Stuart ha estado perdido desde que Amy se fue. Pero en ese tiempo ha entablado algo más que una amistad con su vecina.

Pero el regreso de esta a Edimburgo para representar Romeo y Julieta, hará que se pregunte si todavía sigue enamorado de ella. Amy, por su parte está dispuesta a recuperarlo pese al tiempo y la distancia. Lo que desconoce es que el corazón de Stuart ya tiene dueña sin que él aún lo sepa.

Y, mientras, Shae cree haber perdido la batalla después de todo lo compartido con Stuart… salvo que esté dispuesta a conseguir que se enamore de ella. Sin embargo, Stuart no necesitará mucho, porque sin darse cuenta ya lo está, aunque solo cuando comprenda que puede perderla, reaccionará.

Y es que Shae ha sido la mejor cura para su corazón roto.

Laimie Scott

Dispuesta a enamorarte

Shakespeare y Edimburgo —3

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Titivillus 21.05.2023

Título original: Dispuesta a enamorarte

Laimie Scott, 2020

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Edimburgo, a dos semanas del comienzo del festival de artes.

—Stuart, ¿te ha llegado toda la información sobre la obra de teatro que patrocina la universidad? ¿Lo tienes todo claro? —Megan le hizo las preguntas nada más encontrárselo en el pasillo del departamento de la facultad.

Este iba absorto en la lectura de un cuadernillo y no se dio cuenta de que alguien lo había abordado, dirigiéndose a él, hasta que la persona estuvo a su lado.

—Sí —respondió de manera escueta y firme, centrando su atención en ella.

—Bien. No sé si tienes alguna cuestión al respecto. Supongo que todo está claro en el dossier que te remití. Y que tu presencia es más testimonial que otra cosa. No te preocupes por nada.

—Demasiado bien. Sí, lo sé. Que haya alguien de la facultad justificando la colaboración de esta en la colaboración con la compañía teatral. No tendría sentido que fuera a corregir a los actores en su interpretación de la obra. —Le resumió con una sonrisa muy significativa.

—En ese caso… —Megan entornó la mirada hacia su colega y amigo, como si esperara que añadiera algo más.

Stuart se detuvo, miró de manera fija a Megan y resopló.

—He visto que Amy representa el papel de Julieta.

Megan apretó los labios.

—Pensé que ya lo sabías.

—No he vuelto a saber nada de ella desde hace más de seis meses, si te soy sincero.

—Vaya… —Megan cogió aire para enfrentarse al mal trago que Stuart estaba pasando—. ¿Quieres tomar un café?

Stuart resopló.

—Iba a hacerlo cuando me has encontrado.

—En ese caso…

Minutos más tarde ambos permanecían sentados uno frente al otro en un café cercano al campus. Stuart sostenía su taza mirando por la ventana a la gente que caminaba por la calle. Apretó los labios y esbozó una sonrisa irónica.

—Es curioso que todo esto me esté sucediendo a mí.

—¿Te refieres a la vuelta de Amy?. —Le preguntó Megan con cautela, entornando su mirada y contemplando a Stuart asentir y dejar la taza sobre el plato.

—A todo este cúmulo de casualidades. Más de un año sin saber de ella y de repente regresa con la obra de Romeo y Julieta para el festival de agosto. Y en la que la facultad colabora.

—Pensé que seguíais en contacto pese a todo. Pero intuyo que estoy en un error.

Él fijó su atención en sus manos entrelazadas sobre la mesa.

—Lo perdimos hace meses, como te decía antes. La falta de interés, de tiempo, de ganas… No lo sé. Sin pararte a pensarlo, un día dejas de llamarte por teléfono, de enviarte correos para preguntar cómo te van las cosas… hasta que llega el día en que ni te acuerdas de esa persona porque sigues con tu vida. Cada uno lo hizo. En mi caso, continúo en la docencia, y en el suyo, el teatro.

Stuart se encogió de hombros sin saber qué respuesta podía valer en esa situación.

—La rutina.

—Un día te das cuenta de que esa parte de tu vida se ha marchado y te haces a la idea de que no va a regresar. Y te planteas otras opciones.

Megan apretó los labios y abrió sus ojos como platos, como queriendo hacerle ver a Stuart lo equivocado que estaba en ese instante.

—Pues mira tú por dónde Amy regresa a Edimburgo como actriz principal de la tragedia de Shakespeare.

—Todo un acontecimiento.

—Stuart, tienes que ser objetivo en todo momento y tratar de no dejarte llevar por lo que sientas por Amy. O bien, si has pasado página… —Megan posó su mano en el antebrazo de él y lo miró a los ojos. Había una mezcla de rabia y añoranza.

—No tienes de qué preocuparte con respecto al trabajo. Me habéis nombrado para que represente a la universidad y no voy a desaprovechar esa oportunidad. Aunque sea algo testimonial. En cuanto a lo que pueda llegar a sentir por ella al volver a verla, tampoco tienes de qué preocuparte.

—Si he pensado en ti, es porque eres un experto en esa obra. No en vano fue tu doctorado.

—Sí, La tragedia de Romeo y Julieta.

—Y en cuanto a Amy…

—Eso es agua pasada, Megan. Ya te lo he dicho.

—¿Vas a decirme que no sientes nada por ella después de todo? ¿Que no queda una pizca de cariño dentro de ti? ¡Pasasteis juntos mucho tiempo! Todos os veíamos como la pareja ideal.

—Desconocía que dijerais eso a nuestras espaldas.

Stuart contempló a su colega y amiga. Sonrió al tiempo que sacudía la cabeza. La vuelta de Amy no parecía afectarle como él había pensado. No quería dejarse llevar por los comentarios de Megan.

—¿No irás a quedarte como Romeo cuando ve a Julieta por primera vez?, —le comentó arqueando su ceja con toda intención.

Stuart sonrió ante ese comentario.

—Hace mucho que no nos vemos y no puedo asegurarte cómo reaccionaré. El tiempo cambia a las personas. Si te digo que nuestro trato será cordial. No voy a reprocharle que lo haya dejado todo aquí para aprovechar su oportunidad en el teatro.

—No pensé que Amy estuviera dispuesta a arriesgarlo todo por el teatro.

—Al menos le queda la plaza de profesora. Su excedencia no ha terminado todavía. Incluso puede renovarla. De manera que no lo ha perdido todo.

Megan asintió en silencio. Dedujo, por el comentario de Stuart, que su plaza de profesora era tal vez lo único que le quedaba a ella.

—No creo que lo haga si la obra ha tenido tanto éxito y la compañía cuenta con ella.

Stuart torció el gesto con desgana.

—No puedes asegurarlo. Creí que la conocía después del tiempo que estuvimos juntos… —La mirada de él se quedó perdida en el vacío durante unos segundos, mientras imágenes de aquellos días en compañía de Amy pasaban por su mente como un flash.

—¿No estarás pensando echarte atrás en lo referente a la obra de teatro?

—Por nada del mundo. Vamos, Megan, ¿no estarás pensando que voy a renunciar a estas alturas solo porque Amy regresa a Edimburgo por unos días? —Stuart parecía sorprendido por que su amiga pudiera llegar a pensar en eso.

—No, porque siempre te he considerado un profesional en tu trabajo. Y soy consciente de que podrás aleccionar al director en todo lo que pueda necesitar.

—De todas formas, no creo que me necesiten mucho. La obra lleva representándose todo el año.

—Sí, pero en este caso es una colaboración en la universidad, el festival y la compañía teatral… No olvides que fueron los miembros de la organización los que sugirieron que hubiera alguien experto en Shakespeare echando un vistazo.

—Podías haber sido tú, Megan.

—Ya, pero yo tengo otros menesteres, como planificar algunos seminarios para el curso que comenzará en breve. —Le dejó claro con un gesto serio que ni ella misma se creyó. Lo cierto era que había pensado que todo aquello podía ser una buena oportunidad para que Amy y él volvieran a verse. Pero dada la manera de hablar de Stuart sobre el tema y otros asuntos que ella conocía…

—Entiendo.

—Tampoco te pedimos que estés supervisando la obra, pero sí que estés en los ensayos y que todo se desarrolle en perfectas condiciones.

—Sí, sí. No tengo inconveniente. ¿Cuándo llega la compañía?

—En unos días.

—Es por hacerme una idea e irme preparando.

Megan asintió sin decir nada más, porque intuía que su futuro reencuentro con Amy podía ser algo… brusco e indiferente por parte de él.

Stuart apuró el café y esbozó una sonrisa irónica.

—Menuda encerrona —murmuró sacudiendo la cabeza mientras el gesto de Megan reflejaba sorpresa.

Capítulo 1

Amy estaba de vuelta en Edimburgo. En casa, después de un año de gira con la compañía. Lo que comenzó como un mero pasatiempo, se había ido convirtiendo en algo más real y hasta profesional con el paso de los meses. En más de una ocasión, se dijo a sí misma que tarde o temprano tendría que dejarlo. Que su lugar estaba en la facultad. Pero el gusanillo de las tablas del teatro parecía ser más fuerte que su voluntad por regresar a las aulas. Sin embargo, era consciente de que debería tomar una decisión en los días que pasaría en la capital de Escocia. Una que implicaba responsabilidades en todos los ámbitos. Su período de excedencia en la facultad estaba próximo a concluir y ella todavía no había tomado una decisión en firme al respecto. Estar de vuelta implicaba ver a sus amistades, familiares y colegas de la universidad. Y también era consciente de que volvería a ver a Stuart, lo que le provocaba un nudo en la garganta y una repentina opresión en el pecho.

Sentada en el vestíbulo del hotel, pensaba en los días compartidos con él y en el daño que supo que le causó cuando le confesó que le habían ofrecido un papel en una compañía de teatro. Ello había significado cambios en sus vidas. Y así fue. Durante algún tiempo, habían mantenido el contacto a base de llamadas y algún que otro correo electrónico. Hasta que ambos comenzaron a espaciarse en el tiempo y llegó el día en el que no volvieron a establecer contacto. Amy intuyó que él habría rehecho su vida con otra pareja y que ya no tenía ningún interés en mantener el contacto; y más, sabiendo que ella no regresaría ningún día. Pero el destino era caprichoso y ella volvía a la ciudad que la vio nacer para representar Romeo y Julieta durante el festival de agosto.

Buchanan, el director de la compañía, apareció en el vestíbulo: la estaba buscando.

—Estás aquí.

—Dime, ¿qué querías? —Amy reaccionó saliendo de sus pensamientos en torno a Stuart.

—Preguntarte si por casualidad conoces a Stuart Adison. Es profesor en la universidad de aquí y parece ser que experto en Shakespeare.

Amy hizo un tremendo esfuerzo para controlar sus nervios para no removerse en el sillón en el que estaba sentada. No podía mentir porque en el momento en que él apareciera, todo quedaría al descubierto.

—Sí, claro que lo conozco.

—Eso facilitará las cosas. Al parecer, lo han designado como enlace entre la universidad, el festival y nosotros.

—Stuart es un profesional. Un experto en Shakespeare y en la obra Romeo y Julieta. Recuerdo que fue la que eligió para su tesis doctoral. Pertenece a la Asociación británica de Shakespeare, enseña teatro isabelino en la facultad y no sé si seguirá formando parte del grupo de teatro de la facultad. Al menos así era cuando yo me marché.

Buchanan apretó los labios y asintió.

—Pareces conocerlo muy bien.

Amy sonrió no sin cierta melancolía.

—Pasamos juntos muchas horas, como puedes presuponer. Ambos en el mismo departamento, en la facultad. Era extraño no encontrarse todos los días.

—Es lógico. Bueno, solo quería que lo supieras porque sin duda que facilitará las cosas. No creo que necesitemos nada en especial, pero, por si acaso, estará él. Me gustaría que estuvieses por aquí para cuando él llegue.

—¿Va a venir?. —Había un toque de extrañeza y temor en las palabras de ella. ¿Stuart allí? ¿Ese mismo día? No creía que estuviera preparada para enfrentarse a él tan pronto.

—Me ha llamado para preguntarme cuándo me venía bien que nos viéramos. Para conocernos y ver si podía ayudar en algo. Le he dicho que, si no tenía nada que hacer en esta tarde, podría pasarse por aquí.

Amy asintió.

—Claro. No te preocupes.

—Gracias. Voy a por algunas cosas a la habitación y vuelvo. Si él apareciera… qué demonios, os conocéis desde hace años —le recordó con una sonrisa mientras agitaba la mano en el aire haciendo ver a Amy que no sucedería nada por que él no estuviera.

—Descuida. Estaré aquí por si aparece.

Amy se quedó a solas en el vestíbulo del familiar hotel en la zona de la estación de Haymarket. Cogió aire y se levantó para caminar un poco. Tenía los nervios metidos en el estómago. Había supuesto que vería a Stuart en esos días, pero no que fuera a suceder el mismo día de su llegada. Y, en ese momento, sin estar preparada, porque él podía aparecer de repente.

Stuart llegó a la entrada del hotel antes de la hora en la que había quedado con el director de la compañía teatral. No creía que su presencia fuera algo tan importante como Megan había querido hacer ver. Más que eso, lo que su amiga y colega había hecho con él había sido una encerrona. ¿Tendría que ver con que Amy fuera la actriz principal? No podía o no quería creer que su colega de la facultad anduviera metida en esos entresijos. Pero ya no podía echarse atrás. Confiaba no encontrarse con Amy en ese momento, pero nada más abrir la puerta y entrar en el vestíbulo, algo le dijo que no sería así, que sus deseos no iban a cumplirse porque su mirada se quedó suspendida en la mujer que paseaba de un lado a otro, con los brazos cruzados bajo sus pechos y el gesto taciturno. Con un vestido de tirantes que se ajustaba a su figura como pocas veces la vio él. Había cambiado en todo ese tiempo. Su pelo era más corto y oscuro, algo revuelto, como si acabara de levantarse de la cama. «Pero no le resta ni un solo ápice de atractivo», pensó.

Stuart permaneció unos minutos contemplándola, como si aquella fuera la primera vez que la veía. Cuando ella se volvió y fijó su mirada en él, a Stuart no le quedó ninguna duda de que algo en su interior se removía.

Amy sintió el escalofrío recorriendo su espalda y erizarle el cabello en la nuca. Luego, esa misma sensación se extendió por todo su cuerpo, como prueba inequívoca de sus sentimientos. Más de un año sin verse y la sola presencia de él era capaz de provocarle aquel pálpito. Deslizó el nudo en su garganta, se humedeció los labios y comenzó a caminar en dirección a él con paso lento, como si quisiera memorizarlo.

Stuart cogió aire y esbozó una media sonrisa a medida que se acercaba a ella. Se sintió raro y diferente por algún motivo que desconocía.

—Amy.

—Stuart.

Los ojos de ella brillaban como nunca él había visto, y algo en estos hizo que él diera un último paso y la abrazara como dos viejos amigos que llevan tiempo sin verse.

Amy cerró los ojos durante el momento que duró el abrazo. La calidez del cuerpo de Stuart la envolvió y le trajo recuerdos a su mente.

Él se apartó en cuanto ella lo miró de manera fija. En un principio, pensó que le gustaría retenerla, pero se separó y ambos se quedaron contemplándose en silencio hasta que él lo rompió.

—Estás…

—Cambiada —asintió ella con una sonrisa y con el rubor en sus mejillas.

—Diferente.

—Me acaban de decir que tú ibas a ser la persona que representa a la facultad en esta colaboración con el festival.

—Sí, verás… Megan me lo dijo hace poco y… —No sabía qué diablos decir con ella tan cerca, contemplándolo de aquella manera tan fija, tan expresiva que le hacía vacilar.

—Te metió en este lío.

—Sí… Poco más o menos.

—¿Sigues con las clases de teatro?

—Ya no. Lo dejé. Me encargaron que diera tu asignatura. De manera que tengo el horario algo más ajustado.

—Claro. Me lo dijiste en su día… —Amy no quería entrar a hablar de aquellas primeras semanas en las que todavía mantenían cierto contacto. En realidad, no quería hablar de lo suyo en ese primer contacto después del tiempo transcurrido. Tal vez en otro momento o ni si quiera eso.

—Ah, veo que estás aquí. —La voz de Buchanan fue como la campana que la salvó de una situación que podía resultar comprometida.

—Este es Stuart —le dijo ella apartándose un poco. Ya había tenido suficiente por el momento. Recordar el calor por todo su cuerpo y su piel erizada no iban a ser de gran ayuda durante esos días—. Él es Roy Buchanan, el director de la compañía y de la obra.

—Mucho gusto.

—Encantado. Amy me dijo que os conocéis de la facultad.

—Sí. Fuimos compañeros de trabajo y despacho en el departamento —mencionar ese aspecto hizo que la mente de él se llenara con imágenes de momentos íntimos que habían vivido alguna que otra tarde. Sonrió con ese recuerdo y percibió el rubor en el rostro de Amy, lo cual le indicaba que ella también había pensado en ello.

—Fantástico, porque eso facilitará las cosas. Podemos ir al bar del hotel y sentarnos mientras tomamos algo.

—Claro —asintió Amy.

Stuart caminaba al lado del director. Evitaría en la medida a Amy. Su breve pero intenso saludo había sido muy gratificante a la vez que esclarecedor. No parecía haber sentido lo que él pensó en un momento. No le afectaba verla después de un año.

Se sentaron. Amy quedó al lado de Stuart y el director, frente a él.

—He leído en el informe que me han pasado que eres experto en la obra de Shakespeare —dijo Buchanan a modo de introducción.

—Enseño la historia del teatro isabelino en la facultad, poniendo algo más de énfasis en las obras de Shakespeare. Nada más.

—Amy me dijo que tu tesis fue sobre Romeo y Julieta.

—Sí, me centré en esta. En el origen de la historia que inspiró su composición.

—¿Has estado en Verona? ¿En la casa de Julieta?

—Sí, viajé a Verona para visitar la casa de ambos protagonistas. —Stuart miró a Amy porque habían ido juntos hasta Italia durante unas vacaciones de Pascua—. Y a Siena, ciudad en la que, al parecer, Shakespeare encontró su historia.

—¿En serio? Pero entonces Verona… No tiene nada que ver.

—Supongo que Amy te habrá contado todo lo referente a esta obra. Como que los nombres de Montesco y Capuleto aparecen en la Divina Comedia de Dante. O que solo los primeros eran de Verona y los segundos, de Brescia. O que Shakespeare se vio influenciado por la obra del poeta Matteo Bandello, el cual presenta muchos de los elementos que aparecen en la tragedia que escribió el bardo. Hay quien asegura que se basó en la rivalidad existente entre dos familias de Siena: Salimbeni y Tolomei.

—Sin duda que hay muchas incógnitas en torno a una de las historias de amor más relevantes de todos lo tiempos —apuntó Buchanan.

—Sin duda. Pero eso es algo que dejamos a los estudiosos de la obra. ¿Cuántos días estaréis en la ciudad? —Stuart estaba más interesado en conocer los detalles de la estancia de Amy que en suposiciones históricas en torno a la obra del bardo inglés.

—Al menos, mientras dure el festival —apuntó Amy captando la atención de Stuart—. Si tenemos en cuenta los ensayos y demás. La representación será dentro de tres días.

—Sí. Además, aquí termina la gira de esta obra —señaló el director arrojando más dudas a Stuart. ¿Podía significar eso que Amy se quedaría en Edimburgo? La miró de refilón a ver cómo reaccionaba o si decía algo, pero ella se mantuvo en silencio.

—De manera que dais por terminada la gira aquí.

—Sí. Creemos que es un buen momento y lugar para hacerlo —asintió mirando a Amy para que fuera la primera en saberlo.

Esta se había quedado sin capacidad de reacción porque era la primera noticia que tenía al respecto. De modo que la gira concluía allí, en Edimburgo, durante el festival de agosto. Aunque era un jarro de agua fría, sin duda que aquella noticia iba a precipitar la decisión que tenía que tomar.

—Un broche de oro —comentó Stuart—. Bien, no sé exactamente si necesitáis algo de mí. Más bien creo que mi presencia es algo testimonial.

—Bueno, nos comentaron lo de la colaboración entre la universidad y la organización del festival, y a nosotros nos pareció bien. Tal vez quieras ver los ensayos en estos próximos días. Tú eres experto en la obra. Puedes aportar tu punto de vista de la representación. No sé. Algo que se te pueda ocurrir. Amy me dijo que habías hecho teatro en la facultad.

—Como parte de mi asignatura. Nada serio, la verdad. —Le aseguró aprovechando aquel comentario de él en relación con ella para mirarla una vez más.

—Lo tendré en cuenta. Me vais a disculpar, porque he de hacer algunas llamadas. Como ambos os conocéis, no tendréis inconveniente en quedaros solos y poneros al día de vuestras respectivas vidas. Espero verte en los ensayos, Stuart —le pidió, se levantó de su silla y le tendió el brazo para estrechar su mano.

—Claro. Veré qué puedo hacer.

—Si necesitas algo, Amy…

—No. Tranquilo. Está todo bien. —Le aseguró con un tono y un gesto que llamaron la atención de Stuart.

Buchanan se acercó a la barra para hablar con el camarero, mientras ellos dos permanecían en silencio, expectantes ante lo que pudiera suceder.

—No sabías que la gira terminaba aquí, por la cara que has puesto —le comentó Stuart cuando vio que ella no decía nada.

Amy sacudió la cabeza.

—Acabo de enterarme. Veo que me conoces muy bien. —Ella sonrió.

—Solo he tenido que ver tu reacción cuando él anunció el final de la gira.

—No lo esperaba. No había comentado nada antes. Pero en fin… Oye, si tienes que marcharte por algún motivo… Ya has conocido a Buchanan, que era quien más interés podía tener, y ya está. No quiero entretenerte.

Stuart no quería preguntarle por lo que iba a hacer a partir de ese momento, cuando sabía que la gira de la compañía terminaba en unos días. Preguntarle si pensaba regresar a las aulas era demasiado directo.

—No te preocupes. Es pronto y no tengo planes. Si te animas a ir Deacon’s a tomar algo, supongo que Megan y los demás estarán por allí.

—¿Cómo le van las cosas?

—Megan es la nueva directora del departamento.

—¿En serio?

—Sí, así es. Es verdad, tú ya no estabas cuando a ella le concedieron la plaza. Sale con Ian, el chico al que le dirigió la tesis.

—Joder… Sí que han cambiado las cosas. ¿Y Kendra?

Stuart sonrió.

—Nuestra querida Kendra tiene un romance peculiar con un inglés.

—¿Ella con un inglés?

—Sí. Un amigo de Megan de la Asociación de Shakespeare. Kenneth.

—Pero ¿qué coño ha sucedido durante mi ausencia? ¿Todas se han puesto de acuerdo para encontrar pareja? —Miró a Stuart con miedo a preguntarle si él también lo había hecho, pero se contuvo. Prefería ir poco a poco. No era plan preguntárselo de manera directa.

—Kenneth vino para colaborar con ella en unas conferencias sobre Shakespeare, el año pasado durante el festival.

—¿Y qué pasó? ¿Se enamoró de ella y se quedó o qué?

—Sí, se quedó ocupando plaza en la facultad. De vez en cuando se ocupa de alguna de mis clases. Su campo abarca desde Shakespeare hasta el teatro jacobino.

Amy asintió mordisqueándose el labio inferior.

—Me dejas sin palabras.

—Anímate a venir conmigo hasta Deacon’s y los conocerás a todos en persona. Si no tienes otros compromisos —matizó mientras una parte de él parecía desear que aceptara sin ningún reparo y la otra le decía que era arriesgado después de una primera toma de contacto…

Amy se sintió tentada a seguirlo. Tenía la ligera impresión de que poco o nada había cambiado en Stuart. Había esperado un trato más frío y distante por parte de él, en cambio, se había encontrado con casi el mismo hombre que había dejado allí hacía un año. La mirada de él le provocó un ligero cosquilleo en la planta de sus pies, que, de manera vertiginosa, fue ascendiendo por sus pantorrillas. ¿Era aconsejable irse con él?

—Si me das unos minutos para arreglarme…

—Estás perfecta. No sé qué quieres retocar.

Aquel comentario hizo que sus piernas temblaran y que el escalofrío de cuando se vieron regresara con mayor intensidad.

—Pero si prefieres cambiarte… —Elevó sus manos dando a entender que él no se opondría, después de todo.

Amy negó con la cabeza y sonrió complacida.

—De acuerdo. Vayamos a ver a esas dos locas.

Stuart no podía creer que aquello estuviera sucediendo. Había esperado comportarse con ella de una manera totalmente diferente a la que estaba haciendo. No entendía por qué le había dicho que fuera con él a la taberna, pero así había sido. Tal vez se debiera a que tenía la impresión de que nada había cambiado, de que ella no había estado lejos durante un año o de que, pese a todo, él seguía enamorado de ella. Pero en el fondo sabía que no era cierto.

Stuart caminaba al lado de ella hacia el casco antiguo de la ciudad en medio de la algarabía propia del festival, que ya se comenzaba a respirar en sus calles. E incluso llegó a imaginar que sería ella la que podía mostrarse algo distanciada, pero no había sido así. No habían hablado de lo que sucedió entre ellos dos. Se habían limitado a charlar de la obra con el director y, luego, de Megan y Kendra, dejando a un lado lo habían tenido.

—Ya se respira el ambiente festivo —comentó Amy no perdiendo detalle de los preparativos para el comienzo del festival.

—Supongo que no lo habrás olvidado.

—No, claro que no. Estos días son únicos e inolvidables. ¿Cómo podría hacerlo?

—Pues ya que estás aquí, podrías disfrutarlo.

—Lo intentaré, aunque entre los ensayos y las representaciones…, no estoy muy segura de poder pasear entre los artistas callejeros y demás.

—Supongo que tendrás tiempo libre. Me refiero a que no tendréis mucho que ensayar.

—Podrás verlo con tus propios ojos desde mañana. ¿No te lo ha comentado Buchanan? Sería buena idea que estuvieras presente.

Stuart apretó los labios y permaneció pensativo antes de responder. ¿Era buena idea verla todos los días?

—Pensaba que mi presencia era más bien… testimonial.

—Eres un experto en el teatro isabelino y en la obra de Shakespeare.

—También tú.

—Estoy algo alejada de la enseñanza y de la investigación.

—Eso no se olvida, Amy.

Por suerte para ella, llegaron a Deacon’s. Empujó la puerta sin hacer ningún comentario a las palabras de Stuart. Se encontró con el clásico ambiente de las tabernas. Gente sentada, charlando, música suave de fondo y viejos conocidos que le hacían señas para que se acercara.

—¡Amy!, —llamó Megan yendo a su encuentro para darle un abrazo.

—Vaya, mira a quién tenemos aquí. A la directora del departamento. Enhorabuena.

—¿Cómo lo sabes?

Amy hizo un gesto con la cabeza hacia Stuart.

—Me ha puesto al día de vuestras vidas.

—Vaya.

—Hey, Amy. ¡Qué alegría tenerte aquí!, —saludó Kendra dándole un segundo abrazo de bienvenida.

—Pero si es mi loca preferida.

—Creo que ha perdido algo de esa locura a la que haces referencia desde que está con Kenneth —le informó Megan señalando a este con su mano—. Esta es Amy, una profesora de la facultad, en excedencia por estar representando a Julieta en la obra que veremos en unos días en el festival.

—¿Otra experta en el bardo de Strafford?, —preguntó Kenneth tendiendo su mano para estrechar la de Amy.

—Sí.

—Pero, en tu caso, llevado un paso más allá, ya que representas a Julieta en su célebre tragedia —puntualizó él.

—En mi caso, el teatro siempre me ha llamado.

—Megan ha dicho que estás de excedencia…

—Termina en unas semanas.

—¿Has pensado retomar la enseñanza?. —La pregunta vino por parte de Kendra, quien se unió a la conversación.

Amy sonrió y arqueó las cejas en un gesto que parecía dar a entender que no lo tenía claro del todo.

—Este es Ian —le presentó Megan.

—Mucho gusto —asintió Amy—. ¿Otro experto en Shakespeare?

Megan abrió la boca para responder, pero la mirada entornada de Amy y su pícara sonrisa ya le indicaban por dónde iban los tiros. Sin duda que Stuart la había puesto al día en cuanto a su relación. No le cabía la menor duda.

—Eh, sí, sí. Dirigí su tesis sobre El sueño de una noche de verano.

Stuart permanecía en un segundo plano en todo momento. Prefería no entrometerse en las diversas conversaciones que Amy mantenía con los demás. Ya tendría tiempo de hablar.

—¿Cómo la encuentras?

La pregunta de Kendra captó toda su atención de una manera que no esperaba. Cogió aire y se encogió de hombros mientras su mirada permanecía fija en Amy.

—Mentiría si te dijera que la encuentro fea, desmejorada y todo eso.

—Entiendo. Te sigue gustando.

—Nunca ha dejado de hacerlo. —La sonrisa bastante significativa de Kendra llamó la atención de Stuart—. ¿Por qué me miras y sonríes de esa manera? ¿Qué he dicho?

—Pero ¿sigues enamorado de ella?

—He estado muy ocupado con el trabajo.

—Soy consciente de ello. Pero también de otros asuntos con cierta vecina tuya —ironizó Kendra con la mirada entornada. Stuart cogió aire y volvió su atención hacia Amy. Era cierto. Desde que ella se había marchado con el teatro, él se volcó en su trabajo, pero también había surgido algo con su vecina. Algo a lo que ninguno de los dos le dio demasiada importancia, pero…—. ¿Qué piensas hacer con ella aquí durante estos días?

—¿A qué te refieres?

—A que aproveches el tiempo a su lado. —Le sugirió con un guiño y una palmada en el hombro.

Stuart asintió sin decir nada. Su mirada permaneció fija en el espacio mientras el nombre de Shae revoloteaba en su mente.

Amy regresó junto a Stuart cuando hubo charlado con los demás. Le había hecho mucha ilusión reencontrarse con sus dos compañeras y amigas, Megan y Kendra. «Me pondré al día esa misma noche», se dijo. Pero había algo que le rondaba la cabeza. Ellas habían encontrado una pareja, pero ¿y Stuart? No podía ser que no tuviera a alguien.

—¿Ya te has puesto al día?. —Le preguntó este fijando su atención en ella.

—Bueno… He conocido a las parejas de mis dos compañeras y amigas. Poco a poco iremos poniéndonos más al día.

—Eso está bien.

—¿Y de ti qué me cuentas? Lo poco que hemos hablado ha sido en relación con mi presencia en Edimburgo con motivo del festival.

—La verdad es que has venido para eso —le recordó encogiendo sus hombros.

—Sí.

—¿Qué tienes pensado hacer cuando termines las representaciones? Según comentó el director, estas terminan aquí en el festival.

Stuart aprovechó el momento para preguntárselo.

Amy apretó los labios y asintió.

—Eso parece. No me lo había planteado, si te soy sincera.

—Pero supongo que en algún momento tendrás que tomar una decisión. La excedencia tiene un límite.

—Lo sé. La noticia del fin de la gira ha sido inesperada y me obliga a tomar una rápida decisión con respecto a mi futuro.

—Mientras no te precipites.

—No quiero hacerlo. —Amy miró de manera fija a Stuart, como si esperara encontrar alguna respuesta en los ojos de él. Sonrió y bajó su mirada para no parecer demasiado directa. Cierto que entre ellos siempre hubo buena química, pero de eso hacía mucho tiempo ya—. Es posible que solicite volver a mi puesto.

—Pues te aseguro que yo te lo agradecería.

—¿En serio? —Amy lo contempló intrigada a Stuart porque no esperaba que se lo dijera. Su pulso comenzó a ganar velocidad por lo que él pudiera decirle.

—Me descargarías parte de las clases que doy. Y apuesto a que Kenneth también. —Hizo una señal hacia este, que había acudido a la barra a pedir algo de beber—. Desde que te fuiste, hemos estado algo pillados de tiempo y trabajo. Ya te comenté en el hotel.

—Vaya. —Amy esperaba otra explicación por parte de Stuart. ¿Tal vez que la había echado de menos? Pero no que hiciera referencia a las clases, sino más bien a su vida personal.

—En serio, pregúntale a Megan.

—¿Qué sucede conmigo?, —preguntó esta cuando escuchó su nombre.

—Le comentaba a Amy que sería buena idea que regresara, ya que ello supondría descargar horas lectivas a Kenneth, a ti y a mí.

—No te puedes hacer una idea de la cantidad de horas que tengo. Entre tu excedencia y la de Elspeth… —asintió este mirándola.

—Un momento… ¿qué pasa con Elspeth? —Amy paseó su mirada por Megan y Kenneth.

—Excedencia por maternidad —le refirió Megan con una sonrisa bastante significativa—. Estamos hasta arriba con las clases.

—¿No contratáis a ningún profesor?

—No, mientras tengamos dos en excedencia. Las clases de ambas se las están repartiendo Kenneth y Stuart. ¿Tienes pensando regresar a la docencia? Te lo pregunto porque estás en el momento de solicitar tu incorporación.

Amy se humedeció los labios pensando en esa posibilidad. En realidad, lo llevaba haciendo desde que Buchanan le había comunicado que la gira de Romeo y Julieta se terminaría con el festival de Edimburgo. ¿Y después?

—No creas que no lo he pensado.

—Pues deberás decidirte cuanto antes para que vuelvas a tener tus clases. ¿Seguirá la obra de gira?

—No. Termina aquí durante el festival.

El gesto de asombro de Megan fue latente. De repente, miró a Stuart buscando ver si él lo sabía. Lo vio asentir de manera precisa cerrando los ojos.

—En ese caso…

Amy cogió aire y sonrió.

—Tendré que reunirme con el director de la compañía a ver si es cierto lo que me ha comentado. Y luego tomaré una decisión. —Miró a Stuart de refilón, buscando alguna reacción en este. Pero, para su sorpresa, él se había puesto a hablar con Kendra.

—En cuanto tengas tomada una decisión, dímelo para agilizar los trámites de tu posible reincorporación.

—Descuida. Lo haré. —Podría regresar a las aulas en cuestión de un par de semanas. ¿Significaría que también lo haría a la vida que dejó atrás? No podía negar la impresión que le había causado volver a ver a Stuart. No había sido lo que ella había esperado desde un primer momento, y eso la tenía descolocada. Esperó un Stuart frío, distante y poco amable con ella después de dejarlo. En cambio, se había mostrado como era él en realidad, aunque algo más comedido. Sin duda que el tiempo que habían pasado sin verse le había afectado.

La tarde dio paso a la noche y, cuando todos se despidieron, Stuart se ofreció a acompañar a Amy hasta el hotel donde se alojaban los miembros de la compañía teatral. Se mantuvo en silencio caminando a su lado, pero evitando si quiera rozarla. Su regreso no entraba en sus planes. La encontraba atractiva y en algún que otro momento de esa tarde había tenido la impresión de que el tiempo no había pasado. Que ella no se había marchado cosa de un año de gira teatral dejando todo atrás. Pero entonces algo le decía que no era así. Que ella lo había dejado tirado para perseguir un sueño que iba a concluir en esos días.

—Te noto muy callado. ¿En qué piensas?

Stuart sacudió la cabeza sin darle la menor importancia a ese hecho.

—Nada en especial, la verdad. Voy relajado.

—Siento haberte interrumpido.

—Tranquila, no pasa nada.

—¿No tienes pareja? Lo pregunto porque he visto que durante el tiempo que he estado fuera, Megan y Kendra han conocido a las suyas. Y parece que están muy compenetrados. Oye, si es un tema personal y no quieres…

—No, no hay problema en decirte que no salgo con nadie en serio. ¿Y tú?

Amy soltó un leve suspiro de alivio cuando se enteró. No creía que ella pudiera reaccionar de esa manera después del tiempo transcurrido. Pero incluso ella misma se había sorprendido por su comportamiento.

—No… Bueno, si te soy sincera, tuve una breve historia con el actor que hace de Romeo.

—Vaya, eso sí que es casualidad.

—Sí.

—Pareja dentro y fuera del escenario —ironizó él—. Es algo lógico por tu parte, ya que pasáis juntos demasiado tiempo. El roce hace el cariño.

—Sí, pero también ha tenido sus desventajas. Y al final la cosa se ha enfriado.

—Ummm. Siempre la puedes retomar.

Se detuvieron frente a la puerta del hotel mientras la mirada de Amy se volvía curiosa.

—¿Tú crees?

Stuart no pensaba en ellos porque ambos habían cambiado. Él no iba a arriesgarlo todo por una segunda oportunidad. No cuando Amy podía volver a marcharse de la noche a la mañana.

—Si ambos estáis dispuestos a ello. Si vuelves a la facultad y retomas tu trabajo, te quedarías aquí. Pregúntate si merece la pena intentarlo y si él está dispuesto a seguirte. Por cierto, no quiero entretenerte más. Se hace tarde y tú tienes ensayo mañana.

