Sombras Oscuras

L. Farinelli

Diseño de portada: L. Farinelli

Edición: L. Farinelli/Betty Carrillo Z.

© L. Farinelli, 2018

Sucre, Venezuela

E-mail: lessfarinelli@gmail.com

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ARGUMENTO

Madison McHale es una detective de la comisaría de Richmond, en Virginia. Tiene un carácter que la mete en problemas a cada minuto, y una imagen irresistible para las mujeres. Pero de pronto comienzan a aparecer muertas algunas mujeres con las que se ha relacionado. Los asesinatos tienen algunas caracteristicas especiales que la hacen darse cuenta que las muertes tienen que ver con ella. Junto a su compañero, el detective Andrew Steinfeld, tendrá el reto de investigar quién está detrás de los asesinatos.

Zoe conoció a Madison de una forma inesperada; entonces la detective se vio obligada ayudarla, lo que las llevará por un camino donde el deseo jugará sus cartas sin percatarse que el peligro las acecha bajo las sombras oscuras.               

AGRADECIMIENTO

En esta nueva ocasión debo agradecer en primer lugar a Betty Carrillo Z., quien se ha convertido en un importante apoyo en mi trabajo de escribir. Desde el primer momento su afecto por Enamorarme de ti y Tus ojos míos fue un aliciente para continuar en esta aventura de crear historias y personajes que disfruto mucho. Creo que no hay palabras que me permitan agradecerle cada día, cada mensaje, cada opinión y su pasión por las protagonistas de mis historias. Betty, gracias, gracias, gracias…

En segundo lugar, tengo que agradecerte a ti, Sandra López, por tus palabras. No tienes idea de lo que significan para mí. No tienes idea de la emoción que sentí al leerlas. No tienes idea de cuantas veces las he leído (después de la duodécima perdí la cuenta). Fuiste tú quien me dio un regalo como pocos, muchas gracias por eso. Mil gracias…

Y de nuevo a las chicas que continúan leyendo mis historias: María Vargas, Iris Vega, Carina Denegri, Coral Sánchez Montilla, Jennifer Ortiz y Sandra Gómez Molina. Gracias.

Finalmente a todas aquellas personas que han dejado sus reseñas en cada libro. Gracias.

Un día me encontré pensando en ti,

sin darme cuenta te hiciste parte de mi vida

y ahora no la imagino sin ti.

Eres mi motivo para sonreír.

Gracias por todo lo que me das.

Eso…

Capítulo 1

La campana de la puerta de la cafetería “The Sofi´s Place” sonó anunciando que un cliente había entrado.

La dueña del lugar, Sofía Adams, se giró a tiempo para ver a Madison quitarse las gafas oscuras y colgarlas en la camisa blanca que llevaba debajo de una chaqueta de cuero negra. Al ver su aspecto arqueó una ceja. Caminó hacia la barra a paso firme, como si tuviera poco tiempo para estar allí. Su vestimenta la complementaba unos jeans y botas negras también de cuero. Su ropa en general estaba arrugada, definitivamente había pasado la noche fuera de casa. Sus cabellos castaños, cortos por la línea de mandíbula, parecía que los peinó hacia un lado con sus dedos. Y sus ojos enmarcados por unas leves ojeras, estaban inyectados de sangre.

No había forma de imaginarse que aquella mujer fuera una agente de la ley.  

—¡Por Dios, Mad!, parece que llevas un siglo sin dormir.

—Buenos días, Sofía. Es un gusto verte también —dijo Madison ignorando por completo sus palabras cuando llegó a la barra. Se sentó en uno de los altos bancos frente a la dueña de la cafetería dedicándole una media sonrisa.

Sofía no podía evitarlo, entre tantas mujeres, Madison era su más grande debilidad. Y cómo evitarlo; su rostro cuadrado y mandíbula recta le daba una imagen dura, pero sus rasgos femeninos, ojos marrones, nariz recta y delgada, y labios ligeramente carnosos, acentuaban todo el conjunto haciendo que su rostro fuera hermoso. Atractivo. Sensual. Irresistible. En especial cuando lo combinaba con su mirada intensa.

Sofía se cruzó de brazos apoyándose en la barra hasta acercarse a centímetros de ella. Vio complacida como los ojos marrones de la mujer se posaron en su boca, lo que la hizo sonreír levemente, mientras se mordía el labio inferior. 

—Sí que te vendes caro. Como cuesta verte últimamente —dijo sin ocultar un matiz seductor en sus palabras. Sus ojos se pusieron brillosos de inmediato.

Madison pensó en decir algo, pero se contuvo. Sofía era una hermosa rubia que conoció en cuanto se mudó a Richmond y abrió la cafetería. Le costaba resistirse a sus encantos; en especial cuando la miraba así, con deseo.

Un deseo que muchas veces se encargaron de apaciguar en cualquier rincón de donde se encontraran. Siempre era una tentación, pero en ese momento solo necesitaba una cosa para volver a sentirse una persona después de la larga noche que había tenido, y no en el trabajo precisamente.

—Café —susurró.

Continuaban a centímetros por lo que a Sofía percibió el aliento a alcohol.      

—No quiero saber con quién pasaste la noche —dijo con un tono más duro de lo que quiso.

Madison esquivó su mirada mientras hundía los dedos de la mano derecha en sus cabellos.

Sin dejar de mirarla, Sofía se alejó, se hizo con un vaso desechable, sirvió café, le puso la tapa y lo dejó delante de Madison.

—Gracias.

—Está caliente —advirtió. Ella se lo gradeció con leve movimiento de cabeza antes de tomar el vaso y darle un buen sorbo—. ¿Vas al trabajo?

La agente torció la boca sin poder evitar el gesto, lo que hizo sonreír a Sofía.

—Sí.

—¿Tienes diez minutos? —preguntó la rubia mujer de la barra.

Los ojos de Madison centellearon. Sabía muy bien lo que esa pregunta significaba. Una punzada de excitación la golpeó. Definitivamente el café había hecho su magia.

—¿Y los clientes?

Sofía sonrió.

—Para ser detective no eres precisamente… observadora —dijo arqueando una ceja.

Madison se giró en su asiento.

El lugar era amplio; con mesas ordenadas en filas, pero manteniendo la distancia entre ellas. Cada una estaba cubierta por manteles de cuadros azules y blancos, típicos de las cafeterías de la ciudad. Las ventanas acristaladas dejaban entrar toda la luz del sol.  

El único cliente del lugar era ella.

Madison volvió a girarse para mirar a Sofía.

—Sabes bien cuánto me deslumbra tu belleza. Todo pierde sentido para mí —susurró clavando sus ojos marrones en los de la rubia.

Sofía sonrió aunque sabía que la detective mentía.

—Siempre sabes qué decir. Vamos… —dijo y se encaminó hacia una puerta lateral de la barra—. ¡Sam!, hazte cargo —gritó a su ayudante que en ese momento se encontraba en la cocina.

Madison se levantó y se dirigió también hacia la puerta, no sin antes echar un nuevo vistazo al lugar como quien espera no ser atrapado cometiendo un delito. Siguió a Sofía por un corto pasillo; iba a dos metros detrás ella cuando la vio abrir otra puerta y entrar a la oficina que ya conocía bien. Cuando llegó hasta la puerta, encontró a Sofía recostada del pequeño escritorio donde solía trabajar cuando no estaba atendiendo la cafetería.

Madison se adentró en la oficina y cerró la puerta tras de sí. La rubia escuchó el leve clic del seguro y no pudo evitar que la comisura de su boca se curvara con una sonrisa. El lugar estaba un poco en penumbras; y solo la pequeña lámpara sobre el escritorio emitía una tenue luz. La oficina no era muy amplia, lo suficiente para un sofá, un pequeño estante, el escritorio y tres sillas, incluyendo la de los visitantes.

Sofía llevaba puesto un vestido corto, de falda amplia por encima de las rodillas. Estaba tensa por el deseo, pudo notar Madison de inmediato por lo blanco que tenía los nudillos por la fuerza con que se aferró a la orilla del escritorio. Intentaba parecer relajada, pero su lenguaje corporal decía que estaba a punto de ir al ataque.

Sin dejar de mirarla, Madison se quitó la chaqueta y la lanzó sobre una de las sillas, mientras se acercaba lentamente a ella.

—¿Con quién pasaste la noche? —preguntó cuando Madison se detuvo cerca de ella; sus piernas ya se rozaban.

Ella vio como los músculos de la mandíbula de la agente se tensaron. De nuevo sus palabras fueron ignoradas.

Madison se acercó más. Con lentitud posó las manos en las caderas de la rubia y las apretó atrayéndola un poco hacia ella. Sus ojos taladraban los orbes azules como el mar de Sofía que sintió estremecer su pecho como siempre que estaba entre los brazos de aquella fuerte mujer.

Madison bajó sus manos hasta llegar al borde del vestido y alcanzar la cálida piel de sus muslos. La sintió estremecerse ante el contacto y sus labios se separaron en busca de aire. Ella volvió a tensar la mandíbula, pero solo para contener la sonrisa de satisfacción. Subió las manos acariciando los muslos de Sofía. Subió hasta alcanzar su pantys, enredó los pulgares en la delgada y suave tela y comenzó a bajarlas. Con toda le lentitud del mundo y sin apartar sus ojos de los de Sofía, se fue agachando hasta que se las sacó. Mientras se levantaba, hizo un diminuto nido con la prenda y la metió en el bolsillo de su pantalón.

De nuevo frente a ella, la tomó por la cintura e hizo que sus cuerpos se juntaran y sus labios estuvieran a milímetros.

—¿A caso importa? —preguntó Madison con la voz ronca y la mirada desafiante.

A Sofía le costó unos segundos descifrar las palabras. La verdad era que sí le importaba, pero eso era algo que no se podía admitir ante una mujer como Madison McHale. Además, lo único que quería en ese momento era saciar el deseo que quemaba su cuerpo y sus entrañas.

—No —respondió y acortó en un segundo la distancia que separaba sus bocas.

A Madison la tomó un poco por sorpresa el ímpetu de Sofía, pero se recuperó rápidamente devolviéndole el beso con tanta fuerza que la hizo gemir. Las lenguas se encontraron, se enredaron y se entregaron al deseo.

Sin abandonar su boca, Madison bajó un poco y sus manos asieron cada muslo por debajo, levantándola hasta sentarla sobre el escritorio. La rubia la envolvió con las piernas por las caderas mientras sus manos luchaban con los botones de la camisa en busca de piel.

Mientras tantos, las manos de Madison se adueñaban de sus senos sobre el vestido, estrujándolos con fuerza y pellizcando al final los pezones erectos. Sofía volvió a gemir y levantó la pelvis en busca de más contacto. Fue entonces cuando Madison abandonó su boca y atacó la delicada piel del cuello.

—¡Madison! —gimió—. ¡Oh, Dios!

Madison bajó hasta sus senos y los mordió sobre la tela del vestido. Le envolvió la pierna derecha y se la levantó para acercarla y tener un mayor control, mientras su mano derecha volvía a perderse debajo de la falda acariciándole el muslo izquierdo.

Ambas se tensaron. Sofía por sentir la invasión que tanto deseaba a su intimidad y Madison por el placer de encontrar tanto calor y humedad.

En medio de la oficina, los cuerpos se consumían en aquel ardiente encuentro cuando el teléfono de Madison comenzó a sonar en el bolsillo.

—¡Maldición! —gruñó la detective cuando volvió a hundirse en Sofía.

—¡No pares, Mad! No te detengas —pidió la rubia que ya sentía desbordarse por el abismo del clímax.

El teléfono dejó de sonar solo por unos segundos. La melodía estaba volviendo loca a Madison que, haciendo un esfuerzo, volvió a enganchar la pierna de Sofía a su cadera para no separar sus cuerpos. Con mucho trabajo logró sacar el teléfono del bolsillo.

—¡Aló! —logró contestar haciendo todo lo posible por controlar el tono de voz.

—¡Mad!, ¿dónde estás? —era su compañero, el detective Andrew Steinfeld—. Hace cinco minutos que debías estar aquí.

—Ya voy en camino —sintió las entrañas de Sofía apresarle con más fuerza los dedos. Rogó al cielo porque no comenzará a gemir en ese momento.

—¿Dónde estás? Te escuchas agitada.

—Estoy en el gimnasio —respondió mirando a Sofía, en cuyo rostro ya se dibujaba el éxtasis.

Hubo silencio en la línea por unos segundos.

—¿Cuánto tiempo?

—Diez minutos —aseguró y cortó la llamada justo en el momento en que sintió las pulsaciones en sus dedos y Sofía convulsionó en sus brazos. Acalló los gemidos con un beso profundo que terminó de elevarla al cielo.

Con cuidado, la tendió sobre el escritorio mientras se recuperaba. Allí la dejó mientras iba al baño; se lavó las manos y la cara. Cuando regresó, Sofía ya se había incorporado de nuevo.

—¿No vas a terminar ese café? —preguntó viendo como Madison se abotonaba la camisa.

—Lo haré en el camino —se arregló lo mejor que pudo la ropa y se puso la chaqueta—. Debo irme ya —dijo. Se acercó a la rubia y le dio un beso rápido en los labios.

Con ímpetu, Madison caminó hacia la puerta. Sofía la detuvo cuando ya salía.

—¡Oye!

Madison la miró.

—Devuélveme las pantys —exigió con seriedad.

Una sonrisa traviesa se dibujó en el hermoso rostro de la detective.

—No devuelvo los premios —dijo. Le guiñó un ojo sin dejar de sonreír y se marchó.

Sofía se quedó sonriendo también sentada sobre el escritorio.

Cuando Madison pasó por la barra, ya había más clientes en la cafetería. Las miradas se posaron sobre ella, pero las ignoró. Tomó el vaso con el café ya frío y salió del lugar.



Madison dio un sorbo al café cuando salió de la cafetería y se encaminó hacia la esquina donde había dejado su Volkswagen Escarabajo. Mientras sacaba las llaves del bolsillo del pantalón, escuchó detrás de sí un coche que se acercaba lentamente. Se puso alerta. Luego un bocinazo que reconoció de inmediato la hizo sonreír, pero lo disimuló dándole un nuevo sorbo al café.

Al girar la cabeza vio el Ford Mustang II Concept de Patricia Hannover, una de las damas más prominentes de Richmond. Madison disminuyó el paso y se acercó al coche cuando ésta se detuvo. La mujer bajó la ventanilla al tiempo que se quitaba las gafas oscuras. Le dedicó una seductora sonrisa a Madison que se inclinó a la altura de la ventanilla.

—Detective, que gusto verla.

—Es un gusto para mí también —dijo con tono seductor.

—¿Damos una vuelta?

Madison miró hacia su coche considerándolo. Ya eran tres las llamadas de Andrew. Había sucedido algo en algún lugar de Richmond, pero ella no entendió qué, porque en el momento de la primera llamada se encontraba atrapada entre dos cuerpo calientes y sudorosos que amenazaban con volverla loca. Solo alcanzó a comprender que él le enviaría la dirección del lugar a su teléfono. En algún momento, escuchó el timbre que le indicaba la recepción de un mensaje de texto, seguramente era la dirección; sin embargo, aún no se había molestado en ver su teléfono. El deber llamaba, pero frente a ella también había una hermosa mujer que exigía su atención.

Cuando finalmente se decidió, abrió la puerta del Mustang y se acomodó en el asiento del copiloto. Patricia sonrió complacida y puso el coche en marcha.

Diez minutos después, en medio del estacionamiento de un supermercado muy concurrido de la zona, la mano de Madison se perdió entre los muslos de Patricia, que se estremecía y se aferraba a sus hombros con fuerza de puro placer.

La detective continuaba en el asiento del copiloto y había atraído a Patricia a su regazo quedando ella entre sus piernas, mientras la hacía suya como tantas otras veces. Madison se tragó un gruñido cuando escuchó la melodía de llamada de su teléfono.

“Esto no puede estar pasando”, se quejó.

Con la respiración agitada, buscó el teléfono en el bolsillo y lo sacó.

—¡McHale!, ¿dónde demonios estás?

Madison escuchó la voz de su capitán, Thomas Benson, como un eco demoniaco salido del infierno.

—Estaré allí en cinco minutos, señor.

—¿Sigues en el gimnasio? Steinfeld me dijo que escogiste este día para ejercitarte.

—No, señor. Ya voy en camino —aseguró.

—Cinco minutos, McHale. Cinco minutos o estarás en un escritorio por el resto de tu vida. Tenemos un homicidio aquí.

Madison se quedó inmóvil.

—¿Un homicidio? ¿Quién?

Patricia gimió en protesta.

—¿Qué fue eso? —quiso saber Benson.

—Me golpeé, señor. ¿A quién asesinaron?

—Dana Peterson está muerta, McHale.    

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Madison. Sus ojos pasmados por la impresión se posaron en los de Patricia, pero no era su rostro el que veía. Era el de Dana. La mujer a la que le había hecho el amor dos días antes.                                                                                        

Capítulo 2

La detective Madison McHale condujo como una autómata hacia la casa de Dana Peterson. Las imágenes de su último encuentro pasaron frente a sus ojos como una película que al final parecía de horror.

“Dana, asesinada. ¡Dios!, ¿qué rayos pasó?”

Sintió náuseas. Por un momento pensó en detener el coche, pero en el último segundo decidió seguir adelante. Necesitaba llegar cuanto antes. Tenía que cerciorarse por ella misma que todo aquello no era un mal sueño. Una pesadilla.

Tardó casi quince minutos en llegar. De inmediato vio las patrullas frente a la casa. Los curiosos no podían faltar, pero eran controlados por la cinta amarrilla de “NO PASE. ESCENA DE UN CRIMEN” y oficiales de la policía. Había también algunos periodistas. Detuvo el Volkswagen un poco lejos de la casa por las patrullas. Se puso la placa que la identificaba como detective en el cinturón del pantalón y también las gafas de sol antes de salir. Caminó a paso rápido y firme hacia la casa.

Uno de los policías la vio acercarse y se movió hacia ella. Los periodistas notaron la acción y se lanzaron en segundos al ataque.

—Detective, ¿puede hacer alguna declaración?

—¿Es cierto que se trata de un homicidio?

Los periodistas apenas la alcanzaron. El policía levantó la cinta amarilla para que ella pasara rápidamente.

—Gracias —murmuró al pasar a su lado.

Sus pasos resonaron en los tres escalones que llevaban al portal. La puerta estaba abierta. Cuando se adentró en la casa se quitó las gafas y las colgó en la camisa. Por un corredor vio a su compañero. Este miraba su teléfono celular y levantó la cabeza en cuanto percibió el movimiento. Ambos se movieron al mismo tiempo y fueron al encuentro, cada uno con distintas intenciones.

—Mad, es mejor que no entres —dijo de inmediato Andrew.

—Tengo que verla. ¿Qué rayos pasó? ¿Por qué no me lo dijiste de inmediato?

Madison intentó seguir adelante, pero Andrew la detuvo sosteniéndola por los brazos y bloqueándola con su cuerpo. Si bien ella era alta, medía 1,70 cm, Andrew le llevaba de ventaja unos cuantos centímetros más, lo que lo ayudó a contener su avance.

—Madison, es mejor que te calmes. Y además, hueles a sexo y a alcohol. Vamos —con algo de resistencia la llevó desandando el poco camino que ella recorrió por el corredor—. No querrás que Benson se dé cuenta en qué andabas.

—Andy, dime cómo fue.

—Fue estrangulada, pero hay otras cosas.

Andrew la llevó hacia la parte trasera de la casa, por otro corredor. Al final, abrió una puerta. Era un baño.

—¿Otras cosas?

Mientras Andrew abrió la llave del lavamanos, buscó el jabón y se los puso en las manos, ella se quitó la chaqueta y se recogió las mangas de la camisa.

—Sí. El forense está aquí.

—¿Cuándo murió? —se restregó los brazos hasta los codos con agua y jabón.

—Parece que anoche. Una pocas horas, de ocho a diez horas.

“Anoche. Mientras yo me perdía entre los brazos de otras mujeres, alguien le arrebataba la vida a Dana”, pensó aferrándose al lavabo. Cerró los ojos con fuerza.

Andrew la observó. La conocía bien. Estaba furiosa y dolida. Todo aquello iba a ser difícil para ella. Él conocía la historia entre ellas. Conocía la historia de Madison con todas las mujeres con que se enredaba.

—¿Qué más?

El detective que estaba parado bajo el marco de la puerta se removió. Le sostuvo la mirada y Madison supo que no era nada bueno.

—Mad, termina aquí —le dijo con un tono seco.

Ella lo miró por unos segundos; con resistencia hizo lo que le pidió. Se lavó la cara con jabón. Tomó varias hojas de papel y se secó. Con los dedos se peinó un poco los cabellos. Cuando estuvo lista se encaminó de nuevo hacia la sala; Andrew tomó su chaqueta y la siguió. Dejó la prenda en el sofá cuando pasó a su lado.

Madison se dirigió hacia el corredor donde quedaban los dormitorios. Con el corazón latiéndole a prisa y el estómago contraído por completo, llegó hasta el marco de la puerta. Benson estaba de espaldas y se giró en cuanto escuchó los pasos. Fue cuando ella tuvo una vista de la escena.

—McHale, por fin nos honras con tu presencia —dijo Benson con tono sarcástico, pero ella lo ignoró.

El dormitorio era amplio. Ella lo conocía bien. En el medio estaba la cama; a cada lado de esta, una mesa de noche con sus respectivas lámparas. Pero en nada de aquello se fijó Madison. Sus ojos se posaron sobre el cuerpo desnudo de Dana sobre la cama. Estaba boca arriba, con el brazo izquierdo doblado y levantado por encima de la cabeza ladeada también hacia la izquierda. El brazo derecho lo tenía casi extendido hacia abajo. Ambas piernas estaban rectas.

Sin saber cómo, Madison se adentró en el dormitorio. El forense que tomaba muestras le echó un vistazo, pero ella no le prestó atención. Vio las marcas en el cuello de Dana. Su mirada se detuvo en el rostro por unos segundos. Un gesto de miedo y dolor se quedó congelado en ella. Cuánto horror debió vivir. De nuevo imágenes de ellas haciendo el amor en aquella cama dos noches atrás lo llenó todo. Apretó los puños con fuerza por la rabia y el desconcierto de verla sin vida. Como un objeto inanimado cuando había sido toda sonrisa. Toda alegría. Toda vida.

Pero había más. Sus ojos bajaron hasta el abdomen. Estaba manchado de sangre de unas heridas profundas en su piel y manchaban también un poco de rojo la sabana debajo de ella. Evidentemente las heridas fueron hechas postmorten, de lo contrario las manchas serían más grandes. Heridas que escalofriantemente formaban dos letras.

MM.

Las dos emes se podían distinguir claramente. Era como si quien las hizo se hubiera esmerado en ello. Definiendo en detalle cada línea.

El forense terminó de tomar las muestras de las uñas de la occisa. Le cubrió las manos con bolsas para evitar contaminaciones. Recogió los instrumentos de recolección de muestras, cerró su maletín y se acercó a Benson, pero sin dejar de mirar a Madison.

—Si te estas preguntando qué puede significar las letras, podría ser… Madison McHale.

Al escuchar las palabras la furia estalló en Madison.

—¡Maldito imbécil! —gruñó y se abalanzó contra él, pero Andrew se interpuso a tiempo; Benson también se movió para controlar a su detective.

—McHale, cálmate —le ordenó. Luego se dirigió al forense con una mirada amenazante—. Lárgate.

El forense se movió para salir del dormitorio no sin antes dirigirle a Madison un último vistazo acompañado de una sonrisa burlona. Madison intentó de nuevo ir contra él, pero Andrew supo contenerla una vez más.

—McHale, tranquilízate.

—¡Es un imbécil!

—Lo sé. Ya me encargaré de él —le aseguró el capitán con una mirada severa, luego se dirigió al oficial que los acompañaba—. Oficial, que nos den veinte minutos. Luego ordene que vengan a recoger el cuerpo.

—Sí, señor.

El oficial salió inmediatamente del dormitorio.

Madison se calmó y volvió su atención al cuerpo sobre la cama. Sus pensamientos iban a mil. En ese momento nada tenía sentido. En su mente aún intentaba descifrar si se trataba de un sueño. La voz de su capitán la sacó del abismo.

—McHale, sé que conoces a esta mujer. ¿Será un problema para ti trabajar en el caso?

Madison echó un vistazo a Andrew que se removió incómodo, conocedor de la verdad. Ella y Dana eran más que conocidas. Su compañero le pidió con la mirada que hablara.

—No señor, no tengo problemas en hacerlo —dijo con firmeza haciendo un gran esfuerzo por ignorar la mirada de protesta de Andrew.

—Bien. No hay entradas forzadas. La escena nos dice que no luchó. No hay signos de violencia, así que debemos determinar si ella dejó entrar al agresor o él simplemente sabía lo que hacía. Pregunten a los vecinos si vieron o escucharon algo...

—Sabemos hacer el trabajo —lo interrumpió Madison.

Benson guardó silencio mientras la miraba con severidad.

—Sé que eres buena McHale. Ambos lo son —señaló también a Andrew—. Habrá mucha presión. Ha sido un asesinato violento. Y esas… iniciales… —miró el abdomen de la occisa— significan algo. Y eso me da muy mala espina. El asesino quiso decir algo.

—Es como que dejara algo pendiente —agregó Madison.

—Exacto.

—¿Cuándo tendremos los resultados de las pruebas? —preguntó.

—Solicité la máxima prioridad, así que espero que en poco más de veinticuatro horas. Bien, pongámonos en marcha.

Los detectives asintieron. Benson salió del dormitorio dejándolos solos. En pocos minutos entrarían a retirar el cuerpo de la escena.

—¿Por qué no le dijiste? —preguntó Andrew acercándose a ella. No estaba nada contento con su omisión.

—Andy, si le digo me sacará del caso antes de que pueda parpadear.

—Es posible, pero estarás… estaremos en problemas si se entera.

—Eso déjalo en mis manos.

—¿En tus manos? Mad, tus manos solo saben estar entre las piernas de las mujeres.

Madison perdió la paciencia. Se acercó a él para hacerle frente con una expresión dura.               —¡Escúchame, Steinfeld! Nadie me va sacar de este caso. Voy a descubrir quién le hizo esto y haré que se pudra en una cárcel si no lo mato antes.

—Entiendo por qué lo haces, pero te arriesgas a perder la perspectiva.

—Para eso te tengo a ti, ¿no? —lo miró a los ojos.

Andrew se perdió en los ojos marrones durante unos segundos. Ella estaba decidida y nada que pudiera decir la convencería de lo contrario.

—Sí. Para eso me tienes.

—Bien. Veamos que nos pueden decir los vecinos.

—De acuerdo.

Ambos salieron del dormitorio. En el corredor se encontraron con los ayudantes del forense que se encargarían de retirar el cuerpo de la escena.

—¿Dónde está Ferguson? —preguntó Madison a unos de los hombres.

—Está afuera, en la camioneta.

Cuando el hombre respondió, Andrew negó con la cabeza. Habría problemas.

Madison se dirigió hacia la salida de la casa. Afuera ya solo quedaban dos patrullas y algunos curiosos. La prensa se había retirado seguramente después de la declaración que debió dar Benson al salir. Ella buscó la camioneta del forense con la mirada. Vio a Ferguson de espaldas guardando el maletín en la parte trasera. Se encaminó hacia allá.

—Mad, piensa lo que vas a hacer —le pidió Andrew que la seguía de cerca, pero no se atrevió a detenerla.

Cuando estuvo a unos metros, Madison llamó al forense que unos minutos atrás le había hecho perder la cabeza.

—¡Ferguson!

Patrick Ferguson era un hombre alto, apenas un par de centímetro más que Madison, de piel morena, sus ojos pequeños y hundidos siempre tenía una mirada aguzada; de nariz de puente alto y arqueado, se curveaba en la punta, combinada con la forma puntiaguda de la quijada le daba un aspecto algo duro. Sus cabellos siempre estaban perfectamente peinados con la clásica línea a un lado; parecía que siempre acababa de salir de la ducha. 

El forense se giró. Al verla acercarse sonrió de la misma manera que lo hizo cuando salió  del dormitorio.

—McHale, tú no…

Sus palabras fueron acalladas por un golpe que recibió en la cara. Cuando intentó reaccionar, un nuevo golpe lo hizo gruñir y un tercero lo dejó tendido sobre la hierba casi inconsciente.

Finalmente Andrew intervino y tomó por el brazo a Madison; ésta, con un rápido movimiento, se deshizo del agarre y se armó para otro ataque.

—¡Oye!, soy yo. Tranquila —dijo levantando las manos en señal de rendición.

Madison pareció volver en sí. Abandonó la posición de ataque.

—Comencemos con la investigación —dijo a su compañero cuando pasó por su lado en dirección a la casa.

Andrew la vio alejarse. Quiso sonreír, pero se contuvo. En cambio, miró a Ferguson que comenzó a volver en sí. El detective se acercó y se acuclilló junto a él.

—Ferguson, ¿estás bien? —como respuesta recibió un gruñido, pero al menos el forense logró fijo los ojos—. ¿Estás bien?

—Maldita mujer —gruñó.

Andrew no pudo evitarlo esta vez. Sonrió.

—Solo a ti se te ocurre meterte con una mujer que es cinta negra en karate.

Capítulo 3

Madison no miró atrás después de golpear a Ferguson, pero se detuvo en la acera frente a la casa de Dana, mientras veía a los ayudantes del forense sacar en la camilla el cadáver de Dana. Su cuerpo se estremeció; en su interior ardía el dolor como si estuvieran quemándole la piel con un hierro con el vivo color del fuego. Cerró los ojos con fuerza unos segundos cuando pasaron cerca de ella. Cuando los abrió tampoco quiso mirar atrás, solo escuchó los movimientos y las puertas del coche del forense cerrarse; y luego ponerse en marcha y alejarse. En todo ese tiempo sus ojos permanecieron fijos en la puerta de la casa.

Una mano fuerte en su hombro la hizo pestañar. Andrew se paró junto a ella también mirando hacia la casa.

—Lo siento, Mad —dijo y la detective pudo detectar en su voz la sinceridad de sus palabras.

De verdad estaba lamentando la muerte de Dana.

—Gracias —susurró.

—¿Estás bien?

—No.

Andrew guardó silencio durante unos segundos.

—Cuando estés lista.

Madison asintió. Se concentró en respirar para controlar las náuseas, pero mientras lo hacía, en su mente ordenó las ideas y el trabajo que tenía que hacer para resolver el caso.

—Dana conocía a quien la mató —dijo como si hablara con ella misma, pero se lo exponía a su compañero—. Ella no dejaría entrar a un extraño.

—Lo que no puedo olvidar son las iniciales. Significan algo. El capitán tiene razón, es como si…

—Esto fuera un inicio —completó la detective las palabras apartando finalmente los ojos de la casa y fijándolo en los de él que también la miró.

Andrew asintió. Ella hizo el mismo gesto, respiró profundo y dio el primer paso hacia la casa. Era el momento de hacer el trabajo. Su compañero la siguió a un paso de distancia.

Ambos hicieron una extensa revisión a la casa; los criminalistas estaban en pleno proceso de recoger evidencias y todo cuanto podían para intentar encontrar una pista. Madison se dio cuenta que también recolectaron la computadora de Dana. En un caso así, había que considerar todo. Tal vez su asesino logró conectar con ella a través de las redes sociales.

Tras una hora de inspección, fue el momento de ir más allá. Madison se puso la chaqueta y las gafas oscuras cuando salió al portal de la casa. Andrew se paró a su altura.

—Abarcaremos toda la calle —dijo Madison mirando hacia ambos sentidos de la calle—. Alguien tuvo que ver algo.

—Comenzaré por la derecha.

Ambos detectives tomaron sentidos contrarios. Frente a la casa estaba aún una patrulla que resguardaba la escena del crimen y los dos curiosos que miraban desde la acera de enfrente hablaron entre si y se encaminaron hacia un destino desconocido.

Madison tocó las puertas de los vecinos de Dana, se identificaba y hacia un pequeño interrogatorio analizando no solo las respuestas de quién la atendía, también sus actitudes. Sus años de experiencia le permitían detectar muchas veces cuándo las personas le ocultaban algo. Como esperaba, los vecinos estaban conmovidos, al mismo tiempo que espantados por la forma en que había sido asesinada aquella hermosa mujer.

Una a una la detective recorrió las casas haciendo anotaciones de nombres, la declaración de cada persona y una nota al pie de las pequeñas hojas de su libreta: Nada sospechoso. Cuando llegó al final de la calle, su frustración estaba en el máximo nivel. Nadie había visto ni escuchado nada. Maldijo entre dientes cada vez que salió de una casa sin nada en las manos.

Vio a Andrew también salir a la acera después de pasar por una casa. Sus miradas se encontraron en la distancia. Su gesto duro le dijo que él tampoco tenía nada. Madison respiró profundo y se dispuso a cruzar la calle para continuar investigando; ya había recorrido todas las casas del lado izquierdo. Ahora era el turno de las que quedaban en la acera de enfrente. Al final, se encontraría con Andrew justo en medio.

Encontró un par de casas vacías. Hizo las anotaciones de los números para pasar después, no podía dejar de hablar con los dueños. Caminó hacia la siguiente casa. De inmediato percibió un movimiento en la cortina de la ventana delantera de la casa. Alguien seguía lo que pasaba en la calle. Disimuló no haberse dado cuenta del movimiento. A paso lento caminó hacia el portal de la casa. Tocó a la puerta y esperó. Desde allí pudo ver a Andrew también avanzar hacia la siguiente casa, ya solo quedaban tres.

El que aún no se abriera la puerta cuando ella sabía que había alguien, le hizo aumentar sus sospechas. Volvió a tocar, esta vez más fuerte; los nudillos de sus dedos se resintieron un poco. Tras varios segundos escuchó por fin que alguien se acercó a la puerta. Dio un paso atrás y llevó la mano a la cintura cerca de su arma. Su instinto siempre le decía que debía estar preparada para todo, aun cuando el escenario no se dibujara peligroso.

La puerta se abrió un poco. Madison pudo ver la mitad de la cara de una mujer; sus ojos estaban espantados.

—Señora, soy la detective McHale —mostró su placa y se quitó las gafas para hacer contacto visual con la asustada mujer. Necesitaba que confiara en ella si sabía algo—. ¿Me permite pasar un momento?

La mujer no dejó de mirarla y no había abierto ni cerrado más la puerta.

—No… no sé nada —balbuceó.

El corazón de Madison se aceleró. Definitivamente tenía que hablar con aquella mujer, así que mostró su mejor sonrisa de compasión. Puso la mano en la puerta y se movió atreviéndose a entrar lentamente. La mujer retrocedió asustada. La detective dio un rápido vistazo al espacio de la casa. Entró y cerró la puerta detrás de si siempre manteniendo la mano cerca del arma, pero de una forma que parecía relajada, que no pareciera en absoluto intimidante.

—¿Se encuentra bien? —preguntó sonriendo y con un tono de voz apacible. La mujer asintió—. ¿Hay alguien más aquí?

—Mi madre —respondió con la voz temblorosa.

—Por favor, no se asuste. Solo quiero hacerle algunas preguntas. ¿Cómo se llama?

—Katherine Queen.

—Bien, Sra. Queen, ¿podemos sentarnos? —necesitaba que la mujer se tranquilizara.

Katherine asintió y caminó hasta la sala. Con un gesto invitó a Madison a sentarse; lo hizo en el sofá individual y la anfitriona en el de tres asientos frente a ella.

—Disculpe, es que me ponen nerviosa los policías.

—Lo entiendo, pero solo he venido a hablar con usted. ¿Sabe lo que pasó en la casa de enfrente?

—Sí.

—¿Cómo lo supo?

—Esta mañana cuando vi las patrullas frente a la casa. Las vi por la ventana cuando sentaba a mi madre para que tomara aire en el lugar de siempre —señaló un sofá mullido cerca de la ventana de enfrente.

De inmediato, Madison se dio cuenta que ese lugar tenía una buena vista hacia la casa de Dana.

—¿Suele sentar allí a su madre?

Katherine se removió en el asiento y apartó los ojos de los de Madison. Ella quería hacerle las preguntas que se le agolpaban en su mente, cuyas respuestas estaba desesperada por escuchar, pero con aquella mujer tenía que ir con calma. Estaba asustada y si la presionaba se cerraría. Era lo más cercano a una pista que tenía. 

—Sí.

—¿Conocía usted a Dana?

Katherine volvió la mirada a la de Madison y luego cerró los ojos en un gesto de dolor.

—Si —contestó en un susurro—. Era una chica increíble. ¿Cómo pudo pasarle eso?

Era la misma pregunta que Madison se hacía. Su dolor arremetió con toda las fuerzas. Una vez más la cara de Dana debajo de ella vino a su mente, pero la apartó de inmediato, tenía que concentrarse.

—Es lo que estamos tratando de averiguar. Por eso necesitamos su ayuda —dijo con todo el tacto que pudo.

—¿De mi ayuda?

—Sí. ¿Usted vio o escuchó algo anoche? —la mirada de Katherine volvió a huir—. Si vio algo es muy importante que me lo diga —hizo una pausa para darle tiempo. Miró a la mujer estrujarse las manos y sus ojos ir de un punto a otro. Estaba tomando una decisión. Definitivamente ella sabía algo.

—Yo no quiero meterme en problemas —dijo finalmente.

—Katherine —la llamó por su nombre para crear intimidad entre ambas. Necesitaba que la viera no como a una agente, sino como una persona cualquiera—, le doy mi palabra que no tendrá problemas. Solo necesitamos algo que nos guíe para encontrar a quien mató a Dana.

Madison se mordía por dentro, mientras Katherine se estrujaba más fuerte las manos. La vio cerrar los ojos y respirar profundo y entonces fue ella quien contuvo el aliento.

—Anoche… mi madre estuvo hasta tarde en la ventana. Hacía calor —Madison asintió a la explicación—. Después de llevarla a su dormitorio regresé para correr la cortina. Vi a alguien acercarse desde allá —señaló hacia la acera de enfrente del lado derecho.

Madison sacó la pequeña libreta del bolsillo de su pantalón e hizo la anotación.

—¿Puede decirme la hora?

—Cerca de las diez.

—¿Era un hombre?

—Sí. ¿Está segura que esto no me mete en problemas?

—Tomaré esto como su declaración. ¿Pudo ver bien al hombre?

—Sí.

—¿Qué vio, Sra. Queen?

De nuevo la mujer comenzó a estrujarse las manos.

—Yo me disponía a correr la cortina cuando lo vi. A medida que avanzaba, no dejaba de mirar a todos lados, como si se cerciorara que nadie lo estuviera viendo, por eso me oculté.

—Hizo bien.

—Lo vi avanzar por la calle. Iba fumando. Se detuvo junto al árbol que está cerca de la casa de Dana —Madison sabía a cual árbol se refería; estaba en la acera, a tres metros de la casa de Dana si se iba subiendo por la calle—. Lo observé terminar el cigarrillo, lo dejó caer y lo aplastó con el pie. Miró a todos lados y luego a la casa de… ella.

Katherine se calló y cerró los ojos con fuerza. Madison pudo darse cuenta que estaba lamentando no haber hecho nada, tal vez llamar a la policía.

—Sra. Queen, ¿vio qué más hizo el hombre?

Ella negó con la cabeza antes de contestar.

—No. Él continuaba recostado del árbol mirando hacia la casa cuando mi madre me llamó. Me fui. No vi nada más —en su gesto apareció finalmente el dolor—. ¿Cómo iba a saber…? —su voz se quebró y comenzó a gimotear.

Madison se levantó del sofá y se acercó a ella, se sentó a su lado y puso su mano sobre las de ella que tenía cruzadas en su regazo.

—No sabemos si fue él.

—No pudo ser nadie más. Recién llega a la ciudad y pasa esto.

Madison sintió como si la hubieran golpeado en la cabeza. Se sintió mareada. Tuvo que hacer varias inspiraciones para calmarse.

—¿Usted… sabe quién es? —preguntó con cautela.

Katherine la miró a los ojos con decisión por primera vez desde que le abrió la puerta.

—Sí.               

Capítulo 4

Madison salió del portal de la casa de Katherine Queen y caminó a paso firme por la acera en dirección hacia donde estaba Andrew. Él captó el movimiento y dirigió la mirada hacia ella; rápidamente le dijo algo a la mujer que lo atendía, le sonrió y dio la vuelta. Caminó hacia la acera y fue al encuentro de su compañera.

Madison caminó como si quisiera llevarse al mundo por delante; tenía la mandíbula fuertemente apretada conteniendo la rabia. Los detectives se detuvieron a centímetros uno del otro.

—¿Qué tienes? —preguntó Andrew sin rodeos.

—Julius Drake.

—¿Quién?

Madison soltó el aire que estuvo conteniendo.

—Julius Drake. Estudiamos en la preparatoria juntos. El clásico chico problemático y homofóbico. Tuvimos muchos problemas en esa época después que supo que era lesbiana.  Madre alcohólica y padre ausente; todo un caso. Se fue de la ciudad hace más de ocho años —hizo una pausa y respiró profundo—. Supe poco después que fue arrestado por darle una paliza a su chica. La envió al hospital.

—¿Cómo obtuviste su nombre?

—Katherine Queen —señaló la casa donde había estado—. Lo vio anoche frente a la casa de Dana.

Madison se encaminó hacia la casa de la mujer que fue amante y que ahora estaba muerta. Cruzó la calle seguida por Andrew. Pasó el cordón amarillo de la policía que delimitaba el acceso a la casa; los patrulleros se habían ido del lugar media hora después que los agentes iniciaron las pesquisas. Ella disminuyó el paso cuando se acercó al árbol en el que Katherine indicó que se detuvo Julius mientras fumaba.

La detective comenzó a inspeccionar los alrededores.

—¿Qué buscamos?

—Una colilla de cigarrillo —respondió justo cuando vio los restos de lo que había sido un cigarrillo. La punta del filtro aún estaba intacta. “Perfecto”—. ¿Tienes un sobre?

—No, pero iré por él.

Andrew se dirigió hacia la casa y Madison se quedó con la vista puesta en la colilla de cigarrillo aplastada cerca del árbol. En su mente dibujó a un Julius muy joven fumando el cigarrillo en medio de la oscuridad mirando hacia la casa de Dana. Un estremecimiento recorrió su cuerpo y la furia inundó nuevamente su ser.

—Traje una cámara también —informó Andrew cuando regresó y se detuvo cerca de ella.

Madison se sorprendió levemente, estaba perdida en sus pensamientos. No tenía idea de cuánto tiempo había tardado su compañero en ir a la casa y regresar.

Andrew le tendió un par de guantes, mientras Madison se los enfundaba en las manos, él se dedicó a fotografiar la colilla de cigarrillo desde varios ángulos. Cuando terminó, le tendió el sobre para evidencias y unas pinzas. La detective se acercó a la evidencia, la recogió con cuidado y la puso en el sobre que cerró y selló rápidamente; después escribió su nombre en él y los datos de la evidencia.

—Con esto espero ponerlo cerca de la escena —murmuró Madison.

—Tenemos que interrogarlo.

—No va a ser fácil, pero lo haremos. Si fue él, voy a destrozarle el alma —dijo Madison con los dientes apretados.

Andrew conocía a su compañera más de lo que quisiera. Su mirada tormentosa estaba más irascible que nunca y el marrón de sus ojos parecía refulgir de pura rabia. Tenía que hacer que se calmara, aunque entendía cómo se estaba sintiendo, pero necesitaba su mente clara para trabajar objetivamente el caso.

—De aquí no vamos a sacar nada más —dijo Andrew—. Es hora de que regresemos a la comisaría. De hecho, yo puedo llevar esta nueva evidencia al laboratorio. Tu estas cansada, vete un par de horas a casa.

Al escuchar las palabras, Madison se dio la vuelta, pasó como una halo fugaz por debajo de la cinta amarilla y se encaminó hacia su coche llevando el sobre con la evidencia.

Andrew se movió rápidamente y fue tras ella.

—No. Tengo que encontrar a Julius —lo contradijo girando la cara para hacerse escuchar por encima de su hombro.

—Lo buscaremos, pero debemos tener las ideas claras y por tu cara nos has dormido al menos en dos días. Y quien sabe si has comido.

Madison tomó las gafas que llevaba colgadas en la camisa y se las puso justo cuando llegó a su coche.

—Eso no importa —murmuró mientras sacaba las llaves del bolsillo del pantalón.

Su compañero se le adelantó y se recostó de la puerta cruzándose de brazos, evitando así que ella pudiera abrirla. Madison se quitó las gafas con un gesto de impaciencia y Andrew se encontró con su dura mirada.

—Andrew, no estoy para juegos —le advirtió pronunciando lentamente cada palabra.

Su compañero no se inmutó y la enfrentó con la mirada.

—¿Desde cuándo no comes?

La mandíbula de Madison se apretó fuertemente.

—Acaban de asesinar a una amiga. No es momento para que juegues a ser papá.

Andrew no se movió. Sus ojos se mantuvieron clavados en los de ella.

Madison también conocía bien a su amigo y compañero. Cuando se plantaba de esa manera, no había forma de que diera un paso atrás. Estaba preocupado por ella y no la dejaría hacer nada más hasta que comiera y se fuera a casa.

—Un día de estos me voy a olvidar de quien eres y te voy a patear el trasero —advirtió tendiéndole la llave del coche.

—Sé que puedes hacerlo, pero no vas a matarte por un caso —dijo mientras abría la puerta.

Madison volvió a ponerse las gafas y rodeó el coche. Cuando ambos se acomodaron en sus lugares, el detective puso en marcha el coche.

—No dejo de pensar en lo que dijo Ferguson sobre las letras en el abdomen de Dana —dijo Madison rompiendo de pronto el silencio que se había instalado entre ellos.

Andrew bufó.

—Ese idiota no sabe nada. Lo dijo por molestarte. Sabes que te odia.

—Lo sé, pero es demasiada casualidad.

—Mad, no hay manera de que esas letras signifique tu nombre. Tal vez el asesino las puso allí al azar. No sabemos nada aún. Solo que hay un maldito loco en la ciudad.

—Julius.

—Tenemos que localizarlo. Indagar un poco sin levantar sospechas. Pero también tenemos que hablar de la última vez que estuviste con Dana.

—¿De qué rayos hablas?

Madison miró a su compañero que conducía sin quitar los ojos del camino, pero tenía la mandíbula tensa.

—Mad, somos detectives y tenemos un caso entre las manos que debemos resolver sin importar los involucrados. En este caso, tú. No le dije nada sobre ustedes al capitán, pero debo intentar ser objetivo. Así que… tengo que saber qué pasó entre ustedes. Sé que se veían con frecuencia.

Todo lo que decía Andrew tenía sentido, pero la sola idea se ocupar el lugar de un sospechoso le revolvió el estómago a Madison. Ella miró el frente con los pensamientos a mil. La imagen de Dana y Julius se mezclaron terminando en una escena de horror como la que había vivido horas atrás. Fue cuando se dio cuenta de lo cansada que estaba. Andrew tenía razón, necesitaba descansar para poder pensar claramente. Y también tenía que hablarle de ese último encuentro con Dana. Era el procedimiento y ella lo haría.

Los detectives guardaron silencio hasta que el coche se detuvo frente a uno los lugares que frecuentaban. A Andrew le gustaban las pizzas del pequeño restaurant. Mientras él apagaba el motor y retiraba la llave del contacto escuchó a Madison gruñir, así que la miró.

—¿Qué?

Andrew tuvo ganas de reír al ver a su compañera torciendo la boca.

—Allí está Bobby con ese estúpido disfraz.

Andrew miró hacia el restaurant y sonrió.

—No sé por qué Carl insiste en hacer publicidad con ese disfraz de pollo gigante.

Ambos bajaron del coche, mientras seguían hablando del tema.

—Porque en algo debe emplear a su tonto hermano —dijo Madison y Andrew rió.

—Solo ignóralo, ¿de acuerdo? Ya basta con haber golpeado a Ferguson. No quiero más problemas —mientras cruzaban la calle en dirección al restaurant, él vio cuando el hombre dentro del disfraz de pollo puso sus ojos en ellos—. No puedo creer mi suerte —dijo apenas moviendo los labios.

El restaurant al que iban eran sencillo; el clásico lugar para pasar el rato, con grandes ventanas a los lados para que lo clientes tuvieran una buena vista hacia la calle. Tenía mesas tanto adentro como afuera con manteles rojos. Por la acera del frente, un enorme pollo se movía a medida que ellos avanzaban hasta que les cortó el paso.

—Detective McHale, ¿has visto tu aspecto? Al menos a mí me pagan por usar un disfraz más decente —dijo el hombre dentro del disfraz de pollo.

Madison escudriñó los ojos de Bobby Thomas dentro del disfraz, pero no dijo nada.

—Bobby, será mejor que te apartes —advirtió Andrew e intentó esquivarlo para seguir adelante, pero el pollo se movió también.

—¿Qué pasa Madison? —insistió el pollo sin apartar los ojos de la detective.

Madison se quitó las gafas y las colgó con naturalidad en medio de la camisa, al mismo tiempo que le dio una mirada a su compañero. Los hombros de Andrew cayeron, sabía que habría problemas. Entonces la detective miró al pollo.

—No pasa nada Bobby, solo queremos comer, ¿de acuerdo? —dijo y dio un paso hacia un lado, pero el pollo hizo lo mismo.

—¿Acaso estás triste porque mataron a una de tus noviecitas?

Eso fue suficiente para detonar la bomba. En un segundo Madison extendió su brazo hasta apoyar su mano en el centro del pecho del pollo y se dispuso a golpearlo cuando los fuertes brazos de Andrew la apresaron desde atrás e impidieron que lo hiciera.

—¡No Mad! —gritó cuando su compañera se acomodó para deshacerse de su agarre y lanzarlo al suelo—. ¡Tranquila!

El pollo retrocedió rápidamente al verse sorprendido por el arrebato de la detective.

—¡Bobby! —la voz del dueño del restaurant retumbó detrás de ellos, lo que hizo sobresaltar al pollo—. ¿Qué haces?

A la altura de Bobby se detuvo Carl, su hermano. Un hombre alto y de aspecto cansino, pero con una mirada severa.

—No he hecho nada —dijo Bobby que tras salir de la sorpresa comenzó a retroceder al ver que Andrew hacia grandes esfuerzos por contener a Madison que tenía la cara transformada por la rabia.

—¡Voy a darte una paliza, maldito idiota! —gritó ella—. Suéltame Andy. Suéltame, maldita sea.

—¡No!

—¡¿Qué pasa aquí? —exigió saber Carl .

—El idiota de tu hermano que no sabe tener la boca cerrada —gruñó Andrew ya con la respiración agitada por forcejear con su compañera.

Ese momento lo aprovechó Madison para dejar caer un poco el peso de Andrew sobre ella y con un rápido movimiento, sujetó con fuerza su brazo y lo hizo girar hasta lanzarlo a un lado con un golpe secó. Escuchó a su compañero gruñir cuando cayó, pero no perdió un segundo.

El enorme pollo retrocedió más cuando Madison fue hacia él, pero era tarde. La detective armó los brazos a la altura de su pecho con los puños, se desplazó en dos pasos largos, levantó la pierna al mismo tiempo que giró y el golpe lo asestó en medio del pecho del pollo haciéndolo caer de espaldas.

En medio de la escena, se escucharon dos gritos. El de Bobby dentro de disfraz al recibir el golpe y el de una mujer, justo detrás de él, y luego un gruñido de dolor tras el estrépito. Una bandeja salió volando por el aire, algunas cosas se rompieron ante los ojos atónitos de Madison, Carl y Andrew que ya sea había levantado.

Debajo del pollo se escuchó otro grito. Esta vez más desgarrador.

—¡Mi brazooooo!    

Capítulo 5

Zoe recogió la propina que dejó el cliente de la mesa siete y la puso en el bolsillo de la falda de su uniforme. Estaba contenta, era su tercer día de trabajo en el restaurant y las propinas, además de la paga era más que buena para ella. Por eso sonrió mientras colocaba los platos en la bandeja y después limpió la mesa.

A sus veintiséis años, ser mesera no era el trabajo que esperaba tener, pero su vida dio tal cambio, que no encontraba mal comenzar de nuevo de esa manera. Zoe Collins se había marchado de Richmond once años atrás a New York junto a sus padres y dos hermanos menores. En esa época su madre era una exitosa vendedora de bienes raíces y su padre rentó un lugar para poner el negocio de sus sueños, una licorería. Sus hermanos estudiaban y ella, por su parte, tras terminar la preparatoria, hizo una formación en secretariado ejecutivo y logró obtener un empleo en una firma de abogados. Un año después rentó un pequeño departamento y se mudó sola. 

Pero esa época había quedado en el pasado. Tras varios años las cosas comenzaron a ir mal. El negocio de su padre quebró porque terminó alcoholizado; él pasaba todo el tiempo borracho y lo peor fue que condujo a su madre a lo mismo. Cada noche celebraban el poco éxito que tenían. Todo se perdió en el alcohol. Sus hermanos en cuanto pudieron, desaparecieron dejándole el problema a ella. Hacía tan solo unos pocos días se hartó de todo aquel infierno en que se convirtió la vida de sus padres y a las que ellos intentaban llevarla también, así que recogió sus cosas y desapareció de New York. Su destino, Richmond.

Había llegado dos semanas atrás y se hospedó en un hotel barato. Tenía algunos ahorros, así debía cuidarlos bien hasta que encontrara un mejor lugar, pero sobre todo, otro empleo. Al día siguiente de su llegada, salió a buscar trabajo. Una semana después se sentía más que frustrada; había asistido tan solo a un par de entrevistas, pero no pasó nada. Revisando los clasificados en el periódico vio un anuncio en el que solicitaban a una mesera. Tenía que pagar a diario el hotel, así que necesitaba algo que hacer. Pasó por el restaurant y el dueño, Carl, quedó fascinado con su belleza, así que le dio el empleo.

Zoe no desistiría de buscar otro trabajo, mientras tanto ser mesera no estaba mal. Las propinas eran buenas, en especial la de los hombres que no paraban de coquetearles y rápidamente aprendió a cómo utilizar su belleza para manejarlos sin comprometerse. Ella sabía bien lo atrayente que era. En principio estaban sus brillantes cabellos rojos rizados que llevaba corto hasta los hombros que enmarcaban su rostro ovalado. Eso contrastaba con el verde de sus ojos con la perfecta forma de almendras bajo unas cejas arqueadas. De nariz delgada y pequeña, labios finos y mentón levemente pronunciado, era la perfección hecha mujer.

Lo único que odiaba era su estatura; con solo un metro sesenta y cinco centímetros, sentía que todo el mundo era más alto que ella. Solía usar tacón, pero en un trabajo de mesera eso era una locura.

Zoe estaba contenta con el trabajo, pero solo había un detalle, el hermano del dueño, Bobby. Era un completo idiota que no soportaba. En el poco tiempo que lo conocía se dio cuenta que era problemático; solía meterse con todo el mundo. Le dedicaba miradas lascivas a las mujeres y se creía un galán, aunque en realidad daba asco su actitud. En cuanto tuvo la primera oportunidad la invitó a salir y no perdía ocasión para murmurarles cosas, pero ella lo ignoraba. Esperaba que en algún momento se cansara y la dejara en paz. El único que lo controlaba era Carl y no siempre estaba en el restaurant para hacerlo.

Zoe llevó la bandeja a la cocina. En cuanto regresó había una orden para una de las mesas de afuera. Tomó la bandeja de la barra con el pedido y se dirigió hacia afuera. Caminó algo distraída cuando escuchó a Carl alzar un poco la voz. Al levantar la vista fue demasiado tarde. Aunque intentó detenerse, ya Bobby, dentro del disfraz de pollo, estaba sobre ella. No hubo manera de hacer algo. Soltó la bandeja cuando caía e intentó contener el golpe, pero todo el peso de Bobby vino sobre ella lanzándola al suelo y luego lo sintió rodar. Por unos segundos no supo qué había pasado, solo recordó que gritó por la sorpresa y que luego una sensación extraña recorrió su brazo derecho.

—¡Mi brazooooo! —gritó cuando sintió el dolor como un latigazo. Apenas logró llevar su mano al codo antes de perder la conciencia.

—¡Zoe! —Carl rápidamente se acercó y de rodillas junto a ella terminó de apartar de un empujón a Bobby—. Zoe, ¿estás bien? —no obtuvo una respuesta.

Andrew también se acercó y se arrodilló para examinarla.

Mientras tanto, Madison vio absorta la escena. Se quedó paralizada al ver a aquella mujer tendida en el suelo totalmente inconsciente. Su corazón iba a mil; no sabía por qué no reaccionaba a las atenciones de Carl y Andrew, lo que si sabía era que si no hubiera hecho caso a las provocaciones de Bobby, ahora ella no estaría así.

—¡Mad!, ve por tu coche —le pidió Andrew—. Tenemos que llevarla al hospital —pero la detective no se movió—. ¡Mad!

Finalmente Madison despertó.

—Si —dijo y se dirigió corriendo hacia su Volkswagen.

—Fue su culpa. Ella me golpeó, no había manera de que pudiera verla —dijo Bobby con nerviosismo—. Fue su culpa.

Andrew levantó a Zoe en sus brazos.

—Tú te lo buscaste pedazo de imbécil —gruñó el detective cuando pasó al lado de Bobby.

Carl dirigió una mirada severa a su hermano.

Madison estacionó el coche frente a la acera del restaurante, abrió la puerta desde su asiento y echó hacia adelante el asiento del copiloto para que Andrew pudiera entrar. Con cuidado él acomodó a la mujer aún inconsciente, tendiéndola en el asiento trasero cuidando de no moverla mucho. No sabía qué se había lastimado.

—Arranca, me quedaré con ella.

Madison miró por el retrovisor, asintió y puso en marcha el coche. Aceleró por las calles lo más que pudo en dirección al hospital.

Andrew se acomodó lo mejor que pudo junto a la mujer. Por suerte era bastante baja, lo que le permitió doblarle las piernas y recostarlas del asiento para darse un poco de espacio y sentarse a su lado, aunque apenas podía hacerlo.

—Creo que es su brazo derecho —dijo Andrew después de examinarla un poco más—. Se está inflamando.

En ese momento en el coche se escuchó un gemido de dolor y unos ojos verdes se abrieron trabajosamente. La cara de Zoe se frunció con un gesto de dolor y un quejido brotó de su garganta.

—Tranquila. No te muevas —le pidió Andrew.

Zoe apenas podía mantener los ojos abiertos, pero sabía bien que tenía adelante, o más bien casi sobre ella, a una persona que no conocía.

—¿Qué pasó?

—Alguien tropezó contigo. Parece que te lastimaste el brazo —respondió Andrew.

—Me duele mucho.

—Lo sé. Ya estamos cerca del hospital. Solo mantente tranquila.

Zoe volvió a cerrar los ojos que ahora estaban humedecidos. El dolor que sentía en el brazo era intenso, pero tampoco quería parecer una niña dando gritos.

—Ya casi estamos —dijo Madison apenas moviendo los labios. Mientras conducía se maldijo por no medir sus actos.

Estaba concentrada en conducir y llegar lo más rápido posible al hospital, pero apretaba con tanta fuerza el volante que los nudillos los tenía pálidos. Intentaba contenerse y no terminar golpeando el volante, no quería asustar a la mujer. Ya era suficiente con haberla puesto en esa situación por no saber dominarse e ignorar a los idiotas como Bobby. Por eso siempre terminaba metida en líos.

Madison respiró cuando por fin vio el hospital. Aceleró un poco más al ver la calle despejada. En cuanto estuvo frente a la entrada de la sala de emergencias detuvo el coche, descendió, lo rodeó y abrió la puerta del copiloto. En cuanto vio que Andrew tomó a la mujer en sus brazos fue en busca de ayuda. Entró a la sala de emergencias y le habló a la primera enfermera que encontró en su camino.

—Soy la detective McHale, necesito una camilla. Es una emergencia.

La enfermera la miró sorprendida, pero rápidamente reaccionó.

—¡Tenemos una emergencia! —anunció a sus compañeras en el puesto de enfermera.

Cuando Andrew entró a la sala, un enfermero se acercó con una camilla. Él tendió a Zoe sobre ella en el momento en que se acercaba un doctor.

—¿Qué le pasó? —exigió saber el hombre de bata blanca.

—Se cayó. Tiene algo en su brazo derecho —explicó Andrew rápidamente, pero con una expresión sería. Su frente estaba perlada de sudor.

El doctor movió el brazo de Zoe y está de inmediato gruñó del dolor.

—Parece una fractura —en ese momento la paciente se volvió a quejar—. Señorita, ¿sabe dónde está? ¿Cómo se llama?

Zoe abrió los ojos y todo lo que pudo ver fue a una mujer con una chaqueta negra detrás del doctor que tenía los labios fuertemente apretados. En los ojos de aquella mujer había angustia, pero el fuerte dolor la llamó rápidamente a la inconciencia.

—Zoe… me llamo Zoe —alcanzó apenas a responder.

—Llevémosla a la sala tres —ordenó el doctor.

Las enfermeras empujaron la camilla y el doctor las siguió cruzando las puertas de la sala de emergencia que limitaba el acceso solo al personal del hospital.

Andrew hundió los dedos en su espesa cabellera cuando las puertas se batieron y ya no podía ver lo que pasaba con la mujer. Cuando se giró se encontró con los oscuros ojos de Madison inundados de ansiedad; ella era una mujer de carácter fuerte, él lo sabía y el verla así le decía lo mal que se estaba sintiendo por lo sucedido.

—Mad, esa mujer estará bien —dijo y se acercó a ella, la tomó por el brazo y echó a andar arrastrándola, pero apenas pudo dar dos pasos.

Madison se deshizo rápidamente de su agarre.

—No me iré de aquí.

Andrew volvió a tomarla del brazo y la obligó a caminar.

—No te iras. Necesitas comer, pareces que en cualquier momento vas a desmayarte. Y ya tengo suficiente con una mujer en el hospital.

Andrew caminó a paso firme condiciéndola por los pasillos del hospital, tenía que actuar así o Madison no le permitiría hacer nada. En cuanto entraron a la cafetería él buscó rápidamente una mesa desocupada; en cuanto avisto una, se dirigió hacia ella e hizo que Madison se sentara.

—Espera aquí —gruñó.

—No quiero comer —dijo la detective, pero su compañero la ignoró por completo—. Maldita sea.

Madison sintió en ese momento que estaba en un sueño. Una pesadilla. Apenas recordaba cuando despertó; su cuerpo atrapado entre otros dos, Sofía, Patricia, Dana asesinada, Julius sospechoso, Bobby. Todo parecía que había sido un siglo atrás y apenas eran horas. Recostó el peso de su cuerpo de la silla sintiéndose agotada. Cerró los ojos y sus pensamientos se perdieron en una nebulosa; apenas tenía claro que debía hacer una investigación, pero ahora debía ver que la mujer lastimada estuviera bien. Abrió los ojos y recordó la mirada que le dedicó la mujer desde la camilla.

“¿Sabrá que fue mi culpa?”, se preguntó. Se respondió negando con la cabeza. No había manera de que lo supiera. Ella apenas se dio cuenta que había alguien detrás de Bobby cuando lo golpeó. Lo supo cuando la vio tendida en el suelo.

—Es lo más parecido a una comida que pude encontrar —dijo Andrew poniendo una bandeja frente a ella con una enorme hamburguesa, papas fritas y una gaseosa.

—Andrew…

—Come —la interrumpió.

Madison se tensó y clavó los ojos fieros en los de su compañero.

—Sabes que no debes hablarme así —advirtió Madison apenas moviendo los labios.

—Eres un maldito grano en el trasero, McHale. Tenemos un caso que resolver, te necesito para ello, así que si quieres patéame el trasero, pero deja de ser una idiota de una vez por todas.

Madison se puso de pies y acortó la poca distancia que había entre ellos. Ella apenas tenía que levantar la cara para enfrentar su mirada.

—Andrew…

—¿Vas a golpearme? —la interrumpió de nuevo y pudo ver cómo los ojos de Madison se encendieron—. ¿Vas a pasarte la vida golpeando a quien se cruce en tu camino? ¿Eso piensas hacer? —él se movió hacia ella enfrentándola—. Madura, maldita sea. ¿No te das cuenta que te estas hundiendo?

—Ese no es tu problema, Steinfeld.

—Si lo es porque soy tu compañero, quien tiene que cargar con toda tu mierda. Soy tu amigo, Mad, así que ahora te sentaras, vas a comer mientras voy a ver qué pasa con esa mujer. Si quieres golpéame, pero al menos come para que tengas fuerza de hacerlo —con un rápido movimiento la tomó por la solapa de la chaqueta y la acercó más—. Eres una maldita idiota —gruñó y la soltó empujándola para apartarla de su camino.

La sangre de Madison estaba en plena ebullición; tuvo que hacer un gran esfuerzo por no darle una paliza a su compañero. Solo se contuvo porque él le lanzó todas sus verdades a la cara. Ella era una maldita idiota y no es que amara serlo, pero era como debía ser. No quería amigos, no le importaba nada ni nadie. Esa era su vida y no iba a cambiarla.

Finalmente se sentó de nuevo en la mesa. Miró con desconfianza la comida, pero comenzó a comer. Al terminar se dio cuenta de que realmente lo necesitaba, se sintió un poco mejor. Se quedó unos minutos en la cafetería pensando en las palabras de Andrew. Era la primera vez que él le hablaba así; eran compañeros hacía más de seis años, él la conocía como nadie y sus duras palabras eran el reflejo de que se estaba cansando de todos los líos en que se metía. Después de todo en la mayoría de los casos él tenía que cargar con ellos, como en este caso. Si hubiera ignorado a Bobby, tal como él le pidió, ahora no estarían en el hospital.

Sintiéndose cansada una vez más, Madison respiró profundo, se levantó y salió de la cafetería. Desandó los pasillos por los que la había conducido Andrew. En cuanto entró a la sala de emergencias se encontró con la dura mirada de su compañero. Él estaba cerca del puesto de enfermeras. Ella caminó hasta allí a paso lento con las manos hundidas en los bolsillos del pantalón. Se detuvo frente a él.

—¿Han dicho algo? —preguntó.

Andrew le dedicó una mirada inexpresiva.

—La enfermera me dijo que el doctor saldrá en uno minutos.

Madison asintió. Ambos guardaron silencio y evitaron mirarse.

Tras varios minutos Madison vio salir al doctor que había atendido a la mujer. “Zoe. Se llama Zoe”, se dijo a sí misma.

El doctor caminó hacia ellos.

—¿Ustedes son familiares? —preguntó.

—Él es su novio —respondió Madison rápidamente señalando a su compañero. Ella pudo ver por el rabillo del ojo como Andrew se tensaba.

El doctor miró al detective con una mirada interrogante.

—Ssssi, soy su novio —balbuceó Andrew—. ¿Cómo está ella?

—Bien, la señorita Collins tiene una fisura en el cúbito del brazo derecho producto, según me explicó, de una caída que sufrió —respondió con un tono suspicaz.

—Así es —confirmó Andrew.

El doctor lo miró poco convencido, pero siguió hablando.

—En este momento le están poniendo un yeso braquiopalmar.

—¿Yeso? —intervino Madison.

—Sí. Es necesario inmovilizarse el brazo. Tendrá el yeso al menos durante tres semanas.

Los detectives cruzaron miradas con preocupación.

—Doctor, lo necesitan en la sala cinco —interrumpió una enfermera.

—Bien, podrá verla en unos minutos —le dijo el doctor a Andrew.

—Gracias —dijeron los detectives al unísono.

El doctor solo asintió y siguió a la enfermera.

—Esto es un lío —dijo Madison hundiendo los dedos en sus cabellos alborotándolos levemente, mientras caminaba de un lado a otro.

Andrew solo se dedicó a mirarla. Y así pasaron dos largos minutos.

—Mad, iré al laboratorio a entregar la evidencia que tenemos —anunció él con tono serio. Madison se detuvo y lo miró—. No podemos tardar más.

—Yo lo haré, tú quédate aquí.

—No. Si el capitán mira tu aspecto te hará tomar vacaciones.

—¿Qué diablos pasa con mi aspecto?

—Nada. Te veré luego —dijo Andrew y no había dado tres pasos cuando su compañera lo detuvo sosteniéndolo por el brazo.

—¿Y qué va a pasar con esa mujer?

—Hazle compañía mientras le dan el alta. Luego llévala a casa.

—¿Por qué tengo que hacerlo yo?

—Porque gracias a ti está aquí —respondió él con un tono más duro del que quiso. Se deshizo del agarre y continuó caminando.

Madison lo vio desaparecer tras las puertas batientes del hospital.

—¡Maldita sea! —murmuró entre dientes.

—¿Detective?

Madison levantó la cabeza y vio a la enfermera a la que le había pedido ayuda cuando llegó  a la sala de emergencias.

—¿Si?

—Puede pasar a ver a la paciente.

—¿Ugh?

La enfermera le dedicó una mirada interrogante.

—Ya que su novio no está, supongo que usted querrá verla.

—Emmm… sí. Sí, Claro.

—Sígame, por favor.

La enfermera le sonrió y se encaminó hacia la sala en la que estaba la mujer.

“Maldición”.



