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Sinopsis

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Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

DirtyBooks

Laia Sinclair

Un San Valentín 

de ensueño

Colección Dreams

Cuando Judith se mira al espejo, ve a una chica mojigata, insulsa, aburrida y anodina, que viste como una anciana sin gracia. Una mujer incapaz de enamorar a Patrick Murray, su jefe. Porque él es muy guapo, y rico. ¿Cómo va a fijarse en ella? Imposible. Aunque él se muestre amable, y le haya demostrado más de una vez que se preocupa por su bienestar. Aunque, a veces, lo sorprenda mirándola con intensidad.

Pero un viaje a París durante San Valentín, puede cambiarlo todo.

©Laia Sinclair 2019

© para esta edición DirtyBooks SweetyStories

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Diseño editorial DirtyBooks

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Primera edición marzo 2019

Todos los derechos reservados. Queda terminantemente prohibida la difusión bajo las sanciones establecidas por las leyes quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización por escrito de los titulares del copyright, la reproducción total o parcial de esta obra por medio o procedimiento mecánico o electrónico, actual o futuro —incluyendo las fotocopias y la difusión a través de internet— y la distribución de ejemplares de esta edición y futuras mediante alquiler o préstamo público.

Capítulo uno

Judith Stewart miró por enésima vez el ramo de rosas que había encima de su mesa de trabajo. Se acercó a ellas con temor y reverencia al mismo tiempo. Que un desconocido le enviara flores al despacho, cada día, desde el 1 de enero, la hacía sentir de muchas maneras diferentes. Por un lado, que alguien se hubiera fijado en ella le subía inevitablemente la autoestima porque era consciente de que, como mujer, era poca cosa; por otro, le daba miedo. ¿Y si era un acosador? ¿Un loco? Y, lo más importante, ¿cómo era posible que aparecieran sin que nadie supiera decirle quién las había traído? ¡Trabajaba en Securytec, por el amor de Dios! Era la secretaria personal del dueño y jefe de una de las empresas de seguridad más importantes de Nueva York,  con sucursales abiertas por todo el país, y nada, absolutamente nada, llegaba hasta su mesa sin haber pasado un exhaustivo examen, incluyendo la procedencia del paquete o carta en cuestión.

Entonces, ¿cómo era posible que nadie pudiera decirle quién le dejaba las flores en su mesa cada mañana?

Se sentó ante la mesa delante de la puerta del despacho del señor Murray, su jefe y, aunque sabía que no encontraría ninguna tarjeta con las flores, la buscó.

—¿Otro ramo misterioso, señorita Stewart?

La voz de su jefe la sobresaltó. Estaba tan absorta con el tema del ramo que no le había oído llegar. Alzó la vista y respiró profundamente.

Patrick Murray era el hombre más apuesto que jamás había visto. Tenía unos ojos azules que quitaban el sentido cuando los dirigía hacia ti, con una mirada intensa que parecía atravesar el alma y robar todos los secretos que escondieras. Llevaba el pelo corto, no tanto como cuando era un boina verde, pero casi. Judith se había preguntado más de una vez qué sentirían sus manos si alguna vez conseguía acariciarlo. Su mentón era firme y masculino, siempre perfectamente afeitado; y la nariz aquilina le daba un falso aire de rigidez aristocrática que desaparecía cuando llegabas a los labios, siempre torcidos en una sonrisa, que era una mezcla extraña entre timidez y seguridad. Alto y con un cuerpo que se notaba que estaba acostumbrado al ejercicio físico, era un hombre que llamaba la atención entre las mujeres.

Hacía tres años que trabajaba para él y todavía no podía evitar que el pulso se le acelerara cada vez que lo tenía enfrente, lo que dificultaba enormemente su trabajo. ¿Cómo podía alguien concentrarse si estaba a punto de sufrir un infarto?

Lo miró a los ojos y disimuló su nerviosismo, algo que se le daba muy bien, a pesar de sentir que se perdía en la intensidad de su mirada azul.

—Sí, y me gustaría que dejara de ser un misterio.

Los perfectos y sensuales labios de Patrick se torcieron en una sonrisa.

—¿No le gustan los misterios? —preguntó, y la profunda y aterciopelada voz hizo que se le erizara el vello de los brazos.

—Pues, no sé qué decirle. —susurró Judith y bajó la mirada para posarla en las maravillosas rosas—. Al principio me sentí halagada y curiosa, pero ahora… Ha pasado más de un mes y quién sea no ha dado señales de vida, y eso empieza a darme miedo.

—¿Miedo? —Patrick alzó una ceja y la miró, inquisitivo—. ¿Por qué?

—Bueno, no sé quién es. Podría ser un loco que se ha obsesionado conmigo. ¿Y si me observa sin que yo me dé cuenta? Eso me daría mucho repelús. Y… —dudó, no sabiendo si contarle sus cavilaciones.

Patrick entrecerró los ojos y la instó a continuar.

—¿Y..?

—Tengo la sospecha de que es alguien de dentro —susurró.

—¿De dentro?

—Sí, alguien de la empresa. ¿Cómo, sino, puede dejarme las rosas aquí sin que nadie le vea? En mensajería me han asegurado que no saben nada. También he preguntado al señor Morrison, y a Diana, y por recepción tampoco llegan. ¿Entonces? Solo me cabe suponer que alguien que trabaja aquí las trae a escondidas y me las deja en la mesa antes de que yo llegue. Pero, ¿quién? ¿Y cómo es capaz de entrarlas sin que nadie se fije en ellas? El ramo no es pequeño precisamente. A no ser, claro, que toda la oficina se haya vuelto ciega de repente —ironizó.

—Bueno, no hay tanta gente trabajando aquí. Quizá deberías investigar un poco.

—O quizá quién sea debería dar la cara de una vez —contestó Judith con amargura—. En el fondo, pienso que es un cobarde.

Patrick se puso tenso y torció la boca con disgusto. Carraspeó y asintió con la cabeza.

—Quizá lo sea, quién sabe. Estoy esperando una llamada del señor Rowlands, pásemelo en seguida, señorita Stewart.

—Por supuesto, señor Murray.

Judith parpadeó, confusa, mientras su jefe entraba en el despacho y cerraba la puerta con brusquedad tras él. Parecía que se había molestado por su comentario, aunque no comprendía por qué. Suspiró y se encogió de hombros. ¿Quién podía comprender a los hombres? Mejor sería que se centrase en su trabajo y se olvidase de todo lo demás, por lo menos durante unas horas.

Y las rosas… debería tirarlas. Si, como sospechaba, quién fuese que estuviese detrás estaba en la oficina, vería que las tiraba y podría ser que recibiese el mensaje y dejase de enviárselas.

Pero, ¿era eso lo que quería realmente?

«Si fuese ÉL quien me las envía, —pensó, mirando hacia la puerta por la que el señor Murray había desaparecido—, no me importaría seguir recibiéndolas el resto de mi vida».

Pero es era impensable. ¿Cómo alguien como ÉL iba a fijarse en ella?

Patrick Murray era guapo y rico, y ella, una mujer anodina, del montón, que encima vestía como una monja, sin gracia ni gusto.

No, su jefe jamás se fijaría en ella.

***

Loco y cobarde.

¿Loco y cobarde? Él no era ninguna de las dos cosas, se dijo tras cerrar la puerta de su despacho, enfadado con Judith por juzgar tan alegremente a su admirador secreto.  Aunque, para Patrick, no era ningún secreto.

«No lo estás haciendo bien», pensó con desesperación.

Aunque… quizá algo de cobardía sí había, tuvo que esforzarse en aceptar.

Hacía exactamente cuarenta días que había decidido que no podía seguir así, perdidamente enamorado de su propia secretaria y sin ser capaz de confesarlo abiertamente. 

¿Cómo había llegado hasta ese punto?

Había triunfado en todo lo que se había propuesto: había ingresado en el cuerpo de Marines; después, ya con el grado de sargento, había conseguido superar las pruebas para entrar en las Fuerzas Especiales; había ascendido hasta el grado de coronel, y se había retirado con todos los honores, después de haber conseguido, entre otras distinciones, la Medalla de Honor y la Cruz de la Armada. 