—¿Vendrás?

La pregunta se le asemejó a una súplica por parte de ella. Como si en realidad ella temiera que él no aparecería.

—Tengo el dossier de la obra con los horarios y demás. Veré si puedo acercarme. Pero no te prometo nada. Que descansases, Amy. —No se acercó a ella ni hizo intención de darle dos besos ni tener contacto con ella porque podría cometer una estupidez. No estaba seguro de nada.

—Hasta mañana. —Amy lo vio alejarse sin volverse hacia ella en última instancia. Intuía que él seguía dolido por la forma en la que ella había salido de su vida, rompiendo con todo. Lo entendía. Pero ¿por qué el hecho de verlo había provocado infinidad de recuerdos? ¿Estaba dispuesta a recuperar el tiempo perdido? Lo cierto era que la primera impresión que tenía de Stuart era que no se lo iba a poner nada sencillo. Y lo comprendía.

Stuart se alejó del hotel sin mirar atrás ni volverse. Por ese día ya había tenido bastante. Volver a ver a Amy no había sido tan duro como había esperado. Y pese a que había estado preparándose los días previos, nada de dicha preparación había servido cuando la vio en el vestíbulo del hotel. No podía creer que ella estuviera de vuelta y que existiera la posibilidad de que pudiera quedarse en Edimburgo. Claro que tampoco se fiaba mucho, porque en cualquier momento podría volver a coger las maletas y largarse. Por eso mismo se mostraba algo distante, como cuando la había acompañado al hotel. ¿Qué esperaba ella después de lo sucedido? Resopló camino de su casa cuando su móvil sonó. Era Megan.

—Dime.

—¿Cómo te ha ido con Amy?

—¿Por qué quieres saberlo?

—Porque eres mi amigo. Porque me apoyaste en todo momento cuando estuve inmersa en la batalla por la dirección del departamento, ¿te suena?

—Te merecías esa plaza. Seamos sinceros.

—Vale. ¿Y Amy?

Stuart resopló.

—No sé. No ha sido lo que esperaba.

—¿Puedo saber qué esperabas?

—Una reacción más fría, más tirante entre ambos. O tal vez que sintiera algo… no sé, Megan. No he sentido lo que esperaba.

—Ya. Pues yo os he visto bien, aunque a ti algo más cauteloso y, en cierto modo, distante.

El comentario de Megan sonó irónico y divertido.

—Sí. A eso me refiero. Es curioso, pero mi reacción me ha sorprendido a mí mismo. Se marchó rompiendo con todo para regresar a la casilla de salida.

—Te entiendo. ¿Tú crees que anulará la excedencia y volverá a la facultad?

—En mi caso, se lo agradecería. Ya me has oído esta noche —le refirió Stuart con una risita—. En serio, no me ha contado nada al respecto. Puedes esperarte cualquier cosa.

—¿Y de lo vuestro?

—Eso está más complicado.

—No te cierres la puerta, Stuart.

—Nunca la he cerrado. La dejé entreabierta…, pero…

—Tal vez Amy se cuele por esta.

Stuart sonrió. «U otra persona», pensó.

—Es tarde. Mañana tengo que pasarme por el ensayo.

—No olvides mi cita favorita de la obra, ¿querrás? Que descanses.

—Tú también.

Stuart recordó la cita a la que Megan hacía referencia, pero en su caso dudaba de que el amor que hubo entre Amy y él pudiera escalar los muros que se habían levantado entre ellos, de igual forma que entre Romeo y Julieta.

Capítulo 2

—Antes de comenzar los ensayos, y como soy consciente de que lo hemos hecho muchas veces, quiero anunciaros el final de la gira de la compañía.

Los actores se miraron entre ellos, como si cada uno buscara la respuesta en su compañero. A eso le sucedió un ligero murmullo que el director se encargó de acallar.

—La cuestión es que llevamos un año de gira. Para ser más exactos, se cumplirá con la última actuación que haremos aquí durante el festival. Sé que la noticia os pilla de nuevas a todos, pero el contrato por las representaciones de Romeo y Julieta no se ha renovado.

—Eso quiere decir que a partir de la última representación quedamos libres —resumió Troy Anderson, que representaba a Romeo.

—Eso mismo. Si tenéis algún proyecto en mente, es el momento para que lo pongáis en marcha. Si alguien dejó algo a medias, tal vez, para retomarlo.

Amy permanecía en silencio escuchando las explicaciones de Buchanan, que ella ya conocía cuando la noche anterior él se lo había anunciado. Tal vez no había querido creer que estuviera hablando en serio. En cierto modo, porque no se había planteado regresar a las aulas y continuar con la docencia. O porque no entraba en sus planes volver a ver a Stuart. Había pensado que la compañía seguiría representando la obra por más ciudades del Reino Unido. Pero todo indicaba que aquello era el punto final. Sonrió con cierta amargura, porque se daba perfecta cuenta de que regresaba a la casilla de salida. Era como en esos juegos de mesa que, en cierto momento, tienes que volver a empezar. No había planeado nada con respecto al teatro. No había buscado prepararse otro papel ni otra compañía porque pensaba que aquella en la que estaba seguiría adelante.

Ninguno de los actores y actrices dijo nada más. Se limitaron a conversar en improvisados corrillos, ajenos a la presencia del director y de Stuart, quien hacía acto de presencia en ese instante.

—Profesor Stuart.

—Señor Buchanan. No sé si llego en un buen momento.

—¿Lo dice por lo que acabo de contarles y por sus reacciones? No se preocupe, un actor o una actriz debe estar preparado para cuando una obra acaba su gira de representaciones.

—No se lo discuto.

—Si desea ver el ensayo de algunas partes de la obra, empezaremos en breve.

—Después de su noticia, tengo mis dudas acerca de que ellos estén centrados. —Le aseguró haciendo un gesto al grupo teatral.

—Son profesionales —dijo sacudiendo la cabeza, como si le restara importancia a ese comentario.

—Usted los conoce mejor que yo. Me sentaré por ahí para no molestar ni distraer.

Stuart hizo una leve inclinación de cabeza, a modo de saludo, en dirección a Amy y se acomodó en el patio de butacas para ver los ensayos. Seguía sin entender a qué venía su presencia allí, desde un punto de vista profesional, claro. Seguía pensando que era una encerrona de Megan. Y más después de la conversación telefónica de la pasada noche preguntándole qué tal con ella y haciéndolo partícipe de sus impresiones en la taberna. «¿Qué pretende con el regreso de Amy? ¿Qué lo retomemos dónde ella lo ha dejado?», se preguntaba viéndola aparecer en escena. No pasó por alto la presencia del actor que hacía de Romeo, con el que ella había tenido algo. Sonrió sin saber por qué y decidió centrarse en la representación de la famosa escena del balcón. Esa que él se sabía de memoria. Aunque lo intentó, no pudo evitar apartar la mirada de ella en algún que otro instante. Y aunque ella le pareció algo nerviosa y dubitativa en un primer momento, a medida que recitaba sus partes del texto, Amy iba ganando en confianza y seguridad.

A él no le cabía duda alguna que ella podría dedicarse al teatro por la fuerza que transmitía. Por cómo se metía en el personaje. Parecía que lo transportaba a esa Italia en la que Shakespeare había emplazado su trama.

Amy se centró únicamente en su papel y se olvidó de todo aquello que no tenía que ver con Julieta. No quería pensar en Stuart, en que lo había visto llegar y charlar con Buchanan; que le había hecho un gesto con la cabeza a modo de saludo, sin acercarse y luego se había refugiado en el anonimato del patio de butacas. Era consciente de que él la estaría observando, pero ella lograba capear el temporal que sus supuestas miradas le provocaban.

—¡Oh, Romeo! ¡Romeo! ¿Por qué tú eres Romeo? Niega a tu padre y rehúsa tu nombre; o, si no quieres, júrame tan solo que me amas y dejaré yo de ser una Capuleto[1].

Casi sin quererlo, Stuart se encontró recitando el texto. Esa tragedia había sido su libro de cabecera durante sus años de doctorado. Fue su tesis doctoral. Y recordarlo le traía a la mente los días junto a Amy en Italia, siguiendo los pasos de Shakespeare hasta Verona y Siena. Ambas ciudades relacionadas con la confección de la obra. Pensar en estos hizo que se olvidara de la representación, pero no de Amy y de su alocada ocurrencia de asomarse al balcón de la casa de la propia Julieta para representar la misma escena de ese momento. ¿Por qué se había alejado de él? ¿Qué le había sucedido para dejarlo todo? Resopló e intentó prestar atención al ensayo para apartar de su mente a Amy en Verona.

—¿Qué le ha parecido? —Buchanan se sentó a su lado en el patio de butacas cuando el ensayo de la escena finalizó.

—He tenido la impresión de encontrarme en Verona, siendo testigo de los amores e infortunios de los personajes.

—¿Y Amy? ¿Qué le parece en el papel de Julieta?

Stuart sonrió con ironía.

—No está bien que yo lo diga. Hemos sido compañeros de facultad durante años. No puedo dejarla mal, ¿me entiende?

—Por eso le pregunto. Porque soy consciente de su estrecha amistad. Usted es una de las personas que mejor la conocen para darme su valoración.

—Ya que insiste, pero no crea que la conozco tan bien como usted cree —le advirtió entornando su mirada y esgrimiendo un dedo ante él—. Amy es perfecta para ser Julieta, con esa mezcla de candidez, romanticismo y fuerza. Su mirada brilla cuando se mete en el personaje.

Buchanan permaneció callado escuchando a Stuart describir a Amy, y esperó a que dijera algo más pasados unos segundos.

—No me cabe la menor duda de que la conoce muy bien.

—Le repito que no tanto como yo creía.

—Pero sabía de esta faceta suya del teatro. Ella misma me comentó en una ocasión que ambos pertenecían al grupo de la universidad.

Stuart asintió trayendo a su mente aquellos días.

—Sí. Como profesores que enseñamos teatro, también estábamos metidos en el grupo de la universidad. De una manera lúdica y complementaria a la asignatura. No vaya a pensar que éramos profesionales.

—Pues para ser una simple aficionada, Amy lo hace muy bien.

—Sí.

—Creo que acertó en tomarse un año de excedencia para probar suerte sobre las tablas.

Stuart no dijo nada en un primer momento. Se daba cuenta de que él no conocía la historia completa. Y que había dejado algo más que una carrera en la facultad para seguir sus sueños.

—Es posible. En fin, tengo que marcharme a hacer algunas cosas. Si necesita algo, tiene mi número de móvil.

—Descuide, que no vamos a agobiarlo. Puede irse.

Se levantó de su butaca y comenzó a caminar hacia la salida cuando la voz de Buchanan llamó su atención.

—Stuart, ¿no va a decirle nada a Amy?

Este se fijó en el escenario y en que ella estaba charlando con Romeo y otras actrices.

—No quiero molestarla. No se preocupe.

Buchanan asintió y se despidió de él levantando la mano.

Amy no había perdido detalle de la presencia de Stuart ni de que en ese momento se marchaba.

—Disculpadme —dijo a las personas con las que hablaba, y salió poco menos que a la carrera hacia él.

Cuando la vio correr en su dirección, Stuart se detuvo para ver qué quería. Pensaba que no se había dado ni cuenta de que se iba, pero, al parecer, estaba equivocado.

—¿Te marchas?

—Eh… Sí. He de hacer algunas cosas. El comienzo del curso se acerca y tengo que ajustar el programa.

—Pensaba que te quedarías…

—No es necesario. He estado charlando con el director y le di mi opinión respecto del ensayo, y…

—Pero solo has visto un fragmento —protestó Amy con una sonrisa irónica.

—Lo sé. Pero creo que ha sido suficiente. Amy, no tengo ni puñetera idea de lo que pinto aquí. Tengo la intención de que estoy perdiendo el tiempo. Yo no soy actor ni director de teatro. Solo enseño la asignatura del teatro inglés del siglo XVI y analizo en profundidad algunas obras de ese período. Ya lo sabes… Y si hubiera algún problema con la obra, que lo dudo, tú eres experta en Shakespeare de la misma forma que lo soy yo.

—Lo sé. Además de hacerte cargo de parte de mi asignatura.

—Sí, pero es lo de menos. ¿Entiendes lo que digo? ¿Cuál es mi cometido aquí? —Stuart abrió los brazos como si pretendiera abarcar todo el espacio.

—Te entiendo, pero yo no he pedido que estuvieras aquí. Y si te soy sincera, tampoco sé muy bien qué haces aquí.

—Me alegro de que lo entiendas. —Se quedó contemplándola sin saber qué más podría decirle. De manera que decidió que su tiempo allí había concluido—. Si necesitas algo, estaré por la facultad o por el departamento.

—Lo tendré en cuenta.

—Ah, por cierto… —le dijo volviéndose hacia ella de repente, justo en el momento en el que se marchaba—. Estupenda actuación en tu papel de Julieta.

—Gracias —susurró viéndolo alejarse de ella con el gesto turbado por lo que estaba sucediendo. Tenía razón en sus explicaciones: no sabía qué hacía allí. ¿Por qué lo había enviado la facultad? Era algo que ella tampoco había entendido desde que lo supo. Permaneció en el lugar en el que la dejó Stuart hasta que la voz de Troy la sacó de sus pensamientos.

—¿Podemos hablar un momento?

Amy cogió aire antes de volverse hacia este.

—Dime, ¿qué pasa? ¿Hay alguna parte de la escena que quieras que repitamos? ¿Algo que no te ha gustado? No sé… Tú dirás.

—No, no tiene que ver con el ensayo.

—Bien, me alegro de que esté todo correcto.

—Es sobre nosotros.

Amy arqueó sus cejas y puso cara de no comprender a qué venía aquello en ese preciso instante.

—¿Qué quieres decir? ¿A qué te refieres con ese «nosotros»? —Amy entornó la mirada hacia Troy, temiendo que quisiera hablar de la relación que habían mantenido, pero que para ella había terminado algunas semanas atrás.

—Me refería a qué va a pasar entre nosotros una vez que terminen las actuaciones de la compañía. Me preguntaba si tenías pensando quedarte en Edimburgo y retomar tu actividad académica.

Amy ahogó la risa ante aquel comentario. Cruzó sus brazos y contempló a Troy como si fuera un completo extraño.

—Pues qué quieres que te diga… Es una posibilidad que tengo, sí. Volver a la enseñanza en la facultad. Dar por finalizada mi excedencia. Y por lo que respecta a nosotros, lo nuestro terminó hace algunas semanas, ¿no? Si no recuerdo mal, tú me aseguraste que una vez que terminaran las funciones, te volverías a Londres a retomar tus estudios de derecho. Me diste a entender que no había un «nosotros».

—Bueno, sí. Sé lo que dije, pero…

—¿Vas a decirme que no lo decías en serio? —Amy elevó una ceja con suspicacia—. Porque yo sí me lo tomé así. ¿Qué sucede? No esperabas que esto se acabara aquí y de esta manera, ¿verdad?

—Sé lo que dije, pero quería saber qué ibas a hacer tú. Tal vez habías pensado solicitar una plaza de profesora en Londres.

—¿Cómo coño iba a hacerlo cuando tengo una en la facultad aquí? No tendría sentido. Ninguno. —Amy estaba cabreada por la breve charla con Stuart, porque él no se había quedado con ella. Porque le había parecido bastante frío, la verdad. Y ahora Troy le salía con aquello…

—De acuerdo. Me ha quedado claro —le dijo algo molesto por la respuesta o, tal vez, por el comportamiento de ella.

—Vale. ¿Querías algo más?

—Por mi parte, todo está muy claro. Solo se trató de una aventura.

—Genial que lo tengas claro. —Sujetó a Troy por el brazo cuando este se alejaba de ella, obligándolo a volverse—. ¿Pensaste que la situación duraría? Troy, cada uno de nosotros sabíamos que el otro tenía su vida en distintas ciudades. Tú, en Londres, y yo, en Edimburgo. Y eso no iba a cambiar.

—Cierto.

—Entonces sigo sin entender tu pregunta. Solo espero que esto no afecte a las últimas representaciones.

—Tranquila, no lo hará.

—Genial.

Amy se alejó de Troy sin entender de qué iba todo aquello. ¿A qué venía aquel repentino interés después de semanas en las que no habían tenido nada entre ellos? Había estado bien mientras duró. Pero solo se trató de una situación propiciada por el acercamiento entre ellos, por el tiempo que compartían juntos y todo eso. Pero no había pensado en él como una pareja estable para el futuro.

—Te he visto charlar con Stuart, ¿qué te ha contado?

Amy se detuvo con Buchanan. Resopló, se llevó la mano a la frente y pensó en la racha de conversaciones que llevaba.

—Oh, no entiende qué pinta él aquí. Eso me ha dicho.

Buchanan sonrió.

—La verdad es que tiene toda la razón. No se lo discuto. ¿Te ha contado lo que le ha parecido tu actuación?

—Sí. Me ha comentado que le ha parecido buena.

—Sin duda. Ya sé que no tengo derecho a preguntártelo, pero ¿sucedió algo entre Stuart y tú durante los años que estabas en la facultad? Y si no quieres contármelo…

Amy esbozó una media sonrisa.

—Prefiero guardármelo para mí.

—Estás en tu derecho.

Ella permaneció callada pensando en lo que hubo entre Stuart y ella. Algo que había dejado atrás y que no parecía que fuera a recuperar.

Stuart se encerró en su despacho del departamento el resto del día, salvo para salir a comer. Pero regresó a este por la tarde. Era cierto que tenía que preparar algunos temarios para el comienzo del curso; no había mentido a Amy. Pero también era verdad que había preferido emplear esa excusa para marcharse a cualquier otra. Y ella sabía de lo que él hablaba. No había recibido ninguna llamada, ni mensaje por su parte, lo cual agradecía porque, de ese modo, no la volvería a ver.

Abandonó el departamento cuando se encontró con Megan y con Kendra. No sabía que ambas estuvieran por allí. Caminó hacia ellas con una sonrisa irónica.

—¿Vosotras también preparando el curso?

—¿Qué haces tú por aquí? ¿No se suponía que tenías que estar en el ensayo? —Megan fue la primera que se dirigió a él con cara de sorpresa.

—Tenía que hacer aquí.

—Pero ¿y la obra?

—No me necesitan para nada. Estuve esta mañana y charlé con el director y con Amy. Convenimos que mi presencia no era necesaria. Ya la tienen a ella como experta en Shakespeare —le refirió encogiendo sus hombros sin darle la menor importancia a ese hecho—. No entiendo por qué he de estar yo viendo unos ensayos de una obra que lleva un año representándose. No creo que, a falta de una representación para terminar la gira, yo vaya a descubrir un error. —Stuart se mostró irónico al respecto.

Kendra frunció los labios y abrió los ojos hasta su máxima expresión, entendiendo que Stuart estaba cabreado. Pero lo que todavía no sabía era con quién o con qué.

—¿Ha sucedido algo?, —insistió Megan.

—No. He visto el ensayo, le he dado mi punto de vista al director y le he dicho que, si me necesitaba para algo, podía contar conmigo, de lo contrario, prefería venir al departamento.

Megan asintió en silencio. Y Kendra dedujo que Stuart no quería pasar más tiempo del necesario junto a Amy.

—Me parece correcto.

—¿Por qué yo, estando Amy como experta en Shakespeare? No lo entiendo.

—Porque la organización del festival y la universidad colaboran y solicitaron que alguien…

—Chorradas —la interrumpió Stuart agitando la mano en el aire para dejar clara su postura—. Una gilipollez por lo que acabo de contarte. ¿Qué esperan de mí?

—Entonces, ¿todo está bien?

—¿Por qué no debería estarlo? Oye, Megan, si quieres decirme algo, suéltalo y no te andes por las ramas. No es propio de ti.

—Lo que quiere saber es qué tal te va con Amy —dijo Kendra interviniendo ante la indecisión de su amiga.

Stuart resopló, sacudió la cabeza y sonrió irónico.

—Sabía que era algo así.

—Oye, que conste que no soy una metomentodo —puntualizó Megan mirando a Kendra primero y a Stuart después.

Este comenzó a caminar seguido por las dos mujeres.

—Con Amy me va bien. Cada uno sabemos cuál es nuestro sitio.

—¿Habéis hablado de lo vuestro?

—No. Ni sé si quiero hacerlo. ¿Qué sentido tiene, Megan? Ella se marchó cuando tuvo la oportunidad de hacerlo y punto. No hay más que hablar.

—Pero rompió vuestra relación —apuntó Kendra.

—¿Y? Cientos de relaciones se rompen a diario y otras tantas surgen, ¿verdad? No voy a insistir en algo que sucedió hace tiempo. He pasado página con respecto a ella.

—No puedes estar hablando en serio —apuntó Megan, que creía conocer a Stuart.

Este se detuvo, resoplando.

—Lo de Amy pertenece al pasado.

—¿No sientes nada por ella?, —preguntó Kendra sin terminar de creer lo que él les contaba.

—Admito que me sorprendió verla y que no esperaba encontrármela así.

—¿Así cómo? —Kendra no parecía dispuesta a dejarlo escapar sin que les dijera que no seguía enamorado de Amy.

—Me impactó. Me golpeó de una manera que no esperaba.

—Te gustó volver a verla. —Le aseguró Megan posando su dedo sobre el pecho de su colega—. Y no me vengas tú ahora con chorradas. Sigues sintiendo algo por Amy. Otra cosa muy distinta es que vengas a dártelas de tipo frío, duro e insensible. Pero Kendra y yo te conocemos y sabemos que no eres así. Es posible que quieras hacerle ver que estás dolido porque se haya marchado de buenas a primeras y dejara vuestra relación.

—Y así fue, y vosotras lo sabéis.

—De acuerdo, pero mírame a la cara y dime que no sientes nada por Amy, y no volveré a hablarte de ella.

—Alto, Megan. Dime una cosa, Stuart, ¿qué tal con tu vecina? ¿Cómo se llama?, —preguntó Kendra captando la atención de sus dos amigos.

—Shae. ¿Qué pasa?, —dijo Stuart con el ceño fruncido, sin entender muy bien a qué venía ella ahora.

—Eso me pregunto. ¿Qué hay entre vosotros? A ver si estamos metiendo la pata con lo de Amy. —Kendra rodó sus ojos y sonrió con ironía antes de mirar a Megan.

—Nos llevamos bien. Somos buenos amigos.

—Sí, pero aparte de eso, habéis ido al cine, a tomar café, a dar paseos largos por los jardines de Princess Street y, por último, a la cama —le recordó con toda intención.

Stuart resopló pasándose la mano por la nuca.

—Eso sucedió hace tiempo.

—Pero ¿no habéis repetido? —Megan elevó una ceja con suspicacia.

—No. No nos hemos vuelto a liar. Aunque quedamos para hacer todas esas cosas que acabáis de enumerarme. ¿Satisfechas? —Miró a ambas con los ojos abiertos al máximo—. No puedo contaros nada, ¿eh?

—¿Solo se trató de un calentón de una tarde? —Kendra no estaba dispuesta a dar su brazo a torcer. Era como si en el fondo no se acabara de creer que entre Stuart y su vecina no hubiera nada.

—Sí.

—Pero dices que has hecho cosas con ella que no se hacen con alguien a quien te tiras una sola vez. —Le aseguró Megan agitando un dedo frente a él—. No sé si me explico.

Stuart le sostuvo la mirada mientras retenía aire en su interior. Era consciente de que no valdría de nada negar la evidencia. Que no tenía sentido hacerlo porque ni él mismo se lo creería. Pero así era. Le gustaba pasar el tiempo con Shae. Se había convertido en su mejor bálsamo para la herida que dejó Amy. Pero con el tiempo las cosas habían empezado a cambiar; de manera lenta, pero asentándose.

Sonrió de forma cínica, lo que vino a confirmar lo que ambas mujeres intuían.

—Te acuestas con tu vecina y quedas con ella para salir por ahí y demás. ¿Y te preocupa el regreso de Amy y lo que pueda hacer? De ser así, se debe a que solo hay un motivo.

—Ni siquiera estaba seguro de si Shae pretendía tener algo más conmigo. Algo que fuera más allá de un calentón. Surgió y punto —les explicó tratando de justificarse. No iba a admitir ante ellas que sus acercamientos a Shae le estaban dando que pensar desde hacía semanas.

—Pues… si yo me acostara con un tío… y quedara con él para salir por ahí, y demás cosas que nos has ido contando… —sugirió Kendra.

—Tú lo hiciste con Kenneth —le señaló Megan.

—Claro, porque sentía la necesidad de hacerlo. Me gustaba, aunque no quisiera reconocerlo.

—Mira que te costó.

—¿Me lo dices tú? Te fuiste a Stirling un fin de semana con Ian.

—Fui al congreso de la Asociación de Shakespeare —le aclaró Megan algo cabreada.

—Con Ian. Repito. Te lo tiraste y volviste siendo su pareja.

—Nos estamos desviando del tema, ¿no crees?

—¿Lo dices por Stuart?, —preguntó Kendra conociendo la respuesta—. Está más claro que el agua. No has intentado nada serio con tu vecina porque en el fondo tienes miedo a que pase lo mismo que con Amy. Pero al mismo tiempo sigues quedando con ella.

—¿Y qué más da lo que yo haga? No tengo ni idea de lo que Amy quiere. Y aunque me lo dijera, no puedo fiarme de ella. Ya se marchó una vez y no hay nada ni nadie que me asegure que no volvería a hacerlo.

—Kendra tiene razón. Tienes miedo a que te vuelva a suceder —apuntó Megan.

—Pero ¿y si Amy decide quedarse?, —preguntó Kendra.

—No lo sé. No puedo hablar por ella. Solo el tiempo lo diría.

—Pues le conviene tenerlo en cuenta porque su plazo de excedencia caduca en una semana —comentó Megan poniendo los ojos como platos y frunciendo sus labios.

—Agradecería que se quedara para descargarme horas lectivas y poder dedicarle más tiempo a la investigación. Eso me vendría bien —apuntó él—. Pero no es algo en lo que yo debo entrar. Es una decisión suya.

—¿Le has comentado algo?

—No. Te repito que es un tema personal de Amy, Megan. Creo que ninguno de nosotros tenemos que decidir por ella ni mostrarnos a favor o en contra de que se quede.

—Tienes razón. Es una cuestión de Amy —apuntó Kendra.

—Será mejor que sigamos nuestro camino. Tengo que hacer compras y después he quedado —señaló Stuart retomando el paseo.

—Yo esta noche también he quedado con unos amigos de Kenneth que han venido desde Londres para ver el ambiente del festival —les dijo Kendra.

—Ian y yo no sé qué haremos.

—Pues si no os veo por ahí, ya hablamos en otro momento. —Stuart se despidió de sus dos compañeras a la altura de Princess Street.

Fue Kendra la primera en decir algo cuando él estuvo lejos, para que no la escuchara.

—¿Crees que habla en serio? Por lo de Amy…

—Sigue sintiendo algo, pero al mismo tiempo le gusta pasar el tiempo con su vecina. Entiendo que Stuart tenga sus dudas con respecto a Amy. Podría volver a marcharse y dejarlo todo, y una segunda vez sería demasiado.

—Estaría Shae. El roce hace el cariño y, además, entre ellos siempre habrá algo. Ella ha sido la medicina perfecta para el corazón de Stuart.

—Sin duda… Oye, ¿y si ella se ha metido de más en este?

—¿Te refieres a que Stuart pueda acabar sintiendo algo por su vecina?, —preguntó Kendra con inusitado interés, contemplando a Megan entrecerrar los ojos y asentir.

—No me hagas mucho caso. Son situaciones que se me ocurren. Oye, ¿y tú qué tal con Kenneth? Hace tiempo que no me cuentas nada.

—¡Pssss! Si te soy sincera, mejor de lo que esperaba. Es toda una caja de sorpresas. ¡El otro día se le ocurrió hacer un pícnic en los jardines!

—Vaya, ¿y no os llamaron la atención por comer en estos?

—¡Qué va! Es más, había mucha gente. Con el día que hacía… No tiene nada que ver con el tío estirado y refinado que conocí, la verdad.

Megan sonrió recordando un comentario que Ian había hecho en su día cuando ella le comentó cómo era Kenneth. Ian le aseguró que Kendra podría volverlo loco.

—Creo que lo has cambiado. En serio…

—¿Cómo que lo he cambiado? Yo no…

—Dos que duermen juntos se vuelven de la misma condición. Te dejo, ya nos vemos. —Megan le guiñó un ojo en complicidad por sus palabras y se largó, dejando a Kendra con la sonrisa bailando en sus labios.

Capítulo 3

Amy y el resto de los actores salieron a cenar y a dar una vuelta por la ciudad. El ambiente del festival se dejaba notar en las calles, en especial, en la zona antigua. Recorrerlas trajo a Amy numerosos recuerdos de años atrás. Y, sin poder evitarlo, en estos aparecía Stuart. No había recibido ninguna llamada por parte de él, ni un mensaje para volver a verse. No había vuelto a pasar por los ensayos. Ya había dejado clara cuál era su postura después del primer día. Su presencia no era necesaria. Y lo había cumplido en los días siguientes. Tal vez debería ser ella la que diera el primer paso para charlar a solas el tiempo que necesitaran y ponerse al día de una manera más seria. Y más si ella tenía en cuenta que debía pasarse por la secretaría de la universidad para dar por finalizada su excedencia y su inmediata incorporación a las clases. Ello significaría volver a coincidir con Stuart día a día.

Entraron en una taberna y ella captó la presencia de Stuart. Se apartó un poco de sus compañeros para obtener una mejor visión de él y, al hacerlo, se dio cuenta de que no estaba solo. Una chica de pelo color caoba, tez pálida y ojos claros estaba sentada a su lado. «¿Esa no es su vecina?», se preguntó sorprendida por esa casualidad. ¿Cómo se llamaba? ¡Sí, Shae! Stuart se la había presentado en una ocasión que coincidieron con ella en el portal. Una chica muy simpática y atenta. Amy no pudo resistirse a sentir un puñetazo en su estómago que le cortó la respiración. Hizo una mueca de fastidio, o tal vez fuera de desilusión, al verlo en compañía de ella. Pero ¿qué diablos esperaba que hiciera él? ¿Y por qué se sentía celosa de repente? Ella se había marchado en mitad de su relación porque aseguraba que actuar en el teatro era una oportunidad única que no podía dejar pasar. Y en ese momento en que había regresado, no podía esperar que él la estuviera esperando con los brazos abiertos.

—Vamos a pedir algo de beber —comentó Suzie, una de las actrices—. ¿Qué quieres?

—Una copa de vino.

Amy trató de no mirar hacia la mesa en la que Stuart y Shae estaban sentados, pero parecía que este tuviera un imán porque ella insistía e insistía en fijar su atención en aquel rincón de la taberna.

Stuart escuchaba con atención a su vecina. Que ella se hubiera pasado por su casa esa tarde para salir a tomar algo no le había sorprendido. Era más, él había aceptado sin dudarlo. Le vendría bien para distraerse.

—¿Qué te pasa, Shae? Tienes ojeras.

—¿En serio? Puffff, no me hables. Llevo todo el puñetero día fuera de casa cubriendo los eventos del festival, y eso que acaba de empezar. —Puso sus ojos en blanco y resopló.

—Ten paciencia o de lo contrario no lograrás un ascenso. Y eso lo que quieres, ¿no?

—No sé qué decirte, la verdad. Si ello va a suponer tener que patearme toda la ciudad día sí y día también…

—Estos días es lógico que te pidan que curres duro por el festival; tú lo has dicho. Pero verás que todo regresa a la normalidad en cuanto llegue septiembre.

—Pues que llegue pronto…

Stuart sonrió divertido al verla resoplar.

—¿Salir a tomar algo no es un poco como si estuvieras trabajando?. —Le preguntó, porque, según lo que había dicho ella, así se lo parecía a él.

—¿Lo dices porque estamos inmersos en el festival? —Shae arqueó las cejas y contempló a Stuart con los ojos abiertos como platos.

Él asintió.

—Por eso mismo.

—Podría. Pero ¿qué querías que hiciera? ¿Quedarme en casa? Bueno, podría haberlo hecho y haberte invitado a cenar allí.

—Cierto.

—Pero al mismo tiempo me apetecía salir a despejarme.

—No tengo inconveniente en acompañarte.

—Soy consciente de ello —asintió con los ojos entrecerrados hacia la barra—. Por cierto, que sepas que hay una chica que no para de mirar hacia aquí. Reconozco que su cara me suena, pero no logro situarla en este momento. A lo mejor tú la reconoces. —Shae hizo un gesto con la cabeza hacia el lugar que ocupaba Amy y el resto de personas de la compañía.

Stuart volvió el rostro en aquella dirección y dejó escapar una exclamación.

—Vaya.

—Dime, ¿la conoces?

—Es una excompañera de la facultad —le comentó sin dar más detalles al respecto. No tenía ganas de meter a Shae en aquello. Pero pronto se dio cuenta de que sería imposible.

—Cierto. Me la presentaste en alguna ocasión que fue por tu casa. —Shae agitó un dedo delante de Stuart y al momento boqueó como un pez cuando comprendió de quién se trataba—. Es tu ex. La que dejó las clases para subirse a las tablas del teatro.

Stuart se limitó a asentir.

—No recordaba que te la hubiera presentado —mintió él queriendo dejar el tema a un lado.

—Coincidimos en alguna que otra ocasión cuando fue a visitarte. Por eso su cara me sonaba. ¿Qué hace aquí? Si te apetece contármelo…

Stuart resopló dándose cuenta de que ya era tarde. Le contaría a Shae la situación.

—La gira de la compañía que representa Romeo y Julieta termina aquí durante el festival.

—Entiendo… ¿Qué tal con ella? ¿Ya habéis hablado?

—Deberías dedicarte a la prensa sensacionalista.

—Oh, perdona. No tenía intención de molestarte. Ya sabes que…

—Tranquila. Lo sé. —Stuart le acarició la mano con cariño. Un gesto casual, pero que se prolongó de más cuando el pulgar de él comenzó a moverse de manera lenta por la piel de ella. Lo que él no podía ni imaginar era lo que aquella caricia estaba provocando en su amiga.

Shae suspiró de manera lenta y controlada. Se humedeció los labios primero y luego se los mordió de manera distraída. Si Stuart seguía acariciándole la mano de aquella manera, ella tendría que retirarla de una educada para no parecer algo brusca.

—No pretendo meterme en tu vida.

—Sé que lo haces con buena intención. —Apartó la mano de la de ella—. Hemos hablado, poco la verdad, y ha sido en relación con la obra. Es una colaboración entre el festival y la universidad, y querían que me acercara a recibirlos y todo ese protocolo que no me gusta nada.

—¿Y ella? —Shae entornó la mirada con toda intención.

—¿A qué te refieres?

—¿A qué narices va a ser? Stuart, es tu ex.

—No ha sucedido nada. Si te soy sincero, tampoco creo que suceda.

—Es lógico después de un año que hace que no os veis. Pero ¿y si ella te pidiera volver? Ya sabes… Que te hubiera echado de menos y todo eso.

La mirada cristalina de Shae y su sonrisa picarona hicieron que Stuart sonriera a la vez.

—¡Qué mala eres!

—Es más emocionante, créeme. —Ella movió sus cejas arriba y abajo con velocidad.

Stuart apretó los labios e inclinó la cabeza para dejar que su mirada vagara por la mesa. Y, de repente, se encontró mirándola a ella de manera fija mientras pensaba en la conversación que había tenido con Megan y Kendra respecto de Shae la otra tarde.

—No estoy seguro de cuál sería mi reacción. Dependerá del momento, de lo que sienta en ese instante…

—Pero ¿sigues enamorado de ella?

—No. No creo que pudiera llegar a sentir lo mismo que entonces.

—Pues yo creo que, si te lo propusieras, volverías con ella.

—¿Y si no quisiera proponérmelo? Tú eres una romántica. —Le aseguró pasando su mano por el pelo de ella para revolverlo. Un gesto informal, como otros tantos que compartían entre ellos.

A Shae le gustó aquella carantoña que él solía hacer a menudo. Pero había ocasiones en las que la complicidad entre ellos le asustaba.

—Sí, lo que tú digas. Creo que en el fondo sigues queriéndola. ¿Por qué si no has mostrado interés en mí después de habernos acostado?

Aquella última cuestión dejó a Stuart sin palabras, sin capacidad de reacción. No esperaba que ella le dijera eso. Ni en sus fantasías más alocadas.

—¿Qué coño…?

Ella se dio cuenta de lo que había dicho. Se tapó la cara durante unos segundos para ocultar el rubor que la invadía. Pero entonces sintió que él le apartaba las manos para poderla ver.