Zoe se encontró sentada en la cama de la sala de recuperación después de que le pusieron el yeso. Se miró el brazo envuelto en aquella cosa dura que le provocó picor desde el primer momento y no podía creerlo. Aún no sabía a ciencia cierta qué había pasado, pero lo que fuera, no era más que pura mala suerte. Frunció la boca y se sintió un poco frustrada, así que se dedicó a mirar a su alrededor. En la habitación, aparte de ella, había una anciana en la última cama de la fila. Escuchó la puerta de la sala rechinar y al mirar hacia allá, se encontró con la mirada de aquella mujer que recordaba detrás del doctor cuando despertó en la sala de emergencias.

La enfermera que la acompañó sonrió amablemente, mientras se acercaba a la cama donde estaba. La mujer mantuvo siempre la distancia, parecía incomoda.

—Aquí está su amiga —le dijo la enfermera sin dejar de sonreír. Zoe la miró frunciendo el entrecejo, pero esta pareció no percatarse, continuó hablando—. Puede quedarse hasta que le den el alta —esta vez se dirigió a Madison. Le dedicó una sonrisa y se retiró de la sala.

Zoe se quedó mirando atónita a la enfermera irse y después puso los ojos en la mujer frente a ella que la miró impasible. Lo primero que notó fue que tenía un aspecto deplorable; sus cabellos parecía que tenía días sin que fueran peinados decentemente. Las ojeras marcadas y la palidez de su rostro decía que llevaba días sin dormir bien. Pero aun así, con ese aspecto, su atractivo era innegable, tuvo que reconocerlo.

—¿Amiga? —preguntó Zoe finalmente rompiendo el incómodo silencio.

Madison torció levemente la boca.

—Un error de interpretación —dijo secamente.

—Y aun así sigues aquí —comentó la pelirroja arqueando una ceja.

La ceja de Madison también se arqueó un poco sorprendida.

—Te traje con mi compañero.

—¿Sabes lo que pasó?

Para Zoe fue más que evidente que la mujer se incomodó ante la pregunta.

—¿No lo recuerdas? —preguntó en cambio.

—Recuerdo que Bobby cayó sobre mí, luego de eso no mucho.

—Te desmayaste y te trajimos al hospital —explicó Madison.

—¿Estabas en el restaurant?

Madison se removió incomoda.

—Sí.

—Entonces puedes explicarme qué pasó.

—Sí.

Zoe esperó que la mujer hablara, pero en lugar de eso se quedó callada.

—¿Y? —preguntó impaciente.

Madison se miró los pies al tiempo que hundió de nuevo los dedos en sus cabellos. ¿Cómo comenzar? Levantó la cabeza y miró a la mujer frente a ella y luego su brazo enyesado. Apretó los labios y se los humedeció resignada antes de hablar.

—Bien, golpeé a Bobby y por eso cayó sobre ti —soltó.

Zoe frunció la frente con asombro; tras unos segundos su boca se torció con una leve sonrisa que hizo arquear una ceja a Madison.

—¿Tu golpeaste a Bobby?

—Sí.

Para sorpresa de Madison, Zoe soltó una carcajada. Ella no entendió nada, pero le sorprendió lo hermosa que era la risa de aquella mujer. Pensó que podría pasar su vida escuchándola reír. Frunció el entrecejo sorprendida por el pensamiento y sacudió la cabeza para apartarlo.

—Me hubiera gustado verlo —dijo finalmente Zoe.

—Pensé que estarías molesta.

—Oh, lo estoy, pero es bueno saber que alguien le dio su merecido al idiota de Bobby —por primera vez desde que Zoe vio entrar a la mujer a la sala, ella sonrió y se hizo más atractiva aún como si fuera posible—. ¿Por qué lo golpeaste?

—Porque es un idiota.

Zoe sonrió y muy a su pesar, Madison no pudo evitar hacerlo también.

—El brazo me duele como el demonio.

La detective respiró profundo y asintió.

—Lamento lo que pasó. Es mi culpa que estés aquí y… así —dijo señalándole el brazo enyesado con un movimiento de la mano.

Zoe se miró el brazo y luego clavó sus ojos verdes en los de Madison.

—Sí, lo es —ella vio a la mujer morderse el labio inferior, lo que le pareció un gesto tierno, pero su mirada dura no se ablandó—. ¿Cómo te llamas?

—Madison… Madison McHale.

Zoe asintió y luego de unos segundos extendió su brazo izquierdo ofreciéndole la mano.

—Zoe Collins —se presentó.

Con algo de duda, Madison también extendió el brazo y le estrechó la mano. Ese movimiento hizo que la insignia de detective que llevaba en el cinturón del pantalón, y que cubría la chaqueta, quedara al descubierto para Zoe que miró sorprendida la brillante placa.

—¿Eres… eres policía? —preguntó.

—Soy detective —respondió Madison percatándose que la mujer le retenía más de lo debido la mano.

Capítulo 6

 Madison abrió la puerta del copiloto para que Zoe entrara al coche; en cuanto se acomodó en el asiento, la cerró y ella lo rodeó sentándose rápidamente en el lugar del conductor. Realmente no sabía bien qué hace; por lo general, cuando hablaba con alguien era porque estaba en medio de una investigación o en sus andadas para seducir a alguna mujer. Pero ahora se encontraba junto a esta mujer… “Zoe, se llama Zoe”, que se lesionó gracias a sus locuras y no sabía sobre qué hablar con ella. Le dio una fugaz mirada cuando puso la llave en el contacto; la mujer miraba con preocupación los papeles que le dieron en el hospital.

—¿Pasa algo? —le preguntó con un tono seco cuando ponía el Volkswaguen en marcha. Pero la mujer a su lado la ignoró. Ella frunció el entrecejo y arriesgó otra mirada. Tal vez estaba molesta con ella por ponerla en esa situación, pero tampoco era para que de pronto se comportara así. Después de todo ella estaba haciendo todo lo posible por ayudarla—. ¡Oye! Estoy haciendo lo posible por ti, ¿de acuerdo? —esta vez la detective usó un tono más fuerte y áspero.

Zoe quitó su atención de los papeles y la miró sorprendida durante unos segundos.

—¿Por qué dices eso y en ese tono? —preguntó con un tono impaciente también en lugar de responderle.

—¿Cuál tono? —cuestionó usando la misma modulación.

—Ese que has vuelta a usar. ¿A caso esto es una molestia para ti? Porque si lo es puedes detenerte ya —dijo Zoe con determinación—. Te dije que podía irme sola.

—¿De qué rayos hablas? No te estoy hablando de ninguna manera. Además, me estas ignorando  —se defendió.

—No te estoy ignorando y antes no hablaste así. Suenas molesta.

—No sueno de ninguna manera, ¿de acuerdo? No tienes una maldita idea de cómo sueno.

—¡Detén el coche! —exigió Zoe.

—¡¿Qué?!

—¡Detén el maldito coche! —gritó esta vez al tiempo que la agarró por la parte baja del cuello de la chaqueta.

Madison pisó el freno tan bruscamente que se escucharon bocinazos de protesta de otros conductores y su cuerpo chocó con el volante; Zoe la soltó para aferrarse del tablero del coche y aun así, el esfuerzo le lastimó el brazo. De su garganta brotó un quejido y en su rostro se reflejó el dolor.

—¡¿Estás loca?! —alzó Madison la voz.

Pero aún con el rostro contraído Zoe buscó la manilla de la puerta y la abrió. Se bajó rápidamente y echó a andar en sentido contrario al que iban. Madison también bajó y fue tras ella; se sorprendió de lo rápido que caminaba a pesar de su tamaño hasta el punto que tuvo ganas de reír, pero el arrebato de la mujer la hizo enojar.

—¡Oye! —la llamó. Fue por completo ignorada, así que su paciencia llegó al nivel más bajo—. Detente maldita sea —exigió al tiempo que aceleró el paso, pero fue sorprendida cuando Zoe se detuvo en el acto y se dio la vuelta para enfrentarla. Estuvo a punto de chocar con ella. Quedaron a centímetros.

—¿Quién diablos te crees que eres? —la enfrentó poniéndose de puntas para intentar llegar a su nivel, pero la diferencia de estaturas era bastante. Aun así no se amedrentó—. Eres detective, pero eso no te da el derecho de hablarles a las personas como se te pegue la gana.

Los ojos verdes de Zoe destellaban de pura rabia y su rostro estaba encendido.

—Yo no…

—Yo no te pedí que me llevaras. Fuiste tú —llevó su dedo índice hasta el centro del pecho de Madison y lo hundió dándole golpecitos para acentuar sus palabras— quien insistió en hacerlo.

“Esta mujer tiene un puñal en ese dedo”, se quejó la detective al sentir las punzadas en el pecho.

—¿Puedes calmar…?

—¡No! —la interrumpió de nuevo—. No voy a calmarme. No tenías por qué hablarme así. No soy cualquier idiota que te encuentras en la calle —le aclaró enérgicamente y sin más echó a andar de nuevo.

Madison sonrió levemente aunque de inmediato se sacudió la diversión que le causó la fiereza de la mujer. Podía dar la vuelta e irse y dejarla a su suerte, pero algo la hizo ir detrás de ella de nuevo.

—Oye, espera —le pidió cuando la acortó un poco la distancia, pero Zoe siguió adelante—. Maldición, mujer, detente.

De nuevo Zoe se detuvo inesperadamente y la enfrentó.

—Zoe, me llamo Zoe —dijo con un tono que pareció un gruñido, se dio la vuelta y siguió adelante.

—Esto se acaba ya —murmuró Madison para sí.

La detective aceleró el pasó y calculó lo que iba a hacer para evitar lastimarle el brazo. Se acercó a Zoe y al mismo tiempo que la tomó por el brazo izquierdo, la asió por la cintura evitando un movimiento brusco del yeso, y la pegó a su cuerpo obligándola a detenerse por completo. Lo había logrado, hizo que se detuviera, el problema estuvo en que su calidez la golpeó sorprendiéndola de una manera erótica, sensual, lo que envió una descarga por todo su cuerpo. Tuvo que tragar saliva para humedecer su garganta que se quedó seca en el acto. Zoe quedó de lado pegada a ella; su boca muy por encima de la oreja, le permitió aspirar el aroma de sus cabellos que la embriagó por completo de un exquisito aroma a orquídeas. Su interior se agitó, así que contuvo el aliento y se concentró en soltarlo lentamente.

Sin poder evitarlo, Madison bajó la cabeza hasta rozarle la oreja.

—Quédate quieta, por favor —le pidió con un susurro ronco.

Zoe se quedó paralizada al encontrarse de pronto entre los brazos de aquella irrespetuosa mujer. Sintió su cuerpo pegado al de ella y de inmediato su fuerza la absorbió obligándola a quedarse por completa inmóvil aun cuando su cabeza le gritaba que se deshiciera de su agarre y siguiera adelante. Pero el colmo fue cuando le habló al oído. Su aliento cálido produjo un estremecimiento que jamás antes había sentido. Y la forma con que le habló, fue como un ruego. Una súplica. Que distinto fue. Se hubiera quedado así, junto a ella, si se lo pedía en ese momento. Ese pensamiento la sorprendió y la hizo, al mismo tiempo, también retomar la cordura.

Zoe levantó la cabeza y buscó los ojos de la mujer que la apresaba entre sus brazos. Se encontró con unos ojos más oscuros de lo que recordaba.

—Suéltame —le pidió también en un susurro.

—Solo si me escuchas —volvió a hablarle al oído y de pronto la sintió estremecerse, lo que la hizo contener de nuevo la respiración. “Suéltala”, se dijo a sí misma, pero sus brazos no obedecieron a sus pensamientos.

—Esto es una molestia para ti, así que me iré sola. Te dije que podía hacerlo —dijo Zoe con un tono más calmado. Se concentró en respirar porque su cuerpo estaba por completo agitado por el contacto.

—Te aseguro que no es una molestia —afirmó y sin poder evitarlo, acercó más la boca a la oreja de la mujer entre sus brazos—. Déjame llevarte.

El aliento cálido golpeó de nuevo la sensible piel de Zoe haciendo que sus pensamientos se nublaran más todavía. ¿Qué tenía esta mujer que la hipnotizaba de esa manera? Tragó saliva para poder hablar.

—Está… bien.

Madison asintió conforme y la soltó poco a poco para asegurarse que Zoe no intentaría irse de nuevo, pero en lugar de eso se quedó quieta. Se miraron. Ambos rostros estaban impasibles; una intentaba descubrir los pensamientos de la otra. Pero ninguna de las dos imaginó que el brillo que irradiaba en sus ojos era el nacimiento de un sentimiento que les cambiaría la vida, quizás para siempre.

—¿Vamos? —preguntó Madison rompiendo el silencio que ya se hacía demasiado extenso entre las dos.

Zoe solo asintió y se dio la vuelta; Madison la siguió. Subieron al coche y se pusieron en marcha hacia el hotel donde la pelirroja se estaba quedando.



Madison bajó del coche sin quitar la vista de la entrada del hotel. Frunció la boca.

—¿Qué pasa? —preguntó Zoe cuando se detuvo frente a ella en la acera.

—Hace años estuve aquí, pero se veía más decente.

Fue el turno de Zoe de arrugar la boca.

—Fue lo mejor que pude encontrar. Si no conseguía trabajo podría al menos quedarme cuatro meses, mientras hacia otro plan —explicó.

Madison siguió mirando la fachada del hotel por unos segundos más.

—Veré que no te falte nada —dijo sin mirar a Zoe.

—Eso no es necesario.

—Lo sé —ésta vez fijo los ojos en los de color verde—. Eres toda una mujer.

Los ojos almendrados se entrecerraron midiendo a la detective.

—No sé cuál es tu intención al decir eso, pero gracias.

—No tengo ninguna intención —se defendió Madison.

—No te creo.

—Tu problema.

Ambas se miraron durante varios segundos más.

—Bien, gracias por traerme —finalmente Zoe rompió el contacto visual.

—Iré por tus medicamentos y regresaré en cuanto los tenga.

—De acuerdo. Gracias.

Madison le sonrió levemente y se dirigió hacia el coche, subió a él y se puso en marcha rápidamente. Todo ello bajo la atenta mirada de Zoe que se quedó parada mirando el Wolkswaguen perderse en las calles tras cruzar en una esquina. “Que mujer tan extraña”, pensó para ella. “Pero también es endemoniadamente sexi”.

—¡Tch! Ese es un mal pensamiento —susurró al tiempo que negó con la cabeza y entró finalmente al hotel.

Ciertamente el lugar no era el mejor de la ciudad, pero al menos estaba tranquila y podía pagarlo. Aunque con el incidente tuvo que gastar una buena cantidad de dinero, pues al tener solo tres días de trabajo con Carl, aún no disponía de seguro para cubrir los gastos médicos, así que sus ahorros sufrieron un duro golpe.

Zoe abrió la puerta de su habitación y entró cerrándola detrás de ella. El lugar era pequeño, a penas con el suficiente espacio para tener una cocina con una corta encimera; y más pequeña era la barra. También había una estufa, un refrigerador y una alacena. Complementaba el espacio una cama, un par de mesas de noche, un closet y el baño. Un lugar anónimo como cualquier otro en un hotel barato.

Zoe caminó hasta la cama y se sentó sintiéndose en ese momento cansada. Se miró el brazo enyesado, lo último que imaginó cuando despertó en la mañana era que terminaría así. Por fortuna los medicamentos hicieron su trabajo y apenas sentía un poco de dolor. Terminó recostándose en la cama. De inmediato, la imagen de la detective vino a su mente. Cerró los ojos para dibujarla en detalle. Era mucho más alta que ella, tenía una mirada intensa y parecía tener un carácter del demonio. “Pero es tan sexi”, de nuevo el pensamiento vino a su mente y abrió los ojos para alejarlo e intentar pensar en otra cosa.



En cuanto Madison salió de la farmacia sacó el teléfono móvil y llamó a su compañero, mientras caminó hacia su coche.

—Steinfeld.

—¿Dónde estás?

—En la comisaria.

—Voy para allá —dijo cuando se acomodó en el asiento del conductor.

—¿Qué pasó con la chica?

—Está en su hotel. De regreso recogeré sus medicamentos.

—Mad, es mejor que descanses. Mañana tenemos mucho trabajo que hacer.

—Andrew, no voy a…

—Escúchame —la interrumpió—. Ya entregué la evidencia. Ferguson está a punto de iniciar la autopsia, esperaré por los resultados. Y estamos intentando localizar a Julius Drake, al parecer no tiene un lugar de residencia fijo, pero estamos en ello. El capitán no está contento. Ya se enteró que golpeaste a Ferguson y también de lo que pasó en el restaurant. Es mejor que lo evites hoy.

—Mañana tampoco estará contento —murmuró Madison.

—En eso tienes razón, pero si te ve hoy va a patear tu trasero como nunca antes, así que mejor vete a casa y, maldita sea, descansa.

Madison escuchó la petición de su compañero recostada del asiento del coche. De pronto descansar no le pareció una mala idea y una vez más la imagen de Dana inundó su mente. Frunció el entrecejo por el dolor que le causó su muerte.

—Está bien —aceptó finalmente.

Ella sonrió al escuchar como su compañero respiró con alivio.

—Estaremos en contacto —dijo Andrew y la llamada terminó.

Madison miró el teléfono como si fuera un objeto extraño, luego lo lanzó en el asiento del copiloto. Volvió a cerrar los ojos y vinieron a su mente imágenes de cuando golpeó a Bobby y caía hacia atrás y después recordó a Zoe tendida en el piso apenas haciendo un gesto de dolor antes de desmayarse. Abrió los ojos y como si fuera un espejismo, los ojos verdes de aquella mujer aparecieron ante sí. Eran los ojos más hermosos que había visto en su vida y su rostro angelical era una combinación letal. Definitivamente era una hermosa mujer. Toda una tentación.

—No es el momento McHale —se dijo a sí misma con un tono cansado.

Para alejar sus pensamientos encendió la radio y sintonizó una estación en la que en ese momento sonaba el primer coro de la canción In the shadow del grupo irlandés, The Rasmus. La detective subió un poco el volumen y comenzó a tamborear los dedos sobre el volante al ritmo de la música. Casi tres minutos después la canción terminó y el locutor anunció que había una noticia de última hora.

Cuando el locutor fue a los detalles de la noticia, Madison se puso alerta. Estaba hablando del asesinato de Dana. Escuchó con atención. Se quedó fría cuando aquella aguda voz habló de las iniciales que fueron inscritas en el abdomen de la víctima.

—Malditos idiotas —gruñó sintiendo rabia y decepción por la fuga de información que había en la comisara, a pesar de los esfuerzos del capitán Thompson por evitarlas.

Madison tomó de nuevo el teléfono y escribió un mensaje de texto a su compañero.

“Lo de las letras está en las noticias”.

Pulsó enviar. En menos de un minuto recibió la respuesta:

“Los idiotas no dejan de poner en riesgo una investigación por un par de billetes”.

Madison frunció la boca y asintió. Lamentablemente era así. Algunos detectives filtraban la información a la prensa solo por un poco de dinero. Estaba a punto de guardar el teléfono cuando esté volvió a sonar. Era de la farmacia, ya podía pasar a buscar los medicamentos. Se alegró de no haberse alejado. Bajó del coche, cruzó la calle y entró de nuevo a la farmacia.

Cuando salió, fue directo al coche y se puso en marcha en dirección al hotel de Zoe. Al llegar, se anunció en la recepción y se dirigió al ascensor. Frunció la boca cuando encontró un cartel que indicaba que estaba dañado.

—Vaya lugar —murmuró, mientras caminó hacia las escaleras. Cuando subió el último escalón del piso cuatro su respiración estaba agitada. Al caminar hacia la puerta se encontró peinando sus cortos cabellos con los dedos—. ¿Qué diablos haces? —masculló entre dientes. Respiró profundo para calmarse y esta vez rodó los ojos al darse cuenta de lo que hacía.

Madison tocó a la puerta queriendo dejar la bolsa allí mismo e irse, pero luego se sintió idiota al pensarlo. Antes de que pudiera volver a respirar, la puerta se abrió y se encontró de nuevo con la mirada verde de Zoe.

Por unos segundos Zoe se quedó perdida en la intensa mirada y en el brillo que refulgió en los ojos de la alta mujer frente a ella, pero el silencio se le hizo incómodo.

—Hola —dijo y sonrió levemente. Realmente no sabía qué hacer ni cómo tratar a la detective.

—Te… traje los medicamentos.

Madison le tendió la bolsa de papel. Zoe la miró como si fuera algo extraño, pero luego de unos segundos la tomó.

—Gracias. No era necesario…

—Es lo menos que podía hacer —la interrumpió Madison—. Sólo espero que te recuperes rápido.

—Yo también lo espero.

De nuevo el silencio vino a instalarse incómodamente entre ellas, pero sin que las miradas se apartaran por un segundo.

—Bien, debo irme —anunció Madison con un tono de voz algo brusco.

En el rostro de Zoe una ceja se arqueó.

—¿Necesitas hacer eso para equilibrar tu alma luego de ser un poco amable? —cuestionó la pelirroja.

En el rostro de Madison se dibujó la sorpresa por unos segundos por la osadía de la mujer, pero se recuperó rápidamente.

—Comienzo a creer que has vivido toda tu vida en un mundo de fantasías.

—No vivo en la fantasía. Sé bien que hay muchas personas con mal carácter, pero tus estas rompiendo todos los moldes.

Madison no pudo evitar sonreír.

—No puedes quedarte callada, ¿cierto?

—Con personas como tú, no.

La detective se removió e irguió el cuerpo ante aquellas palabras.

—¿Con personas como yo? —vio a Zoe asentir con confianza y sonriendo de una manera que le resultó desarmante—. ¿Cómo soy? —preguntó con la voz un poco ronca, mientras daba un lento paso para acercarse.

Zoe levantó la cabeza para poder sostenerle la mirada cuando Madison se acercó a ella. Vio en los ojos marrones brillar el deseo y su cuerpo se estremeció. No supo en qué momento había caído en ese juego, pero si tenía claro que no quería retirarse hasta terminarlo.

Madison pudo ver el estremecimiento de la mujer frente a ella y como si fuera un imán que la atraía poderosamente, dio otro paso hacia ella. Sintió entonces la calidez de su cuerpo cuando estaban a centímetros. Como si estuviera en medio de un hechizo, vio como los finos labios de Zoe se separaban en busca de aire; su respiración estaba agitada tan solo por la anticipación. Y todo se hizo tan lento que creyó que moriría antes de volver a respirar.

—¿Me vas a besar decentemente o debo esperar? —dijo Zoe con la voz áspera.

Y sus palabras bastaron para que Madison se moviera hacia ella.

Capítulo 7

La cintura de Zoe fue rodeada por el fuerte brazo de Madison que, con un rápido pero cuidadoso movimiento, la pegó a su cuerpo y levantó un poco del suelo para luego girar sobre si misma al tiempo que cerraba la puerta.

Cuando los pies volvieron a tocar el suelo, la espalda de Zoe quedó pegada a la puerta de su habitación y unos oscuros ojos la miraron con intensidad llenando su pecho de una oleada de desconocidas sensaciones que hicieron retumbar con ecos su corazón y agitarle la respiración. Y fue así como, hipnotizada por el deseo de Madison, cerró los ojos cuando ella se acercó y reclamó su boca con un beso posesivo, exigente y sensual que le arrancó un gemido en cuanto la recibió.

Madison se perdió rápidamente en las sensaciones que le provocó el calor del cuerpo de la mujer que tenía entre sus brazos; el olor de sus cabellos llenó por completo sus sentidos, haciéndola anhelar más y más de ella. Sus caderas se movieron por puro instinto cuando los labios de Zoe se abrieron para recibir la lengua que la invadió, que se enredó con la suya y luego se retiró dejándola con ansías de más. Mucho más. Por eso volvió. Una y otra vez volvió. Enredándose la una con la otra, saboreándose, conociéndose. Deleitándose con el calor y la suavidad que se proporcionaban mutuamente.

Zoe movió el brazo sano cuando le recorrió el suyo hasta que su mano se posó en la nuca de Madison atrayéndola hacia ella para intensificar el beso al tiempo que arqueó la espalda para presionar los cuerpos que ya ardían de deseo. Sus pensamientos se nublaron y solo un deseo lo dominó todo; sentir a aquella mujer, fundirse en ella. Las hábiles manos de Madison buscaron el borde del vestido y se perdieron debajo de él acariciando la suave y caliente piel de los muslos de Zoe.

—Quítate esto —pidió Zoe cuando abandonó unos segundo los labios de la detective, mientras tiró de la solapa de la chaqueta.

Madison gruñó en respuesta y se alejó solo lo suficiente para quitarse la chaqueta. Ambas fueron apenas consientes del sonido que hizo la chaqueta al caer, solo pudieron escuchar sus propios gemidos cuando las bocas se encontraron de nuevo.

Las manos de Madison volvieron a las andadas perdiéndose bajo el vestido, pero esta vez alcanzaron la diminuta ropa interior de Zoe, que gruñó también en protesta cuando los labios de la detective se alejaron, sorprendiéndola. De pronto, Madison estaba hincada a sus pies; sin dejar de mirarla, la instó a que se moviera para sacar la ropa interior. Zoe pensó que desfallecería cuando vio a Madison meter la ropa interior que le acababa de quitar en el bolsillo del pantalón sin dejar de sonreír de lado de una manera que ella encontró sexi y desarmante.

Las manos de Madison se posaron en sus tobillos, los pulgares los acariciaron haciendo círculos, dibujándolos lentamente y entonces comenzó a subir. El vestido que llevaba Zoe le quedaba mucho más arriba de las rodillas. Cuando comenzó el ascenso, Madison se acercó y besó justo por el borde del vestido al tiempo que sus manos subían como lava, quemando la piel de Zoe, estremeciéndola. Llenó las terminaciones nerviosas de todo su cuerpo de delectación y placer. Ambas se miraban, podían ver el deseo en sus ojos y sabían bien que no pararían hasta apagar sus llamas y quemarse en ellas.

Zoe sintió el deseo palpitar dolorosamente entre sus piernas y Madison se tomó su tiempo, lo cual era una tortura, pero estaba disfrutándolo como nunca antes. Las atrevidas manos exploradoras pasaron de la zona donde se posaron los generosos labios de Madison y siguiendo su camino llevando con ellas la falda del vestido. Entonces la ansiosa boca fue tras ellas.

—¡Oh, Dios! —murmuró Zoe cuando se dio cuenta de lo que vendría a continuación. Su cuerpo se tensó ante la anticipación, mientras siguió perdida en los ojos marrones que la miraron desde abajo.

Madison besó los firmes muslos de Zoe con impaciencia, el deseo la agobiaba. Moría por perderse en la hoguera que sabía que encontraría. Sintió el estremecimiento de Zoe cuando se acercó más y ella misma se sorprendió por el fuego que la recorrió en un segundo al percibir el aroma del sexo que estaba a punto de invadir.

Zoe no resistió más, cerró los ojos con fuerza e irguió la cabeza cuando sintió la respiración de Madison chocar contra la sensible piel del triángulo entre sus piernas. Y luego todo estalló. Fue fuego encontrando más fuego. Un lánguido gemido escapó de su garganta cuando la lengua de Madison se deslizó entre sus pliegues húmedos y fue directo a esa carne que palpitaba por ser liberada de su doloroso deseo. Las manos de la detective aferraron con fuerza las caderas de la mujer pegada a la puerta cuando se movió para intensificar el contacto, así que le dio más. Su lengua presionó el hinchado clítoris y un fuerte gemido llenó la habitación, haciendo que una punzada deseo y placer golpeara sus entrepiernas con fuerza arrancándole también de la garganta intensos gemidos.

Zoe estaba un poco incomoda porque el yeso le inmovilizaba el brazo, necesitaba aferrarse de algo o caería estrepitosamente en cualquier momento, aunque Madison la tenía bien sujeta. Los dedos de su mano izquierda terminaron hundidos entre los cabellos de Madison, pero no fue suficiente, así que se recostó más de la puerta y movió las piernas para bajar un poco más. Desde abajo surgió otro gemido; al separar un poco más las piernas, Madison tuvo más libertad para moverse entre los pliegues que saboreaba con un hambre tan voraz que acrecentó a cada segundo su deseo y que no parecía que saciaría nunca. El calor, la humedad y el sabor en la que estaba perdida la tenían más que seducida, podría estar así toda su vida.

Los gemidos se hicieron más sonoros cuando en el vientre de Zoe comenzaron a extenderse las primeras contracciones de placer. Cuando Madison se percató, le levantó la pierna y la apoyó por encima de su hombro y luego extendió su brazo derecho hasta posar su mano abierta en medio del pecho de la mujer a la que hacia suya. De inmediato, su muñeca fue aferrada con fuerza por la mano de Zoe justo en el momento que el orgasmo explotó en su vientre. Su cuerpo convulsionó con cada contracción y los gemidos llenaron una vez más la silenciosa habitación, muda testigo del encuentro de dos mujeres que se dejaron atrapar por las garras del deseo que había surgido entre ambas.

Madison lamió y exploró aun cuando las contracciones eran apenas unas leves pulsaciones en el vientre de Zoe. Sin soltarla, le apartó la pierna y se levantó. En sus brazos envolvió con cuidado su cuerpo agitado y casi inerte. Sin preámbulos, buscó de nuevo los labios de Zoe y la besó delicadamente, disfrutando de su suavidad, invadiendo y mordisqueando.

—Es hora de un poco más —susurró pegada a la boca de Zoe.

Madison no pudo evitar sonreír levemente cuando unos ojos verdes la miraron sorprendidos, pero eso no la detuvo. Teniendo cuidado de no lastimar el brazo enyesado, bajó un poco y la tomó por los muslos y la levantó.

—Sostente —pidió y Zoe de inmediato la rodeó por las caderas con las piernas.

Madison volvió a apresar los labios y sin apresuramientos, caminó hasta la cama y tendió a Zoe en ella sin dejar de besarla. Con renuencia abandonó la boca que la invitaba a perderse una y otra vez en el aliento cálido que le proporcionaba y se levantó. Desde la cama, Zoe la miró imponente como ella lo era; aquella mujer era la perfecta definición de la sensualidad.

—Termina ya y regresa aquí —le pidió Zoe con la respiración de nuevo agitada.

En el hermoso rostro de Madison volvió a aparecer esa media sonrisa que la estremeció.

—Que impaciente —murmuró arrastrando las palabras.

Sin dejar de sonreír de lado, Madison comenzó a desabotonar su camisa bajo la atenta mirada de Zoe que tragó saliva el contemplar su esbelto y fuerte torso cuando se la quitó. La detective la dejó caer al suelo sin prestar atención. Lo único que quería mirar era a la mujer tendida en la cama; a la mujer que deseaba en ese momento de una manera tan poderosa que la turbaba. Aunque quería fundirse en ella como una tormenta arrasadora, apenas logró controlar sus bajos instintos por temor a lastimarle el brazo con su arrebato.

Madison se deshizo también de sus botas antes de continuar con el broche del pantalón. Todos los movimientos fueron seguidos por la verde mirada de Zoe que no perdió un centímetro de piel sin explorar con sus atrevidos ojos; deseó descubrirla toda. Conocerla por completo. Y allí estaba ella, hermosa, dolorosamente deseable y a punto de darle más que descubrir. O conocer.

Los ojos oscuros de Madison se clavaron en los de Zoe cuando se deshizo del brassier. Pudo ver con satisfacción como ella contuvo la respiración y el deseo se instaló en sus ojos, poderoso y luminoso. Innegable. Sonriendo, se deshizo con excesiva y dolorosa lentitud, según la apreciación de Zoe, de la última prenda.

Un leve gemido escapó de la garganta de Zoe cuando el cuerpo desnudo de Madison volvió a acercarse a la cama.

—Es tu turno —dijo cuando hincó la rodilla derecha en la cama, justo entre las piernas de Zoe y se tendió sobre ella. Una vez más la besó; tan profundamente que ambas gimieron.

Sus lenguas se encontraron y se envolvieron calientes y húmedas, deseosas, exigentes. Madison se movió restregando su cuerpo, buscando apaciguar un poco su necesidad. Su cuerpo ardía de puro y salvaje deseo. La humedad se desbordaba en su entrepierna que palpitaba por liberarse, pero ese agonizante deseo era lo que ella más disfrutaba.

Las miradas se encontraron una milésima de segundo cuando las bocas se separaron y Madison se movió sobre Zoe que volvió a gemir cuando un seno llegó a su boca. Ella se sorprendió, pero rápidamente abrió la boca para recibirlo. Otro gemido se le ahogó en la garganta cuando su lengua sintió el duro pezón. Con hambre lo engulló y succionó deleitándose; su mano se movió por la espalda de Madison acariciando la piel caliente y suave. Luego bajó hasta llegar a la cadera y hundió las uñas en la piel cuando la mujer sobre ella presionó la pelvis contra su muslo en busca de más contacto. Zoe creyó que desfallecería en ese momento.

Madison se movió quitando el delicioso dulce a Zoe de su boca, pero rápidamente le sirvió el otro pezón para que lo atendiera. Su cuerpo vibró por las sensaciones que le producía Zoe y ya gritaba porque le diera la liberación que necesitaba, por lo que apenas pudo permanecer solo unos segundos más disfrutando de sus atenciones. Con resistencia alejó su cuerpo de ella, sus ojos brillantes se posaron en los verdes, mientras le separó las piernas. Zoe elevó las caderas para recibir a Madison cuando se acomodó entre sus piernas y luego bajó hasta unir sus sexos húmedos y calientes.

Los gemidos se confundieron en medio del silencio de la habitación, fueron ecos evidentes del placer de los cuerpos que se entregaron en ese momento sin reservas. Madison no le dio tregua, comenzó a moverse sobre ella friccionando los sexos, haciendo que las carnes fueran una sola.

—¡Oh, Dios! —gimió Zoe. Su mano se aferró a las sábanas blancas y una vez más irguió la espalda de puro placer.

Madison no paró, se restregó en ella, presionando, aumentando sus movimientos a medida que su necesidad se acrecentó haciendo delirante cada embestida. Sintió la humedad de Zoe en la suya propia; en ese momento eran una sola mujer y esa idea y el placer que estaba sintiendo, nublaron sus pensamientos. Ella solo podía sentir el fuego en su vientre y su necesidad. Se movió mucho más rápido aun sobre Zoe como si fuera posible. Cerró los ojos con fuerza y apretó los dientes cuando la deliciosa sensación se hizo insoportable. Entonces estalló y gimió fuertemente cuando las palpitaciones en su sexo lo llenaron todo, pero siguió moviéndose, empujando, frotando. Entonces en medio de la inconciencia unos gemidos ajenos hicieron estremecer su cuerpo y abrió los ojos justo a tiempo para ver a Zoe convulsionar.

Uno momentos después, sin fuerzas, Madison se dejó caer sobre Zoe cubriéndola por completo, sintiendo que apenas lograba aspirar un poco de oxígeno. Como pudo, apoyó un poco su peso en los brazos aunque se sentía débil. El aliento caliente de Zoe chocó contra su hombro y luego sus labios besaron la piel. Levantó la cabeza y se encontró con unos ojos verdes que la miraron sorprendidos.

—Esto ha sido una locura, pero volvería a repetirlo —dijo Zoe apenas comenzando a recuperar el aliento.

—¿Quién dijo que ha terminado? —contrarrestó la detective sonriendo de lado.



Madison sonrió sin poder evitarlo en cuanto divisó el coche de su hermano frente a su casa. Estaba cansada, el día había sido realmente largo, pero pasar unos minutos con Michael le sentaría bien.

Cuando estuvo cerca, giró el volante para cruzar hacia la entrada de su cochera. En cuanto estacionó, descendió y se dirigió a la puerta lateral de la cochera por donde entró a la casa. El lugar quedaba en una de las zonas boscosas de Richmond, por lo que la casa tenía un estilo rustico que combinaba piedra y madera. Desde la puerta frontal, se entraba directamente a la amplia sala y se podía ver las fuertes claraboyas del techo. Del lado izquierdo, había una pared de piedras que lucía una pequeña chimenea; en el centro, unos muebles de madera con moldaduras lucían también un aspecto envejecido. Un poco más atrás estaba la cocina abierta con una isla en el centro, alacenas de madera tanto en la parte superior como inferior complementaban el espacio. A un lado, una pequeña zona era ocupada por el comedor con mesas y sillas de madera ligeramente pulida. A un costado, un angosto y corto pasillo daba al dormitorio y al baño. Del lado contrario, unas escaleras conducían a otra habitación tipo estudio que quedaba justo sobre la cochera.

—¡Mike!

Madison caminó sonriendo hasta el centro de la sala donde estaba su hermano en silla de ruedas. Se inclinó para abrazarlo.

—¿Qué has estado haciendo, detective? —preguntó él.

Cuando se separaron, chocaron los puños como saludo; una costumbre que tenían desde niños.

Madison miró hacia la cocina. Cuando se encontró con la mirada de Mariah, le guiñó un ojo y ésta no tuvo más remedio que sonreír ante la coquetería de la detective.

—¿Quieres café? —le preguntó, mientras quitaba la cafetera del fuego.

—Preferiría una cerveza, nena —respondió dejándose caer pesadamente en el mueble de tres puestos frente a su hermano.

—Escuché que hubo un homicidio —comentó él. El gesto en el rostro de Madison fue más que evidente—. ¿Qué pasa, Mad? —preguntó.

Madison lo miró. En los ojos oscuros de su hermano encontró preocupación. Físicamente, ambos se parecían mucho. Michael tenía la mandíbula mucho más cuadrada que ella y sus ojos eran menos inquietos; en eso contrastaba con su hermana. A pesar de llevar varios años en silla de ruedas, su musculatura no había disminuido ni un poco; él continuó ejercitándose como lo hacía antes del fatídico accidente. Michael perteneció a la SWAT del departamento de policía de Los Angeles, pero después del accidente que sufrió en unas vacaciones, mientras se encontraba en Richmond, se quedó a vivir en Virginia, a unos pocos kilómetros de la casa de su hermana.

Mariah llegó a la sala llevando dos cervezas en una mano y en la otra una taza de café. Le dio una cerveza a Madison y la otra a su hermano. Ella se sentó también en el mueble en el extremo contrario a la detective. Mariah era de mediana estatura, de cabellos y ojos negros como el ébano, de piel muy blanca; aun sin quererlo, su aspecto era el de una mujer muy frágil. En especial cuando estaba junto a Michael. Desde la adolescencia, ella estuvo enamorada de Mike, pero  él solo la miraba como a una amiga. Después del accidente, ella se mantuvo a su lado y allí se había quedado desde entonces. Mariah le prestó todas las atenciones que él necesitaba. Era difícil ver  a Michael sin que ella no estuviera junto a él.

Madison dio un largo trago a su cerveza antes de responder.

—Conocía a la víctima —respondió cortante.

—¡Santo Dios! —musitó Mariah persignándose.

—¿Eran… amigas? —Michael pronunció la última palabra con sutileza. Madison entendió la verdadera pregunta de su hermano. Lo miró a los ojos y asintió—. Debe ser un duro golpe —dijo.

—Lo es.

—¿Saben quién fue? —preguntó la acompañante de su hermano.

—Sabes que no puedo hablar abiertamente del caso, pero sí, hay un sospechoso. Estamos tras él.

—Espero que lo atrapen si fue él.

—Si él lo hizo, me encargaré de que pague.

         En la sala se instaló de pronto el silencio. Madison tomó un par de tragos más; Michael y Mariah hicieron lo propio también con sus bebidas.

—¿Cómo es que Benson te dejó seguir en el caso? —preguntó Michael rompiendo el silencio.

Madison recostó la cabeza del respaldo del mueble y resopló.

—Él sabe que la conocía, pero no el resto de la historia. Tuve que convencer a Andrew para que no dijera nada.

Michael negó con la cabeza.

—Estás loca.

—No puedo dejar en manos de otra persona esta investigación.

—Estas involucrada personalmente.

—Eso no afectará mi juicio —contrarrestó la detective de inmediato.

—Siempre lo hace, Mad. Lo sabes.

—No será así.

Michael sabía bien que no iba a convencerla, así que no valía la pena insistir. Terminó su cerveza y le hizo señas a Mariah. Ella de inmediato se levantó, tomó la botella vacía y la llevó junto con su taza a la cocina.

—Es hora de irnos —anunció Michael.

Madison tomó el último trago de cerveza y se quedó mirando la botella vacía entre sus manos bajo la mirada atenta de su hermano. A sus ojos, ella se veía rendida.

—¿Qué tienes que decir? —preguntó ella sin mirarlo.

Michael no dejó de sorprenderse de lo intuitiva que era su hermana.

—Lo que tengo que decirte seguro va a aburrirte.

—Suéltalo ya.

Michael respiró profundo.

—Sabes que te amo Mad. Eres una detective sagaz, algo de lo que no pueden presumir muchos hoy en día. Eso, aunado a tu inteligencia, te tienen en el lugar en el que estas, pero estarías mucho más arriba si dejaras de comportarte como una idiota.

—Ya te enteraste de lo que pasó en el restaurant de Carl.

—Una mesera salió lastimada —dijo Michael con un tono de amonestación.

Madison resopló y se levantó del mueble.

—No lo planeé. Además, me hice cargo de la situación.

—¿Cargo?

—Llevé a la chica al hospital y luego a su hotel. También compré sus medicamentos —explicó.

—¿Y has pensado en lo difícil que será eso para ella? Probablemente no podrá trabajar en muchos días.

—Mike, ya me siento mal por lo que pasó. No solo por ella… —en su mente vino la imagen de Zoe debajo de ella con un gesto de placer. Su cuerpo se estremeció  de inmediato haciéndola callar.

Michael se quedó observando a su hermana. De pronto su mirada se había perdido en algún pensamiento.

—Mad… ¡Mad!

La detective lo miró aún absorta, pero tras unos segundos parpadeó apartando la imagen y volvió a la línea de lo que decía. Se concentró en no sonrojarse para no delatarse delante de su hermano.

—No solo por ella, también por la investigación que debo hacer. Ha sido un día muy duro.

—No diré más. Te dejaremos descansar.

—No quise decir…

—Lo sé —la interrumpió Michael—, pero tu aspecto no es el mejor.

Madison rodó los ojos.

—Está bien.

—Date un baño y vete a la cama. Lo necesitas —le aconsejó.

En ese momento, Mariah volvió a la sala y tomó su bolso. Mientras tanto, Madison se acercó a la silla de ruedas para conducir a su hermano hacia la salida.

—Te dejé lasaña para que cenes —le dijo Mariah.

—Gracias.

Madison le sonrió cuando pasó a su lado. Ella sostuvo la puerta para que salieran. Con cuidado condujo la silla hasta la puerta del copiloto del coche de Mariah; de nuevo su cuidadora se adelantó a abrir la puerta. En cuanto la silla estuvo pegada al coche, Michael bajó el reposabrazos y se pasó al asiento con un rápido movimiento, luego se levantó las piernas para quedar sentado apropiadamente en él. Madison plegó la silla y la llevó hasta la parte trasera del coche; Mariah abrió el portaequipaje para que la guardara en él.

—Gracia por la cena.

—Por nada. Nos vemos luego —se despidió con un gesto con la mano mientras caminó hacia el lado del piloto.

Madison se alejó del coche y desde la acera los vio marcharse. Dejo de sonreír cuando avanzaron lo suficiente para no verla. De pronto se sintió sola. Las palabras de su hermano vinieron a su mente. Frunció la boca y con las manos metidas en los bolsillos del pantalón, entró a su casa. Se daría una larga ducha y después se iría a la cama. Al día siguiente seguramente tendría que interrogar a Julius y necesitaba estar alerta.

Capítulo 8

 El molesto ruido de la alarma sacó a Madison de su inconciencia. Un gruñido de protesta inundó la oscura habitación. Ella se removió entre las sabanas, su largo cuerpo y desnudo se desperezó intentando salir de su letargo. Como pudo se sentó en la cama, los ojos aún estabas pesados por el sueño, pero ya era hora de levantarse. El trabajo la llamaba a gritos.

Sintió la frialdad de la madera en los pies cuando caminó hacia el baño; fue directo a la ducha. Abrió la llave y de inmediato el agua fría la despertó por completo. Dejó que los millares de gotas de agua le recorrieran la piel a su antojo desde la cabeza, mientras sus pensamientos comenzaron a tener más sentido. El nombre de Julius Drake vino a su mente y con él, Dana. La rabia estalló en su pecho como un volcán en plena erupción; entonces solo hubo una sola determinación en su mente. Descubrir al asesino de la que fue su amante.

En pocos minutos Madison se enfundó en unos jeans desgastados, una camisa de cuadros negros y rojos, y unas zapatillas deportivas de color negro. A continuación, se puso la funda sobaquera y enfundó su arma. Finalmente se puso una chaqueta de jeans. Sus cabellos húmedos los peinó y luego los batió un poco con los dedos. Con decisión salió del dormitorio y después de la casa, no sin antes tomar las llaves del pequeño bol que estaba sobre la mesa junto a la puerta. Caminó hasta el Volkswagen, subió y lo puso en marcha. Su destino, la comisaría de Richmond. Llevaba un par de minutos conduciendo cuando su teléfono celular comenzó a repicar. Sin apartar la vista de la carretera lo sacó del bolsillo del pantalón.

—McHale —contestó sin molestarse en mirar la pantalla.

—¿Dónde estás? —preguntó Andrew sin rodeos.

—Voy en camino.

—Desvíate. Lo encontramos.

Al escuchar esas palabras el corazón de Madison se aceleró en una milésima de segundos. Apretó el volante con fuerza.

—¿Dónde está?

—Está en casa de la que al parecer es su novia de turno. Hay una patrulla vigilando la casa. Voy para allá ahora mismo.

—¿Dónde?

Andrew le indicó la dirección y, de inmediato, Madison cambió el rumbo. Condujo lo más rápido que pudo. Cuando cruzó en la última calle divisó la patrulla y luego al coche que solía conducir Andrew. Se detuvo justo detrás de él. Su compañero bajó rápidamente del coche llevando un vaso con café en la mano y caminó hacia el Volkswagen; subió al puesto de copiloto.

—Aún está adentro —le informó antes de dar un sorbo a su bebida.

—¿Por qué no lo hemos detenido? —preguntó la detective quitándole el vaso de la mano.

—Porque hasta ahora es un sospechoso. Solo vamos a hacerle unas preguntas. Sabes que necesitamos los resultados de las pruebas para poder ir más allá.

Madison tomó un trago de café.

—Esta cosas está fría —se quejó devolviéndole el vaso.

—Lo compré hace una hora, apenas he podido probarlo.

—Vamos por él.

Andrew apenas tuvo tiempo de procesar sus palabras cuando la vio descender del coche y encaminarse hacia la casa donde se encontraba Julius Drake.

—Maldición —gruñó abriendo rápidamente la puerta.

Andrew tuvo que acelerar el paso para alcanzar a su compañera. Él le hizo señas a los policías que vigilaban en la patrulla para que estuvieran atentos.

Madison había avanzado unos pocos metros cuando la puerta de la casa donde se encontraba Julius se abrió y él se asomó al portal.

Los detectives se pusieron alerta; Madison no apartó sus fieros ojos de Julius mientras continuó avanzando hacia la casa. Pero Julius no se percató en ese momento de lo que pasaba a su alrededor. Él no había cambiado casi en absoluto, según la apreciación de la detective. Era casi tan alto como ella, con la complexión de un boxeador. Sus brazos musculosos daban la impresión de que podía dejar tendido a cualquiera con un solo golpe. Sus rubios cabellos brillaban como oro bajo el sol; sus ojos parecían estar siempre vigilantes y con una eterna mueca de sonrisa burlona en su boca.

Julius avanzó distraído hacia la acera por el camino de la casa de su novia; al mismo tiempo también lo hizo Madison seguida por Andrew. Los policias en la patrulla, atentos a lo que pasaba, encendieron el motor del coche. El ruido fue lo que llamó la atención de Julius, entonces se detuvo. Sus sagaces ojos se fijaron en la patrulla y luego en Madison. Sus miradas se encontraron durante unos segundos; el reconocimiento vino después. En los ojos azules de Julius se dibujó la sorpresa, pero luego brilló en ellos el odio.

—¡Julius Drake! —pronunció la detective el nombre para hacerse escuchar—, necesitamos hacerte unas preguntas.

Pero no hubo tiempo de nada más. Julius emprendió la huida; echó a correr a gran velocidad y cruzó la calle, saltó la baja cerca de la casa de enfrente y se perdió entre los matorrales. Madison fue tras él, mientras Andrew echó a correr también, pero siguió hacia la esquina sabiendo que el fugitivo podría salir por la calle contraria. La patrulla también retrocedió para ir por el otro lado de la calle.

Madison saltó la cerca ágilmente y también se lanzó a correr entre los matorrales del jardín. A unos pocos metros podía detectar el movimiento que iba dejando Julius a su paso, pero aun así aceleró en su carrera. La persecución era difícil, había que saltar cualquier obstáculo que apareciera en el camino, pero no iba a perder a Julius. Tras saltar otra cerca y pasar a otra casa, por unos momentos Madison no supo por dónde se había escurrido el sospechoso. Sin saber por dónde ir, se detuvo. Con la respiración agitada sus ojos recorrieron rápidamente todo a su alrededor, cuando giró una vez más, captó un movimiento y pudo esquivar a tiempo una vieja llanta que Julius le lanzó antes de emprender de nuevo la huida.

La poca ventaja que ganó Julius la acortó Madison impulsada por la rabia. El fugitivo estaba a punto de saltar una cerca más alta cuando ella lo alcanzó y lo empujó con todo su peso contra la madera. Tras el golpe, el hombre gruñó de dolor y cayó por el propio impulso con Madison a su espalda. Él intentó moverse, pero ella le hundió la rodilla en la espalda para obligarlo a quedarse tendido en el suelo. Le tomó el brazo y se lo dobló por detrás de la espalda y le cerró las esposas alrededor de la muñeca, luego lo obligó a doblar el otro brazo y rápidamente Julius estaba por completo inmovilizado.

—Es un gusto verte —dijo Madison casi sin aliento, mientras se apartaba de él para poder mirarlo.

—Eres una maldita. ¿Por qué me detienes? No he hecho nada. Voy a demandarte.

Definitivamente Julius no había cambiado en todo esos años.

Madison sonrió, mientras peinó sus cabellos con los dedos.

—¿Por qué huiste?

—No he hecho nada —insistió el hombre tendido en el suelo.

En ese momento Andrew apareció en el patio de la casa donde se encontraban.

—Tardaste —le dijo a su compañera, sin apartar la vista de Julius.

—Solo le dejé creer que tenía una oportunidad.

Andrew sonrió, luego se acercó a Julius, lo tomó por lo brazos para ayudarlo a levantarse.

  —No he hecho nada. Esa mujer está loca, comenzó a seguirme de la nada —arguyó Julius.

—Podrás declarar lo que quieras en la comisaría —le dijo Andrew, mientras lo obligó a caminar.



Durante cinco horas Julius permaneció en una sala de interrogaciones. No era en absoluto diferente a las que se ven en las películas, eso era lo que más le molestaba. Un lugar anónimo, destinado para las confesiones. Solo una mesa y dos sillas de metal ya demasiadas viejas ocupaban el espacio. En medio del techo, una bombilla parecía emitir luz lastimeramente, como si no deseara escuchar o presenciar lo que allí pasaba. A un lado, una ventana con un espejo; todos sabían que era de doble cara. Julius también lo sabía, por eso de vez en cuando le dirigía improperios y hacia amenazas que él mismo sabía que no podía cumplir a quien estuviera detrás de la ventana.

Pasaron cinco horas y Julius continuaba allí, en medio del silencio. En medio de un hermetismo que cansaba. Pero de eso se trataba. De cansar. De quebrar a quien estuviera en esa habitación. De hacer más fácil el camino de los detectives encargados de sacar las confesiones a los culpables o de encontrar a los que no tenían delitos.

Julius perdió cuenta de cuantas veces había recorrido la habitación, comenzó a sentirse casado, por eso volvió a sentarse. Dejó las manos esposadas reposar entre las piernas que estiró por debajo de la mesa. Unos pocos segundos después la puerta se abrió y Madison y Andrew entraron. Julius sonrió, la mueca burlona en su rostro se acentuó, mientras negó con la cabeza. Sin embargo, no dijo nada.

Madison no dejó de mirarlo cuando se acercó a la mesa, dejó caer una carpeta sobre ella, sacó la pesada silla y se sentó frente a él. Andrew se movió hacia un lado. El interrogatorio lo llevaría su compañera.

—Dime por qué estás aquí —le pidió la detective sin preámbulos, manteniendo un tono seco y cortante.

Julius volvió a sonreír.

—Ustedes están locos. Yo no he hecho nada —declaró.

—¿Por qué huiste?

El hombre no respondió. En lugar de ello, se pasó las manos esposadas por la barbilla, mientras le dedicó una mirada de desprecio.

—La detective te hizo una pregunta —intervino Andrew con un tono nada amable.

Julius gruñó y negó con la cabeza.

—Hemos llegado al final de la decadencia. Ahora cualquier anormal es detective —dijo arrastrando pesadamente las palabra sin apartar los ojos de los de Madison.

Tan solo un par de segundos después, Julius fue lanzado hacia atrás. Sus piernas golpearon la mesa cuando se elevaron por el aire al dar la vuelta. Gruñó cuando su cuerpo cayó pesadamente luego que la silla golpeó el suelo.

Andrew vio la escena perplejo, pero tuvo que disimularlo. Solo le dedicó una mirada a su compañera que no se inmutó, tan solo se encogió de hombros.

—¡Eres una maldita! —gritó Julius tras recuperarse. Se levantó rápidamente y se lanzó contra Madison, pero solo alcanzó a llegar hasta la mesa.

—Tranquilo.

Andrew logró contener a Julius empujándolo contra la mesa con fuerza hasta que su cara quedó aplastada contra el frio metal, mientras forcejeaba por soltarse de su agarre. Madison contempló la acción con el rostro impasible, aunque su cuerpo estaba por completo alerta, listo para defenderse; lo haría más que complacida.

—¡Te haré pagar, maldita anormal! —gritó Julius—. ¡Suéltame! —exigió removiéndose, pero Andrew lo tenía bien controlado.

—Cuando te tranquilices.

—¡Voy a matarla!

—Oh sí, hacer ese tipo de amenazas te ayudará mucho —dijo el detective y aplicó más fuerza—. ¡Tranquilízate ya! —exigió.

Pero Julius no iba a ceder fácilmente; forcejeó un poco más para soltarse. Eso hizo que Andrew perdiera la paciencia. Tan solo por un segundo lo soltó, puso sus grandes manos en los hombros del Julius agarrando también la camisa, lo levantó de la mesa y lo lanzó contra la pared sin que el hombre pudiera hacer nada. Su cuerpo chocó y rebotó haciéndolo caer de nuevo al piso.

—¡Tch! Drake, si te pones a golpear paredes de esa manera vas a terminar lastimado —dijo Andrew, al tiempo que levantó la silla que antes había tirado Madison. Luego se agachó, tomó a Julius por la solapa de la camisa, lo levantó y lo hizo sentarse de nuevo.

Si bien Julius era alto y corpulento, Andrew lo era mucho más, lo que le permitía dominarlo fácilmente. Él permaneció esta vez detrás del hombre esposado cuando finalmente pareció que no intentaría nada más.

—¿Por qué huiste? —repitió Madison impasible como si nada de lo que presenció hubiera ocurrido.

Julius tenía la respiración agitada y sus ojos fieros estaban más encendidos que antes. El desprecio refulgía en ellos.

—Responde —lo instó Andrew con los dientes apretados en forma amenazante.

—No voy a caer en su estúpido juego del policía malo y la maldita. No he hecho nada.

Andrew actuó de nuevo aplastándolo contra el frio metal de la mesa.

—Sabes bien que podemos estar horas aquí hasta que respondas la maldita pregunta, así que es tu decisión.

Andrew lo mantuvo así hasta que Julius gruñó del dolor que le estaba produciendo tener los labios atrapados entre el metal y sus propios dientes.

—¿Por qué huiste? —por tercera vez Madison hizo la pregunta.

Julius la miró con odio, pero esta vez como si estuviera considerando sus opciones, mientras sentía el sabor de la sangre en su boca.

—Yo no hice nada —repitió—. Corrí porque fue lo que me dijiste que hiciera la última vez que te vi.

Madison escuchó la respuesta y se quedó perpleja. En un segundo, recordó su último encuentro con el hombre que tenía en frente. Esa vez, ella apenas llevaba el uniforme de policía y lo había enfrentado por amenazar a una joven Sofía y hacer destrozos en su cafetería. Julius casi fue a parar al hospital. Ella le había dicho exactamente las palabras que él acababa de repetir.

Le dedicó una mirada a su compañero que permaneció detrás de Julius; Andrew arqueó una ceja y ella estuvo a punto de reír ante el gesto, pero logró contenerse. Tuvo que respirar profundo para retomar la postura.

—¿Dónde estabas hace dos noches entre las nueve y las diez? —preguntó Madison.

Julius bufó. Se echó hacia adelantes para hablar.

—¿Crees que llevo un maldito registro de lo que hago?

—¿Dónde estabas? —repitió impaciente.

—¡Estaba en mi maldito trabajo! —gritó Julius.

—¿Estás seguro de eso?

—¡Maldita seas! Quiero saber qué demonios hago aquí. No he hecho nada, están violando mis derechos.

Madison abrió la carpeta que hasta ese momento había mantenido bajo sus manos; extrajo una pequeña bolsa hermética transparente y la puso en medio de la mesa. Julius miró la bolsa. Dentro de ella había una colilla de cigarrillo aplastada.

—Esto fue hallado frente a la casa de Dana Peterson. Fue asesinada hace dos noches —explicó Madison sin apartar sus ojos de Julius. Él frunció el entrecejo—. ¿Está tu ADN allí?

Julius frunció los labios, mientras levantaba la cabeza y la movía en redondo. Madison se dio cuenta que él sabía de qué hablaba, estaba recordando. Durante varios segundos ninguno de los dos apartó la mirada, ambos se medían. La detective estuvo atenta a cualquier gesto que él hiciera, su instinto siempre le hablaba en estos casos. Esperaba que lo hiciera ahora.

  —Escucha, el camino hacia mi trabajo es por la calle donde vivía esa chica. La otra noche tal vez paré y dejé caer una colilla por allí. Eso no quiere decir que yo le haga hecho algo. Pueden investigarlo, llegué temprano al trabajo —explicó Julius con una tensa calma. Sus labios estaban casi rectos.

—Es demasiada casualidad, ¿no te parece? —intervino Andrew que se movió y se paró al lado de su compañera con los brazos cruzados.

—El camino se hace más corto por esa calle.

—Y te detuviste justo frente a su casa —fue la detective quien habló.

Julius miró a Andrew y después a Madison.

—Escucha, me alegra que haya una anormal —pronunció la palabra como si le resultara repulsivo—… menos en este mundo, pero yo no tengo nada que ver con eso.

Madison cerró los puños sobre la mesa, quería golpearlo en ese momento, pero debió contenerse.

—Será mejor que lo que has dicho sobre el trabajo sea cierto —advirtió Madison.

—Investíguenlo —dijo y rió con sorna. Como si supiera algo que los detectives no—. Ahora quiero largarme de aquí.

Madison volvió a golpear la silla donde Julius estaba sentado por debajo de la mesa y él cayó al suelo sin poder evitarlo.

—¡Eres una maldita! —gritó con furia.

Madison sonrió mientras se levantaba. Tomó la bolsa, la puso de nuevo dentro de la carpeta y salió de la sala. Andrew la siguió. Al salir, ambos se encontraron en el pasillo con el capitán Benson que presenció el interrogatorio detrás de la ventaja.

—Sabes que te mueves por una línea muy fina, ¿cierto? —le dijo el capitán con un tono y mirada severa a Madison.

—Es un animal.

—Un animal que puede demandarnos.

Madison se encogió levemente de hombros. Benson miró hacia la sala; Julius se había levantado y estaba de pies mirando hacia la ventana. El labio inferior lo tenía levemente hinchado.

—Investiguen lo de su trabajo. Si su ADN está en ese cigarrillo y él se encontraba en otro lugar a la hora de la muerte de la víctima, no tenemos nada.

Los tres miraron a la sala. Julius seguía mirando hacia la ventaba con su eterna mueca de burla en su boca.

—¿Lo dejamos ir? —preguntó Andrew.

—Por ahora no tenemos nada contra él para retenerlo por más tiempo. Déjenlo ir —ordenó el capitán.

—Señor, puede intentar escapar —intervino Madison rápidamente.

—Pónganlo bajo vigilancia.

—Señor…

—McHale, el alcalde me está presionando con este caso —cortó Benson la protesta de su detective—. Necesitamos determinar si fue Drake. Si no lo fue, hay un asesino en nuestras calles y de debemos encontrarlo.

Las palabras de su capitán fueron claras. Además, tenía razón.

—Si señor —respondió Andrew dándole una mirada a su compañera que la obligó a ponerse en marcha.



Zoe no había tenido un buen día. Desde que despertó el brazo le estaba doliendo, incluso después de tomarse el analgésico que le indicó el médico. Aun así, salió de hotel donde se hospedaba, tomó un taxi y se dirigió al restaurant de Carl. Necesitaba saber cuál era su situación después de lo que pasó.

Tras varios minutos, el taxi se detuvo frente al lugar. Ella pagó y descendió del coche. Iba vestida con unos cómodos jeans, una sencilla camisa de color blanco y unas zapatillas deportivas. El cabello lo llevaba recogido en una pequeña cola que la hacía lucir como una colegiala.

El restaurant a esa hora estaba con unas pocas mesas vacías; la hora del almuerzo había pasado, así que seguramente pronto quedarían libres otras mesas. Zoe se preguntó cómo estaría haciendo Carl para atender a todo los clientes y de pronto algo en su pecho se oprimió. En cuanto entró, se encontró con los ojos de Carl que torció levemente la boca, aunque trató de disimularlo; ella paseó la vista por el lugar. En la mesa más alejada vio a una chica, un poco más joven que ella, tomando una orden. Rogó al cielo que no hubiera perdido su empleo por ese tonto accidente.

Sin mucha convicción caminó hacia la barra, Carl le sonrió en la distancia, pero estaba evidentemente incómodo.

—¡Zoe! Que bueno verte de nuevo —la saludó con una sonrisa tensa.

Zoe se sentó en uno de los altos taburetes de la amplia barra.

—Hola, Sr. Thomas.

—¿Cómo está tu brazo?

—Adolorido —respondió escuetamente.

Carl torció el gesto.

—Es una lástima lo que pasó. Aún no puedo creerlo.

—Yo tampoco —dijo y de pronto se hizo un silencio incómodo, pero ella había ido allí con un fin y tampoco era una mujer de andar con muchos rodeos—. Sr. Thomas, supongo que sabe que por la lesión de mi brazo no podré trabajar al menos en tres semanas.

—Eso lo sé, Zoe. Lamento de verdad tu situación.

—¿Tendré aún mi empleo cuando me haya recuperado? —preguntó sin rodeos.

Carl la miró sorprendido; se removió incómodo detrás de la barra. Estrujó el trapo que tenía entre las manos.

—Zoe, yo necesito a alguien que haga el trabajo —dijo y levantó la barbilla señalando a la chica que tomaba las ordenes en la mesas—. No puedo esperar.

—Eso lo entiendo, pero mi ausencia es por una lesión… que sucedió por un problema que causó su hermano.

Carl volvió a removerse.

—Eso lo sé, pero no puedo esperar —tras sus palabras se hizo un largo silenció. Él se dirigió a la caja registradora, extrajo unos billetes y los puso en la barra delante de Zoe—. Te daré el pago por una semana de trabajo. Es todo lo que puedo hacer por ti.

Zoe miró los billetes, luego a Carl. Con pesar le dedicó una leve sonrisa y se puso de pies.

—Se lo agradezco —dijo simplemente. Se dio la vuelta y salió del restaurant dejando los billetes sobre la barra.

El calor de la calle le golpeó la cara en cuanto salió del restaurant. Hacía calor, pero eso no le importó en ese momento. Lo único en lo que podía pensar era en que de nuevo estaba sin empleo y sus ahorros iban dismuyendo rápidamente; pagar el hotel a diario y la comida la dejaban sin muchas opciones. Necesitaba encontrar otro trabajo rápidamente, pero ahora con un brazo lesionado, no sería fácil.

Echó a andar sin saber realmente a donde ir. Tras caminar un par de calles, se sentó en un banco, a la sombra de un árbol. Se quedó como una autómata, tan solo mirando los coches pasar. Sus pensamientos no estaban del todo claro, pero por un resquicio se coló la idea de volver a New York con sus padres. Su cuerpo se tensó al imaginar toda aquella pesadilla. No, esa no era una opción. Su única oportunidad era encontrar un trabajo que le permitiera cubrir los gastos, mientras encontraba algo mejor.

Mientras pensaba en ello, vio pasar un Volkswagen Escarabajo que reconoció de inmediato. A penas pudo ver a la conductora unos segundos. La misma que había estado en su cama la noche anterior. Su cuerpo se estremeció ante el recuerdo.

Capítulo 9

Madison tenía una investigación por delante. Con esa idea en la cabeza, se encargó de imprimir la fotografía del expediente de Julius Drake y con la imagen en sus manos, fue en búsqueda de Andrew. Lo encontró en su escritorio ordenando la vigilancia de Julius.

—Hora de hablar con el forense —dijo Madison al pasar junto a él.

Andrew colgó el teléfono, se levantó, tomó su chaqueta de la silla y fue tras ella. Salieron del edificio de la comisaría a paso firme y se dirigieron hacia las oficinas de ciencias forenses y criminalística de Richmond, lugar donde se procesaban todas las evidencias recogidas en las escenas de crimen. Cruzaron la cerca metálica que protegía el imponente edificio que lucía tan impecable como todo en su interior de pisos relucientes, paredes blancas, puertas y ventanas de cristal, y un eterno olor a desinfectante.

Los pasos de los detectives resonaron por los pasillos. Madison no estaba contenta; Ferguson era el jefe del equipo de investigación forense y, para colmo, también había realizado la autopsia de Dana.

—Necesitamos información, así que no quiero problemas con Ferguson —advirtió Andrew de pronto como si estuviera leyendo los pensamientos de su compañera.

Madison lo miró con el ceño fruncido.

—No soy yo quien busca problemas —se defendió.

—Es cierto —le concedió—, tú solo los acabas a golpes.

Madison abrió la boca para decir algo, pero en ese momento una puerta se abrió y apareció Ferguson como si hubiera sido invocado. El forense miró a los detectives y rodó los ojos.

—No era necesario que vinieran los dos —dijo mirando a Madison y echó a andar ignorándolos.

Los detectives cruzaron miradas con cansancio. Siguieron al forense hacia el ascensor que pulsó el botón para llamarlo al piso. Tan solo pasaron unos segundos cuando las puertas se abrieron y Ferguson se apresuró a entrar. Madison y Andrew entraron después.

—Tienen un caso difícil entre las manos —dijo sin mirar a los detectives cuando pulsó el botón de la planta baja—. Quien lo haya hecho fue muy meticuloso. En especial al dibujar las iniciales.

El tono mordaz con que dijo las últimas palabras para recordar su comentario sobre las letras y el nombre de Madison no pasó desapercibido para los detectives, pero no dijeron nada. Las puertas del ascensor se abrieron y Ferguson tomó de nuevo la delantera. Caminó a paso rápido hacia una de las cámaras frigoríficas.

Madison nunca se había acostumbrado al olor que se respiraba en aquel lugar donde se mantenían los cadáveres. Era una mezcla de desinfectante con el peculiar olor de la descomposición y eso la hacía sentir enferma, pero hacia su mejor trabajo para disimularlo. “Debes concentrarte”, se dijo cuando entró a la cámara.

El lugar era frío y bien iluminado; a cada lado había cinco paneles frigoríficos para cadáveres de acero de tres cuerpos. Ferguson se acercó al panel de la derecha, abrió la cámara del medio y extrajo la plancha donde yacía el cuerpo de Dana.

Madison se estremeció una vez más. El peso de la realidad cayó sobre sus hombros como si fuera una avalancha. Deseó con todas las fuerzas de sus entrañas no estar allí. El cuerpo, ahora pálido, de Dana tenía dibujada la incisión en Y desde el sínfisis del pubis, subiendo justo por el medio de las letras que le marcó su asesino en la piel hasta que el corte se separaba en el pecho y terminaba justo bajo las clavículas.    

Andrew se mantuvo a cierta distancia de su compañera, pero estaba atento a su reacción. Madison tenía la mirada perdida en la cara de Dana.

Ferguson se paró del lado contrario al que estaban los detectives para mirarlos de frente.

—Lo principal que deben saber —inició con un tono profesional— es que no he hallado nada que sea un indicio para determinar quién puede ser su asesino. Los análisis de toxicología dieron negativo.

—¿Fue agredida sexualmente? —preguntó Andrew.

—Sí.

Andrew percibió como Madison cerró los puños al escuchar la respuesta de forense.

—¿Estás seguro de eso? —preguntó ella.

Ferguson le dedicó una mirada dura.

—Por supuesto. Hay lesiones en su vagina consistente con una agresión sexual, pero no hay presencia de líquido seminal; se puede deber a que el asesino usó preservativo o no hubo penetración peneana.

