Adiós y Hola

CAPÍTULO 1

El corazón de Elisabeth Reddith empezó a latir de forma desacostumbrada cuando el automóvil donde viajaba en compañía de su novio Phill Crawford dejó atrás la bifurcación y se internó en la carretera que conducía a la mansión Walsh.

Phill la miró extrañado al notar el rápido movimiento que hacían sus dedos al jugar entre sí.

—¿Nerviosa, querida? —preguntó posando una mano sobre su regazo.

El contacto de los dedos de Phill provocó que Elisabeth diese un respingo en el asiento y se girase hacia él con la sorpresa pintada en su bello rostro.

—Lo siento, Eli, te he asustado —sonrió Phill.

La muchacha sostuvo la mirada del joven con el futuro más prometedor de la Escuela Superior de Ingeniería Industrial y, al notar el aprecio que veía en sus ojos entornados, se obligó a sonreír aunque no tuviese la más mínima gana de hacerlo.

—Lo siento, cariño. No sé qué me pasa pero, de repente, un temor me ha asaltado.

—Nadie lo diría, Eli —bromeó Phill. Redujo la velocidad del deportivo de color rojo fuego al acercarse y, al fin, se detuvo ante las enormes puertas que marcaban el límite de la parcela de los Walsh—. Estás muy tensa. No estarás aún dolorida por mis caricias de antes, ¿verdad?

Elisabeth recordó de pronto los dedos de Phill accediendo por zonas de su anatomía inferior, zonas húmedas y enrojecidas, zonas candentes que la provocaron alaridos de placer. Recordó sus chillidos y, sin poder evitarlo, sus mejillas enrojecieron.

Phill notó su embarazo y emitió una sonrisa. También a él le había sorprendido aquella reacción tan apasionada y visceral. Ninguna mujer había proferido gritos tan sensuales al acariciarla. Definitivamente, Eli era una caja de sorpresas. Por fuera parecía pura inocencia pero, en cuanto el deseo la abrumaba, explotaba como un volcán en plena erupción.

Una pareja de guardias de seguridad impecablemente vestidos de negro, casi invisibles en la penumbra del atardecer, se acercó hasta el coche y Phill bajó la ventanilla de su puerta.

—Phill Crawford y su pareja Elisabeth Reddith. Estamos invitados a la fiesta.

Uno de los guardias consultó la lista de invitados que tenía en una carpeta y, tras tachar ambos nombres, indicó a su compañero con un gesto de la cabeza que abriese la puerta.

—Diviértanse y recuerden que luego tienen que volver en coche; sean prudentes con el alcohol.

Phill frunció el ceño ante aquel consejo que sonaba a monserga. En cuanto hubo flanqueado la entrada, soltó un bufido de indignación.

—Menudo cretino. “Sean prudentes con el alcohol” —repitió con voz de pito—. Ese idiota se acordará de nosotros. Pienso comentárselo a Josh Walsh. No me extrañaría que mañana estuviese en la cola del paro.

Elisabeth miró a Phill de reojo y luego encendió la luz del salpicadero y bajó el espejito superior para mirarse el maquillaje.

Phill la miró esbozando una sonrisa mientras recorría la avenida interior de la parcela en dirección a la mansión. Lo que menos necesitaba Elisabeth era retocarse el maquillaje, pensó Phill. Incluso dudaba que pudiese realzar más su belleza si cabe. Su largo cabello rojizo y ondulado estaba recogido en un complicado peinado que dirigía toda la atención hacia su cara y su cuello. Unos luminosos y grandes ojos verdes captaban la primera atención e, invariablemente, luego se dirigían hacia el cutis fino de sus pómulos y, por último, desembocaban en unos labios anchos y grandes pintados de carmín. Un cuello largo y sensual era la antesala de un cuerpo largo y estilizado que aquel vestido ceñido realzaba a la perfección. Y cuyas reacciones ante la excitación no dejaban de sorprenderle.

Elisabeth pareció darse cuenta que Phill no dejaba de mirarla con una atención carente de ternura sino, más bien, recreándose en las sugerentes curvas de su cuerpo bajo la tela del escueto vestido. Sus mejillas se tiñeron de un rubor intenso y bajó la mirada avergonzada. Todavía se sentía molesta consigo misma por su reacción exagerada ante la masturbación proporcionada por los dedos de Phill. No entendía por qué había sido tan espontánea. Quizás Phill sabía qué teclas tocar para que su sensualidad se desbordase.

De todas formas, intentando olvidar la sesión de sexo anterior, no estaba acostumbrada a que su cuerpo fuese expuesto con tanta generosidad de escotes y, si por ella fuera, habría acudido con un vestido largo y suelto en el que la comodidad no compitiese con la sensualidad. Pero el vestido verde que llevaba era el último regalo de Phill, específico para esta fiesta, y no podía negarse a llevarlo.

En cierto sentido, se sentía obligada a llevarlo aunque no le gustase. Las curvas de sus pechos se apretaban sobre el escote y provocarían que las miradas masculinas convergiesen allí donde ella no deseaba que se dirigiesen. Era un vestido abierto y que obligaba a no llevar sujetador, lo cual no beneficiaba en absoluto a la carne vibrante de sus senos compactados. No era una mojigata pero tampoco quería parecer algo que, en el fondo, no era. Sin embargo, desde que salía con Phill, su imagen pública estaba cambiando de una forma tan drástica que la asustaba.

—No somos los primeros, parece —comentó Eli para desviar la atención de su novio sobre sus globos cuando se acercaron a la explanada principal. Multitud de invitados aguardaban en la puerta principal aunque algunos ya iban entrando al interior.

El comentario fue acompañado de un rápido movimiento de manos por parte de ella para apartar los dedos de Phill que iban subiendo por entre sus muslos. Aunque no llevase sujetador, sí iba provista de un tanga minúsculo, lo suficientemente discreto para que las costuras no se adivinasen bajo la falda. Sin embargo, se notaba tan húmeda que notaba el triángulo de tela bien aprisionado entre sus pliegues.

Phill chasqueó la lengua al verse rechazado y dirigió el deportivo hacia una plaza vacía entre una furgoneta y un descapotable con abolladuras en la carrocería y la pintura del maletero desconchada.

—Ese tiene que ser el coche de aquel cretino de último curso. No sé qué espera demostrar con ese trasto que parece caerse a pedazos. Si no tiene dinero para comprarse un descapotable en condiciones, que no nos amargue la vista con este trasto, ¿no te parece?

—No todo el mundo tiene unos padres ricos —comentó Eli en voz baja. Sabía que Phill se enfadaba cuando no le daba la razón. Y, aunque no debía encolerizar a su novio, el libertino gesto de aquella mano internándose entre sus piernas la había puesto a la ofensiva.

Phill apretó los labios sin contestar. Bajaron del coche y caminaron por entre el camino de grava fina que llevaba a la gran escalinata de mármol que conducía a la entrada de la mansión. Los largos y finos tacones de las sandalias de Eli provocaron que, al hundirse en la grava, las piernas de la muchacha trastabillaran peligrosamente. No estaba acostumbrada a llevar unos tacones de semejante altura. La hacían el cuerpo aún más esbelto y alto de la que ya de por sí era pero aumentaban las posibilidades de tropezar y caerse. Phill la sujetó por los hombros y deslizó una mano por la espalda desnuda en dirección al trasero de Eli.

—Gracias, querido —masculló Elisabeth subiendo con firmeza la mano de su novio hacia la cintura.

Phill la miró frunciendo el ceño y apretó los dientes. Elisabeth no entendía aún que aquel vestido espectacular, aquellas preciosas sandalias, aquel bolso de diseño y aquellas joyas que adornaban su cuello y sus muñecas requerían una compensación que aún no se le había dado. Tras conseguir que Eli consiguiese un orgasmo más que decente, esperaba que la chica aliviase la hinchazón que bullía entre sus piernas. Sin embargo, y para su decepción, Eli parecía tan abochornada por sus gritos que se olvidó de que él también necesitaba consuelo.

Llevaban saliendo tres meses y, por más que lo había intentado, agasajándola con innumerables regalos y muestras de atención, su hendidura aún era inaccesible para su pene. Se preguntaba por cuánto tiempo más podría resistirse a tomar algo que, por derecho, ya era suficientemente suyo. Aún no se habían acostado y, aunque conocía de sobra todos los recovecos del cuerpo de Eli aún no la había hecho suya. Sin embargo, se dijo, Eli estaba tan sensual y la había agasajado de tal forma aquella noche que era imposible no culminar con algo que no fuese una velada explosiva.

—¿Podrás subir bien las escaleras, Eli? —sonrió Phill tendiéndole el brazo para que se apoyase en él.

Elisabeth le miró molesta por el comentario que consideró despectivo y rechazó el brazo. Sin embargo, no bien empezó a subir los escalones de mármol, se vio asediada por las miradas de los demás invitados sobre su cuerpo. Sus piernas temblaron reflejando su nerviosismo y tomó el brazo de Phill más como asidero donde poder serenarse que como apoyo para caminar erguida.

—Estás espléndida, Eli —sonrió Doris, una amiga de la universidad, al acercarse a ellos.

—Gra… Gracias —susurró Eli. De repente, le faltaba el aire y sintió que sus mejillas se teñían de un intenso rubor. Miró a su alrededor contemplando a decenas de miradas masculinas y femeninas posadas sobre su cuerpo y deseó esconderse de todas ellas y volver a su casa, con su chándal holgado, tumbada sobre el sofá y viendo una película romántica en la televisión. Aquello era un suplicio para ella. Indeseado pero estimulante. Deseó con toda su alma que nadie advirtiese el aroma de sus jugos discurriendo por entre sus muslos.

Fue saludando a varios amigos y compañeros de la universidad mientras, con la mirada buscaba un lugar donde la oscuridad pudiese protegerla de todas aquellas miradas obsesivas. Para rematar su nerviosismo, Phill la había dejado sola nada más llegar: se había acercado a saludar a varios compañeros.

Los ojos de Eli vagaron por entre la multitud para luego desviarse por entre las formas oscuras que la noche provocaba sobre el extenso jardín que rodeaba la mansión y, más allá, sobre las sombras que la arena de la playa y el mar se intuían.

El bullicio en la entrada de la mansión sería poco comparado con el que habría dentro y, con seguridad, una minucia si lo comparaba con la explanada que se extendía por detrás, junto a la playa. La mezcla de voces hacía que las conversaciones que se mantenían a su lado fuesen casi indistinguibles. Y ocultaban el rumor de las olas. Algo que siempre la había serenado.

No entendía el porqué de su excitación, aunque adivinaba que todas aquellas miradas masculinas, recorriendo el perfil de su cuerpo, intentando atisbar por entre sus senos comprimidos, aspirando el aroma de su sexo encharcado, podían tener algo que ver.

Valor, cariño, se dijo desviando la vista hacia el aparcamiento. Estás radiante, no estás enseñando nada que no quieras y has venido acompañada de uno de los estudiantes más ricos e influyentes del Campus. Nada puede salir mal.

Pero su corazón se detuvo por un instante cuando los faros de un coche recién llegado iluminaron fugazmente un Camaro del 78 oculto entre las sombras. Se le cayó el bolso que sostenía entre sus manos y ahogó un gemido.

Conocía perfectamente aquel Camaro del 78. Y aún más a su propietario. Se agachó con lentitud para recoger el bolso del suelo, notó su tanga arrugarse y escurrir sus humedades y luego, tras alzarse, conteniendo la respiración, fijó la mirada hacia la multitud en busca de Rodderick Holmes.

Rodderick Holmes. Maldito bastardo.

Su mirada se encontró con la de Phill a lo lejos, el cual la miró con una sonrisa, intercambió unas palabras con sus compañeros, todos se giraron hacia ella y la miraron con ojos libidinosos. No la importó que sus miradas embelesadas la desnudasen, otra preocupación más urgente la turbaba.

Al cabo de unos segundos Phill se dio cuenta de la palidez acusada del rostro de Eli. Se acercó a ella.

—¿Te ocurre algo, cariño? —dijo tomándola de la cintura—. Parece que hayas visto un fantasma.

Elisabeth se volvió hacia él y permitió que la mano de Phill se deslizase más hacia abajo. Los dedos se internaron entre sus piernas y se detuvieron al encontrarse con los regueros de su excitación. No la importó. Todo por sentir la calidez de una mano sobre su cuerpo tembloroso.

Aunque esa calidez no fuese, ni de lejos, la que le había proporcionado las manos de Rodderick Holmes hacía tiempo.

Eli miró a Phill y negó con la cabeza.

—Estoy bien. Vamos adentro, por favor; de repente, he sentido un escalofrío.

Phill se llevó los dedos a los labios y saboreó la dulzura intensa de Eli.

“Bienvenidos sean los escalofríos”, pensó alborozado.

CAPÍTULO 2

—¿No es sencillamente espectacular?

Elisabeth se giró hacia Doris y, por un instante, la miró con extrañeza. Su mente vagaba entre los recuerdos pasados. Recuperó, sin embargo, una sonrisa a tiempo y afirmó con la cabeza.

—Es cierto —confirmó—. Esta mansión es inmensa. El lujo y la sofisticación que emanan de cada rincón confirman el poder de los Walsh.

Y en verdad lo era. El grueso de los invitados había entrado ya en el interior de la enorme sala y, aun así, no se encontraban en absoluto apretados sino que las paredes parecían alejarse entre sí para dar una sensación de inmensidad. Multitud de lámparas de cristal de Bohemia colgadas de un alto techo bañaban a todos los invitados con una luz teñida de matices brillantes y multicolores. Colgados de las paredes, una profusión de largos cuadros y enormes tapices vestían los largos muros. Decenas de estatuas de escenas antiguas adornaban los rincones. El propio suelo estaba revestido de mármol rosáceo alternando ribetes de mármol negro. El lujo y la grandiosidad de aquel lugar eran imponentes. No en vano los Walsh era la familia más adinerada, influyente y poderosa del valle y el hecho de que su hijo universitario, Josh Walsh, hubiese decidido dar un fiesta de gala para festejar el comienzo del curso académico no hacía sino incrementar la magnificencia de aquella familia. Incluso el Gobernador y su esposa habían acudido a la celebración, así como el decano y el rector de la universidad. Nadie quería faltar en aquella celebración donde se daban la mano el poder, la política y el dinero. La lista de invitados había sido, en un principio, redactada con bastante sobriedad y era muy escueta, producto de los progenitores de Josh Walsh. Sin embargo, y dado que su hijo también era una celebridad en el equipo de béisbol, la lista aumentó al añadirse a sus compañeros de deporte. Después, por cuestiones puramente políticas, se sumaron a la lista a los cargos influyentes de la ciudad y, al final, cuando el número superaba ampliamente la centena, y dado que parecía haber más gente fuera del círculo universitario que del Campus, la lista se abrió para que cualquier alumno matriculado pudiese asistir siempre y cuando se siguiesen unas estrictas normas de etiqueta y modales.

Sin embargo, si por Eli fuera, no habría acudido. Aquellas fiestas no entraban dentro de sus planes habituales de disfrutar de una noche de un sábado de finales de verano. Pero Phill era ahora su novio y había insistido tanto que no tuvo más remedio que aceptar. Cuando apareció con aquel vestido de corte insinuante y falda cortísima indicando que ese sería su atuendo, se sintió impulsada a rechazar con vehemencia el acudir. Había más porciones de su cuerpo a la vista o claramente insinuadas bajo la escueta tela del vestido que ocultas bajo él. Su peinado y los complementos parecían rematar su imagen de mujer erótica y orgullosa de mostrar su cuerpo. Y todo junto parecía proclamar que también ella misma era propiedad exclusiva de Phill Crawford.

"Eres mía y te vestirás como yo quiera", creyó oír de sus labios cuando le dijo que se sentía avergonzada y ridícula con aquel vestido. Demasiada porción de sus pechos estaba a la vista y la corta falda impedía que pudiese agacharse sin mostrar sus interioridades.

—Has cambiado mucho, Eli —dijo Doris mirándola de arriba abajo, pareciendo confirmar los pensamientos de Elisabeth.

—¿Tanto se nota? —sonrió mirando a su amiga.

—Estás más que guapa, Eli. Este vestido hace de ti una diosa. Pero yo te conozco desde hace tiempo, sé que no es tu estilo; supongo que te habrás dado cuenta de cómo te miran los hombres. ¿Tanto te ha cambiado Phill?

Elisabeth miró a su amiga y no supo qué responder.

Era cierto. Demonios, claro que era cierto. Bajó la vista y se miró el vestido verde de tela delicada sujeto a su cuello por dos finas tiras, abrazando su espalda con finos hilos entrecruzados, moldeando su cintura con ceñidas curvas y terminando en la corta falda asimétrica que dejaba su muslo derecho casi a la vista en su totalidad. Las areolas de sus pezones estaban a punto de desbordar el escote. El vestido era caro, sin duda. ¿Cuánto dinero podría haber costado? Mucho, seguro. No menos de tres o cuatro mil dólares. Si a eso sumábamos joyas, bolso y sandalias, la suma podría fácilmente duplicarse. Y, lo más gracioso de todo, es que se sentía ridícula y avergonzada. Estaba segura de que su cuerpo estaba más expuesto así que con un bikini. Jamás hubiese sido tan atrevida de vestirse con un vestido tan sugerente ni de calzarse unos sandalias de tacón tan alto, por precioso que fuese todo.

Elisabeth levantó la mirada y se dijo que, quizá, lo peor de aquel asunto no era ella sino otra persona. Para ser más concretos, alguien llamado…

De repente, le vio. Aquellos tacones, unidos a su gran altura, le permitían ver a través de las cabezas de la multitud y Rodderick Holmes apareció entre todos ellas. Estaba conversando con el grupo de jugadores del equipo e iba a acompañado de Mary Ann Parker.

Elisabeth se agachó rápidamente simulando colocarse una de las sandalias. No la importó notar la falda ceñida arremangarse, dejando a la vista sus nalgas.

