Diana es una sirena hija de la Luna que al cumplir la mayoría de edad decide salir a la superficie para vivir como los humanos. En el campus universitario coincide con Edlyn, Mako, Isla y Lucas, otros seres como ella. Bajo las aguas de la laguna Diana siempre había estado sola, pero ahora tiene grandes amigos con los que compartir su día a día. Además, está Eiden, ese humano tan simpático al que tiene ganas de conocer más… Sin embargo, su amistad con él podría hacer peligrar la vida de todas las sirenas y tritones del planeta.

Entre tanto, en el campus están pasando cosas de lo más extrañas. Los alumnos desaparecen continuamente, e Isla sospecha que detrás de esto están las merrows, otra especie de sirenas capaces de arrebatar las almas de los humanos. Pero hace muchos años que las merrows respetan el pacto de paz establecido por el consejo de la laguna; ¿por qué lo tendrían que romper justo ahora?

Laia López

Strawberry Moon. La hija de la Luna

Moon - 1

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Titivillus 13.04.2022

Título original: Strawberry Moon. La hija de la Luna

Laia López, 2019

Ilustraciones: Laia López

Adaptación del texto: Paula Vidal Oliveras

Editor digital: Titivillus

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PRÓLOGO

Era una noche como otra cualquiera. A aquella hora de la madrugada, casi todos los estudiantes del campus llevaban horas durmiendo. Sin embargo, a orillas de la laguna, en el muelle, un grupo de chicos y chicas no tenía ninguna intención de irse a la cama todavía. Habían puesto la música alta mientras jugaban a las cartas, bailaban y se divertían. Les daba igual el examen de arquitectura que tenían a la mañana siguiente.

Les encantaba aquel lugar de reunión porque nunca había gente cerca. Estaba suficientemente apartado del campus, pero no tan lejos como para que les diera pereza llegar hasta allí. Era el sitio ideal. Además, las vistas eran preciosas. El agua estaba en calma, como siempre, y podían ir en manga corta: con aquel clima tropical siempre tenían calor.

Uno de los chicos estaba contemplando la tranquilidad de la laguna mientras le daba un trago a su cerveza cuando, de repente, se atragantó con la bebida. Le había parecido ver una sombra expandiéndose por el agua. Pero no, ahora que se fijaba mejor se daba cuenta de que no había nada. La noche era muy oscura, y en ocasiones, la imaginación le jugaba malas pasadas, eso era todo.

En aquel momento, la luna salió de entre las nubes, y un rayo de su luz se reflejó en la laguna. El chico pudo distinguir perfectamente unas ondulaciones en el agua, aunque no soplaba ni una brizna de viento. No eran imaginaciones suyas: ahí había algo.

—¿Habéis visto eso? —preguntó a los demás.

Pero sus amigos seguían bebiendo y bailando, ajenos a su creciente inquietud, y nadie le hizo el menor caso.

Dejó la lata de cerveza en el suelo y se acercó lentamente hasta el extremo del muelle. Se le erizó la piel como si tuviera frío.

Se asomó al borde del muelle, tratando de distinguir una sombra en la oscuridad, pero, en ese momento, la luna se volvió a esconder detrás de una nube y no se veía absolutamente nada.

No lo reconocería nunca delante de sus compañeros, pero estaba asustado. Los dientes le castañeaban y estaba empezando a tiritar. Sin embargo, sentía que estaba a punto de descubrir algo emocionante y no quería quedar como un cobarde. Cuando les enseñara a los demás lo que había encontrado en la laguna, todos se morirían de envidia y sería el centro de atención durante el resto de la semana.

Se acercó más a las oscuras aguas. Seguía sin ver nada. El corazón le latía a mil por hora. Pensó en encender la linterna del móvil, pero recordó que se había quedado sin batería.

Y, entonces, una fuerza desconocida lo atrapó y lo arrastró hacia el fondo de las aguas.

CAPÍTULO 1

Eiden estaba leyendo un libro de arquitectura sentado en la barra del café Ondina, su lugar favorito. Su hermana Liv trabajaba en el local, y él aprovechaba para pasarse por allí cuando no tenía clase. Siempre habían estado muy unidos y ahora ella ayudaba a Eiden a pagar la universidad con el sueldo de encargada del café. El chico se estaba tomando muy en serio su educación, y Liv no se arrepentía de destinar parte de sus ahorros a los estudios de su hermano.

En aquel momento, Eiden estaba subrayando con fluorescente amarillo prácticamente todo lo que leía.

—Creo que todavía hay un poco de blanco en tu libro —bromeó Liv—. Ahí, en el segundo párrafo de la página 57, ¿lo ves? Te has dejado una frase entera sin subrayar.

A Liv le encantaba tomarle el pelo a su hermano pequeño.

—Es que todo esto es muy interesante —se excusó él.

Soñaba con llegar a ser un importante arquitecto algún día, uno de los mejores del mundo, pero para eso necesitaba dedicarle muchas horas de estudio a su pasión. A Liv le preocupaba un poco que su hermano estuviera tan volcado en la universidad que dejara de lado su vida social, así que contraatacó:

—Lo que tendrías que hacer es salir por ahí y tomar el sol, con el buen día que hace. No me creo que este tostón de quinientas páginas sea más interesante que… —Liv miró por encima de la cabeza de Eiden— que la chica que acaba de entrar en el café, por ejemplo.

Una chica menuda y rubia acababa de entrar en el local. Miraba a su alrededor con curiosidad, como si estuviera estudiando cada detalle de la cafetería. De repente, su mirada se cruzó con la de Eiden y se lo quedó mirando fijamente, sin ninguna discreción. Eiden enrojeció, visiblemente turbado. ¿Por qué aquella desconocida no apartaba la vista de él? Había algo magnético en su mirada; era tan intensa que el chico se sintió levemente mareado. Siguieron mirándose a los ojos hasta que Isla y Lucas, los camareros del café Ondina, fueron a saludarla.

¿Qué acababa de ocurrir? De repente, sentía mucha curiosidad por saber quién era esa chica tan extraña.

Su hermana Liv soltó una risita maliciosa.

—Veo que te interesan otras cosas aparte de la arquitectura, ¿eh? Venga, levántate y dile algo: está claro que es nueva en el campus, y seguro que estará deseando hacer amigos —lo animó.

Eiden miró a Liv con cara de espanto. Bajo ningún concepto le haría caso: las orejas le ardían de vergüenza solo de pensar en acercarse a hablar con aquella chica. Eiden era muy tímido, y por mucho que su hermana lo chinchara, no pensaba dar ese paso.

Así que, sencillamente, permaneció sentado en el taburete observando la escena con disimulo. Lucas e Isla estaban saludando efusivamente a la chica desconocida. Parecía que sí que tenía amigos, pensó un poco desencantado, pero ¿de qué los conocía? Lucas e Isla eran mayores que esa chica y no vivían en el campus, sino en un pequeño apartamento; Eiden había estado una vez allí con su hermana.

Tras saludar a la chica nueva, Isla se quitó el delantal y se dirigió alegremente a la hermana de Eiden:

—Liv, aprovechamos nuestra hora libre para enseñarle el campus a Diana, ¿de acuerdo?

—Sin problema —respondió ella—. ¡Pasadlo bien!

Eiden se sentía extasiado. D-I-A-N-A. Tenía un bonito nombre, como no podía ser de otro modo.

Se quedó absorto contemplando el lugar donde hasta hacía tan solo unos segundos habían estado Diana y los dos camareros, que acababan de escabullirse por la puerta del café.

—¿Vas a seguir embobado todo el día por esa chica a la que ni siquiera conoces? —Lo chinchó entonces su hermana conteniendo la risa.

Las mejillas de Eiden se enrojecieron al instante.

—No estaba embobado —mintió.

Sabía que Liv lo observaba atentamente, así que hizo un esfuerzo por volver a sumergirse en el libro que estaba leyendo. De repente, las estructuras de cemento ya no le parecían tan interesantes como al principio.

CAPÍTULO 2

—Y aquí es donde estudiarás —le estaba diciendo Isla en aquel instante mientras paseaban por el campus universitario—. Tendremos que comprarte ropa, claro. La que te he prestado te queda demasiado grande.

—Empiezas las clases de astronomía mañana; ya hemos avisado a todos los profesores de que te incorporabas a mitad de trimestre, no hay ningún problema —añadió Lucas. Le tendió una hoja de papel—. Este es tu horario, no lo pierdas. Aquí tienes apuntadas todas las clases a las que debes asistir.

—Por supuesto, nos tienes a nosotros para preguntarnos cualquier duda, ya sabes dónde trabajamos —prosiguió Isla—. Y tu compañera de habitación, Edlyn, a quien conocerás pronto, te ayudará a adaptarte a la vida universitaria. Así que no tienes de qué preocuparte.

Los dos camareros del café Ondina habían enseñado a la chica nueva todos los rincones del campus universitario, que ellos conocían ya de memoria. Hacía varios años que vivían por la zona. Diana estaba alucinando con la cantidad de gente que estudiaba en aquel campus; se moría de ganas de adaptarse y de hacer amigos. Decidió que en cuanto Lucas e Isla acabaran con su charla se iría a investigar por su cuenta.

Sin embargo, a sus dos mentores todavía les quedaba mucho por decir. La condujeron hasta un banco apartado de la gente y tomaron asiento. De repente habían adquirido una pose mucho más formal, y Diana adivinó lo que iba a ocurrir a continuación.

—Recuerda, Diana, que hay diversas reglas que debemos cumplir al estar entre humanos —comenzó Lucas.

Diana se sabía las normas de memoria, se las habían hecho aprender antes de llegar al campus, pero los dejó hacer. Sabía que era su obligación recordárselas.

—Regla número uno: no puedes revelar tu verdadera identidad a un ser humano. Esta es la norma más importante —le advirtió Isla.

—Regla número dos: procura pasar desapercibida —prosiguió Lucas—. Si no llamamos la atención, nadie se dará cuenta de que somos diferentes.

—Regla número tres: actúa según las convenciones humanas —añadió su compañera—. Si te mimetizas con ellos, todo será más fácil. Tal vez las primeras semanas te resulte un poco complicado, pero ya verás que tampoco son tan diferentes a nosotros.

—Regla número cuatro: no puedes pasar más de siete días sin bañarte en las aguas de la laguna, Diana. Por favor, que no se te olvide nunca o… te irías debilitando poco a poco hasta apagarte por completo.

Isla y Lucas se estremecieron ante semejante idea.

—Te recomiendo que tengas un cubo de agua de la laguna en el dormitorio, para casos de emergencia —propuso Isla—. No siempre vas a tener tiempo de darte un chapuzón de los de verdad, y ya sabes que el agua de la laguna es la única que funciona para nosotros.

—¿Te ha quedado todo claro? ¿Alguna duda?

Diana repitió las reglas en voz alta, como una alumna aplicada:

—No revelar mi verdadera identidad, pasar desapercibida, actuar como los humanos, bañarme en la laguna cada siete días y tener cubos de agua en el dormitorio. Creo que podré hacerlo. —Sonrió dulcemente a sus mentores—. No os preocupéis por mí, de verdad. Estaré bien.

Se levantó del banco con ganas de terminar la charla y comenzar a explorar por su cuenta, y estuvo a punto de ser arrollada por una bicicleta que pasaba a toda velocidad. Isla y Lucas la sujetaron antes de que cayera al suelo.

—Pero ¿qué era eso tan extraño? —El corazón le latía a mil por hora.

—Un chico en bicicleta —le explicó Lucas—. Es un medio de transporte para ir más rápido a los sitios, ya sabes.

Lucas e Isla se miraron con preocupación. Tal vez Diana todavía no estaba lista para vivir entre los humanos.

—Ah, sí, una bicicleta… —A Diana le sonaba vagamente aquella palabra. Sin embargo, no quería que sus dos mentores la estuvieran vigilando todo el rato, o peor, que la devolvieran al lugar de donde venía, así que mintió descaradamente—. Lo sé todo sobre las bicicletas, por supuesto. De hecho, me muero de ganas de… transportarme en bicicleta yo también.

Isla y Lucas respiraron más tranquilos y Diana tragó saliva. Había mucho que aprender.

CAPÍTULO 3

¡Al fin la habían dejado sola! Sintió que la emoción se iba apoderando de ella por momentos: llevaba mucho tiempo, años incluso, soñando con este día. ¡Era humana, humana de verdad! O, por lo menos, lo sería mientras no tocara el agua de la laguna, claro. Y aquel era su primer día como humana, no cabía en sí de gozo. Tenía muchas ganas de explorar el campus por su cuenta, de estudiar cómo se comportaban los humanos, de fijarse en cómo se movían y qué decían… Todo era sumamente fascinante para ella.

Paseó sin rumbo por el campus. Nunca había estado en un lugar tan luminoso y rodeada de tanta gente y tanto ruido. Parecía que todo el mundo sabía adónde se dirigía; tal vez todos tenían papelitos con horarios, como el que le había proporcionado Lucas apenas un rato antes.

Todo era muy… colorido. Había carteles por todas partes que le llamaban mucho la atención: un anuncio la instaba a probar una fragancia con la que lograría seducir a todos sus pretendientes, otro cartel la invitaba a asistir a la conferencia sobre literatura que tenía lugar en la sala de actos, el de más abajo anunciaba un espectáculo de teatro que se celebraría al cabo de un par de días… Era demasiada información como para poder asimilarla toda.

Extasiada, se acercó a examinar una extraña máquina que contenía comida enlatada. Intentó coger un paquete de galletas, pero entre la comida y ella había un cristal a modo de barrera. Entonces, un chico un poco mayor que Diana se acercó a la máquina, introdujo una moneda por una ranura, apretó un extraño botón y la máquina escupió una lata de refresco.

—¡Vaya! —Alucinó.

El chico la miró con extrañeza y se alejó meneando la cabeza, como si ella estuviera pirada.

Diana intentó hacer un esfuerzo por parecer normal. Debía simular que no era la primera vez en su vida que veía todas esas cosas tan extrañas. Aunque la habían informado acerca de muchas de ellas, e incluso había pasado un examen sobre las costumbres humanas (por ejemplo, sabía que se lavaban los dientes después de comer y que dormían con la luz apagada), no podía evitar quedarse boquiabierta al encontrarse rodeada de humanos de verdad que hacían cosas de verdad. ¡Era una pasada!

Observó cómo un chico saludaba a otro alzando la mano derecha con los dedos juntos y llevándosela a la sien. Su compañero le respondió de la misma manera y ambos se echaron a reír y se encaminaron hacia una de las aulas. Diana tomó nota mentalmente: así era como se saludaban los humanos entre sí. Si quería mimetizarse con ellos y pasar desapercibida, tendría que actuar del mismo modo.

Cerca de ella, un grupo de chicos y chicas estaba comentando algo. Diana aguzó el oído mientras los observaba discretamente. Tenía mucha curiosidad por saber lo que decían los humanos de su edad.

—¿No es extraño que hoy no se haya presentado al examen? —Estaba preguntando en aquel momento una de las chicas.

—Vamos, no te preocupes por él, lo que ocurre es que ayer nos fuimos a dormir muy tarde y se le han pegado las sábanas —le contestaba un chico.

—La verdad es que nos pasamos un poco con la fiesta en el muelle —dijo otro.

—Pero la semana pasada estuvimos estudiando juntos, me extraña que no haya aparecido, va a suspender la asignatura —insistió la primera chica—. Además… recordad lo que pasó ayer en el muelle.

—Eso sí que fue raro —coincidió uno de los chicos—. Desapareció durante mucho rato, y cuando ya íbamos a volver al campus sin él va y reaparece, empapado como si se hubiera sumergido en la laguna y sin abrir la boca. No sé por qué no nos quiso contar dónde había estado.

—Y hoy no me ha contestado las llamadas de teléfono —añadió la chica.

—Eso es porque estás muy pesada.

—Que no, que le ha pasado algo, no es propio de él —insistió ella.

Diana se cansó de espiar la conversación. No le interesaban en absoluto ni los cotilleos ni los misterios, y tampoco parecía que ese grupo de humanos fuera a hacer nada interesante, así que prosiguió su camino.

Sintiéndose como una exploradora, deambulaba por el campus con los ojos bien abiertos para no perderse nada de lo que ocurría a su alrededor. Sentía como si el corazón le fuera a estallar en el pecho de la emoción. Por primera vez en su vida, se sentía absolutamente libre, sin nadie que le dijera lo que tenía que hacer.

—Por fin te encuentro. ¿Se puede saber adónde vas por ahí sola en tu primer día? —Sonó una voz huraña a sus espaldas.

Diana se dio la vuelta y se encontró ante una chica que debía de tener más o menos su edad o, como mucho, un año o dos más. Era alta y morena, transmitía mucha seguridad en sí misma y se la veía… fastidiada por algo.

—Soy Edlyn, tu compañera de habitación, y tu sombra a partir de ahora. Lucas e Isla me han pedido que te haga de niñera y te acompañe a todas partes porque tienen miedo de que metas la pata y nos dejes a todos en evidencia. —Diana se dio cuenta de que la cara de fastidio de Edlyn era por tener que cuidar de ella—. Aún no se han curado del susto por lo que pasó con Mako cuando llegó aquí: parecía como si llevara una etiqueta en la que pusiera «no soy humano» enganchada en la frente, ni te imaginas la de tonterías que llegó a hacer. —Edlyn tomó una bocanada de aire y miró furibunda a Diana—. En fin, que no te pierdas, no cometas ninguna locura, y si me caes bien, podremos incluso llegar a ser amigas.

CAPÍTULO 4

Aquella noche, Diana y Edlyn fueron a cenar a casa de Lucas e Isla, que vivían en un pequeño apartamento de dos dormitorios cerca del campus. Edlyn llamó al interfono del edificio, y ante la sorpresa de Diana, la puerta se abrió como por arte de magia. Los humanos estaban mucho más avanzados de lo que ella pensaba.

—Pues ya verás cuando veas el ascensor —bromeó Edlyn.

Diana no podía evitar mostrar constantemente su asombro. Estaba viviendo un sueño hecho realidad y todo le resultaba fascinante. Sin embargo, sabía que tenía que empezar a controlar sus reacciones o acabaría teniendo problemas.

Isla y Lucas recibieron a Diana muy efusivamente y le presentaron a Mako, un chico delgado de sonrisa fácil.

—Mako es nuestra pequeña piraña —se burló Edlyn cariñosamente.

—Eh, no te pases —se quejó él dándole un pequeño coscorrón a su amiga—. Bienvenida, Diana. No hagas caso de nada de lo que te diga Edlyn. Todos teníamos muchas ganas de que llegaras al campus, incluida ella.

—Eh, no te pases tú. —Ahora fue Edlyn la que le dio un pequeño coscorrón a Mako.

—Estos dos están todo el día igual —le explicó Isla a Diana—. Bueno… ¿Quién quiere comida china?

La comida china estaba absolutamente deliciosa, pero Diana no sabía qué hacer con los palillos. ¿Cómo se suponía que tenía que comer los tallarines utilizando aquellos dos bastoncitos de madera? Se concentró muchísimo e intentó llevarse la comida a la boca, pero…

Un palillo salió volando por los aires y le dio a Edlyn en la cara, mientras que el bocado que Diana estaba a punto de probar quedó desparramado por su falda. Tras un instante de estupefacción, los demás se echaron a reír. ¡Diana era un auténtico desastre con las costumbres humanas!

—Espera, que yo te enseño cómo usarlos —exclamó Mako desternillándose de risa.

Como si estuviera comiendo un pincho moruno, el chico clavó agresivamente los palillos en una gyoza, para que no se le escapara del plato, y se la llevó a la boca con satisfacción.

—¡Eres un bruto! —exclamó Edlyn echándose a reír—. Diana, si quieres saber cómo no debe comportarse un humano, solo tienes que fijarte en Mako.

Cuando acabaron de cenar, Lucas sacó su guitarra y comenzó a improvisar unos acordes. El ambiente era muy agradable, y los demás se acomodaron a su alrededor para disfrutar completamente extasiados de la música que tocaba el chico. Enseguida se le unieron Isla y Edlyn, cantando con sus afinadas y armoniosas voces. Daba igual que Lucas estuviera improvisando una canción; parecía que ellas percibían el hilo de la melodía y sabían perfectamente qué nota cantar a continuación. Diana, con su voz dulce y fina, no pudo resistir la tentación de unirse al grupo: ahora las voces de las tres chicas se entrelazaban a la perfección, y el acompañamiento de Lucas a la guitarra era impecable.

Mako los escuchaba, reclinado en el sofá, muerto de envidia. Sus compañeros tenían un canto casi hipnótico, y le resultaba imposible desviar la atención hacia otras cosas. Ojalá él también poseyera ese don para la música. Su vocación frustrada era ser una estrella del rock: desgraciadamente, no poseía la voz necesaria para lograrlo. La verdad era que no afinaba ni una sola nota, resultaba terrible. Mako cantando era, según Edlyn, la peor de las torturas. El chico se molestaba mucho cuando su amiga se lo decía, burlándose de él. Según Mako, no era que no supiera cantar, lo que ocurría era que simplemente todavía no había encontrado un género musical que se adaptase a su voz, pero estaba en proceso de descubrirlo.

Un sonoro bostezo de Diana dio por terminada la velada.

—Demasiadas emociones para un primer día como humana —exclamó Lucas levantándose de golpe para recoger la cena.

Isla acompañó a Diana, Edlyn y Mako hacia la puerta.

—Quedamos mañana, a la luz del alba, en el muelle de la laguna —les propuso entonces—. Los mejores chapuzones son a esa hora del día, cuando el campus universitario todavía duerme y podemos aprovechar los primeros rayos de sol.

