está todo dicho por mi parte.

—Bien. No quería molestarte con mis preguntas.

—Esa parte de mi vida pertenece al pasado que quiero dejar atrás. Me convertí en una profesional porque alguien supo lo que había hecho. Creo que deberías saberlo ya. Tú trabajas en el área del crimen organizado. Tienes que conocer mi historial de sobra.

—No te lo discuto, porque tenemos un amplio dosier sobre tus trabajos.

—Pues ya está. Esa etapa la dejé atrás gracias a tu ayuda. Siempre estaré en deuda contigo por lo que hiciste. Pero hasta ahí. Y hemos llegado. Te veo mañana.

McBriar la vio girarse para abrir el portal.

—Que disfrutes de la ducha, de la cena y de la lectura en el sofá —le dijo en modo irónico, recordando lo que ella le había contado que le apetecía hacer.

Liza soltó el aire retenido y relajó los hombros, como si se tratara de una señal de rendición. Sonrió y cerró los ojos primero; luego, sacudió la cabeza sin poder creer lo que le ocurría con él. Quería pasar la noche con el agente. Tal vez, acurrucarse a su lado en el sofá, según pensó con un gesto divertido.

—Si quieres, puedes subir y cenar conmigo. Puedo preparar algo. ¿Tienes hambre?

McBriar sonrió como un zorro.

—Siempre, cuando la invitación me la haces tú. Ya lo haré yo el próximo día que cerráis por descanso.

Se acercó a ella y se detuvo a escasos centímetros de sus labios. Sabía que estaba penetrando un terreno peligroso porque, cuanto más tiempo pasaba a su lado, más se iba adentrando en su ser. Y tenía que mantenerse frío por si el tal Yago hacía su aparición. Pero, cuando ella lo tentaba de aquella forma, y lo besaba con esa sensualidad que destilaban sus besos, poco o nada podía hacer para ser el agente serio y metódico que era.

Yago se quedó quieto en la esquina desde la que observaba con atención el desarrollo de la escena. No le había resultado difícil encontrar el lugar en el que Liza vivía. Unas cuantas lecciones de informática de algunos amigos le habían bastado para acceder a los datos que necesitaba. Lo que no esperaba era verla en compañía de alguien. Creía que estaría sola debido a su pasado. No era nada sencillo confesarle a alguien que te importa a lo que te has dedicado. Por ese motivo, lo había sorprendido. Sabía, por algunos compañeros, que lo había dejado hacía un par de años para empezar de cero. Y eso parecía que había hecho. Tal vez, se hubiera vuelto una mujer descuidada, y ese factor podría aprovecharlo. El que tuviera una pareja podría convertirla en alguien más vulnerable. E, incluso, podría utilizarlo a él para sus fines, según pensó mientras se volvía y dejaba que la oscuridad del callejón lo engullera.

Capítulo 7

Aquello podía convertirse en una rutina. «De las más peligrosas», se dijo McBriar, mientras terminaba de vestirse frente a la cama en la que Liza se removía bajo la sábana. Si comenzaba a frecuentar su compañía y despertaba a su lado, más le valía tener la mente bien fría. No podía permitirse una distracción, ni que ella lo terminara pagando. Salió de la habitación dispuesto a marcharse a su casa para cambiarse de ropa. De lo contrario, Alan sospecharía dónde había pasado la noche y con quién. Bastante tenía con sus insinuaciones y con las de Maggie. Abandonó el hogar de Liza, y salió a la calle sintiéndose un poco mal por haberla dejado de esa manera. Pero era lo correcto. Ya la vería después, cuando Alan y él fueran a tomarse un café donde ella trabajaba.

Revisó su móvil en busca de llamadas o de mensajes, pero no tenía nada. Esto lo tranquilizó, pero también lo preocupó. Esperaba que Travis averiguara algo más del tal Yago; si por casualidad trabajaba para los italianos y si había sido enviado a buscar a Liza.

La camarera abrió los ojos y se desperezó con lentitud. Estiró todo su cuerpo como si fuera una gata que lo hacía crujir. Enseguida, se dio cuenta de que McBriar no estaba en la cama. ¿Estaría tomando un café en la cocina? Se incorporó hasta quedarse sentada abrazada a las rodillas. Permaneció en esa postura durante unos segundos, con la mirada en la puerta entornada de la habitación. Inspiró y se pasó la mano por el pelo antes de salir de la litera. Se dirigió a la cocina a ver si él estaba, pero la encontró vacía. Se detuvo en mitad de esta con el ceño fruncido y preguntándose si ya se habría marchado. Resopló y decidió salir de allí, y regresó a la habitación. Se agachó para recoger el sujetador y, entonces, vio un folio doblado, que sobresalía un poco por debajo de la cama. Su curiosidad la pudo, y desdobló el papel para comprobar de qué se trataba. Por un segundo, se quedó paralizada, y creyó que se le había acabado el aire. Un escalofrío le recorrió la espalda; a su paso, erizaba toda su piel, hasta llegar a la nuca. Era la imagen del pasado. Pero ¿qué hacía el rostro de James impreso en un folio? ¿Tenía que ver algo con el nuevo caso de McBriar? O… Cerró los ojos y jadeó obligándose a sentarse en la cama, cuando una idea cruzó su mente. Inclinó la cabeza y se llevó la mano a los labios, cuando comenzó a atar cabos a toda velocidad. Era una locura, sí. Pero ¿y si fuera verdad? Debería tranquilizarse y pensarlo con frialdad antes de tomar una decisión. Lo que estaba claro era que McBriar le debía una explicación. Y más le valía que fuera la que ella esperaba escuchar porque, de lo contrario, lo echaría de su vida sin pensarlo dos veces.

McBriar se dio cuenta de que le faltaba algo importante cuando comenzó a vestirse. Se había cambiado de ropa después de ducharse en su propia casa. No había querido estar en la de ella más tiempo del necesario. Había rebuscado en todos los bolsillos de su chaqueta y de sus vaqueros, pero el folio con la imagen de Yago no estaba. Si por casualidad se había caído en la habitación de Liza la pasada noche, mientras se quitaban la ropa poco menos que de forma caótica, y ella lo encontraba, ya podía ir preparando la explicación. Temía que ella quisiera respuestas. Y no le valdrían excusas. Ella sabía quién era Yago.

Salió de su vivienda después de colocarse la sobaquera con su arma reglamentaria, y se puso la misma chaqueta. La idea de que Liza hubiera encontrado la imagen ocupó sus pensamientos camino al café. Esperaría a ver qué sucedía. Tal vez, no la había perdido en su casa, sino en la calle. O la había dejado en su escritorio en la comisaría. Quedó con Alan en Maggie’s. Allí vería a Liza y comprobaría cuál era su talante. Empujó la puerta del local, y saludó con la mano a la dueña.

—Buenos días, Maggie.

—Buenos días —le respondió ella, con una sonrisa.

McBriar se dirigió a la mesa que ocupaba Alan. Por el camino, vio que Liza atendía a los clientes, pero ella no pareció enterarse de su llegada.

—¿Qué tal estás esta mañana? —le preguntó Alan cuando su compañero se sentó.

—Como cualquier otra, la verdad. ¿Alguna novedad? —preguntó, más por cordialidad que porque hubiera sucedido algo nuevo. Pero, al ver que Alan negaba con la cabeza, se limitó a resoplar.

—No he recibido ninguna información extra. ¿Qué tal con Liza? ¿Tuviste suerte y te contó algo más?

La chica se acercó hasta ellos en ese momento. Miró a McBriar de refilón y con cierta frialdad, que él no pasó por alto.

—¿Café?

Su voz sonaba con un toque serio, distinto al de otras mañanas.

—Sí, por favor, y algo para desayunar —dijo cogiendo la carta que había sobre la mesa, para echarle un vistazo rápido—. Uno completo.

—¿Alan?

—No. Estoy servido. Aquí, nuestro amigo parece haberse despertado con apetito —ironizó sonriendo mientras se fijaba en él.

—De acuerdo. Vuelvo enseguida.

Esperaron a que la camarera se marchara para retomar la conversación en torno a ella.

—No me dijo gran cosa. Lo que ya sabíamos. Que trabajó para el Gobierno en operaciones sospechosas y que, tras un cierto tiempo, alguien de dentro quiso silenciarla para siempre. La dieron por muerta, lo que le supuso una gran ventaja para prepararse y volver a ajustar cuentas.

—¿Te habló del tal Yago?

—Poca cosa. —McBriar volvió a pensar en la pérdida del papel con la cara de este.

—Le enseñaste…

—No —lo cortó antes de que le hiciera la pregunta.

—Por tu gesto y por tu manera de hablar, deduzco que hay algo más.

—No le comenté nada. Ni se lo mostré. Pero esta mañana no tenía el folio conmigo.

Alan sostuvo la taza de café en el aire camino de sus labios, mientras miraba cómo Liza llegaba a la mesa y dejaba el plato con un espectacular desayuno para su compañero.

—Que te aproveche.

—Gracias —le dijo levantando la mirada hacia ella, en busca de cierta conexión, como la que habían mantenido la pasada noche en su casa.

—¿Y bien? ¿Qué quieres decir con que esta mañana no lo tenías contigo? —preguntó Alan.

—Pues eso: no sé dónde coño he metido el papel con la cara del colega de Liza.

Alan resopló. Entrecerró los ojos calibrando el gesto de su compañero. ¿No se le habría ocurrido? Pensó a la espera de que él siguiera hablando. Pero, al darse cuenta de que su amigo no parecía dispuesto a ello, lo hizo él restando importancia.

—Lo habrás perdido en la calle. O te lo habrás dejado en la oficina.

—O en su casa —añadió haciendo un gesto con las cejas hacia Liza antes de volver a mirar a Alan. Le pareció que sonreía de manera irónica.

—¿Me estás diciendo que te invitó a subir? —Hizo la pregunta al mismo tiempo que entornaba la mirada con cautela; no fuera a ser que metiera la pata.

McBriar se limitó a emitir un gruñido mientras masticaba un bocado de huevos revueltos.

—Sí. Me invitó.

Alan frunció los labios, apoyó el codo en la mesa, y se pasó la mano por el mentón.

—Solo por curiosidad, ¿hasta qué parte de su casa llegaste?

El fisgoneo de Alan comenzaba a hacerlo sentir incómodo. Cogió aire y miró a su compañero confiando en que se detuviera ahí. O bien que supiera interpretar su mirada y no tuviera que dar más explicaciones sobre ese asunto. Lo vio resoplar y pasarse la mano por el rostro.

—Más vale que nos centremos en lo que interesa.

—Ya. Pero espero que tengas la mente fría en todo momento, amigo.

—Lo sé. Lo sé. Por eso no tienes que preocuparte —asintió más por dar por acabada la conversación que porque en verdad estuviera convencido de ello.

Cuando pagaron y se dirigieron a la puerta para marcharse, Liza se acercó a McBriar, y le tendió un papel.

—Se te cayó anoche, en la habitación. —Su tono firme e impasible, acorde con su mirada, le indicó al agente que sabía lo que contenía el papel.

—Gracias.

—Ya que te he dejado dormir en mi cama, al menos, me gustaría que tuvieras la decencia de explicarme el motivo por el que tienes una imagen de James en un folio.

—¿Sabes quién es? —McBriar elevó una ceja con interés. Solo ella podría conducirlos hacia él.

—Sí, sé quién es.

—Vale… Puedes dínoslo —la invitó a hacerlo mirando a Alan.

—Lo conozco de los años que pasé haciendo trabajos en secreto para el Gobierno.

—Sí. Lo sé. Me lo has comentado en alguna ocasión. ¿Qué más? ¿Cómo se llama?

—¿No tenéis una base de datos con todos los malos? —El tinte irónico fue como un aguijonazo que le dejó un escozor a McBriar.

—Este no aparece por ninguna parte. Si estuvo trabajando para el Gobierno en operaciones no oficiales, es difícil que podamos seguirle la pista.

—Yo también pertenecí a ese grupo y, en cambio, conseguiste dar conmigo.

—Sí, porque te destacaste como una profesional eficiente y muy llamativa —ironizó un McBriar que no estaba dispuesto a soltar la presa. Ahora que ella había abierto la boca, no iba a permitirle que dejara de soltar información—. Pero este tío…

—James McIllroy. ¿Por qué lo buscáis? ¿Es sospechoso de algún caso en el que estáis trabajando? —Liza miró de manera fija a McBriar primero pero, al notar que este no respondía, pasó su atención a Alan.

—Creemos que puede estar relacionado con el crimen de la familia del contable de Ricardo Montecatino —le dijo Alan, pasando por alto que podía estar camino a Perth o, incluso, allí mismo, ya preparado para encontrarla y acabar con ella.

La cara de Liza cambió de inmediato al escuchar aquellas palabras.

—¿Te suena el nombre de Yago dentro del mundo de los asesinos profesionales? —preguntó McBriar, con el ceño fruncido, mientras fijaba su mirada en el rostro de ella.

Ella también arrugó el ceño y sacudió la cabeza.

—No. No me dice nada.

—Bien. Pues creemos que este tío ha acabado con la gente que tú protegiste. Solo son especulaciones. Necesitamos pruebas. Y, si tú puedes añadir algo al respecto, te estarías haciendo un favor.

Liza apretó las mandíbulas al darse cuenta de lo que estaba insinuando. Que James podría haber aceptado un encargo por ella. Pero lo que más llamó su atención fue la conclusión a la que parecía que aquellos dos agentes habían llegado, y que no era otra que la misma que tenía ella.

—Te repito que, si puedes añadir algo…

—Estoy trabajando —los cortó de manera brusca, y volvió hacia su mesa para recoger los restos del desayuno—. Tengo gente que atender.

Se alejó de ellos sin una despedida y se puso a tomar nota a los demás clientes, una vez que dejó la bandeja repleta de cacharros en la barra para Maggie.

McBriar bajó la mirada al suelo y movió la cabeza.

—Es mejor que nos marchemos. No va a decirnos nada. Y tiene razón: está trabajando. Lo dejará para la tarde, cuando cierren.

—Si quiere contarte algo, porque temo que su actitud no sea la que esperamos.

—Eso creo. Pero espero que, por su bien, colabore.

—No estoy seguro.

—¿Por qué lo dices?

—Por la forma en la que se ha enterado de que sospechamos de un amigo suyo.

—No tengo que darle explicaciones del caso —le dejó claro, irritado por la reacción de ella.

—En ese caso, ten presente que ella puede que no te las dé. Vamos a la comisaría, a ver si hay novedades.

—Será lo mejor. —McBriar inspiró hondamente camino de la puerta del local, que abrió para salir y cerró tras de sí. Estaba algo cabreado por el desarrollo de los hechos. Había temido que la imagen del tal James, entonces que sabían su nombre, se le hubiera caído en casa de Liza. Y sus miedos se habían convertido en una realidad.

Durante todo el día, no consiguió sacarse de la mente la imagen de James que McBriar había perdido la pasada noche, cuando había estado en su casa. Qué coincidencia que un viejo amigo de sus años en el Gobierno resultara ser sospechoso de haber acabado con la familia que ella se había negado a ejecutar cuando había visto a una niña. ¿Por qué había aceptado hacerlo? ¿Había sido él quien le había enviado la fotografía de los cadáveres? No pudo evitar pensarlo y, al segundo, tuvo la impresión de que su interior se revolvía. ¿Vendría a por ella? Si lo había hecho por orden expresa de Ricardo, también le habría pedido que se ocupara de Liza. Soltando el aire de su interior, se preguntó si podría hacerlo mirándola a la cara.

—Liza, ¿qué te ocurre? Llevas unos minutos como ausente…

La voz de Maggie la hizo reaccionar. Sacudió la cabeza y puso su mejor cara.

—No es nada. No te preocupes.

—¿Tiene algo que ver con nuestro agente de Scotland Yard? —Movió las cejas con toda intención, mirando a Liza.

—Más o menos. Trae los desayunos de la mesa cuatro.

—Aquí están. Ya me contarás cuando haya menos jaleo —le pidió con un guiño.

Liza colocó las tazas y los platos sobre la bandeja, y sonrió. No le había dicho nada de lo que había sucedido la pasada noche. Y no estaba convencida de que fuera a decírselo.

Yago había vuelto a la calle en la que Liza vivía. Había madrugado teniendo en cuenta que ella también lo haría. Tendría que trabajar, ¿no? Pues, después de haber estudiado los horarios de apertura y cierre de los establecimientos de la ciudad, había hecho sus cálculos y probabilidades, hasta que ella había aparecido. La había seguido hasta un café. A los pocos minutos de haber entrado, la había visto con un mandil de color verde y con un aparato que usaba para tomar nota de los pedidos. De manera que había desaparecido hacía un par de años y había terminado trabajando en la hostelería… Y no parecía que se le diera nada mal, a juzgar por cómo se movía entre las mesas. «Qué cambio», pensó.

Lo que más le llamó la atención fue la llegada del mismo tipo que la noche anterior la había acompañado a su casa y había subido a esta. ¿Su amante? ¿Su pareja? E iba acompañado por otro tipo. ¿Colegas del trabajo o amigos que quedaban para tomar un café a primera hora? Permanecieron hablando con ella durante unos segundos antes de salir y marcharse. Decidió seguirlos a ver a dónde iban, y averiguar algo del más alto y corpulento. A su querida amiga la tenía localizada, y sabía que no se movería del local hasta que no terminara su turno. Controlando sus pasos a través del cristal de un escaparate, se dijo que sería mejor investigar algo de él.

McBriar y Alan llegaron a la comisaría de manera rápida. El tener el verdadero nombre de Yago los hacía concebir esperanzas de poderlo encontrar.

—McGregor, necesito que busques todo lo que hay de un tal James McIllroy. Es para ya.

—Entiendo.

—Toda la información que haya en nuestras bases de datos.

—¿Crees que no habrá borrado su rastro? —le preguntó Alan, pensando en esa posibilidad—. Si hizo trabajos en la sombra para el Gobierno, no encontraremos ninguna conexión.

—Lo sé, pero tiene que haber algo.

—Y lo hay —asintió McGregor, y obligó a los otros dos agentes a centrarse en la pantalla y a leer lo que aparecía en esta.

—La dirección es de Glasgow. Avisaremos a nuestros colegas allí para que comprueben si vive alguien. Les mandaremos la fotografía de él.

—Pero es algo antigua si la comparamos con la que tenemos de una cámara de seguridad —le avisó Alan.

—Sí, pero es mejor arriesgarse y enviar a alguien a comprobar quién vive en esa dirección que quedarnos con los brazos cruzados. ¿Hay alguna referencia a trabajos como mercenario para el Gobierno?

McGregor sacudió la cabeza.

—Si eran trabajos en la sombra, ya puedes irte olvidando.

—Lo sé, pero tenía que intentarlo. Bien, hablaré con la gente de Glasgow. Tú sigue, a ver qué más sale —le indicó a Alan apuntándolo con su dedo, como si lo acusara.

Yago no podía dar crédito. El tipo que dormía con Liza era un agente de Scotland Yard… Permanecía en la acera frente a la comisaría tomándose un café y mirando el móvil para disimular, e intentaba asimilar lo que acababa de descubrir. ¿Qué hacía ella liada con un policía? ¿Y desde cuándo? Sin duda que la situación se volvía más compleja si cabía. Y, además, tenía a los italianos preguntándole todas las semanas si ya había llevado a cabo el trabajo para el que lo habían contratado. Tenía que ver a Liza y charlar con ella sobre qué había estado haciendo desde que habían dejado de verse; si tenía una vida como la de cualquier otra persona. Simple curiosidad.

A media tarde, el local estaba con poco ajetreo, lo que le permitía a Liza estar algo más relajada… Hasta que levantó la mirada de una mesa que terminaba de recoger, y vio que entraba James. Sus pulsaciones ganaron velocidad, y tuvo la sensación de que la bandeja podría caerse. Inspiró y la sujetó con fuerza para llevarla a la barra. Luego, se giró hacia él, quien mantenía la cabeza gacha, con la mirada fija en sus manos entrelazadas. Liza se acercó con pasos lentos y controlando su respiración. ¿Estaba detrás del trabajo de la familia Montecatino? Para McBriar, él era sospechoso, y solo pensar en esto la hacía ser precavida. Sus miradas se cruzaron por un segundo. Él se mantuvo firme escrutando el rostro de ella con detenimiento, y dejó escapar una tímida sonrisa.

