La Torre Negra

Parte II

L.J. SCARLETT

© Todos los derechos reservados al autor.

A quienes luchan por sí mismos, por las personas a las que aman y por lo que creen, sin rendirse nunca a pesar de las adversidades.

Esta novela es una obra de ficción.

Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos narrados son fruto de la imaginación de la autora o se han usado de manera ficticia.

Cualquier parecido con los hechos, lugares o personas, tanto reales como ficticias, vivas o muertas, es del todo casual.

Atención: la novela incluye contenidos sexualmente explícitos, por lo que es adecuada para un público adulto.

Scarlett's Heroines

La guerra entre las fuerzas de Westgate y el reino de la despiadada Dama Blanca es inminente. Morrigan, Ainwen y Raven, tres jóvenes e indómitas aventureras, tendrán que enfrentarse a un mal que dejará una huella indeleble en sus vidas. Entre amores imposibles, pasión desenfrenada y deseos reprimidos, se cierne la amenaza de la batalla, mientras sus despiadados enemigos fraguan sus planes de muerte, conquista y sometimiento.

Index

Capítulo 5 – Asalto a la Torre Negra

Capítulo 6 – La voluntad del Barón

Capítulo 7 – Duelo mortal

Epílogo

Notas  de la autora

Agradecimientos

Volumen 1: La Torre Negra

Nathan, archimago de la Hermandad de los Elementos, y Morrigan, su primera discípula, tendrán que liderar un asalto contra la Torre Negra, morada del Barón Anghel, déspota sanguinario y vampiro centenario. Les acompañan un escuadrón de soldados y la sacerdotisa guerrera Ainwen. Contando con la unión de sus fuerzas y el efecto sorpresa, los tres confían en una rápida victoria, pero su misión les deparará una suerte imprevista…

Capítulo 5 – Asalto a la Torre Negra

—¡Entrad, rápidos! —ordenó Nathan.

Lamar y sus tropas se adentraron en el castillo.

Ainwen permaneció junto al mago, que parecía agotado por el esfuerzo. —¿Estáis bien? —preguntó.

—Solo algo cansado, recuperaré las fuerzas en cuanto hayamos salvado a Morrigan —afirmó resuelto, dirigiéndose hacia la puerta.

Klaus, reluctante, cerraba el grupo.

En la amplia entrada, el viento ululaba penetrando en las numerosas grietas y hendiduras de la centenaria torre. Un frío cortante, junto con un oprimente olor a descomposición y muerte flotaba en el ambiente. Unas pocas antorchas diseminadas a lo largo de las paredes iluminaban débilmente el interior.

—Es extraño que no nos hayamos topado con ninguna resistencia —constató el comandante.

—No nos enfrentamos a soldados y defensas tradicionales. Nuestro enemigo es muy retorcido, y estoy seguro de que nos está esperando detrás de cada esquina, preparado para tomarnos por sorpresa —sopesó Nathan mientras observaba un pequeño objeto plateado.

—¿Qué estáis haciendo? —preguntó Ainwen.

—Esta brújula me indicará la posición de Morrigan —le explicó.

—Hay dos rampas de escaleras que conducen a diferentes secciones superiores de la torre. Esa brújula no os servirá de mucha ayuda, me temo —afirmó Ainwen.

—Tendremos que separarnos, id con el comandante hacia el ala oeste, yo proseguiré hacia el este.

La sacerdotisa observó la estructura y las indicaciones que marcaba la aguja. —Tengo la sensación de que el camino que habéis elegido es el más peligroso, iré con vos —afirmó resuelta.

Él asintió, agradeciendo el respaldo ofrecido.

—¿Estáis seguro de que es prudente separarnos? —preguntó el capitán, perplejo.

—No lo es, en absoluto, pero deseo inspeccionar la torre lo más rápidamente posible, y separarnos es la única forma.

—De acuerdo, ala este  —respondió Lamar con renuencia.

—Yo iré con el capitán y los soldados. Una espada más podría serles de gran ayuda — dijo Klaus, observando de reojo a Ainwen.

—Ve —lo liquidó ella, con desprecio.

Los dos grupos se adentraron en la torre.

—Debe de importaros mucho —afirmó Ainwen mientras avanzaba junto a Nathan.

—Es la mejor alumna que he tenido jamás —respondió él, somero.

—No me refería a eso —insistió la mujer.

—Admiro su determinación, su inteligencia, y siempre me quedo maravillado ante su belleza, cada vez que mis ojos se posan sobre ella. ¿Es eso lo que deseabais oír?

Ainwen sonrió: —Creo que sí. Hay algo más, sé que no es el momento adecuado, pero esperaba que fuerais mucho más… «maduro», teniendo en cuenta la experiencia de la que hacéis gala y la reputación que habéis cosechado.

Él se rió sarcásticamente: —Comencé muy pronto mi carrera de mago, y la magia ayuda a mantenerse jóvenes, ¿lo sabíais?

Un canto melodioso interrumpió bruscamente su conversación. Alcanzaron la sala ovalada de la que procedía, y vieron a una chiquilla de cabellos dorados ataviada con vestimentas reales cantando suavemente frente a un espejo que no reflejaba su imagen.

—¿Os gusta mi melodía? —preguntó con voz meliflua.

—Decidnos dónde tiene el Barón prisionera a Morrigan y vuestra muerte será rápida —tronó Nathan.

La vampira estalló en una sonora carcajada. —Mi esposo yace con ella en este mismo instante y luego le permitirá saborear el preciado don de la no muerte, haciéndola como yo: bella y poderosa, ¡para siempre!

Nathan apretó los dientes, rabioso.

—Id a liberar a Morrigan, yo me encargo de ella —exclamó Ainwen.

—¿Estáis segura?

—¡Por supuesto, no perdáis tiempo! —lo empujó.

La vampira abrió sus fauces de par en par y su rostro se transformó en una máscara de rasgos endurecidos.