Ya fuera de la vida militar, había sido contratado como asesor por el anterior dueño de Securytec, y había conseguido convertir una pequeña empresa de seguridad que apenas conseguía cubrir gastos, en la gran compañía que era ahora, y que operaba en todo el territorio nacional.

No tenía miedo al campo de batalla, a estar bajo el fuego enemigo, o a hacer una incursión en un nido de terroristas para salvar a unos rehenes; y tampoco temía a los tiburones que habitaban los despachos, vistiendo trajes de Armani, con sellos de oro en los dedos y alfileres de corbata con diamantes. A todo se enfrentaba con metódica frialdad, y les hacía frente usando las técnicas que había aprendido durante su instrucción, su habilidad innata, y la experiencia adquirida.

Pero con Judith todo era diferente.

Era una mujer tímida, con un encanto inocente y una voluntad férrea. Había luchado contra viento y marea para conseguir graduarse en la universidad, compaginando sus estudios con el duro trabajo de camarera. Después, había trabajado duro durante siete años en una pequeña imprenta, hasta que esta quebró y se encontró en la calle. 

Cuando se presentó a la entrevista para ser su secretaria personal, enarbolando con orgullo la carta de recomendación que le había firmado su anterior jefe, Patrick sintió una extraña ternura por ella, y decidió contratarla en un arrebato impulsivo que ni él mismo supo explicar, incluso en contra de la opinión de su jefe de personal.

—No estará a la altura —le dijo Max, muy serio—. Le falta experiencia.

—Ya la cogerá. Y la señora Harris la ayudará.

La señora Harris, la anciana secretaria que había heredado cuando se había hecho con la empresa y que iba a jubilarse, lo apoyó y felicitó por no contratar a una secretaria despampanante pero inútil.

—Esta muchacha vale —le dijo con satisfacción—. Yo la pondré al día y, cuando termine con ella, sabrá estar a la altura.

Y así había sido.

Su relación había empezado siendo simplemente la de secretaria y jefe, fría y distante, estrictamente profesional. 

Después, con el tiempo, y gracias a las horas en que se habían visto obligados a quedarse a solas en la oficina por culpa del trabajo, fuera de los horarios convencionales, había ido descubriendo el tipo de persona que era.

Judith era franca, a pesar de su timidez; divertida a veces, cuando la camaradería la hacía sentir cómoda en su compañía; honesta y de confianza. Descubrió que podía confiar en ella igual que había confiado en sus compañeros de armas para que le cubriesen las espaldas, poniendo la vida en sus manos en cada misión. Nació entre ellos una amistad extraña que nunca había traspasado los límites de la relación entre jefe y empleada, pero que abrió las puertas a las confidencias personales.

Fue en esos momentos de extraña intimidad, trabajando con todo el edificio prácticamente en absoluto silencio, con solo los guardias de seguridad y los empleados de la limpieza rondando por los despachos, que Patrick se enteró de que Judith estaba sola porque su madre, la única familia que le quedaba, vivía en la otra punta del país; que solo había tenido un novio formal, durante la época de la universidad, y que no le duró mucho porque era un cretino; que uno de sus sueños era viajar a París y subirse a la Torre Eiffel; que compartía apartamento con un gato marrullero y glotón que se pasaba el día durmiendo en el sofá, y que por las noches se ponía en la ventana y maullaba como si lo estuvieran desollando hasta que ella lo cogía en brazos y se lo metía dentro de la cama.

También fue en esos momentos cuando empezó a observarla y conocerla de verdad y aprendió a adivinar cuando estaba contenta, cuando tenía alguna preocupación, o si estaba triste o apenada por algo. Lo veía en las arrugas de su frente, en el brillo de sus ojos castaños, en la tensión de sus hombros, o en los gestos de las manos al hablar. Cuando estaba muy preocupada, tendía a morderse el labio mientras su mirada quedaba fija en un punto indeterminado, y Patrick casi podía ver cómo su cerebro se esforzaba por encontrar una solución al problema que la obsesionaba.

No podía decir cuándo la amistad pasó a ser algo más, pero sí sabía el momento exacto en que se dio cuenta. En el inicio del nuevo año, entre las brumas del alcohol, miró a su alrededor y se vio rodeado de extraños, personas que podían desaparecer de su vida sin que él llegase a notar su ausencia. 

Entonces, pensó en Judith y se imaginó que ya nunca más iba a poder verla.

Sintió un potente impacto en el pecho, como si alguien lo hubiese golpeado. Durante un segundo pensó que así había sido, y miró a su alrededor con ojos extraviados por el alcohol, hasta que se dio cuenta de que lo que había sentido era la angustia y el dolor por la sola idea de pensar en que no podría ver a Judith nunca más.

Al día siguiente, tomó la decisión: iba a enamorarla.

El problema era que él apenas sabía nada de mujeres. Nunca se había interesado en ellas más allá de lo justo para echar un polvo. El amor, o la idea de formar una familia, jamás se le habían pasado por la cabeza. Su vida había estado siempre en riesgo debido a su profesión, y estaba convencido de que someter a una esposa y unos hijos a la incertidumbre y a la preocupación constante cada vez que él salía de misión, era injusto; y cuando salió de la Armada y se incorporó a la vida civil, ya se había hecho a la idea de estar solo. 

A veces, había tenido una punzada de melancolía al pensar en sus compañeros que sí habían logrado formar una familia, y se había preguntado cómo sería tener a su lado a una mujer que lo amase; pero se miraba en el espejo y veía a un hombre cercano a la cuarentena, atractivo pero tímido con las mujeres, sin esa confianza que parecía que a ellas tanto les gustaba, y se convenció de que no valía la pena el esfuerzo que requeriría encontrar una mujer especial que lo amase de verdad.

Hasta que conoció a Judith.

Y ahora andaba intentando enamorarla sin saber cómo hacerlo, llevándole cada día, en secreto, un ramo de rosas porque había leído en alguna parte que eso de los admiradores secretos era algo que a las mujeres les gustaba, sin ser consciente de que los tiempos habían cambiado mucho y lo que antes era considerado romántico, ahora podía parecer sórdido y alarmante. Como recibir diariamente un ramo de rosas, sin tarjeta, de un desconocido que podía ser un loco acosador.

—He de hacer algo al respecto —murmuró, sentándose detrás de la mesa del despacho—. Pero, ¿qué?

Quizá…

Una loca idea tomó fuerza en su mente y sonrió, esperanzado. ¿Se atrevería a llevarlo a cabo?

Capítulo dos

Mister Bolita giró sobre sí mismo varias veces, clavando las afiladas uñas en el cojín, antes de enroscarse sobre él y cerrar los ojos. Judith le observó aguantándose las ganas de reír. Ese movimiento era un ritual común en la mayoría de los gatos, pero a ella le hacía mucha más gracia ver a Bolita haciéndolo que a cualquier otro felino. Quizá era porque su gato era gordo, paticorto, sin rabo y cabezón. Lo encontró en el callejón mugriento al lado del edificio donde vivía, un cachorro que la madre había abandonado porque su extraña deformidad la había impulsado a creer que no sobreviviría y que no valía la pena luchar por él.

Pero Judith pensó que sí lo valía, así que se lo llevó a casa, compró leche materna para gatitos y dos biberones, y se empeñó en obligarlo a sobrevivir. Mister Bolita le devolvía el favor cada noche, arrullándola con su ronroneo y durmiendo enroscado contra sus pies, manteniéndolos calentitos.

—¿Qué voy a hacer con mi vida, Boli? —le preguntó. El gato abrió un ojo para mirarla adormilado y volvió a cerrarlo inmediatamente después—. Ya, a ti qué te cuento, ¿verdad?

Sonrió con tristeza mientras abría el congelador y sacaba una caja de comida precocinada. Le quitó el cartón y el plástico y la metió en el microondas. Cuando el sonoro cling inundó el pequeño apartamento, como impulsado por una fuerza desconocida, Mister Bolita abrió los ojos, pegó un salto y empezó a frotarse contra las piernas de Judith.

—Esto no es para ti, glotón. No te toca comer hasta mañana —rio ella, agachándose para acariciarlo. El gato insistió con obstinación, hasta que ella se rindió y abrió una de las latitas de comida húmeda que tanto le gustaban—. Toma, anda. Después me pregunto por qué estás tan gordo…

Mientras el gato comía, Judith se llevó su propia comida al sofá y se dejó caer en él. Encendió la televisión y comió mientras veía una película antigua, de esas en blanco y negro en que las mujeres siempre salían perfectas y ellos eran unos galantes caballeros.