—¿Qué ocurre, Eli? —preguntó Doris imitándola y agachándose junto a ella. Quizá Doris no fuese una chica guapa, pero sí era muy lista— ¿A quién has visto?

Eli la miró angustiada, notando que el aire la faltaba. Simuló colocarse las tiras de las sandalias pero era inútil intentar engañar a Doris.

—¿Rodderick, verdad? —sonrió Doris.

Elisabeth miró a Doris implorando con la mirada que no volviese a decir aquel nombre. Su amiga captó de inmediato el significado de la mirada de sus brillantes ojos verdes entornados.

—Ve a por algo de beber, cariño. Distraeré a unas cuantas personas para que no te vea pasar. Y bájate la falda, estás atrayendo más moscardones que en un festín de sobras.

Eli posó una mano sobre la rodilla de su amiga expresándola su gratitud.

Doris vio alejarse a su amiga agachada, intentando pasar desapercibida entre la gente y suspiró. Luego se incorporó y buscó con la mirada a Rodderick Holmes. Pero no era tan alta como Eli y no llevaba unos largos tacones. Solo podía ver, apoyada sobre la punta de sus zapatos, muchas cabezas y no pocas espaldas.

De todas formas, tampoco hizo falta. Cuando se volvió frustrada hacia el camino que había seguido Eli, se encontró frente a frente con Rodderick.

—¿Dónde está, Doris? —preguntó el chico.

—No sé de quién me hablas, Rod —respondió ella decidida a mantener oculta la discreción su amiga.

Rodderick suspiró y posó una mano sobre el hombro de Doris. La muchacha sintió la firmeza de aquella enorme mano y la calidez que la piel transmitía a la suya. No tuvo tiempo de sentirse insultada. La profunda mirada de Rod la traspasó entera y sus cejas espesas se juntaron para componer una expresión de honda franqueza. Sintió como su corazón se aceleraba desbocado y ardores inmensos brotaban de su vientre.

—He visto a Phill. Solo quiero hablar con ella, por favor —insistió Rodderick—. Tú sabes bien lo qué ocurrió entre ella y yo. Dame la oportunidad de aclarar una duda.

Doris sintió como cualquier sentimiento de protección hacia Eli se desvanecía entre el contacto cálido de la mano de Rod y sus palabras pronunciadas con aquel tono lastimero y ronco. Pero, por encantador que fuese aquel muchacho, no debía flaquear. Aunque le estaba costando un mundo. Sus ojos azules, su cabello rubio revuelto, su mentón cuadrado y varonil. Sintió como algo se licuaba en su interior y manchaba sus bragas. Y luego aquella esencia que perfumaba su enorme cuerpo varonil. Era más de lo que cualquier mujer podía soportar. Se dijo que si la sonreía se vería completamente a su merced. Solo una sonrisa suya y haría lo que fuese por él.

“Maldito seas, Rod”, pensó, “Si estuviésemos solos ahora estarías debajo de mí, implorando aire para respirar mientras te devorase”.

—Ella no quiere hablar contigo. Le hiciste mucho daño, ¿recuerdas?

—Ella también a mí. Y creo que me merezco una explicación, por pequeña que sea, ¿no crees?

—¿Acaso se te ha ocurrido pensar que si ella no quiere darte ninguna explicación será por algo?

Rodderick parpadeó unos instantes, confundido. El hechizo de su mirada hipnótica se rompió y Doris dio un paso hacia él, triunfal.

—Déjala en paz. Ella está saliendo ahora con Phill Crawford y tú con Mary Ann Parker.

Y yo con nadie, pensó Doris. La vida no era justa. Evitó desviar la mirada por el fornido cuerpo del hombre.

—Solo quiero hablar, de verdad —insistió Rod.

Tenía que ganarse a Doris, pensó Rod. Solo así podría disponer del tiempo suficiente para mantener aquella charla tanto tiempo postergada con Eli.

—Por favor… — suplicó Rod arrodillándose y entrecruzando los dedos a modo de oración. Ladeó la cabeza y sus labios compusieron una sonrisa que dejaba entrever unos dientes blancos y brillantes.

Doris no tardó ni un segundo en claudicar. El bochorno que estaba sintiendo al ver a los demás girarse hacia ellos, atraídos por la pose extravagante de Rod, hizo que un profundo rubor aflorase a su cara. Por no hablar de la incómoda sensación de sentir su ropa interior empapada.

—Asqueroso manipulador —masculló entre dientes mientras obligaba a Rod a levantarse de un tirón.

CAPÍTULO 3

Rodderick caminó con paso firme abriéndose paso con delicadeza entre la multitud. Pero, cuanto más se acercaba a donde Elisabeth estaba, según le había dicho Doris, más despacio fue su caminar. Titubeó y, antes de entrar en la pequeña sala contigua donde se servían los cócteles, allí donde esperaba encontrar a Elisabeth Reddith, se detuvo.

Los recuerdos lo asaltaban sin cesar. Uno tras otro, a una velocidad endiablada. Cerró las manos en sendos puños y no pudo evitar el dejarse llevar por las sensaciones que su mente recreaba al rememorar.

Hacía tres meses de aquello pero le pareció que había ocurrido en una vida pasada.

Se vio sentado en la mesa de la cafetería preferida por ellos dos, una tarde de un junio recién comenzado, con los brazos apoyados en la pequeña mesa circular, rodeando un café humeante, envolviéndole con su amargo aroma. Tenía la cabeza inclinada hacia delante, sintiendo en su barbilla los efluvios del contenido de la taza. Los dedos estaban entrecruzados pero sin vida. En su mirada, dirigida hacia el gran ventanal de la cafetería, contempló como Eli llegaba con paso resuelto. Estaba preciosa, con aquel vestido suelto de estampados florales que se ceñía a su cintura como una segunda piel, con la falda aleteando en su andar apresurado. Sus pechos revoloteaban bajo la tela como cachorros alegres. Su cabello rojizo brillaba radiante y se mecía con cada paso. Su cara rebosaba felicidad y estaba representada por una franca sonrisa que nunca la abandonaba. Pero era su vestido lo que más le impresionó, un vestido de tirantes y escote cuadrado que realzaba sus pechos henchidos. Aquel vestido la sentaba de maravilla.

Pero aquel vestido representaba también la prueba definitiva de su engaño.

Vio la puerta del local abrirse y a su novia Elisabeth buscarle con la mirada. La urgencia de su mirada evidenciaba algo que desde el día anterior le era casi imposible de soportar.

Solo un día. Si, hace diez años, le hubiesen dicho que todo su mundo podía cambiar en solo un día, se habría reído y habría desdeñado el comentario por ridículo.

Pero no por ridículo era menos cierto. En solo un día su amor por ella se había reducido a un rencor teñido de pesar y frustración.

Algo notó Elisabeth en su expresión adusta cuando le encontró con la mirada y avanzó resuelta hacia él. Sus pasos ya no eran tan urgentes ni su sonrisa tan luminosa.

No esperó a que la muchacha se sentase junto él.

—¿Por qué me has engañado, Elisabeth? —la acusó. No creía necesario un rodeo verbal para llegar a la misma pregunta que le obsesionaba desde hacía 24 horas.

Ella parpadeó confundida. Apartó una silla de la mesa para sentarse junto a Rod pero él continuó atacándola.

—Ayer te vi besando a otro.

Elisabeth arrugó el mentón y negó con la cabeza.

—No niegues que lo has hecho —siguió atacando él—, no necesito oír ninguna excusa. Solo quiero saber por qué me has engañado.

Elisabeth parpadeó confundida. No era ninguna broma. Rod la estaba humillando sin compasión.

El chico apretó los labios. Elisabeth habló. Su respuesta le taladró el corazón. Y su tono hosco fue como un cuchillo atravesándole el pecho.

—Eres cruel. No sé de qué me estás hablando, Rod.

Era el colmo. No iba a consentir que, además fuese tratado como un idiota. Toda su frustración y decepción acumulada se volcó de repente. Se levantó de un salto tirando la silla detrás de él.

—¡No te atrevas a negarlo!

El golpe de la silla redujo el murmullo de la cafetería a un silencio sepulcral y el grito de él resonó varias veces en el local.

Elisabeth entreabrió los labios para contestar pero ninguna palabra surgió de ellos. Seguía sosteniendo con una mano el respaldo de la silla para sentarse en ella. Era evidente que ya no era necesario ni conveniente sentarse.

Ella le miró con aquella expresión de fingida sorpresa. Sin embargo su rostro estaba pálido y cualquier rastro de felicidad había desaparecido de su cuerpo. Sus hombros estaban tensos y sus brazos temblaban entre una indignación que parecía casi real y una sorpresa casi fidedigna.

Su desfachatez le pareció insultante.

Elisabeth se giró hacia el resto de clientes del local, en su mayoría compañeros de clase y conocidos. En media hora el resto del Campus tendría un relato detallado y bien magnificado de todo lo que había ocurrido en la cafetería. Volvió la cabeza hacia él. Tenía el ceño fruncido y una mueca en los labios de rabia contenida.

—Te estás equivocando, Rodderick Holmes —dijo apretando los dientes, conteniendo un insulto que pugnaba por desbordar de sus labios.

—Tú ya lo has hecho, querida —respondió él. Apoyó las manos sobre la mesa y se inclinó hacia ella—. La pena es que en la foto que me mostraron no se le veía bien a él; me hubiese encantado preguntarle cuánto tiempo necesitó para llevarte a la cama; seguro que muy poco. Solo quiero saber una cosa antes de terminar lo nuestro, Elisabeth.

—Me das asco, Rodderick Holmes —siseó ella apoyándose sobre la mesa, tomando la taza y tirándole el café a la cara—. Adiós.

Después se marchó. Recuerda muy bien su caminar erguido, sus pasos firmes y su cabello ondear a su espalda. Su barbilla levantada y su mirada fija en el frente. Cuando salió del local se dobló sobre sí misma y estalló en un mar de lágrimas, cubriéndose la cara. Se giró una última vez para posar sobre él una mirada de desprecio y odio que le hizo sentir un escalofrío. Luego echó a correr.

Si ella era la que le había engañado a él, ¿por qué se sentía como un desgraciado? ¿Por qué ella parecía la víctima y él el verdugo?

Tragó saliva y notó como el café derramado resbalaba por su cara y goteaba por su mentón. El silencio en el local era absoluto. Se giró hacia todos los asistentes barriéndolos con una mirada que denotaba extrañeza y furia a partes iguales. Débiles murmullos comenzaron a surgir y el local recuperó al cabo de unos minutos las conversaciones interrumpidas.

Aunque sabía que ahora todas las conversaciones estaban centradas en él y Elisabeth.

Sacó varias servilletas del servilletero con las que se limpió la cara de café. Recogió la silla del suelo, dejó un billete en la barra y salió de la cafetería.

Aquello ocurrió hace solo tres meses y parecía haber sucedido hacía miles de años. Sin embargo, recordaba con todo detalle qué había sucedido.

Elisabeth Reddith y Rodderick Holmes. La chica más guapa y lista del todo el Campus y él, el bateador con más carreras de la temporada pasada, una pareja que despertaba la envidia allá donde fueran. Y desde entonces eran el tema de conversación de cualquier chismorreo y murmullo por los pasillos de la universidad y el campus.

Y, lo peor de todo, tres meses después, es que seguía sintiéndose como el gusano más infecto por haberle levantado la voz a Elisabeth aquella tarde y, sobre todo, por haberla hecho llorar.

Rodderick se giró sobre sí para mirar a los invitados de la fiesta. Vio a Doris acercarse a Mary Ann e intercambiar un saludo forzado. No eran amigas. Ni siquiera se tenían afecto. Era algo que no comprendía de su actual novia porque Doris era encantadora. Entendió que estaba distrayéndo a Mary Ann para que pudiese pasar a solas unos minutos con Eli y tratar de aclarar un par de cuestiones pendientes.

Respiró varias veces y comprobó que su esmoquin alquilado no tuviese ninguna arruga. Se colocó la pajarita y rezó para que Elisabeth no le tirase ninguna bebida encima. Sintió como su corazón acelerado bombeaba sangre con más descontrol si cabe y avanzó decidido hacia la salita contigua. Las piernas le temblaban al caminar y se sintió presa del nerviosismo y la indecisión.

Pero algo le impulsaba a hablar con Elisabeth. Sabía que no tendría otra oportunidad mejor que aquella.

CAPITULO 4

—No me puedo creer lo que ven mis ojos —le dijo alguien al oído.

Elisabeth quiso volverse hacia la voz con el corazón en puño, apoyando antes la copa de ponche sobre la mesa donde estaban el resto de los licores.

Phill Crawford estaba a su espalda, sonriendo burlón. Disfrutaba con el susto que le había dado. Pasó un brazo alrededor de su cintura estrechando su cuerpo contra el suyo, impidiendo que pudiese volverse hacia él. Las manos ascendieron hasta el escote y aprisionaron los senos.

—No dejo de oír lo sensual que es mi novia. Y yo no puedo por más que asentir. Eres la mujer más preciosa y mejor vestida de la fiesta —susurró al lado del lóbulo de su oreja.

Deslizó los pulgares dentro del escote y se sintió desfallecer al encontrar los botones erectos.

—Me has… me has asustado, Phill —balbuceó Eli notando como su corazón se encabritaba al sentir el aliento de Phill sobre el lóbulo y su cuello. La piel se le erizó y el resto de su cuerpo tembló excitado. Los dedos de Phill pinzaron los pezones y, tirando de ellos, sacaron los senos fuera del vestido.

Estaban solos en la salita. No era un lugar donde los asistentes a la fiesta debieran entrar. Un regimiento de camareros de un servicio de cáterin estaba continuamente deambulando por la sala principal ofreciendo copas llenas a quien las necesitase. Phill estrechó aún más su cuerpo contra el de Eli. La dureza de su erección fue transmitida con toda claridad entre las nalgas de Eli y los dedos firmes de Phill amasaron sus senos desnudos, haciéndola respirar fuerte y sin control. Se estaba excitando más de lo que una mujer pudiese soportar. Deseó con todas sus fuerzas que aquel lugar fuese completamente privado. Phill Crawford la poseería sin dudarlo y ella no ofrecería más resistencia que la que una mujer devorada por el deseo pudiese aguantar. Cuando una mano de él descendió y se coló entre sus piernas, una descarga sexual la recorrió entera. Se sintió desfallecer. Los dedos chapotearon entre los pliegues del tanga empapado. Sintió sus piernas abrirse y temblorosas. Solo anhelaba su boca contra la suya, su lengua muy adentro y sus manos sobre su cuerpo desnudo, recorriéndolo…

—Disculpa, Eli, acabo de oír la voz del Gobernador. Ese hombre ríe a gritos. Y es bueno que me vea a su lado—Phill desasió su abrazo sensual y, tan rápido como había aparecido, así se marchó.

Elisabeth se quedó sola, sin poderse creer su estupenda mala suerte. Ocultó sus senos y se bajó la falda tanto como daba de sí el escueto vestido.

Phill acaba de abandonarla en lo más excitante de aquella aburrida velada. Como no. Tendría que haberlo imaginado.

—La más guapa, la más guapa —masculló impotente mirando con ojos aún embargados de la emoción la mesa con los licores.

Estaba tan excitada que, fugazmente, sopesó la idea de aliviarse sola en el servicio. Pero eso sería tan irónico como lamentable.

Ella no quería ser la más guapa. Ni quería que nadie presumiese de tener la novia más guapa como si ella fuese una maldita obra de arte. O un trofeo. Ella solo quería un novio que la correspondiese, que supiese aplacar aquella desbordante necesidad de sexo primitivo que necesitaba en aquel momento. Solo eso. ¿Es que era tan difícil?

No, no era difícil. Hubo alguien que la colmó hasta más allá de sus deseos, de su imaginación, de sus anhelos. La arrancó los orgasmos más salvajes, compartió su necesidad de sentirse viva y especial. Y luego ese alguien se comportó como el mayor cretino de todos los tiempos.

Eli suspiró de fastidio y frustración y cogió de nuevo su copa de ponche y se la bebió de un trago. Notó como unos cuantos mechones de su cabello recogido se desperdigaban por su nuca.

Lo que faltaba. Intentó recolocarse los mechones por sí sola pero no los pudo coger. Ahora sí que tenía que correr al cuarto de baño para retocarse el peinado.

—Deja, Eli, yo te ayudo —sonó una cálida voz detrás de ella.

Su corazón se detuvo.

Esa voz era la última que esperaba oír. Unos dedos se posaron sobre su nuca, recogiendo los mechones sueltos. El simple contacto de aquellos dedos bastó para hacerla dar un respingo y sentir como un fuego licuado burbujeaba en su interior.

Se volvió con rapidez. No necesitaba saber quién era y hubiera preferido hablar con él dándole la espalda. Pero con los cretinos había que dar la cara.

Cerró sus manos en sendos puños, intentando no transmitir la extrema emoción que la embargaba.

—No me toques, Rodderick Holmes —susurró apartando de un manotazo sus manos de ella.

Él no se disculpó. "Tiene demasiada experiencia en no disculparse", pensó irritada.

Hubo un tiempo en que el contacto de sus manos sobre su cuerpo era tan necesario como respirar. Pero ahora solo la provocaba repulsión, o sea, necesitaba creer.

—¿Qué haces aquí? —espetó Eli.

—Soy el quarterback del equipo del Campus. Josh Walsh invitó al equipo entero a la fiesta. Eso me incluye a mí.

Y, si no hubiese sido así, le habría invitado por ser uno de sus mejores amigos, pensó Eli. Su presencia allí estaba más que justificada. Pero no era esa la respuesta que quería oír.

—Te pregunto qué haces aquí, en la salita, ¿me estás… me estás siguiendo?

La mirada de Rod, fija en sus ojos, la hizo titubear. Aquellos ojos de un intenso color caoba la seguían hechizando como el primer día. Y el brillo que vio en ellos, un brillo que conocía demasiado bien, la respondió. Sus palabras solo confirmaron su mirada.

—Quiero hablar contigo, Eli.

