DESTELLOS EN LA NOCHE

(Centinelas Nocturnos 1)

Advertencia: Ésta es una obra de ficción, con contenido sexual explícito. No apto para menores de 18 años.

Título: Destellos en la noche (Centinelas Nocturnos 1)

Autor: L.G. Fabián.

Portada: Chris Axcan

1ª edición

ISBN: 978-14 -92 81- 33 9-2

Impreso en España / Printed in Spain

     Todos los derechos reservados.

Agradecimientos:

A mi amiga Mª Dolores Reina López (Loly), quien siempre me ha apoyado incondicionalmente y ha sido uno de los pilares de mi afición por la escritura.

                                Índice:

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

EPÍLOGO.

PERSONAJES:

Échale un ojo a:

                                  Capítulo 1

—¡No, Anna!

Tyler Stucker saltó de la cama, estaca en mano, mirando a su alrededor con todos los músculos de su cuerpo preparados para repeler el ataque. Tenía su rubio cabello revuelto y sus impresionantes ojos azules, aún velados a causa del sueño. Por un momento, se sintió confuso al no ver al enemigo por ninguna parte, pero cuando otro grito surgió de la habitación contigua a la suya, escupió una maldición y dejó el mortífero instrumento sobre la cama.

En dos zancadas salió de su cuarto y se precipitó al interior del de su compañero, que se agitaba en su propia cama, preso de las pesadillas que lo estaban acosando.

—¡Maldita sea Ewan! —Le gritó pateando su colchón— ¡Despierta de una vez!

—¿Eh? ¿Qué? —le contestó el otro abriendo los ojos, totalmente desorientado.

—¡Joder, tío! ¡Me has dado un susto de muerte! —Exageró— ¿Acaso no puedes dormir en silencio, como todo el mundo?

—Creo que… —se pasó la mano por el cabello negro, empapado de sudor— ¿Estaba soñando?

—¡Pues claro que estabas soñando… otra vez! —Le contestó Tyler con el ceño fruncido— ¡Olvídala, tío! ¡Esa puta no merece que te tortures así! Y de paso, yo tampoco merezco morir de un ataque al corazón ¿no te parece?

—Lo… siento.  —Le respondió su amigo incorporándose en la cama— ¿Es muy temprano?

—Son las siete. —le contestó con un gesto de fastidio, mirando la hora en su Rolex de oro y titanio— Me has jodido un sueño muy sabroso.

—¿Con la pelirroja rarita de anoche? —le preguntó aludiendo a una mujer que Tyler había conocido en una tienda de artículos exotéricos.

—¿Rarita? —Bufó Tyler— ¡Mira quién fue a hablar! Tú sí que eres el paradigma de lo raro.

—¿Ah, sí?

—Sí, tío. Eres el único que aún se aferra a su vida humana. ¿Por qué, si no, sigues comiendo esa basura?

—Me gusta esa basura. —Se encogió de hombros.

—¡Claro! —Se burló Tyler— y me dirás que no es de lo más rarito el que comas pastel de arándanos o estofado de cordero. La verdad es que das grima, tío.

—¡Eres un capullo, Tyler! —Ewan se levantó de la cama, apartando a su amigo de un empellón— Voy a darme una ducha.

Tyler soltó una carcajada, irritando a Ewan, quién para ahogar su frustración, dio un portazo al entrar en el baño. Abrió el grifo y dejó que el agua caliente empapase su negro cabello y resbalase por su musculoso y bronceado cuerpo. Se pasó las manos por el pelo, echando la cabeza hacia atrás. Había cerrado los ojos para disfrutar del momento…de uno de los atesorados y escasos momentos en el que podía evadirse de la realidad que lo rodeaba.

Era un vampiro. Esa era la realidad.

Su tránsito hacia el mundo sobrenatural había sido una verdadera pesadilla para él, de la que creía no haber despertado aún. No acababa de acostumbrarse a ello, pese a llevar más de un siglo siendo inmortal y todo a causa de una mujer, por la que había entregado su vida y su alma, y que le había traicionado de la forma más cruel e imaginable. ¡Menudo estúpido había sido!

Las lágrimas de dolor que desbordaron sus ojos se mezclaron con el torrente de agua que caía de la ducha, disolviéndose al instante sobre su rostro. Aquello tenía que acabar. No podía continuar sufriendo de ese modo o acabaría volviéndose loco. Tyler tenía razón: tenía que superarlo, pero no tenía ni puñetera idea de cómo lo iba a conseguir.

Unos golpes impacientes en la puerta lo devolvieron a la realidad.

—¡Eh! ¿Piensas quedarte ahí dentro toda la noche? Quiero ducharme yo también.

—Eres un pelmazo ¿lo sabías, Tyler?

—Y tú un verdadero capullo. —Le contestó su amigo desde el otro lado de la puerta— Ya que me has despertado tan temprano podrías ser un poco más considerado conmigo. Al menos quisiera aprovechar el tiempo que nos queda hasta que vayamos a la Central[1].

El agua de la ducha se paró y a los pocos segundos Ewan abrió la puerta del baño, con una toalla alrededor de su cintura y otra en sus hombros, con la que se estaba secando el pelo.

—¿Y cómo quieres aprovechar el tiempo… exactamente? —le preguntó enarcando una ceja especulativamente.

—Voy a echar el polvo de mi vida —se rió él— ¿Qué crees que voy a hacer?

—¡Eres un pervertido! —Ewan puso los ojos en blanco divertido, si bien no sorprendido: aunque su compañero había tratado de ocultarle las huellas de sus depravadas actividades sexuales, Ewan había sido testigo, de forma accidental, de algunas de ellas; sin embargo, jamás le había preguntado acerca de aquellas cicatrices que, de forma temporal (los vampiros tenían una extraordinaria capacidad de regeneración), pero asiduamente, cubrían su cuerpo.

—¡Y tú un maldito monje! —Le contestó Tyler entrando en el baño y cerrando la puerta ante sus narices— ¡Deberías echar uno tú también! —Le gritó a través de la puerta— Seguro que te sentaría bien. A lo mejor dejarías de ser tan capullo.

—¡No, gracias! —Rechazó él— prefiero ir a Marie´s.

—¡Puajj! —exclamó el otro al reconocer el nombre del local: un verdadero tugurio, una taberna para  piojosos— ¡Eres repugnante, tío! ¿Lo sabías? Algún día acabarás envenenado por comer basura humana.

—En Marie´s es donde se cocina la mejor basura de la ciudad.

—¡Aggg! ¡Creo que voy a vomitar! —le contestó Tyler fingiendo tener arcadas.

Ewan soltó una carcajada y se dirigió hacia su habitación. Abrió su armario y cogió uno de sus trajes que colgaban de las perchas. Todos eran exactamente iguales: camisas de algodón, pantalones, botas y abrigos largos de cuero… todo de color negro. Sólo la hebilla de acero pulido de su cinturón, las de su abrigo y las de sus botas, eran lo único que resaltaba en aquella oscura indumentaria.

Tyler salió de la ducha con una toalla alrededor de su cintura,  justo cuando Ewan terminaba de ajustarse la última hebilla de sus botas. Ewan contuvo sus ganas de buscar marcas nuevas en el cuerpo de su amigo.

—Qué aburrido eres. Siempre vistes de negro. ¿Es que no tienes estilo? —se burló Tyler, señalando su ropa.

—Éste es mi estilo —le contestó sin mirarlo.

—Tú mismo —se encogió de hombros, dirigiéndose hacia su habitación.

Tyler sólo tardó unos minutos en ponerse unos vaqueros muy ajustados y una camiseta de color rojo con el dibujo de una hermosa guerrera vestida de cuero negro, que portaba entre sus manos una fusta de forma amenazadoramente…sexual: al parecer Tyler era todo un freak sado. Se echó por encima del hombro su cazadora de cuero y, a continuación, ambos hombres salieron del apartamento que compartían.

No era muy grande: dos dormitorios, baño, comedor y cocina pero, en realidad, no necesitaban nada más, ya que sólo lo usaban para dormir. Generalmente se pasaban toda la noche en las calles salvando a humanos, a Civiles[2] o abatiendo Renegados [3], y las noches en las que no tenían que trabajar… bueno, cada uno se dedicaba a sus vicios: el de Tyler era el sexo y el de Ewan (para el asombro y el horror de todos sus compañeros), la comida de Marie´s.

—¿Seguro que no te apetece venir conmigo? —Le preguntó Tyler dirigiéndose hacia su Porsche rojo— Podríamos montarnos una orgía monumental: a lo mejor descubres que te gusta…

—Tyler, olvídalo —le respondió Ewan clavando sus ojos grises en él— no quiero saber nada sobre tus inclinaciones.

—Como quieras tío —le contestó Tyler levantando las manos con las palmas hacia fuera— pero sigo pensando que un poco de sexo duro no te haría ningún mal… al contrario que esa porquería que comes. Somos vampiros, no comemos comida humana: sólo sangre. Lo sabes ¿no?

Ewan alzó los hombros despreocupadamente. ¿Y qué si lo eran?  Sabía, por experiencia, que la ingesta de comida humana no le hacía ningún daño. Cierto que no sabía tan sabrosa como olía (en realidad no tenía sabor alguno para él), pero a Ewan no le parecía repugnante en absoluto y le hacía recordar…otros tiempos.

—¿Te acerco allí? —le preguntó Tyler.

—Iré dando un paseo, pero puedes recogerme en… digamos… ¿una hora?

—Tres —le contestó Tyler— ¡Déjame disfrutar tranquilo!

—¡Venga ya! Nadie se tira tres horas follando con una puta.

—¿Sólo con una? ¡No tienes ni idea, tío! —Se rió Tyler— A estas alturas ya deberías conocerme a fondo… bueno, no tan a fondo.

—Tú mismo —le contestó sacando sus gafas de sol del bolsillo superior de su abrigo, colocándoselas a continuación— Te espero en Marie´s a las diez menos cuarto: no te retrases o te patearé el culo.

—Vale, aguafiestas —se rió Tyler poniéndose sus propias gafas— nos vemos.

—Ten el móvil cerca, por si me encuentro con alguna movida, ¿vale?

Pero el coche ya había salido disparado calle abajo, aunque Ewan sabía que su amigo le había escuchado perfectamente antes de arrancar el motor. Esa era una de las cosas buenas que tenía el ser vampiro: un oído agudísimo, ser más rápido que un rayo o tener la fuerza de veinte humanos, entre otras habilidades y, por supuesto, estaba la cuestión de la inmortalidad; aunque, claro está, no todo era súper poderes y todo eso; ser vampiro tenía también algunos inconvenientes: los rayos del sol eran mortales para ellos y se alimentaban de sangre humana para sobrevivir.  Sabía de Civiles que habían tratado de alimentarse con sangre de cerdo, pero, al final, resultó que  la sangre de animales no tenía las mismas proteínas que la de los humanos y eso los había hecho enloquecer; por lo que a los Centinelas, no les había quedado otro remedio que cazarlos del mismo modo que a los Renegados. Por suerte,  y gracias al Tratado de Convivencia con Humanos firmado décadas atrás, los vampiros civiles registrados en la Asamblea[4], recibían una licencia para que los hospitales les proporcionasen el alimento vital que precisaban (medio litro cada semana), y en cuanto a los Centinelas[5]… bueno, era la Central la que se encargaba de ello.

A los Renegados sólo se les daba caza.

Ewan se abrochó las hebillas del abrigo y comenzó a caminar por la acera, en dirección de Marie´s. No pensaba detenerse demasiado tiempo allí: tan sólo comería algo rápido, echaría un vistazo a los clientes del lugar y, quizás, se metiera en el cine más cercano a ver alguna película. No lo tenía demasiado claro, pero tenía tres horas en las que pasar el rato hasta que Tyler viniese a por él.

Envidiaba a Tyler.

Sabía que su amigo había abrazado su nueva vida con los brazos abiertos y una sonrisa en su boca; pero claro, antes de ser un vampiro, Tyler había sido el hijo bastardo de una prostituta que lo echó a la calle con tan sólo siete años. Había pasado un verdadero infierno entrando y saliendo de un reformatorio a otro (desde que lo pillaron robando comida en un almacén), fugándose de ellos una y otra vez…hasta que fue  “adoptado” (y convertido) por Dave Vivens, un Centinela Nocturno. Por el contrario, Ewan se había criado en el seno de una familia muy unida: los Mc’Evan de Inverness, donde siempre se sintió arropado por su amor y lealtad incondicional…Sin embargo, su vida se había truncado de repente cuando cometió el terrible error de enamorarse de una  hermosa mujer a quién rescató de un naufragio: Anna Draven.

Anna no sólo había ocultado a Ewan su naturaleza vampírica, si no que le había traicionado, destrozando su vida y la de su clan. Para cuando Ewan quiso reaccionar ante la villanía de su flamante esposa, se encontró encadenado a aquella existencia solitaria e inmortal que lo obligaba a vagar por las sombras a través de los años… hasta que, hastiado de su situación de Civil, se unió a los Centinelas.

Caminaba mirando a su alrededor, en busca de posibles Renegados: aunque por fortuna constituían sólo una minoría, no eran fáciles de identificar, ya que los inmortales (fuesen Centinelas, Civiles o Renegados) no se diferenciaban los unos de los otros más que los humanos entre sí. Para ello los Centinelas Nocturnos[6] debían conocer la identidad de cada vampiro que había sido declarado como tal; y para eso se había creado la Central: un cuerpo de elite de la policía vampira, encargado de hacer cumplir las leyes.

Aún era temprano para que los vampiros hiciesen su aparición y, aunque el sol ya no incidía directamente sobre la ciudad, la luz residual aún podía provocarle un molesto escozor en sus sensibles ojos: por eso se había puesto las gafas oscuras. No había muchos transeúntes, a pesar de que era viernes: aún era muy temprano para que los jóvenes salieran a divertirse y a emborracharse, atestando las calles de la ciudad. Sabía que los que se cruzaban con él lo miraban desconfiado; no porque supiesen qué era en realidad, si no porque tenía toda la pinta de ser un tipo peligroso, y en eso, él tenía toda la culpa (era por eso que Ewan había elegido el negro como su color: para evitar que nadie se acercarse demasiado a él). Era un solitario; siempre lo había sido, aunque se había visto obligado a cargar con Tyler como compañero desde que entró en la organización: era eso o seguir vagando sin rumbo como había venido haciendo desde mucho, mucho tiempo. No obstante, había acabado acostumbrándose a la presencia de Tyler y a su incesante parloteo, hasta el punto de que él era el único al que podría llamar amigo.

A unos metros, pudo distinguir el letrero de neón que colgaba de la fachada del tugurio en dónde le gustaba comer.

Para un humano normal y corriente, tan sólo sería un borrón de color rojo en la distancia, pero él podía distinguir cada letra de Marie’s; e incluso podía ver cómo el puntito de la i se había fundido.

Cuando entró en el local, los olores de la cocina desbordaron sus fosas nasales. Hacía mucho calor en él: la calefacción debía de estar a tope, pero él ya no notaba la temperatura… calor, frío… a él le daba igual, ya que su cuerpo se adaptaba a la perfección.

Marie, la cincuentona rechoncha que regentaba aquel local, salió de detrás de la barra en dónde había estado sirviendo café, para darle una cálida bienvenida.

—¡Jonash! ¡Mira quién acaba de llegar! —exclamó dirigiéndose hacia su marido— ¡Ewan, muchacho! ¿Dónde te habías metido? ¡Hace semanas que no sé nada de ti!

—Hola, Marie —le saludó Ewan devolviéndole la sonrisa— He estado muy ocupado.

—¿Con ese trabajo tuyo? Deberías de pedir unas vacaciones: trabajas demasiado —le contestó la mujer acompañándolo hasta uno de los reservados del local— o buscarte otro trabajo.

—Sí, lo sé —le contestó él, dedicándole una cálida sonrisa. Cuando conoció a Marie, le contó que trabajaba de guarda nocturno en el Ministerio de Hacienda, y ella seguía creyéndolo— ¿Qué tienes para cenar?

—Aún es temprano. ¿Quieres un café?

—No —rechazó Ewan— Últimamente el café no me sienta bien.

—Bueno… si quieres puedo prepararte algo… ¿Unos huevos, quizás? ¿O algo más fuerte?

—Unos huevos será suficiente.

—¿Trabajas hoy?

—Sí, mi turno empieza a las diez: por eso prefiero cenar temprano —le contestó Ewan encogiéndose de hombros— El capullo de mi compañero no llegará hasta menos cuarto, y eso con un poco de suerte —añadió.

—Esa lengua, jovencito —le riñó Marie— ya sabes que no me gustan que digas palabrotas en mi local —pero luego se volvió hacia un niño que no dejaba de arañar la mesa con el tenedor, detrás de ellos y le gritó— ¡Si no dejas ese tenedor, te daré unos azotes !

—¡Váyase a la mierda, señora! —le contestó el niño haciéndole un gesto obsceno con el dedo corazón, aunque su madre, que estaba sentada junto a él, le dio un empellón para que se comportase, con lo que el niño se cruzó de brazos enfurruñado.

—¡Vaya con los mocosos de hoy en día! —Se quejó Marie— ¡Cómo se han descuidado los buenos modales! En mis tiempos, los niños respetaban a los adultos. ¡En fin! —Suspiró— voy a prepararte algo de comer.

Marie desapareció tras la puerta de la cocina mientras que Ewan se acomodaba en la mesa. Vio cómo el niño de la mesa de atrás, volvía a arañar la madera con el tenedor, así que se bajó las gafas de sol y le lanzó una de sus penetrantes y aterradoras miradas, con lo que el niño soltó el cubierto de inmediato y lo miró con los ojos abiertos de par en par a causa del pánico.

El reservado se encontraba en la parte más alejada de la puerta, y en la zona menos iluminada del local. Esa zona le gustaba especialmente, ya que le permitía relajarse y  sentir que estaba a salvo de las miradas curiosas de los otros clientes.

No se quitó el abrigo.

Nunca se lo quitaba cuando salía de casa.

¡Jamás!

Las armas ocultas que llevaba en él, podrían salvarle la vida en el caso en el que se topase con algún Renegado. Sólo se desabrochó las hebillas y se lo apartó hacia los lados, recostándose contra el respaldo de la silla de madera. Cruzó sus brazos por detrás de su cabeza y cerró los ojos tras la seguridad de los cristales tintados de sus gafas de sol. Respiró hondo, dejando que los efluvios de aquel lugar llegaran hasta el fondo de su mente y, por un momento, se sintió en casa…

Estaba en el salón, sentado frente a la chimenea. Su sobrina Kitty corría detrás de Oswell, su perro ovejero, llenando el ambiente con sus alegres carcajadas, mientras que Liss, la esposa de su hermano Kevin, tejía un tartán sentada sobre un taburete bajo, en un rincón del salón. Liss estaba en su séptimo mes de embarazo y como su hermano Kevin había partido con su barco hacía unos días, su esposa y su hija de cuatro años se habían trasladado a su casa para que Ewan se encargase de su protección. Aquella mañana hacía frío. Era Noviembre y la nieve había cubierto gran parte de sus tierras, por lo que la pequeña no podía salir a jugar, como era su costumbre. Aún recordaba el momento en el que Brian Talbot, el contramaestre del Spírit, el barco de Kevin, llegó hasta el castillo, empapado de arriba abajo, gritando que el barco había encallado en la costa y que, como estaba cargado de mercadería, se estaba hundiendo ante los inútiles esfuerzos de su hermano y de sus hombres. Rápidamente, Ewan había reunido a todos sus feudatarios y los había conducido hasta el lugar del desastre para ayudar a su hermano a salvar sus preciadas posesiones. Al llegar al barco, se percataron de que no tendrían demasiado tiempo como para salvarlo todo antes de que el navío y todo su contenido, se precipitara al fondo del océano, sin embargo, hicieron todo lo posible para rescatar las mercancías más valiosas. Fue, entonces, cuando descubrió un extraño arcón de madera labrada con incrustaciones de oro y marfil que estaba casi hundido en las turbulentas aguas. Ewan se había lanzado a recuperarlo, sin sospechar siquiera que en cuyo interior se encontraba una hermosa (y peligrosa) mujer…

—Aquí tienes, muchacho —la voz de Marie le sacó de sus ensoñaciones, justo a tiempo, mientras dejaba sobre la mesa un plato humeante que contenía unos huevos revueltos con patatas panaderas y pimientos asados, junto a un cesto de pan— ¡Que te aproveche!

—Gracias, Marie —le contestó regalándole una de sus escasas e hipnotizadoras sonrisas— eres un encanto.

—Si quieres algo más, ya sabes que puedes pedírmelo.

—Lo sé.

—Voy a buscarte un pedazo de pastel de arándanos que hice ayer —dijo la mujer enrojeciendo de satisfacción— Creo que tengo un trozo guardado por ahí. Sé que te encantan mis pasteles.

—Desde luego —asintió Ewan cogiendo el tenedor— A veces creo que me mimas demasiado.

—Pues claro que sí —le guiñó el ojo— Ya sabes que eres mi mejor cliente.

Ewan se rió. Sabía que la mujer mentía descaradamente, ya que no lo consideraba un cliente en absoluto. Hacía ya varios años que la buena mujer le había tomado bajo su cuidado, como si fuese un cachorrillo abandonado, y esa actitud no desagradaba en absoluto a Ewan: la verdad es que necesitaba, y mucho más de lo que se atrevía a admitir, el cariño que Marie le profesaba. Tan sólo podía rezar para que ella no descubriese su verdadera naturaleza y que lo aborreciese por ello.

Tomó un bocado, paladeando la textura de aquella comida en su boca. No sabía a nada, como de costumbre, no podría decir tampoco si estaba dulce o salado, pero al menos el comer aquellos huevos le hacían sentir, por un momento, más humano.

Cuando terminó de comer, Marie le llevó un pedazo de pastel con una taza de té humeante, que ingirió como si estuviese saboreando un delicioso manjar y, después, se levantó de la mesa, dejando una buena propina, como de costumbre. Marie le despidió con cariño instándole a volver al día siguiente, cosa que él no se atrevió a prometer: su trabajo era demasiado arriesgado como para hacer planes a corto o a largo plazo.

Se abrochó otra vez el abrigo y sacó el móvil de su bolsillo para ver la hora: las ocho de la tarde. ¿Qué demonios iba a hacer hasta las diez menos cuarto? Pensó en la posibilidad de ir al cine. No tenía ninguna otra opción a la vista, así que se dirigió hacia allí.

El Majestic era un cine de los antiguos, traído desde Europa piedra por piedra. Su fachada descolorida y su letrero torcido ocultaban todo un tesoro interior. Nadie parecía apreciar la arquitectura barroca de la que había sido una antigua vivienda de algún personaje rico de la época; sin embargo, los arbotantes del techo invertido del interior y los muros restaurados eran todo un espectáculo para la vista de un experto en arte. La pantalla blanca que colgaba en el fondo de la sala principal, no era tan grande ni tan moderna como los cines del centro, ni los asientos anclados al suelo y tapizados en Burdeos eran tan cómodos y abatibles, sin embargo, aquel cine tenía un algo que lo hacía especial. Quizás era el olor a otros tiempos, o quizás el ambiente acogedor y familiar…Ewan no sabía definir qué era lo que le atraía de aquel lugar, pero no era la primera vez que entraba en él y no era por la película que se proyectaba.

Un gemido captó su atención, justo cuando iba a cruzar la calle para comprar la entrada: venía del callejón de al lado. Afinó su oído para poder asegurarse de que no había escuchado a algún gato o a alguna rata callejera, pero ahí estaba otra vez: un gemido, seguido de un sollozo ahogado, así que se dirigió apresuradamente al lugar: podría ser alguien en peligro. Sacó del interior del abrigo una de las estacas de madera que llevaba consigo, por si acaso, y se adentró en la oscuridad de aquella sucia calleja, mirando hacia los lados en busca de posibles Renegados.

La vio tirada en el suelo adoquinado, acorralada por dos vampiros que se movían alrededor de ella como gatos hambrientos acorralando a un ratón.

—¿Qué es esto, caballeros? —Les dijo sorprendiéndolos— ¿Acaso han organizado una fiesta sin mí?

Los vampiros dieron un respingo y se replegaron al reconocer al Centinela.

—Mc’Evan —susurró uno de ellos mostrando sus colmillos en señal de advertencia— Será mejor que des la vuelta y vuelvas por dónde has venido.

—Como ves, somos dos —siseó el otro— y tú, al parecer, estás solo.

—¿Qué te hace pensar eso? —Le lanzó una sonrisa diabólica— Sabes que los Centinelas siempre vamos en pareja. ¿Cómo sabes que mi compañero no está tras de mí, oculto en las sombras?

Los vampiros se miraron inseguros.

—Dejad que la humana se marche y… hablaremos de vuestro futuro —le advirtió Ewan.

—No podemos hacer eso —le contestó el vampiro que parecía mayor, mientras se relamía los colmillos— tengo… sed, y ella nos ha caído como del cielo.

Ewan miró a la mujer. Tendría unos veinticinco o veintiséis años, pelo castaño y unos grandes ojos verdes, que estaban abiertos a causa del terror y anegados de lágrimas que pugnaban por derramarse sobre su perfecto rostro con forma de corazón.

—¿Estás bien?—le preguntó.

—Me he lastimado el tobillo —atinó a responder ella sin dejar de mirar a los dos vampiros que la acosaban.

—¿Puedes levantarte?

—Creo… que sí —contestó recogiendo su pequeño bolso del suelo, mientras que se apartaba con la mano un mechón de pelo que le había caído sobre los ojos

—Bien —le dijo Ewan vigilando los movimientos de los dos Renegados— en ese caso ¡hazlo!

—¡No vas a llevártela! —Chilló el otro vampiro— ¡No te dejaremos! ¡Tendrás que luchar por ella!

—Eso esperaba —sonrió el Centinela.

En cuestión de décimas de segundo, Ewan lanzó la estaca, como si fuese un proyectil, hacia el vampiro que había hablado, clavándosela en el centro de su pecho. El vampiro cayó al suelo inerte, con una expresión atónita en el rostro. El otro vampiro no perdió el tiempo atendiendo a su compañero, si no que se lanzó hacia Ewan con los labios retraídos sobre sus mortíferos colmillos, pero antes de acercarse lo suficientemente a él como para alcanzarle con sus garras, Ewan  giró sobre sí mismo esquivando al Renegado; sacó otra de las estacas (ésta era más larga) y se la clavó de un solo golpe en la espalda, atravesándole el corazón. La chica gritó aterrorizada y se encogió en el suelo, en dónde había permanecido sin poder moverse a causa del miedo, pero Ewan no se acercó a ella. Sacó su móvil del bolsillo y marcó el número de la Central, pidiendo que enviaran al Equipo de Limpieza[7] al callejón. Sólo entonces, se volvió hacia la chica.

—Vamos, todo ha pasado ya. Esos dos no van a hacerte ningún daño. Ven, te llevaré a un hospital a que te vean ese tobillo.

—¡No te acerques a mí! —chilló la muchacha histérica.

—No voy a hacerte daño —le aseguró Ewan tendiéndole la mano —vamos, te sacaré de aquí.

En ese mismo momento, una voz, demasiado conocida por Ewan, resonó tras de ellos.

—Vaya, vaya, ¿Ahora te has vuelto un héroe, amorcito?

—Anna— susurró Ewan estupefacto, girándose hacia la voz.

Una hermosa vampira rubia, con cara de ángel y vestida con un traje de color rojo que se ajustaba a sus exuberantes curvas como una segunda piel, salió de entre las sombras. Entre sus manos llevaba una ballesta doble que no dudó en disparar y, sin mirar siquiera si las dos saetas habían alcanzado su objetivo, desapareció con la misma rapidez con la que se había presentado.

Las saetas impactaron en el pecho de Ewan, quién apenas se inmutó. Se había quedado paralizado en el mismo momento en el que reconoció a la mujer: ni siquiera había sentido los impactos; sin embargo, otro grito de la mujer que continuaba aún en el suelo lo devolvió a la realidad.

—Vamos —le dijo tendiéndole la mano— no tenemos mucho tiempo. Seguramente volverá con refuerzos.

—Estás… —le señaló las flechas— herido.

—¿En serio? —arqueó una ceja de forma escéptica.

Ewan miró hacia abajo, hacia dónde señalaba la mujer, y vio por primera vez las saetas enterradas en su cuerpo. De repente, sintió un malestar por todo el cuerpo: sin duda estarían envenenadas en el mejor de los casos o serían de plata, en el peor; pero por suerte no habían tocado su corazón. La vista comenzó a nublársele y, por un momento se tambaleó perdiendo el equilibrio, sin embargo, logró enderezarse.

—Tenemos que salir de aquí —le dijo con la voz pastosa, tratando de manipular su móvil —tenemos que…

—Mi coche está junto al Majestic —le dijo la mujer levantándose con dificultad— te llevaré a un hospital.

—No —aspiró él— nada de hospitales.

—Pero… —protestó la mujer— ¡podrías morir!

—Ya estoy muerto —le contestó Ewan  arrancándose las saetas, dolorosamente, de su cuerpo, al tiempo que contemplaba horrorizado las puntas afiladísimas de plata. A continuación, las dejó caer en el empedrado antes de desmayarse a los pies de la muchacha.

—¡Por Dios! —exclamó la mujer llevándose las manos a la boca, al vislumbrar por un instante los largos y puntiagudos colmillos del hombre que tenía frente a sí.

Echó a correr por el callejón; ya había visto suficiente: Si aquellos dos hombres que la habían atacado le habían convencido de que no eran humanos, aquel otro se lo había demostrado definitivamente. Sacó el mando a distancia de su coche, un Ford Orión de color granate y, tras abrir la puerta del conductor, se introdujo en él cerrando todos los seguros por dentro. Respiró profundamente, tratando de calmarse. ¿Pero qué eran aquellos tipos? ¿Vampiros? ¿Eran vampiros? Porque, desde luego, si no lo eran, lo parecían. Introdujo la llave en el contacto, pese a que sus manos temblaban violentamente a causa del terror, y arrancó el coche dispuesta a salir pitando de aquel lugar; pero una presión en el pecho le hizo vacilar.

—¡Joder! —exclamó golpeando el volante con frustración: aquél hombre, humano o no, le había salvado la vida. No podía dejarlo ahí tirado sin más: la mujer rubia podría volver, como él le había dicho, y si no estaba muerto ya, podría rematarlo— ¡Me voy a arrepentir de esto! ¡Mierda!

Condujo su coche hasta la entrada del callejón: no iba a permitir que nadie la viese meter a un hombre desmayado y sanguinolento en su vehículo.  Una vez que lo situó, salió del mismo y volvió a internarse en aquel maldito callejón, en dónde los tres vampiros se hallaban inconscientes en el suelo (dos de ellos con sendas estacas de madera clavadas en el cuerpo). Se agachó junto a Ewan y lo zarandeó.

—Vamos, tío —le dijo— tienes que despertarte. Vamos.

Pero Ewan siguió inmóvil, aunque por suerte, respiraba. La muchacha agarró a Ewan por los brazos y tiró de él, arrastrándolo con mucha dificultad por el suelo del callejón. Cuando logró llevarlo hasta su coche, estaba jadeando por el esfuerzo: aquel vampiro (o lo que fuese) pesaba un montón, y para colmo, su tobillo magullado aún le dolía. Lo metió como pudo en su coche, tumbándolo sobre el asiento trasero y después, tomó el volante y se apresuró a salir de aquel lugar. No sabía qué hacer con él. A través del espejo retrovisor, miró repetidas veces por ver si se despertaba, pero no lo hizo. El hombre vestido de negro le había pedido que no lo llevase a un hospital, pero le daba miedo llevárselo a su casa. Si al menos supiese dónde vivía…Pero estaba claro que no podía dejarlo por ahí tirado como si fuese un perro; así que, exhalando un suspiro de resignación, se dirigió finalmente a su casa: a Paul, su cita de aquella noche, no le iba a hacer ninguna gracia.

                                  Capítulo 2

—¡Eh, tío bueno! ¡Vampiro, o lo que seas…! ¡Despierta!

Llevaba más de dos horas intentando que se despertase, pero sin ningún resultado. Después de haberlo sacado del coche (ni Dios sabía cómo), lo había arrastrado hacia el interior de la casa y lo había dejado sobre la cama de la habitación de invitados. Con mucho cuidado, le había desprendido el abrigo, flipando literalmente, al ver todas aquellas agudas estacas de madera ajustadas en su forro y aquellas púas y dagas de plata, cubiertas con un protector. A continuación, le había desprendido la camisa y examinado las dos profundas heridas que tenía en su pecho, una de las cuales estaba realmente cerca de su corazón. Las había limpiado cuidadosamente con agua oxigenada, rezando para que ninguna de ellas hubiese atravesado ningún órgano vital; pero aquel tipo respiraba con regularidad y, desde luego, no parecía tener fiebre, por lo que no había cogido ninguna infección. Vio, con estupefacción, cómo las heridas se cerraban a los pocos minutos de que las limpiase, de manera que no quedó en aquel formidable pecho ni una sola cicatriz.

Recorrió con la vista el magnífico cuerpo del hombre, apreciando toda su apostura: no se podía negar que el tipo era todo un espectáculo para sus ojos: increíblemente alto, musculoso, de piel bronceada, pecho terso y sin un solo vello, de rostro firme y varonil y sus labios… sus finos labios invitaban a ser besados.

—Vaya —había pensado— éste tipo tiene un buen polvo.

Desterró todos aquellos libidinosos pensamientos de su mente, avergonzándose de ellos: ¡Por Dios! aquella noche tenía una cita por primera vez en dos años y ella sólo podía pensar en acostarse con otro tío… y para colmo, con uno que estaba inconsciente en su casa y que, por si  aún fuera poco… ¡fijo que no era humano!

—¡Venga, hombre! —Lo zarandeó mirando nerviosamente el reloj despertador que tenía sobre la mesilla— ¡Espabila ya!

—¡Olvídame Tyler! —Le contestó éste en sueños— Paso de ti. Vete a metérsela a una de tus putas, pero déjame dormir, joder.

—¿Pero qué dices, chalado? —Lo zarandeó con fuerza— ¡Oye, tío! Mi… cita está a punto de llegar, así que… ¡abre los ojos!

Ewan se incorporó de golpe, al no reconocer la voz que le estaba hablando, con los ojos algo turbios a causa de la confusión. Lo primero que vio fue el rostro de aquella desconocida, a pocos centímetros de él, y a la que parecía haber asustado con su rápida reacción.

—¿Quién eres tú? —Le preguntó— ¿Dónde demonios estoy?

—¿No lo recuerdas? Me has salvado la vida, y  ahora estás en mi casa.

—¡Ah, sí! —La reconoció— Estabas en el callejón, con aquellos dos Renegados. ¿Qué es lo que ha ocurrido? ¿Cómo he llegado hasta aquí?

—Una rubia te disparó dos flechas en el pecho… con una ballesta, creo. Yo iba a llevarte al hospital pero…

—¡Ah, sí, ya lo recuerdo! ¿Qué hora es? —le dijo cambiando de tema. No quería pensar en Anna… Quizás luego, pero ahora no.

—Las diez y media —contestó señalando el reloj.

—¡Mierda! Tengo que llamar a Tyler o movilizará a todos en mi busca.

Se levantó de un salto de la cama y, sin reparar siquiera que no llevaba camisa, cogió su abrigo, que colgaba del respaldo de una silla de madera que había en la habitación y se lo puso. Registró todos los bolsillos, pero no encontró el móvil por ninguna parte: evidentemente lo habría perdido en el callejón.

—¿Qué le has hecho a mi abrigo? —le preguntó al ver el estado tan lamentable en el que se encontraba— ¿Lo has arrastrado por toda la ciudad?

—Contigo dentro, sí —le desafió ella— ¿acaso esperabas que podría cogerte a pulso? ¡Pesas un huevo! Casi necesité una grúa para meterte en mi coche y para subirte a mi piso. Deberías darme las gracias por haberte traído hasta aquí ¿no crees? Al fin y al cabo casi me quedo coja por tu culpa.

—Gracias por haberme traído hasta aquí —le contestó Ewan de forma cortante— ¿Te sigue doliendo el tobillo? —aquella era una pregunta claramente por cortesía y no por preocupación.

—No hay de qué —respondió la mujer en el mismo tono, captando el desafío en el tono del hombre— Y no, ya no me duele.

—¡Perfecto! —Exclamó el Centinela con hastío— ¿Tienes teléfono? —le preguntó haciendo un gesto de dolor, mientras se frotaba el pecho.

—Sí —le contestó secamente; pero de repente se acordó que a él lo habían herido por salvarla a ella y la preocupación genuina que sentía por su estado de salud se reflejó en su rostro—  Oye ¿De verdad te encuentras bien? Me pareció que las flechas habían penetrado hondo, pero, milagrosamente, parece que han cicatrizado por completo —le dijo señalando el lugar dónde habían estado las incisiones.

—Me curo con rapidez —contestó Ewan esquivándola— y ahora, si me dices dónde tienes el teléfono, te lo agradecería mucho.

—¡De acuerdo! —le dijo sentándose sobre la cama con los brazos cruzados, en respuesta al tono beligerante de él. Su instinto indagatorio afloró rápidamente y se agolpó en su cabeza, así que rectificó— Te lo diré… pero no antes de que me contestes a unas preguntas.

—¿Cómo dices? —se volvió hacia ella con el ceño fruncido.

—Lo que has oído —le contestó levantando la nariz con altivez— Si quieres llamar por teléfono tendrás que responderme a unas preguntas.

—¿Cómo cuales? —entrecerró peligrosamente los ojos, pero ella no se dejó amilanar: al fin y al cabo, si aquel ser hubiese querido matarla ya lo habría hecho, en vez de enfrentarse con aquellos tipos en el callejón.

—¿Quién, o mas bien, qué eres? Porque está claro que no eres… de por aquí.

—Soy escocés— le reveló.

—¿Y te llamas?

—Ewan.

—Ewan ¿Qué?

—Sólo Ewan —le contestó el hombre, ceñudo— Y ahora ¿me dirás dónde está el teléfono?

—Aún no. Quiero saber qué eran esos tipejos que me atacaron en el callejón. Me parecieron vampiros.

—Daban el pego, sí —la eludió él, impacientándose.

—¿Y tú?

—¿Y yo, qué?

—No estás colaborando mucho ¿verdad?

Ewan se encogió de hombros.

—¿También eres un vampiro?

—Si te dijera que sí… ¿cerrarías el pico de una vez y me mostrarías dónde tienes el puto teléfono? ¿O por el contrario, seguirías con el interrogatorio, mujer?

—Claire — le contestó ella.

—¿Cómo dices?

—Me llamo Claire, Claire Cállahan, no mujer. Y sí, quizás si me dices lo que quiero saber, cierre el pico y te enseñe dónde está mi puto teléfono.

—En ese caso… —le sonrió con cinismo— será mejor que lo busque yo mismo.

—Buena suerte —se rió Claire a sabiendas que no encontraría el teléfono ni aunque lo tuviese ante sus ojos.

El aparato estaba bien camuflado. Se lo había enviado un colega suyo de la universidad de Múnich y éste tenía la forma de un delfín surcando una enorme ola que le servía de soporte y de cargador, y, al ser un inalámbrico, muy pocas personas podían adivinar que la pequeña y graciosa estatua que descansaba sobre la repisa de la chimenea era, en realidad, un aparato de telefonía.

Ewan se dirigió hacia el salón, tras pasar frente a la cocina y se quedó mirando la estancia. Ésta era de estilo moderno y estaba dividida en dos partes bastantes diferenciadas. En un lado se encontraba una mesa de cristal, con seis sillas de metacrilato de color fucsia. Un aparador pegado a la pared, bajo unas estanterías de cristal llenas de jarrones y figuritas con formas abstractas, contenía una hermosa vajilla estilo victoriano, y una finísima cristalería de Bohemia. En el otro lado, unos sillones de diseño, junto con un elegante sofá de tres plazas a juego,  todo tapizado en cuero teñido de color Borgoña, estaban situados frente a una chimenea encastrada en la pared, de donde colgaba una enorme pantalla de televisión de plasma. Por encima de la chimenea, se hallaba una repisa de mármol blanco, meramente decorativa, en la cual descansaba dos candelabros de cristal de roca y una figurita con forma de pez. Una gruesa alfombra de lana blanca cubría el espacio entre los sillones y una pequeña mesa de mármol blanco, cubierta por un paño beige de seda natural, descansaba sobre ella. Ewan se acercó a la mesa, pero sobre ella sólo pudo distinguir un hermoso cenicero de cristal repleto de lo que parecían ser virutas y semillas perfumadas. Pero del teléfono… ni rastro.

Se volvió hacia la muchacha, visiblemente impaciente, con el ceño fruncido a causa de su frustración.

—¿Y bien? ¿Vas a decírmelo por las buenas, o lo harás por las malas?

—¿Qué es lo que quieres que te diga? —le preguntó Claire claramente molesta.

—¡Dónde está el teléfono! ¡No soy un hombre muy paciente!

—¿En serio? No me había fijado —se burló— ¿Vas a contestar mi pregunta, o no? —Se cruzó de brazos y levanto la barbilla con altivez— ¿Eres un vampiro?

—¡Sí, maldita sea! ¡Soy un puto vampiro! ¿Contenta? —le gritó con un gesto amenazador.

—¡Lo sabía! —Exclamó Claire con un brillo triunfal en sus ojos— ¡Ya lo sabía! No podía ser de otra manera: de lo contrario, esas flechas te habrían matado; y a un vampiro sólo lo mata una estaca en el corazón, como tú le clavaste a los otros dos ¿verdad?

—¡A un vampiro se la suda una estaca en el corazón! —Le gritó Ewan acercándose a ella de forma amenazadora— Y ahora ¿Vas a decirme dónde está…?

—Por supuesto —Claire dio un paso atrás, alejándose de él. Rodeó los sillones y cogiendo la figurita de la chimenea— aquí tienes —se lo alargó.

—Pero… ¿Qué coño…? —Ewan miró el delfín, anonadado, distinguiendo en su vientre las pequeñas teclas con los números.

Sin embargo no se entretuvo demasiado en admirar aquella pequeña obra de arte, si no que marcó rápidamente el número de Tyler y, a continuación, se puso a relatarle los hechos acontecidos. Tuvo que preguntarle a Claire la dirección de su casa, para que Tyler pudiese recogerlo allí y, a continuación, colgó el teléfono y se lo devolvió a la mujer, que lo observaba silenciosamente como si lo estuviese evaluando.

—¿Qué? —le preguntó al ver que ella no hablaba.

—Nada —contestó Claire examinando a su invitado de arriba abajo— Joder, qué bueno está —pensó.

Unos discretos golpes en la puerta atrajeron su atención.

—¿Esperas visita? —le preguntó el vampiro cogiendo una de las dagas de plata de su abrigo.

—Pues sí, ya te lo había dicho —le contestó Claire con aire de suficiencia— Resulta que he quedado con Paul, un compañero de trabajo. Seguramente es él.

—Pues por mí no te cortes —se rió Ewan devolviendo la daga a su sitio— Adelante, deja entrar a tu novio. Quizás él también quiera conocer a un vampiro.

—¡Ni se te ocurra! —Exclamó Claire en forma de advertencia— Además, Paul no es mi novio; tan sólo es un buen… amigo.

—¿Con derecho a roce? —Ewan soltó una carcajada y Claire le echó una mirada asesina.

Se dirigió a la puerta con paso resuelto, aunque por dentro se estaba devanando los sesos en buscar una excusa plausible para explicar la presencia de un vampiro macizo en su casa; y cuando abrió la puerta, lo encontró tras un ramo de flores. No se podía decir que Paul fuese muy alto (Claire le sacaba una cabeza), ni muy atlético: en realidad el hombre era delgado y de constitución más bien frágil. Llevaba en su alargado rostro unas gafas redondas que parecía no poder mantener quieta sobre su estrecha nariz, y que lo obligaba a ajustarla en su lugar de tanto en tanto. Paul era, a todas luces, un ratón de biblioteca, tímido y afable. Llevaba más de dos meses casi rogándole que cenase con él, y Claire había aceptado finalmente: de todas formas, no pasaba nada porque cenase con un compañero de trabajo ¿no?— se había dicho. Sin embargo, viéndolo ahí plantado como si fuese un adolescente inseguro que llevaba a la jefa de las animadoras al baile de graduación, comenzó a sentirse un tanto incómoda: para nada se había propuesto alentar los sentimientos de aquel hombre hacia ella… y menos aún ahora que tenía a aquel otro magnífico (sí, esa era la palabra: magnífico) espécimen de virilidad en su salón.

—Buenas noches, Claire —le alargó las flores, que la muchacha tuvo que aceptar de inmediato— ¿Lista para… cenar? —Paul se acababa de dar cuenta de que Claire no estaba vestida para salir, si no que llevaba puesto un jersey azul y unos vaqueros.

—Tendrás que darme algunos minutos, Paul —le respondió la muchacha al ver la dirección en la que se movían sus ojos— He tenido un día de lo más agitado y aún no me ha dado tiempo de cambiarme. Pasa, por favor. Voy a poner éstas flores en agua.

—Son petunias —le dijo Paul caminando tras ella— Sabía que eran tus favoritas y…

Se quedó mirando estúpidamente al impresionante hombre que estaba de pié en medio del salón, vestido sólo con unos pantalones negros y un abrigo desabrochado: al hombre le faltaba la camisa.

—Uh… ah… —balbuceó Claire al ver que Paul se ponía ceniciento— él es Ewan. Es… mí… primo. Ha venido de Escocia, pero ya se marchaba ¿verdad Ewan? —se apresuró a decir.

—¿Tu primo? —Preguntó Paul mirándolo de hito en hito, mientras se enderezaba las gafas— Tenía entendido que no tenías familia.

—Bueno, en realidad Ewan y yo somos primos muy, muy, muy lejanos —le contestó Claire. Después se dirigió hacia el vampiro, que la miraba conteniendo la risa— Ewan, te presento a Paul Lester… un compañero de trabajo.

—Encantado —Ewan le tendió la testó mano, que el otro hombre se apresuró a estrechar, de forma insegura.

—Lo mismo digo —le contestó incómodo— Y… ¿Hace mucho que ha llegado de Escocia?

—Hace casi un siglo —le respondió con una sonrisa enigmática.

—¡Qué gracioso eres, primo! ¡Un siglo! —Se rió Claire de forma no muy convincente— Paul, mi primo te está tomando el pelo. ¡Es la leche de gracioso!

—Ya veo —contestó Paul petulante. Después se dirigió hacia el sofá— Creo que voy a sentarme mientras te vistes.

—Claro —le respondió Claire— sólo tardaré unos minutos. Portaos bien… —se dirigió expresamente a Ewan—  los dos.

—Tranquila —se mofó Ewan alzando una ceja maliciosa— ahora no tengo… sed.

Claire lo miró como si hubiese dicho algo terrible, con los ojos abiertos de par en par y una mueca atónita en su cara. Ewan no pudo contener más la risa y soltó una sonora carcajada. Paul se quedó mirándolo sin comprender nada, mientras que la muchacha giraba sobre sí misma mascullando una serie de maldiciones, y desapareciendo en el interior de la cocina para acomodar las flores antes de que se marchitasen.

—Así que… ¿es un pariente de Claire? —balbuceó el hombre.

—Eso parece —se rió Ewan moviéndose hacia donde estaba Paul; pero en vez de sentarse, se quedó de pié apoyado en la chimenea y de frente a él— y por lo que veo… tú eres su cita ¿me equivoco?

—Sólo es una cena entre dos compañeros —se apresuró a decir Paul, poniéndose rojo como un tomate, mientras entrelazaba sus manos sobre el regazo— No hay  nada malo en ello ¿verdad?

—No veo qué puede haberlo —se encogió de hombros con indiferencia, pero después entrecerró los ojos con malicia y le señaló casi en un susurro— A menos, claro está, de que piense llevársela a la cama.

—Le aseguro, señor Ewan, que mis intenciones para con su prima son muy honradas —contestó poniéndose tieso como un palo— Yo respeto mucho a su prima como persona y como compañera.

— Si, bueno… eso… añadiendo que está como un tren —el vampiro curvó su boca en una media sonrisa— ¿me equivoco?

—Bueno… yo… —Paul se hundió en el sofá: ya no podía ponerse más colorado sin estallar en llamas. Jamás se había encontrado en una situación tan incómoda como en la que estaba, y no estaba muy seguro de cómo proceder— yo… no la veo de ese modo.

—Entonces… ¡debería volver a graduase la vista, hombre! Sin duda, mi prima Claire— y recalcó lo de prima— tiene un polvo que te cagas.

—Bueno… —Paul estaba a punto del colapso. Aquel hombre parecía cualquier cosa menos un primo de la fiscal; y desde luego, era tan amenazadoramente masculino que lo intimidaba por completo— es cierto que Claire es muy guapa. —carraspeó cambiando de tema, antes de ponerse a tartamudear por los nervios— Perdóneme que se lo diga pero… Claire jamás me había hablado de usted. ¿Están muy unidos? Lo digo porque como ha venido nada menos que desde Escocia…

—Claire no suele hablar de su familia con nadie —se rió Ewan con presunción, preparando una respuesta mordaz: por alguna extraña razón que desconocía, una parte de él deseaba con todas sus fuerzas que aquel alfeñique desapareciese de inmediato; así que le dijo— Y en cuanto a si estamos muy unidos… pues sí, lo estamos —se señaló la entrepierna, sonriendo con picardía— sobre todo por... aquí.

Paul palideció de repente: parecía que iba a desmayarse de la impresión, allí mismo. Abrió la boca y la cerró varias veces como si le costase mucho trabajo respirar y Ewan alzó las cejas en un claro gesto de incomprensión por su parte; cuando Claire hizo su aparición ataviada con un largo y provocativo vestido de satén blanco, que dejaba poco espacio a la imaginación y bastante a la vista. Parecía una diosa del Olimpo.

—¿Todavía estás aquí? Ammm… ¿primo?— le preguntó a Ewan al verlo— Creí que te habrías marchado ya.

Ewan le contestó con un largo silbido de apreciación, mientras se la comía con los ojos.

—Me parece que tu… cita… no se encuentra bien —se rió señalando a Paul, que continuaba conmocionado, sentado en el sillón.

—¿Qué le has hecho? —Le acusó arrugando el ceño, mientras rodeaba el sillón— Paul ¿Te encuentras bien?

—Creo… que no… —atinó a balbucear— Lo siento pero… sería mejor que… en otra ocasión… —se levantó como hipnotizado y se deslizó hasta la puerta de entrada— me voy…a casa.

—Pero… —protestó Claire sin entender lo que estaba ocurriendo— ¡Paul!

—Nos vemos… el lunes, Claire —se despidió el hombre, como en un trance— Buenas noches.

—Buenas… noches —susurró Claire contemplando atónica cómo el hombre se alejaba con pasos tambaleantes. Una negra sospecha anidó en su mente y se revolvió contra Ewan quién, evidentemente, se había estado divirtiendo con toda aquella situación— ¿Qué es lo que le has dicho?

—¿Por qué supones que le he dicho algo? —la miró Ewan, con una expresión de inocencia ultrajada en su rostro.

—Sé que has sido tú. Algo le has dicho ¡No lo niegues!

Ewan esbozó una diabólica sonrisa y se acercó a Claire. La muchacha retrocedió un paso instintivamente: por un momento recordó que el hombre que tenía frente a sí, no era humano.

—¿Y qué, si lo he hecho? —Le dijo alzando su mano y cogiendo entre sus dedos un mechón de sedoso cabello castaño— Eres demasiado hermosa para él.

—No…me…toques —susurró Claire mientras retrocedía, con una mirada en su rostro mezcla de terror y, al mismo tiempo… ¿excitación?— ¡Joder! ¿Iba a besarla?— pensó; porque aquello era lo que reflejaban aquellos inquietantes ojos grises: una poderosa lujuria. Una parte de ella lo estaba deseando, pero por otro lado estaba aterrorizada. Él no es humano —le recordó su conciencia a tiempo, con lo que Claire volvió a dar otro paso hacia atrás mirándolo con cautela y liberando sus cabellos de entre los dedos de él.

Ewan exhaló el aire de sus pulmones con rabia al ver su expresión: no era precisamente un experto en descifrar los gestos femeninos, así que tan sólo pudo percibir el miedo en ella… y lo último que quería Ewan era que aquella mujer lo mirase con miedo; ni siquiera sabía qué era lo que quería exactamente de ella. Todos sus instintos se habían disparado al verla vestida así y, por un momento, temió saltar sobre ella como si de un animal hambriento se tratase, y tomarla allí mismo. Sacudió la cabeza tratando de controlar sus libidinosos pensamientos, pero sentía su miembro a punto de reventarle los pantalones.

—Será mejor que me vaya —le dijo apartándose definitivamente de ella.

—Sí —susurró Claire casi sin respiración.

Ewan le dio la espalda  y se dirigió hacia la puerta, cerrándola tras de sí al salir de la casa.

Claire se quedó mirando la puerta estúpidamente, sin saber si debía sentirse aliviada o decepcionada por la marcha del vampiro. ¿Pero qué demonios había pasado? Había visto el deseo puro y duro reflejado en los grises ojos de aquel vampiro; porque eso era él: un vampiro peligroso, bebedor de sangre… y sin embargo, si él no se hubiese marchado, estaba segura de que se habría arrojado a sus brazos sin pensar. Lo temía, pero también... ¡Lo deseaba, joder!

Tardó unos segundos en recuperarse de la impresión y se acercó a la puerta. No se atrevía a tocarla; más, al mismo tiempo, deseaba que aquella barrera no se alzase entre los dos. Se asomó a la mirilla, sin embargo fuera estaba oscuro y no pudo ver nada. Tomó el pomo y lo giró suavemente, tratando por todos los medios de que no hiciese ningún ruido y, a pesar de eso, la puerta se abrió de forma impetuosa de tal manera, que sólo los fuertes brazos que la sujetaron a continuación impidieron que cayese hacia atrás.

—Ewan —susurró Claire al reconocer al hombre que tenía, prácticamente sobre ella.

—Lo siento mucho, Claire —le respondió él cerrando la puerta con el pié, mientras enderezaba a la mujer.

—¿Lo sientes? ¿El qué?

—Esto.

Ewan la aferró entre sus fuertes brazos y, apretándola contra su febril cuerpo, la besó salvajemente sin preocuparse un instante por la reacción de la mujer: Desde que había salido fuera, sus manos habían ardido por echar aquella puerta abajo y, ¡Qué diablos! tomar a la mujer como era su más ferviente deseo; y cuando escuchó el “clic” de la cerradura al abrirse, no pudo contenerse más…

¿Y por qué iba a hacerlo? Seguramente aquella sería la última vez que la vería, así que… ¿Por qué no disfrutarlo? En aquellos momentos, no se sentía dueño de sus actos: deseaba a aquella humana y la tendría ¡Por todos los infiernos!

Ewan giró con ella, aplastándola contra la pared y le obligó a abrir la boca y aceptarlo en su interior. Claire gimió y se aferró al cabello del hombre, dejando que sus duros y cálidos labios se deslizasen por su boca a placer. No fue, en manera alguna, un beso tierno; no, el beso era exigente, desesperado… brutal. Claire empujó con su lengua hasta entrar en la boca de Ewan, entrelazándola con la suya y jugando con ella. Rozó con ella los colmillos afilados del vampiro y, para su sorpresa, sintió cómo su propio deseo se encendía como un reguero de pólvora: si antes se había sentido tentada a besarlo cuando el hombre estaba inconsciente en la cama, ahora deseaba devorarlo por completo.

Ewan deslizó sus manos por el cuello y los hombros de Claire, apreciando el tacto del suave satén de su piel y la fragilidad de sus bien torneados huesos. Con un movimiento descendente, cubrió con sus fuertes manos los pechos de Claire frotándolos suavemente por encima de la tela, hasta lograr que los pezones se le pusieran duros. Una de sus manos descendió acariciándole perezosamente el costado, recorriendo con suavidad, pero con firmeza, las sinuosas curvas de la mujer, hasta llegar al redondo y suave trasero, apretándolo entre sus exigentes dedos. Claire aspiró de forma brusca al sentir el calor que aquella mano le proporcionaba y que se extendía por el mismo centro de su feminidad. Ewan se rió con un sonido gutural  y, a continuación, apartó la mano de su redondez para tomar una de aquellas largas piernas embutidas en medias de seda, colocándola en su cintura de manera que ambas pelvis quedaron pegadas una contra otra.

—Tyler está abajo —le susurró con la voz enronquecida de deseo— Si gritas ahora, él te salvará de mí.

—No deseo que me salven —le contestó Claire apartando el abrigo de sus hombros bronceados, que acabó en el suelo, a sus pies.

—No voy a ser suave —le advirtió clavando en ella sus ojos grises.

—Yo no te lo he pedido —le apremió apretándose aún más contra su henchida masculinidad— Tómame ahora, Ewan

No tuvo ninguna compasión con su ropa. Ewan apartó bruscamente su boca de los labios de ella, enterró la cabeza entre los senos enhiestos de la mujer y desgarró el vestido tomándolo por el escote entre sus afilados dientes, como si se tratase de un simple papel; mientras que sus manos, rápidas y expertas, acabaron con la ropa interior, que se unió a los restos del vestido hecho jirones. Paseó su mirada con avidez por el espléndido cuerpo de Claire, sin poder evitar el lanzar una exclamación: aquella mujer era la mismísima Afrodita. Se deleitó admirando su piel blanca y aterciopelada, de la que emanaba un aroma a almizcle  y  jazmín…

—Ewan —logró susurrar entrecortadamente Claire, cuando el vampiro se apresuró  a explorar uno de sus erectos pezones, arañando su delicada piel rosada con sus afiladísimos colmillos, con lo que le provocó otra oleada de salvaje deseo— ¡Dios, Ewan!

El hombre levantó la cabeza y vio los ojos verdes de ella velados por el deseo. Gruñó de placer y volvió a concentrarse en aquel pezón, mientras sus manos la recorrían de arriba abajo, a sabiendas del fuego abrasador que desprendían sus manos al tocarla. Claire se retorcía de placer ante aquella exquisita tortura, aferrándose con renovada fuerza a los negros mechones del cabello de Ewan, mientras levantaba sus caderas para pedir más, mucho mas…

—¡Oh, sí! —Gemía febrilmente— ¡Oh, sí!

Ewan ronroneó al sentir la respuesta de la mujer bajo sus caricias y deslizó su mano entre las piernas de Claire acariciando sus pequeños rizos, arrancándole pequeños gemidos de placer. Hundió un dedo en su interior, sintiendo cómo el cálido líquido lo empapaba, mientras lo deslizaba hacia dentro y hacia fuera, rítmicamente. Claire gritó su nombre y Ewan no pudo contenerse más, así que, con un solo movimiento, se deshizo de sus pantalones y enterró su hinchada (y más que dispuesta) masculinidad en ella. La mujer se arqueó, apretando su pelvis contra la del vampiro, clavándole las uñas en sus poderosos brazos, mientras sentía cómo el órgano del hombre la embestía llenándola por completo. Nada importaba en ese instante: ni siquiera las abismales diferencias entre los dos. Allí no había un vampiro ni una humana; si no dos seres entrelazados en una frenética y apasionada lucha para alcanzar el premio final: el sabroso maná de los dioses.

Claire podía sentir, con cada envite, cómo el fuego crecía más y más en su interior, como si con cada movimiento Ewan echase otro nuevo leño a su hoguera particular. Las manos del vampiro parecían estar en todos lados, tocándola, apretándola, memorizando cada centímetro de su piel, mientras que su boca, hambrienta hasta el extremo, exploraba y saboreaba como si fuese el último banquete ofrecido a un condenado a muerte; y esa lengua… ¡cómo abrasaba! Como si estuviese envuelta en llamas líquidas que arrasaban todo a su paso. Ewan aceleró el ritmo, hundiéndose cada vez más en ella. Sentía la urgencia de la mujer (tan pareja a su propia urgencia) por alcanzar la cima del éxtasis. Claire movía la cabeza de un lado a otro, presa de semejante pasión  hasta que, con un grito de placer, se derritió por dentro, aferrándose a él como si quisiera fundir el poderoso cuerpo del vampiro con el suyo propio. Ewan sintió la abrasiva humedad y los espasmos de la funda de fuego que rodeaban su hipersensible miembro y no pudo contenerse más,  así que, apretándola contra su virilidad, se derramó dentro de ella con un rugido de satisfacción al tiempo que un intenso placer lo recorría por completo. La pequeña muerte —la habían llamado los poetas— y en realidad había sido así ya que, después de haberse descargado y aún cuando  su cuerpo seguía convulsionándose de puro deseo, su espíritu se relajó con una paz y una tranquilidad que no había sentido en más de un siglo de vida.

Se separó unos centímetros de ella, observando su rostro sudoroso y relajado, en el que lucía una sonrisa satisfecha. Sus ojos estaban cerrados y toda ella resplandecía como si tuviese el mismo astro lunar encerrado en aquel glorioso cuerpo. Acercó su rostro al cuello de ella, aspirando por un momento, aquel aroma tan dulce, tan sensual… y, de repente, sintió cómo la sed se apoderaba de él, abrasándole la garganta. Como en un sueño, abrió la boca retrayendo los labios y dejando sus afilados colmillos al descubierto, mientras buscaba, por instinto, la carótida; pero justamente, cuando iba a enterrar sus poderosas mandíbulas en ella, Claire emitió un largo y profundo suspiro, que lo sacó de su estado de ensoñación. Se apartó de ella de un salto, horrorizado, al comprender qué era lo que había estado a punto de hacer y, sin mediar palabra alguna, se acomodó los pantalones, recogió su abrigo del suelo, y, salió por la puerta como alma que lleva el diablo ante la mirada atónita de la muchacha: había llegado el momento de salir por patas si no quería sucumbir a la tentación…

                                  Capítulo 3

—¡Joder, Ewan! Son las once y media. El jefe está hecho un basilisco. ¿Se puede saber por qué cojones has tardado tanto? ¡Me ha faltado esto —hizo un gesto con la mano— para subir a buscarte y arrastrarte hasta aquí!

—¡Olvídame, Tyler! —gruñó Ewan acomodándose el abrigo lo mejor que pudo para que su amigo no percibiera que le faltaba la camisa.

—Espero que tengas una buena historia que contarle —le dijo Tyler arrancando el motor del Porsche, al tiempo que se movía incómodo en el asiento. Ewan notó el gesto de dolor que hizo al apoyarse sobre el respaldo del asiento, pero fingió no haberlo visto— Ese maldito tirano ha puesto a todos los Centinelas en pié de guerra. Al parecer, han robado en una armería del centro: en Black Gunpowder. Mataron al dueño y se llevaron todas las armas, incluidas las municiones.

—¿Y qué se sabe de los ladrones?

—Que no son humanos. La armería cuenta con una cámara de seguridad que grabó todo el episodio. Por lo visto lo hicieron seis Renegados.

—¿Conocidos?

—       Ni idea, no he visto el vídeo de seguridad pero… —dudó mirándolo a los ojos como si las palabras se le hubiesen atragantado— esto no te va a gustar nada, Ewan; al parecer,  tu mujercita está en la ciudad.

—Lo sé —respondió él, sintiendo cómo la bilis le subía a la garganta— La he visto.

—¿Que la has visto?

—Sí. Ella fue la que me disparó las dos saetas de plata cuando rescaté a Claire de los putos Renegados.

—¿Claire? ¿Así se llama la humana a la que te has tirado? —le preguntó Tyler con una sonrisa pervertida en su rostro.

—¿Cómo sabes que me la he tirado?

—¡Joder, tío! No soy imbécil. Reconozco un buen polvo en cuanto lo huelo —se carcajeó Tyler, enderezándose de golpe cuando su espalda rozó de nuevo el asiento— Además, creo que te falta una prenda —con un movimiento de su mano, le abrió el abrigo lo suficiente como para poder exponer su pecho desnudo a sus divertidos ojos.

—Eres un cabrón de lo más observador —le contestó Ewan avergonzado, mientras se apresuraba a abrocharse el abrigo.

—No te apures —le guiñó un ojo con complicidad— yo suelo perder, a menudo, las mismas prendas que tú.

—¿También tu pellejo? —quiso preguntarle Ewan. Pero, por supuesto no lo hizo.

—A propósito —le dijo Tyler cambiando de tema—  Ella no sabrá que eres un vampiro ¿Verdad?

—Sí —respondió Ewan— Me temo que lo sabe. Es muy inteligente… Y divina, y hermosa y… —pensó.

—Mal asunto —le advirtió Tyler con preocupación— los de la Central no dejarán que cuente la historia a nadie. Enviarán a alguien a por ella, lo sabes ¿verdad?

—No pienso permitir que le hagan daño —contestó Ewan entrecerrando los ojos peligrosamente— acabaré con el que intente acercarse a Claire: es una inocente.

—Ya conoces el procedimiento habitual, Ewan —le dijo su amigo— pero te juro por mi vida que no seré yo el que me chive.

—Lo sé —le contestó Ewan mirándolo a los ojos con verdadera convicción— Sé que puedo confiar en ti.

—Bueno —suspiró el vampiro—  Esperemos que ella no abra el pico sobre ti.

—No lo hará —le aseguró Ewan— Además ¿Qué iba a contar? ¿Qué se lo ha montado con un vampiro? Nadie la creería.

—Es posible —Tyler se encogió de hombros— pero quizás deberías haber hablado con ella.

—Quizás —le contestó Ewan mirando distraídamente por la ventanilla del coche.

Lo cierto era que, hablar, lo que se dice hablar, no fue lo que hizo con Claire; Tyler tenía razón sobre eso: debía haber dejado las cosas claras entre los dos, explicarle que no se volverían a ver más, que aquello que ambos habían compartido no se repetiría y que ella debía de olvidar que alguna vez lo había conocido… pero no le había dado tiempo a hacerlo y por alguna extraña razón, Ewan quería volver a verla, volver a besar sus labios y volver a saborear su piel; aunque, por supuesto, aquello sería una locura (había estado a un paso de morderla)  y los de la Central jamás lo permitirían. ¿Por qué tenían que complicársele las cosas tanto? Ahora que se había acostumbrado (o casi) a llevar una vida rutinaria y ordenada, aparecía una mujer que daba un vuelco a su existencia de manera brutal.

Otra mujer…

Y por si fuese poco, había tenido que aparecer de nuevo en su vida, la única mujer a la que había amado y odiado por igual: Anna Draven.

—Tengo que hablar con ella —murmuró Ewan.

—¿Tienes su número?

—No voy a llamarla por teléfono —negó— tengo que verla y aclarar las cosas cara a cara.

—Eso no sería aconsejable: si algún Renegado te ve por allí y te reconoce, podrías ponerla en grave peligro.

—Tendré cuidado— le contestó Ewan mirándolo con seriedad.

—Sé que lo tendrás, pero sigo pensando que no deberías acercarte a su casa.

—Quizás pueda quedar con ella en algún otro sitio.

—Quizás, pero ahora vamos a estar muy liados por culpa de esos Renegados. Además ¿Has olvidado que tu esposa está aquí y que, probablemente, intente dar contigo de nuevo? ¿Y crees que sus intenciones hacia ti serán buenas?

—Ya me ha dejado clara sus intenciones —le respondió Ewan frotándose el pecho, en dónde habían estado clavadas las flechas de la ballesta— Ella ha venido a matarme y, desde luego, no pienso dejar que lo haga.

—¡Eres todo un caso! —Se rió Tyler— Pero si te sirve de consuelo, al menos has echado el polvo de tu vida.

—¡Pues vaya consuelo! —Le respondió negándose a reconocer que había disfrutado más de lo que quería admitir — Además… he perdido mi móvil.

Tyler soltó una carcajada y abrió la guantera del coche, sacando un pequeño y viejo móvil de color rosa, y se lo lanzó a Ewan, quien lo miró como si le hubiese entregado una boñiga de vaca.

—Usa ese de momento, a no ser que quieras que Burnt te cuelgue de los huevos. ¿Cuántos llevas ya perdidos? ¿Seis? ¿Siete, en éste mes?

—¡No me jodas, cabrón! Sabes perfectamente que mis móviles se mueren cuando cazo Renegados. —Abrió la tapa del teléfono y luego la cerró de un golpe— puedes quedarte tu móvil de Barbie girl. ¡No pienso llevar esto encima!

El rubio soltó otra carcajada antes de estacionar el coche al llegar a los aparcamientos de la Central.

—¡Quédatelo, hazme caso! –Se lo quitó de las manos y lo deslizó en el bolsillo de su abrigo de cuero negro— Quizás lo necesites hasta que encuentres el tuyo o consigas otro. —Ewan le echó una mirada asesina y Tyler levantó las manos en gesto de paz— ¡Eh! ¡No es mío, joder! Es de una de mis chicas que lo ha dejado olvidado aquí. No está codificado, así que ten cuidado.

La Central estaba muy bien camuflada. Se trataba de un edificio rectangular, de dos plantas, en cuya fachada se podía leer un enorme cartel de letras negras que decía: Ministerio de Hacienda. Por dentro, el edificio era justo lo que parecía por fuera. Una docena de despachos acristalados, situados a ambos lados del pasillo central, recibían tanto a los empleados (que no tenían ni puñetera idea de lo que se cocía allí), como a las personas que iban a poner al día sus documentos.

Al entrar en él, Blake Mason, el Jefe Nocturno de Seguridad, un fornido y musculoso vampiro de raza negra y ojos fríos como el acero, les bloqueó la entrada. Tyler y Ewan sacaron sus tarjetas que los identificaban como Centinelas en Activo[8] y se las entregaron a Mason, quién las pasó sobre un dispositivo láser que sacó del bolsillo de su chaqueta, para comprobar que eran válidas. Ésta medida de seguridad se había hecho necesaria cuando, un par de años atrás, seis Centinelas habían dejado el cuerpo y se habían convertido en Renegados, intentando atacar a la Central; que por aquel entonces se hallaba oculta bajo la fachada del Ministerio de Caza y Pesca Deportiva.

Una vez comprobadas, Mason les devolvió las tarjetas y los dejó pasar con un seco “buenas noches”. Ellos mascullaron una respuesta y entraron en el edificio, ahora vacío a causa de la intempestiva hora que era (los empleados se marchaban a sus respectivas casas a las ocho en punto de la tarde).

—¡Uf! Mason es tan amigable como siempre —suspiró Tyler refiriéndose al hosco carácter del guardia.

—Es su trabajo —le respondió Ewan— No puede permitirse el trabar demasiada amistad con ninguno de los Centinelas… por si los traicionamos y nos tiene que liquidar[9]. Tiene que ser un verdadero fastidio el no poder confiar en nadie.

—Lo sé —le dijo Tyler— y eso hace que su trabajo sea aún más mierda de lo que es de por sí. ¡Joder! Ese trabajo es un puto coñazo: al menos nosotros siempre estamos en medio de la acción.