—¡Joder! ¡Qué vergüenza! Oye, olvídalo, ¿quieres? No era mi intención decirlo. Soy consciente de la chorrada que acabo de soltar porque no ha venido al caso.

—No es ninguna chorrada. Créeme. —Le aseguró pensando en la tarde en la que habían acabado en la cama sin que ninguno de los dos lo detuviera. Y que en algún que otro momento él mismo se lo había planteado. Pero siempre había pensado que ella no estaba interesada en él hasta ese punto. Que se había tratado de un rollo, de un revolcón en toda regla y nada más.

La mirada de Shae brilló de una manera que a Stuart le indicó que ella estaba recordando aquella ocasión.

—¿Eso quiere decir que esta noche puede haber más que palabras de despedida?

Aquella insinuación puso a Stuart en un aprieto, y ella lo entendió. Él le gustaba. Su manera de ser, de comportarse en determinadas situaciones. La hacía reír, le provocaba un incesante hormigueo por todo el cuerpo sin que él fuera consciente de ello. La manera en la que la miraba cuando coincidían en el ascensor, en el rellano de las escaleras, y qué decir de los días que habían quedado para salir. Para pasar la tarde lluviosa del domingo en casa de uno de los dos con una humeante taza de chocolate. Por ese motivo había accedido a pasar una noche con él pese a ser consciente de que él no acabaría sintiendo por ella lo mismo que por Amy. No se enamoraría de ella.

—Es raro que entre nosotros no haya surgido la chispa, pero no ha sido así.

Stuart se quedó callado, contemplándola. ¿Desde cuándo le gustaba? ¿Se había planteado tener algo más que una aventura con él? ¿Por qué no se lo había dicho en su día?

—Vaya… Debo decir que no tenía ni idea.

—No tiene importancia. —Ella sonrió con cierta decepción, bajando su mirada—. Creo que no he sido lo bastante insistente. De haberlo hecho, a lo mejor ahora mismo nos estaríamos comiendo a besos.

Ella sonrió con desilusión.

—He sido yo el que no se ha fijado en tus señales.

—¿Estamos confesando nuestros sentimientos o qué?. —Se preguntó con un toque divertido—. Es gracioso que dos personas que viven pared con pared y que quedan de vez en cuando para salir, como es el caso de esta noche, o para hacer otras cosas, sean capaces de mantener una buena relación pese a haber acabado en la cama.

—O sintiendo por el otro algo más intenso e íntimo.

—Sí. Pero la diferencia aquí es que tú sigues sintiendo algo por ella. —Hizo un gesto con el pulgar hacia el lugar que ocupaba Amy.

Stuart bajó la mirada y frunció los labios.

—Me ha sorprendido volver a verla, nada más. Tal vez algo quede.

—Eso es el verdadero amor.

—¿El verdadero amor? —Stuart elevó sus cejas, sorprendido por esa definición. Luego sacudió la cabeza—. No, no creo que después del tiempo transcurrido y de lo sucedido pueda llamarlo así. De eso estoy seguro. Tal vez sea cariño, pero no hay amor, Shae. Eso lo tengo más que claro.

Shae torció el gesto. Conocía la historia de Amy y él. Lo había dejado poco menos que tirado por seguir su sueño de formar parte de una compañía de teatro. Y ella estaba allí para acogerlo sin preguntas. Sin pedirle nada a cambio. Sin promesas ni planes de futuro. Y entonces, de repente, algo había sucedido entre ellos y todo le explotó en las manos. Ella sí creía en el amor, y claro que era una romántica, pero ¿le serviría de algo con Stuart?

—Por cierto, ¿qué tal con la obra? Me comentaste hace días que tenías que asistir a los ensayos de Romeo y Julieta. —Shae cambió de tema cuando se dio cuenta de que seguir charlando de los sentimientos de él no los conduciría a ninguna parte. Ambos sabían lo que sentía el otro y creía que por esa noche ya era suficiente.

—He estado presenciando un único ensayo y creo que no volveré.

—¿Por qué? ¿Tan mal lo hacen?, —bromeó ella con una chispa de diversión en su mirada.

—No. Nada más lejos de la realidad. Lo que sucede es que tengo la sensación de estar perdiendo el tiempo. —Vio a Shae arquear las cejas, sorprendida por aquella declaración tan rotunda—. Llevan un año más de gira. Se saben el texto de memoria, los gestos, entre ellos hay una conexión bastante lógica después de tanto tiempo juntos, ¿no? Como tú y yo.

—Bueno… Es verdad que tú y yo nos compenetramos bastante bien y que casi sabemos lo que piensa el otro en determinadas situaciones. —Ella se dio cuenta, por la manera en que él la miraba, que había vuelto al plano personal y emocional. De manera que cambió de tema al momento—. Tienes razón en lo que dices, puesto que después de todo el tiempo que llevan ensayando y representando la obra, no tiene mucho sentido que tú estés presente para resaltar algún detalle, ¿no?

—Exacto. Es más bien una cuestión formal, de protocolo por la colaboración entre la universidad y la organización del festival.

—¿Y ella? ¿Qué papel desempeña? Supongo que habrás tenido algún momento para charlar… de cuestiones teatrales me refiero.

—Sí, sobre la obra y algunos aspectos de su anterior vida académica. Ah, interpreta a Julieta.

—¿Lo hace bien?

—Oye, ¿estás sacando tu lado periodístico o qué?

—Si no quieres responder, lo respetaré. —Shae extendió su brazo con la palma de su mano abierta hacia él, dejándole claro que no estaba obligado.

—Está bien. Actúa bien. Pero es algo que no me sorprende porque ya destacaba en el grupo de teatro de la facultad. Por ese motivo se marchó.

—¿La vieron actuar y por eso la contrataron?

—Fue a hacer una audición para el papel de Julieta. La verdad es que yo también la animé a que se presentara.

—Pero no esperabas que fueran a ofrecérselo, el papel, me refiero.

—Algo así. Pensaba que habría mejores actrices que ella. Pero me equivoqué, y el resto ya lo sabes. No hace falta volver a este —le pidió con cierta amargura en el tono.

Shae abrió los ojos sorprendida por aquella declaración tan rotunda.

—No me habías comentado esto. Que tú la animaste a probar suerte en el teatro…

—Eso fue hace tiempo. ¿Y tú qué? ¿No tienes a nadie en tu punto de mira? —Stuart necesitaba cambiar el tema de la conversación y apartar a Amy de la mesa, ya que parecía que estuviera allí sentada de tanto referirse a ella.

—Acabo de hacer el ridículo más espantoso al confesarte que me gustas. ¿Qué más quieres que te diga?. —Le soltó sin pensarlo. Ya poco o nada le importaba lo que él pensara. Cogió su copa y bebió ante la mueca de incredulidad de él. Sí, si pudiera hacer que él se diera cuenta de lo que en verdad le importaba. Si estuviera dispuesta a enamorarlo.

Stuart se quedó perplejo al escucharla volver a decirle lo que sentía por él. Pero ¿era cierto? ¿No lo estaba vacilando? Porque ella era muy dada a hacerlo con él.

—Oye, ¿no es ese tu amigo? ¿El de la universidad?. —Le preguntó Buchanan a Amy cuando su mirada siguió la de ella hasta toparse con el rostro de Stuart.

—Eh, sí, sí. Ese es.

—¿Por qué no le dices que venga a tomarse algo?

—Porque está con alguien. ¿No lo ves?. —Le respondió Amy algo molesta.

—Pues que se una también. —Buchanan se encogió de hombros sin saber cuál era el problema. ¿O tal vez sí lo sabía?—. ¿Qué te sucede con él?

Amy parecía distraída y no prestó atención a la pregunta.

—Disculpa, ¿qué decías?

A ella no le hacía ni pizca de gracia ver a Stuart con Shae, su vecina. Pero no era quién para juzgarlo. Lo que no había podido evitar había sido sentir cierta envidia porque ella estuviera ocupando su lugar. Los celos estaban ahí y no creía que pudiera alejarlos por mucho que lo intentara.

Antes de decir nada más, observó a Buchanan dirigirse hacia la mesa que ocupaban Stuart y Shae.

—Disculpa, pero te he visto y le comentaba a Amy por qué no venía a pediros que si queréis tomar algo con nosotros —le dijo a Stuart mientras este no podía dar crédito.

—Yo… No sé… ¿Qué opinas? Al fin y al cabo, estás conmigo —preguntó contemplando a Shae de manera fija e implorando que esta rechazara la invitación. No tenía intención de charlar con Amy, no cuando estaba relajado haciéndolo con su amiga.

A Shae le gustó que dijera que estaba con él. Le provocó una sonrisa dulce que Stuart no pasó por alto.

—Por mí no hay inconveniente.

Stuart arqueó sus cejas y frunció los labios mirando a Buchanan, haciéndole ver que ella era la que decidía en esa ocasión.

—En ese caso. Soy el director de la compañía teatral —le dijo a ella tendiéndole la mano para presentarse.

—Yo soy Shae. —No dijo nada acerca de la relación con Stuart.

Este cogió aire camino del lugar en el que se encontraban los demás miembros de la compañía teatral. No quiso mirar a Amy de una manera descarada, pero la situación hizo que se quedara a su lado después de saludar a todos.

—Hola, Shae —la saludó Amy cuando la muchacha estuvo a su lado.

—Ya me he enterado por Stuart que has vuelto para representar Romeo y Julieta en el festival.

—Sí. La gira termina aquí, así que… —Se encogió de hombros sin saber qué más explicaciones podía dar.

—¿Y después? ¿Vuelves a la facultad? —El interés de Shae era real por conocer los planes de Amy. Porque de estos dependería el estado emocional de Stuart. Y el suyo propio. Y ahora que él sabía lo que ella sentía, quería estar al tanto de lo que podía o no suceder. Lo que no buscaba era que lo que tuvieran entre ellos terminara por afectarle a ella.

—Sí, ya que no hay más representaciones. En estos días tendré que anular la excedencia para regresar a la facultad y retomar la enseñanza.

—Seguro que la experiencia en el teatro te ha venido bien.

—En cierto modo. También es verdad que estar alejada de tu casa hace que la eches de menos.

—Suele suceder. No nos damos cuenta del valor de las cosas hasta que las comenzamos a echar de menos.

—Claro. ¿Y tú qué tal?

«Hecha una mierda porque le he confesado a Stuart lo que siento por él y al parecer no soy correspondida; o eso pienso yo. Claro que a lo mejor es cosa mía y a él le cueste admitirlo», pensó sintiendo la desilusión en su interior.

—Oh, bien. Cubriendo el festival para el periódico. Ya sabes, todo el día en la calle.

—Sí, puedo hacerme una idea a lo cansado y monótono que puede llegar a ser. Pero tienes a Stuart para que te acompañe. —Lo había hecho. Había soltado la bomba y le tocaba esperar a ver cuáles eran las consecuencias. No podía preguntarle de una manera directa si estaba con él, ya que Shae podría decirle que a ella qué más le daba. Amy se había marchado hacía un año y lo dejó atrás, sin importarle nada más. Por eso, debería hacerlo de una manera sutil.

Shae sonrió divertida al darse cuenta de la pregunta. Ella pensaba que él la acompañaba porque estaban juntos.

—Sí, la verdad es que esta tarde no vaciló en acompañarme. Pero tampoco quiero agobiarlo ni monopolizarlo para mí. Él tiene que hacer sus cosas. Preparar el curso académico y todo eso. Así que no le doy la coña con mi trabajo. —Arqueó las cejas y puso los ojos en blanco.

—Sí, bueno…

Stuart había preferido quedarse charlando con Buchanan y evitar a Amy por el momento. Ya tendría ocasión de hablar con ella en alguna otra oportunidad, pero por el momento prefería que fuera Shae la que lo hiciera. Lo que ninguno de los dos parecía poder evitar era lanzar alguna que otra mirada al otro. Como controlando que estuvieran cerca.

—No te has vuelto a pasar por los ensayos —le comentó Buchanan.

—Ya te dije que mi presencia no era necesaria del todo. ¿Qué puedo aportar yo? Mi aparición el otro día fue más testimonial que profesional.

—La verdad es que así es. Todos conocen su papel a la perfección.

—Y ahora, cuando terminéis, ¿qué va a ser de la compañía?

—Por el momento, tomarnos un respiro. La gira ha sido larga y algo agotadora. Hemos recorrido las principales ciudades de las islas.

—¿Y el continente?

—En su día se consideró, pero se dejó estar hasta nueva orden. No lo descartamos para más adelante.

Aquella información puso sobre aviso a Stuart. Si la compañía pretendía retomar las representaciones más adelante con el propósito de girar por el continente, eso podía significar que. ¿Amy volvería a irse?

—¿Puedes venir un momento?. —Alguien sujetó a Buchanan del brazo para llevárselo.

—Disculpa.

—No te preocupes. —Stuart no le dio importancia porque el comentario que acababa de escuchar le había hecho dudar.

—¿Sucede algo?

La voz de Amy hizo que volviera en sí y que la contemplara con extrañeza. Se limitó a expresar una media sonrisa y a sacudir la cabeza.

—No, estaba charlando con tu jefe hasta que lo han llamado.

—¿Qué tal todo? No hemos vuelto a coincidir desde la otra noche que quedamos con los demás.

—Sí, la verdad es que he estado algo atareado con el comienzo del curso.

—Tengo que ponerme al día.

—¿Por qué lo dices? ¿Estás considerando regresar a la facultad?

Amy cogió aire, y, por el gesto que hizo, Stuart supo que así parecía que sería.

—No tengo otra salida. Ya lo oíste el otro día. La gira acaba aquí.

Stuart asintió sin mencionarle nada de lo que Buchanan le había dicho. Lo de la posible gira por el continente. Era algo que Amy debería saber en su momento por el director de la compañía. Eso hacía que él recelara de sus intenciones.

—Eso significa que no renovarás la excedencia.

—He de pasarme por administración para formalizarlo. He visto la carta en el buzón de casa. Y también me lo notificaron por mi cuenta de correo. Estoy al tanto del tiempo que me queda para que se cumpla.

—¿Y si te tentaran con regresar al teatro?

Amy resopló. Aquella pregunta no se la había planteado porque con un año de gira creía haberlo tenido claro, pero tampoco podría descartar nada.

—No lo sé. En este momento, lo que cuenta es que tengo que regresar a las aulas porque las representaciones de Romeo y Julieta llegan a su fin pasado mañana.

Aquella respuesta sembró las dudas en la mente de Stuart. Las risas cercanas a él hicieron que desviara la atención hacia su dueña; claro que él ya sabía quién era su responsable. Miró a Shae que reía divertida, integrada en el grupo de actores de la compañía. Por un breve instante, se quedó contemplándola sin saber el motivo. Solo supo que le llamó la atención.

Pero no solo la de él. Amy lo hacía con una media sonrisa muy reveladora de sus sospechas.

—¿Qué tal con Shae?

El tono de la pregunta de Amy provocó un ligero sobresalto en Stuart. La miró con el ceño fruncido sin comprender la pregunta. ¿Pensaba que estaban juntos por el hecho de haberlos visto en la taberna?

—¿Por qué lo preguntas?

—Estáis juntos, ¿no? Cuando he llegado a la taberna, os he visto en una mesa, charlando y riendo. Percibí cierta complicidad entre vosotros. Y la manera en la que acabas de quedarte mirándola… Por eso lo pregunto, pero no tienes que darme ninguna explicación.

—Shae y yo no estamos juntos —le dijo con determinación, sacudiendo la cabeza.

Aquella confesión fue como un alivio para Amy. Inspiró hondo por un segundo.

—Pues es la impresión que me habéis dado cuando os he visto. Y ya te digo que la manera en la que os miráis… dice mucho de vosotros. A lo mejor no os habéis dado cuenta de ello.

—Somos buenos amigos y vecinos. Salimos por ahí de vez cuando o pasamos la tarde uno en la casa del otro. Nada más.

«Nos acostamos en una ocasión y ella siente algo por mí».

—¿Y me aseguras que no hay nada entre vosotros? —Amy arqueó una ceja con suspicacia porque no acababa de creer las palabras de él.

Stuart sonrió divertido por aquella insistencia por parte de ella. ¿Qué le pasaba? Volvió a desviar la atención hacia Shae justo cuando ella hacia lo mismo y las miradas de los dos se encontraron. Pero con lo que Stuart no contaba era con la sonrisa de ella, que lo dejó sin capacidad de reacción por unos segundos.

Shae no quería ser descarada y quedarse mirándolos charlar a escasos pasos de ella. Pero no podía evitarlo. Le sonrió con cierta nostalgia por los momentos vividos a su lado cuando Amy se había marchado. Pero eso ya no contaba. Amy había vuelto y Stuart podría recuperarla. Y ella seguiría siendo su amiga, su vecina y la tonta que se había enamorado de él sin esperar nada a cambio.

—¿Cómo te han ido las cosas durante este tiempo?

—Como puedes imaginar. Entre clases, conferencias, seminarios y todos los acontecimientos que tienen que ver con la vida académica.

—Lo supongo.

—¿No lo has echado de menos durante este último año?

—En algún que otro momento, si te soy sincera. En aquellos en los que estaba algo agobiada por los ensayos, las funciones o los constantes viajes.

—Pero era lo que querías hacer. —Stuart le lanzó la puya elevando sus cejas—. Lo dejaste todo aquí al aceptar la oportunidad de formar parte de una compañía de teatro.

Amy frunció los labios.

—Sí. ¿Qué podía hacer? Ya sabes cómo sucedió… Tú me animaste a que me presentara a esa audición.

—Lo sé, lo sé. Yo te animé. Son oportunidades que pasan una sola vez en la vida. —Stuart estaba resignado ante esa situación. Ella se había subido a ese tren que había pasado por su puerta en el momento justo. Se subió sin importarle lo demás.

—Tú habrías hecho lo mismo en mi situación. Estoy convencida de ello. —Le aseguró señalándolo con un dedo y mirándolo de manera fija.

—No lo sé porque no he tenido esa opción. Pero cuando llegue lo sabré. —Volvió a buscar a Shae con su mirada, como si ella volviera a ser su apoyo ante Amy.

Buchanan se acercó a ellos dos en ese momento en el que el silencio se había instalado a su lado como un amigo más.

—Mañana haremos un ensayo general antes de la representación de por la noche. Te lo comento para que te pases. Ah, y puedes traer a tu amiga. Es una chica muy divertida.

Aquel último comentario no le hizo demasiada gracia a Stuart. Le produjo una amarga sensación. Claro que no entendía a santo de qué le afectaban aquellas palabras porque él ya conocía a Shae y sabía que Buchanan tenía razón al respecto.

—Se lo comentaré a ver qué le parece.

—En serio, es una tía muy enrollada.

—Lo sé.

—¿Por qué no vamos a otro sitio? La ciudad está muy animada con el festival.

—Como queráis —asintió Amy no apartando su mirada de Stuart.

—Por mí no hay inconveniente —asintió Stuart.

—Pues vámonos —indicó Buchanan, dejándolos solos de nuevo, mientras se alejaba para transmitir la orden al resto.

Amy se había quedado con el comentario acerca de la amiga de Stuart. No le sorprendía que dijera algo así de ella. Apostaría a que, durante ese año en que ella había estado lejos de Edimburgo, Shae y él habían pasado buenos momentos. Aunque él no lo admitiera de una manera abierta, ella presentía que había algo más que una buena amistad entre ellos dos.

Un par de horas más tarde, Stuart decidió que era su turno de volver a casa. Había sido una noche productiva en cuanto a revelaciones.

—Creo que ha llegado la hora de que me marche.

—No, quédate un poco más —le pidió Buchanan pasándole el brazo por los hombros—. Me caes bien, profesor.

—Gracias, pero tus palabras no harán que cambie de parecer. Es tarde y quiero descansar.

—Por supuesto. Espero verte mañana, acuérdate. Tenemos ensayo general.

—Claro. No me lo perdería por nada.

Stuart se despidió de Buchanan y cogió aire para hacerlo de Amy.

—Me marcho.

—Lo sé. Es tarde y tú no eres de trasnochar.

—Tienes razón. No soy ave nocturna.

—Espero verte mañana.

—¿Por quién me tomas?

—Oye, ya que estamos… ¿Te importa si me marcho contigo y me dejas en el hotel?

Stuart frunció los labios y sacudió la cabeza.

—No hay problema. ¿Quieres que nos marchemos ya?

—Sí, sí.

Stuart le hizo un gesto con la mano a Shae.

—Amy y yo nos marchamos. Voy a dejarla en el hotel. ¿Te vienes y luego nos vamos juntos?

Shae movió la cabeza hacia un lado y al otro. No quería ser la tercera en discordia. Si Stuart había decidido marcharse con Amy, era porque tenía claras sus intenciones, y ella no iba a quitárselas.

—No, tranquilo. Me quedo un rato más.

Stuart percibió que bajo la supuesta diversión que Shae quería demostrar había un cierto toque de resignación. De repente, él se sintió algo confundido, porque no le hacía mucha gracia dejarla sola; en realidad, estaba acompañada y, sobre todo, por Buchanan, que parecía tener demasiado interés en ella, o eso le parecía a él.

—¿Estás segura? Solo voy a acompañar a Amy al hotel y luego me marcho a casa.

Shae entrecerró los ojos y contempló con inusitado interés a su amigo. ¿Qué le sucedía? ¿Qué quería hacerle ver?

—Estoy segura. Vete tranquilo. Ya hablamos mañana.

—Sí. Mañana hablamos. —Le aseguró apuntándola con un dedo mientras le sonreía.

Shae lo vio alejarse con la sensación de que algo en su interior dejaba de funcionar.

Stuart y Amy abandonaron la taberna situada en High Street y caminaron calle bajo hacia los jardines de Princess Street. Ambos permanecieron en silencio durante parte del trayecto, pensando en sus asuntos. A Stuart le habría gustado que Shae fuera con ellos para charlar con ella después de dejar a Amy en el hotel.

—¿Nerviosa por actuar en tu ciudad? —Stuart prefería hablar de la obra que estar dándole vueltas en la cabeza a las palabras de su vecina.

—La verdad es que impone un poco porque sabes que en esta ocasión vendrán a verte tu familia, los amigos, los colegas de la facultad…

—Sí. No actúas para gente anónima como en otras ciudades.

—A eso me refiero. En otras partes, no conocía a nadie y los nervios no me importaban. Pero cuando es en la ciudad en la que creciste… la cosa cambia. Y estás tú. —Amy bajó el tono de su voz y su mirada a la vez para referirse a él.

—¿Yo? ¿Qué pasa conmigo?

—Es especial para mí. Quiero hacer una buena representación de Julieta. Basta que lo haya estado haciendo bien durante todo este tiempo para que ahora meta la pata delante de los conocidos. Sería un fiasco.

—Deberías dejar de preocuparte por quién va a ir, y ser tú misma. Estoy convencido de que lo harás de maravilla. Solo tuve que verte ensayar el otro día para darme cuenta de ello.

—Gracias.

Siguieron caminando hacia el hotel en la calle Frederick, cerca de Princess Street. Amy se volvió en el último momento hacia él y se quedó contemplándolo con interés por saber qué haría.

—No hemos hablado de lo sucedido entre nosotros.

—No hay nada que hablar, Amy. Todo está en orden.

Ella apretó los labios y asintió.

—Siento haberme portado como lo hice. Marcharme así, pero era una gran oportunidad, Stuart.

—Lo sé. Y no te lo impedí.

—Pero con el tiempo dejaste de llamar…

—Estaba centrado en las clases, en las conferencias… Y sabes cómo es la vida académica, Amy. Tú mejor que nadie la conoces.

—Sí.

—Lo mismo puedo decirte. Tus llamadas, tus mensajes comenzaron a espaciarse en el tiempo hasta que perdimos el contacto.

—Estaba de viaje constantemente. Y luego los ensayos, las representaciones… Entiende que había días que acababa pasadas las doce de la noche y no creía que fuera un buen momento para llamarte.

—Ya da igual, Amy. Hicimos lo que hicimos y punto. No es momento para echárnoslo en cara como dos críos —le refirió sonriendo.

—Tienes razón. No tiene ningún sentido hacerlo. —Amy esbozó una media sonrisa. Algo en su interior le decía que no era buena idea forzar la situación entre ellos. Y que, si había considerado la ligera posibilidad de intentarlo con él, todos los indicadores le estaban diciendo lo contrario—. Es hora de que me retire. No quiero hacerte perder horas de sueño.

—Sí, creo que debería marcharme a dormir. Tú tienes mañana mucho ajetreo con el ensayo general y atender a la prensa por la mañana, y la función por la noche. Necesitas estar descansada.

—Me esperan unos días de mucho jaleo, ya que cuando termine con el teatro, tengo que volcarme en el tema de la excedencia y en mi regreso a las aulas. Hablaré con Megan lo antes posible.

—Sí. A Kenneth y a mí nos vendrá bien que vuelvas a hacerte cargo de tus clases.

—Descuida, que las retomaré de inmediato y os liberaré de estas. Ni que fueran una condena.

—Son más horas de trabajo.

—Pediré mi reincorporación lo antes posible. —Amy sonrió irónica mientras se alejaba de él.

Stuart se mantuvo atento a cualquier gesto de ella que le indicara que podría suceder algo entre ellos. Pero no lo percibió y una parte de él lo agradeció. Tal vez, después de todo, no fuera una buena idea intentar retomar su relación.

—Te veo mañana.

Amy lo vio alejarse de la entrada del hotel. Tenía la impresión de que nada volvería a ser como entonces. De que el tiempo perdido no iba a recuperarlo, ni si quiera al hombre que estuvo enamorado de ella, porque en ese momento distaba mucho de estarlo. De eso no le cabía la menor duda.

Stuart se dirigió a casa con un paso lento y dubitativo. En un par de ocasiones, hizo ademán de volver sobre este, pero no para dirigirse al hotel a ver a Amy, sino en busca de Shae. Sin embargo, desistió de semejante idea absurda. ¿Qué iba a decirle? ¿Por qué había vuelto? ¿Por qué no se había quedado con ella y había dejado que Amy se marchara sola? Resopló dándose cuenta de que lo mejor sería meterse en la cama y tratar de dormir un poco. Ya había tenido bastantes emociones por una noche.

Capítulo 4

Shae leía un artículo sobre el festival de la ciudad y sujetaba su taza de café. Se encontraba sentada a la mesa de la cocina cuando la melodía de su móvil captó su atención. Lo sostuvo en su mano y leyó el nombre de su jefe en la pantalla. ¿Qué querría? Deslizó el dedo por esta para responder a la llamada, volviendo a dejar el móvil sobre la mesa. De ese modo, podría seguir desayunando e incluso moverse por la cocina.

—¿Sí? ¿Qué sucede, Rowan?

—Buenos días, Shae, ¿has salido de casa ya?

—No. Estaba arreglándome para ir al periódico —mintió para no decirle que se había quedado algo dormida esa mañana.

—Entonces perfecto. No vengas por aquí.

Shae parpadeó en repetidas ocasiones sin entender el significado de aquella orden.

—¿Por qué?

—Porque quiero que vayas a la rueda de prensa de la compañía que representa esta noche Romeo y Julieta, por eso mismo.

—Bien. Estaré allí.

—Perfecto. Te dejo que termines de hacer lo que estabas haciendo. Más tarde te llamo a ver qué tal ha ido.

Shae se quedó con la boca abierta, con intención de decir algo más, pero su jefe le había colgado. Le había transmitido la orden pertinente y adiós. Así era él. En fin, terminaría de desayunar, se arreglaría e iría a la rueda de prensa de la compañía de teatro. Pensó en Stuart y en pasar a ver si le apetecía ir con ella. Al fin y al cabo, se llevaba bien con el director y con Amy. «A lo mejor, hasta tengo cierto enchufe para lograr una entrevista con ella», se dijo frunciendo los labios y asintiendo.

Pasaría a decírselo cuando estuviera arreglada.

Stuart permanecía despierto en la cama. Tenía la mirada fija en el techo de la habitación e intentaba no pensar en nada. Pero el sonido de los tacones de Shae sobre la tarima de su casa se lo impedían. «Se estará preparando para marcharse al periódico», pensó echando un vistazo al reloj. Escuchó el clásico chirrido de la puerta de la casa al abrirse y, segundos después, el timbre de la suya propia. Stuart no se lo pensó y se tiró de la cama para abrir.

Lo cierto era que no se esperaba que la presencia de Shae le produjera aquella impresión. Pero encontrársela allí de pie, cruzada de brazos, con el pelo húmedo, su mirada brillante fija en él y los labios entreabiertos era lo último que esperaba.

—Buenos días, ¿qué pasa? ¿Necesitas café o algo así?. —Le preguntó él encogiéndose de hombros.

Shae contuvo la sonrisa que le produjo la pinta que Stuart tenía por la mañana.

—¿Puedo pasar…?

Él se apartó para dejarla entrar el tiempo que tardó ella en cerrar la puerta de su casa. Luego hizo lo propio con la de él.

—¿Has desayunado?

—Sí, sí. Precisamente lo estaba haciendo cuando me ha llamado mi jefe.

—Ummm, qué madrugador —ironizó Stuart enchufando la cafetera—. ¿Qué quería?

—Que vaya a la rueda de prensa de la compañía teatral.

—¿La de Romeo y Julieta? —Stuart arqueó sus cejas como si estuviera sorprendido.

—¿Qué otra conoces que dé una rueda de prensa hoy antes de la representación? —Shae entornó la mirada hacia Stuart, adoptando el mismo tono irónico que este.

—Tienes razón. ¿Y? ¿Has venido a decírmelo o…?

—He venido a preguntarte si te apetecía venir. Siempre y cuando no tengas otras cosas que hacer —le dijo extendiendo el brazo con la palma de su mano hacia él—. No es una obligación ni nada por el estilo.

Contempló a Stuart apoyar ambas manos sobre la mesa de la cocina y mirarla de manera fija y casi intimidatoria. Pero, al momento, esa mirada se tornó cálida como su sonrisa.

—Claro que me apetece ir contigo —respondió de inmediato, no fuera a ser que ella se echara atrás. Además, todavía seguía pensando que la había dejado sola la noche pasada. No se sentía a gusto con él mismo—. Si me das unos minutos para cambiarme de ropa y desayunar.

Shae arqueó una ceja.

—Como quieras, aunque tienes un toque… interesante con tus pantalones de pijama y esa camiseta.

—Ya. Pero no creo que sea conveniente salir vestido así. Si tienes que hacer algo…, puedes aprovechar en lo que yo termino.

—Tranquilo. Solo tengo que pasar a por el bolso.

Stuart asintió.

—Como quieras. No tengo inconveniente en que te quedes. Si necesitas algo…

Shae se quedó mirándolo con una mezcla de curiosidad y picardía. Debía reconocer que una parte de ella deseaba saber qué había sucedido entre Amy y él cuando se marcharon de la taberna la noche pasada. Pero había otra que prefería no hacerlo y vivir en la ignorancia. Observaba a Stuart como si estuviera buscando la respuesta a esa cuestión por ella sola, sin necesidad de preguntárselo a él.

—Por cierto, esta noche me gustaría que vinieras conmigo a la representación de la obra.

—Seguro que sí. Me tocará ir en plan trabajo. —Le aseguró frunciendo sus labios en una mueca de cierto disgusto.

—Bueno… Yo prefería que no vinieras en plan trabajo, ya me entiendes. —Ella asintió. No quería meter la pata como la noche pasada, cuando le confesó lo que sentía por él. Por ese motivo, prefirió callarse y esperar a ver qué sentido le daba él—. ¿Tienes que ir como periodista a la representación?

—Por ahora no sé nada. Solo era un comentario. Nada más.

—Genial. En ese caso, ¿qué me dices de mi invitación?

—¿Me estás proponiendo una cita, Stuart?

La imagen de ella apoyada en el marco de la puerta de la cocina, con los brazos cruzados y mordiéndose el labio inferior en clara provocación, hizo que él no supiera qué diablos hacer o decir.

Shae se quedó contemplándolo calladita, esperando que fuera él quien se explicara.

—Si prefieres verlo como tal… —Se acercó a ella sin perderle la mirada. Cambió el gesto de su rostro por uno no tan pícaro y divertido.

Shae sintió sus pulsaciones elevarse de manera frenética a medida que él acortaba las distancias entre ellos dos. Se humedeció los labios presa de los nervios, por temor a que él la acabara por besar…

—¿Qué tal acabaste anoche? ¿Viniste tarde? —Stuart cambió el tema de la conversación al verla dudar. Sin duda que su proposición la había pillado con la guardia baja. Y él se moría de ganas de saber qué había sucedido desde que Amy y él se marcharon de la taberna. Pasó por su lado para buscar la cafetera y servirse café.

—Me acompañaron a casa al poco de marcharos vosotros —le dijo sin demasiada importancia en eso. Seguía en estado de shock por lo que él había dicho—. Me quedé dormida pronto y pensaba que esta mañana sería más tranquila, pero ya ves… ¿Tú qué tal? ¿Te has reconciliado con Amy?. —Ella empleó un tono divertido e irónico para no parecer que estuviera demasiado interesada en él y en lo que pudiera haber o no hecho. Claro que si pensaba en que él estaba dispuesto a ir con ella al teatro en plan cita, ¿a qué narices venía preguntarle si se había reconciliado con su ex?

Stuart esperaba esa pregunta tarde o temprano. Lo que le sorprendió fue el tono jocoso y cómplice con el que ella la hizo. Soltó el aire que acababa de retener y sacudió la cabeza.

—¿Sigues creyendo que voy a reconciliarme con ella? —Le sostuvo la mirada y elevó una ceja con interés en su respuesta. Al ver el cambio de semblante que su pregunta había producido en ella, Stuart se limitó a sonreír—. No es tan sencillo. No cuando ha pasado tanto tiempo. Y han sucedido tantas cosas, ¿no?

—Yo… no pretendía…

Acusó el tono de disculpa de ella. La había cogido por sorpresa con su reacción.

—Solo trato de llevarme bien. Dentro de poco volveremos a ser compañeros de trabajo. Ese es mi único interés en ella.

—Pero entonces…

—¿Entonces qué? ¿Sigues creyendo que todo volverá a ser como antes de que se fuera? Oh, sí. Ya me acuerdo… Anoche… Cuando me aseguraste que era amor lo que sentía por Amy.

—Sí. Y me dijiste que yo era una romántica.

—Cierto. ¿Acaso no lo eres?

—Sí, lo soy. Creo en el amor que dura hasta el final.

—Pues ya ves que este caso no ha durado. —Stuart la interrumpió chasqueando sus dedos—. Tú mejor que nadie conoces por lo que he pasado. De no haber sido por ti, estoy seguro de que seguiría lamentándome por los rincones de esta casa.

—Me adulas. No he hecho nada especial.

—Eso es lo que tú crees. No. Es la verdad. Has estado a mi lado en todo momento.

«¿Hasta llegar a enamorarte de mí?», se preguntó Stuart recordando las palabras de ella la pasada noche.

—Bueno, somos vecinos, amigos… Y estos se ayudan cuando las cosas van mal. De todas maneras, no creo que sea para tanto. Nos hemos limitado a salir por ahí, a tomar un café, a…

—A pasar la tarde de otoño sentados en el sofá arropados con una manta y una humeante taza de té sobre la mesa mientras nos contábamos que tal había ido la semana. Por no mencionar que me conozco de memoria tu cuerpo desnudo. Tus pecas, tus lunares, tus tatuajes…

Shae experimentó una repentina ola de calor ascendiendo por sus piernas. Sí. Él tenía toda la razón. Esos momentos habían sido memorables, entrañables hasta decir basta. Claro que conocía la piel de su cuerpo; no en vano él la había besado y acariciado. Tal vez había contribuido a que ella sintiera por Stuart aquello que guardaba en su interior.

—Deberías terminar de desayunar y arreglarte o llegaremos tarde a la rueda de prensa —le urgió, caminando a toda velocidad hacia la puerta de la casa ante la mirada y la sonrisa de Stuart.

Él se quedó contemplándola con una sensación nueva, algo que le gustaba experimentar. Pero lo que más le atrapó y hubo de contener fueron las ganas de besarla que le entraron de repente. Pero tuvo que conformarse con sonreír.

—¿Qué pasa? ¿Por qué te ríes y me miras así?

—Porque no te estás quieta y porque falta más de una hora para la rueda de prensa.

—Ah. No sabía a la hora que era.

—Pues relájate, que llegaremos a tiempo para que la escuches y hagas tus preguntas.

—Si tú lo dices.

—Oye, por cierto, creo que nos quedó pendiente una conversación anoche.

—Anoche hablamos mucho. E incluso recuerdo que dijimos algunas gilipolleces. Yo en especial. Pero creo que está todo dicho y aclarado.

