¿Qué oscura criatura se esconde bajo las aguas de la laguna? Ahora que el curso ha terminado, Diana y sus amigos tienen por delante unas tranquilas vacaciones de verano. Sin embargo, pronto se darán cuenta de que los problemas no han hecho más que empezar… Un dragón amenaza con destruirlo todo a su paso y alguien con mucho poder en la laguna está empeñado en sellar un pacto que causará mucho dolor.

Por si fuera poco, para las sirenas es más difícil que nunca ocultar su verdadera identidad, especialmente desde que un par de periodistas andan husmeando por el campus universitario…

Las pesadillas de Eiden no dejan de empeorar, y su hermana Liv tampoco está pasando por un buen momento. La sospecha de que sobre la familia Kirous pesa una terrible maldición es cada vez más fuerte. La cuenta atrás para la próxima luna llena ha comenzado, pero Diana está decidida a salvar a sus amigos… sin importarle las consecuencias.

Laia López

Blue Moon. El espíritu de la laguna

Moon - 2

ePub r1.0

Titivillus 28.03.2022

Título original: Blue Moon. El espíritu de la laguna

Laia López, 2020

Editor digital: Titivillus

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PRÓLOGO

DIECIOCHO AÑOS ANTES

Aquella noche en el jardín de Flor de Luna se respiraba un ambiente más ajetreado de lo habitual. Normalmente era un lugar tranquilo y silencioso, pero en ese instante unos murmullos y cuchicheos exaltados quebraban la calma y la espiritualidad del frágil parterre. Se trataba del emplazamiento más peculiar y místico de toda la laguna. Cada milímetro del jardín rezumaba magia e incluso el observador menos avispado se daría cuenta de que algo maravilloso podía ocurrir de un momento a otro.

En el jardín, siete guardianes se ocupaban de sus siete flores. Cada uno de ellos tenía el deber de proteger la flor que le habían asignado durante el resto de su vida, puesto que aquellas siete delicadas flores eran las más valiosas del mundo acuático. Para poder vivir absorbían la luz y la energía de la luna y solo florecían en las noches de plenilunio. Pero aquella noche no era como las demás y por ese motivo los guardianes estaban agitados. Era una noche de luna azul, lo que significaba que de cualquiera de esas flores podía nacer una hija de la Luna. Sin embargo, incluso en una luna azul era tremendamente difícil que ocurriera: hacía tantos años que en la laguna no nacía ninguna sirena Aysun que eran pocos los que todavía las recordaban. Aron ya había vivido dos lunas azules como guardián y no había sucedido nada.

El tritón suspiró de espaldas a su flor, contemplando los rayos de luna llena que se filtraban bajo el agua, ajeno a los murmullos esperanzados de sus compañeros. Los minutos avanzaban y pronto la noche daría paso a un nuevo día: al parecer tampoco iba a ocurrir nada del otro mundo esta vez…

Pero de repente se percató de que todo a su alrededor relucía con una intensidad nueva, cálida y arrolladora. La luminosidad emanaba de algún lugar detrás de él. Se volvió con cautela y descubrió asombrado que su flor brillaba con tanta fuerza como la luna llena. Lentamente fue acercándose hacia allí, sin creerse que aquello estuviera sucediendo. A cada paso que daba, el corazón le latía con más intensidad y un cosquilleo ilusionado le recorrió el cuerpo entero. Cuando llegó junto a ella, los pétalos de la flor ya comenzaban a abrirse, a punto de desvelar su tan preciado interior.

Los otros seis guardianes también se estaban acercando para contemplar el extraordinario fenómeno. Aron atisbó en sus rostros una mezcla de deseo y envidia. Se alegraban de que por fin fuera a nacer una sirena Aysun en el jardín de Flor de Luna, pero habrían hecho cualquier cosa por que la escogida hubiera sido su propia flor.

La flor de Aron terminó de abrirse y, arropada entre los delicados pétalos, apareció una pequeña sirena que dormía plácidamente. Su piel pálida y su cola iridiscente relucieron tenuemente bajo el brillo lunar. Al instante, Aron sintió un respeto y una devoción infinita por aquel diminuto ser al que debería educar y proteger durante los siguientes dieciocho años.

Por el momento, aquella pequeña criatura durmiente poco tenía de Diosa de la Luna, pero Aron ya era capaz de ver en ella a la gran sirena Aysun en la que iba a convertirse.

—Te llamarás Diana —sentenció.

Acababa de nacer una nueva hija de la Luna y algún día sería la sirena más poderosa de la laguna.

CAPÍTULO 1

El dragón se lanzó en picado hacia Isla y Lucas echando una llamarada de fuego por la boca. ¡Iba a alcanzarles! Presos del pánico, los dos amigos se zambulleron en el agua para evitar el fuego, que por poco no les chamuscó la piel. El temible monstruo pasó volando a ras del agua e Isla y Lucas se hundieron aún más en la laguna, tratando de pasar inadvertidos. Si los gélidos ojos del dragón detectaban lo que se escondía bajo las aguas, estaban perdidos…

Pero la bestia pasó de largo y prosiguió su camino hacia la orilla.

Segundos más tarde, sacaron la cabeza del agua y constataron que el dragón estaba volando hacia el Festival de la luna de fresa, que estaba abarrotado de humanos. Compartieron una mirada de alarma y sin decir una sola palabra comenzaron a nadar hacia el muelle. Aquello pintaba muy mal.

En una zona apartada del Festival, lejos de la muchedumbre, Eiden estaba hecho un ovillo en el suelo, sufriendo muchísimo. Un haz de luz le atravesaba la espalda y le quemaba la piel. El chico gemía agónicamente, a punto de perder la conciencia. A su lado, Diana, Edlyn y Mako se sentían completamente inútiles.

—¡Tenemos que hacer algo! —exclamó Diana con lágrimas en los ojos.

No soportaba ver a su amigo sufrir de esa forma.

—Parece cosa de magia —sugirió Edlyn con nerviosismo—. ¿Le habrán lanzado un maleficio?

—Pero ¿quién querría hacer daño a Eiden? —inquirió Mako, incrédulo.

De repente, Edlyn se quedó helada.

—Oh, no —pronunció con voz queda.

—¿Qué ocurre? —preguntó Diana sin apartar la mirada de Eiden.

Edlyn tenía la vista fija en el cielo y parecía haberse quedado sin palabras. Mako alzó los ojos hacia donde miraba su amiga y se los frotó con incredulidad.

—Diana… —La llamó con un fino hilo de voz—. Parece que tenemos problemas.

La chica apartó los ojos de Eiden con resignación y el espectáculo que presenció la hizo estremecerse. Un imponente dragón estaba surcando el cielo, justo por encima del Festival de la luna de fresa. La bestia volaba en círculos como si estuviera buscando algo. Cada vez más personas alzaban la vista y señalaban hacia el cielo, y aquí y allá se empezaban a oír gritos de alarma.

De golpe, como si hubiera encontrado lo que buscaba, el dragón detuvo su vuelo y viró bruscamente.

—¿Dónde irá? —preguntó Edlyn.

Un segundo más tarde, el dragón se abalanzó sobre ellos. Concretamente, hacia el haz de luz que emanaba de la espalda de Eiden. Diana chilló con rabia e instintivamente alzó las manos y lo protegió creando una barrera translúcida con el poder que le otorgaba la luna de fresa. No permitiría que nadie hiciera daño a Eiden. El dragón frenó en seco, incapaz de traspasar la barrera de Diana, y se elevó unos metros, como si sopesara la situación. Instantes después volvió a la carga, pero fue incapaz de atravesar ese muro de fuerza. Sin embargo, la sirena Aysun se dio cuenta de que su barrera estaba comenzando a ceder bajo el peso del dragón. No la podría sostener mucho tiempo más.

—Parece que el dragón va a por Eiden —constató Edlyn—. Deberíamos esconderlo.

Aprovechando que el dragón había reculado unos metros para coger impulso, Mako y Diana contemplaron al chico un momento. Seguía agonizando y parecía que su salud había empeorado en los últimos minutos.

Mako resopló:

—Mírale, Edlyn, ¿cómo vamos a esconderlo del dragón si un rayo de luz le atraviesa el cuerpo? ¡Se le ve desde cualquier parte de la galaxia!

—¡Si tan listo eres, propón algo! —protestó ella.

Diana había dejado ya de escuchar su discusión: acababa de tener una idea. No sabía si iba a lograrlo, pero tenía que intentarlo si quería mantener con vida a Eiden. La sirena siempre había tenido el poder de mover las aguas, pero nunca le había parecido que ese don fuera de gran utilidad. Hasta ahora.

Cuando el dragón se elevó una vez más, Diana dirigió toda su concentración hacia la laguna. A continuación, canalizó un potente chorro de agua hasta su amigo y se mordió los labios con aprensión, deseando con cada fibra de su ser que su plan funcionara. El largo chorro de agua se elevó por el cielo y se dirigió hacia ellos, ante la mirada sorprendida de Edlyn y Mako. Al fin, el agua entró en contacto con el rayo luminoso y, en el acto, la espalda de Eiden dejó de arder.

—¿Estás mejor? —preguntó Diana mientras observaba a Eiden atentamente.

Pero parecía que él había entrado en una especie de trance y no dio muestras de haberla oído siquiera. Diana le tocó la frente con cariño: estaba ardiendo. Se obligó a sí misma a apresurarse antes de que el dragón los encontrara.

—¡Vamos, rápido! —exclamó.

Entre los tres cogieron en volandas a Eiden y se adentraron entre la multitud del festival, confiando en pasar desapercibidos ahora que la espalda del chico ya no ardía. Con un poco de suerte, el dragón ya les habría perdido la pista. Edlyn oteó el cielo y se estremeció: al perder a su presa el monstruo parecía enfurecido y había comenzado a lanzar llamaradas de fuego sobre los puestecitos que encontraba a su paso. No pararía hasta dar con ellos.

—Estamos cerca del almacén del café Ondina, escondámonos dentro —propuso Mako.

La gente, presa del pánico, huía despavorida en todas direcciones. El Festival de la luna de fresa estaba sumido en el caos y avanzar con Eiden semiinconsciente resultaba casi imposible. Cuando al fin llegaron al almacén de la cafetería, se metieron dentro y cerraron la puerta tras de sí, jadeando por el esfuerzo y sin saber si estaban realmente a salvo.

CAPÍTULO 2

No se atrevían a salir de allí. Edlyn se sentó en el suelo, entre los botes de conservas, y Diana y Mako enseguida la imitaron, exhaustos. Les llegaban los gritos amortiguados de la gente que estaba en el Festival: el dragón seguía causando destrozos a su paso. A su lado, Eiden estaba acurrucado de espaldas a la puerta y deliraba como si tuviera fiebre. Mientras dormía no dejaba de temblar y estremecerse. Tenía el rostro perlado en sudor y a ratos gemía.

—¿Qué debes de estar soñando, Eiden? —le susurró Diana mientras le apartaba un mechón de la frente.

Se quedaron en silencio un largo rato, tratando de asimilar lo que les acababa de ocurrir.

—No tiene ningún sentido nada de lo que está pasando. —Se lamentó Edlyn con el rostro enterrado entre las manos—. ¡Un dragón en el campus y Eiden con una especie de maleficio!

—Es como si ambos sucesos estuvieran relacionados —se aventuró a sugerir Mako—. Si no, ¿por qué el dragón estaba tan empeñado en atacarle?

En aquel momento, la puerta del almacén se abrió de golpe y los tres dieron un respingo. Cuando en el umbral aparecieron Liv, Isla y Lucas suspiraron aliviados.

—¿Estáis bien, chicos? —inquirió Lucas—. Estábamos nadando en la laguna y hemos visto lo que ha pasado.

—Yo estaba en el muelle y me he encontrado con ellos —añadió Liv—. No os veíamos por ningún lado y de repente se me ha ocurrido que os podríais haber escondido aquí… —Liv dejó de hablar al darse cuenta de que su hermano estaba acurrucado en el suelo—. ¡Eiden! —Corrió hacia él y se agachó a su lado, pero el chico no pareció reconocerla—. ¿Qué le ocurre? ¿Está inconsciente?

—Algo así —asintió Diana—. Estábamos en el festival y de repente se ha empezado a encontrar mal. Entonces… —Tragó saliva nerviosa—. Entonces un potente rayo de luz le ha atravesado el cuerpo desde la espalda y se ha desplomado. No sabía cómo ayudarle…

—Y luego ha llegado el dragón y lo ha atacado —añadió Mako.

—¿Qué? —exclamaron Isla, Lucas y Liv a la vez.

—Parecía que solo tenía ojos para Eiden, no le interesaba nadie más —añadió Edlyn.

Liv no apartaba la vista de su hermano pequeño.

—Mi… mi padre solía decir que Eiden estaba maldito —pronunció con voz temblorosa—. ¿Y si tenía razón?

A continuación, le quitó con cuidado la camiseta a su hermano; la cicatriz que tenía en la espalda quedó al descubierto. Los demás se aproximaron para ver mejor: efectivamente, en la espalda de Eiden podía verse aquella herida que tenía la forma de la laguna. Sin embargo, la cicatriz ya no era como Diana y Edlyn la recordaban. Ahora estaba en carne viva, como si el mapa entero hubiera ardido hasta pocos minutos antes.

—Parece que el rayo de luz que ha atraído al dragón brotaba de la cicatriz —constató Edlyn.

La sirena no sabía mucho sobre cicatrices, pero aquello no le pareció buena señal.

Liv levantó la vista del rostro de Eiden y miró a los demás. Tenía los ojos llenos de lágrimas.

—Chicos, siempre he sabido que ocultabais cosas y, sinceramente, nunca me ha importado demasiado. Pero ahora se trata de mi hermano y quiero estar informada de todo. No puede haber secretos entre nosotros cuando la vida de Eiden corre peligro —les imploró.

Isla y Lucas se miraron brevemente a los ojos y asintieron al unísono. Las situaciones extraordinarias requerían soluciones extraordinarias, aunque esto implicara romper la regla más importante del consejo de la laguna.

CAPÍTULO 3

El sueño de Eiden era muy profundo, como si nunca fuera a despertar. Su hermana estaba sentada en cuclillas junto a él y lo cogía de la mano tratando de transmitirle todo su amor.

Entre tanto, los demás habían decidido pasar a la acción. El dragón estaba causando el caos y la destrucción a su paso y tenían que frenarlo. De lo contrario, acabaría dando con Eiden.

Mako no las tenía todas consigo. Eran cinco sirenas contra un imponente dragón que podía chamuscarlos en un abrir y cerrar de ojos. Por no hablar de sus enormes colmillos o de aquella mirada gélida.

—¿Vamos o qué? —inquirió Diana con impaciencia.

Para ella, cada minuto que Eiden pasaba agonizando era insoportable. Había sido la primera en proponer aquella misión suicida y en sus ojos brillaban una determinación y una furia que los demás nunca le habían visto. Se dirigió hacia la puerta con paso firme, pero en el último momento titubeó. Volvió la cabeza para contemplar a Eiden un instante y se mordió el labio, indecisa.

—No te preocupes, yo cuidaré de él. —Le aseguró Liv.

Salieron del almacén y constataron que el exterior estaba sumido en una calma inaudita. Todo el mundo se había refugiado en sus casas, temerosos del dragón. Los chicos se encaminaron al lugar donde apenas unos minutos antes se había celebrado el Festival de la luna de fresa: todo había quedado arrasado.

—Edlyn, en mi apartamento hay unas armas guardadas en un baúl, ya sabes, por si acaso. —Le contó Isla rápidamente—. ¿Crees que podrías traerlas con algún conjuro?

—Sin problema —repuso ella con seriedad.

Frunció el ceño y los demás guardaron silencio. Al cabo de unos segundos, notaron una vibración y el aire se onduló casi imperceptiblemente. Allí estaban las armas que el consejo de la laguna había proporcionado a los mentores: un arco con tres flechas envenenadas, una espada, una preciosa lanza de plata, un potente arpón y un escudo de bronce con una sirena grabada en él. Lucas se hizo con la magnífica espada, Edlyn agarró el arco y las flechas con avidez, Mako se abalanzó sobre el formidable arpón e Isla se apresuró a conseguir el escudo de bronce. Diana, que llegó la última, cogió la lanza de plata. Le importaba muy poco el tipo de arma que iba a usar.

—Y ahora, ¿cuál es el plan? —preguntó Mako—. ¿Cómo llamaremos la atención del dragón para que venga hasta aquí?

—Creo que no hará falta que nos preocupemos por eso —respondió Isla mientras señalaba un punto en el cielo.

La bestia estaba volando hacia ellos.

—¡Todos a vuestras posiciones! —ordenó Lucas.

Quizá porque Edlyn aún no dominaba del todo la magia, las armas de Diana y Mako comenzaron a desvanecerse hasta desaparecer de sus manos. ¡De repente estaban desarmados!

—Muchas gracias, Edlyn —se quejó Mako—. ¿Cómo voy a enfrentarme ahora al dragón?

—Mantente cerca de mí y no te pasará nada —sugirió Lucas mientras hacía un grácil movimiento con su espada.

Diana no se alarmó. Todavía era de noche y la luna seguía protegiéndola y magnificando sus poderes.

Tanto Isla como Lucas avanzaron un poco, intentando proteger a sus tres pupilos, a la vez que Mako daba un paso hacia atrás. En ese momento el dragón le parecía más monstruoso que cuando los había atacado en el Festival. Edlyn buscaba un ángulo para apuntar al dragón con una de sus flechas, y Diana, simplemente, se quedó donde estaba, respirando profundamente, canalizando la energía de la luna de fresa. Cuando estuvo concentrada, alzó las manos hacia el cielo y erigió una barrera protectora entre la bestia y ellos. Jugaban con ventaja: el dragón no podría traspasar la barrera de luz de luna.

Edlyn lanzó la primera flecha. Con los nervios, erró el tiro y no alcanzó al dragón. Este se abalanzó enfurecido hacia la barrera protectora, que aguantó la embestida sin resentirse. Edlyn tragó saliva y, con dedos temblorosos, volvió a intentarlo. La segunda flecha envenenada pasó rozando junto a una de sus alas y, aunque le produjo un pequeño rasguño, el monstruo ni siquiera se inmutó. La chica estaba temblando: tan solo le quedaba una flecha. Era incapaz de dar en el blanco.

—Edlyn, puedes hacerlo. —La animó Diana—. Si alguien puede lograrlo eres tú.

Las palabras de su amiga le proporcionaron el aplomo que necesitaba para lanzar la última flecha, que trazó una diagonal magnífica e impactó de lleno en el cuerpo del dragón. La bestia rugió furiosamente y se desestabilizó, pero no llegó a desplomarse. No sabían cuánto tardaría el veneno en hacerle efecto y dudaban que en una única flecha hubiera la cantidad suficiente para acabar con él.

¿Se recuperaría Eiden si conseguían matar al dragón? Diana esperaba que así fuera. ¿Cómo se encontraba ahora? ¿Seguiría sufriendo? Le hubiera gustado hablar con él antes de enfrentarse a ese monstruo, pero no tenían tiempo. Además, todos estaban allí…

Se dio cuenta demasiado tarde de que había perdido la concentración. En vez de tener la cabeza en la batalla, no podía dejar de pensar en Eiden y, durante unos instantes, la barrera protectora de luz de luna se vino abajo. El dragón notó ese cambio vibratorio en el aire y se lanzó hacia ellos despiadadamente. Echó una llamarada por la boca en dirección a Edlyn, que rodó por el suelo y logró esquivarla. Isla se escondió bajo el escudo de bronce para evitar una nueva llamarada. Diana estaba horrorizada. ¡Por su culpa el dragón iba a matarlos a todos!

Lucas supo que aquel era su momento: se abalanzó hacia el dragón con la espada en alto, dispuesto a acabar con esa agonía. Pero el dragón se lo quitó de encima dándole un coletazo que lo lanzó metros atrás. El chico salió despedido por el aire y aterrizó de espaldas en la hierba.

La espada cayó cerca de Mako, que se la quedó mirando fijamente. Pero el dragón no les daba tregua: abrió la boca para lanzar otra llamarada de fuego en dirección a Edlyn y Diana. Mako se dio cuenta de que esta vez no iban a poder esquivarla. Y no se lo pensó dos veces: recogió la afilada espada del suelo y la enarboló mientras se encaminaba hacia el dragón lanzando un desesperado grito de guerra. La bestia desvió su atención de las chicas y se volvió colérico hacia Mako. Diana se dio cuenta de que el dragón lo iba a machacar; su amigo no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir. ¡No podía permitirlo! En el último momento, la sirena Aysun recuperó la concentración y dirigió todo su poder hacia Mako y su espada.

Y entonces fue cuando el chico, con la fuerza de la luna de fresa concentrada en el arma y una determinación de hierro, hundió la espada en el cuello del dragón, que rugió con agonía y, por fin, exhaló su último suspiro. Ante la mirada de los cinco amigos, el cuerpo del monstruo se desintegró lentamente y se fusionó con las aguas de la laguna. No quedó ni rastro de él.

Justo en aquel preciso instante, en el almacén del café Ondina, Liv pegó un respingo y sus ojos relampaguearon con un brillo gélido y azulado. Fue tan solo durante un momento, antes de volver a centrar toda la atención en su hermano menor, cuya respiración ahora era más sosegada que antes.

CAPÍTULO 4

—¿Habéis visto con qué fuerza y precisión le he rebanado el cuello? —Mako estaba exultante, no cabía en sí de orgullo—. ¡He acabado con él yo solo!

Estaban caminando de vuelta al almacén, pero el chico se sentía como si en realidad estuviera flotando un par de palmos por encima del suelo. Nunca había hecho algo tan alucinante y peligroso. ¡Gracias a él estaban vivos! Mako, a quien siempre habían tomado por un cobarde, había sido el más valiente de los cinco.

Los demás no cesaban de agradecerle su gesta, especialmente Edlyn, a quien se la veía realmente impresionada:

—Un segundo más tarde y el dragón me hubiera quemado entera… —Se estremeció al pensar en ello—. Me has salvado la vida. Voy a estar siempre en deuda contigo, Mako.

El chico esbozó su característica media sonrisa y se encogió de hombros, como quitándole importancia al asunto, aunque en su interior se sentía endiosado: ¡la huraña de Edlyn acababa de darle las gracias! Sin embargo, cuando su amiga se separó de él para hablar con Isla y Lucas, Mako rodeó los hombros de Diana con su brazo, le guiñó un ojo y articuló un suave «te debo una» que nadie más oyó. El tritón era consciente de que algo había controlado la dirección de su espada y pudo imaginarse quién estaba detrás de ello.

Cuando llegaron al almacén, Mako se apresuró a contarle a Liv su heroicidad con todo lujo de detalles (e incluso añadió algunos sobre la marcha para darle más emoción a la narración). Como Eiden ya no corría ningún peligro, no tenía sentido seguir escondiéndolo ahí dentro. Lo mejor sería trasladarlo al dormitorio que compartía con Mako, donde estaría mucho más cómodo. Entre todos levantaron al chico y lo transportaron hacia el campus. Resultó sorprendente que, con todo el revuelo que armaron, Eiden siguiera durmiendo a pierna suelta y no hiciera ningún ademán de despertarse.

Dejaron al chico en su cama y se fueron despidiendo entre bostezos y murmullos. Mako tenía muchas ganas de irse a dormir; al fin y al cabo, había sido una noche de lo más movidita, pero había alguien que aún no había abandonado el dormitorio que compartía con Eiden.

—Puedes irte a dormir tranquila, Diana, él está a salvo. —Le dijo Mako, convencido.

Diana no las tenía todas consigo. Sabía que el peligro ya había pasado, pero aun así deseaba permanecer junto a Eiden. Quería velar por él hasta que despertara y cerciorarse de que estaba bien… Se veía incapaz de apartarse de su lado.

—Quiero comprobar que todo va bien y que se recupera, lo ha pasado muy mal —le explicó ella.

—Lo vigilaré yo mismo —respondió Mako—. Tú tienes que descansar y reponer fuerzas, que seguro que mantener durante tanto tiempo la barrera protectora de luz de luna te ha dejado agotada.

—Estoy bien, no te preocupes por mí. —Le quitó importancia ella, cabezota, sin apartar la mirada de su amigo durmiente—. Me quedaré aquí junto a su cama sin molestar, ¿de acuerdo?

—Tú misma. Pero vas a acabar con una contractura por estar en una posición tan incómoda. Yo me voy a dormir, que no todos los días se mata a un dragón legendario. Necesito descansar varias horas para levantarme mañana bello y fresco como una rosa.

—Dulces sueños —le deseó Diana en voz baja.

Mako se metió en la cama y a los dos minutos ya estaba roncando con la boca abierta. Diana soltó una risita y se figuró que su amigo debía estar soñando con espadas y dragones. Permaneció al lado de Eiden mientras él seguía durmiendo profundamente. Por lo menos, su sueño ya no era agitado: ahora solo transmitía una paz infinita.

Al cabo de un rato, un poco aburrida, cayó en la cuenta de que nunca antes había estado en la habitación de un humano. Se mordió el labio, indecisa, y acto seguido decidió que no pasaba nada por curiosear un poco. Al fin y al cabo, el propietario de todas esas cosas estaba en la misma habitación…

Comenzó a observar a su alrededor. La estancia no era muy distinta a la que ella compartía con Edlyn. El mobiliario era bastante simple, como todo lo que había en el campus universitario. Le llamó la atención un corcho que decoraba la pared encima del escritorio de Eiden. El chico había colgado un montón de papeles y fotografías, algunas de ellas con Mako, aunque también había gente que Diana no conocía. Supuso que eran amigos de la carrera de Arquitectura. En varias de las fotos salía con Liv: algunas eran muy antiguas y Diana se quedó absorta al ver cómo era su amigo de pequeño. Algo en su interior se removió y experimentó de nuevo aquel sentimiento de familiaridad que la había asaltado las primeras veces que se había encontrado con Eiden…

Se obligó a seguir con la inspección. Eiden había pegado al corcho con chinchetas algunas entradas de concierto y… ¿envoltorios de caramelo? Los había de todas clases, parecía que los coleccionaba. ¡Qué afición tan extraña!