—Es una pena que la vida no sea como en estas películas románticas antiguas, ¿verdad, Boli? Te enamoras de un hombre que resulta que es maravilloso, él se enamora de ti, y sois felices para siempre. Pero la verdad es que las chicas como yo siempre se enamoran de hombres que ni siquiera saben que existimos, y acabamos solas o con la segunda opción, que es un hombre tan anodino y aburrido como nosotras mismas. Algo terrible, si lo piensas.

Se miró los pies y los hizo danzar ante ella mientras enarbolaba una sonrisa. Los unicornios de sus zapatillas eran muy graciosos, igual que las fresas con ojos y patitas del pijama de franela que llevaba puesto; pero no eran nada sexys. Si Patrick la viese en ese momento, le daría un patatús.

Había pensado en cambiar de imagen y buscar un look más favorecedor atrevido y sensual. Incluso había ido de tiendas con esa idea, pero había vuelto a casa con unos pantalones negros y un jersey tan ancho que podría usarlo de vela. No es que su cuerpo fuese feo, ni que se viese gorda; simplemente, le daba vergüenza ir con blusas escotadas o minifaldas. Puede que fuese un problema de autoestima, aunque no era consciente de ello. No le gustaba llamar la atención, y prefería que la gente la valorase por sí misma y no por su aspecto.

—Pero el aspecto es importante, ¿sabes, Boli? Por mucho que nos digamos que no, lo es. Y no me refiero tanto al aspecto de tu cuerpo, como lo que te pones encima de él. La ropa habla de nosotros mismos, cuenta una historia, nos define y les indica a los demás cómo deben vernos. O eso es lo que decía mamá siempre. Por eso nunca dejó que me comprara unos zapatos de tacón, o un vestido ceñido, o corto y escotado. «Ese tipo de ropa solo la llevan las frescas». Todavía puedo oírla decir esa frase cada vez que íbamos de compras. Ahora sé que no es así, claro. Pero ya no me atrevo a vestirme con ese tipo de ropa.

Mister Bolita había terminado el contenido de su tazón y se estaba relamiendo con ganas. Después, caminó con sus patas cortitas hasta el sofá y se subió de un salto. Estuvo a punto de caer y Judith lo ayudó a subir. Se arrellanó sobre su regazo y maulló con alegría.

—Ya sé que a ti no te importa cómo me visto, pero si fuese capaz de ponerme otro tipo de ropa, quizá Patrick se fijaría en mí. Una camiseta de esas que se pegan a la piel, o una falda. Solo una falda, y no estos tediosos pantalones negros que llevo siempre, que parecen que son el mismo aunque me cambie porque todos los que tengo son prácticamente iguales. ¿Tú que opinas? Podría comprarme una blusa con un estampado multicolor, escotada y con volantes en el pecho, y una falda de tubo de cuero. Seguro que si, además, me pongo unos zapatos de tacón muy alto, a Patrick se le desencajaría la mandíbula. Soy bastante guapa, en realidad, y mi cuerpo está bien proporcionado.

Bolita maulló otra vez y empezó a lamerle una mano. Judith sonrió con tristeza, sabiendo que nunca se atrevería a hacer algo así, por timidez y por miedo a hacer el ridículo. ¡Era tan difícil salir de la propia zona de confort! ¡Dejar atrás todo lo que le había inculcado su madre para intentar convertirse en cisne!

Aquella noche soñó que era Cenicienta, y que Patrick era su príncipe, y acudía al baile con un vestido entallado y muy atrevido que a él lo volvía tan loco, que le juraba amor eterno y le pedía matrimonio allí mismo sin darse cuenta de que era ella.

***

Patrick llegó muy nervioso a la oficina. Se había pasado la mitad de la noche planeando su estrategia para seducir y enamorar definitivamente a Judith, y había ido a dormir convencido de que funcionaría.

Ahora no lo tenía tan claro.

Su inseguridad en tema de mujeres hacía mella en él, y se debatía continuamente entre la idea de llevarlo a cabo con todas las consecuencias, y la de abandonar definitivamente. Pero no era un cobarde, así que tensó los hombros antes de atravesar la puerta, respiró profundamente, y entró.

—Buenos días, señorita Stewart.

—Buenos días, señor Murray —le contestó ella, con una sonrisa triste.

—Vaya, ¿ocurre algo?

—No… Bueno, —dudó—, sí. Las rosas. No están.

—Vaya, ¿su enamorado secreto no se las ha dejado sobre la mesa? Pensaba que eso era lo que quería.

—Sí, ya, pero es que ahora estoy preocupada. ¿Y si le ha pasado algo y por eso no ha podido traerlas?

—O quizá ha oído sus quejas y ha decidido rendirse.

Judith entrecerró los ojos y lo miró, inquisitiva, sospechando.

—¿Usted sabe algo al respecto?

—¿Yo? En absoluto —intentó disimular—. Por cierto, vamos a pasar el día de San Valentín en París. Tengo una reunión muy importante con Pierre Dubois allí y tendrá que acompañarme. Espero que no sea un contratiempo para usted.

¿Un contratiempo? ¿Pasar San Valentín en París, con Patrick Murray? Judith se ruborizó e intentó disimular su nerviosismo. Solo sería un viaje de negocios, como había habido otros en el pasado. No significaba nada. Pero su corazón no le hizo caso a la razón, y empezó a palpitar desaforadamente.

—Por supuesto que no, señor Murray. Si me dice las fechas de ida y regreso, me pondré a planearlo inmediatamente.

—Oh, no se preocupe —contestó Patrick fingiendo desinterés—. Pierre ya se ha encargado de todo. Su jet privado nos estará esperando en el aeropuerto el día 11, y nos alojaremos en uno de sus apartamentos. Por cierto, estamos invitados a su fiesta de San Valentín. Es de estricta etiqueta, así que asegúrese de meter en su maleta un vestido de noche.

—¡¿Un vestido de noche?! —La voz se le estranguló en la garganta. ¡Ella no tenía un vestido de noche! ¿De dónde iba a sacar uno en tan poco tiempo? ¡A una fiesta de Pierre Dubois no podía llevar cualquier cosa y su economía no le permitía gastar alegremente en un vestido..!

Sus alarmadas divagaciones terminaron de golpe cuando Patrick volvió a hablar.

—Así es, señorita Stewart. Como he supuesto que no tendría ninguno, me he tomado la libertad de contratar a Alana Cheswick. Vendrá hoy a mediodía con un buen surtido de ropa para que se la pruebe. Es hora de que renueve su vestuario. Y no se preocupe, paga la empresa.

Judith se quedó sin habla mientras Patrick desparecía tras la puerta de su despacho. ¿Alana Cheswick? ¿La personal shopper más solicitada de toda la ciudad? ¿La que vestía a las mujeres más importantes de Nueva York?

Casi se cayó de la silla.

***

Patrick sonrió en cuanto cerró la puerta tras él. Conocía bien a Judith, y sabía de sus miedos a la hora de comprarse ropa. Había sido una de tantas confidencias que le había hecho casi sin querer, y había decidido que podría ayudarla en eso. Conocía a Alana personalmente, y sabía que si estaba tan solicitada era tanto por su buen gusto como por su sinceridad. En una ocasión, le había dicho a Jennifer Lopez que cierto vestido le hacía el culo gordo, y la cantante casi sufrió un ataque de histeria. Alana lo contaba siempre entre risas, y él no dudaba un ápice de que la historia era cierta.

Ella conseguiría que Judith se deshiciera por fin de todos esos trapos que no la favorecían y la ayudaría a encontrar un estilo con el que se sintiera a gusto. La excusa del vestido de noche había sido una idea excelente para que Judith no pusiese pegas a la reunión con Alana.

Después, una vez en París…

Se le escapó una carcajada llena de alegría y esperanza. No sabía si su plan iba a salir bien o le explotaría en las narices, pero iba a jugárselo el todo por el todo con la esperanza de salir victorioso. Y, si no era así, acarrearía con las consecuencias sin ningún tipo de remordimiento.

***

—Si quieres convertir al patito feo en un cisne, va a hacer falta algo más que la ropa, Patrick.

