Alma Oscura

Detective McHale 2

L. Farinelli

Diseño de portada: L. Farinelli

Edición: L. Farinelli/Betty Carrillo Z.

© L. Farinelli, 2019

Sucre, Venezuela

E-mail: lessfarinelli@gmail.com

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Twitter: @farinelli_l

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ÍNDICE

ARGUMENTO

AGRADECIMIENTO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

ARGUMENTO

Después de cuatro meses de estar sentada tras un escritorio, Madison ansía volver a las calles, pero no sabe cuáles son los planes de su capitán. De pronto, una antigua amante le pide desesperadamente que encuentre a su hija que cree desaparecida. Lo que la detective no esperaba era encontrarse frente a un caso que años atrás puso en jaque al departamento de policías de Richmond, mientras tiene que lidiar con una nueva compañera y las dudas de Zoe sobre su relación.

Madison tendrá que entrar en la mente de un asesino con un alma oscura y usar su instinto para encontrarlo antes de que la hija de su ex amante sea su próxima víctima. Andrew y su nueva compañera la acompañarán en la vertiginosa búsqueda donde nada es lo que parece.

AGRADECIMIENTO

Leer es una apasionante y adictiva afición que conduce casi por un infinito de mundos que viven en la imaginación de quien escribe. Es así como, quien pone una palabra tras otra para armar una historia, entrega sus pensamientos, su tiempo, esfuerzo, en fin, una parte de sí mismo a quien abre las páginas de un libro o desliza un dedo sobre una pantalla para zambullirse en un mar de letras y sentir mil matices de emociones.  

Por ello quiero agradecer a quienes leen mis historias y son consecuentes con sus palabras y apoyo y me impulsan a continuar escribiendo. De nuevo, gracias Betty por estar en cada paso de este proceso; tu apoyo y entusiasmo me alienta para escribir un capítulo más.

A ti, María, gracias también por tu apoyo y ayudarme en las correcciones; mi agradecimiento por ello. Iris, gracias. Un abrazo infinito para las dos.

J.R., probablemente leas esto… para ti, mil gracias por leer mis historias. Y otras miles por tu espíritu de solidaridad. Nunca cambies.

Gracias a las chicas de siempre, Sandra, Carina, Jennifer, Coral. Y a las nuevas, Lira y Estefanía.

Gracias infinitas a ti, que en segundos leerás esta historia, espero y es mi gran deseo que te guste y encuentres en ella lo que buscas. Gracias… ;)

Estás en cada paso que doy,

en el azul que miro en el cielo,

el vaivén de las hojas de un árbol,

en el aire que me rodea.

Estás en mi corazón

y no hay nada que pueda hacer

porque fue él quien te eligió.

Capítulo 1

Zoe se movió entre las sábanas y el no sentir el cuerpo que buscaba, la hizo despertar. La habitación estaba en penumbras; a tientas su mano buscó, pero ni siquiera encontró el calor de horas antes que recordaba. Finalmente abrió los ojos y miró el lado de la cama vacío, sonrió levemente aunque a su corazón lo atenazó una punzada de dolor.                 

Ya por completo despierta, apartó las sábanas y se sentó en la cama, un bostezo la hizo gemir. Su cuerpo se estremeció cuando los pies tocaron la fría madera. Su esbelta figura apenas era cubierto por una camiseta y una diminuta braga, así se dirigió a la puerta. Salió al corto pasillo, a paso lento caminó hacia el mueble de tres puestos de la sala; lo fue rodeando lentamente, estaba descalza, pero no quería hacer ningún ruido. A medida que fue teniendo una vista del mueble, en su boca se iba dibujando una tierna sonrisa.

Adoraba verla así, dormida, absorbida por la serenidad que proporciona Morfeo. Su gesto, por lo general, duro, desaparecía por completo al dormir. Esa apacibilidad era pateada cuando abría los ojos y su intensa mirada hacía lucir su magnetismo. Zoe se acercó y se sentó en la orilla del sofá individual con cuidado, su sonrisa se acentuó más. En poco tiempo el sol haría su aparición, pero en ese momento las sombras jugueteaban en la sala. Sin poder evitarlo, Zoe levantó la mano y apartó un mechón de cabello castaño que evitaba que pudiera contemplar por completo el rostro de Madison.

En medio de la oscuridad, Zoe vio el brillo de los ojos marrones aparecer y cuando bajaba la mano, con sus dedos acarició el rostro de Madison tiernamente.

—¿Desde cuándo estás aquí? —le preguntó Zoe.

—No lo sé.

Hacía ya cuatro meses que vivían juntas y aún Madison no podía conciliar el sueño si dormía junto a Zoe, así que solía salir de la habitación y quedarse en el sofá.

—Regresa a la cama, yo iré a la otra habitación.

—No —respondió de inmediato Madison y levantó una mano para acariciarle los labios que dibujó con lentitud—. Ya he dormido suficiente —susurró.

Una sola caricia despertaba por completo todos los sentidos de Zoe, y sentir el roce en los labios, la exploración sobre la sensible piel, la hizo estremecerse. Ella cubrió la mano que bordeaba su boca y terminó besando delicadamente las yemas de los dedos, pero luego fueron los dientes los que atraparon la carne. Zoe sintió a Madison tensarse y aspirar aire, cerró los ojos y bastaron solo unos segundos para que sus labios fueran reclamados.

Las manos de Madison se deslizaron por el delicado cuello de Zoe hasta que las puntas de sus dedos se encontraron en su nuca, mientras los labios entretejían besos que cortaban el aire o lo hacía más espeso, ninguna de las dos podía saberlo, solo eran conscientes del deseo que afloraba en sus pieles. Sin apartarse, Zoe se movió hasta quedar a horcajadas sobre ella y luego se fue tendiendo hasta cubrirla con su pequeño cuerpo.

Las lenguas se encontraban, exploraban y volvían a enredarse. Madison gimió cuando Zoe se movió sobre ella buscando contacto en sus partes más sensibles, pero estaba por completo perdida en esa boca que la volvía loca; en los labios que le entregaban besos intensos, llenos de fuego y al mismo tiempo le exigían placer. Madison bajó las manos recorriéndole la espalda sobre la tela hasta alcanzar las caderas y ese contacto hizo que Zoe moviera la pelvis y el roce esta vez provocó que ambas gimieran.

El aire caliente las hizo romper el largo beso, lo que aprovechó Madison para levantarse de nuevo llevando consigo a Zoe que terminó de rodillas con ella entre las piernas. Sus ansiosas manos de inmediato buscaron el borde de la tela y en segundos la camiseta fue sacada y terminó en algún lugar de la sala.

—Necesito tocarte —murmuró Madison y una vez más buscó sus labios.

Sus manos se deslizaron recorriendo de nuevo la piel de la espalda, lanzando intensas descargas de deleite por cada terminación nerviosa de Zoe. No eran solo las caricias de Madison las que la hacían zambullirse en el placer, era toda ella; toda su belleza, sus atenciones, la forma delicada y apasionada con que la tocaba. Eran sus labios que esclavizaban sus besos hasta que le entregaban cada anhelo. Eran sus manos que conocían ya cada tramo de piel, cada lugar sensible. Eran sus ojos, era su mirada. Era ese deseo implacable que despertaba en ella y que solo Madison sabía satisfacer hasta dejarla exhausta. Era el inesperado amor que hizo nacer en ella. Era todo eso y un poco más.

Madison consumía besos húmedos, mientras sus manos esculpían la silueta de Zoe con caricias; su tacto estaba embriagado con la suavidad de su piel, con su calor. Sus manos dibujaron su espalda al ritmo de la danza de sus lenguas, pero había mucho que explorar, por eso las deslizó hacia los costados, necesitaba más. Con avidez se llenó las manos con los senos de Zoe; encontró la piel fruncida y los pezones duros, lo que le arrancó un gemido de delectación que se fundió con el de Zoe por el sensual contacto.

Así, sentada en el sofá, con Zoe sobre ella, Madison se perdió una vez más en el placer de tenerla entre sus brazos, de adueñarse de sus besos, de conducirla por los senderos de la pasión y el deseo. Madison estaba perdida en ella, cada vez que la tocaba era como conocer una nueva dimensión del erotismo. Se sentía en el paraíso entre sus brazos y ella era incapaz de resistirse a ese placer. Sus manos masajearon los senos, pellizcaron y juguetearon con los duros pezones; cuando una de ellas desertó, aún apreciaba en la palma la fricción y quiso quedarse, pero había otro lugar, allí, donde estaba el oasis en el que tantas veces bebió para apagar el calor de sus cuerpos. Su mano bajó por el costado, se deslizó por su cadera, pasó de la delicada tela que cubría la intimidad de Zoe y continuó el trayecto a su destino.

Madison no pudo evitar acariciar el redondo trasero de Zoe antes de seguir, con el otro brazo la rodeó por la cintura para pegarla a ella. Una vez más ambas gimieron cuando los dedos alcanzaron el cálido y húmedo lugar, y eso desbordó un poco de la pasión contenida en sus bocas. Fue Zoe quien rompió el beso; ya por la ventana se filtraba un poco de luz, así que los ojos se encontraron.

—¿Quieres que me detenga? —le preguntó Madison cuando sus dedos alcanzaron el punto más sensible de Zoe.

—No —apenas pudo responder casi pegada a su boca.

Madison la miraba mientras dibujaba entre sus pliegues, se había convertido para ella casi en una afición contemplar a Zoe cuando la acariciaba así, íntimamente. Ver sus gestos de placer despertaba en ella infinitas sensaciones a las que ahora se sentía adicta; verla abrir la boca, cerrar los ojos, era lo más hermoso que había visto jamás. Sonrió cuando deslizó un dedo en su hendidura y Zoe frunció el entrecejo; revoleteó dentro de ella y fue recompensada con un gemido.

—Mad…, deja de jugar —susurró.

Sus rostros estaban a milímetros, respiraban sus alientos y sus labios se rozaban de vez en cuando. Madison sacó el dedo y un segundo después volvió a entrar.

—¿Te parece que estoy jugando? —también habló susurrando, pero su voz se escuchaba ronca por la excitación.

—Sí. Oh, Dios, sí.

Madison sonrió.

—De acuerdo, dejaré de jugar —dijo y una vez más sacó el dedo, pero esta vez lo dejó muy quieto.

Zoe se aferró con fuerza a sus hombros.

—Mad, maldición —gruñó con los dientes apretados.

En sus ojos apareció una mirada de súplica que Madison absorbió sin poder evitar sonreír.

—Si lo quieres, búscalo… —susurró—. Hazlo.

Zoe gruñó cuando una vez más se aferró a los hombros de Madison y comenzó a moverse contra el dedo que se mantuvo firme entre sus pliegues. Fue un choque frontal cuando los gemidos volvieron a confundirse.

Madison sentía delirar cuando Zoe se movía de esa manera sobre o contra ella buscando su liberación que sabía no estaba muy lejos, lo veía en sus ojos, por eso la aferró por la cintura y presionó un poco más los dedos entre sus pliegues. Cada movimiento era un segundo consumido, el tiempo parecía detenerse en esos momentos que desafortunadamente no eran eternos. De pronto, Zoe detuvo todo movimiento y un intenso gemido escapó de su garganta y allí estaba el anhelado gesto de placer que solo ella podía entregarle. Ese gesto que hacía detonar algo en Madison, entonces la pasión se desbordaba y lo llenaba todo. Zoe se había quedado quieta presa por las pulsaciones que apresaban sus entrañas, ella deslizó los dedos y la tomó, unos pocos empujes bastaron para que se desbordara por completo el poder de su orgasmo.

Cuando ya no hubo nada, Madison volvió a tenderse en el sofá llevando consigo, una vez más, a Zoe. La envolvió en sus brazos y con delicadeza comenzó a acariciar su cabeza, mientras que con su mano derecha dibujaba círculos al final de su espalda; a cada segundo notaba que la respiración de Zoe se iba normalizando.

—Estaba pensando que deberíamos comprar unos cojines para hacer más cómodo este sofá —comentó Madison.

Zoe sonrió.

—Justo pensaba que se está cómodo aquí.

—Porque estás sobre mí.

Zoe levantó la cabeza.

—Precisamente —dijo levantando las cejas.

Madison rió.

—¿Me quieres usar como sofá?

—No estaría mal para mí —respondió volviendo a apoyar a cabeza en el pecho de Madison.

—Siempre tengo que salir mal parada.

Capítulo 2

—Deberías hablar con Benson para que te devuelva a las calles.

Zoe sintió a la mujer debajo de ella respirar profundamente. Se habían quedado muy quietas después que sus respiraciones se normalizaron; ahora disfrutaban de la calma que llegó tras saciar el deseo que las envolvió minutos antes. Ella tenía la cara hundida en el hueco del cuello de Madison, con su pulgar le acariciaba el hombro derecho, mientras ella sentía esa misma caricia en la parte baja de su espalda.

—El capitán fue muy claro cuando lo dijo, seis meses. Además, después de ese golpe que le di, no quiero arriesgarme a que extienda el tiempo en que debo tener el trasero en esa silla.

—También lo dejaste encerrado en la celda.

Madison sonrió sin poder evitarlo.

—Eso también.

Afuera ya estaba claro, pero ninguna de las dos deseaba moverse. Sin  embargo, Zoe se levantó un poco y apoyó las manos en el pecho de Madison y la quijada a su vez sobre estas.

—Él tiene que haber notado que estás más… serena.

Madison la miró con una ceja arqueada.

—¿Serena?

—Mju. Aunque no quieras admitirlo, estás más serena. Tal vez centrada sea la palabra.

Madison miró al techo, no le resultaba cómodo lo que estaba diciendo Zoe; no quería estar serena. ¿Y centrada? No había manera de que ella se centrara.

—Creo que es hora de que nos pongamos en marcha —dijo al tiempo que se incorporaba haciendo que Zoe también lo hiciera.

—¿Dije algo que te molestara?

—No —respondió evitando mirarla, se concentró en buscar la camiseta que minutos antes Zoe le quitó.

La pelirroja la vio recoger su ropa y luego cuando se dirigió a su habitación sin decir nada más. Ya tenían cuatro meses que vivían juntas y, aunque la conocía bastante, había actitudes que la sorprendían, como en ese momento. No se equivocaba, Madison estaba serena, lo que pasó con Mike la impactó profundamente, aunque no se lo hubiera dicho directamente. Sabía bien que ella se culpaba por las muertes de las mujeres a las que su hermano les arrancó la vida en su búsqueda de vengarse de ella por su propia perdida. Era un peso que a Madison le iba a costar soltar.

Sabía que para la detective el trabajo se había convertido en una pesada rutina que cumplía esperando que terminara el plazo impuesto por su capitán como castigo por golpearlo, sin embargo, no se quejaba. Se dedicaba pacientemente a ingresar datos al sistema del Departamento de Policías de Richmond, a buscar alguna información en expedientes de casos antiguos, todo desde un escritorio cuando su vida estaba en las calles. Zoe admiraba su temple en ese sentido, ella había reconocido sus errores y sabía que Benson trataba de enseñarle una lección, así que cumplía las tareas sin quejarse.

A Andrew le había sido asignado otro compañero, pero ellos continuaban saliendo a tomar alguna cerveza o compartían en su casa. En cuatro meses ya eran varias las veces que Andrew había llegado con su esposa llevándoles pizzas o hamburguesas y terminaban charlando y riendo hasta altas horas de la noche. Sin embargo, en esas tantas conversaciones nunca se tocó el tema de Mike. Solo de vez en cuando recordaban a Sofía por alguna anécdota, entonces ella y Andrew sonreían con nostalgia recordándola. Al final, Madison se iba a la cama más callada de lo habitual.

A pesar de esos momentos en que los recuerdos volvían como sombras pasajeras, Zoe siempre lograba espantarlos preparándole alguna cena especial o yendo al cine, algo a lo que ya se habían habituado; casi todas las semanas iban a ver alguna película. Otras veces solo se quedaban en la casa tonteando o entregándose a la pasión que las envolvía.

Después de varios minutos, Zoe se levantó del sofá y subió a la habitación que ella ocupaba para que Madison durmiera tranquila. Arriba se duchó y se vistió para ir al bufete; finalmente el amigo de su amante le dio el trabajo de secretaria tras jubilarse la mujer que durante muchos años ocupó ese lugar. Ahora no vestía un uniforme de mesera; un conjunto de falda, camisa y chaqueta cubría su estilizada figura y los tacones altos no la hacían lucir tan baja como era.

Cuando volvió a bajar aún no había señales de Madison; de igual modo, fue hasta la cocina y dispuso todo para hacer café y luego se sentó a esperar, mientras revisaba las noticias en su teléfono. Cuando volvió a mirar la cafetera, ya había suficiente, así que se levantó buscó una taza y se sirvió. Se recostó de la encimera y se dedicó a aspirar el aroma del café cuando Madison apareció en la cocina. Vestía un jean bastante ajustado, una franela blanca de algodón y encima de esta, una camisa gris oscuro, cuyas mangas largas llevaba recogidas por encima de los codos. Su cabello estaba húmedo. La imagen hizo arquear la ceja de Zoe cuando la recorrió con la mirada de pies a cabeza.

A Madison no le pasó desapercibida la mirada, pero fue directo a buscar una taza que llenó también. La bebida estaba caliente, por eso tuvo cuidado cuando se acercó a Zoe, dejó la taza sobre la encimera lejos de ella, luego le quitó la suya de las manos y la apartó también.

Zoe bajó la mirada para ver las manos de la detective posarse en sus caderas, segundos después sintió sus labios en la frente. Cerró los ojos ante el embriagante contacto.

—Si dices que estoy centrada pateas mi mundo —le dijo la detective.

—¿Por qué?

—Porque se supone que soy un desastre.

Zoe sonrió y levantó la cabeza para mirarla. Se encontró con los intensos ojos de la mujer de la que se había enamorado, aunque todavía no hablaran de ello.

—Aún lo eres.

Fue el turno de sonreír de Madison.

—Lo sé —le dijo y luego se acercó para besarla.

Fue un beso delicado, pero húmedo. Sus lenguas se encontraron haciéndolas estremecer a ambas por igual. El deseo entre ellas se encendía apenas con un roce, con ese beso las pieles subieron de temperatura casi de inmediato.

—Mad, tenemos que ir al trabajo —murmuró Zoe pegada a la boca de la detective.

—¿Cuándo eso nos ha detenido?

En la cocina se escuchó una risita y luego las fuertes respiraciones cuando ambas volvieron a unir sus labios mientras las manos exploraban sus cuerpos por encima de la ropa, Zoe rompió el beso muy a su pesar.

—Se nos hará tarde si no paramos —le dijo, pero Madison no parecía tener intenciones de separarse de ella—. Dios, deja de hacer eso —le pidió con poca convicción cuando sintió sus manos buscar el borde de la falda en sus muslos.

El sonido del teléfono de Madison repicando interrumpió su avance. Gruñó contra la boca de Zoe.

—Voy a golpear a quien sea que esté llamando —gruñó alejándose lo suficiente de Zoe como para que esta escapara de sus brazos. Sacó el teléfono y miró la pantalla, pero ya la llamada se había cortado. No reconoció el número, quien fuera, volvería a llamar.

Ya Zoe estaba sentada en la mesa bebiendo de nuevo su café, así que ella tomó su taza y la acompañó.

—¿Quién era?

—No lo sé —respondió dejando el teléfono sobre la mesa.

—¿Tienes planes con Andrew?

—No, al menos por el momento. Él está muy ocupado con un caso.

Zoe notó el tono de pesar en sus palabras.

—Ya no falta mucho para que vuelvas.

—Parece mucho aún —dijo frunciendo el entrecejo con un gesto de molestia, pero rápidamente lo corrigió. Tomó lo que le quedaba de café de un sorbo y se levantó para llevar la taza al     fregadero—. ¿Nos vamos?

Zoe asintió y se levantó, tomó su cartera y se dirigió hacia la puerta que daba a la cochera seguida por Madison, que le abrió la puerta del auto, luego lo rodeó y se acomodó en el asiento del piloto. Encendió el motor y puso en marcha el auto lentamente para salir de la cochera. Cuando Madison estaba a punto de salir por completo del camino de su casa hacia la calle, ella y Zoe se sobresaltaron cuando de pronto una mujer se lanzó sobre el capó, haciendo que la detective hundiera a fondo el freno.

—¡Qué demo…! —Madison se quedó a medio hablar cuando se encontró con los ojos de la mujer.

Ella la conocía, estaba casi segura, pero no lograba determinar de dónde. Aquella mujer tenía una mezcla de horror y angustia en su mirada. Sus ojos eran azules como el cielo, su cabello rubio caía por sus hombros largos y sedosos. Su rostro estaba pálido y demacrado. Madison observó más allá de todo eso y poco a poco la claridad inundó su mente. Como una autómata puso en neutro el coche y abrió la puerta.

—Mad, ¿qué haces? —le preguntó Zoe desde su lugar sin dejar de ver a la mujer que aún no se movía, pero que no apartaba los ojos de Madison.

La detective se movió con lentitud, dudosa y bajó del auto.

—¿Natasha? —murmuró.

Finalmente, la mujer se movió yendo hacia ella casi con desesperación.

—Madison, te encontré —dijo aferrándola con fuerza por los antebrazos hasta hacer que le doliera—. Tienes que ayudarme —de sus ojos salieron lágrimas a borbotones.

—¿Qué haces aquí? ¿Qué pasa?

La mujer no respondió, solo se abrazó a ella con fuerza. En medio de su confusión, Madison la abrazó al tiempo que se encontraba con la sorprendida mirada de Zoe que continuaba dentro del auto.

—Tienes que ayudarme, tienes que ayudarme —repitió la mujer con angustia.

—De acuerdo, solo debes tranquilizarte y decirme qué pasa.

Natasha levantó la cabeza, sus ojos estaban enrojecidos, abrió la boca para hablar, pero le salió un leve sollozo, parecía tener las palabras atrapadas en su garganta. Nuevas lágrimas se desbordaron cuando aspiró aire y lo volvió a intentar.

—Es mi hija, Madison. Desapareció, tienes que ayudarme a encontrarla. ¡Tienes que encontrarla!

Capítulo 3

Madison mantuvo abrazada a la mujer alrededor de un minuto en un intento porque se calmara, podía sentirla temblar. Estaba tan sorprendida que apenas comenzaba a reaccionar.

—Cálmate —le pidió mientras frotaba su espalda.

Ella miró a Zoe bajar del auto, aunque esta dejó la puerta abierta y no se alejó; se miraron por encima del techo. Le gesticuló “dame un momento” y la pelirroja asintió sin dejar de mirarlas.

Zoe prestó atención a aquella extraña; era rubia, apenas unos centímetros más baja que Madison y debía estar en los cuarenta. Por la forma en que se abrazaba a la detective supo de inmediato que habían sido amantes.

Finalmente, Madison percibió que la mujer estaba menos agitada que un minuto atrás, así que la separó un poco de ella para mirarla a los ojos.

—Bien, ahora explícame lo que pasa. ¿Qué le pasó a tu hija?

Natasha se separó un poco más de Madison para secarse las lágrimas y sorberse la nariz; aspiró aire antes de comenzar a hablar.

—Mi hija, Kelsey, desapareció —le dijo con la voz ahogada.

—¿Estás segura de eso?

—Sí —respondió agitando la cabeza para dar énfasis a su afirmación—. Hace dos días que no sé de ella —aferró sus manos de nuevo a los brazos de Madison y esta la tomó por los hombros.

—De acuerdo, necesito que te calmes para que me expliques todo. Ahora mismo voy a la estación de policías, allá hablaremos mejor.

Madison se aseguró de que su amiga había entendido bien y después la condujo llevándola por el brazo hacia el otro lado del auto. Zoe se apresuró a mover el asiento para que la rubia entrara; cuando pasó junto a ella pudo ver sus ojos rojos e hinchados. También llevaba dibujado en su rostro un gesto de angustia. Cuando Natasha estuvo acomodada en el asiento ella lo devolvió a su lugar y subió en el momento en que Madison ya tomaba también el suyo y ponía en marcha el auto. Echó un vistazo por el retrovisor mientras conducía. Solo pudo ver los cabellos rubios de su antigua amiga, pues llevaba la cabeza casi hundida en su pecho. Arriesgó entonces una mirada a Zoe, cuyos ojos verdes estaban posados en ella con una interrogante.

—Es una vieja amiga —le dijo en voz baja cuando regresó la vista a la carretera.

Pasaron unos segundos y como Zoe no dijo nada y se daba cuenta que continuaba mirándola volvió sus ojos a ella. Con un encogimiento de hombros y una mueca en su boca le confirmó que había tenido algo con la rubia. Zoe volvió la mirada al frente sintiendo una punzada en el pecho, pero trató de no reflejar ninguna emoción. Madison le dedicó varias miradas, la pelirroja se mantuvo tranquila hasta que el auto se paró frente al edificio donde quedaba el bufete de abogados en el que trabajaba.

—Hasta luego —le dijo como despedida.

—Hasta luego —contestó Madison.

Zoe descendió y se quedó en la puerta del edificio mirando el Volkswagen alejarse.

***

Madison abrió la puerta del copiloto de su auto y movió el asiento para que Natasha saliera. Su amiga no había parado de llorar en todo el camino hacia el Departamento de Policías, pero al menos no estaba tan alterada como cuando la sorprendió lanzándose sobre el auto. La tomó por el brazo con delicadeza y la condujo hacia la entrada del edificio.

—¿Desayunaste? —le preguntó con cautela mientras cruzaban la pesada puerta del edificio.

A su alrededor, y a lo largo del pasillo, policías y detectives iban y venían, un par de teléfonos sonaban y una impresora hacía demasiado ruido en algún lado.

—No. No he podido comer nada en un par de días.

Madison la condujo entre el pequeño laberinto de pasillos y oficinas hacia el área donde estaba su escritorio. A través de los cristales que separaban cada oficina pudo ver a Andrew conversando con el detective que llevaba el caso que investigaba. Él captó su mirada y se saludaron en la distancia con un guiño de ojo. Ella movió la silla de su escritorio para que Natasha se sentara y tomó la de Andrew para hacer lo mismo frente a su amiga.

—Bien, Natasha, ahora explícame qué pasa con tu hija.

—Kelsey hace dos días que no está —comenzó a hablar, mientras sus ojos volvían a humedecerse—. La he llamado y salta la contestadora, le he dejado ya decenas de mensajes y no me contesta.

Madison abrió la gaveta de su escritorio y extrajo una pequeña libreta de notas y un bolígrafo.

—Apúntame su número de teléfono aquí —le pidió tendiéndole ambas cosas. Natasha se apresuró a hacer lo que le pedía—. ¿Cuántos años tiene tu hija?

—Cumplirá dieciocho dentro de un mes —respondió devolviéndole la libreta.

—Puedo entender que no vive contigo —razonó Madison.

—Vive con su padre. Él se encuentra fuera de Richmond por trabajo, tampoco sabe nada de ella. Solo me dice que no me preocupe, que tal vez está con alguna amiga, pero sé que no es así —Natasha se cubrió la cara con las manos para acallar el sollozo que brotó de su garganta—. Sé que no es así, algo le pasó.

Madison le puso una mano en uno de sus hombros para hacerle saber que estaba con ella.

—¿Por qué está con él? —le preguntó, necesitaba saber cuál era la situación entre ella y el padre de la chica.

Natasha volvió a dejar ver su rostro, mientras se secaba las lágrimas.

—Yo acepté un trabajo en Maryland, ella prefirió quedarse con su padre para terminar su carrera aquí.

—¿Tuvieron alguna discusión?

—No.

—¿Se ha molestado por algo?

—No.

—¿Ni con su padre?

—Él me dijo que no. Se fue hace unos días, se despidieron bien.

Madison pensó un poco más. La chica era joven, tal vez aprovechó la ausencia de su padre para irse con algunas amigas o un chico. La cuestión era que su amiga estaba muy preocupada y ella debía hacer algo para dar con la joven.

—De acuerdo, Natasha, esto suele pasar con las chicas de esta edad…

—No —la interrumpió Natasha, pero sin levantar la voz—. No, mi hija no es así, te lo juro Madison. Algo le pasó, estoy segura.

—Está bien, voy a necesitar información.

—Lo que quieras, pero encuéntrala.

Madison volvió a acercarle la libreta de notas y el bolígrafo.

—Necesito su dirección, nombre de sus amigos más allegados, su horario de clases y una fotografía.

—Sí, sí —se apresuró Natasha a tomar la libreta.

—Bien, ya regreso.

Madison se levantó, le echó un vistazo antes de alejarse del escritorio. Fue a la oficina donde se encontraba Andrew, golpeó el cristal para llamar su atención y en cuanto este la miró, le hizo señas con la mano para que saliera. Lo esperó en el pasillo.

—¿Qué pasa? —le preguntó en cuanto llegó junto a ella.

Madison miró hacia su escritorio y él hizo lo mismo.

—Natasha, es una vieja amiga. Cree que su hija está desaparecida, que le pasó algo.

—¿Una vieja amiga o una…?

Andrew dejó la pregunta a medias, pero Madison supo a qué se refería.

—Eso también —le confirmó. Andrew sonrió con ironía—. Necesito que me ayudes, yo no puedo investigar, pero tú si.

Andrew arqueó una ceja.

—Mad, estoy complicado con el caso que tenemos.

—Lo sé, pero no quiero confiarle esto a cualquiera. Puedo acompañarte…

—Eh, no —la cortó—. Eso no va a pasar. No vas a meterme en problemas y a ti tampoco.

—Está bien, pero necesito que investigues.

Andrew resopló; si bien Madison estaba más tranquila en los últimos meses, sabía perfectamente que, si él no hacía lo que le pedía, seguramente ella iba a terminar involucrándose.

—De acuerdo.

—Iré contigo.

—No —se mantuvo firme Andrew.

—¡McHale!

La voz del capitán Benson resonó en todo el lugar haciendo que todos detuvieran lo que estaban haciendo para mirarlo. Cuando los ojos marrones de la detective se encontraron con los de su capitán, este le indició con una seña que la quería en su oficina. Ella no se inmutó, y el resto de las personas a su alrededor regresaron a sus tareas mientras los murmullos volvían a llenar el ambiente.

Cuando Madison volvió la vista a Andrew se encontró con una ceja arqueada.

—Te juro que no he hecho nada —le aseguró.

Andrew solo sonrió.

—Hablaré con tu amiga.

Madison asintió y luego se dirigió hacia la oficina de Benson, mientras Andrew se acercaba a Natasha.

Benson le hizo señas cuando la vio frente a la puerta. Ella entró y se paró detrás de las sillas para visitantes. El capitán estaba sentado detrás de su escritorio, su mirada siempre dura se posó sobre su detective.

—Capitán —dijo ella a modo de saludo.

Benson le dedicó una mirada de desaprobación y sin apartar sus ojos de ella, abrió una de las gavetas del escritorio. Madison se sorprendió cuando Benson puso un arma que reconoció como la suya sobre el escritorio frente a ella.

—Vuelves a las calles —le anunció.

Madison no dijo nada porque simplemente sintió que lo que veía no era real. Faltaba un par de meses para cumplir con el castigo que le había impuesto el capitán, no era posible que la pusiera en las calles de nuevo tan fácilmente.

—¿Capitán?

Benson señaló hacia la puerta. Cuando Madison volteó, se encontró con una mujer cuya sonrisa parecía que se burlaba de ella.

—Y te presento a tu nueva compañera.

Capítulo 4

Madison se volvió para mirar a su capitán con los ojos cargados de ironía. Benson, en cambio, intentaba disimular que estaba disfrutando la situación, pero no se esforzaba lo suficiente. Respiró profundo, sabía perfectamente que su supuesta nueva compañera continuaba sin moverse y que la observaba con atención, podía sentir su mirada.

—Capitán, ¿me permite unos minutos? —le solicitó Madison con un tono condescendiente.

Benson miró a su nueva detective.

—Brady, espera afuera.

—Sí, señor —respondió esta con diligencia.

Madison escuchó los pasos alejarse y esperó unos segundos, después retrocedió sin voltear hasta alcanzar la puerta y la cerró. Volvió sobre sus pasos hasta situarse en el mismo lugar.

—¿Qué hace la hija ilegítima del alcalde aquí?

La pregunta evidentemente sorprendió a Benson; Madison elevó un poco el pecho orgullosa por demostrarle que no todas las cartas del juego las tenía él.

—¿Cómo maldición sabes eso?

—¿Qué? ¿Que es ilegítima o que es hija del alcalde?

—Las dos malditas cosas.

Benson aún no salía de su asombro.

—Soy detective, capitán, hay casos que nos conducen por diferentes caminos y llegamos a conocer situaciones que no tienen que ver con la investigación, pero que resultan ser importantes.

—¡Bah! Palabrerías, detective. De igual modo, no tengo que darte explicaciones, es tu nueva compañera, es lo que debes saber. Ahora saca tu trasero de mi oficina.

A pesar de la orden, ella no se movió.

—Andrew es mi compañero —le rebatió con determinación.

—Ya no lo es —la contradijo también irguiendo su postura detrás del escritorio.

Madison no apartó sus ojos marrones de Benson, que le sostenía la mirada. Ella respiró pausadamente y se relajó levemente.

—Capitán, sé que no soy la mejor detective… —Benson bufó interrumpiéndola y ella no pudo evitar sonreír—. De acuerdo, mi actitud no ha sido la mejor, pero ahora tengo los pies puestos sobre la tierra. Creo que se lo he demostrado estos meses.

—Has estado tranquila porque he mantenido tu trasero pegado a una silla. No sé qué pasará cuando salgas de nuevo a las calles.

—Entiendo su desconfianza.

—Mad, confío en ti como detective. Eres una de las mejores, pero creo que necesitas a alguien a quien guiar para que te centres. La detective Brady requiere de esa guía.

—Hago un buen equipo con Andrew.

—Andrew trabaja en otro caso, así que olvídalo.

—¿Es porque es lesbiana?

Esta vez la sorpresa de Benson fue mayor, necesitó de unos segundos para recuperarse. Respiró profundo y le dedicó una mirada recriminadora a su detective.

—No, esa no es la razón por la que será tu compañera. Tiene poca experiencia, precisa un guía.

—¿Y se supone que debo creer que usted me considera una buena… guía para ella? —lo cuestionó con una ceja arqueada.

El gesto de Madison le resultó más que gracioso a Benson, pero se contuvo de reír.

—Así es.

—Definitivamente aquel golpe lo hizo perder la cabeza —murmuró Madison entre dientes removiéndose.

—¿Qué?

—Nada señor, solo agradezco su confianza —respondió mientras tomaba finalmente su arma del escritorio del capitán, luego se dirigió hacia la puerta.

—Detective —ante el llamado, ella se detuvo cuando puso la mano en el picaporte y lo miró—. No quiero líos de falda con su compañera —le advirtió.

Fue el turno de bufar de Madison. Sin decir nada, salió de la oficina.

***

Mientras caminaba dirigiéndose hacia su escritorio, Madison se ajustaba la funda del arma en el cinturón del pantalón al mismo tiempo que ponía sus ojos en Brooke Brady, su nueva compañera. Bufó para sus adentros, pero luego apartó la mirada, ignorándola cuando pasó junto a ella.

 Madison escuchó los pasos detrás de ella, su nueva compañera la siguió. Cuando se acercó a su escritorio notó que Natasha ya no estaba allí. Miró hacia donde Andrew se hallaba minutos antes, cuando ella llegó con su amiga. Se encontró con los preocupados ojos de Andrew; él sabía que ella no estaría nada contenta con la decisión del capitán.

Madison siguió de largo dirigiéndose hacia la oficina donde él se encontraba. Andrew fue a su encuentro dejando a Natasha sentada en el escritorio que ahora él ocupaba en otra oficina.

—¿Lo sabías? —le preguntó sin esperar a llegar hasta él.

Andrew notó que los ojos de Madison chispeaban, había estado tranquila durante los últimos cuatro meses, pero ya su carácter comenzaba a asomarse a la superficie. “Era demasiado bueno para ser cierto”, se dijo a sí mismo.

—Sí, el capitán habló ayer conmigo.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—No me correspondía.

—A la mierda con eso, Andy. Somos compañeros —Andrew arqueó una ceja cuestionándola—. Maldición, no quiero esto —le dijo dándose la vuelta para mirar a su nueva compañera.

Ambos la miraron. Junto al escritorio se encontraba Brooke también mirándolos. La nueva detective era casi tan alta como Madison, tal vez un par de centímetros menos que ella y con un estilo un tanto más femenino, sino fuera porque solía llevar su chaqueta de cuero y unas botas de suela gruesa. Su cabello negro era liso y largo, en ese momento lo llevaba recogido en una cola alta; parecía que cada hebra estaba en su debido lugar. Su rostro era fino, sus ojos mostraban unos leves rasgos asiáticos; su nariz y labios también eran finos. Tenía la determinación reflejada en la mirada.

—No sé porqué, pero me da la impresión de que tendrás problemas —le dijo Andrew en voz baja.

—¿Sabes quién es?

—No —respondió él y entonces la miró a la espera de que fuera más allá de su pregunta.

—Es hija del alcalde —Madison vio la mandíbula de Andrew caer al suelo—. Pocos lo saben, es el resultado de una de sus aventuras. Ya sabes, la esposa no lo sabe.

—¿Y cómo demonios sabes eso?

—Salió en una investigación que hice un par de años atrás. Y creo que Benson quiere patearme el trasero al asignarla como mi compañera.

—Yo también lo creo.

Guardaron silencio unos segundos. Madison intentaba calmar sus pensamientos, le habían devuelto su arma y no quería empezar teniendo problemas, pero la idea de una nueva compañera no le gustaba para nada. Soltó el aire resignada.

—¿Cuándo irás a investigar qué pasa con Kelsey? —le preguntó para cambiar el tema.

—En mi hora de almuerzo.

—Ahora que vuelvo a las calles te puedo acompañar, aún no es un caso oficialmente.

Andrew puso un gesto de malestar, la idea no le gustaba nada, pero no protestó.

—Terminaré de interrogar a tu amiga y la llevaré a desayunar.

—Gracias.

Con esa palabra se movió finalmente y regresó a su escritorio. Brooke continuaba parada cerca del escritorio.

—Madison McHale —se presentó muy a su pesar tendiéndole la mano.

—Brooke Brady.

Se estrecharon fuertemente las manos.

—Puedes acomodarte allí —le dijo señalando el escritorio que Andrew había ocupado.

Brooke no se movió.

—Debemos ponernos en marcha, tenemos que investigar unas irrupciones que han sucedido en un laboratorio —le informó Brooke con diligencia.

Madison frunció el entrecejo.

—¿Irrupciones? Investigamos homicidios —le aclaró. Brooke se encogió de hombros—. El capitán no me informó nada al respecto —la contrarrestó entonces.

—El capitán me dio los detalles, solo esperábamos por ti.

Madison tuvo que respirar hondo para no perder la paciencia, ¿acaso la habían devuelto a las calles para que investigara tontas irrupciones? Una vez más dirigió la vista a la oficina del capitán Benson. Este, como un gran jefe, estaba parado imponente bajo el marco de la puerta de su oficina, mirándolas. Madison estrechó los ojos cuando detectó la leve sonrisa de satisfacción que se dibujaba en la comisura de su boca.

La cuestión era que Madison McHale no era fácil de doblegar. Sin dejar de mirarlo, tomó su chaqueta del respaldo de la silla y se la puso, luego ocultó sus ojos tras sus gafas oscuras.

—Vamos —le dijo a su compañera sin dejar de mirar al capitán. A continuación, se dio la vuelta dispuesta a salir de aquel lugar.

***

Cuando Madison estacionó delante del edificio donde quedaba el laboratorio en el que ocurrieron las irrupciones, pensó que después de todo no había ido tan mal. Brooke le dio los detalles que tenían sobre la denuncia de las irrupciones y luego guardó silencio. Había ido directo al punto sin tratar de empatizar con ella, si continuaba así, tal vez las cosas irían bien con su compañera.

Ambas descendieron del auto y se detuvieron a mirar el edificio. Era apenas de tres pisos y parecía que estaba deshabitado hacía años.

—¿Quién diablos iba a querer entrar allí? —preguntó Madison retóricamente.

—Se supone que adentro están unos laboratorios, tal vez haya algo que…

Brooke cortó sus palabras y Madison se quedó paralizada cuando de pronto la vio moverse, saltar la pequeña verja y echar a correr. Apenas pestañó y ya la había perdido de vista.

—Qué demonios —gruñó echando también a correr sin saber realmente porqué.

Cuando Madison saltó la verja y corrió por el costado del edificio alcanzó a ver a su compañera subir por una verja bastante alta. Más allá vio correr a un hombre cuya cabeza llevaba cubierta con un pasamontañas. Cuando pudo reaccionar ya Brooke estaba del otro lado.

—¡Brady! —gritó.