—¿Crees que jugarnos la vida en las calles es mejor que controlar la seguridad de la Central? —Se rió Ewan— De verdad, a veces pienso que eres un loco peligroso, de esos que a quienes les gustan vivir al límite. Si te hubiesen clavado la mitad de las flechas, dagas o estacas que a mí, no pensarías igual.

—¡Oh, vamos! ¿Qué te hace pensar que tú has recibido más palos que yo? Ya sabes dónde me he criado: veríamos a ver si tú hubieses aguantado en alguno de aquellos reformatorios en los que estuve.

—Pero eso es distinto —protestó Ewan— No estamos hablando de tu pasado humano, si no de nuestras pequeñas desavenencias con los Renegados.

—¿Vas a darme el sermón? ¿Acaso pretendes convencerme que cambiarías tu trabajo por el suyo? —le preguntó Tyler con una mueca de asco.

—¡Joder, no! —Reconoció Ewan— La verdad es que no lo cambiaría.

—Eso había supuesto —respondió Tyler soltando una carcajada, mientras empujaba a su amigo juguetonamente— Tú y yo estamos hechos para éste trabajo y, a decir verdad, sé perfectamente que te gusta tanto o más que a mí.

—Supongo que yo también seré un loco peligroso —le devolvió el empujón sumándose a las carcajadas.

Llegaron hasta el fondo de las oficinas, en dónde se encontraba el ascensor. En el panel frontal del mismo, Ewan pulsó la planta del sótano, en dónde otros guardias, armados hasta los dientes, comprobaron sus tarjetas antes de dejarles avanzar.

—¡Stucker! ¡Mc’Evan! —Les gritó su jefe nada más verlos en el pasillo— ¡Muevan el culo hasta mi despacho! ¡Llegan muy tarde!

—Vaya, el jefe está de mala leche —le susurró— Ewan a Tyler.

—¡Lo he oído, escocés! —Volvió a gritarle su jefe, con lo que Ewan arrugó en entrecejo haciendo reír a Tyler— ¡Entrad ahora mismo antes de que os dé una patada en el culo!

Los dos vampiros no modificaron su paso a pesar de las amenazas de su jefe. Estaban tan acostumbrados a las explosiones de carácter de Hamilton Burnt que ya ni se inmutaban, dijera éste lo que dijera.

Como cabeza visible de la Central, coordinaba todas las actividades de los Centinelas, pues él mismo había sido un Centinela. Aunque tenía el aspecto de un hombre que no había llegado a los cuarenta, Hamilton Burnt era mucho más antiguo de todos ellos. Tenía poder, mucho poder, sin embargo no era omnipotente: él tenía que rendir cuentas a la Asamblea, que eran los que gobernaban, en verdad, el mundo de las sombras.

—¡Siéntense! —Les ordenó señalando las dos cómodas sillas de cuero, situadas frente a su mesa— ¡Espero que me deis una buena excusa por vuestra tardanza! ¿Acaso no sabéis que estamos en Alerta Roja? Todos los Centinelas están ahora tras la pista de los ocho Renegados que desvalijaron Black Gunpowder.

—Tenía entendido que fueron seis —le comentó Tyler adelantándose en el asiento.

—¡Seis fueron los atracadores! —les espetó Hamilton— Pero había dos en el coche que los esperaba y uno de ellos era una mujer a la que hemos identificado —señaló a Ewan— ¡Su mujer, señor Mc’Evan!  ¡Anna Draven!

Ewan apretó las mandíbulas para no soltar una maldición.

—Veo que no le impresiona —soltó los papeles que tenía en las manos, sobre la mesa, y lo miró con una acusación en los ojos— ¿Acaso ya sabía usted que ella estaba en la ciudad?

—Me he encontrado con Anna sobre las ocho u ocho y pico, no sabría precisar la hora.

—¿Y?

—¿Y? —Repitió Ewan— Me disparó dos saetas con su ballesta y… creo que estuve inconsciente hasta las diez y media, más o menos.

—¿Qué usted cree que estuvo inconsciente? ¿Lo estuvo o no lo estuvo?

—Estuve inconsciente hasta las nueve y media —afirmó con más seguridad; pero a Hamilton no pareció convencerle su respuesta— Las saetas eran de plata pero me las extraje enseguida. Puede que estuviesen envenenadas también.

—De plata y envenenadas… ¡ya! ¿Y puede explicarme por qué ella no se aseguró de matarle? —se cruzó de brazos con un gesto incrédulo en sus fríos ojos negros.

—¡No tengo ni puñetera idea! —Exclamó Ewan exasperado— Sólo sé que me disparó y después salió corriendo. Creo que no se detuvo a comprobar siquiera si me había alcanzado el corazón o no.

—Esa es una excusa muy pobre, señor Mc’Evan, y usted lo sabe —le dijo su jefe sin modificar ni un ápice su actitud, pero ante el silencio y la terquedad de Ewan, se volvió hacia Tyler— ¿Puede corroborar esos hechos, señor Stucker?

—Yo no estaba allí —se encogió de hombros el aludido.

—¿Y dónde coño estaba? ¡Se supone que usted es su compañero, Stucker! ¿Acaso van por libre, los dos? ¿Dónde estaba?

—De putas —le contestó Tyler lanzándole una mirada de advertencia— Nuestro turno no empieza hasta las diez y, hasta esa hora puedo hacer con mi vida lo que me parezca ¿no es así?

—¡Me parece muy bien que se vaya de putas! —Hamilton volvió a coger los papeles y, a continuación, miró a Tyler con verdadera ira— ¡Pero la próxima vez, señor Stucker, asegúrese de que su compañero meta la polla en el mismo agujero que usted! ¿Me ha entendido?

—Sí, señor —le respondió Tyler sin amilanarse en absoluto.

—Y en cuanto a usted —se dirigió a Ewan— Espero que me prepare un informe antes de cuarenta y ocho horas con todo lo que le ha sucedido ésta noche… ¡Al detalle! Si no quiere que envíe a los de Asuntos Internos a investigar ¿Está claro?

—Como el agua —Asintió Ewan.

—Y ahora —les dijo entregándoles los papeles que tenía en las manos— quiero que peinen toda la zona sur y que encuentren a estos malditos Renegados antes de que nos explote una guerra en las narices.

—Sí, señor —le respondieron al unísono levantándose de los sillones y cogiendo los informes que les tendía su jefe.

—Y… Mc’Evan —le dijo antes de que salieran por la puerta de su despacho.

—¿Qué? —preguntó sin volverse.

—Si vuelve a encontrarse con su mujer…atrápela. ¡No le conviene fallarme, si es que no quiere volver a la vida civil!

Ewan no le respondió, si no que se limitó a seguir los pasos de Tyler, que ya había cruzado medio pasillo. Una vez en el exterior, Tyler se volvió hacia Ewan.

—Te tiene pillado por los huevos, tío —le dijo.

—¡Bah! —Se encogió de hombros con indiferencia— Hamilton es un capullo. No me preocupan sus amenazas. Vamos, tenemos que apresar a los malos —dijo mirando la primera fotografía que tenía entre las manos.

Claire no podía dormir.

No podía dejar de pensar en todo lo que le había ocurrido aquella noche, así que daba vueltas en la cama como si tuviese chinchetas entre las sábanas.

Un vampiro. Se había acostado con un vampiro; aunque el término “acostar” era muy relativo, ya que no había habido cama alguna, si no la pared de la entrada de su casa.

Aún le dolía todo el cuerpo a causa de la enorme fuerza con la que Ewan la había tomado: estaba segura de que, por la mañana, estaría cubierta por feos cardenales, pero aún podía sentir el calor del hombre en su piel.

¡Dios! ¡Se había tirado a un vampiro!

¡Y qué vampiro!

Se levantó de la cama y se dirigió hacia la cocina para picar algo: estaba hambrienta. Casi se le había pasado el susto que se había llevado cuando aquellos otros dos chupasangres la atacaron. ¡Pero qué imbécil había sido al haber entrado en aquel callejón sola! Ni siquiera había escuchado los pasos de los dos inmortales tras ella cuando se adentró tras Mawy, el gato siamés de su vecina, que se había escapado dos días atrás. Lo había reconocido por el collar que llevaba al cuello y, cuando se lanzó tras él a través del callejón, ni siquiera pensó en que podía ser muy peligroso para una mujer como ella: en unos segundos la habían rodeado. Claire trató de escabullirse, pero había tropezado en uno de los adoquines del pavimento y se había torcido el tobillo, precipitándose al suelo. Los dos vampiros se rieron entre dientes, mostrándole los colmillos y fue en ese mismo momento cuando Claire supo que iba a morir... Pero él la había salvado.

Supo, instintivamente, que no podría contárselo a nadie. ¿Quién la creería? Incluso Paul se había tragado la historia de que era su primo, ¡Ja! como si un tío tan impresionante como él pudiera ser pariente suyo… ¿O no se lo había tragado? Quizás por eso se había marchado de su casa con tanta prisa. ¿Habría adivinado las intenciones de Ewan? No tenía ni idea de cómo iba a ser capaz de mirarlo a la cara cuando fuese el lunes a trabajar. Pobre Paul: le había dado tantas excusas para no salir con él, que ahora que por fin había cedido, le parecía una crueldad el que se hubiese producido aquella situación.

Abrió el frigorífico y echó un vistazo por encima, hasta que dio con lo que buscaba: confitura de arándanos. Puso unas rebanadas de pan en la tostadora y, cuando estuvieron doraditas y crujientes, les echó la mermelada por encima y se sentó a comérselas, junto con un vaso de leche de soja. Disfrutó del sabor ácido de los arándanos, lamentándose por no haber podido pasar aquella tarde por Marie’s para comprar un pedazo de ese delicioso pastel que preparaba. Allí era a dónde se dirigía cuando Mawy se cruzó en su camino. Aunque… por otro lado… si el gato no la hubiese atraído hasta aquel callejón, ella jamás habría conocido a Ewan…

¡Dios! Debía de estar como una cabra, porque deseaba con todas sus fuerzas volver a verlo, sentir cómo aquellos agudos y peligrosos colmillos rozaban su piel, cómo aquellas manos recorrían su cuerpo y cómo la llenaba con aquella parte especial de su anatomía. Aún podía sentir cómo su cuerpo temblaba de placer entre sus poderosos brazos: él la había hecho sentir muy, muy deseada, y eso no solía ocurrirle muy a menudo. No era una belleza deslumbrante, de eso estaba segura. Claire pensaba que la belleza superficial no era tan importante como el poder realizarse como persona, así que solía vestirse con ropa unisex, peinarse con una sencilla coleta y tratar de pasar lo más desapercibida posible: si quería que la tomasen en serio en un mundo de hombres, tenía que ser uno de ellos. Una minifalda minúscula, un jerséis ajustado y la cara llena de maquillaje no la ayudaría mucho a ascender: la tomarían por una muñequita y acabarían jugando con ella, como hacían con Esther, otra de sus ayudantes. Bueno, para ser justos, Claire reconocía que a Esther le gustaba que los hombres volviesen la cabeza de repente cuando la veían pasar, incluso se vestía de forma provocativa a propósito, como si quisiera seducir a todo macho que se le cruzase en el camino; pero Claire prefería que la tratasen con respeto, como a una igual... Hasta esa noche.

Pero ahora que él no estaba se sentía tan vacía…

Se había marchado sin despedirse, con la misma rapidez con la que había entrado en su vida. No sabía nada de él, excepto su nombre, y sin un apellido que lo acompañara no era mucho para empezar. Supuso que no habría muchos Ewan en la ciudad, pero incluso eso podía ser una ilusión: el vampiro bien podía haberle dado un nombre falso.

—¿Quién eres? —Había preguntado al aire— ¿Cómo puedo hacer que vuelvas a mí? ¿Volveré a verte de nuevo?

Aquellas eran preguntas para las que no tenía respuesta y, como tampoco había tenido ocasión de hacérselas a él, se sentía frustrada. Muy frustrada.

Caminó por la casa sin atreverse a volver a su vacío dormitorio. Al pasar por el cuarto de invitados, se acercó a la cama en dónde había descansado él. Vio un trapo negro arrugado en el suelo y lo cogió: enseguida se dio cuenta de que era una camisa… ¡su camisa! Se la llevó a la cara aspirando el perfume de Ewan y se quedó atónita al reconocer ese olor: ¿Arándanos? ¿Pastel de arándanos? ¿Pero dónde…? De repente una lucecita se encendió en su cabeza: ¡En Marie’s, claro! Sonrió de oreja a oreja: quizás podría hacerle una visita a Marie, por la mañana.

—Te veo muy pensativo ¿Estás preocupado por lo de Anna?

—No —le contestó Ewan apartando la cara de la ventanilla del coche— no es por ella.

—¿Entonces?

Ewan se encogió los hombros.

—¿Es por la humana, entonces? —Ewan volteó la cara para evitar su penetrante mirada, y Tyler giró el volante para meter el coche entre un Toyota blanco y un Audi azul metalizado; y, una vez que estuvo inmovilizado, se volvió hacia él— Vale, te escucho.

—No, no es por Claire —le dijo Ewan tras una pausa— aunque por otro lado sí que lo es.

—Eso no tiene ningún sentido, Ewan. ¿Es por la humana o no?

—No es fácil de explicar.

—¡Escúpelo ya, Ewan! ¿Qué ocurre?

—Bueno, es que…— Ewan vaciló, pero después giró el rostro hacia él, mirándolo a los ojos— ¿Sabes? Te he estado observando, Tyler —el aludido arqueó una ceja con curiosidad— No es que te esté espiando, si no que he observado que vives tu vida a tu manera, sin seguir las reglas. Disfrutas cazando Renegados y sembrando el caos allí a donde vayas…

—No te sigo —le sonrió Tyler confundido.

—Mi vida es predecible —le explicó Ewan con un gruñido de frustración— Todas las noches nos vamos de caza, pero cuando termina nuestra jornada… bueno, mi vida está vacía. Al menos tú tienes algo que hacer: yo no.

—Creí que te gustaba ir a comer basura a Marie’s.

—Sí bueno, pero después de lo de ésta noche  —se sinceró con su amigo— el haberme acostado con Claire me ha hecho recordar, con más intensidad, los días en los que yo era humano y disfrutaba de una vida propia, sin tener que preocuparme ni creer en cosas… como nosotros. Yo tenía una vida, una familia, un hogar… ¡Yo era feliz!

—Te aferras demasiado al pasado, Ewan, y sabes perfectamente que esos tiempos no pueden volver —le contestó Tyler con amargura— ¿Crees que yo soy feliz? —su amigo asintió y Tyler se apresuró a ocultar el dolor que había asomado a sus ojos— ¿Eso crees? ¡Pues bien! Déjame decirte algo, tío: tienes que aceptar que la vida de un Centinela es una vida solitaria, pero si quieres puedes sacar mucho provecho de ella —se encogió de hombros fingiendo indiferencia— Así son las cosas; si no puedo tener familia propia, pues yo…

—¡Tú nunca has tenido una familia propia, Tyler! a eso me refiero. Tú te criaste en las calles, solo, y aunque sé que Vivens fue lo más parecido a un padre que has tenido, en realidad no sabes que es lo que significa el gozar del amor de una verdadera familia que te quiere y a la que adoras. Echo mucho de menos a mi hermano Kevin y a Liss, su mujer. Tenía una sobrinita que nunca llegó a aprenderse mi nombre: ella me llamaba tío Wian ¡Y hasta un perro! Y Anna me arrebató todo eso en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Y crees que Claire va a volver a darte algo así? —Tyler ocultó el dolor que la mención de su tutor le había causado, tras una máscara de indolente insolencia— ¡Despierta, Ewan, eres un vampiro! Puede que llevases mucho tiempo sin echar un buen polvo, pero te aseguro de que ella no es la única mujer en éste mundo. No es única, ninguna lo son.  ¡Por eso a mí me gusta probarlas todas! —se rió con cinismo, tratando de no pensar en su propia y angustiosa situación.

—Supongo que sí —suspiró Ewan con resignación— Pero lo que he sentido al tocarla… al besar sus labios… al poseer su cuerpo…

—Eso lo sentirás con cualquiera, créeme. No le des más vuelta. Vamos —abrió la puerta del coche— hemos llegado. Preguntaremos al Oráculo[10] qué es lo que se traen entre manos esos Renegados.

—No comprendo cómo puedes creer todo lo que te dice esa pitonisa de tres al cuarto —le dijo Ewan mirando con el ceño fruncido el cartel de neón azul con forma de mano y en cuyo interior rezaba la frase: El futuro está en tus manos, mientras salía del coche.

—Ella es una vidente de las de verdad, te lo aseguro.

—Ya, vale, lo que tú digas —le contestó con acritud.

El local de Charlotte destilaba ocultismo y magia por todos lados. No sólo en el ambiente tétrico y misterioso, con esas cortinas de colores rojos, azules y lilas colgando del techo, ni tampoco residía en el hecho de que se hallaba totalmente en penumbras, alumbrado sólo con cientos de velas de todos los tamaños y colores, ni en el persistente olor a incienso que impregnaba el aire: no, aquella casa tenía algo especial. Podía sentirse un extraño poder: en parte magia, y en parte espíritus. Ewan no pudo reprimir un escalofrío al entrar en la casa. Siempre le ocurría y por eso no le gustaba ir allí con Tyler: normalmente él se quedaba en el coche, pero aquél asunto que le traía el visitar a Charlotte tenía mucho que ver con él… y con Anna; por eso estaban allí.

La pitonisa los saludó por sus nombres, incluso antes de verlos. Ewan hizo rechinar sus dientes al oír cómo la mujer los llamaba desde el interior, invitándoles a entrar, cuando él ni siquiera (con su súper vista) la había localizado.

—Sé que es lo que os trae por aquí —les dijo la mujer, sentada tras una mesa camilla en la que descansaba su bola de cristal —sentaos, por favor.

—¿Lo ves? —Le susurró Tyler a Ewan con un guiño travieso— ya te dije que ella era vidente.

—Ya lo veremos —le respondió Ewan.

—¡Humm! —Se concentró la pitonisa mirando la bola— lo primero que os voy a decir es lo siguiente: Tyler —se volvió hacia él— la mujer pelirroja va a causarte muchos problemas: tendrás que tomar una difícil decisión. Y a ti, Ewan Mc’Evan,  te conmino a que protejas a la mujer que puede hacerte feliz. Ella estará dispuesta a luchar por ti.

—¿Y eso qué significa? —le preguntó Ewan.

—Yo sólo me limito a transmitir lo que los espíritus me cuentan —se encogió de hombros, lanzándole una mirada enigmática.

—¡Yo me largo! —hizo ademán de levantarse, pero Tyler le cogió del brazo y se lo impidió— No dice más que tonterías.

—Puedes creerme o no —se rió la pitonisa— mis palabras sólo hacen eco en los oídos que quieren escuchar: no gano ni pierdo nada con ellas —suspiró mirando otra vez su bola— Veo el motivo por el que estáis aquí. Venís por los Renegados y por… ¿tu esposa? —miró directamente a Ewan.

—¿Qué sabe usted de Anna? —le preguntó Ewan prestando verdadera atención.

—Como te he dicho, yo sólo sé lo que los espíritus me muestran. A ver… veo una revuelta como ninguna otra que hayáis conocido y los Renegados ya se están preparando para ello. Un ser oscuro llegado del otro lado del mar, luchará a vuestro lado, pese a que es vuestro enemigo; pero tenéis que tener mucho cuidado —miró a Tyler— él ya tiene una misión —se volvió, entonces, hacia Ewan— Tu esposa es una mujer joven y con el pelo rubio ¿me equivoco?

—No, no se equivoca —contestó.

—Bien. Esa mujer ha venido a matarte: está muy furiosa e intentará darte caza por todos los medios a su alcance.

—¿Furiosa? —Se sorprendió Ewan— ¡Yo sí que tengo motivos para estar furioso con ella! —Se exaltó— Anna me robó mi vida, mis sueños… ¡Todo!

—No sé los motivos que la impulsan a odiarte —admitió la pitonisa— pero te aseguro que su odio contra ti es muy virulento y va a hacerte mucho mal —volvió a concentrarse en la bola— Veo dos edificios en llamas, todo está ardiendo.

—¿Qué edificios? —le preguntó Tyler.

—No estoy segura… —continuó Charlotte— los Renegados van a atacarlo, pero no será ésta noche. También puedo ver lo que persiguen… a una mujer.

—¿Puedes describir cómo es? — siguió Tyler.

—No, no puedo verla; ella no se encuentra en esos edificios —contestó la pitonisa abriendo desmesuradamente los ojos, como si así pudiese verla mejor— ¡Santo Cristo! —Exclamó de golpe mirando a Tyler— ¡la otra mujer! ¡La pelirroja! —Balbuceó— percibo claramente que ella tiene un gran poder que no conoce, un poder que los Renegados  intentarán controlar. ¡No podéis dejar que ella caiga en sus manos!

—¿Qué poder? —se interesó Ewan arrugando el entrecejo.

—Puede daros aquello que los vampiros más desean y que más temen.

—Que es…

—La luz —le dijo Charlotte mirándolo a los ojos de forma enigmática.

—¡Eso es una gilipollez! —Le espetó Ewan— ¡Por Dios, Tyler! No me puedo creer que sigas ahí sentado escuchando a ésta lunática.

—¡Cierra la boca, Ewan! —Le riñó su amigo impacientándose— ¡No tienes ni idea de lo que estás hablando!

—Ella tampoco —Ewan apartó la férrea mano que lo tenía atrapado por el brazo y salió del local  mascullando una maldición— La luz ¡Ja!

—Por favor, perdónele — se disculpó Tyler— Ewan está un poco… confuso.

—Lo comprendo —le sonrió la pitonisa, condescendientemente— ¡En fin! —Suspiró— Siento mucho no poder ayudaros más. Busca a esa mujer pelirroja y protégela de los Renegados o de lo contrario ellos la utilizarán para acabar con todos vosotros. Pero Tyler —le advirtió— ella es especialmente peligrosa para ti: no lo olvides.

—Muchas gracias, Charlotte —Tyler sacó un puñado de billetes y los dejó sobre la mesa.

—¡Espera! —Exclamó la pitonisa tomándolo del brazo— Hay algo más, pero esto es personalmente para ti…

Encontró a Ewan sentado dentro del coche, enfurruñado. Abrió la puerta y se introdujo dentro, sin mirar a su compañero. Arrancó el coche y lo puso en marcha. Ninguno de los dos dijo nada; no hacía ninguna falta: ambos sabían que no darían su brazo a torcer, así que ¿Para qué discutir?

Callejearon por la zona Sur de la ciudad, en busca de los Renegados que les habían asignado. Todos los jóvenes se concentraban en las discotecas y tugurios de las calles que tenían que patrullar y sabían que ellos podrían aprovechar la oportunidad de mezclarse entre los ignorantes e indefensos humanos. Aunque jamás atacarían a un grupo tan numeroso: probablemente se llevarían a un par de ellos por medio de engaños hasta algún lugar apartado en donde pudieran saciar su sed con privacidad.

—¿Volvemos a la Central? —le sugirió Ewan al cabo de unas infructuosas horas, frotándose los ojos— Necesito alimentarme.

—Yo creía que ya habías comido ésta noche —se burló de él— ¿Acaso el pastel de arándanos —hizo una mueca de desagrado— no estaba bueno?

Ewan le lanzó una mirada de advertencia, pero Tyler soltó una carcajada.

—De acuerdo, volvamos —le contestó su amigo sin dejar de reír— A mí también me vendría bien tomar algo.

Tyler giró el volante, pero en el momento en el que el coche daba la vuelta, una cabellera rubia llamó su atención. Miró a Ewan, pero éste la había visto y, antes siquiera de que le diese tiempo a detener el vehículo, Ewan ya había saltado del mismo para seguir a la mujer, que desapareció entre la muchedumbre. Ewan la buscó por los alrededores pero, indudablemente, ella ya no estaba allí.

—¿Era Anna? —le preguntó Tyler llegando hasta él, mientras miraba a su alrededor.

—No podría asegurarlo. No me ha dado tiempo de verle la cara; pero si ella está por aquí, lo sabremos mañana en las noticias. ¡Uf! —Arrugó la nariz— Entre tantos humanos no logro captar su olor.

—Yo tampoco —le contestó su amigo olfateando el aire— será mejor que volvamos antes de que éstos olores nos tienten demasiado.

—Sí —afirmó Ewan conteniendo el aliento.

Tenían que salir de allí. Ambos vampiros estaban hambrientos y allí había demasiados humanos juntos: todo un banquete para aquellos que se alimentaban de ellos. Volvieron rápidamente al coche y se dirigieron, de nuevo hacia la Central: de todas formas, pronto se haría de día y ellos no tenían ninguna intención de que les pillara el amanecer en el exterior, así que, después de ingerir sus dosis sanguíneas, volvieron a casa para descansar.

                                  Capítulo 4

El despertador sonó a las siete en punto, sobresaltándola. Apagó la alarma con el corazón aún desbocado y con un bostezo, apartó las mantas y salió de la cama. Por un momento no reconoció el lugar en dónde se encontraba, pero en cuanto se despejó un poco, se dio cuenta de que había dormido en la habitación de invitados; en la cama en la que había dormido él. ¿Cuándo se había metido allí? No estaba segura, pero no recordaba haberlo hecho... como tampoco recordaba el haberse puesto aquella camisa negra en lugar de su pijama.

Aspiró el aroma que desprendía y todos sus sentidos se inflamaron: ¡Dios! ¡Ahora lo recordaba todo! Al parecer no había sido un sueño: él había estado verdaderamente allí. ¡Tenía que encontrarlo! ¡Debía hacerlo! —Se había dicho— Tenía que devolverle su camisa; aunque, viendo los dos agujeros que desgarraban la tela por dónde la había atravesado las flechas, quizás él no la quisiera; y ella estaría encantada de quedársela.

Claire no se decidió a quitársela, pero tenía que vestirse y volver al trabajo. Normalmente los fines de semana eran sagrados para ella y los dedicaba a su propio ocio personal: el senderismo, el aire libre y el sol; pero el caso que tenía entre manos había resultado más complicado de lo que ella se había esperado, así que tendría que ir a la Biblioteca Pública y consultar algunos libros jurídicos en busca de algo que pudiera serle de utilidad para condenar a James Malvin, La Araña: un mal nacido que había matado a toda su familia (su mujer, sus dos hijos y su suegro), antes de que el juez le declarase enajenación mental y cumpliese condena mínima en un psiquiátrico, en vez de pudrirse en la cárcel como merecía.

Porque Claire era la fiscal del distrito.

Pero, antes de eso, pasaría por Marie’s para hacerle unas preguntas a aquella buena mujer. Quizás pudiese descubrir algo sobre el misterioso vampiro que la había llenado la noche anterior.

Se vistió rápidamente, con un sencillo traje gris; cogió su maletín negro de piel y se montó en el coche para dirigirse al local, pero al llegar allí, lo encontró cerrado. Con una mueca de resignación, se dirigió hacia la cafetería anexa a Marie’s para tomar un café antes de ponerse manos a la obra con su caso. Ya pasaría por Marie’s a la hora de comer.

Tea & Coffee era un local moderno, nada que ver con Marie’s. Era tan diferente al otro local que casi parecía fuera de lugar en aquel barrio. La cafetería era amplia, de grandes ventanales acristalados, muy luminosa y las paredes estaban pintadas de colores vivos. Las columnas que soportaban el techo eran cuadradas y estaban estucadas y cuadros abstractos se repartían por todos lados en una composición artística, incomprensible para ella. Los focos que estaban incrustados en el techo proporcionaba una luz azulada y brillante y las mesas y las sillas, al igual que la barra del bar, también eran de diseño, de metacrilato y acero.

—Él jamás entraría aquí —murmuró cuando la bañó la luz del interior.

—Buenos días, señorita —la saludó un elegante camarero llegando hasta ella— ¿Puedo acompañarla a una mesa?

—Sí, muchas gracias —le respondió ella, dejándose conducir por el amable camarero que lucía una sincera sonrisa en su cara.

—Aquí estará bien —le señaló una de las mesas. Claire se sentó— ¿Qué desea tomar?

—Un descafeinado de sobre, con leche templada y ¿Tienen pastel o confitura de arándanos?

—No, lo siento —se disculpó el camarero— Sólo tenemos bollería y confitura de fresa y de ciruela.

—En ese caso tráigame sólo el café —suspiró resignada.

—En seguida —le respondió el hombre.

El camarero se alejó de la mesa y Claire se reclinó en el asiento para poder pensar mejor en el caso que se le avecinaba. El teléfono móvil sonó justo cuando el camarero le trajo el desayuno. Dejó a un lado la humeante taza y lo sacó del bolso.

—¿Sí? —preguntó nada más descolgar.

—¿Señorita Cállahan? —la voz del otro lado de la línea era de Paul— Siento mucho molestarla, pero…

—Sí, dime Paul —apremió ella. Quería tomarse el café caliente.

—¿Podría pasarse por el bufete? La jueza Alison quiere hablar contigo.

—Hoy es sábado, y sabes que no trabajo los findes. ¿No puedes decirle que la veré el lunes?

—Bueno, es que… por lo visto es importante. Está esperándote en tu despacho.

—¿Y cómo ha podido entrar en él? —Se mosqueó Claire— La única llave la tengo yo.

—El conserje tiene otra. ¿Podemos hablarlo cuando llegues? —Le preguntó Paul— ya sabes que odio los móviles.

—De acuerdo. Si no tengo más remedio… —claudicó Claire— llegaré en veinte o treinta minutos.

—Gracias, Claire —le contestó Paul antes de colgar.

Guardó el móvil otra vez en el bolso, indignada: ¿Qué coño haría Paul un sábado por la mañana en el bufete? Después recordó que la semana pasada le había cambiado el turno a Esther porque ésta tenía una cita con su estilista. ¡Vaya suerte! Esther se hubiese quitado de encima a Alison sin ninguna clase de miramientos de haber estado allí; y no que ahora debía de sacrificar su día libre tan sólo para ver a aquella estúpida mujer.

Sonia Alison era, a grandes rasgos, un verdadero coñazo de mujer; y encima con el agravante de poseer una jurisdicción. Era  muy bajita, casi enana, pero su ego exacerbado parecía compensar su falta de estatura y, aunque eso sería literalmente imposible, Sonia miraba a todo el mundo muy por encima de su hombro, y solía tratar a Claire como si ésta fuese un insignificante mosquito molesto que tenía que soportar de vez en cuando en los juzgados. Claire no entendía el porqué, ya que ella ni era excesivamente alta ni tampoco tan hermosa como para incitar a la envidia. Y ahora tendría que lidiar con ella. ¡Genial!

Pero no antes de disfrutar su merecido desayuno.

Tomó el café a pequeños sorbos, saboreándolo, paladeándolo y disfrutando de su estupendo aroma y sabor. Aunque, para su gusto, el café de puchero que solía prepararle Marie era mucho más auténtico que el de la máquina ultramoderna que tenían allí. Al terminar, dejó el dinero sobre la mesa (más una propina para el camarero), cogió su maletín y se apresuró a salir de la cafetería.

Tardó, exactamente, dieciséis minutos en llegar hasta el edificio en dónde trabajaba. Aparcó el coche en su plaza de garaje y subió por el ascensor hasta la quinta planta, en dónde se encontraba su despacho. La entrada era toda de mármol de color gris y los suelos eran de madera. Paul, sentado tras su escritorio, había levantado la vista al verla salir del ascensor, pero después, bajó la cabeza fingiendo concentrarse en unos papeles que tenía entre las manos. No la saludó y ella supo que aún estaba enfadado (o lo que fuese) por lo que había ocurrido la noche anterior.

¡Por el amor de Dios! Ella no había tenido la culpa.

—Paul —le dijo Claire llegando hasta su mesa— Creo que te debo una explicación: lo de anoche…

—No me debes nada —le cortó de forma brusca el hombre— Pero si ya tenías planes podrías haberme avisado ¿no?

—¡Pero qué dices! —Exclamó— No esperaba la visita de Ewan en absoluto; nos encontramos… por casualidad y, además, esperaba que se hubiese marchado antes de que tú llegases. ¿Qué fue lo que te dijo para que te alterases de aquel modo?

—¡Nada! ¡Olvídalo!

—Paul, te aseguro que si él dijo algo indebido, yo no…

—Olvídalo ¿vale? —Le dijo el hombre enfurruñado— De todos modos tan sólo habíamos quedado para cenar. No era una cita ni nada por el estilo.

—Te lo compensaré, te lo prometo —le aseguró Claire.

—Ella te está esperando —Paul señaló la puerta del despacho de Claire, pero había vuelto a bajar la cabeza para evitar mirarla a la cara— Y ya sabes lo paciente que es.

Como si lo hubiese oído, el interfono de la mesa de Paul se dejó oír, sobresaltándolo.

—Señor Lester —se escuchó la aguda y desagradable voz de la jueza— ¿Todavía no ha llegado la señorita Cállahan? Ya han pasado treinta minutos.

—Acaba de llegar, señora Alison —le contestó éste, apretando el botón del comunicador.

—¡Pues que pase! ¡No tengo todo el día!

—¿Qué pase?— se preguntó Claire— ¡Ni que fuese su despacho y ella una visita, y no al revés!

Claire echó un último vistazo a su ayudante, pero comprobó que éste seguía sin mirarla. Se encogió de hombros: al menos ella había intentado disculparse, aunque por otro lado, si Ewan no la hubiese salvado aquella noche, ahora no tendría absolutamente nada por lo que arrepentirse…Claro que, tampoco se arrepentía de cómo habían transcurrido los acontecimientos de la noche anterior. Tan sólo si hubiese sido lo bastante avispada como para haber llamado a Paul para anular su cita… Pero aquello ya no tenía ningún remedio; ella no era vidente así que no había tenido ningún modo de saber cómo iba a terminar la noche entre ellos; así que ¿Por qué darle más vueltas? Lo que había pasado, había pasado y si Paul no podía lidiar con un poco de sana competencia (aunque la sana competencia era mucho más… excitante y viril, por no hablar de mitos y leyendas) es que realmente no estaba interesado en ella.

Abrió la puerta de su despacho con decisión: no tenía nada que temer y no estaba dispuesta a que aquella desagradable mujer la fastidiase con su petulancia.

Sonia Alison se encontraba sentada en su sillón giratorio, justo detrás de su mesa de despacho, y ojeaba descaradamente una de las carpetas que tenía sobre la mesa. Ni siquiera levantó la cabeza al oírla entrar. Claire tuvo que carraspear para llamar su atención y sólo así, la mujer se permitió el levantar la vista hacia ella, con una expresión en el rostro de total irritación, como si Claire la hubiese interrumpido haciendo su trabajo en vez de haberla pillado in fraganti, curioseando en sus notas.

—Vaya, por fin se ha dignado a aparecer —le dijo ajustándose sus ridículas gafas de diseño, de color granate— Ya era hora.

—Le he hecho un favor viniendo aquí —Claire no se amilanó en absoluto— Hoy es sábado, y los sábados no trabajo.

—¡Vaya! —Le sonrió con sorna la mujer— Los asesinos, ladrones, violadores, delincuentes, pederastas y demás escoria tampoco deberían de trabajar los sábados, pero… ¡Que se le va a hacer! Los malvados no tienen días de descanso.

—¿A qué ha venido, señora Alison? —Le preguntó Claire enrojeciendo de ira— ¿Qué es eso tan importante que quería decirme que no podía esperar hasta el lunes?

—Vaya, vaya. ¿Así que estamos un poquitín belicosa, señorita Cállahan? —le preguntó la mujer— Bien, pues sepa usted que lo que quiero es un informe completo del caso Malvin para el lunes.

—Estoy en ello —le contestó Claire poniendo su maletín sobre la mesa y sacando de él los informes que tenía recopilados— Y si no hubiese tenido que venir hoy, estaría en la biblioteca preparándolos. Pero creí que era el juez Clarence quien se encargaría del proceso.

—Y lo hará —le dijo la mujer asintiendo resabiadamente.

—¿Entonces?

—Entonces usted me preparará un informe para mí y otro para él. El mío irá a parar directamente al FBI[11]. Ellos están interesados en los asesinatos tanto o más que yo.

—¡Pues que ellos mismos elaboren sus propios informes! ¿Pero quién se cree que soy yo? ¿La chica de los recados o su secretaria personal?

—Cuidado letrada —la amenazó la jueza levantándose (bueno, saltando de la silla más bien, ya que con su estatura no le llegaban los pies al suelo) y caminando hacia ella —Puede que usted me vea como muy poquita cosa, pero le aseguro de que no dudaré en levantarle un expediente por desacato.

—No estamos ante un tribunal, señora Alison: éste es mi despacho y usted no solamente ha entrado en él sin mi autorización; si no que me ha sacado de una investigación, en uno de mis días no laborables, para decirme una estupidez que podía haber esperado para el lunes o bien habérmelo indicado por teléfono; así que no me amenace —¡Dios! ¡Cómo desearía en aquellos momentos tener los largos y afilados colmillos de Ewan para poder poner a aquella arpía en su lugar! Seguro que, con sólo mostrárselos un poquito, la jueza se plantearía la posibilidad de tratarla como a una persona y no como a un pelele.

—Es usted una descarada —le dijo la jueza dándole un rodeo para llegar hasta la puerta— Espero ese informe el lunes a primera hora de la mañana.

—Lo tendré para entonces, no le quepa la menor duda —contestó Claire sin apartar sus ojos de los de ella, en un claro desafío a su poder —Buenos días.

El portazo que anunciaba el malhumor de la jueza no se hizo esperar y, una vez que Claire pudo tranquilizarse lo suficiente como para seguir con sus tareas, recogió su maletín, volvió a cerrar su despacho con llave, pasó ante el mostrador sin despedirse siquiera de Paul, quién seguía enfurruñado como un niño malcriado y se montó en el ascensor.

¡Y que siempre hubiese una puta amargada que te jodiese el día!

Una vez que las puertas de acero se hubiesen cerrado, Claire respiró hondo y se apoyó sobre la pared del fondo del ascensor. Se sentía rabiosa e impotente, por no poder hacer nada para mejorar sus relaciones laborales con aquella mujer. ¿Pero qué bicho le había picado con ella? Parecía que le debía dinero o algo así. Desde que comenzó a ejercer como fiscal, aquella jueza la tenía atravesada en el gaznate… ¡Así se ahogase con su propia prepotencia! Ella no había hecho nada para merecerse aquel trato; aunque sabía que había otras abogadas que recibían un trato similar por parte de Sonia Alison.

Se le habían pasado las ganas de ir a la biblioteca.

Sabía que le resultaría imposible el concentrarse en nada que no fuese la jueza y sus malos modales. ¡Y para colmo! El día estaba tan nublado que casi parecía que iba a caer el Diluvio Universal. Abatida y desanimada, Claire decidió permitirse un capricho: dejaría atrás sus inquietudes profesionales y se concentraría, en ese día, en ella misma. De todos modos, al día siguiente también abrirían la biblioteca y podía ponerse manos a la obra para redactar aquellos estúpidos informes.

Se había levantado temprano. Demasiado temprano para un vampiro, pero no podía dormir más: lo que había ocurrido entre la humana y él lo estaba matando. Se sentía confuso y, al mismo tiempo, anhelante. Hacía tanto tiempo que no sentía el cuerpo de una mujer entre sus brazos…

Aunque trató de no hacer ruido, al final consiguió que Tyler se despertase y se presentase en su habitación.

—¿A dónde vas? —le preguntó Tyler con las huellas del sueño en su rostro.

—Tengo que hacer unos recados —le contestó Ewan abrochándose la camisa y metiéndosela por dentro de los pantalones negros.

—¡Pero son las cinco de la tarde! ¿Estás loco? —Le preguntó su amigo moviendo la cabeza— ¡Te vas a chamuscar!

—Está nublado —contestó Ewan alzando los hombros como si en realidad no le importase en absoluto— Creo que va a llover. De todos modos, me llevaré el Mercedes.

—¿No piensas decirme a dónde vas? —Tyler le lanzó una mirada llena de picardía y Ewan captó al vuelo por dónde iban los tiros.

—De putas no —le dijo Ewan fastidiado— Y hablando de eso… ¿Qué tal te fue anoche?

—¿Quieres que te de detalles? —Se sonrió Tyler pasándose la lengua por los colmillos de forma significativa— Pensé que no querías saber nada acerca de mis perversiones sexuales.

— Sólo era una pregunta cortes: me importa un huevo con cuantas te acostases… o lo que sea que hagas con ellas— gruñó Ewan.

—En ese caso te daré una respuesta cortés —se rió Tyler— ¡Que te jodan, Ewan! Si quieres saber qué es lo que hago con ellas, ven conmigo ésta noche y así lo verás con tus propios ojos.

—¿Piensas volver a salir? —le preguntó. Aunque por la pinta que tenía Tyler, Ewan juraría que no se movería de la cama en toda la noche. Parecía que lo hubiese arrollado un tren.

—Puede —le respondió Tyler restregándose los ojos, que se les empeñaban en cerrarse— Pero ahora me voy a ir a la cama, que es en dónde deberías estar tú también. Esta hora resulta indecente para un vampiro —bostezó confirmando sus palabras.

—Vale, vete a la cama si quieres —le dijo señalando al pasillo— Tienes una pinta horrenda.

—Supongo que ésta noche me he pasado un poco —le contestó el Centinela.

Ewan movió la cabeza, contrariado: un poco no era, precisamente, lo que parecía que se había pasado Tyler a juzgar por su aspecto; pero no quiso ahondar más en el tema: en realidad no era asunto suyo lo que el pervertido de su amigo hacía en la intimidad.

En cuanto Tyler desapareció en el interior de su cuarto, Ewan cogió el abrigo y se dispuso a salir.

Claire.

¿Qué estaría haciendo ella ahora? ¿Lo echaría de menos o se había olvidado ya de él? Y la pregunta del millón ¿Querría volver a verlo? Sólo de pensar en que la respuesta fuese afirmativa se le ponía dura. ¿Y si la llamase? Seguramente que Tyler aún tendría registrada la llamada que le había hecho desde el teléfono de ella. Bueno, en realidad, del pez. Aquella mujer lo había sorprendido en más de una faceta y a él se le hacía la boca agua imaginándose sus húmedos y cálidos labios entregándose a él por completo. No, en realidad no era eso lo que tenía en mente; no deseaba llamarla: quería verla. Necesitaba verla.

Se puso su abrigo negro, extendió sobre las partes expuestas de su piel una generosa capa de bloqueador solar, se colocó sus gafas de sol, un sombrero que le protegería de los escasos (aunque mortales) rayos solares y, cogiendo el Mercedes se dirigió hacia el apartamento de Claire.

Aparcó el coche y por una vez en su vida, no se atrevió a bajar de él. Sentía un nudo en el estómago que le impedía respirar. ¡Aquello era ridículo! Él no podía haberse enamorado de ella con sólo una noche de pasión… ¿O sí? Entonces, ¿Por qué coño se sentía como un flan ahora que estaba frente a su casa?

Se obligó a salir del coche, mientras pensaba en todas las excusas con la que podría obsequiar a Claire para explicar su presencia allí, pero no se le ocurría ninguna lo suficientemente plausible para que no pareciese un idiota. ¿Qué podría decirle? ¿Qué pasaba por allí y…? ¿De día? No, eso no colaría en absoluto. Tampoco podría soltarle eso de “he pasado para ver cómo va tu tobillo”, o… “esperaba que te hubieses repuesto del susto en el callejón” ¡Qué estupidez! Lo que había pasado la noche anterior entre ellos era suficiente respuesta de cómo se encontraba físicamente; a menos, claro, que él la hubiese lastimado. No había sido muy suave con ella, la verdad; y recordarle que la habían atacado dos vampiros en el callejón no creía que fuese muy buena idea, siendo él como era, otro vampiro.  Bufó de frustración y a punto estaba de volver a subir al coche cuando se fijó en el escaparate que tenía frente a sí, justo en la acera de enfrente. Era una tienda de modas. Reconoció de inmediato el vestido que lucía el maniquí: era el mismo que él había destrozado la noche anterior y sonrió complacido. ¿Acaso no había encontrado la excusa perfecta?

Cruzó la calle en pocos pasos y entró en la tienda. La dependienta lo miró de arriba abajo con suspicacia: Ewan comprendía muy bien el porqué, pero él se limitó a señalar el traje y, por si acaso ella lo había comprado allí, le explicó para quién era.

—¿Para Claire Cállahan? —Se sorprendió la mujer— Pero si no hace más de una semana que me compró ése mismo modelo. ¿Qué le ha ocurrido?

—Digamos que ha sufrido un desastroso accidente —le sonrió el hombre tratando de ser amable con aquella humana, que se le estaba antojando apetitosa. Apartó rápidamente aquellos pensamientos de su mente. ¡No tenía ninguna intención de merendarse a aquella mujer!

—¿Un accidente? ¿Acaso lo ha metido en la lavadora o algo así? —Se horrorizó la dependienta— Le dije que la tela era muy delicada.

—Bueno —le explicó Ewan con una sonrisa cargada de culpabilidad— En realidad, Claire no ha sido la culpable del deterioro de su vestido. Dígame, ¿Tendría la amabilidad de proporcionarme uno similar?

—Creo que tengo uno de su talla en el almacén. Si se espera un momento…

—Por supuesto —le dijo él, apoyándose sobre el mostrador.

La mujer salió por una puerta que tenía en el lateral de su local y regresó en pocos minutos con una caja rectangular de color azul.

—Es el último que me queda —le advirtió con una dura mirada de advertencia— así que dígale a la señorita Cállahan que siga las instrucciones que le di… si es que quiere conservarlo más que unos pocos días.

—Se lo diré —asintió el vampiro.

—Bien —le respondió la mujer; pero como él no se había movido ni un milímetro del lugar en dónde estaba, le preguntó— Esto… ¿Desea algo más, joven?

—Bueno… —sonrió Ewan alzando una ceja – En realidad… sí.

Una vez que pagó con gusto el importe de la compra, se encaminó de nuevo hacia el piso de Claire. Subió en el ascensor hasta el segundo piso, pero al llegar a la puerta del apartamento se llevó una decepción: ella no estaba allí.

Lo percibió.

¿Y ahora qué?

No le apetecía en absoluto el regresar a casa sin verla otra vez; así que, bajó de nuevo a la calle y  rodeó el edificio en busca de alguna manera de entrar, que no fuese el forzar la puerta del piso: eso, probablemente, no le gustaría a Claire.

¡Mira por donde! Había una ventana abierta. ¡Ni hecho aposta!

Claire había pasado todo el día en el parque de atracciones y en el Zoo. Estaba agotada, pero al menos se había olvidado por completo de la visita non grata de la juez. En el momento en que la noche se alzó sobre su cabeza, Claire sintió un escalofrío que la recorrió de arriba abajo. Normalmente ese tipo de sensaciones no solía ignorarlas por completo, ya que Claire tenía una especie de sexto sentido que le indicaba cuando algo no iba del todo bien. Intuición femenina. Y ahora, con todo lo que le había pasado la noche anterior, estaba más que dispuesta a creer que aquello era un mal presagio; no obstante, la calle parecía demasiado tranquila como para que algo la estuviese acechando entre las sombras… entre otras cosas, porque las farolas iluminaban bien la fachada de su bloque de apartamentos. 

Tuvo que aparcar una calle más allá, ya que el sitio en dónde solía dejar el coche, estaba ocupado por un elegante Mercedes negro, con los cristales tintados. Por un momento se paró a admirar aquella excepcional carrocería, que brillaba como si la noche estuviese encerrada entre el metal, con estrellas incluidas. No pudo evitar el pasar la mano por encima del oscuro capó… tan oscuro como las ropas que vestía cierto vampiro… pero después, se dio cuenta de que estaba soñando como una idiota, acariciando a un coche y apartó la mano con desgana.

Subió en el ascensor y, al momento, otro escalofrío le recorrió la espalda. Asustada por la posibilidad de que algo horrible le aguardaría en su piso, se acercó a la puerta casi de puntillas para no hacer ruido y alargó la mano hacia el  pomo de la puerta, probando a abrirlo primero con cautela y después con más fuerza, pero al ver que seguía cerrado tal y como ella lo había dejado, y que no había ninguna clase de marca que evidenciase alguna manipulación, respiró tranquila.

—Desde luego… —se dijo riendo— tengo una imaginación desbordante.

Sacó la llave del interior del bolso y entró en su casa cerrando la puerta tras ella; encendió la luz de la entrada y… entonces la vio.

Estaba sobre la mesa. Era una caja idéntica a la de su vestido. ¿Cómo había llegado hasta allí? ¿Y quién…? Un soplo de aire le dio la respuesta: la ventana del salón no estaba cerrada.

Ewan había estado allí. Tenía que haber sido él. Nadie más sabía lo del vestido.

De todas formas, y para comprobarlo, Claire abrió la caja y sacó el vestido de la misma, apartando el papel de seda con el que estaba envuelto, y al ver confirmadas sus sospechas, corrió hacia la ventana y se asomó al exterior. La calle estaba totalmente desierta. El corazón se le congeló en el pecho. ¿Por qué se sentía así? ¿Por qué de repente le habían entrado ganas de llorar? Apretó el vestido contra su cuerpo deseando con todas sus fuerzas el tener el poder de retroceder en el tiempo, para volver a casa y encontrarlo aún allí.

Una risa profunda la sacó de su ensueño, sobresaltándola.

—No sabía que te gustaba tanto el vestido. De haberlo sabido, jamás te lo hubiese roto.

Claire se volvió despacio. Miles de mariposas se instalaron en sus entrañas, revoloteando como posesas al tiempo que se le erizaba todo el vello de su cuerpo. Él estaba allí… ¡Él estaba allí!

—Sí, me gustaba mucho —logró articular mirándolo a los ojos. Estaba sentado en uno de los sillones del salón, en la zona menos iluminada del mismo y, como vestía (otra vez) de negro, no se había percatado de su presencia al entrar— Aunque no me importó su final.

—Te sentaba muy bien, por eso te he traído otro.

—Gracias —le respondió ella sin saber qué hacer. Dejó el vestido sobre el respaldo de una de sus sillas de metacrilato rosa y se ocupó de encender la luz del salón. Ewan hizo una mueca cuando toda la estancia se iluminó deslumbrándolo por unos segundos— ¿Has entrado por la ventana?

—Bueno —le sonrió Ewan mostrando fugazmente la punta de sus colmillos, mientras que se repantigaba  aún más en el sillón— estaba abierta ¿no?

—¿Y cuánto tiempo llevas aquí?

—Unas… cuatro horas —le dijo el Centinela encogiéndose de hombros— No he mirado el reloj.

—Lo siento mucho —se disculpó ella— si hubiese sabido que estabas esperándome…

Ewan se levantó perezosamente y se acercó a Claire, con su poderosa mirada clavada en sus ojos, hasta que se quedó a escasos centímetros de ella. Claire contuvo el aliento: todo él rezumaba virilidad por todos los poros y se quedó mirándolo totalmente embobada… era tan magnífico… todo un dios griego. No, quizás no un dios cualquiera: ni Hades, el dios del infierno, sería tan hermoso ni tan peligroso como él. Ewan se inclinó hacia la mujer, que por un momento pensó que la besaría; pero al bajar la vista, se dio cuenta de que él llevaba un pequeño paquete de color rosa en sus manos, atado con una cinta, y que se lo estaba ofreciendo. Claire lo cogió intrigada, sin saber qué pensar del modo en el que Ewan la estaba mirando.

—Ábrelo —le sonrió Ewan con picardía.

—¿Qué es? —Claire hizo la pregunta al aire, pues no esperó a que Ewan se lo dijese, si no que se apresuró a abrir el paquete. A poco se desmayó al ver su contenido: un escandaloso (y carísimo) conjunto de ropa interior, de Victoria Secret,  de color blanco níveo (y, además, de su talla), hecho del más fino encaje que Claire había visto jamás.

—¿Blanco? —le había preguntado estúpidamente. Después cayó en la cuenta de que la pregunta debería de haber sido: ¿Cómo te has atrevido a…? 

—Yo soy un oscuro demonio de la noche y tú, un ángel puro de alas blancas —le dijo interrumpiendo sus pensamientos— ¿Querrás ponértelo para mí, mi precioso ángel? —le preguntó con una sonrisa lasciva en su rostro— Te prometo que no lo romperé ésta vez.

—¡Vaya, vampiro! —Exclamó Claire abriendo los ojos de par en par por la sorpresa— ¿Acaso eres fetichista? No sabía que fueses tan lujurioso.

—No tienes ni idea… —le respondió al tiempo que alzaba su mano libre hacia ella y la tomaba de la nuca— de lo lujurioso que puedo llegar a ser.

El inmortal la besó apasionadamente y Claire se sintió volar. Sus piernas, de repente, se habían vuelto de goma y estaba segura de que, de no haber sido porque Ewan la sujetaba fuertemente contra su duro cuerpo, no se hubiese mantenido en pie. Él debió percibirlo porque la levantó a pulso sin dejar de besarla, llevándola en brazos hacia el dormitorio.

Ni siquiera tuvo que preguntarle si sabía dónde estaba la cama: era imposible que si Ewan había estado cuatro horas aguardándola en casa, no supiese ya dónde estaba hasta la última de las motas de polvo que hubiese en ella.

No se equivocó.

Ewan la desnudó con rapidez, pero ésta vez sin romper ninguna de las prendas que llevaba puesta, y la dejó suavemente sobre la cama. Claire hizo intención de ponerse el conjunto de ropa interior para él y Ewan negó con la cabeza. Otra noche quizás, ahora su deseo era demasiado urgente como para enredarse con juegos de seducción. Claire lo dejó sobre la mesilla, mientras que el Centinela se desprendía de sus propias ropas como si le picaran en la piel.

—Creía que no volvería a verte —susurró la fiscal recreándose con la magnífica vista que tenía frente a ella— Eres tan… —buscó rápidamente una palabra que lo definiese, pero no podía encontrar ninguna que abarcara al completo todas las características de su poderoso físico, así que añadió— viril…

Ewan no le devolvió el cumplido. No hacía falta porque sus ojos lo decían todo por él: era evidente, por cómo recorría todo su cuerpo con ellos, que le gustaba, y mucho, lo que veía.

—Claire —dijo en un suspiro casi imperceptible para sus oídos humanos.

Se subió sobre ella y la besó de nuevo, saboreando toda su boca como si no pudiese saciarse con su sabor. Ella gimió de placer, al tiempo que enterraba sus manos en su cabello. ¡Dios! El pelo de Ewan era suave y fino como la seda. Abrió la boca para él y dejó que el vampiro explorara su interior, al tiempo que sentía cómo las manos del inmortal  se posaban en sus senos.

—¡Joder, Claire! —Le dijo mirándola a los ojos, al tiempo que percibía cómo su excitación iba en aumento a pasos agigantados— ¿Qué es lo que me has hecho? ¿Acaso eres una bruja? ¡Me has hechizado, por Dios!

Bajó sus labios hasta uno de los pezones y lo lamió hasta que se puso duro y rojo como una fresa madura; dio el mismo tratamiento al otro. Claire cerró los ojos con fuerza, echando la cabeza hacia atrás y arqueando el cuerpo para pedir más. Ewan no la decepcionó. Deslizó sus labios hacia abajo, besándola por todo el abdomen mientras sus manos regresaban de nuevo a sus generosos pechos. En cuanto el ombligo se cruzó en el trayecto de su lengua, Claire gimió de placer. Ewan lo lamió también… y siguió bajando hasta el mismo centro de su feminidad. Claire gritó su nombre en cuanto él la besó allí, saboreándola a placer y saciándose con su jugo. La mordisqueó delicadamente al tiempo que introducía su caliente y húmeda lengua en su interior.

—¡Basta, basta por favor! —Le rogó ella retorciéndose de placer bajo él— ¡No sigas!

—¿Quieres que pare? —le preguntó Ewan moviendo su lengua sobre el sensible botón. Claire aspiró bruscamente y él emitió una risa baja y ronca— Yo creo que no.

Movió su mano del pecho de Claire e introdujo un dedo en su húmeda cavidad, al tiempo que seguía atormentando su clítoris con la lengua. Claire tiró de su cabello hacia arriba, tratando de apartarse de semejante tortura, pero Ewan era como una sólida roca que parecía habérsele pegado a su piel. Giraba de un lado a otro la cabeza, sintiendo cómo se derretía por dentro.

Ewan no podía esperar más.

Ella estaba tan caliente que parecía un volcán a punto de estallar, y su miembro palpitaba dolorosamente erecto, indicándole el lugar en el que quería, realmente, estar.

Con una rapidez asombrosa se irguió sobre sus brazos, agarró a Claire por la cintura y se metió en ella de una sola embestida. Claire gritó.

—¿Te he hecho daño? —se preocupó Ewan quedándose inmóvil de inmediato.

—¡Dios, no! —Le rogó ella con lágrimas en los ojos— ¡Sigue! ¡No pares ahora!

Ewan sonrió complacido y salió de ella sólo para volver a enterrarse de nuevo en ella. Claire volvió a gritar. El vampiro no se hizo de rogar más veces y comenzó a aumentar el ritmo. Entraba y salía de ella con tal rapidez que Claire no podía distinguir cuando estaba dentro o cuando fuera; sin embargo, al cabo de unos minutos, Claire llegó al orgasmo entre espasmos y gemidos de placer.

De repente, el olor de las feromonas femeninas inundaron todos los sentidos de Ewan, quién comenzó a salivar en respuesta de la urgente necesidad que tenía de ella: quería saborearla...  No —reconoció— en realidad quería beber de ella… ¡Necesitaba probar su sangre! ¡Dios, la garganta le ardía como si el mismísimo fuego del infierno estuviese en su interior! Como en un trance, lamió el cuello de la muchacha buscando de forma inconsciente la carótida, en tanto que sentía cómo su propio orgasmo emergía desde el mismo centro de su ser… cuando el móvil, ¡el maldito móvil Barbie Girls! Lo sacó de su estado como si le hubiesen dado una patada en sus partes nobles, con la estúpida cancioncita de Aqua.

Con el corazón latiéndole desaforadamente, Ewan supo que había estado muy cerca de perder de nuevo el control sobre la bestia que llevaba en su interior.

—¡Mierda! —Exclamó apartándose de Claire de un salto— ¡Joder!

—¿Es tu móvil?

—¡Tengo que irme! —Le contestó Ewan sin mirarla. No podía: estaba tan avergonzado por lo que podría haber hecho, que ni la melodía cursi que salía de su abrigo le preocupó en absoluto. ¡Dios! Tenía que salir de allí o acabaría lanzándose sobre ella para enterrar sus poderosas fauces en su garganta. Tragó con dificultad y se obligó a calmar sus instintos.

—¡Pero no puedes marcharte así! —Le dijo ella mirando cómo su dureza seguía en posición de combate— ¡Déjame que…!

—¡No puedo! —le gruñó, levantándose de la cama.

—Ewan —suplicó Claire.

—Esto no debía de haber ocurrido de nuevo —Ewan se vistió deprisa, pero seguía sin mirarla— No debería de haber venido.

—No digas eso…

—¡Escúchame, Claire! —El vampiro se movió a una velocidad de vértigo y la tomó por los hombros y la zarandeó— Tú y yo somos muy diferentes ¿Lo entiendes? Tú eres humana y yo soy un monstruo; una pesadilla de leyenda. ¡Soy peligroso! ¡Muy peligroso para ti! 

—Pero Ewan… —Claire sintió cómo las lágrimas escapaban de sus ojos y le recorrían las mejillas. Alzó la mano para tocarlo, pero él se apartó de ella con rapidez.

—No quiero hacerte daño —Le dijo casi en un susurro, luchando consigo mismo por no avanzar de nuevo hacia ella y apretarla contra su pecho— Adiós, Claire.

Ewan salió de la habitación como si le persiguiera el mismísimo demonio, y Claire corrió tras él; sin embargo, el vampiro se dirigió hacia la ventana del salón y, de un salto, desapareció a través de ella. Para cuando Claire quiso llegar a la misma, escuchó el motor de un coche rugiendo en la calle y que se alejaba a toda velocidad: el Mercedes negro.

—¡Ewan! —gritó Claire llamándolo.

Pero él ya se había ido.

Claire se sintió desolada: ¿Pero qué había pasado? No lo entendía. Sólo sabía que el pecho le dolía como si le hubiesen arrancado el corazón de cuajo. Por un momento incluso pudo vislumbrar su propio corazón corriendo, desesperado, tras el Mercedes.

Ewan no lo estaba pasando mejor. Tuvo que detener el coche a tres manzanas de allí para poder respirar, ya que sus pulmones se negaban a hacerlo. Su cuerpo pugnaba por volver al apartamento y terminar lo que ambos habían comenzado, pero su mente le advertía del peligro que supondría para Claire si él regresaba de nuevo. El fastidioso móvil le devolvió, de nuevo, a la realidad.

—Mc’Evan —dijo llevándoselo al oído, conteniendo las ganas de destrozarlo entre las manos.

—¡Oye, tío! —La voz de Tyler se escuchó claramente a través de él— ¿Dónde estás? Llevas más de cinco horas fuera.

—Voy para casa. Espérame, no tardo —logró articular, aspirando por fin.

—¿Estás bien? Suenas algo raro.

—Estoy bien.

—Vale. Te espero.

Ewan cerró el móvil y lo aplastó en su mano, antes de lanzarlo por la ventanilla del coche como si de una serpiente venenosa se tratase, destrozándolo por completo. ¡Dios! Aunque odiaba el hecho de que Tyler le había interrumpido un momento tan íntimo con Claire, en realidad daba gracias al cielo por que lo hubiese hecho: había estado a punto de morder a Claire. No podía llegar a casa en semejante estado de tensión, pero sabía que no podría demorarse demasiado o Tyler se preocuparía, y dada la jodida costumbre que tenía Tyler de vengarse de él con sus estúpidas bromas, decidió que lo más prudente sería el descargar toda esa adrenalina antes de enfrentarse a él. Una buena ducha de agua fría calmaría, sin duda, toda aquella tensión.

Tyler seguía teniendo mal aspecto, pero al menos estaba despierto. Lo encontró sentado en el suelo del salón, semidesnudo, jugando con la consola de videojuegos. Ewan no miró qué era el juego con el que su compañero estaba tan distraído: no hacía falta, ya que Tyler parecía tener un don para las maquinitas y solía pasarse todas las fases de los mismos en cuanto encendía la tele; por lo que cada vez que se sentaba a jugar, ponía en la consola un disco distinto.

—Ven, siéntate conmigo —le dijo sin dejar de mirar la pantalla— lo he pillado en el videoclub  hace un rato y está muy bien. Ya me he pasado la mitad de las fases. ¡Vamos! —Le animó— podemos jugar los dos. Uno contra otro ¿Te apuntas?

—No estoy de humor —le contestó Ewan, pasando rápidamente a su lado para que Tyler no reparase en su lamentable estado de agitación— Voy a darme una ducha.

—Tú te lo pierdes —dijo Tyler encogiéndose de hombros. Ewan no pudo dejar de advertir la incomodidad de Tyler: parecía que era incapaz de quedarse quieto, como si se hubiese sentado sobre un hormiguero.

—Si quieres puedes salir ésta noche —le animó Ewan desde el pasillo. La verdad era que le venía bien el estar sólo algunas horas— no me importa.

—No —le dijo él— Ahora estoy ocupado. Quizás mañana…

—Mañana tenemos trabajo, Tyler —le gruñó Ewan, fastidiado por el hecho de que, precisamente esa noche, su compañero no quería salir— ¿Acaso piensas que todos los días son fiesta?

—Deberían serlo —le respondió su amigo moviendo sus manos a toda velocidad sobre los botones del mando a distancia de la consola.

Ewan soltó una sola carcajada cargada de sarcasmo. ¿Deberían serlo? Típico de Tyler— pensó el Centinela. Y es que a veces le daban ganas de enviarlo de nuevo al jardín de infancia, que era el sitio en donde Tyler seguramente se encontraría a sus anchas… bueno, no, porque después de haber visto la pinta con la que llegó a casa la pasada madrugada, cualquiera diría que había salido directamente del tambor de una lavadora-centrifugadora; y que le habían dado un prelavado, un lavado completo y, después… una paliza de muerte. Ewan se había tragado las ganas de preguntarle qué era lo que le había ocurrido, pero cuando pasó frente a su cuarto para ir al suyo propio a dormir, había visto reflejado en el espejo que Tyler tenía colgado a modo de cabecero la espalda de su amigo. Se había quedado mudo. Tenía toda la espalda en carne viva. Alguien lo había fustigado con un látigo y las heridas que presentaba (y que no se le estaban cerrando con la rapidez característica de su raza) eran escalofriantes.

Por supuesto, no le preguntó. ¿Quién era él para cuestionar las tendencias masoquistas de Tyler? Si Tyler se excitaba con el dolor… no sería precisamente él quién pusiera el grito en el cielo. Tyler era ya mayorcito para saber qué se hacía. Bueno— pensó— en realidad, alguien que sabía lo que se hacía, no iba por ahí con la espalda llena de latigazos ni metiéndose las drogas que Tyler se metía. Porque eso sí le había preocupado de verdad, el que tan sólo hacía dos noches que lo había pillado con un vial de S.D.C.[12]. Ewan le había echado la bronca y requisado el vial y, aunque sabía que Tyler encontraría la manera de burlarlo y de hacerse con otro, al menos él estaba intentando llevar por el buen camino a su compañero. ¡Dios! ¡Tyler se lo estaba poniendo tan difícil…! Cuando él aceptó la misión de encargarse de Tyler, a la muerte de su preceptor, no tenía ni la más ligera idea de lo difícil que Tyler se lo pondría, ni en el enorme lazo afectivo que se crearía entre ellos, pese a sus abismales diferencias de carácter; pero ambos habían acordado el respetar cada uno la intimidad y las “rarezas” del otro; y aunque a todos sus compañeros se les hacía extraño que a él le gustase comer comida humana, muy pocos, por no decir casi ninguno, sabía que Tyler tenía unas tendencias sexuales tan extremas, ni unos vicios tan… peligrosos. Él no abriría jamás el pico sobre aquella cuestión.

Se dio una ducha fría, pero no le sirvió de mucho a su miembro, que seguía dolorosamente rígido y ávido de deseo; así que, comprendiendo que no tenía otra solución si quería que toda aquella incómoda tensión desapareciera, se masturbó hasta que su espeso y caliente semen fluyó a través de él como si de una cascada se tratase. Tuvo que morderse el puño para no gritar de placer: Tyler se cachondearía de él si lo escuchaba, seguro. Aunque ignoraba que su amigo había hecho lo mismo que él, tan sólo una hora antes de que le llamase al móvil. Se apoyó en la pared de la ducha, dejando que el agua helada relajase su cuerpo por unos segundos, ya que su temperatura corporal se adaptó perfectamente a la del líquido que lo empapaba y dejó de sentirla fría. Se enjabonó deprisa y, una vez limpio, se secó con la toalla y se dirigió hacia su habitación, en dónde se puso una muda limpia, para después, tumbarse sobre la cama y cerrar los ojos.

Tyler se presentó ante él segundos después.

—¿Una mala tarde? —le preguntó desde el vano de la puerta; ya que no había entrado en la habitación.

—Digamos que sí —respondió él sin mirarlo.

—¿Quieres hablar de ello?

Ewan abrió los ojos y giró la cabeza hacia su amigo. Iba a decirle que se largara de allí y lo dejase solo, pero se quedó mirando la única prenda que lo cubría, con total incredulidad: le parecía imposible que no se hubiese fijado en aquello que Tyler llevaba puesto.

—¿Pero qué coño es eso, Tyler?

—¿Te gusta? Me lo ha enviado Sabine. Sólo me lo he puesto para ver si era cómodo.

—¿Cómodo? —A Ewan casi se le salieron los ojos de las órbitas. Tyler llevaba, a modo de ropa interior, una especie de taparrabos de cuero, del que partían varios pares de cadenas. Un par de ellas cruzaban su pecho y su espalda, terminando engarzadas a una especie de collar de cuero, que se ajustaba apretadamente al cuello del vampiro por dos hebillas metálicas. Otro par, colgaban desde su cintura y llegaban hasta sus muñecas, cosidas a unas bandas de cuero a modo de pulseras y el otro par, bajaban por sus piernas y amarraban sus tobillos, también cubiertos por otras bandas de cuero— ¿Es que se te ha reblandecido el cerebro con esa mierda que te chutas, o qué? —alcanzó a decir finalmente.

—¡Oh, vamos Ewan! —Se rió Tyler haciendo tintinear las cadenas— ¡Pero si es genial! ¡Y da un morbo que te cagas! ¿Sabes? —Bajó la voz para decir en un susurro— las cadenas son ajustables.

—Desde luego —le respondió Ewan poniendo los ojos en blanco— Yo sí que te las ajustaría… a los huevos. Estás como una cabra ¿Lo sabías?

—Sí —se rió él— Vamos, levanta el culo de esa cama y ven al salón. Voy a darte una paliza de muerte a la consola.

—De acuerdo —se rindió él— Pero antes quítate eso de encima.

—¿Vamos a jugar en bolas? — se burló Tyler.

—¡Eres un gilipollas! —le contestó Ewan lanzándole la almohada, que le acertó certeramente en el pecho. 

                                  Capítulo 5

Al día siguiente, Claire se levantó con dificultad: apenas había podido dormir pensando en lo que había ocurrido con Ewan. ¡Por Dios! No podía creer que se hubiese acostado con él de nuevo (porque ésta vez sí que lo habían hecho en una cama de verdad, no en la pared de al entradita), y para su asombro, la repentina marcha del vampiro le había dejado un vacío en su interior que no sabía con qué llenar. ¡Aquello era ridículo! ¡No podía haberse enamorado de él! ¿No?

Es un vampiro. Es un vampiro. Es un vampiro.

No importaba las veces que se lo dijese a sí misma, su mente parecía negarse en redondo a aceptar aquello y sus ojos aún se negaban mucho más a ver las grandes diferencias que mediaban entre los dos.

Él es un vampiro. Una criatura de la noche. Un monstruo. Estaba muerto… bueno —la había traicionado su subconsciente— la noche anterior Ewan le había demostrado que estaba muy, muy vivo; y, desde luego, aquella parte de su cuerpo que anidaba entre sus piernas también había demostrado estar muy, muy viva. Y dura. Y caliente. Y… ¡Joder! Si seguía pensando en él de esa manera, seguro que necesitaría una ducha bien fría y, tal y como estaba el tiempo, no era muy aconsejable para la salud el ponerse bajo el chorro de agua helada.

