Índice

Índice

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Epílogo

Agradecimientos

Otros libros de la serie

Prólogo

Siempre era lo mismo.

Noche tras noche.

Tan pronto como me metía en la cama y cerraba los ojos, mi mente comenzaba a girar en torno a mi infancia. No era algo en lo que me gustase pensar, pero no podía evitarlo. En cada vuelta, podía sentir que era arrastrado a una vieja pesadilla familiar, la misma de siempre. Todos esos antiguos sentimientos de miedo e impotencia de la infancia me provocaban un sudor frío y conseguían que se me acelerase el pulso y la respiración. Intentaba desconjurarlos y enfocar mis ideas hacia una nueva dirección, pero aquellos horribles recuerdos volvían a inundarme, a perseguirme, y me obligaban a tener muy presente una etapa de mi vida que estaba desesperado por olvidar.

Cambié de postura una y otra vez para liberarme de ese mal sueño, y no sirvió de nada. Sin importar lo que hiciera, me encontraba de nuevo en esa casa, rodeado de gritos de angustia y sintiéndome completamente impotente por no lograr que desapareciesen.

«No, por favor... No quiero hacerlo».

Yo sabía que ella estaba petrificada. Podía notarlo en su voz, y eso hizo que se me helara la sangre.

«Sabes lo que pasará si intentas rechazarme», gruñó él.

«Pero lo prometiste. Dijiste que anoche sería la última vez», rogó ella.

«Mentí», le contestó con un tono maligno.

La oí luchar con él, y sus súplicas me empujaron mientras gritaba: «Por favor, no lo hagas».

No tenía ni idea de lo que estaba pasando detrás de esa puerta; solo sabía que tenía que actuar. Agarré el pomo con el corazón desbocado y lo giré. Al abrir, me quedé perplejo ante la escena. Él, nuestro guardián, el hombre que se suponía que debía amarnos y protegernos, la sujetaba con fuerza sobre la cama. Tenía bajados los pantalones, y estaba claro que la estaba lastimando. Después de perder a mis padres y a mi hermana, ella se había convertido en la única familia que me quedaba, y ver lo que él le estaba haciendo me enfureció. Entré de un salto y grité: «¡Quítate de encima de ella!».

Se volvió para mirarme con un gesto de sorpresa. Su conmoción se convirtió enseguida en furia. Se puso en pie y se acercó a mí. Sin darme tiempo a reaccionar, me aprisionó con sus dedos alrededor de mi garganta, cortándome el suministro de aire.

«Tienes valor para venir aquí, muchacho», escupió.

Ella saltó de la cama y corrió hacia nosotros. Extendió la mano y le rogó: «Suéltalo, no sabe lo qué hace... ¡no lo sabe!».

«¡Bueno, pues está a punto de aprender!».

Pude oler el bourbon en su aliento mientras me golpeaba contra la pared.

«¡Estás viviendo en mi casa... bajo mis reglas, y es hora de que sepas lo que eso significa!».

Él retiró su mano, pero solo para descargarme un feroz puñetazo en la mandíbula. No tuve ocasión de esquivar el siguiente golpe, que dirigió a mi estómago. Exhalé el poco aire que tenía en los pulmones y caí al suelo con un ruido sordo. Recé para que alguien me escuchara, para que alguien viniese en mi ayuda, pero no acudió nadie. Se rio y me pateó las costillas y la espalda, mientras ella le rogaba que se detuviera. Me acurruqué en posición fetal y me cubrí la cabeza con las manos, aunque no sirvió de mucho. Él la ignoró y continuó dándome patadas y puñetazos en el costado y la cabeza. Justo cuando estaba a punto de perder el conocimiento, me levantó tirándome del pelo. Me empujó hacia el armario y me metió dentro. Apenas lúcido, caí sobre un montón de zapatos y ropa. El sabor del cobre inundó mis papilas gustativas. Dio un portazo y me dejó allí encerrado. Luego lo oí gritar y me estremecí: «¡No hagas un puto ruido o te cortaré la maldita garganta!».

Antes de que el verdadero horror comenzase, terminó la pesadilla.

Me incorporé jadeando, pero aliviado al darme cuenta de que estaba en mi habitación.... en mi cama. Me pasé las manos por la cara, como si así pudiera limpiar los restos del sueño, pero todavía los tenía adheridos en la piel y en mi interior. Por alguna razón sádica, mi memoria se empeñaba en hacerme revivir el infierno por el que pasé durante aquellos años en la casa de acogida. No fue justo, cojones. Yo era solo un niño. En lugar de disfrutar del afecto y seguridad prometidos, no encontré nada más que dolor y sufrimiento. Odiaba a esa maldita gente. Los odiaba con todas mis fuerzas por las cosas que nos habían hecho, especialmente aquella noche que me marcó para siempre. Esa noche perdí un pedazo de mi alma y quedé destrozado. No volví a ser el mismo, y sabía que nunca lo olvidaría.

Estaba destinado a vivir en las sombras, pero, por suerte, no iba a estar allí solo. Después de caer en el abismo, me convertí en miembro de Satan's Fury, un lugar donde encajaba de verdad, un lugar en el que me aceptaban tal y como era.

Donde yo solo veía oscuridad, mis hermanos podían reconocer todo lo bueno que había en mí. Después de batallar a diario con mil demonios internos e intentar mantenerlos a raya para que no tomasen el control, la pelea había acabado por fin. Fui elegido el nuevo ejecutor del club, y mi diablo personal estaba a punto de coger las riendas.

Capítulo 1

Ya eran más de las doce, y Murphy y yo nos sentíamos bastante incómodos mientras nos dirigíamos a Frazier, una zona de Memphis que la mayoría de la gente evitaba, especialmente a estas horas de la noche. No se trataba de su historial criminal, las casas destartaladas o las calles llenas de graffiti lo que nos causaba tal perturbación. Diablos, estábamos acostumbrados a eso. En cambio, nos preocupaba la llamada que Gus, el presidente de nuestro club, había recibido de dos de nuestros encargados. Por lo visto, se habían encontrado con algunos problemas y necesitaban nuestra ayuda, pero la línea se cortó antes de que pudieran decirle lo que ocurría. Eso no le sentó bien a Gus. Era un hombre que se enorgullecía de saber lo que sucedía en todo momento, sobre todo, cuando se trataba de su club. Para empeorar las cosas, no fue la primera llamada de ese tipo en las últimas semanas. De hecho, fueron varias. Un par de nuestros muchachos habían sido asaltados y robados, mientras que otros habían desaparecido sin dejar rastro. Esa mierda no nos pasaba a nosotros. Aunque nuestros corredores no llevaban parche, eran nuestros hombres, estaban bajo nuestra protección, y todos lo sabían. Quienquiera que estuviera jodiendo a nuestros chicos, sabía lo que estaba haciendo y que pagaría con el infierno.

Murphy se detuvo en la acera y apagó el motor. Cuando yo hice lo mismo, se volvió hacia mí.

—Echemos un vistazo —me dijo.

Ansioso por saber qué demonios estaba pasando, se bajó de la moto y comenzó a caminar por el oscuro y abandonado callejón. Como sargento del club, el trabajo de Murphy era garantizar la seguridad y la protección del mismo, y se tomaba su papel muy en serio. Estaba muy nervioso por el hecho de que dos de los hombres que se encontraban a su cargo podían estar en peligro. Lo seguí y, a medida que nos adentrábamos más en la oscuridad, un extraño presentimiento me hizo agarrar mi 45. A pesar de que estábamos en el centro de la ciudad, había demasiado silencio. Mientras sacaba mi pistola de la funda, solo se oía el zumbido de la música rap. Los vi justo cuando llegamos al segundo basurero. Spencer y Mayfield eran dos de nuestros mejores operarios, y ambos yacían en el suelo con un tiro en la cabeza. «Joder».

—¡Maldita sea! —rugió Murphy. Luego corrió hacia ellos y trató de encontrar sus signos vitales, pero estaba claro que no había ninguno.

—Murph... tenemos que llamar a Gus —le dije.

Murphy suspiró y sacó su teléfono, sabía que Gus se iba a poner en pie de guerra cuando se enterase de la noticia. Esperé a que le informase de nuestro hallazgo y, aunque me encontraba a varios metros de distancia, pude oír su reacción al otro lado del teléfono. Una vez que terminaron de hablar, Murphy volvió a meterlo en su bolsillo.

—Gus va a enviar a Gunner con un par de exploradores para que recoja a nuestros muchachos y limpie este desastre —me explicó. Asentí con la cabeza y luego empecé a caminar por el callejón. No tenía ni idea de lo que estaba buscando, pero esperaba encontrar algo que nos diera una pista sobre quién había matado a Spencer y Mayfield. Acababa de llegar a la calle Tercera cuando vi a Boon Franklin sentado en su coche. Era uno de esos tipos que siempre andaban metidos en líos. Cuando me vio ir hacia él, se puso blanco, arrancó el motor y se fue a toda velocidad. Aquello me dio mala espina y corrí a contárselo a Murphy.

—¿Boon Franklin? —me preguntó—. Hacía tiempo que no escuchaba ese nombre. ¿Con quién anda últimamente?

—No estoy seguro, pero quizá valga la pena averiguarlo. Algo me dice que, de una forma u otra, él está detrás de esto.

Y resultó que tenía razón.

No le llevó mucho tiempo a Riggs rastrear su teléfono. En cuanto le echaron el guante, él y Blaze lo llevaron de regreso a la sala de espera del club. Gus me dejó el encargo de sonsacarle respecto a su participación en las muertes de Spencer y Mayfield. Me quedé en la esquina fumando un cigarrillo mientras lo veía gemir y lloriquear como un animal herido. Me había estado ocupando de él durante cuatro horas y aún no había hablado, pero eso no me preocupaba. Apenas había empezado. Para cuando terminase, me diría exactamente lo que necesitaba saber.

—No soy un hombre al que le guste repetir las cosas, Boon —le dije sin moverme del sitio.

—Entonces, deja de preguntarme por tus chicos, porque no sé una mierda.

Yo estaba seguro de que estaba mintiendo.

—Creo que sí lo sabes —le respondí mientras tiraba el cigarrillo al suelo y me dirigía hacia él. Boon era un tipo grande, de casi dos metros de estatura y más de ciento treinta kilos de peso. Aunque se hiciera el duro, sabía que estaba a punto de quebrarse. Lo tenía escrito en toda su cara.

—Ya te lo he dicho, imbécil —espetó cuando me acerqué—. Yo no los he matado.

—No prestas atención. —Metí la mano en el cubo, y sus párpados hinchados se abrieron de par en par con pánico mientras me veía sacar el trapo del agua—. No te he preguntado si los mataste, ya sé que lo hiciste. Te estoy preguntando por qué.

Acto seguido le puse la toalla en la cara y, mientras me rogaba que me detuviese, cogí los cables de arranque. Los junté para comprobar si había una chispa activa antes de colocar los extremos a cada lado de su cabeza. Cuando los presioné contra el trapo, una sacudida de electricidad recorrió sus sienes, haciendo que todo su cuerpo se volviera rígido. Retiré los cables al cabo de varios segundos, deslicé el trapo un poco y me miró con los ojos desorbitados.

Volví a meter el trapo en el cubo y le hablé en voz baja.

—¿Por qué, Boon?

Me quedé un instante observándolo. Al no contestarme, agarré el trapo de nuevo. Cuando lo sintió sobre su boca, empezó a golpear de un lado a otro para liberarse. Pero no iba a ir a ninguna parte. Lo ignoré y me dispuse a aplicarle los cables. Antes de que lo hiciera, gritó desesperado.

—¡Ya no aguanto más! ¡Fue Jasper! ¡Él ordenó el golpe!

Ahí estaba.

Jasper era un matón local que llevaba años intentando hacerse un nombre. Lo había probado todo, desde chulear a prostitutas de segunda clase, hasta crear su propia red de narcotraficantes en el East Side. Sabíamos que era un pedazo de mierda, pero como se las arregló para mantenerse fuera de nuestro camino, lo dejamos a su aire. Y eso estaba a punto de cambiar. Alcé una ceja y empleé un tono más calmado.

—¿Y por qué haría Jasper algo así?

—Ni idea, hombre —jadeó Boon—. Lo juro. Solo sé que tiene algo en marcha. Paga mucho dinero por cada uno de tus chicos que eliminamos —añadió de forma incoherente.

Y la trama se complicó.

Solté por fin el trapo en el cubo y vi cómo los hombros de Boon se hundían de alivio. Se había llevado una buena paliza, y no desconocía en qué iba a desembocar aquello. Aunque había hecho todo lo posible por mantener la boca cerrada sobre su nueva conexión con Jasper, al final, él era como todos los demás, y cantó como un canario. Lo dejé atado a su silla, salí de la habitación y avancé por el pasillo en busca de Gus. Era hora de decirle lo que había descubierto. Mientras caminaba hacia la oficina de mi presidente, pensé en lo mucho que había cambiado mi vida desde que las Culebras llamaron a nuestra puerta.

Nos habían dado un duro golpe al irrumpir en nuestro territorio. Habían elegido Memphis como lugar de inicio para su nuevo laboratorio de metanfetamina, con la esperanza de distribuir su producto por toda la región sur transportándolo por el río Mississippi. Llegaron con la misión de eliminar cualquier rival, y Satan's Fury era su principal competidor. No solo habían destruido nuestro restaurante y garaje, sino que también habían matado a dos de nuestros hermanos, Runt y Lowball. Runt era un buen hombre, y un ejecutor aún mejor. Su posición en el club no era fácil, pero se había enfrentado a la adversidad de frente, sin dejar que nada lo deprimiera. Todos sabíamos que no sería reemplazado con facilidad. El club estaba en peligro. Después de que nos enterásemos de que Terry Dillion, uno de nuestros narcotraficantes, había estado ayudando a los Culebras, lo trajimos para interrogarlo. Él podía darnos la información que necesitábamos para machacarlos, y yo sabía que tenía la capacidad de extraérsela. Por suerte, no estaba equivocado. Conseguí que hablase, y así demostré que era digno de ser el nuevo ejecutor del club. Desde entonces, hice todo lo posible para estar a la altura del legado de Runt. 

Capítulo 2

Todavía recuerdo aquel primer día en el que entré corriendo a “Los Libros y Más de Hallie” para resguardarme de la lluvia. Esperaba recuperar el aliento y secarme, pero desde el momento en que traspasé aquella puerta, supe que me había topado con algo especial. Di un paso atrás para inhalar ese aroma reconfortante de vainilla, y luego eché un vistazo por toda la habitación y las diferentes áreas de asientos dispersas entre los muchos estantes de libros. Había flores frescas en las mesas y hermosas acuarelas colgadas en las paredes, lo que daba al lugar un aspecto acogedor, como si el dueño quisiera que te sintieses como en casa y te quedases un buen rato. No tenía ni idea de si esa era su verdadera intención, pero era justo lo que planeaba hacer. Me quité el impermeable y busqué un lugar donde descansar mis doloridos pies. Me dirigí hacia la parte trasera de la tienda, aliviada de encontrar una pequeña sala de estar para mí sola. Sin ni siquiera mirar el título, tomé un libro de la estantería y fui a sentarme en el sofá rústico. Dejé mi bolso en el suelo y, tan pronto como me acomodé, todo mi cuerpo se derritió entre los suaves cojines. Incluso en mi estado de cansancio, enseguida empecé a relajarme. Al principio pensé que era solo el ambiente tranquilo de la tienda, pero luego me di cuenta de que había otro motivo.

No sé cuánto tiempo había estado sentada allí fingiendo leer, cuando oí la suave voz de una dama.

—Hacía mucho que no veía a alguien interesado en las palabras místicas de Shelley.

Sin saber muy bien a qué se refería, le dediqué a la atractiva mujer mayor una mirada de confusión.

—Lo siento. ¿Las palabras de quién?

Una sabia sonrisa se extendió por su rostro.

—Mary Shelley —explicó—. La autora de Frankenstein.... la novela con la que llevas enfrascada más de una hora.

Miré el libro que tenía en la mano y puse una mueca de dolor.

—Oh, sí. Por supuesto. Estaba distraída…

—Siempre ha sido una de mis preferidas —añadió.

Aunque no la había visto antes, había algo familiar en ella que me hacía sentir muy a gusto. Su pelo gris se elevaba en un moño suelto, y llevaba un vestido hippie largo y desteñido de color púrpura y blanco, acompañado de unas sandalias abiertas en los dedos. Tenía una muñeca llena de brazaletes que tintineaban cada vez que se movía y unos ojos tan azules como el océano.

—Pero tengo muchos libros favoritos —continuó—. Mi amor por ellos es la razón que me movió a abrir esta librería.

—¿Es suya? —le pregunté.

—Desde hace ya veinte años. Las cosas han cambiado mucho, sobre todo, con todas esas enormes librerías que aparecen en cada esquina de un día para otro —se lamentó.

—Este lugar es increíble. Esas cadenas de tiendas no se pueden comparar con un sitio así. Ni remotamente…

—Eres muy amable, pero mis ventas dicen lo contrario.

Podía notar la decepción en su voz y me dejé llevar por el impulso de ofrecerle algún tipo de ayuda.

—Siempre se puede intentar comprar y vender libros usados —sugerí—. Eso genera bastante negocio en mi ciudad natal.

Ella ladeó la cabeza.

—Umm... ¿Sabes qué? No es mala idea…

—No se pierde nada por intentarlo, podría valer la pena —declaré.

—Supongo que sí —reflexionó—. ¿Eres recién llegada? —me preguntó cambiando de tema.

—Sí, señora, solo llevo aquí algunos días. 

—Bueno, bienvenida a Memphis. Tienes que tener en cuenta en qué parte de la ciudad estás. No es muy segura para una joven que viaja sola — advirtió.

—Tendré cuidado —le aseguré.

—Bien, eso espero. Todos me llaman señorita Hallie —dijo después de una pausa—. Si necesitas algo, házmelo saber.

—Gracias, señorita Hallie. Lo haré.

Pasó alrededor de una hora y la tienda se había quedado en silencio. Pensé en irme, pero, por primera vez en muchos días, me sentí en paz. Me recosté en el sofá y escuché el sonido de la tormenta mientras inclinaba la cabeza hacia atrás. Los párpados no tardaron en volverse pesados, y me encontré a mí misma flotando a la deriva. Después de todas las noches sin dormir y los días que pasé conduciendo, estaba más que agotada, y al final me derrumbé. De no haber acudido a despertarme, podría haber dormido durante toda la noche. Cuando sentí un golpecito en la pierna, me senté con un grito de sorpresa. Miré hacia arriba y me morí de vergüenza al encontrarme con el rostro de la propietaria, que me miraba con preocupación.

—Lo siento mucho —dije mientras recogía mis cosas con rapidez—. No puedo creer que me haya dormido así.

—Está bien, querida. No hay necesidad de disculparse.

Me levanté del sofá y me dirigí a la puerta.

—Debe de pensar que soy un caso perdido —argumenté.

—En absoluto. No eres la primera, y estoy satisfecha, porque eso significa que mis clientes se encuentran aquí muy cómodos. Lo tomo como un cumplido.

—Bueno, gracias por entenderlo. Buenas noches.

La puerta se cerró tras de mí y la oscuridad me envolvió. Miré arriba y abajo de la calle en busca de mi coche, pero todavía me sentía un poco aturdida y no podía recordar dónde lo había aparcado. Comenzaba a entrar en pánico cuando la puerta se abrió de nuevo.

—¿Todo bien? —preguntó la señorita Hallie.

—Sí, señora. Solo estoy tratando de encontrar mi coche —expliqué. Luego me di cuenta. Estaba buscando el BMW blanco diamante que había conducido durante los últimos dos años, el coche que mi padre me había regalado al cumplir los dieciséis. El caso es que lo había cambiado tres estados atrás por un Nissan más viejo de cuatro puertas que llevaba una pegatina de Honk If You're Horny en el parachoques trasero. Por fin, lo localicé al otro lado de la calle.

—¡Oh, ahí está! —lo señalé.

—Está bien, querida. Conduce con cuidado.

Ella se quedó allí parada mientras yo me dirigía al coche. Observó cómo subía en él y esperó a que me dispusiese a encender el motor, pero este se negó con un desagradable chasquido. Intenté una y otra vez conseguir que ese estúpido arrancara, sin éxito. Y eso representaba un verdadero problema. La señorita Hallie me había advertido sobre la inseguridad de la zona, y quedarse allí tirada no era una opción. Cada vez estaba más nerviosa, y un golpecito en la ventanilla me hizo levantar la vista.

—¿Qué ocurre?

No sabía por qué se preocupaba por mí, pero me sentí agradecida de que lo hiciera.

—No quiere ponerse en marcha —dije al tiempo que abría la puerta.

—Ya veo. ¿Por qué no entras? Tengo mucho espacio en mi casa. Puedes quedarte conmigo. Llamaremos para que alguien venga mañana a ver qué le pasa a tu coche.

—No, no me gustaría molestarla.

—No es ninguna molestia. Además, me encantaría la compañía.

Por muy buena que me pareciera su oferta, no estaba segura de lo que debía hacer. Al fin y al cabo, era una completa desconocida.

—No sé… —le contesté.

—Cariño, es tarde, y algo me dice que aunque hubieses logrado arrancar, no tienes ni idea de a dónde dirigirte.

—No. Supongo que no.

—Eso es lo que pensé. Hazme caso y ven conmigo. Tengo un asado en el horno y voy a preparar puré de patatas. Sería un placer que me acompañaras.

—Eso suena tan bien… ¿Seguro que no le importa?

—Seguro. Ahora, coge tus cosas y vamos a comer.

—De acuerdo —me rendí.

Hice lo que ella me dijo y cogí mi bolso del asiento trasero. Salí del coche y caminamos hasta la tienda. Cuando subimos a su apartamento, se volvió hacia mí.

—¿Tienes nombre?

—Eh... Sí, señorita. Soy... Alex. Alex Carpenter.

—Bueno, es un placer conocerte, Alex.

Nunca soñé que encontraría mi santuario en una pequeña librería en medio de Memphis, Tennessee, pero así fue. Una vez que Hallie descubrió que aún no tenía alojamiento, insistió en que aceptara quedarme allí, y no solo eso, además, me ofreció un empleo en la librería. No sé qué habría hecho sin ella. Creo que intuía que huía de algo y eso le hacía que se preocupara por mí. Podía verlo en sus ojos cada vez que me miraba, pero nunca hacía preguntas. Fue entonces cuando me di cuenta de por qué me resultó tan familiar el día en que nos conocimos. Me recordaba a mi madre. Las dos eran personas que amaban incondicionalmente y con todo su corazón.

Quería hablarle de mi pasado, pero no me atrevía a hilar las palabras. Descubrir la verdad sobre la muerte de mi madre casi me destruyó y, desde el día en que supe lo que realmente sucedió, me fui de casa y nunca más volví a mirar atrás. Una parte de mí sabía que escapar no era la respuesta, pero estaba atrapada, prisionera por el peso del odio que sentía por el hombre que había sido el responsable de que hubiese perdido a mi madre. Simplemente no tuve elección. Me vi obligada a salir de allí, lejos de mi padre y de todo lo que él representaba, y salvar la poca cordura que me quedaba.

Ya habían pasado casi siete años desde aquello, y ahora compartía mi vida con Hallie, mi ángel de la guarda. Me mostró un mundo nuevo que no sabía que existía, lleno de amor y alegría, y llegué a adorarla por ello. Solía escuchar sus historias, me sentía segura en aquella vida que ella había creado para nosotras, como si mi pasado fuera solo un recuerdo lejano. Hallie me ayudó a ver las infinitas posibilidades de mi futuro. Se diera cuenta o no, no solo me había dado un lugar en el que vivir. Me recordó lo que se sentía al tener a alguien que realmente se preocupa por ti y que te pone por encima de los demás. Y nada podía tener más valor que aquella sensación de afecto y seguridad.

Cuando Hallie murió el año pasado, se me partió el corazón. Siempre me había empujado a seguir adelante, y ahora no sabía qué iba a hacer sin ella. Pero ya lo había previsto todo, a su manera. Sin siquiera decírmelo, me dejó la librería, junto con el apartamento de arriba. Incluso estando ausente cuidaba de mí, y yo estaba orgullosa de continuar con su legado. 

Todas las mañanas me levantaba temprano y bajaba las escaleras para hacer una taza de café, regar las plantas y desempolvar los estantes. Hallie me había dicho que la presentación era lo más importante, así que quería asegurarme de que la tienda estuviese perfecta antes de abrir las puertas. Mientras me apresuraba, me pregunté si hoy aparecería por aquí aquel motorista tan sexy que me hacía temblar las rodillas y me aceleraba la respiración. Sabía muy poco de él. De vez en cuando pasaba por la librería y, aunque obviamente no era su intención, su rutina había despertado mi curiosidad. Entraba por la puerta principal, me saludaba antes de prepararse una taza de café y luego se dirigía a la parte trasera de la tienda. Una vez que había elegido un libro, se sentaba en el mismo sofá que yo había encontrado tan reconfortante en mi primera visita y se quedaba allí durante una hora más o menos, leyendo en silencio mientras se tomaba su café. Al terminar, dejaba la taza vacía en la basura y volvía a poner el libro en su lugar. Luego ponía un billete de veinte en el mostrador y se despedía sin dejar rastro, como si nunca hubiese estado allí.

Al principio, su pequeña rutina me pareció intrigante, pero con el tiempo me acostumbré y llegué incluso a esperarlo con interés, y esta mañana no era diferente. Tan pronto como tuve todo listo para empezar el día, fui a abrir la puerta. Miré por la ventana con rapidez, y las mariposas revolotearon en mi estómago cuando lo vi bajarse de su Harley. Me maldije para mis adentros por tener una reacción tan instantánea hacia un hombre que rara vez me hablaba. Yo había intentado entablar una conversación, pero enseguida me di cuenta de que charlar de manera casual no era mi fuerte. Le hacía preguntas al azar, con la esperanza de que desencadenara una respuesta larga, pero no conseguía de él sino alguna palabra aislada. No me importaba demasiado. Cada vez revelaba un poco más sobre sí mismo, lo que solo aumentaba mi curiosidad. Giré el letrero que indicaba que ya estaba abierto, y corrí hacia el mostrador de enfrente, con objeto de simular que me ocupaba de preparar un pedido. En cuanto entró, levanté la vista y la boca se me secó en el acto. Estaba impresionante con su camiseta ajustada y los vaqueros descoloridos. Entornó sus preciosos ojos y me saludó con una sonrisa.

—¡Buenos días!

—Buenos días —le contesté, un tanto inexpresiva.

Se acercó a la mesa auxiliar y se preparó una taza de café. Antes de dirigirse hacia el sofá, me miró de nuevo. Lo dejé estar mientras hojeaba su libro del día, y traté de concentrarme en los pocos clientes que iban llegando, respondiendo a sus preguntas sobre un libro o autor en particular. Hice todo lo que pude para ignorarlo por completo, pero de vez en cuando, lo espiaba a hurtadillas. No podía evitarlo. Aquel hombre pasaba casi todas las mañanas conmigo, y yo no sabía nada de él. Mi mente aún seguía a la deriva cuando se acercó y depositó un billete de veinte dólares sobre el mostrador. No estaba sorprendida, siempre actuaba así. Normalmente, lo habría dejado en paz, pero algo me obligó a actuar de otro modo.

—¿Sabes? No tienes que hacer eso —le dije.

Él se detuvo, se giró y me observó con sus profundos ojos azules. Yo me quedé sin aliento.

—¿Y qué pasa si quiero hacerlo? —me preguntó.

Estaba parado frente a mí, a unos pocos metros de distancia, y de repente no pude hilar un solo pensamiento completo. Me había topado con otros hombres guapos antes, con muchos, pero nunca había estado tan cerca de un hombre como él, del tipo que podría inspirar a cualquier escritor romántico en medio de la noche. Mis ojos se posaron sobre su mandíbula cincelada y sus labios llenos, y todo lo que pude hacer fue tartamudear como una idiota. Para empeorar las cosas, cambió de postura y el ventilador oscilante sopló sobre él, enviando su aroma hacia mí. Maldita sea. ¿Por qué tuve que abrir mi bocaza?

Capítulo 3

Había días en los que lo sentía todo, y luego había otros en los que me encontraba completamente entumecido. Esos eran los que más me gustaban. No quería sentir. No quería dolor. Sin arrepentimiento ni esperanzas equivocadas. Nada en absoluto. Durante años traté de encontrar la forma de lograrlo. Había probado el alcohol, las drogas, las mujeres e incluso la terapia, pero solo porque mi comandante me lo había exigido. Había estado encarcelado durante mi estancia en Afganistán, y él sabía lo que esa mierda podía hacerle a un hombre, así que pensó que necesitaba ayuda para enfrentarme a cualquier problema que pudiera tener a causa del trastorno por estrés postraumático. Por desgracia, ese no fue el caso. El terapeuta intentó comunicarse conmigo, pero yo no estaba listo para lidiar con la tormenta que se desataba en mi cabeza, y no había nada que pudiera hacer o decir para cambiar eso.

Decidí ignorar lo que me estaba pasando, con la esperanza de que al final todo desaparecería, pero no fue así. Los sueños habían empeorado, y el dolor sordo en mi pecho solo se hizo más intenso. Estaba peleando una batalla perdida hasta que me encontré con una pequeña librería en la esquina de Broad y Second. En el momento en que entré por la puerta, una extraña sensación me inundó. Era como si hubiese traspasado el umbral de otro mundo, un mundo en el que toda la amargura y arrepentimiento ya no se aferraban a mí y, por un momento, podía evadirlos y simplemente respirar.

No sé por qué me afectó tanto, tal vez me recordó a mi hogar, mi verdadero hogar, donde siempre me había sentido seguro y en paz, amado y protegido. No me había sentido así desde que me quitaron a mi familia. Aunque la librería no me causó la misma impresión, estuvo cerca. Me sentía tan cómodo, tan ligero. Nunca había ningún alboroto. Entraba y me preparaba una taza de café, cogía un libro y me dirigía al sofá situado al fondo, donde todo estaba tranquilo, pero no demasiado. Mientras hojeaba las páginas, escuchaba el ruido de la parte delantera de la tienda, los susurros de la gente mientras escogía su lectura o el sonido de la caja registradora después de una compra, y eso me tranquilizaba. Al principio, ese sentimiento era lo que me traía siempre de vuelta, pero todo cambió cuando la hermosa dueña latina de la librería, Alex Carpenter, llamó mi atención. En lugar de acudir allí en busca de un lugar para tomar un respiro y despejar mi jodida cabeza, de repente me encontré con un profundo deseo de ir con regularidad solo para poder verla de nuevo. 

Como hoy. Después de pasar una larga noche con Boon, necesitaba una distracción y, como siempre, ella fue el medio para conseguirlo. Por unos minutos, pude olvidar toda la mierda y despejar mi mente. Una vez que me sentí listo para comenzar mi día, tiré mi taza de espuma de poliestireno a la basura y llevé mi libro de vuelta a su estantería. Eché un vistazo al título: Guía de sanación, Encontrando tu camino a través del TEPT. Durante un breve segundo, consideré comprar el maldito manual. Aunque sabía que tenía algunos de los síntomas asociados con el trastorno por estrés postraumático, no estaba seguro de que el diagnóstico realmente encajara. Los años que pasé en Afganistán fueron implacables, sobre todo, por el tiempo que pasé en cautiverio y la cantidad de derramamiento de sangre que había presenciado, pero nada de lo que allí ocurrió se podía comparar con el infierno que pasé en una casa de acogida. La tortura, las palizas interminables y el abuso mental que había experimentado en esos años, eran suficientes para asustar a cualquier hombre. Fue duro, aunque no tan devastador como perder a la única persona que de verdad entendía por lo que estaba pasando. Mi vida fue una maldita angustia tras otra, pero mirando hacia atrás, me daba cuenta de que esos años me moldearon en el hombre que soy hoy en día. Convencido de que no había una solución rápida para mis problemas, volví a poner el libro en el estante junto a los otros. Caminé hacia Alex, de pie detrás del mostrador, y me recibió con una agradable sonrisa. Asentí levemente con la cabeza, dejé un billete de veinte dólares en el mostrador y me dirigí a la puerta.

Justo antes de salir, escuché su voz.

—¿Sabes? No tienes que hacer eso.

Rara vez me hablaba, así que su comentario me tomó desprevenido.

—¿Hacer qué?

—Darme veinte dólares cada vez que vengas. En serio, no es necesario. No es como si nunca compraras nada, y el café es gratis para quien lo quiera.

Aunque ella podía pensar que era innecesario, yo no estaba de acuerdo. Cada vez que entraba, invadía su espacio, tomaba su café y leía uno de sus libros sin comprarlo. Darle el dinero era lo correcto.

—¿Y qué pasa si quiero hacerlo?

Mi refutación pareció pillarla con la guardia baja. Su gesto cambió con rapidez y me miró fijamente con algo parecido al pánico. Le llevó varios segundos forjar su respuesta, todavía nerviosa.

—Oh, bueno... si quieres... está bien. Quiero decir.... Está más que bien. No quería que pensaras que tenías que hacerlo, porque no es así.

—Ya lo sabía, pero gracias por aclararlo.

Un ligero rubor se deslizó sobre su rostro mientras sonreía y, aunque parecía bastante inocente y dulce, podía ver que había algo de tristeza escondida, lo que me hizo sentir curiosidad sobre qué podía causarla.

—Umm... Está bien, entonces.

Sus impresionantes y oscuros ojos se fijaron en los míos mientras asentía, y justo antes de que me diera la vuelta para irme, le repetí sus palabras.

—De acuerdo, entonces.

—Espero verte más tarde —dijo ella con voz tímida.

Miré hacia atrás por encima de mi hombro.

—Lo harás.

Salí de allí y me acerqué a mi moto. Después de subirme, me puse el casco y volví a mirar hacia la librería. Vi a Alex sentada en el mostrador con la cabeza en sus manos mientras la agitaba de lado a lado, claramente sacudida por nuestro intercambio. Una sensación extraña se agitó en mis tripas, una que no había sentido desde hacía más tiempo del que recordaba, y casi, casi, casi sonreí. Sorprendido por mi reacción, me alejé de la acera con mi moto y traté de hacer retroceder esos sentimientos no deseados de camino a la sede del club. Era hora de ver si Gus había sido capaz de encontrar a Jasper. Al igual que yo, mi presidente estaba ansioso por saber qué pasaba con él y por su nuevo interés en nuestros muchachos. Cuando crucé la puerta, Blaze y su hijo, Kevin, estaban afuera hablando con Riggs, y tan pronto como aparqué, este corrió hacia mí con una gran sonrisa.

—¿Papá te contó las noticias?

Le respondí sin tener ni idea de lo que hablaba.

—No estoy seguro de que lo haya hecho.

—¡Me va a comprar una moto! —me dijo excitado.

—¿Una moto de cross? Eso es genial.

—¡Es impresionante! —afirmó Kevin—. Por fin cree que soy lo bastante mayor como para tener mi propia moto, y me ha dicho que podrías ayudarme a arreglarla si la llevamos al garaje.

Además de ser el ejecutor, también solía ayudar a Blaze en el garaje. Mientras que él se encargaba de remodelar coches antiguos, yo me concentraba en las motos clásicas, devolviendo a la vida las motos viejas y destartaladas. Pensé que una moto de cross sería un buen proyecto, así que me mostré de acuerdo.

—Sí, podría hacerlo.

—Sabía que me ayudarías. No pasará mucho tiempo antes de que consiga una Harley y pueda ir con vosotros —anunció como un rayo.

—Tranquilo, asesino —rio Blaze—. No nos adelantemos todavía. Es una moto de campo para usar en la granja.

—Pero es un comienzo —alegó Kevin.

—Sí, lo es, y tienes razón, será increíble —dijo Riggs.

Blaze le dio a su hijo una palmadita en el hombro.

—¿Por qué no entras y coges tus cosas? Es hora de que te lleve de vuelta a casa.

—De acuerdo. —Kevin se dispuso a obedecer, pero se volvió hacia Blaze.

—Le dijiste a la abuela y al abuelo que vas a comprarme una moto, ¿no?

—Aún no, pero lo haré.

—Papá, sabes que va a darle un soponcio —se quejó Kevin.

—Yo me encargaré de tu abuela —le tranquilizó Blaze—. Ahora ve a buscar tus cosas.

Una vez que Kevin se fue, me dirigí a Riggs.

—¿Moose ha tenido suerte en encontrar a Jasper?

—Joder, no, y yo tampoco —refunfuñó Riggs. Como gurú de la informática del club, si había algo que hacer en cuanto a la tecnología, era nuestro hombre. Podía hacer casi de todo, desde hackear las principales webs del gobierno, hasta localizar a personas que no querían ser encontradas. Era un maldito genio, y estaba claro que no se sentía muy feliz por no haber tenido éxito en localizarlo. Parecía como si el tipo hubiera desaparecido en el aire.

—Vale, entonces, tráeme a alguien que pueda decirnos dónde está. Se lo sacaré —aseguré.

—¿Seguro que Boon no lo sabe?

La mención del nombre de Boon me trajo una idea a la cabeza.

—No —le respondí a Riggs—. Pero puede que conozca a alguien que sí.

—Vale la pena intentarlo —añadió Blaze.

—Así es. Que Gus sepa dónde voy a estar —me despedí.

—Ahora se dirige hacia allí —dijo Riggs.

Cuando me dirigía hacia el club, me topé con Kevin, que salía gritando.

—¡Papá! ¡Estoy listo!

—Ya era hora. Súbete a la moto —le dijo Blaze—. Enseguida vuelvo —agregó para despedirse de los demás.

Justo cuando entraba por la parte trasera del edificio, oí cómo se alejaba y, por el sonido del motor, supe que estaba ansioso por llevar a Kevin a la casa de sus abuelos. Caminé por el pasillo y entré en la habitación donde había dejado a Boon. Olía como si hubiese salido de una maldita alcantarilla, estaba magullado, hinchado y atado a la silla. Con una expresión lastimosa, me miró con ojos suplicantes.

—¿Vas a dejarme salir de aquí o qué?

—¿Dejarte salir de aquí? ¿Por qué iba a hacer eso? Ahora que estamos conociéndonos…

—Joder, tío —gimió—. Ya te he dicho todo lo que sé. Deja que me vaya.

Tuve que luchar contra la necesidad de estrangularlo en el acto. Boon había matado a dos de nuestros controladores, y si el gordo creía que iba a salir vivo de esa habitación, estaba muy equivocado. Pero no tenía sentido aplastar su esperanza, al menos, no todavía. Aún necesitaba su información, y no quería correr ningún riesgo.

—Tengo unas cuantas preguntas más para ti —le dije con los brazos cruzados.

—Ya he terminado de responder tus malditas preguntas, hombre.

Ya habían pasado unas dieciocho horas desde que comenzó a conocer mi forma de trabajar, así que no era una sorpresa que necesitase un pequeño recordatorio. Me estaba quedando sin paciencia, por lo que decidí no perder tiempo y fui en busca de los cables de arranque. Tan pronto como metí la mano en el cubo de agua y agarré el trapo mojado, su respiración se torció, sobre todo, después de que le pusiera el trapo sobre la cara. Eso era todo lo que necesitaba para ayudarle a recordar el dolor que había sentido el día anterior, y rápidamente cambió de opinión.

—¡Muy bien! ¡Te diré lo que quieres saber!

—Volvamos a Jasper —dije retirando el trapo—. Háblame del trato que ha hecho contigo.

—Me prometió cinco mil dólares por cada uno de tus chicos que elimine. Es todo lo que sé.

—¿Cinco de los grandes? Es mucho dinero para un hombre como Jasper.

—Ya te lo he dicho. No tengo ni idea de dónde ha conseguido esa cantidad de dinero, pero ahora parece que le sobra.

—¿Qué te hace pensar eso?

—Hace una semana, me contrató para matar a tres de tus otros chicos por la misma cantidad. No era una suma que podía dejar pasar, así que le dije que lo haría.

—¿Y?

—Bueno, estaba justo ocupándome de ellos cuando alguien vino. Aunque no pude terminar el trabajo, me pagó mil dólares por darles una paliza. ¿Quién coño hace eso? Nadie.

—¿Alguna idea de dónde puedo encontrarlo?

—¿A Jasper? —Boon se encogió de hombros—. Tiene sus lugares de reunión habituales. Ahí es donde lo he visto siempre.

—¿Y si no está allí?

—Joder, tío. No tengo ni idea.

—Necesito conocer a alguien que lo sepa.

Boon pensó durante un instante.

—Si Jasper se escondiera, solo dos personas sabrían dónde está. Su mano derecha, Hoss, o Milton.

Conocía a Hoss desde mucho antes de que empezara a trabajar con Jasper. Nos habíamos cruzado una o dos veces en el ejército, y él era todo un personaje. No había nada que el tipo no pudiera hacer, pero era conocido sobre todo por su narración de historias. Con su espeso acento campestre y su carismática sonrisa, nunca tuvo problemas para atraer el interés de la multitud. Trató de hacer creer a todo el mundo que era un buen chico de campo, pero a mí no me engañó. Era un asesino entrenado, alguien decidido a conseguir lo que quería, así que no me sorprendió descubrir que trabajaba para Jasper. Milton, por otro lado, era un nombre que no había oído antes.

—¿Milton?

—Sí, ese es su primo...  Al menos eso es lo que él dice. Por lo que he visto y oído, son muy cercanos... quizá demasiado…

No necesitaba que me lo explicara.

—Entiendo. ¿Alguna idea de dónde puedo encontrar a ese tal Milton?

—Ni idea, pero apuesto a que Hoss podría decírtelo. Estoy seguro de que ha estado en su casa con Jasper.

Boon había sido útil después de todo. Lo tomaría en consideración cuando fuera el momento de acabar con él. Pensando que podía hacernos un favor a los dos, me acerqué y agarré la manguera de agua, cuyo desagüe estaba en el centro de la habitación. Runt lo hizo instalar para ayudar con la limpieza, y en las últimas semanas, lo encontré muy útil. Lo giré y lo apunté en la dirección de Boon para intentar quitarle el hedor. Una vez que terminé, solté la cadena que lo sujetaba al suelo y la encajé en la cerradura de la pared de hormigón y así darle algo de movilidad.

—Veré si puedo conseguirte agua y algo de comer.

Temblando por el agua fría que se aferraba a su piel, Boon miró el sucio catre como si acabara de recibir alojamiento de lujo.

—Gracias, tío.

Me lo agradeció demasiado pronto. Era solo cuestión de tiempo que el tipo que había matado a dos de nuestros hombres respirase por última vez. Boon me había dado lo que necesitaba para encontrar a Jasper y lo había hecho sin convertirlo en horas de tortura sin sentido. Se había ganado un par de horas de sueño y una última comida, pero luego, como cualquiera que hubiese traicionado a Satan's Fury, pagaría el precio final.  