Brooke siguió tras los pasos del hombre sin prestarle atención, así que ella corrió hacia la alta verja y en pocos segundos también estaba del otro lado. Aceleró sus pasos y logró acortar la distancia que la separaba de Brooke. Más adelante el hombre se encontró con otra verja y comenzó a subirla, pero no tuvo tiempo de avanzar mucho.

Madison se detuvo para ver a su compañera aumentar la velocidad de su carrera y sin detenerse, subió la verja impulsada por grandes zancadas, con un impulso dio una vuelta en el aire y golpeó al hombre haciéndolo caer pesadamente al suelo. Ambos cayeron, solo que Brooke lo hizo de pie, con una postura de ataque.

—Qué demonios —murmuró Madison una vez más.

Capítulo 5

Brooke hundió la rodilla derecha en la espalda del hombre y con fuerza le torció primero un brazo hacia atrás y luego al otro, tras unos segundos, ya estaba esposado. Con un rápido movimiento, ella misma le quitó el pasamontañas descubriendo así su rostro. Era un hombre blanco, de cabello negro, con varias cicatrices surcándole el rostro.

Toda la escena la observó Madison manteniendo cierta distancia. Finalmente, Brooke se incorporó, un segundo después se acomodó un pequeño mechón de cabello que se escapó de su lugar.

—Será mejor que no te muevas —le advirtió la detective al hombre.

Madison tuvo ante sus ojos lo que quería Benson al asignarle a Brooke como compañera. Lo imaginó diciendo para sus adentro, “ten un poco de tu propia medicina”. Eso estaba más que claro. La detective Brooke Brady era ella, pero con otros zapatos, porque nunca usaría un tacón así… y también era un poco más joven.

—Maldita seas, Benson —murmuró muy bajo.

Brooke finalmente se acercó a ella.

—Creo que lo tenemos —dijo con orgullo.

—¿Qué demonios crees que haces? —la interpeló Madison en cambio.

Brooke frunció el entrecejo y parpadeó.

—Disculpa, ¿qué?

Madison la enfrentó poniéndose a su altura.

—No sales corriendo tras un sospechoso sin asegurarte de que tu compañero te cubre.

—Si tardaba un segundo lo perdería, viste como corría. Conoce el lugar, se escaparía fácilmente.

—Eso no importa, no te pones en riesgo ni a tu compañero.

Brooke sonrió con ironía.

—Sé cuidarme sola, soy experta en jiu jitsu —le explicó con orgullo.

—Y yo soy la capa de invisibilidad de Harry Potter, pero no puedes ir tras un sospechoso sin tu compañero.

—Sabía que estabas detrás de mí.

Madison tuvo que respirar para no perder la paciencia, su compañera parecía tener una respuesta para todo.

—Escúchame —enfatizó—, no vuelvas a seguir a un sospechoso sin asegurarte realmente que estoy contigo, ¿de acuerdo?

Brooke le sostuvo la mirada con determinación.

—No soy una novata.

—Desde que Benson decidió que fueras mi compañera, lo eres.

—Hace dos años que soy detective —le aclaró casi entre dientes.

—No sé qué hizo tu papi para que…

—Mi padre no tiene nada que ver con que sea detective —la interrumpió con la rabia ardiendo en sus ojos—. He llegado hasta aquí sola, eso tenlo muy claro.

Madison acortó aún más la distancia entre ellas hasta el punto que sus pechos llegaban a rozarse.

—Harás lo que te diga —recalcó manteniendo su mirada y postura—. Y no nos pondrás en riesgo de nuevo, ¿estamos de acuerdo?

—Eso lo decidirán las circunstancias —respondió Brooke con determinación.

El enfrentamiento duró unos segundos más, fue Brooke quien se apartó, volvió a acercarse al hombre, lo ayudó a levantarse y lo condujo casi a empujones de regreso por la calle en dirección al viejo edificio.

—Maldito Benson —gruñó Madison viendo alejarse a su compañera.

***

Cuando Madison finalmente se reunió con Andrew a la hora del almuerzo se sentía exhausta, ya quería que el día terminara para regresar a casa.

—Oí que detuvieron a quien estuvo merodeando unos laboratorios —comentó Andrew mientras caminaban hacia el estacionamiento.

Madison bufó.

—Soy una maldita detective de homicidios, no sé en qué estaba pensando el capitán.

—Necesitas tomar ritmo.

—No lo apoyes —le dijo cuando ambos subían al Volkswagen.

Andrew rió.

—¿Qué tal tu compañera?

—Es un grano en el trasero —masculló cuando aceleraba para salir del estacionamiento.

—¿¡En serio!? —la ironía fue más que evidente en el tono que usó.

Madison le dedicó una mirada de reojos.

—Hablo en serio.

—Yo también lo pregunto en serio. ¿Qué hizo para que consideres que es un grano en el trasero?

Madison respiró profundo.

—Fue tras el sospechoso sola.

—¿Solo eso?

—Prácticamente le dio una paliza al sospechoso.

Andrew se acomodó en el asiento para mirarla de frente.

—Y… según tú…, ¿eso está mal?

—Sí, porque lo está —respondió con cierto grado de rabia.

—Y… todo ese comportamiento, ¿no te recuerda a… alguien?

—Sí, ya sé, ya sé, pero nunca te pondría en riesgo.

Andrew bufó.

—Le entregaste mis testículos en bandeja de plata a Benson cuando apuñalaste a Mike.

El recuerdo llenó por unos segundos el ambiente dentro del auto.

—Eso fue diferente —se defendió Madison.

—Por supuesto —le concedió con ironía.

Andrew volvió a enderezarse en el asiento y ambos guardaron silencio mientras se dirigían a la dirección que les había dado Natasha del padre de su hija.

—Tengo la sensación que de verdad la hija de Natasha está desaparecida —comentó Madison cuando detenía el auto frente a la casa de Harry Sander, el padre de Kelsey.

—Esperemos que no sea así.

Ambos descendieron del auto y se quedaron admirando la casa. Era de un solo nivel, pero amplia, con grandes ventanas cuyas cortinas resguardaban el interior de aquel hogar. La casa estaba ubicada en una zona de clase media, las calles se veían limpias y tranquilas. Las casas se encontraban rodeadas por verjas bajas pintadas de color blanco, y separadas por algunos metros de terreno entre una y otra, lo cual les daba un poco de privacidad a las familias.

—Es bastante silencioso aquí —observó Madison.

—El ambiente perfecto para una película en la que pasan muchas cosas malas y nadie se entera hasta que es su turno.

Andrew se ganó una mirada de reojo por el comentario. Sin decir más, echaron a andar hacia la casa. Subieron los escalones que llevaba al portal. Andrew volvió a echar un vistazo a la calle, mientras Madison abría la puerta con la llave que le había proporcionado su antigua amiga.

—Los Sander están separados, pero aún no inician los trámites para el divorcio —informó Madison cuando entraron a la casa.

—Natasha me contó todo de camino al hotel donde la dejé.

—Gracias por eso.

Madison cerró la puerta y automáticamente sacó un par de guantes del bolsillo trasero de su pantalón, Andrew hizo lo mismo mientras miraba alrededor sin dar un paso más. La casa estaba a oscuras, pero entraba luz de afuera a pesar de las cortinas. Madison ubicó un interruptor y encendió las luces. Adentro era la típica casa de Richmond, un juego de sofás, una chimenea, al fondo la cocina y un estrecho corredor conducía a las habitaciones.

—¿Reviso las cerraduras? —le preguntó Andrew conociendo la forma de proceder de su ex compañera.

—Sí. Yo iré a la habitación de Kelsey.

Andrew asintió y se dirigió a la ventana más cercana a él para estudiar que no hubiera sido forzada. Madison caminó hacia el corredor observando todo a su paso. Fue directo a la última puerta de la derecha, Natasha le indicó que esa era la habitación de Kelsey. Abrió la puerta conteniendo la respiración sin saber realmente porqué, pues su amiga ya había estado allí y no encontró nada extraño. También le aseguró que no tocó nada, así que se suponía que todo estaba tal como lo dejó Kelsey al salir la última vez de su habitación.

Madison se quedó parada bajo el marco de la puerta. La habitación contenía una cama pequeña, a los lados de esta, la escudaban dos mesas de noche, pero solo la de la derecha tenía sobre ella una lámpara. Sobre la otra había lo que parecía ser un diario, un reloj de pulsera, una pequeña caja de música y una rosa disecada. La puerta del closet estaba ligeramente abierta, al igual que la que supuso Madison era el baño. Nada extraño había en aquel lugar, a excepción de un poster de Louis Armstrong. Seguramente a Kelsey le gustaba el jazz.

Finalmente, Madison se adentró en la habitación, a paso calculado y con la mano cerca de su arma, se acercó al closet. Abrió la puerta; nada, solo había ropa bien ordenada. Conforme con la inspección, se dirigió al baño. Estaba oscuro, así que a tientas buscó con la mano el interruptor sin adentrarse mucho. Cuando encendió la luz dio un paso adentro; parecía que ese baño no había sido usado en varios días. La sensación de que realmente algo le pasó a Kelsey recorrió el ser de Madison con más intensidad aún.

—¿Has encontrado algo?

Madison se sorprendió un poco al escuchar de pronto a Andrew en la habitación.

—No. En este baño no ha estado nadie en algunos días.

Andrew frunció la boca.

—Las cerraduras están bien —le informó él.

A continuación, ambos se situaron en medio de la habitación observando, buscando sin saber qué. Madison volvió a reparar en la mesa de noche que no tenía lámpara.

—¿Te parece normal que una joven deje su diario en una mesa de noche, a la vista?

Andrew dirigió también la mirada a la mesa de noche.

—Tal vez no sea su diario.

Madison no se iba a quedar con la duda, se acercó a la mesa y tomó el diario. Con cuidado buscó la primera página. Leyó en principio la fecha, 27 de febrero de 2017. Lo que siguió fueron palabras de Kelsey sobre lo que había hecho ese día en particular. La detective pasó la hoja y encontró la fecha siguiente, definitivamente era el diario de la hija de Natasha. ¿Saldría olvidándose que lo dejó allí? Era una posibilidad, pero…

—Mad.

Madison se volteó para mirar a Andrew, él estaba parado junto a la ventana, con los ojos puesto en el lugar donde solía estar el pestillo que la aseguraba. Su corazón comenzó a latir fuerte en su pecho.

—¿Sí?

—Esta ventana fue forzada desde afuera —le informó.

Capítulo 6

Madison se mantenía callada mientras avanzaba por la carretera. En su mente tenía grabada las marcas de raspadura en el marco de la ventana de la habitación de Kelsey, definitivamente algo había pasado allí. Sintió su piel erizarse ante el pensamiento, su instinto comenzaba a despertar. Desde el principio, cuando Natasha le dijo que su hija estaba desaparecida, algo, muy en su interior, le dijo que era cierto. Se preguntó porqué no había reaccionado como normalmente lo hacía, pensó entonces en lo que le dijo Andrew, que necesitaba entrar en ritmo. Tal vez los cuatro meses que estuvo sentada detrás de un escritorio la adormilaron. Pero ya no más, era hora de despertar.

—Natasha me dio los nombres de las amigas que tuvieron contacto con Kelsey antes de que desapareciera. Debemos hablar con ellas —dijo Andrew.

—Necesitamos hacer oficial esta investigación.

—Mju —murmuró este mirando las notas que tenía de la entrevista con Natasha.

El silencio reinó dentro del auto durante un minuto; fue Madison quien lo rompió.

—Andy, tengo un mal presentimiento con esto.

Andrew levantó la cabeza para mirar al frente y respiró profundo.

—Hay algo que no está bien.

—El capitán no nos dejará investigar juntos.

—Puedo apoyarte, pero sabes que estoy en otro caso.

—Lo sé, y te agradezco esto. Te invitaré el almuerzo.

—Quiero pollo.

—Siempre quieres pollo —se quejó Madison.

—Oh, yeah!

Madison rió. Continuaron en silencio hasta que se estacionaron frente al restaurant donde ella había conocido a Zoe después de su incidente con Bobby. Madison no podía evitar recordarlo cada vez que iba al restaurant o pasaba frente a él. Ambos descendieron del auto y entraron. De inmediato, Madison vio a Zoe sentada en una mesa, el lugar tenía algunas mesas ocupadas, pero incluso si estuviera a reventar de comensales, ella la hubiera notado. Zoe destacaba entre la gente. Sonrió sin darse cuenta y se dirigió directamente a la mesa seguida por Andrew.

—Hey —la saludó.

Zoe levantó la cabeza un poco sorprendida y sonrió al ver a Madison.

—Hey, qué sorpresa —recibió un beso en los labios—. Hola Andrew.

Madison y él se sentaron a la mesa.

—Hola —respondió el detective—. Tu chica me invitó a almorzar.

—¿Qué te obligó a hacer?

Andrew soltó una carcajada y Madison la miró, primero sorprendida y luego con un gesto de aprensión.

—Oye, siempre lo invito —se defendió.

Zoe y Andrew rieron de nuevo. En ese momento una mesera se acercó y le entregó el menú a cada uno y luego se retiró.

—¿Hace mucho que ordenaste? —le preguntó Madison a Zoe.

—Un par de minutos quizá.

—Bien, decidamos rápido.

Ella y Andrew eligieron la comida que querían y pidieron la orden. Cuando la mesera se retiró de nuevo, Zoe y Andrew escucharon a Madison gruñir y removerse en la silla.

—¿Qué pasa? —la cuestionó la pelirroja.

Andrew había captado la dirección de su mirada antes de la protesta, con disimulo miró hacia la puerta. Sonrió y se volvió para mirar a Madison.

—Acaba de entrar su nueva compañera —le informó.

—¿Su nueva compañera? —cuestionó Zoe de inmediato con evidente sorpresa.

—Sí. Benson me devolvió a las calles y me asignó una compañera —le explicó Madison. Con un gesto con la cabeza señaló a la aludida que estaba distraída saludando a alguien.

Zoe miró a la mujer.

—No parece detective —comentó—. ¿No te agrada?

Andrew rió, lo que le hizo ganar una mirada asesina de Madison.

—Es algo rebelde —respondió Madison torciendo la boca.

—Igual que ella —dijo Andrew y soltó una risita burlona.

Los tres miraban sin disimulo a Brooke y tal vez lo sintió porque escogió ese momento para ver hacia la mesa donde se encontraban. Zoe vio como lo ojos de aquella mujer se posaron en Madison y en su rostro, fugazmente, cruzó un gesto que no logró identificar. Luego la mirada de la nueva detective se desvió hacia ella y la mantuvo durante unos segundos. En la distancia Brooke le sonrió aunque todavía no se conocían.

Andrew levantó la mano y con un gesto la invitó a acercarse.

—¿Qué demonios haces? —lo cuestionó Madison con los dientes apretados.

—Necesitas socializar con ella —respondió Andrew.

En instantes Brooke estaba en la mesa; a Madison no le pasó desapercibido que los ojos de su compañera le costaban desviarse de Zoe. Volvió a removerse en la silla.

—Hola —saludó Brooke con una sonrisa amigable.

—Hola —correspondió Andrew levantándose y tendiéndole la mano—. Soy Andrew Steinfeld, compañero de Mad.

—Es un placer.

—¿Vienes a almorzar? Puedes acompañarnos —le ofreció este.

Andrew ignoró las dagas que le lanzaba Madison con la mirada.

—Oh, no quiero molestar.

—No es molestia —le dijo Zoe.

Los ojos de Brooke volvieron a posarse en ella. Madison vio como brillaban al instante.

—Oh, ella es Zoe, una… —de pronto Andrew se detuvo, no supo cómo presentarla; no sabía cómo estaban realmente las cosas entre Madison y ella, aunque ya llevaban meses viviendo juntas.

—Una amiga —lo salvó la misma Zoe y le tendió la mano.

—Es mi pareja —aclaró Madison saliendo finalmente de su mutismo.

Brooke la miró sorprendida, pero luego le sonrió y volvió su atención a Zoe.

—Es un placer.

—Por favor, siéntate —le pidió Andrew.

—Gracias —sonrió de nuevo y se sentó quedando frente a Zoe.

Andrew se movió con la intención de llamar a la mesera para que Brooke ordenara, pero ella lo detuvo. Ya había ordenado en la barra.

—¿Hace cuánto eres detective? —le preguntó Zoe interesada en conocer un poco a la compañera de su amante.

—Dos años —respondió mirando significativamente a Madison—. Pedí la transferencia a Richmond desde Maryland.

—¿Por qué? —le preguntó Andrew verdaderamente interesado.

—Creo que hay un poco más de libertad aquí. Puedes desarrollar mejor tu estilo de investigación —le explicó.

—Tal vez aquí aprendas a trabajar con tu compañero —le dijo Madison.

Instintivamente la mano de Zoe se movió hacia el muslo de Madison al escuchar su tono. Después vino la mirada desafiante de Brooke, obviamente no se iba a quedar callada.

—Te repito, sabía que estarías conmigo. Sé cómo trabajas.

Esas palabras sorprendieron a Madison, pero Andrew intervino rápidamente para calmar los ánimos.

—Escuché que eres buena en Jiu jitsu.

Con un poco de resistencia, Brooke apartó los ojos de su compañera para mirar a Andrew y le sonrió.

—Sí, un poco.

—Tendrás que enseñarme algunos golpes.

—Cuando quieras —le dijo riendo.

Y de nuevo Madison vio como los ojos de Brooke se posaban en Zoe y le sonrió con calidez. El momento fue interrumpido por la mesera que llegó con la comida. Los cuatros se dedicaron entonces a disfrutar del almuerzo mientras conversaban sobre anécdotas que le habían ocurrido durante las investigaciones y algunas otras trivialidades.

***

Madison de nuevo dejó a Zoe en el bufete y continuó hacia el Departamento de Policías acompañada esta vez de Andrew y Brooke. Al llegar, fueron directamente a la oficina de Benson. La nueva detective quiso saber qué pasaba, pero Madison se negó a darle detalles.

—¿Qué quieres ahora? —le cuestionó el capitán a Madison.

Ella y sus compañeros se plantaron en la oficina frente al escritorio.

—Capitán, recibí la denuncia de la desaparición de una joven…

—¿Por qué tú? —la interrumpió. Él estaba sentado tras su escritorio, imponente—. Se supone que estás investigando lo del laboratorio —dijo también mirando a Brooke con advertencia.

—Sí, señor, pero… recibí esta denuncia y creo que hay que investigarlo. Steinfeld y yo…

—¿No te estarás refiriendo a Brady? Se supone que es tu compañera.

—No señor.

Benson se recostó en su silla dejando ver un evidente gesto de hastió.

—McHale, le di una orden.

—Señor, es la hija de una vieja amiga. Tiene más de cuarenta y ocho horas desaparecida.

—Sabes cuál es el procedimiento para estos casos.

—Sí, señor.

—Eres de homicidios. ¿Hubo un homicidio?

—Hasta el momento es una desaparición.

—Entonces ordena una alerta.

—Señor…

Sus palabras fueron interrumpidas por un fuerte golpe que llenó la oficina cuando el puño de Benson chocó contra la superficie del escritorio. Se levantó de la silla casi de un salto.

—Detective, ya le di una orden. Sígala —murmuró con los dientes apretados.

Andrew y Brooke se removieron incómodos, pero no intervinieron. Los ojos fieros de Madison enfrentaron a los del capitán y se mantuvo firme.

—Señor, fui a la casa de la joven. Algo pasó allí, me lo dice mi instinto.

Al escuchar esas palabras Benson, en su fuero interno, retrocedió. Madison era un terco dolor de cabeza, pero recordaba perfectamente cuando insistió en que Mike era el asesino y él no le creyó. Nadie le creyó y gracias a su terquedad evitó que más muertes sucedieran. Confiaba en ella como detective, la cuestión era que su terquedad por hacer las cosas a su manera la hacía llegar al límite de lo que era legal o no.

Benson respiró profundo.

—De acuerdo. Fuiste allí, ¿qué encontraste? —le preguntó.

—Revisamos la casa…

—¿Ahora es en plural? —le preguntó y luego miró a Brooke severamente.

Brooke se removió, pero no dijo nada. Sin embargo, Andrew no iba a permitir que el capitán se mantuviera en el error.

—Señor —dio un paso al frente poniéndose a la altura de Madison—, yo acompañé a McHale.

Ahora la mirada severa fue para él.

—¿Qué encontraron? —preguntó a su pesar.

—La ventana de la habitación de la chica…, Kelsey Sander, estaba forzada. Alguien entró a la habitación, presumimos que fue secuestrada —le explicó Andrew.

—¿Las marcas son recientes? —preguntó Brooke interviniendo por primera vez—. Me refiero, pueden ser… ¿viejas?

—No, son recientes —respondió Andrew—. La madera no se ha oscurecido.

—¿Solo eso encontraron? —preguntó Benson.

Los detectives se miraron.

—Sí, señor —respondió Madison—. El resto de la habitación estaba intacta. Un diario, una rosa disecada, una lámpara sobre sus mesas de noche…

Madison fue acallando sus palabras cuando notó la mirada de horror que de pronto reflejaba en Benson. Con lentitud él salió de detrás del escritorio y se acercó a ella, su frente se perló de sudor en segundos.

—¿Acabas de decir un diario y… una rosa disecada? —la cuestionó con un tono de incredulidad.

De nuevo Andrew y ella se miraron, pero rápidamente volvieron su atención al capitán.

—Sí, señor.

—Maldita sea, él regresó —murmuró Benson.

Capítulo 7

En aquel oscuro lugar solo se escuchaba caer una gota de agua tras otra, para Kelsey era como los segundos de un reloj, pero le era imposible medir el tiempo de esa manera por más que lo intentaba. Parecía que llevabas siglos allí; ya las lágrimas se le habían agotado, solo le quedaba un intenso ardor en los ojos. Por momentos se recordaba mirándose al espejo en el baño de su habitación, mirando sus ojos tan azules como los de su madre, al igual que sus cabellos rubios. Ahora, allí, en medio del silencio y la oscuridad, no tenía idea de su aspecto.

Estaba sentada en el suelo, en un rincón de ese lugar, de esa celda. No era otra cosa que una celda; cuando él le quitó la venda de los ojos y la mordaza, y la empujó haciéndola chocar contra la pared de madera del fondo, apenas pudo ver el lugar antes de que su captor cerrara la puerta, pero antes escuchó el sonido metálico de una puerta. Mucho después que ya no le quedaba voz para continuar gritando, cuando logró tranquilizarse lo suficiente para que sus piernas la sostuvieran, a tientas recorrió el lugar. Se encontró con las rejas que limitaba su espacio, lo demás eran paredes de madera.

Al principio su miedo había alcanzado los niveles más altos, no podía parar de llorar ni de temblar, y su estómago por completo descompuesto expulsó toda la bilis de sus entrañas. Así pasó no supo cuánto tiempo, hasta que en algún momento sintió hambre y mucha sed. El miedo y la sed le atenazaban el alma sin piedad. Y mucho tiempo después, al menos para ella, él apareció. Se acurrucó en el mismo rincón donde se encontraba en ese momento, una vez más la poca luz le permitió apenas ver el lugar donde se hallaba. La alta figura se acercó a la reja y le dejó comida y agua en el suelo. “¿Quién eres?”, le preguntó con la voz rasposa, pero no obtuvo respuesta. Él solo se quedó allí, con las manos en los bolsillos del pantalón, contemplándola por un largo momento; ni siquiera se movió, solo lo escuchaba respirar. Y así como entró, salió dejándola una vez más sola.

Ella no pudo resistirse, comió toda la comida y sació su sed. Luego, tal vez por el cansancio y el miedo, se quedó dormida por más que se resistió. Y el tiempo pasó, Kelsey no supo si fue mucho o poco, si fueron segundos u horas, allí no importaba. Allí no había sol ni atardeceres, allí solo reinaba la oscuridad y con ella, el miedo. El terror.

¿Qué había hecho para estar allí? Se lo preguntó muchas veces, pero no encontró una respuesta. Si estuviera en una película, tal vez el protagonista le diría que se encontraba en el lugar y momento equivocado, así era siempre. Al menos eso decían en los programas de investigación que solía ver junto a su padre. ¿Cuántas veces había visto un programa que relataba aquello que ella misma estaba viviendo? Muchas veces. La cuestión era que, en algunos casos, las mismas víctimas relataban su horror, mientras que, en otros, eran sus familiares, los amigos, porque la víctima se había convertido en un recuerdo. Las lágrimas bañaron su rostro sin poder evitarlo, no quería ser un recuerdo. Ella, Kelsey Sander, quería un futuro, terminar su carrera, tal vez casarse y viajar; viajar mucho, recorrer el mundo. Entonces llegó la rabia y volvió a gritar, lo hizo hasta que su garganta dolía demasiado. Golpeó con los pies la madera hasta que ya no pudo más.

No había salida, solo oscuridad. De nuevo Morfeo la reclamó y en sus sueños estaba con sus padres, reían mientras jugaban Monopoly, como siempre, su madre se hacía con todas las propiedades y ella y su padre quedaban en bancarrota. ¿Cuántas veces había disfrutado esos momentos? Entonces despertó y sus padres no estaban, y el miedo volvía a sentarse junto a ella para atormentarla.

De nuevo la puerta se abrió, y otra vez, y otra vez. “¿Quién eres?, ¿qué quieres?, preguntaba cada vez, pero luego fueron súplicas. “Por favor, déjame ir. No diré nada. Mis padres pueden darte dinero. Por favor, quiero ir con mis padres. Déjame ir”, decía entre sollozos, pero nunca obtenía una respuesta, de él no brotaba ni una palabra. Entonces llegaba la desesperación cuando la oscuridad volvía.

***

Él la escuchó gritar de nuevo antes de cerrar la puerta, después hubo silencio porque por más que ella pidiera ayuda, nadie la escucharía, así había sido siempre. Con una leve sonrisa subió las escaleras que lo llevaba fuera del sótano, esa puerta también la cerró. Caminó con parsimonia hasta la cocina donde se sirvió una taza de café, ya era de noche, pero no quería dormir. Ya lo haría luego, tiempo era lo que le sobraba, así que no había apuros, después de todo ya tenía a su presa y la disfrutaría al máximo.

Con la misma calma caminó hasta la sala, con delicadeza se sentó en el mullido sofá que estaba frente al tv. Cuidando que el café no se derramara, se aflojó el nudo de la corbata y desabotonó el cuello de su impecable camisa blanca, luego se quitó los zapatos y con toda la tranquilidad del mundo, extendió las piernas hasta apoyar los pies en la mesita frente al sofá.

La tv estaba encendida, pero en silencio. Él veía las imágenes fluctuar, no le importaba, pues su mente, sus pensamientos, estaban allí abajo, en el sótano, al lado de ella. Con una sonrisa aspiró el aroma del café y luego, con los ojos cerrados, le dio un sorbo a la bebida. Lo saboreó infinitamente, al igual que disfrutaba imaginar lo que le haría a su presa. Abrió los ojos y los centró en la pantalla de la tv, pero él solo veía los brillantes instrumentos que utilizaría; imaginaba la sangre brotando de la carne al ser cortada. Un escalofrío recorrió su cuerpo y contuvo el aliento.

Las sensaciones eran deliciosas, él lo sabía bien, ella no era la primera. Por instinto se palpó el bolsillo de la camisa; allí estaban, los recuerdos de cada una de las anteriores. Siempre las mantuvo cerca de él, incluso durante los años que paró porque encontró el amor. Esta vez sonrió por la ironía; el amor…, el amor le había apaciguado esa necesidad, su “hambre” como él prefería decirle. El amor, cuatro letras en las que él nunca creyó que existía porque nunca antes lo sintió. Solo cuando la conoció a ella, a la mujer de la que se había enamorado.

Pero el amor se acaba y así como la necesidad por comer atormenta al no haber comida, su hambre volvió cuando ya no lo encontró allí, donde parecía manar inagotable. Y allí estaba de nuevo, como otras veces. Dio otro sorbo al café, pensó entonces la sorpresa que se llevarían quienes investigaban las muertes de aquellas chicas. Después de tantos años, tal vez continuaban creyendo que él había muerto como escuchó alguna vez decir. Una vez más sonrió al imaginarlos estrellándose contra un enorme muro. Cerró los ojos y recostó la cabeza del sofá sintiéndose por completo relajado, dibujando escenas con la chica rubia.

Él recordó cuando la vio por primera vez. Iba en su auto hacia el trabajo, en la radio sonaba “Moment of peace”, lo recordaba perfectamente. Los acordes, la suavidad de la voz de la intérprete, los murmullos de fondo, él se detuvo ante la luz roja de un semáforo y como una utopía, el tiempo se hizo lento, y el ritmo de aquella mágica canción se adueñó de las manecillas del reloj para serle fiel solo a él. Vio sus cabellos rubios ondular por el travieso jugueteo del viento con ellos, vio su sonrisa perfecta e inocente cuando su amiga le dijo algo en secreto.

Sí, el tiempo se había detenido y él se encontró en el lugar y momento correcto para ver a aquel ángel caminar frente a su auto. Volvió a estremecerse. Ella era tan perfecta como las otras; aún palpaba el bolsillo de su camisa. Respiró hondo disfrutando la paz, sintiendo el cosquilleó en sus dedos, fue eso lo que doblegó su voluntad. Finalmente se incorporó bajando las piernas y se inclinó hacia adelante para dejar la taza en la mesita frente a él.

Como si de un tesoro se tratara, sacó del bolsillo las bolsitas herméticas. Siete bolsitas. Una a una las fue poniendo sobre sus muslos. En cada una había un pequeño mechón de cabello rubio. Sus ojos se pasearon por cada una, aun después de tanto tiempo podía recordar perfectamente a cuál chica pertenecía cada mechón. No había manera de que pudiera olvidarlo. Tomó una de las bolsitas, con delicadeza sus dedos la palparon, podía recordar la suavidad de esos cabellos, su textura, su olor. Era maravilloso.

Con sumo cuidado la devolvió a su muslo y tomó la siguiente. Sentía sus ojos dilatarse por la emoción que traía consigo los recuerdos… y el futuro.

Pronto habría un mechón más.

Pronto serían ocho bolsitas.   

Capítulo 8

Brooke fue ahora quien se puso a la altura de Madison. Tras sus misteriosas palabras, el capitán Benson parecía un poco pálido, una gota de sudor bajó por su mejilla.

—Señor, ¿se encuentra bien? —le preguntó la nueva detective.

Él la miró algo sorprendido, pero Madison no le dio tiempo a responder.

—¿A qué se refiere con que regresó? ¿Quién regresó?

Benson tragó saliva antes de hablar.

—Vengan conmigo —les ordenó.

Benson pasó junto a Brooke que tuvo que apartarse de su camino, él se dirigió hacia la puerta y salió de la oficina. Los detectives no lo dudaron, fueron tras él. El capitán caminó a paso firme hacia una puerta que daba a una amplia habitación. Madison y Andrew intercambiaron miradas.

—Siempre me he preguntado qué hay tras esta puerta —murmuró Madison.

—Ya lo vamos a saber —le dijo Andrew.

Cuando traspasaron la puerta, se detuvieron unos segundos a observar el lugar. Aquella habitación era mucho más grande que la oficina de Benson, en medio había una mesa ovalada de al menos doce puestos. Su superficie parecía un espejo de lo pulida que estaba la madera, los asientos se mostraban perfectamente alineados. A un lado, pegados a la pared, había dos elegantes archivadores, y nada más.

Benson se detuvo al fondo de la habitación.

—Cierren la puerta —ordenó.

Fue Brooke quien la cerró. Los tres detectives se acercaron al capitán aún sin entender qué quería que vieran.

—Señor… —dijo Madison.

—A inicios del año dos mil trece —comenzó a explicar—, Hanna Tucker, una estudiante de dieciocho años desapareció. Fue vista por última vez saliendo de la universidad. Fue hallada dos meses después…, muerta.

—Asesinada —aseveró Madison.

Benson la miró a los ojos.

—Sí —respondió.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Madison y su corazón comenzó a latir fuerte. Benson continuó.

—No hubo sospechosos, no encontramos nada que nos condujera a esclarecer el crimen. Seis meses después, Tiffany Harris desapareció.

La habitación quedó en silencio. Ya los detectives presagiaban lo que había sucedido y lo que Benson estaba por revelar. Los tres contenían la respiración sin darse cuenta. Finalmente, Benson se movió hacia la pared del fondo, fue entonces cuando Madison notó que lo que veían no era la pared del fondo, sino que una persiana la cubría.

Benson comenzó a tirar de una delgada cuerda y la persiana fue subiendo, develando lo que había tras ella.

Madison vio con estupor siete fotografías alineadas, debajo, los nombres de las que, supo de inmediato, eran las víctimas. Siete mujeres jóvenes, entre dieciséis y diecinueve años, calculó. Todas con similares características físicas. Y lo que le erizó la piel, Kelsey se parecía mucho a ellas. Rubia, ojos azules, mirada inocente. Se movió por inercia para acercarse a la pared donde no solo estaban las fotografías de las chicas, también de los lugares donde fueron halladas sin vida y de sus habitaciones. Lo supo sin preguntarle al capitán porque en cada una había algo que vio en la habitación de Kelsey.

Madison señaló cada fotografía y al final miró a Andrew.

—Una rosa disecada —le dijo, aunque sabía que no era necesario. Finalmente comprendió porqué Benson había reaccionado así; al ella nombrar la rosa disecada en la mesa de noche de Kelsey, él hizo la conexión.

—Una rosa disecada —repitió Benson—. Hanna, Tiffany, Elizabeth —mientras las nombraba, los detectives miraban la fotografía a la que correspondía cada nombre—, Rosemary, Tracy, Judy, Bárbara…, todas ellas fueron víctimas de “El disecado”. Así le apodaron los detectives que se encargaron del caso. 

—¿Está diciendo que en Richmond hay un asesino en serie? —preguntó Brooke con un tono de incredulidad.

—Hacía cuatro años que no se mostraba —respondió el capitán sin apartar la mirada de las fotografías—. Secuestra a las jóvenes, las mantiene con vida durante dos meses y después las asesina.

—¿Cómo es que no sabíamos de esto? —cuestionó Andrew.

Benson se dio la vuelta para mirarlo.

—Se mantuvo en secreto para evitar la histeria colectiva.

—¿Cómo es que la prensa no lo supo?

—Lo supo, solo que el alcalde y las autoridades de la universidad de Richmond actuaron para que no saliera a la luz.

—¿Por qué la universidad de Richmond? —preguntó esta vez Madison.

—Cada una de las víctimas cursaban estudios allí.

—Maldición… —gruñó la detective. Otra conexión con Kelsey.

El silencio reinó durante unos segundos en la habitación, pero Brooke volvió a hablar.

—¿Quiénes llevan el caso?

Benson se removió.

—Cuando apareció la primera víctima el caso fue asignado a los detectives veteranos del departamento, pero no esperábamos que se convirtiera en el caso más grande y difícil de Richmond. Ellos se jubilaron y pasó a mano de otros detectives. Como las desapariciones y asesinatos pararon, fueron trasladados a distintos estados.

—¿Quiere decir que nadie lo investiga? —cuestionó Madison.

—Exactamente —respondió con displicencia—. El último asesinato fue en el año dos mil catorce. Nunca se halló nada para seguir; es el caso más escalofriante que he visto en mi carrera.

—Y el asesino ha vuelto a actuar —reflexionó Andrew.

—Hay que enviar un equipo forense a la casa de la chica desaparecida. Es necesario confirmar que la rosa disecada no sea una casualidad —dijo Benson.

—No es una maldita casualidad —lo contrarrestó la detective—. La hija de mi amiga ha sido secuestrada por un asesino en serie, está en peligro. Tenemos que actuar ya.

—Lo haremos, detective —sentenció Benson—, pero tenemos que seguir el protocolo. Hay que iniciar la investigación, recolectar evidencias que nos den una pista. Hace años no hallamos nada, si es El disecado quien ha vuelto a actuar, dudo mucho que esta vez sea diferente. Es muy meticuloso, nos mantendrá a ciegas, es su juego.

—Es necesario estudiar cada caso, tal vez los detectives que llevaban el caso se les pasó algo —intervino Brooke.

Benson asintió.

—De acuerdo —aceptó señalando los archivadores—. Allí está todo, expedientes con entrevistas, fotografías, informes de autopsias.

—La cuestión aquí es, ¿por qué vuelve a actuar tras cuatro años de silencio? —cuestionó Andrew.

—Por eso debemos asegurarnos que realmente es El disecado y no un imitador —dijo Benson.

—Si el caso no salió a la luz pública es difícil que sea un imitador —razonó Brooke.

—Además, las chicas suelen guardar las flores como recuerdo de alguien especial. En algunas ocasiones he visto rosas disecadas en libros —apuntó Andrew—. Tal vez estamos adelantándonos.

—Es posible —aceptó Madison aunque ella no estaba convencida—, pero Kelsey Sander está desaparecida, tenemos que encontrarla.

—Ordenaré que se active la alerta Amber en cuanto se valide su desaparición —dijo Benson—, por eso preciso que hablen con quienes la vieron por última vez, con sus amigos. Investiguen y confirmen que no se fue de fiesta. Necesito una fotografía para los patrulleros, sin embargo, solicito discreción. No quiero alarmar al público —respiró profundo—. Si El disecado volvió, tengo que informarlo al alcalde y al fiscal, no va a ser nada agradable.

—¿Señor? —Benson miró a Madison—. ¿Quiénes estarán en la investigación?

El capitán torció levemente la boca.

—Supongo que tres cabezas piensan mejor que dos.

***

—¿Puedes creer esto? —le preguntó Madison a Andrew todavía contemplando aquella pared.

Hacía un par de minutos que Benson había abandonado lo que era la sala de conferencia del Departamento de Policías de Richmond.

—Hay un asesino en serie y está en secreto —murmuró Andrew incrédulo.

—Según los analistas de la conducta, a veces es mejor no darles lo que quieren, publicidad —dijo Brooke.

Madison la miró con evidente desaprobación a sus palabras.

—Si el público no sabe lo que pasa, no toman las precauciones que deben, y eso le da ventaja al asesino.

—Si el público entra en histeria, pueden suceder cosas muy malas.

—¿Hay algo peor que una chica sea secuestrada por un maldito asesino? —la contraatacó Madison.

—De acuerdo, discutir no nos va a llevar a ningún lugar —intervino Andrew—. Necesitamos conocer los últimos pasos de Kelsey —dijo dirigiéndose a Madison—. Tenemos que hablar con sus amigos.

Madison asintió aunque de igual modo le dedicó una mirada irascible a Brooke.

—Yo iré con el equipo forense a la casa de los Sander —ofreció Brooke.

Andrew afirmó conforme.

—Tomaremos los expedientes del caso y nos reuniremos en casa de Madison para revisarlos. Es un tanto difícil, pero a los otros detectives se les pudo escapar algún indicio. Además, hay nuevas tecnologías para procesar evidencias, tal vez logremos algo.

Con ese plan, los tres detectives salieron de la sala de conferencias dispuestos a hacer todo lo posible para encontrar a Kelsey.

—Pediré que rastreen el teléfono de Kelsey, eso nos puede dar su última ubicación —le dijo Madison a Andrew cuando se encaminaban hacia la salida de la estación de policías.

—Asegúrate de que revisen la computadora de Kelsey —le dijo el detective a Brooke que caminaba junto a ellos.

—De acuerdo.

Afuera el sol brillaba en su máximo esplendor; Madison se puso sus gafas oscuras y se encaminó, junto a Andrew, hacia el estacionamiento. Brooke se desvió en dirección a las Oficinas de Ciencias Forenses y Criminalística.

—Siento que estoy a ciegas —comentó Andrew después que se acomodó en el asiento del copiloto.

Madison puso el auto en marcha.

—Es lo que quiere El disecado.

A Andrew le sorprendió la seguridad con que habló su compañera.

—¿Por qué lo dices?

Ella se encogió de hombros.

  —Benson dijo que nunca tuvieron una pista, esa es su ventaja. Es en extremo cuidadoso y eso lo hace más peligroso aún.

Capítulo 9

Madison detuvo su auto frente a la casa de la mejor amiga de Kelsey. Según les había dicho Natasha, ella era la última persona que tuvo contacto con su hija.

Los detectives descendieron del auto y caminaron hacia la casa; subieron los escalones que daban al portal. Fue Andrew quien tocó a la puerta. Segundos después, la puerta se abrió. Un hombre alto, de más de cuarenta años, los miró con un gesto interrogante.

—Buenas tardes —saludó Andrew al tiempo que le mostraba su placa—, somos los detectives McHale y Steinfeld. Necesitamos hablar con Andrea.

El hombre frunció el entrecejo.

—¿De qué se trata? —preguntó mirando a uno y a otro.

Andrew miró a su compañera, entonces ella tomó la palabra.

—Al parecer, Kelsey, su amiga, está desaparecida…

—Oh, Dios mío —la interrumpió el hombre—, creí que solo no contestaba las llamadas.

—Andrea fue la última en verla, precisamos hablar con ella —le explicó Madison.

—De acuerdo. Pasen, por favor.