Alana estaba sentada frente a él en su despacho. Acababa de dejar a Judith después de una agotadora sesión de prueba de toda la ropa que había traído.

—¿Por qué lo dices?

Patrick alzó una ceja y la miró con intensidad. Alana se encogió de hombros y cruzó sus largas y seductoras piernas.

—No voy a hablarte de las intimidades de tu secretaria —contestó con acritud. Desde luego, no iba a contarle que no tenía las piernas depiladas, que necesitaba urgentemente pasar por las manos de un peluquero, y que no sabía maquillarse—. Voy a tener que estar con ella unos días a tiempo completo si quieres que lo consiga. Vas a tener que darle unos días libres.

—Está bien. —Patrick no se lo pensó. Sabía que Judith anhelaba este cambio. Que lo necesitaba. E iba a dárselo—. ¿Cuántos días?

—Hasta el mismo día 11. No la verás hasta entonces. Y va a salirte por un pico.

—Sabes que el dinero no es problema. Solo quiero…

—¿Que sea feliz? —Acabó la frase por él, con una sonrisa curvándole los labios. Nunca había visto a Patrick Murray tan interesado en una mujer.

—Sí, eso mismo.

—Entonces, déjala en mis manos. Ya sabes que obro milagros siempre que me lo propongo.

Alana se levantó, alisó con un movimiento sexy la falda de tubo que se le había subido hasta los muslos, tiró suavemente de la chaqueta entallada que resaltaba su figura, y salió de allí con paso firme.

Le esperaba un buen desafío, y eso la entusiasmaba.

Capítulo tres

El timbre de la puerta sonó con insistencia. Judith contestó al telefonillo con nerviosismo. Era el taxista, que la esperaba abajo.

Antes de salir por la puerta, se miró en el espejo de cuerpo entero que tenía al lado de la entrada. ¡Parecía otra! Y, sin embargo, era ella misma. Alana había resultado ser una bruja, o una maga, mejor dicho. Con su magia había conseguido transformarla sin que perdiera su esencia. No la había convertido en una leona seductora come hombres, pero sí había alejado a la muchacha tímida que se escondía bajo ropa más grande de lo necesaria, jerséis enormes, y zapatos horribles. Y le había regalado una confianza que nunca había llegado a sentir.

¿Qué pensaría Patrick de ella cuando la viese?

El taxista metió la maleta en el maletero y ella subió en el coche. Durante el viaje hacia el aeropuerto, tuvo tiempo de pensar en todo lo que había vivido en esos cinco días. De todo, lo más abrumador fue la visita al salón de belleza. Nunca había ido a uno, y resultó ser una experiencia de lo más estimulante. Volvería a menudo, se había prometido. Sobre todo porque los resultados habían sido tan espectaculares que casi no se había reconocido cuando se miró al espejo. Su pelo relucía y el nuevo corte, por los hombros y alisado, la favorecía muchísimo. Las cejas bien delineadas resaltaban sus ojos. La limpieza de cutis le había dado un brillo sano a su piel. Los masajes habían conseguido que se relajara. 

Lo que peor había llevado había sido la depilación. Nunca antes había hecho algo así. Su madre, una fanática religiosa que se había pasado la vida repitiéndole que todas esas cosas eran producto del demonio destinadas a hacer pecar a las mujeres, se hubiera muerto del susto si la hubiese visto. ¡Incluso le habían arreglado las ingles!

Ahogó una risa avergonzada y el taxista la miró por el retrovisor.

—¿Ocurre algo, señorita?

—¿Eh? No, no. Solo que… creo que soy feliz.

—Eso es bueno, señorita. No todo el mundo lo consigue.

Sí, era feliz por primera vez en muchos años. ¿Cómo podía ser que una simple transformación física la hiciera sentirse dichosa? El remordimiento y los pensamientos inculcados por su madre acudieron en tromba para amargarla, pero no se dejó seducir por sus palabras desdeñosas. Su madre no tenía razón, estaba equivocada, y no iba a permitir que sus palabras le robasen el pedacito de felicidad que había conseguido.

Pero, ¿por qué Patrick había decidido hacerle ese regalo? Las posibles respuestas la inquietaban. Su jefe no solo había pagado el vestido de noche prometido, sino todo un guardarropa completo, además de la sesión en el salón de belleza, y las lecciones de maquillaje que una profesional le había dado durante una tarde entera.

¿Qué esperaría Patrick conseguir a cambio? ¿Qué esperaba de ella?

Nunca, en tres años, había habido un malentendido entre ellos. Jamás le había hecho algún tipo de proposición indecente, ni había habido una sola sugerencia inapropiada, así que no creyó que hubiera hecho aquello para disfrutarlo él. 

¿Entonces?

Un escalofrío le recorrió la espalda.

Pierre Dubois sí había intentado seducirla la última vez que se vieron. Estaban en el despacho y Patrick llegaba tarde a su reunión, así que lo esperó sentado delante de ella durante una hora larga. Sus insinuaciones habían sido escandalosas, pero ella no les había dado mayor importancia. Creyó que el señor Dubois se divertía viéndola enrojecer de vergüenza. Era un consumado seductor que solía salir a menudo en las revistas de corazón, cada vez con una nueva acompañante, a cuál más espléndida. Pero, ¿y si se había encaprichado con ella, y Patrick pensaba servírsela en bandeja? ¿Y si todo era una trampa para seducirla?

Aquella idea la horrorizó. No por el hecho de que alguien como Pierre Dubois montara todo aquel teatro para seducirla, sino por el papel activo que parecía jugar Patrick en él. ¿Sería capaz de traicionar su confianza de aquella manera tan escandalosa y cruel? Su jefe la conocía. Había depositado en él su confianza muchas veces, contándole cosas íntimas (aunque no fuese recíproco, porque Patrick a duras penas hablaba sobre sí mismo si no estaba relacionado con el trabajo) porque él sabía escucharla y no la juzgaba nunca. Además, apenas tenía amigas con las que poder desahogarse, y Patrick, en su papel de jefe comprensivo y amable, le ofrecía la seguridad de la distancia emocional que suponía su relación estrictamente profesional.

Quizá no debería haberse tomado esa confianza, pero él la animaba constantemente preguntándole qué le pasaba cada vez que la veía triste o preocupada.

Ahora, temía que había sido un error.

«No saques conclusiones precipitadas», se dijo, enfadada consigo misma. Patrick no accedería a hacer algo así, ¿no?

El taxi la dejó a pie de pista. Patrick la estaba esperando al lado de las escaleras, hablando animadamente con el auxiliar de vuelo que cogió su maleta en cuanto el taxista la sacó del maletero.

Su jefe la observó durante unos instantes, recorriéndola de arriba abajo. Intentó leer sus intenciones en su rostro, pero permaneció pétreo e inexpresivo mientras la miraba. Después, parpadeó varias veces seguidas, como si saliera de un trance hipnótico.

—¿Preparada para el viaje? —le dijo, enarbolando su mejor sonrisa.

—Por supuesto. ¿Tendré tiempo de visitar la Torre Eiffel?

—Tendremos tiempo para muchas cosas.

«Tendremos». ¿Acaso pensaba acompañarla? Eso sería un sueño hecho realidad.

Patrick la cogió por el codo para acompañarla hasta las escaleras. Intentaba por todos los medios que ella no notara cuánto le temblaban las manos. ¡Estaba preciosa! Se había cortado el pelo que ahora le caía libre sobre los hombros en lugar de ir aprisionado en una coleta o un moño. Llevaba un traje chaqueta discreto y elegante, con la falda por las rodillas, y la chaqueta entallada en la cintura. Los zapatos tenían un poco de tacón y ayudaban a que sus piernas, enfundadas en medias de seda, se vieran más largas y estilizadas.

Estaba muy sexy. Tanto, que Patrick tuvo que pellizcarse disimuladamente para reaccionar y no caerse muerto allí mismo mientras ella subía las escaleras delante de él.

Alana había hecho un trabajo excepcional y estaba deseando verla con el vestido de noche.

—Estás preciosa —se atrevió a decirle después de sentarse y abrocharse el cinturón de seguridad.

Judith se ruborizó y forzó una sonrisa tímida.

—Gracias —musitó.