Capítulo 4

Cuando me mudé a Memphis, Hallie era la única amiga que tenía. Me tomó algún tiempo adaptarme a mi nueva vida, sobre todo, porque una gran parte de mí sabía que era solo cuestión de tiempo antes de que mi pasado me alcanzara. Estaba asustada, pero al final, Hallie me convenció para que me arriesgara, de que vivir una vida en las sombras no era realmente vivir. Fue entonces cuando por fin empecé a aventurarme a salir, Poco después conocí a mi mejor amigo, Jason. Ese día fui a una elegante boutique a buscar un regalo de Navidad para Hallie. En cuanto vi una bola de nieve con la Torre Eiffel en el interior, supe que la había encontrado. Me disponía a salir y entonces me fijé en el chico que estaba detrás del mostrador. Era alto, muy alto y delgado, con una sonrisa traviesa. Enseguida supe que había algo en él que me iba a gustar.

—Hola. ¿Todo bien? —me preguntó.

—Sí. Gracias.

El chico sacó la bola de nieve del mostrador y la sacudió.

—¿Esto es todo?

—Sí, es todo —le respondí observándolo con curiosidad.

—Son dieciocho dólares —dijo con la vista fija en los copos de nieve.

—Aquí tienes.

Le entregué un billete de veinte dólares y él me estudió por instante.

—¿Vas a la Estatal?

—No —contesté con algo de vergüenza—. Se podría decir que soy nueva en la zona. Pensé en ir a algunas clases este otoño, pero no estoy segura de que pueda resolverlo. Ya sabes cómo va eso.

—Oh, lo entiendo. —Él se pasó los dedos por el cabello oscuro y suspiró—. He decidido que la escuela no es para mí. Fui en primavera, pero me suspendieron. Supongo que me perdí el memorándum que decía que hay que ir a clase para aprobar —bromeó.

—Sí. Ahí es donde te atrapan —reí—. Todo es solo una farsa.

—¡Exactamente! —rio también—. Soy Jason, por cierto.

—Hola, Jason. Me llamo Alex.

—Encantado de conocerte, Alex. 

Justo cuando estaba poniendo mi regalo en una bolsa, una joven salió de la habitación trasera y se acercó a nosotros con una sonrisa amistosa. Ella se paró junto a Jason un momento y luego le dio un empujón.

—Como es nueva en la zona, deberías invitarla a Newman's —declaró.

Jason puso los ojos en blanco, y luego me miró.

—¿Has estado en Newman's? —me preguntó mientras me devolvía el cambio.

Agité la cabeza.

—No puedo decir que sí.

—Tienen una música realmente grandiosa —dijo con una carcajada—. Está en Sycamore. Deberías ir alguna vez.

—Oh, está bien. Puede que lo haga.

—Estaremos allí esta noche con unos pocos amigos —intervino la chica enseguida—. Hay una nueva banda en la ciudad, y dicen que son muy buenos.

—Lo siento —dijo Jason con un suspiro—. Esta es mi hermana, Daphne. Puede ser bastante odiosa. Más vale que digas que vas a ir, de lo contrario, no va a dejar de insistir.

—¿Odiosa? ¿Me estás llamando odiosa? Tú eres el que hace un berrinche cada vez que extrañas Westworld o no encuentras tu encendedor favorito.

—De acuerdo. Pushy.

—Bueno, solo soy agresiva cuando sé que tengo razón —respondió Daphne a la defensiva.

—Como tú digas —dijo Jason, antes de dirigirse de nuevo a mí—. Entonces, ¿vas a ir?

Los estudié mientras trataba de decidir si podía confiar en ellos, pero Jason me dedicó una sonrisa que despejó todas mis dudas. Aunque no sentía ninguna atracción hacia él, era alguien a quien me gustaría conocer. Todavía estaba un poco aprensiva, pero me lancé.

—Sí, creo que puedo arreglarlo.

—Genial —contestó él excitado—. Te guardaremos un sitio.

Salí de la boutique entusiasmada con mis planes para la noche, pero cuando llegué al apartamento, empecé a dudar de nuevo. Hacía mucho tiempo que no tenía un amigo de mi edad, y me preocupaba que acabase haciendo el ridículo. Por suerte, Hallie estaba allí en ese momento para ponerme a prueba y convencerme de que fuera. Incluso me ayudó a elegir lo que iba a ponerme y me pagó el taxi a Newman's.

Yo estaba nerviosa cuando entré, pero en cuanto me reuní con Jason y sus amigos, empezamos a hablar y a reírnos. Me hicieron sentir como si fuera una más del grupo. Ya habían pasado casi seis años desde aquella noche y, desde entonces, nos habíamos convertido en los mejores amigos. Rápidamente aprendí que Jason y yo teníamos mucho en común. No solo su madre había muerto varios años antes, sino que él y su padre no estaban en buenos términos. Después de pasar varios años en la cárcel por malversación de fondos de un banco local, su padre nunca fue el mismo, y Jason hizo todo lo posible para mantenerse alejado de él. Aunque no le conté todos los detalles de mi pasado, él sabía que yo entendía el dolor que él y su hermana habían sufrido. Cuando Hallie murió, no sé qué habría hecho sin ellos. Lo más seguro es que aún estaría sola en ese apartamento, llorando y revolcándome en mi corazón roto. Pero ellos estuvieron allí para ayudarme a que me recuperase.

Desde que uno de mis dos únicos empleados renunció de forma inesperada, había pasado la mayor parte de mi tiempo en el trabajo, intentando recuperar el tiempo perdido. Jason había insistido durante semanas para que tomase un descanso, así que no me sorprendió que me llamara.

—En Newman's a las nueve —me dijo emocionado.

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué ocurre?

—¡Los Smoking Guns están aquí! —exclamó.

La misión de Jason se había convertido en la de mantenerse al tanto de todas las nuevas bandas que llegaban a la ciudad, y por lo general lo secundábamos, haciendo nuestras propias predicciones sobre su futuro. Ya era una especie de tradición, así que no fue inesperado que Jason avisase a todo el mundo para que se reuniera con él en el bar.

—Vaya. Entonces, ¿van a estar en Newman's esta noche? —pregunté.

—¿Me estás escuchando?

Su voz estaba llena de frustración, y era difícil resistirse a la tentación de no provocarle.

—Sí, Jason. Te escucho, pero no me dices nada.

—He dicho todo lo que necesitas saber —rio—. Ve a Newman's a las nueve y ponte algo genial.

—Espera.... ¿Qué es exactamente lo que tratas de decir, idiota? —pregunté a la defensiva—. Me visto genial todo el tiempo.

—Umm... No, no lo haces.... Vístete para impresionar, ¡son los malditos Smoking Guns!

En otras circunstancias me habría sentido insultada por ese comentario, pero conocía a Jason lo suficiente como para darme cuenta de que estaba alucinado con la llegada de su banda favorita a la ciudad.

—Diablos, estás muy entusiasmado, no te había visto así desde el año pasado, cuando vinieron los Backyard Dogs.

—No me malinterpretes, los Smoking Guns son muy buenos, pero no son los Backyard Dogs. Estuvieron increíbles, y poder ver en directo su primer video musical fue lo mejor.

—Sí, eso estuvo muy bien —dije recordando esa noche.

—¿Bien? —me regañó—. No estuvo solo bien, Alex. Fue extraordinario. Quiero decir, ¿cuántas veces has visto que la revista Neptune venga a Newman's por una banda?

—De acuerdo, de acuerdo. Tienes razón. Nunca he visto nada parecido, y fue realmente asombroso —reí.

—Claro que sí, lo fue.

—Bueno, quién sabe... tal vez pase lo mismo esta noche con los Smoking Guns —aventuré.

—Tal vez, pero lo dudo. No tienen el mismo tipo de seguidores. —Jason suspiró—. ¿Quieres que vayamos a recogerte de camino?

—No, te veré allí —le respondí, pues sabía que querría quedarse allí hasta la última canción.

—Como quieras, pero no llegues tarde.

Aunque algunas personas se desanimaban por la fuerte personalidad de Jason, esa era una de las razones por las que disfrutaba tanto del tiempo que pasaba a su lado. No había adivinanzas con él. Siempre decía lo que pensaba y rara vez ocultaba nada. Su visión de la vida me parecía bastante divertida. Siempre que estábamos juntos, acababa riéndome histérica por algo que había dicho o hecho, aunque no tuviese ni idea de por qué me había parecido tan gracioso. A veces, me preguntaba por qué no habíamos intentado todo eso de las citas. Era guapo e inteligente, y haría cualquier cosa por mí. Pero entonces, recordaba que no había ninguna química entre nosotros, absolutamente ninguna. Sería mejor besar una mopa mojada, así que mi compañero, Jason, y yo, permaneceríamos para siempre en la zona de amigos, y eso no cambiaría nunca.

Tan pronto como entré, encontré a Jason sentado en el bar hablando con Daphne y su novio, Jimmy. En cuanto se dio cuenta de que me dirigía hacia ellos, miró su reloj.

—Llegas tarde.

Suspiré y eché un vistazo. La banda aún estaba preparándose.

—Tómate un tranquilizante, chico. Solo me he retrasado quince minutos. Además, ni siquiera han empezado a tocar.

—Eso es porque se supone que no deben empezar hasta dentro de media hora —alegó.

—Entonces, ¿por qué me dijiste que viniera a las nueve?

—Porque pensé que no serías puntual.

—Solo he sido impuntual una vez, y tú…

—Nena, siempre llegas tarde, pero al final he aprendido a reconocer que es parte de tu encanto. —Miró mi camisa de punto negra ajustada y mis jeans gastados y sonrió—. Y también me gustan esos harapos.

—Gracias —dije sentándome junto a él—. Me alegro de que lo apruebes.

Daphne se inclinó hacia delante.

—Hola, Lex. ¿Quieres algo de beber? —me preguntó.

—Claro. Tomaré una cerveza.

Jimmy le hizo un gesto al camarero, quien puso mi bebida frente a mí. Iba a tomar un sorbo cuando Jason se volvió hacia mí con una expresión de preocupación.

—No olvides que tienes que conducir.

Antes de que pudiera responder, Daphne se dirigió a mí.

—Oye, ¿te he contado ya lo del nuevo ascenso de Jimmy?

Mientras Daphne me ponía al día de las últimas noticias, Jason miraba ansioso al escenario, donde la banda hacía los preparativos finales para actuar. Sus ojos se iluminaron cuando el cantante principal se acercó al micrófono. En el mismo instante en que empezaron a tocar, Jason apenas pudo contenerse, y yo no pude evitar sonreír al ver cómo movía la cabeza al ritmo de la música. Después de algunas canciones, se inclinó hacia mí.

—Son magníficos, ¿verdad?

Miré al escenario, concentrada en la música de la banda, sin conseguir entender por qué le gustaban tanto. Aunque sabía que iba a volverlo loco, me encogí de hombros.

—He oído cosas mejores.

—¿Qué? —preguntó incrédulo.

—Quiero decir... están bien, pero creo que los Rickets son mejores.

—Oh, por el amor de Dios. ¿Por qué somos amigos?

Le contesté con una sonrisa de satisfacción.

—Porque soy la única que aguanta tu deliciosa personalidad, y tú eres el único que aguanta la mía.

—Me has pillado —rio—. ¿Quieres ir al partido de los Red Birds la semana que viene? Algunos de los chicos están formando un grupo.

—Tal vez. Te lo haré saber después de revisar el horario de trabajo.

Asintió y luego volvió a prestar atención al escenario. Me senté y escuché el estruendoso flujo de melodías durante otra hora, y cuando no pude soportarlo más, le di una palmadita a Jason en el hombro.

—Voy a salir.

—Pero no han terminado.

—Tenemos un pedido bastante grande para mañana temprano. Tengo que estar allí y supervisarlo.

—Vale, pero mándame un mensaje en cuanto llegues a casa.

Le prometí que lo haría y luego me despedí de Daphne y Jimmy. Eran más de las once cuando me dirigí al mal iluminado aparcamiento. Estaba desierto porque todos estaban aún en el interior. Tuve una sensación incómoda y de repente deseé haber aparcado más cerca. Solo había dado unos pocos pasos cuando oí el estruendo de varias motos que se acercaban. Noté algo familiar en uno de los hombres. Incluso en la oscuridad de la noche, sabía que era él, el motorista de la librería. Me quedé congelada en el sitio mientras él y su amigo pasaban por mi lado.

Un todoterreno negro llegó justo detrás de ellos al mismo tiempo que se detenían frente a la puerta principal de Newman's. Observé con asombro cómo él se bajaba de la moto, se quitaba el casco y se giraba hacia mí. Cuando me clavó sus penetrantes ojos azules, todo mi sentido de la razón pareció desvanecerse. No podía moverme. Se me aceleró el pulso y las palmas de mis manos comenzaron a sudar. Maldije a mis enfurecidas hormonas. Estaba guapísimo con su cabello oscuro despeinado, y era imposible no notar cómo se le pegaban sus jeans en los lugares adecuados. Era un completo desastre. Ningún hombre había tenido nunca tal efecto sobre mí. Y no me gustaba. Quería subirme a mi coche y sacudirme esa sensación, pero mi mente y mi cuerpo no cooperaron. Él dejó a sus amigos para acercarse, y yo me quedé ahí parada como una completa idiota.

Al llegar a mi lado, me sorprendió su frente arrugada y su intensa expresión. Me observó fijamente durante varios segundos, y sin tener idea de qué más hacer, murmuré:

—Eres tú.

—Sí. Soy yo.

—Lo siento... No sé tu nombre —añadí.

—Me llamo Shadow. —Él echó un vistazo rápido alrededor del aparcamiento—. ¿Estás aquí sola? —me preguntó.

—Sí.... Estaba a punto de irme a casa.

—No deberías estarlo. No es seguro —gruñó.

Sorprendida por su tono feroz, me puse aún más nerviosa y empecé a divagar.

—Estoy bien. Mis amigos están dentro. Hemos venido a ver a los Smoking Guns, no sé si habrás oído hablar de ellos. Son bastante buenos, aunque no son lo mío. Un poco fuerte para mi gusto. No es el concierto más ruidoso en el que he estado, pero casi. Al menos ha sido una excusa para irme temprano.... Tengo un envío que llega mañana por la mañana, así que necesito estar en la tienda temprano. ¿Qué hay de ti? ¿También vienes a ver a la banda?

—No exactamente. ¿Dónde está tu coche? —me preguntó sin dar más explicaciones.

—Umm... está justo ahí —señalé.

Se inclinó hacia un lado y miró a mi alrededor con una mueca de dolor.

—¿Ese es tu coche?

—Sí. Sé que no es mucho, pero me lleva a donde necesito.

Justo cuando pensaba que el momento no podía ser más incómodo, Jason salió del bar y miró con suspicacia al corpulento motorista que estaba de pie a mi lado.

—¡Oye, Alex! ¡¿Estás bien?! —gritó.

—Sí. Estoy bien. Estaba a punto de irme. Te vas a perder el final si no regresas dentro —dije para que se marchase.

—¿Seguro que estás bien?

—Sí, Jason. Estoy bien.

—De acuerdo. No olvides mandarme un mensaje cuando llegues a casa.

—Lo haré. No te preocupes.

Una vez que se fue, volví a prestar atención a mi motorista. Me estudió un momento, con los ojos fijos en mi boca durante un instante fugaz; luego, sin decir una palabra, empezó a caminar hacia mi coche. Yo me quedé quieta, intentando comprender qué es lo que pretendía.

—Creí que te ibas —dijo girándose hacia mí.

—Así es —respondí. Él alzó una ceja y movió la mano hacia la puerta del conductor. Sintiéndome como una imbécil, corrí hacia el coche y lo abrí con rapidez.

—¿Estás bien para conducir? —me preguntó.

—Sí, estoy bien.

Me miró de nuevo fijamente, como si tratase de decidir si era cierto.

—En serio —repetí—. Solo me he tomado una cerveza hace dos horas. Estoy perfecta.

—De acuerdo.

Esperaba que retrocediera, pero se quedó ahí parado sin dejar de observarme. Sentía calor por todas partes, mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que él podía oírlo. Noté que la cara se me ponía roja y traté de distraerlo para que no se fijara en mi reacción.

—Tu moto es realmente increíble —afirmé—. Apuesto a que es una pasada montar en una noche como esta.

—Lo es.

—Vale, bueno... supongo que mejor me voy —dije a la vez que me ponía frente al volante—. Gracias por acompañarme al coche.

Su expresión se suavizó al apartarse.

—Ten cuidado —respondió.

—Lo tendré. Gracias.

Después cerré la puerta, me despedí con una sonrisa y encendí el motor. Mientras abandonaba el aparcamiento, miré por el espejo retrovisor y un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Él seguía aún de pie en el mismo lugar, observando atentamente cómo me dirigía hacia la carretera principal.

—Maldición —murmuré.

Capítulo 5

Una vez que le informé a Gus de lo que Boon me había dicho, llamó a todos a la iglesia. Nuestros chicos estaban en peligro, así que nos ordenó que los vigilásemos cada vez que salieran para evitar otro ataque. Después de asignar los turnos, mandó que Murphy, T-Bone y yo trajéramos a Hoss, con la esperanza de que este nos llevara hasta Jasper. Tan pronto como nos despidieron, Murphy y yo nos pusimos en marcha con nuestras motos y T-bone nos siguió en su SUV. Al cabo de más de una hora de búsqueda, Murphy vio su brillante Chevrolet Doble plateado de 2018 aparcado en la puerta principal de Newman's. Con su kit de elevación y sus neumáticos de gran tamaño, el maldito era como un letrero de neón parpadeante, lo que hacía imposible que pasara desapercibido. Cuando llegamos a la parte delantera del bar, lo último que esperaba era encontrar a la chica de la librería sola en el aparcamiento.

Ver a Alex fue una distracción que no necesitaba. Debería haberme centrado en mi objetivo, pero el mero hecho de pensar que pudiera ocurrirle algo malo me hizo perder el control. Mi reacción instintiva me confundió. En aquel preciso momento, nada me pareció tan importante como asegurarme de que estaría a salvo. No sabía por qué estaba tan preocupado. En realidad, la sensación me sorprendió, pero no lo dudé y me acerqué a ella.

Cuando la alcancé, me di cuenta de lo preciosa que se veía. Su cabello oscuro y grueso caía suave alrededor de su cara, y yo estaba completamente hechizado por su impecable piel aceitunada y sus cautivadores ojos oscuros. De alguna manera, me concentré lo suficiente para preguntarle si estaba bien. Una vez que la llevé de regreso a su coche, pensé que todo terminaría ahí, pero me equivoqué. Mientras observaba cómo se desvanecían las luces traseras en la oscuridad, sentí una intensa necesidad por volver a verla. Y no estaba acostumbrado a necesitar nada. Diablos, no era esa clase de hombre, y eso me estaba jodiendo la cabeza. Estaba tan inmerso en mis pensamientos, que Murphy y T-Bone tuvieron que llamarme para que me moviese hasta donde estaban.

—¿Es amiga tuya? —me preguntó Murphy.

—No exactamente —respondí.

—Pues a mí me pareció muy amigable. —T-Bone se rio, pero su sonrisa se desvaneció en cuanto vio la expresión de mi cara—. Eh, tío, solo era una forma de hablar —se justificó.

Tan pronto como entramos, mis hermanos se olvidaron de Alex. Solo les interesaba encontrar a Hoss. Comenzamos a caminar entre la multitud. La banda estaba tocando y, mientras escuchaba las letras, pensé en lo que Alex había dicho. Ella tenía razón. Eran ruidosos, y yo me sentí aliviado cuando Murphy se volvió hacia nosotros para gritarnos que lo había localizado en el bar.

T-Bone y yo lo seguimos hasta Hoss. Cuando este se percató de nuestra presencia, inclinó sus anchos hombros y nos miró con gesto arrogante.

—Bueno, ¿qué tenemos aquí? —rio con un acento de paleto—. Pero si son los hermanos de Satan's Fury… ¿Habéis venido por la banda?

—Me importa una mierda la maldita banda, Hoss. —Murphy dio un paso hacia él—. Hemos venido a buscarte.

—¿En serio? Me siento honrado. ¿Qué puedo hacer por vosotros?

—Decirnos dónde podemos encontrar a Jasper.

Hoss inspiró con rapidez. Por su expresión, estaba claro que la pregunta le había cogido por sorpresa.

—Que me jodan si lo sé —respondió.

—Ambos sabemos que eso no es verdad —gruñó Murphy—. Así que hazte un favor a ti mismo y dinos lo que queremos saber.

—¿Y por qué debería hacerlo? —dijo Hoss ajustándose la gorra.

—Porque vas a pasar una noche infernal si no lo haces —advirtió T-Bone.

Hoss entrecerró los ojos y refunfuñó.

—¿Me estás amenazando?

—Nos conoces lo suficiente como para saber que no perdemos el tiempo con amenazas —ladró Murphy—. Por última vez, ¿dónde coño está Jasper?

Hoss se levantó y sacó pecho.

—Entonces supongo que vas a tener que cumplir tu maldita amenaza, porque no te voy a decir una mierda.

Murphy asintió con la cabeza a T-Bone y se dirigió a Hoss.

—No hay problema, lo haremos a tu manera.

Aunque Hoss era un tipo bastante grande, entrenado para manejar situaciones como estas, no era rival para T-Bone. Con un duro golpe en la mandíbula, este hizo que se tambaleara hacia atrás. Aún trataba de recuperar el equilibrio cuando me acerqué y le agarré el cuello de la camisa. La gente empezó a dispersarse mientras yo lo empujaba hacia adelante y lo golpeaba con mi rodilla en el estómago. Hoss se agarró con ambas manos y jadeó en busca de oxígeno. Sin darle tiempo a que lo lograse, Murphy le estrelló la cabeza contra el mostrador, dejándolo inconsciente. Cuando cayó al suelo como un peso muerto de dos toneladas, T-Bone me miró.

—Llevemos a este hijo de puta al camión y larguémonos de aquí. Esta maldita banda me está provocando jaqueca.

Lo inmovilizamos y lo cargamos en la camioneta de T-Bone, luego, Murphy y yo saltamos sobre nuestras motos y seguimos a T-Bone hasta la carretera principal. Hoss todavía no estaba de buen humor cuando llegamos al club, pero podía caminar, lo que facilitó su descenso a la celda de detención.

—¿Qué cojones…? —preguntó cagado de miedo una vez dentro.

—¿Estás listo para empezar a largar? —le preguntó Murphy.

Aunque este era un sitio muy parecido a la habitación donde tuve retenido a Hoss, era bastante más grande y tenía menos posibilidades de escapatoria. Él se había dado cuenta, y se encogió con horror.

—Joder, no… —murmuró.

Cogí una de las cadenas que estaban montadas en la pared y le puse el brazalete alrededor de la muñeca.

—Esperaba que dijeras eso —respondí.

T-Bone tomó la cadena de la pared opuesta y la aseguró a su otra muñeca. Hoss quedó apresado de pie y con los brazos extendidos. Trató de tirar de las correas con todas sus fuerzas para liberarse, pero su movimiento no le sirvió de nada.

—¡No podéis hacer esto! —gritó.

T-Bone le dedicó una sonrisa satisfecha.

—Ya lo hemos hecho.

—¡Dejadme salir de aquí! —aulló Hoss.

—Dinos dónde podemos encontrar a Jasper, y quizá nos lo pensemos.

—¡Vete a la mierda!

T-Bone avanzó su puño y lo estampó en la boca de Hoss. Después, lo golpeó de nuevo en el estómago.

—Harías bien en recordar con quién estás hablando, hijo de puta —le dijo.

—Esto es una estupidez —contestó Hoss escupiendo sangre—. No tengo ni idea de dónde está Jasper.

—Te quedarás ahí hasta que recuperes la memoria —le anuncié de camino a la puerta. Antes de salir, subí la calefacción al máximo. Ya hacía mucho calor de por sí, así que la habitación pronto estaría como una caldera. Por la mañana, Hoss estaría agotado por la temperatura y la deshidratación.

Cuando estuvimos en el pasillo, Murphy se volvió hacia mí con una mueca de duda.

—Es un testarudo —me dijo—. ¿Serás capaz de hacerlo hablar?

—Hablará —le aseguré.

—Eso es lo que quería oír —declaró mientras se dirigía a la puerta principal—. Le haré saber a Gus que lo tenemos. Duerme un poco, hermano —añadió—. Algo me dice que lo vas a necesitar.

Tenía razón. Definitivamente, iba a tener que emplearme a fondo para sacarle a Hoss el paradero de Jasper. Así que me hice un sándwich, me duché con agua caliente y me quedé dormido en cuanto mi cabeza tocó la almohada.

A la mañana siguiente, me levanté de la cama, me vestí y cogí la moto. Quería ir a la ferretería para hacer algunas compras antes de ver a Hoss. Mi intención era volver enseguida, pero después de conseguir lo que necesitaba, tomé un desvío y terminé en la librería.

Al entrar en la tienda, vi que un camión de reparto se alejaba de la acera, por lo que no me sorprendió encontrar a Alex clasificando varias cajas grandes de libros. Cuando ella oyó la puerta cerrarse detrás de mí, levantó la vista con una sonrisa brillante.

—Buenos días, Shadow —me saludó.

—Buenos días.

—¿Disfrutaste de la banda anoche? —preguntó mientras se agachaba para recoger una de las cajas.

Antes de que ella pudiera levantarla, me acerqué y se la quité de las manos.

—¿Dónde la quieres?

—Oh... gracias —dijo señalando el mostrador de enfrente—. Puedes ponerla allí.

—¿Qué hay de las otras?

—No te molestes, en serio…

—¿Y si quiero hacerlo? —Alcé una ceja.

Un ligero rubor se deslizó sobre su cara junto con una sonrisa.

—Bueno, entonces... sería genial si pudieras dejarlas también en el mostrador. Debí pedírselo al repartidor, pero no lo pensé…

Recogí las dos cajas siguientes y las llevé donde me indicó.

—¿Estas son todas?

—Sí. Eso es, y gracias. Te lo agradezco mucho.

Asentí con la cabeza, y luego me acerqué para prepararme una taza de café. Justo cuando estaba a punto de irme a mi sitio en la parte de atrás, se dirigió a mí.

—Todavía no me has dicho qué te pareció la banda.

—Tenías razón. No eran tan buenos.

—Sí —acordó ella—. La verdad es que esperaba que fueran mejores. ¿Vas a Newman's muy a menudo?

—No si puedo evitarlo.

—Oh. —Se encogió de hombros—. Normalmente tienen buena música. Deberías verlos de vez en cuando. Mis amigos y yo pasamos allí todo el tiempo.

—Podría hacer eso —mentí.

—Buen trato. Yo… eh… Quería darte las gracias de nuevo por asegurarte de que llegase bien a mi coche. Fue muy considerado de tu parte.

Cuando me volví para responder, la encontré de pie justo detrás de mí. Estaba preciosa con su camiseta extragrande de Def Leopard y sus vaqueros rasgados. Tenía el cabello recogido en un moño desordenado y, por primera vez, noté que tenía pecas diminutas en el puente de la nariz. Tuve que luchar contra el impulso de tocarla.

—No hay problema —contesté. 

Estar cerca de ella me estaba alterando, así que me di la vuelta y me dirigí con rapidez a la parte de atrás. Después de coger un libro, me senté en el sofá y empecé a leer. Podía oírla desde ahí clasificando las cajas, y saber que estaba ocupada en algo me ayudó a relajarme. Cuando terminé mi café, me sentí recargado y listo para enfrentar el largo día que me esperaba. Estaba a punto de guardar el libro cuando sonó un fuerte golpe. No fue hasta ese momento que me di cuenta de que llevaba varios minutos sin escuchar a Alex. Mientras me dirigía hacia el recibidor de la tienda, una sensación de incomodidad se iba apoderando de mí, ya que no había señal de ella por ninguna parte. Esa sensación solo empeoró cuando oí un segundo ruido sordo proveniente del callejón contiguo. Corrí hacia la puerta trasera y, cuando la abrí, vi a Alex acorralada entre el contenedor de la basura y la pared. Dos matones muy jóvenes con bandanas azules en la cabeza estaban frente a ella. Al advertir que uno de ellos llevaba un cuchillo, se me congeló la sangre.

A diferencia de mí, Alex no parecía preocupada. Su rostro no mostraba ninguna emoción.

—Voy a decirlo por última vez... apartaros —dijo ella.

El hijo de puta del cuchillo señaló la garganta de Alex con su punta y ladeó la cabeza.

—¿Y si no lo hacemos?

—Créeme —dijo Alex en un tono tranquilo y espeluznante—. No trates de averiguarlo.

—Mira a esta estúpida perra cómo se hace la dura —rio el otro. Pero, cuando me vio avanzar hacia ellos, su sonrisa se desvaneció en el acto.

—Vaya, tenemos compañía.

—Suelta a la chica —exigí.

Los dos se volvieron a mirarme. El punk que iba desarmado dio un paso atrás.

—Mira, tío... no queremos problemas —susurró.

—Desde mi punto de vista, parece que ya los tenéis.

Extendí la mano, agarré al niñato que amenazaba a Alex con la navaja y lo lancé contra la pared.

—No íbamos a hacerle daño —se quejó—. Solo tratábamos de ganar unos cuantos dólares.

—Vas a ganarte mucho más que eso, imbécil. Deja el cuchillo. Ahora.

Cuando el metal barato golpeó el suelo, su amigo se fue corriendo, dejándolo solo para lidiar con las consecuencias de sus acciones.

—Por favor, hombre. Suéltame.

Le apreté la garganta. Antes de dejarlo sin respiración, Alex puso su mano sobre mi hombro.

—Déjale que se vaya.

—No puedo hacer eso —respondí.

—Sí puedes. —Su gesto se iluminó—. Estoy bien. Es solo un niño estúpido que intenta ser algo que no es.

Le aflojé el cuello al chico, pero antes de soltarlo, me acerqué a su oído.

—Si vuelves por aquí, estás acabado —le susurré.

—Sí, señor.

En cuanto lo liberé, corrió como un rayo por el callejón hasta desaparecer. Me giré hacia Alex, que me miraba con sus hermosos ojos oscuros, y supe que me encontraba en un aprieto. Mi necesidad de alcanzarla era insoportable y, cuando ya no podía resistirme más, ella vino hacia mí y colocó las palmas de sus manos sobre mi pecho.

—Estuviste increíble —me dijo.

Inhalé hondo mientras mis ojos se posaban en su mano. No podía recordar la última vez que alguien me tocó, y me costó aclarar mis pensamientos.

—¿Estás bien? —Logré preguntarle al cabo de varios segundos.

—Sí. Estoy bien.

—¿Habías tenido antes problemas con estos tipos?

—Bueno, no con ellos.... —explicó—. Pero sí con otros dos. No ocurrió gran cosa. Supongo que abundan en esta zona, pero no es nada que no pueda manejar.

Eché un vistazo rápido por el callejón desierto. No me tranquilizó el hecho de que no hubiese una sola luz ni cámaras de vigilancia. Para empeorar las cosas, las cerraduras de la puerta trasera eran tan viejas como el propio edificio.

—Tienes que mejorar la seguridad —le advertí.

Ella se encogió de hombros e hizo una mueca como si estuviera avergonzada.

—Lo sé. No puedo permitírmelo ahora mismo.

Al reconocer que se trataba de un tema delicado, le hice señas para que se acercara a la puerta.

—Volvamos dentro.

—De acuerdo.

La seguí hasta la tienda y esperé a que cerrara con llave.

—No quiero que te hagas una idea equivocada —me dijo girándose hacia mí—. El vecindario no es precisamente el mejor, pero aquí vive mucha gente estupenda. Algunos son muy buenos clientes.

—Lo entiendo, pero eso no significa que no necesites estar a salvo.

—Tienes razón, pero me ha ido bien. —Articuló una media sonrisa y continuó—. Trataré de tener más cuidado.

—Si alguna vez te metes en un lío...

Antes de que pudiera terminar mi frase, mi móvil empezó a sonar. Lo saqué del bolsillo y respondí enseguida al ver que era Murphy.

—¿Sí?

—¿Estás con Hoss? —me preguntó.

—Aún no. Tenía que ocuparme de otro asunto.

—¿Tiene esto algo que ver con la chica de anoche?

—No exactamente.

—Umm…—se burló—. Está bien, sigue con ello. Avísame si necesitas ayuda con Hoss.

—No importa, ahora iba a encargarme de él.

Colgué el teléfono y miré a Alex

—Me tengo que ir.

—Ya me he dado cuenta —me respondió con una sonrisa—. Pero, antes de que te vayas, quería preguntarte si te gustaría venir a cenar esta noche.

Mi espalda se envaró. Su invitación me había cogido desprevenido.

—No es una buena idea —dije en un tono casi áspero.

—¿Por qué no? Así te daría las gracias por ayudarme... con las cajas y… ya sabes..., también con esos tipos del callejón.

—Eso no es necesario.

—¿Y si insisto?

Iba a decirle que no le serviría de nada. Tenía las palabras en la punta de la lengua, pero entonces observé sus profundos ojos oscuros y no me atreví a pronunciarlas.

—Ya será tarde cuando termine lo que tengo que hacer.

Alex cogió un trozo de papel, escribió un número y me lo entregó.

 —No importa a qué hora vengas. Envíame un mensaje cuando estés en camino.

—De acuerdo —contesté.

—Ah, y toca el timbre de la puerta. Es el que está justo al lado de la entrada de la librería. No tiene pérdida.

Aunque sabía que era una mala idea pasar tiempo a solas con ella, asentí con la cabeza, luego me despedí y me maldije en silencio al salir de la tienda. Necesitaba controlarme antes de que las cosas se me fueran de las manos, pero no iba a ser fácil. No podía negar el hecho de que Alex ejercía un efecto en mí, y yo era el único culpable. Cuando la tenía cerca, los recuerdos de todas las noches horribles de mi infancia desaparecían por completo. No pensaba en cómo había decepcionado a mi única amiga, en cómo no había estado allí de la manera que ella había necesitado. Me las arreglé para bloquear los sonidos de sus gritos, el dolor en mi corazón y el arrepentimiento que inundaba mi alma. No pensaba en la guerra, en las innumerables explosiones, en el hedor de la muerte que perduraba en el aire, ni en el dolor y la inanición que había soportado en cautiverio. Olvidaba todas esas cosas cuando estaba con Alex. Me había sacado de las sombras y, aunque estaba siendo egoísta, quería permanecer allí en la luz junto a ella. Sabía que se merecía mucho más que un hombre plagado de remordimientos, un hombre que no sabía cómo amar o ser amado, pero yo no podía resistirme. Aunque había intentado luchar contra ello, bajaba la guardia y ya no estaba seguro de poder volver a subirla. Ni siquiera estaba seguro de querer hacerlo. Maldición, estaba jodido. Me subí a mi moto y volví al club. Había tomado una decisión. Tenía que sacar a Alex de mi cabeza, y solo había una manera de hacerlo. Era hora de que visitara a Hoss.

Capítulo 6

Después de todos estos años, todavía puedo recordar mi última sesión de entrenamiento con Marcus. Parece como si fuera ayer cuando estaba de pie frente a él con el sudor resbalando por mis sienes mientras esperaba a que hiciera su siguiente movimiento. Para un hombre de más de cuarenta años, se conservaba en una forma excepcional. Tenía una constitución tonificada y atlética, y con su alta estatura y los ojos amenazadores y oscuros, podía ser bastante intimidante cuando lo deseaba. A lo largo de los años, aprendí mucho sobre la defensa personal y sobre él. Marcus no era un hombre al que le gustase perder, pero, después de practicar durante más de una hora, sus movimientos lentos me indicaron que estaba casi agotado. Cómo odiaba eso. Nunca me dejó sacar lo mejor de él, así que no tardaría mucho en dar nuestro tiempo por zanjado. Me imaginé que me atacaría con una patada lateral con la esperanza de desestabilizarme, o que avanzaría con una combinación de golpes y recortes para obligarme a protegerme. Aunque él siempre hacía todo lo que podía para mantenerme a la expectativa, después de años de trabajar con él, yo había aprendido todos sus trucos. Me moví a su izquierda y luego a la derecha, mientras me burlaba de él con una sonrisa demasiado confiada.

—Debes recordar... que un ataque bien planeado se combate con tu mente, no con tu cuerpo —me advirtió Marcus en un tono calmado, pero severo.

—Umm… —murmuré con una mirada molesta—. Lo has mencionado una o dos veces.

Apenas habían salido las palabras de mi boca cuando se lanzó hacia adelante y deslizó su pie bajo el mío, haciendo que me cayera de espaldas. Se subió sobre mí con una mueca de desaprobación y soltó un gruñido.

—Entonces, tal vez deberías escucharme. Podría evitar que termines de culo... o peor, muerta.

—¿Muy dramático? —le pregunté a la vez que me incorporaba.

—Te haría bien dejar esa actitud. —Extendió su mano y me ayudó a ponerme de pie—. Estamos hablando de tu vida.

—Sí, pero ¿quién se va a tomar tantas molestias solo para ponerme las manos encima?

—Esperemos que nunca tengas que averiguarlo. Ahora, hagámoslo de nuevo.

Aunque había momentos en que era demasiado intenso y un poco dominante, sabía que quería asegurarse de que estaba preparada para manejar cualquier cosa que pudiera surgir en mi camino. En ese momento, no tenía ni idea de por qué estaba él tan preocupado. A los once años, yo era demasiado joven para hacer las preguntas correctas. Sabía que Marcus me trataba como si fuera uno de los suyos, como si fuera su propia hija, y lo amaba por ello, hasta que descubrí la verdad, pero eso no ocurrió hasta muchos años después. Para entonces, él me había entrenado lo mejor que podía, y lo había hecho muy bien. Aunque ya hacía mucho desde aquello, no me asusté cuando esos dos idiotas aparecieron en el callejón. De hecho, me encontré con la esperanza de que uno de ellos intentara algo estúpido solo para ver si todavía tenía los medios para derribarlos. Pero, antes de que pudiese tener la oportunidad de aprovechar mis viejas habilidades, Shadow salió corriendo por la puerta trasera.

Lo último que necesitaba hacer era llamar la atención de manera innecesaria, así que no podía dejar que me viera derribar a esos tipos. Me las había arreglado durante siete años para mantener mi verdadera identidad en secreto, y no había razón para arruinarlo todo ahora, especialmente, después de lo duro que había trabajado para evitar que alguien descubriese la verdad. Sabía que era una mala idea incluso considerar involucrarse con alguien, sobre todo, con un hombre como Shadow. No sabía nada de él, nada en absoluto. Podría pensar que se me daba bien juzgar el carácter de la gente, pero, considerando mi pasado y cómo siempre creí que mi padre era alguien que no era, no confiaba mucho en mi instinto. Diablos, Shadow podría ser un asesino en serie, un travesti o un gilipollas sadomasoquista que se alimenta de mujeres en las librerías, y aun así, lo había invitado a cenar. Cuanto más lo pensaba, más me preguntaba si había cometido un gran error. Cuando ya comenzaba a ponerme nerviosa, Jason entró en la tienda.

Sin ni siquiera saludar, me dirigió una de sus miradas y se acercó a mí.

—¿Qué te pasó anoche?

—No me pasó nada —negué—. ¿Por qué?

—No lo sé. Tal vez porque dijiste que tenías que irte temprano por el trabajo, y luego te encuentro afuera hablando con un montón de malditos motoristas —refunfuñó.

—Tenía que trabajar, y no estaba hablando con un grupo de motoristas, Jason, sino con uno solo.

—Bueno, uno ya es demasiado, Alex.

De repente, me sentí a la defensiva.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Esos tipos son mal asunto, Alex. Debes mantenerte lo más lejos posible de ellos —advirtió.

—Bueno, para ser alguien no recomendable, no se marchó hasta asegurarse de que yo llegara a mi coche sana y salva, y esta mañana me ha ayudado cuando dos matones han tratado de hacerme pasar un mal rato.

Sus ojos se abrieron de par en par y empezó a martillearme con preguntas.

—¿De qué demonios estás hablando? ¿Qué dos matones? ¿Ha ocurrido algo? —¿Estás bien?

—Obviamente estoy bien, Jason, y no fue para tanto. Solo dos chicos haciéndose los duros, pero Shadow los echó.

—¿Shadow? —Jason puso una mueca de dolor—. ¿El nombre del tipo que te ayudó es Shadow? Por el amor de Dios, Alex. ¿No te dice eso algo? Tienes suerte de haber llegado a tu maldito coche. Dios sabe de lo que ese tipo es capaz.

—Si estabas tan preocupado, ¿por qué no viniste tú mismo a ayudarme? —le pregunté nerviosa.

—¿Después de la forma en que me miraste? ¿Estás de broma? —resopló—. Estaba bastante claro que no me querías ahí fuera, pero para que lo sepas, te observé desde la ventana todo el tiempo. Incluso tenía al gorila a la espera de intervenir si ese imbécil intentaba hacer algo.

—Está claro que eso no era necesario —me quejé—. Además, soy muy capaz de cuidar de mí misma.

Jason se cruzó de brazos y me miró con desaprobación.

—Siempre lo he pensado, pero ahora tengo mis dudas.

—Pues no las tengas —le espeté. Me giré hacia el mostrador para intentar calmarme y agarré un puñado de libros—. Y por si sirve de algo, creo que Shadow es un buen tipo.

—Entonces, ¿lo que estás diciendo es que sientes algo por él? —preguntó con los ojos entrecerrados.

—No, Jason —dije exasperada—. No siento nada por Shadow. Creo que lo estás juzgando con demasiada dureza, sobre todo, porque ni siquiera lo conoces, al menos, no como yo.

—No tengo que conocerlo, Alex, y tú deberías fijarte mejor. Vi que anoche llevaba puesto su parche. Sé lo que representa. Satan's Fury prácticamente dirige esta ciudad, y estamos hablando de Memphis, un lugar repleto de bandas y pandillas. Diablos, todo el mundo sabe que están metidos en alguna mierda bastante mala, y no hay un alma que no les tenga miedo a esos tipos.

—Vale. Ya he oído bastante. —Aunque no quería admitirlo, una parte de mí sabía que tenía razón. Había oído muchos rumores sobre Satan's Fury y, como afirmaba Jason, no eran buena gente. Se les conocía por su violencia y caos, y solo podía imaginarme lo que él me diría si supiera que había invitado a uno de ellos a cenar. Con la esperanza de mantener ese chisme en secreto, empecé a organizar los libros en las estanterías.

—No quiero hablar más de esto —concluí.

—¿Por qué? ¿Porque sabes que tengo razón? —respondió Jason con sarcasmo.

—¡Porque creo que estás siendo un idiota!

—Te estás poniendo a la defensiva con un tipo que no conoces de verdad —dijo alzando una ceja—. Realmente debes sentir algo por él.

