MONSTRUO DE LAS NIEVES

MAXIMILIANO FISHER

MONSTRUO DE LAS NIEVES

EDICIONES PÓKER

BUENOS AIRES

Reservados todos los derechos. Queda hecho

el depósito que marca la ley número 11.723

IMPRESO EN LA REPUBLICA ARGENTINA

EDICIONES PÓKER

Pampa 3302 Buenos Aires

Se terminó de imprimir este libro el 29 de setiembre de 1967,

en A. Gráficas I.M.A. S.R.L. — Treinta y Tres 1196 — Bs. As.

Capítulo I

—Están ocurriendo sucesos extraños —decía Baldwing a sus colaboradores, quienes muy atentos escuchaban al eminente científico.

Luego de una pausa uno de los incrédulos sobre la idea de que posibles personajes extraterrenos fuesen los que hacían desaparecer seres humanos sin que se pudiera conocer las causas y forma expuso sus dudas.

—La desaparición de dos mujeres y dos hombres el mes pasado prueba fehacientemente mis razonamientos acerca de que fueron robados por hombres de otro planeta que los disuelven por medios electrónicos y magnéticos.

—Bah —dijo el incrédulo Johnson—, esas teorías modernas de científicos adelantados me hacen reír; no existe fuerza desconocida para nosotros, no creo en los milagros.

—No se trata de milagros —respondió Baldwing—, ni debemos descartar los hechos al no poder explicarlos.

Jefries, que escuchaba la conversación desde un confortable sillón, intervino:

—La opinión del profesor es ampliamente razonable, todo lo que está fuera de la física conocida se ha dado en llamar milagro y no creo bien aplicada esa palabra, ni su concepto. Si admitimos la desaparición de esos personajes también debemos admitir que existe la manera de hacerlos desaparecer. Lo que estamos tratando de ordenar en la reunión, es el camino conducente al descubrimiento del sistema, forma y elementos que puedan hacer desaparecer seres de la tierra sin dejar rastros.

—No han de ser los últimos ni los primeros en desaparecer sin que la policía descubra los medios, como por ejemplo el fondo del mar. Atando suficiente peso como para que los cuerpos no floten o medios de disolución química, etc...

—Señor Johnson; le pido que no entre en consideraciones fuera del tema que nos ha reunido, consistente como ya lo he dicho en descubrir o por lo menos intentar el descubrimiento —acotó al fin Baldwing.

La reunión se realizaba en el Centro Secreto de Investigaciones Físicas de Londres entre hombres especializados en ciencias modernas, dicho centro reunía a un centenar de hombres seleccionados entre los más encumbrados especialistas.

Luego de un prolijo estudio de antecedentes, de modo que no trascendiesen los descubrimientos por los principales hombres de Inglaterra, Jefries tomó la palabra luego de otro largo silencio; parecía que le costaba decir algo que tenía guardado desde tiempo atrás.

—Señores, deseo hacer una revelación conocida solamente por mí y dos de mis compañeros de expedición al Himalaya. Durante nuestra expedición hemos visto realmente al famoso hombre abominable de las nieves.

Jefries dio una profunda bocanada a su cigarrillo para continuar luego de sentir la reacción del auditorio:

—Dicho ser ha sido visto por otros expedicionarios sin llegar a conocer sus medios de vida, raza y costumbres. Cuando intenté tomar fotografías desapareció; su agilidad superaba nuestras posibilidades. Dejó marcas en la nieve bien definidas y aquí traigo vistas de ellas, o sea pasos marcados que se perdieron en las alturas inaccesibles a nuestros hombres.

Johnson intervino nuevamente para refutar lo que vendría luego de las fotos.

—No comprendo la relación entre ese supuesto hombre de las nieves y la desaparición de hombres en Londres, Japón y Estados Unidos de Norte América.

—Mi teoría es un tanto deshilvanada —contestó Jefries— pero creo que si me escuchan podré coordinarlas y luego buscar la relación, supuesta por mí, con esas misteriosas desapariciones.

Un silencio de interés por parte del auditorio penetraba en Jefries que no perdió la tranquilidad ante tanta expectativa. Muchos de los concurrentes eran tan incrédulos, que dificultaban la atención del disertante como suele ocurrir cuando el público está contra la opinión del conferenciante.

—Ese hombre de las nieves —continuó Jefries— puede pertenecer a razas extraterrestres y quizás sea alguna avanzada de seres siderales que encontraron en la cima del monte Everest el lugar más adecuado para establecer su base.

Nueva pausa con un murmullo característico de comentarios sobre el tema. La mirada de Jefries pidiendo silencio, y luego de mirar el porcentaje de adeptos a su disertación continuó:

—Nuestro fracaso como el de otros expedicionarios siempre queda rodeado de un misterio inexplicable y no siempre por motivos claros, puedo referir los últimos momentos vividos en el Everest, cuando faltaban tan solo cien metros para llegar a la real cima. Aunque las autoridades nos hayan adjudicado el mérito de haberlo escalado o no, lo afirmo personalmente.

El interés del tema jugaba más que sus consecuencias científicas puesto que aún distaba mucho de relacionarse con el comienzo de la reunión. Era evidente que Jefries revelaba algo sensacional y su reserva ante los deportistas escaladores de montañas quedaba satisfecha con el regreso de la expedición. Jefries con las pruebas de altitud en aparatos debidamente sellados además de fotografías claras del lugar visitado por primera vez por el hombre.

—Todas las expediciones —continuó Jefries— tomaron estas fotos que ustedes ven aquí.

El conferencista mostró copias a la concurrencia, muy interesada en la vista de la cumbre del mundo, como se le llama en los medios científicos a tal región. Luego extrajo las fotos de otras expediciones, como demostración de sus palabras. La vista del Everest acalló los murmullos. Jefries tenía derecho a continuar hablando. Hasta ese momento sus aseveraciones no tenían fisuras por dónde meter cuñas pesimistas, ni reprobarlas por inverosímiles.

—Bien: hasta aquí todo realidad tangible y en adelante —dijo Jefries, hombre veraz y de lógicos razonamientos— vienen las suposiciones que ustedes tienen todo el derecho de discutir o proscribir en parte o totalmente. La desaparición súbita del hombre de las nieves casi a nuestra vista me hizo suponer que tiene relación con las desapariciones de platos voladores en constante evolución sobre nuestras cabezas, con velocidades superiores a todo cuanto conoce el hombre terrestre. Por todo lo expuesto creo conveniente estudiar la posibilidad de que los visitantes siderales pueden hacer desaparecer hombres por medios iguales a los empleados por sus guardianes de su base de operaciones en la tierra, o sea allí en el Everest.

Baldwing permanecía callado con sus cinco sentidos puestos en lo que Jefries decía y como jefe de la reunión tomó la palabra:

—He escuchado con vivo interés al señor Jefries y comparto su opinión sobre la posibilidad de que exista alguna fuerza fuera de nuestros conocimientos que pueda reducir al hombre de la metafísica. Esa fuerza concentrada ha podido ser estudiada en algunos laboratorios franceses, quedando perfectamente determinada su existencia.

—El magnetismo —intervino Johnson— es una relación entre el elemento que lo produce y su oponente o atrayente llamado en términos técnicos con otras palabras que no podría aplicar aquí por tratarse de fuerzas aplicadas de otro modo.

—No es solo una relación —refutó Baldwing.

—No es una fuerza y no quiero entrar en la forma del elemento que la produce para no generar una discusión técnica donde todos llegaríamos a los mismos términos conocidos por todos.

—¿Es decir que usted pretende que la fuerza magnética no es nada?

—La palabra nada no entra en mi explicación.

Jefries escuchaba para dar el zarpazo científico en cualquier momento.

—Veo, señor Johnson, que usted gira en torno de una idea difícil y que también nos da la razón en parte al admitir que el espacio o campo magnético contiene algo.

—Bueno, bueno —repuso Johnson rascándose la barbilla, señal que había un punto de coincidencia—. Puede ser...

—Pero creo, señores, que nos estamos desviando del tema central.

—La cuestión del magnetismo es el centro, señor Baldwing —dijo Jefries—, puesto que suponemos que es esa fuerza la que produce todos los trastornos y mueve esas naves espaciales que a su vez suponemos ladrones de seres humanos con su centro de operaciones en la cima del monte Everest.

—Señores, antes de continuar con suposiciones debiéramos certificar la existencia de esa base de platos voladores u otro vehículo similar, la segunda parte será comprobar su naturaleza partiendo de la ciencia conocida y salir paso a paso hacia la metafísica y filosofía, por último de ese modo quizás podamos llegar al fin de nuestros deseos.

La noción de Baldwing fue aceptada por ser ordenada y sensata dejando para una próxima reunión el lineamiento de la expedición con todos los elementos relacionados con las investigaciones a realizar. Los hombres se retiraron en grupos quedando Jefries y Baldwing en una cerrada conversación relacionada con el magnetismo y sus posibilidades como elemento desintegrador y transmisor de cuerpos a través del espacio sin que el factor tiempo entre en consideración.

—La telepatía —decía Jefries— es naturalmente una consecuencia físico-química. Luego aparecen los efectos de esa función para convertirse en otra fuerza admitida, pero sin medios para probarla, excepto algunos ensayos como la gota de agua separada por un hilo al caer, y el sujeto que proyecta el flujo telepático domina una mitad hacia un lado, haciendo que la otra caiga en menor por dimensión que su compañera. Dicho ensayo ha sido realizado ante cientos de científicos, por lo que no cabe duda al respecto.

—He seguido de cerca esos ensayos —dijo Baldwing— y admito sus resultados sin reservas.

Jefries, que llevaba bien ordenada la explicación sintió el buen efecto de la comprensión de su interlocutor y continuó:

—La existencia de la telepatía y sus efectos instantáneos eliminan el tiempo. En las reacciones magnéticas no existe distancia ni tiempo por lo que podríamos calificarla de fuerza absoluta, ¿no es así?

—A ver, a ver —preguntó Baldwing para hacer tiempo y meditar sobre la última parte de la disertación—. Sí, instantánea, como se ha probado en muchas ocasiones. Hubo casos de personas que ante un hecho producido a distancia de miles de kilómetros sintieron sus efectos simultáneos; una muerte, o hechos que pudieron conmover la mente de dos o más personas.

Baldwing seguía entregado completamente a lo que decía el científico, aferrado a su teoría del magnetismo como factor de cambios y modificaciones en la vida física.

—Si admitimos, y repetiré lo que ya dijera, que controlando esa fuerza se puede llegar a todo cuanto ha ocurrido a esos desaparecidos y lo de los platos voladores, su base de operaciones, etc... llegaríamos a algo fabuloso.

—Todo cuanto usted ha dicho es completamente lógico y continuaremos con el plan hasta llegar a la verdad sobre los misterios que cada vez se nos hacen más sensibles.

—Esos extraños sujetos deben ser de otro planeta y tenemos que desentrañar lo desconocido para nuestros coterráneos.

—¿Aceptaría ser usted el jefe de la expedición? —preguntó Baldwing como si descartara la negativa. Conocía la afición de Jefries por las expediciones a montes de gran altura.

—No me faltarían ganas —respondió el científico—, pero temo que mi mujer se oponga tenazmente a mi partida. Ya tengo muchos años de andar vagando por regiones desconocidas y ella protesta por su soledad.

—Razonable —admitió Baldwing pensativo, sintiendo que el veterano escalador no aceptara la propuesta.

—En este momento me estará esperando para cenar —dijo Jefries— si me permite le dejaré.

Baldwing admitió la excusa y saludó cariñosamente a su compañero de ciencia. Los hombres que viven en estratos científicos elevados sienten hermandad con sus colegas y desean estar juntos para comentar sus pensamientos teóricos. Jefries, que llegara a Londres desde su residencia en Escocia para la conferencia, tomó un departamento en el hotel Majestic, hacia donde se dirigió luego de la conferencia. El conserje le saludó y luego de preguntar si había correspondencia, tomó el ascensor al piso tercero, donde su mujer le esperaba. Los golpes en la puerta no dieron resultado, por lo que requirió al muchacho del ascensor que le trajera la llave de la portería. Cumplido el encargo, Jefries abrió su departamento y caminó llamando a su mujer, en voz baja, sin obtener respuesta. Revisó hasta el último rincón y al no encontrarla se echó sobre un sillón para descansar, a la espera de la llegada de Bertha, su joven esposa. Pasaron dos horas y Jefries, molesto por la tardanza, preguntó a la portería por la hora de salida de su mujer. “La señora no ha salido del departamento”, fue la respuesta.

—Pero, ¿cómo? —preguntó—, si no está aquí.

—Le puedo afirmar que desde las seis de la tarde no me he movido de mi puesto y la señora no ha salido. No pudo haberlo hecho, dado que debió pasar frente a mi mostrador de recepción.

—Mire —dijo Jefries molesto por la impertinencia del empleado—, le puedo afirmar que la señora no está en el departamento.

—Entonces —respondió el conserje—, pudo haber salido antes de las seis.

—Le advierto que tengo la seguridad de que mi esposa estuvo aquí a las siete, pues me llamó telefónicamente. No cabe la menor duda.

—Un momento —dijo el conserje y miró la lista de llamados—. Efectivamente, aquí está registrada una llamada a este número...

—Ese es el número —respondió el sorprendido Jefries, comenzando a preocuparse por la desaparición, asociándola con sus teorías magnéticas y otras desapariciones misteriosas.