—¿Tú crees?

—Sí. ¿Qué se supone que tenemos que terminar de hablar?

Shae permanecía de pie y Stuart había hecho lo propio para quedar a su altura y poder mirarla a los ojos de una manera directa. Quería rodearla con su brazo y atraerla hacia él. Pasarle la mano por la mejilla y dejar que el pulgar recorriera sus labios antes de besarlos. Perderse en el sabor de sus besos y volver a marearse en las curvas de su cuerpo como ya había hecho en una ocasión. ¿Por qué diablos no le había prestado la atención que ella merecía después de tener sexo con ella? ¿Por qué narices siguió pensando en Amy y todo lo que había sucedido? De repente, ella había regresado sin que la esperara, y lo que él creía que seguía experimentando por ella no era tal.

Por un segundo, quiso preguntarle a la mujer que tenía delante, de una manera directa, si se había enamorado de él. Pero lo dejó estar porque en el fondo le parecía algo presuntuoso por su parte. No quería hacerle daño y, para evitarlo, hasta que estuviera seguro de lo que sentía por ella, evitaría acercarse a ella más de lo necesario, de lo permitido. Pero no sabía cómo, cuando la propia realidad le estaba abriendo los ojos.

—Tenemos que irnos. Así que, si no me vas a decir nada más, es hora de que vaya a terminar de arreglarme a mi casa.

Stuart asintió.

—Creí haberte oído decir que ya estabas arreglada y que solo te faltaba pasar por casa a por el bolso.

Shae apretó los labios y, sin decir nada más, caminó hasta su puerta con una opresión en el pecho porque pensó que él la besaría, que le diría la verdad de lo que sentía, que él también estaba enamorado de ella. Y que podrían intentarlo. Claro que después de lo que le había dicho, de que conocía su cuerpo a la perfección y lo de que si ir juntos al teatro era una cita… no sabía qué pensar de él. Tal vez, después de todo, ella estuviera perdiendo el tiempo. Pero si él admitía que no sentía nada fuerte por Amy, ¿qué le impedía a ella conseguir que Stuart se fijara en la persona para la que él lo era todo? ¿Podría hacer que él le declara sus sentimientos? ¿Podría enamorarlo? Tal vez debería estar más predispuesta a ello.

Stuart no hizo ni dijo nada, sino que se limitó a contemplar como Shae salía por la puerta de casa. Le había faltado algo de valor para preguntarle si de verdad estaba enamorada de él como había asegurado la pasada noche. O si tal vez se había tratado de un comentario irónico y jocoso en plan distendido dado el buen rollo que tenían. Sería mejor que se arreglara para acompañarla a la rueda de prensa previa a la representación de Romeo y Julieta.

Shae entró en su casa con un estado de nervios que no había conocido en todo ese tiempo que le gustaba Stuart. Cerró los ojos y se quedó apoyada contra la puerta de casa durante unos segundos. Los necesarios para tranquilizarse y lograr que sus pulsaciones se redujeran hasta el mínimo. No era el momento de pensar en otra cosa que no fuera la rueda de prensa previa a la representación de la obra teatral. Nada más. Así que… Sería mejor dejarlo estar.

Iban con tiempo para el comienzo de la rueda de prensa. Caminaban con paso ligero hasta el auditorio, con la excusa de no llegar tarde, ya que causaría una mala imagen, según Shae. Ella estaba poco menos que atacada. En ese momento en que iba a cruzar la calle sin mirar si venían los coches, sintió el tirón en su brazo para evitar que lo hiciera. No sabía si el vuelco que le dio el corazón en su pecho se debía al coche que pasó rozándola o al hecho de que aterrizara contra el pecho de Stuart, quien se apresuró a rodearla con sus brazos. Y cuando ella elevó la mirada hacia él, la cercanía de ambos rostros ralentizó su pulso.

—¡Casi te pilla un coche! Parece que te estén persiguiendo, la verdad.

—Nos daba tiempo a cruzar. —Le aseguró haciéndolo en ese momento en el que el semáforo se puso en verde para los peatones—. No quiero ser de las últimas en llegar. Eso es todo.

Shae le lanzó una mirada por encima del hombro a Stuart. Eso, y que no quería que él le causara otro estrago en su interior sujetándola por el brazo o dejando que sus manos se rozaran de manera casual en algún que otro momento. No estaba preparada para experimentar semejantes situaciones.

Llegaron al auditorio con tiempo de sobra para saludar a la gente que había allí y buscar un lugar en el que sentarse. Ella le lanzó una mirada a Stuart, que se había situado a su lado con una postura relajada, distendida, mientras no apartaba la mirada de ella.

—¿Por qué te quedas mirándome? ¿No te interesa lo que tengan que decir?. —Le susurró para no molestar a ninguno de los que estaban a su alrededor ni tampoco al propio director de la compañía teatral, que en ese momento tomaba asiento en la mesa y se dirigía a los asistentes.

—Sé lo que va a decir.

Shae entrecerró los ojos y sacudió la cabeza como si no lo creyera. Pero la sonrisa cínica de él aumentó la temperatura de su cuerpo y ella hubo de desviar su atención para no delatarse más todavía. Tenía sus serias dudas acerca de si había sido una buena idea pasar por casa de él para pedirle que la acompañara. La mañana estaba siendo algo agitada desde que lo hizo. Y lo que le quedaba… Eso era lo que más le inquietaba en ese preciso instante.

Stuart no tenía ningún interés en la rueda de prensa, a decir verdad. No le afectaba para nada lo que Buchanan o la propia Amy pudieran decir. Conocía el texto de Romeo y Julieta de memoria. Sus personajes, sus tramas, su historia de amor imposible. Sonrió al pensar en eso último: ¿lo era la suya con Shae? Siguió contemplándola sin que ella se percatara o diera pruebas de que así era. Su mirada recorrió el trazo de su rostro, de su cuerpo… Recordó aquella noche idílica en la que la había tenido desnuda en su cama. Encima de él, debajo, al lado. Piel contra piel. La mezcla de latidos, de suspiros, de jadeos como notas de una pasión desconocida hasta ese momento por él. Pensó que se estaba dejando llevar por la rabia y el despecho que le producía la marcha de Amy. Al día siguiente se había sentido fatal porque pensó que había utilizado a Shae para curar sus penas. Pero a ella no pareció importarle lo sucedido entre ellos. Y Stuart lo comprendió cuando ella le confesó sus deseos con él la otra noche. Su vida era un completo caos en ese momento. Tenía impresión de que era como un local atestado de gente en el que, para entrar, hay que dejar salir. No sabía si quería dejar entrar a Shae en su vida cuando parecía que Amy se había marchado. Pero su vecina parecía ser bastante persistente con su forma de ser, sus gestos, sus miradas, sus puyas y sus comentarios irónicos. Cuando menos se diera cuenta, ella lo habría hecho: se metería de sopetón en su vida.

La rueda de prensa se alargó un poco más de lo esperado, pero a Stuart no le importó lo más mínimo debido a su compañía. Al término de esta, y como era de esperar, Buchanan, Amy y Troy, el chico que hacía de Romeo, atendieron a la prensa en una especie de petite comité.

—No sabía que vendrías —le comentó Amy al quedarse un poco apartada de los demás.

—Anoche Buchanan me lo pidió y…, bueno, consideré que estaría bien que viniera en representación de la facultad.

Stuart no iba a decirle que gran parte de la culpa de que él estuviera allí era de Shae. Si no se hubiera pasado esa mañana por su casa, él no habría hecho intento por acudir. Pero algo en su interior lo había empujado a seguirla.

—Supongo que vendrás a ver la función. Es la última que hacemos antes de dar por terminada la gira.

—Sí.

—A partir de mañana tendré que ponerme las pilas en cuanto a mi excedencia.

—Lo entiendo.

—De manera que, si no hay ningún inconveniente, me tendrás que volver a soportar como tu compañera de despacho.

—Imagino. Está tal y como lo dejaste cuando te marchaste. —Stuart recalcó la última palabra para que ella se diera cuenta de lo que había hecho.

—En ese caso, me será más sencillo encontrar las cosas.

—Volverás a cogerle el ritmo de inmediato. Si me disculpas… Buchanan me está haciendo señas.

Amy lo vio alejarse de ella. No parecía demasiado entusiasmado con su vuelta a las aulas y a la vida académica. «¿Acaso me guarda rencor porque me he marchado, después de todo?», se preguntó sin comprender qué le sucedía. Tal vez debería hablar con Shae, e incluso con Megan y Kendra. Eran las tres personas con las que él habría pasado más tiempo. Necesitaba saber qué había sucedido durante su ausencia.

—Ten. Entradas para esta noche.

—Gracias. Tenía pensando sacarlas hoy mismo, pero ya que me las ofreces, no te diré que no —asintió Stuart cogiendo las dos que Buchanan le entregaba.

—Trae a alguien contigo, como, por ejemplo, tu amiga, la que no deja de mirar hacia aquí.

Stuart frunció el ceño al escucharlo decir aquello.

—¿A quién te refieres?

—A Shae. Deberías haber visto la manera en la que os estaba mirando a Amy y a ti mientras permanecía junto a los demás periodistas mientras yo hablaba. No tenía ningún interés en lo que decía. Y que sepas que anoche pareció perder cierta chispa cuando te marchaste. Es más, fue la siguiente en abandonar la taberna en compañía de algunos.

—Tal vez haya estado esperando a que Amy quedara libre para ir a charlar con ella —le dijo como suposición al verlas juntas.

—Stuart, nos conocemos desde hace días, pero me caes bien. Y te diré que sé lo que sucedió entre Amy y tú. Que dejó su plaza en la facultad y vuestra relación por el sueño de ser actriz de teatro. —La confesión de Buchanan hizo que Stuart cogiera aire—. No sé qué sucedió ni me interesa conocer los detalles. Ni voy a preguntarte por ella en este momento. Pero entendería que hubieras rehecho tu vida con otra mujer.

—No hay nadie en mi vida ni lo ha habido desde que ella se marchó.

—Te repito que es cosa vuestra.

Stuart no dijo nada más porque no era un tema que quisiera tratar con él ni con otra persona. Quería olvidarlo. Pero la continua presencia de Amy parecía indicarle lo contario.

Amy aprovechó la oportunidad que le brindó Shae para, tras algunas preguntas relacionadas con la obra, saber qué había sido de Stuart desde que ella se había marchado.

—Dime, ¿cómo ves a Stuart?

Shae parpadeó en repetidas ocasiones sin saber a santo de qué venía aquello.

—¿Por qué me haces esa pregunta?

—Tú eres su vecina y… una buena amiga. —Amy vaciló a la hora de darle un calificativo porque no sabía hasta qué punto lo sería—. Imagino que habrás pasado mucho tiempo con él. Buenos y malos ratos. Y no soy ajena a que te contaría lo sucedido entre nosotros.

—Sigo sin entender a dónde quieres llegar. Si te interesa saber cómo está Stuart, ve y pregúntaselo a él. —Le sugirió algo cabreada por el cariz que había tomado la conversación.

—Ya he hablado con él, pero prefiero la opinión de alguien que lo haya visto desde fuera. Yo lo he notado algo serio, frío y poco amistoso.

—Lo será contigo.

—Es lógico después de todo. ¿Contigo no?

—No. Yo lo veo igual que siempre. Si me permites, tengo que seguir trabajando. —Shae se disculpó con educación. No quería responder a ninguna pregunta que tuviera que ver con Stuart y con lo que hacía o dejaba de hacer. No quería meterse ni que la metieran en esa guerra que no era la suya. Pero tal vez había llegado el momento de que alguien le dijera a Amy qué esperaba después de romper su relación. «¿Que la recibiera con los brazos abiertos, como si no hubiera sucedido nada?», se preguntó Shae cuando estuvo lejos de ella. Quedaba claro que Amy había esperado otra reacción por parte de él. Y ella misma todavía seguía esperándola.

—Cuando quieras podemos irnos. —La voz de Stuart en su oído hizo que Shae diera un ligero respingo. Su corazón y sus pulsaciones se dispararon porque no esperaba que él se acercara tanto, hasta susurrarle. Volvió el rostro hacia él, con el sobresalto en su rostro y la mano en el pecho.

—¿Te has vuelto loco? ¡Casi me matas del susto!

—No era mi intención hacerlo. No sabía que estuvieras tan susceptible. Te pido disculpas.

El gesto divertido de él le provocó la risa. No era posible que pudiera sentir algo así por él.

—Está bien. Podemos irnos cuando quieras. Tengo material suficiente para cubrir la noticia en el periódico. —Shae agitó su bloc de notas ante él.

—En ese caso… —Se apartó a un lado para dejarla caminar hacia la salida de la sala de conferencias. Cuando pasó por su lado y ella volvió la mirada, Stuart mudó la sonrisa por un gesto serio que le obligó a permanecer allí unos segundos mientras Shae salía. Sacudió la cabeza sin poder asimilar que su vecina se estuviera colando en su vida de aquella manera tan impensable por él.

Ella lo vio salir segundos después con el semblante serio, taciturno. ¿Qué le había sucedido?

—¿Qué tienes pensado hacer el resto de la mañana?

Él frunció los labios sin darle la menor importancia.

—Podría darme un paseo hasta el departamento y pasar allí el resto del día, encerrado en mi despacho.

—¡Qué divertido!, —ironizó ella en un intento por sacudirse el mal humor que le había dejado la charla breve con Amy.

—No creas.

—No era mi intención burlarme. Ya sé que tendrás mucho que hacer. El nuevo curso comienza en menos de un mes.

—Sí, sí. Por eso mismo lo digo. Pero no sé si me apetece hacerlo.

—¡Qué suerte la tuya!, —exclamó ella riendo.

—¿Por qué?

—Porque puedes elegir qué hacer a mitad de mañana. Yo tengo que ir al periódico para preparar todo lo que he anotado.

—Ya.

—¿Qué tal con Amy?

La pregunta hizo que Stuart se detuviera de manera inesperada. Contempló a Shae sin entender a qué venía su interés.

—¿Te interesa saber lo que hemos hablado? ¿No te habrás pasado a la prensa sensacionalista? Porque dejaría de ser tu amigo —le advirtió burlón, apuntándola con un dedo, como si la acusara de ello.

—No, no tiene que ver con eso. Solo me preocupa lo que pueda sucederte.

—¿Te preocupa? No soy un crío al que haya que indicarle lo que tiene o no tiene que hacer. O qué le conviene y qué no. —Stuart elevó un poco el tono de su voz y se volvió algo más hiriente.

—No voy a decirte lo que tienes o no tienes que hacer. Ni nada por el estilo. Solo me preocupo por ti. Pero es igual. Olvida la pregunta —le pidió agitando la mano ante ella y siguiendo su camino.

Stuart comprendió que Shae lo hacía por su bien. Conocía a la perfección lo sucedido entre ellos y cómo le había afectado que Amy se largara. Ella había pasado el duelo, por así decirlo, con él. Y algo más. Suspiró resignado por ese hecho, pero también por la forma en la que se había dirigido a ella. No se lo merecía. Que pagara la rabia que sentía por dentro en ese momento. La frustración de no saber cuál de las dos mujeres que había en su vida merecía la pena. Apretó el paso hasta alcanzarla. Le tocó el brazo y ella se volvió. El viento agitaba su pelo haciendo que algunos mechones obstaculizaran su visión. En un gesto inesperado por ambos, Stuart le pasó la mano por estos, tratando de devolverlos a su lugar, mientras no apartaba la mirada de la de ella y sonreía.

—Tienes el pelo algo rebelde.

—Algo corto.

—Pero te queda bien. —Sus dedos trazaron el contorno de su oreja para dejar un mechón tras esta.

La leve caricia de la mano de él hizo que ella cogiera aire y lo retuviera a la espera del siguiente movimiento por su parte.

—Lo dices por cumplir. No he olvidado una mañana al salir de casa para ir a trabajar. Te quedaste mirándome de una manera peculiar. Incluso me dijiste que podías prestarme un peine.

Shae frunció los labios y elevó una ceja.

Stuart sonrió, bajó la vista y recordó aquella mañana.

—Lo recuerdo.

—Pues eso. Tengo que irme…

—Lo siento. —Le soltó de repente—. Siento haberte dicho lo que te he dicho. Y también la manera. No son formas de hablarte.

—No importa. No debería meterme en tu vida.

—Ya lo has hecho hace tiempo.

Shae entreabrió sus labios para tomar aire porque sus palabras acababan de robarle el aliento.

«Pero no de la manera que a mí me gustaría, Stuart».

—Bueno, llevamos siendo vecinos casi dos años —le recordó con un gesto pensativo mientras volvía a fruncir sus labios.

—Casi… Lo cual significa que cuando llegue el día, esto es, el fin de semana próximo, tendremos que celebrarlo.

—¿Celebrarlo?

—No todos tienen una vecina como tú. —Stuart le guiñó un ojo.

—¿Qué pretendes? ¿Como yo? —Entrecerró los ojos y lo miró con curiosidad.

—En este momento, que te marches a trabajar para que no puedan echarte la bronca por mi culpa.

—¿Por tu culpa? Nadie sabe que he ido contigo. Ni a qué hora ha terminado la rueda de prensa. De manera que… —Ella se encogió de hombros y sonrió dichosa. No le importaba que él le robara el tiempo que necesitara para estar con ella. Porque ese tiempo estaba bien aprovechado.

—No me tientes…

Shae se humedeció los labios, entrecerró los ojos y se acercó más a él, lo justo para susurrarle:

—Llevo tiempo haciéndolo y no te has dado ni cuenta.

Sus miradas se cruzaron un segundo en el que parecieron echar chispas. La tensión se palpaba, el deseo por robar un beso al otro era demasiado poderoso. Shae se alejó de manera lenta de él, con una pérfida sonrisa bailando en sus labios, sin que Stuart hiciera nada por retenerla.

Stuart permaneció pensativo en el sitio, contemplando como ella se alejaba. Sacudió la cabeza sin entender qué clase de locura era aquella a la que se veía conducido.

—No puedo creer que sea cierto. Que ella…

Capítulo 5

Stuart no había quedado en nada con Shae con respecto a qué hora se verían para ir a la representación de Romeo y Julieta. Lo cierto era que, después de la despedida que habían tenido esa mañana y de las últimas palabras de ella, él no había estado muy centrado. Se había encerrado en el despacho del departamento, rematando unas cosas de la asignatura, y luego se había ido por ahí. Había sentido la tentación de llamarla y comer con ella, pero en el último segundo desechó esa idea. Habían ido juntos a la rueda de prensa. Si a eso le añadía comer y por la tarde ir al teatro, todo ello en su conjunto podía interpretarse de una manera personal, como que él tenía un interés en ella. Pero ¿lo tenía? Se quedó con la mirada fija en la calle. Estaba de pie junto a la ventana del salón decidiendo qué demonios hacer con su vida. Dos mujeres. Una ex que regresaba después de un año lejos de él. Que lo dejó plantado por perseguir su sueño del teatro. Y otra, una vecina que, con el paso del tiempo, se había ido convirtiendo en algo más. Alegre, divertida, descarada, sexi, apasionada… y con la que ya había compartido varias experiencias.

Inspiró echando la cabeza hacia atrás, con los ojos cerrados. Debería pasar por casa de Shae para ver qué tal iba. Faltaba una hora y media para que diera comienzo la obra. Tenían tiempo. Pero él quería saber a qué atenerse con ella. Por eso caminó decidido hacia la puerta de su casa y salió al rellano para llamar a la de ella.

Stuart no estaba preparado para lo que sucedió cuando Shae le abrió. Tuvo la impresión de que acababa de quedarse sin respiración. La piel se le erizó cuando el escalofrío se abrió paso por su cuerpo y pensó romper las entradas y olvidarse de la función. ¿Quién necesitaba acudir al teatro a ver Romeo y Julieta cuando esta parecía haberse escapado de la obra de Shakespeare y lo contemplaba con una cálida sonrisa y una mirada chispeante? La muchacha más bonita que conocía lo estaba mirando desde el umbral de la puerta.

Shae no consiguió aplacar el estado de nervios que llevaba experimentando desde que había llegado a casa y comenzó a prepararse para cuando Stuart llegara. Un extraño revuelo se había formado en su estómago y avanzaba con toda rapidez hacia su pecho. Sus ojos se empañaron cuando lo vio allí de pie, en el rellano, con aquel gesto en su rostro de curiosidad y expectación. Vestido con traje oscuro y corbata. No recordaba haberlo visto tan elegante desde que se conocían, pero a fe que estaba más apuesto y seductor que nunca. ¿O era por culpa de lo que sentía por él?

Stuart seguía sin poder moverse. Como si se hubiera transformado en una estatua de sal al verla. Sin duda que había conseguido sorprenderlo con su vestido sencillo y elegante al mismo tiempo, en azul turquesa, que resaltaba su tez blanca y sus ojos cristalinos. Le pareció sensual, provocativa y preciosa a la vez. No encontraba calificativos suficientes para describirle en ese preciso instante, porque no la había visto así antes.

—¿Quieres esperar en casa a que termine de arreglarme o prefieres seguir ahí?

Ella empleó su conocida ironía con él con el fin de tratar de aplacar los nervios. Le gustaba lo que veía, pero más la impresión que ella le había causado. Sin duda que no esperaba verla arreglada.

—¿Te falta mucho?, —consiguió articular la pregunta con gran esfuerzo.

—No. La verdad es que ya casi estoy. Perfilarme la raya y darles volumen a las pestañas.

—Nada más.

—Bueno también tengo que…

—Me refería a que no te hagas nada más a la cara. Estás perfecta —sonrió cuando se lo dijo, esperando que ella no lo mal interpretara.

Shae experimentó una ola de calor acentuarse en su rostro. Resopló y no fue capaz de esconder la sonrisa que su comentario le había producido.

—Está bien. Seguiré tu consejo.

—Te dejo que acabes. —Prefería regresar a su casa que quedarse en la de ella, porque no estaba seguro de si respondería de sus actos. Pero no podría negar a nadie que sería capaz de desvestirla y hacerle el amor en ese momento.

Regresó e intentó hallar la cordura que la visión de ella acababa de robarle. Dio vueltas y vueltas por el salón como una fiera enjaulada, pensando en su imagen. Sacudió la cabeza en repetidas ocasiones, sin comprender por qué le había pedido que no se maquillara, que estaba perfecta. Y aquel vestido que le marcaba las curvas de su cuerpo allí donde solo era necesario y en su justa medida…

El timbre de su casa sonó y lo sacó de sus pensamientos. Abrió la puerta para volver a verla.

—He venido en cuanto he acabado. De ese modo, no te hago esperar. Cuando quieras, podemos marcharnos. —La roja sonrisa de ella, traviesa y dulce al mismo tiempo, lo retuvo un instante.

—Sí… yo… estoy.

—¿Llevas las entradas? No vaya a ser que después de todo nos presentemos sin estas. —Ella entornó la mirada hacia él con toda intención. Le gustaba verlo en aquella tesitura. No recordaba haberlo visto tan comedido, tan nervioso… como si no supiera qué demonios hacer. Estaba convencida de que sus últimas conversaciones lo habían impactado.

Stuart rebuscó en el interior de su americana y las esgrimió ante ella.

—¡Voilá!

—En ese caso, vámonos o al final llegaremos tarde. —Se apartó a un lado para dejarlo salir—. Creo que es la primera vez que te veo con corbata.

—Es posible. No tengo por costumbre arreglarme tanto para ir a la facultad.

—¿Y a qué debemos este honor?. —Le preguntó con curiosidad.

—Me apetecía. Claro que también puedo decir lo mismo de ti. No te había visto tan elegante…

—¡Buah! No es para tanto. Es un vestido más.

Él se mordió la lengua, pero se le ocurrieron un par de definiciones para ella sobre cómo la encontraba esa noche, pero prefirió guardárselas.

Llegaron con tiempo casi justo, ya que por el camino se encontraron con Megan e Ian, y se dirigieron los cuatro al teatro.

—Suponía que vendrías a ver la obra siendo un experto en esta —le comentó Megan, sonriente, mientras miraba a Shae al lado de él. ¿Qué estaba sucediendo allí? ¿Por qué lo acompañaba ella? Cada vez que pensaba en ellos dos, más convencida estaba de que Stuart les ocultaba algo relacionado con su vecina.

—Sí. No podía dejar pasar la oportunidad de venir, y más desde que me nombraste representante de la facultad para el evento.

—Para lo que ha servido. —Megan se encogió de hombros.

—Ya te lo advertí. No tenía sentido alguno estando Amy.

—¿Has hablado con ella?

—Esta mañana, al término de la rueda de prensa.

Megan no indagó más porque no era el momento ni el lugar. Además, él estaba con Shae, quien se encontraba saludando a amigos y colegas de profesión.

—¿Y ella?

Stuart volvió el rostro.

—Tenía dos entradas y le pregunté si quería venir.

—¿Así de simple? —Megan arqueó sus cejas en señal de asombro.

—Sí. No creo que hubiera más que decir.

—No me refería a la forma, sino al fondo. —Le guiñó un ojo en complicidad—. Luego nos vemos, vamos a buscar nuestros asientos.

Stuart no dijo más, se limitó a asentir y a saludar a Ian con la mano. Luego se volvió hacia Shae, con el comentario de su amiga en la mente. ¿Qué cuestión de fondo ni qué narices? ¿Qué esperaba que él le dijera? ¿Qué tenía un interés especial en Shae y por eso le había pedido que lo acompañara? Sonrió divertido ante esa idea mientras su amiga y vecina se acercaba a él.

—Deberíamos ir a sentarnos. Falta poco menos de diez minutos.

—Sí, disculpa que te dejara solo, pero estaba saludando a algunos colegas de profesión y amigos.

—Tranquila. No iba a marcharme sin ti, mujer.

—Ya, pero tú tienes las entradas y no quería perderme la obra. —Le aseguró con un guiño bastante significativo—. Vamos.

Se dirigieron a sus asientos en el patio de butacas, entre saludos, y Stuart se propuso disfrutar de la obra pese a que a su lado se sentaba la tentación en persona.

Él trataría de no mirarla durante la representación, pero no pudo evitarlo y, para colmo, Shae lo pilló en un par de ocasiones. Sonrió de manera disimulada y volvió a centrarse en la obra para tratar de mantenerse ajeno a su presencia. Hizo todo lo que pudo para prestar atención en la representación y dejar a su vecina para después. Ver a Amy representar el papel de Julieta no le producía la misma sensación que había experimentado con Shae cuando fue a buscarla a su casa, ni en ese momento en que se sentaba a su lado.

Megan estaba más pendiente de las reacciones de Stuart, unas filas por delante de dónde se sentaban ella e Ian, que de la representación. Hasta cierto punto, lo consideraba más interesante que la propia obra, que ya conocía. El pillar a Stuart contemplando a su vecina la hizo sonreír. Tal vez, después de todo, él estuviera en lo cierto con respecto a Amy y a su regreso. Ella se había marchado y lo dejó solo allí, centrado en su vida académica hasta que de repente había comenzado a quedar con Shae y poco a poco pareció ir cambiando. A lo mejor, el destino le había deparado una sorpresa que él no esperaba. Y a lo mejor también él estaba en lo cierto sobre lo que ya no sentía por Amy.

Cuando la función terminó y la gente ovacionó a los artistas, Stuart permaneció de pie contemplando a Shae, como si esperara que ella dijera algo.

—Ha estado bien.

—Sí, bueno. Todos conocemos la obra y cómo termina —apuntó Stuart—. Lo que cuenta en la dramatización por parte de los actores. La pasión que le pongan a la hora de interpretar el texto. Pero ya te digo, todos conocemos esta obra.

—Sí.

—Es mejor que vayamos saliendo.

Avanzaron hasta llegar a la fila en la que habían estado sentados Megan e Ian.

—Supongo que vendréis por ahí a tomar algo. —Dedujo Megan pasando su mirada por Stuart primero y Shae después.

Esta lo miró esperando a ver qué planes tenía. A ella no le importaba lo más mínimo, al contrario, quería seguir disfrutando de la noche en compañía de él.

—Sí, claro. Si no tienes nada que hacer ni has quedado con nadie… —la contempló deseando que le dijera que no. Que no tenía nada que hacer esa noche, que no había quedado con nadie y que podría estar con él. «Mis deseos pueden convertirse en realidad y ser algo peligrosos», se dijo.

—No tenía pensado marcharme a casa después del teatro. Creía que, cuando me lo pediste, era para ir a algún sito después a tomarnos algo, o incluso cenar. Mañana es sábado y no tengo que madrugar para ir al periódico. Dejé entregada mi crónica sobre la rueda de prensa de la compañía.

Stuart asintió sin poderse quitar la sensación de satisfacción.

—Ya la habéis oído.

—Bien. En ese caso, vamos fuera a ver si encontramos a Kendra y a Kenneth.

Stuart dejó pasar a Shae para que se situara junto a Megan, mientras él se quedaba con Ian.

—Megan me comentó que tú dominas Romeo y Julieta como ninguno —le dijo Ian situándose junto a Stuart.

—No creo que sea para tanto. Fue mi tema en el doctorado. Nada más —le comentó restando importancia a ese comentario.

—¿En qué andas metido? ¿Qué preparas para el próximo año?

Stuart frunció los labios y encogió sus hombros en un claro gesto de no saber muy bien qué decir.

«Estoy metido en un lío del que no tengo ni idea de cómo voy a salir. Y todo gracias a mi ex».

—No lo tengo decidido todavía. Dependerá de si Amy se reincorpora a la docencia.

—Lo dices porque te liberaría de clases. —Dedujo Ian viendo a Stuart asentir.

—Eso es. Este año pasado apenas si he tenido tiempo para dedicarme a la investigación. Espero que Megan no me lo tenga en cuenta. ¿Y tú?

—No lo sé. Sigo trabajando en la biblioteca.

—A ver si una mañana de estas me paso a verte y tomamos un café.

—Hecho. Cuando quieras. Allí estoy.

—Ah, mira, ahí están Kendra y Kenneth —dijo haciendo un gesto con el mentón hacia estos.

Era consciente de que, estando rodeado por sus amigos, él se controlaría en cuanto a las miradas y los gestos hacia Shae. Le costaría hacerlo, pero lo lograría porque sabía que Megan intuía algo. Pensaba que la había invitado al teatro como «algo más que vecinos o amigos».

Se mantuvo cerca de Ian y de Kenneth, y dejó a las tres mujeres que caminaran juntas. Pero ello no le impidió quedarse contemplando a Shae en diversas ocasiones mientras mantenía el hilo de la conversación con sus dos amigos.

—¿Has venido en calidad de periodista o por placer?. —Le preguntó Kendra.

—Placer.

—Eso está bien.

—Stuart tenía entradas para venir y me preguntó si quería acompañarlo.

—Ah —asintió Kendra con un tono que dejaba entrever su sorpresa. Lanzó una mirada a Megan, quien abrió los ojos como platos y sonrió con toda intención.

—Acepté dado que no tenía nada que hacer esta tarde, salvo quedarme en casa.

—¿Y qué opinión te ha merecido, desde el punto de vista periodístico, claro?, —matizó Kendra antes de escuchar la respuesta de ella.

—Me ha gustado. La representación ha estado bien, pero deberéis disculparme porque no entiendo de teatro. Conozco la obra como mucha gente, pero hasta ahí. No soy una experta.

—No te preocupes, nosotras tampoco es que sepamos mucho, la verdad —argumentó Megan.

—Algo más que yo, sí, ya que ambas sois entendidas en Shakespeare.

—No. Yo soy de novela. El teatro y Shakespeare se lo dejamos a Megan, Kenneth y Stuart.

—¿Tú eres más de novela o de teatro? ¿O de poesía?, —preguntó Megan.

—Novela. Aunque tengo poco tiempo para leer dado el trabajo. Me paso la mayor parte del tiempo leyendo crónicas e informes, noticias…

—Cada uno en su línea. Oye, ¿puedo hacerte una pregunta con respecto a Stuart? —Megan y Shae se quedaron mirando con intriga y curiosidad a Kendra.

—Sí.

—Si no quieres responderla, no pasa nada.

—Depende de lo que se trate. A lo mejor no puedo hacerlo porque no lo sé.

—Bien, ¿qué tal está desde la vuelta de Amy? —Kendra entornó la mirada y bajó el tono, como si temiera que él pudiera escucharla.

—Ah… No sé. Yo, la verdad es que lo veo poco.

—Ya. Pero… ¿no te ha comentado nada?

Megan permanecía en un segundo plano, expectante ante las respuestas de Shae. «¿Qué se ven poco?», se preguntó pensando en esa noche. Pero lo poco que lo hacía era bastante relevante. Invitarla al teatro y después quedarse por ahí tomando algo…

—No. Somos vecinos, amigos…

—Pero tú has estado a su lado durante el último año. ¿Cómo lo ves? ¿Ha cambiado?

Kendra insistía. Se parecía a un perro de presa que, una vez que cogía el rastro, no lo soltaba.

—Debo decir que le impactó saber que ella volvía.

—Es lógico después de un año.

—Pero se muestra de lo más normal. No sé, chicas… —Shae se encogió de hombros sin saber qué decirles o qué esperaban. No les diría que ella estaba enamorada de él y que estaría dispuesta a hacer que se olvidara de Amy. Que había momentos entre ellos en los que él le parecía como si fuera a confesarle algo, pero que se lo guardaba en el último momento. Quería contarles que esa misma tarde, antes de salir para el teatro, había deseado que la besara cuando apareció en el descansillo ante su puerta. Ella había tenido esa impresión; que el deseo por besarla lo había invadido, pero no se había atrevido.

—Claro. Lo bueno es que te tiene a ti. Creo que te aprecia bastante. No se invita al teatro a alguien que no nos importa —asintió Kendra que parecía convencida de que Shae había sustituido a Amy en la vida de Stuart. Pero este andaba algo perdido todavía.

—Anda, vamos a divertirnos —dijo Megan parándose ante la puerta de una taberna y abriendo la puerta para entrar.

Las preguntas de Kendra habían sorprendido a Shae. ¿Por qué no se lo preguntaban a él? ¡Eran compañeros en la facultad! Apostaba a que se veían más que ellos dos. Sí, había días que ni siquiera coincidían en el rellano del portal. Ella tenía que pasarse por casa de él para saber qué tal le iban las cosas. ¿Qué esperaba que le dijera? No. No iba a meterse en esa situación. Que fuera él quien mostrara sus cartas. Ella solo quería divertirse esa noche. El que debía tenerlo claro era él.

Las risas y las charlas se animaron a medida que la noche avanzaba. Stuart sonreía con disimulo cada vez que su mirada se encontraba con la de ella. No pretendía ser descarado, pero era la impresión que estaba dando, pues buscaba cualquier excusa para fijarse en ella. Le agradaba ver su rostro encendido y sus ojos chispeando fruto del vino.

Se levantó de la mesa en la que estaban todos reunidos para saludar a alguien. Shae lo siguió por el rabillo del ojo mientras jugueteaba con su copa de manera disimulada. No podía negarlo, ni si quiera evitarlo: estaba enamorada de él.

—Déjalo, mujer. No va a hacer nada malo. —Le susurró Megan con un codazo cariñoso y cómplice.

—Eh, no, no. No tiene nada que ver… —dudó sobre qué iba a decir, se mostró algo torpe y nerviosa bajo la atenta mirada de Megan.

—He visto cómo os miráis. Y soy consciente de que te gusta y tú a él. No te preocupes, no voy a decir nada. Ni voy a meterme. Solo te diré que, si vas en serio, ve a por él y haz que se olvide de los fantasmas de su pasado. Le vendría bien encontrar una nueva ilusión. —Se llevó su copa a los labios y bebió, dejando a Shae con la boca abierta por su comentario.

Ella no sabía si debía abrirse a Megan y contarle la verdad de lo que sentía por él. Esta parecía tenerlo muy claro. Y suponía que Kendra también. De lo contrario, ¿a qué había venido su interés por saber cómo se encontraba Stuart?

—Me gusta, lo admito.

Megan abrió los ojos como platos y elevó las cejas cuando la escuchó.

—Soy consciente. Ya te lo he dicho. Ah, y Kendra —le dijo mirando a su amiga. Pero no iba a confesarle que sabía lo que había sucedido entre ellos meses atrás, cuando Stuart le dijo que se habían acostado. No. Lo mantendría en secreto. No era una chivata—. Y tú a él también.

Shae sonrió ante esa afirmación. Ella ya lo sabía. No hacía falta que nadie se lo dijera.

—Es posible, pero a veces tengo la sensación de que le cuesta un mundo expresar sus sentimientos.

—Es lógico después de lo de Amy. Entiéndelo. Tú puedes conocerlo mejor que nosotras, ya que has estado cerca de él durante el último año. Nosotras lo vemos en la facultad unos minutos. Bien tomando un café o en el departamento, pero no es lo mismo que entre vosotros dos.