Debajo del corcho apenas se discernía un escritorio sepultado por todo tipo de papeles, libretas y láminas de dibujo. Aquello parecía una invasión de material de papelería. ¡Probablemente Eiden era el ser humano más desordenado del planeta! Diana vislumbró tanto apuntes de clase repletos de dibujitos en los márgenes como planos de edificios y parques. ¿Cómo era capaz su amigo de encontrar algo en medio de ese caos?

Al pasar junto al escritorio rozó sin querer un montón de papeles, con lo que varios de ellos acabaron desperdigados por el suelo. Diana se apresuró a recogerlos y, a medida que los iba apilando, se dio cuenta de que algunos de esos papeles eran dibujos extraordinarios de paisajes que conocía muy bien: el café Ondina, la cantina de la universidad, el muelle de la laguna, el paseo marítimo… Y, entre ellos, había un retrato de la propia Diana en la biblioteca. Se la veía concentrada leyendo un grueso volumen de astronomía. Se le enrojecieron las mejillas al descubrir con cuánto detalle la había dibujado Eiden. ¿Cuándo había sido y cómo no se había dado cuenta? Era un retrato precioso.

Siguió pasando las hojas y atisbó otros retratos: Isla y Lucas sirviendo las mesas en el café Ondina, Liv en la barra hablando con sus amigos… y otra vez Diana, en esta ocasión junto a Edlyn y Mako. Estaban los tres sentados a una mesa del café; sus amigos salían de espaldas, pero a ella se la veía de frente, esbozando una amplia y luminosa sonrisa. Se quedó largo rato contemplando ese dibujo, empapándose de la maravillosa sensibilidad de Eiden. Un extraño cosquilleo le recorrió todo el cuerpo.

En estas, notó que su amigo se movía en la cama, así que devolvió los dibujos al montón del escritorio y se le acercó rápidamente. Se arrodilló a su lado, atenta a cualquier reacción, y le tocó la frente. Eiden ya no estaba ardiendo.

—¿Estás despierto? —susurró con voz muy suave—. ¿Te encuentras bien?

Eiden, con los ojos entreabiertos, volvió el rostro hacia Diana y asintió levemente. Ella sonrió.

—Vuélvete a dormir. Mañana estarás como nuevo.

Diana se disponía a apagar la luz de la mesilla de noche cuando un objeto que había junto a la lamparita le llamó la atención. Se trataba de un brazalete confeccionado a partir de diminutas conchas y piedrecitas de colores. Se lo quedó mirando durante unos segundos, intentando ubicar esa pulsera en otro lugar y en otro tiempo. Y entonces se quedó boquiabierta. No podía ser verdad. Y, sin embargo…

—Eiden… ¿De dónde has sacado el brazalete?

Él, sin apenas abrir los ojos, respondió:

—Hace mucho tiempo, cuando era pequeño, una niña me lo dio… Lo conservo desde entonces, como si fuera un tesoro —suspiró profundamente—. Te sonará tonto.

Diana abrió los ojos como platos.

—No, no me parece ninguna tontería —consiguió decir al fin.

Era demasiada coincidencia, pero ahí estaba la prueba que le faltaba. Con razón cuando veía a Eiden la embargaba una sensación de familiaridad, como si se conocieran de otra vida.

Diana cerró los ojos, arrodillada junto al lecho de Eiden, tratando de dormir unos minutos, y de repente la cabeza se le llenó de imágenes de un recuerdo olvidado mucho tiempo atrás…

—¡Eiden, ten cuidado! Ya te he dicho que el muelle es muy viejo y aún no sabes nadar. Si te caes al agua nos vas a dar un disgusto a papá y a mí.

Eiden corría por el muelle sin hacerle caso a su hermana mayor, que era muy pesada. A sus cinco años, se sentía el rey del mundo, no había nada que le diera miedo. Solía hacer lo contrario a lo que le indicaban, especialmente para chinchar a Liv. Y allí estaba él una templada noche de finales de junio. Mientras los mayores se divertían en el Festival de la luna de fresa, el pequeño Eiden iba en busca de un tesoro pirata que yacía escondido entre los juncos y las mosiegas que rodeaban las maderas del muelle.

—¿Qué buscas? —dijo una vocecilla cerca de él.

—El tesoro pirata, claro —respondió antes de volver la cabeza y percatarse de que no había nadie.

Estaba convencido de que alguien le había hablado, no estaba loco, pero el muelle estaba desierto.

—¿Liv? —inquirió con nerviosismo.

Seguro que se trataba de una de las bromas pesadas de su hermana.

—Liv, no tiene ninguna gracia. O sales de donde estés metida ahora mismo o me voy a chivar a papá.

Pasaron los segundos, pero su hermana seguía sin aparecer.

—¿Liv…?

Esta vez la llamó en voz baja. El labio le temblaba y parecía a punto de echarse a llorar.

Le pareció que alguien chapoteaba en el agua. Era de noche, pero la rosada luz de la luna de fresa bañaba casi toda la laguna, así que, si alguien se escondía en el agua, Eiden lo atisbaría. Se agachó para ver mejor. ¿Quizá era un sapo lo que chapoteaba por ahí abajo? Los sapos no hablaban, en principio. En la tele sí, claro, pero su hermana le había dicho que no se creyera todo lo que veía en la tele. ¿Y si se trataba de un cocodrilo? O peor aún: ¿y si era una piraña? Las pirañas le daban miedo, con sus dientes afilados y esos ojos saltones. ¡Eran los peces más feos del mundo!

Estaba a punto de sumergir su pequeña mano en el agua cuando, de repente, algo emergió de las profundidades de la laguna.

—¡Bu!

El niño soltó un grito despavorido, perdió el equilibrio y cayó al agua. Y su cabeza ya no volvió a salir a la superficie. Se hundía irremediablemente, porque aún no había aprendido a nadar. Pensó que Liv lo iba a matar cuando se enterara de que no le había hecho caso y se había caído, aunque seguramente no importaría, porque por aquel entonces él ya estaría muerto. Tragó una cantidad descomunal de agua. Sentía los pulmones a punto de estallar. Movió los brazos con desesperación, pero seguía hundiéndose.

Y entonces alguien le agarró de la mano con decisión y lo arrastró hasta la superficie.

—¿Qué te pasa? —le preguntó una voz aguda, de niña, mientras él tosía sin cesar. Volvía a estar de nuevo en el muelle, esta vez tumbado boca arriba—. ¿Por qué te ahogabas? ¿No se te da bien respirar bajo el agua? ¿Has encontrado el tesoro pirata? ¿Podremos compartir el botín?

El pequeño Eiden se incorporó y al fin dejó de toser. Estaba completamente empapado, pero a salvo. La niña rara, que aún permanecía con medio cuerpo bajo el agua, lo había salvado. Aunque pensándolo bien, era lo menos que podía hacer. ¡Por su culpa había caído a la laguna!

—Me has asustado —se quejó.

—Solo era una broma —se excusó ella, con los ojos muy abiertos—. No pensé que te fueras a caer, nadie es tan patoso.

Eiden se sintió ligeramente ofendido y decidió cambiar de tema.

—¿Y tú qué haces en el agua, si se puede saber? Te vas a resfriar. ¿Tus padres te dejan estar aquí sola? Es peligroso, ¿lo sabes?

—¿Peligroso, por qué? —inquirió con curiosidad.

—Para empezar, te puedes caer al agua —repuso él mientras trataba de escurrir su camiseta.

—Pero yo no me puedo caer al agua… porque ya estoy en el agua —constató la otra.

Definitivamente, aquella niña no podía ser más rara.

—Además, en la laguna hay monstruos, todo el mundo lo sabe.

—¿Qué clase de monstruos? —se extrañó ella, mirando a su alrededor.

—Bueno, yo qué sé, de todo tipo. —Eiden se cruzó de brazos, enfadado.

No le gustaba que le llevaran la contraria y aquella niña se mostraba de lo más impertinente.

—De todos modos, mi madre siempre me está vigilando, así que no me pasará nada —repuso ella sonriendo.

—Ah, ¿sí? Pues yo no la veo por ningún lado —contestó Eiden, que siempre había sido un niño un poco repelente.

—¡Claro que sí! Ahí arriba —exclamó ella señalando la luna llena.

—¿Tu madre es astronauta? —Alucinó el niño.

—¿Astro-qué?

—Ya sabes, que viaja al espacio para descubrir planetas. Debes de ser muy mala estudiante de lengua —repuso Eiden, que era el mejor de su clase porque ya había aprendido a leer y a escribir.

La niña seguía sin entender nada:

—Pero, bueno, ¿tú qué eres? —le espetó, mirándolo de arriba abajo.

—Querrás decir quién soy —la corrigió él—. ¿No te enseñan a hablar en el cole?

Ella le sacó la lengua. Aquella era la primera vez que hablaba con un humano de verdad y le había tocado un niño engreído y repelente.

—Me llamo Eiden —se presentó él—, y voy a la clase de las Pirañas en la escuela del pueblo.

—¿Por qué Pirañas? —se extrañó la niña.

—Cada clase tiene un nombre y este curso nos han tocado los peces. Preferiría ser de la clase de los Delfines, porque las pirañas no me gustan.

—A mí tampoco, me dan un poco de miedo.

¡Por fin parecía que coincidían en algo!

—¿Y tú en qué clase estás? No te había visto nunca.

—No voy a la escuela, pero tengo el mejor guardián del mundo.

—Querrás decir el mejor profesor.

Ella se encogió de hombros.

—Lo que tú digas.

—¿Quién eres? —insistió él—. ¿Y por qué no sales de una vez del agua? Te vas a resfriar. Mi padre se enfada cuando me resfrío.

—Me llamo Diana y no tengo padre, así que nadie se va a enfadar conmigo. Además, yo nunca me resfrío dentro del agua. —Pareció que la simple idea le hacía gracia—. Soy hija de la Luna y…

—No puedes ser hija de la Luna —la interrumpió Eiden.

—¿Me estás llamando mentirosa? —inquirió ella con el ceño fruncido.

Eiden puso los ojos en blanco y luego le hizo un gesto para que prosiguiera con su presentación.

—A las princesas no se les interrumpe —le advirtió Diana—. Y a las sirenas tampoco.

De repente, emergió del agua una hermosa y brillante cola de pez de colores iridiscentes. Eiden se la quedó contemplando con la boca abierta. Las escamas rosadas, azules, violetas y verdosas relucían bajo la luz de la luna de fresa. Pasaron cinco segundos. Luego diez más. Medio minuto. Por primera vez en toda su vida, el pequeño Eiden se había quedado sin palabras.

—Es bonita, ¿verdad? —La niña rompió el silencio en un tono presumido.

—Eres un monstro —constató él, tembloroso—. ¿Me vas a comer?

—Pero ¿qué dices? —Diana se percató de que el humano estaba asustado y decidió bromear—. Estás demasiado delgaducho, contigo no tendría ni para merendar.

Eiden lanzó un chillido agudo.

—¿Qué haces? No grites, que me van a descubrir —siseó ella, frunciendo el ceño—. Solo era una broma. ¿De dónde has sacado que las sirenas comemos humanos? Es la tontería más grande que he oído en toda mi vida.

—Entonces… ¿Qué hacéis las sirenas? —preguntó Eiden receloso. De repente, sus ojos brillaron con ilusión—. ¿Puedo pedirte un deseo?

—¿Y qué hago yo cuando me lo hayas pedido? —Diana se rascó la cabeza confundida.

—Haces que se cumpla, claro.

La niña soltó una carcajada antes de decir:

—¿Tengo pinta de ser un genio de la lámpara?

A lo lejos alguien comenzó a vociferar:

—¡Eiden! ¿Dónde te has metido esta vez?

Los gritos cada vez sonaban más cerca. Eiden se levantó de golpe.

—¡Es mi hermana! Tengo que irme. Se va a enfadar cuando vea que estoy mojado… por tu culpa.

—No es mi culpa que seas un miedica patoso.

Antes de que Eiden tuviera tiempo de replicar, la niña le preguntó si iba a volver al muelle al día siguiente.

—No lo sé. —Dudo él—. Tendré que pedir permiso.

—¿Y al otro?

—Lo intentaré. —Le prometió—. ¿Tú estarás?

—Siempre que haya luna llena. —Le prometió Diana.

Ahora Eiden se estaba quitando los zapatos y les estaba vaciando el agua. De repente, se quedó completamente quieto, con un zapato en la mano y una mirada indecisa. A la niña le pareció una expresión muy graciosa.

—¿En qué piensas? —preguntó.

—Que, tal vez… Que podríamos ser amigos. ¿Te gustaría?

A Diana se le iluminó la cara con una sonrisa de oreja a oreja y asintió fervorosamente.

—Pero no le puedes decir a nadie que existo, ¿de acuerdo? Será nuestro secreto.

—Te lo prometo.

Eiden le tendió el dedo meñique y Diana lo contempló dudosa.

—Tienes que entrelazar tu meñique con el mío —le indicó él—. Así, muy bien.

A lo lejos, Liv volvió a llamar a Eiden, así que el niño se puso los zapatos y se dio la vuelta para marcharse. Diana nunca se había sentido tan feliz como en ese momento. Había hecho un amigo, ¡su primer amigo! Siempre estaba tan sola… Y encima era un humano. Un humano raro, pero un humano al fin y al cabo. Nada le importaba más que esa amistad.

—Eiden, ¡espera! —exclamó Diana de repente.

El chico frenó en seco y miró a la sirena.

—¿Qué pasa? —preguntó.

Ella alzó la mano y le tendió a Eiden lo que parecía un manojo de conchas diminutas y piedrecitas de colores que brillaban muchísimo. Era una pulsera.

—Te la regalo —le explicó—. No es un tesoro pirata, pero así recordarás nuestra amistad. La he hecho yo, ¿te gusta?

Eiden se quedó embobado contemplando la pulsera y le dio las gracias con voz tímida. Cuando Liv lo llamó de nuevo, se alejó corriendo por el muelle, mientras la pequeña Diana lo veía marcharse desde el agua. Desde allí pudo escuchar la reprimenda de su hermana:

—¿Se puede saber dónde has estado? ¡Pero si estás empapado!

—Estaba buscando el tesoro pirata.

—¿Y lo has encontrado? —preguntó Liv con una nota de cansancio en su voz.

—¡Sí! —exclamó él muy contento, cogiendo con fuerza el brazalete de colores.

Ese tesoro lo conservaría para siempre.

CAPÍTULO 5

A la mañana siguiente, Isla, Lucas y Liv no entendían nada. Suponían que en el campus reinaría un ambiente de lo más insólito; al fin y al cabo, los humanos acababan de descubrir que las criaturas fantásticas existían. Después de haber visto a un dragón, quizá solo era cuestión de tiempo que acabaran dando con los seres acuáticos y, según Lucas, la vida tal y como la conocían en la laguna iba a cambiar.

Sin embargo, poco después de abrir el café habían aparecido los primeros clientes y no habían hecho ningún comentario fuera de lo común. Poco a poco el local se había ido llenando y la gente hablaba de sus asuntos como siempre hacían, lo que resultaba de lo más extraño.

Edlyn apareció por la puerta un rato más tarde, se sentó en la barra y pidió un café bien cargado.

—Creo que la gente se ha vuelto loca, Edlyn —le comunicó Isla mientras le servía el café—. Nadie comenta nada sobre lo que pasó anoche.

—No me extraña —repuso ella, tras dar un sorbo a su bebida—. Llevo varias horas investigando lo ocurrido y he leído un par de volúmenes muy interesantes sobre la bestia que nos atacó ayer…

Edlyn se acababa de ganar la atención de los camareros y la encargada del café Ondina, que se aproximaron para escucharla mejor.

—Se trata de una de las especies de dragón más desconocidas, y apenas he encontrado nada, pero si hay un dato que coincide en los diversos documentos que he consultado es que el fuego de dragón tiene poderes amnésicos, porque el humo desprende un componente químico que produce este efecto en los seres humanos. Por este motivo nadie recuerda nada.

—Pero ¿y nosotros? Nos acordamos de todo —se extrañó Liv.

Edlyn ya había pensado en esto:

—Bueno, Diana, Mako, Eiden y yo estuvimos bajo la barrera protectora de luz de luna todo el rato, así que no debimos entrar en contacto con el humo amnésico, y luego nos escondimos en el almacén hasta que pasó el alboroto. Tú, Liv, estabas en el muelle lejos de todo el jaleo y vosotros dos os encontrabais en el agua. Luego os escondisteis en el almacén con nosotros, así que tampoco inhalasteis el humo.

—Tiene sentido —repuso Lucas tras un breve silencio.

—Lo que todavía no he logrado entender es quién invocó al dragón —murmuró Edlyn, sujetándose la cabeza entre las manos.

—¿Qué quieres decir? —se extrañó Isla—. Fueron las merrows, ¿no?

—Por lo que dijisteis, las merrows fueron transportando las almas de los estudiantes al árbol maldito y luego, de repente, el árbol se transformó en un dragón.

—Exactamente. —Asintieron los dos camareros.

—Pero se trata de magia muy avanzada y tremendamente oscura —suspiró Edlyn—. Las merrows no tienen suficiente poder como para transformar un árbol en un dragón, ni siquiera con todas esas almas humanas. Por fuerza necesitaron a alguien más, una especie de director de orquesta que controlara el hechizo, ¿entendéis? Alguien con tanto poder que a su lado nosotros somos insignificantes. —La chica contuvo un escalofrío—. Llevo toda la noche en vela dándole vueltas. No sé a qué nos enfrentamos.

—Edlyn, ¡relájate! —exclamó Liv pasándole un brazo por encima de los hombros—. ¿No ves que el peligro ya ha pasado? Os enfrentasteis al dragón y salisteis victoriosos, nadie en el campus recuerda nada y tienes por delante unas larguísimas vacaciones de verano. Todo ha salido a pedir de boca —concluyó con satisfacción.

—Liv tiene razón. —Coincidió Isla—. La amenaza ya no está, podemos volver a nuestras vidas.

Edlyn suspiró. Siempre había sido un poco paranoica, pero incluso ella misma se daba cuenta de lo ridícula que parecía ahora mismo preocupándose por un peligro que ya no existía.

—Supongo que tenéis razón… —concedió a su pesar.

—Ya verás, te voy a preparar unas tortitas tan ricas que vas a salir del café rodando de felicidad —le propuso Liv—. Invita la casa.

Al cabo de un rato, Liv se acercó a Isla y Lucas y les dio las gracias efusivamente. En voz baja, les confesó que siempre había sospechado que los dos camareros no eran quienes decían ser, pero los tranquilizó al asegurarles que no les haría preguntas indiscretas y que seguiría tratándolos como antes.

—La verdad es que una parte de mí siempre había querido creer en la magia de los cuentos de hadas, ya sabéis, pero cuando crecí, me obligué a mí misma a ser más racional. Mi padre siempre ha creído en las sirenas, ¿sabéis? Y nos hablaba de ellas a Eiden y a mí, pero pensaba que eran los delirios de un borracho… ¡Y ahora resulta que tenía razón! Creo que yo misma, en el fondo nunca había dejado de creer en ellas… Quiero decir, en vosotros, claro —se corrigió a sí misma, dándose una palmada en la frente—. Todavía tengo que acostumbrarme a la idea.

—Tenemos prohibido contar quiénes somos en realidad, es la primera norma para todo ser acuático que desee vivir en la superficie —le explicó Isla—. Es difícil andar con tanto secretismo y haber tenido que mentir a gente buena como tú, pero nuestra doble vida también tiene su lado bueno. Disfrutamos de las cosas el doble y lo vemos todo desde dos perspectivas distintas —añadió guiñando un ojo.

—Nos quitamos un gran peso de encima ahora que lo sabes, Liv. —Metió baza Lucas—. Ya hemos perdido la cuenta de la cantidad de veces que hemos roto las reglas, pero esto es distinto. Ha valido la pena. Isla y yo haríamos lo que fuese para ayudaros a Eiden y a ti, y ya ves que los chicos piensan lo mismo —constató refiriéndose a Mako, Diana y Edlyn—. Te estaremos siempre agradecidos por lo amable que has sido con nosotros y lo bien que nos has acogido todo este tiempo, sin importarte quiénes somos ni de dónde venimos…

—Basta, Lucas, ¡que me vas a hacer llorar!

Liv soltó una carcajada para relajar el ambiente. Sin embargo, sus ojos brillaban de emoción.

Eiden despertó hacia las diez de la mañana. La luz del sol entraba por la ventana e iluminaba el lado derecho de la cama, donde su amiga Diana dormía plácidamente con la cabeza apoyada entre los brazos y la boca ligeramente entreabierta.

Un momento.

Diana.

¿Qué hacía ahí? Por más que se esforzara no lograba recordar nada de la noche anterior, salvo que había estado hablando con ella en uno de los puestecitos del Festival de la luna de fresa, junto a unos pececillos a los que su amiga deseaba salvar a toda costa. Sonrió para sus adentros: Diana era única. Ahora que dormía tan cerca de él podía observarla sin que se diera cuenta. Bajo la luz del sol, su pelo desmarañado parecía todavía más dorado y estaba más hermosa que nunca. Se incorporó un poco en la cama y le apartó un mechón que le tapaba el rostro. Era tan bonita que incluso daba miedo. Parecía un ángel. ¿Era real?

El corazón de Eiden iba a mil por hora. Se preocupó un poco: ¿existían casos de infarto por enamoramiento? Porque sentía como si le fuera a dar un ataque.

En aquel momento, Mako apareció. Llevaba una bolsa de cartón del café Ondina: se había despertado antes que ellos y había ido a por el desayuno.

—Buenos días, bello durmiente —lo saludó con una media sonrisa—. Traigo pastas y zumos tropicales. ¿Cómo te encuentras?

—Como si hubiera dormido veinte horas —respondió él, estirándose—. Aunque me noto la espalda irritada y dolorida, qué sensación más rara… Oye, Mako. —Se puso serio de golpe—. ¿Qué pasó anoche? No recuerdo mucho, la verdad… —Enrojeció visiblemente—. ¿Tanto bebí? ¿Y qué hace ella aquí? —dijo señalando a Diana—. ¿Por qué no está en su cuarto?

A Mako le hizo mucha gracia ver a su amigo tan confundido y formulando tantas preguntas.

—Te cogió una especie de insolación. Ya sabes, el calor, el bochorno, la deshidratación… —Se encogió de hombros, como para quitarle importancia—. Todo suma. Diana cree que absorbiste demasiada energía cósmica o algo así. Lo importante es que ahora estás bien.

Aunque no le gustaba tener secretos con su mejor amigo, no tuvo más remedio que mentirle. Así estaría a salvo de cualquier mal.

—Y en cuanto a la otra bella durmiente que tenemos aquí… Se preocupó tanto por ti que se negó a volver a su dormitorio, y sabes de sobra lo cabezota que puede llegar a ser. Dijo que cuidaría de ti durante toda la noche, pero ya veo cómo te vigila…

Diana seguía durmiendo, ajena a la conversación. Mako no pudo resistirse: se le acercó sigilosamente y le dio un pellizco en la sonrosada mejilla para chincharla. A Eiden le pareció tan injusto lo que acababa de hacer su amigo, que le dio un tortazo en la mano. Hizo tanto ruido que Diana abrió los ojos sorprendida.

—¡Eh, me has hecho daño! —se lamentó Mako, acariciándose la mano enrojecida—. Menudo guantazo, a ver si la luna de fresa te ha otorgado una fuerza sobrenatural. Ya veo que nadie se puede meter con tu princesita —murmuró.

—¿Ves? ¡Ya la has despertado! —se quejó Eiden.

—Pues ya iba siendo hora de que lo hiciera, porque ni este es su dormitorio ni esta es su cama. ¿Me equivoco, señorita «voy-a-vigilarlo-y-no-me-dormiré-lo-juro-por-lo-que-más-quieras»?

La pobre Diana no sabía dónde meterse.

—Lo siento —se excusó—. No sé cómo ha podido pasar, estaba cansada y… y…

Para Eiden, la expresión de confusión y vergüenza de Diana era la más adorable del mundo. Se quedó embobado con una ligera sonrisa mientras ella seguía gesticulando nerviosa e inventándose excusas. No volvió en sí hasta que Mako carraspeó y le dio una suave colleja para que bajara de las nubes.

CAPÍTULO 6

Tras el Festival de la luna de fresa la mayoría de los estudiantes había vuelto a sus casas para pasar las vacaciones de verano con sus familias. El campus estaba prácticamente desierto y casi no había trabajo en el café Ondina, así que los chicos disponían de mucho tiempo libre.

Mako tenía previsto volver una temporada con su padre, pero había suspendido un par de asignaturas que tendría que recuperar en septiembre. Decidió, a su pesar, comenzar a ser más responsable: se quedaría en el campus a hincar codos. Todo estaba tan en calma que difícilmente encontraría distracciones y se vería forzado a estudiar.

Por su parte, Edlyn había descubierto una sección de ocultismo en la biblioteca del campus. La sola idea de poder dedicarle todo el tiempo del mundo a su pasión fue motivo suficiente para quedarse en el campus. Siempre había sentido mucho interés por la magia y conocía algún que otro hechizo sencillo, pero le costaba progresar en las artes oscuras. Si estudiaba todos esos volúmenes, lograría grandes avances.

Nunca lo diría en voz alta, pero envidiaba el don natural de Diana para la magia. A su mejor amiga todo le salía bien; los poderes brotaban de su interior de manera innata. Cuando se enfrentaron al dragón y los protegió con la barrera de luz de luna, Edlyn constató apesadumbrada lo lejos que estaba de hacer algo así. Sin embargo, se animaba a sí misma diciéndose que si estudiaba a conciencia toda la teoría le sería más fácil mejorar en sus hechizos e invocaciones. Aunque no poseyera un talento innato como Diana, Edlyn era tenaz y nunca se rendía.