La tragedia aumentaba en la mente de Jefries como un hongo virulento, hasta estallar en una crisis peligrosa. Fue al teléfono nuevamente y pidió con la policía.

—Sí, señor, el comisario Horne. ¿En qué puede serle útil?

—Soy Ralph Jefries, del departamento británico de investigaciones secretas. Solicito su presencia de inmediato en el hotel Majestic. Algo grave ha pasado.

—Voy para allá —respondió el comisario, luego de recibir respetuosamente los títulos esgrimidos por el solicitante.

La entrada del comisario se produjo minutos después del llamado, apareciendo en el departamento en momentos que Jefries caminaba, midiendo con sus pasos el departamento.

—Mi esposa ha desaparecido sin dejar rastros, en forma misteriosa. Esos son todos los datos que puedo suministrarle.

—Francamente —dijo el comisario—, con esa declaración no puedo hacer mucho.

Jefries comprendió que el comisario nada tendría que hacer excepto cumplir con la obligación de realizar una búsqueda donde solo la policía sabe.

Jefries quedó meditando en el sillón de su preferencia, mientras el comisario recorría el departamento en busca de indicios. Al fin, el policía bajó la vista.

—Lamento señor, pero no existen elementos suficientes como para pensar en una pista, por más débil que sea.

—Usted es de la policía y dejo todo cuanto pueda hacer en sus manos, aunque pienso que el hecho debe tener proyecciones más allá de los poderes policiales.

Horne se sintió algo humillado con la frase de Jefries, y aguantó una contestación fuerte, dada la categoría del hombre que tenía enfrente.

—Señor Jefries —dijo Horne solemnemente—, haremos todo cuento esté a nuestro alcance para encontrar a su esposa. Es todo cuanto puedo decir.

—Gracias —aceptó Jefries turbado con el hecho insólito. Aunque retuviera en un recóndito espacio de su corazón, el lugar donde pudiera estar Bertha. Sus suposiciones tenían un alcance enorme, al pensar que Bertha estuviera en alguna parte del Himalaya, presa de los “hombres abominables de las nieves”.

—Quizás ellos, la hayan raptado para obligarla a desistir o disuadir a los de la sociedad científica, de realizar la expedición, so pretexto de contener peligros insalvables —se dijo.

Ante la muestra concluyente, Jefries insistió con todos sus compañeros para frenar la propia iniciativa, hasta lograr alguna información acerca de su mujer. El abandonado marido, por la fuerza según creía, esperó hasta la madrugada con la esperanza de que la demostración de poderío por parte de los sujetos desconocidos fuera suficiente y la devolvieran. Quizás estuvieran cerca para captar sus pensamientos, en que aceptaba desistir de todo intento de descubrir lo que suponía, frente a los hombres de las nieves, en rigor de verdad, seres extraterrenos. Jefries visitó a Baldwing para comunicarle sus preocupaciones, convencido plenamente del destino de su mujer, convertida posiblemente en materia magnética y restituida a sus formas ponderables, en algún lugar secreto del Himalaya.

—Por lo menos —se dijo Jefries—, estas bestias le proporcionarán abrigo suficiente, espero.

Y recordó el tiempo duro que había vivido en su expedición fracasada para él y de éxito para el mundo. Pero la simple presunción de que Bertha estuviera en la cima o alguna gruta del monte Everest, no era suficiente como para apoyar una excursión en su busca. El hecho de que sus compañeros de academia aceptaran realizar la expedición con fines científicos, le animó a solicitar nueva reunión para preparar con toda la celeridad posible el viaje al Himalaya.

La reunión se citó para el día siguiente y Jefries, ansioso por terminar con sus dudas, llegó una hora antes de tiempo y cuando estuvo dentro del local con todos los protocolos relativos al secreto de reunión, el empleado le comunicó que le llamaban por teléfono. Ante una sorpresa extraordinaria, habló:

—¿Eres tú, Bertha?

—No quiero hablar de cómo ni cuándo, lo cierto es que estoy bien y nada más. No te apresures a organizar la expedición, podría morir si lo haces.

—¿Dónde estás Bertha? —preguntó angustiado Jefries—. ¿Dónde estás?

—No preguntes. Solo te diré que estoy bien y no me falta nada. Tengo buena calefacción y cama confortable. Lo único que me molesta es el aspecto de mis...

La comunicación fue cortada, quedando la línea completamente muerta, sin corriente, como suele ocurrir en algunas oportunidades. Jefries llamó a la central telefónica, haciéndose conocer para ver si se registraba alguna comunicación de larga distancia.

—No señor, ninguna comunicación. Con ese número, ni siquiera desde Londres. No estuvo conectado en los últimos cuarenta y cinco minutos.

—Maldición —dijo Jefries enfurecido—, ¿cómo puede ser que la compañía no registre los llamados? Eso no entra en mis consideraciones científicas. La conexión debe de haberse producido por medios iguales a los de su desaparición.

Calló y continuó meditando como si estuviese lejos del mundo, poniendo toda su capacidad imaginativa hacia los lugares donde Bertha pudiera estar. No necesariamente en el Monte Everest, a miles de millas de Londres. No hubiera tenido tiempo de llegar por más que el avión que la transportara fuese desconocido y superior a los más veloces del mundo. Pero cuando llegó al punto de telepatía y control sobre los efectos, detuvo sus pensamientos.

—¿Será posible que los personajes por mí supuestos manejen el magnetismo incontrolado por los seres humanos? Necesito conocer más a fondo los movimientos de los platos voladores y sus tripulantes.

Jefries salió de su departamento dirigiéndose a casa de Baldwing, aunque la hora no correspondía a una visita profesional. Jefries se sintió con derecho por tratarse de la vida de Bertha.

—¿A qué debo esta agradable visita? —preguntó Baldwing luego de vestirse apresuradamente, con el anuncio de su mucamo.

—Mi mujer ha desaparecido tan misteriosamente que resolví visitarle para cambiar ideas acerca del problema.

—Me parece, señor Jefries, que la policía tendría más éxito que yo.

—Ya he cubierto ese aspecto —respondió Jefries alzando la cabeza como un punto y aparte de la conversación, y agregó—: La desaparición de Bertha puede ser una de las tantas registradas en los últimos tiempos. Tengo la sensación de que se trata de esos extraños sujetos de los platos voladores.

Baldwing calló para pensar.

—En ese caso, señor Jefries, ¿qué podemos hacer?

—Apresurar la expedición y agregar aparatos capaces de detectar la sustancia magnética que hace desaparecer seres humanos u otros elementos, para reproducirlos en otros lugares del espacio o de nuestra tierra.

—Usted agranda el panorama con sus consideraciones. Dijo trasladan a cualquier punto del espacio, si así fuese pueden llevar instantáneamente a los desaparecidos a sus respectivos planetas y traerlos a su antojo. Pero... ¿Cuál puede ser el propósito de llevar seres humanos?

—Los mismos que pudiéramos tener nosotros si lográramos traer seres de Júpiter, Saturno u otro de nuestros planetas preferidos.

—Cierto es que deben tener interés en nuestros hermanos para algo que todavía no comprendo —aprobó Baldwing—. El interés científico no es patrimonio exclusivo de la Tierra, posiblemente nuestros visitantes busquen en la Tierra semilla para modificar, enriquecer o simplemente para estudiar nuestros cuerpos y formas fisiológicas.

Jefries sintió un frío por la espalda al suponer a Bertha en Júpiter, en medio de extraños personajes, sometida a pruebas de laboratorio.

—Claro. Si la telepatía es sustancia magnética y se reduce la materia a ese elemento imponderable, del mismo modo como se reduce puede retornar dicha materia a su forma primitiva. Posiblemente todo lo que tocamos y vemos sea materia magnética unida por ese elemento que no conocemos —Jefries pensaba a tanta velocidad que sintió al cabo de su teoría de alcances infinitos, el vacío del espacio sideral.

—Señor Baldwing —dijo luego, casi rogando—, pido que se muevan todas las posibilidades científicas para descubrir la forma de controlar ese imponderable existente en el espacio, hasta ahora desconocido o por lo menos incontrolado por nosotros.

—Haré todo cuanto esté a mi alcance —respondió el jefe de la sociedad científica secreta.

—Tengo ideas muy claras sobre el tema. Desearía tener más injerencia en los laboratorios. Quizás así podamos llegar antes a conclusiones absolutas.

—Concedido. Tendrá usted la dirección de los estudios, mientras preparamos la expedición a la región donde suponemos está la base de los platos voladores —acotó Baldwing asociándose así a la tesis de Jefries.

—Gracias —respondió el angustiado Jefries.

—Le corresponde por méritos científicos y deportivos—, terminó diciendo Baldwing.

Capítulo II

La policía trabajó durante toda la noche moviendo cielo y tierra con recursos empleados solamente en casos de personas destacadas. La noticia, que había llegado a las más altas esferas, conmovió a todos manteniéndose en secreto el hecho por orden policial.

Jefries, concentrado en el laboratorio trabajaba veinte horas diarias en el perfeccionamiento de aparatos de dominar los flujos magnéticos a su voluntad no solo guiándolos en distintas direcciones, sino también cambiando su forma por medio de electroimanes de núcleos raros y materiales capaces de formar líneas de fuerzas poderosas. Paralelamente en gabinetes especializados, Jefries hizo montar aparatos de su invención para medir y tomar la telepatía mental y sus impulsos, en condensadores que luego de disparos contra materiales transformarían las descargas en imágenes o sonidos inteligibles, para con ellos detectar el pensamiento de todo ser pensante. Jefries, metido en el laboratorio, descansaba solamente unas pocas horas en las dependencias auxiliares destinadas a científicos como él, de otras regiones lejanas a Londres. Comprendía que la expedición no tendría objeto sin los medios de controlar la acción de los platos voladores, puesto que la parte deportiva no interesaba. Su nombre ya había figurado en letras de molde como uno de los escaladores del Monte Everest. Uno de los ordenanzas le alcanzó el teléfono:

—Señor Jefries —dijo—, le llaman y no quisieron dar nombre.

—¿Hola? —dijo el científico, desganado.

—Habla Bertha —contestó la voz del teléfono.

—¿Dónde te has metido, mujer? —respondió con esperanza de tenerla nuevamente.

—No puedo revelarte mi paradero, pero te hablo para decirte que me encuentro bien y que debes continuar con tus estudios; mis secuestradores te siguen observando con atención. Tus ideas son de mucho interés para ellos.

—¿Quiénes son ellos? —preguntó ansioso Jefries.

—No me hagas preguntas. Solo quiero verte tranquilo. Esa es mi preocupación y se me autorizó a hablar contigo para que trabajes sin tanto esfuerzo. Necesitan los resultados de tus experimentos. Te llamaré todos los días para conversar. Me tratan bien o mejor dicho me trato bien. Tengo a mi disposición todo cuanto necesito. Te aconsejo no intentar la expedición, no tendrías éxito en lo que te propones.

—Pero Bertha —dijo Jefries casi metiéndose el tubo en la boca—, ¿dónde estás, por Dios? ¿dónde estás?

—Quédate tranquilo, mi querido... pronto nos reuniremos y verás una parte de la vida que desconoces. La ciencia te ha puesto en el camino de vivir como yo en la felicidad perfecta.

—No te comprendo.

El científico hacía señas para que alguien se le acercara y pidiese por otra línea la conexión de su teléfono y determinar el lugar donde estaba Bertha. Pero nadie le entendió.

—No te afanes en descubrir mi paradero, no lo lograrás. Te estoy viendo y sintiendo. Continúa con tus experiencias y te tendré pronto conmigo.

Jefries alargaba la conversación para comprender su origen.

—¿Cuándo me llamarás de nuevo?

—Mañana a esta hora, si te resulta cómodo.

—Llama cuando quieras, que tus palabras me tranquilizan. Dime, Bertha, te haré una pregunta fundamental para mi tranquilidad: ¿Te sientes ser humano? ¿Estás formada de materia? ¿Te puedes tocar? ¿Sientes los latidos del corazón?

—Te respondo que sí a todas tus preguntas —dijo Bertha riendo—, no creas que estoy muerta y es mi espíritu que habla.

Jefries soltó un suspiro de alivio.

—Dime, Bertha: ¿En qué pantalla o elemento físico me estás viendo?

—Es como si te tuviera presente, sin otro elemento que mis sentidos.

Jefries aceleró su imaginación vertiginosamente, para alcanzar los horizontes lejanos del infinito. Bertha rio al ver tan preocupado a su marido y le dijo que debía dejar la comunicación hasta el día siguiente, para no gastar tiempo inútil en palabras.

—¿Es que los científicos que te secuestraron no conocen este camino hacia el descubrimiento de la telepatía? —interrogó Jefries.

—Parece que no. No veo ninguna máquina por aquí.

—¿Será posible? —dijo Jefries aturdido con tanta novedad junta—. ¿De dónde podrá llamar mi mujer? —se preguntaba al mismo tiempo que trazaba planes para descubrirlo.

—Bueno, Bertha, espero tu llamada mañana o cuando te parezca mejor.

—Hasta mañana, querido y que duermas bien. Piensa en mí y quédate tranquilo que estoy muy cómoda. Ah, otra cosa: Puedes decir a la policía que no trabaje inútilmente. Será tiempo perdido. Jamás podrían hallarme. Cuando termines tus experiencias y se realicen acuerdos convenientes, estaré nuevamente contigo.