—¿Se encontró evidencias del objeto con que pudo hacerlo?

—No, pero si en efecto usó un objeto, pudo llevárselo —sugirió Ferguson.

—Así es —concordó Andrew.

—La causa de la muerte es asfixia por estrangulamiento y es aquí donde está lo más interesante del caso.

Esta vez fue él quien recibió la mirada dura de Madison.

—¿Qué es lo interesante? —preguntó el detective casi con un gruñido.

—Quien la haya estrangulado, sabía muy bien cómo hacerlo. He visto muchos estrangulamientos durante mi carrera, pero ninguno como este.

—¿A qué te refieres? —cuestionó Madison frunciendo el entrecejo.

Ferguson se aproximó más al cuerpo y señaló el cuello de Dana.

—¿Pueden ver las marcas en el cuello? —los detectives se acercaron para ver mejor y luego asintieron—. Pues son muy uniformes. Quien lo haya hecho, puedo asegurarles que se sentó sobre su pecho, sabía bien donde poner sus manos. Ella apenas podía moverse para resistirse. El asesino aplicó el peso de su cuerpo bajando hasta comprimir el eje del cuello cortando así el aire a los pulmones. Apretó sin mover las manos, nunca aflojó, lo que causó que las marcas fueran tan uniformes; sabía bien lo que hacía. Yo le llamaría una perfecta estrangulación.

—¿Ahora resulta que eres su fan? —dijo Madison evidentemente indignada.

Ferguson sonrió levemente.

—Detective, hay cosas que usted nunca podría entender —respondió en cambio.

—Hay que ser muy sádico para admirar la forma en que una persona le quita la vida a otra.

Las miradas del forense y la detective se enfrentaron durante varios segundos.

—Ahora —comenzó a hablar de nuevo el forense sin apartar sus ojos de los de Madison—, otro aspecto… interesante —recalcó la palabra y de nuevo la leve sonrisa apareció en su boca— es la forma de incisión de las letras.

—¿Qué pasa con eso? —fue Andrew quien preguntó de nuevo.

La pregunta hizo que finalmente Ferguson apartara su mirada de Madison.

—Todas las incisiones que hizo, cada trazo en la carne tiene la misma medida, tres centímetros de profundidad —explicó.

—Eso es extraño —concordó Madison.

—¿Alguna idea de con qué pudo hacerlas? —cuestionó Andrew refiriéndose a las letras.

Ferguson se encogió de hombros.

—Podría ser con cualquier arma blanca muy filosa; no hay marcas especiales que me permita deducir un arma en particular, pero puedo concluir que la hoja que utilizó para hacer las incisiones es puntiaguda y corta; no la hundió en la carne más allá de su medida. Tres centímetros.

Madison y Andrew se miraron. El caso estaba resultando más espinoso de lo que se imaginaban.

Después de hablar con Ferguson los detectives se reunieron con el equipo encargado de la escena del crimen. De la casa de Dana tampoco se había obtenido evidencias que los llevara a una buena pista o que pusiera a Julius dentro de la casa, tal como Madison esperaba para poder arrestarlo. En la computadora tampoco encontraron evidencias de que alguien estuviera acosándola. Nada.

Madison sintió que andaba a ciegas; solo esperaba que el ADN en la colilla del cigarrillo confirmara que era de Julius. Ella pasó la hora del almuerzo entre una cosa y otra, así que en cuanto tuvo oportunidad, salió de la comisaria junto a Andrew dispuesta a comer algo, su cuerpo se lo pedía a gritos. Subió al coche y se pusieron en marcha.

En la tarde, junto a su compañero fue al club nocturno donde trabajaba Julius Drake y, en efecto, constataron que el sospechoso había llegado a su trabajo dentro de la hora la noche en que fue asesinada Dana. Revisaron los vídeos de las cámaras de vigilancia y Julius se había mantenido en el club, a excepción de treinta minutos en que desapareció cerca de la hora en que se estableció sucedió el asesinado. La situación era sospechosa, pero el tiempo parecía demasiado corto. Ambos detectives cuestionaron que ese lapso de tiempo fuera suficiente para que Julius fuera a casa de Dana, matarla para luego regresar a su trabajo. Sin embargo, en los crímenes las cosas más improbables podían suceder.

Los detectives salieron del club con una copia de los videos de vigilancia para analizarla con más detalles; de eso se encargaría Andrew. La tarea de Madison sería mostrar la foto de Julius en las casas que quedaban en el recorrido que hacia él a su trabajo. Si era cierto que ese era su recorrido habitual, alguien tenía que haberlo notado.



Siete días después…

A pesar de los esfuerzos de los detectives y del equipo criminalista involucrado en el caso, no había una pista que lo guiará en la investigación. Era como si se enfrentarán a un fantasma.

Madison y Andrew pasaron la mañana de nuevo analizando lo que tenían, pero de nada valió.

—Podemos ir al restaurant de Carl —propuso Madison cuando llegó la hora del almuerzo.

—¿Ya olvidaste lo que pasó la última vez que fuimos?

—Por supuesto que no, pero no voy a dejar de ir por eso.

—Es mejor que evites un nuevo encuentro con Bobby. ¿Llamaste a la chica?

Al escuchar la pregunta Madison se tensó.

—No. ¿Por qué habría de llamarla?

—¿Para saber cómo está su brazo?

Madison cruzó en una calle y tal como si la invocaran, lo primero que vio en la distancia fue  a Zoe en la calle. Su corazón dio un vuelco y comenzó a latir fuerte, sensación que trató de apaciguar respirando profundamente. El encuentro con Zoe había estado más que bien, pero en ese momento no estaba para más enredos, así que mantuvo la vista al frente cuando pasó donde se encontraba la mujer con la que había hecho el amor días atrás.

—¿Pasa algo? —preguntó Andrew.

—No.

—De pronto te pusiste tensa.

—Ideas tuyas —respondió con un tono seco para deshacerse del asedio de su compañero. Andrew solo la miró con el entrecejo fruncido—. Iré entonces al restaurant de Sofía, hacen buenas hamburguesas allí.

—Como quieras, pero déjame en la farmacia que está dos calles antes.

—¿Vas a comprar tus pastillas anticonceptivas?

Madison recibió una mirada de reojos de su compañero.

—Vitaminas, Mad.

—¿Ahora las llaman así?

Andrew levantó las manos en señal de rendición. Él sabía bien cómo era Madison cuando se ponía a hacer bromas, así que no dijo nada más.

El Volkswagen se detuvo frente a la farmacia y luego siguió el rumbo hacia el restaurant de Sofía.

Poco después la campanilla de la puerta que indicaba que alguien entró al lugar, sonó. Sofía no pudo evitar sonreír cuando vio a Madison entrar con su peculiar forma de caminar. Ella era tan endemoniadamente sexi que no había manera de quitarle los ojos de encima.

Madison se sentó en la barra frente a la dueña del restaurant luciendo una torcida sonrisa en su boca.

—Hola, nena —la saludó.

—Hola, detective —respondió Sofía con un tono casi gutural, mientras se recostaba de la barra dejando a Madison disfrutar de la vista que ofrecía el descote de su vestido—. ¿Te apetece algo especial?

Madison frunció la boca y con pesar despegó los ojos de los senos de Sofía para mirarla.

—Siempre me apeteces tú —respondió con un tono seductor, pero bajo. Había algunos clientes en el restaurant.

—Ahora mismo no estoy en el menú, pero puedo ofrecerte una deliciosa hamburguesa.

—¡Tch! Tendré que conformarme con eso.

Sofía rió, escribió una orden y la llevó a la ventanilla de la cocina; luego regresó a la barra junto a su amiga.

—Esta noche saldré temprano —susurró cuando volvió a recostarse en la barra frente a Madison.

Los ojos de la detective brillaron.

—Entonces vendré a cenar —dijo.

  Después de almorzar, las horas se ralentizaron para Madison. Fue como caer en una dimensión donde las manecillas del reloj no se movían, aun cuando estaba en plena investigación.

En un intento por encontrar algo, Madison volvió a mostrar la foto de Julius incluso en los puestos de ventas que encontró en el camino que él hacia su trabajo. Recorrió de nuevo tres calles sin que alguien reconociera al hombre de la fotografía. Con cada nueva negativa su sospecha de que Julius era el hombre que le había quitado la vida a Dana se acrecentaba. Sin embargo, rondaba en su cabeza el motivo que pudo tener Julius para asesinarla. Lo único que se le ocurría era que su homofobia hubiera alcanzado un nuevo nivel.

Cuando Madison cubrió la mitad del recorrido que hacia Julius, la noche había caído. Pensó entonces en Sofía, no estaba dispuesta a perder la oportunidad de pasar un buen rato entre sus brazos, así que guardó la fotografía y subió a su coche. Fue un largo día; necesitaba pasar por su casa antes de ir al encuentro con Sofía. Al llegar, pasó por la cocina, sacó una cerveza del refrigerador y la bebió en dos largo tragos. Rápidamente sintió como la bebida la refrescó y se sintió más relajada. Luego fue a su dormitorio, se deshizo de la ropa y entró al baño. Se dio una larga ducha que acabó por hacerla sentir humana de nuevo.

Se vistió con toda calma; se puso un suéter blanco manga larga que recogió hasta los codos, unos jeans y unas botas negras. Como siempre, peinó sus cabellos con los dedos. Conforme con la imagen que le devolvió el espejo, salió de nuevo de su casa con rumbo al restaurant de Sofía.

La noche estaba fresca y la brisa que entraba por la ventanilla la relajó aún más. Las luces artificiales iluminaban la noche de Richmond. El tráfico se ralentizó en algunas calles, lo que hizo que Madison se impacientara. Por momento le asaltaban las dudas; por lo general, sus encuentros con Sofía le causaban mayor excitación, pero mientras conducía se dio cuenta que esta vez no era así. En su lugar, la imagen de Zoe volvió una y otra vez a su mente, pero no le dio tiempo a pensar más en ello. Detuvo el coche a unos metros del restaurant.

Las calles estaban solitarias, lo notó Madison de inmediato al bajar del coche. La brisa fría la hizo estremecer, metió las manos en el bolsillo del pantalón y caminó hasta la acera. Miró la calles en ambos sentidos, apenas un par de transeúntes iban ya demasiado lejos. “Una noche extraña”, pensó y echó a andar hacia el restaurant.

Una vez más la campanilla de la puerta sonó. Sofía levantó la cabeza y sonrió al verla. Madison echó un rápido vistazo al lugar. Solo en la mesa del fondo quedaba un cliente que no pudo identificar porque estaba de espaldas y llevaba una visera. El grueso abrigo que llevaba puesto lo hacía ver muy encorvado. Ni siquiera vio sus cabellos, solo pudo darse cuenta que estaba tecleando furiosamente en el ordenador portátil que tenía frente a él.

Cuando Madison llegó a la barra fue que finalmente apartó los ojos del hombre para mirar a Sofía.

—Pensé que ya estarías libre —dijo Madison cuando se sentó en el alto taburete de la barra.

Sofía torció levemente la boca.

—Ya casi, es el último cliente —respondió haciendo un leve gesto con la cabeza para señalar al hombre en la mesa.

Madison miró de nuevo hacia allá.

—¿Quieres que lo saque a patadas?

Sofia rió.

—Eso no será necesario —le dijo—. ¡Oye amigo, ya es hora de cerrar! —le anunció al hombre.

Ambas vieron como el hombre levantó la mano para indicar que escuchó, pero siguió tecleando. Ellas cruzaron miradas. En ese momento, el teléfono de Madison comenzó a sonar. Lo sacó del bolsillo; en la pantalla apareció el nombre de Andrew. Se apresuró a contestar.

—McHale.

—Mad, perdimos a Drake —le informó.

Madison se puso de pies de inmediato.

—¿De qué hablas?

—Los chicos lo vieron entrar a la casa de su novia hace horas. Alguien del trabajo fue a buscarlo, pero no estaba. Los chicos entraron a comprobarlo. Al parecer se escurrió por la parte trasera de la casa.

—¡¿Pero qué clase de vigilancia es esa?! ¡Maldita sea! —gruñó entre dientes—. Debemos encontrarlo.

—Estamos en ello.

—Estaré contigo en unos minutos —dijo y cortó la llamada.

Cuando Madison miró a Sofía. La rubia tenía una mirada de aprehensión.

 —Está bien, lo entiendo. El trabajo te llama —dijo.

—Lo siento, nena.

—Ve y atrápalo.

Madison sonrió y se acercó a la barra, la tomó por la nuca para acercarla y la besó apasionadamente.

—Mañana vendré por ti —le aseguró cuando separó los labios de su boca y le guiñó un ojo antes de caminar a paso rápido hacia la salida el restaurant.

Sofía la vio salir. Un largo suspiro salió de su ser. Con los planes arruinados, lo único que ahora deseaba era cerrar para irse a la cama a ver una película, al menos ese sería su consuelo.

—Amigo, es hora de que te marches —le repitió al cliente.

—De acuerdo —dijo.

A Sofía le pareció extraña la forma en que habló el hombre. Finalmente vio que comenzó a recoger las cosas que tenía sobre la mesa, así que ella salió de detrás de la barra para acompañarlo y cerrar el restaurant antes de que alguien más quisiera entrar. Cuando ella vio que el hombre se levantó, se sorprendió por lo alto que era, pero lo que le asustó fue que, mientras él caminaba hacia la puerta, mantuvo el rostro oculto debajo de la visera. Le pareció que nunca antes lo había visto y eso le causó un frio estremecimiento.

Sofía abrió la puerta para que saliera, pero en lugar de ello, él extendió el brazo y la cerró. Fue entonces cuando Sofía pudo ver sus fríos ojos.

—Tú —fue todo lo que pudo murmurar.



Madison y Andrew recorrieron las calles y los lugares donde podría ir Julius, incluso en el club donde trabajaba, pero su búsqueda fue infructuosa. No había rastros de él. Nadie lo había visto. Al interrogar a la novia sobre su paradero, dijo que no tenía idea.

Era pasada la media noche cuando Madison dejó a Andrew en su casa y se dispuso a ir a la suya. Por un momento pensó en ir con Sofía, pero después de tantas horas de búsqueda, estaba cansada. Lo mejor era descansar para renovar fuerzas, así que fue directo a su casa y en pocos minutos ya estaba en su cama dejándose seducir por Morfeo.

Unos fuertes golpes en la puerta la hicieron sobresaltarse. Por unos segundos Madison pensó que lo había soñado, pero los golpes volvieron a repetirse. Con el sueño aún apresándole los sentidos, se levantó y buscó a tientas el suéter que dejó en el suelo pocas horas antes, y luego fue al closet y se hizo con un pantalón de chándal.

La puerta fue aporreada por tercera vez, pero ahora alcanzó a escuchar la voz de Andrew. Eso la despertó por completo y algo en su pecho se oprimió. Se puso el pantalón rápidamente y salió del dormitorio.

—¡Mad!

Madison abrió la puerta y se encontró con Andrew. Sus miradas se encontraron. El rostro del detective era presa de la consternación; estaba agitado y su respiración parecía pesada.

Los ojos de Madison se entornaron como si presintiera; sus manos se aferraron con fuerza al marco y a la puerta.

—Mad… —los ojos de Andrew estaban espantados.

—Andrew…

Madison contuvo la respiración.  

—Es Sofía —dijo.

Capítulo 10

Madison sintió que bajo sus pies la tierra se abrió y un oscuro abismo se la tragaría al caer, pero su mente se negó a la realidad que tenía delante de sí.

—¿Qué pasa con Sofía? —preguntó con los dientes apretados, apenas moviendo los labios.

Andrew permaneció delante de ella con una mirada de consternación, transpiraba y su respiración seguía pesada. Él aspiro aire antes de hablar.

—Mad… —pronunció el nombre y dio un paso hacia adelante. Estiró el brazo en un intento por tocarla, pero ella retrocedió de inmediato.

—Andrew —uso un tono de advertencia—, ¿Qué pasa con Sofía?

De nuevo él tomó aire.

—Está muerta.

Ya Madison lo sabía. Lo comprendió en cuanto Andrew dijo el nombre de Sofía. Ella lo sabía y aun así no pudo evitar perder el aire al escuchar las palabras que lo sentenció todo. Ella retrocedió por puro instinto y su cuerpo comenzó a hiperventilar. Mientras ella retrocedía, Andrew avanzó intentando sujetarla, pero Madison se deshizo de sus manos.

—No, no, no —logró decir mientras intentaba que el oxígeno llegara a sus pulmones.

Pero de pronto se detuvo y Andrew vio como de sus ojos desaparecía la confusión y caían entre las garras de la rabia.

—¿Mad?

La furia se apoderó del rostro de Madison, entonces en lugar de retroceder, fue hacia él, lo agarró por el cuello de la camisa y lo enfrentó.

—¡¿De qué mierda estás hablando?! —gritó—. ¡Ella no puede estar muerta! ¡¿De qué mierda estás hablando?!

—¡Mad! Lo siento —él la sujetó por las muñeca para contenerla—. Lo siento.

Madison lo empujó para alejarlo. Sus ojos estaban encendidos de ira y su respiración agitada.

—¡No te creo! —gruñó—. ¡Eres un maldito! —ella se abalanzó de nuevo sobre él y le lanzó un golpe que él esquivo a tiempo.

Andrew se alejó rápidamente.

—¡Mad!, tranquilízate.

Madison lo miró. Sus ojos estaban inyectados de sangre por el esfuerzo que hacía por contener las lágrimas

—No Andrew, ¡no! ¡Maldita sea! ¡Noooooooo! —gritó desgarradoramente y soltó el llanto—. —Nooooo… ella no puede estar muerta —gimió, mientras poco a poco se dejó caer como si sus piernas no pudieran sostenerla.

Andrew se acercó y la abrazó rápidamente. Ambos terminaron de rodillas en el suelo.

—Lo siento, lo siento.

Madison se aferró a su camisa con fuerza, él sabía el dolor que la estaba atravesando, pero no podía hacer nada más que estar junto a ella. Sabía también que la explosión de Madison apenas comenzaba. Al tenerla abrazada sentía su cuerpo rígido; ella había dejado de hiperventilar, apenas la sentía respirar. Él conocía bien lo que vendría después.

—Dime que me juegas una broma, Andy. Por favor, dímelo —le rogó.

—No —susurró y sintió como ella apretó con más fuerzas la tela de su camisa—. No es una broma. Sabes que no jugaría con algo así.

Durante varios minutos ambos permanecieron así, Madison entre las piernas de Andrew y él abrazándola, frotando su espalda para consolarla. Ella no podía parar de llorar, el dolor era demasiado intenso. Era demasiada realidad para soportar. Andrew sintió la humedad en su pecho y tuvo que hacer un gran esfuerzo por no perder la compostura también.

Después de un largo rato, Madison volvió a hablar.

—¿Qué pasó? —preguntó con la voz ahogada.

—No creo…

—Dímelo —exigió con un gruñido.

Andrew respiró profundo.

—Fue igual que Dana —dijo.

Madison levantó la cabeza para mirarlo. En sus ojos él vio reflejado el horror.

—¡¿Qué?!

—Fue exactamente igual.

Madison se deshizo de su abrazo y se arrodilló frente a él para mirarlo.

—¿De qué estás hablando? —lo miró con el entrecejo fruncido.

—Fue estrangulada… y… tiene las letras… en su estómago.

Madison se puso de pies como una autómata, pero sin dejar de mirar a Andrew que también se levantó. Ella comenzó a negar con la cabeza y sonrió.

—Tienes que estar bromeando. ¡Tienes que estar bromeando! —gritó.

Andrew negó con la cabeza con una expresión de impotencia en su rostro. Madison se llevó las manos a la boca de nuevo con el horror atenazándole la mirada, pero la rabia volvió en cuestión de segundos. Ella se movió rápidamente, puso las manos en el reposabrazos del sofá individual y lo derrumbó con fuerza, luego fue el turno de la mesita central.

—¡Noooooo! —gritó ahogada por el llanto y fue por el otro sofá individual.

—¡Mad!

Andrew se acercó, pero ella se alejó de nuevo.

—¡Voy a matar al maldito! ¡Voy a matar a ese maldito! ¡Sea quien sea lo voy a matar! —gruñó con furia y le lanzó una patada a uno de los sofás tirados en el suelo.

—Vamos a atraparlo, Mad…

—¡No! —lo interrumpió y se acercó a él con solo dar dos pasos hasta ponerse a su altura—. No vamos a atraparlo. Voy a matarlo —dijo con los dientes apretados.

—Mad…

Madison volvió a alejarse dándole la espalda; él la vio negar con la cabeza con desesperación como si aún no aceptara lo que estaba pasando. El mismo sofá recibió otra patada y ella volvió a explotar en llanto, pero esta vez se mantuvo de pies, aunque su cuerpo parecía débil. Por primera vez, desde que la conocía, a Andrew le pareció indefensa su compañera. La dejó llorar, no intentó acercarse, ella necesitaba dejar fluir el dolor.

Pasaron varios minutos más antes de que Madison volviera a hablar.

—¿Revisaste la escena? —preguntó manteniéndose de espalda a su compañero. Su voz estaba ronca.

—Solo un vistazo rápido. No quería que te enteraras por otra persona.

Hubo una pausa. 

—Su casa era segura, ¿forzaron las puertas?

—No fue en su casa.

Madison se giró rápidamente.

—¿Dónde?

Andrew dudó unos segundos.

—Sucedió en el restaurant.

Al escuchar la respuesta el recuerdo de Madison de la noche anterior se transformó en una escena que tomó vida ante sus ojos como si estuviera sucediendo en ese momento, mientras su respiración se ralentizó. Como en cámara lenta ella entró al restaurant, incluso pudo oír la campanilla sonar. De inmediato, su atención fue puesta en el hombre al fondo del restaurant. Un desconocido. Un paso más y vio a Sofía sonreírle desde detrás de la barra. El coqueteo. De nuevo sus ojos en la espalda del hombre que escribía en la mesa; su mano indicando que había escuchado a Sofía. La llamada. El beso. Todo en cámara lenta. Su respiración disminuyó a medida que la comprensión emergió en cada trazo de su recuerdo. La campanilla sonó una vez más cuando ella salió del restaurant dejando a Sofía sola. Sola. A solas con un desconocido.

—Y ahora está muerta —murmuró con incredulidad, miedo y dolor—. Andrew…

Los ojos de Madison se clavaron en los de su compañero, pero el iris marrón estaba inyectado de miedo. De horror. Su cuerpo se estremeció y de pronto tuvo ganas de vomitar. Se llevó la mano a la boca y como pudo, contuvo las arcadas.

Andrew se acercó rápidamente a ella.

—Respira, respira.

Él se dio cuenta de inmediato que no alcanzaría a llegar al baño, así que tomó a su compañera y la llevó a la cocina. En cuanto estuvo frente al lavaplatos Madison expulsó la bilis de su estómago. Sintió su garganta arder y perder el aire, mientras intentaba respirar. Una nueva arcada llegó y vomitó un poco más. Cuando terminó, su respiración estaba agitada, sus ojos llorosos y la garganta le quemaba.

Andrew abrió el grifo de agua.

—Lávate.

Madison se volvió a reclinar, tomó agua en su boca para enjuagarse y la escupió.

—Andrew… anoche fui al restaurant —dijo manteniéndose reclinada con la cabeza baja—. Había alguien allí.

El instinto de detective de Andrew se puso en alerta y de inmediato comprendió la reacción fisica de su compañera.

—¿Quién?

Madison negó con la cabeza antes de contestar.

—No lo sé. Era un hombre —finalmente se enderezó y miró a su compañero. En sus ojos el miedo refulgió esplendoroso—. Y yo me fui Andy… —su voz se cortó—. Me fui.

—Mad, no te hagas eso. No sabes…

—Fue él… ¿y si fue él?

—No lo sabemos.

—Si fue él, yo la dejé sola con su asesino, Andy —el nudo en su garganta le deformó la voz. Lagrimas comenzaron a bañar de nuevo sus mejillas—. La dejé sola… y ahora está muerta.

—No Mad.

—Es mi culpa. Es mi culpa —dijo y se lanzó a los brazos de su compañero.

Andrew la envolvió en sus fuertes brazos, impotente. La escena que estaba dibujando su compañera era desgarradora. De nuevo ella se aferró a la tela de su camisa con fuerza; él no podía imaginar lo que estaba sintiendo.

—Madison, no puedes saber lo que pasó. Hay que investigar…

—No, no, no —ella volvió a alejarse—. Fue él. ¡Oh, Dios! Fue él.

Andrew la vio derrumbarse de nuevo, se recostó del refrigerador y se dejó caer. Con los codos apoyados en sus rodillas Madison lloró.

—Escucha Mad, pudieron suceder tantas cosas después que te fuiste.

—Es mi culpa, Andrew. ¡Es mi culpa! —gritó y hundió los dedos en sus cabellos y tiró de ellos en un intento por apaciguar el dolor y la culpa.

Andrew fue hasta ella y la sujetó por las muñecas.

—No hagas eso —le pidió—. Suelta… suelta Mad —insistió aferrándola con fuerza para que dejara de hacerse daño. Cuando lo logró, la obligó a mantener las manos en su regazo—. Escúchame McHale, no voy a permitir que te hagas daños. Te necesito para resolver esto. Te necesito, ¿me entiendes? Por Dana… por Sofía.

—No puedo, no puedo —dijo sollozando.

—Si puedes.

—¡No! La dejé sola Andrew, está muerta por mi culpa.

Andrew se dio cuenta que Madison se estaba hundiendo vertiginosamente en un pozo sin fondo del que le costaría salir si no hacía algo en ese momento. Entonces él le soltó las manos y la tomó por los hombros.

—Escúchame. Puedo tan solo hacerme una idea de lo que estas sintiendo —le dijo mirándola a los ojos con decisión—. Conozco de pies a cabeza la relación que tenías con Sofía… y con Dana. No sé qué pasó anoche, pero vamos a averiguarlo juntos. Te voy a conceder un poco de tiempo para que vivas tu dolor —la soltó y se levantó. Ella mantuvo la cabeza baja, mirando el suelo—. Mírame McHale —le exigió con autoridad—. Mírame —repitió. Madison finalmente levantó la cabeza y lo miró; sus ojos estaban hinchados y su rostro húmedo—. Tendrás tu tiempo, pero luego te vas a levantar porque tienes que hacerles justicia. Dana y Sofía lo merecen.

Justicia.

La palabra caló en la conciencia de Madison. Ellas estaban muertas. Alguien les había arrebatado la vida cruelmente. La furia comenzó a bullir en su interior, opacando el dolor, la culpa y la frustración. Andrew vio como los ojos marrones se incendiaron y respiró aliviado. Madison se secó las lágrimas del rostro con la manga del suéter.

—Voy a matar a ese maldito —murmuró amenazante con la voz ronca y se puso de pies.

Andrew solo asintió.

???

Minutos después, Madison enganchó la funda de su arma en el lado derecho de su cadera, en el cinturón del pantalón y su placa de detective del lado izquierdo, pero en el frente. Se puso la chaqueta negra y salió del dormitorio. Andrew la esperó en la sala; ella se dio cuenta de inmediato que él había arreglado el desastre que hizo minutos atrás.

—Gracias —dijo al pasar junto a él.

—Cuando quieras —respondió cerrando la puerta detrás de si cuando ambos salieron.

Caminaron en silencio hasta el Volkswagen y subieron de inmediato.

—Andrew, necesito me des tu visión de ambos casos, pero debes ser objetivo —dijo la detective después de poner en marcha el coche.

Andrew respiró profundo, presintió a donde se dirigía su compañera.

—¿Es casualidad que ambas hayan sido tus amantes? —formuló él la pregunta.

Con el pecho oprimido, Madison asintió.

—Eso y las letras. ¿Es casualidad que sean mis iniciales? —cuestionó.

Andrew no contestó de inmediato. Su respuesta sería un golpe de realidad para los dos.

—No creo que sea casualidad —respondió con un tono solemne.

Él vio cómo su compañera aferró el volante con fuerza hasta el punto que los nudillos de sus manos palidecieron. Se mantuvo atento a cualquier reacción inesperada de la detective. Hubo un largo silencio después. Fue Madison quien lo rompió.

—Andrew, esto es el comienzo de algo, ¿cierto?

El detective la miró.

—Creo que sí. Y si ciertamente tiene que ver contigo, vas a tener que ser fuerte.

—Lo sé.

Madison detuvo el coche a unos metros del restaurant de Sofía. Dos patrullas estaban estacionadas justo frente al lugar y en la distancia pudo ver la cinta amarilla que restringía el paso cruzando la puerta. De inmediato sintió las náuseas apoderarse de su estómago.

—Sé que es demasiado rápido, pero necesito que ambos inspeccionemos la escena.

La voz de Andrew a su lado le sonó lejana. Su mente en ese momento se encontró pérdida en el recuerdo de la noche anterior, cuando bajó de su coche y la noche solitaria y silenciosa la hizo estremecer. Era un presagio. Un funesto presagio de lo que se escondía en la noche, en el restaurant, a la espera de que ella se fuera para arrancar un alma.

Su pecho se oprimió tan fuertemente que le costó respirar durante varios segundos. Puso todas sus fuerzas en volver a sentirse medianamente bien. Lo suficiente para salir del coche y caminar hacia el restaurant de Sofía. 

Los policías que resguardaban la escena del crimen no apartaron los ojos de Madison; para nadie era un secreto lo que había entre ellas.

Madison y Andrew escucharon el murmullo tras sus espaldas, pero lo ignoraron. Levantaron la cinta amarilla para entrar al restaurant. Esta vez la campanilla no sonó, ni Sofía estaba detrás de la barra.

—¡Agente! —la voz de Madison sonó desde el interior.

El policía que estaba cerca de la puerta respondió.

—¡Si señora!

Desde donde estaba, Madison señaló la mesa donde estuvo sentado el hombre con quien dejó a Sofía sola.

—Va a custodiar esa mesa. No quiero que se mueva de ahí; ni siquiera si hace un terremoto.

—Si señora —respondió el agente con nerviosismo y entró al restaurant.

—Cuando lleguen los de criminalística le dirás que busquen huellas, cualquier rastro en ella. Es prioridad

—Si señora —el policía se paró cerca de la mesa para cumplir la orden de la detective.

Madison echó un rápido vistazo al interior del restaurant. El lugar estaba intacto. Para quien no lo supiera, allí no había pasado nada. Las mesas cubiertas con los manteles de cuadros, un diminuto florero en medio y un servilletero. A los ojos de Madison nada había cambiado, pero ya nada era igual. Ni lo sería nunca más.

—En la oficina —dijo Andrew.

Madison se obligó a caminar, sentía las piernas pesadas. Cada paso era una tortura. Caminó por el pasillo que tantas veces había recorrido, pero ahora lo veía tan distinto. Era demasiado angosto, el color de las paredes era extremadamente oscuro. Nada era igual. A cada paso se acercó a la puerta de la oficina de Sofía. A cada paso su respiración se hizo pesada, densa. Era imposible respirar y su mente le pidió a gritos salir de allí.

Madison alcanzó el marco de la puerta y allí se detuvo. Miró la oficina. Todo estaba en su lugar. Todo a excepción del cuerpo sobre el sofá que no debía estar allí, sino de pie, con vida, sonriendo. Las náuseas regresaron con más fuerza que antes.

El rostro pálido de Sofía lo llenó todo, pero lo más horrorizante fue verla sin que sonriera. La sonrisa a la que Madison estaba acostumbrada a ver cada vez que sus ojos se encontraban.  Pero ahora ella no sonreía. En su lugar había un gesto de miedo en su rostro, sus ojos estaban abiertos y enrojecidos por el rompimiento de los vasos sanguíneos a causa de la estrangulación. En su cuello la equimosis era profunda.    

Una mano en su hombro la hizo sobresaltarse.

—Respira.

Ella cerró los ojos y se concentró en respirar. Sintió a Andrew parado a su lado y luego se adentró en la oficina.

—Solo un minuto —pidió.

Andrew apenas había inspeccionado la oficina, así que se concentró es observar bien cada detalle, mientras enfundaba las manos en guantes de látex que tomó de una caja cuando pasó junto a la barra del restaurant; tenía otros para su compañera. Sobre el pequeño escritorio solo había una carpeta. Revisaría más a fondo después que procesaran la escena por completo.

—No hay signo de forcejeos. Se tomó su tiempo para arreglarlo todo o la redujo por completo, tanto que ella no luchó.

Andrew habló con normalidad, como si estuviera en una escena del crimen cualquiera. Era su manera de hacer que Madison volviera a ser detective.

—Sofía lo haría. Ella lucharía —dijo Madison saliendo de su mutismo. Finalmente dio un paso dentro de la oficina—. Tienes razón, todo está en su lugar.

—En Dana no se encontraron drogas. Él debe tener experiencia en someter a personas o sabía bien dónde iba cada cosa aquí.

—El hombre de anoche… —hizo una pausa; la culpa arremetió de nuevo con fuerza— era alto. Tenía un abrigo grueso, pero se veía fuerte. Le sería fácil dominar a Sofía.

La inspección ocular no arrojó ninguna pista, para ambos fue frustrante. Tal vez los analistas de las escenas encontrarían algo que les diera un indicio.

—¿Estás lista?

Para Madison no hubo un momento de tranquilidad. Miró cada detalle a su alrededor y en todo momento estuvo consiente que el cuerpo sin vida de Sofía estaba en el sofá y que llegaría el momento en que tendría que estudiarlo también.

—No.

Andrew le dio espacio, pues sabía que muy en su interior, aún bajo el estupor, el dolor y todo lo que su compañera estaba sintiendo, su instinto de detective hacia su trabajo. Como muestra de que no estaba equivocado, Madison tendió una mano pidiéndole los guantes. Él se los entregó y ella comenzó a ponérselos de forma automática.

Se acercó al cuerpo para mirar las marcas del cuello.

—¿Qué te parece la posición del cuerpo? —preguntó Andrew.

Madison puso atención en cada detalle; la posición de los brazos y piernas. Como estaba colocado con respecto al respaldo del sofá.

—Hay un espacio aquí —dijo señalando el lado izquierdo, cerca del costado de Sofía; observó un poco más—. Aquí cabe una pierna. Estaba de rodillas en el sofá, sobre ella.

—Es como explicó Ferguson. Se sentó sobre Dana. Hizo lo mismo.

—La asesinó aquí —sentenció la detective.

Andrew asintió.

—Las letras… son una réplica exacta de las inscritas en el abdomen de Dana —dijo.

Ver las siniestras letras provocó en Madison miedo. Un miedo incontrolable de que en realidad significaran Madison McHale.

La sangre se había desbordado alrededor en cada corte, pero se coaguló rápidamente, pues al igual que en Dana, la inscripción se había hecho después de ser asesinada.

—Andy, si fuera mi nombre, ¿cómo pudo Ferguson adivinarlo? —cuestionó la detective sin apartar la vista de las letras.

—Él bromeaba —respondió—. Sabes que te odia.

—Lo sé, pero…

La voz de su capitán los interrumpió.

—¿Cómo vamos a resolver esto? —preguntó.

Ambos detectives lo miraron. El rostro de Benson estaba sudoroso y evidentemente enojado.

—A simple vista no hay indicios que nos den una pista —dijo Andrew—. Tenemos que esperar por los de criminalística.

—En el caso de Peterson no se encontró nada y este crimen es bastante similar. Idéntico, diría yo —argumentó Benson—. No quiero que en mi ciudad se hable de un asesino en serie, ¿de acuerdo?

—Sí señor —respondió Andrew.

Benson puso los ojos en Madison.

—McHale, ¿qué pasa con esa mesa?

Madison se tensó sin poder evitarlo.

—Es lo que trato de averiguar, señor —respondió esquivamente.

Benson la miró estudiándola.

—¿Hay algo que deba saber? —preguntó con un tono de advertencia.

—No señor.

Andrew se removió y Madison levantó levemente la cabeza como muestra de firmeza.

—Tengo entendido que conocías a la víctima.

—Sí señor.

—¿Puedes estar en el caso?

Madison arriesgó una mirada a Andrew que mantuvo la vista en su capitán. Él no estaba contento con que se le ocultara información, pero si no lo hacía seria sacada del caso antes de que pudiera volver a respirar.

—Señor.

Benson se había mantenido bajo el marco de la puerta y se giró al escuchar la voz detrás de él.

—¿Si? —su voz sonó más aguda en el pasillo.

—Ya está aquí el forense —informó un policía.

Benson se dirigió a sus detectives.

—¿Terminaron aquí?

—Sí señor —respondió de nuevo Andrew.

—Que entren —ordenó Benson y se puso en marcha para dar espacio.

Madison y Andrew salieron de la oficina; ya estaban en la barra cuando Ferguson entró al restaurant seguido por tres analistas.

Los ojos marrones se encontraron con los del forense tan solo por un segundo, pues su atención fue captada por las tres marcas en la mandíbula de Ferguson. Marcas de rasguños, como las que dejan las uñas de una mujer que se defiende.

Capítulo 11

Andrew intentó detener a su compañera, pero fue demasiado tarde, ya Madison había dado un par de pasos para interceptar a Ferguson.

—¡Ferguson!, amigo mío —dijo la detective luciendo una sonrisa que a kilómetros se adivinaba falsa.

El forense, inmutable, apenas la miró de reojos. No detuvo su andar en ningún momento. Solo cuando Madison se interpuso en su camino, lo hizo. La miró a los ojos con una expresión de desprecio, pero a ella no le importó.

—Detective, será mejor que salga de mi camino —murmuró amenazante sin dejar de mirarla.

—¿Anoche te pelaste con una gata?

Madison le sostuvo la mirada, pero no le pasó inadvertido que Ferguson se tensó. Lo vio también tragar saliva. Y para sorpresa de la detective, y también de su compañero que observaba desde la barra la escena, Ferguson dio un paso para esquivar a Madison y siguió su camino hacia la oficina donde se encontraba el cadáver de Sofía.

Madison buscó la mirada de su compañero que frunció el entrecejo y caminó hacia ella.

—Eso fue extraño —dijo cuando llegó a su lado.

—Mju.

Ambos vieron al policía que custodiaba la mesa hablar con uno de los analistas para hacer cumplir la orden de Madison.

—¿Estas bien? —le preguntó Andrew mientras miraban al analista acercarse a la mesa.

—No —respondió tajante, pero sin poder mirarlo—. ¿Qué sabemos de Drake?

—Nada. Lo hemos buscado por todos lados, parece que se lo tragó la tierra.

—Él conocía a Sofía, tuvieron un par de problemas antes de irse de Richmond.

Andrew se removió.

—Mad, tenemos que hablar.

—Lo sé.

La detective batió sus cabellos con los dedos como solía hacer cada vez que estaba tomando una decisión.

—Debemos resguardar la escena, pero hay que hablar.

—Vamos a mi coche.

Andrew asintió y ambos se encaminaron hacia la salida del restaurant. En la acera de enfrente estaba estacionada una camioneta de la prensa local; ambos la vieron al mismo tiempo.

—Maldición —gruñó Madison.

—Si salimos no vamos a poder deshacernos de ellos.

—Esto va a ser un infierno si no para.

Ambos se arriesgaron a salir. En cuanto cruzaron la cinta amarilla, una periodista se movió, pero Madison levantó una mano y ésta se detuvo de inmediato. Todos en Richmond conocían el carácter de la detective, en especial los periodistas. Así fue como lograron llegar al Volkswagen sin problemas y subieron rápidamente.

—Necesito que seas sincera… ambos lo necesitamos —dijo Andrew yendo directo al grano en cuanto se acomodaron cada uno en su asiento.

—Lo sé.

—Analicemos esto fríamente. Han muerto dos mujeres que fueron tus amantes. Una es casualidad; dos comienza a ser un patrón —explicó Andrew.

—Estoy de acuerdo —concordó su compañera tratando de mantener la mente fría, pero su pecho era atenazado por el dolor.

—Ambas han muerto de la misma manera, en apariencia. Han sido estranguladas y lo más desconcertante, son las letras en su abdomen. Dos letras que podrían ser tus iniciales.

—De nuevo un patrón.

—Todo apunta a que ambos casos están relacionados contigo de alguna manera, aunque es solo una hipótesis. Bien podríamos estar equivocados.

Ambos detectives mantuvieron las miradas al frente, mientras repasaban el caso, pero finalmente Madison miró a su compañero.

—Esa es la conclusión a la que llegaría si se tratara de otras personas —concedió ella.

Andrew asintió e hizo una pausa antes de pasar a lo más complejo.

—¿Quién? —preguntó y la miró.

Madison volvió la mirada al frente. La pregunta se repitió en su mente como un eco. ¿Quién? ¿Quién? ¿Quién? ¿Quién? Pero no hubo respuesta. Tantas personas se cruzaron en su camino. Tantas personas la odiaban por ser lesbiana. Tantas personas que había llevado a la cárcel.

¿Quién? 

—No tengo la más remota idea —respondió finalmente.

—Sigue siendo Drake el sospechoso más probable. Te odia, estuvo cerca de la primera escena del crimen, escapó de nuestra vigilancia… desapareció y hay otro asesinato. Uno similar al anterior.

—Hay que investigarlo.

—¿Cuáles serían las motivaciones de Drake?

—Él me odia. Es homofóbico.

—Eso respondería al motivo, pero ¿lo crees capaz de matar por eso?

Madison lo pensó.

—Tal vez. Es agresivo.

—¿Qué recuerdas del hombre en el restaurant? ¿Crees que era él?

—No estoy segura, Andy. Tenía un abrigo muy grueso, ya te lo dije, no estoy segura de su contextura. Era alto.

—Eso no ayuda mucho.

—Lo sé.

—Tampoco podemos estar seguros que fue el hombre en la mesa. Pudo haberse ido. Tal vez llegó alguien más —contempló el detective.

Madison lo consideró.

—Tenemos que considerarlo todo —aceptó.

Ambos guardaron silencio por un poco más de tiempo.

—Mad, creo que es necesario hablar de esto con el capitán —dijo Andrew rompiendo el silencio.

Él vio como la mandíbula de Madison se tensó.

—Me sacará del caso —arguyó sin mirarlo.

—Eso no lo sabes.

—Lo hará, tú lo sabes.

—Si se entera tal vez terminemos en un escritorio. O peor, sin nuestras placas.

—Eso no pasará —el silencio se instaló de nuevo entre ellos, pero esta vez por menos tiempo—. Andrew, no puedo sacarme de la cabeza las marcas en el rostro de Ferguson —confesó mirándolo—. Hoy estaba muy tenso. Él estaba extraño.

—Eso lo noté.

—Y fue quien dijo que las letras coincidían con mi nombre. También me odia ya sabes por qué.

—Nunca es buena idea meterse con la esposa de un hombre.

—No pasó nada.

—Los tres lo sabemos, pero él cree lo contrario.

—Que crea lo que le dé la gana.

—Mad, él es forense; se supone que trabaja con nosotros.

—¡Oh, vamos, Andy! Sabes bien que una profesión, ni siquiera una placa detiene a alguien cuando quiere matar.

—¿Quieres investigarlo?

—Quiero saber dónde estuvo anoche —contestó con determinación.

Andrew no dijo nada al respecto, sabía bien que ella investigaría aunque él se opusiera.

—Vive como a diez minutos de aquí —dijo.

—Vayamos.

Madison sacó las llaves del coche de su bolsillo, la introdujo en el contacto y se puso en marcha.



Zoe insertó por segunda vez la tarjeta en el cajero automático e hizo la operación. Y por segunda vez leía atónita en la pantalla, saldo en cuenta: $3. El estómago se le contrajo y de pronto sintió nauseas. Cerró los ojos y se concentró en respirar, mientras pensaba que tenía que ser un error. “Si, tiene que ser un error”, se dijo a sí misma. Y pensando en ello se alejó del cajero en busca de otro. Tenía que ser un error porque la otra posibilidad para que su cuenta estuviera vacía, le espantó.

Caminó tres calles intentando no pensar en la otra posibilidad. Negándose a creer que olvidó que su madre era cotitular de su cuenta bancaria, se recriminó en cada paso. Y lo peor era que le estaba doliendo enormemente que su madre hubiera podido jugarle de esa manera. Con el corazón latiéndole fuerte en el pecho y todas sus oraciones puestas en el cielo, insertó la tarjeta en el cajero, presionó botones y espero. Saldo: $3.

Tuvo ganas de gritar. Tuvo ganas de lloras, pero en lugar de eso sonrió con incredulidad. La sonrisa se convirtió en risa y la risa en una carcajada.

—Que idiota eres, Zoe Collins. Que idiota eres —dijo con rabia entre dientes.

Zoe se apartó del cajero porque alguien más se acercó para usarlo. Sintiéndose totalmente desorientada, echó a andar en dirección al hotel. Ahora sí que estaba en problemas; sin nada de dinero no podría pagar el hotel y terminaría en la calle. Tal vez se equivocó en no aceptar el dinero de Carl. “¡No!”, razonó. Había trabajado en un bufete de abogados y sabía que podría demandarlo, pero no era esa clase de persona. Ya la vida se encargaría de cobrar esa injusticia.

Caminó sin querer realmente llegar a su destino. Estaba segura que en cuanto el encargado la viera, le cobraría la habitación. Y no estaba segura que él estuviera dispuesto a darle una corta prórroga.

“¡Dios!”

Y no se equivocó, pasó la recepción del hotel y se dirigió a las escaleras cuando escuchó que la llamaban.

—Señorita Collins.

La voz del hombre la estremeció.

Zoe se giró y el encargado, un hombre bajo, pero robusto y casi calvo, le dedicó una falsa sonrisa, mientras caminaba hacia ella.

—Señor Petrelli.

—¿Recuerda que debe pagar su estadía cada mañana?

“No, este hombre no tendrá piedad”, pensó.

—Señor Petrelli, he tenido un problema con mi cuenta. Si pudiera darme un poco de tiempo mientras lo resuelvo.

—¿De cuánto tiempo habla exactamente? —preguntó perspicaz.

—Dos días, tal vez —mintió muy a su pesar.

El hombre la miró estudiándola durante unos segundos.

—Le daré hasta mañana, no más.

—Se lo agradezco.

El encargado del hotel se dio la vuelta y se alejó de ella sin decir nada más. Zoe respiró aliviada, al menos tendría un poco de tiempo para resolver su precaria situación. Subió las escaleras. En poco tiempo entró a su habitación, sintiéndose desolada, se sentó en la cama. Tenía que pensar en algo rápidamente, pero su mente se quedó en blanco. Sacudió la cabeza para volver a la realidad. Pensó en sus hermanos, pero lo desechó de inmediato, hacía mucho tiempo que no estaban en contacto, no iba a llamarlos ahora para pedirles ayuda. Luego en su amiga Tanya del trabajo, pero ella siempre estaba atascada con las deudas, así que no era una opción. Después de eso todo lo que le quedaba era pedir un préstamo al banco. “¡Sí!”, se animó un poco.

Zoe tomó sus cosas y salió de la habitación con nuevos ánimos.

???

—¿Cómo vamos a justificar esto? —preguntó Andrew mientras caminaba hacia la casa de Ferguson.

—Lo golpearé si pregunta.

—¡Mad!

—Yo me encargaré, tranquilízate.

Subieron los tres escalones del portal. Andrew tocó a la puerta. Los detectives cruzaron miradas, pero ninguno dijo nada, solo esperaron. La puerta se abrió tras varios segundos; una mujer alta y rubia abrió. Sus ojos se clavaron de inmediato en Madison.

—¿Mad?

—Señora Ferguson —la detective usó un tono formal para saludar a la mujer.

El gesto de confusión de la rubia cambió a preocupación en un segundo.

—¿Pasó algo con Patrick?

—No. Todo está bien, solo queremos hacerle una preguntas —explicó la detective removiéndose como señal de incomodidad.

La esposa del forense se tranquilizó rápidamente.

—¿Sobre qué?

—Necesitamos saber a qué hora llegó Ferguson a casa ayer.

De nuevo el gesto de confusión apareció en el rostro de la mujer.

—¿Qué les ha dicho? —preguntó en lugar de responder.

Andrew y Madison cruzaron miradas.

—Susan, por favor, necesitamos de tu colaboración.

La rubia miró a Madison durante unos segundos.

—Patrick y yo discutimos ayer, no vino a casa anoche.

Madison contuvo la respiración, hizo un gran esfuerzo para no demostrar su ansiedad.

—¿Él estuvo aquí hace dos días? ¿Pasó la noche aquí?

La rubia arriesgó una mirada a Andrew.

—¿Qué es lo que pasa? ¿Patrick está en problemas? —preguntó.

—Solo recabamos información.

Ella dudó un poco antes de responder.

—Hace días que no está aquí —confesó—. Si quieren saber algo más, será mejor que hablen con él —dijo con una forzada determinación, pues era evidente que estaba nerviosa con la situación. Al ser esposa de un forense, seguramente no se le escapaba que aquellas preguntas buscaban indicios de algo. 

—Está bien. Ha sido de ayuda, gracias señora Ferguson —habló Madison.

Andrew hizo una leve reverencia con la cabeza en agradecimiento antes de seguir a su compañera al coche. La esposa de Ferguson aún seguía en la puerta cuando se pusieron en marcha.

—¡No puedo creerlo! —soltó Andrew en cuanto se alejaron.

—Esto huele mal, Andy; muy mal.

—Maldita sea, sé que nunca debemos descartar nada, pero ¿un forense asesinando a mujeres solo por un roce que tuviste con su esposa?

—Tú mismo lo dijiste, él no cree que fue solo eso. Su orgullo está herido. Tal vez perdió la cabeza después de estar entre tantos cadáveres.

Andrew escuchó el razonamiento de su compañera y consideró las opciones.

—Está bien, Mad. Averigüemos dónde estuvo anoche y las anteriores. No voy a arriesgarme en esta investigación.

—Yo tampoco.

En poco tiempo estaban de nuevo frente al restaurant de Sofía. Ahora en lugar de una camioneta de prensa, había tres. Los detectives se apresuraron a descender del coche y caminaron rápidamente hacia el lugar. En cuanto los periodistas los detectaron, se apresuraron a interceptarlos, pero los policías que custodiaban la escena lograron contener su avance y pronto Madison y Andrew estaban resguardados por la cinta amarilla que limitaba el acceso.

De inmediato, Madison fijó la vista en la mesa donde había estado sentado el hombre la noche anterior. Se acercó rápidamente; el analista estaba esparciendo el polvo reactives con la brocha por las patas de la mesa.

—¿Hay algo? —preguntó.

El analista se detuvo en su tarea para mirarla.

—Es la mesa más limpia que he visto en mi vida —respondió.

—Maldita sea —gruñó.

Se acababa de ir al trasto la posibilidad de obtener al menos una huella para comparar con los sospechosos.

—Es astuto, Mad —dijo Andrew parándose a su lado.

El analista volvió a su tarea, aunque sabía de antemano que no hallaría nada en la mesa.

—Sí, sabe lo que hace.

En ese momento Patrick Ferguson apareció por el pasillo; se quitó los guantes de látex mientras caminaba.

—Misma causa de muerte que la víctima anterior —dijo con solemnidad aunque su rostro estaba tenso—. Supongo que notaron las marcas en su abdomen.

—Las notamos —concedió Madison—. Y las tuyas también.

El forense frunció el entrecejo, pero luego su expresión cambió a enojo. Los detectives esperaron a que dijera algo, pero para su sorpresa, Ferguson evidentemente hizo un gran esfuerzo por contenerse.

—Mi equipo está procesando la oficina, parece que es la escena del crimen, pero haremos una inspección completa del restaurant para confirmarlo —explicó en cambio.             

—¿Crees que se defendió? —preguntó la detective para medir su reacción—. Tal vez le arañó la cara a su atacante.

Los ojos de Ferguson se entornaron. Tardó unos segundos en responder.

—Es posible. Hemos seguido el procedimiento habitual de resguardar las posibles evidencias que el cuerpo pueda tener envolviendo sus manos en bolsas de plástico. Cuando la examine sabré más —explicó con un tono contenido—. Ahora vamos a retirar el cuerpo.

Dicho eso, Ferguson se dirigió a la salida del restaurant para dar la orden.

Madison y Andrew se miraron atónitos. Era la primera vez desde que la detective se había cruzado con la esposa de Ferguson que él no la hostigaba con comentarios que la insultaban y degradaban como mujer y detective.

—¡Maldición! —susurró Andrew.

—Debemos movernos, Andy. Es forense, sabe bien cómo esconder pruebas. También puede manipular resultados para despistarnos.

—Si no pasó la noche en su casa debemos encontrar dónde sí. Me encargaré de revisar los hoteles y con sus amigos más cercanos.

—Espero que no contacte a su esposa o lo pondrá en alerta —dijo Madison poniéndose en marcha.



Andrew se encargó de comprar hamburguesas para almorzar, mientras intentaban investigar el paradero de Ferguson las noches en que se cometieron los crímenes. Ambos detectives comieron en sus escritorios de las oficinas de la comisaria, entre llamadas a los hoteles más cercanos a su radio de acción y a los amigos del forense, pero sus indagaciones no estaban daban dando resultados. Al final de la tarde, Madison entró al sistema de registro de propiedades en busca de algún otro lugar que pudiera poseer Ferguson aparte de su casa, pero no halló nada. Incluyó a la esposa en la búsqueda. Nada. La incógnita en su interior crecía.

—Debemos ponerlo bajo vigilancia —determinó Madison, luego de horas sin encontrar algo que les diera una idea.

Andrew giró su silla para mirarla de frente y se recostó en ella con los brazos en la nuca.

—Tal vez tiene una amante y por eso tienen problemas —sugirió él.

—Es posible.

Ambos guardaron silencio; la frustración hacia mella en ellos.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Andrew luego de unos minutos.

Madison frunció el entrecejo con un gesto de dolor.

—Mal.

De nuevo hubo un largo silencio entre ellos. Afuera de la oficina, los demás detectives se movían en sus habituales tareas, yendo y viniendo. Así era ese trabajo, incesante. Una constante búsqueda para determinar hechos, encontrar culpables; no había descanso.

—Me enteré que mañana es el funeral de Dana. Finalmente el forense entregó el cuerpo a la familia. ¿Vas a asistir?

Madison asintió con pesar.

—No puedo creer aún que esté muerta —dijo con la voz contenida por el nudo que le atenazó la garganta. Después de varios días, el dolor no había disminuido ni un ápice—. No puedo creer que estén muerdas —susurró mirándose las manos entrelazadas fuertemente en su regazo.

—Debes ser fuerte, Mad.

—¿Y si es por mi culpa, Andy? ¿Si es por mí que está pasando esto? ¿Si están muertas por mi culpa?

Andrew se levantó de su silla y se acercó a ella. Envolvió sus manos y se arrodilló frente a su compañera.

—Lo que ha pasado no es tu culpa, Mad. Hay un loco allí afuera haciendo daño. Es él quien lo hace, no tú.

—Pero puede ser por mí. Un esposo celoso, alguien que me odia —arguyó.

—Sabes bien que no hay justificación para que alguien asesine. Se ha convertido en un homicida porque quiere serlo, no por ti. Además, aún es una hipótesis.

—No es una hipótesis, lo sabes. Todo señala que es por mí.

De pronto se vieron interrumpidos por una presencia en la puerta que captó su atención.

Bajo el marco de la puerta se encontraba Ferguson. Sus ojos estaban puestos en Madison. Su rostro era impasible; su mirada, fría. No había nada que permitiera determinar lo que pensaba.

Andrew se levantó alerta. Madison también lo hizo. En el ambiente la tensión se podía cortar.

Ferguson dio un paso dentro de la oficina; sobre la ropa llevaba la clásica bata blanca de laboratorio y tenía las manos metidas en los bolsillos tratando de parecer relajado, pero estaba lejos de estarlo.

—Aléjate de mi esposa —dijo con un tono amenazante dirigiéndose solo a Madison.

—¿Dónde estuviste anoche? —disparó la detective sin contemplación.

Ambos detectives percibieron el movimiento en el interior de los bolsillos del forense. Andrew llevó la mano a la cadera cerca de su arma con un movimiento casual.

Ferguson no cambió ni un ápice su actitud. Siguió firme.

—Si vuelves a hablar con ella, voy a encargarme de que conozcas el infierno y no solo sus llamas.

Tras sus palabras y un par de segundos después, se dio la vuelta y salió de la oficina.

Madison y Andrew lo vieron alejarse a través de las paredes de cristal.

—Voy a ordenar su vigilancia —dijo Andrew.

Capítulo 12

—No voy a dejarte sola, Mad. Puedes patearme el trasero si quieres, pero no estarás sola esta noche —insistió Andrew.

Madison gruñó. Ya la noche cayo y ya estaba cerca de su casa, y no había podido convencer a su compañero de que no necesitaba compañía, que estaría bien, pero él subió al coche sin que ella pudiera evitarlo.

—Tienes una esposa, ve a cuidarla.

—Maggie lo entenderá. Además, también está preocupada por ti.

—Ambos son un grano en el trasero —se quejó.

—Tú lo eres más.

Cuando Madison cruzó en la última calle, de inmediato divisó el coche de su hermano frente a su casa. Respiró profundo. Lo último que quería era más compañía.

Estacionó en la cochera y descendió sintiendo un gran peso en la espalda. Andrew también bajó del coche y se mantuvo atento a la reacción de su compañera. Ella caminó hacia la puerta de la cochera, la abrió y entró a la casa; él la siguió en silencio.

Madison encontró a Michael en la sala junto a Mariah, ambos tomaban café e hicieron las tazas a un lado en cuanto la vieron.

—¡Mad!

Mariah se levantó de inmediato y fue a alcanzarla. La abrazó fuerte. Madison le devolvió el abrazó con torpeza.

—Nos enteramos de lo que le pasó a Sofía —dijo mirándola a los ojos—. Lo siento mucho.

Madison sonrió levemente, como si le doliera el gesto.

—Gracias, Mariah —ella miró entonces a su hermano en cuyo rostro había un gesto de compasión—. Mike.

Su hermano movió la silla de ruedas para acercarse, pero Madison lo alcanzó. Ella tomó la mano que él le ofreció. Michael se la envolvió también con la otra y la llevó a sus labios.

—Lo siento, pequeña —dijo con solemnidad.

Hubo un breve silencio en la sala. Andrew caminó junto a Mariah y se sentaron en el sofá. Madison también se movió para sentarse. Michael volvió a tomarle la mano.

—¿Qué fue lo que le sucedió? ¿Es cierto que le pasó lo mismo que a la otra chica? —preguntó Michael.

—No podemos hablar del caso, pero su muerte es similar a la de Dana Peterson —respondió Andrew.

—¡Oh, Dios! —murmuró Mariah, mientras se persignaba.

Madison se recostó en el sofá y cerró los ojos. Se sentía cansada, solo quería perder la conciencia. De pronto, sorprendió a todos levantándose del sofá como impulsada por un resorte. Todos la vieron ir  a la cocina y comenzar a buscar en las alacenas.

—¡Mad! —Andrew supo lo que buscaba, así que también se levantó y fue a la cocina—. Sabes que eso no te hará bien.

—Déjame en paz, Andy.

Madison halló el whisky que buscaba, tomó un vaso, destapó la botella, se sirvió un trago y lo tomó de un solo sorbo. Cerró los ojos con fuerza cuando el líquido pasó quemándole la garganta.

Andrew no se atrevió a acercarse para detenerla porque sabía bien cómo podía reaccionar su compañera.

Michael movió la silla de ruedas y fue hasta la cocina.

—Cariño, el alcohol no es lo que necesitas en este momento —le dijo a su hermana.

Esta vez Madison se llevó la botella directamente a la boca y dio un largo sorbo. Esperó a que el ardor remitiera para hablar.

—Mike, gracia por venir, pero no tienes una mínima idea de lo que necesito en este momento.

Michael la miró sorprendido por uno segundos, pero después su expresión se ensombreció de dolor, lo cual no pasó inadvertido para su hermana.

—Es cierto. Es difícil saber qué es lo que necesitas porque pones un muro, incluso para los que te amamos, para los que nos preocupamos por ti. Acábate esa botella, espero que después te sientas mejor —dijo y giró la silla para ponerla a andar hacia la puerta.

Mariah se levantó rápidamente y fue a alcanzarlo. Con su habitual mirada tímida, se despidió con un gesto con la mano de Madison y de Andrew sin decir una sola palabra. Abrió la puerta y Michael salió de la casa.

Madison tomó otro trago de whisky y después fue hasta la sala y se dejó caer de nuevo en el sofá. Andrew también fue a la sala y se sentó.

—¿También vas a darme un sermón? —preguntó Madison tras tomar otro trago.

—No —respondió él—. Solo voy a hacerte compañía.

Cada tanto Madison daba un sorbo a la botella, mientras Andrew permaneció en el sofá mirando hacia el techo, en absoluto silencio. Ya el alcohol comenzaba a circular por su sangre haciendo que sus pensamientos fueran a una mayor velocidad, pero también su impaciencia.

—Di algo, maldita sea —gruñó después de un largo rato.

—Creo que debemos puntualizar dos cosas en nuestro caso —dijo él sin dejar de mirar el techo—. La primera, Drake. No creo que haya salido de la ciudad, así que debemos encontrarlo. Él huyó, así que a algo debe temer. Estuvo cerca de la primera escena —se echó hacia adelante y apoyó los codos en las rodillas—, huyó y otra mujer muere. Una mujer abiertamente lesbiana, al igual que la primera víctima.

Madison dio un nuevo sorbo a la botella.

—Si fueran homicidios por odio, las letras tal vez signifiquen otra cosa.

—Mad, sé que eso pesa en tus hombros, pero debemos analizar el caso desde varias perspectivas.

Madison iba a decir algo, pero en ese momento tocaron a la puerta. Ambos se miraron extrañados. Ella hizo un gesto con la boca de que no tenía idea de quien pudiera ser, así que Andrew se levantó y se dirigió a la puerta; por segunda vez en el día llevó la mano cerca del arma. Madison se levantó también, dejó la botella en la mesita y se puso en alerta.

Andrew le dio una última mirada antes de abrir la puerta. Frunció el entrecejo en cuanto vio a la mujer delante de él.

—Zoe —dijo sorprendido.

—Hola —ella solo atinó a sonreír torpemente, estaba muy nerviosa.

—¿Qué haces aquí? —preguntó.

—Yo… necesito hablar con tu amiga…

—¡Oh, lo siento! Por favor pasa adelante —la invitó.

Madison, que presenció la escena desde la sala, se quedó pasmada al ver a aquella mujer en la puerta de su casa. Apretó la mandíbula y maldijo por lo bajo cuando escuchó a su compañero invitarla a pasar.

Zoe entró y de inmediato se encontró con unos fríos ojos de color marrón.

—Hola —dijo dirigiéndose a Madison.

—Hola —contestó ella secamente.

Andrew se percató de inmediato de que la situación no le agradaba a su compañera. La miró con advertencia, pero sabía que ella lo ignoraría.

—Adelante, siéntate —la invitó haciendo que la mirada de Madison se hiciera más dura.

Zoe caminó hasta la sala y se sentó, aunque estaba evidentemente incomoda.

Madison se movió hacia el lado más alejado de la sala.

—Lamento presentarme así, pero aquí no conozco a nadie más —explicó.

—No te preocupes. ¿Cómo está tu brazo? —Andrew continuó actuando como anfitrión.

—Bien, aunque duele de vez en cuando y el yeso es toda una molestia.

Andrew asintió.

—¿Y… necesitabas algo? —preguntó él de nuevo.

Zoe sonrió de nuevo con algo de timidez y miró a Madison. En ese momento deseó con todas sus fuerzas no haber ido allí. Quiso echar el tiempo atrás y estar en el hotel, de donde no debió salir.

—Lo siento —dijo levantándose—, esto fue un error.

Zoe intentó ir hacia la puerta, pero Andrew se movió rápidamente y la detuvo.

—Espera. Viniste por alguna razón. Dime qué pasa, por favor.

A Zoe le pareció que el detective estaba verdaderamente interesado en saber por qué había ido allí.

—Yo… perdí el empleo en el restaurant…

—¿Qué? ¿Por qué?

—Carl contrató a alguien más. Dijo que no iba a esperarme.

—Él no puede hacer eso —alegó Andrew evidentemente molesto.

—También… tuve un problema con mi cuenta bancaria. No tengo dinero —se dirigió esta vez a Madison que permanecía como mudo testigo—. Vine a pedirte ayuda —dijo con un poco más de firmeza—. No pensaba hacerlo, no es que crea que me debas algo por lo que pasó, pero no tengo otra alternativa. Como dije antes, no conozco a nadie más aquí. No tengo para pagar un abogado, así que… como eres… policía… tal vez puedes hablar con Carl.

Madison escuchó la explicación de Zoe, pero no reaccionó de inmediato.

—Ella va a ayudarte —intervino Andrew y miró a su compañera con advertencia.

—Eso debe decírmelo ella —dijo Zoe y volvió a mirar a Madison.

La detective se removió. La situación no le gustaba en absoluto, pero más allá de eso, Carl había cometido una injusticia y su deber era intervenir.

—Mi compañero tiene razón —dijo finalmente—, Carl no puede despedirte de esa manera.

—Él me ofreció algo de dinero, pero quiero el trabajo, lo necesito. Ya no tengo dinero para pagar el hotel, mañana tal vez me echen.

—Eso no va a pasar —le aseguró Andrew—. Iremos ahora mismo al hotel y buscaremos tus cosas. Mad tiene una habitación extra —dijo señalando el espacio sobre la cochera.

A Madison casi se le desorbitan los ojos al escuchar el ofrecimiento de su amigo.

—Andy… —intentó hablar, pero su compañero la ignoró.

—De esa manera no tendrás que preocuparte mucho por el dinero y estarás más cómoda mientras te recuperas de tu lesión.

—Eso no es necesario… —trató de intervenir Zoe, pero él también la atajó.

—Si lo es. Vamos por tus cosas —dijo tomándola por el brazo sano y conduciéndola hacia la puerta.

Madison estaba atónita, por un momento no sabía si todo aquello era realidad o había tomado más alcohol del que creía. Miró la botella de whisky sobre la mesita, casi llegaba a la mitad.

—Andrew, espera —lo llamó.

Su compañero se detuvo bajo el marco de la puerta y la miró. Se hablaron con los ojos.

—Dame un momento —le pidió a Zoe y fue hacia su compañera—. ¿Pasa algo?

—¿Qué diablos está haciendo? —preguntó entre dientes.

—Estas ayudando a la chica.

—Yo no quiero ni voy a hacer eso. Hablaré con Carl, es todo lo que voy a hacer.

—Te acóstate con ella, ¿cierto?

La pregunta tomó por sorpresa a Madison que por instinto retrocedió un poco.

—No —mintió.

—Te voy a decir por qué vas a ayudar a la chica —Andrew comenzó a enumerar con los dedos—. Formas un lío en su trabajo, le jodes el brazo… y a causa de eso, también le jodes el trabajo… y para colmo, no sé en qué momento loco de eso, la seduces. Y digo seduces por decirlo de una manera decente.

—Un momento, yo no actué sola. Además, ella también lo quería —se defendió.

Todo eso lo hablaban en voz baja, ambos eran muy conscientes de que Zoe estaba en la puerta, a pocos metros de ellos.

—Estoy segurísimo… segurísimo que ella no dio el primer paso. Y aunque haya sido así, no puedes mantener los pantalones arriba por mucho tiempo, ¿cierto? No sé qué maldito hechizo tienes con la mujeres —se quejó—. Pero la cuestión es que la vas a ayudar y va a comenzar dejándola quedarse aquí.

—Andrew…

—¡No! Al menos trata de arreglar algo de los desastres que haces. Ahora dame las llaves del coche.

Madison se enfrentó a la férrea mirada de su compañero y tras una larga lucha, se rindió. Sacó las llaves del bolsillo y se las entregó.

Satisfecho, Andrew alcanzó a Zoe en la puerta y se dirigieron al hotel a buscar las cosas.



—Escucha Andrew, esto no es lo que quiero —repitió por tercera vez Zoe de camino al hotel.

—Zoe, estarás mejor en casa de Mad.

—Pero yo no quiero ser una molestia. Además, no la conozco, ni siquiera creo que lleguemos a ser amigas.

—Ya son amantes, ahora pueden hacerse amigas.

Zoe lo miró sorprendida.

—¿Ella te lo dijo?

—No. Te delataste tú solita cuando dijiste que ella no te debía nada por lo que pasó —Andrew soltó el volante unos segundos para imitar una comillas que puso en las últimas cuatro palabras.

—¡Oh, por Dios! —Zoe se cubrió el rostro con las manos—. No sé cómo pasó. Es que ella es…

—Irresistible —terminó Andrew por ella con tono cansino—. No es la primera vez que lo escucho.

—Es en extremo sexi.

—De acuerdo, ya lo entendí. No quiero más detalles.

Zoe rió por el gesto del hombre a su lado.

Andrew estacionó justo frente al hotel. Sin esperar, descendieron del coche y entraron al lugar.

—Tal vez haya problemas porque debo este día —explicó Zoe mientras caminaban hacia la recepción.

—Yo me hago cargo. Ve por tus cosas.

—Te lo pagaré, te lo aseguro.

—Lo sé.

Zoe asintió agradecida y se dirigió a las escaleras, mientras Andrew hablaba con el encargado del hotel. Pagó la deuda de su nueva amiga y se hizo cargo de su salida. Al terminar, se sentó a esperarla en el pequeño lobby. No pasó mucho tiempo; Zoe bajó arrastrando una pequeña maleta. Andrew se apresuró a alcanzarla y se ocupó de llevarla él.