Se vistió deprisa y cogió su maletín dispuesta a llegar tempranito a la Biblioteca, para preparar aquellos malditos informes para la jueza Alison y el juez Clarence. Bueno, en realidad tenía pensado hacer un informe y fotocopiarlo unas cinco veces después, por si a aquella mujer se le ocurría jugársela y pedirle más informes en cuanto le hubiese entregado aquellos dos. No le extrañaría ni un pelo que lo hiciera.

No cogió el coche, ya que tenía pensado ir a Marie’s para preguntarle por Ewan. Quizás aquella mujer supiera algo más de él, que no fuese la medida de su miembro viril ni la suavidad con que su boca se movía sobre ella, pero como el día anterior, el local estaba cerrado.

Frustrada, aunque pensando que aún podría abrir más tarde, se acercó a Tea & Coffee para tomar un café y, justo cuando el simpático camarero la acompañó hasta una mesa y le tomó el pedido, la puerta del local se abrió de golpe y Claire levantó la vista involuntariamente para mirar a la mujer pelirroja que acababa de entrar, seguida por otras tres, que parecían reírse de ella.

—¿Y dónde dices que los has visto? ¿En la tienda de Madame Maxime, La chiflada?— se mofó una rubia vestida de rojo.

—¡No seas estúpida, Nelly! —le contestó la pelirroja enfadada—. Ella también los vio ¡Y no está chiflada!

—¡Pues claro que no! —Le dijo la morena— Sólo está loca de remate. Vampiros ¡Bah! ¡Qué crédula eres, Abby!

—¡No lo soy! —Se defendió la pelirroja— Oídme bien las tres. No me importa el tiempo que tarde en ello, pero pienso encontrarlos como sea.

—¡Estás loca! —Gritó la tercera con cara de preocupación— Si sigues hablando de  atrapar vampiros por ahí, alguien acabará encerrándote en un psiquiátrico.

—Siento mucho el habéroslo contado. Ya veo que las tres tenéis la mente demasiado cuadriculada como para comprender ciertas cosas. —Movió la cabeza contrariada— Sólo os voy a decir esto, y lo haré por última vez: los vampiros existen y están entre nosotros.

—¡Estás chiflada del todo! —se rió la rubia dirigiéndose hacia las demás.

Sus compañeras rieron con ella, ignorando las miradas furiosas de la muchacha pelirroja.

—Nos vemos mañana… —se despidió Nelly— si no te muerde un vampiro, claro.

Las demás corearon su broma y salieron del local partiéndose de risa. La pelirroja se sentó en la mesa contigua a la de Claire, con el ceño fruncido y varios libros que dejó sobre la mesa. El camarero se acercó a ella y la mujer, sin levantar la vista hacia él, le pidió un té con dos terrones de azúcar.

—Disculpe —la llamó Claire.

—¿Sí?

—Me llamo Claire, Claire Cállahan.

—¿La fiscal del distrito? —la pelirroja la miró con desconfianza.

—Eso me temo —se rió ella.

—Yo soy Abigail Vanţaire —se presentó la pelirroja.

—Encantada. Perdóneme por meterme en lo que no me llaman, pero no he podido evitar el oír vuestra conversación. Hablabais sobre vampiros ¿no es cierto?

—Bueno, ya se han reído suficientemente de mí— se enfurruñó Abigail —Así que si  me disculpa… —volvió sus ojos a los libros que tenía frente a sí.

—Yo también los he visto —le susurró Claire.

—¿Te burlas de mí?

—¡Oh, no! Hace dos noches que me salvé de morir gracias a uno de ellos. Me atacaron dos vampiros en un callejón, pero otro vampiro, llamado Ewan me rescató —se calló la parte en la que la vampira rubia le lanzó dos flechas al pecho y  también que ella se lo llevó a su casa y…

—¿Hablas en serio? —Abigail se levantó de la mesa, cogió los libros y se sentó en la de Claire— ¡Vaya! Eso es muy interesante. ¿Y estás segura de que el vampiro que te salvó… no te quería para él? Quiero decir… —aclaró al ver cómo Claire enrojecía— quizás te salvó de aquellos otros dos vampiros para poder morderte él mismo.

—No, claro que no —le contestó ésta recordando el tacto de los colmillos del hombre contra su lengua, lo que desencadenó una ola de deseo por todo su cuerpo—  Él no tenía esa… intención.

—¿Estás segura? —Preguntó Abigail, pero Claire asintió  categóricamente— Vaya… eso sí que es extraño.

—Dime, ¿tú también has visto vampiros?

—¡Exacto! —Exclamó ella, pero después bajó la voz al ver que los demás clientes del bar las estaban mirando— Los vi el otro día en una tienda de artículos esotéricos. La verdad es que jamás había entrado en aquella tienda, pero como estaba buscando cierta información…, bueno —siguió— compré algunos libros y, cuando iba a salir, entró un hombre con un aspecto aterrador que me puso los pelos de punta. Por supuesto, me apresuré a marcharme de la tienda, pero no me di cuenta de que otro hombre había entrado tras él y tropecé con él. Era rubio y  el otro, el que se había quedado apoyado en el mostrador, era moreno. El rubio se disculpó conmigo y se quedó ayudándome a recoger mis libros del suelo, que se me habían caído con el choque, mientras el otro ni siquiera me miró. Me dijo que se llamaba Tyler y me preguntó mi nombre y si estaba libre aquella noche, pero antes de que pudiese contestarle, el otro hombre lo llamó de forma muy brusca. El rubio me sonrió a modo de disculpa, pero en ese momento le vi los colmillos. ¡Dios! Jamás en mi vida había tenido tanto miedo, así que salí pitando de allí.

—¿Y dices que se llamaba Tyler? El vampiro que yo conocí mencionó a un tal Tyler —palmeó Claire— Quizás ambos sean amigos.

—¿Amigos? No creo que los vampiros hagan amistad entre ellos. Son unos asesinos ¿sabes? Unos depredadores. Unas bestias con forma humana que se alimentan de sangre.

—Estás exagerando —le contestó Claire— Ewan no es así. Me salvó la vida, créeme y por lo que sé, le gusta el pastel de arándanos.

—¿Pastel de arándanos? —Se extrañó Abby mirando a Claire con sus ojos turquesas  abiertos de par en par— Pero… Un vampiro sólo se alimenta de sangre ¿no?

—Pues éste, al parecer, come pastel. Estaba esperando a que abriera Marie’s para poder hacerle algunas preguntas.

—¡Un vampiro que come pastel! —exclamó Abby tan entusiasmada que casi batía palmas— Son mucho más interesantes de lo que había pensado. Si cogiésemos alguno para estudiarlo… ¡Sí! —se exaltó con los ojos brillando a causa de la emoción, hablando para sí misma más que para Claire— sería todo un descubrimiento que merecería, al menos, el premio Nobel. Tengo que hacerme con uno de ellos. El mundo tiene que saber a qué nos estamos exponiendo.

—¡Pero no se lo puedes contar a la gente! —Se asustó Claire— ¡Estallaría el caos! ¿Te imaginas qué ocurriría si la gente supiese que hay vampiros entre nosotros? ¡Todo el mundo estaría aterrorizado!

—No si sabemos exactamente cómo matarlos ¿no crees?

—¿Me lo estás diciendo en serio? Eso de capturar y matar vampiros.

—Bueno… yo no sería capaz de matar uno —le dijo Abigail— pero me gustaría mucho tener un vampiro atado en mi mesa del laboratorio.

El camarero les interrumpió al traer el pedido. Dejó ambas tazas sobre la mesa, mirando a las dos mujeres con curiosidad, ya que era evidente que había escuchado el último comentario de Abby. Ambas chicas lo ignoraron y el camarero se alejó hacia otra de las mesas.

—¿Laboratorio?

—Pues sí —le respondió Abby— Yo soy la forense jefe del hospital St’James.

—¿Eres médico forense? ¿De los que… ya sabes, trabajan con muertos y cosas así?

—Bueno, al menos los muertos no hacen tanto daño como los vivos —le dijo Abigail, cambiando su expresión expectante por otra más lúgubre, mientras sacudía la cabeza para apartar ciertos recuerdos dolorosos— La tarde en la que me encontré con ellos, había ido a aquella tienda a por éstos libros —se los enseñó— Son manuales de ritos satánicos: ha habido una serie de crímenes muy raros últimamente y quería comprobar si corresponderían a algún ritual o algo así. Pero después  de verlos me cuadró todo: no tienen  nada que ver con los rituales de magia negra, estoy segura de que algunos de esos asesinatos han sido obra de vampiros. Cuando lo comprendí, comenté mis teorías a mis compañeras de equipo, esas que has visto hoy aquí, pero son tan incrédulas las pobres…

—Es que… ¡es muy fuerte! No todo el mundo puede encajar algo como eso —le explicó Claire—  Tendrás que convencerles de que era una broma, o algo así.

—Tu… —Abby la miró confundida— ¿Estás a favor de los vampiros?

—Yo no he dicho eso —se defendió Claire— comprendo que son criaturas muy peligrosas, pero el vampiro que he conocido… no es así.

—Bueno, pues tú busca a tu vampiro, que yo me encargaré del resto.

—¿Qué piensas hacer?

—No lo sé. Puede que encuentre lo que busco en Internet —se encogió de hombros— no lo tengo muy claro, pero si averiguas algo, me gustaría que me llamases, en serio —se apresuró a escribir su número de teléfono en un trozo de papel y se lo alargó a Claire— Si soy yo la que descubro algo sobre tu vampiro… ¿Cómo me dijiste que se llamaba?

—Ewan —le contestó Claire— Es alto, moreno, de ojos grises… ¡Ah! Y viste todo de negro.

—¡Ajá! Ese es el vampiro que iba con él — le dijo— Vale, si me encontrase con tu vampiro, no te preocupes, te llamaré de inmediato.

—¡Uf! —Bufó Claire al ver la hora en su reloj— se me está haciendo tarde. Será mejor que me vaya. Toma, apunta mi número.

Tras intercambiar ambos números de teléfono, Claire apuró su taza y salió a la calle: aún quería ver a Marie antes de ir a la biblioteca. Sin embargo, el local seguía cerrado. Supuso que, como era domingo, Marie no abriría en todo el día; así que se metió en su coche y se dirigió hacia su destino.

Pasó toda la mañana buscando y buscando en todos los libros posibles, pero todo llevaba al mismo fin: la sentencia más probable sería la enajenación mental. Casi rezaba por encontrar un simple indicio de que su causa no estuviese perdida, pero cada vez que creía encontrar algo, esto se desvanecía en el aire como si fuera humo: estaba claro que a lo más que condenarían a ese monstruo sería a permanecer en una celda acolchada viviendo de los contribuyentes…

Y eso le reventaba de veras.

Después de que un ladrón hubiese entrado en su casa cuando era niña, asesinando a sus padres (esa noche, ella se encontraba durmiendo en casa de una amiga) y que el juez lo declarase “perturbado mental” y “no consciente de sus actos”, condenándole a rehabilitarse en un centro psiquiátrico (del que salió dos años después sólo para asesinar a otra familia antes de suicidarse), Claire se había jurado a sí misma que eso no volvería a ocurrir mientras estuviese en sus manos evitarlo. Hubiera querido que el fiscal que había llevado la investigación del caso de su familia, hubiese aportado más pruebas o al menos hubiese sido más firme al acusar a aquel criminal; por eso ella había estudiado derecho, para evitar que su desgracia se repitiera; pero ahora que se había encontrado con una situación muy parecida a la suya, descubría con furia que tenía las manos atadas. ¡Aquello no era justo!

Por un momento le vino a la cabeza la imagen de aquellos dos vampiros acechándola en el callejón, como gatos a un delicioso ratón, y se le ocurrió: ¿Y si ella fuese el gato?

¿Y por qué no? No tenía nada que perder. No le quedaba a nadie: estaba sola. No tenía ni idea de cómo sería el ser un vampiro, pero le seducía la idea de ser inmortal; pero la pregunta del millón era ¿Cómo demonios se convertía una en vampiro?

Según las películas y las novelas, el vampiro tendría que morderla porque, según el mito, los colmillos del vampiro destilaban veneno o algo así. Sin embargo, aquello no podía ser del todo exacto pues ¿Acaso no había besado ella a un vampiro?

¡Se había acostado con uno, por el amor de Dios! ¡Y por dos veces!

Tenía que haberle preguntado cómo lo hicieron vampiro a él. Quizás la próxima vez que lo viera… si es que lo volvía a ver, claro.

Como tenía hambre, salió de la biblioteca y se dirigió hacia su apartamento. Allí no es que tuviese demasiada comida, ya que era un desastre para la cocina, pero al menos podría llamar a la pizzería para que le llevasen una de sus pizzas preferidas.

Con la información que ya tenía sobre su caso y la que había recopilado en la biblioteca, tenía casi para empapelar a los dos jueces de arriba a abajo, sin embargo todo aquello no le serviría para enviar al canalla a la cárcel, así que decidió no pensar más en el tema y se sentó tranquilamente a ver la tele. Las noticias no eran muy halagüeñas, como siempre. Se había producido un terremoto en California, que había tirado varias casas, aunque por suerte, las víctimas no habían sido mortales. Se había producido, así mismo, el hundimiento de un petrolero en las costas portuguesas, pero el vertido había sido mínimo y estaba controlado. Una serie de crímenes contra prostitutas en Nueva York había terminado con la captura del asesino… pero fue otra la noticia que le hizo levantar una ceja… dos hombres y una mujer habían sido hallados muertos en Miami y otros tantos en México de forma muy extraña: al parecer los cuerpos presentaban dos punciones paralelas en el cuello y no se había hallado rastros de sangre en ninguno de ellos.

—¿Tenemos vampiros entre nosotros? —Preguntaba el reportero mirando hacia la cámara— No lo sabemos. Todos estos crímenes indican que hay demasiados fans de éstos moradores de la noche. La policía de varios estados investiga si los crímenes tienen alguna relación entre sí. Al parecer, lo único que las víctimas tenían en común era uno de sus apellidos: Vanţaire; aunque no guardaban ningún lazo sanguíneo entre ellos. El teniente Rudger Vanner, de la policía valaca, ha llegado ésta mañana de Rumania por vía aérea para hacerse cargo de la situación y, considerando que ése país fue la cuna del famoso conde Drácula, podemos tener la certeza de que estos crímenes pronto serán resueltos. El alcalde Richarson ha declarado para nuestra cadena, que está seguro de que todos estos asesinatos son obra de meros perturbados mentales y que la parapsicología o el vampirismo no tienen nada que ver con ello. Una veintena de psicólogos respaldan estas declaraciones aludiendo el tema del vampirismo como una moda pasajera entre los jóvenes de nuestro país, causada por el boom de la literatura de género que inundan nuestras librerías. Según un estudio estadístico, sólo el diez por ciento de la población cree que los vampiros existen y que están entre nosotros frente al noventa por ciento restante que piensan que todo éste asunto de los “no muertos” sólo es una distracción de nuestro gobierno para poder ocultar su incompetencia en resolver  dichos asesinatos y…

Claire apagó la tele. ¿Una distracción? ¡Ja! Esos gilipollas no tenían ni idea de lo que ocurría ante sus narices— se había dicho. Ella sabía muy bien qué era lo que se había llevado a su casa y qué era lo que le había hecho el amor... ¡y desde luego, no era un libro de Bram Stocker[13]!

Cogió el teléfono y marcó el número de Pizzas Luigi, encargándole una de tamaño pequeño con doble de queso y pepperoni; y mientras esperaba a que se la llevasen, cogió su diario y se dispuso a narrar en él todo lo que le había sucedido desde el día anterior (que no era poco).

Una hora después, Claire había recogido los restos de su pizza y se había tumbado a descansar sobre el cómodo sofá, cuando sonó el timbre de la puerta. Con una maldición, se levantó y se puso sus zapatillas deportivas, que las había dejado junto al sofá, pero fuera de su alfombra.

—¿Sí? —preguntó acercándose a la puerta.

—¿La señorita Claire Cállahan? —preguntaron desde el exterior.

—Soy yo —le contestó Claire entreabriendo la puerta— ¿Qué desea?

—Traigo un paquete para usted —le contestó el muchacho vestido con el uniforme amarillo de correos— ¿Puede usted firmarme aquí, por favor?

—Claro —contestó Claire recogiendo el pequeño paquete que el muchacho le adelantó, junto con la carpeta en dónde estaban sus datos— No tiene remitente —se fijó— ¿Sabría decirme quién me lo ha enviado?

—No, señora —le contestó el muchacho— Yo sólo soy el repartidor —le dio un bolígrafo y la muchacha firmó la entrega antes de devolvérselo al mensajero.

—¿Tengo que pagar portes?

—No, señora —le respondió el muchacho.

—Bien, en ese caso… muchas gracias —le contestó Claire entrando de nuevo en su casa, tras la partida del mensajero.

Se quedó mirando el paquete. Era pequeño y rectangular, algo más grande que un teléfono móvil, pero más pequeño que el mando a distancia de su televisor. Sobre el papel de traza marrón en el que estaba envuelto, tan sólo venía escritos su nombre y su dirección, además de los correspondientes sellos, pero nada más. Rompió el papel y abrió la caja, pero después, con un grito aterrorizado, la dejó caer al suelo, esparciendo su contenido por  el suelo: una enorme tarántula negra que, por suerte,  no estaba viva.

Con el corazón latiéndole a mil y empotrada contra la pared, Claire comenzó a llorar de alivio, mientras sus nervios retornaban a la normalidad: sin duda aquel era un aviso y, si no había entendido mal el mensaje, alguien quería que se apartase del caso “Malvin”.

—Pues bien —se había dicho— eso no sucederá jamás.

Rodeó el paquete y, sin tocarlo por si borrase alguna huella o pista, cogió el teléfono y marcó el número de Philip Mattews, un agente de policía que había sido como un padre para ella, tras la muerte de los suyos.

—Agente Mattews al habla —le contestó la grave voz desde la otra línea.

—¿Phil? Soy Yo, Claire. ¿Puedes pasarte cuanto antes por mi casa? Alguien me ha enviado un mensaje amenazante y creo saber quién me lo ha mandado.

—¿Estás bien? —se preocupó el agente.

—Sí, sí —se apresuró a afirmar— pero me sentiría mucho mejor si le echases un vistazo. ¿Puedes venir?

—Dame treinta minutos: estoy en la oficina. Pero si quieres te envío a alguien.

—No, no hace falta. Prefiero esperarte a ti.

—Vale, como quieras —le contestó éste— En ese caso estaré allí en cuanto pueda.

—Gracias, Phil.

—¡No, Anna! ¡No!

—¡Joder! —Se escuchó en la habitación contigua— ¡Ya estamos otra vez!

Tyler se levantó de un salto y en pocos pasos se plantó ante su compañero, que estaba inmerso en otra de sus pesadillas. Lo zarandeó con fuerza hasta que Ewan abrió los ojos, mirándole desconcertado.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —le preguntó con la voz enronquecida por el sueño.

—Eres insoportable tío, ¿Lo sabías? Últimamente no hay quien duerma tranquilo.

—Lo… lo siento —se disculpó, apartándose un mechón de pelo de los ojos —no puedo evitarlo.

—Mira, Ewan —le dijo— ¡En serio! Creo  que deberías visitar al doctor Clarence.

—¿Al loquero?

—Quizás pueda darte algo para que se acaben tus pesadillas.

—¡No pienso ir a un loquero! —Exclamó Ewan— Sólo necesito eliminar la fuente de mis pesadillas y… ¡Se acabó el problema!

—Tú mismo, tío —se encogió de hombros— pero déjame dormir, al menos, un día completo… o tendré que mudarme a un hotel. ¡Estoy agotado!

—Lo siento, Tyler, de veras. ¿Qué hora es?

—Las cinco de la tarde —le contestó mirando la hora en su Rolex— ¡Mierda! Aún falta mucho para que anochezca.

—Vuelve a la cama, Tyler —le dijo Ewan apartando las sábanas— no voy a volver a dormir. Ya no tengo más sueño.

—¡Y una leche! —Exclamó Tyler— ¿Tan gilipollas crees que soy que no veo que te caes de sueño? Mira, será mejor que salga a comprar tapones para los oídos. Creo que hay una farmacia a dos manzanas de aquí.

—¿Estás loco? No puedes salir a la luz del sol: te mataría —le señaló Ewan— será mejor que llames a la Central y que te envíen a un Siervo[14]. A propósito ¿Has considerado la idea de que tengamos uno, de forma permanente? Nos podría ser muy útil.

—No empieces otra vez con ese rollo del Siervo. ¡No necesitamos uno!

—Querrás decir que no te fiarás de uno ¿cierto?

—No me gusta tener a nadie rondando por aquí mientras duermo —le dijo Tyler con una expresión de rabia y dolor— ¿Acaso ya te has olvidado de Vivens?

—No, claro que no —admitió Ewan comprendiendo el dolor que Tyler sentía aún por la muerte de Dave.

Dave Vivens había sido el mentor de Tyler, su maestro, su hacedor, el inmortal que lo había sacado de la calle, que había moldeado su carácter rebelde y pendenciero y que lo había convertido en el vampiro que ahora era. Su trágica muerte, años atrás, había sido un duro golpe para su amigo.

—Es cierto que su Siervo lo traicionó y lo expuso a la luz del sol mientras dormía, pero… ese ha sido un caso único. No te comportes como un paranoico: supéralo ¿vale?

—¡Supera tú lo de tu mujer! —Le respondió Tyler en el mismo tono— ¡Llevas con eso más de un siglo!

—¡Joder, pegas duro! —se lamentó Ewan al ver que su amigo tenía razón.

—Además, es mejor ser un paranoico que acabar churruscado —le contestó Tyler enterrando aquel lacerante dolor en lo más profundo de su alma— Vaya, creo que pasaré de esos malditos tapones hasta que caiga el sol. Quizás pueda acercarme después a alguna farmacia de guardia.

—Eres tan terco como un mulo —se rió Ewan.

—Si eso va a ayudarme a seguir con vida… — se encogió de hombros— ¡En fin! Creo que voy a volver a la cama. Tú haz lo mismo, pero —juntó las manos en forma de ruego— ¡No más pesadillas por hoy!

—Te lo prometo —se rió Ewan— Anda, vete ya antes de que te caigas dormido aquí mismo.

—No vas a tener que repetírmelo dos veces — le contestó Tyler reprimiendo un bostezo— Que duermas bien, Ewan: lo necesitas incluso más que yo.

—Lo sé —le contestó Ewan.

Volvió a arroparse con las sábanas y a tumbarse en su cama, aunque no tenía ninguna intención de volver a dormir. No quería que aquellos horribles sueños volviesen a atormentarlo de nuevo.  En ellos siempre se veía a sí mismo el día en que su vida terminó abruptamente… el día en que Anna y Nikolai le hicieron inmortal… el día en el que lo perdió todo: su alma, su vida, sus sueños, su familia, su hogar… ¡todo!

Sacudió la cabeza al notar cómo aquellos terribles recuerdos volvían de nuevo a su mente e intentó concentrarse en algo diferente… y la imagen de Claire, entre sus brazos, devolviéndole con pasión todos sus besos y sus caricias lo hizo estremecer.

Claire.

¡Dios! ¿Qué iba a hacer con ella? No podía quitársela de la cabeza: en cuanto abría los ojos, la veía delante de él, con aquel vestido blanco de satén, sonriéndole provocativa; y si los cerraba, también la veía, pero ataviada con el picante conjunto de ropa interior que le había regalado, húmeda y anhelante de sus besos… ¡Joder! Tenía que centrarse de nuevo. No podía pasar todo el tiempo en ese estado de alelamiento. Sin embargo, no era capaz de dilucidar qué era lo que le hacía sentir así.  Se le hacía raro, pero aunque sabía que no era, para nada, prudente (por no decir muy peligroso), deseaba verla de nuevo. Claire era tan suave, tan sensual, tan aromática…

Por un momento, sus apetencias comenzaron a desviarse por el sentido equivocado: se descubrió, por unos segundos, anhelando el sabor que tendría su sangre… ¡mmm! Seguro que sería todo un manjar… Pero casi inmediatamente se arrepintió de esos sentimientos: ella era una persona, no comida.

Últimamente le estaba costando reprimir su sed. La sangre embolsada que recibía en la Central no le era suficiente: a menudo descubría con horror que deseaba mucha más. No le había contado a Tyler sus temores, porque de momento sabía que los humanos estaban a salvo de él, pero en algunas ocasiones, Ewan temía el no poder controlarse, y en ese caso… su vida habría llegado a su fin. ¿Era eso lo que les había ocurrido a los Renegados? Alguno de ellos habían sido antes Centinelas, pero Ewan nunca había entendido el porqué se habían cambiado de bando… a no ser que…

—¡No! —Se había dicho— Eso no me pasará a mí. ¡Jamás seré un Renegado!

Pero sabía que era más fácil decirlo que hacerlo, en realidad. Quizás, como le había sugerido Tyler, era hora de visitar al doctor Clarence: tal vez aquel loquero de vampiros podría ayudarlo…O tal vez no.

Por un momento visualizó la cara de su jefe al leer el informe del doctor y se lo imaginó impasible y frío mientras  enviaba a su sicario[15], Blake Mason, a que acabase con él.

Un escalofrío recorrió su cuerpo: no, de ningún modo podía dejar que los de la Central supiera que se estaba descontrolando. Tenía que hallar la manera de poner en orden todos sus sentimientos y sus deseos; y sabía que, para ello, Anna debería de desaparecer de la faz de la Tierra: debía encontrarla y acabar con su fuente de pesadillas antes de que ellas acabasen con su cordura.

Y tendría que prepararse muy bien para ello.

Se levantó de la cama y se metió en la ducha, haciendo el menor ruido posible: no quería volver a despertar a Tyler, que se había dormido otra vez. Ewan podía escuchar, incluso desde su habitación, la rítmica y apacible respiración de su amigo.

Después de la ducha, abrió su armario y se puso su traje negro. Al abotonarse la camisa no pudo evitar preguntarse qué era lo que le habría ocurrido a la anterior: cuando había despertado en la casa de Claire la primera vez, no la llevaba puesta y, puesto que tenía cosas más importantes en las que pensar, no se dignó siquiera en preguntar a la chica por ella. Cogió un nuevo abrigo y comprobó que las armas ocultas se encontraban en su lugar. Todos sus abrigos estaban bien provistos de estacas de madera e incluso llevaba varias saetas envenenadas y un par de dagas de plata debidamente protegidas para que él no pudiese pincharse accidentalmente con ellas. También sacó del armario su pistola Walter P22 Target[16], con capacidad de 10 balas del calibre 22, con punta de madera (fabricadas especialmente para ellos) y varios cargadores y también se los metió en el bolsillo; aunque a Ewan, personalmente, prefería las estacas en vez de las balas; al contrario que al tarado de su compañero. Por último, se puso un sombrero en la cabeza, protegió su rostro con bloqueador solar, se colocó sus gafas de sol para que protegiese sus delicados ojos y cubrió sus manos con sendos guantes de cuero negro.

Echó un último vistazo a su aspecto en el espejo de pié que tenía en un rincón de la habitación y una sonrisa afloró en su rostro al recordar todas las estúpidas leyendas sobre los vampiros que corrían de boca en boca entre los humanos: se suponía que no podían reflejarse en los espejos. ¡Ja! ¡Menuda gilipollez! Al igual que el pensar que los vampiros no soportaban el olor al ajo o los crucifijos o el agua bendita.

Ewan sabía muy bien que era lo que tenía que evitar si quería seguir vivo.

Muy pocas cosas acababan con la vida de un vampiro, pero el clavarle una estaca en el corazón no era una de ellas; cierto era que si te clavaban una estaca (y eso dolía un huevo) caías desplomado de inmediato, pero no morías: sólo tendrías que esperar a que tu compañero te la extrajera para volver a la vida. Tampoco los venenos o las enfermedades acababan con ellos; si a caso, los más peligrosos (como el veneno de mandrágora o la Verbena.) o los narcóticos (como la morfina u otras drogas similares) los dejaban inconscientes, pero sólo hasta que sus cuerpos neutralizaban la ponzoña; Eran alérgicos a la plata y, aunque ésta no constituía un peligro mortal para ellos (a no ser que el tiempo de exposición a ella fuese demasiado prolongado), como les ocurría a los licántropos, sí que les producía úlceras muy dolorosas en su piel a su contacto. De todas formas se necesitaría una gran cantidad de plata para acabar definitivamente con la vida de un vampiro.  El fuego dañaba la piel sólo hasta cierto punto, ya que podían curarse en cuestión de horas pero, en general, el cuerpo de un vampiro era totalmente regenerativo: si les amputaban algún miembro, éste volvía a regenerarse con el tiempo o, en el caso de que pudiesen acoplárselo de nuevo, éste se reconstituía por completo como si nunca se hubiese separado de su lugar; a menos, claro está, que los cortasen en pedacitos.

Pero la única arma letal que acababa eficazmente (y de una forma atroz)  con la vida de un vampiro estaba en el cielo: las quemaduras del sol eran completamente irreparables.

Salió del apartamento sin hacer ningún ruido, pese a haber disuadido antes a Tyler a que lo hiciese de día. Sólo tendría que evitar el caminar directamente bajo los rayos solares, y para eso, él ya estaba preparado. No sólo había cubierto muy bien su cuerpo, si no que su coche también era una excelente protección contra el sol. Normalmente no solía utilizarlo. Lo había comprado unos días antes de que le asignaran a Tyler como compañero, pero como éste se había negado a subirse a un coche que parecía ser “de pompas fúnebres”, como Tyler lo había definido, Ewan tuvo que acostumbrarse a viajar en el escandaloso Porsche rojo de él, por lo que el Mercedes estaba como si acabase de salir de la fábrica.

Con cuidado de mantenerse a la sombra, recorrió los pocos metros que le separaban del garaje que ambos tenían alquilado para guardar sus coches, y, subiendo al suyo, salió de allí.

Hacía mucho tiempo que no veía la luz del sol, aunque fuese a través de los cristales de sus gafas de sol, y eso le hizo sentirse bien. Gracias a Dios que el cielo seguía cubierto de nubes, como el día anterior. Condujo por las calles de la ciudad mirando cómo los humanos iban de un lado a otro, ajenos a la existencia de los monstruos que tenían a su alrededor. Las mujeres iban y venían de tienda en tienda, cargadas de bolsas y paquetes, mientras que sus niños correteaban chillando y riendo alrededor de ellas como si fuesen satélites orbitando a su planeta, en tanto que los hombres paseaban a sus mascotas, entraban o salían de los bares o, como el grupo de jóvenes que estaban sentados en los bancos públicos, se dedicaban a hablar y a fumar; en tanto que otras parejas parecían comerse a besos por las esquinas…Y él los envidiaba a todos.

                                Capítulo 6

El coche de policía estaba aparcado frente a la casa y una curiosa multitud se asomaba para ver qué era lo que había sucedido en ella.

Ewan aparcó el coche, sin saber muy bien qué era lo que le había llevado hasta allí: ni siquiera se había fijado por dónde circulaba hasta que no vio el coche patrulla. Un escalofrío de terror invadió su cuerpo y la imagen de Claire herida o muerta penetró en su mente como si de cuchilladas se tratase. Salió como una tromba del Mercedes, sin mirar siquiera a los boquiabiertos curiosos a los que empujaba al pasar y subió los escalones de dos en dos hasta personarse en el apartamento de Claire. No vio a nadie en la puerta, que permanecía cerrada a cal y canto, y pensó con alivio que no era allí en dónde había ocurrido algo malo. Llamó a la puerta, impaciente, pegando la oreja a la madera para poder escuchar mejor lo que sucedía en el interior, pero no se oían gritos ni nada por el estilo; pero cuando un agente de policía canoso y arrugado por la edad le salió al encuentro, Ewan sintió como si un mazo le hubiese golpeado en el estómago.

—       ¿Si?— le preguntó el agente.

—¿Claire está bien? ¿Ha ocurrido algo malo, agente?

—¿Quién diablos es usted? —le preguntó el hombre llevándose la mano, instintivamente, hacia el arma que portaba en su cintura.

—Yo soy…

—¡Ewan! —Gritó Claire al reconocer su voz— ¡Oh, Phil! ¡Déjalo entrar!

El agente se hizo a un lado, sujetando la puerta, dejando que el recién llegado penetrase en el interior, pero sin quitarle la vista de encima: aquel tipo no le daba buenas vibraciones.

—¿Le conozco? —le preguntó el agente Mattews tratando de ver el rostro escondido de aquel hombre vestido de negro.

—No lo creo agente —le contestó Ewan sin mirarlo— no tengo ninguna deuda con la ley, si a eso se refiere.

—¡Ewan! —Claire llegó hasta él y se quedó parada a tiempo: había estado a punto de arrojarse a sus brazos— ¿Qué estás haciendo aquí?

—Tenía ganas de tostarme un poco la piel —le contestó el otro señalando hacia la ventana.

—¡Oh! —comprendió Claire de repente.

Se dirigió hacia las ventanas y corrió las cortinas. Después, encendió las luces del salón.

—Aún no ha contestado a la pregunta de la señorita Cállahan —observó el agente de la ley.— ¿Quién es usted y qué hace aquí?

—Pues resulta —se quitó el sombrero y las gafas de sol y miró al hombre directamente a los ojos— que soy un amigo de Claire, que pasaba por el barrio y que vio su coche patrulla aparcado fuera —después se dirigió hacia ella— ¿Estás bien?

—Sí. Será mejor que os presente. Ewan, éste es el agente de policía Philiph Mattews. Era un gran amigo de mi padre.

—¿Y usted es…? —le preguntó el policía tendiéndole la mano con fingida amistad.

—Ewan Mc’Evan —se presentó estrechándole la mano.

—¿Escocés?

—De Inverness —le contestó.

—¿Y qué le ha traído hasta aquí? —le preguntó Phil sin soltarle la mano y mirándole directamente a los ojos.

—Trabajo —le contestó él sin apartar la vista, retándolo a continuar con el interrogatorio.

—Bien —el policía no era ningún estúpido y sabía que no le sacaría ni una palabra más, así que le soltó la mano y se volvió hacia Claire, que los había estado mirando a los dos con el aliento contenido; temiendo que Ewan fuese a saltar de un momento a otro sobre el cuello de Philiph— Creo que ya he terminado por aquí… a menos, claro, que desees que me quede un poco más.

—N…no —balbuceó Claire saliendo de su estupor— Muchas gracias, Phil; estoy segura de que ese canalla no se atreverá a llegar más lejos que de una simple amenaza —vio cómo Ewan entrecerraba los ojos y endurecía su semblante— Vamos a enviar a ese loco a la cárcel por el resto de su vida, ya lo verás.

—No te hagas demasiadas ilusiones, Claire —le dijo Phil— sabes que el juez Clarence es más partidario de la rehabilitación que del castigo.

—Sí, ya lo sé —Bufó Claire. El juez Clarence había llevado el caso del asesinato de sus padres.

—No te metas en líos ¿vale, muchacha? —le advirtió Phil sujetándola de la barbilla.

—Lo intentaré —le contestó ella lanzándose a su cuello y dándole un cariñoso beso en la mejilla— Pero no te prometo nada.

—Eso me temía —se rió Philiph con fingido disgusto— Será mejor que te envíe a alguien para que se quede ésta noche.

—Oh, vamos Phil —se quejó Claire— no necesito una niñera. Seguramente que sólo fue una advertencia, nada más. De todos modos yo…

—¿Te han amenazado? —le preguntó Ewan sintiendo cómo la ira ascendía por sus venas.

—Bueno —trató de restarle importancia— sólo me enviaron una caja con una araña muerta en su interior. Yo no lo llamaría, exactamente, una amenaza… Además, en mi trabajo es normal el recibir éste tipo de... advertencias, pero normalmente no significan nada.

—Voy a quedarme contigo ésta noche —le dijo Ewan, ignorando la voz de su conciencia, que le advertía que a su jefe no le iba a parecer nada bien— Te mantendré a salvo hasta que la policía —miró a Phil con intención— lo tenga todo bajo control.

—Sí —quiso gritar ella, pero en cambio le dijo— Ya os he dicho que no necesito una niñera.

—¿Acaso tengo yo pinta de niñera? —se rió Ewan.

—¡Oye, jovencito! —Le advirtió Phil— ¡Si has pensado por un momento que tú…!

—¡Déjalo, Phil! —Le cortó Claire haciéndole una seña impaciente con la mano— Estoy segura de que Ewan cuidará bien de mí.

—Llámame… si me necesitas —le dijo Phil sin dejar de mirar a Ewan.

Por un momento podía palparse la tensión en el ambiente, pero al final, el policía abrió la puerta y se marchó sin decir una palabra más.

—Creí que no volvería a verte —le dijo Claire una vez que estuvieron a solas— Anoche te marchaste así…

—¿Quién te ha amenazado? —le preguntó bruscamente sin dejar que ella continuase con aquel tema.

—Olvídalo ¿vale? —Contestó con un gesto exasperado, al ser consciente de que el vampiro no quería hablar de lo que había sucedido la noche anterior— ¿Qué estás haciendo aquí?

—Pasaba por el barrio —se encogió de hombros indiferente.

—¿De día? Pensé que los vampiros no salían a la luz del sol.

—No podía dormir —le contestó Ewan— ¿vas a contarme qué es todo esto de que te han amenazado? ¿Quién? ¿Por qué?

—¿Qué pasa? ¿Eres del FBI O qué? — Se enfrentó ella— Ya te he dicho que lo olvides. ¿Acaso te crees que, porque anoche echamos un polvo, tienes todo el derecho a controlar mi vida?

Ewan le lanzó una de sus penetrantes miradas y Claire retrocedió, alejándose de él. Por un momento temió haberse pasado con él y se dispuso a disculparse pero, para su sorpresa, fue Ewan el que bajó los ojos y habló.

—Tienes razón —le dijo— No tengo ningún derecho a entrometerme en tu vida —se giró hacia la puerta y la abrió— No tendría que haber venido: sólo voy a pedirte que, para tu seguridad, no le hables a nadie de mí.

—¡No, espera! —le gritó Claire corriendo hacia él.

Pero Ewan ya había salido del apartamento, cerrando la puerta tras de sí. A pesar de que Claire tardó tan sólo un par de segundos en llegar hasta ella, al abrir la puerta sólo se encontró con el pasillo vacío.

—¡Ewan! —lo llamó. Pero no recibió respuesta alguna.

Se quedó en el pasillo, con el pomo de la puerta en la mano y con el corazón encogido. Un helado vacío pareció abrirse hueco en su pecho y las lágrimas comenzaron a inundar sus ojos. Pero… ¿Por qué demonios había tenido que hablarle así? ¿Acaso no era eso lo que ella más quería? ¿Acaso no había rogado por verlo de nuevo? ¿Por volver a estar con él? —Se preguntó.

¡Pero qué idiota había sido!

Ewan se sentía confuso. Su mente le gritaba bien alto que ella era una humana: una humana muy hermosa, cierto, una humana con la que había tenido un par de noches de ardiente lujuria, sí pero… una humana al fin y al cabo: comida para vampiros; en tanto que su corazón, aquel que había sido destruido la noche en la que se volvió inmortal, había vuelto a latir de nuevo al conocer a Claire. No comprendía el por qué de sus sentimientos, unos sentimientos que creía haber enterrado muy hondo para que no volviesen a hacerle daño, sin embargo, parecían haber aflorado de repente hasta rozar su piel. Sabía que ella tenía razón: Claire no le pertenecía, como tampoco él le pertenecía a ella. No tenía ningún derecho a entrometerse en su vida y no debía de haber vuelto otra vez a verla… Pero no podía dejar de pensar en Claire: ni en su risa, ni en su voz, ni en su olor, ni en su sabor… ¡No podía pensar en ella de ese modo! ¡No era comida! —se reprochó tratando de echar de su mente aquellos pensamientos.

¡Demasiado tarde! La sed se instaló primero en su mente y después en su boca, bajando por su garganta como lenguas de fuego y provocándole un intenso dolor en el estómago: necesitaba sangre… otra vez.

Se puso al volante de su coche y decidió dirigirse hacia la Central aun sabiendo que, si pedía más sangre, el doctor Newman  lo anotaría en su ficha; y Hamilton no era ningún estúpido: sabría de inmediato que Ewan tenía un problema con su sed y no dudaría en ordenar su ejecución; así pues, tendría que robarla.

Era eso o…

—¡Mierda! —exclamó pisando el pedal del freno a tope, por lo que el coche chirrió antes de detenerse bruscamente, atrayendo las miradas de los transeúntes.

—¡Gilipollas! —le gritó el borracho golpeando el capó del coche con la botella de licor que llevaba en las manos— ¡Casi me atropellas! ¿Acaso no tienes ojos?

El hombre se alejó cruzando la calle, trastabillando al andar, mientras que Ewan lo siguió con la mirada; sorprendido de haber sido capaz de detener el vehículo a tiempo, en tan poco espacio, antes de llevarse por delante a aquel estúpido humano ebrio, que había salido de entre dos coches aparcados para cruzar la carretera justo por delante de él.

—¡Pero será cabrón! —exclamó al ver la abolladura que le había hecho en el capó.

Aparcó en el primer hueco que encontró, dos o tres coches más allá y salió del vehículo dispuesto a decirle dos palabras a aquel sucio humano. Lo vio encaminarse hacia un callejón, haciendo eses al andar y bebiendo a morro de la botella que llevaba en las manos y Ewan lo siguió. Estaba furioso. Extremadamente furioso… y hambriento.

Ni siquiera fue consciente del momento en el que saltó sobre el hombre, quién ahogó un grito de terror al ver los colmillos afilados de Ewan; pero lo que sí supo era que, bajo toda aquella asquerosa mugre que cubría el cuerpo del hombre, y bajo aquel olor nauseabundo que desprendía, se escondía la espesa y caliente sangre que el vampiro necesitaba y que no tardó en ingerir; y, cuando el cuerpo sin vida del borracho cayó a la acera, Ewan se alejó del lugar con pasos tambaleantes, horrorizado por lo que había hecho.

—¡Dios! —Se dijo tratando de aclarar su mente, que había comenzado a sentir los efectos del alcohol que el borracho llevaba en la sangre— ¡Tengo que salir de aquí! ¡Tengo que volver a casa! —Echó una última mirada al cadáver del hombre y se llevó las manos a la cara— ¿Pero qué es lo que he hecho? ¡Soy un monstruo! ¡Un asesino! ¡Joder!

Cuando trató de volver a su coche, descubrió que sus piernas no le obedecían. Al morder al hombre ni siquiera había tenido en cuenta de la situación en la que éste se encontraba: la sangre del humano estaba totalmente inundada de alcohol; y ahora él tenía todo aquello en su cuerpo, quemándole las venas y nublándole el cerebro.

Se sentía confuso, mareado, torpe y enfermo en general, pero lo que más le oprimía el pecho era la culpa.

Sintió el impacto del coche cuando cruzó sin mirar la calle, de camino al suyo, y escuchó, como en un sueño, el chirrido de las ruedas que éste emitió al frenar de repente. Todo se volvió oscuro para él y Ewan agradeció esa bendita oscuridad, que le duró tan sólo unos segundos. A continuación, una voz conocida penetró en su obnubilada mente y, al abrir los ojos, se encontró con la mirada sorprendida y preocupada de Tyler a pocos centímetros de su rostro.

—¡Por Dios, Ewan! —Le gritó su amigo zarandeándolo— ¡Has salido de la nada! ¿Te encuentras bien?

—Creo… —balbuceó, aún en el suelo— Creo que no.

—¿Estás borracho? —Se sorprendió Tyler al intentar incorporar a su amigo, arrugando la nariz— ¡Joder, tío, apestas a alcohol! ¿Pero qué demonios has bebido, Ewan? —lo cogió por la solapa del abrigo y lo levantó a pulso hasta ponerlo en pié— Vamos, sube al coche —Después se dirigió hacia los viandantes que se habían quedado mirando la escena, con los rostros congestionados por el accidente que habían presenciado y les dijo— No pasa nada, es mi amigo y está bien. Voy a llevarlo a un hospital.

—¡Debería de llamar a una ambulancia! —Le gritó alguien— No tendría que moverlo de ahí.

—¡Es cierto! —Gritó una mujer rechoncha que estaba en la acera— Puede tener lesiones internas.

—Sólo está borracho —explicó Tyler a los congregados— Necesita una cama para dormir la mona, nada más.

E, ignorando las protestas de los presentes, ayudó a Ewan a subir a su Porsche y, cogiendo el volante, se alejó de allí a toda velocidad.

—¡Estás como una cabra, tío! —Le espetó con incredulidad— ¿Qué coño has bebido? ¿Acaso he de recordarte siempre que eres un vampiro? Esa basura humana que comes te va a matar, ¡fijo! —Le echó una mirada de reojo y advirtió que Ewan estaba poniéndose cada vez más pálido— ¡Ni se te ocurra vomitar en mi coche, te lo advierto! Será mejor que te lleve a la Central, para que te hagan un buen lavado gástrico.

—No —susurró apenas Ewan, conteniendo las náuseas— Llévame a casa, Tyler, necesito descansar, sólo eso.

—Estás loco —movió la cabeza de un lado a otro, tratando de contener una carcajada— ¡Borracho! ¡Un vampiro borracho! —Al final no pudo contenerse más y se echó a reír— Me gustaría ver la cara que habría puesto Hamilton si te hubiese pillado así. Pero… ¿En qué estabas pensando?

—¿Cómo has sabido dónde estaba? —le preguntó Ewan con los ojos cerrados a causa del creciente mareo.

—No lo sabía —Le contestó Tyler poniéndose serio— Cuando me desperté y vi que no estabas, pensé en que habrías venido a comer a Marie’s, aunque, la verdad, no me imaginaba el porqué te habías arriesgado a churruscarte la piel sólo para comer basura. Hacia allá iba cuando me tropecé contigo. ¿Dónde coño estabas? Ni si quiera te había visto hasta que no te tuve entre las ruedas.

—No… estoy seguro… —Ewan cada vez se sentía peor y temió no poder contener las ganas de echar todo aquel veneno fuera de su cuerpo— ¿Falta mucho para llegar a casa?

—Ya estamos —le contestó Tyler girando en la esquina en dónde vivían— vamos.

Aparcó el coche con una maniobra rápida y salió del mismo como un rayo, para ayudar a su amigo a bajar de él. Ewan apoyó casi todo su cuerpo en los hombros de Tyler, quién se estaba encontrando en serios apuros para mantenerlo erguido, pero cuando al fin cruzaron la puerta de entrada, lo llevó al cuarto de baño y lo dejó allí para que descargase todo lo que llevaba dentro.

—¿Estás mejor? —le preguntó Tyler al cabo de unos minutos, golpeando la puerta del baño.

—No —le contestó Ewan mientras abría el grifo del lavabo para enjuagarse la boca, que la sentía áspera a causa del alcohol, además de refrescarse el rostro— Me siento como si me hubiese atropellado un tren.

—Vaya —se rió Tyler— Si lo cuento no me lo van a creer. Es algo que no se había visto jamás… ¿Acaso quieres salir en el libro Guinnes de los Records como el único vampiro ebrio de la historia? ¿O tienes unas locas ganas de suicidarte… aunque sea a base de alcohol?

—No es… eso —le contestó Ewan abriendo la puerta del baño y apoyándose en el marco de la misma para no caer al suelo.

—¡Joder, tío! —Se rió Tyler moviendo la cabeza de un lado a otro— Estás hecho una mierda. Será mejor que te acuestes un rato y duermas la mona.

—¿Qué hora es?

—Las nueve —le respondió Tyler mirando su reloj— Aún falta una hora para que salgamos de caza. No te preocupes: tú vete a dormir, yo te cubriré.

—Hamilton se va a poner como un basilisco —se lamentó Ewan.

—Hamilton no tiene por qué enterarse. ¿Qué crees que soy? ¿Un chivato lame culos?

En ese momento, el móvil de Tyler comenzó a sonar. Éste lo sacó de su bolsillo y se quedó contemplando la pantalla, obviamente contrariado.

—Menta al diablo… —murmuró mientras lo abría y se lo pegaba al oído— Tyler al habla. Sí… —contestó a la voz del otro lado de la línea— Nos ocuparemos de eso… cinco minutos… de acuerdo —y volvió a cerrar la tapa con el ceño visiblemente fruncido.

—¿Hamilton? —se aventuró a preguntar Ewan, conteniendo otra oleada de náuseas que amenazaban con volverle el estómago del revés.

—Ha habido un ataque —le dijo Tyler— Hamilton quiere que le echemos un vistazo al lugar de los hechos, para buscar pistas, o algo así.

—Espera… —aspiró tratando de controlar su desbarajustado cuerpo— dame un minuto e iré contigo.

—¿Un minuto? —Tyler arqueó una ceja ante el aspecto tan lamentable que presentaba su amigo— Necesitarás más que un minuto para que se te pase la borrachera. No te preocupes, yo me encargaré de esto.

—Si no voy contigo… te la vas a cargar, seguro. Hamilton no bromeó cuando nos dijo que debíamos de ser inseparables.

—Ya me encargaré de Hamilton también. Por ahora, sólo me preocupas tú. Creo que debería de verte el doctor Newman: tienes muy mala pinta, tío.

—Estoy bien —mintió.

Ewan trató de dar un paso, pero al balancearse precariamente, Tyler lo sujetó por los hombros.

—¿Qué estás bien? —se rió Tyler, pese a que la situación no tenía ni pizca de gracia— ¡Y una mierda! Espera —le dijo cargando con él— Te ayudaré a llegar hasta tu cuarto —Ewan empezó a protestar, pero Tyler alzó una mano para que se callase— Descansa un par de horas, al menos: después volveré a por ti ¿Vale?

—De acuerdo —contestó Ewan apoyando su peso en su amigo.

—Me debes una, tío —le contestó Tyler muerto de la risa, mascullando las palabras “vampiro” “lunático” y “como una cuba” en una misma frase.

Después de arrastrar el patético cuerpo de Ewan hasta su habitación y ayudarlo a meterse en la cama, Tyler revisó todo su equipo y salió del piso: Esa noche tenía toda la intención de cazar Renegados.

El teléfono sonó sobresaltando a Claire. Llegó hasta él de unas zancadas y descolgó el auricular llevándosela al oído.

—¿Sí? —preguntó.

—¿Claire? —le contestaron desde el otro lado— Soy yo, Esther. Sólo te llamo para decir que me ha llegado un fax del juzgado informándonos que se ha adelantado el juicio de James Malvin.

—¿Adelantado? ¿Por qué?

—Al parecer alguien ha querido quitarlo de en medio.

—¿Cómo? ¡Pero eso es imposible! ¿Acaso no está en una celda de la comisaría Sur, bajo vigilancia?

—Eso es lo que creíamos, pero por lo visto, el señor Malvin tiene muchos enemigos.

—¿Familia de los asesinados?

—Creo que no, puede que gente de la mafia: ese tipo estaba metido en más follones con la mafia que Al Capone.

—¡Genial! —Se maravilló Claire— ¡Por fin tenemos algo para hincarle el diente! Si conseguimos demostrar sus implicaciones en otros campos delictivos, podremos juzgarle por ellos, en lugar de acusarlo de asesinato. ¡Conseguiremos que le caiga la perpetua!

—Creo que no te sigo —le respondió Esther.

—No importa —sonrió Claire de placer— Dime. ¿Para cuando es el juicio?

—Para el jueves.

—¡Vaya! —se quejó Claire pensando con rapidez— Eso me deja muy poco margen para la investigación: sólo tres días, si cuento con el de hoy. ¿Qué se sabe de los que le intentaron liquidar en la comisaría?

—Pues… no mucho. Creo que hay un video de seguridad que están investigando, no sé.

—Bueno, sé a quien debo preguntar —pensó en  Phil— Gracias Esther. Oye, ésta mañana no voy a ir al bufete. Tengo mucho que hacer.

—Tú misma —contestó Esther, y luego exclamó como si se acabase de acordar de repente— ¡Ah! La Bicha ha llamado acerca de unos informes que tenías que darle.

—¿La Bicha?

—Bueno —se rió Esther— la jueza Alison —aclaró.

—¡Ah! ¡Esa bicha! —se carcajeó Claire— Bueno, te enviaré los informes por fax. Haz tres copias, le das dos a… —imitó el tono de Esther— La Bicha, y la otra la archivas ¿vale?

—Como quieras —contestó su ayudante— ¡Otra cosa!  Paul me ha llamado hace una hora y tampoco va a venir: está enfermo.

—¿Qué le ocurre? —Claire sabía que Paul seguía enfadado con ella por lo que había sucedido en su casa.

—Gripe —le dijo Esther— tenía la voz muy ronca y no dejaba de estornudar.

—Entiendo —suspiró— Si llama de nuevo, dile de mi parte que espero que se mejore.

—¿Por qué no lo llamas tú?

—Porque no me cogería el teléfono.

—¿Ha pasado algo entre vosotros dos que yo deba saber?

—No, nada —le dijo Claire poniendo una voz neutral— Una pequeña desavenencia, nada más. ¿Se lo dirás?

—Claro, por supuesto —le respondió la otra.

—Bueno —se despidió Claire— nos veremos mañana. No se te olvide fotocopiar los informes o la Bicha me hará la vida imposible ¿vale?

—¡Que sí, pesada! —le respondió Esther— Hasta mañana.

Colgó el teléfono y se frotó las manos, complacida: ¡Mafioso! Además de asesino, James Malvin era un mafioso. Eso le convenía a sus planes de enviarlo a prisión en vez de a un sanatorio mental: si podía acusarlo de otras corrupciones, conseguiría que lo condenasen a cadena perpetua. Marcó el número de la policía y, tras pedir que le pasasen con Philiph Mattews, le pidió que le consiguiera un informe con toda la investigación que estaban llevando a cabo: ¡Por fin encerrarían a ese asesino de por vida!

Después de asegurarse la colaboración del agente, cogió su abrigo y su maletín, y salió de casa. Abrió la puerta de su coche, al tiempo que soltaba el maletín en el asiento del copiloto, cuando algo le llamó la atención: un pequeño objeto de color negro que estaba en el asiento de atrás. Con mucho cuidado, Claire abrió la puerta trasera y examinó (sin tocarlo) el objeto: parecía un móvil.

Lo cogió como si éste le fuese a morder y, tras examinarlo por fuera, se decidió a abrirlo.

—¿Pero qué…? —se preguntó intrigada.

El móvil no tenía marca alguna, no podría decir si era Nokia, Ericsson o Motorola. No le sonaba de nada el modelo y, al abrirlo cerca de su rostro, un sensor le escaneó el iris de los ojos. Después, comenzó a emitir un pitido agudo; como una alarma.

—¡Joder! —exclamó Claire cerrando de golpe el móvil: el pitido dejó de sonar— ¿Pero de quién…? —de repente lo comprendió todo: El móvil pertenecía a Ewan. Seguramente se le cayó la noche en la que lo conoció— Genial —se dijo— ¿Y cómo te lo voy a devolver si no puedo abrirlo para ver la agenda?

En ese instante la imagen de Marie’s se le vino a la cabeza: Quizás ella supiera dónde localizar a Ewan. Por un momento se olvidó de Malvin y de su investigación: debía visitar a Marie cuanto antes.

Condujo hasta la taberna y comprobó con satisfacción, que estaba abierta. Entró en ella y fue recibida por la rechoncha y simpática Marie.

—Claire —la llamó esbozando una sonrisa de oreja a oreja— ¡Bienvenida! ¿Has venido a por pastel de arándanos? Ahora mismo tengo uno en el horno que voy a sacar ahora mismo.

—Hola Marie —le contestó Claire sonriéndole igualmente— Pues sí, vengo a por un trozo de ese estupendo pastel que haces… además de preguntarte algo.

—¡Claro, pequeña! —Le señaló una mesa vacía, que Claire ocupó de inmediato, mientras cogía la cafetera para servirle un café— ¿Qué es lo que quieres saber? Ya sabes que me gusta ayudarte en tus casos, si puedo, claro.

—Bueno… en realidad no se trata de uno de mis casos —Marie había resultado ser una excelente fuente de información en algunos de sus casos anteriores— La otra noche conocí a un hombre al que, creo, también le gustan tus pasteles.

—¿Ah sí? —Le guiñó un ojo con picardía— ¿Y cómo es ese hombre?

—Alto, moreno, de ojos grises y viste de negro. Se llama Ewan Mc’Evan, creo.

—Mi muchacho nocturno —sonrió Marie con aire maternal— Es un buen hombre. Un poco reservado, pero tiene buen corazón, y en eso no me equivoco nunca.

— ¿Entonces lo conoces?

—Viene bastante por aquí —le dijo Marie— Trabaja en el Ministerio de Hacienda como guardia nocturno. Es muy apuesto ¿verdad? Haríais muy buena pareja juntos —volvió a guiñarle el ojo.

—¿En Hacienda? —Se sorprendió Claire— ¿Trabaja en Hacienda como guardia nocturno?

—Eso es, querida —le contestó la mujer— Aunque no tiene pinta de segurata ¿Verdad?

—Bueno… fornido sí que es —le respondió Claire recordando el cuerpo de Ewan pegado al suyo— Pero de ahí a que trabaje para esos chupatintas…

—Ya sabe lo que se dice —se rió Marie queriendo hacer un chiste malo— Hacienda somos todos.

Claire sonrió educadamente, aunque su mente trabajaba a toda velocidad: simplemente, no le cuadraba que Ewan trabajase para el gobierno. Entendía que lo hiciera de noche; al fin y al cabo, era un vampiro, pero en un organismo público como Hacienda… No estaba segura, pero le resultaba un tanto raro. Tenía que averiguarlo como fuera.

Después de disfrutar del delicioso sabor del pastel de Marie, salió a la calle y se arrebujó más en su abrigo: la tarde se estaba poniendo muy fría. Justo al salir del local, casi chocó con una mujer.

—Lo… siento mucho —se disculpó Claire.

—No se preocupe —le contestó ella, mientras que la miraba de arriba a abajo.

—¿La conozco? —le preguntó Claire. Aquella mujer le resultaba familiar, pero no sabía por qué.

—Creo que no.

La mujer entrecerró los ojos, aspirando con fuerza, pero después, le lanzó una extraña mirada, acompañada con una sonrisa torcida, cruel, y después, se alejó de inmediato sin volver la cabeza siquiera.

Claire la miró por unos instantes sin saber qué pensar: habría jurado que había visto a esa rubia en otro lugar…

Se encogió de hombros y sacudió la cabeza, borrando al instante el hermoso y, a la vez, extraño rostro de la mujer: no tenía tiempo que perder pensando en cosas tan triviales como en una desconocida. Volvió a su coche y se metió en él, decidida a encontrar a Ewan: el Ministerio de Hacienda estaba tan sólo a unas manzanas de allí y ella tenía toda la intención de averiguar más cosas sobre su misterioso vampiro. No sabía con qué se encontraría al llegar, aunque, probablemente, lo único que se encontrase sería a algún guardia taciturno que vigilaba un edificio que, si no estaba vacío, poco le faltaría por la hora que era. Aún así, tenía la esperanza de encontrar a Ewan allí, o al menos, información.

Al llegar, aparcó el coche y bajó de él, clavando sus ojos en el oscuro segurata[17] que la miraba con una ceja arqueada, de forma amenazadora. El hombre era alto, muy alto y fornido. Parecía un armario ropero. Su piel era oscura, como el ébano, y tenía el pelo negro, cortado a rape, a estilo militar. Sus facciones eran, aunque muy agradable a la vista, frías como el hielo y serias, como si estuviese custodiando las joyas de la corona o algo así, aunque su aspecto parecía el de un jaguar dispuesto a despedazar a quien se atreviese a acercarse a él. Claire tragó saliva. ¿Sería un error el haber ido a buscar allí a Ewan? Pero no era el momento de echarse atrás; el guardia la había visto y no parecía querer apartar sus ojos de ella ni un segundo, así que se armó de valor y avanzó a su encuentro.

—¿Desea algo, señorita? —le preguntó con los brazos cruzados y un gesto hosco en la cara— Todo el mundo se ha ido ya, pero seguro que mañana por la mañana la atenderán bien.

—Buenas noches —le respondió ella sin mostrar temor alguno, aunque por dentro estaba hecha un flan ¿Acaso ese tío no parecía también un vampiro? Quizás estaba en el buen camino para encontrar al suyo— Mi nombre es Claire Cállahan —se presentó esbozando una sonrisa deslumbrante. El segurata arqueó otra vez las cejas— Estoy buscando a un amigo mío… creo que trabaja aquí: Ewan Mc’Evan ¿lo conoce?

—No —le respondió el hombre clavándole una mirada peligrosa.

—¿Seguro? —Claire controló sus músculos faciales para no revelar lo nerviosa y aterrorizada que estaba— Tenía entendido que trabaja de guarda nocturno aquí. ¿Quizás en otro horario diferente al suyo? —El hombre no le contestó— Bueno —siguió ella quitándole importancia al silencio sepulcral de aquel tipo— en todo caso sólo había venido a devolverle el móvil. Se lo dejó en mi coche, pero (suspiró con resignación) si usted no lo conoce pues… a lo mejor me he equivocado al venir aquí.

Giró sobre sus talones con la misma gracia que una bailarina, pero antes de que hubiese dado un par de pasos hacia su coche, el guarda de seguridad soltó una maldición y la llamó:

—¡Espere un momento!

—¿Sí? —se volteó ella fingiendo total inocencia.

—Supongamos que… conozco al hombre a quien busca.

—Le escucho —le contestó ella, arqueando una ceja.

—Yo podría devolverle el móvil. —continuó el hombre.

— No, Gracias. Se lo daré yo misma la próxima vez que lo vea —le contestó Claire dándole de nuevo la espalda.

— No. ¡No lo hará! —le respondió el vampiro hasta ella en un abrir y cerrar de ojos— ¿Qué sabe usted de Mc’Evan? ¿Qué relación tiene con usted?

—Me salvó la vida la otra noche —se encogió de hombros— Me dijo que trabajaba aquí como guardia nocturno (eso era mentira, por supuesto, pero Claire no estaba dispuesta a dar a aquel tipo, que parecía querer estrangularla, ninguna clase de información sobre Ewan) Charlamos un rato y después se fue. Ha sido ésta tarde cuando he encontrado su móvil en mi coche y pensé en que podría hacerle falta.

—Espere unos minutos —le contestó el hombre sacando su propio móvil del bolsillo— haré una llamada.

Marcó un número con extrema rapidez y habló demasiado deprisa y con un tono tan bajo que Claire en realidad sólo escuchó un siseo. Después, cerró el móvil de un golpe, sobresaltándola.

—Parece ser que Mc’Evan no se encuentra de servicio ésta noche, pero su compañero pasará a recogerla en unos minutos. Si quiere puede esperarlo a él.

—Bien —le contestó Claire— aunque no esperará que me quede aquí de pie como un pasmarote ¿verdad? Voy a volver a mi coche y lo esperaré allí. En cuanto llegue, hágamelo saber ¿De acuerdo?

—No hay problema —Blake Mason apretó mucho más la mandíbula, mientras que sus ojos resplandecía de curiosidad y de ira al mismo tiempo. ¡Dios! Si no trabajase en la Central, y no hubiese jurado proteger a los humanos al igual que todo Centinela…

Claire volvió a su Ford Orión y se sentó dentro. En el momento en el que cerró la puerta del coche, respiró aliviada: obviamente aquel tipo también era otro vampiro ¿Acaso no se notaba? Pero, desde luego, no era ni de lejos como Ewan. Un escalofrío le recorrió la espina dorsal al pensar en el peligro al que se había expuesto al estar sola allí: por lo que había podido deducir, o aquella era la guarida de algún clan vampírico o aquel tipo era una especie de enlace o algo así; pero de lo que estaba muy segura era de que aquel hombre no era, precisamente, amigable. Por un momento pensó en Abigail Vanţaire: seguro que ella estaría más que complacida de haber estado allí.

                                 Capítulo 7

Como le había asegurado a su jefe, Tyler se personó en el lugar del crimen en unos cinco minutos. Allí se encontró con Edmund Glasgow y con Dick Crusso, los encargados de limpiar todas las evidencias vampíricas que pudiese haber allí.

—Muy bien ¿qué tenemos, chicos? —les dijo al llegar.

—¡Stucker! —le saludó Glasgow con la mano, mientras cerraba la cremallera de la bolsa negra en la que habían metido el cadáver— al parecer se trata de un vagabundo, nadie especial. Por lo visto lo atacaron hace, como mucho, una hora o así. Un Siervo se topó con el cuerpo y nos dio el aviso antes de que alguien llamase a la policía local.

—¿Se sabe quién lo hizo? ¿Había alguna huella?

—No —le respondió Crusso— aunque no sé por qué un Renegado se iba a molestar siquiera en atacar a éste tipejo… a menos, claro está, que hubiese sido testigo de otra cosa.

—Entiendo —asintió Tyler— ¿Cómo murió?

—Bueno… —Glasgow se rascó la barbilla pensativo— la verdad es que, aunque obviamente le sorbieron la sangre, no creemos que la palmó por eso. Tenía el páncreas y el hígado totalmente destrozado a causa del alcohol y, posiblemente le falló el corazón. El tipo estaba tan borracho que ni siquiera se dio cuenta de lo que se le vino encima. Quizás el vampiro que lo atacó propició su muerte, aunque no bebió de él lo suficiente como para matarlo, pero… éste humano ya estaba sentenciado.

—Es extraño —dijo Tyler arrugando en entrecejo— hace más o menos una hora que he pasado por aquí, y no percibí nada extraño por los alrededores.

—¡Lo hubieras visto, seguro! —Le contestó Crusso— A no ser que nos equivoquemos en cuanto a la hora de la muerte.

—En efecto —asintió Glasgow— si vosotros estuvisteis por aquí no os hubiera pasado desapercibido el Renegado en cuestión, ya que, a juzgar por la cantidad de alcohol que el humano llevaba en sus venas, el Renegado estaría echando las tripas por la boca, como poco, a causa de la embriaguez.

—Exacto —se rió Crusso al ver el gesto de incomprensión de Tyler— suponemos que el Renegado debe de estar borracho como una cuba.

—¿Un vampiro borracho? —los ojos de Tyler se abrieron de par en par al golpearle, como si le hubiese alcanzado una bola de demolición, la imagen de Ewan ebrio, atropellado por su coche en aquel mismo lugar— ¡Joder!

—¿Ocurre algo? —le preguntó Glasgow.

—¡No, no! —Se repuso a fin de que no se diesen cuenta de su turbación— Bueno, será mejor que eche un vistazo por los alrededores, por si encuentro al Renegado en cuestión. Puede que no halla llegado muy lejos… si está borracho, claro está.

—A propósito… —le dijo Crusso mirando a su alrededor— ¿Has venido solo? ¿Dónde está Mc’Evan?

—Está investigando en los locales de por aquí, por si alguien ha visto o ha oído algo inusual —mintió Tyler.

—¡Ah, bien! —exclamó Crusso alzando sus hombros.

En ese momento sonó el móvil de Tyler, quién se apresuró a cogerlo.

—¿Qué es lo que ocurre, Mason? —Preguntó sorprendido por que le hubiese llamado el jefe de seguridad de la Central— ¿Claire Cállahan? —Tyler rebuscó en su memoria: sabía que el nombre le sonaba, pero no sabía porqué— ¿El móvil de Ewan? Vale, retenla ahí, iré en unos minutos a ver qué pasa —colgó el teléfono.

—¿Algún problema? —le preguntó Crusso al ver la cara de preocupación de Tyler.

—No, nada en especial —le contestó— tengo que ir a la Central, eso es todo. Bien —les dijo— Creo que aquí no tengo nada más que hacer. Hacedle la autopsia al tío y deshaceos del cuerpo después. No necesitamos publicidad de éste caso.

—Tú mandas —le contestó Glasgow encogiéndose de hombros— prepararemos un informe completo en cuanto tengamos la autopsia, pero no creo que nos hallamos equivocado en cuanto a las causas de la muerte.

—Eso espero, por su propio bien —le contestó Tyler girando sobre sus talones hacia el lugar en dónde tenía el Porsche aparcado, ignorando las confusas expresiones de los dos agentes de limpieza— Lo voy a matar —se dijo para sí mismo una vez que cerró la puerta de su auto— Voy a estrangularle con mis propias manos.

Tyler condujo hacia la Central, ideando mil formas distintas de asesinar a Ewan. Por supuesto, aún tenía esperanzas de que hubiese sido un Renegado, y no él, el que se hubiera merendado al borracho, porque por lo que conocía a aquel escocés, no le hubiese extrañado nada que se hubiese emborrachado en aquella tabernucha de mala muerte en dónde solía comer, pero la coincidencia era tan grande que…

Sacudió la cabeza apartando aquellos pensamientos, mientras que otra clase de preocupación asomaba a su mente a la vez que recordaba de dónde le sonaba el nombre: ¿Acaso la mujer que se había tirado Ewan no se llamaba Claire? En ese caso... ¿Qué demonios hacía ella en la Central? Y ¿Cómo se había enterado de dónde podía localizar a Ewan? ¿Y el móvil? Ewan no le había dicho que lo había perdido, aunque le había extrañado que lo llamara la otra noche desde la casa de aquella humana… pero así era Ewan: sorprendentemente impredecible, aunque él se definiese a sí mismo como todo lo contrario.

No sabía el aspecto que tenía la mujer. Ewan no le había hablado de cómo era ella físicamente, aunque a Tyler no le había picado la curiosidad por saberlo: para él, una mujer era sólo una mujer… algo de usar y tirar. Esperaba que Mason la hubiese retenido fuera y que no se la hubiera llevado a su jefe; en cuyo caso, Tyler estaba seguro que no la vería jamás (al menos no viva). Ahora que se estaba acercando a la Central, su curiosidad se fue acentuando con respecto a la chica. Según Ewan, ella sabía que él era un vampiro, y sin embargo, había ido hasta allí para devolverle el móvil… ¿Por qué? Quizás para verlo de nuevo; aunque no concebía la razón por la que una humana que había sido atacada por dos vampiros y seducida por otro, quisiera exponerse otra vez a toda esa mierda paranormal que eran sus vidas: Las mujeres que él metía en su cama eran, sin duda alguna, perfectas profesionales que no dudaban en desplegar todos sus encantos y sus habilidades ante él o ante cualquier vampiro que pudiese permitírselo.

—A lo mejor el polvo que le ha echado Ewan ha sido…memorable —se dijo esbozando una sonrisa lujuriosa.

No tardó en vislumbrar las letras de la fachada de la Central, así como al fornido y desagradable guarda que estaba en la puerta, pero al no ver a ninguna mujer allí, torció el gesto.

—¡Vaya por Dios! —Se dijo contrariado— Ese gilipollas se la ha enviado a Hamilton.

Paró el coche y bajó de él con una gracia y una velocidad que distaba mucho de ser “normal” y se acercó a Mason.

—Stucker —lo saludó Blake con el mismo gesto hosco de siempre.