Patrick rezó al Altísimo. Iban a estar a solas, durante ocho horas, metidos en ese avión. ¿Cómo iba a reprimir las ganas de besarla, acariciarla, hacerle el amor? En el trabajo lo tenía fácil: en cuanto sentía la necesidad de hacer algo nada apropiado, huía durante un rato con alguna excusa absurda, se recomponía a escondidas, y volvía cuando había conseguido controlar la fiebre por tocarla.

Pero, ¿cómo lo haría estando allí metidos, sin tener un maldito lugar en el que esconderse?

Aquel viaje iba a ser un infierno.

Hacía tres años que trabajaba para él y nunca, en todo ese tiempo, la había tuteado. Hasta aquel momento. ¡Y para hacerle un cumplido! ¿Qué significado debía darle?

«Ninguno en absoluto, no seas necia».

Lo miró de reojo. Tenía el ceño fruncido, las puños apretados y la espalda más tensa de lo normal, como si estuviese incómodo o preocupado por algo.

Las sospechas regresaron con fuerza.

—¿Cuál es el motivo exacto de este viaje, señor Murray? —preguntó, tensa ella también, temiéndose una encerrona.

Aunque era del todo imposible. Patrick Murray no era de ese tipo de hombre. No lo creía capaz de hacer algo como lo que sospechaba, llevarla hasta París para echarla en brazos de un seductor, por mucho que este fuese uno de sus mejores clientes, además de amigo.

No, Patrick no la llevaría hasta allí para ponérsela en bandeja a Pierre Dubois.

—Uh, debo tratar con urgencia algunos asuntos con Pierre, y él no puede viajar hasta Nueva York a causa de la fiesta que te mencioné. Por lo visto, es una tradición que inició su madre y lo mataría si él se ausentaba ese día.

—Y, ¿por qué me necesita a mí? En las contadas ocasiones que ha tenido que viajar, no me ha obligado a ir con usted.

—¿Obligado? —Su sorpresa parecía auténtica, e hizo que Judith se sintiera culpable por haberlo expresado así—. Solo pensé que… Bueno, en más de una ocasión me has confesado que te gustaría conocer París, y he pensado que podrías aprovechar el viaje. —Se calló durante un momento y la miró de reojo—. Por cierto, quizá ya es hora de que empecemos a tutearnos, ¿no crees? Lo de «señor Murray» estaba bien al principio, pero ahora ya hay suficiente confianza como para que pase a ser Patrick.

—Es usted mi jefe —musitó entre dientes—, y no me parece apropiado. ¿Qué pensarían sus clientes si me oyeran llamarle por su nombre de pila?

—Pero ahora no hay ningún cliente delante.

—Ese tipo de confianza no es correcta, señor Murray —insistió con terquedad.

—Pues yo pienso llamarte Judith. Lo de señorita Stewart ya me tiene un tanto hastiado. Además, tienes un nombre muy bonito.

Judith se forzó a sonreír pero no contestó.

Se mantuvo en silencio durante el resto del viaje, a pesar de que Patrick intentó varias veces iniciar una conversación con ella. Al final, molesto y preguntándose qué demonios había hecho mal, cerró los ojos y se durmió.

En París los esperaba una limusina, enviada por Pierre Dubois, que los llevó hasta el apartamento. Era un ático ubicado al sur del Champ de Mars y desde la terraza tenía una magnífica vista: se veía la Torre Eiffel en todo su esplendor nocturno, con miles de luces iluminándola.

Judith no pudo evitar cruzar el salón, abrir las puertas francesas y salir al exterior.

Patrick sonrió, ufano. Sabía que aquellas vistas la maravillarían, por eso le había pedido a Pierre el favor de que les dejase quedarse allí en lugar de un hotel.

El mayordomo, un hombre serio de unos cincuenta años, con las sienes plateadas y la mirada circunspecta, les dio la bienvenida, presentándose como monsieur Lombarde y llevó las maletas a las habitaciones mientras Patrick seguía a Judith hasta la terraza.

—¿Te gusta?

—¡Oh, Patrick, es maravilloso! —exclamó, extasiada ante aquella fantástica visión. Se llevó la mano a la boca con brusquedad al darse cuenta de que lo había tuteado. Él sonrió con sorna, pero decidió no decir nada al respecto.

—Sabía que te gustaría. Por eso le pedí a Pierre que nos dejase alojarnos aquí.

—¿Lo hiciste pensando en mí? —preguntó, con el corazón revoloteando, girando el rostro para mirarlo.

—Sí, bueno… —Patrick se llevó la mano a la cabeza y se mesó el pelo, avergonzado. No debería haber dicho aquello. ¿O sí?—. Sí, lo hice pensando en ti —acabó afirmando con decisión, aparcando las dudas y los miedos.

—Es un detalle muy hermoso por tu parte. Gracias.

—De nada —susurró, fijando los ojos en la mano con la que Judith le había cogido suavemente el brazo. Tragó saliva y alzó la mirada para observarla. ¿Sería un buen momento para besarla? Se pasó la lengua por los labios y se movió ligeramente para acercarse más a ella. Sí, iba a besarla, maldita sea.

Sus miradas se quedaron prendadas. El corazón les bombeaba al unísono, desesperado. El mundo había desaparecido a su alrededor y solo quedaban ellos dos, mirándose a los ojos, con la piel quemándoles de necesidad, la respiración jadeante y el intenso deseo de los labios por ser besados.

Un carraspeo detrás de ellos los sobresaltó y rompió la magia que les había aislado del resto del mundo.

—Si me permiten los señores —habló el mayordomo, con su inconfundible acento francés—, les enseñaré sus dormitorios para que puedan refrescarse. ¿Cenarán aquí o tienen pensado salir?

La realidad cayó sobre Judith, disolviendo la magia que había estado a punto de empujarla a hacer una locura. Se apartó de Patrick, retirando con brusquedad la mano que todavía rozaba el brazo masculino, como si este le quemara. Obligó a su corazón a dejar de latir y se vistió con fría indiferencia.

—Yo estoy muy cansada. Si no le importa, señor Murray, me retiraré hasta mañana.

Judith siguió al mayordomo, dejando solo a Patrick en la terraza. Este la vio desaparecer tras las puertas francesas y ahogó una maldición. Durante un segundo había sido simplemente Patrick, para volver a ser el señor Murray instantes después. Y habían estado a punto de besarse. Judith se había quedado prendada de su mirada como un pajarillo, y sabía, estaba convencido, que si la hubiese besado no lo habría rechazado.

Suspiró.

Quizá era mejor que él también se retirara a descansar para amanecer lleno de energía y determinación. Tenía cuatro días por delante, y se había prometido que iban a ser muy intensos hasta conseguir que ella se rindiera a sus encantos.

¿Encantos? Se rio de sí mismo. Él no tenía encantos. Era un hombre rudo e inseguro que no sabía tratar con las mujeres, que siempre soltaba frases inapropiadas y no sabía aprovechar los momentos oportunos. Como aquel que acababa de pasar de largo, con Judith extasiada mirando la Torre Eiffel mientras le acariciaba subrepticiamente el brazo sin ni siquiera darse cuenta.

El calor de su mano todavía estaba allí, sobre la chaqueta.

Quizá dormiría con ella puesta para no olvidar cómo se sentía su contacto.

Maldita sea.

Capítulo cuatro

Judith se levantó con dolor de cabeza. 

Había pasado una noche terrible, repitiendo en bucle una y otra vez el momento que había vivido en la terraza junto a Patrick. Durante un instante pensó que él la besaría. Estuvo convencida de ello. Quizá fue la magia del lugar, y la belleza de la Torre Eiffel iluminada contra el cielo nocturno.

No lo sabía.

Solo sabía que había estado a punto de cometer la locura más absurda de su vida.

Amaba a Patrick desde hacía tres largos años. Lo había amado en silencio, sabiendo que nunca tendría la oportunidad, ni que se atrevería a confesarlo. Se había acostumbrado a vivir su amor en secreto, sin esperar nada.

Pero anoche…

Durante un segundo, cuando los ojos de él, firmes y azules como el día, se quedaron mirándola fijamente y se pasó la lengua por los labios, estuvo segura de que iba a besarla, y pensó, ¡qué diablos! ¿Por qué no?

Fue durante un solo segundo, pero vivió la experiencia más maravillosa de su patética vida.