—Supongo que os habrá ido contando que quedábamos para salir. —Dedujo Shae viendo como Megan asentía. «¿Le habrá contado más de lo permitido?», se preguntó.

—Sí, que pasabais las tardes del fin de semana en casa de uno o del otro. O salíais a dar una vuelta, de compras… Cosas que hacen los amigos.

—Sí, los amigos y vecinos.

—Correcto. A veces, me olvido de que sois vecinos. Por cierto, aquí vuelve —le advirtió guiñándole un ojo.

Shae asintió desviando su atención hacia él.

—Estaba saludando a un viejo amigo de la carrera, Brian. ¿Te acuerdas? Hacía tiempo que no sabía de él —dijo regresando al grupo, ajeno a la mirada que le dedicaban Shae y Megan.

—Sí, claro que lo recuerdo. Tú y él erais inseparables. ¿Qué tal le va? ¿Enseña en alguna facultad?

—No, en un instituto me ha dicho.

—Bueno, pero sigue ligado a su especialidad.

—Sí. —Lanzó una mirada de curiosidad hacia Shae. La había visto charlar con Megan mientras él estaba con su amigo Brian.

—¿Era tu mejor amigo en la facultad?. —Le preguntó Shae.

—Sí, la verdad es que congeniamos desde le primer momento. Luego se unió Megan.

—¿Y Kendra?

—Algo más tarde. Sí. Buenos tiempos.

—¿Eras un empollón o de los que se piraban?

Stuart comenzó a reírse por la curiosidad de ella.

—Yo te lo diré. Mitad y mitad. Le gustaba pirarse algunas horas, pero luego el tío respondía en los exámenes y trabajos. No sé cómo narices lo hacía, pero así era.

—¿Y tú qué? Ya que estamos hablando de los años en la universidad… —La miró con una mezcla de curiosidad y calidez. Le gustó su sonrisa ante la cuestión. La contempló colocarse el pelo detrás de la oreja.

—Yo era normal. Estudiaba y sacaba buenas notas, pero tampoco le decía que no a una buena fiesta.

—¿Cómo entraste en el periódico?. —Le preguntó Megan con curiosidad por saber más de Shae.

—Comencé haciendo prácticas y después me ofrecieron quedarme a prueba.

—Y la pasaste, claro —asintió Megan.

—Sí. Los convencí de mi trabajo y hasta hoy.

—¿Qué te ha dicho tu jefe de la rueda de prensa?. —Le preguntó Stuart interesado por ese aspecto.

—Le ha gustado. Nada más. Le ha parecido correcta. Lo que más me ha agradecido han sido las entrevistas al final.

—Sí, cuando te apartaste junto a Buchanan y los demás.

Ni Megan ni Shae pasaron por alto el hecho de que él no hubiera pronunciado el nombre de Amy. Algo llamativo. Aunque tal vez solo fuera una mera anécdota.

—Por suerte, no has tenido que venir a la función como periodista. Seguro que no hubieras prestado atención a la obra de igual manera que lo has hecho —comentó Megan, consciente también de las miradas que Shae le había dedicado a Stuart durante la representación.

—Sí, es cierto que cuando vas a los sitios como periodista, varía mucho a cuando vas como una más. Tiendes a dejarte cosas por el camino porque estás más pendiente de tu trabajo.

Stuart se sentía cómodo en aquella conversación porque le permitía no perder detalle de las palabras de Shae y, al mismo tiempo, podía fijarse en ella sin levantar las más mínimas sospechas en su colega Megan. Aunque Stuart era consciente de que esta ya lo intuía, o creía intuirlo, por las miradas que él le dedicaba.

La noche avanzó hasta que llegó el momento de empezar a despedirse.

—Ha estado bien. Tendremos que repetirlo —sugirió Kendra mirando al resto del grupo.

—Sí, ha estado genial —apuntó Megan.

—Tendremos que ajustar nuestras agendas y demás —recordó Kenneth—. Aunque algunos de nosotros trabajamos en la facultad y tenemos horarios muy parejos, Ian y Shae tienen trabajos distintos. Habría que coincidir con ellos.

—Bueno, en ese caso, tenemos a Stuart, que es vecino de Shae, para saber cuándo pueda quedar ella. Y en el de Ian… —Kendra se encogió de hombros sin decir más. Estaba claro que viviendo con Megan no sería una complicación.

—Cierto —asintió esta—. Bueno, chicos, ya hablamos en estos días. Ha sido un verdadero placer tenerte con nosotros —le dijo acercándose a Shae sin que Stuart se diera cuenta—. Y ten presente lo que te he dicho de él.

—Descuida. Ha sido un gusto pasar la noche charlando como dos viejas amigas.

—Cuando quieras, ya sabes dónde estamos —le comentó haciendo un gesto a Kendra.

—Tomo nota.

—Si ya os habéis despedido… nos vemos. —Stuart estrechó las manos a Ian y a Kenneth.

Luego, Shae y él se quedaron a solas y, de manera unísona, emprendieron el camino hacia su casa.

—¿Te lo has pasado bien?. —Le preguntó él caminando a su lado, pero dejando el espacio necesario para que pasara el aire.

—La verdad es que ha sido una tarde y una noche más que interesantes. —Le respondió, mirándolo, mientras él caminaba con su mirada en el suelo.

—Me alegro. Tal vez hubieras querido charlar con la gente de la compañía…

—No, no venía como periodista. Ya estuve en la rueda de prensa que dieron. Esta noche quería disfrutar del espectáculo.

—Lo cierto es que no te pregunté si eras aficionada a las obras de Shakespeare. Lo di por hecho.

—No te preocupes. Aunque no lo fuera, la experiencia ha merecido la pena.

—Si en alguna ocasión me dan entradas para alguna obra más, te preguntaré si te interesan.

El camino hacia su casa se iba acortando. La conversación iba haciendo el paseo más ameno y, cuando quisieron darse cuenta, estaban frente al portal. Stuart abrió la puerta para que ella pasara. En su mente se debatían varias situaciones que se podían dar en breves minutos, cuando los dos llegaran frente a sus respectivas puertas. No estaba seguro de lo que podía suceder después de esa noche. Ni tampoco de cuál sería su reacción.

Shae sacó sus llaves del bolso y las introdujo en la cerradura, pero no abrió la puerta, sino que se quedó mirando a Stuart.

—Gracias por esta noche. Ha sido divertida.

—No es la primera vez que salimos por ahí. No tiene importancia.

—¿Por qué no has querido ver a Amy?

Stuart sonrió y asintió.

—Porque esta noche estaba contigo.

«¿Qué sentido tiene esa afirmación?», se preguntó ella. ¿Y las demás noches? ¿Y cuándo Amy volviera a ser su compañera? Shae se mordió el labio sin saber qué más decir. Tal vez fuera mejor esperar a ver qué sucedía. Por mucho que Megan le hubiera dicho que ella le gustaba a Stuart, a veces tenía dudas. Como en ese momento. «¿Por qué demonios no me rodea por la cintura y me besa? ¿Por qué no despejar todas mis dudas de una maldita vez?», se preguntó dejando escapar un suspiro por sus labios.

—Te veo mañana. Quiero pillar la cama y dormir de un tirón. Mañana no trabajo, pero el lunes toca madrugar. Y sé de uno que está de vacaciones. —Hizo una mueca de envidia sana.

—Me queda poco. En un par de semanas me tocará madrugar y empezar la rutina de nuevo.

—Hasta mañana.

Stuart la vio entrar en su piso y cerrar la puerta. Escuchó el sonido de la llave que le indicaba que no saldría más por esa noche. Permaneció en el descansillo el tiempo que tardó la luz en apagarse, y entonces giró y entró en su casa, algo confuso por todo lo sucedido. Por un lado, había esperado terminar la noche con Shae entre sus brazos, pero en ese momento le agradecía que no lo hubiera hecho. Tal vez, después de todo, él no estaba dispuesto a poner en peligro su amistad con ella. ¿Y a qué había venido preguntarle por su ex? ¿Qué interés tenía en ella?

Shae resopló sentada en el voladizo de la ventana. Echó un vistazo a través del cristal a la gente que caminaba hacia sus casas. Se apoyó contra la pared y una tímida sonrisa perfiló sus labios. ¿Por qué había sido tan idiota de preguntarle por su ex? ¿Qué necesidad había de hacerlo tras la tarde-noche tan genial que habían pasado? En ese momento, podrían estar besándose y acariciándose. Quitándose la ropa para terminar en la cama. Tal vez esa parte suya que no lo tenía claro había decidido aguarle la fiesta haciendo esa cuestión. Fuera lo que fuera, la respuesta de él había sido ambigua, porque parecía dar a entender que al día siguiente podría salir con ella. Stuart debería decirle adiós de manera definitiva a Amy si pretendía que entre ellos dos surgiera algo.

Capítulo 6

Amy había quedado con Megan en su despacho del departamento para ponerse al corriente de su situación actual de trabajo y de otros temas. Esta aceptó verla porque le vendría bien saber que contaba con ella para reorganizar los horarios de las asignaturas que impartiría.

—No esperaba tu llamada tan pronto —le dijo nada más verla entrar en el despacho.

—No podía retrasarlo por más tiempo. En cuanto supe que la compañía cerraba su gira aquí, comencé a prepararme para regresar a la docencia.

—Entonces supongo que ya has pasado por administración para solicitar tu incorporación…

—Hace días.

—Bien. Pues esperaremos a que llegue al departamento la comunicación de que te reincorporas. De todas maneras, iré echando un vistazo al horario y a las clases. Como sabes, Kenneth y Stuart se han estado encargando de tus clases, además de las suyas. Y he estado haciendo hueco en mi horario a las de Elspeth, que está de baja por maternidad. Ha sido un año de locos.

—Supongo que cuadrar el horario te habrá parecido un Sudoku.

—Más o menos, la verdad. Pero contigo de vuelta será algo más sencillo. Volverás a enseñar las mismas asignaturas que tenías, teatro isabelino y la obra de Marlowe y parte de Shakespeare.

—Todo aquello que no quieran Kenneth y Stuart —ironizó esta con una amplia sonrisa.

—Si te hiciera caso, no tendrías horas suficientes, créeme. —Megan le lanzó una mirada de seriedad.

—¿Por qué no habéis contratado a alguien más?

—Cuestiones monetarias, el Brexit…

—Entiendo. No hay dinero suficiente y no se puede traer a nadie de fuera de las islas hasta ver qué sucede.

Megan asintió con los labios apretados.

—En fin, es lo que hay.

—Ya, ¿estuviste anoche en la representación?

—Sí. Fui con Ian. Y después vimos a Kendra con Kenneth y a Stuart…

—¿Estaba solo? —El toque de interés de la pregunta captó la atención de Megan.

—Iba acompañado de Shae… Su…

—Vecina. Lo imaginé.

—¿La conoces?

—Sí, de cuando yo iba a casa de Stuart. Coincidimos en alguna que otra ocasión en el rellano del portal. Sabía que se llevaban muy bien, luego no me cae de sorpresa que vaya con él al teatro —le explicó con un toque de desinterés por ese tema.

—No sabía que os conocíais.

—Supongo que no debería afectarme que Stuart salga con otras mujeres. A fin de cuentas, yo me lo he buscado. Queda claro que las relaciones a distancia no funcionan.

—Ya. —Megan chasqueó la lengua sin saber qué mas decirle. Ella lo había resumido a la perfección—. Lo pasó mal cuando te marchaste. Fue un mazazo para él.

—Soy consciente de ello, pero él tampoco puso mucho de su parte para que la cosa siguiera funcionando. Le iba diciendo en qué ciudad estaba y que tal vez podría acercarse a verme.

—No te lo discuto, pero con las clases y demás actividades en la facultad… —Megan elevó las cejas e inspiró hondo ante aquel comentario.

—Estuvimos en Glasgow dos semanas. Y en Londres, varios meses —le aclaró como si justificara la situación.

—Eso es algo que deberías hablar con él. A mí no me compete hacerlo. A mí solo me interesa saber si te reincorporas a la facultad y que lo personal no afecte vuestra relación profesional en el departamento.

Amy sonrió.

—No te preocupes por eso. Me conoces y sabes que, cuando me enchufo en el trabajo, lo que sucede a mi alrededor queda en un segundo o tercer plano.

—Lo sé. Entonces empiezas en quince días.

—¿Tienes ya el horario de clases?

—Casi está cerrado. Solo necesito la confirmación de Recursos Humanos de que vuelves a incorporarte.

—Espero que no tarden.

—Yo también. Puedes echar un vistazo a la facultad, hay cosas que han cambiado.

—Es lo que haré. Darme una vuelta por el campus para irme impregnando del ambiente universitario de nuevo.

Amy se levantó de la silla con un gesto de resignación. No estaba convencida del todo de querer volver a enseñar, pero no tenía otra cosa. La gira de Romeo y Julieta había concluido y la compañía teatral no tenía intención de seguir, por el momento. Se despidió de Megan, a la que dejó pensativa sentada detrás de su mesa.

Decidió dar esa vuelta por el campus de la que había hablado. Y luego se dirigiría al centro a tomarse una café. Tal vez llamara a alguna amiga para verse. Siempre podía dar un toque a Stuart a ver qué hacía. Algo que descartó de inmediato. Ya tendría oportunidades para verse cuando empezaran las clases.

Shae se había levantado temprano para dar un paseo y desayunar en algún sitio que estuviera abierto a esas horas antes de ir al periódico. De ese modo, no coincidiría con Stuart cuando él fuera a la facultad. La última vez que habían coincidido por la mañana el saludo había sido más bien escueto y frío para su gusto. Desde la noche de la representación de Romeo y Julieta, su relación parecía estar atravesando un túnel bastante largo del que ninguno parecía querer salir. Se había dicho a ella misma que se había comportado como una adolescente al contarle lo que sentía por él. Y eso parecía haberlo asustado. De manera que más le valía irse haciendo a la idea de que no llegaría a nada con él. De acuerdo que la distancia y la falta de comunicación entre él y Amy había congelado la relación, pero esta podría descongelarse poco a poco desde el momento en que los dos volvieran a trabajar juntos en la facultad.

Removió el café con la cucharilla, dejando que su vista vagara por el local en el que se encontraba. Sintió un leve toque en su hombro, que la despertó de sus pensamientos, y, al volver el rostro, abrió los ojos hasta su máxima expresión al reconocer a su hermana allí.

—Claire, vaya sorpresa verte aquí. ¿Quieres un café?

La aludida bostezó de manera disimulada mientras asentía y Shae llamaba la atención de la camarera para que tomara nota del pedido.

—Lo necesito.

—Deduzco que vas al juzgado.

—Sí, tengo bastantes asuntos entre manos. ¿Y tú? ¿A qué hora entras? Un poco pronto para ti ¿no?

—Oh, no te preocupes. Tengo tiempo de sobra —aseguró echando un vistazo al reloj del móvil con una sonrisa desganada.

—¿Qué te ocurre? —Claire vertió el azucarillo en el café y lo removió.

—¿A mí? Nada. —Le respondió sacudiendo la cabeza e intentando mostrarse de lo más cordial.

—Vale. Lo que tú digas. Puesto que no quieres contarme qué te sucede, a juzgar por la expresión de tu cara. Dime, ¿con quién fuiste al teatro la otra noche, eh?. —La pregunta de Claire vino acompañada de un rápido movimiento de cejas bastante significativo.

Shae entrecerró sus ojos fijando su mirada en ella.

—¿Por qué? ¿Me viste?

—No, no. Estuve con Fred y los niños. Me lo dijo una compañera la otra mañana.

—Ah.

—Me comentó, cito textualmente: «he visto a tu hermana pequeña en el teatro». Me sorprendió un poco al principio, porque no eres muy dada a este, pero… Le pregunté si estaba segura y me dijo que sí.

—No estaba equivocada. Estuve en la rueda de prensa por la mañana.

—Ahhh… Vale. Luego era una cuestión de trabajo para el periódico.

—No… exactamente.

Claire frunció el ceño sin comprender las reticencias de su hermana pequeña a contarle qué había ido a hacer al teatro, aparte de ver la obra.

—¿Tus dudas a la hora de hablar tienen que ver con el tío que te acompañaba? Porque Helen, mi secretaria, me aseguró que ibas muy bien acompañada. —Claire entornó la mirada y se mordió el labio.

Shae resopló. Al parecer no tenía escapatoria.

—Tengo la ligera impresión de ser sospechosa de algún crimen —ironizó sabiendo lo que era su hermana cuando se ponía en plan jueza.

Pero Claire se limitó a reírse de aquel comentario.

—En serio, ¿con quién ibas? Si te apetece contármelo.

—Iba con Stuart.

—Ummm. —Claire bebió café e hizo un sonido gutural—. ¿Stuart, tu vecino?

—Sí. Le dieron un par de entradas para esa noche y me invitó a ir.

—Sigues teniendo buen rollo con él, ¿eh? ¿Cuándo vas a decidirte a dar un paso más para que se entere de lo que sientes por él? Que te acostaras…

—Ya lo hice —la interrumpió para dejar a Claire con la boca abierta—. Le confesé lo que sentía por él.

—¿Y qué te dijo?

—Se lo tomó bien. Pero no sucedió nada más. —Shae le restó importancia porque no estaba de humor para hablar del tema, pero conociendo a su hermana, eso no sería posible.

—¿Qué quieres decir con que se lo tomó bien?

—A ver, no es un tema del que quiera hablar. Es más, no hay nada de lo que hablar respecto de Stuart. Su ex ha regresado a su vida. Vuelve a estar en la facultad enseñando, y él… —Shae comenzó a ponerse de mal humor, a levantar la voz y a gesticular.

—Vale, vale… Lo capto, no hace falta que sigas.

Shae resopló algo más calmada mientras su hermana la contemplaba como si fuera culpable de algo. Bueno sí que lo era: de haberse enamorado de Stuart.

—No quiero hacer nada más hasta que él se decida. La noche de la actuación estuvo genial. Coincidimos con dos compañeras de la facultad y sus parejas. Todo iba de fábula, hasta que llegamos a casa y…

Claire percibió la decepción. Los labios de Shae se curvaron en una sonrisa a caballo entre la ironía y la rabia. Pero lo que más llamó la atención de su hermana fue la manera en la que le brillaron los ojos.

—¿Y qué sucedió? Aunque puedo hacerme una idea: cada uno en su casa.

—Eso es. Tengo la impresión de que no ha podido olvidar a su ex y que no conseguiré que entre nosotros haya nada más que una relación de amigos-vecinos.

—Ya, que tuvieron sus más y sus menos hace algunos meses, cuando me dijiste que te habías acostado con él. Oye, uno no se va a la cama con alguien por el que no siente algo. Aunque hoy en día vete tú a saber… —Claire elevó las cejas y frunció los labios sorprendida por lo que había dicho.

—Lo sé. Pero, por ahora, es lo que hay entre nosotros.

—¿No lo habéis hablado?

—No. Desde que ha empezado el curso, casi no nos vemos —mintió Shae para no sentirse más culpable por estar poco menos que evitándolo desde aquella noche. Era mejor comenzar a poner distancia entre ellos antes de que la rompiera en dos.

—No sé si te habrá llamado mamá para pedirte que vayas este fin de semana a casa.

—No. No me ha llamado.

—No importa. A mamá sabes que le encantaría que fueras más a menudo. ¿Por qué no te vienes? Te vendría bien desconectar unos días. Además, podrás ver a tus sobrinos y contarles batallas de esas tuyas —le dijo con una amplia sonrisa, recordando esos momentos—. Si no tienes que ir a cubrir ninguna noticia.

—Puedo ir y venir en el día, llegado el caso.

Tal vez su hermana tuviera razón y alejarse unos días de Stuart le sirviera para aclararse y ver la situación desde otra perspectiva.

—Entonces, llama a mamá y díselo. Y ahora me voy pitando al juzgado. —Le dio un beso a su hermana pequeña y dejó un billete de veinte libras sobre la mesa—. Yo invito.

Shae sacudió la cabeza sin poder creer que su alocada hermana hubiera llegado a ser jueza. Pero si de pequeñas era un completo torbellino, un desastre… Pensó en lo de macharse el fin de semana y desconectar de todo. Renovarse y coger fuerzas.

Stuart llevaba días metido en la rutina diaria de clases, horas de despacho, preparación de trabajos de grado… La normalidad parecía haber regresado a su vida una vez que el verano había concluido. Sin embargo, había algo que había cambiado y no entendía el motivo. Shae. Llevaban semanas sin verse, algo que le parecía increíble, salvo que ella se hubiera mudado sin decírselo. Podía entender que sus horarios no coincidieran, pero de ahí a no verse por las mañanas cuando él se marchaba… ¿Ni si quiera en algún momento del día en el portal? En ocasiones, pensaba que ella lo estaba evitando desde la noche en que regresaron del teatro. En otras, se decía que ese pensamiento era absurdo en personas adultas como ellos dos. Pero ahí quedaba la cosa. Lo cierto era que él también tenía parte de culpa por no verse, porque solo había tocado el timbre de la puerta de ella en un par de ocasiones. En estas, ella no le había abierto porque él suponía que no estaría y no porque se estuviera escondiendo. De manera que lo había dejado estar por el momento, más centrado en el arranque de curso. Pero ese fin de semana que él no tenía clases y ella no tenía que estar en el periódico, la invitaría a casa a tomar un café y a ponerse al día.

Se encontró a Amy en el pasillo de la facultad cuando ambos salían de sus respectivas clases.

—¿Tienes tiempo para un café? Yo no tengo clase hasta dentro de una hora —le dijo ella al verlo.

—Iba a tomar uno.

—En ese caso, si no te importa que te acompañe…

«¿Por qué debería importarme que me acompañe?», se preguntó. Ya tenía bastantes quebraderos de cabeza con Shae, porque parecía habérsela tragado la tierra, como para añadir más sin hablarse con Amy.

—¿Cómo te van las clases? ¿Está siendo dura la vuelta a las aulas?

Amy resopló.

—Lo cierto es que me ha costado ponerme al día. Un año académico completo sin este ritmo se nota. Pero es al principio. Imagino que tú habrás agradecido mi vuelta, ya que tus horas lectivas se han reducido.

—Sí. No veas lo que lo agradezco. El año pasado tuve que hacer verdaderos malabares para cuadrar clases y horas de despacho.

—No te preocupes, que no volverá a suceder. —Le aseguró sonriendo y palmeándolo en el brazo con total confianza.

Aquel comentario por parte de ella sembró las dudas en la mente de Stuart. ¿Le estaba diciendo que no iba a volver a marcharse? Aún así, no acababa de fiarse de esas palabras.

—¿No piensas volverte a marchar si Buchanan te viene a buscar para ofrecerte un nuevo papel?

El tono de él y sus cejas hicieron sonreír a Amy.

—Eso es muy tentador.

Entraron en la cafetería y dejaron la conversación en el aire mientras se acercaban a la barra para pedir.

—¿Tentador? Sí, lo es. Pero también es una posibilidad como otra cualquiera. Apuesto a que él te tendrá en cuenta para otra obra de Shakespeare.

—Por el momento, no hay nada hablado.

—Yo de ti no pondría la mano en el fuego.

—Por tus comentarios, veo que no confías en mí.

—¿En que te vuelvas a marchar? —La contempló con escepticismo y sin poder esconder su sonrisa irónica.

—Sí.

—Amy, yo sí que no pondría la mano en el fuego.

Aquella determinación por parte de él no le hizo gracia a ella. Mudó el gesto de su rostro y se sintió algo decepcionada y dolida por esas palabras. Frunció sus labios y asintió de manera lenta.

—Eres muy directo.

—Sabes que siempre lo he sido.

—Cierto. —Inspiró hondo en su intento por recomponerse. Todo indicaba que no había nada que hacer por ese lado. No creía que pudiera retomarlo con él de ninguna manera, o al menos esa impresión le daba.

—Te marchaste de la noche a la mañana, Amy.

—No es el lugar para hablar de ello, Stuart. Estamos rodeados de estudiantes, algunos de los cuales son alumnos nuestros. No creo que quieras que nos vean tratar un tema tan íntimo y personal como nuestra pasada relación.

Él apretó los labios, cogió aire y asintió.

—Tal vez tengas razón. La cafetería de la facultad no es lugar más idóneo. Pero tampoco queda mucho por decirnos, ¿no crees?

—Al parecer, no, según tú. ¿Tienes pensado acudir al congreso sobre Shakespeare en Londres? —Amy cambió el tema de conversación, apartando lo personal, para centrarse en lo profesional y académico. Ese era un terreno neutral.

Stuart sacudió la cabeza como si estuviera cambiando de chip.

—No he recibido la documentación para el evento. ¿Tú sí?

—Sí. Megan me lo ha hecho llegar por si estaba interesada en ir y en participar en las ponencias.

—Podrías hacer algo sobre Romeo y Julieta. Al fin y al cabo, te has pasado un año representando el papel protagonista. Y no te lo estoy reprochando.

Amy lo vio arquear sus cejas y levantar las manos en señal de rendición.

—Lo sé. Sí, es cierto que durante el último año he estado metida el papel de Julieta y que a lo mejor podría hacer algún análisis del texto desde su punto de vista. El amor romántico de las mujeres en el teatro isabelino —improvisó tratando de sonreír después de lo que Stuart le había dicho.

—No es mal tema. Solo tienes que profundizar en este.

—Como en todos. ¿Qué te pareció la obra? No te vi al salir. Claro que yo acabé bastante tarde.

—Me gustó verte actuar. Admito que te vi disfrutar sobre el escenario. Y que, aunque me jodiera que te marcharas y que pudieras volver a hacerlo, tienes madera de actriz.

Amy dejó escapar un suspiro al tiempo sentía que la emoción la embargaba. Aquellas palabras de Stuart eran sinceras. Dichas desde su interior.

—Me acabas de dejar… —Cogió aire por la boca e intentó recuperar el sentido.

—Es la verdad. Eres buena en el teatro, Amy. Y tal vez he estado equivocado y haya sido bueno que lo hayas descubierto durante el pasado año, aunque nuestra relación dejara de funcionar.

Amy torció el gesto.

—Menudo sacrificio hice. —Hizo un gesto con sus cejas.

—Es mejor haberlo descubierto ahora que no arrepentirte los años siguientes. Como tú me dijiste, esos trenes pasan una sola vez y, si no lo coges a tiempo, los pierdes para siempre. Tú te subiste.

—Sí, pero perdí lo que teníamos. ¿Por qué estamos hablando de lo nuestro si he sido yo la dijo que no era el momento ni el lugar?

—Es posible que sea porque ambos necesitamos aclararnos, y cuanto antes lo hagamos, mejor.

—Entonces, deduzco por tu forma de hablar que no hay posibilidad de retomarlo. —Amy arqueó una ceja y esbozó una media sonrisa.

—Es mejor dejarlo dónde está, Amy. Aunque lo intentáramos, ambos sabemos que no somos las personas de hace un año. Hemos cambiado, y esos cambios nos afectarían.

—Te entiendo. Tú tienes algo especial con tu amiga, con Shae.

Stuart frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—Ella no tiene nada que ver en esto.

—Pero yo pensaba que…

—¿Que Shae y yo estamos juntos? No. —Le aseguró apurando su café y echando un vistazo al reloj.

«Creo que, al fin y al cabo, nunca lo hemos llegado a estar. Solo fue una noche. Sexo sin compromiso por parte de ambos».

—Es la impresión que me dio cuando os vi.

—Deberíamos ir yendo a las aulas. Nuestra hora libre se está terminando —le dijo buscando la manera de dejar de hablar de Shae y de él. No era el momento.

—Sí. Es mejor regresar. Te veo luego —se despidió de él dejándolo en la barra para que pagara. Pero también porque, después de su breve pero esclarecedora conversación, decidió poner tierra de por medio con él. Entendía que no quisiera regresar porque ella podría volver a marcharse, y en ese momento nada ni nadie se lo impedían.

Stuart sonrió e inspiró. Todo parecía quedar cerrado entre ellos dos. Pagó los cafés y salió de la cafetería para dirigirse al aula dónde impartiría su clase. Solo le restaba aclarar la situación con Shae. Pero primero tenía que dar con ella. Ese fin de semana en el que ambos estarían más relajados de sus trabajos pasaría por su casa para charlar. Dentro de quince días tendría que decidir si asistía al congreso de la Asociación de Shakespeare.

Capítulo 7

Shae pasó por su casa al salir del periódico, con el tiempo justo para recoger la bolsa de ropa que había dejado hecha por la mañana. Había acordado con su jefe que estaría fuera hasta el domingo por la noche y que, si la necesitaba, se trasladaría en un momento desde Stirling. O bien que trabajaría desde el portátil que se llevaba con ella. Pero su jefe le dijo que se fuera tranquila, que agradecía su predisposición, pero que no la necesitaba. Que se relajara y disfrutara del fin de semana y de su familia. Por ese motivo, salió de casa camino de la estación de autobuses. Le había dicho a su hermana que prefería ir en este porque así lo haría al salir del periódico. De ese modo, ella podría dedicar todo el tiempo a los chicos.

Sentada en el asiento del autobús que la llevaría a Stirling, Shae recordaba cómo, justo antes de marcharse, se había quedado contemplando la puerta cerrada de su vecino. Había sentido una ola de nostalgia que la obligó a salir poco menos que huyendo, no fuera a ser que a Stuart le diera por aparecer. «Es mejor de esta manera», se dijo mientras el autobús emprendía el viaje. No verse. Él tenía a Amy de vuelta y, además, cerca en la facultad. Podría volver a intentarlo con ella y seguir dónde lo habían dejado.

«¿Y yo? ¿En qué lugar quedo yo después de todo?», se preguntó buscando una canción en su móvil para escuchar música durante el viaje. Ella era la tonta que había acudido a ayudar a su amigo y que, al final, se quedaba sola. Debería dejar de pensar en Stuart desde ya mismo y hacerlo en disfrutar del fin de semana.

Cuando Stuart llegó a casa, no se lo pensó dos veces y tocó el timbre de Shae. Necesitaba verla, charlar, tomar una copa de vino y mantener la relación que hasta entonces mantenían. No le soltaría de buenas a primeras que Amy y él habían hablado y aclarado las cosas, aunque hubiera sido tomando un café en el bar de la facultad. Pero cualquier sitio era bueno con tal de dejar clara la situación. Se sentía distinto. No esperaba que después de todo pudieran llegar a un entendimiento. Él se había mostrado muy directo en cuanto a no retomarlo después de un año. No tenía sentido después de haber pasado un año alejados el uno del otro. Y aunque en un principio era lo que había esperado, con el paso del tiempo desde que Amy regresó, las cosas habían ido cambiando.

Insistió con el timbre, pero no obtuvo ninguna respuesta. Pegó la oreja a la puerta por si escuchaba algún sonido en el interior. A lo mejor estaba escuchando música y la tenía tan alta que no se enteraba de que estaban llamando. O tal vez hubiera llegado del trabajo y estuviera en la ducha. Pero tras varios segundos en aquella posición, él no escuchó nada. De manera que entró en su casa y se olvidó de Shae por el momento. Tal vez más tarde, si la oía llegar. No tenía planes para salir esa noche.

Shae llegó a casa de sus padres dando un paseo por las afueras de Stirling. Tenía que ofrecer una buena cara o su madre enseguida sabría que le sucedía algo. Debía dejar sus quebraderos de cabeza en el bus, para que se marcharan de regreso a Edimburgo. Esperaba que su hermana no la pillara por banda y le hiciera confesar hasta cómo había sido la noche con Stuart, la que se acostaron. Pero no creía que las tuviera todas consigo misma.

Stirling le parecía una ciudad maravillosa, aparte de ser muy acogedora con su zona del castillo y el centro histórico donde acababan todos lo turistas. Y qué decir de sus alrededores, el monumento a William Wallace, el viejo puente que dio nombre a la batalla del siglo XIV entre los ejércitos del propio Wallace y Eduardo de Inglaterra. Y, por último, los idílicos parajes de las Trossachs y el lago Katrine, Loch Katrine, que uno podía surcar a bordo del vapor sir Walter Scott. De ese paraje surgió su famoso poema, La dama del Lago[2].

Por un momento, se sintió sensible y romántica pensando en aquellos idílicos parajes junto a Stuart. Esbozó una sonrisa irónica y apretó el paso para llegar a casa de sus padres. Con un poco de suerte, echaría una mano a su madre y se distraería.

Cuando se detuvo delante de la puerta de la casa a las afueras, se tomó su tiempo para respirar y dejar su mente en blanco por completo. Stuart no había sido invitado. De manera que tocó el timbre una sola vez y aguardó a que bien su madre o su padre abriera la puerta.

—¡Shae! ¿Cómo es que has venido tú sola?

—Papá, porque yo salía antes de trabajar que Claire y Matthew, se lo dije a mamá cuando la llamé para decirle que venía a veros. Y, además, mi hermana tenía que preparar a los niños. De manera que me he adelantado. ¿Qué tal todo?, —preguntó entrando en casa de sus padres y echando un vistazo alrededor mientras su madre se levantaba del sofá del salón y acudía a saludarla.

—Hija, ¡qué alegría verte! La verdad es que te vendes muy cara, porque estar a menos de una hora de casa y no venir…

—Mamá, ya sabes lo agobiante que es trabajar en un periódico.

—¿No tendrás que hacerlo este fin de semana? —La mirada inquisidora de su propia madre hizo que Shae rodara sus ojos y resoplara.

—Si tuviera que hacerlo, no estaría aquí, tenlo presente.

—Menos mal.

—Déjala, mujer. Está en edad de trabajar. Es joven e inteligente.

—Gracias, papá —dijo con una amplia sonrisa.

—Lo que tienes que hacer es bajar el ritmo de trabajo y salir más. ¿Cuándo piensas tener pareja? Mira que ya no te digo que tengas familia —le advirtió su madre poniendo sus ojos como platos y arqueando las cejas.

—Mamá, ya tienes nietos, por si no lo recuerdas: Brenda y Colin.

—Pues eso te digo. Que, ya que no vas a darme más nietos, al menos te eches una pareja. Te quedarás sola.

Shae resopló.

—Creo que empiezo a recordar por qué no vengo más a menudo —ironizó—. He venido a relajarme y descansar de la monótona vida de la capital, así que, mamá, por favor, no me hables de parejas. —Shae hizo pucheros mientras de manera zalamera la abrazaba.

—Anda, anda. ¿Es que no hay ni un solo hombre en todo Edimburgo al que le gustes?

Shae frunció los labios y fingió pensarlo por un momento.

—No.

—Déjala, Maggie. Vas a conseguir agobiarla y que se monte en el primer autobús de regreso a Edimburgo a primera hora de la mañana —comentó el padre mirando a su mujer.

—Está bien. ¿Qué tal el trabajo?

—Como siempre. Yendo de acá para allá en pos de la noticia. He estado algo más liada con el festival, ya sabes.

—Por eso mismo no tienes una… —Su madre se mordió la lengua en el último momento, cuando se dio cuenta de lo que iba a repetirle a Shae, y la mirada de esta le advirtió que no siguiera por ahí.

—Es lo que toca. Currar a tope.

—Espero que vengas a pasar las Navidades —le advirtió su madre—. Pero eso significa que te quedes al menos unos días. No cojas el día de Navidad y salgas huyendo, o como si te estuviéramos echando.

Shae puso los ojos en blanco y sonrió.

—De acuerdo. Prometo quedarme. Pero todavía falta mucho tiempo para esos días.

—Antes de que te des cuenta, estaremos metidos de lleno. —Le aseguró asintiendo convencida de ello.

—Si tú lo dices.

—En serio, hija, el tiempo vuela. —Movió sus cejas con rapidez, esperando que ella captara el mensaje. Quería verla con una pareja. No hacía falta que se casara si no les convenía. Pero sí que estuviera al lado de alguien, o se quedaría sola.

—Voy a deshacer la bolsa que he traído. ¿Sigo en mi habitación o es para los sobrinos?

—Puedes usarla. Para ellos he preparado la pequeña del fondo del pasillo.

—De verdad que no me importa instalarme en esa. Además, así Claire los tiene en frente. Venga va. Me quedo con la de invitados. —Le guiñó un ojo a su madre y desapareció por el pasillo en dirección a su habitación. Prefería mantenerse algo aislada para meditar y relajarse. Ello le permitiría regresar al trabajo y a la vida diaria con más fuerzas.

—Por cierto, que se sepas que Lee me dijo que te llamaría o pasaría a verte.