—Elisabeth. Para ti soy Elisabeth, no lo olvides. Me llamo Elisabeth Reddith, no Eli. Solo mi novio y mis amigos y amigas me llaman Eli. Y tú no eres ninguno de ellos.

Rod dio un paso atrás y levantó las manos enseñando las palmas en gesto de paz. El brillo de su mirada se había transformado en súplica.

—Solo tengo una pregunta, Elisabeth. Una sola pregunta y me marcharé.

—No tengo porqué satisfacerte.

"Ya es tarde", quiso añadir, "Tres meses tarde".

Cruzó sus brazos alrededor del pecho pero los descruzó de inmediato al advertir que sus senos oprimidos evidenciaban demasiado su respirar angustiado.

Rodderick dio otro paso atrás. Elisabeth sabía lo que se proponía. Estaba dejándola espacio para que se calmase, lo cual era señal de respeto. Pero también la proporcionó una vista inmejorable de su esmokin.

Le sentaba perfecto, eso era innegable. Pero cualquier harapo en su cuerpo le sentaría bien. Rodderick era alto y de hombros anchos y la chaqueta de su esmoquin parecía deslizarse por su pecho henchido. El contraste entre el negro del traje y el rubio de su cabello alborotado, era atrayente. Su mandíbula recta y su nariz levemente torcida solo añadían más detalles a un hombre que ninguna mujer podría calificar sino de espectacular. Incluso aquella pajarita algo inclinada contrastaba con su recio cuello. Eli se dio cuenta que llevaba demasiado tiempo mirando embelesada el cuerpo de Rod y bajó la mirada con apuro.

Pero no podía evitarlo. Aquel hombre la había colmado de felicidad durante casi diez años. Se dijo que era natural que no pudiese apartar la vista de él.

—Te llamé varias veces al teléfono móvil. También al teléfono de la residencia de estudiantes, tus compañeras de habitación me decían que no estabas.

—Ya lo sé —respondió tras unos segundos, sin despegar la mirada del suelo. No quería mirarle a los ojos. Si miraba a aquellos brillantes ojos color caoba caería sin remedio en su hechizo. Se giró hacia la mesa para llenarse de nuevo la copa de ponche. Necesitaba algo que la ayudase a mantener la serenidad y el alcohol era una buena opción.

—Solo quiero que me respondas a una pregunta, Elisabeth. Y dejaré de importunarte. No pensaré jamás en ti.

"Eso no será posible", pensó Eli. Ella misma lo había intentado y no dejaba de pensar en él. Cada mañana, al levantarse de la cama, él ocupaba su primer pensamiento. Añoraba sus enormes manos entrelazándose sobre su cintura, sus dedos enredándose entre su cabello. Y se maldecía a continuación por ello. Esa misma mañana había pensado en él. Y mañana por la mañana pensaría en él. Y volvería a maldecirse porque su mente jugase con ella como un gato acosando a un ratón.

Eli pensó angustiada que si él lograba apartarla de sus pensamientos, quizá ella pudiese hacer lo mismo. Y vivir en paz.

—¿Qué quieres saber?

—Lo sabes bien, Elisabeth.

Claro que lo sabía. Perfectamente. Cada día no dejaba de hacerse la misma pregunta.

—¿Por qué te niegas a reconocer que me engañaste?

—Porque no lo hice, Rodderick. Te lo dije hace tres meses y aún lo mantengo. No espero que me creas, ni que confíes en mí. Si crees que soy la zorra que tú crees, allá tú. Pero mi sola palabra debería bastarte, si alguna vez confiaste en ella.

Rodderick se adelantó hacia ella, acorralándola sobre la mesa de los licores. Su impulsividad era un arma de doble filo que la había llevado al culmen de la dicha y de la desdicha. La tomó de los brazos. La copa cayó al suelo, incapaz de ser sostenida por los dedos temblorosos de ella. La obligó a mirarlo a los ojos, a perderse en aquellas pupilas de una hondura indescriptible. Sus labios estaban separados solo por un espacio minúsculo y su aliento la quemaba. Se estremeció cuando acercó aún más su cara hacia la suya. Su mirada era tan penetrante que parecía escarbar en su interior y pensó, por un momento, que eso era lo que estaba haciendo, buscando una confirmación de su respuesta en el interior de su alma. Notó como sus labios rozaban los suyos. Su cuerpo era una madeja incontrolable, sujetado por unos brazos firmes y musculosos. Y el aroma de su colonia la envolvía y la embriagaba. Sus pensamientos eran como ráfagas luminosas que dejaban su mente abotargada. Solo su subconsciente era el dueño de su cuerpo en ese momento. Y, dominada por las emociones, solo tenía cabida una opción entre sus pensamientos.

No pudo evitar entreabrir sus labios para buscar los de Rod. No era capaz de resistirse. Y, en el fondo, supo que tampoco él quería hacerlo.

CAPÍTULO 5

Mary Ann Parker sintió que algo no iba bien cuando se dio la vuelta y no encontró a Rodderick cerca de ella. Un sudor frío le recorrió la espalda y un desagradable escalofrío la hizo estremecerse.

—Mary, ¿estás bien?

Se volvió hacia Rose con lentitud. La copa que sostenía entre sus manos vaciló y se le escurrió de entre los dedos. Bajó la vista para contemplar como la copa iba cayendo a cámara lenta, escurriéndose el champán de su interior, precipitándose hacia el suelo poco a poco.

"Algo no iba bien, definitivamente", pensó, "Maldita sea, algo iba horriblemente mal".

La copa cayó al suelo y se rompió en varios pedazos de cristal brillante.

—¡Mary Ann! —gritó Rose apartándose para que el champán no salpicase su vestido.

El ruido de la copa al romperse en el suelo fue ahogado por el murmullo incesante de la gente en la amplia sala y el grito de Rose solo provocó curiosidad en las personas que las rodeaban e indiferencia en las que se encontraban más lejos.

Mary Ann subió la vista hacia Rose, recuperando el sentido de la realidad.

—Dime, Rose, ¿has visto a Rod?

—Claro que sí, cariño, lo tienes ahí mismo…, vaya, creía que estaba allí… Lo vi antes charlando con Josh, allí, en esa esquina —señaló Rose con un gesto de la cabeza.

—Ahora vuelvo, Rose —murmuró Mary Ann dirigiéndose hacia el lugar señalado. Rose la sujetó del brazo suavemente.

—Estás pálida, cariño, ¿ocurre algo con Rod? ¿Va todo bien entre vosotros?

Me temo que no, pensó para sí.

Mary Ann se disculpó varias veces al abrirse paso entre los grupos de invitados. A medida que se acercaba al rincón que había señalado Rose se fue dando cuenta que Rod no estaría allí. Era bastante más alto que la mayoría de los hombres y era fácil distinguirlo. En su paso había una urgencia que ella misma definiría como desesperación. Se recogió la falda larga del vestido que rozaba con el suelo; ya era complicado moverse con aquel vestido rojo de lentejuelas que dejaba uno de sus muslos al aire sin que se viesen rastros de ropa interior como para tener que andar deprisa en busca de su novio. Pero sabía que su alocada búsqueda tenía un sólido motivo.

Y cuando vio a Phill Crawford hablando con Josh Walsh y el Gobernador, el corazón se le detuvo.

Se paró en seco y abrió la boca, muda de asombro. Su mente relacionó la presencia de Phill Crawford con otra persona. Un rápido vistazo alrededor de los tres hombres le bastó para confirmar sus más terribles sospechas. No la veía cerca.

Respiró profundamente y se encaminó con paso decidido hacia el grupo.

—¡Madre del amor hermoso, Mary Ann Parker! —exclamó Josh Walsh al verla llegar—. Ese vestido es…es… sencillamente espectacular.

Claro que lo era. Escote vertiginoso, hombros y espalda al aire y una pierna desnuda hasta casi la cintura. Pregonaba la ausencia de ropa interior y desbocaba la imaginación de cualquier hombre. Y las grandes luces de las lámparas de la amplia sala se reflejaban sobre las lentejuelas ayudando a crear un efecto deslumbrante que permitía reconocer cada curva de su anatomía. El propio Gobernador sonrió al verla y no se extrañó al ver su mirada recorrer su cuerpo entero con afán libidinoso. Incluso su cabello negro y recogido brillaba con ondas azuladas, que parecían juguetear entre los bucles de sus mechones.

El único que no sonrió al verla fue Phill Crawford. Tampoco ella tenía motivos para sonreír al verle pero sus labios compusieron una sonrisa que hizo que los ojos masculinos brillaran de excitación. Ya sabía que era guapa. Pero no había venido a provocar sus excitadas y morbosas mentes masculinas.

—Josh, Gobernador Jameson, disculpadme, pero me temo que tendré que robaros a Phill durante unos instantes —dijo mientras tomaba al aludido del brazo.

—Róbeme después a mí —sonrió el Gobernador saludándola con la copa.

Mary Ann rió forzadamente ante la gracia del cuarentón mientras tiraba del brazo de Phill.

—Maldita seas —masculló Phill al alejarse unos metros—. ¿Se puede saber qué diablos estás haciendo? ¿Te haces una idea de lo que puede suponer la amistad del Gobernador para mi futuro?

—Cállate, Phill —cortó ella encarándose hacia él, sin asomo de temor en sus ojos. Pensaba preguntarle directamente pero dejó que fuese él quien hiciese la pregunta. Quería saber cuánto tiempo tardaba aquel cretino con ínfulas de grandeza en comprender la situación.

Uno, dos, tres, cuatro…

—Espera, ¿has venido sola?

Cuatro segundos. Menudo compañero de complot. Cualquier otro habría tardado la mitad. Una mujer no habría necesitado ni un segundo. Y encima tenía la desfachatez de preguntar si había venido sola.

—Claro que no he venido sola, ¿crees que habría venido sola con este vestido que es todo escote?

La mente de Phill Crawford pareció por fin comprender porque abrió los ojos desmesuradamente y luego, tras mirar unos segundos a los ojos de Mary Ann, se bebió el contenido de su copa de un trago.

—¿Dónde está Rodderick? —preguntó él limpiándose los labios con el dorso de la mano. En su rostro solo cabía una sola expresión: terror.

—¿Sabes tú acaso dónde está Elisabeth? —respondió ella dando un paso hacia él.

Phill no respondió pero su silencio fue clarificador para ambos.

—Joder. Tenemos que… —murmuró Phill dirigiéndose hacia el centro de la sala.

Mary Ann soltó un bufido y lo sujetó de nuevo del brazo.

—Hazme el favor de pararte a pensar un poco —tiró de su brazo para acercarlo a él. Sus caras se enfrentaron y quedaron separadas por escasos milímetros. Mary Ann clavó en él una mirada claramente ofensiva.

—Sé perfectamente dónde están, cretino. Ahora escúchame bien. Tú sabes tan bien como yo lo que nos jugamos en esto. Mantén bien sujeta a partir de ahora a tu zorrita y yo haré lo mismo con Rod. Y espero que sea la última vez que nos cruzamos esta noche, ¿de acuerdo?

Phill tragó saliva y luego asintió.

—Ellos nos pueden ver aparecer juntos. Aparecerás un poco más tarde, ¿entendido?

Mary Ann no esperó a que respondiese. Se dirigió directamente hacia la salita contigua, la única parte de aquella sala principal donde ella imaginaba que podría encontrarse algo de intimidad.

Pero la intimidad iba a desparecer pronto.

Y ojalá no fuese demasiado tarde, rezó.

CAPÍTULO 6

Un tímido contacto de labios bastó para desatar todo un torrente de recuerdos en Rodderick Holmes. El aliento de Elisabeth era un sortilegio, una especie de elixir que doblegaba su voluntad y le mantenía sujeto a su cuerpo. Rod sabía que podía apoderarse de los labios de Eli y el resto de su cuerpo con suma facilidad; sus manos sostenían un envoltorio corporal que estaba dispuesto a obedecer todos sus deseos. Eli era suya y él se consideraba propiedad de ella. Así había sido antes y nada parecía haber cambiado.

Quizá, pensó él, fuese mejor dejarse llevar por aquel sentimiento y cerrar con un paréntesis aquellos tres meses de separación forzada, máxime cuando notaba su miembro arderle entre las piernas.

Pero, súbitamente, recordó el motivo de la rotura de su relación.

Malditos recuerdos. A su mente volvió con extrema fidelidad aquel instante en el que contempló atónito la fotografía tomada con un teléfono móvil y que mostraba a Eli besando a otro hombre. El recuerdo disparó las sensaciones surgidas y, estas, las emociones fatales. El engaño le volvió a envolver con su maligno abrazo y el saberse traicionado le golpeó duramente en la cabeza y el resto del cuerpo. ¿Acaso era tan fácil hacer borrón y cuenta nueva? ¿Permitir que se riera de él de esa forma y luego caer en su red de nuevo? Ella seguía negando lo que él había visto con sus propios ojos. Y era algo que no entendía: ya no estaban saliendo, no había relación alguna entre ellos, ¿por qué seguía mintiéndole?

No se dio cuenta de que estaba apretando los hombros de Elisabeth hasta que ella soltó un gemido cargado de deseo. Al instante la soltó y se apartó dando un paso atrás. Casi la empujó sobre la mesa de los licores al separarse de ella. Una melancolía extrema se adueñó de su mente al haberse permitido sucumbir a su sortilegio.

—No, no, no —murmuró Rodderick más como disculpa que como negación.

Elisabeth llevó sus manos atrás y consiguió apoyarse en el borde de la mesa; temía que si no tuviera dónde agarrarse caería al suelo sin remedio. La cabeza le daba vueltas sin cesar y su mente estaba aún nublada por los ecos de aquel contacto fugaz, casi imaginado.

Solo fue un descuido, se dijo para mantenerse serena. Rodderick Holmes había utilizado, de forma artera, aquel sentimiento latente que aún quedaba en ella para poderla manejar a su antojo, para tenerla entre sus brazos y hacer con ella lo que quisiera. No comprendía el motivo por el que, en el último instante antes de aposentar sus labios sobre los suyos, había dado marcha atrás. Quizá, y solo quizá, Rodderick tampoco deseaba poseerla de ese modo, aprovechándose de la debilidad de sus sentimientos.

Aunque aquel gesto caballeroso, viniendo de un hombre que la había ridiculizado y tachado de promiscua y mujerzuela, delante de una cafetería abarrotada de compañeros, se le antojaba un gesto sobrevalorado en alguien como Rodderick Holmes.

Elisabeth se cruzó de brazos cuando se supo suficientemente serena para poder utilizar la mesa como asidero para mantenerse en pie. Quería ocultar el temblor que aún dominaban sus manos, el rugir de su corazón, el cosquilleo incesante en su vientre.

—Llamarte embustero sería quedarse corta —dijo con todo el aplomo del que era capaz. Aquel hombre le había hecho demasiado daño—. ¿Qué quieres de mí, acaso buscas la respuesta que quieres oír?

—Una respuesta a una acusación que jamás responderás. Pero ya sé cómo eres en realidad y sé de lo que eres capaz.

Elisabeth intió como la sangre bullía en el interior de su pecho. Intentó calmarse pero aquello era demasiado para ella. No podía permitir que siguiese insultándola con toda impunidad.

—Si tan seguro estás de cómo soy en realidad, esto no te extrañará entonces.

Asestó un sonoro tortazo en la cara de Rodderick Holmes. El golpe no varió un solo milímetro el rostro de Rodderick. Su pasividad era un nuevo insulto, aún más cruel que el anterior. En sus ojos de color caoba vio el desprecio y el triunfo de haber confirmado un hecho: no tenía más palabras con las que negar su engaño. Le pareció ver en la comisura de sus labios el inicio de una sonrisa y aquello la enfureció aún más.

Levantó la mano para golpearle de nuevo pero él la sujetó de la muñeca.

—Ten cuidado con lo que haces, Elisabeth —masculló él apretando los dientes. Frunció el ceño y su mirada reflejó una emoción violenta que cortó la respiración de Elisabeth—. No tienes derecho a golpearme porque no puedas rebatir lo irrebatible.

Elisabeth ahogó un grito e intentó zafarse de la mano de Rodderick para golpearle con más fuerza si cabe.

Pero era una tarea fútil. Rodderick la tenía bien sujeta. Sus enormes manos no la causaban daño alguno pero la tenían firmemente agarrada. Y aquella muestra de delicadeza la hacía detestarle más aún.

—¡Suéltame, joder! —gritó ella intentando zafarse. Estaba dispuesta a morder y arañar si fuese necesario.

Rodderick la soltó alejándose de ella.

Elisabeth se sintió un despojo por el que no valía la pena luchar. Dio varios pasos mientras se frotaba la muñeca, aparentando dolor. Ardía en deseos de abalanzarse sobre él, golpearlo y arañarlo hasta ver en sus ojos un rastro de súplica. Quería hacerle ver cuán ruin era. Quería verle sufrir, mendigar un perdón que ella jamás otorgaría.

Pero sabía que eso era imposible.

Notó como las lágrimas recorrían sus mejillas. Y eso la carcomió por dentro aún más. Desprotegida y desvalida. Era injusto, maldita sea, era injusto.

—¿Qué quieres de mí, maldito seas? —gritó con voz rota— ¿Por qué me haces tanto daño?

Cuando la primera lágrima brilló en la mejilla de Elisabeth, Rodderick sintió como se le revolvían las tripas. Tragó saliva. Las piernas le temblaron y sus dedos vibraron. Sintió como su boca se le secaba al instante; le faltaba el aire. Igual que si le hubieran golpeado con arrolladora fuerza en su estómago. Al oír el primer sollozo de Elisabeth, sintió la piel de su cara enrojecerse y sus orejas inflamarse. Parpadeaba sin cesar y le picaba el cabello. Un escalofrío le recorrió la espalda.

No supo qué hacía. Su cuerpo se movió solo, sin que él tuviese el control. Se sentía un diminuto punto de consciencia dentro de un enorme cuerpo que actuaba por sí solo.