CAPÍTULO 5

Empezaba a clarear cuando los cinco chicos llegaron al muelle. A aquella hora de la mañana no había nadie más a la vista, estaban a salvo de miradas indiscretas. Si alguien descubriera su secreto… Era mejor no pensar en eso.

Diana comenzaba a darse cuenta de lo agotadora que podía llegar a ser su nueva situación. Notaba cómo cada fibra de su ser pedía a gritos entrar en contacto con el agua, llevaba demasiadas horas fuera de su elemento. Deseaba con todas sus fuerzas sumergirse en la profundidad de las aguas de la laguna. Tal vez estar en la superficie era más difícil de lo que había pensado en un principio.

Se metió en el agua a la vez que Edlyn, Isla y Lucas. Un segundo más tarde, Mako saltó haciendo la bomba con mucho estruendo y los salpicó a todos. Edlyn se rebotó, y en el momento en que Mako sacó la cabeza del agua, lo volvió a hundir.

Diana sintió que todo su cuerpo se relajaba y que conectaba, por fin, con el agua de la laguna, con su casa. Miró hacia abajo y sonrió: en el lugar donde deberían estar sus piernas ahora había una hermosa cola de sirena de colores iridiscentes. Se zambulló por completo y comenzó a bucear, llenando sus branquias de agua. La laguna siempre le había parecido un lugar deprimente y opresor, pero aun así formaba parte de su naturaleza. Cuando estaba lejos del agua no podía evitar añorarla.

A su alrededor, los demás se lo estaban pasando en grande. Mako y Edlyn habían iniciado una carrera, e Isla y Lucas se les habían unido enseguida. Todos ellos mostraban ahora su verdadera identidad como sirenas y tritones, y disfrutaban de ese único momento del día en el que podían ser ellos mismos. Diana no pudo evitar fijarse en la cola de Mako, puesto que era muy peculiar: en vez de ser flexible y colorida, como las de los demás, la suya, de color gris, era mucho más rígida y puntiaguda, como la de un tiburón.

—Por esto lo llamamos piraña —le susurró Edlyn entre risas al ver que Diana se estaba fijando en Mako—. Es nuestro pequeño tiburón.

Isla y Lucas habían ido tirando hacia la cafetería, puesto que se acercaba la hora de abrir el negocio, y Edlyn había decidido acompañarlos: necesitaba comenzar el día con una buena dosis de café. En cambio, Diana y Mako habían preferido aprovechar que la laguna estaba en calma para permanecer unos minutos más en ella. Desde el muelle las vistas eran increíbles, y Diana se sentía muy extraña, contemplando desde la superficie lo que hasta hacía tan solo un par de días había sido su hogar.

De camino al campus, por el paseo marítimo, se cruzaron por sorpresa con Eiden.

—Tío, ¿qué haces levantado tan temprano? —se asombró Mako, a sabiendas de que a Eiden se le solían pegar las sábanas—. ¿Vas a ver a tu novia de buena mañana? —Lo chinchó, consciente de que Eiden no tenía novia.

Pero entonces, a lo lejos, dos chicas saludaron a Eiden y le hicieron señas para que se reuniera con ellas.

—… O novias —soltó Mako entonces visiblemente pasmado.

Eiden, muerto de vergüenza, le lanzó una mirada asesina:

—He quedado con unas compañeras de clase en el café Ondina para preparar una presentación que tenemos esta tarde —le explicó.

Eiden miró a Diana, Diana miró a Eiden, y durante unos instantes, todos guardaron silencio. Entonces, de repente, Mako cayó en la cuenta y exclamó:

—¡Ah, es verdad, que vosotros dos no os conocéis! Eiden, ella es Diana. Diana, te presento a Eiden, el mejor tío del mundo —sentenció con orgullo palmeando la espalda de su amigo.

Eiden, un poco avergonzado ante las muestras de cariño de Mako, respondió:

—Soy su compañero de habitación.

Era la primera vez que Diana conocía a un humano de verdad. ¡Por fin podría poner en práctica todo lo que había aprendido tras pasar un día entero en la superficie!

—Encantada de conocerte —exclamó esbozando una sonrisa brillante como el sol.

Y entonces, para que Eiden no sospechara nada, puso en práctica el saludo que había visto el día anterior en el campus: alzó la mano derecha con los dedos muy juntos, y se la llevó hasta la frente.

Mientras Mako se esforzaba por aguantar una sonora carcajada que estaba a punto de brotar de sus labios, Eiden, visiblemente confuso, le devolvió el saludo militar a Diana, que se sintió extremadamente satisfecha por haber logrado actuar con total normalidad.

Eiden se alejó de ellos, rascándose la cabeza un tanto confuso, y Mako y Diana prosiguieron su camino hacia el campus. Permanecieron unos minutos en silencio, hasta que Diana, que llevaba un rato muy pensativa, le preguntó a Mako algo que le rondaba por la cabeza:

—¿Qué es una novia? —inquirió dubitativa—. ¿Yo también puedo tener una?

—Tú puedes tener lo que quieras —respondió él con firmeza.

CAPÍTULO 6

Diana se sentía muy orgullosa de sí misma. Lo había conseguido: no solo había sobrevivido a su primer día en la facultad, sino que incluso podría decirse que había sido todo un éxito. Había memorizado el horario que Lucas le había entregado el día anterior y había asistido a todas sus clases sin excepción, y eso que Mako le había propuesto saltarse la segunda hora y quedarse tomando el sol en el parterre del campus. Según él, eso era lo que solían hacer los universitarios en realidad, y si no quería llamar la atención, lo más inteligente era saltarse clases, como todo el mundo. Sin embargo, Diana era muy aplicada y hacer novillos no entraba en sus planes. Al contrario: se sentó en primera fila, tomó apuntes con mucho esmero y escuchó a los profesores con gran atención. Ahora que por fin había cumplido su sueño de ser humana, se sentía preparada para enfrentarse a cualquier reto imaginable.

En el descanso entre clases, se reunió con Edlyn y Mako en el café Ondina. Isla les sirvió café y tostadas y les guiñó un ojo risueña, sin comentar nada sobre su pequeña aventura de primera hora de la mañana.

Eiden aún estaba en el café con sus compañeras de clase: la preparación de la presentación se estaba alargando más de lo previsto. Mako, al ver a su amigo, alzó el brazo para llamar su atención, y Eiden levantó la vista hacia ellos y los saludó un poco torpemente con la mano. Su mirada se dirigió un instante hacia Diana, que lo observaba desenvuelta con su curiosidad habitual, y luego volvió a bajar la vista hacia sus apuntes, un poco azorado.

Un rato después, las compañeras de Eiden se marcharon y el chico se quedó solo. Mako se dio cuenta de la situación y volvió a llamar a su amigo, haciendo unas señas tan extravagantes que llamó la atención de todos los clientes del café.

El chico se acercó a su mesa; no podía hacer caso omiso de las ostentosas señas de Mako.

—Ho-hola —tartamudeó visiblemente nervioso.

Diana seguía observándolo con evidente curiosidad, como si lo estuviera analizando. Era muy alto, tenía la piel bronceada y llevaba el pelo todo alborotado, como si se acabara de levantar. El chico le devolvió la mirada, y cuando sus ojos se encontraron, sintió como si el corazón se le detuviera por un instante.

—¿Ya habéis terminado de preparar la presentación? —preguntó Mako, ajeno a ese juego de miradas.

—Más o menos; ya sabes que esto de los trabajos en grupo a veces puede ser un poco… complejo —suspiró él—. Llevamos toda la mañana y nos ha costado lo nuestro ponernos todos de acuerdo.

—Ya veo… Bueno, oye…

Pero entonces alguien carraspeó. Eiden se fijó en la tercera persona que ocupaba la mesa: Edlyn, una chica morena con pinta de borde, que, por algún extraño motivo que Eiden no podía entender, era amiga del simpático Mako. Edlyn lo miraba furibunda, como si quisiera que desapareciera de su vista, y Eiden no pudo evitar recular un paso.

—Mejor me siento en la barra, no quiero molestaros —se apresuró a decir mientras la chica borde seguía fulminándolo con la mirada.

Diana le volvió a dedicar su saludo especial, y Eiden se la quedó mirando a la vez que enrojecía visiblemente y le devolvía el saludo militar. Edlyn se volvió hacia Diana, luego hacia Mako y luego otra vez hacia Diana, sin entender de qué iba la cosa y sintiendo un poco de vergüenza ajena. Claramente, la nueva todavía estaba muy verde en el asunto de ser humana.

Eiden se dirigió rápidamente a la barra, se sentó en un taburete y escondió la cara bajo una de las cartas de menú. Las orejas le ardían de vergüenza y se maldijo a sí mismo en voz baja por no haberse atrevido a sentarse con ellos. ¡Nunca iba a poder conocer a Diana si mostraba tanta timidez…! Y la amiga de Mako le daba un poco de miedo; ¿por qué parecía que lo odiaba?

Liv, que había presenciado toda la escena, le sirvió un batido de coco y le alborotó todavía más el pelo con cariño, sin decirle nada. Su hermano pequeño podía tener muchos conocimientos de arquitectura, pero aún le faltaba bastante por aprender en materia de relaciones sociales.

Eiden, sentado en un taburete, de espaldas a las mesas del café, no pudo ver la escena que sucedió a continuación. Mientras él le daba un sorbo a su batido de coco, Edlyn le propinó un codazo a Mako y le afeó su comportamiento entre susurros:

—Sabes de sobra que no podemos trabar amistad con humanos.

—Venga, pero ¿qué mal nos puede hacer Eiden? —se quejó Mako—. Míralo, es un buenazo.

—No se trata de si es un buenazo o no —lo contradijo ella—. No hace falta que te recuerde que si alguien descubriera la verdad, estaríamos en peligro no solo nosotros, sino todos los seres acuáticos del mundo. Y no querrás ser el causante de la destrucción de varias especies, ¿verdad?

Mako puso los ojos en blanco. Cuando Edlyn estaba en ese plan no había quien la aguantara.

—Así que no podemos dejar que cualquier humano se cuele en nuestras vidas y lo eche todo a perder —concluyó firmemente.

—Eiden no es cualquier humano —protestó Mako—. Es mi compañero de habitación y también un gran amigo. Y si te esforzaras por conocerlo un poco mejor, te darías cuenta de que no hay nada que temer. Te lo prometo: Eiden no haría daño ni a una mosca. Al contrario, ¡se pondría él en el lugar de la mosca para impedir que sufriera!

Edlyn y Mako se empezaron a chinchar mutuamente; los dos querían tener la última palabra en una discusión que parecía no tener fin. Diana los contemplaba divertida. Nunca había imaginado que se sentiría tan a gusto con otros seres. En la laguna siempre se había encontrado tan sola… Y en cambio ahora, en ese abarrotado café lleno de luz y de estímulos, sentada entre unos cabezotas Edlyn y Mako, se percató de lo mucho que había cambiado su vida en tan poco tiempo y se sintió tremendamente agradecida.

CAPÍTULO 7

El sol brillaba en lo alto de un cielo azul sin nubes, soplaba una brisa muy agradable, y Edlyn, Mako y Diana, con la barriga llena después de haberse atiborrado en el café Ondina, regresaban tranquilamente hacia la residencia del campus.

—¿Cómo va tu adaptación? —preguntó Edlyn de repente—. Nunca habías estado tanto tiempo fuera del agua.

—Oh, bien, ya sabéis —respondió vagamente Diana.

—A nosotros puedes contarnos lo que sea —insistió la primera—. Sabemos lo duros que pueden ser los primeros días, cuando echas de menos el contacto con el agua constantemente.

—Durante mi primera semana aquí me bañaba tres veces al día en la laguna —confesó Mako—. ¡Pasaba más tiempo dentro del agua que fuera!

Edlyn y Diana rieron.

—Es verdad que mi cuerpo echa de menos nadar en las aguas de la laguna —reconoció Diana—, pero la verdad es que nunca había sido tan feliz como lo soy ahora. Veréis, yo… Yo en la laguna no me relacionaba con nadie. No tenía amigos —confesó—. Soy una sirena Aysun.

Edlyn pegó un respingo sorprendida:

—¿Eres una hija de la Luna? —inquirió, con una mezcla de admiración y de recelo en la voz.

—¿Qué es eso? —se extrañó Mako.

—¿Es que nunca has estudiado o qué? —Se impacientó Edlyn, exasperada por las pocas nociones de cultura acuática de su amigo—. Una hija de la Luna es una sirena que nace en una luna azul. Todas las sirenas que llevan el apellido Aysun son hijas de la Luna. Nacen con un don, tienen poderes especiales que las hacen más fuertes que al resto de nosotros… No se mezclan con las otras sirenas, se crían en soledad.

Diana asintió, constatando que Edlyn conocía bien el tema.

—Sé que existen otras sirenas Aysun en otros lugares del mundo, pero nunca he conocido a ninguna —se sinceró—. Las hijas de la Luna tenemos poderes especiales y precisamente por este motivo estamos siempre tan solas… Las demás sirenas no se sienten cómodas con nuestra condición.

—¿Cuáles son tus poderes? —preguntó Edlyn con curiosidad.

—Oh, bueno, ya sabes; como toda Aysun, la luna es mi aliada, y de noche, todas mis facultades están desarrolladas al máximo. Puedo ver perfectamente en la oscuridad y cosas así. Además, la luz de la luna ejerce un poder protector sobre mí, especialmente cuando hay luna llena. También puedo controlar las mareas, pero poca cosa más —les contó modestamente—. Tengo poderes sanadores, aunque me debilito mucho cuando los uso. Resulta bastante frustrante. Ah, y al besar a alguien, soy capaz de vislumbrar su pasado —añadió como si tal cosa.

—¿Cómo dices? —Alucinaron los otros dos.

—Lo descubrí de pequeña, cuando besé sin querer a un pez globo.

—¿Cómo se besa sin querer a un pez globo? —inquirió Mako.

—Eso no es relevante, Mako —lo reprendió Edlyn—. Lo importante es: ¿cómo lo haces para ver el pasado de los demás?

Diana dudó un momento antes de contestar. Era muy complicado intentar describirles algo que le sucedía repentinamente, de manera fulminante y sin que ella hiciera nada en especial para que pasara. Trató de que la comprendieran eligiendo con cuidado las palabras:

—Es como si con el roce de los labios se produjera un flujo de información… Las imágenes llegan a mi cerebro, algunas muy nítidas y otras más borrosas; resulta muy aleatorio. En el caso del pez globo pude ver dónde había nacido y por qué zonas había nadado el día anterior.

—¿Todas las sirenas Aysun tienen este poder? —preguntó Edlyn.

—La verdad es que no lo sé. En la laguna ahora mismo no existe ninguna otra hija de la Luna a la que se lo pueda preguntar. Mi guardián me entrenaba muy duro para que desarrollara mis poderes, pero no me habló de este en concreto, y lo cierto es que nunca se lo he contado… No me apetecía ser su conejillo de Indias y que me hiciera besar a todo el mundo para ver lo que ocurría. Es algo muy íntimo, ¿sabéis? No se lo había contado a nadie hasta ahora.

Los otros dos fueron conscientes en ese preciso instante de lo mucho que Diana se estaba abriendo a ellos, y le prometieron que le guardarían el secreto. Comenzaban a entender lo difícil que debía de ser para Diana ser una Aysun: todo lo que se esperaba de ella era abrumador.

—¿Has dicho que un guardián te entrenaba? —se extrañó Mako.

—Ah, sí, las sirenas Aysun no vamos al colegio, sino que un guardián nos entrena y nos forma a nivel particular, porque consideran que tenemos necesidades especiales y que no podemos malgastar el tiempo estudiando con los demás —suspiró Diana con resignación—. Así que, tal como manda la tradición, me criaron al margen del resto de seres acuáticos, y un guardián se ocupó de mi educación y de mi entrenamiento mágico. La verdad es que Aron es como un padre para mí —les explicó—, pero su sobreprotección solo ha hecho que me sienta más sola, porque no me permitía acercarme a la zona habitada por las sirenas por precaución —suspiró apenada—. Nunca he conocido a mi madre, aunque siempre que me siento sola pienso que ella está a mi lado, velándome desde el cielo, cuidándome. Y todas las noches de luna llena, sin excepción, subo a la superficie y la contemplo. A veces incluso hablo con ella y tengo la sensación de que me escucha.

Diana miró a sus compañeros y sonrió como tratando de restarle importancia a su historia. Hablarles de sus orígenes le había hecho rememorar todas las horas que había pasado encerrada en lo que ella llamaba su pequeña jaula de cristal y que su guardián se empeñaba en llamar hogar. No le había faltado de nada, eso era cierto, pero el hecho de vivir tan apartada de la aldea de las sirenas, sin que le permitieran acercarse a la zona habitada por miedo a que le pasara algo, todo el día vigilada por Aron, había sido demasiado para una niña que iba creciendo sin amigos y que se sentía tremendamente sola. Su guardián solía decirle que era muy inseguro para ella mezclarse con los demás seres acuáticos, que si alguien se percataba de que Diana era una Aysun, la podrían raptar para obligarla a usar sus poderes en beneficio de otros. El poder más preciado de las hijas de la Luna era el sanador, aunque el de Diana no estaba muy desarrollado, y Aron opinaba que la codicia de las sirenas la sumía en un peligro constante: ella era demasiado valiosa. Durante toda su vida, no había hecho más que oír la misma advertencia día tras día, semana tras semana, año tras año: por su propio bien debía permanecer aislada.

Para ella, pensar en llegar a ser humana había sido la válvula de escape que le había permitido seguir adelante. Cuando estaba triste, cuando se sentía sola y vulnerable, cuando deseaba haber nacido en cualquier otra fecha menos en una luna azul, se repetía a sí misma que algún día sería humana. En el exterior nadie sabía nada sobre las hijas de la luna, ella sería alguien normal y corriente y no sentiría ese enorme peso sobre sus espaldas. Para soportar mejor su soledad, a lo largo de los años Diana solía repetir como un mantra su meta: al alcanzar la mayoría de edad, pasaría la prueba del consejo de la laguna y se iría a vivir con los humanos. Y el aislamiento de su vida en el agua sería cosa del pasado.

Aron, aunque se enfureció enormemente cuando conoció la decisión de Diana, no pudo hacer nada por retenerla en el mundo acuático: su protegida era mayor de edad y ya podía tomar sus propias decisiones. Además, estaba convencido de que Diana regresaría, tarde o temprano, a las aguas de la laguna, a su hogar. Sin embargo, por el momento la chica no se arrepentía en absoluto de su elección.

Desde hacía varias décadas, el consejo de la laguna permitía a las sirenas y a los tritones elegir al cumplir la mayoría de edad si querían permanecer bajo el agua o preferían probar suerte en la superficie con apariencia humana. Todo candidato a ser humano realizaba el examen oral frente a los siete sabios que formaban parte del consejo de la laguna. La sede del consejo consistía en un imponente palacio de piedra y coral, construido a lo largo de dos siglos a partir de desechos de antiguos naufragios. La construcción, enormemente compleja y robusta, se veía desde casi cualquier punto de la aldea de las sirenas: los puentes, los arcos y las pasarelas eran exponentes de la edad dorada de los seres de la laguna. Para llegar hasta el consejo había que pasar diversos túneles de corrientes marinas, y el edificio estaba protegido por peces espada que hacían de centinelas.

Los sabios que formaban el consejo se ocupaban de legislar el mundo subacuático de la laguna y velaban por que las estrictas normas, impuestas varios siglos atrás, se cumplieran a rajatabla. Los miembros del consejo también estudiaban el mundo antiguo y mantenían vivas todas las tradiciones que las sirenas y los tritones de épocas anteriores habían dejado grabadas en las conchas. Por ejemplo, entre las distintas tradiciones archivadas en la biblioteca del consejo estaba la que atañía a Diana: por ser una Aysun, tenía que recibir una educación aparte hasta cumplir la mayoría de edad y debía estar custodiada por un guardián en todo momento. La propia Diana había ido en persona a los archivos del consejo en una ocasión cuando era niña: Aron la llevó hasta allí para que ella misma leyera la inscripción grabada en una concha que marcaría para siempre su destino.

Por último, pero no menos importante, los sabios que formaban el consejo de la laguna se encargaban de que reinara la paz, no solo entre los demás territorios acuáticos, sino también con los humanos de la zona. Habían descubierto que la mejor manera de que no hubiera conflictos entre sirenas y humanos era simpatizando con ellos y aunando lazos. Por este motivo, desde que el anterior consejo de sabios aprobó un convenio bastante revolucionario, los seres acuáticos podían decidir al cumplir la mayoría de edad si querían probar suerte en tierra firme. Sin embargo, se trataba de una empresa de lo más arriesgada, puesto que los humanos no debían conocer la existencia de sirenas bajo ningún concepto, así que cualquier incumplimiento de las normas anularía terminantemente el convenio.

Aunque casi todos los seres acuáticos sentían simpatía por la vida humana y sus costumbres, la mayoría de ellos ya estaba bien en la laguna y no tenía interés en vivir nuevas aventuras en un entorno distinto. Los pocos que decidían, año tras año, vivir en la superficie debían examinarse primero ante el consejo de la laguna, que dictaminaba si la sirena o el tritón estaba preparado para adaptarse a la vida terrestre. Si el candidato pasaba la prueba, se le permitía adoptar la forma humana y estudiar en el campus de la laguna como si fuera un universitario más.

En aquel momento, Edlyn, Mako y Diana eran los únicos estudiantes no humanos del campus. Isla y Lucas actuaban como sus mentores: ellos habían salido del agua hacía ya varios años y habían decidido quedarse cerca del campus para ayudar a las sirenas y los tritones a adaptarse a su nueva situación.