Aprovechando que en el café Ondina escaseaban los clientes, Isla decidió reducir su jornada laboral y trabajar en su proyecto personal: crear una línea de moda. Había soñado con ello desde que se había convertido en humana o incluso antes, y ya era hora de comenzar a cumplir su sueño. Así pues, viajaba mucho a la ciudad en autobús, donde compraba telas, investigaba las nuevas tendencias y tomaba caóticas notas en su enorme cuaderno.

Sin embargo, Lucas sospechaba que la moda no era lo único que le atraía de la ciudad: Isla cada vez pasaba más horas fuera de casa y sus excusas no siempre sonaban creíbles. Por ejemplo, le dijo que se iba de compras un domingo, cuando las tiendas estaban cerradas. Su amiga nunca había sido buena mintiendo, pero Lucas simuló que no se daba cuenta de nada. Cuando estuviera preparada ya se abriría a él y se lo contaría todo, como siempre.

Aun así, nadie podía negar que se estuviera tomando en serio su proyecto. El salón del apartamento se había convertido en una especie de taller, e Isla se quedaba trabajando hasta tarde confeccionando toda clase de prendas coloridas y extravagantes.

Una mañana se encontró con Diana y Eiden, que estaban paseando junto a la laguna, y los convenció para que le hicieran de modelos. Necesitaba desesperadamente que posaran con toda la colección que había creado: así la podría comenzar a vender por Internet.

—Solo serán unas horitas —les suplicó—. Se lo habría pedido a Lucas y a Edlyn, que son el prototipo de modelos ideales, ya me entendéis, altos, fuertes y esbeltos, pero no los encuentro por ningún lado —suspiró—. En fin, ¿qué me decís? Si me hacéis este favor, me estaréis salvando la vida.

Sin saber cómo, Diana y Eiden acabaron metidos en una sesión de fotos que resultó ser una locura. Se tuvieron que enfundar prendas de lo más extravagantes, mientras Isla lo decoraba todo con plumas y lentejuelas y un despiadado Mako no dejaba de disparar instantáneas.

—Vaya… —Pronunció Isla tras observar una de las fotografías en donde aparecían sus dos modelos—. Al lado de Eiden todavía se nota más la diferencia… No pasa nada. ¡Diana, con un par de tacones lo arreglaremos todo!

Y se fue decidida hacia el dormitorio.

—¿Acaba de llamarme bajita? —preguntó Diana incrédula.

Lo dijo en voz muy baja, probablemente para sí misma, pero Eiden la oyó.

—Bueno, es que lo eres —constató con naturalidad.

Diana volvió muy lentamente la cabeza hacia Eiden, hasta clavar sus ojos en las pupilas del chico. Si las miradas matasen, probablemente él ya tendría un pie en el otro barrio.

—¡Fantástico! —exclamó Mako mientras sacaba una fotografía de los dos—. Isla alucinará con la furia contenida que desprende este retrato, pega mucho con los colores chillones de sus creaciones.

Ninguno de los dos le hizo el menor caso.

—Quiero decir… N-no es nada malo que seas bajita, en realidad —tartamudeó Eiden con nerviosismo—. A mí me parece que te hace incluso más mona…

Un segundo más tarde se dio cuenta de que acababa de lanzarle un piropo a Diana. Ella se lo quedó mirando fijamente, como sorprendida, y sus mejillas se pusieron rojas como un tomate.

—No creas que por decirme que soy mona olvidaré que me has llamado bajita —le recriminó mientras jugueteaba nerviosamente con un par de anillos que llevaba en la mano derecha.

Eiden se fijó en que las orejas de Diana estaban levemente sonrosadas y sonrió para sus adentros mientras bajaba la mirada. En aquel momento, Mako aprovechó para disparar otra instantánea.

La sesión fue una tortura para el chico, que estaba muerto de vergüenza. ¿Cómo se le había ocurrido aceptar la propuesta de Isla? Lo cierto era que en insistencia no la ganaba nadie. Durante tres horas y media no cesó de pedirle que posara en unas posturas muy poco naturales, y las bromas y las risitas de Mako no ayudaron a que se sintiera menos incómodo. ¡Su mejor amigo se lo estaba pasando en grande a su costa!

Diana, una vez acostumbrada a los tacones altos y al constante flash de la cámara de Mako, no lo pasó del todo mal. Desde luego, se las apañó mucho mejor que Eiden, que parecía estar viviendo en su peor pesadilla. En ese momento, Isla les había hecho tumbarse en el sofá en una pose desenfadada, mientras Mako les sacaba fotos desde arriba. Eiden parecía estar tumbado sobre una cama de pinchos de lo rígido que se lo veía y, aunque su amiga les había pedido que sonrieran lánguidamente, la expresión del chico era más bien una mueca de sufrimiento. Diana sonrió al darse cuenta del apuro que estaba pasando Eiden. Su timidez extrema lo hacía aún más tierno y adorable.

CAPÍTULO 7

Eiden llevaba unos días muy intranquilo. Tenía ojeras y siempre que estaba solo lo asaltaba un miedo paranoico y no dejaba de mirar a su alrededor con nerviosismo. Sin embargo, durante el día se sentía más o menos a salvo. El problema era cuando caía el sol. Cada noche tenía el mismo sueño: se ahogaba bajo las aguas de la laguna. Ya había tenido esa pesadilla en otras ocasiones, pero entonces una mano misteriosa lo salvaba arrastrándolo hasta la superficie. Últimamente, en cambio, Eiden se hundía sin que nadie lo salvara.

Cuando despertaba tenía que coger una gran bocanada de aire. Resultaba muy angustiante. Después de esto ya no podía volverse a dormir. Se levantaba, iba al baño a lavarse la cara y, al mirarse en el espejo, se daba cuenta de su expresión asustada.

Lo peor de todo era que, aunque la pesadilla hubiera pasado ya, en su cabeza seguía resonando la palabra «maldito».

Tras varios días alterado y varias noches en vela, decidió que era hora de desenterrar el pasado. Jamás sería capaz de olvidar sus fantasmas si no se enfrentaba a ellos. Así pues, aunque Liv y él hubieran jurado tiempo atrás que nunca regresarían a ese lugar, decidió visitar a su padre. Al fin y al cabo, cuando bebía demasiado solía gritarle a Eiden que estaba maldito: si el chico quería comprender el origen de sus pesadillas, tendría que partir de ahí.

Tomó la decisión una madrugada, justo después de despertarse de la recurrente pesadilla. El corazón todavía le martilleaba con fuerza en el pecho y respiraba con dificultad. La palabra «maldito» resonó en sus oídos con tanta fuerza que parecía que su padre la hubiera gritado en la misma habitación. Cuando salió el sol ya tenía preparada una mochila con algo de comida para pasar el día. Partió muy temprano por la mañana. Mako dormía profundamente en la cama de al lado y el Ondina aún no estaba abierto. No le dijo a nadie adónde iba y tampoco dejó ninguna nota, ni siquiera a Liv. Sabía que ella se preocuparía demasiado e intentaría hacerle cambiar de idea o incluso acompañarle. Pero Eiden tenía que hacerlo solo.

El señor Kirous vivía lejos de la facultad, en una pequeña casa de campo a varias horas de trayecto. A Eiden le llevó casi toda la mañana llegar hasta allí: tomó dos autobuses y luego tuvo que caminar una media hora desde la estación hasta la casa, que se alzaba en lo alto de una sinuosa colina. A su padre no le gustaba la gente y prefería vivir aislado como un ermitaño.

Cuando dobló un recodo y la casa apareció ante sus ojos, se sintió muy extraño. Había vivido allí hasta que Liv cumplió la mayoría de edad y se fue con ella al campus. Pero, extrañamente, no podía llamar hogar a esa casa. Un hogar era un sitio al que volver, un refugio donde estar a salvo. Y allí nunca se había sentido a salvo. Cuando Liv y Eiden se fueron de allí, se prometieron no regresar jamás. Esa casa estaba llena de tristeza, rabia y malos recuerdos.

Estuvo a punto de dar media vuelta y regresar al campus.

—No seas cobarde, Eiden. —Se susurró a sí mismo.

La puerta de entrada estaba entornada, así que no tuvo que llamar al timbre. Su padre nunca cerraba con llave, puesto que ellos eran los únicos que vivían en esas colinas. Eiden se adentró por el pasillo, que estaba a oscuras a pesar de que ya era casi mediodía. Caminó hasta el salón, de donde llegaban las voces enlatadas de un programa de televisión. Cuando llegó allí, la estampa era desoladora. La salita estaba hecha un desastre: se notaba que desde que Liv y él se habían ido, nadie se había ocupado de limpiarla ni de mantenerla ordenada. Su padre estaba tumbado en el sofá, con las persianas medio bajadas, bebiendo cerveza mientras miraba la tele. Junto a él ya había cuatro latas vacías. El ambiente estaba tan enrarecido que Eiden tuvo el impulso de abrir las ventanas y ventilar la estancia, pero se reprimió en el acto y se quedó allí plantado, contemplando a su padre con sentimientos encontrados. Aquel hombre le inspiraba temor y lástima a partes iguales.

Su padre levantó la vista del televisor y enarcó las cejas.

—¿Dónde te has metido todo este tiempo? —le preguntó con un gruñido.

Llevaban años sin verse.

—Estoy estudiando en la universidad, papá. —Le respondió, incómodo—. Arquitectura. Liv y yo estamos bien.

—¿Y has venido a contarme que todo va bien? —preguntó el hombre con recelo—. Me podías haber llamado por teléfono o enviado una carta.

—Bueno… —Titubeó él.

—¿Qué quieres, Eiden? —le espetó su padre—. No me creo que simplemente te hayas pasado a saludar. Desembucha.

El chico tomó aire, consciente de que tenía que ir al grano.

—Quiero que me hables de aquella vez que me caí a la laguna cuando era pequeño, cuando estuve a punto de ahogarme —le pidió—. Recuerdo que para divertirme solías decir que una sirena me había salvado, pero ahora creo que tengo derecho a saber lo que ocurrió de verdad.

Su padre resopló.

—¿A qué viene esto después de tanto tiempo? —preguntó con enfado—. Estoy harto de las malditas sirenas y de la maldita laguna, que no ha traído más que problemas a esta familia.

—¿Qué clase de problemas?

—Tu nacimiento acarreó una oscura maldición, Eiden —dijo él lentamente mirando a su hijo con los ojos entornados—. Tú eres el único culpable de que tu madre nos abandonara.

Eiden pensaba que después de tantos años se había vuelto inmune al rencor de su padre, pero aun así no pudo evitar sentirse dolido.

—¿Por qué dices esto? ¿De qué soy culpable?

Su padre se tapó los ojos con las manos.

—Ojalá esa sirena no te hubiera salvado cuando eras pequeño, porque así la maldición habría terminado —sentenció con aversión.

Esa frase fue como una puñalada para su hijo. Sabía que su padre no lo quería, pero otra cosa bien distinta era desear que estuviera muerto.

El hombre pareció arrepentirse de sus palabras, y suavizó el tono:

—Mantén los ojos bien abiertos, por lo que más quieras, Eiden. Y aléjate de la maldita laguna si quieres sobrevivir.

De vuelta a casa, el chico se sentía aún más confundido. La conversación con su padre, lejos de despejar sus dudas, lo había frustrado. Estaba claro que el hombre deliraba de nuevo por culpa de la bebida.

Se prometió a sí mismo que no volvería a poner un pie en esa casa. Se sentía estúpido por haber ido hasta allí en vano. Lo más probable era que las palabras de su padre solo sirvieran para acrecentar sus pesadillas.

—¿Que me mantenga alejado de la laguna? —murmuró para sí, indignado—. ¡Pero si estudio allí, papá!

No entendía qué fijación tenía su padre con esa zona. Pero entonces Eiden recordó con repentina nitidez su pesadilla y se estremeció al rememorar la sensación de que esta vez nadie lo salvaría.

¿Y si había algo de verdad en los delirios de su padre?

CAPÍTULO 8

Edlyn ya se había leído toda la bibliografía sobre magia que había en la sección de ocultismo de la biblioteca del campus y se sentía preparada para ponerla en práctica. Decidió empezar por un conjuro inofensivo. La primera noche del mes de julio se escabulló del dormitorio que compartía con Diana y se dirigió al muelle. No le había contado a nadie sus intenciones, puesto que prefería practicar antes de mostrarles a los demás lo mucho que había mejorado en magia.

Llevaba una mochila repleta de cachivaches: unas velas, una rosa recién arrancada y un tablero con el símbolo de la triple luna Wicca dibujado en él. Era una noche un poco nublada, pero la luna, en cuarto creciente, relucía en lo alto del cielo.

Edlyn deseaba poner en práctica un hechizo que había leído en un libro de brujería wiccana. Se adentró en las oscuras aguas de la laguna, donde nadie la vería. Convertida en sirena, se hallaba en su verdadero elemento, y la magia fluía por su ser con mayor naturalidad. Buceó sin alejarse demasiado de la orilla, hasta que encontró el lugar idóneo para el encantamiento. Desplegó el tablero y montó un pequeño altar bajo el agua, de cara a la luna. El hechizo de impermeabilidad era simple, pertenecía a la magia más elemental. Encendió las velas, que quedaron protegidas por distintas burbujas de aire, y las colocó cuidadosamente alrededor del símbolo de la triple luna wiccana; a continuación, se dibujó con carboncillo acuático el mismo símbolo en la frente. Por último, encapsuló la rosa en otra burbuja y la depositó encima del tablero impermeabilizado, entre las velas. La idea era muy sencilla: cuando invocara a la Diosa Luna, la flor crecería dentro de su burbuja de aire y se transformaría en un hermoso rosal. Alzó los brazos al cielo, en dirección a la luna, y la invocó con el pensamiento.

Edlyn no supo qué hizo mal, pero la rosa se desintegró en mil pedazos, rompiendo la burbuja que la contenía, y una de las espinas se le clavó en el brazo. Lanzó un grito de sorpresa y de dolor y se arrancó la espina, frustrada. En el libro parecía tan sencillo…

Se le pusieron los pelos de punta. No sabría decir por qué, pero algo iba mal. Entonces, con lentitud, levantó la cabeza hacia el cielo. A través del agua, la visión de la superficie resultaba ligeramente nebulosa, pero la magnitud de su error se apreciaba desde ahí abajo. ¡Aquello no podía estar pasando! La luna, que esa noche estaba en cuarto creciente, se agrandaba a un ritmo vertiginoso. A cada segundo que pasaba era un poco más redonda. Se dio cuenta, horrorizada, de que había alterado el ciclo lunar. Y no sabía cómo frenarlo.

Un minuto más tarde, Edlyn contemplaba una luna llena espectacular. La chica no podía dejar de temblar bajo su luz fantasmal. Aquello no debería estar ocurriendo.

Pero el ciclo lunar no se detuvo ahí, sino que comenzó a menguar de nuevo. Con impotencia, contempló cómo el satélite fue haciéndose cada vez más pequeño hasta desaparecer del cielo, en una luna nueva. A Edlyn se le cortó la respiración al pensar que quizá la luna nunca más volvería a iluminar el cielo. Pero no, ahí estaba de nuevo, ahora era un pequeño filamento en medio del horizonte, prácticamente imperceptible. El ciclo había vuelto a comenzar.

Asustada, se preguntó si habría alterado el ciclo lunar para siempre. ¿Serían las noches una sucesión de lunas crecientes y menguantes sin fin? ¿Cuántas lunas llenas habría a lo largo de una noche? ¿Y a lo largo de una semana? La cabeza le daba vueltas. ¿Qué consecuencias podría tener esa alteración del ciclo lunar en el ecosistema terrestre y marino?

En el agua flotaba una gota de sangre de la herida de su brazo, como si fuera una pequeña nube. Edlyn la contempló durante un largo segundo y después pareció salir de su estado de ensoñación. Con el roce de sus dedos, rompió las burbujas de aire de las velas, que se apagaron al entrar en contacto con el agua, y plegó el tablero con el símbolo de la triple luna. Entonces, alzó las manos temblorosas hacia la superficie, hacia esa luna cambiante, y la contempló fijamente, como retándola a seguir creciendo. Cerró ambos puños en alto, para concluir el hechizo.

Y gritó con todas sus fuerzas:

—¡FINITUM!

El siguiente segundo se le hizo eterno. Permaneció con la mirada fija en la luna, sin pestañear. Tenía que cerciorarse de que realmente todo había acabado. Tenía que convencerse de que la luna se mantenía fija en el cielo nublado.

Un segundo, dos, tres. Por fin, se atrevió a respirar. Lo había logrado: había roto el hechizo. Suspiró aliviada y se dejó caer al suelo. No podía dejar de temblar. Había sido una irresponsable por jugar con magia negra sin dominarla del todo. ¿En qué estaba pensando? Pero lo había logrado, la luna volvía a estar en cuarto creciente, como al principio de la noche… Ahora era un poco más gruesa que antes. ¿Habría notado alguien esa pequeña diferencia? Esperaba que no.

Enterró la cara entre las manos, consciente de lo cerca que había estado de echarlo todo a perder. Había sido una locura practicar magia sin dominarla: sus caprichos podrían haber tenido consecuencias catastróficas… Pero finalmente no había pasado nada: un rasguño en su brazo y una luna un poquito más grande de lo que tocaría en la primera noche del mes de julio.

Se sentía profundamente avergonzada y decidió mantener en secreto su aventura nocturna. Nadie se habría dado cuenta de que esa noche la luna había pasado por todas sus fases en apenas unos minutos. Nadie sabría nunca que esa noche había relucido, durante unos instantes, una espléndida luna llena.

CAPÍTULO 9

Al día siguiente Lucas se adentró en la laguna con un firme propósito: hablar con Mica. Desde que lo vio la noche del Festival de la luna de fresa, junto a las otras merrows, se moría de ganas de hablar con él. Hacía tanto que no se veían, que no hablaban… Habían dejado muchos temas a medias. Además, no podía entender que Mica hubiese querido hacerles daño. Si el dragón era realmente cosa suya, si él también se había ocupado de llevarse las almas de los humanos… Se estremeció. Creía conocer a su amigo lo suficiente como para afirmar que nunca actuaría de este modo, pero lo cierto era que habían pasado varios años. Y no sabía si Mica seguía siendo el mismo de antes.

Nadó con decisión hasta la zona muerta, el lugar donde solía reunirse con Mica antes de que todo cambiara. Ahí estaban a salvo de miradas indiscretas.

Era la hora exacta a la que solían citarse cuando eran más jóvenes. Esperaba que Mica también estuviera. Era absurdo pensar que él lo estaría esperando allí, como antes, como si nada hubiera cambiado, pero aun así lo deseaba con todas sus fuerzas.

El corazón le dio un vuelco cuando a lo lejos percibió la figura de un tritón. Mica. Él también había acudido a la cita, como tantos años atrás. Su viejo amigo sabía que, después de haberse visto la otra noche, Lucas iría a buscarle.

Se acercó buceando hasta él.

—Vaya, vaya —exclamó el tritón merrow con voz burlona—. Mira a quién ha arrastrado la corriente. ¿Vienes a por esto?

Mica le mostró un colgante con una caracola. Era el amuleto de Lucas, el que impedía que se convirtiera en tritón al contacto con el agua de la laguna.

—Así que fuiste tú quien me lo robó.

—No te lo regalé para que te avergonzaras de tus orígenes —le espetó Mica—. Te he visto, ¿sabes? Nadando en la laguna con humanos, como si fueras uno de ellos. Renegando de tu verdadera identidad. Me resulta repugnante.

Lucas le sostuvo la mirada. Había ira en los ojos de Mica, pero también tristeza.

—No me avergüenzo de ser un tritón, Mica, nunca lo haría. Solo lo usaba para tener la vida un poco más… fácil.

—Es verdad, siempre has optado por la solución más fácil, aunque no sea la correcta.

Lucas suspiró. El camino que había tomado la conversación era distinto al que esperaba.

—¿Y tú qué? —inquirió dolido—. La noche de la luna de fresa… Sabes que te vi. ¿Qué estabas tramando junto al resto de merrows?

—Negocios.

—¿Negocios? ¡Despertasteis a un dragón legendario robando las almas de los estudiantes!

—¡Y tú te fuiste de la laguna sin decir nada! —contraatacó Mica.

Lucas se quedó unos segundos boquiabierto.

—¿Me odias por eso? —preguntó al fin—. Sabes que era lo mejor que podía hacer… por los dos. Vivíamos una situación muy complicada y si te lo hubiera contado me habrías convencido para que me quedara, poniéndonos a todos en peligro. El consejo estaba comenzando a sospech…

—¡Estúpidas reglas y estúpido consejo! —lo interrumpió Mica acalorado—. ¿Qué van a saber esas sardinas taradas de legislar? Solo cumplen las reglas que les convienen y les favorecen a ellos…

Mica no tenía pelos en la lengua. Lo que pensaba lo decía, aunque pudiera acarrearle problemas. No tenía ningún filtro. A Lucas siempre le había gustado eso de él.

—Veo que sigues igual —exclamó sonriendo.

Se sentía un poco más relajado. Su mayor temor era que Mica hubiera cambiado, pero no, su amigo era el mismo de antes.

—A diferencia de ti —recriminó Mica. Se cruzó de brazos—. Pero no creo que hayas venido hasta aquí solo por el collar, ¿verdad?

Efectivamente, Lucas tenía muchas otras preguntas:

—¿A qué vino la invocación del dragón? ¿Y quién os ayudó? Las merrows no tenéis suficiente poder para lograrlo, ni siquiera juntando todas esas almas.

—Veo que habéis hecho los deberes… —constató Mica sonriendo brevemente—. No me gustan, ya lo sabes. Ni las sirenas ni los humanos. Pero… tampoco me gustan las injusticias. Y no creo que lo que está pasando últimamente en la laguna sea para mejor, aunque las merrows opinen lo contrario. —Mica tomó aire antes de soltar la bomba—: Verás, estamos bajo las órdenes de un comealmas.

—¿Un qué? —se extrañó Lucas. No le sonaba de nada.

—Un comealmas es un espíritu todopoderoso que se alimenta de las almas de los demás. Nunca puede morir porque no dispone de un cuerpo propio. Digamos que el comealmas estaba sumido en una especie de letargo y que las merrows lo despertamos alimentándolo con las almas de los estudiantes de la laguna, hasta que fue tan poderoso que se convirtió en un dragón. En ese dragón que estuvo a punto de mataros a todos —puntualizó maliciosamente.

—Pero al final nosotros matamos al dragón. —Especificó Lucas con mirada triunfal.

—¿No me escuchas cuando hablo o qué? Sí, matasteis al dragón, muy bien, pero el espíritu de la laguna no murió con él. Matar al dragón no os ha servido de nada: el comealmas puede estar escondido en cualquier parte, alimentándose de algún pobre desgraciado y esperando el momento oportuno para atacar. Vuestro pequeño amigo humano sigue en peligro.

—¿Quién? ¿Eiden?

—El mismo —afirmó Mica—. Y no le queda mucho tiempo de vida. Concretamente, tiene hasta la próxima luna llena.

—¿Qué quieres decir? —inquirió Lucas, inquieto.

—Mira, te lo cuento porque ya te he dicho que no me gustan las injusticias, y lo que le van a hacer a ese pobre chaval me parece del todo inmerecido. La madre de Eiden era una merrow, ¿lo sabíais?

Lucas negó con la cabeza, sorprendido.

—Pues sí, pero debía de ser un poco tonta, porque cuando cumplió la mayoría de edad hizo un trato con el espíritu de la laguna para ser humana. Ya sabes que nosotros, a diferencia de vosotros, no podemos convertirnos en humanos cuando nos apetezca. —Los ojos de Mica se clavaron en Lucas como dos dardos envenenados—. Por lo visto esa merrow no deseaba otra cosa que ser humana. Así que hizo un trato con el comealmas: podría vivir como una humana, pero a cambio su primer hijo varón pertenecería a la laguna. Firmó un contrato. Básicamente, vendió el alma de su futuro hijo a cambio de su felicidad presente. Pasaron los años y todo fue muy bien para esta sirena merrow: se enamoró, se casó y tuvo una primera hija, Liv. Sin embargo, cuando nació Eiden todo se torció. Se arrepintió enseguida de las condiciones de su contrato, no podía entregar a su hijo a la laguna. Así que abandonó a su familia para salvar al pequeño Eiden: se entregó ella en vez de entregar a su hijo.

—Y, entonces, ¿por qué Eiden sigue corriendo peligro?

—¿Has pensado por algún momento que el comealmas aceptó el cambio? —Mica soltó una carcajada—. En absoluto. En aquel momento, sin embargo, no tenía la fuerza suficiente como para ver cumplido su destino; el padre de Eiden se ocupaba de mantenerlos alejados de las aguas y el comealmas no poseía un cuerpo con el que actuar. Así pues, aguardó su venganza durante unos largos dieciocho años, escondido en un árbol, esperando y fortaleciéndose. Ahora que las merrows lo han despertado de su letargo alimentándolo con más de un centenar de almas humanas, no parará hasta saldar su deuda.

El tritón hizo una breve pausa y observó a Lucas con seriedad.

—Eiden morirá ahogado en las aguas de la laguna con la siguiente luna llena y el contrato quedará cumplido al fin —sentenció.

Lucas se sentía mareado. La cabeza le daba vueltas y tenía ganas de llorar. ¿Cómo habían llegado a eso? Eiden no tenía la culpa de nada.

—¿Por qué ayudáis al espíritu de la laguna, Mica? No lo entiendo —murmuró—. Dices que llevaba años escondido en un árbol, sin la capacidad de actuar. ¿Por qué lo habéis alimentado con las almas que necesitaba? ¿Por qué no dejarlo ahí?

—El espíritu de la laguna nos ha prometido darnos más voz y poder. Tal como están las cosas ahora nos tenéis bastante… abandonados. —Mica esbozó una sonrisa un tanto siniestra, y Lucas se estremeció.

Se sentía molesto con Mica por lo que estaba haciendo, por ser un tritón merrow más al servicio del espíritu de la laguna, pero sabía que no tenía otra opción. Y, además, se había puesto en peligro a sí mismo al explicárselo todo a Lucas.

—Gracias por contármelo —murmuró—. Debe de ser duro para ti ayudarnos.