—Mason —le respondió él— ¿Dónde está…?

—En el coche —Mason señaló el Ford con la cabeza— ¿Quién demonios es?

—Tranquilo Mason, es sólo una humana a la que Ewan se tiró hace un par de noches: no sabe nada de nosotros.

—Tiene buen gusto —le contestó el guarda— pero dile a Mc’Evan que se asegure de que su zorrita no vuelve por aquí. Quizás a Hamilton no le haga ninguna gracia que una humana husmee por…

—¡Bien! —Le cortó Tyler— me aseguraré de que le llega tu mensaje. De todos modos no creo que Ewan vuelva a verla otra vez. Ahora, por si no te has enterado, su mujercita está en la ciudad y apuesto que Ewan se muere por ponerle las manos encima.

—Lo que sea —se encogió de hombros— pero encárgate de esa, ahora. No me gusta cómo me mira a través del retrovisor. Parece que esté esperando que en cualquier momento me lance sobre ella y me la cene.

—¡Estás paranoico, tío! —Se rió Tyler para restarle importancia al asunto— seguramente cree que eres peligroso sólo por el careto que tienes. Supongo que no sonríes a menudo ¿verdad?

—No veo por qué debería de reírme.

—Ya veo que no —se rió Tyler.

Mason le gruñó una advertencia, mientras lo asesinaba con los ojos, pero Tyler ignoró al guardia y se dirigió hacia el coche color granate.

Llamó al cristal y Claire se volvió hacia él dando un respingo: indudablemente la había asustado.

—¿Claire? —le preguntó Tyler apreciando aquel hermoso rostro que lo miraba con los ojos desencajados por el susto— ¿Eres Claire Cállahan?

—Sí —le respondió ella en un susurro apenas audible. Pero a continuación se aclaró la garganta y levantó el tono de su voz, disimulando el miedo que sentía en aquellos momentos— ¿Y usted es…?

—Tyler Stucker —se presentó esbozando una sonrisa sensual— Soy amigo de Ewan. ¿Puedo entrar?

No esperó respuesta de ella, y antes de que Claire abriese la boca para responderle, Tyler ya había abierto la puerta del copiloto, deslizándose en el interior del coche como si, en realidad, se hubiese aparecido de repente allí en lugar de sentarse, simplemente.

—Vaya —le dijo Tyler mirándola de arriba abajo— veo que Ewan tiene buen gusto, lo que me lleva a preguntarme si usted también lo tiene, al haberlo elegido precisamente a él.

Claire no supo qué contestarle: ¿Aquello era un cumplido o estaba intentando ser sarcástico?

Ella también lo miró de arriba abajo, de forma altanera; no pensaba consentir que él supiera lo asustada que estaba, pero no tuvo más remedio que aceptar que aquel tipo era realmente apuesto. Inconscientemente no pudo evitar el comparar a aquel hombre rubio, con rostro angelical, ojos traviesos y sonrisa seductora con el hombre oscuro y enigmático que había conocido y, para su sorpresa, tuvo que reconocer que prefería al segundo.

—Creo que ha traído algo para Ewan ¿no? —le preguntó Tyler cuando se hizo evidente que Claire no iba a pronunciar palabra alguna.

—S...si —tartamudeó tratando de aclarar sus ideas— Se dejó el móvil en mi coche, la noche en la que…

—¿Se… conocieron? —Le sonrió con picardía, mientras le guiñaba un ojo— Ewan me dijo que lo había perdido en el callejón.

—Bueno, pues creo que es suyo —lo sacó de su bolso y se lo mostró, aunque tuvo buen cuidado de dejarlo fuera del alcance de él— No suelo meter a muchos hombres desmayados en mi coche, así es que…

—Sí —le dijo Tyler echándole una ojeada al móvil— es de Ewan —alargó la mano para cogerlo, pero Claire lo devolvió rápidamente a su bolso.

—Preferiría entregárselo en persona —le dijo desafiándolo con la mirada— ¿Sería posible que me indicase el lugar en dónde podría encontrarlo?

—Sería posible —le respondió Tyler cruzando los brazos en su pecho— pero no sería aconsejable. No solemos traer…visitas…a casa.

—¿Viven juntos? —se extrañó Claire.

—Es mi compañero de apartamento —le dijo Tyler.

—¡Ah! Entonces usted debe de ser otro… —buscó las palabras apropiadas para no tener que llamarlo vampiro en su propia cara, sin saber cómo iba a reaccionar— ¡bueno, ya sabe! como él.

—Tengo colmillos —se rió Tyler— si es a eso a lo que se refiere.

—Vaya… igual que ese tipo de ahí —señaló al guardia de seguridad, que aún la miraba a través del retrovisor, con los ojos achicados y calculadores.

—Eso es algo que usted no debería decir en voz alta… por su propia seguridad —la riñó Tyler, pero a continuación se apresuró a decir— los vampiros tenemos unos oídos finísimos y nos gusta demasiado el anonimato.

Claire se puso roja como la grana y asintió comprendiendo las palabras del vampiro: si ella seguía hablando de ese tema, su vida podría estar en grave peligro.

—¿Puedo ver a Ewan? —le preguntó con la mirada fija en su regazo, en dónde sostenía su bolso.

—En estos momento… no —le sonrió Tyler— creo que no.

—¿Por qué no? No voy a decirle a nadie nada que pueda…

—Ewan está indispuesto —atajó él— en éstos momentos no creo que tenga ganas de recibir visitas… ni siquiera la de una hermosa humana como usted.

—¿Está herido? —se alarmó Claire llevándose la mano, instintivamente, al pecho y clavando sus grandes ojos verdes en los azules del vampiro.

Tyler soltó una carcajada, negando con la cabeza.

—¡No, está como una cuba!

—¿Como una cuba? —Aquella revelación la hizo parpadear varias veces— ¿Un vampiro puede estar borracho?

Tyler se encogió de hombros, pero aunque su rostro expresaba diversión, sus ojos azules lucían mortalmente serios y fríos como el hielo.

—¡Vaya! —murmuró Claire más para sí misma que para su acompañante.

—Sí —contestó Tyler borrando la sonrisa de su cara— ¡Vaya!

—Aún así, me gustaría verle —insistió Claire.

—Deme el móvil —le pidió Tyler con la mano extendida hacia ella— yo se lo haré llegar.

—Pero… —protestó Claire.

—No le aconsejo que vea a Ewan ahora, señorita. No sé cómo podría reaccionar —le explicó— Sería mejor, para usted, que se olvidase de él: usted no puede darle a Ewan lo que él necesita, así que…

—¿Y usted qué sabe? —Le espetó ella alzando el puño de forma amenazadora— No creo que usted sepa con quién está hablando: yo soy Claire Cállahan, la fiscal del distrito y si tiene la osadía de volver a decirme lo que me conviene o lo que no me conviene, no dudaré en darle una buena patada en las pelot…

—¡Uf! —Bufó Tyler con frustración y diversión a la vez, mientras le tapaba la boca con la mano para que no siguiese hablando— ¿Siempre es usted así de terca? Supongo que, al fin y al cabo, puede que tenga más cosas en común con Ewan de lo que había pensado.

—¿Y bien? —Le preguntó Claire deshaciéndose de la mano de Tyler de un manotazo y levantando la barbilla con altanería— ¿Va usted a llevarme hasta Ewan o no?

—No— le respondió Tyler tranquilamente.

—¿No?

Tyler se acercó a ella e hizo un rápido movimiento con las manos, haciendo que Claire se hundiese, literalmente, en su asiento, para apartarse de él, pero Tyler tan sólo le guiñó un ojo, divertido, y salió del coche antes de que Claire tuviese tiempo alguno de reaccionar; y, antes de cerrar la puerta del coche, se volvió hacia ella y le dijo:

—Buenas noches, Claire. Ha sido todo un placer conocerla.

Ni siquiera esperó a que ella le contestase, al contrario, se volvió con rapidez y desapareció de su vista como por arte de magia. Claire, aún pasmada, se quedó mirando hacia el exterior de la calle, pero no lo volvió a ver. Alzó los ojos hacia el espejo retrovisor y miró hacia la puerta del Ministerio de Hacienda, pero el guardia también se había esfumado.

Una terrible sospecha la embargó de repente, haciendo que enrojeciera de furia. Abrió su bolso y rebuscó en su interior…

—¡Maldito vampiro hijo de puta!— exclamó al comprobar que el móvil de Ewan ya no estaba dentro.

Golpeó el volante con el bolso y, a continuación, arrancó el coche para volver a casa: no podía hacer otra cosa ya. Además, la noche se había cerrado en torno suyo y Claire no tenía ninguna intención de quedarse allí, sola. Pensó en que sería mejor que volviese a su apartamento y se metiese en la cama y, a ser posible, dormir de un tirón toda la noche y olvidarse de todo. Bueno —se había dicho— de todo menos de un hermoso y oscuro vampiro, que la había hecho sentir…

Había salido de caza esa misma tarde; pero no buscaba cualquier presa, no, Anna Draven estaba siguiendo un rastro: el rastro de su no, precisamente, amante esposo. Se había vestido como si fuese una humana, dejando su hermoso y sensual traje rojo en el lugar  en dónde se alojaba con los suyos, así que sólo llevaba una falda azul marina, que le llegaba hasta las rodillas, un jerséis celeste y, bajo éste, una sencilla camisa blanca. Había cubierto sus largas y torneadas piernas con medias de seda negra, y los zapatos eran de tacón bajo, al contrario que sus hermosas y caras botas rojas de tacón de aguja que normalmente le gustaba llevar. El abrigo marrón que llevaba encima era de pana y una gorra de punto de color beige cubría su rubia melena, recogida en una sencilla coleta; y, aún con su vulgar aspecto, no pudo evitar que varios transeúntes se giraran de golpe al verla pasar, le guiñaran el ojo o silbasen de admiración; pero ella los ignoró a todos con una mezcla de fastidio y vanidad.

Ella era una princesa. Y no una princesa cualquiera, si no una princesa valaca.

Cuando Ewan Mc’Evan la salvó de morir entre las frías aguas del Mar del Norte, no sólo la salvó a ella, si no a todo su aquelarre. Ella se había sentido muy agradecida al principio, con todas las atenciones que aquel hombre, jefe de su propio clan humano, le obsequiaba, pero en cuestión de días no pudo dejar de percibir claramente los sentimientos que aquel humano le profesaba. Se cuidó mucho de descubrir su verdadera naturaleza, aduciendo una rara enfermedad que no le permitía recibir los rayos solares, al igual que se obligaba a ingerir aquella repugnante comida humana para guardar las apariencias, mientras que dedicaba sus noches a salir a hurtadillas del castillo escocés y cazar sus presas en el pueblo más cercano. Después, le pidió asilo para los miembros de su familia, perseguidos en su país y, cómo no, el estúpido Mc’Evan no dudó en flotar uno de sus barcos, permitiendo así que todo el clan de ella se asentara en sus tierras. A cambio, Anna le había maldecido. Sí, es cierto que se casó con él, como le había pedido, pero en la noche de bodas, su hermano de sangre, Nikolai, decidió precipitar los acontecimientos ordenándole a Anna, como voivoda[18] valaco que era, a matar, o en su defecto, transformar a su flamante esposo a fin de que los suyos pudiesen dejar de ocultarse ante aquellos humanos y tomar las posesiones del escocés como suyas propias.

Anna no había tenido elección: pese a no amar a su esposo, no pudo decidir el acabar con su vida, como pretendían los suyos, así que comunicó a Nikolai su intención de convertirlo; pero todo se le fue de las manos…

Había encontrado un rastro. Era un rastro antiguo, pero lo bastante potente como para que le llamase la atención. El olor provenía del interior de uno de aquellos asquerosos locales que salpicaban el barrio: Ewan había entrado allí y, por la intensidad del aroma, más de una vez. Se quedó en la puerta, indecisa, sin atreverse a entrar. ¿Sería una trampa?— se preguntó. Por un momento se planteó el llamar a alguno de los suyos para que la apoyaran en caso de que le hubiesen tendido una emboscada, pero escuchó una voz en el interior, que le hizo aguzar el oído con atención.

—Alto, moreno, de ojos grises y viste de negro. Se llama Ewan Mc’Evan, creo —habló una voz femenina, y por el tono, debía de ser bastante joven.

—       Mi muchacho nocturno— le contestó otra voz de mujer, pero ésta vez más grave— Es un buen hombre. Un poco reservado, pero tiene buen corazón, y en eso no me equivoco nunca.

Anna bufó al escucharla: ¿buen corazón? Eso que se lo preguntase a Nikolai, que llevaba muerto casi un siglo. Aquella conversación se estaba poniendo muy interesante; así que se quedó justo dónde estaba, con una sonrisa ladeada en su perfecta boca, esperando a ver a dónde le llevaba la charla entre aquellas dos humanas… quizás hasta el propio Ewan.

—¿En Hacienda? —Preguntó la mujer con un deje de sorpresa en la voz— ¿Trabaja en Hacienda como guardia nocturno?

¡Oh, Si! Anna estuvo a punto de saltar en la acera de emoción: ¿Hacienda? ¡Vaya! Quizás había encontrado, sin proponérselo siquiera, el escondrijo de su esposo. De repente, la puerta de la taberna se abrió y una mujer salió del local recolocándose el abrigo, y casi chocó con ella.

—Lo… siento mucho —se disculpó la mujer, de inmediato.

—No se preocupe —le contestó Anna sin mirarla siquiera.

—¿La conozco? —le preguntó la mujer, examinándola con atención.

Anna levantó la vista hacia ella y la reconoció de inmediato: aquella mujer era la misma que Ewan había salvado de ser “merendada” por dos vampiros en aquel callejón, hacía dos noches. Pero no sólo había reconocido el rostro, si no que el intenso olor que emanaba de ella le estalló en la cara: aquella mujer olía a Ewan. Aquella mujer había estado íntimamente con él.

—Creo que no —le sonrió Anna, mirándola con una mezcla de celos y perplejidad.

Supo, por la cara de la humana, que se había percatado de la extraña mirada que tenía en el rostro, así que se volvió como si no hubiese pasado nada y siguió su camino hacia la esquina más próxima, en dónde se ocultó para observarla de lejos. La siguió por las calles, en el momento en que ella arrancó su vehículo. Iba a pié: no sólo su rapidez le permitía seguir a un coche sin perderlo, si no que la humana conducía bastante despacio a causa de la estrechez de las calles y en cuanto vislumbró el cartel colgado en la fachada de aquel edificio en el que ponía Ministerio de Hacienda supo que había llegado hasta el final del camino.

La vio bajar del coche y acercarse al guardia que custodiaba la entrada. Desde el lugar en dónde estaba escondida, y pese a sus aguzados oídos, no pudo escuchar qué fue lo que hablaron los dos, y al ver que ella volvía al coche, se sintió un tanto decepcionada: quizás la mujer se había equivocado o Ewan le había dado una dirección falsa de trabajo… pero ella no volvió a movilizar el vehículo. Aquello le pareció un tanto extraño porque, aunque no había oído las palabras, se había dado cuenta de que había discutido con el guardia de seguridad. Decidió esperar futuros acontecimientos: tal vez ella decidiera marcharse a otro lugar… pero al cabo de quince o veinte minutos, otro coche apareció en escena.

Anna deslizó sus ojos sobre la hermosa carrocería roja de aquel precioso Porsche, tanto fue así que ni siquiera se fijó en el guapo vampiro que se había bajado de él y que se acercaba al segurata con pasos felinos. Sólo cuando el rubio desconocido se presentó junto al coche de la mujer, le llamó la atención.

Anna salió de su escondite, pero sin revelar su presencia. Para ello fue ocultándose entre las sombras de la calle hasta situarse más cerca del vehículo. Ahora podía oír claramente las voces de las dos personas que hablaban en el interior del Ford.

—¿Viven juntos? —le preguntó la mujer.

—Es mi compañero de apartamento —respondió él.

¡Bingo! Al fin había encontrado la hebra con la que dar con el ovillo. Una sonrisa de satisfacción asomó en su cara: aquel vampiro rubio la llevaría, sin duda, hacia su querido esposo, y una vez que lo tuviese en su poder…

Esperó a que ambos terminaran su incesante cháchara, arropada por las sombras del aparcamiento. El guardia negro había entrado de nuevo en el ministerio perdiéndose de vista. No estaba muy segura de que aquél fuese un vampiro también, pues él había estado demasiado alejado de ella como para poder percibirlo; sin embargo, el rubio había cantado de pleno. Se quedó sorprendida al oír la parte en la que el vampiro le dijo a la humana que Ewan estaba borracho. Imposible —pensó. Pero se mantuvo atenta al resto de la conversación.

—¿Y bien? —¿Va usted a llevarme hasta Ewan o no?

—No.

—¿No?

Anna se enderezó al ver al vampiro rubio salir del coche. No pudo evitar admirar el cuerpo atlético y el porte grácil del hombre, quién estaba apoyado en el vehículo, con la puerta abierta del mismo y asomado al interior.

Vaya, si no había entendido mal, aquel hermoso espécimen masculino no sólo conocía a Ewan, si no que vivía con él: si antes pensaba que debía seguir a la mujer que tanto olía a Ewan, ahora no tenía ninguna duda de a quién tenía que rastrear.

—Buenas noches, Claire. Ha sido todo un placer conocerla —le dijo el hombre antes de cerrar la puerta del Ford Orión.

Anna se quedó absorta mirando al vampiro, que se movía con la misma gracia y desenvoltura que un leopardo. Lo vio subir a su auto y alejarse del lugar.

Sacó su móvil del bolsillo del abrigo y, tras dar algunas órdenes a través de él, se dispuso a seguir al fabuloso Porsche rojo.

                                 Capítulo 8

Entró en el apartamento como una tromba y se dirigió, directamente hacia la habitación. Ewan estaba allí, en la cama, aunque no dormido, con los ojos velados y fijos en el techo y con el rostro crispado en una mueca de dolor.

—¿Te encuentras mejor? —le preguntó Tyler, sin entrar en la habitación.

Ewan no se movió siquiera.

—Dime que no lo hiciste tú —se cruzó de brazos y se apoyó en el marco de la puerta— dime que te emborrachaste en Marie’s y que no atacaste a aquel deshecho humano.

Ewan apartó la vista del techo y la clavó en los ojos azules de Tyler cargada de remordimientos y culpabilidad, pero no pronunció palabra alguna: tampoco le hizo falta, ya que Tyler no era ningún estúpido. Cerró los ojos y respiró hondo antes de enfrentarse a él.  Cuando volvió a mirar a Ewan, sus ojos ardían de preocupación e ira.

—¿Por qué no me lo dijiste? Si tenías problemas con tu sed ¿Por qué no confiaste en mí?

—Porque no quería que tú… —empezó a decir con la voz enronquecida.

—¡Eres un gilipollas! ¿Lo sabías? —Le cortó Tyler a punto de lanzarse sobre él— ¡Si me lo hubieses dicho, yo te habría ayudado! Conozco un sitio en el que… Bueno, no es precisamente muy legal, pero al menos ¡nadie muere! —Respiró hondo para controlar su furia y después añadió— Y ahora ¿Qué se supone que debo hacer contigo? ¿Detenerte? Has cruzado la línea, Ewan.

—Lo sé —le contestó atragantándose con las palabras.

—Hamilton pedirá tu cabeza si se entera de esto.

—Lo sé —repitió de forma maquinal.

—¿Y acaso no te importa? —Volvió a enfurecerse Tyler dando un paso hacia él— ¿Te preocupa tan poco tu vida que has decidido desperdiciarla así, sin mas? ¿Acaso quieres suicidarte? ¿De qué coño vas tío? Mira, tú no eres el único vampiro que tiene problemas ¿sabes? Ahora mismo —le señaló— soy yo el que tiene un problema, y de los gordos,  por tu inconsciencia —llegó hasta Ewan y se inclinó sobre él— ¿Qué es lo que voy a hacer contigo? Se supone que eres mi compañero, ¡Mi amigo, joder!

—Lo siento —se disculpó Ewan al tiempo que cerraba los ojos, con otro gesto de dolor— No quería ponerte en ésta situación.

—Lo sientes ¿eh? —entrecerró los ojos al tiempo que hacía grandes esfuerzos por no darle de puñetazos— Mas te vale que así sea.

—Será mejor que me levante— trató de incorporarse, pero una oleada de náuseas le hicieron estremecer. Respiró hondo y continuó— voy a entregarme yo mismo y me aseguraré de que no te acusen de ser mi cómplice.

—¡No vas a mover el culo de esa cama! ¡Por mis huevos que no lo harás! —Le gritó Tyler amenazándolo con el puño— ¿Acaso crees que, porque hayas metido la pata, voy a darte la espalda? ¿Pero qué clase de amigo crees que soy? —le señaló con un dedo acusatorio, mientras su rostro se volvía rojo de indignación— Si se te vuelve a ocurrir la estúpida idea de irle con el cuento a Hamilton, te arrancaré la cabeza ¿me entiendes?

Ewan asintió tan deprisa que volvió a marearse.

—Esto es peor que la muerte —consiguió decir, conteniendo otra vez las nauseas— necesito ir al baño.

—Vamos, será mejor que te ayude —respondió Tyler reprimiendo una sonrisa sarcástica —estás hecho una piltrafa.

—Estoy fatal.

—Espero que esto te sirva de escarmiento —le advirtió Tyler ayudándole a ponerse en pie.

—No te preocupes —masculló Ewan— Creo que no voy a olvidar fácilmente ésta lección.

—Será mejor que descanses y te repongas. Ya solucionaremos… lo de tu problema con la sed.

Una vez que se aseguró de que Ewan había vuelto a la cama, y que tenía mejor aspecto después de haber vomitado más de aquel veneno, Tyler salió del apartamento: tenía que encargarse de los Renegados que les habían asignado. Aún no habían podido cazar a ninguno, pero tenía la esperanza de pillar a alguno aquella noche para que Hamilton no se les echase encima otra vez. ¡Bastantes problemas tenía ya con Ewan! Si hubiese confiado en él, en vez de infringir la ley…

Tyler era todo un experto en el arte de conseguir sexo, y si era necesario… sangre humana.

Dio unas vueltas con su coche, observando detenidamente a todos los que deambulaban por las calles a aquellas horas de la noche. Al pasar por una calle transversal, le pareció ver un extraño movimiento con el rabillo del ojo, y decidió investigar…

Juno Schiller y Ben Dumston habían embaucado a una jovencita de aspecto asustado  para que los acompañase a tomar una copa en Pop & Rock, una discoteca que estaba muy de moda entre los jóvenes de la ciudad. 

Tyler los reconoció en el acto.

Los dos Renegados estaban sobornando al segurata con pinta de matón que estaba en la puerta de la misma, al igual que vio cómo el tipo se guardaba el fajo de billetes en el bolsillo trasero de sus desgastados vaqueros y los dejaba pasar. Aquella era la ocasión perfecta: entraría en el recinto, salvaría a la chica (y, posiblemente, a todos los humanos que se encontraban en el interior) y, con un golpe de suerte, se llevaría a dos Renegados por delante. Comprobó, como era su costumbre, que el interior de su cazadora estaba a tope de estacas, las dagas y su pistola Walter a la que había mandado a grabar una calavera con colmillos sobre sus iniciales. Se aseguró de que estaba cargada y lista para entrar en acción y, cogiendo cinco cargadores más que también se guardó en la chaqueta, se dirigió hacia el local con paso resuelto.

Como había ocurrido con los dos Renegados, el guardia de seguridad no hizo asco alguno al soborno y, por tanto, Tyler entró libremente en la discoteca. El ambiente no podía ser más ilegal… si se tomaban en cuenta las leyes humanas: Allí abundaban las prostitutas que, vestidas con verdaderos trapos reducidos a la mínima expresión, danzaban de un lado a otro mostrando sus carnes como si fuesen mercancía barata; en las mesas podía observarse a múltiples consumidores de cocaína, esnifándola sin ninguna clase de inhibiciones. En un rincón íntimamente oscuro, Tyler pudo ver con claridad a seis o siete sebosos y vejestorios humanos manoseando lascivamente a unos muchachos que apenas debían de ser adolescentes. Tyler apartó la vista de ellos para no  pensar… para no recordar su propio pasado.

Aunque el humo que impregnaba el aire, como si fuese un banco de niebla muy espeso, y los decibelios esparcidos por los enormes altavoces que estaban en el escenario y que vibraban de modo alarmante a causa de la estridente música del grupo punk que estaba actuando, Tyler no se sintió fuera de lugar en absoluto: estaba demasiado acostumbrado a pulular por sitios similares… o incluso peores que aquel.

Tres de esas prostitutas se pegaron a Tyler como lapas en cuanto lo vieron avanzar entre la multitud, meneando sus caderas de una forma  exagerada y provocativa.

—Hola, cielo —le dijo una morena con el pelo rizado a lo afro y maquillada excesivamente con tonos rosa fuerte— ¿Buscas compañía?

—Nosotras podemos enseñarte lo que es el placer —se ofreció su compañera, que llevaba el pelo rubio platino muy corto, sombras de ojos y lápiz de labios totalmente negro y  que, además, tenía un pendiente en la nariz.

—¿Qué nos dices? ¿Te interesa? —le preguntó otra prostituta con el pelo de color fucsia, sobándole descaradamente sus atributos masculinos por encima del pantalón.

—Lo siento, señoritas —les sonrió Tyler apartando perezosamente la mano que la mujer tenía sobre su virilidad— pero ésta noche no puedo.

Las tres mujeres hicieron un mohín, dispuestas a tratar de convencer a aquel apuesto rubito para que fuese con ellas; pero Tyler se sacó unos billetes del bolsillo y los agitó ante los ojos de las prostitutas.

—¿Por qué no os tomáis un descanso, chicas? —Les sonrió con picardía— ¿Una copa tal vez?

Las mujeres le arrebataron el dinero y se marcharon muy contentas, pero no a la barra como les había sugerido Tyler, si no en busca de otro posible benefactor.

Tyler las siguió con la mirada, lamentándose por no haber pasado con ellas a la acción, pero desechó aquellos pensamientos lujuriosos al instante: no había entrado en aquel lugar a buscar sexo.

Los vampiros que estaba buscando se encontraban unos metros por delante de él, tan cerca, que Tyler se sorprendió que no se hubiesen percatado de su presencia; pero los sentidos de ambos Renegados estaban embotados por culpa de los distintos efluvios que llenaban la sala. Por suerte para Tyler. Los vio acosando a la niña, que los miraba con una expresión aterrorizada en su joven y pecoso rostro. Nadie de su alrededor pareció percatarse de la situación tan peligrosa en la que se encontraba la chiquilla, y si se dieron cuenta, la ignoraron vilmente. A Tyler se le encogió el corazón y se le revolvieron las tripas: no iba a permitir, de ningún modo, que aquella pequeña humana saliera herida o muerta de allí. Tenía que actuar deprisa y, sobre todo, tenía que ser muy, muy sigiloso. Se acercó a ellos por detrás, cuidándose de no entrar en su campo de visión. Tanto Schiller como Dumston se relamían con anticipación mientras conducían a la muchacha a la parte de atrás, al fondo de la sala, en dónde había una puerta: parecía una salida de emergencias o la entrada a un almacén. Quizás los dos vampiros esperaban poder merendar allí con tranquilidad, lejos del bullicio de las guitarras eléctricas y de los instrumentos de percusión.

¡Genial!, de ese modo nadie los vería en acción.

Ben abrió la puerta e indicó a la muchacha que lo siguiera al interior, pero ella comenzó a retroceder negándose a participar en los juegos de aquellos dos seres oscuros. Juno le puso una mano en la cintura, susurrándole palabras al oído y ella pareció tranquilizarse. Con mucha sutileza, fue empujándola hacia la puerta hasta que los tres desaparecieron por ella; sin embargo, antes de que la puerta se cerrase tras ellos, Tyler percibió una extraña sonrisa en el rostro de la chica, como si supiera exactamente que algo le aguardaba dentro… y a lo que no temía en absoluto.

Se había acercado a la puerta (preguntándose qué era lo que la muchachita tenía exactamente en la cabeza) asiendo la barra que la cruzaba horizontalmente con una mano, mientras sostenía su Walter con la otra, cuando un olor ligeramente familiar le asaltó de repente. Giró la cabeza y se encontró con un par de ojos de color turquesa, enmarcado por largas pestañas rizadas.

—¿Te diviertes, chupasangres? —Le susurró la pelirroja casi al oído— Tengo algo para ti.

Tyler sintió un fuerte pinchazo en el cuello y se llevó la mano no armada instintivamente hasta él, pero lo último que vio antes de caer desvanecido fueron los  labios de color rubí de la mujer, curvándose en una sonrisa satisfecha. 

Ewan despertó sobresaltado, y se incorporó pesadamente en la cama. Su pesadilla había sido muy real… otra vez. Sacudió la cabeza para aclarar su mente y, por instinto, llevó la mano a la mesilla de noche para coger el móvil. Unos segundos antes de cogerlo, recordó que lo había perdido, pero al sentirlo en su mano, se lo quedó mirando como si hubiese aparecido allí por arte de magia.

—¿Pero de dónde…? —se preguntó.

Abrió la tapa y, tras pasar el escáner de retina, pudo ver la hora en el reloj digital: las cinco de la madrugada. Comprobó, para su alivio, que el malestar físico había remitido considerablemente, pero para su desgracia, había aumentado peligrosamente su sed. Se levantó de la cama y se dirigió hacia la habitación de Tyler: probablemente se estaría preparando para dormir, ya que estaba a punto de amanecer.

No tuvo necesidad de abrir la puerta para saber que el cuarto estaba vacío: no se escuchaba el sonido del corazón de Tyler… ni ningún otro sonido.

—Esto no es normal —se dijo Ewan con preocupación— Tyler ya debería de estar aquí.

Marcó el número del móvil de Tyler desde el suyo. Se quedó a la escucha, esperando para oír el tono de llamada, pero la voz de la operadora le informó que el móvil al que llamaba no estaba operativo. Ewan frunció el cejo: aquello tampoco era normal. Tyler nunca dejaba que su móvil se quedase sin baterías, al igual que jamás se había retrasado tanto en volver a casa... claro que, pudiera ser que se hubiera quedado en otro lugar, a resguardo del sol, si temía no poder regresar al piso con seguridad: al fin y al cabo, su Porsche no tenía los cristales tintados como el Mercedes. Pensó en llamar a la Central para comprobar si Tyler había pasado por allí, pero desechó la idea de inmediato: temía que Hamilton volviese a cabrearse con ellos por haber ido cada uno a su bola otra vez; así que decidió esperarlo en casa todo el día hasta que anocheciera de nuevo.

El sonido del teléfono le hizo dar un respingo, derramando la taza de café sobre la mesa. Claire soltó un juramento y, tras echar un par de servilletas de papel sobre la mancha, para que se empapara, se dirigió al salón y descolgó el auricular de su teléfono-pez.

—¿Sí? —preguntó con un tono demasiado impaciente.

—¿Claire? —La voz de Esther se escuchaba clara al otro lado de la línea— Soy yo, Esther.

—¿Qué pasa? —le preguntó volviendo a la cocina con el inalámbrico, para terminar de desayunar.

—Paul ha vuelto a llamar: al parecer sigue enfermo y no vendrá en unos días; y el agente Philiph no-se-qué ha dejado un abultado sobre para ti aquí, en tu despacho. ¿Vas a venir hoy?

—Pues claro que sí, Esther —le dijo Claire— No todos los días son fiesta. Estaré allí dentro de quince o veinte minutos.

—Vale. —Asintió su ayudante— ¡Ah!, otra cosa, no sé si has visto las noticias pero hay algo que debes saber.

—¿Y qué es? Sabes que no me gustan las adivinanzas.

—Ya… bueno, pues… James Malvin se ha fugado ésta noche de la comisaría.

—¡Imposible! —Exclamó Claire— ¿Cómo ha sucedido eso?

—Bueno… — dudó Esther— las autoridades no se han pronunciado al respecto, pero creo que le han dado el caso a un detective que acaba de llegar de Rumania. No sé si has oído hablar de él, pero ha salido en las noticias de todo el país. Se llama… ¡Rudger Vanner! ¡Y el hombre está como un tren! —añadió.

—Vanner… —pensó Claire en voz alta— creo que he escuchado ese nombre en la tele. No sé… bueno, en seguida estaré allí. ¿Te llegaron los informes por fax?

—Sí —le contestó Esther— y ya le mandé las copias a la Bicha.

—Vale, pues hazme un favor ¿Sí? Prepárame todo lo que tengamos sobre el caso Malvin y a ver si puedes localizarme una dirección: su propietario se llama Tyler Stucker, o tal vez esté a nombre de Ewan Mc’Evan. Consígueme un teléfono o algo así.

—Stucker… Mc’Evan… —dictó Esther— Creo que lo tengo. Haré un par de llamadas a ver si puedo encontrar alguna cosa. ¿Tiene algo que ver con La Araña?

—No, es algo personal. Nos vemos.

Claire colgó el teléfono y apuró el resto del café que aún le quedaba en la taza, poniendo una mueca de disgusto: se le había enfriado ya. Después, cogió su maletín y salió de casa para dirigirse directamente al bufete.

Aunque hacía poco tiempo que había amanecido, el sol brillaba en lo alto sin que ninguna nube lo perturbase. Hacía frío, eso sí, bastante frío, lo que era muy normal, ya que estaban en vísperas de la Navidad y el helado invierno se había hecho notar. Si al menos hubiese nevado… Pero Claire no tenía ninguna prisa por sentir cómo la gélida nieve caía sobre ellos.

Al llegar, saludó a Rick, el recepcionista. Éste se sonrojó tímidamente cuando Claire le dedicó algunos halagos, aún sabiendo que ella jamás se fijaría en él como una posible cita. Caminó por el pasillo haciendo sonar sus tacones contra el suelo de parquet, ignorando todas las miradas que se volvían hacia ella. Aquél día Claire se sentía más hermosa que de costumbre (gracias a cierto vampiro…) y eso se notaba, tanto en su apostura como en sus facciones.

—¿Qué? —Le preguntó a Esther cuando la pilló con la boca abierta de par en par, igual que todos— ¿Acaso me han crecido cuernos, o algo así?

—No sé… —la miró su ayudante de arriba abajo— pareces distinta… ¿Te has hecho algo en el pelo?

—No —bufó Claire poniendo los ojos en blanco—  Bueno… ¿Qué tienes para mí?

—No mucho, la verdad —contestó ella— Te he dejado el sobre que te ha enviado el policía encima de la mesa y en cuanto a lo otro… bueno, aún estoy en ello. Un amigo de un amigo está investigando si existe alguna clase de factura a nombre de tus… asuntos personales —se encogió de hombros— ya sabes… luz, teléfono… y dime —le sonrió con picardía— ¿Tu asombroso cambio lo han provocado esos… asuntos? ¿Cómo de personales son?

—No son de tu incumbencia, Esther —le contestó Claire sin morder el anzuelo— no es lo que piensas. ¡Ni de lejos!

—¡Ah, claro! —Se rió ella— ¡lo que tú digas!

Claire ignoró a su ayudante y se dirigió directamente a su despacho, cerrando la puerta tras ella. Rodeó la mesa de roble y se sentó en su cómodo sillón giratorio, dejando su maletín a un lado de la mesa. El sobre que le había enviado Phil, con la palabra Confidencial escrita en tinta roja, era bastante abultado y, cuando lo abrió, encontró la copia del expediente policial de James Malvin, junto con las recientes investigaciones sobre su implicación en los asuntos de la mafia. También había un CD.

Echó un vistazo por encima a los papeles, agradeciéndole silenciosamente a Phil por su ayuda: allí había bastante material como para encerrarlo por toda la eternidad; solo que había un problema: James Malvin había desaparecido. Recordó la araña muerta que alguien le había enviado a su casa y un escalofrío recorrió su columna vertebral: aquel asesino andaba suelto… y sabía su dirección. ¿Y si él decidía atacarla de nuevo? Tendría que buscar un lugar seguro hasta que lo encontrasen y lo encerrasen de nuevo.

Cuando la puerta de su despacho se abrió de golpe, Claire dio un respingo en su asiento; pero sólo era Esther quién, con una sonrisa de satisfacción, dio un par de zancadas largas y se plantó ante ella, tendiéndole un trozo de papel.

—Siento mucho el haberte sobresaltado —le dijo Esther, aunque no tenía ninguna clase de sentimiento de culpa. Agitó el papel ante los ojos de Claire, llamando así su atención hacia él— Pero creo que estabas esperando esto.

—¿Tienes algo? —le preguntó esperanzada.

—Pues… sí —Esther se regodeó en su triunfo— tengo una dirección.

Claire le arrancó, prácticamente, el papel de las manos y lo leyó con avidez; en efecto, escrito con la curvada caligrafía de su ayudante estaba la información que tanto había ansiado conocer. Su corazón saltó dentro de su pecho y sintió unas ganas locas de gritar de emoción, pero logró contenerse a tiempo ya que Esther la estaba evaluando seriamente con la mirada.

—Gracias, Esther —le dijo controlando al punto su voz— Es lo que necesitaba. Dale las gracias al amigo de tu amigo.

—¿Vas a contarme quiénes son Ewan Mc’Evan y Tyler Stucker? —le preguntó con una muda súplica en sus ojos.

—Claro —dijo ella con indiferencia— Sólo son… —le sonrió con malicia— ¡asuntos personales!

Esther desencajó la cara a causa de la decepción, y Claire soltó una carcajada. Después de todo, ella se lo merecía... ¡por curiosa! Esther dio media vuelta, con el rostro crispado y salió del despacho dando un portazo tras ella. Claire no se lo iba a tener en cuenta, por supuesto, aunque le divertía la actitud infantil de su ayudante.

Miró otra vez el papel y tuvo que aferrarse a los brazos de su sillón para no dar un salto, coger el coche y correr hacia aquella dirección. Una vez que hubo puesto todo su cuerpo bajo control, Claire cogió el CD y lo miró con curiosidad. Sacó su portátil del interior de su maletín y, tras encenderlo, introdujo el disco y se dispuso a embeberse de toda la información posible sobre el caso que tenía entre manos.

Esther la llamó dos horas después, cuando una visita inesperada se presentó en el bufete. Claire les dio permiso para entrar, guardando los informes en el cajón de su escritorio y cerrando la tapa de su ordenador. Se quedó mirando al enorme e impresionante hombre vestido de gris claro que entró en la estancia, seguido por Esther, quién evidentemente se lo estaba comiendo con los ojos.

El hombre era alto, muy alto, exageradamente musculoso (los músculos de sus hombros, brazos y piernas destacaban incluso con aquel traje de Armani) y joven: no tendría más de veinticuatro o veinticinco años, pero sus ojos de color negro azabache desprendían una sabiduría ancestral y un brillo sobrenatural… eso a demás del peligrosísimo  y poderoso aura que lo rodeaba. En cuanto sus ojos se encontraron, un escalofrío le recorrió el cuerpo y Claire se dio cuenta de que estaba ante un vampiro… muy diferente: el hombre se había quedado parado justamente ante la ventana de su despacho, bañado por la brillante luz del sol que entraba por ella.

Claire despidió a Esther con un gesto de la mano, incapaz de hablar, y ésta, tras echarle una última mirada apreciativa al hermoso visitante, los dejó a solas.

—Señorita Cállahan —la saludó con un acento suave, pausado y claramente extranjero, al tiempo que le hacía una graciosa reverencia— Mi nombre es Rudger Vanner: teniente de la policía valaca.

—No… es… posible —aspiró ella observando cómo los rayos del sol iluminaba el apuesto rostro de aquel desconocido.

—¿Ocurre algo? —preguntó el teniente arqueando una ceja.

—Usted es un… —Claire tragó saliva. ¿Cómo iba a preguntarle si era un vampiro? Claramente no podía serlo, pues se hubiese evaporado con el sol, pero a la vista estaba que él lo era, en realidad. Carraspeó antes de hablar de nuevo— Usted… El sol…

Rudger pareció entender y, sonrió con condescendencia. Después, se dirigió hacia la ventana, asomó la cabeza por ella con los ojos cerrados y se recreó en la calidez de los rayos solares aspirando fuertemente el aroma que desprendía la mañana.

—Sí —le dijo al cabo de unos momentos— Soy un…inmortal —le recalcó a propósito— Su instinto está bien afinado, señorita Callahan —se giró hacia ella— Y sí, puedo estar bajo el sol.

—¿Pero como…? —Claire seguía perpleja y parecía no ser capaz de enlazar sus pensamientos de manera coherente.

—Bueno —le dijo bajando la voz, visiblemente divertido— eso es algo muy personal ¿no le parece?

—Por…supuesto —contestó ella enrojeciendo de vergüenza. En ese instante, su cabeza se aclaró de golpe: él había venido a verla y ni siquiera le había ofrecido asiento; por no decir que no tenía ni idea para qué estaba él exactamente allí.— Pero… pase, por favor, siéntese —le invitó a que ocupara el sillón que estaba frente a su mesa, mientras que ésta la rodeaba para sentarse justo frente a él— ¿Y a qué debo su visita?

—Es por el caso de James Malvin— se explicó Rudger acomodándose en el asiento— Como supongo que ya sabrá, Malvin ha escapado de la comisaría de policía y la investigación de su caso ha pasado a mis manos. Sé que usted es la fiscal que está intentando meterlo entre rejas, así que he creído conveniente el venir a verla de inmediato.

—Me parece que no le sigo señor Vanner —le dijo Claire entrecerrando los ojos con suspicacia— Malvin La Araña es un asesino, sí, pero es un humano normal y corriente. No veo porqué han tenido que involucrar a un… inmortal —imitó el tono con el que él se había nombrado a sí mismo—  en éste caso, al igual que no entiendo el porqué está usted aquí.

—Es lógico —le sonrió seductoramente— Verá, como sabrá he llegado hace poco de Rumania y aún no estoy muy puesto al día sobre los procesos legales de su país. He venido hasta usted para pedirle que trabaje conmigo en éste caso y en cuanto el porqué estoy involucrado en la búsqueda de un vulgar humano, se lo diré: en éste caso hay vampiros de por medio —a Claire no le pasó desapercibido el tono de desprecio con el que el hombre pronunció la palabra “vampiro”— Y no son de los buenos, créame.

—¡Ah! ¿Y debo suponer que usted sí que es de los “buenos”? No me parece muy fiable, dado a que no es ni siquiera un vampiro… corriente. ¿Acaso los vampiros no mueren bajo la luz solar? —le desafió a que le contestara.

—Los vampiros corrientes sí, pero no los Carpatianos —le respondió sonriendo.

—Sigo sin fiarme de usted —Claire se cruzó de brazos y lo miró directamente a los ojos— ¿Qué clase de vampiro es usted? —insistió.

—No soy un vampiro común, soy un vampiro Carpatiano —le dijo el inmortal, claramente divertido.

—¡Ah! —Exclamó Claire de forma irónica— Supongo que eso lo explica todo ¿no? El problema es que no tengo ni idea de qué es un vampiro Carpatiano así que…

—Bien —le dijo el hombre al ver el gesto de total desconfianza de ella— se lo explicaré, ya que me ha descubierto usted. Los vampiros Carpatianos originales, descendemos de una sola línea de sangre: la de Graison Vanţaire. Él fue el primer converso, hace ya siglos, cuya sangre contenía un gen que le permitía caminar bajo la luz del sol, aunque ésta fuese muy potente o, incluso que incidiera directamente en su piel. Si conoce la naturaleza vampírica, sabrá que un humano cuya sangre se infecte con la de un inmortal, se transforma en uno de ellos ¿no?

—Por supuesto. —Claire disimuló su ignorancia en ese tema, presentando una expresión de total aburrimiento, como si fuese un alumno al que el profesor le ha explicado mil veces la misma lección— continúe, por favor.

—Bien —dijo el hombre cambiando de postura— Pues en nuestro caso es distinto: nuestra sangre no es infecciosa, así que los humanos están a salvo de nosotros… en cuanto a especie se refiere, claro está.

—Bueno —le dijo Claire— parece que vamos progresando. No pueden transferir sus genes a través de la sangre, ¿no es eso?

—Exacto, aunque, a diferencia de un vampiro, nosotros podemos procrear.

—¿Pro… procrear? —Se atragantó Claire— ¿Ustedes pueden tener hijos?

—Siempre y cuando nos emparejemos con una hembra, sí.

—¡Vaya! —Exclamó Claire pestañeando varias veces por la sorpresa— ¿Y qué más les diferencia de los vampiros… convencionales? ¿Va a decirme que ustedes no beben sangre?

—Humana no.

—¿Humana no? —preguntó estúpidamente Claire. Pero inmediatamente recuperó el hilo de su interrogatorio— En ese caso ¿Qué clase de sangre beben?

—Sangre vampírica —le respondió el hombre.

Claire se quedó muda. No sabía qué pensar. ¿Sangre de vampiro? ¿Aquellos Carpatianos o como quiera que se hacían llamar, bebían sangre de vampiro? ¿Y podían reproducirse así, sin más, como los humanos? ¿Y qué más? ¿Volaban? ¿Tenían poderes psíquicos? ¿Se convertían en murciélagos, o qué?

—¿Quiere eso decir que son vampiros de otra especie? —Terminó por preguntar— ¿Vampiros que no tienen nada que ver con los… bueno, con los que salen de noche y eso?

—Eso es. —asintió el Carpatiano— Puede que parezcamos vampiros… un tanto más desarrollados de lo normal, pero en realidad, somos así por culpa de un gen.

—¿Y va a contarme toda la historia o prefiere que me muera de curiosidad, señor Vanner?

—Veo que es usted muy directa, señorita Cállahan —le dijo el inmortal soltando una carcajada— Si usted me lo permite, le explicaré los orígenes de mi raza.

Rudger Vanner estiró las piernas todo lo largas que eran y se acomodó en el asiento lo mejor que pudo. No podía dejar de admirar la presteza con la que aquella humana le había descubierto, ni la osadía con la que le hablaba, pero por alguna razón, la señorita Cállahan había despertado su curiosidad a la par que su interés.

—Bien, veamos —le dijo sonriéndole con languidez— Por aquellos entonces, y le estoy hablando algunos siglos atrás, los vampiros éramos el escalafón más alto de la cadena alimenticia y los humanos… bueno, simple ganado.

—Pero usted me ha dicho que no son vampiros —le interrumpió ella.

—Sí, bueno —se retractó el inmortal— al principio éramos vampiros, sin embargo, durante una de nuestras habituales cacerías, mi clan (incluido yo mismo), atacó una aldea humana capturando a varios granjeros de la zona y, entre ellos, a un humano llamado Graison Vanţaire. No sé por qué ocurrió, quizás fue el azar —Vanner se encogió de hombros— pero acabamos con todas nuestras presas…excepto él. Estábamos tan llenos que casi no podíamos beber ni un sorbo más de sangre; —el Carpatiano ignoró la mirada horrorizada de la mujer y prosiguió— pero no nos decidíamos a dejar libre al humano: podía causarnos problemas si avisaba al resto de su pueblo de nuestra naturaleza; así que decidimos bebérnoslo entre todos. Un sorbo cada uno, nos dijimos.— Claire reprimió un escalofrío— Y eso fue lo que ocurrió. Sin embargo, el muy hijo de su madre no murió desangrado como teníamos previsto, despertando nuestra simpatía y nos hizo pensar que quizás podíamos añadirlo a nuestras filas vampíricas. ¡Dicho y hecho! —exclamó Vanner, palmeándose la rodilla mientras rememoraba la escena como si fuese un recuerdo muy, muy entrañable— Le abrimos un agujero en el pecho con una daga y vertimos dentro de ella nuestra sangre, esperando que el humano superase el proceso de conversión… pero, al cabo de unos minutos todos comenzamos a sentirnos muy mal. ¡Dios! —Recordó descomponiendo su cara en una mueca de extremo dolor— Fue terrible: mucho más doloroso de lo que había sido nuestra conversión en inmortales. Nuestros cuerpos cambiaron físicamente de una forma radical: nos hicimos más fuertes aún y más grandes de lo que éramos. Durante ocho horas sentimos cómo íbamos transformándonos de vampiros a… otra cosa y, cuando el proceso terminó, nos dimos cuenta de que éramos muy, muy diferentes de lo que habíamos sido antes —hizo una pausa, pero sólo para moverse en el asiento— Cuando llegamos a nuestro castillo, los demás comenzaron a apartarse de nosotros repelidos por aquel extraño aura que nos rodeaba; fue entonces cuando descubrimos que nos atraía mucho más el olor de la sangre de los vampiros que el de las de los humanos… así fue cómo nos convertimos en un clan independiente, llamándonos a nosotros mismos Carpatianos, ya que nuestra aldea estaba situada en los Cárpatos, y cómo sometimos a los vampiros para poder alimentarnos de ellos.

—¿Eso quiere decir que ustedes se alimentan  exclusivamente… de vampiros?

—¡Eso es! —Sonrió Rudger— Aunque también podemos alimentarnos con la insulsa sangre de los humanos, pero eso sería como si ustedes se alimentasen solamente de pan y agua. La sangre de los vampiros… bueno, esa nos resulta extremadamente deliciosa y nutritiva; como la mejor comida de un gourmet.

—Vaya —murmuró Claire más para sí misma que para el teniente— vampiros que comen vampiros.

—Carpatianos que comen vampiros —le corrigió él, con aquel suave acento tan perturbador— Claro que no solemos matarlos si podemos evitarlo y a falta de ellos… cualquier humano vale.

—¡Ah! ¡Genial! —respondió Claire sintiendo cómo un escalofrío recorría su espalda.

—No se asuste, señorita Cállahan —se adelantó en la silla— créame, a menos que un Carpatiano se esté muriendo, literalmente, de sed, jamás tocaría a un humano. De todas formas, yo he traído mi propio vampiro para que me alimente —se encogió de hombros— y, para su tranquilidad, soy un agente de la ley: no voy a causarles más problemas de los que ya tienen con esos vampiros.

—Bueno… —le dijo Claire tratando de llevar la conversación a otro punto de la historia que le estaba contando— ¿Y qué ocurrió con Graison Vanţaire? ¿Se convirtió en… bueno, uno de ustedes?

—Sí —sonrió Rudger volviendo a su posición relajada— Se convirtió en Carpatiano. Y una vez que superó la conversión, hizo construir un nuevo castillo para nosotros, y lo nombramos Supremo. Comenzamos una vida diurna y descubrimos en nosotros… otras habilidades extras.

—¡Vaya! —Exclamó Claire, fascinada— Y los vampiros normales ¿también pueden alimentarse de vosotros?

—¡Oh, no! —negó el Carpatiano con una sonrisa en la boca— eso no es posible; como supongo que usted ya sabrá, un vampiro puede beber la sangre de otro vampiro si viniera al caso, pero la nuestra es altamente tóxica para ellos. Nuestra sangre es, para ellos, como una droga que acaba destrozándoles el sistema nervioso. Ni que decir tiene que para un humano, el tener cualquier contacto con ella resultaría letal.

—Vaya… —le sonrió Claire, completamente absorta en la historia— en ese caso, procuraré no acercarme a su sangre ni por accidente —Rudger se rió— Y si un vampiro no puede transformarse en Carpatiano a través de la mezcla de sangre y eso… ¿Cómo pueden hacerlo, si es que pueden?

—Es usted muy lista, señorita Cállahan, y muy curiosa también —sonrió Rudger mesándose la barbilla— Como usted ha señalado, la única manera en que los vampiros “normales” —la remedó haciendo un gesto con las manos como si pusiera comillas—  pudieran conseguir el gen, sería a través de los miembros humanos de la familia Vanţaire, y es por eso que convertimos a los que aún quedaban vivos… o eso creímos entonces. Ninguno tenía constancia de existía otra rama de la familia, creada a partir de un hijo bastardo de Graison hasta que….

—Hasta que los empezaron a asesinar— comprendió Claire atando cabos.

Rudger Vanner sonrió complacido: ella no era una humana estúpida al fin y al cabo.

—Lo han estado divulgando en todos los informativos— aclaró Claire.

—En efecto. En cuanto nos enteramos de que uno de los portadores había escapado con vida y que los vampiros lo estaban buscando, tomé el primer vuelo que salía de mi país para encargarme de los casos.

—¿Y pretende convertir a todos los que tengan el apellido Vanţaire?

—No, claro que no. No quedan muchos humanos que se apelliden así, pero de todos modos, no creo  que ninguno tenga el gen. Ni siquiera sabemos si ese gen salta generaciones enteras; podríamos estar buscando durante años y no encontrar a algún Vanţaire que lo posea. Quizás se halla perdido para siempre… no sé, pero sí, he venido aquí para investigar personalmente por qué los vampiros creen que van a encontrar lo que buscan… y, de encontrarlo yo primero, neutralizar la amenaza que supondría dicho humano para nuestra comunidad.

—Tiene lógica aunque… —dudó— sigo sin entender qué tiene que ver James Malvin con lo que me acaba de contar.

—Sí, supongo que resulta muy difícil encontrar una conexión, pero créame señorita Cállahan, está ahí. James Malvin es… ¿cómo lo llamarían ustedes? Esto… ¡un sabueso!; James Malvin es un sabueso, ¡eso es lo que es! él es quien se encarga de encontrar los objetivos durante el día para que sean los otros los que se encarguen de ellos por la noche.

—Pero… según nuestros informes, Malvin está relacionado con la mafia…

—Si ustedes prefieren verlo así… —le respondió Rudger con indiferencia— Sin embargo debería creerme: el caso que usted representa es más complicado de lo que parece y me atrevo a suponer que usted no querrá que se siga asesinando a gente inocente ¿verdad?

—No —le dijo Claire— claro que no.

—Yo tampoco —afirmó Rudger— Pero es de vital importancia que encontremos a James Malvin y que lo interroguemos a fondo sobre quiénes están tan interesados en encontrar el gen, así como despejar cualquier duda sobre la existencia del mismo. —La miró a los ojos— ¿Y bien?

Por supuesto, aquella era una pregunta retórica ya que el Carpatiano sabía muy bien qué era lo que le pasaba por la mente a la fiscal.

—¡Vaya! —exclamó Claire sosteniéndole la mirada con una chispa de curiosidad en los ojos— Esto se está poniendo muy, pero que muy interesante.

Vanner asintió con admiración: él había esperado que la fiscal hubiese supuesto todo un reto para sus habilidades; que tendría que utilizar sus poderes mentales (de los que, por supuesto, no le había hablado) para que colaborase con él en vez de salir gritando aterrorizada de allí y, sin embargo, ella estaba allí, frente a él, sin ningún miedo en sus ojos por lo que le acababa de revelar. ¿Quizás ya conocía con certeza la existencia de vampiros? ¿O acaso ella era una de esas fan de la literatura fantástica? Le había sorprendido mucho que lo hubiese reconocido como inmortal, aunque, evidentemente, él no era el típico vampiro nocturno a los que les habían adjudicado tantos mitos.

—¿Y bien, señorita Cállahan? —Se volvió hacia ella interrumpiendo sus pensamientos— ¿Puedo contar con su colaboración?

—¡Por supuesto que sí! —exclamó la fiscal. Después abrió el cajón de su escritorio y sacó los informes que le había proporcionado Phil y se los alargó— esto es todo lo que tenemos sobre James Malvin.

Rudger se adelantó y cogió los informes, interesado.

—Y aquí —abrió la tapa de su portátil, girándolo hacia él para que pudiese ver la pantalla— tengo el vídeo de seguridad de la comisaría del distrito seis, en dónde lo tenían encerrado. Si le quiere usted echar un vistazo…

—¡No faltaba más! —le dijo con una sonrisa felina— Y sepa usted, señorita Cállahan, que estoy muy sorprendido por su…aceptación. No todos los humanos se quedarían impasibles ante el conocimiento del mundo sobrenatural que los rodea. Dígame, y es sólo por curiosidad. ¿Se había encontrado antes con algún… inmortal?

La sonrisa ensoñadora  de ella fue una respuesta muy reveladora.

—Entiendo —le dijo con repulsión— Nadie puede resistirse a la seducción de un vampiro.

                                 Capítulo 9

Habían trabajado en ésos informes hasta bien tarde, anotando cada dato, cada dirección, cada número de teléfono y cuentas personales de Malvin La Araña, hasta que éstos revelaron todos y cada unos de los detalles de la vida de aquel miserable. Como era de esperar, aquellos informes no contenían ningún dato que se pudiese considerar paranormal, pero Rudger Vanner había sabido leer entre líneas como si las palabras estuviesen escritas claramente allí.

Tras rechazar la invitación de Vanner para ir a cenar (Claire sabía que Rudger no incluía la comida humana en su dieta), Claire se pasó por Marie’s para engullir algo ligero antes de volver a casa; aunque, desde luego, no tenía ninguna intención de volver a su vacío apartamento… al menos no de inmediato.

El papel que Esther le había dado con la dirección de Ewan Mc’Evan le quemaba en el bolsillo y Claire pretendía comprobar por sí misma si aquella era, en efecto, su dirección. Tras despedirse de Marie, subió a su coche y se dirigió hacia allí. Aparcó justo en frente del edificio de cuatro plantas, de paredes pulcramente pintadas de color blanco,  alzando la cabeza un tanto confundida: ¿De verdad que su vampiro viviría en aquel lugar? Bueno —se había dicho— ¿Y qué esperaba? ¿Qué viviese en una cueva o en un cementerio? Aquel lugar le parecía demasiado normal como para que un vampiro —uno no, dos, se corrigió— viviese allí. Subió en el ascensor, preguntándose si él estaría, en efecto, en casa; pero dado que aún eran las ocho de la tarde y que, por lo tanto, aún no había oscurecido del todo, era muy probable que estuviese allí.

Llamó a la puerta, al principio con timidez, pero después con más energía y se sobresaltó cuando, al cuarto toque, ésta se abrió de repente. Claire retrocedió un paso de forma instintiva al ver al oscuro vampiro, semidesnudo, con el cabello revuelto y los ojos velados aún por el sueño. Éstos se abrieron de par en par al reconocerla.

—¿Claire? ¿Qué demonios haces aquí? ¿Cómo me has encontrado? —farfulló incoherentemente, confundido por la sorpresa.

—¡Ewan! —exclamó Claire lanzándose a sus brazos.

Todo ocurrió muy deprisa, como en un sueño. Claire no recordaba siquiera cómo había entrado en la casa  ni cómo había acabado en su cama, pero de lo único que tenía consciencia eran de aquellos labios y aquellas manos que recorrían todo su cuerpo.

Ewan estaba sobre ella, lamiéndola y besándola por todo el rostro, mientras que sus manos trabajaban con rapidez para liberarla de sus ropas. Una vez que todas las prendas hubieron acabado en el suelo, Ewan se separó de ella, mirándola con avidez, mientras sentía cómo el deseo le recorría por completo: Claire era tan hermosa, tan suave… La miró a los ojos y vio el deseo desesperado de ella. Ewan tragó saliva: ni en sus mejores sueños hubiese tenido la suerte de tenerla allí, en su habitación, en su cama…

—Claire —logró decir— Tú… tú has venido a mí.

—Sí —le respondió ella.

—¿Por qué…? —Le preguntó Ewan— ¿Por qué…yo?

Claire no respondió a su pregunta, si no que alargó sus manos hacia la cabeza del vampiro, aferrando con fuerza sus cabellos, y lo atrajo hacia sí. Ewan se dejó conducir por ella, aceptando el beso que la mujer le ofrecía. Cuando sus bocas se unieron de nuevo y sus lenguas se entrelazaron en un baile sensual, un torbellino de placer se deslizó por el cuerpo de ambos, arrastrándolos como si de una corriente bravía se tratase. Ewan separó su boca de la de Claire, quién lanzó un gemido de protesta, sólo para atrapar uno de sus rosados y erectos pezones entre los labios. Succionó con fuerza, modelándolos con las manos.

—¡Dios, Ewan! —exclamó Claire sin soltarle el cabello, y apretándolo más contra ella.

El vampiro bajó las manos por su cuerpo y enterró sus dedos entre los rizos suaves de su entrepierna. Claire se arqueó contra aquella mano y Ewan pudo notar claramente la humedad que fluía a través de su interior. Le introdujo dos dedos, explorándola como si aquella fuese la primera vez, en lugar de la tercera, al tiempo que le arañaba ligeramente la piel con sus afilados colmillos. Claire comenzó a gemir de placer y Ewan bajó sus labios hacia aquel lugar tan especial, para que su lengua pudiera darse un festín digno de un rey.

—Eres tan hermosa… —murmuró él al tiempo que la saboreaba— tan suave… tan delicada… tan dulce…tan deliciosa… —de pronto, otra clase de deseo se apoderó de él: uno mucho más exigente y peligroso. Su bestia interior salió a la superficie sin que el vampiro pudiese evitarlo.

Claire percibió claramente el cambio. No sabía qué era lo que estaba pasando, pero podía sentir aquella aura oscura rodeando el cuerpo del vampiro. Ewan se alzó sobre sus manos y la miró, pero no de la misma forma en la que la había contemplado segundos antes. Sus labios, que hasta ahora habían sido suaves y tentadores, se deslizaron duros y fríos hacia su garganta y cuando los ojos del vampiro se encontraron con los de ella, Claire los vio velados, febriles, ausentes… como si no la reconociera en absoluto. Tampoco reconoció su rostro en aquellas facciones contraídas en una mueca feroz e inhumana. Ewan ya no era un hombre, o, al menos, no parecía uno de ellos. Ewan se había transformado en uno de esos personajes de cuentos de terror que habían conseguido aterrorizar a generaciones enteras: Ewan era, en toda la plenitud de la palabra, un vampiro.

—¡Oh, no! —Gritó tratando de deshacerse del doloroso abrazo de él— ¡Ewan, no!

Sintió cómo los colmillos del vampiro se enterraban dolorosamente en su cuello, y cómo su boca succionaba su sangre con voracidad y tiró de los cabellos de Ewan con todas sus fuerzas, pero fue inútil: Ewan estaba poseído por su instinto más básico. Estaba atrapado en su propio deseo… y éste no tenía nada que ver con la sensualidad.

—¡Ewan, para! —Le gritó con los ojos inundados por las lágrimas, mientras le golpeaba los hombros con los puños— ¡Ewan, por favor, para!

El Centinela no parecía ser consciente de los esfuerzos que Claire hacía para apartarlo de ella. Seguía succionando y tragando con desesperación la sangre de la mujer, ajeno a todo lo que no fuese su propio deseo. Ni siquiera se percató del momento en el que Claire había dejado de resistirse a él… en el que Claire se había desvanecido en sus brazos.

Un tremendo golpe en la puerta y el sonido de la madera al estallar, fue lo que le hizo perder la concentración. Ewan abrió los ojos, embargado por la ira hacia lo que fuese que le hubiera interrumpido, levantando la cabeza al tiempo que lanzaba un gruñido quedo, desde lo más hondo de su garganta. De repente, y como si hubiese despertado de un largo sueño, se quedó mirando el cuerpo inerte que tenía bajo el suyo, y poco a poco la comprensión volvió a su mente dibujando una mueca de horror en su rostro: Era Claire la que yacía inmóvil bajo él, con una palidez mortal en su piel y dos incisiones ensangrentadas en su cuello. Se llevó la mano a la boca y, al retirarla llena de sangre, el descubrimiento de lo que había hecho le oprimió el pecho hasta casi ahogarlo.

—¡Oh, no, Claire! —Murmuró negando con la cabeza, sin creer lo que veían sus ojos— ¡Oh Dios, no!

Se apartó de ella de un salto. No podía concebir el hecho de que, al final, había sido él el que acabase de esa forma con su vida. Se acercó a la cama y la tomó delicadamente entre sus brazos, apretándola contra su pecho.

—¡Soy un monstruo! —Gimió consternado, al tiempo que la acunaba con ternura— Esto no tendría que haber pasado. ¡Tú no tenías que morir! ¡Dios, no…!

El sonido de unos pasos le indicó que no estaba solo, pero se sintió incapaz de moverse a causa de su dolor.

—¡Vaya, vaya! — Susurró una voz cantarina a sus espaldas— Parece que mí querido amorcito estaba dándose un banquete.

Se escucharon algunas risas coreándola.

Ewan  giró la cabeza lentamente y se quedó mirando a la rubia vampira que lo observaba con una mezcla de odio y al mismo tiempo pasión. No tuvo tiempo de reaccionar; los seis vampiros que iban con ella, se arrojaron contra él y arrebatándole a Claire de entre los brazos,  lo sacaron de la cama y lo inmovilizaron contra el suelo.

—Tú y yo tenemos mucho de qué hablar, amor —siseó Anna agachándose junto a él— pero no va a ser aquí.

Uno de los vampiros le lanzó una estaca de madera a Anna, quien la recogió al vuelo con extrema agilidad. Ewan se revolvió desesperadamente, gruñendo y mostrando sus colmillos de forma amenazadora, tratando de deshacerse de las fuertes garras que lo tenían preso, pero éstos no permitieron que se moviese de dónde estaba.

Anna le sonrió dulcemente y se inclinó sobre él.

—Vamos, amor —le susurró agarrándole dolorosamente por el pelo, para inmovilizar también su cabeza— Sabes que jamás has podido resistirte a mí.

—Acabaré contigo, Anna —le gruñó Ewan— Juro por Dios que ésta vez te enviaré al infierno.

—Eso ya lo he oído antes —se rió lamiéndole los restos de sangre que Ewan tenía alrededor de los labios— ¿Recuerdas a Nikolai? –los ojos de Ewan se encendieron de odio— ¡Pues dale recuerdos de mi parte!

Y, a continuación, izó la estaca sobre su cabeza enterrándola, de un solo golpe, en el mismo centro de su corazón. Ewan lanzó un grito de agonía antes de sumirse en la inconsciencia, mientras que Anna se apresuró a sorber, con una carcajada de satisfacción, la sangre del vampiro que manaba a borbotones de su pecho.

—Vamos, señorita, ¡Aguante!

El sonido de la sirena se escuchaba en la lejanía, o al menos eso le pareció a Claire, quien no era capaz de moverse ni de abrir los ojos, por mucho empeño que pusiese en ello.

—¡Vamos a perderla, Tommy! —apremió otra voz, pero ésta vez de mujer— ¡acelera!

—¡Hago lo que puedo! —Se quejó el aludido— No puedo ir más deprisa, con éste tráfico.

Claire podía oír aquellas voces como si procedieran de su subconsciente; como si sólo estuviesen en su cabeza y fuesen tan intangibles como un susurro.

—¡Ponle otra bolsa de sangre, Jenny! —volvió a ordenar la primera voz.

—¿Cero negativo, Steve? —le preguntó estúpidamente la enfermera que se hallaba a su lado.

—¿Acaso le has hecho un análisis de RH para averiguar su grupo sanguíneo? ¡Pues claro que de cero negativo!

La ambulancia se movía muy deprisa, zarandeando todo en su interior; sin embargo, Claire se encontraba muy bien asegurada en la camilla y casi no sentía el movimiento… bueno, en realidad no sentía casi nada. Sabía que la vida se le estaba escapando del cuerpo y no podía hacer nada por retenerla en su interior.

El tubo de oxígeno que le habían colocado bajo la nariz, le molestaba mucho, pero Claire ni siquiera tenía fuerzas como para levantar un brazo y frotarse la zona.

—¡Vamos, vamos! —murmuró Steve mientras que se deshacía de la bolsa de sangre vacía que colgaba de un gancho del techo de la ambulancia, y colocaba la que le había pasado la enfermera, en su lugar— Ya falta poco… ¡Aguante, señorita!

—Casi no tiene pulso —murmuró Jennifer tras colocar el estetoscopio en el pecho de Claire— la vamos a perder.

—¡De eso nada! —Exclamó Steve decidido— ¡A mí ésta no se me muere! ¡Ni hablar! ¡No en mi ambulancia!

Claire se encogió de frío y Jennifer le arropó bien con las dos mantas con las que la había cubierto, al tiempo que retiraba el termómetro que le había colocado bajo la axila derecha.

—¿Cuánto marca? —le preguntó el enfermero.

—Treinta y dos grados —le contestó ésta— Es como si la hubiesen metido en una nevera.

—¡Sigue controlándole el pulso! —le ordenó el hombre y, a continuación, se volvió hacia el conductor del vehículo— ¿Falta mucho, Tommy?

—Ya casi estamos —le contestó el otro sin apartar la mirada de la calle— Ya he llamado a urgencias, nos están esperando fuera. Dime Steve, ¿qué crees que le ha ocurrido? Había mucha sangre en el suelo y esas marcas que tiene ella en el cuello… parece la mordedura de Drácula.

—¡Déjate de fantasear! —Le chilló el enfermero— Probablemente el tipo que la agredió le clavó algo puntiagudo… un punzón, o algo similar.

—¿Y le dejó dos marcas paralelas? —insistió Tommy.

—Puede que halla sido un animal, —comentó Jenny— una serpiente, o algo. Ya sabes que hay gente que tiene ese tipo de bichos en su casa.

—¿Y qué me dices de su cuerpo? Ya habéis visto los cardenales.

—Sí, Tommy —contestó Steve impacientándose— ya los hemos visto.

—Quizás su marido o su novio le dio una paliza —añadió la enfermera— A lo mejor se pelearon, rompieron el terrario, se les escapó la serpiente y …

—¿Acaso has visto cristales en el suelo? ¿O tierra? —Le preguntó Tommy arqueando una ceja— ¡Tan sólo estaba la puerta destrozada, la cama revuelta y con restos de sangre, y aquel charco en el suelo…! Yo creo que…

—Yo creo —le interrumpió Steve de manera cortante— que es la policía la que se tiene que encargar de investigar qué es lo que ha ocurrido allí dentro ¿no te parece? —Y añadió con el puño en alto, cerrado— Tú limítate a conducir a toda leche para que ésta no la palme. ¿Entendido?

—¡Entendido, jefe! —le respondió el conductor, llevándose dos dedos a la frente en un simulacro de saludo militar.

Llegaron al hospital y, como ya les había dicho Tommy, el equipo médico les estaban esperando fuera. En cuanto se hubo detenido la ambulancia, dos celadores abrieron rápidamente las puertas traseras, extrayendo la camilla. Un médico se acercó y le tomó el pulso mientras que dos enfermeras más, bombardeaban a preguntas, tanto a Steve como a Jennifer, escribiendo todos los datos en sus carpetas de informes.

La llevaron dentro a toda prisa: los médicos y las enfermeras correteaban a su alrededor. Claire cerró los ojos, mareada por todo aquel movimiento y cuando volvió a abrirlos, se percató de que ya no estaba sobre la camilla de la ambulancia, si no en una cama de la Unidad de Cuidados Intensivos, con varias máquinas piando y rodeándola por completo.

—Señorita Cállahan.

Claire miró hacia la procedencia de la voz, y pudo ver a un médico al que conocía vagamente… Chase Climmer, rezaba la placa que tenía prendida en la bata.