«¡Lee!», exclamó en su mente Shae. Hacía tiempo que no se veían. Claro que buena parte se debía a que ella no paraba mucho por Stirling. Se volvió de manera lenta hacia su madre, con los ojos entrecerrados, calibrando el significado de aquellas palabras. No le estaría diciendo que era una opción para ella, ¿verdad? Sabía de su interés desde hacía tiempo. Pero a ella, Lee nunca le había atraído para ser sinceros.

—Vale.

Siguió su camino hacia la habitación sin darle la mayor importancia a la presencia de Lee. Además, ella nunca le había dado pie para que pensara que pudiera estar interesada en él. No sabía qué película se estaba montando su madre, pero que llevara por adelantando que ella no iba a ser la protagonista. Confiaba en que su hermana y su familia no tardaran demasiado en llegar. En cuanto Brenda y Colin aparecieran en la casa, su madre la dejaría tranquila el resto del fin de semana.

Stuart permanecía sentado en el sillón revisando alunas notas sobre su posible ponencia en la reunión anual de la Asociación de Shakespeare. Bien pensando, podría ser una buena opción para seguir ampliando su currículo y, de paso, su bibliografía. Lo que no tenía claro era qué obra de Shakespeare iba a tocar esa vez.

El timbre de su puerta sonó, lo que significó que el asunto de la asociación tendría que posponerlo. De manera lenta, dejó los apuntes en la mesa y caminó hacia la puerta sin perderla de vista. ¿Sería ella? ¿Shae? Pero al abrir la puerta fue su amigo Scott quien lo contemplaba sorprendido.

—No puedo creer que estés en casa. Oye, te he mandado unos cuantos mensajes, pero no he tenido respuesta. Así que he decidido pasarme por aquí a ver si estabas o si te había pasado algo.

—Pues ya ves… No me ha pasado nada y aquí estoy. —Stuart se apartó a un lado para dejarlo pasar y luego cerrar la puerta.

—¿Qué coño haces en casa un viernes por la noche? Salvo que tengas planes, en cuyo caso, puedes decírmelo que me largo ahora mismo.

—Mis planes son preparar la asistencia a la próxima reunión de la Asociación de Shakespeare —le dijo señalando los apuntes, libros y demás material esparcido sobre la mesa baja de salón.

Scott emitió un silbido y movió sus cejas arriba y abajo.

—Menudo planazo. En serio, ¿no tienes plan para esta noche?

—Te lo estoy contando.

—Pero… ¿y la vecina? —Scott se acercó más, bajó el tono de su voz e hizo un gesto con el pulgar hacia la pared.

—No debe estar.

—¿Cómo lo sabes? ¿Has pasado a ver si estaba?

—Sí. Ni se escuchan ruidos que indiquen que está en casa.

—Estará por ahí, coño. Es viernes. Oye, por si te animas, Rob está invitado a una fiesta de sus compañeras de trabajo. Ya sabes, para comenzar el otoño y todo eso. Me lo comentó por si quería ir. Y por eso estoy aquí. Para pedirte a que me acompañes.

Stuart arqueó una ceja pensando en lo que estaba tramando su amigo. Tal vez, después de todo, salir por ahí fuera una gran idea. Shae no estaba en casa para poder hablar con ella. Lo dejaría para el día siguiente.

—Está bien. Dame cinco minutos.

—Los que necesites. Por cierto, ¿qué tal con Amy?. —Le preguntó levantando la voz para que Stuart lo escuchara desde su habitación.

La llegada de su hermana y su familia alivió a Shae, ya que su madre se centraría en los nietos y la dejaría a ella tranquila por un rato. ¿Qué manía le había entrado con lo de que se buscara una pareja? Que si iba a quedarse sola, que si la edad que tenía. No tenía ganas de saber nada de ello ese fin de semana, y, para colmo, Lee quería verla.

—Gracias al cielo que habéis llegado —resopló Shae mirando a su hermana y a su cuñado.

—¿Por qué lo dices?, —preguntó Claire frunciendo el ceño.

—Porque mamá está empeñada en que me busque una pareja. No sé qué narices le ha dado con eso, pero te aseguro que, desde que he puesto el pie en esta casa, no ha hecho otra cosa. Al menos ahora que tiene a Brenda y a Colin se olvidará de mí. —Le contó rodando sus ojos y resoplando.

—Piensa que quiere lo mejor —le dijo Matthew, su cuñado—. O eso me decía a mí la mía cuando ni si quiera había conocido a tu hermana. Deberás forjarte una buena armadura para repeler sus comentarios. —Le aseguró en voz baja.

—Nuestra madre puede ser algo pesada con ese tema. A veces, tengo la impresión de que su obsesión con emparejarte se debe a las novelas románticas que lee. Esas de la regencia y la época victoriana. Solo le falta que te diga que salgas por ahí a buscarte un marido.

—Ya me lo ha dicho. Lee va a pasar a verme.

—¡Lee! —Claire se quedó con la boca abierta y los ojos como platos.

—¿Qué pasa con Lee?, —preguntó Matthew.

—¿Tú no lo conoces?

—Me lo presentaste en una ocasión, creo recordar.

—¿No te acuerdas de que te conté que llevaba años detrás de mi hermana?

—Pufff, pues menuda te ha caído. —Le aseguró Matthew posando su mano en el hombro de Shae.

—Ni que lo digas.

—Oye, ahora que nuestros padres no nos oyen, ¿qué ha pasado con tu vecino? —Claire entornó la mirada fijándola en su hermana con inusitada curiosidad, mientras ella cogía aire y apretaba los labios.

Stuart y Scott llegaron al pub que Rob les había indicado, donde estaría él con sus compañeros de oficina. Había bastante gente, pero ellos lograron abrirse paso hacia su amigo en común, quien, al verlos, les hizo una señal para que se acercaran.

—Coño, si te has animado —dijo palmeando a Stuart en el hombro.

—No vas a creer lo que estaba haciendo —comenzó a decirle Scott—. Joder, preparando su asistencia al congreso anual de la Asociación de Shakespeare.

—¡Nooooooo! No me jodas, Stuart. Por suerte, Scott ha acudido a rescatarte. Oye, de paso te podrías haber traído a esa vecina tuya que está tan buena, ¿no?, —le comentó pasándole un brazo por los hombros en señal de buen rollo entre ellos.

Stuart se quedó mirándolo sin entender a qué narices venía ese comentario. Aunque no le hizo ni pizca de gracia, lo dejó pasar.

—Para tu información, te diré que no estaba en casa.

Rob chasqueó la lengua, decepcionado por esa noticia.

—Vaya, veo que ya la tenías en tu objetivo para esta noche. Lástima. Otra vez será. Tómate algo.

Stuart no tenía la intención de pasarse la noche pensando en Shae. Si había decidido quedarse en casa preparando su asistencia al congreso de Shakespeare, era precisamente porque hacerlo evitaría que pensara en ella. Y si había aceptado a salir, era también con ese objetivo. Pero no para que uno de sus amigos le tocara las narices preguntándole por ella y, además, asegurándole que estaba buena. ¡Joder, eso ya lo sabía él! No hacía falta que se lo indicara nadie.

—Bueno, pues aquí tienes mujeres para elegir. Eso sí, pregúntame antes. Te lo digo para decirte dónde te metes. Y si alguna se te acerca…

—Pero ¿por quién coño me tomas? Ni que no supiera tratar con una mujer —ironizó Stuart mirando a su amigo entre risas—. ¿Tú lo estás escuchando? —Miró a Scott, quien se limitó a apretar los labios y asentir.

—Parece mentira que le digas a este cómo tiene que actuar con una tía. Pareces nuevo. Ni que tuviera quince años.

—Vale, vale, pero admite que desde que Amy se marchó, este estuvo muyyyyy jodido. Hasta que te liaste con tu vecinita, claro está. Como para no hacerlo… —Rob empleó un tono sarcástico para referirse a ese hecho, mirando a Stuart.

—Sí, pero antes este tío era un auténtico Casanova.

—Es cierto que Amy ha vuelto, ¿no?

—Sí. Ha regresado a su anterior puesto en la facultad —asintió Stuart con naturalidad.

—¿Y de lo vuestro? ¿Habéis hablado?, —preguntó Scott.

—Sí. Todo ha quedado aclarado entre los dos. No vamos a intentarlo de nuevo. Os lo digo para que no me preguntéis. —Especificó mirando a sus dos amigos—. Esa etapa ha quedado cerrada para siempre.

—Me alegra escucharte decir eso. No creo que, después de pasarse un año fuera, ahora viniera con intención de retomar lo vuestro…

—No lo sé. No me lo ha dicho de una manera directa. Pero yo sí se lo he dejado claro.

—En ese caso… Oye, ¿y de tu vecina qué hay? En serio. ¿Estás pensando en algo con ella?

—¿A qué viene tanto interés en ella? ¿Te interesa? —Stuart no dejaba de sentirse sorprendido por la insistencia de Rob—. Oye, tío, no he salido para que me estés preguntando sobre ella de manera constante.

—No, no. Solo es curiosidad.

—Bien, pues cuando quieras satisfacer tu curiosidad, vete por casa y te la presento. Y, de paso, le preguntas si tiene pareja, o si la está buscando.

Scott sonrió ante la oferta sincera de Stuart. Los tres sabían que ello no iba a producirse por una simple cuestión: nunca se pisaban una chica. Llevaban juntos desde el instituto y su máxima era esa: cualquiera de ellos no saldría con la ex de otro. De ese modo, evitaban malos rollos.

—Ya… Sabes que no voy a hacerlo. Tu vecina es solo para ti. —Le aseguró Scott apuntándolo con su dedo.

—Pero no ha sido pareja mía…

—Sin embargo, has tenido algo con ella, ¿no?, —insistió Scott—. Luego ya está vetada para nosotros dos. Acuérdate de nuestra máxima, nunca saldremos con una ex de cualquiera de los otros dos amigos.

—¡Eso es de cuando íbamos al instituto!, —exclamó Stuart entre risas—. ¿Todavía seguís respetando esa ocurrencia?

—Hasta el último día —asintió Rob con la mano en alto, como si estuviera jurándolo.

—Así es —corroboró Scott—. Y tú también lo mantienes porque no has salido con ninguna de nuestras ex.

Stuart asintió pensando en que así había sido. Pero si no había salido con ninguna de ellas desde que se conocían, no había sido por aquella ocurrente máxima, sino, más bien, porque estas no habían sido su tipo de chica ideal. Nada más.

—¿Qué tal la vuelta al curro?

—Como todos los años. —Stuart no le dio la menor importancia—. Tú ya veo que os montáis una fiesta de otoño, ¿no? Para empezar con buen pie la nueva temporada, ¿eh?

—Sí, pero ya sabes que todos los años lo hacemos. Los jefes pretenden empezar el curso, por así decirlo, con buenas vibraciones. Una manera de acercarnos más y limar asperezas.

—Que luego vuelven a afilarse durante el año —señaló Scott apuntando a Rob con un dedo y entornando su mirada hacia este.

—Es lo normal, ¿no? Los roces a diario…

—Pensaba que el roce hacia el cariño —ironizó Stuart.

—Sí, tú eso lo aplicas de puta madre, tío. Primero, con una compañera de trabajo y, luego, tu vecina. Eres único en eso del roce, porque claro que os veríais a diario.

—Más o menos.

Stuart echaba en falta las visitas de Shae a media tarde un domingo para charlar mientras tomaban café o té. En otras ocasiones, era ella la que lo invitaba a pasarse por la suya y repetir. De esa relación espontánea y cotidiana había surgido lo que después los condujo a la cama, y ahí se quedó. Si lo pensaba de manera detenida, ella tenía razón la otra noche que salieron, cuando ella le preguntó cómo había sido posible que, después de acostarse, de pasar tiempo uno en casa del otro y demás, no tuvieran una relación más estrecha e íntima: que no fueran una pareja convencional. Casualidades de la vida o qué, él por entonces todavía sentía o creía sentir algo por Amy. Algo que lo había retenido.

—Oye, ¿qué pasa con vosotros? No hemos dejado de hablar de mí desde que he llegado. ¿Alguna novedad? —Stuart paseó su mirada por los rostros de sus dos amigos, esperando que le contaran algo relacionado con el sexo femenino.

Ambos se miraron con cara de circunstancia ante aquella pregunta y se echaron a reír.

—Oye, ¿no estarás pensando que voy a buscarme una pareja? Lo digo para que no te hagas ilusiones. El compromiso y yo estamos reñidos. —Le aseguró Rob adoptando un rictus serio.

—Nadie está hablando aquí de compromisos. Que quede claro —anunció Stuart mirando a sus dos amigos.

—Por ahora, solo tengo una especie de tonteo con aquella que está allí. Con la pelirroja. Marjorie. —Rob señaló hacia un reducido grupo de chicas.

—Pero ¿va en serio o…?

—No, joder. Solo quedamos de vez en cuando para tomar un café o para comer.

—Ya es algo. Por ahí se empieza. —Le aseguró Scott tratando de mostrarse serio mientras se aguantaba la risa.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué vamos a quedar y quedar en plan pareja?

—Si te gusta… ¿por qué no?, —intervino Stuart.

—¡Que solo quedamos a comer en las horas que nos da la empresa! No me toquéis las narices.

—¿Qué coño haces aquí? ¿Por qué no estás tomando algo con ella?, —preguntó Scott interesado en la vida amorosa de su amigo.

—Repito que no… ¿Y tú? ¿Qué pasó con aquella que conociste en el gimnasio?

Scott frunció el ceño y permaneció pensativo durante unos minutos.

—¿Te refieres a Laurie?

—No recuerdo cómo se llamaba. Pero según me decías, estaba bastante bien. Y yo creo que tú ibas al gimnasio por verla a ella. ¿A que no has vuelto?

—Lo dejé en verano porque hacía demasiado calor.

—Sí, sí, o porque ella ya no era de tu interés.

La conversación quedó en suspenso cuando Marjorie se acercó a ellos, y tanto Stuart como Scott se miraron s y sonrieron. Luego se fijaron en su amigo y en cómo se mostraba atento con la chica. Se apartaron para dejarlos a solas.

—¿No era él quien decía que no iba en serio?, —preguntó Scott con el ceño fruncido.

—Solo quedan a tomar café y a comer a la hora que les da la empresa. Nada más —añadió Stuart con una sonrisa que en cierto modo le producía cierta envidia sana al ver a su amigo en aquella situación—. Tú yo deberíamos apoyarnos en la barra y tomarnos una pinta de manera tranquila.

—Es lo mejor que podemos hacer, ya que nuestro amigo no va a estar el resto de la noche —aseguró Scott contemplándolo sonreír e inclinarse sobre ella para susurrarle algo.

—¡Salud!, —dijo Stuart alzando su cerveza para brindar.

—¡Salud, compañero!

Sonrieron de manera cínica mientras bebían e intentaban abstraerse de lo que estaba haciendo su amigo.

Cuando los niños se acostaron, la casa pareció otra. La algarabía de horas antes había desaparecido. Los padres de Shae y Claire se acababan de ir a la cama, y las dos hermanas y Matthew permanecían en el salón disfrutando de un momento de relax.

—Qué tranquilidad —comentó Claire sacudiendo la cabeza como si terminara de creerlo.

—Hace unos minutos parecía que había al menos veinte personas en la casa dando voces —añadió Matthew.

—Sí, pero es lógico cuando lo niños son pequeños. En fin, ahora podemos relajarnos.

—Leí tu artículo sobre el festival —le dijo Matthew hablando de algo que no fuera el tema estrella de esa noche: Shae y su falta de pareja.

Ella emitió un sonido gutural en primera instancia, antes de hablar.

—¿Te gustó?

—Sí.

—Pues si dice que le ha gustado… —comentó Claire mirando a su hermana con los ojos como platos.

—¿Por qué dices eso?, —preguntó Matthew mirando a su mujer.

—Porque eres don perfecto. Por eso. No soporta una frase mal redactada, un signo de puntuación, una expresión que ya no se usa… Deberías haber sido profesor y no abogado.

—Soy perfeccionista en cuanto a la redacción de los escritos. ¿Tú no, señora jueza? —Matthew arqueó una ceja con suspicacia a la espera de su respuesta.

—Pero el lenguaje periodístico es diferente al jurídico.

—Solo estoy felicitando a Shae por su artículo. No quiero ni imaginar lo que diría si te hubiera confesado que no me acababa de convencer.

—Te agradezco tu sinceridad, Matthew. Y no hagas caso a tu mujer.

—Mejor me guardo para otra ocasión mi opinión acerca de tu punto de vista sobre Romeo y Julieta.

—No te calles, hombre. Díselo —lo instó una Claire burlona.

—Creo que en el resumen de la representación de la obra te dejaste llevar por el sentimiento que esa obra inspira. Es decir, me dio la impresión de que la periodista se vio absorbida por la mujer que hay dentro de ti. Tu conclusión me pareció muy personal y sincera.

Hubo unos segundos de silencio mientras las hermanas miraban a Matthew que, de repente, se sintió intimidado al ser el centro de atención de las dos mujeres.

—¿De dónde te has sacado eso? ¿Te lo has preparado o qué?. —Le preguntó Claire sorprendida por esa reacción de él.

—Solo he dicho que me pareció percibir una opinión muy subjetiva por parte de tu hermana. Tal vez se dejó llevar por la situación, por lo que la obra le transmitió…

—O tal vez por la compañía que tenía sentada al lado —sonrió Claire recordando con quién había asistido Shae.

—¿Con quién fue? Si se puede saber… —Puntualizó Matthew, no estuviera metiendo la pata.

Entonces fue Shae la que sintió dos pares de ojos centrados en su persona.

—Si lo estás diciendo porque fui con Stuart…

—Lo digo porque él es profesor de literatura en la facultad y un experto en Shakespeare. Supongo que te haría una buena introducción a la obra y que te hablaría de sus entresijos: me estoy refiriendo al texto original, no a la representación que fuiste a ver. —Claire no le había contado a su marido nada de relación que había entre Stuart y su hermana. Por ese motivo, se refirió a este por su puesto de trabajo.

—En ese caso, tal vez, si él te explicó el texto… No lo sé… Es solo una apreciación mía.

—Sí, tal vez sus explicaciones me sirvieron para redactar el artículo.

—En fin, creo que me voy a ir a dormir. De ese modo, os dejo a solas para que os contéis secretos de hermanas. Hasta mañana, Shae.

—Hasta mañana, Matthew.

—Ahora voy a la cama.

—No te preocupes. Cuando llegues, estaré dormido. —Le aseguró inclinándose sobre ella para besarla.

Las dos hermanas se quedaron a solas y Claire supo que su momento había llegado. El de saber qué estaba pasando en la cabecita loca de su hermana pequeña. Si tenía algo que hacer con su vecino o no.

Shae se recostó en el sillón y apoyó las manos sobre los reposabrazos. Se puso lo más cómoda posible porque estaba segura de lo que venía a continuación.

Capítulo 8

Stuart se detuvo en seco delante de la puerta de su casa, pero su mirada se centró en la de Shae. «¿Habrá regresado a esas horas?», se preguntó apoyando la mano contra la pared y sin apartar la atención de la de ella. Resopló y sacudió la cabeza con resignación. No era el momento para tocar el timbre. Ya hablaría con ella cuando la viera a la mañana siguiente. Inventaría cualquier excusa para hacerlo: sal, café, fruta… Sonrió pensando en esas posibilidades. Ella no se lo tragaría porque, primero, sonaba a excusa barata y mala para verla. Y, segundo, y más importante, sabía que él era muy ordenado, metódico y que era raro que se quedara sin alguna especie o alimento. Y eso que comía en el campus. Pero estaba seguro de que ella lo sabía: se lo había dicho en una de las varias ocasiones en las que había pasado por su casa para pedirle algo. Ella sí era de no reponer las cosas y dejarlas para el último momento. Y no le costaba reconocerlo como aquella ocasión en que se le había acabado el pan de molde para desayunar tostadas. Al final, ella había entrado en su casa cuando percibió el olor a pan recién tostado. Decenas de anécdotas que él recordaba en ese instante. Tenía que hacer algo con Shae. No podía permitirse estar así por ella.

—Entonces, ¿qué hay entre vosotros? ¿Nada? —Claire fijó su mirada en su hermana a la espera de que le aclara su situación actual con su vecino, el profesor.

Shae resopló.

—No. No hasta que no decida qué quiere hacer con su vida.

—Tal vez necesite un empujón por parte tuya. A lo mejor necesita verlo claro. Pensaba que desde que nos vimos el otro día y te conté que te habían visto con él en el teatro, habrías avanzado algo. Pero veo que no.

—No nos hemos visto.

—Shae, vivís puerta con puerta. Pared con pared. ¿Cómo coño no vais a coincidir?, —le recordó, extrañada por que eso le sucediera.

«Porque por las mañanas salgo antes que él para no coincidir».

—Pues así es.

—¿Y antes sí? Me refiero a que antes de que su exregresara, y de que te fueras al teatro con él, y luego por ahí de fiesta… ¿Sí os veíais? —Claire no se tragaba la explicación de su hermana. Allí había gato encerrado.

—De vez en cuando. No te vayas a pensar que…

—Pues antes me contabas que bien tú o bien él ibais a casa del otro a pasar la tarde del sábado y del domingo. ¿Ya no habéis vuelto a hacerlo?

—No. Desde que él empezó el curso, está más liado. A eso me refiero con que no nos vemos.

—Pues a mí me da la impresión de que lo estás evitando. —Claire entrecerró sus ojos, como si estuviera ahondando en la mente de su hermana pequeña.

Shae volvió el rostro con gesto sorpresivo por aquella afirmación.

—¿Por qué? ¿Con qué motivo?

—No verlo para no tener que aclarar vuestra situación.

—¿De qué situación hablas? Entre nosotros no hay nada.

—Ya, pero habéis ido juntos al teatro y luego por ahí. Lo que no comprendo todavía es cómo es posible que acabaseis cada uno en vuestras respectivas camas. No lo entiendo. Me hago de cruces, Shae.

—Pues es así. Si no nos fuimos a la cama por segunda vez, fue porque estoy segura de que él todavía siente algo por su ex. Y yo no quiero dar un paso en falso más con él. —Le dejó claro sintiendo una repentina opresión en el pecho al pensar en que podía perderlo para siempre.

Shae había estado rememorando esa escena durante días. ¿Por qué no se había lanzado? ¿Por qué se mantuvo a la espera, sin tomar ella la iniciativa como la primera vez?

—Creo que las que deberíamos irnos a la cama somos nosotras. Es tarde y todos estamos cansados de haber estado currando todo el día —aseguró Claire viendo que su hermana ya tenía bastante con su madre y con ella misma. Porque estaba segura de que en su mente había una lucha sin cuartel sobre lo que era más acertado en ese caso.

—Sí, yo iré en un momento.

Shae se quedó sola en el salón, con la tenue luz de la lamparita que había sobre una mesa auxiliar para cuando sus padres se sentaban a leer. Necesitaba estar a solas. Había poco menos que huido de la capital buscando tranquilidad, pero esta no parecía estar por la labor. Resopló, sujetándose la cabeza con ambas manos, como si fuera a caérsele de un momento a otro. De manera lenta, sus labios comenzaron a curvarse en una sonrisa que desencadenó en pequeñas carcajadas mientras se dejaba caer hacia atrás en el sillón. Se cubrió el rostro con sus manos durante unos segundos, como si no quisiera saber nada de nada ni de nadie. Permaneció en esa postura hasta que decidió que sería mejor irse a dormir, si conseguía despejar su mente de todo el barullo que tenía en esta.

Stuart se levantó pronto el sábado, o mejor sería decir que no durmió demasiado pensando en Shae. Se movió por la casa tratando de escuchar ruido al otro lado de la pared; pero no oyó nada, lo que lo sorprendió todavía más. Por lo general, ella solía poner música los sábados y domingos por la mañana, pero por el momento no se escuchaba. Posiblemente estaría todavía durmiendo. «Ya la veré más tarde», se dijo revisando sus notas para el congreso de Shakespeare. La melodía de su móvil captó su atención, dejando al margen a Shae.

—Dime, Megan.

—Disculpa que te llame tan temprano, pero necesitaba saber si irás a Londres el fin de semana que viene. Al parecer, corre prisa saberlo para la organización.

—Sí, claro. Lo estuve pensando anoche.

—Ah… ¿Anoche?

Stuart sonrió al notar el tono de sorpresa de Megan. Suponía que ella estaría pensando que el viernes por la noche no era un buen momento para indagar en ello después de haber salido del trabajo.

—Sí. Antes de que saliera por ahí.

—Bien, entonces te anoto. Te puedes descargar el formulario de la web de la asociación. Ya sabes cómo va todo esto. Dime, ¿vas a presentar alguna ponencia o algún texto de investigación?

—Todavía no lo tengo claro. Revisaré los ensayos que tengo guardados en una carpeta en mi portátil, esos que escribí en su día, pero que no he enviado a publicar. Ya me entiendes.

—Sí, sé a lo que te refieres. De esa clase guardo yo unos cuántos. De acuerdo, pues, ya hablamos el lunes. No te molesto más. Disfruta del fin de semana.

—Lo mismo te digo.

Stuart dejó el móvil sobre la mesa y permaneció pensativo unos segundos en los que Shae volvió a ocupar su mente. A lo mejor podía invitarla a ir con él a Londres. Si le gustaba Shakespeare…

Shae salió a dar una vuelta por Stirling después de la comida, para distraerse. Había estado jugando con los sobrinos durante un buen rato, hasta que ambos cayeron rendidos de cansancio en el sofá del salón. Fue entonces cuando su padre y el propio Matthew cargaron con ellos en brazos y los llevaron a su habitación para acostarlos. Ese momento lo aprovechó ella para arreglarse para salir. Decidió caminar hacia le centro de la ciudad y buscar un salón de té tranquilo en el que poder sentarse y disfrutar de una hora de tranquilidad. Iba absorta en sus pensamientos por la calle central de Stirling cuando la suerte, el destino o vete a saber qué hicieron que se topara con Lee.

Este sonrió y abrió los brazos como si fuera a engullirla.

—¡Shae! Por San Andrés, que eres tú en persona.

Ella sonrió y movió las cejas. Sabía que ese momento llegaría a lo largo del fin de semana, de manera que cuanto se produjera, mejor.

—La misma.

—Tu madre me dijo que vendrías a Stirling este fin de semana.

—Eh… Sí, hacía cosa de un mes que no venía a verlos. Y aproveché que Claire también estaría. De ese modo, podría estar con mis sobrinos.

—Genial. Oye, ¿cuándo te marchas? Te lo pregunto por vernos y…

—Ya lo estamos haciendo —le dijo con la mirada entornada hacia él y una sonrisa tímida—. Si quieres que tomemos algo, podemos acercarnos a un café. Yo iba camino de uno. Me marcho mañana.

—En ese caso… Acepto tu invitación.

Minutos después, ambos se sentaban uno frente al otro. Shae miraba por la ventana, que quedaba a su derecha, mientras el camarero les servía. Cuando hubo terminado, volvió su atención a la mesa y se preparó el té.

Lee removía su café observándola con especial atención.

—¿Por qué no vienes más a menudo a Stirling? Es un breve paseo desde Edimburgo —le comentó Lee deseando saber la verdad de ese hecho.

Shae esbozó una media sonrisa.

—Estoy de acuerdo en que no es distancia.

—Entonces…

—Trabajo.

—Vamos, Shae… Suena a disculpa barata.

—Pues no lo es. Trabajar en un diario es complicado. La noticia puede saltar cuando menos te lo esperas y tú tienes que estar disponible, alerta…

—Y este fin de semana… ¿por qué has venido? ¿No tienes que estar alerta?. —Le preguntó en modo de broma, elevando sus cejas.

—No. Estas últimas semanas han sido bastante agitadas con el cierre del festival, el teatro con Romeo y Julieta y varias cosas más. Por eso estoy aquí.

—Que sepas que me alegra verte. Que vengas a tu ciudad. Pero, dime, ¿por qué te marchaste? Podrías haber trabajado en algún diario de aquí.

—No te lo discuto. Pero en Edimburgo y en Glasgow hay más oportunidades de trabajo.

—Eso es verdad, pero aquí, por ejemplo, están tus padres. No tendrías que alquilar un piso.

«¿Y escuchar a mi madre todos los días cuándo voy a echarme una pareja? No gracias. Prefiero pagarme un alquiler», pensó esbozando una sonrisa divertida.

—Pero sería vivir con ellos, y créeme si te digo que prefiero estar sola.

—¿No compartes piso?

Ella lo miró confundida o sorprendida por esa pregunta. Se limitó a sacudir la cabeza.

—Sabes que soy muy independiente.

—¿También en las relaciones? —Lee elevó una ceja con suspicacia.

Ella se mordisqueó el labio y bajó la mirada hacia su taza. Asintió de manera lenta y comedida.

—Sí. No me gusta que me dirijan. Que me digan lo que tengo o no tengo que hacer. Me gusta tomar mis propias decisiones.

—¿Estás saliendo con alguien?

—Uyyy, no estarás interesado en mí, ¿verdad? Porque desde ya te digo que las relaciones a distancia no son lo mío. —Le dejó claro antes de que siguiera por ese camino. Bastante tenía ella ya con Stuart como para añadirlo a él también.

Lee hizo un amago de sonreír ante el comentario de ella.

—Veo que lo tienes muy claro. Pero ¿no te mudarías aquí por una relación?

—En ese sentido, no. Vivo para el periodismo, Lee. Tengo unos horarios de mil demonios como para tener pareja. Por el momento, no me planteo nada.

—Siempre has tenido todo muy claro.

—No creas. Bueno, ya basta de hablar de mí. ¿Qué tal te marchan las cosas? ¿Sigues trabajando en el banco?

—Sí. Sigo ahí. Es complicado que cambie de trabajo a estas alturas.

—Nunca se sabe. Mañana te puedes levantar y darte por querer abrir un negocio.

—No creo que me diera por ahí. Ya me conoces.

—Eres muy tradicional. ¿Tienes pareja?

La pregunta sobraba, y ella lo sabía a tenor de lo que le había comentado su madre.

—No. No he encontrado a alguien como tú.

Shae se quedó pálida cuando lo escuchó. Iba a tomar un sorbito de té, pero finalmente prefirió dejar la taza sobre el plato y tratar de recomponerse del sopetón que acababa de darle. Sabía que Lee iba detrás de ella desde que eran adolescentes e incluso cuando ambos iban a la universidad. La cosa pareció enfriarse cuando ella se marchó de Stirling por estudios primero y trabajo después. Pero todo indicaba que Lee no la había olvidado.

—Siento escucharte decir eso, porque estoy segura de que hay mujeres que merecen la pena en Stirling.

—Pero no tienen tu carisma.

—Creo que me sobrevaloras.

—Sé que no tengo nada que hacer contigo. —Lee contempló a Shae fruncir los labios—. Es verdad, porque nunca te fijaste en mí pese a que yo hice todo lo posible porque así fuera.

—Lamento no haberlo hecho.

—No pasa nada. Soy consciente de la situación y de que mañana te marcharás de vuelta a Edimburgo hasta la próxima vez que decidas regresar.

—Así soy yo. Lee, creo que te fijaste en la peor chica del grupo.

—Discrepo contigo. Creo que hice lo que me pedía el corazón en ese momento, sin medir las consecuencias. ¿Sabes? Pensaba que con el tiempo tal vez la cosa cambiara. Que cuando regresaras a Stirling, te darías cuenta de lo que dejabas aquí.

—Nunca me gustó Stirling. Por eso me largué a una ciudad más grande, Lee. Por eso no regresé. Y repito que siento escucharte decir eso, pero yo siempre te he considerado como un amigo más.

Lee apretó los labios y asintió.

—¿Qué tal tu hermana? ¿Y los sobrinos?

Shae permaneció en silencio. No sabía con certeza qué le había chocado más, si la declaración de Lee o el que en ese momento le cambiara de tema de esa manera tan drástica.

Ella tuvo la ligera impresión de que el tiempo que estaban pasando carecía de sentido una vez aclaradas las posturas de ambos. Lee no volvió a mencionar nada que tuviera que ver con lo que sentía por ella, sino que se limitó a volverle a preguntar por su trabajo en el periódico y por lo que hacía en su tiempo libre. Era como si él pretendiera alargar la tarde para estar con ella. Pero Shae no estaba para perder el tiempo y decidió que tenía que salir de allí lo antes posible. Se despidieron prometiendo volver a verse, en el caso de él, porque Shae sabía que tardaría en regresar a Stirling. Lo que le apetecía en ese momento era estar en su propia casa. Con suerte, lo haría al día siguiente. Se marcharía después de comer. Lo tenía decidido.

Stuart no esperaba aprovechar el fin de semana de la manera en la que lo hizo. El hecho de quedarse en casa le estaba dando para mucho. Había rellenado el formulario de inscripción para el congreso de Shakespeare y había rebuscado entre sus artículos pendientes de publicar si había alguno que mereciera la pena. Le llamó la atención uno que trataba sobre Romeo y Julieta. Lo revisó con detenimiento, retocando aquí y allá hasta que pareció que estaba de acuerdo con la versión. No obstante, le daría una última vuelta en unos días por si acaso se le había pasado algo por alto. Además, acababa de escuchar como la puerta de Shae se abría. Pero tampoco iba a ir justo en ese momento que pareciera que la había echado de menos. No quería mostrarse ansioso por ese hecho. Pero tampoco podía negar las ganas que tenía de verla y… ¿y qué? ¿Qué iba a decirle? Se quedó sentado en el sillón, con gesto pensativo. No. Era mejor encontrarse al día siguiente, de manera casual, sin que pareciera que estaba preparado. Lo malo era que él tenía clase a las nueve de la mañana y tenía que irse temprano al campus. Si ella no salía para ir al periódico a la misma hora…

Shae deshizo la bolsa de viaje y respiró aliviada cuando se dio cuenta de que por fin estaba de regreso en su casa. Ya no tendría que escuchar a su madre hablarle sobre vida sentimental y que la cabreara más de lo que ya estaba. Tendría que haberle dicho que la tenía, pero que no podía ir a Stirling con ella porque estaba muy liado con su trabajo. Le hubiera hablado de Stuart y, al menos, la habría dejado en paz; o no, porque habría temido que empezara con la canción de que querría conocerlo y todo eso. Y, además, estaba Claire. Su hermana conocía su historia con él y sabía que aquello se había terminado. No. Tendría que haberlo planeado antes de ir a casa de sus padres. Bueno, tal vez la próxima. Pensar en todo esto le trajo a Stuart a la mente. ¿Y si pasaba a saludarlo con el pretexto de que necesitaba algo? Cualquier cosa bastaría. Entrecerró los ojos calibrando qué excusa podría empelar para saber si estaba en casa y qué hacía. ¿Y si estaba ocupado con su ex? La pregunta la asaltó de repente y la retuvo pegada al sillón. No. No era buena idea presentarse en casa de él de buenas a primeras. Lo dejaría estar para el día siguiente, cuando se marchara a trabajar. Sabía que él madrugaba y que se iría sobre las ocho y cuarto más o menos. «Será un buen momento para coincidir con él y ver qué tal está», se dijo mordisqueándose el labio y asintiendo.

Stuart salió de casa y, como si hubiera algo que lo conectaba con Shae, ella hizo lo mismo en ese momento. Los dos se quedaron contemplándose en silencio durante unos segundos, como si se sintieran culpables. Y era que ambos habían pensado coincidir con el otro esa mañana al salir de casa. Pero Stuart no había podido dilatar por más tiempo el marcharse y salió el primero. También fue él quien inició la conversación.

—Buenos días.

—Hola.

—Otra vez lunes, ¿eh?

—Sí, toca madrugar y volver al trabajo.

—¡Qué poco dura el fin de semana! La verdad.

«Pues no sé tú, pero en mi caso creí que no acabaría nunca», pensó Shae asintiendo con una sonrisa, como si le estuviera dando la razón a él.

—¿Qué tal te ha ido?

—Bien, me fui a visitar a mis padres a Stirling. Luego llegaron mi hermana, mi cuñado y mis sobrinos.

—Reunión familiar —resumió sujetando la puerta del ascensor para que ella entrara en este. «Ese ha sido el motivo por el que no he escuchado ni un solo ruido en su casa durante el fin de semana», se dijo él intentando no quedarse mirándola de manera descarada.

—¿Y tú? —Shae aprovechó que él le había preguntado para hacer lo mismo y enterarse de cómo lo había pasado.

—Salvo por el hecho de que salí el viernes con mis amigos, el resto lo he dedicado a preparar algo para el congreso de Shakespeare de Londres del próximo fin de semana.

—Puffff, eso es poco menos que trabajo —dijo ella abriendo los ojos al máximo de su expresión antes de abandonar el estrecho habitáculo que era el ascensor. Le había gustado tenerlo cerca, aspirando su colonia, su mirada de curiosidad… Sintió cierto alivio cuando él no dijo nada de haber estado con Amy.