—No te dejes el colgante —respondió Mica, sin hacer ninguna alusión más al tema.

Se lo lanzó con decisión y luego dio media vuelta y se alejó nadando hacia las cuevas rocosas de las merrows. Lucas permaneció un rato más en la zona muerta, con el amuleto de la caracola en la mano, contemplando el lugar donde Mica había estado hasta hacía tan solo unos instantes. No se sentía con fuerzas para volver a la superficie y enfrentarse a la cruda realidad.

CAPÍTULO 10

La vida de Diana había dado un vuelco en los últimos días y se había convertido en un auténtico caos. La noche que cantó en el café Ondina, semanas atrás, varias personas la grabaron en vídeo con sus teléfonos móviles y, sin pretenderlo, ¡su actuación se había hecho viral! Acumulaba ya un millón de reproducciones. A la sirena le costaba entender qué tenía de especial su canto, pero lo cierto era que bastaba mirar el vídeo para quedar hechizado.

Desde entonces le pasaban cosas extrañas. ¡El otro día había ido a la ciudad con Isla y Edlyn y un par de personas la habían parado por la calle para preguntarle si era Diana Aysun, la cantante! E incluso se habían querido hacer una foto con ella. Isla se frotaba las manos ante la oportunidad de buen negocio: si su modelo principal era famosa, tendría más posibilidades de vender su nueva colección de ropa.

A Diana le resultó divertido al principio, pero la cosa cambió cuando aparecieron los paparazzi. Habían llegado al campus hacía dos días y no tenían intención de marcharse. Su única misión, por lo que parecía, era seguir a Diana a todas horas y hacerle preguntas estúpidas. La espiaban mientras paseaba con Eiden, se sentaban a la mesa de al lado en el café Ondina cuando desayunaba con Edlyn y Mako e incluso se habían intentado colar en su dormitorio, según ellos, para conocerla mejor.

En aquel momento un par de periodistas la seguían mientras caminaba por el paseo marítimo. Había intentado esquivarlos saliendo del café por la puerta trasera, pero se las habían apañado para dar con ella de todos modos.

Caminaba a paso rápido con los paparazzi pisándole los talones.

—Te queda muy bien este peinado, Diana. ¿Nos das algún truco de belleza para la revista? ¿Qué productos utilizas para el pelo?

—Eh…

No sabía qué contestar. «El agua de la laguna» no parecía una respuesta aceptable.

—¿Volverás a cantar este jueves en el café Ondina?

—No creo —respondió, huidiza.

Visto lo visto, dudaba que volviera a exponerse en público.

—¿Por qué no? Todos tus fans están esperando una nueva actuación de la gran Diana Aysun —exclamó la periodista—. El mundo necesita una estrella como tú, ¿es que no lo ves?

—¿No quieres cantar porque eres tímida? —Metió baza el otro—. A nuestros lectores les encantan los famosos tímidos, ¿verdad que sí, Maya?

—Por supuesto. —Coincidió la reportera—. No hay nada más adorable que un famoso intentando hacer vida normal, como tú.

—No soy famosa. —Los contradijo Diana, con las mejillas coloradas de rabia y malestar.

—No tanto como lo llegarás a ser si dejas que te ayudemos, claro —convino la periodista—. Cuando acabemos el reportaje no habrá nadie que no te conozca en todo el planeta, pero tienes que colaborar con nosotros. Así que, va, dinos de una vez algo que la audiencia se muere de ganas de saber: ¿cuál es tu color favorito?

Diana siguió andando rápido sin contestar nada. Tal vez se cansarían y la dejarían en paz.

Pero los paparazzi no desistían.

—¿Eres más de gatos o de perros? Tu respuesta aparecerá en portada en el próximo número.

—¿Cuál es tu signo del horóscopo?

—¿Prefieres desayunar dulce o salado?

—¿Qué tres cosas te llevarías a una isla desierta?

—¿Cómo será la portada de tu primer álbum?

—¿Has pensado en irte de gira? ¿Por qué ciudades?

—¿Qué es lo primero que haces cuando te levantas por la mañana?

—¿Qué le dirías a la gente que todavía no ha visto tu actuación?

—¿Cuáles son tus aficiones?

—¿Practicas algún deporte?

Si esquivar a los paparazzi fuera un deporte, ganaría una medalla olímpica. Diana caminaba a paso ligero, cabizbaja y nerviosa. No sabía qué contestar y se sentía abrumada por la situación. Le parecía que la cabeza estaba a punto de estallarle de lo agotada que se sentía. ¡Ojalá nunca hubiese cantado en el Ondina!

Aquellas preguntas estúpidas le recordaban, además, que era una impostora. Apenas llevaba unos meses viviendo como humana, aún estaba descubriendo un nuevo mundo y no sabía cuál era su desayuno favorito o su mayor afición. Y, desde luego, nunca se había planteado qué se llevaría a una isla desierta.

Seguía sumida en sus pensamientos cuando alguien la agarró del brazo. Levantó la vista del suelo y se encontró con unos ojos verdes y un pelo castaño alborotado que conocía muy bien. La presencia de Eiden le sirvió de bálsamo: al instante se sintió mucho mejor. Le dedicó una sonrisa cansada al chico.

—¿Es tu novio, Diana?

—¿Estudia contigo en el campus de la laguna?

Los dos periodistas habían vuelto a la carga y ahora centraban toda su atención en Eiden. Lo empezaron a acribillar con preguntas intrusivas y sin sentido.

¿Qué clase de periodismo era ese?

Diana se volvió hacia ellos para pedirles que los dejaran en paz y casi chocó con la cámara que la periodista sostenía a pocos centímetros de su nuca. Esquivó el aparato y estuvo a punto de perder el equilibrio.

Hasta ese momento no había sido consciente de que se encontraban en la zona antigua del muelle. A diferencia de la zona nueva, no contaba con barandillas de protección, y algunos de los tablones de madera del suelo estaban sueltos… Diana se tambaleó muy cerca del agua.

Eiden la agarró de la mano para evitar que cayera a la laguna. Diana se aferró a su amigo como si su vida dependiese de ello. Y es que, en cierto modo, así era. Eiden pudo leer el pánico en su mirada cuando la sostuvo entre sus brazos. Estaba completamente pálida. Había visto pasar la vida por delante de sus ojos, y había creído que aquello era el final. Había estado a punto de caerse al agua… ¡mientras dos periodistas grababan con su cámara!

—¿Estás bien?

La voz de Eiden la hizo volver en sí. Inconscientemente, le cogió aún más fuerte de su mano y asintió con la cabeza, aunque la expresión de su rostro no indicaba lo mismo.

Eiden ya había tenido suficiente. Estaba furioso. Aquellos paparazzi no dejaban en paz a Diana y por su culpa la pobre estaba sufriendo algo parecido a una crisis de ansiedad. Sin soltar la mano de su amiga en ningún momento, Eiden agarró por el cuello de la camiseta a uno de los periodistas y, a solo unos centímetros de su cara, le espetó:

—O tu compañera para la cámara o te la parto en dos.

—Podemos comprar otra —bromeó el chico mientras trataba de desasirse de Eiden.

—Me refiero a tu cara —puntualizó él.

Esta vez al periodista no le hizo tanta gracia. Eiden lo soltó con rabia y el periodista se alejó medio metro, resollando.

Eiden nunca había sido un chico violento. Solía pasar bastante desapercibido y no le gustaba nada llamar la atención. Pero no había podido evitarlo: le había hervido la sangre al ver cómo estaban molestando a Diana. Sabía de sobra que la violencia no era la solución a los problemas, pero un buen susto no les iría mal a aquellos dos.

Esbozó su mejor sonrisa antes de lanzar una última amenaza:

—Como os vuelva a ver merodeando cerca de ella me aseguraré yo mismo de que os devoren las pirañas de la laguna. Creedme: no queréis saber lo que se esconde bajo estas aguas.

Diana observaba la escena un poco apartada. Se sentía enternecida por cómo trataba de ayudarla Eiden; sabía que para un chico tímido como él no era nada fácil. Pero entonces se dio cuenta de que uno de los periodistas sostenía un móvil en la mano y que estaba grabando la amenaza de Eiden.

Su amigo se acercó a ella y le sonrió con calidez.

—Lucas te está buscando, parece que tiene algo que contarnos. Será mejor que vayamos —le comunicó.

Mientras Eiden y Diana se alejaban de los paparazzi, la sirena se llevó ambos brazos a la espalda. Se oyó un chasquido de dedos, y un instante después una enorme tromba de agua cayó encima de los dos periodistas.

Eiden volvió la cabeza de golpe, alucinado. Diana, con cara de póquer, siguió caminando sin mirar atrás. Ambos periodistas estaban completamente empapados, y su equipo de grabación y sonido se había echado a perder. Nadie diría que aquella chica menuda acababa de invocar la fuerza gravitacional de la luna para jugar con el movimiento del agua.

Nunca lo había hecho antes y era consciente de que estaba prohibido utilizar su poder con los humanos, ¡y menos aún en público! Era una de las reglas que toda sirena Aysun debía cumplir. Pero no había podido resistirse.

—Ya me parecía a mí que iba a llover… —comentó ella mientras se alejaba con Eiden, que se rascaba la cabeza, confundido.

Caminaban por el muelle de vuelta al café Ondina. Al ser vacaciones de verano, había muchas familias de pueblos cercanos que veraneaban por la zona de la laguna o que simplemente pasaban el día junto al agua. En aquel momento, había niños corriendo y gritando por cada esquina, jugando a la pelota o refrescándose con pistolas de agua sin mirar por dónde pisaban.

—¡Vigilad! —exclamó Eiden a un par de niños que jugaban al pillapilla—. Es peligroso correr por aquí, os vais a caer.

—¿Lo dices por experiencia propia? —inquirió Diana sonriente.

—Pues por desgracia sí, porque una vez, cuando era peque…

De repente, un grupo de niños pasó corriendo como una exhalación entre los dos y apartaron a Eiden y a Diana con brusquedad. Lo siguiente que vislumbró Eiden fue a su compañera cayendo al agua.

—¡Diana! —exclamó.

Los niños desaparecieron sin pedir perdón y Eiden estuvo a punto de seguirlos para darles una reprimenda, pero era más importante ayudar a Diana a salir de la laguna. Ni siquiera había tenido tiempo de evitar que cayera.

Observó la superficie de la laguna y empezó a preocuparse. Diana todavía no había sacado la cabeza del agua. No era una zona profunda, debería estar bien. Pero ¿por qué no salía? ¿Y si no sabía nadar? Tal vez por eso había palidecido tanto cuando estaban con los periodistas y había estado a punto de caerse.

Escudriñó el agua de nuevo. No veía burbujas ni ningún otro tipo de movimiento. Ya había pasado demasiado tiempo, así que se tiró de cabeza sin dudarlo.

Lo que sus ojos captaron bajo el agua rompía todos los esquemas del razonamiento y la lógica humana.

CAPÍTULO 11

Niños. Si esos niños no hubieran estado correteando como locos sin mirar por dónde iban, esto no habría pasado. Aunque, en el fondo, Diana sabía que la culpa también era suya, por no ser más cuidadosa. De hecho, lo que había ocurrido era exclusivamente culpa suya.

Jamás tendría que haber cantado en el café Ondina. Tampoco tendría que haber trabado amistad con un humano por mucha curiosidad que sintiese. Ni siquiera tendría que haberse planteado pasar el examen del consejo de la laguna para vivir en la superficie. Debería haber permanecido con su guardián Aron en la zona Aysun, donde estaba a salvo de miradas indiscretas. Ese era el lugar al que pertenecía.

Pero no. Ella solita era la culpable de lo ocurrido: estaba bajo el agua, transformada en sirena. Y en frente, buceando con los ojos abiertos, Eiden la observaba estupefacto.

Ambos se sentaron en el borde del muelle, en una zona apartada de la gente, con el pelo todavía mojado. Eiden miraba fijamente el horizonte, en dirección a los varios islotes rocosos que rodeaban la laguna. Diana lo miraba de reojo de vez en cuando. Ninguno de los dos se atrevía a decir nada. Tampoco sabían qué decir. Eiden era consciente de lo que había visto. No estaba loco o, al menos, eso creía. Y aunque tuviera muchas preguntas que hacer, aunque su cabeza hirviera llena de interrogantes, se había quedado mudo.

Por su parte, Diana tenía la cabeza gacha y se dedicaba a juguetear con los anillos de sus dedos, girándolos de un lado para otro, como hacía cuando estaba nerviosa. Al cabo de unos largos segundos, se miraron el uno al otro y empezaron a hablar al mismo tiempo.

—Tú primero —se apresuró a decir Diana.

—No, tú —protestó Eiden.

—Está bien. Verás… —Titubeó unos instantes—. Quería pedirte que, por favor, no se lo cuentes a nadie…

Eiden se dio cuenta de que su amiga tenía los ojos llorosos. La expresión de su rostro era una mezcla de dolor y miedo. Había cometido un tremendo error rompiendo la única regla para poder vivir entre humanos. Lo había echado todo a perder.

—¡Nunca lo haría! —exclamó él de todo corazón—. Yo… No sé mucho sobre quién eres o sobre tu pasado, pero… lo que sí sé es que puedo confiar en ti. Y quiero que sepas que tú podrás confiar en mí siempre.

El peso de las mentiras que Diana había ido acumulando a lo largo de los últimos meses se transformó en una cascada infinita de lágrimas que comenzó a brotar de sus ojos sin que ella pudiera impedirlo. Sabía que podía confiar en Eiden, pero aquella situación era más de lo que podía soportar.

El chico no sabía qué hacer. Instintivamente le cogió de la mano y con la otra trató de enjugarle las lágrimas.

—Ni siquiera sé muy bien p-por qué estoy llorando —murmuró ella—. Es c-como la gota que ha colmado el vaso, ¿sabes? Han sido m-muchas cosas y… no pensaba que t-todo esto fuera tan difícil. Que ser humana fuera así.

Se sentía derrotada. Agotada. Sin valor. Era como si ya no tuviera nada que ofrecer ni ningún objetivo por cumplir. Toda su vida había soñado con ser humana y, cuando por fin lo conseguía, ella solita lo echaba todo a perder. Por mucho que intentase buscar un atisbo de optimismo, un pedacito de luz, sentía que a su alrededor solo había oscuridad.

—No tienes por qué contármelo ahora si no quieres. —La tranquilizó Eiden.

—N-no, no. Has sido muy bueno conmigo y mereces al menos una explicación y… quiero contártelo. Quiero ser honesta contigo. —Sonrió entre lágrimas.

Diana se abrió, por fin, a su amigo.

Se lo contó todo. Quién era ella, por qué no era como las demás sirenas, cómo había decidido salir a la superficie en busca de libertad y nuevas oportunidades, para tratar de tener una vida normal. Ya la habían advertido de que no sería sencillo, pero nunca había imaginado que encontraría tantos obstáculos en su camino. Se había esforzado mucho para llegar donde estaba y, aunque había cometido errores, siempre había pensado que podría seguir adelante. Se consideraba una chica fuerte y hasta ahora se las había apañado muy bien sola. Sin embargo, era duro tener que ocultarle a todo el mundo su verdadera identidad. Sobre todo, era duro habérselo escondido a Eiden. En el fondo, sentía un gran alivio ahora que ya conocía la verdad.

Él la escuchó con atención. Diana se sentía ahora mucho mejor. Le había sentado bien llorar, estaba más calmada y se creía capaz de afrontar lo que el futuro quisiera depararle. Romper a llorar no la hacía débil, sino al contrario. Se sentía más preparada y, con Eiden de su parte, nada malo podía sucederle.

A menos, claro, que el consejo de la laguna se enterara y la enviara de nuevo al fondo del agua… Decidió apartar ese pensamiento derrotista de su mente.

—¿Qué te parece? —le preguntó—. ¿Te he asustado?

—Para mí sigues siendo Diana y ya está —repuso él con gran determinación.

Sintió, por cómo clavaba sus ojos en ella, que era cierto. No solo no había cambiado lo que pensaba de ella, sino que ahora la admiraba incluso más.

Eiden tampoco lo había tenido fácil en la vida y, al escuchar la historia de Diana, comprendió que cada uno afronta sus propias batallas como mejor puede. Si bien él había contado con el amor y el apoyo de su hermana mayor, Diana había estado prácticamente sola. Y ahora, en tierra firme, guardaba un gran secreto que le impedía actuar libremente. Se alegraba de que, por fin, aunque fuera como consecuencia de un accidente, se lo hubiera confesado todo. Ahora que ya no existían secretos entre ellos, tal vez tendrían una oportunidad de…

Diana interrumpió el hilo de los pensamientos del chico.

—Supongo que tendrás preguntas sobre… ya sabes, las sirenas. O sobre la laguna. Puedes preguntarme lo que sea.

La reacción de Eiden la había calmado bastante y se sentía preparada para el bombardeo de preguntas que tarde o temprano se iba a producir.

—Eh… No coméis humanos, ¿verdad? —inquirió él poniendo una cara rara.

Diana meneó la cabeza un tanto sorprendida. Tantos años después y volvía a hacerle la misma pregunta… Estuvo tentada de contarle a Eiden el recuerdo que la había asaltado unas noches atrás, cuando había visto el brazalete de colores en su mesita de noche, pero en el último momento se reprimió. Ya tenía suficiente información que asimilar. Encontraría un momento mejor para sacar a colación ese tema.

—No, no comemos personas —contestó medio riendo—. No todas las sirenas somos iguales, claro; hay distintas especies dentro del mundo acuático. Algunas comen peces, otras se alimentan de algas y crustáceos… Ya sabes, lo típico. Pero no comemos humanos. Aunque, de hecho, hasta no hace mucho algunas sirenas se divertían hipnotizando a los humanos y ahogándolos en el agua.

A Eiden no le hizo ni pizca de gracia el último comentario, como pudo comprobar Diana al verlo palidecer.

—Ya veo… Bueno, por ahora creo que ya tengo suficientes cosas que procesar —contestó con una risilla nerviosa—. Por cierto, los demás nos están esperando, tendríamos que ir tirando. No sé qué nos querrá contar Lucas con tanta urgencia.

Ambos se levantaron y comenzaron a andar por el muelle. Otro grupo de niños pasó corriendo junto a ellos armados con pistolas de agua. Diana esquivó un chorro y soltó un gritito.

—Si me disparan con agua de la laguna estoy perdida —le explicó a Eiden—. Montaría un espectáculo difícil de olvidar. Demasiadas emociones por un día, ¿no te parece? Vámonos. Niños —suspiró con una cara de fastidio muy parecida a la que ponía Edlyn cuando Mako se metía con ella—. No pienso tener hijos nunca.

Eiden se la quedó observando, mientras la veía alejarse por el muelle. Trataba de asimilar lo que Diana acababa de decir.

—Un momento… —comenzó—. ¿Cómo funciona eso con las sire…? ¡Diana, espera!

CAPÍTULO 12

—¿Dónde os habíais metido? —inquirió Lucas nada más verlos entrar en el café Ondina.

—No nos ha querido contar nada hasta que no estuviéramos todos —les comunicó Edlyn poniendo los ojos en blanco.

Liv se apresuró a colgar el cartelito de «CERRADO» en la puerta de cristal. Aunque en esa época del año casi no tenían clientes, era mejor asegurarse de que nadie los molestaría.

—Antes de nada, yo también debo deciros algo importante —carraspeó Diana. Había decidido ser sincera con sus amigos, no quería más secretismos. Había cometido un error y ahora le tocaría vivir con las consecuencias; si sus mentores la enviaban de vuelta a la laguna no se lo podría reprochar. Decidió soltar la bomba de un tirón—: Eiden lo sabe todo.

—¿¡Qué!? —exclamaron a la vez Edlyn, Mako e Isla.

—Mejor, esto facilitará las cosas —murmuró Lucas.

Los demás no hicieron caso de su comentario, atentos como estaban al relato de Diana.

—Me he caído a la laguna —suspiró la sirena Aysun—. Eiden se ha tirado al agua al ver que no salía y me ha descubierto.

—Perfecto —exclamó Edlyn de manera sarcástica—, ahora ya lo sabe un humano más.

—¿Tú ya estabas al corriente? —le preguntó Eiden a su hermana.

—Solo desde hace unos días —contestó Liv—. Prometí no decir nada a nadie.

—Ni se te ocurra chivarte —le advirtió Edlyn señalándolo con el dedo.

—¡Para nada! —negó él—. No os preocupéis por mí.

—¿Pues sabes qué? —dijo entonces Mako con una sonrisa de oreja a oreja—. Que me alegra mucho que lo sepas. No me gustaba nada engañarte.

—Ahora entiendo muchas de tus rarezas —repuso Eiden—. ¿Cómo no me había dado cuenta de nada?

Mako soltó una risita.

—Nunca has sido muy avispado —respondió.

Incluso habiendo visto con sus propios ojos la transformación de Diana, ahora, en la cotidianidad de la cafetería, costaba creer que todos ellos fueran seres acuáticos intentando pasar desapercibidos entre los humanos. Eiden, en aquel momento, se sentía el chico más insignificante y anodino del mundo. ¿Qué tenía de especial él en comparación a todos ellos? ¿Cómo había pretendido ser uno más de la pandilla? ¿Cómo, siquiera, había esperado que la fantástica Diana sintiera por él algo más que amistad?

—Vaya. —Estaba diciendo Isla en esos momentos. Se la veía preocupada—. No creo que lo que nos tiene que contar Lucas supere esta noticia. Eiden, debes prometernos que serás cuidadoso. Hemos roto ya muchas reglas —suspiró, mirando de reojo al otro camarero del café—, pero esta es la más importante de todas. Si Joy se entera… —contuvo un escalofrío.

—¿Quién es Joy? —preguntó Eiden.

—La jefaza —respondió Mako—. Yo solo la he visto una vez en mi vida.

—Pues yo no la conozco —se quejó Edlyn.

—No da tanto miedo como podría parecer… —repuso Diana pensativamente.

—Es la jefa suprema del consejo de la laguna. —Le contó Isla—. Se supone que nadie puede mover un dedo sin que ella lo sepa. Y no te imaginas lo que nos podría hacer si descubriera que dos humanos conocen nuestra existencia.

Lucas, que apenas había pronunciado palabra, aprovechó el silencio para hablar:

—Creedme: Joy y los sabios del consejo de la laguna no son nuestro principal problema ahora mismo. Hoy he descubierto algo —dijo mirando a Eiden—. Me va muy bien que ya te hayas puesto al día sobre nuestra situación, esto lo hace todo más sencillo.

—¿Qué ocurre, Lucas? —preguntó Isla—. Me estás preocupando. ¿Desde cuándo te parece bien que un humano descubra nuestra identidad?

—Desde que he descubierto que Eiden no es un humano cualquiera. Y que sigue en peligro —respondió él con un tono de voz intranquilo.

Todos miraron a Eiden, que se ruborizó de inmediato.

—¿Qué quiere decir que no soy un humano cualquiera? Y un momento… ¿Qué quiere decir que sigo en peligro? ¿Es que he estado en peligro antes?

—La noche del Festival de la luna de fresa intentaron matarte —le explicó Lucas.

—¿Qué? ¿Por qué? —preguntó. Que supiera, no tenía ningún enemigo. No era el más popular de la clase, pero de ahí a que alguien quisiera matarle…

Intentó hacer memoria de la noche del Festival, pero no recordaba nada.

—Habíamos decidido que no le contaríamos nada —dijo Liv a Lucas e Isla—. Que estaba a salvo y era mejor no preocuparle.

—Pero ahora resulta que nada de lo que creíamos era cierto. Eiden sigue en peligro y tiene que saber la verdad.

—¿Podéis dejar de hablar como si no estuviera aquí? —inquirió él, molesto—. Y, Liv, te agradecería que no me ocultaras cosas. Ya sé que quieres protegerme, pero tengo derecho a saber la verdad.

Liv bajó la vista al suelo, compungida, y asintió con la cabeza. Estaba tan acostumbrada a proteger a su hermano pequeño que le costaba aceptar que podía cuidar de sí mismo.

—¿Qué está ocurriendo, Lucas? —preguntó Isla con inquietud.

—Será mejor que os sentéis —les advirtió el tritón antes de empezar su relato.

Les contó cómo se había reunido con Mica (aunque obvió el asunto del amuleto de la caracola, que ahora volvía a lucir en el cuello de Lucas) y todo lo que el tritón merrow le había contado. Que Liv y Eiden eran hijos de una merrow que hizo un pacto con el espíritu de la laguna para ser humana, a condición de que entregara el primer hijo varón al comealmas. Les reveló también que el espíritu de la laguna no aceptó el cambio, pero que hasta entonces no había logrado reunir la fuerza necesaria para concluir el maleficio, puesto que dormía en una especie de letargo en el árbol maldito, a la espera de que lo despertaran. Y las merrows lo habían hecho: le llevaban como ofrenda las almas de los estudiantes de la universidad para que el comealmas se fuera fortaleciendo poco a poco, hasta que estuvo listo para transformarse en dragón y matar a Eiden, sellando así el antiguo pacto.

—Pero si Mako mató al dragón —expuso Liv—, eliminó al espíritu de la laguna, ¿no?

Lucas negó con la cabeza.

—El espíritu de la laguna no muere. Si el cuerpo al que posee lo hace, él simplemente cambia de cuerpo. Ahora puede estar en cualquier parte, a la espera de la próxima luna llena.

—¿Qué hará en la próxima luna llena? —inquirió Eiden con voz temblorosa.

—Cumplir el contrato de una vez por todas. —A Lucas le costaba mirar al chico a los ojos—. Te ahogará en la laguna.

Liv dejó escapar un grito de horror y se tapó el rostro con las manos.

—¡No lo permitiremos! —exclamó Diana. Sus ojos brillaban con una furia inusitada.

Mako y Edlyn asintieron con fiereza, secundando a Diana.

—Mataremos a los dragones que haga falta hasta que dejen en paz a Eiden —prometió Mako apretando los puños.