—¿Puede hablar, señorita?

—Creo… —le contestó con la voz rasposa— que sí.

—Bien, señorita —asintió el médico— ¿Sabe dónde está?

Claire asintió. No sabía en qué hospital estaba, pero al menos comprendía que estaba en uno.

—¡Estupendo! —Sonrió el doctor— Bueno, no se preocupe. Ha perdido mucha sangre pero estoy seguro de que se va a recuperar; lo peor ya ha pasado, y la sangre que le hemos puesto le está haciendo mucho bien. Ahora será mejor que descanse y reponga fuerzas.

—¿Dónde… está… Ewan? —logró articular.

—¿Ewan? —El médico frunció el entrecejo— Sólo la encontramos a usted. Un vecino vio la puerta destrozada de la casa y avisó a las autoridades. Lo siento mucho. ¿Sabe qué es lo que le ha ocurrido?

Claire clavó sus ojos en él, ¿Qué le iba a decir? ¿Qué un vampiro se la había merendado? No recordaba exactamente el momento en el que se desmayó entre los fuertes y dolorosos brazos de Ewan, como tampoco tenía ni idea de qué habría hecho  Ewan después. ¿Por qué no se había quedado con ella? Las lágrimas acudieron a sus ojos, derramándose y bañándole el rostro.

—Todo va a salir bien —le dijo el doctor Climmer malinterpretando el llanto de Claire— No se ponga nerviosa. Cuidaremos muy bien de usted, ya lo verá —Le puso la mano en el hombro y le dio un ligero apretón para darle ánimos— Descanse. No permitiremos que le suceda nada malo.

El doctor dio unos golpecitos al frasco de suero que colgaba sobre la cama, revisó las lecturas de las máquinas y, a continuación, la dejó sola…

La habitación se sumió, entonces, en un denso y benéfico silencio, roto tan sólo por el sonido de aquellas máquinas que tanto se esforzaban por mantenerla viva.

Claire no tardó mucho en sumirse en él y quedarse dormida.

—¡Encuéntrenlos de inmediato! ¡Quiero sus cabezas encima de mi mesa en dos horas como mucho! ¿Entendido?

Hamilton Burnt estaba rojo de ira y las venas de su cuello parecían a punto de estallar. Golpeó con fuerza la mesa de su despacho, provocando que todo lo que estaba sobre ella diese un salto. El sillón giratorio golpeó la pared al levantarse precipitadamente, pero Mason, el jefe de seguridad, sólo arqueó una ceja ante aquel estallido de furia de su superior.

Jules Stanin, el Siervo que limpiaba el piso de ambos vampiros (siempre que estaban en la Central o, al menos, siempre que Tyler no andaba por allí), había visto a la policía entrar en el edificio, escondido entre todos los curiosos que se arremolinaban alrededor. No se lo había pensado dos veces, así que había llamado a la Central para informar de lo que estaba ocurriendo… pero lo había hecho demasiado tarde, ya que la ambulancia ya volaba hacia el hospital, con la fiscal del distrito en su interior, y por lo que había atisbado a ver, ella estaba muerta.

—Ahora no podemos ir —le contestó Blake, imperturbable— La policía…

—¡Yo me encargaré de la policía! —Le chilló Burnt— ¡Tú ocúpate de traerme a Mc’Evan y a Stucker… vivos o muertos!

—Bien —respondió saliendo del despacho con pasos tranquilos.

Aspiró profundamente al cerrar la puerta tras de sí: en verdad, Hamilton era insoportable, pero tenía razón: ¿Qué demonios era lo que se traían esos dos entre manos como para que la fiscal del distrito hubiese acabado interfecta, y la policía en su piso? Pensaba averiguarlo personalmente.

Se dirigió hacia sus hombres que estaban en el pasillo, con sus armas cargadas y listas para actuar.

—¡Lagest! ¡Stewell! ¡Barty! ¡Perry! —Los llamó— ¡Vengan conmigo!

Los nombrados dieron un paso al frente y, sin mediar palabra alguna, le siguieron hacia el exterior del edificio.

Llegaron en veinte minutos, pese a que el tráfico parecía algo más intenso de lo habitual, en aquella zona. Como había dicho el Siervo, tres coches patrulla seguían parados frente al inmueble, con las luces centelleando intermitentes, como púlsares en el espacio profundo, azul, rojo, azul, rojo…

Habían acordonado la zona con unas cintas de plástico y dos agentes estaban apostados fuera para impedir que los curiosos se acercasen más (si eso era posible). También vio, con disgusto, a cuatro periodistas y dos reporteros cargados con sus cámaras de video y sus micrófonos, preguntando a todo aquel que tuviese algo que decir.

—No vamos a poder entrar —susurró Jack Perry— Hay demasiados agentes humanos.

—¡Hay demasiados humanos y punto! —le contestó James Lagest meneando la cabeza.

—¡Uf! —Exclamó Mark Stewell arrugando la nariz— Esto es como una pastelería… ¡Qué olor tan sabros…!

—¡Cállate Stewell! —Siseó Lagest— Ahora no es el momento para pensar en comer.

—¡Esperadme aquí! —Les dijo Blake de manera repentina— voy a acercarme un poco más. Vosotros vigilad los alrededores por si veis a Mc’Evan o a Stucker aparecer por aquí.

—¿Y si los encontramos? —le preguntó Neil Burton con los ojos entrecerrados.

—Si los encontráis, retenedlos aquí. —Después se dirigió hacia los cuatro con el semblante firme y serio— Los quiero vivos, así que guardad bien vuestras estacas: no quiero que levantéis ningún arma contra ellos. Retenedlos solamente, pero nada de ofrecer un espectáculo gore[19] a los humanos. ¿Me entendéis?

—¡Sí, señor! —le respondieron los cuatro.

Blake se despegó de sus hombres y, con paso resuelto se dirigió hacia el cordón policial. En el momento en el que intentó cruzarlo, los dos agentes se acercaron a él, pero el vampiro sabía muy bien cómo tratar a aquellos humanos y, tras intercambiar brevemente unas palabras con ellos, los guardias le dejaron pasar.

Subió por la escalera, porque odiaba los ascensores, hasta llegar al piso de Ewan y Tyler. Había un policía en la puerta, que parecía a punto de vomitar; Blake pasó por delante de él sin saludarlo siquiera, sorteando los trozos de la puerta destrozada.

—¿Qué tenemos aquí? —preguntó sin dirigirse a nadie en concreto.

—Al parecer, una posible agresión —le contestó uno de los tres policías que se hallaban en el salón— el teniente Vanner está recopilando pruebas.

—¿Rudger Vanner? ¿Aquí? –El corazón de Blake dio un salto mortal en su pecho: un Carpatiano, había un Carpatiano en la casa de un vampiro— ¡Joder!

No esperó a que el policía le contestara, si no que se encaminó directamente hacia el interior de la vivienda con pasos rápidos, aunque a un ritmo humano, mientras su mente trabajaba a toda pastilla para asimilar el hecho de que un vampiro Carpatiano se hallaba en la casa de Mc’Evan y de Stucker. Un Carpatiano… un Bebedor de Vampiros.

Al pasar por la primera habitación, pudo identificar claramente el olor de Tyler Stucker pero, y eso le extrañó, no era un olor reciente: Tyler no había dormido allí aquella noche (ni la anterior, si afinaba su olfato). Al acercarse a la segunda habitación, el fuerte olor a sangre le golpeó como un mazo. Blake se movió con rapidez, entrando en ella.

Rudger Vanner aspiró de forma audible al percibir el aroma de Mason, curvando ligeramente los labios como si el olor se le antojase muy apetitoso. Se encontraba en el suelo, con una rodilla hincada en él e inclinado hacia el charco oscuro que se encontraba junto a la cama.

—¡Salgan todos ahora mismo! —ordenó a sus hombres, que estaban buscando huellas y tomando fotografías del lugar, sin levantar la vista— ¡Ahora!

Los cuatro policías miraron al teniente con desconcierto y a continuación, echaron una ojeada al misterioso intruso con franca curiosidad, pero se apresuraron a salir de la habitación como se les había ordenado.

Blake cerró la puerta tras ellos. Mantenía una postura de ataque, como si temiese que el otro vampiro fuese a saltar sobre él de un momento a otro.

—¿Qué haces aquí, Carpatiano? —le preguntó sin andarse con rodeos— ¿Dónde está Mc’Evan? ¿Qué es lo que le ha ocurrido?

—Relájate Vampiro —le contestó éste, sin levantarse del suelo— La verdad es que no tengo ni idea de lo que ha ocurrido aquí… aún. —Hundió el dedo índice en el charco de sangre para, a continuación, llevárselo a la boca y saborearlo con una expresión satisfecha— Mmm… —se relamió el dedo con deleite— Es sangre vampira. Deliciosa…

—Es la sangre de Mc’Evan —afirmó Blake mirándolo con repugnancia— y la de la cama… —aspiró profundamente cerrando los ojos para poder concentrarse mejor— es humana.

—Es de Claire Cállahan —le dijo Vanner levantando, por fin, la vista hacia el vampiro— la fiscal del distrito: al parecer alguien se ha dado un festín con ella. Quizás él…

—¡Hay otros olores aquí que no son de origen humano! —le cortó poniéndose a la defensiva: no podía dejar que aquel Carpatiano pensase que Mc’Evan había atacado a Claire… y mucho menos si no había pruebas de ello.

—Ya los había percibido. —asintió Rudger levantándose del suelo y encarándose con el vampiro.

—¡Bien! —Le dijo Blake  cruzándose de brazos, y añadió— Aún no ha contestado a mi pregunta: ¿Qué hace un Carpatiano aquí?

—¿En el país?

—En la casa de un vampiro.

—Investigo un crimen —Rudger Vanner se encogió de hombros— ¿Qué si no?

—¿Acaso quiere hacerme creer que a usted le interesa la vida de un vampiro? —le preguntó con sarcasmo— sería irónico, dado que os alimentáis de nosotros.

—Bueno… —sonrió Vanner de forma condescendiente— En realidad que el vampiro esté vivo o muerto me importa un comino, —movió la mano en dirección a la cama— pero que hallan atacado a mi adjunta en la casa de un vampiro… bueno, eso no puedo pasarlo por alto.

—¿Adjunta? ¿Claire Cállahan trabaja con usted? —Ahora si que se había sorprendido— ¿Acaso ella sabe de vosotros?

—De forma general… sí —asintió Vanner— aunque cuando la conocí me sorprendió la tranquilidad con la que me reconoció como inmortal. ¿Acaso ella y el vampiro… —señaló la sangre— tienen alguna clase de relación sentimental?

—Creo que es bastante obvio —le gruñó Blake mirando intencionadamente la cama revuelta.

—¡Ah, vaya! —comprendió de forma inmediata el Carpatiano al seguir la dirección de los ojos de Blake, aunque su expresión daba a entender su profundo desconcierto (para él, la relación sexual de un vampiro con una humana era tan repugnante como la de un Carpatiano con una vampira: como si el zorro se tirase a las gallinas en vez de merendárselas) —Y… ¿Qué cree usted que ha ocurrido aquí?

—Precisamente yo iba a hacerle esa misma pregunta.

—Por lo que yo puedo observar… — el Carpatiano miró a su alrededor de manera inquisitiva y contrariada a la vez— Claire Cállahan se veía con ese tal… ¿Mc’Evan? —alzó una ceja interrogante. Blake asintió— Bien; creo que ambos se veían de forma íntima; —arrugó la nariz como si algo apestase—  aunque no imagino la razón para ello. Puede que él perdiese el control y la atacase… o puede que no. —concedió al ver la expresión asesina de Blake— Pero es seguro que alguien lo hizo. Después, claro está, tenemos que centrarnos en la sangre del suelo, que parece ser que es de...

—¡Es de Mc’Evan!

—Es de Mc’Evan —repitió el Carpatiano asintiendo con la cabeza, frotándose la barbilla pensativo— Quien también fue atacado, como se puede apreciar. Lo más probable es que vinieran a por él… quizás cinco o seis vampiros —razonó— porque si hubiesen sido humanos sus cuerpos estarían esparcidos por la habitación; y por la cantidad de sangre que hay en el suelo, me atrevería a conjeturar que, sencillamente, se lo llevaron tras haberle clavado una estaca en el corazón. Quizás atacasen a Claire en el proceso… aunque esa parte no está muy clara. ¿Tiene alguna teoría diferente? ¿Alguna idea de quién querría matar a su…?

—Compañero —terminó Blake— sí, creo que sé quién pudo hacerlo: su mujer.

—¡Vaya! —Sonrió Rudger mirando hacia la cama revuelta— ¿un caso típico de celos? ¿Acaso su esposa lo pilló en la cama con su amante humana?

—¡No lo sé! —Le corrigió moviendo la cabeza negativamente— ¿Tengo yo pinta de alcahueta de alcoba?

Rudger ignoró la pregunta.

—Es extraño. —murmuró el Carpatiano olfateando de nuevo el ambiente— porque no hay indicios de feromonas  femeninas aquí, salvo las humanas… ¿Vivían juntos el vampiro y su mujer?

—No. Digamos que están… en proceso de divorcio… definitivo —Blake hizo un gesto con su puño, llevándoselo a su pecho como si se clavase una estaca en él.

—Entiendo —le dijo Rudger— En todo caso, creo que la única persona que nos puede aclarar éste asunto se encuentra en el hospital en estos momentos. Tendré que hablar con ella.

—¿Claire está viva? —le preguntó Blake sorprendido.

— Desde luego. Y yo voy a encargarme de que siga así —le contestó Rudger entrecerrando los ojos, en un claro desafío— Espero que a ninguno de los vuestros se les ocurra aparecer por el hospital… no voy a tener ninguna conmiseración con ningún vampiro que se acerque a menos de doscientos metros de ella.

—Yo tampoco —le contestó Blake en el mismo tono.

Ambos hombres se estudiaron a fondo: Vanner estaba claramente decidido a proteger a Claire Cállahan de las garras de los vampiros, ya que su investigación sobre James Malvin y los Vanţaire era muy importante para él, y Blake Mason estaba igualmente decidido a encontrar “por todos los medios posibles” tanto a Ewan como a Tyler, sin importarle un bledo a quién tenía que liquidar en el proceso… ya fuese humano o no.

—Bueno —Vanner rompió el silencio, apartando la vista del vampiro— si me permite, señor…

—Mason —le contestó Blake.

—Mason —repitió él inclinando la cabeza— tengo una investigación entre manos y creo que ya he perdido demasiado tiempo; así que…

—Me voy —le dijo Blake girándose hacia la puerta— de todos modos ya no tengo nada más que hacer aquí. Siga con su investigación, señor Vanner, que yo proseguiré con la mía. ¡Y otra cosa! —Añadió— Espero que su presencia en ésta ciudad no me prive de ninguno de mis compañeros…

—He traído mi propio donante. —Le contestó éste— No voy a empezar una guerra aquí… a no ser que se me provoque.

—¡Ah, bien! —Le contestó Blake— trataremos de no inmiscuirnos en su caso a no ser que nos afecte directamente a nosotros. En cuanto a su alimentación…bueno, quizás podría darle el nombre de algunos Renegados que estaríamos dispuestos a poner sobre su mesa; Sin embargo, recuerde esto: los Centinelas Nocturnos nos tomamos muy en serio nuestras leyes y la responsabilidad de proteger tanto a Civiles como a humanos… y no vamos a permitir que un Carpatiano siembre el terror entre los nuestros… sea usted quién quiera que sea.

Y sin esperar ningún comentario más por parte del teniente Vanner, Blake salió del piso. Una vez fuera, abrió su móvil para hablar con Hamilton y ponerlo al día sobre lo que había encontrado en casa de Ewan y Tyler y, después de recibir las órdenes pertinentes (unos pocos ladridos furiosos de Hamilton), reunió a sus hombres y volvió a la furgoneta.

—¿A dónde vamos, señor? —le preguntó Jack Perry poniéndose al volante.

—Al hospital St. James. —le contestó éste sentándose en el asiento de al lado, mientras que los demás se acomodaban detrás.

Con una brusca y desesperada aspiración para tomar aire, volvió a la vida. Abrió lentamente los ojos, notando cómo el latido de su corazón y su respiración se tornaban acompasadas, al igual que el dolor lacerante de su pecho disminuía gradualmente de intensidad. Tardó sólo unos segundos en percatarse de que todo a su alrededor estaba oscuro, muy oscuro… no podía ver nada; y era extraño ya que los ojos de los vampiros estaban adaptados para ver perfectamente en la oscuridad: sin embargo tan sólo podía ver la negrura que lo rodeaba. Giró la cabeza a ambos lados, tomando conciencia de que se hallaba tumbado sobre una superficie dura y fría, probablemente  estaba en el suelo.

Probó a mover los brazos, pero éstos estaban inmovilizados por encima de su cabeza y el tintineo de unos eslabones metálicos le aseveró que se trataba de cadenas y de que no las podría romper… al menos no por ahora, ya que se sentía demasiado débil a causa de la pérdida de sangre; y, al igual que sus miembros superiores, dos gruesos grilletes sujetaban eficazmente sus tobillos. Olfateó a su alrededor, buscando algún olor conocido, pero para su sorpresa, no sólo no halló ninguno, si no que no percibió ningún olor. ¿Cómo era eso posible? ¿No olía a nada? ¿Ni a sangre o sudor? ¿Ni a tierra o moho? ¿Ni a humanos ni a vampiros? ¿A nada de nada?

El repentino contacto de una cálida mano en su pecho le sobresaltó, vaciando sus pulmones de todo el aire que contenía de forma abrupta.

—¿Ya has despertado, amor?

La voz de Anna, le llegó claramente, como si estuviese inclinada cerca de su oído. Volvió la cabeza hacia la voz, pero al no poder verla ni olerla, comenzó a ponerse nervioso.

—¿Anna? —preguntó inseguro.

—¡Vaya              —soltó una risita entre dientes— veo que, al menos, puedes reconocer mi voz.

—¿Dónde estoy, Anna? ¿Qué es lo que me has hecho?

—Estás totalmente a mi merced — le dijo—  y en cuanto a tu segunda pregunta —se rió— bueno, no necesitarás ni la vista ni el olfato para lo que te tengo preparado, pero tranquilo, te permitiré conservar la voz… me complacerá mucho el oírte gritar.

—¿Qué? —De repente Ewan notó el maligno poder que emanaba de su esposa y se sintió vulnerable, demasiado vulnerable— ¿Cómo…?

—Ácido —le susurró ella al oído, mientras le acariciaba el pecho desnudo—  Es rápido y muy eficaz. —pasó su lengua húmeda por los labios de él, mordisqueándolos juguetonamente a continuación. Ewan apartó la cara y Anna se rió.

—¡Eres una puta sádica! —le escupió él.

—¡Gracias! —Le contestó con una sonrisa que Ewan no pudo ver— En realidad, te lo debo todo a ti: cuando mataste a Nikolai y a todo mi clan, estuve oculta en una sucia y oscura cueva esperando que llegase mi muerte... a que llegases tú: mi esposo, mi amor…

—¡Tú jamás me has amado! —le acusó él— ¡Nunca! ¡Ni una sola vez!

—Es cierto. —Se rió ella apartando su mano del pecho de Ewan para colocarla sobre sus atributos masculinos— En realidad tan sólo amaba ésta parte de ti.

—¡Tú no sabes qué es amar! —Se debatió bajo aquella mano hasta que ella lo soltó (tras darle un doloroso apretón) y volvió a colocarla sobre su pecho, acariciándolo con falsa ternura— Tienes podrido el corazón. Siempre lo tuviste. Tendría de haber dejado que te ahogaras en el mar, el día en que te encontré en aquél arcón o lo que fuera aquello en lo que estabas metida. ¡Debí de dejar que el océano fuese tu tumba!

—¿Acaso crees que no me dejaste en una tumba? —le gritó Anna golpeándolo con el puño cerrado. Ewan jadeó soltando abruptamente el aire de sus pulmones— ¡Maldita sea! En aquella cueva yo no podía ver nada, no podía oír más que el latido de mi propio corazón, no podía oler más que mi propio miedo… miedo a que me encontrases y que me matases al igual que hiciste con todos ellos. ¡Te di una nueva vida, una vida inmortal y tú me traicionaste! —sus uñas se convirtieron en garras que perforaron su piel a la altura de su esternón. Ewan se tensó bajo ella en un acto reflejo de apartarse de la fuente de dolor, sin embargo, Anna no retiró su mano y se rió cruelmente de él— Ahora te ha llegado el turno, amorcito. Cuando acabe contigo… desearás estar muerto.

—¿Qué me distes una nueva vida? ¡Cómo te atreves a decir semejante blasfemia! ¡Eres una zorra hija de puta, Anna! —le espetó Ewan apretando los dientes para evitar que un gemido de dolor escapase de sus labios (Anna había bajado la mano hasta su abdomen, dejando cuatro surcos sangrientos tras ella)— ¡Tú me mataste! ¿Recuerdas? ¡Me casé contigo porque te amaba Anna! ¡Me pediste que trajera a tu familia desde Valaquia y lo hice, joder! ¿Y cómo me lo pagasteis? Nikolai y tú me arrebatasteis la vida y la de mi familia. ¿Recuerdas a Kitty, mi sobrinita? ¡Sólo tenía cuatro años! Y Liss, la esposa de mi hermano ¡Iba a tener un bebé! Los matasteis ¡Maldita sea! —Sollozó embargado por los recuerdos— ¡los matasteis a todos! ¿Cómo te atreves, siquiera a pensar que yo te traicioné?

—¡Sí! —se rió Anna sin ninguna clase de remordimientos o culpabilidad— Aún recuerdo… a los tres. Tu hermano tenía la sangre muy sabrosa, aunque no tanto como lo es la tuya —se inclinó sobre él y lamió la sangre que brotaba de las heridas de su pecho— Mmmm… salada… picante… —saboreó. Ewan se debatió con impotencia y Anna sonrió complacida por su dolor, hurgando aún mas en las heridas emocionales que le estaba causando— Nikolai se encargó de la embarazada y de su hijo nonato. —le acarició el rostro y le susurró al oído— ¿Sabías que era un niño? Un pequeño Mc’Evan que no llegó jamás a ver la luz.

Ewan aspiró sintiendo cómo se le desgarraba el alma con cada palabra que Anna pronunciaba, sin que  las lágrimas pudiesen brotar  de sus ojos ciegos.

—Y en cuanto a la niña… —continuó Anna con crueldad— Bueno… —soltó una carcajada— creo que dejaré que imagines el resto.

—¿Qué hicisteis con ella? —Le exigió Ewan temblando de ira y dolor— ¡Dímelo, Anna!

—¿Dónde está la Central? —Chilló Anna cambiando radicalmente de tema, mientras le apuñaba dolorosamente el cabello, obligándolo a echar la cabeza hacia atrás— ¿Dónde están los tuyos, Ewan? ¿Cuántos Centinelas hay?

—¡Púdrete, zorra! —Escupió Ewan con los dientes apretados— ¡No voy a decirte nada!

—¡Vas a contármelo todo, te lo aseguro! —le siseó ella acercando su rostro al suyo.

Lo besó sin ningún deseo, toda fuerza,  pura dominación. Anna atrapó con sus afilados dientes el labio inferior de Ewan y lo mordió hasta hacerle probar su propia sangre. El cautivo trató de zafarse de aquella boca que lo lastimaba y lo humillaba a la vez, pero ella siguió castigándolo hasta que logró hacerle gemir de dolor. Después, lamió por última vez la herida que le había infringido y se alejó de él, dirigiéndose hacia alguien que estaba a unos metros de ellos— Ya sabéis lo que tenéis que hacer —les dijo— ¡hacedle hablar!

—¡Sí, mi señora!— le contestaron.

—Que disfrutes de tu castigo, amorcito —le dijo como punto final de su conversación con él.

—¡Joder! —Pensó Ewan con ironía— Seguro que  Tyler sí que lo disfrutaría

Y sin previo aviso, los golpes le empezaron a llover desde todos los flancos.

                                  Capítulo 10

Blake Mason estaba indeciso… por primera vez en su vida. Siempre había sido un hombre que jamás había dudado del cumplimiento de su deber, pero ahora, no estaba tan seguro de cómo proceder.

Hamilton le había dado órdenes precisas y sus hombres esperaban que las cumpliese aunque ignorasen qué era lo que les había llevado hasta el hospital St. James; pero ahora, plantado frente a la cama en dónde Claire Cállahan dormía conectada a unas máquinas, no estaba tan seguro de si debía cumplirlas o no. Sus hombres se habían encargado de los dos policías humanos que vigilaban la puerta de la habitación y ahora dos de los suyos, disfrazados con los uniformes azules, montaban guardia en ella a la espera de que se presentase Rudger Vanner. Sabía que él no tardaría en personarse en el lugar, ya que su intención de interrogar a Claire se la había dejado bien clara en el apartamento de Mc’Evan y de Stucker y, a la vista de la situación que se le presentaba ante los ojos, sabía que Vanner haría lo que fuese para que Claire sobreviviese a aquella noche… ¡lo que fuese!

Para él estaba muy claro lo que tenía que hacer… deshacerse de los cabos sueltos. A primera vista, Blake supo que la fiscal no duraría el tiempo suficiente como para revelar todo lo que sabía a nadie. Sus constantes vitales eran débiles, demasiado débiles como para salir adelante, pero aunque lo hiciese, Hamilton no había estado dispuesto a correr el riesgo de que ella se fuese de la lengua sobre sus naturalezas… inmortales.

Debía matarla. Esas eran sus órdenes.

Rodeó la cama observando la palidez mortecina de su rostro y el tono amoratado de sus labios. Tenía los ojos hundidos y parecía totalmente demacrada, como si no tuviese ni una sola gota de sangre en sus venas, pese a las gotas de plasma que se introducía en ella a través de aquel fino tubo de plástico transparente.

Tenía que acabar con ella. Debía matarla. ¿Debía?

Aunque jamás había cuestionado las órdenes de su superior, en aquel momento lo hizo. No le había pedido que acabase con una humana cualquiera: sabía que, además de ser una importante y poderosa fiscal del Estado, Claire Cállahan era la chica de Mc’Evan; había olido claramente las feromonas sexuales de ambos en aquella habitación. ¿Qué iba a hacer? ¿Qué debía hacer? Hamilton había dado una orden equivocada. Blake lo había llamado y había intentado explicarle la situación de la mujer e, incluso, había tratado de convencerle de que esperase a que ella falleciese por sí sola… pero Hamilton no se había venido a razones: no estaba dispuesto a arriesgar el secreto que los rodeaba sólo porque ella y Mc’Evan bailasen el mambo horizontal; y allí estaba él, dudando si debía o no debía cumplir con su deber.

Claire suspiró y abrió los ojos lentamente, desviando la vista hacia el vampiro. Se quedó mirándolo por unos segundos como si no lo reconociese pero después… le sonrió.

—¿Ha… venido… con Ewan? —le preguntó en un susurro, con la voz entrecortada a causa del esfuerzo que le estaba costando el hablar.

—¿Sabes dónde está? —le preguntó a su vez Blake acercándose a ella.

—¿Usted… no? —Claire frunció el ceño con preocupación, mientras miraba a su alrededor como buscando algo.

—La encontraron en su apartamento. —Le dijo él— ¿Recuerda usted qué pasó? ¿Quiénes os atacaron?

—¿Qué quiere… decir con… os atacaron? ¿Han… atacado… a Ewan? —Claire abrió los ojos de par en par, boqueando a causa de las dificultades que tenía para respirar y la máquina que controlaba su pulso comenzó a pitar aceleradamente— ¿Está bien? ¿Dónde… está?

—Tranquilícese, señorita Cállahan. —Le dijo el vampiro con voz serena— Cuénteme todo lo que sepa.

—No lo… recuerdo —Claire movió la cabeza y cerró los ojos tratando de aclarar sus confusas ideas, pero se sentía tan débil, tan cansada…

—¿Qué sabe de Rudger Vanner? —Blake trató de tantear otro terreno— ¿En qué está trabajando con él?

—¿El… teniente… Vanner? —preguntó parpadeando descolocada por el brusco cambio de tema.

—¿Qué sabe usted, exactamente, de él?

—¿Que es…— frunció el ceño mientras rebuscaba en su maltrecha memoria— un… vampiro… diferente? Carpatiano, creo que… me dijo.

—¡Mierda! —Exclamó de repente Blake, como si hablase para sí mismo— ¡No tendría que ser yo! ¡No debería…! —Después se dirigió otra vez hacia Claire, que lo miraba como si se hubiese vuelto loco— ¿Qué relación tiene usted con Mc’Evan? ¿Son amantes?

—¡Eso no es… de su incumbencia! —logró protestar Claire, sintiendo cómo el rubor cubría su rostro.

—Ya veo —Blake no era un estúpido y pudo sentir el calor repentino que emanó del cuerpo de Claire, al tiempo que su pálida piel se teñía de color carmesí —Esto va a crearme problemas innecesarios.

—No tengo… ni idea… de qué está usted hablando —le dijo Claire cerrando los ojos.

En esos momentos, una cabeza cubierta con una gorra policial se asomó a la puerta, llamando la atención de Blake, quién miró a su hombre con una ceja interrogante.

—Viene un médico —le dijo— ¿Lo dejamos pasar?

—Sí —contestó Blake— no es necesario que monte un escándalo en el pasillo. No nos conviene que se sospeche nada raro.

—Bien —le respondió Neil Barty cerrando de nuevo la puerta.

El médico, seguido por una enfermera, no tardó mucho en traspasarla. Era el doctor Climmer, quién se había ocupado de Claire desde que la llevasen al hospital. Echó una mirada a Blake, que se había alejado a una distancia prudencial para darles un poco de privacidad y, a continuación, se centró en la enferma. Miró todas las máquinas, mascullando palabras técnicas a la enfermera, con la única finalidad de no hacerse entender por aquellos no iniciados en la jerga médica, y ésta iba anotando cada palabra en el historial que llevaba prendido en una carpeta de metal.

—¿Está… todo… bien? —le preguntó Claire sin poder evitar que el miedo se traspasara a su voz.

—En realidad sí —le contestó el doctor con una sonrisa— Va a recuperarse, ya lo verá. Usted tan sólo dedíquese a descansar y a reponerse —dijo esto último mirando a Blake significativamente, pero él fingió no haber captado la indirecta.

Una segunda enfermera entró en la estancia. Parecía algo impaciente, pero esperó a que el médico se volviese hacia ella con tranquilidad.

—¿Ocurre algo, señorita Bianca? —le preguntó.

—Esto… —se acercó más al doctor, bajando su voz hasta que apenas fue un susurro (aunque Blake pudo escuchar cada palabra desde dónde se encontraba)— tenemos un problema en la morgue. Al parecer unos militares se han personado en el hospital preguntando por la doctora Vanţaire, aireando unos papeles con el sello oficial, y se la han llevado casi a rastras con una furgoneta de esas, como de camuflaje. También se han llevado un cuerpo del depósito, el ordenador portátil de la doctora y varios informes.

—¿Por qué? ¿Quién era el difunto?

—No lo sé; al parecer nadie tenía conocimiento de que estaba allí y no tenía identificación ninguna. El doctor Morrys quiere verle en su despacho: al parecer, la doctora Vanţaire ha presentado su dimisión de una forma muy…inusual.

—Bien, iré enseguida —le dijo.

Con lo que la enfermera se marchó de nuevo. El doctor Climmer se volvió hacia su ayudante y le indicó:

—Póngale otra unidad de sangre, señorita Ruth, y un válium intravenoso para que pueda descansar —después se dirigió hacia Blake— espero que no se quedará mucho tiempo ¿verdad? La paciente necesita dormir para poder recuperar fuerzas.

—Me iré enseguida —le dijo Blake, pero pensó en su fuero interno: cuando decida si voy a matarla o no.

—Bien —asintió el médico.

El doctor volvió a esbozar una sonrisa dedicada a tranquilizar a su paciente quién no había perdido de vista su expresión preocupada y, a continuación, dejó a la enfermera a cargo de sus responsabilidades y salió de la habitación.

La señorita Ruth no se demoró en sus tareas, demostrando su capacidad profesional en el proceso, y en cuanto la bolsa vacía de sangre fue reemplazada por una nueva (Blake tuvo que apartar la vista de tan expuesta golosina ante sus ojos), también desapareció de allí. Blake se movió, entonces, hacia la cama. Claire lo miró con el miedo pintado en el rostro: no sabía el porqué, pero intuía que algo no iba bien… que aquel vampiro no estaba allí para preocuparse por su salud.

—¿Va usted… a matarme? —le preguntó.

—¿Qué? —Blake abrió los ojos de par en par, totalmente sorprendido.

—¿Que si va… usted… a matarme? —volvió a repetir, entornando los ojos en una expresión suplicante.

—¿Por qué piensa que voy a hacerlo? —le preguntó inclinándose sobre ella y apartándole un mechón de pelo que le caía por la frente.

—¿Por qué… está usted… aquí, si no?

—¿Usted qué cree?

—Creo que… quizás piensen… que sé demasiado sobre su… naturaleza. ¡Pero yo… no se lo contaría… a nadie!

—¿Por qué habría de creerla, señorita Cállahan? Deme una sola razón por la cual consideraría que usted no nos va a traicionar. El mundo no es como ustedes, los humanos, piensan. Hay criaturas allá afuera, diferentes, aterradoras.

—¿Cómo… ustedes?

—Como nosotros, sí, los vampiros, pero aún hay muchas criaturas más. No deseamos ser encontrados, clasificados, perseguidos y exterminados por los humanos —le explicó Blake— Porque créame, señorita Cállahan, eso es lo que los humanos harían con nosotros. No puedo… —rectificó— No podemos dejar que todo nuestro mundo se exponga a la luz sólo porque un vampiro ha cometido el error de enredarse en las faldas de una humana.

—Si… me hace… algún daño —se atrevió a amenazarlo— Ewan lo… perseguirá hasta el fin… del mundo.

—¿Cree usted que lo haría? ¿O acaso me agradecería el haberle quitado un problema de encima?

—¡Sí! ¡Estoy segura!— afirmó de forma vehemente marcándose un farol: por supuesto ella no tenía ni idea de qué pensaba Ewan de todo aquello. Quizás hubiese estado de acuerdo… quizás la hubiese matado él mismo. Inconscientemente se llevó la mano al cuello en dónde había tenido las marcas de sus colmillos, pero no notó ninguna herida en él.

—¿Qué propone usted que haga? —Blake se cruzó de brazos— Mi jefe me ha ordenado que acabe con usted, pero si está en lo cierto… —y recalcó— Si es usted tan importante para Mc’Evan… —se encogió de hombros mientras miraba las máquinas y volvía otra vez a posar sus ojos en Claire— bueno, quizás no le quede mucho más de vida. Quizás sea innecesaria mi intervención para solucionar el problema.

—¿Qué está… diciendo? —se asustó Claire mirando las máquinas a su alrededor— ¿Cree que voy a… morir? ¿Tan mal… me ve?

Blake se encogió de hombros y cruzó los brazos en su pecho.

—¡Pero… no puedo… morir! —Se desesperó— ¡No quiero… morir! —Sus ojos se inundaron de lágrimas, derramándose por su pálido rostro— ¡No deje usted… que muera!

—No veo cómo puedo hacer eso —le respondió Blake con tranquilidad— Yo no soy médico.

—¡Quiero… ser como usted! —Exclamó de repente— ¡Eso es! ¡Conviértame en uno… de los suyos!

—¡No sabe lo que me está pidiendo!— la cara de Blake se descompuso.

—¿Pero no lo… entiende? —Le preguntó agitada— Si soy una… de ustedes… bueno, ya no… representaré ningún… peligro ¿verdad? Podría… podría encontrar… a Ewan, yo…

—Cálmese señorita Cállahan —le dijo Blake al ver cómo las máquinas se descontrolaban a su alrededor, debido a la agitación de ella— Si no se calma creo que se reunirá con su Creador en breve.

—Por favor… —le suplicó Claire sintiendo cómo su cuerpo se rendía a la debilidad, tras aquel gasto exagerado de energía— por favor…

Los calmantes que la señorita Ruth le había puesto en el suero, comenzaron a hacer su efecto llevándosela al país de los sueños. Blake la miró mientras Claire se hundía en las almohadas, con el rostro ceniciento: tenía que tomar una decisión, ¡Y deprisa!, antes de que el policía Carpatiano se personase en el hospital y acabase con su oportunidad. ¿Qué iba a hacer? ¿La mataba? ¿La convertía? ¿Qué sería lo correcto? Bueno, pensó, ¡Qué diablos! Sólo era una humana más, otra misión, sólo eso. Sus manos ya estaban manchadas de sangre así que…

Pero una vocecita dentro de su cabeza le decía que se estaba equivocando: Claire Cállahan era una inocente. Una humana que no había conspirado contra ellos, ni era una Sierva de los Renegados, ni siquiera tendría que haber sabido jamás de ellos… pero ahí estaba, postrada en una cama, medio muerta, por culpa de un vampiro. No sabía con certeza qué había entre ella y Mc’Evan, pero, verdaderamente, en aquella cama se había producido un meneo horizontal… y de eso sí que estaba muy seguro.

Se acercó lentamente a la cama, como si temiese que Claire se fuera a despertar en aquel mismo momento, aunque sabía que los narcóticos que le habían inyectado la mantendrían totalmente inconsciente durante horas. Con cuidado (no debía olvidar su fragilidad humana) fue quitándole una a una todas las agujas y electrodos que la mantenían conectadas a todos aquellos aparatos y, a continuación, la envolvió con las sábanas del hospital y la tomó entre sus brazos. Se sorprendió de lo liviana que era, casi como una pluma, y abrió la puerta de la habitación para salir al pasillo.

—¿Pero qué…? —Le preguntó Neil al verle salir con ella— ¿Qué está haciendo, señor?

—Nos vamos —le dijo sin modificar su paso— ¡Ahora!

—¿Volvemos a la Central? —le preguntó James frunciendo el ceño.

—No —le contestó éste— iremos a ver a Salomé.

Los dos vampiros se miraron alucinados.

—¿Salomé? ¿La Puta? —le preguntó Neil.

Blake les lanzó una mirada helada de esas que congelarían hasta el mismo infierno; por lo que los dos hombres cerraron el pico al instante y no lo volvieron a abrir más.

—¡Largest! —Ladró Blake— Ve a la Central y consígueme como sea —enfatizó esa orden— un vial de sangre de Mc’Evan. Encontrará las muestras en el laboratorio del doctor Newman. ¡No se equivoque! El código es E.M.23. ¡Máxima prioridad!

—¡Sí, señor! —le respondió James cuadrándose ante su superior.

—       En cuanto la tengas, llévala al burdel. ¡Te estaré esperando!

El vampiro salió del hospital a toda prisa, mientras que Blake, con Claire entre sus brazos, se dispuso a hacerle una visita a Salomé: sabía que aquel lugar sería el ideal para hacer lo que iba a hacer.

—¡Blake Mason! —Se sorprendió la meretriz pelirroja al verlo aparecer ante la puerta de su local— ¡Cuánto tiempo ha pasado!

—Salomé —le contestó él— Veo que el tiempo no te ha tratado mal: cada día estás más hermosa.

—Siempre fuiste un adulador —se rió la mujer— pasa, veo que vas cargado. ¿Quién es la chica? —la prostituta miró el cuerpo desmadejado y pálido como la cera que el vampiro llevaba entre sus brazos, envuelta en una sábana. Parecía muy pequeña a comparación del tamaño del inmortal— ¡Que me aspen! ¿Esa no es la fiscal del distrito? ¡Qué mala pinta tiene!

—¡Lo sé! —Le contestó Blake entrando rápidamente en el burdel— ¿Estás ocupada?

—No, ésta noche me ha fallado la cita. Pero no me importa —la pelirroja se encogió de hombros— total, como ese pichafloja me paga tres de los grandes cada vez que me deja plantada…

—Eres una sanguijuela, Salomé —se rió Mason— ¿Dónde puedo dejarla?

—Ven, te llevaré a una de las habitaciones. —Le dijo la prostituta— No te preocupes, está limpia. Hace unos días que no viene nuestro habitual: las chicas le echan mucho de menos —sonrió misteriosamente, anticipándose al descubrimiento que haría el vampiro— Debería de cobraros el triple por daños y perjuicios: desde que los vampiros visitáis mi local, estoy perdiendo a muchos asiduos.

—Nosotros no tenemos la culpa de que incluyas a esa escoria Renegada entre tus clientes; es más, creo que tenéis mucha suerte de que no os clausuremos el local.

— ¡Oh, vamos, no seas hipócrita! —se rió Salomé, esparciendo sus agudos gorjeos por toda la sala— Renegados… Civiles… Centinelas… Humanos… ¿Qué diferencia hay? El dinero es el dinero y yo proporciono placer a quiénes me pagan bien: no me meto en vuestras guerras vampíricas. ¿Acaso los tuyos no vienen a satisfacer tus perversiones en mi local al igual que los demás?

Mason la miró enarcando una ceja.

—¿Los míos?

La meretriz volvió a lanzarle aquella sonrisa traviesa que él no llegaba a entender, pero que había comenzado a mosquearle.

—Por cierto… ¿Por qué has dejado de venir a verme? ¿Acaso no te daba suficiente…?

—Demasiado —se rió Blake— La verdad es que he estado muy ocupado últimamente, y por lo que veo tú también. Me gustabas más cuando no regentabas ésta casa de putas.

—Ya sabes… el negocio va creciendo. Ahora tengo a doce chicas aquí y todas están sanas y limpias. ¿Te apetecería probar alguna? —Miró a Claire con una ceja levantada— Esa no creo que esté para muchos trotes. ¿Qué le habéis hecho a la criatura?

—Eso es algo que quisiera averiguar. —Le respondió alzándose de hombros— No fuimos nosotros, aunque es evidente que quién la mordió no fue un humano.

—Bueno, te llevaré a una de las habitaciones que tenemos disponibles ahora mismo. Será como si te encontrases en casa, ya verás.

Salomé le guiñó un ojo como si compartieran un secreto muy divertido, pero Blake no alcanzaba a adivinar cuál era el chiste.

Cruzaron el pasillo y bajaron a las habitaciones especiales. Éstas se hallaban bajo el edificio, en los sótanos del burdel, preparadas para los alérgicos al sol. Seleccionó una pequeña llave del manojo que llevaba a modo de pulsera y abrió la primera puerta de la izquierda, soltando otra de sus enigmáticas risitas e invitando a Blake  a que entrase con la chica. El vampiro la miró con el ceño fruncido: ¿A qué coño estaba jugando Salomé? Ya se estaba mosqueando con tantas risitas; dio un paso al frente y… se quedó petrificado en la entrada de la estancia, mirando con verdadero horror e incredulidad la imagen que tenía ante sus ojos: varios arneses de cuero y metal pendían del techo como gigantescas telas de araña. Antorchas de imitación estaban aseguradas en las paredes de piedra de granito esparciendo sus reflejos de falso fuego alrededor de la estancia; recreando el ambiente que seguramente hubiese tenido la cámara de torturas de un castillo medieval. Dos cadenas gruesas de hierro rematadas con sendos grilletes de cuero y hebillas de metal, estaban ancladas a la cabecera de la enorme cama de dos por dos metros y otro juego idéntico, estaba asegurado en las barras metálicas que se alzaban a los pies y que llegaban hasta el techo. Sólo había como mobiliario (aparte de la cama y de los chismes que colgaban del techo) una mesa de madera en la que  látigos, fustas y otros instrumentos de tortura se veían colocadas cuidadosamente en ella como sacados de una película de terror; y frente a la cama, apoyado en la pared, se encontraba un enorme armario de madera de roble del que Blake se negaba a imaginar su contenido. Pero fue el aroma, el olor que impregnaba aquella habitación lo que casi lo hace descomponer: conocía aquel efluvio… el olor de un Centinela… la esencia de Tyler Stucker saturaba toda la habitación.

—¡No me jodas! —exclamó Blake volviéndose hacia la prostituta.

—Es la única que tengo libre en éstos momentos —le sonrió abarcando con los brazos la habitación— pero si quieres otra en el piso superior…

—No —le respondió Blake mirando los grilletes de la cama— Creo que necesitaré esos grilletes.

Se acercó a la cama y dejó a Claire sobre la colcha carmesí y, después se volvió otra vez hacia la puta.

—¿Y desde cuando no recibes a... él? —le preguntó omitiendo el nombre del Centinela: no estaba seguro de si Tyler había dado su verdadero nombre o no.

—¿A Porsche?— le preguntó Salomé.

—¿Porsche? —Se rió Blake recordando el tipo de vehículo en el que se movía Tyler— Sí, le va el nombre. ¿Cuándo fue la última vez que lo vistes?

—Bueno… supongo que hace dos o tres noches, no lo sé con certeza: Michael te lo sabría decir con más exactitud, ya que es él quién se ocupa de Porsche.

—¿Michael? —Blake puso los ojos en blanco— ¡Ah, no, no quiero saber nada más!— gesticuló intentando desentenderse del asunto: de ningún modo quería enterarse de las sórdidas perversiones sexuales del Centinela.

—No es lo que crees —le dijo Salomé tratando de explicarse— No es nada sexual lo que hay entre Michael y Porsche; él sólo le…

—¡No quiero saberlo! —repitió él con la voz acerada, mirándola directamente a los ojos con una advertencia en ellos.

—Como quieras. —Le contestó la meretriz— Pero si le echases un ojo a Michael… —la mirada asesina con la que la obsequió Blake fue lo suficientemente convincente como para que cerrase el pico— ¡Ejem! —Carraspeó cambiando de tema— ¿Qué vas a hacer con ella? —le preguntó Salomé señalando a Claire— Espero que no hayas pensado dejarme un cadáver aquí ¿Verdad? Porque eso te costaría…

—¡No voy a matarla! —atajó Blake mirando a la meretriz con fastidio— pero voy a necesitarte después.

—Ya veo. —Respondió la meretriz agitando su melena rojiza— La vas a convertir ¿no?

Blake le lanzó una gruñido de advertencia.

—¡Bien! Eso no es de mi incumbencia —le dijo la mujer— Si necesitas mi sangre ya sabes, el precio de siempre, pero…

—Sí, ya lo sé: te dejaré una buena propina por tu silencio —le dijo Blake— Ahora sé una buena chica y tráeme una jeringuilla y una aguja hipodérmica: conozco perfectamente la clase de mierda que os metéis aquí y con qué, y en cuanto venga mi hombre preguntando por mí, tráemelo sin demora.

—De acuerdo. —asintió Salomé saliendo de la estancia y cerrando la puerta tras de sí.

Blake se quedó mirando a su alrededor y, por un momento, se permitió sonreír con sorna al imaginar a Stucker en semejante lugar. No sabía el porqué siempre lo había imaginado en medio de un numeroso harén y recostado sobre cómodos cojines de seda, disfrutando de una docena de hermosas vírgenes cubiertas de vaporosos velos y que bailaban (sólo para sus ojos) la danza del vientre, pero lo que había visto en aquella habitación hizo que se replantease la imagen que tenía de él.

—¡Qué jodido cabrón pervertido que es! —Se dijo observando más de cerca los artilugios que estaban esparcidos sobre la mesa— ¡La madre que lo parió!

Claire suspiró con debilidad y Blake se personó a su lado al instante. Se sentó sobre la cama y le tomó la mano con mucha delicadeza. Claire abrió los ojos con mucha dificultad y le miró con los ojos vidriosos: la muerte le rondaba muy, pero que muy cerca.

—¿Ewan? —le preguntó sin reconocerlo.

—Todo va a ir bien. —Le aseguró Blake con suavidad— Descansa, Claire, todo va a ir bien.

La mujer cerró otra vez los ojos y aspiró con dificultad, como si le faltase el aire. Blake supo que se le acercaba la hora.

Salomé volvió al cabo de media hora, con James Largest pisándole los talones. Blake salió al pasillo para recoger lo que su hombre le traía: de ningún modo permitiría que el secreto de Stucker fuese aireado como si fueran los trapos sucios de una verdulera.

—¿Algún problema? —le había preguntado tras recoger la muestra pedida.

—Nada de importancia. (No mencionó a su superior que había tenido que noquear al doctor Newman para poder llevarse el vial, ya que éste ni siquiera había tenido tiempo de reconocerlo)

—¡Bien! —asintió Blake.

—Toma, aquí tienes. —Salomé le alargó los utensilios sanitarios que le había pedido el vampiro.

Tanto la jeringuilla como la aguja eran desechables: en su local no iba a permitir ninguna clase de contagio y, después de cada uso, las enviaban al hospital en un contenedor especial para que se procediera a su destrucción.

—¿Me dejas mirar? —le preguntó la meretriz.

—No hay nada que mirar. —Respondió él con un gruñido— te avisaré en cuanto te necesite. Ocúpate de mis hombres y no dejes que nadie entre en éste cuarto ¿entendido?

—Entendido. ¿Cuánto tiempo vas a…?

—Una noche y un día. —Le contestó él— Nos marcharemos mañana, en cuanto oscurezca. ¡Ah!— añadió—  Y si… Porsche viniese por aquí… Bueno, avisa a mis hombres de inmediato y no dejes que se marche. Es muy importante que hable con él.

—Como quieras. —Contestó la pelirroja con un mohín— si me necesitas sólo tienes que tirar de una cuerda roja con un borlón que está colgada sobre la cama.

—¡Bien! Ahora ocúpate de Largest y de Barty: necesitan un descanso.

Salomé asintió e hizo una seña a James, que ya se estaba relamiendo de gusto, y no volvió la vista atrás. Sabía perfectamente que no debía inmiscuirse en los asuntos de los inmortales y, menos aún, si éstos eran Centinelas o Renegados en vez de simples vampiros Civiles. Tenía mucho que perder si lo hacía: así eran los negocios. Normalmente conseguía que éstos estuviesen bien lejos los unos de los otros, para ello había previsto dos alas en los sótanos del burdel con entradas totalmente independientes, en dónde los inmortales tenían sus propias habitaciones privadas: Civiles y Centinelas al norte y Renegados al sur. En las habitaciones superiores, los humanos podían disfrutar también de los placeres de la carne sin tener conocimiento alguno de lo que sucedía bajo sus pies, pero abajo… bueno, más les valía mantenerse al margen de todo lo que ocurría allí.

Una vez a solas, Blake se deshizo de las sábanas con las que estaba envuelta la mujer arrojándolas al suelo, junto a la puerta y se quedó, por un momento, mirando el cuerpo de ella. Aunque estaba totalmente flácida y consumida por la debilidad, Blake apreció cada una de sus curvas envidiando a Ewan: si él encontrase a una hembra así…

Abrió la cama y se sorprendió al ver el color de las sábanas ¿negras? (hubiese jurado que era a Mc’Evan el que le iba el negro). Deslizó a Claire entre ellas y le levantó los brazos por encima de la cabeza. Tomó uno de los grilletes de cuero y, tras comprobar que tenían la suficiente longitud como para que una mano no llegase a la otra, los ajustó alrededor de las muñecas de Claire, cerrando y asegurando las hebillas. Desmadejó las sábanas por la parte de atrás e hizo la misma operación con sus pies, ajustando los otros grilletes en sus tobillos: la conversión era un proceso muy doloroso y no iba a permitir que la mujer se hiciese daño alguno; de ahí que la hubiese inmovilizado de aquella manera. A continuación, la arropó con las sábanas y con el edredón.

Ella no se movió.

Blake apoyó su oído en el pecho de la mujer, comprobando la debilidad con la que le latía el corazón, y se preparó para lo que vendría a continuación.

Tomó la jeringuilla y la aguja y, tras quitarle el plástico que las envolvía, las acopló con eficiencia. Cogió el vial y, tras quitarle el tapón (que estaba precintado), olió la sangre que contenía para comprobar que era la correcta.

Él podía haber convertido a Claire con su propia sangre pero si hacía eso, la mujer quedaría irremediablemente unida a él y eso, de seguro, no le gustaría a Ewan ni lo más mínimo: Era por ello por lo que había enviado a James a conseguir la muestra de sangre que el doctor tenía en su laboratorio, de cada uno de los vampiros inscritos en el Registro[20]. Llenó la jeringuilla de sangre y se incorporó sobre Claire con decisión y, apartándole el pelo del cuello, le giró la cabeza hasta vislumbrar claramente su Carótida: clavó la aguja allí y vació todo su contenido en su torrente sanguíneo.

—Espero que no me esté equivocando contigo, preciosidad, —susurró— porque esto ya no tiene vuelta atrás.

Ahora sólo quedaba esperar… y rezar porque sobreviviera a la conversión.

Se había formado un buen revuelo en el hospital al descubrirse la desaparición de la fiscal del distrito, tanto, que la noticia de los militares asaltando la morgue del hospital cayó inmediatamente en el olvido.

El alcalde Richarson se había propuesto el mover cielo y tierra para encontrarla, pero en el momento en el que había entrado en Cuidados Intensivos, Rudger Vanner supo quién se la había llevado: el vampiro que había estado en el apartamento dónde encontraran a Claire  (su aroma impregnaba la habitación). Había tratado de evitar que la prensa divulgase la noticia del suceso, pero a primera hora de la mañana los periódicos ya la habían sacado en primera plana, así como todos los informativos del país... al menos le quedaba la esperanza de poder encontrar al maldito James Malvin y darle de hostias hasta que confesara sus pecados: seguro que los suyos tenían algo que ver en el asunto.

¡Dios, cómo odiaba aquella mierda!

Cierto era que allí, en Valaquia, había disfrutado mucho persiguiendo a los vampiros rebeldes que aún quedaban en el país (habían esclavizado a todos los vampiros rumanos, transformándolos en donantes de sangre forzosos, pero algunos se habían revelado a sufrir semejante destino y los Carpatianos habían abierto la veda para darles caza). Rudger había liderado su propio contingente para atrapar y exterminar a todo aquel que se hubiese atrevido a levantar las armas contra ellos, y casi lo habían conseguido, pero… aún le quedaba una pequeña espina clavada en su interior que no le dejaba de pinchar; los precursores de aquella revolución: los Draven.

Ellos habían salido del país sin que se supiera cómo, escapando de sus redes. El príncipe vampiro, Nikolai, había sido el mayor asesino hijo de puta que había habido en la historia… a excepción de Vladimir Tepes, quién había mandado a empalar y asesinar a más de cien mil humanos (y a otros tantos vampiros que la historia no contemplaba) durante los siete años que duraron sus sucesivos reinados: Nikolai  y los suyos tan sólo habían matado a diez mil (entre unos y otros) en un solo año, comprometiendo la seguridad y el secreto con el que los Carpatianos se habían rodeado.

Cuando Anna Draven, la hermana del príncipe Nikolai desapareció, Rudger había pensado en que, al fin, el voivoda la había ejecutado para asegurarse la supremacía del reino vampiro, pero según les había informado sus espías, Anna había cruzado el océano oculta en un arcón. No había podido comprobar personalmente aquella afirmación, pero después que todo el clan Draven desapareciera de Rumania, auguró que esa había sido la empresa de Anna: encontrar otro lugar más seguro en dónde emplazar a su clan… muy lejos de sus depredadores. Y él había recorrido medio mundo, sin éxito, para encontrar a los Draven, dejando tras de sí una afamada reputación  como detective de crímenes insólitos: era por ello que su mero nombre aterrorizaba al vampiro más pintado. Pero ahora, aquella misión que le habían encargado había comenzado a aburrirle. ¿A quién le importaba encontrar a un puto humano que trabajaba para la escoria vampira? Si no hubiese sido por la noticia de las muertes que estaban asolando el país, no se hubiese molestado en desplazarse, desde su Valaquia natal, hasta aquella parte del mundo; pero claro, tenía que encontrar y eliminar a todos los humanos portadores del gen que aún existieran y, por suerte, aquellos apestosos  vampiros le habían facilitado el camino al encargarse de unos cuantos Vanţaire...

Pero aún quedaban más.

No se molestó en buscar pistas en el hospital, ya que de seguro no había ninguna: aquellos jodidos Centinelas Nocturnos  no dejaban cabos sueltos (había estado investigando las distintas esferas vampiras del lugar gracias a la cooperación expresa, aunque no voluntaria, de uno de los Siervos), así que sería una pérdida de tiempo el lanzarse a la búsqueda de la fiscal. A aquellas horas la mujer ya estaría muerta. Una lástima, en verdad.

Claire Cállahan le había parecido una humana muy interesante… y hermosa: no le habría importado dejar a un lado sus escrúpulos y aparearse con ella, aún cuando había olido el profundo aroma sexual de aquel asqueroso vampiro en la habitación en dónde la encontró. Por suerte, y a juzgar por la sangre que habían hallado en el suelo de aquel apartamento, el bastardo o estaba muerto o quien quiera que se lo hubiese llevado tenía esa idea en mente.  Le importaba un carajo.

Suspiró fastidiado por lo que se iba a ver obligado a hacer: llamar a su Supremo y solicitar más efectivos de apoyo. Y aquello no le acababa de gustar: si los vampiros se rebelaban contra ellos podría estallar otra jodida guerra. Y   ni estaban en su territorio… Ni tampoco sabía cuántos vampiros había en aquel jodido país.

              James Malvin estaba, literalmente, acojonado.

Como casi todo el país, había oído en las noticias el ataque sufrido a la fiscal del distrito Claire Cállahan, y estaba seguro de que había sido cosa de los malditos chupasangres para los que trabajaba; aunque, claro está, aquella terca mujer se había negado a dejar de indagar acerca de sus actividades licenciosas, poniendo su vida en un serio peligro. ¿Acaso no le había dado un aviso para que lo dejase en paz? Él no había querido más muertes sobre sus espaldas y, por culpa de la tozudez de la fiscal, tendría que acarrear con otra. ¿Pero en qué demonios había estado pensando el día en el que se involucró con ellos? ¿Acaso no tenía ningún derecho a llevar una vida normal? Y ahora, además de la poli, sabía que otras criaturas le andaban pisando los talones… ese Rudger Vanner, del que había oído hablar en la televisión. James estaba seguro de que no era humano; aunque no tenía ni pajolera idea de qué nuevo monstruo se trataba. De un vampiro no, ¡fijo! Aquél tipo rumano caminaba a la luz del sol.

Y, encima, para más jodienda, Trosky Leroy, el mejor falsificador de documentos de la historia, estaba en la trena, así que ¿Cómo iba a conseguir el pasaporte o los papeles que le proporcionaría la libertad? No le habría importado salir del planeta, si hacía falta, con tal de dejar atrás toda aquella mierda vampírica.

Tendría que haber mandado al infierno al tipo que le abordó aquella noche en un bar para encargarle un trabajito…

¡Aquello no era justo! Él tan sólo debía de encontrar a todas y cada una de las personas que se apellidasen Vanţaire; no matarlas. No tenía ni la más ligera idea en qué se estaba metiendo cuando lo aceptó. ¡Ja! ¡Menudo trabajo de mierda había resultado ser! Eso sí, el tipo que lo contrató le había pagado muy bien… ¡Y en efectivo! pero cuando comenzaron los asesinatos… James Malvin comenzó a ponerse nervioso.

La matanza de su familia había sido una condenada trampa. Aquellos malditos vampiros le habían echado a toda la policía tras de sí, para que sólo tuviese una salida a sus problemas: seguir trabajando para ellos. No es que su familia le hubiese importado mucho: su mujer se había divorciado de él hacía menos de un año y sus hijos… bueno, sus hijos habían resultado ser de otro padre. Por el único que más lo había lamentado era por su suegro, que no le había dado ninguna clase de problemas el pobre, ya que estaba enfermo de alzhéimer[21]. ¿Y ahora qué? ¿Habían matado a la fiscal encargada de la investigación del caso después de que él le enviase la advertencia? ¡Genial; otro asesinato que le atribuirían a él!  ¡Como si no tuviese ya demasiados problemas!

Los últimos datos que había obtenido en su búsqueda de los Vanţaire, se habían reducido a un científico militar, dos ancianos octogenarios que no habían tenido descendencia, un futbolista de color, una camarera de un hotel, el dueño de una industria de acero inoxidable, un carpintero, un ecologista y la forense jefe de un hospital. Al menos a ésos todavía no los había investigado… y, sinceramente, no quería hacerlo; pero estaba seguro que aquellos moradores de las sombras irían a por él. Por suerte, estaba amaneciendo. Aún tenía algunas horas para respirar y poder pensar en alguna solución que no acabase con su vida… O quizás, no.

No podía moverse de ninguna de las maneras, aunque sabía a ciencia cierta que aún estaba vivo: el dolor era insoportable.

Después de varias horas de tortura, Ewan aún no había abierto la boca para delatar a sus compañeros y ahora que los golpes se estaban enfriando, había comenzado a lamentarlo. Pero… ¡Qué demonios! ¡Que se fueran al infierno todos ellos, y la puta de su mujer, también!

Tenía que haberse asegurado de que ella estaba muerta el día en que liquidó a todo su clan… y al cabrón de su hermano. No se enorgullecía por ello: aunque era un guerrero escocés, jamás le había gustado la violencia en su grado más extremo; pero en aquel caso se había visto empujado a ejercerla. Su noche de bodas, la noche en la que se suponía que le haría el amor por primera vez a su flamante y misteriosa esposa, la noche en la que empezarían juntos a formar una familia… esa noche lo habían despojado de todo: de su hogar, de su familia, de su alma… lo habían convertido en un monstruo, en una aberración antinatural, morador de las tinieblas y bebedor de sangre humana. Su conversión había sido todo un infierno y los días que siguieron después, aún peor: Se había vuelto loco.

Había permitido que aquella salvaje bestia que se revolvía en su interior lo dominara y se había lanzado a matar y despedazar a todos y cada uno de aquellos seres abominables… Excepto a ella.

Anna lo había mirado con sus grandes y  hermosos ojos llenos de lágrimas, le había suplicado el perdón arrodillada a sus pies… y él… él se había limitado a otorgarle un día de ventaja, antes de darle caza.

Nunca la había buscado. Nunca habría podido matarla, pese a lo que aquel demonio con forma de mujer le había hecho. Y Anna, en vez de olvidar su mera existencia y seguir con su vida lejos, muy lejos de él, había alimentado su odio e ido a su encuentro. ¡Qué gilipollas había sido al haberla dejado vivir! Y bien que estaba pagando ahora por aquel error.

—¿Estás vivo, amigo mío? —le preguntó una voz cerca de su oído. Una voz que él conocía, una voz que no había oído… desde hacía años.

—¿Vivens? —logró articular, pese a la sorpresa.

—Sí, soy yo, Dave. —Le contestó el vampiro acercándole una vasija a los labios, mientras le inclinaba la cabeza suavemente— Bebe, la sangre está fresca.

Ewan tragó el líquido con vehemencia: tenía tanta sed… y al terminar, el vampiro le limpió los labios magullados y resecos con delicadeza.

—No te preocupes, —le dijo— voy a sacarte de aquí en cuanto pueda; pero primero voy a darte algo para mitigar el dolor. —sacó una jeringuilla del bolsillo interior de su túnica y, tras ladearle la cabeza con cuidado, inyectó su contenido directamente en la Carótida.

—¿Pero cómo? —preguntó Ewan, apretando los dientes al sentir el pinchazo— Se supone que tú estabas muerto. Tu Siervo…

—Sí. Mi maldito Siervo me expuso a la luz del sol, pero aún tuve tiempo de salvar mi pellejo, aunque… —se rió con amargura volviendo a esconder la jeringuilla en cuanto la hubo vaciado— mi pellejo no es precisamente lo que más se salvó de la luz.

—¡Por Dios, Dave! ¿Por qué no nos llamaste? ¿Por qué no nos dijiste que estabas vivo?

—¡Lo hice! —Después rectificó— bueno, en realidad llamé a Hamilton en cuanto me hube recuperado de mis heridas, pero su respuesta fue que me habían declarado muerto y enterrado. Apelé a la Asamblea para que rectificasen su decisión, mas ellos alegaron que el mal ya estaba hecho y que de ningún modo podría volver a ser un Centinela: lo único que harían por mí sería inscribirme  en el Registro con un nuevo nombre y ofrecerme una vida totalmente civil. Me cabreé un montón, por supuesto: no podía tolerar que me tratasen como un paria después de todo lo que yo había hecho por la Asamblea y la perpetración de su ley, así que cambié mi nombre y me uní, por despecho, a los Renegados. Ahora se me conoce como Seller.

—¿Seller? ¡Mierda! —Exclamó Ewan al reconocer aquel nombre como uno de los Renegados que encabezaban su lista— Estás en el punto de mira de la Central.             

—¡Lo sé! —le contestó el vampiro sonriendo con amargura tras la máscara blanca con la que cubría su quemado rostro.

—Deberías de haberme llamado de todos modos. ¿Tienes idea del dolor que tu muerte le causó a Tyler? ¡Joder! —Maldijo al recordar las noches siguientes al funeral—  Aunque él lo niega, sé que Tyler no lo ha superado aún.

—Al igual que tú no has superado lo de Anna— le contestó el vampiro.

—¡Créeme! —Le aseguró Ewan con voz firme— después de esto, lo he hecho. —Hizo una mueca de dolor, pese que la morfina que le había inyectado su amigo estaba haciendo su efecto —¡Joder! Me parece que tengo rotos todos los huesos del cuerpo.

—¿Quieres detalles?

—¡No! —Exclamó Ewan suplicante— Sólo quiero que me remates.

—Pensé que me pedirías que te sacase de aquí, —soltó una carcajada— no que te eliminase.

—¿Por qué no? ¿Acaso crees que prefiero que me liquide el sopla pollas de Hamilton? No, gracias Dave, he quebrantado desastrosamente la ley y sé perfectamente cuál es el castigo a mi delito: enviarán a los Centinelas a por mí y, cuando me atrapen… bueno, ya puedo darme por tostado. Sólo espero que no sea Tyler quién tenga que pasar por el mal trago de acabar con mi vida; aunque, probablemente, Hamilton enviará a Mason a hacer el trabajo sucio.

—¿Has matado humanos, Ewan? —Se sorprendió el vampiro mirándolo con incredulidad— ¿Tú?

—Sí, yo. —le respondió con amargura— Y por dos veces: a un humano borracho, que me hizo echar las tripas por la boca cuando me bebí su sangre, y a la que podría haber sido la mujer de mi vida; —se lamentó sinceramente— la más hermosa y excitante mujer que mis ojos habían tenido la suerte (y, para ella, la desgracia) de contemplar.

—Vaya, lo siento mucho. —Se condolió él— Mira, Ewan —le dijo— no voy a mentirte; ambos sabemos que en éstos momentos no estás en condiciones de moverte y yo tampoco me aventuraría a hacerlo, pero te prometo que encontraré el modo de sacarte de aquí lo antes posible.

—Si quieres ayudarme, te ruego que me mates. —Le dijo Ewan— Es lo mejor que puedes hacer por mí en éste caso.

—No puedo hacer eso. Ahora, aunque tú no lo comprendas, tengo que seguir con mi papel de Renegado. Si me descubriesen… bueno, estoy seguro de que mi suerte no sería mejor que la tuya.

—¿Por qué lo haces, entonces? —Le preguntó Ewan— ¿Por qué estás aquí?

—Porque no puedo permitir que mueras. No de ésta forma… no como ella ha planeado para ti: sé lo que te están preparando y te aseguro que no es agradable en absoluto.

—¡Pero tú eres uno de ellos! —Exclamó Ewan— No te comprendo, Dave. ¿No deberías obedecer a tu ama, señora, reina o lo que quiera que esa zorra sea?

—Ella no es nada de eso. —Le confesó el vampiro— Anna sólo es un peón en un juego mucho más peligroso. Ella no lidera a los Renegados, sólo ha tenido el poder suficiente para encargarse de ti, por lo demás… ella obedece órdenes, como yo.

—¿Y quién os lidera, entonces?

—¡No lo sé! —Le dijo Vivens— Sólo sabemos su nombre: Galael, aunque jamás hemos visto su rostro. Tiene a un vampiro infiltrado en la Central, —Ewan abrió los ojos por la sorpresa— y a otro que se encarga de impartirnos las órdenes, llamado Tony. Él es para nosotros… bueno, como Hamilton lo es para vosotros. —Le explicó— Nuestras jerarquías son muy similares.

—¿Y dices que tenéis un topo en nuestra organización?

—Eso es, aunque no podría decirte quién es: no lo sé.

—¿No lo sabes o no quieres decírmelo?

—Puedes pensar lo que quieras, por supuesto. —Le dijo Vivens un tanto molesto— Pero la realidad es que no puedo darte un nombre. Tendréis que descubrirlo vosotros mismos. Tony lo mantiene extremadamente en secreto y, a la vista está el porqué.

—¡Joder, eso es muy grave! —Maldijo Ewan— Nos pone a todos a descubierto.

—En realidad, aún no. —Sonrió Vivens tras su máscara— Debe de ser alguien que no conoce el paradero de la Central, porque de lo contrario ya nos hubiésemos presentado allí. Tony ha estado convocando a los Renegados para presentar batalla contra la Asamblea y contra Hamilton. Al menos, de momento, estáis a salvo, pero si lograses salir de ésta, más os vale que os preparéis: se está cociendo algo gordo.

—Eso no tiene ningún sentido. —Insistió Ewan— ¿Cómo puede ser que el topo no sepa dónde está situada la Central, si pertenece a ella?

—Eso no lo sé tampoco. —Le dijo Dave— También tendréis que averiguarlo.

—¡Joder! —Volvió a maldecir el Centinela— ¿Y cómo coño sabes que eso es así, si se trata de un asunto tan secreto?

—Porque el topo contacta con Tony por teléfono y le informa de todos los movimientos que hacéis. Después, Tony se reúne con Galael y nos da las instrucciones pertinentes.

—¿Ese tal Tony es un vampiro registrado? ¿Podemos rastrearlo de alguna forma?

—¡No tengo ni la más puñetera idea!— admitió.

—¿Y el otro? ¿Galael?

—Escucha, Ewan. —le susurró de forma confidencial— Galael no es un vampiro: él no es como tú o como yo. Tiene mucho poder, y cuando te hablo de poder no me estoy refiriendo a su autoridad: en realidad tiene poder. Él es un…

El sonido de unos pasos les puso en sobre aviso: alguien se acercaba y, al menos, eran más de tres.

—Lo siento, amigo mío, pero no pueden descubrirme aquí o será tu perdición y la mía. —se despidió Vivens— Volveré en cuanto pueda.

—¡Espera! —Le suplicó Ewan— Te lo ruego, Dave, mátame.

Pero el silencio que se cerró sobre él, le indicó que se había quedado solo de nuevo.

En efecto, en unos minutos los pasos se adentraron en la habitación en dónde se encontraba Ewan. Había contado al menos, cuatro tipo diferentes de pasos así que debían de ser cuatro sus torturadores; pero sólo uno se acercó a Ewan: los otros tres se quedaron en la puerta.