—¿Acuerdos entre quiénes? —preguntó Jefries siempre con la máxima ansiedad.

La comunicación se interrumpió sin el ruido característico del corte. Jefries dejó el aparato y salió apresurado en dirección de las oficinas policiales. Su entrada al despacho del comisario Horne, fue tan espectacular que el jefe no pudo contener un movimiento de disgusto al ser interrumpido en su trabajo de esa forma.

—Señor Jefe —dijo Jefries—, le ruego me perdone la falta de protocolo, pero ha ocurrido algo insólito: recibí un llamado de mi mujer. Dice estar bien y...

El comisario miraba a Jefries con extraños ojos, como si se tratara de un enajenado mental.

—No estoy loco —decía Jefries—, necesito que me escuche como a una persona normal. Bertha conversó conmigo más de diez minutos. Dice estar en algún lugar fuera del alcance de los seres humanos y afirmó que pierde tiempo en buscarla. Creo que el camino lógico es denunciar a la policía el hecho. Eso es todo cuanto puedo decir de la desaparición de mi esposa.

—Mañana llamará —dijo sonriendo al jefe, como si con ese dato tuviera todo resuelto.

Mientras hablaba con Jefries el comisario tomaba el teléfono, marcando un número.

—Perdone señor —dijo al oír que se estableciera la comunicación.

—Habla el comisario Horne. Necesito intervenir una línea.

El comisario, dirigiéndose a su visitante, pidió el número de su teléfono. Jefries lo anotó en un papel, alcanzándoselo al comisario, y luego continuó él su pedido destacando la importancia.

—No perder la ubicación del aparato trasmisor. Destacaré personal policial en todos los teléfonos públicos. Tenemos que detener al que establece la comunicación, ¿comprendido? —apuró el comisario Horne. Colgó el receptor y agregó—: Mañana tendremos aclarado el misterio.

—Quiera la suerte que se descubra —dijo Jefries—, pero dudo del éxito de los técnicos de la compañía telefónica.

—La policía no puede fracasar ante un asunto tan claro como este, señor Jefries. No será la última ni la primera vez que alguien quiere despistar por medios que creen secretos, llamando de aparatos públicos y tomando líneas fuera de los aparatos oficiales, en muchas ocasiones desde azoteas y en otras desde cajas distribuidoras de cables y toda suerte de ingeniosos ardides para desorientar a la policía.

El preocupado hombre de ciencia salió del edificio sin prestar atención a nada de cuanto le rodeaba y caminó sin rumbo hasta llegar al hotel, penetrando casi inconscientemente a su departamento. Solo con sus pensamientos, quedó dormido envuelto en pesadillas con imágenes tan raras que solo un hombre de tanto alcance científico podría generar en la mente.

El acontecimiento fue demasiado grande como para que el hombre elegido por los secuestradores resistiera tanta tensión dominándole el cansancio hasta el día siguiente, que despertó con la mente clara y cuerpo en buenas condiciones. El recuerdo de su mujer y la promesa de comunicarse con él ese día le impulsó a presentarse rápidamente al laboratorio, lugar de llamada. Además el número dado al inspector y la compañía telefónica que tendría un ejército de personas atentas a la comunicación junto con la policía, para descubrir su origen. Mientras esperaba Jefries, comunicó por otra línea la novedad a su hombre de confianza, el científico Baldwing, hombre este de grandes alcances mentales, capaz de interpretar sus ideas.

—Tengo la idea de que mi mujer me llama por medios telepáticos, utilizando el teléfono para darme la verdadera sensación y para que yo no crea en alucinaciones de esas que suelen ocurrir —le dijo.

—Bien pensado —respondió Baldwing.

—Desearía que usted escuche la conversación y hasta quizás, pueda hablar con Bertha. No quiero ser yo solo quien esté en esto. Podrían no creerme, como ha ocurrido en ocasiones parecidas. Pediré a Bertha que repita lo del interés científico de sus secuestradores. Quizás usted me ayude a deducir su paradero, aunque sea extraterreno.

Baldwing, de grandes alcances mentales y científicos, no descartó tal posibilidad, es decir de que la esposa de Jefries estuviera en algún planeta lejano o también en el espacio transformada en sustancia magnética, incluyendo la vida en tal disolución.

—Estaré con usted todo el tiempo necesario hasta que la comunicación se establezca —acotó.

Jefries cortó la comunicación para dar tiempo al científico a llegar y tenerlo consigo. Su proximidad le tranquilizaba, dividiendo con él la responsabilidad de lo que estaba ocurriendo y poner todos sus esfuerzos en encontrar a su mujer.

La policía en gran despliegue a pesar de la incredulidad, esperó durante toda la mañana sin que la anunciada comunicación se realizara. Los dos científicos sentados frente a frente en la oficina de Jefries, también se mantenían en constantes suposiciones, elevando las teorías hasta el cielo, mezclando algunas suposiciones con los mandatos divinos. Siempre ocurre ello a esas alturas, cuando se ubican en el infinito, más allá de la dimensión conocida por las cifras más atrevidas de la suposición.

Comieron juntos un fugaz refrigerio, para regresar a la oficina al momento. Jefries respondía a las consultas técnicas con rapidez, no podía concentrar sus pensamientos dado el interés despertado por Bertha, con su próxima llamada.

Dos horas después del almuerzo, la campanilla se hizo oír. Jefries tomó el tubo como un hombre que necesita de todos los instantes para no perder algo.

—¿Bertha? —dijo ni bien escuchó su voz.

Baldwing acercó el oído al receptor que se había conectado para él, escuchando la conversación con toda nitidez.

—Aquí estoy con el señor Baldwing, que te saludará también —agregó.

—Buenas tardes, señor Baldwing —dijo Bertha—, me alegro de escucharle.

—No parece una persona secuestrada —dijo Baldwing riendo.

—Para decir la verdad, se me debe tener por secuestrada, aunque una secuestrada servida y atendida a cuerpo de rey. No puedo quejarme de...

Cuando algún concepto no debía transmitirse, la comunicación quedaba en blanco, siguiendo las palabras luego de la interrupción.

—Tiene censura —dijo Baldwing—, cuando se halle nuevamente entre nosotros, nos contará los misterios de su encierro.

—No tengo nada de eso. No estoy encerrada —respondió Bertha—, solo secuestrada por medios... nuevamente la censura, y continuó Bertha—: He tenido el mayor placer de conversar con usted, señor Baldwing. Desearía aprovechar el tiempo con mi marido, a quién extraño. Perdone mi franqueza.

Baldwing rio, aceptando los deseos de Bertha como auténticos, dejando la conversación para Jefries, quien encontró en la mirada la aceptación, de que lo que terminaban de oír era verdadero, sin lugar a discusión.

—Continúa con tus experiencias —dijo Bertha—, ni bien termines me liberarán, siempre que pases el secreto a esta buena gente.

—¿Quién es la buena gente? —preguntó Jefries ansioso.

—Ya te he informado que no puedo decir todo lo que quisiera y de hacerlo veo que no llega.

—¿Te sientes bien, comes todo cuanto deseas? Quiero saber que no te maltratan y cumplen todos tus deseos.

—Todos menos el de devolverme... como desearía.

—¿Devolverte? —preguntó Jefries—. ¿No será devolverte a la Tierra?

—No puedo hablar de eso.

—¿Tienes límites en la duración de esta comunicación?

—No. Pero todo el tiempo que demores hablando conmigo, lo retardarás en tus experiencias sobre magnetismo. Estos no pueden llegar a los resultados que tú llegarás por esos medios que empleas.

—Continúa hablando —dijo Jefries—, que quiero estar contigo aunque solo sea por medios auditivos.

En cuanto termines con tus experimentos nos reuniremos y verás la vida desde su lado bueno, no como viven... cuando pelean.

Jefries había olvidado de conectar el teléfono a una grabadora fonomagnética, pero supuso que la policía lo había hecho, como siempre, para tener la versión completa de la conversación.

—Bueno, mi querido, debo dejarte para que no interrumpas tus trabajos. Mañana te llamaré nuevamente, pero trata de ser más breve. No quieren que gastes tu tiempo en estas palabras, siempre iguales, sin sentido práctico.

—Convenido.

Jefries y Baldwing se miraron, luego que la comunicación quedó interrumpida.

—Ahora tenemos que esperar los resultados de lo que la policía haya encontrado.

—No creo que encuentren el final de esta comunicación.

—De cualquier modo no debemos quitarles el convencimiento de que podrán hallar el aparato desde donde se produjo la llamada.

—Dentro de pocas horas o quizá minutos, lo sabremos.

—¿Qué querrá decir con ese concepto varias veces repetido, de que ellos quieren que terminen los estudios de este laboratorio, sobre fuerza magnética?

—Mi idea es que los secuestradores, si resultan como supongo hombres de otros planetas, después de tener mis conclusiones y con resultados definitivos, querrán canjear a Bertha por lo que ellos no tienen y desean saber. El hecho de hablar con ella tiene el propósito de mantenerme con el deseo de encontrarme con Bertha, para que cuando llegue el momento, entregue todo a cambio de su restitución.

Capítulo III

—Sus ideas son concretas y bien coordinadas —dijo Baldwing—, ahora solo resta tener los resultados de la policía para saber con certeza que la comunicación no es de algún lugar conocido ni quizás —agregó Baldwing deteniendo la frase por temor de angustiar a Jefries por suponer a su mujer a millones de kilómetros de la Tierra—, ni quizás...

—Puede decirlo, señor Baldwing, sin temor. Pienso lo mismo que usted. Bertha debe estar fuera de la Tierra, en manos de seres al parecer pacíficos. Ella, no me cabe la menor duda, se siente cómoda.

—También puede ser que tengan la voz grabada y la reproduzcan para algo que no comprendo—, acotó Baldwing.

—No puede ser, puesto que ella responde a mis preguntas generadas en el momento —pero Jefries quedó pensativo, recordando que con trucos técnicos podrían contestar a preguntas comunes con trozos de tiras magnetofónicas diferentes. Luego agregó—: Mañana haré preguntas sorpresivas y fuera de toda lógica para ver si las contestaciones son coherentes.

El teléfono sonó nuevamente y Jefries asaltó el tubo como cuando la llamada de Bertha. Esta vez era el comisario inspector Horne.

—¿Qué dice, señor? —interrogó Jefries siempre interesado de los resultados policiales.

—No hemos podido localizar el origen de la llamada ni encontrado el principio de conexión; los técnicos siguieron el cable hasta perder la comunicación. Al parecer no estaba conectada con ningún aparato trasmisor.

Jefries miró a Baldwing puesto que quedaban confirmadas en principio sus teorías.

—Hemos grabado la conversación como testimonio de su veracidad —dijo el comisario.

—Mañana —repuso Jefries— mantendré otra conversación. Pueden continuar con la investigación.

—Destacaremos más personal para determinar el lugar exacto de conexión. Según los técnicos puede ser enviada a su teléfono por radio, desde algún lugar desconocido.

—Esa es una perspectiva remota —dijo Jefries—. No por ello se la debe descartar, aunque dudo de los resultados.

—No puedo decirle nada más, señor Jefries, con el mayor placer conversaría con usted de sus suposiciones para agregarlas a nuestra investigación.

—Luego le haré una visita para conversar sobre varios puntos que ayer no quise tocar para que no me tomaran por demente, como casi lo hicieron.

—No, de ningún modo, señor Jefries —repuso el comisario inspector escudándose antes de que continuara con suposiciones claramente sentidas en la conversación de la víspera, con el jefe policial.

—Aunque pueda dar mis puntos de vista fundados en ciertas suposiciones, no creo salir muy bien visto como hombre normal, de su oficina.

—Señor, debo aceptar sus explicaciones científicas como valederas, puesto que en el laboratorio de investigaciones secretas de Inglaterra es considerado como una realidad.

—Señor comisario, he invitado al señor Baldwing a escuchar la conversación para asegurarme de que crean lo que ocurren en caso de que ustedes no hubieran tomado la conversación.

—No es necesario que tome testigos. Más de un centenar de nuestra gente oyó a su señora esposa. Dejemos por verdadera la comunicación para continuar con la investigación.

—Según ella no deben perder el tiempo, comisario.

No agregó sus ideas sobre el origen de la llamada para no tener que entrar en explicaciones difíciles de entender por personas legas en materia de física superior.

El caso de Bertha confirmó la posibilidad de que otras desapariciones tuvieran el mismo origen y el comisario inspector, hombre activo, tenía suficiente imaginación como para llegar a las primevas estribaciones del problema.

—Desearía que me impusiera de más detalles, aunque sean incomprensibles para mí —insistió.

—Trataré de condensar en pocas palabras y bases conocidas, la explicación. Hace muchos años investigo la existencia de una fuerza... —Jefries relató sus ideas respecto a la fuerza magnética, hasta que terminada la explicación, Horne tomó la palabra:

—Todo cuanto usted me dijo es perfectamente explicable y lógico, pero no ha servido más que para aumentar mi preocupación. ¿Cómo me las arreglo para hacer comprender a mis superiores y confeccionar un sumario basado en estas suposiciones? ¡Me tomarán por loco!

—Del mismo modo como usted podría haberme tomado en mi primera visita.

—Exactamente —respondió el inspector—. No le tomé muy en cuenta y si usted no tuviera la jerarquía de hombre de relieve, no me hubiera ocupado de averiguar la autenticidad de la llamada.