Él se volvió de manera repentina e inesperada hasta casi chocar con ella.

—¿Te interesaría venir?

Shae no supo si fue la reacción de él, que casi la atropella con su ímpetu, o su oferta lo que la dejaron sin palabras. Tal vez fuera eso último lo que la había chocado más.

—Perdona, ¿cómo dices? Me pillas algo dormida —fingió con la intención de ganar tiempo para reaccionar y encajar aquello como se merecía.

—Te decía que el próximo fin de semana estaré en Londres para el congreso anual sobre Shakespeare, y te preguntaba si querrías ir… Es por decírselo a Megan y por reservarte una habitación en el hotel que propone la asociación.

—Pero ¿puedo asistir sin formar parte de la asociación?, —preguntó ella en estado de shock por aquella repentina invitación por parte de él.

—Como oyente, claro. No estás obligada a aceptar si no quieres ir —se apresuró a decirle cuando la vio dudar.

—Sí, claro.

—Si quieres, puedes pensártelo a lo largo del día y ya me das una respuesta.

—Mejor. Porque en este momento podría decirte que sí y luego tener que quedarme por trabajo.

—Por eso no te preocupes. Cancelamos la habitación y ya está. Pero cuánto antes me lo confirmes, mejor. Cuidado —le dijo al verla cruzar sin mirar si venia un coche.

Shae sintió la mano de él sobre la suya y tirar de ella hacia atrás hasta quedarse pegada a su cuerpo. Cuando ella levantó su mirada para agradecerle el gesto, se encontró con la de él fija en su rostro. Pero lo que la alertó fue lo que percibió en esta: calidez y deseo.

—Te dejo —le dijo separándose de él como si le hubiera dado un calambre.

Stuart se detuvo en mitad de la acera y se quedó contemplándola como si no la hubiera visto antes. Estaba especialmente atractiva esa mañana.

—Si te apetece que te explique algo más sobre lo de Londres, puedes darme un toque al móvil y tal vez podamos comer juntos. O si no, pásate por casa a la noche.

Estaba tan sorprendida por todo aquello que no sabía muy bien qué decir. Eran las ocho y media de la mañana y Stuart le hablaba de quedar a comer, de verse esa noche y de pasar juntos el fin de semana en Londres, aunque fuera por un congreso. «Siempre hay tiempo libre para otros menesteres», se dijo.

—Sí… Vale… A ver cómo tengo el día y todo eso. Ya vamos viendo. —No parecía muy coherente en ese momento, o eso le pareció a ella. De repente, lo vio sonreír y todo se complicó más. ¡Joder, estaba pillada por él! Pero ¿y Amy? ¿Qué había pasado con su ex que había regresado después de un año lejos de Edimburgo? ¿Por qué le ofrecía a ella acompañarlo? No podía hacerle esa petición un lunes a primera hora de la mañana y que pretendiera que ella aceptara sin más. O tal vez debería dejarlo pasar y no responderle a ver si él insistía, lo cual daría a entender que tenía un interés especial en que ella lo acompañara. De momento, tenía que irse a trabajar y aparcar todo eso para más tarde.

Se despidieron, y a ella le costó ponerse en marcha para dirigirse a las oficinas del periódico. Stuart continúo su paseo hasta el campus, esperando que ella aceptara su invitación. La había pillado por sorpresa, no le cabía la menor duda. Puede que Londres fuera un buen momento para descubrir las cartas sobre la mesa y dar la partida por terminada; eso sí, no estaba dispuesto a perderla. Le gustaba ganar. Siempre. La había echado de menos ese fin de semana y se había estado preguntando dónde coño se había metido. Esa era la realidad.

Capítulo 9

—¿Vas a asistir al congreso de Londres? —Amy le lanzó la pregunta nada más ver a Stuart. La mañana estaba siendo intensa en cuanto a clases y no había podido hablar con él hasta ese momento.

—Sí, claro. Ya se lo he dicho a Megan y he completado el formulario para asistir.

—En ese caso, nos veremos allí.

Stuart asintió.

—¿Has pensado dar una ponencia?

—Es posible que hable sobre Macbeth.

—Ummm. Interesante.

—¿Irás con tu vecina?

—Estoy esperando su respuesta.

Amy apretó los labios y asintió.

—Bien, te dejo, que tengo clase. Ya hablamos.

—Sí, claro.

¿A qué había venido su pregunta sobre Shae? ¿Tenía algún interés especial en que ella fuera al congreso? Para él sí era importante porque quería disponer de tiempo con ella a solas. Pero ¿Amy? ¿Qué se proponía? Lo dejó estar porque no era algo de lo que tuviera preocuparse. Solo le interesaba la respuesta que pudiera darle Shae; nada más.

—No te lo vas a creer —le dijo Shae a su hermana Claire cuando pasó a verla por el juzgado antes de que se marchara a casa. Le había dicho que así lo haría para consultarle una cosa que no podía esperar.

—Tú dirás… —Claire estaba de pie detrás de su mesa, recogiendo papeles que tenía encima y entregándoselos a su secretaria.

—Stuart me ha preguntado si estaría dispuesta a irme con él a Londres el fin de semana.

Aquella información obligó a Claire a dejar de ordenar documentos y levantar la mirada hacia el rostro de su hermana. La contempló con extrañeza, como si no la hubiera entendido.

—¿Cómo?

—Lo que te he dicho. Me ha preguntado si estoy interesada en asistir al congreso de Shakespeare.

Claire se cruzó de brazos y elevó una ceja.

—¿Y cuando te lo ha dicho? ¿Esta mañana?

—Cuando nos hemos visto al salir cada uno de su casa. Hemos venido caminando hasta el centro y es cuando me lo ha soltado.

—No le ha faltado tiempo, ¿eh? —Claire dejó escapar una sonrisa maliciosa e irónica.

—Le urge saberlo.

—Ya, claro. ¿Qué le has respondido? ¿Qué irás?

—De momento, no le he dicho nada.

Claire se quedó mirando a su hermana como si la hubiera abofeteado.

—¿Por qué?

—Porque necesitaba pensarlo y…

—¿Qué tienes tanto que pensar, Shae? ¡Es Stuart, por San Andrés! El tío del que estás enamorada. Tu vecino al que te has tirado. El que te lleva al teatro a ver Romeo y Julieta y, como guinda, te invita a Londres un fin de semana.

—A un congreso sobre Shakespeare.

—¡Cómo si se trata de una reunión de tupper-sex! Me da igual. ¿No crees que tiene un interés desmedido en ti? —Claire elevó las cejas, formando un arco perfecto en su frente, y sus labios esbozaron una sonrisa algo sarcástica.

—Puede ser. Pero también estará Amy.

—¿Su ex? No lo sabes. —Le aseguró viendo asentir a su hermana.

—Es experta en Shakespeare.

—Sí, bien. Pero Stuart te ha invitado a ti. Te lo ha pedido a ti —reiteró apuntándola con un dedo para dejar clara su postura—. De manera que no te montes historias y vete con Stuart a Londres. Te vendrá bien. Ya lo verás.

—Es lo que quiero. Ir y pasar tiempo con él.

—Pues no lo parece cuando le das tantas vueltas. Te vas a Londres con él. No se hable más. Y ahora me marcho, que quiero ver a los niños. Hasta mañana, Lucy —se despidió de su ayudante con un gesto de su mano y salió por la puerta de su despacho—. Deberías largarte a casa y decírselo, no vaya a ser que te lo pienses mucho y cambies de idea.

—No, no pienso cambiar.

—Ya me contarás que tal te va en Londres —le pidió guiñándole un ojo.

—Ja, no es lo que tú piensas.

—Ya, pero supongo que no se va a pasar las dos noches hablándote de Shakespeare. Y si lo hace, que sea Romeo y te recite algo que te termine de enamorar. Lo de Julieta te pega. Siempre has sido muy romanticona.

Shae frunció el ceño ante esa definición de su hermana. Sacudió la cabeza y se despidió de ella. Se pasaría por casa de Stuart a ver qué le contaba sobre el congreso de Shakespeare. Ya que había decidido ir, qué menos que informarse un poco.

Stuart se movía por la cocina preparando algo para cenar. Había llegado hacía cosa de una hora a casa y no tenía ganas de ponerse a mirar nada del congreso del fin de semana. Y eso que, a última hora, justo cuando salía del departamento, Megan lo pilló por banda y no lo dejó hasta que él le confirmó que iría. Y, de paso, también que cabía la posibilidad de que lo hiciera Shae. Esa última noticia hizo que Megan sonriera con toda intención. Pero el asunto se quedó en punto muerto, ya que él se había mostrado más astuto y regresó al tema académico del congreso.

Permanecía con la mano sobre el tirador de la puerta de la nevera cuando el timbre sonó. La cena debería esperar un momento mientras iba a ver quién era. No quería pensar en que fuera Shae porque bastante jaleo había tenido el fin de semana pasado. Y todo para acabar enterándose de que se había marchado a Stirling a visitar a sus padres. Claro que ella tampoco estaba obligada a decírselo.

Abrió la puerta y se encontró con ella mirando hacia el techo de manera distraída. Stuart se cruzó de brazos y se apoyó sobre el marco. Entornó su mirada y sonrió.

—Tú dirás. —En un gesto bastante común, él le indicó el caminó hacia el interior de su casa.

Shae inspiró hondo mientras sacudía la cabeza y pensaba en lo que su hermana le había asegurado acerca del desmedido interés de él en ella. Abrió la boca para decir algo, pero tenía la sensación de que la mente y sus cuerdas vocales no iban al mismo ritmo.

—Solo quería decirte que puedes contar conmigo para ir a Londres, al congreso de Shakespeare.

—¿No pasas? Iba a preparar algo para cenar…

«La tentación es demasiado fuerte como para decir que no», se dijo Shae apretando los labios. Pero antes de que ella pudiera responder algo, la mano de Stuart cogió la suya y la condujo al interior.

—No, tengo que…

—Venga, deja la timidez en el descansillo. ¿Pretendes ir el fin de semana a Londres y no saber al menos de qué va?

—Supongo que puedo enterarme por la web de la asociación. —Dedujo ella a modo de excusa para no estar allí, pese a que era lo que más deseaba.

—Lo básico. Pero no los detalles que te puedo dar yo de otras reuniones que se han celebrado. —Le aseguró. La ayudó a quitarse la chaqueta y el bolso y los dejó en el perchero de la entrada.

—Oye, ¿no seré un estorbo? —La mirada de él hizo que ella tuviera que explicarse, porque parecía que, según lo había dicho, acababa de insultarse a sí misma—. Me refiero a que si no voy a cortarte el rollo con tus colegas.

—Al contrario. Me vendrá bien que estés porque me servirás de vía de escape. —Le aseguró guiñándole un ojo en complicidad—. Y ahora, si estás dispuesta a echarme una mano con la pizza…

Ella entornó la mirada con una sonrisa pecaminosa a ojos de Stuart, que se sujetó a la mesa de la cocina con todas sus fuerzas para no ir hacia ella, cogerla por la cintura y sentarla sobre esta y besarla hasta que tuviera agujetas en la boca, en los labios…

—De acuerdo —asintió mientras se desabrochaba los botones de las mangas de su camisa y se las subía por encima de los codos. Se recogió el pelo en una diminuta coleta, porque ya de por sí lo tenía corto. Algunos mechones escaparon y cayeron a ambos lados de su rostro.

—Puedes empezar cuando quieras a contarme de qué va lo de Londres.

Stuart estaba algo tocado con la imagen de ella. La había contemplado infinidad de veces y en las más diversas situaciones, pero esa noche, en ese preciso momento, había algo que la hacía diferente. Estaba… preciosa.

—Sí, claro… Vale, tienes que registrarte en el web. —La observó fruncir los labios y poner cara de «lo sabía» o «te lo dije»—. Sí, sí. Ya sé que me lo has dicho, pero en esta no viene toda la información.

—Vale. ¿Dónde nos alojaremos? —Era la cuestión que más le interesaba. No tenía la intención de compartir la habitación con él. Que se hubieran acostado en una ocasión y se llevaran bien no significaba que tuvieran tanta intimidad.

—La asociación ha puesto uno a disposición de los asistentes. Por eso no tienes que preocuparte.

—¿En serio?. —Le preguntó con la mirada entornada.

—Hay habitaciones de sobra.

—Sí, pero quiero la mía.

Él sonrió.

—No te voy a pedir que compartamos una. Soy un maniático del orden —le dijo a modo de broma. No le importaría lo más mínimo que la compartieran. Le haría el amor, dormiría abrazado a ella y sería lo primero que vería por la mañana. Pero todo eso quedaba lejos por el momento.

—Y yo, un desastre. Dejo la ropa tirada por todas partes. Lo sabes porque has estado en mi casa —le recordó convencida de que así sería. Cada uno en una habitación, pese a que a ella deseaba lo contrario. Pasar la noche en su compañía y que se declarara de una vez por todas.

—Luego lo miramos. ¿Vino?, —le ofreció con una botella de Chianti en su mano.

—Bien.

Stuart vertió una cantidad generosa en la copa de ella y, luego, en la suya.

—¿Por qué brindamos?

—Por la amistad. Que no se pierda pase lo que pase. —Se quedó mirándolo a los ojos de manera fija, mientras tenía la sensación de que se le encogía el estómago por los nervios.

—Que así sea.

Brindaron y bebieron sin apartar la mirada el uno del otro.

—Y ahora, a rellenar la masa. Te dejo que seas tú la que haga los honores.

—¿Me dejas que la rellene yo? Pues ya sabes lo que te espera. —Ella movió las cejas arriba y abajo, sonriendo.

—Por eso mismo. Sé que eres fan de los quesos. Así que… Iré a por el portátil y rellenaremos tu formulario mientras haces la pizza.

La dejó en la cocina mientras regresaba al salón a por el ordenador. Lanzó una mirada por encima de su hombro hacia ella. Sexi, atractiva, adictiva… Comenzaban a ocurrírsele más y más calificativos para referirse a ella en ese instante. Pero debería centrarse en lo que importaba en ese momento.

—Bien… Vamos allá —le dijo tecleando—. Primero, rellenaremos el formulario de la asistencia y, luego, reservaremos habitación en el hotel.

—Como tú lo veas. Ya me dirás cuánto tengo que pagar por el hotel.

—Sí, sí, luego te digo.

—¿Vas a intervenir en el congreso?

—No.

—Pareces muy seguro.

—Así es. No tengo ganas.

—Vaya, y yo que esperaba verte dando una ponencia. —Le aseguró entre la ironía y cierta decepción porque de verdad que le habría gustado.

—Pues te quedas con las ganas. En serio, no me apetecía lo más mínimo. —Le aseguró levantando la mirada de la pantalla para mirarla una vez más.

—No pasa nada.

—Pues esto está completo. El formulario para tener plaza está. Antes de enviarlo, deberías revisarlo por si me he equivocado en algún dato —le dijo señalando el portátil mientras él se apartaba un poco para dejarle espacio a ella. El justo para percibir su aroma tan particular. Sintió el deseo de acercarse más y permitir que sus cuerpos se rozaran y ver qué sucedía.

Ella se situó frente a la pantalla del ordenador, consciente de la cercanía de Stuart. Podía escuchar su respiración y sentir su aliento en su nuca. Quería centrarse en la hoja de inscripción del congreso, pero le resultaba complicado en aquella situación.

—Todo está correcto. Veo que te sabes todos mis datos. —Se volvió hacia él de manera peligrosa, tentando a la suerte.

—Saber cómo te llamas o tu dirección no creo que sea tan complicado. Es la misma que la mía salvo por la letra. —Arqueó las cejas sintiendo el deseo por atrapar aquellos labios y hacer suya la sonrisita de ella.

—Es cierto. Es más, no sé si después de estos años pasados que llevamos siendo vecinos queda algo por no saber el uno del otro. —Levantó el mentón un poco, tal vez más de lo permitido en esa situación, porque parecía estar retando a Stuart a que la besara.

Este sonrió pasando un dedo por la mejilla de ella primero para trazar el perfil de su nariz a continuación. La contempló sonreír en un principio y, luego, humedecerse los labios.

Ella sentía la necesidad de que la besara. Allí, en aquel momento. Sin prisas ni dudas. Pero sus deseos se vieron truncados cuando se escuchó la melodía del móvil de Stuart. Se quedaron quietos, contemplándose como si no lo hubieran oído, como si no hubiera nada fuera de la pequeña burbuja que habían creado.

—Deberías responder. Puede ser importante —le dijo recomponiendo su estado de agitación. Tal vez fuera mejor así. Que el destino decidiera por ellos. ¿Una señal?

Stuart resopló.

—De ese modo, te dejaré hacer la pizza.

Ella no dijo nada. Se limitó a morderse el labio inferior y asentir mientras lo observaba salir de la cocina.

Stuart maldecía a todo. No sabía a qué o a quién echarle la culpa de aquella inoportuna interrupción. A lo mejor, debía apagar el móvil el tiempo que Shae estuviera en su casa. De ese modo, se aseguraba de tener la noche tranquila.

Leyó el nombre de Amy en la pantalla y aquello lo cabreó más.

—Dime. ¿Qué sucede?

—Oye, ¿estás en casa?

—Sí. ¿Qué quieres?

—Estaba pesando en pasar a verte y echar un vistazo a lo del congreso.

Stuart se quedó con la boca abierta sin saber qué demonios decir. ¿De dónde coño se sacaba Amy aquella invitación?

—No, no. Déjalo para otro momento. Ya he cenado y voy a tirarme en el sofá a ver la tele.

Shae lo escuchó desde la cocina. «¿Con quién estará hablando? ¿Que ya había cenado y se iba a echar en el sofá a ver la tele?», se preguntó sorprendida por la gilipollez de disculpa que acababa de dar. ¿Por qué no le decía que estaba ella en casa preparando una pizza de cuatro quesos? Estaba claro que él no parecía dispuesto a cambiar la situación. Pero ¿qué iba a hacer ella? Apoyó sus manos en la encimera de la cocina y resopló sacudiendo la cabeza.

Stuart la encontró en esa pose cuando volvió a la cocina.

—¿Qué sucede? ¿Por qué sacudes la cabeza? ¿Algún problema con la pizza?, —preguntó, pero la mirada de ella pareció hacerle ver que no era la cena el tema que le preocupaba.

—¿Qué hay entre Amy y tú?

Stuart apretó los labios.

—Nada. Ya te lo he dicho.

—Y tú te quedaste esperando su regreso, Stuart.

—No es cierto. Creía que sentía algo por ella, pero no es así.

—Pues no lo parece. —Se sacudió las manos para limpiarse los restos de queso y, luego, se lavó las manos—. Creo que no es buena idea que me quede a cenar.

—¿Qué coño estás diciendo? ¿Te marchas?. —Le preguntó contemplando como ella se dirigía al salón a por sus cosas para irse a su casa—. Tenemos que reservar el hotel.

—No hace falta porque he decidido no ir.

—¿Cómo? ¿Por qué? Estabas decidida a hacerlo y ahora… ¿Por qué? ¿Es por la llamada?

—No. No es por ella, sino por ti. Le has dicho que vas a tumbarte en el sofá a ver la televisión. De manera que… Buenas noches y que te diviertas —le dijo sintiendo una mezcla de rabia, de impotencia y decepción por la manera en la que él se había comportado.

—Era una manera de hablar, Shae.

—Pues la mía también. Adiós.

Abrió la puerta ante la perpleja mirada de él y salió al rellano para irse a su casa.

—Espera. ¿Quieres escucharme?

—Ya lo he hecho hace cinco minutos, Stuart. Y me ha quedado todo muy claro. Lo dicho, hasta mañana.

De repente, se encontró con la puerta en las narices y sin una explicación convincente por parte de ella. Pero ¿qué quería?

Shae cerró los ojos y apretó los dientes cuando estuvo en su casa. Quedaba claro que, para él, ella solo era una amiga, su vecina y nada más. Joder, estaba preparando la cena, estaba dispuesta a irse al congreso de Londres con él, y Stuart no era capaz de decirle a su ex que estaba con ella. No. Le había dado una disculpa barata e inútil para evitar hablarle de ella. En el fondo, Stuart seguía enamorado de Amy. Y eso no podía negarlo ni él mismo.

Stuart permanecía en el rellano contemplando la puerta de la casa de Shae. Podía llamar, pero estaba seguro de que ella no le abriría. No quería saber nada de él y no entendía qué había hecho. ¿Le había molestado que le dijera a Amy que iba a pasar la noche viendo la televisión? Sacudió la cabeza y luego se pasó la mano por el pelo.

—¡Joder!

No se vieron en días. Volvió esa situación en la que ambos parecían evitarse, o al menos ella. Shae aguardaba a que él se marchara por las mañanas para no encontrárselo. Y cuando regresaba, lo hacía bien entrada la noche. Quedaba con los compañeros del trabajo o con alguna amiga. Esa tarde la había llamado su hermana para saber qué tal le marchaban las cosas y si ya tenía todo preparado para irse a Londres el fin de semana, aunque fuera a un congreso sobre Shakespeare. Lo que Claire no podía ni imaginar era lo que su hermana acababa de contarle mientras cogía una copa de vino y le daba un sorbito. Habían quedado en una céntrica taberna para verse.

—¿Cómo que no vas a Londres?

—Lo que acabo de decirte. No voy —le reiteró con toda naturalidad mientras encogía los hombros sin darle la menor importancia a ese hecho.

—¿Y eso? ¿Qué ha pasado? ¿Tienes que trabajar?

—No.

—¿Entonces?

Shae cogió aire y bebió un sorbito de vino.

—No es buena idea que me marche con Stuart.

—¿Y eso lo has decidido de repente o ya lo tenías pensado? Porque se te veía más que dispuesta a irte antes de ayer, cuando pasaste por mi despacho a contármelo. ¿Qué ha pasado? Porque soy consciente de que algo hay. De manera que desembucha. No me has invitado a una copa de vino para saber qué tal están tus sobrinos…

—No creo que sea acertado porque…

—¿Por qué? —Claire arqueó las cejas, expectante ante la respuesta de su hermana.

—Estará su ex, yo soy aficionada a Shakespeare, Stuart y yo no tenemos una relación de pareja o tan íntima como para irme un fin de semana con él…

—Ya. —Claire chasqueó la lengua—. Y todo eso lo has deducido de repente.

—No.

—Vale, pues ya me estás soltando la verdad de lo que ha pasado.

Shae resopló y sacudió la cabeza.

—No hay manera de engañar a la jueza —ironizó con una sonrisa mientras escuchaba el sonido gutural de esta—. La otra noche Stuart me invitó a cenar en su casa. Estábamos haciendo una pizza cuando lo llamaron. Era Amy. Su ex.

—¿Y qué sucedió? ¿Te dejó sola y se marchó con ella?

—No.

—Bien. ¿Se presentó ella en casa con la cena para dos?

—No, tampoco.

—En ese caso, ¿qué sucedió?

—Le ocultó que yo estaba en su casa. Le dijo que no iba a salir y que se iba a quedar repantigando en el sofá viendo la televisión.

—¿Y por ese motivo tú has decidido no ir con él a Londres? —Había un toque de perplejidad en la voz de su hermana, que sorprendió a Shae—. A ver, ¿qué problema encuentras tú en que no le diga a su ex que está cenando contigo? ¿Te sentirías mejor si se lo hubiera dicho?

—Que no se lo diga. Que parezca que sigue sintiendo algo… En cierto modo, sí. Porque significaría que en verdad siente algo por mí; algo más que ese rollito de amigos y vecinos que me está cansando.

—Qué es, hoy por hoy, lo que hay entre vosotros.

—Nada más.

—¿Lo ves?

—Sí, ya lo entiendo. No tendría que haberme puesto así por una chorrada.

—Solo os habéis acostado en una ocasión, que yo sepa. Lo cual no creo que les de un estatus de pareja, salvo que lo hayáis hablado entre vosotros.

—No. No hemos hablado nada. Sucedió aquel día y ningún otro.

—Quieres el final del cuento con él. No me refiero a que os caséis, claro que a nuestra madre le encantaría. Ya sabes… Lo que quieres es tener una relación de pareja. Que haya sentimientos y todo eso.

—Se lo he dicho. Una noche en la taberna.

—¿Pero fue en serio o en plan buen rollo? —Claire entornó la mirada hacia su hermana.

—La verdad, no entiendo qué diferencia hay.

—Si estabais tomando algo, y entre risas y bromas se lo sueltas, pues seguro que no le ha hecho ni caso. Y más viniendo de ti precisamente.

—¿Por qué? ¿Qué pasa conmigo?

—Que eres su vecina. Su amiga. Su confidente. Es casi seguro que te considera así. No te ve como una pareja.

—Pero me pide que vaya con él al teatro, al congreso en Londres…

—Te invita. Pero tú decides.

—Pues tengo la sensación de que en esas ocasiones pretende que seamos algo más.

—A eso me refiero. Házselo ver. Cógelo del brazo y camina a su lado. O de la mano. Si tan claro lo ves, tienes que hacérselo ver. Dile que te gustaría que fueseis juntos a esos sitios como una pareja, y no como simples amigos. Pero, desde luego, con decisiones como la que has tomado de no ir a Londres… —Claire arqueó las cejas y resopló dando a entender a su hermana que no iba por buen camino si pretendía que él fuera algo más que su vecino y amigo.

—Todavía puedo hacerlo. Sé en que hotel se hospeda. En el mismo en el que se celebra el evento. Y mi inscripción sigue hecha. De manera que puedo coger un avión y volar a Londres mañana mismo.

—Pues si tan claro lo tienes… Muestra las cartas de una vez. Dile que estás enamorada de él. Que lo quieres…

Shae se mordió el labio pensando en esa posibilidad. Era cierto que su inscripción estaba vigente porque había sido lo primero que Stuart reservó. Solo le faltaba coger una habitación en el hotel e ir.

—Tú pareces tenerlo muy claro. Vamos, que si fueras yo…

—Si fuera tú y Stuart me gustara como pareja, te aseguro que no estaría aquí sentada lamiéndome las heridas. Pero esa es mi opinión muy particular. Tú puedes hacer lo que quieras.

—A veces lo tengo muy claro, lo que quiero hacer. Pero en otras, dudo bastante.

—Sí, como ahora. Arriésgate. Estoy segura de que, en cuanto te vea, irá detrás de ti. A lo mejor a él le sucede lo mismo y lo que está esperando es un último empujón por tu parte.

Shae sonrió divertida.

—Pero si le he dicho que…

—Pero hazlo de una manera íntima, y no en plan relajado en una taberna. Podría tomárselo como algo no muy serio. En fin… Es hora de que me recoja y me vaya a casa. Los peques están con Matthew y quiero llegar lo antes posible.

—En ese caso, te dejo que te marches.

—Creo que tú también deberías hacerlo si quieres coger un vuelo a Londres a primera hora de la mañana.

Shae puso los ojos en blanco al escuchar a su hermana. Creía que ella tenía toda la razón. Tenía que dejarse en paz de tonterías con respecto a la ex de Stuart y hacerle ver a él que le interesaba como pareja. No quería ser su vecina de por vida y que de la noche a la mañana lo viera con mujer e hijos como su hermana. Entonces ella se preguntaría por qué no había tomado la decisión adecuada en el momento preciso. Y ya no podría hacer nada. «Es ahora o nunca», se dijo camino de casa después de despedirse de Claire.

Capítulo 10

Stuart había quedado con Megan y Amy para ir a Londres. Los tres viajarían en el mismo vuelo. Él no había recibido ninguna contestación por parte de Shae. Al parecer, seguía cabreada con él por su modo de reaccionar la noche que la invitó a cenar, y la llamada de Amy, que había desatado el caos. No iba a insistir en el tema porque no creía que sirviera de algo. Ella había visto la situación desde su punto de vista y ni si quiera le había dado tiempo a explicarse. El hecho de no decirle a Amy que ella estaba en su casa preparando una pizza para cenar carecía de sentido porque ya le había contado que no sentía nada por su ex. Que habían aclarado la situación entre ellos y no iba a retomar su relación después de un año. Pero Shae no le había dado ninguna opción. Stuart prefería dejar que pasara el fin de semana y entonces hablaría con ella. Iba a escucharlo sí o sí, porque iba a decirle que se había enamorado de ella hacía tiempo.

—Me sorprende no ver a tu amiga —le comentó Megan de pasada cuando llegaron al aeropuerto.

—Ah, le surgió trabajo en el último momento.

—Se lo habría pasado bien. —Le aseguró Amy.

—Bueno, no sé… Ella no es que sea una experta en Shakespeare.

—Hombre, si tú se lo comentaste y ella aceptó… Digo yo que algo de interés tendría —asintió de nuevo Amy mirando a Megan en busca de apoyo a su deducción.

—Eso lo doy por hecho. No hace falta ser una persona experta en su obra. Ni un investigador o un erudito. Basta con que te gusten sus obras y quieras aprender algo más, desde un punto de vista académico.

—Sí… Bueno… Pero al final no ha podido ser. —Se encogió de hombros sin darle mayor importancia. Le habría gustado disfrutar de su compañía, pero ella se había echado atrás.

Shae había encontrado un vuelo que aterrizaría en Londres a media mañana. Eso le daría tiempo para desplazarse hasta la capital, buscar el hotel y asearse antes de quedar con Stuart. No le diría que iría hasta que estuviera allí. De ese modo, él se centraría en el congreso. Le extrañó que él no le enviara ningún mensaje ni le dejara ninguna llamada. No le cabía la menor duda de que había dado por sentado que ella no iría. A lo mejor, su reacción había sido algo desmedida después de todo. Debería haberlo dejado explicarse y no sacar conclusiones tan precipitadas. Iba a Londres para verlo, para hablar con él y aclararse porque estaba segura de que necesitaban hacerlo. Lo dos.

El ambiente en el salón del hotel donde se celebraría el congreso estaba bastante concurrido. Habían acudido la gran mayoría de los socios de la asociación, pero a Stuart le faltaba algo, o, más en concreto, alguien. Saludó a unos y a otros, aunque su mente no estaba en aquel salón, sino en un pequeño piso en Edimburgo. En el de su vecina, para ser más exacto. «¿Qué estará haciendo en este momento?», se preguntó esbozando una sonrisa al pensar en ella. Había sido un completo idiota por no llamarla, o, mejor aún, por no haberse pasado por su casa para preguntarle si lo acompañaría. Y, de paso, haberle dicho que… que… ¡¿Por qué narices se le hacía tan complicado expresarle sus emociones?! ¿Es que ella no se había dado cuenta de que si la había invitado a ver Romeo y Julieta no era precisamente para ver la obra? Era para pasar juntos la tarde. Lo mismo podría decirse de ese fin de semana. Quería pasarlo con ella. Y la disculpa perfecta era el congreso de Shakespeare. Pero en ese instante ya todo carecía de sentido hasta su regreso.

Decidió integrarse en el ambiente lo más rápido posible para tener la mente ocupada. «Pensar en Shae a estas alturas no tiene ningún sentido», se dijo saludando a la gente. Hasta que Megan lo agarró por el brazo y se lo llevó a parte.

—Te noto algo… ausente. A ver, interactúas con la gente. Hablas, te ríes, te tomas alguna copa de vino que otra, pero te falta algo. ¿Estás así porque tu vecina no ha venido? —Megan entornó su mirada con toda intención hacia Stuart—. Y no me toques la moral con chorradas de tres al cuarto, que nos conocemos, ¿eh? No tenía trabajo, ¿a que no?

Stuart inspiró hondo y se limitó a asentir.

—De verdad… ¡cómo eres, Megan!

—Venga, suelta lo que llevas dentro de una maldita vez. Te hará bien. Lo sé por experiencia.

—No. No tenía trabajo —le confirmó viendo que su colega asentía con un gesto de «lo sabía»—. Supongo que todo tiene que ver con lo que ocurrió la otra noche.

—¿Qué pasó?

—La invité a cenar a casa. Nos pusimos a hacer una pizza y Amy llamó. —Megan puso los ojos en blanco ante esa información—. Shae se molestó porque le dije a Amy que iba a quedarme en casa. Cenaría y me quedaría viendo la televisión. Te adelanto que esta estaba dispuesta a presentarse en mi casa para charlar del congreso.

—Ya. ¿Y Shae lo escuchó o qué?

—Lo que yo le dije como excusa para no verla. De repente, dejó de hacer la pizza, recogió su bolso, su chaqueta y salió de mi casa.

—Pero ¿qué te dijo?

—Le molestó mi excusa para despachar a Amy.

—Ya. Shae entiende que, si no hablas de una manera abierta de ella, es porque en el fondo no sientes nada por ella. Sigues viéndola como una amiga, como tu vecina.

—Pero no es cierto. Quiero estar con Shae. Me encanta su compañía, pasar la tarde del domingo con ella… ¡Joder, estoy enamorado de ella, Megan!

—Pues deberías decírselo a Shae si ella te interesa como mujer, como pareja. ¿La llamaste para pedirle que viniera?

—Ni siquiera lo intenté. He estado muy liado en la facultad. Pensé que sería mejor dejarlo estar unos días a ver si piensa en lo que hizo.

—Insisto en que deberías hablar con ella. Hacerle ver que te importa. Solo eso. Has hecho más en dejarlo estar. Deberías haber insistido con ella y conseguir que a estas horas estuviera aquí, contigo.

—Lo arreglaré cuando regrese pasado mañana. Por ahora, no puedo hacer nada.

—Llámala. —Le soltó, de repente, Megan viendo la cara de sorpresa de él—. Pregúntale que tal está. Dile que la echas de menos. Mientras, voy a saludar a algunos colegas —le dijo mientras se alejaba de él, agitando una mano y animándolo a llamar a Shae.

Stuart sacudió la cabeza y resopló. Se quedó clavado en el sitio, pensando en lo que Megan acababa de decirle. Pero antes de poder hacerlo, uno de los asistentes al congreso llamó su atención para saludarlo. La llamada tendría que esperar unos minutos.

Shae había llegado al hotel hacía algunas horas. Tras leer el cartel que anunciaba el congreso de la Asociación Británica de Shakespeare, se dirigió a la recepción a toda prisa. Había estado pensando en la manera en que se presentaría ante él durante el vuelo. No quería que la viera por casualidad. No. Prefería tomarse su tiempo antes de llamarlo para hacerle saber que había llegado. Tal vez fuera un atrevimiento por su parte por no haberse comunicado antes para decirle que iría; una locura o una auténtica gilipollez por su parte. ¿Y si de repente no quería saber nada de ella? Quedaría como una patética y tendría que volverse lo antes posible a casa. Y, encima, eran vecinos…

Subió a la habitación lo más rápido que pudo y, una vez en el interior, cerró los ojos y resopló con alivio porque, por fortuna, no se había cruzado con él. Se prepararía para hacerlo después de una ducha y de haberse arreglado como correspondía a la situación.

—Es cierto. No he preparado nada para este año. Me ha pillado con el curso recién comenzado y ando algo perdido —explicaba Stuart a Ronald, director de la asociación.

—Es cierto que este año ha sido muy temprano. Recién comenzado el curso, como bien señalas. Pero eran las fechas que teníamos libres para hacerlo aquí. No te preocupes. No vamos a dudar de tu calidad. ¿Qué tal fue la representación de Romeo y Julieta para el cierre del festival? Megan me comentó que te había recomendado para ser el enlace entre la facultad y la compañía teatral.

—Sí, una experiencia más. Claro que tampoco tuve que hacer gran cosa. Amy hacía de Julieta, lo cual era toda una ventaja para la compañía.

—Espero que al menos su representación estuviera a la altura, algo de lo que no me cabe la menor duda.

—Lo estuvo. A decir verdad, creo que el teatro es su gran pasión. —El móvil de Stuart comenzó a vibrar en el interior de su americana—. Disculpa.

Se apartó de la gente que tenía cerca para que el ruido no interfiriera en la conversación. Pero se hubo de detener cuando leyó el nombre que aparecía en la pantalla: Shae. Se humedeció los labios y deslizó el dedo por esta para responder a la llamada.

—Hola, Shae. ¿Cómo estás?

—Hola, Stuart. ¿Cómo te van las cosas por el congreso?

—Eh… Bien, bien… —vaciló, porque escuchar su voz no era lo que esperaba en ese momento; ni en ningún otro, la verdad—. Pero… a la mierda el congreso.

—¿A la mierda? Lo cierto es que es lo último que esperaba escucharte decir, pero…

—¿Qué más me da el congreso si tú no estás aquí? Fui un completo gilipollas la otra noche, Shae. Tenías razón. Pero eso ya no importa aquí y ahora. Hablaremos cuando vuelva el domingo.

—Creo que podríamos hacerlo ahora.