—¿Estás despierto, amor? —le preguntó Anna acariciándole el pelo como si fuese un acto íntimo.

—¡Anna! —escupió él, girando la cabeza con desdén, aunque el gesto le provocó más dolor que otra cosa.

—Ten cuidado, amor, —Se rió ella— no quisiera ver que te haces daño.

—¡Vete al infierno! —siseó Ewan.

—¡Ya estuve allí! —Le contestó con una sonrisa que Ewan no pudo ver— Veamos… ¿Cómo están tus ojos? —le sujetó el mentón con una sola mano,  y  con la otra le abrió los párpados para comprobar que aún no se habían regenerado— ¡Interesante! —murmuró más para sí misma que para él— El ácido ha actuado mejor de lo que había previsto. Déjame que vea cómo se están ensamblando tus huesos…

Anna soltó con desprecio su rostro y presionó sus hombros. A continuación, fue bajando por sus brazos, inmovilizados, analizando el estado en el que se encontraban. Ewan apretó los dientes para no gritar de dolor por lo que ella le estaba haciendo, pero no pudo evitar que se le escapase un gemido de entre ellos: Anna rió entre dientes. Después, la vampira posó las manos en su pecho, revisando cada costilla y las bajó por su cadera y por sus piernas hasta llegar a los pies. Sólo entonces apartó sus manos de él, para alivio de Ewan.

—Bueno, bueno amorcito, —le dijo con sorna— creo que en unas cuantas horas más estarás en suficientes condiciones para  otro interrogatorio.

—No vas a sacar ni una palabra de mí —le espetó Ewan desafiándola.

—¿Eso crees? Bueno, no tengo ninguna prisa, amor, puedo esperar todos los días que sean precisos para conseguir lo que quiero de ti.

—¡No voy a decirte nada, zorra, así que será mejor que me mates ahora mismo!

—¿Y estropear el placer de verte así? ¡Ah, no, amorcito! Ya te lo dije: me gusta oírte gritar. Pero claro… —se rió situándose a los pies de Ewan— también me gusta ver cómo intentas escapar de mis manos… Mmm —ronroneó acariciándole las piernas de forma ascendente— No puedes. Estás en mi poder y yo tengo todo el control sobre ti.

Al llegar hasta su virilidad, deslizó su mano (retraída como si fuese una garra) sobre ella, apretándole salvajemente sus genitales sólo para hacerlo sufrir. Ewan, como ya había anticipado la vampira, se revolvió desesperadamente bajo su contacto: Anna soltó una carcajada al ver los esfuerzos que hacía el vampiro para que no escapase ni un solo sonido de sus labios. Ewan comprendió, al escucharla gozar de su agonía, que aquella era una batalla que no podía ganar de ninguna manera y, respirando hondo, trató de relajar su machacado cuerpo en vez de luchar contra aquel tormento al que estaba siendo sometido; pero la vampira, al ver que Ewan no reaccionaba como ella deseaba, soltó su castigado pene con un rugido de rabia, abrió las piernas del vampiro con ferocidad e hincó salvajemente sus colmillos en la vena que discurría por el interior de su muslo, junto a la ingle. Ewan rugió de dolor contrayendo sus maltrechos músculos, mientras Anna sonreía con lujuria al mismo tiempo que sorbía su espesa y caliente sangre…

                                  Capítulo 11

El Supremo[22] le había denegado los refuerzos: sus órdenes habían sido que se llevase a cabo toda la investigación de la forma más discretamente posible. Rudger estaba furioso, muy furioso. Había viajado semanas a través del maldito océano hasta llegar a aquella apestosa ciudad; había movido tierra y cielo para conseguir el apoyo de aquellos estúpidos humanos para poder avanzar en sus pesquisas, había encontrado (y perdido) a la única humana que había tenido la suficiente claridad mental e inteligencia como para saber qué era él y no desmayarse del susto y… ¡No encontraba al maldito James Malvin, ni vivo ni muerto! ¿Pero qué coño podía salir peor? ¡Joder! Él era un Carpatiano, una raza superior a la de esos apestosos vampiros; y su Supremo le había dejado con el culo al aire.

¿Qué iba a hacer? Sabía que, por mucho que chillase el alcalde, por mucho que la televisión diesen la noticia de la desaparición de la fiscal, Claire Cállahan, nunca la encontrarían.

No tenía ni pajolera idea de qué habían hecho aquellos “nocturnos” con ella, pero era obvio que se la habían llevado del hospital, así como que jamás se hallaría su cuerpo.

Claire Cállahan sabía demasiado.

Rebuscó en los papeles que tenía sobre la mesa del despacho de la fiscal, algo que le sirviese de referencia para intentar localizar, al menos, la ubicación de la guarida de aquellos vampiros, pero no encontró nada que le sirviese de mucho. Tampoco los números de teléfono de su casa y de su despacho le habían proporcionado ninguna pista, aunque había un extraño número en la factura con el que no había podido contactar. Y era extraño porque, según las compañías telefónicas, aquel número no existía; sin embargo, alguien había estado hablando con él más de cinco minutos ¿Cómo era posible? ¿Acaso se trataba de alguna estafa telefónica? “Posiblemente”— se había dicho. Y la había apartado en busca de algo más substancial. Pero no encontraba nada. Como por casualidad, otro número de la factura le llamó la atención: el número del agente Philiph Mattews, de la Policía Local ¿Para qué habría llamado Claire a un agente de la ley? Se dispuso a investigarlo.

Philiph se mostró más que complacido en ayudarle. Le contó lo de la amenaza que había recibido Claire e incluso le permitió examinar tanto la caja, como la araña muerta que contenía; aunque lo miró con una extraña expresión en su aviejado rostro cuando Rudger se llevó ambas cosas a su rostro y los olfateó como si fuese un perro antidrogas. Después, se despidió del policía con mucha parsimonia y salió de la comisaría con las ideas muy claras: al menos ahora tendría un rastro que seguir… si el olor que había desprendido tanto la caja como el insecto muerto pertenecían a Malvin.

Se frotó los ojos, incrédulo, cuando lo vio avanzar hacia él por el pasillo. No podía ser: estaba viendo un fantasma; solo que éste “fantasma” estaba bien vivo (podía escuchar claramente el golpeteo de su corazón dentro de su pecho) y, lo que aún le resultaba más desconcertante, olía a humano. Aparte de eso, Blake se percató también que él era como diez años más joven que el vampiro al que se parecía como si fuesen clones idénticos.

—¿Vivens? —le preguntó dando un paso hacia él.

—El señor Porsche también me llamó así la primera vez que me vi. —Le sonrió el joven tendiéndole la mano— Me llamo Michael Lindon.

—Blake Mason. —le estrechó la mano sin dejar de mirarlo como si de un momento a otro se fuese a desvanecer.

—Me ha enviado Salomé. Creo que ella espera que usted encaje la pieza del puzle que le falta.

—No te sigo.

—Salomé está muy preocupada por el señor Porsche y, para serte sincero, yo también. Es usted amigo suyo ¿no?

—Digamos que no soy su enemigo. —Blake se puso a la defensiva: no entendía qué era lo que pretendían de él.

—¿Podemos hablar dentro? —Le señaló la puerta cerrada de la habitación- mazmorra.

—¡No! —dijo Blake de forma tajante. Claire estaba en pleno proceso de conversión y, aunque sabía que sus gritos no traspasaban las gruesas paredes de la alcoba lo suficientemente fuerte como para que un humano los oyese, era muy consciente de lo que ella estaba padeciendo en aquel momento. Era por eso que había salido al pasillo.

—Está bien. —Respondió el humano— En ese caso podemos hablar en otro sitio.

—¡No voy a moverme de aquí! —contestó Blake cruzándose de brazos y apoyando su cuerpo sobre la puerta de madera— Y no veo de qué tenemos que hablar.

—Del señor Porsche, por supuesto.

—No me interesa. —Mason le hizo un gesto indiferente— Tanto como si eres tú el que se lo tira o es él el que te la mete a ti, no es asunto mío.

—No es lo que piensa. —Le aclaró Michael— Lo que Porsche me pide es que…

—¡Joder! —exclamó con fastidio. Después levantó los ojos hacia el muchacho, con una de sus miradas más acojonantes y le advirtió— ¡He dicho que no es asunto mío!

—Lo siento mucho. —farfulló el muchacho saliendo por patas.

Blake se quedó mirando el pasillo por dónde se había marchado aquel clon de Dave Vivens, con los brazos cruzados y la ira bullendo en su interior. ¿Por qué coño no lo dejaban en paz? A él no le importaban en absoluto las perversiones sexuales de Tyler; al fin y al cabo, como ya le había dicho al chico, no eran asunto suyo. ¿A qué venía tanto jaleo, entonces? Si a Tyler le gustaban los látigos, las cadenas y follarse a un humano gilipollas con el rostro de su maestro… ¿A él qué más le daba?  Tyler y él no eran amigos: en realidad él no podía permitirse el trabar amistad con los Centinelas. Le gustase o no, aquel era su trabajo: asegurar la seguridad de la Central… entre otras cosas. Era una jodienda, pero ¡La vida era una constante putada! (él lo sabía muy bien). Ni siquiera había elegido él aquel empleo y, como jefe de seguridad, tenía responsabilidades que no deseaba y que, de continuo, le abrumaban. Conocía a Stucker y a su compañero Mc’Evan sólo porque esa era su misión: identificar a todos los Centinelas (tanto Activos como Inactivos) que tratasen de entrar en la organización. ¡Vaya días que llevaba! Primero desobedecía una orden directa de Hamilton para liquidar a Claire Cállahan. Segundo, no sólo había incumplido ésa orden, si no que había enviado a uno de sus hombres para que robase en el laboratorio de la Central una muestra de sangre de un Centinela. Tercero, aparte de lo primero y de lo segundo, había realizado una conversión ilegal a la humana a la que habría tenido que ajusticiar… Y ahora aquel fantasma viviente venía a contarle las perniciosas actividades sexuales de su, probablemente, amante vampiro. ¿Qué más le podía pasar? ¡Joder! Si es que a veces sería mejor encerrarse en un puto ataúd con una estaca clavada en el pecho.

Paseó por el pasillo arriba y abajo con los nervios a flor de piel. Todavía podía escuchar los gemidos de Claire dentro de la habitación: al menos ella seguía viva. Miró la hora en su reloj de titanio y calculó que quedaban al menos otros diez minutos para que se completase la conversión. Indudablemente, si a esas alturas la mujer no la había palmado, sobreviviría a ella. ¡Menos mal! Lo único que hubiese añadido otro leño a su infierno particular sería que la chica de Mc’Evan muriese por su culpa y el Centinela (si seguía vivo)  se decidiese darle caza por ello.

Salomé se presentó con un termo, que ofreció a Mason. Él sabía qué era lo que contenía en su interior antes siquiera de abrir la tapadera: podía “sentir” el olor de la sangre desde allí.

—Pensé que podrías tener sed. —Le dijo alargándole el recipiente y sin hacerle ningún comentario acerca de lo que había sucedido con Michael (él le había relatado toda la conversación con el vampiro).

—Aún no he tomado mi ración semanal. —Contestó Mason cogiendo el termo. Sus dedos rozaron la mano de la meretriz, provocándole un escalofrío de deseo. Hacía tanto tiempo que no se permitía el estar con una mujer…— Gracias.

—¡No hay de qué, hombre! —Se rió Salomé sacudiendo sus rizos— Si hay algo más que pueda hacer por ti…

—No creo que éste sea un buen momento. —Le respondió señalando la puerta de la habitación en dónde estaba Claire— Esto va a terminar de un momento a otro.

—Tenemos tiempo… —Salomé le acarició suavemente la mejilla— si tu quieres, claro. Te he echado de menos. Dime la verdad ¿Por qué razón dejaste de venir a mí? ¿Acaso hice algo…?

—No es eso. —Le contestó Blake desenroscando el termo y sorbiendo la sangre con avidez— He estado muy ocupado.

—¡Venga ya! —Exclamó la meretriz— ¡A otro perro con ese hueso! No vas a colarme la historia de que tienes un trabajo que te absorbe todo el tiempo ¿verdad? Porque sé que Porsche es un Centinela Nocturno y sin embargo nos visita muy a menudo.

—Porsche no tiene una jornada a tiempo completo. —Protestó Blake dando otro sorbo al termo— Ya sabes que… ¡Un momento…! —Exclamó el vampiro mirando a la meretriz con el ceño fruncido— ¿Sabías que Porsche es un Centinela?

—Hay muy pocas cosas que se me escapen… en éste negocio. —Sonrió Salomé— Pero ya conoces mi reputación: no me meto en vuestros asuntos si éstos no me afectan directamente. —Se acercó más a él y le puso las manos en el pecho— Te he echado de menos, Blake. —Le dijo de forma seductora.

—Supongo que habrás estado demasiado ocupada con otros como para pensar en mí. No me engañas, Salomé. ¿Quieres acaso más dinero?

—No te cobraría ni un centavo… —ronroneó pegándose, literalmente, al cuerpo del vampiro— al menos no ésta noche.

La boca de la prostituta buscó los labios de Blake. Éste se estremeció con su contacto: era perfectamente consciente de la amplia experiencia en seducción que tenía la meretriz, pero ¡qué demonios; un polvo era un polvo! (y mucho mejor si era gratis). Le devolvió el beso con pasión y se dejó conducir hasta la habitación anexa a la que estaba guardando con tanto celo. ¡Qué carajo! Claire Cállahan no iba a ir a ningún sitio por el momento y su miembro le estaba amenazando con estallar sus pantalones, allí mismo; así que…

Anna estaba muy furiosa.

Las torturas a las que había sometido a Ewan no la estaban complaciendo como ella siempre había imaginado y, para colmo, no la estaban llevando hacia ningún lado: el vampiro no había cantado aún; aunque no pensaba rendirse todavía. ¿Acaso Ewan valoraba la vida de sus compañeros tan por encima de la suya propia? Aquel comportamiento no era, en absoluto, propio de los de su raza. Había esperado que Ewan se derrumbase tarde o temprano, pero la espera a que esto sucediera le resultaba tan frustrante…

Lo único que la complacía era la ingesta de sangre extra que se estaba dando a su costa. Sabía que no podría sobrevivir exclusivamente de la sangre del vampiro, puesto que era mucho menos apetitosa que la humana, pero le gustaba su sabor… le apasionaba su sabor. No era demasiado extraño que un vampiro bebiese la sangre de otro vampiro: incluso durante el acto sexual, beber de tu pareja podría resultar muy excitante. Pero en realidad, lo que ella sentía al morder a Ewan era mucho más que lujuria y placer… era el sabor del verdadero poder lo que la atraía una y otra vez hacia las venas de aquel vampiro en particular: poder, control, dominación, pasión, locura, frenesí… todos esos sentimientos concentrados en una simple gota.

Estaba segura de que los demás no entendían qué era lo que tenía en mente cuando contemplaba al vampiro; incluso Tony la había mirado con reprobación al ver con sus propios ojos el lamentable estado en el que éste se encontraba; pero claro, él no había perdido a un hermano (su único hermano) a manos del hombre con el que se había casado; como al resto de su clan. Cierto era, como Ewan le había aseverado, que jamás le había amado, (o al menos no de la manera en la que los humanos interpretaban la palabra amar); sin embargo, ella había esperado al menos un poco de gratitud por parte del escocés cuando le concedió la vida eterna.

No había estado de acuerdo en el modo en el que se llevó a cabo la transformación de su flamante esposo (su hermano le había clavado salvajemente una estaca en el corazón, cuando con haberle abierto una vena, en el brazo por ejemplo, hubiese bastado), tampoco le gustó cómo masacraron impunemente a los humanos que vivían en sus tierras (incluida la familia de Ewan), pero ¿Qué podía haber hecho ella? Jamás se había enfrentado a su hermano y, de haberlo hecho, Nikolai no hubiese dudado en someterla a la fuerza. Pero Ewan había perdido el juicio durante su conversión y posterior despertar a su nueva vida… los había matado a todos; o mejor dicho: los había descuartizado a todos. Bueno… excepto a ella.

Vivió escondida en la profundidad de una cueva, rodeada de oscuridad y frío, siempre temerosa de salir de ella y encontrarse con aquellos ojos grises tan mortalmente gélidos y con aquellos colmillos dispuestos a matar sin compasión. Estuvo en la cueva más de dos semanas, abrazada a sus rodillas, en un mísero rincón, muerta de miedo; pero cuando el hambre comenzó a debilitarla, se obligó a salir y buscar su sustento entre las criaturas del bosque. Pero por mucho que bebiese de aquellos animales… nunca quedaba satisfecha.

No supo de dónde sacó el valor para salir de la cueva en busca de un nuevo hogar, pero lo hizo y todo su pavor se transformó en odio: odio por aquel humano vampirizado que había destruido todo su mundo. Y ahora, era Ewan  quien se encontraba a su merced… pero (y esto la estaba volviendo loca de rabia) el vampiro no estaba demostrando tener el pánico que ella sentía por él. Ni siquiera un poco. Y sus opciones se iban acabando. Tony le había dado el plazo de una semana para que hiciese hablar a Ewan o se deshiciese de él.

¿Qué más podía hacerle? Le había cegado, humillado, mordido y torturado sin ninguna compasión… y no había conseguido doblegar su espíritu. Tendría que buscar otra táctica; una que lo hiciera vulnerable… ¿Quizás su compañero, aquel rubio del Porsche rojo? ¿O quizás la mujer humana que lo había estado buscando? Recordaba haberla visto por última vez en la casa del vampiro, desnuda, apestando a su aroma y… ¿muerta? ¡No! —Se dijo esforzándose por recordar— La mujer no había estado muerta: había escuchado el débil latido de su corazón cuando se llevó a Ewan. ¿Por qué no había pensado antes en ello? Si se la hubiese llevado también, quizás ella hubiese sido el arma más efectiva para hacer que Ewan se arrojase, definitivamente hundido, a sus pies.

¡Tenía que encontrar a Claire Cállahan!

El cuerpo maltrecho e hinchado de James Malvin, había sido hallado a primeras horas de la mañana. La policía había acordonado la zona y los curiosos se arremolinaban en sus inmediaciones para poder ver mejor cómo lo extraían del canal en dónde se encontraba.

Rudger Vanner también estaba allí. Aunque, para su desgracia, no había llegado a tiempo para impedir que aquellos policías chapuceros contaminasen el lugar con sus efluvios humanos: apenas podía distinguir si el resto de los olores que impregnaban el lugar, eran de vampiros o no.

Desde luego, dado el estado en el que se encontraba el cadáver, Rudger no tenía duda alguna sobre la causa de su muerte ni de las manos no humanas que lo habían asesinado. ¡Joder! ¡A la mierda con su caso! Los humanos no tenían ni puta idea a lo que se estaban enfrentando, pero Vanner sabía que muy pronto aquellos vampiros (Si acaso eran únicamente los vampiros los que estaban detrás de todo) darían la cara…y no serían, precisamente, amigables.

Ahora que había perdido la única conexión que tenía con el problema de los Vanţaire, no sabía qué dirección tomar. Estaban a ciegas. Claro que, él mismo, podría indagar acerca de los Vanţaire que aún quedaban con vida en el país, pero se temía que si éstos eran muy numerosos le llevaría algún tiempo descubrir si alguno de ellos poseía el gen. Y precisamente tiempo era lo que les faltaba.

El dolor remitió cerca del alba. Había sido como si le hubiesen inyectado fuego líquido en las venas, abrasándola por dentro.

Claire se había debatido con todas sus fuerzas (sus pocas fuerzas) contra las cadenas que la sujetaban, hiriéndose las muñecas y los tobillos en el proceso, pero el daño que eso le había producido era tan nimio, comparado con aquel otro dolor, que ni siquiera se había percatado que los tenía despellejados.

Varias veces había creído que moriría calcinada por aquel fuego que tenía en su interior. Varias veces lo había deseado, pero ahora que el dolor iba en disminución, se sentía muy agotada.

Abrió lentamente los ojos, escudriñando aquel desconocido lugar. La decoración era monstruosamente aterradora, oscura y gótica para su gusto. Trató de moverse, pero las abrazaderas de cuero que tenía alrededor de sus manos y sus pies se lo impidieron. El pánico comenzó a apoderarse de ella entonces. Movió la cabeza de un lado a otro, en busca de ayuda y… lo localizó: el hombre estaba sentado en una silla (parecía la silla eléctrica), con los ojos cerrados y, aparentemente dormido, pero en cuanto Claire se movió haciendo sonar las cadenas que la apresaban, el vampiro abrió los ojos y se personó a su lado en un segundo.

—¿Te encuentras bien? —le preguntó apartándole un mechón de pelo de su sudorosa frente.

—Agotada, dolorida, sucia, hambrienta…pero viva. —Le sonrió ella— ¿Qué ha pasado? ¿Dónde estoy?

—Estamos en Doce Rosas. —Le contestó él, sonriéndole a la vez— Y mucho me temo que has superado la transformación: ¡Enhorabuena, ya eres un monstruo!

—¿Soy un vampiro? —Le preguntó Claire— ¿De verdad?

Blake asintió.

—¿Y por qué estoy atada?

—Para tu propia seguridad. ¿Estás bien o vas a saltar sobre mí en cuanto te suelte?

—¿Por qué iba a hacer semejante cosa? ¡Yo quería ser un vampiro! —Exclamó ella.

—A algunos humanos, una vez superado el cambio, les cuesta aceptar su nueva situación, —Le explicó Blake— y se ensañan con sus Creadores[23] . —Se encogió de hombros— Pero veo que no es tu caso.

— Pues puedes soltarme. —Le dijo Claire haciendo tintinear las cadenas.

Blake hizo lo que ella le pidió y Claire se incorporó en la cama, sólo para descubrir, con horror, que estaba desnuda.

—¿Por qué no tengo ropa? —Le preguntó tapándose con las sábanas negras hasta la barbilla.

—Porque es así como te traje del hospital, —Le respondió Blake— pero aguarda, haré que Salomé te traiga algo de sus chicas.

—¿Salomé? —De repente Claire cayó en la cuenta de la clase de habitación en la que se encontraba— ¿Estamos en una mazmorra, o qué?

—En un burdel.

—¿Cómo? —Claire abrió unos ojos como platos.

—Es la habitación de un burdel, —le explicó Blake— pero no preguntes nada y, aunque reconozcas el olor que hay aquí…

—Comprendo. —Asintió Claire— Mantendré el pico cerrado, aunque no sé de qué olor me estás hablando.

—Aspira hondo. —Le dijo Blake— ¿Qué hueles?

—No lo sé. —Le dijo ella obedeciendo al vampiro— Huele como a after save o algo así.

—¡Bien! Si alguna vez vuelves a oler lo mismo, sabrás quién ha estado aquí antes. Ese es el aroma de otro vampiro… de un Centinela. Si quieres sobrevivir en éste mundo tendrás que aprender a distinguir el olor de un vampiro al de un humano e, incluso, diferenciarlos entre ellos.

—¡Vale! —Asintió Claire— Intentaré prestar atención.

Blake tiró del cordón que colgaba en la cabecera de la cama y, en pocos minutos, escuchó unos suaves golpes en la puerta.

—Puedes pasar, Salomé. —Le invitó Blake reconociendo el sonido de los pasos de la meretriz.

La puerta se abrió dando paso a la pelirroja quién, con una sonrisa satisfecha en los labios, entró en la estancia, portando entre sus manos un termo de color plateado.

—¡Vaya, querida! —Exclamó al ver a Claire— ¡Qué cambio! —Después se dirigió hacia el vampiro— Si yo pudiera tener ese aspecto, te pediría que me convirtieras también.

Claire aspiró de golpe. El dulce olor de aquella humana saturó sus fosas nasales, provocándole una dolorosa llamarada en la garganta: tenía sed, mucha sed, y aquella mujer olía como si fuese algo muy, pero que muy apetitoso.

Blake la miró un instante, como valorando su reacción, pero se colocó estratégicamente entre la mujer y la vampira.

—Tranquilízate, Claire —Le dijo— Procura no respirar tan fuerte o perderás el control.

—Tengo…sed. —Protestó Claire mirando a la meretriz con los ojos entornados— Necesito comer…

—¡Lo sé! —Le respondió Blake. Después se dirigió a la meretriz— Necesitamos sangre… y algo de ropa para ella.

—¡Ah, querido! —Salomé le alargó el termo— suponía que me lo pedirías; en cuanto a la ropa… creo que hay algo ahí dentro que podría venirle bien. —le señaló el armario.

—¡Gracias! —Le contestó Blake cogiéndole el termo y entregándoselo a Claire— Bebe despacio. —le previno.

Claire desenroscó el tapón y el dulce aroma de la sangre caliente la reconfortó. Ni siquiera se paró a pensar en el horror que podría sentir la humana al verla beber aquello, si no que dio un gran sorbo y se deleitó con su sabor.

—Jamás hubiese pensado que estaría haciendo esto. —le dijo a Blake.

—¿Haciendo el qué?

—Bebiendo sangre. —Le contestó Claire— Sabe muy bien.

—Eres un vampiro. —Se encogió de hombros— Es lo normal.

Claire apuró el termo, saciando su necesidad: ahora podía enfrentarse con más serenidad al olor de la humana, que la miraba con fascinación y algo de envidia.

—No superarías el cambio. —Le dijo Blake encogiéndose de hombros, al reparar en el gesto de Salomé.

—Lo sé. —Sonrió ella, muy consciente de la debilidad cardiaca que poseía y que el vampiro no había podido pasar por alto— Pero verla así ahora, cuando había estado tan a punto de morir…

—¿De qué estás hablando? —Le preguntó Claire.

—¿Aún no te has mirado en el espejo? —Salomé miró a su alrededor, pero se dio cuenta de que aquella habitación carecía completamente de espejos— ¡Vaya! Creo que te traeré uno. ¡Te vas a asombrar, te lo aseguro!

—Será mejor que nos dejes. —Le dijo Blake— Claire necesita dormir. Ésta noche nos iremos.

—No tengas prisa. —Le contestó ella guiñándole un ojo, al tiempo que se recogía el termo vacío que le había ofrecido Claire— Estaré cerca por si me necesitas.

A Claire no le pasó desapercibido el gesto de la meretriz y, por un momento se preguntó si el vampiro estaría interesado en aquella mujer. La verdad: se sentía agotada y nada le gustaría más que tumbarse en aquella cama y no despertar durante horas. También necesitaba una buena ducha.

—No es necesario que te quedes. —Le dijo Claire señalándole la puerta por dónde había salido la prostituta— Puedes ir con ella si quieres: yo voy a dormir; aunque si pudiese darme antes un baño…

—Puedo pedir que te preparen uno, pero creo que deberías descansar primero. Tu cuerpo aún se está recuperando del cambio y necesitarás estar fuerte ésta noche… por si acaso.

—¿Por si acaso?

—Bueno… tendré que llevarte a la Central para proceder a tu registro como neo vampiro. No sé cómo se lo va a tomar Hamilton. De todas formas yo también necesito dormir. —Le dijo.

—La cama es suficientemente grande…

—¡Dormiré en la silla! —Afirmó Blake. Ni quería plantearse qué es lo que podría hacerle Mc’Evan si Claire se impregnaba con su aroma.

—Como quieras. —Susurró Claire acomodándose de nuevo en la cama.

El vampiro volvió a la silla y se sentó sobre ella. Se cruzó de brazos y cerró los ojos. Claire lo observó desde la cama: ¿Acaso no era una estupidez el dormir en aquella incómoda postura en vez de compartir la cama con ella? De repente, se sintió abrumada ¿Pero qué estaba diciendo? ¿Compartir la cama con él? ¡Era una locura! Esperaba que él no hubiese malinterpretado sus palabras: ella no le había estado ofreciendo sexo, si no un sitio en aquella enorme cama para descansar.

No se sentía demasiado especial por ser vampiro, sólo estaba cansada…

                                  Capítulo 12

Le habían soltado las ligaduras: en realidad no las necesitaba ya que no podía apenas mover ni un dedo. ¿Cuánto tiempo llevaba ya allí? ¿Tres noches? ¿Cuatro? ¿Una semana? El tiempo era muy relativo cuando carecía del sentido de la vista para calcular los ciclos del día, al igual que el del olfato. Y tampoco podía fiarse de sus necesidades físicas, ya que las torturas lo habían debilitado demasiado. Ahora tenía sed a todas horas…Y sueño. Necesitaba dormir. Pero dormir de verdad, unas horas (al menos) sin que llegase el hijo de puta de turno a martirizarle. Ya no tenía ni fuerzas para gritar: aquel terrible dolor formaba ya parte de él y Ewan había aprendido a soportarlo. Pero tenía tanto sueño…

Anna le había visitado varias veces y lo había interrogado sobre la ubicación de la Central, y en esas ocasiones lo había golpeado y mordido cruelmente; pero él seguía dispuesto a dar su vida antes de traicionar a los suyos.

También Vivens, ahora Seller, lo había visitado, aunque con menor frecuencia, y le había traído sangre y calmantes. Siempre tenía palabras de consuelo para él, pero no parecía muy dispuesto a sacarlo de allí. Ewan le había pedido que recuperase su móvil: al menos, si pudiese contactar con Tyler… pero Dave le había comunicado que éste estaba en posesión de Tony y que le era imposible hacerse con él. De todas formas… ¿Para qué lo quería? Cegado como estaba, no podría utilizarlo: el escáner de retina no hubiese reconocido a Vivens y, por supuesto, a él tampoco.

Tenía frío, pero no sabía si era a causa de su estado de debilidad o por que, en realidad, la temperatura del lugar en dónde estaba era muy baja.

Trató de moverse para desentumecer sus miembros, pero el mero hecho de intentar mover un brazo, le produjo un horrible dolor. ¿Cómo demonios iba a salir de ésta? Parecía que Anna había ganado, al fin y al cabo, y que a él sólo le quedaba rezar para que su muerte fuese rápida: al parecer no iba a tener tanta suerte.

Escuchó pasos que se acercaban y se estremeció: ¿Otra vez? ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que vinieron? A él le había parecido que había pasado una o dos horas, pero no estaba seguro en absoluto. ¡Lo que daría por tener un reloj! ¡Imbécil! —Se había dicho— Si no puedo ver la hora ¿Para qué coño lo quiero?

—¡Dejadnos! —Ordenó una voz desconocida, masculina, llegando hasta Ewan.

—Como desee, mi señor. —Le respondieron otras voces.

Ewan escuchó cómo se alejaban de allí.

En el momento en el que se quedó solo, el vampiro se acercó a Ewan y comenzó a examinarle los ojos.

—¡Fuíu! Silbó— No se están regenerando. Anna ha hecho un buen trabajo.

—¿Quién diablos eres? —Le preguntó Ewan.

—Tu nuevo verdugo. —Se rió el vampiro con maledicencia.

—¡No me asustas! —Le contestó Ewan.

—Eso es porque te hace falta un poco de…

El sonido de unos pasos furiosos le hizo volver la cabeza con un gesto de fastidio en el rostro.

—¿Qué estás haciendo aquí, Tony? ¡Ewan es mi prisionero! ¡No tienes ningún derecho…!

—¡Tengo todos los derechos, Anna! —Le gritó el vampiro con impaciencia— ¡Galael está harto de esperar a que tu esposo hable! Quiere resultados ¡Ahora! Y si tú no eres capaz de dárselos a tu manera, lo haremos de otro modo.

—No hablará ni aunque lo mates. —Le dijo Anna mirándolo con odio.

—No voy a matarlo. —Se encogió de hombros el vampiro— Galael no quiere esperar más… voy a llevárselo: él se encargará.

—¿Qué? —Anna abrió los ojos desmesuradamente— ¡No puedes hacer eso!

—Sí que puedo —Le respondió Tony— Galael…

—¡Yo no le debo lealtad a Galael! —Se enfureció la vampira— ¡No soy una de los vuestros! Os he ayudado a conseguir las armas que necesitáis para vuestra estúpida revolución y nada más. —Señaló a Ewan— ¡Y él me pertenece a mí!

—¡Cierra la boca! —Tony abofeteó a Anna, quién retrocedió más sorprendida que dolorida— ¡Tú vas a hacer lo que yo diga, si no quieres convertirte en un aperitivo para Galael!

—Espero que sepas lo que estás haciendo, Tony. —Siseó Anna con los ojos encendidos por la ira— Porque si Galael se entera de tus otros asuntos… no dudará en enterrar sus colmillos en ti.

—No te atrevas a amenazarme, Anna. —Susurró peligrosamente el vampiro— Tú estás tan implicada en esto como yo.

—Es cierto. —Le respondió Anna pasándose la lengua por los colmillos— Pero si él muere… —Señaló a Ewan— jamás podréis dar el siguiente paso. El inútil que tenéis infiltrado no os llevará a la victoria… y yo sé cómo hacerlo.

—¿Ah sí? ¿Y cómo vas a conseguir que él te diga lo que queremos oír?

—Porque tengo a su conejita —Se marcó un farol.

—¿De qué estás hablando, puta? —Le preguntó Ewan sintiendo cómo el miedo subía por su espalda en forma de escalofrío.

—Tenemos a Claire Cállahan, y si no colaboras con nosotros… ella lo pagará muy caro.

—¡Claire está muerta! —Espetó Ewan sintiendo cómo se le oprimía el corazón.

—¡No! —Le contestó Anna sonriente— ¡No lo está! No la mataste Ewan. La encontraron a tiempo y la llevaron al hospital. Ahora mismo, uno de los nuestros está con ella.

—¡Embustera! —Le gritó Ewan— ¡No podía ser! —Pensó— ¡No podía seguir con vida!

—No está muerta. —Se carcajeó Anna— pero… lo estará, si no colaboras. —Se volvió hacia el otro vampiro— Vamos, Tony. Creo que voy a enseñarte cómo se debe torturar a una humana. ¿Te he hablado alguna vez de mi hermano Nikolai? Él sí que sabía como doblegar a un humano.

—¡No! —Gritó Ewan con todas sus fuerzas, tratando de levantarse de la improvisada cama— ¡No!

Pero lo único que consiguió fue el caerse de ella y dar con sus huesos en el suelo helado. Ya no pudo moverse más: su cuerpo no le respondía y su mente tampoco ayudaba demasiado al obligarlo a rememorar todas las horribles imágenes que tenía impresa en ella, de todas las atrocidades que Nikolai había cometido con su pueblo. Si Claire seguía con vida…

Anna se rió al tiempo que se agachaba junto a él. Le tomó el rostro y lo giró hacia ella.

—Vamos a hablar ¿verdad, querido? —Le preguntó acariciándolo con falsa dulzura— Y ahora… —Le susurró— vas a decirme todo lo que quiero saber. Tu querida humana no tendrá por qué sufrir daño alguno.

—¡Eres una zorra! —sollozó Ewan— Si la tocas…

—Sabes qué es lo que quiero de ti, Ewan. Si colaboras… bueno, dejaremos que tu pequeña fiscal tenga una vida larga y feliz.

Ewan asintió. No le quedaba otra opción.

Hamilton se quedó mirando a Claire con la boca abierta: se había quedado mudo al ver cómo Mason entraba en su despacho con la fiscal del distrito tras él. En el mismo instante en el que ella había puesto el pie dentro de la estancia, Hamilton había sabido que no era humana.

—¿Qué has hecho, Mason? —le preguntó cuando por fin pudo reaccionar.

—Ella es la chica de Mc’Evan. —Le contestó el otro sin inmutarse— Además, ella sabía perfectamente qué era él. Siento mucho no haber obedecido sus órdenes, señor Burnt, pero…

—Hablaremos más tarde de tu insubordinación. —Hamilton Burnt entrecerró los ojos mirándolo con dureza. Blake, a pesar de que sabía que las consecuencias no serían muy agradables para él, no se arredró y no apartó la mirada de su superior. Se dirigió entonces a Claire— En este caso… creo que debo de darle la bienvenida a nuestra comunidad. ¿Se ha inscrito ya en el Registro, señorita Cállahan?

—¡Por supuesto! —Le dijo Claire sintiendo cómo se podía cortar la tensión con un cuchillo de carnicero— Y ahora quería que usted me permitiese colaborar para encontrar a Ewan.

—¡Bien! —Hamilton se sentó en su sillón e invitó a Claire a que se sentase. No extendió la invitación hacia Mason, que se había quedado de pie apoyado en el marco de la puerta— La pondremos al día. ¿Va usted a trabajar para nosotros o prefiere unirse a la vida Civil?

—Haré lo que sea para encontrar a Ewan, señor Burnt. —Le dijo Claire con un gesto de suficiencia— Bailaré la conga o haré el pino si eso me lo devuelve con vida.

—¡Entiendo! —Asintió Hamilton satisfecho— En ese caso ¿Podría relatarme que es lo que recuerda de la noche de la desaparición de Mc’Evan?

—No recuerdo nada en absoluto. —Le dijo Claire negando con la cabeza— Aquella noche fui a casa de Ewan… —Sorprendentemente se ruborizó— Bueno, creo que me quedé dormida… (De ninguna manera iba a confesar lo que le había pasado en realidad) y cuando desperté, estaba en la U.C.I. del hospital.

—¿Quiere usted decir que no sabe qué es lo que les ocurrió?

—Lo siento mucho, pero así es.

—¡Vaya por Dios! —Se lamentó Hamilton— Esperábamos que usted nos diese alguna pista. ¡En fin! —Suspiró— En ese caso, mucho me temo que estamos tan a oscuras como al principio.

—¿Qué me dice de Anna? —Le preguntó Mason sin variar su posición— Yo estoy casi seguro de que ha sido ella. Quizás lo siguió… no sé. —Se encogió de hombros.

—¿Quién es Anna? —Preguntó Claire mirando a Mason y a Hamilton alternativamente.

—Es su esposa. —Le contestó Hamilton.

Fue como si la hubiesen abofeteado. Claire se quedó mirando a Hamilton con los ojos abiertos de par en par: ¿Su esposa? ¿Ewan estaba casado? ¡No podía ser!

—Anna es una perra sin corazón. —Se apresuró a explicarle Mason— Ella es la responsable de todas las desgracias de Mc’Evan. No la ama, señorita Cállahan, la odia y, créame, tiene motivos de sobra para ello.

—Es… su… esposa. —Balbuceó casi sin respirar— Su… esposa.

—¡Ey! —Bufó Mason dando un paso hacia Claire para llamar su atención— Considéralo divorciado en cuanto Mc’Evan le ponga las manos encima a esa puta rubia: Divorciado de por vida.

—¿Rubia? —Claire reaccionó de golpe— ¿La esposa de Ewan es rubia? ¿Alta, atlética, con el pelo largo y ojos de gata?

—¿La ha visto? —Se inclinó Hamilton en su asiento.

—¡Le clavó dos flechas en el pecho el día en que lo conocí! —Exclamó Claire girando la cabeza hacia Burnt.

—¡Lo que yo decía! —Se rió Mason— Considéralos divorciados.

—¡Ella intentó matarlo! —Se asustó Claire— Si ha sido ella… —Se quedó sin voz al recordar la furia con la que Anna había atacado a Ewan aquella noche. Por suerte, ella no había visto el inmenso charco de sangre que cubría el suelo de la habitación de Ewan— ¡Ah, Dios! ¡Tenemos que encontrarlo ahora mismo! —exclamó.

—Tranquila, señorita Cállahan. —Le dijo Hamilton— Tengo a todos mis hombres peinando la ciudad. Encontraremos a Mc’Evan y a Stucker.

—¿Stucker? —Preguntó Claire enarcando una ceja.

—Tyler Stucker, el compañero de Mc’Evan. —Le aclaró Hamilton— Él también ha desaparecido.

Claire los miró con el terror pintado en la cara. Si hubiese sido humana, estaba segura de que se hubiese muerto de la impresión: ¿Ambos vampiros habían desaparecido?

—¡Voy a encontrarlos! —Les dijo Claire volviendo a la realidad— ¡Yo soy la fiscal del distrito y ninguna vampira de mala ralea va a tocar lo que es mío! —Se levantó de la silla y, ante la mirada pasmada de ambos vampiros, salió del despacho.

—¡Señorita Cállahan! —La llamó Burnt.

Ella se volvió a medias.

—¿Qué? —No era una pregunta.

—¿A dónde se cree que va a ir usted?

—Al inicio de todo. —Contestó Claire. Los dos vampiros pusieron cara de idiotas— Al lugar en dónde conocí a Ewan. Esa rubia lo atacó allí, por lo tanto tenía que estar muy cerca del callejón para haberlo visto entrar en él. Nos mata la luz del sol ¿no? —La pregunta no iba dirigida a ninguno de los dos, quienes seguían mirándola como si se hubiese vuelto loca de repente— En ese caso, buscaré en el lugar en dónde el sol no llega.

—¿Y ese lugar es…? —Le preguntó Mason saliendo de su estupor y avanzando hacia ella.

—¡Las alcantarillas de la ciudad! —Le respondió con suficiencia— Pero primero, para cazar a un vampiro necesitamos a un experto en vampiros, y da la casualidad que conozco a uno que nos puede ayudar.

—¿Un experto en vampiros? ¿Quién? —Preguntó Blake.

—El teniente de policía Rudger Vanner. —contestó Claire.

—¿Vanner? —Tronó Hamilton— ¡Pero si  es un…!

—Carpatiano, lo sé. —Le contestó tranquilamente Claire— El mejor rastreador de vampiros con el que podemos contar. Me pondré en contacto con él y, si conseguimos encontrar a Ewan y a Tyler, le ayudaremos con su caso. ¡Vamos, Blake! —Le dijo de forma autoritaria— A mí no me jode ninguna rubia.

Blake se volvió hacia su jefe, que se había quedado petrificado, con la mandíbula colgándole de la cara como si no se acabase de creer lo que había ocurrido en su despacho: no cabía duda de que Claire los tenía bien puestos.

Al ver que su superior no acababa de reaccionar, Blake se encogió de hombros y siguió a Claire con una sonrisa satisfecha en la cara: lo que hubiese dado por poder fotografiar a su jefe en aquellos momentos…

Todos los informativos del país estaban dando la noticia en vivo y en directo: el hospital St, James estaba envuelto en llamas. No sabían cómo había comenzado el fuego, pero de seguro, cuando el cuerpo de bomberos se personó en el lugar, las llamas habían alcanzado la segunda planta.

Todos los enfermos estaban siendo evacuados por las salidas de emergencias y el humo, negro como el alquitrán, no ayudaba en absoluto a que se pudiese dominar la situación. Había estallado el caos y las sirenas ensordecedoras iluminaban los alrededores con destellos naranjas, azules, blancos y rojos, ya fuesen de ambulancias, bomberos y policías que se estaban afanando por detener aquella catástrofe. Los enfermos más graves que habían conseguido salir de aquel infierno, estaban siendo trasladados a otros hospitales o clínicas de la ciudad, mientras que los demás, eran atendidos por los sanitarios en una carpa que habían montado unos metros más allá del edificio principal.

Anna miró satisfecha su obra, apreciando las tonalidades de rojo, amarillo y azul que trepaban por el edificio con celeridad, mientras que los siete Renegados que iban con ella bailaban a su alrededor como si hubiesen celebrado un aquelarre en el Día de San Juan.

—¿Seguro que ella no estaba allí? —Le preguntó a uno de los vampiros.

—¡Seguro! Antes de provocar el incendio preguntamos a una de las enfermeras. —Se rió el vampiro.

—¡Te la chupaste bien, Damon! —Exclamó otro— ¡Dejaste bien seca a esa puta!

—¿Y nadie sabe a dónde se la llevaron? —Siguió preguntando Anna, haciendo oídos sordos al imbécil que había hablado.

—¡Desaparecida! —El vampiro se encogió de hombros— Eso es lo que la enfermera me dijo: Claire Cállahan desapareció de la UCI[24]. También me dijo que estaba medio muerta y que alguien llamado Mason fue el último que la visitó.

—¿Mason? —Preguntó otro de los vampiros acercándose a ellos— ¿Blake Mason? ¡Fuiiu! —Dio un largo y estridente silbido— Pues si se la ha llevado Mason, ésa ya es historia. Blake Mason trabaja para la Central.

—¿Es un Centinela? —Le preguntó Anna.

—Peor aún: es un Ejecutor, un sicario. Es el jefe de Seguridad de la Central y, además de ser un segurata, es el que se encarga de los cabos sueltos.

—¿Estás seguro?

—¡Por supuesto! Mi hermano era un Centinela, pero como se unió a nosotros, Blake Mason lo liquidó por orden de su jefe. Ese hijo de puta tiene la sangre tan fría como para helar el infierno.

     —¡Mierda! —Exclamó Anna pateando con rabia el suelo— Esperaba poder atrapar a esa perra para restregársela a Ewan por las narices; pero no importa, ahora que tenemos a todos los jodidos polis humanos entretenidos, podemos ir a por nuestro objetivo principal: el Ministerio de Cultura.

—¡Exacto! —Exclamó el vampiro— ¿Quién iba a imaginarse que la Central estuviese ubicada en ése lugar? Esos cabrones son muy listos.

—¡Vamos chicos! —Los reunió Anna— La noche no ha acabado aún.

Con todo el jolgorio que había a su alrededor, nadie se percató en el grupo de vampiros que, gritando de éxtasis, corrían como posesos calle abajo.

Anna se lo tomó con más calma. Le había fastidiado mucho el hecho de no haber encontrado a Claire allí. Aunque Ewan había acabado por revelarles la ubicación de la Central para (según creía él) poder salvar a su amante humana, Anna había ideado otros planes para ella: obligaría a aquella perra a contemplar cómo su queridísimo vampiro era acariciado por los rayos del sol, antes de que ella misma acabase igualmente muerta. Pero, una vez más, sus planes de venganza se habían frustrado. ¡No lo aguantaba! Deseaba sangre… la sangre de la fiscal, por haberse atrevido a tocar lo que era suyo: porque lo quisiera o no, Ewan era suyo… ¡De su propiedad! Y podía hacer con él lo que le viniese en ganas. La boca se le llenó de saliva al visualizar la escena que había tenido en mente: por supuesto ella estaría en primera fila (pero protegida del sol, claro está) cuando aquel sueño se hiciese realidad; e incluso se sintió muy excitada. Quizás, cuando acabase con su maridito, se permitiera darse un banquete con Tony. ¡Incluso podía hacerlo mientras enviaba a Ewan al infierno! Casi podía oír los gritos agónicos de él cuando le alcanzase el sol… Casi podía ver cómo su cuerpo se carbonizaba hasta convertirse en cenizas… Casi podía… correrse de gusto.

—Ella me está buscando. —murmuró Claire al ver la noticia en la televisión del apartamento del Carpatiano.

—Indudablemente. —Le contestó Rudger Vanner con una sonrisa torcida.

—En ese caso —le dijo Claire— ¿No convendría que me encontrase?

Rudger no dijo nada, como tampoco lo hizo Blake. Éste último estaba de pié junto a la puerta mirándolo con ojos venenosos. Rudger lo había ignorado desde que llegó al apartamento y se había centrado sólo en Claire. El Carpatiano se había sorprendido (y mucho) al ver a Claire tocar la puerta de su casa. En cuanto le hubo puesto la vista encima se había percatado del cambio y eso no le había sentado muy bien; pero se había mantenido bajo un estricto control para no saltar sobre ella (su olor era deliciosamente apetecible); por suerte, Vanner ya había cenado. Les ofreció, con mucha educación, un refrigerio; pero para el horror de Claire, el Carpatiano les había señalado al joven vampiro que tenía a su servicio. No tendría más de diecisiete años, pero se veía en buen estado.

—Lo siento mucho —se había disculpado— pero si llego a saber que vas a venir, hubiese traído un humano para ti.

—Te lo agradezco —le había contestado Claire— pero ya hemos cenado.

Después, Claire le había preguntado sobre su investigación y sintió un gran alivio al conocer el final que había tenido Malvin; pero una vez salvadas las formalidades, Claire pasó a relatarle el tema que en verdad le importaba: la desaparición de Ewan.

Blake habría preferido que Vanner no le hubiese descrito con tantos detalles la escena que se encontró en el apartamento de los dos vampiros (Claire se puso blanca como la cera, pero por suerte no se desmayó), aún así, admiró la pericia del Carpatiano para describir hasta el más nimio pormenor sin hacer una fiesta gore con ello… y acabó aceptando a ayudar a Claire a encontrar a su vampiro.

—Esta mujer tiene los cojones bien puestos —se había dicho por segunda vez Blake— ¡Qué suerte tiene ese cabrón de Mc’Evan!

                                  Capítulo 13

Las cloacas bajo la ciudad no eran, precisamente, el lugar más limpio y perfumado del mundo. Las ratas corrían despavoridas bajo sus pies, huyendo de aquellos peligrosos depredadores; un riachuelo de aguas pestilentes fluía por los distintos canales y tuberías, impregnando el aire de un hedor a putrefacción e inmundicia.

Rudger Vanner encabezaba aquella expedición, con la nariz arrugada por culpa de aquel desagradable olor, seguido de Blake y sus hombres (Lagest, Stewell, Barty y Perry). Claire los seguía cerrando la fila vampírica. No había sido ese su deseo, por supuesto ella hubiese preferido ir con Vanner, pero tras muchas discusiones, el Carpatiano le hizo ver que, de todos ellos, ella era la más inexperta (en cuanto a incursiones peligrosas se trataba), y había acabado por aceptar esa realidad. Al fin y al cabo, como acabó reconociendo, ella había sido transformada hacía poco tiempo y su cuerpo aún no se había acostumbrado a su nueva situación… ni a su fuerza.

—Creo que voy a vomitar. —Comentó Barty a Stewell— ¡Qué pestazo!

—¿Estás seguro de que no se te ha escapado… algo? —Se rió éste— Porque creo que hiede a ti.

—¿Y no será que se te ha muerto la polla y se te está pudriendo en los pantalones?— le contestó Barty.

—¡A tu padre, se le ha muerto la polla! —Exclamó el vampiro.

—¿Os vais a callar de una maldita vez, o vais a obligarme a daros un chapuzón de cuerpo entero? —Les preguntó Perry mirándolos con impaciencia— Éste olor ya es lo suficientemente repugnante como para que encima me estéis tocando los cojones con vuestras tonterías.

—¿Acaso no te gusta el alojamiento? —Le preguntó Barty con sarcasmo— Pues quéjate a la Princesita de Hielo —señaló a Claire— ella es la que ha tenido la gran idea de traernos aquí.

Blake gruñó por lo bajo, pero lo suficiente como para que sus hombres lo tomasen como una advertencia para que cerrasen el pico. Desde luego, lo hicieron. Después se volvió hacia el Carpatiano.

—¿Está seguro de que vamos por el buen camino? —Le preguntó.

—No lo sé, aún. —Le respondió Vanner olfateando a su alrededor— Aún no percibo el olor de ningún vampiro aquí, exceptuando los vuestros; pero, de todos modos, creo que Claire no va desencaminada, pero lo más probable es que, si no los encontramos aquí abajo, tendremos que seguir buscándolos arriba… y, de seguro que me resultará más difícil hallar algún rastro en la superficie, con tantos humanos alrededor.

—¿Por qué te resulta difícil encontrar a los vampiros entre los humanos? Creía que los Carpatianos tenéis el sentido del olfato mucho más desarrollado que el nuestro… entre otras cosas.

—Encontrar un vampiro entre un millar de humanos no es complicado —Se encogió de hombros— al menos si nos guiamos por el olor, pero hay otros factores a tener en cuenta.

—¿Cómo qué? —Le preguntó Mason, intrigado.

—Como… —¿Cómo podía explicárselo?— Bueno, los humanos emiten un incesante parloteo mental… como para volverse loco.

—¿Quieres decir que podéis leer la mente de los humanos?

—Leerla, como tal, no. Es como… una especie de zumbido. Los vampiros no lo emitís. Sería como tratar de ver la tele cuando hay interferencias. Si te concentras demasiado en la pantalla, acaba por dolerte la cabeza.

—¿En serio?

Vanner arqueó las cejas en un claro gesto de asentimiento y Blake no quiso preguntarle nada más: aquella revelación le había dado qué pensar.

Claire, pese que había escuchado perfectamente a los hombres de Blake quejándose de aquel apestoso lugar, no había dicho ni una sola palabra; en cierto modo, había estado de acuerdo con ellos: aquel sitio era repugnante, pero no se le había ocurrido nada mejor por dónde empezar. Habían ido al callejón en dónde conoció por primera vez a Ewan y, para su sorpresa, el olor del vampiro todavía estaba impregnado allí (de forma muy, muy leve, pero allí estaba). No reconoció los otros tres olores, pero supuso que podían ser de los dos vampiros que la habían atacado aquella noche junto con el de Anna Draven.

Anna Draven.

En el momento en el que ella había pronunciado ese nombre, Rudger Vanner se había puesto tan tenso cómo la cuerda de un piano. Había visto el brillo de odio que había asomado a los ojos del Carpatiano y éste había accedido de inmediato a encontrar a Ewan.

Claire no sabía qué tenía que ver el Carpatiano con la esposa de Ewan (aún le costaba pensar siquiera que Ewan estaba casado), pero hasta que no pronunció el nombre de aquella perra rubia, habría jurado que Vanner no la ayudaría. Y ¿Por qué razón habría de hacerlo? Estaba claro que le había disgustado mucho el reconocer en qué se había convertido ella, al igual que no le había hecho maldita la gracia que ambos vampiros se hubiesen presentado en su casa (Claire había movido algunos hilos para conseguir su dirección); sin embargo, ahora se veía entusiasmado por el proyecto; aunque tenía sus sospecha del motivo que le había llevado hasta las entrañas de la ciudad, rodeado de tentadores (y armados hasta los dientes) vampiros. Siempre que encontrasen a Ewan… a Claire le traía sin cuidado las razones de Rudger.

Aunque caminaban en un entorno de completa oscuridad, a Claire le había sorprendido la claridad con la que podía ver a su alrededor. No sólo se sentía más fuerte, más rápida y más perceptiva que antes, si no que el ir descubriendo sus nuevas habilidades vampíricas la vivificaba: ¿Quién dijo que los vampiros estaban muertos? Desde luego —pensó— Bram Stocker no tenía ni puñetera idea acerca de los vampiros… aunque en algunas cosas sí que se había acercado bastante a la realidad.

Un ruido delante de ellos les reveló que no estaban solos. Rudger se paró en seco e hizo una seña a su séquito para que no hiciesen ningún ruido. Aguzaron el oído por si escuchaban algo más, pero fuera lo que fuera lo que se había movido delante, ya se había ido. El Carpatiano aspiró profundamente y sonrió con deleite: al parecer, había encontrado un rastro. Claire también aspiró, pero el hediondo olor de la cloaca saturó su sensible nariz.

—¡Vampiros! —Les dijo Rudger en un susurro, al tiempo que señalaba hacia delante—El rastro es débil, pero… ¡no tengo la menor duda!

—¡Lo sabía! —Exclamó Claire entusiasmada. En seguida recibió una mirada de advertencia de Blake, así que se tapó la boca y farfulló— Lo siento.

—No hagáis ruido. —Les dijo Blake— Si nosotros podemos olerlos a ellos eso quiere decir que podemos ser descubiertos también. —Después se volvió hacia Rudger— ¿Seguimos?

—Sí —les contestó— Estoy seguro de que ellos no pueden percibirnos aún. Podemos acercarnos más a ver qué encontramos.

—De acuerdo. —Le dijo Blake. Después les hizo un gesto a sus hombres para que avanzasen tras él.

—¿Estás mejor?

—No, —le respondió Ewan entre dientes— los calmantes no me hacen efecto ya.

—Lo suponía. —le dijo Vivens moviendo la cabeza con pesar— tu cuerpo se ha acostumbrado a ellos. En ese caso… creo que no me queda otra opción. Sabes que no podré moverte de ahí si no lo hago.

—¡Mierda! —Exclamó Ewan ocultando un gesto de dolor— ¡Lo sé! ¡Acaba de una vez, joder!

—¿Estás seguro de que quieres que te lleve a tu casa?

—Por supuesto. —Masculló— Tyler se ocupará bien de mí. —Después se rió con amargura— siempre lo ha hecho.

—Sin duda. —le contestó el vampiro— Bueno ¿Estás preparado?

—Nunca se está preparado para esto: duele que te cagas.

—Cierto. —respondió.

Y sin previo aviso, alzó el brazo por encima de su cabeza, descargando un solo golpe sobre el pecho de Ewan, enterrando en él una afiladísima estaca de madera. Ewan perdió el sentido, al punto. Vivens lo miró por un instante con una mezcla de compasión y envidia: aunque no le gustaría estar en el pellejo de su antiguo compañero de armas en aquel mismo momento, sí que hubiese deseado poder luchar otra vez junto al bando correcto, a su lado y al de Tyler… pero sabía que aquello era un imposible: ahora él era un Renegado y, de haber caído en manos de cualquier Centinela, de seguro que sería vampiro tostado. Incluso Tyler no hubiese dudado en  acabar con él. Ahora era la ocasión adecuada para intentar sacar a Ewan de ahí: Anna y los Renegados que la acompañaban, formaban la avanzadilla que había salido para entrar en el Ministerio de Cultura, en dónde creía que estaba ubicada la Central Vampírica, y los demás se habían desplazado hasta los lugares que usarían para distraer a todo el personal de seguridad tanto humano como vampiro; por lo que la seguridad del edificio en dónde se alojaban los Renegados, era mínima.

—Voy a sacarte de aquí, amigo mío. —Le dijo Vivens, aún sabiendo que Ewan ya no podía escucharle.

Lo movió con cuidado para no hacerle más daño de lo que ya, de por sí, tenía; y lo colocó sobre la silla de ruedas que había llevado consigo. La silla en cuestión no era común y corriente: no estaba pensada para un enfermo, si no para trasladar a sus peligrosos prisioneros de un lado a otro. Toda ella era de acero, con cadenas y grilletes destinados a inmovilizar perfectamente a sus ocupantes.

Vivens aseguró a Ewan a ella, para que pareciese un simple traslado en vez de un rescate, aunque de hecho, la autorización firmada por Tony para mover al prisionero les aseguraba el pasar ante los guardias sin que cuestionasen sus intenciones. Tony le había ordenado (después de que él lo sugiriese, por supuesto) llevar a Ewan hasta las habitaciones de Galael: el Carpatiano los visitaría en cuanto se alzase el sol. El plan de Tony había sido el ofrecerle un sabroso aperitivo de bienvenida, pero Vivens tenía otro en mente. Salió de la mazmorra en dónde estaba confinado y se topó con los guardias de la puerta, que ni siquiera le miraron: lo habían visto entrar con la silla y le habían pedido la pertinente autorización. El siguiente pasillo estaba desierto. Era cilíndrico, como todos los demás. Se trataba de enormes tuberías pintadas de blanco a las que le habían colocado un suelo de madera para que pudiesen caminar por una superficie recta y plana. Se encontraban en la zona norte de la ciudad, a treinta metros bajo la superficie… en una zona de colectores que habían sido excavados bajo las alcantarillas de la ciudad, con varios accesos a ella. Galael se había encargado de todo sin que las autoridades humanas hubiesen sospechado nada anormal durante las obras: no en vano, Galael se había camuflado muy bien entre los humanos como Jason Sully, o, para ser más exactos, Senador Jason Sully.

No le había resultado demasiado difícil acceder a ese puesto del gobierno, gracias a sus poderes de persuasión. Al parecer, ninguno de esos estúpidos humanos creía en la existencia de vampiros y (lo que le había resultado más sorprendente) la mayoría de los vampiros desconocían la existencia de los Carpatianos. ¡Increíble! Aquí era un dios.

Con la excusa de la renovación del alcantarillado de la ciudad, el Carpatiano había enviado a su empresa de construcciones a prepararle aquel recinto en dónde los Renegados podían ocultarse de los Centinelas de la Central: desde aquel lugar podía llevar a cabo sus propios planes.

Al llegar a uno de los colectores de salida a las cloacas, dos guardias armados con ballestas, le cerraron el paso.

—A dónde llevas a esa escoria, Seller? –le preguntó uno de los guardias.

—Creo que está un poco pálido— se rió Vivens cogiendo a Ewan del pelo y tirando de él hacia atrás para que el guardia pudiese verle la cara— Creo que necesita algo de color. ¿No os parece, chicos?

—Es cierto —se rió el otro guardia— pero creo que te has equivocado: el sol no saldrá hasta dentro de, al menos, cuatro horas.

—¡Vaya! —Vivens mostró sus muñecas desnudas, cubiertas por las quemaduras del sol— Es que como no tengo reloj…

—¿Y la orden de traslado? —Le preguntó el primer guardia.

—¡Esa sí que la tengo!— exclamó Vivens.

—¿Y bien? —Le preguntó el segundo guardia extendiendo su mano hacia él, con la palma hacia arriba— ¿Vas a dármela?

—¡Por supuesto! —Contestó Vivens hurgando en su túnica. Sacó la autorización que le había dado Tony y, se la alargó.

—¿A ver? —El guardia se inclinó para leer el manuscrito, mientras que el otro guardia se acercó para comprobarlo también— ¡Un momento! Aquí pone que se traslada al prisionero al ala oeste y…

Vivens se movió rápido y sacó de su túnica dos estacas de madera. Apartó la silla de ruedas de su camino y se abalanzó hacia ellos. No fue lo suficientemente rápido: ambos vampiros percibieron la sucia jugada y se apartaron a ambos lados de Vivens, con lo que el vampiro atacó al aire, entre los dos. Los guardias rugieron mostrando sus colmillos, al tiempo que bajaban las ballestas a la altura del cuerpo de Vivens y, como si se hubiesen sincronizado, las dispararon al unísono alcanzando el cuerpo del vampiro, quién gimió al sentir el impacto de ambas saetas.

—¡Traidor! —Le gritó uno de los Renegados, al tiempo que arrojaba la ballesta al suelo y sacaba un par de estacas de su cinturón — ¡Muere!

Se lanzó hacia Vivens, quién esquivó el impacto de la estaca por milímetros. Con los brazos en cruz, vigiló los movimientos de ambos guardias, pero la máscara que cubría su quemado rostro, no le permitía una visión periférica normal y, antes de poder parar el ataque del guardia de su izquierda, sintió cómo la estaca de madera se enterraba en su omoplato. Gritando de dolor, se giró hacia ese lado, haciendo ondear su capa a  su alrededor, para ocultar su cuerpo al otro guardia, que clavó la estaca en la tela negra sin llegar a alcanzarle el cuerpo. Con un movimiento casi imperceptible, golpeó al guardia que le había herido en el hombro, haciéndole trastabillar hacia atrás, con lo que el pecho del vampiro quedó totalmente expuesto a la estaca que Vivens llevaba en su mano y que no dudó en utilizar, neutralizando así a su oponente; pero entonces, el otro guardia que tenía a su espalda le asestó otro golpe clavando, esta vez, su estaca en el centro de la espalda de Vivens. El vampiro rugió girándose hacia él y propinándole una tremenda patada que lo envió un par de metros más allá; después, cogió la ballesta que estaba en el suelo y, colocando la segunda estaca que llevaba en la mano, la tensó. El guardia se puso en pié y corrió hacia él, pero antes de llegar hasta Vivens, éste disparó el arma y no erró el tiro, atravesándole limpiamente el corazón.

Cuando el segundo Renegado cayó, Vivens le tiró encima la ballesta con desprecio y, después, trató de sacar las dos estacas de su cuerpo, pero no lo consiguió; ambas estaban clavadas lejos de su alcance. Sabía que, si no se apresuraba, la pérdida de sangre le debilitaría y no llegaría demasiado lejos así que, acercándose a Ewan, volvió a empujar la silla para salir al siguiente nivel: Debía llegar a casa de Ewan antes de que les pillase la aurora.

Las alarmas saltaron en cuanto los ocho vampiros asaltaron el Ministerio pero, para sorpresa de los asaltantes, ningún cuerpo armado de seguridad les salió al encuentro, tal y como habían esperado: tan sólo un vigilante sexagenario al que le dio un infarto en cuanto vio lo que se le venía encima. Anna y los suyos registraron de arriba abajo el edificio sólo para comprobar que la Central no estaba ubicada en aquel lugar.

—¡Me ha mentido! —Gritó Anna descargando toda su rabia en uno de los Renegados, propinándole una bofetada que lo envió contra la pared que tenía en frente— ¡Maldito hijo de puta! —Se giró y le dio un puñetazo a otro de los vampiros que tenía a su espalda, lanzándolo por los aires— ¡Nadie se burla de mí! ¡Nadie! —Los otros vampiros se alejaron prudentemente de ella, mirándola como si en cualquier momento fuese a estallar por la ira— ¡Voy a matarlo! ¡Voy a beberme su sangre hasta dejarlo completamente seco y después, pienso disfrutar viendo cómo se fríe al sol! ¡Maldito!

—Mi señora —Le dijo uno de los Renegados, pero desde la distancia, sin atreverse a acercarse a ella— ¿Qué vamos a hacer? La policía estará ya de camino.

Anna se volvió hacia él lanzándole una mirada envenenada. El vampiro retrocedió varios pasos más, arrepintiéndose de inmediato de haber llamado su atención.

—Volvamos a la Base[25]. —Le contestó respirando hondo y recomponiendo su postura— Voy a arrancarle los huevos a mi querido maridito —sus ojos brillaron con una promesa cruel de venganza— y, en cuanto me diga lo que quiero saber… también le arrancaré su embustera lengua.

Sacó su móvil del bolsillo y marcó el número de Tony.

—¡Ewan nos ha mentido! —Le dijo hirviendo de rabia— la Central no se encuentra en el Ministerio de Cultura.

—¿No me aseguraste que cantaría en cuanto creyese que su humana corría peligro? —Le preguntó Tony desde la otra línea— ¿La has atrapado, al menos?

—No estaba en el hospital. —Le dijo Anna chasqueando la lengua con indignación— Un tal Blake Mason se la llevó.

—¿Blake Mason? ¡Joder! —Perjuró el vampiro— conozco a ese cabrón. La humana ya estará muerta. Vuelve a la Base y ¡Deprisa! —Le apremió Tony— Ya le había dado instrucciones a Seller para que le entregase a tu esposo a Galael como regalo de bienvenida; pero sé a ciencia cierta que él no ha llegado aún.

—¿A Seller? ¿El de la máscara blanca y la capa negra? —Le había preguntado Anna— No me gusta. Le he visto un par de veces cerca de Ewan.

—¡Apresuraos, entonces! vuelve a encerrar a tu maridito en su celda y prepara la llegada de Galael. Llámame en cuanto aparezca: yo voy a seguir rastreando la ciudad. Estoy percibiendo varios rastros de esos malditos Centinelas.

—¡De acuerdo! —asintió Anna.

Colgó el teléfono y se lo volvió a guardar de nuevo en el bolsillo; a continuación, se volvió hacia sus hombres.

—Volvamos a casa. Tengo un mal presentimiento.

—¿Tony vendrá también? —Le preguntó uno de los vampiros.

—No. Tony va a seguir buscando; pero nosotros nos encargaremos de preparar la venida de Galael.

—¿Va a venir Galael? —Preguntaron los demás con los rostros deformados por una mueca de terror.

—Así es. —Les contestó Anna— ¿Por qué?

—¿Qué por qué? —El vampiro la miró con los ojos abiertos de par en par— Pues porque  cuando Galael nos visita… siempre ruedan cabezas. Él es…

—Carpatiano, lo sé. —Contestó Anna con una desagradable sonrisa pintada en su hermosa cara— Pero no tenéis que preocuparos: ya me aseguraré de que sea un vampiro escocés el que acabe entre sus colmillos… en cuanto yo me encargue primero de él. ¡En marcha!

—¡Sí, mi señora! —Le contestaron recomponiendo filas.

—¡Roning, Pessley! —Los llamó. Los aludidos dieron un paso adelante— Vosotros dos aseguraros de que no queda piedra sobre piedra aquí. —Señaló el edificio que los rodeaba— No dejaremos ningún rastro de nuestra presencia a esos malditos Centinelas.

—¡Por supuesto! —Le contestaron sonriendo con satisfacción.

Tony no había querido revelar su frustración delante de sus hombres: odiaba (y amaba) profundamente a Anna con la misma intensidad. Era irritante (hermosa y sensual), poderosa (voluptuosa en toda su magnitud), peligrosa (de ojos extremadamente hipnóticos y cautivadores), perversa (excitante hasta el suplicio) y, sobre todo, sádica y despiadada  (impúdica e inmoral). Deseaba estrangularla y follársela a la vez, aunque en esos momentos se inclinaba más por lo primero. No había estado jamás más colgado de otra vampira como lo estaba por ella y estaba seguro de que ella lo estaba volviendo loco a propósito: tan pronto lo tentaba y lo excitaba hasta provocarle verdadero dolor, como lo rechazaba y despreciaba con la mayor crueldad…

En sus dos siglos y medio de vida, jamás había estado tan permanentemente empalmado y al mismo tiempo enajenado por culpa de una hembra. Pero no era ningún estúpido: sabía a ciencia cierta que ella era peligrosa… extremadamente peligrosa y por eso le excitaba tanto. Le gustaba jugar con fuego… o con nitroglicerina, en el caso de Anna.

Se volvió hacia sus hombres con la autoridad que tenía asumida.

—¡Vosotros tres! —Les señaló— Sigan el rastro que sale del Rock & Pop: estoy seguro de que hay Centinelas allí. —Sus hombres asintieron— Vosotros cuatro, al Registro Civil y nosotros nos acercaremos al Ministerio de Hacienda. Allí el rastro parece ser más fuerte. No llamen la atención: si os atrapan los Centinelas, daos por muerto, así que será mejor que os cubráis bien las espaldas. Entrad, mirad y volved: no emprendáis ninguna acción temeraria. Recordad que sólo necesitamos conocer el lugar, no ponerlos en sobre aviso y…

En esos momentos, las sirenas de los coches de policía, bomberos y ambulancias que pasaron a toda pastilla por dónde se encontraban, acallaron su voz. Tony se quedó mirando cómo las luces parpadeantes se iban alejando hacia el lugar en dónde estaba apostada Anna con los suyos.

—No…no… ¡Joder! —Blasfemó— ¿Qué coño estás haciendo, Anna? —Después, al percatarse de que sus hombres lo estaban mirando, se dirigió a ellos y les ordenó— ¡Vamos! ¡Sigan mis instrucciones al pié de la letra!

—¡Si, señor! —Exclamaron los vampiros.

Después se volvió hacia su propio grupo de expedición:

—Id vosotros al Ministerio de Hacienda, yo debo volver a la base. Pero recordad —les dijo a todos— Sólo observad: no actuéis. Nos veremos en la Base antes del alba ¡En marcha! —Les ordenó.

—¡Sí, señor! —Repitieron al unísono.

Y cada grupo echó a correr hacia su objetivo.