—Así que ya veis —concluyó—. Ahora soy mucho más feliz. ¡Me encantan el ruido, la gente, la música, las clases, el alboroto! Tenía clarísimo que cuando estuviera preparada saldría a la superficie a vivir como si fuera humana. Es mi sueño, aunque a mi guardián no le haga mucha gracia.

Diana observó a sus dos compañeros con curiosidad para discernir las reacciones que había suscitado su historia. Era la primera vez que le contaba a alguien cómo se sentía por ser hija de la Luna. Se suponía que se trataba de una especie de bendición, pero ella lo veía más como una carga. A menudo pensaba que habría preferido ser una sirena normal, sin poderes especiales, porque así no se habría sentido tan distinta.

Le extrañó ver que Mako, que siempre parecía tener una broma a punto, se mostraba repentinamente muy serio.

—Te entiendo perfectamente, Diana —dijo entonces. En su voz no había ni rastro de la picardía habitual—. Te habrás dado cuenta de que mi apariencia en el agua es un poco distinta a la vuestra… —Mako se metió las manos en los bolsillos y prosiguió su relato con la mirada al frente—. En la laguna siempre se metían conmigo por ser diferente; se burlaban de mi aspecto. Me he cruzado con tritones y sirenas envidiosos, orgullosos y mezquinos. Por el simple hecho de ser distinto me trataban de forma hostil, como si fuera una amenaza. Nadie quería jugar conmigo y crecí sintiéndome muy solo. Mi padre es alguien muy importante, tanto en la laguna como en el océano, y nunca tenía tiempo para mí.

Edlyn observó a sus dos compañeros. Ella siempre había sido muy solitaria e independiente, no le interesaba hacer amigos ni caerles bien a las demás sirenas. Nunca le había preocupado demasiado estar sola; se sentía a gusto con ella misma, no necesitaba más. Desde pequeña había creado una especie de coraza a su alrededor, como un muro que impedía que los demás accedieran hasta ella. De este modo, nadie podía herirla; así no le importaba lo que dijeran de ella. Sin embargo, algo había cambiado en Edlyn recientemente. Por primera vez, estaba abriendo su coraza. Poco a poco, iba dejando que otros individuos se le acercaran. Sabía que esto la hacía más vulnerable y que si bajaba las defensas, los demás podrían hacerle daño, pero había decidido que valía la pena correr ese riesgo.

De repente, en un cariñoso impulso muy poco habitual en ella, entrelazó sus brazos con los de Diana y Mako y sentenció:

—Ahora estamos unidos por el destino. Somos familia. Y la familia nunca está sola.

Diana y Mako se dieron cuenta de que Edlyn tenía razón. Su elección de vivir como si fueran humanos había unido sus destinos para siempre, en un vínculo mucho más fuerte de lo que podían siquiera imaginar. Los tres se fundieron en un cálido abrazo, emocionados. Y entonces, por primera vez en sus vidas, sintieron que formaban parte de algo.

CAPÍTULO 8

Con la llegada del buen tiempo, Liv había tenido la genial idea de montar un puestecito de helados en la calle, en las inmediaciones del café Ondina. Para ser honestos, en realidad la idea había sido de Isla, que había confeccionado unos uniformes veraniegos monísimos y buscaba una excusa para ponerse el suyo, pero la encargada del café había visto enseguida el potencial de su idea y rápidamente la habían puesto en práctica.

Ahora, los estudiantes del campus universitario se arremolinaban alrededor del puesto de helados para refrescarse un poco tras las largas horas encerrados en clase, y Lucas e Isla se turnaban para poder llegar a todo. Les iba a ir genial ganar un poco de dinero extra con esta actividad.

Lo cierto era que cuando Lucas se ponía al frente del puesto de los helados, las ventas se multiplicaban. Liv e Isla, que ya contaban con ello, se dedicaban una mirada de complicidad cada vez que observaban a un grupo de chicas ruborizadas acercarse al puestecito para hablar con su amigo y comprarle un helado. El camarero del café Ondina tenía muchos fans entre los estudiantes del campus, aunque él parecía ajeno a todas las reacciones que provocaba su atractiva presencia física.

Cuando Diana descubrió que vendían helados no cabía en sí de gozo. Se quedó mirando el puestecito como si fuera lo más fascinante que hubiera presenciado en toda su vida. Y es que, en cierto modo, así era: nunca había visto nada igual. El puesto de los helados estaba muy bien decorado, con un pequeño toldo de tonalidades pastel, las banderitas de colores llamativos que ondeaban con la brisa y unas esferas de colores translúcidos que flotaban como por arte de magia a su alrededor (Diana aún no había oído hablar de los globos y estaba completamente alucinada). Por otro lado, ¿podía elegir cualquiera de esos sabores? ¿De veras los helados eran tan refrescantes como Mako le había contado? Le parecía imposible decidirse: cada sabor tenía una gama cromática distinta, desde tonalidades oscuras para el chocolate, hasta el rosa pastel de la fresa, pasando por el verde pistacho o el amarillo limón. Se le estaba haciendo la boca agua.

Eiden llegó al puesto de los helados un par de minutos más tarde y se quedó contemplando a Diana, que permanecía con la nariz prácticamente pegada al cristal que la separaba de todos aquellos sabores y texturas. Ahora que ella todavía no se había dado cuenta de su presencia, tenía tiempo para prepararse qué iba a decirle. Debía esforzarse por parecer interesante; se daba cuenta de que Diana no era una chica normal y corriente y que probablemente no le llamarían la atención los tipos aburridos como él. Lo que tenía que hacer era entablar una conversación que resultara divertida y natural. Sin embargo, el mero hecho de pensar en qué temas de conversación resultarían más naturales era, desde luego, muy poco natural, y Eiden no encontraba las palabras adecuadas para romper el hielo.

Al final se acercó hacia ella intentando aparentar decisión.

—¿N-no sabes qué sabor escoger? —le preguntó.

Diana, absorta por los colores y las texturas de todos los helados, despegó con resignación la vista de la vitrina y miró hacia arriba.

—¡Ah! ¡Hola, Eiden! —La mirada de Diana se iluminó, y el chico pensó que su nombre nunca había sonado tan bonito como cuando lo pronunciaba ella—. No me había dado cuenta de que estabas a mi lado.

La chica volvió a bajar la cabeza hacia el puesto de helados y se mordió el labio con indecisión.

—La verdad es que nunca he probado ninguno —murmuró.

—¿Cómo que nunca? —inquirió Eiden completamente estupefacto.

Entonces cayó en la cuenta de que probablemente era intolerante a la lactosa y que su comentario había sido un poco desafortunado e insensible.

—Esto… —Diana era consciente de que acababa de meter la pata y no tenía ni idea de cómo remediarlo—. En mi… En el lugar de donde vengo no solemos tener helados —dijo rápidamente, deseando que Eiden no le hiciera más preguntas al respecto.

—Vaya. —Él se rascó la cabeza confuso y, obviamente, hizo más preguntas al respecto—. ¿Por qué no?

—Bu-bueno, el de fresa seguro que está muy rico, ¿no crees? —inquirió Diana con nerviosismo, tratando de cambiar de tema—. ¡Lucas, ponme el de fresa mismo! —exclamó, con la voz más aguda de lo habitual.

—Invita la casa —respondió el camarero, dedicándole una agradable y cálida sonrisa mientras cogía un cucurucho y lo coronaba con una generosa bola de helado de fresa.

Lucas había presenciado el incómodo momento vivido entre ambos y aquella era su forma de decirle que no se preocupara, que todo estaba bien. Aunque Diana no había sido precisamente la reina de la sutileza y el disimulo, por el momento, su amigo Eiden había dejado de hacerle preguntas.

Diana le sugirió a su nuevo amigo que se sentaran en un banquito al sol, cerca del puesto de los helados. La chica lamió el cucurucho y se manchó la nariz.

—Tienes un poco de helado en la cara —le dijo Eiden.

—¿Sí? ¿Dónde? —Diana se frotó la mejilla.

—No, ahí no —se rio el chico, y se acercó a ella para quitarle el helado de la nariz.

Se quedaron muy cerca el uno del otro, y ambos se ruborizaron visiblemente. Se miraron a los ojos y les pareció que el tiempo se detenía de nuevo. Al momento, Isla se plantó ante ellos, posando como una diva con su nuevo uniforme, y les preguntó qué opinaban de su más reciente creación. Ambos se apartaron rápidamente a la vez, como si los hubieran pillado en medio de una travesura, y se centraron en el modelito de Isla.

—Te queda muy bien —murmuró Eiden, tratando de recobrar la compostura.

—Estás preciosa, Isla —le aseguró Diana.

Satisfecha, la camarera se marchó de nuevo hacia su puesto de trabajo y los dos chicos se volvieron a quedar solos. Ninguno dijo nada durante un largo minuto; Eiden aún estaba un poco ruborizado por lo de antes y trataba de volver a serenarse.

De repente, con toda la naturalidad del mundo, Diana le preguntó cómo le había ido con su novia el otro día. Eiden, que en ese instante estaba a punto de lamer su helado, se lo estampó sin querer en toda la nariz. Al instante notó cómo toda su cara enrojecía por completo y le ardían las mejillas. Quiso maldecir a su amigo Mako y a toda su futura descendencia: cuando se lo encontrara se iba a enterar.

Diana explotó en una carcajada; no podía parar de reír, sentía que incluso le dolía la barriga. No fue hasta pasado en un buen rato cuando se sintió en condiciones de hablar:

—Creo que tienes un poco de cara en el helado.

Eiden vio que la chica seguía riéndose sin parar, y con la mitad de su helado aún impregnándole el rostro, intentó esconder el asomo de sonrisa que le estaba contagiando Diana.

CAPÍTULO 9

Aquella tarde no tenían clase, así que Eiden y Mako estaban en el dormitorio que compartían, tumbados en sus respectivas camas, leyendo cómics. Sin embargo, Eiden no podía concentrarse en su lectura. No dejaba de mirar de reojo a su compañero: hacía rato que quería hablar con él de un tema, pero no se atrevía a lanzarse.

En realidad, daba lo mismo. Ya le sacaría el tema en otra ocasión. El chico decidió centrarse en el cómic que estaba leyendo, pero al cabo de medio minuto ya estaba mirando a su compañero otra vez.

—Suéltalo ya —dijo Mako de repente.

Eiden se sobresaltó.

—¿El qué? —inquirió perplejo.

—Es evidente que quieres hablar conmigo de algo, de lo contrario, no llevarías media hora espiándome mientras simulas leer cómics.

A pesar de su aspecto despistado y despreocupado, Mako era más perspicaz de lo que podría parecer. Compartía dormitorio con Eiden desde hacía ya varios meses y empezaba a conocer bien a su compañero.

—Está bien, tienes razón… —Reconoció el otro—. Quería preguntarte por la chica nueva, ya sabes, Diana. He visto que últimamente vais juntos a todas partes y, bueno…

Mako soltó una carcajada al ver a su amigo tan colorado.

—¡Vaya, te ha dado fuerte, eh! La verdad es que no me extraña que te guste Diana, es una chica genial: inteligente, curiosa, amable… —Eiden asentía fervorosamente ante la descripción que Mako estaba haciendo de Diana—. Pero…

—Pero ¿qué? —inquirió con preocupación.

¿Por qué siempre tenía que existir un «pero»?

—Pero no la veo muy interesada en estar con nadie ahora mismo, Eiden —lo avisó Mako—. Lo mejor que puedes hacer es quitarte a Diana de la cabeza, hazme caso.

Eiden hundió el rostro en la almohada completamente frustrado, y Mako se sintió terriblemente mal por acabar de mentir a su amigo. Sin embargo, no le quedaba otra: sabía que las relaciones entre humanos y sirenas estaban muy mal vistas por el consejo de la laguna, era demasiado peligroso y complicado. Si alentaba a Eiden para que intentara conquistar a Diana, todo se torcería. La voz de Edlyn resonó en su cabeza: «Ningún humano puede conocer nuestra verdadera identidad o estaremos en peligro». Se sintió mosqueado consigo mismo: ¿por qué al final siempre acababa haciéndole caso a Edlyn? Su amiga actuaba como una especie de voz en su conciencia que le impedía ser todo lo espontáneo e imprevisible que desearía. Sin embargo, si al final terminaba por hacerle caso era porque, en el fondo de su corazón, Mako sabía que Edlyn tenía razón.

CAPÍTULO 10

El semestre avanzaba con rapidez. Diana se estaba adaptando de maravilla a la vida en el campus, casi parecía que hubiera vivido siempre en la superficie. La verdad era que se las apañaba mucho mejor que Mako, quien pese a llevar ya casi un año viviendo entre humanos, a veces todavía se comportaba de manera un tanto peculiar. Por ejemplo, tenía la irritante costumbre de saludar a los extraños con los que se encontraba por la calle como si los conociera de toda la vida. Edlyn no dejaba de advertirle de que no era así como se comportaban los humanos, pero él respondía que solo trataba de ser educado con la gente.

Por otro lado, se ponía de muy buen humor cuando llovía y salía a «tomar el agua» como quien toma el sol: estaba completamente fascinado por este fenómeno atmosférico. Las aguas de la laguna eran las únicas que lo convertían en tritón; aun así, él amaba toda forma de agua, viniera de donde viniera.

—¡Me encanta cuando las nubes riegan la tierra! —exclamaba como fuera de sí, mientras alzaba los brazos hacia arriba y movía los pies en lo que parecía una especie de danza de la lluvia. Cualquiera que lo veía en ese estado pensaba que Mako estaba completamente loco.

Un sábado lluvioso, Mako convenció a Eiden para que saliera del confort de su dormitorio y dejara que la lluvia lo empapase por completo. Le aseguró que después se sentiría mucho mejor. Pero lo único que pasó es que Eiden se sintió como un idiota; además, tenía la sensación de que los estudiantes del campus, cobijados en la residencia, se estaban riendo de ellos mientras los observaban desde la ventana. Por si fuera poco, tras esa experiencia Eiden pasó toda una semana resfriado.

Otro aspecto en el que Mako daba la nota era cuando probaba un manjar nuevo. Los demás todavía se reían al rememorar el jaleo que montó su amigo cuando probó por primera vez la comida picante. Estaban cenando en el apartamento de Isla y Lucas, donde solían organizar veladas temáticas, cuando de repente Mako se llevó una cucharada enorme de jalapeños a la boca, pensando que serían unos inofensivos pimientos dulces. Cuando se dio cuenta de su terrible error, el mal ya estaba hecho. Intentó gritar pidiendo auxilio, pero ningún sonido salió de su boca. Lucas le tendió un vaso de agua que el chico bebió de un trago; sin embargo, el rastro de los jalapeños seguía ardiendo en su lengua y ahora comenzaba a descender también por su garganta. Diana, Edlyn, Lucas e Isla se reían con lágrimas en los ojos ante la visión de un Mako completamente abrumado por el picante. Y, de repente, su amigo corrió hacia la puerta del apartamento y desapareció. Los demás, intrigados, se apresuraron a seguirlo y constataron con gran asombro que el chico, desesperado, iba directo hacia la laguna y se tiraba al agua completamente vestido.

Un cuarto de hora después, más tranquilo y sosegado, Mako reconoció ante su sorprendido público que el vaso de agua que le había dado Lucas no le había parecido suficiente para calmar el picor y que se le había ocurrido que solo podría refrescarse con el agua de la laguna. Había tomado una decisión precipitada por instinto, pero lo cierto era que ya se sentía mucho mejor. Eso sí: después de esa noche, Mako dejó de llevarse a la boca cualquier alimento que le ofrecían, sobre todo si parecía un pimiento o era de color verde.

A todo esto, los exámenes se iban acercando cada vez más, y cada uno afrontaba las horas de estudio como podía. Diana, que era muy aplicada y constante, decidió enseñarle a Mako técnicas para concentrarse. Sabía que el chico había suspendido varias asignaturas del trimestre anterior y no quería que le volviera a suceder. Se reunían casi cada tarde en el café Ondina y elaboraban esquemas y resúmenes de todas las materias. Luego se hacían preguntas sobre los temas el uno al otro, como si fuera un juego. Aunque Mako se quejaba constantemente de lo tediosas que resultaban esas largas tardes de estudio, Diana sabía que en el fondo se lo agradecía mucho.

Por su parte, Edlyn no paraba de entrenarse, ya que el ejercicio físico la ayudaba a concentrarse. Su pasión desde que había adquirido apariencia humana era el atletismo: le fascinaba el hecho de tener dos piernas en vez de una cola de sirena, y su reto personal era trabajarlas a fondo. Sin embargo, era consciente de que nunca podría competir a nivel profesional, puesto que no era capaz de rendir como lo haría un humano.

Aunque jamás lo reconocería en voz alta, cuando salió del agua le costó mucho adaptarse a sus dos piernas: le resultaba difícil aprender a caminar y constantemente perdía el equilibrio y sufría aparatosas caídas. Llegó a pensar que el mundo de los humanos no estaba hecho para ella y estuvo a punto de tirar la toalla. Se imaginó regresando a la aldea acuática, con sus padres y sus hermanos, que ya la habían advertido de que el mundo de los humanos no le iba a gustar tanto como el de las sirenas. En la aldea, todos opinaban que Edlyn era una inconformista, y que sería igual de infeliz en la laguna que fuera de ella. Lo que tenía que hacer Edlyn, según su madre, era aceptar las cosas tal y como eran y tener una vida modesta en la laguna, como tenían sus hermanos, sin plantearse si su existencia podía ser de otro modo. Nadie entendía que sintiera deseos de saber qué había en el exterior, y les preocupaba ese afán suyo por estudiar en una universidad. Opinaban que los estudios de los humanos eran una pérdida de tiempo: en el mundo de las sirenas, una vez se cumplía la mayoría de edad, el estudio estaba reservado tan solo para los sabios del consejo de la laguna, y al resto de seres acuáticos les parecía bien, puesto que siempre había sido así. Edlyn supuso que su familia tenía razón al criticar su decisión de salir a la superficie; la vida terrestre era para los humanos y ella debería aprender a conformarse con su pequeña aldea en la laguna.

Pero entonces, casi por casualidad, descubrió el atletismo. Paseando un día por el campus, se topó con un cartel pegado en un poste en el que se veía a una chica corriendo. En él se anunciaban las pistas universitarias de atletismo, y Edlyn constató que el plazo de inscripción terminaba aquella misma tarde. Le pareció una señal, y en un arrebato de espontaneidad muy poco típico en ella, se apuntó a atletismo. Lo que comenzó como una necesidad para fortalecer sus piernas y ganar estabilidad pronto se convirtió en su gran afición. Salir a correr la ponía de buen humor; cuanto más rápido corría más atrás quedaban sus problemas. A medida que fortalecía sus piernas se iba sintiendo más fuerte, y poco a poco, la idea de regresar a la aldea acuática fue cayendo en el olvido. La nueva Edlyn era la que ella quería ser.

Una mañana de domingo se llevó a Mako a las pistas de atletismo para que su amigo se desestresase de tanto estudiar. Las horas de esquemas y resúmenes con Diana en el café, los sábados enclaustrado en la biblioteca y las noches en vela repasando apuntes habían hecho mella en él, y se lo veía pálido y ojeroso. Últimamente ya ni siquiera bromeaba y casi no se metía con ella. Conocía muy bien a Mako y sabía que necesitaba airearse para volver a ser el de siempre.

Se retaron a una carrera:

—Quien pierda invita al otro a una cena de hamburguesas en el café Ondina —propuso Edlyn.

—¡Hecho! —aceptó Mako—. Espero que tengas suficientes ahorros, porque pienso pedir la hamburguesa más cara. ¡Ah, y queda terminantemente prohibido hablar de los exámenes durante la cena!

»Tres, dos, uno… ¡Ya!

Mako era realmente rápido: una de sus habilidades especiales consistía precisamente en su innata velocidad. Cuando arrancaba, parecía que no hubiera quien pudiera alcanzarlo. Al principio de la carrera, pues, ganó mucho terreno a su amiga. El viento le silbaba en los oídos y se sentía liberado de todas sus cargas académicas. Además, estaba a punto de ser invitado a una deliciosa hamburguesa de las que preparaba Liv.

Sin embargo, se trataba de una carrera de fondo, y la constancia no era el fuerte de Mako. Pronto las piernas comenzaron a flaquearle; aunque tuviera un don natural para la velocidad, no estaba acostumbrado a hacer ejercicio. Cansado, empezó a jadear y tuvo que bajar el ritmo. En cambio, Edlyn se mantuvo constante durante toda la carrera. Si bien al principio su amigo le sacó mucha ventaja, poco a poco fue recortándole posiciones. Hasta que lo atrapó. Edlyn y Mako se miraron a los ojos un momento. Mako jadeaba y comenzaba a tener flato. La línea de meta estaba cada vez más cerca. Intentó hacer un esfuerzo final, pero las piernas parecían no responderle.

Y entonces, Edlyn, aparentemente sin esfuerzo, dejó atrás a su compañero y recorrió a buen ritmo los metros finales que la separaban de la victoria.

Por supuesto, Edlyn pidió la hamburguesa más cara del café Ondina, y le restregó a Mako su victoria a lo largo de toda una semana.

—Me has ganado porque no estoy en forma —le quitaba importancia Mako—. Pero ya verás si un día decido entrenarme.

Edlyn se echó a reír.

—Eso me gustaría verlo —dijo Edlyn, que sabía que su amigo era igual de inconstante en el deporte que en los estudios.

Un fin de semana en que Isla libraba de su trabajo como camarera en el café Ondina, se llevó a Diana de compras, como le había prometido el día que le enseñaron el campus. La ropa que Diana usaba desde que había adoptado forma humana era toda de Isla y Edlyn: las prendas de Isla le iban grandes y las de Edlyn le quedaban largas. La recién llegada era menuda y necesitaba ropa de otra talla.