Ainwen extendió la palma de la mano y una luz intensa brotó de ella. Lamia se cubrió el rostro y retrocedió unos pasos, dando así a Nathan el tiempo necesario para rebasarla. El archimago subió a toda prisa hacia los pisos superiores de la torre.

En cuanto la luz cesó, la vampira se quedó mirando fijamente a su rival, avanzó con lentitud hacia ella y esbozó una sonrisa maléfica, exclamando con voz seductora: —Oh, pero qué noble sacrificio el vuestro. Un gesto de amor por parte de quien nunca lo ha vivido, ¿verdad, sacerdotisa? Las vírgenes de la Diosa Escarlata pueden concederse únicamente al hombre que elegirán para toda su vida, y me temo que vos aún no lo habéis encontrado. ¡Qué tristeza, morir sin haber descubierto lo que es el amor!

—¡Mucho mejor que ser la marioneta carente de voluntad de un frío cadáver todas las noches! —repuso ella, guerrera. Agarrando una antorcha de la pared, se la arrojó a la cara.

Lamia emitió un alarido de dolor, mientras la piel del rostro se derretía y sus cabellos ardían.

Ainwen intentó asestarle un golpe con su Morning Star, pero la vampira lo interceptó con el antebrazo.

—¡No creáis que os será tan fácil libraros de mí! —Una sonora bofetada hizo que la sacerdotisa cayera hacia atrás, impactando violentamente contra el suelo.

Mientras la vampira apagaba las llamas, ella volvió a levantarse y empuñó con ambas manos la Morning Star, sujetando hacia delante el mango de plata puntiagudo.

Lamia desplegó unas largas alas de murciélago, y las quemaduras del rostro se regeneraron bajo la mirada acongojada de la sacerdotisa. Sacudió las alas y las débiles llamas de las antorchas se extinguieron.

Al instante, Ainwen apretó con fuerza la mano izquierda y se concentró, para luego lanzar al aire una esfera de luz que subió hasta el techo. Frente a ella, Lamia se materializó de la nada, golpeándola nuevamente con la mano abierta y arrojándola al suelo. La sacerdotisa sintió cómo el cuello y la mandíbula le crujieron siniestramente.

—¿Creéis que sois tan poderosa como el archimago al que habéis mandado arriba solo? ¡No lo sois, sois tan solo una chiquilla que juega a los soldados, que desea las atenciones de una Diosa que desconoce incluso vuestra patética existencia! —la provocó, dominándola.

Ainwen intentó asestarle un golpe en el pecho de la criatura, pero Lamia lo esquivó. Agarró la Morning Star, se la arrancó de las manos a la sacerdotisa y la arrojó lejos de ella. Luego cogió a la mujer del cuello y la levantó del suelo.

—Antes yo era como vos: débil y patética. Pero gracias a mi belleza el Barón se fijó en mí, y mirad cómo soy ahora: ¡poderosa e invencible! —Le lamió la sangre que le brotaba del labio roto, y luego la arrojó contra la pared.

Ainwen se giró de lado, dolorida, y la vampira se abalanzó sobre ella. —Vuestra sangre me hará ser aún más fuerte, y por ello os estaré agradecida. Ahora que vais a enfrentaros a la muerte, decidme, ¿qué pensáis de vuestro necio sacrificio? —preguntó, sarcástica.

La sacerdotisa se volvió de golpe y clavó en el pecho de Lamia la Morning Star que yacía bajo ella. —¡Cuando queráis acabar con alguien, hacedlo sin perder tiempo en conversaciones inútiles! —Retorció la punta de plata en el corazón.

La vampira puso los ojos en blanco. Se llevó las manos temblorosas al pecho, pero cuando aumentó su agarre sobre el arma, estas comenzaron a desintegrarse y licuarse, y lo mismo sucedió con su bellísimo rostro. La piel se despegó hasta que no quedaron más que sus fríos huesos, destinados a convertirse en polvo.

—No es verdad que no conozco el amor, estúpida —dijo ante sus míseros restos humeantes, —y es precisamente porque lo conozco bien, y conozco las penas que puede acarrear, que es tan importante para mí defenderlo cuando lo veo.

Ainwen se llevó una mano al rostro. Un intenso calor benévolo sanó sus heridas. Se incorporó, aún dolorida. Pretendía dirigirse hacia lo alto de la torre, pero oyó unas pisadas insistentes que procedían de los pisos inferiores. Los alaridos inhumanos que percibió le hicieron comprender que no se trataba de los soldados.

Mientras tanto, en el ala oeste de la torre, el comandante Lamar y sus hombres habían procurado deshacerse de todos los sirvientes del Barón.

—Señor, estos eran humanos. No creía que los hubiera en la Torre Negra —observó uno de los soldados.

—Eran sirvientes de Anghel, guardianes diurnos, humanos que se postran a su servicio con la promesa de que un día serán transformados. En cambio, su vida como siervos a menudo se concluye con una muerte violenta, si no se convierten antes en la cena del Barón y sus esposas —explicó Lamar.

—Mi señor es muy magnánimo con nuestros sirvientes mortales —profirió una voz seductora desde lo alto de las escaleras.

Lamar levantó los ojos, cruzando la miranda glacial de Yvonne. Sus largos cabellos azabaches le caían sobre los hombros desnudos, mientras que su generoso escote mostraba una amplia porción de sus floridos y prósperos senos.

A la vampira le seguía un pequeño grupillo de progenie que, al olor de la sangre humana, abrió las fauces de par en par y los ojos como platos salpicados de rojo.

—Soldados míos, la batalla aún no ha terminado. Un último esfuerzo: ¡por Westgate y por nuestras familias que esperan nuestro regreso! —los exhortó, desenvainando la espada.