Los detectives se adentraron a la casa. El padre de Andrea los condujo hasta la sala; en ese momento apareció también una mujer, ellos supusieron que era la madre de Andrea.

—¿Qué pasa? —le preguntó a su esposo.

Este se acercó rápidamente a ella.

—Son detectives. Al parecer Kelsey si está desaparecida —le informó en voz baja. La mujer se llevó la mano a la boca con un gesto de horror—. Iré por Andrea —le dijo el hombre y se dirigió a las escaleras.

—¿Creen que le pasó algo? —les preguntó la mujer a los detectives.

—Estamos investigando —fue la reservada respuesta de Madison.

La mujer permaneció en silencio mirando hacia el suelo, mientras los detectives observaban con discreción el interior de la casa. Un par de minutos después vieron a Andrea aparecer en las escaleras, su padre bajaba a su lado.

Andrea era de la misma edad que Kelsey; tenía el cabello castaño y largo hasta la mitad de la espalda. Era un poco más baja que su padre, pero había heredado la candidez de su madre. En el rostro tenía un marcado gesto de pesar.

—¿Aún no saben de ella? —les preguntó a los detectives cuando llegó a la sala.

—No —respondió Madison—. Necesitamos que respondas unas preguntas.

—De acuerdo.

Fue Andrew quien señaló el sofá para que ella tomara asiento. Los padres de Andrea se sentaron a su lado con evidente nerviosismo.

—Andrea, somos los detectives Steinfeld —señaló a su compañero— y McHale. Requerimos que seas sincera con nosotros, es la única manera en que podamos ayudar a Kelsey, ¿lo entiendes?

—Sí, señora.

—Bien. Cuéntame de esa última vez que la viste.

Andrea miró a madre antes de comenzar a hablar.

—Salimos de la última clase y no quedamos un rato en el campus tonteando con unos compañeros.

—¿A qué hora? —le preguntó Andrew.

—Cinco de la tarde —ella vio al detective hacer la anotación en una libreta pequeña—. Estuvimos con ellos alrededor de media hora. Teníamos que estudiar, así que nos fuimos. Caminamos hasta la parada de autobús y subimos; ella se bajó en la parada cercana a su casa y yo seguí.

—¿Notaste que alguien las siguiera de la universidad a la parada? —le preguntó Madison.

—No.

—¿En el autobús alguien las molestó, las miraba?

—No. Hablábamos de un trabajo que tenemos que entregar la semana que viene.

—Cuando ella bajó del autobús, ¿lo hizo alguien más?

Andrea lo pensó un poco.

—No.

—¿Estás segura?

—Sí. No había mucha gente en el autobús. Ella se despidió con la mano cuando el autobús se puso en marcha, no bajó nadie más.

—¿Se comunicaron después de eso?

—Ella me escribió una hora más tarde, tal vez. Me dijo que tenía una idea para el trabajo; le pedí que me contara, pero nunca respondió. Al día siguiente su madre me llamó; me dijo que Kelsey no contestaba sus llamadas, entonces yo también intenté hablarle, le escribí, pero no sucedió nada.

De nuevo Andrew hizo una anotación.

—O sea, que llegó a casa —razonó la detective.

Andrea se encogió de hombros.

—Supuse que sí, que estaba estudiando.

Madison hizo una pausa en el interrogatorio para ordenar sus ideas y la información que tenían hasta ese momento para continuar indagando.   

—¿Kelsey tiene novio, un pretendiente?

—No que yo sepa. Los chicos la invitan a salir, pero ella no les presta atención.

—¿Alguno ha insistido más de la cuenta?

—Creo que no.

—Y por internet, ¿habla con alguien?

—No me ha comentado nada, ella no es fan de las redes sociales. Solo tiene Facebook y apenas entra.

—De acuerdo. Supongo que no te ha mencionado a alguien que esté acosándola o siguiéndola.

Andrea se quedó pensando un poco, lo que hizo que los detectives intercambiaran miradas.

—Andrea, si sabes algo, por mínimo que sea, tenemos que saberlo —intervino Andrew.

Andrea dudó un poco y volvió a mirar a su madre.

—Hace… alrededor de cuatro meses, tal vez un poco más, ella me contó algo que le pasó —dijo la joven con la voz apagada. Se estrujaba las manos nerviosamente.

—Háblame de ello —le pidió Madison con un tono suave para no presionarla, aunque en su pecho su corazón martilleaba con fuerza.

Andrea tomó aire para hablar.

—Una noche ella regresaba a su casa, no era muy tarde, pero el lugar donde vive es bastante solitario.

—Lo sabemos —dijo Andrew.

—A una calle de su casa había un auto estacionado, ella notó que estaba encendido. Tomó la precaución de pasar lejos de él, pero… de un arbusto salió alguien.

—Andrea, ¿por qué no dijiste nada? —le preguntó su madre con evidente tono de amonestación.

—Ella me pidió que no lo dijera —alegó con un nudo en la garganta.

Los detectives le dieron un minuto para que se calmara.

—Continúa —le pidió Madison.

—Kelsey me dijo que el desconocido trató de sujetarla, pero ella logró zafarse y corrió.

—¿Por qué no dijo nada? —le preguntó conteniendo la rabia por la irresponsabilidad de la hija de su amiga.

—No quería que su padre la castigara, que no le permitiera salir. Desde ese día, si Kelsey salía de noche, se aseguraba de que algún amigo la llevara en su auto o de regresar muy temprano.

Por un momento el ambiente se llenó de tensión.

—¿Te dijo algo más sobre el desconocido, lo describió? —le preguntó Andrew esta vez.

—Que era alto; no le vio el rostro porque estaba oscuro.

—¿Logró ver bien el auto?

—Sí, pero no sabía el modelo. Era de color negro. ¿Creen que eso tenga que ver con que ella… no esté? —preguntó con incertidumbre.

—No podemos estar seguros —respondió Madison—, pero debió decírselo a sus padres.

—Después de eso, Kelsey me dijo que tenía la sensación de que alguien la seguía.

—¿Vio a alguien siguiéndola?

—No, solo era una sensación —de pronto Andrea hizo un gesto como si hubiera recordado algo—. Ella…, Kelsey me dijo que golpeó al desconocido. Más bien fue un manotazo —dijo gesticulando con la mano como Kelsey le había dicho.

—¿Te dijo que fue así? —le preguntó Madison imitando el movimiento que acababa de mostrar Andrea.

—Sí, justo de esa manera.

Madison asintió.

—¿Kelsey solía llevar las uñas largas?

—Sí, igual que yo —respondió mostrándole las manos para que viera sus uñas.

De nuevo la detective asintió y miró a su compañero que frunció el entrecejo sin comprender qué quería que él viera.

—De acuerdo, es todo Andrea —dijo Madison levantándose—. Gracias. Por favor, si recuerdas o llegas a saber algo, llámanos.

Fue Andrew quien sacó una tarjeta del bolsillo interno de su chaqueta y se la tendió a la joven.

—Por favor, encuéntrenla —les pidió Andrea.

Aquella petición no solo la había hecho Andrea, también Natasha y ellos estaban trabajando para concedérselas.

—Haremos lo posible —dijo con cautela Madison.

***

—¿Qué pasa con el golpe que le dio Kelsey al desconocido? —quiso saber Andrew en cuanto entraron al auto.

Madison repitió el movimiento.

—Uñas largas, el movimiento fue como un zarpazo —le explicó.

—Pudo dejar alguna marca —dedujo Andrew, pero no dijo nada más al respecto, solo se quedó pensado en todo lo que sabían. 

—De acuerdo, es muy probable que Kelsey haya llegado a su casa —dijo Madison unos minutos después que puso el auto en marcha y se alejó de la casa de la amiga de Kelsey.

—Lo que nos hace suponer que lo que haya sucedido, fue en su casa —le concedió Andrew.

—Alguien la esperaba.

—Tenía que saber que su padre no estaba.

—Lo que quiere decir que la vigilaban, seguían sus pasos —siguió Madison la línea.

—Por lo tanto, su desaparición no es algo al azar.

—Hace poco más de cuatro meses, alguien intentó… ¿agredirla?

El silencio llenó el auto.

—Si bien ambas situaciones pueden estar conectadas, también cabe la posibilidad de que no sea así.

Madison asintió.

—Pero, ¿la misma chica? Eso sería demasiada casualidad.

Ahora fue Andrew quien afirmó.

—Parece un maldito rompecabezas.

—Tenemos que indagar con los vecinos —dijo Madison.

—Y tenemos que hablar con el padre. Es extraño que no esté preocupado por Kelsey. Esperó a terminar su trabajo para regresar, aunque su hija está desaparecida.

—Natasha me dijo que es un idiota, se cree que es el centro del mundo.

De nuevo llegó el silencio, pero solo duró un par de minutos. El teléfono de Madison comenzó a sonar. Cuando ella miró la pantalla, frunció la boca.

—McHale —contestó.

—Tenemos la rosa disecada —le informó el capitán Benson.

Madison miró a Andrew.

—¿Y?

—Estoy casi seguro de que es El disecado. Hubo algo que no les dije…

Madison apretó con fuerza el volante.

—¿Señor?

Ella escuchó a su capitán respirar profundo.

—Además de la rosa disecada, ese maldito dejaba junto a la rosa el diario de las chicas.

—Y el diario de Kelsey estaba junto a la rosa —no era una pregunta, ella misma había visto el diario y la rosa.

—Ese maldito regresó —repitió Benson como si de un mantra se tratara.

Capítulo 10

Madison tenía apenas unas horas que había vuelto a las calles, por eso pensó que tal vez su cuerpo se descompuso cuando detuvo su auto a la orilla de la acera de enfrente de la casa de los Sander. No pudo evitar recordar el estupor que sintió cuando llegó a cada escena donde fueron asesinadas sus ex amantes por su hermano. Ante sí vio la primera escena, la casa de Dana. Y después vino Sofía y con su muerte, el horror. Respiró profundo para apaciguar el malestar.

—¿Estás bien? —le preguntó Andrew que la miró cuando notó que ella se había quedado de pronto muy quieta.

Madison miraba hacia la casa de los Sander. El área no estaba acordonada con la habitual cinta amarilla, pero en el lugar había cuatro patrullas y también la camioneta de los técnicos forenses. Imaginó todo el movimiento que debía estar suscitándose dentro de la casa. Ella sacudió la cabeza para volver a la realidad.

—Sí, solo un poco…  —dudó un poco—. Mi estómago de pronto no está bien —reconoció muy a su pesar.

—Es normal, Mad —le dijo su compañero.

—Si ese Disecado regresó, tal como apunta la escena, tenemos que encontrarlo.

Andrew respiró profundo.

—Lo haremos.

—No sabría cómo decirle a Natasha que su hija fue… —Madison no se atrevió a terminar.

—Estamos trabajando para encontrarla.

El silencio que vino tras las palabras de Andrew duró poco más de un minuto.

—¿También es normal que sienta miedo? —le preguntó Madison, pero sin atreverse a mirarlo.

—¿De qué tienes miedo?

—De no localizar a tiempo a Kelsey. No pude evitar que Mike las matara, no vi lo que sucedía.

—Esto es diferente. Y te recuerdo que, gracias a ti, Zoe y yo estamos vivos.

Madison frunció la boca.

—Debo aclarar mi mente, Andy. Mi instinto me dice que ciertamente nos enfrentamos a alguien peligroso, no sé si es al Disecado, pero estamos a ciegas y eso sabes que no me gusta.

—Recuerda lo que nos dijo Benson. Ese hombre fue astuto, no dejó pistas, así que es probable que nos cueste encontrar algo que nos guie a él, pero eso no nos va a detener. Tú eres la mejor y yo estoy contigo.

Madison miró a su compañero y le sonrió levemente.

—Vayamos a ver qué tenemos —le dijo y, finalmente, descendió del auto.

Andrew se movió rápido y la siguió. Cuando ya estaban cerca de la casa, el capitán Benson apareció y detrás de él, Brooke. Ambos salieron del portal y caminaron hacia un costado de la casa, buscando privacidad; Madison y Andrew fueron a su encuentro. A ella no le pasó desapercibido que el gesto del capitán era de absoluta preocupación.

—Maldita sea —gruñó Benson cuando los detectives se detuvieron frente a él—. Díganme que tienen algo.

—No señor. Su amiga la vio por última vez cuando se quedó en la parada —le informó señalando hacia la derecha—, que está a un par de calles más adelante—. Luego Kelsey le escribió y ella respondió. Se quedó esperando un nuevo mensaje, pero nunca llegó. Hablamos con sus otros amigos, la vieron por última vez después de la clase del día que desapareció.

—Alrededor de cuatro meses atrás, alguien la interceptó de camino a casa. En esta misma calle —complementó Andrew—. Y tenía la sospecha o sensación, como le dijo a su amiga, que la seguían después de eso.

—¿Lo investigaron? —preguntó Benson.

—No señor, no hubo denuncia. Kelsey temió que su padre no la dejara salir de nuevo —respondió Madison con un tono de frustración.

—Quien la haya sacado de su casa sabía que estaba sola —intervino Brooke concluyendo lo mismo que ellos.

Madison asintió.

—Con El disecado teníamos la teoría de que se tomaba su tiempo para espiar a sus víctimas, conocer sus rutinas, pero nunca se pudo comprobar —expuso Benson.

—En este caso esa teoría toma fuerza, no creo que se arriesgara a entrar estando el padre de Kelsey en la casa —dijo Madison.

—¿Qué pasa con el padre de la chica? —preguntó Benson.

—Sigue de viaje, pero se supone que regresa mañana —respondió Andrew.

De pronto, un poco de movimiento en la casa llamó la atención de los cuatro. Ellos observaron a los técnicos salir llevando todas las cosas que habían recolectado como posibles evidencias.

—El teléfono de la chica no está —informó Brooke—, pero revisarán su computadora. También buscarán huellas en el diario y nos los devolverán en cuanto puedan. Tal vez haya algo allí.

Benson se removió y miró a sus detectives.

—De acuerdo, esta es la situación. Tanto el alcalde como el fiscal quieren que manejemos el caso con discreción…

—Señor… —lo interrumpió Madison.

—Para la prensa —continuó Benson mirando a su detective para que lo escuchara con  atención—, este es un caso más de alguien desaparecido. Tenemos todos los recursos a nuestra disposición, pero por ningún motivo debe mencionarse la similitud con los casos anteriores. La fotografía de Kelsey Sander ya ha sido distribuida, la están buscando en hospitales, hoteles, en todas partes. También estamos revisando las cámaras en los puntos de control policiales y casillas de peaje. Sin embargo, hay poco personal, así que he solicitado ayuda. También se está programando una búsqueda con perros, siendo el punto de partida este lugar. Recorremos veinte kilómetros a la redonda, usaremos helicópteros.

Los detectives escucharon atentos hasta que Benson terminó de hablar. Aquel alto hombre tenía el rostro bañado en sudor y su gesto de preocupación estaba más marcado que antes.

—Señor —insistió Madison—, ¿no cree que es mejor alertar al público?

Benson la miró con severidad.

—McHale, nuestros cuellos están expuestos. Son órdenes directas y vamos a acatarlas. Si se trata de El disecado, aunque nos cueste saberlo, tenemos dos meses antes de que deje a su víctima para que la encontremos —dijo con dureza—. Así que no.

—Sí, señor —dijo Madison.

***

Madison sabía que todo aquel plan, la búsqueda era una perdida de tiempo, el mismo capitán  estaba consciente de ello, pero tenía que llevarse a cabo. Tal vez por algún milagro de pronto Kelsey aparecería o la encontrarían herida, eso era mejor a encontrarla sin vida. A hallarla siendo una nueva víctima de El disecado.

“Estúpido alias”, pensó Madison, mientras caminaba hacia la casa del vecino más cercano a la de Kelsey. Una investigación como aquella traía consigo dedicar muchas horas a indagar entre los vecinos en busca de alguna pista. Algunas veces tenían suerte y había alguien en la calle paseando al perro o recogiendo el periódico y veía algo, un auto, un desconocido. O una hora. Algunas otras veces simplemente no hallaban nada. ¿En aquel lugar? En aquel lugar era difícil que alguien dijera algo, parecía que nadie habitaba esas casas. En ese lugar solo había silencio.

“¿Quién demonios quiere vivir aquí?”, se preguntó Madison. Bufó al imaginar a Kelsey compartiendo su casa con su padre, Harry Sander, y sin un amigo cercano con quien pasar el rato. Con razón temió decirle que había sido interceptada por un desconocido, si no la dejaba salir, sería aún más pesada su vida.

El sol comenzó a desaparecer tras los árboles que bordeaban los patios de las casas formando pequeños bosques. Ya en algunas casas estaban encendidas las luces, en otras las cocheras permanecían vacías. Tenían un largo camino por recorrer en las horas siguientes, Madison se detuvo al comienzo del camino hacia la casa del vecino de los Sander. Miró en dirección a la casa de Kelsey, vio tres patrullas y más allá a Brooke que iba en dirección contraria a ella con el mismo objetivo. A Andrew lo vio adentrarse en el jardín de la casa de enfrente de los Sander. Deseó con todas sus fuerzas que alguien hubiera visto algo, incluso por encima de su mente de detective que le decía que no sería así. Sintiéndose un poco frustrada por su pesimismo, finalmente dio el primer paso hacia la casa.

El trabajo era arduo. Primero, ganarse la confianza de quienes abrían la puerta; después que los vecinos se sintieran lo suficientemente cómodos para contestar a sus preguntas. Hacer que realmente recordaran y, finalmente, dejarlos lo suficientemente tranquilos con la situación como para no hacer que la paranoia cundiera entre los vecinos.

Cuando Madison cubrió el final de la calle, ya la noche hacía bastante que había caído. Sin nada entre las manos regresó a la casa de los Sander. En el portal vio a Andrew y Brooke, ambos conversaban y tenían un vaso con café en la mano. Sus caras, cuando ella se acercó, no les dio buenas noticias. Andrew le tendió su vaso.

—Gracias —murmuró. Le dio un sorbo a la bebida.

—No tenemos nada —le dijo Andrew.

Madison asintió, ya lo sabía. Miró hacia la acera; allí ya solo quedaba una patrulla, la que se quedaría vigilando la casa.

—Es algo tarde, tenemos que revisar esos expedientes —dijo refiriéndose a los casos de las chicas que fueron asesinadas años atrás.

Andrew y Brooke se notaban exhaustos, pero asintieron.

Capítulo 11

Aunque al principio el plan era reunirse en casa de Madison, finalmente decidieron quedarse en el Departamento de Policías. De camino compraron comida china; cuando llegaron se encontraron con un ambiente un poco más sosegado que el habitual, pasaba de la media noche, solo algunos detectives revisaban expedientes a esa hora, otros llenaban informes. Madison miró su escritorio y bufó al recordar las largas horas que estuvo ingresando informes y datos al sistema. “Vaya castigo el de Benson.”

Los tres detectives se dirigieron directamente a aquella sala que Benson había resguardado con celo durante años. Fue Andrew quien abrió la puerta permitiéndole a sus compañeras entrar y luego la cerró tras de sí. Fue al final de la mesa, el extremo que estaba más cerca de la pared que mostraba un bosquejo de lo que había dejado El disecado tras de sí.

Madison echó un vistazo a las pequeñas pilas de carpetas que reposaban sobre la ovalada mesa.

—Hice copias para que fuera más cómodo —dijo Brooke respondiendo a una pregunta que su compañera no había hecho.

Madison la miró y asintió, pero luego su atención quedó puesta en aquella pared, se quedó contemplándola en silencio, mientras sus compañeros sacaban lo que sería sus cenas y ponían los envases sobre la mesa. El olor a comida inundó el lugar haciendo despertar aún más el apetito de los detectives. De inmediato Andrew se sentó y tomó los palillos y un envase de arroz; a continuación, se hizo con la primera carpeta que encontró en la pila más cercana a él. Leyó el nombre, Hanna Tucker, la primera víctima.

Brooke también tomó un envase y se sentó, imitando la acción de su compañero. En aquella habitación reinó el silencio por un largo rato, solo se escuchaba el pasar de las hojas cuando Andrew o Brooke terminaban de leer algún informe.

Madison, por su parte, continuaba mirando las fotos en la pared, las escenas. Todas aquellas fotografías parecían sacadas de una mala película de terror. Pero no, eran de la vida real. De una cruda realidad que la hacía sentirse enferma.

—Mad… —pronunció Andrew el nombre después de mucho—, siéntate y come —le pidió sin apartar la vista de los papeles que tenía frente a él.

Pero Madison no se movió. Sus ojos continuaron puestos en las fotografías. Aquellas chicas, de miradas inocentes habían sido desmembradas. Sus cuerpos cortados cruelmente y dejados en cualquier lugar como si de basura se tratase. Imaginó el horror; de nuevo su estómago se resintió

—¿Qué dice el informe de la autopsia? ¿Fueron cortadas postmorten? —preguntó rogando con que fuera así.

—Eso dice el informe de la primera víctima —respondió Andrew.

Madison cerró los ojos agradeciéndolo en silencio. Según lo que veía en aquel bosquejo, no había ninguna otra relación entre las víctimas que no fuera que estudiaban en la Universidad de Richmond. No tenían en común ningún amigo, apenas un par de profesores, pero no hubo nada allí, lo que hacía difícil hacer una conexión para llegar a un sospechoso. A esa conclusión llegó estudiando en detalle el bosquejo del caso.

Finalmente se movió y se sentó dejando una silla entre ella y Andrew, tomó los palillos y un envase con arroz. Su compañero le acercó el envase del Chop suey.

—Ahora vas a comer frío —le dijo.

—Mmm —Madison tomó la copia del expediente del caso de Hanna Tucker y lo puso frente a ella. Lo abrió y comenzó a comer.

De nuevo en la habitación hubo silencio por un largo rato hasta que un movimiento de Brooke llamó la atención de Madison. Levantó la cabeza para mirarla; ella vio a su compañera hacer una anotación en una libreta.

—¿Qué es eso? —le preguntó.

Brooke la miró, entonces se dio cuenta que se dirigía a ella.

—Una nota —le respondió.

—¿Sobre qué?

Brooke miró a Andrew, pero luego volvió a Madison.

—Quiero leer los diarios de las chicas. Creo que, si él los dejaba expuestos, era por algo.

Madison asintió conforme.

—Tenemos que hablar con los perfiladores que estuvieron en el caso —dijo Andrew—. Apenas voy terminando el primer expediente, pero eso… —señaló el bosquejo en la pared— tienes muchos matices psicológicos. Chicas jóvenes, mismas características físicas, el diario expuesto, la rosa disecada… Tiene que ser un hombre realmente perturbado, aun así lo suficientemente astuto para no resultar sospechoso ante los investigadores, para no resaltar —acentuó la palabra dibujando comillas con los dedos.

—Las desmembraba, es un maldito loco —sentenció Madison.

—Creo que sí las seguía —intervino Brooke—. No podía simplemente raptarlas sin ser visto, tenía que planificarlo muy bien. No creo que sea un crimen de oportunidad.

—Yo tampoco lo creo. También tiene que haber algo más que relacione a estas chicas, a parte de sus físicos. Y todo apunta a la universidad —dijo Andrew.

—Me encargaré de revisar al personal de la universidad una vez más —se ofreció Brooke—. Tal vez el asesino las eligió allí. Tal vez es alguien que se mantuvo fuera del radar en esos años, pero pudo hacer algo para entrar al sistema.

—No podemos descartar nada en este momento —concordó Andrew.

Madison asintió y el silencio se instaló de nuevo entre ellos y sus atenciones volvieron a los expedientes.

A medida que Madison leía aquel expediente, se daba cuenta de la similitud entre ese caso y el de Kelsey. A diferencia de ella, Hanna, la primera víctima, fue vista por última vez después que salió de una fiesta. Los amigos, dos chicos, que la llevaron a su casa declararon que la habían dejado allí. Ellos se fueron dejándola en la acera, nunca la vieron dirigirse hacia la casa. De la acera al portal de la casa solo había seis metros. En esa corta distancia, Hanna había desaparecido. Sus padres, que estaban en la casa, no escucharon nada, ni siquiera cuando el auto llegó a dejarla. Tampoco esa vez ningún vecino vio nada; nadie pudo comprobar que los amigos de Hanna la hubiesen dejado en su casa, tal como afirmaban. Ambos fueron sometidos a la prueba del polígrafo, ¿la conclusión? Que decían la verdad.

Hanna fue encontrada dos meses después. Su cuerpo había sido desmembrado como si de un muñeco armable se tratara. Madison estudió el diagrama de la autopsia de la víctima, allí leyó la descripción que hizo el forense sobre las lesiones que sufrió Hanna. Su cuerpo fue cortado en cada articulación, brazos, piernas y cabeza. Ella pasó a estudiar las fotografías de cada parte del cuerpo de Hanna. Un estremecimiento la recorrió, era la primera vez que estaba ante un caso con tanto ensañamiento. “Es un maldito loco”, repitió para sí.

El informe del forense indicaba que la causa de la muerte era indeterminada, que no se halló ningún tipo de evidencia en el cuerpo y que el desmembramiento había sido postmorten. De nuevo lo agradeció, aunque resultaba contradictorio. No había manera de sentirse bien por agradecer que Hanna hubiera muerto antes de ser desmembrada viva.

—El asesino la mantuvo dos meses con él, ¿por qué? —cuestionó Brooke a nadie en particular.

—Más matices psicológicos —dijo Andrew sin apartar la vista de los papeles.

Madison pensó un poco en ello. De pronto se levantó y se acercó del nuevo a la pared del fondo, señaló unos apuntes. Correspondían a los perfiladores del equipo de Análisis de la Conducta.

—Los perfiladores sugirieron que podía deberse a que buscaba crear un lazo con sus víctimas, pero… podría ser… —Madison no terminó su idea, solo se quedó callada.

Andrew cruzó una mirada con Brooke.

—¿Podría ser qué? —le preguntó Andrew.

Madison se dio la vuelta y miró a Brooke y luego a Andrew.

—Podría ser que recreara algo que le pasó —respondió. De pronto su corazón se había acelerado—. Tal vez estuvo dos meses con alguien importante para él y luego lo abandonó. Él se sintió solo y necesita recrear ese evento.

A sus compañeros no le resultaba del todo descabellado esta nueva teoría.

—Los perfiladores establecieron la edad del asesino entre los veinticinco y los cuarenta años. Cuando comenzó a matar, estaba en una edad adulta, pero si perdió a alguien, fue determinante para su vida —razonó Brooke.

—Fue alguien a quien amaba —dijo Madison— u odiaba profundamente.

Andrew se levantó también.

—Si lo odiaba, tal vez él mismo lo mató.

—Y lo hizo de la misma manera que a ellas —concluyó Brooke señalando las fotografías de las chicas víctimas de El disecado.

Los tres se miraron. Sus ojos brillaban ante esta nueva perspectiva.

—Los perfiladores estaban seguros de que el asesino era de Richmond —dijo Andrew—. Le pediré a Tom —el analista técnico del Departamentos de Homicidios— que busque cualquier muerte que corresponda con las características del desmembramiento.

—Incluye también muertes por enfermedad que hayan dejado a sobrevivientes jóvenes, entre los diecisiete y veintitrés años —le indicó Madison.

—Será mucho que investigar —dijo Brooke.

—Así es, pero se reducirá cuando busquemos antecedentes —contrarrestó con un tono profesional.

Andrew y Brooke asintieron.

Capítulo 12

Zoe se había acostumbrado a la convivencia con Madison durante el tiempo que estuvo fuera de las calles, por eso cuando el reloj marcó las doce de la media noche se inquietó un poco. Se sentía feliz porque finalmente su chica había vuelto a las calles, pero al no encontrarla en casa cuando llegó del bufete, la hizo sentir una fuerte zozobra. Sin embargo, trató de tranquilizarse, después de todo así era el trabajo de Madison y ella tenía que acostumbrarse de nuevo.

Para aliviar su inquietud, se dio una larga ducha y preparó la cena. Mantuvo su teléfono cerca por si Madison la llamaba o le enviaba algún mensaje de texto, pero no recibió señal de la detective. La esperó hasta que su apetito se hizo irresistible, terminó cenando sola. Luego se dispuso a ver una película; con esa idea en mente subió a su habitación y encendió la tv. Buscó algo y se detuvo en un canal donde comenzaba una película que ya había visto. Ante ella las escenas pasaban, pero realmente no les prestaba atención. Extrañaba tanto a Madison que era incapaz de concentrarse.

No supo cuándo se durmió, pero al despertar, la tv continuaba encendida y había otro programa. Ella se apresuró a mirar el reloj que reposaba sobre su mesa de noche. Faltaba poco para dar las cinco de la madrugada. La última vez que había mirado el reloj antes de dormirse eran las dos. Rápidamente bajó de la cama y luego las escaleras, procurando no hacer ruido. Cuando llegó a la puerta de la habitación de Madison, la vio tendida sobre la cama aún con la ropa puesta, apenas se había quitado los zapatos. Estaba profundamente dormida.

Aun cuando la habitación se encontraba a oscuras, Zoe pudo ver el cansancio marcado en el rostro de su amante. Se adentró un poco en la habitación, deseó tenderse a su lado y abrazarla, pero sabía bien que no podía hacerlo. Madison continuaba sin poder dormir cuando ella estaba a su lado. El dolor pasó sus filosas garras por su corazón; ella entendía su trauma por el ataque que sufrió años atrás, pero no por ello dejaba de dolerle el no poder dormir a su lado.

Madison lo había intentado, eso no lo podía negar, al final terminaba yéndose y ella lo tenía que aceptar. Era incapaz de permitir que Madison pasara noches sin dormir solo porque ella quería estar a su lado. Muchas veces se quedó junto a ella, abrazándola, pero nunca logró conciliar el sueño, por eso se iba al sofá o a su propia cama. Entonces, sola en la cama, cerraba los ojos respirando profundo para apaciguar el dolor. “Tal vez algún día”, se dijo.

Finalmente, Zoe retrocedió y salió de la habitación. Se preguntó cuánto tiempo hacía que Madison había llegado. Esperaba que mucho porque en un par de horas quizá tendría que estar de pie de nuevo. Pensando en ello subió a su habitación y se tendió, aunque sabía que ya no dormiría más.

Y así fue, por eso cuando el reloj dio las siete, se levantó. Necesitaba café con urgencia, por lo que dispuso todo para hacerlo. Después salió y buscó el periódico, se sentó a la mesa y lo abrió. Leyó en la primera plana, en enormes letras, “Buscamos a Kelsey Sander”. Miró la fotografía de la hija de la amiga de Madison. Su cuerpo se estremeció y rogó porque estuviera bien.

—Buenos días.

Zoe se sobresaltó al escuchar inesperadamente la voz de Madison cerca, había estado tan concentrada en la fotografía del periódico que no la vio aparecer.

—Buenos días —le correspondió con una amable sonrisa.

Madison se acercó y la besó fugazmente en los labios. Ya iba vestida, así que Zoe supo que no estaría mucho tiempo allí. La vio entrar a la cocina, buscar un par de tazas y servir café.

—Siento que dormí un minuto —comentó Madison.

—¿A qué hora llegaste?

—Cuatro y treinta.

Zoe torció levemente la boca.

—¿El caso está complicado?

Madison puso una taza frente a ella y se sentó a su lado.

—No tienes idea —le contestó estrujándose la cara para espantar el sueño.

—¿Cómo está tu amiga?

—No he hablado con ella, pero hoy iré a verla. No va a ser fácil —murmuró y luego se llevó la taza a los labios.

—Está en el periódico —comentó Zoe señalando con la mirada la noticia. 

Madison miró el periódico.

—Son unos idiotas.

—¿Por qué?

—Porque no ayudan en nada, solo logran que los locos comiencen a llamar asegurando haberla visto, entonces perdemos tiempo comprobando cada informe.

—Pero supongo que la mayoría intenta ayudar.

Fue el turno de Madison de torcer la boca.

—Sí, algunos —aceptó.

Hubo una corta pausa en la que saborearon el café.

—¿Quieres que te prepare algo para desayunar?

—No, comeré con los chicos.

—¿Los chicos? —preguntó Zoe sonriendo.

Madison volvió a torcer la boca dándose cuenta del tono divertido en la pregunta de su amante.

—Ya sabes, Andrew y Brooke.

Zoe sonrió abiertamente.

—¿Ya se llevan bien?

Otra vez el gestó cruzó el rostro de Madison.

—De acuerdo, parece ser menos idiota de lo que pensé.

Zoe se movió y le palmeó el muslo.

—¡Mad!, no seas así, es tu compañera —la reprendió.

Madison rio y le tomó la mano y se la llevó a los labios.

—Te extrañé —le confesó mirándola a los ojos.

Zoe sonrió con ternura. No pudo evitarlo, se levantó y se sentó en sus piernas. La abrazó, necesitaba abrigar su calor. Sentirla a ella. Madison la estrechó también y aspiró el perfume de sus cabellos. De pronto sintió que todo el cansancio abandonó su cuerpo. Zoe se separó un poco solo para juntar sus frentes.

—Yo también te extrañé —murmuró con los ojos cerrados, perdiéndose en el aliento que acariciaba sus labios.

Entonces Madison la estrechó un poco más y buscó sus labios. Fue un beso tierno, ambas lo necesitaban así. Con él expresaban su sentir, sus ganas, los sentimientos que las unían. Zoe terminó el beso, pero mantuvo el labio inferior de su chica entre los dientes por unos segundos. Cuando lo soltó, ambas rieron.

—Un día de estos vas a dejarme sin el labio —le dijo Madison.

—Me vuelve loca ese labio.

Madison soltó una carcajada.

—Créeme, me he dado cuenta —le dijo sin dejar de reír.

Volvieron a besarse, pero la unión de los labios duró menos.

—¿Mad?

—¿Sí?

—Prométeme que tendrás cuidado —le pidió la pelirroja mirándola a los ojos.

Madison frunció el entrecejo, luego se acercó y le dio un beso en la frente antes de hablar.

—Lo tendré.

—Promételo.

La detective no entendió la preocupación de Zoe, pero aun así le hizo la promesa.

—Prometo que tendré cuidado.

Zoe cerró los ojos con alivio.

—Gracias.

En ese momento tocaron a la puerta.

—Debe ser Andrew —dijo Madison.

—Yo iré —ofreció Zoe. Le dio un beso rápido antes de levantarse. Unos segundos después abrió la puerta.

Zoe se encontró con unos ojos que de pronto se iluminaron.

—Buenos días.

Zoe sonrió.

—Buenos días, adelante.

—Gracias.

Madison se sorprendió un poco al ver a Brooke en su casa.

—¿Quieres café? —le ofreció Zoe.

—Sí.

—Ven conmigo —le pidió ya encaminándose hacia la cocina.

Madison vio a su compañera recorrer la silueta de Zoe cuando esta le dio la espalda. Tuvo que respirar profundo para controlarse.

—Buenos días —dijo para llamar la atención de Brooke que continuaba mirando a Zoe.

Brooke se sorprendió, definitivamente había sido atrapada in fraganti, pero no pareció lamentarlo. “Qué descaro”, pensó Madison.

—Buenos días. Andrew me dijo que nos veríamos aquí.

—Andrew va a morir —murmuró la detective entre dientes.

Brooke frunció el entrecejo.

—¿Qué?

—Que tomes asiento —le dijo en cambio.

—Gracias.

Brooke se sentó en la silla ubicada frente a Madison, de pronto tuvo la necesidad de poner distancia entre ellas.

—También tienes cara de que dormiste poco —comentó Zoe poniendo una taza frente a Brooke.

—Creo que dormí un minuto —comentó la detective casi bufando.

Madison bizqueó. Su nueva compañera acababa de repetir sus palabras. Con el gesto torcido se arriesgó a mirar a Zoe. Tal como lo esperaba, su amante le sonreía divertida por la extraña casualidad. Definitivamente ella y su compañera se parecían más de lo que era capaz de admitir, así que no le quedó hacer otra cosa que dar otro sorbo a su café.

De nuevo tocaron a la puerta.

—Yo voy —ofreció Zoe.

Esta vez si era Andrew.

—Buenos días —saludó animadamente a sus compañeros cuando se acercó al comedor.

—Buenos días —respondió Brooke.

De Madison recibió un gruñido y una mirada de reojo. Él frunció el entrecejo extrañado por la bienvenida de su compañera. Arriesgó una mirada a Zoe, pero esta solo le sonrió.

—Veo que ya probaste el café —le dijo a Andrew a Brooke ignorando el mal genio de       Madison—. ¿No es el mejor que has probado? Zoe es la mejor haciendo café.

Brooke sonrió y sus ojos se clavaron en la pelirroja, entonces dio un sorbo y se regodeó en saborear el café.

—Sí, puedo verlo —dijo finalmente.

Madison volvió a respirar y de nuevo su mirada asesina se posó en su compañero.

—¿Qué? —le preguntó Andrew sin comprender lo que pasaba.

Capítulo 13

Después de desayunar, los tres detectives volvieron a la sala de conferencia donde revisaban el caso que tenían entre manos. Aún debían estudiar los últimos tres homicidios, pero la búsqueda de Kelsey no podía parar, por eso Brooke se encargaría de ordenar al Analista Técnico la nueva búsqueda que idearon tan solo horas antes; también pediría toda la plantilla del personal que trabajaba en la universidad, eso le daría bastante trabajo, pero tenían que revisar todo una vez más.

Andrew, por su parte, interrogaría al padre de Kelsey que, finalmente, ya se encontraba en Richmond. Madison iría a hablar con Natasha, debía mantenerla al tanto de lo que sucedía; luego se reunirían para terminar de revisar los últimos tres homicidios del astuto asesino. También tenían que hablar con los perfiladores que actuaron junto a los detectives, años atrás; y con el equipo forense. Había mucho trabajo que hacer y las horas no parecían alcanzar. Era una carrera contra el tiempo.

Cuando ya se disponían a ponerse en marcha, Benson entró a la habitación.

—Buenos días —gruñó el capitán.

—Buenos días —respondieron Andrew y Brooke al unísono.

Madison no dijo nada, pero puso su atención en el capitán.

—¿Qué tienen? —preguntó sin rodeos.

—Vamos a indagar de nuevo en la universidad —respondió Madison—. Estamos buscando una nueva perspectiva para el caso, tomamos en cuenta el perfil que ya existe, pero nos enfocaremos en buscar personas que hayan perdido a alguien en la edad joven.

—Estamos enfocados en el perfil psicológico, señor —complementó Brooke.

Benson asintió.

—Bien, confío en ustedes. Ya la búsqueda programada para hoy está en marcha. Hay muchos voluntarios, también equipos de rescate, patrulleros, todos. En unos minutos saldré a acompañarlos, pero cualquier información que tengan, quiero saberlo, ¿de acuerdo?

—Sí, señor.

—Tenemos las imágenes de Kelsey Sander en el autobús —les informó el capitán. Los detectives se alertaron, pero solo duró unos segundos—, no hay nada.

—Quiero verlo —le pidió Brooke.

—Tendrán una copia —de pronto Benson respiró profundo y luego soltó el aire lentamente—. Escuchen…, si El disecado tiene a esta chica, no quiero imaginar por lo que ella está pasando. Nunca se pudo determinar las condiciones en que él mantenía a sus otras víctimas. Ciertamente no había en sus cuerpos signos de tortura, tampoco las violaba, pero el que estén… secuestradas es ya traumático para cualquier persona, así que no dejemos nada al azar, investiguemos todo. ¿Estamos de acuerdo?

Los tres detectives respondieron afirmativamente. Benson asintió conforme y luego se marchó. Durante unos segundos el silencio reinó en la sala, Madison, Andrew y Brooke sentían todo el peso que de pronto tenían sobre sus espaldas.

—Encontrémoslo —dijo Madison con los dientes apretados para contener la impotencia que sentía en ese momento. Solo podía pensar en Kelsey. En Kelsey atrapada con El disecado al acecho.

—Sí —respondió Brooke con entereza.

—Sí —repitió también Andrew.

—Pongámonos en marcha —dijo dirigiéndose hacia la puerta.

***

Mientras Brooke caminaba por los pasillos de la Universidad de Richmond, miraba a las estudiantes pensando en Kelsey; especialmente se fijaba en las rubias. Las chicas pasaban a su lado riendo o apresuradas porque llegaban tarde a alguna clase. Ninguna de ellas pensaba que hacía ya casi setenta y dos horas que una de sus compañeras había sido secuestrada y probablemente estaba en manos de un sanguinario asesino en serie y si ellos no lo localizaban, si no lograban salvar a Kelsey, tal vez una de ellas podría ser su próximo objetivo. El pensamiento la hizo estremecer. No podían permitirlo, ellos lo iban a encontrar. Tenían que hacerlo.

Cuando la detective se dio cuenta, ya estaba en la oficina del director de la universidad. Una joven mujer era la secretaria.

—Buenos días —saludó Brooke.

La mujer le dedicó una amable sonrisa.

—Buenos días.

Brooke sacó del bolsillo del abrigo que llevaba puesto sobre la ropa su placa y se la mostró. La secretaria se tensó levemente al ver la insignia.