Tony se separó de los suyos para regresar, a toda prisa, a la Base. No tenía ni la más remota idea de si Anna había salido ya hacia allí o no, pero esperaba poder llegar primero, para poder interrogarla acerca de lo ocurrido. Aún no habían conseguido encontrar su objetivo primordial: la Central Vampírica, y, para su desgracia, Galael le exigiría respuestas en cuanto llegase; respuestas que él no podía dar. No habían avanzado nada en ese terreno, pero en el otro, en el que estaba metido hasta el cuello junto con Anna y del que Galael no tenía ni la más ligera sospecha… menos aún. James Malvin no se lo había puesto demasiado fácil al morir (el muy imbécil) de manera tan frágil a manos de la hermosa vampira rubia. Al menos, se dijo, les había entregado la lista de los Vanţaire que quedaban aún por investigar, antes de estirar la pata de forma tan irritante.

Todo se le estaba yendo de las manos. Cuando lo contrató para encontrar a los Vanţaire, pensó que todo aquel asunto se manejaría con mas confidencialidad, pero no había contado con los malditos medios de comunicación: la televisión y la prensa había aireado un tema muy delicado, dejándolos completamente en el filo de la navaja… al menos para los que sí que relacionarían los asesinatos con la vida paranormal que discurría entre ellos.

Por suerte, Galael no solía ver la televisión: de los increíbles avances tecnológicos que los humanos habían creado en las últimas décadas, era ese (la tele) la que menos utilidad encontraba él (la pantalla boba-humana, como él la llamaba); aunque la prensa… ese era otro cantar. Sólo sería cuestión de tiempo que Galael se enterase de aquel asunto y los relacionase con ellos. Además… estaba la otra cuestión: el Carpatiano que había venido desde Rumania para investigar los crímenes.

Eso sí que les iba a producir un problema…Sabía que el rumano andaba tras los pasos de La Araña, al igual que aquella entrometida fiscal y, ahora que la chica probablemente estaba bajo tierra (o lo que hubiese quedado de ella tras pasar por las manos de Blake Mason) y el sucio humano en el fondo del canal, Tony supuso que Vanner regresaría a su país de origen con el rabo entre las piernas; porque de no ser así…

Un escalofrío recorrió su cuerpo al pensar en lo que Galael haría con él si Rudger Vanner sacase todo aquello a la luz pública (a la vista de los vampiros, quería decir, ya que los humanos difícilmente tendrían acceso a semejante información): les dejaría secos de un mordisco. Y, eso… con mucha suerte.

                                  Capítulo 14

Sabía que no llegaría hasta la superficie, antes de perder el conocimiento. Si no se extraía aquellas tres estacas del cuerpo, lo tenía crudo para salir de allí, pero Dave siguió empujando la silla de ruedas como si no estuviese perdiendo fuerzas y sangre de forma alarmante, dejando tras de sí un claro rastro para aquellos que les pudiesen seguir. Se había topado con dos guardias más a la entrada de otro de los túneles y, como a los dos anteriores, los había abatido tras una desesperada lucha a vida o muerte; sin embargo, uno de los guardias había conseguido clavarle una estaca justo en la parte izquierda de la espalda, hundiéndola entre sus costillas y atravesando el pulmón. Por suerte no le había llegado al corazón, de haberlo hecho, no estaría ahora luchando por salir de allí. 

La respiración se le estaba haciendo un calvario y la sangre no dejaba de manar, empapándole la ropa y bajando por su cuerpo hasta el suelo. Estaba mareado, pero aún confiaba en poder sacar a Ewan de allí antes de desplomarse definitivamente. Por suerte, Ewan seguía inconsciente y no se estaba enterando de nada.

Tropezó con sus propios pies, pero no cayó. A lo lejos, podía oler el aroma de los Renegados que habían quedado incapacitados en el suelo, con las estacas firmemente enterradas en su pecho, pero por delante de él, otro aroma (éste era muy tenue) se estaba filtrando por entre las grietas de las paredes. Un aroma que prometía una muerte lenta y dolorosa… sólo lo había olido una sola vez en su vida y, rezaba porque no fuese de aquel en el que estaba pensando: Galael Vanţaire.

—¡Oh, Dios! —Exclamó aspirando otras dos veces, como para convencerse de que aquel olor era real y que no estaba, simplemente, imaginándolo— Espero que Galael no halla llegado aún. No ahora que estoy tan cerca de la salida —Volvió a aspirar y el aroma se volvió más nítido— ¡Joder! ¡Joder!

Empujó con más brío. Tenía una urgente necesidad de salir de aquellos túneles de inmediato, antes de que el Carpatiano pudiese oler su sangre regada por el suelo y le diese caza, pero sus miembros parecían haberse negado a continuar a aquel ritmo. No podía avanzar más. Uno tras otro, sus pasos se hicieron más y más lentos. Una espesa niebla cubrió sus ojos y sumió su mente en un pesado sueño…Dave soltó la silla y se precipitó al suelo.

Rudger levantó de golpe la cabeza, al tiempo que se detuvo en seco cuando aquel delicioso olor le llegó directamente a la cara. Provenía de algún punto muy cerca de ellos y, por lo que podía apreciar, la sangre era fresca: quizás el vampiro de la que emanaba estuviese herido y, por la intensidad, no se trataba de un simple rasguño. Blake gruñó cuando casi chocó contra él y lo miró interrogante, al tiempo que hacía una seña a los que le seguían para que se detuviesen también.

—¿Qué es lo que ocurre? —Le preguntó entre susurros.

—Sangre de vampiro. —Le contestó el Carpatiano lamiéndose inconscientemente los colmillos— A un piso por debajo de nosotros. —Volvió a aspirar el aire— Huelo otro rastro más lejano, pero éste es fuerte, muy fuerte.

Blake aspiró también, pero el rastro que él captó lo percibía de forma más leve que como lo sentía Rudger.

—Yo también huelo algo. —Le dijo Mason— ¿seguimos?

—Con cuidado. —Le contestó el Carpatiano— podría tratarse de una trampa.

—No lo creo. —Le contradijo Blake— Ellos no nos esperan. No saben que estamos aquí.

—Quizás no… —Vanner movió la cabeza de forma significativa— pero puede que la trampa no sea para nosotros. De todos modos nos conviene estar alertas, por si acaso.

Blake asintió.

Se pusieron otra vez en marcha, siguiendo sigilosamente los pasos del Carpatiano, hasta llegar a una puerta de hierro circular, que tenía una rueda en el centro. Rudger no dudó en girar la rueda hasta que la puerta que tapaba el conducto se abrió con un rechinar un tanto desagradable para sus sensibles oídos, pero tras comprobar que no había nadie esperándolos allí, entraron en el colector de aguas que, sorprendentemente, estaba seco.

—Creo que nos estamos acercando a nuestro objetivo. —Le dijo Blake señalando el suelo de madera— Esto no lo han hecho para recoger las aguas sucias: creo que es un túnel de acceso a… bueno, a dónde estén viviendo esos condenados Renegados.

—Yo también lo creo. —Susurró Vanner sin dejar de aspirar el aire— ¡Cuidado! Creo que hay dos vampiros justo a unos metros delante de nosotros. ¿Puedes olerlos ya?

—¡Joder! —Exclamó Blake al reconocer uno de los dos olores que llegaron hasta él— ¡Es Mc’Evan!

—¡Mc’Evan!

El nombre fue pasando de boca en boca entre los vampiros hasta llegar a Claire. Ella se envaró de inmediato y se abrió paso entre los hombres de Mason para llegar a la cabeza de la fila.

—¿A dónde crees que vas? —Le preguntó Blake cuando ella intentó sobrepasarlo a él.

Claire no contestó, si no que le lanzó una mirada de advertencia: estaba decidida a seguir aquel olor y, si para ello tenía que pasar por encima de Blake… ¡Por Dios que lo haría!

El vampiro la retuvo cogiéndola del brazo y le dijo:

—¡Espera, Claire! Podría ser una trampa.

—¡Suéltame! —Ella se debatió entre sus manos, pero él no la soltó— Voy a rescatar a Ewan de inmediato.

—¡No! —Le contestó de forma tajante— ¡Tú te quedas aquí!

—¡Impídemelo si puedes! —Siseó ella— ¡Pero debes estar loco si piensas que me voy a quedar aquí sin hacer nada! ¿Acaso no hueles la sangre? ¡Ewan está herido!

—¡Podría ser una trampa! —Insistió Blake— Deja que vayamos nosotros primero.

—¡Ni hablar! ¡Voy con vosotros! —Le dijo ella alzando la barbilla desafiante.

—¡Callaos los dos! —Les dijo de repente el Carpatiano. Los dos vampiros enmudecieron en el acto— Creo que tenemos compañía. Éste colector tiene que tener alguna bifurcación: ¿No lo escucháis?

Tanto Claire como Blake afinaron sus oídos: era cierto, a pocos metros de ellos, justo por su derecha, podían escucharse pasos presurosos.

Rudger aspiró una vez más: él tenía el olfato mucho más desarrollado que los vampiros y, con una seña les pidió absoluto silencio.

Claire se vio empujada hacia atrás por Blake, quién la tapó con su cuerpo, al punto en que los demás vampiros se apresuraron a preparar sus armas, dejándolas listas para la acción.

—Vampiros. —Les susurró el Carpatiano— Preparaos, ya vienen…

Anna había entrado en los túneles, justo a tiempo para captar el olor: Ewan Mc’Evan había pasado por allí… y no iba solo. Un reguero de sangre en la madera del suelo le indicó que Seller estaba herido pero… ¿Qué coño hacía él allí con Ewan, tan cerca de la superficie?

Habían vuelto a la Base como les ordenó Tony: no se había quedado a ver cómo sus hombres prendían fuego al Ministerio de Cultura, y estaba muy, muy furiosa. Ewan le había mentido. Después de todo lo que había tenido que esforzarse para sonsacarle aquella información, él había tenido las agallas suficientes como para mentir. ¡Mierda! Lo admiraba y lo odiaba… ¡De verdad! Ewan no es tan débil como creía —había pensado. Eso le gustaba. Pero el error que había cometido con él al creer en sus embustes iba a solventarlo… ¡De una manera u otra! Si hacía falta despedazarlo poco a poco hasta que hablase… ¡Que así fuera! De todas formas, siempre podría entregárselo a Galael.

Un escalofrío recorrió su cuerpo al pensar en el Carpatiano: El Bebedor de Vampiros. —Lo llamaban secretamente ellos. No, por nada del mundo permitiría que aquel monstruo pusiera sus colmillos sobre el cuerpo de su Ewan. Porque si de algo estaba ella muy segura era de que él le pertenecía por completo. Nadie tenía tanto derecho como ella a hacerlo sufrir, y mucho menos, a tener el placer de acabar con su vida.

Aceleró el paso e hizo que sus hombres la siguieran: tenía que interceptar a Seller antes de que sacase a Ewan al exterior. ¡Maldito traidor! De alguna manera ella había sabido siempre que Seller no era de fiar. Pero… ¿De qué conocía a Ewan, hasta el punto de arriesgar su vida para salvarlo a él? ¿Acaso aquella sangre que tan alegremente pintaba de rojo el suelo de madera no era del Renegado? Estaba por jurar que sí, y por la cantidad de sangre que se estaba encontrando, sabía que Seller estaba malherido y que no les supondría ningún problema acabar con él… sería tan fácil como aplastar a una mosca a la que se le han arrancado las patas y las alas.

Estaban cerca. Podía olerlo a unos metros de ellos.

Con una señal indicó a sus hombres que preparasen sus armas (los cinco portaban varias estacas, ballestas y saetas de madera noble).

Unos pasos más allá, sabía que había un desvío que daba a otro colector de entrada. No dejaría que llegasen a él.

Al doblar un recodo del túnel pudo ver la escena que tenía ante sus ojos: Seller estaba en el suelo, bocabajo, tendido ante un enorme charco de su propia sangre y Ewan se encontraba sentado (y encadenado) en una de las sillas de ruedas de acero, en una extraña postura y con una estaca de madera sobresaliendo de su pecho desnudo.

—¡Maldita sea! —Exclamó Anna corriendo hacia ellos.

De repente, un movimiento a su izquierda le indicó que alguien se aproximaba por allí. Aspiró hondo para tratar de identificar el olor y, se quedó de piedra: conocía muy bien aquel aroma… el aroma del sicario Bebedor de Vampiros del Supremo valaco, que los había perseguido por toda Rumania y por el que habían tenido que huir hacia Escocia: Rudger Vanner.

—¡Atacad! —Gritó con todas sus fuerzas— ¡Son enemigos! ¡Dad la alarma!

Y, mientras uno de los Renegados corría por el pasillo directo al corazón de la Base, los demás se lanzaron con las armas dispuestas a acabar con los intrusos.

Tony escuchó claramente el grito de Anna por el pasillo del túnel, pero iba solo, no sería de mucha ayuda si no podía traer a sus hombres allí. Con un rápido movimiento de su móvil, convocó a sus hombres para que regresaran de inmediato por el túnel oeste que llegaba hasta la Base: al menos, sus hombres les cortarían la retirada, pero éstos tardarían en llegar, por lo que la ayuda no sería inminente. Presionó uno de los botones que sobresalían de la pared del túnel en dónde se encontraba (había un botón de alarma en cada túnel) y, de repente, el aullido de las sirenas llenó el ambiente. Se tapó los oídos al instante, esperando a que se acostumbrasen a aquellas agudas notas al tiempo que se dirigía hacia el Centro de Operaciones de la Base: desde allí podría contar con la ayuda de más efectivos.

En unos segundos, todos los Renegados que se encontraban desperdigados por los distintos departamentos del complejo subterráneo, se personaron con sus armas afiladas y dispuestos para defender su hogar. Tony contó con veinticuatro vampiros listos para el combate.

—¡Seguidme! —Gritó— ¡Acabad con los intrusos!

Corrieron por el túnel y se encontraron con el Renegado que Anna había enviado a por ayuda y, tras incorporarlo a sus filas, recorrieron las entrañas de la ciudad, ballestas en mano.

Rudger Vanner se lanzó hacia delante con los ojos brillando de sed: el olor de la sangre era demasiado penetrante como para ignorarla, aunque esperaba poder controlarse lo suficiente como para no provocar una catástrofe en el caso de que sus instintos se volviesen contra sus nuevos aliados.

Habían conseguido que Claire volviese otra vez a la retaguardia de aquel pequeño ejército vampiro, en tanto que ellos se apresuraron a correr tras los pasos del Carpatiano, armas en ristre: al menos ella no sería la primera en entrar en acción, como había pretendido.

—Tranquila, preciosa. —Le había dicho Barty— Te dejaremos a uno de esos miserables Renegados para ti solita.

—¿Pretendes ser gracioso? —Le había preguntado ella lanzándole una mirada asesina.

Neil soltó una carcajada: para ser una vampira recién salida del cascarón, tenía muchos huevos.

—Dame una de esas estacas —le dijo Claire— y verás cómo te la incrusto en el culo. Veremos a ver si te ríes entonces.

—¡No hace falta ser tan gráfica! —Le sonrió él, inhalando profundamente— Por lo que puedo percibir, habrá Renegados de sobra para todos.

—En ese caso —le respondió Claire alzando su mano hacia él— será mejor que me des un par de ellas.

—Como quieras. —Neil se encogió de hombros y sacó un par de estacas de su abrigo, tendiéndoselas a continuación— Pero quédate detrás de nosotros.

—De acuerdo. —Le dijo. Pero la mirada que le echó desmentía descaradamente sus palabras.

Había sido todo un shock el encontrar a Ewan y a Seller en el pasillo. Rudger rugió con satisfacción al ver toda aquella sangre esparcida por el suelo, pero tuvo el suficiente control como para no lanzarse contra el cuerpo caído del vampiro a lamer todo aquel delicioso manjar desperdiciado, pero la visión de la mujer rubia que apareció por el otro túnel, lo dejó totalmente anonadado: frente a él, estaba la inconfundible Anna Draven. Ambos se quedaron mirándose el uno al otro, estudiándose, reconociéndose por unos segundos.

—¡Anna Draven! —Susurró Rudger esbozando una lenta sonrisa de triunfo.

—¡Rudger Vanner! —Aspiró ella, aterrorizada, al tiempo que levantaba una ballesta hacia él.

Pero no fue lo suficientemente rápida y Vanner, moviéndose hacia un lado evitó el impacto de las saetas, que volaron a través del túnel. Los demás vampiros se apartaron de la trayectoria de las flechas a tiempo, y éstas se incrustaron en la pared.

—¡Bastardo! —Le gritó Anna. Después se dirigió hacia los suyos— ¡Acabad con ellos!

Los cinco vampiros avanzaron hacia ellos, disparando sus armas y rugiendo con exaltación.

Blake se acercó a la silla y, al ver el lamentable estado en el que se encontraba Ewan, la empujó hacia  uno de sus hombres.

—¡Stewell! —Lo llamó. El vampiro se presentó de inmediato— ¡Sácalo de aquí!

—¡Joder! —Exclamó el aludido mirando con horror el cuerpo amoratado y desmadejado de Ewan. Pero cogió la silla y la empujó hacia el túnel por dónde habían entrado.

Nada más ver a Claire, le soltó la silla y le chilló antes de volver al frente:

—¡Saca a Mc’Evan de aquí!

—¿Qué?

Pero el vampiro se había ido. Claire miró, entonces, hacia el objeto que Mark había empujado hacia ella y su rostro se demudó de color: Ewan, su Ewan estaba allí desnudo, encadenado, con todo el cuerpo cubierto de oscuros moratones y escalofriantes heridas, empapado en sangre y con un trozo de madera sobresaliéndole del pecho. Un grito atenazó su garganta y no pudo evitar soltarlo.

—¡No! —Gritó al verlo— ¡Dios, Ewan, no!

Corrió hacia él y se arrojó a sus pies, alargando los brazos hacia él, pero sin atreverse a tocarlo siquiera; mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

—¡Dios mío, Ewan! —Sollozaba sin control— ¿Qué es lo que te han hecho? ¡Abre los ojos! ¡Por el amor de Dios! ¡Abre los ojos!

Se agarró al metal de la silla y la zarandeó con fuerza, tratando de despertarlo pero, después de unos segundos comprendió que eso no iba a suceder: la burda estaca de madera le había atravesado el corazón. Quería extraérsela pero… no se atrevía a hacerlo.

—¡No vas a morir! —Le gritó a Ewan como si éste pudiese escucharle— ¿Me oyes? ¡No voy a permitir que mueras!

Como en un sueño escuchó otra vez pasos que iban hacia ella y, después un segundo cuerpo fue dejado allí.

—Señorita Cállahan —Le dijo Jack Perry con impaciencia— Saque a Mc’Evan de los túneles y regrese a la Central.

—¿Qué? —Le preguntó ella traspasada por el dolor.

—¡Sáquelo de aquí! Esto se está poniendo feo. Vuelva a la Central: el doctor Newman se ocupará de él. —Perry abrió su móvil y, tras pasar el escáner, tecleó un número y se lo ofreció a Claire— ¡Pida refuerzos y envíelos aquí! —Como vio que ella seguía en estado de shock, la zarandeó— ¡Muévase! —Volvió a ofrecerle el móvil, que ya estaba conectado— ¡Pida ayuda! Dígale a Hamilton que envíe refuerzos y equipos médicos ¿De acuerdo?

Claire se levantó del suelo y cogió el teléfono como si estuviese en trance. Se lo quedó mirando como si no supiera qué era aquel pequeño objeto negro que le había dado el vampiro, pero al cabo de unos segundos, una lucecita pareció encenderse en su cabeza y la comprensión de lo que le había dicho Perry la envolvió. Levantó la vista hacia el vampiro, sin embargo, éste ya se había marchado. No lo dudó y, mientras hablaba rápidamente con Hamilton Burnt a través del teléfono de Perry, se dio la vuelta y empujó la silla de acero hacia la salida. Ni siquiera desperdició un segundo en pensar en la carnicería que se estaba desarrollando en el interior de aquellos túneles: lo que tenía entre las manos era más importante que eso… Ewan era… ¡su vida!

Sentía el fluir de la adrenalina por su cuerpo y las ansias de matar al causante de las terribles heridas que Ewan mostraba con toda claridad, pero eso tendría que dejarlo para después: ahora lo más urgente era el regresar a la Central. Para cuando llegó a la salida de las cloacas, una ambulancia se había personado en el lugar, con las luces centelleando como si fuesen púlsares. Dick Crusso descendió por la alcantarilla con un grácil salto y se dirigió hacia ella, mientras que Edmund Glasgow se había quedado arriba y estaba asomado al interior.

—Está… está… —No era capaz de describir el estado en el que se encontraba Ewan.

—Se recuperará. —Le dijo Edmund desde arriba— Lo llevaremos a la Central.

—No se preocupe, señorita Cállahan —trató de tranquilizarla Dick— el doctor Newman cuidará muy bien de él. ¿Hay más heridos?

—Cre…creo —tartamudeó— que hay otro, pero no he podido traerlo conmigo.

—Ok —le dijo el vampiro— vamos a llevarnos a Mc’Evan y después volveremos a por el otro. De todos modos los refuerzos ya están en camino: en unos minutos estarán aquí.

—Quiero ir con él. —Suplicó Claire.

—¡Lo sé! —Contestó el vampiro— Pero debe quedarse aquí. Tendrá que guiar a los Centinelas por los túneles. Nosotros nos ocuparemos de él, no se preocupe.

—¡No voy a quedarme aquí! —Exclamó Claire— ¡Iré con Ewan!

—Usted no puede ayudarle —le dijo Dick— pero puede ayudar a que no haya más heridos. Los Centinelas deben de estar al llegar y van a necesitarla para llegar a tiempo hasta dónde está Mason y sus hombres. ¿Acaso no entiende lo importante que eso es?

—Sí —admitió de mala gana, mientras se secaba las lágrimas que no habían dejado de brotar de sus ojos— ¡De acuerdo! —Les dijo— Guiaré a los Centinelas, pero... Por favor, tengan mucho cuidado con él.

—Lo tendremos. —Le contestó Edmund.

Con el corazón encogido de dolor, Claire tuvo que soportar el ver cómo los dos vampiros tapaban a Ewan con una manta térmica de color plateado (no consideraron prudente el moverlo de la silla hasta que el médico le hubiese echado un vistazo), lo subían hasta la superficie y lo introducían en la ambulancia.

Poco a poco, otro sentimiento se abrió paso en su pecho: el odio. Un odio profundo, intenso y… mortal, que comenzó a corroerle por dentro como si fuese ácido el que corriese por sus venas, en vez de sangre.

Cuando los Centinelas Nocturnos llegaron hasta allí, ella ya estaba decidida: ¡Iba a matar a una rubia!

                                 Capítulo 15

Estaban en un verdadero apuro.

Perry, Stewell y Barty habían caído abatidos por las saetas y las estacas, y tan sólo quedaban en pié Largest, Mason y Vanner; aunque junto con los Centinelas, yacían en el suelo siete Renegados. Y cada vez, parecía que éstos se multiplicaban.

El Carpatiano había tumbado a tres de ellos en un santiamén, ya que su fuerza y su velocidad eran muy superiores a la de los vampiros, pero también había recibido varias flechas y estaba perdiendo bastante sangre. Tampoco sus poderes mentales (habían descubierto que poseía el don de la  telequinesia[26]) servía de mucho, ya que como el túnel era tan estrecho, no podía utilizarlo sin herir a sus propios compañeros de armas.

Anna se había escabullido, dejando que Tony asumiese el control de su ejército de Renegados; así que Vanner estaba furioso. Pero no había podido ir tras ella como había sido su intención: aquellos malditos Renegados le habían cubierto la huida, interponiéndose en su camino.

En su fuero interno, Rudger maldecía mil veces al Supremo por haberle denegado su petición de refuerzos Carpatianos: ese maldito Graison Vanţaire lo había dejado solo, en tierras extranjeras pobladas de vampiros, que estaban enzarzados en sus propias guerras de clanes. Y a él le había pillado en medio.

Blake estaba haciendo un buen trabajo con sus estacas, pero se veía cansado y pronto se convertiría en un blanco más que accesible para ellos.

—¡Mierda, Mason! —Exclamó Rudger atacando a uno de los Renegados con una estaca, que acabó rozándole el pecho— ¿Dónde demonios están esos refuerzos?

—¡Ya deberían de estar aquí! —Le respondió este esquivando otra de las saetas que habían logrado disparar contra él, al tiempo que defendía su espalda del ataque de Tony— ¡No sé por qué no han llegado aún! —Dio un salto mortal hacia atrás por encima de Tony, pero éste se movió rápidamente esquivando la estaca que Blake intentó enterrar en su cuerpo.

—¡Joder! Si no llegan pronto nos tendrán que recoger con una pala y una escoba. —Les dijo Largest abatiendo a otro de los Renegados.

Se produjo un repentino silencio. De repente Tony hizo una señal con la mano y sus hombres se replegaron hacia atrás, dejando a los tres vampiros desconcertados, que se apresuraron a cubrirse entre ellos.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó Blake.

Rudger olfateó el aire, pero el olor de los vampiros concentrados en aquel estrecho tubo de hormigón no le permitió captar ningún otro más.

—¡No lo sé! —Le contestó éste— no percibo nada…

En ese instante, las pisadas que corrían presurosas hacia ellos por el lado del túnel que ocupaban, se hicieron oír. Largest miró a Blake con los ojos demudados por el temor.

—¿Más Renegados? —Le preguntó mientras comprobaba con desolación sus reducidas armas— ¡De ésta no vamos a salir!

—No son Renegados. —Le contestó Blake olfateando el aire— ¡Son Centinelas!

También los Renegados habían comprendido que los refuerzos estaban a las puertas; por eso se habían replegado, y cuando éstos entraron en el túnel, los Renegados ya habían cargado de nuevo sus ballestas y estaban preparados para repeler a los recién llegados.

Los Centinelas entraron como una exhalación, disparando sus propias armas tras evaluar la situación. Todo ello les llevó apenas unos segundos, pero enseguida supieron quiénes eran sus enemigos. Se habían quedado sorprendidos al percibir que había una extraña criatura entre ellos (ninguno de ellos sabía qué era Rudger), pero lo ubicaron enseguida en el bando aliado.

Muy pronto el olor de la sangre de los caídos empezó a saturar los sentidos de Vanner, quién se revolvió con los ojos encendidos de sed. Blake captó la mirada enloquecida del Carpatiano y se acercó a él como pudo.

—¡Sal de aquí! —Le dijo— Nosotros podemos con ellos.

—Me temo que tanta sangre me está afectando. Podría volverme contra vosotros. —Le contestó Rudger.

—Pues coge a uno de esos y disfrútalo. —Le aconsejó Blake señalando a los vampiros que yacían en el suelo— Pero asegúrate que no es de los nuestros. Por mí puedes quedártelos todos.

—Si bebo sólo una gota de sangre podría perder el control. —Le dijo Rudger negando con la cabeza— Será mejor que salga de aquí.

—Como quieras. —De repente, Claire entró en el campo de visión de Blake, quién soltó un juramento al verla— ¡Mierda! ¿Qué coño está haciendo Claire otra vez aquí? —Se dirigió hacia el Carpatiano— ¡Llévatela fuera!

Rudger no contestó, si no que asintió secamente con la cabeza y se apresuró a cambiar de posición y dirigirse hacia la fiscal,  esquivando algunas estacas en su camino.

—¡Salga de aquí! —Le gritó Rudger agarrándola del brazo y tirando de ella hacia la salida.

—¡Voy a matar a la rubia esa! —Le dijo Claire tratando de deshacerse de su mano.

—¡Anna no está aquí! —Le dijo Rudger arrastrándola hacia el túnel de salida como si ella no le ofreciera más resistencia que un niño— Se ha marchado.

—¿Has visto lo que le ha hecho a Ewan? ¡Voy a arrancarle la cabeza! —Amenazó con el puño.

—Como quieras, —se rió el Carpatiano— pero no ahora. Vamos, dejemos que los Centinelas hagan su trabajo. Volvamos.

—¡Pero yo quiero…!

—¡Volvamos! —Insistió Rudger con firmeza.

Claire no protestó y se apresuró a seguirlo.

La ambulancia había vuelto de nuevo y Dick y Edmund se habían adentrado en el túnel. Cuando Claire y Rudger llegaron a la salida, los encontraron portando una camilla con el vampiro de la máscara blanca en ella.

—Ve con ellos. —Le dijo el Carpatiano.

—¿Y a dónde irás tú? —Preguntó Claire un tanto preocupada por él— ¿Te encuentras bien?

—Sí —le dijo— Creo que el olor de la sangre me ha alterado demasiado. Necesito respirar aire limpio: voy a salir al exterior para poder controlarme y, de paso, veré si Anna ha salido también.

—¿Estás seguro?

—Sí. De todos modos ya he cumplido ¿no? Hemos encontrado a tu vampiro. —Sonrió con sorna— Yo tengo otras cosas que hacer…

—Gracias. —Le dijo Claire. Hizo el amago de abrazar al Carpatiano, pero él se alejó de un salto.

—Yo que tú no tentaría tu suerte. —Alzó la mano en una despedida— Hueles demasiado bien.

El Carpatiano se esfumó en el aire como por arte de magia, dejando tras de sí a tres vampiros totalmente estupefactos.

—¿Pero qué demonios es él? —Preguntó Edmund mirando boquiabierto el lugar en dónde, segundos antes había estado Rudger.

—Un Carpatiano. —Contestó Claire pestañeando varias veces, sin poder creer en lo que había visto.

—¿Un qué? —Le preguntó Dick.

—No os gustaría saberlo. —Se recuperó Claire. ¿Cómo iba a explicarles que Rudger era un Bebedor de Vampiros? Mejor para ellos que no lo supieran: así no tendrían pesadillas. Miró hacia el vampiro que yacía en la camilla— ¿Se recuperará? Creo que él estaba tratando de sacar a Ewan de los túneles.

—Creo que sí. —Le dijo Edmund— Aunque ha perdido mucha sangre. Esperemos que no haya entrado en fase de hibernación[27]. Vamos, regresemos a la Central.

Claire siguió a los dos vampiros-enfermeros hasta la ambulancia. Cargaron al herido en la parte de atrás y, mientras que Dick se quedó con él, Claire subió a la parte delantera del vehículo y se sentó junto a Edmund, quién se apresuró a conducir hacia el Ministerio de Hacienda a todo gas.

—¿Está consciente?

—Aún no —le contestó el doctor Newman— No me parece que…

—¡Déjate de monsergas, Robert! —Le gritó Hamilton haciendo que las venas de su cuello se hincharan como si fuesen a reventar— Necesito que conteste a unas cuantas preguntas. ¡Quiero que le quites esa maldita estaca ahora mismo!

—¡Pero señor Burnt! —Protestó el médico ajustándose las gafas sobre su nariz— ¡No puedo hacer eso! Está muy mal herido y si lo despierto ahora sufrirá unos dolores terribles. Su sangre está inmunizada contra los narcóticos, alguien lo ha sedado continuamente y…

—¡Basta de excusas! —Le espetó poniéndose rojo de ira— ¡Lo quiero despierto en veinticuatro horas! Cuando termine el interrogatorio, si quiere, podrá clavarle tantas estacas como le apetezca ¿ha quedado claro?

—S…sí, señor. —Tartamudeó el doctor.

Hamilton Burnt salió de la enfermería hecho un basilisco, justo en el instante en el que Dick y Edmund entraban en ella. Burnt se quedó mirando hacia el herido y, sin ninguna ceremonia, apartó la máscara del rostro del vampiro.

—Seller —murmuró con una mueca de asco, colocándole la máscara en su lugar sin ninguna clase de miramiento— Es un Renegado ¿A dónde creen que van con él?

—¿A la enfermería? —Le preguntó Dick.

—¡Al patio! —Le contestó Hamilton— ¡Déjenlo allí hasta que amanezca y que el sol se ocupe de él!

—¿Cómo ha dicho? —Preguntó Edmund atónito.

—¡Ya lo han oído! —Hamilton se alejó de ellos, chocando casi con Claire, quién se había quedado tan pasmada como los demás.

—¡Pero señor Burnt! —Protestó ella— Ese hombre puede ser el que le haya salvado la vida a Ewan.

—¡Estupendo! —Le contestó Hamilton sin mirar siquiera atrás— ¡Y ahora desháganse de él!

Burnt desapareció por el pasillo, en tanto que los dos vampiros se miraban confundidos entre sí. Fue Claire la que habló:

—Bueno. ¿A qué estáis esperando? —Señaló al herido— Necesita ayuda.

—Pero Hamilton ha dicho que…

—¡No seas imbécil, Dick! —Le dijo Claire— Llevadlo dentro. No me importa lo que ese gilipollas haya dicho; no permitiré que muera: ha intentado salvar a Ewan.

—De acuerdo. —Canturreó el vampiro— Pero si Hamilton se cabrea por esto le diré que tú eres la única responsable.

—Si Hamilton se cabrea por esto… ¡Bueno, pues que se joda! —Le respondió Claire abriendo la puerta de la enfermería.

No había estado preparada para lo que vería allí, pero una vez dentro, el corazón pareció salírsele del pecho: aquello parecía la sección de Cuidados Súper Intensivos de un hospital alienígena. Había máquinas rarísimas por todos lados, llenas de luces, cables y botones. Del techo pendían extrañas y gigantescas lámparas de luz azul, camillas de acero a la que habían acoplado cadenas con grilletes y otros muchos instrumentos que Claire tampoco identificó. ¡Por Dios! ¿Acaso se había equivocado de planeta?

—¡Doctor Newman! —Gritó Edmund— ¡Traemos otro herido, y me temo que puede ser… conflictivo!

—¡Subidlo a una camilla —Le dijo el hombre acercándose a ellos— y encadenadlo!

—Esto… —balbuceó Dick— Hamilton nos ordenó acabar con él, no curarlo.

—Hamilton no puede ordenaros eso. ¿Para qué tiene un sicario, si no? Supongo que Mason se ocupará a su debido tiempo de él, pero si está en mi enfermería pues… es mi responsabilidad. —Le respondió encogiéndose de hombros y acomodando nerviosamente sus gafas en su lugar.

—¿Cómo está Ewan? —Le preguntó Claire.

—Vaya —El médico la miró de arriba abajo— Creo que no la conozco, señorita…

—Cállahan —se presentó— Claire Cállahan.

—¿Está usted inscrita en el registro?

—¡Por supuesto! —le contestó ésta.

—Y por lo que veo… —La olisqueó descaradamente— es usted la causa por la que recibí un buen porrazo.

—¿Disculpe?

—Huelo la sangre de Mc’Evan en usted, pero a tenor del estado en el que se encuentra no creo que él mismo la transformara. ¿Me equivoco?

—No se equivoca, doctor. —Le dijo Claire sin comprender nada— Blake Mason me transformó. Creo que me inyectó algo… no sé. Estaba a punto de morir: no lo recuerdo.

—¡Ya! —Respondió el doctor llevándose la mano a la cabeza, justo en dónde había recibido el golpe cuando le robaron la sangre del laboratorio.

—Bueno —se impacientó Claire— y ahora ¿puedo ver a Ewan o no?

—Sí, por supuesto. Acompáñeme señorita Cállahan.

—¿Doctor Newman? —Lo llamó Dick— éste ya está bien sujeto. Debemos volver a los túneles: seguro que nos necesitan allí.

—He enviado otras dos ambulancias. —Le contestó— Pero vayan, sí. Espero que tengamos suficientes camillas para todos.

—Con que tengamos camillas para los nuestros será suficiente. —le dijo Edmund recogiendo la camilla portátil, ahora vacía— A propósito doctor  ¿Qué coño es un Carpatiano?

—Un Bebedor de Vampiros —le respondió éste— O al menos eso es lo que se supone que son. Nunca he visto uno; creo que sólo son viejas leyendas de terror.

—¡Sí, claro! —Le respondió Dick sintiendo cómo un escalofrío subía por su espalda— Como nosotros. Vamos Edmund, tenemos trabajo que hacer.

El médico los ignoró y los dos vampiros salieron de la estancia. Claire siguió al médico, que lo llevó hasta unas cortinas que colgaban del techo.

—Espero que no se impresione al verlo. —Le explicó el doctor— Me temo que Mc’Evan no está en su mejor momento.

—Ya lo he visto antes. —le dijo Claire apartando la cortina.

Sin embargo, la visión de Ewan le hizo estremecer. Se acercó a la camilla haciendo un esfuerzo sobrehumano por no llorar. Ewan se veía tan mal… tan indefenso…

Estaba tumbado boca arriba, con las piernas juntas y los brazos extendidos, pegados a su costado. Una manta le tapaba la parte inferior del cuerpo, dejando al descubierto su pecho, en dónde seguía sobresaliéndole la afilada estaca de madera. Le habían limpiado la sangre, pero Claire prefería que no lo hubiesen hecho: ahora, los hematomas y las heridas a medio cerrar se apreciaban mucho más claramente en su piel.

—Tiene muchos daños internos, —le dijo el doctor poniéndole la mano en el hombro para reconfortarla— pero está curando con rapidez. Lo más complicado será el recuperar su sentido de la vista.

—¿Quiere decir que no puede ver?

—Ni tampoco puede oler… por ahora. —Se apresuró a decir— Creo que han utilizado algún tipo de producto químico: ácido o algo similar. Por lo que he podido apreciar, sus fosas nasales se están regenerando lentamente; supongo que recuperará ese sentido en cuestión de horas, aunque mucho me temo que no puedo decir lo mismo de sus ojos.

—¿Va a quedarse ciego?

—No lo sé. —le dijo con sinceridad— Al menos sus huesos están soldando bien, pese que la mayoría están rotos o, literalmente, destrozados y…

A esas alturas, las lágrimas corrían por el rostro de la fiscal. Claire se las limpió con la mano.

—Quizás no debería de haberle dado tantos detalles. —Se arrepintió el médico.

—¡No, no! —Se apresuró a decir Claire— Prefiero saber toda la verdad. ¡Necesito saber toda la verdad! —le dijo con vehemencia— ¿Por qué sigue teniendo la estaca en el pecho? ¿No va a quitársela?

—Bueno… —Titubeó el doctor— en realidad Hamilton me ha exigido que se la extraiga pero creo que aún no está preparado para ello.

—¿Y eso por qué?

—Porque si le extraigo la estaca, Mc’Evan despertará.

—¿Y no conviene que despierte? —le preguntó Claire acercándose a Ewan y extendiendo su mano hacia él, lo imprescindible como para rozarle el pelo con la yema de sus dedos.

—Sería muy doloroso para él. Su cuerpo se está regenerando y…

—Entiendo. —Contestó Claire enterrando sus dedos en el suave cabello de Ewan— ¿Qué es lo que va a hacer?

—Dejar que se recupere. —Afirmó el médico— podría presentar un alegato a la Asamblea  si Hamilton insiste en que lo despierte; al menos, ganaría algo tiempo para que se recobre lo suficiente… un día o a lo sumo dos.

—Pero ¿Cómo? —Preguntó Claire— ¿Acaso Hamilton es omnipotente? ¿Todos vosotros tenéis que acatar sus órdenes sin rechistar? ¿Y eso lo permite la Asamblea? ¿Quién demonios os defiende en el caso de existir un conflicto con la autoridad de Hamilton?

—Créame, señorita Cállahan: no entiendo ni una sola palabra de lo que dice.

—¡Pues vaya sociedad dictatorial que poseemos los vampiros! ¿No hay abogados defensores entre vosotros?

—¿Abogados? —A esas alturas el médico la miraba como si de repente se hubiese vuelto loca— Hamilton Burnt es el que da las órdenes y nosotros estamos obligados a cumplirlas.

—¿Y si no estuviésemos de acuerdo con él?

—Bueno… siempre podemos pedir una audiencia a la Asamblea pero… eso casi nunca sirve para nada: la Asamblea suele apoyar las órdenes de Hamilton Burnt. Por lo general, el señor Burnt se encarga de impartir la justicia según sus criterios.

—¿Sin previo juicio? ¡No me lo puedo creer! —Exclamó Claire bufando de indignación— Quiero hablar con la Asamblea. ¿Cómo puedo llegar hasta ellos?

—¿Hablar con la Asamblea? Para eso tendrías que pedir audiencia alegando estar en desacuerdo con alguna orden de Hamilton, pero ya le he dicho que…

— Ok. —le cortó Claire señalando a Seller— Pues dígame cómo puedo pedir audiencia porque no permitiré que maten a ése vampiro sin que se celebre un juicio justo.

—No existen vampiros abogados, ni siquiera entre los Civiles. —le advirtió el médico.

—¡Pues ahora van a tener uno! —Le contestó Claire— No he pasado la mayor parte de mi vida entre libros sólo para parecer interesante. ¡Aún sigo siendo la fiscal del distrito de ésta maldita ciudad!

—¡Vaya! —Se asombró el médico— ¡Le echa usted mucho valor, querida!

—¡Es lo que hay! —Le contestó ella encogiéndose de hombros— Puede que ya no sea humana, pero sigo siendo fiscal, y si por culpa de mi nueva vida no puedo ejercer mi profesión como antes… Bueno, los vampiros van a tener a un nuevo abogado Civil: yo no trabajo para la Central.

—La veo muy convencida de ello. —Se rió el doctor. Claire asintió— En ese caso le ayudaré a redactar el documento pertinente y me aseguraré de que llegue a manos de la Asamblea por los métodos habituales.

—Muchas gracias, doctor —le dijo Claire— Y ahora, ¿Me permitirá quedarme con Ewan hasta que se recupere?

—Como quiera; yo voy a estar muy ocupado con los demás heridos. —Asintió el doctor— Por de pronto voy a ver a ese otro.

El médico vampiro se acercó a Seller para examinarlo. Claire arrimó una de las sillas que estaba junto a la pared a la cabecera de la camilla dónde se hallaba Ewan.

—Vas a ponerte bien, —le susurró enterrando sus dedos en el pelo del vampiro— ya lo verás; yo voy a estar contigo.

Se acercó a él y posó sus labios suavemente sobre los de él; después, se sentó en la silla sin apartar su mano del sedoso cabello negro. Era tan suave… pura seda.

Ewan se movió ligeramente, como si hubiese reaccionado a su contacto, pero fue tan insignificante que Claire pensó que tal vez lo hubiese imaginado: al fin y al cabo, Ewan estaba inconsciente por culpa de aquella estaca. ¡Dios! ¡Como deseaba arrancársela del pecho! Le ardían las manos sólo de pensarlo, pero bien sabía que no debía hacer eso. El médico le había dicho que estaría mucho mejor en un día o dos, pero al mirar su aspecto, ella lo dudaba mucho. ¿Acaso sería cierto que se recuperaría con tanta rapidez? Ahora mismo, todo aquello le parecía una verdadera pesadilla.

Dos Centinelas llegaron portando un tercero, que estaba malherido y detrás de estos, otros más ocuparon las camillas vacías de la enfermería. Todo se había revolucionado a su alrededor. El doctor corría de un lado a otro sin parar, casi parecía un borrón blanco, de lo deprisa que se movía.

Claire corrió las cortinas a su alrededor: todo aquel movimiento la estaban mareando, aunque podía escuchar claramente los lamentos de los heridos, los tacos y las maldiciones de los Centinelas y el sonido del instrumental médico que manejaba el médico. Sólo una voz le hizo asomar la cabeza:

—¡Joder, ya os he dicho que sólo es un rasguño! —Vociferó Mason tratando de escabullirse de los fuertes puños que lo aprisionaban— ¡Dejad que me encargue de esos cabrones!

—¡Estate quieto, Mason! —Le gritaba James Largest tratando, junto con los dos Centinelas que lo habían traído, de inmovilizarlo en la camilla— ¡Estás perdiendo demasiada sangre!

—¡Apártate, gilipollas! —Le contestó Blake dándole un manotazo, que su hombre esquivó— ¡Te lo ordena tu superior!

James se rió por lo bajo, pero no consintió en soltarlo. Lo amarraron a la camilla con las cadenas, aunque Blake se debatió contra ellos como un poseso, al tiempo que les lanzaba toda clase de amenazas contra su vida. Una inyección de  morfina, que el doctor le administró por medio de una extraña pistola que portaba una ampolla de líquido transparente, acabó con todo aquel jaleo: la droga tumbó al vampiro en cuestión de segundos.

—¿Está herido? —Preguntó Claire acercándose a James.

—Le han alcanzado tres flechas en la espalda y cuatro estacas: una en el muslo, otra en el hombro y las otras dos en el pecho, aunque ninguna le alcanzó el corazón; pero Mason se las ha arrancado sin más y ha seguido luchando allí abajo. Tuvimos que agarrarlo entre cuatro Centinelas para poder traerlo hasta aquí, —se rió— se lo aseguro.

—¿Y cómo vais? Es decir… ¿Qué ha pasado allí abajo?

—Pues… —James se encogió de hombros— hemos abatido a unos cuantos Renegados, pero el resto han logrado huir. Creo que los demás los están persiguiendo por los túneles, pero hay tantos que… —hizo un mohín de frustración— supongo que necesitaremos mapas de la zona.

—¿Y no podéis pedirlos en el ayuntamiento?

—Supongo. ¡Yo que sé! —Volvió a alzar los hombros— Soy un Centinela no un funcionario. De todas maneras —continuó— se ve que los túneles son de reciente construcción; no sé, si encontrásemos al tipo que hizo el proyecto de obra…

—Para eso deberíais dirigiros al Ministerio de Urbanismo o al Colegio de Arquitectos. Puede que den con el hombre que necesitáis.

—¡Como si fuera fácil! —Exclamó James— Recuerda que no podemos salir durante el día. No podemos presentarnos en esos lugares así, sin más. Ni siquiera sabríamos por dónde empezar a buscar y el qué.

—Quizás… —murmuró Claire.

—¿Quizás?

—¡En fin! —Suspiró— Tal vez el teniente Vanner pueda ayudarnos, de nuevo, en esa tarea. Él sí que puede salir de día.

—¿Te refieres al Carpatiano? —Le preguntó James— No sabemos ni dónde está.

—Quizás yo pueda localizarlo. Tengo su dirección. —Les dijo Claire— Claro que… —por un momento miró hacia atrás: no quería separarse de Ewan.

—No se preocupe señorita Cállahan, —se apresuró a decir James— nosotros nos ocuparemos de todo. Usted siga cuidando a Mc’Evan.

—¿Puedo hacerle una pregunta? —a Claire le había rondado por la cabeza en cuanto vio a Blake.

—Claro —asintió.

—¿Cree que Blake…? No sé cómo preguntárselo —dudo ella— Blake… Bueno, Hamilton no pareció muy contento al ver que me había transformado. Espero que eso no le suponga a Blake demasiados problemas.

—Mason desobedeció una orden directa de Hamilton, además de convertirla a usted ilegalmente, —le explicó James— y de… bueno, me ordenó adquirir una muestra de sangre de Ewan. Supongo que, en cierta medida, está metido en un problema hasta las trancas.

—¿Adquirir? —A Claire no se le pasó por alto el tono con el que había pronunciado esa palabra— ¿Qué has querido decir con adquirir? ¿La has robado?

—Algo así. —Se defendió el Centinela— Digamos que la he cogido sin permiso.

—¡Mierda! —Exclamó Claire contrariada— Y supongo que no van a hacerle siquiera un juicio.

—Probablemente Hamilton exponga su caso ante la Asamblea; —le explicó el vampiro— al fin y al cabo, el trabajo de Mason es demasiado importante como para que lo condenen a la ligera. No van a ordenar su ejecución. —Se rió con sorna— ¿Quién iba a matar al sicario de Hamilton?

—¿Qué le harán, entonces?

—¡No lo sé! —Le respondió James con sinceridad— pero supongo que le darán un buen escarmiento. Con un puesto tan importante como el suyo, Hamilton no puede consentir que Mason se subleve contra su autoridad; eso daría pie a que otros comenzasen a cuestionar sus órdenes.

—Quizás necesitáis un cambio en vuestra forma de gobierno. —Le dijo Claire— Ya es hora que empecéis a cortar las cadenas que os están asfixiando.

—¿Sabes? —Se rió el vampiro— Creo que no tengo ni puñetera idea de qué estás hablando.

—¡Yo sí! —Le sonrió Claire a su vez, antes de volver junto a Ewan.

Los heridos siguieron llegando a la enfermería, presentando heridas de diversa gravedad. El doctor Newman iba, básicamente, de una camilla a otra inyectando sedantes, extrayendo estacas u otras armas incrustadas en los cuerpos de los Centinelas o, simplemente, acomodando a aquellos que sólo necesitaban algunas horas de descanso para recuperarse, mientras que les suministraba bolsas llenas de sangre humana para recobrar fuerzas.

Claire también recibió una bolsa, que el médico le entregó con una amable sonrisa, pese a lo arduo de su trabajo. Mordió el plástico y bebió con avidez: no se había dado cuenta de la sed que realmente tenía. Una tibia sensación de calor inundó sus venas y se expandió agradablemente por todo su cuerpo. Al terminar, arrojó la bolsa en uno de los contenedores amarillos que tenían dibujado una gota roja en el centro de un cuadrado azul, tachado, y se sentó otra vez junto a la cabecera de Ewan.

Estaba amaneciendo.

                                  Capítulo 16

Claire abrió los ojos y se quedó momentáneamente desorientada, pero al mirar a su alrededor, supo enseguida en dónde se encontraba: en la enfermería de la Central; lo extraño era que no recordaba haber subido a aquella camilla de metal, como tampoco sabía de dónde había sacado la manta con la que estaba arropada. Supuso que todo aquello debía de ser cosa del médico.

Giró la cabeza hacia los lados, incorporándose de golpe ¿Dónde estaba Ewan? No lo veía, pero apenas tardó unos segundos en darse cuenta de que la cortina estaba echada y eso era lo que perturbaba su visión. Agarró uno de los lados de aquel trozo de tela beige y tiró de ella hasta descorrerla. Ewan seguía allí, tumbado en su camilla, con la estaca clavada en su pecho y la manta ocultando pudorosamente su desnudez, pero los morados de su torso habían desaparecido casi por completo. Los cortes estaban milagrosamente curados: no se apreciaba ni una sola cicatriz.

Claire se levantó con cuidado: aquella camilla era demasiado alta y no quería acabar de bruces en el suelo. Se acercó al vampiro para examinarlo más de cerca: aún tenía algunos moratones, pero tan leves que apenas sí se notaba bajo su bronceada piel.

—Buenas noches, Ewan. —Le susurró acariciándole el pelo— Espero que hallas dormido bien.

Lo besó en la frente e, incluso, se permitió darle un pequeño abrazo, rodeándole la cabeza con los brazos.

Una risa ronca la sobresaltó.

—¡Qué enternecedor! —Dijo burlona.

Claire miró en dirección a ella y se encontró con los fríos e irónicos ojos del señor Burnt, que se había acercado a ellos silencioso como una serpiente y sujetaba un lado de la cortina. De un tirón la descorrió por completo y, en dos pasos, se acercó a Ewan.

—¿Qué es lo que quiere, señor Burnt? —Le preguntó Claire entrecerrando los ojos.

—De usted querría muchas cosas, señorita Callahan. —Le sonrió desnudándola con la mirada—Pero ahora lo que deseo es que Mc’Evan conteste a mis preguntas. —Se volvió un poco hacia atrás y gritó— ¡Doctor Newman!

El médico salió detrás de otras de las cortinas con la pistola de sedantes en las manos y la carpeta de informes en la otra. Se notaba que estaba entregado a sus pacientes.

—Creo haberle dicho ayer que le sacase la estaca a Mc’Evan ¿me equivoco? —le preguntó con un gesto de impaciencia.

—No se equivoca. —Le respondió el aludido colocándose correctamente las gafas sobre el puente de la nariz— Y yo creo que le dije a usted que aún no estaba preparado para ello.

—¡Me importa un huevo lo que usted crea o deje de creer! ¿Acaso cree que le digo las cosas sólo por decir? —Se encabritó— Despierte a Mc’Evan ¡Ahora! Lo necesito consciente.

—¡Aún necesita algunas horas más! —Le respondió el doctor— Si esperase, digamos, cuatro o cinco…

—¡No voy a esperar ni un segundo más! —le contestó él.

—¿Por qué tiene tanto interés en que se despierte? —Le preguntó Claire con irritación— ¿Acaso no comprende que…?

—No estoy acostumbrado a dar explicaciones de mis órdenes, señorita Cállahan. —le cortó Hamilton— Si insisto tanto en que Mc’Evan despierte es porque la vida de su compañero pudiera estar en peligro.

—¿De Tyler? —Preguntó Claire centrando toda su atención— ¿Por qué?

—Stucker sigue desaparecido. —le explicó Hamilton— Necesito que Mc’Evan me cuente todo lo que sabe de él. —Después se volvió hacia el médico— ¡O se la quita usted, o lo hago yo! —Le amenazó.

—¡Está bien, como quiera! —Respondió el doctor, derrotado— Pero al menos déjeme ver si está en las mínimas condiciones para…

—¡Ya! —Le ordenó Hamilton alargando la mano hacia Ewan.

Pero Claire fue mucho más rápida que él y cubrió la estaca con su propia mano, de modo que Hamilton no llegó ni a rozarla.

—Tyler no estaba con nosotros la noche en la que nos atacaron. —Enfatizó la palabra “nos”, no quería que nadie se enterase de que, en realidad, había sido Ewan quién la atacó a ella.

—Pero quizás él sepa a dónde fue. —Le dijo Hamilton— O, al menos, cuáles son los antros que frecuenta: seguro que conoce muy bien (si es que no los comparte) los vicios de Stucker. Aparte su mano, señorita Cállahan, o de lo contrario ordenaré a mis hombres que la saquen de aquí. Usted es una Civil ¿recuerda?

—¡Sí, lo soy! —Le desafió Claire— Pero lucharé con quien sea que intente separarme de Ewan. ¡Con quien sea! ¡Usted no me da ningún miedo!

—¿Podéis callaros los dos? —Se escuchó una voz al fondo— ¡Joder con los calmantes! ¡Me estalla la cabeza! ¿Y por qué cojones sigo  encadenado?

—¡Cierra la boca, Mason! —Le ladró Hamilton— ¡En cuanto te suelten de ahí me encargaré de ti!

El vampiro fue lo suficientemente inteligente como para no contestarle a eso. Hamilton volvió otra vez a su objetivo inicial, pero el médico había acercado una máquina a la camilla de Ewan. Se trataba de un largo tubo metálico, de color blanco roto, que tenía dos articulaciones como si se tratase de un brazo humano, pero en lugar de mano, tenía una especie de donut de acero, lleno de muelles y resortes.

El médico agarró ese donut y se lo colocó a Ewan en el pecho, de forma que la estaca quedó dentro del agujero central y, a continuación, pulsó una serie de botones. La máquina ajustó los resortes a la estaca. Un último botón fue el que accionó el brazo que, con el trozo de madera totalmente asegurado, la extrajo de su pecho. La sangre comenzó a brotar de la herida, corriendo por el torso de Ewan y cayendo al suelo como si fuese un río de aguas rojas y cálidas. El médico se apresuró a taponar la herida con gasas estériles mientras que con la otra mano, inyectaba alrededor de la misma unos coagulantes (el doctor se lo explicó a Claire mientras lo estaba haciendo) y, en cuestión de unos segundos, la sangre dejó de manar.

El médico cambió las gasas empapadas por otras limpias y ante la atenta mirada de la muchacha, que no había presenciado jamás nada igual, se apresuró a ajustar las cadenas a las muñecas y tobillos del vampiro.

—Es para nuestra propia seguridad, y la suya propia. —Le dijo el doctor— Generalmente no tenemos un buen despertar cuando alguien nos clava una estaca… lo último que recuerdas es lo que revives y no sabemos en qué circunstancias se la clavaron a él.

—¿Tardará mucho en despertar? —Le preguntó Claire.

—Unos minutos. La herida está limpia y cicatrizará bien. Si la estaca hubiese sido de metal, su cuerpo la hubiese expulsado de forma natural y en unos segundos estaría restablecido; —le explicó el médico— pero la madera se hincha con la humedad y se queda en su lugar. Normalmente las estacas se fabrican de forma tosca para que las astillas dificulten la recuperación del vampiro al que se la han clavado, pero por suerte, ésta está pulida; —La quitó de la máquina y la limpió con otra gasa y se la mostró a Claire— así que no le ha dejado astillas dentro: no tardará en curar.

Claire asintió, preocupada por lo que le pudiese suceder a Ewan. Hizo ademán de acercarse a él, pero el médico le aconsejó que se mantuviese a una distancia prudencial de sus colmillos.

La puerta de la enfermería se abrió de forma inesperada y uno de los Centinelas entró en ella reclamando la presencia de Burnt a su despacho: al parecer, los miembros de la Asamblea querían hablar con él. Maldiciendo por la inoportunidad que aquello suponía, se marchó tras el Centinela, para alivio de Claire y del doctor Newman.

Ewan despertó con una brusca aspiración, arqueándose en la camilla pero sin poder incorporarse en ella dada su encadenamiento y, después, se dejó caer como si se hubiese quedado sin fuerzas. Claire se acercó a él y le puso la mano en el pecho, notando cómo su corazón latía desenfrenadamente. Ewan se removió contra aquella fuente de calor inesperada, al tiempo que un gesto de pánico se reflejaba en su rostro.

—¿Ewan? —Lo llamó ella— Ewan, soy yo, Claire.

—¿Claire? —Preguntó el vampiro girando la cabeza hacia dónde estaba ella— ¡Oh, Dios mío, Claire! —Exclamó. Empezó a tirar desesperadamente de las cadenas que le retenían, pero éstas estaban preparadas especialmente para ellos— ¡No la toques, Anna! —Gritó con furia y dolor— ¡Si la tocas, te mataré! ¡Juro que te daré caza!

—Tranquilo, mi amor, —le dijo ella acercándose más a él— estás a salvo, ella no está aquí. ¡Ella no está aquí! —Insistió— Estás a salvo.

—¿Claire? —La llamó— ¿De verdad eres tú? Pero si yo te m…

—¡Shhh! —Le susurró tapándole suavemente la boca con su mano antes de que el vampiro pudiese decir alguna tontería delante del doctor— Todo está bien, yo estoy bien… no morí, estoy viva y tú también.

—¿Pero cómo…?

—Me encontraron a tiempo. No te preocupes por eso ahora, no te preocupes, mi amor, hablaremos cuando estés recuperado. ¿De acuerdo? —El vampiro asintió— Tranquilo, —le dijo— estás en la Central, el doctor Newman se ha encargado de ti; él está aquí.

—¿Estoy en la Central? ¿Quiere eso decir que Vivens lo consiguió? ¿Me sacó de allí? —Le preguntó.

—¿Vivens? —Le preguntó el médico acercándose a él— Vivens está muerto, Mc’Evan. —Le dijo. Después se volvió hacia Claire— Puede que aún esté en estado de shock. —Y añadió— No me extrañaría que lo estuviese, dada la situación en la que llegó.

—¿Doctor Newman? —Preguntó Ewan al reconocer la voz.

—Sí, hijo, soy yo.  —Le respondió el médico— No te apures, pronto vas a estar bien.

—Tengo sed. ¡Mucha sed! —Le dijo Ewan.

—Lo imagino. —Le contestó el doctor— Te traeré una bolsa de sangre.

El médico se alejó de ellos y Claire aprovechó para acariciar el rostro del vampiro. Ewan se apretó contra aquellas dulces manos que se movían sobre él.

—No puedo verte. —Le dijo en un lamento.

—Tranquilo, Ewan. ¡Lo sé! —Contestó ella— ¡Te vas a recuperar!

—¿De verdad eres tú?

—¡Sí, soy yo! —Le respondió Claire. Después posó sus labios suavemente sobre los del vampiro, depositando en ellos un dulce beso. Él suspiró.

—Perdóname. —Le dijo sintiendo cómo las lágrimas resbalaban por sus mejillas— Lamento mucho lo que pasó. Yo…

—No digas nada. —Le contestó Claire rozando sus labios contra los de Ewan, al tiempo que secaba sus ojos con sus cálidas manos— Tú no me hiciste nada ¿Me oyes? ¡Nada! Yo estoy viva y eso es lo que importa así que no quiero que vuelvas a pensar en lo que pasó.

—No, Claire. —Negó— Quebranté la ley, te mordí y…

— ¡Shhh! ¡Calma! No me mataste y yo no le dije a nadie que fuiste tú.

—No importa, soy un Centinela Nocturno —Respondió— y debo cumplir la ley.

—Nadie te acusará. —Le dijo Claire con voz firme— Ni siquiera ese déspota que tienes por jefe.

—¿Qué sabes tú de mi jefe…? ¡Un momento! —Exclamó al caer en la cuenta, de repente— ¿Estás en la Central? ¿Cómo? Ninguna humana…

— Es que… no soy humana. —Le susurró Claire— Blake Mason me transformó.

Ewan abrió sus ojos ciegos de par en par, demudando el semblante a causa de la ira.

— ¿QUÉ?

En ese momento, el doctor hizo su aparición portando la bolsa de sangre, pero se quedó petrificado al ver la expresión en el rostro de Ewan.

—¡Apártese de él, señorita Cállahan! —Le avisó tirando de ella hacia atrás— Creo que va a sufrir alguna clase de crisis nerviosa. ¡Podría atacarla!

—¡No va a hacerme daño! –Dijo desembarazándose de la mano del médico, que la tenía aferrada por el brazo, y después se volvió hacia Ewan— ¿Verdad?

—¡Por supuesto que no! —Bramó Ewan tirando otra vez de las cadenas— ¡Voy a matar a Mason! ¡Quíteme ahora mismo éstas malditas cadenas, doctor!

—¡Pues ponte a la cola, chico! —Le chilló Mason desde la otra camilla— Primero tiene que soltarme a mí para que pueda encargarme de una escoria Renegada llamada Tony; después podrás darme las gracias por lo de tu chica.

—¿Las gracias? —Se revolvió echo un basilisco— ¡Te voy a arrancar el corazón con mis propios colmillos! ¿Cómo te has atrevido a convertir a Claire?

—¡Se estaba muriendo, capullo! —Le gritó Mason— ¿Qué querías que hiciera? ¿Hubieses preferido que cumpliese las órdenes de Burnt? Él quería que la liquidase. ¡Te he hecho un favor, gilipollas! ¡Lo mínimo que deberías hacer es darme las gracias por ello!

—¡Muchas gracias, imbécil! —Le espetó, aunque el tono distaba mucho de ser agradecido— ¡Me has jodido la vida! Ella te gustaba para ti ¿Verdad? Tuviste que darle tu sangre ¿no? ¡Maldito cabrón!

—¡Lo que hay que oír! —Bufó Mason— ¡No le di mi sangre, sopla pollas, le inyecté la tuya! ¿Crees que soy tan estúpido como para atarme a una hembra por medio de la sangre? ¡No estoy dispuesto a suicidarme!

—¡No va a hacer falta que te suicides, hijo de puta, porque voy a matarte con mis propias manos!

—¡Bueno, basta ya los dos! —Les chilló Claire cansada de aquella estúpida disputa— ¡Parecéis críos! —Los dos vampiros guardaron silencio, enfurruñados. Claire se dirigió hacia Ewan, ya que a Mason no podía verlo porque lo tapaban las cortinas. —Deberías agradecérselo a Blake, él se ha metido en problemas por salvarme la vida.

—No sabes lo que ha hecho, Claire: ahora estás vinculada a él. —Le dijo Ewan con amargura— Si llevas su sangre, le perteneces.

—¿Acaso no has oído lo que te acaba de decir? —Le riñó Claire— No llevo la sangre de Blake en mis venas, si no la tuya.

—¿Ah, sí? ¿Y eso cómo es posible?

—Porque Blake ordenó a uno de sus hombres que se la robaran al doctor. —Le dijo ella.

—Y yo doy fe de ese hecho. —Le contestó el médico— Ya sé que tú no puedes olerla, Mc’Evan, pero te aseguro que ella lleva tu aroma en su sangre.

—¿Lo has entendido ya, subnormal? —Le preguntó Mason muerto de risa— ¡Mira que eres cortito!

—¡Cállate, Blake! —Le contestó Claire, pero Mason se echó a reír con más fuerza aún.

—¿Porqué le llamas Blake? —Le preguntó Ewan con los dientes apretados.

—Porque es su nombre ¿no? —Le respondió ella  frunciendo el ceño, sin comprender.

—Nosotros nunca nos llamamos por nuestros nombres… a no ser que seamos compañeros o… —chirrió los dientes tratando de controlar la oleada de celos y furia que le había invadido— íntimos.

—¡Ah, entiendo! —Le dijo Claire— Pues yo a mis amigos —Enfatizó la palabra— siempre los llamo por su nombre de pila. Acostúmbrate ¿vale?

—¿Amigos? ¿Y qué grado de amigos sois tú y Mason?

—¿Qué es lo que te pasa, Ewan? ¿Estás celoso de él? —Le preguntó Claire. La expresión del vampiro se lo confirmó— ¡No seas mezquino! —Bufó; sin embargo le complacía mucho que el vampiro sintiese celos por ella. Movió la cabeza de un lado a otro tratando de no reír. Se inclinó de nuevo hacia el vampiro y enterró sus dedos en su melena negra— ¡Yo sólo te amo a ti! —Le dijo— Y llevo tu sangre, no la suya. —Susurró contra sus labios, rozándolos levemente con los suyos propios; después, hizo una pausa— ¡Soy toda tuya, Ewan! —le dijo antes de atrapar posesivamente la boca del vampiro.

Ewan se debatió enloquecido contra sus cadenas para poder beber el néctar de los labios de Claire. No fue un beso dulce ésta vez, si no hambriento: Ewan anhelaba creer que ella le pertenecía, que ella lo amaba tan desesperadamente como él la amaba a ella ¡Necesitaba creer que ella estaba allí, sólo por él! ¡Dios! ¡La necesitaba tanto como la sangre que lo alimentaba! E imploraba al cielo por que todo aquello no fuese una ilusión, una maniobra cruel y sádica de Anna para torturarlo… no podría con ello, no podría.

Claire lo abrazó con fuerza, pese a la dificultad añadida de las cadenas y le entregó toda su alma en aquel beso. Quería que él supiera lo mucho que lo amaba; borrar de su memoria todo recuerdo que tuviese de Anna, para que tuviese una oportunidad de empezar a amar de nuevo, sin sombras, sin dolor…

Un ligero carraspeo les interrumpió.

—Creí que estaba sediento. —Se rió el doctor.

—¡Lárguese! —Gruñó Ewan exaltado aún por las turbulentas pasiones que lo embargaban— Ahora no lo estoy…

—¡Lo está! —Le respondió Claire riendo a su vez, mientras se separaba del vampiro contra su voluntad— ¡Necesitas comer! —Le dijo a Ewan— Estás demasiado débil— después se dirigió hacia el médico— ¿Podemos incorporarle, doctor?

—¡Claro! —Le dijo éste, divertido— En realidad creo que, si Mc’Evan me promete que no arremeterá contra ninguno de mis pacientes, podemos quitarle las cadenas.

—No puedo ni verle ni olerle. —Siseó él con fastidio, captando al instante por quién lo decía el doctor— ¿Cómo quiere que sepa dónde demonios está ese capullo? Bueno… a no ser que abra otra vez el pico: aún tengo buen oído.

—Si Mason vuelve a piar —se rió el doctor— le meteré otra inyección de morfina con una dosis para caballos. —Le amenazó— Y cuando despierte deseará que mejor le hubiese clavado una estaca.

—¡Vale, joder! —Respondió el aludido— Sé cuándo tengo que mantener la boca cerrada; pero si le quita a él las cadenas, tendrá que quitármelas a mí también. Me portaré como un niño bueno ¡Lo juro! —Exclamó Blake.

—¡Eso ya lo veremos! —Le contestó el médico—Primero tengo que cerciorarme de que estás recuperado.

—¡Por el amor de Dios! —Protestó Blake poniendo los ojos en blanco— Pero si sólo eran unos rasguños…

El médico lo ignoró, mientras que Blake seguía murmurando por lo bajo y se apresuró a colocar la camilla de forma que Ewan quedó sentado sobre ella. Después, sacó una llave del bolsillo de su bata y abrió los grilletes, soltando así a su involuntario cautivo.

—No quiero que te levantes de esa camilla, Mc’Evan, —le advirtió— al menos hasta que no esté totalmente seguro de que estás físicamente preparado para ello.

—Yo me encargaré de eso, doctor. —Le respondió Claire sonriendo ante la cara de fastidio de Ewan.

—Como quiera. —Le contestó el médico, mientras le alargaba la bolsa de sangre— Aquí tienes. ¡Ah, otra cosa, señorita Cállahan! —Le dijo— Su vista ante la Asamblea será mañana al anochecer. ¡Buena suerte!

—Gracias, doctor. —Le respondió ella.

El médico volvió a dejarlos solos para atender a los demás pacientes, en tanto que Claire abría la bolsa de sangre por uno de los lados y se la acercaba a Ewan para que bebiese.

—¿Qué ha querido decir el doctor…? —Bebió un trago de sangre e intentó seguir hablando, pero Claire no se lo permitió, así que tuvo que seguir bebiendo.

—No te preocupes por eso, —le dijo Claire— ya te lo explicaré. Ahora termínatelo todo como un buen chico si no quieres que me enfade.

Ewan no pudo más que asentir con la cabeza; Claire tenía razón: se sentía demasiado débil y cansado para pelear verbalmente con ella. Al fin y al cabo, en lo que a la palabra se refería, la fiscal podía ser una adversaria muy difícil de derrotar.

Después de beber hasta la última gota de la bolsa, Claire volvió a poner la camilla en posición horizontal y arropó a Ewan con la manta. Por supuesto, él discutió con ella y, como era de esperar, perdió. Así que no tuvo otro remedio, tras arrancarle a Claire la promesa de que se quedaría a su lado, que echarse a dormir. Ni siquiera era verdaderamente consciente de lo mucho que necesitaba el sueño natural: se quedó dormido en cuestión de segundos.

Claire se quedó a su lado, tal y como le había prometido. Se sentó a su cabecera y le cogió la mano (Ewan se la apretó instintivamente). Ahora que sabía que él se estaba recuperando deprisa, se sentía mucho más aliviada; aunque aún le quedaba otra preocupación: al parecer, los ojos de Ewan no se estaban regenerando.

Una vez que se hubo cerciorado que Ewan no despertaría, se levantó de la silla y fue a ver a Mason: le debía tanto…

—¿Estás dormido? —Preguntó acercándose a la camilla.

—¡Eso quisiera yo! —Le respondió Mason desde el otro lado de la cortina que lo rodeaba— ¿Se ha dormido él?

—Necesitaba dormir. —Le contestó apartando la cortina lo suficiente como para pasar— ¿Y tú? ¿Estás bien?

—He estado peor… —se rió Mason— pero no recuerdo cuando.

—¡Ya veo! —Le respondió Claire con una sonrisa.