Capítulo 6 – La voluntad del Barón

En la estancia en lo alto de la Torre Negra, Anghel empujó a Morrigan sobre la cama. Al entrar en contacto con el jergón, la chica se giró y se puso en pie, y a continuación se abalanzó furiosa sobre el vampiro, que cayó hacia atrás. La maga cogió el broche de plata que llevaba escondido entre sus cabellos y le propinó un golpe, esperando encontrar el espacio entre las costillas que le permitiera atravesarle el corazón.

Anghel, sin embargo, lo paró; le agarró de la muñeca y apretó con tal fuerza que por poco no le trituró los huesos. Ella se resistió a lanzar un grito de dolor y no dejó que cayera el broche, su única arma en aquel terrible enfrentamiento. Trató de hacer fuerza con el brazo izquierdo, pero él le sujetó también de la otra muñeca, y, sacudiéndosela de encima como si no pesara nada, la arrojó de espaldas al suelo y se puso a horcajadas sobre ella, aprisionándola bajo su frío cuerpo. Morrigan intentó en vano soltarse de su firme y doloroso agarre, forcejeando con toda la energía de la que disponía, pero todo fue en vano.

El Barón la estaba agarrando firmemente sin esforzarse lo más mínimo: —Rendíos, necia mortal, no podéis vencerme solo con la fuerza. Sin la magia no valéis gran cosa. —Le apartó los brazos y le asestó un cabezazo en pleno pecho que la dejó totalmente sin aliento. Se desmayó, a la completa merced de su despiadado asaltante. La mano se abrió y el broche, con un ligero tintineo, rodó por el suelo. 

Anghel lo agarró y, girándolo entre sus cabellos azabaches, se lo colocó en la cabeza. Una sonrisa pérfida y complacida asomó en el pálido rostro del vampiro. Giró el cuerpo inmóvil de la joven maga, regocijándose al constatar su derrota y el sufrimiento que le estaba causando. Poco después, empezó a sacudirla ligeramente para hacer que recuperara el conocimiento.

Morrigan renqueó trabajosamente: —De-dejadme ir y marchaos, aún podéis salvaros.

—No tengo ninguna intención de dejaos marchar, debéis ocupar el lugar de una de mis esposas, ¿recordáis? Cuando el archimago nos alcance, si es que lo hace, lo convertiré en uno de mis sirvientes. Siempre he deseado tener a un mago entre mi progenie.

—¡Maldito seas, Anghel!

—Mis otras esposas también se resistieron a mí en un principio, pero al final terminaron cediendo al encanto del mal y a mis lisonjas. El don de la vida eterna y mis atenciones no son cosa de poca monta.

Se abalanzó sobre ella como una fría brisa de invierno y le olisqueó el cuello como si pudiera oler la sangre que le corría por la yugular: —Ya lo veréis, será una experiencia maravillosa e inigualable. Yo os admiraré con orgullo mientras os alimentáis y acabáis con vuestras primeras víctimas; disfrutaré ante la vista de la sangre que se derramará de tu boca sobre tu cuerpo desnudo.

A Morrigan le habría gustado replicar y oponer resistencia, pero carecía de fuerzas y de soluciones. La rabia y el deseo de reaccionar ya habían desaparecido casi por completo ante la manifiesta superioridad de su cruel adversario. Confiaba en la llegada providencial de Nathan, pero el hecho de que el archimago tardase le hizo temer lo peor. El miedo a que su amado hubiera muerto y la certeza de que ello la habría condenado a la violencia y a una no vida, atenazó su corazón y su mente, incapacitándola para cualquier reacción física o mental.

Anghel la levantó y la lanzó sobre la cama, y a continuación se desabrochó el cinturón, despojándose de los pantalones. Se extendió sobre ella y sus frías manos se insinuaron bajo el vestido. Se abalanzó sobre su cuello, resistiendo al instinto de morderlo; la lamió ávidamente y la besó. Morrigan trató de apartarse, asqueada, demostrando que aún quedaba en ella una pizca de orgullo. Se revolvió y forcejeó, intentando inútilmente quitarse de encima su pesado cuerpo.

Anghel, impaciente, le agarró de la barbilla y la apretó con fuerza. La atrajo hacia sí, obligándola a mirarle fijamente a los ojos desde una distancia peligrosamente cercana: ¡No os resistáis más! —la mano, desde el mentón, se deslizó hasta la garganta; se la apretó con fuerza, dejándola sin aliento, hasta que la vista se le nubló. Él aflojó el agarre y le apartó las piernas: —¡Estoy seguro de que os gustará, estúpida ramera! —Se llevó una mano a su pene hinchado y palpó su consistencia.

Morrigan se dio cuenta de que Anghel estaba listo para poseerla; habría podido hacer algo, probar lo imposible para resistirse a su voluntad, pero no encontró las fuerzas para intentar nada.

Ante su rendición, él se enderezó estampando en su rostro una mezquina sonrisa, dejando al descubierto sus puntiagudos y afilados dientes. Luego volvió a abalanzarse sobre ella, cuyos latidos acelerados incrementaban el deseo y la palpitación sexual del vampiro, y, con ellos, su sed. Trató de contener sus instintos de depredador insaciable, pero la vista de su cuello suave y aterciopelado y de aquella vena era demasiado tentadora. Se abalanzó sobre ella, jadeando excitado: —¡Con toda la magia que os corre por las venas, vuestra joven sangre ha de tener un sabor maravilloso!

Le apartó el vestido, revelando una parte de sus místicos tatuajes, y le clavó los dientes en el hueco entre su cuello y el hombro.

—¡Aaah! —gritó ella, retorciéndose debido al dolor causado por el violento mordisco. Pudo sentir cómo los dientes se abrían paso entre sus carnes para succionar el néctar escarlata. Cuando Anghel, saciado, se apartó, la sangre brotó de su herida abierta, derramándose sobre su pecho y la almohada.

Eufórico, con las pupilas teñidas de rojo y presa del éxtasis, Anghel le desgarró el vestido, dejándolo hecho harapos. Excitado ante la vista de sus floridos pechos ensangrentados, enterró su rostro en ellos y empezó a lamerlos y succionarlos.