En pocos minutos estaban de vuelta en la casa de Madison.

Andrew maldijo por lo bajo cuando entraron y encontraron a la detective tendida en el sofá. De la botella de whisky quedaba menos de la mitad.

—¡Andrew! —Madison habló con un poco de torpeza—. He estado pensando en nuestro caso.

Andrew dejó la maleta cerca de la puerta y fue hacia donde estaba Madison. Le hizo señas a Zoe para que entrara; ella así lo hizo y cerró la puerta tras de sí.

—Cada día agradezco que mi esposa sea un ángel porque me volvería loco si también me diera tanto problemas como ésta —dijo cuando le quitó la botella de las manos—. No hay nada más de esto para ti.

—Algo se nos está pasando por alto, Andy.

—De acuerdo, piensa en ello mientras te llevo a tu dormitorio.

Zoe lo vio tomarla por un brazo, lo pasó por su hombro para que se apoyara en él y la levantó del sofá.

—Creo que es por mí, en eso no nos equivocamos.

Él la condujo hacia el dormitorio. Zoe fue tras ellos por si necesitaba un poco de ayuda.

—¿Es Drake o Ferguson? —Andrew la dejó hablar para distraerla.

—Tenemos que investigar —balbuceó.

—Exacto, es lo que tenemos que hacer, pero para eso te necesito en tus cinco sentidos, ¿de acuerdo? 

—No puedo, Andy.

Él la sentó en la cama.

—¿Por qué no puedes?

—Porque…

En ese momento sonó el teléfono de Andrew y la interrumpió.

—¿Puedes ayudarme? —se dirigió a Zoe que se había quedado en la puerta del dormitorio.

Ella entró, se acercó a Madison y la sostuvo con su mano sana por el hombro para ayudarla a mantener el equilibrio. Madison de inmediato le puso las manos en las caderas y la acercó a ella, apoyó la frente a la altura del vientre de Zoe. Ella se sorprendió y miró a Andrew que salió del dormitorio distraído con la llamada.

—Recuerdo tu olor —confesó Madison con torpeza. Pegó la nariz a la tela que le cubría la piel y aspiró—. ¡Dios! Es exquisito.

Zoe sabía que ella estaba pasada de tragos, pero eso no evitó que los recuerdos de los momentos que tuvieron juntas vinieran a su mente haciéndola estremecer.

—Oye —dijo empujándola para separarla de ella, pero lo logró a medias—, ¿qué tal si te quitas esa chaqueta y te acuestas?

—No. Lo que quiero es quitarte la ropa y repetir lo de la otra noche.

—Hace unos momentos atrás no parecía tan entusiasta por verme.

—Me sorprendiste, pero no te he olvidado. Lo juro.

Zoe sonrió. Aún bajo los efectos del alcohol, Madison sabía qué decir para seducir.

—Vamos, ayúdame, quítate la chaqueta.

Madison gruñó y con torpeza comenzó a quitarse la chaqueta.

—Ya está.

—Muy bien. Ahora recuéstate para que descases, lo necesitas.

Zoe se sorprendió de que la mujer no protestara; en su lugar se tendió lentamente sobre la cama.

—Te invitaría aquí a mi lado, pero no duermo con nadie —murmuró Madison.

Zoe frunció el entrecejo.

—¿No duermes con nadie?

—No.

En ese momento Andrew volvió al dormitorio.

—Vaya, pensé que sería más difícil. Bien, dejémosla descansar. Ven, vamos a acomodarte en tu habitación.

Andrew habló con determinación, así que a Zoe no le quedó más remedio que hacer lo que decía. Él buscó la maleta y condujo a Zoe por las escaleras hacia la habitación que quedaba sobre la cochera de la casa.

—Aquí estarás cómoda. Las sábanas y toallas están limpias, aunque supongo que debes traer contigo la tuyas.

A Zoe les fascinaba cómo Andrew sonreía cuando era amable, como ahora.

—Así es.

—Hay un baño también —señaló la otra puerta de la habitación—. Estaré en el sofá.

—Andrew, mucha gracias por esto.

—No tienes que agradecerlo. Y te aseguro que recuperarás tu empleo —dicho eso, le guiñó un ojo y salió de la habitación.

Ella sonrió. Poco después se dedicó a observar el lugar. Si, definitivamente estaría cómoda allí. Solo esperaba no tener problema con Madison, porque era obvio que ella no estaba en absoluto contenta con la situación.

Capítulo 13

El olor del café hizo que Zoe fuera arrancada de los brazos de Morfeo. Con trabajo logró abrir los ojos; el lugar le resultó extraño hasta que a su conciencia llegaron los sucesos de la noche anterior.

El tentador aroma volvió a llenar su sentido del olfato impulsándola a levantarse. Llevaba puesto un pijama de camisa y pantalón de tela de algodón, así que buscó entre su maleta una bata de baño y se la puso con un poco de trabajo por el brazo enyesado. Se miró en el espejo colgado en la pared, frente a la cama; acomodó sus cabellos y salió del dormitorio. Antes de bajar echó un vistazo al sofá. Andrew no estaba; pidió al cielo que fuera él quien estuviera haciendo café. Con cuidado, Zoe bajó las escaleras. Al llegar al último escalón tuvo la vista de la cocina. Una cabeza de cabellos castaños se levantó al percibir el movimiento y los ojos marrones de Madison se clavaron en los de ella. Por puro instinto contuvo la respiración, mientras le sostuvo la mirada.

En esos breves segundos a Madison llegaron imágenes de Zoe sobre ella. De los labios de Zoe explorando y besando su piel. De la lengua de Zoe tomándola; esas imágenes inundaron su mente en lo que dura un suspiro. Inevitablemente se estremeció. Madison estaba recostada de una de las encimeras, sostenía una taza de café entre las manos y llevaba el suéter blanco y un bóxer femenino, y nada más. A través de la tela, y a pesar de que los brazos tapaban un poco su pecho, Zoe pudo ver lo oscuro de las areolas de sus senos y recordó los duros pezones en su boca. Un golpe de excitación la recorrió de pies a cabeza volviéndola a la realidad.

—Buenos días —dijo finalmente Zoe y dio algunos, inseguros, pasos hacia la cocina.

“¿Dónde rayos está Andrew?... ¿y por qué es tan incómodo estar con ella?”

—Mmmm…

Madison pegó los labios al borde de la taza y Zoe no pudo más que quedarse hipnotizada ante la imagen.

—¿El baño… es por allí? —preguntó señalando hacia el pasillo.

—Mmmju…

A Zoe la impacientó la situación.

—Gracias a Dios no hacías esos ruidos el otro día porque habría pensado que estaba teniendo sexo con un ciervo o algo así —dijo mientras se encaminaba hacia el pasillo.

Madison escupió el café que tomó y el suéter blanco se manchó con la oscura bebida.

—¡Maldita sea! —gruñó al tiempo que se sacudió, aunque evidentemente era demasiado tarde.

Zoe no se dio cuenta de la situación porque ya estaba en el pasillo hacia el baño.

Por fortuna el café no alcanzó la piel, Madison volvió a gruñir algo, pero no había quien la escuchara. Le dolía un poco la cabeza, así que terminó de tomar su café danto tiempo a que el baño quedara libre. Andrew le preparó el café y luego se fue para alistarse para el funeral de Dana; él la acompañaría.

Mientras lavaba la taza pensó en Zoe; ella no podía quedarse en su casa por mucho tiempo. En primer lugar, porque ella estaba acostumbrada a estar sola y, en segundo lugar… no encontró una segunda razón. Sin embargo, decidió que hablaría con Carl y no sabía cómo, pero haría que le devolviera el trabajo, o al menos que le pagaran mientras se recuperara de la lesión del brazo. De esa manera, ella podría buscar a dónde irse.

Escurrió la taza, la secó y la puso en su lugar. Tomó una toalla para secarse las manos y se giró. Se quedó paralizada cuando se dio cuenta que no estaba sola.

Zoe no pudo evitar notar la mancha oscura en el suéter; una leve sonrisa de burla se formó en su boca.

—No es gracioso —dijo Madison con mal humor, mientras salía de la cocina—. Y hay un baño en tu habitación.

Zoe rodó lo ojos por la actitud de la mujer.

—Es pequeño, no me gustan los espacios reducidos. Oye, sé que esto te molesta. Me iré en unos minutos, ¿de acuerdo? —le anunció.

Madison siguió adelante como si no la hubiera escuchado. Por un momento Zoe pensó que no lo había hecho, pero era imposible. De nuevo la ansiedad creció en ella al darse cuenta que no tenía a donde ir. Sintiéndose derrotada, fue hasta la sala y se dejó caer en el sofá pesadamente.              Madison, por su parte, entró al dormitorio sintiéndose más enojada de lo normal, pero no pensó demasiado en ello; ahora mismo tenía muchas cosas en la cabeza. Se quitó el suéter como si ya no soportara sentirlo en el cuerpo y lo lanzó en cualquier lado. Se metió al bañó y allí se quitó el pantys. Entró a la ducha y en unos segundos un fuerte chorro de agua estaba bañándole el rostro. Dejó correr el agua sobre ella un buen rato; y en todo ese tiempo, Zoe rondó sus pensamientos. Recordó verla aparecer al pie de las escaleras; sus cabellos rojos estaban levemente alborotados, pero se veía hermosa. Sacudió la cabeza para apartar el pensamiento. Cuando se sintió humana otra vez, lavó su cuerpo y salió de la ducha. Se secó a conciencia y luego se envolvió en una gran toalla; salió del bañó y de nuevo en la habitación en el closet buscó ropa formal; en una hora sería el funeral de Dana y ella estaría allí.

Unos minutos después, Madison salió del dormitorio y fue a la cocina, se sirvió un poco más de café. Ya casi lo terminaba cuando Zoe volvió a aparecer, pero esta vez llevaba una maleta.

De nuevo sus miradas se cruzaron, pero fue la detective quien bajó los ojos a la taza que tenía en su mano.

—Quédate —dijo con sequedad.

Zoe admiró a la detective una vez más. Lucía hermosa en el traje que llevaba puesto; sus cabellos estaban peinado y no con el estilo descuidado que solía llevar. Su boca brillaba levemente por el labial que se había puesto. Estaba más atractiva que nunca como si eso fuera posible. Pero toda esa belleza superficial se evaporaba cuando no estaba seduciendo y en su lugar aparecía su carácter.

—Te agradezco la petición —el tono irónico con que habló fue más que evidente—, pero no.

Con determinación, Zoe se dispuso a ir hacia la puerta, pero la voz de Madison la detuvo.

—Zoe…

Ella se detuvo, se dio la vuelta y miró a la detective.

—No me importa lo que vayas a decir —dijo y siguió adelante.

—¡Maldita sea!

Madison dejó la taza sobre la encimera y se encaminó rápidamente hacia la puerta también. Zoe puso la maleta en el suelo para poder abrir la puerta, eso le dio tiempo a Madison de llegar hasta ella.

Cuando Zoe puso la mano en el picaporte, Madison lo hizo en la puerta, evitando que la abriera.

—Te quedaras —murmuró como si no admitiera discusiones y sin más, tomó la maleta y ella misma la subió a la habitación donde Zoe pasó la noche.

Zoe la miró pasmada. Definitivamente la detective era un huracán; no tenía idea qué iba a hacer en el segundo siguiente.

—No voy a quedarme —repitió con terquedad cuando Madison estuvo de vueltas.

—Hoy hablaré con Carl. Tendrás tu trabajo de vuelta cuando te recuperes —le aseguró mientras caminaba hacia la puerta donde aún Zoe permanecía. Se detuvo con toda su altura delante de ella—. Hay poca comida aquí, pero tendrás suficiente para hoy.

—No voy a quedarme —repitió manteniéndole esta vez la mirada.

Madison entrecerró los ojos. La paciencia que ya se le había agotado con la pelirroja, disminuyó un nivel más. Respiró profundo para calmarse.

—Zoe, vas a quedarte o te buscaré y te esposaré a la maldita escalera —dijo y sin darle tiempo a decir algo, abrió la puerta y salió como si la persiguiera un rayo.

La puerta se cerró rápido con un golpe seco que hizo sobresaltar a Zoe.



Cerca de treinta minutos después, desde cierta distancia, Madison observó cómo la urna donde yacía el cuerpo de Dana bajaba lentamente al foso donde descansaría para siempre. Había un grupo de personas congregado alrededor, entre ellos estaban los padres de Dana. Aún en la distancia se veían notablemente afectados. Madison recordó que Dana de vez en cuando le hablada de ellos, los adoraba. Ahora mismo no podía imaginar el dolor por el que estaban pasando.

—Si no ibas a estar allí, ¿por qué viniste? —preguntó Andrew parándose a su lado.

Le dio un vaso desechable con café y él tomó un sorbo de su propia bebida.

La mañana era fresca, pero el sol comenzaba a hacerse notar. Ambos estaban parados a la sombra de unos frondosos árboles, un tanto escondidos.

Madison también tomó un poco de café invitando contestar de inmediato. Ella observó con atención a cada una de las personas alrededor de la tumba. Rostros contritos, imperturbables; algunos murmuraban entre ellos. Otros, guardaban silencio respetuosos del dolor.

—Andrew, tengo una corazonada —hizo una pausa—. Creo que el asesino estará aquí.

Andrew la miró.

—Es la primera vez que te escucho hablar de una corazonada.

—Nunca antes la había sentido. Creo que vendrá a ver su obra. Si es tan retorcido como creo, vendrá. Necesita constatarlo.

—¿Has hecho un perfil?

—Andy, él ha matado a dos mujeres exactamente de la misma manera. Hay que ser en extremo retorcido para matar de esa manera. En especial a mujeres.

Su compañero asintió en silencio y después fijó la vista al frente, también hacia a la gente.

—¿Has visto algo sospechoso? —preguntó.

—No.

Los detectives continuaron tomando café, vigilantes, a la expectativa. Un par de minutos después, un movimiento captó la atención de Madison. A diez metros más allá del grupo de personas cerca de la tumba, ella pudo verlo. Estaba parado cerca de unos árboles, tal como ellos; llevaba un traje negro y gafas oscuras.

—Ferguson está aquí —murmuró.

Andrew se puso alerta.

—¿Qué hace aquí? ¿La conocía?

—Hasta donde sé, no. Pero no estoy del todo segura.

Madison tenía sus ojos clavados en Ferguson.

—Es un maldito. Mad, tenemos que detenerlo.

—¿Cómo explicaremos nuestras sospechas hacia él? —preguntó y tan solo un segundo después, su teléfono comenzó a repicar. Lo sacó del bolsillo del pantalón y miró la pantalla.

Capitán Benson.  

Por unos segundos Madison estuvo a punto de dejar pasar la llamada, pero finalmente deslizó el dedo por la pantalla para contestar.

—McHale.

—¡Te quieto a ti y a Steinfeld en mi oficina en diez minutos! —retumbó en el auricular.

Un presentimiento recorrió el cuerpo de Madison y, como en una película de suspenso, ella fijó la vista en la figura de Ferguson y él se había quitado las gafas y la miraba en la distancia. Él le sonrió presuntuoso.

—Maldición —gruñó entre dientes, mientras guardaba el teléfono—. Benson está enojado. Creo que lo sabe.

Andrew flipó.

—¡¿Qué?!

—Vamos —dijo sin responder y echó a andar.

Él fue tras ella.

—¿Qué pasa Mad?

—Quiere vernos.

Madison caminó a paso firmé y rápido; su rostro era imperturbable, pero su corazón latía con fuerza en su pecho. Ambos caminaron en silencio salteando tumbas hacía el coche. Avanzado varios metros cuando una voz que los llamaba los detuvo.

—¡Mad…, Andy!

Ambos fijaron su atención hacia el lugar de donde provenía la voz.

Mariah los saludó efusivamente haciendo gestos con los brazos. Cuando captó su atención, se acercó a ellos.

—Hola, chicos —le dio un beso a cada uno—. ¿Qué hacen aquí?

Andrew miró a Madison esperando que ella respondiera, pero no lo hizo.

—Asistimos al funeral de una amiga de Madison —explicó él.

—¿De Sofía? No sabía que fuera hoy.

—No de Sofía, de otra amiga.

Mariah miró a Madison sorprendida.

—¿Perdiste otra amiga? —preguntó casi con consternación.

—Si —respondió la detective evidentemente incomoda—. Y tú, ¿qué haces aquí? —inquirió para cambiar el tema.

—Estoy con Mike. Vino a traerle flores a Jazmín —explicó con un tono de voz de pesar y señaló hacia la tumba donde estaba Michael.

Madison se encontró en la distancia con la mirada de su hermano. Él le sonrió y la saludó con la mano; ella le devolvió el gesto, pero su sonrisa no fue tan franca como la de él. El recuerdo de la muerte de Jazmín lo empañó todo.

—Mariah, me gustaría acompañarlos, pero el capitán quiere vernos, así que debemos irnos —se excusó.

—Por supuesto. Le daré tus saludos a Mike.

—De acuerdos. Nos vemos.

         Andrew se despidió con un gesto con la mano de la mujer y ambos detectives siguieron el camino hacia el coche.

—¿Por qué crees que el capitán lo sabe? —preguntó Andrew luego de subir y ponerse en marcha.

—Nunca antes lo había escuchado tan enojado. No puede ser otra cosa —respondió con tensión en la voz.

Hubo una larga pausa, mientras Andrew consideró sus palabras.

—Tal vez logre encontrar trabajo como camionero o algo así —dijo finalmente.

—Asumiré la responsabilidad.

—Eso no importará. Nos patearan el trasero a ambos.

En su interior Madison temía eso. Benson no iba a dejar pasar algo tan importante. Ocultar información era una falta muy grave, en especial en un caso que estaba llamando la atención de todos. En los periódicos ya se hablaba de un asesino en serie y los habitantes de Richmond comenzaron a ponerse nerviosos. En especial las mujeres. La cuestión era que no todas estaban en peligro, y no lo sabían gracias a que ellos no explicaron a su jefe lo que pasaba en realidad. Si su teoría no estaba errada, solo las que fueron sus amantes peligraban.

Madison estacionó frente al edificio de la comisaria y, por alguna razón, no pudo quitarse de la mente la sonrisa de Ferguson en el cementerio.

Ella y Andrew entraron al edificio y fueron directo a la oficia del capitán Benson. A su paso, los detectives y el resto del personal los miraban con una mezcla de curiosidad y contradicción. En especial a Madison.

Cuando entraron al área de la oficina de Benson, éste los vio de inmediato a través de los cristales. Él hablaba por teléfono y colgó golpeando fuertemente el aparato; Madison pensó que tal vez había quedado inservible. Lo vio indicarle con un gesto con la mano que siguieran adelante. El rostro del capitán estaba enrojecido y sus ojos refulgían de pura rabia.

Madison notó como Andrew se tensó y respiró profundo preparándose para lo que vendría. Benson abrió la puerta de su propia oficina.

—¡¿En qué diablos estaban pensando?! —rugió—. ¡¿Se han vuelto locos?!

Ambos se detuvieron a solo dos pasos de la oficina, pero Benson se movió hacia su escritorio, entonces ellos siguieron adelante y se pararon firmes, pero con los brazos atrás en posición de descanso.

—¿Señor? —dijo Madison esperando que el capitán le aclarara de qué hablaba.

—¡Son tus amantes! —gritó el capitán—. ¡Maldita sea, McHale! ¿Cómo se te ocurre ocultar esa información?

Aunque mantuvo una imagen inalterable, en su interior Madison se retrajo. Estaba en graves problemas.

—Señor, eso no es relevante para la investigación —se atrevió a decir.

Con un rápido movimiento Benson se acercó a solo centímetros. Ambos eran casi de la misma altura, así que la detective tuvo que enfrentarse a los implacables ojos de su capitán.

—¿No tiene nada que ver y dibujan tus iniciales en su abdomen? ¿Me crees tan idiota, McHale?

—¡No señor!

—Es lo que crees, McHale —afirmó esta vez.

—¡No señor! —repitió con entereza.

—Quiero los detalles —exigió Benson sin moverse un ápice—. Y Luego voy contigo, Steinfeld —advirtió sin aparta la vista de la detective.

Madison respiró profundo.

—Señor, en efecto, conocía a ambas víctimas. Que las letra marcadas en sus abdomen sean mi nombre, es una presunción hasta ahora —explicó sabiendo que ni ella misma creía que se trataba solo de una presunción.

—¿Tienen algún sospechoso? —preguntó aún con el tono de voz duro.

—Estamos a la espera de la confirmación del ADN de Julius Drake cerca de la primera escena del crimen; seguimos buscándolo. Un segundo sospechoso sería Patrick Ferguson.

En cuanto pronunció el nombre, Benson dio un paso atrás.

—¿Ferguson? —cuestionó de inmediato.

—Sí señor.

Benson miró a Madison y luego a Andrew. Ambos se mantuvieron firmes.

—Si señor —respondió Andrew.

—¿Por qué es un sospechoso?

Madison lo miró.

—Cree que tuve algo con su esposa. Estamos investigando dónde pasó la noche en que murió la segunda víctima. Su esposa confirmó que no estuvo en casa.

—Eso no es suficiente, detective.

—Señor, Patrick me odia. También fue quien asomó en primer lugar que las letra podrían significar mi nombre. Tiene problemas en su matrimonio y recibí una amenaza de él.

—Sigue sin ser suficiente para mí, McHale —su tono volvió a ser molesto—, pero aun así, ¿se han dado cuenta que es el  forense que lleva el caso?

—Si señor —respondió Andrew—. Por eso vamos a retirarlo del caso y queremos interrogarlo sobre las noches en cuestión.

—Lo interrogaras tu solo —dijo.

—¿Señor?

—McHale, quiero tu placa y tu arma.

Madison lo miró sorprendida.

—Señor, cometimos un error, pero no es necesario… —trató de intervenir Andrew.

—Steinfeld —lo interrumpió el capitán—, seguirás en la investigación, pero al finalizarla, estarás en un escritorio durante dos meses —sentenció con un tono que no dejaba lugar a replicas—. McHale, estas suspendidas durante dos meses sin pago. Necesito tu placa y arma —repitió severamente.

El corazón de Madison retumbó en su pecho, sus pensamientos, como su sangre, iban a mil. El no estar en la investigación la estaba lanzando al vacío.

—Señor… es un caso que está relacionado conmigo… —intentó argumentar.

Benson la cortó acercándose de nuevo a ella.

—Detective, ponga su placa y arma sobre mi escritorio. Está fuera de la investigación.          

    Capítulo 14

Con entereza, Madison recogió las pocas pertenencias que tenía sobre su escritorio. Una libreta para notas, muy delgada ya porque le arrancaba las hojas después de hacer algún apunte y un pisapapeles en forma de globo terráqueo. De una de las gavetas del escritorio sacó una carpeta con las copias del expediente de la investigación del accidente en que se lesionó su hermano y murió Jazmín. También se hizo con su cubo de Rubik que tenía desde la universidad y que ya lucia bastante desgastados. Jugar con él le ayudaba a concentrarse; al tomarlo sonrió levemente al recordar la miles de veces que lo tuvo entre sus manos mientras discutía un caso con Andrew. Cuando terminó de recoger y poner todo en una pequeña caja que consiguió, tuvo la sensación de que no volvería a sentarse en ese lugar. Miró con melancolía el escritorio de Andrew.

Madison se sobresaltó cuando el teléfono del escritorio de Andrew comenzó a sonar. Eso la sacó de sus pensamientos. Miró el teléfono, pero no lo atendió. Tomó sus cosas y se dispuso a salir del edificio. Mientras avanzaba por los pasillos recordó cuando puso su placa y arma sobre el escritorio de Benson. Era la cosa más difícil que había tenido que hacer. Ella admitía que era un desastre, pero amaba ser detective. Sin su placa no había nada más.

Al salir del edificio el calor de la calle la golpeó fuerte y sintió nauseas. Con la caja entre las manos, se las sintió vacía. Miró a las pocas personas que caminaban por la calle ir como en cámara lenta. Todas iban hacia algún lugar, pero ella… ella no sabía a donde ir.

Finalmente salió de su corto letargo y se encaminó en dirección hacia donde estacionó su coche. Había avanzado varios metros cuando sintió un coche ir lento y luego una bocina. Miró hacía la carretera y vio el coche de Patricia Hannover ir despacio. Maldijo por lo bajo; su humor no estaba para coqueteos en ese momento. Le sonrió por pura cortesía aunque la mujer no bajó la ventanilla, ella sabía que la miraba.

Cuando Madison cambió su dirección para acercarse, se dio cuenta que justo detrás de Patricia estaba el coche de Bobby. Se detuvo en el acto y clavó los ojos en los de él; le sorprendió el gesto de desprecio que le dedicó. Y sin más, Bobby maniobró con apremio el volante para esquivar el coche de Patricia y pisó el acelerador haciendo chirriar los neumáticos y desapareció de su vista en pocos segundos. Un escalofrío le recorrió la espalda haciéndole erizar los vellos de la nuca.

La mente de Madison se llenó de imágenes de Bobby estrangulando a Dana y luego su rostro cambiaba al de Sofía. Sacudió la cabeza para alejar las imágenes. Si seguía así iba a volverse loca. No podía ver un sospechoso en todos lados, tenía que centrarse. Aún sin su placa.

Un nuevo bocinazo hizo alertar a Madison. Patricia bajó la ventanilla y la miró interrogante. Finalmente, ella se movió y se acercó.

      —Detective, ¿damos una vuelta?

Eran las clásicas palabras de Patricia para invitarla al sexo. Madison hizo un gran esfuerzo por mantener la cortés sonrisa y no torcer la boca. Apoyó la caja en la ventanilla.

—¿Notaste desde cuando tenías ese coche detrás de ti? —no pudo evitar preguntar. Sus alarmas estaban encendidas.

Tal vez era una casualidad que Bobby, que demostraba su odio hacia ella cada vez que podía, estuviera detrás de Patricia, una de las tantas mujeres con la que se relacionó.

—No. ¿Por qué lo preguntas? ¿Pasa algo?

—No.

—Es Bobby, ¿cierto?

—Sí, es él. Pat, si vuelves a verlo, llámame. No importa donde estés o la hora, llámame, ¿de acuerdo?

Patricia frunció el entrecejo.

—De acuerdo —le concedió con una leve sonrisa. Madison echó un rápido vistazo hacia donde se había ido Bobby—. Entonces, ¿damos esa vuelta? —Insistió.

—Me encantaría, nena —dijo acentuando más su sonrisa, aunque era forzada—, pero estoy trabajando.

Esta vez el gesto de Patricia fue de frustración.

—Bien, nos vemos cualquier día.

—Claro —respondió guiñándole un ojo y luego se alejó del coche.

Patricia se puso en marcha y ella la vio alejarse. Lo último que esperaba en su vida era rechazar a una mujer. Pero ahora mismo no estaba para aventuras. Hasta eso había cambiado en tan pocos días. Pensando en ello caminó hasta su coche; lo abrió y puso la caja en el asiento trasero. Luego se acomodó en el lugar del piloto. Encendió el aire acondicionado, no estaba dispuesta a soportar más el calor de la calle.

Sentada en el coche esperó a que el interior se refrescara antes de ponerse en marcha. Aunque si era sincera consigo misma, lo que en realidad hacía era decidir a donde ir. Cuál sería su próximo paso. Benson la sacó de la investigación, pero no por eso ella lo dejaría. No había manera de que ella no averiguara quién le estaba poniendo el mundo de cabezas. Pero para eso necesitaba la ayuda de su compañero. 

Andrew se quedó en la oficina de Benson dándole todos los detalles; después de la reprimenda, no le quedó otro camino. Al menos él podría seguir contando con los recursos de la comisaría para investigar, eso era una ventaja. Mínima, pero ventaja al fin.

Madison se quedó considerando sus opciones por un par de minutos más. Afuera, algunos detectives y policías iban y venían. En una esquina, una señora mayor compró un hot dog a un niño que debía ser su nieto; él le sonrió complacido y la abuela lo miraba enamorada de su inocencia. Madison sonrió por puro reflejo; era imposible resistirse a la sonrisa de un niño. Ella respiró profundo y volvió a la realidad. Tenía que ponerse en movimiento, sabía que contaría con la ayuda de Andrew, pero no sería fácil, así que tendría que utilizar su experiencia para resolver el caso. Porque lo haría.

Con ese pensamiento en la mente puso en marcha el coche sin un rumbo determinado. Sin saber realmente cómo, Madison se detuvo frente a la casa de Dana. Aún estaba la cinta amarilla limitando el paso. En su mente se formó imágenes de Drake bajo el árbol fumando, mirando hacia la casa. Sin poder evitar que su mente le jugara un pasada, a él se unió Ferguson con su bata blanca de forense también con los ojos puesto en la casa, bajo las sombras. En su mente trató de comparar las fisionomías de sus dos sospechosos con el hombre en el restaurant de Sofía, pero él estaba sentado, lo que hacía complicado tener una certeza real de quien pudiera ser. 

Y después estaba Sofía. Madison trató de mantener la perspectiva, pero lo cierto era que no podía. Lo único que deseaba con todas sus fuerzas era descubrir al asesino y luego dispararle. Con una sola bala bastaría. Tal vez eran sus pensamientos los que estaban complicándolo todo; los que no les permitían ver las cosas claras como lo haría en otro caso. Esa fue la razón por la que Benson la retiró de la investigación; era el procedimiento estándar cuando un detective tenía algún tipo de relación con una víctima. La cuestión, pensó un segundo después, era que ella estaba clara, su razonamiento no se comprometió por haber conocido a Dana o a Sofía, y lo iba a demostrar.

Con esa idea en la cabeza, puso de nuevo el coche en marcha a cumplir con la misión de ayudar a la mujer que ahora viviría en su casa.

“Zoe”.



Zoe revisó el refrigerador. Tal como le dijo Madison, había poco, pero podía prepararse algo decente para almorzar. Sacó un par de cosas cuando escuchó ruidos provenientes de la puerta. Cuando se asomó, se encontró con una mujer que se detuvo en cuanto la vio. Ambas se miraron interrogantes.

—¿Quién eres? —preguntó Mariah manteniendo la distancia al quedarse cerca de la puerta.

—Zoe —respondió—. ¿Y tú eres…?

—Mariah. ¿Cómo entraste?

—Madison.

—¡Ah! —finalmente se adentró un poco más en a casa.

—Me quedaré unos días aquí —dijo Zoe y pensó que la cara de Mariah parecía un poema. Hubiera reído, pero se contuvo.

Mariah llevaba un par de bolsas en las manos, así que las puso sobre la mesa. En su rostro la confusión brillaba en todo su esplendor al principio, pero después se transformó en un gesto que Zoe no logró descifrar.

—¿Te quedaras? —preguntó Mariah para dejar claro el punto.

—Sí, mientras me recupero.

Mariah asintió, aunque no parecía muy convencida.

—¿Qué te pasó en el brazo?

—Un accidente en el trabajo —explicó sin dar más detalles.

Mariah asintió de nuevo.

—Ya regreso, debo ayudar a Mike —dijo y se dio la vuelta dejando a Zoe con la incógnita de quien era Michael.

Zoe supo la respuesta solo unos minutos después cuando la vio regresar empujando la silla de ruedas de un hombre que clavó los ojos en ella en cuanto entró. Mariah lo llevó hasta el comedor.

—Hola —la saludó con una efusiva sonrisa que cambió por completo la dureza de su rostro.

Zoe supo quién era de inmediato al ver el parecido entre él y Madison.

—Hola —respondió también con una amplia sonrisa—, soy Zoe.

Ella le tendió la mano y él se la estrechó.

—Soy Michael, hermano de Mad. Puedes decirme Mike ¿Qué te pasó en el brazo?

—Un accidente en el trabajo —respondió Mariah en su lugar.

Zoe le sonrió aunque no le gustó que respondiera por ella.

—Así es —dijo.

—Vinimos a traerle a Mad un poco de provisiones. Es muy descuidada con eso.

Zoe rió.

—Sí, me di cuenta de eso.

—Madison ama su trabajo. Le quita mucho tiempo, por eso casi no hace compras —la defendió Mariah.

Zoe la miró con extrañeza.

—No eres de Richmond, ¿cierto? No recuerdo haberte visto antes —dijo Michael ignorando la observación de su cuidadora.

Zoe se sentó a la mesa.

—Soy de acá, pero hace muchos años me fui a New York con mis padres.

—No te gustó el sabor de la gran manzana —preguntó él con un tono juguetón.

Zoe volvió a reír.

—Al contrario, me gustó, pero tuve algunos problemas, así que regresé al lugar que conozco.

—¿Eres… amiga de Mad? —hizo énfasis en la palabra amigas.

Zoe lo miró perspicaz. Por unos segundos dudó en la respuesta, pero optó por la verdad.

—No —hizo una breve pausa para medir la reacción de Michael—. No conocimos tras el accidente en el que me lesioné. Estoy quedándome aquí porque va a ayudarme. En cuanto recupere el trabajo, me iré.

—¿Entonces no son amigas? —esta vez la pregunta vino de Mariah que permaneció detrás de la silla de Michael.

—No. Solo nos conocemos. Es todo —respondió sosteniéndole la mirada para dejar el punto claro.

—Mariah, ¿qué tal si haces un café? —propuso Michael para romper la tensión que se asomó de pronto en el ambiente.

—Claro —dijo la aludida y fue a la cocina de inmediato.

Michael le sonrió apenado a Zoe.

—Vamos a la sala para conversar cómodamente.

Zoe aceptó con una sonrisa y un asentimiento con la cabeza. Michael también sonrió y movió la silla hacia la sala después que ella pasó junto a él. Zoe tomó asiento en el extremo derecho del sofá.

—¿Le dijiste a Madison que vendrías? Salió temprano a un funeral y no ha regresado.

—Lo sé. La encontramos en el cementerio. Y no es necesario decirle. Come porque le traemos provisiones, de lo contrario se mantendría a fuerza de café.

Zoe y Mike se entretuvieron hablando largo rato de un sinfín de temas acompañados de una taza de café que les sirvió Mariah. Parecían amigos que se ponían al día después de muchos años sin verse. Ambos rieron divertidos por algunas historias que se contaron. Mientras tanto, Mariah se mantuvo como testigo de la conversación, pero en ningún momento intervino, lo que en cierto momento llamó la atención de Zoe. Aunque después llegó a la conclusión de que la mujer era muy tímida.

—Madison es una gran mujer, solo que a veces provoca patearle el trasero —dijo Michael.

—Sí, sé de qué hablas.

Zoe torció el gesto al recordar la actitud de la detective en la mañana.

—Por cierto, debe estar afectada. Una vieja amiga suya fue asesinada.

Zoe se sorprendió.

—¡Oh, Dios mío! —ella se llevó la mano a la boca.

—No se habla de otra cosa en Richmond. Han muerto dos mujeres en menos de quince días. Todo está hermético. Mad está investigándolo, pero parece que aún no tienen idea de lo que pasa —explicó Michael.

—No estamos seguros en ninguna parte —comentó Mariah interviniendo finalmente en la conversación.

Zoe la miró.

—Así es.

En ese momento se escuchó el ruido de un coche acercarse. Madison acababa de llegar y Zoe no entendía por qué de pronto se sentía tan nerviosa.

—Llegó la chica ruda —dijo en tono de broma Michael y Zoe rió.

Sin embargo, a Mariah no pareció hacerle gracia. Se levantó y tomó las tazas ya vacías y las llevó a la cocina.

—¿Pasa algo? —preguntó Zoe en un susurro para no ser escuchada en la cocina.

—No…

Mike no pudo añadir nada más porque en ese momento la puerta de la cochera se abrió y Madison apareció. Su gesto duro se suavizó cuando se encontró con los ojos de su hermano.

—Hola —saludó—. Hey, Mariah —guiñó un ojo a la mujer en la cocina y fue hasta la sala.

—Hola —dijeron los presentes al unísono.

Madison se dirigió a su hermano.

—Oye, siento lo de ayer.

—No importa —respondió él restándole importancia. Levantó el puño para chocarlo con el de su hermana como un gesto de que estaba todo bien.

Madison le correspondió con una sonrisa. Y sin poder evitarlo, miró a Zoe. Frunció el entrecejo.

—¿Estás bien? —le preguntó—. Pareces nerviosa.

“Detectives”, se quejó Zoe para sí.

—Sí, lo estoy —respondió con poco convencimiento.

Madison arqueó una ceja, pero después lo dejó pasar y se sentó junto a ella en el sofá.

—¿Qué haces tan temprano en casa? —preguntó Michael.

De pronto, Mariah apareció de nuevo en la sala con una taza de café y se la ofreció a la detective.

—Gracias Mariah —agradeció tomando la taza. Hubiera preferido que su hermano no hiciera la pregunta. Tomó un sorbo de café dándose tiempo para decidir si mentir o no—. Estaré libre unos días.

Michael pestañeó sorprendido.

—¿Libre? Pero si no te gusta tomar vacaciones.

—El capitán Benson me suspendió.

Por unos segundos hubo silencio en la sala. Michael en especial trató de darle sentido a lo que acababa de decir su hermana.

—¿Te suspendió? —cuestionó finalmente para aclarar el punto.

—Mmmju.

—¿Por qué? Se supone que estas en medio de la investigación de las chicas… de la muerte de Sofía.

Madison respiró profundo y puso la taza sobre la mesita que tenía en frente. No le agradaba responder cuestionamientos ni dar explicaciones, pero las cosas estaban tensas con su hermano los últimos días precisamente por sus arrebatos, así que tuvo que colmarse de paciencia.

—Cometí un par de errores. Oculté información —dijo.

—¿Y eso es grave? —preguntó Zoe mirándola.

—Sí.

—¿Entonces por qué lo hiciste? —insistió.

Madison arqueó una ceja de nuevo.

—Porque me sacarían de la investigación —respondió.

—¿Por qué? —cuestionó Michael intrigado.

Madison no resistió más; se levantó del sofá y se alejó un poco meciéndose los cabellos con los dedos.

—No puedo decirles eso.

—¿No puedes o no quieres? —su hermano no le dio tregua.

—Ambos —respondió con un tono duro.

Eso le indicó a Michael que su hermana se encontraba al borde de enojarse, así que prefirió no presionarla más. Extrañamente estaba más accesible que de costumbre, lo que le decía que pasaba una de dos cosas. O estaba aturdida por la suspensión o se traía algo entre manos. Seguramente era lo segundo porque Madison no estaba acostumbrada a quedarse con las manos atadas ante ninguna situación.

—Debes tomar esos días para descansar —dijo Mariah—. Trabajas mucho.

Madison le sonrió soltando un poco la tensión del momento.

—Lo haré.

Michael y Mariah cruzaron miradas incrédulos. Definitivamente algo pasaba.

—¿Quieres que te prepare algo de almorzar? —ofreció la acompañante de Michael.

    —Esa es buena idea, pero cocinaré yo —dijo y fue a la cocina.

Zoe contempló la expresión de sorpresa en el rostro de Michael y tuvo ganas de reír, pero se contuvo. Definitivamente la detective estaba actuando de manera extraña.

—¿Pasa algo? —volvió a preguntar en un susurro a Michael.

El hombre asintió absorto sin dejar de mirar hacia la cocina.

—Esta vez tengo que decirte que si —respondió—. Creo que los extraterrestre abdujeron a mi hermana y enviaron a una suplantación.

—¿Qué?

—Lo que aún no decido es si esa es una buena o mala noticia.

—¡Mike! —lo reprendió Mariah, pero en voz baja.

Susurraban para no ser escuchados.

—Oh, vamos. Tendría finalmente a una hermana que no quiera golpear a todo el mundo. Además, mírala —señaló hacia la cocina—. Creo que es la primera vez que ofrece cocinar. Si es una alienígena, ya me encanta.

—¡Mike!

Mariah volvió a reprenderlo, pero no pudo evitar sonreír. Zoe también contuvo la risa.

—¿Qué pasa allá —preguntó Madison desde la cocina.

—Nada. Zoe nos cuenta una aventura de alienígenas —respondió Michael.

Zoe abrió los ojos sorprendida e hizo un mayor esfuerzo por no reír. Michael se quejó cuando Mariah lo golpeó en el brazo. Los tres rieron por lo bajo con complicidad.

—Zoe, hablé con Carl —anunció Madison.

Zoe se puso seria en un segundo, se levantó y fue hasta la cocina.

—¿Qué te dijo? —preguntó ansiosa.

Madison puso sobre la encimera algunos vegetales y ahora buscaba algo en el refrigerador.

—Tienes tu trabajo.

—¿Así de simple?

—Sí. También te pagará mientras estés en recuperación.

Zoe respiró aliviada.

—Gracias. Sé por qué lo haces, pero gracias.

Madison detuvo lo que estaba haciendo y la miró.

—¿Por qué crees que lo hago? —cuestionó realmente interesada.

 Zoe arqueó una ceja.

—Para que me vaya —respondió con un tono mordaz.

Madison entornó los ojos. Tenía que reconocer que la mujer frente a ella no se guardaba nada. Y también que era descaradamente hermosa. Como ninguna otra. En especial cuando era sarcástica.

—¿Quieres que te baje la maleta? —ofreció.

Esta vez fue Zoe quien entornó los ojos. Madison le sostuvo la mirada divertida.

—Puedo bajarla sola como pudiste ver.

—Sí, he visto muchas de las cosas que puedes hacer —soltó con una mueca picara en la boca.

Zoe sintió como el rubor le subió por el rostro. Las palabras se le agolparon en la garganta y solo pudo decir dos palabras.

—Te odio. 

Capítulo 15

Después del almuerzo, Michael y Mariah se fueron. Poco después, Madison se encerró en su dormitorio y Zoe subió también al suyo dispuesta a descansar un poco. El brazo le dolía y el picor que le producía el yeso no era en absoluto agradable.

Zoe se quedó pensando en la nueva actitud que había visto en Madison. Era la primera vez que no parecía estar enojada, incluso bromeó con su hermano mientras cocinaba. Y esa fue otra pequeña sorpresa; nunca le habría pasado por la mente que la ruda detective supiera cocinar. Y vaya que lo hacía bien. Zoe se encontró sonriendo con dulzura ante el recuerdo. Definitivamente, Madison era encantadora cuando quería y no solo un dolor en el trasero.

Pasaron poco más de tres horas cuando escuchó ruidos en la parte de abajo, en la cochera. Intentó ignorarlo, pero volvió a escucharlos, así que se levantó y se asomó. Madison no estaba a la vista. La curiosidad la hizo decidirse a bajar. Cuando llegó al final de las escaleras, Madison apareció por la puerta de la cochera llevando lo que parecía ser una pizarra pequeña. Cuando la detective la vio, se detuvo solo un segundo algo sorprendida, pero luego continuó su camino hacia el dormitorio. Zoe rodó los ojos, ahí estaba de nuevo con su hosca actitud. Decidió que ya no le prestaría atención por su propia paz mental.

Zoe decidió quedarse en la sala. Madison tenía un pequeño mueble con libros, así que le echó un vistazo y tomó uno, cuyo título llamó su atención. En ese momento, Madison volvió a aparecer; de nuevo sus miradas se encontraron, pero no hubo palabras de por medio. La alta mujer fue a la cocina, sacó una cerveza del refrigerador y volvió al dormitorio.

Zoe frunció la boca. “Al diablo”, se dijo y se sentó en el sofá a leer. Pasaron unos pocos minutos cuando Madison regresó. La misma actitud. Cocina, cerveza, dormitorio. Y así lo repitió seis veces más. La situación comenzó a preocupar a Zoe. Cuando Madison volvió a aparecer, ella hizo a un lado el libro y fue también hasta la cocina.

—Sé bien que no es mi problema, pero ¿no te parece que estas tomando demasiado?

Madison sacó la cerveza, cerró el refrigerador y destapó la botella sin apartar los ojos de los de ella.

—No —respondió y luego dio un largo sorbo a la cerveza.

Zoe notó de inmediato que sus palabras comenzaron a estar afectadas por el alcohol, pero prefirió no decir nada.

—De acuerdo —dijo en cambio, dio la vuelta y fue de nuevo hasta el sofá.

Madison volvió a su dormitorio sin decir nada más.

Unos minutos después, Zoe se sobresaltó cuando tocaron a la puerta. Supuso que Madison no había escuchado, así que se levantó y fue hasta la puerta. Al abrir se encontró con el atractivo rostro de Andrew que le sonrió en cuanto la vio.

—Hola —la saludó con un beso en la mejilla.

Zoe notó de inmediato el cansancio que se reflejó en el rostro del detective.

—Hola.

Andrew entró, fue hasta la sala y se dejó caer pesadamente en el sofá.

—Cuento las horas que faltan para que termine este día —dijo.

—Te ves exhausto.

—Lo estoy.

—¿Quieres algo de tomar? —le ofreció.

—Una cerveza estaría perfecto.

Zoe bufó.

—Eso lo hay de sobra —murmuró.

Andrew se quedó recostado del sofá, mientras Zoe fue a la cocina a buscar la cerveza.

—¿Dónde está nuestra amiga?

Zoe volvió y le dio la cerveza; lo vio darle un largo trago.

—En su dormitorio. Ha estado tomando.

—Maldición —hizo una pausa para dar otro trago a la botella—. ¿Cómo ha estado?

—Pues bien, creo. Ha estado relajada.

Andrew levantó las cejas con un gesto de sorpresa.

—¿Relajada?

—Sí. Cocinó y todo.

—Me lleva el diablo —dijo el detective. Se levantó de inmediato y fue hacia el dormitorio de su amiga.

Andrew encontró a Madison sentada en la cama, con una botella de cerveza entre las manos, mirando hacia la pared. Cuando se adentró pudo ver que había una pizarra en la pared que ella observaba.

—¿Qué haces? —le preguntó.

Ella dio un sorbo a la cerveza antes de contestar. Nunca apartó los ojos de la pizarra.

—Analizo el caso —contestó sobriamente, aunque sus palabras se notaron un poco torpes.

—De acuerdo —concordó él con precaución.

—¿Qué le dijiste a Benson?

—Le conté todo.

Andrew se sentó al lado de su compañera y miró la pizarra. En la parte superior estaba escrito los nombres de las dos víctimas. En una segunda línea había tres nombres: Ferguson, Drake y Thomas.

—¿Thomas? —cuestinó Andrew a ver el tercer nombre—. ¿Carl?

—Bobby.

Andrew la miró.

—¿Cómo llegaste a ese nombre?

—Cuando salí de la comisaría me encontré con Patricia Hannover. Bobby estaba en su coche, justo detrás de ella.

—¿Y eso lo hace un sospechoso?

—En este punto cualquiera que me odie es un sospechoso, así que debo considerarlo todo.

Andrew asintió y volvió a mirar la pizarra. Debajo de cada nombre había una breve descripción de lo que sabían de cada uno.

Ferguson: Ubicación desconocida la noche de la muerte de Dana. Sabía lo que significaba la iniciales.

Drake: Cerca de la escena del crimen de la primera víctima. Ubicación desconocida durante la muerte de la segunda víctima. Exconvicto por agresión.

Thomas: Probable acecho a Patricia Hannover.

En la tercera línea, estaba escrito el procedimiento a seguir para descartar a los sospechosos.

Ferguson: Retirarlo como forense de los casos. Revisar el procedimiento de las autopsias de las víctimas. Determinar su ubicación en las fechas de los asesinatos.

—Benson ordenó que otro forense se encargara de los casos —dijo Andrew al leer la descripción.

—Perfecto. ¿Cómo va el análisis de la colilla del cigarrillo?

—Es uno días tendremos los resultados.

Drake: Descubrir su paradero.

Thomas: Determinar su ubicación en las fechas de los asesinatos.

—Voy a encontrar a Drake —anunció Madison a su compañero, luego tomó el último sorbo de la cerveza.

—Mad, no puedes continuar investigando.

—Nadie va a detenerme, Andy. Y vas a ayudarme —advirtió.

Andrew respiró profundo. Su compañera era la persona más testaruda que él conocía y si decía que iba a investigar, lo haría. Y si decía que él iba a ayudarla, tendría que hacerlo.

—Hallamos un video —dijo de pronto el detective. Madison se levantó como impulsada por un resorte y lo miró con ansiedad—. Es de la cámara de la tienda que está cerca de la esquina —metió la mano en el bolsillo de la camisa y sacó una memoria portátil.

Madison se la arrebató de la mano y rápidamente salió del dormitorio. Fue directo a la mesa del comedor donde tenía el ordenador portátil. Lo encendió y con impaciencia esperó. Mientras tanto, Andrew también salió de la habitación y la miró recostado de la pared del final del pasillo.

—No se ve gran cosa, pero creo que aparece el hombre que viste en el restaurant —explicó.

Zoe los miró desde la sala con curiosidad.

Cuando finalmente el ordenador encendió, Madison insertó la memoria en el puerto USB y esperó a que lo reconociera. Pulsó sobre la carpeta principal y de inmediato vio un archivo de video. Lo abrió. En las imágenes aparecía la calle del restaurant de Sofía. Madison vio en las imágenes lo que sus ojos vieron aquel fatídico día. La calle estaba sola; aún era de día cuando de pronto, apareció una figura alta, llevaba un bolso colgando del hombro. Miró a los lados antes de cruzar la calle. Un abrigo grueso le cubría hasta la orejas porque tenía el cuello levantado. Llevaba también una visera y lentes oscuros. La cámara estaba demasiado lejos para captar algo más claro, solo se podía ver la oscura figura. El hombre cruzó la calle y entró al restaurant.

—¿No hay más? —preguntó Madison sin apartar los ojos de la pantalla.

—La cámara se apaga automáticamente a las nueve.

—Idiotas —murmuró.

—Eso mismo dije yo.

Andrew caminó hasta la cocina para poner en la basura la botella de cerveza ya vacía.

—¿Me das otra cerveza, por favor?

Automáticamente Andrew miró a Zoe que alzó las cejas cuestionándolo. Él frunció la boca, luego buscó la cerveza y se la dio.

—Escucha Mad, es mejor que descanses. Ha sido un largo día y, además, difícil —le aconsejó.

Madison continuó con los ojos fijos en la pantalla. El vídeo se repetía una y otra vez.

—Por la altura podría ser Ferguson.

—Drake también es alto —contradijo el detective.

—Maldición, ¿por qué esto no puede ser más fácil?

—¿Cuál caso lo es?

Por un par de minutos hubo una pausa en lo que los detectives analizaron la situación. Zoe continuó leyendo en la sala, pero estaba atenta a los movimientos de Madison que se notaba cada vez más ebria.

—Mañana emprenderé la búsqueda de Julius Drake —repitió luego de un rato Madison.

—Mad, lo estamos buscando.

—Pues no lo están haciendo bien. Y en primer lugar, lo dejaron escapar.

Andrew sabía que argumentar cualquier cosa no convencería a su compañera. Además, estaba cansado, así que se rindió.

—Bien, ya debo irme.

—¿Me mantendrás al tanto? —preguntó Madison con las palabras un poco torpes por el alcohol.

—¿Tengo otra opción?

Madison sonrió.

—Ya sabes que soy un grano en el trasero —respondió divertida.

—Créeme, lo sé. Ya para de tomar, ¿de acuerdo?

Madison frunció la boca.

—Solo un par más.

Andrew chocó el puño con su compañera para cerrar el acuerdo.

—Nos vemos, Zoe —se despidió.

—Hasta luego —le dedicó una amable sonrisa.

Andrew salió y una vez más las mujeres quedaron a solas en la casa.

Madison se sentó a la mesa y se dedicó a mirar una y otra vez el video en que aparecía el probable asesino de Sofía.

♥ ♥ ♥

La noche terminó de caer. Zoe subió al dormitorio dejando a Madison en el mismo lugar; en la mesa mirando el ordenador. Bajó poco después para darse una ducha; la detective ya no estaba y sobre la mesa había tres botellas más de cerveza. Estaban vacías. Ella frunció la boca y negó con la cabeza, solo esperaba que Madison continuara tan tranquila como hasta ahora.

Cuando Zoe salió del baño se encontró con ella en el pasillo. De inmediato, se dio cuenta que llevaba otra cerveza en la mano.

—Ya sé. Vas a decirme que estoy tomando demasiado —dijo Madison con torpeza.

La fuerte mujer, ahora apenas podía mantenerse en pies.

—Ese no es mi problema.

Madison alzó las cejas, sorprendida y luego sonrió con ironía.

—Vaya, hasta que lo entiendes.

—Eres una idiota —murmuró Zoe e intentó seguir adelante, pero el pasillo era angosto y Madison la retuvo fácilmente.

—Si supieras lo que pasa entenderías porque estoy así.

Zoe la miró tratando de descifrar sus palabras.

—¿Qué pasa?

El control que ejercía Madison sobre sus acciones estaba por completo olvidado por la cantidad de alcohol que había consumido, por eso cuando su cuerpo reaccionó a la cercanía de Zoe, no pudo más que actuar.

—Nada, pero podría pasar algo ahora —dijo acortando la poca distancia que había entre las dos y la rodeó por la cintura atrayéndola hacia sí.

Zoe tuvo que ponerle la mano en el pecho con firmeza para evitar que su brazo herido quedara entre ellas.

—Madison, no sabes lo que haces. Puedes lastimarme.

Sus palabras hicieron retroceder a Madison que la soltó de inmediato.

—Yo no te lastimaría —dijo.

Madison habló con un tono que hizo sentir ternura a Zoe de tal manera, que la sorprendió por completo.

—Lo sé —admitió para tranquilizarla.

De pronto, el momento se llenó de silencio. Una miraba a la otra perdiéndose en lo colores de sus ojos.

—¿Qué pasa Mad? —preguntó Zoe finalmente con un tono de intimidad.

Madison sonrió despertando finalmente de la ensoñación a la que la había llevado los ojos verdes de Zoe.

—Nada. No pasa nada. Solo necesito descansar.

—Sí, debes hacerlo. Te acompaño —ofreció.

—No es necesario.

—Lo es. Apenas puedes mantenerte en pie.

Madison iba a protestar cuando Zoe la tomó por el brazo y la instó a entrar al dormitorio. La llevó hasta la cama e hizo que se sentara, luego le quitó la cerveza de la mano y salió del dormitorio. Regresó pocos segundos después y encontró a Madison mirando hacia la pared. Fue entonces cuando ella se percató de la pizarra.

—Voy a atrapar a quien esté haciendo esto —dijo Madison hablando más para sí misma.

Zoe miró los nombres y las descripciones.

—Mike me dijo que una de ella era tu amiga.

—Las dos lo eran —confesó.

—¿Las dos?

Madison asintió antes de hablar.

—Sí. Esto es por mí.

Zoe la miró.

—¿Por ti? —preguntó.

Madison estaba absorta en la pizarra, por lo que pareció que no escuchó la pregunta, pero después se levantó y se acercó a Zoe. Sus ojos estaban turbios, aunque su mirada era intensa.

—Zoe, lamentó que te hayas lastimado por mi culpa.

Por unos segundos Zoe pensó que soñaba; Madison se disculpó aunque no estaba segura de que lo hiciera porque en realidad lo lamentaba o porque estaba ebria.

—Sé bien que no fue intensión que esto sucediera —dijo para tranquilizarla.

—Es bueno saberlo. Y puedes quedarte hasta que te recuperes por completo o halles un buen lugar.

—Gracias.

—Escucha, mañana volveré a ser el desastre de siempre, así que te pido disculpas de antemano por mis locuras.

Zoe sonrió.

—Estás loca, lo sabes, ¿verdad?

Sus palabras hicieron que Madison también riera.

—Lo sé —dijo e hizo una breve pausa—. Maldita sea —murmuró.

—¿Qué pasa? —cuestionó Zoe.

—Que soy un desastre.

—Entonces deja de serlo.

—No puedo.

Zoe frunció el entrecejo.

—¿Por qué no puedes?

—Porque siempre tengo que hacer lo que tengo en mente.

—Pues no lo hagas.

—Si dejara de hacerlo entonces no podría hacer esto —dijo y sin aviso, atrajo de nuevo a Zoe hacia sí con cuidado y la besó.

Zoe gimió ante el contacto. La boca exigente de Madison la hizo devolverle el beso con la misma necesidad que ella. Sus labios se movieron siguiendo el ritmo de la detective. Su boca se llenó del sabor de la cerveza que había estado tomando y sintió como la embriagaba de deseo. Un nuevo gemido llenó la habitación, pero esta vez fue de la garganta de Madison que escapó y lanzó una descarga en el cuerpo de Zoe.

Las respiraciones se agitaron rápidamente, pero así como Madison inició el beso, lo terminó dejando a Zoe ansiosa de más. Mucho más.

—Soy un desastre Zoe —murmuró casi pegada a su boca.

—Lo sé.

Madison sonrió y se alejó de ella, pero sin apartar los ojos de los suyos.

—No duermo con nadie, de lo contrario te pediría que te quedes —dijo y se dejó caer en la cama.

—¿Qué?

Era la segunda vez que Madison le decía eso. “¿No duerme con nadie?”. Se dio la vuelta y se quedó muy quieta.



Días después…

Patricia esperaba que la verja de la entrada de su mansión se abriera para entrar cuando un golpeteo en la ventanilla del copiloto la sobresaltó. Al mirar vio una cara conocida que le sonrió. Le extrañó, pero aun así bajó la ventanilla.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí. Es solo que mi coche se averió, necesito hacer una llamada, ¿puedes ayudarme?

Patricia dudó unos segundos, pero luego asintió.

—Por supuesto —dijo. Tomó la cartera del asiento del copiloto y buscó su teléfono.

Patricia no comprendió lo que pasaba cuando tendió el brazo para darle el teléfono, pero en lugar de tomarlo, sintió que le roció algo en la cara que la aturdió en solo segundos. Su vista se hizo borrosa y luego no hubo nada.

Cuando despertó estaba desorientada. El aturdimiento no le permitió tener pensamientos claros, pero tenía la sensación de que algo no estaba bien. Entre las sombras de sus pensamientos pudo recordar a la persona que le pidió ayuda. En medio de aturdimiento se preguntó qué le había hecho. Sintió su cuerpo pesado, apenas podía moverse, pero luego se tranquilizó cuando se dio cuenta que estaba en su dormitorio. Tal vez todo era un mal sueño.

Al girar la cabeza, lo vio. Sorprendida cerró los ojos intentado despertar del sueño, pero al abrirlo de nuevo todo seguía igual. Parecía que la miraba, aunque no estaba segura porque su rostro lo oculto bajó la capucha del abrigo que llevaba puesto. Ella quiso hablar, pero no pudo. Entonces su miedo se multiplicó por mil cuando vio que secaba de su bolsillo unos guantes de látex. Con toda la calma del mundo se los puso. Con cada lento movimiento, de sus ojos brotaron lágrimas. Su mente que comprendía lo que pasaba luchó por hacer reaccionar su cuerpo, pero no se movía. Solo las lágrimas gritaban su horror.

Un tosco sollozo brotó de la garganta de Patricia cuando se acercó a ella y más lágrimas se derramaron.

“¿Por qué? ¿Por qué hace esto?”



Cuando Madison despertó creyó que su cabeza iba a estallar. Como pudo se sentó en la cama. Se dio cuenta que se durmió con la ropa puesta. En su boca tenía un sabor amargo a cerveza que le causó nauseas.

Sintiéndose mareada se levantó y salió del dormitorio directo al baño. Le dio tiempo de alcanzar el lavabo. Vomitó hasta que sintió que ya no quedaba nada en su cuerpo. Cuando paró se enjuagó la boca y se lavó los dientes. Lo hizo dos veces y uso también enjuague bucal intentado borrar el sabor de la cerveza.

Luego se despojó de la ropa y se dio una larga ducha con agua caliente. Al terminar se sentía solo un poco mejor. Se envolvió en una toalla y salió del baño. De regreso en el dormitorio, se vistió con un jeans, una camisa blanca de finas líneas negras y unas botas negras de tacón mediano que la hizo lucir unos centímetros más alta de lo que ya era. Luego salió dispuesta a prepararse una gran taza de café.

—Buenos días —la saludó Zoe que estaba recostada de una de las encimeras con una taza entre sus manos.

Madison se detuvo sorprendida. Sus pensamientos aún estaban aturdidos y no se acostumbraba a tener compañía.

—Mmmm…

—Ahí vamos de nuevo —se quejó Zoe.

Madison creyó estar en el paraíso cuando vio que el café estaba listo. Tomó una taza y vertió una buena cantidad de la oscura bebida en ella. Bebió un trago que sintió bajar por su garganta devolviéndole la vida.

—Es tarde —dijo la detective finalmente.

Zoe solo la miró; no tenía idea de qué quería decir con eso.

Madison fue hasta el comedor y se sentó a la mesa. Tomaron el café en silencio. Zoe pensó que nunca se acostumbraría al cambio de humor de aquella mujer.

Ambas se miraron cuando tocaron a la puerta. Zoe frunció el entrecejo al ver la expresión de miedo que vio reflejado en el rostro de Madison. También notó como aferró la taza entre sus manos como si su vida dependiera de retenerla allí. Madison bajó la cabeza y cerró los ojos.

—Mad, ¿estás bien? —preguntó acercándose a ella.

Madison negó con la cabeza en el mismo momento en que volvieron a tocar a la puerta. Ella sabía que era Andrew, conocía su forma de tocar. En su pecho el corazón latió desbocado.

—¡Dios mío! —fue todo lo que pudo murmurar.

Zoe se preocupó aún más.

—¿Mad?

Zoe dio un paso atrás cuando Madison se levantó bruscamente.

Caminó hacia la puerta sintiendo como su cuerpo se enfriaba a cada paso. Sabía, ella lo sabía. Sin dudar, abrió la puerta. Frente así encontró a Andrew. Sus ojos se buscaron. En los de él encontró la dureza que suelen usar los detectives cuando tienen que dar una mala noticia.

—Andrew, te juro que voy a matarlo —dijo con los dientes apretados.

Capítulo 16

Madison se adentró en la casa y Andrew detrás de ella.

—¿Quién?

—Patricia Hannover.

Ella cerró los ojos y respiró.

—Andy, hablé con ella hace unos días.

—Lo sé. Ya estamos buscaremos a Bobby para interrogarlo.

—¿Qué pasa? —preguntó Zoe.

Andrew miró a Zoe como si acabara de darse cuenta que también estaba en la casa.

—Hubo otro asesinato —respondió.

—¡Oh, Dios mío!

Madison estaba parada en el centro de la sala, se mordió el labio inferior y se meció los cabellos alborotándolos un poco.

—¿Fue en su casa? —cuestionó.

—Sí.

—Es una casa segura —observó. Andrew la miró y asintió concordando con ella—. Hay cámaras de vigilancia.

—Buscamos las cintas de anoche. No están.

Para Madison fue como si la golpearan en el estómago.

—Él sabe lo que hace.

—Benson pidió a la Unidad de Análisis de la Conducta que participe en la investigación. Quiere un perfil cuanto antes.

—No se necesita de la UCI para saber que es un maldito loco el que está haciendo esto.

—Podrán guiarnos con los sospechosos —él hizo una breve pausa para lo siguiente—. Benson quiere verte.

La sorpresa se dibujó en el rostro de Madison.

—¿Qué quiere?

Andrew bajó la mirada al suelo considerando sus palabras.

—Mad —su tono de voz se tornó precavido—, hay un patrón de tiempo —miró a su compañera.

La mirada de Madison se perdió en la puerta de su casa.

—Está matando cada siete —murmuró más para sí misma que para los demás.

Zoe, que escuchaba la conversación, se llevó la mano a la boca.

—¿Se trata de un asesino en serie? —preguntó.

—Es algo que aún no podemos confirmar —respondió Andrew—, pero los indicios nos llevan a pensar que es así.

—¿Por qué no está en las noticias?

—Pronto lo estará. Será imposible que la prensa no lo noté —hizo una breve pausa—. Zoe, se supone que no podemos discutir el caso con civiles, así que te voy a pedir mantengas esto confidencial.

—Lo entiendo. Está bien.

Andrew le agradeció con un gesto con la cabeza y una leve sonrisa.  

—Mad, tenemos que irnos.

Madison, que se había quedado absorta, miró a su compañero y asintió.

—De acuerdo.

Ambos salieron de la casa y subieron al Volkswagen. El camino a la comisaria fue casi en silencio. Solo comentaron un par de cosas sobre la escena del crimen y el interrogatorio a Bobby Thomas en cuanto lo hallaran.

Al llegar, los detectives entraron a la comisaria. Benson los vio aparecer a través de los cristales de la puerta y les hizo señas para que entraran, mientras se deshacía de otros dos de sus detectives.

—Buenos días, capitán —saludó Andrew.

Se quedaron parados detrás de la silla para visitantes con las manos a la espalda como quien espera una reprimenda.

Benson puso su severa mirada en Madison.

—¿Cómo te metiste en este lio? —le preguntó mirándola por encima de las gafas de lectura.

—Señor…

Madison iba a hablar, pero el capitán la interrumpió.

—Steinfeld, déjenos solos —ordenó.

—¿Señor? —cuestionó Andrew; no quería dejar a su compañera sola.

—Fuera de mi oficina —dijo con un tono que no admitía réplicas.

Andrew dudó, pero finalmente salió.

—Señor… —intentó hablar de nuevo Madison.

Benson levantó la mano para hacerla callar; salió de detrás de su escritorio, fue a la puerta y bajó la persiana.

—Madison, ¿qué diablos es esto? —preguntó acercándose a ella de una manera menos severa—. Han asesinado a tres mujeres, ¿y todo esto por tus líos de faldas?

—Capitán, no sé cuál es la motivación del asesino, pero lo averiguaré.

—Estas fuera de la investigación.

—Eso no me detendrá —dijo ella con firmeza.

Benson la miró de nuevo con severidad.

—Mad… eres un maldito dolor en los testículos.

—Por lo general el dolor es en el trasero, señor.

—Allí también —hizo una breve pausa—. ¿Te das cuenta que se está tornando peligroso?

—Sí, señor.

—No sé qué alcance tendrán estos asesinados, pero al final, irán por ti.

Madison levantó la cabeza con altivez.

—Ese maldito va a desear haber venido por mí en primer lugar.

Benson se acercó a ella y le puso las manos en los hombros. El capitán siempre tuvo cierta debilidad por Madison. De haber tenido una hija, hubiera deseado que fuera como ella. A pesar de ser un desastre, era una detective inteligente e intuitiva para investigar. Estaba orgulloso de que estuviera en su equipo y contar con sus recursos. Pero delante de los demás detectives, no podía mostrar preferencias.

—No se trata de que te expongas. Sabes cómo actúan estos sujetos.

—Lo sé, señor.

Madison no dijo nada más y Benson supo que ella estaba preparada para enfrentarlo de igual a igual. Si alguien podía hacerlo, era Madison McHale.

Benson volvió a la puerta y la abrió.

—Steinfeld, regresa aquí —en solo segundos el detective ya estaba en la oficina de nuevo. Benson volvió a ocupar su lugar detrás del escritorio—. Proceda detective —ordenó.

Madison miró a su jefe sin comprender.

—Mad, siéntate por favor —le pidió Andrew.

—¿Qué pasa? —cuestionó ella.

—Estas en medio de una investigación, Mad. Necesito interrogarte.

—No quisimos exponerte al interrogarte en una sala —explicó Benson sin mirarla. Su atención estaba puesta en algo que escribía.

Madison miró a su compañero unos segundos, pero luego se sentó, tal como se lo pidió.

Andrew no se sentó, se movió por la oficina como lo haría en una sala de interrogatorios.

—¿Has notado algo extraño en los últimos días? —inició—. ¿Qué alguien te sigue, observa quizás?

Madison no contestó de inmediato. Pensó un poco su respuesta.

—No. Nada extraño.

—¿Te has involucrado con alguien… indebido?

Madison miró a su compañero, pero Andrew mantuvo el papel de detective.

—No.

—¿Nadie detective? ¿Una mujer casada… tal vez comprometida? —insistió.

Madison se removió.

—No conozco la vida de todas las mujeres con las que me involucro.

Benson la miró con desaprobación.

—¿Has recibido alguna amenaza?

—No.

—¿Estas segura?

—Sí, estoy segura.

El interrogatorio continuó por diez minutos más. Cada pregunta formulada por Andrew estaba dirigida a detectar algún indicio que los ayudara a ver un poco de luz en medio de la oscuridad en la que se encontraban. Madison no estaba del todo contenta, pero hizo su mejor esfuerzo por colaborar.

—Necesitamos sus nombres —dijo Andrew.

 Beson tomó una hoja y un lápiz y lo puso frente a él y lo empujó hacia el otro extremo del escritorio donde estaba Madison.

—Ahora, quiero nombres —exigió el capitán.

Madison lo miró.

—Señor —ella dudó—, hay algunas… mujeres que prefieren mantener su identidad en un bajo perfil —explicó.

—Es probable que en siete días alguna de ellas sea asesinada. Tal vez si les preguntamos, puedan decirnos sus prioridades.

La mandíbula de Madison se apretó, pero comprendió las palabras de su capitán. Por cómo estaba la situación, tenían que intentar protegerlas. No sería capaz de cargar con otra muerte en su conciencia; si aquello continuaba, ella iba a volverse loca o a poner una bala en su cabeza. Finalmente se movió, tomó el lápiz y comenzó a escribir nombres.