Isla estaba completamente entusiasmada con el cometido que le tocaba realizar. Le apasionaba la moda; siempre vestía diseños extravagantes y atrevidos y le encantaba llamar la atención. Era muy creativa y original, y algunas de las prendas que vestía las confeccionaba ella misma. Cuando había pocos clientes en el café, se entretenía leyendo revistas de moda y soñando con crear su propia línea de complementos algún día.

Había sido así desde que vivía en la aldea acuática. Ya desde pequeña, Isla se sentía completamente fascinada por el mundo de los humanos y por todo lo que estos hacían. Comenzó coleccionando objetos diversos que las personas olvidaban en la orilla de la laguna o que caían al agua mientras nadaban o navegaban, desde gafas de buceo hasta pendientes desparejados, pasando por colchonetas hinchables o relojes de pulsera. Le servían de inspiración para su propia línea de moda, que en aquel momento solo existía en su cabeza. Era habitual verla por la aldea con unas gafas de buzo sobre la cabeza, a modo de tocado para el pelo, e incluso se agujereó las orejas para poder usar así los distintos pendientes que había ido coleccionando a lo largo de los años.

Isla era una sirena extrovertida, y aunque el resto de sirenas y tritones nunca se llegaron a acostumbrar del todo a sus rarezas, en la aldea no le faltaban amigos. Sin embargo, adoraba demasiado el mundo de los humanos y todo lo que habían creado a lo largo de los siglos como para no aprovechar la oportunidad que el consejo de la laguna le brindaba. Si alguien había nacido para ser humana, esa era Isla. Por este motivo, aprovechó la experiencia al máximo y al acabar la universidad decidió quedarse en tierra firme en vez de volver a la aldea: se ocuparía, junto a Lucas, de hacer de mentora de las siguientes generaciones de sirenas que quisieran subir a la superficie y tal vez incluso llegaría a cumplir su sueño de ser diseñadora de ropa algún día.

Como era de esperar, pues, se tomó el encargo de personal shopper de Diana como un reto profesional.

—Pasaremos todo el día en la ciudad; serán muchas horas de mirar tiendas y escaparates, así que ponte calzado cómodo —le advirtió—. Solo pararemos para comer. ¡En marcha!

La ciudad estaba a solo veinte minutos en autobús del campus universitario. Si a Diana el campus le parecía un lugar bullicioso y enorme, al poner un pie en la ciudad alucinó por completo. Por todas partes encontraba tiendas gigantescas con sus luminosos escaparates, grandes y ruidosas avenidas, coches y bicicletas en todas direcciones, enormes rascacielos hasta donde alcanzaba la vista, oficinistas en traje bebiendo café por la calle y con pinta de estar llegando tarde a algún sitio… Aquello era el paraíso comparado con el aburrimiento y la soledad de su infancia en la laguna, sin prácticamente nada que hacer.

Diana no podía dejar de mirar a su alrededor como embobada.

—Lo sé, es fantástico, ¿verdad? —exclamó Isla adivinando los pensamientos de su amiga.

Recorrieron por lo menos una veintena de tiendas, las favoritas de Isla, que en cada lugar encontraba algo que encajaba con Diana.

—Necesitas prendas básicas, por supuesto, de las que combinan con todo, a modo de fondo de armario —le explicó mientras cogía unas cuantas camisetas y blusas de unos estantes—. Pero también tienes que permitirte piezas únicas que realcen tu figura y con las que estés deslumbrante.

Isla cogió con decisión un precioso vestido rojo y se lo entregó a Diana. La chica lo inspeccionó conteniendo la respiración.

—Me encanta… —susurró emocionada.

Aquel vestido era sencillamente perfecto.

—Estoy segura de que cuando lo lleves puesto parecerá incluso más bonito —le prometió Isla, que siempre parecía acertar con sus intuiciones—. Con él puesto, todo el mundo se volverá a tu paso para contemplarte. ¡Vamos al probador!

Aunque al principio Diana se sentía un poco cohibida al estar siendo inspeccionada tan concienzudamente por Isla, cuando se le fueron las vergüenzas y se dejó llevar terminaron pasándoselo en grande. La chica se iba probando los distintos modelitos y se los mostraba a su mentora, quien levantaba el pulgar hacia arriba o hacia abajo según si las prendas resultaban adecuadas o no. Crearon dos montones, el de descartadas y el de elegidas, que cada vez iba aumentando más y más, hasta formar un montículo enorme.

Cuando Isla consideró que Diana ya tenía suficiente ropa como para pasarse todo un mes sin repetir conjunto, se centraron en los zapatos: tacones para salir, deportivas para hacer ejercicio, sandalias para los días calurosos en la laguna… La chica terminó perdiendo la cuenta de todo lo que se había probado.

A media tarde, Diana se sentía completamente exhausta.

—Ahora sí que hemos acabado, ¿verdad? —preguntó.

Caminaban por la avenida comercial principal de la ciudad, cargadas con una infinidad de bolsas.

—Ni hablar —la contradijo Isla—. Aún tenemos que buscar complementos: necesitarás bolsos, gafas de sol, pendientes, collares, brazaletes y maquillaje.

—¡Pero, Isla, ni viviendo siete vidas tendría tiempo para ponérmelo todo!

Diana era consciente de que a Isla el dinero le volaba de las manos. Apenas había conseguido ahorrar un poco, se lo gastaba, y solía llegar apurada a final de mes. En más de una ocasión, Lucas había tenido que prestarle algo de efectivo.

Sin embargo, no le importó dejarse llevar por el consumismo de Isla por una vez. Aunque estaba tremendamente cansada, se sentía muy afortunada por estar viviendo esa experiencia. Desde luego, bajo el agua las sirenas no llevaban bolsos ni pendientes ni maquillaje. Como máximo, fabricaban collares a partir de ramitas de coral o de las perlas que encontraban dentro de las ostras. Así que, cansada pero feliz, se dejó llevar por las tiendas de accesorios favoritas de Isla, quien la asesoró de manera impecable.

Regresaron al campus en el último autobús del día, tan cargadas de bolsas que tuvieron que ocupar varios asientos. Al bajar del vehículo, veinte minutos más tarde, Diana le agradeció de corazón a su compañera de compras la paciencia que había tenido con ella.

—No olvidaré este día —aseguró dándole un pequeño abrazo de despedida a Isla.

Nunca había vivido una experiencia igual.

Cuando Edlyn la vio llegar al dormitorio casi completamente sepultada por sus propias bolsas, soltó una sonora carcajada.

—¡Está claro que Isla se lo ha pasado en grande contigo hoy! —exclamó—. Yo no le di el gusto en su momento, escogí prendas que ella consideró demasiado básicas y deportivas y no tuve demasiado en cuenta su opinión al respecto.

—No sé si cabrán todas en el armario —suspiró Diana al darse cuenta de la cantidad de ropa que tenía de repente—. ¡Creo que se nos ha ido un poco de las manos!

Unos días más tarde, Diana fue a coger un libro en la biblioteca y atisbó a Mako y Eiden estudiando en una de las largas mesas de la sala. Eiden parecía muy concentrado, hincado de codos, sosteniéndose la cabeza con ambas manos y sin apartar la vista del grueso volumen que estaba leyendo. A su lado había un termo de café a medio beber. Una oleada de ternura y familiaridad recorrió el cuerpo de Diana al contemplar al chico. No sabía por qué, pero siempre que se lo encontraba le embargaba la misma sensación.

Por su parte, a Mako se le estaban entrecerrando los ojos y parecía como si estuviera a punto de echar una cabezadita sirviéndose de una pila de libros como almohada.

La bibliotecaria le acercó a Diana el libro que había pedido y la chica se dirigió hacia ellos con una sonrisa.

—¿Puedo sentarme con vosotros? —preguntó en voz baja.

Mako se despertó de golpe sobresaltado.

—Qué susto, creía que era otra vez la bibliotecaria para decirme que me fuera a dormir a otra parte.

A su vez, Eiden levantó la vista del volumen de arquitectura que estaba estudiando y enrojeció visiblemente.

—Por supuesto, siéntate —susurró apartando a un lado su montón de libros para que Diana tuviera espacio para sus cosas.

La chica se sentó a su lado y abrió el libro que acababa de coger prestado. Sin embargo, aquel era uno de esos pocos momentos en los que no le apetecía ser la alumna aplicada de siempre. Tenía muchas ganas de conocer a Eiden, de entender por qué la embargaba esa sensación de familiaridad cada vez que lo veía.

—¿Qué estás estudiando? —le preguntó en un susurro.

—Urbanística —respondió él—. ¿Y tú?

—Mecánica celeste —dijo ella mostrándole la portada de su libro—. Estoy estudiando astronomía.

—¡Qué interesante! —exclamó él un poco demasiado fuerte, teniendo en cuenta que estaban en una biblioteca. No sabría decir exactamente por qué, pero Eiden pensaba que aquella carrera le pegaba muchísimo a Diana.

—Sí, ¿verdad? Me fascina enormemente el universo y quiero entender su funcionamiento.

—Cuando seas astrónoma, ¿te gustaría descubrir alguna estrella? —preguntó Eiden con curiosidad.

—Por supuesto, ¿a quién no? —respondió ella. El chico se fijó en su mirada soñadora, que en aquel momento parecía volar muy lejos de allí—. ¿Te gusta observar las estrellas?

—La verdad es que se me da francamente mal —reconoció él enrojeciendo de nuevo—. Creo que no soy capaz ni de reconocer la estrella polar.

—Yo tampoco —metió baza Mako.

Pero ni Eiden ni Diana parecieron haberlo oído.

—Pues esto tenemos que solucionarlo, no puede ser que vayas por la vida sin reconocer la estrella polar. ¿Qué ocurriría si estuvieras navegando y tuvieras que corregir el rumbo? La estrella polar es la que te guía y te ayuda a encontrar el norte.

Eiden sonrió ante la ocurrencia de Diana.

—Difícilmente voy a encontrarme al timón de una embarcación siendo arquitecto. Pero si tú piensas que para ser un buen ciudadano necesito saber cuál es la estrella polar, yo te creo.

Era innegable que entre los dos había mucha química; saltaban chispas a simple vista, de modo que Mako, como buen amigo y compañero, decidió dejarlos solos. Así pues, bostezó sonoramente, cerró su libro de historia de la fotografía y exclamó:

—Ya he tenido suficiente por hoy, voy a echarme una siesta.

Ninguno de los dos le prestó la menor atención, y Mako se fue de la biblioteca conteniendo una sonrisa divertida. Edlyn lo iba a tener muy complicado si pretendía que Eiden no se entrometiera en sus vidas.

Sentados en la larga mesa de estudio, Diana y Eiden seguían hablando en susurros.

—Te diré un secreto —murmuró Diana con mirada soñadora. Eiden se acercó más a ella, para oírla mejor—. En mi opinión, cualquier estrella queda eclipsada en presencia de la luna. Mi mayor deseo sería conocer su cara oculta, aunque desde la Tierra resulta imposible verla.

En aquel momento, la desagradable voz de la bibliotecaria sonó a sus espaldas:

—Aquí se viene a estudiar. Para parlotear como loros sin respetar el silencio, salid de la biblioteca.

Del susto, Eiden tiró el termo de café caliente, que se derramó por toda la mesa, salpicando libros y apuntes. A Diana le entró la risa, y él no pudo evitar reírse con ella. Era un auténtico desastre. Ambos lo eran.

La situación enfureció todavía más a la bibliotecaria, que los expulsó de la sala de forma autoritaria y brusca. Era la primera vez que los echaban de algún sitio, pero a ninguno de los dos le supo mal. Al contrario, en el exterior brillaba el sol y decidieron aprovechar el buen día para ir a pasear a orillas de la laguna.

Lucas también estaba aprovechando el buen tiempo. Como cada año, retomó las clases de piragüismo en la laguna. Todos los sábados por la mañana dedicaba parte de su día libre en el café Ondina a hacer de monitor de un grupo de jóvenes universitarios que querían aprender piragüismo. En su mayoría, la clase estaba compuesta por un grupito de chicas y algunos chicos que parecían más sus fans que sus alumnos. Lo cierto era que Lucas, tanto por su buena presencia física como por su carácter bondadoso, tenía muchos admiradores, pero él no parecía interesado en nadie. Por las tardes, el café Ondina se llenaba de jóvenes que pedían expresamente que los atendiera Lucas, e Isla siempre se reía de la situación.

—Ya ha llegado el ejército de chicos que babean por ti —solía decirle cada vez que los veía entrar en el local.

Lucas era inmune a sus fans; si él daba clases de piragüismo era porque en la piragua, con el viento en la cara y el remo bien sostenido entre sus brazos, se sentía en paz consigo mismo. La piragua le proporcionaba una tranquilidad y una seguridad que no sentía en tierra firme. Además, cruzar la laguna a remo le parecía la unión perfecta entre su vida como humano y su vida como tritón. Estaba en el agua, en su elemento, pero su apariencia seguía siendo humana.

De hecho, el bien más preciado de Lucas era un amuleto en forma de caracola: cuando lo llevaba puesto no se convertía en tritón por mucho que entrara en contacto con el agua de la laguna. Mientras que sus amigos nada más salir del agua se transformaban automáticamente de nuevo en humanos, un defecto en la genética de Lucas lo volvía mucho más susceptible a mutar en tritón en cualquier momento. Si una sola gota de agua de la laguna entraba en contacto con su piel, automáticamente sufría la transformación. Cuando se bañaba, tenía que esperar a secarse por completo para volver a ser humano. El amuleto era un regalo de un viejo amigo y siempre lo llevaba colgado del cuello cuando daba clases de piragüismo; así evitaba cualquier susto. Incluso, si sus alumnos se lo pedían, podía saltar al agua desde la piragua y nadar junto a ellos sin que ninguno sospechara de su verdadera identidad.

Todos los jueves por la noche, Isla y Lucas llevaban a cabo una pequeña actuación musical en el café Ondina. Isla cantaba con su melódica voz de sirena y Lucas la acompañaba a la guitarra. Si bien al principio no acudía mucha gente a esas veladas, poco a poco fue corriendo la voz por el campus de que los camareros del café Ondina daban unos conciertos dignos de llenar un estadio de fútbol, y rápidamente empezaron a atraer a un mayor número de clientes. Al cabo de unas pocas semanas ya llenaban el local. Liv estaba muy animada porque los clientes satisfechos se convertían en parroquianos que volverían otro día, y además, durante la noche del jueves todos ellos mostraban mucha predisposición a consumir.

Lo cierto era que resultaba un tanto extraña esa repentina afición de la gente por las veladas de los jueves en el café Ondina. Los demás sospechan que Isla hipnotizaba levemente al público con su cántico para que le dejaran más propina y regresaran embelesados a la semana siguiente. Sin embargo, y aunque la hipnosis a humanos sin motivos plenamente justificados iba en contra de las normas del consejo de la laguna, ninguno de ellos comentó nunca nada. Isla era feliz llenando el local de clientes entusiasmados que acudían en masa a oír sus canciones, y no les parecía que con ello estuviera haciendo daño a nadie.

CAPÍTULO 11

Aunque Diana, Mako y Edlyn se sentían como en una especie de burbuja universitaria, completamente eufóricos con su vida en la superficie, no podían dejar de lado el hecho de que últimamente estaban pasando cosas muy extrañas en el campus. Al principio se trataba solo de una sensación que los invadía de vez en cuando. No pensaban en ello si no era porque oían algún comentario insólito o se percataban de que en clase había más asientos vacíos de lo habitual. El resto del tiempo seguían con sus vidas como si no ocurriera nada: los exámenes estaban cada vez más cerca, así que estudiaban mucho, pero también practicaban deporte, iban al café, de compras, organizaban cenas semanales en el apartamento de Isla y Lucas, se bañaban en la laguna a la luz de alba o iban al cine de la ciudad.

Sin embargo, cada vez resultaba más difícil hacer vida normal sin oír murmullos y cuchicheos misteriosos por todos los rincones.

—El campus está maldito —se decían unos estudiantes a otros con cara de preocupación.

Ese era el rumor que estaba comenzando a coger fuerza entre los alumnos de la universidad. Había quien se lo tomaba a risa, pero los más supersticiosos llevaban encima todo tipo de amuletos por si acaso: desde estacas y dientes de ajo hasta colgantes con atrapasueños o tréboles en los bolsillos. Cualquier talismán protector podía servir, aunque nadie tenía claro a qué tipo de ser maligno se enfrentaban.

Cada vez era más habitual que muchos alumnos cayeran enfermos repentinamente y pasaran varios días sin acudir a clase. Cuando regresaban, tenían la mirada vacía, como si estuvieran huecos, y actuaban de manera completamente automática. Resultaba frustrante hablar con ellos, parecía como si no tuvieran energía ni motivación alguna. Estaban en cuerpo presente, pero nada más.

Edlyn solía coincidir en las pistas de atletismo con una compañera de la carrera de ciencias del mar. Sin embargo, un día, sin aviso alguno, la chica dejó de ir a clase y tampoco se la veía por las pistas. Edlyn se temió lo peor: aunque aparentaba una personalidad de hierro, en realidad sentía un cierto apego por sus compañeros, y deseó de todo corazón que la chica estuviera bien, que no fuera una víctima más de la maldición que recorría el campus.

Desgraciadamente, cuando una semana más tarde regresó a las clases de microbiología marina, su compañera actuaba de un modo frío y automático, y su mirada había perdido el brillo característico. Trató de hablar con ella, de preguntarle cómo estaba, pero su compañera solo le respondía con monosílabos. Con ella, ya eran diez las personas de su clase que actuaban así.

Edlyn no era supersticiosa, pero cuando esa misma tarde encontró un trébol de cuatro hojas en un parterre del campus (y tras haberse asegurado varias veces de que nadie la estaba mirando), lo arrancó de la hierba y se lo guardó en el bolsillo, deseando que la protegiera de la maldición. Si seguían así, pronto no quedaría prácticamente ningún alumno sano en el campus, y era cuestión de tiempo que ella o alguno de sus amigos sufriera el terrible embrujo en sus propias carnes.

A la mañana siguiente, Edlyn, Diana y Mako desayunaron en el café Ondina, como de costumbre. Les gustaba mucho ese momento del día porque la cafetería solía estar soleada y olía a café recién molido y a tostadas. Con tan solo poner un pie en el café Ondina, los tres amigos solían sentirse mucho mejor, como si allí dentro no existiesen los problemas.

Sin embargo, aquel día en concreto se respiraba un ambiente extraño y tenso.

—¿Soy yo o esos dos parecen preocupados? —inquirió Diana señalando a Lucas e Isla.

Los camareros estaban manteniendo una misteriosa conversación apartados de sus clientes. Isla no mostraba su extrovertida sonrisa habitual, y los hombros de Lucas estaban tensos.

—Seguro que no nos piensan decir de qué están hablando —se quejó Edlyn—. Siempre nos mantienen al margen de los problemas.

Mako aguzó el oído y se concentró en la pareja de camareros. Una de las singulares habilidades que poseía por ser medio tiburón era la de poder filtrar cualquier sonido, lo que le permitía escuchar conversaciones ajenas a varios metros de distancia, incluso si había mucho ruido de fondo o una pared de por medio.

Diana y Edlyn, al ver a Mako tan rígido y concentrado, se percataron de sus intenciones y lo dejaron hacer. Aunque eran conscientes de que no estaba bien escuchar conversaciones ajenas, querían saber qué era lo que tanto preocupaba a sus mentores.

—Lucas, sabes tan bien como yo que todos estos chicos que ahora deambulan por el campus con pinta de zombis estuvieron desaparecidos durante un buen rato antes de caer enfermos —le estaba diciendo Isla a su compañero en ese momento—. Y los testigos afirman que todos ellos regresaron al campus desorientados y empapados. ¡Empapados, Lucas! Como si…

—¿Cómo si qué? —inquirió Lucas desafiante.

—Vamos, sabes tan bien como yo que podría tratarse de…

—Lo que estás sugiriendo no tiene ningún sentido —la cortó tajantemente el otro—. Es imposible. Y no quiero que hablemos más del tema. Lucas se apartó de Isla y fue a recoger una mesa. Isla apretó los puños visiblemente enrabiada y se metió en la trastienda.

Mako notó un pequeño zumbido en los oídos al adaptarlos de nuevo a los sonidos de su entorno más cercano. Enseguida llegó hasta el chico el bombardeo de preguntas de sus amigas, que estudiaban su rostro con atención, tratando de discernir por su expresión si había averiguado algo interesante.

—¿Qué ocurre, pirañita?

—¿Has podido oírlos?

Diana y Edlyn se morían de curiosidad por saber lo que Mako había captado mediante su don.

—Estaban hablando de la maldición del campus —les contó—. Isla cree saber qué puede causar que los alumnos actúen de este modo tan extraño, pero Lucas no ha querido ni oírselo mencionar.

—Qué extraño —opinó Edlyn—. Es la primera vez que observo que Isla y Lucas están en desacuerdo en algo.

—Sí, ¿verdad? A mí también me parece raro —coincidió Mako—. Además, se ve que la maldición sigue el mismo patrón en todos los afectados: primero desaparecen, luego reaparecen horas más tarde completamente empapados, a continuación caen gravemente enfermos y cuando regresan a clase…

—Es como si estuvieran vacíos por dentro —terminó la frase Diana conteniendo un escalofrío.