—Liza. Cuánto tiempo…

—James… —No dijo nada más, sino que prefería que fuera él quien hablara.

—He entrado porque, al pasar por delante del local, me pareciste tú. Me detuve extrañado por este hecho y me dije que no podía ser… si la habían dado por muerta y por desaparecida hacía mucho tiempo. Entonces, me fijé bien en ti y me aseguré de que eras tú. Por ese motivo, he decidido entrar a tomar algo y saludarte.

Ella permanecía callada, observando el cambio que el tiempo había operado en James: algo más delgado, con el pelo enmarañado, pero con la mirada de siempre.

—Ya ves. Soy yo. ¿Qué quieres tomar?

—Una taza de té.

—Por supuesto. ¿Alguno en especial?

—Cualquiera me sirve.

—Enseguida vuelvo. —Se giró sin darle la espalda del todo; no fuera a ser que se le ocurriera hacerle algo. Por algún motivo desconocido, ella no podía dejar de pensar en él como un profesional del crimen. De ser cierto, tenía un problema, porque se había dicho a ella misma que buscaría y acabaría con el que le había hecho aquello a la familia del contable. Pero, si en verdad había sido su compañero, su confidente durante los años que habían hecho trabajos clandestinos para el Gobierno, no tendría que dejarse llevar por las emociones del pasado.

Cogió la taza y la tetera una vez que Maggie las hubo preparado, y regresó a la mesa que ocupaba James. Las dejó sobre la tabla mientras no dejaba de observar los movimientos del hombre.

—Gracias.

—De nada.

—¿Tienes tiempo para hablar? Solo serán un par de minutos.

Liza echó un vistazo a su alrededor para ver si había mucha clientela, pero estaba más bien tranquilo.

—¿Qué quieres?

—Saber de ti desde que no nos vemos. Por ejemplo, ¿cómo has acabado en un sitio como este? —James recorrió el lugar con la mirada, hasta terminar observándola a ella.

—Surgió la oportunidad, y la cogí.

—Bien. La verdad es que no te hacía trabajando en un café después de haberte conocido y de saber a lo que nos dedicábamos en el pasado.

—La gente cambia con el paso del tiempo. ¿Por qué no habría de hacerlo yo?

—Tienes toda la razón. Pensé que habías muerto después de la última misión. Todos lo creyeron, porque no encontraron tu cuerpo.

Hubiera sido mejor para ambos, chérie.

—Podría decirse que lo estuve, porque no di señales de vida en mucho tiempo.

—Fue una mala jugada lo que nos hicieron.

—Ya. —Chasqueó la lengua—. Poco o nada importa a estas alturas, ¿no crees?

—Sin duda. Sabrías que alguien se lo hizo pagar. Me refiero a que se vengó liquidando a los peces gordos.

—No lo sé. No quise saber nada después de lo sucedido en la última misión. Ni tampoco quiero saberlo ahora. Ese episodio de mi vida se terminó cuando desaparecí. Era la mejor manera de dejarlo. Dime, ¿qué fue de ti?

Liza cambió el tema de la conversación para que él no siguiera haciéndole preguntas que podrían llevarlo a averiguar algo de ella.

James apretó los labios y asintió mientras sujetaba la taza con una mano. Se dijo que, al parecer, Liza no quería seguir por ese camino. No le confesaría, de buenas a primeras, que había sido ella.

—También abandoné el trabajo para el Gobierno.

—Era de esperar. Y, ahora, ¿a qué te dedicas?

—Soy escritor de libros de viajes. —Su respuesta fue rápida, sin tener que pensarla, como si la tuviera preparada.

—¿Por ese motivo estás en Perth? —Liza arqueó una ceja con suspicacia, observándolo asentir mientras tragaba un sorbito de té. No le estaba contando la verdad.

—Voy hacia las Highlands. Y mi ruta comienza aquí, en la puerta de entrada a ellas. Aprovecharé para recorrer los alrededores. Visitaré Birnam, famoso por el museo de Beatrix Potter, aparte de sus parajes.

—Sin duda. ¿Tienes pensado estar mucho por aquí?

—No lo sé. Lo que me lleve documentar y fotografiar lo que considere relevante para el turista.

Liza asintió sin decir nada. Se limitaba a observarlo. Quería saber si le estaba mintiendo.

—En fin, aquí estamos los dos con nuestras nuevas vidas, que nada tienen que ver con el pasado —resumió ella, con una sonrisa.

—Así es. Las vueltas que ha dado, ¿eh? Ambos la hemos rehecho, después de todo.

—Eso es lo que cuenta. Tengo que seguir. —Hizo un gesto con el pulgar hacia unos clientes que acababan de entrar.

—Volveré —le aseguró él; cogió la taza y la levantó hacia ella.

—Cuando quieras.

Liza caminó hacia la mesa que acababan de ocupar los recién llegados, sin dejar de controlar los movimientos de James. Agarró la bandeja con la mano y la fue moviendo como si nada. Pero era consciente de que, si él intentaba algo, ella no vacilaría en arrojársela como si de un disco volador se tratara.

James la siguió con su mirada, hasta que llegó a la otra mesa. Consideró que, para ser el primer contacto después de años, no había sido tan malo. Estaría unos días en Perth, y se pasaría a tomar algo por allí para seguirla vigilando. Necesitaba ganarse su confianza y volver a tener aquella relación de camaradería que habían construido. Solo entonces consideraría cuándo y cómo lo haría, pero debería tener en cuenta que ella podría sospechar. Había trabajado para el Gobierno en operaciones clandestinas para luego acabar con los que la habían traicionado. Sí. Había sido ella, y ambos lo sabían. Más tarde, había trabajado para el crimen organizado y había llegado a ser una pieza muy cotizada en ese mundo, solo superada por el famoso Travis, del que no se había vuelto a saber nada.

McBriar reaccionó de inmediato al escuchar el pitido de mensaje de su móvil. Lo cogió de su mesa en la comisaría y lo leyó al instante. «¡Joder…!», murmuró. Alan se sobresaltó al escucharlo susurrar mientras contemplaba la pantalla con el ceño fruncido. Pero lo que más le llamó la atención fue que se había levantado de su silla, cogido su chaqueta del respaldo y caminado hacia la salida.

—¿Qué coño pasa? —le preguntó imitándolo y situándose a su lado en las escaleras.

—Nuestro hombre ha ido a tomar algo al café de Maggie. Ha estado hablando con Liza. Roy me acababa de enviar un wasap con esa información. Si nos damos prisa, tal vez, podamos cogerlo.

—Me cago en la…

Los dos bajaron rápidamente hacia la salida de la comisaría. McBriar sentía que su corazón latía a mil debido más a la preocupación que sentía por Liza a que estuviera caminando a toda velocidad. Alan lo retuvo para advertirlo.

—Eh, colega, si nos ve aparecer de este modo, es decir, exaltados, Liza sospechará que nos han dado el soplo. Y el tal James no es un crío inocente: es capaz de liarse a tiros si va armado o de salir del café sin que podamos detenerlo, de manera que vamos a ser fríos y vamos a simular que queremos tomar algo, como cualquier otro día.

La mirada y palabras de Alan parecieron calmar a McBriar, que resopló y se pasó la mano por el pelo.

—De acuerdo. Tienes razón. Lo haremos a tu modo.

—Bien. Andando.

Reanudaron su camino pero, a pesar de las palabras de su compañero, McBriar seguía en estado de alerta por lo que pudiera suceder. Doblaron la esquina y enfilaron por la calle en la que se encontraba el local de Maggie. Aminoraron el paso sin perder de vista a la gente que abandonaba el sitio y, cuando echaron un vistazo a través de los ventanales, no distinguieron a ningún tipo sentado solo. No obstante, entraron como si nada sucediera y recorrieron el sitio con sus miradas. Nada. Debía haberse largado, porque ninguno de los clientes de la barra o de las mesas parecía encajar con el tal James. McBriar apretó los labios en un claro gesto de confusión y —¿por qué no decirlo?— de decepción porque allí no estaba.

—¿Quieres un café? —preguntó a Alan—. Intentaremos que ella nos diga algo, aunque estoy seguro de que no nos mencionará nada, conociéndola.

—Prueba, a ver.

Se dirigieron a la barra para saludar a Maggie.

—Vaya, mis dos agentes preferidos. ¿Café?

—Sí. Estamos de servicio —respondió Alan, y dejó que McBriar pensara en la estrategia por seguir. No quería ponerse a hablar con sus dos compañeros porque levantaría sospechas en las dos mujeres. Y no pretendía que nada así sucediera. Se limitó a mirarlos y a asentir, lo que significó que los dos se levantaran de su mesa, pagaran la cuenta y salieran del local sin intercambiar una sola palabra entre ellos.

Liza los saludó con la mano, pero no se acercó hasta ellos porque tenía que seguir atendiendo a los otros clientes. Le llamó la atención que McBriar mirara en todas las direcciones, como si estuviera buscando a alguien allí. Por fin pareció darse por rendido cuando lo vio resoplar y sacudir la cabeza como si hubiera fracasado. No se sentaron, sino que ambos permanecieron de pie tomando su café, algo extraño en los agentes.

—Hemos llegado tarde —comentó Alan acercándose un poco a su compañero, para que Maggie no supiera de qué hablaban.

—Ya me he dado cuenta. Conversaremos con los chicos de la vigilancia después. ¡Mierda! Podríamos haberlo pillado si hubiéramos llegado antes.

—Estoy seguro de que solo pasó a verla a ella. —Alan hizo un gesto con la cabeza hacia Liza, que seguía en lo suyo.

—Ya, y se ha largado en cuanto la ha visto.

—Podría haberse dado cuenta de que teníamos gente aquí, en el local.

—No lo sé. Roy y Stratchan tampoco llaman tanto la atención. —McBriar se encogió de hombros, como si aquella apreciación no fuera importante.

—Ya, bueno, pero…

—Lo tendremos en cuenta para próximas ocasiones, porque estoy convencido de que las habrá —le aseguró apurando su café.

—¿No vas a preguntarle por su amigo? —Alan movió las cejas en dirección a Liza.

—No creo que sea un buen momento, ya que tienen bastante jaleo. Prefiero hacerlo cuando la pille a solas, fuera de aquí. Hablemos primero con los chicos, a ver qué tienen que contarnos. Deja que pague. Me toca —dijo sacando un billete de la cartera—. Maggie, quédate con el cambio.

—¿Tenéis prisa? Ni siquiera os habéis sentado.

—El trabajo manda, y tú lo sabes mejor que nadie. —Hizo un gesto con la mano hacia el local, que empezaba a llenarse de clientes.

—Tienes razón. ¿Vas a venir a buscar a Liza?

Él permaneció pensativo unos segundos, y asintió.

—Claro.

La sonrisa en el rostro de Maggie confirmó las sospechas de Alan.

—Creo que no soy el único que advierte lo que pasa entre Liza y tú.

—Deja eso ahora. No es prioritario. Luego, pasaré a buscarla y le preguntaré por su amigo, el tal James.

No pudo despedirse de Liza porque estaba tomando nota a unos clientes pero, cuando pasó por delante del local y sus miradas se encontraron a través del cristal del ventanal, él levantó la mano hacia ella. Y la camarera se limitó a hacer un gesto con su cabeza. Nada más. ¿Por qué se habían presentado allí a esas horas como si buscaran a alguien? No tuvo que pensar mucho lo que podía suceder. Cerró los ojos y apretó las mandíbulas con rabia. «James», se dijo, y cogió aire mientras se volvía hacia los clientes.

Capítulo 8

McBriar se retrasó un poco cuando pasó a buscar a Liza por el café. La cosa se había liado más de lo que había esperado hablando con los dos agentes que habían visto a James, de manera que llegó cuando ya estaban a punto de cerrar. Maggie elevó las cejas, haciendo una señal a Liza cuando lo vio aparecer. La camarera se volvió y lo vio detenerse.

—Señoritas, ¿necesitan ayuda? Aunque veo que tienen todo controlado. —Recorrió el local con sus ojos, hasta frenar en Liza, quien le devolvía la mirada con curiosidad.

—Si te descuidas, ella se va —le indicó Maggie.

—No hubiera pasado nada. Además, ¿a qué viene tu interés en que venga a recogerme? Puedo irme sola a casa —comentó algo molesta.

Maggie miró a McBriar y frunció los labios como si emitiera un silbido de advertencia, que el agente se tomó a bien.

—Cierto y, si es lo que quieres… —Se quedó contemplándola con las palmas de sus manos hacia arriba y con un tono de clara indiferencia. No era lo que él quería, porque necesitaba preguntarle por James pero, si ella se mantenía firme en irse sola, él no la detendría. Ya habría más posibilidades de poder hablar del asunto.

Liza resopló. Permanecía apoyada sobre las patas de la silla que había colocado sobre la mesa, para que quedara recogida. Torció el gesto, y relajó los hombros. Aunque quisiera dar la imagen de una mujer fría y autosuficiente, en el fondo, agradecía la compañía de McBriar.

—Está bien. Tú ganas.

El agente asintió complacido al verla rendirse y agitando el brazo delante de él.

—No tengo prisa.

Maggie se mordió los carrillos para evitar reírse por la escena que le tocaba contemplar. No le cabía duda de que ambos tenían más cosas en común de lo que Liza creía. Y se lo había advertido: McBriar tenía interés en ella como mujer.

—Aquí ya hemos acabado. Además, mañana es día de descanso. No hace falta que dejemos todo recogido. Vámonos. Te están esperando.

Liza la miró con cara de pocos amigos. ¿Es que Maggie quería arrojarla a los brazos de él? Se preguntó esto sin terminar de creer que pensara que él le atraía. ¿Qué importancia tenía que se hubieran acostado una noche? No significaba nada, excepto sexo. Ella no estaba por la labor de tener una relación con él bajo ningún concepto. Ni con ningún otro hombre. Y menos desde que sabía que James estaba en la ciudad y desconocía sus verdaderas intenciones.

—No tienes que venir a buscarme todas las noches. No va a sucederme nada. Tampoco quiero que entre nosotros se cree un vínculo que…

—¿No lo estarás diciendo por tu colega James? —le interrumpió el discurso, y se fijó en su gesto de incomprensión ante su pregunta.

Ella se detuvo y entrecerró sus ojos; lo miró como si estuviera evaluando qué había querido decir.

—¿Qué tiene que ver él en esto?

—¿De qué habéis hablado esta tarde, cuando estuvo en el café?

Liza abrió la boca para rebatirlo, pero se dio cuenta de lo que significaba aquella pregunta. Hizo una mueca irónica, que reflejaba también su decepción.

—¿Cómo sabes que ha estado esta tarde? —Esperó a que él respondiera pero, de inmediato, se dio cuenta de lo que había sucedido—. Ah, por eso Alan y tú aparecisteis de improviso, y tú comenzaste a buscarlo. Solo tuve que fijarme en cómo recorrías el local con tu mirada. ¿Quién te lo ha dicho? —Permaneció callada esperando su respuesta, mientras lo retaba con los ojos.

—Eso es lo de menos.

—No, no lo es. ¿Me has estado espiando?

—Más bien, protegiendo. A ti y a Maggie.

—De manera que has puesto agentes vestidos de paisano en el café.

—Escúchame: las dos me importáis. No quiero que os suceda nada. No me lo podría perdonar. —La sujetó por los brazos y la obligó a mirarlo de frente, a los ojos.

Aquellas palabras le provocaron un calor inesperado en el interior, a pesar del fresco que se había levantado a esas horas de la noche. Se humedeció los labios y tragó antes de hablar.

—Pues no quiero que lo vuelvas a hacer.

—No puedo. Ya sé que tú puedes llegar a defenderte bien, pero Maggie no. Es mi responsabilidad. Y desde ya te digo que, mientras no sepamos lo que pretende James, tendréis protección.

—Puedo cuidarme yo sola. —Se encaró con él sin ser consciente de la cercanía de sus rostros y de sus labios, ni de la química sexual que había entre ambos. Él no la había soltado y, por ese motivo, sentía el calor de sus manos al traspasar su fina camisa de hilo.

—Soy consciente, y te lo acabo de decir. Pero ¿qué hacemos con Maggie? Hazlo por ella, y deja que tenga agentes infiltrados en el café. Estoy evitando que cometas una locura.

—¿Y si James no ha venido a por mí? —Le hizo la pregunta elevando sus cejas en señal de sorpresa.

—En ese caso, mejor para todos, ¿no te parece? Si eso es cierto, se largará y no volveremos a verlo.

—No sabes con seguridad qué hace aquí.

—Me basta con saber que él pudo haber sido el brazo ejecutor de la familia del contable. E, incluso, el que te envió las imágenes de sus cadáveres. Y tú misma conoces cómo funciona el mundo del crimen organizado, Liza.

La mujer apretó los labios y permaneció en silencio ante aquella conclusión. Sabía que él tenía razón, porque ella misma así lo había creído: que estaba en Perth para acabar con ella.

—¿Y qué se supone que vas a hacer? ¿Pegarte a mí en todo momento? ¿Ponerme vigilancia las veinticuatro horas?

—Lo que tenga que hacer. Por lo pronto, me gustaría saber de qué habéis hablado. Sería un buen comienzo.

—¿Por qué tengo que contarte lo que hablo con los clientes? —preguntó tratando de mostrarse fría e irónica ante él, porque pensaba que era la única forma de lograr vencer lo que le provocaba cuando estaban juntos.

—No se trata de un cliente cualquiera, y lo sabes, Liza. ¿Qué te ha contado?

La soltó para dejarle espacio. Respiró sin apartar la mirada de ella en ningún momento. Lo ofuscaba su pasividad, y eso se podría deber a que pretendía ser ella la que llevara el caso a su terreno y, llegado el instante, la que lo quitara del medio.

—Nada importante.

—Eso lo tendré que decidir yo cuando me lo cuentes.

Liza bufó como una gata acorralada, y cruzó sus brazos bajo sus pechos, como si se tratara de una barrera entre ellos. Un obstáculo para que él no se acercara más. Aunque presentía que, si lo hacía, no serviría de mucho, la verdad.

—¿Vas a ponerte en plan agente de Scotland Yard? —Elevó una ceja, y dejó clara su postura irónica.

—Y tú, ¿vas a obligarme a llevarte a la comisaría detenida por obstrucción a la Justicia para que me lo cuentes allí? Y con tus antecedentes… —Fue él quien la miró con un gesto de advertencia al ver su talante—. Lo tendría fácil para retenerte.

Liza entrecerró los ojos, y sacudió la cabeza, sin dejar de contemplarlo. Se mordió el labio con rabia.

—¿Serías capaz de hacerlo después de…? —Se calló de repente al pensar en lo que iba a decir.

—No me gustaría, Liza.

La manera en la que pronunció su nombre le provocó una reacción semejante al gusto que le daba tomar chocolate fundido. Cálido, suave y dulce, se deslizaba por su boca y por su garganta, hacia su estómago. De este modo se sintió ella, y la obligó a coger aire. Su mirada le transmitía ese sentimiento, en verdad. No quería hacerlo pero, si lo obligaba, no vacilaría. Lo conocía desde hacía tiempo y sabía que se regía por la responsabilidad y por el cumplimiento de la ley. Tampoco podía olvidar que la había ayudado a establecerse después de haber dejado el mundo del crimen organizado. Respiró hondamente y, tras cerrar los ojos, asintió.

—Asegura que ha venido a hacer fotografías para un libro de viajes.

—¿A Perth?

—Sí, ya sabes que es considerada como la puerta de entrada a las Highlands.

—Entiendo. ¿Te ha comentado cuánto tiempo estará por aquí?

—No, el que le lleve visitar los alrededores, las localidades más conocidas.

—¿Habéis quedado para otro día?

—Me dijo que pasaría a verme, pero no estoy segura de que lo haga.

—¿Te fías de él?

Liza se tomó su tiempo. Pensaba en qué respuesta podía darle a McBriar. Lo cierto era que no tenía una clara y contundente.