Por suerte, el mayordomo los interrumpió, o habría cometido la peor equivocación de su vida. Porque Patrick no la amaba. Él solo querría pasar un rato divertido. Echar un polvo con la mujer que tenía a mano. Seguro que solo había sido eso, deseo o necesidad; pero ella habría soñado mucho más, habría deseado más, y por la mañana, cuando él actuara como si nada hubiese ocurrido, como si todo siguiese igual, sin darle importancia a lo que habían hecho, su vida y su corazón se habrían hecho añicos.

Porque un hombre como Patrick no podía amar a una mujer como ella. Él era alto, fuerte, atractivo, seductor. Y rico, muy rico. A su lado querría una mujer igual de guapa, una modelo, y no a una chica corriente sin encanto alguno.

No a ella.

Pero durante un segundo, se permitió soñar.

Y por la mañana, pagaba las consecuencias de una noche de insomnio provocado por el bucle temporal en el que su mente se había quedado prisionera, rememorando una y otra vez ese momento, preguntándose qué habría pasado si el mayordomo no los hubiera interrumpido.

Se vistió de mala gana, preguntándose por qué se había dejado llevar por Alana accediendo a un cambio de look que no iba a llevarle a ningún lado. Echaba de menos su ropa, sus jerséis anchos y mullidos tras los que se protegía, que se habían quedado guardados en el armario de su apartamento, a miles de quilómetros de distancia.

Se puso un traje chaqueta negro cuyo pantalón era de corte ancho, una camisa gris sencilla, y los zapatos planos. Se recogió el pelo en un moño bajo, algo que le llevó más tiempo del que estaba acostumbrada porque después del corte, muchos mechones se escapaban del recogido.

Se miró en el espejo del baño y decidió que no iba a maquillarse. Estaba abatida y desanimada, sin ganas de nada.

«Pero hay que salir al mundo».

Aquella mañana Patrick tenía una reunión con el señor Dubois, y ella tenía que acompañarlo.

Fue a la cocina, en busca del primer café y una aspirina que, esperaba, consiguieran despejarle la cabeza y ahuyentar el dolor. Patrick ya estaba allí sentado en la mesa, tras una taza de humeante café, leyendo el periódico. Se levantó en cuanto la oyó llegar, como el perfecto caballero que era, un hombre como ya no quedaban.

—¿Estás enferma? —le preguntó con preocupación al ver su rostro pálido y las ojeras debajo de los ojos.

Judith lo miró atentamente. Era la primera vez que lo veía vestido tan informal, con un pantalón vaquero de cintura baja y una camiseta ajustada que le marcaba los músculos del cuerpo. Apartó la vista con rapidez, avergonzada por haberlo mirado tan fijamente. ¡Pero estaba tan guapo y seductor!

—No es nada, no se preocupe —murmuró mientras se sentaba.

—Por supuesto que me preocupo. ¿Qué ocurre?

—Nada grave, solo tengo un ligero dolor de cabeza. No he conseguido dormir muy bien.

—Ah, mademoiselle, —exclamó el mayordomo, afanado haciendo el desayuno—, tengo el remedio perfecto para casos así.

Puso delante de ella una taza de café y sacó una caja de pastillas de un cajón y las dejó al lado de la taza.

—¿Qué es eso? —preguntó Judith, extrañada.

—Aspirina, bien sûr. Tómese una con el café.

Judith sonrió, agradecida. Se tomó la pastilla con un buen trago de café y cerró los ojos, deleitándose en el sabor. ¡Era tan diferente al café que estaba acostumbrada!  Mucho más intenso y de aroma penetrante.

—Muchas gracias, monsieur Lombarde.

—Un placer, mademoiselle. Si me permite el atrevimiento, un paseo le sentaría bien y la ayudaría con la jaqueca.

—Supongo que sí, pero el señor Murray tiene una reunión esta mañana…

—Que se ha cancelado —interrumpió Patrick—. Pierre me ha llamado hace un rato para anularla.

—Oh. Qué irresponsable por su parte —exclamó Judith—. No está bien hacerle venir desde tan lejos y cancelar la reunión un rato antes.

Patrick sonrió con dulzura. Le fascinaba cuando Judith se comportaba de manera tan protectora con él, y se enfadaba cuando le alteraban los planes.

—Pues a mí me ha hecho un favor —comentó él, sonriendo con astucia. Judith lo miró entrecerrando los ojos porque no comprendía su actitud, y Patrick leyó en su mirada la pregunta no expresada—. No me apetece encerrarme en un despacho a hablar de negocios —continuó, casual—. ¿Te has dado cuenta del magnífico día que hace? Me apetece mucho más salir a dar un paseo contigo, ir hasta la Torre Eiffel y subir hasta lo más alto. ¿Y a ti? ¿Te seduce la idea?

Judith parpadeó, confundida. ¿La estaba invitando a pasear con él? ¿Y subir, juntos, a la Torre Eiffel? El corazón le dio un brinco en el pecho y le temblaron las manos con las que se estaba llevando la taza a la boca. Tuvo que controlarse para no derramar el café.

—Es un magnífico plan, monsieur, si me permiten dar mi opinión —intervino el mayordomo, mirándolos con ojos pícaros, mientras ponía sobre la mesa una bandeja con tostadas francesas recién hechas—. Seguro que pasarán un día muy interesante.

—¿No te apetece? —insistió Patrick, con el corazón en un puño por el silencio de Judith—. Piénsalo. Podríamos comer allí mismo, en uno de los restaurantes que hay arriba. Y después, podríamos pillar un taxi e ir hasta Versailles.

—Oh, monsieur, no es necesario que vayan en taxi. Monsieur Dubois tiene un coche aquí mismo, en el aparcamiento, y yo les haría encantado de chofer. 

—¡Estupendo! —exclamó Patrick con fingida alegría, porque estaba temiendo que su plan, urdido con antelación, no estaba surtiendo el efecto que esperaba. Creía que Judith saltaría de alegría, que se le echaría en brazos llena de felicidad; pero seguía quieta, con la taza a medio camino de su jugosa boca, mirándolo extrañada—. ¿No sería algo estupendo? —preguntó, dubitativo.

Ir con Patrick a la Torre Eiffel. Judith todavía estaba haciéndose a la idea, aturdida por el giro que estaba dando este viaje. Visitar la Torre e ir a Versailles, pasear junto a Patrick durante todo el día, sin que el trabajo se interpusiera entre ellos, sin tener que actuar como su secretaria, sino solo como… una mujer. Eso sería maravilloso. Y aterrador. Porque después querría más, y más, y no podría volver a su vida de siempre como si nada hubiera pasado.

Pero, ¿podía dejar pasar esta oportunidad? ¿Se atrevería a arriesgarse?

Su mente voló hasta la noche anterior, y al beso que no habían llegado a darse.

¿Podría atreverse a soñar?

—Por supuesto que sí. Es un plan estupendo —dijo al fin, ahuyentando las dudas y los miedos. ¿Iba a sufrir después? Probablemente. Pero si mantenía la cabeza fría y no se dejaba llevar por los sueños; si no se atrevía a esperar nada más que lo que era, un simple paseo con un amigo, no tenía por qué sufrir después.

«Mantén los pies en el suelo, Judith. Solo pasarás el día con tu jefe. Nada más».

***

Patrick caminaba con las manos en los bolsillos de la cazadora. Estaban atravesando el Champ de Mars en dirección a la Torre Eiffel y Judith iba a su lado, intentando mostrarse seria pero con una leve sonrisa asomando en los labios. Era febrero y el invierno todavía se mostraba algo inclemente, a pesar del calor del sol.

—¿No tendrá frío, con solo la camiseta y esa cazadora? —preguntó Judith y Patrick no pudo evitar que sus labios se ensancharan en una sonrisa abierta.

—Te aseguro que no. Y, ¿no es hora que dejes de lado el formalismo? Hoy, solo somos Patrick y Judith, no el señor Murray y la señorita Stewart.

—Lo siento, es que me cuesta horrores… Patrick.

—Vaya, jamás hubiese creído que me veías como a un anciano.

Judith se paró en seco y se giró para mirarlo.

—¿Por qué dices eso? ¡Por supuesto que no te veo como un anciano!