—Sus razonamientos son los de un hombre cuerdo y lo demás correrá por su cuenta.

—Consultaré con el Ministro del Interior sobre la conveniencia de mantener en secreto lo ocurrido y lo de las comunicaciones; la población podría entrar en una crisis de temor, pensando que el fin del mundo llega y otras cosas por el estilo. No creo que el término medio de los ciudadanos esté en condiciones de comprender la alta ciencia moderna, por ahora fuera de sus alcances.

—Comprendo que el caso tome para ustedes ribetes sorprendentes.

—No sorprende a la policía la desaparición de personas sin dejar rastros, señor. Y cuando se produce algún caso, el tiempo se encarga de borrar los resultados de las investigaciones fracasadas.

—En este caso no puede decirse que la persona haya desaparecido, puesto que ustedes han escuchado su voz.

—Desaparecido —dijo el comisario inspector—, se refiere a un secuestro, no a su muerte.

—Entiendo —respondió Jefries—. Lo que intento decir es que la presunta secuestrada se mantiene en perfecto estado de confort. No manifiesta deseos de huir hasta que hayamos terminado con nuestras experiencias.

—Estoy frente al más difícil caso de mi carrera como policía. Mañana continuaremos con los intentos de interceptar la comunicación; si obtenemos algún resultado favorable me sentiré aliviado ante la responsabilidad que significa trabajar para la sociedad.

—Cuando terminemos las experiencias quedará todo explicado —dijo Jefries.

Así lo espero —replicó el comisario Horne, dando por terminada la conversación.

—El tema no daba para más —murmuró Jefries—, tendré que continuar con los ensayos, al parecer muy promisorios. Creo estar cerca del control absoluto de las fuerzas magnéticas.

Y enfrascado en cálculos y dibujos de diferentes núcleos, siguió con los movimientos en distintas reparticiones del laboratorio, con cabinas blindadas por materiales antimagnéticos y con otras resguardadas por cátodos especiales. Más allá, verdaderas fortalezas electrónicas eran probadas por atentos hombres de ciencia, logrando en muchas oportunidades descubrimientos fuera del fin perseguido por Jefries. De cualquier modo dichos descubrimientos continuaban hasta llegar a sus fines específicos.

Jefries concentraba su atención en los experimentos con transformadores y elementos de germanio —lo llamado comúnmente transistores— en el caso de Jefries utilizados de muy diferente modo. Trabajaba el germanio como transformador de dirección de los flujos magnéticos producidos por medios convencionales, desviándolos por esos medios hasta concentrarlos o darles diferentes formas, según impulsos recibidos de imágenes, olores, sonidos, etc., es decir todo lo que pueda conformar la materia humana.

Durante varios días trabajaron con ese dispositivo hasta que ante los ojos del propio Jefries pudieron fabricarse trozos de seres vivientes, sin poder precisar a que correspondían.

Sobre la mesa de trabajo apareció uno de esos trozos, saltando como si se tratara de algo provisto de nervios y sentidos. El descubrimiento atrajo la atención de todos los científicos de la sociedad, siendo repetido por Jefries cuantas veces se lo proponía siempre bajo el mismo orden aplicado al espacio comprendido entre sus fuerzas magnéticas controladas, la influencia de la imagen, olor, y otros recibidos de transmisores excitados por dichos sentidos materiales. Los olores al atravesar el campo de influencia de los rayos magnéticos, eran absorbidos y llevados a la imagen central, uniéndose a los demás sentidos y formar así los extraños cuerpos con vida.

—Esta máquina debe tener muchos defectos —dijo Jefries—, ¡tenemos que descubrir cuales son y tendremos lo que deseamos desde hace tanto tiempo!

Los resultados fueron trasmitidos a las altas autoridades, junto con suposiciones sobre el secuestro de la esposa de Jefries.

El periodismo interfería provocando un revuelo peligroso, en su afán de sensacionalismo, anotando títulos y frases trágicas. Jefries, consciente de todo esto, se limitó a hablar de casualidades, posibilidades y toda suerte de suposiciones ambiguas, dirigidas especialmente a los diarios. Eso atemperó un tanto las cosas. La habilidad con que fue movido el asunto dio la sensación de un acto policial y la cosa no pasó a mayores; pero la policía, especialmente en las esferas superiores, había bajado las cejas y fruncido la frente, de preocupación.

—No podemos hacer nada —decía Horne—. Si el público se entera de la verdad, quedaremos como unos inútiles.

—No somos policías del espacio —repuso el ayudante—, lo que ocurre en los otros planetas, es cosa de ellos.

¡Hágales comprender que la señora de Jefries está en otro planeta por obra de misteriosas fuerzas magnéticas! ¡Se reirán o pondrán el grito en el cielo!

—Así es y no tendremos otro remedio que dejar las cosas tal como están y esperar los resultados de lo que hagan los del laboratorio.

—Por tratarse de investigaciones secretas tendrán que guardarlo junto con la desaparición de la señora —dijo el inspector, resignado a lo que le estaba ocurriendo.

Con esas últimas reflexiones quedaba cerrada la investigación sobre la desaparición de la señora Bertha Jefries, quedando los científicos a cargo de todo. Al día siguiente se repitió el llamado de la señora y la policía, en colaboración con los técnicos de la compañía telefónica, ahora los más altos instalados en lugares claves, se dedicaron a desentrañar la misteriosa llamada. Varios técnicos frente a las centrales automáticas observaban el movimiento de los mecanismos. Otros con aparatos sensibles, a lo largo del cable, para oír desde donde comenzaba a percibirse la voz y otras medidas de carácter técnico, de muy elevada contextura. Jefries y Baldwing juntos al teléfono hablaron y escucharon nítidamente. Jefries tenía sus dudas sobre la posibilidad de estar frente a una grabación pasada a cada pregunta, haciéndola coincidir más o menos bien y buscó un tema en que no cabían las frases comodines ni de relleno.

—Dime, Bertha: deseo saber con exactitud tu posición y si esta conversación es o ha sido grabada con anterioridad. El único medio que tengo para asegurarme la autenticidad de tus palabras, será si me hablas de asuntos íntimos, de esos que solo tú y yo sabemos.

La conversación continuó y Bertha consciente de lo que su marido quería, habló en términos íntimos y de asuntos que realmente ellos solos sabían.

—No me cabe ninguna duda que eres Bertha en carne y hueso —dijo Jefries al fin.

—Pronto estaremos juntos —acotó ella y continuó— ahora continúa con tus trabajos. Esa será mi salvación; y la tuya —dijo separando los dos últimos conceptos—. Más adelante te diré las razones por las cuales no te han secuestrado también a ti, cosa que te habrá pasado por la mente alguna vez, ya que mis carceleros quieren saber los resultados de tus experimentos y el eje de sus necesidades es el cobalto, material que solo nosotros los de la tierra tenemos.

—¿Cobalto? —preguntó Jefries como si la palabra cobalto fuera clave de algo importante.

—Bueno, querido, mañana te llamaré y no realices la expedición, no sacarás nada en limpio.

Los dos auriculares cortaron casi simultáneamente y Jefries quedó con la palabra cobalto haciendo deducciones en relación a ese metal clave en los asuntos magnéticos.

—¿Esos seres de otro mundo habrán mandado decirme lo del cobalto para que cargue mis estudios sobre su manejo? —se preguntaba Jefries.

Jefries permanecía siempre pensando y preocupado a pesar del buen humor con que Bertha hablaba. Le tenía inquieto y su pensamiento en constante atención hacia lo que ocurriera en regiones siderales. Lo de suspender la expedición no le convencía.

—Esos hombres tendrán su fuerza —se decía Jefries— y nosotros también la tenemos, ya se ve por lo que dijo Bertha que nos necesitan. Seguramente el cobalto es el centro de sus miradas, ya sea por habérsele agotado en su planeta o por carecer de él.

Y se dirigió al centro científico para hablar con Baldwing en relación con la expedición al Everest, recurriendo a todos los medios al alcance del gobierno para revisar bien la cima y todas sus grutas y cavernas.

La razón de que los hombres del espacio hubiesen elegido la cima más alta del mundo para establecer su descenso era perfectamente lógica, dado que nadie les molestaría en sus andanzas por la Tierra; del mismo modo podrían tener otras bases en algunas cimas similares de la Cordillera de los Andes, donde muchos científicos afirmaron las mismas suposiciones que Jefries. La existencia de una base en el Aconcagua era una posible realidad vista por numerosos hombres de ciencia. La conversación con Baldwing terminó con todas estas comprobadas teorías y se decidió entonces llevar a cabo la expedición tan comentada, entre que sí y que no, por parte de los científicos del centro de investigaciones.

La intervención del Ministerio de Aeronáutica facilitó mucho los trámites. Jefries, que no tenía ningún interés deportivo, aceptó llegar a la cima del monte Everest, de 8842 metros de altitud, en aviones paracaídas, con trajes de astronauta provisto de calefacción y oxígeno auxiliar. Debían resolver muchas dificultades dado que la superficie donde debían aterrizar era desconocida y siempre cubierta de nieve.

Después de mucho deliberar técnicamente, se llegó a la conclusión de que lo más conveniente sería preparar un helicóptero especial para bajar cómodamente en la parte más conveniente del Everest. Los técnicos admitieron tal posibilidad con un aparato con rotor de dimensiones adecuadas a la altura y el motor diseñado también para actuar en ambientes de aire enrarecido.

Los expedicionarios se establecerían a una altura de tres mil metros, en un paraje resguardado de los vientos y el frío, lugar conocido por Jefries, puesto que desde ese apostadero había visto las evoluciones de los platos voladores y otros vehículos extraños a los de la Tierra. Jefries tenía un claro concepto de esos vehículos con respecto a la naturaleza de su estructura, comenzando todos los estudios en base a esas suposiciones.

Dichos vehículos aparecían y desaparecían instantáneamente. Realizaban vuelos cambiando de dirección también sin reducir la velocidad y Jefries fue uno de los pocos que pudo registrar la enorme fuerza magnética cuando se paralizaron todos los instrumentos de medición tal como ocurriera en la Patagonia en ocasión de la visita de platos voladores. La Antártida podría ser otro lugar donde esos aparatos y personajes anduvieran merodeando la Tierra. Jefries recordó el cobalto y decidió pedir una relación de los principales centros mineros de este material. La respuesta coincidía con los lugares donde más frecuentemente se vieran los vehículos extraterrenos. Con ello quedaba comprobado que sus “visitas” a la Tierra podrían tener por misión llevar cobalto y otros metales, para ellos preciosos, a sus mundos extenuados a través de millones de años aprovechando la fuerza de estos elementos físicos. Centenares de científicos y técnicos trabajan en secreto dándosele carácter “deportivo” a la gran “expedición Jefries”, título dado por los diarios y revistas especializadas por viajes anteriores del eminente explorador científico.

Los preparativos demoraron casi un mes. Jefries quería llegar cuanto antes para terminar con sus dudas acerca del secuestro de Bertha con quien continuaba sus conversaciones telefónicas.

Los experimentos sobre transformación de la materia por medios magnéticos habían adelantado mucho, sin alcanzar aún metas completas. Solo se pudo transmitir trozos de carne reduciéndola, para reproducirla en otros centros a distancia.

Jefries tenía la recóndita idea de anular la fuerza magnética con sus procedimientos, deteniendo la acción de los platos voladores, y de los seres misteriosos que aparecían y desaparecían realmente, como una magia desconocida. Los elementos fueron trasladados en avión a la base del gran macizo del Himalaya, donde contrataron personal local experimentado en la región. Siempre que hablaban de escalar el Everest, los nativos cambiaban la expresión como si un misterioso temor les alcanzara en tal misión.

Jefries, interesado en tales supersticiones, recogía datos de antiguas leyendas y tradiciones. “El abominable hombre de las nieves” era el nombre que tenía. A través de los años se lo había visto a la distancia; muchos decían que era barbudo, de pies grandes, como quedaba comprobado por sus huellas y que desaparecía tan fácil como aparecía. Esos informes de los lugareños eran precisamente lo que Jefries había visto trasuntado en la realidad, confirmando así todo cuanto dijeran los asustados hombres del Himalaya.

Jefries tuvo dificultades cuando dijo que llegarían exactamente a la cumbre. La leyenda decía que morirían los hombres que alcanzaran su punto más alto. Y como jefe de la expedición tomó la responsabilidad de ser él quien muriera si la leyenda era exacta. Una vez concentrados todos los elementos, Jefries dedicó dos días a revisar los elementos científicos y otros necesarios a la ascensión. El gigantesco macizo se levantaba desafiante frente a ellos, como un coloso de piedra. Ya a una altura de dos mil metros, la vegetación frondosa de la base comenzaba a cambiar y allá arriba, la nieve eterna cubría los misterios de millones de años. Jefries no descartaba la posibilidad de encontrar un hueco por dónde penetrar al monte Everest, para llegar así hasta los seres buscados por ellos. ¡El misterioso hombre de las nieves! Podrían ser muchos, solo que los nativos y otros que habían llegado a acercarse, vieron un ejemplar que desapareció instantáneamente.

Capítulo IV

La caravana en marcha hacia el primer escalón fue como un ejército antiguo a la distancia; lentamente serpenteaba los angostos desfiladeros llevando pesadas cargas con vehículos especiales, adaptados a tal fin en grandes cajones; los helicópteros eran transportados cuidadosamente. Los técnicos encargados del montaje observaban de cerca el tratamiento de cuidado a los bultos como si fuesen niños delicados. Jefries recorría cada detalle para no dejar nada librado al azar, hasta que la base de operaciones elegida fue alcanzada después de dos días de viaje.