—Soy la detective Brady, de homicidios. Necesito hablar con el director sobre la desaparición de Kelsey Sander.

Aunque la mujer pareció muy sorprendida, rápidamente se recompuso.

—El director, está ocupado en este momento, pero puedo hacerle una cita.

Brooke, en su corta carrera, algunas veces se había encontrado con este tipo de contratiempos cuando tenía que acceder a autoridades que consideraban que estaban muy por encima de la ley gracias a que contaban con sus propias políticas, pero también había aprendido a saltear esos pequeños inconvenientes utilizando sus encantos de mujer en lugar de su placa.

Brooke hizo un pequeño mohín, pero luego sonrió procurando que sus ojos reflejaran el mismo gesto.

—Entiendo que vine sin previa cita —le dijo adoptando un tono suave y una posición relajada—, es realmente importante.             

—De verdad lo siento, me gustaría ayudarla, pero se requiere una cita para hablar con el director —la secretaria abrió una agenda y señaló un día—. Puedo agendarla para el viernes.

Ese día era martes. 

—Es perfecto —dijo con candidez.

La secretaria sonrió complacida y Brooke solo pensó en lo ingenua que era aquella mujer.

—¿Me indica su nombre, por favor? —le solicitó dispuesta a hacer la anotación en la agenda.

—Sí. Detective Brooke Brady.

—Bien…

Brooke la vio escribir su nombre.

—¿Puede hacer una anotación más? —le preguntó sin dejar de sonreír—. Digo, para destaque la importancia del asunto.

—Por supuesto, dígame.

—Bien, escriba esto… —continuó sonriendo— la primera plana de la prensa de mañana será que   la Universidad no quiere colaborar con la búsqueda de una de sus estudiantes.

Brooke batió las pestañas y amplió su sonrisa cuando la secretaría palideció. Fue el teléfono repicando sobre el escritorio lo que la sacó de su asombro y reaccionó.

—¿Señor? —ella escuchó a su jefe sin apartar los ojos de Brooke que no se había movido ni un ápice y la miraba divertida—. Sí, señor… Señor, una detective desea hablar con usted… La desaparición de Kelsey Sander… Lo entiendo, pero insiste en hablar con usted. Recuerde que el caso ya está en la prensa, señor… No creo que quiera esperar… Sí… Sí… De acuerdo —dijo finalmente y colgó. Le sonrió forzadamente a Brooke antes de hablar—. El director la recibirá en unos minutos. Por favor, tome asiento —la invitó señalando las sillas para visitantes a un lado de la oficina.

—Gracias —dijo sonriéndole con una calculada exageración.

Brooke se sentó asegurándose de estar muy cómoda. Pasaron cerca de diez minutos cuando la puerta de la oficina del director se abrió y salieron dos hombres que le dedicaron una mirada poco amistosa a la detective. Brooke bufó para sus adentro.

—Señora, el director la recibirá ahora —le anunció la secretaria.

—Gracias —se levantó y caminó hacia la puerta, pero se detuvo a centímetros de la secretaria incomodándola de sobre manera—. Y… soy detective —le aclaró mientras le arreglaba el cuello de la camisa, aunque no lo necesitaba. Nunca dejó de sonreírle.

La mujer asintió con reserva y mantuvo la puerta abierta para que entrara. Era la primera vez que Brooke se encontraba en ese lugar, por eso le sorprendió lo ostentoso de aquella oficina. En primer lugar, notó la enorme librería, después estaba el escritorio y las sillas, parecían sacados de algún castillo perteneciente a la realeza española del Siglo XVII. Volvió a bufar para sí.

Detrás del impresionante escritorio había un hombre demasiado joven para ser director de una universidad; vestía un impecable traje de diseñador y le sonreía cordialmente, pero sus ojos eran inexpresivos. Estaba evidentemente incómodo con su presencia.

—Buenos días. Soy Albert Cahill —la saludó levantándose y extendiéndole la mano.

Brooke se la estrechó con delicada femineidad y batió las pestañas cuando le sonrió.

—Soy la detective Brady, de homicidios. Investigo la desaparición de Kelsey Sander —le informó con un tono suave y algo seductor.

Cahill asintió respondiendo a su delicadeza; Brooke notó como él se relajó un poco.

—Por favor, siéntese —él volvió a sentarse, luego que Brooke lo hizo—. Ya sabemos del caso y esperamos que se resuelva y aparezca pronto. Por supuesto, colaboraremos en todo lo que sea necesario.

Brooke sentía su interior bullir por tanta falsedad, pero mantuvo su postura delicada. Sabía utilizar su belleza muy bien en estos casos.

—Director Cahill, no queremos incomodarlo —le dijo sin dejar de sonreír—. Solo necesito un poco de ayuda de la universidad y, por tanto, de usted. Parece un hombre inteligente…

Cahill sonrió fingiendo modestia y se removió en su asiento para adoptar una postura más altiva.

—Gracias.

—Sabía que no me equivocaba —le dijo y volvió a batir las pestañas.

Cahill le dedicó una mirada intensa.

—Está de más decir que colaboraremos en todo lo que nos sea posible.

Brooke sonrió complacida y se acomodó también en la silla cruzando las piernas coquetamente.

—¿Hace cuánto es director de la universidad?

El hombre pareció sorprendido por unos segundos, esperaba otro tipo de preguntas.

—Hace tres años.

Brooke frunció levemente la boca. Aquel hombre seguramente no estaba en la universidad cuando las otras víctimas desaparecieron y tenía muy claro que Benson había pedido la mayor discreción al hacer referencia a El disecado. Tenía que ir con cuidado.

—¿Usted está al tanto que hace algunos años… fueron asesinadas unas estudiantes de esta universidad?

El director Cahill palideció en segundos, de pronto perdió toda su confianza. Luego, por la misma sorpresa, sonrió con un gesto de incredulidad.

—¿No está aquí por Sander? —preguntó tratando de aclarar el tema.

Brooke también sonrió mostrándose accesible.

—Sí, pero es muy posible que su desaparición esté relacionada con esos casos —esperó a que el hombre procesara sus palabras, volvió a sonreír—. ¿He de suponer entonces que si está al tanto de los asesinatos?

Cahill la miró durante unos segundos decidiendo, luego asintió.

—Sí, lo estoy. Mi sucesor me habló de ello; también me dejó un expediente. Se supone que no debe salir a la luz.

—Y no lo queremos —se apresuró a dejarlo claro—, por eso necesito de su ayuda.

—¿Quiere decirme que ese… asesino es quien hizo desaparecer a Sander? —preguntó con un poco de nerviosismo.

—Es una sospecha —respondió haciendo un gesto de pesar—. Por eso necesitamos que nos proporcione la lista de personas que trabajan en la universidad.

Cahill sonrió como si hubiera escuchado un absurdo.

—Creo que preciso consultarlo con los abogados. Nuestras políticas de privacidad no permiten…

—Director, nosotros respetamos sus políticas, pero de verdad lo necesitamos —le dijo utilizando un tono suplicante. Tenía que ser convincente en su actuación, en ese momento no tenía tiempo para perder—. Entienda que hay una chica desaparecida, una estudiante que puede estar en manos de un asesino.

Brooke sabía que, para aquellas personas, especialmente los hombres, era importante mantener su estatus de autoridad. Se suponía que nadie podía darle órdenes, por eso apostaba a hacerle ver que era él quien tenía la última palabra.

—Detective, tenemos unas políticas que respetar. Necesito consultarlo con los abogados, no puedo darle una lista así, sin más —le explicó con tono amable, pero que derrochaba arrogancia por doquier. Él estaba mostrándole quién era la autoridad allí.

Brooke hizo un nuevo mohín e hizo como que lo pensaba, luego sonrió y se inclinó un poco hasta apoyar un antebrazo del escritorio.

—Lo entiendo, pero tal vez usted pueda… —jugueteó sobre la superficie del escritorio haciendo círculos con un dedo— darme la lista sin pasar por todo ese protocolo. Solo vamos a comparar nombres.

—Detective…, de verdad no puedo —el director habló con un tono de disculpa.

Entonces Brooke sonrió y volvió a recostarse en la silla. Su condescendencia alcanzó el nivel cero, ahora apretaría un poco, tan solo un poco, la tuerca.  

—Director, el fiscal del estado quiere algunas cabezas si el caso no se resuelve —comenzó a explicarle mirándose las manos, como si le restara importancia a sus palabras—. Tal vez tendrá la mía, pero… —ahora sí lo miró directo a los ojos— la de usted me hará compañía, puede estar seguro —durante unos segundos Brooke se enfrentó a la mirada del Director que pareció sorprendido, pero luego su mirada se hizo dura—. ¿De veras quiere que haga esa llamada? —lo retó con una sonrisa.

Finalmente, Albert Cahill se movió, tomó el teléfono y llamó a su secretaria.

—Ven —le ordenó.

—Ah, y ya que estamos en ello, también necesito el nombre y la dirección del director de la universidad cuando desaparecieron las chicas —le dijo la detective con suficiencia.

Capítulo 14

El oficial de guardia del Departamento de Policías condujo a Harry Sander hasta el escritorio donde se encontraba Andrew terminando el informe del caso que llevaba con su otro compañero; necesitaba cerrar aquello para dedicarse por completo al caso de Kelsey.

Andrew levantó la vista y se encontró con un hombre de estatura media, cabellos castaños relativamente abundantes y rostro redondo; iba vestido con un elegante traje y, aunque su actitud mostraba confianza y un poco de arrogancia, sus ojos denotaban temor. Andrew se preguntó a qué se debía su nerviosismo.

—Señor Sander —dijo Andrew levantándose—, por fin nos honra con su presencia.

El hombre fingió no inmutarse.

—Estaba de viaje por el trabajo. ¿Qué saben de mi hija?

—Pongámonos cómodos —le dijo el detective en lugar de responder a su pregunta. La actitud del hombre no le gustaba nada.

Cuando Harry creyó que el detective lo invitaría a sentarse, en su lugar tomó una carpeta y su libreta de anotaciones de encima del escritorio y echó a andar hacia un pasillo.

—¿A dónde va? —le preguntó sin moverse.

Andrew se detuvo y lo miró.

—A una sala de interrogatorio.

Harry retrocedió y su acción hizo que Andrew frunciera el entrecejo. De pronto el hombre tenía la frente perlada de sudor.

—No he hecho nada —aclaró de inmediato—. No pueden tratarme como un sospechoso.

Andrew volvió sobre sus pasos y se acercó a él lo suficiente para incomodarlo.

—Nadie lo está acusando, solo queremos hacerle unas preguntas.

—No sé nada. Yo salí y…

—Lo sabemos, señor Sander. Aun así necesitamos hacer esas preguntas.

—¿Requiero un abogado?

—Si usted no tuvo nada que ver con la desaparición de su hija, no lo necesita.

Harry Sander tragó saliva.

—No he hecho nada.

—Entonces… —Andrew levantó el brazo señalando el camino hacia la sala de interrogatorios.

De nuevo Harry retomó su postura confiada y echó a andar en la dirección indicada por el detective. Recorrieron un par de pasillos y, finalmente, Andrew se adelantó para abrir la puerta de una de las salas. El padre de Kelsey se adentró en el lugar, vio una mesa y un par de sillas. Con una señal con la mano Andrew lo invitó a sentarse. Después que Harry lo hizo, él también se sentó, dejando la capeta y la libreta sobre la mesa.

Durante unos segundos el detective estudió la postura de Harry, se había sentado con las piernas cruzadas y se recostó de la silla. Allí estaba de nuevo su actitud confiada.

—¿Saben algo de mi hija? —insistió.

—Lo siento, pero aún no —le respondió. Andrew lo vio asentir con pesar y se preguntó si de verdad lamentaba no tener noticias de ella—. ¿Cuándo se enteró que su hija estaba desaparecida?
—Me fui el viernes. Natasha me llamó el sábado al mediodía, me dijo que creía que a Kelsey le había sucedido algo —le explicó.

—¿Por qué no regresó cuando lo supo?

—Yo tenía unas juntas muy importantes, no podía irme solo porque Natasha no encontraba a nuestra hija.

—De acuerdo, ¿cuándo vio a Kelsey por última vez?

Ante la pregunta Harry pareció sobresaltarse, aunque luego intentó cubrir su reacción acomodándose más en la silla.

—El viernes.

—¿A qué hora?

—En la mañana, cerca de las nueve.

Andrew hizo la anotación correspondiente en la libreta.

—Hábleme de ese día —le pidió. 

—Pues, me levanté y bajé para ir al aeropuerto. Encontré a Kelsey en la cocina; bebí un café y me fui. Llegué al aeropuerto y esperé mi vuelo.

—¿Qué habló con Kelsey?

Harry se removió y sus ojos se dirigieron hacia la izquierda. El gesto alertó a Andrew.

—Le pedí que tuviera cuidado —respondió y miró a Andrew. Se quedó esperando a que le hiciera otra pregunta, pero el detective no la hizo, solo lo miraba, eso terminó incomodándolo sobremanera—. Y… me fui —terminó finalmente.

Andrew se adelantó y apoyó los brazos sobre la mesa.

—Usted se va por unos días de Richmond, deja a su hija, una menor, sola… ¿y solo le dice que tenga cuidado?

Harry tragó saliva y de nuevo sus ojos se movieron a la izquierda. Andrew estuvo seguro entonces que él le mentía; como bien él sabía, era natural que el cerebro lleve a cabo acciones mecánicas, una de ellas es que el ser humano suele mover los ojos hacia la izquierda cuando está creando, en lugar de recordar. Harry miraba a la izquierda, él no intentaba recordar lo que le había dicho a su hija, él estaba creando en ese momento lo que iba a decir, lo que declaraba.   

—Sí, Kelsey es una chica muy responsable. También le dije que llamara todos los días a su madre.

—¿Por qué no a usted?

—Porque yo estaría trabajando. Fui a un viaje de negocios —respondió recalcando ese hecho.

—¿Se lleva bien con su hija?

—Sí.

—Los padres e hijos siempre tienen problemas —apuntó Andrew observando cada una de sus reacciones.

—Le repito, Kelsey es una chica muy responsable. Ella está dedicada a su carrera, llega temprano a casa, sale poco. Por lo general no tenemos problemas.

—¿Por lo general?

Harry respiró profundo pareciendo impaciente.

—Fue un decir. No tengo problemas con mi hija —insistió.

Andrew hizo algunas anotaciones, por lo que en la sala hubo silencio durante casi un minuto, lo cual hizo al padre de Kelsey removerse varias veces.

—¿Kelsey le comentó que hace alrededor de cuatro meses fue interceptada por un extraño?

Andrew hizo la pregunta, pero no levantó la cabeza para mirarlo. Quería ver la reacción del hombre y si parecía descuidado, este sería menos precavido.

—¿¡Qué!? —Harry se levantó por instinto—. Eso no es cierto. Quiero decir…, ella no me dijo nada. ¿Cómo lo sabe? —le preguntó sin dejar de fruncir el entrecejo.

Andrew se recostó en la silla y lo miró.

—Kelsey se lo dijo a una amiga. Tuvo miedo de que usted no la dejara salir. ¿Está seguro que no tenía problemas con su hija? ¿Qué ella no le temía?

—No —respondió con un tono de sorpresa—. No. Ella…, ella…

Andrew vio a Harry Sander cerrar los ojos y luego se tapó la cara con las manos, pero su actitud le continuaba pareciendo una actuación.

—¿Ella qué?

El hombre se estrujó el rostro y luego apartó las manos con un gesto cansado.

—Ella no me lo dijo y no sé porqué —respondió y volvió a sentarse frente al detective—, pero teníamos una buena relación. ¡Amo a mi hija! —dijo golpeando la superficie de la mesa—. Es mi vida.

Andrew decidió que era el momento de jugar su carta. Con calma abrió la carpeta; Harry puso atención a sus movimientos, vio al detective deslizar una hoja hacia él.

—Sr. Sander, este es el registro de llamadas del teléfono de Kelsey. El día antes de su desaparición, usted la llamó nueve veces en menos de tres minutos. Ella no le contestó ni le devolvió las llamadas, a pesar que hay registro de que habló con otras personas tan solo minutos después que usted le marcó por última vez. Ella no quería hablar con usted, ¿por qué?

Una vez más Harry tragó saliva, su vista permanecía fija en el papel, pero parecía no reaccionar, solo estaba absorto. Andrew sabía que se daba tiempo pensando, buscando una respuesta. Con el paso de los segundos, la frente de Harry se llenó de sudor de nuevo, como un autómata se llevó la mano al nudo de la corbata y lo aflojó un poco. Finalmente pudo hablar, pero antes se aclaró la garganta un poco y, de nuevo, volvió a dirigir los ojos a la izquierda.

—Yo solo quería saber dónde estaba —respondió.

“Miente”, pensó Andrew.

—¿Ella no le decía a dónde salía?

—Esa vez no.

—Según su horario, estaba en la universidad. ¿A caso usted no conocía su horario de clases?

—Sí, pero…

De pronto un fuerte ruido lo hizo sobresaltar.

—¿¡Por qué no le contestó!? —exigió saber Andrew levantando un poco la voz. La mano le ardió segundos después de haber golpeado la mesa.

—¡No lo sé! —respondió Harry con el mismo ímpetu.

—¿¡Por qué la llamaba!?

Harry se echó hacia adelante apoyándose en la mesa.

—Ya… se… lo… dije. Quería saber dónde estaba.

Andrew se retrepó en la silla sin dejar de mirarlo. Harry intentaba sostenerle la mirada, pero no podía, sus ojos eran evasivos, temerosos.

—¿Por qué no regresó cuando supo que su hija no estaba?

—Tenía trabajo que hacer, por eso tuve que viajar.

—Si Kelsey es tan responsable como asegura, usted debía que saber que algo estaba mal.

—No lo sabía. Natasha a veces exagera las cosas.

—¿Por qué no regresó?

Harry se levantó como impulsado por un resorte.

—¡Basta! Usted no puede retenerme aquí —masculló—. Ya he respondido a sus preguntas y no voy a permitir que me trate como un delincuente. No sé dónde está mi hija, pero yo la voy a encontrar. Ustedes están sentados aquí sin hacer nada. Yo la encontraré —dijo y sin más, se dirigió hacia la puerta. Salió sin mirar atrás.

Andrew lo miró irse, no iba a intentar detenerlo, solo se trataba de un interrogatorio, pero en este caso, lejos de eliminar a Harry Sander como sospechoso, se había puesto bajo la mira con su actitud y respuestas evasivas. Sin levantarse de la silla sacó su teléfono del bolsillo del pantalón, buscó el contacto y pulsó el botón de llamar.

—McHale —contestó Madison.

—Mad, este hombre esconde algo.

—Veré qué sabe Natasha —le dijo.

Capítulo 15

La tarea que Madison tenía encomendada no le gustaba, pero Natasha era una vieja amiga, si se le podía decir; su hija estaba desaparecida y había acudido a ella en busca de ayuda, así que se armó de valor lo mejor que pudo y llegó frente a la puerta de la habitación del hotel donde se hospedaba la rubia. A pesar de sus años de experiencia, no le resultaba fácil ver a los familiares de las víctimas expresar su dolor. No, ni siquiera los años de experiencia lograban eliminar la sensibilidad humana de los detectives.

Frente a la puerta, Madison tomó aire y tocó. Solo esperó un poco antes de que la puerta se abriera. Ante si apareció Natasha, con una mirada llena de angustia y suplica.

Si cuando Natasha apareció inesperadamente frente a su auto a Madison le pareció que su ex amante estaba algo alterada, ahora la angustia y la desesperanza parecían haberse adueñado de ella. A la detective no le quedó más que abrazarla cuando se abalanzó a ella.

—¡Mad!

Natasha se aferró fuertemente a ella, a pesar de que no pronunció una palabra esta supo que aún no había noticias de Kelsey. Madison no era capaz de imaginarse cómo se sentiría y todavía no se enteraba que era probable que su hija estuviera en manos de un despiadado asesino en serie. No sabía si sería capaz de decírselo.

—Tranquila —susurró Madison llevándola consigo adentro de la habitación. Cerró la puerta tras de sí y la condujo hasta la cama, donde hizo que se sentara.

—Todavía no saben de ella, ¿cierto?

Madison se sentó a su lado. Natasha no le soltaba las manos.

—No, pero estamos en ello. Debes ser fuerte, ¿de acuerdo? —Natasha asintió, su rostro se bañaba en lágrimas—. ¿Por qué no estás en casa con tu esposo?

—No, terminaríamos peleando. Estamos en un punto en que no podemos ni vernos. Ni siquiera podemos hablar por teléfono sin discutir.

—Nat, no es bueno que estés aquí sola. ¿No tienes un familiar con quien puedas ir?

—Mi hermana viene.

—Bien. ¿Has comido algo?

Natasha negó con la cabeza antes de hablar.

—No puedo, Mad. No puedo —sollozó y volvió a abrazarse a ella.

Madison quería consolarla, decirle que Kelsey estaría bien, que la traería consigo, pero no podía. No podía darle esperanzas cuando toda la búsqueda de la joven continuaba a oscuras, cuando se encontraban buscando a un fantasma. Ni siquiera tenían una idea clara de cómo El disecado había sacado a Kelsey de su casa.

Madison la mantuvo entre sus brazos confortándola durante unos minutos, era lo único que podía hacer.

—Nat, sé que no es el mejor momento, pero necesito hacerte un par de preguntas —le dijo finalmente cuando sintió que se calmó un poco.

La rubia asintió, pero no levantó la cabeza ni dejó de abrazarla.

—Adelante —murmuró.

—Bien… —se tomó unos instantes antes de formular la pregunta—. ¿Sabes si Kelsey y su padre tuvieron algún problema?

Pasaron varios segundos, entonces Natasha poco a poco se separó de ella y la miró con el entrecejo fruncido.

—¿Por qué preguntas eso? ¿Crees que Harry…?

—No —la interrumpió—. Es solo una pregunta de rutina, tenemos que descartar a todos los involucrados. Eso incluye a su padre.

Natasha asintió y luego se quedó absorta, pensando.

—Hace unos días estábamos al teléfono. En algún momento él le dijo algo y ella murmuró, “papá es un idiota”.

—¿Sabes por qué lo dijo?

—No. Le pregunté, pero me dijo que no era nada, luego que tenía que hacer algo y se despidió.

Madison se quedó pensando en la nueva información.

—¿Cuándo exactamente fue eso?

Natasha lo pensó un poco.

     —Dos días antes de que notara que no estaba.

—¿El miércoles?

—Sí. Lo recuerdo porque ese día tuve una junta en el trabajo, la llamé al terminar.

—Bien —dijo y después guardó silencio por un par de minutos.

—Nunca creí que volvería a verte en esta circunstancia —comentó de pronto Natasha.

En otro momento, Madison hubiera sonreído, tal vez; pero no era el momento.

—Hacía mucho que no te veía.

—Desde ese día —dijo Natasha refiriéndose al día en que estuvieron juntas.

Madison lo recordó. Había abordado a Natasha en la barra de una discoteca, la vio llegar y sus ojos la impresionaron, así que no pudo resistirse, la invitó a un par de cervezas y después saciaron su deseo en el baño de aquel lugar en un principio, luego terminaron en la casa de la detective.

—Sí, desde ese día.

—Desperté sola, me fui y no me llamaste.

Madison ya tenía perdida la cuenta de cuántas veces había escuchado ese reproche.

—No lo hice.

—Nunca lo haces, ¿cierto?

—Así es —respondió con sinceridad.

El silencio volvió, pero duró poco.

—Te recordaba de vez en cuando —dijo Natasha con un toque de nostalgia—. Recuerdo que me dijiste que eras detective con el pecho inflado de orgullo.

Esta vez Madison tuvo que sonreír.

—¿Te mostré mi placa?

—No, pero no hizo falta. Cuando no encontré a Kelsey solo pude pensar en ti.

—Hiciste bien en venir conmigo.

Natasha sonrió con pesar y volvió a abrazarse a ella, así se mantuvieron un rato hasta que movió la cabeza levantándola lentamente. Madison bajó la suya ofreciéndole un poco de calor cuando sintió un leve roce en los labios; no lo vio venir, pero al darse cuenta, su boca estaba aprisionada por la de Natasha. Era un beso lleno de una tierna necesidad que hizo estremecer a la rubia, lo que trajo a la realidad a Madison; de pronto Zoe cruzó sus pensamientos. Con cuidado terminó el beso.

—Lo siento —le dijo—. No puedo hacer esto.

Natasha solo afirmó y bajó la cabeza. Madison la vio cerrar los ojos fuertemente, se sintió fatal por lo que acaba de pasar aunque ella no lo buscó, así que la abrazó de nuevo.

—Soy yo quien lo siente, no debí hacerlo —murmuró la rubia.

—No pasa nada.

En ese momento tocaron a la puerta y Madison agradeció con el alma la interrupción. Apartó a su ex amante con delicadeza, se levantó y fue a la puerta. Cuando la abrió, se encontró con una mujer rubia; supo de inmediato que era la hermana de Natasha por el increíble parecido. Aquella mujer entró a la habitación y fue directo al encuentro de su hermana.

Madison se quedó unos minutos más y luego se marchó.

***

Cerca de cuarenta minutos después, Madison se estacionó lo más cerca que pudo de la casa de los Sander. En toda la calle se podía ver las patrullas, un camión de bomberos, un par de ambulancias, los periodistas no podían faltar y, bajo unos toldos, un centro de reunión donde había desplegado el mapa del lugar, a su alrededor estaba Benson, el capitán de los bomberos y un paramédico.

Cuando Madison descendió, a lo lejos, podía escuchar a los perros. La búsqueda de Kelsey alrededor de su casa estaba en pleno apogeo. Mientras avanzaba hacia ellos, pudo ver a algunos vecinos asomados en las casas más cercanas. Bufó para sí, tenía que suceder aquello para que finalmente no pareciera que las casas estaban habitadas por fantasmas. En su andar levantó la vista al cielo buscando el helicóptero que se escuchaba muy cerca, pero no llegó a verlo. 

—Capitán —saludó a Benson.

—McHale.

—Capitán —repitió, esta vez digiriéndose al capitán del escuadrón de bomberos.

—Mad —le correspondió el hombre seriamente.

La detective también saludó al paramédico, luego puso su atención en Benson.

—¿Cuánto han recorrido? —le preguntó.

—Cerca de diez kilómetros. Los perros no han olfateado nada —le informó.

—Ella no está por aquí —murmuró para que solo él la escuchara.

Benson se removió y miró a su alrededor asegurándose que ningún periodista se hubiese colado y estuviera escuchándolos. No vio nada extraño, pero aun así con un movimiento de cabeza le hizo señas para alejarse un poco de los demás. Ella lo siguió.

—¿Steinfeld te habló del padre de la chica? —le preguntó el capitán.

—Sí. Su madre no puede confirmar que tuvieran problemas. Sin embargo, en un momento Kelsey le dijo que su padre era un idiota, pero no sabe por qué.

Benson gruñó.

—¿Crees que debemos ponerlo bajo vigilancia?

—Definitivamente.

—Bien.

—¿Cuánto más estarán aquí?

De nuevo Madison elevó los ojos al cielo, esta vez las cimas de los árboles se movieron furiosamente por la cercanía del helicóptero.

—Seguiremos el plan inicial, recorremos veinte kilómetros.

Madison asintió.

—Debo ver a Andrew y Brooke para reunirnos con los perfiladores. Luego iremos con el forense.

Benson frunció la boca.

—McHale, no quiero problemas.

Madison lo miró con un gesto de confusión.

—¿Señor?

—Con Ferguson —le aclaró—. No quiero problemas.

—¿Con Ferguson?

—Es el forense que se encargó de las autopsias de las chicas, ¿no lo sabías?

Los ojos de Madison de pronto eran una rendija.

—¿Le parece que lo sabía?

—¿No leíste los informes?

—Sí, pero cuando leo informes de autopsias, no miró quien los firma.

—Error de novatos, McHale.

Madison lo miró de reojo y antes de decir algo que pudiera provocar a su capitán, pues ya conocía bien sus castigos, se dio la vuelta y se alejó de él.

—Ferguson —murmuró la detective—. Maldita sea.

Capítulo 16

—El analista técnico está trabajando en la búsqueda de personas que hayan perdido a alguien por enfermedad o trágicamente desde mil novecientos setenta —le informó Brooke a Andrew, mientras hacía malabares con los palillos para tomar los últimos granos de arroz del envase de cartón que tenía en la mano.

Ella y su compañero estaban arrellanados en las sillas de la sala de conferencia donde tenían todo sobre el caso. Sobre la mesa se veían varios envases vacíos de comida china, la hora del almuerzo se había pasado por un par de horas mientras llevaban a cabo sus tareas, pero pararon para recargar el estómago.

—Ampliaste el rango de búsqueda —observó Andrew.

—Sí. Tengo la sensación de que el perfil está errado en el rango de edad del asesino.

—Igual esas búsquedas siempre son un lío —dijo con un tono cansado.

—Sí, pero ayuda mucho.

—Lo sé —él se incorporó y apoyó los codos sobre la mesa, luego se frotó la cara—. Siento que no avanzamos nada.

Brooke soltó un largo suspiro mientras dejaba el envase sobre la mesa.

—Puedo imaginar cómo se sintieron los detectives que llevaban el caso cuando inició —dijo Brooke.

Andrew se pasó los dedos por su espesa cabellera con un gesto de frustración. Aquel caso no era el más difícil que habían enfrentado, pero sí uno muy sangriento aunque todavía no tenían una víctima; al menos desde que ellos investigaban, y era paralizante estar a la espera, pensar que en cualquier momento la joven desaparecida podría aparecer muerta sin que pudieran hacer algo.

—¿Y dónde rayos está Mad? —cuestionó el detective con la misma frustración.

Como si hubiera escuchado que invocaban su nombre, la puerta de pronto se abrió y Madison entró. A paso firme se adentró en la sala.

—Según Natasha, Kelsey no parecía estar en buenos términos con su padre —dijo dejándose caer en una de las sillas—. Aunque no hay nada claro al respecto.

Andrew se removió.

—Creo que Harry Sander oculta algo —dijo—. Benson ordenó que lo vigilaran.

—Obtuve la lista del personal de la universidad —informó también Brooke—. Ya los informáticos están comparando nombres.

Los tres detectives guardaron silencio durante varios segundos.

—Es hora de hablar con los perfiladores —dijo Andrew.

—Quiero hablar con ellos —intervino Brooke—. Leí los informes, pero estoy casi segura que tiene que haber algo mal en ese perfil. Es extraño que en aquellos años no hubiese un sospechoso. Según el perfil geográfico y del asesino, se suponía que era de Richmond, ¿cómo es posible que nadie encajara lo suficiente en el perfil como para levantar sospechas?

Madison no comentó nada sobre las palabras de Brooke, pero Andrew notó que, por su gesto, estaba de acuerdo con lo que acababa de decir su compañera.

—Ordenaré que hagan la conexión con Quántico —dijo Madison poniéndose de pie.

Tan solo cinco minutos después, los tres detectives estaban frente a una computadora portátil. Brooke ingresó al sistema e hizo la llamada. En segundos en la pantalla apareció la imagen de dos hombres impecablemente vestidos de traje. Madison no necesitaba ser especialista en perfiles para saber que aquellos hombres eran perfeccionistas hasta la médula. Uno de ellos estaba cerca de los cincuenta años, su cabellera espesa y negra estaba perfectamente peinada con una clásica línea de un lado. “Señor engominado”, pensó ella para sí. Su gesto era duro, pero sus ojos no tanto. Su compañero, por el contrario, miraba hacia la cámara casi como un autómata. Era completamente calvo y tal vez comenzaba a entrar en los cuarenta.

—Buenas tardes —saludó el de espesa cabellera—. Soy el agente St. Jhon —se presentó—. Y él es el agente Carter —el aludido asintió levemente a modo de saludo.

—Buenas tardes —correspondió Madison con un tono profesional—. Somos los detectives Brady —señaló a Brooke—, Steinfeld y McHale. Supongo que Benson los puso al día con los recientes eventos.

—Así es —dijo esta vez el agente Carter.

—¿Qué pueden decirnos sobre este nuevo ataque? —intervino Brooke—. El asesino se mantuvo en silencio durante cuatro años.

El agente St. Jhon se removió.

—En principio debemos acotar que no podemos asumir que se trata de El disecado hasta tener una víctima —dijo con seriedad.

Andrew y Brooke alzaron las cejas, sorprendidos.

—El hecho de que la victimología sea similar al de El disecado, no quiere decir que se trate del mismo ignoto —aclaró Carter—. Puede tratarse de un imitador.

St. Jhon continuó.

—No es muy común que un asesino en serie como el de este caso guarde silencio por tanto tiempo. Por lo general, este tipo de agresor, no puede controlar sus impulsos. Necesita satisfacer su necesidad de reducir o matar a sus víctimas.

—Es poco común, pero no imposible —apuntó Madison para aclarar el punto.

Los agentes perfiladores intercambiaron miradas.

—Ciertamente no es imposible. Cada asesino tiene necesidades e impulsos diferentes y, por tanto, conductas que pueden salirse del perfil que hayamos establecido —le concedió Carter.

—Dejando a un lado la posibilidad de que sea un imitador, ¿qué pudo mantenerlo en silencio? —cuestionó esta vez Andrew.

—Tal vez fue arrestado por algún delito menor, pero este tipo de ignoto no comete errores, así que es poco probable que permaneciera inactivo por esta razón.

—También es posible que haya enfermado —complementó St. Jhon—, pero le reitero, es poco probable. Estamos casi seguros que El disecado dejó de actuar porque murió por alguna causa inesperada. Un accidente tal vez.

—Tienen que dejar a un lado el perfil de este asesino. Están tratando con un imitador o un crimen de oportunidad —sentenció Carter.

Esta vez el cruce de miradas fue entre los tres detectives de Richmond. Ellos sabían que los perfiladores se equivocaban, algo se los decía, pero no era el momento de entrar en discusiones.

—De acuerdo —siguió Madison—, aun así, no queremos cerrarnos del todo a la posibilidad de que se trate de El disecado.

Carter asintió.

—Lo puedo entender —le concedió con un tono irónico que no le pasó inadvertido a nadie en la sala.

—¿Por qué creen que mantenía con él a sus víctimas por tanto tiempo? —preguntó Madison.

—Trataba de interactuar con la víctima, de crear empatía. Buscaba en ellas algo que no tenía en su vida cotidiana.

—¿Tal vez amor? —asomó Brooke.

—Amor, compañía, amistad —respondió St. Jhon—. Los ignotos con este tipo de conducta tienen una mente tan retorcida que resulta muy complejo determinar qué buscan o qué los conducen a cometer tales actos.

—¿Qué pueden decirnos sobre las escenas donde hallaron a las víctimas? —Madison continuó disparando sus preguntas.

—Definitivamente no eran las escenas del crimen. El ignoto era muy cuidadoso, ni siquiera los técnicos forenses encontraron rastros de cómo llegaba el cuerpo a los sitios de hallazgo.

—¿Por qué creen que las exhibía de esa manera? Era cuidadoso desde el secuestro, ¿por qué dejarlas en cualquier lugar?

—Dejarlas a la intemperie era su forma de mostrar su poder. Con ello nos decía que no podríamos atraparlo, que era invisible.

—Era una especie de juego para él —observó Andrew.

—Solo al exhibir el cuerpo de la víctima. Era importante para él ser parte de la investigación, necesitaba demostrar que tenía el control sobre los investigadores —explicó Carter—. Lo demás era parte de su ritual para satisfacer sus impulsos.

—¿Por qué cree que nunca hubo un sospecho? —preguntó Brooke esta vez.

St. Jhon se removió antes de comenzar a hablar.

—El disecado era muy cuidadoso. Nunca dejó una huella, nadie lo vio acercarse a las víctimas; tampoco nada que las relacionara entre sí aparte de la similitud física y la universidad. Las razones son innumerables.

—¿Podría ser porque el perfil no era el correcto? —disparó Brooke a quemarropa.

Andrew arriesgó una mirada a Madison, pero esta mantenía su atención en la pantalla. Los tres detectives vieron a los perfiladores corregir un poco sus posturas.

—¿Está cuestionando nuestro trabajo? —preguntó St. Jhon acentuando la dureza de su gesto.

—No —respondió Brooke con la misma determinación con que hizo la pregunta—, ¿pero es posible que el rango de edad del asesino esté errado? En ese entonces buscaban a un ignoto entre los veinticinco y cuarenta años. ¿Es posible que tal vez haya sido mayor, tal vez entre los cuarenta y cincuenta?

De nuevo los perfiladores se removieron.

—El ignoto era cuidadoso, debía tener un trabajo que le dejara mucho tiempo libre, tal vez vivía solo. Es difícil imaginar que alguien en edad más adulta pueda llenar ese perfil —respondió Carter.

—¿Pero no es imposible? —insistió Brooke.

Carter respiró profundo. Ambos perfiladores estaban evidentemente perdiendo la paciencia.

—No es imposible —le concedió finalmente.

—Esa necesidad de crear empatía con su víctima —intervino esta vez Madison—, ¿podría deberse a que perdió a alguien?

—Es posible.

—¿Alguien que resultara importante en su vida o, por el contrario, que odiara?

Carter miró a su compañero.

—Es posible, pero en el caso de que fuera lo segundo, que lo odiara, es muy probable que en algún momento diera muestra de ello y eso hubiese llamado la atención de alguien.

—¿Su odio podría ser tal hasta el punto de asesinarlo?

—Con su perfil, sí, hasta ese punto, pero cada momento también se hizo una búsqueda de homicidios con las mismas características. No hubo asesinatos similares —dijo Carter con un tono irónico.

Madison se dio cuenta de que trataba de dejar claro que hicieron su trabajo.

—Eso lo sabemos, ¿pero tomaron en cuenta que tal vez el asesino supo ocultar muy bien su primer crimen? ¿Qué Hanna Tucker haya sido su segunda víctima?

—Detective McHale, estábamos ante un asesino único. Si antes de secuestrar y asesinar a su primera víctima, hubiera cometido un crimen, seguramente estaría en el sistema. Lo hubiéramos notado. El equipo forense lo hubiera notado, hicimos nuestro trabajo.

Madison no se inmutó ante la evidente molestia del perfilador.

—Agente, no digo que no hicieran su trabajo —dijo con absoluta calma—. Estamos buscando una nueva visión del caso.

—No tienen el mismo caso que nosotros años atrás. Este es un nuevo ignoto —insistió St. Jhon.

—Eso ya lo dirá la investigación. Le repito la pregunta, ¿tomaron en cuenta que tal vez el asesino supo ocultar muy bien su primer crimen?

Carter gruñó, pero fue St. Jhon quien respondió.

—No.

—¿Entonces es probable que haya asesinado antes?

—Sí, es probable.

Capítulo 17

—Es probable que el capitán reciba una queja de Quántico —comentó Andrew, mientras avanzaba junto a sus compañeras hacia el edificio donde estaban las Oficinas de Ciencias Forenses y Criminalísticas de Richmond.

Madison bufó.

—Estamos dándole una nueva perspectiva al caso, no pueden quejarse por ello.

—No, pero sí por nuestras preguntas.

—Hacemos nuestro trabajo, debemos hacer esas preguntas —reiteró en el momento en que Andrew abría la gruesa y acristalada puerta del edificio.

En silencio cumplieron con el protocolo de seguridad del lugar y pronto colgaban de sus ropas una tarjeta que los identificaba como visitantes. Los tres detectives se dirigieron hacia el ascensor, en poco tiempo salieron al reluciente pasillo donde quedaba la oficina de Patrick Ferguson, el forense que, desde el inicio, se encargó de procesar las escenas en que se hallaron a las víctimas y de realizar las autopsias.

Andrew le dedicó una mirada de advertencia a Madison después de tocar a la puerta de la oficina, pero esta, como siempre, lo ignoró. Una señal sonora les anunció que la puerta había sido abierta desde dentro dándoles acceso. Andrew abrió la puerta y les permitió a sus compañeras entrar. Ferguson estaba sentado tras su escritorio con la atención puesta en su computadora, pero aun así, fue el primero en hablar.

—Detectives, ¿a qué debo tan agradable —recalcó la palabra dedicándole un rápido vistazo a Madison— visita? —su tono irónico fue muy marcado.

Fue el turno de Madison de dedicarle una significativa mirada a Andrew.

—Queremos hablar sobre el caso de El disecado —dijo yendo directo al grano.

La respuesta finalmente captó la atención del forense y miró a los detectives, pero no hizo referencia alguna sobre el tema. En cambio se recostó pesadamente del respaldo de la silla y juntó las palmas de las manos como si orara antes de hablar.

—¿Tienen nueva compañera? —preguntó con un tono divertido—. Hasta que finalmente Benson se dio cuenta que sus detectives son un tanto… incapaces —sus ojos brillaron cuando se posaron en Madison.

Inevitablemente la mandíbula de la detective se tensó, lo que hizo asomar una leve sonrisa de satisfacción en el rostro del forense, pero al contrario de lo que esperaba, Madison no respondió, lo que hizo borrar un poco su gesto.