Los tres amigos se quedaron en silencio, con las mentes repletas de interrogantes imposibles de resolver. No podían evitar pensar que si todos ellos reaparecían completamente empapados era porque habían estado en la laguna, pero… ¿Qué sentido tenía aquello? Al fin y al cabo, la laguna era su hogar y, aunque tampoco resultaba el mejor hogar del mundo, no constituía en absoluto un peligro. Además, a las sirenas les encantaba el mundo de los humanos, llevaban muchas décadas conviviendo en paz con ellos en una alianza duradera, así que no parecía probable que ahora, de repente, los atacaran. ¿Qué estaba ocurriendo en el agua? ¿Tendría Isla la respuesta a sus preguntas?

CAPÍTULO 12

Y al fin llegó la temida semana de exámenes. A base de mucho café y demasiadas pocas horas de sueño, Edlyn, Mako y Diana los afrontaron con más o menos éxito. Diana era la que llevaba las materias más al día, pero aun así se ponía nerviosa cada vez que se examinaba de alguna asignatura. Edlyn, en cambio, rendía muy bien bajo presión, y aunque no hubiera estudiado tanto como su compañera, en las pruebas daba lo mejor de sí misma.

Mako se había esforzado más que nunca, pero aun así dudaba que consiguiera aprobarlo todo. Ni siquiera había empollado de cara al examen para ser humano del consejo de la laguna, que había acabado aprobando por los pelos. Lo cierto era que varios de los sabios opinaron que no estaba capacitado para vivir en la superficie —creían que era demasiado imprevisible y que llamaría mucho la atención— y votaron en contra de su admisión, pero la balanza se acabó inclinando a su favor. Mako sospechaba que tal vez había acabado pasando el examen gracias a la influencia que tenía su padre en todo el mundo acuático, pero en general prefería pensar que lo había logrado por méritos propios.

Durante la semana de exámenes no tenían tiempo para destinarlo a la laguna, estaban demasiado estresados, así que todos ellos se vieron obligados a bañarse en la bañera con cubos de agua de su hábitat natural. Isla se lo había recomendado a Diana en su primer día en la superficie, y la verdad era que para momentos de apuro resultaba la solución idónea, aunque la chica prefería mil veces más darse un chapuzón de los de verdad.

Fue Edlyn la primera que optó por este método. Llegó un día al dormitorio cargada con dos enormes cubos de agua, miró a Diana con suspicacia y le preguntó:

—¿Cuánto hace que no te bañas en la laguna?

Diana se rascó la barbilla pensativa.

—Si tienes que pensarlo es que ha pasado demasiado —repuso sabiamente Edlyn—. Me parece que ya hace casi una semana que no nadamos en la laguna, y ya sabes que es muy peligroso estar tanto tiempo fuera del agua. No seríamos las primeras sirenas en apagarnos por un descuido. Y mira, las dos tenemos la piel fatal, como apagada y mustia. ¡Si hasta me ha salido una escama en el brazo!

Diana se miró en el espejo y se percató de que su amiga tenía razón. Con tanto estudiar había olvidado pensar en sí misma, y su aspecto actual era terrible. Incluso su cabello había perdido el brillo y el volumen que lo caracterizaban. ¿Su deplorable aspecto físico era un aviso de que se estaba comenzando a apagar por falta de agua?

—¡A la bañera, andando! —le ordenó su amiga.

El baño que compartía con Edlyn era pequeño y en aquella bañera se sentía completamente enclaustrada: cuando la llenaba con cubos de agua de la laguna, la cola le emergía por fuera de la bañera y Diana se sentía tremendamente incómoda. Además, en la bañera era imposible nadar, ni siquiera zambullirse del todo en el agua; lo único que podía hacer era remojarse un rato, transformada en sirena, y luego recuperar su forma humana y volver a centrarse en los exámenes. Por supuesto, al terminar el baño se sentía un poco mejor y recobraba un aspecto mucho más saludable, pero no era lo mismo que bucear bajo las aguas. Tanto ella como Edlyn suspiraban por volver a darse un baño largo en la laguna cuando hubieran finalizado los exámenes.

Mako lo tenía un poco más complicado para pasar desapercibido. La verdad era que a Eiden le extrañaba el comportamiento de su amigo durante los últimos días: se encerraba en el baño durante una larga hora con un cubo lleno de agua, y a Eiden le llegaban ruidos de chapoteos.

Cuando al fin salía, dejaba el baño completamente encharcado, como si hubiera intentado meter a un elefante en la bañera y lo hubiera salpicado todo. Sin embargo, optó por no hacerle demasiadas preguntas a su compañero de dormitorio: ¡cada uno tenía sus costumbres!

Por su parte, Lucas no estaba pasando por un buen momento. Ya no podía hacer piragüismo, había tenido que anular todas las clases y sentía que ya no poseía aquella paz interior que tanto lo caracterizaba y que conseguía gracias a sus largas mañanas remando en la laguna.

El motivo de aquello: había perdido el colgante de caracola que siempre llevaba encima, el que evitaba que se convirtiera en tritón al tocar el agua de la laguna.

—¿Has mirado debajo del sofá? —le preguntó Isla por enésima vez—. Tal vez te lo dejaste en la barra del café…

—He mirado en todas partes, Isla —le respondió él con voz derrotada—. Pero no hay ni rastro del amuleto. De hecho, estoy convencido de que debe de estar en algún lugar de las profundidades de la laguna.

Un domingo al atardecer, varios días atrás, Lucas había ido a hacer piragüismo él solo. En ocasiones se sentía enclaustrado en el pequeño apartamento que compartía con Isla, y lo único que lo tranquilizaba entonces era la piragua. Salió a remar: el agua estaba en calma, la puesta de sol mostraba unas tonalidades anaranjadas y violáceas, y Lucas, en medio de la laguna, se sintió de nuevo en paz consigo mismo. Respiró hondo mucho más tranquilo. Estaba en el lugar adecuado en el momento oportuno, o así lo sentía él. En aquel instante, no había un solo sitio en la tierra en el que le apeteciera estar más que allí.

Se dio cuenta de que estaba completamente solo. La orilla quedaba lejos y no había ningún otro piragüista por la zona. Era el momento ideal para darse un baño.

Se quitó el amuleto y lo depositó con sumo cuidado en el interior de la piragua. Luego, se tiró al agua de cabeza. Al cabo de unos instantes, de la superficie emergió una preciosa cola de tritón, cuyas escamas anaranjadas relucieron con los últimos rayos dorados de la puesta de sol. La cabeza pelirroja de Lucas surgió del agua momentos más tarde. ¡Cómo había deseado ese momento durante todo el día! Le encantaba bañarse a solas, volver a ser un tritón durante un buen rato, flotar en el agua y dejarse mecer por la suave brisa de esa hora del día…

Cuando al cabo de un rato regresó a la piragua tardó solo una décima de segundo en caer en la cuenta de que algo iba terriblemente mal: su colgante de caracola no estaba por ninguna parte. Sin embargo, él recordaba perfectamente que lo había dejado en la piragua para poder convertirse en tritón. ¿Se habría caído al agua cuando se zambulló de un salto?

Estuvo buceando un buen rato por las profundidades de la laguna, buscando cada vez más desesperado una pequeña caracola entre la arena. Poco a poco la oscuridad iba aumentando y resultaba prácticamente imposible discernir nada. Tras una larga hora de incansable exploración, se dio por vencido. Su amuleto había desaparecido.

Completamente desolado, se subió a la piragua. Ahora que el sol ya no calentaba desde el cielo, estaba comenzando a refrescar. Lucas, tiritando de frío y completamente empapado, tuvo que esperar a secarse por completo antes de remar hacia la orilla. Sin el amuleto, se sentía intranquilo y endeble. ¿Qué pasaría si, cuando estuviera llegando al muelle, una gota de agua de la laguna lo salpicaba y volvía a convertirse en tritón ante la atónita mirada de los transeúntes? Él solito podía echar a perder en un solo instante la vida de todos los tritones y sirenas del planeta.

Cuando la última gota de agua se hubo secado en su piel y se convirtió al fin en humano, regresó al muelle remando con extremo cuidado por miedo a que su máximo temor se hiciera realidad. Por suerte, no pasó nada, pero Lucas era realista: sabía que era imposible tener suerte siempre. Aquella misma noche anuló las clases de piragüismo, para tristeza y desolación de su grupito de fans. Era lo que tenía que hacer.

Isla no podía soportar ver a su compañero tan alicaído. Se reunió una tarde con Mako, Edlyn y Diana y les hizo un breve resumen de lo que había sucedido.

—Se me ha ocurrido que podemos ir al punto donde dice que perdió el colgante e intentar buscarlo entre todos —propuso—. Ya sabéis, ¡ocho ojos ven más que dos! Y si encontramos el amuleto, le daremos una agradable sorpresa a Lucas.

Los demás se apuntaron rápidamente a la iniciativa de Isla. Ninguno quería que el bueno de Lucas lo pasara mal. Ellos tenían la suerte de convertirse en humanos nada más salir del agua, sin necesidad de secarse del todo, pero su compañero necesitaba aquel colgante para poder seguir con su doble vida. Si perdía el equilibrio que había conseguido crear entre su vida en la superficie y la que tenía en la laguna, se sentiría terriblemente incompleto.

Sin embargo, la batida que hicieron aquella misma tarde fue tan infructuosa como la que había realizado Lucas días atrás. Ocho ojos veían más que dos, pero parecía como si el colgante se hubiera esfumado por completo.

Hubo varias veces en que atisbaron un brillo de esmalte en el fondo de la laguna y pensaron que al fin lo habían encontrado, pero cuando lo desenterraban de la arena se daban cuenta con frustración de su error.

—Buscar una caracola en concreto en el fondo de una laguna llena de caracolas es absurdo —suspiró Edlyn, la primera en darse por vencida.

Los demás, apesadumbrados, tuvieron que darle la razón. Aquella tarea era totalmente infructuosa. Debían asumirlo: el amuleto de Lucas no iba a aparecer.

CAPÍTULO 13

Diana era de lo más cabezota y difícilmente se daba por vencida. Desde que hubo visto a Lucas tan alicaído solo pensaba en una cosa: recuperar su amuleto. Sabía lo importante que era para él y no podía soportar verlo preocupado y sin ánimo para hacer nada. Isla y Lucas la habían ayudado a adaptarse a la vida como humana, y ahora ella quería devolverle el favor a su mentor. Lo tenía todo decidido; aquella misma noche se metería en las aguas de la laguna dispuesta a dar con el colgante. A diferencia de sus amigos, su visión se adaptaba perfectamente a la oscuridad: cuando la luna brillaba en el cielo, Diana era capaz de ver con total claridad, casi como si fuera de día.

A Eiden se le había hecho muy tarde ayudando a Liv en el café. Estaban a final de mes, así que les tocaba inventariar los productos y hacer las cuentas. El chico solía ayudar a su hermana en esas tareas, que siempre tenían lugar cuando el local ya estaba cerrado al público. Era lo mínimo que podía hacer por Liv, puesto que ella estaba ayudando a Eiden a pagar sus estudios.

De hecho, a su hermana no le debía solo la financiación de su carrera universitaria. La infancia de ambos había sido tremendamente dura: su madre se marchó de casa cuando eran pequeños y crecieron en el campo con su padre, quien, cuando su madre los abandonó, se dio a la bebida. Si sobrevivieron fue gracias a Liv, que se vio obligada a crecer de golpe y a llevar la casa y ahorrar dinero. Para Eiden, Liv había sido mucho más que una hermana mayor: había sido una madre. Aunque a ella le habían arrebatado la infancia, intentó que Eiden fuera un niño feliz, dadas las circunstancias. Aun así, no podía protegerlo de todo: cuando su padre bebía más de la cuenta, llegaban los delirios, y el hombre, repleto de odio, señalaba a Eiden y le gritaba que estaba maldito. Él, que no era más que un niño, se quedaba paralizado, al borde del llanto, sin entender nada, hasta que Liv corría hacia él para rescatarlo y se encerraban en el dormitorio, a esperar a que la ira de su padre pasara.

Cuando Eiden cumplió la mayoría de edad, empaquetaron gran parte de sus cosas y se fueron de casa, dispuestos a comenzar de cero y a ser felices. Si lo estaban logrando era simple y llanamente gracias a la tenacidad de Liv, la persona más valiente que Eiden había conocido en toda su vida.

Estuvieron recogiendo un buen rato: las noches de viernes eran bastante más animadas que entre semana y luego todo quedaba patas arriba, así que había mucho por barrer y limpiar. Luego comprobaron que la caja cuadrara, y, por último, anotaron todos los productos que tenían que reponer. Liv le pidió a Eiden que fuera al almacén a por leche: si no, a la mañana siguiente no podrían preparar café. Eiden suspiró, muerto de cansancio, y salió del local refunfuñando y murmurando en voz baja. Su hermana siempre acababa explotándolo. Cuando se ofrecía a ayudarla, le tendía la mano y ella acababa agarrándole el brazo entero. Y ahora le tocaba ir hasta la despensa del café Ondina, que se encontraba en un viejo almacén a pocos minutos del local, y hacerle de recadero…

La noche estaba en calma y un silencio casi sobrenatural invadía la laguna a esas horas. Eiden se llenó los pulmones de aire fresco y se sintió embargado por una paz increíble. Se acercó a la orilla extasiado y se detuvo, con las manos en los bolsillos y la mirada perdida en las aguas. Momentos como este hacían que el día a día valiera la pena. Consideró la posibilidad de desoír a su hermana y no reponer los cartones de leche: ya los recogería ella a primera hora de la mañana. Lo que le apetecía era quedarse para siempre allí, junto al muelle, escuchando un silencio roto solamente por el canto distante de los grillos y las hojas de los arbustos meciéndose por la suave brisa nocturna. Pese al clima tropical de la laguna, era una noche fresca. Alzó la cabeza hacia el cielo y cerró los ojos durante medio minuto, sintiéndose más en paz que nunca.

Cuando los abrió, estaba un poco avergonzado. De repente había tomado conciencia de su comportamiento: ¿y si alguien lo había visto allí, en medio de la nada, de pie, solo y con los ojos cerrados? Parecía como si estuviera esperando una señal del espacio, a punto para que los extraterrestres lo abdujeran. ¡Qué vergüenza! Sabía que debía esforzarse en ignorar lo que los demás pensasen de él: al fin y al cabo, ¿qué más daba? Si a él no le importaba lo que la gente hacía o dejaba de hacer, ¿por qué alguien iba a fijarse en él y criticarlo? ¿Por qué tenía que ser tan tímido? ¿Y por qué le daba tantas vueltas a las cosas? ¿No era capaz simplemente de disfrutar de aquel pequeño momento de paz?

Mientras aquel monólogo sucedía en el interior de su cabeza, Eiden tenía la vista perdida en la laguna. Sin embargo, un brillo en el agua detuvo el hilo de sus pensamientos. Como si estuviera sumido en una especie de letargo, recorrió con la mirada la tranquila superficie de la laguna y se fijó en algo que había dentro del agua. De repente, reaccionó y vio que sus ojos estaban clavados en otros ojos. Eran grandes, redondos y brillaban en medio de la noche.

El ser que había en el agua le devolvió la mirada, una mirada inteligente que era una mezcla de sorpresa, confusión y… ¿miedo? Apenas duró un instante, pero a Eiden le pareció una eternidad. Luego, el ser se sumergió en el agua. Y aunque el chico estaba convencido de que quien le había devuelto la mirada desde la laguna era una persona… cuando se zambulló apareció el extremo de una cola de pez, cuyas escamas iridiscentes relucieron en la oscuridad de la noche.

Aquella cola era demasiado grande para pertenecer a un pez normal, pensó Eiden, con el corazón bombeándole a mil por hora. ¿Qué acababa de ocurrir? Si realmente bajo la superficie de la laguna habitaban peces de ese tamaño, se lo pensaría dos veces antes de volver a bañarse ahí, eso lo tenía clarísimo. Pero no, esos ojos que le habían devuelto la mirada no eran de pez, de eso estaba seguro. De hecho, una extraña sensación le recorrió el cuerpo de arriba abajo: le pareció que conocía esa mirada.

Y, realmente, la conocía.

A Diana le pasaron muchas cosas por la cabeza en ese mismo momento, todas a la vez, pero la que no podía dejar de repetir en bucle era que Edlyn la iba a matar. Había ocurrido justo lo que su amiga siempre le había advertido que le pasaría si no iba con cuidado: la habían descubierto. Y no un humano cualquiera, había sido Eiden quien la había visto bajo su verdadera identidad. Edlyn enfadada podía dar mucho miedo, y Diana sabía que cuando se enterara tendría motivos para estarlo: acababa de poner en peligro a toda su especie. ¡Y mira que se lo había repetido un millón de veces! ¿Acaso Edlyn siempre tenía razón en todo? Aparentemente sí, constató Diana, suspirando profundamente bajo el agua.

Sin embargo, sabía que ese no era su mayor problema ahora mismo. La habían visto. Si por lo menos hubiera encontrado el amuleto de Lucas… Pero todo había sido en vano. ¿Qué ocurriría cuando a la luz del día se encontrara con Eiden por el campus? Por mucho que tratara de evitarlo, tarde o temprano se verían: compartían un mismo círculo de amistades y era probable que se topara con él en la biblioteca o en el café, o incluso por algún pasillo entre clases. No podía fingir que el problema no existía. ¿La habría reconocido? Estaba muy oscuro, pero sus miradas se habían cruzado y a Diana le había parecido ver en su rostro una señal de entendimiento, como si supiera que era ella.

Tal vez Eiden olvidaría lo que había visto, aunque… ¿¡cómo iba a olvidar un humano que había visto a una sirena!? Tenía que pensar qué hacer al respecto, dar con alguna solución. ¿Y si hablaba con Isla y Lucas y lo confesaba todo? Pero sus mentores tenían unas reglas que cumplir: seguro que la mandarían de vuelta a la laguna, por haber causado problemas y haberle revelado su verdadera identidad a un humano. El consejo de la laguna era muy duro imponiendo las normas y Diana dudaba que pudiera volver jamás a poner un pie en tierra firme…

Permaneció escondida bajo el agua hasta que le pareció suficientemente seguro salir a la superficie. No quería correr más riesgos. Y decidió que si no podía hablar con Isla y Lucas y le atemorizaba enfrentarse a Edlyn, solo le quedaba una alternativa. Sabía que no era la opción ideal, puesto que no se trataba del individuo más serio del mundo y siempre se tomaba a broma las situaciones de máxima complejidad, pero era el vínculo más cercano que la unía a Eiden y, por el momento, el único a quien podía confiarle su metedura de pata.

—¿¡Que Eiden qué!? —Mako estuvo a punto de atragantarse con su zumo.

—¡Pues que me vio! —respondió ella frenética—. ¡Presta atención, que esto es importante!

Diana, absolutamente desesperada, apoyaba los codos encima de la mesa y sujetaba su cabeza con ambas manos. Se sentía perdida por completo, no sabía qué hacer.

—¡Y lo hago! —repuso el chico—. Madre mía, y estos que pensaban que yo era el problemático de la laguna… ¡Eso es porque aún no habías llegado tú!

Mako soltó una sonora carcajada, aunque paró al darse cuenta de que a Diana no le hacía ni pizca de gracia.

—Oye, no te preocupes tanto —trató de relativizar—. Lo digo de verdad. Es de Eiden de quien estamos hablando, sabes de sobra que es muy ingenuo. Además, has dicho que era de noche, ¿no? Seguro que ni sabe lo que vio —la tranquilizó—. Eiden es un ser de luz inocente, incapaz de pensar que existe vida más allá de la que conoce. Y si realmente te hubiera visto, dudo que fuera por ahí contando que existen las sirenas. ¡Piensa en lo avergonzado que se sentiría si alguien supiera que cree en nosotros! —Volvió a soltar una carcajada, pero ante la mirada asesina de su amiga se puso serio de nuevo—. De todos modos, te mantendré informada. Tal vez me comente algo o se comporte de manera distinta… Mientras tanto, te prohíbo que te comas el coco de esta manera, Diana.

—¿Se lo contarías a Edlyn? —inquirió esta angustiada—. No quiero tener secretos con ella, pero me asusta pensar en lo que le podría hacer a Eiden para que olvidase lo que vio ayer… ¿La ves capaz de hacer magia negra o de llevar a cabo algún ritual extraño con tal de que Eiden olvide?

Esta vez Mako no pudo evitarlo: se echó a reír a pleno pulmón.

—Te aseguro que, aunque Edlyn parezca tan estricta, nunca haría algo así; es más comprensiva de lo que aparenta. De hecho, creo que si le explicas lo que ha pasado, lo entenderá. Al fin y al cabo, está acostumbrada a todo tipo de desastres: ¡ha tenido que sufrir de primera mano todas las veces que yo he puesto en evidencia a toda nuestra comunidad, y aun así nos llevamos bien! —El chico dudó un segundo y torció el gesto—. Bueno, dentro de lo que cabe.

Hablar con Mako la había hecho sentirse un poco mejor, así que decidió limpiar del todo su conciencia confesándole el incidente a Edlyn. Sabía que había cometido un grave error y le daba miedo decirlo en voz alta y que la juzgasen por ello, pero tenía que confiar en sus dos mejores amigos.

Edlyn se lo tomó mejor de lo que Diana esperaba. Lo cierto es que en un primer momento se quedó traspuesta, como si su alma hubiera ascendido a otro plano de la existencia y no fuera a regresar nunca a la Tierra. Diana supuso que estaba procesando toda la información que le había soltado de sopetón y que debía dejarla tranquila durante un rato, sin hacerle preguntas, pero se sentía muy nerviosa y tenía ganas de morderse las uñas. El silencio de Edlyn se le estaba haciendo eterno, comenzaba a estar muy incómoda. ¿Por qué no reaccionaba? Probablemente, en su interior, Edlyn estaba maldiciendo el momento en que conoció a Diana y sus mentores la obligaron a ocuparse de ella. En cierto modo, si la nueva metía la pata, la culpa también era de Edlyn.