Sin embargo, el chico casi no era consciente de lo que ocurría a su alrededor. Solo podía pensar en algo muy concreto:

—Así que mi padre tenía razón… Fui a verle el otro día —murmuró con tristeza—. Estoy maldito. Soy el culpable de que mi madre nos abandonara.

Liv se acercó a su hermano y le cogió de la mano.

—No quiero que digas nunca más que eres culpable, porque no es cierto. ¿Me oyes?

Eiden alzó la vista hacia ella, como si estuviera saliendo de un trance, y le preguntó si estaba al corriente de la maldición.

Liv parecía indecisa.

—Verás, no te negaré que una parte de mí siempre ha sospechado algo… —confesó—. Tú no te acordarás, porque eras muy pequeño, pero la marcha de nuestra madre fue muy extraña. Y luego estaba la cicatriz de tu espalda… parece un mapa de la laguna, lugar al que curiosamente nuestro padre nunca nos dejaba ir. Ya sabes que intentaba no dar crédito a los delirios de papá, pero cuando el dragón intentó matarte en el Festival me di cuenta de que tenía que existir una maldición en nuestra familia. Y así ha sido —añadió con tristeza.

—¿Por qué nunca me has hablado de tus temores? —preguntó él, dolido—. ¿Por qué me has dejado al margen de las cosas importantes de mi vida? ¿Crees que soy demasiado inmaduro y que no podría soportarlo?

—Para nada —negó ella con decisión—. Eres el chico más increíble y sensato que conozco. Pero yo solo quería que tuvieras una vida normal… Pensaba que ya lo habías pasado suficientemente mal y quería que solo te preocuparas por los problemas típicos del día a día, como los exámenes o las novias —suspiró—. Quería quitarte ese peso de encima. Quería protegerte de todo mal. Lo siento si me he equivocado.

Él asintió. Entendía a su hermana, pero no podía evitar sentirse dolido. Todos le habían ocultado cosas: su propia hermana, su mejor amigo, la chica que le gustaba… En aquel momento, Eiden se sentía la persona más ingenua y tonta de todo el planeta.

Isla y Lucas se acercaron a él y le aseguraron que solucionarían el problema.

Inconscientemente, buscó a Diana con la mirada. Los ojos grandes y expresivos de su amiga lo tranquilizaron al momento e impidieron que entrara en pánico.

Cuando la reunión finalizó y se despidieron, todos parecían desanimados. Tenían mucho en qué pensar si querían vencer al espíritu de la laguna y salvar a Eiden.

—Id tirando hacia el campus —les pidió a sus amigos—. Quiero hablar con mi hermana un momento.

Eiden se sentó en la barra del café, como solía hacer, y su hermana le sirvió un batido de fresa a modo de disculpa y le revolvió el pelo.

—Tendrías que haberme avisado antes de plantarte tú solo en casa de nuestro padre —le reprendió con dulzura.

Él se encogió de hombros, cabizbajo. Liv no podía soportar verlo tan abatido. Se acercó a él y le dio un cálido y largo abrazo.

—Tu nacimiento no fue una maldición. —Le susurró al oído—. Al contrario, fue una bendición, porque me convirtió en la persona más afortunada del mundo por tener un hermano tan bueno como tú. Siempre nos tendremos mutuamente y cuidaremos el uno del otro para lo que haga falta.

Una lágrima resbaló por la mejilla de Eiden, emocionado por las palabras de su hermana.

—Para lo que haga falta —repitió él devolviéndole el abrazo.

CAPÍTULO 13

Tan solo faltaban diez días para la siguiente luna llena, momento en el que, según Mica, Eiden pasaría a pertenecer a las aguas de la laguna para siempre. Los ánimos estaban muy exaltados y cada uno lo llevaba como podía. Eiden salía a correr todas las mañanas para despejar su mente y pasaba casi todo su tiempo libre con Diana. Sin embargo, al caer la noche, las pesadillas recurrentes eran más intensas que nunca. Por su parte, Edlyn estaba convencida de que en los libros hallaría la respuesta a sus preguntas: cogía prestado cualquier volumen de la biblioteca que tratara sobre magia negra y maleficios y pasaba largas horas con Liv en el café estudiándolos, aunque nunca daban con nada relevante.

Por su parte, Mako estaba cansado de esperar sentado a que llegara una solución. No se le daba bien consultar volúmenes ni idear planes, y se sentía totalmente inútil. Tenía que hacer algo por su mejor amigo. Pensaba en eso, medio embobado contemplando el techo de su dormitorio, cuando se dio cuenta de que había alguien con mucha influencia en el mundo acuático que tal vez podría ayudarlos.

Esa misma tarde, se adentró en las aguas de la laguna para ir a visitar a su padre.

El padre de Mako vivía en un palacio en una zona muy tranquila de la laguna, aunque por su posición de poder solía pasar grandes temporadas en mar abierto. Lo cierto era que, durante su infancia, el tritón siempre estaba demasiado ocupado como para jugar con su hijo. Mako había crecido en ese hermoso palacio de cristal sintiéndose muy solo. En el colegio, los demás tritones se metían con él por ser distinto y en el palacio estaba rodeado de criados y sirvientes, pero nunca con su padre. Él suponía que aquel era el precio a pagar por ser el hijo del Dios Tiburón.

Sin embargo, y por muy distintos que fueran padre e hijo, su relación no era mala. Mientras que Mako era físicamente delgaducho y enclenque, su padre era fuerte y poderoso. Y muy serio y respetable. Mako, en cambio… era Mako. Pero se querían, y el joven tritón esperaba que el amor que su padre sentía por él bastara para que le echase una mano a su amigo.

—Pero, bueno, ¡qué sorpresa! —exclamó su padre al entrar en el salón de las visitas. Como de costumbre, llevaba el tridente de oro en la mano derecha y en su cabeza refulgía una corona espléndida—. Cuando los centinelas me han dicho que estabas aquí no me lo he creído. ¿Te vas a quedar unos días? Mandaré preparar tu habitación.

—No te preocupes, papá, es una visita corta. Tengo mucho trabajo en la universidad, debo prepararme para los exámenes.

—Ay, hijo mío… Siempre dejándolo todo para septiembre. Pensaba que te había enseñado a ser un tiburón responsable.

—Verás, he venido hasta aquí por un motivo muy concreto. Es un asunto delicado y creo que me podrías ayudar.

El padre enarcó una ceja y lo observó con severidad.

—¿Tienes problemas? No te habrás metido en un lío con los sabios del consejo de la laguna…

—No, no, no es por mí —se apresuró a contestar él—. Se trata de mi amigo Eiden. Verás, su madre firmó un contrato con el espíritu de la laguna y ahora el comealmas dice que Eiden le pertenece…

—Basta, no quiero oír más —lo interrumpió el Dios Tiburón moviendo su tridente con impaciencia—. Este es un asunto muy serio. Si se firmó un contrato, no hay nada que hacer, y menos con el espíritu de la laguna.

—Pero, papá… —protestó Mako.

—El comealmas es muy poderoso y cuenta con una infinidad de seguidores en el mundo acuático, más de los que crees. No puedo interceder en esta causa, Mako, por muy amigo tuyo que sea ese pobre muchacho. Su madre firmó un contrato con el espíritu de la laguna, así que el contrato debe cumplirse. Si tratamos de ayudarlo solo servirá para que nosotros corramos su misma suerte.

Mako estaba muy sorprendido. Aunque su padre había mantenido un tono calmado a lo largo de su discurso, el joven advirtió una leve nota de pánico en su voz, así como una mirada un tanto huidiza. Nunca había visto a su padre asustado antes. Él siempre era quien solucionaba todos los asuntos y quien infundía respeto y temor a los demás. ¿El Dios Tiburón tenía miedo del espíritu de la laguna?

CAPÍTULO 14

Mako volvió de la visita a su padre con un humor de perros. Se sentía frustrado por no ser capaz de ayudar a su mejor amigo. Además, estaba muy rezagado en los estudios, puesto que, cada vez que iba a la biblioteca a hincar codos, su mente divagaba y terminaba pensando en la maldición. No había modo de concentrarse. Por si fuera poco, todavía tenía que acabar un par de proyectos de fotografía para septiembre. ¡Era un auténtico desastre!

Descubrió que ir a la tienda de revelado fotográfico lo calmaba. El lugar era pequeño y oscuro, y la dueña era una chica joven de tez blanquecina y mirada chispeante que ya lo conocía por su nombre.

—Hola, Mako. ¿Otra vez por aquí? —preguntaba con su rostro pálido medio oculto entre las sombras—. ¡Ya van dos esta semana!

—Qué puedo decir —suspiraba él encogiéndose de hombros—. La fotografía digital es muy cómoda, pero la analógica tiene un encanto especial. ¿Estás a gusto en la penumbra?

—Para conseguir un buen revelado es mejor estar a oscuras —respondía ella.

Aunque era un local muy lúgubre, esos ratos en la tienda de fotografía reconfortaban a Mako. Cuando iba a revelar un carrete podía simular que tenía una vida normal, que no estaba estresado, que no se estremecía cada vez que alzaba la vista hacia el cielo y veía que la luna crecía cada noche. Allí se olvidaba de Eiden, de la maldición, del espíritu de la laguna y de las recuperaciones de septiembre. En la oscuridad del local, se sentía bien.

Edlyn estaba preocupada porque los hermanos Kirous estaban al tanto de todo. Solo era cuestión de tiempo que los rumores sobre sirenas comenzaran a circular por el campus. Sin embargo, la propia Liv no dejaba de repetirle que estuviera tranquila, que no dirían nada, y Edlyn decidió que podía confiar en ella. Al fin y al cabo, no tenían ningún interés en desvelar la verdad, puesto que su madre pertenecía a la laguna y si se descubría todo a ellos también les afectaría.

Lo cierto era que pasaban mucho tiempo juntas leyendo manuales de magia negra e investigando formas de acabar con la maldición de Eiden. Poco a poco fueron acostumbrándose la una a la otra y, cuando se dio cuenta, Edlyn había trabado amistad con una humana, algo que pensaba que nunca iba a ocurrir. Pero sentía que con Liv podía ser ella misma y ambas se entendían la mar de bien.

Liv también había encontrado en Edlyn a una amiga con la que hablar de sus problemas. Con todo lo que estaba ocurriendo, se sentía bastante desubicada. Quería proteger a su hermano a toda costa, pero no sabía cómo lograrlo. Y luego estaba ese otro asunto que la tenía preocupada…

—Últimamente tengo dolores de cabeza bastante a menudo —le confesó a Edlyn un día que se quedaron hasta tarde en el café estudiando un grueso volumen sobre maleficios—. A veces tengo la sensación de que…

Liv calló, sin atreverse a decir nada más, y Edlyn no quiso insistir.

—Seguramente es por pasarte tanto tiempo estudiando estos libros antiguos. —La tranquilizó—. ¡Dan dolor de cabeza a cualquiera!

—Sí, seguramente —repuso Liv con una sonrisa nerviosa—. No tiene importancia.

Se quedaron en silencio. Liv parecía sumida en sus pensamientos y Edlyn seguía leyendo el libro. Aunque tenía previsto pasar unas semanas de las vacaciones con su familia en la aldea acuática, no podía dejar a Eiden y a Liv a su suerte, así que no cesaba de posponerlo. El tiempo volaba y todavía no tenían ni idea de cómo deshacer la maldición.

—¿Cómo lo lleva tu hermano? —preguntó la sirena al cabo de unos minutos.

—Ayer se le ocurrió que nuestra madre podría seguir viva y estar en la laguna. Ya sabes, como se intercambió por Eiden cuando él era un bebé… —Liv sonrió levemente—. Esta idea nos ha animado bastante.

—Yo de ti no me haría demasiadas ilusiones —la advirtió Edlyn—. No sabemos lo que pudo hacerle el comealmas.

—Lo sé, pero la esperanza es lo último que se pierde, ¿no crees? —inquirió Liv con los ojos brillantes.

Entre tanto, Diana lo estaba pasando bastante mal. Faltaba menos de una semana para que el espíritu de la laguna reclamara a Eiden y no saber cómo ayudarlo la ponía de los nervios. Cada vez pasaban más tiempo juntos y no podía siquiera pensar en la idea de perderle.

Por otro lado, los paparazzi no la dejaban en paz, y sentía que se iba a volver loca. Maya y Finn la seguían a todas partes y a todas horas y ella se pasaba el día esquivándolos y tratando de pasar desapercibida.

Al final, tuvo que ocurrir.

Una noche, Diana se estaba bañando en la laguna, disfrutando de un raro momento de soledad bajo la luz de la luna. Aleteó su cola de sirena, relajada. Las aguas estaban en calma y no había nadie a su alrededor. Respiró hondo, dejándose mecer por la suave corriente, congraciándose con su hábitat natural.

De repente, algo se movió entre los árboles, cerca de la orilla. Diana volvió la cabeza, asustada, y la luz del flash la deslumbró. Entonces, la sirena escuchó una voz…

—Lo has grabado todo, ¿verdad, Finn? Esto es material de primera calidad.

—¡Mañana nos habremos vuelto virales! —contestó el otro periodista.

Cuando los ojos de Diana se acostumbraron de nuevo a la oscuridad, los paparazzi ya no estaban.

CAPÍTULO 15

—¿En serio, Diana? ¿¡En serio!?

Edlyn sostenía su móvil en la mano y estaba tan enfadada que parecía a punto de echar fuego por la boca. Diana acababa de llegar al dormitorio que compartían, con el cabello todavía húmedo.

No había pasado ni una hora y el vídeo ya le había llegado.

—Lo siento mucho, Edlyn, ha sido una distracción… ¡Esos dos periodistas estaban escondidos entre los árboles! —se lamentó Diana—. ¿Cómo iba a saberlo?

—¿Te das cuenta de que estas cosas solo te pasan a ti? —le recriminó su compañera—. No eres cuidadosa y nos pones a todos en peligro continuamente. Primero Eiden descubre nuestro secreto por tu culpa. ¡Y ahora te graban en vídeo convertida en sirena!

—¿Te crees que no lo sé? —Diana tenía los ojos llenos de lágrimas.

—¡Y la grabación acumula cientos de visitas en solo unos minutos! ¿Has pensado en algún momento que con tus acciones haces daño al resto de la gente? Qué será de nosotros ahora, ¿eh? ¿De vuelta bajo el agua? ¿O dejaremos que los estúpidos humanos nos hagan experimentos en sus laboratorios? ¿No te das cuenta de cómo nos va a afectar que te hayas dejado grabar por unos periodistas?

—¡No me he dejado grabar! —protestó la otra—. ¡Ha sido un descuido! Te podría haber pasado también a ti…

—No es verdad, yo siempre tengo cuidado. ¡Incluso Mako es más cuidadoso que tú! —Edlyn se cruzó de brazos y le dirigió una mirada de rabia infinita—. Desde que llegaste todo han sido problemas, Diana. Ojalá nunca hubieses salido de la laguna: estábamos mejor sin ti.

El vídeo corrió como la pólvora y al día siguiente todos los estudiantes que permanecían en el campus ya lo habían visto. Por suerte para Diana y sus amigos, la noche había sido oscura y nublada y la grabación era de muy mala calidad. Después de que unos días atrás Diana echara a perder el equipo de los dos periodistas gracias a su poder, estos se habían visto obligados a grabar con la cámara del móvil. El resultado era una secuencia borrosa en la que apenas se distinguía a Diana. Los más imaginativos decían detectar una cola de sirena emergiendo del agua, pero la mayoría de la gente que había visionado el vídeo estaba convencida de que no era más que un montaje para entretener a la audiencia en la monotonía del verano.

Pese a todo, Finn y Maya estaban plenamente convencidos de lo que habían visto y no dejaban de escribir artículos sobre el tema, acosando incluso más que antes a Diana, pero la credibilidad de aquellos periodistas era prácticamente nula y gran parte de los lectores se tomaba los artículos a broma. Aun así, algunos curiosos comenzaron a merodear por los alrededores de la laguna, con el móvil en la mano, atentos por si atisbaban las escamas relucientes de una sirena entre las aguas.

Diana estaba estresada, y siempre al borde del llanto por haber sido descubierta. Casi no se atrevía a poner un pie fuera del dormitorio. Las pocas veces que salía a la calle había alguien que la reconocía y se acercaba a ella para preguntarle si era cierto que podía convertirse en una sirena o si todo había sido un montaje para ganar seguidores. Y encima ya no podía contar con Edlyn. No habían vuelto a hablar desde esa terrible noche. Su compañera de habitación pasaba casi todo el tiempo fuera y hasta se había quedado a dormir un par de veces en casa de Liv para no verla. Las noches que sí volvía al dormitorio, llegaba muy tarde, se tumbaba en la cama sin mediar palabra y apagaba la luz. Diana nunca se había sentido tan mal. Las palabras de Edlyn se habían quedado grabadas a fuego en su cabeza y comenzaba a pensar que tal vez tenía razón. Por el bien de todos, debería haberse quedado en la laguna.

Con tantos merodeadores y curiosos, Isla y Lucas habían tenido que aplicar el protocolo de emergencia: no bañarse en la laguna si no era estrictamente necesario. Para no enfermar por deshidratación, se remojaban en la bañera con agua de la laguna. Los camareros del café Ondina no sabían cómo afrontar la crisis: desde que vivían en la superficie no habían experimentado algo así. El consejo de la laguna ya les había dado un toque de atención: aunque nadie se había tomado en serio el vídeo, no podían permitirse otro desliz similar, o los humanos comenzarían a atar cabos. Si Diana o cualquier otro miembro del grupo seguían dando problemas, los obligarían a abandonar la superficie a todos y los devolverían a las aguas de la laguna para siempre.

Mako era el único que se atrevía a relativizar las cosas y a bromear con el asunto del vídeo.

—Oh, vamos. —Le decía a Diana cada vez que la veía tan mustia y triste—. Si ni yo soy capaz de distinguir una cola de pez en esta pésima grabación de aficionados. ¿Y esos dos se hacen llamar periodistas? ¡Ni siquiera saben enfocar!

Con todo lo que estaba ocurriendo esos días, Liv no quería causar más problemas, así que no habló con nadie de lo que tanto la preocupaba. Sus dolores de cabeza eran cada vez más frecuentes y aguzados. Además, le parecía estar olvidando las cosas. No su pasado, que recordaba perfectamente, sino las más recientes, como si sus recuerdos se hubieran borrado como consecuencia de una extraña amnesia. Al principio eran solo tonterías: se encontraba de repente en el almacén y no se acordaba de haber llegado hasta allí o miraba el reloj y era mediodía y un minuto más tarde las agujas marcaban las tres.

Cuando empezó a asustarse de verdad fue la noche en que, a solas en su apartamento, se dio cuenta de que no era capaz de recordar nada de lo que había hecho durante el día. Se esforzó por recordar, pero solo consiguió que la cabeza le doliera más que nunca. Empezó a temblar de miedo. Se preparó una infusión para tranquilizarse y trató de convencerse de que no le pasaba nada. O, al menos, nada que no pudiera esperar. Ya se preocuparía por ella misma cuando Eiden estuviera a salvo.

CAPÍTULO 16

Animada por Eiden y Mako, Diana había comenzado a salir de casa. Estaba harta de permanecer encerrada en su dormitorio lamentándose, había llegado el momento de hacer frente a sus temores. Sin embargo, no le gustaba nada percibir los murmullos y cuchicheos de la gente a sus espaldas. Su larga melena rubia era bastante reconocible y no pasaba desapercibida: todo el mundo sabía que ella era la chica del vídeo viral.

Tuvo una idea. No sabía si iba a servir de algo, pero tenía que intentarlo. Se la explicó a Isla, que estuvo a punto de romper a llorar al conocer sus intenciones. Aun así, su amiga era consciente de la presión a la que Diana estaba siendo sometida en los últimos tiempos y comprendió sus motivos. Un cambio radical podía ser lo que necesitaba, e Isla estaba dispuesta a ayudarla.

Al día siguiente Diana fue a desayunar al Ondina. Lucas, que fue el primero en ver su nuevo look, comentó discretamente que le favorecía mucho el cambio y que Isla era una buena estilista.

Eiden y Mako aparecieron cuando se estaba terminando el zumo.

—¡Buenos días! —vociferó Mako—. Pero ¿qué…?

El chico se detuvo en seco, con la mano medio alzada. Igual que Eiden, que también se había quedado pegado al suelo. No podían dejar de mirarla.

—Pero ¿qué has hecho? ¿¡Por qué!? —se lamentó Mako.

Se acercó con rapidez a su amiga y, arrodillado en el suelo, la cogió por los hombros y comenzó a sacudirla, repitiendo sin cesar «¿Por qué?, ¿por qué?, ¿por qué?».

—¿Tan mal me queda? —preguntó ella sin saber si sonreír o enfadarse.

Fruncía el ceño levemente, tratando de averiguar si Mako estaba bromeando.

—No es eso, es que… —Él estaba ahora apoyado en la falda de Diana, como si fuera un niño pequeño arropado por su madre—. Es que tu melena era tan laaarga y bonita. Seguro que llevabas años dejándolo crecer… ¿No te ha dado pena cortarlo?

Diana dudó un segundo. Era cierto, siempre lo había llevado larguísimo, era como una señal de identidad. Le gustaba hacerse peinados diferentes y probar nuevos trenzados, o simplemente dejar que cayera por la espalda. Pero ahora, con el pelo corto, se sentía liberada, mucho más ligera y despreocupada. Además, Isla le había hecho unos cuantos reflejos de color azul clarito en las puntas.

—¡O todo o nada! —había exclamado, mientras le guiñaba un ojo y le aplicaba el tinte con cuidado.

Así que no, no le daba pena. Al contrario: tenía la sensación de que el pelo largo simbolizaba una etapa de su vida que acababa de dejar atrás. Ahora sentía que era una nueva Diana.

—Me apetecía un cambio —se excusó sonriendo.

Alzó la vista para ver la reacción de Eiden, que seguía plantado delante de ambos, sin haberse movido ni un ápice. Pero… ¿estaba un poco sonrojado?

—Además, así será más difícil que me reconozcan esos pesados —añadió encogiéndose de hombros.

Seguía esperando la reacción de Eiden.

De repente, el chico apoyó un brazo contra la pared y dejó caer su cabeza sobre el mismo, tapándose la cara a la vez que murmuraba:

—No puede ser que… que estés incluso más guapa que antes.

No le podían ver la cara, pero tanto Mako como Diana sospechaban que estaba colorado como un tomate.

—Tío, no puedes decir estas cosas y morirte de vergüenza luego, que lo paso mal hasta yo —protestó Mako.

A continuación, para dejarles un poco más de intimidad, se levantó del suelo y fue a saludar a Isla y a Lucas. Diana y Eiden se quedaron a solas.

—¿Y bien? —inquirió Diana tras apurar el último trago de su zumo.

—Me gustas.

A la sirena le dio un vuelco el corazón.

—Me gusta, quiero decir —se corrigió él rápidamente—. Es decir, ¡que me gusta cómo te queda el pelo corto!

Eiden no sabía dónde meterse. ¿Por qué era todo tan difícil?

Detrás de la barra, ajena a la conversación de Mako y Lucas, Isla contemplaba la escena sonriente. Aquellos dos tortolitos resultaban enternecedores. Se dio cuenta de que Liv también los estaba observando.

—Qué monos, ¿verdad? —le preguntó.

Pero Liv pareció no haberla oído. Estaba concentrada en la conversación de los dos chicos y su mirada relucía con un brillo azul gélido. Isla se estremeció y se dijo a sí misma que sería un efecto óptico de la luz que entraba por los cristales del café. Pero luego se percató de que el día estaba nublado… Volvió a observarla, esta vez de reojo, mientras hacía ver que limpiaba la barra. Liv pareció darse cuenta de que alguien la observaba, porque volvió la cabeza y clavó los ojos en Isla. Su mirada era fría y cruel.

Isla sintió cómo un escalofrío le recorría el cuerpo.

—Voy… voy al almacén a buscar más café —se excusó.

Mientras se dirigía hacia la puerta del local, Isla notó la mirada gélida de Liv en la nuca. Tenía ganas de correr y de chillar, pero trató de actuar con normalidad. Quizá su mente le estuviera jugando una mala pasada y a Liv no le sucedía nada raro. Sin embargo, la sensación de peligro la acompañó hasta que desapareció del campo de visión de su compañera y pudo suspirar aliviada.

CAPÍTULO 17

Aunque faltaba poco más de un día para la luna llena, Edlyn estaba de muy buen humor cuando se encontró con Liv en el paseo marítimo.

—¡Ey, Liv! —La saludó con alegría—. He hecho unas averiguaciones y es posible que podamos salvar a Eiden. Voy a buscar a los demás. Nos reuniremos en el café a la hora del cierre y os lo cuento todo, ¿de acuerdo?

Liv sonrió.

—Está bien saberlo —repuso despacio.

Y Edlyn, sin saber por qué, sintió un escalofrío. Algo en la sonrisa de Liv o en su manera de hablar le había puesto los pelos de punta.

Cuando el último cliente salió del café Ondina, Lucas e Isla asomaron de detrás de la barra y tomaron asiento en una mesa con los demás mientras Liv cerraba el local. A continuación, la chica se reunió con ellos y se mantuvo en silencio.

Edlyn sacó una concha de su bolso y se la mostró a los demás.

—Me he colado en el archivo de la laguna y la he robado. En cada concha del archivo hay inscrita una norma del mundo de las sirenas. Por lo visto, un contrato como el que firmó la madre de Eiden con el espíritu de la laguna solo puede ser modificado o anulado por una ley superior, es decir, por un enlace acuático.

Edlyn observó a su alrededor con satisfacción. Parecía muy orgullosa de su descubrimiento.

—Podrías meterte en un lío por haber robado esa concha, Edlyn —le reprochó Lucas.

—¿Qué más da? Nadie me ha visto. Centrémonos en lo importante. ¿Sabéis si hay algún modo de unir a Eiden con alguna sirena? Técnicamente, él es medio tritón.

—¿Unir cómo? —se extrañó el aludido.

Isla lo puso al día rápidamente:

—Un enlace acuático es la unión matrimonial entre dos sirenas o tritones.

—¿Matrimonial? —inquirió Eiden confuso.