Andrew y Benson cruzaron miradas cuando se percataron que la lista de nombre crecía con cada trazo que escribía la detective.

Cuando terminó, Madison empujó de vueltas el papel hacia el capitán.

—¿Puedo irme? —preguntó.

—Steinfeld, ¿necesita algo más de la detective?

—No señor.

—Lárgate de aquí McHale.

Madison se levantó y salió de la oficina dando un portazo.

Benson tomó el papel y estudió los nombres.

—¿Puedes creer esto? No quiero pensar cómo serían las cosas si tuviera un pene —reflexionó al ver la larga lista de nombre que Madison había hecho.



Madison subió al Volkswagen con una sola idea en la cabeza; comenzar a descartar sospechosos. Y Julius Drake sería el primero. No lograban dar con él desde que se escapó de la vigilancia, así que era muy probable que continuara en la ciudad. Un buen punto de inicio sería su novia, así que se convertiría en su sombra, pero daría con él.

Ella estacionó el coche en la calle de enfrente, a unos pocos metros de la casa de la novia de Julius.

Drake tenía un historial de violencia y, además, era homofóbico. Hasta ahora solo había enviado al hospital a una novia, pero cuando se tiene ese tipo de conducta, algún hecho concreto puede detonar una escalada mayor de violencia hasta llegar al homicidio. Así que definitivamente tenía que encontrarlo e interrogarlo. Tenía que pedirle a Andrew que presionara con las pruebas de ADN del cigarrillo.

Madison se acomodó en el asiento dispuesta a pasar muchas horas allí. Estaba casi segura que la novia de Julius era el medio para llegar a él. No dudaba de las habilidades de Andrew para investigar, pero él necesitaría cumplir con ciertos pasos para llegar a algo. Sin su placa, ahora ella tenía cierta libertad para actuar.

La casa de la novia de Julius parecía vacía en ese momento. Y dos horas después esa apreciación se confirmó. La chica bajó en la esquina de un autobús del transporte público y caminó desde la parada a su casa. Abrió la puerta y entró.

Pasó un par de horas más y la detective comenzó a sentir la necesidad de poner algo de comida en su estómago, pero no quería dejar de vigilar la casa. Sacó el teléfono del bolsillo del pantalón y lo encendió. Lo apagó al salir de la comisaria, Andrew sabía que ella no estaba contenta con el interrogatorio y la llamaría en cuanto pudiera hacerlo, pero ella no quería hablar con él. Al menos no tan rápido. Entendía que hacia su trabajo, aunque le dolió profundamente algunas preguntas intimas que le hizo. Marcó el número de su compañero.

—¡¿Dónde demonios estás?! —fue su contestación.

—Tengo hambre.

Lo escuchó bufar.

—Mad, ¿dónde estás?

—Investigo.

—¡Mad!

—Quiero… un momento…

Madison vio a la novia de Julius salir a la parte trasera de la casa con una actitud bastante extraña. Caminó cerca de la verja que separaba las casas y terrenos vecinos. Ella cortó la llamada y guardó el teléfono sin dejar de observar a la mujer.

La novia de Julius llegó hasta el final de la verja y se regresó. Intentaba disimular, pero era obvio que vigilaba los alrededores; como si se asegurara que no la miraban. Ella reclinó el asiento con el tiempo suficiente para no ser vista cuando la mujer echó un vistazo hacia la calle. Tras unos segundos, la novia de Julius retrocedió y bordeó la verja y pasó a la casa vecina.

Las alarmas de Madison se encendieron. Puso su atención en la casa; parecía vacía, como si llevara tiempo deshabitada. El jardín estaba descuidado, algunas malezas comenzaban a hacer a un lado el césped que estaba bastante alto. La mujer caminó por el patio de la casa vecina y se perdió de la vista de la detective.

—Maldito —gruñó entre dientes mientras abría la puerta del coche y descendió—. No puedes estar burlándote de esta manera.

Madison cruzó la calle y saltó la verja fácilmente. Caminó por el costado de la casa hacia la parte trasera. Cuando tuvo la vista del patio, la novia de Julius no estaba por ningún lado. Caminó entonces hacia la puerta de la casa; la empujó suavemente y esta se abrió. Dio un par de pasos con sigilo aguzando el oído. En el fondo escuchó la voz de una mujer y después la de un hombre.

Siguió adelante tratando de no hacer ruidos, las voces provenían de lo que parecía ser un estudio. La casa estaba a oscuras, pero la luz del día facilitaba la vista. Pasó por la sala y se dirigió hacia la habitación. No escuchó nada mientras avanzó. Cuando estaba a dos pasos, unos gemidos llenó la estancia. Al llegar hasta la puerta, vio a Julius sobre la chica tendidos en un mueble que estaba cubierto por una sábana blanca. Se besaban apasionadamente y una mano de Julius se perdió debajo del vestido de la mujer.

Madison carraspeó fuertemente, lo que hizo que la pareja se separaba sobresaltada. Los ojos de Julius se agrandaron cuando vio a la detective, se levantó como impulsado por un resorte, mientras la chica bajaba la falda del vestido intentado cubrirse. La mirada de sorpresa de Julius cambió a odio en segundos.

—Disculpa la interrupción —dijo con un tono irónico. Ella lo miró de arriba a abajo, notó la erección que tenía—. No eres muy… grande —dijo frunciendo los labios—. Pobre chica.

—¡Eres una maldita! —gruñó Julius y caminó hacia ella.

Julius levantó los puños dispuesto a darle una paliza a la detective. Madison retrocedió sin mucha preocupación por el ataque.

—¡Oh, vamos Julius! No te ofendas. No es tu culpa que seas tan pequeño.

Julius lanzó el puño contra ella, ésta lo esquivó fácilmente. Pero él no le dio tregua; de inmediato le lanzó otro que casi la alcanza, ella se movía rápidamente.

—Te voy a enseñar lo que es un hombre.

La novia de Julius lanzó un gritó cuando salió del estudio y lo vio lanzarse contra Madison, pero está lo recibió con una patada que acortó su ataque y lo hizo retroceder.

Madison dejó de moverse, pero estuvo alerta.

—Solo quiero hacerte unas preguntas, Julius. Hagamos esto fácil.

Lo ojos de Julius se encendieron, levantó los puños de nuevo y comenzó a avanzar hacia ella como si fuera un boxeador. Lanzó un golpe y otro más. Al tercer intento cayó al suelo sin aire.

—Te voy a… matar… —gruñó mientras se retorcía del dolor.

—De acuerdo, hagámoslo a las malas.

Madison sacó unas esposas de su bolsillo y las puso alrededor de las muecas de Julius mientras seguía en el suelo.

—Te voy a hacer pagar…

—¿Oh, de veras? ¿Cómo? A ver.

Madison se acercó a él y le puso una rodilla en el cuello y comenzó a apretar. Julius se retorció y abrió la boca en busca de aire.

—¡Déjalo! —gritó la novia del hombre desde la puerta del estudio, pero no se atrevía a moverse.

—¿Te gusta estrangular? ¿Se siente bien? —preguntó, mientras continuó apretando.

El rostro de Julius comenzó a ponerse rojo. Entonces Madison aflojó, pero no retiró la rodilla.

—No puedes hacer esto —fue lo que pudo decir Julius cuando entró un poco de aire a sus pulmones.

—¿De qué hablas? ¿De esto? —volvió a presionar contra el cuello cortando el aire.

Julius se retorció, pero con las manos esposadas detrás de la espalda no podía hacer mucho.

De pronto, Madison retiró la rodilla y se levantó.

—¡Voy a demandarte!

—Comencemos. ¿Mataste a Dana Peterson?

—Escúchame, maldita anormal. Yo no tengo nada que ver con eso, solo me detuve  a terminar un cigarrillo.

—Y es una mera casualidad que ella terminara muerta, ¿cierto?

—¡Sí! Es una maldita coincidencia.

Madison levantó la pierna y soltó el golpe. Julius se quedó sin aire por un par de minutos.

—Vamos de nuevo. ¿Mataste a Dana Peterson?

Julius gruñó una vez más.

—¡No! Si voy a matar a una lesbiana será a ti.

—¿Por qué te detuviste precisamente frente a su casa?

—Habla, Julius. Di lo que viste —le exigió la novia. Su rostro estaba bañado en lágrimas; era doloroso ver como lo golpeaban—. Ya déjalo, por favor —le pidió a Madison.

La atención de Madison volvió al hombre en el suelo. Él había visto algo. Su corazón se desbocó; tal vez podría descartarlo y hallar una pista de quien era el asesino.

—¿Qué viste? —preguntó.

—Ella no sabe de lo que habla. No he visto nada —respondió Julius.

—Dilo Julius, dilo —sollozó la mujer.

Julius se enfrentó a los ojos marrones de Madison decidiendo.

—No voy a decirte nada, maldita —dijo sonriendo—. Están matando a tus novias, ¿no es cierto? Es lo que deben hacer con las mujeres como tú…

Hasta allí Julius pudo hablar porque Madison se abalanzó sobre él y puso una mano en su cuello y apretó.

—Vas a decirme lo que viste aunque tenga que matarte —dijo apretando los dientes por el esfuerzo.

Julius se removió, pero no podía hacer mucho. Madison continuó apretando. La ausencia de aire comenzó a hacer arder los pulmones de Julius y en cada segundo que pasó sentía como iba cayendo en la inconciencia. Apenas podía ver cuando la mano en su cuello aflojó y se retiró, pero solo unos segundos, porque volvió a cortarse el aire.

—¡No! ¡Nnnno! —logró decir.

Madison lo soltó. Julius boqueó en busca de aire durante varios segundos.

—¿Qué viste? —repitió la detective implacable.

—Había… había una mujer.

El corazón de Madison dio un vuelco.

—¿Una mujer? ¿Cómo lo sabes?

—Vi dos siluetas a través de la ventana. Había una mujer con ella. 

Madison pensó en la escena. Una mujer atacando a Dana, a Sofía, a Patricia. Según los perfiles de los criminales, era poco usual que una mujer asesinara estrangulando, pero también era posible. Hasta ese momento pensaban que se trataba de un hombre, pero ¿qué tal si era una de sus amantes la que estaba haciendo aquello? Después de todo, los celos podían hacer perder la cabeza a cualquiera.

—¿Podrías describirla?

—Era la maldita silueta de mujer, no vi nada más.

—¿Era alta, baja? ¿Delgada?

—Era una mujer normal.

—¿Cómo sé que me estas mintiendo para despistar? Estaba cerca de la escena del crimen.

—Si quisiera matar a una lesbiana, tú serías la primera en la lista.

Madison consideró sus palabras; él fácilmente podría estar mintiendo.

“Una mujer. ¿Podría ser posible?”

Capítulo 17

 —¡¿Quieres acabar con tu carrera?!

Andrew caminó de un lado a otro frente a ella. Estaba agitado; su frente perlada de sudor.

—No.

—Te has vuelto loca. Definitivamente te has vuelto loca.

Madison estaba parada en medio del patio de la casa donde se estuvo escondiendo Julius Drake. Ella llamó a su compañero después de obtener todas las respuestas que necesitaba de él y ahora Andrew le estaba dando una reprimenda por la forma en que había actuado.

—Al menos lo encontré —alegó.

Andrew se detuvo y la miró.

—Sí, lo encontraste; es cierto. Lo que me pregunto es si fue en ese estado.

Julius Drake evidentemente estaba golpeado, pero eso no le preocupó en absoluto a Madison. Después del interrogatorio le dejó las cosas claras a Julius.

—Él mismo te lo dijo. Se cayó por las escaleras cuando intentó huir. Sabes bien que hizo lo mismo la primera vez.

Andrew recordó la ocasión cuando fueron a buscarlo y emprendió la huida, pero no estaba convencido. Conocía bien a su compañera.

—Sí, eso es muy conveniente —murmuró el detective.

Madison le sostuvo la mirada.

—Ya debo irme —dijo en lugar de contestar algo.

—¿No quieres saber lo que dirás? —preguntó Andrew suspicaz.

“¡Idiota!”, se reprendió a sí misma.

—Supongo que me lo dirás luego. Al capitán no le gustará verme en la comisaria.

—¿Y desde cuando te importa?

—No es que me importe, es que no quiero más problemas.

—Si eso fuera cierto, me quedaría tranquilo.

—¡Basta, Andy! Lo que haga no es tu problema.

Andrew se acercó a ella con solo dar dos pasos.

—Te equivocas. Si es mi problema. Eres una detective brillante, tienes un futuro en esta carrera, eres mi compañera, sabes bien que te quiero y no quiero ver cómo este caso acaba con tu vida. No voy a permitirlo.

Madison no pudo más que conmoverse por las palabras de su compañero. Él intentaba cuidarla y ella se lo agradecía, pero estar en su lugar, siendo el motivo de que tres mujeres fueran asesinadas, no era nada fácil. Nadie más que ella podía entenderlo.

—Debo irme —insistió. Dio un paso a un lado esquivando al detective y echó a andar.

—Más vale que Drake continúe con su versión de las escaleras, Mad —le advirtió.

—Lo hará —dijo por encima del hombro, sin mirar atrás.

Frente a la casa había dos patrullas. Como en las películas, las luces rojas y azules iluminaban la noche; algunos vecinos se asomaban por la ventana, murmurando entre ellos. En el asiento trasero de una de las patrullas estaba la novia de Julius y en la otra, él esposado. Madison lo vio en cuanto salió por el lateral de la casa hacia el frente. Él le dedicó su habitual mirada de odio; ella le guiñó un ojo y caminó despreocupada hacia su coche.

Madison subió al Volkswagen y encendió el motor. Lo puso en marcha justo cuando Andrew se detenía junto a la patrulla donde estaba Drake. Cruzaron miradas, pero no hubo más. Ella condujo sin rumbo fijo alrededor de una hora antes de decidir ir a su casa. Después de darle mil vueltas a la posibilidad de que quien estaba cometiendo los asesinatos fuera una mujer, su mente cayó en un estado de letargo que la hizo desear dormir y no despertar hasta que toda aquella locura acabara. El problema era que no sabía si de verdad tendría un fin.

Cuando Madison se dio cuenta, estacionaba en su chochera. Por unos segundos se sorprendió, pero luego no hizo más que sentir alivio. Bajó del coche y se dirigió a la puerta. En cuanto la abrió, un aroma a carne asada llenó sus sentidos. La boca se le hizo aguas y se dio cuenta que no había comido en todo el día. Cuando se adentró en la casa, vio a Zoe en la cocina; estaba de espalda y parecía estar preparando algo.

—Hola.

Zoe se sobresaltó y dio la vuelta de inmediato.

—¡Dios!

—Lo siento, no fue mi intención asustarte.

Madison se acercó a la cocina.

—Es solo que no te escuché —dijo ella sonriendo. Con la mano sana se acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja.

—¿Qué haces? —preguntó Madison intentando mirar detrás de ella.

—Hamburguesas.

—Huele bien.

—Las hice a la parrilla. Claro, no van a tener el sabor ahumado porque es una parrilla eléctrica, pero creo que quedaron bien.

Madison sonrió. Para Zoe fue una sonrisa genuina, como ninguna otra que le hubiera visto a la detective; tuvo el impulso de decir algo al respecto, pero se contuvo.

Madison frunció el entrecejo por el extraño gesto de Zoe, pero no dijo nada.

—Si sabe como huele, puedes estar segura que quedaron deliciosas.

—Gracias —sonrió con timidez—. Ya casi están listas, así que si tienes algo que hacer, termínalo pronto.

—Me daré una ducha rápida.

Zoe asintió conforme y Madison se fue a su dormitorio.

Zoe no supo por qué, pero se sintió contenta por el comentario de la detective sobre las hamburguesas. Pensó también que Madison era tan diferente cuando estaba relajada. Y esa sonrisa. Era mucho más hermosa cuando sonreía; no entendía por qué no lo hacía más a menudo. “Porque tiene un carácter de los mil demonios”, se dijo a sí misma y sonrió por su propia respuesta, mientras colocaba lechuga sobre el queso derretido. Después fue el turno de las finas rodajas de tomate que cortó. Finalmente, puso la otra rodaja de pan. Para complementar la comida, frió papas, así que también puso una buena porción en los platos. Los llevó uno a uno a la mesa. Miró satisfecha la presentación.

Madison solía tomar cerveza cuando comía, así que buscó una y eligió una Pepsi para ella, también la llevó a la mesa. Tomo una papa de su plato y la comió mientras esperaba.

La detective apareció un par de minutos después y se sentó a la mesa.

—Gracias por esto —dijo antes de dar el primer mordisco.

—Por nada —ella solo sonrió e hizo lo propio con su hamburguesa.

—Mmmm… delicioso.

—Gracias.

Estaban frente a frente, pero Zoe intentó no mirar directamente a Madison. Ella tenía el cabello húmedo por la ducha, levemente alborotado; por un momento pensó que la detective debía ser consciente de cómo se veía, pero luego apartó el pensamiento. Después de su fugaz encuentro cuando Madison le llevó los medicamentos al hotel, no se había mostrado interesada. Para ella, en cambio, no era fácil tener frente a si a una mujer como la detective. Sin embargo, sabía bien cuáles eras los términos para estar allí, en su casa, y no iba a meterse en problemas solo por no saber contener el deseo que Madison despertaba en ella.

—¿Cómo está tu brazo? —preguntó la detective sorprendiendo un poco a su huésped.

Zoe terminó de tragar el bocado antes de contestar, un poco para darse tiempo de salir de la sorpresa.

—Bien. Ya estoy impaciente porque quiten el yeso.

Madison sonrió.

—Me imagino. Creo que si fuera yo, ya me lo hubiera arrancado.

Zoe rió con ganas.

—Eso no lo dudo.

Madison le sacó la lengua y rieron con complicidad.

—¿Carl te pagó? —preguntó después de darle un sorbo a la cerveza.

—Sí.

—¿Estas cómoda en la habitación? Si necesitas algo, solo dímelo.

Zoe iba a dar un trago a su bebida, pero se quedó a medio camino. Madison se dio cuenta, pero tomó un poco más de la cerveza despreocupadamente sin dejar de mirarla.

—Sí, estoy cómoda. Está más que perfecta —dijo con cautela.

—¿Por qué me miras así?

—¿Así cómo?

—Como si te sorprendiera lo que dije.

Zoe puso la bebida en la mesa y la miró por un segundo antes de volver a los ojos de Madison.

—Porque me sorprende.

—¿Por qué te sorprende? —preguntó aunque sabía la respuesta.

—No sueles ser tan amable. Cuando lo eres, sorprende —respondió con sinceridad.

Los ojos marrones de Madison resplandecieron y tuvo que hacer un gran esfuerzo por no sonreír por la sinceridad de la mujer frente a ella. En su lugar, se levantó de la mesa y buscó otra cerveza en el refrigerador. Después volvió a sentarse en el mismo lugar.

—Que mala imagen tengo —dijo.

Zoe sonrió.

—Es la que te ha hecho, aunque creo que eres realmente así.

Madison entornó los ojos.

—¿Así como? —preguntó intrigada.

—Así, como en este momento —respondió sin apartar los ojos de Madison.

La detective frunció la boca y bajó los ojos a su plato. De la hamburguesa no quedaba nada, solo tres papas le sonreían. Tomó una y la comió lentamente.

—No soy de ninguna manera, Zoe —dijo finalmente.

—Todos somos de alguna manera —la contradijo.

—Yo no.

—Es lo que quieres que piensen.

Madison no dijo nada, así que Zoe tomó lo que quedaba de su hamburguesa y terminó de comerla. Las papas que quedaban en su plato fueron robadas por Madison que de vez en cuando cruzó miradas con ella cuando daba un sorbo a su cerveza. El silencio que surgió entre las dos no fue en absoluto incomodo, al contrario, estaban relajadas después de disfrutar de la cena.

Poco después, Madison se levantó, recogió los platos y los llevó al lavadero.

—¿Quieres una cerveza? —le ofreció.

—No, gracias.

—No te he visto tomaralcohol —observó la detective, mientras comenzaba a lavar los platos.

—Ya he tenido suficiente alcohol en mi vida —dijo haciendo referencia al alcoholismo de sus padres—, así que lo evito en la medida de lo posible.

—Háblame de eso.

Zoe frunció la boca.

—Mis padres son alcohólicos. Es todo lo que diré.

Madison asintió. Puso los platos en su lugar y volvió a sentarse a la mesa.

—Y yo no hago más que oscurecer el panorama con mis borracheras.

—Supongo que es una etapa por todo el lio de tu trabajo.

Madison torció el gesto.

—No en realidad.

Hubo una pausa. Ninguna de las dos quiso ahondar en el tema.

—¿Cómo va el caso? —se arriesgó a preguntar.

—Jodido —respondió cortante.

“Tema delicado”, pensó Zoe.

—He escuchado en las calles que son buenos detectives. Estoy segura que lo resolverán pronto —dijo levantándose para llevar el vaso al lavadero.

—No hay pistas, no tenemos nada.

Madison se levantó también y tiró la botella de cerveza vacía a la basura.

—Lo siento, no debí tocar el tema —dijo Zoe notando de inmediato como el humor de la detective cambió en segundos.

—No pasa nada —se recostó de la encimera—, es solo que cuando pienso en ello siento que pierdo la cabeza.

—Entonces trata de no pensar mucho en ello.

—Debo hacerlo —se pasó los dedos por los cabellos con un gesto de ansiedad que angustió a la mujer frente a ella.

Zoe no lo pensó mucho. Se acercó a Madison y pasó los dedos por sus cabellos, tal como ella lo había hecho solo unos segundos antes.

—Si te desesperas tus pensamientos no van a ser claros y quien lo esté haciendo, va a seguir ganándoles las jugadas de la partida.

Madison se quedó perdida en los ojos verdes de Zoe, en el calor que sintió al tener su cuerpo tan cerca, en su aliento, en el estremecimiento que le produjo el roce de sus dedos en el cabello.

—No quiero que gane —susurró ella.

—No lo hará —aseguró apenas con un hilo de voz cuando sintió que el brazo de Madison la rodeó por la cintura.

Ya no había espacio que separara los cuerpos, ni los labios que se encontraron hambrientos y no hubo más pensamientos racionales que tocar o sentir.

Los dedos de la mano izquierda de Zoe se hundieron en la espesa cabellera castaña para profundizar el beso. Gimió cuando un segundo brazo la rodeó pegándola al cuerpo de la detective como si quisiera fundirla en ella. Deseo, no había más que deseo. Los corazones se agitaron haciendo correr la sangre por sus venas, nublando la mente y avivando los sentidos. Haciendo que las pieles ardieran como nunca antes. Que el sabor de la pasión que descubría la una en la otra fuera el néctar de vida que necesitaban. Que los aromas de sus cuerpos calaran en su ser. Que los sonidos de los gemidos, de las bocas danzando unidas fueran música para los dioses. Y que sus ojos, oscurecidos, gritaran lo que las palabras eran incapaces de transmitir.

Sin romper el apasionado beso, Madison levantó a Zoe y ésta la rodeó con las piernas.

—Eres tan fuerte —murmuró pegada a la boca de la detective que no le dio tregua.

Madison caminó hacia las escaleras y las subió con cuidado. Abrió la puerta de la habitación de Zoe y entró. En cuanto sus piernas chocaron con la cama, apoyó una rodilla en ella y se dejó caer con cuidado tendiendo a la mujer entre sus brazos, cubriéndola con su cuerpo.

♥♥♥

Zoe tenía la cabeza apoyada en el pecho de Madison, estaba más que fascinada por poder escuchar como los latidos de su corazón disminuían poco a poco después de saciados los deseos de ambas. Ahora cubría a Madison y en ese momento no deseaba más que quedarse allí por mucho tiempo.

Zoe movió la mano izquierda, bajándola por el pecho de la mujer debajo de ella, pasó por su seno y dibujó la areola y luego el pezón; sintió con placer como Madison se estremeció y después vio como el diminuto montículo se frunció. Sonrió traviesa, luego se acercó para cubrirlo con la boca y lo succionó suavemente. El cuerpo de Madison se tensó más y contuvo la respiración por unos segundos.

—Zoe… —pronunció el nombre con un tono de advertencia.

—¿Si?

El pezón fue cubierto de nuevo. La lengua jugueteó con él antes de succionarlo de nuevo.

—Deja de hacer eso.

—¿No te gusta?

—No es e… —se interrumpió cuando la succión fue más fuerte.

Madison hundió los dedos en los cabellos de Zoe haciendo que levantara la cabeza y la besó. Sus lenguas se enredaron ansiosas, pero el beso fue corto.

—Eres cruel —murmuró Zoe.

—Tú también.

Madison se movió empujándola con cuidado hasta cambiar de posición; ahora era ella la que estaba cubriéndola con su cuerpo. Se apoyó en un codo para mirarla desde arriba. Su mano izquierda alcanzó la derecha de Zoe y con su dedo índice le hizo círculos en la palma, luego bajó lentamente por su brazo enyesado hasta llegar a la clavícula, siguió el descenso por el centro de su pecho, su abdomen, ombligo hasta parar en su vientre.

Zoe cerró los ojos cuando pasó por la clavícula. Su cuerpo se estremeció en cada milímetro que recorrió. 

—Eso fue más cruel —dijo cuando se dio cuenta que hasta allí llegaría el recorrido del dedo.

Madison sonrió complacida.

—Es solo una pequeña lección —se acercó y le rozó los labios.

Zoe sonrió y le acomodó un mechón de cabello detrás de la oreja.

—Eres hermosa —susurró.

Madison no pudo evitar que la sorpresa se reflejara en sus ojos y de inmediato sus alarmas comenzaron a sonar.

—Zoe… —ella se movió intentando alejarse, pero Zoe la detuvo.

—Espera, no te asustes.

—No lo hago, es solo que…

—Mad, no pasa nada. Yo solo dije lo obvio. Hay que estar ciego para no ver lo hermosa que eres.

Madison la miró a los ojos y, por un momento, deseó que ella no solo viera eso, también su interior.

—Está bien, lo siento —dijo y su mano volvió a posarse en el vientre de Zoe y se recostó en la almohada.

Después ya no hubo más palabra, el silencio lo llenó todo.

Zoe no supo cuánto tiempo pasó, pero el movimiento en la cama la despertó. La luz continuaba encendida y Madison estaba sentada en la cama.

—¿A dónde vas? —le preguntó.

—A mi habitación. Perdón por despertarte.

—Eso no importa. Quédate.

Madison se levantó de la cama como si no hubiera escuchado su petición.

—Zoe… no duermo con nadie —dijo sin mirarla.

Zoe se levantó un poco y se apoyó en su codo sano. Dejó que las palabras calaran en su mente, pero no les encontró sentido.

—¿Qué?

—No voy a quedarme. No dormiré contigo —respondió mientras caminó hacia la puerta—. No es nada personal. No duermo con nadie.

Zoe se quedó mirando la puerta por la que Madison desapareció. Por un par de minutos no supo qué hacer, pero cuando salió de su asombro, se levantó y desnuda, tal como estaba, bajó las escaleras y se dirigió al dormitorio de la detective.

Encontró a Madison sentada en la cama. Ésta levantó la cabeza sorprendida cuando escuchó el movimiento en la puerta.

—¿Cómo es eso de que no duermes con nadie? —preguntó plantándose cerca de ella.

Madison se paró.

—Eso, Zoe. No comparto la cama con nadie.

—¿Por qué? —al ver la resistencia de Madison para contestar insistió en su pregunta—. ¿Por qué, Mad? ¿Por qué no duermes con nadie? Ya me lo habías dicho, pero pensé que era porque estabas ebria y decías tontería, pero ahora no lo estás.

Madison no quería tocar el tema, pero Zoe parecía decidida a averiguar lo que pasaba. Lo pensó solo un poco.             

—Por un trauma. Por eso no duermo con nadie —respondió finalmente.

—Eres detective, sabes que tienes que explicar más.

Madison estuvo a punto de reír por lo terca y osada que era aquella mujer, pero se contuvo.

—Cuando tenía dieciocho años, me enredé con una chica que no estaba del todo cuerda. Ella se enamoró de mí y cuando quise alejarme, me pidió que estuviéramos juntas una última vez. Yo estaba dormida cuando me despertó un fuerte dolor. Me clavó un cuchillo en el abdomen —su mano automáticamente se movió hacia el lado derecho de su ombligo—. Después de eso no he podido dormir al lado de ninguna persona —confesó tratando de parecer inalterable, pero en su tono de voz se evidenció la aprensión.

En la mente de Zoe se dibujó la escalofriante escena de Madison durmiendo en su cama y una mujer sobre ella acuchillándola. Sin poder detenerse, se acercó a Madison y quitó la mano de la cicatriz.

—Apenas se nota —murmuró, mientras rozaba la marca con los dedos.

—Me sometí a un tratamiento para borrarla, pero sigue allí.

Zoe la miró a los ojos. Sus dedos dejaron la cicatriz para acariciar la barbilla de Madison.

—Puedes dormir conmigo, Mad. No te haré daño.

La mandíbula de la detective se tensó.

—No puedo hacerlo, Zoe.

Capítulo 18

Madison se acostó poco después que Zoe salió de su dormitorio. Ahora miraba en el techo sin poder conciliar el sueño.

Una buena parte de la noche la dedicó a pensar en Zoe. Difícilmente se abría tan fácilmente con una mujer como para decirle la razón por la no dormía al lado de alguien. Aún se preguntaba si su huésped la sorprendió con la guardia baja o simplemente se dejó seducir por el agradable momento que pasó con ella durante la cena, pues no estaba en sus planes que sucediera algo más entre ellas después de su anterior encuentro; en especial estando en su casa.

“Pero es tan hermosa”, se dijo a sí misma.

Se encontró arrugando las sábanas recriminándose por el pensamiento y por volver a relacionarse con ella. Pero tan solo unos segundos después sonrió sin poder evitarlo; pensó que Zoe era dulce y hablar con ella le resultaba muy fácil. Ella sonreía y su rostro se iluminaba. Y sus ojos. Sus ojos verdes eran hipnotizadores. Madison dejó escapar un profundo suspiro que cortó en cuanto se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Se reprendió y se obligó a apartar a la chica de sus pensamientos y a concentrarse en el caso.

En medio de la madrugada, la detective encendió la lámpara de la mesa de noche y miró la pequeña pizarra con la información que tenía sobre el caso. Se levantó desnuda como estaba y buscó el marcador. Agregó el nombre de Patricia Hannover a las víctimas. Después consideró tachar el nombre de Julius Drake de los sospechosos, pero decidió dejarlo en el último momento. Ella lo presionó lo suficiente como para que él hablara y solo obtuvo que el día de la muerte de Dana había alguien más en la casa. Una mujer. Si su versión era cierta, bien podría ser mera casualidad que esa mujer se encontrara allí de visita o cualquiera otra razón. O estaban equivocados al pensar que quien cometía los asesinatos era un hombre. Y eso cambiaba por completo el panorama.

Madison consideró la posibilidad y buscó en su mente el motivo. Una amante vengativa; tal vez que se sintió traicionada. Negó con la cabeza automáticamente ante esa segunda opción. No, definitivamente no. Todas las mujeres con las que se relacionó tenían claro que solo se trataba de placer, una aventura. Nunca le dio a ninguna mujer razón para pensar lo contrario.

“Zoe”.

La detective cerró los ojos al recordar los delicados dedos de la mujer recorriendo su piel. Su cuerpo se estremeció y sintió como los pezones se le endurecieron. Sacudió la cabeza para alejar los recuerdos y volver al caso.

Leyó los nombres. Dana. Sofía. Patricia.

Madison contuvo la respiración y corazón se desbocó martilleando fuerte en su pecho. Ella estuvo con ellas en el mismo orden en que murieron. En su mente surgieron preguntas. ¿Cómo sabía eso el asesino? ¿La estuvo siguiendo sin que se diera cuenta? ¿Desde cuándo estaba siendo acechada? Y la que más la aturdió. ¿Pasó lo mismo a las chicas que estuvieron con ella la noche anterior a su último encuentro con Sofía?

Hasta donde sabía, no había más reportes de asesinados con las caracteristicas con que lo venía haciendo el asesino. O la asesina. Tenía que buscarlas. Y si estaban bien, debía vigilarlas; tal vez eran el próximo blanco del asesino.

Pero en su mente surgió una duda. Si ellas estaban bien y el asesino seguía un patrón, ¿por qué ellas continuaban con vida? Ese día estuvo muchas horas en la discoteca y bailó con varias mujeres. Si la seguía, tal vez en algún momento la perdió de vista. O simplemente no eran importantes para el asesino.

Madison pensó un poco más en ello. Ella tenía frecuentes encuentros con Dana, Sofía y Patricia. Las dos chicas de la discoteca era la primera vez que las veía. Si se centraba en esa premisa, el asesino la conocía bien. Sabía de sus movimientos y a quienes frecuentaba. Sintió nauseas al pensar que tal vez conocía a quien estaba cometiendo esos horrendos asesinatos. Una vez más en su mente se preguntó el porqué de todo aquello. Y de nuevo no hubo una respuesta clara que pudiera justificarlo. Aunque también pensó que no había nada que justificara quitar una vida de esa manera.

¿Tan grande era el error que había cometido? Y si era así, ¿cuál? Se encontró negando con la cabeza. Ella pasó toda su vida enfrentándose a la gente, golpeando, siendo un dolor en el trasero como decían todos a su alrededor, pero ese no era motivo para meterla en el lio en el que se encontraba. La única razón lógica era la venganza, pero, ¿por qué?

Le dio vueltas y no encontró nada, así que después de un largo rato volvió a la cama. Dejó la luz de la lámpara encendida, mientras continuó mirando la pizarra. Y así Morfeo la tomó entre sus brazos para acunarla y darle un poco de sosiego a su alma y pensamientos.



La detective Madison McHale tenía dos misiones cuando se puso en pies en la mañana. La primera, encontrar a las chicas de la discoteca. La segunda, saber qué había dicho Julius Drake en el interrogatorio que le hizo Andrew y cualquier otro detalle que hubiera sobre el caso.

Con esa idea en la cabeza, subió a su coche y fue directo a la discoteca. Al llegar quiso patearse el trasero. El lugar no abriría hasta el mediodía y para eso faltaba poco más de tres horas. Reprendiéndose por su descuido, se puso de nuevo en marcha; esta vez en dirección a la comisaría. Se encontró con un poco de tráfico, por lo que intentó llamar a Andrew, pero no contestó a su llamada. Quince minutos después estacionó frente a la comisaría e hizo una segunda llamada a su compañero. Nada.

—¿Dónde diablo estás? —gruñó, mientras lanzaba el teléfono al asiento del copiloto.

En ese momento, Madison vio a Ferguson salir del edificio de ciencias forenses y criminalística. El hombre caminó hacia el estacionamiento evidentemente despreocupado, pero la detective notó que miraba a todos lados a mediad que avanzaba, como asegurándose que no estaba siendo observado.

Cuando Ferguson subió al coche, Madison puso el motor del suyo en marcha. Ella esperó que el forense saliera del estacionamiento para seguirlo; se mantuvo a dos coches de distancia detrás de él. Condujeron poco más de treinta minutos; de pronto, Ferguson se internó por calles desconocidas para Madison.

—¿A dónde vas? —preguntó en voz alta, cuando el cruzó en una esquina.

Las alarmas de Madison comenzaron a sonar cuando al hacer el cruce no vio el coche de Ferguson por ningún lado. La calle era recta con cruces a cada lado. Aceleró un poco, pero no vio el coche. Siguió adelante mirando en cada cruce. Cuando alcanzó al quinto llegó a la conclusión de que era imposible que Ferguson llegara más allá tan rápido sin que ella pudiera verlo cruzar. Miró por el retrovisor. Nada. Las calles estaban desiertas como en las películas cuando algo va mal, muy mal.

Madison puso la reversa y retrocedió lentamente mirando de nuevo a ambos sentidos de las calles transversales. No se veía a nadie en la calles a pesar de la hora. Llegó a donde hizo el cruce. ¿Qué hacia Ferguson en aquel lugar? ¿Cómo pudo desaparecer tan rápido? Un coche pasó a alta velocidad a su lado, pero no era el del forense. Se sobresaltó cuando su teléfono comenzó a sonar. Con el corazón latiéndole fuerte lo tomó del asiento y contestó.

—McHale.

—¿Dónde estás? —preguntó Andrew.

—No tengo idea —respondió poniendo el coche en marcha y echando un último vistazo a la calle.

—¿Qué?

     —¿Estás en la comisaría?

—Sí.

—Espérame, voy para allá.

—Mad…

Madison no escuchó el resto porque cortó la llamada. Miró una vez más por el retrovisor y pudo ver a una anciana saliendo de una casa. De pronto, el desconocido lugar le causó escalofríos. Definitivamente tenía que averiguar qué hacia Ferguson allí; después de todo continuaba siendo un sospechoso para ella.

A la detective le tomó el mismo tiempo regresar a la comisaria. De inmediato vio a Andrew; se despidió rápidamente de un policía y caminó hacia el coche.

—Buenos días —saludó en cuanto se acomodó en el asiento del copiloto.

—Buenos días. ¿Qué tienes?

—A Benson no le va a gustar verte por aquí.

—¿Qué tienes? —repitió ignorando el comentario.

—Acaban de encontrar a Bobby. En su casa hallaron una camisa con sangre.

—¿Patricia tiene las heridas del abdomen? —observó de inmediato.

—Así es, pero hay que esperar los resultados de la comparación de ADN.

Madison asintió.

—¿Algo del interrogatorio de Drake? —cuestionó apartando la mirada de su compañero.

Andrew tardó unos segundos en responder. La actitud de la detective le confirmó que las cosas no fueron como ella y Drake dijeron.

—Insistió en su versión de que pasaba por allí de camino al trabajo.

Madison apretó la mandíbula. Julius se guardó de nuevo la información de la mujer. ¿Le había mentido? ¿Por qué?

—¿Lo liberaron?

—No. Presioné un poco a los analistas. Hay un alto porcentaje que el ADN en el cigarrillo sea de Drake. Hay muchas coincidencias entre los marcadores genéticos comparados hasta ahora —explicó.

—Eso lo pondría cerca de la escena.

Andrew miró a la detective.

—¿Qué sabes?

Madison se removió en el asiento.

—Nada.

—Mad, somos compañeros. Nunca nos hemos ocultado nada.

—Lo sé, Andy.

—¿Hay algo que yo no sepa? ¿Drake te dijo algo más?

—No —respondió con determinación.

Andrew asintió, pero no estaba del todo convencido de que su compañera estuviera siendo sincera.

—Después de que Benson ordenó el cambio de Ferguson del caso solicité a la nueva forense un análisis de la autopsia de Sofía.

—Perfecto.

—Si hay algo extraño, solicitaré la exhumación de Dana.

—Mierda.

—Voy al laboratorio ahora.

—Iré contigo.

—Mad —el detective pronunció el nombre con un tono de advertencia.

Madison lo ignoró, bajó del coche y se encaminó hacia el edificio. Como siempre, su compañero fue tras sus pasos. La alcanzó cuando traspasaba la cerca que resguardaba el edificio forense.

—Solo me mantendré cerca, ¿de acuerdo? —dijo.

—De acuerdo —entraron al edificio—. ¿Cómo está Zoe?

Madison se detuvo en el acto y lo miró.

—¿Por qué preguntas por ella?

Andrew alzó una ceja.

—Ayer la encontré en el supermercado. Me dijo que hoy le quitaban el yeso. Solo quería saber si sabías algo.

Madison emprendió de nuevo el paso.

—Eso no lo sabía. Anoche estaba bien —murmuró. Se preguntó por qué la chica no le dijo lo del yeso y luego se reprendió. “Porque no tiene que darte explicaciones, idiota”.

—¿Pasa algo? —preguntó realmente interesado.

—No.

—No estarás enredándote con ella, ¿verdad?

—Por supuesto que no.

—¡Mad!

Madison lo ignoró poniendo toda su atención en marcar el número del piso al que iban en el ascensor al que entraron. Andrew se paró frente a ella.

—No pasa nada, Andy.

—Es lo que siempre dices.

—¿Qué declaró Bobby?

—Dice que no sabe nada de una camisa con sangre. Que no es de él.

—Conveniente.

—Lo interrogaré cuando termine aquí.

Las puertas del ascensor se abrieron y ambos salieron. Se dirigieron a la oficina de la forense encargada ahora del caso. Tocaron y en segundos escucharon una voz que les dio acceso. Andrew abrió la puerta y entró seguido por Madison; el frío del lugar los golpeó. Madison vio de inmediato a la forense, se detuvo y pasó las manos por sus cabellos.

—¡Oh, mierda! —murmuró.

Andrew la miró sin comprender.

—Agente Steinfeld —saludó la mujer rubia con bata blanca antes de que los detectives pudieran decir algo más—, tengo entendido que su compañera está fuera del caso.

—Lo está. Solo me acompaña por algo personal.

La rubia dirigió sus ojos azules más allá de la alta figura de Andrew y miró a Madison.

—Agente McHale —la saludó sobriamente.

—Paula —pronunció el nombre con reserva.

Andrew miró a su compañera desaprobadoramente.

—¿Hay algo nuevo en el caso Adams? —preguntó para tratar de suavizar la tensión del ambiente.

La forense finalmente puso su atención en Andrew. Con un gesto los invitó a sentarse; él se sentó, pero Madison declinó la invitación con una negación.

—Bien —la forense apoyó los codos sobre el escritorio y entrelazó los dedos de la mano con un gesto elegante—, en todos los análisis que hice obtuve los mismo resultados que mi colega —remarcó la palabra—, Ferguson. No hay rastros de drogas conocidas en sus organismos. Ni otras evidencias en su cuerpo a excepción de la fractura del hioides.

—¿No hubo manipulación en las evidencias? —cuestionó Madison.

Los ojos azules volvieron a encontrarse con los marrones. Una leve sonrisa se dibujó en el rostro de la rubia.

—Ferguson tuvo que esforzarse mucho, si fuera el caso —respondió.

—¿Hubieras encontrado alguna evidencia si fuera así?

—Por mi experiencia y competencia, sí.

Madison asintió conforme.

—¿Qué hay del caso Hannover? —cuestionó Andrew.

—Muerte por estrangulamiento es mi conclusión. Leí los informes de los otros dos casos. Son similares. Estrangulamiento, perfectas marcas en el abdomen…

—¿Perfectas? —la interrumpió Madison.

—Sí, perfectas. Supongo que Ferguson lo notó también.

—Lo hizo —concedió el detective.

Por unos breves instantes la oficina se quedó en silencio; tanto Madison como Andrew tomaron perspectivas de lo que pasaba. Desde el primer caso, esperaban encontrar una evidencia, por mínima que fuera, que los pudiera guiar, señalarles definitivamente a un sospechoso, pero nada. Siempre el mismo. Oscuridad y más oscuridad.

—Si no hay evidencias en los cuerpos, tal vez las encuentre en las escenas del crimen —dijo Madison, rompiendo el silencio—. Tiene que haber algo.

—Nuestros especialistas han analizado cada escena a fondo —intervino la forense.

—Tal vez no haya nada para ustedes, pero para mí habrá algo.

Madison salió de la oficina intempestivamente y se dirigió al ascensor. Las puertas se cerraban cuando Andrew logró entrar.

—Mad, no puedes ir a las escenas. Lo sabes bien.

—Andy, pasé por alto algo en esas escenas, voy a encontrar qué.

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Muy a su pesar, Andrew tuvo que dejar ir a Madison, tenía un trabajo que cumplir y detener a su compañera no era una tarea fácil. Así que la vio poner su Volkswagen en marcha y alejarse de la comisaria. Si Benson se enteraba que Madison estaba investigando, estaría en graves problemas y esta vez sí que podía constarle la placa.      

La primera misión de Madison pasó a segundo plano cuando decidió ir una vez más a la casa de Dana Peterson, pero no la olvidaría. Las horas pasaban y si el asesino seguía el patrón de tiempo, en pocas horas moriría otra mujer, así que se aferraría a cada detalle que apareciera en su camino.

Madison condujo lo más rápido que pudo; estacionó en la acera del frente de la casa de Dana. Puso sus ojos marrones en el árbol en el que se detuvo Julius a terminar un cigarrillo y desde donde, supuestamente, vio a una mujer. La detective descendió del coche, sacó del portaequipajes un pequeño bolso donde tenía los instrumentos básicos de recolección de evidencias y luego caminó a paso lento hacia la casa. Las sensaciones que sintió cuando se enteró del asesinato de su amiga volvieron a apoderarse de ella y sintió nauseas. Se concentró en respirar mientras avanzaba hacia la casa.

Pasó la verja y se detuvo donde comenzaba los escalones del portal de la casa. De pronto los vellos de la nuca se le erizaron y su cuerpo se estremeció. Haciendo caso a sus instintos, se giró y observó con cuidado cada una de las casa de la calle. Todo el lugar estaba en silencio, nada se movía. Ignorando la sensación, subió los tres escalones, abrió la puerta y pasó por debajo de la cinta amarilla que limitaba el acceso a la casa.

Adentro estaba oscuro. La poca luz del día que se colaba en la casa tenía que luchar contra las cortinas. Madison puso el bolso sobre el mueble que estaba cerca de la puerta, lo abrió y extrajo un par de guantes de látex y se los puso sin dejar de observar todo a su alrededor, pero no comenzaría allí. Su primer objetivo era la habitación donde fue asesinada su amiga. Caminó por el pasillo. Sintió las piernas temblarles cuando llegó a la puerta del dormitorio. Todo parecia exactamente igual a como lo recordó cuando estaba Benson y Andrew allí.

Madison no lo pensó mucho, se adentró en el dormitorio y de nuevo sus ojos se encargaron de fijarse en cada detalle del lugar. En las sábanas de la cama parecía estar dibujado un cuerpo; se acercó, encendió la lámpara de la mesa de noche y miró con atención cada objeto en el lugar y mueble en la habitación.

En la inspección ocular no encontró nada que llamara su atención, así que fue el turno del closet. Lo abrió. Todo el vestuario de Dana estaba ordenado prolijamente, así como los zapatos; vio un montón de ellos. Madison sonrió al recordar a la chica cambiándose continuamente los zapatos para combinarlos con su ropa. Era obsesiva con eso. Después de varios minutos cerró el closet.

Entonces los ojos marrones de Madison se posaron en una fotografía enmarcada que colgaba en la pared sobre la cama de Dana. Lo que le llamó la atención fue que el borde de la esquina superior derecha estaba doblado, lo cual resultaba extraño. Sin apartar los ojos de la fotografía se acercó a la cabecera de la cama. Por su altura alcanzó fácilmente la fotografía.

Detalló la imagen. Dana aparecía en ella; sonreía mientras levantaba un pequeño trofeo después de ganar una competencia de natación.

Madison giró el marco y lo estudió. La parte trasera parecía que fue removida recientemente y luego vuelto a poner, pero se notaba por las rasgaduras del cartón. Miró de nuevo la imagen y luego el lugar donde estaba colgada. No recordaba haberla visto antes, a pesar de que estuvo muchas veces en esa habitación.

Siguiendo su instinto, Madison salió del dormitorio y buscó el pequeño bolso que llevó consigo. Puso el marco sobre una bolsa de plástico y con una pequeña brocha esparció polvo reactives por toda su superficie en busca de huela dactilares. Extrañamente no había huellas. Repitió el procedimiento por la parte trasera del marco. Nada.

Para enmarcar una fotografía hay que tocarlo, así que obligatoriamente debía haber una huella en algún lado. Eso llamó la atención de la detective. En otra pared también había colgada una fotografía, ella la tomó y esparció el polvo con la brocha. De inmediato, vio como el polvo hizo visible trazos de huellas en varias partes del marco, en especial en el vidrio. Las alarmas comenzaron a sonar en la cabeza de la detective.

Volvió a la fotografía de Dana. Esta vez roció el marco con luminol, se puso las gafas ultravioletas y apagó la lámpara. Nada. Frustrada, Madison volvió a estudiar la imagen. Dana sonreía a la cámara desde el pódium. No había nadie más.

Entonces puso los ojos en el lugar donde estaba colgada la fotografía. Por puro instinto, tomó el spray y roció el lugar con luminol. Se puso las gafas, apagó de nuevo la lámpara y miró.

Sus ojos se agradaron y la piel se le erizó.

En la pared, en el lugar donde había estado la fotografía brillaban grotescos cuatro números que evidentemente señalaban un año.

2013.        

Capítulo 19

 Madison sacó el teléfono del bolsillo del pantalón sin apartar los ojos de los cuatro números que brillaban en la pared. Presionó el botón de remarcar y esperó.

—Mad, ¿dónde estás?

—En casa de Dana —respondió—. Encontré algo.

Hubo silencio del otro lado de la línea por unos segundos.

—¿Algo?

—Sí. Trae un equipo aquí. Y tal vez haya que ver las otras dos escenas.

—¿Qué encontraste?

—Tienes que verlo por ti mismo. Ven aquí.

—De acuerdo, espérame allí.

En cuanto la llamada terminó, Andrew se levantó de la silla que ocupaba detrás de su escritorio, tomó la chaqueta que colgaba de ella y se la puso.

—¡Steinfeld!, Benson te quiere en su oficina —le anunció otro detective.

—Dile que no estoy.

Andrew salió del amplio espacio a pasó rápido. Hizo una búsqueda en su teléfono mientras avanzó y pulsó el botón de llamar.

—Hola, cariño —contestó su esposa.

—Hola, amor. Es posible que no pueda ir a casa hoy, lo siento.

—¿El caso se complicó?

—Un poco, sí.

—Te he extrañado estas noches que no has estado, pero lo comprendo. Sólo ten cuidado, por favor.

—Por supuesto. Nos vemos.

Andrew terminó la llamada y se dispuso a solicitar al equipo que lo acompañaría a analizar lo que había descubierto su compañera.



Ser paciente no era una virtud que formara parte de la personalidad de Madison McHale, por eso le apareció un siglo que había llamado a Andrew cuando finalmente apareció en una patrulla.

Ella estaba en el portal de la casa cuando el detective descendió de la patrulla. Entró en cuanto él estaba a un paso de las escaleras.

—No sé cómo voy a explicar esto —dijo mientras la seguía por el pasillo hacia la habitación.

—Dile a Benson que un ángel se te apareció y te guió.

Madison no pudo verlo, pero Andrew sonrió. Ambos entraron a la habitación y la detective cerró la puerta. Le dios las gafas y señaló hacia la pared. Andrew se las puso y miró; de inmediato vio los números. Se acercó a la cabecera de la cama.

—¿Crees que esté relacionado con el asesinato? —cuestionó.

—Estoy casi segura, pero lo confirmaremos después de revisar las otras escenas.

Andrew la miró.

—Iré con el equipo.

—No —dijo ella con determinación.

—Entonces iré contigo.

—No. Debes quedarte y asegurarte que hagan la recolección adecuadamente.

—Mad, sabes que son profesionales.

—No quiero errores, Andy. No en este caso. Iré al restaurant de Sofía y luego a la casa de Patricia. Te llamaré si hallo algo más.

—¿Es un año?

—Es lo que parece.

—¿Pasó algo especial o importante ese año para ti?

Madison miró los números intentando buscar un significado al año, pero nada llegó a su mente.

—No lo sé.

Ambos salieron de la habitación.

—Pondré a trabajar a los chicos —anunció Andrew antes de salir al portal de la casa.

—De acuerdo.

No se dijeron nada más. Madison se dirigió a su coche; vio a Andrew aún parado en el portal con los ojos puestos en ella cuando se puso en marcha.

La detective tardó cerca de quince minutos en llegar al restaurante de Sofía. Estacionó justo frente al lugar. Cerró los ojos cuando el pesar por la trágica muerte volvió a posarse en su pecho. Pero tenía trabajo que hacer, así que bajó del coche llevando consigo el pequeño bolso y caminó hacia la puerta. Introdujo la llave en la cerradura y abrió; pasó bajo la cinta amarilla que señalaba el lugar como la escena de un crimen.

El olor a humedad la golpeó. El lugar estaba oscuro. A su memoria volvió la imagen del hombre tecleando cuando miró la mesa donde estaba aquella noche. Apretó la mandíbula recriminándose.

Siguió avanzando por el pasillo hacia la oficina. Abrió la puerta y entró. La oficina estaba a oscuras, así que fue hasta el escritorio y encendió la lámpara. Ya sabía lo que buscaba, así que de inmediato escrutó con los ojos cada uno de los cuadros colgados en la pared. La fotografía era de Sofía; estaba en la pared sobre el sofá y al igual que Dana, sonreía a la cámara.

La imagen tenía la esquina superior derecha doblada en el interior del marco. Sin esperar, Madison puso el bolso sobre el escritorio, sacó los guantes de látex y se los puso. Buscó el aerosol de luminol, se acercó al sofá, descolgó el cuadro y roció el espacio. Volvió sobre sus pasos y apagó la lámpara.

De nuevo los cuatro números se iluminaron.

Madison sacó el teléfono y llamó.

—Steinfeld.

—También aquí están —informó a su compañero con un tono de voz neutro.

—Iremos en cuanto terminemos aquí.

—Iré a casa de Patricia —dijo y cortó la llamada.

Mientras salía del restaurant, los números revoloteaban en la mente de Madison.

2013... 2013… 2013.

¿Qué había pasado ese año? ¿Era un año? ¿Por qué era importante para el asesino? Las preguntas continuaron llegando cuando subió al coche y lo puso en marcha. ¿Por qué dejar una pista así? No había dejado otros rastros en las escenas o en el cuerpo, lo que lo hacía muy meticuloso, entonces por qué hacerlo así. Fue pura coincidencia que ella se percatara en la fotografía con la esquina doblada. Sin manchas de sangres que examinar, era difícil que los analistas llegaran hasta esa pista; la única manera era que buscaran salpicaduras de sangre y él mismo se encargó de que no las hubiera al elegir el estrangulamiento como su método para quitarles las vidas a las tres mujeres. El sangrado al marcarles el abdomen no provocaban salpicaduras, así que fue muy osado.

“¿Por qué así?”, la pregunta se repitió en la mente de la detective. ¿Las fotografías significaban algo? Ellas las embolsó, correspondía a Andrew terminar el proceso, aunque en el primer marco no encontró huellas, lo que le hizo creer que en la de Sofía no sería diferente.

Entrar a la casa de Patricia no fue tan fácil como en las otras dos escenas. Tuvo que pasar por el ama de llaves para que le permitiera acceder al dormitorio de Patricia. Sin su placa todo era un poco más difícil, pero su carácter no le dejó muchas opciones a la ama de llaves.

Madison examinó el dormitorio y tal como esperaba, encontró lo mismo. Todo con las mismas caracteristicas, fotografía de Patricia con la esquina doblada y al rociar el luminol en su lugar, 2013.

Una vez más llamó a su compañero y le informó de su hallazgo.

—Mad, tenemos que hablar. Se nos agota el tiempo. Si el asesino sigue el patrón, en pocas horas otra mujer morirá.

—Lo sé, pero hoy no puede ser.

—¿Por qué no?

—Debo investigar algo.

—¿Qué?

—No puedo decírtelo ahora. Si encuentro algo, te lo haré saber.

—Mad, estás suspendida. No puedes ir por allí…

—Te hablaré luego —lo interrumpió y cortó la llamada.

Madison salió de la casa de Patricia Hannover con dirección a la discoteca donde había estado con las chicas desconocidas con las que se relacionó la noche antes de estar con Sofía. Solo esperaba que estuvieran bien.

Ya se acercaba la noche, por lo que el lugar comenzaba a estar concurrido cuando Madison entró. Fue directo a la barra, esperaba que la chica que las atendió esa noche la recordara.

La detective tomó asiento en la barra y esperó a que la chica sirviera una bebida a otros clientes. Mientras tanto, se recreó la vista con la joven mujer que llevaba un pantalón muy corto que dejaba ver un poco más allá de donde terminaban sus muslos. Su piel morena parecía de porcelana. Llevaba una chaqueta de cuero que no contrastaba en absoluto con lo sexi del pantalón. Una cabellera negra y larga estaba recogida en un moño que bailaba de un lado a otro cada vez que la chica se movía.   

Los ojos de Madison estaban puestos en el perfecto trasero de la chica cuando esta se dio la vuelta atrapándola descaradamente en la inspección. La mujer sonrió complacida y se acercó a ella.

—Detective, de nuevo por aquí —dijo recostándose de la barra.

En otra ocasión Madison hubiera dejado salir su mejor sonrisa, pero no estaba para seducir, sino para investigar. Aun así, le dedicó una cordial sonrisa.

—Vaya, tienes buena memoria —alagó también recostándose de la barra.

—No es fácil olvidar a una mujer como tú  —el tono seductor surgió entre las palabras que arrastró la mujer.

—¿Qué me puedes ofrecer? Hace calor aquí.

La chica sonrió complacida.

—Te ofrezco Sex in the beach.

Madison sonrió.

—Eso me gusta.

—Ya sale —dijo la chica retirándose lentamente de la barra para preparar la bebida, pero sin apartar los ojos de Madison.

A Madison le tomó tres Sex in the beach ganar un poco de confianza con la chica para comenzar a hacer las preguntas que necesitaba.

—Oye, ¿recuerdas a las chicas con las que me fui?

La chica de la barra arqueó una ceja.

—¿A eso has venido?

—En realidad necesito hablar con ellas —confesó.

—Vaya decepción.

—No se trata de eso. Hago una investigación.

—¿De cuánto puedes transpirar mientras tienes sexo?

Madison soltó una carcajada.

—No, pero es algo que se debe averiguar —dijo guiñándole un ojo y la chica sonrió—. En serio necesito hablar con ellas. Es importante.

—¿Por qué no las llamas?

—No tengo sus números.

—Búscalos en el directorio.

—No sé sus nombres.

Esta vez fue la chica la que rió.

—Oh, vayas. Eres una descarada.

—Eso me han dicho —confesó con una media sonrisa.

La chica se mordió el labio, mientras consideró la situación.

—De acuerdo. Sólo conozco a la rubia. Su nombre es Megan Davis. Suele venir los sábados, así que estas de suerte.

—Gracias.

Madison se quedó en la discoteca. Con un poco de suerte, una de las chicas aparecería, así que se quedaría hasta el final. El lugar se llenó de gente poco a poco; recibió un par de invitaciones a bailar, pero declinó cortésmente. Esa noche no habría diversión.

Tres horas después la chica de la barra llamó la atención de Madison con un suave silbido y le señaló hacia la puerta.

La detective no dudó ni un segundo, se levantó y fue a su encuentro. Cuando la alcanzó, la tomó por el brazo e hizo que se girara. La mujer frunció el entrecejo sorprendida, pero con un gesto de disgusto hacia quien la molestaba. El reconocimiento no tardó mucho.

—¡Mad!

La chica sonrió y saludó a Madison con un beso en la mejilla.

—Salgamos de aquí, tenemos que hablar —dijo y la arrastró entre la gente fuera de la discoteca.

—¡Oye! —se quejó, pero la detective no se detuvo hasta que estuvo afuera.

—¿Dónde está tu amiga? —preguntó sin preámbulos.

—¿Qué diablos te pasa? —exigió saber soltándose finalmente del agarre.

—Megan, es importante que sepa dónde está tu amiga. Es muy importante.

La rubia la miró sin comprender, pero después de unos segundos, cedió.

—Debe estar en camino —respondió—. Quedamos en vernos hoy aquí, aunque la estoy llamando y su teléfono parece estar fuera de cobertura desde hace una hora.

—Vuelve a llamarla —la chica no se movió—. ¡Hazlo ya!

Megan finalmente buscó el teléfono en su bolso e hizo la llamada. De inmediato salió la contestadora automática.

—¿Lo ves?

Madison le quitó el teléfono de las manos e intentó ella. Nada.

—¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella? —la interrogó.

—Ayer.

—¿Sabes dónde vive?

—Por supuesto, es mi amiga.

—Vamos.

Madison volvió a tomarla por el brazo y se encaminó hacia su coche. La chica intentó soltarse, pero no lo logró.

—¿Qué haces?

Madison se detuvo cuando llegó a la puerta del copiloto.

—Tu amiga puede estar en peligro, así que dime dónde vive.

El gesto de la chica cambió en un segundo de enojado a aterrado.

—¿En peligro? ¿Por qué?

Madison abrió la puerta e hizo que subiera, cerró la puerta y rodeó el coche. Lo puso en marcha de inmediato.

—Te lo explicaré luego. Ahora dime a dónde.



El pulso de Madison se aceleró a medida que se acercaba al lugar al que había seguido a Ferguson en la mañana.

—Maldito Ferguson —murmuró.

Siguiendo las indicaciones de Megan, cruzó justamente donde lo hizo el forense antes.

—Sigue derecho —le indicó la chica.

La calle era larga, aunque había casas y algunos comercios, en la mayoría de los lugares reinaba la oscuridad. A Madison volvió a parecerle que estaba en una película de terror.

—¿Esta gente no sabe que existen las lámparas? —preguntó retóricamente la detective.

—Apagan las luces para evitar que lleguen insectos, estamos cerca del río, abundan por aquí.

—Mmmm…

—Es la última casa de la derecha.

Madison asintió y de inmediato apagó las luces del coche. Recibió una mirada interrogante que ignoró fácilmente. Detuvo el coche en la acera de enfrente de la casa y apagó el motor. El silencio reinaba en aquel oscuro lugar.

—Necesito que te quedes aquí.

—No pensaba moverme —dijo la chica mirando hacia la casa de su amiga.

Madison asintió agradecida, abrió la puerta del coche y bajó. Se aseguró de cerrarla haciendo el menor ruido posible, pero en medio del silencio pareció que un trueno hubiera cruzados los cielos.

La detective se agachó y sacó de la funda de la tobillera un arma y la acomodó detrás de la espalda, entre su pantalón. Sin dejar de mirar, caminó hacia la casa. Adentro había una luz encendida, pero no se notaba ningún movimiento. Subió los escalones del portal y se detuvo frente a la puerta, pero luego se movió hacia la ventana y echó un vistazo. Nada. Volvió a la puerta y esta vez tocó.

Silencio absoluto.

Madison esperó y volvió a tocar a la puerta. Se giró sobresaltada cuando la bocina de su coche comenzó a sonar. Megan le hacía señas desde adentro. Estaba oscuro, pero le pareció que estaba asustada, así que corrió hacia el coche, pero la chica salió del coche.

—¡Hay alguien en la casa! —gritó señalando hacia la parte trasera de la casa—. Hay alguien…

El silencio fue interrumpido por la detonación de un disparo y la voz de Megan fue acallada por la bala que penetró su cuerpo.

Capítulo 20

Madison vio como la chica cayó, mientras se llevaba la mano al hombro izquierdo y gritó.  Tardó solo un segundo en reaccionar después de ver que solo estaba herida, sacó su arma y con todos los sentidos en alerta se acercó de nuevo a la casa y asomó la cabeza hacia el patio. Vio a una figura saltar la cerca y echar a correr hacia la arboleada que bordeaba los patios de la casas. No lo pensó, apuntó y disparó dos veces, pero no dio en el blanco.

Echó a correr también en la misma dirección de quien huida. Saltó la cerca ágilmente e hizo mover las piernas con todas sus fuerzas. La luz de la luna se filtraba tenuemente entre los árboles, apenas podía distinguir el movimiento de la figura que corría muchos metros delante de ella. Sentía las ramas golpearle el rostro, aunque no le importó, no tenía tiempo para sentir dolor. Solo de acabarlo.

La respiración comenzó a hacerse pesada; estaba llevando las energías de su cuerpo al extremo, pero no cedió. La figura delante de ella de pronto se detuvo y vio un destello y otra detonación rasgó en la noche. Se agachó sin apartar la vista de su objetivo y se puso en marcha de nuevo en cuanto la figura emprendió la huida nuevamente.

—¡Voy a matarte! —gritó.

La adrenalina hizo que la energía estallara en sus venas y aceleró como nunca antes en su vida cuando ya no sabía cómo hacía para respirar. Logró acortar la distancia, y sin detenerse apuntó y disparó. La figura cayó.

Cuando se acercó lo suficiente, bajó la velocidad, alzó el arma y apuntó hacia el lugar donde cayó. No podía verlo por los arbusto alrededor, pero sabía bien donde había caído.

Madison mantuvo el arma apuntando y se acercó con precaución y sus sentidos en alerta. Lo único que podía escuchar era su respiración agitada. Sintió los pulmones arderle por la falta de aire, el sudor perló su frente y el corazón martilló en su pecho. Cada paso que dio fue medido, pero apresurado. Cuando tuvo la vista del lugar, no había nada. Levantó el arma y apunto más allá, mientras sus ojos escudriñaban alrededor. Un leve sonido de pisadas sobre hojas secas llamó su atención, aunque fue demasiado tarde.

Después de ver un chispazo, su cuerpo convulsionó y cayó al suelo. La fuerte descarga eléctrica que recibió la dejó por completo aturdida, casi en la inconciencia, pero logró mantenerse relativamente alerta.

Aunque su visión era borrosa, Madison vio la alta figura acercarse a ella, llevaba en su mano la pistola eléctrica con la que la había derribado; aún los dardos estaban en su cuerpo, así que se esforzó es quitárselos. La alta figura llevaba puesto un suéter grueso con capucha que en medio de la oscuridad le cubría bien el rostro. Desde el suelo parecía un ser siniestro, una sombra maligna. Ella intentó moverse, pero estaba casi paralizada por la descarga; gruñó por el dolor que sintió, así que se concentró en respirar para no desmayarse.

La figura se paró junto a ella. La miraba aunque Madison no podía ver sus ojos; tenerlo tan cerca era la oportunidad, pero apenas pudo mover los dedos de la mano se dio cuenta que no tenía su arma. Estaba por completo indefensa; si él quería acabarla, lo haría sin remedio. Pero ella no se iría sin pelear. No Madison McHale.

Madison reunió fuerzas e impulsó las piernas, el movimiento fue muy lento, pero lanzó el golpe a las rodillas de su acechador. Estaba desorientada por lo que apenas alcanzó a rozarlo. Él permaneció impasible ante su fallido intentó. Cuando se movió, lo hizo para poner el pie derecho en el cuello de la detective. Ella atrapó el zapato en un intento por evitar que la aplastara, pero él tenía toda la ventaja. Puso peso en la pierna y el zapato apretó con tanta fuerza el cuello de Madison que rápidamente le cortó la respiración. La gruesa suela le lastimó la piel, pero el aire que comenzó a faltar fue lo que amenazó con lanzarla al abismo del que sabía bien que no saldría. Luchó. Intentó alejarlo, pero estaba débil.

Sin embargo, no perdió la lucidez. En lugar de intentar alejar el pie que la aplastaba, acomodó las manos para acomodar el agarre y lo hizo girar con todas las fuerzas que le restaban. El acosador gruñó de dolor cuando la articulación del pie giró de forma no natural, lo que hizo que se alejara de ella.

Madison tanteó con su mano hábil cerca de ella y de inmediato tocó el frío metal. La alta figura se percató de ello y echó a correr, justo cuando la mano de la detective empuñó el arma, la levantó, apuntó aunque fuera de balance desde el suelo y disparó hasta que se quedó sin balas.



Sintiéndose débil, Madison se levantó tambaleante. Su visión no era la mejor en ese momento y la oscuridad no ayudaba. Como pudo y sin dejar de mirar a su alrededor, buscó en la tobillera otro cargador y recargó el arma. 

Intentó apartar el aturdimiento, pero no le era fácil. Avanzó con cuidado, procurando que sus pasos no sonaran. Aguzó el oído, aunque solo pudo escuchar unas sirenas que se acercaba. El resto de la noche no era más que silencio.

Mientras avanzó por donde huyó el acechador, se concentró en mantenerse alerta. Avanzó lo suficiente para llegar a un claro. Si le dio cuando disparó, ya lo hubiera encontrado. El que huía tuvo que irse por ese camino. No estaba, había escapado, así que se dio la vuelta para regresar sobre sus pasos, pero en ese momento unas pisadas a su izquierda la hicieron girarse apuntando.

Los pasos se acercaron; también se movían con precaución. Ella movió el dedo hacia el gatillo del arma cuando los pasos se acercaron.

Una alta figura salió de entre los árboles.

—¡Mad!

Andrew levantó las manos cuando se encontró con el cañón del arma de su compañera apuntándole; en la mano derecha llevaba la suya.

Madison bajó a medias el arma al ver a su compañero.

—¿Andrew? ¿Qué haces aquí?

—Escuché disparos.

Madison aún estaba aturdida, pero también sorprendida, aun así sus ojos no dejaron de mirar alrededor, alerta.

—Alguien huyó. Debe estar cerca aún.

Andrew se puso alerta también.

—¿Hacia dónde se fue? —preguntó.

—Le disparé —respondió señalando con un movimiento de cabeza el rumbo que la figura había seguido.

Andrew también escudriñó el claro.

—¿Quieres intentar seguirlo?

Madison no respondió de inmediato, solo fijó los ojos en su compañero.

—¿Cómo llegaste hasta aquí? —preguntó en cambio.

Andrew bajó el arma y la miró frunciendo el entrecejo.

—Pedí que te ubicaran después que te fuiste de la casa de Hannover.

—¿Por qué?

—No quiero que te metas en problemas —Madison lo escrutó—. ¿Por qué me miras así?

—¿Me seguiste?

—Sí, lo hice.