Al cabo de un rato, la chica rompió el silencio.

—¿Te reconoció? —le preguntó a Diana.

—Tal vez, no lo sé… —suspiró la otra—. Era una noche oscura.

—Bien —repuso Edlyn—. Por lo que sabemos, probablemente nos estamos preocupando por nada. Seguramente Eiden no sabe ni lo que vio, así que será mejor que no le demos más vueltas al asunto. Mantén la calma, Diana.

Edlyn era una persona muy taxativa: si daba un tema por zanjado era mejor hacerle caso.

Diana suspiró aliviada puesto que la temible reprimenda no se había producido.

Cuando se encontró a solas, no tardó en llamar a Mako y contarle cómo había ido la conversación. ¡Edlyn no se había enfadado ni la había regañado!

El chico se alegró mucho por ella:

—Te lo dije —le recordó orgulloso.

Mako sabía que Edlyn no iba a ponerse como una fiera. En los momentos decisivos, su amiga era muy leal.

—La verdad es que me siento mucho mejor tras habérselo dicho, no soportaba que hubiera secretos entre nosotras. Muchas gracias, Mako. Por todo —añadió de corazón.

—Para eso están los amigos: para lo bueno y para lo malo —repuso él.

—Ahora ya lo sé —constató Diana sonriendo. Nunca había tenido amigos hasta entonces y no sabía lo maravillosa que podía ser la complicidad. Acababa de quitarse un peso muy grande de encima—. Por cierto, solo quedan unos días para la fiesta universitaria, ¿verdad? Edlyn ya me ha advertido sobre algunas cosas… Me ha comentado que en una ocasión pasó una vergüenza horrible por tu culpa… No lo he entendido del todo. ¿Dice que cantaste algo sobre un baby shark…?

—¡Ah, sí, eso! Algún día te lo contaré. —Al otro lado del teléfono, Mako también sonreía—. De todos modos, no te creas la mitad de lo que te cuente Edlyn, es una exagerada. ¡Ahí viene Eiden, tengo que colgar, hablamos luego!

Diana se despidió de Mako. Todavía se sentía un poco confusa, pero estaba mucho más aliviada porque ahora sabía que podía confiar plenamente en sus amigos, como le acababan de demostrar.

No había vuelto a encontrarse con Eiden por la facultad desde que él la había divisado en la laguna. Últimamente casi no se pasaba por el café Ondina para evitar encontrarse con él. De todos modos, parecía que por el momento estaban a salvo: Eiden no había corrido la voz de que hubiera sirenas en el campus ni le había hecho preguntas comprometidas a Mako. Una gran parte de Diana se sentía aliviada, pero la otra estaba muerta de curiosidad. ¿Qué había pensado Eiden cuando sus miradas se encontraron la otra noche? Era un chico muy inocente, pero no tenía ni un pelo de tonto. Después de lo ocurrido, ¿creería en la existencia de las sirenas? ¡Seguro que estaba hecho un lío!

Se dio cuenta de que llevaba todo el día dándole vueltas a lo mismo. ¿Por qué le parecía tan importante lo que él pensara sobre las sirenas, sobre ella misma? Tendría que alegrarse de que todo apuntara a que Eiden no la había descubierto, ¿no? Pero una pequeña parte de ella, aunque jamás lo hubiera reconocido en voz alta, se sentía un poco decepcionada. Si Eiden la hubiera visto, si conociera su secreto…, ¿cómo sería todo?

CAPÍTULO 14

—¿Preparada para tu primera fiesta universitaria? —preguntó Mako irrumpiendo sin avisar en el dormitorio de Diana y Edlyn.

—No es solo mi primera fiesta universitaria: será la primera fiesta de toda mi vida —puntualizó Diana sonriendo a su amigo.

Se miró por última vez en el espejo un tanto nerviosa.

—Estás fantástica —le aseguró Mako—. ¿Seguro que Edlyn no se anima a venir?

—Ni hablar, ya sabes cómo es, odia estar rodeada de tanta gente, dice que para ella sería una tortura —respondió Diana—. Creo que quiere aprovechar para darse un buen baño en la laguna sin que nadie la moleste.

—Bueno, pues mejor para nosotros —apuntó él—. Esto quiere decir que hoy no tendremos ninguna voz de la conciencia que nos diga lo que podemos o no podemos hacer. ¡En marcha!

La fiesta tenía lugar en el polideportivo del campus universitario, que se había redecorado para la ocasión, como ocurría cada trimestre tras la dura semana de exámenes. De las paredes colgaban flores ornamentales y alguien había colocado focos de colores en el techo. El comité de fiestas se encargaba de montar la barra del bar, que habían formado juntando varios pupitres. Puede que no fuera la fiesta más glamurosa del mundo, pero para Diana, que nunca había ido a ninguna, hasta el más mínimo detalle resultaba alucinante.

La sala estaba abarrotada de estudiantes que bailaban, reían y bebían combinados y cerveza en vasos de plástico. Diana distinguió entre la multitud a varios compañeros de su facultad, así como a chicos y chicas que le sonaban de la residencia. Isla y Lucas también estaban allí: desde que eran humanos no se habían perdido ni una sola fiesta de fin de exámenes. Además, esa noche Liv había cerrado el café más temprano que de costumbre, puesto que sabía que no tendría clientes.

Antes de reunirse con los dos camareros del café Ondina, Mako hizo un aparte con Diana:

—Sé que conoces perfectamente las reglas para convivir en el mundo de los humanos —comenzó—, pero creo que nunca te han hablado de las reglas de las fiestas universitarias.

—No creo que exista ninguna regla sobre las fiestas —dudó ella.

—Bueno, pues deberían existir —protestó él—. Lo primero y más importante: es una noche para disfrutar, para divertirte, para pasártelo en grande, ¿de acuerdo? No para llorar por los rincones lamentando ser una sirena y no poder revelarle tu secreto a nadie. Aprovecha que hoy no tendrás a Edlyn recordándote en todo momento lo mal que está que te relaciones con humanos, ¿vale? ¡Hoy es tu oportunidad para ser una más!

—Me parece bien —repuso Diana. Tampoco pasaría nada por desmelenarse un poco por una noche, sobre todo si Edlyn no se iba a enterar—. ¿Algo más?

—Solo una última recomendación: que no te pases con el alcohol —añadió él esbozando una media sonrisa pícara—. Te lo digo por experiencia propia: a los de nuestra especie nos afecta mucho más que a los humanos y… Bueno, podríamos decir que he hecho un poco el ridículo en fiestas anteriores por culpa del alcohol. Por no hablar de la resaca del día siguiente: es terrible.

—¿No tendrá esto algo que ver con lo que me contó Edlyn? Me dijo que te pusiste a cantar algo sobre un baby shark —comentó Diana con una expresión curiosa.

—Es… posible que tenga algo que ver. ¡Pero eso es cosa del pasado! Ahora soy una persona completamente distinta y he madurado mucho desde entonces —dijo un Mako muy convencido de sí mismo.

No importaba que solo hubiera pasado un trimestre desde aquella vergonzosa situación: para él había transcurrido toda una eternidad.

—Gracias por el consejo —repuso Diana, mientras intentaba imaginarse a Mako borracho como una cuba. Sin duda debía de haber montado todo un espectáculo, tendría que insistirle a Edlyn para que se lo contara la próxima vez que la viera.

Diana y Mako se reunieron con Isla y Lucas, quienes les tendieron un par de vasos de plástico.

—Con precaución, ¿eh, Mako? —carraspeó Lucas.

—He aprendido la lección —contestó él humildemente.

De los altavoces salía música rítmica y pegadiza. Pronto los cuatro estuvieron bailando y divirtiéndose como locos. De repente, Diana atisbó a Eiden entre la multitud. La chica no podía apartar los ojos de él. Cuando no se sentía observado, Eiden parecía mucho más tranquilo y seguro de sí mismo.

Mako siguió la dirección de la mirada de su amiga.

—Te lo estás comiendo con los ojos —exclamó riéndose.

—¡No es verdad! —protestó ella enrojeciendo.

—Sí que lo es —la contradijo él—. Pero, vamos, ¿cuál ha sido la regla que te he enseñado sobre las fiestas? Hoy toca disfrutar. Si quieres ir a hablar con Eiden, ¡ve! Tenéis toda la noche por delante. ¡Y Edlyn no lo sabrá nunca!

Mako tenía razón y Diana lo sabía. Esa noche era para pasárselo bien, se trataba de su premio después de haber estado tantas semanas estudiando sin parar para los exámenes. Asintió con la cabeza y se dirigió hacia Eiden, quien, al verla aparecer a su lado, pronunció su nombre con alegría e hizo el saludo militar.

A diferencia de ella, Eiden sí que se había pasado bastante con la bebida. Se sentía muy desinhibido: agarró a Diana de la mano y le hizo dar una pirueta al son de la música. La chica soltó una carcajada; no estaba en absoluto acostumbrada a esa faceta espontánea de Eiden. Comenzaron a bailar, ajenos a todo lo demás.

A pocos metros de ellos, Isla, Lucas y Mako contemplaban la escena. Estaba claro que entre Diana y Eiden saltaban chispas, eso era evidente. Mako estaba feliz por que sus dos amigos pudieran tener ese momento: le encantaba la idea de que estuvieran juntos. Sentía un enorme desdén por las estúpidas y absurdas leyes del mundo acuático, que consideraba de lo más anticuadas. Humanos y sirenas compartían una infinidad de similitudes: ¿qué había de malo, pues, en que tuvieran una relación?

Sin embargo, Isla y Lucas observaban la escena con algo más de preocupación. Al fin y al cabo, eran ellos quienes deberían responder ante el consejo de la laguna si ocurría algo grave.

Parecía que el alcohol había creado en Eiden el efecto de soltarle la lengua. Tenía muchas ganas de abrirse a Diana y contarle toda su vida, así que mientras bailaban, casi a voz en grito para hacerse oír por encima de la potente música que emanaba de los altavoces, empezó a hablarle de sus cosas.

—¿¡Qué!? —exclamaba Diana todo el rato sin enterarse de nada. La música estaba demasiado alta y era imposible entenderlo.

Al final optaron por salir del polideportivo para poder charlar con más calma, sin la atronadora música de fondo. Era una noche estrellada. Diana, inconscientemente, buscó la luna con la mirada. Cuando la encontró velándola desde lo alto del cielo suspiró más tranquila. Estaba en cuarto creciente y parecía que estuviera sonriendo a su pequeña hija.

Aquella noche, Diana se sentía charlatana. Parecía no tener fin cuando hablaba sobre estrellas, era como un gran pozo de sabiduría, y la gran cantidad de constelaciones que conocía le hicieron pensar a Eiden que él, en comparación, no tenía tanto bagaje sobre arquitectura, por mucho que subrayara libros enteros repletos de información. Se percató de que su amiga disfrutaba de lo lindo hablando de los cuerpos celestes. Si algo acababa de aprender era lo mucho que podían llegar a brillar algunas estrellas, aunque a él le parecía que los enormes ojos de Diana relucían mucho más que todas las estrellas del universo juntas.

No pudo evitarlo: el cuerpo de Eiden empezó a inclinarse hacia Diana, haciendo caso omiso a su sentido común (por culpa de las cervezas de más que había tomado, su sentido del ridículo había desaparecido por completo). Cuando quiso darse cuenta, Diana había dejado de mirar las estrellas para fijar sus ojos en los del chico, un tanto curiosa y extrañada ante la actitud de Eiden. Bastaron un par de segundos para que él reaccionase y rápidamente apartara la vista de los ojos y los labios de Diana.

—O-oye, Diana… —No tenía ni idea de lo que iba a decirle, su boca se movía más rápido que su cerebro—. ¿Crees que existen los extraterrestres?

Eiden se arrepintió al instante de haber formulado una pregunta tan absurda, pero el mal ya estaba hecho.

—Mmm… No lo sé, nunca he visto uno. —Se encogió de hombros ella—. ¿Tú crees en ellos?

—Eh, bueno, supongo que ocurre como con los fantasmas, los vampiros o las sirenas, se trata de algo tan fuera de lo común que resulta difícil de creer —repuso con nerviosismo—. Pero sería muy extraño y un tanto egocéntrico por nuestra parte pensar que somos los únicos en todo el universo, ¿no te parece?

Diana observaba a Eiden con atención.

—¿Significa esto que sí que crees en los extraterrestres? —volvió a preguntarle.

A Eiden le daba vergüenza admitirlo y que Diana pensase que era como un niño pequeño creyendo en esas tonterías, así que trató de hacerse el interesante:

—Creo que no somos los únicos en toda la galaxia, eso es todo. Debemos, simplemente, tener fe.

—¿Alguna vez has visto un extraterrestre? —dijo ella de repente.

A Eiden le pareció que Diana se estaba riendo de él.

—No, pero… —No tenía del todo claro cómo explicarlo para no parecer estúpido—. El hecho de no haber visto algo no significa que ese algo no exista.

—Ya veo… —repuso ella simulando que estaba meditando su siguiente pregunta—. ¿Y alguna vez has visto una sirena?

Ahora sí: Eiden estaba convencido de que Diana le estaba tomando el pelo.

—¡No es lo mismo! —empezó a notar cómo sus orejas se enrojecían y vio que Diana estaba sonriendo. Parecía disfrutar enormemente con la situación.

—El hecho de no haber visto algo no significa que ese algo no exista —repitió Diana con retintín.

Estaba jugando con fuego, lo sabía, pero resultada demasiado divertido y no quería dejar el tema. Además, sintió que había llegado su momento de averiguar qué era lo que Eiden sabía, si la había visto en la laguna. Era ahora o nunca.

—Pues la verdad, es que sí que he visto una. —Eiden decidió seguirle el juego.

Diana notó cómo su corazón se disparaba de repente.

—¿De verdad? —inquirió con nerviosismo.

—Hace bastantes años ya, pero creo que vi una —asintió él.

Ese dato pilló a Diana por sorpresa. Eiden parecía estar hablando en serio, pero ¿por qué hablaba de años atrás en vez de mencionar lo ocurrido unas noches antes?

—Cuando era pequeño, haciendo el tonto, me resbalé en el muelle y me caí al agua de la laguna —le contó el chico—. No lo recuerdo muy bien, pero mi padre siempre me dijo que una sirena me había salvado.

Eiden se quedó en silencio durante un rato considerable, y Diana no se atrevió a decir nada. La historia del chico la había dejado muy sorprendida.

Pero entonces, Eiden volvió a hablar:

—En realidad, hace unos días… No te rías, pero me pareció ver algo, ¿sabes? En el agua… Y, de hecho, se parecía mucho a…

Diana cogió de la mano a Eiden y lo ayudó a levantarse medio riéndose:

—¿Cuántas cervezas te has tomado ya? —lo interrumpió con rapidez—. Volvamos adentro, que está refrescando y no quiero resfriarme.

Mientras entraban en la fiesta, Diana suspiró aliviada. ¡Por qué poco!

A Edlyn le encantaba gozar de una noche entera para ella sola mientras los demás se lo pasaban en grande en la fiesta. Así no correría ningún riesgo: todos los residentes del campus estaban divirtiéndose en el polideportivo y nadie la vería bañarse en la laguna convertida en sirena. Las noches así eran las mejores, porque no era necesario ser tan cuidadosa como de costumbre.

Se metió en el agua esperando sentir la emoción habitual al transformarse en sirena. Vivir su día a día escondida bajo una apariencia humana podía llegar a ser muy duro; solo Diana, Mako, Lucas, Isla y ella misma sabían lo relajante que era cuando, al fin, regresaban a su verdadera identidad, aunque tan solo fuera durante un rato.

Sin embargo, esa noche, en el agua, no se sintió relajada en absoluto. Al contrario, la invadió una sensación de lo más extraña. Por primera vez en su vida, no se sentía en su elemento. De repente sentía como si el agua de la laguna fuera su enemiga y no su aliada; la piel se le erizó. Edlyn miró a su alrededor. No había nadie, pero notaba una presencia inquietante y amenazadora.

Y entonces, a su alrededor, el agua comenzó a oscurecerse.

Edlyn supo que no estaba a salvo. No sabía qué estaba ocurriendo, pero su instinto le decía que debía salir del agua cuanto antes. Era una sirena rápida y tenía todos los sentidos alerta, pero aunque no estaba lejos de la orilla, los pocos metros que la separaban de ella parecían hacerse eternos.

Por fin alcanzó tierra firme y salió del agua tiritando de miedo. Con el rabillo del ojo le pareció ver que la superficie de la laguna se estaba ondulando… aunque no soplaba ni una brizna de viento.

Cuando los demás vieron aparecer a Edlyn empapada en la fiesta, se percataron al instante de que había ocurrido algo malo. La chica estaba tiritando y parecía muerta de miedo.

—¿Qué ha pasado, Edlyn? —preguntó Isla abrazando a su amiga.

Mako y Diana se arremolinaron a su alrededor preocupados. Nunca habían visto a Edlyn asustada, así que debía de ser grave.

Lucas se acercó a ellos y les comunicó que había encontrado un sitio donde podrían hablar sin que nadie los molestara:

—Vamos a la salita donde guardan el material de gimnasia —propuso—. Está abierta y en este momento no hay nadie.

Condujeron a Edlyn hacia allí y cerraron la puerta tras de sí, después de comprobar que nadie los hubiera seguido. Diana envolvió a su empapada amiga en una enorme toalla que encontró en un armario de la salita, y le apartó un mechón de pelo que le caía por la frente.

—¿Qué ha pasado? —le preguntaron por segunda vez.

Y entonces Edlyn, con la voz temblorosa por el miedo, les contó que la laguna ya no era un lugar seguro. Que se estaba bañando cuando el agua se oscureció y notó que había un ser maligno en ese lugar y que no estaba a salvo.

—He salido de ahí rápidamente, pero creo que me ha ido de poco —reconoció conteniendo un escalofrío.

Lucas e Isla se miraron con preocupación, y ni a Diana ni a Mako se les pasó por alto el gesto.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó este último.

—¿El qué? —inquirió Isla desconcertada.

—Esa miradita que os habéis hecho. Vosotros dos sabéis lo que está pasando aquí y nos lo vais a contar ahora mismo —exigió.

Estaba enfadado con Isla y Lucas por ocultarles lo que ocurría, como si fueran unos niños, pero sobre todo se sentía furioso con quien fuera que hubiera intentado hacerle daño a su amiga.

Los dos mentores suspiraron con resignación, pero accedieron a la petición de Mako. Había llegado el momento de contarles la verdad.

—Veréis —comenzó Lucas—. Existe otra especie de sirenas en la laguna, pero hace décadas que no se dejan ver por la zona, viven recluidas en la parte de la laguna que queda más apartada del campus y de la ciudad, porque no les gusta el contacto con los humanos ni con el resto de las sirenas. Nunca habéis oído hablar de ellas porque su hogar está en las cuevas rocosas, pasada la zona muerta, que es el límite que las sirenas y los tritones nunca cruzamos.

—Se llaman merrows —prosiguió Isla—. Son mucho más animalescas que nosotros, y más parecidas a los peces que a los humanos. Además, son bastante más violentas.

—Todas ellas llevan un colgante rojo mediante el cual pueden respirar bajo el agua y…

Pareció que Lucas no sabía cómo proseguir la frase, así que Isla la terminó por él:

—A través del colgante son capaces de controlar a los humanos e incluso de llevarse su alma.

—¿¡Qué!? —exclamaron a la vez Edlyn, Diana y Mako.

—Pero no lo harán —se apresuró a rebatir Lucas—. Hace décadas, establecieron un pacto de paz con el consejo de la laguna, no atacarían a los humanos sin motivo alguno. Además, las merrows debían mantenerse siempre en la zona rocosa, su hábitat. No cruzarían la zona muerta para campar a sus anchas por toda la laguna, y jamás se acercarían a la orilla.

—Sea como sea, tal como están las cosas, lo mejor será que a partir de ahora no deambulemos solos por la laguna —recomendó Isla mirando alternativamente a sus tres pupilos—. Hasta nuevo aviso, nos bañaremos siempre en grupo, sin alejarnos mucho de la orilla y preferiblemente a la luz del sol. No queremos más sustos.

CAPÍTULO 15

A la mañana siguiente, en el café Ondina, Isla no dejaba en paz a Lucas. Aprovechó que el local estaba prácticamente vacío para perseguir a su compañero mientras este recogía las mesas. Se la veía extremadamente preocupada. Tras el trágico desenlace de la fiesta universitaria, apenas había podido conciliar el sueño.

—Las merrows están detrás de esto, Lucas, es evidente. Incluso Mako, Edlyn y Diana se han dado cuenta.

—Las merrows tienen un pacto que no romperán —contestaba el chico con una fe inquebrantable cada vez que su compañera le sacaba el tema.

Isla meneó la cabeza en señal de desaprobación.

—Una parte de ti sabe que tengo razón. Lucas, tienes que hablar con tu amigo, así podremos saber qué está ocurriendo aquí.

—Por última vez, Isla: no voy a hablar con mi amigo —siseó Lucas furibundo—. Hace mucho que perdimos el contacto.

Isla era la única que conocía el secreto de Lucas: de niño, era amigo de un tritón merrow. Este tipo de relación estaba prohibida por el consejo de la laguna; si alguna vez lo llegaran a saber, Lucas se metería en muchos líos. Incluso lo podrían acusar de traición y ser desterrado. Pero el consejo de la laguna nunca lo sabría porque Isla nunca delataría a Lucas. Lo único que la chica podía hacer ahora era intentar que entrara en razón y hablara con su viejo amigo para saber si realmente las merrows estaban detrás de la maldición del campus y lo que le había ocurrido a Edlyn la noche anterior.