Abrazó a Elisabeth sin pensarlo. Ella recogió sus brazos sobre su pecho para apartarlo mientras sentía sus lágrimas humedeciéndole el cuello de la camisa. Se revolvió bajo sus brazos pero él no los apartó. No entendía por qué la estaba consolando, el motivo de aquel impulso protector.

—Maldito, maldito —susurraba ella mientras forcejeaba.

Tampoco Elisabeth supo por qué decidió dejar de luchar y termino por ceñir y recogerse sobre el pecho de Rodderick. No sabía la razón pero en ese momento se sintió realmente protegida tras aquellos fuertes brazos.

¿Por qué aquel hombre tenía tal poder sobre ella, qué mal había hecho para sufrir tal destino?

Levantó la cabeza para mirarle a los ojos, preguntándole con la mirada porqué dominaba su cuerpo. Pero solo vio como unos ojos color caoba parpadeaban con rapidez, incapaces de contener unas lágrimas inminentes.

Y luego le besó.

Fue un contacto efímero. Un contacto que él no esperaba y que ella no había planeado. Era un contacto que presagiaba algo que ninguno de los dos quería pero que ambos necesitaban. Un beso que era una invitación al perdón. A la aceptación de algo irremediable. No cabía posible discusión, solo dejarse llevar por los sentimientos.

—Rod, cariño, ¿estás aquí? —oyeron.

Se separaron justo antes de que Mary Ann apareciese en la salita.

—Rod, querido, ¿qué hacías…? —Mary Ann calló bruscamente al ver a Elisabeth. Su cara reflejó una tensión incontrolable—. Hola, Elisabeth, ¿qué le estás haciendo a mi novio?

CAPÍTULO 7

—Cariño, no es lo que te imaginas… —dijo Rodderick.

—Por supuesto que no lo es, tonto —sonrió Mary Ann acercándose a él. Se interpuso entre Rodderick y Elisabeth y le rodeó el cuello con sus brazos—. Estaba bromeando.

Le besó apretando su boca contra la suya, explorando el interior con toda meticulosidad mientras ceñía su cadera a la cintura de él, restregándose sin recato alguno. Dejó que una de las piernas se doblase ligeramente, alzando el tacón del suelo.

Eli contempló el profundo beso de reojo.

“No va a afectarme”, se dijo, “no va a afectarme”. Pero cuando vio como las manos de Rodderick, guiadas por las de Mary Ann, se cerraban sobre las nalgas de ella, una sonrisa frustrante asomó a sus labios.

"Es patético", pensó mientras veía como los dedos de él asían la carne turgente de otra mujer. Era patético aquel sentimiento de perdón que había surgido de su interior, patético su interés por olvidar el incidente hacía tres meses, patético aquel furor que la recorría entera el estómago, anhelando que aquellos dedos oprimiesen su cuerpo y no el de Mary Ann.

Se acercó hasta la mesa de los licores para recoger su bolso. El beso aún continuaba. Carraspeó irritada al saberse totalmente ignorada. Ambos se separaron y la miraron.

—Yo me marcho —dijo en voz baja.

—No, por dios, Elisabeth —sonrió Mary Ann entornando los ojos—. Lamentaría haber interrumpido una conversación. Por cierto, ¿de qué estabais hablando?

—No… no… —las palabras titubearon en la boca de Elisabeth. Apretó fuerte el bolso contra su vientre.

—Nada importante, cariño —salió al paso Rodderick. Levantó ligeramente los dedos del trasero de Mary Ann cuando notó un movimiento fugaz de la mirada de Elisabeth sobre sus manos.

—¿Nada importante? —susurró Mary Ann volviéndose hacia Rodderick y depositando varios besos minúsculos en su cuello.

“Nada importante, en efecto”, pensó Elisabeth. Se alejó de ellos y se encaminó hacia la puerta.

Casi se topa de bruces con Phill.

—Eli, tesoro mío, te estaba buscando, ¿dónde estabas?

—Sirviéndome una copa.

Phill carraspeó al ver a Rodderick y Mary Ann besándose de nuevo. Luego volvió su mirada hacia Eli. Ella mantenía la vista lejos de la pareja.

—¿Y la copa?

Eli dio un respingo y miró a Phill sonriendo.

Esto no puede estar ocurriendo, se dijo. No solo la velada estaba saliendo patas arriba sino que, al final, habría de convencerse de que, en verdad, era una promiscua y una mujerzuela.

—Me encontré con Rod, conversamos y…, bueno se me olvidó coger la copa.

Phill le devolvió una mirada grave para luego mirar a Rodderick con un brillo suspicaz en sus ojos. O, al menos, así se lo pareció a Elisabeth.

—¿Rodderick Holmes? No puedo dejar de saludar al mejor quarterback del equipo —la tomó de la mano y tiró de ella con firmeza hacia la pareja que aún continuaba besándose—. Ven cariño, ven conmigo.

Elisabeth ofreció poca resistencia. Por nada del mundo querría estar un segundo más en aquella salita. Pero debía mantener una compostura hacia su novio Phill. Como si él la leyese los pensamientos, la tomó por la cintura y la obligó a mirar de cerca el lujurioso beso y a oír los gemidos de ambos al respirar apasionadamente.

Se plantaron enfrente de la pareja y Phill aguardó durante cinco eternos segundos para terminar por carraspear, atrayendo la atención.

Rodderick y Mary Ann le miraron. Tenían los rostros enrojecidos y sus labios húmedos aún parecían contener ecos de un beso placentero. Elisabeth bajó la vista, avergonzada.

—Disculpad que os interrumpa, chicos, pero me he dicho: “Hey, ¿no es ese Rodderick Holmes, el mejor quarterback del Campus?” Tenía que saludarte, de verdad, gracias a ti ganamos la liga la temporada pasada.

Phill introdujo una mano entre la pareja para poder coger la mano de Rodderick y estrecharla con vigor. Si el gesto fue arrogante, las palabras que le siguieron fueron como mazazos sobre Elisabeth.

—Tu chica debe ser Mary Ann —ni siquiera la miró. Siguió estrechando con renovado vigor la mano de Rod—. Es un honor, de verdad. ¡Qué daría por tener tus brazos y tus piernas! Bueno, algo sí compartimos —Phill sujetó con fuerza la cintura de Eli—. Supongo que conocerás a mi novia Elisabeth, ¿verdad? Ya sé que antes era tuya, pero ahora me pertenece a mí.

—Quieres decir que estáis saliendo juntos… —matizó Rodderick mirando a Eli. Ella no despegaba la vista del suelo. Adivinó que su cara estaría ahora profundamente ruborizada.

—No, Rodderick, no. Cuando digo que Eli me pertenece es porque Eli es mía.

"En cierto modo", pensó ella, "tiene razón". El vestido es suyo, los zapatos son suyos, el bolso es suyo. Incluso el peinado lo había pagado él. Se podía decir que el maniquí que era en ese momento era propiedad de Phill Crawford.

Mary Ann fue testigo del enfrentamiento de miradas de los dos hombres. Supo que, de un momento a otro, iban a abalanzarse uno sobre el otro y despedazarse. Y la corpulencia de Rodderick y la cabeza que le sacaba a Phill presagiaban una pelea sumamente corta y humillante. El muy idiota lo iba a estropear todo.

El sonido de un teléfono móvil sonó providencialmente.

Era el de Phill. Se sacó el aparato del bolsillo de la chaqueta.

—Phill Crawford al aparato, ¿qué puedo hacer por ti?

Elisabeth sintió como sus piernas no podían más. Por suerte, el saludo típico de Phill al responder una llamada la hizo esbozar una sonrisa. Se agarró a su brazo.

Phill escuchó durante unos instantes. Luego se dirigió a Rodderick y le palmeó en el cuello.

—Ánimo, chaval, sigue jugando así.

Phill se dio media vuelta, agarró bien fuerte a Elisabeth y marchó. Eli parecía un fardo en sus brazos, un pelele sin voluntad. Rodderick apretó el puño. Había estado a punto de perder el control. Unos segundos más tarde y aquel desgraciado hubiese tenido que salir de la fiesta con una cara nueva.

Un tenso silencio apareció una vez que Phill y Elisabeth atravesaron la puerta.

—Un tipo interesante ese Phill, ¿verdad, cariño? —comentó Mary Ann besando el cuello de Rod. Sus manos descendieron hacia el paquete del chico y apresaron sobre el pantalón la verga hinchada.

Rod se limitó a asentir con la cabeza. Ni siquiera se dio cuenta de los besos de Mary Ann y de su mano sobre su miembro.

Otro pensamiento ocupaba su mente por completo.

CAPÍTULO 8

Mary Ann estaba cansada de sonreír. Estaba cansada de poner buena cara a la sarta de estupideces que iba oyendo en cada grupo de compañeros de universidad, profesores, políticos en ciernes, jugadores de beisbol y las respectivas parejas de cada uno de ellos. Estaba cansada de que todas las miradas masculinas bajasen de sus ojos hacia el contorno de sus pechos, su trasero o su muslo desnuda. Estaba cansada de aquella fiesta.

En ese momento estaba con un grupo de hombres que la miraban como lobos hambrientos. En cualquier otro momento habría incluso disfrutado de la atracción indudable que sus curvas provocaban en las mentes simples de los hombres, pero ahora no.

El grupo de hombres parecían conversar sobre los métodos de enseñanza, de quién iba a ganar la liga este año, de tal o cual equipo que había fichado a ese jugador estrella del que todos hablaban, de las elecciones al decanato. No sabía cómo había ido a parar donde aquel grupo. Dos cuarentones, uno con pelo canoso y otro con barba de chivo, y dos jóvenes de su edad, uno un jugador de béisbol frustrado y el otro era un estudiante de último curso de carrera. Hablaban y hablaban. Y ella asentía con cada explicación y sonreía ante aquello que sonaba gracioso y miraba hacia tal o cual persona que uno de los cuatro señalaba para reafirmar sus palabras. Pero lo gracioso del asunto eran sus miradas: cuando miraban a otro, la trayectoria de su mirada siempre pasaba por ella. Aunque se dirigiesen hacia el compañero de al lado, ella siempre resultaba alcanzada por aquel cruzar de miradas. Era como un lugar de repostaje. Pechos, muslo, cara, cabello. "Eso es", pensó para sí, "soy una zona de repostaje, una cara bonita y un cuerpo curvilíneo donde recrear la mirada y la imaginación para luego volver al tema de la conversación".

Detestaba incluso la tenue excitación que comenzaba a sentir.

—Disculparme, voy a estirar un poco las piernas con un paseo —dijo con una sonrisa.

Odiaba aquellas fiestas. Las odiaba con toda su alma. De entre los cientos de invitados allí apiñados en la gran sala de la mansión de los Walsh, solo conocía a cuatro docenas a lo sumo. Y todos ellos parecían haberse escondido porque, caminando entre los grupos, se dio cuenta que ninguna cara le resultaba familiar.

Al menos le quedaban, al fondo a la derecha, los grupos de jugadores de beisbol cuyos cuerpos conocía a la perfección, así como ellos el suyo. Entre ellos estaría Rodderick.

Por el camino fue abordada literalmente por Rose. Chocó con ella. Llevaba una copa de champán en cada mano y le tendió una de ellas.

—Por fin te encuentro —rió su amiga. Al fijarse en su mirada algo descolocada, comprendió que había bebido más que suficiente por aquella noche—. Es condenadamente difícil encontrar a alguien con quien charlar a gusto en esta maldita fiesta.

—Dímelo a mí. Los tíos solo parecen mirarme para adivinar de qué color lo tengo y, entre la política, el deporte a la universidad, estoy saturada de información que no entiendo y que no quiero entender.

Las dos rieron a gusto.

—Estos tacones me están matando, te lo juro —murmuró Rose apoyándose en el hombro de Mary Ann y levantando un pie—. No sé cómo te las arreglas para ir siempre con esos tacones en clase. Bueno, en clase y en cualquier parte; creo que aún no te he visto nunca con zapatillas o zapatos planos.

Mary Ann sonrió condescendiente. Sus tobillos estaban a punto de desencajarse pero debía mantener su imagen pública de mujer sofisticada y elegante.

—Pues no sé qué decirte, Rose. Supongo que unas pueden y otras… pues no.

Dejó la frase sin terminar para humillar aún más a su amiga. De repente, ya no quería seguir estando a su lado, su amistada ya no era relevante. Rose acumulaba unos kilos de más que hacían que sus caderas se pronunciasen demasiado y ese cabello suyo tan fosco, tan salvaje desentonaba demasiado con el suyo, uno de doscientos dólares que acompañó de una limpieza de cutis y una depilación oriental. Además, se rumoreaba que Rose se había enfadado con sus padres y éstos iban a cancelar todas sus tarjetas de crédito. Eso significaba que dispondría de menos dinero para comprar ropa y su aspecto general descendería hasta el grado de una estudiante becaria. Y Rose era como ella: no tenía más conocimientos en la vida que saber cómo emplear su cuerpo para empinar una verga lo más rápido y alto posible.

Además, Mary Ann solo se codeaba con lo mejor de lo mejor. No permitiría que su caché social se viese deslucido por Rose, una chica del montón. De repente pensó qué ocurriría si también sus padres le cancelasen todas sus tarjetas de crédito. Se vería obligada a aceptar un trabajo a media jornada para poder mantener un estilo de vida que no se acercaría, con mucho, al actual.

Su corazón se detuvo, agónico, ante aquella perspectiva.

Pero luego sonrió. Ella no se podría ver en aquella situación. Imposible. Sus padres eran lo bastante manipulables para permitir sus caprichos y lo bastante ricos para importarles el importe de cualquier compra que ella hiciera. Aparte de lo suficientemente idiotas para importarles con cuántos chicos se había acostado ya.

—Oye, Rose, ¿has visto a Rod por allá? —preguntó señalando hacia los grupos del fondo a la derecha.

Aunque tuviese unos altos tacones, la altura de los hombres era demasiada para poder atisbar por encima de sus cabezas.

—Creo que lo vi saliendo hacia la terraza que da a la playa.

Su corazón volvió a detenerse. Y esta vez las perspectivas no pintaban nada bien. La playa. Quiso preguntar a Rose si iba con alguien. Pero supuso que el rictus sorprendido de su cara ya era motivo suficiente para despertar los recelos de Rose.

—¿Cuándo lo viste?

—Hará un cuarto de hora, más o menos. ¿Qué ocurre, Mary Ann?

"Maldita sea. Maldita sea esta estúpida fiesta. Maldita sea esa mala puta de Elisabeth. Maldito sea el estúpido de Phill. Malditos sean todos".

Ni siquiera se excusó ante Rose cuando dio media vuelta y se dirigió al fondo de la sala a la izquierda, donde se encontraba el Gobernador. A su lado, como una polilla rondando una lámpara, se encontraría el mequetrefe de Phill. Se apostaba un polvo sin protección a que allí encontraría a ese tarugo.

Se internó entre las personas a toda prisa. Pidió varias veces perdón y tuvo que recogerse la cola del vestido para ir más deprisa, sin importarla sentir como su entrepierna se aireaba con la brisa de su carrera.

Aquella carrera desesperada era un calco exacto de otra hecha hacía poco más de una hora. Y eso la enfurecía insoportablemente.

"No puede ser", se dijo apretando los dientes y frunciendo el ceño, no puede ser, “Por tu bien espero, Phill Crawford, que tengas a tu putilla bien atada y a tus pies”.

A medida que iba acercándose, Mary Ann se iba convenciendo de que sus peores temores se iban a hacer realidad. Y, cuánto más lo pensaba, más rápidos eran sus pasos, más fruncido estaba su ceño, más agria su expresión.

Cuando encontró a Phill estaba solo. Aunque en el fondo esperaba un milagro y había aceptado la fatal realidad, al verlo sin Elisabeth, revoloteando entre el Gobernador y el Decano como la polilla que era, sintió como el aire escapaba de su pecho y el corazón le latía imparable.

Un rápido vistazo a los grupos de alrededor, sin encontrar a la mujer que más odiaba en ese momento, bastó para confirmarla lo que ya era evidente. Se bajó la falda para ocultar su entrepierna con un tirón angustioso.

Phill se fijó en ella. Esta vez solo le tomó un segundo sumar dos y dos en su cabeza. Miró a su alrededor con expresión funesta. Apretó los puños y entornó los ojos. Se disculpó de nuevo ante el Gobernador y el Decano cuando se dio cuenta que Mary Ann iba a acercarse a él.

Ella no estaba dispuesta a ser escaneada lúbricamente de nuevo por las miradas de los dos cuarentones. De todos modos, era consciente de haber mostrado el triángulo de su sexo a media fiesta con aquella carrera.

—¿Dónde está tu chacal? —masculló Phill evitando mirarla y escrutando con la mirada a su alrededor. No quería mirarla de frente y tener que soportar aquella mirada de un azul gélido y recriminador.

—Mi chacal estará con tu zorra, maldito estúpido —espetó dando un paso hacia él. Phill tuvo que mirarla de frente y asumir su parte de culpa—. Y, si no me equivoco, esos dos andarán en la playa en este momento.

—¿En la playa? —Phill retrocedió un paso. También Mary Ann se había descuidado y había perdido de vista a su novio. Pero, qué supiese dónde se encontraban en ese momento, le hizo temer a aquella mujer de vestido provocativo con lentejuelas rojas y escotes vertiginosos— ¿Qué hacen en la playa?

Mary Ann suspiró con desánimo. Aún no comprendía cómo había aceptado formar parte de un plan ideado por un descerebrado como Phill Crawford.

—Ya estoy jodidamente harta —siseó volviendo a estrechar el espacio entre ellos dando un paso hacia él—. Me vas a hacer cabrear, malnacido y, entonces, sí que vas a enterarte de quién es Mary Ann Parker Bowle.

Phill tragó saliva. Conocía muy bien la alargada sombra que la familia Parker extendía sobre el Campus. Pero también sabía que los Crawford no se quedaban atrás. Dio un paso más hacia ella para que sus cuerpos quedaran muy juntos.