¿Estaban intentando emparejarlo con alguna sirena? Se ruborizó. Mako estalló en una ruidosa carcajada al imaginarse a su amigo casándose con alguien de su especie.

—Esto va a ser divertido —exclamó Mako guiñándole un ojo a Eiden—. Lástima que no tengamos palomitas.

—Tu idea es buena, Edlyn, pero existen riesgos —le comunicó Isla pensativamente—. Para empezar, Eiden es medio tritón, puesto que su madre era una merrow, pero su padre es humano. No sabemos cómo puede afectar esto a un enlace. Además, el enlace debe ser con alguien con quien Eiden tenga un mínimo de conexión o no funcionará. Cuanta más compatibilidad, más fuerte será el contrato. En caso de que la compatibilidad sea baja o nula, el contrato del comealmas seguirá siendo más potente.

—Tiene lógica —asintió ella—. Chicos: ¿quién de vosotros estaría dispuesto a realizar el enlace?

Nadie se atrevía a decir nada. Todos desviaron la mirada, incluido el propio Eiden, que se estaba muriendo de vergüenza. El enlace acuático era uno de los contratos superiores del mundo de las sirenas, lo que implicaba que era irrompible. Cuando una sirena o un tritón encontraba a su otra mitad ocurría algo mágico. El destino determinaba que esos dos seres debían acabar juntos y el contrato fortalecía dicha unión para que su amor prosperara. Se trataba de un hechizo que protegería a ambos miembros del enlace, pero solo funcionaba si la relación era fuerte y auténtica.

Edlyn decidió ser sincera:

—Lo siento por Eiden, pero no le tengo mucha confianza, así que conmigo no funcionaría. —Soltó tranquilamente.

Lucas fue el siguiente en excusarse:

—Yo… Ya sabéis, podría resultar peligroso por mi condición, podría debilitarme aún más.

—Ya, tu condición —se burló Mako con una sonrisa pícara—. Creo que tu condición se llama Mica…

Lucas lo fulminó con la mirada y Mako tragó saliva, un tanto asustado. ¡Quién iba a decir que un pez koi podría amenazar a un tiburón!

Mako tosió con disimulo y prosiguió:

—Por mucho que quisiera unirme en matrimonio a mi queridísimo Eiden, si mi padre se entera de que he hecho algo así a sus espaldas me manda de vuelta al agua.

Rememoró la visita que le había hecho a su padre y la advertencia de que no se inmiscuyera en los asuntos del espíritu de la laguna, pero no dijo nada. No se enorgullecía de la cobardía que el Dios Tiburón le había demostrado…

Solo quedaban por hablar Isla y Diana. La sirena Aysun estaba a punto de armarse de valor para contestar. Abrió la boca, pero antes de que pudiera decir nada, Isla se le adelantó:

—Yo ya tengo un contrato de matrimonio sellado —les comunicó como si nada.

Se hizo un silencio absoluto en el café Ondina. Todos se habían quedado pasmados.

—¡No me miréis así! —Isla estaba rojísima, tanto como el pelo de Lucas—. Es alguien que conocí en la ciudad hace ya un tiempo… Antes incluso de que Mako llegara al campus. Siento haberlo escondido, pero es que… Se trata de un contrato un poco diferente.

—Vaya bombazo acabas de soltarnos. —Alucinó Mako—. Entonces, ¿no es nadie que conozcamos?

Isla negó con la cabeza. Lucas la miró con incredulidad y ella se sintió mal por habérselo ocultado durante tanto tiempo. Se fijó en los demás. Liv no había abierto la boca en todo el rato, pero escuchaba con atención. En ese momento, Isla se sentía un poco acorralada; sabía que Mako y Diana la acribillarían a preguntas y, aunque tarde o temprano tendría que contarles la verdad a los chicos, no se sentía preparada todavía.

Trató de redirigir el foco de atención al tema principal:

—Estábamos hablando de Eiden, ya habrá ocasión para cotillear en otro momento.

Diana era la única que no se había pronunciado. Se sentía un poco presionada por la situación. Todos la miraron. Luego a Eiden. Luego otra vez a Diana. Cada miembro del grupo fue llegando a la misma conclusión: Diana era la única opción para que todo funcionara.

Ambos se ruborizaron al percatarse de que sus amigos ya los habían emparejado dentro de sus mentes.

—La conexión existe, sin duda —puntualizó Edlyn—. Debería funcionar.

Mako soltó otra carcajada de las suyas.

—Realmente podría salir bien —murmuró Isla—. Aunque las sirenas Aysun van por libre y no creo que exista ninguna normativa sobre qué tipo de enlace acuático pueden tener… Es arriesgado.

—Una sirena hija de la Luna con un medio humano, medio tritón merrow. ¿Qué podría salir mal? —bromeó Lucas.

—Creo que nunca se ha validado un contrato igual… —opinó Edlyn.

—Podría acabar torciéndose todo —añadió Isla.

—Pero ¿qué otra opción tenemos? —preguntó Lucas—. Mañana por la noche el espíritu de la laguna reclamará a Eiden.

—Por ahora, es la única solución —repuso Mako.

Y así, sin que ni Diana ni Eiden hubieran abierto la boca, los demás dispusieron el enlace acuático. No había tiempo que perder. Se citarían al día siguiente, después de comer, en el apartamento de Isla y Lucas para sellar el nuevo contrato.

Dieron la reunión por concluida y se despidieron con alegría, contentos de tener una idea a la que aferrarse. Eiden y Diana permanecieron donde estaban, observando pasmados cómo todos abandonaban el Ondina. Lucas apagó las luces, pero ellos se quedaron allí un largo rato, todavía con las mejillas sonrosadas.

Un enlace acuático eran palabras mayores y ambos lo sabían. Y… sin embargo… tampoco estaría tan mal. Diana se atrevió a alzar la vista y miró brevemente a Eiden antes de clavar otra vez sus ojos en el suelo. De pequeña, había imaginado que su enlace acuático tendría algo más de romanticismo y no tanta precipitación. Desde luego, tampoco se había planteado que formaría parte de un plan para salvar a un humano del comealmas. Y pese a todo, ahora no imaginaba un enlace superior con alguien que no fuera Eiden.

Notó que la mirada del chico se clavaba en ella y volvió el rostro en su dirección. El corazón le latía a toda velocidad. Sus miradas se encontraron y saltaron chispas. Fue en aquel preciso instante cuando comprendió que por Eiden haría lo que fuera.

CAPÍTULO 18

Diana salió del local poco después. Eiden se había quedado revisando las cuentas del café. Le gustaba ayudar a su hermana a llevar la administración del lugar, de este modo aportaba su granito de arena. Al fin y al cabo, Liv siempre había cuidado de él.

Diana caminaba cabizbaja hacia el campus, pensando en lo que implicaba un enlace acuático con Eiden, cuando de repente oyó un ruido detrás de ella. Volvió la cabeza, convencida de que Finn y Maya estaban siguiéndola de nuevo. Se sorprendió al ver a Liv, que la había estado esperando cerca del café, semioculta en la penumbra de la noche.

—¡Me has asustado! —exclamó Diana—. No sabía que estabas aquí.

Los ojos de Liv tenían un brillo helado que la hizo estremecerse.

—Estarás harta de que te sigan a todas partes —repuso.

No parecía ella misma, había algo extraño y frío en su tono de voz, así como en su postura rígida. Diana dudó un momento, desconcertada, y luego respondió:

—Sí, lo estoy pasando fatal desde que me vieron convertida en sirena. ¡Cuánto desearía que se olvidaran de mi existencia y me dejaran en paz!

Liv sonrió siniestramente.

—Deseo concedido —dijo a continuación.

Cerró los ojos un par de segundos y cuando los abrió de nuevo le anunció que esos dos periodistas ya no recordaban a Diana.

—Tampoco recordarán haber visto a una sirena —añadió.

—Pero ¿qué quieres decir? ¿Cómo lo has hecho? —preguntó Diana, desconcertada.

—Ha sido muy fácil —le relató Liv encogiéndose de hombros. La sirena detectó de nuevo el brillo helado en sus ojos—. Finn y Maya tienen unas mentes de lo más simples.

Diana reculó un paso atrás, sin entender nada. No sabía qué le pasaba a Liv, pero su comportamiento no era normal. ¿Se había vuelto loca de repente?

—No te vayas tan deprisa, cariño —se quejó ella con una sonrisa de oreja a oreja.

—Es solo que se me hace tarde y…

—Ahora estás en deuda conmigo —la interrumpió Liv—. Esta deuda te acompañará a lo largo de toda tu vida y pasará a tu descendencia de generación en generación. A no ser, claro, que te entregues al espíritu de la laguna para saldarla. ¡Piénsatelo!

A continuación, Liv dio media vuelta y desapareció de nuevo entre las sombras, dejando a Diana temblando y confusa por lo que acababa de ocurrir.

CAPÍTULO 19

Efectivamente, los paparazzi dejaron en paz a Diana. Cuando estaba llegando al campus, pudo comprobar que Liv no mentía: la pareja de periodistas ya no se acordaba de ella. Se los encontró cerca de la residencia de estudiantes mientras desmontaban su equipo de grabación y lo metían en una furgoneta blanca. Parecían perplejos.

—Explícame qué hacemos en este sitio tan aburrido en el que nunca pasa nada. —Le dijo Maya a Finn.

—No sé, pero larguémonos ya —contestó él.

Diana pasó por su lado y los dos periodistas la miraron un momento, sin reconocerla. La sirena estaba confusa. No entendía nada. Pensó en la sonrisa y los ojos gélidos de Liv y se estremeció. Estaba ocurriendo algo muy extraño. Le habría gustado comentarle a Edlyn lo sucedido, pero seguían sin hablarse. Suspiró, sin saber qué hacer.

Mientras se encaminaba a su dormitorio, las palabras de Liv resonaban en su cabeza. Era consciente de que desde que llegó al campus solo había causado problemas, tal como le había reprochado Edlyn. Su guardián ya le había advertido de que el destino de las sirenas Aysun era la soledad, pero ella se había empeñado en huir de ese destino. Tal vez había llegado el momento de aceptar la realidad. Estaba en deuda con el espíritu de la laguna, que parecía haber actuado mediante Liv. Aunque ahora los paparazzi no fueran a molestarla más, estaba convencida de que en el futuro volvería a causar problemas. Si se entregaba al espíritu se lo pondría más fácil a todo el mundo.

Le iba a costar renunciar a su vida como humana, claro, pero no tenía que ser egoísta, sino que debía pensar en qué era lo mejor para todos.

Levantó la vista hacia el cielo, donde brillaba una luna casi llena. Faltaba solo un día para que se cumpliera la maldición. Se sentía en una encrucijada. Tenía miedo. Por primera vez en toda su vida, no quería que llegara el plenilunio, que para ella siempre había sido tan especial. Estaba agotada. Al llegar a su dormitorio se metió en la cama y cerró los ojos, abrumada por la situación. Al día siguiente harían el contrato. Y, si todo iba bien, el espíritu de la laguna no podría reclamar a Eiden cuando cayera la noche. En cuanto a Liv… hablaría con ella para comprender qué estaba ocurriéndole. Tal vez el espíritu de la laguna la estaba chantajeando para acercarse a Eiden.

Sus pensamientos se fueron volviendo cada vez más espesos, hasta que cayó sumida en un sueño profundo.

A la mañana siguiente, muy temprano, Eiden se presentó en casa de Isla y Lucas. Los camareros lo habían citado misteriosamente a esa hora tan intempestiva, justo a la salida del sol, y no le habían avanzado de qué iba esa pequeña reunión.

—Buenos días, chicos —los saludó bostezando en cuanto le abrieron la puerta—. ¿De qué va esto?

—Hola, Eiden, pasa —lo invitó a entrar Lucas—. Ponte cómodo.

El chico se sentó en el sofá, mientras Isla y Lucas se paseaban por la sala, sin decir nada.

—Me estáis poniendo de los nervios —dijo Eiden frunciendo el ceño—. ¿Qué está pasando?

Isla se retorció las manos, nerviosa, y Lucas carraspeó.

—A ver cómo te decimos esto… Isla y yo hemos estado hablando.

—Sí, y los dos hemos coincidido en que, pues, verás…

—El caso es que tu hermana…

—¿Le ha pasado algo? —inquirió Eiden algo preocupado.

La sirena suspiró y se sentó en el sofá junto al chico.

—Tanto a Lucas como a mí nos parece que últimamente se comporta de forma… sospechosa.

—Estamos empezando a desconfiar de ella, Eiden —añadió Lucas—. Es como si nos estuviera espiando.

—De hecho, es probable que en estos momentos el espíritu de la laguna conozca nuestras intenciones y sepa cómo vamos a anular el contrato. Es muy posible que quiera tendernos una trampa.

—Lo mejor será que, hasta que solucionemos esto, te mantengas lejos de ella.

—Te esconderemos aquí, con nosotros, hasta que realicemos el enlace acuático esta tarde. Ahora estamos ultimando los detalles finales del contrato.

—Nosotros te protegeremos, Eiden. No te preocupes, no te ocurrirá nada, ya lo verás. Solo tenemos que mantenerte alejado de Liv hasta que termine todo.

—Estáis hablando de mi hermana, a quien conozco mejor que nadie —repuso Eiden—. Si le ocurriera algo así me habría dado cuenta.

Sin embargo, la semilla de la duda se había plantado en su cabeza. Últimamente no había estado muy pendiente de Liv, así que tal vez se le habían pasado por alto ciertos aspectos de su comportamiento… ¿Y si Isla y Lucas tenían razón? Se sintió molesto consigo mismo. Si Liv tenía problemas, significaba que Eiden le había fallado como hermano.

—Ahora mismo voy a hablar con ella —decidió rápidamente—. Si le pasa algo, lo sabré en cuanto la vea, estoy seguro.

Isla y Lucas abrieron la boca para protestar, pero él se adelantó a sus palabras:

—Confiad en mí. Por favor.

Y, sin que ninguno de los dos tuviera tiempo de impedírselo, se fue del apartamento.

CAPÍTULO 20

Diana no encontraba a Eiden por ninguna parte. Habían quedado para almorzar en la cantina, pero no había aparecido. Se suponía que después de comer iban a ir juntos al apartamento de Isla y Lucas para realizar el enlace acuático, pero no daba señales de vida. Le preocupaba que le hubiera sucedido algo malo.

Fue a buscarlo a su dormitorio, pero allí solo estaba Mako.

—¿Has visto a Eiden? —le preguntó la sirena Aysun.

El tritón se percató de que estaba preocupada. Negó con la cabeza.

—Se ha ido muy temprano por la mañana, ya que Isla y Lucas lo habían citado. ¿Por qué?

—Había quedado con él y no ha aparecido.

—¿Eiden dándote plantón? —se extrañó Mako—. No es propio de él.

—No, ¿verdad? —Diana estaba cada vez más nerviosa.

—Isla y Lucas sabrán dónde está. Vayamos al café a preguntárselo.

Pero los camareros del café Ondina tampoco sabían nada de Eiden. Les explicaron la conversación que habían tenido con él aquella mañana. No lo habían vuelto a ver desde que se había ido del apartamento, saliendo a toda prisa.

—¿Y Liv? ¿Dónde está? —inquirió Diana con un timbre de alarma en la voz.

—Pues tampoco ha aparecido por aquí hoy —se extrañó Lucas—. Y eso que no nos ha dicho que librara.

Diana se dejó caer sobre una silla con expresión derrotada.

—Ayer tuve una conversación de lo más extraña con Liv… —Les relató con un estremecimiento—. Parecía estar en una especie de trance. ¡Debería haber actuado al momento! Por mi culpa ahora Eiden puede estar en peligro…

Isla salió de detrás de la barra y abrazó a Diana.

—No es culpa tuya —dijo Isla con dulzura—. Nosotros tampoco hemos reaccionado como deberíamos. Pero Eiden está convencido de la inocencia de su hermana y nada de lo que digamos le hará cambiar de opinión, Diana.

—Tenemos que encontrarlo antes de que lo encuentre Liv —propuso Lucas.

—Si es que no lo ha encontrado ya… —suspiró Diana.

—No seamos derrotistas antes de tiempo —dijo Lucas.

—Además, todavía puede haber una explicación razonable, ¿no? —inquirió Mako—. Quizá Liv se ha olvidado de deciros que hoy no trabajaba y Eiden puede estar en cualquier parte: en la biblioteca, en el muelle…

Diana se puso en pie con determinación.

—Pues vayamos a todos estos sitios y encontremos a Eiden de una vez por todas.

Lucas se quedó en el café por si alguno de los hermanos Kirous aparecía por allí y los demás se repartieron las zonas de búsqueda. Mako escudriñó el campus entero. Avisó a Edlyn, que enseguida se ofreció a ayudarle en su búsqueda. Isla recorrió el paseo marítimo y las zonas más próximas a la laguna y Diana fue a la ciudad. La sirena Aysun recorría las calles buscando a un chico alto con el pelo alborotado. Llegó a preguntarle a varias personas en la calle, pero nadie había visto a Eiden.

Diana estaba cada vez más nerviosa y desesperada. Ya había pasado la hora en la que se tendrían que haber citado para el enlace acuático y Eiden seguía sin aparecer.

Deambulaba sin rumbo fijo y terminó por perderse en una zona un tanto apartada y oscura. Acabó en un sucio callejón. Cerca había un bar de donde salían voces de hombres borrachos. Una rata cruzó la calzada un poco más allá y se metió por una alcantarilla. Diana se dio cuenta de que aquel no era un buen lugar. Se le pusieron los pelos de punta. Sacó su teléfono móvil del bolso, pero no tenía cobertura. Tragó saliva. No sabía cómo regresaría al campus.

Comenzó a caminar calle abajo, agarrándose fuerte al bolso y mirando fijamente hacia delante. Su instinto le decía que estaba a punto de meterse en líos.

Chocó con un hombre que salió de la nada.

—¡Eh! —se quejó él de malas maneras—. ¡Vigila por dónde vas!

—Lo s-siento —se excusó ella—. No te he visto.

—¿Qué haces aquí? —exclamó en tono burlón, echándole su aliento de borracho en la cara—. ¿No te han dicho que las niñas buenas no deben entrar en este barrio si no quieren tener problemas?

Una voz femenina sonó detrás de Diana.

—Ella está conmigo, así que no te metas.

El hombre alzó la vista por encima del hombro de la sirena Aysun y reculó un par de pasos, asustado.

—N-no lo sabía, perdona. Ya me voy.

Dio media vuelta y huyó calle abajo despavorido.

La sirena se volvió.

Una chica pálida y ojeriza emergió de entre las sombras y sonrió a Diana, mostrándole un par de colmillos afilados.

—Gracias —dijo la sirena—. Te debo una.

—De nada —contestó la chica mientras ladeaba la cabeza y la observaba—. Ese hombre tenía razón en algo: una chica como tú no debería merodear por aquí. ¿Te has perdido?

Parecía afable. Al menos, en comparación con el otro hombre. Diana se fio de su instinto y decidió confiar en ella.

—La verdad es que no tengo ni idea de dónde estoy y necesito llegar al campus cuanto antes.

—Ven, te llevo en mi coche —propuso la otra. Al ver que Diana titubeaba, añadió—: No te preocupes por mí, no muerdo.

Acto seguido soltó una risita.

Diana no tenía tiempo que perder, y siguió a esa enigmática desconocida hasta su desvencijado coche de segunda mano.

Conducía rápido, así que no tardaron mucho en llegar al campus. La desconocida estacionó cerca del muelle. Diana bajó del coche, le agradeció su ayuda y contempló con aprensión el cielo. Ya estaba anocheciendo. Pronto saldría la luna. Corrió hacia el café Ondina, con el corazón a punto de salírsele por la boca. Tal vez Eiden estaría en el local. Tal vez los demás lo habrían encontrado y aún podrían realizar el enlace acuático.

Pero no. Cuando entró en el café Ondina, Isla, Lucas, Mako y Edlyn levantaron la cabeza hacia ella y la miraron con ojos tristes.

—¿Nada? —preguntó, por si acaso.

—Nada. —Le contestaron afligidos.

No habían encontrado a Eiden. Liv tampoco aparecía. No habría enlace acuático. Se habían quedado sin opciones.

CAPÍTULO 21

La luna llena emergía redonda y brillante en el cielo, como un aviso de lo que estaba a punto de ocurrir. Diana, Isla, Lucas, Mako y Edlyn se adentraron en las aguas de la laguna en busca de Eiden. No sabían adónde se lo había llevado el comealmas, pero Lucas tenía una corazonada:

—Creo que Liv lo puede haber escondido en la zona del islote, en mitad de la laguna. El árbol maldito ha sido el hogar del comealmas durante muchos años, es su guarida.

Nadaron hasta allí en silencio. Isla y Lucas eran conscientes de que estaban actuando de manera temeraria y de que deberían avisar al consejo de la laguna de sus planes. Sin embargo, habían roto ya tantas reglas que temían el castigo del consejo. Además, en el caso de que les comunicaran su decisión de ir a salvar a Eiden, el consejo les impediría actuar… Los sabios dictaminarían que el contrato que firmó la madre de Eiden con el espíritu de la laguna era legal y que el comealmas tenía derecho a saldar su deuda.

Por su parte, Diana no podía dejar de pensar en su amigo. Creía que se iba a volver loca. Necesitaba saber si estaba bien. Se negaba a aceptar la situación. Aún no le había dicho a Eiden todo lo que sentía por él… y todavía les quedaba mucho por vivir.

Edlyn observó a Diana de reojo mientras nadaban y estuvo a punto de decirle algo, pero fue incapaz. Se mordió el labio apesadumbrada y volvió la vista al frente. Se sentía fatal: su amiga estaba pasando por un mal momento y ella era incapaz de pronunciar unas palabras de cariño. Llevaban varios días sin hablarse y la bola se había hecho cada vez más grande, hasta resultar insostenible.

Mako iba un par de metros por delante. Una de sus capacidades especiales por ser medio tiburón era la agilidad: su cola de tritón era mucho más rígida y puntiaguda que la de los demás, aspecto que lo ayudaba a ganar velocidad, sobre todo en las distancias cortas. Fue él quien primero distinguió a Liv en el islote, junto al árbol maldito.

Los ojos de Liv eran gélidos, de un color azul muy pálido. El espíritu de la laguna ya no se escondía. En cuanto los cinco amigos salieron del agua, la hermana de Eiden sonrió con una expresión fría y los saludó.

—No sabía si vendríais —les comunicó—. Pero me perfecto que hayáis decidido uniros a la fiesta.

Tras estas palabras, señaló un punto de la laguna. Allí estaba Eiden, flotando dentro de una burbuja que se iba llenando poco a poco de agua. Los contemplaba con los ojos muy abiertos, asustado.

Diana nadó hacia él y trató de romper la burbuja, pero al hundir sus puños en ella, la esfera cambiaba de textura sin llegar a romperse.

Intentó usar su magia, pero fue en vano.

—No lo conseguirás, Diana, así que será mejor que te mantengas quietecita —le advirtió Liv.

El comealmas tenía razón. La burbuja era impenetrable. Diana y Eiden se miraron a los ojos, separados por una translúcida capa mágica que parecía irrompible, y se transmitieron todo lo que sentían sin mediar palabra.

A Eiden le llegaba el agua por la cintura.

Liv volvió a hablar:

—Esta noche, cuando la luna llena llegue a su cénit, la burbuja se llenará del todo y Eiden morirá ahogado en las aguas de la laguna. —Su voz era tan gélida como su mirada. Diana se estremeció—. No podréis hacer nada por impedirlo. El contrato, al fin, quedará cumplido. Y este será solo el primer paso en nuestra lucha contra el mundo de los humanos.

Mientras el espíritu de la laguna hablaba, los habían ido rodeando decenas de merrows, que nadaban hacia allí como hipnotizadas por la voz del comealmas. Lucas se percató enseguida de que Mica estaba entre el grupo, pero no hizo ningún gesto que lo delatara. Nadie podía saber que mantenían el contacto.

—Os lo advierto —prosiguió Liv—: si intentáis cualquier locura, las merrows atacarán. Si queréis seguir con vida, lo mejor será que no interfiráis en el destino de Eiden. Al fin y al cabo, yo me encargaré personalmente de que su porvenir se cumpla, y ninguno de vosotros podrá impedírmelo. Supongo que sois conscientes de que tengo más poder que todos vosotros juntos…

En aquel momento, Diana recordó la extraña conversación que había mantenido con Liv la tarde anterior, cuando había cumplido su deseo de que Maya y Finn se olvidaran de su existencia. Estaba en deuda con el espíritu de la laguna. ¿Y si había llegado el momento de saldar esa deuda por el bien de todos?

—¡Me ofrezco como intercambio! —exclamó con rapidez.

A su alrededor, tanto las merrows como sus amigos, empezaron a murmurar con sorpresa.

—¿¡Qué!? —exclamaron Edlyn, Isla y Lucas a la vez.

—Diana, ¿estás loca? —inquirió Mako aterrorizado.

Eiden soltó un gritó dentro de su burbuja:

—¡No lo hagas, Diana!

—Me entrego a ti, espíritu de la laguna, con la condición de que liberes a Eiden y a Liv —insistió ella.

Sospechaba que cuando Liv dejara de hacerle falta, el espíritu de la laguna también se desharía de ella. No podía salvar a Eiden y dejar morir a su hermana.

El comealmas lo meditó unos instantes.

—Está bien. Veo que recuerdas tu deuda, eso me gusta. Además, ¿una Aysun a cambio de un simple humano? Menuda ganga.

Diana contempló a sus amigos. Parecían paralizados por el miedo y la sorpresa. Luego miró a Eiden, que en silencio negaba con la cabeza. Pero había tomado una decisión.

Liv sonrió siniestramente y chasqueó los dedos. En un abrir y cerrar de ojos, unas cadenas de algas brotaron de las manos de la hermana de Eiden y aprisionaron a Diana.