—No sabría decirte.

—¿Qué te dice tu instinto? Tu otro yo. —Asintió con la mirada fija en los ojos de ella. No podía ocultar ni negar lo que había sido en el pasado.

—¿Por qué me lo preguntas?

—Porque tú y yo sabemos que una cosa es dejar un empleo de «forma física», por definirlo de alguna manera, y otra muy distinta es la mental. Y estoy seguro de que tú sigues pensando y actuando como una profesional en cuanto a seguridad se refiere. Eso no se olvida, y apuesto mi placa a que la Liza de hace años no se fía de su colega. —McBriar entornó su mirada con toda intención.

—No, no me fío del todo.

—¿Y qué has pensado hacer?

—Nada. Esperar su próximo movimiento.

—¿Y cargártelo? —preguntó abriendo los ojos como platos, sin poder creer que ella pudiera hacerlo—. Deberías dejar que hiciera mi trabajo y lo detuviera. Sabemos la clase de hombre que es. Me gustaría que, si vuelve al café…

—Acabarás por enterarte, ya que tienes agentes de paisano que toman café, o una pinta de cerveza —lo interrumpió con ironía.

—Es posible. No quiero que corras ningún peligro.

—No va a suceder. Tal vez, ni siquiera haya venido a por mí.

—¡Ja! Permite que me ría, Liza. Sabes tan bien como yo que el crimen organizado ni perdona, ni olvida una afrenta. Ya has visto lo que le pasó a la familia del contable de Ricardo Montecatino por haber colaborado con la Fiscalía. ¿Y de qué sirvió que tú los sacaras del país? Tú misma los encontraste, a pesar de que nadie sabía dónde los habían llevado. Les resultó sencillo volver a hacerlo, y esta vez no fallaron.

—Si ha venido a por mí, estaré preparada.

—Oh, sí. Estarás durmiendo con un arma debajo de la almohada. ¿Y en el café? ¿Y si…?

—No lo hará delante de los clientes. Supongo que tu gente actuaría, ¿no? —Una sonrisa cínica y traviesa bailó en sus labios, y lo hizo enfurecer.

McBriar resopló. Sacudió la cabeza sin terminar de verlo claro.

—Más te vale que no suceda nada de lo que tengamos que arrepentirnos. Me fiaré de tu palabra. —La señaló como si la estuviera acusando de algo, o como si la hiciera responsable del peligro que pudiera correr.

—¿Has terminado? Quiero irme a casa.

Él gesticuló con los brazos y le dio a entender que, por él, todo estaba dicho. No subiría a su apartamento esa noche. Prefería emplear el tiempo en averiguar dónde se metía el tal James.

—Puedes irte. Tengo cosas que hacer.

Aquella reacción por parte de él le pareció algo fría. No tuvo intención de tocarla, ni de besarla. Ni le pidió que lo invitara a subir. En parte, ella lo agradeció, ya que no le había gustado enterarse de que la había puesto bajo vigilancia y, encima, no se lo había dicho. Aunque fuera para proteger a Maggie, algo que ella comprendía. Pero, aun así, debió contárselo. Estaba contrariada porque nunca un hombre se había preocupado por ella como lo estaba haciendo él. Siempre se había movido sola por todo el continente cumpliendo los trabajos para los que la contrataban. Y de repente había llegado a Perth, lo había conocido, y todo había comenzado a cambiar. Pero, para algunos de esos cambios, no parecía estar preparada.

McBriar se alejó con un cabreo de mil demonios. Sabía que ella acabaría saliendo con la suya y, si podía o tenía la más mínima ocasión, acabaría también con su amigo. No podría evitarlo si él intentaba matarla. Tendría que seguir buscándolo, o bien esperar a que apareciera en el café. Entonces, lo seguirían y lo arrestarían.

Liza resopló cuando cerró la puerta de la casa. Estaba cansada después del día de trabajo y preocupada por el desarrollo de los últimos acontecimientos: la inesperada aparición de James, la vigilancia de los agentes de Scotland Yard y luego el interrogatorio de McBriar con respecto a todo ello. Se dirigió al mueble donde guardaba su arma y la comprobó para asegurarse de que todo estuviera en orden. No se separaría de esta después de haber visto al que había sido su compañero en los trabajos del Gobierno. No podía creer que, a pesar de haberse alejado de ese mundo, este parecía seguirla donde fuera. ¿Hasta cuándo? Escuchó un ruido a su espalda, y lanzó una mirada de refilón por encima de su hombro. Preparó el arma y no vaciló en girarse cuando escuchó la respiración de alguien que estaba con ella. Sin titubear, levantó el brazo y apuntó a la persona que estaba delante de sí, oculta por las sombras. Pero no hacía falta que saliera de estas para saber quién era: Liza lo tenía muy claro.

—Ya veo que no has perdido destreza a pesar de ganarte la vida trabajando en un café.

—Es algo que nunca se olvida en gente como nosotros. ¿Qué haces aquí?

James salió de la oscuridad con pasos lentos y cortos. Sonrió al ver que ella no había dejado de apuntarle con su arma.

—¿Piensas dispararme?

Liza lo vio mover las cejas con expectación por lo que ella pudiera hacer. No agitó el arma mientras dominaba la respiración y evitaba ponerse nerviosa. Pensó qué haría él.

—Eso depende.

—¿De qué?

—De si me obligas a hacerlo. Te has colado en mi casa como si fueras un ladrón o un asesino. Me resultaría sencillo aludir defensa propia. ¿Por qué no has llamado al timbre como hace la gente normal? —Entornó su mirada hacia él con toda intención. Estaba convencida de que James no cometería ninguna estupidez.

El hombre levantó los brazos con las manos abiertas para que a ella le quedara constancia de que no tenía malas intenciones.

—No he venido contra ti.

—Me alegra saberlo.

—Si bajaras el arma, podríamos hablar como gente adulta.

—Ya, ¿como en el café? —le preguntó viendo que él se limitaba a asentir. De manera lenta, comenzó a bajarla, sin apartar su mirada de la de él.

—Gracias.

—Espero no tener que arrepentirme.

—No, no lo harás. No voy a darte motivos para que me mates.

—¿A qué has venido? —Liza no se movió del sitio. Había dejado el revólver sobre la mesa, a una distancia suficiente para reaccionar. Podría cogerlo y disparar en cinco segundos si se lo proponía. O si veía cualquier atisbo de peligro.

—A charlar. Acabo de decírtelo.

—¿Qué es tan interesante para hacerlo a estas horas y de esta forma? Podrías haber pasado por el café mañana.

Él negó con la cabeza y chasqueó la lengua en señal de decepción.

—Demasiada poli. Y lo sabes.

Liza no dijo nada. Sabía que McBriar había infiltrado agentes que se hacían pasar por clientes, y que James los descubriría. Pero ella iba a hacerse la desentendida y a no darle opciones de que pudiera sospechar que ella lo sabía.

—¿De qué hablas?

—De la presencia de varios agentes en el local. Vamos, Liza, ¿vas a decirme que no lo sabías?, ¿que no te lo habías imaginado?

—¿Qué problema hay porque vayan a tomarse un café? Es un local público, sin derecho de admisión. ¿De qué coño hablas?

—De que te vigilan.

—¿A mí? —Siguió haciéndose la sorprendida, porque era el papel que le tocaba.

—Estoy seguro de que conocen tu pasado. Pero no me refiero al que tú y yo compartimos, sino al que te creaste después de que todos te dieron por muerta.

Liza mantenía su mirada fija en el rostro de él. Era capaz de permanecer durante minutos sin mover un solo músculo, sin gesticular siquiera. Y parpadeaba porque era algo que no podía evitar.

—Igual que el tuyo. —Lo vio esbozar una media sonrisa.

—¿Por qué te convertiste en una asesina profesional?

—¿Qué importa eso a estas alturas? Ya no lo soy, desde hace algunos años. —Se encogió de hombros sin darle la mayor importancia—. Eso mismo podría preguntarte yo. ¿Podrías aclararme por qué acabaste con la familia Rozzoli?

Él apretó los labios y asintió de manera lenta mientras cruzaba las manos a la espalda.

—Verás…

—Las manos, donde pueda verlas —le dijo con un tono frío, que lo impactó.

James le hizo caso al percibir que ella hablaba en serio.

—¿Piensas que tengo un arma escondida, Liza? Puedes cachearme, si quieres. —Comenzó a girarse sobre sí mismo con las manos en alto—. No he venido a matarte.

—Qué halagador por tu parte, pero estoy segura de que Ricardo Montecatino te ha pagado bien por mi cabeza porque me eché atrás en el último momento. Pero yo no asesino niños —le dejó claro apretando los dientes y entrecerrando las manos.

—Debiste hacerlo, Liza. Cuando se acepta un trabajo, hay que cumplirlo. Lo sabes tan bien como yo.

—Tengo mis normas. Y no acostumbro a saltármelas, como imagino que tú tampoco lo haces. Por cierto, fue de mal gusto que me enviaras el resultado de tu trabajo —le dijo en relación con las imágenes de la familia—. No esperaba que guardaras mi número de móvil.

—Eres un poco descuidada. Deberías haberte deshecho de todo.

—Lo haré. Descuida. ¿Por qué lo hiciste?

—¿Recuerdas lo que decíamos cuando nos enviaban a una misión…?

Liza asintió.

—Que las órdenes estaban para cumplirlas, y no para discutirlas. —Lo vio mover la cabeza de manera lenta, sin dejar de mirarla—. Por ese motivo, entiendo que tú has venido a cumplir la palabra que le has dado a Montecatino…

James cogió aire, y sus labios desaparecieron cuando los apretó. No hacía falta que se lo confirmara con palabras. Sabía de sobra que así sería. Estaba allí para matarla por lo que había hecho en el pasado.

—Dime, ¿sales con alguien?

Liza sonrió con ironía.

—¿Por qué quieres saberlo? ¿Por si acaso le corresponde una pensión de viudez? No pudo evitar pensar en McBriar en ese justo instante.

—Simple curiosidad.

—¿Y tú?

—No, no. En este trabajo, uno no puede tener sentimientos. Ni una pareja estable porque, como bien sabes, las cosas se pueden torcer y… —Abrió los ojos como platos y apretó los labios.

—En eso te equivocas: sí puedes tener sentimientos hacia alguien.

Yo no puedo dejar de pensar en cierto poli de Scotland Yard y en lo que me hace sentir, a pesar de querer evitarlo.

—Tal vez, sea tu caso. ¿Lo dices por el tipo alto y con pinta de policía con el que te he visto? —El tono de su pregunta le sonó jocoso, pero no le hizo la menor gracia. De manera que los había visto juntos… Quizá, los habría seguido cuando él pasaba a recogerla por el café.

—¿De quién hablas? —Prefería fingir a darle la razón.

—Del tipo que pasa algunas noches aquí contigo y que se larga a la mañana siguiente. ¿Le has contado lo que hacías hace algunos años?

—¿Por qué debería hacerlo? No le incumbe.

—Seguro que no le hace falta porque lo sabe. Lo vi el otro día entrar en la comisaría de Scotland Yard con su compañero.

—En ese caso, como bien dices, no necesito contárselo. Déjalo aparte. Esto es entre tú y yo. —La advertencia iba en serio. Liza estaba dispuesta a terminar aquella situación en ese momento, antes de que McBriar se viera involucrado.

—Pero ¿y si está en el medio?

—No lo metas en esto.

—¿Qué sientes por él?

—Lo que yo tenga con él no es asunto tuyo.

—Me llama la atención que seas amiga de un poli con tu pasado. Y no digamos si él conoce tu historial.

—¿Has venido a decirme algo más? Me gustaría dormir un rato. Mañana tengo que trabajar.

—Cierto. Está bien. No te molestaré más. Solo quería verte.

—Pues ya lo has hecho. Te agradecería que salieras por la puerta, como hacen todos los que vienen de visita a mi casa.

James sonrió. No podía creer que ella lo afectara tanto. Ni tampoco podía pensar en acabar con Liza, como había prometido a los Montecatino. Pero, si no lo hacía, enviarían a alguien tras él.

—Hasta que volvamos a vernos, Liza.

Lo siguió con la mirada en todo momento. Se volvió hacia él, pero no perdió de vista el arma.

—Espero que no, James. Vete de Perth esta misma noche. Es un consejo de amiga.

Él sacudió la cabeza. Abrió la puerta, y la miró una última vez antes de abandonar el piso y de dejar a Liza sumida en una marejada de emociones incontroladas. Durante unos segundos, no se movió. Seguía sin fiarse de James. Podría haber dejado un arma oculta en el descansillo y cogerla para comenzar a disparar. O querer volver a entrar en la casa con algún pretexto y terminar lo que había ido a hacer. Por ese motivo, se deslizó de manera lenta hacia la mesa, y cogió su arma. Rodó por el suelo del salón hasta el enchufe de la luz, que apagó con un gesto felino. La oscuridad reinó en la casa. Ella apoyó la espalda contra la pared y permaneció alerta durante unos minutos más, esperando alguna reacción por parte de él. Pero no se produjo ninguna. Lentamente, se fue moviendo hacia abajo, hasta quedar sentada sobre el suelo, sin soltar el revólver. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos controlando la respiración. Por extraño que le pareciera, no se había alterado en ningún momento, y sus pulsaciones se mantenían firmes. La frialdad que la había caracterizado cuando hacía trabajos había regresado. El tiempo que había transcurrido desde que había llegado a Perth y McBriar le había echado una mano había servido para enmascarar a la mujer que llevaba dentro de ella. Poco a poco, se convenció de que James no haría nada esa noche. Solo había querido advertirle lo que podía sucederle. Por suerte, conocía su manera de actuar por el tiempo que habían compartido en misiones clandestinas para el Gobierno. Pero ¿y él cómo estaba con respecto a ella? ¿Sabía en lo que la habían convertido aquellos que la habían traicionado? Entrecerró sus ojos, como si estuviera calibrando la posible respuesta.

James se perdió en las calles aledañas a la casa de Liza. Le había gustado volver a verla, a pesar de las condiciones. Sabía que su presencia en Perth se debía a ella, a un encargo para acabar con su vida por el trabajo que Liza había dejado a medio hacer. Entendía que no quisiera matar a un menor, pero en esa área no cabían los sentimientos, y él debería saberlo. Si todavía seguía sintiendo algo por Liza, no le sería fácil cumplir la palabra dada al jefe de la familia italiana.

Travis tenía toda la información posible sobre Yago. Y también sabía que Ricardo Montecatino lo había enviado a acabar con Liza. Pero ¿estaba seguro de a quién quería quitar del medio? No le había comentado nada a Helen, a quien prefería mantener alejada de todo. No quería preocuparla con su pasado. Tal vez, podría hablar con Liza y ver qué sabía de Yago. O, mejor, podría tomar sus propias decisiones e ir a Italia a visitar a sus familiares y a sus amistades.

Cuando McBriar vio entrar a Laimie en la comisaría, se quedó contrariado. ¿Se lo había pensado mejor e iba a facilitarle la información que él había ido a pedirle a Edimburgo? ¿O era más bien una visita de cortesía? Se quedó contemplándola en silencio, mientras Alan se acercaba a él y hacía lo propio. Llamaban la atención su elegancia a la hora de vestir, y su belleza, que parecía no pasar inadvertida para su compañero.

—¿Quién es? ¿La conoces?

—Es mi colega de la capital.

—La mujer a la que has ido a ver para que te diera información sobre nuestro hombre…

—La misma.

—¿Y qué hace aquí? ¿Te avisó para decirte que venía?

—No.

Laimie sonrió al hombre que había en la entrada y, después de haberle entregado una acreditación en la que podía leerse «Visita», se dirigió hacia McBriar.

—Buenos días. Celebro verte.

—Buenos días. —Laimie se centró en el otro hombre, a quien no conocía.

—Mi compañero, Alan. Esta es Laimie, una amiga de la escuela de policía. Ya te he hablado de ella en alguna que otra ocasión.

—Encantada.

—Mucho gusto —le dijo Alan, y estrechó su mano.

—Tú dirás… —McBriar posó sus manos en las caderas, y le hizo un gesto con el mentón para que le contara cuál era el motivo de su visita.

—¿Tienes un momento? Necesito contarte algo sobre lo que hablamos el día que fuiste a verme a Edimburgo.

—Claro. Sin problema.

—¿Podríamos ir a un sitio apartado? Preferiría, incluso, que no fuera aquí —le pidió mirando a su alrededor.

—No hay ningún inconveniente. Alan, sigue con lo que estábamos mirando.

—Sí, id. Yo me quedo a cargo del caso.

—¿Vamos? —McBriar le indicó el camino con su brazo, mientras Laimie se despedía del compañero de este.

Salieron a la calle sin que ella le dijera una sola palabra, como si tuviera miedo de que alguien pudiera escuchar lo que no debía.

—¿Te apetece comer? Es casi la una y media del mediodía, y yo suelo hacerlo a esta hora. Conozco un sitio tranquilo aquí cerca, donde nadie nos molestará.

—Me parece bien.

—No esperaba que vinieras. Podrías haberme llamado para avisarme de tu llegada. Me pillas de milagro…

—No pasa nada. Me he cogido un par de días para venir. Nadie tiene que saberlo.

El tono de misterio —e incluso de ruego— hizo sospechar a McBriar de que aquella visita no era de cortesía.

—Por mi parte, no diré nada. Pero te has arriesgado al ir a la comisaría.

—Nadie va a relacionarme con un caso que llevas.

—Eso espero. Aquí es.

McBriar la llevó a Dean’s. Los acomodaron en una mesa que no diera a la ventana. No querían que nadie más supiera que Laimie estaba allí para reunirse con un viejo amigo de la escuela de policía. Lo que ella tenía que contarle era material clasificado, de los que no pueden revelarse bajo ningún concepto.

—Este sitio está muy bien para venir a comer —le dijo ella, y lo recorrió con la mirada.

—Sí. Conozco al dueño, que también es el chef. Fuimos juntos al colegio.

—Vaya. Es interesante tener amigos así. De ese modo, sabes que puedes confiar en sus sugerencias.

—Sí. Bien, ¿de qué quieres hablarme? —Cerró la carta y la dejó sobre la mesa, a la espera de que la camarera viniera a tomarles nota.

—Tiene que ver con la imagen que me enseñaste el otro día. —Empezó viendo cómo McBriar se limitaba a entrelazar sus manos y apoyaba los codos sobre la tabla. Su mirada estaba cargada de interés y de expectación—. Creo que no fui sincera contigo y…

—No hace falta que te disculpes, Laimie. Entiendo que no puedas contarme nada de ciertas operaciones secretas del Gobierno. Y lo que menos pretendería sería comprometerte.

—Tranquilo. No sucederá.

—En ese caso, te escucho.

—Como sabrás, el Gobierno reclutaba gente para llevar a cabo operaciones en las que no quería verse involucrado. Para ellas, se formaba a esa gente en diversos campos. Muchos eran exmilitares, agentes de policía que habían dejado Scotland Yard, guardaespaldas… Personas que sabían del manejo de las armas en general y cómo defenderse. James era uno de ellos. Llegó a ser uno de los más eficientes junto a su compañera y mano derecha, Liza McDermott.

—Creía que no sabías quién era —la interrumpió con un toque sarcástico.

Laimie sonrió de mala gana ante esa pulla. Era lógico que lo pensara y se lo dijera después de haber negado todo el día que se habían visto.

—Ya, bueno. Haces bien en recordármelo, porque me lo merezco. Como te decía, ambos se destacaron en llevar a cabo operaciones en las que el Gobierno británico no quería verse envuelto.

—¿Y qué pasó? ¿Las cosas se torcieron?

La camarera llegó a la mesa con los primeros platos, y Laimie aguardó a volver a quedarse a solas con McBriar para continuar.

—Algo así, hasta el punto de querer eliminar a Liza. Quiso dejarlo. Pero las autoridades no estaban por la labor, ya sabes…

—Entiendo que podía irse de la lengua sobre las operaciones en cubierto del Gobierno. —McBriar lo sabía. Por eso, interrumpió a Laimie, y ella aprovechó para comer algún que otro bocado—. Pero algo salió mal, ¿no?