—Escúchame bien, señorita Parker “zorra” Bowle —murmuró verdaderamente furioso, usando el mote oficioso que la chica tenía entre sus amigos—. Ahora mismo vamos a ir a la playa. Tú te llevas a Rodderick de esta fiesta y yo a Elisabeth. Y no quiero volver a verte ni a ti ni a él, ¿ha quedado claro?

Mary Ann inspiró varias veces llenando su pecho de aire. El aliento de Phill Crawford la provocaba nauseas, su perfume la revolvía el estómago y su mirada desafiante parecía clamar a los cuatro vientos que su cara fuese golpeada.

Ninguno de los dos parpadeó mientras Phill soportaba la desafiante presión de los pechos de Mary Ann sobre el suyo y Mary Ann pugnaba por no desfallecer ante el fétido aliento de Phill.

Al final ella cedió y desvió la mirada. De ningún modo se consideraba derrotada, era más bien un recurso para evitar la confrontación y poner remedio a su mutua y apurada situación.

—Vamos, sígueme —dijo él con tono ufano por saberse vencedor.

Se dirigieron hacia la terraza que daba a la playa.

En cuanto salieron al exterior, la noche los envolvió. Un reguero de truenos lejanos se oyeron a lo lejos mientras el rumor de unas olas encabritadas se imponían a la algarabía de la fiesta que dejaban atrás. Varios grupos se arracimaban ente grandes antorchas de exterior que iluminaban el jardín lateral y que proporcionaban algo de luz y calor en el ambiente oscuro y destemplado.

Sin embargo, más allá del jardín, la oscuridad se adueñaba de la arena de la playa y, aunque varias luces dispersas proporcionaban un mínimo de visibilidad, varias figuras oscuras que paseaban por la playa privada reducían la posibilidad de encontrar a Rodderick y a Elisabeth fácilmente.

CAPÍTULO 9

La arena húmeda se acomodaba a sus pies descalzos con sugerentes caricias. Cada paso que daba era un estímulo relajante que diluía sus pensamientos. El aroma salino impregnaba cada molécula de aire y el fuerte oleaje rompía en olas largas y chispeantes que traían una espuma que rezumaba salitre con cada inspiración que tomaba.

Se detuvo unos instantes a sonder la negrura del Océano Pacífico. Era una noche ya avanzada. Quizá fuesen ya las doce o la una de la madrugada. La oscuridad inmensa que se extendía en el mar se rompía cada pocos segundos con relámpagos que iluminaban el mar embravecido y las nubes grisáceas. Los hilos de luz saltaban desgajándose entre nube y nube y se hacían cada vez más frecuentes.

De vez en cuando llegaban, en forma de retazos inconexos, sonidos procedentes de la mansión cercana. Conversaciones, risas y fragmentos de música. Las hogueras lejanas, a unos doscientos metros, iluminaban un jardín que se iba despoblando de invitados a medida que la sensación de lluvia inminente se iba afianzando. También el frío venido del mar helaba el aire y disuadía a todo aquel que esperase disponer de un lugar alejado del bullicio de la fiesta en busca de intimidad. La fachada trasera de la mansión estaba iluminada por focos en el suelo, incidiendo sobre la fachada y los laterales, mostrando una mansión del siglo XVIII restaurada y mantenida por la familia Walsh.

Quería escapar de allí. Salir de aquel lugar de politiqueo y rumores, de tratos bisbiseados y pactos sellados con risas y miradas entornadas. De mujeres sofisticadas que mostraban más carne y encantos que en la sección de carnicería de un supermercado. Quería volver a casa y olvidarse de todo, de todos, quería meterse en la cama y dormir plácidamente, al margen del mundo exterior. Dormir y no despertar en mucho tiempo.

La lluvia comenzó de repente. Había sido augurada por los nubarrones pero llegó de forna ineserada, como un manto extendiéndose sobre aquella playa privada, esparciéndose como la sábana que se ahueca en la cama y luego se aposenta despacio. Los relámpagos se sucedían cada vez con mayor frecuencia y comenzaban a descender hacia el mar.

Las pocas personas que quedaban en la playa corrieron hacia la mansión buscando un refugio contra la lluvia. Era una lluvia gruesa y espesa, y hacía aún más peligroso caminar sobre la arena húmeda, a merced de los dubitativos relámpagos, y no tanto por el aguacero.

Por eso, cuando vio a la figura solitaria, iluminada unos instantes por un relámpago que cayó a varios kilómetros de la costa sobre una ola, corrió hacia ella para advertir a él o a ella que debía ponerse a cubierto de inmediato.

Se sobresaltó al advertir que la figura corría también a su encuentro. El intenso oleaje acompañó sus pisadas crujiendo sobre la arena.

Un relámpago certero iluminó la figura cuando estuvo frente a ella.

Era Elisabeth. El trueno ensordecedor acompañó su estupor y ambos se estremecieron al notar el aire vibrar con el potente sonido. Llevaba las sandalias de la mano.

—¿Qué haces aquí, Elisabeth, estás loca? Tienes que volver adentro, los relámpagos están cayendo muy cerca.

—Lo mismo podría yo recriminarte, Rodderick. Corría para avisarte también.

El siguiente relámpagos los iluminaron débilmente, cayendo lejos de la costa. Rodderick contuvo la respiración al contemplar el cabello empapado de Elisabeth. Había deshecho el recogido de su peinado y, ahora sueltos, los mechones finos lamían su cuello y sus hombros como si acariciasen su piel. Su vestido estaba empapado y sus pechos estaban perfectamente definidos, coronados por unos bultos erizados y alzados por unos brazos cruzados que se agitaban espasmódicos clamando unas migajas de calor.

Cerró los ojos para ocultar aquella visión divina y se quitó la chaqueta del esmoquin para cubrir con ella a Elisabeth. Ella no dijo nada al principio y tampoco ofreció resistencia al gesto. Solo le miró con aquellos grandes ojos que reflejaron otro relámpago aún más lejano. Su cara estaba húmeda por la lluvia pero la palidez de su piel contrastaba con el enrojecimiento alrededor de sus ojos. Rodderick musitó un agradecimiento por aquella lluvia que ocultaba las lágrimas que aún afloraban en sus ojos verdes.

—Gracias —murmuró sin dejar de mirarlo.

Sus labios temblaban y su mentón acusaba un estremecimiento que a Rodderick le resultó insoportable. La lluvia remitía poco a poco pero notó como su camisa se reducía a una tela finísima que se amoldaba a su pecho y su espalda. Ella contempló el cuerpo musculoso y entreabrió sus labios. A Rodderick le resultó lo más parecido a una súplica.

La estrechó entre sus brazos y la besó. Ningún pensamiento surgió de su cerebro, solo el instinto y el impulso de hacer algo que ansiaba con toda su alma. Elisabeth estrechó su cuerpo contra el suyo y correspondió a su beso.

Un trueno muy lejano fue el único testigo de aquel beso.

CAPÍTULO 10

—Aún te sigue gustando caminar bajo la lluvia.

—Claro que sí, Rod. Solo han pasado tres meses, ¿acaso voy a cambiar mis pequeños placeres en sólo tres meses?

—Yo diría que sí; hoy te he visto diferente. Nunca imaginé que te pondrías un vestido tan… tan…

Eli le miró mientras seguían caminando por la playa. Rod no la devolvió la mirada, seguía con la vista fija al frente. La lluvia que caía era ahora fina, casi una caricia que humedecía sus rostros con diminutas gotas. Elísabeth pensó que quizá la lluvia era también la causante de la intensa humedad que mojaba su ropa interior. Las nubes se alejaban y el cielo negro y estrellado se iba vislumbrando en claros cada vez más grandes. La luna menguante hizo acto de presencia durante unos instantes y proporcionó una visión momentánea de la playa desierta. Incluso las olas parecían haber perdido gran parte de su empuje y ahora llegaban a la arena con poca espuma.

—Que parezco una cualquiera, querías decir, ¿verdad? —retomó la frase Elisabeth—. Es cierto, nunca habría escogido este vestido para venir a la fiesta. A decir verdad, ni siquiera habría acudido a la fiesta de no ser por Phill.

Rod la miró. Evitó pasar un brazo alrededor de sus hombros. Antes lo había hecho y ella se había apartado para, con una suave reprimenda en su mirada, advertirle que nada había cambiado entre ellos. En su lugar, Rodderick alzó el cuello de la chaqueta del esmoquin en el que ella se acurrucaba para proteger su cuello del relente. Su cabello estaba aún húmedo y sus dedos se deslizaban por él como en una superficie de mármol, dura y fría. El contacto despertó en él recuerdos de antaño, recuerdos imborrables que no fueron, como otras veces, empañados por los acontecimientos de hacía tres meses. Recuerdos de una ducha compartida donde la esponja caía al suelo sin ser utilizada para ser sustituida por manos y labios vibrantes.

—Me da lo mismo —murmuró él de repente, dando un paso largo y deteniéndose frente a Elisabeth—. Me da lo mismo lo que ocurriese. Me he dado cuenta de que si tú no estás a mi lado…

Elisabeth cerró los ojos con fuerza y apoyó su mano sobre el pecho de él.

—Calla, por favor —dijo en voz baja.

El corazón de Rod latía apresurado, impulsivo como su dueño, advirtió Elisabeth. El calor que emanaba de los pectorales era demasiado intenso como para ignorarlo. Lo único en que pensaba era en refugiarse entre sus brazos y apoyar su cara en su pecho acogedor, sentir como sus manos le acariciasen el cuello y las mejillas y el cabello, revolverse sonriente entre aquella agradable tibieza, para luego tumbarlo sobre la arena y acurrucarse entre él, como subida a una balsa que se desliza por un río tumultuoso. Pero no podía ser.

Apartó la mano con pesar del pecho de Rodderick.

—Yo te quiero con… —insistió Rod.

—No sigas, por favor —suplicó Eli esquivándole y reanudando el paseo—. Todo ha cambiado, ¿no lo comprendes? Tú tienes a Mary Ann y yo a…

A un egocéntrico y despiadado Phill que, con su dinero, había comprado su cuerpo, pensó desolada. Sus regalos habían comprado sus reticencias y ahora, viéndose como un trofeo en sus manos, se sentía asqueada consigo misma. Se preguntó cómo había llegado hasta aquel extremo.

Rod suspiró y caminó hasta alcanzarla.

"Más juntos que nunca pero más separados que antes", se lamentó él. Elisabeth tenía razón: no podía encerrar estos tres meses entre unos paréntesis, como si nunca hubiesen ocurrido. Era un iluso por atreverse a dejar que esa ilusión avivase su esperanza. Él estaba dispuesto a perdonar, a olvidar, a cerrar los ojos y permitir que el tiempo borrase aquella fotografía de ella en un teléfono móvil, una fotografía en la que Elisabeth besaba a otro hombre. Ni siquiera la cara se la veía bien porque la imagen estaba borrosa, pero el vestido que ella llevaba era inconfundible: el mismo con el que se presentó en el café al día siguiente cuando acudió a la cita. Recuerda que aquel vestido fue como una burla, una forma cruel de reírse de su ingenuidad.

—Fue por tu vestido, ¿sabes? —murmuró Rodderick.

Eli lo miró avergonzada.

—Lo ha elegido Phill, no yo. No me juzgues por unos escotes o una falda corta. Ni siquiera estas sandalias son idea mía; fíjate en los tacones —dijo alzándolas—, no hay mujer que ande derecha sobre estos cuchillos tras dos horas de pie.

—No, Eli. Me refiero al vestido que llevabas aquel día, en la cafetería.

Eli sonrió a medias. Aquel vestido sí que era de su estilo, de falda amplia y estampado alegre de flores. Sin embargo, no había vuelto a ponérselo: llevaba asociados demasiados recuerdos funestos.

—No he vuelto a usarlo. Tampoco supe dónde lo habías comprado para devolverlo y darte el dinero.

Rodderick parpadeó confuso.

—Elisabeth, yo nunca te regalé ningún vestido. Tampoco ese.

Ella se detuvo y él la imitó.

—Ni siquiera tengo dinero para comprar un esmoquin, este es alquilado. Ojalá hubiese tenido alguna vez dinero suficiente para comprarte un vestido, tú lo sabes, o un collar bonito. Me sorprende que digas que te lo regalé yo.

—Pero él me dijo…

Elisabeth cerró la boca. No debía haber dicho eso en voz alta. Comprendió que era tarde cuando Rod se giró hacia ella y la miró con expresión grave.

—¿Él? ¿Quién es él, de quién hablas, Eli?

No puede ser, pensó Elisabeth. No, no puede ser. No puede haber ocurrido todo por un simple y artero plan. Quizá una sola respuesta pudiese confirmar sus sospechas.

—Rodderick, quiero que me respondas a una pregunta con total sinceridad, ¿vale?

Él negó con la cabeza.

—No hasta que me digas quién te regaló el vestido.

Elisabeth se mordió el labio inferior. Bajó la mirada y contempló atemorizada los manos de Rod cerrase en dos puños que iban adquiriendo una dureza creciente. Era igual de rápido de mente que ella, también habría adivinado el complot al que ambos habían sido sometidos.

—Dime por lo que más quieras cuándo viste aquella foto.

Rodderick negó de nuevo.

—No, no. Dime quién fue.

"¿Y dejar que destroces tu vida, mi amor?", pensó Elisabeth, "Ni lo sueñes".

—¿Cuándo te enseñaron esa fotografía, Rod? Dímelo y yo te diré quién me regaló el vestido —mintió.

Rod la tomó por los hombros y ella se estremeció al notar la fuerza con la que la sostenía. Sabía que él solo la obligaba a hablar primero; no tuvo dudas de que, pronunciando el gemido más tenue, él la soltaría al instante.

Pero se mantuvo firme y le miró a los ojos, desafiante. "Tú primero, Rod".

—¡Dios! —gritó él al mar.

Elisabeth era condenadamente frustrante de convencer. Conocía perfectamente a Eli. Ella jamás daría su brazo a torcer si sabía que tenía razón. Y, casi siempre, la tenía.

—El día anterior —musitó tras unos segundos. La soltó y se cruzó de brazos, girándose en dirección a las olas—. Me enseñaron la fotografía el día anterior.

Elisabeth contuvo la respiración y exhaló de golpe, sin poder creer la mezquindad que la confesión de Rod otorgaba al que le había regalado el vestido.

Quiso llorar de rabia. Quiso llorar al sentir que aquel despreciable ser la había robado tres meses de su vida, de una vida junto al hombre que seguía amando con toda su alma.

Una nube oscura ocultó en ese momento la luna menguante. Las sombras los envolvieron a ambos. Oyeron unas pisadas lejanas y Elisabeth y Rodderick se giraron hacia la fuente de aquellos sonidos.

Ambos sabían quiénes se acercaban.

Cuando Phill y Mary Ann llegaron a su lado, ninguno de ellos pronunció una palabra.

Tras varios segundos, Mary Ann les gritó:

—¿Estáis locos o qué? Podíais haber sido alcanzados por un rayo, maldita sea.

CAPÍTULO 11

La luna menguante apareció de nuevo e iluminó con su tenue brillo la playa. La lluvia había desaparecido y el rumor de las olas era la única melodía que las cuatro personas en la playa podían oír. El grito de Rodderick les había proporcionado a Phill y Mary Ann el lugar exacto y, sin él, habría sido casi imposible encontrar nada en aquel paraje.

—Venga, Eli, nos vamos —dijo Phill dando un paso hacia ella y cogiéndola de la mano.

El brusco tirón hizo que la muchacha ahogara un gemido y levantara terrones de arena húmeda con sus pies.

Rodderick contempló el rudo espectáculo con los dientes apretados.

—Phill, espera —musitó Elisabeth oponiéndose a avanzar en dirección a la mansión—. La chaqueta.

—¿Chaqueta, de qué hablas? —masculló irritado. La arena húmeda estaba ensuciando los bajos de sus pantalones y también se había introducido por dentro de sus mocasines; era realmente incómodo.

Entonces se fijó en la chaqueta del esmoquin que cubría a su novia. Una chaqueta negra, de hombreras anchas y rectas. Elisabeth se la estaba quitando con cuidado cuando él la agarró y la arrugó entre sus dedos. La tela aún estaba ligeramente húmeda. El tacto le recordó a algo blando y viscoso, como la piel de un pútrido reptil.

La miró unos instantes. No podía creerlo. Aquella chaqueta representaba algo más que un gesto de cortesía o caballerosidad. Era una declaración de intenciones, su dueño lo retaba. Quería apoderarse de lo que era suyo.

Apretó la mano de su novia y la miró enfurecido. Elisabeth no le devolvió la mirada, tenía la cabeza inclinada hacia el mar. Phill gimió desconsolado. Elisabeth parecía avergonzada. Y en su rostro encontró, en aquel mentón fruncido, la añoranza de un recuerdo lejano.

“Maldita sea”, se dijo, “¿Por qué habría tenido que fijarme en esta mujer? Está claro que jamás será mía. Podré tenerla a mi lado siempre que la colme de regalos, pero su cabeza y su corazón nunca serán míos. No me apoyará en nada de lo que haga, solo pondrá buena cara, una bonita sonrisa y lucirá su cuerpo. Un cuerpo que tampoco será mío”.

Phill Crawford cada vez se iba enfureciendo más y más a medida que el aquel mentón fruncido iba convenciéndole de que solo tendría la cáscara de Elisabeth, pero no su interior. Y la chaqueta de tacto pútrido que sostenía en su mano era la causante. Era un símbolo del robo de algo que era de su propiedad. Aunque él sólo fuese propietario de la cáscara.

Y delante de él tenía al ladrón.

Tiró la chaqueta a los pies de Rodderick.

—¡Jamás vuelvas a acercarte a mi novia! —vociferó.

Rodderick gruñó y le miró con expresión burlona mientras se agachaba a por la chaqueta.

Era el colmo de la arrogancia. Se reía de él en su propia cara. Le robaba lo suyo y no mostraba ningún respeto.

—Maldito cabrón —siseó lanzándose sobre él.