Nueva organización, al montaje de los helicópteros y demás elementos. Jefries dispuso que su pequeño laboratorio fuese armado a mil metros más arriba, para tener quizá mejor efecto sobre los magnéticos personajes. La cercanía era factor importante dada la poca potencia disponible en su usina portátil. Jefries y diez colaboradores entre los que figuraban hombres de la región, se establecieron en un recoveco, casi una gruta, donde los vientos no castigaban con tanta violencia.

La máquina de Jefries quedó instalada y el propio hombre de ciencia realizó algunos ensayos parciales por separado, dado que consideraba peligroso una prueba total tan cerca de la base de los platos, pudiéndolos dañar o alterar, con las consabidas represalias.

Baldwing seguía todos los acontecimientos desde Londres por informes radiales directos de Jefries; los dos hombres de ciencia mantenían largas conversaciones. Jefries tenía la atención puesta en Bertha. La última comunicación fue el día de la partida y ella como siempre recomendó no realizar la expedición, sin dar detalles o explicaciones sobre las razones de tan importante consejo.

Durante un intento de comunicación con Londres, Jefries captó la voz de su mujer que también le rastreaba por el éter.

—Sí, Bertha —dijo Jefries—, te escucho. Veo que tus carceleros te dejan en libertad de acción cuando quieres hablar conmigo. ¿Ocurre algo?

—Te pedí que no intentaras la expedición y te estás exponiendo a peligros grandes si continúas con el intento.

—¿Realmente crees que me pueda ocurrir algo?

—Desaparecerás con seguridad y quizá para siempre.

Jefries se estremeció: no cabía ninguna duda de que los secuestradores podían hacerlo desaparecer tal como hicieran con ella.

—¿Cómo es ese asunto de las desapariciones?

Bertha no contestó, es decir Jefries no escuchó la parte que le interesaba, pero continuaba deduciendo de palabras sueltas, las intenciones de los hombres del espacio y dedicó los días siguientes a conversar con su esposa para sacar más conclusiones de su situación y los peligros aludidos.

—¿No crees —dijo en la conversación del día siguiente—, que me podría entender con esos señores que te han tomado como rehenes?

—Posiblemente. Todavía no he podido conversar esa posibilidad.

—¿Son seres tratables?

—Hasta ahora sí. Hablan nuestro idioma con dificultad. Son pocos y no entran en temas científicos; parecería que no tienen conocimientos teóricos. Se rigen por experiencias anteriores, repiten siempre las mismas cosas.

—¿Existen maquinarias, cables o elementos físicos como en la Tierra?

—No he visto nada de eso. Podría ser que estén en otro lugar.

—¿Dónde estás?

Nuevamente se cortó la comunicación y Jefries, dando un golpe sobre la pequeña mesa de trabajo, soltó juramentos.

Al día siguiente la conversación no parecía contener rencor por las preguntas de Jefries.

—Diles que les damos todo el cobalto y el níquel que quieran. Tenemos de sobra para nosotros y ellos.

Bertha no contestó y luego de una larga pausa repuso al ofrecimiento:

—Dentro de unos días te contestaré sobre el ofrecimiento, mientras tanto quédate quieto en el lugar donde te encuentras. No avances con tus máquinas Han sentido los efectos de los flujos magnéticos; algunas naves quedaron paralizadas.

Jefries sintió verdadero gozo con lo que terminaba de oír. Habían quedado paralizadas, es decir que sus teorías eran ciertas y los platos voladores dominables; cuando conociera más de cerca su verdadera estructura, llegaría quizá a ser el amo de los dueños del espacio, tal como Jefries suponía a esos seres.

El hecho de trasladarse instantáneamente de un punto a otro del espacio, a cualquier distancia, hacía posible la ocupación total del espacio con todas sus constelaciones.

La ambición de los científicos que actuaban fuera de órbitas comunes y realizando viajes interplanetarios en vehículos difíciles, con enormes peligros. Jefries se sentía impotente ante tan enorme problema, detenido prácticamente a merced de sus presuntos “contrarios” por no decir enemigos, dado que no existía hasta ese momento ningún indicio de agresividad contra él o los de la Tierra. El secuestro de Bertha no parecía extorsivo, aunque los acontecimientos lo ponían en una situación de canje. Ya habían comenzado las exigencias: eso de no continuar el escalamiento era un principio de imposición, pero también podría ser que los hombres fueran a él a parlamentar o lo hicieran por intermedio de Bertha.

La expedición, detenida por orden de los hombres de extra éter, fastidiaba a los científicos; los gastos eran muy grandes para mantener inactivos a varios centenares de hombres con todos los pertrechos y elementos de ciencia. Los helicópteros listos mantenían calientes sus motores esperando la orden de partir pero Jefries jugándose mucho de su prestigio, esperaba la orden de sus misteriosos seres posiblemente muy cerca de él en esos momentos. Poco menos de cuatro mil metros dado que su avanzada estaba cerca de los cuatro mil quinientos.

Los platos voladores, en constante vigilancia, pasaban vertiginosamente a poca distancia de ellos, despidiendo un olor a ozono, característico de las máquinas eléctricas. Además, un chisporroteo que aumentaba al acercarse a las montañas. Jefries disparó varias veces sus máquinas de fotos y de filmación, además de hacer dibujos para no perder detalle. Pudo reproducir con exactitud forma y características de superficie. El brillo de su estructura impedía descubrir la naturaleza del metal que lo constituía, quizá exótico, sideral. Las fotos solo dieron un punto luminoso como imagen. Las películas no tomaban la imagen del material de los espías del espacio.

Lo más interesante era que podían detenerse instantáneamente, hecho que Jefries había visto, pero que no podía decirlo con mucha fuerza por estar solo en el momento en que había ocurrido. Ahora, con una docena de colaboradores bien lúcidos, no se dudaría de los hechos apuntados. La velocidad y aceleración daban por seguro que dichos platos no tenían maza. Jefries sintió que sus teorías, plenamente comprobadas, debían ser utilizadas por él en el descubrimiento del paradero de Bertha.

—He pasado muy cerca ayer —dijo Bertha en una comunicación—, es emocionante viajar en platos voladores.

—¿Dónde te llevaron?

—No sabría decirlo. Ni siquiera sé si estoy en la Tierra o en algún otro lugar; de cualquier modo es igual...

—Dime Bertha: ¿te dan comidas iguales a las de la tierra?

—Sí —respondió ella— aunque extraño un poco los sabores. Parecerían conservas o alimentos sintéticos.

—¿Comes carne, legumbres y todo cuanto existe en nuestro planeta?

—Te he dicho que sí, mi querido. Te noto preocupado, no debes exaltarte. Pronto nos encontraremos. Lo único que te pido es que no avances con la expedición; así me lo imponen mis carceleros que cada vez son más simpáticos y me tratan mejor, quizá me ordenen pedirte algo en los próximos días. Para estos seres no existe el tiempo, tanto les da ahora, como diez días después.

—¿Cómo deduces el tiempo?

—Por el sol.

—¿Cómo lo ves?

—Como si estuviera en la Tierra, no sé si realmente estoy en mi planeta. A veces me parece que vivo en un mundo extraño y otras en Inglaterra, cerca de ti.

—Pareces tener más libertad, ahora puedes decir más cosas. Si por el hecho de adelantar con la expedición corro peligro de seguirte en el exilio, no me importaría, siempre que nos encontremos en ese lugar que no pueden definir.

—Si así fuese no me importaría, pero temo que no.

—¿Podrías averiguar?

—Trataré —respondió Bertha.

—Espero mañana tu comunicación a esta misma hora. Trata también de ver cómo se desplazan y manejan esos aparatos, qué sientes cuando te envían de una parte a otra.

—Durante los traslados permanezco como dormida, no siento nada hasta que instantes después aparezco en algún lugar raro, todos los lugares donde me tienen son extraños, como si los decorados tuvieran un origen diferente a los nuestros.

Las órdenes desobedecidas por Jefries, dadas por la Comisión Científica Central, le puso en dificultades, separándolo prácticamente de la dirección de su expedición. Los de la plataforma donde descansara el grueso, recibían órdenes directas desde Londres e informar de los acontecimientos, nombraron jefe de ese grupo al hombre de ciencia Johnson, joven y atrevido, que ya antes discrepara abiertamente con Jefries.

Esta vez se plantó ante el sabio, decidido a proseguir la escalada. Jefries no logró disuadirlo de avanzar sobre la montaña. Le pidió con los más diversos matices de no continuar, pero Johnson anunció el envío de los helicópteros a tomar fotos, y, personalmente iría a poner el pie sobre los reales 8.842 metros del Everest. Las conversaciones radiales debían ser interceptadas por ruidos parásitos, aparecidos durante las discusiones entre Johnson y Jefries, dado que ambos estaban aún estacionados a distantes alturas.

—Bien, señor —dijo Jefries entregado a lo que pudiera ocurrirle al llegar a la meta—. No insisto más. ¡El riesgo va por su cuenta!

—Si me ocurre algo Ud. podrá contarlo, señor Jefries —dijo el otro riendo, como si las suposiciones de Jefries fueran meras tonterías—. Mañana temprano saldrá un helicóptero para allá y Ud. verá que no existen esos misteriosos platos, ni seres barbudos como dicen los alucinados hombres de imaginación traviesa.

Los hombres no las tenían todas consigo; solo unos pocos se atreverían a llegar al punto más elevado de la Tierra. Johnson, sabedor de que no convenía enviar a los más temerosos, eligió cinco hombres casi sin suposiciones del más allá y los instruyó para el vuelo que sería muy breve.

* * *

El helicóptero parecía un enorme bicho con un rotor tres veces de mayor diámetro que lo habitual. Los técnicos habían adaptado rotores de los de mayor tamaño a aparatos capaces de llevar cuatro personas. De ese modo la sustentación quedaría compensada en un ambiente de aire enrarecido.

Jefries, que había realizado todos sus esfuerzos para detener el ascenso, quedó a la espera de lo que podría ocurrir. Los decididos a terminar la expedición lanzaron las máquinas al aire sin tomar en cuenta las palabras de la esposa de Jefries, anunciando un desastre si intentaban llegar a la cima del Everest, según ella propiedad virtual de seres de otro planeta.

El helicóptero se elevó con facilidad en los primeros metros, hasta llegar a sobrepasar la línea de Jefries. Con la mano saludaron al gestor y veterano del Himalaya, quien con su mirada expectante también esperó la culminación de la hazaña. Jefries pensaba que si las predicciones de Bertha se cumplían, ella podría quedar en su reducto misterioso para siempre. El helicóptero pareció terminar con sus posibilidades luego de diez minutos de flotar prácticamente en el aire. Los últimos metros se le hacían difíciles, buscando las mejores posiciones para realizar el menor recorrido hacia la cumbre. Jefries, con sus enormes largavista, le seguía ahora con perfecta visión. Pero Jefries tenía la seguridad de que algo ocurriría; demasiadas coincidencias habían pasado para que resultara una equivocación. La máquina demoraba cada vez más en cobrar los últimos metros de la empinada cuesta. El aire enrarecido no ofrecía suficiente sustentación, mientras el potente motor acelerado a fondo, luchaba para terminar con el coloso de la Tierra. Quería vencerlo con sus alas de insecto gigante, girando a todo vigor. Luchando con el enemigo invisible para lograr vencer al coloso del Himalaya. El aparato pudo finalmente superar los últimos metros, deslizándose hacia la parte central de la cima y desapareciendo de la vista de todos los expedicionarios. Jefries seguía las comunicaciones radiales con los del helicóptero. Por momentos de difícil audición, hasta que desapareció del éter como si se hubiera terminado la corriente que alimentaba el aparato de radio. Jefries comunicó con los de abajo, diciéndoles que había perdido la conversación y deseaba ratificar lo ocurrido.

—Señor Jefries —dijo Johnson—. Deseo saber si Ud. ha perdido totalmente la comunicación con el helicóptero.

—Precisamente me aprestaba a preguntar lo mismo. Temo que se haya cumplido la amenaza de esos seres desconocidos que tienen secuestrada a mi esposa.

—Enviaremos de inmediato al otro aparato para socorrerlo, ¡si es que está en dificultades!

—Señor —dijo Jefries— insisto en que no debe intentarse un nuevo vuelo sobre la cima. La prueba está echada. No debemos insistir.

—He sido nombrado jefe de esta expedición y lamento no aceptar sus indicaciones. Mi obligación es enviar gente en auxilio de los del helicóptero —repuso Johnson molesto.

El segundo aparato se elevó pasando por las mismas dificultades del primero, manteniendo la expectativa, con varios cientos de ojos elevados hacia el cielo. Por momentos perdían la escena debido a nubes viajeras, impulsadas por los fuertes vientos de tan elevadas altitudes.

El piloto del helicóptero se mantenía en constante comunicación con la base, diciendo casi de continúo, las palabras “sin novedad”, por no tener otras en los monótonos momentos de la ascensión. Del mismo modo que el anterior, los últimos metros fueron de agonía para la potencia exacta del motor, que por momentos parecía entregarse al fracaso. Jefries escuchaba con la misma tensión de los demás, hasta que el helicóptero alcanzó la altura, para desplazarse en sentido horizontal hacia la cima. En ese momento el piloto dijo:

—No veo a nuestro compañero. No veo a nuestro compañero. A pesar de tener buen campo visual delante. Avanzaré hacia la cima, manteniéndome en constante comunicación. No, no los veo —y agregó—: Creo prudente regresar...