—Necesitamos saber algunas cosas sobre las víctimas de El disecado —dijo Andrew con absoluta seriedad.

—¿Están investigando el caso? —preguntó el forense con suspicacia, sin abandonar su anterior postura.

—Sí.

—¿Por qué? Hace tiempo que El disecado no actúa. Además, ustedes no tienen nada que ver con esa investigación.

—Lo somos ahora. Investigamos la desaparición de una joven que corresponde a las características físicas de sus víctimas —le explicó Andrew.

—Todo está en los informes de las autopsias —le contrarrestó el forense con confianza.

—Estamos manejando una perspectiva diferente del perfil del asesino.

Ferguson asintió mirando la superficie de su escritorio. Finalmente, con un gesto con la mano, los invitó a sentarse. Brooke fue la primera en hacerlo, luego lo hizo Andrew tras debatir silenciosamente, con miradas, con Madison. Ella se quedó de pie; no podía estar cómoda delante de alguien a quien consideraba el más grande imbécil que conocía.

—Bien, ¿qué necesitan saber? —cuestionó el forense con impaciencia.

—¿Es habitual que en una escena no se hallen rastros? —disparó Brooke.

—No es habitual, pero hay asesinos, delincuentes, que están por encima del coeficiente intelectual, por tanto, son más cuidadosos. El disecado, eventualmente, era uno de ellos —explicó el forense.

—¿Entonces el asesino llevó el cuerpo a esas escenas… levitando? —preguntó con tono irónico Madison.

Ferguson sonrió.

—No, ya sabemos que eso es imposible, pero definitivamente cubrió bien sus rastros.

El forense de pronto vio los ojos de Madison brillar, así que esperó el golpe.

—O tal vez el equipo de forenses encargado de procesar las escenas son un tanto… incapaces.

Esta vez fue la mandíbula de Ferguson la que se tensó.

—Ya lo quisieras —murmuró el forense dedicándole una de sus duras miradas.

De pronto en la oficina el ambiente se tensó, el silencio fue testigo del mudo enfrentamiento entre Madison y Ferguson.

—Según su informe —intervino de nuevo Brooke, captando la atención del forense—, las víctimas no mostraron signo de desnutrición ni deshidratación.

Ferguson se incorporó un poco en la silla.

—En efecto.

—No leí nada sobre el contenido gástrico en ninguno de los informes.

Madison captó un leve movimiento en la ceja izquierda del forense, lo que llamó su atención.

—Si no había anotación, es porque no hallé ningún contenido en sus estómagos —dijo con reserva.

—¿Pero no es importante que haga esta anotación? ¿Incluso si no halla restos de comida? —insistió Brooke.

Ferguson se removió y su ceja se movió con nerviosismo, durante unos segundos le sostuvo la mirada a la detective. A Madison le resultó un tanto extraño, pero pensó que el forense tal vez estaba siendo muy incomodado por su nueva compañera.

—Tal vez lo olvidé, pero sí, hay que hacer la anotación en el informe. Aun así, no entiendo la relevancia.

—Tiene relevancia —observó la detective—. Tal vez contenía algún tipo de alimento con características especiales que pudieran conducir a alguna pista.

La dura mirada de Ferguson se mantuvo dirigida a Brooke.

—No hallé nada en los estómagos de las víctimas —reiteró.

—¿Tampoco pudo determinar el tipo de objeto que utilizó el asesino para desmembrar a sus víctimas? —preguntó Madison.

—Tal como dice el informe —recalcó Ferguson—, se trataba de un objeto pesado, pero no muy filoso. El asesino tuvo que intentarlo al menos tres veces antes de desprender por completo los brazos del cuerpo. En las piernas los traumatismos eran mayores.

—¿Un hacha tal vez? —asomó Madison.

—Sin mucho filo, es posible. Al igual que podría tratarse de cualquier otro instrumento, como un machete —explicó el forense.

—Se supone que usted tiene una amplia experiencia como forense en este tipo de víctimas —intervino Madison—, ¿tiene alguna opinión personal de cuál instrumento pudo usar el asesino?

Ferguson respiró profundo y su mirada fue más dura aún hacia Madison.

—No.

—¿Cómo es eso posible?

—Las heridas eran demasiado irregulares, las impresiones dejadas por el objeto con que fueron mutiladas las víctimas no eran del todo específicas. Solo puedo decir que el instrumento no era dentado.

—Eso resulta muy conveniente —murmuró Madison.

—¿Hay algo que quiera decirme, detective? —la retó Ferguson.

—¿Hay algo que usted quiera decirme? —lo contrarrestó en cambio con el mismo tono, mientras daba un paso hacia adelante. Hasta ese momento se había mantenido tras sus compañeros.

Andrew se levantó de inmediato.

—Esto no ayuda a la investigación, ¿de acuerdo? —dijo mirando primero a uno y luego a otro.

—Esta mujer está cuestionando mi trabajo —se defendió Ferguson y palmeó la superficie de su escritorio—. Ella no puede venir y cuestionarme como si nada. Mi equipo siguió los procedimientos en las escenas de los hallazgos, luego yo hice lo propio durante las autopsias. Era difícil determinar el tipo de instrumento que utilizó el asesino para los desmembramientos. El disecado era muy inteligente, se burlaba de todos. No iba a dejar evidencias tan fácilmente, por eso no encontramos ninguna.

—¿Por qué no describió en detalle el procedimiento utilizado durante las autopsias? —preguntó Brooke.

De nuevo Madison notó a Ferguson mover la ceja con ese gesto que antes la sorprendió un poco y que ahora la hacía considerar que tal vez el tic se debía a que estaba un tanto nervioso o muy, muy incómodo.

—Describí el procedimiento estándar —alegó el forense.

—Leí sus informes de asesinatos con leves similitudes al de este caso; en ellos usted es más específico. Puedo decir que fue algo… evasivo —afirmó Brooke.

Ferguson se levantó sorprendiendo un poco a los detectives.

—Ya es suficiente. Salgan de mi oficina —les solicitó con un tono duro.

—Necesitamos… —intentó hablar Brooke, pero el forense la interrumpió.

—Dije que ya es suficiente.

Andrew miró a Madison, ambos sabían que ya no obtendrían nada más del forense, así que él tocó el hombro de Brooke y se dirigió hacia la puerta. Segundos después los tres se encontraban de nuevo en el pasillo.

—Y ahora serán dos quejas —dijo Andrew con frustración—. El capitán explotará.

—Hacemos nuestro trabajo —repitió Madison.

—Repitámoslo, tal vez logremos convencernos de eso.

Los tres entraron al ascensor.

—Buenas preguntas —le reconoció Madison a su nueva compañera.

—Gracias —respondió de pronto mostrándose tensa. Sus manos estaban hundidas en los bolsillos del pantalón y miraba fijamente el suelo y se balanceaba de adelante hacia atrás.

Madison y Andrew cruzaron miradas.

—¿Por qué leíste otros informes de Ferguson? —quiso saber Andrew.

Brooke se encogió de hombros.

—Lo que leí en esos informes me resultó evasivo —respondió manteniendo la misma actitud.

—Ferguson es un idiota —comentó Madison cuando las puertas del ascensor se abrían.

Los detectives se dirigieron hacia la salida del edificio. En ese momento el teléfono de Madison comenzó a sonar. Ella lo sacó del bolsillo del pantalón; sus compañeros la vieron fruncir la boca cuando miró la pantalla.

—McHale —contestó.

—¿¡Qué demonios haces!? —gritó Benson.

—¿Señor?

—Te quiero en mi oficina, ¡ya!

—Sí, señor.

Madison volvió a guardar el teléfono.

—¿Problemas? —preguntó Brooke.

—Eso creo. El capitán me quiere en su oficina.

—Iremos contigo —ofreció la detective.

Madison se detuvo.

—No es necesario —le dijo.

—Tal vez, pero los tres estamos en este caso, así que iremos contigo —reiteró.

Madison miró a Andrew que intentaba no sonreír.

—Ella tiene razón, somos tres —la apoyó encogiéndose de hombros.

Madison respiró profundo y reanudó su andar, no muy contenta con el nuevo escenario.

Capítulo 18

—McHale, ¿me puedes explicar qué demonios estás haciendo?

Madison, Andrew y Brooke estaban frente a Benson, quien mostraba su evidente enojo.

—Señor, estoy haciendo una investigación. Creí que lo sabía.

—No se haga la inocente, detective. Recibí una queja de Quántico. Están poniendo en duda el trabajo de los perfiladores en el caso.

—Señor —intervino Andrew—, nuestras preguntas eran válidas. Estamos trabajando en una nueva perspectiva del caso.

El detective recibió una mirada poco amable del capitán.

—Eso no los autoriza a cuestionar el trabajo de los agentes. Ellos trabajaron con las evidencias del caso —explicó con un tono de advertencia.

—Lo sabemos, señor —ahora fue Brooke quien habló—. Es lo que nosotros hacemos también, trabajamos con “sus” —recalcó— evidencias. Solo queremos encontrar a Kelsey Sander antes de que sea tarde para ella.

Benson le dedicó también una mirada a la nueva detective, luego sus ojos se posaron en Madison.

—Sabes cómo poner a tus compañeros de tu lado —le dijo.

Madison le sostuvo la mirada y, aunque continuaba mostrándose enojado, ella pudo detectar en los ojos del capitán un brillo que le pareció de orgullo.

—No, señor. Solo hacemos el trabajo. Seguimos nuestros instintos —respondió con un tono reservado.

Benson asintió, iba a decir algo más, pero en ese momento tocaron a la puerta. El capitán vio a través del cristal a un oficial y le hizo señas para que entrara.

—Señor, tiene una llamada de Patrick Ferguson —le anunció.

Los tres detectives evitaron cruzar miradas cuando Benson puso sus ojos en Madison.

—¿Algo que deba saber? —le preguntó.

—No señor.

Benson la observó unos segundos mostrando su poco convencimiento.

—Dígale que devolveré la llamada en cuanto pueda.

—Sí, señor.

El oficial se retiró cerrando de nuevo la puerta.

—Bien, la búsqueda fue infructuosa. No encontramos ningún tipo de rastros en el área explorada —les informó—, pero eso ya lo temíamos. La alerta Amber continua; los puntos de control de Richmond están alerta, todos se mantienen atentos. ¿Qué tienen ustedes?

—Los técnicos informáticos están centrando la búsqueda en personas que hayan perdido a alguien por alguna enfermedad o accidentes que tengas características similares a la mutilación —explicó Brooke—. Creemos que el sospechoso perdió a alguien.

—¿Qué dicen los perfiladores a eso?

—Ellos están de acuerdo en que pudo, en algún momento, estar relacionado con alguien.

—Creemos que mató antes de atacar a Hanna Tucker —intervino Andrew.

Benson consideró esto.

—De acuerdo, no quiero que se deje nada a un lado por investigar, pero no cuestionen la investigación anterior —advirtió.

—Solo lo necesario, señor —dijo Madison.

—No… cuestionen a los perfiladores —insistió—. No cuestionen al forense. No cuestionen nada. Consulten lo que quieran, pero no cuestionen. ¿Está claro?

—Sí, señor —dijeron Andrew y Brooke al unísono.

Benson miró con advertencia a Madison que no respondió.

—Bien, continúen —les ordenó, al mismo tiempo que tomaba el teléfono de su escritorio.

Andrew se adelantó a abrir la puerta para permitirles a sus compañeras salir, sabía que Benson estaba llamando a Ferguson, quería alejarse de allí de inmediato. Los tres se dirigieron a la sala de al lado, pero antes de que pudieran escudarse tras su puerta, el capitán dejó escuchar su voz.

—¡McHale!, regresa aquí.

***

Poco después que Madison recibió otra reprimenda del capitán por cuestionar también al forense, se reunió con sus compañeros en aquella sala que ya comenzaba a parecerle demasiado lúgubre. Allí estaba todo sobre El disecado y eso la hacía sentir como si entrara a su guarida, a la espera de que se descuidara para clavar sus garras, solo que no sería en su cuerpo, sino en el de Kelsey y ese pensamiento la hacía poner todas sus fuerzas en conocerlo, en adentrarse en la mente de aquel escurridizo asesino.

Las horas se les destilaban entre informes, imágenes, declaraciones, en decenas de papeles que tenía que leer, uno tras otro, buscando algo que hubiera dejado el asesino, pero no, no encontraba nada por más que se esforzaba. Y una hora tras otra los detectives veían pasar un día más. Un día más de investigar, de analizar. Un día más que, ellos lo sabían bien, era uno menos para Kelsey.

Brooke revisó los diarios de las víctimas que el asesino insistía en dejar expuesto tras secuestrar a las jóvenes. Nada de lo que leyó la hizo sospechar que ellas tuvieran contacto con él antes de que este actuara. Nada de lo que escribieron en sus diarios las relacionaba entre sí; solo hablaban de sus clases, de las discusiones con sus padres, con sus amigos. Nada, en ellos no había nada.

Sentada horas y horas con los técnicos informáticos, Brooke se hacía con un nuevo nombre, entonces lo investigaban. Era una maraña de nombres, direcciones a las cuales acudir, personas a las que interrogar. Día tras día, horas y horas perdidas en posibles indicios que los conducían a nada.

La vigilancia a Harry Sander continuaba, veinticuatro horas al día una patrulla estaba detrás de él, entonces frustrado se enfrentaba a los oficiales, le reclamaba a los detectives, al capitán. Amenazaba con demandarlos, exigía que buscaran al secuestrador de su hija. Era una situación estresante para todos y, por otro lado, estaba Natasha, la madre de Kelsey. No era fácil para nadie enfrentar su rostro desencajado, las lágrimas bañando su rostro, la angustia que se reflejaba en sus ojos.

Madison trataba en lo posible consolar a su amiga, mientras volvía a consultar algunas interrogantes que surgían de sus indagaciones con los perfiladores, con Ferguson, con todo aquel que hubiese estado relacionado con la investigación anterior. Ninguno decía nada que no hubiera leído antes en los informes de cada caso.

Un día más de investigación, era un día menos en la vida de Kelsey. Ese pensamiento no se apartaba de ninguno de los tres detectives. Sobre sus espaldas llevaban aquel peso como una roca. Y día tras día volvían a los informes, a las calles, a lo que guardaban celosamente los sistemas informáticos del departamento y del FBI.

Y después estaba la presión política. El alcalde no quería que entre la gente de Richmond se volviera a escuchar hablar de un asesino en serie, y muchos menos de El disecado, pero ya la prensa comenzaba a impacientarse. Día a día se hacía referencia a la desaparición de Kelsey en la prensa. El alcalde presionaba al fiscal. El fiscal a Benson y este respiraba en la nuca de sus detectives. En algún momento el mismo fiscal asomó la posibilidad de que el FBI tomara el caso; años atrás, durante la primera investigación, el Departamento de Policías estuvo a punto de ceder el caso a los agentes, pero entonces El disecado paró las matanzas. Ahora, de nuevo, se asomaba la posibilidad y Madison, Andrew y Brooke, no estaban dispuestos a hacerse a un lado.

—Aquí tengo algo —anunció Brooke entrando en la sala.

Sus compañeros la vieron levantar una carpeta que luego dejó caer sobre la mesa, frente a ellos. Rápidamente Madison la tomó y la abrió.

—¿De qué se trata?  —preguntó Andrew acercándose para mirar también.

—Burck Perry —respondió Brooke—. Le fue detectado cáncer en los huesos en mil novecientos noventa. Le amputaron una pierna al año siguiente.

Madison ya había leído por encima algo de la información.

—¿Qué te hace sospechar de él? —preguntó sin apartar los ojos de los papeles.

—Tras la amputación, en mil novecientos noventa y uno, no hay registros de él. Ni siquiera un registro de defunción. Tenía dos hijos, tampoco se halló nada sobre ellos después de que estuvo en el hospital —explicó.

—¿Buscaste en otros estados? —preguntó Andrew esta vez.

—Busqué en todo el maldito país. No hay registro de ellos, ni seguro, tarjetas, nada. Es como si hubiesen desaparecido de pronto.

Madison señaló el nombre de la hija de Burck Perry y luego el del hijo.

—Hay una diferencia de dos años entre ellos. Ambos eran muy jóvenes, entre dieciséis y dieciocho en ese entonces —apuntó.

—Laura Perry, su esposa, murió dos años antes de que a Burck le detectaran cáncer en los huesos. Ella estuvo al menos tres veces en el hospital, un par de fracturas menores. Se sospechó que él la golpeaba —dijo Brooke.

—Los chicos eran testigos del maltrato —razonó Andrew—. A ningún hijo le gusta ver cómo lastiman a sus padres.

—Burck Perry era carnicero —apuntó Madison de nuevo—. Tenemos que encontrar a sus hijos.

—Les repito, en el sistema no hay nada sobre ellos —insistió Brooke—. Simplemente… desaparecieron.

—Nadie se esfuma sin dejar rastros —dijo Madison—. Tal vez cambiaron sus nombres.

—¿Por qué harían eso? —cuestionó Andrew.

—Tal vez porque querían cambiar su historia, no debió ser nada fácil —respondió Brooke.

—O tal vez intentaban ocultarse porque mataron a su padre —contrarrestó Madison.

—Pero… buscamos a un sospechoso, no a dos —intervino Brooke una vez más.

—Tal vez Hanna Tucker no fue la primera víctima de El disecado, sino la tercera…

Andrew y Brooke se miraron. En el punto en que se encontraban, todo era posible.

—¿Qué tienen allí?

Los tres detectives se sobresaltaron al escuchar de pronto la potente voz de Benson en la sala. El corpulento hombre casi cubría la anchura de la puerta, mientras jugaba lanzando y volviendo a atrapar una pera.

—Hay un posible indicio, pero debemos investigarlo —respondió Madison.

—Que sea mañana, ya es tarde, deben descansar. Lárguense a casa —les ordenó Benson.

No era necesaria la orden, en realidad era casi media noche, así que tenían que esperar al día siguiente para ver a dónde los llevaba aquella pista.

Madison cerró la carpeta y se levantó de la silla; sus compañeros también se incorporaron, ordenaron un poco los papeles que sobre la mesa y segundos después siguieron a la detective. En el momento que Madison pasaba junto a su capitán, la pera estaba en el aire, pero terminó en su mano antes de que Benson pudiera hacer algo. Él solo la vio alejarse por el pasillo con su habitual confianza; los otros detectives pasaron junto a él sin atreverse a mirarlo, pero haciendo un mal esfuerzo por fingir que no reían por el descarado robo que acababa de cometer su compañera.        

Capítulo 19

Madison abrió la puerta lateral que conectaba su cochera con la casa; adentro estaba en penumbras, pero sus ojos fueron al sofá. De inmediato pudo ver que se asomaba un poco de la cabeza de Zoe. Cuidando no hacer ruidos se acercó al sofá, rodeándolo hasta estar frente a su compañera. Las ocupaciones de sus trabajos le dejaban ahora poco tiempo para compartir. Por lo general, ella llegaba tarde a casa, como en ese momento, y Zoe ya dormía. En las mañanas, cuando no había mucha prisa, compartían la ducha y un café. A veces era solo el café. Madison respiró profundo, el cansancio arremetía con fuerza, pero ver así a Zoe, dormida, con su cuerpo a apenas cubierto por una camiseta blanca que le llegaba justo por encima del ombligo y un bóxer femenino de encajes del mismo color, le lanzó una descarga de excitación que no esperaba.

Zoe se encontraba acostada de lado, casi en posición fetal; su rostro estaba por completo descubierto dejando a la vista sus sensuales rasgos femeninos. “Es tan hermosa”, pensó la detective. Sintiendo como las ganas iban poco a poco haciendo ceder al cansancio, jugueteó con la fruta que aún llevaba consigo. Con cuidado recorrió las curvas de la tentadora pera y el deseo de que fuera la piel de Zoe la que sintiera en sus manos le quemó la entrepierna.

Respiró profundo cuando dejó la fruta sobre la mesita frente al sofá; sin apartar la vista de Zoe se quitó la chaqueta. Cuando la dejaba en otro sofá, los ojos de Zoe se abrieron. Estaba oscuro, pero el reconocimiento de la pelirroja vino acompañado de una sonrisa.

—Hey —susurró con la voz adormilada al tiempo que se incorporaba.

Sin decir una palabra, Madison se acercó, la rodeó por la cintura y, llevándola con ella hasta situarla sobre su regazo, se sentó en el sofá y reclamó sus labios con poderoso ardor. Zoe gimió ante el impetuoso ataque, pero de inmediato sus sentidos despertaron permitiéndole a la detective consumir su gemido y aliento en un beso ardiente y apasionado que las hizo vibrar a las dos por igual.

Zoe se aferró con fuerza a los fuertes hombros de Madison, mientras ella recorría su cuerpo con manos expertas que lograban llegar a los lugares más sensibles, despertando cada uno de sus sentidos. En segundos faltaba el aire, las respiraciones agitadas buscaban un poco de aire fresco, pero solo encontraba calor y más calor. Sus bocas consumían sus humedades, las lenguas se enredaban, los dientes apresaban la delicada carne. Era una danza del vientre interpretada por labios.

Madison gimió cuando Zoe succionó su lengua, era tan placentero sentirla de esa manera después de tantos días. Era imposible no desearla, su piel, su calor la hacía perder la cordura y al mismo tiempo la hallaba en ella; era una especie de adicción de la que no deseaba curarse.

—Te he extrañado tanto —murmuró Zoe pegada a la boca de la detective.

—Yo también —jadeó Madison.

Tan solo un segundo después sus dedos tomaron la tela de la camiseta de Zoe y la subió. La pelirroja elevó los brazos para que se la quitara por completo. De inmediato los ávidos ojos de Madison se posaron en sus senos y luego sus manos los cubrieron. Zoe la vio cerrar los ojos con el más profundo gesto de placer y su corazón, inevitablemente, se saltó un latido. Madison la hacía sentir tantas cosas. Fue su turno de cerrar los ojos cuando sintió los dedos pellizcando sus sensibles pezones; se irguió ofreciéndole más. Entregándose.

Madison se acercó para hundirse en la cálida piel del cuello de su amante, mientras sus manos continuaban atendiendo los deliciosos senos. Sintió a Zoe estremecerse cuando sus labios tocaron la piel. Dejó un mar de besos en cada curva, mordió aquí y allá hasta bordear la quijada, entonces volvió a buscar su boca.

—¡Oh, Mad!

Zoe no pudo decir nada porque su boca la reclamó una vez más perdiéndose en una maraña de besos que expresaban sus deseos, que reclamaban la una a la otra, que exigían entrega.

—Sostente —dijo de pronto Madison.

Pero Zoe apenas pudo procesar su petición cuando soltó un leve grito de sorpresa al sentir a Madison moverse hacia adelante y, tan solo unos segundos después, se levantó llevándola con ella. Entonces sus piernas rodearon con fuerza a la detective por las caderas y sus brazos apresaron su  cuello.

Como si llevara en sus brazos a una muñeca de trapo, Madison caminó hacia su habitación sin dejar de besar a Zoe. Sin prisas se acercó a la cama y, con delicadeza, apoyó una rodilla en el colchón y la tendió. Madison se incorporó y de inmediato la pelirroja extrañó su calor. Desde arriba y en penumbras la detective exploró su cuerpo con los ojos y una nueva punzada de deseo recorrió su ser. Entonces, sin dejar de mirarla, se inclinó un poco y encendió la lámpara de la mesa de noche.

Sus ojos marrones se encontraron con el verde que adornaba el hermoso rostro de Zoe.

—Ven aquí —le pidió con un susurro.

Zoe la vio sonreír de lado, entonces notó lo que su amante tenía entre las manos. Los dedos de Madison friccionaban la superficie de una fruta. De una pera. Los ojos verdes brillaron y se clavaron en los marrones, luego la boca de Madison se curvó un poco más.

—Dicen que la manzana es la fruta prohibida, pero… yo creo… que cualquier fruta del Edén, puede hacernos pecar.

Zoe se estremeció. La mirada de Madison irradiaba deseo. Lujuria. Ternura. Solo ella era capaz de mezclar tantos anhelos tormentosos en la dulzura que es la unión de dos cuerpos. De dos corazones.

De pronto Madison dejó la fruta sobre la mesa de noche y volvió a pegarse a la cama, sin apartar sus ojos de los de Zoe, se inclinó y hundió los pulgares en los bordes de la tela de encaje que cubría su intimidad. En el tiempo en que tenían juntas, Madison perdió la cuenta de cuantas veces había visto desnuda a Zoe y en todas esas veces, de igual manera, ella se sorprendía, se dejaba cautivar como la primera vez. Era tan hermosa que no había modo de que no terminara seducida, absorta, entregada. Haciendo un enorme esfuerzo por no lanzarse sobre Zoe, ella hizo a un lado la prenda y volvió a alejarse.

Los ojos verdes se mostraron interrogantes durante unos segundos. Tiempo que Madison tardó en comenzar a desabotonarse la camisa; entonces fue la boca de Zoe la que se curvó con una sensual sonrisa.

—¿Te ayudo? —le preguntó con la voz ya ronca. Madison negó con la cabeza haciéndola soltar una leve carcajada—. Eres una torturadora, ¿lo sabías?

La camisa terminó a los pies de la detective, debajo llevaba una camiseta de la que se deshizo también con un rápido movimiento.

—Lo dices porque eres impaciente —respondió sonriendo con satisfacción al ver los ojos de Zoe brillar cuando se posaron en sus senos.

Fue el turno de los zapatos y luego fue por el pantalón. Zoe no dejaba de admirar el cuerpo de Madison. Se notaba tan fuerte a la vista, y cada vez que la miraba, así, desnuda, sentía un cosquilleo en las manos por comprobar que sus ojos no la engañaban, aunque ya conocía bien cada centímetro de ella. Anhelaba sentir su suavidad, su calor con ardoroso deseo.

Zoe vio a Madison tomar de nuevo la fruta. Con lentitud la vio acercarla a su boca y morderla. Tuvo que tragar saliva por lo sensual de la imagen. Sus labios quedaron humedecidos por el néctar de la pera y no deseó otra cosa que beber de ellos. Hizo el intento de levantarse, pero Madison la detuvo con un movimiento de cabeza, así que volvió a tenderse sobre la cama. Entonces se dedicó a contemplarla masticar; lo hacía con tanta lentitud, con tanto placer, que lograba que su deseo se intensificara a cada segundo. Madison jugaba, la tentaba, sabía bien cómo hacerlo.

Finalmente, la detective subió a la cama, se movió con cuidado hasta situarse a horcajadas sobre Zoe, a la altura de sus caderas. Las pequeñas manos de la pelirroja volaron a sus muslos, su deseo estaba por completo colmado de impaciencia. Anhelaba a aquella mujer que en medio de la noche la seducía como una serpiente a su presa.

Madison volvió a morder la fruta y sus labios quedaron humedecidos, pero esta vez no masticó, sino que dejó la mitad del trozo de la fruta entre sus ellos. Zoe entonces supo lo que quería y esperó. Madison se acercó lentamente a su boca, le rozó los labios con la fruta, dibujándolos con delicadeza, permitiéndole saborear un poco del néctar y luego, unió sus bocas. El beso duró unos breves segundos. Cuando se alejó, Zoe sintió su paladar explotar con el exquisito sabor de la pera. Madison sonrió al verla masticar.

Zoe creyó que Madison repetiría su actuación, pero se sorprendió cuando la vio levantar la fruta y, apuntando a su pecho, la presionó un poco. Se estremeció cuando el néctar tocó su piel y se derramó sobre ella.

—¡Oh, Dios! —jadeó—. Mad, vas a ensuciar las sábanas.

Pero en lugar de ver a Madison parar, comenzó a bajar escurriendo el néctar por su abdomen hasta llegar a su vientre y luego, un poco más abajo.

Capítulo 20

Madison contempló con exquisito placer su obra. La piel de Zoe, de la mujer que deseaba, estaba bañada con el dulce néctar de la fruta que había robado. La sintió estremecerse, así que se encontró con sus ojos. Esos ojos verdes que brillaban de deseo y que ella estaba más que dispuesta a satisfacer.

Una vez más, Madison mordió la fruta y se acercó, dibujó los finos labios, solo que esta vez no reclamó la boca, sino que descendió por la curva inferior llevando el trozo de fruta, dejando un camino levemente húmedo por su garganta. Continuó descendiendo, la piel de Zoe ardía, sus pliegues íntimos se desbordaban de humedad. Y, aunque sus manos ansiaban perderse, descubrir el cuerpo de Madison, no podía hacer nada más que estrujar las sábanas. Las delicadas atenciones que recibía se mezclaban con los días que tenían sin encontrarse como amantes y eso hacía que cada caricia, cada beso, cada mirada, las marcara a fuego.

Cuando el cuello de Zoe acabó, Madison encontró néctar en su camino, bañó el trozo de fruta con él, la deslizó por su pecho con la lengua, mezclando lamidas con besos. Era una delicia el sabor de la piel y del néctar hechos uno solo. Zoe toda era deliciosa y ya ansiaba llegar al oasis que sabía bien encontraría en su intimidad para calmar la sed que le torturaba las entrañas.

El trozo de fruta continuó recorriéndola, la respiración agitada de Zoe no hacía el camino fácil. Su pecho subía y bajaba, su cuerpo se retorcía debajo de Madison; el deseo las arrastraba como en una avalancha del más puro placer. Cuando bajó por su abdomen, saboreando, lamiendo, Madison se movió un poco, sus manos aferraron los muslos de Zoe hasta separarlos; aquello le permitió acomodarse entre ellos y que sus cuerpos tuvieran un poco más de contacto. Ambas gimieron cuando sus pieles se encontraron.

—¡Dios! —susurró casi ahogada la pelirroja, al mismo tiempo que una de sus manos se hundía en su oscura cabellera, mientras con la otra continuaba arrugando la sábana.

Madison arrastró el trozo de fruta haciendo un círculo alrededor del ombligo de Zoe y, sin más, allí lo dejó, en ese diminuto hoyo, como si fuera un escondite. A partir de allí, fueron los labios lo que se hicieron cargo. Mientras con las manos acariciaba la parte interna de los muslos de la pelirroja, Madison se demoró llenando de besos su vientre, acercándose y alejándose de su destino; jugueteando, torturando. Las caderas de Zoe se elevaban, se retorcían, respondían a sus besos, a sus caricias.

El cuerpo de Madison ardía, su sexo ardía, era fuego puro, pero estaba entregada al placer de sentir a Zoe. De tomarla, de vivirla. En ese momento no había nada más que ellas dos, que sus cuerpos, que el calor que las envolvía. Siguió el camino que hizo con el néctar y llegó allí, donde tantas veces se había perdido y encontrado. A donde, sedienta, calmaba su sed y mucho más.

Zoe sintió la lengua abrirse paso entre sus pliegues; sin poder evitarlo cerró los ojos con fuerza, apretó los dientes y gruñó. La sensación fue tan exquisita que ese gruñido, al final, se convirtió en un intenso gemido que llenó la habitación y traspasó sus paredes, esas paredes que las aislaban del mundo exterior, que no permitían testigos de su unión. Madison atacó hábilmente su punto más delicado y sensible; lo recorrió a placer con la lengua, subiendo y bajando, haciendo círculos, aflojando y presionando, siguiendo el ritmo que le dictaba el cuerpo de Zoe, sus gemidos, las elevaciones de sus caderas. Le aferró bien los muslos para evitar que le inmovilizara la cabeza entre sus piernas. No tuvo piedad, succionó, mordió, friccionó, hasta que sintió que Zoe se acercaba al clímax.

Madison hizo un enorme esfuerzo por mantener la cordura, su propio cuerpo estaba en llamas y gritaba por calmar su necesidad. Su sexo prácticamente palpitaba. Deslizó una mano desde el muslo hasta adentrarse entre los pliegues. En el mismo instante que su lengua abandonó el hinchado clítoris, su pulgar la reemplazó, entonces esta encontró ese lugar en el que era tan deseada. Hundió la cara entre los húmedos pliegues todo lo que pudo, llegando a lo más profundo de su amante.

Zoe volvió a gritar ante la impetuosa arremetida, sentir a Madison tomarla así era como elevarse por la fuerza del aire; por la fuerza de algo que iba más allá de ellas. Más allá de su entrega. Esa poderosa fuerza, a la que es imposible describir o ponerle nombre, se acumuló en su vientre y estaba a punto de explotar en millones de fragmentos cuando Madison salió de ella y se acomodó entre sus piernas, uniendo sus sexos, sus humedades, y comenzó a moverse. Zoe no pudo hacer nada más que cerrar los ojos y perderse en aquella placentera fricción.

Las caderas de Madison en segundos tomaron un ritmo casi enloquecedor conduciéndolas al éxtasis, lanzándolas más allá de las estrellas que se pueden ver en el cielo en las noches. Más allá del placer. Más allá de ellas mismas.

***

Zoe apenas fue consciente que Madison cayó sobre ella, agitada, completamente débil, sudorosa. Sus cuerpos buscaban con desesperación un poco de aire, así que se quedaron muy quietas, una sobre la otra, aplacando la sensibilidad que deja tras de sí la pasión. Sintiendo como la calma llegaba, al igual que las fuerzas. Madison descansaba la cabeza en el pecho de Zoe, tenía los ojos cerrados y su respiración ya estaba relativamente normal; sonrió cuando percibió el aroma a pera que ahora brotaba de su piel.

—Estoy considerando hacer de la pera mi fruta preferida —dijo al tiempo que acariciaba un costado de la mujer debajo de ella.

Zoe sonrió.

—Yo también.

Madison soltó una leve carcajada y entonces se incorporó un poco, se movió a un lado sin dejar de entrelazar sus piernas con las de Zoe y apoyó la cabeza en su mano.

—¿Aún te preocupan las sábanas?

—Ya son un desastre.

En efecto, ambas podían sentir que la sábana que cubría el colchón estaba completamente húmeda.

Zoe no supo de donde volvió a sacarla, pero de pronto Madison acercó la pera a su boca y la instó a morderla. Ella la complació, pero antes de que pudiera hacer algo más, tenía la boca de la detective reclamándola. Gimió de nuevo antes de que el beso acabara; cuando se dio cuenta, el trozo de fruta había sido extraído de su boca.

—¿Quieres que coma o no? —le preguntó con un tono divertido.

—Quiero que comas para mí —respondió esta guiñándole un ojo y sonriendo seductoramente.                 El silencio irrumpió permitiéndole a las miradas hablar, transmitir lo que las palabras no. De pronto Zoe levantó la mano y con los dedos acarició delicadamente la mandíbula de la detective, que cerró los ojos ante el contacto.

—Te he extrañado —susurró.

Madison abrió los ojos y la miró.

—Yo también a ti.

—Te ves cansada.

—Lo estoy.

Zoe continuó acariciándola. Hacía mucho ya que eran amantes y, aun así, ella continuaba admirándose por la suavidad de su piel.

—¿Así que somos pareja? —Madison frunció el entrecejo—. Se lo dijiste a tu nueva compañera hace días, que éramos pareja —le aclaró rápidamente.

Ellas no habían hablado de la relación que tenían y cada vez que entraban en el tema, Zoe notaba que la detective se tensaba, pero la necesidad de aclarar su situación poco a poco estaba tomando peso.

—Lo somos —dijo Madison sosteniéndole la mirada.

—¿No lo dijiste por celos?

La pregunta tomó a Madison por sorpresa, pero rápidamente se recuperó. Terminó bufando antes de responder.

—¿Por celos? No. Ya tenemos varios meses juntas. Hacemos lo que hacen las parejas porque es lo que somos, por eso se lo aclaré a Brooke. ¿Por qué lo preguntas? ¿Tienes dudas sobre ello?

Zoe sonrió con un poco de ironía.

—¿Dudas? Sí, tengo un montón de dudas.

Madison pareció realmente sorprendida por su respuesta.

—¿Qué? ¿Por qué?

—¿Por qué? Pues en primer lugar porque no hemos hablado de ello. Me pediste que me quedara contigo, aquí, pero desde entonces no has dicho nada más.

—¿Tengo que decirlo?

—Por supuesto, Mad. No puedo adivinar tus pensamientos, ni lo que sientes. Sé que me deseas, me lo demuestras, pero no sé si te hace feliz que esté aquí. Ni cuánto tiempo quieres que me quede, ni si te gusta como cocino. No sé nada.

De pronto toda aquella explicación colmó los pensamientos de Madison. Ella no solía ni estaba acostumbrada a decir lo que sentía y con Zoe, daba por hecho que, el que le pidiera quedarse con ella, era suficiente para mostrarle que la quería en su vida. Sin poder evitarlo se tensó, no era buena con las palabras cuando se trataba de romance o relaciones, así que respiró profundo y se dispuso a aclarar las dudas de su amante.

—Zoe, no sabía que te sentías así.

—Eso no debe preocuparte.

—Pues lo hago, nena —le aseguró posando su mano en una de sus mejillas. Zoe cerró los ojos al sentir su calidez—. Mírame —le pidió. Los ojos verdes la miraron—. Sí, te deseo. Como mujer y compañera. Tal vez te suene extraño, pero de alguna manera, aunque no sé cómo ni cuándo, entraste en mí —Zoe sonrió y el gesto se reflejó en la detective—. Cuando enfrenté lo de Mike, te sentí. Sentí tu apoyo, tu compañía, tu comprensión. Te quedaste a mi lado a pesar del desastre que era. Que aún soy —aclaró—. A pesar de que, gracias a mí, terminaste en un hospital y con un brazo enyesado.

—Ya olvida eso.

—No, no puedo olvidarlo. No solo porque te hice daño, sino porque así te conocí. Cuando me di cuenta que estabas por irte de esta casa, sentí miedo. No me gusta sentir miedo, pero no fue por eso que te pedí que te quedaras conmigo. Fue porque de esa extraña manera que no sé explicar, tú entraste aquí —le dijo y llevó su mano a su pecho.

Los ojos de Zoe se humedecieron.

—Mad… —susurró conmovida.

—Zoe, te quiero en mi vida. Te quiero a mi lado. Que estés a mi lado me hace feliz en medio del caos que es mi vida. Y sí, me gusta como cocinas.

Zoe no pudo más que reír y con las lágrimas escapando de sus ojos se abalanzó sobre Madison, uniendo sus bocas en un beso que despertó con mayor fuerza aún el deseo que ya las unía.

Capítulo 21

Una virtud con la que Madison McHale no contaba era con la paciencia, por eso cuando finalmente vio que en la cafetera había suficiente de la oscura bebida para llenar una taza, la tomó y se sirvió sin importarle nada más en el mundo. Después de devolver la jarra a su lugar se recostó de la encimera extasiada y aspiró el aroma que escaba de la taza, luego soltó el aire y, finalmente, le dio un sorbo al café.

La detective estaba enfundada en unos jeans ajustados, como siempre, lucía su placa en el cinturón; una franela negra de algodón se amoldaba levemente a su silueta destacando sus senos. En el respaldo de la silla del comedor había dejado acomodada su chaqueta de cuero, unas botas complementaban su imagen. Mientras disfrutaba del café, pensaba inevitablemente en el caso que hacía ya demasiados días tenía entre las manos. Una imagen de Kelsey en medio de una habitación en penumbras llegó a su mente y su estómago se contrajo al imaginarla así, acechada por el asesino que les era tan esquivo. De pronto el café le supo a hiel.

—Maldita sea —masculló por lo bajo mientras dejaba la taza a un lado. Frustrada se estrujó la cara y deseó con todas sus fuerzas ver una luz en medio de aquella larga noche en la que parecía haberse convertido el caso.

—Buenos días.

La dulce voz de Zoe se escuchó inesperadamente en la cocina. Madison cambió rápidamente su gesto, se negaba a transmitirle a su compañera su frustración, pero se dio cuenta que los ojos de la pelirroja la miraban interrogante, así que seguramente no había sido muy convincente.

—Buenos días —contestó y le dedicó una sonrisa que forzó un poco.

Los ojos verdes la observaron más y Madison tuvo que sostenerle la mirada.

—¿Estás bien?

—Sí —respondió con un tono más animado—. Te ves… algo… fresca —le dijo.

La imagen de Zoe frente a ella, con el cabello húmedo, una falda algo…, más bien bastante corta y la camisa abierta desde el tercer botón, de pronto hizo que apartara cualquier otro oscuro pensamiento que tuviera.

—Sí. Desperté algo… pegajosa por alguna “extraña” —acentuó la palabra, mientras le dedicaba una mirada sugerente— razón, así que tuve la imperiosa necesidad de ducharme muy temprano.

Madison sonrió traviesamente dejando ver su blanca dentadura.

—Eso es realmente extraño —dijo tras tomar de nuevo su taza de café con un gesto de inocencia.

—Mju —Zoe buscó una taza y se sirvió una buena cantidad del humeante café—. Otra cosa extraña, es que encontré un trozo de pera en mi ombligo —soltó al tiempo que recostaba la cadera de la encimera y la miraba de frente exigiendo una explicación.