—Ah, menos mal, por un momento me has preocupado. Pero tanta obstinación por tu parte, me ha llevado a creerlo. ¿Tan difícil es para ti llamarme simplemente Patrick?

—Bueno, son tres años llamándote «señor Murray». Y soy un animal de costumbres.

Patrick la observó detenidamente, mirándola de arriba abajo con mucha lentitud, recreándose en cada centímetro de su cuerpo, haciendo que Judith se ruborizara y se pusiera muy nerviosa hasta el punto que empezó a retorcerse las manos inconscientemente.

—Yo te veo más bien como una mujer preciosa —susurró él, rezando para no equivocarse al lanzarle el cumplido. Si ella se molestaba o enfadaba…

Judith no dijo nada. Solo carraspeó y volvió a caminar, rezando para que las piernas, que en ese momento notaba como si fuesen de goma, fuesen capaces de sostenerla.

—No digas tonterías —contestó con sequedad. Caminaba con rigidez, con los hombros tensos y la mirada al frente. Patrick tuvo que dar varias zancadas largas para alcanzarla.

—¿Que tontería he dicho?

—Lo de que soy preciosa. Ambos sabemos que no es así.

—Vaya, me dejas sorprendido, porque yo lo digo muy en serio.

—Paparruchas —gruñó ella, provocando que Patrick soltara una carcajada.

—No, en serio, Judith, ¿por qué te cuesta tanto aceptar un cumplido por mi parte?

«Porque estoy enamorada de ti, insensato, y diciéndome estas cosas acabaré pensando que tú también lo estás de mí, y me llevaré el chasco del siglo».

—Porque sé que no lo dices en serio.

—¿Disculpa? —Patrick se quedó quieto durante unos segundos, por la conmoción. ¿Que no lo decía en serio? Apresuró el paso hasta volver a estar a su altura—. ¿Que no lo digo en serio?

—Comprendo que debes estar aburrido y que debe ser muy tentador tomarme el pelo con algo así, pero no es divertido, ¿de acuerdo? No para mí —soltó ella sin detenerse ni mirarlo.

—¿Aburrido? ¿Tomarte el pelo? —Con cada palabra que ella pronunciaba, Patrick se sentía más y más enfadado. ¿Qué clase de tío pensaba ella que era?— ¿Eso es lo que piensas de mí? ¿Que soy capaz de tomarte el pelo porque me estoy aburriendo?

—Hasta hoy no te creía capaz de algo así, pero visto lo visto… ni siquiera te reconozco hoy.

Patrick, muy enfadado y dolido, la cogió del brazo para obligarla a detener el paso. Tiró de ella hasta que quedaron cara a cara, y la miró, furibundo. ¿Cómo podía creer ella que…?

—Que después de tres años trabajando juntos, codo con codo, pienses que puedo hacerte algo tan terrible como eso… —No terminó la frase. Cerró los ojos, sintiendo que un nudo le atenazaba la garganta y le impedía seguir hablando. Tragó saliva, intentando tranquilizarse, haciendo un esfuerzo por comprenderla. Judith creía que no era guapa. Tenía la autoestima tan baja, y era tan frágil, que cuando un hombre mostraba interés en ella, atacaba inconscientemente para evitar futuros daños.

La soltó y se apartó de ella.

—Creo que eres una mujer preciosa, Judith, —habló con calma, conteniendo la furia que bullía en su interior, las ganas de besarla allí mismo hasta que perdiera el sentido, de demostrarle con hechos, y no con palabras, lo que sentía por ella. Pero si lo hacía, estaba seguro de que no se lo tomaría nada bien—. Además de inteligente, divertida y cariñosa. Y me duele en el alma que pienses que lo digo para tomarte el pelo.

Capítulo cinco

Hicieron el resto del camino en silencio, caminando uno al lado del otro pero sin dirigirse la palabra, tensos y sumidos en sus propios pensamientos.

Judith se sentía culpable por lo que le había dicho. Desde que lo conocía, el comportamiento de Patrick había sido totalmente correcto con ella, y no era el tipo de hombre que se dedicaba a halagar y seducir a las mujeres. O, por lo menos, no tenía constancia de ello, y bien sabía Dios que en una empresa como Securytec abundaban los rumores y los empleados dispuestos a hacerlos correr. Si su jefe fuese ese tipo de hombre, se sabría. Ella lo sabría. Entonces, ¿por qué lo había acusado de algo tan horrible y cruel?

La culpabilidad y el arrepentimiento se habían instalado en su estómago y, ahora, además del dolor de cabeza, que había vuelto con saña, sentía náuseas y ganas de llorar.

Pero, ¿por qué Patrick le había dicho algo así? Unas palabras que la hacían soñar con algo que no podría tener jamás, y que le producían más dolor que complacencia.

Por su parte, Patrick seguía enfadado y apenado a partes iguales, pero su furia disminuía con rapidez cada vez que la miraba por el rabillo del ojo y podía ver en su rostro, siempre tan expresivo, las señales inequívocas de que estaba arrepentida de lo que había dicho tan inconscientemente. Pero también se sentía impotente porque no sabía cómo atravesar la barrera con la que ella se protegía para poder llegar hasta su corazón. Necesitaba decirle cuánto la amaba, pero lo aterrorizaba la idea de que ella no lo creyese, de que volviese a acusarlo de estar burlándose.

«Si lo hace, insistiré, maldita sea. Insistiré y la besaré. La aprisionaré contra la primera pared que encuentre, y la besaré de tal manera que se le quitarán las ganas de volver a dudar de mí».

La determinación formaba parte de su carácter. Nadie llegaba tan lejos como él había hecho, sin que en su sangre corrieran el valor y la determinación necesarias para conseguir los objetivos que se había impuesto. Y su objetivo actual era conseguir que Judith se convirtiera en su esposa. Y si, para lograrlo, era necesario afrontarlo todo  como si fuese una campaña militar, así lo haría. Convertiría a Judith en un bastión enemigo, y lanzaría oleada tras oleada de ataques hasta conseguir romper las defensas, atravesar las líneas enemigas, derruir las barricadas y tomar la plaza.

Y el mejor sitio para conseguir la victoria, era aquel al que estaban llegando, la Torre Eiffel, el lugar mágico y romántico por excelencia, aquel con el que Judith soñaba desde hacía tiempo.

La abrazaría y acariciaría en el primer piso. En el segundo, la besaría hasta que perdiera el sentido. Y, en el tercero, le abriría el corazón y se arriesgaría.

Sonrió, satisfecho, y palpó la cajita que llevaba en el bolsillo de la cazadora.

Quizá todo iba a ser demasiado precipitado, pero ¡qué diablos! estaba harto de esperar. Arriesgaría el todo por el todo y, antes de salir de allí para volver al apartamento, sabría si su futuro estaría junto a ella, o no.

***

—No me imaginaba que iba a ser tan agobiante —dijo Judith al salir del ascensor junto a una riada de personas. No le gustaban las muchedumbres y, aunque sabía que en la Torre Eiffel iba a encontrase mucha gente, no se había hecho a la idea de cuánta en realidad.

—Olvídate del resto de las personas y céntrate en esta maravilla —contestó Patrick señalando hacia el suelo.

Judith se quedó paralizada. El suelo bajo sus pies era de cristal y podía ver a las personas que caminaban por debajo de la torre como si fuesen pequeños insectos reptando por el cemento.

—Dios mío… —susurró, empezando a temblar sin poder apartar los ojos. Alargó el brazo para tocar a Patrick, que estaba a su lado—. Sácame de aquí, por favor.

—¿Te da miedo? —se sorprendió. 

—Es horrible. Creo que voy a marearme.

—Tranquila, —la rodeo con los brazos y la obligó a alzar la cabeza, apartando los ojos del suelo de cristal que la estaba atemorizando—. Estoy aquí, y no voy a dejar que te pase nada malo, ¿de acuerdo?

Judith asintió con la cabeza y escondió el rostro hundiéndolo en el pecho de él.

—Odio esta sensación de vacío en el estómago.

—No pasa nada, cierra los ojos y déjate guiar. Volveremos al ascensor. No sabía que le tuvieses miedo a la altura.