—Al parecer, se la dio por muerta en la última operación a la que la enviaron. Sin embargo, desde ese momento, se pensó que había fallecido en alguna explosión, porque no se supo más de ella.

—Imagino que no se halló su cuerpo.

—Sí, bueno… Al menos, uno desfigurado con sus ropas, su arma y sus pertenencias.

—Pero no era Liza.

—No. Las pruebas que se le hicieron así lo demostraron. A los pocos meses, alguien consiguió eliminar a los distintos jefes de las operaciones de una manera algo peculiar.

—¿De qué hablas?

—Comenzaron a sufrir simples accidentes, como resbalar en la ducha y partirse la columna. O ahogarse en un jacuzzi. O desaparecer, de buenas a primeras, sin dejar rastro. Todo fue muy extraño.

—¿Quién creíais que estaba detrás de eso?

Laimie sonrió.

—Liza. Solo que había perfeccionado su estilo.

—Al fin y al cabo, el Gobierno la había reclutado para entrenarla y servir a sus propósitos. Era lógico que actuara de esa manera si se había sentido amenazada y traicionada.

—Ya. Le perdimos la pista después de ello.

—¿Y con James qué pasó?

—Se largó un buen día, sin dejar huella. Creo que adivinó lo que habían querido hacerle a Liza, y decidió desaparecer. Así de simple. No había vuelto a saber nada de él hasta que tú apareciste con su imagen y me comentaste que era sospechoso de varios asesinatos.

—Así es. Después de haber dejado vuestro club, se dedicó a hacer lo mejor para lo que estaba entrenado: matar.

—¿Un sicario? —Laimie arqueó una ceja, suponiendo que así era.

—Sí, eso parece. Ha realizado trabajos para el crimen organizado. Y ahora está aquí, en Perth.

Laimie se sobresaltó al escuchar aquellas palabras tan rotundas y al ver el gesto de McBriar.

—¿Con qué motivo?

—Creo que te lo dije en Edimburgo: acabar con la vida de Liza.

Laimie frunció el ceño, y se echó hacia atrás, hasta apoyar la espalda contra la silla.

—¿Por qué querría acabar con ella? Eran como uña y carne cuando trabajaban juntos. Casi podría decirte que tuvieron algún tipo de relación fuera de la profesional.

—¿Eran amantes? —Aquella información hirió en su orgullo a McBriar.

—Lo llegamos a sospechar. Estaban muy unidos. Por eso mismo te digo que me parece extraño que James quiera acabar con ella.

McBriar asintió con una media sonrisa, cargada de cinismo.

—Liza y él llegaron a convertirse en rivales.

—¿Rivales? ¿En qué sentido?

—Los dos alquilaban sus armas al crimen organizado.

—Asesinos profesionales…

—Liza se negó a realizar un trabajo para una familia italiana cuando descubrió que entre sus objetivos había una menor. Decidió echarse atrás, y los ayudó a escapar. Eso hizo que ella se convirtiera en un objetivo.

—Entiendo. Sé por dónde vas. Y James es el ejecutor.

McBriar se limitó a asentir.

—Por eso, necesitaba toda la información que pudieras darme sobre él. Domicilio, número de la seguridad social, carné de conducir… Todo lo que haya sobre él, para intentar atraparlo.

—No hay nada de eso porque, cuando a un agente se lo daba por muerto o por desaparecido, toda su información se destruía. No queda nada de Liza ni de James en los archivos. Todas las operaciones se llevan en secreto.

—Vale. En ese caso, tendremos que seguir con la vigilancia a Liza.

—¿Piensas que se acercará a ella para cumplir el encargo?

—No estoy seguro, llegado el momento. Pero no quiero correr ningún riesgo al respecto —recalcó sus palabras mirando a Laimie a los ojos y dando unos golpecitos en la mesa con su dedo índice.

Laimie se mantuvo en silencio durante unos segundos, en los que observaba el gesto de él. Su comportamiento parecía indicarle que había algo personal en todo ello, algo que McBriar no le había contado.

—¿Hay algo entre tú y ella? ¿A eso se debe que quieras atrapar a James? —Aguardó a que le respondiera, pero su colega en la policía no lo hizo. En cambio, se limitó a suspirar—. Ya. Me ha quedado claro. De todas formas, piensa que ella podría acabar con él. Era la mejor en sus días.

McBriar se pasó la mano por el mentón, y asintió.

—Eso es lo que quiero evitar: que vuelva a las andadas después de haberlo dejado hace tiempo.

—En ese caso, mantente alerta.

—En eso ando; no creas.

¿Cómo podía protegerla si Liza sospechaba de todas las personas que entraran en el café de Maggie, o que se le acercaran en la calle, o que caminaran a su lado o detrás de ella? Y ya sabía cómo se las podía gastar.

—Te debía una explicación, y creo que ya te la he dado. Me supo mal cómo te marchaste de Edimburgo. Por eso, he venido a verte. Y no quería que nadie en la capital pudiera vernos y relacionarnos con algún caso.

—Todo aclarado. ¿Cuándo regresas?

—En el primer tren que salga cuando terminemos de comer.

—Ya. Lo entiendo.

McBriar se quedó callado, y sonrió. No podía hacer ni decir nada más porque, al parecer, todo había quedado claro. Tendrían que seguir trabajando con lo que habían reunido hasta ahora. Y esperaba que el breve encuentro que habían tenido en el café hubiera servido para decirse: «Hola» y «Adiós».

Capítulo 9

Liza no se había quitado de la mente lo sucedido hacía un par de noches. Había apuntado con su arma a James, pero lo que más la había sorprendido era que no habría vacilado en utilizarla si se hubiera visto en peligro. No le gustó nada la reacción que había tenido, porque le había recordado a la mujer que había sido. Por lo visto, no había perdido agilidad a la hora de coger el arma, ni de reaccionar ante una situación inesperada. Se había mantenido fría hablando con él. Intuía que no intentaría nada en esos primeros encuentros; una especie de escarceo antes de la gran prueba.

¿Iba a acabar con ella? Esa pregunta la había pasmado a cada momento a lo largo de la pasada madrugada en la que casi no había podido pegar ojo. Sí. Estaba convencida. Llegados a un punto en el que su vida corriera peligro, no dudaba que lo haría. En esos días que llevaba sin ver a McBriar, llegó a pensar que tal vez debía anticiparse y, de ese modo, enviarle un mensaje a Ricardo Montecatino. Quizás, McBriar estaría cabreado con ella después de su última conversación, y porque ella le había dicho que no necesitaba que la protegiera con policías de paisano en el café. No podía evitar mirar a cada cliente que entraba esa mañana en el local, y trataba de averiguar si era un agente enviado por él, y eso estaba repercutiendo en su trabajo.

—¿Qué te pasa esta mañana, Liza?

Al parecer, Maggie también se había dado cuenta de su lentitud a la hora de atender a los consumidores. Y de varios despistes sin importancia que había tenido.

—No he pasado una buena noche. Me ha costado conciliar el sueño, y estoy algo dormida. Disculpa.

—Tal vez, deberías tomarte un café para espabilarte.

—Tienes razón.

—¿Ha pasado algo entre McBriar y tú?

Liza se volvió hacia ella con un gesto de sorpresa y desconcierto.

—No. Nada. ¿Por qué lo preguntas?

—Porque lleva días sin pasarse por aquí. Ni con su compañero por la mañana, ni solo por la tarde. Y me llama la atención que no lo haga.

—Tendrá algo urgente que hacer.

—Sí, es lo que les sucede a los policías que tienen demasiada responsabilidad.

Liza sonrió y siguió en lo suyo. No quería pensar en él, ni en que estaba cabreado por la manera en la que se habían despedido la última noche que habían coincidido. Por suerte, no había tenido intención de subir a su apartamento, o James y él se habrían encontrado cara a cara. O tal vez no, porque su amigo lo habría visto subir a su casa. Le había preguntado por él y por la relación que mantenían. Eso le indicaba que estaba al tanto de su vida. Los había seguido, y eso era algo que debería evitar a toda costa. No quería que McBriar se viera involucrado en su vida más de lo que ya lo estaba.

McBriar permanecía sentado detrás de su mesa en la comisaría. Otra mañana que no había pasado por el café de Maggie para asegurarse de que Liza estuviera bien; o para ver si James había vuelto por allí. No. De nuevo, había ido directo al trabajo después de haber avisado a Alan. Había puesto la excusa de la conversación mantenida con su amiga de la capital y de que la prioridad era encontrar al tal James. Además, ya había gente vigilando en el café y en los alrededores. Así, su compañero no le haría preguntas innecesarias sobre Liza.

Alan lo contemplaba sentado justo al otro lado de la mesa que compartían. Esperaba a que McBriar dijera algo, como por qué llevaban días sin pasar por el café de Maggie y si eso estaba relacionado con la reunión que había tenido con su amiga de la capital.

—¿Quieres un café o una botella de agua?

—No, tranquilo. Nada.

—Estás muy pensativo. Como si, en verdad, no estuvieras aquí. ¿Tiene que ver con lo que te contó tu colega de la capital y con su relación con Liza y con James?

McBriar tenía la mirada perdida en el vacío. Después de unos segundos, se limitó a asentir.

—Los dos trabajaron para llevar a cabo operaciones secretas en las que el Gobierno británico no quería verse involucrado. Puedes hacerte una idea…

—Puedo hacérmela. ¿Y?

—James y Liza eran inseparables. Los mejores a la hora de llevar a cabo una misión. Y, cuando ella quiso dejarlo, le tendieron una trampa para acabar con su vida.

—Por eso desapareció y resurgió haciendo lo que mejor se le daba.

—Para lo que la entrenaron, sí. Trabajos para el crimen organizado.

—¿Crees que, después de todo, él cumplirá el encargo? ¿Qué opina tu amiga?

McBriar frunció los labios.

—No lo termina de creer.

—Ya…

—No obstante, no podemos bajar la guardia. Hay que dar con él, para detenerlo.

—Si no lo hace ella antes… —Alan apretó los labios y arqueó sus cejas en un gesto que dejaba clara su postura al respecto—. ¿Cómo vas a evitarlo? ¿Poniéndole agentes para protegerla?

—Lo sabe. Pero no me importa.

—¿Qué? —Alan miró con una mueca contrariada a su compañero.

—Lo supo en cuanto nos vio en el café la otra tarde. Y después, cuando le pregunté qué había hablado con él. De manera rápida, ató los cabos y llegó a la conclusión de que me habían dado un chivatazo. Y solo podían haberlo hecho desde el propio café.

—Lo entiendo. No tardó en llegar a la conclusión de que la vigilabas —concluyó Alan, con un resoplido de frustración—. Pero no te lo dijo.

—Me contó que él había pasado a saludarla.

—De todas formas, ¿cómo coño sabía que ella trabajaba en ese lugar? —Alan apoyó las manos abiertas sobre la mesa y contempló a su compañero con determinación.

—No creo que a alguien como él le resulte complicado, ¿no? Tendrá amigos que pueden acceder a toda clase de información.

—De acuerdo. Por ese motivo no hemos vuelto a quedar en el café, ¿no? Porque ella sabe que la estás controlando.

McBriar miró a Alan, y sonrió.

—En modo alguno. No quiero ponerla nerviosa. Es mejor dar la impresión de que la dejo a su aire, pero hay gente en las inmediaciones del café. El jefe me ha dado permiso para ello.

—Pero eso puede significar que, la próxima vez que se encuentre con James, alguno de los dos resulte herido, o incluso muerto.

—Si el que cae es él, Liza nos habrá hecho un favor.

—Ni de coña piensas en lo que dices. —Lo apuntó con un dedo, como si lo acusara—. Ella te atrae y, por eso, te preocupas por su seguridad.

—Lo hago como con cualquier otra persona. Y, además, está Maggie. No la olvides.

Alan hizo un gesto de no terminar de creerlo, pero no insistió. Él sabría lo que hacía, pero estaba seguro de que Liza era algo más que una amiga a la que proteger.

—No creo que te hayas acostado con las demás. Voy a por un café mientras reflexionas sobre lo que acabas de decirme. Y, por cierto, tengo en cuenta a Maggie. Faltaría más…

McBriar intentó decir algo, pero no le dio tiempo porque su compañero se había largado y porque, después de todo, tenía razón: Liza lo atraía. De lo contrario, no habría aceptado su invitación para subir a su casa aquella noche. Y, a pesar de que era algo que había hecho en otras ocasiones con otras mujeres, en este caso, era diferente. Había evitado pasar por el café los últimos días ocultándose en el trabajo, pero no era cierto. Lo que buscaba era alejarse de ella en el plano personal. Había agentes en las inmediaciones del café, y algunos entraban. Le daba igual lo que ella pensara al respecto. No iba a permitir que el tal James se presentara allí y comenzara a liarla. No. Liza le importaba y, mientras estuviera en peligro, él estaría vigilando de una forma o de otra.

Travis se presentó en la casa que Ricardo Montecatino tenía a las afueras de la ciudad. En cuanto se acercó a la verja de entrada, dos hombres de traje se dirigieron a él.

—¿Dónde vas? ¿Qué quieres? —le preguntó uno de ellos, haciéndole gestos con el mentón. Era un tipo alto, fuerte, y de mirada intimidatoria.

—Quiero ver a tu jefe.

El tipo lo miró de pies a cabeza, y sonrió.

—Largo. No recibe a nadie.

—Conmigo lo hará.

—¿Quién eres para que te muestres tan seguro? —le preguntó el otro, burlándose de él.

—Dile que Salvatore Maschiardi ha venido a verlo. —Empleó su verdadero nombre, con el que se lo conocía entre las familias más poderosas de la región, y del país.

Los dos tipos cambiaron el gesto en el momento en el que escucharon aquel nombre. Se miraron entre ellos primero, y luego volvieron a hacerlo con él. Estaban confundidos. El que se había dirigido a él en un principio asintió. El nombre de Salvatore era respetado en toda la región. Todos sabían quién era, de dónde provenía, y lo que había hecho en el pasado. Y de lo que era capaz si se lo proponía.

—Va bene.

—Grazie.

Travis no estaba seguro de si lo que iba a hacer serviría de algo, pero no perdía nada con intentarlo. Ni McBriar ni Liza sabían nada con respecto a ese viaje sorpresa. Solo Helen. Y a ella le había contado que se machaba a Italia a visitar a su familia por unos días, pero que ella haría bien en quedarse en Birnam. La mujer había aceptado su petición alegando que sería lo mejor, pero él había percibido el temor en sus ojos, y lo entendía, ya que ella no podía dejar de pensar que compartía su vida con alguien que había hecho trabajos para el crimen organizado. Vio regresar al tipo trajeado y cómo él mismo abría la verja.

—Te espera.

Travis asintió pasando delante de ellos y se detuvo, como era la costumbre, para que lo cachearan. Levantó los brazos, y permaneció quieto mientras era revisado. No llevaba armas, por supuesto, porque solo quería hablar. De todas maneras, él era más bien experto en venenos, y nunca se separaba de su estilográfica, ni de sus botas… «Si no, que se lo pregunten a los irlandeses», pensó, esgrimiendo una sonrisa.

—Puedes pasar. Ya sabes cómo es esto…

—Tranquilo. Está todo en orden —le aseguró asintiendo al ver el gesto de incomodidad del tipo por haber tenido que cachearlo.

Travis ratificó, y se dirigió a la villa de dos plantas, construida toda en piedra y con ventanas en color blanco. Se accedía a esta cruzando un camino de grava en un principio, hasta llegar a la mitad, donde la piedra fregadera se conducía hasta la puerta. Había una gran extensión de césped y un enorme árbol; Travis pensó que era un olivo. Enormes macetas de barro con las más diversas plantas de colores se alineaban junto a la fachada. La piscina quedaba detrás, y se accedía atravesando toda la casa. Él la conocía muy bien por haber estado allí en un par de ocasiones.

Ricardo lo esperaba junto a la misma puerta, vestido de manera elegante, como no podía ser de otra manera. Había envejecido como todos, según se dijo Travis, pero su porte era inigualable. Tenía el pelo peinado hacia atrás; este le formaba pequeños rizos en la nuca. Tenía la piel morena de haber pasado temporadas en la costa. Sonrió con el brazo extendido hacia él cuando se acercó. Había varios hombres cerca en todo momento. Uno era su hijo, Luigi, con quien Travis mantenía una buena relación. Altivo y con un carácter fuerte, como el de su padre. Le sonrió de manera breve y casi imperceptible.

—Qué agradable sorpresa —dijo estrechando la mano de Travis, y la acompañó después con un abrazo.

—Ricardo. Luigi. —Saludó a este de la misma manera que lo había hecho su padre con él.

—Hacía mucho tiempo que no sabía nada de ti. Desde que te marchaste de Italia.

Comenzaron a caminar en dirección al interior de la casa.

—Sí, llevo mucho tiempo alejado de aquí.

—Ya, pero no es bueno dejar a las amistades y a la familia. Dime, ¿cómo está tu tío?

—Bien. Atareado con el trabajo; como todos.

—Eso está bien. ¿Quieres tomar algo?

—Grazie.

Llegaron al amplio salón, donde se destacaba la enorme chimenea, que permanecía apagada. Un sofá en color gris perla en forma de ele dominaba el amplio espacio que había. Los ventanales dotaban de claridad la casa, y una puerta conducía a la piscina. Si uno seguía caminando en línea recta, llegaba a lo que era el comedor, donde una mesa para doce comensales estaba preparada, con sus respectivas sillas de terciopelo en el mismo color que el de las paredes y del sofá.

Salieron a la parte trasera, donde un pórtico los protegía del calor del sol. Travis se sentó frente al propio Ricardo, quien sonreía sin dejar de contemplarlo. A los pocos minutos, un criado le llevó una copa de vino.

—¿A qué debo tu visita? No creo que tú, precisamente, necesites algo de mí —bromeó, mientras cruzaba las piernas y apoyaba los antebrazos sobre la silla.

—Necesito pedirte algo —le respondió, observando cómo Ricardo fruncía los labios y extendía sus brazos a los lados con las manos abiertas.

—Tú dirás. Soy todo oídos.

—Has enviado a un hombre a acabar con la vida de Liza McDermott. Está en Escocia; en Perth, para ser más exactos.

—Vaya, desconocía que estuvieras al tanto…

—Sabes que tengo muy buenos contactos, y mucha gente que me debe favores.

—Convertirte en el número uno de los asesinos a sueldo tiene sus ventajas. ¿Qué más?

—Quiero que retires a tu hombre.

Ricardo chasqueó la lengua, decepcionado por aquella petición.

—De hacerlo, ¿qué imagen estoy dando a los demás? No puedo ser tan débil y ablandarme de buenas a primeras. No cumplió el encargo para el que se la había contratado.

—¿Qué culpa tenía la niña para que ordenaras su muerte?

—No tengo la culpa de que su padre hiciera un trato con la Fiscalía para encerrarme. De todas maneras, con ese acto envié un mensaje muy claro a todo aquel que intente joderme. —Ricardo elevó el tono y lo endureció en un intento por hacerle ver a Travis su postura.

Pero este no se inmutó. Ni movió un solo músculo. Parecía una estatua de mármol.

—Te diré lo que va a pasar. Acabará con tu hombre, y luego vendrá a por ti. —Lo señaló con un dedo para dejárselo claro. El tono, firme, sereno, concluyente y frío.

Ricardo Montecatino sonrió.

—Pareces muy seguro de lo que hará.

—Lo estoy. He venido a prevenirte. Retira a tu hombre.

—Parece que la conoces muy bien.

—Sí. Durante un tiempo, fue el número dos de los asesinos de élite. Fría, metódica, calculadora hasta rayar la manía. Cuando menos lo pienses, la tendrás delante apuntándote con un arma.

—Tenemos muchos hombres. Que venga —dijo Luigi, jactándose de ello. Pero la mirada de Travis a este hizo que su padre reaccionara.

—Cállate. No sabes lo que dices.

—Te estoy avisando como amigo que soy de la familia.

—¿Has venido a decirme eso? —Ricardo se mostró perplejo.

Travis se levantó y permaneció de pie delante de él, con la mirada fija.