Madison levantó el arma y lo apuntó. Sorprendido, Andrew retrocedió y levantó las manos.

—¿Qué mierda haces, Mad?

Ella se acercó hasta que el cañón del arma tocó el pecho.

—¿Por qué no me dijiste?

—¿Vas a decirme que también soy un sospechoso? —en lugar de retroceder, él se movió haciendo que el cañón se hundiera en su pecho—. ¿Soy un maldito sospechoso? ¿Lo soy, Mad? —la retó enojado.

Madison mantuvo la posición. Sus ojos escrutaban a su compañero que ahora la miraba exasperado. Después de varios segundos, ella retrocedió y bajó el arma.

—Lo siento. No sé lo que hago.

—Se nota —murmuró enojado, se acercó a ella y le quitó el arma—. Y no deberías tener esta maldita cosa. Estas suspendida, Mad. ¿Cuándo vas a entenderlo?

—Él me disparó.

—¿Qué?

—Tenía una pistola eléctrica —señaló su abdomen. La camisa tenía dos diminutos orificios y estaba levemente manchada de sangre.

Andrew devolvió su arma a la vaina en el cinturón y la de Madison la guardó dentro del pantalón y se acercó a ella. Le revisó las lesiones, ya no sangraban, por lo que no se preocupó. Le puso las manos en los hombros.

—¿Estás bien? —preguntó con preocupación.

—Pudo matarme, Andy. Y no lo hizo. ¿Por qué no lo hizo?

—Llamé a una ambulancia para la chica, pero también vas a atenderte.

Ambos continuaban en medio de la arbolada.

—Tenemos que buscar la pistola. Creo que la dejó caer, tal vez haya huellas en ella.

—De acuerdo.

Madison regresó por el camino y tal como dijo, la pistola eléctrica estaba muy cerca de donde ella cayó. Andrew sacó un pañuelo del bolsillo de atrás del pantalón y la recogió con cuidado. Después salieron de la arbolada.

—Debemos revisar la casa —dijo señalando la casa de la que salió la alta figura.

—¿Una chica?

—Sí.

—Maldición.

Cuando pasaron del patio de la casa y llegaron al frente, la ambulancia se marchó con la chica herida. Había también un par de patrullas. Andrew pidió ayuda a los policías para guardar la pistola en una bolsa de evidencias.

Madison se recostó de una de las patrullas. Cerró los ojos y respiró profundo, todavía su cuerpo se recuperaba de la fuerte descarga que recibió.

—¿Estas bien? —preguntó Andrew de nuevo cuando volvió a ella. Para sus ojos no pasó desapercibido la marca que comenzó a oscurecerse en el cuello de su compañera—. Llamaré a otra ambulancia.

—No es necesario.

—Si lo es, Mad. Si pudieras verte. Estas aturdida.

—Ve a revisar la casa, por favor.

—¿Te quedaras aquí?

Madison asintió. Andrew también lo hizo. Con una seña, él indicó a los patrulleros que lo siguieran. Subió al portal; la puerta estaba cerrada. Llamó, pero no contestó nadie. Echó un vistazo a su compañera cuando se encaminó para rodear la casa. Al llegar al patio, de inmediato se dio cuenta que la puerta trasera estaba abierta. Aun cuando se suponía que la persona que estuvo allí huyó, él sacó su arma; los patrulleros hicieron lo mismo.

Andrew entró a la casa. Adentro, una luz proveniente de la sala lo guió. La casa era pequeña. Pasó por la cocina y siguió el pasillo. Los patrulleros inspeccionaron rápidamente los dos dormitorios.

—Despejado.

Andrew respiró aliviado cuando llegó a la sala. No había nadie allí. Salió por la puerta del frente. Madison, que lo miró con ansiedad, también respiró cuando leyó su gesto. Él fue hasta la patrulla.

—No está en la casa, pero hay que encontrar a esa chica —dijo Madison.

—Lo haremos.

En ese momento, las luces de un coche que se acercaba llamaron su atención. Ambos se pusieron alerta. El coche estacionó frente a la casa. Una mujer morena descendió del lado del copiloto.

Por segunda vez esa noche, Madison respiró aliviada.

—Es ella.



La mujer con la que Madison pasó una noche había pasado el día con un exnovio; su teléfono se quedó sin batería, por eso no pudo contactar a su amiga para decirle que no iría a la discoteca esa noche.

Andrew le explicó lo que le había pasado a Megan y encargó a los patrulleros que la llevaran al hospital, tal como ella lo quiso. Después estaría bajo protección, pero se aseguró de no dar más detalles. Solo le explicó que había un acosador.

Todo ese tiempo Madison permaneció en su coche. Cuando Andrew estuvo satisfecho, regresó con ella.

—Es hora de que te revisen.

—Estoy bien, Andy. Solo quiero ir a casa.

—Mad —se quejó.

—Andrew, nadie ha muerto por recibir una descarga de una pistola eléctrica. Solo aturde. Necesito descansar, es todo.

—Nunca vas a dejar de ser un dolor en el trasero.

—No.

Andrew condujo, al menos la convenció que dejara que él lo hiciera. En el camino él recibió una llamada del hospital. La herida de Megan era en el hombro, limpia, de entrada y salida. Se recuperaría rápidamente. A ella también había que ponerla bajo protección. El trabajo era arduo.

—Creo que él estaba allí buscándola —dijo Madison.

—Es lo que creo también.

Madison recordó la figura cerniéndose sobre ella.

—Él le disparó a Megan, tenía un arma y aun así prefirió reducirme con una descarga eléctrica.

—Juega contigo.

—Lo hace, pero, ¿por qué?

—Las personas así no tienen lógica, lo sabes.

—Es él.

—¿Quién? —cuestionó Andrew cuando giró el volante para entrar en la cochera de su compañera.

—El que estaba en el restaurant de Sofía esa noche. Es él.

—¿Estas segura?

Andrew detuvo el coche y apagó el motor, pero ninguno de los dos se movió para descender.

—Sí —hubo una larga pausa entre los dos—. Julius me dijo que vio una a mujer en la casa de Dana cuando se detuvo a terminar el cigarrillo —confesó sin atreverse a mirar a su compañero.

Andrew la miró sorprendido, luego sus ojos reflejaron decepción.

—Es la primera vez que me ocultas información.

Madison asintió con pesar.          

—Este caso es muy diferente a todo lo que hemos hecho antes.

—Lo sé, Mad, pero si nos quebramos aquí, quien sea que esté haciendo esto, ganará.

—Lo sé —otra pausa llenó el ambiente—. Necesito estar sola.

—De acuerdo.

—Llévate el coche, es tarde.

—¿Estas segura?

—Sí, pero ponle gasolina. El tanque está casi vacío.

Andrew la miró de reojos.

—Tenía que haber alguna trampa.

Madison rió y bajó del coche. En cuanto ella entró a la casa, Andrew retrocedió y se marchó.

Cuando la detective entró, lo primero que vio fue unos pies asomados en el reposabrazos del sofá. Pensó que eran pequeños, parecía los de una niña. Sonrió ante el pensamiento. Se acercó al sofá.

Zoe estaba dormida, así que la estudió a placer. Ya no tenía el yeso, pero descansaba el brazo sobre su pecho y lo cubría con el otro como si quisiera protegerlo. Madison volvió a sonreír. La chica era hermosa; ya no sabía cuántas veces había pensado en ello. Rememoró sus encuentros sexuales; en ambas ocasiones fue más que placentero. La mujer parecía saber dónde tocarla y cómo para elevarla y hacerla explotar. Se entendían muy bien.

Y después estaba su personalidad. A pesar de que tuvieron un pequeño enfrentamiento cuando regresaban del hospital el día que Zoe se lastimó, las conversaciones que tenían desde que ella era su huésped eran más que entretenidas. Pasaban largo rato platicando de diversos temas, lo cual la ayudaba a no pensar en el caso que tenía entre manos. Y algo que le sorprendía, no se sentía incomoda con ella, pues Zoe no se mostraba coqueta con ella como lo hacían otras mujeres. Sus encuentros surgieron de forma espontánea. Sin embargo, tenía que reconocer que su cuerpo siempre reaccionaba a la presencia de aquella hermosa mujer.

Su deseo por ella se encendía, sorprendiéndola. Después de cenar con ella o simplemente de platicar, iba a su dormitorio y ardía de deseo. No solía negarse los placeres, al contrario, se rendía a sus pies, pero esta vez las cosas eran diferentes. En primer lugar, Zoe estaba en su casa. No podía simplemente irse y olvidarse de ella. Y, en segundo lugar, era ella quien solía marcar el ritmo de la seducción. El problema era que, aunque se moría por acercarse y seducirla, no quería que fuera por un momento, una noche. Quería que fuera más. No sabía que significaba ese más, pero era lo que sentía. Y eso la detenía.

Zoe se removió y abrió los ojos repentinamente. Frunció el entrecejo como si tratara de determinar lo que sus ojos miraban, pero luego sonrió.

—Hola.

—Hola.

Zoe se sentó.

—¿Estás bien? Pareces… —hizo una pausa buscando las palabras correctas— como si te hubieran dado una paliza.

Madison sonrió.

—Deberías ver cómo quedó el otro.

—¿De verdad peleaste con alguien?

—Por supuesto que no —se sentó en el lado extremo del sofá—. El yeso desapareció.

Zoe asintió con emoción.

—Sí, pero ahora debo hacer terapia.

—Así es, pero te ayudará a que todo esté bien.

—Lo sé. ¿De verdad estás bien? —preguntó con un tono de preocupación.

—Solo necesito descansar.

—Entonces hazlo —dijo y se levantó. Le tendió la mano izquierda a la detective que la miró interrogante—. Darte una ducha te ayudará. Vamos, te acompaño.

Madison miró la mano extendida y después se fijó en la sonrisa de su huésped. Tomó la mano y Zoe amplió la sonrisa complacida.

Caminaron de la mano hacia el baño. Después de entrar ninguna de las dos se preocupó en cerrar la puerta.

Zoe se paró frente a Madison, la miró a los ojos durante unos segundos, pero después bajaron para concentrarse en los botones de la camisa. El corazón de Madison comenzó a palpitar fuerte; el aroma de los cabellos de la mujer llegó hasta ella. El olor ya le era familiar, cerró los ojos para aspirarlo.      

Uno a uno los botones fueron sacados del ojal que los aprisionaba, liberando la piel de la tela. Después de alcanzar el último, la verde mirada volvió a apoderarse del marrón de los ojos de Madison, mientras las manos subieron hasta los hombros y deslizaron la tela dejándola caer a los pies de ambas.

—Espero que no te moleste lo que hago —susurró Zoe acariciando con sus ojos la piel del pecho de la detective.

—No lo hace —dijo también susurrando.

—Voy a necesitar ayuda con el botón del pantalón.

—Sí.

Rápidamente y sin apartarse demasiado, Madison se encargó del botón. La mano de Zoe alcanzó el cierre y lo bajó, luego deslizó las manos por las caderas de Madison apartando la tela.

—Y con esto —dijo refiriéndose al pantalón.

Madison retrocedió un poco, terminó de bajar el pantalón y lo apartó con el pie cuando lo sacó por completo. Sus ojos estaban encendidos y, aunque su cuerpo dolía por la descarga, ardía de deseo.

—¿No te parece que tienes demasiada ropa? —cuestionó Madison acercándose de nuevo a Zoe.

—No soy yo quien se va a duchar.

Madison sonrió y la rodeó por la cintura pegándola a su cuerpo. Zoe se estremeció por el contacto y el calor que la invadió.

—Eso lo podemos arreglar —dijo y buscó los labios de la mujer. Los rozó y luego posó un delicado beso sobre ellos.

—Entonces arréglalo.

♥♥♥

Después de la ducha, Madison y Zoe subieron a la habitación que ocupaba sobre la cochera y volvieron a hacer el amor apasionadamente.

Zoe se durmió sobre el pecho de la detective; la detective no deseaba molestarla, pero después de recuperar las fuerzas, con cuidado la apartó. Zoe abrió los ojos al notar la ausencia en la cama. En medio de las penumbras, se miraron en silencio durante unos segundos. Ella quiso pedirle que no se fuera, pero se contuvo.

Madison se dio la vuelta y salió de la habitación. 

Capítulo 21

Tres días después…

Zoe pasó cerca de cuarenta minutos en terapia haciendo los ejercicios que la ayudarían a que pudiera moverlo con normalidad después de tenerlo tanto tiempo enyesado. Mientras hacia los ejercicios Madison se filtró en sus pensamientos sin que se diera cuenta.

Pensó que la mujer era una montaña rusa; sus cambios de humor eran tan inesperados que ella no sabía cuándo podía hablarle y cuando no. Algunas veces cuando Madison llegaba a casa le sonreía y hasta charlaban un poco; otras veces, solo gruñía y se encerraba en su habitación.

Pero era encantadora, cuando estaba de buen humor era encantadora. Podía entonces entender por qué tenía la reputación entre las mujeres. Y en la intimidad era fuego, pasión y deseo. 

Deseo, eso fue lo que sintió Zoe cuando salió del centro de terapia y se recordó entre los brazos de Madison. Se dio cuenta entonces que desde que estaba en la casa de la detective pasaba mucho tiempo pensando en ella. Se detuvo en la salida, aspiró el aire fresco y luego lo soltó lentamente. Necesitaba apaciguar las sensaciones que surgieron en segundos en su cuerpo. Ella miró hacia ambos lados de la calle; las personas iban y venían en la habitual rutina de Richmond. Finalmente echó a andar en el sentido contrario al tráfico de coches. Avanzó unos pocos metros cuando una insistente bocina llamó su atención. Una mano saludó desde un coche azul, luego vio a Michael asomarse con una enorme sonrisa.

—Oye, vamos por un café —la invitó cuando el coche se detuvo.

Zoe se acercó.

—Esa es una atrevida invitación —dijo.

—Tiene la costumbre de invitar a todas las mujeres que ve en la calle —dijo Mariah que conducía—, pero es inofensivo.

Zoe rió.

—Pues conmigo tuvo suerte, porque voy a aceptar esa invitación.

—¡Sí! —celebró Michael haciendo que las mujeres rieran.

Zoe subió al asiento tarsero del coche y Mariah volvió al tráfico.

—Mike estaba aburrido —explicó la mujer—, así que salimos a dar un paseo y nada mejor que acompañarlo con un café.

—Eso es perfecto.

—Zoe, tenemos que hacer una fiesta en casa de Mad, hay que animar ese lugar —dijo Michael con un tono animado.

—No quiero problemas, Mike. Además, pronto volveré al trabajo y me iré. No quiero que me echen de la casa antes de que eso pase.

Pensar en que pronto tendría que abandonar la casa de Madison hizo que Zoe sintiera un enorme nudo en el pecho. Se sorprendió por la sensación e intentó hacerla a un lado rápidamente, pero no tuvo mucho éxito.

—Oh, vamos, no seas aburrida.

—¿De veras quieres meterte en problemas? ¿Tan aburrido estas?

Michael soltó una carcajada.

—Madison no va decir nada si tú la organizas. Extrañamente le simpatizas.

—No quiero ser un cadáver, Mike —dijo frunciendo la boca.

Todos rieron, pues eran conscientes que la detective no estaría en absoluto contenta por la idea de una fiesta en su casa.

Entraron a un centro comercial y se sentaron en un café al aire libre. A partir de allí, los minutos pasaron como si fueran segundos entre anécdotas y amenas charlas de diversos temas.



El patrón de tiempo de los asesinatos fue interrumpido por Madison cuando llegó a la casa de la chica desconocida con la que compartió una noche de sexo. Tanto ella como Megan fueron ubicadas en una casa de seguridad de la comisaría de Richmond, mientras atrapaban al asesino.

Cada día Madison y Andrew se reunían para discutir las evidencias que tenían hasta ese momento. En especial para intentar determinar lo que había pasado en el 2013 que desencadenó los ataques del asesino.

Madison insistió en que se interrogara a Ferguson sobre su visita al lugar donde vivía la chica que se suponía era el blanco del asesino. Andrew tuvo que ceder. Cuando se acercó al forense, éste respondió de forma evasiva las preguntas y amenazó con demandar a Madison por acoso. La actitud reticente de Ferguson llamó la atención de Andrew, pero no tenía motivos para actuar más allá de un simple interrogatorio. No bastaba con las sospechas de Madison.

La investigación estaba en curso. Cada una las evidencias y los sospechosos eran analizados. Bobby Thomas fue interrogado, pero presentó una sólida coartada para explicar dónde estuvo la noche que asesinaron a Patricia Hannover. La camisa ensangrentada era de su hermano, Carl que se cortó en el restaurant.

Los cuatro números que los detectives suponían era un año, 2013, fueron escritos con sangre por eso reaccionaba al aplicar el luminol. El asesino escribía los números y después limpiaba cuidadosamente la sangre de la pared, por lo que no se veía a simple vista. La muestra estaba en los laboratorios, ahora faltaba determinar el ADN y compararlos con un sospechoso.              Era una carrera contra el tiempo, pues los especialistas de Análisis de la Conducta del Departamento de Policías afirmaron que al romperse el patrón de tiempo entre cada asesinato podría hacer que el asesino perdiera el control y volviera a atacar en cualquier momento. La cuestión era que los detectives no podían esperar a que matara de nuevo, por lo que estaban utilizando todos los recursos de la comisaría para tener bajo cuidado a las mujeres que Madison puso en la lista y también en realizar los análisis de las evidencias recogidas hasta ese momento.



Zoe regresó a la casa después de almorzar con Michael y Mariah. Ambos eran personas muy divertidas, por lo que había pasado un buen rato junto a ellos. Ella decidió no subir a la habitación, por lo que se instaló en el sofá de la sala. En la mesita frente al sofá había una carpeta; la curiosidad la llevó a abrirla, después de todo no creyó que Madison lo notara.

Dentro de la carpeta había varias hojas, todas unidas cuidadosamente con un clip en grupos. El primer grupo tenía la fotografía de una mujer sobre una mesa de metal. Estaba muerta. Zoe se echó hacia atrás algo conmocionada por la imagen, pero después de unos segundos volvió a acercarse. La mujer estaba pálida; en vida debió ser hermosa. Debajo de la fotografía había un nombre. Dana Peterson.

Zoe supo entonces que era una de las mujeres asesinadas. Fue amiga de Madison. Con la mano un poco temblorosa tomó el manojo de hojas. Leyó las anotaciones; había una breve descripción de la conclusión del forense: muerte por estrangulamiento. Un escalofrío recorrió el cuerpo de Zoe. Su mente se perdió por un instante en el horror que debió vivir aquella mujer, mientras unas manos inescrupulosas le arrancaban la vida.

“Y Mad tuvo que enfrentarse a ello”, pensó.

Levantó la hoja y siguió leyendo. Más anotaciones. El resto de las hojas eran fotocopias de las fotografía tomadas en la escena del crimen. La última hoja era la fotografía de dos letras; eran impresiones en blanco y negro, pero aun así Zoe pudo darse cuenta que estaban marcadas en el abdomen de la mujer.

—Dios mío —musitó.  

Sin poder contenerse, Zoe puso a un lado esas hojas y tomó el siguiente manojo. Al igual que antes, había una fotografía. Sofía Adams.

“También era su amiga”.       

Al final había una fotografía similar a la anterior.

—Dos emes —murmuró. Su mente comenzó a analizar en conjunto lo que había visto hasta ahora—. Dos emes… Madison McHale… —se levantó y miró el tercer grupo de hojas. Hizo a un lado el que tenía en las manos y las tomó. Buscó la última hoja—. Por Dios…

Madison salió de su habitación; al llegar al final del pasillo vio a Zoe en la sala y sonrió sin darse cuenta. Cuando se acercó se dio cuenta de lo que miraba. La detective sintió cómo todo su cuerpo se tensó. Iba descalza, por eso Zoe no se dio cuenta de su cercanía.

—No deberías estar viendo eso —dijo con un tono severo.

Zoe se sobresaltó.

Sus miradas se encontraron. Los ojos de Zoe reflejaron una mezcla de sorpresa y estupefacción, mientras que los de Madison se mostraron iracundos.

Zoe finalmente salió de su estupor y habló.

—Esto tiene que ver contigo —dijo levantando las hojas que tenía en las manos.

Madison se aceró y le quitó las hojas.

 —Esto es clasificado —alegó, mientras metía las hojas en la carpeta y recogió las demás también.

—Mad, ¿esto tiene que ver contigo? ¿Por esto fue que te suspendieron? —Madison hizo como si no la hubiera escuchado, recogió la carpeta e intentó irse, pero ella le cortó el paso—. Mad, respóndeme.

La mirada de Madison se endureció más aún.

—Esto es caso abierto. No puedo…

—No me importan tus excusas de detectives —la interrumpió.

Madison frunció el entrecejo. La actitud de la mujer le provocó ternura, pero no podía permitir que la enfrentara de esa manera, así que se acercó a ella. Tuvo que bajar un poco la cabeza para enfrentarla.

—Escúchame muchachita, no metas tu nariz donde no te cabe.

—Esas letras son tu nombre —afirmó sin hacer caso a las palabras de la detective.

Madison se sorprendió, pero se aseguró de no darlo a demostrar.

—Zoe… —pronunció el nombre con un tono amenazante— será mejor que te hagas a un lado.

—Esas letras son tu nombre. Por eso te sacaron de la investigación —insistió.

—Zoe…

—Por eso estás tan perturbada con este caso. Están asesinando a tus amigas.

Con un movimiento rápido, Madison la tomó por el brazo que tuvo enyesado, pero la soltó de inmediato como si la hubiera quemado cuando le vio el gesto de dolor.

—Lo siento —dijo y retrocedió—. Lo siento, no quise… no quise lastimarte. Yo… lo siento…

Madison se dio la vuelta y se dirigió a su habitación como si huyera.

Zoe no sintió dolor, su gesto fue por puro instinto, por lo que se sintió terrible al ver la zozobra reflejada en el rostro de Madison por pensar que la había lastimado. Ella no lo pensó, la siguió a la habitación. No tocó, giró el picaporte y entró.

Madison estaba sentada en la cama con la cabeza entre las manos. Levantó la cabeza sorprendida.

—Zoe, lo siento, de verdad —repitió de nuevo al levantarse.

Zoe se acercó a ella y le puso la mano en la mejilla.

—Mad, no me hiciste daño —susurró—. Cuando tienes una lesión como la mía te acostumbras a esperar dolor ante cualquier cosa, pero ya mi brazo está bien. No me lastimaste.

Madison la miró como buscando en sus ojos la verdad. Se perdió por unos segundos en verde que la hipnotizaba sin que pudiera evitarlo.

—Zoe… no es buen momento —dijo apartándole la mano.

—Contigo ningún momento es bueno —contrarrestó manteniendo un tono de voz suave; y tampoco se alejó—. Hay que luchar contigo para que permitas un acercamiento, ¿no es cierto?

Madison frunció el entrecejo.

—Eres un dolor en el trasero, ¿te lo han dicho?

—No vas a aplicar eso conmigo —dijo sonriendo y el gesto se reflejó en la detective, pero en un segundo volvió a ponerse seria.

—Zoe, de verdad no puedo hablar de esto contigo.

Permanecieron muy cerca. Tanto que podían sentir el aliento de la otra.

—¿Con quién lo haces?

—No puedo hacerlo con nadie.

Zoe guardó silencio unos segundos, pero nunca dejó de mirarla.

—¿Estoy en lo cierto? ¿Están asesinando a tus amigas?

Fue finalmente Madison quien retrocedió y le dio la espalda. Caminó por la habitación considerando cómo manejar el interés de Zoe por lo que pasaba. Se detuvo frente a la pizarra, leyó cada anotación que escribió en ella. Todo era tan obvio. Tomó la decisión.

—Eran amantes —dijo sin atreverse a mirarla de frente. Para ella era un infierno pensar que por su culpa tres mujeres con las que se relacionó ahora estaban muertas.

Las palabras resonaron en el interior de Zoe. Rebotaron una y otra vez hasta que en su mente todo tomó sentido.

—Creo que no puedo hacerme una idea de cómo debes sentirte.

Sus palabras conmovieron a Madison. Se giró y la miró.

—No. Nadie puede imaginarlo —confesó.

Zoe volvió a acercarse a ella.

—Mad, debes hablar con alguien. No puedes… dejar lo que sientes dentro de ti.

Madison sonrió con ironía.

—Lo he hecho toda mi vida.

—Y es por eso que eres un dolor en el trasero.

Madison soltó una carcajada.

—No te guardas nada, ¿cierto?

—¿A caso te molesta?

Los ojos de Zoe se encendieron y la detective lo notó de inmediato. Se perdieron una en la otra durante unos segundos hasta que Madison no pudo evitar sonreír.

—Nou.

Fue Zoe quien terminó de acortar la poca distancia que había entre las dos. Se puso de puntillas y atrapó con los dientes el labio inferior de Madison, luego lo soltó lentamente mientras bajaba.

Las manos de Madison se posaron posesivas en la cintura de Zoe y la pegó más a su cuerpo. Bajó la cabeza para alcanzar los finos labios que tomó apasionadamente como si necesitara de ellos para vivir. Zoe gimió cuando sintió la lengua que la invadió; rodeó a Madison por los hombros con los brazos, lo que aprovechó ella para levantarla. Rápidamente las piernas se enroscaron a su alrededor. El fuego comenzó a arder incontroladamente entre los cuerpos.

—¡Oh Dios, Mad! —susurró Zoe cuando su boca fue liberada y el cuello fue la siguiente presa.

Madison se acercó a la cama.

—No te sueltes —murmuró guturalmente pegada a la suave piel del cuello de la mujer entre sus brazos.

—No —gimió.

Madison apoyó una rodilla sobre la cama y luego la otra, así se movió y se sentó en posición india justo en medio permitiéndole a Zoe sentarse sobre ella. Dándole mucha libertad a ambas para explorarse.

Sin darle tregua, Madison metió las manos debajo de la tela de la blusa y la deslizó hasta quitársela. La lanzó a cualquier lado. Sus ojos devoraron el torso semidesnudo.

—¿Te he dicho que eres hermosa? —murmuró cuando sus manos se encargaban del broche del brassier.

—No.

—Mi error —el brassier tuvo el mismo destino que la blusa. Sus manos se apoderaron de los senos ya desnudos—. Eres hermosa —dijo y llenó su boca con un duro pezón que succionó con deleite.             

Zoe arqueó la espalda en respuesta, mientras sus manos se aferraron a la tela de la camisa de Madison. Sintió labios, dientes y lengua elevarla al placer. Las manos de la detective exploraron la piel caliente de su espalda, llenándola de deliciosas sensaciones que solo había descubierto con ella.

Para Madison la piel de Zoe era adictiva. Toda ella era adictiva. Después de la primera vez que estuvieron juntas entraba en sus pensamientos, absorbiéndolos. Llenándola de deseo. Tenerla en su casa, tan cerca, era una macabra tentación del destino. Y ahora solo quería perderse en ella. Fundirse en ella. Su cuerpo perfecto la volvía loca; quería hacer suyo cada centímetro de piel. Amarla entera hasta que se convirtieran en una sola mujer.

Las caderas de Zoe se movieron instintivamente, deseaba más. Hundió los dedos en los cabellos de la detective y buscó su boca. Los labios se encontraron una vez más; ansiosos, exigentes, torturadores. Las lenguas se enredaron, exploraron y volvían por más.

Los corazones latían con furia en sus pechos, como solo pueden desbocarse cuando hay deseo puro y verdadero. Las manos de Madison descendieron por las caderas y se encontraron con la molesta tela del pantalón de Zoe. Con destrezas se encargó del botón y del cierre. En busca de más, la mano se perdió debajo de la tela hasta alcanzar el lugar húmedo que deseaba.

La boca de Zoe abandonó la de Madison cuando la descarga recorrió su cuerpo como un rayo.

—¡Mad!

Madison la miró.

—¿Qué pasa? —preguntó sonriendo de medio lado.

—¡Oh Dios! —un nuevo gemido escapó de su garganta cuando los dedos se movieron un poco más.

—Siénteme Zoe… siénteme.

Zoe sintió como Madison entró completamente y se aferró a ella con fuerza, agitada, completamente extasiada. Comenzó a mover las caderas haciendo que los dedos entraran y salieran de ella, mientras la boca de Madison volvió a aprisionar sus adoloridos senos que gritaban por más atención.

Madison sintió la humedad de Zoe bañarla, haciendo que tomarla fuera enloquecedoramente placentero. Empujó profundizando en ella al mismo tiempo que succionó con más fuerza el pezón que tenía en su boca. La respuesta llegó en un instante. Un gemido llenó la habitación y el cuerpo entre sus brazos se estremeció de placer.

El fuego se acumuló en su interior, lo que hizo aumentar el ritmo en cada movimiento. Zoe lo sintió acercarse, sus caderas danzaron a un ritmo cada vez más apremiante a medida que su necesidad se acrecentaba. Madison la rodeó por la cintura para contenerla.

Entonces llegó la liberación. Zoe se tensó, elevó la cabeza con un gesto de placer y un fuerte gemido se extendió con cada pulsación que estremeció su vientre.

Madison se movió tendiendo el cuerpo casi inerte de Zoe y luego la envolvió entre sus brazos. Posó los labios en su frente y así se quedó esperando a que sus respiraciones se normalizaran.

—Mad.

—¿Si?

—Debo decirte algo.

Madison se tensó.

—¿Sí?

—Es importante que por cortesía, solo por cortesía, te quites al menos la camisa, mientras haces este tipo de cosas.

Madison soltó una carcajada.

—No escuché una queja durante el proceso.

—Porque no das oportunidad.

La detective volvió a reír y buscó la boca de Zoe que encontró más que dispuesta por sentirla y entregarse a ella. Madison se movió y la cubrió con su cuerpo.

—Puedes quitármela tú —dijo con un tono ronco y seductor.

Los ojos de Zoe chispearon y sonrió.

—Me gusta esa idea.

Zoe la empujó hasta hacer que se tendiera sobre la cama. Ahora ella cubría el cuerpo de la detective. Se sentó sobre su abdomen apoyando las rodillas en la cama. Sin apartar los ojos de los de Madison, comenzó a desabrochar uno a uno lo botones de su camisa.

Madison recorrió los muslos aprovechando su otra ocupación.

Cuando terminó, apartó la tela y recorrió con los ojos el torso de la detective. Fijó los ojos en los firmes senos que la invitaron a deleitase con ellos. Zoe sonrió traviesa, luego acarició la base del cuello y comenzó a bajar lentamente, mientras disfrutaba del calor de la piel de Madison, quien se humedeció los labios cuando sintió que los dedos dibujaban el contorno de sus senos. No pudo evitar estremecerse. Elevó las caderas en busca de contacto, pero Zoe se lo negó. Gruñó en protesta.

—Voy a hacerle el amor, detective —dijo Zoe con una media sonrisa dibujada en su boca—. ¿Dónde están tus esposas?

La sorpresa se dibujó en el rostro de Madison.

—¿Qué?

—¿Tus esposas? —repitió con el verdor de sus ojos encendido.

Madison señaló la mesa de noche y tragó saliva. Zoe se movió estirándose lo suficiente para alcanzar el cajón de la mesa, lo abrió y sacó las esposas. El sonido del metal hizo estremecer a la detective.

—Se supone que solo yo puedo usarlas —murmuró sin apartar los ojos de las esposas.

—Está suspendida, detective. ¿A caso no lo recuerda?

Zoe abrió una de las quijadas de las esposas y la cerró en la muñeca izquierda de la detective. Ninguna de las dos apartó los ojos de la otra, ellos ardían en deseo.

—Sabes hacerlo —alagó con la voz ronca.

Zoe le levantó el brazo por encima de la cabeza, pasó la esposa por una de las delgadas barras del respaldo de la cama; le subió el otro brazo y apresó la otra muñeca.

—Shhh… —puso un dedo sobre la boca de Madison para acallarla, luego se inclinó y reemplazó el dedo con los labios—. Estas arrestada, así que debes permanecer callada —sus palabras fueron acompañadas por suaves movimientos de sus caderas.

—Tengo derecho a un abogado.

Zoe lamió los labios de la detective, atrapó el inferior con los dientes y tiró delicadamente de él.

—Yo lo seré —dijo y la besó.

Fue un beso apasionado, exigente que hizo retorcerse a Madison debajo de ella.

Sin abandonar la deliciosa boca, Zoe se estiró sobre su fuerte cuerpo de la detective; ella sintió que enloquecería. Madison era fuerte, su abdomen plano y firme. Exploró su cintura estrecha sintiendo como la piel le quemaba. Mientras tanto sus lenguas se enredaban, los alientos se hacían uno solo deleitándose con su sabor.

Madison continuó retorciéndose, elevando las caderas en busca de contacto, pero Zoe no iba a darle la liberación tan rápidamente. Su plan era enloquecerla, tal como ella lo hacía. Sus manos alcanzaron a desabrochar el pantalón de la mujer debajo de ella; cuando se alejó separando las bocas, un gruñido de protesta surgió de Madison e intento bajar los brazos olvidando que era cautiva de Zoe.

Con una mezcla de delicadeza y ansiedad, Zoe le quitó los pantalones. Madison tenía un bóxer femenino de color negro que contrastó perfectamente con su piel morena. Ella se inclinó y le rozó las rodillas con los labios, besando la suave piel.

—Zoe…

Zoe continuó besando, mordisqueando, subiendo por los muslo lentamente, alternando entre uno y otro.

—¿Si?

Escuchó un gruñido y sonrió complacida.

—Estas… torturándome.

Ella llegó hasta las entrepiernas y besó toda el área por encima de la tela, mientras sus manos acariciaban rodillas y muslos. Madison elevó las caderas y gimió. Zoe subió un poco más y besó la piel encima del borde del bóxer. Las manos exploradoras subieron hasta enroscarse en el borde de la tela y comenzó a bajarla lentamente. Madison sintió besos y lamidas en cada centímetro de piel que era liberada de la tela.

Zoe volvió alejarse solo unos segundos para terminar de sacar la prenda, que terminó en algún lugar de la habitación porque ella solo pensaba en una sola cosa. Cuando se acercó de nuevo, le separó los muslos y sin avisos se hundió en los húmedos pliegues de la detective.

Un fuerte gemido llenó la habitación y la cama se estremeció cuando Madison movió los brazos y las esposas forzaron los barrotes. Elevó las caderas para intensificar la sensación y se encontró con una boca que poseía su carne húmeda y caliente. El delirio llegó cuando labios y lengua la exploraron, alcanzando sus puntos más sensibles arrancándole gemidos, dándole placer y haciendo que su cuerpo se estremeciera y ardiera de pasión.

Zoe la aferró por las caderas para contenerla cuando sintió que la liberación de la mujer que se entregaba a ella se acercaba. El cuerpo de Madison se arqueó un segundo antes de que el orgasmo explotara en su vientre; un grito escapó de su garganta cuando se tensó y luego se relajó por completó.

Cuando Zoe escaló por el cuerpo de Madison, la encontró con la cabeza ladeada, sus ojos estaban cerrados y su rostro reflejaba tanta serenidad que parecía estar dormida, pero su reparación apenas comenzó a volver a la normalidad y su frente estaba levemente perlada de sudor. Zoe posó los labios delicadamente sobre los de ella, antes de buscar la llave de las esposas en el cajón. Con cuidado la liberó de las esposas, volvió a tenderse sobre ella y hundió la cara en el cuello aspirando su olor; de inmediato los brazos de Madison la envolvieron. Se quedaron así durante un largo rato.

—¿Estas dormida? —preguntó Zoe rompiendo el silencio

—No.

—¿Por qué tan callada?

Madison tardó tanto en responder que Zoe pensó que no lo haría.

—No lo sé.

Zoe se levantó un poco, se apoyó en su brazo para mirarla.

—Esa no es una respuesta —Madison la miró a los ojos en silencio y ella entendió que no quería hablar. Se acercó y la besó en los labios—. Eres todo un reto —dijo sonriendo.

Ambas mujeres se sobresaltaron cuando el teléfono que estaba sobre la mesa de noche comenzó a repicar.

—Ignóralo —murmuró ella.

Zoe tuvo la intención de hacerlo, pero siguió sonando; se adelantó un poco y vio el nombre en la pantalla.

—Es Mike.

—Ignóralo —repitió la detective—. Le devolveré la llamada mañana.

—Puede ser importante —contrarrestó Zoe y se movió para tomarlo. Deslizó el dedo por la pantalla para contestar—. Aló.

—¡Mad!

La voz de Michael se escuchó agitada.

—No, soy Zoe —miró a Madison frunciendo el entrecejo.

—¡¿Dónde está Mad?!

—Está aquí. Ya te la pongo.

Zoe le entregó el teléfono a una poco contenta Madison. Estuvo a punto de cortar la llamada, pero resistió la tentación.

—Mike, ¿qué pasa?

—Mad… Mariah está muerta.

Capítulo 22

Madison sintió como si la hubieran golpeado en la cabeza; se movió apartando a Zoe y se sentó en la cama.

—¿Qué?

Michael sonó desesperado en la línea telefónica.

—Oh, Dios mío, Mad… está muerta. ¡Está muerta!

Aún aturdida, Madison se levantó de la cama.

—¿Qué pasa? —preguntó Zoe también levantándose. Madison la miró como si no supiera quien era ella—. Mad, ¿qué pasa? —insistió, pero la detective la ignoró.

—¿Dónde estás? —continuaba envuelta en un torbellino.

—Ven aquí, Mad. Ven pronto.

Lo último que Madison escuchó fue un fuerte gimoteo de Michael antes de que la línea quedara en silencio.

Zoe estaba muy preocupada. Madison palideció de pronto y parecía que estar a punto de vomitar. Madison la miró, pero parecía no estar dentro de la realidad. Se acercó a ella.

—Madison, ¿qué pasa? —le puso la mano en el brazo y notó que estaba fría—. Mad…

—Es Mariah —susurró.

Zoe frunció el entrecejo.

—¿Qué pasa con ella?

—Mike dice que está… muerta.

Zoe retrocedió, se tapó la boca con las manos y negó con la cabeza.

—Dice que está muerta —repitió. Pestañeó varias veces como si pronunciar esas palabras hiciera realidad lo que su hermano le había dicho y ella se negaba a pensar—. Debo ir.

Madison buscó su ropa y se la fue poniendo, pero con movimientos calculados.

—¿Cómo? —preguntó Zoe finalmente.

—No lo sé.

—Debes llamar a Andrew.

Madison detuvo todo movimiento y la miró en silencio durante unos segundos. Sentía el corazón latirle fuerte en el pecho, pero pausado como si fuera a detenerse en cualquier momento. Su estómago estaba por completo contraído y sintió que iba a vomitar.

—Sí, debo llamarlo.

Miró alrededor desorientada. Fue Zoe quien se movió y tomó el teléfono que la detective había dejado caer en la cama después de hablar con Michael.

—Ten. Llámalo. Debe acompañarte. Yo también lo haré, pero él es tu compañero.

Madison miró el teléfono como si fuera un objeto extraño. Finalmente extendió la mano y lo tomó. Buscó el contacto de Andrew y marcó. La contestadora salió directamente; ella cortó y lo intentó de nuevo. Nada.

—No está.

—Debe estar contigo —insistió Zoe—. Sigue intentando.

Zoe también comenzó a vestirse, mientras Madison hizo lo que le dijo.

—Intentaré en su casa —dijo después de obtener el mismo resultado. Al segundo repique tuvo respuesta.

—Aló.

—Hola, Maggie. ¿Está Andrew en casa?

—No. Dijo que no vendría a casa porque tenía trabajo esta noche.

Madison frunció el entrecejo.

—¿Su teléfono está bien?

—Sí. Al menos eso creo.

      —De acuerdo. Gracias. Mag.

—Hasta luego Mad.

Madison se quedó mirando el teléfono en su mano.

—Yo conduciré —anunció Zoe.

—Mariah no puede estar muerta. Tiene que ser una broma —murmuró entre dientes—. ¡Tiene que ser una maldita broma!

Madison se levantó, tomó del cajón de la mesa de noche una funda con un arma que ató rápidamente a su tobillo derecho.

—Mad, ¿qué haces? —cuestionó Zoe.

Pero ella no respondió. Cuando terminó salió de la habitación intempestivamente. Zoe fue tras ella. Tuvo casi que correr para seguirle el paso cuando salió de la casa. Madison subió a su coche y luego lo hizo ella.

La detective puso el coche en marcha y al salir a la calle, hundió el acelerador al máximo. La noche ya había caído hacia bastante y las calles estaban despejadas. Zoe vio como las luces pasaban veloces.

—¿Sabes lo que pasó? —intentó hablar para traer a Madison a la realidad.

—No —respondió apenas moviendo los labios.

Zoe vio como los nudillos de Madison se pusieron blancos por lo fuerte que agarró el volante. Su mandíbula estaba rígida y sus ojos, aunque solo tenía una vista de perfil, parecían presa de la furia. Ella decidió guardar silencio, pero se mantuvo atenta a Madison.

Mientras conducía, a Madison le pareció que la distancia que había entre su casa y la de Michael era insuperable; los kilómetros recorridos se convertían en un largo corredor que se repetía una y otra vez. Finalmente, entró en la calle dando un volantazo que hizo a Zoe saltar en el asiento. Hundió el freno hasta el fondo cuando estaba a metros de la casa de su hermano.

Madison abrió la puerta y apenas había dado dos pasos cuando la puerta de la casa de Michael se abrió. El hombre tenía los ojos rojos y la angustia y el horror en su rostro se podía palpar.

—¡Mad!

Madison se acercó y se arrodilló frente a él. Michael de inmediato envolvió sus manos fuertemente.

—¿Qué es eso de Mariah?

—Está muerta —dijo con la voz contenida. El dolor se reflejó en sus ojos.

Mike señaló hacia adentro de la casa. El corazón de Madison se aceleró más aún como si fuera posible. Ella miró, pero estaba un poco oscuro; en la sala, en el sofá, pudo ver una silueta que desde allí parecía la de Mariah. Estaba acostada apaciblemente.

Madison se levantó. El nudo que tenía en el estómago desde que Michael la llamó se hizo más grande. Se alejó de él que movió su silla de ruedas hacia afuera. Zoe se acercó y lo abrazó.

Madison se mantuvo a un metro del sofá. El rostro de Mariah estaba pálido, pero parecía dormida. En el cuello tenía unas marcas que se volverían más oscuras a medidas que pasaran las horas. Los ojos de Madison recorrieron su silueta, analizando. La camisa que llevaba puesta Mariah era blanca, estaba desabotonada, pero cerrada; apenas se veía su piel entre las separaciones de la tela. La camisa estaba manchada de sangre a la altura del abdomen. Madison frunció el entrecejo como si un cuchillo le hubiera atravesado el alma.

—No —murmuró. Tragó saliva para intentar aliviar el nudo que tenía en la garganta—. No —repitió como un ruego.

Como si se acercara a un abismo sin fondo, Madison llegó hasta el sofá. Sabía que Mariah estaba muerta, pero el protocolo era confirmarlo. Aunque sentía un frio interior que le consumía el cuerpo, con la mano firme palpó el pulso en el cuello de Mariah. Su piel estaba fría; un frío que hiela como ningún otro. Sus dedos se hundieron levemente en busca de una mínima pulsación, pero no la encontró. Cerró los ojos y soltó el aire que no sabía que estaba conteniendo. Cuando volvió a abrirlos, siguieron el camino hacia el abdomen. Con lentitud tomó la punta de la parte baja de la camisa y apartó la tela. De inmediato vio la piel abierta y la sangre ya seca saliendo de las heridas. Contempló la letra M como si fuera una marca siniestra que la perseguía como el lobo a su presa.

  Soltó la tela y dio un paso atrás. Los ojos se le inundaron de lágrimas, pero hizo un esfuerzo sobrehumano para que no salieran. Se puso un puño en la boca y mordió su propia piel para apaciguar un poco su desesperación.

—No —volvió a murmurar con la voz ronca.

Sus pensamientos estaban nublados, pero sacudió la cabeza para despejarse. Necesitaba a la detective en acción y no a la amiga de la mujer que yacía muerta en el sofá. Negó con la cabeza, mientras buscó el teléfono en su bolsillo, remarcó el número de Andrew. Respiró cuando escuchó el sonido de repique.

—Steinfeld.

—Andrew, ven a casa de Mike. Mariah está muerta.

Hubo silencio en la línea durante unos segundos.

—¿Qué está diciendo, Mad? —preguntó con un tono incrédulo.

—Mariah está muerta, como las otras. Fue él.

—Voy para allá.

La línea quedó en silencio. Madison guardó el teléfono en el bolsillo del pantalón sin dejar de mirar a Mariah.

—Mad.

Madison se giró rápidamente.

—No puedes estar aquí. Debemos salir —dijo tomando a Zoe por el brazo y conduciéndola hacia afuera de la casa.

Zoe apenas alcanzó a ver el cuerpo de Mariah en el sofá y las manchas de sangre en la camisa.

—¡Oh, Dios mío!

Madison salió con Zoe y entrecerró la puerta. Michael estaca cerca del Volkswagen con la cara hundida entre sus manos.

Madison se acercó y le cubrió las manos. En cuanto él sintió el contacto, levantó la cabeza y abrió los brazos. Los hermanos se abrazaron fuertemente.

Zoe hizo todo lo posible por no llorar, pero las lágrimas rodaron por sus mejillas sin control y mantuvo acallado el llanto. En su mente rememoró las horas tempranas que compartió con Mike y Mariah y ahora ella estaba muerta. Era algo imposible de creer.

Michael estaba visiblemente afectado, pero intentó mantener la compostura cuando se separó de su hermana.

—Cuéntame qué pasó, Mike —le pidió arrodillada frente a él.

Michael cerró los ojos con dolor reflejándose en su rostro. Cuando volvió a abrirlo, miró a su hermana.

—Yo… tomé una siesta después de regresar del centro comercial —dijo y miró a Zoe, que asintió con pesar—. Me quedé dormido hasta poco antes de llamarte. Me extrañó lo tarde que era, que Mariah me hubiera dejado dormir tanto —tragó saliva y sus ojos se perdieron en las manos de su hermana que cubrían las suyas—. Cuando salí de la habitación la vi en el sofá. Vi la mancha de sangre en su ropa. Supe que estaba muerta antes de acercarme —bajó la cabeza y contuvo la respiración para controlar la emoción.

Madison envolvió con  más fuerza sus manos.

—¿No escuchaste nada? —preguntó aunque sabía que era un momento muy difícil para su hermano.

—No. Dormí todo el tiempo. ¿Cómo pasó esto, Mad? ¡¿Cómo diablos pasó esto?!

Mike se soltó de las manos de su hermana y volvió a hundir la cara en ellas. Madison se levantó y se apartó sintiéndose impotente por no poder consolar a su hermano.

Zoe fue tras ella.

—Mad, lo siento —susurró frotándole el hombro.

Madison la miró. Durante unos segundos sus ojos se perdieron en los de Zoe, que frunció el entrecejo como si trata de comprender la enigmática mirada de la detective y luego, sin previo aviso, la abrazó. Madison le devolvió el abrazo estrechándola fuertemente.

—No sé qué pasa, Zoe —murmuró con la voz contenida. Entonces la estrechó con más fuerza. Lo necesitaba. Necesitaba ese abrazo y se aferró a él como si su vida dependiera de ello.

—Madison —le habló Michael haciendo que se separaran.

Ambas mujeres pusieron su atención en él.

—¿Si? —la detective estuvo a la expectativa.

—He estado leyendo en la prensa —hizo una pausa como eligiendo las palabras— algunos detalles sobre las muertes de esas mujeres.

Madison apretó la mandíbula.

—¿Qué pasa con eso? —preguntó aunque sabía a dónde se dirigía su hermano.

—Esos detalles… están en Mariah.

Mike mantuvo la mirada firme. Madison también lo hizo. Él era agente de la ley. Aunque su especialidad era la táctica y ataques, todo agente se formaba en todo tipo de crímenes, por eso no podía mentirle. Michael ya tenía que saber que quien había matado a las otras mujeres, también le quitó la vida a su compañera. De lo que él no tenía ni idea era que los crímenes estaban relacionados con ella.

—Sabes que no puedo hablar del caso, Mike —se excusó tratando de esquivar la bala.

—No me vengas con esa mierda, Mad —masculló él moviendo la silla para acercarse a ella—. Mariah está muerta. Fue asesinada de la misma manera que esas otras mujeres. Dime que tienen un sospechoso. Dime que tienen a alguien —el rostro de Michael se enrojeció furiosamente. Sus ojos destellaban de rabia y dolor mezclados.

—Mike…

Madison se interrumpió cuando se escucharon unas sirenas acercándose.

—Mike, debes calmarte. No es bueno para ti que te descontroles —intervino Zoe tratando de salvar la situación.

Michael la miró unos segundos y después asintió; volvió a bajar la cabeza apesumbrado.

Madison puso su atención a las patrullas que se acercaron. Andrew venia en la que apareció primero. En cuanto la patrulla se detuvo, él descendió y caminó hacia ella.

—Mad, ¿qué es eso de que Mariah está muerta?

—Lo está.

Andrew se frotó la cara con las manos.

—¡Dios mío!

Madison lo tomó por un brazo y lo instó a alejarse de los demás.

—Andy, tienes las emes marcadas —dijo murmurando para no ser escuchada por nadie más.

La sorpresa se dibujó en el rostro de Andrew.

—¡¿Qué?!

—Es igual.

—¿Estuviste con ella?

—Por supuesto que no.

—Entonces cómo es que es igual a las demás. Se supone que sigue un patrón por ti.

—No lo sé. No sé qué demonios está pasando.

Andrew se puso las manos en la cintura con un gesto de confusión.

—Acordonen la casa —ordenó a los policías y luego caminó junto a Madison hacia la casa—. ¿Mike tocó algo?

—Creo que en el cuello para verificar el pulso. Yo también lo hice.

Andrew se detuvo en la sala al ver el cuerpo de Mariah en el sofá.

—¡Dios mío! —murmuró también.

Adoptando su papel de detective, sacó unos guantes de látex del bolsillo. Le entregó unos a Madison y ambos comenzaron a ponérselos.

—También toqué la camisa —informó señalando justo el lugar. Andrew la miró de reojos—. Quería comprobar de donde venía la sangre —explicó.

Andrew levantó la camisa tal como lo hizo su compañera. Después de comprobar que las letras estaban marcadas devolvió la tela a su lugar.

—Tienes las marcas del estrangulamiento, las emes, pero no se acostó contigo. ¿Qué piensas sobre eso?

—Lo he pensado —respondió la detective—. Creo que se descontroló porque no pudo matar a quien él eligió como su siguiente objetivo.

—Y eligió a una mujer cercana a ti como venganza por interrumpirlo.

—Exactamente.

Andrew asintió.

—Es una buena hipótesis.

—¿Revisaste las puertas, ventanas?

—No.

—Hagámoslo.

Ambos detectives se separaron para comprobar las puertas de acceso a la casa, así como las ventanas. Después de revisar todas, se reunieron de nuevo en la sala.

—Ninguna de las puertas o ventanas de atrás fueron forzada —informó Andrew.

—Las del frente ni las laterales tampoco.

—Hay una puerta que está cerrada con llave. Creo que es el sótano, pero la puerta de acceso de atrás está asegurada con cadenas.

—Mariah tuvo que haberlo dejado entrar —concluyó ella.

—O violó alguna puerta. No hay evidencias de luchas. Mariah no se defendió. Tal vez entró mientras ella dormía.

—O conocía a su agresor —asumió la detective.

Andrew la miró considerándolo; después de unos segundos asintió.

—O conocía a su agresor —le concedió—. Benson no va a estar contento con esto. El fiscal y el alcalde están presionando con este caso.

—Falta algo —recordó Madison. Buscó rápidamente una fotografía en la pared.

—Los números.

Andrew salió de la casa para solicitar a un técnico que aplicara el luminol en las paredes.

Madison no encontró ninguna fotografía con la esquina doblada. Tampoco había una que fuera de Mariah. 

Andrew regresó con el técnico y le dio las instrucciones aunque Madison le informó que no había ninguna fotografía como las anteriores. Ambos dejaron al técnico hacer su trabajo y salieron de la casa.

—Debes llevarte a Mike.

—Voy a quedarme —dijo Madison con determinación.

—Mad, estas fuera del caso. Si Benson se entera de que estas aquí o te ve, vas a terminar sin tu placa de forma definitiva.

—Andy, la muerte de Mariah se sale por mucho del patrón del asesino. Creo que aquí encontraremos una pista para dar con él.

Andrew vio la determinación en los ojos de su compañera y supo que no podría hacer nada para convencerla de no meterse en más problemas.

—De acuerdo —aceptó derrotado—, pero solo vas a observar.

—Hecho.

Madison se acercó a Zoe que permaneció junto a Mike cerca del Volkswagen. La tomó por la mano y la condujo lejos de su hermano.

—Todavía no puedo creer que esto esté pasando —dijo la mujer de ojos verdes.

Madison respiró profundo y asintió.

—Zoe, necesito que lleves a Mike a casa, ¿puedes hacerlo?

—Por supuesto.

—Gracias. Ten —sacó las llaves del bolsillo del pantalón y se las entregó.

—¿Tú estás bien?

Madison la miró con sorpresa.

—No —respondió con sinceridad.

Zoe se acercó un poco más a ella y le acarició la mejilla. Cerró los ojos ante el contacto y respiró con alivio. Cubrió la mano de la mujer y le besó la palma.

—Ve con Mike —le pidió con un susurro.

Zoe asintió y con pesar se alejó de ella.

—Mike, debemos irnos —le dijo.

—No. Voy a quedarme aquí. No voy a dejarla sola.

—No podemos quedarnos aquí.

—No voy a irme.

Madison, que observó la escena, se acercó. Se inclinó para estar a su nivel.

—Mike, debes ir a casa a descansar —le dijo con tacto.

—No, Mad. No voy a irme sin ella —él trató una vez más de contener la emoción—. ¿Qué voy a hacer sin ella, Mad? ¿Qué voy a hacer sin ella?

Madison lo abrazó.

—Estarás bien, Mike. Voy a averiguar quién hizo esto, te lo prometo.

Mike asintió. Madison se separó de él, abrió la puerta del coche y luego acercó la silla. Mike se pasó de la silla al asiento del copiloto. Ella cerró la puerta.

—Ten cuidado —le pidió Zoe antes de rodear el coche.

Madison asintió. Tras unos segundos, los vio alejarse.

Andrew se acercó a ella.

—Esto va a ser muy difícil para Mike.

—Eran muy unidos. No puedo imaginar cómo debe sentirse.

—Él debe declarar.

—Lo sé. Démosle hasta mañana.

Andrew asintió con la cabeza.

—El técnico no ha encontrado nada —informó.

—Tuvo todo el tiempo del mundo para estrangular a Mariah y marcar su cuerpo, ¿pero olvidó los números?

—Cosas más extrañas hemos visto.

—No en este caso.

Capítulo 23

Llevó casi toda la noche procesar la nueva escena del crimen, especialmente porque Andrew ordenó que fueran más meticulosos de lo habitual.

Madison y él analizaron el hecho, mientras esperaban a los técnicos; ambos permanecieron  fuera de la casa, recostados de una patrulla policial. Por primera vez el asesino se arriesgó a ir a una casa donde había otra persona. Sin embargo, también consideraron que esa otra persona era Mike. El asesino debía conocer su condición y, por tanto, lo relativamente fácil que sería controlarlo. También le llamó la atención la oportunidad que tuvo. Mike estaba dormido y tal vez Mariah también; el trabajo fue relativamente fácil. Lo que llevaba a ambos a preguntarse, por qué si tuvo tantas ventajas, olvidó los números.

—Tal vez Mariah no forma parte de la razón por la que mató a las otras mujeres. Es la única que no se relacionó contigo sexualmente.

—¿Entonces por qué marcas las emes? —cuestionó la detective.

Andrew lo pensó.

—Para que sepamos que es él. Si solo la estrangula podríamos suponer que fue cualquier otra persona que tuvo la oportunidad. Las emes son su marca.

Madison frunció la boca, pero su gesto cambió cuando vio a la forense salir y solicitar la camilla para sacar el cuerpo.

—Maldita sea —gruñó.

—Debes mantener la calma, Mad.

—Estoy calmada, Andy —dijo mirándolo de reojos. Ambos guardaron silencio durante un par de minutos, mientras contemplaban el ir y venir de los policías y técnicos—. Mariah adoraba a Mike.

—Lo sé.

—Quien lo esté haciendo me conoce bien, Andy.

—Así es. Mariah era la mujer más cercana a ti sin que hubiera una implicación sexual. Te da un mensaje asesinándola.

Madison asintió consiente de que su compañero le decía la verdad.

—Va a seguir matando —dijo más para sí misma que para él.

—Hasta que lo detengamos.

—Tenemos que hacerlo o voy a volverme loca.

—Vamos a detenerlo, Mad. Y sobre volverte loca, lamento decirlo, pero ya lo estás.

Madison sonrió.

Hubo movimiento en la casa y la detective vio en cámara lenta cómo sacaban la camilla y el cadáver de Mariah envuelto en la habitual bolsa de plástico. Madison y Andrew caminaron hasta el portal de la casa, mientras seguían el procedimiento. Las puertas de la furgoneta del forense se cerraron y rápidamente se puso en marcha.

Una fresca brisa rozó el rostro de Madison mientras recordó varios pasajes de los momentos que compartió con Mariah durante todos esos años. Sonrió con pesar y tuvo que tragar saliva para aliviar el nudo en su garganta. Andrew la hizo reaccionar palmeándola en el hombro e invitándola a entrar a la casa para continuar con su trabajo.



  Era las cuatro de la madrugada cuando Madison regresó a su casa en una patrulla. Maldijo por lo bajo cuando recordó que le dio la llaves a Zoe, estaba cansada y todo lo que deseaba era dormir hasta que todo el horror pasara.

Buscó una piedrecilla y la lanzó a la ventana de la habitación de Zoe, no quiso llamar a la puerta para no molestar a Mike en caso de que estuviera dormido, aunque no lo creía. No hubo respuestas, así que buscó otra e hizo lo mismo. Tras unos segundos vio una silueta asomarse detrás de la ventana. Le hizo señas y luego se retiró.

Poco después la puerta se abrió. Madison entró.

—Hola —la saludó Zoe.

—¿Cómo está Mike? —preguntó yendo hacia la sala. Se sentó en el sofá y Zoe lo hizo también cerca de ella.

—Desconsolado. Apenas logré convencerlo de que se fuera a descansar.

Madison se frotó la cara con las manos.

—Gracias.

—¿Cómo estás tú?

La detective inspiró fuertemente.

—Sin poder creerlo —respondió—. Esta es una maldita locura —dijo con los dientes apretados conteniendo su rabia y frustración.

—Tampoco puedo creerlo —hubo una breve pausa—. Debes descansar.

Madison asintió y dejó caer todo su peso hacia atrás.

—Lo haré. Tú también debes hacerlo. Sube.

—¿Y tú?

—Dormiré aquí.

—No.

—Mike está en mi habitación, así que me quedaré aquí.

—Ven conmigo.

Madison la miró.

—Zoe, ya te dije…

—Sé lo que me dijiste —la interrumpió y se acercó a ella hasta que sus cuerpos se rozaron. Cubrió una mejilla con su mano delicadamente—, pero yo no voy a hacerte daño —dijo susurrando—. Yo te cuidaré, Mad.

Madison de pronto se quedó absorta y contuvo el aliento. Las palabras resonaron en su interior, recorrieron todo su cuerpo y se convirtió en una cálida y deliciosa sensación que la hizo estremecer.  

“Yo te cuidaré… Yo te cuidaré… Yo te cuidaré”.

Era la primera vez que alguien se lo decía y sintió que su alma comenzó a temblar.

Era la primera vez que unos ojos la miraban de esa manera, con tanta sinceridad y anhelo.

Zoe la tomó de la mano y se levantó instándola también a hacerlo, pero Madison no se movió.

—Confía en mi —le pidió con un susurró y una mirada intensa.

Madison le sostuvo la mirada y, por primera vez en su vida, deseó con todas sus fuerzas rendirse. Dejar de patear al mundo y regarlo con flores.

Zoe volvió a tirar de ella suavemente, sin presiones. Era toda suya la decisión. Pero imágenes de aquella noche cuando despertó sintiendo tanto dolor, luego la sangre, los ojos enloquecidos de la mujer que la acababa de acuchillar, vinieron para aprisionar su pecho.

—No —dijo finalmente y retiró la mano—. Lo siento.

Madison no descifró en ese momento, ni mucho después que Zoe se fue, lo que vio en sus ojos. ¿Decepción, dolor? ¿Alivio? Era difícil adivinarlo. Lo cierto era que ahora, tendida en el sofá, mirando el techo, deseaba estar con Zoe.



Madison se levantó en cuanto vio claridad afuera a través de la ventana. Fue directo a la cocina; vertió agua en el depósito de la cafetera, luego el café y la encendió. Recostada de la encimera esperó a que el café comenzara a caer en la jarra. Cerró los ojos aspirando el aroma de la bebida tratando de olvidar tan solo por unos segundos la realidad. Cuando volvió a abrirlos, se encontró con el verdor de la mirada de Zoe.

—Hola —la saludó con la voz ronca.

—Buenos días —respondió Madison.

Buscó un par de tazas, sirvió café y le ofreció una a su huésped.

—Gracias.

Zoe se sentó en la mesa y Madison también lo hizo. Cada una puso un poco de azúcar a su humeante bebida. Solo el sonido de la cucharilla golpeando la porcelana se escuchó en la casa. Tomaron el café en silencio, pero ninguna de las dos estaba incomoda.

—Hoy va a ser un día difícil —dijo Madison rompiendo el silencio.

—Debes estar con Mike.

—Lo sé.

Otra breve pausa.

—Mad —pronunció con cautela—, ¿de qué manera esto tiene que ver contigo?

Madison respiró profundo. Tocar el tema no era agradable para ella, por eso se dedicó solo a mirar la taza que ya estaba vacía entre sus manos.

—Es algo… complicado. Ahora no es el momento.

—Lo entiendo.

Un movimiento captó la atención de Madison.

—Mike.

Michael se asomó por el pasillo.

—Hola —saludó él. Su aspecto era el de un hombre que no había dormido nada; unas marcadas ojeras entornaban sus ojos.

—¿Cómo estás? —quiso saber Zoe.

Michael se acercó a la mesa.

—No pude dormir.

—Te serviré un poco de café —ofreció Zoe y se levantó a  servirlo.

—¿Cuándo podré verla? —preguntó a su hermana.

Madison se removió.

—Hoy le hacen la autopsia, pero no sé si la forense necesite hacer más análisis. Tal vez mañana.

Mike levantó la cabeza con un gesto de dolor.

—Como si no fuera suficiente la forma en que murió.

—Sabes bien que es necesario.

Él le restó importancia con un gesto con la mano.

Zoe le entregó una taza de café. Él la mantuvo en su mano sin tomarlo.

—Quiero que me muestres el expediente del caso —dijo con determinación.

Madison miró a su hermano sorprendida.

—No puedo hacer eso.

—También soy un agente. Estoy en esta maldita silla, pero mi cerebro aún funciona.

—Eso lo sé, pero sabes que un caso no se puede discutir con otras personas. Ni siquiera si son agentes activos.

—Si no me lo muestras tú, se lo pedir a Andrew.

—Andrew no va a darte acceso.

—Lo hará.

—Mike, no puedes intervenir.

Michael puso la taza sobre la mesa y rodó la silla acercándose más a su hermana con una mirada desafiante.

—¡Lo haré! La muerte de Mariah no va a quedarse impune. Tal vez las otras víctima no les importen a nadie, pero no voy a permitir que eso suceda con este caso.

—Te equivocas en eso. Me importan a mí —contrarrestó rápidamente la detective.

Madison entendía bien la frustración de su hermano, ella se sentía así desde que se enteró de la muerte de Dana y era peor con cada muerte, con cada día que pasaba sin tener una pista. El asesino solo había dejado dos; ella… se vengaba de ella. Era ella quien investigaba y por tanto todo lo que sucedía le nublaba el juico y tal vez por eso no podía ver con claridad lo que tenía ante sus ojos. Y el año 2013. Algo sucedió ese año, pero ella no lo veía. Así estaban las cosas, entre sombras oscuras; desde el inicio fue así, por eso el asesino llevaba la ventaja.

—Mike, no puedo imaginar cómo te sientes, pero debes dejar que ellos hagan su trabajo —intervino Zoe conciliadora.

—Ellos no han hecho nada, por eso Mariah está muerta.

Madison se levantó con ímpetu; entendía a su hermano, pero no iba a permitir que rebajara a nada el esfuerzo que hacia la comisaría por solucionar el caso. Zoe se movió rápidamente y atajó a la detective poniéndole una mano en el pecho.

—Mad, no es buen momento. Debes tranquilizarte.

Madison se sorprendió. Clavó los ojos en los verdes que la miraron suplicantes. Luego miró a su hermano, respiró profundo y retrocedió. Tomó la taza de la mesa y la llevó al fregadero.

Zoe sintió alivio, miró a Mike y le sonrió. Éste la miró suspicaz durante unos segundos, luego su gesto cambió y se hizo triste.

—Zoe, ayer ella se divirtió tanto contigo. Me lo dijo. Le prometí que lo repetiríamos, que te invitaría de nuevo y ahora no está. No está —dijo con una desconsolada emoción.

Ella se acercó, lo abrazó y lloró en su hombro la trágica muerte de aquella encantadora mujer.

—No puedo creer que ya no esté —murmuró ella con el llanto ahogándola.

Madison contempló la escena desde la cocina; fue irremediable tratar de deshacer el nudo en su garganta. Se acercó a ellos, toco a Zoe en la espalda. Cuando ésta la miró comprendió lo que sus ojos le decían. Zoe se apartó y le permitió a Madison abrazar a su hermano.

—Lo siento —murmuró en su oído.

Madison sintió como los fuertes brazos de su hermano la estrecharon.

—¿Qué voy a hacer sin ella, Mad?

El nudo en la garganta de Zoe se hizo más grande aún.

Madison se soltó y se acuclilló frente a Michael para estar un poco a su altura, le cubrió las manos con las suyas.

—Escúchame, me tienes a mí. Sé que Mariah es irremplazable, pero me tienes a mí, ¿de acuerdo? Estoy contigo.

Mike asintió, aunque permaneció con la cabeza baja para ocultar su dolor. Madison volvió a abrazarlo.

—Hay que avisarle a su hermana —dijo Michael tratando de recuperar la compostura.

Madison se separó de él y se levantó.

—Me encargaré de eso —afirmó mientras se limpiaba los ojos.

—Gracias.

En ese momento tocaron a la puerta.

—Yo iré —se ofreció Zoe y rápidamente se encaminó hacia la puerta. Al abrirla se encontró con Andrew que tenía un aspecto muy similar al de Michael.

—Buenos días, Zoe.

—Buenos días.

Se dieron un beso en las mejillas.

Andrew fue directamente hacia el área del comedor de la casa.

—Buenos días —saludó, luego se dirigió a Mike—. Siento mucho lo de Mariah —dijo acercándose y dándole un rápido abrazo.

Mike solo asintió.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó Madison, pero éste no le respondió. Ella entendió rápidamente—. Ven —dijo y se dirigió a su habitación con Andrew detrás de ella.

Lo primero que vio Madison al entrar fue la pequeña pizarra colgada en la pared donde tenía el resumen del caso. Maldijo por lo bajo. Mike pasó la noche allí, era más que obvio que la vio. Se acercó y la descolgó.

—Has actualizado la información —acotó Andrew refiriéndose a la información que contenía la pizarra.

—Y no ha servido de nada. ¿Qué pasa? —preguntó mientras guardaba la pizarra dentro del closet.

—Los técnicos terminaron la casa. No hay números esta vez. En realidad no hay una foto de Mariah en esa casa, tal vez se deba a eso.

Madison lo consideró.

—Puede ser. O tal vez se apresuró porque Mike estaba ahí.

—Esa es otra opción.

—No has descansado nada, ¿viniste solo por eso?

—Sí. Es importante, ¿no?

—Es un cambio en su patrón —aceptó la detective, mirándolo a los ojos. Éste la esquivó un poco incómodo. Ella frunció el entrecejo—. ¿Qué te pasa?

Andrew la miró sorprendido.

—Nada. ¿Por qué?

—Pareces… incómodo.

Andrew sonrió.

—Cansado sería lo correcto.

Madison asintió aunque la mirada suspicaz permaneció sobre él durante unos segundos.

—¿Benson presiona?

—No tienes idea de cuánto —respondió él pasando los dedos por sus cabellos—. No es lo mismo sin ti.

Madison sonrió con reserva.

—Pensé que estarías aliviado.

—¿Me creerías si te digo que extraño intervenir para que no le patees el trasero a alguien?

—Por supuesto que no. 

Ambos rieron.

—Tienes razón.

Los detectives intercambiaron un par de información más y luego salieron de la habitación. Michael y Zoe aún estaban en el comedor.

—Andrew, ¿café? —ofreció Zoe.

—Sí, gracias.

—Yo lo sirvo —dijo Madison y así lo hizo—. Iré a cambiarme —anunció también cuando le dio la taza con café a su compañero.

Madison se dirigió a su habitación.

—Disculpen un momento —dijo Zoe y fue tras ellas unos segundos después. La alcanzó cuando Madison entraba al baño—. Pensé que te quedarías —dijo sorprendiéndola.