—¿Quieres parar de una vez? Te estás pasando con este tema.

—¿Y por qué crees que me estoy pasando?

—No lo sé, Jason. ¿Por qué no me lo dices?

—¡Porque eres mi mejor amiga y estoy preocupado por ti! —Se acercó a mí con expresión de dolor—. No sé qué haría si te pasara algo.

La sinceridad de su voz me conmovió y me sentí culpable por ser tan desdeñosa.

—No me va a pasar nada, Jason, pero, si te quedas más tranquilo, tendré cuidado. ¿De acuerdo?

—¿Y te mantendrás alejada de ese tal Shadow?

Odiaba mentirle, pero sabía que no lo dejaría pasar a menos que le dijera lo que quería oír.

—Haré lo que pueda.

—Es todo lo que te pido. —Jason cogió el resto de los libros del mostrador y me los trajo—. ¿Es lo último que queda?

—Sí. Eso es todo por ahora.

—Bien. ¿Quieres ir a comer una hamburguesa o algo?

—No puedo. Debbie llamó para avisar de que está enferma, así que hoy solo estoy yo.

—Deberías contratar a alguien más —me aconsejó.

No podía decir que estaba equivocado. Tenía que hacer horas extras después de perder a uno de mis mejores empleados, y mi otra cajera, Debbie, no era la persona más confiable del planeta. Necesitaba la ayuda, pero no quería pasar por la molestia o el gasto de contratar a otro empleado. Como no deseaba entrar en otro debate con él, asentí con la cabeza.

—Lo sé y lo haré, pero ahora tengo que volver al trabajo.

—Sí, supongo que será mejor que haga lo mismo —gruñó mientras se dirigía a la puerta—. Nos vemos luego.

Una vez que se fue, me puse a organizar la tienda, aprovechando que me encontraba sola. Después de despachar a los pocos clientes que entraron, comprobé el reloj y me di cuenta de que solo faltaba media hora para el cierre. De pronto, me sentí abrumada por los nervios y la emoción, ansiosa por subir al piso de arriba para empezar a preparar la cena. Corrí a recoger la basura y guardar los libros y, cuando llegué a la parte de atrás de la tienda, me sorprendió ver que la taza de café y el libro de Shadow aún estaban sobre la mesa lateral. Con todo lo que había pasado afuera, se le debió haber olvidado dejarlos en su sitio, así que me acerqué y arrojé la taza en el contenedor con los demás desperdicios. Busqué el libro que él había estado leyendo y me paré en seco al ver el título: Getting past your past, un libro del New York Times de gran éxito de ventas sobre cómo lidiar con el TEPT o trastorno por estrés postraumático. Estaba más que aturdida y, al ver la portada, no pude evitar preguntarme por qué había elegido ese género en particular. ¿Fue solo una casualidad, o realmente tenía un pasado traumático con el que trataba de lidiar?

Con esa idea rondándome la cabeza, terminé de cerrar la tienda y me dirigí arriba. Estaba perdida en mis propios pensamientos mientras buscaba en el refrigerador y en los armarios los ingredientes que necesitaría para la receta de lasaña de Hallie. Era una de mis favoritas, y no sería difícil de recalentar si llegaba tarde. Después de tener todo listo, ordené el apartamento y me dispuse a darme una ducha. Ahí fue cuando me di cuenta. Mientras estaba allí de pie tratando de decidir qué ponerme, con los nervios ya más calmados, comencé a pensar en todo lo que Jason había dicho. Entonces, relacioné el título del libro con el hecho de que realmente no sabía nada de él, y me pregunté si quizá Jason tenía razón en todo. Pero recordé la forma en que Shadow me había mirado en el aparcamiento de Newman y en el callejón de detrás de la librería. Esa mirada tenía la suficiente intensidad como para derretir la ropa en mi cuerpo, y no podía negarlo. Me había gustado, y mucho. Había leído sobre momentos como ese en las novelas románticas, pero nunca esperé que me pasara a mí, y solo el evocarlo hizo que revoloteasen mil mariposas en mi estómago. Quizá me equivoqué al decirle a Jason que no me gustaba Shadow. Tal vez estaba muy, muy equivocada. 

Capítulo 7

Cuando regresé al club, saqué mi compra de la ferretería de la mochila y me dirigí a ver a Hoss. Como esperaba, en el momento en que abrí la puerta y lo vi colgado en la misma posición en la que lo habíamos dejado, todos mis pensamientos sobre Alex desaparecieron en el acto. Tal y como debía ser, mi interés se centró en él y en la información que necesitaba sacarle. Sabía que Gus y el resto de mis hermanos contaban conmigo, y de ninguna manera iba a decepcionarlos. Al entrar en la habitación, el calor era tan abrumador que me costaba respirar, y el mal olor solo empeoraba las cosas. Miré a Hoss y no me sorprendió ver su ropa empapada de sudor. Tenía las muñecas magulladas y sangraban por haber estado toda la larga noche tratando de mantenerse erguido. Apenas podía mantener los ojos abiertos mientras se balanceaba hacia atrás, dejando que las cadenas se burlaran de él a la vez que evitaban que se cayera. El tipo apenas aguantaba, y ni siquiera lo había tocado aún.

Caminé hasta la esquina de la habitación y agarré una vieja silla de madera con un asiento de mimbre. La puse detrás de él, luego me dirigí a la pared y aflojé una de sus correas lo suficiente como para que se sentara. Con un gemido lleno de dolor, se desplomó en la silla y todo su cuerpo se quedó inerme. Me acerqué y me reí.

—Buenos días, Hoss. ¿Has pasado una buena noche?

Su voz era débil y apenas coherente, pero se las arregló para responderme.

—Vete a la mierda, imbécil.

—Tomaré eso como un no. —Abrí una botella de agua y me tomé un largo respiro antes de ponerla frente a su cara—. ¿Tienes sed?

—¡Por favor! —suplicó.

Agité la botella sobre su cabeza y, cuando abrió la boca, le eché varias gotas en la lengua para arrancarle una súplica.

—Hay más... ¿La quieres? Todo lo que tienes que hacer es decirme dónde puedo encontrar a Jasper.

—No puedo decirte eso.

Sus ojos se clavaron en la botella de agua cuando me la llevé a la boca y tomé otro trago.

—¿Y por qué no? —le pregunté.

—Porque si hablo, soy hombre muerto.

—¿Qué te hace pensar que no lo estás ya? —Hice un gesto con las manos alrededor de la habitación—. Venga, colega, por lo que puedes ver, tus posibilidades de salir vivo de aquí son muy escasas.

—Prefiero arriesgarme.

—¿Estás seguro?

—Absolutamente —declaró.

—Tengo que decir... que se necesitan pelotas, Hoss. —Tiré de la cadena conectada a su muñeca, forzándolo a volver a ponerse de pie—. No eres lo que se dice un tipo inteligente, pero sí que tienes pelotas.

Pasé las siguientes horas probando una serie de estrategias para conseguir que hablara, pero se negó. No me sorprendió. Al igual que yo, había sido entrenado para mantener la boca cerrada, pero mi paciencia se estaba agotando. Tenía un plan a seguir, así que decidí que era hora de pasar al siguiente nivel. Había pensado en algo especial para él, algo que podría obligarlo a reconsiderar su postura de mantenerse en silencio. Tenía los párpados hinchados y todo su cuerpo cubierto de moretones y sangre. Saqué mi navaja del bolsillo trasero y empecé a recortar las tiras de mimbre del asiento.

—¿Qué estás haciendo? —Quiso saber.

Continué sin responderle hasta conseguir un gran agujero ovalado, muy parecido al asiento de un inodoro.

—¿Sabes? —dije—. Hay cosas muy interesantes sobre los holandeses. Esos tipos se encuentran entre los más altos del mundo, son los mayores exportadores de cerveza y los mayores consumidores de regaliz negro del planeta. Amsterdam fue construida sobre postes, y sirven mayonesa con las patatas fritas. Una locura, ¿verdad?

—¿De qué coño hablas?

—Hablo de los holandeses, Hoss. ¿No me has oído? —Tiré los restos del asiento al suelo y luego volví a deslizar la silla a su posición anterior detrás de Hoss. Cuando tuve todo listo, cogí mi móvil y envié un mensaje de texto a Gus para que enviase a dos hombres—. Los holandeses también son famosos por una técnica particular que han adquirido para extraer información.  

Sus ojos se abrieron de par en par mientras tiraba de sus ataduras, intentando una vez más liberarse.

—¿A qué demonios te refieres?

Antes de que tuviera la oportunidad de responder, llegaron dos de nuestros miembros más recientes y colocaron a Hoss sobre la silla. Una vez que se fueron, me acerqué y cogí uno de los artículos que había comprado en la ferretería, una cuerda larga con un peso de ocho libras atada a su extremo.

—No voy a mentirte —dije balanceándola delante de su cara—. Esta mierda va a doler, Hoss.

Él me miró con verdadero horror.

—¿Qué vas a hacer con eso? —gritó.

No tardó mucho en averiguar la respuesta. En un abrir y cerrar de ojos, empezó a largar todo lo que sabía sobre Jasper y su paradero.

—Lo último que he escuchado es que estaba escondido en un almacén del centro —murmuró con la cabeza agachada.

—¿Por qué se esconde?

—Me imagino que se ha metido en un lío.

—Voy a necesitar algo más que eso…

—Jasper siempre se lo ha montado bien —explicó—, pero no tanto como ahora. De repente, está gastando un montón de pasta para sacar a tus traficantes de las calles. No tienes que ser un lince para saber que ni el plan ni el dinero son suyos.

—Entonces, ¿de quién son? —pregunté.

—Al infierno si lo sé. Solo puedo decirte que quien esté detrás es un pez gordo. Jasper le pagó a Tibbs para que se ocupara de uno de los suyos y, cuando no pudo seguir adelante, Tibbs terminó destripado.... y quiero decir destripado como un maldito ciervo, tío. Fue un completo desastre. Jasper no tiene huevos para hacer esa mierda, pero este tipo... quienquiera que sea, no quiere competidores y además tiene el suficiente dinero para aplastarlos.

—¿Dónde encajas tú en todo esto?

—No lo hago. Jasper me dio la patada. Dijo que ya no necesitaba mis servicios, lo cual casi fue un alivio. Supongo que no necesito esa clase de problemas, pero joder, sé que solo estoy viviendo un tiempo prestado.

—Sabes demasiado —convine.

—Claro que sí —suspiró—. Es solo cuestión de tiempo antes de que también acaben conmigo.

Escuchar eso hizo más fácil entender por qué Hoss no quiso hablar desde el principio. No quería darles más razones para ir tras él.

—¿En qué almacén está?

Hoss me miró un instante y respondió inexpresivo.

—Si hay alguien que sabe la respuesta a eso, debe de ser Milton.

—¿Su primo?

—Sí, si así quieres llamarlo —se mofó—. Milton es un hijo de puta trastornado. Parece un simple maricón, pero tiene otro lado. Ese cabrón está loco de remate. Es capaz de rajarte la garganta y meter dentro tu propia verga para sacarte lo que quiera, pero ese psicópata moriría antes de traicionar a Jasper. Si fuera tú, me ahorraría tiempo y me iría directo a por él. Seguro que te llevará hasta Jasper.

Asentí y me dirigí hacia la puerta. Justo antes de salir, Hoss aulló a mis espaldas.

—¡Oye, tío! ¿Vas a dejarme aquí?

Me volví y me limité a mover la cabeza antes de marcharme con un portazo. Hoss no iría a ninguna parte hasta que encontrásemos a Jasper. De camino a la oficina de Gus, comprobé la hora y vi que ya eran más de las siete. Alex me estaba esperando, y la imaginé en su pequeño apartamento preparando la cena para los dos. Nunca había tenido a nadie que hiciera algo así por mí y, aunque sabía que no debía, estaba ansioso por verla, por sentir esa sensación de tranquilidad cuando la tenía cerca, especialmente, después de mi largo día con Hoss.

Llamé a la puerta de Gus, esperé que me diera luz verde y entré. Me recibió con una expresión feroz.

—¿Tienes alguna noticia? —me preguntó.

—Tengo una pista sobre Jasper.

—Bien. ¿De qué se trata?

—Necesitamos ver a su primo, Milton. Es la clave para encontrarlo.

Gus cruzó los brazos y se reclinó contra el asiento.

—¿Me estás diciendo que su mano derecha no sabía dónde encontrarlo?

—Puedo hacer que hable —aseguré, después de compartir con él todo lo que Hoss había soltado.

—No tengo ninguna duda de eso, hijo. Ninguna en absoluto.

—Entonces, tú mandas —afirmé—. Podemos traer a Milton, o ponerlo bajo vigilancia.

—Si lo que Hoss ha dicho es cierto, la segunda opción será más segura. —A continuación, cogió el teléfono—. Se lo encargaré a Riggs y Murphy.

—Avísame cuando lo encuentren. Voy a salir un par de horas, pero estaré cerca si me necesitas.

—Lo haré.

Me despedí, satisfecho porque mi jefe sabía que, si llegaba el momento en que él o los demás me necesitasen, yo estaría allí. Mientras me dirigía a mi habitación, busqué en mi bolsillo trasero el número de Alex y le envié un mensaje, haciéndole saber que llegaría en media hora. Después, tomé una ducha y me puse ropa limpia. Subí en mi moto y encendí el motor, con la esperanza de que el viaje me ayudara a despejarme la mente. En parte lo hizo, aunque todavía sentía una pesadez cuando me detuve en su acera. Al principio, lo achaqué a todo lo que estaba ocurriendo en el club, pero cuando me acerqué a su puerta, supe que no era ese el motivo. El peso que sentía sobre mi pecho eran unos malditos nervios, y eso me tomó por sorpresa. A lo largo de los años, había experimentado una gran variedad de emociones: principalmente ira, resentimiento, odio y culpa, pero el nerviosismo era algo que había dejado atrás, con mi infancia. Esto no me gustaba, nada en absoluto. Me controlé lo mejor que pude y toqué el timbre como ella me había dicho; segundos después, oí sus pasos bajando las escaleras. La puerta se abrió, y el simple hecho de verla casi me deja sin aliento. Estaba absolutamente impresionante. El pelo largo y moreno caía sobre sus hombros, y llevaba un par de pantalones cortos de mezclilla con una camiseta ajustada, de color oscuro y cuello en V. 

—¡Lo lograste! —exclamó con una sonrisa de bienvenida.

—Lo siento, es muy tarde.

—No seas tonto, no llegas tarde para nada. —Me hizo una seña para que la siguiera—. Sube —añadió.

Subí las escaleras tras ella y no pude evitar darme cuenta de que, al igual que en la tienda, había muy pocas cosas que la mantuviesen a salvo del mundo exterior. Las cerraduras de la entrada principal eran muy parecidas a las de la puerta trasera y casi inútiles, y las luces del pasillo exterior eran tenues, lo que dificultaba la visión. Cuando llegamos a su apartamento, me sentí decepcionado al ver que el pomo de la puerta estaba suelto, y no había señales de ningún tipo de cerrojo. Mi necesidad de proteger a esta mujer que apenas conocía me parecía extraña, sin embargo, el sentimiento estaba ahí. Ella abrió la puerta y el delicioso aroma de la comida italiana hizo que mi estómago empezara a rugir por el hambre. La seguí al interior y me sorprendió lo grande que era su casa. Se trataba de un estudio abierto con ladrillos a la vista en las paredes y grandes vigas y tuberías distribuidas por el techo. Aunque no había sido actualizado, se parecía mucho a la librería de abajo, Era bastante acogedor y cubría todas las necesidades: una sala de estar con un sofá y un sillón, y una gran cocina justo al lado. Los armarios de cerezo oscuro eran altos, llegaban casi hasta el techo y, aunque los electrodomésticos estaban algo anticuados, añadían un poco de encanto al lugar. En la esquina trasera, había una pequeña pared que ofrecía poca, pero suficiente privacidad a su dormitorio. Sabía que en una ciudad como Memphis había muchos estudios como este, y con su único ingreso proveniente de la librería, no podía evitar preguntarme cómo podía permitírselo. A pesar de todo, resultaba perfecto para ella.

—Bonito lugar —le dije mientras la veía entrar en la cocina.

—Gracias —respondió al tiempo que sacaba un tazón grande del refrigerador—.  Mi abuela me dejó el apartamento y la librería cuando murió el año pasado.

—La Librería de Hallie... ¿Hallie era tu abuela?

De repente, una extraña sombra cruzó su rostro.

—Sí. Al menos, en todos los sentidos que cuentan, lo era. ¿La conocías?

—Nos cruzamos una o dos veces. Era una de esas raras personas que no juzgan un libro por su portada.

—No, no lo hacía —dijo con una sonrisa—. Le daba a todos una oportunidad, y siempre se las arreglaba para encontrar algo bueno en las personas.

—Incluso en nosotros, los motoristas —bromeé.

—Sí. Incluso en los motoristas —rio ella.

—¿Te echo una mano? —me ofrecí acercándome.

—Umm... Podrías poner hielo en los vasos. Están en el armario de la izquierda, al lado del fregadero, y el té dulce está en la nevera. También tengo una o dos cervezas, si lo prefieres.

Asentí con la cabeza y fui a por los vasos del armario. Mientras yo preparaba las bebidas, ella se volvió hacia el horno y sacó una gran bandeja con lasaña y pan de ajo. Me incliné hacia la comida para tener una mejor visión.

—Tiene muy buena pinta —declaré.

—Con suerte, sabrá igual de bien.

Después de servir los platos, la ayudé a llevar todo a la mesa, nos sentamos y empezamos a comer. Ninguno de los dos habló, pero el silencio no me molestaba. Era algo a lo que me había acostumbrado. Ella, sin embargo, se mostraba inquieta, lo que me hizo suponer que se encontraba incómoda, lo que me hizo sentir del mismo modo. Quería ser un chico normal para ella, el tipo de hombre que se merecía, pero sabía que eso no era posible. Yo no era ese hombre y, aunque pudiera cambiar, no sabía cómo hacerlo. Necesitaría ayuda para hacerlo, y aunque no lo esperaba, estaba a punto de recibir mi primera y más memorable lección. Después de tomar un sorbo de té, Alex se removió en su asiento.

—Entonces, ¿qué te impulsó a unirte a Satan's Fury? ¿Fue solo por las motos, o te gustó la idea de formar parte de una banda?

— Satan's Fury no es una banda. Es un club.

Claramente perturbada por mi respuesta, empezó a divagar.

—Lo siento. No pretendía molestarte. No sé mucho sobre los clubes de motoristas ni de lo que hacen. Estoy segura de que hay muchas diferencias entre tú y todas esas pandillas de por aquí.

 —Supongo que algunos dirían que tenemos nuestras similitudes, pero nos consideramos familia y se lo damos todo al club, aunque eso signifique poner nuestras vidas en peligro.

—Vaya... —suspiró arrugando el entrecejo—. ¿Vives al borde? Así que algunas de las historias que he oído sobre Satan's Fury son ciertas.

—Depende de lo que hayas oído.

—Esa es una respuesta vaga.

Me encogí de hombros.

—Te diré esto —contesté—. Como miembro del club, sé que mis hermanos siempre me apoyarán, sin importar las circunstancias.

—Eso es estupendo. Hallie también fue así conmigo. No había nada que ella no hiciese por mí, y eso es algo que echo mucho de menos. Tengo a Jason y a su hermana, Daphne, pero no es lo mismo.

Tensé los hombros al escuchar el nombre de Jason. No había considerado que Alex podría tener un novio. Aunque fuese un sentimiento irracional, pensar en ella en los brazos de otro hombre me molestaba muchísimo.

—¿Jason? —dije intentando mantener la calma.

—Oh... ¿por dónde empiezo? —Una sonrisa se extendió por su rostro—. Jason y yo nos conocimos un año después de que me mudase aquí, y supongo que nos llevamos bien. Empezamos a salir, y no pasó mucho tiempo antes de convertirnos en inseparables.

No era exactamente lo que quería oír, pero ver que él la hacía feliz, lo hizo un poco más fácil de soportar.

—Parece que te preocupas mucho por él —afirmé.

—Definitivamente. Significa mucho para mí. Cuando Hallie murió, no se apartó de mi lado... No sé qué habría hecho sin Jason.

—Así que, ¿lleváis mucho tiempo juntos?

—¿Qué? Espera... ¡No! —Alex negó con la cabeza—. Jason y yo no estamos juntos. Es solo mi amigo... un buen amigo, pero eso es todo. Además, no te habría invitado a cenar si...

Su voz se apagó a la vez que sus mejillas adquirieron un tono rosa brillante. Me acababa de revelar algo, pero me llevó un momento darme cuenta de a qué se refería. Maldita sea. La cena era algo más que una forma de darme las gracias, era mucho más, y me sentí aliviado por su confesión.

—Es bueno saberlo —respondí.

Capítulo 8

Sentado al otro lado de la mesa, Shadow representaba todas las fantasías que yo había envuelto en un paquete increíblemente sexy y, aunque intenté ocultarlo lo mejor que pude, me estaba poniendo los nervios de punta. Él era tan guapo que podía tener a la mujer que quisiera, y por mucho que me dijese a mí misma que era solo un hombre, no muy diferente a cualquier otro, sabía que no era cierto. Shadow tenía una fuerza intensa, enigmática, con una ferocidad que no podía negarse, y a veces, también podía ser más que intimidante. Solo por esa razón debería haber salido corriendo, pero huir era lo último que quería hacer. Por el contrario, anhelaba tocarlo, sentir su energía en la punta de mis dedos y someterme del todo en mi atracción hacia él. Pero había otra cosa que deseaba aún más. Quería conocer al hombre que había detrás del muro en el que se ocultaba. Y me dispuse a intentarlo.

—He notado que vienes a la librería muy a menudo. ¿Siempre te ha gustado leer? —le pregunté.

—Supongo que se podría decir que sí. Comencé muy joven. ¿Y tú?

—En mi caso fue una afición más tardía. Creo que Hallie me la pegó. Me hizo leer algunos de sus libros favoritos, después de eso, me enganché. No hay nada como la aventura de escaparte con un buen libro.

—Sí, sé a qué te refieres —acordó él.

—¿Cuál es tu género favorito?

—Cuando era más joven, me gustaba el misterio y el suspenso, pero ahora leo cualquier cosa. Me gusta tener diferentes perspectivas sobre las cosas —dijo llevándose a la boca un trozo de lasaña.

De pronto, recordé el libro que él había dejado sobre la mesa.

—Sí. Lo entiendo perfectamente —aseguré.

—¿Quién sabe? Quizá algún día aprenda algo de un autor loco.

—Podría ser… ¿Desde cuándo perteneces a Satan's Fury? —dije, esperando no cruzar la línea.

—Desde que volví de Afganistán.

—¿Afganistán? No sabía que hubieses estado en el ejército...

—De eso hace mucho —dijo lacónico.

Me pregunté si el tiempo que pasó en la guerra era el motivo por el que leía libros sobre el TEPT. Quería indagar en el asunto, pero estaba muy claro que no le apetecía hablar de ello, así que decidí cambiar de tema.

—¿Qué hay de tu familia? ¿Vive cerca?

—Mis padres y mi hermana murieron en un incendio cuando yo tenía diez años.

—Oh, Dios. Lo siento mucho. No puedo imaginar lo duro que debe de haber sido para ti.

—Lo fue, pero lo superé. Mis hermanos son ahora mi familia —dijo en un tono más ligero.

—Me alegro de que los hayas encontrado, sobre todo, después de lo que has pasado.

—Conocerlos ha sido lo mejor que me ha ocurrido. —Tomó otro bocado de pan de ajo y luego me clavó su mirada—. ¿Qué hay de ti? ¿Tienes mucho contacto con tus padres?

—Umm... no exactamente. —Había entrado en un terreno incómodo. No quería mentirle, así que fui vaga en mi respuesta—. Mi madre murió hace unos años y, desde entonces, no he vuelto a ver a mi padre.

—Parece que tú también lo has pasado mal.

—Imagino que todos tenemos que soportar nuestras cruces, pero también lo superé, igual que tú.

—Sí, yo diría que lo estás haciendo bastante bien —argumentó.

—Yo no iría tan lejos. —Me reí—. No siempre es fácil estar solo.

—Pero tienes a Jason —apuntó.

Agité la cabeza y sonreí.

—Sí. Lo tengo a él y a su hermana, Daphne.

Como ya habíamos terminado de comer, me levanté y llevé los platos al fregadero. Estaba a punto de darme la vuelta cuando él llegó con la bandeja, que dejó sobre la encimera.

—Se te da muy bien la cocina —dijo acercándose.

—En realidad no. —Me encogí de hombros—. Me he limitado a seguir la receta de Hallie. Ella sí que era una buena cocinera.

—De cualquier forma, la cena estuvo deliciosa.

Lo miré y sonreí.

—Me alegro de que la hayas disfrutado. ¿Te apetece más té o tal vez una cerveza?

Él se pasó la mano sobre el estómago y casi soltó una carcajada.

—No, gracias. Estoy lleno.

Tan pronto como terminé de poner las sobras en el refrigerador, empecé a sentirme ansiosa. No había tenido muchas experiencias con hombres. De hecho, solo había intimado con dos en toda mi vida, y hacía ya mucho tiempo, demasiado tiempo. Casi había olvidado cómo demostrarle a un hombre que me interesaba, y eso era algo bastante malo, porque, definitivamente, estaba muy interesada en Shadow. Sabía que sería imposible que pudiese tener una relación real con él, pero aun así me atraía mucho. Me había atraído desde el primer día que entró en mi librería, y aquí estaba ahora, a solo unos metros de distancia. Al fin tenía la oportunidad de acercarme a él, y no iba a desperdiciarla.

—¿Te gustaría sentarte y charlar un rato? —le pregunté.

—Se está haciendo tarde. Creo que debería irme.

Su respuesta fue corta y directa, lo que hizo que me sintiera rechazada.

—Oh... Está bien —respondí.

Por lo visto, no había conseguido ocultar mi desilusión, porque Shadow se acercó a mí para observarme con una expresión intensa en su rostro.

—Alex —susurró.

—¿Umm?

—Quiero quedarme. No hay nada en este mundo que prefiera hacer antes que eso, pero... no puedo hacerlo.

—¿Pero por qué? ¿Pasa algo malo?

—No, todo está bien. Ese es el problema. —Sus ojos se posaron en los míos, y sentí un escalofrío correr por mi espina dorsal—. Estoy destrozado en formas que ni te imaginas, Alex. Seguro que tienes cosas mejores que...

Antes de que pudiera terminar la frase, puse las palmas de mis manos sobre su pecho, me alcé de puntillas y presioné sus labios con los míos, silenciándolo con un beso. Sentí que sus músculos se endurecían y temí que me apartase, pero no lo hizo, sino que me devolvió el beso. Su boca era suave y cálida, pero su cuerpo estaba rígido y tenso, lo que me hizo saber que aún tenía dudas. Había oído lo que intentaba decir. Sabía que estaba preocupado por no ser lo bastante bueno, pero quería que se olvidara de sus preocupaciones y se perdiera en ese instante conmigo. Conseguí mi objetivo al rozar con mi lengua su labio inferior. Él hundió su mano en mi pelo y me atrajo hacia sí con sus dedos sobre mi nuca. Dejó escapar un ligero gemido y profundizó más en mi boca, y yo no pude hacer nada sino mantenerme en pie mientras una ola de deseo indescriptible rompía en mí. Nunca había deseado a un hombre como deseaba a Shadow en ese momento. Pensé que él sentía lo mismo, pero, justo cuando me acerqué, él dio un paso atrás y se liberó de nuestro abrazo.

Con la mandíbula apretada, me miró y lanzó una especie de gruñido.

—Cariño, no deberías haber hecho eso.

—¿Qué? ¿Por qué? —acerté a preguntar.

—Ahora que te he probado, voy a querer más... Mucho, mucho más...

Me sentí descarada y lo miré directamente a los ojos.

—¿Y si yo también quiero más?

Antes de que pudiese parpadear, me apoyó contra la pared y se abalanzó sobre mí como un animal hambriento a punto de devorar su última comida. Maldita sea, estaba tan sexy… Cada uno de mis nervios se sacudió cuando su boca se acercó a la mía. El hombre que había invadido mis sueños durante meses me besó larga y duramente, haciendo que perdiese todo mi autocontrol. Acaricié las definidas curvas de su torso y disfruté de la sensación de tenerlo tan cerca. Shadow era perfecto, como si su cuerpo estuviese hecho para mí, y yo quería explorar cada centímetro de él. Me encontraba atrapada, ni siquiera me di cuenta de que estaba deslizando mis dedos hacia su abdomen. Cuando toqué la hebilla de su cinturón, él tomó mi mano y me paró en seco.

—¿Estás segura de esto? —me susurró.

—Absolutamente.

Entonces me besó de nuevo, y supe que ya no iba a contenerse. Como un poseso, me exploró con sus manos ásperas e impacientes, y cualquier duda que yo tuviese sobre mi falta de experiencia desapareció. Tomó mis senos en sus manos, acariciándolos a través de la fina tela de mi camiseta. Shadow me hacía sentir tan querida, tan deseable, que no podía tener suficiente.

El calor de su aliento bañó mi piel.

—No tienes idea de lo que me haces —murmuró.

Mi corazón se aceleró cuando pasó su mano por mi estómago y continuó descendiendo bajo el encaje de mis bragas. Cuando sus dedos se detuvieron entre mis piernas, comencé a temblar. Sentir su roce en mi cuerpo era increíble. Con cada toque añadía más combustible al fuego, lo que me hacía anhelar todavía más. Apoyé la cabeza en su hombro y cerré los ojos, disfrutando de la sensación de sus movimientos en círculos, lentos y metódicos, contra mi clítoris. Tan pronto como empecé a sentir ese hormigueo familiar en mi abdomen, me apartó las bragas a un lado. Yo no tenía ninguna duda de que se daría cuenta de que ya estaba mojada, ya que sus dedos se deslizaron con facilidad dentro de mí. Acarició suavemente mi punto G, jugueteando con mi clítoris con la yema de su pulgar, usando la cantidad justa de presión. Lo que sentí fue mucho mejor de lo que jamás había soñado. Después de unos segundos, reconocí que me aproximaba al orgasmo. Sus dedos se curvaron profundamente en mi interior y, cuando aplicó más fuerza sobre mi botón, yo había terminado. Con un gemido de satisfacción, dejé caer la cabeza hacia atrás y todo mi cuerpo comenzó a temblar de forma incontrolable. El clímax me atravesó con una poderosa intensidad, haciéndome murmurar una y otra vez: «¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios!».

Me parecía estar flotando, pero mi neblina de felicidad se convirtió rápidamente en desilusión al notar que él retiraba la mano de mis bragas. Busqué su mirada y mis ojos se encontraron con los suyos.

—Quiero tomarme esto con calma, pero no puedo —me dijo—. Esta vez, no. Ahora mismo necesito estar dentro de ti. Necesito follarte, largo y duro. ¿Estás de acuerdo con eso?

 —Estoy más que de acuerdo con eso. Te quiero a ti, Shadow. —Mis manos volaron a su cinturón y, en un frenesí, empecé a desabrochárselo.

Metió la mano en su bolsillo trasero y sacó un preservativo. Mientras lo veía bajar por su gran y grueso fuste, me dispuse a quitarme los pantalones cortos y las bragas. Una vez que se lo colocó, me levantó y me puso de espaldas contra la pared de la sala de estar. Yo lo envolví con mis piernas alrededor de su cintura, rozando mi centro con su verga. Estaba impaciente por que estuviese dentro de mí, así que la tomé en mi mano y la llevé hasta mi entrada. Me levantó, empujó hacia dentro de un solo golpe, y yo jadeé ante la invasión.

—¿Estás bien? —me preguntó preocupado.

—Por favor, no pares —dije a modo de respuesta.

Me dio un momento para adaptarme a él antes de agarrarme por las caderas y empezar a moverse despacio y con suavidad. Lo apreté con mis piernas y lo empujé hacia mí para que se hundiese con más profundidad. Shadow se retiró y se zambulló en mí una y otra vez, y no le llevó mucho tiempo encontrar ese punto que hacía que cada uno de mis nervios se estremecieran. Consumida por la lujuria y la emoción, balanceé mis caderas al ritmo de las suyas, enfrentándome a cada empuje, y con cada segundo que pasaba, me acercaba al borde del abismo. Siguió moviéndose implacable, hasta que el éxtasis vino sobre mí, ardiendo por mis venas. 

Un profundo gemido resonó por su pecho mientras aceleraba su paso, y eso fue todo lo que necesitó. Cuando llegó mi liberación, todo mi cuerpo se tensó bajo el suyo. Sin retirarse de mí, me condujo hacia la esquina de la habitación y me bajó hasta el sofá. Una vez que me acomodé, tomó el dobladillo de mi camiseta y tiró de él sobre mi cabeza para quitármela, junto con el sujetador. Los arrojó al suelo y luego me miró, estudiando al detalle cada centímetro de mi cuerpo. El calor de su mirada hizo que se me pusiera la piel de gallina.

—Eres tan jodidamente hermosa….

Su teléfono empezó a sonar, pero lo ignoró y se inclinó hacia mi hombro. Me besó en la clavícula y continuó hacia mis pechos. Mi respiración se volvió pesada y comencé a gemir cuando se llevó mi pezón a la boca. Mientras me chupaba a lo largo de las curvas de mis senos, se movía dentro de mí con empujes lentos y superficiales. Dios mío, me sentía tan bien… Su boca. Sus manos. Su polla. Ya estaba en completa sobrecarga sensorial cuando empezó a aumentar su ritmo. De pronto, sus movimientos se hicieron ásperos y exigentes a medida que me tomaba más y más fuerte.

—¡Sí! —grité. No me faltaba mucho para llegar y, cuando el cuerpo de Shadow se puso tenso, no tuve duda de que a él tampoco. Estábamos completamente sincronizados. Cuando deslizó sus manos por debajo de mi trasero para elevarme, encontró en el acto el lugar que sabía que nos llevaría a ambos al límite. Segundos después, un intenso orgasmo me desgarró. Le escuché soltar un gemido gratificado, mientras me empujaba una última vez, cediendo a su propia liberación.

Al cabo de un momento, se apartó con delicadeza y tiró de mí hacia el sofá. Dejé caer mi cabeza sobre su pecho, reconfortada con los sonidos de nuestra respiración lenta y errática. Su teléfono sonó por segunda vez, y noté cómo se tensaban sus músculos. Cuanto más tiempo pasaba, más ansioso se ponía, por lo que deduje que le preocupaba algo en relación a ese mensaje perdido.

—¿No deberías contestar? —le pregunté.

—Sí, lo sé —refunfuñó. Rebuscó en el bolsillo de sus vaqueros y sacó el teléfono móvil. Al mirar la pantalla, torció el gesto.

—Maldita sea.

—¿Qué? ¿Pasa algo malo?

Él se puso en pie con rapidez, tiró el condón a la basura y se subió los tejanos.

—Lo siento, pero ha surgido algo y tengo que irme.

—Vale — murmuré mientras lo veía abrocharse el cinturón.

Sintiendo que algo andaba mal, me miró preocupado.

—¿Estás bien?

No podía decirle la verdad sin sonar completamente patética, así que le mentí.

—Sí. Estoy bien.

—Alex…—comenzó a decir.

—Supongo que estoy un poco decepcionada de que te vayas tan pronto.

Puso sus manos en el respaldo del sofá y se inclinó sobre mí.

—Para que quede claro, no me iría ahora si tuviera elección. Mis hermanos me necesitan y tengo que irme.

—Está bien. Lo entiendo. —Al ver que él alzaba una ceja, le sonreí e insistí—. De verdad que sí.

Me besó una vez más y luego se incorporó.

—Intenté advertirte sobre mí.

—¿Lo hiciste? —me burlé.

—Lo hice. Deberías haber escuchado.

—Correré el riesgo —le reté.

Capítulo 9

Incluso después de un paseo de veinte minutos en moto de regreso al club, todavía podía olerla en mi piel, lo que hacía imposible no recordar lo bien que me había sentido al tenerla en mis brazos. Nunca soñé que alguien pudiera llegar a mí de la forma en que ella lo hacía. Había estado vacío de sentimientos durante tanto tiempo, que ni siquiera sabía que era capaz de dejar entrar a alguien. Me había pasado años protegiéndome de todo el dolor y la angustia que me causaban el acercarme demasiado, pero, aún sin proponérselo, esta mujer había derribado mis muros y me había mostrado un mundo que había olvidado que existía. Eran sentimientos que pensé que no necesitaba, que no merecía, pero ahora que había probado lo increíblemente bueno que podía ser, quería más. Por mucho que odiara admitirlo, Alex se había convertido en una adicción, y yo ya estaba deseando otro chute. Todavía estaría en su casa satisfaciendo ese antojo si Blaze no me hubiese llamado para decirme que otros dos de nuestros traficantes habían sido encontrados muertos.  

Al llegar al club, todos los chicos ya estaban reunidos. Me dirigí a mi lugar en la mesa y, una vez que todos los demás se acomodaron, Gus nos pidió nuestra atención.

—Esta noche han eliminado a B.W. y Michaels. Los han asesinado en sus propias casas antes de tener la oportunidad de salir a la calle. Se acabó esta mierda. Quiero saber quién cojones es el responsable, y quiero su maldita cabeza en una maldita bandeja.

Riggs se volvió hacia él.

—Estoy a punto de encontrar al primo de Jasper, Milton. He conseguido su dirección y su teléfono.

—Bien. Quiero que le eches un vistazo esta noche. —Gus hizo una pausa antes de continuar—. No quiero novatos en esto. Es demasiado importante. Blaze y Murphy harán el primer turno, luego tú y Shadow podréis haceros cargo por la mañana.

—Entendido. Una vez que tengamos a Jasper, tal vez podamos sacarle con quién está trabajando.

—Oh, se lo sacaremos. Me aseguraré muy bien de ello —afirmé.

 Moose se inclinó hacia adelante.

—No tengo ninguna duda de que lo harás, pero mientras tanto, tenemos que hacer algo más para proteger a nuestros muchachos. Está claro que los turnos no son suficientes. Estos hijos de puta van a sus casas... con sus esposas e hijos allí dentro. Eso es una maldita putada. Tenemos que traerlos para que se encierren antes de que les hagan daño.

—De acuerdo. Los haremos entrar a todos, y no irán a ninguna parte si no los acompañan alguno de los hermanos.

—Daré el aviso y los tendré a todos aquí por la mañana —asintió Moose.

La cara de Gus se volvió sombría.

—Como todos sabéis, aún no hemos averiguado lo que pasó con las Culebras. Riggs se ha estado rompiendo el culo para encontrar información sobre ellos, pero incluso con todo lo que ha sido capaz de descubrir, todavía es mucho lo que desconocemos.

—¿Crees que pueden estar detrás de esto? —lo interrumpió Blaze.

—No tengo ni idea. El hecho es que les hemos costado millones a esos hijos de puta al haber eliminado ese almacén. No sé cuándo ni dónde, pero eso traerá consecuencias. Odio pensar que nos acercamos a otra guerra, pero con lo que está ocurriendo, no tengo ninguna duda de que así será.

Murphy apretó el puño y gritó.

—Entonces, sigamos nuestra línea de siempre. Encontremos a esos hijos de puta y los fulminamos.

—Eso es exactamente lo que vamos a hacer, pero hasta que no demos con ellos, tendremos que estar preparados. Mantened los ojos y los oídos abiertos, y nunca bajéis la guardia por ninguna razón.

Con eso, Gus disolvió la reunión y, gracias a la información que Riggs le había proporcionado, envió a Murphy y a Blaze para iniciar la vigilancia de Milton. Aunque yo estaba volcado por completo en derribar a los hombres que amenazaban al club, no significaba que hubiese olvidado mis preocupaciones sobre el apartamento de Alex. En el mejor de los casos, su seguridad era deficiente, y era solo cuestión de tiempo antes de que se convirtiera en un problema. Sabiendo que no podría vivir con eso, seguí a Riggs hasta el pasillo. Como hacker del club y gurú de la seguridad, esperaba que él pudiera ayudarme, y no dudé en pedírselo.

—Oye, hermano, necesito un favor.

—¿En serio? ¿Qué clase de favor? —me dijo sorprendido.

—Tengo un lugar que necesita una actualización en seguridad.

—De acuerdo. ¿De qué tipo de actualización estamos hablando? ¿Cámaras? ¿Cerraduras? ¿Luces?

—Todo a la vez —respondí, provocando su risa.

—¿Puedes ser más concreto, Shadow?

—Hay que hacer varias reformas. Necesito saber que ella está a salvo.

—¿Ella? ¿De quién estamos hablando? —dijo más sorprendido aún.

—Una amiga, Riggs.

—¿Es una amiga especial? —Él sonrió con suficiencia—. Tengo qué saber con qué estoy trabajando.

—¿Puedes actualizar la seguridad o no?

—Sí, puedo hacerlo. Solo necesito la dirección. Haré que los muchachos lo instalen a primera hora de la mañana. ¿Será suficiente?

—Por la mañana estará bien. Su nombre es Alex. Te enviaré su dirección.

Cuando me di la vuelta para irme, oí su tono burlón a mis espaldas.

—Cuidaré de tu chica por ti, hermano, ¡pero esa mierda no te va a salir barata!

—No lo he dudado ni por un segundo —refunfuñé mientras me dirigía a mi habitación. Después de una larga ducha caliente, fui a acostarme y enseguida mi mente comenzó a girar en torno a Alex. Una cálida sensación se apoderó de mí al recordar el sonido relajante de su voz, la suave caricia de sus labios y el increíble roce de sus manos en mi cuerpo. Me tenía completamente cautivado, y cerré los ojos para recuperar cada detalle de nuestra noche juntos, esperando que los recuerdos fueran suficientes para mantener las pesadillas a raya. Por desgracia, eso no sucedió. Cuando por fin empecé a adormecerme, el malestar familiar se posó sobre mí como una losa. Sabía que los sueños regresarían. No tenía ni idea de adónde me iban a llevar, pero estaba seguro de que no sería a un lugar agradable. Nunca lo fue. Como tampoco lo fue mi infancia o el tiempo que pasé en Afganistán. Intenté luchar contra mi última pesadilla, pero me venció el cansancio y en cuestión de segundos estaba a la deriva en el pasado. 