Madison escondió su sonrisa detrás de la taza. Las miradas brillaron perdidas en los recuerdos de las horas previas en las que ambas se entregaron sin pudor a sus deseos.

—Eso es más extraño aún. ¿Quieres que lo investigue? —respondió con un tono de voz en extremo seductor.

De nuevo las miradas brillaron. Entre ellas las chipas del deseo se encendían incluso con una frase o tono sugerente.

—Si no va a ocupar mucho de tu tiempo —respondió Zoe haciendo a un lado la taza.

Madison sonrió levemente, también se deshizo de su taza y se movió hacia ella. En tan solo segundos entre sus cuerpos ya no había espacio; las manos de la detective se posaron en las caderas de la pelirroja y sus labios se unieron en un beso delicado que poco a poco se fue haciendo más apasionado y lleno de urgencia. La estrecha cintura fue rodeada y de pronto Zoe se encontró sentada sobre la encimera con la exigente boca de Madison reclamándola, haciéndola suya. Un gruñido de protesta surgió de la alta mujer cuando la tela de la falda no le permitió explorar mucho la piel caliente de los muslos de Zoe.

—Iba a decirte… que la falda era demasiado corta, pero en este momento le sobra tela —murmuró pegada a la piel del cuello de la pelirroja.

—No creo que te cueste mucho deshacerte de ella —susurró Zoe perdida en las sensaciones de las caricias y besos que le proporcionaba su amante.

—En eso no te equivocas —dijo Madison y sus manos fueron de nuevo al ataque.

—¡Buenos días!

Ambas mujeres se sobresaltaron ante la inesperada voz que llenó la casa. Cuando miraron hacia la puerta se encontraron con un sonriente Andrew que no disimulaba en lo absoluto lo divertida que le resultaba la situación, pero no fue por ello que recibió de su compañera una mirada asesina. Fue porque justo detrás de él también se había asomado Brooke.

Mientras ambos detectives caminaban hacia la cocina, Madison se ocupó de bajar a Zoe de la encimera y con algo de azoro esta se apresuró a arreglar su ropa disimuladamente.

—Buenos días —casi gruñó Madison al tiempo que tomaba su taza con el café ya frío.

El sonrojo en el rostro de Zoe era más que evidente, por eso se dedicó a buscar un par de tazas para las inesperadas visitas.

—Es demasiado temprano para algunas… cosas —dijo Andrew con un tono divertido chinchando a su compañera.

—También para morir por usar la llave que te dio solo para casos de emergencias.

—Necesitaba café, es una emergencia —se defendió Andrew con el mismo tono.

Brooke permaneció a un paso detrás de él, contemplando no solo la evidente discusión de sus compañeros, sino también a Zoe moverse por la cocina, pero, sin darse cuenta, Madison se había percatado de quien tenía captada su atención y, de pronto, se movió interponiéndose y capturando su mirada.

—¿Café? —le ofreció la detective con un tono y una mirada de advertencia.

Brooke le sostuvo la mirada a pesar de saberse atrapada.

—Sí —le respondió.

Madison tomó de la encimera una de las tazas que ya Zoe había servido, se acercó a ella y se la tendió.

—Ten cuidado —le advirtió. Brooke arqueó una ceja interrogante—. Con el café. Puedes… quemarte.

Andrew presenció la tensa escena y se apresuró a tratar de aligerar el ambiente.

—Zoe, vas a tener que enseñarle a Maggie cómo haces el café. Me encanta los que preparas —le dijo él a la pelirroja después que esta le entregó una humeante taza.

—Pues esta vez el mérito es de Madison —le dijo Zoe con un poco más de tranquilidad.

Andrew bufó.

—Ya sé que estará pésimo —se quejó.

De nuevo fue el blanco de la mirada asesina de Madison.

—Eres un grandísimo idiota —le dijo esta al pasar a su lado. Sin más, se acercó a Zoe y abrochó dos botones de su camisa—. Así está mejor.

La quijada de Zoe casi llegó al suelo, pero antes de que pudiera decir algo, el timbre sonó.

—Iré a abrir —dijo, no sin antes dedicarle una significativa mirada a su amante.

Mientras se alejaba hacia la puerta, pudo escuchar a Andrew decir algo y después a su compañera gruñir, lo que la hizo sonreír, aunque no supo por qué. Con esa sonrisa fue recibido un joven alto y delgado que vestía un uniforme de repartidor.

—Buenos días, señorita —saludó—. Tengo una entrega para Madison McHale —le informó señalando una pequeña caja blanca que llevaba en la mano derecha.

—Yo puedo recibirla.

—De acuerdo. Firme aquí, por favor —le dijo tendiéndole una tablilla.

Zoe firmó en el lugar que este le indició y luego recibió la pequeña caja.

—Gracias.

Ella vio al joven alejarse antes de cerrar la puerta. Mirando con curiosidad la caja, porque no imaginaba qué podía contener, pues apenas pesaba, se dirigió de vuelta a la cocina.

—Mad, llegó algo para ti —le anunció dejando la caja sobre la mesa.

Madison frunció el entrecejo, dejó la taza sobre la encimera y se acercó a la mesa. Su instinto de detective le erizó la piel. Estudió la caja durante unos segundos.

—No tiene remitente —señaló.

Andrew y Brooke se acercaron.

—¿Esperabas algo? —le preguntó él.

—No.

Andrew torció la boca.

—Aléjense —les pidió Madison.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —cuestionó Zoe.

—Esperemos que nada —respondió Andrew tomando a la pelirroja por el brazo y alejándose de la mesa.

Zoe no entendía lo que pasaba, solo podía ver a Madison con la mirada tensa puesta en la caja.

—¿Qué pasa? —insistió resistiéndose un poco a alejarse, pero Andrew la retuvo más—. ¿Mad?

—Voy a abrirla —anunció Madison. No esperaba una respuesta que la autorizara, abriría una caja que había sido dirigida a ella y que la llenaba de tensión sin saber realmente por qué. La caja no tenía ningún tipo de precinto, solo parecía un rectángulo hondo cubierto por otro igual. Bastaba con separarlos para ver su contenido. Con el pulso sereno y la respiración contenida puso la mano sobre la tapa y la separó lentamente; esta se deslizó suavemente. Sus ojos se centraron en un moño de tela de satén blanco; el vello de la nuca se le erizó una vez más. Usando su índice y pulgar pellizcó la tela y la levantó.  En instantes sintió su sangre helarse—. Mierda —masculló y tan solo un par de segundos después miró a Andrew—. ¡Ve por él! ¡Detenlo!

Andrew no se movió porque tuvo que encargarse de retener a Zoe, así que fue Brooke quien se dirigió a la puerta, la abrió y corrió hacia la acera. De inmediato la detective pudo escuchar un motor alejarse y siguió la dirección sin desacelerar sus pasos. Vio una camioneta blanca detenerse en medio de la calle para permitirle a otro auto salir. Mientras ella corría, sacó su arma y aceleró los pasos.

El joven repartidor esperó pacientemente a que aquella familia que, quizá se dirigía al colegio, terminara de salir para ponerse en marcha, pero antes de que pudiera hacerlo, tenía delante de él a una mujer con una fiera mirada que le apuntaba con un arma.

—¡Policía de Richmond, deténgase!

Brooke vio al joven palidecer y levantar las manos soltando el volante. Sin dejar de apuntarlo se acercó a la puerta del piloto y ella misma la abrió.

—No he hecho nada. No he hecho nada —dijo el joven temblando y pálido como una hoja de papel.

—Baja del auto, lentamente —le ordenó, mientras ella retrocedía para mantener la distancia.

El repartidor descendió con dificultad pues el temblor del que era presa su cuerpo apenas le permitía dirigir sus movimientos habituales.

—No hice nada —insistió.

Con un rápido movimiento, Brooke lo empujó contra el auto, le dio la vuelta y lo esposó.

Capítulo 22

Allí estaba Madison, sin poder apartar los ojos de la pequeña mancha de sangre que teñía la tela blanca donde reposaba lo que parecía ser la falange distal del dedo meñique, por su tamaño, de alguien muy joven. Alguien como Kelsey.

La piel, aunque ya pálida, era blanca; la uña se notaba maltratada, pero estaba limpia. Por unos segundos la detective cerró los ojos imaginando a la hija de su amiga gritando al ver como una parte de su cuerpo era cercenada. Un frío extraño recorrió su ser entero y sintió una gota de sudor bajar por su columna vertebral, haciéndola estremecer. Fue un grito lo que la sacó del trance en que se encontraba.

Zoe había logrado deshacerse del agarre de Andrew y, antes de que este pudiera evitarlo, la pelirroja estaba al lado de Madison y miró el contenido de la caja que ella misma recibió. Un grito de horror surgió de su garganta; sobresaltada, la detective devolvió la tapa de la caja a su lugar y rápidamente se giró y la abrazó. Como pudo, la condujo lejos de la mesa.

—Tranquila —le dijo mientras la abrazaba fuertemente y cruzaba miradas con Andrew.

El detective sacó del bolsillo de la chaqueta que llevaba puesta un guante de látex y, con mucho cuidado, apartó la tapa de la caja. Su gesto se contrajo cuando vio el contenido.

—Maldita sea —murmuró por lo bajo con los dientes apretados.

Con el mismo cuidado cerró la caja y sus ojos se encontraron con los de Madison.

—Tenemos que informarle al capitán —dijo la detective justo en el momento en que Zoe se soltó de ella y corrió en dirección a su habitación. Tan solo unos segundos después escuchó las arcadas provenientes del baño—. No debió ver eso.

—Lo siento. Esa mujer es una fiera, no pude contenerla más.

—Lo sé.

Andrew sacó el teléfono del bolsillo del pantalón y, mientras avanzaba hacia la puerta, buscaba el contacto de su capitán. Madison lo vio salir de su casa y luego miró la mesa. Allí continuaba la caja con su perturbador contenido. Tenían que hacer pruebas, sin embargo, estaba casi segura de que el trozo de dedo era de Kelsey, pero ¿por qué? Si no se equivocaba, era la primera vez que el asesino enviaba a alguien una parte del cuerpo de su víctima. ¿Por qué lo hacía ahora? Y la pregunta que más le perturbó, ¿por qué se lo envió precisamente a ella? ¿Sabía el asesino que estaba a cargo de la investigación? ¿Estaba equivocada y los perfiladores tenían razón, se encontraban ante un nuevo asesino? ¿Estaba muerto El disecado? Eran demasiadas preguntas y ninguna parecía tener respuesta. Frustrada, Madison se dirigió hacia su habitación; encontró a Zoe en el baño.

—¿Estás bien? —le preguntó.

Zoe se encontraba apoyada en el lavabo y tenía el rostro mojado, evidentemente se había refrescado en un intento por recomponerse.

—No —le respondió sin atreverse a mirarla—. Lo siento.

Ese par de palabras sobresaltó a la detective.

—¿Lo sientes?

—Sí. Lamento haber recibido esa caja.

Madison se acercó y comenzó a frotar su espalda con una mano, mientras la miraba a través del espejo, donde sus ojos se encontraron.

—Escúchame, no es tu culpa. Recibiste un paquete dirigido a mí, nadie podría saber qué contenía, ¿de acuerdo? Así que no tienes que lamentarlo.

Sin decir nada, Zoe se abrazó a Madison. No podía apartar de su cabeza la imagen del dedo en la caja.

—¿Por qué recibiste eso?

—No lo sé —respondió la detective sintiéndose más que impotente, así que solo pudo abrazarla fuerte en un intento por tranquilizarla.

—¿Es de ella? ¿Es de la hija de tu amiga?

Madison contuvo el aire.

—No lo sé.

—¿Crees que es de ella?

—Sí —respondió con pesar—, pero no debes pensar en ello —la separó de ella e hizo que la mirara—. No te preocupes por nada, nos encargaremos de investigar. Y soy yo la que lamento que el trabajo me alcance hasta aquí. No debiste ver eso, tendremos más cuidado.

—Mad, yo solo…, solo quiero que estés bien. A veces siento tanto miedo…

—Shhh… —la interrumpió posando un dedo sobre sus labios para sellarlos—. No pienses en eso. Estaré bien, te lo prometo.

—Esa es una promesa que no puedes hacer —le dijo Zoe con tono de reclamo y apartándose de ella.

Madison sabía que Zoe tenía razón, no podía, o más bien, no debía hacer esa promesa. En un trabajo como el suyo no había garantía de nada, por muy cuidadoso que fuera un detective, siempre estaba en riesgo. Siempre sería así y ambas lo sabían perfectamente.

—Solo…, solo quiero que estés tranquila.

Zoe no dijo nada, pasó junto a ella para salir del baño.

—No sé qué hacer —dijo poco después—. No quiero dejarte sola, pero sé bien que debes hacer tu trabajo.

—Así es.

—Entonces recibes… eso en casa, ¿y se supone que todo debe continuar como si nada?

El reclamo de Zoe era válido, pero ella era detective, era su trabajo y la pelirroja lo sabía de antemano, así que no le quedaba más que entender.

—Sí. Será mejor que vayas a tu trabajo.

Zoe bufó.

—¡Hay un maldito loco allá afuera!

—Y es mi trabajo buscarlo —le rebatió con ahínco la detective, pero manteniendo la calma—. Debo buscarlo y detenerlo.

En los ojos verdes brilló la frustración, el miedo, y Madison no supo hacer otra cosa que acortar la distancia que había entre ellas y la abrazó de nuevo.

—No quiero que lo hagas —murmuró Zoe con la cabeza hundida en su pecho.

—Es mi deber, Zoe. No estoy sola en esto, tengo a mis compañeros, pero también te necesito a ti. Te necesito a mi lado —una vez más la separó de ella para mirarla—. Te necesito conmigo —le dijo.

***

Cuando Madison salió con Zoe de la habitación, ya Andrew y Brooke se encontraban dentro de la casa.

—El repartidor ya se encuentra de camino a la estación en una patrulla —le informó Brooke.

—El capitán viene en camino con el forense —indicó también Andrew.

Madison solo asintió y acompañó a Zoe a la puerta.

—Llévate mi auto —le dijo tendiéndole la llave.

Zoe las aceptó y, apenas con un movimiento de cabeza, se despidió de Andrew y Brooke. Cuando los detectives estuvieron a solas, finalmente Madison volvió a su papel.

—¿Qué dijo el repartidor?

—Estaba muy asustado. Asegura no saber nada —respondió Brooke.

—Alguien tiene que saber quien dejó la caja en el correo. Deben tener cámaras, hay que revisarlas cuanto antes —indicó Madison.

—Yo iré —se ofreció Brooke de inmediato.

Madison asintió.

—Esto es nuevo en el caso —observó Andrew aunque ya todos los sabían.

—Nuevo e inhumano —masculló Madison—. Por el estado del dedo, la chica sigue viva. Ese maldito le cercenó una parte de su cuerpo y estoy casi segura que lo hizo manteniéndola consciente.

—La tortura —razonó Andrew.

—Le hace ver cuál será su destino —dijo Brooke.

Los tres guardaron silencio durante varios segundos.

—En la prensa se dice que la desaparición de Kelsey está bajo investigación, pero hasta donde sé, nuestros nombres no figuran en ninguna parte. Solo Benson y el alcalde han sido mencionados como encargados de la investigación, mantienen el perfil bajo. ¿Cómo supo el asesino que yo estoy en el caso? —expuso Madison la pregunta que rondaba su cabeza desde que abrió aquella siniestra caja.

—¿Es posible que esto tenga un matiz personal? —cuestionó Brooke y sus dos compañeros la miraron interrogante—. Quiero decir, en primer lugar, secuestran a la hija de tu amiga y, después, te envían…, ya sabes —respondió mirando la caja sobre la mesa.

Tanto Madison como Andrew dirigieron su atención al mismo lugar que Brooke, luego se miraron con los entrecejos fruncidos considerando la posibilidad, pero antes de que pudieran decir algo, un pequeño alboroto afuera captó sus atenciones. Tan solo un momento después, Benson hizo su aparición bajo el marco de la puerta.

—Detectives —saludó secamente, con la tensión dibujada en su rostro.

—Señor —respondieron al unísono los aludidos.

—¿Dónde está? —preguntó el capitán.

—Allí —respondió Madison señalando hacia la mesa.

—Ferguson vino conmigo —informó—. Él se encargará.

Benson se alejó de la puerta y se acercó a un par de pasos a la mesa, sin apartar los ojos de la caja.

—La recibió Zoe. No teníamos idea, así que es probable que encuentren las huellas del repartidor, las de ella, las mías y quien sabe de cuántos más —le informó Madison.

—Hay que interrogar a los del correo. Necesitamos saber cómo llegó allí.

—Yo me encargaré de eso, señor —le informó Brooke.

Benson se dio la vuelta y la miró.

—Será mejor que te muevas.

—Iré de inmediato, señor —dijo la detective, luego se dio la vuelta y salió de la casa de su compañera.

—Steinfeld, ve con el repartidor. Averigua qué sabe y qué no.

—¡Sí, señor!

Andrew también desapareció en segundos.

—McHale, ¿por qué recibiste esta caja?

—No lo sé, señor.

—¿No lo sabes o no quieres decirme?

—No lo sé, señor —repitió manteniendo su posición.

Benson mantuvo los ojos sobre ella, midiéndola, pero el teléfono del capitán sonó en ese momento. El imponente hombre contestó. Madison vio el gesto de su capitán hacerse más duro como si fuera posible y, tras escuchar lo que decía su interlocutor, terminó la llamada.

—Me acaban de informar que Harry Sander agredió a una mujer en su casa y luego escapó —le informó a su detective.

Capítulo 23

Madison descendió del auto del capitán después que este se detuvo frente a la casa de los Sander. Ambos caminaron hacia la casa.

—¿Qué pasó? —le preguntó Benson a uno de los oficiales asignados ese día a la vigilancia del padre de Kelsey.

—Monica Hanck al parecer es una amiga de Harry Sander —comenzó a explicarle mientras avanzaban—. Llegó alrededor de una hora, poco después escuchamos unos gritos y entramos a la casa. La encontramos sangrando y casi inconsciente en la sala. Ya los paramédicos la atendieron. Sander la golpeó en el rostro y trató de estrangularla.

Benson se detuvo.

—¿De estrangularla?

—Sí, señor.

El capitán cruzó una mirada con Madison y continuaron hacia la casa. Frente al lugar había una ambulancia y al menos cuatro patrullas; también algunos curiosos llenaban la acera de enfrente. No tardaría en llegar la prensa.

Madison echó un rápido vistazo a la casa y luego centró su atención en la mujer agredida por Harry. Tenía el labio inferior muy inflamado, era evidente el gran corte. Su pómulo derecho había sido también golpeado, pero lo que más le llamó la atención fue las marcas en el cuello de la mujer. A pesar del poco tiempo, ya se notaba el intento de estrangulamiento.

—Sra. Hanck, soy la detective McHale. Él es el capitán Benson —señaló al hombre cerca de ella—. ¿Puede decirnos qué pasó?

La mujer pasaba de los cuarenta años, era blanca y de mediana estatura. En su rostro se dibujaba un leve gesto de dolor y se notaba algo nerviosa.

—Yo…, yo vine a visitar a Harry —dijo con la voz un poco rasposa.

—¿Son amigos?

Madison la vio dudar un poco.

—Sí —contestó sin mucha convicción, pero tras casi un minuto de silencio, de pronto rompió a llorar—. Yo me asusté —soltó—. Creí que me mataría —sollozó.

Madison se acercó y se sentó junto a ella.

—Sé que es difícil, pero intente tranquilizarse. Necesitamos saber lo que pasó.

La mujer asintió y sus sollozos comenzaron a disminuir.

—Yo estaba preocupada por Harry porque él discutió con Kelsey poco antes de que ella… desapareciera.

Madison miró a su capitán.

—El señor Sander le dijo eso, ¿qué discutió con su hija? —le preguntó

—Sí.

—¿Sabe cuál fue la razón de la discusión?

—Al parecer ella descubrió algo de él en su computadora.

La respuesta de la mujer debió encender las alarmas de Madison, aquello era realmente sospechoso para el caso, pero tuvo la sensación de que, lo que fuera que Harry escondiera, no tenía nada que ver con la desaparición de su hija.

—¿Sabe qué fue?

—No. Él no me lo dijo, pero Kelsey quería irse de la casa.

Allí se constataba, Harry Sander mintió cuando dijo que todo estaba bien entre su hija y él, que no tenían problemas. ¿Por qué mintió? ¿Qué era lo que Kelsey había descubierto?

—¿Por qué la agredió? —continuó Madison con el interrogatorio.

—Él me dijo que tuvo miedo cuando lo interrogaron, que por eso mintió y que nadie podía saber lo que Kelsey había descubierto. Yo le dije que tenía que decir la verdad, entonces se enfureció, perdió la cabeza. Nunca antes lo vi así. Me asusté y grité, me pidió que me callara, pero se acercó a mí y no pude parar de gritar. Fue cuando me golpeó y me tomó por el cuello. Sabía que lo vigilaban, creo que tuvo miedo de que lo detuvieran o algo así.

—¿Tiene idea de adónde pudo ir?

—No.

Madison afirmó.

—Bien, gracias. Ahora la llevaran al hospital para una revisión.

La mujer asintió. Madison se levantó y se alejó de ella. Benson se acercó a una ventana en busca de privacidad para hablar con su detective.

—Tiene que ser algo feo lo que descubrió Kelsey para que quisiera irse —le dijo el capitán en voz baja.

—Cuando inspeccionamos la casa solo había una computadora; estaba en la habitación de Kelsey —explicó Madison.

—Que revisen las conexiones, tal vez él tenía una personal. Si es así, tenemos que encontrarla.

—Sí, señor.

***

Andrew abandonó la sala de interrogatorios donde había pasado poco más de una hora con el joven repartidor que entregó la caja en la casa de Madison. Rápidamente llamó a Brooke.

—Brady.

—El chico recibió el paquete en la universidad —le informó—. No vas a encontrar nada en la oficina del correo.

—Maldición. Todo tiene que ver con la universidad.  

—Eso parece. Muchos saben la clave de su casillero, así que dejan los paquetes para que los entregue. Esa caja la encontró ayer, la guardó y hoy hizo la entrega. Solo tenía la dirección y un billete de cien dólares.

—¿Y no le resultó extraño el pago?

—No, pensó que se trataba de una buena propina.

—Idiota —masculló la detective.

—Y como la instalación de cámaras en las universidades aún está en debate, no tenemos nada.

—Ese asesino siempre va un paso adelante de nosotros. Esto comienza a molestarme…, mucho.

—Tenemos que hacer más extensa la investigación.

—Así es.

—Nos encontraremos en la sala de conferencia, hay que seguir revisando antecedentes.

—De acuerdo.

***

Kelsey estaba agotada, tanta oscuridad tenía acorralada su alma. Ya aquel incesante goteó que escuchaba desde que se encontraba allí, encerrada, amenazaba con hacerle perder la cordura. Se sentía sin fuerzas y el deseo de que todo acabara llenaba cada rincón de su mente. Si tan solo pudiera encontrar la manera de hacerlo ella misma, lo haría, no lo dudaría. Después de todo sabía perfectamente que ese sería su final; aquel hombre no la dejaría ir nunca con vida, lo sabía.

No sabía cuánto tiempo había pasado ya, pero era mucho. Demasiado para mantener aún la esperanza de que viniera ayuda. Incluso muchas veces dudaba de que alguien estuviera buscándola. Cerró los ojos, aunque no importaba cómo los mantuviera, todo era oscuridad; con cuidado se palpó allí, donde las punzadas le recordaban lo que había vivido horas antes.

Sollozó sin poder evitarlo y sintió las lágrimas derramarse y bajar por sus mejillas. Sollozó sin poder evitar al recordarse tendida sobre aquel frío metal, cegada por una luz brillante y por la blancura del lugar. No sabía cómo había llegado allí, pero lo imaginaba. Después de ingerir la comida que, como siempre, el hombre le dejaba, sintió pesado su cuerpo. Al principio tuvo mucho miedo y trató de resistirse, no quería dormirse, luego pensó que tal vez sería el final de aquel horror y se entregó a los brazos de la inconciencia. Cuando despertó estaba adormilada y sus pensamientos eran lentos, pero en medio de la confusión se dio cuenta de que se encontraba en un lugar parecido a un quirófano. Y también se hallaba atada, inmovilizada.

Como una pesadilla, el hombre apareció a su lado. Llevaba la indumentaria de un cirujano que está listo para operar; solo podía ver sus ojos. Sonreía debajo del tapabocas, lo veía en sus ojos.

—Te dolerá, pero el dolor es vida —le dijo.

Su voz le sonó siniestra.

Su rostro fue nuevamente inundado por las lágrimas cuando vio ante sí el brillo de un escalpelo. Y sollozó. Sollozó como si se le desgarrara el alma. Y gritó. Gritó cuando la hoja se deslizó por la piel de unos de sus dedos; el dolor fue tan intenso que lo sintió en toda la mano y se extendió como una llamarada por todo su brazo.

—¡Dios!, no, no, no —balbuceó llorando.

Pero no había piedad en aquel hombre y continuó cortando hasta que el dolor la lanzó a la inconciencia. Cuando despertó, estaba de regreso en la jaula y el dolor en la mano continuaba atenazándole. Entonces, temblando, se tocó. Y sollozó. Sollozó hasta que volvió a dormirse.

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero el dolor ya no era tan intenso. Ahora, allí, en medio de aquella oscuridad, con la esperanza perdida, en su mente buscaba cómo acabar con su vida antes de que fuera él quien se la arrebatara. Al menos intentaría no darle esa satisfacción.

Capítulo 24

Zoe no podía apartar aquella terrible imagen de su cabeza y lo peor era que poco a poco su imaginación iba creando una escena de terror que le dibujaba lo que debió vivir la joven que Madison buscaba desesperadamente, mientras le era cercenada una parte de su cuerpo. Así pasó su jornada de trabajo de la mañana; cuando finalmente llegó la hora del almuerzo, sintió que ya no podía más, necesitaba salir de aquellas oficinas y respirar un poco de aire fresco.

Cuando salió del edificio decidió que caminar le ayudaría a distraerse, así que anduvo sin prisa por la acera en dirección a ningún lugar. Sin embargo, un escalofrío le recorrió la piel erizándosela. Cerró los ojos con fuerza para apartar las imágenes que se formaban en su cabeza. Su estómago estaba algo descompuesto, dudaba mucho que el resto del día pudiera concentrarse en sus tareas, necesitaba tranquilizarse un poco.

La pelirroja no supo durante cuánto tiempo ni la distancia que caminó, pero moverse entre la gente le ayudó, minutos después, a despejarse un poco. Finalmente, cuando puso atención a donde se encontraba, se fijó en un pequeño restaurant que había visitado una vez con Madison; se trataba de un modesto lugar donde se podía pasar un agradable momento mientras se disfrutaba de una deliciosa comida. Decidió sentarse en una de las mesas de afuera, necesitaba un poco de aire y el ir y venir de los habitantes de Richmond la distraerían. En cuanto se sentó ordenó café y risotto de camarones; apenas la chica que la atendió se alejó, un movimiento cerca de ella la sorprendió.

—Zoe.

Cuando la aludida levantó la cabeza, se encontró con una sonrisa que ya conocía.

—Brooke, hola —contestó devolviéndole la sonrisa a la compañera de Madison.

Brooke se acercó y le dio un beso en la mejilla.

—Esta mañana apenas pude saludarte —le dijo sin dejar de sonreírle. La pelirroja la invitó a sentarse con un gesto con la mano—. Gracias.

Brooke se sentó a su lado.

—Si, la mañana no fue precisamente la que esperaba —comentó Zoe con reserva, lo último que deseaba era hablar del tema—. ¿Vas a almorzar aquí?

—Sí. Tenemos mucho trabajo por hacer y quise recargar energías antes de que la locura suba de nivel.

Zoe sonrió con pesar, imaginó a Madison perdida por horas y horas entre papeles, interrogatorios y quien sabía cuántas cosas más. De nuevo el miedo a que a su amante pudiera pasarle algo abrigó su pecho.

—Tengo una idea de cómo es —comentó sin intención de ser graciosa.

—¿No te molesta que te acompañe? Te vi desde adentro y quise saludarte, pero tal vez prefieres almorzar a solas.

—No, en lo absoluto. ¿Ya ordenaste?

—Sí. ¿Vienes a menudo aquí?

—No, pero se come bien.

—Lo sé.

Hubo una breve pausa en que ambas se miraron. Zoe sonrió tímidamente a su inesperada acompañante, mientras los ojos de la detective se deleitaron admirando su rostro. Ese momento lo escogió la chica que atendía la mesa para llegar con el café. Ambas se mantuvieron en silencio, mientras el café era servido.

—Gracias —le dijo Zoe cuando su taza estuvo llena.

—Con permiso.

La chica se alejó dejándolas de nuevo a solas.

—¿Cómo puedes tomar café de otros lugares cuando los tuyos son insuperables?

Zoe rio ante la pregunta.

—¿Insuperables?

—Si.

—Oye, puedes ir a casa a tomar café cuando quieras, no es necesaria la exagerada adulación.

Brooke también rio.

—No es exagerada, es la verdad. Además, no soy la única que lo dice. Andrew está loco por tus cafés.

—Andy está buscando que lo echen de casa.

Ambas rieron, pero fueron interrumpidas esta vez por la llegada de la comida; admiradas por la presentación de los platos, esperaron con algo de impaciencia a que todo fuera servido para comenzar a comer. Entre bocados hablaron algunas trivialidades, pero a Zoe no le pasaba desapercibida las intensas miradas que le dedicaba la mujer frente a ella; le resultaba realmente halagador, después de todo Brooke era hermosa. Había que ser ciego para no verlo, pero su interés no estaba ni siquiera lejos de ser correspondido. Sus ojos y su corazón le pertenecían a una sola persona. A la detective Madison McHale.

—No puedo imaginar cómo fue para ti lo que pasó esta mañana.

Allí estaba, Zoe evitaba el tema y así, sin más, Brooke lo traía inesperadamente a la mesa. Por fortuna ya habían terminado de comer y pudo disfrutar de la comida.

—Brooke, disculpa, pero no quiero hablar de ello.

La detective se sobresaltó ligeramente.

—Oh, lo siento. Lo entiendo —le dijo y de pronto su mano cubrió cálidamente la de la       pelirroja—. Eso fue insensible de mi parte.

Zoe le sonrió de nuevo con timidez y con delicadeza retiró la mano rompiendo así el contacto físico, pero no el visual. Entornó los ojos levemente intentando darle una advertencia respecto al contacto físico.

—No del todo, solo que ustedes están acostumbrados a estas cosas. Yo en cambio…

—Lo sé. De nuevo me disculpo, pero Zoe… —Brooke se movió un poco en la silla logrando un poco de cercanía entre ellas— si en algún momento necesitas hablar, quiero que sepas que puedes hacerlo conmigo. Sé que tenemos muy poco tiempo de conocernos, pero soy buena escuchando.

Zoe le sonrió e, intencionadamente, también se movió y acortó un poco más la distancia entre ellas. Si a Brooke le sorprendió, no lo demostró, pero sus ojos se posaron de inmediato en los labios de la pelirroja.

—Escúchame, Brooke, ya lo sabes, pero voy a dejártelo un poco más claro —le dijo en voz baja, como si le contara un secreto—. Estoy con Mad y no tengo ningún interés en que eso cambie en mucho tiempo. ¿Lo entiendes?

En la boca de Brooke se dibujó una leve sonrisa, luego asintió antes de hablar.

—Sí, lo entiendo —respondió y se acercó unos centímetros más a Zoe—. No es la primera vez que me dicen eso y, aun así... —le dijo y dejó las palabras en el aire.

Zoe sonrió. Brooke sí que tenía confianza en sí misma.

—En ese caso, será la primera vez que no sea así.

Esta vez Brooke sonrió abiertamente, incluso se mordió el labio inferior.

—Sería un pecado si no lo intento —le contrarrestó.

Zoe se encogió de hombros y se echó hacia atrás abriendo entre ellas una buena distancia.

—Yo solo quiero ahorrarte el esfuerzo y, probablemente, una paliza.

Brooke volvió a reír y también se enderezó en su asiento.

—He escuchado muchas historias de Madison dando palizas, pero aun así, me arriesgaré.

Esta vez Zoe soltó una carcajada.

—Como quieras —le dijo—, después no digas que te lo advertí. ¿Qué tal si invitas? —le propuso señalando con un gesto a la chica que se acercaba a la mesa con la cuenta.

—Por supuesto —contestó guiñándole un ojo.

Brooke insistió en acompañar a Zoe de regreso a su trabajo, así que esta terminó cediendo. Después de todo, la detective era agradable y mantuvo la distancia, mientras caminaban sin prisas por las calles de Richmond. Tardaron unos pocos minutos en llegar al edificio. Ambas se despidieron amistosamente con un beso en la mejilla. Zoe la vio alejarse y no pudo evitar sonreír.

—Madison va a patearte el trasero si continúas mirándome así —murmuró.

Capítulo 25

—¿Dónde estabas? —le preguntó Andrew a Brooke en cuanto la vio entrar a la sala de conferencias.

Brooke no respondió de inmediato, pues sus ojos se encontraron con los de Madison que se hallaba sentada junto a su compañero con una pila de papeles en frente. La detective se aseguró de cerrar la puerta tras ella antes de hablar.

—Te dije que iría a almorzar.

—¿A dónde fuiste? Tardaste —insistió Andrew.

Brooke frunció ligeramente la boca.

—Por allí —respondió sin mirarlo y, tratando de terminar con el interrogatorio, se dirigió hacia la cafetera que estaba sobre uno de los archivadores.

Madison la observó con algo de curiosidad, la nueva detective se mostraba especialmente evasiva, pero después de servirse el café, se sentó tranquilamente, así que ella volvió su atención a los papeles.

—Tenemos que ordenar un poco esto —dijo Madison después de varios minutos de silencio—. Este imbécil disecado ya me está apretando los testículos, aunque no tengo.

Andrew la miró arqueando una ceja.

—No tienes idea de lo que es que te aprieten un testículo.

—Créeme, comienzo a saberlo, así que vamos a poner un poco de orden aquí —repitió y comenzó a enumerar con los dedos—. Ya hemos revisado cada expediente de los casos anteriores. Allí no hay nada.

Andrew y Brooke que, la miraban con atención, asintieron concordando con ella.

—Nada de nada —confirmó Andrew.

—Eso nos hace sospechar que ellos no estaban en el camino correcto —reiteró Madison.

—O el asesino es demasiado astuto.

—O eso —aceptó y continuó enumerando—. Con los perfiles tampoco encontramos nada.

—Nada de nada —repitió Andrew.

—De la universidad tampoco obtuvimos nada.

—En efecto, comparamos a todos los que estaban en la universidad años atrás con los actuales —informó Brooke—. Al menos un treinta y cinco por ciento del personal, entre profesores, personal de limpieza y administrativo, fue jubilado en estos años. Se investigaron, no se halló nada que pudiera indicarnos a un sospechoso. Tampoco en los actuales.

—De acuerdo —concordó Madison—. Con las indagaciones de personas que perdieron a alguien años atrás encontramos a Burck Perry.

Brooke se movió y extrajo un expediente de una pila.

—Sigo en ello, pero aún no hallamos nada sobre qué pasó con el resto de la familia Perry.

—Esos dos chicos, que ya deben ser adultos, no pudieron desaparecer. Quiero investigarlo, tal vez saquemos algo de ello —dijo Madison.

—Yo también creo que vale la pena indagar. Tengo una corazonada con ellos —la apoyó Andrew.

Un gruñido proveniente de Brooke le dijo a Madison que su compañera no estaba de acuerdo con ellos. Observó a la nueva detective. Aunque Brooke parecía eficiente y planteaba buenas ideas que seguir e investigaba a fondo, había algo en ella que no terminaba de hacer que le entregara su confianza, aunque en algunas acciones y actitudes Brooke se parecía mucho a ella. Madison tenía una corazonada, la sentía palpitar en su ser, por eso no se había olvidado de la familia Perry.

—¿Hay alguna dirección? —le preguntó.

Brooke la miró seria durante unos segundos y después, con desgana, deslizó el expediente hacia ella.

—Sí. Hay una casa registrada a nombre de Perry, pero al parecer está deshabitada hace muchos años. No hay registro de que paguen algún servicio —acotó.

—Y, sin embargo, está allí —observó Andrew—, lo cual puede ser conveniente para alguien.

—Sí, sigue allí. Al menos eso dicen los registros —dijo Brooke encogiéndose de hombros.

—Si algo turbio pasó en ese lugar, alguien debe saber o tener información, así que lo investigaré.

—Ha pasado mucho tiempo, Mad —le señaló Andrew.

—Lo sé, pero no podemos descartar nada, Andy. No ahora.

Los ojos marrones se encontraron con los de su compañero. Andrew la conocía muy bien, por eso pudo detectar en Madison su turbación por el caso al que, ahora, el asesino se había encargado de darle un matiz personal al enviarle la caja blanca a su casa.

—Lo sé, Mad. Solo que no podemos desviar demasiado nuestra atención.

—Eso también lo tengo claro y lo sabes. ¿Intentas decirme algo?

—No.

—¿Seguimos con la misma visión del caso? —preguntó mirando a uno y luego a otro.

—Sí —respondió Brooke.

—Sí —reiteró Andrew.

—Tenemos que encontrar algo que nos conduzca a un sospechoso al menos, y si tengo que investigar a la mascota de los Perry, lo haré —les dijo con determinación.

—Madison, no estoy cuestionando nada de lo que hacemos —intervino Andrew—, solo que parece más viable lo que esconde el padre de Kelsey, que algo que pasó hace muchos años. Que unos chicos que al parecer no quieren dejar rastros.

—¿Y eso no te resulta sospechoso? —lo retó Madison.

—Un poco, pero no parece estar conectado con el caso —respondió Andrew con firmeza.

Madison asintió aunque no iba a ceder.

—Andrew, esos chicos, si están vivos, son adultos. Tú mismo lo dijiste, este caso tiene muchos matices psicológicos y, si tal como se presume, Perry golpeaba a su esposa, es posible que a ellos también. Eso afecta la psiquis de cualquiera. De hecho, y lo sabes bien, muchos asesinos en serie han tenido una vida llena de traumas familiares. Te repito, si tengo que investigar a la mascota de los Perry, lo haré.

—Maldita sea, Mad, no estoy cuestionando que lo hagas, pero sé que puedes dedicarle mucho tiempo a algo cuando tienes una sospecha. Solo Benson nos apoya en nuestra teoría de que se trata de El disecado. El fiscal se dejó convencer por Quántico y ahora cree que se trata de otra persona, así que debemos tener cuidado con nuestros pasos.

—No me importa lo que crea el fiscal. Estamos buscando a Kelsey, a quien la tiene y eso haremos —dijo con más determinación que nunca—. En ello trabajaremos.

Andrew no intentaba cuestionarla, pero al parecer eso había interpretado su compañera, así que solo asintió.

—¿El forense dijo cuándo tendría los resultados de los análisis de la falange? —preguntó Brooke intentando romper un poco la inesperada tensión.

—No, pero el imbécil de Ferguson puede tardarse cuanto quiera solo para fastidiar —masculló Madison arrellanándose en la silla.

—¿Para fastidiar? Él es un profesional —cuestionó de nuevo la detective a la defensiva

Madison la miró con una ceja arqueada por su apasionada defensa a Ferguson.

—Se nota que apenas lo conoces —murmuró condescendiente—. Luego no lo defenderás.

—No lo defiendo, solo que creo que no sea capaz de hacer algo así. De fastidiar a los detectives. 

Madison bufó.

—Ferguson puede hacerlo —dijo Andrew.

—Tal vez no se lo han pedido de buena manera —asomó la nueva detective.

Andrew miró con reserva a Madison antes de hablar.

—En un caso anterior ya cuestionamos su trabajo —explicó—. Más bien lo señalamos como sospechoso, eso hace un tanto difícil que ponga atención a nuestras peticiones, incluso si se lo pedimos de buena manera.

La quijada de Brooke casi llega al piso.

—¿Lo señalaron cómo sospechoso? ¿Señalaron como sospechoso a un forense?

Andrew asintió.

—Teníamos motivos para sospechar de él —se defendió Madison y pareció que iba a decir algo más, pero se quedó callada, con los ojos puestos en Andrew.

Su compañero le sostuvo la mirada; pronto se dio cuenta que, aunque Madison lo miraba, ella estaba pensando en algo. Y lo que sus ojos le decían no le gustaba para nada.

—¿Mad? —la llamó para devolverla a la realidad. Madison pestañeó, pero siguió perdida en lo que fuera que pensaba en ese momento—. ¿Mad? —insistió.

Finalmente, los ojos marrones volvieron en sí. Madison se levantó lentamente de la silla, pero esta vez su atención sí se encontraba en aquella sala.

—Andrew…

—¿Si?

—Andrea, la amiga de Kelsey, mencionó lo del desconocido que la interceptó meses atrás.