El jefe de la expedición ordenó continuar el avance, dada su incredulidad a los presagios de Jefries.

—¡Continúe explorando! No es posible que se hayan perdido. Deben estar en alguna hondonada.

—No existen hondonadas —dijo el piloto— puedo afirmar que no están a la vista.

—¡Continúe explorando, debe hallarlos! ¡Si logra sobrepasar el pico, desplácese por el lado opuesto de la cima y regrese por el este!

—No podemos. No podemos —fueron las últimas palabras del piloto y luego un silencio sepulcral continuó a la comunicación. Hasta la fuerza de la onda radio-eléctrica desapareció.

Jefries, que fue el último en escuchar, llamó de inmediato a los de abajo:

—Temo que se hayan perdido los dos aparatos con todos sus ocupantes —dijo.

El silencio del segundo helicóptero alarmó más directamente que el primero, dado que podía haber sido una falla eléctrica. Pero cuando el segundo calló, los hombres de la expedición se conmovieron ante el misterio que rodeaba a ese maldito monte. Desde Londres resolvieron ubicar nuevamente a Jefries al frente de la expedición por haberse cumplido sus predicciones. Este decidió mantenerse quieto hasta nueva orden. Quería sentir el efecto de su aparato de magnetismo dirigido y preformado con ondulaciones realizadas a voluntad. Tenía la recóndita idea de compensar los efectos del “enemigo”, neutralizando la zona y caminando así sobre el prohibido campo de nadie, donde muchos hombres pusieran esperanzas de conquistar sin lograrlo, manteniéndose con la satisfacción de hablar de haber escalado el elevado Everest con solo una vista desde muchos metros del punto más alto.

Desde Londres se recibió orden de aceptar lo que Jefries dijera y así continuó el tiempo a pesar de los enormes gastos de mantención de los numerosos hombres apostados al pie del coloso de piedra y en avanzadas. Jefries esperó la comunicación de Bertha, como dato fundamental para abandonar o continuar la marcha hacia el éxito y tal como ocurriera en los días anteriores, escuchó su voz:

—Te oigo muy bien, como si estuvieras en un teléfono —dijo Bertha.

—¿No puedes decirme dónde te encuentras? —inquirió el hombre, ansioso.

—No, mi querido —repuso Bertha— dentro de poco podremos reunimos. Ahora puedo hablarte de lo ocurrido a tus compañeros, que están conmigo, bien por suerte.

Jefries sintió correr un frío por la espalda: ¡los tripulantes de los helicópteros con Bertha! ¿Dónde estarían? La comunicación de Bertha fue retransmitida a los de la base y grabada por ellos. Jefries continuó todo cuanto pudo con la comunicación.

—Desearía hablar con uno de los pilotos —dijo Jefries.

—Creo que mañana podrás hacerlo. Ahora no.

—¿Qué motivos hay para que no puedan hablar en este momento?

—Las cosas por aquí no son tan fáciles como parecen al oírme hablar. Pero todo es posible cuando llegue el momento del cobalto. Podría ser que les dejen hablar.

—Si es lo que supongo, cando llegue el momento del cobalto ya no interesará hablar, puesto que estaremos a poco tiempo de reunimos —repuso Jefries.

La “censura” silenció la contestación de Bertha, que Jefries comprendió igual.

—Dime, Bertha: ¿Sientes frío o calor? ¿Cómo estás vestida?

Jefries quería deducir de la contestación a sus preguntas, el lugar y si se trataba de un refugio en el Everest o lejos, allá en el Cosmos.

—No intentes averiguar dónde estoy. Estos no quieren hablar. Temen por tu invento...

Capítulo V

Jefries satisfecho con lo que Bertha dijera, calló los temores de que los secuestradores tuviesen relación con su invento; quizás Jefries hubiera descubierto la nueva dimensión en materia de comunicaciones y transmisión de materia y señales por ese medio misterioso llamado magnetismo controlado.

Jefries temía por Bertha. Si era realmente lo que suponía, la transmisión a distancia por medios magnéticos era instantánea y Bertha podría estar a millones de millas de distancia, junto a los hombres de la expedición. Claro está que del mismo modo que la habían llevado a tanta distancia podrían traerla. Lo único que debía tener era mucha prudencia para no dejar truncas todas las vías hacia la salvación. Esa era la convicción de Jefries, suponiendo que los hombres del más allá solo querían canjear seres humanos por cobalto.

Al día siguiente, la comunicación de Bertha fue diferente. Jefries tomó el comando diciendo:

—Diles a tus secuestradores que aclaren sus pretensiones para llegar a un acuerdo sobre el cobalto; no tenemos ningún inconveniente en suministrarles todo cuanto necesiten.

—Mañana te contestaré —dijo Bertha—, trataré de hablar con... —nuevamente la interrupción.

—No te escuché el nombre de la persona con quién hablarías.

—Déjalo, no tiene importancia; de cualquier modo recibirás la proposición. Quizás tengas que hacer un viaje para tratar directamente con...

—No te escuché.

—Parece que no quieren dar su ubicación. Podrían tener razón, déjalos —decía Bertha— ya me estoy aburriendo de este cautiverio y la soledad es destructora. Hay una aridez como si estuviera en la cumbre del cielo, sin nada más que llanura y conos amarillos. Todo es igual.

—¿No tienes donde encontrar colores ni vegetación? ¿Por qué no habló con ellos, por el trato?

—Mañana te contestará. No insistas ahora, que no será posible estar en tratos. No están los que pueden decidir lo que me solicitas.

La conversación de Bertha terminó después de más de media hora y Jefries, algo preocupado por las dificultades anunciadas por ella, se mantuvo a la expectativa, tratando de deducir por las palabras captadas en el grabador.

Los técnicos electrónicos dedujeron que no podía haber mucha distancia entre el transmisor y ellos, dada la estabilidad de la onda. Parecía una comunicación de cien millas, con aparatos potentes. La espera era la única solución de los de la Tierra, si podía llamarse a los otros extraterrenos. Al atardecer de ese día aparecieron varios platos voladores a gran altura, evolucionando con rapidez sorprendente, deteniéndose y desapareciendo vertiginosamente, despidiendo destellos de color azufre rojizo.

Los ojos puestos en el cielo asociaron la aparición de los platos con la desaparición de los helicópteros. La expedición, paralizada a la espera de órdenes, parecía querer hacer algo y sus dirigentes resolvieron volver atrás con la mayor parte de los hombres, dejando solo a los destacados científicos para terminar con lo que llevaban como principal objetivo. Enterado el periodismo mundial de los acontecimientos echó a rodar toda suerte de suposiciones de tono jocoso, hasta mofarse de Jefries con sus misteriosas ideas y sus comunicaciones con Dios tal como muchos dijeran. El fracaso no solo alcanzaba a Jefries, sino también a Inglaterra, con enormes inversiones para mantener tanta gente al pie del Everest.

La decisión de dejar solo a los científicos para que se las arreglaran como pudiesen, tranquilizó los ánimos de los pesimistas en cuanto a esa clase de gastos. Siempre existen detractores de experiencias; los conservadores suponen que los inventos deben llegar solos.

Jefries estaba prácticamente solo contra el mundo, con la convicción de que terminaría exitosamente su cometido; sabía que él estaba cerca del “enemigo”, si así podía llamarse a los extraños seres. El solo con un puñado de hombres llegaría a la cima, ayudado de su aparato eliminador de las fuerzas contrarias y posiblemente encontrara en la base de los misteriosos seres de las nieves, la clave de todo el misterio.

En un esfuerzo supremo, ayudado con los elementos de supervivencia, puso en marcha a la gente. Debían cubrir la parte más difícil del recorrido: los últimos dos mil quinientos metros, en medio de intenso frío, viento y desniveles. Los platos voladores realizaban constantes incursiones sobre las cabezas de los expedicionarios no sin llamar la atención a los hombres de la región, que enviaban las noticias al mundo científico, curioso por los visitantes del Cosmos. Jefries no podría tomar en cuenta las evoluciones de los visitantes, dado que no podía comunicarse con ellos ni recibir señales de radio convencionales, como para determinar la existencia de movimientos electrónicos dentro de los aparatos.

Las noticias de Bertha eran ambiguas en relación con la conversación de Jefries y los tratos acerca del cobalto. Nada podía sacar en limpio y confió en su radio-magneto para dominar la situación, lanzándose a la aventura.

Los metros pesaban a medida que se aproximaba el final, piedra tras piedra parecían apuntar desde la espesa capa de hielo hacia arriba, tomando las formas más caprichosas y Jefries, avanzando en sobrehumano esfuerzo, dado que no le quedaba otro recurso para salvar a su mujer y los tripulantes del helicóptero, trepaba silenciosamente. El sufrimiento se advertía en su rostro. Él y sus compañeros prácticamente arrastraban los pies. Ya no le quedaban fuerzas para continuar; solo faltaban cien metros. Esos últimos cien metros de la angustia, que solo la voluntad mandada por algo superior puede dar éxito al que la posee.

El peso del equipo magnético era superior al equipo normal de un escalador de montañas, llegando a tener que arrastrarlo en lugares posibles para seguir con él. Jefries no dejaría su generador de magnetismo por nada del mundo, dado que cifraba toda su defensa en contrarrestar los efectos del enemigo echando contra sus fuerzas, su haz de líneas magnéticas, para cubrir el camino hacia el objetivo. Tremendo riesgo, pero había pensado en varias oportunidades entregar la vida a cambio de aclarar el misterio y sobre todo lograr la libertad de Bertha, de quién se sentía responsable. Solo Jefries se comprendía todo esto y él solo se hacía justicia dada la alta calidad moral de sus sentimientos.

* * *

La humanidad estaba frente a él como testigo de sus fracasos o éxitos, quizás el éxito significara el triunfo de los seres humanos frente a un desastre desconocido. Ante tamaña responsabilidad, Jefries giraba su imaginación haciéndose por momentos obsesión, marcando la ruta con la punta de su corazón.

Baldwing seguía interesado en todos los movimientos de Jefries, manteniéndose en constante comunicación mediante una estación de radio instalada al pie del macizo, que servía de estación reveladora de mayor potencia, para llegar hasta Londres con la palabra de Jefries a quién quedaban “pocos pulmones” para hablar. Baldwing trató de disuadir a su científico amigo de dejar para otra oportunidad la riesgosa empresa, pero Jefries continuó. En la última conversación dijo sereno:

—Quizás sea esta la última charla con Ud. desde la Tierra, la próxima será desde el cielo, cuando esté junto a Dios.

—Me será muy grato poder conversar con Dios —repuso Baldwing manteniendo el mismo tono de Jefries—, si se digna tomar el micrófono para contestar.

—Si no acepta hablar pediré a algún secretario que lo haga por él —respondió Jefries.

—¿Cuánto le falta para llegar a su objetivo?

—Unos pocos metros y parecen miles, mis hombros están agotados. Descansaremos unas horas y continuaremos. Tenemos oxígeno para dos días solamente. Si no llegamos le llamaré desde el cielo, como le dije.

Baldwing mantenía una fingida alegría, para corresponder a Jefries que también lo hacía, para no preocupar demasiado. Esta vez con la obligación de pisar y caminar sobre los últimos metros, allá en la cumbre de la Tierra.

Los cinco hombres de Jefries continuaban después de dejar a siete compañeros en el camino, dominados por la naturaleza. Vencidos aunque con vida. Jefries corría más riesgos que ellos, que todavía contaban con elementos de supervivencia, alimentos y calor.

Y llegó el último metro como si se pudiera alcanzar un escalón. El último peldaño de la escalera, difícil por la irregularidad del terreno. Jefries sabía que era el último metro por su instrumento de altura, que le marcaba 8.841 metros. Esa era la medida conocida por los científicos del mundo.

—Ya lo tenemos —dijo en las últimas palabras con Baldwing—, le llamaré nuevamente cuando haya recorrido esta pequeña planicie considerada la cima. Existen en derredor muchas plataformas a poca diferencia de esta, pero quien no haya puesto el pie sobre esto que yo piso, no puede decir que escaló el Everest.

Jefries siempre con el magnetismo puesto a plano producía en torno de él y sus hombres la defensa que él suponía contra los seres de los platos voladores. Jefries sintió cierto alivio al no tener que subir, el esfuerzo de trepar le resultaba ya imposible de cumplir. La pequeña cumbre solo medía unos cien metros planos de hielo duro, resbaladizo, que gracias a sus botas especiales no caía junto a sus compañeros cubiertos de piel y sus calefactores cubriéndoles del intenso frío y viento huracanado en constante fuerza.

Jefries recorrió todos los puntos donde pudiera haber rastros de movimientos sin encontrar nada, hasta que decepcionado dio su último vistazo hacia un lado que le pareció sospechoso.

Un enorme bloque de hielo comenzó a moverse elevándose unos diez metros sobre la superficie. Jefries tembló al pensar que no tenía para rechazar ninguna agresión si era atacado por los temibles hombres de las nieves. El enorme cuadrado de piedra cubierta de hielo descubrió una entrada como la de un ascensor. Dicha puerta, de más de diez metros de ancho, por otros diez de alto, parecía quedar en lugar caliente por carecer de hielo y echar algún vapor, como el aliento de los hombres durante los días de niebla helada.