Me encontraba de pie en el porche delantero de mi cuarta y última casa con la señora Haliburton a mi lado. Era una pintoresca edificación de ladrillos con dos pisos y, aunque parecía un lugar decente, había algo en ella que me daba una sensación de inquietud, pero todos los hogares de acogida habían hecho lo mismo. Tenía once años cuando me quitaron a mi familia. No había nadie que pudiera cuidarme, ni familiares ni amigos que me esperasen con los brazos abiertos para amarme como si fuera suyo, así que me pusieron en una casa de acogida y me obligaron a vivir con completos desconocidos. Pensé que perder a mis padres y a mi hermana, las personas que más amaba en el mundo, era lo peor que me podía pasar, pero estaba equivocado, muy, muy equivocado. Cuando la señora Haliburton llamó a la puerta, me miró con una sonrisa tranquilizadora. Tenía buenas intenciones, pero eso no evitó que la ansiedad creciera en la boca de mi estómago. Solo esperamos unos segundos antes de que nos abriera una atractiva rubia que llevaba una tela escocesa abotonada y un par de vaqueros de mezclilla oscuros.

—Bueno, hola. Tú debes ser Mason —nos dijo en tono afectuoso—. Soy Janice Ridley. Estoy muy contenta de conocerte por fin. La señora Haliburton me ha hablado mucho de ti.

Justo cuando las palabras salieron de su boca, un hombre se acercó a la señora Ridley. Su pelo salpimentado estaba perfectamente peinado a un lado, y llevaba un traje azul marino.

—Señora Haliburton —saludó el recién llegado con una sonrisa forzada—.  Encantado de volver a verla.

—Hola, Cal. Sé que llegué un poco temprano, pero estaba ansiosa por que conocieras a Mason.

—Y nosotros también estamos ansiosos por conocerlo. —Me miró y sonrió—. Hola, Mason. Soy Cal Ridley.

Me llevó un momento responder, pero al fin conseguí hacerlo con un susurro.

—Hola, señora Ridley, señor Ridley…

Este nos hizo señas a los dos para que entrásemos.

—Pasa y te presentaré al resto de la tripulación.

La señora Haliburton puso su mano sobre mi espalda, empujándome hacia adelante, y mi corazón comenzó a latir mientras caminaba dentro de la casa. Eché un rápido vistazo y me sentí aliviado al ver que el interior era tan bonito como el exterior. Estaba lejos de ser lujoso, pero era mucho mejor que el destartalado apartamento que había ocupado unas pocas noches antes. Cuando entramos a la sala de estar, fuimos recibidos por los otros hijos adoptivos de los Ridley. Estaban todos sentados en el sofá, cada uno de ellos mirándome en silencio mientras nos acercábamos.

—Chicos, este es Mason... —me presentó el señor Ridley, de pie junto a su esposa—. El joven del que os he hablado.

—Hola —saludé con la mano en alto.

—Déjame presentarte a todos. —El señor Ridley se acercó a un niño de unos siete años con el pelo rubio, ojos azules y una sonrisa llena de inocencia—. Este es Grady. Compartirás habitación con él, pero no te preocupes, hay mucho espacio para los dos.

Asentí con la cabeza y le saludé.

—Encantado de conocerte, Grady.

—Las gemelas son Brooklyn y Brea —continuó la dueña de la casa—. Puede que te lleve un poco de tiempo distinguirlas, pero estoy seguro de que lo descubrirás. —Ella tenía razón. Las dos niñas de cabellos castaños estaban vestidas con la misma camisa de rayas azules y pantalones cortos de mezclilla con el pelo recogido con una cinta del mismo color. Sus rasgos faciales eran casi idénticos, pero noté que una de ellas tenía pecas en el puente de la nariz. Mi atención seguía centrada en las gemelas cuando la señora Ridley se volvió hacia su derecha.

—Y finalmente —añadió—, tenemos a Michele.

Con sus doce años de edad, Michele era la mayor de todos los niños de la casa. Era muy hermosa, con el pelo largo y marrón oscuro y unos ojos azules como el cristal. Ella se puso derecha y me sonrió.

—Hola, Mason.

Había algo en su forma de mirarme que me hizo pensar que trataba de advertirme de algo, pero no tenía idea de lo que podía ser.

—Hola, Michele —le respondí, a la vez que me sacudía esa extraña idea.

Pasamos la siguiente media hora charlando y, una vez que la señora Haliburton decidió que yo estaba listo, se escabulló y me dejó a solas con los Ridley. No me llevó mucho tiempo darme cuenta de que había algo muy diferente en mi nueva familia. A pesar de que había cinco niños en su casa, esta estaba espeluznantemente tranquila. Los niños se quedaron encerrados en sus habitaciones, pasando el resto del día en completo silencio. A cada momento que pasaba, me volvía más y más curioso sobre su extraño comportamiento. Esperando respuestas, me acerqué a la habitación de Michele para preguntarle qué ocurría. Estaba sentada en su escritorio, trabajando en sus deberes, y ni siquiera miró hacia arriba cuando entré.

—No puedes estar aquí, Mason. Vuelve a tu dormitorio.

—Pero...

—No hay peros.  —Se giró con un gesto grave en su rostro—. Se está haciendo tarde. Tienes que irte a la cama. Además, si te encuentran aquí, los dos nos la vamos a ganar. Ahora, haz lo que te he dicho y regresa a tu habitación.

—¿Nos la vamos a ganar? ¿De qué estás hablando? —insistí.

—Odio tener que decírtelo, chico, pero no te has ido a vivir con la familia Brady.

De pronto, oímos el sonido de unos pasos arrastrándose por el pasillo.

—¿Qué pasa? —le pregunté preocupado, al ver que abría sus ojos azules con espanto.

—Ya viene —susurró ella en un tono de advertencia—. Tienes que salir de aquí. ¡Ahora!

Estaba a punto de girarme para irme cuando Cal apareció en la puerta. Tan pronto como me vio, su cara se retorció bajo el ceño fruncido.

—¡¿Qué diablos haces aquí?! —Su ladrido dejó escapar un fuerte olor a alcohol.

—Solo ha venido a preguntarme por la escuela —mintió Michele.

—¿De verdad esperas que me crea eso? —gruñó—. Sé por qué está aquí. Espera conseguir su ración, y esa mierda no va a pasar.

Cal se echó hacia atrás y me golpeó con el dorso de la mano en la mejilla. Cuando me tambaleé, me agarró por la garganta y apretó con fuerza para después lanzarme contra la pared.

—¡Cal, no! ¡No sabía que no debía!

—¡Bueno, pues está a punto de aprender cómo funcionan las cosas por aquí! —Me dio un puñetazo en el costado que casi me rompe varias costillas, y me caí al suelo. Continuó dándome patadas sin dejar de gritar.

—¡Harás lo que te diga, muchacho, o pagarás las malditas consecuencias!

Después de varios golpes más, se agachó, me sujetó del pelo y me arrastró hasta el armario de Michele. Luego, abrió la puerta y me arrojó dentro. Cuando cerró la puerta, me quedé encogido en el suelo como un animal herido. Estaba completamente aturdido. Mis padres rara vez me habían pegado y, desde luego, jamás de la manera en que mi nuevo padre adoptivo acababa de hacerlo. No sabía qué pensar. Mientras limpiaba las lágrimas de mis ojos y la sangre de mi boca, oí los gemidos al otro lado de la puerta. Estaba claro que él la estaba lastimando y, aunque yo estaba desesperado por ayudarla, solo podía sentarme allí y escuchar. De repente, la habitación se quedó en silencio, hasta que sonó un portazo. Permanecí encerrado en el armario durante horas a la espera de que alguien me liberase, pero eso no sucedió hasta la mañana siguiente cuando por fin llegó la señora Ridley.

La puerta se abrió volando y ella me miró con una fría y enojada mueca mientras gruñía.

—¡Levántate! ¡Llegas tarde!

El sueño terminó ahí. No me obligó a recordar los acontecimientos siguientes, sin embargo, esos recuerdos se aferraban a mí como una manta mojada mientras yacía mirando el techo. Como pude, me di la vuelta y me las arreglé para volver a dormir, si se puede llamar así, pero después de un par de horas de sacudidas y giros, la luz del sol que entraba por la ventana me despertó. Me quedé tumbado otra media hora y luego me levanté de la cama y me vestí. Estaba ansioso por saber si había alguna noticia de Murphy y Blaze, así que fui en busca de Riggs. Como no estaba en su habitación, me dirigí a la cocina, donde encontré a Cyrus, T-Bone y Gunner sentados a la mesa desayunando. Hice una taza de café y me acomodé al lado de Gunner.

—¿Cómo estás, hermano? —me preguntó.

—Ahí vamos… ¿Has visto a Riggs?

Después de meses de curación de una herida de bala casi mortal, era bueno ver que por fin volvía a ser el mismo de antes, aunque eso significase que también volvía a abrir la boca.

—Sí, se fue hace media hora con un par de posibles clientes —me respondió con una mueca—. Dijo que iba a instalar un sistema de seguridad para una amiga tuya…

—Riggs habla demasiado —gruñí.

Justo cuando estaba a punto de responderme, Jasmine, una de las chicas del club, se acercó a la mesa.

—Oye, Shadow. ¿Quieres que te prepare algo?

—No, estoy bien —le contesté. Ella se giró y se dirigió de nuevo a la cocina.

—Riggs me ha dicho que tu amiga es la dueña de la librería de la calle Broad —intervino Cyrus—. ¿Tiene alguna relación con Hallie?

Aunque sabía que había más detrás de la historia, repetí lo que Alex me había dicho.

—Hallie era su abuela.

—Umm... No sabía que tenía una nieta, pero recuerdo que hace unos años, cuando esta chica...

Antes de que pudiera terminar la frase, todos nuestros móviles sonaron a la vez. Nos metimos la mano en los bolsillos para sacarlos, y al mirar la pantalla, vi que el mensaje era de Gus. Blaze y Murphy habían localizado a Jasper en su almacén, pero había un problema: no estaba solo. Varios guardias armados rodeaban el edificio, y nos tocaba a nosotros ayudarlos a sacar a Jasper de allí. Tan pronto como terminamos de leer nuestras órdenes, T-Bone se puso de pie.

—Parece que nos vamos de fiesta, chicos —anunció.

Todos nos levantamos y corrimos hacia el aparcamiento. Cuando salimos, Moose, Vet y Mack ya estaban en sus motos. T-Bone se acercó y se unió a ellos, y una vez que Gunner y yo nos subimos a su camioneta, los muchachos nos siguieron hacia el almacén de Jasper. Aunque todos estábamos listos para ponerle las manos encima a Jasper, yo me sentía especialmente ansioso. Sabía que era solo cuestión de juntar las piezas del rompecabezas, y al fin podríamos descubrir quién estaba jodiendo al club. El día del juicio final estaba cerca, y estaba deseando ejecutar nuestra venganza.

Capítulo 10

Desde que tengo memoria, siempre he tenido la inexplicable sensación de que había algo ahí fuera esperándome, algo que me había faltado toda la vida y que era capaz de darle a esta un giro de ciento ochenta grados. Pero también percibía que era una cuestión que estaba fuera de mi alcance. En las últimas semanas, esa idea se había hecho más fuerte, me causaba inquietud y alteraba mis nervios. Acostada en mi cama, mientras pensaba en mi noche con Shadow, me di cuenta de que cuando estaba con él, esa preocupación desaparecía y me sentía completa y en paz, como si pudiera ser yo misma. Sin embargo, por mucho que me gustara ese sentimiento, también me aterrorizaba, sobre todo, porque no podía durar. Shadow no tenía ni idea de quién era yo de verdad. No sabía nada de mi pasado y de lo que había huido y, aunque quisiera decírselo, no podía. El riesgo era demasiado alto. Además, no lo entendería. ¿Cómo podría hacerlo? Había momentos en los que ni siquiera yo misma lo conseguía.

Durante los últimos ocho años he sido Alex Carpenter, la dueña de la librería cuyo pasado no estaba lleno de engaños y desamores, pero todo era una farsa. Era solo un personaje de ficción que representé para poder escapar de la oscuridad que había dejado atrás. No fue difícil hacer el papel. Demonios, había estado fingiendo toda mi vida. Fue algo que aprendí de la persona que más amaba en el mundo, mi madre. Se había vuelto tan buena actuando que no solo me convenció a mí, sino a ella misma. Como yo, ella quería creer con desesperación que las historias que me contó sobre mi padre eran ciertas, pero, por desgracia, no lo eran. En realidad, mi padre no era el típico hombre de negocios. Trabajaba muchas horas, asistía a reuniones nocturnas y volaba por todo el mundo; pero no lo hacía para mantener a su familia, en absoluto, sino porque era uno de los traficantes de drogas más infames de California, y su supuesto negocio estaba lleno de secretos, mentiras y actividades ilegales que mantenía ocultas a todo el mundo a su alrededor, incluidas mi madre y yo.

Creía en las historias que me contaba mi madre, sobre todo, porque no tenía motivos para no hacerlo. Apenas lo veía. Él pasaba todo el tiempo encerrado en su oficina o viajando, y rara vez nos cruzábamos. Si me topaba con él, era solo por un instante fugaz. Hubo ocasiones en las que me preocupó que no pareciera molestarse en conocerme. No sabía nada de lo que me gustaba, mi color favorito o mi comida preferida. Mi padre no tenía ni idea de quiénes eran mis amigos ni de que yo fuese una estudiante de honor. Mamá me aseguraba que él me amaba, pero era mentira. Mi padre era un monstruo que se dejaba llevar por su sed de poder y dinero, y yo no representaba para él nada más que una de sus muchas posesiones, como uno de sus retratos que colgaban de la pared. La revelación de que mi padre era un criminal de poca monta fue difícil de aceptar, pero fue aún peor cuando descubrí lo despiadado y malicioso que podía llegar a ser.

Lo odiaba con toda mi alma por lo que había hecho. Me fui de casa y nunca consideré volver. Por mucho que quisiera olvidar a mi padre y la angustia que me había causado, vivía con el temor constante de que un día él viniera a buscarme y encontrara la forma de obligarme a regresar a su mundo. Sabía que siempre estaría mirando por encima de mi hombro. Nunca pude ser verdaderamente libre, y enamorarme no era una opción. Por mucho que quisiera bajar la guardia con Shadow, no podía, ni siquiera un segundo, porque temía que una vez que lo dejase entrar, él terminaría haciéndonos daño a los dos. Pensar en ello me hacía infeliz.

Mientras me revolcaba en mi autocompasión, oí ruidos extraños que venían de la calle. Me quedé tendida mientras escuchaba los diferentes sonidos de los golpes, hasta que por fin me di la vuelta para comprobar la hora. Eran poco más de las seis de la mañana, demasiado temprano para que mis vecinos se hubiesen levantado. Superada por la curiosidad, salté de la cama y me puse algo de ropa. Una vez abajo, miré por la ventana y me sorprendió ver a un hombre de pie sobre una escalera y a otros dos más de pie a su lado, ayudándolo a subir extraños aparatos en medio de una animada charla. No me habían notificado de ningún trabajo de mantenimiento, y yo tampoco lo había solicitado, así que no tenía idea de a qué podía deberse aquello. Cuando me incliné hacia adelante para ver mejor, noté que todos llevaban un parche de Satan's Fury.

Confundida, corrí a abrir la puerta.

—¿Quién eres tú y qué haces exactamente ahí arriba? —pregunté.

—Hola, muñeca. Me llamo Riggs. —Sus labios se curvaron en una sonrisa, y sus ojos marrones brillaron con malicia al posarlos en mí—. Tú debes de ser Alex.

Riggs era uno de esos tipos altos, morenos y guapos y, aunque no había duda de que muchas mujeres lo encontrarían atractivo, yo estaba demasiado preocupada como para interesarme por su aspecto—. Vale, Riggs. Y ahora, ¿vas a explicarme qué estás haciendo?

—¿Qué? ¿Quieres decir que Shadow no te ha avisado?

—Umm... no. Supongo que anoche se le olvidó. Mencionó que había ocurrido algo importante con sus hermanos, y luego se marchó. No he sabido nada de él desde entonces.

—Sí, bueno.... cosas así pasan de vez en cuando. —No se me pasó por alto que no había confirmado ni negado el argumento de Shadow y, aunque tuve la tentación de indagar en el asunto, él no me dio la oportunidad, sino que se limitó a ajustar la cámara que tenía en sus manos a la pared de mi edificio.

—Estamos instalando un nuevo sistema de seguridad para ti: Luces, cámaras, cerraduras. Todo el equipo completo.

—¿Y por qué, si puede saberse?

—Porque Shadow me lo pidió —contestó, como si el solo hecho lo justificase.

—¿Alguna idea de por qué Shadow te pidió que lo hicieras sin decírmelo? —me quejé.

—Porque es Shadow —rio él.

—Ni siquiera sé qué se supone que significa eso, pero no viene al caso. Tienes que parar, porque no hay forma de que pueda permitirme todo esto.

—Todo está bien. No hay ningún cargo —replicó.

—¿Qué quieres decir con que no hay cargo? ¡Esto tiene que costar una fortuna!

—Sí, pero no te preocupes.

—¡¿Cómo que no me preocupe?! —dije enfurecida—. ¿Quién crees que va a pagarlo?

En ese momento, su teléfono empezó a sonar, y él lo sacó de su bolsillo para contestar. Después de una conversación de tres segundos, se bajó de la escalera y corrió hacia su camioneta.

—Tengo que irme volando, pero mis muchachos lo terminarán.

—¡Espera! —Lo seguí—. ¡No has respondido a mi pregunta!

—Porque le preguntas al hombre equivocado, muñeca. —Se dio la vuelta, dio algunas órdenes a sus amigos motoristas y luego se subió a su camioneta. Antes de marcharse, sacó la cabeza por la ventanilla.

—Cuando terminen aquí, van a necesitar acceder al interior.

Sin darme tiempo a negarme, pisó el acelerador y desapareció en el flujo del tráfico. Respiré hondo y me volví hacia el más joven de los dos hombres que Riggs había dejado atrás.

—¿Puedes al menos decirme qué vas a instalar?

—Pondremos dos cámaras aquí y dos más en la parte de atrás del edificio para que puedas vigilar todas las entradas. —Comenzó a subir la escalera y continuó su explicación—. Luego, vamos a agregar un par de luces de seguridad y cerraduras nuevas en todas las puertas, incluso en el piso de arriba de tu apartamento.

—¿Mi apartamento?

—Sí, señora. Montaremos una cámara y luces de seguridad allí también.

—¿Es realmente necesario?

—Nunca se sabe. —El sol comenzaba a caer sobre nosotros, y el sudor se deslizaba por su frente mientras se encogía de hombros—. Mejor prevenir que arrepentirse…

—Pero... No le pedí a Shadow que hiciera nada de esto.

—Solo intenta asegurarse de que no te pase nada, y no puedo decir que le culpe. —Me miró con la ceja bien alta. —Si yo fuera él y tuviese una chica tan sexy como tú viviendo y trabajando en un barrio como este, haría lo mismo.

Antes de que pudiera comprender lo que acababa de decir, su amigo le dio un cable largo de alambres.

—Oye, tío, si queremos terminar esta mierda antes de que abra la tienda, será mejor que nos pongamos en marcha.

—Sí, Skeeter, lo sé. Estoy en ello —se quejó el otro.

—Está bien, haced lo que queráis —les dije mientras me dirigía a la puerta—. Pero espero que me deis la factura. No dejaré que Shadow pague todo esto.

—Veré qué puedo hacer —dijo el de la escalera, asintiendo con la cabeza—. Por cierto, me llamo Turnpike. Si necesitas algo, házmelo saber.

—Gracias, Turnpike. Lo haré. —Cuando me giré, un pensamiento cruzó mi mente. Aunque era temprano, la temperatura ya era sofocante y la humedad subía por segundo año consecutivo. Volví a mirar a los dos motoristas y no pude evitar preguntarme por qué no habían elegido algo más ligero que ponerse.

—Oye, Turnpike. ¿Puedo preguntarte algo?

—Claro.

—Esto puede sonar raro, pero ¿por qué lleváis esos chalecos de cuero? Hay como treinta y cinco grados aquí afuera. ¿No es incómodo?

—Honestamente, no da tanto calor como parece, pero, aunque lo hiciera, no iría a ninguna parte sin él —respondió con orgullo—. Además, que los llevemos puestos hoy te ayuda a ti tanto como a nosotros.

—¿Eh? —murmuré, más confundida que antes.

—Si la gente ve a miembros de Satan's Fury trabajando en tu tienda, se lo va a pensar dos veces antes de meterse contigo —explicó—. Y seguro que nadie se interpondrá en nuestro camino mientras trabajamos. Tan simple como eso.

—Oh….

—Te lo haré saber cuando necesitemos entrar.

—Bien —respondí antes de marcharme.

Repasé toda la conversación mientras me dirigía al baño para ducharme. Nunca me imaginé a mí misma como una persona con prejuicios, pero había algo en su respuesta que se me quedó grabado en la mente. Cuando mencionó que la gente vería a Satan's Fury trabajando en mi tienda, me hizo preguntarme si eso era realmente algo bueno. Como casi todo el mundo en la ciudad, yo había oído las historias que circulaban sobre ellos y, aunque no tenía ni idea de si todo era verdad, me había causado una gran impresión, y no demasiado buena. No tenía ninguna duda de que no era la única a la que le había ocurrido, así que tuve que considerar las consecuencias de que mi tienda se viese relacionada con el club. Todo lo que tenía estaba envuelto en el éxito de mi pequeño negocio, y si salía mal, no tendría nada. Esa imagen me aterrorizaba, pero al mismo tiempo, algo me decía que tampoco era tan malo, especialmente cuando pensaba en todo el dinero que había perdido por culpa de los matones que me habían robado. El robo y el vandalismo eran los grandes problemas de mi barrio. Por mucho que odiara la idea de perder la pequeña parte de Hallie que aún quedaba con la librería, a menudo había evaluado la posibilidad de mudarme a otro sitio. Empezar de nuevo requeriría dinero, mucho dinero, así que trasladarme no era una opción. Por eso, decidí que mi mejor apuesta sería pagar por el nuevo sistema de seguridad y rezar para que mis leales clientes no se alejasen debido a la presencia de los hermanos de Shadow.

Una vez que me vestí, bajé para dejar entrar a Turnpike y Skeeter y que así pudiesen terminar de instalar las nuevas cerraduras. Cuando acabaron de hacerlo, subieron a trabajar en lo que fuera que necesitaban hacer en el piso de arriba. Mientras estaban ocupados, me dispuse a prepararlo todo para abrir la tienda. Acababa de terminar de hacer el café cuando llegó Turnpike, quien se acercó y me dio un nuevo juego de llaves.

—Tenemos todo listo y en marcha.

—De acuerdo, gracias. Te lo agradezco mucho.

—No hay problema.

—¿Puedes hacerme un favor? —pregunté mientras me dirigía al mostrador.

—Claro. Lo que necesites.

—¿Puedes darle esto a Shadow? —dije entregándole un cheque—. Es todo lo que puedo pagar ahora mismo, pero le daré el resto tan pronto como sea posible.

Su gesto se retorció en una mueca.

—No lo sé. Tal vez deberías hablar con él primero.

—No hay nada de qué hablar. Voy a pagarlo todo. Solo que me llevará un poco de tiempo —respondí con firmeza.

—Vale, pero no le va a gustar.

—Tal vez no, pero así es como va a ser. De todos modos, aprecio de verdad que tú y Skeeter hayáis hecho hoy todo esto.

—Ha sido un placer. ¡Espero verte de nuevo! —gritó ya camino de la puerta.

—¡Yo también! —contesté.

Una vez que ambos se marcharon, me acerqué a la puerta principal, giré el cartel de «Abrir» y miré por la ventana. No me sorprendió ver que Shadow no había aparecido. Aunque él tenía mi número, no lo había usado, y odiaba que eso me molestara tanto, especialmente, porque me había pasado toda la mañana repasando todas las razones por las que involucrarme con él era una mala idea. Aunque las mías eran del todo justificables, me irritaba pensar que él podría haber tenido las mismas dudas que yo. Tal vez todo estaba en mi cabeza. Tal vez solo estaba ocupado, pero aun así, podría haberme avisado de que sus hermanos iban a venir. Todo el asunto se me estaba metiendo en la piel, y ver que no se había presentado a su café de la mañana, solo agregó sal a la herida. Por suerte, era sábado, el día más ocupado de la semana, y sin Debbie aquí para ayudarme con los clientes, no tuve tiempo de pensar en ello.

Las cosas empezaron a ralentizarse a medida que avanzaba la hora del almuerzo, y por fin pude recuperar el aliento.

Estaba a punto de tomar una taza de café y un bocado para comer cuando oí que la puerta principal se había abierto. Al principio, pensé que era otro cliente que venía a echar un vistazo, pero de repente una sensación peculiar me invadió, haciendo que los pelos de la nuca se me erizaran. Sin ni siquiera mirar, sabía que no era un cliente cualquiera. En cambio, era alguien de mi pasado, alguien a quien esperaba no tener que volver a ver nunca más. Con el corazón golpeando contra mi pecho, me di la vuelta poco a poco. Mis peores temores se confirmaron cuando lo vi allí de pie. Aparte de unas pocas arrugas definidas y canas, se veía exactamente igual. El mismo cuerpo. Los mismos ojos intensos y oscuros. Hasta su voz sonaba como siempre.

—Hola, Alejandra. Ha pasado mucho tiempo.

—Sí, es cierto. Ojalá pudiera decir que me alegro de verte —escupí—. ¿Qué haces aquí, Marcus?

Capítulo 11

Hay dos maneras de iniciar un ataque: entrar a hurtadillas y eliminar al enemigo uno por uno sin ser visto, o acribillarlo a tiros en cuestión de segundos. Teniendo en cuenta que la paciencia de Gus se había agotado, no me sorprendió que eligiera la segunda opción. Habíamos perdido a cuatro de nuestros hombres en una semana, y no teníamos ni idea de quién estaba tras los ataques. Teníamos a nuestro alcance al hombre que podía darnos la respuesta, y todos estábamos dispuestos a averiguar qué sabía exactamente. En cuanto nos bajamos de las motos, Gus nos hizo un gesto para que avanzáramos hacia el almacén, lo que hicimos igual que una manada de lobos hambrientos, sin dejar de vigilar las ventanas y puertas. Como la mayoría de los edificios de la zona, era viejo y destartalado, con los nombres de las bandas locales pintados con aerosol por todo el exterior de metal. Faltaban la mayoría de los cristales, lo que hacía más fácil ver el interior. Había basura y escombros esparcidos desde la entrada hasta la parte trasera del edificio; estaba claro que Jasper no se enorgullecía de su negocio.

Tan pronto como uno de los guardianes advirtió nuestra presencia, levantó su arma y la apuntó en nuestra dirección. Por desgracia para él, Gus ya tenía su Glock desenfundada, así que se adelantó y lo mató en el acto. Enseguida aparecieron cuatro hombres más.

—Cubridnos las espaldas —ordenó Gus volviéndose hacia T-Bone y Murphy—. No quiero que ese hijo de puta se nos escurra entre los dedos.

Ellos asintieron con rapidez y el grupo se dividió. En cuestión de segundos, rodeamos todo el edificio. Afortunadamente, estábamos a las afueras de la ciudad, así que no tuvimos que preocuparnos por que alguien oyese el estruendo de armas de fuego que estalló a nuestro alrededor. Derribamos cada guardián que encontramos a nuestro paso, hasta llegar a pocos metros de la puerta principal. Una vez que todo estuvo despejado, Gus señaló la puerta y nos dio luz verde a Murphy y a mí para que entrásemos.

—Yo iré primero —me dijo este—. Cúbreme.

Lo seguí hacia el interior. Solo habíamos dado un par de pasos cuando comenzaron a dispararnos desde la pared izquierda del almacén. Tan pronto como vi al tirador, le apunté a la cabeza y apreté el gatillo, sin darle la menor oportunidad a que disparase de nuevo. Estudiamos el área de cerca mientras avanzábamos paso a paso. Antes de que me diera cuenta, Gus, Riggs y T-Bone se deslizaron a través de una de las puertas laterales. Dispararon varias veces para acabar con los últimos hombres de nuestra retaguardia.

—¡Despejado! —gritó por fin T-Bone.

Murphy levantó el pulgar a modo de acuerdo y se dirigió hacia la puerta de la oficina. Justo en el momento en que iba a agarrar el pomo, una ronda de balas atravesó la hoja de madera.

—¡Maldita sea! —gruñó lanzándose hacia la derecha.

Disparé directamente en el centro de la puerta y, después de escuchar un fuerte golpe contra el suelo, cesaron los disparos. Con mi Glock apuntando hacia delante, levanté el pie y di una patada contra el panel agujereado, que giró sobre sus goznes en el acto. Jasper corrió al interior y se esfumó detrás de su guardaespaldas, un enorme afroamericano de casi dos metros de altura y un cuello tan grueso como el tocón de un árbol. El tipo era intimidante, por no decir más, y el hecho de que tuviera un AR apuntando a mi pecho no ayudaba en nada. Respiré hondo para evaluar mi siguiente movimiento, cuando Murphy y los demás acudieron junto a mí. El hombre me miró con ojos feroces, como un animal acorralado dispuesto a lo que fuera necesario para salir de allí.

—Suelta el arma —le dije apuntándole con la mía en la cabeza.

—¿Y por qué iba a hacerlo? —preguntó mientras movía el dedo sobre el gatillo. No estaba seguro de qué me sorprendió más, su voz aguda y femenina, o el hecho de que tuviera las uñas pintadas de un brillante color rosa. Fue entonces cuando reconocí que ese tipo no era el guardaespaldas de Jasper.

—Porque si no lo haces, eres hombre muerto, Milton —respondí.

Este levantó una ceja y escupió.

—Ambos sabemos que no saldré vivo de aquí, pero te aseguro que no seré el único.

—No hemos venido a por ti —le dijo Gus acercándose a mi lado—. Solo queremos a Jasper. Entréganoslo y nos iremos.

—¿Por qué lo buscas?

—Eso es algo entre él y yo —gruñó Gus.

—¿Qué pasa con los chicos de Satan's Fury? Parece que os creéis los dueños de toda la maldita ciudad.

—Eso es porque lo somos y, si sabes lo que te conviene, vas a entregarme a Jasper y seguir tu camino. —Gus dio un paso hacia él—. Porque si en vez de seguir mi consejo, prefieres apretar el gatillo, te haré cosas que no puedes ni siquiera imaginar. Demonios, me rogarás que te meta una bala en la cabeza y, una vez que acabe contigo, iré tras cada puta persona que te haya importado o que crea que te haya podido importar y haré lo mismo con ellos. ¿Lo pillas?

—No lo escuches —dijo Jasper, con los ojillos brillantes y la voz presa del pánico—. Si me entregas a ellos, me harán todo eso que dicen.

Milton bajó su rifle y se volvió hacia él.

—Traté de advertirte, pero fuiste demasiado testarudo para escucharme. Ahora, vas a tener que enfrentarte a esto tú solo.

—Pero yo no tuve nada que ver… —clamó Jasper—. Yo no eliminé a sus hombres…

—Deja de decir tonterías —gruñó Gus mientras tomaba el rifle de la mano de Milton—. Nadie quiere oír tus malditas mentiras, especialmente yo. Sé que estás confabulado con alguien, y voy a averiguar con quién de una forma u otra. Así que sé inteligente y dime lo que quiero saber.

—Ya te lo he dicho. No sé nada.

—Muy bien, como quieras. —Gus se giró hacia mí—. Llévalos de vuelta al club.

—¡Espera! ¿Qué? —chilló Milton—. Dijiste que dejarías que me fuera.

—Dije que saldrías vivo de aquí —le respondí moviendo la cabeza—. Y aún sigues con vida.

—Te equivocas, tío, ¡yo no estoy metido en esta mierda! —protestó.

—Eso ya lo veremos —refunfuñó Gus—. Sacadlos de aquí.

Mientras Murphy y yo nos disponíamos a cumplir la orden, Riggs se dirigió a Gus.

—¿Qué quieres que hagamos para limpiar este desastre?

—Tú y Blaze recoged todo lo que pueda sernos útil: ordenadores, archivos, lo que sea... y cargadlo en el camión. —Luego miró a T-Bone—. Tú y Cyrus ayudad a los novatos a limpiar la zona. Asegúrate de borrar nuestras huellas y luego prende fuego a todo.

—Eso está hecho.

Murphy y yo les atamos las manos a Milton y Jasper detrás de la espalda y los llevamos a la camioneta.

—No voy a perdonártelo jamás —le dijo Milton a Jasper. Yo resoplé. Parecían un matrimonio de viejos cascarrabias.

—No te quejaste cuando te compré ese maldito BMW la semana pasada —murmuró Jasper girando los ojos.

—Porque no sabía que manejabas dinero manchado de sangre…

—Manchado de sangre, ¿eh? —le espeté mientras agarraba a Milton y lo metía en la parte trasera de la camioneta. Antes de cerrar con un portazo, lo miré con todo el sarcasmo que pude reunir—. Ahora pareces muy seguro, me pregunto por qué.

 Después de eso, Milton no dijo ni una palabra más. Una vez que los tuvimos a ambos asegurados en el vehículo, fuimos directos a la sede del club y los llevamos dentro. Murphy dejó a Milton en una habitación y yo llevé a Jasper a hacer un pequeño recorrido por el edificio, empezando por la celda de Boon. Al abrir la puerta, un olor repulsivo nos golpeó en las fosas nasales. Jasper hizo una mueca de asco. Por su expresión, quedó claro que no esperaba ver a su empleado sujeto a una pared con sangre y moretones por todo el cuerpo. En su debilitado estado, Boon apenas podía levantar la cabeza, pero cuando se dio cuenta de que Jasper estaba allí, una sombra de completa derrota apareció en sus ojos hinchados.

—Joder, jefe. Creí que encontrarías la forma de sacarme de aquí —le dijo.

—Podría haberte ayudado si no hubieses abierto la maldita boca, idiota —contestó Jasper—. Debería haber sabido que no podía confiar en ti.

—No tienes ni idea… He aguantado todo lo que he podido, en serio que lo hice —se quejó Boon.

—¿Crees que él podría haberlo hecho mejor? —le pregunté a Boon, recordando cuánto había luchado este para mantener el secreto de su jefe.

—No tengo ni idea.

—Bueno, no te preocupes. Estoy a punto de averiguarlo. —Cuando Jasper oyó mis palabras, su cuerpo entero se envaró. Lo agarré por el codo y lo saqué de allí. Intentó escapar al saber que las cosas se habían puesto muy feas para él, pero no lo consiguió. Lo arrastré hasta la habitación contigua y abrí la puerta. Hoss estaba atado a su silla, exactamente como lo había dejado. Los ojos de Jasper se abrieron de par en par con horror y comenzó a jadear.

—¿Qué diablos le has hecho?

Ignoré su comentario, y Hoss me miró con un gesto de súplica.

—Te dije cómo encontrarlo —declaró este—. Hice lo que me pediste. Ahora, ¿me vas a desatar de esta maldita silla? Me está matando, tío. No puedo soportarlo más.

—¿Qué demonios es este sitio? —preguntó Jasper.

Lo llevé de nuevo por el pasillo. Todas las salas de confinamiento estaban ocupadas, por lo que solo quedaba una vacía en el vestíbulo. Aunque nunca la había usado para un interrogatorio, decidí que era el lugar perfecto para Jasper. Abrí la puerta y lo empujé dentro. Tan pronto como vio mis herramientas y aparatos, empezó a aullar y a correr de un lado a otro.

—¡Oh, Dios! ¿Qué es todo esto?

El hombre había perdido el autocontrol, y yo no tenía ningún problema en devolverlo a la realidad. Lo noqueé con un rápido golpe en la mandíbula, él se desplomó y comenzó a agitarse en el suelo. Corté con mi navaja las bridas de plástico que aprisionaban sus muñecas y las sustituí por unas esposas de acero. Luego, lo levanté y sujeté el metal a un gancho en el techo. Al cabo de unos segundos, abrió los ojos.

—Bienvenido —le dije.

—Tío, por favor —murmuró—. Aquí hay un gran malentendido. No soy el hombre que buscas.

—UUmm…

—¡No! En serio. ¡Tienes que creerme! Yo no he hecho nada. He tenido cuidado. He seguido las reglas. He mantenido las distancias y no he entrado en tu territorio. He hecho lo correcto con Satan's Fury. ¡Lo juro!

—Te lo advierto, Jasper —dije a la vez que cogía unas tijeras de podar—. No tengo mucha paciencia con los mentirosos.

—Pero yo no... —Jasper dejó de hablar tan pronto como di un paso hacia él. Su cara se contorsionó en una dolorosa mueca cuando puse la cizalla en la punta de su dedo y le corté una pequeña lámina. Era una técnica simple, pero extremadamente dolorosa, que solía usar para someter a mi objetivo.

—¡Oh, joder! —bramó—. ¡Me has cortado el maldito dedo!

Haciendo oídos sordos a sus gruñidos, deslicé la hoja hasta la falange y presioné.

—Necesito que me escuches, Jasper.

—¡Por favor!

—Jasper, ¿me estás escuchando? —Aumenté la fuerza y la sangre empezó a brotar.

—¡Sí! ¡Te escucho!

—Bien. Ahora que tengo tu atención... quiero que recuerdes a Boon y Hoss. Quiero que pienses en el infierno que han pasado antes de que comenzaran a hablar, pero el hecho es que... acabaron por responder a mis preguntas. Demonios, me dijeron todo lo que necesitaba saber y más. Y tú también lo harás. Este dolor que sientes ahora mismo no es nada. Es solo una gota en el vaso comparado con lo que te espera si no me das toda la información sobre ese tipo.

—No lo entiendes.... Me matará si digo una palabra sobre él.

—Oh, maldita sea. Realmente tienes la cabeza dura —me burlé—. Tú eres quien no lo entiende. Estás muerto de todos modos, imbécil. No puedes evitarlo, pero dime lo que quiero saber y te lo pondré fácil... Un disparo rápido en la cabeza y se acabó —le dije con frialdad—. Pero si te resistes, te descuartizaré pulgada a pulgada hasta que empieces a hablar. Y, Jasper..., hablarás. No pienses ni por un segundo que no vas a hacerlo.

—Te lo contaré todo —dijo rendido—, pero saber quién es no cambiará nada. No he conocido nunca a nadie parecido. Tiene un ejército entero al alcance de la mano y más dinero del que te puedas imaginar. No dispones de los recursos humanos necesarios para enfrentarte a él. Antes de lo que piensas, os matará a todos, y ni siquiera lo veréis venir. Afróntalo, tipo duro, tú y tu maldito club estáis acabados, y no hay nada que puedas hacer al respecto.

Capítulo 12

Estar en la misma habitación con Marcus me hizo sentir como si hubiera retrocedido en el tiempo, y todos esos viejos sentimientos de dolor, enojo y rabia regresaron con rapidez. Estaba tan abrumada por esas emociones que no podía moverme. Me limité a contemplar los fantasmas de mi pasado mientras trataba de aceptar el hecho de que en realidad los tenía justo frente a mí. Hubo un tiempo en el que confiaba en Marcus, y realmente creía que se preocupaba por mí, que me amaba de una manera que mi padre nunca pudo, pero esos días ya habían quedado atrás. Durante muchos años me mintieron, manipularon y engañaron hasta que al fin descubrí la verdad sobre mi vida y la gente con la que la compartía. Estaba devastada por mi descubrimiento, pero, por desgracia, no tenía a nadie a quien recurrir, nadie en quien pudiera confiar, ni siquiera en Marcus.

—Cuesta creer que mi Alejandra ya es una mujer —me dijo con voz emocionada.

Todo mi cuerpo se tensó al escuchar el sonido de mi nombre de pila. No lo había oído en casi ocho años, no quería hacerlo ahora, y menos de su boca. Tenía una manera de pronunciarlo que me hacía sentir especial, pero había aprendido que yo no era especial en absoluto ni para él ni para mi padre.

—No has respondido a mi pregunta, Marcus. ¿Qué haces aquí?

Él se acercó a mí con naturalidad, como si el estar aquí no tuviese ninguna importancia.

—Memphis, Tennessee. Una elección interesante. Siempre pensé que habrías elegido un lugar como Nueva York o…

—Nueva York está sobrevalorada. Resulta que me gusta esta ciudad.

—Ya lo veo. Parece que te va bien —dijo echando un vistazo a su alrededor—. Tuviste suerte en aterrizar aquí cuando te marchaste de casa. Tienes un trabajo. Un lugar donde vivir. Una abuela adoptiva. Sí... Yo diría que Hallie fue de gran ayuda para ti.

—Lo fue. —Resultaba obvio que se había tomado la molestia de investigar. No me sorprendió. Marcus tenía la capacidad de descubrir los secretos más oscuros, y no tenía duda de que conocía los míos. Intenté esconder mis manos temblorosas cuando me dirigí a él.

—No sé qué habría hecho sin ella.

Sus ojos se entrecerraron y gruñó.

—Bueno, podrías haber acudido a mí.

—¿A ti? No podía esperar que mantuvieses en secreto que planeaba irme. —Mi enojo me ayudó a olvidarme de mi nerviosismo, y me armé de valor para decirle todo lo que me había callado—. Después de saber la verdad, no podía dejar que ninguno de los dos me detuviera.

—¿Qué verdad?

—Sé lo de mi madre.

—¿Tu madre? —repitió confundido.

—Deja de fingir que no lo sabes. Averigüé lo que tú y mi padre permitisteis que ocurriera.

—No estoy fingiendo. En serio, no tengo ni idea de lo que hablas.

—Oh, por favor —resoplé—. No eres un buen actor, Marcus.

—No tengo motivos para mentirte. Estoy siendo sincero, Alejandra, no sé a qué te refieres.

—De acuerdo, Marcus, reconozco que te estás empleando a fondo, pero no me lo trago. Ya no. No voy a aceptar más mentiras, así que márchate con ellas y déjame en paz.

—¿Qué mentiras, Ale? Sabes lo que sentía por Camilla.

—Sí, eso es lo que yo creía, pero estaba equivocada. Ella era como yo, solo parte del trabajo.

—No, eso no es cierto —afirmó con énfasis—. Os consideraba a las dos como mi familia. ¡No puedes venirme con esas!

—Entonces, ¿por qué la dejaste morir así?

—No te entiendo, Ale. Murió en un accidente de coche.

Me pasé las manos por la cara y gemí irritada.

—No, Marcus, no murió en ese accidente de coche, déjalo de una vez. Lo triste es que podrías haberlo detenido. Podrías haber convencido a papá para que la ayudara, entonces, esos hombres no habrían...

—¡Espera! —Entrecerró los ojos—. ¿De qué hombres hablas?

Lo estudié un instante y, para mi sorpresa, vi incredulidad en sus ojos. Aunque pareciese imposible, tuve que admitir que quizá no hubiese tenido nada que ver en la muerte de mi madre.

—¿De verdad que no lo sabes? —le pregunté.

—No, querida. No tengo ni idea de lo que estás hablando. ¿Quiénes son esos hombres?

—No los conozco. Solo sé que tenían retenida a mamá para pedir algún tipo de rescate. Le pidieron a papá que pagase, y cuando se negó, la torturaron, la violaron y Dios sabe qué más.