—Sí.

—Kelsey lo golpeó. Le lanzó un manotazo y, probablemente, lo arañó.

Andrew echó un vistazo a Brooke, luego sus ojos, hechos unas rendijas, volvieron a su compañera.

—Así es.

—Cuando Sofía fue asesinada, Ferguson llegó al restaurant…

Andrew se levantó de la silla y retrocedió.

—Oh, no, no, no…

—Él tenía unas marcas en el mentón…

—No. No vamos a volver a esto, Mad.

—Era un arañazo —insistió sin poner atención a la protesta de Andrew.

—Madison, olvídalo.

—¿De qué habla? —quiso saber Brooke.

—Ella intenta decir que Ferguson pudo ser quien interceptara a Kelsey —le explicó Andrew.

—Eso no es posible —intervino Brooke—. Él es un profesional que está con la ley.

—Es un jodido imbécil que puede tener una mente muy retorcida —declaró Madison.

—Mad, te repito. Ferguson solo te fastidia porque te metiste con su esposa —alegó Andrew.

—No me metí con su esposa —se defendió.

—Pues él lo cree. Él está en el caso, como dice Brooke, es un profesional. Se supone que trabaja con nosotros, así que olvídalo.

—¡Tenía un arañazo!

—Que pudo hacerle cualquier otra mujer.

—El tiempo concuerda con lo que le pasó a Kelsey aquel día.

—Eso es una coincidencia —rebatió Andrew.

—Ya serían dos —insistió Madison—. El arañazo y el tiempo.

—Creí que se investigaría a Perry —intervino una vez Brooke. Madison y Andrew la miraron como si por primera vez se dieran cuenta de que encontraba allí—. No entiendo esta… forma de proceder de los dos —dijo señalándolos.

Madison frunció el entrecejo.

—No es una forma de proceder, estamos discutiendo el caso.

—Pues cuando discuten parecen un matrimonio.

—¿¡Qué!? —la cara de Andrew fue todo un poema.

—Vaya comparación —se quejó Madison.

—Sí, asco —gruñó Andrew por su lado.

Brooke no pudo hacer otra cosa que reír por lo bajo.

Capítulo 26

Cuando Madison entró a su casa hacía bastante que había anochecido; supo que Zoe no se encontraba en casa porque el Volkswagen no estaba en la cochera. Tras cerrar la puerta buscó el teléfono en el bolsillo del pantalón, comprobó con algo de pesar que la pelirroja no le había llamado ni escrito, así que pulsó en la pantalla el nombre. De inmediato saltó la contestadora, frunciendo los labios terminó la llamada y dejó el teléfono sobre la mesa al pasar junto a ella. Se adentró en la cocina y abrió el refrigerador.

Madison se quedó observando su contenido, no tenía apetito, así que no sabía qué buscaba exactamente. Tras casi un minuto de consideración se hizo con una cerveza, la destapó y le dio un largo sorbo. La fría bebida pasó por su garganta refrescándole el cuerpo. No se sentía cansada físicamente, pero su mente era un hervidero de pensamientos que se cruzaban unos con otros buscando respuestas que no hallaba. Una y otra vez venía a su mente la imagen de la falange en la caja. “¿Por qué a mí?” La pregunta continuaba taladrándole los sentidos y ya se sentía exhausta, necesitaba descansar.

Al salir de la cocina tomó su teléfono y volvió a marcar el número de Zoe, de nuevo saltó la contestadora.

—¿Dónde estás? —murmuró, mientras avanzaba por el pasillo hacia su habitación.

Antes de dejar la cerveza sobre unas de las mesas de noche le dio otro sorbo, luego se deshizo de zapatos y ropa, y entró al baño. Afuera hacía fresco, pero aun así permitió que el agua fría la bañara. Se estremeció y gimió al sentir el frío calarle el cuerpo, tras un par de minutos ya se había adaptado a la temperatura. Se quedó quieta bajo las decenas de diminutos chorros de agua que cubrían su cuerpo desnudo.

Apoyó las manos en la pared y cerró los ojos. La falange volvió a llenarlo todo. Aquella acción de quien tenía a Kelsey lo hacía personal, no había otra manera de verlo. Si El disecado, si ciertamente se trataba de él, intentaba retar a los detectives, lo más acertado era que hubiese enviado la caja al Departamento de Policías, pero no. La caja fue recibida por Zoe. La caja llevaba el nombre de Madison McHale y eso se salía por mucho de lo que, hasta ese momento, había sido el proceder de aquel escurridizo asesino.

Las preguntas volvieron a arremolinarse en la mente de la detective, ¿quién en Richmond era tan astuto para permanecer a las sombras por tanto tiempo? ¿Sin que nadie sospeche de él? ¿Dónde mantenía a sus víctimas? ¿Cómo se hacía con ellas sin ser visto?

Madison levantó la cabeza y el agua le cayó de lleno en el rostro cortándole la respiración, se mantuvo así hasta que sus pulmones le quemaron por la ausencia de oxígeno. Bajó la cabeza y aspiró una buena bocanada de aire. “Kelsey”. Ahora fue la imagen de la chica la que llegó a su mente. La había visto ya en algunas fotografías. Se parecía bastante a Natasha, la mujer que alguna vez tuvo entre sus brazos. La mujer que la buscó desesperada en busca de ayuda.

—Maldita sea —gruñó frustrada—. Voy a encontrarte, Kelsey. Voy a encontrarte y a ese maldito.

La rabia bulló en su pecho hasta el punto de hacerla golpear la pared con el puño. El dolor en los nudillos se extendió por todo su brazo haciendo acrecentar su rabia, pero lo soportó. Decidida a llevar sus acciones hasta las últimas consecuencias para encontrar a Kelsey terminó de ducharse y salió del baño. Cubrió su cuerpo solo con unos pantis y una camiseta; su cabello apenas lo secó. De nuevo tomó la cerveza, ya caliente, y bebió lo que quedaba en la botella. A continuación, salió de la habitación y se hizo con otra cerveza. Volvió a la habitación y se sentó en la cama a contemplar la pequeña pizarra donde hacía anotaciones del caso que tuviera entre las manos.

En aquella pequeña pizarra estaban escritos los nombres de las chicas asesinadas por El disecado, las fechas en que fueron secuestradas y después halladas muertas. Sus características físicas, los nombres de sus padres y sus carreras. La Universidad de Richmond aparecía como el único punto en común entre ellas. También había escrito un resumen de las anotaciones forenses, todas se repetían en cada caso: las partes de los cuerpos cercenadas con un objeto desconocido, no filoso, pesado. Sin evidencia de la causa de muerte ni agresión sexual.

Junto a aquellos siete nombres, Madison había escrito el de Kelsey Sander, solo que sobre el caso tenía dos datos, su fecha de secuestro y que estudiaba en la Universidad de Richmond. No había coincidencias en las fechas de secuestros, ni un periodo determinado de tiempo entre uno y otro. Lo único en común entre las siete chicas era aquel lugar, la universidad. Pero ya los detectives que llevaban el caso años atrás lo habían investigado, según sus anotaciones nadie de la universidad cumplía con el perfil. Se investigó a todos y cada uno de los que trabajaban en la universidad y no hallaron nada que indicara que allí había un asesino tan cruel. Y ellos, años después, repitieron el procedimiento y tampoco descubrieron nada. ¿Cómo era posible?

Solo había una manera, consideró Madison mientras le daba un sorbo a la cerveza. Que El disecado utilizara la universidad como campo de caza. Podría tratarse de cualquier persona, un corredor que utilizara su campus para entrenar, un taxista, un vendedor, las posibilidades eran muchas y eso, eso lo jodía todo. Pero, ciertamente, se trataba de alguien que habitaba en Richmond; definitivamente era así. Alguien tan astuto e inteligente para mezclarse entre la gente que no se deleitaba asesinando tan cruentamente. Sin poder evitarlo, la detective se imaginó a un hombre sin rostro, alto, moviéndose entre la gente en la calle, sonriendo confiado porque nadie tenía idea de lo que ocultaba ni de su perversión.

Otro largo sorbo a la cerveza la hizo ir por otra botella y volvió a su cama, a observar la pizarra. El nombre de Burck Perry vino a ella. Definitivamente aquel hombre no tenía que ver con las muertes de las chicas ni con el secuestro de Kelsey, pero, ¿qué tal si sus hijos sí? Tal vez vivieron un infierno en su casa y eso les dañó para siempre su comportamiento queriendo entonces vengarse de alguna forma de la sociedad, saciando los instintos copiados o heredados de su padre, pervirtiendo su manera de amar. Sonaba descabellado, pero muchas veces el maltrato en la familia resultaba ser el origen de las desviaciones de los delincuentes y homicidas que hacían estremecer a la prensa y a la sociedad, a quienes los rodean, con sus atroces acciones. Nunca nadie sospechaba lo que se escondía en las mentes de los asesinos en serie más famosos del mundo y, entonces, un niño golpeado, abusado, torturado, se convertía en la trama de un libro o una película sin quererlo. Por eso necesitaba investigar qué había sido de los hijos de Burck Perry.

Los pensamientos de Madison fueron interrumpidos cuando percibió un movimiento en la puerta de la habitación. Al mirar se encontró con los ojos verdes de Zoe; instintivamente le sonrió.

—Hey, ya comenzaba a preocuparme —le dijo.

Zoe le devolvió la sonrisa y entró a la habitación, se acercó a ella y la rodeó desde atrás. Madison aspiró su perfume y de inmediato sintió que la calma cubría su ser. Entrelazó sus dedos y levantó la cabeza para buscar su boca. Se dieron un beso cortó, pero cálido.

—¿Estás bien? —le preguntó la pelirroja con cautela.

Madison supo que su preocupación se debía a lo que había sucedido en la mañana.

—Sí, lo estoy —se giró en la cama para mirarla, mientras Zoe se sentaba también frente a       ella—. Y tú, ¿estás bien?

Zoe asintió. Cerró los ojos al sentir el roce de los dedos de su amante en la oreja cuando le acomodó un mechón de cabello.

—No ha sido fácil, pero lo estoy —le respondió finalmente.

—No quiero que te preocupes por nada, Zoe.

La pelirroja sonrió con ironía.

—Eso es imposible —le dijo con sinceridad—. Estás tomando —observó fijando la vista en la botella que la detective tenía en la mano.

Madison frunció los labios.

—Analizo un poco el caso —se excusó encogiéndose hombros.

Zoe asintió, luego le quitó la botella ya vacía de la mano.

—Te ves cansada.

—Lo estoy —aceptó Madison.

—Me daré una ducha y descansaremos, ¿de acuerdo?

—Sí.

Ambas se sonrieron. Zoe le dio un beso en los labios, luego se levantó y salió de la habitación. De nuevo Madison miró la pizarra. Aquello debía tener una respuesta, una solución y ella la hallaría.

Minutos después, Zoe regresó a la habitación; al igual que su amante, llevaba puesto solo unos pantis y una camiseta.

—Eso se ve cómodo —observó Madison con un matiz seductor.

—Lo es —respondió Zoe sonriendo, mientras apartaba las sábanas y se tendía sobre la cama. Luego palmeó el lugar a su lado.

Madison no pudo más que reír y, rendida, gateó sobre la cama y se acomodó a su lado.

—Descansemos —murmuró y apagó las luces de las lámparas de mesa, luego abrazó a Zoe.

La pelirroja no supo cuando se durmió, ni por cuánto tiempo, al despertar sintió la calidez del cuerpo de Madison entre sus brazos. Ahora era ella quien la abrazaba, pero lo que más le sorprendió e, inevitablemente, aceleró su corazón fue percibir la lentitud de la respiración de su amante. Su corazón se contrajo completamente cuando se dio cuenta que Madison estaba dormida, profundamente, entre sus brazos, junto a ella.

Zoe sonrió y un par de lágrimas humedecieron sus mejillas. Tuvo que contenerse para no moverse y despertarla.

—Te amo —susurró.

Pero Madison no pudo escuchar su declaración, pues dormía entre sus brazos plácidamente… por primera vez.

Capítulo 27

A Madison le costó salir de la bruma del sueño que la envolvía; la calidez que sentía seducía su cuerpo, su conciencia, de tal manera que no deseaba otra cosa que quedarse así, dormida. Pero algo, una sensación que ya conocía bien, la sacaba lentamente de la inconciencia del sueño. Cuando abrió los ojos, a pesar de que la habitación era penumbras, la vio. Allí estaban sus ojos, con ese verde en el que podía perderse aun en la oscuridad. Zoe la miraba; sus ojos, aún soñolientos, estaban fijos en ella y le sonreía de una manera tan tierna que su corazón dio un vuelco.

Esa era la sensación a la que ya se había habituado, la que solo era capaz de producir en ella la mirada de Zoe. De la pelirroja que, sin quererlo, entró en su vida para entregarle lo que no sabía que buscaba. La tierna sonrisa continuaba allí, entonces también se reflejó en ella.

—Buenos días —le dijo con la voz ronca.

—Buenos días —le contestó Zoe y su sonrisa se amplió aún más.

Entonces una ceja de Madison se arqueó.

—¿Puedo saber que te hace tan feliz?

Zoe no borró su sonrisa, solo se acercó y posó los labios sobre los de Madison un par de segundos.

—Tú —respondió simplemente.

Ahora las dos cejas de la detective se alzaron con un gesto de sorpresa.

—¿Yo?

—Mju —se acercó y volvió a besarla.

—Emmm… pues… es bueno saberlo —balbuceó Madison realmente confundida después que el beso terminó.

Zoe sabía que Madison no se percataba del motivo exacto de su felicidad y eso la llenaba todavía más de ternura. Quería simplemente abrazarla, besarla y perder en ella; quedarse allí, abrazadas, sintiendo su calor, sus besos, la suavidad y el perfume de su piel. Eso era la perfección, solo eso pedía.

—¿Dormiste bien? —le preguntó sonriendo con inocencia.

Madison frunció el entrecejo.

—Sss… —comenzó a responder, pero el sonido de su voz se fue apagando a medida que en su conciencia se filtraba la razón por la que Zoe sonreía. Entonces guardó silencio sin apartar los ojos de ella y, segundos después, poco a poco, se fue dibujando una tímida sonrisa en su boca—. En serio, ¿qué demonios me hiciste?

—¿Yo?

—Sí, tú. No veo a nadie más aquí.

—No he hecho nada, solo… cuidarte…, estar junto a ti.

—Y hacer que duerma entre tus brazos, a tu lado.

Zoe sonrió.

—Y eso —dijo encogiéndose de hombros.

Madison rio y luego se movió haciéndolas rodar un poco hasta quedar sobre la pelirroja.

—Solo eso, ¿eh?

—Mju.

No hubo más palabras, los labios se unieron y la pasión se apoderó de ambas hasta llenar la habitación de gemidos, de respiraciones agitadas y de entrega.

***

Madison encontró a su compañero en la sala de reuniones.

—Buenos días —lo saludó con seriedad.

—¿No trajiste café?

—No soy una cafetería ambulante, ¿O lo parezco? —gruñó.

—Ni el sexo mañanero calma tu carácter —se quejó Andrew.

La quijada de Madison se desprendió de su lugar y llegó al suelo.

—¿Cómo demonios…?

Andrew se encogió de hombros.

—Son muchos años a tu lado. Sé cuando pasas un par de días sin hacerlo, cuándo lo haces y a qué hora. Es de mañana y tus ojos brillan, así que eso es sexo mañanero, ¿me equivoco?

Madison respiró y le dedicó una mirada asesina, pero no dijo nada, lo que hizo que en el rostro de Andrew apareciera una enorme sonrisa de suficiencia.

—Buenos días —saludó Brooke interrumpiendo la incómoda y divertida conversación.

—Buenos días —respondió Andrew.

Madison solo gruñó algo que ninguno de sus compañeros entendió.

—¿No hay café? —preguntó la recién llegada.

—No. Y como nuestra amable compañera —Andrew fijó la mirada en Madison— no tiene consideración, nos tendremos que conformar con el café de aquí.

—Asco —murmuró Brooke.

—Tenemos que ponernos en marcha —dijo Madison ignorándolos—, hay que hablar con el forense.

Andrew se levantó y emprendió la marcha; Brooke lo siguió. Madison fue la última en ponerse de pie. Los tres salieron de la sala en dirección a la oficina del forense. El silencio los acompañó hasta que entraron al edificio y subieron al ascensor.

—Los técnicos continúan en la búsqueda de algún rastro de los hijos de Perry, pero sigue sin haber nada —comentó Brooke.

Madison miró a sus compañeros.

—Hay algo mal en este caso —les dijo— y tenemos que encontrar qué.

—Ya hemos revisado los casos, cada detalle y no hemos hallado nada —alegó Andrew.

Para extrañeza de Madison, Brooke no dijo nada.

—Entonces los revisaremos todo de nuevo —sentenció Madison en el momento en que las puertas del ascensor se abrieron.

Los tres salieron al pasillo. En aquel lugar parecía que nada sucedía cuando en realidad lo que pasaba allí, muchas veces, era determinante para esclarecer los casos. De nuevo con el silencio de compañía, los detectives caminaron hacia la oficina de Ferguson. En el momento en que Andrew iba a tocar a la puerta, un interruptor electrónico sonó y esta se abrió. Ferguson se quedó paralizado cuando se encontró con ellos, pero un par de segundos después siguió adelante.

—¿Qué quieren ahora? —preguntó al pasar por sus lados como un halo fantasmal y echó a andar por el pasillo.

Madison cruzó una mirada con Andrew, pero fue Brooke quien fue tras él.

—¿Qué tiene sobre la falange? —le preguntó la detective.

Madison y Andrew los vieron entrar al ascensor e irse sin prestar atención a que ellos se habían quedado frente a la oficina.

—Es un maldito idiota —gruñó Madison—. Y después no quieres que sospeche de él.

—Ferguson es eso, solo un idiota que se cree Dios, pero nada más.

Finalmente echaron a andar hacia el ascensor.

—Andy, he estado pensando en el caso, la razón por la que no hallamos nada. ¿Qué es lo que nos hace falta? —le preguntó.

Andrew se encogió de hombros.

—Una pista, un sospechoso —respondió.

Madison asintió.

—Nuestras investigaciones no nos han conducido a ello. Hemos interrogado a decenas de personas, investigado antecedentes, todo. Entonces, ¿qué otra cosa nos conduciría a una pista o un sospechoso?

—Las evidencias que puedan encontrarse en los sitios de hallazgos, pero no hemos dados con las escenas de los crímenes. Solo se han analizado los lugares donde han localizado a las chicas.

—Exacto. ¿Quiénes hallan las evidencias criminalísticas?

Andrew pensó la respuesta y se dio la vuelta alejándose de su compañera.

—Mad, te repito, no volveremos a eso.

Madison fue tras él y lo hizo detenerse y mirarla.

—Los forenses, Andy. Son ellos quienes analizan las escenas de los crímenes y los sitios de hallazgos. Entonces piensa un poco, ¿no hay evidencias porque el asesino no las deja o porque alguien las cubre?

—Estás diciendo que el forense, que Ferguson, oculta evidencia.

—Piénsalo un poco. Él ha procesado todos los casos…

—Mad…

Madison no dijo nada más, solo aguardó a que él analizara el escenario que ella acababa de plantearle. Andrew fijó los ojos en el suelo, procesando las palabras de su compañera. Siempre había estado de acuerdo con sus razonamientos, solo que, si volvían a cuestionar a Ferguson, ambos podían poner sus trabajos en riesgo; eso, por un lado. Por el otro estaba el instinto de su compañera en el que él confiaba casi a ciegas.  

—Nada perdemos con investigar un poco —insistió Madison.

—Perderemos nuestros trabajos, Mad.

—¿Y si él es El disecado?

—Quieres entregarles nuestros testículos a Benson y al fiscal.

—Pensé que dijiste que yo no tenía testículos —le dijo Madison sonriendo.

—Debes tenerlos si quieres hacer esto… de nuevo —recalcó.

—Hablemos con Paula —le dijo y echó a andar hacia el ascensor. Paula era la forense que había revisado los casos que Ferguson procesó cuando Michael mató a las que fueron sus amantes.

—Esto no le va a gustar —murmuró Andrew cuando entraron al ascensor.

—Lo sé, pero confío en ella.

Tan solo minutos después los dos detectives entraron en la oficina de Paula. La rubia le dedicó una mirada significativa a Madison desde atrás de su escritorio.

—Buenos días —la saludó la detective con reserva.

—Buenos días —respondió señalando con un gesto las sillas para que se sentaran—. ¿Necesitan algo?

Andrew se acomodó en la silla y carraspeó, pero fue Madison quien habló.

—Paula, requerimos un poco de… información —esta asintió instándola a seguir—. ¿Conoces el caso de El disecado?

Paula alzó las cejas sorprendida.

—Se supone que es clasificado, ¿tienes autorización para hablar de ello? —le preguntó en cambio.

—Sí.

—Bien. Sí, conozco el caso.

—¿Qué opinión tienes como forense sobre el caso?

—Vaya, pues solo pude leer el informe del primer caso. Sé por Ferguson que las características entre las muertes son similares y si es así, como forense puedo decir que estamos ante un asesino muy meticuloso e inteligente.

—¿Es tan habitual que no se halle nada en tantos homicidios? —preguntó Andrew esta vez.

—Realmente no.

Andrew miró a su compañera.

—¿Ni siquiera en los sitios de hallazgo? —disparó Madison.

—Las escenas son diferentes a los cadáveres. En ellos es más probable que hallemos algún indicio.

—¿Sabes que en estos casos no se han hallado evidencias de cómo llegaron los cuerpos a cada sitio?

Paula frunció el entrecejo.

—Te repito, solo leí el primer informe, pero los técnicos suelen determinar o establecer una teoría —respondió.

—En estos siete casos no es así.

Paula se removió en la silla.

—¿A dónde quiere llegar con esa observación, detective?

—Necesito hablar con los técnicos que estuvieron en esas escenas sin que el forense a cargo lo sepa.

El gesto de Paula se tornó duro.

—Ese sería Ferguson.

—Así es.

—No me gusta la dirección que estás tomando. Ya pasamos por esto, por si no lo recuerdan —dijo mirando también a Andrew.

—Lo sé, Paula, pero preciso hacerlo. La vida de una chica corre peligro, es nuestro trabajo investigarlo todo —alegó Madison con determinación, necesitaba convencer a la forense.

Paula miró a la detective y luego a Andrew, considerándolo.

—Bien, ¿qué necesitas?

Madison respiró con alivio.

—Los nombres de los técnicos que acompañaron al forense a los sitios de hallazgos.

—De acuerdo, pero Mad…

Madison la miró con aprehensión.

—¿Sí?

—Vas a deberme una y yo suelo cobrar con intereses.

Capítulo 28

Madison y Andrew vieron a Brooke entrar con ímpetu a la sala de conferencias.

—Les dije que era cuestión de saber pedirlo —dijo y dejó caer sobre la mesa una carpeta.

—Debes caerle muy bien —murmuró Madison.

—Solo se lo pedí con amabilidad —dijo dejándose caer pesadamente en una de las sillas.

—A veces Ferguson nos sorprende —comentó Andrew simplemente—. ¿Esas son las imágenes? —le preguntó señalando la carpeta que momentos atrás ella había dejado caer sobre la mesa.

—Sí —respondió y la empujó deslizándola sobre la superficie hacia él—. Por cierto, ¿dónde se metieron? Supuse que nos seguirían.

—Siempre supones eso —murmuró Madison con un tono irónico.

Brooke miró a su compañera con una ceja arqueada, pero no dijo nada. Andrew, por su parte, tomó la carpeta y extrajo las fotografías. Las estudió una a una durante casi un minuto y luego se las pasó a Madison.

—Fuimos a hablar con una forense —respondió Andrew finalmente a la pregunta de su compañera.

—¿Una forense? ¿Está en el caso?

Madison se dedicó a estudiar también las fotografías mientras Andrew le explicaba a Brooke lo que hablaron con Paula. Al pasar a la tercera fotografía, que se trataba de una imagen ampliada de la articulación por donde la falange había sido cortada, algo llamó su atención. En la imagen se veía claramente la carne cortada de forma uniforme y la articulación se mostraba limpia.

—Brooke, ¿Ferguson pudo determinar con qué objeto fue realizado el corte de la falange? —le preguntó a su compañera sin apartar la vista de la imagen.

—Lo mismo, un objeto sin filo.

—¿Más de un corte?

—Me dijo que tal vez quien lo hizo, tuvo que hacer dos intentos por la falta de filo del objeto —explicó Brooke.

Madison solo asintió, luego, sin decir nada más, se levantó de la silla y se acercó a la pared donde estaba el bosquejo de los asesinatos que había cometido El disecado. Andrew intercambió una mirada con Brooke, pues a ambos le resultó extraño el mutismo de la detective.

Madison estudió con cuidado las imágenes de las partes cercenadas de las chicas. Ella no era una experta, pero allí, donde el asesino había realizado los cortes, no parecía haber traumatismos fuertes que correspondieran a las conclusiones del forense. Se notaban cortes limpios, pensó que si, ciertamente, el asesino hubiese utilizado un objeto sin filo y cortado haciendo varios intentos, se notarían mayores traumatismos alrededor de la piel. ¿Cómo era posible que no lo hubiera visto antes? Algo no andaba bien y eso hacía que su piel se erizara. Su instinto estaba en marcha.

—Chicos, miren esto —habló finalmente. Andrew y Brooke se levantaron de inmediato y se acercaron. Madison señaló las fotografías que mostraban mejor lo que ella quería que vieran—. ¿Les parece que la carne fue cortada con un objeto sin filo?

Los dos detectives observaron con atención cada imagen.

—Me parece que los cortes parecen muy limpios, aunque no soy un experto —comentó Andrew.

Madison le tendió la fotografía de la falange que, hipotéticamente, era de Kelsey.

—Mira esta también.

Andrew y Brooke miraron la imagen.

—Mad, no somos expertos —dijo Andrew al seguir la línea que intentaba señalar su compañera.

—Es cierto, pero podemos tener la opinión de alguien que sí lo es —rebatió haciendo referencia a Paula—. Andrew, algo no está bien en este caso, eso ya lo establecimos. Necesitamos encontrar el qué y esto parece ser un buen inicio.

—No creo que haga falta una segunda opinión, todo estás en los informes —intervino Brooke.

En el rostro de Andrew apareció un gesto de frustración. Él se encontraba en medio de sus dos compañeras y sabía perfectamente quien saldría ganando.

—De acuerdo —claudicó—, pero, ¿te das cuenta que ella tiene intenciones contigo? —le preguntó a Madison sin contemplaciones.

—Las intenciones se hacen realidad cuando dos personas están de acuerdo en ello y este no es el caso —le dijo alzando las cejas para hacer énfasis en sus palabras—. Le llevaremos los informes de cada caso, de todo y veremos qué tiene que decir.

Andrew iba a decir algo, pero en ese momento la puerta de la sala se abrió.

—Encontraron a Harry Sander —les informó Benson—. Estará aquí en cinco minutos. Averigüen qué es lo que esconde y por qué Kelsey quería irse de la casa.

—Sí, señor —respondió Brooke.

Desde la puerta Benson le dedicó una mirada de advertencia y luego se fue. Andrew miró a Madison a la espera de sus indicaciones.

—Ustedes vayan con Sander, yo iré con Paula —les dijo.

Andrew alzó las cejas.

—¿Te parece conveniente ir… sola? —le preguntó.

Madison lo consideró unos segundos, después frunció la boca.

—De acuerdo, encárgate de Sander. Brooke, ven conmigo.

***

Andrew entró a la sala de interrogación y encontró a Harry Sander casi temblando y transpirando a borbotones.

—Sr. Sander, nos vemos de nuevo —le dijo con un tono irónico, mientras rodaba la silla vacía frente al hombre y se sentaba con una actitud confiada.

—Yo no hice nada. No he hecho nada —habló Harry con la voz temblorosa.

—Eso dicen todos aquí.

—Pero es verdad, le juro que le digo la verdad. Yo no he hecho nada. No sé porque sospechan de mi. No sé dónde está Kelsey.

—¿Entonces por qué huyó?

—Ustedes no me creen, me vigilaban.

—¿Por qué Kelsey quería irse de su casa? —disparó Andrew.

Harry se sorprendió evidentemente por la pregunta; se echó hacia atrás en la silla como si temiera de pronto al detective.

—¿Quién le dijo eso? Ella no quería irse.

—¿Qué descubrió Kelsey en su computadora?

Ahora Harry palideció, de pronto parecía que estaba a punto de vomitar.

—Yo… no sé de qué habla. No me siento bien —declaró.

—Eso es evidente —dijo Andrew sin prestarle atención—. ¿Dónde está Kelsey?

—No sé dónde está mi hija. Ustedes no la han buscado.

—¿Por qué su hija quería irse?

Sander hizo un gesto de frustración y se tapó la cara con las manos.

—No…, no…

—Kelsey descubrió algo muy feo de su padre, ¿no es cierto?

—No… —sollozó Harry.

—¿Qué tan feo es eso, Harry? ¿Puede traerte tantos problemas que tuviste que desaparecer a tu hija?

—¡No! —gritó golpeando la mesa de metal—. Yo no le he hecho. No sé dónde está Kelsey.

—¿Qué descubrió, Harry? Si me lo dices ahora, quizá pueda ayudarte.

Harry ya tenía el rostro bañado en lágrimas. De aquel hombre llenó de confianza que días atrás Andrew había interrogado ya no quedaba nada.

—Escuche, Kelsey y yo discutimos por algo, pero yo me fui a un viaje de trabajo. Ella se quedó en casa. No tuve nada que ver con que haya desaparecido. Yo he estado buscándola, ¿me entiende?

Andrew lo miraba sin inmutarse.

—¿Por qué discutieron?

Las preguntas y la mirada acusatoria del detective estaban atormentando a Harry, el miedo que sentía se había más fuerte con cada pregunta, con cada segundo que pasaba en ese diminuto espacio. Él solo deseaba terminar con todo aquello, pero hablar sería meterse en problemas.

—Yo…, yo no puedo decirlo.

—¿Por qué no?

—Es algo personal —respondió intentando recomponerse.

—Su condena será por lo mínimo de quince a veinticinco años por el secuestro de su hija y eso si está bien. De lo contrario… —Andrew dejó las palabras en el aire.

Harry palideció más como si fuera posible.

—De acuerdo —balbuceó—. Yo…, yo… hablaba con… su amiga —declaró finalmente.

Andrew se incorporó en la silla, por fin había logrado algo.

—¿Solo hablaba?

—Sss… sí. Kelsey lo vio y se molestó. Pero esa chica y yo solo chateamos… de vez en cuando.

—¿Solo chateaban o pasaba algo más?

Harry se removió en la silla, la camisa que llevaba puesta estaba completamente empapada de sudor.

—Ella…, ella me envió unas fotografías. ¡Pero yo no se las pedí! —aclaró de inmediato.

—¿Quién es la chica? —preguntó Andrew.

Harry dudó un poco, cerró los ojos y aspiró mucho aire.

—Andrea.

***

—Detective, de nuevo aquí —comentó Paula al ver a Madison entrar a su oficina, aunque su gesto de placer cambió cuando detrás vio a otra persona.

—Hola, Paula. Te presento a mi compañera, la detective Brady.

Brooke saludó a la forense con un gesto con la mano.

—Es un gusto —le dijo.

La rubia solo le dedicó una reservada sonrisa.

—Queremos tu opinión en el caso del que hablamos antes —inició Madison.

Paula se recostó en la silla con un gesto cansino.

—Mad, no quiero cuestionar el trabajo de mis colegas.

—Lo sé —le dijo, mientras se sentaba en una de las sillas y se acercaba al escritorio—. Solo quiero que mires unas imágenes y me digas si estas concuerdan con lo que dice… el forense que redactó el informe —le expuso y empujó tres carpetas hacia la forense.

Paula miró las carpetas y luego a ella.

—Me pones en una mala posición.

Madison sonrió sin poder evitarlo.

—No es la primera vez que me dices eso —le rebatió.

Ante la respuesta, Paula pareció sorprenderse y luego sus mejillas se sonrojaron levemente. Se removió incómoda, mientras echaba un vistazo a la compañera de Madison que hacía un mal intento por no reír por la situación que presenciaba. La forense no pudo hacer nada más que reír, no sin antes dedicarle una mirada de regaño a Madison.

—De acuerdo —aceptó finalmente, mientras abría la primera carpeta.

Madison respiró con alivio y luego le dedicó una mirada de complicidad a Brooke. Ambas esperaron un tanto impacientes por la opinión de la forense, por eso, ellas, al mismo tiempo, se dieron cuenta que definitivamente algo estaba mal con lo que leía la forense. Sus gestos de confusión y extrañeza se iban acentuando a medida que leía y miraba las imágenes.

Madison no pudo resistir más.

—Paula, dime algo —le pidió.

La forense la miró.

—Detective, esto está mal. Muy mal.

Capítulo 29

Esa noche Madison no podía dormir, sus pensamientos iban a mil. Finalmente se habían asomado a ese algo que, probablemente, era lo que estaba mal en el caso que tenían en las manos y, por la cual, se encontraban en medio de la nada, a pesar de tantas horas de investigación. El furor le había espantado el sueño, por eso prefirió quedarse en el sofá para no molestar con su inquietud a Zoe.

Después de hablar con Paula y acordar que revisaría con mayor detalle todos los informes que Ferguson había redactado de los asesinatos de las chicas, y también que al día siguiente le tendría los nombres de los técnicos que acompañaron al forense a los sitios de hallazgo, ella regresó junto a Brooke al Departamento de Policías. Andrew les dio un resumen de lo todo lo que declaró Harry Sander. Kelsey había descubierto unas conversaciones entre su padre y su amiga Andrea, donde se declaraban su amor; también unas fotografías algo subidas de tono de la joven. Kelsey no lo dudó y enfrentó a su padre; cuando este admitió lo que pasaba, la chica quiso irse de inmediato de la casa, pero su madre estaba en Maryland, así que ella y su padre acordaron esperar a que él regresara para hacer el traslado. Aún faltaba comprobar su declaración, interrogarían también a Andrea y revisarían la computadora personal de Harry que entregó después del interrogatorio.

Benson no estaba nada contento, esperaba sacar algo del interrogatorio de Sander, pero seguían sin el paradero de la chica y la hipótesis de que El disecado la tenía cobraba cada vez más fuerza. El fiscal continuaba presionando y la prensa se mantenía al acecho; los días pasaban y seguía sin haber rastros del paradero de Kelsey. La presión casi podía palparse.

Sin embargo, Madison no quiso informar a Benson de las inconsistencias que encontró Paula en los informes de Ferguson. La detective sabía que debía moverse con cuidado al respecto, ya antes había señalado al forense y su reputación no quedó bien parada. Pero ahora, ahora no solo eran sus sospechas, también estaban los informes los que hablaban. Si Paula corroboraba sus sospechas, todo se convertiría en un caos. Muchos casos procesados por Ferguson serían puestos entredicho también, seguramente habría centenares de apelaciones, todo el sistema quedaría mal parado. Así de delicada era la situación. Pero, si, por el contrario, ella volvía a equivocarse y Benson o Ferguson se enteraban de sus indagaciones, tal como dijo Andrew, seguramente se quedaría sin trabajo. Si eso pasaba tenía que asegurarse que sus compañeros no se vieran afectados.

Se removió en el sofá; afuera la noche estaba clara, la luna llena debía brillar en lo más alto. Su inquietud no disminuía ni un poco. Sus pensamientos iban a Kelsey, imaginar su miedo la hacía inquietarse más todavía. Solo esperaba que realmente estuvieran acercándose a algo, al desenlace del caso y que pudieran rescatarla con vida. También recordó la investigación que tenía pendiente sobre los Perry; se preguntó si Andrew tendría razón en que allí no había nada. Consideró por varios minutos si ir a investigar o no. Al final decidió que lo haría, su instinto le decía que debía hacerlo y ella, por lo general, no ignoraba ese algo que en su interior impulsaba sus acciones.

Madison no supo cuándo se durmió, pero al despertar, el aroma a café recién hecho llenó su ser. Se estiró en el sofá y luego, con algo de pereza, se sentó. Echó un vistazo hacia la cocina y se encontró con la mirada de Zoe.

—No puedo imaginar cómo está tu cuello —le dijo la pelirroja.

Madison rio al tiempo que se levantaba.

—Ya estoy acostumbrada —le dijo sacándole la lengua.

—Ve por el periódico —le pidió Zoe.

Madison gruñó una protesta, pero se encaminó hacia la puerta. Cuando la abrió y se dispuso a dar un paso, sus movimientos se congelaron. Sus ojos se quedaron fijos en la pequeña caja blanca que estaba al pie de la entrada. Su corazón se aceleró, ya sabía cual era el contenido de aquella caja. Finalmente levantó la cabeza y echó un vistazo a los alrededores de la casa, aunque sabía que no vería nadie, ni siquiera un repartidor. Cerró la puerta y retrocedió.

Zoe notó de inmediato la tensión en su amante.

—Mad, ¿pasa algo? —le preguntó.

—Quédate allí y hazme caso por una sola vez —le pidió mientras se dirigía a paso veloz hacia su habitación.

Zoe no se movió. Poco después Madison volvió llevando su arma en la mano derecha y el teléfono en la otra. Sin apartar la vista de la puerta le tendió el teléfono.

—Llama a Andrew —le pidió.

Zoe tomó el teléfono y vio a Madison acercarse a la puerta que abrió. La detective levantó el arma y salió.

—Mad, estás en ropa interior —le dijo en voz alta—. Estás en ropa interior —repitió, pero de nuevo fue ignorada. Con las manos temblorosas buscó el contacto de Andrew y marcó.

La voz soñolienta del detective se escuchó segundos después.

—Mad, ¿sabes qué hora es?

—Andrew, Mad quiere que vengas. Salió de la casa con el arma —le informó.

—¿Qué?

—¡Que vengas! —repitió y cortó la llamada.

Zoe quería saber qué pasaba, pero no se atrevía a moverse, así que esperó casi conteniendo la respiración. No supo cuánto tiempo pasó, le pareció una eternidad hasta que vio a Madison aparecer de nuevo. En su rostro no vio nada más que tensión cuando se acercó a ella.

—Zoe, ¿puedes ir con tus padres?

Ella pestañeó confundida y retrocedió un poco.

—¿Qué?

—¿Qué si puedes ir con tus padres? O a cualquier otro lugar.

—¿Qué pasa? ¿Por qué preguntas eso?

Madison tomó aire; una gota de sudor bajó por su cien.

—Hay otra caja —le dijo con la voz contenida—. Esta vez no fue un repartidor. Quien quiera que esté haciendo esto, vino aquí. Es osado. No te quiero aquí, no te quiero en Richmond.

Zoe comenzó a temblar sin poder evitarlo. Sus nervios afloraron, pero solo una cosa tenía claro, no quería alejarse de Madison.

—No me iré, Mad.

Madison escuchó la respuesta que temía, por eso no dijo nada. Insistir sería hacer que Zoe se aferrara más a no irse.

—¿Llamaste a Andrew?

—Sí.

—Bien. Es mejor que subas a tu habitación.

Zoe asintió.

—Tú debes vestirte —le dijo.

Madison frunció el entrecejo, pero luego se miró. Su cuerpo apenas era cubierto por una camiseta casi transparente y un bóxer femenino.

—De acuerdo.

***

Madison recibió a Andrew en la acera.

—¿Qué pasa? —le preguntó en cuando descendió de la patrulla.

Madison señaló con un gesto con la cabeza hacia la puerta de su casa. El detective vio la caja de inmediato.

—Otra entrega —respondió Madison—. Esta vez creo que la hizo personalmente.

—Maldito —gruñó el detective—. ¿Ya la abriste?

—No. Prefiero esperar por el forense, quiero que sea él quien abra la caja. Necesito ver su reacción.

—De acuerdo.

Quince minutos después el auto oficial del forense se detuvo frente a la casa de la detective McHale.

Madison vio descender al capitán Benson y luego a Ferguson, quien se mostraba más profesional de lo habitual. De atrás del auto también descendió un técnico con el usual equipo de recolección de evidencias.

—Buenos días —saludó Benson acercándose a sus detectives.

—Buenos días, señor —respondió Andrew.

Madison puso su atención en Benson para no mostrar su interés al forense, quería que se relajara, que tomara confianza.

—De nuevo aquí —dijo Benson dirigiendo su atención a Madison.

—Sí, señor —murmuró la detective.

—Tienes un imán para los problemas, McHale —comentó el capitán con un tono irónico.

—Sí, señor.

Ferguson, que se habían mantenido un tanto al margen, finalmente se movió.

—Iré a ver qué hay —dijo al pasar junto a ellos.

El técnico lo siguió. Madison y Andrew cruzaron miradas; desde la acera observaron al forense y al técnico colocarse unos guantes de látex y sacar algunos implementos. También una cámara. El técnico tomó algunas fotografías de la caja desde varios ángulos. Cuando terminó, Ferguson quitó la tapa de la caja y después un moño de satén como el que había en la primera caja.