Media hora más tarde, Edlyn apareció por el café Ondina con pinta de estar hecha polvo, y se sentó en un taburete en la barra, justo en el lugar donde solía sentarse Eiden. Liv se acercó hasta ella y le sonrió con un cariño casi maternal.

—¿Va todo bien? —inquirió intuitivamente.

Tal vez fue por esa mirada cariñosa o por esa pregunta desinteresada, pero Edlyn sintió que con Liv podía ser ella misma y que no hacía falta fingir que estaba perfectamente cuando no lo estaba.

—Me siento angustiada y ansiosa —reconoció—. Es como… Como si todo mi mundo se estuviera desmoronando por completo.

Ya estaba, ya lo había dicho en voz alta. Su mundo se venía abajo y no sabía cómo recomponer las piezas para que todo volviera a ser como antes. Desde la noche anterior ya no se sentía segura en ninguna parte.

Liv debió de adivinar que para Edlyn aquella muestra de fragilidad era mucho más de lo que hubiera confesado en circunstancias normales, puesto que no insistió demasiado y no le hizo más preguntas. Edlyn era una persona muy cerrada, y reconocer que no estaba pasando por un buen momento ya era mucho para ella.

Sin embargo, la encargada del café Ondina tenía sus propios remedios contra la ansiedad:

—¡No hay nada que no se pueda solucionar con un batido de fresa bien fresquito! —exclamó esbozando una cálida sonrisa—. ¡Es mi favorito! Invita la casa —añadió guiñándole un ojo.

Edlyn no pudo evitar sonreír. Hablar con Liv siempre resultaba reconfortante. Además, de repente se dio cuenta de lo mucho que le apetecía tomar un batido de fresa.

No sabía si era por el estrés acumulado a lo largo de la semana de exámenes, pero últimamente Eiden tenía cada noche el mismo sueño. Se estaba ahogando en la laguna, y cuando pensaba que estaba a punto de morir, alguien lo arrastraba hacia la superficie, hacia la vida. Entonces abría los ojos, quedaba cegado por la luz de la luna y un instante después despertaba en su cama sin llegar a ver el rostro de su salvador. El sueño se repetía noche tras noche, invariablemente, y siempre despertaba en el mismo momento.

Lo peor era que, justo antes de despertar, oía nítidamente la voz delirante de su padre, gritándole que estaba maldito y llamándolos monstruos a Liv y a él. Cuando estaba borracho siempre los culpaba de que su madre los hubiera abandonado. Liv le tapaba los oídos a Eiden, que no era más que un niño, y le decía que pensara en otra cosa, que no le hiciera caso. El chico llevaba mucho tiempo intentando olvidar toda esa etapa de su pasado y no entendía por qué los recuerdos se estaban agolpando de nuevo en su cabeza tanto tiempo después.

CAPÍTULO 16

—Diana, te reto a que subas a cantar delante de todos.

En las últimas semanas, la afluencia a las veladas de los jueves había bajado un poco porque con tantos estudiantes del campus enfermando, los que aún no habían sucumbido a la maldición no se atrevían a salir de la residencia cuando llegaba la noche. Aun así, el local estaba prácticamente lleno, y Edlyn y Diana no tuvieron más remedio que sentarse con Mako y Eiden, aunque a la primera no le hacía ninguna gracia compartir mesa con un humano.

Diana le lanzó una mirada asesina a Mako, casi del mismo modo que lo habría hecho Edlyn.

—¿A qué viene esta extraña petición? —preguntó—. ¿Y por qué yo?

Edlyn tenía razón, deberían haber buscado asiento lejos de ellos dos. Cuando a Mako se le metía algo en la cabeza resultaba difícil que lo olvidara, así que ahora se iba a pasar toda la velada chinchando a Diana.

—Me debes una y lo sabes —repuso él guiñándole un ojo. Mako tenía ganas de ver cómo Diana dejaba al público sin aliento con su hipnótica voz—. ¿Tú qué dices, Eiden? —preguntó a su compañero.

Eiden notó los ojos de todos clavados en él. Mako lo miraba con una mezcla de maldad y picardía; Diana, con expresión confusa, y Edlyn… Edlyn como si lo estuviera juzgando, aunque él todavía no había abierto la boca.

El chico conocía a Mako a la perfección y sabía que no pararía hasta lograr su objetivo.

—Seguro que si no sube es porque no sabe cantar… —Le siguió el rollo a su amigo.

Diana abrió la boca completamente sorprendida y luego la volvió a cerrar sin decir nada. ¿Desde cuándo Eiden hacía ese tipo de comentarios? Se sintió ligeramente ofendida.

Eiden, que comenzaba a conocer a Diana, se dio cuenta de que con ese comentario había cruzado una fina línea y que ahora ya no había vuelta atrás. Tragó saliva, sintiéndose un poco incómodo, mientras Mako se echaba a reír y le chocaba los cinco. Eiden estaba avergonzado por su comentario, aunque al mismo tiempo sentía curiosidad por conocer la reacción de Diana.

Tras unos instantes en silencio, sopesando sus opciones, ella se levantó de la silla, miró fijamente a ambos chicos y dijo:

—Acepto el reto. Pero, Mako, si el público cae rendido a mis pies… me debes una.

—¡Eh, eso es injusto! —se quejó él, puesto que sabía perfectamente cómo iba a terminar la actuación.

—Has empezado tú —soltó Diana mientras se alejaba de la mesa.

Esta vez era ella quien lucía una sonrisa maliciosa.

—¿Realmente va a subir a cantar? —inquirió Eiden, sintiendo una curiosidad infinita, mientras seguía con la mirada la figura de Diana haciéndose un hueco entre la multitud hasta llegar al escenario.

—Eso parece —contestó el otro entre risas.

—Sois unos críos. —Edlyn, cruzada de brazos, habló por primera vez en todo el rato que llevaban sentados.

—Vaya, a lo mejor tú también querías subir a cantar y ahora te mueres de celos —la chinchó Mako mientras seguía riéndose.

—Vaya, a lo mejor se está rifando una nata y todas las papeletas las lleva Mako.

Mako dejó de reír, pero siguió chinchando a Edlyn, mientras Eiden los observaba en silencio meditabundo. Tal vez Edlyn no era tan mala como siempre había pensado.

Entre tanto, mientras Diana aguardaba junto al escenario a que Isla la presentara, no podía dejar de pensar en la actitud de Eiden. ¿Qué se había creído? ¿En qué momento se había convertido en alguien desafiante y provocativo? Se sentía enormemente sorprendida, pero, a la vez, el hecho de que la hubiera retado de un modo tan pícaro había hecho que notara un extraño cosquilleo en el estómago. Al volver a pensar en el comentario de Eiden, sus mejillas se encendieron.

Pero había llegado el momento de concentrarse. El solo de guitarra de Lucas acababa de llegar a su fin, y tras una tanda de aplausos, Isla cogió el micrófono y se dirigió al público:

—Señoras y señores, permítanme que les presente a una cantante muy joven que esta noche debuta en el café. Con todos ustedes: ¡Diana Aysun!

Diana subió al escenario con elegancia y una confianza en sí misma impresionante. El público la recibió con un caluroso aplauso. Eiden se irguió un poco para verla mejor. Lucía un precioso vestido que había comprado con Isla en la ciudad y estaba deslumbrante.

—Espero que os guste mi canción —dijo ella sonriendo dulcemente.

Y entonces, acompañada a la guitarra por Lucas, comenzó a cantar.

Eiden nunca había oído nada igual. Más que música, lo que hacía Diana era pura magia.

Si su voz ya era dulce cuando hablaba, cuando cantaba parecía un ángel. Afinaba todas las notas y llegaba a tonos muy altos, pero no se trataba solo de eso… Había algo más. Su canto era tan bello y transmitía tanta ternura que dejó a Eiden sin aliento.

Y entonces, a mitad de la canción, Diana alzó la vista para otear al público y sus miradas se cruzaron. Y ya no pudieron separar la vista el uno del otro. De repente, fue como si el local se hubiera vaciado por completo y solo quedaran ella y él. Eiden sintió como si esa canción fuera lo único que tuviera sentido en el mundo, como si solo existiera para que Diana se la cantara. El chico habría deseado detener el tiempo en aquel preciso instante y vivir para siempre en aquella hipnótica melodía.

Pero la canción llegaba a su fin. Con la última nota, el público prorrumpió en aplausos y vítores. Algunos clientes incluso se levantaron de la silla. Diana, un poco azorada y con las mejillas coloradas, hizo una pequeña reverencia y saludó a su público.

Eiden no fue capaz ni de aplaudir. Se sentía demasiado abrumado como para moverse del sitio o pronunciar palabra alguna. Estaba completamente apabullado por la fuerza y la delicadeza de la voz de Diana: había sido sublime. No se podría quitar esa escena de la cabeza durante mucho, muchísimo tiempo. Lo quisiera o no, ahora llevaba a Diana grabada en lo más profundo de su ser.

La chica volvió a la mesa donde estaban sus amigos. Antes de sentarse, Edlyn alzó la mano, y ella, muy satisfecha de sí misma, le chocó los cinco a su amiga, mientras miraba con expresión divertida a Eiden.

—¿Decías?

Eiden parecía seguir en trance, puesto que no respondió a la pregunta de Diana. Sin embargo, a la chica no le importó no obtener respuesta alguna: la mirada de Eiden mientras cantaba y la expresión que en ese momento tenía le habían dejado bien claro lo que él pensaba.

CAPÍTULO 17

Aquella mañana de sábado no había demasiada ocupación en el café Ondina. Diana y Edlyn estaban sentadas en una mesa desayunando tranquilamente cuando aparecieron Eiden y Mako. Edlyn suspiró con resignación al constatar que le iba a tocar compartir su espacio vital con el humano otra vez.

Mako hizo caso omiso de la cara de fastidio de Edlyn y se dirigió hacia ellas animadamente. Eiden, tras una leve vacilación, siguió a su amigo.

—¿Queréis formar equipo con nosotros en el torneo de vóley? —les preguntó Mako, tras lo cual mordió un cuerno del cruasán de Edlyn sin pedirle permiso—. Decid que sí, venga, ¡nos lo pasaremos genial!

—Deja mi cruasán en paz, piraña. —Edlyn se lo arrebató de las manos.

—Con estos reflejos, seguro que ganaremos el torneo —exclamó él frotándose las manos.

Edlyn, muy a su pesar, no pudo evitar sonreír.

—¿Por qué no? —aceptó el trato—. Ya sabes que me encanta hacer deporte, y aunque preferiría competir contra ti en vez de contigo, no le diré que no a un buen torneo de vóley.

—¿Tú qué dices, Diana? —inquirió Eiden deseando que ella también se apuntara.

Si el chico había aceptado tan rápidamente unirse al equipo de Mako era no solo con la esperanza de que Diana también se apuntara al equipo, sino porque sabía que los ganadores se llevarían un premio en metálico. Eiden había visto las cuentas de la cafetería y sospechaba que Liv no iba muy sobrada de dinero: la carrera de arquitectura era cara y estaba haciendo un sobreesfuerzo económico para abarcarlo todo. El dinero del premio les hacía bastante falta.

—Yo no puedo, lo siento, chicos —se excusó Diana—. Me he ofrecido a ayudar a Isla el día del torneo: pondremos un puestecito de bebidas al aire libre para ganar clientes.

—Si tú ayudas a Isla en el exterior y Liv se queda al mando del local, tal vez Lucas esté disponible…

Mako consideró el cambio de Diana por Lucas durante unos segundos y se dio cuenta de que con ese trueque salía ganando. Lucas era alto y robusto, seguro que atraparía con facilidad la pelota y que tendría un buen remate. Además, no les iría mal para la autoestima que su séquito de fans coreara el nombre del equipo de Lucas durante el torneo. Decidido: Lucas sería el cuarto miembro del equipo:

—¡Lucas! —llamó al camarero a pleno pulmón—. ¡Vas a unirte a nosotros en el torneo de vóley!

Lucas, que en aquel instante estaba limpiando una mesa, volvió la cabeza hacia donde estaban los demás. Aunque no sabía de qué iba todo aquello, sospechaba que, si no quería tener a Mako todo el día revoloteando a su alrededor sin cesar, se iba a ver obligado a aceptar.

CAPÍTULO 18

Una noche, Eiden deambulaba por los alrededores del campus pensando en Diana. Sabía que le costaría conciliar el sueño, así que decidió salir a pasear. No podía evitar rememorar los pequeños momentos que había vivido junto a ella, como, por ejemplo, cuando habían tomado un helado semanas atrás. Sonrió al recordar cómo ella se había manchado la nariz con su helado de fresa. Apesadumbrado, se dirigió hacia el muelle y se sentó en el borde, con los pies colgando, mirando hacia la oscuridad de la noche. Las aguas de la laguna estaban en calma.

Eiden se revolvió el pelo, cansado de darle vueltas a un mismo tema constantemente.

—¡No puedo quitármela de la cabeza…! —suspiró.

Comenzó a tener frío. Era extraño que en esa época del año la temperatura descendiera de golpe tantos grados. El agua se iba oscureciendo lentamente y la superficie de la laguna empezó a ondularse. Eiden contemplaba las ondulaciones fijamente, sin apartarse de allí, hipnotizado por el movimiento del agua.

Diana había estado espiando a Eiden desde lejos. Lo había visto salir del campus de noche y dirigirse hacia el muelle, y preocupada por su seguridad, fue tras él. Sin pensárselo dos veces, lo siguió a una distancia prudencial. Últimamente era peligroso pasear solo, sobre todo a aquellas horas.

Eiden estaba en el muelle, con los pies colgando, mirando hacia la laguna. La escena parecía normal, y, sin embargo, había algo que no encajaba. Una brisa helada llegó hasta Diana, que contuvo un escalofrío. Entonces se dio cuenta de que el agua de la laguna estaba más oscura que nunca y de que su superficie se estaba ondulando como si hubiera oleaje.

Eiden estaba en peligro.

Corrió hacia el muelle sin importarle ya que descubriera que lo había estado siguiendo. Cuando llegó hasta él, un par de merrows estaban arrastrándolo hasta el agua. El chico parecía inconsciente.

Diana saltó del muelle al agua y se abalanzó sobre las merrows. A ella no podían hipnotizarla, porque también era una sirena.

Una de las merrows se apartó al instante cuando Diana se lanzó hacia ellas, pero la otra seguía teniendo bien agarrada a su presa. ¡Eiden iba a ahogarse! Diana forcejeó con ella y tiró del cuerpo inerte del chico hasta que consiguió que lo soltara. En algún momento, la merrow la hirió en un brazo, que comenzó a sangrarle. Diana agarró bien fuerte a su amigo y, con esfuerzo, nadó con él hacia la orilla.

Cuando las merrows se dieron cuenta de que habían perdido a su presa, se sumergieron en la laguna, que poco a poco dejó de ondularse. Sin embargo, al estar inconsciente, Eiden no ponía de su parte y no le estaba facilitando el trabajo a Diana, cuyo brazo, además, le dolía bastante, y su cola de sirena le entorpecía los movimientos.

Con sumo esfuerzo, consiguió sacar al chico del agua y depositarlo en tierra firme. Recobró la forma humana fácilmente y observó la laguna tratando de discernir si estaban a salvo. La temperatura volvía a ser cálida y las aguas ya no estaban tan oscuras como antes. Parecía que las merrows les habían dado una tregua. Por el momento.

Pero, entonces, notó un movimiento a su lado. Se volvió rápidamente para cerciorarse de que su amigo se encontraba bien. Eiden se había incorporado un poco, y al volverse hacia él de manera impetuosa quedaron tan cerca el uno del otro que sus labios chocaron accidentalmente.

Era una noche de luna llena: al besarlo, el poder oculto de Diana se activó sin que ella pudiera evitarlo, y por su cabeza comenzaron a pasar imágenes del pasado de Eiden, como si fueran los fotogramas de una película avanzando a toda velocidad.

CAPÍTULO 19

Mientras Diana intentaba procesar las imágenes que había visto en los recuerdos de Eiden, este último trataba de asimilar lo que acababa de ocurrir.

—Esto, perdón, ¡ha sido sin querer! —se excusó rápidamente, intentando esconder su sonrojo tras el dorso de la mano.

Cuando Diana iba a contestarle, el chico comenzó a toser.

—¿Estás bien? —inquirió preocupada por si había tragado mucha agua de la laguna.

—Creo que sí, estoy bien —repuso él calmándose un poco—. Pero ¿qué ha ocurrido?

—Estabas en el muelle, te has resbalado y has caído al agua.

A Eiden le pareció que la sonrisa de Diana era forzada.

—¿Eso es todo? —preguntó confuso.

—Sí, eso es todo —afirmó ella con nerviosismo—. Yo estaba cerca y te he sacado del agua.

La explicación de su amiga tenía sentido, claro, pero Eiden no las tenía todas consigo. Le parecía haber vislumbrado en algún momento una iridiscente cola de pez, como si Diana fuera… Como si… Pero no, era imposible. Volvió a pensar en el beso accidental, que era lo único que le importaba en aquel momento, y se sonrojó de nuevo.

Eiden parecía desorientado. La chica lo ayudó a levantarse y lo acompañó hasta su dormitorio en el campus. Estaba preocupada: ¿y si comenzaba a recordar? ¿Y si hacía preguntas sobre las merrows o sobre ella misma? Además, estaba el asunto del beso y de lo que Diana había visto del pasado de Eiden. Comenzaba a pensar que su amigo no era un ser humano normal y corriente, y cada vez sentía más curiosidad por él.

Mako, que estaba tumbado en la cama mirando al techo, se levantó de golpe al ver aparecer a Diana y a Eiden empapados e inquietos.

—¡Diana, tu brazo, estás sangrando!

La chica reparó por primera vez en su herida. Se la había hecho una merrow, pero ni se había dado cuenta.

—¡Es verdad! —exclamó Eiden—. ¿Cómo te lo has hecho?

—Ah, no es nada, no os preocupéis. Al sacarte del agua me habré rasguñado con alguna roca —le quitó importancia ella.

—¿Qué ha pasado? —Mako no entendía nada.

—Me he caído a la laguna y Diana me ha salvado —le explicó Eiden, a quien todavía se veía visiblemente confuso.

Diana y Mako intercambiaron una larga mirada cargada de significado.

—Cuida de él esta noche, ¿de acuerdo, Mako? Que descanse. Ahora tengo que irme, ya hablaremos.

Tenían mucho que decirse, pero no podían hacerlo en ese momento, delante de Eiden. Mako le prometió a Diana que vigilaría a Eiden, y la chica se fue corriendo hacia su dormitorio. Necesitaba hablar con Edlyn.

Cuando Edlyn la vio llegar, empapada y sangrando, enseguida supo que había pasado algo.

—¿Las merrows? —Adivinó astutamente.

Diana asintió con la cabeza.

—Se estaban llevando a Eiden —contuvo un escalofrío—, y he tenido que enfrentarme a ellas. Son muy fuertes. Por suerte, he podido salvarlo y ahora está con Mako en su dormitorio, descansando.

—¿Eiden se ha dado cuenta de lo que ha ocurrido? —Se horrorizó la otra.

—Por suerte, no —la tranquilizó Diana—. Estaba bajo el influjo de las merrows.

Edlyn respiró aliviada, pero se dio cuenta de que Diana todavía no se lo había contado todo.

—Hay algo más, ¿verdad?

—Creo que sí —titubeó ella—. Verás, he besado a Eiden por accidente…

—¿¡Qué!? —exclamó Edlyn ahogando un grito.

—Pero esto no es importante ahora —repuso Diana rápidamente—. La cosa es que he visto retazos de su pasado y creo que no es quien aparenta ser… Aunque puede que él no lo sepa.

—¿Qué quieres decir?

—Tiene una cicatriz muy extraña en la espalda, Edlyn. En forma de mapa.

—¿De mapa? —se extrañó su amiga—. ¿Estás segura de que no es un simple tatuaje?

—No, de verdad que no —negó Diana contundentemente—. Es una cicatriz o una especie de marca de nacimiento.

Edlyn estaba muy pensativa. De repente, le había picado mucho la curiosidad.

—Pues entonces podría ser cosa de magia… Debemos mantener los ojos bien abiertos.

CAPÍTULO 20

Por fin había llegado el día del torneo de vóley. El sol lucía en lo alto de un cielo azul sin nubes, y los distintos equipos que participaban en el certamen estaban ya en la playa, haciendo ejercicios de calentamiento a orillas de la laguna. En un lugar bastante estratégico, Isla y Diana habían colocado un puesto en el que vendían todo tipo de bebidas energéticas bien fresquitas. Tanto ellas como el equipo de vóley capitaneado por Mako llevaban puestas camisetas de propaganda del café Ondina. Las había confeccionado Isla y se sentía muy orgullosa de cómo le había quedado el diseño.

El partido estaba a punto de comenzar, pero faltaba un miembro del equipo Ondina.

—¿Dónde se ha metido ese humano? —se quejó Edlyn huraña.

Y, entonces, apareció Eiden con el pelo alborotado como si se acabara de levantar y jadeando por haber llegado corriendo. Llevaba puesta la ropa de calle porque no había tenido tiempo de cambiarse aún.

—¡Lo siento! —se excusó enrojeciendo un poco—. Se me han pegado las sábanas.

Isla se acercó hasta él y le tendió una de las camisetas de propaganda.

—Toma, póntela. Así todos vestís igual y promocionáis el café.