—¡No, en serio! —Le guiñó el ojo juguetonamente— El caso es que ni siquiera sentí los impactos. Estaba demasiado absorto en matar Renegados; si mis hombres no me hubiesen sacado de allí, lo mas seguro es que hubiese entrado en fase de hibernación… ¡y ni siquiera me habría dado cuenta de ello!

—¿Nosotros no morimos desangrados?

—No. —Le respondió Mason— Si perdemos una importante cantidad de sangre o, incluso toda, entramos en hibernación. Es como… un largo sueño del que no puedes despertar a menos que te hagan una transfusión de sangre y, como comprenderás, los vampiros no somos dados a donaciones altruistas. Si entras en fase y no tienes un donante… digamos un amigo, un mentor o algo así, lo más probable es que acabes bajo tierra: no poseemos un almacén específicamente preparado para los que hibernan, así que… —Se encogió de hombros.

—¡Vaya! —Exclamó Claire— No sabía eso.

—Puedes encontrar toda nuestra historia y nuestras leyes en el Códice Vampírico. —Le informó Blake— Está en el despacho de Hamilton y si se lo pides, él está obligado a prestártelo para que lo puedas consultar.

—¿Todas vuestras leyes están en ese Códice?

—¡Todas! —Le dijo él— Pero es un libro muy extenso. ¿Por qué me lo preguntas?

—Porque soy fiscal. Estoy acostumbrada a tratar con las leyes, a buscar los agujeros legales y a manipularla en mi beneficio. Quizás pueda hacer algo contigo, o con el Renegado que salvó a Ewan… o que intentó salvarlo. Mañana al anochecer tengo una audiencia con la Asamblea. —Le explicó.

—Ya escuché al doctor Newman.

—¡Bien! El caso es que no estoy de acuerdo en cómo hacéis las cosas por aquí. Sé que Hamilton hace lo que le viene en gana, que la Asamblea suele respaldarlo, que tú —y lo miró de forma reprobatoria— eres el matón que se encarga de aplicar esa justicia, y que los condenados no tienen modo alguno de defenderse ante esto ¿me equivoco?

—¿Me he perdido algo? —Pestañeó Blake sonriendo— ¿Así que ahora quieres defender a los Renegados?

—A los vampiros, en general. —Le dijo Claire devolviéndole la sonrisa— Y para ello necesitaré acceder a ese Códice. Espero que Ewan no se despierte mientras estoy fuera, pero si lo hace, dile que volveré enseguida ¿cuento contigo?

—Si me quitas las cadenas…

—Sabes que no puedo hacer eso, —le dijo como si hablase con un niño— pero te prometo que en cuanto vuelva trataré de convencer al doctor ¿vale?

—¡Joder! —Refunfuñó Mason— ¡De acuerdo, pero date prisa!

—Blake… —le dijo mirándole a los ojos. El aludido enarcó una ceja interrogante— Gracias por todo.

El vampiro asintió secamente y Claire salió de la enfermería.

Llegar hasta el despacho de Hamilton Burnt no fue difícil: sus voces resonaban en todos los pasillos. Había una frenética actividad vampírica entrando y saliendo del mismo, mientras que el hombre gritaba órdenes a pleno pulmón. Al ver a Claire, a Hamilton le chispearon los ojos y cambió su mal talante por una máscara fría y controlada.

—¿Ha despertado ya Mc’Evan? —Le preguntó.

—Ahora duerme. —Le respondió ella— Aún está débil pero creo que podrá contestar a todas sus preguntas. Dele un par de horas a lo sumo, en serio, necesita descansar.

—Un par de horas. —Asintió Hamilton— Bueno, señorita Cállahan. Me he enterado de que ha pedido una audiencia a la Asamblea. ¿Puedo saber el porqué?

—A su debido tiempo. —Le respondió Claire alzando el mentón. No tenía ninguna intención de poner a Hamilton en sobre aviso— He venido a ver si puedo echarle una ojeada a ese Códice Vampírico que obra en su poder.

—En realidad, puedo entregarle una copia. El Códice es un libro muy antiguo y no quisiera exponerlo a nada que pudiese deteriorarlo. Es una copia fidedigna, una fotocopia en realidad. —Le aseguró el señor Burnt.

—Me vale con una copia. —Asintió Claire— ¿Podría quedarme con ella?

—¡Por supuesto! Solemos darles una copia a todo aquel que la solicita; aunque normalmente, los iniciados conocen todas nuestras leyes antes de ser transformados… lo que me recuerda —le dijo torciendo el gesto— que su conversión fue realizada ilegalmente.

—Digamos que era un asunto de vida o muerte. ¿Acaso importa? —Le desafió Claire.

—Tenemos las leyes para algo, señorita Cállahan. Como comprenderá usted, no podemos permitir que nuestros hombres vayan transformando a los humanos según su voluntad… se escaparía de nuestro control.

—Ok. Pues me aseguraré de aprender todas sus leyes; —afirmó Claire— así no la quebrantaré de forma accidental. ¿Le vale?

—Me vale. —Le respondió Hamilton— Venga conmigo, señorita Cállahan, le daré esa copia.

Claire siguió a Hamilton hasta su despacho y, después de hacerse con lo que había ido a buscar, volvió a la enfermería. Ewan seguía dormido, por suerte, así que volvió a sentarse en la silla, puso el libreto (tenía dos mil trescientas cincuenta y seis páginas, encuadernadas con una espiral metálica y protegida por cubiertas de plástico transparente) sobre sus rodillas y se zambulló en la lectura a la busca y captura de las lagunas legales apropiadas para su fin.

                                  Capítulo 17

Hamilton se presentó puntualmente transcurridas las dos horas que Claire le había pedido. Ewan aún no había despertado, pero él no estaba dispuesto a esperar ni un minuto más, así que Claire dejó el Códice a un lado y se dispuso a despertarlo.

—Ewan. —Lo llamó dulcemente mientras le acariciaba el rostro— Ewan, despierta cielo, el señor Burnt quiere hacerte unas preguntas.

El vampiro se sobresaltó y, con un rugido, agarró a Claire desnudando sus colmillos para morderla. Hamilton reaccionó a tiempo y, moviéndose con la rapidez inhumana que les caracterizaba, sujetó a Ewan con fuerza, obligándole a que la soltara.

—¡Doctor Newman! —Bramó Hamilton inmovilizando el cuerpo del vampiro con su propio peso— ¡Le necesitamos aquí, ahora mismo!

El médico corrió hacia ellos y no dudó en volver a encadenarlo en la camilla, protegiendo a Claire con su propio cuerpo.

—¡Te mataré, Anna! —Gritaba Ewan fuera de sí, al tiempo que trataba de morder a Hamilton y de romper las cadenas que lo apresaban— ¡Juro que ésta vez voy a matarte!

—¡Despierta, Ewan! —Apremió Claire aterrada por la reacción del vampiro— ¡Soy yo! ¡Soy Claire!

—¡Maldita puta! ¡Te voy a despedazar! —Ewan tiraba tan fuerte que los eslabones de la cadena protestaban por semejante tensión, pero no cedieron— ¡Voy a sacarte las entrañas!

—¡Por Dios, despierta Ewan! —Las lágrimas amenazaron con desbordar los ojos de la muchacha— ¡Soy Claire! ¡Estás a salvo!

—Aléjese de él, señorita Cállahan. —Le aconsejó el médico empujándola hacia atrás— Yo me encargaré de esto.

El doctor Newman cogió su pistola médica y la cargó con una ampolla de morfina, después, inyectó su contenido directamente en la arteria Carótida, del cuello del vampiro. Ewan luchó contra los tranquilizantes, pero al final, comenzó a relajarse.

—Estás a salvo, mi amor. —Le dijo Claire dando un paso hacia él, pero lejos de sus peligrosos colmillos— ¿Puedes oír mi voz? No soy Anna, ella no está aquí. No volverá a hacerte daño, te lo juro.

—¿Claire? —Preguntó Ewan, reconociendo su voz, al tiempo que dejaba de retorcerse sobre sí mismo— ¿Claire?

Se dejó caer en la cama y Hamilton lo soltó, retrocediendo unos pasos para darle algo de intimidad a la pareja. El médico volvió a su trabajo, no sin antes volver a comprobar el cierre de las cadenas.

—Sí, soy yo, Claire. —Respondió la muchacha acercándose con cautela. Le cogió la mano y depositó un beso en su dorso— Soy Claire. Estás a salvo, en la enfermería de la Central ¿lo recuerdas?

—Sí. —Murmuró él recuperando el control— ¡Dios, Claire! ¡Lo siento mucho! ¿Estás bien?

—Sólo ha sido un susto. —Lo besó en los labios— Tranquilo, amor, todo está bien: has tenido una pesadilla.

—Espero no haber causado ningún daño. —Trató de levantar el brazo para acariciar el cabello de Claire, pero se percató de la presencia de las cadenas— ¡Oh, vaya! ¡Era de esperar! Lo siento…

—No te preocupes, seguro que el doctor te las quitará en cuanto te recuperes. —Le dijo ella acariciando dulcemente su rostro— El señor Burnt está aquí, Ewan; quiere hacerte algunas preguntas.

—¡De acuerdo! —Asintió él con voz cansina— ¿Qué es lo que quiere saber, señor Burnt?

—He de suponer que ha sido su esposa quién le ha hecho esto ¿me equivoco? —Le preguntó Hamilton.

—En absoluto. —Respondió él con una mueca de desprecio— Anna irrumpió en mi casa con varios Renegados… seis o siete, creo. No pude luchar contra ellos. Me inmovilizaron y me clavaron una estaca. Cuando desperté, estaba ciego. También me privaron del sentido del olfato, por lo que no puedo decirle a dónde me llevaron. Uno de los Renegados me ayudó a escapar.

—¿Quién? ¿Seller? —Le preguntó Hamilton alzando una ceja incrédula.

—¡Vivens!— le contestó Ewan con firmeza.

—Dave Vivens está muerto. —Le dijo Hamilton torciendo el gesto— El hombre al que se está refiriendo es un Renegado y, por tanto, un enemigo del pueblo.

—Sabe que no es así. —Le contestó Ewan fríamente— Vivens me contó qué es lo que le hicieron usted y los miembros de la Asamblea.

—Hicimos lo que teníamos que hacer, pero él eligió el camino que quiso seguir: el de los Renegados.

—No tuvo elección.

—Siempre hay una elección. —Le dijo Hamilton cruzándose de brazos— Pero no he venido para hablar de traidores. Quiero saber que es lo que le ha ocurrido a Stucker. ¿Estaba contigo en la casa? ¿Se lo llevaron a él también? ¿Y qué coño está haciendo en Alaska?

—No, Tyler no estaba conmig… ¡Un momento! ¿Alaska? —Se inquietó Ewan tratando de incorporarse en la camilla, pero Claire le puso la mano en el pecho para impedir que lo hiciera. Ewan no luchó contra ella y se quedó otra vez tumbado— ¿Está en Alaska?

—¡Exacto! Hace una hora que la señorita Kingley me llamó para informarme que ha encontrado el rastro de Stucker en Alaska: por lo visto, Cavernt encontró en Internet a un Civil que le dio el chivatazo de que lo buscásemos allí, así que la envié a Alaska a verificar la información.

—¿Me está diciendo que Tyler está desaparecido?

—¿Cuándo fue la última vez que lo vio?

—Bueno… creo que no durmió en casa la noche en la que me atacaron; no estoy muy seguro… Ni siquiera sé qué día es hoy.

—Doce de Diciembre. —Le informó Claire.

—¿Diciembre? —Ewan estaba confuso— ¿Cuanto tiempo ha pasado?

—Casi dos semanas. —Le contestó Claire— Los doce días más largos de mi vida.

—¿Y Tyler lleva desaparecido todo éste tiempo? ¡Joder! —Intentó levantarse de nuevo, pero una vez más, Claire se lo impidió— ¡Tenemos que encontrarlo!

—Sólo dime qué sitios frecuenta y nosotros nos encargaremos de ello. —Le dijo Hamilton.

—Pues…

—¡Vamos, Mc’Evan! No es momento de guardar secretos. Sé que Stucker danzaba de un prostíbulo a otro. Dame un nombre.

—¡No puedo! —Se desesperó— Él jamás mencionó ninguno.

—Doce Rosas. —Les dijo Blake desde su cama— Stucker frecuentaba el burdel de Salomé; estuve en su… ¿Cómo llamarlo? ¿Habitación especial? —Se rió con sorna— Bueno, digámoslo así. Hice algunas preguntas pero ellos no sabían nada del paradero de Stucker… o Porsche, como lo conocen allí.

—¿Porsche? —Sonrió Ewan a pesar de su preocupación— Sí, le va el nombre.

—Eso es, mismamente, lo que les dije yo. —Le respondió Blake con una carcajada, a lo que luego añadió— Preguntad por un tal Michael Lindon; él es su amiguito freak… especial.

—¿A qué te refieres, Mason? —Los ojos de Ewan se encendieron  peligrosamente, al tiempo que la sonrisa se borraba de sus labios— Si se te ocurre insinuar que Tyler es homosexual…

—¿Tan extraño sería después de su pasado, Ewan? —Blake enarcó una ceja— Aunque no estoy insinuando eso; en cuanto veas al fulano ese lo entenderás. —Le respondió Blake divertido— ¡Ah, qué despiste! —Exclamó después con malicia— Olvidaba que no puedes ver.

—Blake… —Le advirtió Claire levantando un dedo.

—¡Vale, vale! —Contestó el Centinela con una sonrisa indolente en su boca— Ya me callo.

—Será mejor que lo saque de aquí antes de que Mc’Evan rompa esas cadenas y se lance a su pescuezo— Se rió el médico llegando hasta él.

—Eso creo yo. —Le respondió Hamilton.

—¡Ya era hora, hermano! —Exclamó Blake aliviado, haciendo tintinear sus cadenas— Odio éstas malditas cosas. ¡Quítemelas ya!

—Pero no antes de que me entregues una buena muestra de tu sangre. —Le advirtió el doctor, y antes de que Mason abriese la boca para protestar, añadió— ¡Vaya! ¡Ésta me la debes: aún me duele el chichón!

—¡No tengo ni idea de qué me está hablando, matasanos chupasangres! —Contestó Blake haciéndose el inocente.

—¡No me importa! Voy a conseguir tu sangre y la de Mc’Evan lo queráis o no.

—¡Joder! —Protestó Blake completamente derrotado— Acabemos con esto ya: tengo cosas que hacer… Renegados que cazar…

—En seguida podrás salir a buscar sangre… —Se rió el médico cogiendo los útiles que necesitaba para la extracción— en cuanto yo consiga la tuya.

Claire se volvió hacia Hamilton, dejando que el doctor se ocupase de Blake.

—¿Cree usted que Tyler está en peligro?

—No lo sé, es posible. —Le respondió el vampiro— Su móvil, y por tanto su GPS.[28] Está desconectado; Así que doy por supuesto que puede estar en problemas (o… muerto, aunque eso no lo dijo en voz alta).

—¿Y solamente ha enviado a Ilianna Kingley  para encontrarlo? —Preguntó Ewan.

—¿Acaso piensa que no sé realizar mi trabajo, Mc’Evan? —Le respondió Hamilton Burnt con más vehemencia de lo que había querido— ¿Cree por un momento que me preocupan tan poco mis Centinelas como para enviar a una única mujer a buscar a uno de ellos? ¡Tengo a toda la maldita Brigada Siete tras su rastro! —Hamilton se dio la vuelta con furia y se dirigió hacia la salida con pasos presurosos y firmes; no le gustaba ni un pelo que cuestionasen su trabajo— ¿Has dicho Michael Lindon, de las Doce Rosas?— le preguntó a Mason, sin detenerse, al pasar delante de su camilla.

—Eso he dicho. —Le contestó el vampiro frotándose las muñecas, libre ya de las cadenas que lo habían retenido.

—¡Pues levanta el culo de esa cama y ponte en marcha!

Había seguido su olor por todas aquellas malditas calles. Ella conocía muy bien la ciudad, pero él conocía su olor mucho mejor. Había entrado en una discoteca llena de humanos, pero tampoco podría esconderse allí de él: estaba seguro.

El gorila de la puerta trató de impedirle el paso pero le bastó una de sus persuasivas miradas para que se hiciese a un lado sin vacilar.

Rudger miró a su alrededor y no le gustó lo que vieron sus ojos: corrupción, prostitución, drogas… todo demasiado humano para él. La música, aunque estridente y extremadamente ruidosa para su gusto, no le molestaba, pero era ese falso humo artificial que impregnaba el ambiente  lo que más le fastidió: no podía oler a su presa con claridad dentro de aquel local. Supuso que por eso ella había entrado allí.

¡Anna Draven!

Se había quedado momentáneamente helado al verla con sus propios ojos en aquellas pestilentes alcantarillas. Ella había sido más lista y se había apresurado a salir de allí, enviando a los suyos a la batalla.

Tenía que haber reaccionado antes… tenía que haberla atrapado cuando tuvo la oportunidad, en vez de vagar por toda aquella maldita ciudad buscando su rastro. Pronto amanecería, podía sentirlo, y aunque el sol no suponía ningún problema para los de su especie, se sentía muy cansado. Tendría que hacer un último esfuerzo para dar con ella, empaquetarla con un bonito lazo rojo a su alrededor y enviársela de regalo al Supremo. Tal vez, y sólo tal vez, Graison Vanţaire le premiara por ello.

El olor de un vampiro distrajo su atención por un momento. Giró la cabeza y lo buscó entre los humanos que abarrotaban el lugar, hasta localizarlo en un rincón de la discoteca. Era un macho, de unos (aparentemente) dieciocho años; muy joven. Sostenía en sus manos una copa (aunque no bebía de ella) y hablaba incesantemente con una muchachita más joven que él. Rudger frunció el ceño al adivinar las inmediatas intenciones del vampiro, pero no quiso intervenir: el chico tenía el mismo derecho a alimentarse que él mismo. Eso le recordó que tenía un hambre feroz, aguzado por toda aquella sangre vampira derramada en los túneles. Aún tenía el olor instalado en sus fosas nasales… aún sentía en su boca el sabor reflejo que eso le provocaba. ¿Por qué no? —Se preguntó mirando al muchacho detenidamente. Aquel chico era un depredador, al igual que él. Podría… ¡No! —Se obligó a pensar— ¡Debo encontrar a Anna!

Sin embargo, su estómago protestaba por la forzosa inanición. No sabía cuánto tiempo más podría controlar la bestia que moraba en su interior, pero seguía siendo consciente del impacto que tendría en aquellos humanos el ver a un Carpatiano en acción. Claro que, después, tendría que matarlos a todos… nada de testigos, humanos o no.

Se abrió paso entre tantos humanos y llegó justo frente a él. El vampiro percibió en el acto que el hombre que le miraba fijamente, al tiempo que componía una sonrisa diabólica en su rostro, no era humano. También lo delató su olor, pero al parecer, el vampiro jamás había tomado contacto con ninguna criatura como él. Despidió a la chica rápidamente y se alejó con cautela: sus sentidos le advertían de la naturaleza depredadora del Carpatiano, aunque aún no tenía ni idea de qué era lo que aquel ser  quería exactamente de él.

Por supuesto, Rudger lo siguió hasta los servicios. Una sola mirada a su alrededor y todos los humanos que se encontraban allí se apresuraron a salir por patas intuyendo problemas.

El vampiro se volvió hacia Rudger.

—¿Qué coño eres tú? —Le preguntó— ¿Por qué me sigues?

—Estoy buscando a una mujer alta y rubia… una vampira como tú. —Se limitó a contestar Rudger encogiéndose de hombros— Se llama Anna Draven. ¿La conoces?

—¿Debería?

—Ella frecuenta… digamos… malas compañías. Renegados, para ser más exactos. —Le sonrió Rudger.

—¡Yo soy un Civil! —Le respondió el vampiro con altanería— No sé nada de Renegados.

—¡Ah! —Exclamó Rudger acercándose al muchacho, quién retrocedió hasta dar con los lavabos— ¿Es que ahora los Civiles tienen permiso para merendarse a los humanos en las discotecas?

—Ella es una donante voluntaria —Le respondió el vampiro, abriendo los ojos de par en par al verse descubierto— No le obligo a hacer nada que no quiera. ¿Acaso estoy quebrantando la ley por eso? ¿Eres un Centinela?

—¿Acaso parezco uno?

—¡No sé que coño pareces, tío! —Exclamó tratando de escabullirse— Pero, desde luego, no eres una de las hermanitas de la caridad. Si no eres un Centinela… ¿Qué es lo que buscas?

—Ya te lo he dicho… Anna Draven.

—¡Ni idea de quién es! —Insistió el vampiro.

—¡Lástima              —Suspiró el Carpatiano como si se hubiese desinteresado del tema— Por cierto… ¿Sabes qué es un Carpatiano? —Le preguntó.

—¿Un qué? ¡Oye, tío, ni idea! —Contestó— Si no tienes nada contra mí, déjame marchar: mi chica me está esperando y tengo hambre.

—¡Qué casualidad! —Exclamó Rudger inmovilizándolo con sus poderes mentales— Ya tenemos algo en común.

El vampiro abrió los ojos desmesuradamente preso de terror. Quiso gritar, pero descubrió que su voz se negaba a salir de su garganta, y antes siquiera de poder tomar aire, el Carpatiano estaba sobre él con sus colmillos desnudos, prestos a traspasar su garganta.

—Sin paños calientes, doctor. ¿Va a recuperar la vista o no?

—Ya se lo he dicho, señor Burnt: —insistió el médico— No tengo ni idea.

—En ese caso… —Pensó en voz alta Hamilton rascándose la barbilla— tendrá que dejar la Central y volver a la vida Civil. No puedo permitirme un Centinela ciego entre mis hombres. ¿De qué me serviría?

—Podemos tratar de intervenirle. —Se apresuró a contestar el médico— Quizás si le extirpamos los tejidos abrasados por el ácido…

—¿Quizás? ¡Un quizás no es suficiente! —Contestó el vampiro moviéndose de un lado a otro por el despacho del doctor.

—¡Lo sé! —Exclamó el médico, moviendo los papeles que tenía apresados en una carpeta metálica— Pero es lo único que tenemos. Sus ojos no han modificado su estado ni un ápice: es como si se los hubiesen expuesto al sol. —El médico volvió a mirar su informe y, tras una pausa, prosiguió— No me cabe la menor duda de que le hicieron respirar el ácido, porque sus fosas nasales no están tan dañada y se están recuperando lentamente, por el contrario, estoy seguro de que le echaron el ácido directamente en los globos oculares y éste ha corroído toda la córnea, el iris, el cristalino e incluso puede que el nervio Óptico esté dañado también. Mi hipótesis se basa en que si extraemos todo el tejido al completo…

—¿Una regeneración partiendo de cero? —Hamilton arrugó el ceño desconfiadamente— ¿Eso es lo que propone?

—De todos modos —se encogió de hombros— ha perdido la vista. Si le intervenimos los ojos, puede que vuelvan a regenerarse de nuevo. Nunca se ha hecho, pero en teoría…

—¡Déjese de teorías! —Bramó Hamilton— ¡Quiero resultados! Si su idea funciona ¿Cuánto tiempo cree que tardará en regenerar sus ojos al completo?

—Puede que dos semanas, o quizás menos, no lo sé. —Se impacientó el médico— Ya le he dicho que nunca he hecho nada semejante.

—¡De acuerdo! Hágalo entonces. —Concedió Hamilton.

—Creo que antes deberíamos hablar con la señorita Cállahan: al fin y al cabo, ella es…

—¡Una Civil, punto! —Concluyó Hamilton— Y como Civil que es, ella no puede interferir en esto. Mc’Evan es un Centinela y si quiere seguir siéndolo, se someterá a la operación, se lo aseguro.

Hamilton Burnt salió del despacho del médico dejándolo con la palabra en la boca. No tenía ninguna intención de escuchar lo que el doctor Newman pudiese pensar al respecto. Él lo tenía muy claro: o las cosas se hacían a su manera o bien podían dejar la Central y volver de inmediato a la vida Civil. En eso él jugaba con ventaja, ya que sabía de antemano el camino que Mc’Evan escogería; no en vano, él era (junto con Stucker) uno de sus mejores Centinelas.

—¿Qué? —Había preguntado Claire— ¿Está usted loco?

—Piénselo, señorita Cállahan. —El médico trataba por todos los medios de explicarle la situación en la que Hamilton había situado a Ewan— De todas formas él está ciego.

—¡No voy a dejar que le saquen los ojos! ¡Por Dios! —Se cruzó de brazos  y se sentó en la silla del despacho con tanta fuerza que la madera crujió por unos instantes, pero no se desplomó— ¡Y mucho menos sin anestesia! ¿Acaso es un sádico, doctor?

—Ya se lo he explicado: los calmantes no le hacen efecto. La dosis que le administré antes para calmarlo podría tumbar a un elefante, pero para él fue como si le hubiese dado una simple aspirina.

—¿Y por eso quiere hacérselo in vivo?

—No, claro que no. —Negó el médico— Eso sería una locura; pero podemos… bueno, sumirlo en la inconsciencia con una… estaca médica.

—¿Con una estaca? —Claire no salía de su estupefacción— ¿No cree que ya ha tenido suficiente con una?

—¡Pero ésta no es como la otra! —Protestó el doctor— Será mejor que se la enseñe.

—¡No voy a permitir que le claven otra estaca, me da igual como sea!

—Véala primero y después hablaremos de ello ¿De acuerdo? —Le sonrió el médico para infundirle confianza.

—¡Ya veremos! —Respondió Claire haciendo un mohín.

El doctor Newman se acercó al mueble que tenía a sus espaldas y abrió una de las puertas de cristal, sacando algo de su interior. Después, se lo tendió a Claire. Era una estaca, sin duda, hecha de acero inoxidable. No era más gruesa que un lápiz y, tal como comprobó personalmente, estaba excepcionalmente afilada.

—Como puede ver, entrará con mucha rapidez en su cuerpo, casi no la sentirá. ¿Recuerda la máquina que utilicé para quitarle la de madera? —Le preguntó el médico. Claire asintió— Bueno, pues esa misma máquina se utiliza para clavar la estaca médica de forma rápida y exacta.

—Pero sigue siendo una estaca y él…

—No es igual. —Le respondió el doctor— Una vez que se le extraiga, la herida cura mucho más rápidamente que la que le hizo la estaca de madera, ya que el diámetro es mucho menor. Créame, señorita Cállahan, en éste caso, la estaca médica es la mejor opción.

—Eso no quiere decir que me guste. —Claire devolvió la estaca al médico— Aunque sé cual será la respuesta de Ewan.

—Sé que esto es muy duro tanto para usted como para Mc’Evan, pero si no lo intentamos… bueno, él tendrá que volver a la vida Civil inexorablemente; y seguirá ciego de por vida. No creo que Mc’Evan quiera esa vida.

—No, yo tampoco lo creo. —Admitió Claire derrotada, mientras sentía cómo el pánico le atenazaba el estómago.

—En ese caso —le dijo el médico— será mejor que hable con mi paciente: cuanto antes intervengamos, antes se recuperará.

—Eso espero, doctor. —Claire le miró suplicante— Confiaré en su criterio.

Como habían esperado, Ewan aceptó que se le realizase la operación; incluso comprendió la necesidad de utilizar la estaca de metal: sabía que los calmantes no funcionarían, así que la operación se realizaría aquella misma noche, justo antes de la vista que Claire tenía con la Asamblea.

—Ve a dormir, Claire. —Le había dicho Ewan— Está amaneciendo: puedo sentirlo.

—Me quedaré aquí, contigo. —Le respondió ella tercamente— No voy a dejarte solo.

—¡Ven! —La llamó— Bésame, por favor. Quiero sentir tus labios una vez más.

Ella se inclinó hacia él y posó sus labios en los de Ewan lentamente, de forma deliberada, pero cuando él abrió la boca e introdujo su lengua en la de ella, Claire no pudo por menos que sujetarle el rostro con las manos y devorarlo por completo. Necesitaba sentir que estaba allí, vivo, y se negaba a pensar lo que pudiese pasar durante la operación: ¡Tenía que salir bien! ¡Ewan se curaría! ¡Debía creerlo a toda costa! Cuando ella se separó de él (Ewan seguía encadenado a la camilla y no podía moverse), el vampiro esbozó una traviesa sonrisa y Claire lo miró extrañada.

—¿Por qué sonríes así? —Le preguntó.

—Porque eres, verdaderamente mía. —Le respondió enigmático.

—¡Que estupidez! —Bufó ella— Eso ya te lo había dicho yo.

—Sí. —Ensanchó la sonrisa aún más— Pero es que ahora lo sé. Mi aroma está en ti.

—¡Pues claro que sí! —Exclamó Claire sin entender a dónde quería llegar Ewan— Ya te dije que Blake usó tu sangre para… ¡Un momento! —La comprensión la golpeó con fuerza— ¿Puedes… olerme?

—¡Y hueles estupendamente bien! —Se rió Ewan.

Eso se mereció otro beso, que Claire no le escatimó en absoluto.

En cuanto sus labios se rozaron de nuevo, una corriente de pura energía invadió a ambos inmortales. Claire podía sentir el irrefrenable deseo de Ewan (además de comprobar con sus propios ojos la enorme erección que escondía bajo la manta) y deseó acariciar su enorme y duro cuerpo. Deslizó sus suaves manos por el pecho del inmortal, arrancándole pequeños gemidos de placer, al tiempo que retiraba (con aquellas caricias) la manta del cuerpo del Centinela, dejándolo expuesto a sus ojos codiciosos. Cuando su mano se cerró sobre la dura masculinidad de él, de su garganta surgió un ronco gruñido.

Ewan luchó contra las cadenas, pero no era capaz de romperlas como había tenido intención de hacer y Claire, al percatarse de la desesperación del vampiro, cerró las cortinas en torno a los dos y, en segundos, se encontró desnuda y encaramada sobre él. Le sorbió los pezones, arañándolos con sus colmillos, mientras que el vampiro se agitaba bajo su cuerpo. ¡Qué delicia! —Había pensado ella. En serio: ¿Cómo había sido capaz de pensar Ewan que ella preferiría a Blake Mason que a él? ¿Acaso no se daba cuenta de cómo lo amaba?

Se sentó sobre su masculinidad y frotó su sexo contra él, excitándolo, llevándolo hasta el límite de sus fuerzas. Ewan respiraba agitadamente, frustrado por no poder tocar a su hermosa ninfa.

—¡Por Dios, Claire! ¡No me tortures más! —Le suplicó con la voz enronquecida por el deseo.

—Dime que me amas.

—Te amo

—Yo también te amo. ¿Acaso tienes alguna duda de ello?

—¡No! —Gimió el hombre, moviendo las caderas y buscando la dulce entrada en el cuerpo de la mujer— ¡No tengo ninguna duda de que me amas!

—¿Vas a terminar, entonces, con ésos estúpidos celos contra Blake Mason?

—¡Por favor, Claire! —Le rogó, a punto de estallar.

—No me has contestado, amor. —Ronroneó ella llevándose la punta del pene de él, a la entrada de su feminidad— ¿Olvidarás esos celos?

—¡Vale, sí, lo que quieras! —Prometió — ¡Nada de celos!

—¡Eso es, amor! —Le susurró ella contra los labios, introduciendo su lengua en él— Nada de celos. No pertenezco a ningún otro, salvo a ti. Soy tuya…

Y de un solo envite Claire se sentó sobre el vampiro, quién se introdujo en su húmedo y cálido cuerpo, haciéndola gritar de placer. ¡Dios, cómo la amaba! En sus muchos y largos años en los que la culpa y la soledad habían invadido su alma, nunca se había atrevido a soñar con algo tan maravilloso como lo que le estaba dando aquella mujer. No merecía tanta dicha. Era un vampiro con una suerte endiablada, ya que había encontrado el paraíso en la tierra: su edén se llamaba Claire.

El orgasmo les llegó a los dos a la vez, derrumbándose el uno sobre el otro como si un ciclón los hubiese arrastrado hacia arriba y, después, los había dejado caer. Estaban ambos satisfechos, con el corazón latiéndoles desbocados en el pecho y con sus almas, finalmente, en paz. ¿Qué más se podía pedir a la vida… o a la vida después de la muerte, como era en sus casos? Tan sólo la sombra de la preocupación por la desaparición de su amigo empañaba su felicidad; aunque de alguna manera intuían que Tyler no había muerto. ¡No podía haber muerto! Se negaban a pensar en algo así.

Si él no estuviese ciego…

Cuando sus cuerpos se hubieron calmado, Claire volvió a ponerse la ropa. Arropó bien a Ewan con la manta y le ordenó dormir. Él no discutió: aquella mujer le superaba en terquedad y estaba seguro de que no podría ganar.

Claire se sentó en la silla, junto a él; pero no tenía ninguna intención de cerrar los ojos. Cogió de nuevo la copia del Códice Vampírico y la abrió sobre su regazo dispuesta a “empollar” lo máximo posible: ella había sido uno de los pilares de la justicia en tanto que había sido humana y estaba convencida de que lo sería también ahora que era vampira.

                                  Capítulo 18             

El vampiro tenía un sabor excelente pero, por desgracia, no tenía ni idea de dónde estaba Anna Draven. No pudo negar que la conocía, incluso había tenido un affaire con ella y otros vampiros más, sin embargo, él desconocía su paradero y aquella noche no la había visto en la discoteca. Lástima.

Se limpió cuidadosamente los restos de sangre de su boca y, una vez calmada su sed (aunque no del todo, ya que no quiso vaciar al muchacho), volvió a mezclarse entre los confiados e ignorantes humanos.

Supo que no la encontraría en aquel sitio, así que salió de allí maldiciéndola para sus adentros.

Anna se le había escurrido de entre las manos. Otra vez.

Se sentía muy frustrado y el agotamiento estaba haciendo mella en su cuerpo, así que decidió dejar la caza y volver a su hotel para descansar unas horas. De todos modos, estaba amaneciendo y Anna no saldría a la luz del sol: seguramente se ocultaría en cualquier agujero de aquella maldita ciudad.

Recordó la primera vez que la vio, en Valaquia. Eso había ocurrido hacía muchos, muchos años, cuando él era un vampiro estúpido y confiado. Ella era de la realeza vampírica. Su hermano Nikolai era uno de los voivodas que componían aquella elite de inmortales. Era un sádico y todos los vampiros le temían.

Pero ella era tan hermosa… tan especial…Y, al igual que muchos de ellos, estaba secretamente enamorado de ella; aunque jamás se había atrevido a revelar abiertamente sus sentimientos: aquello hubiese sido su sentencia de muerte.

Sospechaba, que la misma atracción que ejercía sobre él, era la misma que sentía Nikolai por ella. La mimaba, la consentía, la amaba… a su manera. El voivoda tenía un carácter violento y muy voluble, aunque ella siempre se las había arreglado para desviar toda aquella furia de su persona.

Aquella noche ella había salido a cabalgar por los prados. No había luna y sólo las múltiples estrellas iluminaban la noche. Rudger, por aquellos entonces, era un Controlador. Su trabajo consistía en recorrer las aldeas humanas y hacer recuento de todos aquellos campesinos de los que se pudieran prescindir, es decir, ancianos, lisiados,  forasteros… todos los que no pudiesen trabajar para ellos, eran adecuados para pasar a ser parte de su dieta. Por supuesto, los niños eran intocables: los necesitaban para perpetuar sus rebaños humanos. Él era un experimentado pastor, que seleccionaba muy bien a las ovejas que debía sacrificar.

La vio montada en aquella yegua gris, vestida con un hermoso traje de montar rojo con bordados negros y su larga y rubia melena ondeando a su alrededor como si fueran preciosos haces de sol. Ella giró la cabeza. Quizás percibió su olor o tal vez lo hizo sólo por casualidad, pero al verlo, hizo virar a su montura y se dirigió hacia él. Sonreía.

Aquella noche Anna lo había poseído: de eso no había tenido ninguna duda. En el momento en el que había saltado del caballo, Rudger supo qué era lo que ella quería… y lo quería a él.

Anna le arrancó la ropa, literalmente y lo empujó al suelo. Se subió las faldas y se encaramó sobre él sin pestañear siquiera. Fue una cabalgada intensa. Anna subía y bajaba empalada en su enhiesto miembro mientras gemía una y otra vez de placer.

Al principio Rudger se sintió afortunado, como si le hubiese tocado un gran premio, pero a medida que ella saciaba su apetito sexual, aquel sentimiento comenzó a cambiar. Comenzó a darse cuenta de que Anna sólo lo estaba utilizando. No había besos, no había dulces palabras ni caricias… sólo había una necesidad tan básica como el respirar.

Ella alcanzó el orgasmo antes que él y se derrumbó contra su cuerpo. Le inmovilizó la cabeza con las manos y le miró a los ojos. Rudger pensó que lo iba a besar y sonrió, al tiempo que se acercaba al final de su propio placer; sin embargo, la princesa desnudó sus colmillos y, con una ferocidad que jamás hubiese concebido en semejante mujer, los enterró en su garganta y bebió su sangre con avidez. Aquello casi le había costado la vida.

Cuando despertó, estaba amaneciendo.  La luz le dañaba los ojos pero de alguna manera consiguió excavar un agujero y, justo antes de que los rayos solares le alcanzasen, se sepultó en él.

Tardó dos días y dos noches completas en recuperarse lo suficiente como para salir a buscar alimento. En ello estaba cuando se encontró con un grupo de vampiros nómadas que, una vez que Rudger les contó lo ocurrido, lo aceptaron de inmediato entre ellos. No volvió a verla más… hasta mucho después, cuando Graison Vanţaire se erigió como Supremo Carpatiano y los envió a exterminar a todos aquellos clanes que se rebelaban contra su reinado.

Al llegar a su apartamento, se desnudó deprisa y se metió en la ducha. Alexander, su vampiro, se había encargado de cerrar muy bien las persianas de modo que no entrase por ellas ni un débil rayo de luz. Eso no había molestado a Rudger en absoluto, ya que comprendía la necesidad que éste tenia de mantenerse alejado del sol y, aunque sabía que el muchacho ya estaría dormido, salió de la ducha, se secó con una de las blancas y almidonadas toallas del hotel y se dirigió hacia la cama que ocupaba, sentándose frente a él, en la suya propia. Le cogió la mano con suavidad, giró la muñeca hasta que la tuvo prácticamente sobre sus labios y mordió.

El vampiro gimió en sueños por un momento pero, acostumbrado como estaba a alimentar a su amo, ni siquiera abrió los ojos. Después de arrebatarle un litro de sangre (Rudger controlaba mucho su ingesta para no provocarle a Alex problemas de salud), se tumbó a dormir un rato.

El olor le llegó claramente desde el otro lado de la habitación. Rudger no movió ni un solo músculo y se quedó tan inmóvil que casi parecía que estaba totalmente muerto… cosa que, en cierto modo, era verdad. Anna estaba allí. Y estaba sola.

Se acercó despacio, calculando cada paso que daba. Ni siquiera sabía cómo ni cuándo había logrado entrar en la habitación, pero tuvo que hacer un esfuerzo titánico para no relamerse de placer…

—Sé que estás despierto, Rudger. —Siseó la vampira— No te molestes en fingir lo contrario.

—¡Bien! —Le respondió el Carpatiano sin abrir los ojos siquiera, aspirando el aroma de ella y deleitándose con él— Porque no me gusta nada tener que fingir.

—¿Por qué estás aquí, Vanner? ¿Por qué me has buscado ésta noche, en los túneles? Ya no estamos en Valaquia. No estamos en su reino— le dijo con voz engañosamente dulce— ¿Por qué no te marchas? Aquí no hay nada para los de vuestra raza.

—¿Eso crees, Anna? —Sonrió Rudger. Abrió los ojos y la miró. Estaba justo frente a él, pero al otro lado de la cama de Alex, como si ésta supusiera una barrera que la protegería de él, llegado el caso— La pregunta es ¿Qué estás haciendo tú aquí? Te creía más lista… colarte en la habitación de un Carpatiano…Mmm —Cerró los ojos por un segundo como si paladease un exquisito manjar— Eso es muy tentador… y muy estúpido también.

—Sólo he venido a hacer un trato contigo, Carpatiano. —Le dijo ella.

—No creo que tengas nada que ofrecerme a cambio de… ¿A cambio de qué, Anna?

—¡Quiero que me dejes en paz! —Afirmó ella— ¡Nikolai está muerto, todo mi clan está muerto! —Le dijo con un rictus de amargura— Ewan Mc’Evan los asesinó a todos.

—Yo diría que ya te has cobrado tu venganza en él, por lo que pude ver allá abajo. —Rudger se incorporó en la cama y Anna dio un paso atrás, preparada para saltar sobre él si hacía falta; pero él se limitó a ahuecar las almohadas para poder apoyarse en ellas con más comodidad.

—Es cierto. —Le dijo— Aunque me he quedado con las ganas de verlo muerto: me robó a los míos.

—Ese no es asunto mío. —Se encogió de hombros— Lo que tú tengas o no con ese vampiro no me concierne. ¿Has dicho que querías un trato? ¿Qué es lo que has venido a ofrecerme, Anna?

—La lista de los nombres. —Le dijo Anna— Has venido por los Vanţaire, lo sé, te conozco Vanner, al igual que conozco a quién sujeta tu correa como si fueras su perro guardián. ¿Temes que podamos crear Carpatianos que estén de nuestro lado?

—¿Qué es lo que sabes tú sobre los Vanţaire? —ahora Rudger sí se mostraba interesado.

—Tony contrató a ese gusano… James Malvin, creo que se llamaba.

Rudger asintió.

—¿Para qué quiere Tony…?

—¡Él los quiere para sí! —Le interrumpió la vampira— Pero es otro el que puso a Tony al mando. Uno de tus príncipes. Galael.

—¿Galael? Él jamás levantaría su mano en contra de Graison. Son hermanos de sangre.

—Sí, y él también quiere su propio reino. —Se rió Anna— ¿Quieres que siga hablando? ¿Quieres hacer el trato?

—¿Tu vida a cambio de la información?

—Veo que podemos entendernos. —Anna relajó su postura, pero no se acercó a él.

—¿Por qué traicionas a los tuyos, Anna? También podrías traicionarme a mí.

—¡No son los míos! —Escupió ella— Sólo los he utilizado para llegar hasta Ewan.

—¿Por qué será que no me sorprende? —Le acusó— Eres una experta en utilizar a los demás.

—Sólo sobrevivo. —Le dijo Anna moviendo su rubia melena y esparciendo con ello su aroma por toda la habitación— El mundo es un cabrón cruel y egoísta: o matas o mueres, esa es mi máxima. Y, particularmente, prefiero matar.

—¡Eres muy piadosa! —Se burló Vanner, pero Anna sólo soltó una risita entre dientes.

—¿Y bien? ¿Quieres oír el resto o vas a juzgarme?

—¡Oh, por supuesto que quiero oír el resto! —Le contestó, pero después miró hacia la otra cama y susurró— ¿Alex?

Ni siquiera lo vio venir.

El vampiro saltó de ella como si hubiese sido impulsado por un resorte y, antes de que Anna pudiese siquiera pestañear, ya le había clavado la estaca en el corazón.

—Tienes mucho que aprender, preciosa. —Se limitó a decir Rudger cruzándose de brazos, satisfecho— Un Carpatiano no negocia con rebeldes.

La noticia de la captura de Anna Draven se extendió por la Central como un reguero de pólvora: Claire había recibido el mensaje en su móvil, desde el de Rudger Vanner.

Hamilton estaba eufórico. Insistió en hablar directamente con el Carpatiano así que Claire tuvo que cederle su teléfono de mala gana, pero reconoció que hasta ella se sentía, como poco, aliviada.

Anna estaba bajo control; y eso era lo que más importaba en aquellos instantes.

Escuchó cómo Hamilton discutía con Rudger por teléfono: al parecer, el Carpatiano no tenía ninguna intención de ceder su trofeo de caza a los vampiros, sin embargo, por lo poco que pudo entender de la conversación (en el caso de que los gritos y las amenazas pudieran considerarse como tal), Rudger aceptó que Hamilton y los suyos interrogasen a la vampira, pero se mantuvo en sus trece en cuanto lo de ajusticiarla de inmediato.

No conocía la historia de Rudger y Anna, el porqué él había aceptado trabajar con ellos en cuanto escuchó su nombre, pero podía comprender que si Anna también había sido parte del pasado del Carpatiano, él no permitiría que se le escapase de nuevo: Ewan, de haber podido, tampoco lo hubiese hecho.

Hamilton le devolvió el móvil con una fría máscara de ira en el rostro y ni si quiera se molestó en darle las gracias; a Claire no le importó.

Volvió junto a Ewan, a quién lo estaban preparando para entrar en quirófano y le tomó de la mano (seguía llevando cadenas). Notó que el pulso del vampiro latía acelerado ¿Sería posible que estuviese nervioso? Bueno— se había dicho Claire— ¿Y quién no lo estaría? Ahora mismo no sería un buen momento para contarle a Ewan lo de la captura de su mujer; así que no lo hizo.

—¡Todo va a salir bien! —Le dijo Claire en cambio— No te preocupes, amor mío, te estaré esperando fuera.

—Si… —Trató de que la voz no se le quebrase a causa de los nervios— Si no saliese bien…

—¡No digas eso! —Negó Anna, pero Ewan le apretó la mano.

—Si no saliese bien… —insistió con más seguridad— Si no llegase a regenerar mis ojos… bueno, no voy a pedirte que te quedes a mi lado. Entenderé que tú…

—¿Qué es lo que me estás diciendo? ¿Qué te deje, si te quedases definitivamente ciego? —Se enfureció Claire— ¿Acaso eres gilipollas, o qué?

—Claire…

—¡No, nada de Claire! —La mujer le soltó la mano y agarró la cabeza de Ewan con firmeza. Se inclinó sobre él hasta que pudo sentir su aliento en la cara— ¡Escúchame bien, Ewan Mc’Evan! ¡No te he buscado por todos lados! ¡No he sobrevivido a una conversión vampira! ¡No me he metido en aquella apestosa cloaca en dónde te encontré, para que te permitas el lujo de echarme de tu lado sólo porque tengas un pequeño problema de visión! ¿Te enteras?

—¿Pequeño problema? —Le preguntó él con un gesto de dolor en su bronceado rostro— Si un vampiro pierde la visión ¿Cómo va a ser capaz de proteger aquello a lo que más ama? Ni siquiera sería capaz de cazar por mí mismo; sería como… —se encogió de hombros— un peso muerto para ti. Y tú te mereces algo más que eso.

—¿Y vas a ser tú quién decida qué es lo que yo me merezco? ¿Crees que no sé decidir por mí misma qué es lo que quiero? —Le dio una bofetada, haciendo que el vampiro girase la cabeza por el golpe— ¡No te atrevas a hablarme así nunca más! ¡No vuelvas a decirme que te deje! ¿Crees que soy tan superficial como para tirar la toalla a la primera dificultad? ¡Yo sé muy bien lo que quiero! ¡Y pienso luchar por ello! —Posó sus labios sobre los de Ewan y lo besó con desesperación, hasta que un carraspeo a sus espaldas los interrumpió. Ella se enderezó de mala gana.

—¡Ya es la hora! —Le dijo el doctor Newman.

—¡Sí! —Le respondió Claire luchando por contener sus lágrimas en el interior de sus preciosos ojos verdes.

Y se quedó allí de pie, en medio de la enfermería, viendo cómo el médico arrastraba la camilla de Ewan hacia el interior de otra sala.

La puerta de la enfermería se abrió en ese instante y un vampiro se acercó a ella.

—¿Señorita Cállahan? —Le preguntó indeciso— ¿Usted es Claire Cállahan?

—Así es. —Le respondió ella sobreponiéndose de inmediato.

—Le traigo una notificación de la Asamblea: por lo visto, han adelantado su vista y la están esperando.

—¿Ahora? —Le dijo cogiéndole la hoja de papel que el vampiro le había tendido.

—Me temo que sí.  Si me acompaña…

—¡Por supuesto! —Le dijo ella— Estoy preparada.

Se acercó a la silla en dónde había dejado la copia del Códice y, tras comprobar que todos sus apuntes estaban en orden, lo cogió y salió tras el mensajero. Tenía la impresión que el mundo se le estaba viniendo encima, pero estaba muy segura de que lograría sobrevivir a ello… con éxito.

Por el camino se encontró con Blake, que la miró con sorpresa.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Le preguntó— ¿Y Mc’Evan?

—Lo están interviniendo ahora mismo. —Le explicó Claire.

—Sí, ya me he enterado. ¿Una regeneración de cero? ¡Fuíu! —Silbó— No quisiera encontrarme ahora mismo en su pellejo aunque… tampoco quiero encontrarme en el mío.

—Tengo una vista con la Asamblea. —Le dijo Claire enseñándole el Códice y los demás papeles que portaba bajo el brazo— ¿Y tú?

—También es mi vista. —Se encogió de hombros— supongo que hice algunas cosas… ilegales últimamente. Incluso los Ejecutores tenemos que cumplir las normas.

—Lo supongo. —Le dijo Claire— Pero espero poder echarte una mano con eso.

—¡No veo como! —Contestó Blake— Si la Asamblea decide que es hora de deshacerse de mí…

—¡No seas memo! —Exclamó ella con una sonrisa— Estoy segura de que te vas a llevar una sorpresa.

—¡Señorita Cállahan! —Le dijo el mensajero— Debe entrar… le están esperando.

—¡Buena suerte! —Le deseó Blake— Te aseguro que la vas a necesitar.

Ella le sonrió con suficiencia: aún no había nacido el hombre (o el vampiro) que pudiese ganarle en una batalla legal. Y ella iba muy, muy preparada para dar guerra.

Tomó aire antes de entrar y cuadró los hombros. Abrió la puerta con firmeza y, tras introducirse en la sala, volvió a cerrarla tras de sí. El vampiro mensajero no la había acompañado dentro y ella agradecía que no lo hubiese hecho: iba a afrontar su futuro con la cabeza bien alta y las ideas muy claras.

Dio un paso hacia el frente pero, el sonido de su móvil le hizo dar un respingo. Se maldijo por no haber apagado el teléfono al entrar. Lo sacó de su bolsillo y le echó un rápido vistazo con toda la intención de desconectarlo; pero al ver el número de teléfono y el nombre del remitente, abrió rápidamente el mensaje que le habían enviado:

              Contacta con Harry.

También había un número de teléfono. ¡Joder! ¿Qué significaba aquello? Claire volvió a guardar el móvil: ahora tenía una importante reunión que no podía aplazar. Ya se ocuparía después…

                                  EPÍLOGO.

Había expuesto todos sus argumentos, uno a uno, con toda claridad; como si en vez de dirigirse a una audiencia compuesta por los siete nobles inmortales que constituían la Asamblea, se hubiese dirigido a niños de, al menos, ocho o nueve años. En realidad no le importó en absoluto que ellos rebatieran con ferocidad todos los puntos que ella iba arrojándoles a la cara: Claire sabía que su modo de interpretar aquellos textos tan importante para los vampiros, era el adecuado y, aunque Los Ancianos, llamados así por su antigüedad y no por la edad que representaban (ninguno de ellos parecían tener más de treinta años) se habían mostrado sorprendidos al principio y acorralados después, al final no habían tenido más opción que admirar el valor y la tenacidad de aquella joven vampira.

Un abogado de vampiros.

Eso era lo que Claire reclamaba para sí.

No trabajaría para la Central. Sería una Civil, era lo correcto. No permitiría que nadie la manipulase (¿Quién se hubiese atrevido a hacerlo, siendo, su hombre, quién era?) aunque, claro está, ella tampoco era ninguna pusilánime (de eso la Asamblea había quedado bien enterada) y lucharía por los derechos de los vampiros como si su propia vida dependiese de ello. No volvería a permitir que Hamilton Burnt, ni siquiera que la propia Asamblea, ejecutase a un solo vampiro sin un juicio justo previo. Lucharía con uñas y dientes si fuese necesario, y al final, ganaría. De eso estaba bien segura.

Cuando llamaron a Blake Mason a juicio, él entró en la sala con una expresión de total incertidumbre en el rostro, aunque el vampiro trató de disimular muy bien, pero al verla allí, de pie, delante de aquellos venerables y con una chispa de diversión en su rostro, sus ojos se llenaron de esperanza.

Eran muchos los cargos que tenían contra él, principalmente el hecho de haberla transformado ilegalmente, usando para ello, la sangre robada de otro vampiro, pero Claire sonrió con confianza al Centinela: no lo ejecutarían mientras ella pudiese impedirlo.

¡Y vaya si lo hizo!

Hablando metafóricamente, Claire Cállahan les dio un soberano vapuleo a Los Ancianos con su propio Códice Vampírico. Había hecho muy bien sus deberes y supo en todo momento qué decir, cómo decirlo y cuándo debía hacerlo.

Mason la miraba con los ojos abiertos por la sorpresa y la admiración. ¿Cómo era posible que aquella vampira recién nacida (por así decirlo) tuviese el coraje y el valor de plantarle cara a los inmortales más antiguos y más poderosos del país? ¡Joder! —Había pensado— Tendría que habérsela robado a Mc’Evan en vez de convertirla para él. ¿En qué coño había estado pensando? Claire no sólo era muy hermosa, si no que además, era lista, valiente y poseía un corazón de oro puro. Ella era el ángel que cualquier demonio hubiese deseado para sí. ¡Pero qué estúpido había sido!

Sin embargo, tuvo que reconocer que ella estaba hecha sólo para Mc’Evan. Lo amaba, de eso estaba seguro, al igual que sabía que él la amaba a ella. Quizás tendría que replantearse la idea de su eterna soltería y buscar a una mujer como Claire Cállahan; una mujer capaz de remover cielo y tierra (y hasta el propio infierno) para hacerse valer y defender sus ideales. Lástima de no haberlo pensado antes. ¡En fin!

El juicio se alargó lo que quedaba de noche, pero un par de horas antes del amanecer, la sentencia había sido dictada: Blake Mason no sería ejecutado. Ni siquiera lo echarían de la Central de una patada en el culo, como había supuesto que sería el caso, sino que quedaría suspendido de empleo y sueldo durante seis meses. ¡Seis meses de vacaciones! ¡Genial!; claro que, Mason no tenía ni puñetera idea de qué iba a hacer en esos seis meses, tan acostumbrado como estaba a su rutina en la Central, como jefe de seguridad.

—¡Muchas gracias, Claire! —Le había dicho abrazándola con fuerza, una vez que terminó el proceso— No sé que hubiese sido de mí si tú no hubieses intervenido. ¿Te casarías conmigo en vez de con Mc’Evan? —Se rió— Te juro que te pondré en un pedestal y te adoraré como a una diosa.

—¡Ya te gustaría, amigo! —Le contestó ella riéndole la broma— Pero espero que no repitas eso delante de Ewan o te aseguro que perderás parte de tu anatomía de inmediato.

—¡No me asusta el grandullón! —Se encogió de hombros— Aunque debo admitir que me asustas mucho más tú. Una mujer con los cojones suficientes como para plantarle cara a la Asamblea y conseguir que ésta se doblegue a su voluntad… es aterradora.

—¡Yo no los he doblegado a mi voluntad, idiota! —Se carcajeó Claire dándole un ligero puñetazo en el hombro— Lo que ocurre es que el Códice tiene más lagunas legales que un queso de gruyere. Eso juega, desde luego, a mi favor. Puede que incluso logre que perdonen la vida a Dave Vivens y, no quiero adelantar acontecimientos… —se rió misteriosamente provocando que Mason se acercase a ella con confidencialidad— pero conseguiré que vuelva a ser un Centinela. —Susurró.

—¡Ja! —Le dijo él escéptico— ¡Eso sí que me gustaría verlo! ¿Un Centinela de nuevo? ¿Seller? Él es un Renegado.

—¡Ya lo veremos! —Le respondió Claire señalando con la cabeza el Códice Vampírico que tenía entre las manos, al tiempo que se alejaba del vampiro— ¡Adiós, Blake! —Le dijo dejándolo plantado como un pino— Ahora tengo otras cosas más importantes que hacer. Celebra tu libertad, —y añadió con una sonrisa— pero no hagas ninguna tontería.

—Soy un vampiro ¿no? —Le respondió él llevándose una mano a la frente, en un simulado gesto militar humano— Gracias por todo, de nuevo.

Pero ella ya se había ido.

Claire entró en la enfermería unos minutos después de dejar a Mason: la operación quirúrgica de Ewan ya había concluido.

El vampiro estaba tumbado en la camilla, con los ojos vendados y con la estaca  médica de metal enterrada aún en su pecho. El doctor Newman estaba a su lado, ajustando la máquina adecuada para extraérsela.

—¡Ah, Claire! —Exclamó el médico al verla— Estaba esperándote.

—El juicio se adelantó. —Le explicó ella, salvando la distancia que les separaba— ¿Cómo está?

—Bueno… la operación ha sido fácil. —Le dijo encogiéndose de hombros— pero hasta que no le extraigamos la estaca y veamos cómo va…

— Ok. —Asintió ella dejando todos sus papeles sobre la camilla más cercana. Se acercó a Ewan y se inclinó sobre él para depositar un beso en su frente—  Adelante. Saque la estaca, doctor.

El médico terminó los ajustes y accionó la palanca que controlaba la máquina: la estaca fue extraída limpiamente del cuerpo del vampiro. En unos minutos, el corazón de Ewan comenzó a latir y, segundos más tarde, con una bocanada de aire, el Centinela volvió a la vida.

—¡Ewan! —Le susurró Claire acariciando su rostro— Ewan, estás en la enfermería; en la Central. ¿Lo recuerdas?

—¡Claire! —Contestó él, con una sonrisa somnolienta— ¡Estás aquí!

—¡Pues claro que estoy aquí! —Se rió ella — ¿Cómo te encuentras?

—Como si me hubiesen clavado una estaca. —Contestó él haciendo una mueca de dolor.

—Y… como seguro que también estarás sediento, será mejor que te busque una bolsa. —Se rió el médico, alejándose de los dos. Quería darles un poco de privacidad.

—¡En serio! —Dijo Claire preocupada, al tiempo que le acariciaba el pelo— ¿Cómo te encuentras?

—Me duelen los ojos —le respondió él— y el pecho.

—La herida del pecho casi está cerrada. —Le dijo ella pasándole suavemente la mano por los alrededores— Mañana ni siquiera se notará; y en cuanto a tus ojos… bueno, mi madre siempre decía que todo lo que se cura, tiene que doler. Puede que tú seas un vampiro muy fuerte y muy machote, pero creo que el principio es el mismo. Todo saldrá bien, ¡Ya lo verás!— le animó, aunque era evidente que ella no lo creía.

El doctor Newman interrumpió la conversación al presentarse con una bolsa de sangre en las manos. Vertió la sangre en un vaso y se la entregó a Claire, quién se encargó de darle de beber a Ewan.

—¿Cuándo veremos los resultados, doctor? —Claire le había hecho la pregunta que Ewan no se hubiese atrevido a hacer— ¿Cuándo sabremos si Ewan volverá a ver de nuevo?

—Supongo que en unos días… puede que en una semana o dos como mucho. —Le dijo el médico— No es lo mismo curar que regenerar. Si sus ojos sólo hubiesen estado dañados, en unos minutos veríamos las mejoras, pero una regeneración completa de todo el ojo, incluido el nervio ocular,  supongo que llevará algo más de tiempo.

—Esperaremos, entonces. —Le respondió Claire, esperanzada.

—Claire… –murmuró el vampiro, atrayendo de nuevo la mirada de la mujer— En el caso de que me quedase ciego…

—¡No empieces otra vez con eso! —Se enfadó Claire— ¡Si vuelves a decir una sola palabra más…!

—¡De acuerdo! —Asintió él con rapidez para aplacarla— ¡De acuerdo!

—Ewan… —Le dijo Claire rozando los labios del vampiro con los suyos propios— ¡Te amo! Pase lo que pase, ciego o no, te amo; y nada cambiará eso. ¡Ni siquiera tú!

                                  PERSONAJES:

HUMANOS:

Claire Cállahan- Es la resuelta e inteligente fiscal del distrito. Su desafortunado encuentro con dos vampiros la lleva a adentrarse en el oscuro mundo que la rodea, precipitándola a los brazos de un poderoso y enigmático Centinela.

Jonash y Marie- Un matrimonio sencillo y campechano que regentan Marie’s, una taberna barriobajera en dónde sirven un delicioso pastel de arándanos.

Paul Lester- Es el tímido, aunque algo mezquino, ayudante y compañero de Claire. Le gustaría mucho tener una cita con ella, aún sabiendo que la fiscal no alberga sentimientos románticos hacia él.

Esther- Secretaria, ayudante y amiga de Claire. Es coqueta y provocativa; pero un poco curiosa…

Charlotte- Vidente y confidente los vampiros. La llaman El Oráculo; aunque no todos los vampiros creen en sus predicciones…

Madame Maxime- Trabaja subrepticiamente para la Central, aunque sea humana. Tiene una tienda de artículos exotéricos, pero importa para ellos diferentes artilugios como dagas de plata, material de laboratorio especial… ¡Eso sí! No se fía ni un pelo de ellos.

Abigail Vanţaire- La preciosa (y especial) forense jefe del hospital St’James. Su encuentro casual con Tyler Stucker la llevará a tomar una drástica decisión.

Philiph Mattews- Es un agente de la policía local, amigo del fallecido padre de Claire, que ayudó a criarla y que, por tanto, le tiene un gran cariño.

James Malvin (La Araña)- Supuesto asesino en serie que trabaja a las órdenes de Tony, el jefe de los Renegados. Su caso lo lleva Claire Cállahan, quién está dispuesta a remover cielo y tierra para meterlo entre rejas.

Salomé- Meretriz y dueña del burdel  “Doce Rosas”, el cual proporciona  chicas, sangre y otros servicios tanto a humanos como a vampiros. Tyler Stucker tiene una habitación propia en él.

VAMPIROS:

Ewan Mc’Evan- Antiguo highlander escocés, fue convertido en contra de su voluntad por su esposa (y vampira) Anna, y el hermano de ésta, Nikolai, que tras perder a toda su familia y dada su nueva vida vampírica, acabó reclutado por la Central. Es uno de los mejores Centinelas de Burnt.

Tyler Stucker- A pesar de su hermoso rostro angelical, éste torturado Centinela esconde un pasado infernal que lo ha marcado por dentro. Compañero de piso y de patrulla de Ewan, Tyler lleva una vida de oscuros vicios casi al límite de la ley. Tiene un Porsche rojo; de ahí el sobrenombre con el que lo conocen en casi todos los tugurios de mala muerte en los que se mueve.

Blake Mason- Jefe Nocturno de Seguridad y sicario personal de Burnt. No puede permitirse el lujo de entablar amistad con los Centinelas, a los que vigila estrechamente; aunque su vida dará un inesperado giro…

Asamblea- Llamado así al grupo compuesto por los siete vampiros aristócratas que gobiernan el Mundo de las Sombras.

Hamilton Burnt- Es el jefe de la Central. Aunque aparenta tener unos 40 años, es casi tan antiguo como Los Ancianos de la Asamblea. Se encarga de coordinar a los Cazadores Nocturnos en sus luchas contra los Renegados. Sólo rinde cuentas a la Asamblea por lo que su palabra es ley.

Doctor Robert Newman- Es el médico de la Central y también se encarga del reparto de la sangre para alimentar a los vampiros.

Dick Crusso y Edmund Glasgow- Son los encargados de la “limpieza” de toda actividad vampírica para ocultarlas a ojos de los humanos, además de conducir una ambulancia especial en dónde trasladan a los muertos por ataques de vampiros o, en el caso que se requiera, a los Renegados capturados por los Cazadores Nocturnos.

James Lagest, Mark Stewell, Neil Barty, Jack Perry- Los hombres de Blake Mason.

Alexander/ Alex- Es el jovencísimo vampiro del que se alimenta Rudger Vanner.

RENEGADOS:

Anna Draven- Rubia, hermosa y letal. Casada con Ewan Mc’Evan, ha pasado años buscándolo por medio mundo… para acabar con él.

Dave Vivens- Maestro y mentor de Tyler Stucker y, supuestamente asesinado al ser expuesto al sol por su Siervo, ha cruzado al otro lado de la ley, sirviendo a los Renegados. Se le conoce como Seller y como tiene el rostro cubierto por las quemaduras del sol, utiliza una máscara de color blanco y una capa con capucha negra con la que cubre su cuerpo.

Tony- Vampiro que lidera a los Renegados, pero que está al servicio de Galael, un poderoso Carpatiano.

CARPATIANOS (Bebedores de Vampiros):

Rudger Vanner- Teniente de la policía valaca, encargado de investigar los asesinatos y conocedor de las actividades vampíricas de la Asamblea, se aliará con Claire Cállahan en la búsqueda de James “La Araña”.

Galael Vanţaire- Hermano del  Supremo Carpatiano (Grason), está buscando aliados para conducir su propia guerra contra su él. Se hace llamar Jason Sully y ostenta el cargo de Senador del gobierno humano.

Graison Vanţaire-  Supremo Carpatiano de Rumania.

                                 Échale un ojo a:

Un Fragmento de “Luces en la Oscuridad” (Centinelas Nocturnos 2)

[…] —¡El techo!— gritó alguien— ¡Abran el techo! ¡El vampiro está libre!

No supieron quién había hecho sonar la alarma, pero ésta comenzó a emitir un ensordecedor ruido, que se extendió por toda la base militar. Abigail y Víctor se detuvieron al instante en medio del pasillo y, tras mirarse por unos segundos a los ojos, volvieron corriendo sobre sus pasos, sin saber qué era lo que había provocado aquel caos.

—¡No disparen! ¡Cierren el techo!— los gritos del doctor Vanţaire se perdieron entre el atronador sonido de la sirena y las voces aterrorizadas de todos los presentes.

Los soldados comenzaron a descargar sus armas contra el vampiro, que seguía aovillado en el suelo, sin preocuparse siquiera si sus balas de plata daban o no en el blanco.

Peter Vanţaire trató de apartar a los soldados, gritándoles que dejasen de disparar y depusieran sus armas, ya que al haber hecho un círculo alrededor de Tyler, las balas que rebotaban en el suelo podrían alcanzarle a ellos; pero muy pocos de ellos se percataron siquiera de la situación y los letales proyectiles comenzaron a causar estragos entre los soldados.

Tyler seguía retorciéndose de dolor, no sólo por el fuego que parecía abrasarlo por dentro, sino por los impactos de aquellas balas de plata, que también le quemaban; pero cuando se percató que el techo del laboratorio se estaba moviendo, supo que había llegado su hora: de ésta, seguro que no salía.

Víctor y Abby llegaron a la puerta y, en cuanto la traspasaron, se quedaron mudos a causa del horror que estaban presenciando. El teniente fue el primero en reaccionar y dio la orden de bajar las armas y, como si sus subconscientes supieran que un superior era el que les ordenaban el alto el fuego, sus hombres dejaron de disparar casi al unísono.

—¡Por Dios! ¡El techo!— gritó Abigail, corriendo desesperadamente hacia él, cogiendo una manta de una de las estanterías, a su paso— ¡Cierren ese techo!

Pero los mortíferos rayos del sol ya habían penetrado en la estancia, bañando de luz al vampiro, quién desapareció de repente tras una columna de humo gris.

Abigail llegó hasta él, con la manta en alto dispuesta a ocultarlo del sol, un segundo después de que éste se hubiese evaporado. Cayó al suelo de rodillas, con las lágrimas bañando su pálido rostro, negando con la cabeza lo que sus ojos habían visto.

—¡Nooo!— gritó desgarradoramente alzando sus ojos al cielo, mientras que apretaba la manta contra su pecho— ¡No, Tyler! ¡Nooo! […]

[1] Departamento que se encarga de hacer cumplir las leyes de la Asamblea: su máximo representante es Hamilton Burnt.

[2] Vampiros inscritos en el Registro que viven entre los humanos e incluso trabajan con ellos sin que éstos sepan que son inmortales y cumplen con las leyes de la Asamblea.

[3] Vampiros insurrectos, que han quebrantado las leyes de la Asamblea y que se dedican a cazar humanos para saciar su apetito, por lo cual son condenados a muerte.

[4] Llamado así al grupo compuesto por los siete Ancianos aristócratas que gobiernan a los vampiros.

[5] Vampiros que trabajan para la Central y que se dedican a cazar Renegados.

[6] Otro nombre que se les da a los Centinelas.

[7] Aquellos que se encargaban de hacer desaparecer cualquier rastro o prueba de las actividades de los vampiros, para que los humanos no sospechasen de su existencia.

[8] Centinelas en Activo: Centinelas que actualmente estaban en servicio en la Central.

[9] Se refiere al hecho de que Blacke Mason, además de sus funciones como jefe de seguridad, ejerce como ejecutor de los Renegados que son condenado a muerte; por eso no puede permitirse el trabar ninguna clase de relación amistosa con los Centinelas.

[10] Oráculo: vidente legendaria a la que suelen acudir los vampiros (entre otras criaturas) en busca de consejo, aunque algunos no creen en sus dotes adivinatorias, como por ejemplo, Ewan Mc’Evan.

[11] Federal Bureau of Investigation. Oficina federal de investigación.

[12] Sangre De Carpatiano, una droga ilegal, bastante tóxica para los vampiros y certeramente letal para los humanos. Ella es la responsable de los problemas de cicatrización de Tyler.

[13] Escritor del siglo diecinueve en el que destaca su obra “Drácula”.

[14] Humano que trabaja para un vampiro. Normalmente suele ocuparse de las tareas diurnas de éste, tales como mantener limpia su casa, atender sus recados o incluso sus negocios.

[15] Asesino.

[16] Arma oficial de los Centinelas.

[17] Coloquialmente: guardia de seguridad.

[18] Príncipe rumano.

[19] Sangriento.

[20] Sección de la Central en la que están inscritos todos los datos personales de los vampiros no declarados Renegados.

[21] Enfermedad degenerativa neuronal del cerebro, que afecta, principalmente, al área de la memoria.

[22] Título honorario del regente Carpatiano.

[23] Vampiro/a con cuya sangre realiza la conversión de un humano a otro vampiro. Si la conversión se realiza entre miembros del mismo sexo, el nuevo vampiro puede quedar vinculado (o no) por un lazo de lealtad hacia su creador, pero en el caso de que sean de sexo opuesto, el vínculo que se crea es el de pareja (siempre y cuando el creador no esté ya emparejado).

[24] Unidad de Cuidados Intensivos.

[25] Lugar de reunión de los Renegados.

[26] Se dice del poder de mover objetos sólidos, concentrándose mentalmente en ellos.

[27] Sueño profundo en el que entran los vampiros cuando son excesivamente desangrados, y en el que sólo pueden recuperarse con una transfusión de sangre de otro vampiro.

[28] Dispositivo de posicionamiento en un mapa, por satélite.