El ataque fue fulgurante y Rodderick no se lo esperaba. Phill se lo llevó por delante y ambos cayeron a la arena, rodando uno sobre otro. Ambos acusaron sendos puñetazos que rozaron sus caras tratando de doblegar al adversario y situarlo bajo él.

Mary Ann chilló angustiada al ver la salvaje pelea. La camisa de Rodderick, húmeda y fina, se desgarró por la costura de un hombro mientras la chaqueta de Phill se manchaba de arena y algas oscuras. Los golpes de Phill eran caóticos y poco certeros mientras que Rodderick no buscaba atacar sino sólo defenderse.

Ambas mujeres se acercaron a los hombres con la respiración cortada. La situación había desembocado en un desenlace bochornoso. Elisabeth buscó con la mirada la de Mary Ann con la intención de buscar una solución para detener la pelea. En su lugar encontró unos ojos de un azul gélido y una sonrisa.

—¡Parad, por dios! —exclamó Elisabeth al borde de la histeria.

Rodderick consiguió levantarse y dejó que Phill también lo hiciese. Rodando por el suelo le era complicado esquivar sus golpes y tampoco quería lastimarlo. En realidad él no había buscado la pelea sino Phill y el ricachón había sido un estúpido por haberla iniciado. No podía ganar de ninguna manera; él era mucho más corpulento y le aventajaba en agilidad. Pero tampoco quería humillarle con un golpe.

Elisabeth corrió para interponerse entre ellos dos. No podían seguir peleando; también ella comprendía que Phill era un iluso si creía poder vencer a Rodderick. Pero si resultaba escarmentado no dudaba que la vida de Rodderick cambiaría para siempre. La familia Crawford tenía una sombra que llegaba a cualquier lugar del Campus. Y Phill usaría ese poder sin vacilar.

Pero entonces Phill contraatacó antes de que Elisabeth lograse interponerse. Cogió un puñado de arena y se la lanzó al rostro de Rodderick. La artimaña dio resultado y la imprevista distracción hizo que Rodderick se cubriese la cara con los brazos, dejando desprotegido su estómago. El golpe que lanzó fue demoledor. Rodderick se dobló sin aire y Phill aprovechó para golpear su barbilla con el codo haciéndole caer hacia atrás.

Rió sardónico y contempló a su oponente humillado en el suelo, retorciéndose como el pútrido reptil que era, gimiendo por el dolor de la arena en sus ojos y el golpe en el mentón.

Pero el escarmiento no había hecho más que comenzar. Rodderick habría de pagar toda la frustración que tenía por la imposibilidad de poseer a Elisabeth. Tenía que aprender que ella ya no era su novia, ahora era propiedad de Phill Crawford.

Se acercó a su costado y le lanzó una patada a la espalda.

No alcanzó su objetivo. Contempló incrédulo las manos de Rodderick atrapar su pie. Era imposible, ¿cómo le había visto? Era imposible, maldita sea.

Rodderick se giró y barrió con una pierna la arena para golpear sobre el pie en el que se apoyaba Phill. Cayó a la arena de espaldas. El golpe fue fortísimo; la arena estaba húmeda y compacta y no amortiguó la caída.

Rodderick se levantó mientras Phill gemía dolorido, incapaz aún de comprender porque ahora estaba a merced de un enemigo al que tenía ya reducido.

—¡Deteneos!

Elisabeth llegó a tiempo esta vez y se interpuso entre ambos. Dirigió una mirada de clemencia hacia Rodderick y luego se agachó sobre Phill para levantarlo.

Mary Ann se acercó con paso calmado hacia Rodderick. En ningún momento había sentido deseos de intervenir en la pelea. Más bien, si ella hubiese podido, la habría propuesto mucho antes. El ver a Phill Crawford levantarse con dificultad, apoyándose en los brazos de Elisabeth, le producía una satisfacción indecible. Aquel payaso estúpido y engreído había recibido su merecido.

—¿Estás bien, cariño? —sonrió Mary Ann limpiando la arena de la cara a su novio.

Rodderick no respondió.

Phill se llevó la mano a la espalda, a la altura de los riñones. La caída había sido demoledora. Pero el saberse derrotado pesaba más aún que el dolor físico. Elisabeth le guió en dirección hacia la mansión.

—Vámonos, Phill, ¿estás bien? —dijo en voz baja con infinita ternura.

Phill la miró y sonrió asintiendo. En los ojos de la mujer vio por primera vez compasión y preocupación, emociones que eran nuevas para él. Emociones que, supuso, eran cuñas más poderosas que el dinero y el prestigio para poder alcanzar el amor de Elisabeth.

—Menuda paliza me ha dado, ¿eh? —preguntó buscando parecer aún más desvalido.

—Porque tú te lo has buscado; tú iniciaste la pelea, ¿recuerdas? —Elisabeth no veía la forma de rogar a Phill que no se ensañase con Rodderick.

—Y la terminaré, Elisabeth. No dudes que esto no ha acabado… —Phill gimió doblándose sobre sí. El golpe había sido fuerte, sí, pero ya casi estaba olvidado. Aunque debía fingir para poder reclamar la atención de Elisabeth.

La muchacha le miraba con ojos desorbitados y rostro pálido. Su cabello estaba desmadejado y húmedo. Si estuviesen solos, la desgarraría el traje y la tomaría allí mismo, sobre la arena. Y no dudaba que ella le correspondería.

Y todo ella seguía siendo suya. Mucho más que antes. Cáscara e interior.

CAPÍTULO 12

—¿Por qué no le golpeaste en el suelo? Lo tenías.

Rodderick no respondió ni tampoco se inmutó cuando Mary Ann se acercó a él y le tomó la cara para ver a la luz tenue de la luna el raspón en su barbilla.

—Ese idiota de Phill —continuó ella acariciando su piel con mimo—. Pero le has dado su merecido. Quedó tendido en la arena como una cucaracha boca arriba, incapaz de darse la vuelta.

Rodderick seguía sin hablar. Se miró la camisa rota en un hombro y supuso que la fianza del alquiler del esmoquin ya no la recuperaría. Tendría que haber hecho caso a Mary Ann y aceptar su propuesta de regalarle el esmoquin. Pero tampoco quería parecer un mantenido o un consorte vividor a expensas del dinero de Mary Ann. Tendría que vender su coche porque tampoco estaba dispuesto a llamar a sus padres para solicitarles trescientos dólares. Al fin y al cabo él mismo se lo había buscado.

Y por aquel beso de Elisabeth volvería a repetirlo. Una vez más, y con peleas incluidas si fuese necesario.

La mano de Mary Ann aprovechó la rotura de su chaqueta para internar una mano sobre su pecho. Sus dedos cálidos sobre su piel provocaron al instante una descarga de excitación que lo sacó de su ensimismamiento. La mano descendió por los gruesos músculos del abdomen hasta internarse dentro de los pantalones. Se giró hacia ella y contempló sus ojos entornados y una sonrisa impúdica. Los dedos bajaron y rodearon el contorno de su verga hinchándose. Su cercanía provocó que, al bajar la vista hacia el escote de su vestido, una sensación lúbrica surgiese en él. La voluptuosidad de Mary Ann era hipnotizadora.

Mary Ann estiró su sonrisa al saberse objeto del escrutinio físico.

—Estás preciosa —murmuró Rodderick.

Mary Ann se encogió de hombros para subrayar que lo había estado durante toda la velada y sólo para él. Asomó la punta de la lengua entre los dientes para señalar que perdonaba su ceguera. Lo perdonaba si ahora dejaba que sus impulsos masculinos afloraran. Y seguro que el frotamiento sobre el miembro y los testículos de Rod acelerarían el proceso. Notaba la sangre caliente hinchar el pene y la bolsa escrotal revolverse alborozada.

La mano de ella se internó más, accediendo al interior del calzoncillo, empuñando la verga erecta. Sin dudarlo, se agachó hasta arrodillarse sobre la arena. Desabrochó el cinturón, bajó la bragueta y deslizó el enorme tubo de carne al exterior. Sus labios apresaron la punta del pene mientras los dedos empuñaban el falo. Un rápido tragar de saliva por parte de Rodderick indicó a Mary Ann que la excitación en el hombre estaba aumentando hasta su punto álgido. Su respiración era más acusada y, al ceñirse a su cintura, notó como la excitación crecía imparable. Tragó el miembro y succionó sin dejar de frotar sobre la base. Rodderick gimió ansioso. También ella estaba ansiosa de poder reclamar y apropiarse de aquello que era suyo por derecho. Llevó una mano hacia el trasero de Rodderick y clavó las uñas en la nalga prieta. Intensificó la felación, extendiendo gruesos lametones sobre el pene. Los gemidos de Rodderick se volvieron gruñidos. Tomó su cabeza con sus gruesos dedos y los internó entre su cabello.

Por la presión de los dedos, Mary Ann supo del inminente orgasmo. Era una consumada feladora y todos los hombres se venían con idénticos gestos. Avivó los frotamientos mientras succionaba con mayor ímpetu. Notaría los estallidos de un momento a otro.

Pero Rodderick se apartó dando un paso atrás.

—Espera, por favor —gimió él disculpándose.

Mary Ann se quedó alelada. Sus labios aún conservaban el sello de la verga de Rodderick entre ellos.

Las manos de ella quedaron suspendidas en el aire. “¿Qué clase de hombre rechazaba una mamada?”. Boqueó el aire de sus pulmones como si la hubiesen golpeado en el estómago. Bajó las manos para pegarlas sus costados y no aumentar el ridículo que sentía. Se levantó sola, viendo como él escondía su verga húmeda y se recolocaba los pantalones. Supo con perfecta claridad que Rodderick deseaba mantener sobre su cuerpo el recuerdo de otras manos, otros besos, otras caricias.

—No lo comprendo —murmuró abatida. La sombra de Elisabeth no podía ser tan larga. Él era un hombre, maldita sea. Se suponía que no pensaban.

—Lo siento, de verdad —intentó explicarse él.

Lo cierto es que Rodderick no quería que la arrolladora sensualidad de Mary Ann nublase el recuerdo de Elisabeth. Aunque ello significase insultar de aquella forma a su actual novia.

Mary Ann sollozó y Rodderick, se asombró de su propia reacción, al no acercarse a ella para consolarla. Quería abrazarla y pedirla disculpas. Besarla y estrecharla entre sus brazos. Sentir el calor que emanaría de la piel ardiente de su espalda. Despojarla de su vestido, tumbarla sobre la arena y hacerla el amor bajo el sutil brillo de la luna menguante. Maldita sea, él quería hacerlo.

Pero su cuerpo no se movió. Sus manos permanecieron quietas y su respiración fue recuperándose de la excitación

Supo que acababa de hacer daño a una segunda mujer aquella noche.

Mary Ann atajó cualquier disculpa con un tono cortante cuando habló, tras limpiarse los labios con la mano.

—Vámonos a casa, estoy cansada.

Rodderick asintió.

Los dos caminaron por la arena en dirección a la mansión, separados. Y, para Rodderick, aquella separación le pareció muy distinta del abrazo mutuo que Elisabeth y Phill se prodigaron cuando se habían marchado minutos antes.

—No me rendiré —dijo en voz baja Mary Ann.

Rodderick la miró en la oscuridad sin comprender.

—Te conquistaré, Rodderick Holmes. Aunque haya que arrastrase por el barro y suplicar una migaja de tu amor. Conseguiré que la olvides. Quiero que comprendas que mi amor por ti es incondicional. Y , tarde o temprano, te darás cuenta que el sentimiento es mutuo.

Rodderick apretó los dientes.

"El problema es que el sentimiento no es mutuo, Mary Ann", pensó desolado, "No hasta que averigüe quien urdió la trama que provocó mi separación de Elisabeth".

La mano de Mary Ann buscó en la oscuridad la de Rodderick. En su lugar encontró un puño apretado que vibraba.

“Se debate entre su recuerdo y mis palabras”, pensó ella. “Sólo hace falta un ligero empujón por mi parte y será mío para siempre. Y sé cómo conseguirlo”.

“Rodderick Holmes, ya eres mío, pero aún no lo sabes”.

CAPÍTULO 13

—Olvídalo, por favor —suplicó Elisabeth.

Phill negó con la cabeza sonriente mientras arrancaba el coche.

Elisabeth sabía que sus palabras no surtirían efecto sobre Phill. Le sabía vengativo y cruel. Su respuesta confirmó sus temores.

—Oh, no, querida, de olvidar nada —dijo abrochándose el cinturón de seguridad. Miró el suyo y su expresión se endureció—. Abróchate el cinturón.

Elisabeth obedeció sin dejar de mirarle. Phill se giró en el asiento para mirar por la luna trasera mientras daba marcha atrás para salir de la plaza. Evitó la mirada de ella con desdén.

—Déjame hablar con él. Te pedirá perdón, estoy segura —insistió Elisabeth aunque ello supusiese volver a ver a Rodderick y lo que ello implicaría para ambos—. Os daréis cuenta de que todo fue producto de un arrebato, algo que ninguno de los dos quiso.

—La cuestión es que yo sí que quise —respondió Phill apretando los labios y conduciendo por la amplia avenida de la mansión para salir de allí—. Dime que hacíais tú y él en la playa.

Elisabeth calló. Aún no había pensado en una respuesta convincente por más que temiese que aquella pregunta aparecía antes o después.

—Tal y como yo lo veo, querida —dijo mirándola con sonrisa siniestra—. Tú eres mi novia. Yo te cubro con ropas caras, te peino y te adorno con joyas, sandalias y bolso. Yo te traje a esta fiesta. Y resulta que has estado más tiempo con ese patético jugador de beisbol que conmigo. ¿Tú como lo ves?

Era justamente lo que había ocurrido. Elisabeth estaba de acuerdo.

—Tú no te divertías, Phill. Solo tratabas de pasar el mayor tiempo posible con el Gobernador y el Decano. Solo hablabais de política. Comprenderás que a pocas personas les resulte agradable permanecer a tu lado con ese plan.

—Mi plan es tu plan, Elisabeth, métetelo en la cabeza. Si te traje a la fiesta fue para que me acompañases, no para hacer lo que te viniese en gana, como así ha sido. Yo ordeno y tú obedeces, no es difícil de entender.

Se detuvieron ante las puertas de la salida. El mismo guardia de seguridad que se dirigió a él al entrar horas antes, se inclinó sobre la ventanilla.

—Espero que hayan disfrutado de la fiesta. ¿Desean que llamemos a un taxi si han bebido alcohol?

—No, gracias —respondió Phill con una sonrisa de oreja a oreja—. Ábrame la puerta, haga el favor. Y luego le aconsejo que se despida de su compañero; mañana será despedido.

El guardia le miró con expresión sorprendida mientras indicaba a su compañero que abriese las puertas.

—¿Cómo dice?

—Lo que ha oído —dijo Phill en cuanto se hubieron abierto las puertas. Metió segunda y salió de la mansión con un chirriar de neumáticos.

—¿Qué has hecho? —murmuró Elisabeth.

—Hablar con Josh Walsh. Solo me limité a repetirle la impertinencia que me soltó el guardia cuando llegamos.

Elisabeth tembló y se agarró al cinturón de seguridad sin dejar de mirarle.

Ese era el poder de Phill Crawford. Una palabra suya y un guardia de seguridad que trabajaba para otros, era despedido. Elisabeth no pudo reprimir un escalofrío al imaginar cómo se ensañaría con Rodderick, trayendo un infierno a su vida con la misma facilidad.

—¿Y tu bolso?

Elisabeth sacudió la cabeza ante el cambio de tema.

—Se lo dejé a mi amiga Doris cuando salí a la playa a pasear.

Phill la miró con ojos desorbitados.

—¿Doris, quién coño es esa? —bramó colérico— ¿Tú sabes, idiota descerebrada, cuánto costó ese bolso, joder?

Phill miró por los espejos retrovisores y, al ver que no venía nadie por delante ni por detrás, giró el volante para dar media vuelta. El chirriar de neumáticos fue atronador.

—¿Volvemos por un simple bolso?

—No. Volvemos por un bolso de 3400 dólares, joder.

Elisabeth ahogó un gemido. Jamás habría imaginado el valor de aquel complemento. Sabía que era caro, pero no hasta tal punto.

—No… no tenía ni idea, Phill. Pero Doris es…

—Doris tendrá tan poca idea como tú de dinero, Elisabeth. No quiero dejar 3400 dólares en manos de quien tampoco sabe ver el valor de las cosas.

Elisabeth se inclinó sobre Phill. Sabía que era tarde para pedir disculpas. Pero no podía permitir que Phill y Rodderick se viesen de nuevo tan pronto. El asunto estaba bastante turbio pero podía ensuciarse aún más.

—Vámonos, por favor, Phill, llamaré ahora mismo a Doris y…

Se detuvo en seco. Su teléfono móvil estaba en el bolso.

—¡No! —chilló Phill señalándola con el índice— ¿Tienes idea de lo que me costó el vestido que llevas? ¿O el traje que ese desgraciado me manchó en la playa? ¿O tu peinado?

Elisabeth se arrinconó sobre su asiento. Nunca le había visto tan furioso con ella.

—¿Es que no te das cuenta de lo que cuestas?

Elisabeth tragó saliva sin dar crédito a lo que había oído.

—¿Eso soy para ti, una mujer que puedes comprar, vestir y arreglar como una muñeca?

—Ojalá fuese así de fácil —murmuró él.

—¿Qué has dicho? —musitó indignada, con las primeras lágrimas recorriendo sus mejillas.

En ese momento se cruzaron con otro coche que iba en sentido contrario. Las cuatro luces inconfundibles de un Camaro del 78 indicaron de quién era el automóvil.

Fue un instante, menos de un segundo. Las miradas de Elisabeth y Rodderick se cruzaron y ambos comprendieron en la carretera oscura, sin dudarlo, lo que estaba ocurriendo en cada vehículo. Un parpadeo de sus ojos al unísono fue la señal que confirmaba sus impresiones.

Luego se alejaron.