—¿Por el móvil? —Stuart arqueó sus cejas sin entender qué era lo que pretendía ella—. No creo que sea buena idea. Es algo que necesito decirte en persona.

—Bien, estoy de acuerdo. Pues, en ese caso, ¿por qué no te acercas al bar del hotel?

Se quedó sin capacidad de reacción. Como si fuera una estatua decorativa. Retuvo la respiración en su interior e intentó decir algo, pero las palabras no acudían a su garganta. Solo un sonido gutural. Resopló y poco a poco fue recobrando el sentido y ser consciente de lo que ella ababa de decir.

—Espera… Un segundo… ¿Has venido? ¿Estás aquí? —Stuart estaba atacado. De repente, comenzó a caminar en dirección al bar del hotel, como ella le había dicho por el móvil, sin prestar atención a la gente con la que se cruzaba.

—¿Qué le pasa a Stuart?, —preguntó Megan cuando lo vio marcharse como si el diablo persiguiera su alma.

—No tengo ni idea —aseguró Kenneth—. Tal vez tenga algo que ver con la llamada del móvil que estaba atendiendo. Vete tú a saber…

Stuart llegó al bar como si estuviera poseído. Se plantó en la entrada y dirigió su mirada a todos los clientes que había en ese momento hasta reparar en una mujer morena con un vestido rojo a juego con sus zapatos, que permanecía sentada en un taburete frente a la barra, de espaldas a él. Sintió un vuelco en el interior de su pecho, pero que no le impidió caminar hacia ella. No podía creer que Shae hubiera ido después de todo. Y que no se lo hubiera dicho. Se detuvo a escasos pasos de ella y sonrió.

Shae se giró nerviosa por lo que pudiera suceder entre Stuart y ella. Inspiró hondo y se mordisqueó el labio. Sentía el pulso acelerado por segundos. Si él no dejaba de mirarla de aquella manera tan cargada de deseo, de sorpresa y de cariño, ella tendría que besarlo para ocultar el calor que se disparaba hacia su rostro.

—¿Por qué no me dijiste que vendrías?

—No lo tenía claro.

—Deja que te diga que eres toda una aparición. —Dio un paso atrás para poder contemplarla de cuerpo entero, mientras ella no sabía dónde meterse.

—Vas a conseguir que todos aquí se pongan a mirarme y a preguntarse quién diablos soy.

—Es que debo decir que es la primera vez que te encuentro tan… preciosa. Debo parecer un adolescente.

—¿Por qué? ¿Por decirme lo que te parezco?

—En serio, me dejas sin palabras. Y mira que hemos tenido ocasiones para ello con todas las conversaciones que hemos mantenido.

—Ya. Pues creo recordar que hace unos minutos me estabas asegurando que teníamos una pendiente.

Stuart apretó los labios y asintió. La miró fijamente mientras intentaba serenarse ante la presencia de ella.

—Es cierto. Te debo una explicación por lo sucedido la otra noche.

—Me dio la sensación de que no soy lo suficiente importante para ti. Que me ocultas ante Amy, pero luego, en cambio, me pides que te acompañe al teatro o que vaya contigo a Londres un fin de semana. Y no sé qué pensar…

—Pues claro que lo eres.

—Pero es la impresión que me transmitiste al dejarme a un lado. Tuve la sensación de que no querías que Amy lo supiera. Como si todavía tuvieras esperanzas con ella.

—Amy y yo hemos cerrado esa historia de una manera definitiva. —Le aseguró contemplando como Shae entrecerraba los ojos como si estuviera calculando las consecuencias de ello.

—¿Lo dices en serio?

—Sí. Tuvimos una charla para aclarar la situación. Creía que seguía sintiendo algo por Amy y todo eso, pero poco a poco me fui dando cuenta de que ella pertenecía al pasado. Y que, en el fondo, yo no quería volver. Trabajamos juntos, tomamos café y todo lo que tú quieras, pero… pero ya no es lo que entonces. Y luego, la noche que fuimos al teatro, me di cuenta de que te había invitado a ti. Porque quería estar contigo. Porque eras la mujer que quería tener a mi lado. Igual que este fin de semana.

Shae elevó una ceja con suspicacia.

—¿Conmigo?

—Es mi turno para confesar mis emociones. De igual manera que lo hiciste tú en la taberna la noche que Amy y el resto de la compañía aparecieron.

—No lo has olvidado, ¿eh…?

—¡¿Cómo iba a hacerlo después de lo que me dijiste?!

—Debí parecerte una idiota.

—No. Nunca te tomaría por eso, Shae. Me dio que pensar durante días y darme cuenta de que eso mismo me estaba pasando a mí. Por ese motivo, te pedí que estuvieras aquí este fin de semana.

—Vaya…

—¿Qué pasa?

—No me esperaba que dijeras algo así. Creí que era porque me gustaba Shakespeare —ironizó ella dejando a Stuart con la boca abierta. Ella lograba descolocarlo una y otra vez.

—No pensé en ello, la verdad. —Se sintió cortado por la contestación de ella, pero más por lo que hizo con él a continuación.

Shae se inclinó hacia delante y lo atrajo hacia ella tirando de la camisa.

—Me gustas más cuando piensas en mí en el terreno personal. —Lo besó de manera lenta y sugerente.

Stuart la vio humedecerse los labios tras el beso. Su gesto de picardía, su sonrisa traviesa, su mirada ganando intensidad…

—Creo que deberíamos regresar con los demás. No te importa, ¿verdad?

—Ni lo más mínimo. He venido para seguir aprendiendo.

—Ya, claro. Por cierto, muy ingenioso lo de esperarme en el bar del hotel sin decirme que venías.

Ella le guiñó un ojo.

Cuando vieron a Stuart regresar acompañado, Megan y Amy se miraron entre ellas buscando la respuesta a aquello.

—¿No nos dijo que ella no podía venir por cuestiones de trabajo?, —preguntó la primera de las dos.

—Eso mismo iba a preguntarte yo ahora mismito —dijo Amy con la misma cara de sorpresa y confusión que Megan.

—Vamos, vamos, no os hagáis más preguntas —intervino Kenneth—. Está claro que ella está más que interesada en Stuart, que no en Shakespeare.

—No me cabe la menor duda de que, cuando alguien te interesa de veras, eres capaz de cualquier cosa por estar a su lado —comentó Megan, asintiendo, al ver a la pareja dirigirse hacia ellos.

—Juraría haberte escuchado decir que Shae no podía venir debido al trabajo —le dijo Megan sacudiendo la cabeza, con el ceño fruncido y una sonrisa más que irónica.

—Y así era. Pero… no ha sido para tanto —les informó haciéndose un poco a un lado para que Shae quedara en el centro de las miradas.

—En ese caso, bienvenida. Espero que disfrutes de las conferencias.

—Gracias.

—¿Reservaste para asistir a todas? Te lo pregunto porque al final han sobrado plazas y no tendrías problema —le informó Amy de manera cordial. No podía hacer nada por recuperar a Stuart. Y entendía que él estuviera… interesado en aquella muchacha, porque era una preciosidad.

—Sí.

—¿No lo cancelaste?, —quiso saber Stuart mirando intrigado a Shae por esa decisión suya.

—No, no cancelé mi suscripción al congreso.

Se quedó con la boca abierta, como si fuera a añadir algo, pero el brillo de la mirada de ella hizo que olvidara lo que iba a decir.

—Creo que deberíamos regresar con el resto —comentó Megan haciendo un gesto con la mano hacia los demás.

—Sí, te presentaré a Roland, el presidente de la asociación —le comentó Stuart a Shae, colocando la mano en su espalda para acompañarla, lo que hizo que ella retuviera el aire en su interior. No lograba habituarse a esa sensación parecida a cuando se sumergía en agua fría.

Estaba allí porque lo había querido. Lo había deseado. Y tendría que enfrentarse a todas las emociones que surgieran a lo largo de la noche.

La noche discurrió entre anécdotas que provocaban las risas, comentarios jocosos, disertaciones académicas sobre Shakespeare y sus obras y cuestiones de índole personal hacia la recién llegada. Hubo un coctel de bienvenida a todos los que asistirían al congreso. Poco a poco, Shae fue cogiendo más confianza con las personas que Stuart le presentaba. Y, en un momento de esa noche, Amy y ella se encontraron a solas.

Shae aceptó el envite que le proponía el destino al coincidir con la ex de Stuart.

—Una recepción de lo más interesante. Veo que controlas las obras de Shakespeare —le dijo Amy haciendo una señal hacia ella.

—Solo un poco. Es uno de los autores que más he seguido desde la adolescencia.

—Ya me he dado cuenta. Entonces mañana no te sonará a chino lo que cuenten sobre algunas de sus tragedias y alguna comedia.

—Espero que no. ¿Vas a participar en las ponencias?

—No, no. No he tenido tiempo para preparar nada. Acabo de incorporarme a las clases y todavía estoy asentándome.

—Cierto.

Amy sonrió de manera tímida. Quería preguntarle por Stuart. Saber cómo le iba con ella. Le había quedado claro que Stuart sentía cierta debilidad por su vecina. Y ella no iba a entrometerse en aquella relación.

—Me dijeron que estuviste en la representación de Romeo y Julieta. Que fuiste con Stuart…

Shae percibió un tono de cautela y como entornaba la mirada con cierta precaución por si se metía donde no la llamaban.

—Sí. Me propuso asistir a ver la representación. Aprovecho para decirte que me encantó tu actuación de Julieta.

—Gracias. Siempre es bueno recibir ese tipo de críticas.

—¿Vas a volver al teatro? —Shae hizo la pregunta de manera casual, aunque en su interior quería saber qué pretendía hacer ella. Que Stuart le dijera que entre ellos dos todo estaba solucionado no le quedaba claro del todo.

—No estoy segura. Por ahora, volví a las aulas a enseñar la dramaturgia de Shakespeare. La experiencia ha merecido la pena por todo lo que he aprendido. Pero también he tenido que sacrificar cosas y personas.

—Stuart…

—Sí. Stuart, como bien dices. ¿Qué tal está? Disculpa mi pregunta y, si no quieres comentarme nada, lo entenderé. Solo somos buenos amigos y colegas en la facultad.

Aquella aclaración última de Amy pareció aliviar un poco más a Shae con respecto a sus miedos por que ella intentara acercarse a Stuart pese a la negativa de este.

—Bien. Tampoco pasamos juntos mucho tiempo.

—Pero sois vecinos…

—Sí. Claro, pero hay días que no nos vemos, como puedes suponer.

—Él siente algo por ti. Y supongo que ese sentimiento es correspondido.

Shae entreabrió los labios para decir algo, pero se quedó pensativa y no supo qué. Sacudió la cabeza y sonrió.

—Sí… Reconozco que me gusta como es.

—Shae, no te preocupes, que no voy a interponerme entre vosotros. Todo ha quedado claro entre nosotros dos. Yo me marché a riesgo de que él no me esperara con el paso del tiempo. Y no lo culpo por ello porque, al fin y al cabo, yo decidí que fuera así.

—Es muy considerado por tu parte.

—No puedo luchar contra lo que Stuart siente por ti. De modo que aprovecha la ocasión, porque yo no lo hice.

Shae se quedó callada meditando la confesión que acababa de hacerle Amy. ¿Renunciaba a Stuart porque no podía luchar contra lo que sentía él por ella? Pero ¿qué sentía? Lo buscó con la mirada y este le hizo un guiño. ¿Se había enamorado de ella?

Era noche cerrada en el exterior del hotel cuando Stuart y Shae coincidían en el salón.

—Creo que es hora de que me retire a descansar —dijo ella camino del ascensor.

—Espera. Subiré contigo. Mi habitación queda justo frente a la tuya. ¿Qué tal todo?

—Oh, muy bien. He estado hablando con varios de los miembros que mañana darán una charla. He aprendido bastante sobre las obras de Shakespeare.

—Sí, cuando uno viene a estos eventos, suele pasar. Uno no se marcha de vacío.

Salieron del ascensor y ambos se dirigieron a sus respectivas habitaciones, pero algo los detuvo al mismo tiempo. Se giraron para quedarse contemplándose, como si tuvieran algo más que añadir o que hacer. Shae sonrió recordando las palabras de Amy momentos antes. Sentía la necesidad de pasar algo más de tiempo con Stuart y aclarar sus sentimientos.

Él se quedó clavado junto a la puerta de su habitación, preguntándose si también iba a dejar pasar la ocasión como la noche que ambos habían regresado del teatro. La sonrisa de ella lo atrapó, pero, por encima de todo, su personalidad esa noche.

Ella se volvió y pasó la llave magnética por el lector para que la puerta se abriera. Luego, le lanzó una mirada por encima del hombro, bastante significativa, a Stuart. Se adentró en su habitación y dejó la puerta abierta a modo de invitación para él.

Stuart cogió aire y apretó los labios sin decir nada más. Recorrió el espacio que los separaba y entró para cerrar tras él. La vio dirigirse hacia el ventanal y quedarse allí contemplando el cielo nocturno de Londres, en el que destacaba una luna redonda.

Shae vio a Stuart a través del reflejo del cristal y como se detenía sin dejar de contemplarla.

—He estado charlando con Amy —comenzó diciendo mientras se volvía para quedarse frente a él, que no dijo nada hasta ver cómo continuaba ella—. Me ha preguntado por ti.

—¿Qué podría querer saber por ti que no pudiera preguntarme a mí? —Avanzó de manera cautelosa hacia ella, sin apartar la mirada de su rostro. Tal vez fuera cierto que estaba cansada, pero eso no le restaba un ápice de atractivo, era más, él llegaba a creer que lo acentuaba.

—Saber qué tal estás.

—Repito que podría habérmelo preguntado a mí en persona.

—¿Qué tal estás?

—Mejor desde que apareciste tú. —Se detuvo a escasos pasos de ella, conteniendo la respiración y el deseo de rodearla por la cintura para atraerla hacia él y besarla. La vio sonrojarse y bajar la mirada antes de dejarla fija en él.

—Me alegra saberlo.

—Es la verdad. Tu aparición ha sido lo mejor de este día. En serio. —Le acarició la mejilla con el pulgar, de manera lenta, recreándose en el tacto de su piel, en el brillo de sus ojos y en cómo ella dejaba escapar un suspiro por sus labios.

—Amy quería saber qué tal estás conmigo.

Él sonrió, atrapando el rostro de ella entre sus manos, para luego apoyar su frente contra la suya.

—No me interesa que ella lo sepa. Sino tú —le dijo viéndola sonreír—. Acabo de decirte lo que me ha parecido verte esta noche.

—Me alegra saberlo.

—¿Y tú? ¿Por qué has venido en el último momento? —Le pasó los pulgares por las mejillas.

—Porque sentía que debía hacerlo. Porque era consciente de que te echaría de menos este fin de semana y me arrepentiría toda mi vida.

Stuart frunció los labios y luego sonrió.

—Me alegra que cambiaras de opinión porque yo ya te empecé a echar de menos desde que me subí al avión.

—¿Por qué no me llamaste? —Ella levantó la mirada y sus manos se aferraron a la camisa de él.

—Sabía que estabas cabreada. No quería estropearlo más. Preferí dejar que la cosa se enfriara y hablarlo a mi regreso de Londres.

—Ya no tendrás que hacerlo. Estoy aquí, y ahora. —Ella se humedeció los labios de manera lenta y seductora al tiempo que se desprendía de los zapatos. Vio la sonrisa de él cuando bajó de estatura—. ¿Qué quieres que le haga? Soy bajita…

—Eres perfecta para mí, Shae. —Le susurró inclinándose sobre sus labios para tantearlos despacio, sin prisas, porque ella se merecía su tiempo y su dedicación. No era igual que la vez que se habían acostado presos de una vorágine incontrolada.

Ella gimió cuando sintió el contacto. Estiró los brazos y rodeó a Stuart por el cuello. Se acercó más, hasta sentir su cuerpo pegado al suyo, y cerró los ojos para dejar que aquel momento la envolviera.

Stuart le recorrió el cuello en dirección a la clavícula mientras sus manos se mostraban ágiles y precisas con la cremallera del vestido. En segundos, este cayó a los pies de ella para dejarla en ropa interior.

La camisa y los pantalones de él siguieron el mismo camino que la ropa de ella. Los besos y las caricias se acrecentaron. Las respiraciones comenzaron a acelerarse a medida que el deseo ganaba terreno una vez que fue liberado. Stuart la atrajo hacia él sin dejar de besarla ni de recorrer su cuerpo con sus manos. Solo las apartó el tiempo necesario para colocarse un preservativo que había dejado en la mesita de noche.

Shae se sentó en el regazo de él y sujetó su rostro para poder profundizar en su boca. Su lengua se mostró juguetona y atrevida. Sus labios succionaron y mordieron los de él. Lo escuchó emitir un gemido de placer. Se quedó contemplándolo de manera fija mientras se movía despacio. Entreabrió los labios para suspirar cuando sintió la fricción de su miembro en su interior. Se mordió el labio con gesto pícaro, seductor e, incluso, lascivo.

Stuart acopló sus manos en torno a los pechos de ella y pasó la lengua por sus pezones. Luego, los succionó de manera ávida al tiempo que ella se movía más y más rápido sobre él. Se apoyó contra el cabecero de la cama mientras ella se erguía poderosa, como una divinidad clásica. La sujetó por la cintura y dejó que ella marcara el ritmo. Que lo llevara allí donde ella quisiera. Los gemidos se hicieron más acusados, hasta el punto de que las respiraciones de ambos se dispararon como si sus corazones fueran a estallar en cualquier momento. Y cuando ella cerró los ojos ante el último golpe previo al orgasmo, Stuart la atrajo hacia él para besarla y ahogar sus últimos gemidos en su propia boca.

Segundos después, todo fue calma, respiraciones agitadas que volvían al punto de inicio, miradas en las que el deseo dejó paso a la ternura, caricias suaves, lánguidas. Manos que se buscaban para entrelazarse. Sonrisas de satisfacción y felicidad.

Shae contemplaba el rostro de él. El brillo de su mirada lo tenía hipnotizado. Sin fuerzas ni ganas de moverse. Solo quería abrazarla.

—¿De verdad soy perfecta para ti?. —Le preguntó recordando lo que él le había dicho antes de desnudarla y acabar en la cama.

Stuart le pasó un dedo por la frente para apartarle un mechón. Descendió por su nariz trazando el perfil de esta hasta llegar a sus labios. Se limitó a asentir emitiendo un sonido gutural.

—Antes lo has dicho.

—Soy consciente de lo dicho y hecho en esta habitación esta noche. —Stuart cogió el rostro de ella entre sus manos y la miró de manera fija e intensa, viendo como el gesto de ella cambiaba—. No sé en que modo te metiste en mi vida, pero solo comprendo que no quiero que te marches de esta.

Ella sintió una repentina sacudida en su pecho y una corriente fría erizarle la piel de su cuerpo.

—No esperaba que dijeras algo así.

—Ni yo la noche en que me confesaste lo que sentías por mí. Debí haberlo hecho cuando fuimos al teatro. Me dejaste sin palabras cuando te vi. No podía dejar de mirarte ni de preguntarme por qué te había invitado a ir.

—¿De verdad te lo preguntaste? —Ella abrió los ojos como platos y fue presa de la risa. Se incorporó para sentarse al lado de él en la cama, sin poder creer lo que acababa de decirle.

—Sí. Y entonces me di cuenta de que me estaba enamorando de ti y de que precisamente ese sentimiento fue el que me impulsó a pedirte que me acompañaras. —Se quedó contemplándola para ver su reacción.

Ella sonrió. Se acercó más y buscó sus labios.

—Pues que sepas que no he hecho nada especial para ello.

—Por eso mismo. Porque no has hecho nada. —La besó despacio, como si no recordara cómo se hacía. Tanteándola hasta que ella sonrió.

—Estoy segura de que, si me lo hubiera propuesto, no lo habría conseguido. No sé cómo se hace…

—¿Habrías estado dispuesta a que me enamorara de ti? —Él arqueó sus cejas, sorprendido por esas palabras.

—Sí. Con esa intención he venido a Londres. Dispuesta a que te enamoraras de mí de una vez por todas. —Se incorporó sobre él para besarlo y gemir complacida por ese mutuo sentimiento.

Capítulo 11

La luz de la mañana se filtraba a través de las cortinas de la habitación. La noche anterior ninguno de ellos se había dado cuenta de correrlas; claro que tampoco estaban en una situación que pudieran dejar para hacer eso. Por eso, en ese momento, Stuart estaba despierto desde hacía unos minutos. Echó un vistazo a su móvil y comprobó que todavía le restaba más de una hora para bajar a desayunar y asistir al congreso. Claro que desde que Shae había aparecido la noche antes, las ponencias sobre Shakespeare habían pasado a un segundo o incluso tercer plano, la verdad. No sentía ningunas ganas ni necesidad de asistir. «Pero no me queda otra», se dijo, contemplándola dormir antes de que él abandonara la cama para darse una ducha. «La dejaré descansar un poco más, después de la agitada noche que hemos tenido», pensó esbozando una sonrisa bastante cínica con respecto a lo sucedido.

Shae despertó de manera lenta, estirándose bajo las sábanas como si de una gata se tratara. Palpó el otro lado para darse cuenta de que Stuart se había levantado. El sonido del agua en la ducha le indicó dónde se encontraba. Sonrió dichosa por la situación vivida con él y por cómo había terminado todo. Se incorporó y se apoyó contra el respaldo, cubriendo su desnudez con la sábana. La sonrisa bailaba en sus labios al ver a Stuart envuelto en una toalla.

—Ya te has despertado.

—Acabo de hacerlo. Tú ya llevas un rato. —Le aseguró con un gesto hacia él.

—No quería despertarte. Y, de ese modo, ahora tienes el baño libre para ti. Pero si quieres relajarte, tienes tiempo. E, incluso, si no te apetece bajar a las ponencias, no te preocupes por ello.

—He venido para asistir al congreso. No voy a perdérmelo ahora, después del viaje y demás contratiempos —protestó ella frunciendo el ceño.

—En ese caso, te aviso que tenemos que desayunar antes de recoger nuestra acreditación.

Ella frunció los labios un segundo y chasqueó la lengua después. Apartó la sábana para revelar su cuerpo desnudo a Stuart, que sonrió de manera cínica. Luego sintió el roce del cuerpo de ella al pasar a su lado camino del cuarto de baño y cómo le guiñaba un ojo mirándolo por encima del hombro.

Stuart sonrió primero, sacudió la cabeza a continuación para seguirla al baño. La recogida de acreditaciones podía esperar. «Además, yo no la necesito, puesto que todos en la asociación me conocen», se dijo, desapareciendo tras la mampara de la ducha, donde Shae reía y reía de felicidad.

—¿Se os han pegado las sábanas?. —Les preguntó Megan cuando los vio aparecer en el salón donde se entregaban las acreditaciones.

—Nada de eso. Pero nos hemos entretenido durante el desayuno —la corrigió Stuart con total tranquilidad.

—Vaya. Espero que todo haya quedado aclarado entre vosotros.

—Sí. Es lo primero que hicimos anoche al quedarnos a solas. Poner las cartas boca arriba sobre la mesa.

—Ah.

—¿Alguna noticia interesante?

—No, tranquilo. Las charlas no han dado comienzo. Ni si quiera Ronald ha hecho el discurso de bienvenida.

—Es bueno saberlo.

—Celebro que todo esté en orden entre Shae y tú —le dijo con un guiño—. Me tenías preocupada.

Stuart se rio por lo bajo ante ese comentario. No podía creer que su amiga y colega se preocupara por sus asuntos sentimentales. Volvió la mirada hacia Shae y la contempló charlando con Amy. «Me da la impresión de que, después de todo, acabarán llevándose bien», se dijo moviendo la cabeza.

Ajenos a las miradas de los demás, más interesados en lo que se exponía sobre las obras de Shakespeare, Stuart dejó que su mano buscara la de Shae, que sus dedos se rozaran con timidez, que se entrelazaran en algún que otro momento. Miradas cómplices, sonrisas, gestos casuales que vinieron a poner de manifiesto lo que ambos sentían. Y cuando terminaron las conferencias y los corrillos volvieron, Megan se acercó a Shae para conocer su opinión respecto del congreso.

—No quiero tu opinión de periodista, sino la personal.

—Descuida, no he venido en ese plan.

—Lo supongo. En serio, ¿te ha parecido muy coñazo? Para alguien que no está acostumbrado puede resultarlo.

—No te preocupes, que no ha sido este el caso. Ha estado bien. He aprendido bastante acerca de ciertas obras de Shakespeare. Siempre es bueno acudir a algún congreso de este tipo para enriquece la cultura de uno.

Megan frunció los labios y asintió.

—Bien. Y, ahora, dejemos a Shakespeare a un lado y permíteme que te pregunte por cómo marchan las cosas entre Stuart y tú.

Shae esbozó una amplia y esclarecedora sonrisa que lo dijo todo.

—Creo que al final he hecho más que bien en venir.

—No sé lo que habrá pasado entre vosotros, aunque puedo hacerme una idea. Pero él está colado por ti.

—No sé si será para tanto. —Shae arqueó sus cejas y abrió los ojos al máximo de su expresión mientras sentía arder su rostro.

—Lo que le pasa es que le ha costado decidirse. Eso mismo me sucedió a mí con Ian. No quería admitirlo, pero era real lo que sentía por él.

—Soy consciente de que le ha costado un mundo decirlo.

—Bueno, solo espero que no te marches y lo dejes. No tiene un buen recuerdo de esa experiencia.

—No lo haré. —Le aseguró buscando a Stuart con su mirada para quedarse contemplándolo mientras sentía el regocijo en su interior.

De regreso en casa, los dos se quedaron mirando sus respectivas puertas.

—¿Seguiremos cada uno en nuestra casa?. —Le preguntó Stuart mirándola con la llave en la mano.

—Creo que, por ahora, sería lo mejor. Claro que no quita que comamos o cenemos en casa del otro, como veníamos haciendo.

—O que disfrutemos de una tarde de domingo en el sofá… —Stuart se acercó más a ella.

—O en el saliente de la ventana…

—Tomando una taza de té… —Atrapó el rostro de ella entre sus manos antes de mirarla de manera fija.

—Mientras vemos caer la lluvia… —Shae entreabrió sus labios para recibir el beso.

—Sí…

Se fundieron en un beso con sabor a deseo, a ternura y a pasión. Los gemidos se sucedieron y Shae se apartó un segundo para quedarse contemplándolo de manera fija.

—¿En la tuya o en la mía?

—Tengo la llave en la mano.

Ella sonrió antes de coger su maleta mientras él abría la puerta y poco menos que entraban a trompicones mientras las risas, los besos y la pasión hacían el resto con ellos.

—Entonces por fin estáis juntos. ¿No se lo habrás dicho a mamá? Que tienes pareja. —Claire entornó su mirada hacia su hermana y elevó una ceja con suspicacia.

—Noooooo. Lo que me faltaba. ¿Por quién me tomas? No soy masoquista. Si antes me daba la tabarra con que me echara una pareja… Imagina cuando sepa que salgo con Stuart —le advirtió mirándola tomarse el café de por la mañana.

—Por eso mismo te lo digo. Espera un tiempo y luego se lo sueltas de pasada. Como la que no quiere la cosa… Ya me entiendes.

—Sí.

—¿Lo ves? Te dije que fueras a Londres y lo aclararas todo.

—Él estaba igual de liado que yo.

—¿Y su ex?

—Oh, Amy me dijo que no me preocupara. Que veía a Stuart bien conmigo y que no se metería en medio. Que ella había perdido su oportunidad cuando se marchó con el teatro.

—Al final, va a resultar que no ha sido para tanto. Que ha sido más una cuestión tuya que otra cosa.

—Vale, lo admito. Pero ¿qué querías que pensara si me entero de que su ex vuelve a la ciudad y al mismo puesto de trabajo que dejó?

—Por suerte, ya está todo aclarado. Dime, ¿qué va a pasar con vuestras casas? ¿Seguís viviendo cada uno en la vuestra?

—Sí. Aunque debo decir que soy yo la que pasa más tiempo la de él.

—¿Por qué?

—Porque es más ordenado que yo. Tiene de todo. Y a mí, siempre me está faltando algo. Leche, sal, azúcar…

—Eso me suena a excusa para visitarlo.

—¿Cómo crees que lo conocí?

Claire comenzó a reírse.

—Y estoy segura de que te gustó lo que viste. Creo que fue tu insistencia la que lo enamoró.

—Más bien, mi pesadez de estar en su casa todos los días.

—Apuesto a que tuvo que sospechar algo de por qué ibas a su casa con tanta frecuencia.

—Es posible que, después de un tiempo, olvidara las cosas a posta para ir a verlo —le confesó, guiñándole un ojo, mientras apuraba su café y veía a Claire sonreír con picardía.

Epílogo

Verona, seis meses después.

El tibio sol de la tarde calentaba las estrechas calles del centro de la ciudad. Los turistas paseaban por estas en busca de un solo lugar: la casa de Julieta, el icono de Verona.

Shae era una de ellas. Paseaba de la mano de Stuart por la vía Mazzini que salía de la piazza Bra, donde había contemplado el anfiteatro de la Arena donde tenían lugar los espectáculos musicales.

—¿Habías estado antes en Verona? Bueno, qué pregunta más irrelevante acabo de hacerte —le dijo ella dándose cuenta de que Stuart había trabajado sobre Romeo y Julieta en su tesis y que casi seguro que habría estado.

—Eso fue hace bastante. Yo estaba completando mi doctorado. La ciudad ha cambiado en estos años.

—¿Visitaste la casa de Julieta?

—Sí. Es una visita poco menos que obligatoria si uno viene hasta Verona.

—¿Le escribiste una carta como manda la tradición? —Shae sonrió con picardía, entornando la mirada por encima de sus gafas, y movió sus cejas arriba y abajo.

Stuart se quedó parado en medio de la calle, deleitándose con aquella imagen tan deliciosa de ella. Se acercó, le quitó las gafas, que le colocó en el pelo, y la miró atentamente.

—¿Y tú? ¿Piensas hacerlo?

—Te estaba preguntando a ti —le recordó señalándolo con su dedo.

—No. No lo hice. No había venido en busca del amor verdadero ni por motivo de alguna de sus leyendas. Solo a investigar por qué Shakespeare situó su tragedia en esta ciudad.

—En ese caso… ¿Tienes pensado hacerlo en esta ocasión?

Epílogo

Verona, seis meses después.

El tibio sol de la tarde calentaba las estrechas calles del centro de la ciudad. Los turistas paseaban por estas en busca de un solo lugar: la casa de Julieta, el icono de Verona.

Shae era una de ellas. Paseaba de la mano de Stuart por la vía Mazzini que salía de la piazza Bra, donde había contemplado el anfiteatro de la Arena donde tenían lugar los espectáculos musicales.

—¿Habías estado antes en Verona? Bueno, qué pregunta más irrelevante acabo de hacerte —le dijo ella dándose cuenta de que Stuart había trabajado sobre Romeo y Julieta en su tesis y que casi seguro que habría estado.

—Eso fue hace bastante. Yo estaba completando mi doctorado. La ciudad ha cambiado en estos años.

—¿Visitaste la casa de Julieta?

—Sí. Es una visita poco menos que obligatoria si uno viene hasta Verona.

—¿Le escribiste una carta como manda la tradición? —Shae sonrió con picardía, entornando la mirada por encima de sus gafas, y movió sus cejas arriba y abajo.

Stuart se quedó parado en medio de la calle, deleitándose con aquella imagen tan deliciosa de ella. Se acercó, le quitó las gafas, que le colocó en el pelo, y la miró atentamente.

—¿Y tú? ¿Piensas hacerlo?

—Te estaba preguntando a ti —le recordó señalándolo con su dedo.

—No. No lo hice. No había venido en busca del amor verdadero ni por motivo de alguna de sus leyendas. Solo a investigar por qué Shakespeare situó su tragedia en esta ciudad.

—En ese caso… ¿Tienes pensado hacerlo en esta ocasión? —Stuart no pudo por menos que reírse a carcajadas. Ella le parecía tan dulce y romántica que estaba dispuesto a hacer la escena del balcón.

—Anda, entremos. —Él pasó el brazo por encima de los hombros de ella y la atrajo contra él para sentirla más cerca.

Juntos cruzaron el pasillo que conducía al atrio de la casa donde destacaba la figura de Julieta esculpida en bronce. Y, a su lado, una turista haciéndose una fotografía como mandaba la tradición. En un panel a la derecha según entraban, infinidad de cartas, mensajes, peluches, rosas… Todo valía para ganarse el favor de las carteras de Julieta. Por un instante, Shae se apartó de él para echar un vistazo.

—¿Te interesa saber lo que los enamorados escriben a Julieta?

—Ummm. Podría redactar un artículo para la revista en la que he comenzado a trabajar.

—Tú misma.

—Es toda una tradición. ¿Tú no vas a dejar el tuyo? —Shae arqueó una ceja con suspicacia.

—No.

—¡Qué poco romántico!

—¿Serías capaz de subirte al balcón?. —Le preguntó haciendo un gesto hacia el lugar por el que asomaba la gente para contemplar Verona desde lo alto.

—¿Hablas en serio? No… No puedes estar diciéndolo en serio.

—Prueba…

—Mejor me cuentas la leyenda en torno a la figura de ella —le pidió señalando la estatua de Julieta.

—Cuenta que, si le tocas el seno, volverás a Verona o encontrarás el verdadero amor.

—Tú has vuelto a Verona —le dijo, lo que provocó la sonrisa en él—. ¿Seguro que no cumpliste con la tradición?

Stuart la vio acercarse a él con los ojos entrecerrados y una sonrisa enigmática y deliciosa.

—Tal vez encontré el verdadero amor. —Le aseguró cogiéndola por la cintura para atraerla hacia él—. Y tú, ¿qué preferirías? ¿Volver a Verona o encontrar el verdadero amor?

El susurro de aquella pregunta le erizó la piel, le alteró el pulso e hizo que se estremeciera.

—¿Y si te dijera que ya lo tengo?

—En ese caso, solo te quedaría regresar a Verona.

—Me encantará repetir.

—Y del balcón… ¿qué me dices? —Stuart hizo un gesto con la cabeza hacia este una vez más.

—La próxima vez que venga a Verona. Te lo prometo. —Ella se alzó sobre sus pies, rodeó a Stuart por el cuello y lo besó emitiendo un gemido. «Tal vez lo haga, lo de asomarme al balcón para que él recite a Romeo», pensó. No podía negar que era una romántica soñadora. Pero, por lo pronto, solo quería seguir sintiendo que su corazón latía acompasado al de él, como si de uno solo se tratara.

Agradecimientos

En ocasiones, es triste llegar a este apartado porque significa que la historia ha concluido. Que las vidas de los personajes dejan de pertenecerme y que, dentro de poco, serán los lectores los que se adentren en estas. Pero es un momento que llega siempre que se termina una historia.

Quiero agradecer al Grupo Editorial Penguin Random House por dar cabida a la nueva historia de Laimie Scott dentro del sello Selecta.

A mi querida Lola Gude por su inestimable labor al frente de esta colección de obras. Por estar siempre al pie del cañón en todo momento. ¡Gracias, Lola!

A la correctora, indispensable para la corrección de los errores que cometo. Porque siempre tiene una sugerencia que se ajusta a la historia, una corrección impecable para que la trama gane enteros y sea más atractiva al/a la lector/a. ¡Gracias!

A mi lectora cero particular, que se conoce todas mis historias y siempre está ahí para sugerirme situaciones que favorecen a la trama. Gracias, Maribel.

Y, como es habitual, agradecerte a ti, lector/a por estar ahí detrás participando de las aventuras y desventuras de mis personajes. Y sí, te digo que sigas confiando en Laimie y en sus historias siempre desde la legalidad, por favor.

Laimie Scott.

LAIMIE SCOTT, es el seudónimo de Enrique García (Salamanca, 1974). Cursó estudios de Filología Inglesa en la Universidad de Salamanca para posteriormente doctorarse en el campo de la novela histórica y la obra del escritor escocés Sir Walter Scott.

Comenzó su carrera literaria publicando diversos relatos en revistas y blogs hasta que se lanzó a escribir novela romántica, género en el que lleva ya unos años publicando. En el campo de la investigación literaria colabora con varias revistas y participa en diversos eventos académicos relacionados con su especialidad.

Notas

[1] William Shakespeare, Obras completas I, Tragedias, Romeo y Julieta, Aguilar, Madrid, 2003, Acto II, Esc. II, pp. 284-5. <<

[2] Sir Walter Scott comenzó a escribir este poema en 1809, estando de vacaciones junto a su esposa Charlotte y su hija Sofía en las Trossachs y en ambas orillas del lago Katrine, donde el poema se emplaza. El poema fue publicado en mayo de 1810. (Nota del autor). <<