Jefries miró el bloque y caminó hacia él, puesto que alejarse significaría huir de lo que deseara encontrar: la base de los hombres de las nieves. Con pasos arrastrados, los cinco hombres llegaron a la enorme boca, sintiendo cierto calor. Una vez dentro, el ascensor comenzó a descender, perdiéndose en las entrañas de la piedra más grande del universo.

Con aire de triunfo, Jefries miró a sus colaboradores. ¿No serían ellos también entregados al olvido dentro de ese enorme ascensor de hielo?

—Los otros desaparecieron físicamente —dijo uno de sus colaboradores— nosotros todavía existimos.

—No sabemos la suerte corrida a nuestros pilotos y sus acompañantes —dijo Jefries—. Veremos los resultados de nuestro atrevimiento dentro de un rato.

El ascensor descendía vertiginosamente; se había convertido en un aparato mecánico, lo que en un principio le pareció algo sobrenatural, aunque comprendió que lo que tuvo a la vista fue el hielo levantado, cuando hizo su aparición en la cima. Jefries intentó comunicarse con el mundo exterior sin lograrlo. Pareció incomunicado.

—¿No estaremos nosotros también en el cielo? —preguntó jocosamente a sus compañeros. Ahora no logro oír ninguna estación de radio.

El aparato magnético seguía siempre en funcionamiento con el jefe de los nombres misteriosos, para tratar el rescate de Bertha y los otros secuestrados, a cambio de ese material que los misteriosos seres necesitaban tanto: el cobalto.

Jefries siempre con el magnetismo aplicado en torno, confiaba en mantenerse fuera de toda acción contraria frente a lo desconocido, algo así como optimismo por encontrar lo que predijo. El enorme ascensor recorrió centenares de metros hasta detenerse frente a un negro paredón de piedra.

—Espero que la suerte nos acompañe —dijo a sus compañeros de viaje— si es esta la cárcel impuesta por incursionar en terreno ajeno, nuestro final será duro.

Capítulo VI

La piedra comenzó a correrse lateralmente, sin ruido, como si estuviera sostenida por el aire, hasta quedar una abertura ligeramente iluminada. El grupo de excursionistas avanzó hacia adelante, único camino posible a través del túnel de alta bóveda, hasta la parte más iluminada del lúgubre laberinto; el suspenso mantenía los corazones latiendo con fuerza. Esperaban algo sin saber lo que sería, pero Jefries confiaba en su descubrimiento sintiendo solo la desobediencia a las órdenes de Bertha, de no escalar la cima. ¿Ella sabía lo que ocurriría? Conocería el ascensor: ¿Cómo habría llegado hasta allí? Llevaban unos doscientos metros recorridos, cuando comenzaron a oírse rumores de gente en movimiento.

—Un momento —dijo Jefries pegándose a los muros de piedra, junto a sus colaboradores.

—Nada tenemos que hacer, señor Jefries —dijo su colaborador principal—, sino adelantar. De nada nos valdrá ocultarnos. Los dueños de este mundo subterráneo nos tienen en su poder.

El veterano e intrépido explorador comprendió la razón del colaborador y juntando todo el ánimo que cabía en su pecho avanzó hacia el objetivo. Allá en el fondo veía moverse hombres de extraña catadura, delgados, de pies enormes, cabezas peludas y barbas hasta la cintura.

¿Serían esos, los extraños hombres de las nieves?

—No pueden ser otros, los he visto a lo lejos. Extraño es cómo desaparecen.

Jefries se adelantó hasta quedar a pocos metros de dos de ellos.

—Venimos en plan de paz —dijo.

Los hombres miraron por entre sus peludos ojos. Uno pareció tener mando sobre los demás, por la actitud resuelta con que apartó a sus compañeros y habló:

—Usted tiene nuestro secreto, por esa razón llegó hasta aquí. Si quiere tener a su esposa con vida deberá cortar los efectos de la fuerza magnética.

—Lo haré cuando me digan dónde están ella y nuestros compañeros de excursión.

—Los hombres de la Tierra no nos interesan. Solo queremos material para que nuestros hermanos de Sirrus puedan sobrevivir.

—Les daremos todo el material que quieran si arreglamos condiciones de rescate.

—Su esposa está a muchos millones de kilómetros de distancia.

—¿Cómo la enviaron y cómo pueden comunicarse conmigo?

—Nuestros medios de comunicación lo hacen posible.

—¿Y qué medios utilizan para transportar seres humanos a tanta distancia, que hasta la luz demoraría miles de años?

—La fuerza magnética es instantánea. El tiempo no es factor de energía en Sirrus.

Las teorías de Jefries quedaron plenamente comprobadas. Su pequeño aparato, rudimentario, producía la misma energía en calidad, que la fuerza de aquellos extraños sujetos, aunque incontrolada e insuficiente para llegar a límites interplanetarios, pero capaz de controlar lo que tuviera a unos veinte metros a la redonda. Los hombres misteriosos la sentían y respetaban.

—¿Qué materiales necesitan?

—Cobalto —respondió el hombre de las nieves—. Toda la cantidad disponible. Nuestras usinas generadoras solo podrán funcionar un tiempo limitado con nuestros elementos minerales. Para llegar a una completa definición, será necesario que usted y sus compañeros dejen esa fuerza y nos dejen transportarlos a nuestro planeta. Allá podría ver a su esposa y algunos seres humanos de interés para nosotros. Usted ha sido elegido para esta negociación, dado que pudo descubrir un método electrónico capaz de formar fuerza magnética por un medio distinto al nuestro. Nosotros utilizamos grandes cantidades de energía solar y usted ha logrado casi la misma fuerza con pequeños elementos como el que tiene en la mano. Sus líneas de fuerza impiden que les enviemos a Sirrus. Si anula esa energía podría estar junto a su esposa en un instante.

Jefries vaciló, dado que en cierto modo tenía control sobre esos hombres, aunque recluido en una enorme cárcel de piedra, imposible de vencer.

—¿Podría comunicarme con mis jefes?

—No desde acá —repuso el hombre peludo—. Si acepta el viaje a Sirrus, podrá hablar todo cuanto quiera.

Jefries admitió la oferta y se dispuso a la gran aventura. Lo peor había transcurrido. Ahora tenía que dejarse llevar por los métodos extraterrenos que los habitantes de Sirrus manejaban tan seguramente, como que no daban importancia a posibles errores que hicieran peligrosa la experiencia.

—Dispuesto —dijo Jefries poniendo fuera de acción su emisor magnético.

El hombre extraño sintió el campo neutral y procedió a cumplir su ofrecimiento. Se encaminó al fondo de la gruta y luego de concentrar su atención sobre una pequeña cajita de material luminoso, Jefries sintió que el vacío se apoderaba de él, sin perder el sentido.

—¿Extraña sensación, no es así? —preguntó a sus compañeros, que también tenían deseos de mantener comunicación—. ¿Serán nuestros espíritus los que viajan?

Y de pronto comenzó a ver nuevamente color y sensación de vida física.

—¡Bertha! —exclamó al verse frente a su esposa, tomándose con ella en un sentido abrazo—. ¿Cómo te sientes?

—Bien, feliz de tenerte acá.

—¿Desde dónde hablabas conmigo todos los días?

—Es cuestión de hablar cuando te autorizan; estos individuos no tienen micrófonos. Parece que los elementos físicos no existen en esta región del Cosmos.

—Viven la realidad sin tanto cable y elementos electrónicos como nosotros. ¿Dónde duermes?

—En cualquier parte —repuso Bertha—, no conozco el cielo. Aquí todo es cubierto. Parecería que viven sin contacto con el Sol.

—Quién sabe cómo hacen las cosas —dijo Jefries mientras observaba a sus compañeros, tan curiosos como él en descubrir gente y señales de vida.

—¿Cómo te las arreglas cuando necesitas algo? —preguntó luego.

—Lo pido y me llega, eso es todo.

—¡Interesante! Trataré de ponerme en comunicación con las autoridades de este mundo.

—Pregúntales a ellos, entonces.

—Necesito hablar con los dirigentes de Sirrus —gritó Jefries y su voz se perdió en la enorme bóveda blanca.

—Señor Jefries —dijo una voz casi encima del explorador—. Puede hablar ya.

—He sido enviado por mis compañeros de la Tierra y deseo entablar negociaciones para enviarles cobalto. Todo lo que necesiten.

—¿Y los elementos para transformarlo tal como usted lo ha hecho? —repuso la voz.

—No tengo inconveniente. ¡Pero antes la libertad de todos!

—No será posible dar ese paso sin tener en nuestras manos los aparatos y el material.

—¿Por qué no lo han tomado de la Tierra, sin entrar en tanta complicación?

—No podemos —respondió el hombre de Sirrus—, no podemos transformarlo en energía por nuestros métodos. Pero si usted lo trasmuta en materia magnética, por nuestro medio nosotros podremos trasladarlo en un instante hasta aquí y salvar así a millones de seres que esperan.

—¿Dónde están esos millones?

—Diseminados en este gran planeta, quinientos millones de veces mayor que la Tierra.

La magnitud de cifras manejadas por el extraño habitante, hicieron pensar a Jefries que un error podría convertir a los seres humanos en súbditos o quizá desaparecer del Cosmos cuando los extraños seres tomaran todo el material magnetizable de sus entrañas.

—¿Qué destino dan al material magnetizable?

—Nuestros medios de vida tienen como fundamento principal, casi absoluto, el magnetismo. Nuestros cuerpos viven por esa fuerza. Solo una pequeña proporción de nuestro ser vive con energía extra Sirriana.

El descubrimiento de Jefries le henchía el pecho. Tenía para hablar y escribir todo cuanto quisiera después de terminar las negociaciones y aclarar los misterios de una dimensión desconocida para sus coterráneos.

—¿Podemos tomar alimentos? —pidió Jefries para conocer tales posibilidades.

—Todos los que quieran, aunque no necesitan alimentarse para vivir.

—Mi señora me comunicó que comía todo cuanto apetecía.

—No hemos querido cambiar su mentalidad hasta tenerle a usted con nosotros. Su vida se realiza exactamente como en la Tierra. Eso naturalmente en ilusión, puesto que nosotros no tenemos necesidad de calor al igual que ustedes en este momento. La energía necesaria para sus vidas está dada por esa fuerza que se nos agota. Tenemos para solo diez años en vuestra medida de tiempo.

—He comprendido perfectamente todos vuestros problemas y necesitaría hablar con los hombres de mi planeta para terminar la negociación.

El anfitrión tomó la caja luminosa como la que el hombre de la gruta poseía allá en la cima del Everest, y luego de un instante de fuerza aplicada por su voluntad, dijo:

—Puede hablar si desea con el señor Baldwing.

—¡Aquí estoy —dijo Jefries—, a millones de kilómetros de distancia de ustedes!

—¿Está usted loco? —contestó Baldwing incrédulo.

—No, señor Baldwing. Estoy en compañía de mi esposa, en Sirrus.

Jefries levantó la mirada para preguntar si existía censura en la conversación.

—No, señor Jefries —dijo el extraño hombre de Sirrus.

Los sentidos funcionaban a toda velocidad sin alcanzar los verdaderos límites para entender plenamente la existencia de los habitantes de Sirrus.

—Si nos ponemos de acuerdo podré estar con ustedes en pocos instantes, Baldwing...

—¿Qué quieren sus secuestradores?

—Necesitan todo el material magnetizable de que disponemos a cambio de nuestra libertad o quizás la de todos los habitantes de la Tierra.

—Ah, eso es grave —dijo Baldwing—. ¿Todo el material magnetizable?

—Así es.

—Esa entrega haría que la Tierra se destruyera.

El extraño ser de Sirrus intervino:

—Podemos dejar la cantidad suficiente como para que no ocurra ese fenómeno, previsto por los nuestros. La Tierra debe continuar en la constelación solar, no nos beneficiará su desaparición.

—Además exigen los elementos electrónicos para reproducir acá la fuerza magnética, tal como lo hemos logrado en nuestros laboratorios —agregó Jefries.

Baldwing recibía las enormes novedades como si estuviera hablando con un loco.

—No puedo imaginar la forma de plantear esas proposiciones a las autoridades. Todo es tan extraño que necesito meditar unas horas para contestar. Posiblemente necesitemos una reunión con las autoridades mundiales. ¿Están ustedes bien?

—No sentimos ninguna molestia por nuestra existencia; aunque estamos físicamente reproducidos aquí, ellos dicen que somos energía magnética y que no necesitamos hacer nada para nuestra subsistencia. Estos señores —dijo Jefries—, son los dueños de los famosos platos voladores, que tanto apasionan a los nuestros. Salen de la cima del Everest. Tienen su base allá.

Jefries notó que se cortaba la frase.

—No puede hablar todavía de eso a la Tierra —dijo el extraño hombre—. Todo lo demás queda libre para usted.

—No le escuché gran parte de su frase anterior —apuró Baldwing.

—No tiene importancia, después le explicaré todo —repuso Jefries.

—¿Son muchos los seres de ese planeta?

—Hablan de muchos millones, aunque no veo más que unos frente a nosotros.

En ese momento, la comunicación se cortó.

—No somos visibles a los de la Tierra. No es necesario para vivir eternamente, como vivimos nosotros. Solo yo y mis compañeros que visitan la Tierra constantemente, nos hacemos visibles para el trato con ustedes —aclaró la voz del hombre de Sirrus.