—No es la altura, es el cristal bajo los pies. No sé, me ha sorprendido de mala manera. Ha sido… como si fuese a caer. ¡Deberías haberme avisado! —protestó dándole un golpe en el pecho con la mano, ya en la relativa seguridad del ascensor, subiendo hacia la segunda planta—. Y ya puedes soltarme —añadió en un murmullo, porque él todavía la estaba abrazando.

—No voy a hacerlo.

—¿Perdona?

—Tú te has recuperado de la impresión, pero yo todavía estoy asustado y necesito el contacto humano.

—¿Tú, asustado? —se rio entre dientes pero dejó que siguiera abrazándola.

Sus brazos eran fuertes y seguros, y el pecho le proporcionaba un calor muy agradable. Aspiró profundamente y se deleitó en el aroma masculino mezclado con el del cuero de la cazadora. ¿Cuándo había podido tenerle tan cerca antes? Nunca hasta aquel momento. Sería tan maravilloso estar así siempre, detener el tiempo en este preciso instante y no dejar que transcurriera ni un solo segundo más. Se pasaría la eternidad disfrutando del calor de sus fuertes brazos y del aroma a colonia y cuero.

—Cuando te he dicho que eres preciosa, no intentaba burlarme de ti, Judith —lo oyó susurrar contra su pelo—. Lo decía completamente en serio. 

—Patrick…

—No, escúchame. —Aprovechó que la tenía prisionera entre los brazos y que estaban encerrados en el ascensor junto a otras personas. Allí no iba a poder huir de sus palabras—. Me ha dolido que pensaras que intentaba jugar contigo. No soy de esa clase de tipos, y tú deberías saberlo. Me conoces desde hace tres años. 

—Lo sé, y lo siento.

—¿Entonces? ¿Por qué lo has dicho?

Judith se encogió de hombros. Ni por todo el oro del mundo iba a confesar la verdad, que pensaba que alguien como él no podía fijarse en una chica como ella. Eso sería admitir su propia insulsez y que él le parecía muy guapo y atractivo.

—No lo sé.

—Sí lo sabes, Judith.

—No, no lo sé.

Desafortunadamente, el ascensor llegó a su destino, abrió las puertas y Judith aprovechó la riada de gente saliendo para deshacerse de su abrazo y apartarse de él.

Patrick fue tras ella, intentando no perderla de vista. Caminaba deprisa, de nuevo huyendo de él y de sus palabras. Maldita fuese. No iba a consentirlo. 

—¡Espera! —gritó, y varias cabezas se giraron para mirar con suspicacia a ese americano alto y fuerte que parecía perseguir a una chica.

—¿La está molestando ese individuo? —le preguntó un desconocido, con un fuerte acento francés, a Judith. Ella lo miró, desconcertada— Puedo avisar a seguridad, si quiere.

—No hace falta que avise a nadie —contestó Patrick por ella, ceñudo, pasándole un brazo por los hombros—. Es mi novia. Solo hemos tenido una discusión que arreglaremos en cuanto nos deje en paz.

—¿Mademoiselle? —El desconocido la miró enarcando las cejas, esperando su confirmación o su negación.

—Dice la verdad —musitó, no muy convencida—, pero muchas gracias por su preocupación. Ha sido muy amable.

El desconocido asintió con la cabeza y se alejó sin quitarle los ojos de encima, no muy convencido de sus palabras.

—¿Novios? ¿Estás loco? —le recriminó ella en voz baja para que no pudiera escucharle.

—Sí, novios, maldita sea. ¿Por qué crees que he organizado todo este viaje a París? —contestó Patrick, irritado sobremanera porque todo parecía ponerse en contra.

—¿Organizado? —Judith parpadeó, confundida—. Creí que veníamos…

—…a una reunión con Pierre Dubois, sí, eso te dije para obligarte a venir. Una excusa como otra cualquiera. ¡Maldita sea! —Patrick se mesó los cabellos y después se pasó las manos por el rostro intentando tranquilizarse, porque nada estaba saliendo como había planeado y todo se estaba yendo al diablo—. Ha sido todo una invención. Solo quería traerte a París y a la Torre Eiffel porque tú me dijiste hace tiempo que soñabas con venir aquí.

—Pero, ¿por qué?

—¿Por qué, qué?

Judith resopló. Se estaba poniendo muy nerviosa y alterada, y tenía ganas de gritar y de echarse a llorar.

—¿Por qué has querido hacer realidad mi sueño?

—¿Porqué va a ser? Porque te quiero, maldita sea. Porque estoy enamorado de ti, porque me importas más que mi vida, porque quiero que me ames y quiero hacerte feliz. Por eso.

Judith no dijo nada. Se quedó mirándolo con los ojos muy abiertos y boqueando como un pez recién sacado del mar sin saber qué decir. ¿La amaba? ¿Estaba enamorado de ella?

«Creo que voy a ponerme a hiperventilar en cualquier momento», pensó, pero no le dio tiempo a nada, porque Patrick se acercó a ella, decidido, y unió sus labios en un beso que le arrebató el alma.

La aprisionó en un abrazo delicado para impedirle que saliera huyendo y saqueó su boca a conciencia, degustando el sabor con el que había soñado durante tantas noches de insomnio, rezando para que ella no lo rechazara, suplicando al destino, a Dios o a quién fuese, que ella sintiera lo mismo por él.

Judith no podía creerlo. Aceptó el beso como si estuviera en un sueño, primero con reticencia, después con pasión, olvidando incluso dónde se encontraban. Rodeó el cuello de Patrick con los brazos y lo apretó contra sí, deseando poder sentir el calor de la piel masculina contra la suya. Su boca era cálida, y maravillosa, y… no tenía palabras para expresar lo que sentía. ¿Estaba soñando? No, era real, Patrick la estaba besando como si le fuese la vida en ello, con un ardor apasionado que hacía que ella le respondiera con igual intensidad. Sintió calor entre las piernas, y la certeza de que estaba muy excitada. Nunca, jamás, la habían besado así; y nunca, jamás, un hombre había conseguido tal respuesta inmediata por su parte.

—Tranquila, cielo mío —le susurró al oído, apartando la boca de sus labios para besarle el mentón, chuparle el lóbulo de la oreja y enterrar la nariz en el pelo femenino y aspirar su aroma—. Recuerda dónde estamos.

Judith parpadeó y entonces recobró el sentido común de golpe, cuando el sonido de los intensos aplausos y las risas lograron atravesar la bruma en que se había sumido su cerebro.

—Oh, Dios mío, qué vergüenza —musitó enterrando el rostro en el pecho de él.

—¿Les damos el espectáculo completo? —preguntó Patrick, ahogando una risa maliciosa.

—¿A qué te refieres? —susurró ella sin apartar el rostro.

—A esto.

Patrick se apartó un paso, puso una rodilla en el suelo y rebuscó en el bolsillo de la chaqueta. Judith creyó que iba a morirse, de vergüenza y de nervios. ¿Iba a hacer lo que creía? No podía ser, era imposible. Pero cuando Patrick sacó un pequeño estuche de joyería, tuvo la certeza de que aquel día iba a ser el principio de su nueva vida.

—Judith, te amo. No sé cómo ha ocurrido, solo sé que un futuro sin ti a mi lado no tiene sentido. Sé que esto es muy precipitado, y ni siquiera sé qué sientes tú por mí, pero no podía esperar más. Mi estrategia de dejarte un ramo de rosas en tu mesa cada día no ha funcionado en absoluto y…

—Espera, ¿tú eres el de las rosas?

—Sí.

—¿Y por qué…?

—Maldita sea, eso ya no importa, Judith. Lo que estoy intentando preguntarte es si quieres casarte conmigo.

Patrick abrió el estuche y le mostró lo que había dentro, un espléndido anillo de compromiso en oro blanco en forma de corazón, con un brillante en el centro.

Temblando, Judith lo tomó entre los dedos. Una lágrima se deslizó por la mejilla mientras se lo colocaba en el dedo anular y lo observaba. Después, miró al hombre que seguía con una rodilla en el suelo, ante ella.

—Por supuesto que quiero casarme contigo, Patrick. Te amo tanto, tanto…

Lleno de alegría y felicidad, Patrick se levantó y la tomó entre los brazos para besarla. A su alrededor, los espectadores, que habían mantenido un silencio sepulcral esperando el desenlace, estallaron en aplausos, vítores y gritos de felicidad dirigidos a la pareja que acababa de comprometerse delante de ellos.

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