—Lo acabo de pensar mejor —comunicó entonces a su audiencia—, y he decidido cambiar las condiciones de la oferta. Diana, con tu don me vas a ser de gran utilidad. Cuando unamos nuestras almas, seremos invencibles. —Liv se relamió los labios, con ansias de poder—. Pero tú estabas en deuda conmigo, así que no estás en condiciones de negociar. No voy a liberar a los hermanos Kirous. Al fin y al cabo, Eiden me pertenece desde antes de nacer. Debe morir porque está escrito en el contrato. Y poca cosa va a quedar de Liv en cuanto abandone su cuerpo.

Diana intentó liberarse, pero las cadenas la tenían bien sujeta. ¿Cómo había podido ser tan ingenua?

—Gracias por venir a mí voluntariamente, Diana —prosiguió Liv sin dejar de sonreír—. La mayoría de los seres suelen ofrecer más resistencia. Estoy deseando poseer tu privilegiada mente y ponerla al servicio de la causa de las merrows. Dentro de poco, el mundo de los humanos quedará irreconocible, ya lo verás. No te resistas —añadió, al ver que Diana seguía intentando liberarse de las cadenas—. No hay nada que puedas hacer.

—¿Dónde está mi madre? —preguntó Eiden mientras golpeaba las paredes de la burbuja con los puños.

Recorría con la mirada las caras de las merrows, buscando una que le resultara familiar. En los últimos minutos, el agua le había alcanzado ya el pecho. Quería conocer a su madre antes de ahogarse.

—Tu madre murió hace dieciocho años —dijo con voz monótona—. Cuando trató de intercambiarse contigo y rehuir así las obligaciones de nuestro contrato, regresó al agua como si fuera una merrow más. Pero ¡ay! ¡Cómo son las cosas…! —Liv negó con la cabeza burlonamente—. Su cuerpo se había debilitado tanto por haber vivido como humana y tan alejada de la laguna, que su vida terminó poco después. Como una flor ahogada en una riada…

—Pero ¿por qué no aceptaste el intercambio? —inquirió Eiden furioso—. ¿Qué más te daba?

—Es cierto que, si lo hubiera hecho, tu madre aún viviría en la laguna como una merrow y tú no tendrías que morir hoy. Pero no quise darle esa satisfacción. Al fin y al cabo, no era eso lo que ponía en el contrato —concluyó Liv encogiéndose de hombros.

Eiden tenía los ojos llenos de lágrimas y gritaba de impotencia y rabia mientras golpeaba la burbuja. Pedía que lo dejaran salir, pero nadie le hacía caso. Diana también sentía muchas ganas de llorar. No podía creerse que todo terminara así.

Mako, Edlyn, Isla y Lucas contemplaban la escena con impotencia. Eran conscientes de que un paso en falso podía costarles la vida.

De repente, Edlyn se dio cuenta de algo. ¿Cómo no lo había pensado antes? La luna llena de esa noche no era una luna cualquiera: se trataba de una luna azul, aunque nadie más lo sabía. Debido a su incidente con la magia negra, aquel era el segundo plenilunio del mes de julio. Eso significaba que esa noche la magia de Diana era más poderosa que nunca… ¡ella misma había nacido en una luna azul! Edlyn intentó pensar con rapidez. ¿Cómo podía llamar la atención de Diana sin que el espíritu de la laguna se percatara de sus intenciones? Si ella supiera que esa noche el poder de la luna azul la acompañaba…

De todos modos, Diana necesitaría un empujoncito de magia negra para canalizar la magia de la luna azul, de lo contrario sería imposible recibir todos los poderes del plenilunio. Pero ¿funcionaría? La última vez que intentó hacer magia las cosas no le salieron bien. Edlyn era consciente de que en esta ocasión se lo jugaba todo a una sola carta.

Se arrodilló disimuladamente en la arena del islote y comenzó a dibujar el símbolo de Wicca. Mako, Isla y Lucas advirtieron que Edlyn tramaba algo e intentaron taparla con sus cuerpos para que el espíritu de la laguna no la viera. En aquel momento, Eiden seguía implorando su libertad. El agua le llegaba hasta el cuello. Liv, sin hacerle ningún caso, daba instrucciones a las merrows.

Concentrada en su tarea, Edlyn dibujaba el símbolo de la triple luna azul, también llamado de la triple diosa. Representaba las tres fases de la luna: creciente, llena y menguante. Al menos, eso era lo que recordaba de los libros de ocultismo. Esperaba haber realizado el símbolo correctamente. Edlyn, mirando fijamente a Diana, invocó a la triple luna:

—¡Diana Aysun, triple luna azul!

Sujeta aún por las cadenas de algas, Diana se volvió sorprendida hacia Edlyn. Al instante sintió una fuerza desconocida que penetraba en ella, como si una cascada brotara a través de su cuerpo. Una luz azulada la envolvió como si la protegiera y rompió las cadenas que la mantenían apresada.

Lo que ocurrió a continuación solo pudo verlo Diana. Apareció ante sus ojos el espectro de una mujer preciosa, también envuelta en una capa protectora de luz, y la besó en la frente. Con el roce de sus labios, Diana se sintió más poderosa que nunca, porque le acababan de otorgar el poder de la Diosa de la Luna. Por primera vez en su vida, su madre había bajado del cielo y la había consagrado con su don.

Diana parpadeó y la imagen del espectro se disipó rápidamente. Los demás se dieron cuenta de que algo en la sirena Aysun había cambiado. Rebosaba poder y energía mágica. Estaba resplandeciente como la luna que brillaba en lo alto del cielo. ¡E incluso parecía más alta! Diana ya no era simplemente Diana. Ahora era la Diosa de la Triple Luna.

El espíritu de la laguna actuó con rapidez. Consciente de que se le acababa el tiempo, y con el cuerpo de Liv aún bajo su control, amenazó a los demás.

—Un paso en falso y le abro el cuello a vuestra querida Liv —les advirtió.

CAPÍTULO 22

Pero Diana fue más rápida que el comealmas. Ella era la séptima hija de la Luna y ahora corría por sus venas el poder de las seis sirenas Aysun que la precedieron. Gracias a la invocación de la triple luna azul de Edlyn, Diana era el ser más poderoso de la laguna. Había sido bendecida por la misma Diosa de la Luna y la energía mágica emanaba de su cuerpo ilimitadamente.

Toda la fuerza y la rabia acumulada por Diana Aysun, sumada al poder de la invocación wiccana de Edlyn, se acumuló en las extremidades de la sirena, que levantó las manos hacia Liv y la paralizó. Soltó un grito de furia que resonó por toda la laguna y su cuerpo se elevó un par de centímetros por encima del agua. Temblaba por el esfuerzo, pero no desistió. Sintió que su don llegaba al punto límite: jamás volvería a ser tan poderosa como en aquel preciso instante.

—¿¡Por qué Eiden!? ¿Por qué él y no yo? —gritó Liv con desesperación.

En ese instante Diana tuvo claro que era Liv quien hablaba. El espíritu estaba perdiendo fuerzas y la hermana de Eiden intentaba recuperar las riendas de su propio cuerpo. La sirena Aysun se quedó paralizada por un segundo, sin saber qué hacer. Pero entonces la expresión de Liv cambió de nuevo y sus ojos se volvieron gélidos:

—Los hombres son más fuertes y poderosos que las mujeres. Necesitaba a alguien fuerte que me ayudara a dominarlo todo. ¡Si tú apenas puedes contigo misma! —soltó una carcajada cruel—. Con tu alma no hubiese tenido por dónde empezar.

La expresión de Liv cambió de nuevo. Ahora sus ojos eran verdes.

—Diana, ¡ahora! —La apremió—. Aunque me cueste la vida, ¡tienes que hacerlo ya!

El comealmas iba a tragarse sus propias palabras. Había subestimado el poder y la fuerza que emanaba de la propia Liv. La voluntad de proteger a sus seres queridos era más fuerte que el espíritu que la corrompía.

La sirena no las tenía todas consigo, pero Liv tenía razón.

Y en ese momento actuó. La hermana de Eiden luchaba con todas sus fuerzas contra el espíritu de la laguna y Diana lo aprovechó para lanzar su ataque definitivo. Cerró su mano derecha y, mientras lo hacía, unos hilos invisibles tiraron del cuerpo inerte de Liv. Una sombra plateada salió de él: el comealmas. Aquel ser milenario era considerado indestructible, puesto que carecía de cuerpo y se dedicaba a usurpar el de otros para sobrevivir y fortalecerse. Sin embargo, el poder de Diana aquella noche era superior a toda regla o condición. Cerró el puño de su mano izquierda y, soltando un último grito desgarrador hacia la luna llena, desterró al espíritu de la existencia terrestre. La sombra plateada se desintegró y quedó reducida a la nada. El espíritu de la laguna había dejado de existir. Para siempre.

Con otro movimiento de brazo, Diana liberó a Eiden de su burbuja. El agua le llegaba hasta la barbilla: un par de minutos más y la maldición se habría cumplido. El chico levitó un tanto asustado hasta que lo hizo descender con suavidad en el centro del islote. Corrió hacia su hermana Liv, que miraba a su alrededor desorientada.

Fue entonces cuando Diana se dio cuenta de que la mayor parte de los seres que habitaban la laguna habían salido a la superficie para contemplar el espectáculo. La luz de la invocación wiccana se podía atisbar a varios quilómetros a la redonda. En la laguna nunca había ocurrido nada igual. Acababan de presenciar el comienzo de una nueva era.

Atraídos por la luz y los gritos de Diana, los sabios del consejo de la laguna también habían salido a la superficie. Entre ellos estaba Joy, la jefa suprema. Parecía joven y esbelta, tenía la piel reluciente y sin arrugas; no obstante, se rumoreaba que en realidad tenía más de doscientos años. Era una mujer estricta, astuta y perspicaz, y en la laguna todos la temían y la adoraban a partes iguales.

Isla y Lucas se miraron brevemente a los ojos. Parecían asustados. Que el consejo se hubiera presentado al completo y que Joy hubiera salido a la superficie no podía significar nada bueno.

En esos momentos, Liv había recuperado la conciencia y ahogaba un grito de horror mientras abrazaba a su hermano.

—Lo siento muchísimo, Eiden, yo no quería… No me explico cómo…

—Liv, no hay nada que perdonar, no eras tú misma —dijo él devolviéndole el abrazo.

Diana los observaba sonriente. Se la veía resplandeciente y poderosa, capaz de lograr cualquier propósito. Todos los seres de la laguna, incluidos sus amigos, la contemplaban embelesados. Pero entonces Joy habló y todos los rostros se volvieron hacia ella. La jefa suprema tenía un magnetismo difícil de superar.

—Gracias a ti, Diana, y a la ayuda de tus amigos, el espíritu de la laguna ha quedado sellado y se ha evitado una desgracia aún mayor. El comealmas estaba a punto de iniciar una guerra contra los humanos que habría destruido el planeta. No obstante, las normas son las normas, y vosotros habéis infringido cada una de las leyes básicas de convivencia entre los humanos. No, Mako, no me interrumpas. —El tritón no había tenido tiempo ni de abrir la boca, pero Joy le había leído el pensamiento—. Sé muy bien de lo que hablo, ¿o pensabais que no me enteraría de lo que habéis hecho? Aquí no sucede nada sin que yo lo sepa.

Con ojos inquisitivos, Joy los fue juzgando uno a uno: Isla, Lucas, Mako, Edlyn, Eiden, Liv y Diana. Ninguno fue capaz de aguantarle la mirada, excepto Diana.

—Si os dejara volver al campus sin castigo alguno —prosiguió Joy—, el ejemplo que estaría dando ante el consejo y los seres de la laguna no sería demasiado ético. Las criaturas del agua se creerían legitimadas para romper las reglas en cualquier momento.

Edlyn dejó escapar un sonoro suspiro.

—Liv ha sido realmente fuerte. Es sorprendente que haya logrado sobrevivir después de todo lo que ha sufrido su cuerpo poseído por el espíritu. De todos modos, no puedo dejar que os marchéis sin más. Los sabios del consejo consideran peligroso que dos humanos conozcan nuestra existencia —dijo Joy señalando a Liv y Eiden—. Y tengo que darles la razón. Es por vuestro bien.

—¡Pero también son mitad merrows! —protestó Mako—. Ellos también pertenecen a la laguna en cierto modo…

Joy fulminó a Mako con la mirada.

—¿Qué les vais a hacer? —preguntó Diana. Sus ojos todavía chispeaban con la inusitada fuerza de la luna azul.

—Será indoloro. —La tranquilizó Joy—. Simplemente, les borraremos la memoria. No recordarán nada sobre vosotros, pero podrán seguir con sus vidas…

—¡Ni hablar! —exclamó Eiden.

—No diremos nada, lo prometemos —imploró Liv.

—Nunca os pondríamos en peligro —añadió Eiden.

Un murmullo de disconformidad recorrió la superficie de la laguna. Muchas de las sirenas y tritones, así como algunas merrows, consideraban injusta la condena, puesto que, la madre de esos chicos pertenecía a las aguas. Pero la sentencia estaba dictada.

Eiden miró a Diana y reparó en que ella ya lo estaba mirando. Una lágrima solitaria recorría su mejilla. El chico deseaba salir corriendo hacia el agua y echarse en sus brazos, pero una fuerza desconocida lo mantenía clavado en el suelo. Supuso que Joy lo había hechizado para que no hiciera ninguna tontería.

La sirena Aysun estaba a punto de hablar, pero alguien la llamó de entre la multitud.

Aron.

—Diana, tienes que regresar a las aguas inmediatamente, te necesitamos en el jardín de Flor de Luna.

—¿Por qué? —preguntó ella desprevenida.

—Ha nacido una hija de la Luna.

Los murmullos se intensificaron y varios seres acuáticos comenzaron a lanzar vítores. El nacimiento de una hija de la Luna siempre era muy celebrado en el mundo de las sirenas, porque traía fortuna.

Diana Aysun no entendía nada.

—¿Cómo puede ser? —le preguntó a su guardián confundida—. Pensaba que faltaban muchos años para el siguiente nacimiento.

—Creemos que… que cierta interacción con la magia negra ha acelerado el proceso. Y, sorprendentemente, esta nueva Aysun tiene un ritmo de crecimiento muy distinto al natural. Ya lo verás… Tendrás que encargarte de ella. La figura del guardián queda relegada a un segundo plano si cuando nace una hija de la Luna su predecesora todavía vive. Tu aventura en tierra firme ha concluido.

Edlyn no lo pudo aguantar más. Todas esas cosas terribles que le había dicho a Diana cuando estaba enfadada… Había deseado que no hubiera salido de la laguna y ahora ese anhelo estaba a punto de cumplirse. Edlyn se sentía tremendamente desgraciada por perderla. Nadó hacia ella y le pidió perdón conteniendo el llanto.

—Todo lo que te dije era mentira, Diana. —Le aseguró—. Lo dije sin pensar. Estaba tan asustada. La vida de todos nosotros mejoró cuando llegaste al campus… Sobre todo, la mía. Antes nunca había tenido una mejor amiga. De hecho, eres como mi hermana pequeña. Siento mucho todo lo que te dije.

—Perdóname tú a mí por haber sido tan descuidada. Solo puedo darte las gracias, Edlyn. Por lo buena que has sido conmigo y por habernos salvado la vida esta noche. Si no fuera por ti… Lo que has hecho al invocar a Wicca… Es alucinante. Me siento muy afortunada de ser tu mejor amiga.

Ambas sirenas se abrazaron con fuerza mientras Joy contemplaba la escena con una sonrisa afable. Sin embargo, su expresión cambió cuando volvió el rostro hacia Isla y Lucas.

—Vosotros dos —dijo con voz suave pero autoritaria—. Supongo que sois conscientes de que os habéis metido en un buen lío. Nunca he conocido a dos mentores que hayan desafiado de tal manera a la autoridad. Sabíais perfectamente que vuestra obligación era informar al consejo de la laguna de cualquier irregularidad que ocurriera en el campus y, sin embargo, habéis decidido obrar por vuestra cuenta. Decidme: ¿existe alguna regla que todavía no hayáis roto?

Isla y Lucas, incapaces de sostener la mirada fulminante de Joy, bajaron la vista al suelo.

—Sé que habéis contado con un buen aliado en un tritón merrow. —La jefa suprema buscó un rostro en el agua hasta que dio con él—. Gracias a la colaboración de Mica ha sido posible salvar la vida de un humano e impedir una absurda guerra entre los seres acuáticos y los humanos. Este hecho demuestra que la comunicación entre sirenas y merrows es posible. Tal vez, en el futuro, las zonas que dividen la laguna lleguen a mezclarse y los distintos seres que pueblan nuestras aguas puedan convivir en paz y armonía. —Joy hizo una pequeña pausa y luego prosiguió—: Lucas: a partir de ahora te relego de tu función de mentor y te pongo a cargo de la vigilancia de la zona de las merrows. Tu función será crear, fortalecer y promover la relación y comunicación entre las sirenas y las merrows, con tal de comenzar una nueva era en comunidad.

Mica sonrió. La idea de que Lucas volviera a la laguna le atraía mucho, así como los cambios que proponía Joy para la convivencia entre ambas especies. En cambio, Lucas se sentía ligeramente fastidiado por tener que dejar la superficie, aunque entendía su merecido castigo. Además, no se sentía del todo disgustado. Observó de reojo a Mica y, a su pesar, también sonrió.

—En cuanto a ti, Isla… —Joy parecía meditabunda—. Tu caso es bastante complicado. Has sellado un contrato con una especie que no es humana y hasta el momento no existe ninguna ley que lo regule. Aparentemente, no has cometido ningún acto ilegal, aunque no está nada claro. De momento, dejaremos que sigas viviendo en la superficie, pero créeme que te vigilaremos muy de cerca.

Isla tragó saliva y, sin alzar la vista, murmuró unas palabras de agradecimiento.

—Edlyn.

La sirena dio un respingo al oír su nombre y se preparó para recibir su castigo. Era su turno.

—Has conseguido realizar un hechizo de invocación perfecto y, gracias a ti, todos están a salvo —la elogió Joy—. Por eso, los sabios del consejo de la laguna y yo misma hemos decidido darte la oportunidad de regresar a las profundidades para que estudies nuestros textos sagrados e investigues sobre la magia oculta. Te formaremos con nuestros conocimientos y sabiduría —propuso—. Lo que has hecho esta noche no tiene parangón. Estamos convencidos de que serás una hechicera de primera y con tus actos podrás ayudar a los seres más necesitados.

Edlyn abrió los ojos sorprendida. No solo no la reprendían, sino que le estaban ofreciendo una oportunidad única. Nunca antes una sirena común había estudiado en el consejo de la laguna.

Pero uno de los sabios, el que se ocupaba del archivo, no parecía del todo convencido:

—Falta una de las conchas del archivo del consejo, la que atañe a los enlaces acuáticos… —murmuró en actitud cascarrabias.

—Estoy segura de que la concha será devuelta a su debido tiempo, ¿verdad, Edlyn?

—Sí, por supuesto —repuso ella ligeramente ruborizada.

—¿Qué me dices, pues? —preguntó Joy—. ¿Aceptas el reto?

La sirena se mordió el labio. Le estaban ofreciendo una oportunidad única, algo que no pensaba que ocurriría ni en sus mejores sueños. Pero, por otro lado, le gustaba vivir en tierra firme. El campus era su hogar y se sentía feliz en él. Era una decisión muy difícil. ¿Y si pudiera tenerlo todo?

—Acepto vuestra generosa oferta, pero con una condición. —Una vez más, volvieron los murmullos. Nadie ponía condiciones a Joy—. Quiero seguir viviendo en el campus. Visitaré la laguna tres días por semana para formarme con vosotros e investigar en los archivos, pero el resto del tiempo seguiré haciendo mi vida de siempre en la tierra, en… mi casa.

Joy ladeó la cabeza, pero no se opuso. Edlyn era la sirena más cabezota del mundo y nada la haría cambiar de opinión.

Por su parte, Mako estaba destrozado. Se sentía inútil. No había podido hacer nada por sus amigos. Su padre no había querido ayudarle y ahora iban a borrar la memoria de Eiden y Liv. Diana y Lucas iban a regresar a la laguna y Edlyn estaría muy ocupada con su doble vida. Mako había hecho tan poco por ellos que Joy ni siquiera se había tomado la molestia de hablar con él.

El tritón observaba a Diana, que escuchaba las explicaciones de Aron. Podía imaginarse lo mucho que sufría y le dolía no poder ayudarla. Se sentía acorralado. Todo parecía fruto de una pesadilla, pensó con una rabia inmensa.

Mako no se dio cuenta de que Joy lo miraba con atención. La jefa suprema reprimió una pequeña sonrisa y optó por no reprender al joven tritón. El silencio de Joy era un castigo más que suficiente para Mako.

Un segundo más tarde, la jefa suprema alzó la mano y sopló suavemente. Una esencia brillante y azulada emanó de sus labios y envolvió a los dos hermanos. Tanto Eiden como Liv cayeron desplomados al suelo. Estaban sumidos en un profundo sueño.

—Cuando despierten, no recordarán nada sobre vosotros —les comunicó Joy—. Sabrán lo que ha ocurrido en su día a día a lo largo de este último año, pero será como si vosotros cinco no hubierais estado allí.

Diana gritó sus nombres, exaltada, sin aceptar que todo hubiera pasado tan rápido. ¡Ni siquiera había podido despedirse de Eiden! Quería decirle tantas cosas… Y ahora ya no la iba a recordar. Esta vez no. Nunca más.

Todos los amigos tenían mucho que decirse y resultaba muy doloroso despedirse de ese modo. Pero ahora no era el momento. Joy permanecía firme en su decisión y reclamaba que cada uno ocupara el nuevo lugar que le correspondía en la laguna.

Los cinco amigos trataron de sacar partido del último minuto que pasaban juntos. Pasaría mucho tiempo hasta que volvieran a encontrarse.

Parecía una ley no escrita: las cosas no siempre salían como uno esperaba. Existían actos temerarios, decisiones inadecuadas, reglas injustas que estaban hechas para romperse y otras que habían sido dictadas para no ser tocadas jamás.

Pero siempre, siempre, había que atenerse a las consecuencias.

CAPÍTULO 23

Los cerezos estaban en flor. La laguna había adquirido una tonalidad turquesa límpida preciosa y los primeros rayos de sol se filtraban en la superficie cristalina del agua.

Había pasado más de medio año desde la última vez que se vieron.

Después de aquella terrible noche de luna azul, Eiden despertó en la cama de su dormitorio con los ojos bañados en lágrimas. Estaba a punto de amanecer. ¿Por qué lloraba? ¿Había tenido una pesadilla? No lograba recordarlo. La sensación de que se le escapaba algo de vital importancia era angustiante.

Liv despertó a la misma hora en el sofá de su piso. Se sentía confundida. El hechizo había surtido efecto. Se levantó de golpe, sin saber qué hora era ni en qué día de la semana se encontraba. Se habría quedado dormida sin querer mientras estaba leyendo… Miró el reloj y maldijo en voz alta. Debía apresurarse si quería abrir el café Ondina a la hora de siempre. Pensó que le vendría bien tener un ayudante que abriera por ella algunos días. Tal vez buscaría a alguien cuando volvieran a empezar las clases.

Ese mismo día, un par de horas más tarde, Isla se presentó en el local y le pidió trabajo.

—Tengo mucha experiencia en el mundo de la restauración. He sido camarera en una cafetería muy parecida a esta. —Le contó.

Liv no estaba convencida. Aquella chica parecía simpática y resolutiva, pero necesitaba meditarlo unos días.

—Ponme a prueba, ya lo verás —insistió Isla—. Una mañana conmigo y me querrás para siempre a tu lado.

Y, sin más preámbulo, la chica se metió al otro lado de la barra y comenzó a preparar café. Liv se encogió de hombros y la dejó hacer. Al fin y al cabo, al café Ondina no le vendría mal un poco de alegría. Y esa chica le daba buenas vibraciones.

Mako prosiguió con sus estudios de fotografía en el campus, pero ya no tenía a nadie que lo ayudara con los exámenes, ni tampoco con quien quedar para ir a tomar algo. Su vida social se había visto reducida al mínimo drásticamente desde que la pandilla se había desintegrado. Edlyn, incumpliendo su promesa, había decidido permanecer unos meses en la laguna, puesto que le estaban dando una formación exhaustiva en la sede del consejo. ¡La supervisaba la mismísima Joy!

El chico echaba muchísimo de menos a Edlyn y a Diana. De vez en cuando se adentraba en las aguas para hablar con ellas, pero Edlyn estaba ocupadísima con sus libros y sus clases y a Diana apenas la dejaban mantener contacto con los demás. La sirena se pasaba todo el día en la zona Aysun, donde enseñaba todo lo que sabía a la pequeña Alina, la hija de la Luna que había nacido la noche en que sucedió todo y que había crecido a un ritmo increíble. Entrenaban muy duro y su menuda discípula no dejaba de quejarse por la rígida y severa formación.

También echaba de menos a Lucas. El café Ondina ya no era lo mismo sin él; incluso Isla parecía más apagada sin su compañero de aventuras. Y aunque no se había ido a ninguna parte, Mako extrañaba al antiguo Eiden: seguía siendo su compañero de habitación pero, como no recordaba nada, se había perdido parte de la complicidad de antes.

Fueron meses muy duros para todos, pero el que más sufrió fue Mako. Mientras los demás intentaban adaptarse a sus nuevas vidas, la de Mako seguía igual, solo que ya no tenía con quién compartirla.

Y, al fin, Edlyn regresó a la superficie. Había conseguido ponerse al día en el consejo de la laguna y le habían permitido iniciar su plan. La sirena pasaría la mitad de la semana en tierra firme, asistiendo a clases en la universidad, haciendo atletismo y quedando con sus amigos, y la otra mitad en la sede del consejo, estudiando y entrenando para convertirse en una gran hechicera.

Cuando apareció por la puerta del café Ondina, Isla la recibió con los brazos abiertos. Edlyn sonreía de oreja a oreja. ¡Cuánto había echado de menos ese lugar!