Cuando Morrigan ya se estaba resignando a su triste destino, un reflejo plateado brilló en el espejo que adornaba la cama con dosel. Entornó los ojos ofuscados por el dolor y centró su atención en la imagen del pasador, que parecía suspendido en el aire sobre ella. Trató de esconder su sonrisa complacida, generada por una renacida y tenue esperanza.

El vampiro se apartó de su pecho, extasiado por la sangre, y se lamió los labios satisfecho. Le atrapó el rostro entre las manos y se arrojó anhelante a sus labios. La besó con vehemencia y decisión. En un principio, Morrigan trató de sellar su boca y oponerse, pero luego la abrió, dejándose arrastrar por el violento beso.

Morrigan acercó las caderas hacia él, que, excitado, la besó en la garganta. Ella emitió unos falsos gemidos de placer, mientras Anghel descendía hasta su pecho izquierdo desnudo. Ella posó sus manos sobre la espalda del vampiro, lo acarició y subió hasta su nuca. Su mirada se tornó asesina y letal, mientras le pasaba los dedos entre el pelo en busca de su broche de plata. Casi lo había conseguido cuando un dolor agudo hizo que se sobresaltara.

—¡Aaah! —gritó, tratando de alejar a la criatura de su persona. Él se apartó solo tras haber bebido unos cuantos y prolongados sorbos. Sus labios chorreando sangre eran la prueba de un segundo y doloroso mordisco.

Jadeante, Morrigan se llevó las manos a su pecho herido.

 —¡Sois una estúpida mortal! He percibido por los latidos de vuestro corazón que estabais tramando algo. En cuanto vuestras manos se posaron sobre mi nuca entendí vuestro necio propósito.

Ella le escupió en la cara con todo el desprecio del que era capaz. El vampiro, indignado, le propinó una bofetada que le rompió el labio, dejándola casi inconsciente.

—¡No tolero que nadie me falte al respeto! Habéis hecho que me enoje y me las pagaréis. ¡Ahora ya no será tan agradable para vos! —La giró y con una mano en la nuca le hundió la cara en la almohada, mientras que con la otra le apartó las nalgas arrancando lo que le quedaba de los harapos que eran sus ropas, dejándola completamente desnuda y a su merced. Dolorida y ensangrentada, gimió con desesperación: ya no le quedaba ninguna esperanza, Anghel había desbaratado su último y desesperado intento, y ahora que pretendía castigarla por su rebeldía, iba a pagar un precio aún mayor.

El Barón se apresuró a consumar el acto, y extrajo su miembro erecto y palpitante, preparado para penetrarla.

Morrigan, al extremo de sus fuerzas, trató de quitárselo de encima balanceando las caderas y golpeándolo con los talones en un último y desesperado intento.

De repente, Anghel se apartó de su cuerpo. Una ráfaga de viento cálido acarició la espalda desnuda y sudada de la muchacha. El vampiro se vio arrojado al interior de la chimenea encendida y al instante emitió un lúgubre alarido de dolor. Morrigan se colocó de lado para ver lo que estaba ocurriendo, y vio a Nathan frente a las puertas abiertas de par en par, con las manos extendidas hacia la chimenea y una mirada furiosa y asesina. 

Capítulo 7 – Duelo mortal

Nathan llegó hasta Morrigan, la envolvió en las sábanas de seda y la estrechó entre sus brazos, pero el tiempo para reconfortar a su amada fue breve.

—Sois una cucaracha molesta e inoportuna, Nathan Sundrake —profirió el Barón, saliendo de la chimenea. Sacudió con fuerza su vestimenta y extinguió las llamas con sus manos desnudas, mientras que su rostro plagado de ampollas, cuyos horrendos tendones y huesos estaban visiblemente marcados, se regeneraba bajo la mirada atónita de Nathan y Morrigan.

Un hedor a carne quemada les inundó la nariz, mientras Anghel completaba su regeneración y se recolocaba un mechón de cabellos rebeldes. —Os destruiré, y cuando estéis a punto de morir, haré de vos mi marioneta personal.

—¡No si antes os convierto en polvo! —rió sarcásticamente el archimago, belicoso. Acto seguido extendió ambos brazos, y dos esferas de fuego palpitantes se formaron en sus palmas. Presto, las arrojó contra el Barón, pero su cuerpo se descompuso en decenas de murciélagos negros. Un estruendo atronador se extendió por la habitación, seguido del ruido sordo producido por el impacto de las esferas contra la pared. Algunas piedras se desprendieron, mientras que los murciélagos se compactaban unos contra otros y el cuerpo de Anghel se recomponía.

—Ahora es mi turno —sentenció en cuanto hubo recobrado su forma humana.

Un relámpago se recortó en el cielo nocturno y el Barón, rápido como la efímera luz generada por el mismo, desapareció en la nada. El estruendo del trueno resonó fragoroso, y con la misma ferocidad la mano de Anghel se abatió con sus zarpas sobre la espalda de Nathan, desgarrando sus carnes y sus vestiduras.

Los alaridos de Morrigan, que advertía a su amado del peligro inminente, llegaron tardíos. La maga bajó de un salto de la cama, desnuda y armada únicamente con su valor y el deseo de defender a su compañero. El Barón rió socarrón ante sus esfuerzos y con un revés la mandó al suelo.

Por el rabillo del ojo, Nathan vio a su amada extendida en el frío suelo, desnuda, herida y dolorida. Apretó los dientes, rabioso. Apretó los puños e intentó incorporarse, pero un agudo pinchazo en la espalda le impidió volver a ponerse en pie como esperaba.

El Barón emitió una sonora carcajada.

—¿Nuestro enfrentamiento ha terminado, pues? ¿El famoso archimago, ya derrotado? Se han vuelto generosos los humanos impartiendo cargas altisonantes carentes de fundamento —se mofó, dirigiéndose hacia él con paso lento. 