Phill se limitó a mirar con desdén desde el espejo retrovisor los faros rojos del Camaro perdiéndose en la noche. También él sabía con quién acababa de cruzarse. Tenía el rostro contraído por el odio. Se detuvieron de nuevo ante las puertas de la mansión.

El guardia de seguridad al que Phill había amonestado miró el vehículo con desagrado manifiesto y luego abrió las puertas. Evitó mirar a Phill a los ojos.

Phill condujo por el jardín hasta el aparcamiento y aparcó en el mismo lugar donde había dejado el coche horas antes. Se inclinó sobre Elisabeth y le abrió la puerta.

—Trae el bolso, haz algo útil —ordenó con voz monocorde.

Elisabeth se desabrochó el cinturón de seguridad y salió del coche. Caminó unos pasos por la grava en dirección a las escaleras de la entrada cuando se volvió y se dirigió hacia la ventana de la puerta de Phill. Espero hata que él bajó la ventanilla con gesto enfurecido sin mirarla.

—¿Qué cojones te pasa ahora?

—¿Cuánto costó el vestido que me regalaste hace tres meses?

Phill la miró ceñudo sin comprender.

—Un vestido de tirantes y falda corta, estampado con flores, entallado en la cintura. Un mensajero me lo trajo a casa.

Phill palideció al comprender.

—Ese vestido te lo regaló Rodderick.

Al instante se arrepintió de sus palabras. ¿Por qué tenía él que saber qué vestidos le habían regalado otros?

Elisabeth le dio la espalda y se dirigió hacia la mansión.

Phill notó como un sudor frío le recorría la espalda. Subió la ventanilla pero la brisa no le calmó.

CAPÍTULO 14

—Detén el coche por aquí.

Rodderick miró a Mary Ann enarcando una ceja.

—¿En el arcén?

Mary Ann asintió con la cabeza mientras se inclinaba sobre Rodderick y posaba una mano sobre su entrepierna. Ronroneó mientras mostraba una sonrisa dulce.

Rodderick presintió que si Mary Ann seguía con aquel juego, se distraería lo suficiente para tener un accidente. La hizo caso y detuvo el coche antes de entrar en una curva.

Mary Ann se desabrochó el cinturón de seguridad y se removió en el asiento para, con una elasticidad en las piernas digna de una gimnasta, encaramarse entre él y el volante. Se subió la falda y aposentó su sexo desnudo sobre la entrepierna de él. Pasó una mano por el pecho de Rodderick, la deslizó por un costado, bajó por la tapicería del asiento y, alcanzando la palanca, el asiento se reclinó de golpe hasta colocarlo casi horizontal. Los dos rieron ante la brusca maniobra.

Rodderick tragó saliva al ver los ojos azul zafiro de Mary Ann entornándose hasta convertirse en finas rendijas, mientras pasaba la punta de la lengua por los labios.

—¿Aquí? —preguntó él sin saber dónde colocar las manos.

Mary Ann se mordió el labio inferior sonriente y asintió.

"Lo cierto es que no hay mejor momento ni lugar para echar un polvo", pensó Rodderick, "Solos, en la noche sólo iluminada por una luna menguante".

Tomó la cara de Mary Ann y se sorprendió al notar la piel de la chica ardiendo. ¿Cómo sería tener a Elisabeth en aquel lugar y momento?. ¿Se habrían atrevido a hacerlo con la sugestiva posibilidad de ser descubiertos por cualquier coche que apareciese de repente? Quizá no. Habrían preferido un lugar más íntimo donde poder deleitarse mutuamente con besos y caricias, palabras susurradas y escarceos de miradas.

Rodderick se dio cuenta que no podía dejar de pensar en ella.

Una sombra de duda cruzó en su mirada y no escapó a Mary Ann. Ella compuso un gesto de mohín pero lo deshizo en unos segundos, recuperando su lúbrica expresión. Se llevó las manos al cuello, liberó el nudo que tenía en la nuca y dejó que la parte delantera de su vestido cayese sobre su vientre. Luego cogió las manos de Rodderick y las posó sobre sus pechos.

—Recordaremos esta noche para siempre, mi amor —susurró Mary Ann presionando las manos de Rodderick sobre sus senos al notar que él no lo hacía—. Esta noche es mágica y quiero que hagamos algo diferente y especial.

Rodderick apretó los dientes. No quería hacer el amor. Pero tampoco quería insultar a Mary Ann diciéndoselo.

—Espera, espera —dijo conteniéndola cuando se inclinó sobre él para besarle—. Esto es muy incómodo y las piernas se me están durmiendo.

Mary Ann ladeó la cabeza sonriente.

—Tus piernas pueden dormirse mientras lo que haya entre ellas siga bien despierto —Las manos de Mary Ann descendieron hasta encontrar la verga bajo el pantalón.

Los labios de ella buscaron los de Rodderick y él giró la cabeza para impedir que se encontraran.

—No, por favor, Mary Ann. No quiero recordar el final de esta fiesta así.

Mary Ann tenía el rostro descompuesto por la lascivia. Su lengua buscaba el lóbulo de la oreja mientras presionaba su sexo contra el de Rodderick. Su mano se internó dentro del pantalón y no se amilanó al encontrar el miembro empequeñecido.

—¡Ya basta! —gritó Rodderick, incapaz de contenerse por más tiempo.

El tiempo se detuvo. Mary Ann se alzó y lo miró con los ojos abiertos y la boca desencajada.

Rodderick lamentaba de veras haber llegado a este punto pero el agobio que sentía había crecido tanto que no pudo contenerlo. Apartó con delicadeza a Mary Ann de encima de su cuerpo y abrió la puerta para salir del coche.

El aire fresco de la noche le calmó y le hizo ver hasta qué punto había rechazado a Mary Ann. No sólo había rehusado hacer el amor con ella, también había confirmado tanto a Mary Ann como a sí mismo que sus pensamientos estaban dirigidos hacia otra mujer.

Se apoyó en el lateral del coche. Desde su posición, las luces de la mansión aún eran visibles a lo lejos, en medio de la noche.

Una idea totalmente absurda cruzó por su mente pero fue interrumpida por el sollozar lastimoso de Mary Ann dentro del coche.

No se atrevió a mirar adentro. Seguramente la mujer estaría destrozada. Se sentiría ridiculizada y humillada. Estaría furiosa por haber sido rechazada y si él la ofrecía alguna palabra de disculpa, sonaría forzada, como en verdad sería.

Había hecho daño de verdad a Mary Ann.

Y todo por una mujer cuya imagen no se apartaba de su cabeza. “Intento olvidarla”, lo juro, le confesaría a Mary Ann para justificarse, “Pero no puedo, te juro que no puedo”.

Tomó aire para llenar los pulmones. En la quietud de la noche solo el mar lejano parecía acompañar los sollozos de Mary Ann.

Rodderick tomó una decisión. No la meditó ni valoró los pros ni los contras. Sólo dejó que le guiasen sus impulsos.

Y los impulsos apuntaban en una sola dirección de la carretera.

—Lo siento —dijo inclinándose sobre la puerta abierta del vehículo. Mary Ann estaba recogida sobre el asiento del acompañante, ocultando su rostro tras las rodillas, apoyada en la ventanilla de la puerta. Ni siquiera le miró. Dudó si explicarse o no. Tenía miedo de hacerla más daño pero Mary Ann merecía una explicación: —Elisabeth ocupa mi corazón y lo nuestro se ha acabado. Llama a un taxi.

Las palabras de Rodderick hicieron que Mary Ann levantase la cabeza aterrada. Cuando lo buscó con la mirada, Rodderick ya no estaba. Miró por la luna trasera y lo vio corriendo por el arcén, en dirección a la mansión.

Una máscara de genuina furia se adueñó del rostro congestionado de Mary Ann mientras veía como Rodderick se fundía en la negrura de la noche. Sus lágrimas fingidas cesaron de repente.

—Jamás la tendrás, Rodderick Holmes —susurró mientras se secaba los ojos con el dorso de la mano—. Jamás será tuya, lo juro por mi alma.

CAPÍTULO 15

Mientras pasaban los minutos, a la espera de que Elisabeth saliese de la mansión y volviese al coche, Phill notaba como el sudor que había en sus manos iba aumentando. Llegó un momento en que era incapaz de agarrar el volante y sus manos resbalaban por él.

El sudor que de sus manos no era el único. También empapaba su espalda y la nuca. Incluso en sus sienes, en el nacimiento del cabello, notaba las gotas acumulándose. De repente, notó un agarrotamiento de sus dedos. Soltó el volante con dificultad. Había apretado tanto que ahora casi no sentía sus manos y los dedos habían adquirido forma de garras ganchudas.

Abrió la puerta y bajó del coche. Necesitaba tomar el aire, pues la brisa que ahora recorría el aparcamiento no fuese más que soplos que parecían proceder de los rescoldos de una fogata. Se aflojó la corbata y terminó quitándose la chaqueta. Se desabotonó los gemelos y se subió las mangas de la camisa hasta más arriba del codo palpando la tela húmeda.

Miró con desdén a las decenas de compañeros e invitados que había en lo alto de la escalinata que daba a la entrada de la mansión. También había algunos sentados en las escaleras. Todos charlaban y reían.

Se alegró de estar en un lugar oscuro del aparcamiento, a salvo de sus miradas. No quería ser recordado los días siguientes como aquél que se marchó antes del final de la fiesta porque su novia le montase una escena.

Miró su reloj de oro y bufó impaciente. Veinte minutos. Elisabeth estaba tardando demasiado. ¿Tanto tiempo se tardaba en encontrar a alguien y recuperar un bolso?

Sus ojos iban del reloj a la escalinata, del reloj a la escalinata. De pronto vio como salía Josh Walsh y el Gobernador de la puerta, se detenían en la barandilla y charlaban.

Esto era el colmo. No bastaba con que Elisabeth le hiciese esperar sino que, además, si las dos personas más influyentes del valle le veían en el aparcamiento solo, junto al coche, su reputación quedaría en entredicho. Bastante brusco había sido ya al irse de la fiesta sin despedirse de ellos como era debido, como para que ahora le encontrasen sólo en el aparcamiento.

Esto era más de lo que podía soportar. Necesitaba gritar a alguien, descargar su frustración y toda la cólera reprimida. Ojala estuviese en el garaje de su casa. Sacaría el bate de aluminio que llevaba en el maletero y descargaría adrenalina aporreando con él cualquier cosa. Hasta que quedase exhausto. Se imaginó bateando un saco de arena que usaba a veces como sparring. Le daría de golpes hasta que reventase o hasta que el bate resbalase de sus manos exánimes.

Pero, ¿por qué estaba así de nervioso? A Josh y al Gobernador podía verlos cuando quisiera. Una llamada telefónica a su padre y todo se solucionaría con una comida en algún lujoso restaurante. No, no era por ellos.

Era por Elisabeth.

Lo sabía. O, al menos, sospechaba que ella tenía algo que ver. Estaba convencido de ello después de su metedura de pata al responderla a su pregunta sobre el vestido de flores.

El maldito vestido de flores.

El plan era perfecto, no cabía el más mínimo error en él. Foto desenfocada de Elisabeth besando a otro con el vestido floreado. Mary Ann enseña la foto a Rodderick. Elisabeth recibe por mensajería el vestido como regalo de parte de Rodderick y acude a la cita con él vestida con él.

Todo perfecto, sí. Excepto por la maldita empresa de mensajería.

—Ya está.

Phill dio un respingo al oír la voz de Elisabeth. Había perdido la noción del tiempo al pensar en el plan.

Elisabeth entregó el bolso a Phill. Éste notó que algo no iba bien cuando notó como el bolso pesaba demasiado poco. Lo abrió y miró en el interior. Estaba vacío.

—¿Y tus cosas?

—Las tiene Doris.

Phill enarcó una ceja, sin entender.

—No necesito que me lleves a casa, Phill, me llevarán mis amigos.

—¿Por qué?

—Tú lo sabes muy bien —contestó Elisabeth dándose la vuelta y dirigiéndose hacia la escalinata.

Phill la agarró de una mano y la obligó a volverse. Nadie le daba la espalda. Y mucho menos le contestaba con esas palabras.

—Espera un momento —tiró de ella hasta tenerla frente a frente—. ¿Qué cojones estás diciendo?

Una leve sombra de temor hizo juntar las cejas de Elisabeth al notar la dureza con que Phill la sujetaba. La hacía daño.

—Urdiste una trama para que Rodderick y yo rompiésemos.

Phill intentó que la sorpresa no se reflejara en su rostro. Pero una gota de sudor resbaló por su frente y se la enjugó con el dorso de la mano.

—No digas tonterías, no sabes lo que dices.

Elisabeth dio un paso hacia él, apretando los labios de indignación.

—¿Eso son para ti? —alzó la voz— ¿Acaso las artimañas que usaste para que Rod y yo nos separásemos sólo son… tonterías?

Phill notó como las palabras airadas de Elisabeth habían captado la atención de los que se encontraban en la escalinata. También Josh y el Gobernador les miraban con curiosidad.

Mientras sujetaba la muñeca a Elisabeth, la cogió de la cintura para obligarla a subir al coche.

—Entra ahora mismo. Hablaremos de eso por el camino.

—¡No! —chilló Elisabeth forcejando— ¡Suéltame!

Phill interceptó a tiempo la mano libre de Elisabeth que se dirigía hacia su cara. Juntó sus manos para poder asirlas y la obligó a empujones a rodear el coche para entrar por la otra puerta. No resultaba nada fácil debido a que tenía las manos cubiertas de sudor y Elisabeth se revolvía con todas sus ganas.

—Me has costado demasiado como para que ahora te marches así como así.

—¡No tienes ningún derecho sobre mí! —lloró Elisabeth—. Suéltame o te juro por Dios que chillaré más fuerte.

—¡Sube te he dicho, maldita seas! —vociferó Phill. Era consciente de que algunos invitados se iban acercando a ellos alertados por los gritos y los gemidos de Elisabeth. Tenía que llevársela a toda prisa.

Sopesó la idea de golpearla en la cabeza para dejarla inconsciente. Aún estaban resguardados en la oscuridad. Podría convencer a cualquiera que se acercase de que Elisabeth había bebido demasiado.

Sí, era un buen plan. Un golpe certero en la nuca y todo solucionado. Además, se revolvía demasiado para poder obligarla a entrar en el coche. Dentro no confiaba en poder retenerla. Un golpe en la base de la cabeza solucionaría el problema.

—¿No la has oído o es que, además de cobarde, eres sordo?

Phill palideció al oír la voz. Procedía de un recodo del aparcamiento, a unos cien metros, entre tras las sombras. Una figura surgió de ellas y se acercó a él con pasos rápidos. Elisabeth gimió al notar como Phill apretaba con fuerza creciente sus muñecas.

—¡Suéltala he dicho! —gritó Rodderick, corriendo hacia ellos.

Phill soltó un chillido y empujó a Elisabeth a un lado tirándola al suelo. Alcanzó el maletero de su coche y lo abrió con rapidez.

Cuando Rodderick estuvo frente a él, ya tenía el bate de aluminio entre sus manos. Una sonrisa histérica desfiguró su rostro.

—Ahora verás cómo juego yo al beisbol, Rodderick Holmes.

CAPÍTULO 16

Rodderick se fijó en Elisabeth. Trataba de ponerse de pie. Phill la había tirado como un fardo sobre la grava del aparcamiento y gemía y lloraba. Se movió en círculo para tratar de llegar hasta ella pero Phill se interpuso adivinando sus intenciones.

—Ni se te ocurra, muerto de hambre. Es mía —confirmó con una sonrisa Phill mientras ladeaba el bate como un palo de golf.

Elisabeth se quitó los zapatos de tacón para poder arrodillarse. Se había lastimado la cadera con el golpe y le dolía mucho. Cuando se dio cuenta de lo que sucedía delante de ella ahogó un grito.

—¿Estás bien, Elisabeth? —preguntó Rodderick dando un paso hacia ella, sin perder de vista el bate.

—Está perfectamente, yo la cuidaré. No te necesitamos —contestó Phill apuntándole con el bate—. Harías mejor en preocuparte por tu cabeza.

Elisabeth se giró en dirección a la mansión. La gente corría hacia ellos imaginándose lo que estaba ocurriendo. Incluso Josh Walsh, el Gobernador y los guardaespaldas de éste último estaban preocupados por el incidente y acudían corriendo.

—Déjalo, Rod —gimió ella—. Está acabado, no hay más que verle, ha perdido el juicio.

Phill se giró hacia ella con una sonrisa diabólica en su rostro.

—Habré perdido el juicio, zorra, pero él perderá algo más que eso.

Y, tras una risa histérica, se lanzó hacia Rodderick con un grito.

Phill torció la cintura para imprimir fuerza al golpe. Rodderick se inclinó y flexionó las piernas. No miraba el bate, sino las piernas de Phill. Llevaba jugando desde que era un crío al beisbol; sabía perfectamente distinguir cada golpe de bate por la posición de las piernas. Y las de Phill eran sumamente fáciles de predecir.

El bate de aluminio cortó el aire a la altura de la cabeza de Rodderick, pero este ya se había agachado para evitarlo. La inercia del golpe hizo girar a Phill más de la cuenta y terminó de espaldas a Rodderick, que aprovechó para empujarle sobre el capó del coche.

Phill aterrizó sobre la carrocería y el bate de aluminio golpeó la chapa y la luna y arrancó tintineos agudos. Phill se volvió con rapidez pero Rodderick ya no estaba frente a él. Estaba encima de él. Intentó arrebatarle el bate pero Phill no lo soltó. La fuerza de Rodderick era superior a la de Phill y éste lo sabía, era cuestión de tiempo. Tenía que jugar un poco sucio. Le propinó una patada en el estómago para alejarlo de él.

El golpe traicionero pilló desprevenido a Rodderick y cayó sobre la grava, a merced de Phill, el cual sonrió triunfal al verle desprotegido. Alzó el bate sobre su cabeza para descargar el golpe de gracia.