Marcus apretó los puños con impotencia.

—¿Cuándo te enteraste de esto?

—Fue unos meses después de su funeral. Fui a la oficina de papá a preguntarle algo. Estaba a punto de abrir la puerta cuando lo oí hablar por teléfono. Sabes que odiaba que lo interrumpiesen, así que me quedé allí parada y esperé a que terminara la llamada. Fue entonces cuando lo escuché todo. —Sentí que las lágrimas me quemaban los ojos, pero me negué a dejarlas salir—. Se reía... alardeando a quien estuviera al otro lado de la línea de que no pensaba soltar un centavo. No les daría la satisfacción de que creyesen que podrían obligarle, ni siquiera para salvarla.

—¿Estás segura de que hablaba de tu madre? Podría haberse tratado de cualquiera…

—Hablaba de ella. La llamó por su nombre, Marcus.

—Maldita sea. Siempre supe que tu padre era un hombre frío y sin corazón, pero jamás habría imaginado que hubiese sido capaz de algo así...

—Ambos sabemos que ella habría hecho cualquier cosa en este mundo por él. —Me dolía el corazón mientras pensaba en mi madre. Era la mujer más hermosa que había conocido, por dentro y por fuera, y nunca dudé de su amor por mí o por mi padre. Lo veía en su rostro, lo escuchaba en su voz y lo sentía cada vez que me abrazaba. La extrañaba mucho y odiaba a mi padre por habérmela quitado—. Un hombre que deja que ocurra eso no es más que un monstruo. Desearía que estuviese muerto.

Marcus metió la mano en su bolsillo y sacó una vieja fotografía.

—Bueno, por desgracia, no está muerto. De hecho, está muy vivo, y ahora sabe todo sobre ti y tu nueva vida en Memphis.

—¿Qué?

—Tenías que haber previsto que te buscaría. —Marcus puso la foto sobre el mostrador y la deslizó hacia mí. El pulso se me aceleró al ver mi imagen en el concierto de Backyard Dogs. Sabía que una revista había publicado esa foto al día siguiente, pero no creí que fuera algo por lo que preocuparse. Solo aparecía de perfil, y estaba bastante oscuro. Pero fue suficiente, y ahora estaba jodida—. Te entrené para hacerlo mejor.

—Pero ¿cómo…?

—Reconocimiento facial. Solo necesitaba una simple fotografía. Luego ató cabos durante meses hasta poder localizarte.

—¿Por eso has venido a verme? ¿Él te ha enviado?

Marcus negó con la cabeza.

—No. Tu padre no tiene ni idea de que estoy aquí.

—Entonces, ¿por qué te has molestado en venir?

—Para advertirte, Alejandra —dijo con tristeza—. Ya sabes cómo puede ser cuando quiere algo, y ahora mismo, su misión es recuperar a su hija.

—No me importa cuál sea su misión. Nunca volveré allí. Va a tener que aceptar que mi vida está aquí y que él ya no forma parte de ella.

—No te habrías escapado, cambiado de nombre y permanecido oculta tanto tiempo si de verdad creyeras que eso era posible. Eres tú quien tiene que aceptar que las cosas no pueden salir como tú quieres. Tienes que enfrentar el hecho de que tu tiempo aquí ha terminado, pero eso no significa que no puedas tener una vida. —Acto seguido sacó del otro bolsillo un sobre grande doblado por la mitad—. Aquí tienes todo lo que necesitas para empezar.

Cuando miré en su interior, encontré una nueva identificación, tarjeta de seguro social, pasaporte y suficiente dinero para comprar dos librerías.

—No, ya no voy a seguir huyendo, Marcus —le dije enojada ante la idea—. Todo lo que tengo está aquí, en Memphis. La tienda, mis amigos, mi casa…, y no puedo alejarme de eso.

—Puedes, y lo harás. No tienes otra opción. Piensa en lo que le hizo a tu madre. ¿Por qué crees que será diferente contigo?

—Porque no le importo.

—¡Por esa razón deberías estar preocupada! Mira, Alex. Hubo un tiempo en que él amaba y adoraba a tu madre, y mira lo que le pasó. Piensa en lo que te podría hacer a ti. Tu padre siempre se sale con la suya cueste lo que cueste, y ahora mismo quiere que vuelvas a casa. Tú y yo sabemos que no se detendrá ante nada. ¿De verdad quieres ver hasta dónde es capaz de llegar para conseguirlo?

Sentí una fuerte opresión en el pecho.

—No, no quiero.

—Entonces, tienes que irte, dentro del sobre hay una dirección. Allí estarás a salvo.

De pronto, me di cuenta del riesgo que había corrido para ayudarme.

—¿Por qué lo haces? Sabes que te matará si se entera.

—Soy muy consciente de eso. —Sus ojos se dirigieron hacia el suelo antes de continuar—. Lo que te dije iba en serio. Eres como una hija para mí, y siempre te he querido como si lo fueras de verdad. Desde el primer momento en que te vi, supe que no le pertenecías ni a él ni a aquella casa. Después de la muerte de Camilla, recé para que encontraras la salida. Te mereces mucho más, y ahora que tengo la oportunidad, haré todo lo que esté en mi mano para evitar que vuelvas allí.

—¿Y realmente crees que esta es mi única opción? ¿No hay nada más que pueda hacer?

—Es la única forma, Alejandra. No tienes alternativa.

—¿De cuánto tiempo dispongo?

—No de mucho. Calculo que llegará mañana.

—Entonces, supongo que será mejor que recoja mis cosas.

—Este es mi número —dijo entregándome su tarjeta—. Llámame siempre que lo necesites.

—¿Te vas?

—Tengo algunas cosas que atender, pero estaré cerca... al menos, hasta que sepa que estás fuera de peligro.

Me acerqué a él y lo abracé con fuerza.

—Gracias por venir. Siento haber dudado de ti.

—Nada de eso importa ahora. —Marcus dio un paso atrás mientras me miraba con preocupación—. Será mejor que me marche. Recuerda que puedes llamarme a cualquier hora.

—Lo haré.

Segundos después, se había ido, y por un breve momento, me pregunté si su visita era solo un producto de mi imaginación. Entonces, noté el sobre en mi mano, y de repente, el peso del mundo se me vino encima. Miré a mi alrededor y comencé a sollozar mientras pensaba en todos mis maravillosos recuerdos. La idea de tener que dejar atrás todo por lo que había luchado y todo lo que amaba, me hizo llorar sin consuelo. Después de varias horas de intentar aceptar mi nuevo destino, me enjugué las lágrimas y subí a hacer mi equipaje. Rebusqué por el apartamento y reuní lo que podía meter en mi bolso y un par de cajas. Estaba a punto de llevar la primera a mi coche cuando oí un ruido extraño que venía del piso inferior, y sentí un repentino ataque de pánico al recordar que no había cerrado la puerta principal. Preocupada por haber dejado a un cliente desatendido, se me cayeron las cajas y bajé corriendo. Cuando llegué a la librería, me sorprendió encontrar a un hombre revoloteando sobre el mostrador mientras examinaba algunos de mis papeles.

—Disculpe —dije después de aclararme la garganta—. ¿Puedo ayudarle en algo?

Él se giró hacia mí con rapidez. Lo reconocí al instante. Lo estudié unos segundos. Era corpulento e iba armado. Me pareció diferente de como lo recordaba. De niña, hacía todo lo posible por evitar a los matones de mi padre, especialmente a Berny. Era alto y delgado, con una cicatriz profunda y dentada que atravesaba el lado izquierdo de su cara, y tenía el pelo largo y grasiento que siempre llevaba trenzado sobre la espalda. A menudo me había sentido intimidada por él, pero ahora, no parecía tan amenazador. Cuando di un paso adelante, Berny me dedicó una sonrisa malvada.

—Cuánto tiempo sin verte, Alejandra.

No había duda de por qué estaba allí. Había venido a llevarme de vuelta con mi padre, y conociéndolo, sabía que usaría todos los medios necesarios para obligarme a ir con él. Pensé en todo lo que Marcus me había enseñado mientras inspeccionaba rápidamente el área y me preparaba para lo que vendría después, porque no dejaría que me llevase a ninguna parte sin una pelea infernal. Respiré hondo y lo miré a los ojos.

—¿Qué haces aquí?

—Tu padre quiere que vuelvas a casa. Te echa de menos —respondió con sarcasmo.

—Eso es mentira, y tú lo sabes.

—No importa si lo es o no. Estoy aquí para llevarte a casa y eso es lo que voy a hacer.

—Berny, por favor, no lo hagas. No puedo volver allí. No después de todo lo que ha pasado —supliqué—. Solo deja que salga por esa puerta y podrás fingir que no me has visto.

—Eso no va a pasar, Ale. Si vuelvo sin ti, pedirá mi cabeza. 

—¡No me iré de aquí contigo! —grité.

—Qué bonito. La pequeña Alejandra quiere hacer el papel de dura.

Ladeé la cabeza y sonreí.

—¿Qué te hace pensar que estoy actuando?

Capítulo 13

Tuve que admitir que cuando Jasper empezó a hablar de su nuevo socio, de su dinero y sus contactos, tuve una sensación de inquietud. No porque pensara de qué forma íbamos a enfrentarlo, sino porque ahora no había duda de que el club no podría hacerlo.

Ya habíamos demostrado que teníamos el valor para resistir casi cualquier cosa, pero por lo poco que Jasper acababa de revelar, estábamos metidos en un grave problema. Por desgracia para él y para la otra parte, Satan's Fury nunca había temido una pelea, y esta vez no sería diferente. Les daríamos la guerra que pedían y más. Puse mi mano alrededor de su cuello y le hundí mis dedos.

—No malgastes tu aliento en tonterías, imbécil. Dame su nombre.

—Te diré todo lo que necesitas saber, pero tengo que hablar con Gus primero.

Enojado por su petición, le di un puñetazo en el estómago que lo tomó por sorpresa. Una vez que pudo recuperarse, lo agarré del pelo y lo obligué a mirarme.

—Tal vez no te hayas dado cuenta, pero no estás en posición de exigir nada.

—Con todo respeto, Gus necesita saber de primera mano cómo tratar con este tipo, o esta cosa va a terminar volviéndose contra mí.

—Ya te lo he dicho.... tu camino termina aquí.

—Lo sé. Y lo entiendo, pero está claro que no me estás escuchando. Nunca he conocido a nadie igual, ese hombre encontrará la manera de perseguirme, aunque esté seis pies bajo tierra. No puedo dejar que eso suceda.

—¿Y a mí qué me importa eso?

—Por favor —suplicó—. Solo dame algo de tiempo con él, y te juro que haré que valga la pena. Le diré todo lo que necesita. Te doy mi palabra.

—Tu palabra no significa nada para mí, pero dejaré que Gus decida si quiere hablar contigo. —Me metí la mano en el bolsillo y saqué el teléfono—. Pero te diré una cosa —advertí—. Si le haces perder el tiempo, olvida mi oferta de una muerte rápida.

—Entendido.

Le envié a Gus un mensaje de texto con un resumen de la petición de Jasper, y para mi sorpresa, accedió a escucharle. Después de leer su mensaje, volví a meter el teléfono en el bolsillo y eché un vistazo a Jasper. Era difícil de creer que un pedazo de mierda tan alto y delgado tuviera las pelotas para siquiera considerar ir en contra nuestra. De pronto, lo comprendí. Debía de haber una gran razón por la que Jasper se arriesgara tanto, y tenía que ser algo grande, algo más que un puñado de dinero en efectivo. Antes de que tuviera la oportunidad de preguntarle, Gus entró en la habitación.

—Qué está pasando? —dijo este preocupado.

—Está listo para hablar, pero se le ha metido en la cabeza que necesitas oír lo que tiene que decir.

—Lo escucharé, pero debo decirte, hermano, que nos estamos quedando sin tiempo. Tenemos el envío a final de semana —anunció pasándose la mano por el pelo canoso—. Y si eso no es suficiente, Cotton espera que este cargamento sea el más grande hasta ahora. Mi instinto me dice que tenemos que posponerlo, pero a los otros grupos no les va a gustar.

Cotton, el presidente de Satan's Fury de Washington, era el hombre que había trabajado mano a mano con Gus para incrementar nuestra distribución a través del país. Su club, junto con otros cuatro más, se había convertido en una parte integral de nuestro negocio de armas de fuego y, en el último año, este se había vuelto más rentable de lo que cualquiera de nosotros podríamos haber imaginado, y Gus no iba a ponerlo en peligro, así que no me sorprendió cuando habló de posponer la próxima recogida.

—Aprendí hace mucho tiempo a no cuestionar tus instintos —le dije tratando de tranquilizarlo—. Estoy seguro de que Cotton y los demás han hecho lo mismo.

—Esperemos que tengas razón, Riggs preguntaba por ti. Creo que quiere que veas algo.

—¿Seguro que no quieres que me quede?

—Yo me encargo de esto. Les haré saber a todos lo que averigüe y le diré a Riggs que no vaya muy lejos. Dependiendo de lo que diga Jasper, puede que lo necesitemos.

—De acuerdo —asentí.

Una vez que la puerta se cerró detrás de él, me dirigí en busca de Riggs. Afortunadamente, no tuve que ir muy lejos. Cuando llegué a su habitación, estaba sentado en su escritorio, mirando la pantalla de su portátil. No se movió cuando me acerqué.

—Gus me ha dicho que tienes algo que mostrarme.

—Sí, pero no creo que te vaya a gustar.

—¿De qué coño estás hablando?

Notando mi frustración, Riggs movió su mano hacia la pantalla del ordenador. Me llevó un segundo darme cuenta de que era el video de la librería, pero por lo que pude ver, el lugar parecía vacío.

—Hace un par de horas, tu amiga tuvo una visita.

—¿Qué clase de visita?

—Un tipo que nunca había visto por aquí, pero estaba claro que ella lo conocía.

—¿Y?

—Algo en su conversación debe de haberla asustado, porque tan pronto como él se fue, ella cerró la tienda temprano y se dirigió hacia arriba. —Riggs se detuvo un momento, y luego continuó—. He enviado un enlace a su sistema de seguridad para sus mensajes. Puedes usarlo para monitorear lo que ocurra allí.

—Gracias, hermano.

—Oh, y se suponía que tenía que darte esto. —Tomó un trozo de papel de su escritorio y me lo ofreció—. Alex quería que lo tuvieras.

Se trataba de un cheque por trescientos dólares con su firma.

—¿Para qué es esto?

—Ella insistió en pagar lo que instalamos. Los chicos le dijeron que no era necesario, pero ella exigió que te lo diésemos. Pensé que querrías encargarte de eso.

—Sí, yo me encargo.

—Me imaginé que lo harías. —Me miró con preocupación—. ¿Le has dado un respiro a Jasper?

—Ahora está hablando con Gus. Tengo el presentimiento de que no nos va a gustar lo que tiene que decir.

—Sí, tengo la misma maldita sensación, hermano, pero ya encontraremos el camino.

—Sin duda, Gracias de nuevo por la ayuda —le dije de camino a la puerta.

—Lo que necesites.

Solo había dado unos pasos cuando Riggs me gritó.

—¡Oye, Shadow! ¡Espera!

—¿Sí?

—Algo le pasa a tu chica. —Señaló a la pantalla, y vi a Alex corriendo por las escaleras con una gran bolsa de lona atada a su hombro. Antes de darme cuenta de lo que ocurría, la pantalla enfocó a la librería, y mi sangre se congeló ante la imagen de un extraño parado frente a su escritorio.

—¿Lo habías visto antes?

Me incliné más cerca para ver mejor.

—Nunca.

—Parece extraño recibir otra visita tan pronto. ¿Crees que le pasa algo?

—Ni puta idea —declaré—, pero estoy a punto de averiguarlo.

—¿Quieres que vaya contigo?

—No es una opción, hermano. Gus te necesita aquí.

Ambos vimos a Alex entrar en la tienda. Por su expresión de aturdimiento, supe que no esperaba a su invitado.

—Parece que vas a tener que ir allí.

—Sí, déjame ver qué está pasando, y luego volveré.

—Tal vez no sea nada —frunció el ceño—, pero no vayas solo. No tienes ni idea de lo que te puedes encontrar.

—Puedo manejarlo. —Me dirigí hacia la puerta y cogí mi teléfono para buscar el enlace que Riggs me había enviado. En cuanto pude verla claramente en la pantalla, me dirigí a mi moto. Cuando llegué al aparcamiento, me di cuenta de que tenía problemas. Aliviado al ver que Gunner estaba junto a su camioneta, le grité que me diese las llaves sin darle una explicación.

—¿Qué ocurre? —me preguntó después de lanzármelas y sentarse en el asiento del copiloto.

—Nos vamos. —Arranqué el motor y le di el teléfono—. Mantén tus ojos en la pantalla y hazme saber qué coño está pasando.

Haciendo lo que le pedí, bajó la vista a mi teléfono. Mientras me dirigía al portón, lo oí jadear.

—¡Santo cielo!

—¿Qué ocurre?

—¿Quién es esta chica? —me preguntó.

Incapaz de controlar mis emociones, emití un gruñido.

—¡Solo dime qué coño está pasando, Gunner!

—Parece que él está hablando de algo, pero ella no parece molesta.

—¿Cómo sabes eso?

—Porque ella le está sonriendo. —Se rio—. Oh, mierda. El tipo debe haber dicho algo equivocado, ¡porque ella le ha pateado en el culo!

Nada de lo que Gunner decía tenía sentido, y pensé que no lo había entendido bien.

—¿Que ella ha hecho qué?

—Amigo, esta es una chica muy mala. Acaba de darle a este hijo de puta en las pelotas y ahora se está sujetando la entrepierna y parece que está a punto de vomitar. Vaya, creo que estoy enamorado —añadió con una sonrisa de oreja a oreja.

—Cállate la boca, Gunner.

—Lo siento, hermano —dijo poniéndose pálido—. Me dejé llevar. Estaba atrapado en el momento…

—¿Qué está pasando ahora? —le respondí ignorando su explicación.

—Ha derribado a ese imbécil, pero ahora trata de levantarse... Oh, maldición.

—¿Qué?

—El capullo tiene un arma, Shadow. —Mi corazón empezó a latir tan fuerte que pensé que me atravesaría el pecho—. Y le está apuntando con ella.

Pisé el acelerador una vez más.

—Sigue hablando, Gunner.

—Él sigue hablando, pero no tengo la menor idea de qué. —Se detuvo un momento y continuó—. Ahora ella camina hacia él, despacio, y puedo ver cómo mueve la boca. Le está respondiendo. Mierda. ¡Ojalá supiera qué demonios está diciendo!

—Ojalá lo supiéramos, los dos.

—Amigo. No deja de acercarse al tipo. ¿Qué demonios se propone? —Al cabo de unos segundos, Después de un breve segundo, sus ojos se abrieron de par en par—. Maldito sea todo el infierno. Ella lo ha barrido de una patada en la pierna. Joder, tío, estoy bastante seguro de que acaba de romperle la rodilla.

—Bien. ¿Qué hay de la maldita pistola?

—No la veo.... ¡Espera! La tiene ella. —Pude ver la mirada de sorpresa en sus ojos cuando se volvió hacia mí—. ¿Quién diablos es esta chica, Shadow?

—Estoy empezando a preguntarme lo mismo.

—¿No es una amiga tuya?

—Sí, pero eso no significa que sepa todo de ella.

—Diablos, no te preocupes, hermano. Todas las mujeres tienen sus secretos. Solo que ella tiene más que la mayoría. Maldita sea, se ha ido, —añadió mirando de nuevo el teléfono.

—¿Qué demonios…?

—Espera.... ¿Cómo llegas a las otras cámaras? —Quiso saber Gunner.

—Mierda. No lo sé, no lo sé. Riggs no me lo dijo.

Tan pronto como llegamos frente a la tienda, ambos saltamos de la camioneta y salimos corriendo hacia la puerta. Al entrar, encontramos al tipo de la cámara tirado en el suelo, y no se movía. Gunner le dio un codazo con el pie.

—Maldita sea. ¿Se lo ha cargado ella?

—Me importa una mierda —le contesté—. Solo quiero saber dónde cojones está —dije con brusquedad mientras me dirigía hacia la escalera trasera—. Vigílalo. Si se mueve, acaba con él.

—Lo haré.

Había llegado a la mitad de la escalera cuando vi que Alex salía a toda prisa de su apartamento con dos cajas grandes en sus manos. Ella empezó a descender los peldaños con aire distraído, pero se detuvo al verme.

—Maldita sea, Shadow —dijo con frialdad—. Me has dado un susto de muerte.

—¿Adónde vas?

—No importa. —Intentó pasar por mi lado, pero se lo impedí—. Mira, Shadow, no tengo tiempo para esto —dijo—. Por favor, apártate, tengo que irme.

—No hasta que me digas qué demonios ocurre. —Pude ver las ruedas girando en su cabeza mientras consideraba su siguiente movimiento. De pronto, una chispa de determinación brilló en sus ojos—. Ni siquiera lo pienses —le advertí.

Ella levantó una ceja.

—¿Pensar qué?

—Hacer esa mierda del kickboxing conmigo. —Al darse cuenta de que yo sabía lo que había ocurrido con su invitado no deseado, desvió su mirada. Me acerqué y tomé las cajas de sus manos—. Solo dime quién es ese tipo y por qué te persigue.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Hay mala gente detrás de mí, Shadow. Eso es lo único que puedo decirte. De todos modos, no importa. Me voy de la ciudad, y probablemente no volverás a verme.

Ese pensamiento no me convenció demasiado, y le hablé con más dureza de la que pretendía.

—Estás equivocada, y sí me importa, además ten por seguro que no te irás. No de esta manera. No por ellos.

—¡No lo entiendes! —gritó ella.

—Entiendo más de lo que crees —afirmé al tiempo que soltaba las cajas en el suelo—. ¿Quieres irte de aquí?

—Por supuesto que no, pero no tengo elección.

—Siempre la hay, Alex. Podrías haber elegido irte con ese hombre esta noche, pero no lo hiciste. Decidiste luchar, y eso es lo que tienes que hacer ahora. Pero esta vez, no tienes por qué hacerlo sola. Estoy aquí, así que déjame ayudarte. Sea lo que sea lo que ocurre, lo enfrentaremos juntos. 

Capítulo 14

En ese momento me di cuenta de por qué me había sentido atraída por Shadow desde el principio. Instintivamente, sabía que él podía manejar cualquier cosa que se le presentara, incluso a mi padre, y que protegería a cualquiera que le importase. Tan pronto como le dije que tenía problemas, no sopesó sus opciones ni consideró el riesgo antes de ofrecerse a ayudarme. Sabía que Shadow lo decía en serio cuando dijo que estaría ahí para mí. Lo veía en la forma en que me miraba y me hablaba, y por mucho que quisiera creer que podía, no conocía a mi padre, no de la manera en que yo lo conocía. Si tratara de quedarme, sería solo cuestión de tiempo antes de que él me encontrase, y una vez que lo hubiera hecho, vendría a por mí. Era inevitable, y si dejaba que Shadow se involucrara, había una posibilidad de que quedara atrapado en el fuego cruzado. No podía dejar que eso pasara. Nunca sería capaz de perdonarme, así que, me gustara o no, dejar la ciudad era mi única alternativa.

—No puedo dejarte hacer eso. —Me arrodillé, cogí una de las cajas y traté de pasar por encima de él—. Pero para que quede claro, no me voy a rendir y aceptar mi destino. No volveré allí sin pelear.

—¿Volver a dónde, Alex?

—Déjalo, Shadow. No es asunto tuyo.

Me agarró por el codo y me atrajo hacia él.

—Si es algo que te atañe, entonces es asunto mío.

—¿Por qué? ¿Porque has tomado café en mi tienda un par de veces o porque nos acostamos una sola?

—No tienes ni puta idea, ¿verdad? —me preguntó con los ojos brillantes.

—¿Cómo voy a saber lo que pasa por tu cabeza, Shadow? Nunca me hablas. Diablos, ni siquiera sé tu verdadero nombre.

—Mason. Mi verdadero nombre es Mason, y para futuras referencias, si quieres saber algo, solo tienes que pedirlo.

—Bueno, gracias por el aviso, pero ya es demasiado tarde.

—Si algo es importante para ti, nunca es demasiado tarde.

—¿Qué es exactamente lo que propones?

—Ven conmigo al club. Deja que mis hermanos y yo te protejamos de esa gente que te persigue.

—No puedo pedirte que hagas eso. No es justo para ti y tampoco para ellos.

—No me lo has pedido, Alex.

Su mera presencia lo consumía todo, y tenerlo tan cerca me hacía imposible pensar. Estaba tratando de encontrar una razón plausible para no aceptar su oferta, cuando uno de los hermanos de Shadow apareció en la parte inferior de la escalera.

—¡Eh, vosotros! —gritó—. Odio interrumpir esta pequeña pelea de amantes, pero ¿puedo hacer una sugerencia?

—¿Qué? —Los dos refunfuñamos al mismo tiempo.

—Parece que te lo has montado bien aquí —dijo dirigiéndose a mí—. Y parece que no quieres dejarlo, así que, ¿por qué no le haces caso a Shadow y te vienes al club con nosotros unos días? Danos la oportunidad de ayudarte a resolver esta mierda, y si no podemos hacerlo, entonces podrás irte. Al menos, habrás ganado un poco de tiempo.

Odiaba admitirlo, pero tenía razón. Necesitaba un minuto para recoger mis pensamientos y asegurarme de que estaba preparada para dejar la ciudad.

—Está bien, Shadow. Iré contigo, pero solo un par de días.

Sin responder, cogió la segunda caja y me siguió a la planta inferior. Cuando entramos en la librería, me sorprendió ver que Berny había desaparecido. Mientras guardaba todo bajo llave, miré alrededor de la habitación, buscando cualquier señal de él. El amigo de Shadow debió de haber notado mi preocupación, pues me informó que él se había ocupado de él.

—Umm... bien. —No tenía ni idea de lo que quería decir con eso hasta que salimos fuera. Cuando llegamos a su camioneta, vi a Berny en la parte de atrás, atado y amordazado, todavía inconsciente. No sabía qué planeaban hacer con él, y la verdad, me traía sin cuidado. No me importaría no volver a verlo nunca más. Cuando Shadow abrió la puerta de la camioneta, recordé que mi coche aún estaba aparcado al otro lado de la calle.

—¿Qué vamos a hacer con mi coche? —le pregunté.

—¿Dónde tienes las llaves?

Me metí la mano en el bolsillo y las saqué, balanceándolas ante sus ojos. Shadow me las quitó de la mano, luego se las lanzó a su amigo y le señaló dónde había aparcado.

—Síguenos hasta el club —le dijo.

Segundos después, me encontré dentro de la camioneta con mis pertenencias cuidadosamente guardadas en el asiento trasero. Miré a Shadow y una idea cruzó por mi cabeza mientras lo veía salir a la carretera principal: Estaba a punto de entrar en el mundo de Satan's Fury, algo que jamás habría imaginado ni de lejos. Las advertencias de Jason acudieron a mi mente, lo que me hizo sentir aún más ansiosa. Hasta ese momento, ni siquiera había considerado que podría estar saltando de la sartén para caer al fuego. Intenté desechar ese pensamiento y me volví para mirar por la ventana para observar a la gente que caminaba por la ciudad.

—¿Estás bien? —oí preguntar a Shadow.

—No. En realidad no. —Respiré hondo y me expliqué—. Estoy muy cansada. Sabía que este día llegaría. He tratado de prepararme para esto, pero ahora que está aquí, no puedo pensar con claridad. Solo quiero que se acabe. Quiero dejar de mirar por encima del hombro y vivir mi vida.

—¿Puedes decirme qué está pasando? —Shadow se giró hacia mí y me preguntó con voz tierna—. Sería mucho más fácil si supiera a qué nos enfrentamos.

—Lo sé, y lo haré. Te lo prometo. Pero ¿puedes darme un poco de tiempo?

—Sí, puedo hacerlo.

—Gracias. Solo necesito un minuto para entenderlo todo.

Sentí el calor de su mano en mi muslo cuando él volvió a hablarme.

—Quiero que sepas que puedes confiar en mí, Alex.

Aunque siempre me había gustado el nombre que había inventado para mí, oírle llamarme Alex solo me hizo sentir peor. Acababa de hacerle pasar un mal rato a Shadow por no decirme su verdadero nombre, lo que era totalmente injusto considerando que no le había dicho la verdad sobre el mío. Sabía que debía decírselo, pero no pude. Estaba asustada. Me preocupaba que él cambiase de opinión sobre mí cuando descubriera quién era en realidad, y no podía correr ese riesgo. Me hizo sentirme cuidada y protegida, e incluso si esos sentimientos eran algo que había inventado en mi cabeza, quería aferrarme a ellos por un poco más de tiempo. Sin volverme para mirarlo, puse mi mano sobre la suya.

—Sé que puedo —le susurré—. Gracias por ello. Gracias por todo.

—No tienes nada que agradecerme. Hago esto tanto por mí como por ti.

Iba a preguntarle a qué se refería, pero se distrajo cuando llegamos a una gran puerta de metal. A medida que se abría, me incliné hacia adelante para ver mejor el hermoso y viejo edificio de ladrillo.

—¿Esto es el club?

—Lo es —me contestó.

—Vaya. No esperaba que fuese así. Este lugar es increíble.

—Me alegra que te guste. En un tiempo fue uno de los mayores depósitos de trenes de la ciudad. —Era obvio que habían hecho un gran trabajo remodelando la iluminación y algunas de las ventanas, pero todavía tenía un aire vintage que me hacía sentir un poco menos ansiosa por entrar. Una vez que Shadow aparcó la camioneta, se volvió hacia mí.

—¿Estás lista?

—Supongo que sí. —Cuando salíamos del camión, el amigo de Shadow acababa de llegar en mi coche—. Necesito sacar la bolsa de lona de mi maletero —añadí.

—Yo te la traeré. —Shadow se acercó a la parte trasera de mi coche y gritó a Gunner que lo abriese. Cuando me dio mi bolsa, me hizo un gesto para que lo siguiera adentro. Mientras caminábamos junto a la parte trasera de la camioneta, me di cuenta de que Berny ya no estaba inconsciente.

—Umm... ¿Qué pasa con él?

Antes de que Shadow pudiera responder, Gunner contestó.

—Lo tengo controlado.

—¿Qué vas a hacer con él?

—¿Realmente quieres saberlo?

Entonces reconocí que no estaba segura.

—No. No lo sé.

—Eso creía —se rio. 

Cuando vi que Shadow ya estaba muy por delante de mí, me apresuré para alcanzarlo. Tan pronto como entré por la puerta, admiré las hermosas y ornamentadas lámparas que iluminaban con elegancia el largo pasillo. Quería parar y llevármelo todo, pero Shadow siguió avanzando. Observé cómo la madera oscura y el ladrillo visto le daban un aire masculino a la decoración, pero era perfecto para una edificación tan antigua. Pasamos varias habitaciones antes de detenernos al final del corredor. Tenía muchas preguntas flotando en mi cabeza, pero las guardé para mí misma, o al menos lo intenté. Cuando Shadow abrió la puerta y me invitó a entrar a un gran dormitorio, no pude contenerlos más. Tiró mi bolsa de lona en la cama extra grande y lo miré fijamente.

—¿Qué es este lugar en concreto?

—La sede del club. ¿Por qué? —me preguntó.

—Sé que es la sede del club, Shadow, pero ¿qué es todo esto? ¿Es aquí donde tenéis las reuniones, donde vivís, o solo un lugar genial para pasar el rato?

—Sí, a todo.... o casi. No todos los hermanos viven aquí. La mayoría tienen sus propias casas, pero cada uno de ellos pueden disponer de habitaciones cuando las necesiten. También hay salas de conferencias, una sala de juegos con televisión y juguetes para los niños, y una cocina completa.

—¿Niños?

—Sí. Niños. Como te dije, somos una familia. Muchos de los hermanos tienen mujeres e hijos, y algunos los traen de vez en cuando.

—Vaya. No tenía ni idea. —Miré a mi alrededor y vi el gran escritorio de roble en la esquina y el televisor de pantalla plana montado en la pared. Aunque era una bonita habitación con su propio cuarto de baño, no había imágenes dispersas, nada de color o interés que la hiciera acogedora. En cambio, parecía fría, como si no perteneciera a nadie.

—¿De quién es este dormitorio?

—Es mío —dijo él—. No es mucho, pero es mi hogar.

Mis ojos regresaron a su cama, la cama donde había aterrizado mi bolsa de lona, y de repente empecé a sentirme nerviosa.

—Entonces, esto... ¿dónde voy a dormir?

—Aquí... conmigo —dijo encogiéndose de hombros—. ¿Te parece bien?

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, eché un vistazo a su cama gigante. No podía quejarme, sobre todo, teniendo en cuenta mis circunstancias actuales. Debería haberme concentrado en mi padre y en la ira que iba a causarle cuando descubriese que me había escabullido entre sus dedos, pero no lo hice. De hecho, él fue lo último en lo que pensé cuando le respondí.

—Sí. Me parece más que bien.

Abrió el cajón de su cómoda y empezó a remover en su interior.

—Puedes poner tus cosas aquí cuando estés lista.

—De acuerdo.

—¿Te echo una mano? —se ofreció.

La adrenalina que circulaba por mi cuerpo estaba empezando a disminuir, y necesité un minuto para recuperar el aliento.

—No, gracias. Puedo hacerlo sola.

—Muy bien. Te dejo con ello, entonces.

—¿Te vas?

—Voy a ver cómo está Gunner. Enseguida vuelvo —me aseguró.

—Oh, está bien.

—¿Te importa si me doy una ducha rápida? —le dije antes de que se marchara.

—En absoluto. Estás en tu casa.

—Gracias de nuevo, Shadow. De verdad, te agradezco todo esto.

Se acercó y me besó en la frente con suavidad.

—Puedes dejar de darme las gracias, Alex. En serio, no es nada.

Con eso, se giró y salió de la habitación, dejándome sola para ordenar la montaña de pensamientos que corrían por mi cabeza. Después de sacar un poco de ropa de mi bolso, me dirigí al baño y abrí el grifo. Una vez que el agua salió lo bastante caliente, me puse bajo el chorro, dejando que cayera en cascada por mis hombros. Mi mente se desvió hacia mi padre y el entumecimiento que había sentido la última vez que lo vi. Lo siguiente que supe es que el agua se había congelado y que yo estaba temblando en el suelo de la ducha con los brazos alrededor de las rodillas. Me levanté para cerrar el grifo, y me estremecí al ponerme de pie. Después de secarme, me puse la ropa y me cepillé el pelo. Antes de volver al dormitorio, me miré en el espejo y me lamenté al ver mis ojos rojos e hinchados. Había tratado de autoconvencerme de que era lo bastante fuerte para lidiar con cualquier cosa, pero mientras miraba mi reflejo, empecé a tener dudas.

Me limpié las últimas lágrimas y volví al dormitorio. Shadow aún no había regresado, así que me dispuse a guardar mi ropa en su cómoda. Acababa de abrir el cajón de abajo cuando entró por la puerta. Iba a girarme, pero me detuve al recordar mis ojos hinchados.

—Hola. ¿Estás bien?

—Sí —respondí.

—¿Estás segura?

Cerré el cajón de la cómoda y entonces me di la vuelta. Tan pronto como nuestros ojos se encontraron, supe que él vería que yo había estado llorando y que querría saber por qué. Significaba mucho para mí que le importara, pero yo no quería hablar de mi padre ni de nada más. Solo quería refugiarme en sus brazos e ignorar el sentimiento de ansiedad que se estaba gestando en la boca de mi estómago. Necesitaba tocarlo, sentir su cuerpo contra el mío y olvidarme de la locura en que se había convertido mi vida.

—No. No, no lo soy, y te necesito ahora mismo... —dije sin poder disimular—. Necesito que me ayudes a olvidar, aunque sea por un tiempo.

En un abrir y cerrar de ojos, él estaba allí, regalándome una mirada de lujuria que me hizo desearlo aún más.

—No sé cuánto tiempo me queda —le dije con la palma de mi mano en su mejilla—. Solo sé que quiero pasarlo contigo.

Él me cogió por la cintura y me atrajo hacia su pecho. Cuando sentí el calor de su cuerpo junto al mío, el mundo dejó de girar. Su aroma embriagador, una mezcla de colonia y cuero, me rodeó, y cuando se inclinó y me cubrió la boca con un beso hambriento, todo lo demás pareció desvanecerse. La caricia de sus labios era pura magia. Me sentía segura en sus brazos, como si nada pudiera interponerse entre nosotros, y por un momento consideré la posibilidad de que tal vez teníamos algo más que una simple necesidad carnal. A medida que me acercaba y profundizaba más en mi boca, podía sentir su corazón latiendo con fuerza, y no pude evitar derretirme por completo con su roce.

Se alejó de mi boca lo suficiente para poder mirarme.

—Tienes que saber que te mereces algo más que un hombre como yo.

—No —dije hundiéndome en sus ojos—. Si pudieras ver lo que veo cuando te miro, si sintieras lo que siento cuando te toco, entonces sabrías lo increíble que eres realmente.

—Te equivocas, pero ya no trataré de convencerte. Te deseo, Alex —susurró, con el calor de su aliento acariciando mi mejilla. Podía ver el anhelo en sus ojos, el mismo que yo sentía en mi interior.

Me estudió un instante, como si necesitase confirmar que yo quería esto tanto como él, y una vez que lo descubrió, su boca se estrelló contra la mía. Los dos dejamos ir nuestras dudas y nos permitimos perdernos en el momento. Las puntas de sus dedos se movían a lo largo de mi columna vertebral, y yo me incliné hacia él, buscando el calor de su tacto. Continuó besándome, y un fuego ardió en mi interior y se extendió por todo mi cuerpo. La sensación solo se hizo más intensa cuando cogió el dobladillo de mi camiseta. Se deshizo de ella, y sentí cómo se detenía a acariciar mi carne desnuda, haciéndome temblar con anticipación. Incapaz de esperar más, bajé las manos a la cintura de mis pantalones cortos y, mientras él observaba cada uno de mis movimientos, las bajé al suelo.

Sus ojos vagaban sobre mi piel, y cuando reconocí la pasión que había detrás de sus hermosas pupilas oscuras, mi pulso comenzó a latir con más fuerza, rugiendo en mis oídos según él se acercaba. Puso sus caderas sobre las mías, revelando su creciente erección a través del abultado pantalón tejano. Todo sucedía muy rápido, pero se sentía como un sueño, cada detalle a cámara lenta. Lo deseaba tanto… Lo deseaba con desesperación, y no podía esperar ni un momento más. Gimiendo en su boca, le desabroché el cinturón y lo liberé de sus vaqueros. Mientras las yemas de mis dedos rozaban suavemente su hinchado cuerpo, lo oí respirar agitado. Luego, se acercó por detrás de mí para quitarme el sostén de encaje.

Una vez que cayó al suelo, sus ojos se posaron en mis pechos.

—Son tan perfectos…

—Mason... —le supliqué, robándole el poco control que le quedaba. Jadeé cuando me levantó, acunándome cerca de su pecho mientras me llevaba a la cama. Me abrazó con fuerza, haciéndome sentir segura en sus brazos, y luego me colocó en el colchón. Shadow estaba sobre mí, mirando mi cuerpo mientras se quitaba la ropa, y una ráfaga de calor me bañó cuando se inclinó para cubrirme con su calor. Sus labios acariciaron mi cuello, y luego empezó a besarme desde la clavícula hasta mis senos. Se metió un pezón en la boca y me chupó la piel sensible antes de viajar más hacia el sur, hacia las curvas de mi estómago. Gimió al bajarme las bragas por las piernas antes de asentar la cabeza entre los muslos.

Me temblaban las piernas mientras su lengua rastrillaba suavemente mi centro. Su tacto era suave y ligero al rodear mi clítoris, haciendo que todo mi cuerpo sintiera un hormigueo de necesidad. Mientras seguía atormentándome con su boca, soltó sus dedos dentro de mí, retorciéndolos hasta encontrar el punto que me quitaba el aliento. Me encantaba cómo se sentían sus manos contra mi piel, tan fuertes y sólidas, y después de unos momentos, noté que se acercaba mi liberación, lo que me hacía gemir mientras me tensaba y me llenaba de calor. Cuando la sensación llegó a ser más de lo que podía soportar, grité con placer, pronunciando su nombre una y otra vez con la explosión de mi orgasmo, balanceándome hasta la médula.

—Increíble —dijo él con voz ronca, de rodillas. Cuando vi su palpitante erección, no pude resistir el impulso de alcanzarla. La tomé en mi mano, y luego empecé a acariciarla. Una intensa satisfacción me invadió mientras sentía que crecía aún más dura, instándome a seguir adelante mientras movía mi mano hacia arriba y hacia abajo por su largo y grueso eje. Acercó más su cuerpo, y sus ojos se fijaron en los míos mientras yo me inclinaba hacia adelante y aspiraba con suavidad la punta de su verga hacia mi boca. 

—Joder —gruñó.

—Umm —gemí y abrí mi boca más ampliamente. Su mano se clavó en mi pelo, tirando con suavidad. Cuando lo llevé tan lejos como pude, inclinó la cabeza hacia atrás y murmuró incoherentemente mi nombre. Me encantaba saber que yo era la razón por la que estaba tan perdido en su propio placer. Un leve estruendo se abrió paso a través de su pecho mientras yo lamía y chupaba fervientemente su polla, haciéndole luchar para mantener su control. Escuché sus agudas respiraciones y observé el tormento en su rostro hasta que sus ojos se abrieron y se fijaron en los míos. 

—Necesito estar dentro de ti, Alex. Ahora —gruñó. 

Me acosté de espaldas en la cama mientras buscaba sus vaqueros, y luego observé cómo se ponía el condón. Segundos después, se colocó entre mis piernas. Miró mi cuerpo con un deseo tan intenso que podía sentir el calor de su mirada contra mi piel, sin dejarme ninguna duda de que me deseaba tanto como yo a él.

Capítulo 15

Abracé a Alex mientras lloriqueaba y gemía debajo de mí. Por mucho que quisiera saborear el momento, recordar el sonido de su respiración y la sensación de su piel, me llevó al punto de la pura agonía. No podía esperar ni un segundo más y me hundí dentro de ella con un rápido empujón. Su cabeza voló hacia atrás mientras jadeaba ante la repentina invasión, lo que hizo que todo mi cuerpo se quedara quieto. La miré, contemplando su hermoso cuerpo desnudo, y quedé cautivado por su belleza. Nunca había visto algo tan magnífico como sus ojos lujuriosos fijándose en los míos. Bajé mi boca a su hombro y besé el contorno de su cuello, y su piel se erizó cuando las cerdas de mi barba le hicieron cosquillas. Sus manos bajaron por mis hombros hasta mi trasero, tirando de mí mientras balanceaba sus caderas hacia adelante. Me retiré despacio, deliberadamente, haciéndola gemir de frustración mientras esperaba a que yo volviese a entrar en ella.