—Sí. Quedas advertido. Ha sido un placer volver a vernos. Pero temo que sea la última vez si no sigues mi consejo. No hace falta que me acompañes. Conozco de sobra el camino.

—¿Te marchas?

—Ya he terminado lo que vine a hacer.

—¿Ni siquiera te quedas a comer?

Travis sacudió la cabeza.

—Tienes cosas que hacer, y yo, un vuelo que coger.

Ricardo Montecatino permaneció en silencio observando cómo él se marchaba con paso seguro y decidido. Sabía que Travis hablaba en serio.

—¿Crees lo que dice? —La pregunta de su hijo hizo que se volviera hacia este.

—Puede ser que tenga razón. Tendremos en cuenta su advertencia. Coge el teléfono y llama a Yago, a ver qué está haciendo —le ordenó al hijo, mientras él fruncía el ceño en un gesto que no pasó desapercibido para Luigi.

A James no le hizo ninguna gracia el tono que había empleado el hijo del jefe de los Montecatino para pedirle que terminara el trabajo de una vez. Había recibido un pago por aceptarlo, pero su padre no había visto ningún resultado hasta el momento. Quería que se llevara a cabo en no más de una semana.

Cuando colgó la llamada, James entrelazó sus manos y permaneció con gesto pensativo, e incluso de preocupación. Conocía a Liza y sabía que esta sospechaba de él. Podía haber acabado con su vida la noche que la había visitado en su casa, pero no lo había hecho. ¿Por qué? Tal vez, por los viejos tiempos. Pero también estaba seguro de que apretaría el gatillo llegado el momento, si se veía en peligro. Quizá, después de lo que ella le aseguraba, no había dejado atrás del todo su pasado. Lo mejor para acabar con ella era sorprenderla cuando saliera del café. Los últimos días, había visto que el tipo de Scotland Yard no había pasado por allí a primera hora de la mañana, ni tampoco al cerrar. Esto le indicaba que, o bien él estaba muy liado con el trabajo, o bien que lo de ellos no iba demasiado en serio. Tal vez, podría cogerla desprevenida. A Liza era mejor no tenerla cerca porque, de lo contrario, ella tenía capacidad y cualidades para responder. Localizaría un lugar cerca del trabajo, desde el que pudiera controlar sus movimientos. La liquidaría desde lejos. De ese modo, le daría menos lástima. Ni siquiera le vería el rostro. Un solo disparo mortal que la dejara tumbada en la acera sin que nadie supiera qué había sucedido. Lo prepararía todo en los próximos dos días. ¿Se despediría de ella? Una última visita al café, después de todo.

McBriar llevaba una semana sin pasar a ver a Liza. Había decidido dejar que la mujer se confiara mientras él y el resto del grupo de agentes seguían recopilando información sobre su amigo. Los investigadores de Scotland Yard en Glasgow habían acudido a su casa en dicha ciudad y, tras haber visto que él no estaba, la habían registrado a conciencia. Habían encontrado información interesante, e incluso fotografías de Liza y de él de hacía años.

Mientras, en Perth, se buscaba dónde podía estar alojado. Se habían recorrido los hoteles y las casas de huéspedes, fotografía en mano. Pero no había habido suerte.

—Podría estar apostado en alguna localidad a las afueras. E, incluso, podría haber alquilado un apartamento, lo que nos resultaría muy complicado —aseguró Alan.

—Lo sé. Pero para eso tenemos la gente por el café, por si decide volver —le recordó McBriar.

—Pero sospechará que lo estamos vigilando.

—No importa. Lo pillaremos. Si aparece por el lugar, hay que controlar todos sus movimientos. Hay que saber dónde se esconde.

—¿Quieres detenerlo?

—Sí. Lo quiero aquí sentado. Antes de que Liza se encargue de él.

—¿No piensas pasar por el café para ver cómo está? —Alan seguía pensando que había sucedido algo entre ellos. De lo contrario, no se comportaría de esa manera.

—Sí, tengo pensado hacerlo esta tarde. —Tenía ganas de ver cómo estaba, aunque sus hombres le daban informes todos los días. Aun así, quería verla en persona. No entendía por qué se sentía de esa manera, pero lo cierto era que le faltaba algo: ella.

Entró en el café cuando no había nadie, lo que no dejó de sorprenderlo. Esperaba encontrar clientes que tomaran algo e, incluso, que algunos de estos fueran agentes de incógnito. Por mucho que Liza dijera que había dejado su pasado, él le había dicho que la policía la controlaba por si le daba por volver a matar.

Se quedó contemplándola mientras limpiaba una mesa. Asintió con un leve gesto de su cabeza, y se sentó en la barra. Maggie se acercó a servirlo con una amplia sonrisa, mientas Liza se giraba y caminaba hacia él con la bandeja llena de tazas y platos. No lo perdió de vista en ningún momento, puesto que no se fiaba de él. ¿Qué hacía allí?

—Liza…

—¿Qué tal, James? —Permaneció a su lado, mientras dejaba los restos de una mesa sobre la barra.

—Estaba dando un paseo, y decidí venir a tomarme un café.

—Me alegro.

Maggie se dio cuenta de que ellos dos se conocían, y se quedó contemplándolos con los ojos entrecerrados.

—¿Sois amigos?

Ambos desviaron su atención hacia la dueña del café y luego, hacia ellos mismos. Como si ambos esperaran a que fuera el otro el que respondiera.

—Conocidos —dijo Liza, mirando a Maggie.

—De hace muchos años. He venido a Perth por un trabajo y el otro día, al entrar a tomarme un café, la reconocí —apuntó James, con total naturalidad.

—Bien, os dejo mientras termino de recoger y limpiar un poco. Aprovecharé ahora, que no hay clientes.

Vieron alejarse a Maggie y, entonces, Liza volvió la atención a James mientras pasaba detrás de la barra.

—¿Cómo marcha tu trabajo? ¿Has recorrido alguna de las localidades cerca de Perth?

—Estoy en ello. La verdad es que no debería llevarme mucho tiempo terminarlo.

Liza le sostuvo la mirada. Sabía a qué se estaba refiriendo. Estaba segura de que el límite de tiempo para hacer su trabajo estaba llegando a su fin.

—Me alegro. Entonces, te marcharás pronto.

—Sí, y consideré que debía despedirme de ti.

Liza le sostuvo la mirada en todo momento. Tenía en su mano un vaso, que podría servirle como arma. No vacilaría en rompérselo en la cabeza y dejarlo aturdido el tiempo necesario para herirlo con un cuchillo. Llegado el caso, se lo explicaría a Maggie. En ese instante, deseó que McBriar o Alan aparecieran. O alguno de sus agentes de incógnito. ¿Dónde coño estaban estos, cuando una los necesitaba? Controlaba los movimientos de Maggie por el rabillo del ojo. No pretendía que nada malo le sucediera. Se lo había prometido a ella misma.

—Es todo un detalle. —Lo contempló en silencio, esperando su reacción. Pero ¿cuál? Decidió provocarlo—. Dejémonos de juegos, James. Los dos sabemos a qué has venido. ¿Cuándo piensas hacerlo? Porque no creo que hagas lo que hice yo en su día, o enviarán a alguien desde Italia a por ti.

Él sonrió y asintió.

—Lo sé.

—En ese caso…

—¿Crees que es lo que quiero?

—Es por lo que te han pagado, ¿no? —Abrió los ojos al máximo y elevó sus cejas.

—No tienes ni idea de cómo me sentí cuando vi tu fotografía.

—No, no lo sé.

—¿Cómo podía acabar con mi compañera de operaciones secretas? La que me salvó el cuello en un par de ocasiones. Por la que lloré cuando supe que me dijeron que habías muerto. La mujer de la que llevo enamorado tanto tiempo.

Liza no esperaba escucharlo decir algo así, aunque, en su momento, lo había intuido. Pero, en aquellos días, no había cabida para los sentimientos, ni para los romances. Ni para las promesas de amor eterno. Ni siquiera cuando tu vida pendía de un hilo cuando te enviaban a una misión.

—Si no lo haces, los italianos mandarán a otro a por ti.

—Vente conmigo.

Liza parpadeó sin poder creer lo que había escuchado.

—¿De qué hablas?

—Larguémonos esta misma noche. Desaparezcamos. Elige un sitio. El mundo es muy grande como para que los italianos nos encuentren —le pidió cogiendo su mano, sin que ella se moviera.

Liza sacudió la cabeza en repetidas ocasiones. No. No podía. No quería.

—No puedo ni quiero cambiar de vida. Me gusta la que tengo. No quiero volver a huir.

—¿Tienes algo con el tipo de Scotland Yard? ¿Es por él?

Ella tragó e inspiró hondamente.

—No es nada serio, pero me ayudó a cambiar de vida. No me gustaría largarme después de lo que ha hecho por mí.

James esbozó una mueca de disgusto y agitó un dedo delante de ella.

—Te gusta. En el fondo, estás por él. Lo vi subir a tu piso y pasar la noche. Irse a la mañana siguiente. Lo seguí, y supe quién era.

Liza no dijo nada más, pero era cierto: McBriar la atraía. Y le agradaba que se preocupara por ella, después de todo. A pesar de que le dijera lo contrario. Y, si le había pedido que se apartara, era para que James no lo matara, porque estaba convencida de que podía hacerlo.

James se sintió algo decepcionado cuando la escuchó. Habían pasado muchos años desde que habían sido compañeros, y ella había logrado rehacer su vida, algo que él no había podido concretar. Tal vez, sería el momento de ello.

La puerta del café se abrió, y un par de chicos jóvenes entraron. Liza no desvió la atención de James a pesar de ello. Llegaron a la barra y pidieron. Solo entonces se apartó de él, pero siempre alerta.

Este, por su parte, apuró el café, y dejó el dinero sobre la barra. Esperó a que Liza le cobrara para despedirse. No le hacía gracia tener que cumplir su trabajo. Y, después de todo, tal vez sería mejor así. ¿Por qué acabar con ella cuando había logrado un futuro?

—¿Te marchas?

—Sí. No quiero entretenerte. Además, en breve cerraréis, y vendrán a buscarte.

Liza no hizo ningún comentario al respecto de esa posibilidad. McBriar llevaba una semana sin pisar por allí. ¿Qué le había pasado?

—Espero verte antes de que te marches.

—Sí, descuida.

Lo vio caminar hacia la puerta. Él no era el mismo hombre que había conocido. Se había vuelto más huraño. Más callado. Lo entendía porque ella también había sido así en su día. Había visto la decepción en su mirada cuando le dijo que no se marcharía de Perth. Que se lo debía a McBriar. Pero él había leído entre líneas, y sabía que había algo más entre ellos. Y que, si no se marchaba con él, era porque, en el fondo, sentía algo por el agente.

Capítulo 10

McBriar estaba desorientado con el caso. No lograban llegar a ninguna conclusión por más que exploraban todas las posibilidades que se abrían ante ellos.

—Este tío es bueno: no sabemos dónde está. No hay rastro de él —comentaba Alan con la misma desesperación que su colega.

—Ya. Eso parece. Tendremos que tener suerte de dar con él si vuelve a aparecer en el café de Maggie. Y tendremos que ser muy rápidos y hábiles para hacerlo. Estoy convencido de que, a la menor oportunidad, se largará. De igual modo que voy a hacerlo yo. —Se levantó de la silla, y cogió su chaqueta, que deslizó por sus brazos—. Pasaré a ver a Liza, a ver si me cuenta algo novedoso.

Alan sonrió con la mirada entornada.

—Ya es hora de que pases.

—No veo el motivo —dijo el agente, sin darle importancia a ese comentario—. Le he dejado espacio para que piense que no me preocupo por ella. Eso me dijo en una de las últimas ocasiones que hablamos.

—Por eso no hemos pasado a tomarnos un café…

—Le sentó mal que la vigilara, de manera que he decidido pasar de ese tema y centrarme en coger al tal Yago, o James.

—Sin embargo, no has dejado de tener gente en los alrededores o en el interior del café.

—Con el beneplácito del jefe… ya lo sabes. Y solo era para controlar los movimientos de nuestro hombre. Deberías dejarlo por hoy.

—En breve me iré.

—Bien, te veo mañana. Si quieres, en Maggie’s —lo apuntó con un dedo camino de la salida.

—Hasta mañana.

Quería verla. Lo cierto era que llevaba una semana sin hacerlo y se sentía algo incómodo. No había dejado de tenerla bajo vigilancia con los distintos agentes que habían acudido al café. O con los que patrullaban o paseaban por los alrededores. Que supiera, no había sucedido nada fuera de lo común. Y eso lo tranquilizaba, en parte.

Liza no esperaba que McBriar se presentara en su lugar de trabajo. Por ese motivo, parpadeó en repetidas ocasiones y luego abrió los ojos en un claro gesto de perplejidad. No podía creerlo. ¿Era él? Quiso mostrarse irónica consigo misma en un intento por controlar el estado de nervios que la aparición del agente acababa de producirle. Por suerte para ella, se encontraba detrás de la barra, ya que, de haber tenido la bandeja con platos y tazas, no estaba convencida de que esta no hubiera acabado en el suelo.

La propia Maggie se volvió hacia la puerta cuando la escuchó abrirse, y no pudo menos que pararse y sonreír mirándolo.

—Pensábamos que te había sucedido algo, ¿verdad?

Liza asintió cuando su compañera la miró buscando su aprobación.

—He estado algo liadillo… Ya sabéis —explicó el hombre, y pasó su mirada por ambas mujeres. La de Liza le pareció falta de interés. Lo contemplaba como si no le importara.

—¿Qué quieres tomar? —le preguntó ella cuando lo vio acercarse. A pesar de querer mantenerse algo distante y fría con él, ni sentir nada, debía admitir que poseía cierta atracción hacia ella. En un principio, había pensado que no verse era la mejor solución. Y que, cuanto más tiempo pasara sin hacerlo, iba a ser mejor para ambos; o, al menos, para ella. Pero se había equivocado.

McBriar le sostuvo la mirada en todo momento e, incluso, cuando se detuvo frente a la barra. Un ligero esbozo de sonrisa se perfiló en sus labios. Estaba guapísima. En ese momento, se daba perfecta cuenta de lo gilipollas que había sido al no pasar a verla en esa semana.

—Me tomaría una pinta de cerveza, ya que acabo de salir del trabajo y no estoy de servicio.

Ella asintió sin decir nada. Cogió el vaso, y se puso a ello. No le comentó nada mientras se la ponía. Tan solo lo miró y, después, se alejó para recoger lo que Maggie había dejado sobre la barra.

—Mucho trabajo, entonces —le dijo Maggie, mientras se le acercaba.

—Sí. ¿Y vosotras qué tal por aquí? ¿Mucho jaleo?

—Lo de siempre. Aunque hay ratos en los que estamos solas las dos. Pero, por lo general, todo controlado.

—Bueno, supongo que, en esos ratos de los que hablas, podéis descansar.

—Sí, así es. ¿Qué tal con ella? —le hizo la pregunta en voz baja y con un leve gesto con la cabeza hacia Liza cuando esta se marchó al baño.

—Bien. ¿Por qué lo preguntas?

—Pensaba que estabas molesto con ella. O al revés. Me ha chocado mucho no verte por aquí en una semana. Y no creo que sea solo el trabajo. —Elevó sus cejas, y dejó clara su postura.

—No sé de qué me hablas. —McBriar volvió a su cerveza, ajeno a la mirada de su amiga.

—Ya. Pues deberías andarte con cuidado de que no se marche con su amigo.

—¿Cuál? —La alarma se encendió en el interior de McBriar al escuchar aquel comentario, que no dudó en asociar al hombre que andaban buscando.

—Ese que ha venido alguna que otra tarde a verla, y con quien habla un rato. La última vez que lo vi fue antes de ayer. Lo recuerdo porque estábamos solas en el café.

McBriar frunció el ceño sin entender qué cojones estaba sucediendo. ¿Cómo que estaban solas? Se suponía que tenía que haber gente de vigilancia a todas horas. ¿Dónde coño estaban los que tenían que cubrir ese momento? ¡Joder! Miró a Liza, que regresaba del cuarto de baño como si ella fuera a darle la explicación. Pero, de inmediato, pensó en Maggie. La dueña del local sí podía facilitarle algo más de información.

—¿Ha venido más veces?

—No, que yo sepa. Lo he visto en dos ocasiones. A lo mejor, ella lo sabe —le indicó, y señaló a Liza.

—Tranquila, no me preocupa. Sé lo que digo.

—Tú sabrás pero, si ella te interesa, tal vez deberías decírselo.

—Maggie, ¿qué mujer estaría tan loca para compartir la vida con un agente de Scotland Yard? —Entornó la mirada hacia ella y sonrió—. De todas formas, gracias por los datos.

Estaba cabreado por aquello de lo que había acabado de enterarse. Cogió el móvil, y llamó a la comisaría.

—Sí, Robert, soy McBriar, ¿puedes decirme quiénes se encargaban de la vigilancia del café Maggie’s hace dos días?

Apretó los labios y dejó la mirada fija en un punto en el vacío. ¿Cómo narices se les había pasado? Se suponía que debía haber agentes todas las jornadas.

—Esa tarde no había nadie.

—¿Cómo que nadie?

—Aquí no hay nadie apuntado.

Suspiró sin poder creerlo. No habían designado a ninguno y, esa tarde, James había aparecido por el café y se había puesto a hablar con Liza como dos viejas amistades. No podía creer que se les hubiera pasado. Colgó la llamada después de agradecer al agente de guardia que lo había comprobado, y se pasó la mano por el rostro. Aquel caso iba a terminar con él si no lo atrapaban pronto. Tantearía a Liza, a ver si podía decirle algo. Claro que, después de una semana sin verse y sabiendo ella que la vigilaban, no estaba muy convencido de que fuera a colaborar.

Estaba dispuesto a acompañarla a su casa. Nada más. Cierto que lo que más ansiaba era estrecharla contra él y besarla. Aspirar su perfume, sentir la calidez de su boca y de sus manos… Pero no sería él quien lo iniciara.

Liza no se opuso a que él la siguiera, sino que se lo agradecía. Durante unos segundos, ninguno dijo nada, y eso que ella se moría de ganas por saber cómo iba el caso. No le contaría que James había estado hacía dos tardes en el café. Podía imaginar su reacción, de manera que sería mejor dejarlo pasar.

—¿Por qué no has pasado por el café en una semana? Soy consciente de que no tienes que responderme si no quieres, pero…

—Trabajo —la interrumpió—. He estado bastante ocupado en recabar información sobre tu colega.

Volvió el rostro hacia ella para ver qué reacción tenía, pero le pareció que no expresaba ninguna.

—Entiendo. ¿Habéis logrado algo?

—No mucho más de lo que ya sabíamos.

No estaba dispuesto a contarle lo del registro en el piso de Glasgow; ni la información que le había pasado su amiga, la que trabajaba para el Gobierno. Prefería mantenerla al margen de eso.

—Entiendo. La verdad es que poco más puedo añadir.

—No pasa nada. Seguiremos indagando hasta dar con él. Será cuestión de tiempo. Claro que, si recuerdas algún dato, por insignificante que sea… —Ella sacudió la cabeza—. O si vuelve a ponerse en contacto contigo… como la otra tarde… —Dejó que aquellas palabras causaran el efecto que él esperaba en Liza.

Ella se detuvo y entrecerró sus ojos contemplando a McBriar. ¿Quién se lo había dicho? No había nadie en el café salvo por…

—¿Qué te ha contado Maggie? —El tono de rendición impregnó su pregunta—. Porque tiene que haber sido ella, ya que no había ninguno de tus chicos esa tarde. ¿Se la diste libre? —Se burló frunciendo los labios y elevando las cejas.

—¿Qué te ha dicho? —Él pasó por alto aquel comentario de ella. No iba a decirle que había sido una cagada por parte del Departamento.

Ella desvió la mirada de él.

—Que pensaba marcharse de Perth.

—¿En serio? ¿Y eso qué significa? —Él frunció el ceño y contempló a Liza con preocupación porque, para él, era que pensaba llevar a cabo su encargo y acabar con ella.

—No lo sé.