—¡Detente, Phill Crawford! —gritó Josh Walsh.

Phill se preparó para asestar el golpe definitivo, ignorando la orden del anfitrión de la fiesta.

—¡Quieto o disparo! —chilló alguien detrás de Phill. Este alzó la cabeza incrédulo. Se volvió despacio.

Era el guardia de seguridad. El lamentable hombrecillo que mañana mismo iba a ser despedido. Pero, en aquel momento, el hombrecillo empuñaba una pistola aturdidora con la que apuntaba directamente al pecho de Phill.

—¡Es mía! —gritó para explicarse. Se giró hacia Josh Walsh manteniendo el bate en el aire—. Elisabeth Reddith es mía. Yo la saqué del agujero en que se pudría con este infeliz. La vestí y la convertí en una verdadera mujer. No podéis quitarme aquello que es mío por derecho.

Elisabeth se acercó gateando hacia Rodderick. El golpe lo había dejado sin aire y se encontraba en una posición de total indefensión. Le ayudó a incorporarse.

—¡Tus tretas fueron las causantes de que rompiese con Rodderick! —chilló Elisabeth—. Y tus mentiras y tu dinero únicamente me repugnan; no te atrevas a decir que soy de tu propiedad.

Phill leyó en la mirada grave de Josh Walsh que su súplica no iba a resultar. Buscó entonces la del Gobernador, pero éste rehusó cruzar los ojos con él, meneando la cabeza. Recorrió entonces las miradas de todos los invitados de la fiesta. Habían creado un círculo alrededor de ellos y donde quiera que mirase solo veía reflejados en sus rostros la decepción y el bochorno de presenciar aquel espectáculo.

—¡Suelta el bate, maldita sea! —gritó de nuevo el guardia de seguridad. Su tono de voz sonaba a ultimátum.

Phill Crawford se dio cuenta que, en efecto, tal y como había dicho Elisabeth, todo había acabado. Ni su prestigio ni el dinero de su familia podrían borrar de los ojos de toda aquella gente reunida el desprecio que reflejaban sus miradas. Ni acallarían los rumores que oiría a diario a partir de ahora. No había dinero suficiente para poder comprar el respeto que tan duramente se había ganado.

Pero algo le quedaba, sí. La satisfacción de ver sufrir a las dos personas que habían propiciado su caída en desgracia. El dinero sí podía comprar a los mejores abogados. En el caso improbable de que fuese enjuiciado, ninguna fianza era suficientemente alta para permitirle salir de la cárcel. Y podría empezar una nueva vida lejos de aquel maldito valle. El dinero podía hacer todo eso.

Calculó que el guardia de seguridad demoraría el disparo dos o tres segundos. Suficiente para descarga un golpe certero. Uno de los dos, Elisabeth o Rodderick recibiría un regalo difícil de olvidar. Y la pistola aturdidora sería un mal menor, perfectamente compensable con el gusto que sentiría al recordar la cabeza aplastándose contra la grava. Apretó sus dedos contra el mango del bate y lo bajó despacio, simulando su derrota.

Tal y como esperaba, el guardia de seguridad, dejó de apuntarle con la pistola aturdidora al verle bajar el bate. Aprovechó el momento y blandió el arma con decisión, decidido a dar el último golpe.

Rodderick adivinó las intenciones de Phill en cuanto adelantó el pie derecho. Todavía estaba bajando el bate, obedeciendo al guardia de seguridad, pero se imaginó la finta. Estiró la pierna derecha y trazó con ella un arco sobre el suelo.

Phil ni siquiera lo vio venir. Cuando iba a descargar el bate sobre ellos, su pie golpeó los tobillos de Phill y le hizo perder el equilibrio.

El bate salió volando por los aires, afortunadamente sin encontrarse con nadie en su camino. Phill cayó boca arriba sobre el capó de su coche y varios hombres se lanzaron sobre él y le sujetaron por los brazos, inmovilizándole.

—¡No, no, soltadme! —gritó Phill intentando zafarse sin éxito.

Varios compañeros del equipo de beisbol del Campus ayudaron a Elisabeth y Rodderick a levantarse. Ella se aquejaba del duro golpe en su cadera y él del recibido en su estómago.

El Gobernador se acercó y se inclinó sobre Phill.

—Me das asco, Phill Crawford. Ni tu apellido ni tu dinero te ayudarán en ésta. Voy a hablar con el juez y me ocuparé personalmente de que recibas todo lo que te mereces.

Phill le miró sin parpadear y luego se giró hacia Rodderick y Elisabeth que se encontraban frente a él, mirándole con desprecio.

—No soy el único a quien debéis dirigir vuestro odio; si yo caigo, caerán todos conmigo.

CAPÍTULO 17

—Quédese con la vuelta —dijo Mary Ann al taxista.

Nada más bajar del taxi vio a toda la gente de la fiesta reunida en un corro en el aparcamiento, a escasos cien metros de ella.

“Nada va bien, no señor”.

Rodderick la había rechazado y, aunque tenía una dignidad que mantener ante el resto de personas, en su interior sentía la imperiosa necesidad de darle un escarmiento.

No entendía muy bien la razón por la cual indicó al taxista que acudió a recogerla que, camino del centro de la ciudad, diese media vuelta y volviese hasta la mansión Walsh.

¿Por qué estaba dispuesta a olvidar todo aquel torrente de furia que la invadía al recordar cómo se había reído de ella al negarse a hacer el amor en un incómodo asiento de coche? Ni ella misma podía responderse.

Solo sabía que, en su interior, deseaba ver sufrir a Rodderick Holmes de la misma forma que él lo había hecho con ella. Sin embargo, más abajo, en el corazón, no podía dejar de pensar en él.

Había hombres más que dispuestos a salir con ella, hombres mucho mejor situados socialmente, procedentes de familias poderosas, con mucho más dinero en su cuenta bancaria. Pero, quizá a causa de un capricho del que no podía extraer un motivo válido, ella deseaba a Rodderick. Era popular y era guapo. Y con eso la bastaba. El dinero y la posición social los pondría ella.

Nunca un hombre la había rechazado. Y menos cuando se mostraba desnuda ante ellos. Pero Rodderick, ese divino patán, había despreciado su cuerpo como nunca antes alguien lo había hecho. Quizá su relación no fuese ya la misma. En realidad estaba segura que ya no podría ser considerada su novia. Elisabeth Reddith ocupaba su corazón, sus pensamientos y su razón. Y no entendía qué había entre ellos dos. Ella se consideraba una mujer con un cuerpo fantástico, dotada con una sexualidad insaciable, desbordada con una pasión nunca satisfecha; ¿qué veía en esa pobre infeliz que no tuviese ella misma?

La respuesta a esa pregunta fue la que la hizo inclinarse sobre el taxista y pedir que diese la vuelta, que condujese a toda velocidad a la mansión.

Pero, al encontrarse con todos los asistentes a la fiesta reunidos en el aparcamiento, un funesto pensamiento pasó por su cabeza.

Y cuando oyó gritar a Phill Crawford su nombre, sus peores temores se hicieron realidad.

Por desgracia, alguien oyó o vio el taxi llegar. Los murmullos se alzaron entre el grupo de asistentes y, al instante, el círculo de personas se abrió para mostrar a Phill Crawford tumbado sobre el capó de su coche, sujetado de los brazos por varias personas. A su derecha estaban Rodderick y Elisabeth. Ambos tenían sus ropas sucias y rotas. La cara de él evidenciaba los efectos de un buen golpe recibido y ella parecía aquejarse de otro en su cintura.

Phill y Mary Ann se miraron durante un instante y ella supo, sin lugar a dudas, que había escogido el peor momento de la noche para volver a la fiesta.

Retrocedió de vuelta al taxi, pero Phill la llamó a gritos.

—¡No huyas, zorra, Mary Ann, bruja artera, todo el plan para separarlos fue idea tuya!

La sangre la hirvió en las venas. Una cosa era averiguar por qué Rodderick la había menospreciado y otra convertirse en el chivo expiatorio del retorcido plan de Phill Crawford. Se volvió y se dirigió hacia él fuera de sí.

—Mientes, patético fracasado. Ese maldito plan es igual de absurdo que tú mismo y lleva tu firma inconfundible.

—¿Tú… tú también? —preguntó Rodderick anonadado.

—No, no, por Dios, no pienses eso de mí —corrió hacia él y se arrodilló a sus pies—. Yo lo hice por ti, por tu amor. Nunca tuve ningún siniestro motivo en separarte de esta zorra, solo buscaba tener a mi lado al hombre más guapo.

Rodderick cerró los ojos con fuerza, incapaz de asimilar todo aquel alud de mentiras, engaños y complots.

—Tienes que creerme, cariño —musitó cogiéndole una mano. Rodderick se soltó como hubiese sido mordido por una serpiente—. Jamás quise hacerte daño, jamás quise llegar a esta situación. Ahora tú y yo teníamos que estar follando cubiertos de sudor.

Elisabeth miró a Rodderick sorprendida.

—Ahora sé que hice bien en apartarme de ti —murmuró Rodderick dando un paso atrás, alejándose de Mary Ann.

La voluptuosa muchacha abrió los ojos de incredulidad, entendiendo que nada de lo que dijese o hiciese podría hacer que volviese a su lado. Se incorporó con dificultad a causa de los tacones y miró a Phill, el cual le devolvió una risa sarcástica. Se giró mirando alrededor suyo, hablando a todas las personas congregadas mientras señalaba a Phill con el dedo.

—Fue todo idea suya. Él, como la cucaracha que es, se encaprichó de Elisabeth Reddith. No sé cómo me convenció para que me vistiese con un vestido horroroso y me colocase una peluca, simulando ser Elisabeth. Nos tomó una foto a mí besando a otro y luego yo le enseñé la foto a Rodderick.

Elisabeth palideció al escuchar la confesión de Mary Ann. Se giró hacia Rodderick mientras se tapaba la boca con las manos.

Rodderick nunca la mintió; la foto existía.

—Pero el muy idiota de Phill —continuó Mary Ann, contenta de decirles a todos su secreto—, el muy idiota tenía que haber hecho llegar el vestido aquel mismo día a la casa de Elisabeth. Pero lo hizo al día siguiente.

—¡Fue culpa de la empresa de mensajería! —chilló Phill.

—¡Fue culpa de tu estupidez! —respondió Mary Ann. No solo ahora era considerado ahora un conspirador, también quería que todos supieran que Phill Crawford era un chapucero—. ¿Quién iba a creerse tu absurdo plan si ella recibió el vestido un día después de haberse tomado la foto?

Rodderick y Elisabeth se miraron confusos. No podían creerse que todo pudiera haberse resuelto con una simple conversación…

Josh Walsh se llevó la mano a la frente y meneó la cabeza, incapaz de comprender aquel absurdo plan.

—¿De modo que vosotros dos urdisteis un plan para que él tuviese a Elisabeth y tú a Rodderick? —frunció el ceño y gritó—: ¿Pero qué os habéis pensado que es esto, un mercadillo donde podéis comprar a la pareja que más os guste? ¿Es que os habéis vuelto locos?

Mary Ann Parker se cubrió la cara al notar como empezaba a llorar. Se derrumbó en el suelo sin poder tenerse en pie.

En ese momento, las sirenas de los coches de policía se oyeron a lo lejos.

Phill Crawford, en cuanto se dio cuenta que iba a volver a la ciudad esposado y retenido en el asiento trasero de uno de esos coches, apoyó la cabeza sobre el capó y exhaló un suspiro. Era la peor noche de toda su vida. Sólo con imaginar la reacción de su padre, se echó a temblar.

CAPÍTULO 18

Los agentes de policía conocían a Phill Crawford, pero conocían mucho mejor al patriarca de los Crawford y sabían que detener a su hijo solo conseguiría meter al Cuerpo de Policía en problemas. Por suerte, el Gobernador habló con los agentes y explicó lo sucedido con todo detalle, avalando la detención.

Ni Rodderick Holmes ni Elisabeth Reddith quisieron denunciar la mutua agresión sufrida por parte de Phill, por lo que el propio Gobernador se personó como agraviado al manifestar que Phill Crawford le amenazó blandiendo un bate de beisbol, por lo que acompañó a los agentes a la comisaría con su propia comitiva de limusinas y las de sus guardaespaldas.

También, de paso, el propio Gobernador ofreció a Mary Ann Parker llevarla a la ciudad. Un gesto que la muchacha agradeció con un débil asentimiento de cabeza al ver como su presencia en la fiesta no despertaba más que odio y desprecio a partes iguales. No era el mejor lugar ni momento para esperar la llegada de otro taxi que la alejase de allí.

Los asistentes a la fiesta se fueron dispersando. Josh Walsh consideró que si continuaba con la velada, un sólo tema de conversación sería el predominante, con lo cual indicó que, aunque la fiesta en la mansión había acabado, próximamente celebraría otra, dentro de un mes.

Supuso que un mes sería tiempo suficiente para olvidar los detalles de aquel incidente. Obviamente, no conocía el poder de los rumores y las conversaciones a hurtadillas del Campus.

Elisabeth y Rodderick fueron atendidos por los enfermeros de una ambulancia que llegó poco después de abandonar el lugar los coches de policía y del Gobernador. Fueron examinados concienzudamente pero solo encontraron en sus cuerpos magulladuras que el tiempo curaría y les administraron varios medicamentos que les aliviarían mientras tanto.

Después de despedirse de todos, Rodderick ofreció a Elisabeth llevarla hasta la ciudad. Ella, tras unos instantes de duda, aceptó. Cuando se dieron cuenta que tendrían que andar en la noche hasta el coche situado en el arcén, fuera de la propiedad de los Walsh, ambos rieron y se encogieron de hombros.

—Pasé mucho miedo —dijo de pronto Elisabeth. Llevaban caminando casi media hora y aún no habían mencionado siguiera los acontecimientos de la noche.

Rodderick saludó a un coche que pasó a su lado y, ante la enésima propuesta de llevarles hasta la ciudad o, al menos, hasta su Camaro, negaron con una sonrisa. Ambos sabían que necesitaban hablar, pero ninguno sabía qué palabras utilizar.

—Es normal. Phill Crawford te lanzó al suelo y caíste mal. Espero que le den un buen escarmiento.

 Elisabeth se mordió el labio inferior mientras se colocaba un mechón de cabello tras la oreja.

—No. Tuve miedo de que Phill te hiciese daño a ti. Estaba verdaderamente loco, con el aquel bate en alto, a punto de golpearte.

Rodderick la miró mientras seguían caminando por el arcén durante la noche. Por suerte, Doris llevaba unas zapatillas en el maletero de su coche e insistió, ya que vio que no podría llevarles hasta la ciudad, que Elisabeth se las pusiera para caminar. Caminar con los inmensos tacones por el irregular trazado del arcén la hubiese provocado una nueva caída. Y, gracias a las zapatillas, pudo mantener el equilibrio cuando los ojos de color caoba de Rodderick se posaron sobre los suyos.

La luna les proporcionaba luz suficiente para poder ver por dónde pisaban. También para distinguir los rasgos de la cara del otro.

Rodderick apretó los puños dentro de los bolsillos del pantalón de su esmoquin. No quería sacar fuera las manos porque sabía que, entonces, buscarían otras. Y no estaba seguro de que fuesen correspondidas.

—Te colocaste delante de mí cuando estábamos en el suelo, a punto de ser golpeado por Phill —murmuró él.

Elisabeth sonrió. ¿De verdad había hecho eso? Su mente quería olvidar con rapidez los últimos momentos de la fiesta y ahora que Rodderick la hacía recordar, dudaba de qué había sucedido.

—Elisabeth, yo…

Ella le cortó.

—¿Por qué no me llamas Eli?

Rodderick parpadeó confuso.

—Dijiste que solo tus amigos y amigas y compañeros podían llamarte Eli.

—Eso dije, sí.

Rodderick tragó saliva y asintió. La verdad es que ella estaba dándole todo tipo de facilidades, pero tenía miedo de hablar y que ella le dijese que no era posible.

—Lo… lo siento —dijo al fin.

Elisabeth le miró divertida. El impulsivo Rodderick Holmes atragantado con las palabras. Como la primera vez.

—Siento mucho lo que ocurrió —añadió él—. Creo que conociste lo peor de mí y eso es algo que no debería haber sucedido. Soy celoso e impulsivo; no me paré a pensar lo que estaba en verdad ocurriendo. Si sólo pudiera volver atrás en el tiempo y, aquella tarde en la cafetería, conversar como la… la…

—¿La qué?

—Como la pareja que éramos.

Elisabeth sonrió para sí. Deseó abrazarle con todas sus fuerzas y besarle toda la noche hasta recuperar el tiempo perdido.

Sin embargo, no dijo nada.

Caminaron en silencio el resto del trayecto por el arcén hasta llegar al coche estacionado. Rodderick le abrió la puerta del acompañante y ella bajó la cabeza con una sonrisa en su cara mientras se introducía.

Cuando Rodderick se metió por la otra puerta, vio como Elisabeth tenía la mirada fija en el respaldo del asiento del conductor reclinado.

—¿Sabes? —se explicó él al imaginar qué evocaba aquel asiento reclinado en Elisabeth—. Fui incapaz. Solo veía tu cara en la suya y, si cerraba los ojos, imaginaba que eran tus manos las que me tocaban.

Elisabeth le miró a los ojos. Recordaba perfectamente las palabras de Mary Ann cuando llegó al aparcamiento de la mansión y le acusó de rechazarla. No tenía la más mínima duda de que fue eso lo que sucedió. También ella había buscado en los labios de Phill el sabor de los de Rod pero sin éxito. ¿Por qué negar aquello que los dos sabían perfectamente, que estaban hechos el uno para el otro?

Rodderick se agachó para levantar el respaldo del asiento.

—Déjalo así, me gusta —murmuró tumbándose sobre él. Le tomó del cuello y lo besó en los labios—. Vamos a aprovechar el momento, ¿quieres?

Afuera, en la quietud de la noche, la luna fue el único testigo del reencuentro de sus labios y sus cuerpos.