—Debo ver lo del funeral, no tardaré mucho —explicó.

—Puedo hacerlo yo. Es mejor que te quedes con Mike, te necesita.

Madison consideró el ofrecimiento y las palabras de la mujer, pero ella tenía demasiadas cosas en la cabeza. También sentía mucha culpa, por lo que creía que no era capaz de consolar a su hermano cuando tal vez ella era la culpable de que Mariah estuviera muerta.

—Zoe —se acercó a  ella con cierta intimidad—, sé que tienes razón en lo que dices, pero no soy buena compañía para él en este momento.

Zoe la miró a los ojos; reflejaban tanta tristeza que quiso abrazarla y protegerla de lo que ella estaba sintiendo. Se acercó un poco más y le acarició la mejilla. Madison cerró los ojos ante el contacto y respiró profundo como si aquella caricia fuera oxígeno y le diera vida.

—Está bien —susurró Zoe.

Madison abrió los ojos y se encontró perdida en el verde imposible que eran los ojos de Zoe.

—Gracias —dijo, luego se acercó y posó los labios sobre los de la mujer más pequeña que los separó levemente para que encajaran perfectamente.

El beso duró tan solo unos segundo, pero fue suficiente para hacerlas estremecer.

Madison pasó su pulgar por la curva del labio inferior de Zoe, le sonrió con ternura, luego se alejó y entró al baño.

Capítulo 24

Madison salió de la casa junto a Andrew dejando a su hermano en compañía de Zoe.

Ambos se dirigieron a las oficinas forenses, aunque sabían que se arriesgaban a meterse en más problemas por la suspensión de Madison, pero tras el estancamiento del caso, cualquier otro problema sería un juego de niños.

—Lo único diferente de esta victima con las demás es que no fue violada —informó la forense.

Los detectives intercambiaron miradas.

—¿Estas segura de eso? —preguntó Madison.

La rubia de bata blanca arqueó una ceja.

—Por supuesto.

Madison asintió. Miró el cuerpo pálido de Mariah sobre la mesa de autopsias. Por unos segundos creyó que estaba en un sueño. En un mal sueño.

—¿Cuándo entregaran el cuerpo a la familia? —cuestionó Andrew.

—Mañana. Esperamos los resultados de los análisis. Si no hay nada extraño en ellos, estará listo mañana —explicó la forense.

Ya tenían toda la información que necesitaban, por lo que Andrew se movió hacia la puerta, pero Madison observaba el rostro de Mariah absorta. Su entrecejo estaba fruncido, como si estuviera pensando en algo. 

—¿Tiene alguna otra duda… detective? —preguntó la forense con un tono insinuante.

Las palabras sacaron a Madison de sus pensamientos. Miró a la forense; en cualquier otro momento le hubiera sonreído seductoramente, pero no era el momento.

—No. Es todo —respondió simplemente.

La forense dejó de sonreír al ver que Madison no respondió a su coqueteo.

—Gracias —murmuró Andrew y se movió hacia la puerta para abrirla caballerosamente y permitirle a su compañera salir. 

Se dirigieron a ascensor.

—¿Desde cuándo te niegas a los encantos de una mujer? —preguntó Andrew mientras miraba los números iluminarse y apagarse en el panel sobre el ascensor.

—Desde que cuatro han muerto por mi culpa —respondió con un tono amargo.

—Oh, vamos, Mad. ¿Volvemos a lo mismo?

En ese momento el ascensor llegó y ellos entraron.

—Es mi culpa, Andy. Punto —sentenció.

—¡Tch! —él no dijo nada más. El ascensor llegó y entraron—. Hay notables diferencias en la muerte de Mariah con los demás casos.

Ella no dijo nada de inmediato. Poco después las puertas se abrieron y salieron. Se encaminaron por el pasillo hacia la salida.             

—Quieres interrogar a Mike.

El sol afuera estaba incandescente. Andrew se detuvo en la acera al salir, sintió el calor abrazador aunque aún era temprano.

—Si —confirmó.

Madison asintió sin mirarlo.

—Debes seguir el procedimiento —dijo.

—Así es —hubo una incómoda pausa entre los dos—. ¿En qué pensabas antes? —se atrevió a preguntar.

Madison lo miró y supo de inmediato a qué momento se refería. Vino de nuevo a su mente el rostro de Mariah en la morgue.

—¿Por qué Mariah?

Fue el turno de Andrew de asentir y se quedó pensándolo.

—Insisto en que tal vez fue porque evitaste que atacara a la otra chica.

—Tal vez tengas razón, pero no termina de convencerme esa explicación. Siento que hay algo más.

Guardaron silencio de nuevo unos segundos.

—Volveré a tu casa —habló finalmente Andrew.

—Yo tengo que hacer los arreglos para el funeral. Aún debo llamar a la hermana de Mariah.

—Estamos en contacto.

Se despidieron con un asentimiento y Madison se dirigió hacia su coche.



Aunque lo había hecho varias veces antes, para Madison no fue fácil anunciarle a la hermana de Mariah de su muerte. Sandy, era la menor y se afectó notablemente por la noticia. Entre su desesperación y dolor, le dijo a Madison que haría los arreglos para estar en Richmond al día siguiente, así que se despidieron para verse en pocas horas.

Después fue el turno de hacer los arreglos para el funeral. Madison no tenía idea que se requería de tanta cosas para ello. Pasó el resto del día entre papeles, yendo de un lugar a otro. Caía la tarde cuando finalizó el último trámite, estaba cansada por lo que decidió regresar a su casa. Le dijo a Zoe que le haría compañía a su hermano, pero el papeleo le tomó todo el día.

Mientras conducía a casa buscó su teléfono y marcó el número de Andrew. Salió directamente la contestadora automática.

—Maldición, Andy, ¿dónde te metes? —masculló lanzando el teléfono en el asiento del copiloto.

No sabía nada más de él desde que fue a su casa para interrogar a Mike. Quería saber si le había dicho algo que les diera una pista. Después de pensar en ello se retrepó en el asiento. Ese era el cuarto asesinado, en los anteriores no hubo nada, así que dudó que éste fuera diferente, aunque se estaba saliendo por mucho del patrón del asesino.

Cerca de quince minutos después Madison estacionó en la cochera de su casa, descendió y entró a la casa. reinaba el silencio; solo la lámpara de la sala estaba encendida. Supuso que a esa hora Michael se había ido a la cama. Se detuvo al pie de las escaleras y miró hacia la habitación de Zoe. Por debajo de la puerta se veía una luz encendida aunque era tenue; debía ser de la lámpara de noche. Un intenso anhelo de verla se instaló en su pecho. Bajó la cabeza al mismo tiempo que frunció el entrecejo por la sensación. Soltó el aire que no sabía que estaba conteniendo lentamente tratando de apaciguarla. Por un momento pensó que era mala idea; había tenido un gran acercamiento a su huésped sin darse cuenta, pero también tenerla cerca le sentaba bien. Sentía que le daba cierto sosiego y eso le agradaba.

Volvió a mirar hacia la habitación decidiendo. Estaba cansada, pero aún no quería ir a su habitación. Finalmente puso un pie en el primer escalón y luego otro. Cuando se dio cuenta, estaba tocando la puerta. Unos segundos después la puerta se abrió.  

—Hola —dijo Madison con un susurro.

—Hola.

Para Madison no pasó desapercibido que el pijama que llevaba Zoe era bastante transparente; con la luz de fondo, su silueta se dibujó perfectamente.

Zoe sintió el rubor cubrir su cuerpo cuando la mujer frente a ella la recorrió con la mirada.

Se miraron en silencio unos segundos.

—¿Puedo pasar?

Zoe se hizo a un lado de inmediato.

—Sí.

—Gracias.

Zoe se movió hasta el centro de la habitación sin saber muy bien que hacer.

—Te ves cansada —dijo finalmente.

—Lo estoy.

—¿Qué tal lo del funeral?

—Está todo listo. Solo hay que esperar que la forense entregue el cuerpo.

—Mike está devastado.

—Puedo imaginarlo.

Madison se acercó a la cama y se sentó en ella apoyando los codos sobre las rodillas.

—Y fue peor después que Andrew se fue.

Madison la miró.

—¿Pasó algo?

—No lo sé. Andrew dijo que debía interrogarlo.

La detective asintió con pesar.

—Sí, es el procedimiento. Mike lo sabe.

Zoe se acercó y se sentó también en la cama a su lado.

—¿Por qué no descansas? —susurró mientras ponía un mechón de cabello de Madison detrás de la oreja.

Madison le dedicó una mirada que Zoe no logró interpretar.

—Lo haré.

—Hazlo —le pidió.

Madison volvió a mirarla. Zoe le sonrió y unos segundos después se levantó sin apartar la mirada y se paró frente a ella. Le puso una mano en el hombro y la empujó.

Madison se dejó llevar; quedó tendida sobre la cama. Zoe le sacó los tenis que llevaba puesto; luego fue el turno de los calcetines. En ningún momento dejaron de mirarse a los ojos. 

Después Zoe pasó sobre ella y se acostó a su lado, apoyó la cabeza en su hombro, y pegó el cuerpo al de ella. La cubrió con el brazo izquierdo por el abdomen. Las dos se quedaron muy quietas, esperando la reacción de la otra.

—Gracias por hacerle compañía a Mike —dijo Madison rompiendo el largo silencio.

—No tienes que agradecerlo, es lo menos que puedo hacer.

—La hermana de Mariah llega mañana. Está destrozada.

—Creo que de algún modo todos lo estamos.

—Sí.

Zoe movió su brazo hacia arriba; sus dedos comenzaron juguetear con el borde de la camisa de Madison rosándole la piel levemente.

—¿Cómo terminó Mike en una silla de ruedas?

Zoe sintió cómo Madison se tensó. El tema no era fácil para ella y hablar de ello ahora, no mejoraría su estado de ánimos, pero respiró profundo y se preparó para hacerlo.

—Mike siempre fue apasionado en su carrera. Amaba entrenar y ser parte del equipo SWAT. Era muy disciplinado, pero cuando tenía días libres procuraba disfrutarlos al máximo. Eso incluía tomar mucho alcohol.

—Vaya, no lo imaginé —comentó Zoe.

—Sí. En esa época Mike tenía una novia. Jazmín, se llamaba; ella intentó por mucho tiempo que eso cambiara, pero el carácter de Mike no es fácil.

—Mmm… ¿A quién me recuerda? —dijo con tono irónico.

Madison sonrió sin poder evitarlo.

—Ese es otro tema.

Zoe se levantó y se apoyó en su codo para mirar a Madison.

—Y muy conveniente para ti —la golpeó levemente con el dedo índice en la barbilla.

Madison le envolvió la mano y la acomodó sobre su pecho cálidamente.

—En fin —dijo para retomar la historia—, ellos eran inseparables. Se adoraban. Cuando Jazmín cumplió 24 años, Mike quiso celebrarlo a lo grande, así que organizó una fiesta en un restaurant. Él se embriagó hasta casi perder la conciencia. Cuando todo acabó, Jazmín me llamó para que fuera a buscarlos, pero yo… me negué.

—¿Por qué?

—Ese día tenía una cita, por eso no fui a la celebración.

—¿Qué pasó luego?

Madison fijó la mirada en el techo.

—Por más que Jazmín trató de impedirlo, Mike condujo. Perdió el control en una curva y terminó cayendo por un desnivel muy profundo.

—¡Oh, Dios míos!

Madison hizo una pausa cuando su mente se llenó de los recuerdos cuando llegó al lugar donde sucedió el accidente. Las marcas en el asfalto de los neumáticos al derraparse, los arbustos aplastados y al final, la camioneta de Michael destrozada.

En su mente tenía el vivo recuerdo de cuando sacaron la camioneta del desnivel. El vidrio frontal, del lado del copiloto, estaba estrellado, como si lo hubieran golpeado con una enorme piedra. Y sangre, en medio del impacto había mucha sangre. No fue una piedra lo que golpeó el vidrio, sino la cabeza de Jazmín. 

—Jazmín murió instantáneamente —murmuró Madison. Zoe volvió a tenderse en la cama a su lado, apretándose a ella—. Mike sufrió lesiones en varias vertebras de la columna. Lo han operado varias veces, pero sin lograr nada.

—No puedo imaginar cómo debió sentirse. Y ahora esto…

Las palabras quedaron en el aire como un eco. Madison se perdió en el recuerdo del trágico accidente y de lo duro que fue para su hermano perder a Jazmín y al mismo tiempo quedar invalido. Por mucho tiempo estuvo perdido en una fuerte depresión, pero gracias a Mariah logró reponerse y volvió a ser el mismo de siempre. Aunque le pesaba estar lisiado. En tres oportunidades se sometió a operaciones que prometían volver a hacerlo caminar, pero los resultados no fueron los esperados. Por fortuna, él no se dejó vencer por eso y siguió adelante.

Todo aquello la hundía en la tristeza, por eso Madison espantó los recuerdos y volvió al presente.

—Es tarde —dijo.

—Un poco —respondió Zoe.

Pero en lugar de darle espacio a la detective, se movió empujando su cuerpo hasta ponerla de lado, la abrazó desde atrás, pegando su cuerpo al de ella y la rodeó por la cintura.

Madison se tensó.

—Zoe…

—La lámpara está de tu lado, apaga la luz.

—Zoe, no voy a quedarme —advirtió Madison.

Zoe se movió más arriba entonces su respiración comenzó a chocar contra la nuca de Madison, que cerró los ojos para contener la sensación que aquello le provocó.

Madison se debatió entre irse o quedarse. Sabía bien que no dormiría y necesitaba descansar, pero lo que le estaba transmitiendo Zoe al atraparla entre sus brazos era tan poderoso que, aunque la mente le gritaba que se apartara y se fuera, su cuerpo se negó a moverse. Se quedó quieta durante varios minutos. Sintió la respiración de Zoe detrás de ella hacerse pausada, pero no logró convencerse que estuviera dormida. No tan rápido. Continuó debatiéndose hasta que lo más fuerte dentro de ella ganó.

Con cuidado apartó el brazo de Zoe que la rodeaba y se levantó, luego apagó la luz.

Zoe sintió a Madison apartarse, pero aun así continuó con los ojos cerrados; solo los abrió cuando notó la oscuridad. Esperó a verla salir, pero no sucedió. Unos segundos después sintió de nuevo movimientos en la cama. El fuerte cuerpo de Madison se acercó a ella y la abrazó; sintió su piel desnuda. Madison se apartó para quitarse la ropa. El corazón de Zoe se estremeció y no pudo más que dejarse envolver. Con las manos buscó su rostro; la acarició y sintió los labios de Madison besarle la palma de la mano. No podía verla, pero sabía que ella la miraba intensamente.

—Dijiste que me cuidarías —susurró con la voz ronca.

—Lo haré. Cuidaré tus sueños —dijo cómo si hiciera la promesa más importante de su vida.

Unos segundos después unos labios se posaron sobre los de ella y se unieron en un tierno beso. Después se acomodaron dispuestas a esperar el nuevo día.

Zoe no se durmió de inmediato. Una inmensa emoción recorrió su cuerpo llenándolo de furor, era imposible dormir con Madison así, tan cerca. Permitiéndole acercarse a ella cuando estaba tan indefensa; enfrentando su trauma.

Zoe no se durmió de inmediato y sabía bien que Madison tampoco. Se quedó muy quieta, pero su respiración estaba normal y de vez en cuando contenía el aire y lo soltaba pausadamente.

Zoe no se durmió de inmediato porque necesitó esperar a que Madison lo hiciera, pero no fue así.



La jarra de café ya se había llenado cuando Michael apareció en la cocina.

—Buenos días —saludó.

Zoe se giró y le sonrió al verlo.

—Buenos días. ¿Café?

—Sí, por favor.

Ella volvió a darle la espalda para servir la bebida. Michael miró hacia la sala, se dio cuenta que el sofá estaba vacío, pero no dijo nada.

—¿De nuevo sin dormir? —cuestionó Zoe cuando le entregó la taza con café.

Él la tomó entre sus manos.

—¿Cómo hacerlo? —tomó un sorbo—. Mad, ¿salió temprano?

—No…

Zoe iba a decirle que estaba arriba, pero en ese momento la puerta de la habitación y Madison salió. El movimiento llamó la atención de Mike que miró perplejo a su hermana bajar las escaleras luciendo soñolienta.

—Buenos días —saludó Madison.

—Buenos días —respondió solo Zoe—. ¿Café?

Madison asintió. Se sentó en la mesa y hundió los dedos en los cabellos para peinarlos un poco.

Michael se mantuvo callado observando la escena, mientras tomaba otro sorbo de café.

—¿Cómo te fue con Andrew ayer? —le preguntó su hermana.

Él se tomó su tiempo para saborear la bebida, pero no apartó los ojos de ella.

—Supongo que bien, aunque no creo que haya aportado mucho. No escuché ni vi nada —explicó con un tono neutro.

Zoe puso la taza frente a Madison y se sentó en la silla de al lado.

—Lamento que hayas pasado por eso, pero sabes que es el procedimiento.

—Lo sé. Además, quiero colaborar en todo lo que pueda.

Madison se removió.

—Ya te expliqué…

—Sí, lo sé —la interrumpió—. Andrew me dijo lo mismo. No creas que no lo entiendo, Mad. Es solo que… se trata de Mariah.

Michael puso la taza sobre la mesa y guardó silencio por el nudo que apresó su garganta.

A Madison le dolió ver a su hermano, un hombre tan fuerte e imponente como él, evidentemente afectado por la pérdida de su compañera. Ella se levantó, se acercó, sacó la silla junto a él y se sentó para estar a su nivel.

Le puso una mano en el hombro para hablarle.

—Debes ser fuerte —le dijo—. No sé cómo, pero vamos a atraparlo.

Mike sonrió con ternura, aunque la pena no se apartó de su rostro. Él le cubrió la mano que puso en su hombro.

—Estoy seguro que lo harás.

Madison asintió y le sonrió con reserva.

—Bien. Ahora debo alistarme, Andy vendrá por mí.

Michael asintió y ella se levantó y se dirigió hacia su habitación.

—Debes creer en Mad, Mike.

—Lo hago, Zoe. Ella es…mi mayor orgullo —completó con un tono de voz mordaz.

Eso llamó la atención de Zoe, pero lo dejó pasar.

—¿Más café?

—No —hizo una pausa—. Zoe, ¿hay algo entre tú y Mad? —ella lo miró perspicaz y él lo notó de inmediato—. No es que quiera entrometerme. Es solo que mi hermana es tan… inestable con las mujeres que me preocupa que te haga daño. Pareces una buena chica.

Zoe consideró sus palabras.

—Agradezco que te preocupes, Mike, pero sé cuidarme.

Mike sonrió.

—De acuerdo. Solo ten cuidado. Estar con Madison puede resultar peligroso.

Zoe miró a Mike a los ojos.

—Lo tendré —dijo con reserva.

De pronto a Zoe le resultó incomodo estar a solas con Mike. Su mirada le erizó los vellos de la nuca.

Mike apartó la mirada y tomó de nuevo la taza de café que dejó olvidada sobre la mesa. Ya estaba frío, pero no le importó. Tomó el resto de la bebida de un solo sorbo.

Capítulo 25

Madison se fue con Andrew a las oficinas forenses para retirar el cuerpo de Mariah, dejando a Zoe de nuevo con su hermano. La huésped subió a su habitación y allí se quedó; se sentía extrañamente nerviosa aunque no logró descifrar del todo por qué. Su inquietud se inició cuando Michael le preguntó sobre su relación con Madison, la forma en que la miró y le habló no le agradó en absoluto. Sin embargo, trató de deshacerse del malestar. Era absurdo sentirse nerviosa con Michael. Además, él necesitaba apoyo, estaba pasando por momentos muy duros.

Zoe recordó lo que Madison le contó la noche anterior sobre el accidente donde él perdió a su novia. No podía imaginar cómo alguien podía pasar por cosas tan traumáticas y aun así continuar cuerdo. Ella se hubiera vuelto loca.

Poco después se vistió para el funeral. Madison la llamó para informarle que ya todo estaba listo. Mariah tendría el último adiós a las tres de la tarde. Ella se lo comunicó a Michael; imaginó que él también se preparaba para ello.

También aguardaban por la hermana de Mariah que llegaría en cualquier momento. Zoe se puso con conjunto de falda, hasta las rodillas, y chaqueta de color negro. Complementó la imagen con unas sandalias altas del mismo color. Peinó sus cabellos y lo dejó suelto. Se maquilló sobriamente. Contemplaba su imagen en el espejo cuando escuchó que tocaban a la puerta.

Supuso que era la hermana de Mariah y se preparó para enfrentar el pesar de la mujer. Salió de la habitación y bajó las escaleras. Echó un vistazo a la casa; Michael debía estar en la habitación de Madison.

Zoe abrió la puerta. Delante de ella se encontró con una mujer casi idéntica a Mariah, solo que un poco más joven. 

—Hola —saludó la mujer.

—Hola, soy Zoe, una amiga de Madison —ella se acercó a Sandy y la abrazó—. Lamento mucho la perdida de tu hermana.

Sandy recibió el abrazo estrechándola.

—Gracias. No puedo creer que esto esté pasando —dijo cuando se separaron.

Zoe tuvo que tragar para deshacer el nudo en su garganta.

—Nadie puede creerlo. Por favor, pasa adelante. Cuando Mike esté listo, nos iremos.

Ambas entraron a la casa y fueron hasta la sala donde se sentaron en los sofás.

—¿Cómo está él?

—Destrozado.

Las palabras de Zoe afectaron a la mujer y comenzó a llorar. Zoe se acercó rápidamente y la abrazó para consolarla.

—Debes ser fuerte, Sandy.

La mujer no dijo nada, solo lloró en su hombro por un largo rato. El momento lo interrumpió Michael.

—Sandy —su voz aguda resonó en la sala como un eco.

Sandy levantó la cabeza y lo miró. Se paró del sofá y fue hasta él. Zoe los vio unirse en un fuerte abrazo; Michael cerró los ojos, en su rostro se dibujó el dolor. La mujer sollozó fuertemente y él la estrechó más.

—¿Por qué Mike? ¿Por qué pasó esto? —reclamó con rencor Sandy.

—No lo sé —murmuró él.

Así estuvieron varios minutos, uno consolando el dolor del otro por la pérdida.

—Se hace tarde —dijo Zoe.

Mike la miró y asintió. Soltó a Sandy e hizo que lo mirara.

—Ella querría que fuéramos fuertes, así que debemos serlo.

Sandy asintió, mientras Michael le secó las lágrimas del rostro. Luego besó su frente. Ambos se recompusieron y se alistaron para salir.



Cuando Zoe entró a la capilla donde velaban el cuerpo de Mariah, lo primero que vio fue a Madison junto al féretro. Sus miradas se encontraron en la distancia, la dura expresión de la detective se suavizó un poco y le sonrió levemente. Zoe sintió su estómago contraerse; conocía la sensación. Sabía bien lo que significaba, pero no era el momento de pensar en eso; además, por la persona que le estaba causando el cosquilleo, lo mejor era no hacerse ilusiones.

Zoe caminó detrás de Sandy que empujaba la silla de Mike hacia el final del pasillo donde estaba el féretro. A medida que se acercaban, Sandy perdía las fuerzas por lo que Madison la alcanzó y la abrazó.

—Oh, Mad, ¿cómo pasó esto? ¿Por qué? —lloró la mujer en su hombro.

Madison no pudo hablar, solo la abrazó y le besó la cabeza, luego la sostuvo llevándola hasta el féretro. Cuando Sandy vio a su hermana lloró. Lloró pegada al féretro como lo hace una mujer por la muerte de una hermana.

Madison se acercó a su hermano y le puso las manos en los hombros para hacerle sentir que estaba a su lado. Ella no podía imaginarse cómo debía sentirse. Michael le cubrió una mano y ella lo abrazó desde atrás.

—Estoy contigo, cariño —le murmuró al oído.

Él solo asintió.

Muchas personas del lugar asistieron a la capilla para dar las condolencias a la familia y allegados. En el lugar era difícil moverse, aunque una gran parte de las personas estaban afuera de la capilla. La gente comentaba lo dulce y amable que era Mariah y lo lamentable de su muerte. La noticia de que era una de las víctimas del asesino que tenía en jaque a toda la comisaría de Richmond, corrió entre las voces que murmuraban. En la prensa se leía a diario sobre la inasistencia de pistas; lo único que no se había dicho era la relación que existía entre las víctimas y uno de los detectives de la comisaría. Madison McHale.

Poco después, el féretro fue trasladado hasta la carroza que lo conduciría hasta el cementerio. Las calles se llenaron de filas de coches que siguieron ceremoniosamente la carroza.

Michael se fue con Sandy en su coche. Madison subió al Volkswagen acompañada por Andrew que se acomodó en el asiento trasero y Zoe, que ocupó el lugar del copiloto.

—Andrew, estaba pensando que tal vez debemos revisar todo el caso desde el inicio —dijo Madison sin apartar la vista del frente y con un tono duro.

Andrew no dijo nada, solo se quedó mirando por la ventanilla. La detective lo miró por el retrovisor, pero no dijo nada por su silencio.

Zoe se percató de la situación y miró a Madison. Pudo observar en su gesto la dureza de su carácter como nunca antes. Ella apenas podía hacerse una idea de lo que estaba sintiendo. De hecho, se preguntó cómo era que no anduviera por las calles acorralando a todo el mundo, pateando a quien se interpusiera en su camino. Pensó entonces que toda la situación la había hecho cambiar un poco. Mientras pensaba en eso, se dio cuenta que Madison tenía la mano en la palanca del cambio en medio de los asientos; con la mano temblorosa, ella se la cubrió. Esperó  que la mujer la rechazara, pero para su sorpresa, Madison movió los dedos y los entrelazó con los suyos. La detective no la miró, pero hubo un leve cambio en su gesto y eso reconfortó a Zoe. Apretó más su mano.

Así llegaron al cementerio. Todos bajaron de los coches y caminaron hacia la tumba siguiendo al féretro; Andrew y el capitán Benson fueron dos de los hombres que lo cargaron. Ya congregados alrededor de la tumba, el cura pronunció una corta ceremonia. Al terminar, algunas personas lanzaron flores a la tumba. Los hermanos McHale, Sandy, Zoe y Andrew también dejaron caer flores sobre el féretro cuando comenzó el descenso hacia la última morada.

Todos fueron testigos de cómo, pocos después, comenzó la sepultura. Poco a poco la tierra lanzada por los empleados del cementerio fue cubriendo los restos de Mariah.

Para Madison fue muy duro presenciar aquello, por eso a mitad de la escena se apartó y caminó por las tumbas alejándose del lugar. Zoe la siguió. La detective se alejó unos veinte metros, cuando se detuvo, se quedó mirando al frente, dándole la espalda a la ceremonia.

Sintió una mano en su hombro.

—¿Estás bien? —le preguntó Zoe parándose frente a ella.

Madison frunció el entrecejo con un gesto de dolor.

—Sí.

Zoe asintió conforme, aunque sabía que la detective le estaba mintiendo. Sus ojos marrones estaban inundados de dolor.

—Caminemos —la invitó.

Madison la miró y asintió levemente.

Caminaron en silencio alejándose un poco más de los demás.

—No sé cuánto pueda soportar esto, Zoe —confesó Madison de pronto, pero sin mirarla.

—Eres fuerte, Mad.

Madison se detuvo y la miró finalmente.

—Esto es un maldito infierno, Zoe —murmuró entre dientes. Su gesto se tornó duró de nuevo.

—Oye…

—Yo… —la interrumpió— me he rebanado la cabeza pensando. He analizado el caso estando enojada; como no me funcionó, intenté calmarme. Pero nada sirve. Nada sirve —dijo con desesperación en su voz y echó a andar de nuevo, aunque esta vez su paso era más apresurado.

Zoe la siguió.

—No es momento de perder la calma, Mad.

—¿Y crees que no lo sé? —se detuvo de nuevo y habló con tono cansado, articulando con las manos—. Mira eso —señaló hacia la congregación que había en la tumba de Mariah—. Es la cuarta vez que vengo a este lugar a enterrar a alguien que conozco —comenzó a enumerar contando con los dedos—. Dana, Sofía, Patricia y la peor muerte, la de Mariah. ¡Maldita sea! ¿Por qué Mariah?

Madison estaba desesperada y Zoe no sabía cómo consolarla, así que lo hizo a la antigua. Se acercó a ella y la abrazó.

Madison se quedó muy quieta al sentirse entre los brazos de la mujer que le hacía compañía desde que se lesionó. Sin darse cuenta, también la abrazo. Cerró los ojos y dejó que la tormenta que había en su interior se apaciguara con la paz que ella le transmitió.

Así permanecieron durante un par de minutos. En silencio, solo abrazándose.

—No te desesperes —dijo al cabo Zoe.

—No puedo evitarlo.

Zoe levantó la cabeza y la miró.

—Inténtalo —le pidió.

Madison se perdió en los ojos verdes que la miraban desde abajo. Levantó la mano y le acarició la curva debajo del labio inferior.

—No me había dado cuenta que eras tan bajita.

Zoe solo sonrió y volvió a apoyar la cabeza en su pecho. Madison respiró profundo y sus ojos se pasearon por la tumbas hasta llegar a una que reconoció; una donde había estado antes. Algo en su interior se removió y el vello de la nuca se le erizó.

Como una autómata alejó a Zoe de sus brazos y se encaminó hacia la tumba.

—¿Mad? —la llamó Zoe sorprendida por la inesperada actitud de la detective. De nuevo fue tras ella.

Los pasos de Madison fueron sin apresuramientos, como si no quisiera llegar a donde se dirigía. Y a cada paso su interior se oprimía con más fuerza. Un frio interior se apoderó de su cuerpo, pero constataría lo que en su mente se estaba revelando. Necesitaba que sus ojos la convencieran.

Madison se detuvo frente a la tumba y poco después Zoe llegó junto a ella.

—Mad, ¿qué pasa? —preguntó mirándola. Si antes le pareció que el gesto de Madison era duro, ahora era una combinación de ira y odio—. ¿Mad? —le tocó el brazo, pero no tuvo respuesta.

Los ojos de Madison estaban clavados en la lápida de la tumba, la sintió respirar trabajosamente. Su frente se había perlado de pronto de sudor. Zoe miró también la lápida; leyó:

Jazmín Black

08-02-1995

 16-07-2013

 A Madison no le llamó tanto la atención el año de la muerte de Jazmín, aunque definitivamente era determinante, sino el tipo de letra con que estaba inscrito los números. La forma imitaba perfectamente como estaban moldeados los números que el asesino que buscaban dejó escrito en las paredes detrás de las fotografías de las mujeres asesinadas.

Madison se dio la vuelta y miró hacia la tumba de Mariah. Ya casi no había nadie allí, solo quedaban los más allegados. En ese momento su mente era una revolución. Sus ojos estaban clavados en su hermano. Lo vio abrazar a Sandy, pero de pronto, él fijo la vista en ella en la distancia. Madison se dio cuenta de dos cosas. La primera, que su gesto, aunque casi imperceptiblemente, cambió cuando sus ojos se encontraron. Y segundo, definitivamente él prestaba atención a lo que ella estaba haciendo y esa fue su confirmación.

Madison se encaminó a paso firme de regreso hacia la tumba de Mariah. En su interior la furia bullía como un volcán en erupción, quería salvar la distancia que había entre ellos en un segundo para destrozarle la vida.

—Mad, ¿qué pasa? —insistió Zoe caminando a su lado apresuradamente sin comprender lo que sucedía.

—Ese maldito —masculló entre dientes.

—¿Qué?

Mientras avanzaba, Madison buscó en su mente el cómo. Cómo lo había hecho. La furia se incrementó, así como la velocidad de sus pasos.

Zoe la sostuvo por el brazo en un intento por detenerla porque, aunque no entendía la situación, estaba segura que Madison iba a hacer una locura. Sus ojos brillaban de furia.

Ya estaban bastante cerca. 

—¡Mariah! ¿Cómo pudo hacerle eso a Mariah? —gruñó y sin poder contenerse más echó a correr.

—¡Madison! —gritó Zoe.

El gritó llamó la atención de todos los que estaban alrededor de la tumba.

Andrew vio a su compañera correr hacia ellos y Zoe detrás de ella, pero todo sucedió tan rápido que apenas pudo reaccionar.

Madison no se detuvo en ningún momento, solo bajó la velocidad cuando estuvo lo suficiente cerca para armarse y lanzar el golpe; una patada lateral con la parte de atrás del pie.

Sandy gritó cuando Mike fue lanzado hacia atrás haciendo que la silla de ruedas diera una voltereta sobre él y luego cayó encima de su cuerpo que tan solo un segundo antes aterrizó con un golpe seco sobre el césped.

Andrew y Benson se lanzaron a contener a Madison que rápidamente se preparó para otro ataque.

—¡Mad! —exclamó Andrew. Él la apresó desde atrás evitando así su avance.

Sandy se acercó a Mike y unos segundos después Zoe también llegó hasta él.

—¡Maldito, voy a matarte! —gritó Madison con furia.

Andrew intentó alejarla, pero ella supo deshacerse del agarre. Fue Benson quien se interpuso en su camino, permitiéndole a su compañero volver a apresarla.

—¡McHale! —la voz de capitán de Benson se dejó escuchar, pero ella, presa de la furia, ni lo escuchó.

Andrew retrocedió llevándola consigo, pero contenerla no era fácil, por lo que Benson tuvo que ayudarlo.

—¡Cuidado! —advirtió Andrew cuando vio que su compañera se preparó para lanzar otro golpe.

Benson se alejó lo suficiente para esquivarlo, pero rápidamente volvió a acercarse y logró inmovilizarle los brazos.

—¡Mad, tranquilízate! —le pidió Andrew haciendo un gran esfuerzo por apartarla. La alejó bastante—. ¿Te has vuelto loca?

—Es él, Andrew. ¡Es él! ¡Voy a matarlo!

Andrew se acercó al coche del capitán Benson y la empujó contra el capó poniendo su cuerpo sobre el de ella para contenerla.

—Voy a tener que esposarte si no te calmas —gruñó.

—Es él, Andrew. Él es el asesino —insistió.

Las palabras de Madison sorprendieron de tal manera a Andrew que aflojó el agarre, lo que fue suficiente para que ella actuara. Se giró un poco y logró apártalo. Iba a echar a correr hacia la tuba de nuevo cuando Benson la retuvo.

El capitán no tuvo contemplaciones. Sacó las esposas con habilidad y las cerró rápidamente alrededor de las muñecas de la detective.

Madison volvió a tener el cuerpo sobre el capó del coche.



Michael gruñó de dolor cuando Zoe lo empujó para ponerlo bocarriba.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Sandy buscó la silla de rueda y la volteó.

Mike se concentró en respirar. El golpe que recibió en el pecho lo dejó por completo sin aliento.

—Creo que sí —murmuró aun faltándole el aire.

—¡Dios mío! ¿Por qué Madison hizo eso? —preguntó Sandy consternada.

—No lo sé —respondió Zoe con toda la atención puesta en Michael—. ¿Crees que puedes levantarte?

—Sí, pero necesito un minuto más.

Michael se quedó tendido sobre el césped.

A parte de ellas, había alrededor de seis personas; vecinos de Richmond, que los acompañaban. Entre ellos dos hombres. Cuando Michael se recuperó un poco, ellos lo levantaron y lo acomodaron de nuevo en la silla de ruedas.

—Gracias —les dijo Sandy.

Los presentes se excusaron y se fueron finalmente.

Michael pareció apenado por la situación.

—¿Te sientes bien para ir a casa?

—No. Me duele el pecho.

—Será mejor que vayamos al hospital —dijo Sandy y Zoe asintió.

En ese momento Andrew llegó hasta ellos.

—¿Están bien? —preguntó.

—Iremos al hospital. A Mike le duele el pecho —respondió Zoe.

—De acuerdo.

Andrew rodeó la silla de ruedas y comenzó a empujarla en dirección hacia donde estaba el coche de Michael.

—¿Dónde está Madison? —quiso saber Zoe.

—Está con el capitán Benson —dijo señalando con un gesto con la cabeza la dirección.

Ella miró hacia allá. Madison estaba en el asiento trasero del coche y los miraba.

—Capitán, Mike es el asesino. No puede permitir que ellas se vayan con él —insistió la detective, observando impotente como Zoe y Sandy se alejaban con Michael.

—Madison, ¿acaso perdiste la cabeza? ¿Te das cuenta a quien estas acusando? —cuestionó Benson que estaba recostado de la puerta del copiloto.

—Mire los números capitán. Son iguales. Y el año. Es el mismo año.

Benson la miró de soslayo.

—¿Un maldito invalido hizo esto?

—Es él, capitán.

Andrew ayudó a Michael a acomodarse en el coche y ahora regresaba con ellos.

—Irán al hospital, Mike no se siente bien —informó.

—Iremos con ellos —dijo Benson y se movió para rodear el coche.

Andrew subió también.

—Andy, tienes que creerme. Mike es el que está asesinando.

El detective respiró profundo.

—Madison, te he visto hacer muchas locuras. También decir barbaridades, pero esta es la peor que se te ha ocurrido.

Benson encendió el motor.

—¡No! Tenemos que volver a la tumba de Jazmín. Tienen que verlos. Allí están los números —insistió.

—Madison, si no te callas voy a hacer que pases el resto del día en una celda —la amenazó el capitán mirándola por el retrovisor.

—Andrew, tienes que creerme, maldita sea.

—Mad…

—¡Maldita sea! ¡Maldita sea! —gritó pateando con furia lo asientos.  

Capítulo 26

Zoe conducía el coche de Mike. Estaba esforzándose enormemente por concentrase en el camino, pues en su mente se repetía una y otra vez la escena de Madison golpeando a su hermano. No comprendió qué la había alterado a tal punto que fue capaz de atacar a Michael de esa manera. Apartó la vista del frente para mirarlo; solo fue un par de segundos. Él estaba tranquilo, tenía los ojos cerrados, aunque en su rostro había un leve gesto de dolor. Llevaba la mano derecha puesta en el pecho como si eso evitara que le doliera.

Ella miró por el retrovisor. Vio a poca distancia el coche que Andrew le había señalado como el del capitán. Eso la tranquilizó, aunque no supo realmente por qué.

—Estabas con Madison, ¿tienes una idea de qué le pasó? —preguntó Sandy que iba en el asiento trasero.

Zoe negó con la cabeza antes de hablar.

—No.

—Ella siempre ha tenido arrebatos, pero este ha sido… quiero decir, parecía que se había vuelto loca.

Zoe solo asintió a sus palabras porque en realidad no sabía qué decir. Volvió a arriesgar una mirada a Mike. Seguía en la misma posición. De pronto le pareció extraño que él no dijera nada por lo que le había hecho su hermana. Todos estaban sorprendidos. Él no. Frunció el entrecejo al pensarlo.

Zoe dio el último giro en una calle y de inmediato estuvieron a unos pocos metros del hospital. Condujo por el área de emergencias y se estacionó en la entrada. Ella descendió rápidamente y fue al portaequipajes del coche para sacar la silla de ruedas.

Sandy también bajó del coche y abrió la puerta del copiloto. Michael pareció despertar.

—¿Cómo estás? —le preguntó.

—Sigue doliendo.

Zoe apareció con la silla junto a la puerta. Michael se apoyó en la puerta del coche y en la silla y con un rápido esfuerzo se acomodó en ella.

Sandy se hizo cargo de la silla y lo condujo hacia la sala de emergencias. Zoe, por su parte volvió al coche, lo puso en marcha y buscó otro lugar para estacionar.

En ese momento, el capitán Benson y los detectives también se detuvieron, pero unos puestos más alejados de la entrada de la emergencia del hospital.

—Quédate con ella, Steinfeld. Trata que tu compañera vuelva a la cordura —ordenó y descendió del coche dejándolo solos.

Andrew se retrepó en el asiento. La tarea encomendada no era fácil, en especial porque Madison parecía estar convencida de lo que decía.

—Andy, tienes que creerme. Mike es el que está cometiendo los asesinatos. Tenemos que detenerlo.

—Mad, ¿te estas escuchando?

—Sí. Quien no escucha eres tú. Mírame —le pidió, pero él no se movió—. Mírame, maldita sea —le exigió.

Andrew se volteó para mirarla.

—Ya tienes mi atención.

—Escúchame —ella ató los cabos, mientras permaneció esposada—. Jazmín murió en el 2013. Hubo un momento después del accidente en que Mike me culpó por su muerte.

—¿Por qué?

—Dijo que yo los traicioné al no ir a buscarlos como me lo pidió Jazmín. Que por eso él tuvo que conducir.

—¿Y según tú ese es el motivo?

—Sí. Está vengándose, Andy —él no parecía en absoluto creer una de sus palabras—. Si no me crees regresemos al cementerio, allí veras los números. Son los mismos.

—¿Sabes la gran coincidencia que es eso? —cuestionó él volviendo a acomodarse en el asiento mirando al frente.

Madison se recostó también frustrada.

—Él también es un agente, sabe bien cómo cubrir sus huellas. Por eso no lo hemos atrapado. Tampoco porque ni en mil años sospecharíamos de él.

—Si tuvieras razón con el motivo y los números, Mike está inválido, ¿cómo pudo hacerlo?

—Tal vez camina y está fingiendo.

Andrew rió.

—Ahora si lo he escuchado todo de ti.

—Maldita sea, Andrew. Se supone que somos compañeros. Que debemos confiar el uno en el otro —le reprochó.

—Cuando lo que dices tiene lógica sí.

Madison bullía de rabia. Ni su compañero ni el capitán creían lo que decía, pero ella estaba segura que no se equivocaba. Aun sintiéndose asqueada porque fuera su propio hermano quien estuviera vengándose de ella de esa manera, quería atraparlo. Quería golpearlo hasta que ya no le quedaran fuerzas.

—Al menos quítame las esposas.

—Sabes por qué lo hizo el capitán. Es él quien debe dar la orden.

—Me estas traicionando de la peor manera.

Andrew se giró rápidamente para mirarla.

—No digas eso, Mad. No te atrevas —masculló señalándole con el dedo.

—Entonces suéltame.

—¿Para qué?

—Voy a demostrarte que tengo razón.

—¿Cómo?

—Voy hacer que Mike se levante de esa silla. Y después tendrás que usar estas esposas para ponérselas a él.

La determinación con que Madison habló hizo a Andrew considerar lo que le pedía.

—Si te suelto, el capitán no estará contento.

—Andy, te prometo que no haré una locura. Solo quiero demostrar lo que digo.

Andrew la miró. Los ojos de su compañera brillaron de determinación. Si lo pensaba un poco, ella nunca se equivocó al llegar a una conclusión cuando estaban en medio de una investigación, pero de allí a que Mike fuera capaz de asesinar de esa manera, había una abismo del tamaño del cielo. Era demasiado sórdido para ser verdad. En su mente se formó la imagen de Michael estrangulando a Mariah. Negó con la cabeza para apartar la idea.

—¿Qué vas a hacer? —le preguntó.

—Solo haré que se levante.

—¿Vas a patearlo de nuevo?

—No.

—¿Entonces cómo?

—No lo sé aún. Lo averiguaré cuando esté frente a él —Andrew se quedó pensándolo—. Andy, piensa un poco. Zoe y Sandy están con él, están corriendo peligro.

Sus palabras calaron en Andrew. Terminó asintiendo.

—Mad, si haces algo voy a estar en graves problemas.

—Lo entiendo.

Andrew asintió aunque no estaba del todo convencido con lo que iba a hacer. Abrió la puerta y descendió solo para pasarse al asiento trasero junto a su compañera. Sacó las llaves de las esposas del bolsillo del pantalón.

Madison se giró un poco para que él alcanzara con más facilidad las esposas. Escuchó el clip y después sus muñecas fueron liberadas. Rápidamente abrió la puerta y bajó por el lado contrario de donde estaba Andrew.

Se movió tan rápido que el detective tuvo que apresurarse.

—Mad… Mad —la llamó, pero ella siguió caminando hacia la sala de emergencias.

Madison pasó junto al puesto de enfermera.

—Oiga, no puede pasar así —le advirtió una enfermera y salió tras ella.

Andrew la siguió de cerca. Sacó su placa y se la mostró a la enfermera.

—Es un asunto policial.

—Igual debe esperar.

Madison miró en cada cama mientras avanzaba por las salas. Después de revisar detrás de algunas cortinas, vio a Zoe. Estaba junto a una cama. Ella levantó la cabeza al percibir el movimiento.

—Mad.

—¿Es Mike el que está ahí? —preguntó.

—¡Mad! —la llamó Andrew.

Zoe se adelantó para detenerla.

Madison vio sobre una mesa algunos instrumentos médicos. Antes de que cualquiera pudiera actuar, ella pasó junto a la mesa y tomó un bisturí. Fue entonces cuando se adelantó rápidamente, esquivó a Zoe y apartó la cortina. Mike estaba acostado en la camilla. Ella no lo pensó dos veces. Levantó la filosa hoja y la hundió en el muslo de su hermano traspasando la tela del pantalón.

Fue un segundo. Fue tan solo un segundo los que sus ojos se encontraron. Mike permaneció impasible ante el ataque. No hubo un mínimo gesto, nada que indicara dolor en él.

El gritó de Zoe inundó la sala.

Andrew no fue lo suficientemente rápido para evitar que Madison hiera por segunda vez a su hermano en el muslo que ya sangraba por la primera herida, pero en cuanto la alcanzó, le dobló el brazo y cerró un lado de la esposa alrededor de la muñeca. Arriesgándose a salir herido también, le retuvo la otra mano donde tenía el bisturí, se lo dobló con fuerza haciéndola gruñir de dolor y terminó de esposarla. Finalmente la hoja cayó al suelo.

—¡Maldita seas, Mad! —gruñó Andrew cuando la empujó hacia la salida de la sala.

Madison intento ver a Mike, pero el cuerpo de su compañero le tapó la vista.

—¡Levántate de allí, maldito! —gritó mientras era empujada fuera de la sala—. Sé que puedes caminar.

Zoe se acercó rápidamente a Mike que permaneció impasible sobre la camilla, pero solo alcanzó a mirarlo a los ojos porque llegaron las enfermeras y la sacaron de la sala.

Una enfermera cubrió las heridas para disminuir el sangrado.

—¿Qué pasó? —preguntó el doctor que llegó a atenderlo.

—Lo atacaron con un bisturí.

El doctor examinó las heridas.

—Hay que detener el sangrado. Las heridas son profundas, pero no hay mayor lesión —le informó a Michael que solo asintió.



Andrew condujo a empujones a Madison de regreso al coche del capitán Benson. Abrió la puerta y con poca consideración hizo que entrara. Cerró la puerta pateándola.

—¡Maldita sea, Madison! ¡Maldita sea! —gritó señalándola.

Su rostro estaba rojo por el esfuerzo y por la rabia. Estaba realmente alterado, así que se recostó del coche para tratar de tranquilizarse. Le temblaban las piernas.

Tan solo un minuto después el detective vio salir al capitán Benson apresuradamente. Su rostro, habitualmente severo, ahora estaba transformado por la rabia.

Andrew se paró firme para enfrentar la reprimenda. Benson se detuvo a milímetro desde él; sus pechos se tocaban.

—¿Qué rayos hiciste? —preguntó con los dientes apretados, apenas moviéndolo labios.

—Señor… yo…

—Encierra a Madison en una celda hasta que se calme y tú hazle compañía.

—Sí señor.

Benson se dio la vuelta y regresó al hospital.

Andrew miró a su compañera a través el cristal de la ventanilla. Ella lo enfrentó.

—No estoy equivocada —dijo.

Él negó con la cabeza, luego sacó su teléfono para solicitar una patrulla.



Zoe regresó a la sala de espera donde estaba Sandy justo cuando Benson llegó.

—¿Cómo está? —preguntó él.

En el lugar había varios sofás para que los familiares esperaran cómodamente. Zoe se sintió de pronto exhausta, por eso tomó asiento en uno de ellos al lado de Sandy.

—Las heridas son profundas, pero nada grave. Le darán unas puntadas —explicó.

Benson también se sentó, pero frente a ellas.

—¿Hay algo en las radiografías?

—No.

Lo sucedido los había conmocionado tanto que después de eso, apenas cruzaron algunas palabras mientras esperaban.

Sin embargo, Zoe continuó pensado en lo que hizo Madison desde que estuvo frente a la tumba de Jazmín. ¿Qué había visto allí?, era la pregunta que le rondaba la cabeza una y otra vez. Sospechó que tenía algo que ver con el caso que investigaba. Andrew no había regresado, era él quien podía responder sus dudas.

Benson había ido por un café y ahora retomaba su lugar en el sofá.

Zoe no lo pensó mucho. Se levantó y se sentó junto a él.

—¿Qué pasa con Mad? —preguntó directamente.

Benson la miró unos segundos, después tomó un sorbo de café.

—No puedo darle información —respondió finalmente.

—Tiene que ver con el caso, ¿cierto?

Benson la miró de soslayo con un gesto nada amable.

—¿Qué sabes del caso?

—Sé un poco sobre ello. Madison vio algo en la tumba de la novia de Mike que falleció hace años.

El capitán respiró profundo. Sabía bien que la mujer no iba a parar hasta que él respondiera sus preguntas. Tomó otro poco de café antes de hablar.

—Madison afirma que Mike es el asesino.

Zoe sonrió, pero después se puso seria cuando el capitán mantuvo la impasibilidad.

—Madison tuvo que perder la cabeza.

—Exacto.

Zoe se quedó pensando en toda la situación.

—Por eso lo hirió en la pierna. Cree que él no está inválido.

—No sé qué absurda idea tiene McHale metida en la cabeza, pero una noche en una celda puede que la haga retomar la cordura.             

—¿En una celda?

—Sí.

En ese momento llegó una enfermera a la sala.

—Ya el señor McHale puede irse —anunció.

—Gracias —dijo Zoe levantándose.

—Sígame.

Zoe fue tras ella que la condujo hasta la sala que ya Mike estaba dispuesto a dejar. Con la ayuda de un par de enfermeros, estaba sentado en la silla de ruedas.

—¿Cómo estás? —le preguntó cuando se acercó a él.

Mike le sonrió.

—¿Cómo si me hubieran pateado? —respondió luciendo una encantadora sonrisa.

Zoe contempló perpleja cuanto los hermanos McHale se parecían físicamente. Sin embargo, eran tan diferentes sus personalidades. Tuvo entonces ganas de reír por la ocurrencia de Madison al pensar que su hermano fuera capaz de hacer daño.

—Ya podemos irnos —dijo para romper el silencio.

—Perfecto.

Zoe rodeó la silla y comenzó a empujarla hacia la salida. Afuera los esperaban Benson y Sandy. El capitán se hizo cargo de conducir a Michael el resto del camino hacia el coche. Después que se acomodó en el asiento de copiloto, Benson llevó la silla al portaequipajes.

—Gracia por la ayuda, capitán —le agradeció Zoe.

—No es nada.

—¿Puedo ir a ver Mad luego?

—No es buena idea.

—Ella no está bien. Todo esto ha sido muy difícil para ella.

—Lo ha sido para todos, pero no perdemos la cabeza.

—Si no la perdiera dejaría de ser Madison —acotó ella.

Benson tuvo que reír.

—No te puedo quitar la razón en eso.

Ambos estrecharon sus manos y se despidieron. Zoe subió al coche y lo puso en marcha rápidamente.

—Me quedaré en el hotel —anunció Sandy.

—De acuerdo.

Zoe salió del estacionamiento del hospital y tomó la ruta que los conduciría hacia el hotel de la hermana de Mariah.

El silencio se instaló en el coche durante el trayecto; mientras tanto, a Zoe continuó extrañándole la actitud de Mike hacia la actuación de su hermana. Cualquier otro estaría mostrando rabia, desconcierto; cualquier otra emoción que pudiera ayudar a descifrar lo que pensaba. Pero no, él solo se quedó absorto. De nuevo iba con los ojos cerrado como si durmiera, pero Zoe dudaba que lo hiciera.

En poco tiempo llegaron al hotel.

—¿Cuándo crees que podré ver a Madison? —preguntó Sandy después de bajar del coche.

Zoe no supo por qué, pero miró a Mike. Él continuaba dormido.

—No lo sé —respondió Zoe finalmente. El gesto de Sandy ante su respuesta le llamó la atención—. ¿Por qué preguntas?

—Debo darle algo.

—Puedo dárselo, si quieres.

Sandy negó con la cabeza con vehemencia.

—Debo dárselo personalmente, así me lo pidió Mariah.

Sandy se despidió rápidamente y se alejó antes de que Zoe pudiera decir algo más. Se quedó mirándola sorprendida hasta que la mujer se perdió tras las puertas del hotel.

Segundos después Zoe puso de nuevo el coche en marcha y continuó el camino hacia la casa de Madison. La de Michael continuaba bajo retracción de acceso.

Al llegar, Michael despertó y gruñendo por el dolor en el pecho, se trasladó a la silla de ruedas. Él mismo la condujo hacia la casa.

Zoe volvió a sentirse nerviosa cuando cerró la puerta después de entrar. Michael pareció que se dirigía hacia la habitación de Madison, pero se detuvo y giró la silla.

—¿Dónde está Madison? —preguntó.

Zoe se sorprendió un poco por el tono con que habló. Tal vez por eso no quiso decirle lo que sabía.

—Está en la comisaría.

Él asintió y por un momento no dijo nada más, por lo que Zoe puso un pie en el primer escalón. Quería subir y quedarse en la habitación.

—Está en problemas —afirmó Mike.

Ella se detuvo y lo miró.

Él tenía una mueca de sonrisa en la comisura de la boca que no le gustó a Zoe en absoluto. Una fuerte opresión se instaló en su pecho.

—No lo sé.

Los ojos de Mike brillaron.

—De pronto no sabes nada.

Zoe tragó saliva. Algo definitivamente no estaba bien. Las palabras de Benson resonaron en su cabeza. “Madison afirma que Mike es el asesino”. Ella trató de que en su rostro no se reflejara el miedo que sintió, pero se dio cuenta que falló miserablemente cuando Michael movió las piernas apartando los reposapiés y se levantó de la silla. Ella lo miró tan alto como era.

La mueca en el rostro de Mike terminó de formarse y ahora en su rostro estaba dibujada una tétrica sonrisa.

—Voy a averiguar qué tiene Sandy que darle a Mad, ante de encargarme de ti.

Zoe sintió que estaba paralizada, pero su mente le gritó que corriera. Y eso hizo.

Apenas logró llegar a la puerta cuando su cuerpo quedó atrapado y una enorme mano cubrió su boca.        

Capítulo 27

La noche cayó. Andrew encerró a Madison en una celda, tal como se lo ordenó Benson y se quedó también a hacerle compañía. Durante ese tiempo discutieron, se reprocharon acciones y volvieron a estar calmados de vez en cuando. La detective no abandonó la idea de que era su hermano el asesino.   

—No puedo creer que hayas perdido la cabeza hasta tal punto de herir tu hermano. A Mike, Madison.

Madison se encontraba encerrada en una celda del Departamento de Policías. Andrew se aseguró de que estuviera sola; para eso tuvo que mover a varias de las personas detenidas. Ella ahora caminaba de un lado a otro sintiéndose impotente por la situación en que se encontraba. Se detuvo y luego fue hasta las rejas y se aferró a ellas.

—Andy, las chicas están solas con él, maldita sea. Si no lo haces por mí, entonces que sea por ellas.

Andrew estaba cansado. La situación con Madison había cruzado todo límite y ahora, para colmo, sentía a Benson respirarle en la nuca después de cometer el error de soltarla. Michael terminó herido y se sentía responsable por ello. Aun en su mente dibujaba la escena de Madison levantando el brazo y luego dejándolo caer con fuerza enterrando el bisturí. En su campo de visión vio a Michael; él estaba sorprendido, pero no sintió dolor, de eso no cabía dudas. Ninguna persona podría tener tanto control como para contener el dolor que debió sentir al entrar el bisturí en su carne.

Era una locura que Madison lo acusara solo por unos números en la tumba de Jazmín.

—¿Qué quieres que haga, Mad? Gracias a ti también tengo que permanecer aquí.

Madison sintió tanta rabia que comenzó a sacudir los barrotes con todas sus fuerzas. Andrew la miró sorprendido. Cuando dejó salir la rabia, hundió la cara entre dos barrotes. Su respiración estaba agitada y su rostro enrojecido.

—Andrew, por favor —su voz fue apacible por primera vez en mucho tiempo—, ve a casa. Saca a Zoe y a Sandy de allí. Por favor… Por favor.

El tono de voz que utilizó Madison para hablar removió algo en Andrew. La miró durante unos segundos. Ella tenía los ojos cerrados, el entrecejo fruncido con un gesto de dolor y una lágrima escapó de sus ojos y rodó por su mejilla. Ella estaba haciendo un gran esfuerzo por contener las lágrimas.

Él se acercó a la celda conmovido. Nunca antes vio a su compañera así.

—Mad…

—Sácalas de allí, por favor.

Sus palabras fueron un ruego. Andrew se quedó paralizado. En su mente solo hubo una pregunta: ¿qué hacer?

Cuando Madison abrió los ojos, decidió.

—Lo haré —dijo con determinación.

Andrew solicitó un coche y luego salió de la comisaría directo al estacionamiento. Abordó el coche que le asignaron y lo puso en marcha rápidamente. Sacó su teléfono para llamar a la casa de Madison para decirle a Zoe que se alistara, pero luego lo pensó mejor. Volvió a guardar el teléfono, estaba seguro que Madison se equivocaba, pero lo mejor era que no supieran que él iba hacia la casa.

El tráfico no lo ayudó mucho, por lo que tardó poco más de veinte minutos en llegar.

Lo primero que notó al llegar fue que el coche de Michael no estaba; sin embargo, no prestó mayor atención. Lo segundo fue que las luces de la casa estaban apagadas. Por un momento consideró que Zoe y Mike no estaban en la casa; tal vez se distrajeron en algún lugar o salieron a comer. Aun así bajó del coche y fue hasta la puerta y tocó.

Silencio. Definitivamente allí no había nadie. Desde que vio a Madison tan afectada en su interior una pequeña alarma sonaba, aunque en su mente la lucha continuó.

Andrew no lo pensó mucho, sacó su llavero y buscó la de la casa de su compañera. La introdujo en la cerradura y abrió. Adentro estaba oscuro. Levantó el brazo y encontró el interruptor. La lámpara del techo de la sala se encendió. Él se quedó observando todo desde la puerta. No había nada extraño.

—¡Zoe! —llamó para asegurarse que no había nadie.

Andrew se adentró un poco más en la casa. Miró hacia la habitación sobre la cochera. Se paró al pie de las escaleras, pero luego fijó su vista en el pasillo que daba hacia la habitación de Madison. No estaba seguro de qué buscara algo más que a Zoe y a la hermana de Mariah, pero algo lo llevó a dirigirse hacia allí.

Caminó por el pasillo. La puerta de la habitación estaba cerrada. Puso la mano en el picaporte y lo giró. Abrió la puerta lentamente y miró adentro.

Si no fuera tan reluciente, él no la hubiera notado. Del otro lado de la cama, casi oculta estaba una silla de ruedas y solo podía ser de una persona.

Y esa persona no estaba en la casa.

Era la primera vez en su vida, desde que conocía a Madison y a su hermano, que veía esa silla vacía.

Los pensamientos de Andrew iban a mil cuando echó correr hacia la puerta. Su corazón se desbocó y en medio de la desesperación, solo una pregunta se repitió en su mente: “¿Dónde están?”

Salió de la casa y se dirigió rápidamente hacia el coche.

—¿Dónde? ¿Dónde? —murmuró.

A su mente solo vino una respuesta. La casa de Michael. Se puso en marcha hacia allá. Pisó el acelerador en los lugares que tuvo libertad para hacerlo.

El recorrido se le hizo interminable. Cuando por fin pudo ver la casa, bajó la velocidad y apagó las luces. Se detuvo varios metros antes de la casa. Al echar un vistazo, pudo darse cuenta que el coche de Michael estaba allí.

—Esto tiene que ser una broma —murmuró.

El detective bajó del coche y caminó por la acera hacia la casa manteniéndose atento a cualquier movimiento; dentro de la casa había una luz tenue encendida, se podía ver por debajo de la puerta. Vio la cinta amarilla en la puerta que restringía el paso a la casa por ser la escena de un crimen. Caminó con sigilo cuando se adentró al portal de la casa. Adentro no se escuchaba nada, reinaba el silencio.

Cuidando de no hacer muchos movimientos fue de una ventana a otra, pero no logró ver nada, las cortinas eran demasiado gruesas para ver hacia adentro.

“Muy conveniente”, pensó.

Se acercó a la puerta y con todo el cuidado del mundo puso la mano en el picaporte y lo giró. Contuvo la respiración sin darse percatarse. Al darse cuenta que la puerta estaba abierta, desenfundó su arma, aunque la mantuvo abajo, con el dedo cerca del gatillo.

Andrew empujó la puerta, levantó a medias el arma y entró. La cinta amarilla se rompió con la presión que le hizo su cuerpo al entrar. Se quedó parado observando, escuchando, pero solo había silencio. Él se adentró un poco más en la casa.

Sin dejar de apuntar al frente, pero manteniéndose alerta mirando hacia los lugares donde podía esconderse alguien, avanzó hacia las habitaciones. A penas respiraba cuidando no descubrir su presencia en la casa.

Llegó hasta la primera puerta. Con el mismo sigilo la abrió. Estaba vacía. Cerró la puerta con cuidado y avanzó un poco más, pero se detuvo al recordar algo de cuando estuvo allí inspeccionando la casa tras la muerte de Mariah. Retrocedió en sus pasos y buscó la puerta que supuso era el sótano cuando estuvo allí. Se acercó a la puerta y giró la cerradura; esta vez estaba abierta.

Sus sentidos se alertaron. Abrió la puerta y miró hacia abajo. No se equivocó, era el sótano. Un corto tramo de escaleras conducía hacia el fondo del lugar. Adentro estaba iluminado. Echó un vistazo a su alrededor sin dejar de apuntar hacia adentro del sótano. No vio nada extraño, por lo que se decidió a bajar.

Con cuidado bajó uno a uno los escalones. A medida que descendió, podía ver lo que había en la habitación. Entre las cosas que pudo determinar, vio cuatro patas que parecían ser de una camilla, se acuclilló para ver mejor y le pareció que había alguien acostado en ella. Instintivamente su dedo índice se movió hacia el gatillo, luego se levantó y continuó bajando. Cuando tuvo la vista completa, su respiración se detuvo.

—Zoe —murmuró atónito.

Ella movió un poco la cabeza y lo miró. Sus ojos se ampliaron al verlo y la angustia los inundó.

Andrew apenas tuvo tiempo de reaccionar cuando detecto el movimiento en la puerta. Sintió unos fuertes pinchazos en el brazo izquierdo y un segundo después la descarga lo hizo caer al piso convulsionando. Soltó el arma sin poder evitarlo.

El cuerpo del detective quedó inerte, aunque estaba consciente. Gruñó por el dolor.

Michael lo miró desde la puerta. Sonrió satisfecho. Aun con la pistola eléctrica en las manos, bajó lentamente las escaleras, regodeándose. Se detuvo junto a Andrew, luego se agachó y tomó el arma.

—Detective Andrew, es un gusto volver a verlo —dijo Michael con tono burlón.

Desde la camilla Zoe miró la escena, su rostro estaba bañado por las lágrimas. Cuando vio a Andrew allí creyó que aquella locura había acabado, pero en lugar de eso, empeoró. Ahora la vida de Andrew también estaba en peligro.

Andrew se retorció, se debatió entre la inconciencia, pero logró mirarlo a los ojos unos segundos.

—Mal… di… to —logró articular, gruñendo con dolor.

Michael sonrió.

—Sí, soy un maldito. Pero seré bueno contigo, solo porque me caes bien —caminó  alrededor de Andrew como si estuvieran jugando—. Te daré la oportunidad de salir de aquí. Si eres capaz de vencerme, podrás rescatar a Zoe y salvar también tu vida.

Michael no dejó de sonreír, mientras hablaba.

Andrew trató que su cuerpo saliera del aturdimiento que le dejó la descarga eléctrica, pero se sentía demasiado débil para defenderse. Además, sabía bien el tipo de entrenamiento que tenía Michael, superaba el de él como detective cuando se trataba de combate cuerpo a cuerpo. Difícilmente tenía una oportunidad. Pensó entonces en Madison. Cerró los ojos con dolor al recordar que ella le pidió que confiara en ella, pero él no lo hizo; ese fue su primer error. El segundo fue no pedir refuerzos sabiendo a lo que podía enfrentarse si su compañera tenía razón.

Cuando abrió los ojos, Michael lo miraba desde arriba. La sonrisa no se le borraba del rostro.

—Vamos, Andy, levántate. Sé que puedes hacerlo.

Andrew se movió y su cuerpo se resintió tanto que de inmediato se arrepintió. De pronto escuchó un sollozo. Miró hacia la camilla. Zoe miraba hacia el techo como si no quisiera ver lo que iba a pasar.

Soportando el dolor, volvió a moverse y logró erguirse un poco. Se levantó hasta ponerse de rodillas. Entonces miró a Michael desafiante.

El hermano de Madison sonrió satisfecho. Estaba a unos tres metros de distancia de Andrew.

—Sabía que podías hacerlo —dijo como si estuviera orgulloso—. Ahora —levantó el arma y le apuntó al pecho. Andrew pudo ver como los ojos de Michael se volvieron fríos—, debes morir.

Zoe quedó ensordecida tras las tres detonaciones. Cerró los ojos con fuerza y no pudo más que sollozar. Quería escapar de allí, desaparecer, pero lo que le inyectó Mike la paralizó por completo.

Ella sintió a Michael moverse por la habitación, luego escuchó un tintineo de llaves. Mantuvo los ojos cerrados, no quería ver lo que pasaba a su alrededor. No quería ver el horror.

—Es hora de ir por Sandy —dijo Michael—. No quiero que te muevas de aquí, ¿de acuerdo? —hubo una cortísima pausa—. ¡Oh, lo siento! Olvidé que no puedes moverte —se acercó a la camilla. Zoe mantuvo los ojos cerrados. Él le rozó la mejilla limpiándole las lágrimas—. Sabes muy bien que esto les pasa a las mujeres que se enredan con mi hermanita. Me caías bien, pensé que eras decente hasta que vi que Madison bajó de tu habitación. Me sorprendió, ¿sabes? Ella no suele quedarse con nadie —hizo otra pausa. Esta vez el dorso de sus dedos le recorrió el brazo. Zoe apretó los ojos al sentirlo, odiando que la tocara—. Es extraño que lo hiciera contigo, así que debes ser… especial.

Zoe lo escuchó reír, luego se alejó.

Michael subió las escaleras. Tomó las llaves de Andrew, sería perfecto, pues no tendría que estar preocupándose por ocultar su coche. En la sala tomó la enorme chaqueta negra con capucha y se lo puso. Subió la cremallera y se cubrió la cabeza, luego salió de la casa. Echó un rápido vistazo alrededor; no había casas muy cerca, pero se aseguró que no hubiera ningún fisgón. Fue hasta el coche de Andrew, abrió la puerta y subió rápidamente. Puso el motor en marcha.

Silbaba con júbilo mientras conducía. Todo hasta ahora iba bien. Solo faltaba deshacerse de Sandy, Zoe y ahora Andrew; no se esperaba a este último, pero supo controlar la situación rápidamente.

Lo que le intrigaba era lo que Sandy tenía que entregarle a Madison. Ella había dicho que tenía que entregarle algo a Madison que Mariah le envió.

Mariah en los últimos momentos había perdido la compostura, tal vez en unos de sus arrebatos se le ocurrió darles pruebas a Madison de lo que él estaba haciendo. No podía dejar ese cabo suelto, así que se encargaría de Sandy. Luego sería el turno de Zoe.

Ya había pensado en su coartada. Diría que estaba en casa de su hermana cuando Andrew fue a buscar a Zoe, después de eso no supo más de ellos. A fin de cuentas, él no dejaba huellas. Difícil demostrar que un invalido era capaz de cometer tantos asesinatos. Sonrió al recordar el favor que le hizo Madison al herirlos en las piernas. Todo su autocontrol sirvió para soportar el dolor que sintió. La hizo quedar como una loca. Un triunfo más sobre ella.

Michael soltó una carcajada cuando giró en la calle del hotel donde se estaba quedando Sandy. Siguió una calle más abajo y estacionó el coche en un lugar que estaba poco iluminado. Las esconderse bajo las sombras siempre era de ayuda.

—Bien, a trabajar.



       El capitán Benson abandonó su hogar para regresar a la comisaría. Pensar en que Madison estaba encerrada en una celda no lo dejó tranquilo. Había tomado la decisión en un intento porque su detective se calmara, pero sabía bien que en lugar de eso, desataría a la fiera. La detective debía estar más enojada de lo normal. No es que le temiera, ya le había quitado la placa y su arma, pero no le sirvió como reprimenda. Ella siguió con su nariz metida en el caso y por más que le llamó a atención a Andrew por ello, fue ignorado.