—Por lo menos Nathan sabe cómo hay que comportarse con una mujer, no necesita obligarla para obtener sus atenciones —lo provocó Morrigan, ya que su lengua cortante era la única arma que le quedaba.

—¡Estoy harto de vuestras provocaciones y de vuestra patética resistencia! —estalló el Barón, interesado de nuevo en la maga. —He decidido que, para castigaros a ambos, os poseeré ante sus propios ojos moribundos.

—¡No volveréis a tocarla! —sentenció Nathan, apuntando una mano hacia la chimenea y la otra en dirección a Morrigan. Un alto muro de fuego se elevó entre los dos hasta el techo, separándolos, y tiñéndose de un intenso azul oscuro.

El archimago arrojó dos esferas de fuego contra Anghel. El vampiro recibió la primera en pleno pecho, pero desvió la segunda con un violento revés. La esfera golpeó la caja con las posesiones de Morrigan, y su contenido quedó esparcido por el suelo.

Anghel se tambaleó y cayó hacia atrás, pero se incorporó rápidamente. Su rostro se transformó en una horrenda mueca de muerte, su cuerpo aumentó de masa y dos largas alas de murciélago le brotaron de la espalda. Emitió un sonido rabioso, enseñando los dientes en señal de desafío.

Nathan le lanzó un intenso rayo de fuego, pero el Barón unió las manos y no interceptó la trayectoria. Sus carnes se quemaban y se desfiguraban, pero él seguía avanzando hacia el mago, mientras Morrigan, a sus espaldas, alcanzaba sus objetos esparcidos por el suelo.

—¡Nunca conseguiréis libraros de mí! Por muy intensa que sea vuestra llama, mi cuerpo es capaz de regenerarse de todas las quemaduras y heridas. ¡Jamás me tendréis entre vuestros trofeos!

El Barón entornó los ojos y extendió los brazos. Nathan interrumpió la magia.

—Os equivocáis, ¡sois vos quien nunca me tendrá entre los suyos! —exclamó Morrigan tras él.

 Anghel se dio la vuelta, observando anonadado antes a Nathan y luego a la maga, y por último su pecho, del que sobresalía la punta recubierta de plata de una larga estaca de fresno. Extendió una mano en dirección a Morrigan, pero una repentina y violenta ráfaga de viento lo arrojó contra la pared.

—¡Os dije que no volveríais a tocarla!

El Barón tomó aliento para hablar, pero un lado de su boca y una porción de su cara se desprendieron. La carne se despegó de su cara, cayendo al suelo como gelatina caliente. Pronto se formó un denso charco maloliente y borboteante. Por último, también los ojos se salieron de sus órbitas y del Barón solo quedó una calavera vacía, hasta que esta también se convirtió en mísero polvo humeante.

Morrigan esbozó una sonrisa socarrona. Luego lanzó una ojeada indescifrable a Nathan y sus piernas ya no la sostuvieron. Cayó desplomada sin conocimiento. Él corrió hacia ella y la agarró antes de que acabara en el suelo.

Mientras tanto, la puerta se abrió de par en par y se unió a ellos Ainwen, con la armadura manchada de sangre y retazos de carne pegados a su cuerpo.

—Necesita vuestros cuidados, de inmediato —la exhortó Nathan, con voz suplicante.

La sacerdotisa acudió junto a la maga, le colocó las manos en el rostro, sobre su pecho tumefacto y en cualquier lugar en el que tuviera magulladuras y hematomas. Pronto sus heridas estuvieron curadas.

Nathan pretendió que Ainwen se encargara hasta de la más mínima herida, antes de que se ocupara de las laceraciones de su propia espalda.

Envuelta en las sábanas de seda y con su amado estrechándola entre sus brazos, Morrigan recobró el conocimiento.

—Amor mío —susurró ella, acariciándole la cara.

—Se ha terminado, ¿verdad? —preguntó ella en un suspiro.

—Todo ha acabado —le confirmó dulcemente.

—Una vez eliminado el Barón, sus esposas y la progenie han corrido su misma suerte —explicó Ainwen.

—Si sus esposas han muerto, ¿cómo me quitaré esto? —preguntó la maga preocupada, mostrando el collar.

Nathan sacudió la cabeza. —Deja que lo haya yo. —Pasó los dedos por la joya y el cuello, aumentó su agarre y se concentró. Una fina capa de hielo se formó a lo largo del hilo de perlas y envolvió el rubí.

—Uhm, está friísimo —protestó ella cuando una de las perlas heladas le rozó la piel.

—Un minuto de paciencia, amor mío.

El hielo se tornó azulado y Nathan, con un movimiento brusco, le arrancó el collar maldito. Luego le frotó una mano contra la otra, reconfortando con su tibieza el cuello y el pecho de la muchacha.

—¿Mejor ahora?

Ella asintió y sonrió con los labios entreabiertos.

Ainwen recogió del suelo la estaca con la que Morrigan había acabado con el Barón.

—Un arma común que ha resultado muy útil, en el fondo —sopesó Nathan, esbozando una sonrisa.

Poco antes de la derrota de Anghel, en el ala oeste de la torre, otro enfrentamiento mortal estaba llegando a su fin.

Tras haberse librado de la progenie vampírica, ninguno de los soldados del contingente estaba aún con vida; solo Lamar y Klaus se encontraban enfrentándose a la temible Yvonne.

El comandante estaba exhausto y su cuerpo cubierto de heridas y tumefacciones, mientras que el escudero, que había tratado de mantenerse lo más lejos posible del enemigo, estaba fresco y sin ningún arañazo.

—He subestimado la fuerza y el valor de sus hombres, comandante, pero ahora solo quedáis dos; no tenéis ninguna esperanza. Rendíos y haré de vosotros mis fieles esclavos —propuso la vampira.