—Por favor —suplicó mientras sus uñas se clavaban en mis caderas.

Respondiendo a su ruego, me acurruqué a su lado, y a medida que aumentaba mi ritmo, ella exigía más y más. No podría imaginar una sensación mejor. Empujé más profundo, más duro; ella me envolvió y otro gemido vibró a través de su pecho. Podía sentir cómo su cuerpo se ponía tenso debajo de mí, instándome a seguir adelante, más enérgico con cada impulso, decidido a llevarla al borde del éxtasis. Las manos de Alex se enrollaron alrededor de mi espalda mientras se preparaba para la siguiente ola que se estrelló contra su cuerpo.

—Ven por mí —susurré deslizando la mano entre nuestros cuerpos. Apenas rocé la almohadilla de mi pulgar sobre su clítoris hinchado, ella aceleró su respiración y se aferró a mí, haciéndome perder todo mi autocontrol. Estaba tan apretada, tan mojada. Al no tener otra opción, me sometí a mi propia liberación y entré en ella por última vez, enterrándome en lo más profundo de su cuerpo.

Con gran reticencia, me alejé de ella y me acosté en la cama. Tan pronto como me acomodé, ella se tumbó a mi lado y apoyó su cabeza en mi hombro. Apenas habíamos podido recuperar el aliento cuando llamaron a mi puerta.

—Oye, Shadow. ¿Estás ahí dentro? —dijo la voz de Riggs.

—Sí. Dame un minuto. —Rápidamente me levanté de la cama y me deshice del condón, y después de ponerme los calzoncillos, me acerqué y abrí la puerta. Tan pronto como lo vi, supe que algo andaba mal.

—¿Qué está pasando?

—Hay algo que tienes que ver —respondió.

—Muy bien. Solo deja que me vista.

—Ven a mi habitación cuando termines, puede que tardemos un buen rato. Gus nos va a convocar a todos.

Cuando Riggs se giró para irse, cerré la puerta y busqué mis jeans. Me los puse y Alex se aclaró la garganta.

—Entonces, estás huyendo de mí otra vez, ¿eh? —dijo con una sonrisa traviesa.

—Solo porque tengo que hacerlo —le contesté mientras me metía la camiseta por la cabeza—. Te lo compensaré cuando vuelva.

—¿Es una promesa?

—Haré lo que pueda. —Después de ponerme las botas, me acerqué a ella y le di un breve beso en la frente. —Pero primero tendremos que hablar.

Observé como sus ojos se llenaban de dudas, haciéndome pensar que podría tratar de postergarlo de nuevo, pero me sorprendió.

—Vale, pero voy a advertirte que oírlo todo puede cambiar lo que sientes por mí.

No tuve tiempo de decirle que estaba equivocada. No había nada que ella pudiera decir que cambiara el hecho de que había puesto todo mi mundo patas arriba, y solo el tenerla cerca me hacía sentir cosas que yo ni siquiera sabía que podía sentir. Me hacía querer más, nada cambiaría eso, y esperaba que fuera suficiente por ahora.

—Ni hablar.

La besé de nuevo, y luego me fui a buscar a Riggs. Cuando bajé a su habitación, estaba sentado en su escritorio con los ojos pegados a uno de sus monitores. Aunque a menudo me daba una sensación de incomodidad, siempre me había maravillado de lo que podía hacer con un simple ordenador portátil. Tan pronto como se dio cuenta de que estaba de pie en la puerta, me hizo señas para que me acercara.

—Ven a sentarte.

—¿Qué está pasando? —dije una vez frente a la pantalla.

—Tenemos un nombre. —Me entregó una de las pilas de papel y continuó—. Rodrigo Navarro.

—Entonces, ¿Jasper ha hablado por fin?

—Diablos, ha hecho más que eso. Le contó a Gus todo sobre ese tipo y más. Me he pasado la última hora confirmando lo que nos ha dicho.

—¿Vas a ponerme al corriente?

—Navarro contactó con Jasper hace un año y medio. En ese momento, él no tenía ni idea de quién era Navarro, pero estaba intrigado por el gran fajo de billetes que le puso delante de su cara. Cuando se enteró de que el tipo solo buscaba información, tomó el dinero y le dijo todo lo que quería saber.

—¿Qué tipo de información estaba buscando?

—Quería los nombres de los vendedores de drogas de la zona. Grandes o pequeños, él quería cualquier información que pudiera darle, desde quiénes eran sus proveedores, hasta las calles en que operaban. Tomó nota de todo, y una vez que tuvo lo que quería, se fue, y Jasper no volvió a saber de él hasta hace unos meses.

—¿Fue entonces cuando lo contrató para eliminar a nuestros chicos?

—No, todavía no. Esta vez quería que Jasper le encontrara un lugar para establecer un laboratorio de metanfetamina, del tipo que podría generar una tonelada de producto de mierda en un corto periodo de tiempo. ¿Te suena familiar?

—¿Las Culebras?

—Las mismas. —Riggs cruzó los brazos mientras se reclinaba en su silla—. Al parecer, era su distribuidor en California, y los envió aquí para que instalaran su nuevo laboratorio. Navarro les proporcionó la ubicación, los suministros y todo el dinero inicial que pudieran necesitar. Lo único que tenían que hacer era encargarse de la competencia. Pensaron que era un buen trato hasta que se cruzaron con nosotros.

—Claro que sí —acordé. Recordaba la noche en que volamos ese laboratorio de metanfetamina. Las llamas envolvieron a todos los miembros de las Culebras y no dejaron rastro de ellos. Fue una muerte bien merecida para los hijos de puta que habían matado a dos de nuestros hermanos—. Cualquiera pensaría que eso sería suficiente para que Navarro se mantuviera alejado de Memphis.

—De ninguna manera —se mofó Riggs—. Ese tipo está acostumbrado a salirse con la suya, y no va a parar hasta que lo consiga. Por eso ha vuelto. Jasper admitió que Navarro le pagó para matar a nuestros chicos, pero nada de esto tiene sentido para mí.

—Sí, pero Boone y Hoss contaron la misma historia.

—Sí. No estoy diciendo que no sea verdad. Solo digo que no tiene sentido. Quiero decir, vamos, piénsalo. Navarro tiene el dinero y el poder para provocar una guerra tremenda, especialmente después de que arruináramos sus planes de establecer la producción aquí, pero todo lo que hace es pagarle a Jasper para que elimine a algunos de nuestros hombres. ¿No te parece extraño?

—Entonces, ¿crees que tiene otro plan en juego, y solo está usando a Jasper como distracción?

—Honestamente, no sé lo que Navarro está pensando, pero algo me dice que matar a nuestros chicos es solo el principio.

—Tenemos que eliminar a este tipo antes de que pueda causar más daño —dije mirando los montones de papeles esparcidos sobre su escritorio—. ¿Tienes algo aquí que pueda ayudarnos a llegar hasta él?

—Tal vez, pero antes tengo que preguntarte algo. —Se detuvo un momento y luego hizo una mueca de dolor—. ¿Conoces bien a Alex?

No me gustó el tono de su voz, sobre todo, porque me estaba preguntando por alguien que se había convertido en una persona muy importante para mí, y me puse a la defensiva—. La conozco lo suficiente. ¿Por qué? ¿Qué tiene que ver ella con todo esto?

—¿Sabes algo de su pasado? ¿En qué ciudad creció? ¿Qué hacía antes de empezar a trabajar en la librería?

—Qué cojones, Riggs… Si tienes algo en mente, dilo.

Sintiendo mi frustración, levantó las manos.

—Espera. Tengo mis razones para preguntar.

—Entonces, adelante.

—Jasper le dijo a Gus que Navarro tenía una hija, y después de investigar un poco, me encontré con esto —dijo entregándome un trozo de papel—. Es esta... Alejandra Navarro.

Me horroricé cuando me di cuenta de que era una vieja fotografía de Alex. No podía creer lo que veían mis ojos. Su pelo era diferente, y estaba mucho más joven, pero no había duda de que era ella. El año pasado solo la conocía como Alex, la dueña de la librería. No era estúpido. Sabía que se escondía de algo, que tenía sus secretos, pero nunca imaginé que eso incluiría a Navarro, el mismo hombre que estaba tratando de acabar con Satan's Fury.

—Maldita sea. No puedo creer que sea ella.

—Sí. Esta chica se ha tomado muchas molestias para desligarse de Navarro. Ella cortó todos los lazos con su pasado, se mudó al otro lado del país, cambió su nombre, y por lo que puedo decir, no ha tenido contacto con él durante casi ocho años. Es una mierda muy pesada para que una adolescente pueda manejarla por sí misma.

—Me pregunto qué la llevó a irse.

—Hay una razón por la que Navarro ha tenido tanto éxito. —Riggs me dio otra pila de fotografías con imágenes espantosas—. El tipo es un asesino a sangre fría que no deja que nadie se interponga en su camino. No pudo haber sido fácil vivir con un hombre así. No hay forma de saber por lo que ha pasado. Tuvo suerte de poder escaparse de él.

—Bueno, creo que se le acabó la suerte —le dije a Riggs. Después, le conté lo que había pasado en la librería con Alex y lo inflexible que se mostró en su propósito de abandonar la ciudad.

—Entonces, lo que Jasper dijo era cierto. La está buscando.

—Sí, y parece que la ha encontrado... a menos que haya otra razón por la que ese imbécil la ha atacado hoy.

—¿Sigue en tu habitación?

—Ahí es donde la dejé. —Imaginé a Alex tendida en mi cama, y cuando pensé en cómo se había sentido en mis brazos, no quise nada más que mantenerla cerca y protegerla. Sin que me diera cuenta, me había enamorado de ella, y haría lo que fuese para mantenerla fuera de peligro, aunque eso significara matar a su padre con mis propias manos. Me pasé los dedos por el pelo y respiré hondo.

—Riggs... ella...

—No tienes que decir nada —me interrumpió—. Ya sabía que esta chica significaba algo para ti, hermano. Diablos, estoy bastante seguro de que lo supe antes que tú.

—Entonces, sabes que no voy a dejar que le pase nada.

—Sí, lo sé.

—¿Y ahora qué?

—Hablaremos con Gus.

Riggs se levantó y lo seguí por el pasillo hasta la oficina de nuestro jefe. Cuando entramos, Gus estaba sentado en su escritorio hablando con Moose, pero la conversación cesó en cuanto nos vieron. Ambos esperaron a que nos sentásemos junto a Moose y permanecieron callados mientras Riggs explicaba lo que había descubierto sobre Navarro. Podía sentir la tensión que irradiaba de cada uno de ellos mientras escuchaban las noticias sobre Alex, haciendo su silencio mucho más palpable. Una vez que Riggs les había informado de todo lo que sabíamos, incluyendo el hecho de que Alex estaba en el club, Gus se inclinó hacia adelante con los codos sobre su escritorio y se dirigió a mí.

—¿No sabías que esta chica tenía problemas?

—No. No hasta que ese hijo de puta apareció en su librería.

—¿Qué te ha contado sobre su situación?

—Nada —admití avergonzado—. Ella ha mantenido todo esto en secreto. Joder, ni siquiera creo que Hallie supiera quién era en realidad.

—Entonces, es hora de que escuchemos lo que tiene que decir.

—Iré a buscarla —asentí—. Pero, jefe... tenemos que hacerlo con delicadeza, ha pasado por mucho, y no le va a resultar fácil darnos su confianza.

—No te preocupes, Shadow —me aseguró—. Puedo manejar a tu chica.

Capítulo 16

Siempre supe que había una posibilidad de que mi padre me encontrara, y sabía que si ese día llegaba, él querría que volviese a casa, que todo fuese como antes y que olvidase la nueva vida que había creado para mí. No podía permitir que eso sucediera, así que hice todo lo que pude para formular un plan. Al principio, pensé en intentar razonar con él, explicarle lo feliz que era y mostrarle el éxito que había conseguido, y así puede que me dejase quedarme. Pero solo había un problema: mi padre no era un hombre con el que se pudiera razonar jamás, por lo que aparté a un lado esa fantasía. Tuve que concentrarme en la realidad de mi situación: Mi padre era un asesino frío y despiadado que usaría todos los medios necesarios para llevarme a casa. Al no tener otra alternativa, traté de prepararme para lo peor y anticipar las diferentes maneras en que él podría hacer su aparición. Después de pasar por un escenario tras otro, había ideado varios planes para mi gran fuga, ninguno de los cuales incluía que yo terminara en el club de Satan's Fury. Y, sin embargo, ahí estaba yo, tumbada en la cama de Shadow tratando de decidir mi próximo movimiento.

Por mucho que quisiera creer que podría ayudarme, no podía esperar que asumiera mis problemas como si fueran suyos. Tratar con mi padre sería peligroso, una especie de vida en la frontera, y no era justo que él ni sus hermanos se involucrasen en mi jodida situación. Aunque odiaba la idea de dejarlo, especialmente después del momento que acabábamos de compartir, sabía que no tenía otra opción que irme. Con gran reticencia, me levanté de su cama y me puse mi ropa. Una vez que terminé, recogí mis cosas y salí al pasillo, aliviada al ver que no había nadie alrededor. Me apresuré hacia la salida con la esperanza de que nadie notase mi presencia. Justo cuando estaba a punto de llegar a la puerta, oí a Shadow gritar mi nombre.

—¿Alex?

Sorprendida por su tono agudo, me detuve en seco y le respondí sin girarme.

—Suéltame, Shadow.

—No puedo hacerlo.

—¿Por qué no? Será lo mejor para todos.

—Te equivocas en eso, Alejandra. De hecho, no podrías estar más equivocada.

Sentí que mis pulmones se quedaban sin aire al oír mi nombre. Solo había una manera de que él conociese el nombre que me relacionaba con mi padre y todas las mentiras que le había contado. Me volví despacio para mirarlo, tratando de prepararme para el enfado que esperaba ver en su rostro. Pero no encontré nada que se le pareciera. En cambio, tenía esa mirada de anhelo en sus ojos que había visto unas horas antes.

—¿Qué has dicho? —le pregunté, pensando que no lo había escuchado bien.

—Lo sé todo, Alejandra —declaró a la vez que se acercaba.

—¿En serio? —dije temblando—. Entonces, ¿por qué intentas impedir que me vaya? ¿No estás furioso conmigo por mentirte?

—No estoy muy feliz que digamos.

—En ese caso, ¿no deberías dejar que me fuese para siempre?

—No, no quiero que te vayas —me dijo cada vez más cerca.

—Pero ¿por qué? —No podía creer lo que oía. Después de descubrir la verdad sobre mi pasado, pensé que me odiaría, pero ahí estaba él, pidiéndome que me quedara. No podía entenderlo. Sabía que lo presionaba para que dijera cosas para las que no estaba preparado, pero en ese momento necesitaba saber exactamente lo que pensaba—. Vas a tener que explicarme lo que pasa por tu cabeza, o saldré por esa puerta —le exigí.

Inhaló con fuerza y luego expulsó el aire con un gruñido. Pasaron varios segundos, largos y tortuosos, hasta que habló por fin.

—Nunca imaginé que encontraría a alguien que pudiera hacerme sentir como tú, y ahora que te he encontrado, no voy a permitir que salgas por esa maldita puerta. ¿Es suficiente explicación o necesitas más?

—Umm... eso servirá por ahora.

—Bien —Deslizó su brazo alrededor de mi cintura y me atrajo hacia él para besarme, con tanta pasión, que se me aflojaron las rodillas. Después de estar a punto de perder el equilibrio, dejé caer mi bolsa de lona al suelo y me derretí con él en un abrazo. Me gustaba la sensación de seguridad cuando lo tenía cerca y, aunque me aterrorizaba, lo deseaba más que a nada en el mundo. Entonces, dio un paso atrás y me liberó. Se agachó y recogió la bolsa.

—Gus quiere hablar contigo —me anunció.

—¿Gus? —repetí.

—Es el presidente del club.

—Espera... ¿el presidente de Satan's Fury quiere hablar conmigo? ¿Sobre qué?

Sentí como si me hubieran quitado la alfombra de debajo de los pies al escuchar su respuesta.

—Sobre tu padre.

—¿También sabe lo de mi padre?

—Él sabe todo lo que hago, Alex, pero hay cosas que tú no sabes.... cosas que solo él puede explicar.

—No lo entiendo.

—Lo harás.

Shadow me hizo un gesto para que lo siguiera mientras se dirigía a su habitación para dejar mi bolsa. Luego, me llevó por otro largo pasillo, y mi estómago se encogió tan pronto como llegamos a nuestro destino. Esperaba encontrarme con Gus, el famoso líder de Satan's Fury pero cuando entramos en la sala, tres grandes y fornidos motoristas estaban esperándonos. Todos se volvieron en nuestra dirección, y la forma en que me miraron me hizo sentir como un conejito rodeado por lobos hambrientos. Quería salir corriendo de allí sin mirar atrás, pero entonces noté la mano de Shadow en la parte baja de mi espalda y mi corazón se empezó a calmar. Un hombre mayor con una gruesa perilla canosa y ojos oscuros y melancólicos, me dedicó una sonrisa desde detrás de un gran escritorio de madera.

—Las fotos no le hacen justicia, Shadow. Ahora entiendo tu interés.

Antes de que Shadow tuviera la oportunidad de responder, un hombre alto se levantó de la silla que ocupaba frente al escritorio y me hizo un gesto para que ocupara su lugar.

—Es un placer conocerte al fin, Alejandra. Soy Moose, el vicepresidente del club. Él es nuestro presidente —dijo moviendo la cabeza en dirección al hombre de pelo gris—. Puedes llamarlo Gus, y creo que ya conoces a Riggs...

—Encantada de conocerles… a todos —respondí mientras tomaba asiento. Estaba demasiado nerviosa para pensar en una charla trivial, así que no me anduve con rodeos.

—Shadow me ha dicho que quería hablarme de mi padre.

—Umm... directa al grano. Me gustan las chicas con agallas. —Gus rio—. Pero sí.... Me gustaría oír más sobre tu historia, incluyendo a tu padre. Sabemos que dejaste California hace ocho años. Cortaste todos los lazos con tu familia. Te cambiaste el nombre. Te topaste con Hallie y terminaste en la librería. Lo que no sé es... ¿por qué?

—Este interés repentino en mi padre, ¿es por mí o hay otro motivo? —pregunté con audacia.

—Las dos cosas, pero llegaremos a eso más tarde. Ahora mismo, quiero saber cómo terminaste aquí en Memphis.

—Tengo mucho que decir en lo que a él respecta. Supongo que quieres saber algo más que el hecho de que es un ser humano horrible, así que te diré lo que sé, y podemos seguir adelante.

Pasé los siguientes veinte minutos revelando todo lo que sabía sobre mi padre. Me sorprendió su reacción, o mejor dicho, su falta de reacción. No parecía inquietarle nada de lo que dije. Ni siquiera pestañeó cuando le hablé de mi madre. Era como si esperara algo así de él. Ojalá yo hubiera sido tan intuitiva como para adivinar el tipo de monstruo que podía llegar a ser, pero tal vez me resultó imposible imaginar algo tan horrible de alguien que compartía mi propia carne y sangre.

—No quiero ni pensar lo difícil que debe haber sido para ti —declaró él cuando terminé—. Y tuvo que ser aún más difícil escaparte. ¿Cómo lo lograste?

—Tienes razón. Fue difícil. Me llevó meses planearlo. —Suspiré mientras recordaba esos angustiosos días—. Justo después de Navidad le oí hablar de mi madre. Después de eso, supe que tenía que alejarme de él. Fingí que todo era normal hasta el día en que debía irme a la universidad, pero nada lo era. Estaba tan llena de odio y rabia, que eso fue lo que me hizo seguir adelante. Conseguí una nueva tarjeta de la seguridad social, una identificación falsa y todo lo demás que necesitaba para desaparecer. Como había pagado mi matrícula a la USC por adelantado, pude obtener un reembolso. Usé ese dinero para salir de la ciudad. Cambié mi coche y me fui a Memphis. Entonces conocí a Hallie. Ya sabes el resto.

—Umm. Chica lista.

—Estaba desesperada. —Me encogí de hombros—. Habría hecho cualquier cosa para alejarme de ese hombre.

—No puedo decir que te culpe —se mofó Moose.

—Así que ahora entiendes por qué no puedo volver allí. Pero, por favor, ten en cuenta que nunca tuve la intención de traer mis problemas hasta la puerta de tu casa, y si quieres que me vaya, lo haré ahora mismo. Lo entendería perfectamente.

—Tu padre te ha estado buscando durante años, ¿verdad?

—Eso parece.

—¿Cómo te encontró?

—Me tomaron una foto durante un concierto en uno de los bares locales. La usó para localizarme. Supongo que envió a Berny para que me trajera de vuelta a casa.

—¿Es ese el tipo con el que te enredaste en tu librería?

—Sí, señor.

—Tengo que decir que fue impresionante la forma en que lo manejaste.

—Marcus me entrenó bien —dije con una sonrisa.

—¿Marcus?

—Era uno de los hombres que trabajaba para mi padre, pero era uno de los buenos. Marcus siempre cuidaba de mí. —Recordé con desagrado el momento en que me entregó el sobre—. Vino a advertirme que mi padre venía a por mí. Creo que debería hacerle saber lo que pasó.

—Lo siento, muñeca, pero no puedo dejarte hacer eso. De hecho, necesito tu teléfono móvil y cualquier otro dispositivo que tengas encima.

—Pero ¿por qué?

—Porque pueden usarlos para seguirte la pista —intervino Riggs—. Será aún más fácil ahora que saben que estás en Memphis.

—Maldita sea. No sabía que podían hacer eso.

—No mucha gente puede, pero no te preocupes, Riggs se encargará de ello —me aseguró Gus. Luego, se inclinó hacia mí con gesto grave—. Sé que hoy no ha sido un día fácil para ti, Alejandra, y no quiero añadir nada más, pero el club necesita tu ayuda.

—¿Mi ayuda? ¿Para qué?

—Para enfrentarnos a tu padre —explicó preocupado—. Sé que puede ser un hijo de puta sin corazón, pero es inteligente. Ha invertido toda su vida en su negocio, y ahora, tiene la vista puesta en Memphis.

—¿Por qué es tan importante para el club? —pregunté con curiosidad.

—Porque su presencia aquí pone en peligro todo por lo que el club ha trabajado, y no puedo permitir que eso suceda. —Se detuvo un momento antes de continuar—. Hay que ocuparse de tu padre antes de que sea demasiado tarde, pero no es un hombre fácil de encontrar. Ahí es donde entras tú.

—¿Quieres mi ayuda para destruirlo?

—Exacto. Pero permíteme ser claro: sé lo importante que eres para Shadow, y eso también te hace importante para mí y para todos los hermanos de Satan's Fury así que, no importa lo que hagas o lo que decidas, te ayudaremos en todo lo que podamos.

Entonces, no dudé en darle una respuesta.

—Haré lo que haga falta.

—Necesito que estés segura de esto.

—Lo estoy —afirmé—. Después de lo que le hizo a mi madre, se merece todo lo que le pase y más. Solo tengo que saber lo que debo hacer.

—Me alegra oírte decir eso —dijo mesándose la perilla—. Ahora, elaboraremos un plan para sacarlo de su escondite, y luego veremos a partir de ahí.

—Eso debería ser bastante fácil. Puede usarme como cebo. —La idea de ver a mi padre de nuevo me helaba la sangre, pero sabía que era la mejor manera de conseguir que apareciese—. Me acercaré a él y le diré que estoy lista para volver a casa.

Ni siquiera pude terminar mi frase cuando Shadow intervino con un gruñido que retumbó en toda la sala.

—De ninguna manera.

—Pero...

—Sin peros, Alex. Te lo digo ahora, no vas a hacerlo. Punto.

Capítulo 17

Nadie quería ver caer a Navarro más que yo, considerando todo lo que le había hecho a mi club y a Alex. De tener la oportunidad, lo agarraría por la garganta y le arrancaría la vida. Mejor aún, pasaría unos cientos de horas mostrándole el tipo de dolor que solo un hombre como yo podría soportar. Solo necesitaba tenerlo a mi alcance, y entonces estaría acabado de una vez por todas. Todos deseábamos acabar con la mierda de Navarro, pero usar a Alex para conseguirlo no era una opción. Aunque yo sabía que ella estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para ayudar a destruir a su padre, la sola idea de ponerla en peligro hacía que me reventara el estómago. No podía permitir que eso pasara, pero su mirada me dejó claro que no iba a renunciar a la idea.

—Te guste o no, usarme es la mejor manera de llegar a mi padre —afirmó con voz firme—. Especialmente, ahora que está tan decidido a hacerme volver a casa.

—Tiene que haber otra forma.

—Puede que no sepa mucho sobre cómo lleva mi padre su negocio, pero sí sé que es un hombre al que no le gusta perder. En este momento, está determinado a recuperarme. No tiene sentido no usar eso para atraerlo. Además, no estarías muy lejos para asegurarte de que estoy a salvo.

Gus miró a Shadow.

—Tiene razón, hermano.

—No hay una maldita posibilidad de que él crea que ella ha cambiado de pronto de opinión y que está dispuesta a volver a casa —argumentó Shadow—. Pensará que es una trampa.

—¿Y si le diera un buen motivo para que sonara creíble?

—¿Qué motivo? —rugí—. Tú misma has dicho que tu padre es un hombre inteligente. No se va a tragar la mierda de que de repente quieres renunciar a tu vida para volver a casa con él. No hay forma de que se lo crea, y menos, después de lo que ha pasado hoy. Una vez que vea que su hombre no ha vuelto, sabrá que pasa algo, y actuará en consecuencia. Si intentas esta locura, no hay duda de que él le dará la vuelta a la tortilla. ¿Y qué vas a hacer entonces?

Alex desvió su mirada al suelo y dejó escapar un susurro.

—Oh, bien. Yo.... no había pensado en eso.

Gus podía ver que me estaba irritando, así que interrumpió nuestra disputa.

—Dejadlo ya, los dos. Así no vamos a llegar a ningún lado. Tenemos que tomarnos un respiro y aclararnos las ideas. Shadow, ¿por qué no la llevas de vuelta a tu habitación y seguimos mañana?

Asentí con la cabeza, luego tomé la mano de Alex y la saqué de la oficina. Dejé a un lado mi frustración y traté de controlarme mientras ella me seguía de vuelta al dormitorio. Por desgracia, no conseguía calmar la tormenta de emociones que se había desatado en mi interior, sobre todo, porque nunca había experimentado algo así. No era un hombre que tuviera este tipo de sentimientos, y no tenía ni idea de cómo lidiar con ellos. La miré y pude ver la preocupación en sus ojos cuando entramos en mi habitación. Se detuvo, y sin decir una palabra, se volvió y me miró, esperando a que yo hablara. Tenía tantas cosas que decirle, pero no estaba listo. Necesitaba un momento para poner los pies en la tierra, así que, al pasar junto a ella le dije que iba a tomar una ducha.

—¿No vamos a hablar de esto? —me preguntó ansiosa.

—Necesito un minuto, Alex —gruñí—. ¿Te importa?

Se encogió de hombros, agitó las manos con descaro y puso los ojos en blanco.

—Tómate todo el tiempo que necesites.

Ignoré su sarcasmo y fui al baño. Me quité la ropa y me metí bajo el agua caliente, dejando que esta aliviara la tensión en mis hombros. Aunque no entendía mis sentimientos por Alex, no podía negar que estaban ahí. Al principio, pensé que era solo una distracción necesaria, que verla ayudaba a hacer las sombras de mi pasado menos intimidantes, pero lo que fuese que tuviéramos se había revelado como algo más que una atracción. Alex era más que eso, mucho más, y por muy jodido que fuese, pensar que su vida correría algún riesgo es lo que me ayudó a descubrirlo. Eso me bastó para saber que no era adecuado para ella, pero ya no me importaba. Por egoísta que fuera, Alex era mía, y no soportaba la idea de ponerla en peligro. Haría todo lo que estuviera en mi poder para protegerla, incluso si eso significase protegerla de sí misma.

Después de salir de la ducha, me puse la toalla alrededor de la cintura y volví a mi habitación. Alex ya estaba en la cama, acurrucada de costado y dándome la espalda. Cuando dejé caer mi toalla y me tumbé a su lado se quedó completamente quieta. Le puse mi mano alrededor de la cintura y me relajé. Aunque no se resistió, tampoco reconoció mi presencia. Ella se puso bocarriba y miró hacia el techo. Sabía que debía decir algo, decirle lo que sentía, pero no encontré las palabras.

—¿Vas a decirme por qué estás tan enfadado conmigo? —dijo ella al cabo de varios minutos—. Porque no entiendo qué he hecho mal. Solo intentaba encontrar una forma de ayudar...

—No estoy enfadado contigo, Alex.

—Entonces, ¿qué pasa? —preguntó con voz temblorosa—. ¿Tenía razón? ¿Saber de mi pasado ha hecho que las cosas cambien para ti?

—No, Alex. Nada ha cambiado para mí. —Bajé mi boca hasta su hombro y comencé a besar la curva de su cuello—. Desde el momento en que te vi por primera vez, supe que ya nada iba a ser lo mismo para mí.

—¿Cómo lo supiste?

Me detuve un momento mientras trataba de pensar en la mejor manera de explicárselo.

—Desde que tengo memoria, he vivido en la oscuridad, viendo nada más que sombras a mi alrededor, pero cuando estoy contigo... lo veo todo. Veo la luz, los colores y las sombras ya no están ahí.

Ella se dio la vuelta y se enfrentó a mí. Sus ojos se llenaron de lágrimas y puso la palma de su mano sobre mi mandíbula—. Por más loco que suene, siento lo mismo por ti. Ni siquiera me di cuenta de lo que me estaba perdiendo hasta que llegaste tú.

Bajé mi boca a la suya, besándola con suavidad. Aunque no era mi intención, el beso se convirtió enseguida en algo exigente y lleno de hambre. La deseaba, la necesitaba, y mis manos se volvieron posesivas al acercar su cuerpo al mío. Tan pronto como nuestros cuerpos se tocaron y sentí el calor de su piel en la mía, no pude resistirme a poseerla. Sin quitar mi boca de la suya, me relajé encima de ella y bajé lentamente sus bragas de encaje por sus piernas antes de asentarme entre sus muslos. Pasamos las siguientes horas haciendo el amor, y una vez que ambos estuvimos saciados por completo, ella se acostó en el codo de mi brazo y se durmió. Cuando miré hacia abajo y estudié las delicadas líneas de su hermoso rostro, me di cuenta de que por fin lo había encontrado. La única cosa que pensé que nunca encontraría: amor. Me había enamorado de ella, con todo mi corazón, y no había nada que pudiera hacer al respecto. Mientras me reconfortaba en mi nuevo descubrimiento, cerré los ojos y me dejé llevar por el sueño.

Cuando me desperté a la mañana siguiente, estaba un poco aturdido y confuso. Por primera vez en años, no había tenido pesadillas. De hecho, había dormido toda la noche sin que los recuerdos apareciesen. Cuando miré a Alex, acurrucada a mi lado, supe que era gracias a ella. Ella sola los había mantenido a raya, dándome mi primera noche de libertad. Mi pecho se expandió al pensarlo, y me encontré aún más cautivado por ella. Bajé mi boca a su frente y la besé, pero ella no se movió. La noche había pasado factura a Alex, y decidí dejarla dormir. Me levanté de la cama tratando de no molestarla, me vestí y fui a buscar a Gus. Justo cuando entré en el pasillo, Blaze me gritó.

—Gus quiere vernos a todos.

—¿Pasa algo? —le pregunté sin imaginar qué querría decirnos a estas horas.

—Sí, pero no sabremos qué es hasta que lleguemos allí.

—Maldita sea.

Cuando entramos en la sala de conferencias, Gus y Moose ya estaban allí sentados. Tan pronto como nos instalamos, Gus se puso en pie.

—Sé que estáis ansiosos por escuchar lo que sucede —comenzó a explicar—, pero quería esperar a tener todos los datos antes de reuniros aquí. Eso ya no es una opción, así que os diré todo lo que sabemos hasta ahora.

Gus pasó los siguientes veinte minutos informando a los hermanos sobre todo lo que habíamos descubierto de Navarro. La tensión en la sala fue palpable cuando mencionó la conexión de este con las Culebras y sus razones para enviar a sus hombres aquí. Las emociones se elevaron cuando todos pensamos en la muerte de Runt y Lowball y fue aún peor con lo que vino después.

—Ya sabéis que Navarro usó a Jasper para matar a cuatro de nuestros hombres, y aunque eso ya es bastante malo por sí solo, hemos descubierto que está intensificando su juego.

—¿De qué forma? —preguntó Gunner.

—Ha intentado hackear nuestra base de datos... pero Riggs se las ha arreglado para tenderle una trampa. Ha creado cuentas virtuales para enviarle información falsa.

Gunner sonrió con aire travieso.

—Así se hace, Riggs.

—No empieces a celebrarlo todavía, Gunner. Resulta que Navarro consiguió poner un dispositivo de rastreo en uno de nuestros SUVs, y por lo que podemos decir, lleva siguiéndonos varias semanas... Para empeorar las cosas, si ha descubierto nuestro último envío, hay una posibilidad de que también esté monitoreando a Ronin.

—Joder —gruñó Murphy—. ¿Cómo demonios supo de él?

Ronin era nuestro principal distribuidor, y era un activo invaluable cuando se trataba de nuestro proyecto. Una vez que recogíamos los envíos de los otros clubes, nos tocaba a nosotros entregarle la mercancía en Baton Rouge. Luego él la cargaba en una de sus barcazas y se aseguraba de que llegasen a su destino final. El hecho de que Navarro pudiera haber conseguido información sobre nuestro contacto con Ronin, podía significar un gran golpe para nuestra distribución.

—No tengo ni idea —dijo Gus preocupado—, pero pretendo averiguarlo.

—¿Cómo vamos a deshacernos de este hijo de puta? —preguntó Tank.

—Te diré que no será fácil, pero puede que tengamos ventaja. —Gus me miró—. Resulta que tiene una hija, Alejandra Navarro. La cuestión es que ella escapó de casa hace ocho años, y desde entonces, él la ha estado buscando. Y resulta que nosotros la hemos encontrado primero.

Mi espalda se puso rígida cuando Blaze se dirigió a mí.

—¿Vamos a usarla para hacerle salir?

—Ojalá fuera así de simple. —Gus respiró hondo—. Alejandra cambió su nombre por el de Alex Carpenter y ha estado viviendo aquí en Memphis. Algunos ya sabéis que ella tiene una conexión con Shadow, y cuando los problemas llamaron a su puerta, él la trajo al club para protegerla.

—También trajo a uno de los hombres de Navarro con ella. Podría darnos información adicional sobre Navarro —sugirió Gunner.

—Por supuesto.

—¿Has hablado con la hija?

—Lo hemos hecho, y está dispuesta a hacer todo lo que pueda para ayudarnos.

—No lo entiendo. Si ella va a ayudarnos, ¿cuál es el problema? —dijo Blaze.

—El problema soy yo —gruñí—. Protejo lo que es mío, y eso es todo.

Conociendo su postura al respecto, Riggs intervino.

—¿Y qué tiene ella que decir al respecto?

—No importa lo que ella diga. De ninguna manera voy a ponerla en peligro.

—Podemos usarla sin poner su vida en peligro, Shadow. Tienes que tener un poco más de fe en nosotros —argumentó Blaze.

—Si puedes garantizarme que no saldrá herida... que él no tocará ni un pelo de su cabeza, entonces y solo entonces aceptaré que intervenga.

—Considéralo hecho —anunció Gus—. No seguiremos con esto hasta que se nos ocurra un plan en el que todos estemos de acuerdo.

—Eso me parece bien. ¿Qué quieres hacer con Jasper y los demás?

—Sabían lo que estaban haciendo cuando fueron contra nosotros —escupió Gus—. Yo digo que los eliminemos, pero te confío esa decisión.

Sin duda, si por mí fuera, Jasper y Hoss estarían a dos metros bajo tierra, pero como había estado tan abierto a ayudar al club, tenía dudas sobre Boone. Pensé que me las apañaría de cualquier manera y asentí—. Considéralo hecho.

—¿Qué hay del envío? —preguntó Gauge—. ¿Vamos a esperar hasta que encontremos a Navarro?

—Hablaré con Cotton, pero considera que sigue en pie. Creo que es hora de darle la vuelta a la tortilla a Navarro y darle a probar un poco de Satan's Fury.

Tan pronto como nos despidieron, nos dispersamos con la mente girando en torno a Navarro. Durante los días siguientes, él era el tema principal de todas nuestras conversaciones, y cada vez que se mencionaba su nombre, me encontraba cada vez más agitado, especialmente si el nombre de Alex se incluía en la discusión. Quería hacer todo lo posible para protegerla, y cada noche que compartía la cama con ella, esa sensación se hacía más fuerte. Cuando la tenía a mi lado, los demonios que estaban dentro de mí quedaban en silencio, incluidas las pesadillas. Llevaban varias noches sin presentarse y, por primera vez en años, había podido dormir sin que los recuerdos de mi pasado me royeran para hacerme recordar cosas que quería olvidar. Por desgracia, la paz duró poco. Con toda la charla de Navarro, me encontré sumergido en la oscuridad, y después de un largo e insoportable día en el garaje, estaba más allá del cansancio. Me arrastré en la cama junto a Alex, y solo habían pasado unos minutos cuando una sensación de miedo me inundó.

Llevaba viviendo en la casa de los Ridley poco más de cuatro años, y me sentía completamente derrotado. Había tratado de explicarle muchas veces a la señora Haliburton lo que ocurría, pero ella nunca me creyó. Los otros niños de la casa, incluyendo a Michele, siempre negaban que algo andaba mal, y cuando trataba de decírselo a mis maestros en la escuela, ellos terminaban por contárselo al señor Ridley, causando que perdiera la cabeza y me diera una paliza en cuanto estábamos solos. Finalmente había dejado de buscar ayuda y decidí aceptar mi destino, pero no fue fácil, sobre todo, cuando supe lo que le estaba haciendo a Michele. Quería encontrar una forma de detenerlo, pero cada vez que intentaba intervenir, solo empeoraba las cosas.

Estaba tumbado en mi cama, mirando al techo, cuando escuché el sonido familiar de sus pasos subiendo por las escaleras. Todo mi cuerpo se puso tenso en cuanto lo oí abrir la puerta de Michele. Todo se detuvo a mi alrededor mientras rodaba a mi lado y trataba de no pensar en lo que estaba pasando, pero cuando escuché un extraño ruido sordo, me encontré saliendo de la cama. Me acerqué a mi puerta y me quedé paralizado. Allí de pie, pensé cuánto odiaba lo que estaba sucediendo, y la rabia comenzó a acumularse dentro de mí. No podía soportarlo más. Estaba decidido a poner fin a esto de una vez por todas, corrí hacia la habitación de Michele y me golpeé el hombro contra la puerta, haciendo que se abriera de golpe.

El señor Ridley estaba sobre ella, y le había inmovilizado las manos a su costad. Casi vomité al ver la escena. Cuando finalmente se dio cuenta de mi presencia, saltó de encima de ella y corrió hacia mí.

—Tienes mucho valor para venir aquí de nuevo. ¡Estás acabado, muchacho!

Me agaché cuando me golpeó y le di con el puño en el estómago, haciéndole tropezar hacia atrás.

—¡No dejaré que le hagas más daño!

Una vez que recuperó el equilibrio, me atacó de nuevo, esta vez golpeando su hombro contra mi pecho mientras me aprisionaba contra la pared. A pesar de que yo me había hecho más grande y mucho más fuerte en los últimos años, él todavía pesaba más que yo, lo que hacía difícil liberarse de su poder.

—No sé por qué no terminé contigo hace tiempo.

Me golpeó con su puño en las costillas una y otra vez. Me tenía en una posición en la que apenas podía moverme, así que hice lo único que pude. Eché la cabeza hacia atrás y me impulsé contra su nariz. Cuando se tambaleó, le rodeé la cintura con mis brazos y traté de tirarlo al suelo, pero mis esfuerzos fueron en vano. No podía quitármelo de encima, y en cuestión de segundos, volvió a estar sobre mí. Esperando poder ayudarme, Michele se acercó por detrás de él y lo agarró del brazo.

—Por favor, detente. Déjalo en paz —gritó.

Ridley se soltó y la empujó. Ella tropezó y, con las manos extendidas en mi dirección, cayó hacia atrás, golpeándose la cabeza contra la mesilla de noche antes de caer al suelo. Había algo en la forma en que su cuerpo se quedó sin fuerzas que no me pareció correcto, y yo sabía que tenía que llegar a ella. Una vez que me deshice de las garras de Ridley, corrí hacia Michele y me arrodillé junto a ella. Sus ojos estaban abiertos, pero no me reconoció. Quise incorporarla, pero me detuve al ver la sangre que se acumulaba alrededor de su cabeza. Mi corazón empezó a latir tan fuerte en mi pecho que no podía oír nada más. Sabía que era malo, pero no podía creerlo. La sacudí suavemente, esperando algún tipo de respuesta, pero no conseguí nada. Ella se había ido.

Capítulo 18

Después de pasar varios días en el club, me di cuenta de que los hermanos de Satan's Fury eran muy diferentes a como contaban los rumores que había oído sobre ellos. Si es que eran, de hecho, asesinos despiadados, ciertamente me habían engañado. Sabía que tenían sus secretos, que hacían cosas indecibles, pero por lo que podía ver, parecían hombres buenos y decentes que ponían su hermandad por encima de todo lo demás. A pesar de que mi padre estaba causando todo tipo de problemas en el club, habían sido más que amables conmigo. Todos y cada uno de los hermanos me hicieron sentir bienvenida y parte de su familia.

Durante el día, la mayoría estaban ocupados con las cosas del club, pero durante esos breves momentos que compartía con ellos en el desayuno o la cena, disfrutaba conociendo cada una de sus diferentes personalidades, incluyendo la de Shadow. Cuanto más tiempo pasaba a su lado, más comprendía mi atracción inicial hacia él. Aunque a menudo era callado y retraído, había pequeñas cosas que le hacían mostrar su cara compasiva. No solo era considerado conmigo, sino que nunca dudaba cuando uno de sus hermanos acudía a él en busca de ayuda. No era tan cortante como Gunner y T-Bone, tenía una cara más suave, una cara que me había llegado a gustar. Parecía notar cuando me sentía incómoda o fuera de lugar, y me daba un ligero apretón en la mano o la colocaba en mi muslo, haciéndome saber que estaba ahí conmigo. 