—Pero, si pensamos en que él es un asesino enviado para acabar contigo, entonces…

Yago estaba inmóvil. Controlaba su respiración y sus pulsaciones para que estas no se alteraran. Mantenía la mirada fija en su objetivo, mientras este permanecía ajeno a lo que iba a suceder. Le había afectado que Liza decidiera quedarse, y no se lo discutía porque, después de tanto tiempo, parecía haber logrado encauzar su vida. Alejar a sus demonios y continuar. Sabía que lo que iba a hacer tendría sus consecuencias, y las esperaría. Pero tenía que hacer algo. Su dedo índice acarició el gatillo de manera lenta antes de presionarlo. Sí. Era un buen momento.

Liza percibió el gesto de dolor en él, y lo vio retorcerse primero, y abalanzarse sobre ella a continuación.

—McBr… ¿Qué…? —Sostuvo el peso del cuerpo de él a duras penas.

—Me han… disparado…

—¡¿Qué?! —Contempló cómo comenzaba a sudar al mismo tiempo que su rostro palidecía y las fuerzas parecían abandonarlo—. ¿Dónde? Yo… —Retiró la mano de la espalda, y la notó pegajosa por la sangre. Deslizó la chaqueta por el hombro derecho, y percibió cómo se iba empapando la camisa—. ¡Mierda!

Liza lo sostuvo con gran dificultad mientras buscaba el móvil para llamar una ambulancia.

McBriar sentía que el escozor se adueñaba de todo su brazo derecho. Le había disparado a la altura del hombro, y sentía que la sangre corría hacia su mano.

—Ya vienen. ¿Cómo estás?

—En la gloria. Estás tú mirándome con cara de preocupación. ¿Qué más puedo pedir?, ¿eh? —Trató de reírse de sus propias palabras, pero el dolor no lo dejaba—. Me voy a cargar a ese colega tuyo.

—Deja ese tema ahora. Lo importante es que te pongas bien. Ya oigo la sirena de la ambulancia.

—No se te ocurrirá dejarme solo.

Ella sonrió.

—¿Por quién me tomas? —Verlo en aquel momento le encogió el estómago y el corazón. Se apartó de su lado cuando los sanitarios llegaron y lo subieron a la camilla para estabilizarlo.

—¿Qué ha sucedido?

—Le han disparado —respondió Liza—. Es agente de Scotland Yard, por si les sirve de algo.

—De acuerdo. ¿Estaba de servicio?

—No… Iba a casa —respondió él entre dientes, mientras intentaba soportar el dolor.

—Es mejor que no hable y que se relaje. Le preguntaré a ella. ¿Su mujer? —Hizo la interrogación sin mirarlo, porque estaba centrado en estabilizarlo en la camilla.

McBriar miró a Liza como si ella fuera a responder. El sanitario levantó la mirada hacia él, como si estuviera esperando una aclaración. La pregunta la pilló desprevenida, pero no se lo pensó dos veces, y subió a la ambulancia. En un gesto que ni ella entendió, le cogió la mano y se la apretó. No se molestó en afirmar o desmentir la relación que tenían. No era su mujer, ni su novia, ni su pareja… Solo eran dos conocidos que, al parecer, intentaban encontrar un sentido a lo que tenían.

Él sonrió cuando sintió aquel gesto por parte de ella. Sabía que, a pesar de todo, Liza sentía algo por él, y estaba dispuesto a que fuera algo fuerte.

—Un disparo en el hombro. O tiene mala puntería, o no ha querido acabar con usted —le comentó el enfermero, haciendo su trabajo—. Serán unos días en el hospital, pero tendrán que ver si la bala está dentro o ha salido.

Liza se sentó a su lado sin soltarle la mano, mientras pensaba que, tal vez, esa bala iba destinada a ella. Sin querer saber la respuesta, se preguntó si había sido James, pero estaba claro que McBriar así lo creía. Y era posible que tuviera razón. Si este se había llevado el balazo que iba destinado a ella, acababa de salvarle la vida sin proponérselo. Le acarició los nudillos con el pulgar, sin dejar de mirarlo.

—Tendrás que llamar a Alan. En mi móvil encontrarás su número. Él se encargará de todo los demás.

—Después. Lo que importa en este momento eres tú.

Él sonrió a pesar del dolor. No podía creer lo que le había sucedido, ni la reacción de ella. Recordó la mirada de Liza en un primer momento, llena de temor por que a él le pudiera suceder algo grave. Esa imagen le había tocado alguna que otra fibra sensible.

La ambulancia se detuvo, y las puertas se abrieron de inmediato.

—Varón, cuarenta años, con un disparo en el hombro…

Liza se quedó un poco atrás mientras observaba cómo se llevaban a McBriar. Una mujer de recepción se acercó a ella.

—Si me hace el favor de responder a las preguntas sobre él… —Hizo un gesto hacia el lugar donde se habían llevado al agente.

—Por supuesto.

—¿Es usted su mujer?

—No, no está casado. Somos amigos. —Liza se humedeció los labios y se pasó la mano por el pelo; lo echó hacia atrás y lo recogió con una goma.

—¿Edad?

—Cuarenta.

—¿Qué ha sucedido?

—Le han disparado en medio de la calle. En el hombro. —Liza vio el gesto de sorpresa de la mujer, y se apresuró a explicarse—. McBriar es agente de Scotland Yard. Acababa de salir de la comisaría, y había pasado a recogerme por el trabajo.

—De acuerdo. Tendrá que esperar aquí hasta que el médico salga y le informe.

Uno de los sanitarios que lo atendían se dirigió a ella con una bolsa.

—Son sus pertenencias.

—Gracias… ¿Cómo se encuentra?

—Están valorando el alcance del disparo, pero está consciente y estable. No se preocupe.

Liza respiró aliviada cuando lo escuchó. Por lo menos, no corría peligro.

—Es mejor que se siente ahí y que espere noticias de su amigo —le dijo la mujer de recepción—. Aproveche para llamar a su jefe o a su compañero, si los conoce, y cuénteles lo sucedido.

—Sí. Creo que es lo mejor que puedo hacer.

Yago se encontraba de vuelta en la casa que había alquilado para esos días, y recogía lo poco que había llevado con él. Se deshizo de todo lo que podía facilitar a Scotland Yard dar con él. Echó un vistazo a su alrededor por si dejaba atrás algo que pudiera relacionarlo con su presencia allí. Sabía que Liza había estado en la ciudad, pero no el sitio en concreto. Lo sentía por Liza, pero había decidido que era mejor acabar con el poli que con ella. Al menos, de ese modo seguiría viva.

Era consciente de lo que ello significaría. En un primer momento, pensó que no tendría problemas para cumplir el contrato pero, al verla después de tanto tiempo… No había sido capaz de hacerlo. Y ello acarreaba otro inconveniente: tendría que huir y esconderse para que los italianos no dieran con él. De momento, empezaría por largarse de Perth esa misma noche. Había un tren a la capital. Después, cruzaría la frontera con Inglaterra y se movería por esta. Decidiría la mejor manera de llegar a su escondrijo preferido en el corazón del viejo continente.

—Liza, ¿qué demonios ha sucedido? ¿Cómo está McBriar?

La repentina aparición de Alan en el pasillo del hospital pareció activarla. Se incorporó de su asiento, y caminó hasta él. Vio que lo acompañaba otro hombre, de pelo blanco.

—Le han disparado cuando estábamos en la calle.

—¿Cómo ha sido? —le preguntó el otro hombre, mirándola con el ceño fruncido y con un claro gesto de preocupación—. Disculpa, soy Fraser McDonald, el comisario.

—Encantada. Estábamos en la calle. McBriar había pasado por el café para tomar algo, y esperó a que terminara para irnos. Me acompañaba a casa cuando, de repente, vi que se mareaba y se abalanzaba hacia mí con un gesto de dolor. Lo sujeté lo mejor que pude y, cuando retiré una mano, la vi teñida de rojo. Supe que lo habían herido.

—¿No vio a nadie cerca?

—No. No había gente en la calle a esas horas.

—Necesitaremos la bala para saber qué calibre es y qué arma ha podido dispararla.

—Supongo que ha sido una de gran alcance —señaló Alan—. Si no se acercó nadie a él con ese propósito, supongo que habrá sido un disparo hecho desde cierta distancia.

—Algún tipo de fusil con mira de alta precisión.

Liza no decía nada; se limitaba a escucharlos hablar entre ellos. Suponía que tenía que haber sido algo así, porque no habían visto a nadie.

—Creo que esto tendrá que ver con el caso que lleváis —dijo el comisario mirando a Alan—. Podría tratarse de ese asesino enviado por los italianos para acabar con ella. —La señaló con un dedo.

—Podría tratarse del hombre que buscamos.

—Eso me da a pensar que McBriar se situó en la trayectoria de la bala.

—Pero significaría que iba dirigida a ella —dedujo Alan, y movió su cabeza en dirección a Liza.

Las miradas de los dos hombres se posaron en el rostro de la mujer, y el comisario fue el primero en asentir.

—Es más que probable. Disculpadme un momento. —El comisario sacó su móvil del abrigo y, tras haber marcado un número, comenzó a transmitir las órdenes—. Bien, Stewart, envía un equipo a la escena del disparo, y que busquen la bala. Hasta que el cirujano no nos diga que la tiene McBriar en el hombro, es una prioridad dar con esta. Habrá que trazar un perímetro para averiguar desde dónde se produjo el disparo. Imagino que, a estas horas, ese tipo se habrá largado de la ciudad. Pero avisa para que haya agentes en las estaciones del tren y de los autobuses. Y que monten un control de carreteras en las principales salidas de Perth…

—¿Cómo estás?

Liza pareció salir del trance en el que se encontraba. Miró a Alan mientras escuchaba la voz del comisario algo lejana, porque se apartaba de ellos.

—No puedo creer que le haya pasado esto.

—¿Crees que se trata de tu amigo? El tal James…

Liza apretó los labios e inspiró hondamente.

—No estoy segura. Podría ser, a no ser que alguien más se la tuviera jurada a McBriar.

—De eso puedo dar fe. Cuando trabajas contra el crimen organizado, son muchos los candidatos que pueden acabar contigo el día menos pensado. Por cierto, tú no estás herida, ¿verdad?

—No, no. Solo estoy algo intranquila.

—No te preocupes por él. No le pasará nada. Solo una cicatriz. Gracias por acompañarlo hasta aquí.

Ella sonrió al ver la mirada de franqueza del compañero de McBriar.

—Era lo menos que podía hacer después de todo lo que él ha hecho por mí.

—Sí, claro. Eso, y más.

La mirada de él le dio que pensar a Liza. ¿Le habría contado a este lo sucedido entre ellos? Claro que era su compañero, y que se contarían todo, o casi todo… Ella no sabía qué decirle, y la salvó la aparición del médico, que se dirigió a ellos.

—¿Son ustedes parientes de Josh McBriar?

—Sí, ella es Liza, su amiga. Y yo soy Alan, su compañero en Scotland Yard.

—Bien, pues ya está cerrada la herida. La bala entró y salió por el deltoides posterior derecho, y se ha ido por la parte anterior. El desgarro no ha sido tan acusado debido a que el paciente tiene una buena masa muscular por el entrenamiento con peso que hace, según ha comentado. Supongo que, dentro de un par de días se irá a casa, teniendo mucho cuidado con mover el brazo. Se lo inmovilizaremos durante una temporada.

—¿Y la bala? ¿Estaba alojada en el músculo?

—No. Atravesó la masa muscular, y salió. Supongo que tiene que estar incrustada en algún lugar de la calle.

—De acuerdo.

—¿Podemos verlo? —Liza se anticipó a Alan. Tal vez, porque la motivación que ella tenía por visitarlo era superior y por otras causas, bien distintas a las de su compañero.

—En cuanto lo suban a la habitación. Una última cosa… Me ha dicho que le transmitiera que todo está bien. Dice que estaba usted muy preocupada por él…

Liza experimentó una repentina ola de calor, que se acrecentó en sus mejillas. Se limitó a sonreír entre el agradecimiento por aquellas palabras y lo que significaban para ella. No quiso mirar a Alan, porque apostaba a que se estaría riendo por lo bajo.

—Gracias.

—Los dejo.

Liza cogió la bolsa con las pertenencias de McBriar y se la entregó a Alan.

—Sus cosas. Creo que es mejor que te las quedes tú. Lo digo por la placa y por su arma.

—Cierto. Hay que guardarlas en la comisaría, bajo llave. Quédate con su móvil y con su cartera. Supongo que recibirá alguna llamada que otra. Y necesitará la documentación. ¿Has avisado a Maggie?

—No, no lo hecho.

—Deberías hacerlo si te vas a quedar esta noche con él. —Hizo un gesto con las cejas, y dio por hecho que así iba a suceder.

—Tienes razón.

—¿Necesitas algo? Yo iré a la escena del disparo, a ver si han encontrado la bala.

—No, tranquilo.

—Bien, esperaré a que lo saquen… Mira, hablando del rey de Roma… —le indicó Alan, y apuntó hacia McBriar. Este iba en una camilla. Estaba despierto y con un aparatoso vendaje desde el hombro hasta el codo. Lo llevaba en cabestrillo.

Cuando él los vio, le pidió al camillero que se detuviera un segundo.

—Si es tan amable de parar un momento…

Liza y Alan se acercaron hasta él. Ella se limitó a sonreír y a sacudir la cabeza.

—Tienes buen aspecto.

—Sí, bueno, es por las enfermeras. Como puedes ver, no ha sido nada.

—Pero, en su momento, no lo pensé.

—¿Va a llevarlo a la habitación? —preguntó Alan.

—Sí. A eso iba cuando me ha pedido que me detuviera para saludarlos. ¿Alguno de ustedes va a pasar la noche con él?

McBriar miró a Liza porque, sin duda, era la firme candidata para hacerlo, y porque le gustaría que se quedara y hablaran.

—Yo lo haré —afirmó ella, y notó la sonrisa de él cuando la escuchó.

—En ese caso, espere a que venga a por usted una vez que esté instalado.

—De acuerdo.

—Estamos en contacto —le aseguró Alan, señalándolo con un dedo y elevando las cejas con toda intención.

—Como tú digas.

Lo vieron alejarse hacia la habitación que ocuparía, y Alan se volvió hacia ella.

—Estoy seguro de que prefiere tu compañía a la mía.

—Ya, supongo.

—En fin, iré a ver qué han averiguado. Llámame si necesitas algo, ¿sí?

—Lo tendré en cuenta.

Liza se quedó sola en el pasillo mientras Alan se marchaba para seguir con su trabajo. Sería un buen momento para poner sobre aviso a Maggie. Le pediría entrar un poco más tarde, pero iría a echarle una mano, ya que lo de McBriar no había sido tan grave, después de todo. Verlo consciente después de haber hablado con el cirujano le había quitado un peso de encima. Se quedaría esa noche con él por si necesitaba algo, y ya vería cómo se organizaría con el trabajo en el café. Y, además, aprovecharía esa convalecencia de McBriar para averiguar dónde podía haberse largado James. Tenía que dar con él y preguntarle si había sido el responsable de lo sucedido esa noche. Después, le llegaría el turno a la familia Montecatino, según pensó entrecerrando los ojos. Para eso, tendría que hablar con Travis, pero no tan pronto. Dejaría que pasara un tiempo y que la cosa se tranquilizara. Que todos se confiaran. Volvería a coger un arma una vez más, y esperaba que fuera la última. Pero tenía que hacerlo. No estaba dispuesta a que los que estaban a su alrededor pagaran por lo que ella había hecho en el pasado.

Capítulo 11

Cuando empujó la puerta de la habitación, lo hizo despacio, tratando de no hacer demasiado ruido por si él estaba dormido.

—Puedes pasar y hacer el ruido que quieras. No estoy durmiendo. Solo medito —le dijo él con un ojo entreabierto para vigilarla.

—Olvidaba que tienes el sueño ligero. Incluso cuando te disparan.

—Puedes sentarte donde te plazca. Tú misma… —le indicó él, y señaló el mobiliario que había—. Creo que el sofá se hace cama, por si quieres echarte un rato. No pienso darte guerra.

—Eso ya lo veremos. ¿Cómo estás? —Se acercó a la cama y se inclinó sobre él; apoyó una mano sobre el colchón y la otra, por el rostro del herido.

—No tan bien como tú, claro. Pero no me quejo. Gracias por lo que has hecho.

—No tienes que dármelas. Tú habrías hecho lo mismo por mí. No te separarías de mí.

—Sí, pero he preferido ser yo el que recibiera el disparo a que fueras tú.

—Alan y el comisario han estado haciéndome preguntas sobre lo sucedido. Les he dicho que no he visto a quién te ha disparado, claro.

—No te preocupes. No tiene importancia ya. Creo que los dos sabemos quién ha sido. De lo que no estoy seguro es de si quería matarme o solo herirme.

—Es mejor que lo dejemos. He llamado a Maggie para decirle lo que te ha pasado y, aparte de que me ha pedido que te dé recuerdos, me ha dicho que me tome tiempo y que, si no puedo ir mañana al café…

—Por mí, no tienes que preocuparte. Yo estoy bien. Supongo que estaré aquí un par de días, y luego me podré ir.

—Pero no puedes trabajar, ni mover el brazo.

McBriar sonrió de manera cínica.

—¿Vas a ofrecerte para cuidarme?

Ella correspondió con una sonrisa idéntica.

—Ni lo sueñes.

—Tenía que intentarlo. En serio, no quiero que te preocupes por mí. Estoy bien, como puedes ver.

Una ola de preocupación y de sentimientos encontrados asaltó a Liza. Le gustaría seguir ese consejo y mantenerse alejada de él, pero había algo que parecía impedírselo.

—Creo que debería dejarte dormir.

—¿Qué harás tú?

—Por lo pronto, bajar a la cafetería a comer algo, y luego subiré y me quedaré contigo.

—Te repito que no tienes que… —Se calló cuando sintió el dedo de ella sobre sus labios, y la vio sacudir la cabeza.

—Esta noche me quedo, pero no te acostumbres. —Le guiñó un ojo, y se apartó de él antes de que las ganas de besarlo la pudieran y quedara en evidencia ante el agente—. Vuelvo dentro de un rato.

McBriar asintió y la despidió con un leve movimiento de su otro brazo.

Liza abandonó la habitación dispuesta a pasar un tiempo a solas. Bajaría a comer algo y, de paso, organizaría las ideas que bullían en su cabeza. Por el camino, se cruzó con Alan, que regresaba de la escena del disparo.

—¿Cómo está? —le preguntó haciendo un gesto hacia arriba, hacia la planta en la que estaba McBriar.

—Consciente. Lo he dejado tranquilo para que se relaje mientras voy a comer algo.

—En ese caso, aprovecharé para hablar con él. ¿Vas a quedarte?

—Sí, esta noche me quedaré.

—De acuerdo; era para enviar a alguien. No obstante, habrá un agente sentado junto a la puerta de la habitación. Podrían venir a por McBriar… —le dejó caer, pensando en el colega de ella como más que posible autor del disparo.

—Claro. Me parece correcto. Te dejo que hables con él.

Liza también tenía claro que había sido James, pero no quería admitirlo de una manera abierta ante ellos dos. Pero, o mucho se equivocaba, o tanto McBriar como su compañero estaban en lo cierto. Y prefería ser ella la que tratara ese asunto a su manera.

Alan tocó a la puerta antes de abrirla.

—Vaya, cualquiera que te viera en este momento no se creería que te acaban de pegar un tiro.

—Es posible. ¿Qué habéis averiguado?

—Poco. No hay rastro de que en las calles aledañas hubiera habido alguien apostado.

—¿La bala?

—La tenemos. El médico nos dijo que había entrado por la parte trasera de tu hombro y salido por delante. Y que, por lo tanto, debería estar en la pared que quedaba detrás de Liza. Y así era. La han recuperado, y tiene el calibre de ser de un arma de larga distancia y precisión. El tirador podía estar a bastantes metros de ti, incluso a algunos cientos.

—Un profesional.

—Tiene toda la pinta. ¿Qué opina Liza?

—No parece estar muy convencida de que haya sido su amigo, al que andamos buscando.

—Es normal. Le cuesta reconocerlo.