—¿Qué hacen los platos voladores en torno a la Tierra?

—Por cientos de años realizamos una constante vigilancia y estudiamos a todos los planetas que tengan materiales magnetizantes, con posibilidad de producir fuerza o materia, como mejor quiera usted llamar a esos imponderables que nos constituyen.

—¿Cómo hacen para tornarse visibles, como usted en este momento? —exclamó Jefries.

—Con algunos agregados en la emisión magnética, cruzando con líneas de fuerza de potencia igual a las que nos constituyen. Ustedes en este momento están armados, digámoslo así para vuestra mejor comprensión, por ese sistema. Si le quitásemos esa fuerza quedarían reducidos a pura fuerza magnética, para vivir eternamente entre nosotros.

—Interesante —dijo Jefries ante la solución de la muerte y todos sus complejos—. ¿En Sirrus no pueden existir microbios, ni seres fuera de vuestra raza, no es así?

—Efectivamente.

—¿Se reproducen magnéticamente?

—Siempre somos igual número —dijo el Hombre—. Nadie desaparece ni aparece. En este momento ustedes son personas extra-numerarias en Sirrus. Nuestros seres son eternos, y seguirán así, naturalmente si ustedes nos suministran ese material precioso de que disponen.

—¿Si son eternos, cómo necesitan cobalto para sobrevivir?

—La eternidad nos consume. El tiempo para nosotros se mide de la eternidad en adelante. No conocemos las razones de esa decadencia de nuestras fuerzas.

Jefries con su poderosa mente filosófica metafísica, comprendía a medias.

—Los materiales solicitados serían para nutrir esa eternidad. Ustedes también podrían participar de la vida eterna si comprendiesen que la verdadera felicidad está precisamente allí —agregó el ser.

—¿Quiere decir que todos nuestros hermanos de la Tierra podrían convertirse en inmortales?

—Con solo aceptar la entrega del material pedido por nosotros.

Jefries meditó con fuerza para albergar en su mente tanta novedad y asuntos de difícil solución.

—¿Qué inconveniente tiene en dejarnos retornar a la Tierra y continuar luego esta conversación?

—Podrían ustedes terminar con sus experimentos y salir de nuestro dominio.

* * *

Jefries agudizó su mente sin llegar a comprender dónde estaba la clave considerada por sus secuestradores como de fácil resolución y convertir a los terrenos en seres puramente espirituales, como ellos.

—Supongamos que mis superiores de la Tierra aceptan vuestra propuesta —dijo Jefries—. ¿Cómo se procedería para traer a Sirrus el material magnético?

—Ustedes tendrían que construir en lugar cercano a algún yacimiento de cobalto, una máquina como esa que tiene usted en pequeño y luego de transformar en fuerza magnética el material, nosotros por medios diferentes lo transportamos hasta Sirrus en constante flujo transmisor.

—¿Si nosotros cortamos esa fuente de energía?

—También cesaría el envío, quedando terminado el arreglo y tendríamos que continuar con nuestras gestiones tal como lo venimos haciendo desde hace tantos años con este resultado que indudablemente esperábamos.

—¿Cómo advirtieron los resultados de mis experimentos?

—Tuvimos la suerte de recibir parte de vuestra energía enviada por nuestros vehículos espaciales, formados también de materia como la que comentamos.

Jefries se sentía algo alucinado, fuera de toda relación común y acercándose a Bertha, la tomó de la mano.

—¿Sientes mi calor y afecto?

—Sí.

—Tienen todo cuanto necesitan para vivir como en la Tierra —dijo el anfitrión, atento a la comprobación que Jefries quisiera realizar para sentir su existencia y agregó—: También pueden sentir las mismas sensaciones sin tocarse, como ocurrió durante los instantes en que viajó hasta aquí.

—¿Podríamos transformar a todos los seres de la tierra en seres incorpóreos?

—No serían incorpóreos —dijo el extraño hombre—, la materia magnética es materia. Lo único que ocurre con esa transformación es que desaparecen las necesidades físicas que tanto trastorno produce en vuestro planeta. Si aceptan vivir como nosotros, la Tierra se convertirá en el paraíso soñado por todos.

Jefries pensó en Dios y admitió su existencia cuando sobrepasó los límites de la fuerza, el magnetismo y lo que quedara del otro lado de esa frontera, llamado por todos los de Sirrus como la eternidad. Necesitaban alimentar la eternidad y quién sabe cuántos billones de años luz vivirían con un poco de lo que los de Tierra utilizaban en complicados mecanismos para destruirse y moverse en difíciles máquinas mecánicas. En cambio los de Sirrus lo necesitaban para subsistir.

—¿Ustedes no necesitan trabajar?

—El trabajo se ha convertido en fuerza magnética y nosotros que estamos constituidos por esa fuerza llevamos en nuestro ser todo lo necesario para la vida eterna. Por consiguiente no es necesario ningún esfuerzo para sobrellevarla.

Jefries giró en torno de sí mismo para mirar a sus compañeros y sintió al tenerles cerca cierto alivio, pues no estaba tan solo.

—¿Han escuchado toda la conversación? —preguntó Jefries a los compañeros.

—Palabra por palabra —respondió su segundo y principal hombre de ciencia, según Jefries, en materia electrónica de Inglaterra—. Creo, señor Jefries, que debemos aceptar de plano todo cuanto estos señores nos proponen; ellos viven la verdad eterna. Nosotros somos simples insectos imperfectos en el Cosmos. La conversión de nuestros hermanos en seres como ellos traerá la tan ansiada felicidad a todos y podrán vivir para siempre sin ambiciones, mentiras y matanzas.

—Veo que usted ha comprendido plenamente a estos señores del espacio.

El extraño hombre miró al sabio, sintiéndose complacido por la conclusión; los de la Tierra comenzaban a entrar en razón.

El tiempo, que no importaba en Sirrus, llevó a Jefries a realizar algunas asociaciones de ideas para deducir si correspondía llamar a Baldwing para continuar con la conversación. Al acordar que sí, se buscó reanudar la charla. Baldwing, atento, dada la importancia del momento, pudo conversar nuevamente con Jefries.

—Luego de las primeras consultas, me inclino a decirle que los gobiernos no aceptan las proposiciones de esos seres. Dicen que podría provocar transformaciones políticas fundamentales que alterarían la tranquilidad en nuestro planeta —explicó Baldwing, con resignación.

Jefries no podía entrar en tantas consideraciones, dado que si bien Baldwing podría captarlas, de nada le valdrían en relación con el grueso de la población. Y se detuvo a pensar.

El extraño hombre intervino ante las dudas de Jefries:

—No necesitan consultar a tanta gente. Con solo poner en funcionamiento un aparato de mayor potencia que el de su laboratorio, sería suficiente. Luego de un mejor entendimiento tomaríamos mayor cantidad de fuerza de la Tierra y así viviríamos en paz ustedes y nosotros. Mientras tanto, nuestros seres de los platos, continuarán vigilando la Tierra con la posibilidad de enviar algo de lo que puedan sacar de la energía de algunos transformadores de grandes usinas.

El problema sumamente complejo, con posibilidades de no ser resuelto jamás, llevó a Jefries a tomar como dictado de su propia conciencia y de sus semejantes, la responsabilidad de cuanto pudiera ocurrir con la entrega del material solicitado.

—Bueno —dijo luego de profunda meditación—. Haré lo que usted me pide, pero debo regresar a la Tierra para materializar la construcción de las máquinas necesarias.

—No necesita regresar. Con dar órdenes a su gente, ellos podrían hacerlo.

—Si es posible lo haré. De lo contrario tendré que regresar.

* * *

Nuevas conversaciones con Baldwing llegaron a concretar la construcción de un aparato mil veces mayor que el del laboratorio. De cualquier modo no necesitaban dar cuenta a nadie de sus consecuencias. Aparentemente los de Sirrus, que pedían todas las existencias de la Tierra, solo consumirían una pequeña cantidad para alimentar esa eternidad de que hablaban. Comprendió Jefries que si no podían medir el tiempo, tampoco podían medir cantidad de energía suministrada, ni la mentada eternidad.

Baldwing aceptó la tarea y dio orden a varias fábricas de construir gigantescos electroimanes con soportes para poderlos mover y orientar al flujo magnético, en distintas direcciones, tal como ocurriera en el aparato del laboratorio. Dado que los elementos que intervenían eran comunes, con solo algunas modificaciones superficiales, la planta transformadora de magnetismo quedó terminada en dos semanas. Mientras tanto, Baldwing mantenía conversaciones diarias con Jefries. La policía no quedó apartada del problema manteniendo constante vigilancia sobre Baldwing y sus comunicaciones. Los técnicos, ante la impotencia de determinar el punto por dónde penetraran las conversaciones al aparato telefónico, se declararon vencidos y no continuaron con su intervención.

Baldwing gastó mucha saliva en el círculo de científicos de Londres, para convencerlos de las gestiones de Jefries, sin lograr más que bostezos del auditorio, incrédulo sin descartar ninguno de los inventos de Jefries como posibles, por temor al ridículo si tenían éxito, admitiéndolos en forma prudente, siempre con reservas para el caso contrario.

El enorme aparato terminado, era considerado por el periodismo como un intento de proporcionar una nueva energía al Universo, sin explicar sus alcances y la desaparición de Jefries en el Himalaya, no pasó de ser para los diarios un “desgraciado accidente”.

La máquina de Baldwing comenzó a trabajar con cierta incredulidad de su parte, al no comprender plenamente cómo podrían consumir magnetismo para formar trabajo entre los poderosos imanes.

Quedarían eternamente iguales, por el hecho de mantenerse en tensión forzada. No cambiarían de volumen, pero si Jefries estaba realmente en Sirrus y todo resultaba como hablaran, también los habitantes de aquel planeta tendrían sus razones y la máquina se mantuvo en constante estático, algo así como agua quieta en un lago, sin caer para ser aprovechada.

Entre las exigencias interpuestas por Jefries a pedido de sus secuestradores, una era la de no interferir las visitas de los platos voladores a cierta distancia del electroimán, condición aceptada por las autoridades inglesas, y los días pasaron en completa quietud hasta que apareció Jefries con su esposa y comitiva en casa de Baldwing, único realmente creyente de los que quedaron en la Tierra durante la extensa tramitación entre los seres de Sirrus y la Tierra. Baldwing se sintió admirado al ver cómo sus visitantes no sentían frío en una noche de tan baja temperatura como la que vivían.

—¿No siente frío? —preguntó Baldwing.

—No puedo sentir frío ni calor. Ahora no soy materia.

—No me venga con novedades raras —dijo Baldwing—, déjese de tonterías.

Tuvo que hablar durante más de cinco horas para convencer a su jefe de la realidad que vivía y su entrada en la “eternidad” por medios iguales a los de Sirrus, al pasar por el viaje transformado en energía.

Solo a través de comprobaciones como la de tocar fuego, mantenerse sin oxígeno o con gases mortales para seres físicos, pudieron convencerlo de la realidad expuesta por Jefries.

La noticia de la vuelta de los desaparecidos y sus explicaciones sobre el viaje al Cosmos dieron lugar a las burlas más crueles por parte de los diarios. Pero poco a poco demostraron la realidad y una legión de fieles a la futura vida se plegaron a la idea de convertirse en seres magnéticos. De ese modo Jefries convertido en el centro del mundo, dominó sobre toda opinión técnica o científica. Muchos escépticos tuvieron que ver personalmente las experiencias de Jefries y su esposa para creer y aun así dudaban riéndose en reunión de amigos. Ninguno podía comprender cómo un enorme electroimán podía enviar energía a otro planeta sin tener conexión física con él y menos las transformaciones por medio de esa fuerza imponderable.

La resistencia religiosa fue poderosa, pero cuando la realidad se le echó encima, perdieron puesto que la ciencia no había hecho sino comprobar lo que tantas y difíciles prédicas costara a los pastores. Con el descubrimiento de Jefries y sus observaciones se había llegado a la verdad absoluta. La fuente de previsión de energía a Sirrus sería eterna según las mentes más esclarecidas, ya que los hombres de la Tierra no podían concebir la vida en valores estáticos, hasta que el tiempo comenzó a desaparecer con los últimos seres físicos y la Tierra quedó poblada de seres felices, eternos, gozando de paz sin ninguna mácula de las que desearan despojarse nuestros hermanos durante el período entre la nebulosa de comienzos del Universo hasta su transformación por los medios magnéticos ideados por Jefries.

Ya nadie miró hacia atrás ni adelante, como quiere la historia. Todos vivían la eternidad como unidad de tiempo o sea el infinito. Las constantes transformaciones equilibraron a los seres humanos llevándolas a igualarlos en aspectos a los de Sirrus, estableciéndose un Universo ideal.

El recuerdo desapareció también con el tiempo. Los encuentros entre los seres espirituales eran siempre casuales, sin que ninguno pensara en hacerlo, puesto que todos los seres tenían los mismos valores de simpatía y atracción. Las competencias de supremacías de todo orden quedaron aplastadas como libros enterrados en la eternidad, echando fuera del mundo todo cuanto se escribiera y dijera acerca de las complicadas frases de teóricos y científicos, también pertenecientes a la eternidad.

La Tierra llevada al infinito giró en el espacio eterno para siempre poblada de amigos de todos sus vecinos, formando la gran colonia del éter, sin temores.

F I N