Cada vez me sentía más a gusto, incluso con las chicas del club que estaban claramente sorprendidas por mi presencia. Decidí ignorar sus miradas inquisitivas y me dediqué a observar la dinámica entre los hermanos. Eso me ayudó a distraerme de la sensación de ansiedad que tenía en la boca del estómago. Disfruté de esos momentos de respiro, porque, cuando estaba sola, me consumía la preocupación. Pensaba en mi padre y en lo lejos que llegaría para encontrarme. Esa idea me aterrorizaba, pero no solo a mí. Shadow también estaba preocupado.

Aunque en realidad no lo había dicho, podía verlo en sus ojos cuando me miraba. Quería tranquilizarlo y asegurarle que todo iría bien, pero no había forma de saber cómo saldrían las cosas, especialmente cuando se trataba de mi padre. Sabía que el club planeaba usar mi ayuda para llegar hasta él, pero no tenía ni idea de cómo iban a hacerlo. Lo postergaron todo hasta que regresaran de su viaje a Luisiana. No saber lo que iba a ocurrir era difícil, pero traté de tener fe en que ellos resolverían las cosas. Quería hablar con Shadow sobre eso, pero como sabía que él estaba totalmente en contra de que yo me involucrase, decidí dejarlo en paz. Pensé en dejarle lidiar con sus dudas por su cuenta, pero cambié de opinión cuando empezó a tener pesadillas como la de la noche anterior, en la que apenas había dormido y no había dejado de murmurar mientras tanto. Aunque no podía entender lo que decía, estaba claro que estaba perturbado. Empezó a sudar y girar sobre su costado y, cuando traté de despertarlo, se agitó aún más.

—Mason, despierta… —le susurré acariciándole la espalda. Como eso no funcionó, lo sacudí un poco y dije su nombre en voz alta—. ¡Mason! Estás teniendo una pesadilla. ¡Despierta!

Jadeó mientras se sentaba en la cama, y cuando finalmente abrió los ojos, soltó una profunda exhalación. Después de un momento para ajustar sus sentidos, se volvió hacia mí.

—Lo siento. Pensé que habían desaparecido.

—¿A qué te refieres?

—A nada —contestó dejando caer la cabeza sobre la almohada—. No pasa nada.

—Yo no llamaría nada a eso, Mason.

—Fue solo un sueño.

—Pero... —insistí, pero me detuve cuando él retiró las sábanas y se levantó de la cama—. ¿Adónde vas? —le pregunté al ver que comenzaba a vestirse.

—Sabes que hoy tenemos el envío. Saldremos pronto.

Miré el reloj y vi que solo eran las cuatro y media de la mañana.

—Pero es muy temprano.

—No sé qué decirte —dijo enfadado—. Tengo cosas que hacer.

—Dime qué demonios está pasando contigo. —Salté de la cama y caminé hacia él—. Sé que este asunto entre mi padre y yo te molesta, pero no me hablas de ello. Siento como si me estuvieras dejando fuera, y no sé qué hacer al respecto.

—No te voy a dejar fuera, Alex —dijo mientras se ponía la camiseta.

—Entonces, háblame. Háblame de las pesadillas.

—Tú. Tú eres lo único que ocupa mi mente —declaró—. Cada minuto de cada maldito día, eres tú.

Me acerqué a él y puse las palmas de mi mano sobre su pecho.

—Sé que te preocupa que el club me utilice para acercarse a mi padre, pero yo confío en ellos y, sobre todo, confío en ti. Juntos encontraremos una manera de hacer que esto funcione. Ya lo verás.

—No dejaré que te pase nada, Alex.

—Ya lo sé. Solo tienes que creer.

Se inclinó hacia mí y me besó en la frente.

—Tengo que irme.

—Si quieres que esto funcione, no puedes seguir apartándome. Tienes que encontrar una manera de hablar conmigo.

—Lo haré, pero hoy no. Me tengo que irme ya.

—Bien, ten cuidado —le pedí mientras se dirigía hacia la puerta

—Siempre lo tengo.

Cerró la puerta tras él y me dejó sola una vez más. Como todavía era tan temprano, me arrastré de nuevo a la cama y traté de volver a dormir. Después de dar vueltas y vueltas, por fin logré adormecerme. Varias horas después, me desperté con el sol entrando a través de las cortinas. Miré el reloj y vi que eran casi las ocho. Me quedé allí varios minutos más, pero cuando mi estómago empezó a gruñir, me levanté de la cama y empecé a vestirme. Acababa de ponerme la ropa cuando oí que alguien llamaba a la puerta. La abrí y encontré a Riggs en el pasillo con mi ordenador portátil y un teléfono móvil.

—Pensé que podrías necesitar esto. He transferido todos tus contactos, así que está listo.

—Entonces, ¿es seguro usarlos ahora?

—Sí, solo ten cuidado con quién llamas y qué dices. No corras riesgos.

—Está bien. Lo haré. ¡Muchas gracias!

—No hay problema.

—¿No vas a ir con los otros? —le pregunté antes de que se marchase.

—Sí, estamos a punto de salir.

—Oh... Umm... ¿Has visto a Shadow?

Era obvio por su expresión que mi pregunta le había cogido desprevenido.

—No, pero estoy seguro de que se está preparando para el envío. ¿Quieres que le haga saber que lo estás buscando?

—No. No hace falta, solo tenía curiosidad.

—Muy bien entonces. Te veré cuando volvamos.

—Vale. Espero que vaya bien.

Cuando se giró para irse, cerré la puerta, luego llevé mi portátil al escritorio de Shadow y lo encendí. Traté de ingresar a mi correo electrónico, pero al comprobar que mi cuenta había sido borrada, lo cerré y busqué el teléfono móvil que Riggs me había dado. Me desplacé por los contactos que se habían añadido y me detuve cuando encontré el nombre de Jason. Allí sentada, mientras miraba su número, me sentí abrumada por la culpa. No había hablado con él en varios días, y sabiendo que debía estar preocupado, lo llamé. Sonó varias veces antes de que al fin respondiera.

JASON: ¿Hola?

ALEX: Hola, Jason. Soy yo, Alex.

JASON: ¿Alex? ¡¿Dónde diablos estás?! —rugió.

ALEX: Yo... eh... —En realidad no había pensado bien las cosas y me esforcé en buscar las palabras adecuadas—. Tuve que salir de la ciudad por unos días.

JASON: ¡Deberías haber llamado y decirme algo! ¡No sabía qué pensar! ¡Joder, Alex, estaba a punto de llamar a la policía!

ALEX: Lo siento mucho. Las cosas se pusieron muy agitadas y olvidé llamar.

JASON: ¿De quién es este número de teléfono? He estado llamando al tuyo durante días y solo me salía el buzón de voz.

ALEX: Lo perdí y tuve que comprar uno nuevo.

—JASON: Bueno, ¿estás bien? Me he vuelto loco de preocupación por ti.

ALEX: Sí. Estoy bien. Siento mucho haberte preocupado, pero surgió una emergencia y tuve que irme inesperadamente.

JASON: ¿Qué clase de emergencia? —me preguntó confundido.

ALEX: Es un asunto de familia.... Te lo explicaré todo más tarde. Solo quería que supieras que estoy bien.

JASON: ¿Cuándo volverás?

ALEX: Aún no estoy segura. Te llamaré cuando sepa algo.

JASON: ¿Hay algo que pueda hacer? —se ofreció.

ALEX: No. Esto lo tengo que hacer por mi cuenta.

JASON: ¿Estás segura? ¿Qué pasa con la librería?

ALEX: No lo sé aún. Por ahora, tendré que mantenerla cerrada. No tengo otra opción.

JASON: ¿Por qué tengo la sensación de que no me lo estás contando todo? —me pinchó.

ALEX: Porque eres un pesimista que siempre asume lo peor. Estaré bien, y tan pronto como vuelva, te lo explicaré todo.

JASON: ¿Qué tal...?

Lo interrumpí antes de que pudiera terminar su pregunta.

ALEX: Jason, de verdad, tengo que irme. Estaré en contacto en cuanto pueda.

Odiaba ser tan críptica, pero lo último que quería era meterlo en este lío con mi padre. No tuve más remedio que colgar el teléfono y rezar para que no hiciera ninguna estupidez. Mientras me sentaba allí repasando todo lo que tenía en la cabeza, sentí que mi estómago gruñía de hambre. Aunque no tenía mucho apetito, sabía que necesitaba comer, así que dejé el teléfono y fui a la cocina a buscar algo para calmar mi estómago. La mayoría de las mañanas, se podía oír a los chicos bromeando mientras se tomaban el desayuno, pero en la cocina reinaba un extraño silencio. Después de prepararme un tazón de cereales, me acerqué a la mesa y me senté. Acababa de empezar a comer cuando oí entrar a alguien. Me di la vuelta y vi a una hermosa morena con un uniforme de hospital cubiertos de globos de colores brillantes que venían hacia mí.

—¡Oye! —me dijo con una sonrisa—. Tú debes ser Alex.

—Lo soy —Le devolví el gesto—. Y tú debes ser la prometida de Blaze.

—Esa soy yo —bromeó extendiendo su mano—. Mi nombre es Kenedee. Es genial conocerte por fin.

Mientras le estrechaba la mano, no pude evitar mirarla. Era muy guapa, y con el pelo recogido en una cola de caballo, se veía tan joven e inocente, que me hizo preguntarme cómo una mujer como ella estaba con un hombre tan feroz como Blaze—. Encantada de conocerte también. He oído hablar mucho de ti.

Kenedee se acercó al mostrador, y después de servirse una taza de café, se sentó a mi lado.

—Apuesto a que sí. Estos tipos siempre tienen alguna historia que contar.

—Es cierto. A veces tengo que preguntarme si todas son verdaderas.

—Oh, lo son —rio—. Pueden exagerar aquí y allá, pero todas son ciertas.

—Vaya… Eso da miedo…

—Al menos han vivido para contarlo.

—Por suerte para nosotras —reí—. ¿Cómo conociste a Blaze?

Su cara se iluminó al oír su nombre.

—Nos conocimos en Daisy's, el restaurante del club. Me ayudó a llevar la comida a mi coche, y luego nos volvimos a ver cuando su hijo fue admitido en el hospital donde trabajo. Me invitó a salir, y supongo que el resto es historia.

—Recuerdo que Blaze me dijo que trabajabas en el centro de trauma. ¿Te gusta trabajar allí?

—A veces es un poco intenso, pero me encanta.

—Es genial que ames tu trabajo así.

—Sí. No podría imaginarme haciendo otra cosa. —Tomó un sorbo de su café antes de continuar—. Tienes una librería, ¿no?

—Sí, aunque en realidad era de Hallie. Era una amiga cercana y me la dejó cuando murió el año pasado.

—Lo siento. Debe haber sido alguien muy especial para hacer eso.

—Sí. Era muy especial para mí, y todavía la echo mucho de menos. Pienso en ella todas las mañanas cuando abro la tienda.

—Puedo imaginarlo. Allí conociste a Shadow, ¿verdad? —preguntó con curiosidad.

No pude contener mi sonrisa al responderle.

—Sí, pero me llevó una eternidad hablar con él. Ya sabes, puede ser un poco intimidante.

—Umm... sí. Puede serlo —Se volvió a reír—. Tengo que admitir que me sorprendió un poco cuando Blaze me dijo que Shadow estaba viendo a alguien.

—¿En serio? ¿Por qué?

—Bueno, como dices, puede ser un poco intimidante, y no es muy hablador.

—No, definitivamente no, pero expresa mucho con pocas palabras.

Me estudió un momento y sonrió de nuevo.

—¿Cómo te estás adaptando a las cosas por aquí?

—No lo sé. Bastante bien, supongo. Todavía estoy conociendo a todo el mundo, pero creo que todo va bien.

—Sé que puede ser abrumador. Todavía recuerdo mis primeros días. Fue algo difícil, sobre todo con las diferentes reglas.

—¿Reglas?

—¿Quieres decir que Shadow no te ha hablado de ello?

—No. En realidad no.

—Oh —dijo sorprendida.

—Con todo lo que está pasando, supongo que no habrá tenido tiempo. Entonces, ¿cuáles son esas reglas?

—Creo que eso es algo que deberías discutir con Shadow.

—Bueno, él no está aquí, y tú sí —la empujé—. Solo dime lo esencial, así tendré una idea de a lo que me enfrento.

—Vale, pero vas a tener que esperar. Voy a necesitar más café para esto.

Una vez que Kenedee volvió a llenar su taza, volvió a la mesa y comenzó a hablarme de los pormenores del club. Parecía sorprendida por mi falta de reacción cuando explicó que los asuntos del club nunca se discutían con las mujeres, y parecía aún más sorprendida de que yo no me preocupara por el hecho de que se suponía que no debíamos hacer preguntas. Podría haberle parecido extraño, pero con el paso de los años, fue algo a lo que me había acostumbrado. Mi padre nunca compartió sus negocios conmigo o con mi madre, y ninguna de las dos lo cuestionó, nunca. Además, había pasado los últimos ocho años haciendo todo lo que pude para mantener mi identidad en secreto, y sabía las consecuencias que se producirían si alguna vez salía a la luz. Sabiendo lo perjudicial que podía ser, comprendí por qué los hermanos de Satan's Fury guardaban sus secretos. Era su manera de garantizar la seguridad de su familia, y no les envidiaba por ello.   

Capítulo 19

Tuve una sensación incómoda cuando llegamos al muelle de Baton Rouge, uno de los puertos más grandes de la zona. A esta hora del día, normalmente se veía gente corriendo mientras preparaban su siguiente envío, grúas en lo alto del cielo, moviéndose de un lado a otro mientras introducían su carga en los diferentes barcos, y barcazas que se arrastraban por el río para dirigirse al sur. Pero al inspeccionar el área, me sorprendió ver que estaba completamente desierta. No había nadie a la vista en kilómetros, ni siquiera en el agua, y el hecho de que Ronin y sus hombres no estuvieran allí para recibirnos, no era una buena señal. Desde el primer día, siempre estuvieron disponibles para echarnos una mano y vigilar. Fue necesario un gran esfuerzo para descargar todos los cajones de los dos remolques de los caballos, especialmente cuando tuvieron que ser retirados del compartimento secreto que estaba escondido bajo el suelo. Una vez que sacamos todas las cajas de ambos remolques, nos ayudaron a llevarlas al contenedor de almacenamiento en la barcaza. Aunque Ronin conocía el plan de Gus, y que el cargamento de hoy no sería como los demás, aun así esperaba que estuviera presente cuando llegáramos. Viendo que no fue así, solo pudo asumir que Navarro había leído el correo electrónico ficticio de Riggs y que había usado la información que se le había proporcionado para saber exactamente cuándo y dónde se haría la recogida.

Sabiendo que había una gran posibilidad de que tuviéramos visitas, Murphy y yo les dijimos a los demás que se quedaran quietos mientras comprobábamos las cosas. Abrí la puerta del camión, y tan pronto como mi pie tocó la grava, supe que nos estaban observando. Podía sentirlo, y cuando eché un vistazo a Murphy, estaba claro por su expresión que él también lo sentía. No es que no esperáramos compañía. Después de hablar con Berny, el hombre de Navarro que trató de secuestrar a Alex, supimos que Navarro había logrado colocar un pequeño dispositivo de rastreo en una de las camionetas del club. Aunque no teníamos ni idea de cuánto tiempo había estado allí, también sabíamos que lo había usado para reunir información sobre la banda, incluyendo nuestra conexión con Ronin. Fue un éxito rotundo para el club, pero esperábamos poder utilizarlo a nuestro favor. En lugar de retirar inmediatamente el rastreador, lo dejamos estar, con la esperanza de proporcionar a Navarro información falsa.

Mientras caminábamos hacia la puerta del almacén de Ronin, los pelos de la nuca se me erizaron. Me giré despacio y, mientras escudriñaba el edificio a nuestra izquierda, vi algo que brillaba en la distancia. Sabía por experiencia que se trataba del reflejo de la luz solar sobre la lente de un visor.

—Tenemos compañía. A las dos en punto —le advertí a Murphy mientras continuábamos hacia la puerta—. Tengo el presentimiento de que tendremos más dentro.

—Umm. También hay uno a las cinco y a las nueve.

—Maldita sea. Espera, Murphy —le dije justo antes de alcanzar el pomo de la puerta—. No tenemos ni idea de lo que nos espera al otro lado.

—Tal vez no, pero sabemos lo que nos espera aquí —me respondió. Luego sacó su arma y abrió—. Ya que nos han visto, no hay razón para que andemos de puntillas.

Al darme cuenta de que tenía razón, coloqué mi AR en mi hombro y lo seguí. Una vez dentro, encontramos a Ronin y a dos de sus hombres tirados en el suelo. Todos estaban atados y amordazados; ya no había ninguna duda de que no estábamos solos. Cuando me agaché para ver cómo estaba, Ronin movió la cabeza hacia delante, haciéndonos saber que nuestros invitados aún estaban cerca.

Murphy cogió el micrófono de su auricular y le susurró a Blaze.

—Acabamos de encontrar a Ronin.

—Sí. Parece vivo, hermano. Se están acercando.

Apenas había tenido la oportunidad de colgar el teléfono cuando estalló un tiroteo a nuestro alrededor, obligándonos a ambos a escondernos detrás de varios cargueros de metal. Al cabo de un par de minutos, el almacén quedó en un espeluznante silencio. Mi corazón se aceleró, pero no de miedo. Momentos como este eran los que desataban mi adrenalina y me producían un subidón como ningún otro. Los disfrutaba, y mientras veía a Murphy a la vuelta de la esquina, estaba listo y ansioso por que comenzara la batalla. Conseguí mi deseo cuando uno de los tiradores se acercó por nuestra izquierda. Murphy apretó el gatillo y el tipo cayó al suelo. Anticipando otra ronda de tiros, permanecimos en nuestras posiciones durante varios minutos más. No tenía ni idea de lo que estaba pasando afuera, y el solo hecho de pensar que mis hermanos estaban en peligro, me hacía imposible esperar. Salí de detrás del refugio del carguero, y con mi arma apuntando hacia adelante, avancé en busca de nuestra próxima víctima. Preocupado por mi seguridad, Murphy siseó.

—¡Maldita sea, Shadow!

—Estoy harto de esta mierda —gruñí.

Todo parecía moverse en cámara lenta. Con cada paso, me apercibía de cada forma, cada olor y cada sonido; no pasó mucho tiempo antes de que algo llamara mi atención sobre varios barriles grandes que estaban reunidos en la esquina trasera. A medida que me acercaba, podía ver la silueta de una figura oscura acurrucada tras ellos. Como los demás, iba vestido de negro con un pasamontañas que le cubría la cara. Sin dudarlo un instante, disparé y lo maté en el acto.

Continué peinando el área, y una vez que pensé que la habitación estaba despejada, me acerqué a una de las ventanas para ver cómo estaban las demás. Por desgracia, no podía ver nada a través de la suciedad, así que usé la culata de mi pistola para romper el cristal y tener una mejor vista del aparcamiento. Cuando me asomé por el agujero abierto, vi a dos hombres parados en la parte superior del edificio. Apunté y apreté el gatillo con rapidez. Después de acabar con el primero, apunté de nuevo hacia el segundo. De pronto, oí un disparo detrás de mí, seguido de una sensación de ardor en la parte superior de mi brazo.

—¡Joder!

Antes de que el imbécil pudiera disparar de nuevo, Murphy se acercó y lo eliminó de un tiro.

—¿Estás bien, hermano? —me preguntó al ver mi brazo.

—Sí, estoy bien, es solo un rasguño —respondí después de inspeccionar mi herida.

Cuando volvimos a prestar atención a la ventana, pudimos ver a varios hombres que se dirigían hacia nuestros remolques.

—Haz la llamada —le dije a Murphy.

Este usó sus auriculares para llamar por radio a Blaze.

—¡Ahora! —ordenó.

Los dos observamos con ansiedad cómo Blaze y los demás se levantaban, revelándose desde sus escondites dentro de las dos caravanas. Rápidamente colocaron sus armas en las pequeñas ventanas laterales y comenzaron a disparar ronda tras ronda. En cuestión de segundos, habían matado a todos los que se encontraban a la vista, dejando el aparcamiento lleno de cadáveres. Una vez que me aseguré de que los demás estaban a salvo, fui a liberar a Ronin y a sus hombres. Después de sacar mi navaja del bolsillo y cortar las correas que sujetaban sus manos y pies, ayudé a este a levantarse del suelo.

—¿Están todos bien? —dijo frotándose las muñecas.

—Aún tengo que ir a ver a los otros…

Todos me siguieron hasta la puerta trasera, y cuando salimos, varios de los hermanos estaban reunidos alrededor de Gunner. Al acercarnos, noté la salpicadura de sangre en su hombro izquierdo. Uno de los novatos le dio una toalla y la sujetó con fuerza contra su hombro.

—¡No puedo creer que me hayan disparado... otra vez! —gritó—. Es como si tuviera una maldita diana en la espalda.

Blaze se acercó y echó un vistazo a su herida.

—Oh, vamos, hermano. No es tan malo. La bala la atravesó.

—Para ti es fácil decirlo. No eres el que acaban de dispararle.

T-Bone se acercó a Blaze y miró la herida de Gunner.

—Blaze tiene razón, hombre. Es un tiro limpio. Mack podrá curarte en cuanto volvamos al club.

—Bueno, limpio o no, el hijo de puta duele como una perra —se quejó.

—Deja de hacer pucheros, Gunner —rio Blaze—. A las mujeres les suele impresionar las cicatrices de batalla.

—No necesito ayuda para impresionar a las damas, imbécil.

Blaze se habría burlado de él durante toda la tarde si Ronin no hubiera venido y los hubiera interrumpido.

—Tenemos que limpiar este desastre antes de que llegue la policía. Con todos los disparos, no hay duda de que alguien los habrá llamado.

—Estoy en ello —le aseguró Murphy. Luego se dirigió a nosotros y empezó a dar órdenes. Tan pronto como terminó de hablar, reunimos a los hombres de Navarro y los subimos a la parte trasera de uno de los remolques de caballos, sin dejar rastro de que hubiéramos estado en el lugar.

—¿Cuál es el plan a partir de ahora? —le preguntó Ronin a Murphy.

—Estamos a la espera. Tendrás que incendiar el almacén y encontrar una nueva ubicación para futuras entregas. —El tono de Murphy se volvió severo—. Tienes que volverte invisible, hermano. Gus no va a estar contento de cómo han ido las cosas hoy.

—Esta mierda no es culpa mía, Murphy —gruñó Ronin—. ¡Fue tu hombre el que le dejó poner un rastreador en uno de tus malditos SUVs!

—Y tú eres quien dejaste que atravesara la seguridad y casi haces que te maten. Sabías que había una posibilidad de que él se presentara hoy aquí, y no estabas preparado. Claro que esta mierda es culpa tuya.

Ronin contrajo el gesto al oír la respuesta de Murphy, pero sabía que lo que decía era cierto. Ronin nunca había tenido un fallo, pero en esta ocasión, había perjudicado al club. Afortunadamente, estábamos preparados y fuimos capaces de tomar el relevo. Ronin se pasó la mano por su pelo y suspiró.

—Tienes razón. Subestimé a ese hijo de puta.

—Eso es lo que has hecho. Si quieres seguir trabajando con nosotros, tendrás que mejorar tu juego. Usa este tiempo para establecer una nueva ubicación y mejorar tu maldita seguridad.

—Me encargaré de ello.

—No tengo ninguna duda de que lo harás. Ahora, larguémonos de aquí antes de que tengamos más problemas.

Enseguida, todos empezamos a cargar. Gunner se arrastró en el asiento trasero de nuestra camioneta y se acostó. Después de tomar algún medicamento para el dolor, no era él mismo, y no pasó las seis horas de viaje de vuelta a casa lloriqueando sobre un montón de tonterías. En vez de eso, cerró los ojos y trató de ignorar el latido de su hombro. Estaba claro que le dolía, así que tan pronto como llegamos a los límites de la ciudad, Murphy llamó a Mack, haciéndole saber que Gunner y yo necesitaríamos atención médica cuando llegáramos. Al darse cuenta de que nos estábamos acercando, Gunner se sentó y observó en silencio mientras llegábamos al club. Tan pronto como aparcamos, Gunner y yo entramos y nos dirigimos directos a la enfermería. Como era tan tarde, me sorprendió ver a Alex caminando en nuestra dirección. Sonrió cuando nos vio por primera vez, pero su expresión cambió rápidamente al ver la sangre que manchaba nuestra ropa.

—¡Oh, Dios mío! ¿Qué ha pasado? —gritó corriendo hacia nosotros.

—Tuvimos un pequeño problema, pero estamos bien, Alex. No te preocupes.

—¿Son heridas de bala?

—Solo un par de cicatrices de batalla, muñeca. —Gunner sonrió con suficiencia—. Nada que no podamos manejar.

Mientras que a mí me divertía el cambio de actitud de Gunner, a Alex no le pareció tan divertido. Estaba consumida por la preocupación, y pude escuchar la angustia en su voz.

—¿Tuvo algo que ver mi padre con esto?

—Hablaremos más tarde. Ahora mismo, necesito que Gunner vaya a ver a Mack. Tiene que mirarle la herida.

—¿Y la tuya?

—Lo mío es solo un rasguño, nena. Estoy bien —le aseguré.

—Aun así, quiero que lo compruebe.

—Muy bien. Haré que le eche un vistazo. ¿Por qué no vuelves a la habitación?

Ella hizo una mueca de determinación.

—No, me voy contigo.

Al ver que no iba a aceptar un no por respuesta, tomé su mano y la llevé por el pasillo a la sala de curas. Cuando entramos, Alex se detuvo y su boca se abrió mientras miraba alrededor de la pequeña enfermería. Había gabinetes a cada lado de la habitación que estaban llenos de varios suministros médicos, y varias camillas estaban alineadas en el centro de la habitación. Sabiendo que veníamos, Mack había instalado uno de los equipos y ya nos estaba esperando. Cuando vio a Gunner, no pudo evitar burlarse de él por haber sido disparado de nuevo.

—No esperaba verte de vuelta tan pronto.

—Créeme, estoy tan sorprendido como tú —gimió Gunner—. Ojalá no sea tan malo como la última vez.

Mack usó tijeras quirúrgicas para quitarle la camisa a Gunner, y Alex jadeó cuando vio su herida.

Coloqué la palma de mi mano en su espalda y le susurré.

—No te preocupes. Parece peor de lo que realmente es. Estará bien.

—Parece que Murphy tenía razón. Fue un tiro limpio —dijo Mack después de una revisión a fondo—. Tuviste suerte, hermano.

—Entonces, ¿no habrá cirugía?

—No. No creo que sea necesario. Solo una buena limpieza, unos puntos de sutura, y estarás listo para irte.

—Me conformo con eso —suspiró Gunner aliviado.

—¿Y tú? —me preguntó Mack—. ¿Es profunda la herida?

Agité la cabeza.

—No, es solo un rasguño.

—Déjame echar un vistazo.

Alex observó mientras usaba las tijeras para cortar una abertura en mi manga y puso una mueca de dolor cuando vio la línea quemada de carne sangrante en la parte superior de mi brazo. Aunque podría haber sido peor, era una herida de aspecto espantoso. Se mordió el labio inferior mientras intentaba mantener la compostura.

—Puede que necesite un par de puntos de sutura —dijo Mack.

—Está bien, Doc. Solo dame algo para limpiarlo y un par de vendas. Ocúpate de Gunner.

Mack asintió con la cabeza, y luego se volvió para reunir los utensilios que necesitaba. Una vez los puso a mi lado, busqué el antiséptico, pero Alex me lo quitó de la mano.

—Yo lo haré.

Mientras Mack atendía a Gunner, Alex tomó un bastoncillo de algodón y me frotó cuidadosamente la solución en la herida. Ardía como el demonio, pero no mostré ningún signo de incomodidad, esperando que eso la tranquilizara. Por desgracia, no sirvió de nada. Mientras ella seguía trabajando en mi herida, noté que las lágrimas empezaron a acumularse en sus ojos, y me dolió ver que estaba molesta.

—Tranquila, Alex. Estoy bien.

—Esa no es la cuestión. Sé que te enfrentas a este tipo de cosas todo el tiempo, pero esta vez es culpa mía que estés aquí.

—¿Cómo demonios puede ser todo esto culpa tuya?

—Debí haberlo detenido. Debí haber ido a casa y convencerlo...

Antes de que pudiera terminar la frase, tomé su mano.

—No, Alex. No es culpa tuya. No podías impedirlo, y en el fondo lo sabes.

—Pero podría haberlo intentado. No soportaría si te pasara algo. Tengo que intentar acabar con esto, Shadow.

—¿Y cómo planeas hacerlo?

Capítulo 20

Cuando se trata de eso, todo lo que tienes es fuerza y esperanza. Esperas poder superar los tiempos difíciles, encontrar el camino hacia el bien y la fuerza para mantenerte en pie hasta llegar allí. Me aferraba a ambas mientras seguía a Shadow hasta la oficina de Gus. Después de ver que tanto Shadow como Gunner regresaron con heridas de bala, supe que no podía quedarme quieta y dejar que mi padre continuara en su camino de destrucción. Tuve que tratar de encontrar una manera de convencerlo para que abandonara sus planes de destruir a los hermanos de Satan's Fury y pasara a su próximo objetivo. No iba a ser una tarea fácil. Se había propuesto ganar, y yo sabía que no se iría sin asegurarse que saldría adelante. Esperaba que si volvía a casa con él y me comportaba como la hija que siempre había deseado, bastaría para satisfacer su ansia de victoria, y también confiaba en tener la fuerza para llevarlo a cabo. Dejar a Shadow y la vida que había creado para mí sería lo más difícil que habría hecho jamás.

Tan pronto como entramos en la oficina de Gus, este se dirigió a él.

—¿Cómo está tu brazo?

—Bien. No ha sido gran cosa.

—Lo siento, pero no estoy de acuerdo —argumenté. Incluso si ambos habían sobrevivido al ataque, Shadow y Gunner habían recibido un disparo, y no podía correr el riesgo de que volviera a ocurrir—. Esto tiene que parar. Necesito hablar con mi padre y terminar de una vez por todas.

—No estoy seguro de que sea una buena idea.

—Sabes que soy la única que puede llegar hasta él.

Sus ojos se entrecerraron para responderme.

—No estoy en desacuerdo, pero después de lo que ha pasado hoy, creo que tenemos que darle algo de tiempo.

—¿No ves que...? ¡Todo va a empeorar a partir de ahora! Tienes que dejarme hacerlo antes de que alguien más salga herido —supliqué.

—¿Y en qué has pensado exactamente? —dijo Gus.

—Le diré la verdad. —Miré a Shadow—. Le diré que estoy enamorada de uno de los hombres de Satan's Fury, y que volveré a casa si promete acabar con esta guerra.

—No vas a volver allí, Alex —gruñó Shadow.

—No, no lo hará —acordó Gus—. Pero si ella puede traerlo aquí, entonces tendremos la oportunidad de acercarnos a él.

Traté de evitar que no me temblara la voz.

—Puedo decirle que quiero reunirme con él cara a cara para discutir mi oferta. Si consigo que acepte, entonces dependerá de ti.

Vi que la tensión en los hombros de Shadow empezaba a disminuir mientras reflexionaba sobre la idea.

—Si lo hacemos así... si ella va a encontrarse con este imbécil, quiero que todos los hermanos que estén allí se aseguren de su seguridad. Que no haya manera de que se la lleve a ninguna parte. Si le pone una mano encima, estará muerto.

—De acuerdo. —Gus dirigió su atención hacia mí—. Haz la llamada y sé breve. No le des ninguna razón para que dude de tus motivos.

—Entendido. —Al sacar el teléfono del bolsillo trasero, miré a Shadow. Estaba nervioso, así que puse mi mano sobre la suya—. No me hará daño.

—Estoy seguro de que tu madre pensaba lo mismo.

Sus palabras me hirieron, era muy cierto, y me puse todavía más nerviosa justo antes de marcar el número de mi padre. No lo había llamado en ocho años, y cuando escuché el tono, mi corazón se encogió de miedo. Sabía que tenía que hacer creer a Gus y a Shadow que me estaba usando como cebo, cuando en realidad pretendía irme con mi padre, así que tuve que cuidar mis palabras. Todo lo que me importaba era esa llamada telefónica, y si no lo hacía bien, podía perderlo todo. Me estremecí al oír la voz de mi padre.

NAVARRO: ¿Sí?

ALEX: Soy yo, Alejandra.

Hubo una larga pausa antes de que él respondiera.

NAVARRO: ¿Alejandra? ¿Eres tú de verdad?

ALEX: Sí, papá, soy yo. Necesito verte.

NAVARRO: Ah, ¿sí? —preguntó suspicaz—. Entonces, ¿por qué no has vuelto a casa? Si estuvieras aquí, podrías verme cuando quisieras.

ALEX: De eso quería hablarte.

NAVARRO: ¿De qué hay que hablar? Tu lugar está aquí conmigo, donde puedo cuidarte y mantenerte a salvo.

ALEX: ¿A salvo? ¿Igual que mi madre? —pregunté ansiosa—. Tan pronto como las palabras se me escaparon de la boca, supe que la había cagado, pero no pude evitarlo.

NAVARRO: ¿Qué quieres decir con eso?

Traté de que la conversación volviera a la normalidad.

ALEX: Hay algo que me gustaría discutir contigo en persona. Es importante. ¿Puedes venir?

NAVARRO: No hay nada que discutir, Alejandra.

ALEX: Te equivocas. Tenemos mucho que hablar.

NAVARRO: ¿Como qué?

ALEX: Sé que quieres que regrese a casa y que estás dispuesto a hacer lo que sea para llevarme allí, pero ¿has pensado en cómo van a ser las cosas una vez que me tengas de vuelta?

NAVARRO: Será como solía ser. Volveremos a ser una familia.

ALEX: Sabes que no quiero eso, así que, ¿cómo planeas evitar que me escape de nuevo? ¿Vas a vigilarme a cada segundo? ¿Vas a encerrarme? ¿Vas a mandar que me custodien cada minuto de cada día? ¿Es así como quieres que sean las cosas? ¿No sería mejor que fuese de buena gana? —Le di un momento para que considerara la idea antes de continuar—. Seré la hija que quieras, una hija modelo o solo un trofeo, pero vas a tener que ganártelo.

NAVARRO: ¿De qué forma?

ALEX: Reúnete conmigo, cara a cara, y te lo explicaré todo.

NAVARRO: Bien —respondió después de unos segundos—. Estaré en tu apartamento mañana temprano, a las nueve.

Eso sería en pocas horas. Me preocupaba que Gus y los demás no tuvieran tiempo para prepararse, pero no tenía otra opción.

ALEZ: De acuerdo —contesté.

NAVARRO: Ven sola, Alejandra. No hay motivo para complicar las cosas.

ALEX: Lo haré. Tienes mi palabra —mentí.

NAVARRO: Bien. Te veré pronto.

En cuanto colgó, me dirigí a Gus.

—Estará en mi apartamento mañana a las nueve.

Gus asintió.

—Y nosotros estaremos listos.

Respiré hondo mientras y miraba a Shadow.

—Necesito aire fresco.

—Iré contigo.

—Está bien. No tardaré mucho —le dije. Acto seguido corrí por el pasillo y salí por la puerta principal. Seguí sin aliento hacia la parte trasera del complejo y al llegar a la valla me detuve. Me aferré a ella y pensé en la conversación con mi padre. Las lágrimas comenzaron a correr por mi cara mientras recordaba el sonido de su voz y el odio que se agitó dentro de mí al escucharlo. Lo detestaba, y el solo hecho de tener que enfrentarme a él de nuevo, hizo que mi estómago se me revolviera. Las náuseas se apoderaron de mí y sentí que la bilis me ardía en la parte posterior de la garganta. Me encorvé y traté de combatirlas, pero no pude evitar sentirme enferma. Todavía estaba agachada cuando sentí una mano sobre mi espalda.

—¿Estás bien? —me preguntó Shadow mientras me apartaba el pelo de la cara.

Me limpié la boca y tomé aire.

—Sí. Ya estoy mejor —dije girándome hacia él.

—No tienes que hacer esto.

—Lo sé, pero lo necesito. Por favor, no intentes detenerme.

Sin responder, me cogió de la mano y me llevó de vuelta a la casa. Ya en su dormitorio, fui al baño y me lavé los dientes. Una vez que terminé, salí y encontré a Shadow esperándome en el borde de la cama. Me senté a su lado, y ninguno de los dos habló durante varios minutos.

—Querías que te hablase sobre las pesadillas —me dijo al fin.

Me sorprendió que sacase el tema de forma voluntaria.

—¿Qué pasa con ellas?

—Las tengo desde niño —admitió.

—¿Sabes la causa?

Asintió con la cabeza.

—Es la manera en que mi mente se asegura de que no lo olvide.

—¿Olvidar qué?

—De vez en cuando, sueño con mi estancia en Afganistán, pero, sobre todo, con los años que pasé en una casa de acogida.

—¿Ocurrió algo mientras estabas allí?

—Sí, se podría decir que sí. —Se detuvo un momento, y luego pasó su mano por su grueso cabello—. Janice y Cal eran alcohólicos a quienes les gustaba usar a los niños como sacos de boxeo, especialmente a mí. Cal también era un maldito pervertido que se excitaba violando a la chica mayor de la casa, Michele. Tenía solo diez años cuando empezó a hacerlo.

—Oh, Dios mío. Eso es espantoso. Una parte de mí siempre supo que tenías un pasado trágico, pero nunca pensé que lo sería tanto. No puedo ni imaginarme tener que pasar por eso, sobre todo, después de haber perdido a tus padres de la manera en que lo hiciste. Debió de haber sido muy duro para ti —le dije con el corazón dolorido.

—Sí, pero para ella lo fue mucho más —contestó con una nota de agonía—. Intenté detenerla, pero lo que hice solo lo empeoró todo. Nadie me creyó hasta la noche en que la mató.

—¿Él la mató? —Me quedé sin aliento.

Shadow bajó la cabeza y suspiró.

—Fue un accidente. Fui a su habitación para evitar que Cal la violara por centésima vez. Yo tenía quince años en ese momento y pensé que era lo bastante fuerte para enfrentarme a él. Estaba equivocado. Michele trató de ayudar, pero Cal la empujó y ella cayó hacia atrás. Se golpeó la cabeza y no volvió a despertarse.

—Oh, Shadow. Tuvo que ser horrible presenciar eso siendo un niño.

—Fue la cosa más difícil a la que me he enfrentado.

Shadow por fin me había permitido entrar en su interior, y ahora comprendía la oscuridad que habitaba allí. Desearía que hubiese una forma de borrar su dolor, pero este se había convertido en una parte de él, haciéndolo el hombre que era hoy. Y yo quería conocerlo por completo.

—¿Qué le pasó a tu padre adoptivo? —le pregunté.

—Uno de los vecinos había oído la discusión y, por primera vez en cuatro años, llamaron a la policía. Mis padres fueron arrestados y nos sacaron a todos los niños de la casa. Cal fue enviado a prisión y Janice fue puesta en libertad condicional.

—Ambos se merecían un castigo mucho peor.

—Cal lo tuvo —afirmó—. Lo busqué unos meses después de que yo ingresara en el club, y descubrí que había sido asesinado por uno de sus compañeros de prisión. Aunque nunca pregunté, estoy seguro de que Gus tuvo algo que ver con eso.

—¿Crees que era tu obligación vengarte por lo que os hizo a ti y a Michele?

—Hay días en los que pienso que esa es una de las razones por las que me ha costado tanto dejarlo pasar, pero al final, no importa. Se llevó su merecido.

—Entonces, ¿por qué sigues teniendo esas pesadillas?

—Ella murió por mi culpa.

—¿Qué?

—Si no hubiera entrado en esa habitación.... si lo hubiese hecho de otra manera, entonces ella seguiría viva.

—Hiciste todo lo que pudiste, Shadow. Eras solo un niño. No había forma de que pudieras detenerlo.

—Pude haber huido con ella. Podría haberle metido a él una bala en la cabeza. Podría haber...

—No. Tienes que dejar de hacerte esto. —Me levanté de la cama, me arrodillé a su lado y rodeé su cara con mis manos—. Tú no tienes la culpa.

—Tal vez no, pero nunca podré perdonarme por lo que pasó. Es una de las razones por las que me convertí en el ejecutor del club. No pude protegerla como debía, así que ahora hago todo lo que puedo para proteger a mis hermanos. Supongo que se podría decir que es mi manera de encontrar mi redención.

—¿Qué hace exactamente un ejecutor?

—Digamos que usar todos los medios necesarios para garantizar la seguridad de su familia. —Una mirada intensa cruzó su rostro—. Ojalá yo hubiera hecho lo mismo por Michele.

Aunque tenía curiosidad por saber más sobre su posición en el club, sabía que sus pesadillas eran más importantes.

—¿Acaso crees que ella no podría perdonarte?

—No lo sé. —Le di un momento para que considerara mi pregunta—. Supongo que sí —respondió al fin—. Ella nunca fue de la clase de personas que se aferran a las cosas, pero yo no soy ella.

—Entonces, ¿yo soy responsable de todo lo que ha hecho mi padre? ¿Era cosa mía detenerlo? ¿Y también es culpa mía que te disparasen hoy?

—Son situaciones muy diferentes, Alex.

—No estoy de acuerdo. —Me incliné hacia él y le besé en los labios—. Creo que tú y yo somos muy parecidos.

Antes de que pudiera responderme, llamaron a la puerta.

—Adelante —dijo Shadow.

—Es la hora —anunció Riggs desde el umbral.

—Enseguida salgo, volveré en un par de horas —me dijo Shadow ayudándome a levantarme.

—¿Adónde vas?

—Tenemos que revisar tu apartamento. Queremos asegurarnos de que nada nos coja por sorpresa con tu padre, pero T-Bone estará por aquí si necesitas algo.

—Oh, está bien —respondí, incapaz de ocultar mi preocupación. Antes de que se volviera para irse, lo llamé—. Por favor, ten cuidado.

—Sabes que lo haré. No te preocupes, volveré en cuanto pueda.

Una vez que se hubo marchado, me metí en la cama y traté de calmarme. Aunque estaba exhausta, no podía dormir. No tardaría mucho en volver a ver a mi padre, y me resultaba imposible mantener la calma, especialmente después de todo lo que Shadow había compartido conmigo. Por fin me había entregado su confianza, lo que hacía mi decisión de irme con mi padre aún más difícil. Sabía que los hermanos trataban de encontrar la manera de atraparlo, e incluso de eliminarlo, pero también sabía que él no iba a permitir que eso pasara. Era demasiado listo para dejar que alguien le perjudicase, ni siquiera su propia hija. No tenía otra opción. Tenía que irme con él. Era la única forma de proteger a Shadow y a los demás. Tendría que dar mi vida para salvar la suya, y lo haría sin dudarlo un instante. Lo amaba con todo mi corazón, y no había nada que no haría para protegerlo.