—Ya, pero tampoco me trago que se lo haya tomado así, de una manera tranquila.

—Acabo de cruzarme con ella en el pasillo.

—Iba a cenar algo.

—Sí. Bueno, no tienes de qué preocuparte. Trataremos de encontrarlo, aunque temo que, a estas horas, ya se haya largado de la ciudad. Me queda saber si tú eras el objetivo. O bien si era ella.

McBriar apretó los labios y asintió sin decir nada. Esa pregunta ya se la había planteado él mismo.

—Quizás solo quería darnos un aviso. Sigo pensando que no va a matarla.

—¿Entonces?

—Tal vez, esto ha sido una advertencia de lo que podría sucederle pero, aun así, no lo veo nada claro. Si, como pensamos, se ha marchado de Perth…

—¿Crees que volverá?

—No tengo ni idea. Quien mejor lo conoce es Liza, pero no sé si querrá colaborar. Recuerda lo que hizo Travis con los irlandeses.

Alan frunció el ceño, y ladeó la cabeza.

—¿Piensas que podría ir a por él?

—¿Tú no? Es la manera de terminar con esto.

—Pero los italianos enviarán a otro.

—No si ella se adelanta a esa posible reacción de estos.

—Me estás dando miedo con lo que puedes llegar a pensar de Liza…

—No le costaría mucho presentarse en Italia y zanjar el asunto de una vez por todas.

—¿Quieres que hable con el jefe para ponerla bajo vigilancia?

—No. Lograría darnos esquinazo y, cuando menos lo esperaras, te encontrarías con esa noticia, la del final de la familia Montecatino. Déjala.

—No esperaba escucharte decir eso.

—¿Qué esperabas? De entrada, estaré una temporada de baja. Y, aunque pudiera seguirla, ambos sabemos que podría dejarnos con un palmo de narices. No, no. Va a hacer lo que ella quiera, de manera que déjala.

—Me ha asegurado que pasará la noche aquí; contigo. Habrá un agente en la puerta. Ya sabes… Las normas.

—Tranquilo. No vamos a meter escándalo —ironizó McBriar pensando en tener desnuda a Liza en aquella habitación.

—No iba por ahí la cosa, pero te diré que le preocupas y que la he visto un poco tocada hasta que el médico nos dijo que estabas bien.

—Va de mujer fría y despiadada pero, en el fondo, esa Liza que conocimos quedó en el pasado.

—Pero puede regresar. —Alan elevó las cejas a modo de posibilidad.

—Pero cuando esté con nosotros. Y ahora vete a casa, con tu mujer. Es muy tarde, y yo estoy bien.

—Hablamos mañana.

—Aquí estaré.

Liza se sentó en una de las mesas y estuvo revisando su móvil mientras esperaba a que le sirvieran. Quería ver si tenía alguna llamada perdida o algún mensaje. Con todo el jaleo de esa noche, no se había percatado de ello. ¿Qué esperaba? ¿Que James la hubiera llamado o que le hubiera escrito un wasap para contarle algo al respecto? ¿Seguía pensando que había sido él? ¿Qué iba a hacer? Sabía que debería tomar la iniciativa, y lo primero era localizar a James para preguntarle si había querido acabar con ella. ¿O bien el disparo iba dirigido a McBriar? Pulsó el botón de llamada para hablar con él y que tuviera la oportunidad de defenderse. Esperó a que respondiera, pero la comunicación se cortó cuando llegó al último tono. No estaba cerca, no iba a responderle, o se había deshecho del móvil como ella misma solía hacer en sus trabajos. Nada de pistas que pudieran llevar a la policía a dar con él, según pensó Liza, mientras sonreía a la chica que le llevaba la cena a la mesa. Lo mejor que podía hacer era comer algo y, después, descansar en la habitación. Ya daría con James en otro momento.

McBriar abrió los ojos y, tras ser consciente de dónde se hallaba, volvió la cabeza hacia el lado donde quedaba el sofá. Sonrió al ver a Liza acostada en este. No recordaba haberla visto preparar la cama. Ni tampoco cuándo había vuelto a la habitación. Allí estaba, dormida de manera profunda. Sin duda que los acontecimientos de la pasada noche la habían afectado. Le parecía tan dulce en ese instante, y que en nada tenía que ver con la mujer que había sido.

—Buenos días —saludó la enfermera que entró en la habitación, y logró que Liza se desperezara.

—Lo siento, me he quedado dormida un momento.

—Tranquila, es algo lógico después de lo sucedido. Su marido tiene buena cara y, según me han comentado, el disparo no fue para tanto, después de todo —expresó la profesional, mientras le tomaba la tensión y el pulso a McBriar.

Este se abstuvo de decir nada ante el calificativo que la enfermera acababa de darle con respecto a Liza. Era algo normal que pensara que ella era su pareja, su mujer.

—Bueno, esto está todo bien. Los dejo.

Ninguno de los dos dijo nada durante unos segundos. Liza seguía algo dormida y terminaba de despertar. La mirada de él estaba cargada de curiosidad y de expectación.

—¿Qué tal te encuentras? —le preguntó pasando por alto el comentario de la enfermera.

—Ya lo has oído: las constantes están bien. ¿Y tú? ¿Qué tal has dormido?

—Debo admitir que no es mi cama, pero bueno… He conseguido descansar un poco.

—No te escuché volver anoche.

Liza sonrió mientras se recogía el pelo.

—Estabas dormido. Relajado. Se ve que los calmantes habían hecho su efecto —le aseguró recordando su rostro y cómo no había podido resistirse al hecho de pasarle la mano por este sin que él se moviera.

—Sí. Hubo un momento en el que me entró un bajón que me dejó hecho polvo.

—Ya te digo: estuve por aquí trasteando, y no te diste ni cuenta. Incluso, estuve un rato charlando con el agente que se quedó de guardia la noche anterior.

—Vaya, pues sí que estaba fuera de combate.

—Sin duda que lo estabas. En fin, creo que voy a bajar a tomar un café para despertarme.

—¿Irás a trabajar? Que conste que yo estoy bien y que no me gustaría que Maggie estuviera complicada. Además, seguro que vienen Alan o McDonald a lo largo de la mañana. Y hay un agente en la puerta.

—De acuerdo, ya hablo con Maggie, a ver qué opina.

—Te vendrá bien para distraerte. Yo no creo que vaya a ir a ningún lado. Me pasaré otra noche aquí, como mínimo.

—Ya hablamos. Voy a por un café.

McBriar la vio salir de la habitación y, a continuación, la escuchó saludar al agente que estaba en la puerta. No podía negar que ella era especial y que tenía que lograr que le diera una oportunidad, porque estaba convencido de que lo suyo funcionaría.

James lo tenía todo preparado para salir de Perth. Y, a esas horas, ya estaba rumbo a la frontera con Inglaterra. Se había deshecho del teléfono porque estaba seguro de que Liza lo llamaría. Él sería el primer sospechoso de lo sucedido la pasada noche. No había podido matarla porque, a pesar del tiempo que hacía que no se veían, él seguía queriéndola.

«A la mierda con los italianos», se dijo en un momento de rabia y de frustración. No tendrían medios para dar con él, y Liza seguiría viva. De lo que no estaba tan seguro era de si su amante, el poli de Scotland Yard, lo estaría. Ella había logrado salir adelante, construyéndose un futuro, a pesar de todo, con la ayuda del agente. Y los había visto juntos, y eso había sido demasiado. Y, cuando le había pedido a ella que se largara con él, lo había visto en sus ojos: sentía algo por aquel poli, de manera que había decidido hacerle daño donde más podía dolerle. No esperaba volver a verla. Desconocía su destino en ese momento. Solo quería abandonar las islas británicas en dirección al continente. Después, vería qué haría. Tal vez, estaría un tiempo escondido en su refugio de Alemania. Pasaría desapercibido una temporada, hasta que todo se tranquilizara, y luego se marcharía a América del Sur. Tenía dinero de sobra, documentación falsa, y nadie lo conocía allí porque no había estado antes. Pero, por lo pronto, debía llegar a la costa francesa en un ferry.

—Necesito que me ayudes a vestirme —le pidió a Liza cuando esta llegó al hospital.

—¿Por qué? ¿Te han dado el alta?

—El médico ha venido a verme y, al final, hemos acordado que me marchaba a casa con la condición de tener cuidado y de no hacer esfuerzos.

—Entonces…

—He aceptado sus pautas. Dentro de unos días, me quitarán los puntos. Luego, tendré que ver qué tal muevo el brazo. Pero, por lo pronto, quiero salir de aquí, de manera que, si eres tan amable de vestirme… —le pidió apartando la sábana, y se quedó sentado sobre la cama contemplando a Liza con cierta impaciencia.

La mujer frunció los labios y parpadeó en repetidas ocasiones al verlo con aquel pijama que le quedaba algo pequeño.

—¿Por dónde quieres que empiece? —Se acercó con una sonrisa burlona que encendió a McBriar, quien lamentó no poder moverse como a él le gustaría.

Liza seguía tratando de localizar a James, pero el número al que llamaba estaba fuera de servicio. Se había deshecho del móvil: estaba claro. Lo que no sabía era lo que iba a hacer a continuación. No podía presentarse ante los italianos y decirles que ella estaba muerta, y que más adelante descubrieran que no era cierto. Ni creía que estuviera tan loco como para acabar con ellos.

Supuso que se escondería durante una temporada, hasta que todo se tranquilizara. Y ella sabía cuál era su refugio. Se lo había enseñado en una ocasión, cuando habían terminado con una de las misiones que les habían encargado. Solía retirarse a ese lugar cuando tenía que reflexionar sobre algún asunto, de manera que Liza estaba convencida de que lo encontraría allí. Solo tenía que ponerse en ello. No le comentaría nada a McBriar: era un asunto entre James y ella. Después, solucionaría el tema italiano porque, de algún modo, había que hacerlo si quería tener un futuro.

Bacharach. Se bajó del tren en la estación de aquel pintoresco pueblo del valle del Rin. Inspiró hondamente echando un vistazo a su alrededor. Conocía bien esa región por haber estado en un par de ocasiones, de manera que emprendió su camino hacia el sitio en particular por el que estaba allí. Pero eso no le restaría tiempo para recorrer sus emblemáticas calles y ver sus llamativas casas de madera, sobre todo, en la Oberstrasse y en la plaza del mercado. El pueblo había cobrado gran importancia debido a la viticultura.

Fue a un centro comercial del vino en el valle, y se adentró en el casco urbano al cruzar la muralla que rodeaba el pueblo. Pasó por delante de la casa más antigua de la localidad. Estaba construida al estilo de un castillo medieval y con un entramado de madera. Había subsistido a un incendio y, en la actualidad, albergaba un restaurante que ella conocía bastante bien por haber comido y cenado allí en alguna que otra oportunidad.

Siguió su camino por la empedrada calle principal, y echó un vistazo a su alrededor, a las típicas casitas alemanas de tejados de pizarra en forma de cúpula. Los balcones estaban adornados con gran cantidad de flores. Su destino estaba delante de ella. Se detuvo unos segundos, en los que volvió a coger aire. Llamó a la puerta esperando que la persona a la que había ido a buscar estuviera allí. La tabla crujió cuando comenzó a abrirse, y James apareció delante de Liza. No parecía sorprendido de verla allí, después de todo. Era como si la estuviera esperando.

—Sabía que vendrías. Pasa. Ya sabes dónde está el salón.

Liza entró en la casa sin decir una palabra y se dirigió a esa estancia, porque era la más amplia y la mejor iluminada. Controló la respiración en todo momento, intentando no parecer ansiosa por obtener respuestas.

—¿Un café? Estaba preparando uno para mí.

—Bien. No vendrá mal mientras hablamos.

James asintió, se dirigió a la cocina, y dejó sola a Liza. Ella contemplaba si él había cambiado algo del refugio, pero todo parecía estar de la misma manera que lo recordaba. Era como una fotografía antigua.

—No has modificado nada —comentó cuando él regresó al salón con la cafetera.

—No.

Se sentaron uno frente al otro en sendos butacones. Una mesita de café quedaba en el medio. Liza cruzó una pierna sobre la otra e hizo lo mismo con sus manos, que dejó apoyadas sobre su rodilla. Mantenía la mirada fija en James, esperando que le preguntara qué hacia allí o, al menos, que le aclarara por qué esperaba verla, como le había dicho al abrirle la puerta.

—¿Qué tal te ha ido el viaje?

—Bien. Cómodo. —Cogió la taza de café para beber, sin apartar la atención de él por encima del borde del pocillo. No llegó a hacerlo, sino que lo fingió. No estaba segura de que el café contuviera alguna sustancia.

—Como te he dicho cuando te he visto, sabía que vendrías.

—Yo también sabía que estabas aquí. Era nuestro refugio después de acabar una misión. El sitio perfecto para desconectar, para evadirte de la realidad.

—No tengo otro. Supongo que no has venido hasta aquí para hablar de este pintoresco lugar…

—¿Fuiste tú el que disparó al agente de Scotland Yard hace una semana?

James terminó de beber café, y apretó los labios. Miró a la mujer con una tímida sonrisa.

—¿Por qué te interesa saberlo?

—Porque lleva tu firma. Un disparo desde… ¿cuántos metros? ¿Treinta, cuarenta, o más? Se te olvida que conozco tu precisión con armas de largo alcance. Y esa noche no había nadie por la calle.

—¿Está muerto?

—No. La bala le atravesó el hombro.

James chasqueó la lengua expresando su disgusto, lo que encendió el interior de Liza, quien lo contempló con frialdad.

—Tal vez apunté mal. Creo recordar que se movió en el último momento.

—¿Por qué?

—¿A qué te refieres?

—¿Por qué él? Los italianos te pagaron para acabar conmigo, y no con un agente de Scotland Yard. —Entornó la mirada hacia él con recelo. No se fiaba de James.

—Sí, es cierto. Me pagaron para acabar contigo porque no cumpliste su encargo.

—Fueron ellos quienes no respetaron mis normas.

—No entro a valorar lo que sucedió. Entiendo que estabas en tu derecho a negarte a hacerlo.

—Pero tú no… —Elevó una ceja con suspicacia.

—No tengo reparos.

—¿Y qué ha pasado para que no terminaras conmigo y, en cambio, intentaras acabar con la vida de un agente de Scotland Yard?

—Creía que podía hacerlo, pero cuando te vi… me di cuenta de que no lo haría. Por ese motivo, disparé al poli. Sé que sientes algo por él. No lo tengo claro, pero me jodió averiguar que habías logrado rehacer tu vida.

—De manera que se trata del hecho de que haya enderezado mi existencia. Por ese motivo, disparaste a McBriar —resumió ella, nombrándolo por primera vez. Cogió la taza de café e hizo el intento de beber, pero desistió y permaneció pensativa.

—Vamos, no sé de qué te preocupas, si no está muerto.

—Pero una niña y una mujer sí lo están —le recordó con un tono frío y duro, sin apartar su mirada del rostro de él.

—Era trabajo, Liza. Y sabes que es así.

—Pero hay que establecer unas normas, ¿no?

—Tal vez, para ti, pero no para los demás.

—Entonces, sigo sin entender por qué no has terminado conmigo. —Cogió la taza una tercera vez y se quedó con la mirada fija en el café, que todavía humeaba por el calor.

No lo vio venir. Solo cuando el líquido ardiente impactó en su rostro.

—¡Arggg! Joder, Liza…

Esta se abalanzó sobre él y derribó el sillón, que cayó sobre el suelo. El desconcierto que sembró le permitió unos segundos, los que ella tardó en sentarse sobre el pecho de James, meterle un trapo en la boca para que no chillara, y hacerle un corte en el lado izquierdo del cuello, por el que no tardó en brotar la sangre.

—Mírame. Solo era una niña. No merecía que la ejecutaras. —Lo observó de manera fija mientras lo veía despedirse de este mundo. Se levantó cuando comprobó que el pulso comenzaba a ralentizarse. En segundos, James sería historia.

Liza levantó el sillón y, con este, a James. Lo sentó de espaldas a la ventana para que nadie que pasara pudiera verlo. Limpió la sangre del suelo y, después, procedió a cambiar su imagen. Sacó una peluca rizada morena, unas gafas de pasta en color rojo y un par de piercings para las orejas y para la nariz. Y, por último, una gorra. Le dio la vuelta al anorak reversible que llevaba, y se dispuso a salir de la casa como si nada hubiera sucedido. Cogería el primer tren de regreso a Frankfurt y volaría de regreso a Escocia. Todavía le restaba algo más que hacer.

McBriar empujó la puerta del café de Maggie y sonrió al ver a Liza. Hacía un par de días que no la encontraba.

—Vaya, pero si es mi camarera favorita.

—Siéntate. Enseguida estoy contigo.

—Lo que usted ordene. Buenas tardes, Maggie.

—¿Cómo va la rehabilitación?

—Casi terminada. Puedo mover el brazo un poco mejor.

—Ten cuidado con los movimientos bruscos. No fuerces.

—Tranquila, no lo haré. Estoy deseando incorporarme.

—¿Qué te sirvo? No te esperaba —le comentó Liza acudiendo a su mesa.

—Estoy algo harto de estar en casa. ¿Qué tal tu día libre? Podías haber pasado a verme.

—Tenía cosas pendientes que no podían esperar más tiempo, de manera que me puse a hacerlas.

—¿Y las hiciste todas?

—Sí, sí. Es lo que tiene proponérselo en serio. ¿Qué tal el hombro? Ya he escuchado que le has dicho a Maggie que va mejor…

—No me quejo. Estoy siguiendo al pie de la letra todo lo que me están diciendo.

—Más te vale.

—¿Quieres que te espere o tienes más cosas que hacer en casa?

Liza frunció los labios fingiendo que pensaba en ello, aunque lo que más le apetecía era pasar la tarde-noche con él. En cierto modo, lo estaba echando de menos con todo el jaleo que tenía de por medio. Por suerte, el capítulo de Alemania estaba cerrado, y nadie sospecharía de ella. Le restaba cerrar el de Italia, pero necesitaba algo de información, que ya conseguiría.

—Puedes esperarme, si no tienes nada que hacer.

—¿Estás de coña? Estoy deseando volver al trabajo en activo.

—No te pasan nada de información sobre el caso que estabas investigando.

—¿Lo dices por el de tu colega? —preguntó, y la vio asentir—. Se largó. Nadie sabe dónde, pero no creo que llegue muy lejos, la verdad.

—¿Por qué dices eso?

—Coño, los italianos no se van a quedar con los brazos cruzados. Es la segunda vez que los putean. No creo que contraten más profesionales, sino que se encargarán ellos mismos. No me gustaría estar en el lugar de tu colega.

Liza se encogió de hombros.

—Peor para él. Podría haber cumplido su trabajo.

—¿Lo dices en serio?

—Para eso lo contrataron, ¿no?

—¿Y qué habrías hecho llegado el caso? ¿Lo habrías eliminado? —McBriar elevó las cejas, y abrió los ojos al máximo, sorprendido por aquella respuesta.

—Lo siento, pero te vas a quedar con las ganas de saberlo porque, como has dicho, se ha largado, y no sabéis adónde.

—¿No se ha puesto en contacto contigo?

—No. Y no creo que lo haga —le aseguró, mientras le guiñaba un ojo—. Tengo que seguir trabajando.

—Sí, sí…

Liza sonrió. James no se pondría en contacto con ella, ni con nadie. Y McBriar acababa de darle la solución al tema de Alemania. Bien podría haber sido un trabajo de la familia Montecatino, ¿no?

—Ummm, me encanta cómo me besas —le susurró McBriar a Liza cuando ella no pudo resistirse y comenzó a recorrerle el pecho con sus labios en dirección a los de él.

Esa noche ella había accedido a pasarla en la casa del agente y, como cabía esperar, habían terminado en la cama sin más ropa que las caricias y besos de ambos. Ella se incorporó y se quedó mirando la cicatriz del hombro. No era gran cosa, pero Liza había tenido miedo de perderlo. No podía evitar pensar en lo que James le había dicho al respecto: era una lástima que se hubiera movido en el último momento. De lo contrario, ella no estaría disfrutando de su compañía en ese instante. Se inclinó para besarlo en los labios.