—¡Nunca! —sentenció Lamar, apretando fuerte su agarre sobre la empuñadura. Avanzó resuelto cuando un pinchazo repentino le llegó a la espalda. Entornó los ojos, mientras que de los labios le brotó un reguero de sangre. El frío acero de la punta de una espada apretaba contra el interior del pectoral de la armadura.

Se giró con dificultad para obtener confirmación de quién era la mano que guiaba el arma; con el rabillo del ojo vio a Klaus, inexpresivo y glacial.

—¡Que se haga la voluntad de la Dama Blanca! —sentenció el escudero, desensartando la espada.

Lamar se derrumbó en el suelo, moribundo.

Yvonne observó la escena con curiosidad.

—Yo soy el espía que os advirtió de la llegada de Sundrake —reveló Klaus.

—¿Por qué no habéis revelado enseguida vuestra identidad? —inquirió la vampira.

—No estaba seguro de cómo terminaría el enfrentamiento —admitió él con una sonrisa socarrona —mi tapadera y mi vida son lo que tienen más valor para mí. Ambas están entregadas a servir a la Dama Blanca, obviamente.

La vampira lo miró de reojo, y comprendió al instante la índole hipócrita del hombre que tenía ante sí.

—Reunámonos de inmediato con mi señor, podría necesitar ayuda —ordenó, exhortándolo a precederla.

Él avanzó un paso, pero de repente Yvonne se quedó bloqueada en el acto. Vomitó un torrente de sangre junto a un negro y maloliente líquido gelatinoso, y a continuación cayó al suelo de rodillas, incapaz de hablar o moverse. Su rostro envejeció rápidamente; larvas e insectos salieron de sus carnes putrefactas, y se desplomó en el suelo. Su cráneo se partió, esparciendo por el suelo una papilla grisácea.

—¡Maldición! — exclamó Klaus —¡el Barón ha sido destruido! —Miró a su alrededor y sopesó la situación a toda prisa.

Cerciorándose de la muerte de Lamar y seguro de que ninguno de los soldados había sobrevivido, empapó la mano en la sangre del comandante y se manchó la cara y la armadura con ella. Luego, con la punta del puñal, se abrió unas cuantas heridas en el hombro y el muslo, tratando de simular lo mejor posible los arañazos de las garras de la progenie.

Inspiró a fondo tratando de calmarse, y a continuación se encaminó dolorido en la dirección que habían tomado Ainwen y Nathan. Inspeccionó varias habitaciones y, por último, cuando se reunió con el resto del grupo, la sacerdotisa ya había terminado de curar a Morrigan y al archimago.

Epílogo

Al llegar a la plaza grande de Westerios, Ainwen se detuvo frente al templo de la Diosa Escarlata. Admiró el imponente edificio, con amplias columnatas acanaladas y el interior de mármol. Tras haber recobrado el aliento, recorrió a toda prisa los escalones que la conducirían hasta sus amplios arcos de entrada. Cuando estaba a punto de rebasar el último escalón, un hombre de aspecto imponente salió de su interior.

El viento enmarañó sus largos cabellos castaños, pero él no se preocupó. Iba ataviado con una pesada armadura con el blasón de su estirpe, un majestuoso lobo gris bordado en relieve sobre la pechera. Con el yelmo bajo el brazo, avanzó presto hacia ella. Cuando estuvo a su lado, la miró fijamente a los ojos con sus intensos ojos azules. Su rostro delató el regocijo que sintió al verla, mutando su ponderada calma en una abierta sonrisa.

—Ainwen, estoy encantado de que estés de regreso. ¿Cómo ha ido tu misión?

—Lord Greyson, yo misma estoy muy feliz de poder volver a pisar el suelo de la ciudad que me vio nacer —respondió, grave.

—Déjate de formalidades, hemos crecido juntos, puedes llamarme Gabriel, en cualquier circunstancia.

—Perdí ese privilegio cuando os fue otorgado vuestro título de Lord, y junto a él, la más alta carga militar del reino —objetó, añadiendo más tarde —y desde que vuestra prometida se lamentara públicamente sobre la excesiva confianza con la que me dirigía a vos.  

El paladín se puso serio de golpe: —Ainwen, sobre eso, partiste hacia tu misión antes de que pudiera explicarte...

—No me debéis ninguna explicación, mi señor; además, hay cosas mucho más importantes y urgentes de las que deberíamos hablar.

Él deglutió y adoptó una postura rígida: —Habla, pues —la exhortó.

—¿No sería mejor hacerlo en un lugar más tranquilo?

—¿No has dicho que se trataba de una cuestión urgente? —insistió él.

Ainwen asintió y comenzó su relato: —La misión ha sido llevada a cabo, pero el capitán Lamar y todos los hombres han perecido en la empresa —Gabriel abrió los ojos de par en par, mientras ella continuaba. —Solo yo, el archimago Sundrake y su discípula Morrigan hemos sobrevivido; además de mi escudero, Klaus.

—Entiendo. Conocía personalmente al comandante Lamar, había participado en mi adiestramiento. Lo lamento mucho por él y sus hombres. Estoy seguro de que han ido al encuentro de una muerte honorable tras haber diezmado las filas enemigas.

—Así ha sido — confirmó ella —por desgracia un mejor éxito de la misión se vio comprometido debido a los informes errados de nuestros espías.

—Explícate mejor.

Ella miró a su alrededor, a pesar de los numerosos ciudadanos presentes, ninguno parecía prestar demasiada atención a sus discursos, así que continuó, con voz contenida: —El Barón ya había empezado a crear un pequeño contingente de progenie, y creo que sabía de nuestra llegada y que pretendía aprovecharse de ello para acabar con Sundrake.

Gabriel reflexionó durante unos instantes: —Eso podría significar que nuestros espías no son de fiar, o bien que la Dama Blanca ha infiltrado espías entre nuestras filas.

—O ambas cosas —afirmó Ainwen.

El paladín asintió.

—Para terminar, y teniendo en cuenta las heridas sufridas en el campo de batalla, he apartado temporalmente a Sundrake y Morrigan. Espero no haberme excedido en mis competencias —expuso sin entrar en detalles.