Así era Madison McHale, hacia las cosas a su manera. No importaba cuantas órdenes se les diera ni las reprimendas. Benson entró a la comisaría y fue directo a la celda donde estaba la detective. En cuanto llegó, se dio cuenta que algo no estaba bien. En primer lugar, Andrew no se encontraba allí; y después, Madison estaba sentada muy quieta en la pequeña cama de la celda. Tenía los codos apoyados en las piernas, las manos con los dedos entrelazados con la boca pegada a ellos. Su cuerpo estaba alerta, dispuesto al ataque. Los ojos de Madison refulgían de rabia con una mezcla de impotencia. Su gesto estaba más duro que nunca.

Benson se detuvo frente a la celda. Se enfrentaron en un duelo de miradas. Él había visto a muchos detectives con mal carácter, duros, pero ninguno tenía la tenacidad e inteligencia de Madison y eso compensaba por mucho los problemas que causaba.

—¿Dónde está Steinfeld? —preguntó con un tono autoritario. Madison ni se inmutó. Sus ojos continuaron clavados en los de él, retándolo. Esperó por una respuesta, pero no llegó—. Vaya, la celda sirvió para acallar tu bocota —vio cómo los ojos de Madison se entrecerraron

Benson trató de mantener el tipo de capitán, aunque la actitud de Madison lo incomodó. Nunca antes ningún detective bajo su mando se comportó así, pero no quería que ella pasara la noche en una celda.

Él le mantuvo la mirada por un largo rato. Cuando se dio cuenta que la detective no iba a cambiar de actitud, decidió bajar un poco la guardia. Se alejó y buscó la llave; sin dejar de mirarla, abrió la celda y entró cerrándola tras él.

—Está bien, hablemos de igual a igual —se paró en medio de la celda con las manos en los bolsillos—. Sabes bien que los detectives están bajo el ojo del huracán. Cometiste un delito al atacar a tu hermano de esa manera —silencio—. Él te puede demandar.

Finalmente Madison se movió. Se echó hacia atrás recostándose de la pared.

—Quiero que me disculpe —dijo con un tono monótono.

Benson frunció el entrecejo.

—No es a mí a quien debes pedir disculpas. Es a tu hermano.

Madison se levantó y se acercó a él.

—No, es a usted.

—¿Por qué?

—Por esto.

Madison lanzó el golpe con el puño directo a la cien del capitán. Éste apenas tuvo tiempo de reaccionar. Su cuerpo se tambaleó y ella lo sujetó lo mejor que pudo para que no cayera pesadamente y se golpeara más.

Cuando ya estaba en el suelo, Madison le quitó la llave de la celda y también la que tenía en el bolsillo. Rápidamente fue a la puerta y la abrió. Cerró la celda dejando a su capitán inconsciente dentro de ella.

Madison dejó la llave de la celda sobre un escritorio y salió del departamento tranquilamente aunque hacia un enorme esfuerzo por no echar a correr. Cuando salió a la calle se apresuró a ir al puesto de estacionamiento del capitán. Mientras avanzó se dio cuenta que algunos detectives la observaron cuando abrió el coche del capitán. Encendió el motor y pisó el acelerador para salir de allí antes que se dieran cuenta de lo que pasaba.

La distancia entre la comisaría y su casa le pareció interminable, aunque aceleró a fondo en algunos tramos. Desde que Andrew la puso en la celda no pudo pensar en otra cosa que en Zoe a solas con Michael. Pensar en que él podría hacerle daño le atravesó el alma.

Sin bajar la velocidad giró en la última calle, los neumáticos chirriaron quemándose con el asfalto. Frenó frente a su casa y bajó apresuradamente, corrió hacia la puerta. Lanzó una patada en la cerradura que la hizo ceder, después arremetió con el hombro y la puerta abrió con un golpe seco cuando golpeó la madera del fondo.

—¡Zoe! ¡Andrew! —gritó. Corrió hacia las escaleras y subió los escalones de dos en dos. La habitación estaba vacía. Bajó a trompicones y fue a su habitación. De inmediato vio la silla de ruedas de Michael—. ¡Maldición! —gruñó.

Echó a correr hacia la puerta. Solo había otro lugar donde podía estar Michael. Subió al coche y piso el acelerador. De nuevo en medio de la noche el ruido de unos neumáticos quemando el asfalto se dejó escuchar.

El corazón de Madison palpitó a mil. Si la silla de ruedas de Mike estaba allí, él tuvo que haberse descubierto ante Zoe. Solo esperaba que no fuera demasiado tarde. Y Andrew, ¿dónde diablos estaba Andrew? Golpeó el volante con fuerza por no darse cuenta antes de lo que pasaba. Por no actuar de otra manera cuando se dio cuenta que era Michael. Perdió la cabeza y solo logró darle ventaja.

Había terminado en una celda porque nadie le creyó, ni su compañero, mientras Michael era libre para hacer lo que quisiera. Y Zoe, ella estaba con él.

—Dios, Zoe…

Madison evadió cuanto coche encontró en su camino en su desesperó por llegar a la casa de Michael. Solo allí podía estar.



El problema de que Sandy estuviera en un hotel era que en esos lugares había cámaras y empleados que siempre prestaban atención, y él debía pasar desapercibido. No ser notado.

Michael entró al hotel y se dirigió a la recepción. Tomó unos folletos y fingió mirarlos, mientras intentaba ver lo que había en la pantalla de la computadora. Para su suerte, llegó un cliente a registrarse. Eso le permitió mayor libertad para mirar; leyó rápidamente los nombres. Sandy estaba en la habitación 410.

“Perfecto”.

Michael se dirigió a los ascensores. Esperó pacientemente junto a otras personas. Siempre manteniendo el rostro oculto bajo la capucha. Entró al ascensor, marcó el piso cuatro. Cuando las puertas se abrieron salió al pasillo. Caminó buscando la habitación. Sonrió al ver el número en la puerta. Echó un rápido vistazo al pasillo. No había nadie.

Tocó a la puerta y esperó. Nada. Volvió a tocar, pero de nuevo nada pasó. La tercera vez que los nudillos golpearon la puerta lo hizo con más fuerza. Tal vez Sandy estaba dormida. Él hubiera derribado la puerta con una patada, pero al salir del ascensor se dio cuenta que había cámaras a ambos extremos del pasillo, eso llamaría de inmediato la atención. Tocó una cuarta vez.

Frustrado, pero también enojado. Caminó de vueltas hacia el ascensor. Al regresar a la recepción tomó un folleto y lo llevó consigo de vuelta al coche. Cuando se acomodó en el asiento buscó el número de teléfono del hotel, lo marcó en su celular.

—Hotel Richmond, buenas noches.

—Buenas noches. Me comunica por favor con la habitación de Sandy Thompson.

—Un momento, por favor —pausa—. Señor…

—¿Si?

—La señorita Thomson no se encuentra, ¿va a dejarle un mensaje?

Mike cortó la llamada sin responder. Golpeó el volante. Después de unos minutos puso el motor en marcha, regresaría para arreglar el desastre que había en su casa y luego volvería por Sandy.            

Capítulo 28

Zoe abrió los ojos, los tenía irritados de tanto llorar. Le ardían y los sentía hinchados. Quiso gritar una vez más, pero ya lo había intentado varias veces desde que Michael la dejó en aquella camilla y después de dispararle a Andrew. Solo una vez se atrevió a mirarlo. Estaba bocabajo, con la cara hacia el lado contrario a donde ella estaba. Lo gradeció porque no quería verlo. No quería ver su rostro sin vida.

No sabía cuántas horas llevaba allí, pero le pareció que eran siglos. Una vez más puso todas las energías que sentía para intentar moverse, pero ni un solo musculo respondió. No sentía el cuerpo, era como si solo tuviera cabeza; sus pensamientos estaban embotados, pero sabía bien lo que pasaba. Sin embargo, del cuello para abajo no había nada.

De pronto, Zoe escuchó un gruñido. Fue un sonido muy bajo, pero definitivamente lo había escuchado. Giró la cabeza y miró a Andrew; se quedó escuchando. De nuevo escuchó el gruñido, esta vez fue más fuerte. Y como si estuviera en un sueño. Andrew se movió.

Movió la cabeza y esta vez el gruñido fue más intenso, fue de dolor.

—An… drew —logró articular.

Andrew movió la cabeza buscando de dónde provenía la voz. Sus ojos se encontraron aunque Zoe notó que los de él parecían desenfocados.

—Zoe —murmuró.

Como pudo Andrew se dio la vuelta. El pecho le dolía; era un dolor que nunca antes sintió. Percibió un poco de humedad en el pecho. Estaba sangrando. Se sintió algo mareado y le costaba respirar un poco. Tomó los bordes de la camisa y los haló con fuerza; los botones saltaron por todos lados. Se palpó la parte frontal del chaleco antibalas que llevaba; sintió una hendidura y un orificio. Fueron tres disparos, Mike atinó a poner dos balas en el mismo lugar, por lo que la segunda bala penetró el metal y después su cuerpo. Andrew metió el dedo en el orificio. Cuando lo miró, tenía sangre.

—Oh, mierda.

—Andrew…

—Zoe, tranquila. Vamos a salir de aquí.

Andrew continuó tendido en el suelo; se arrancó las bandas de los lados que le sujetaban el chaleco al cuerpo, luego se lo quitó por encima de la cabeza. Se irguió un poco y pudo ver la camiseta manchada con sangre. Al menos no tenía una hemorragia fuerte, de lo contrario habría más sangre. 

Ya no estaba tan mareado, pero el pecho le dolía como el demonio. No sabía el paradero de Michael, pero en lo único que pensó era en sacar a Zoe de aquel lugar. Se incorporó hasta sentarse, luego se puso de pie. Tambaleante, se acercó a la camilla donde estaba Zoe.

—Tenemos que irnos —sintió la sangre desbordarse en su pecho. Bajó la cabeza y la vio fluir—. No tenemos mucho tiempo, nena.

—No… puedo… moverme —balbuceó ella.

—No te preocupes.

Andrew metió los brazos bajo su cuerpo e hizo un intento por levantarla. El dolor en su pecho fue tan intenso que le cortó la respiración y más sangre fluyó de su pecho. Él se concentró en respirar y esperó a que el dolor se apaciguara. Volvió a acomodar los brazos bajo el cuerpo de Zoe y esta vez la levantó. Soportó el dolor. Un poco tambaleante caminó hacia las escaleras.

Haciendo un esfuerzo sobre humano, subió uno a uno los escalones. Cada pasó era un infierno, pero lo que más le preocupaba era la sangre que sentía que brotaba de su pecho. Si no sacaba a Zoe de allí rápido, su cuerpo no lo soportaría y se arriesgaba a perder el conocimiento.

Cuando alcanzó la puerta rezó porque no estuviera cerrada por fuera. Como pudo alcanzó la cerradura. Respiró aliviado cuando esta giró. Abrió la puerta y salió. Apoyó el cuerpo de Zoe entre el suyo y la pared para tomar un poco de aire; cerró los ojos para permitir que pasara el mareo.

—¿Dónde está… Mad? —preguntó ella. Estaba a punto de caer también en la inconciencia.

—Ella… está en problema. Y va a matarme si no te saco de aquí.

Andrew tomó aire y volvió a separarse de la pared.



Mike condujo sin prisa de regreso a su casa, después de todo, las cosas estaban controladas. Los detalles estaban en cómo desaparecer el cuerpo de Andrew.

—Pobre idiota —murmuró y luego sonrió.

Andrew siempre le cayó bien, pero no lamentó matarlo. Después de todo, su muerte sumaba un poco de dolor al que debía sentir Madison.

Ella tenía que probar al menos un poco del dolor que él sintió cuando murió Jazmín en aquel trágico accidente que le cambió la vida. No solo perdió a la mujer de su vida, a la que amaba con todas sus fuerzas; también quedó inválido. Condenado a una silla de ruedas, teniendo que depender de otras personas. Él había participado en operaciones cuando era integrante de la SWAT en varias partes del mundo, era admirado y tenía una exitosa carrera por delante, pero todo eso se vio truncado solo porque Madison estaba con una mujer y no la dejaría por ir a buscarlos, tal como Jazmín se lo pidió.

Michael golpeó el volante de nuevo al recordar aquellos oscuros momentos. Para todos, la vida continuó como si nada hubiera cambiado. Como si nada siguiera igual, pero para él no fue así. Para él, Madison, su hermana, era la culpable de toda su trágica situación. Por ella de pronto se encontró atado a una silla, acompañado por mujer cuya compañía no soportaba, pero que debía tolerar porque era la única persona que se mantuvo a su lado.

Cuando algunos médicos le aseguraron que su lesión podía repararse con una operación, una nueva técnica, él no lo dudó. No lo dudó porque en su interior solo pensaba en una cosa, hacer pagar a Madison por no acudir a su llamado. Su odio hacia ella fue creciendo cada día como una hiedra venenosa que se apodera de un jardín florido. Todo dentro de él se hizo gris. Jazmín no estaba. Su libertad no estaba. El futuro de su carrera militar quedó en un hoyo, justo donde cayó su coche aquella noche.

Su frustración y odio se acrecentó con las primeras dos operaciones y pensó que la tercera tampoco tendría éxito, pero no fue así. Tras cuatro largos meses de terapia que siguió gracias a la insistencia de Mariah, comenzó a sentir las piernas. Ella recibió indicaciones de un fisioterapista para hacérselas en casa, por eso todo había sido más fácil.

Mariah se alegró al ver los primeros resultados y quiso gritarlo al mundo, pero él la convenció de esperar a que la recuperación fuera completa. Ella lo aceptó y continuaron con las terapias con mayor ahínco. Casi un año después, él estaba recuperado por completo; luego se concentró en recuperar su forma fisica, entrenó fuertemente. Aun cuando lo hizo en su casa, volvió a ser el hombre de ataque que alguna vez fue. Y así en su mente comenzó a concebir el plan de venganza contra su hermana. Pero allí surgió otro problema, Mariah. Aun cuando él sabía que ella lo amaba, tenía claro que no sería capaz de participar en su plan. Tuvo que utilizar toda su astucia para convencerla; ella al principio se negó. Lloró, suplicó para que lo olvidará, por lo que él tuvo que apelar a la manipulación sicológica. Si ella quería seguir a su lado, tenía que ayudarlo a vengarse de Madison. Era la manera de que él sabría que ella realmente lo amaba.

Fue así como utilizó a Mariah en dos de sus asesinatos.



Muerte de Dana…

Mariah se acercó nerviosa a la puerta de Dana. Miró hacia la esquina donde aguardaba Michael bajo las sombras. Su corazón latió fuerte en el pecho y respiró trabajosamente. Por momentos tuvo ganas de darse la vuelta y regresar al coche, pero entonces Michael la odiaría y ya no podría estar a su lado. Pensar en ello la hizo decidirse a tocar a la puerta.

Unos segundos después Dana abrió la puerta. Sonrió la verla.

—¡Mariah! Que sorpresa —se adelantó y le dio un beso en la mejilla—. ¿Qué tal estas?

Ella le sonrió levemente.

—Bien.

—¿Qué te trae por aquí?

—Nada es especial. Pasaba por aquí y recordé que hace bastante no hablamos.

—Es cierto. Y es perfecto también porque acabo de hacer café. Pasa, acompáñame.

—Gracias.

Mariah entró y siguió a la anfitriona a la cocina. Dana siguió hablando entusiasta y sonreía, pero ella no escuchó lo que decía. En lo único que pensaba era en lo que Michael le haría.

Dana era tan hermosa, pensó mientras tomaba un sorbo del café que ella le sirvió. Mariah a apenas habló, solo seguía la corriente de la conversación que Dana imponía.

—¿Quieres un poco más? —le ofreció. Mariah no contestó, se quedó absorta—. Mariah, ¿estás bien? —insistió tocándola en el hombro con verdadera preocupación.

Mariah salió de su embelesamiento.

—Sí, estoy bien.

Dana sonrió aliviada.

—Te preguntaba si querías más café.

Mariah negó con la cabeza antes de hablar. Se concentró en meter la mano en el bolsillo; tomó pequeño frasco aferrándolo con fuerza.

—No —Dana se la quedó viendo con el entrecejo fruncido—. Lo siento —dijo y con un rápido movimiento sacó el frasco y le roció el rostro con la droga que Michael le dio.

Dana retrocedió confundida limpiándose la cara.

—¿Qué haces? —gimoteó restregándose la cara.

—Lo siento, Dana.

Dana necesitó retroceder más hasta que se apoyó en la encimera, de pronto se sintió mareada y veía borroso. Pestañeó intentando aclarar la visión, pero cada vez era peor. De pronto, su cuerpo comenzó a adormecerse.

Dana levantó una mano para detener el avance de Mariah que se acercó a ella, pero después no supo nada más.

Mariah la sostuvo para que no cayera fuertemente, la fue tendiendo hasta dejarla en el suelo.

Con el rostro bañado en lágrimas se incorporó y vio a Dana totalmente inconsciente. Cerró los ojos con fuerza y aspiró aire para contener las ganas que tenia de salir corriendo de allí. Ella no podría hacerlo, Michel necesitaba vengarse para sanar su alma, pero ella no podría acompañarlo en su cruzada. No había manera.

Dio un último vistazo a Dana y fue hasta la sala, se paró en la ventana. Era la ventana que acordó con Michael para indicarle que era su turno de actuar.

Michael vio a Mariah en la ventana y sonrió satisfecho. Echó un vistazo a las casas y a la calle para asegurarse que no había nadie. Luego subió la capucha del abrigo y bajó del coche. Echó a andar por la calle con actitud despreocupada. Cruzó la calle y caminó por la acera con las manos dentro de los bolsillos de la chaqueta. Cuando alcanzó la cerca de la casa de Dana, con un rápido movimiento, la cruzó y caminó rápido hacia el patio de la casa.

Mike se dirigió hacia la puerta trasera, le dio un suave toque y Mariah le abrió casi de inmediato. Él cerró la puerta tras de sí y bajó la capucha. Le sonrió como nunca antes; estaba orgulloso. Se acercó a Mariah, la rodeó por la cintura estrechándola y, aunque ella tenía el rostro bañado en lágrimas, él aprisionó su boca con un beso apasionado.

Mariah sintió su erección cuando la pegó a su cuerpo. Hicieron el amor allí mismo, con ropa, en el suelo de la casa de la mujer que Michael estaba a punto de asesinar. Nunca antes él fue tan apasionado.

Al terminar, Michael se dispuso a cumplir la misión que lo llevó hasta allí. Fueron a la cocina. Él contemplo con placer a la mujer en el suelo. Mariah vio como sus ojos se iluminaron.

—Asegúrate de cerrar las cortinas, no quiero errores —le dijo sin apartar los ojos de Dana.

Mariah asintió y fue hasta la sala. Corrió una cortina; cuando fue a correr la segunda, vio a un hombre bajo el árbol que estaba frente a la casa de Dana. Fumaba y miraba hacia la casa. Ella lo miró también, luego corrió la cortina.

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Muerte de Sofía…

Sofía era diferente a todas las demás mujeres con la que había estado su hermana y Michael lo sabía.

Era del dominio público que Sofía estaba enamorada de Madison, solo que la detective no dejaba sus aventuras y eso no permitía que la relación se consolidara, tal como quería la dueña del restaurant. Esa vez Mariah no lo acompañó. Él sabía que no podía presionarla mucho, era débil y se quebraba, echaría abajo sus planes.

Mike se alistó con el abrigo y cubrió bien su rostro, esta vez llevó una computadora portátil. Le sería de ayuda para pasar un buen rato en el restaurant sin llamar mucho la atención. Entró al restaurant tres horas después del almuerzo; había varios clientes en el lugar. Se sentó en la mesa del fondo, de espaldas a la barra, sacó la computadora y la encendió. Enseguida la mesera llegó a atenderlo; ordenó una cerveza.

Allí vio pasar impacientemente las horas hasta que anocheció. Ya en el lugar no quedaba nadie, él solo esperaba que los empleados se fueran. Conocía a Sofía, ella solía quedarse a solas aun cuando quedaran clientes que atender, así que esperó esa oportunidad.

Cuando creyó que faltaba muy poco para terminar aquello, la campanilla de la puerta sonó y escuchó una voz que conocía muy bien. Pensó que sus planes llegaban hasta allí, pero Madison recibió una llamada y por una jugada del destinó, dejó a Sofía a solas con él.

Cuando Sofía insistió en que era hora de cerrar y que tenía que irse, él recogió sus cosas y caminó hacia la puerta con ella escoltándolo. Ella lo miró cuando él puso la mano en la puerta evitando que la abriera. Lo reconoció de inmediato.

—Tú —dijo sorprendida. Lo miró de arriba abajo y sonrió—. Mike, puedes caminar.

Poco a poco Sofía dejó de sonreír cuando se dio cuenta que algo andaba mal. Los ojos de Michael brillaban y parecían siniestros. Ella retrocedió y vio como él pasó el seguro a la puerta y volteó el cartel con la palabra “cerrado” hacia afuera.

Michael se abalanzó a ella y le aprisionó la boca, luego la arrastró hacia la parte de atrás del restaurant, a la oficina. Ella no dejó de forcejear en ningún momento. Solo se quedó quieta cuando le inyectó la droga. Entonces tuvo todo el tiempo del mundo para llevar a cabo su plan.

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Muerte de Patricia…

Michael y Mariah permanecieron desde tempranas horas de la tarde a unos pocos metros de la casa de Patricia. La vieron salir y esperaban a que regresara para actuar.

Mariah estaba nerviosa de nuevo, él le hablaba tratando de que se calmara. En realidad era un arduo trabajo, pero la necesitaba para acercarse a Patricia, después de todo él era un desconocido para ella, por lo que no sería fácil abordarla.

Mariah intentó convencerlo de que olvidara todo para que pudiera recuperar su vida ahora que podía caminar de nuevo. Ella no lo entendía; no había manera de que alguien más comprendiera lo que sufrió todos esos años viendo a Madison seguir con su vida, enredándose con una mujer tras otras, mientras él ya no tenía a Jazmín. No, nadie comprendía. Ni siquiera Mariah que aseguraba amarlo.

Tarde en la noche, Michael vio aparecer el coche de Patricia. Le ordenó entonces a Mariah ponerse en marcha. Ella bajó del coche y caminó hacia la entrada de la casa donde sabía que Patricia se detendría a esperar a que las verjas se abrieran.

Desde el coche Michael vigiló que no hubiera testigos. Vio cuando Mariah metió el brazo en el coche y supo que lo había hecho. Entonces bajó del coche también y caminó rápidamente hacia el de Patricia que ya estaba aturdida cuando él abrió la puerta del piloto y la empujó hacia el otro asiento.

Mariah, regresó al coche de Michael a esperarlo. Cuando se acomodó en el asiento del copiloto temblaba como una hoja al viento. Y lloró, dejó salir todas las lágrimas que su alma necesitaba para acallar un poco su conciencia. Porque no había manera de callarla por completo. Estaba ayudando a cometer otro crimen. Ella no podría soportarlo por mucho tiempo. Y lo peor era que Michael no pensaba parar de inmediato. Él quería hundir a Madison en lo más profundo del dolor humano, dejarla como un despojo humano. A Madison no le quedarían ganas de volver a tocar una mujer. Lo pensaría más de dos veces antes de hacerlo; él se encargaría de eso.

Mariah pensó en Madison. Ella la conocía bien, eran demasiados años. Cuando la vio después de las dos primeras muertes, en su mirada había dolor, desesperación, angustia. Sintió compasión por ella porque apenas comenzaba a probar la venganza de Michael, de su propio hermano.                   

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El presente…

El problema surgió la noche que Madison evitó que matara a su próxima víctima. Cuando él llegó a la casa, Mariah estaba despierta y alterada. Temblaba y no paraba de llorar. Supo entonces que ya no le serviría para sus planes, al contrario, sería un problema. Fue cuando tomó la decisión. Le dijo que le daría algo para tranquilizarla y lo hizo. La mantuvo tres días drogaba hasta que finalmente la estranguló. Armó toda la escena igual a las anteriores, siguiendo paso a paso el ritual. Solo le faltó escribir los números en la pared. Sonrió luego al pensar que tontamente se olvidó de ese detalle. 

Y todo había salido bien. Ni Andrew ni su propia hermana tenían una idea. Fingir ser un inválido era lo mejor para evitar las sospechas.

Y todo porque Madison tenía que pagar. Ella tenía que sufrir en carne propia lo que era perder a la mujer que amaba. El problema era que Madison no se establecía con nadie en especial, iba de una aventura a otra. Fue entonces cuando su plan cambió de objetivos; mataría a cuanta mujer se relacionara con ella.

Todo iba bien hasta que ella supo que era él. Supuso que lo descubrió al ver los números en las tumba de Jazmín. Él la había estado observando cuando sepultaban a Mariah. Al verla avanzar hacia ese lugar sospechó que ella ataría cabos, y no se equivocó. Después de todo, su hermana era muy inteligente y él lo sabía. Por eso se preparó para su arrebato; se preparó para recibir el golpe. Anticipar la reacción de su hermana le sirvió para hacer su mejor actuación de hombre inválido. Todos se sorprendieron por la brutal forma en que ella lo atacó. Quedó como una loca.

Mike sonrió cuando se acercó al último cruce antes de llegar a su casa, pero ésta se le borró del rostro al ver a un hombre salir de su casa tambaleante cargando a una mujer.

—Maldita sea —gruñó y aceleró a fondo.   

Capítulo 29

Andrew se acercó al coche de Michael cuando vio que el suyo no estaba. Apenas si podía respirar y el dolor estaba a punto de hacerlo perder la conciencia. Comenzó a sentir su cuerpo frío y transpiraba a borbotones. De pronto, escuchó unos neumáticos chirriar, no se giró del todo, pero las luces de un coche entraron en su visión periférica. Supo de inmediato que era Michael.

Puso la mano como pudo en la manija e intentó abrir la puerta, pero tenía seguro. Mientras escuchaba a Mike acercarse, rodeó el coche y puso a Zoe en el suelo en un intento por protegerla un poco.

El coche frenó quemando el asfalto. Andrew se incorporó y volvió al frente del coche. Respiraba trabajosamente, la herida en el pecho ya no dolía tanto, pero la sangre continuaba fluyendo. Se paró frente al coche y vio a Michael bajar.

—No tengo nada en tu contra, pero comienzas a fastidiarme —dijo acercándose.

Michael sacó el arma de detrás de su espalda, pero la mantuvo abajo. Andrew levantó la cabeza aun cuando estaba mareado.

—No es la primera vez que me dicen eso.

Michael rió.

—Siempre me gustó tu buen humor, pero… —levantó el arma y le apuntó a la cabeza— hoy no.

En ese momento los neumáticos de un coche chirriaron, Michael se volteó y fue el momento que aprovechó Andrew para lanzarle una patada. Le golpeó la mano en la que tenía el arma y está voló lejos de él. Andrew se movió en esa dirección para alcanzarla, pero cayó sin fuerzas al suelo.

Sorprendido, Michael intentó reaccionar, pero Madison aceleró y subió la acera, así que él se preparó para el embate.

Madison lo arrolló, vio su cuerpo rodar sobre el vidrio frontal del coche y luego ir de vuelta cayendo hacia el suelo. Michael era fuerte, ella lo sabía por lo que se movió rápido. Bajó del coche y corrió al frente. Encontró a su hermano ya en guardia.

—Voy a matarte —murmuró ella entre dientes también armándose para el ataque.

—Puedes intentarlo —dijo él sonriendo.

Michael era más alto que su hermana y mucho más corpulento, pero ambos eran hábiles karatecas.

Madison fue quien atacó primero con una patada con la pierna totalmente extendida que Mike esquivó a última hora. Él se movió y asestó un golpe en las costillas de su hermana que la dejó sin aire. Ella se alejó rápidamente, pero él no le dio tregua, avanzó y le lanzó varios golpes seguidos con puños y codos que Madison logró contener con destreza. Ella era más rápida, por lo que logró alcanzar la cara de Mike y lo golpeó cerca del ojo derecho.

Mike retrocedió, pero no bajó la guardia. Se desplazó en círculo acechándola. Sus miradas se enfrentaron. Él retrocedió un poco y luego se armó lanzando varias patadas. Madison contuvo una con las manos y eso evitó que se defendiera de la que venía a continuación. La golpeó con el dorso del pie en el rostro con fuerza y la lanzó haciéndola rodar sobre el suelo.

Mike le lanzó un ataque con los pies; Madison rodó una y otra vez evitando que la golpeara. Cuando él tuvo que ajustar los pasos para continuar, esos pocos segundos los aprovechó Madison para ponerse de pies con un ágil movimiento. De nuevo se armó y su hermano vino al ataque. Intercambiaron golpes rápidos con manos, brazos, codos, rodillas y pies como solo dos karatecas expertos pueden hacerlo.

El ataque de Mike fue feroz, se notaba que continuaba entrenando, mientras que las fuerzas de Madison comenzaron a decaer. Defenderse de los despiadados ataques de su hermano era difícil.

En un nuevo intercambio de golpes la detective volvió a caer, pero esta vez no tuvo tiempo de defenderse. Mike le asestó un golpe en el estómago que la volvió a dejar sin aire; se sintió mareada y la visión se le puso negra.

Mike retrocedió satisfecho, pero manteniéndose al acechó. Se movió en círculos dando pequeños saltos.

—Oh, vamos hermanita. Puedes darme un poco más. ¿O es que tanto sexo te quitó las fuerzas?

Madison recuperó un poco el aliento, entonces giró sobre su cuerpo y trató de incorporarse, pero Mike se acercó y volvió a golpearla. Esta vez ella logró amortiguar la fuerza del golpe con el brazo, pero aun así volvió a rodar por el suelo. Se quedó bocarriba unos segundos, su pecho subía y bajaba a gran velocidad.

Desde el suelo miró a su hermano.

—Voy a hacerte pagar —gruñó entre dientes.

Mike rió, pero luego su rostro se tornó serio. En sus ojos brilló el odio que sentía por ella y por primera vez, Madison supo lo que había dentro de él. En realidad nunca lo conoció. Nunca.

—Soy yo quien va a hacerte pagar. Primero voy a darte una paliza, algunos de tus huesos quedaran rotos. Después verás cómo asesino a tu amigo —señaló a Andrew que yacía inconsciente—. Solo porque trató de salvar a tu nueva amante.

—Zoe… —murmuró ella sin poder evitarlo.

—Sí, Zoe. Está detrás de mi coche. La veras morir también.

Madison se incorporó a medias. El cuerpo le dolía, apenas pudo incorporarse.   

Con determinación Mike se acercó, se armó, giró sobre su cuerpo y lanzó el golpe con el dorso del pie, pero Madison atajó el golpe con las dos manos. Sorprendido, por unos segundos sus ojos se encontraron con los de su hermana. El marrón refulgió, entonces vio a Madison apretar los dientes. Apresó por completo el pie y lo hizo girar torciéndolo con fuerza. Mike giró sobre su eje para reducir el daño que intentó hacerle Madison, pero ella aprovechó su defensa para atacarlo. Lanzó un golpe con su pie y se lo asestó justo donde lo hirió con el bisturí; de inmediato, dobló el brazo y lo golpeó con el codo fuertemente en la rodilla.

Mike gritó cuando cayó; de inmediato, el muslo comenzó a sangrarle. Por instinto rodó también para alejarse de su hermana y se incorporó aunque no logró apoyar de todo la pierna izquierda. Madison también se levantó rápidamente y con renovadas fuerzas se lanzó al ataque. La patada golpeó con fuerza el centro del pecho de su contrario y lo hizo retroceder. Tambaleante, Mike vio como Madison se acercó a él, entonces los golpes con manos y brazos vinieron de todos lados. Él logró esquivar algunos, pero los que le dieron en la cara lo aturdieron.

Uno tras otro los golpes de Madison no pararon. Su furia estaba en plena ebullición. Fuertes patadas alcanzaron varias partes del cuerpo del hombre que comenzó a quedarse sin aire por el esfuerzo de contener el ataque de la detective. Mike sintió el sabor de la sangre en la boca y ya casi no podía ver por el ojo izquierdo. Había recibido varios golpes allí y estaba hinchado.

Madison giró sobre su cuerpo y con el codo golpeó en el pómulo a su hermano. Éste cayó al suelo. Ella lo miró desde arriba, estaba casi sin aliento, pero no permitiría que Mike hiciera más daño.

—Vamos hermanito, puedes darme un poco más —le devolvió las burlonas palabras.

Mike se removió en el suelo casi sin aliento. Su rostro estaba deformado por la hinchazón y de su boca brotaba sangre. Él intentó incorporarse, pero estaba débil.

Madison se acercó a él. Su mirada estaba inyectada de furia.

—Le arrancaste la vida a mujeres inocentes —un nudo se le hizo en la garganta, por lo que tuvo que tragar varias veces para continuar hablando—. Me culpas de la muerte de Jazmín, pero eres tan egoísta que eres incapaz de mirar más allá de tus narices.

—No fuiste por nosotros, por ella. Jazmín te lo pidió.

Madison guardó silencio unos segundos para recuperar el aliento. 

 —Por mucho tiempo me sentí culpable por ese accidente, pero realmente el responsable fuiste tú. Nunca tomaste conciencia cuando te embriagabas. Solo te importaba emborracharte hasta no saber de ti. No sé porque era así, pero si vas a tomar de esa manera debes tener un plan. Debes pensar en los que están contigo y en los demás conductores.

—Tú eres la culpable de todo esto.

Madison contuvo las lágrimas.

—El culpable eres tú, maldito. ¡Solo tú!

Madison se abalanzó sobre él y comenzó a golpearlo en la cara. En cada golpe descargó su rabia, su frustración. En cada golpea veía los rostro de Dana, de Sofía, de Patricia, de Mariah. Sus puños se llenaron de sangre y después de unos momentos Mike solo era carne hinchada y sangre. Cuando ya no fue capaz de lanzar un solo golpea más, retrocedió y se quedó bocarriba recuperando el aliento.

—¡Malditoooooo! —gritó con la fuerzas que le quedaron—. Maldito —repitió y soltó el llanto—. ¿Cómo pudiste hacerlo? ¡¿Cómo?!

Madison lloró. Su dolor era inmenso por las muertes de cuatro mujeres y por la participación de su hermano en ello. Era una realidad difícil de digerir. Cuando pudo respirar con relativa normalidad. Se incorporó y tambaleante se acercó a Andrew.

La camiseta de su compañero estaba empapada de sangre en el pecho. Su rostro estaba pálido. Con el miedo atenazándole el cuerpo le palpó el pulso. Lo sintió débil.

—Andrew —le dio suaves golpes en las mejillas para intentar despertarlo—. Andy, despierta.

El detective movió la cabeza y abrió los ojos débilmente.

—Zoe…

Madison buscó en el bolsillo del pantalón de Andrew y sacó su teléfono. Marcó el número del capitán Benson.

Contestó al primer repique.

—Andrew…

—Capitán, necesitamos ayuda.

—Ya estamos llegando. Andrew pidió ayuda.

Madison hizo a un lado el teléfono.

—Resiste amigo.

Andrew abrió los ojos.

—No creí en ti, Mad.

—No pienses en eso en este momento

—Debo hacerlo.

—Estarás bien.

—Debo estarlo, de lo contrario, ¿quién va a evitar tus peleas?

Madison sonrió.

—No hay manera de deshacerme de ti.

—No —susurró él—. Zoe no está herida, pero necesita ayuda.

—Está bien, iré a verla.

Madison no pudo dar un paso. Sintió que le aferraron la pierna. Cuando miró hacia abajo, Andrew parecía aterrado, pero ya había desenfundado el arma que ella llevaba en el tobillo y apuntó detrás de su espalda. El disparó resonó en la noche.

Madison se giró a tiempo para ver a Mike caer al suelo con un orificio en la frente. Tenía un arma en la mano. Iba a dispararle por la espada. Ella miró a su compañero que volvió a tenderse en el suelo.

—Ustedes sabrán de karate, pero yo siempre pongo la bala en el blanco.

Madison no dijo nada. Se giró de nuevo y caminó hacia donde estaba el cuerpo sin vida de su hermano. Lo contempló. Le resultó extraño. Pensó que debía sentir dolor, pero en realidad no había ninguna emoción al ver a Mike muerto. Sintió como si flotara sobre su cuerpo, como si no fuera ella la que estaba viviendo esas cosas, sino un ente desconocido.

Con el pie apartó el arma de la mano de Mike, luego se dio la vuelta y caminó hacia el coche de Mike. Lo rodeó. Fue cuando pudo ver a Zoe en el suelo. Se acercó rápidamente a ella. Tenía el rostro inundado de lágrimas.

—Ya pasó. Todo está bien —susurró, mientras la envolvía en sus brazos.

—Andrew —balbuceó.

—Ya la ayuda viene en camino.

Como si sus palabras hubieran sido escuchadas en el cielo, unas sirenas comenzaron a escucharse. Se acercaban rápidamente.

Madison tomó a Zoe en sus brazos y la llevó hacia la acera. En la esquina despuntaron un par de patrullas y detrás de ellas, una ambulancia. Ella la esperó.

Los paramédicos bajaron rápidamente.

—¿Qué tenemos? —preguntó el copiloto al verla con la mujer en los brazos.

—Ella está drogada, pero mi compañero está herido. Ha perdido sangre.

Los paramédicos se acercaron rápidamente a Andrew. Madison los vio ponerle una vía e inyectarle algunas cosas.

Cuando la segunda ambulancia estacionó Madison se dirigió hacia ella. No había tiempo que perder.

—Está drogada —explicó cuando entregó a Zoe a uno de los paramédicos que entró en la ambulancia y la tendió sobre la camilla.

El paramédico le revisó las pupilas con una pequeña linterna.

—¿Sabe qué droga usaron?

—No.

—Serviría de mucha ayuda.

Madison se alejó de la ambulancia.

—Chicos, ¡necesito todos los medicamentos que puedan encontrar en el sótano!

Los policías asintieron y se dirigieron rápidamente a la casa.

Madison vio que los paramédicos que atendían a Andrew lo llevaban hacia a ambulancia. Corrió hacia ellos.

—Señora, no puede acercarse.

—Soy su compañera, ¿cómo está?

—Ha perdido mucha sangre. Necesitamos llevarlo al hospital, hay que operarlo —explicó, mientras metían la camilla en la parte trasera de la ambulancia.

Sin decir nada más, cerraron las puertas y se pusieron en marcha.

Un policía salió corriendo de la casa. Se dirigió hacia Madison.

—Detective, solo había esto.

Le entregó un pequeño frasco con un líquido trasparente. Ella regresó a la ambulancia. Sin decir nada le tendió el frasco a unos de los paramédicos. Este frunció la boca al leer la etiqueta, luego se lo pasó a su compañero.

Zoe permanecía inconsciente.

—Debemos irnos —dijo simplemente, mientras buscaba algo en un compartimiento de la ambulancia.

—Iré con ustedes.

Madison subió a la ambulancia y de inmediato se pusieron en marcha. Ella pudo ver por la ventanilla a los patrulleros cercar la casa limitando el acceso. Y también el cuerpo sin vida de su hermano. Respiró aliviada de que todo hubiera terminado.

Sintió un profundo dolor por la forma en que terminó la vida de Mike, su único hermano.



Ya en el hospital, a Zoe le suministrarían el fármaco para contrarrestar el efecto de la droga que Mike le inyectó. Se recuperaría rápidamente.

Madison quiso quedarse a su lado, pero no se lo permitieron. Sin embargo, tranquila por esa noticia, fue a informarse al puesto de enfermeras por el estado de Andrew. Tuvieron que llevarlo al quirófano; según lo que logró averiguar, estaba estable. La bala no tocó ningún órgano vital, pero si perdió mucha sangre.

Sin nada más que hacer, la detective se dirigió a la sala de espera, mientras aguardaba que le permitieran ver a Zoe. Imaginó toda la escena de horror que debió vivir la chica. Mike le había disparado a Andrew; la detective se agarró la cabeza al pensarlo. Por suerte su compañero siempre llevaba un chaleco antibalas debajo de la ropa. Eso le salvó la vida. Ya habría tiempo para escuchar toda la historia.

“Zoe”, saboreó el nombre en su pensamiento. Ella también estuvo en peligro por su culpa. No se hubiera perdonado nunca que le pasara algo. Afortunadamente, Andrew la ayudó, al menos eso entendió de lo que dijo Mike cuando amenazó con asesinarlos a ambos

“Zoe”.

La chica logró acercarse a ella como ninguna otra mujer. Tal vez porque estaba en su casa, mientras que con las demás ella se alejaba de inmediato, en muchos casos, no volvía  a verlas. En cambio a Zoe la veía en las mañanas, compartían el café, a veces el desayuno, algunas cenas. Se creó entre ellas una familiaridad con el día a día, aunque pasaba muchas horas fuera de casa.

“Zoe”.

Pensaba en ella al ir a casa. Pensaba en su sonrisa, en sus ojos. Pensaba en su cuerpo desnudo.

Madison respiró profundo y se recostó del asiento.

—No es momento para pensar en eso, McHale —murmuró.

De pronto, se encontró con la curiosa mirada de la anciana que estaba frente a ella, también esperando en la sala. Ella la saludó con un movimiento de cabeza y luego apartó la vista.

Justo cuando fijó la vista en la entrada de la sala, vio al capitán Benson aparecer. Sus miradas se encontraron. Madison se puso de pie como impulsada por un resorte y se puso firme.

—¡McHale!

—¡Capitán!

Madison se preparó para recibir la reprimenda.

Benson se detuvo a centímetros de ella, no estaba en absoluto contento.

—Tu maldito trasero estará seis meses pagado a una silla detrás de un escritorio y no quiero saber que te levantas de allí ni siquiera para buscar un café —su tono era severo. Las personas en la sala se sorprendieron por la irrupción—, ¿lo entendiste?

Madison podía ver en su campo de visión a la anciana mirándola perpleja.

—¡Si Capitán!

—¿Cómo maldición supiste que era él?

Madison miró al capitán a los ojos.

—Por los números —respondió frunciendo el entrecejo.

—¿Cuáles malditos números?

—Los de la tumba de Jazmín. Se los dije, pero ninguno quiso escucharme.

—¿Por unos malditos números?

—¿Todo está maldito para usted?

—No puedo pensar en otra maldita cosa desde que me diste ese maldito golpe.

Madison tuvo que hacer un esfuerzo para no reír.

—Lo siento, señor.

—No lo creo —cambió rápidamente el tema. No le agradaba la idea de pensar en que uno de sus detectives lo derribó tan fácilmente—. ¿Cómo está Steinfeld?

      —Lo llevaron al quirófano, pero está estable.

—¿Y la chica?

Madison frunció la boca.

—Zoe, se llama Zoe —Benson arqueó una ceja—. Estará bien.

Benson asintió y Madison vio como el gesto del capitán cambió. Él carraspeó antes de hablar.

—Madison, lamento toda esta situación con tu hermano. No puedo imaginar lo que es para ti… descubrir que era él —le puso una mano en el hombro.

Madison bajó la cabeza y se miró los pies durante unos segundos antes de mirar de nuevo su jefe.

—Gracias, señor. Sí, es difícil.

Benson asintió y bajó la mano.

—Esperemos —dijo Benson y con un gesto con la mano invitó a su detective a sentarse de nuevo.



Una hora después…

Una enfermera apareció en la puerta de la sala de espera.

—Ya puede pasar a verla —le anunció dirigiéndose a Madison.

La detective miró al capitán que asintió conforme. Ella se levantó y siguió a la enfermera por los pasillos del hospital hacia la sala de observación.

El corazón de Madison latió con fuerza cuando vio la hilera de camas. La enfermera señaló la cama al final de la sala.

—Gracias.

Camino rápido ansiosa por verla.

Zoe estaba sentada en la cama. Levantó la cabeza al percibir el movimiento. Sonrió al verla.

Madison se detuvo solo unos segundos, luego avanzó hacia ella y sin dudarlo, la abrazó. Zoe la esperó con lo brazo abiertos.

Madison sintió que volvió a respirar después de contener el aire por mucho tiempo.

—Mad —murmuró Zoe.

Se estrecharon fuerte la una a la otra. Madison le acarició el cabello como si fuera una niña.

—¿Estás bien? —le preguntó aún sin soltarla.

Zoe asintió antes de hablar.

—Sí, lo estoy —finalmente se separaron—. Tu cara, Mad —susurró acariciándoselo con cuidado.

Madison tenía moretones en el pómulo izquierdo y la barbilla; también su labio inferior estaba levemente hinchado por los golpes que recibió cuando se enfrentó a su hermano.

—No es nada —ella bajó la cabeza—. Lamento mucho que Mike te haya…

—Shhhh… —ella le puso un dedo en los labios, sellándolos—. No tienes que lamentarlo, no es tu responsabilidad.

Madison bajó la cabeza.

—Lo es.

—No lo es —insistió Zoe. Le tomó la barbilla y la obligó a levantar la cabeza—. No lo es, Mad. Él… él simplemente perdió la cabeza. No fue tu culpa —la detective solo asintió—. Pregunté por Andrew, me dijeron que lo están operando.

—Sí.

—Creí que estaba muerto, Mad. No quería mirar después que él le disparó. Dios, fue tan horrible.

Madison le cubrió una mejilla con la mano y la abrazó a medias.

—Ya todo pasó.

—Él… —ella se separó de Madison— apenas podía mantenerse en pie y me cargó para sacarme de allí.

Madison imaginó la escena y se sintió orgullosa y agradecida con su compañero.

—Benson diría que es un maldito héroe.

Capítulo 30

A Zoe la dejaron el resto de la noche en el hospital para asegurarse que la droga había salido por completo de su sistema. Madison no pudo quedarse a su lado, pero se quedó en la sala de espera también aguardando por noticias de Andrew.

La noche se le hizo corta porque llegaron muchos de sus compañeros a preguntar por Andrew, comentando lo increíble del caso y lo que encontraron en la casa de Mike. La prensa también estaba afuera aguardando por la declaración de la detective, pero no les permitieron el acceso.

También Maggie, la esposa de Andrew, llegó al hospital. Madison la calmó asegurándole que él estaba fuera de peligro; tenían que extraerle la bala. También le relató lo que Andrew hizo por Zoe y cómo se enfrentó después a Mike, a pesar de que estaba herido.

Después fue el turno de hablar con Sandy que también la acompañó un rato. Estaba impactada con la noticia de que Mike había sido capaz de todo aquel horror; en especial de que matara a su hermana.

De pronto, Sandy sacó una memoria portátil del bolsillo de su pantalón y se lo entregó a la detective.

—Mariah me envió esto. Me pidió que si le pasaba algo, te lo entregara.

Madison miró la memoria en su mano.

—Ella sabía lo que Mike estaba haciendo. Él era capaz de hacerle daño y aún así se quedó a su lado —dijo más para sí misma que para Sandy.

—Ella lo amaba.

Madison la miró como si hubiera dicho algo sin sentido.

—¿Hasta el punto de permitirle que le arrancara la vida?

Sandy no dijo nada, solo bajó la cabeza y el dolor por la muerte de su hermana se hizo más intenso. Se quedó un poco más en el hospital, luego se despidió de Madison y se fue. Se iría de la ciudad en cuanto el día comenzara a despuntar.

Madison no se quedó sola. Ella le hizo compañía a Maggie y Benson también se mantuvo en todo momento al lado de su detective. Antes de la media noche informaron que Andrew ya había salido del quirófano y que estaba estable. Estaría en el área de recuperación al menos tres horas y después podrían verlo, pero las visitas estarían limitadas. Las ansias de Maggie por verlo se incrementaron.

Madison, por su parte, quería volver a Zoe, pero dormía desde un par de horas atrás por los efectos de la droga. 

Madison no supo cuando se durmió, pero al despertar, ya era de día. Benson estaba frente a ella y le ofreció un vaso con café. Ella se incorporó y lo tomó; bebió un trago. La bebida le quemó la garganta, pero de inmediato sintió que volvía a tener vida.

—Buenos días —murmuró.

—Ya autorizaron las visitas a Andrew, su esposa está con él. Estará bien.

Madison volvió a recostarse del respaldo del sofá. Cerró los ojos y agradeció en silencio que su amigo estuviera bien. Que Mike no hubiera arruinado otra vida.

Maggie regresó poco después y la detective pudo entrar a ver a su compañero. Cuando entró a la sala él tenía los ojos cerrados, lo que aprovechó para observarlo con detenimiento. Andrew tenía una vía en el brazo izquierdo. Por su pecho cruzaba una venda; también estaba pálido.

De pronto abrió los ojos.

—Hola.

Andrew tragó con dificultad antes de hablar, tenía la garganta seca.

—Hola. Estas hecha un desastre.

Madison sonrió.

—Es el primer cumplido que me haces desde que nos conocemos.

Él hizo una mueca que se asemejó a una sonrisa, pero rápidamente se transformó en un gesto de dolor.

—Por nada.

Hubo unos segundos de silencio.

—Zoe me dijo lo que hiciste. Gracias.

Él negó con la cabeza.

—Fue un desastre.

—No lo fue. Si no hubieras ido, las cosas serían diferentes.

—Si no fuera por ti las cosas serían diferentes —la contradijo—. No confié en ti y casi le cuesta la vida a Zoe. Aún estaríamos en la oscuridad con el caso.

—Eso no lo sabemos.

—Toma el crédito, Mad.

—Todo esto es una locura. Creo que todavía estoy en shock.

—Ve a casa y descansa. Yo me quedaré unos días por aquí.

Madison volvió a sonreír. Andrew era único.

—Gracias por lo que hiciste, Andy.

—Era mi deber.

—Pudo costarte la vida.

—¿Te refieres a esto? —bufó—. Es solo un rasguño. No te preocupes por mí. Ve a casa —insistió.

—Debo esperar a Zoe.

—Eso es perfecto. Lleva a esa chica a tu casa y no la dejes ir.

Madison frunció el entrecejo y se removió.

—¿Qué?

—Mad, serás una idiota si la dejas ir.

—No tengo idea de lo qué hablas —se defendió.

—Yo sí. No sé por qué, pero le gustas.

Madison se quedó en silencio mirando a su amigo.

—Tú… debes estar bajo los efectos de los analgésicos o algo así.

—Mira, no suelo ser un entrometido, pero…

Ella lo interrumpió.

—¿Desde cuándo?

Andrew la miró de reojos.

—Desde que me importas. Pero —recalcó la palabra—, le gustas a Zoe, así que has algo al respecto. Y no me refiero a que te sigas acostando con ella.

Madison respiró impaciente.

—Mira, ya debo irme. Me alegro que estés bien.

—Claro, haz eso, huye como siempre lo haces, pero sé que ella te gusta también.

—Andrew… —dijo con un tono de advertencia.

El detective levantó las manos en señal de rendición.

—No diré más, pero no la dejes ir.

Madison no dijo nada más y salió de la sala. Se dirigió entonces a la estación de enfermería; mientras caminaba pensaba en las palabras de su amigo. “No la dejes ir”.

“¿De qué rayos hablaba?”, se preguntó.

Arregló con las enfermeras la salida de Zoe del hospital. Antes de ir por ella se despidió de Maggie prometiéndole que regresaría al día siguiente.

Cuando finalmente fue hacia a la sala donde se encontraba Zoe, la encontró sentada de nuevo en la cama.

—Hola —la saludó.

Zoe le sonrió.

—Hola.

—¿Estás lista para irte?

—Puedes apostarlo.

Madison rió.

—Tengo el alta, vámonos entonces.

Zoe bajó de la cama y caminaron juntas hacia la salida. Madison la rodeó por detrás con su brazo.

Salieron del hospital y fueron al estacionamiento. El capitán Benson hizo que le llevaran el Volkswagen, así que subieron y rápidamente Madison lo puso en marcha y se dirigió  hacia su casa.

Hablaron poco en el camino. Zoe iba con los ojos cerrados disfrutando del aire fresco de la mañana. Después de vivir momentos tan traumáticos, comenzó a apreciar esos pequeños detalles.

Al llegar, bajaron del coche y entraron a la casa. Madison tomó de la mano a Zoe y se dirigió hacia las escaleras. Está la miró interrogante.

—Te hará bien darte una ducha —respondió a una pregunta no formulada.

—¿A caso huelo mal? —preguntó Zoe, mientras subían las escaleras.

Madison rió.

—No.

Entraron a la habitación y Madison la condujo directo al baño.

—¿Te dije que no me gustan los espacios pequeños? —cuestionó algo divertida, pero nerviosa.

—Estás conmigo, así que no preocupes.

De pronto Zoe se tranquilizó.

Allí, una frente a la otra, Madison comenzó a desabotonarle la camisa. Zoe se dio cuenta que ella no la miraba, estaba concentrada en sacar cada botón de su lugar. Al terminar, le deslizó la camisa por los hombros y la dejó caer al suelo.

Zoe sonrió levemente, la actitud de Madison le estaba provocando una mezcla de ternura y deseo que no había sentido nunca. Finalmente los ojos marrones se encontraron con los verdes cuando Madison se acercó más. La rodeó para desabrocharle el brassier que fue a hacerle compañía a la camisa.

Madison bajó la vista tan solo un segundo a sus senos y luego volvieron a los ojos. Zoe vio maravillada cómo ella contuvo la respiración y apretó la mandíbula.

—¿Qué haces? —le preguntó con un susurro.

—Te cuido —respondió la detective de la misma manera.

Entonces de pronto se agachó e hizo que levantara un pie; Zoe tuvo que sostenerse de la pared, mientras ella le quitaba uno de los zapatos. Después fue el turno del otro.

Madison volvió a pararse y fue el turno del pantalón; sin dejar de mirarla lo desabrochó y lo dejó caer también. Con movimientos lentos enredó los dedos en la suave tela que le cubría su intimidad y la bajó; volvió a agacharse para sacárselas. Para Zoe fue la cosa más erótica de su vida, aunque todo lo que estaba haciendo Madison no parecía tener un fin sexual, sino hacer lo que dijo, cuidarla.

Al levantarse, Madison comenzó a desvestirse también. Para Zoe fue toda una distracción. La recorrió a placer cuando estuvo por completa desnuda; ya conocía bien su cuerpo, pero continuaba maravillándola. Ella era tan fuerte, firme, perfecta.

Madison descorrió la cortina, le tendió la mano invitándola a entrar a la ducha. Zoe se la dio y en cuanto entraron, la cortina se cerró.

Madison abrió el chorro de agua y ajustó rápidamente la temperatura. El agua tibia comenzó a bañar sus cuerpos. Ella la acercó más hasta que se rozaron, entonces sus manos comenzaron a recorrerla, frotándola. Zoe se dejó hacer, puso la manos en las caderas de Madison, mientras sentía las de ella recorrerla. Cerró los ojos disfrutando la sensación.

—Tenías razón —dijo.

—¿En?

—En que me hacía falta una ducha.

Sintió a Madison reír. De pronto, las manos que se ocupaban de ella llegaron a sitios especialmente sensibles. Abrió los ojos y se encontró con una intensa mirada.

—Sólo quiero asegurarme de hacerlo bien —murmuró Madison.

—Definitivamente lo haces bien.

—Es bueno saberlo.

El agua continuó cayendo ente sus cuerpos. Las pieles húmedas se unían aprovechando la suavidad.

Las manos de Madison subieron por los costados de Zoe hasta los hombros y siguieron hasta la base del cuello. Fue entonces cuando notó un pequeño círculo rojo donde se iniciaba el cuello. Ella lo rozó con los dedos y lo estudio con atención. Pudo ver en medio del círculo un punto, como el que deja una inyectadora.

—Fue aquí —murmuró rozando de nuevo el círculo rojo.

Zoe asintió.

Madison la acercó más y posó los labios en la pequeña lesión. Los mantuvo allí como si quisiera borrar aquella marca.             

—No quiero que te sientas así —dijo Zoe intentado separarse de ella para mirarla, pero Madison la abrazó más.

—Lo siento, de verdad lo siento.

—Mad… —subió las manos hasta alcanzar su cara y la obligó a separarse un poco. Se encontró con unos ojos que reflejaban angustia y tristeza por igual—. Mad, lo que él hizo no fue tu culpa, ya te lo dije.

Madison esquivó su mirada. Y no hubo manera de que dijera nada más, entonces Zoe se abrazó a ella y se quedaron así un largo rato.

—Debemos terminar —dijo la detective finalmente.

Puso un poco de champú en su mano y comenzó a lavarle el cabello. Fui muy cuidadosa al hacerlo. Pero Zoe no se quedó quieta esta vez. Ella tomó el jabón y también se encargó de lavar el cuerpo de la mujer frente a ella.

—Mañana comienzo a trabajar —anunció de pronto.

Madison detuvo todo movimiento y la miró.

—¿Tan pronto?

—Ya pasó el tiempo de recuperación. Además, Carl me necesita.

—Tal vez deberías esperar un poco más —dijo retomando la tarea.

—No me gusta estar sin trabajar.

—Cierra los ojos —le indicó ella y le metió la cabeza bajo el agua para sacar el champú.

—¿El medico te revió el brazo?

—Cuando me quitó el yeso. Dijo que solo necesitaba un poco de terapia. Además, me siento bien.

—De acuerdo.

Salieron de la ducha al terminar. Madison buscó toallas y se secaron a conciencia.

—Debes estar cansada —dijo Zoe y esta vez fue ella quien la condujo hacia la cama—. Sé que no duermes cuando estas con alguien, pero inténtalo.

Madison asintió, así que Zoe se tendió sobre la cama y la esperó. Sintió su cuerpo sonrojarse por completo cuando la detective lo recorrió.

—Vamos a intentarlo —dijo frunciendo la boca para no sonreír.

Madison se tendió a su lado y de inmediato su cuerpo fue rodeado por unos delicados brazos.

—Cierra los ojos y descansa.



Madison no durmió, pero si descansó. Era poco más del medio día cuando se levantó cuidando de no despertar a Zoe. Fue al bañó y buscó en el bolsillo de su pantalón la memoria que le entregó Sandy. Desnuda como estaba, salió, bajó las escaleras y se dirigió a  su habitación. Era la primera vez que regresaba a su casa después de lo que pasó con Mike. Lo primero que vio al entrar fue la silla de ruedas del otro lado de la cama. Se concentró en respirar, mientras buscaba ropa. Se vistió rápidamente, se puso ropa interior, un pantalón de chándal azul oscuro y una camiseta del mismo color.

A continuación, fue hasta la silla, la tomó por los manubrios de empuje y la condujo hacia la puerta trasera de la casa. Salió al patio y caminó hasta el fondo donde había unos árboles. Entonces aferró con fuerza los manubrios, apoyó las piernas, giró su cuerpo al mismo tiempo que levantó la silla y la lanzó. La silla se estrelló contra uno de los árboles y luego cayó pesadamente con varias de sus partes torcidas.

Madison se dio la vuelta y volvió a entrar a su casa azotando la puerta. Luego fue a la cocina y puso a hacer café, lo necesitaba con urgencia. A continuación, se sentó en la mesa del comedor donde tenía la computadora portátil, la encendió y esperó a que arrancara.

Un movimiento la hizo girar la cabeza; Zoe se había levantado y bajaba las escaleras.

—Se suponía que eras tú quien iba a dormir.

Se acercó a Madison por detrás, le puso las manos en los hombros y le besó la cabeza. Aspiró también el aroma del champú.

—Descansé.

En ese momento el café comenzó a caer en la jarra de la cafetera.

—¿Qué haces?

Madison dudó un momento.

—Sandy me dio esto —le mostró la memoria.

—¿Qué es?

—No lo sé. Se suponía que debía dármelo si le pasaba algo a Mariah. Ella se lo encargó.

Zoe no dijo nada. Entonces Madison insertó la memoria en el puerto USB; esperó a que el sistema lo reconociera. Cuando lo hizo, clicó en el icono de la carpeta que se abrió en la ventana.

—Es un archivo de video —dijo Madison al ver el icono dentro de la carpeta.

—Tal vez quiso decirte lo que pasaba.

—Pidió que me lo dieran si le pasaba algo. Dudo mucho que quisiera delatar a Mike. No sé si quiero ver esto —dijo y se levantó.

Madison fue a la cocina. Sirvió café para ella y para Zoe. Puso la taza humeante delante de su huésped.

—Debes hacerlo.

Madison se quedó de pies recostada de la encimera pensando si ver o no el video. Zoe respetó su silencio.

Cuando terminó el café, Madison volvió a la mesa y se sentó. Clicó en el icono. El reproductor tardó unos segundos en abrir el archivo.

Ambas vieron a Mariah aparecer en la pantalla. Tenía los ojos rojos por llorar, parecía asustada y nerviosa. Movía demasiado el teléfono con que grababa.

—Mad, si estás viendo esto es porque quizás ya no estoy en este mundo. Perdón por hacerlo de esta manera, por no ir contigo y decirte lo que estaba pasando. Te miró desesperada y quiero gritártelo, pero Mike matará a mi hermana si digo una palabra. No sé cuándo él perdió el rumbo. Creo que fue en ese accidente. Desde entonces te odia, Mad. Sabe disimularlo bien, pero te odia —hizo una pausa para calmarse—. Él no está aquí. Fue por Sofía…

Con un rápido movimiento Madison arrancó la memoria de la computadora y lo arrojó contra la pared.

Zoe se levantó y la abrazó.

—Cálmate.

         Ella sintió el cuerpo de Madison tensó. Sintió la rabia bullir, entonces la abrazó más fuerte. Tardó un poco, pero de pronto la detective la rodeó también y al envolvió en sus brazos.

Capítulo 31

Al día siguiente, Madison estaba en la cocina cuando Zoe bajó de su habitación. Llevaba puesto el uniforme de mesera del restaurant de Carl. Ella tomaba café y la contempló por encima de la taza.

—Buenos días —saludó la chica entusiasta entrando en la cocina.

—Buenos días.

Zoe se sirvió café.

—¿Irás a ver a Andrew?

—Sí, pasaré por el hospital antes de ir a calentar una silla en la comisaría —dijo frunciendo la boca.

Zoe sonrió.

—Estoy segura que Benson considerará lo que hiciste y pronto te devolverá a las calles.

—No lo creo. Él se está vengando porque lo dejé encerrado en una celda.

—Aún no puedo creer que hicieras eso.

—No me dejó otra opción.

—Si tú lo dices —dijo con un tono mordaz.

Madison le sacó la lengua.

Zoe tomó rápido su café.

—Debo irme. Es mi segundo primer día y no quiero llegar tarde.

—Espero que no llegue alguien de nuevo repartiendo patadas.

Zoe la miró de reojos cuando caminaron hacia la puerta.

—Yo también lo espero —murmuró.

Madison rió traviesa cuando le abrió la puerta para que saliera. Subieron al coche y se pusieron en marcha.

—Hace día hablé con un amigo que es abogado. Hace tiempo me comentó que su secretaria estaba por jubilarse.

Zoe la miró sorprendida.

—¿Estás hablando de un trabajo para mí?

—Sí. No me gusta que trabajes en ese lugar.

Madison miraba al frente, por eso no vio a Zoe esforzarse por no sonreír. Quiso preguntar por qué le molestaba, pero se contuvo. Era conmovedor que Madison pensara en eso.

—Gracias —dijo finalmente.

Llegaron al restaurant demasiado rápido para el gusto de Zoe, le gustaba pasar tiempo con la detective.

—Compraré pizza para cenar —le anunció.

De nuevo Zoe se sorprendió. Madison estaba accesible y darse cuenta que esperaba que cenaran juntas, la hizo sentir más mariposas en el estómago.

—De acuerdo. Hasta luego —ella se acercó un poco dejándole a Madison decidir cómo sería la despedida.

Recibió un beso rápido en los labios.

—Hasta luego.

Zoe sonrió complacida.



      Madison acompañó un rato a Andrew en el hospital; se recuperaba rápido, por lo que pronto estaría de regreso en su casa. Después fue a la comisaría; encontró sobre su escritorio una montaña de informes para ingresar al sistema de archivos. Parada frente al escritorio miró hacia la oficina de Benson que la observó con una leve sonrisa de satisfacción. Sin dejar de mirarlo, tomó el primer grupo de papeles y se sentó. De pronto, ya no se sentía tan mal por golpearlo.

Cuando llegó la hora del almuerzo la cantidad de papeles había disminuido considerablemente. Después de todo, la tarea le permitió distraerse y no pensar en los acontecimientos de los últimos días. Sin embargo, de vez en cuando sus pensamientos la llevaron hacia Zoe. Se sentía más que bien con ella; le era fácil permitirle acercarse y de verdad parecía interesada en cuidarla. A pesar que pasaban parte del día juntas y más de una vez compartieron la cama, no siempre las cosas terminaban en sexo, lo cual la sorprendía. Por lo general todas las mujeres con la que estaba la buscaban de esa manera. Zoe no. Ella diferente. Ella la abrazaba y era suficiente para entregarse. Confiar en alguien lo suficiente para compartir esos momentos cuando se es tan vulnerable, al estar dormido, es una forma de entrega. Ella lo sabía mejor que nadie. En su abdomen había una marca para demostrarlo.

 Almorzó sola por primera vez en mucho tiempo; su compañero no estaba. Lo extrañó y se sintió tonta por reconocerlo. Pensó que se estaba ablandando. Cuando volvió a la oficina retomó la tarea. Al final de la jornada puso el último informe en el montón que ya había ingresado al sistema. Pero tan solo un minuto después vio caer sobre el escritorio una montaña de informes similar. Acribilló con la mirada al detective que hizo la entrega.

—Lo envía Benson —dijo señalando con el pulgar hacia la oficina del capitán.

Madison no le dio el gusto de reírse en sus narices. Sabía bien que Benson la miraba esperando su reacción, por  lo que no miró hacia la oficina. En cambio se levantó, tomó su chaqueta, se la puso con toda la calma del mundo y se arregló el cuello. Salió de detrás el escritorio; fue entonces cuando miró hacia la oficina de Benson. Esperó a que éste la mirara. Cuando lo hizo, ella levantó el puño y con lentitud levantó el dedo corazón.

♥

Cuando Zoe llegó a la casa, Madison ya estaba allí y, en efecto, había comprado pizza. La detective le aseguró que estaba hambrienta, así que la apresuró para que se duchara y bajara rápidamente.

Zoe se puso un short de algodón amarillo y una camiseta blanca. Cuando bajó, Madison pudo ver a través de la tela la perfección de su cuerpo y un poco más. Tratando de mantener la calma ante tal tentación, se ocupó de calentar la pizza en el microondas y de servir gaseosas.

Se sentaron animadas en el sofá a comer. Pusieron la pizza en el puesto del medio y ellas se sentaron frente a frente en posición india.

—¿Qué tal tu día? —preguntó Madison antes de dar un mordisco a su trozo pizza.

—Mi brazo no está enyesado, así que estuvo bien.

Madison sonrió.

—Si lo piensas un poco, fue buena cosa tu lesión.

Zoe dejó de masticar.

—¿Cómo pudo ser una buena cosa? —cuestionó intrigada.

—De no ser por eso no nos hubiéramos conocido —dijo mirándola—. No estarías aquí ahora.

Zoe procesó las palabras. Poco a poco se fue formando una sonrisa en su boca.

—Tienes razón.

—Siempre la tengo —dijo con suficiencia Madison.

—Idiota.

Madison sonrió y comió un poco más de pizza. Cuando se preparó para hablar lo que había pensado mientras hacia su tarea en la comisaría, su corazón comenzó a acelerarse.

—Zoe… me gustas que estés aquí —de nuevo la chica dejó de masticar. Las palabras hicieron que las mariposas en su estómago comenzaran a volar acelerándole la respiración. Aunque también contribuyó a eso la intensa mirada de Madison—. Quiero que te quedes conmigo.

Zoe arqueó una ceja.

—¿Quieres que me quedé contigo? —preguntó con un tono mordaz.

—Sí.

  Zoe puso la pizza de vuelta a la caja, mordiéndose el labio para no sonreír. Ella no sabía si Madison era demasiado arrogante o en exceso tierna.

—¿Importa lo que yo quiera?

Madison pestañó sorprendida. Fue como si por primera vez pensara en ello.

—Sss… sí. Por supuesto que importa —balbuceó.

Zoe sonrió. Madison tenía un gesto de confusión mezclado con ternura que la estaba derritiendo por completo. No resistió más, se levantó y se acercó a Madison, le quitó la pizza de las manos, la lanzó en la caja, se sentó en sus piernas, la rodeó por el cuello y la besó apasionadamente. Madison la recibió ansiosa rodeándola por la cintura y pegándola más a su cuerpo.

Las respiraciones se agitaron rápidamente. Zoe abandonó los labios con pesar en busca de aire. 

—Es bueno saberlo porque quiero quedarme aquí —murmuró pegada a la boca de la detective.

—¿Conmigo?

—Mjjju.

Volvieron a besarse con más ansias, las manos exploraron sobre la tela en busca de piel que ya comenzaba a quemar.

Esta vez quien terminó el beso fue Madison.

—Tal vez debamos dejar la pizza e ir directo al postre —dijo.

—Creí que tenías apetito.

—Lo tengo —aseguró y volvió a perderse en los labios de Zoe.

Espera más casos para investigar junto a la Detective McHale

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

L. Farinelli

Sombras oscuras es el tercer libro y primera serie que presenta L. Farinelli con la que intenta sumergirse un poco más en el género que le apasiona sin dejar a un lado el romance que le caracteriza en cada una de sus novelas.

Sus historias están llenas de elementos del género negro, el romance y una pizca de comedia. Muestra de ello son Tus ojos míos y Enamorarme de ti, sus dos primeros libros.