—Celebro que ya casi estés recuperado.

—Creo que acabo de demostrártelo.

Liza se echó a reír cuando se lo dijo. Sí, sin duda que él tenía razón, a juzgar por la manera en la que le había hecho el amor.

—Dime una cosa, Liza, ¿no has pensado en tomarte la justicia por tu cuenta?

—¿Por qué debería hacerlo?

—Porque, después de todo, los italianos volverán a intentarlo.

—¿Quieres que me encargue de ellos? —le preguntó fingiendo decírselo en broma.

—Claro que no. Quiero que pares, que dejes esa vida de una vez. Sé que es complicado porque es esta la que vuelve a por ti.

—No puedo evitar mi pasado. Tal vez, vuelva a llamar a la puerta de mi vida; o puede ser que no. No lo sé. De momento, lo que quiero es quedarme dormida a tu lado. Estoy cansada.

—Te he dejado agotada, ¿eh?

—Qué más quisieras tú… —le susurró en sus labios, antes de besarlo y abrazarse a él.

McBriar le pasó la mano por la mejilla, y dejó que el pulgar trazara su contorno.

—¿Quién me iba a decir que acabarías en mi vida? La segunda mejor profesional del crimen organizado…

—Pues anda, que si lo pienso yo…

La atrajo hacia él para besarla mientras sus manos descendían por la espalda de ella en dirección a su trasero, y Liza reía con picardía.

Capítulo 12

Liza se preparó para lo que la había llevado a la villa de la familia Montecatino. Travis había sido de gran ayuda para armarlo todo. No se lo había creído cuando le había contado cuáles eran sus planes pero, cuando por fin se había convencido, hizo algunas llamadas a sus amigos y a sus familiares. Estos se mostraron de acuerdo todo el tiempo. Ayudarían a Liza a colarse en una fiesta privada que Ricardo daba con motivo del compromiso de su hijo Luigi con una chica de una familia importante.

En todo momento, se vio rodeada por gente de confianza de Travis. Se las habían ingeniado —sin problemas, claro— para introducir a Liza y a un par de hombres en el servicio de catering que Ricardo y su mujer habían contratado. Habían ocultado un arma entre la comida para que Liza la tuviera a su entera disposición. Sabían que los hombres de Ricardo los registrarían en cuanto pusieran un pie en la villa, pero harían la vista gorda con el catering.

Liza estaba irreconocible. Se había puesto una peluca con el pelo corto y de color moreno, lentillas de colores azules, y gafas de pasta rojas. Procuraba pasar desapercibida y no acercarse demasiado a Ricardo por temor a que la reconociera. Ya le llegaría el momento. En cuanto cumpliera su cometido, saldría de allí con la ayuda de los dos hombres amigos de Travis. Cuando estos supieron lo que ella se proponía, se mostraron solícitos. Había mucha gente que quería ajustarle las cuentas a Ricardo pero, hasta ese día, nadie se había atrevido a hacerlo.

Se movía como pez en el agua entre los invitados, ofreciendo bebidas o canapés. Cuando regresaba al interior de la casa, siempre controlaba los movimientos en esta. Registraba la gente que iba al baño, al salón, o a la terraza. La villa era amplia, pero siempre procuraba tener al jefe de la familia vigilado. Esperaría a que las horas fueran pasando y el alcohol comenzara a hacer sus efectos. Pero no pretendía que Ricardo Montecatino estuviera borracho. No. Quería que se enterara de todo lo que iba a decirle, y que fuera consciente de que no viviría para ver casado a su hijo.

Lo veía reír, hablar, e incluso bailar con la prometida de su descendiente. Todo parecía sonreírle ese día, mientras Liza pensaba cómo lo haría. Sabía que en algún momento él tendría que ir al aseo, o a cualquier otra parte de la casa, y ella lo aprovecharía. Claro que siempre podía provocarlo…

Ricardo charlaba con varios conocidos cuando la muchacha, con la bandeja llena de copas, se acercó hasta ellos. Les ofreció coger algo más de bebida y fue entonces cuando lo escuchó decirles que iría un momento a su despacho a por unos documentos. «Bien», pensó Liza. Ahí estaba la oportunidad. Buscó con la mirada a Roberto, uno de los hombres que habían ido con ella, y asintió. Se acercó a ella cuando se apartó del grupo de hombres con el que Ricardo había hablado.

—Es el momento. Va hacia su despacho.

—De acuerdo.

Liza se separó del amigo de Travis y controló a Ricardo en todo instante. Lo siguió de manera disimulada mientras él se detenía a cada paso a saludar a la gente, o a recibir la enhorabuena por el compromiso de su sucesor. Eso le daba tiempo a Roberto a coger el arma. Se encontraron en el pasillo, y él se la pasó por debajo de la bandeja, envuelta en una servilleta.

—Estad preparados.

—Bien.

Liza siguió a Ricardo hasta el despacho, sin que él sospechara nada. Echó un vistazo a su alrededor para asegurarse de que nadie la había seguido. Luego, entró y cerró la puerta a su espalda, lo que captó la atención de Montecatino.

—¿Qué hace aquí? No puede estar en mi oficina, señorita.

Ella dejó la bandeja sobre la mesita y preparó el silenciador, ante la mirada perpleja de Ricardo.

—Creo que es el lugar donde me corresponde estar.

—¿Quién eres? ¿Quién te envía? Espera, puedo darte dinero para vivir sin problemas —le propuso, y extendió los brazos hacia ella, con las manos abiertas.

—No me interesa el dinero.

—No podrás salir de aquí con vida. Te matarán.

—Cuando se enteren, estaré muy lejos de aquí. Por cierto, recuerdos de James o de Yago, si lo prefieres. Así que creo que la única forma de que me dejes en paz es venir y tratarlo tú y yo cara a cara. Eso sí… A mi manera.

En un principio, Ricardo pareció confundido al escuchar esos dos nombres. Pero, al momento, reaccionó. Abrió la boca y emitió un jadeo.

—Y tu manera es matarme… —susurró con el pánico reflejado en su rostro.

—Me enviaste a acabar con la familia de tu contable. Sabías que los niños y las mujeres no entraban en mi trabajo. Y, además, en su cumpleaños… —Liza recordó a la pequeña que le había abierto la puerta, y se le revolvió el estómago.

—Yo no sabía que…

—Recuerdos de parte de ambas. —No lo pensó más, y disparó su arma dos veces. Vio cómo Ricardo caía hacia atrás, herido de muerte. Ella se apresuró a desmontar el arma y a dejarla en la mesita. Luego se quitó las gafas, las lentillas y el gorrito que llevaba puesto, junto con la peluca. Hundió sus manos en su pelo, y los rizos cayeron sueltos sobre sus hombros. Se quitó la americana, y le dio la vuelta. Cogió el arma y la sujetó a la liga que llevaba en su muslo. A continuación, soltó el dobladillo de su falda, que alargó hasta los tobillos como si fuera un vestido de fiesta. Dejó las copas de champán en el despacho, como si alguien hubiera estado bebiendo con el hombre. Deslizó la bandeja debajo de un sofá y se dio los últimos retoques delante de un espejo que había en una de las paredes. Sonrió de manera cínica y miró a Ricardo Montecatino, muerto en el suelo. Inspiró, salió del despacho, y lo cerró con llave. La deslizó en su escote y, satisfecha con su trabajo, volvió a la celebración como una invitada más.

Sus dos acompañantes, que lucían esmóquines, asintieron complacidos cuando la reconocieron. Salieron de la casa con una sonrisa de felicidad, y desearon suerte a la pareja. Nadie reparó en ellos cuando se marcharon. Se subieron a uno de los coches que había en el parquin, y se fueron de allí con total normalidad. No dijeron nada hasta que se alejaron algunos kilómetros de la villa. Cambiaron de vehículo en un punto de la carretera. Otro amigo de Travis los estaba esperando con ropa diferente. Liza se puso unos vaqueros y, luego, se desprendió de la falda y de los zapatos de tacón. Se colocó una gorra y unas deportivas; se recogió el pelo, se puso gafas de sol, y nadie la reconoció.

—Buen trabajo, chicos.

—El tuyo sí que lo ha sido. ¿Le dijiste quién eras?

—Por supuesto.

—Salvatore dijo que eras buena, pero ¡joder!, esto ha sido demasiado. Supongo que no seguirás en activo.

—No. Ha sido mi último trabajo. Lo tenía pendiente. Se lo debía a la pequeña, y a la madre —resumió con un tono serio, frío y convincente.

—Dentro de menos de una hora, estaremos en el aeropuerto.

—Perfecto —asintió Liza, y respiró aliviada por primera vez en meses. Había cumplido lo que se había prometido a sí misma. Ya podía seguir con su vida de manera tranquila.

Liza atendía a los clientes del café ajena a la noticia que acababa de recibir McBriar a la madrugada. Hacía dos jornadas que ella no se quedaba con él: le había dicho que iba a visitar a una amiga y que lo vería pasado ese período. Pero, si era mal pensado y a tenor de lo que se estaba enterando, Liza no había ido a visitar a nadie. Bueno, sí, a Ricardo Montecatino, en Italia.

—¿Crees que ha sido ella? —le preguntó Alan a su compañero, contemplando su gesto sombrío.

—¿Tú no? ¿Quién tenía interés en él? Ricardo envió a un tío a acabar con ella.

—Tú sabes que las rivalidades entre las familias del crimen organizado…

—Está bien. Te concederé el beneficio de la duda, pero ya te aviso que tengo razón, y que se lo preguntaré cuando la espere para ir a casa.

—No te lo dirá, si en verdad ella es la responsable de lo sucedido en la villa. Y lo sabes.

—Debió de haber contado con ayuda. De eso estoy seguro.

—Pues, en ese caso, tú y yo conocemos a una persona que tiene contactos en Italia.

—Travis.

Liza se acercó hasta los policías para saber qué querían. No los había visto después de su regreso de Italia. Por la cara de McBriar, algo no iba bien.

—¿De servicio?

—No, no. Acabamos de salir. Hemos pasado porque aquí el amigo quería esperarte para ir a casa —dijo Alan, al ver que su colega permanecía callado.

—En ese caso… me falta poco para terminar. Si me esperas… —le dijo ella con total naturalidad. Tenía que actuar de ese modo para no levantar sospechas.

Cuando llegó la hora de cerrar el café, Liza aguardó a que McBriar se despidiera de Maggie.

—¿Cómo está tu hombro?

—Va mejor. Ya no siento casi nada. Me he reincorporado hace un par de días. ¿Y tú? ¿Qué tal tu amiga?

—Bien, bien. Hacía tiempo que le debía una visita, y lo pasamos bien. Se alegró de verme.

—Seguro.

Liza percibió el toque de sarcasmo en las palabras de él.

—¿Por qué lo dices? Te noto algo…

—¿Algo qué? —Se detuvo y se volvió hacia ella; la miró con el ceño fruncido y con las manos en las caderas.

—No sé… Irónico, desconfiado…

—Acabo de enterarme por la Interpol que Ricardo Montecatino fue encontrado muerto en el despacho de su villa, con dos tiros. Y antes me han dicho que alguien le ha rajado el cuello a tu colega James en su casita en un recóndito pueblo del valle del Rin, en Alemania. Demasiada coincidencia…

Liza le sostuvo la mirada en todo momento. No quería dar muestras de fragilidad.

—¿Qué quieres que diga?

—Que no fuiste tú el brazo ejecutor, por ejemplo. —Alzó los brazos y le pidió una aclaración al respecto. Pero, cuando vio que ella permanecía impasible, sin moverse, sin pestañear siquiera, y sin decir nada, McBriar jadeó—. No me jodas…

Lo vio girarse y darle la espalda mientras se pasaba la mano por el pelo y sacudía la cabeza. Sintió la mano de ella sobre su brazo, que lo obligó a volverse. Cuando estuvo de frente, Liza cogió su rostro entre sus brazos y lo besó como nunca lo había hecho. McBriar se vio tan sorprendido que no tuvo casi tiempo de reaccionar ante aquel gesto tan imprevisto. La rodeó por la cintura y la pegó a su cuerpo para profundizar el beso y escucharla gemir de placer. Al cabo de unos segundos, se apartó y se quedó contemplándola atónito.

—No pienses que voy a ablandarme.

—No lo pienso.

—Bien, porque…

—Yo soy la autora en ambos casos —le confesó, mirándolo a los ojos y viendo cómo él resoplaba—. En el de James, lo hice porque quiso matarte.

—¿Fue él quien me disparó?

—Le jodía que hubiera rehecho mi vida y que tú formaras parte de esta. Se lamentó de que en el último momento tú te hubieras movido, de que el disparo no te hubiera matado.

—¿No iba a por ti? —McBriar sacudió desconcertado la cabeza.

—No. Quería hacerme daño de otra manera.

—¿Por qué?

—Porque te vio acompañarme a casa en alguna que otra ocasión, y abandonarla por la mañana.

—Vaya… Dedujo que entre tú y yo… —No terminó la frase porque no estaba seguro de si en verdad lo había visto.

—Estaba enamorado de mí, y no podía soportar que yo estuviera contigo.

Aquel comentario lo dejó algo tocado.

—¿Estamos juntos?

—¿Crees que me acuesto con el primer tío que conozco? —le preguntó algo irritada porque él pudiera pensarlo—. Yo estoy dispuesta a seguir contigo. Pero, antes de dar ese paso, quería asegurarme de que nada ni nadie vendría a arrebatarme mi felicidad. Por eso, y por lo que le hizo a la pobre Anabel…

—Y supongo que a Ricardo…

—Sí. Lo preparé todo para quedarme a solas con él, o tuve la suerte de que en un momento lo estuve. Le dije quién era y le recordé las órdenes que había dado. Creí que lo mejor era atajar el problema de raíz.

McBriar sacudió la cabeza sin terminar de creerlo.

—Creí que lo habías dejado.

—Ahora sí. Pero no podía cerrar ese capítulo sin terminar lo que quedaba a medias. Y quería seguir adelante con mi actual vida sin miedo a que una bala te apartara de mí.

Él apretó los labios, y movió la cabeza.

—¿Qué voy a hacer contigo, Liza?

—Si no quieres seguir a mi lado, lo entenderé.

—Debiste confiar en mí y contarme lo que pretendías hacer.

—Si lo hubiera hecho, no me habrías dejado hacerlo.

—Cierto, pero ya no se puede hacer nada.

Ella permanecía en el sitio, observándolo, esperando su próximo movimiento. Y este no tardó en llegar: posó sus manos sobre los hombros de ella, y se quedó mirándola con una tibia sonrisa.

—¿Me has estado dando largas todo este tiempo?

—Admito que, en un primer momento, no quería enamorarme de ti y después perderte. Por eso te dije que te mantuvieras alejado de mí. Conocía el peligro que había sobre mi persona.

—Lo sé, lo sé. Pero no podía evitarlo cuando yo también sentía que podía perderte en cualquier momento. Y me alegro de haber recibido el balazo porque, de lo contrario, estoy seguro de que me habría dado algo si eras tú la que acababa en una camilla. Oye, admito que al principio vacilaba, y todo eso. Y que, si te ayudé en su día, no fue pensando que pudiera llegar el momento de que me enamorara de ti. Pero no sé cómo lo has hecho, ¡maldita sea! Creo que es el café.

—Sí, seguro. Le he hecho un filtro de amor, por si no lo sabías —frivolizó ella, y provocó las risas en él.

—No me importa ahora, que sé lo que tú sientes por mí.

—Bueno, pero no te acostumbres, ¿eh? Tengo una reputación que mantener ante Maggie.

—Ella ya lo sabe. Y ahora decide, ¿dónde pasamos la noche? ¿En tu casa o en la mía? No me importa mientras tú seas lo primero que me encuentre cuando me despierte. —Se inclinó para robarle un nuevo beso, el aliento, y todo aquello que ella estuviera dispuesta a entregarle.

Liza gimió complacida por su invitación. No le importaba amanecer en una cama o en la otra, pero que fuera con él.

—Esta vez no pienso irme sin pagar —le decía McBriar a su amigo Dean cuando salió a saludarlos—. O te juro que no volvemos.

—No pienso ir en contra de la autoridad —le dijo el chef, y levantó las manos.

—Mejor así.

—¿Habéis cenado bien? —preguntó, pasando la mirada por los dos.

—Eres un puto crac en la cocina, amigo —le aseguró el agente, y le estrechó la mano.

—No es para tanto.

—Todo estaba delicioso —apuntó Liza—. No descartamos volver más veces.

Dean miró a McBriar y sonrió al mismo tiempo que la señalaba.

—Tú eres el poli, pero temo que ella manda.

—No lo sabes tú bien.

—Me alegro de ver que las cosas marchan. Y espero que volváis, como bien dice Liza.

—Seguro.

—Cuidaos.

Los dos salieron del restaurante a la fría noche de Perth. El invierno asomaba ya por aquellos parajes, y había que abrigarse. Liza deslizó el brazo por debajo del de McBriar, y se pegó a su cuerpo buscando el calor.

—De manera que vamos a volver, ¿no?

—Sin duda.

—Bien. Ya que eso lo tienes claro, ¿qué te parece si, en vez de estar pensando dónde pasamos las noches, decidimos estar en un lugar que sea permanente?

Ella permaneció callada durante unos segundos. ¿Le estaba proponiendo que vivieran juntos? ¿Era eso?

—No sé…

—Entiendo que puedo ser algo desastroso, pero creo que deberíamos decidirlo cuanto antes.

—¿Quieres que me mude a tu piso? ¿Quieres probar la convivencia?

—¿Tú no? —Él se detuvo y la miró sorprendido por sus cuestiones, porque pensaba que ella lo querría. Y que, tarde o temprano, se lo propondría a él.

Liza sonrió con picardía y se situó delante de él; lo sujetó por las solapas de su abrigo para obligarla a inclinarse sobre ella y, así, poderlo besar.

—Es lo que más deseo, aunque soy consciente de que nuestros horarios serán muy dispares…

—Nos apañaremos como hasta este momento, ¿no? Ven a casa, Liza.

—¿Cuándo quieres que me mude?

—¿Qué te parece si empezamos esta misma noche?

Liza emitió un sonido gutural de estar de acuerdo con su propuesta. Volvió a tirar del abrigo de McBriar para atraerlo hacia ella y besarlo.

—Lo cierto es que, la última noche, ya dejé algo mío por allí.

—Lo único que necesitas es instalarte tú. El resto de las cosas carecen de importancia para mí —le dijo enmarcando su rostro entre sus manos, antes de ser él quien tomara la iniciativa de besarla.

Agradecimientos

Llegamos al final de la historia, y es el momento de agradecer a la gente que ha participado en esta de alguna manera.

Al Grupo Editorial Penguin Random House, por dar cabida a la nueva historia de Laimie Scott dentro del sello Selecta.

A Lola Gude, una vez más y siempre, por su encomiable labor al frente de esta colección de obras.

A la correctora, indispensable para solucionar los errores que cometo. Siempre tiene una sugerencia que se ajusta a la historia, o una corrección impecable para que la trama gane enteros y sea más atractiva al lector/a. ¡Gracias!

A mi compañera, por estar siempre a mi lado, animándome a que siga contando historias. Gracias. Eres la mejor.

A Zeus y a Hera, mis gatos, por la compañía que me hacen en esta labor solitaria de ser escritor.

Y, como es habitual, quiero agradecerte a ti, lector/a, por estar ahí detrás participando de las aventuras y desventuras de mis personajes. Y sí te digo que sigas confiando en Laimie y en sus historias (siempre desde la legalidad, por favor).

LAIMIE SCOTT (España), cursó estudios de Filología Inglesa en la Universidad de Salamanca para posteriormente doctorarse en el campo de la novela histórica y la obra del escritor escocés sir Walter Scott. Comenzó su carrera literaria publicando diversos relatos en revistas y blogs hasta que se lanzó a escribir novela romántica, género en el que lleva ya unos años publicando. En el campo de la investigación literaria colabora con varias revistas y participa en diversos eventos académicos relacionados con su especialidad.

Publica también bajo los seudónimos Lorraine Murray y Enrique García Díaz.