—En absoluto, has actuado bien —replicó él, formal.

—Ahora, si no os importa, desearía informar de los hechos a la Suma Sacerdotisa, y saber cómo proceden las cosas en el otro frente que ocupa a la Hermandad.

—Ciertamente, si no tienes nada más que añadir, puedes retirarte —dijo él, expeditivo.

—En efecto, hay algo más.

—¿De qué se trata? —preguntó.

—El escudero que me ha sido asignado, Klaus Stroker.

—¿No os ha servido bien?

—Ha cometido actos viles durante un enfrentamiento en la aldea. En la incursión a la Torre, estaba de reconocimiento con Lamar y sus soldados y fue el único en sobrevivir al duelo con la primera esposa del Barón, pero dudo de que haya sido gracias a sus habilidades como guerrero.

—¿Qué quieres decir?

Ella sacudió la cabeza: —Su versión de los hechos me pareció poco creíble, es una persona que no inspira mi confianza. No puedo acusarle de nada en concreto, pero lo que es seguro es que no deseo tenerle a mi lado como escudero.

—Que así sea, dispondré para que se te asigne alguien más digno y hábil.

—Gracias, Lord Greyson.

Sus miradas se clavaron la una en la otra, esperando a que sus bocas dieran vida a los deseos inexpresados de sus corazones. Ainwen entreabrió los labios, Gabriel se inclinó hacia ella relajando los rasgos endurecidos de su rostro, pero la sacerdotisa se puso seria de repente, contrayendo la mandíbula y, con la mirada fija en sus pasos, exclamó, sombría: —Con permiso. —Pasó a su lado, rozándolo, y se adentró en el templo.

Mientras se calentaba las manos frente a las palpitantes llamas de la chimenea, Morrigan trataba de sacar de su cabeza los recuerdos de los terribles momentos vividos en la Torre Negra. De repente, una mano amable posó sobre sus hombros una capa morada. Ella se sobresaltó del susto, pero cuando sus ojos inquietos se sumergieron en la mirada tranquilizadora de Nathan, sonrió, y acarició la mano colocada en su hombro derecho.  

—No pensaba que regresaríamos enseguida a la Hermandad de los Elementos —afirmó la maga.

—Tendríamos que haber regresado a la capital con el comandante, pero tal y como han ido las cosas, Ainwen decidió que sería ella quien se ocuparía de informar al Rey de los hechos.

—También deberíamos haber ido nosotros —protestó Morrigan. —No tenías que preocuparte por mí, yo estoy bien.

Él le acarició dulcemente el rostro: —La sacerdotisa insistió en encargarse personalmente de ello, me pareció una excelente solución.

—¿Qué ocurrirá ahora? ¿Cuál será el próximo paso en la guerra?

—Por lo que nos concierne, esperaremos a que estés completamente recuperada. En cuanto al reino, creo que les corresponderá muy pronto a los ejércitos dejarse oír en el campo de batalla. Cuando el Rey requiera nuestra presencia, si es que lo hace, nos lo hará saber.

Se arrodilló frente a ella y, lentamente, apoyó la cabeza entre sus muslos. Morrigan depositó la mano en sus cabellos y sumergió los dedos en ellos.

—No sabes lo mal que me siento cuando pienso en lo que te ha sucedido —susurró él.

Ella suspiró profundamente y reveló: —Por suerte para mí, llegaste justo a tiempo, aunque si lo hubieras hecho unos minutos antes también me habría venido bien.  

—Me equivoqué al llevarte conmigo.

—Antes que nada, no tenías elección; te habría obligado a la fuerza, si hubiera sido necesario. Segundo… —le levantó delicadamente la cabeza y le miró fijamente a los ojos, —¿qué habrías hecho sin mí? Básicamente, fui yo quien eliminó a nuestros adversarios más temibles. —Sonrió socarrona.

Nathan le devolvió una sonrisa templada. Comprendió que si tenía ganas de hablar y bromear sobre la delicada cuestión, iba por buen camino para superar aquellos terribles momentos.

—Duncan, déjalo estar. Estamos malgastando el tiempo si piensas que podemos reclutar en un sitio como este —dijo escéptico un robusto arquero que lucía el blasón de Westgate.

—Te equivocas, Sean, estoy seguro de que entre estos elegantes parroquianos se esconden algunos ejemplares muy válidos, en busca de gloria y redención. —Gesticuló con el brazo, abarcando la sala grande de la taberna, un tugurio a las afueras de la ciudad en el que resonaba una pésima música de juglares, inundado por un punzante olor a vino de escasa calidad y una algarabía de gritos e insultos que podrían hacer que se sonrojasen hasta en el peor puerto de mar.

Aguzó el oído y miró a su alrededor, pero nadie parecía haber prestado atención a sus palabras, ni leído el pasquín que acababa de colgar a la vista de todos.

—Como quieras, pero yo creo que de aquí no saldrá nada bueno. Esta gente solo piensa en comer y beber, dudo que sean capaces de leer —repuso, escéptico.

Duncan, un joven de largos cabellos azabaches y el físico esbelto, se encaramó ágilmente a uno de los barriles y profirió a voz en grito: —¡Parroquianos de La Cresta del Gallo, en estos momentos de extrema necesidad, el Rey solicita vuestra ayuda!

Un eructo alcohólico, gutural y prolongado se elevó desde la mesa de la esquina, seguido de unas groseras carcajadas. Hasta Sean consiguió contener la risa a duras penas.

—Como quizás ya sepáis, el Rey ha declarado la guerra a la Dama Blanca —vociferó entonces Duncan.

Todos en la taberna callaron de repente.

En una mesa algo apartada, oculta tras una columna en la penumbra, una figura levantó la cabeza, observando con curiosidad.

Las miradas de los parroquianos se posaron en los dos arqueros.