Se sentó en un taburete en la barra, como había hecho tantas otras veces, y pidió un batido de fresa. Liv le sirvió la bebida, pensando en sus cosas, y de repente reparó en ella. Se la quedó mirando fijamente, como si…

—¿Nos conocemos? —le preguntó, frunciendo el ceño—. ¿Nos hemos cruzado alguna vez?

Edlyn se encogió de hombros con nerviosismo. No sabía qué responder. No quería mentir a Liv, pero ¿cómo explicárselo todo sin que pensara que se había vuelto loca? ¿Era posible que aún guardara algún recuerdo de ella, de todos, en una remota parte de su mente?

Liv se fue a servir a otra mesa, algo confundida, y Edlyn sonrió con tristeza a Isla.

—Echaba de menos estar en casa —reconoció.

En ese momento, Mako entró en el Ondina. Al reparar en Edlyn, cruzó la estancia dando tres enormes zancadas.

—¡Quién hubiese dicho que tenías corazón! ¡Por fin!

La sonrisa triste de Edlyn adquirió de golpe un matiz divertido.

—Hola, pirañita. No te vas a librar de mí tan fácilmente.

Esas palabras fueron música para los oídos del chico, que se abalanzó sobre su amiga para abrazarla con fuerza.

Era muy frustrante para Mako que Eiden no se acordara de nada. ¡Con todas las aventuras que habían vivido juntos! El humano pensaba que su compañero de cuarto era un chico nuevo, un tanto peculiar, que había llegado al campus recientemente.

Mako iba a intentar que recuperase la memoria. Por eso lo abordaba con preguntas extrañas siempre que se encontraban.

—¿Te dice algo el nombre de Lucas? —le preguntaba de repente.

—No es un mal nombre —respondía el otro, encogiéndose de hombros.

—¿Y el de Isla? —insistía el tritón.

—¿Isla? ¿Como la chica que trabaja con mi hermana en el café?

—¡Sí! ¡Exacto! ¡Ella! ¿Qué me dices de Isla? —exclamaba Mako, a punto de dar saltos de alegría.

—Que… ¿sirve unos batidos muy ricos?

Mako se llevaba la mano a la frente, frustrado.

—No, tío, no.

—¿Te han dicho alguna vez que eres un poco excéntrico?

Mako lo dejaba en paz durante un rato, pero nunca se rendía. Le había prometido a Diana que conseguiría que sus dos amigos recordasen y lo iba a conseguir. Aunque perdiera la cordura por el camino.

—¿Y qué me dices de Diana? Venga, el nombre de Diana tiene que sonarte. Te acuerdas de Diana, ¿verdad?

Eiden enarcaba las cejas. Definitivamente, el nuevo estaba loco.

—No parabas de hablar de Diana todo el tiempo. Que si Diana esto, que si Diana aquello… Que si tiene unos ojos color caramelo preciosos, que si su voz es angelical, que si me voy a casar con Di…

—Vale ya. Estás desvariando —lo cortó Eiden riéndose.

El tritón había ido a hablar con su padre un par de días atrás. Tras escuchar la historia de su hijo, el Dios Tiburón le comentó que era posible que Joy les hubiese creado una amnesia parcial. Al fin y al cabo, las sirenas no tenían una magia tan potente como para borrarles la memoria por completo. O eso pensaba, puesto que con la jefa suprema nunca se sabía…

El camino del Dios Tiburón se había cruzado con el de Joy en diversas ocasiones, y tenía claro que ella no era un ser acuático cualquiera. Dominaba a la perfección un tipo de magia milenaria que muy pocos conocían. Su poder la mantenía joven eternamente y con solo mover un dedo era capaz de hacer que el mundo girara en el sentido contrario, simplemente por diversión. Si de verdad se había propuesto que aquellos dos humanos nunca más pudieran recordar a las sirenas, poco podían hacer. Pero al ver a su hijo tan angustiado, prefirió no contrariarlo.

—Entonces… —dijo Mako ilusionado—. ¿Crees que es posible que mi bro Eiden vuelva a recuperar la memoria?

Su padre cerró los ojos con cansancio y se masajeó el tabique de la nariz.

—De verdad, desde que saliste a la superficie, hablas más raro que de costumbre —suspiró—. Verás, si no tenemos en cuenta que Joy está involucrada, los hechizos que utilizan las sirenas con los humanos no siempre son infalibles. Se puede romper la capa de amnesia para llegar al recuerdo, pero no es fácil. Algo que cause impacto puede ser el detonante que despierte las memorias selladas de tus amigos.

—¿Me estás diciendo que si le doy una paliza a mi amigo se va a acordar de mí? —preguntó Mako frotándose las manos.

—Hijo mío, si le das una paliza se va a acordar de ti y de tu familia. No, no me refiero a eso. Estoy hablando de un suceso que le cause impresión, que lo sacuda, algún acontecimiento que lo deje en estado de shock. Para llegar a esa parte recóndita de su mente, su cerebro tendría que entrar en crisis, aunque fuera por un instante.

—Pero, papá, no quiero que a mi amigo le dé un chungo, lo que pretendo es que recupere la memoria.

Mako estaba empezando a agotar la paciencia de su padre.

—¡A veces me pregunto si eres realmente un tiburón o un besugo! ¡Estoy hablando de presenciar algo impactante, Mako! —El Dios Tiburón negó con la cabeza—. Y, ahora, si me disculpas, tengo una reunión con el ejército de peces espada en la Llanura del Naufragio.

—Genial. ¡Dale recuerdos de mi parte al señor Brocheta! Dile que mi cicatriz queda muy guay. He ligado bastante en tierra firme gracias a ella, así que le debo una —añadió guiñándole un ojo.

—Ay, Mako, deberías mostrarle más respeto al general, no puedes llamarle señor Brocheta. Además, lo que ocurrió cuando te hizo esa cicatriz fue un accidente. Cuando se pone tenso no sabe lo que hace, y tú, tan menudo e hiperactivo, más que un tiburón parecías un renacuajo. ¡Mira que ponerte en medio! Estuviste a punto de convertirte en un pincho moruno. Cada vez que lo recuerdo me dan escalofríos. Mira que me has hecho sufrir a lo largo de los años, ¿eh? Anda, ¡tira!

CAPÍTULO 24

Era una noche de luna llena.

Diana había obtenido permiso para salir a la superficie a contemplar la luna con Alina. No las dejaban llegar hasta la orilla, pero podían observarlo todo desde allí, sacando la cabeza del agua. Eso ya era algo.

¡Echaba tanto de menos pisar tierra firme! Desde donde estaba podía ver el muelle, así como las casitas y los pequeños edificios que rodeaban la laguna. También percibía las luces que iluminaban el campus de noche y sospechaba que, si se acercaba un poco más, lograría distinguir el café Ondina.

Llegaba hasta ella el sonido de las voces y las risas de los humanos que, despreocupadamente, caminaban por el paseo marítimo con sus amigos, familiares, parejas…

Ay, cuánto los echaba de menos.

A todos.

Había podido ver a Lucas alguna vez junto a Mica y otras merrows. Le había contado que tenía permiso para salir de nuevo a la superficie, pero que aún quedaba mucho trabajo por hacer bajo el agua. Estaba muy atareado, pero parecía bastante contento. Por su parte, Edlyn la había visitado algunas veces en la zona Aysun, pero eran siempre encuentros breves, para no alterar el ritmo vital del jardín de Flor de Luna. Había tenido que perderlo todo para darse cuenta de lo afortunada que había sido. La vida en la superficie, los amigos que había hecho, la pandilla unida, riéndose, citándose en el café Ondina por las mañanas antes de clase, estudiando en la biblioteca con los sonoros ronquidos de Mako de fondo, yendo de compras a la ciudad con Isla, paseando con Eiden…

Entonces lo vio. Como si se hubiera materializado por el simple hecho de estar pensando en él. Aunque estaba lejos y la noche era oscura, habría reconocido ese pelo alborotado a quilómetros de distancia. Eiden. Iba a cometer una locura.

—Alina, espérame aquí, detrás de esta roca, que nadie te vea. Vuelvo enseguida, de verdad. No te muevas, ¿de acuerdo?

A sus doce años, Alina tenía mucho carácter. Su piel oscura contrastaba con el cabello claro y los preciosos ojos color esmeralda.

—Que sí, pesada. Aquí te espero —contestó cruzándose de brazos. No le gustaba que le dijeran lo que tenía que hacer. Diana siempre la trataba como a una niña pequeña.

Titubeó un instante, consciente de que debía vigilar a su pupila en todo momento. Además, no le estaba permitido acercarse hasta el muelle. Y tampoco podía dejarse ver ante un humano. Pero Diana era una sirena muy impulsiva. Hasta ahora, este hecho la había metido en muchos problemas. Aun así, decidió acercarse al muelle…

Allí estaba el chico, de pie, con la vista fija en la laguna y… ¿haciendo qué?

Absolutamente nada. Parecía que estuviera esperando a que los extraterrestres lo abdujeran. Diana contuvo una risilla. Había cosas que nunca cambiarían.

Continuó nadando. Cada vez estaba más cerca. El corazón se le iba a salir del pecho. Ya estaba prácticamente debajo del muelle. Muy muy cerca de Eiden.

—Psssst —susurró.

A Eiden le recorrió un escalofrío por todo el cuerpo. Volvió la cabeza a ambos lados y no vio a nadie. El antiguo muelle solía estar desierto a esas horas.

—Aquí.

La voz venía de abajo. ¿Había alguien debajo del muelle? Se puso en cuclillas intentando vislumbrar algo. Pero unas nubes tapaban la luna llena y resultaba imposible ver con claridad. Se inclinó ligeramente hacia las aguas de la laguna.

—¡Bu!

Del susto, a Eiden se le resbaló la mano con la que se apoyaba en las maderas del muelle y cayó de cabeza al agua.

—Típico —murmuró Diana riéndose por lo bajito.

Pasaron varios segundos y Eiden no emergía a la superficie. ¿Qué le ocurría? La sirena se sumergió en el agua, lo agarró del brazo y lo sacó. El chico tosió un par de veces: había tragado un poco de agua.

—¿Estás bien? —preguntó Diana con preocupación.

No pensaba que la misma situación pudiera volver a repetirse tantos años después. Al fin y al cabo, Eiden ahora ya era adulto y se suponía que, además de tener más sentido del equilibrio, sabría nadar perfectamente. Suponía mal.

Diana inclinó el rostro hacia Eiden y lo miró para comprobar si estaba bien.

El chico tenía la mente en blanco y los ojos como platos. ¿La habría visto siquiera? Pasaron cinco segundos. Luego diez más. Medio minuto.

La sirena comenzó a asustarse de verdad.

—Yo… —empezó a decir, nerviosa.

Pero entonces Eiden la interrumpió. Había vuelto en sí y sonreía.

—Gracias por salvarme… otra vez.

Un momento. «¿Otra vez?».

El chico reparó en el rostro desconcertado de Diana y añadió:

—Con esta ya van cuatro.

Diana trató de hacer memoria:

Cuando eran pequeños, Eiden se cayó al agua y… Diana lo salvó.

Cuando las merrows pretendían llevarse su alma… Diana también lo salvo.

Cuando el espíritu de la laguna iba a acabar con él… Diana lo salvó una tercera vez.

Y ahora, allí estaban de nuevo, empapados, bajo el muelle. La cuarta vez. No podía ser. ¿O sí?

—Por favor, no me mires con esa cara de susto —susurró él rozándole las mejillas con las yemas de los dedos.

La sirena tenía los ojos brillantes. Trataba a toda costa de contener las lágrimas. No quería hacerse ilusiones antes de tiempo.

Cuando Eiden le apartó un mechón de pelo, un ligero tintineo llamó la atención de Diana. El chico llevaba puesto un brazalete de colores, formado por pequeñas conchas y piedrecitas que entrechocaban entre sí. Era el brazalete que la sirena le había regalado cuando eran niños.

Eiden se dio cuenta de que la sirena le miraba la muñeca.

—También quiero darte las gracias… Por darme el tesoro más bonito del mundo.

Diana no aguantó más y se lanzó hacia el chico. Lo besó con tanta intensidad que estuvieron a punto hundirse otra vez en el agua. Se besaron durante un largo rato, hasta que tuvieron que separarse para coger aire.

—Tú eres el tesoro más bonito del mundo —respondió ella, sonriendo. Sus ojos rebosaban de lágrimas de felicidad—. Te he echado muchísimo de menos.

—Yo también —respondió él—. Aunque he tenido que caerme de cabeza a la laguna para comprenderlo.

Y acercó su rostro para besarla de nuevo.

Alina seguía esperando a Diana detrás de la roca que le había indicado. Pero lo había visto todo. Absolutamente t-o-d-o.

Estaba tan embobada contemplando la escena que ni siquiera se había dado cuenta de que había alguien a su lado.

—¡Puaj! Qué cursi y empalagoso… —se quejó para sí misma.

—El amor joven… —Alina dio un respingo al escuchar aquella voz—. Veo que por fin han encontrado la manera de desatar las memorias del humano.

Joy estaba apoyada en la roca y contemplaba la escena como si fuera el final de un gran drama romántico.

—¡Se-señora Joy! —exclamó Alina con nerviosismo.

—De señora, nada —la reprendió ella—. Señorita. Aún soy muy joven para que me llamen señora. Y no grites tanto, que nos van a descubrir.

—Pero… ¿usted lo sabía?

—Yo sé muchas cosas, cariño. Obtengo noticias del mundo de los humanos a diario. Y debo admitir que, durante medio año, estuve totalmente enganchada al romance de estos dos jóvenes. Una sirena Aysun y un humano mitad merrow. Un amor imposible. ¿Qué podía salir mal? —Esbozó una sonrisa, sin dejar de observar a Eiden y a Diana—. Aunque, por lo visto, el destino sigue empeñado en que acaben juntos. Y, dime, Alina, ¿quién soy yo para desafiar las leyes del destino?

Alina escuchaba a Joy con la boca ligeramente entreabierta por la sorpresa.

—Entonces, ¿no les borró del todo la memoria a los dos humanos?

—Podría haberlo hecho, por supuesto. Todavía tengo que encontrar un hechizo que se me resista —dijo con orgullo—. Pero no soy tan cruel como todos piensan. Sé dónde hay bondad y sentimientos puros. Obsérvalos con detenimiento. Ambos se quieren y se respetan mutuamente. Eiden podría haber revelado la identidad de Diana y, sin embargo, no dijo nada porque valora su confianza por encima de todo. Y Diana… No hay más que fijarse en ella. Se ve a la legua que ama a Eiden.

Joy seguía sonriendo mientras contemplaba la escena. ¿Qué se le iba a hacer? Sentía debilidad por las historias de amor, siempre había sido así. No tenía remedio.

—Dile a Diana que tiene permiso de la jefa suprema del consejo para regresar a tierra firme —le ordenó a la pequeña hija de la Luna en un tono tajante—. Estoy convencida de que Aron no pondrá ningún impedimento en formarte él mismo. Al fin y al cabo, lo hizo muy bien la vez anterior. No solo Eiden la echa de menos allí arriba.

EPÍLOGO

Había corrido la voz de que Diana regresaba a la superficie. Isla no podía dejar pasar una ocasión tan alegre como esa: para darle la bienvenida, decidió prepararle una pequeña fiesta sorpresa en el café Ondina. Le pidió permiso a Liv para usar el local durante un par de horas, después del cierre, y decoró la cafetería con globos y guirnaldas de colores. ¡Incluso horneó un gigantesco pastel de nata y fresas! No cabía en sí de gozo. Diana iba a regresar al campus. Poco a poco las cosas volvían a la normalidad.

Isla los citó a todos en el café y le envió un mensaje a la sirena Aysun para que acudiera a la cita un rato después con la excusa de discutir sus nuevas condiciones como humana. Todo estaba listo.

Cuando Diana abrió la puerta del café, los demás se abalanzaron sobre ella para abrazarla. Entre los achuchones de Isla, Edlyn, Mako y Lucas apenas se distinguía la figura de la sirena. Tanto Lucas como Mica habían obtenido permiso para salir a la superficie por unas horas y verlos a todos en la fiesta sorpresa.

¡Tenían tanto de que hablar! Había un alboroto tremendo en la cafetería. Todos intentaban ponerse al día y no podían dejar de reír y de abrazarse. Sin embargo, Isla parecía un tanto distraída. Después de recibir una llamada a su teléfono móvil, salió del local. Cuando regresó, iba acompañada de alguien que se ocultaba en la penumbra.

—Sé que con el jaleo que ha habido… —comenzó nerviosa—. No he tenido tiempo de presentaros a… bueno. ¿Os acordáis del contrato? Pues bien, esta es mi chica, es una vampira y se llama Gi…

—¿¡Gia!? —exclamó Mako de repente.

La desconocida dio un paso al frente y quedó a la vista de todos. Esbozaba una sonrisa que dejaba a la vista un par de colmillos afilados.

—¡Mako! —lo saludó—. Vaya, ¡cuánto tiempo! Hace mucho que no te pasas por la tienda… ¡Ah! —exclamó Gia cuando vio a Diana.

—¡Tú! —chilló con alegría la sirena Aysun—. ¡Eres la chica que me ayudó en la ciudad!

—No entiendo nada, ¿os conocéis? —preguntó Isla.

Los demás tampoco comprendían de qué iba todo aquello.

—Solía ir a menudo a su tienda de revelado de carretes. —Les contó Mako—. Me gusta la fotografía digital, pero soy un nostálgico de la analógica. Y Gia hace un trabajo fantástico. —De repente, chasqueó los dedos, percatándose de algo—. ¡Ahora todo tiene sentido! Qué astuta, allí, sumida en la oscuridad de la tienda… Con la excusa de permanecer en la penumbra para mejorar la calidad del revelado… No es muy fan de la luz del sol, ¿verdad?

—No demasiado —contestó Isla, con una risita—. ¿Y de qué conoces a Diana?

—Se perdió en uno de los callejones más peligrosos de la ciudad y me acerqué a ayudarla cuando vi que estaba en apuros —explicó la vampira—. Quién lo diría… ¡El mundo es una tela de araña!

—Querrás decir un pañuelo —puntualizó la otra.

—No. Es una tela de araña y vosotros sois mis moscas. Tú, mi favorita —repuso Gia contemplando a Isla fijamente.

—Tienen una relación un tanto extraña… —le susurró Mica a Lucas—. ¿La acaba de comparar con una mosca?

—Bueno, no sé si precisamente tú eres el más indicado para hacer este comentario —respondió Lucas con una sonrisa—. Aquí todos somos un poco peculiares. En el buen sentido. Creo.

Isla le pidió disculpas a Lucas. Se sentía mal por haberle escondido su relación con Gia durante tanto tiempo. Pero su amigo se mostró comprensivo. Entendía perfectamente por qué lo había hecho y no tenía de qué preocuparse. Conocía de sobras a Isla y confiaba en ella. Se lo había explicado cuando se había sentido preparada para hacerlo.

—Pero vas a tener que contarme todos los detalles antes de que vuelva a la laguna —le pidió él mientras pellizcaba cariñosamente la mejilla de su compañera.

—¡Trato hecho! —repuso Isla, aliviada.

Tenía los mejores amigos del mundo.

En ese momento, apareció Eiden. Había visto las luces encendidas de la cafetería y, al sentir el bullicio del interior, había decidido asomarse. Cuando se dio cuenta de quién había dentro, sonrió y abrió la puerta. Antes de saludar a nadie, se dirigió hacia Diana y le plantó un beso en los labios.

El grito que dio Mako lo pudo escuchar hasta su padre.

—Pero… ¿¡y esto!? ¡Quiero saberlo todo! —exclamó emocionado.

Los demás se arremolinaron en torno a la pareja y Diana y Eiden relataron su reciente encuentro en el muelle. La parte dormida en la mente del chico, donde reposaban sus recuerdos olvidados, había despertado de golpe con el susto que le había dado la sirena.

—Lo comprendo perfectamente —asintió Mako con seriedad—. A veces Diana da un poco de miedo, es lo que tiene convivir tanto tiempo junto a Edlyn.

El tritón notaba la mirada de Edlyn clavada en el cogote.

—No te pases, pirañita —le advirtió—. Recuerda que ahora domino la magia negra.

Eiden dio un pequeño respingo al escuchar el cariñoso mote con el que Edlyn se refería a su mejor amigo. Pirañita. Lo había olvidado. Poco a poco su cabeza se iba llenando de recuerdos maravillosos y de aventuras increíbles. Estaba ligeramente mareado por la emoción. Era genial sentir que finalmente todo encajaba.

Por el contrario, Liv no llegó a recuperar sus recuerdos, aunque probablemente fuera mejor así. Al fin y al cabo, había pasado un mes entero poseída por el espíritu de la laguna. Eiden se alegraba de que esos malos recuerdos hubieran quedado enterrados en algún lugar recóndito de su mente, porque sabía que solo le podían hacer daño. Por una vez, era él quien la protegía a ella.

Curiosamente, Liv desarrolló una repentina pasión por la magia oculta, quién sabe si como vestigio de lo que había vivido. Comenzó a pasar bastante tiempo con Edlyn, que empezaba a ser una experta en el tema, y quedaban juntas para investigar sobre conjuros y maleficios. Poco a poco, se hicieron grandes amigas. De nuevo.

En el agua las cosas empezaban a cambiar.

Las relaciones entre los seres que habitaban la laguna estaban mejorando y, por fin, los miembros de distintas especies se mezclaban sin problema.

Lucas había hecho un trabajo magnífico: con su carisma y su amabilidad, se había ganado el corazón de todos los seres acuáticos. Ahora era posible cruzar a nado las distintas zonas de la laguna sin correr peligro.

El territorio Aysun ya no era una zona de aislamiento. Aunque los guardianes del jardín de Flor de Luna seguían velando por la integridad de las flores y por la seguridad de la pequeña Alina, ahora podía trabar amistad con otras sirenas y tritones de su edad. Le contaba a quien quisiera escucharla la historia de Diana y Eiden, sobre cómo el poder de su amor pudo contra las estrictas leyes del consejo de la laguna. Lo cierto era que solía exagerar ligeramente la trama, mientras los demás la escuchaban con atención y curiosidad. ¡Admiraba tanto a su mentora! Pese a crecer en soledad, era increíble lo que Diana había conseguido, ¡y en tan poco tiempo! Algún día Alina tenía la esperanza de llegar a ser fuerte y decidida como ella. Era su ejemplo a seguir. Por muchos errores que cometiera y por muchas veces que se cayera, Diana siempre volvía a levantarse.

Pronto, toda la laguna y gran parte del océano conocían la historia de Eiden y Diana, el chico mestizo y la hija de la Luna. No había en el fondo del agua quien no supiera de ese pequeño romance, cuya magia surgió una noche en la que la luna de fresa brillaba y sonreía desde lo más alto del cielo y se consolidó bajo la poderosa mirada de una luna azul.

AGRADECIMIENTOS

Muchísimas gracias por apoyar Strawberry Moon. Ha sido y es un proyecto muy importante para mí, que aprecio muchísimo y que he disfrutado creando. Pero al mismo tiempo debo reconocer que también me he sentido insegura por tratarse de mi primera obra en solitario: tenía que crear una historia desde cero, con personajes que tuvieran vida y personalidad propias y conseguir que de algún modo todo tuviese una conexión y una relación. Realmente podría decir que he disfrutado tanto como he sufrido, y quiero dar las gracias a ciertas personas que me han ayudado muchísimo y han hecho que el sufrimiento y la inseguridad no fuesen tan intensos (mi problema es que vivo las emociones muy fuertemente y vivo con la inseguridad metida en el cuerpo. ¡Ay, ojalá fuera un poquito más como Mako o Diana!).

Para empezar, quiero darle las gracias a Paula Vidal por toda la ayuda que me ha prestado redactando los dos libros, por todos los consejos, por su amabilidad y por compartir ideas e injusticias (espero que estas últimas se acaben de una vez por todas, ¡que te mereces todo lo mejor!).

Gracias infinitas a Paula Aranega, Judit Mallol, Miss Maria y Charlene, mil gracias por todo. Sin vosotras realmente esta bilogía no sería lo que es. Gracias por animarme cuando lo necesitaba y por lo mucho que me habéis ayudado. Si tengo las mejores amigas del mundo, se dice y ya.

Gracias a Anna Franquesa, Raúl, Yeci y Joana por todo el hype, gracias por ser como sois y por todo el apoyo que recibo siempre de vuestra parte.

No puede faltar Alena, I owe you so much. Una de las personas que más me ha ayudado en todo, con la que más he compartido el té (que quemaba un poquito la verdad). ¡Qué ganas de quedar un día y vernos para quemar cosas! Quiero decir, organizar cosas. Muy emocionada por ver qué proyectos nos depara el futuro.

No me olvido de mi hermana Mireia y de Judit Rambla, gracias por estar conmigo desde siempre. Y a mis padres, por ser los mejores padres del mundo y por creer en mí y apoyarme desde que empecé a hacer monigotes con plastilina en el suelo de casa cuando tenía cuatro años.

Y, sobre todo, muchas gracias a todos vosotros, los que habéis venido a las firmas, los que me comentáis qué os han parecido los libros por redes sociales. En cierto modo me habéis ayudado mucho a sentirme más segura y orgullosa de lo que he creado. A todos los que tenéis este libro en vuestras manos. Muchísimas gracias.

Laia López nació en 1994 en Barcelona. Después de acabar sus estudios en la Facultad de Bellas Artes en la Universidad de Barcelona, trabajó en un estudio de cómic e ilustración, pasando a lápiz bocetos para revistas y libros de Disney, Barbie… Poco después empezó a ilustrar libros infantiles y juveniles.

Desde que tenía quince años, su presencia en redes sociales ha sido muy activa. Empezó a compartir sus ilustraciones en Twitter, tumblr, Instagram… Con más de un millón de seguidores, Laia López ha ilustrado numerosas novelas juveniles, como Mystical y cuenta con un libro de arte, Gleaming, que recopila gran parte de su obra. También ha trabajado en diseño de personajes para empresas de juguetes y animación.

Actualmente Laia ha estado trabajando en la bilogía Strawberry Moon y Blue Moon, su primera obra en solitario, una novela gráfica juvenil protagonizada por sirenas.