Eiden se apresuró a quitarse su camiseta, y mientras se ponía la que le había entregado Isla, Edlyn tuvo tiempo de echar un vistazo rápido a su espalda. Efectivamente, su amiga llevaba razón: el chico tenía una cicatriz en forma de mapa. Y no parecía un mapa cualquiera. Edlyn entornó los ojos mientras observaba fijamente la espalda de su compañero de equipo. No pondría la mano en el fuego porque no podía inspeccionarlo muy de cerca, pero le pareció que era un mapa de la laguna. El chico terminó de vestirse y la cicatriz desapareció del campo de visión de Edlyn, que se quedó muy desconcertada. ¿Por qué Eiden tenía un mapa de la laguna en la espalda? Aquello no tenía ningún sentido. Comenzó a pensar, como había hecho Diana un par de noches atrás, que Eiden no era un ser humano corriente.

El partido fue muy emocionante. Mako era muy rápido y llegaba siempre a la pelota, Edlyn tenía mucha resistencia física, y Eiden, que cada mañana salía a correr por la laguna, no se quedaba atrás. Sin embargo, el mejor miembro del equipo resultó ser Lucas: no perdía nunca el balón y era quien hacía los mejores pases. La multitud de espectadores del torneo no tardó en corear su nombre.

Cada vez que ganaban un set, los cuatro jugadores se abrazaban contentos, y Edlyn se vio a sí misma felicitando a Eiden en diversas ocasiones tras un buen pase. Comenzaba a darse cuenta de que, tal vez, había tenido demasiados prejuicios con su compañero. Al fin y al cabo, parecía un buen chico, no tenía la culpa de ser humano. Decidió que, a partir de ese momento, iba a ser menos intransigente con las normas de interacción entre sirenas y humanos y no pondría tantas pegas cuando lo incluyeran en los planes del grupo.

Ganaron el partido y lo celebraron eufóricos bebiendo un granizado de limón y mango en el puesto de Isla y Diana. Hacía tan buen día y estaban tan relajados ahora que ya habían pasado los exámenes que a Edlyn le pareció que la maldición del campus era algo completamente irreal: a la luz del día, las merrows no la asustaban en absoluto. En aquel momento, nada malo podía ocurrir.

CAPÍTULO 21

El solsticio de verano coincidía ese año con la luna de fresa. La luna llena del mes de junio recibía ese nombre puesto que, con ella, la primavera daba paso al verano. Para Diana, cada luna llena resultaba especial y mágica, pero la luna de fresa era, de lejos, su favorita. ¡Y, encima, en el campus celebraban el Festival de la luna de fresa y el solsticio de verano! La chica se sentía muy afortunada de poder vivir la entrada al verano en tierra firme; los años anteriores se había tenido que conformar con nadar hasta la superficie sin que nadie la viera y permanecer unos minutos contemplando la enorme luna llena desde el agua.

Todos estaban encantados con el Festival de la luna de fresa: la laguna se había llenado de puestos ambulantes donde se vendían todo tipo de prendas hechas a mano: brazaletes, pendientes colgantes, libretas, bolsos… Algunos puestos estaban decorados con farolitos de luz, y en la orilla de la laguna se habían encendido varias hogueras para celebrar el solsticio de verano.

Mako, Eiden, Diana y Edlyn tenían muchas ganas de aprovechar la noche más corta del año. Compraron en un puesto de comida ambulante la especialidad del Festival de la luna de fresa: pinchos de fresas bañadas en chocolate. Diana miraba a su alrededor con los ojos muy abiertos; todavía le costaba acostumbrarse al bullicio y a las multitudes, pero resultaba de lo más estimulante estar rodeada de tantas tiendecitas distintas y poder decidir qué hacer en cada momento.

Debió de quedarse un rato más de lo previsto observando un puestecito de postales, porque cuando quiso darse cuenta, había perdido a sus amigos. Escudriñó a su alrededor, tratando de atisbarlos entre la multitud, pero no se los veía por ninguna parte.

Cuando instantes más tarde, Eiden se dio cuenta de que Diana no estaba junto a ellos, volvió la cabeza hacia atrás e intentó localizarla con la mirada.

—Hemos perdido a Diana —dijo entonces.

Se volvió de nuevo hacia Edlyn y Mako, pero sus compañeros ya no estaban allí.

—Vaya. Ahora me he perdido yo —constató rascándose la cabeza.

Debían de haber seguido avanzando por los puestecitos. Eiden se mordió el labio, sin saber hacia dónde tirar: en medio de tanta gente, resultaba imposible distinguirlos.

Entretanto, Isla y Lucas habían aprovechado que todo el mundo estaba entretenido con el Festival de la luna de fresa y que Liv les había dado la noche libre para adentrarse en las oscuras aguas de la laguna. Tenían un firme propósito: averiguar si las sospechas de Isla y los demás sobre las merrows eran ciertas, y, de ser así, descubrir adónde se estaban llevando las almas de los estudiantes. Lucas todavía confiaba en que su amiga se equivocara, y pese a que las pruebas señalaban lo contrario, que las merrows no estuvieran involucradas en la maldición del campus.

Mientras nadaban, Lucas no podía dejar de pensar en su amigo Mica. Se habían conocido años atrás, en la zona muerta. Los compañeros de Lucas, tratándolo de cobarde, lo habían retado a nadar hasta allí. Para demostrar que no era un miedica, con solo siete años, Lucas se había adentrado en la zona muerta de la laguna, más allá del límite de la aldea, donde no había peces ni algas, ni ninguna otra forma de vida.

Pero Lucas encontró en la zona muerta al amigo que no tenía en la aldea. Mica era un tritón merrow solitario, a quien le gustaba pasear por el territorio prohibido. Al principio, cuando se encontraron cara a cara, ambos se asustaron: hasta aquel momento, Lucas pensaba que las merrows eran una leyenda, mientras que Mica estaba alertado de que las sirenas y los tritones de la aldea eran sus enemigos. Sin embargo, la curiosidad pudo más que el miedo.

La zona muerta pasó a ser su lugar de reunión. Se veían una o dos veces por semana y se hacían preguntas y confidencias sobre su vida. Descubrieron que, a pesar de lo que los adultos les habían contado, sirenas y merrows no eran tan distintas. Poco a poco, Mica y Lucas fueron creciendo y tomando conciencia de lo peligrosa que era su relación prohibida. Si alguien llegara a descubrirlos… Había mucho en juego. Las reuniones secretas se fueron haciendo cada vez más esporádicas: Lucas temía por su propia vida y la de su familia, puesto que sabía que si llegaban a descubrir que era amigo de un tritón merrow, el castigo sería ejemplar.

La solución llegó de repente. Su amiga Isla se iba a vivir con los humanos y se sentía pletórica de comenzar una nueva vida en la superficie. Lucas se dio cuenta de que aquella era su oportunidad para empezar de nuevo y terminar su amistad con Mica. Así su familia estaría a salvo, todos lo estarían. También Mica.

Se fue de la laguna sin despedirse de él; sabía que, de lo contrario, no lograría marcharse nunca. No habían vuelto a verse desde entonces.

—Lucas suspiró, tratando de concentrarse en el presente. La luna llena, que aquella noche lucía un color rojizo anaranjado, brillaba en lo alto del cielo. Gracias a su haz de luz no estaban sumidos en la penumbra y podían ver por dónde nadaban. Los primeros minutos se sucedieron sin contratiempos, pero a medida que avanzaban por las aguas, estas se fueron oscureciendo cada vez más, hasta ennegrecerse por completo. Isla y Lucas comenzaron a notar una resistencia cuando trataban de avanzar a nado: las aguas negras de la laguna se estaban ondulando y les impedían seguir hacia delante. Luego llegó el frío y se les erizó la piel.

Y entonces aparecieron las merrows. Una docena de ellas rodearon a Isla y a Lucas. A la sirena le castañearon los dientes al verlas: resultaban absolutamente repulsivas. Parecían muy poderosas y siniestras, y sintió miedo. Estaban en desventaja, eran dos contra doce, tenían todas las de perder.

Lucas, ajeno a los funestos pensamientos de Isla, buscaba con ansiedad un rostro conocido entre las merrows. Y de repente lo encontró: su amigo de la infancia, Mica, estaba entre ellas.

Mica también lo había reconocido. Se miraron a los ojos durante un segundo larguísimo, y entonces, el tritón merrow asintió casi imperceptiblemente con la cabeza.

—Dejémoslos que prosigan su camino, son inofensivos. —Pronunció la palabra «inofensivos» con un desprecio absoluto, y Lucas se sintió herido por su desdén—. Además —añadió Mica con una media sonrisa siniestra—, llegarán demasiado tarde.

Lucas deseaba hablar con Mica en ese momento, pero sabía que era demasiado peligroso, nadie podía saber de su antigua amistad. Así que cuando las merrows se apartaron y los dejaron pasar, siguió nadando hacia delante, sin volver la cabeza en ningún momento, consciente de tener la mirada de su antiguo amigo clavada en el cogote.

Cuando estuvieron suficientemente lejos de las merrows, Isla se sintió confiada de nuevo para hablar:

—¿A qué se refería cuando ha dicho que llegaremos demasiado tarde? ¿Tarde para qué?

En estas, Lucas señaló hacia delante con un dedo tembloroso. Estaban llegando a un pequeño islote rocoso. En su centro, emergiendo de entre las rocas, se alzaba un fantasmagórico árbol de cuyas ramas colgaban unas pequeñas esferas que parecían de cristal y que contenían una especie de fuego fatuo. El interior de cada esfera relucía pálidamente con el brillo de las diminutas llamas.

—¿Crees que son…? —Isla no se atrevía ni a terminar la pregunta.

—Las almas de los estudiantes —susurró Lucas conteniendo un escalofrío.

CAPÍTULO 22

Diana era muy bajita, así que encontrarla en medio de tanta gente iba a ser como buscar una aguja en un pajar. Eiden suspiró profundamente y siguió caminando, estirando bien el cuello para intentar mejorar su campo de visión. Seguro que vería antes a Edlyn: era alta y se la distinguiría con facilidad entre los asistentes al Festival de la luna de fresa.

Para sorpresa de Eiden, terminó dando primero con Diana. Estaba embobada delante de un puesto decorado al estilo marinero, en el que había una pequeña piscina repleta de peces de colores. La gente que pasaba por delante se divertía intentando atraparlos con unas pequeñas redes que se rompían con facilidad, lo que les dificultaba la pesca.

El chico se plantó a su lado, contento de haberla encontrado por fin.

—¿Quieres probar de pescar alguno? —preguntó sonriente.

—No… Me dan mucha pena —respondió ella con tristeza—. No deberían estar aquí, apenas tienen sitio para moverse.

Eiden se fijó en cómo los pececillos trataban en vano de huir de las redes que los perseguían. Entendía el punto de vista de Diana, por supuesto; aquello era una crueldad, pero tampoco había nada que él pudiera hacer. Al fin y al cabo, solo eran peces.

—Voy a llevármelos a todos —dijo Diana con firmeza. Había una gran convicción, no solo en su voz, sino también en su expresión decidida—. Los liberaré en la laguna.

Eiden no pudo evitar soltar una carcajada.

—Me gusta esta versión moderna de Moisés.

Diana alzó la cabeza para mirar a Eiden, claramente desconcertada por esa referencia incomprensible, y después volvió a prestar toda su atención a los peces de colores. Eiden se imaginó los engranajes de su cerebro funcionando a toda velocidad, planeando un astuto plan para liberar a los peces de su trágico destino. Sin duda, Diana era una chica peculiar, tenía unas ocurrencias muy extrañas y no se podía saber qué era lo siguiente que se le iba a ocurrir. Eiden nunca había conocido a nadie igual. A menudo decía cosas sin sentido aparente, pero no le importaba en absoluto que los demás pensaran que era rara. No tenía ningún problema en abrir su corazón a la gente y era generosa y altruista. Por todo ello, el chico la admiraba profundamente. Diana era abierta y espontánea, todo lo que él no era, y se sentía completamente atraído por su carácter dulce y a la vez valiente.

—Volveré luego a por vosotros, pececillos —les susurró antes de alejarse del puesto con su amigo.

En el rostro de Eiden apareció una pequeña sonrisa.

—¿Qué más me queda por aprender de ti? Eres como un Moisés del siglo XXI. ¿También serías capaz de separar las aguas del mar? —preguntó, divertido ante la peculiar situación.

—Te sorprenderías —repuso ella misteriosamente.

Y, sin más dilación, Diana lo agarró de la mano y se abrieron paso entre la multitud.

Isla y Lucas seguían contemplando el árbol maldito, demasiado impresionados para mediar palabra. Su visión era espectacular. Las almas de los estudiantes colgaban fantasmagóricamente de sus ramas: había centenares de ellas, con lo que el árbol resplandecía levemente en la oscuridad. Por fin sabían dónde habían ido a parar las almas perdidas, pero ¿por qué motivo las merrows las colgaban del árbol?

—Parece como si el árbol se alimentara de ellas… —opinó Isla desconcertada.

Lucas pensó que su amiga tenía razón. Casi le parecía oír los latidos del árbol, palpitando rebosante de vida por la energía que le proporcionaban las almas de los estudiantes del campus.

Y, de repente, ocurrió. Las almas empezaron a desprenderse de sus ramas, como las hojas que caen en otoño. Una a una, se fueron soltando de su jaula vegetal, y una brisa matutina las fue meciendo por el aire hasta tierra firme. Levitaban por encima del agua, no muy lejos de donde se encontraban Isla y Lucas, que contemplaban la escena completamente sobrecogidos. Parecían farolillos de luces elevándose por el cielo, y casi les daban ganas de pedir un deseo.

—Van hacia el campus —susurró Isla maravillada, sin atreverse a alzar la voz.

—Regresan a su hogar —murmuró su compañero, incapaz de desviar la vista del cielo—. Van en busca de sus propietarios.

No sabían por qué motivo, pero las almas estaban regresando a donde pertenecían. Sin embargo, había algo que no cuadraba.

—Las merrows han dicho que llegaríamos demasiado tarde: se debían de referir a esto, Lucas.

—Pero ¿qué tiene de malo que las almas regresen con sus humanos? —se extrañó él—. La maldición del campus ha terminado, eso es algo bueno.

Isla no las tenía todas consigo.

—Tiene que haber algo más —insistió preocupada.

Volvió la cabeza hacia el árbol maldito, que ahora, sin las almas, parecía un árbol normal y corriente. Lo escudriñó durante unos segundos, convencida de que iba a encontrar la respuesta en él. Pero no, el árbol era simplemente un árbol. Sin embargo, la sirena no pudo evitar estremecerse. Había algo en todo aquello que le resultaba de lo más siniestro.

Aquella noche, Liv cerró pronto el café, puesto que todo el mundo estaba en el Festival de la luna de fresa y no tenía mucho sentido permanecer con el local abierto. Se dirigió hacia los puestecitos callejeros con la idea de comprarse un par de pendientes nuevos. Mientras recorría los distintos tenderetes e intentaba abrirse paso entre la gente, un escalofrío le recorrió la espalda. Se quedó quieta, tratando de averiguar de dónde procedía su desasosiego, y echó un vistazo a la laguna. Estaba a punto de ocurrir algo. Pero… ¿ahora? ¿Después de tantos años?

Eiden estaba un poco nervioso. Quería aprovechar que se encontraba a solas con Diana para conversar sobre lo que había ocurrido la noche en que cayó al agua de la laguna y su amiga lo salvó. Concretamente, quería hablar de lo que había sucedido justo después, cuando se habían besado. Había sido un accidente, por supuesto, pero el chico no se había podido quitar ese beso de la cabeza desde entonces, y se moría de ganas de saber lo que sentía ella.

Reparó en el brazo vendado de Diana y no pudo evitar sentirse culpable por el incidente.

—¿Aún te duele? —le preguntó.

—Oh, ¡estoy mucho mejor! —Aseguró ella—. La verdad es que me molesta más el vendaje que otra cosa. Creo que lo peor de todo fue estar en manos de Edlyn mientras me curaba la herida. Como enfermera es un poco bruta y el ungüento que me echó escocía bastante.

Diana se estremeció al recordar aquel momento.

—Me alegra saber que estás mejor —le respondió Eiden con una cálida pero breve sonrisa. Enseguida se puso serio de nuevo—. Me sabe fatal que te hicieras daño por mi culpa…

—¡No digas tonterías! —le interrumpió su amiga en el acto—. Es solo un rasguñó que me hice sin querer. Tú no tienes la culpa de nada, de verdad, Eiden. No le des más vueltas.

Diana le apretó la mano mientras lo buscaba con la mirada, pero Eiden tenía los ojos fijos al frente. Se mantuvo unos largos segundos en silencio, con la mirada clavada en el horizonte. Comenzaba a sentirse un poco indispuesto, pero no quería perder esa oportunidad. Carraspeó, tratando de ordenar sus pensamientos, y se armó de valor para plantear el asunto en el que no podía dejar de pensar:

—También quería hablarte sobre… lo que pasó después.

Diana se percató de que el color de las orejas de Eiden cambiaba gradualmente de su habitual bronceado a un tono levemente rosado.

—¿Qué quieres decir? —inquirió realmente confusa.

—Sí, ya sabes… —Se dio cuenta de que le estaba costando mucho terminar la frase, era como si su cerebro se hubiera ralentizado y se sentía levemente mareado—. Cuando me sacaste del agua y luego nosotros…

—¿Cuando te saqué de…? —Entonces cayó en la cuenta de a qué momento en concreto se estaba refiriendo Eiden—. ¡Ah, eso…!

Diana no sabía si había llegado una nueva ola de calor tropical a la laguna, pero de golpe sentía mucho calor y notó cómo se le encendía el rostro.

Dirigió su mirada hacia el chico y le sorprendió que en cambio él estuviera tan pálido.

—La verdad… es que… desde entonces…

Eiden tragó saliva y se tambaleó. De repente se sentía extremadamente débil, como si no quedara ni una sola gota de sangre en todo su cuerpo.

—¿Te encuentras bien? —inquirió ella extrañada.

Se le estaba nublando la vista y tuvo que apoyarse en su amiga para no caer al suelo.

—Creo… que no —repuso él con sumo esfuerzo.

A cada instante tenía peor cara, así que Diana lo sacó de la multitud y buscaron un lugar apartado para que el chico pudiera tomar un poco de aire fresco.

—¿Estás mejor? —preguntó suavemente. Le preocupaba ese cambio tan repentino que se había producido en él.

Pero, entonces, como si lo hubiera atravesado un rayo, el chico cayó al suelo y se hizo un ovillo retorciéndose de dolor.

—¡Eiden! —chilló Diana alarmada—. Eiden, ¿qué te ocurre?

Pero él no podía siquiera contestar, tan solo gemía agónicamente. De repente, un halo de luz cegadora prendió en su espalda y tiró a Diana al suelo. La chica se arrastró hacia Eiden y trató de calmarlo, consciente de que estaba sufriendo muchísimo. La luz seguía brotando de su cuerpo ardiente y Diana no tenía claro que su amigo pudiera aguantar semejante presión.

De alguna parte llegaron Mako y Edlyn corriendo y se agacharon junto a ellos, completamente alarmados. Habían visto el halo de luz cegadora desde lejos y habían corrido hacia su origen.

—¿Qué ha pasado? —inquirió Mako.

—¡No lo sé, ha sido de repente! —exclamó Diana muy angustiada.

Ninguno entendía qué estaba ocurriendo ni sabían cómo podían aliviar el sufrimiento de Eiden.

Isla y Lucas estaban alejándose del islote cuando el árbol comenzó a sacudirse de forma violenta, como si estuviera mutando en otro ser. Las ramas vibraban agitadamente y se convirtieron en unas alas plegadas. El tronco de madera ahora era un cuerpo gigantesco. El árbol maldito ya no era un árbol: se había convertido en un imponente dragón dormido. De repente, el dragón sacudió un poco las alas, como si se estuviera desperezando. Segundos después, irguió la cabeza. Había despertado. A través de unos ojos grandes, azules y gélidos, contemplaba el mundo por primera vez.

Se alzó de golpe, impetuosamente, y batió las alas. Instantes más tarde, se elevó en el cielo y se dirigió en picado hacia donde estaban Isla y Lucas echando una llamarada de fuego por la boca.

Liv se había encaminado hacia el muelle, y ahora, situada justo en el borde, contemplaba la laguna con las manos extendidas y el cuerpo rígido. Cerró los ojos unos segundos. Parecía concentrada en algo.

Cuando los abrió, en su mirada centelleó durante unos instantes un brillo gélido como la escarcha.

Entonces, como si alguien le hubiera contado un chiste, sonrió lentamente y dijo con voz burlona:

—La familia es lo primero, ¿verdad, Eiden?

Hace mucho tiempo,

uno de los seres más extraños

que habitan este mundo emergió

de las profundidades más oscuras y

frías de la laguna para vivir en tierra

firme… Hizo un pacto. Un pacto que

fue aceptado precipitadamente.

Una vez sellado, no habría

vuelta atrás…

LAIA LÓPEZ nació en 1994 en Barcelona. Después de acabar sus estudios en la Facultad de Bellas Artes en la Universidad de Barcelona, trabajó en un estudio de cómic e ilustración, pasando a lápiz bocetos para revistas y libros de Disney, Barbie… Poco después empezó a ilustrar libros infantiles y juveniles.

Desde que tenía quince años, su presencia en redes sociales ha sido muy activa. Empezó a compartir sus ilustraciones en Twitter, tumblr, Instagram… Con más de un millón de seguidores, Laia López ha ilustrado numerosas novelas juveniles, como Mystical y cuenta con un libro de arte, Gleaming, que recopila gran parte de su obra. También ha trabajado en diseño de personajes para empresas de juguetes y animación.

Actualmente Laia ha estado trabajando en la bilogía Strawberry Moon y Blue Moon, su primera obra en solitario, una novela gráfica juvenil protagonizada por sirenas.