—Hermano, te conviene pasar a la parte del salario, si no quieres jugarte a tu público y nuestros pellejos —sugirió Sean.

Duncan tragó saliva y continuó, resuelto: —El Rey ofrece una generosa recompensa a quienes deseen entrar en su ejército, ya sea como soldado, arquero o guardabosques —esperó comentarios y preguntas que no llegaron —además, garantiza el perdón real por delitos menores aún pendientes.  

Su última frase despertó un vociferar entre las mesas. La figura encapuchada aguzó bien el oído y echó un vistazo al pasquín, interesada.

El posadero, un corpulento hombre de mediana edad con una frondosa barba salpicada de blanco, tomó la palabra: —Chico, a los hombres de aquí solo les interesan tres cosas: ¡beber, fornicar y jugar a los dados!

—¡Así es, tu guerra y tu Rey nos traen sin cuidado! —se elevó la voz de uno de los parroquianos con los dientes podridos, que completó su monólogo lanzando un gargajo al interior de uno de los vasos vacíos.

—Venga, vamos. —lo exhortó Sean, agarrándolo de un brazo.

Él sacudió la cabeza desconsolado e hizo ademán de seguirlo, cuando de repente se soltó y, con los ojos abiertos de par en par, observó frenéticamente la sala.

—¿Qué te ocurre? ¡Parece que has visto un fantasma!

—Un momento, me ha parecido haber visto... —se adentró en el salón y pasó febrilmente entre las mesas, sin localizar a la persona a la que sus ojos creían haber reconocido.

—Debo de haberme equivocado —admitió, melancólico.

Los dos abandonaron la taberna, sin percatarse de que el cartel que habían colgado ya no estaba en la pared.

En la puerta trasera del edificio, alejados de miradas indiscretas a excepción de los gatos en busca de ratones, dos ojos vivos, ayudados por la luz del único farol de la zona, examinaron a toda prisa el mensaje.

Dos labios suaves y sensuales, rojos como una manzana madura, se elevaron con júbilo hacia arriba. —Síííí —profirió en un hilo de voz, —justo lo que necesitaba. —La muchacha enrolló el pergamino y se lo guardó.

El ruido de caballos al galope determinó la partida de los dos arqueros.

—Hasta pronto, Duncan —susurró.

—¡Mi señora! ¡Acudo a vos con pésimas noticias de la aldea de Tasendas! —exclamó preocupado un sudadísimo emisario.

Una mujer de pálida piel color marfil, envuelta en un larguísimo y elegante vestido negro y cómodamente recostada sobre un lecho de almohadones, dirigió desganadamente su atención hacia el recién llegado. Su vestido se movió, y ella jadeó levemente, invitándole a hablar acto seguido con un gesto.

—¡El Barón Anghel ha sido eliminado por los emisarios del Rey! —reveló, grave. Sabiendo a la perfección a qué triste destino se enfrentaban los embajadores en caso de pésimas nuevas, un reguero de sudor le surcó la frente, mientras el corazón le latía desbocado.

—¡No te he ordenado que te detengas! —gritó, contrariada.

—A decir verdad, no hay nada más, mi señora...

—¡No te digo a ti, idiota!

—Perdón, mi Reina —resonó una tímida voz bajo el vestido.

La Dama Blanca volvió a sonreír. —¿Y por mano de quién, exactamente? —preguntó al emisario.

—Los únicos que han regresado son Sundrake, una maga de su séquito que responde al nombre de Morrigan Star, y una sacerdotisa de la Luz Escarlata, Ainwen Lighthope; pero no sabemos quién es el artífice de la derrota del Barón.

Ella volvió a ponerse seria de nuevo.

—Anghel era un potente aliado, pero su pérdida no cambia nada. ¡Mis planes proseguirán sin tropiezos, y quien se oponga a mi voluntad será castigado duramente! —Acarició una calavera blanca con las órbitas vacías. Miró fijamente las dos cavidades, y una siniestra luz de color añil comenzó a palpitar en su interior.

—Comprendo, mi señor —dijo ella con un hilo de voz, —podríamos usar a Sundrake como sustituto, pero nuestra primera elección sigue siendo Lord Greyson.

La luz palpitó de nuevo, y ella se limitó a asentir. Acto seguido, regresó ante el ansioso emisario.

Hizo un gesto a los guardias a su izquierda y profirió con suficiencia: —Exijo que de su boca maldita no vuelva a salir ninguna noticia funesta: ¡degolladlo!

El hombre fue inmovilizado; inútiles fueron sus alaridos desgarradores y sus consternadas peticiones de piedad. La sentencia fue ejecutada de inmediato.

Unas cuantas salpicaduras de sangre fueron a parar al vestido y el rostro de la Dama Blanca. Ella sonrió divertida, y luego buscó con la mano la cabeza de la esclava de placer oculta bajo su vestido, estrechándola con fuerza entre sus piernas.

Continuará...

Notas  de la autora

Querida lectora, querido lector:

Espero que el primer relato de mi nueva saga haya sido de tu agrado. Hay diferentes factores que me han empujado a escribir un género distinto a mis relatos habituales, y he de decir que para mí ha sido agradable hacerlo y que he quedado satisfecha con este primer volumen. Espero que puedas volver a leer pronto las aventuras de Morrigan, Ainwen y Raven.

¡Gracias, un beso!

Scarlett

Agradecimientos

Quiero dar las gracias a Lorena Laurenti por la estupenda cubierta que ha realizado para este primer volumen. Lorena, además de ser una excelente diseñadora gráfica, también es una gran escritora de novela fantástica. 

También quisiera dar las gracias a mis lectores beta: Laura, Serena y Gianluca, por sus valiosas observaciones y por haber cazado los numerosos gazapos que se habían colado a pesar de las numerosas revisiones. 

Por último, aunque no en importancia, le doy las gracias a la escritora Mara Fontana, cuyas novelas de fantasía, junto con las de Lorena, me han inspirado y animado a escribir esta serie. 