Después de pasar varias horas intentando prepararme para lo que vendría, por fin decidí levantarme y vestirme. Estaba a punto de ir al baño cuando oí sonar mi teléfono móvil. Pensando que podría ser Shadow, me acerqué corriendo y lo cogí del escritorio. Cuando miré la pantalla, me sorprendió ver que se trataba de Jason. Era demasiado temprano para que llamara, así que le respondí con rapidez.

ALEX: ¿Tienes idea de la hora que es?

JASON: Necesito que vengas a mi casa —dijo lleno de pánico—. Ahora.

ALEX: ¿Por qué? ¿Qué está pasando?

—JASON: Hay un hombre aquí. Dice que es tu padre, y…

Un chasquido de estática atravesó la línea y lo interrumpió.

NAVARRO: Hola, Alejandra. —Oí segundos después.

Mi sangre se congeló con el sonido de la voz de mi padre. Estaba aturdida, confundida, y me resultó casi imposible formar un pensamiento completo. No tenía idea de cómo había encontrado a Jason, pero lo había hecho.

ALEX: ¿Qué está pasando? ¿Por qué estás con Jason?

NAVARRO: Me sorprendes, Alejandra. Pensé que alguien de mi propia sangre sería más inteligente.

ALEX: No sé de qué estás hablando.

NAVARRO: ¿En serio creías que podrías engañarme? —siseó—. ¿Crees que puedes meterte en ese club de moteros sin que yo me entere?

ALEX: ¿Cómo lo has sabido?

NAVARRO: Te vieron anoche, mi preciosa hija... fuera de la valla.

Mi corazón se hundió al recordar las náuseas que había sentido después de hablar con él por teléfono. Creí que tomando un poco de aire fresco me ayudaría a disiparlas y salí corriendo. Mi pecho se contrajo al darme cuenta de que nos habían estado observando a mí y a Shadow.

ALEX: ¿Qué tiene que ver todo esto con Jason?

NAVARRO: Te doy media hora —respondió—. Si no estás aquí para entonces, le meteré una bala en la cabeza.

ALEX: ¿Y si hago lo que quieres?

NAVARRO: Entonces dejaré que se marche. Si vienes sola y de buen grado, pondré fin a mi ataque contra Satan's Fury.

ALEX: ¿Tengo tu palabra?

NAVARRO: La tienes.

ALEX: Entonces, iré, pero no hagas daño a Jason, por favor —le supliqué. —Él no tiene nada que ver con esto.

NAVARRO: Se te acaba el tiempo, Alejandra.

ALEX: No tardaré.

Capítulo 21

Sabía lo que era amar a alguien con todo mi corazón y luego perderlo. Me había pasado dos veces, primero con mi familia y luego con Michele. Casi me destruyó, y después de aquello, pensé que mi destino era estar solo y que nunca encontraría el amor. Lo acepté sin una queja, pero todo eso cambió cuando encontré a Alex. Quería pasar el resto de mi vida con ella, y no iba a dejar que nadie me la quitara, y menos el pedazo de mierda de su padre. Esta vez no correría ningún riesgo. Mis hermanos y yo estaríamos listos para enfrentarnos con Navarro, y si este se acercase a Alex, le daría un tiro en la cabeza. Revisé su apartamento y comprobé que no habíamos dejado ningún cabo suelto. Riggs había instalado varias cámaras de respaldo que funcionaban con baterías y que podríamos usar para monitorear a Alex, incluso si Navarro se las arreglaba para cortar la corriente. Los chicos se habían escondido en diferentes lugares de la zona, incluyendo su apartamento, la azotea y los edificios contiguos.

—¿Estás listo para ir a buscarla? —me preguntó Riggs cuando acabamos los preparativos.

—Nunca he estado más listo.

—Respira, hermano. Nosotros nos encargamos de esto. No permitiremos que le pase nada —intentó asegurarme.

—Lo sé, pero no me puedo librar de la sensación de que nos hemos perdido algo.

—De ninguna manera. Hemos revisado todo varias veces. Y con las cámaras adicionales, podré vigilar cada movimiento.

  —No es ella quien me preocupa —dije mirando a mi alrededor—. Será mejor que nos pongamos en marcha. Quiero asegurarme de que nos dé tiempo a repasar los detalles con ella antes de que llegue su padre.

Riggs asintió con la cabeza y me siguió por las escaleras hasta nuestra camioneta. Una vez que ambos estuvimos adentro, encendí el motor y me dirigí hacia el club. Mi mente bullía sin parar mientras conducía hacia la carretera principal. Como ninguno de nosotros tenía ni idea de cómo se desarrollarían las cosas, traté de pensar en todos los escenarios posibles para poder contrarrestar cualquier imprevisto. Creí que lo teníamos todo bajo control, pero estaba equivocado, muy equivocado.

Tan pronto como llegamos a la casa, fui a mi habitación a buscar a Alex y no estaba allí. Pensando que podría haber ido a tomar una taza de café, me dirigí a la cocina y tampoco encontré señales de ella. La sensación de incomodidad que tenía unos minutos antes en el apartamento de Alex, fue en aumento cuando Riggs y yo comenzamos a buscarla en el club. Ninguno de los hermanos la había visto, incluido T-Bone, que estaba al otro lado del pasillo.

Como su puerta estaba abierta, esperaba que supiera dónde encontrarla.

—¿Has visto a Alex?

—¿No está en tu habitación? —dijo sorprendido.

—Vamos, T-Bone, piensa —gruñí.

—Joder, tío. No lo sé, no lo sé. No la he visto, y he estado sentado aquí desde que te fuiste.

—¿Dónde diablos podrá estar? —volví a preguntarle.

—Déjame ver si puedo encontrarla usando su teléfono. —T-Bone salió al pasillo como una exhalación y fui tras él. Tan pronto como llegamos a su dormitorio, corrió a su ordenador. Segundos después, me miró con gesto confundido.

—Parece que recibió una llamada hace una hora.

—¿De quién?

—De un tipo llamado Jason Brazzle. ¿Te suena ese nombre?

—Es amigo de Alex, pero no sé mucho de él. ¿Cuánto hace que la llamó?

—Poco más de una hora —dijo volviendo a aporrear el teclado—. La tengo. Parece que se dirige a su casa.

—Dios… Esto no tiene sentido. Ella sabe lo que está a punto de ocurrir, no hay ningún motivo para que se vaya sin... —Me pasé la mano por la cara mientras trataba de aclararme las ideas. Entonces me di cuenta—. ¡Maldita sea!

—¿Crees que su padre está detrás de esto?

—Seguro. Si no, no se habría marchado sin hablar conmigo primero.

—En ese caso, será mejor que vayamos allí antes de que sea demasiado tarde.

Antes de ponernos en camino, Riggs llamó a Gus y le dijo lo que estaba pasando. Como esto podría ser una trampa, Gus ordenó a T-Bone y a Gauge que nos siguieran hasta la casa de Jason. El corazón me martilleaba en el pecho. Sin levantar apenas el pie del acelerador, el pánico se iba apoderando de mí. Intenté controlarlo, pero era incapaz. Sabía que era cuestión de tiempo que su padre la tuviera a su alcance, y yo no iba a estar allí para protegerla. La culpa y la ira me habían consumido cuando llegamos a la dirección que me había dado Riggs. Aparqué frente al apartamento de Jason y nos bajamos de la camioneta.

—Es el apartamento 302 —dijo Riggs—, así que tenemos que ir al tercer piso.

Cuando nos dirigimos hacia la puerta principal, vi que T-Bone y Gauge nos esperaban en el callejón. Les hice señas a ambos para que me siguieran y, con nuestras armas desenfundadas, nos dirigimos hacia dentro. Subí las escaleras con todos mis sentidos en alerta. Esperaba encontrarme con alguno de los hombres de Navarro, pero no había nadie a la vista, lo que me puso aún más ansioso. Al llegar frente a la puerta de Jason, Riggs se inclinó sobre esta para intentar escuchar algo al otro lado. Al cabo de unos segundos, hizo un gesto afirmativo. Navarro estaba allí. Como no había otra forma de entrar, le di a T-Bone la señal para que derribara la puerta. Con una patada rápida, la madera se partió en mil pedazos, dándonos acceso al apartamento. Nos quedamos paralizados bajo el umbral al ver un hombre alto de piel oscura con su arma apretada contra la sien de Navarro.

Parecía no importarle que este tuviese a tres de sus hombres apuntando directamente hacia él, y tampoco notó nuestra presencia.

—No voy a dejar que lo hagas… no después de lo que le hiciste a su madre.

Navarro hizo una mueca de asco y gruñó.

—Siempre supe que estabas enamorado de ella, Marcus. Demonios, cualquiera podría verlo. Es tan jodidamente patético…

Busqué con la mirada a Alex por toda la habitación, y me sentí aliviado cuando la vi acurrucada en la esquina con su amigo Jason. Él estaba hecho un desastre, con el brazo apoyado sobre el hombro de ella. Sus ojos estaban hinchados, y tenía la cara cubierta de moretones y cortes. Alguien le había dado una gran paliza, y por lo que pude ver, Alex era lo único que le impedía caerse de bruces. Cuando los ojos empapados de lágrimas de Alex se fijaron en los míos, tuve que contenerme para no correr a su lado. Sabía que estaba angustiada, pero en ese momento no podía hacer nada para consolarla.

—Era demasiado buena para ti. Se merecía algo mejor, y lo sabes.

—Tal vez, pero eso ya no importa. Está muerta, y no puedes cambiar el pasado.

—Pero sí puedo evitar que le hagas lo mismo a Alejandra —dijo mientras presionaba el cañón de su arma contra Navarro—. Todavía puedo protegerla.

—Estás cometiendo un error, Marcus. Si aprietas el gatillo, será lo último que hagas.

Recordé que Alex me había hablado de Marcus. Él era el hombre que la había entrenado para pelear, y mientras yo estaba allí parado viéndolo arriesgar su vida por ella, me di cuenta enseguida de lo mucho que le importaba. Alex también lo tenía en gran estima, a juzgar por sus lágrimas.

—No me importa, prefiero morir antes que dejar que le hagas daño —dijo Marcus.

—¿Por qué tienes que ser tan dramático? Los dos sabemos que no tienes las pelotas para disparar.

—Ahí es donde te equivocas.

No pestañeó al apretar el dedo contra el gatillo. Era como si el tiempo se hubiese detenido mientras su cuerpo sin vida caía lentamente al suelo. Parecía inconcebible que un hombre tan poderoso pudiera ser derribado con una sola bala, pero allí yacía, con la cabeza atravesada. Dos disparos más sonaron en la habitación. Esta vez fue Marcus quien cayó, a manos de los hombres de Navarro. Cuando se aseguraron de que estaba muerto, dirigieron su atención hacia nosotros, pero nos habían dado tiempo a prepararnos y les disparamos. Cuando el último hombre cayó al suelo, Alex corrió hacia Marcus y se arrodilló junto a él sin dejar de sollozar.

—Gracias, Marcus. Gracias por todo —gimió inclinando la cabeza sobre el pecho inerte.

Para nuestra sorpresa, Marcus levantó la mano y tomó la de Alex.

—No podía dejar que te llevara con él. No podía… —murmuró.

Alex levantó rápidamente la cabeza y gritó.

—¡Marcus! ¡Estás vivo!

—No por mucho tiempo, cariño.

—¡No digas eso! Podemos curarte. ¡Shadow! Tienes que ayudarlo —me rogó.

Sabía que Marcus tenía razón. No le quedaba mucho tiempo. La sangre se acumulaba en su boca, y apenas podía respirar. Me agaché a su lado y comprobé sus heridas. Cuando vi que le habían disparado justo en el estómago, supe que su final estaba cerca.

—No puedo hacer nada —me lamenté.

—¡Pero tienes que intentar algo! —gritó Alex.

Marcus le dio un apretón de manos y resolló.

—Escúchame... Alejandra... Quiero que vivas... una buena vida... quiero que seas... feliz. Hazlo por mí, ¿de acuerdo?

—Sí, Marcus. Haré lo que pueda…

—Tu madre estaría orgullosa de ti. —Tosió y necesitó toda la fuerza que pudo reunir para respirar por última vez—. Eres una luchadora... nunca dejes de pelear.

Alex tenía eL rostro bañado en lágrimas, observando impotente cómo la vida escapaba del cuerpo de su amigo, hasta que no pudo aguantar más y se lanzó a mis brazos.

—Se ha ido.

—Lo sé, cariño.

La apreté contra mi pecho durante varios minutos mientras trataba de recuperarse. Cuando dejó de llorar y su respiración comenzó a ralentizarse, puse mi boca cerca de su oído y le hablé en un susurro.

—Vamos a llevarte de vuelta al club.

Ella dio un paso atrás.

—¿Qué hay de Jason?

—Viene con nosotros —le respondí.

Después de que T-Bone me ayudase a meter a Jason y Alex en la camioneta, se acercó a mí.

—Ese apartamento está en el tercer piso —explicó—. Limpiar esta mierda no va a ser fácil.

—Sin duda. Llamaré a Gus y haré que envíe a algunos de los muchachos para que te echen una mano.

—Diles que traigan mucho plástico, porque lo vamos a necesitar.

Mientras se dirigía hacia la puerta principal, tomé mi teléfono y llamé a Gus. Le hice un rápido resumen de todo lo que había pasado y, aunque estaba sorprendido por cómo habían ido las cosas, se sintió aliviado al escuchar que Navarro ya no sería un problema. Le escuché dar la orden de que algunos hermanos fuesen al apartamento para ayudar con la limpieza, y luego preguntó por Alex. Al igual que yo, estaba preocupado por cómo iba a manejar la pérdida de Marcus y de su padre. Aunque sabía lo que sentía por este, no debió ser fácil presenciar su muerte. Perder a Marcus fue terrible, pero con el tiempo, se daría cuenta de que su amor por ella le daría la fuerza necesaria para seguir adelante.

Una vez que llegamos al club, llevamos a Jason a la enfermería para que Mack pudiera ver sus lesiones. Después de vendarlo, Alex me ayudó a instalarlo en una de las habitaciones vacías. Mack le había dado algunos analgésicos muy potentes, y apenas podía mantener los ojos abiertos mientras Alex lo metía en la cama.

—Lo siento mucho, Jason. Nunca quise meterte en esto —le dijo ella.

—No hay forma de que supieras que vendría a por mí.

—No, pero debí haberte hablado de mi padre... Me equivoqué al ocultártelo.

—Sí, deberías haberlo hecho y, honestamente, no entiendo por qué no lo hiciste.

—Supongo que me dio miedo.

—No tenías por qué, lo habría entendido. Me duele que no pudieras confiar en mí lo suficiente para decirme la verdad —dijo cerrando los ojos un instante—. Pero encontraré la forma de perdonarte.

—Esperaba que dijeras eso —respondió ella a la vez que lo abrazaba—. Descansa un poco y volveré más tarde para ver cómo estás.

Para cuando ella cerró la puerta, él ya estaba profundamente dormido. Me siguió por el pasillo, y tan pronto como entramos en mi habitación, me enrolló los brazos alrededor de mi cuello, aferrándose a mí durante varios segundos. Cuando al fin me miró, pude ver el cansancio en sus ojos.

—¿Por qué no te acuestas y descansas?

—¿Me acompañas?

—Por supuesto.

Se arrastró hasta la cama, me acomodé a su lado, se acurrucó contra mí y apoyó su cabeza en mi pecho.

—Gracias por venir hoy por mí —me susurró—. No sé qué habría hecho sin ti.

—Haría cualquier cosa por ti, Ale. Nunca imaginé que pudiera amar tanto a alguien. Tienes mi corazón y mi alma, y será así hasta que muera.

Se inclinó hacia mí y posó sus labios en los míos.

—Yo también te quiero, Mason. Mucho, mucho.

—Hoy me has asustado —le dije cuando volvió a recostarse sobre mi pecho—. Tenía miedo de que te pasara algo antes de que pudiera llegar.

—Lo siento mucho. No creí que tuviera otra opción.

—¿Por qué no me dices qué pasó?

Respiró hondo antes de hablar.

—Me vio fuera, junto a la valla. Así es como supo que planeábamos atraparlo.

—¿Te lo dijo él?

—Sí. Lo mencionó durante la llamada. Aún no sé cómo se enteró mi padre de lo de Jason.

—Era un hombre inteligente…

Delineó la curva de mi torso con la punta de su dedo y me contó todo sobre la llamada de Jason, de cómo su padre amenazó con matarlo si no iba sola a su apartamento. Ella no creyó que tuviese otra alternativa. Me describió con voz tensa el momento en que vio a Jason tan maltratado. Se sorprendió aún más cuando se enteró de que Marcus estaba allí. Su tono se volvió suave cuando me dijo que él ni siquiera la miró para hacerle creer que estaba ahí para ayudar a su padre. Cuando él sacó su arma, ella se dio cuenta de que él había ido solo para protegerla. Con cada palabra que pronunciaba, su voz se volvía cada vez más débil. Sabiendo que necesitaba descansar, la acuné entre mis brazos.

—Trata de dormir un poco, nena. Ya ha acabado todo.

Fue entonces cuando susurró algo que me asustó por completo.

—Ojalá pudiera creerlo.

—Tu padre se ha ido. Ya no puede hacerte daño.

—Lo sé. Pero su hermano sí —gimió—. Josue es incluso peor que mi padre.

Antes de que pudiera explicarse, cerró los ojos y se quedó dormida. Tuve la tentación de despertarla y preguntarle qué quería decir, pero decidí dejarla dormir. Ambos necesitábamos dejar esta noche atrás, y yo sabía que mientras nos tuviéramos el uno al otro, podríamos enfrentarnos a todo.

Capítulo 22

Los días después del ataque fueron duros. Luché para poder aceptar lo que había pasado. Perder a alguien que te importa es una cosa, pero verle respirar por última vez es otra. Eso se queda contigo, permanece en tus pensamientos y te persigue en tus sueños. Shadow lo sabía. Al recordar el dolor por el que había pasado cuando Michele murió, hizo los arreglos necesarios para que Marcus tuviera un entierro apropiado. Pensó que me ayudaría a encontrar un sentido de cierre, pero incluso después de su funeral, yo seguía teniendo dificultades. Shadow me aseguró que las cosas mejorarían. Que solo necesitaba más tiempo, pero no estaba de acuerdo. Necesitaba algo que me distrajera de las cosas, así que, contra los deseos de Shadow, volví a abrir la librería. Sabía que le preocupaba que el hermano de mi padre, Josue, viniera a por mí, sobre todo, cuando le expliqué su conexión con el negocio de mi padre, pero ya no viviría con miedo. Quería volver al trabajo y visitar a mis clientes para poder encontrar una sensación de normalidad en mi vida de nuevo.

Encontré consuelo en mis viejas rutinas, y a cada día que pasaba, la opresión en mi pecho comenzaba a desvanecerse. No pasó mucho tiempo antes de que volviera a ser yo misma otra vez. Me alegró ver que no era la única que encontraba consuelo en las viejas rutinas. Pasaron algunos días hasta que Shadow volvió a visitarme. Como solía hacer, se acercó al mostrador y se preparó una taza de café para luego buscar en los diferentes estantes el libro perfecto. Fue ahí cuando su rutina tomó un cambio dramático. En lugar de acomodarse en la parte de atrás de la tienda para leer, escogió un sitio cerca de mí y pasamos la mañana juntos. Ese momento y los días siguientes se convirtieron en la mejor parte de mi día.

Estaba feliz, verdaderamente feliz, todo iba encajando. Shadow me hizo hablar con Gus sobre mi tío Josue. Después de contarle todo lo que sabía de él, me aseguró que los hermanos lo vigilarían. Sabiendo que harían todo lo que estuviera en su poder para mantenerlo a raya, dejé de preocuparme y por fin nuestras vidas volvieron a la normalidad. Después de pasar la noche haciendo el amor con Shadow, me desperté con mi cabeza en su pecho y su brazo alrededor de mi cintura. No había mejor sensación que su cálido cuerpo junto al mío. Aunque me costó hacerlo, me levanté y me di una larga ducha caliente. Una vez que terminé, me vestí y me dirigí a la librería. Acababa de terminar de organizar las cosas cuando Jason irrumpió de pronto.

—¿Lo sabes ya? —me preguntó sin poder contener su excitación.

—¿Saber qué?

—¡Los Sacred Knights estarán en Newman's esta noche!

Era bueno ver que todos sus moretones habían desaparecido y que todas sus heridas se habían curado. Habían sido un recordatorio constante de su secuestro y, aunque me aseguró que no me culpaba de nada, no pude evitar sentirme culpable por ello. Ahora estaba allí de pie, con una expresión de emoción en su rostro, y no tenía ni idea de lo qué me estaba hablando.

—Qué bien —dije por decir algo.

—¿No estás entusiasmada?

—Siento decepcionarte, pero es la primera vez que oigo ese nombre.

Jason me miró incrédulo.

—¿Estás bromeando? ¿Cómo es que no los conoces? ¡Son geniales!

—No sé… He estado ocupada.

—Bueno, pues tienes que ponerte al día. Vas a venirte conmigo.

—Lo siento, pero no puedo —dije con una mueca de dolor.

—¿Qué? ¿Por qué no?

—Ya he hecho planes con Shadow. Iremos a casa de Blaze para una comida al aire libre con los chicos. Acompáñanos —sugerí.

—No. Adelante. No quiero molestar.

—No seas tonto. Sabes que a Shadow no le importaría. Creo que le estás empezando a gustar.

—¿En serio? —preguntó, sonando esperanzado.

Durante el mes pasado, Jason había adquirido el hábito de pasar por la librería cuando sabía que Shadow iba a estar allí, e incluso había ido al club un par de veces. Al principio, pensé que era solo su manera de controlarme, pero enseguida me di cuenta de que había otra razón para sus visitas. Aunque nunca lo admitiría, estaba intrigado por Shadow y el club, y en el tiempo que había pasado con él, había descubierto que era un buen tipo, un tipo que le gustaba bastante. Sé que le sorprendió el hecho, pero yo no podría haberme sentido más feliz.

—Sí, en serio —sonreí—. Deberías venir. Quizás podríamos ir al concierto después.

—Vale. Creo que lo haré.

—Genial. La comida es a las seis. Te enviaré un mensaje con la dirección.

—Suena bien. —Luego, se dirigió hacia la puerta—. ¡Nos vemos esta noche!

Una vez que se fue, me apresuré a envolver las cosas para poder cerrar la tienda temprano. Quería que me diera tiempo de darme una ducha antes de ir a casa de Blaze. Tan pronto como el último cliente se hubo marchado, subí corriendo a mi apartamento. Aunque pasaba todas las noches con Shadow, no me había trasladado a vivir con él, sobre todo, porque no había suficiente espacio en su habitación para todas mis cosas. Habíamos intentado encontrar un sitio nuevo para los dos, pero no me convenció ninguno. Shadow había dejado caer varias pistas para hacerme saber que se estaba impacientando, pero yo quería esperar a tener el lugar perfecto para empezar nuestra vida juntos.

Después de vestirme, tomé mi bolso y me dirigí abajo. Acababa de cerrar la puerta, cuando Shadow llegó en su moto. Caminé hacia él y le sonreí.

—Hola, guapo. No esperaba que vinieras ahora. ¿Va todo bien?

—Sí, todo va bien —dijo ofreciéndome mi casco—. Solo quería mostrarte algo antes de ir a casa de Blaze.

—Umm... bien —respondí con curiosidad. Le quité el casco de la mano y me subí detrás de él. Tan pronto como me instalé, él aceleró el motor y yo puse mis manos en sus caderas. Salimos a la carretera y, una vez que tomamos velocidad, me apoyé en el asiento y dejé que el viento me acariciase. No pude evitar sonreír. Me encantaba la sensación de estar al aire libre. Todo a mi alrededor parecía más vívido, como si pudiera alcanzar y tocar los diferentes colores. Podría haber paseado con él durante horas, pero el viaje terminó de repente cuando Shadow tomó un desvío al centro de la ciudad. Me giré y vi un hermoso bungalow gris oscuro con un porche blanco más bonito aún. Había un columpio a un lado de la puerta principal y dos mecedoras de mimbre en el otro.

Mientras me ayudaba a bajar de la moto, me sorprendió ver que dos motos que me resultaban familiares estaban estacionadas delante de nosotros en el camino de entrada.

—¿De quién es esta casa?

—Ya lo verás.

Tomó mi mano y, sin decir una palabra, hizo que lo siguiera. Tan pronto como entramos, me separé de Shadow y empecé a caminar por las diferentes habitaciones. Los suelos eran de madera y la pintura de las paredes estaba fresca. Tenía tres dormitorios y dos baños, y electrodomésticos nuevos en la cocina decorada con azulejos, baldosas y acero inoxidable. Aunque la casa estaba vacía y no había muebles, me podía imaginar lo fabulosa que se vería cuando estuviese completamente amueblada, y como tomé en cuenta hasta el último detalle, no se me ocurrió nada que pudiera cambiar. Estaba encantada.

Iba a preguntarle a Shadow por qué me había traído hasta aquí, cuando T-Bone y Gunner entraron por la puerta trasera. Este miró a Shadow con una sonrisa tonta.

—¿Y bien? —le preguntó—. ¿Le gusta?

—Mucho —respondí por él.

—¿Has visto el baño principal?

—Umm... sí. ¿Por qué?

—¿Y el bidé? Tiene tanto agua fría como caliente, aunque yo prefiero el agua fría. Tiene sus ventajas —añadió.

No pude evitar reírme de su entusiasmo.

—¿Es eso cierto?

—Es increíble. Diablos, toda la casa es increíble. Definitivamente, deberías comprarla —me animó.

Al oír sus palabras me volví hacia Shadow.

—¿De qué está hablando?

En lugar de contestarme, se dirigió a T-Bone y a Gunner.

—Dadnos un momento, muchachos.

—Claro, hermano.

Una vez que se fueron, Shadow caminó hacia mí y puso sus manos sobre mi cintura.

—Sabía que te gustaría en cuanto la vi. Si es así, la compraré, pero solo si te gusta...

—¿Estás bromeando? ¡Me encanta! —Lo envolví con mis brazos y lo abracé con fuerza—. Es absolutamente perfecta. No puedo creer que la hayas encontrado.

—Entonces, está decidido. Parece que nos vamos a comprar una casa.

Antes de irnos, echamos otro vistazo rápido y Gunner se aseguró de mostrarme el bidé del enorme baño principal. Odiaba tener que irme, pero era hora de que fuéramos a casa de Blaze. Ya en el exterior, me detuve a mirar una vez más nuestra futura casa y me invadió la alegría. Volví a subirme a la moto de Shadow, lo rodeé con mis brazos y apreté sus manos.

—Te amo, Mason.

—Yo también te amo, Alejandra. —Se giró hacia atrás y me besó.

La voz de Gunner vino a desbaratar aquel momento.

—¡Venga, vosotros dos! ¡Vamos a llegar tarde!

Con un gruñido irritado, Shadow encendió el motor, y con Gunner y T-Bone siguiéndolo de cerca, se dirigió a casa de Blaze. Para cuando llegamos allí, varios de los muchachos ya estaban reunidos en torno a la barbacoa, observando cómo preparaba Moose sus costillas especiales. Después de saludarles, fuimos a la cocina a ver qué podíamos hacer para ayudar. Kenedee estaba sacando los frijoles del horno mientras Blaze recogía los platos y utensilios para llevarlos fuera.

—Hola, Kenedee. ¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? —me ofrecí.

—Creo que lo tengo todo, excepto los postres. ¿Te importaría cogerlos de la nevera?

—¡Claro!

Shadow me ayudó a llevar las tartas a las mesas de picnic y, en poco tiempo, Kenedee y Blaze tuvieron todo listo. Los muchachos estaban prácticamente echando espuma por la boca cuando Moose colocó la carne en el centro de la mesa. En cuanto Gus dijo la bendición, todos ellos se lanzaron a llenar sus platos. Shadow y yo acabábamos de sentarnos a comer cuando Jason llegó y, para mi sorpresa, no había venido solo. Se dirigió hacia nosotros en compañía de una hermosa rubia. Por la forma en que lo miraba, se veía que estaba muy entusiasmada con él. No pude evitar sonreír mientras se sentaban a nuestro lado.

—Hola. Me alegro de que hayas podido venir. ¿Quién es tu amiga?

—Esta es Alice. Nos conocimos en Newman's hace unos fines de semana. —Él se volvió hacia ella—. Esta es Ale y ese es su chico, Shadow.

—Encantada de conoceros —dijo ruborizada—. He oído hablar mucho de vosotros.

—Encantada de conocerte, también.

—Me costó convencerla para que aceptara venir —explicó Jason—. Pero le hablé de la barbacoa de Moose y ya no pudo rechazarme. —Luego se acercó a la parrilla para que le sirviesen y saludó a Blaze y a Gunner.

—Hey, chicos, muchachos. ¿Cómo va todo?

—Bien —le respondieron con la boca llena de comida.

Justo antes de que Jason se sentara de nuevo, T-Bone se inclinó hacia él.

—Vaya chica, hermano. Estoy impresionado.

Jason asintió con la cabeza y sonrió.

—Gracias, hombre. Pero recuerda que está ocupada.

—Haré lo que pueda —rio.

Una vez que terminó de llenar sus platos, Jason regresó a la mesa y colocó el de Alice frente a ella.

—Mira —le dijo sonriente—. Tiene una pinta increíble, ¿verdad?

—Sí, así es.

—Y sabe aún mejor.

Todos empezamos a comer, y mientras hablábamos, me di cuenta de que Jason había encontrado la pareja perfecta. Ambos tenían los mismos gustos musicales, y cada vez que se extralimitaba, Alice lo ponía en su lugar. Me gustaba eso de ella, y parecía que a él también. No podía quitarle los ojos de encima. Nunca lo había visto tan enamorado, y me alegró de corazón verlo tan feliz.

En cuanto vaciamos nuestros platos, Jason se volvió hacia Shadow.

—Te debo una disculpa.

Shadow frunció el ceño.

—¿Por qué?

—La noche que ayudaste a Ale a encontrar su coche, le dije que se alejara de ti. Había oído ciertas cosas sobre tu club, y me preocupaba que lo pasara mal si se relacionaba contigo. Después de conocerte a ti y a tus hermanos, veo lo equivocado que estaba.

—Te lo agradezco, pero no es necesario.

—Lo es. La haces feliz, y nadie merece ser feliz tanto como ella.

—No podría estar más de acuerdo.

Cuando Jason y Alice se levantaron de la mesa, ella se dirigió hacia mí.

—Bueno, odio comer y salir corriendo, pero tenemos que ir a un concierto.

Me acerqué y le di un abrazo rápido.

—Espero que lo paséis muy bien.

—¿Seguro que no queréis venir?

—No. —Agité la cabeza y sonreí—. Ya iremos al siguiente.

—Está bien. Como queráis.

Después de despedirse de los demás, Jason tomó la mano de Alice y la llevó de regreso al coche. Una vez que se fueron, Shadow y yo ayudamos a limpiar y guardar todo. Los chicos estaban de pie alrededor del fuego, y yo esperaba que Shadow se acercara y se uniera a ellos. En vez de eso, se acercó a mi oído.

—¿Estás lista para irte?

—¿No quieres quedarte?

—Podríamos, pero no estoy seguro de que salir hasta tarde sea una buena idea. Mañana va a ser un día muy largo.

No sabía que teníamos planes, así que le pregunté.

—¿Por qué? ¿Qué vamos a hacer?

—Mudarnos a nuestra nueva casa.

—¿De qué estás hablando? Ni siquiera la hemos comprado aún.

—Hice una llamada al agente inmobiliario. Le ofrecí pagar más si podíamos mudarnos enseguida, y los vendedores han aceptado.

—¡Estás de broma!

—No. La casa es nuestra. Traerá los papeles a primera hora de la mañana, y una vez que hayamos firmado, nos entregará las llaves.

—¡No sé cómo lo has conseguido, pero me alegro de que lo hicieras! —Me levanté y lo abracé—. Oh, Dios. ¡Hay tantas cosas en mi apartamento! Me va a llevar una eternidad hacer las maletas.

—Tenemos tiempo de sobra —me dijo después de besarme—. Ahora mismo, solo quiero pasar la noche haciendo el amor con mi chica. ¿Estás de acuerdo con eso?

—Sí, muy de acuerdo. Siempre estaré de acuerdo.

Epílogo

Tres años después.

No hay mejor sensación que tenerla en mis brazos, sintiendo su aliento con su cabeza bajo mi barbilla. Es perfecta en todos los sentidos. Sus mejillas sonrosadas y sus grandes ojos marrones derritieron mi corazón. Solo había otra persona que podía llegar a mí de la forma en que lo hizo, y esa era su madre. Ambas llenaron mi corazón de un amor que nunca había conocido, y no había nada en este mundo que no hiciese por ninguna de las dos. En los últimos meses, tenía la costumbre de acunarla en mis brazos todo el rato. Ale solía quejarse, me decía que la estaba malcriando, pero yo no podía evitarlo. Emma tenía solo ocho meses y era tan pequeña... Quería disfrutar de este tiempo con ella mientras pudiera. No tardaría mucho en gatear y luego caminar. Y sabía que cuando eso ocurriese, ella querría explorar el mundo, y yo ya no podría recuperar estos momentos.

Miré el reloj, era pasada la medianoche, y tenía que acostarla. Me levanté de la mecedora, y después de dejarla en su cuna, esperé varios minutos para asegurarme de que no se moviera. Una vez que comprobé que estaba durmiendo profundamente, me dirigí hacia nuestro dormitorio, al otro lado del pasillo. Me metí en la cama y Ale se dio la vuelta para mirarme.

—¿Está dormida?

—Del todo.

—Bien.

—¿Vas a trabajar mañana? —le pregunté mientras le pasaba los dedos por el pelo.

—Aún no lo he decidido. Estaba pensando en pedirle a Alice que se encargue de todo por hoy, pero necesito hacer un pedido antes de que acabe la semana. Tendré que irme temprano.

Después de casarnos, traté de convencerla de que trasladara la librería a un lugar mejor, pero ese edificio tenía demasiados buenos recuerdos y ella no podía soportar la idea de dejarlos atrás. Decidí no luchar contra ello. Ahora que estaba atada a Satan's Fury, era poco probable que alguien se atreviese a molestarla y, en todo caso, mis hermanos y yo nos aseguraríamos de que nadie lo hiciera.

—Estaré por aquí si me necesitas —le dije aun sabiendo que estaría a salvo.

—Vale, pero, para que lo sepas, siempre te necesito.

Se acercó más, y una necesidad urgente se apoderó de mí tan pronto como sentí su cuerpo junto al mío. Aunque era tarde, no pude resistirme a poseerla. Me relajé encima de ella, a horcajadas sobre mis rodillas. Una sabia sonrisa cruzó su cara mientras yo tiraba de su camiseta.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Claro que puedes—, le contesté mientras le pasaba la camisa por la cabeza.

—Pensé que nunca me lo pedirías —se burló ella, ya que habíamos hecho el amor esa mañana. Me aparté un poco para que pudiera quitarse las bragas, y una vez que se desnudó del todo, se quedó quieta debajo de mí. Ella me miró, confiada y llena de deseo; era todo lo que yo quería. Sin decir una palabra, me quité mis boxers y me coloqué entre sus piernas. Ella me miró con ojos anhelantes mientras yo rozaba mi pene a lo largo de su entrada, volviéndonos locos de necesidad.

—Mason —suplicó envolviéndome con sus piernas y tirando de mí hacia adelante. Un leve gemido me atravesó el pecho cuando empujé profundamente dentro de ella. La sensación de topar hasta el fondo una y otra vez era maravillosa. Aceleré el ritmo, y ella apretó sus piernas sobre mi cintura y se balanceó contra mí, animándome a darle más, a medida que me hundía en sus caderas.

—Mierda —le dije con mi cabeza enterrada en su cuello—. Nunca tendré suficiente.

Empujé sin descanso, cada movimiento era más intenso que el anterior. Su cabeza cayó hacia atrás mientras mi polla rastrillaba contra su punto G, haciendo que se tensara debajo de mí. Jugueteé con su pezón y le di pequeños mordiscos. Cada nervio de su cuerpo parecía explotar con mi toque, y mientras disfrutaba cada momento de verla deshecha, mi resistencia se tambaleaba. Su aliento se aceleró mientras se aferraba a mi verga, y ya no pude aguantar más.

—¡Oh, Dios! ¡Mason!

Un profundo gemido vibró a través de mi garganta mientras yo seguía dentro de ella. Podía sentir su inminente liberación, así que embestí más fuerte, forzándola a cruzar la frontera. Sus manos cayeron a su lado y aferró las sábanas. Se aproximaba al orgasmo y traté de combatirlo, pero fue inútil. Estremecida con espasmos de placer, envolvió sus brazos alrededor de mi cuello, y sentí su aliento contra mi pecho mientras empujaba dentro de ella una vez más, hasta que por fin yo también llegué a mi clímax.

Vencido por el cansancio, me desmayé en la cama junto a ella. Una vez que tuvimos la oportunidad de recuperar el aliento, la abracé.

—No sé cómo lo haces. Justo cuando creía que no era posible, encuentras una forma de hacer que te ame aún más.

—Eso debe significar que estoy haciendo algo bien.

—Lo estás haciendo todo bien —le dije mientras la besaba en la frente.

—Bueno, para que lo sepas... Yo también te quiero cada día más. Enamorarme de ti es lo mejor que he hecho en mi vida.

—Entonces, yo tampoco lo habré hecho demasiado mal…

—No demasiado... excepto por una cosa... —dijo ella alzando una ceja—. Malcriar a nuestra hija. Cuando se convierta en una auténtica pesadilla, serás tú quien tenga que enderezarla.

—Si puedo manejar a los hermanos, podré manejarla a ella.

—Espero que tengas razón —una suave sonrisa iluminó su rostro—. Sobre todo, porque tiene un hermanito o una hermanita en camino.

—¿Qué?

—Sí. Parece que vas a ser papá otra vez. ¿Estás de acuerdo con eso?

—Sí, definitivamente. —Puse mi mano sobre su vientre—. Un hermanito o hermanita. Eso es increíble.

—Sí, lo es. Nuestra vida es cada vez mejor.

—Nena, acabamos de empezar.

Agradecimientos

Natalie Weston Gracias por ser la mejor asistente personal del planeta. Nunca dejas de sorprenderme con todas las cosas que haces. ¡Te quiero hasta el infinito!

Ena y Amanda de Enticing Journey Book Promotion Gracias por ser una compañía promocional tan increíble. ¡Sois lo máximo!

Lisa Cullinan  Gracias por ser una editora tan estupenda. Siempre haces un trabajo magnífico.

Jen Allen Muchas gracias por leer a Shadow en tan poco tiempo. Tu ayuda significó mucho para mí, y me divertí mucho conociéndote en Mobsters, Motorcycles, and Mayhem! ¡Eres genial!

Tempting Illustrations Gel, gracias por tus teasers. ¡Os quiero a todos! Asegúrate de comprobar su excelente trabajo.

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Neringa Neringiukas - Gracias por ayudar a hacer de Shadow lo que es, y por compartir todos mis libros y promociones. ¡Eres increíble! ¡Te quiero mucho!

Rose Holub, eres una correctora maravillosa. Gracias por estar ahí para atrapar mis muchos errores.

Terra Oenning, Amy Jones, y Daverba Ortiz Gracias por continuar publicando mis libros y promos. Sois especiales. Significa mucho para mí que te tomes el tiempo de compartir mi trabajo.

Tanya Skaggs, Charolette Smith y Kaci Stewart Gracias por leer Shadow y por darme vuestra opinión. Gracias a vosotras, es aún mejor. Vuestro apoyo significa mucho para mí.

Wilder's Women   Siempre me sorprende lo mucho que haces para ayudar a promocionar mis libros y mostrar tu apoyo. Gracias por ser parte de este viaje. He leído todas tus críticas y veo todos tus artículos, y significan mucho para mí. ¡Te quiero mucho!

Un agradecimiento especial a mamá. Quiero agradecerte por estar siempre ahí y darme tu apoyo total. Eres una persona increíble, y me honra que seas mi madre.

Otros libros de la serie

Ella era la luz de mi oscuridad.

York Times y USA Today, la escritora de Best Seller L. Wilder, trae a los lectores una nueva serie titulada Satan's Fury que está garantizada para mantenerlos al borde de su asiento.

Blaze:

En Memphis, Tennessee, Satan's Fury MC se había convertido en el MC más famoso de la ciudad. Ese reconocimiento no había sido fácil. Mientras la gente visitaba Graceland y caminaba por la calle Beale, mis hermanos y yo estábamos en guerra, luchando contra MC rivales y bandas que intentaban tomar el control de nuestro territorio.

Habíamos fijado nuestra zona, pero cuando llega una nueva amenaza, todo lo que habíamos trabajado estaría en peligro.

Brooks era una enfermera que intentaba salvar vidas y marcar una diferencia en el mundo. En el momento en que él la vio, no solo su belleza le llamó la atención. Fue la luz que ardía profundamente dentro de ella lo que le atrajo. La anhelaba, y contra más tiempo pasaba con ella, más decidido estaba en hacerla suya.

Ella trajo luz a mi mundo de sombras.

New York Times y USA Today La escritora de Best Seller L. Wilder aportan a los lectores una nueva adición a la serie Satan’s Fury Memphis.

El club estaba en guerra, luchando contra un enemigo desconocido, y como el nuevo ejecutor de Satan’s Fury estaba decidido a hacer que mis hermanos se sintieran orgullosos, sin importar el costo.

Alex Carpenter era una distracción que no necesitaba ni quería. Mi enfoque debería haber estado en el club y en nuestro último adversario, pero ella era una tentación que no podía resistir. Su belleza e inocencia me cautivaron, y solo con estar cerca de ella hizo que las sombras de mi pasado parecieran menos desalentadoras. La dejé entrar, pero rápidamente me di cuenta de que sus muros estaban aún más protegidos que los míos.

Cuando nuestros mundos colisionen y los secretos sean revelados, ¿será nuestro amor lo suficientemente fuerte como para sanar nuestras almas rotas o seguiremos encarcelados por nuestro pasado?

Shadow es el libro dos de la serie Satan's Fury MC- Memphis. Esta una novela independiente completa destinada a una audiencia madura debido al lenguaje explícito y a la violencia. No contiene infidelidades pero si un HEA digno de desmayo.

OTROS TÍTULOS DE LA SERIE

- Riggs, 3  (8 mayo, 2020)

- Murphy, 4 (20 septiembre, 2020)

- Gunner, 5 (18 diciembre, 2020)

- Gus, 6 (10 febrero, 2021)