El rostro del forense era inescrutable, pudo observar Madison. Si él tenía algo que ver con todo aquello, lo escondía muy bien. Por más que quiso ver un gesto, una reacción, no hubo nada en el rostro del forense.

La labor alrededor de la caja continuó por varios minutos; hubo más fotografías, se tomaron medidas y, finalmente, el contenido y la caja fueron depositados por separado en bolsas plásticas herméticas.

Ferguson regresó con un andar confiado a donde se encontraba el capitán y los detectives. Levantó la bolsa que llevaba en la mano.

—Esta vez es una falange media —les informó el forense.

Madison sintió un frío recorrer su ser y el estómago se le contrajo. “Kelsey”, pensó.

Benson y Ferguson se alejaron regresando al auto del forense, en el momento en que una patrulla se estacionaba al otro lado de la acera. Brooke descendió y se acercó a sus compañeros.

—¿Otra caja? —le preguntó directamente a Andrew.

—Sí. Otra parte de un dedo.

—Mierda —masculló Brooke.

Madison habló dirigiéndose a la detective.

—Brady, ve con los técnicos informáticos. Investiga a Ferguson. Necesito saber todo sobre su pasado —le pidió—. Quiero saber incluso cuántas pestañas tiene.

Brooke se tensó, aunque lo disimuló bien frente a sus compañeros.   

—A Benson no le gustará —intervino Andrew.

—El capitán no debe saberlo, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —concordó Brooke.

Capítulo 30

Madison entró a la habitación poco después de que las patrullas se fueron, solo Andrew se quedó con ella y la esperaba abajo para ir juntos al Departamento de Policías. Zoe estaba lista para ir al trabajo, a pesar del nerviosismo que la invadía. La detective se sentó en la cama sin dejar de mirarla.

—Zoe, tenemos que hablar —le dijo con un tono de contenida preocupación.

La pelirroja la miró a través del espejo.

—Mad, no voy a irme.

Madison respiró profundo.

—No sé quién está haciendo esto y mucho menos por qué, pero necesito asegurarme de que tú estarás bien. De que toda esta locura no te alcanzará de nuevo.

Zoe se dio la vuelta y se cruzó de brazos mientras se recostaba de la cómoda.

—¿Y crees que estaré tranquila imaginándote detrás de un loco asesino?

—No me importa tu inquietud mientras te sepa segura.

—Eres una idiota, ¿lo sabías?

—Sí, lo sé —se levantó y se acercó a Zoe—. Pero soy una idiota que necesita que estés bien. No sé qué haría si te pasara algo, Zoe. No tienes idea lo que sentí cuando me di cuenta que Michael te tenía.

Las palabras de la detective calaron y estremecieron el ser entero de la pelirroja. Era la primera vez que Madison hacía referencia a lo que había pasado y lo que ella sintió. Sus ojos, levemente humedecidos, les dieron una idea de lo que fue para ella aquel horrible momento. Sin saber que más hacer, Zoe la abrazó fuertemente.

—Mad —murmuró con la cara hundida en su cuello—. Mad.

—Zoe, te amo —le confesó serenamente de pronto.

Zoe se paralizó al escuchar aquellas dos palabras. Tras unos segundos, aún sin poder creerlo y como pudo, se separó un poco de Madison para mirarla a los ojos.

—¿Qué? —le preguntó con un susurró lleno de incredulidad y ternura.

—Eso…, te amo. Pero necesito que te vayas.

Las lágrimas que Zoe intentaba retener escaparon de sus ojos humedeciendo descaradamente sus mejillas, pero la sonrisa que se dibujó en su rostro iluminó su alma. La pelirroja rio y se movió a un lado para dar un paso atrás.

—Detective McHale, si antes no quería alejarme de ti, ahora no habrá manera de que lo haga. Y no puedes decirme que me amas y no darme un beso.

El rostro serio de Madison cambió cuando torció sutilmente la boca para contener la sonrisa que pugnaba por aparecer.

—Eres un dolor en el trasero, ¿lo sabías? Estoy en medio de un enorme lío, ¿y quieres que te bese?

Zoe sonrió.

—Maldita sea, ¿vas a hacerlo o no?

Madison soltó una leve carcajada, estiró el brazo, rodeó a la pelirroja por la cintura y la pegó a ella, sin dejar espacios entre sus cuerpos. Los labios se unieron en un beso cálido, tierno, que las hizo estremecer a las dos. Que hizo estremecer a ambos corazones con la misma fuerza.

Madison terminó el beso porque necesitaba un poco de aire, pero se quedó con los ojos cerrados, con la frente pegada a la de Zoe, aspirando su aliento, respirando el mismo aire que las rodeaba.

—Dilo de nuevo —le pidió Zoe.

Los ojos marrones se abrieron e inundaron el verde de la pelirroja.

—Te amo —declaró una vez más con un susurro.

Zoe sonrió y volvió a abrazarse ella. Cuando se separó y la miró a los ojos también dejó salir su sentir.

—Yo también te amo —le dijo.

Madison sonrió.

—Lo sé —le dijo con suficiencia.

Zoe dio un paso atrás con un gesto de sorpresa.

—¿Lo sabes? ¿Cómo lo sabes?

—Soy detective —respondió encogiéndose de hombros.

Zoe soltó una carcajada.

—Eres una enorme idiota.

—Lo soy y tú te iras de Richmond.

—Sueña McHale —le dijo Zoe con un tono irónico.

***

Entrar al Departamento de Policías fue una odisea para Madison y Andrew. La información de la segunda caja dejada en la puerta de la casa de la detective se había filtrado a la prensa y ahora el edificio estaba rodeado por más de una decena de autos de la prensa y los periodistas eran incontables. Los patrulleros se esforzaban en contener los avances de los reporteros y los detectives tenían que hacer malabares para entrar al edificio.

Benson no estaba nada contento con la filtración de la información y ahora se preparaba para hacer una declaración. El alcalde lo había llamado, el fiscal también, el teléfono de su oficina no paraba de sonar y su voz retumbaba todas las oficinas a su alrededor cada vez que maldecía.

Los detectives lo esquivaron refugiándose rápidamente en la sala de conferencias.

—Malditos idiotas —masculló Madison, mientras se arreglaba un poco la ropa y el cabello—. La filtración tuvo que venir del equipo forense.

—Ellos dicen que son un equipo de profesionales, que investiguemos a los patrulleros. Son los que suelen venderse por unos cuantos billetes —comentó Andrew.

—Que Dios resguarde el trasero de quien lo hizo si Benson llega a averiguarlo.

—Mju.

—¿Dónde está Brooke?

—Me dijo que estaría con los de informática. ¿Paula aún no te habla?

—No. Espero a que me dé una señal —le respondió la detective.

—Todo esto acelerará las cosas —sentenció Andrew—. Habrá más presión y ni hablar de la histeria colectiva. Me dijo un patrullero que los teléfonos no paran de sonar.

Madison caminó por la sala con impaciencia.

—Iré a ver a Paula. No puedo esperar más.

—Iré contigo.

Pocos minutos después los detectives aguardaban a que Paula saliera de una reunión y regresara a su oficina. Para mortificación de Madison, tuvieron que esperar cerca de treinta minutos. Cuando Paula pasó junto a ellos, les dedicó una mirada inescrutable.

—Por favor, tomen asiento —los invitó de inmediato y se aseguró de cerrar la puerta.

—Gracias —murmuró Andrew, pero esperó a que la forense se acomodara detrás de su escritorio para sentarse.

—¿Y bien? —le preguntó Madison.

—Es un gusto verte también —le respondió la forense con un tono sarcástico—. No me andaré con rodeos, detectives. Revisé cada expediente, comparé las notas y conclusiones del forense con las imágenes de los cuerpos de las víctimas. Creo que cada caso debe revisarse, los informes de autopsias están errados.

Madison miró a Andrew, quien cerró los ojos sabiendo lo que todo aquello significaba.

—¿Puedes hacerlo? —quiso saber.

—Sabes que sí, pero no es tan fácil. Hacerlo significaría poner en tela juicio el profesionalismo de un colega de tan estimada reputación como la de Ferguson. Sin embargo, no me resulta ético no hacer algo al respecto. Por eso necesito hablar con Benson.

—El capitán no puede saber de esto. Al menos no todavía —le explicó Madison.

Paula se removió en la silla.

—Mad, tengo una responsabilidad como forense. Antes de salir de la reunión, llamé a Benson —le informó—. Debe estar por llegar.

—Eso es tan estupendo —masculló Andrew arrellanándose en el asiento.

—¿Hay algún problema? —preguntó la forense.

—No. Solo que el capitán no estará contento —contestó Madison.

—¿Cuándo lo está? —retó la rubia sonriendo.

Madison no pudo hacer otra cosa que reír también. Pero la diversión duró tan solo unos segundos. Unos toques en la puerta indicaron que Benson había llegado. Andrew se levantó como impulsado por un resorte y abrió la puerta.

Benson se sorprendió levemente al encontrar a sus detectives en aquella oficina.

—Detectives —saludó con un tono severo, mientras entraba a la oficina.

—Capitán Benson, tome asiento —lo invitó la forense.

El hombre los miró desaprobadoramente antes de tomar asiento.

—Gracias. ¿Puedo saber a qué se debe esta reunión? —cuestionó.

Paula tomó la palabra.

—La detective McHale me pidió que revisara unos informes —respondió señalando con la mirada una pila de carpetas sobre su escritorio.

Benson se removió en el asiento y se giró un poco para mirar a su detective.

—¿Cuáles informes? —le preguntó a la forense sin apartar la vista de Madison.

—Los del caso de El Disecado —respondió la forense.

—Usted y la detective saben que ese caso es clasificado —rebatió de inmediato.

Madison lo miró. No iba a retroceder ahora.

—Lo sé, señor, pero debíamos investigar.

—¿Investigar qué, McHale?

Los ojos de Madison brillaron.

—Que Ferguson nos estaba ocultando evidencias —respondió.

Benson bajó la mirada al suelo y respiró profundo.

—Maldita sea, McHale, ¿volvemos a eso?

—Sí, señor, volvemos a eso.

—Capitán Benson —intervino la forense—, creo que esta vez la detective no está equivocada.

Benson frunció el entrecejo.

—¿De qué habla?

—Los informes de autopsias de todos estos casos muestran inconsistencias —le explicó.

Benson volvió a girarse para mirar a la forense.

—¿Inconsistencias de qué tipo?

—Pues según los informes, los cortes para cercenar las extremidades de las chicas fueron hecho con un objeto sin filo. Las imágenes dicen otra cosa. Los cortes son uniformes, no hay traumatismo en los huesos ni en las articulaciones.

—Pudo pasársele —refutó el capitán.

—Tal vez una vez, en una extremidad no en todas ellas, ni en cada caso. No soy partidaria de cuestionar a mis colegas, pero en este caso, mi recomendación es que se exhumen los cuerpos.

Benson consideró las palabras de la forense.

—¿No resultaría más plausible hablar con Ferguson?

—¡No! —respondió Madison de inmediato—. Señor, si él tiene algo que ver con esto, lo alertaríamos.

—¿Qué demonios quiere decir, detective? —le preguntó Benson con un evidente tono de perplejidad.

—Creo que Ferguson es El disecado o, al menos, sabe quién es. Por eso altera las evidencias.

Tanto Benson como la forense bufaron.

—Ahora sí que perdió la cabeza —le dijo Benson.

—Eso es una locura —aseveró Paula—. No sé porqué Ferguson haya manipulado las evidencias, pero no puedes acusarlo de ser El disecado. ¿Tienes una idea de lo que ha hecho ese asesino? Ferguson es un profesional.

—Un profesional al que le tenemos que agradecer que aún no tengamos un sospechoso —rebatió la detective—. Si lo analizan bien, si esos cortes —señaló las carpetas que contenían las fotografías de las chicas asesinadas— no fueron hechos con un objeto sin filo como él lo afirmó en los informes y, tal cual dices tú, Paula, son uniformes y limpios, ello quiere decir que fueron realizados por alguien que sabe cómo hacerlo, que conoce el cuerpo humano y eso, señores, cambia el perfil que tenemos hasta ahora —hizo una breve pausa para que sus palabras calaran—. Y puede señalar fácilmente a un forense como sospechoso.   

Capítulo 31

—De acuerdo —cedió finalmente el capitán Benson—, hablaré con el fiscal para pedirle la orden de exhumación de Bárbara Clapson —la última víctima de El disecado.

Benson, sus detectives y la forense mantuvieron una larga conversación analizando toda la situación. Ante el nuevo panorama, estuvieron debatiendo cual sería el mejor curso de acción a seguir. La forense recomendó exhumar, al menos, uno de los cuerpos para fundamentar lo que veía en las imágenes y, por otro lado, pidió mantenerlo fuera de la luz pública. El jefe del Departamento Forense no debía saber lo que harían y mucho menos Ferguson, así que los cuatro acordaron mantener todo en secreto. Solo el fiscal, el juez que daría la orden y los que harían la exhumación, lo sabrían.

Con ese acuerdo, Benson y sus detectives se despidieron de la forense y se dispusieron a regresar al Departamento de Policías.

—No importa que tenga razón en esto, McHale, no se ignora las órdenes de tus superiores —le dijo Benson a Madison cuando las puertas del ascensor se cerraron.

—Con todo respeto, señor. Si nos mantuviéramos tras esas líneas, no tendríamos nada.

Benson la enfrentó.

—Aún no tenemos nada, detective.

—No, señor, pero lo tendremos.

Benson no dijo nada más, solo se dio la vuelta a la espera de que las puertas se abrieran para salir. En cuanto pudo, el capitán salió del diminuto espacio y caminó a paso firme hacia la salida del edificio forense.

—Si antes no estaba contento, creo que ahora puede echar el mundo abajo —comentó Andrew.

—Así es.

A paso lento los detectives se dirigieron también a la salida.

—Lo retas demasiado, Mad.

—Solo hago mi trabajo.

—Lo sé, pero te excedes.

Madison sonrió.

—¿Dónde está Brooke? —le preguntó en lugar de decir algo al respecto.

—Ha estado toda la mañana con los analistas técnicos. Hace unos minutos me escribió y me dijo que iría a almorzar.

—Hablando de eso, es hora de que invites el almuerzo.

Andrew frunció la boca, mientras se encaminaban hacia el auto de Madison.

—Ya sabía yo que te dirigías a algún lugar.

—Vayamos por Zoe, necesita distraerse un poco y así también me ayudas a intentar convencerla de que se vaya unos días de Richmond.

Andrew se detuvo junto al auto.

—¿Qué se vaya?

Madison asintió, abrió la puerta del piloto y se acomodó en el asiento. Andrew lo hizo unos segundos después a su lado.

—Sí. Antes estaba preocupada por recibir las cajas en casa, pero ahora, que estoy casi segura que Ferguson tiene algo que ver con todo esto, necesito que se vaya. Quiero que esté segura.

—Lo entiendo, yo haría lo mismo.

Madison puso el auto en marcha.

—El detalle está en que ella no lo entiende y no quiere irse.

—Y si la conozco bien, no lo hará.

—Mju.

Esta vez fue Madison quien frunció la boca.

***

Cuando Zoe salió del edificio del bufete donde trabajaba, se sorprendió al ver a Brooke en la acera. Evidentemente la esperaba, no había otra razón para que se encontrara a esa hora allí y, como si fuera poco, la sonrisa que le dedicó cuando la vio, terminó de delatar sus intenciones.

—¡Zoe!, hola —se adelantó a saludarla con un efusivo beso en la mejilla.

La pelirroja forzó una sonrisa.

—Brooke, que sorpresa.

—No es sorpresa, te esperaba. ¿Almorzamos juntas?

Zoe frunció el entrecejo, definitivamente aquella mujer no iba a desistir tan fácilmente en sus intenciones, a pesar de que ya le había dejado claro que no pasaría nada entre ellas.

—Brooke…

—Hay un restaurant asiático a un par de calles con buena comida —insistió sin dejar de sonreír con candidez, pero con un brillo seductor en sus ojos.

—Brooke, creo que no es buena idea. Creí que había quedado claro el otro día.

—Ya sé que estás con Mad, lo que no me queda muy claro es si ella lo sabe.

Zoe pestañeó.

—Disculpa, ¿qué?

—Nada —dijo con inocencia—. Solo que el otro día una forense coqueteaba con ella y Mad no parecía precisamente reacia a ello.

Zoe conocía perfectamente la reputación de su amante con las mujeres, sabía también algunas historias, pero que su compañera, en quien se suponía Madison debía confiar le dijera eso, le hizo hervir la sangre en segundos. Aun así, respiró profundo para contenerse.

—Escucha, Brooke, no sé qué me quiere decir, pero definitivamente tú y yo no podemos vernos a solas, ¿lo entiendes? Tengo una relación con Madison y eso no va a cambiar —le reiteró con la mirada firme.

La reacción de la pelirroja sorprendió un poco a la detective que se quedó momentáneamente paralizada, pero se movió rápidamente cuando Zoe se dio la vuelta e intentó alejarse. Logró tomarla por la mano obligándola a detenerse.

—Zoe, lo siento…

***

—¿Qué demonios hace Brady allí? —preguntó Madison unos segundos después que se estacionó en la acera de enfrente del edificio del bufete.

Andrew miró en la dirección de la mirada de su compañera y vio a Brooke.

—Tal vez busca un lugar donde comer. Me dijo que iba a almorzar.

—¿Ves un restaurante cerca?

Andrew negó con la cabeza y, al igual que Madison, se quedó observando a su compañera. Tan solo un par de minutos después Zoe salió del edificio.

—Espero que esto sea lo que parece —murmuró Andrew.

Madison esperó. Vio a las dos mujeres intercambiar unas palabras, luego el gesto de Zoe cambió y segundos después pareció enojada. Ella la vio darse la vuelta y cómo Brooke la tomó de la mano.

—Esto es lo que parece —masculló Madison abriendo la puerta del coche y descendiendo a prisa.

—Maldición —gruñó Andrew y fue tras ella lo más rápido que pudo.

Zoe intentó un par de veces deshacerse de la mano de Brooke que la retenía, pero falló.

—Zoe, por favor, discúlpame. Yo solo quería invitarte a almorzar —insistió Brooke.

—Suéltame —le pidió la pelirroja una vez más, pero de pronto enmudeció y sus ojos se abrieron mostrando sorpresa.

Brooke, sin soltarla, volteó a ver lo que miraba. Antes de que pudiera darse cuenta de lo que pasaba, la respiración caliente de Madison le golpeó el rostro; en tan solo segundos, tenía a milímetros los furiosos ojos de su compañera.

—Suéltala —le ordenó Madison moviendo levemente los labios.

Brooke pareció no inmutarse, pero soltó la mano de Zoe que de inmediato se acercó a Madison y se interpuso entre ambas.

—Mad, no pasa nada. Es solo un mal entendido —le dijo tratando de alejarla de Brooke, pero apenas logró moverla; sin embargo, quedó entre los dos cuerpos.

—¿No sabes cuándo una mujer no quieres que la toques? —gruñó Madison con los ojos fijos en su contrincante.

—Zoe y yo solo hablábamos —le dijo Brooke sin inmutarse.

—Mad, vámonos de aquí —le pidió Zoe.

—Brooke, será mejor que te vayas —intervino Andrew con un tono de advertencia—. No deberías estar aquí.

—Mad, vámonos, por favor —insistió Zoe empujándola una vez más.

Madison no apartaba los ojos de Brooke que insistía en desafiarla con su actitud.

—De acuerdo, solo dame un momento para hablar con mi compañera.

—No. Nos iremos juntas.

—Será un momento, te lo prometo. No pasará nada —le aseguró mirándola finalmente a los ojos.

Zoe la miró unos segundos considerando la veracidad de sus palabras.

—Está bien —aceptó y se apartó dejando a las dos mujeres frente a frente.

Andrew tomó a Zoe por el brazo y la condujo al auto. Madison dio un paso hacia su compañera que no se movió ni un ápice.

—¿Nadie te enseñó a respetar lo ajeno?

Brooke sonrió con ironía.

—¿Y precisamente tú haces esa pregunta?

Madison sonrió y un instante después se movió lanzando un golpe que su compañera detuvo antes de que pudiera dar en el blanco. En segundos estaban frente a frente en posición de ataque.

—¡Mad! —gritó Zoe desde el auto, pero Andrew no permitió que se moviera.

—Así que esto es jiu jitsu —se admiró irónicamente Madison—. Muy elegante.

Brooke no dijo nada, solo se mantuvo en posición de defensa. Las calles estaban casi vacías, pero los pocos transeúntes se detuvieron a mirar lo que pasaba. Casi de inmediato había al menos media docena de teléfonos grabando lo que sucedía.

Madison se movió y Brooke retrocedió con agilidad. Con suficiencia vio el gesto de sorpresa en su enojada compañera y se confió, pero antes de que pudiera pestañear, Madison lanzó otro ataque tan veloz que apenas pudo reaccionar. Brooke sintió la falta de aire de pronto y una punzada en las costillas. Después vino en golpe que le estremeció la cabeza y que luego hizo palpitar dolorosamente sus labios.

—Es muy elegante tu técnica —le dijo Madison mirándola retorcerse en el suelo—, pero poco efectiva. Creo que necesitas practicar un poco más —se burló.

La detective se dio la vuelta y se encaminó hacia su auto.

—¡Eres una idiota! —le soltó Zoe cuando Madison estuvo cerca del auto.

Ella la miró perpleja.

—¿Por qué me dices eso? —le preguntó con inocencia.

—Me dijiste que no pasaría nada —le reclamó golpeándola en el brazo.

—Y no pasó nada. Al menos a mí no —dijo encogiéndose de hombros.      

Capítulo 32

Zoe le describió a Madison de su primer encuentro con Brooke días antes y también lo que habían hablado minutos antes de que ella llegara. Le relató con una ceja arqueada la historia que Brooke le contó sobre ella y el coqueteo de la forense. La detective se encogió de hombros y alegó que no podía evitar que las mujeres le sonrieran o se le insinuaran. Zoe no supo si enojarse o reír, pero prefirió no discutir. En su lugar gastó un poco más de sus fuerzas haciéndole ver a la terca detective y a Andrew, su secuaz, que nadie la movería de Richmond.

Frustrados, los detectives devolvieron a la pelirroja al bufete después de almorzar y ellos continuaron hacia el Departamento de Policías donde continuaba el acecho de la prensa. Benson los interceptó antes de que pudieran refugiarse de nuevo en la sala de conferencia.

—Acabo de hablar con el fiscal —les informó—. No está nada contento. No le gusta la idea de objetar a un forense; en especial a Ferguson.

—Eso lo sabemos, señor. Pero es necesario —alegó Madison.

—Y eso no es todo —dijo el capitán con la voz tensa.

—¿Señor? —cuestionó Andrew con preocupación.

—El FBI tomará el caso de Kelsey —les informó.

La oficina se quedó tensamente en silencio, solo el bullicio de exterior se colaba ahogadamente a través de los cristales.

—¿Qué? —cuestionó Madison con incredulidad.

La mandíbula de Benson se tensó. A él tampoco le gustaba la idea de entregar su caso a los federales, pero ya no podía hacer nada; el alcalde había intervenido y en pocas horas tendría a unos cuantos hombres vestidos con traje y corbata moviéndose en su edificio.

—Señor, no podemos entregar el caso. Finalmente tenemos algo —intervino Andrew con un evidente tono de desconcierto.

—Lo siento, chicos —el capitán sonó frustrado—. Pero es lo que pasará. Por suerte ya hablé con Paula y también convencí al fiscal de que no divulgara a los federales nuestras sospechas sobre Ferguson. Ellos no son partidarios de objetar las conclusiones de los forenses y seguramente nos cerraran el paso, así que nos conduciremos con cuidado, ¿de acuerdo?

—No voy a entregarles el caso —masculló Madison.

—Detective —la advertencia se dejó escuchar en la voz del capitán.

—Señor, hemos invertido mucho tiempo en esto —se resistió—. Ellos ni siquiera creen que se trata de El disecado. Cualquier error que cometan puede hacer que ese maldito acabe con la vida de Kelsey antes de los dos meses.

—Ellos son tan profesionales como nosotros —alegó Benson.

Madison bufó.

—Tan profesionales que volverán con el perfil de años atrás, así no encontrarán nada.

—Eso no lo sabemos.

—Eso es lo que harán —le rebatió evidentemente frustrada y enojada.

Benson iba a decir algo, pero un movimiento afuera de la oficia captó su atención.

—¡Brady!, venga aquí —le ordenó con voz firme para hacerse escuchar.

Madison y Andrew se dieron la vuelta y se encontraron con su compañera. Benson arqueó una ceja la verla entrar a la oficina.

—¿Señor?

—¿Qué diablos te pasó? —le preguntó evidentemente sorprendido.

Los labios de Brooke estaban hinchados y el inferior tenía un corte considerable.

—Me tropecé, señor —respondió manteniendo una postura firme.

—¿Con un maldito yunque?

—No señor.

Benson esperó a que dijera algo más, pero la detective guardó silencio. Entonces observó la actitud reticente de los otros dos y una sospecha vino a él.

—¿Pasa algo entre ustedes? —les preguntó.

Brooke se removió.

—No señor —respondió ella.

—En lo absoluto, señor —la secundó Andrew.

Los ojos de Benson se entornaron.

—Ustedes de verdad creen que soy un idiota, ¿cierto?

—No señor —respondieron Brooke y Andrew al unísono.

—Saquen sus malditos traseros de mi oficina. Y Brady, póngase hielo en la cara.

—Sí, señor.

Los tres detectives salieron de la oficina del capitán y caminaron en silencio hacia la sala de conferencia.

—Tenemos que llegar a Ferguson antes de que los federales tomen el caso —dijo Madison en cuanto la puerta se cerró.

—¿Los federales? ¿De qué hablas?

Las detectives se miraron midiéndose durante unos segundos.

—Dejemos por un momento sus diferencias fuera de esto, ¿de acuerdo? —les pidió Andrew.

Madison fue la primera en asentir antes de sentarse en una de las sillas.

—De acuerdo —respondió Brooke.

Satisfecho con las respuestas, Andrew volvió a hablar.

—Los federales tomarán el caso de Kelsey. Llegaran en cualquier momento —le informó a su compañera.

—No pueden hacerlo.

—Lo harán.

—¿Hay algo en el sistema sobre Ferguson? —le preguntó directamente Madison a Brooke.

La detective la miró.

—No —le respondió sin mirarla.

A Madison a veces la actitud de su compañera le resultaba desconcertante. En especial cuando se hacía referencia a Ferguson. ¿Acaso lo conocía? Se quedó observándola y la mirada de Brooke le fue esquiva, pero luego se sentó también a la mesa dejando un par de sillas entre ella y Madison.

—¿Nada de nada? —insistió.

—Lo habitual —se encogió de hombros.

Madison y Andrew fruncieron el entrecejo.

—¿Qué es lo habitual?

—Acta de nacimiento con los nombres de sus padres. Registros de sus estudios y carreras —resumió.

Los detectives guardaron silencio.

—Tal vez se deba hacer una búsqueda más amplia —dijo Madison.

—Los chicos continúan investigando, pero no creo que encuentren algo —comentó Brooke más para sí misma que para sus compañeros.

—¿No hay ninguna relación entre él y los Perry? —cuestionó esta vez Andrew.

Pero antes de que la detective pudiera dar una respuesta, el bullicio en el exterior se elevó. Los tres se miraron entre sí y se levantaron. Al abrir la puerta, vieron al menos a ocho hombres vistiendo traje cerca de la oficina de Benson.

—Llegó la caballería —murmuró Brooke.

Entre aquellos hombres Madison pudo reconocer a St. Jhon y a Carter, los perfiladores con quienes habían hablado días atrás cuando recién tomaron el caso y quienes insistían en que El disecado estaba muerto.

Como si St. Jhon hubiera sentido su mirada, él se movió y se encontró con los fríos ojos de la detective. La reconoció de inmediato, lo supo por el cambio que notó en su gesto. Y también porque la saludó con un arrogante movimiento de cabeza que ella ignoró por completo.

Como si lo hubieran acordado, los tres se movieron al mismo tiempo y se adentraron de nuevo en la sala.

—No tardaran en venir aquí —dijo Brooke.

—Recojamos cuanto antes nuestras notas.

Y no se habían equivocado, minutos después Benson entró a la sala seguido por los agentes que se acomodaron en el lugar dispuestos a comenzar con la investigación.

Los tres detectives volvieron a sus escritorios afuera de la sala y luego se reunieron con el capitán en su oficina. Brooke le informó al capitán que no se halló nada sospechoso en el sistema sobre Ferguson, por lo que quiso ir con más cuidado, así que insistió en que hablaran también con los técnicos que analizaron los sitios donde encontraron a las víctimas de El disecado. Pero Madison se negó, aunque en un principio había sido su idea hablar con los técnicos. Alegó que era posible que alguno de ellos le fuera leal a Ferguson y pudiera alertarlo. Los demás estuvieron de acuerdo y lograron que el capitán desistiera.

Poco después lo agentes solicitaron hablar con los detectives encargados de la investigación de la desaparecieron de Kelsey Sander. Con resistencia, Madison y sus compañeros respondieron a sus preguntas y le dieron un resumen del caso; de las indagaciones y todo lo que tenían hasta ese momento.

El día había sido duro y Madison solo quería que acabara para regresar a casa y descansar un poco. Al menos con la ayuda del capitán y del fiscal continuaban las indagaciones sobre la veracidad de las autopsias que había realizado Ferguson. Si su instinto no le fallaba, pronto tendrían un motivo para detenerlo e ir por más. Y tal vez podrían dar con Kelsey antes de que fuera demasiado tarde para ella.

***

Mientras todo eso pasaba en el Departamento de Policías, en algún lugar de Richmond, Kelsey despertaba sintiendo por tercera vez el frío metal en su piel. Sin poder evitarlo comenzó a llorar, ya sabía lo que aquello significaba. Una vez más se encontraba en esa blanca habitación que ya le aterrorizaba y la luz sobre ella la cegaba casi por completo. Las lágrimas bañaron en segundos su rostro y el miedo le atenazó cada fibra de su ser.

Cerró las manos y sintió dolor. Un fuerte dolor que le recordó lo que ese despiadado hombre le había hecho. Sollozó fuertemente, no quería volver a vivir aquel horror, pero no había manera de escapar a ello. Era imposible.

De pronto escuchó el chirrido de una puerta metálica al abrirse. Kelsey levantó la cabeza buscando el origen del sonido y, a pesar de la intensidad de la luz, pudo captar un movimiento al fondo de la habitación.

—No, por favor —pidió una vez, aunque sabía que no servía de nada. Por mucho que suplicaba aquel hombre insistía en torturarla, en causarle el dolor más devastador de su vida.

Capítulo 33

Esa noche Madison pidió vigilancia para su casa, así que Benson envió un auto con un par de oficiales. Eso le permitió a la detective dormir más tranquila, lo hizo junto a Zoe; fue una noche reparadora, pero se levantó muy temprano dejando a la pelirroja durmiendo plácidamente. Cuando estuvo lista, Madison le dio un beso en la sien cuidando no despertarla. La contempló en medio de la penumbra y el silencio durante un minuto. Sintió en su pecho el amor que aquella hermosa mujer hizo despertar en ella. Pero también abrigó miedo. Como pudo lo espantó y respirando profundo salió de la habitación, ese día había mucho trabajo por hacer. El día comenzaba en el cementerio, exhumarían el cuerpo de la última víctima de El disecado y Paula haría una nueva autopsia.

Madison abrió la puerta de su casa con la respiración contenida; respiró aliviada cuando no encontró ningún paquete en la entrada ni en los alrededores. De inmediato vio a los oficiales en el auto, se dirigió hacia ellos.

—Buenos días —los saludó—. ¿Alguna novedad?

—No. No hubo ningún movimiento durante la noche.

Madison asintió.

—En cuanto la casa quede sola, pueden irse, chicos —les dijo y se alejó del auto.

Se dirigió a su cochera y poco después se encaminaba hacia el cementerio. Cuando llegó, Benson, el fiscal y Paula observaban los trabajos de remoción de la tierra de la tumba de Bárbara Clapson. El lugar se encontraba desierto a excepción de ellos, las hojas secas y el césped estaban humedecidos por el rocío que dejaba tras de sí la noche. La mañana era fría, incluso en la distancia ella pudo ver el vaho que formaba sus alientos.

Los pasos de Madison fueron amortiguados por la humedad cuando se movió entre las tumbas. Con lentitud se acercó a los demás.

—Buenos días —saludó.

Solo Paula y el fiscal respondieron, luego hubo silencio. Los pensamientos de Madison se perdieron rápidamente en la chica cuyo cuerpo cruelmente cercenado se hallaba en aquel lugar. Imaginó el horror que debió vivir, al igual que las otras seis. Al igual que Kelsey. La angustia de sus familias, el dolor. Toda una locura solo porque un hombre, probablemente un forense que trabajaba con la ley, tenía la mente tan retorcida como para cometer tales crímenes sin que nadie lo sospechara.

Minutos después los cuatro vieron el ataúd elevarse lentamente y luego posarse sobre la tierra. El olor que despidió el féretro les cortó la respiración y retrocedieron por puro instinto. Los trabajadores del cementerio cubiertos con lentes y tapabocas cargaron el ataúd y lo llevaron hacia uno de los autos del Departamento Forense.

—Ahora comienza mi trabajo —dijo Paula y se dio la vuelta. Subió a otro auto y siguió al primero que se puso en marcha.

El fiscal no dijo nada, solo se alejó y subió también a su auto. Madison y Benson los vieron alejarse.

—Si ciertamente Ferguson manipuló las evidencias todo será un lío —comentó Benson.

—Pues prepárese —le dijo la detective simplemente y echó a andar.

—¿A dónde vas?

Madison se detuvo y miró a su capitán.

—A escarbar el pasado de Richmond —respondió enigmáticamente.

Benson no se inmutó, solo asintió. Madison también lo hizo y se dio la vuelta sin decir nada. Echó a andar hacia su auto, poco después salió del cementerio y tomó la autopista. Tenía por recorrer unos cuantos kilómetros, así que pisó el acelerador. ¿Su destino? La casa que años atrás había habitado Burck Perry con su familia. Tuvo que salir de la autopista y tomar una carretera alterna, después tomó otro desvío que la condujo por un camino de tierra rodeado de árboles. Mientras avanzaba podía ver viejas estructuras que años atrás probablemente eran casas; al igual que remolques. Aquello parecía un lugar olvidado por Dios. En su camino encontró un par de perros raquíticos que le indicaba que en algún momento encontraría alguna que casa, o lo que fuera, habitada.

Y no se equivocó. A medida que avanzaba, la cantidad de remolques aumentaban a la orilla del camino, incluso vio algunos niños que miraban pasar el auto con gesto sorprendido, pero faltaba un poco más para llegar al sitio exacto que Brooke le había indicado cuando le dio la dirección de Perry.

Madison recorrió al menos dos kilómetros antes de detenerse. El lugar seguramente, años atrás, había sido bueno para vivir, se notaba por la cantidad de casas que bordeaban el camino. Habían sido casas familiares, con cocheras y terreno para tener un buen jardín, pero ahora…, ahora solo eran madera consumida que apenas lograban sostener el peso de los techos. Sin embargo, se notaba que algunas personas aún habitaban aquel lugar.

Madison descendió el auto y echó un vistazo alrededor. Supo de inmediato cuál era la casa de Perry por el desvencijado buzón en el que aún se podía leer el apellido de la familia. La casa no era muy diferente a las demás, pero notó de inmediato que los cristales de las ventanas, aunque sucias, no estaban rotas y también tenían cortinas. Y, a diferencia de las otras, el pequeño portón de la verja se mantenía en pie. “Interesante”, pensó Madison.

La detective se disponía a inspeccionar un poco el lugar cuando una voz rasposa la detuvo.

—¿Busca a alguien?

Madison se dio la vuelta y se encontró con la figura de un anciano que parecía tener todos los años del mundo. Su piel estaba pegada a los huesos y su espalda muy encorvada; un largo y amarillento diente sobresalía entre sus labios. La miraba desde el portal de su antigua casa que quedaba justo frente a la de Perry. Los ojos hundidos de aquel hombre tenían una mirada limpia, pero astuta.

Madison miró al suelo durante unos segundos y luego volvió a mirarlo mientras a paso calculado se acercó a la casa del anciano.

—Buenos días —lo saludó—. En efecto, busco a alguien —le respondió. Se detuvo al pie del primer peldaño del portal de la casa—. A alguien de la familia Perry.

El anciano rio realmente divertido. Con algo de trabajo caminó hacia una vieja mecedora de madera y se sentó.

—Vas a tener que esperar mucho —le dijo.

Madison sonrió. Caminó hacia el hombre sin subir al portal, se sentó en el viejo suelo de madera de la casa.

—¿Eso quiere decir que no hay nadie?

El anciano miraba hacia la casa de los Perry.

—No he dicho eso —dijo enigmático—. ¿Eres policía?

Madison se sorprendió levemente y el hombre sonrió.

—Detective —respondió y se movió apartando un poco la parte baja de su chaqueta para dejar ver su placa.

—Vaya que tardaron mucho —comentó el anciano con ironía.

Madison frunció el entrecejo.

—¿Por qué lo dice?

—Porque en esa casa —hizo un gesto con la cabeza para señalar el hogar de los Perry—, pasó algo muy malo y nunca nadie vino a investigar.

El anciano apartó los ojos de la casa para mirarla.

—Hábleme de ello —le pidió la detective.

El anciano bufó. Con parsimonia sacó del bolsillo de su vieja camisa una hoja de tabaco y comenzó a estirarla.

—Hace muchos ya, a esa casa llegó un hombre con su esposa. Un hombre que tenía una mirada fiera, llena de… odio. Aunque yo dirá más bien maldad —la hoja de tabaco fue quedando casi lisa entre sus manos—. La mujer parecía desvalida, le tenía miedo, todos nos dábamos cuenta.

—Supe que era carnicero.

—Sí, lo era. Siempre andaba con un enorme cuchillo. Todos por aquí decían que disfrutaba cortar huesos. Sus ojos brillaban cuando levantaba aquel pesado cuchillo y luego lo dejaba caer.

—¿Era problemático?

—¿Qué si lo era? —el anciano volvió a reír—. Claro que lo era, pero los policías de aquí le temían. En esa casa casi todas las noches se escuchaban sus gritos. También golpes. Peor fue cuando llegaron los niños, pues entonces eran los llantos los que se confundían con los gritos.

—¿Golpeaba a los niños?

La hoja de tabaco fue cortada por la mitad.

—El niño era el mayor. Era un enano cuando pasó todo un día atado como un animal a ese árbol. Pero no fue solo una vez, fueron muchas —señaló lo que ahora era un tronco en mitad del jardín de la casa de los Perry.

—¡Dios! —murmuró Madison.

—El niño le tenía miedo. Y lloraba si estaba junto a él. En especial cuando lo obligaba a matar cerdos. No sé quién gritaba más, si el niño o el animal —el anciano comenzó a enrollar delicadamente la hoja de tabaco—. Tenía el matadero en el patio de la casa. Muchas veces vi como ponía el cuchillo, ya sabe, una especie de hacha pequeña, en la mano del niño y le gritaba una y otra vez, ¡córtalo! Después, cuando la niña tuvo edad suficiente, también la obligaba a hacerlo.

Madison se quedó imaginando toda la escena. Cuanto horror y miedo debieron vivir aquellos inocentes niños.

—Y nadie hizo nada —murmuró Madison con los ojos fijos en el suelo, con la escena pasando frente a sí como si sucediera en ese momento.

—Nadie hizo nada. La esposa, la pobre mujer, estuvo varias veces en el hospital. Por ese tiempo todo comenzó a ir mal en este lugar, las familias fueron abandonando sus casas y ellos, los Perry, seguían viviendo en el infierno. Entonces, un día, la esposa murió y luego a Perry le cortaron una pierna.

Capítulo 34

—Vaya ironía —comentó Madison.

El anciano sonrió.

—Así es. Ya en este lugar quedaban pocas personas y el tiempo pasó. Nunca más vimos a Perry, solo los chicos de vez en cuando se veían rondar por la casa.

—¿Cómo eran ellos? —se interesó la detective.

El anciano contempló en silencio el resultado de su trabajo con la hoja de tabaco.

—La chica tenía el mismo aspecto de su madre. Era temerosa, casi no hablaba, pero su sonrisa era cándida. El chico…, el chico era otra cosa. Tenía la misma mirada que su padre. También era callado y su mirada era dura. Parecía que siempre estaba pensando en algo. En algo muy malo.

—¿Qué pasó con ellos?

—Con los años la chica no se vio más por la casa. Nadie supo qué pasó con ella.

—¿Y el chico?

—Él se hizo hombre en esa casa. Parecía un fantasma que siempre estaba allí. Un día, lo vi salir. Por primera vez vestía un traje, se fue caminando. Durante mucho tiempo no apareció por aquí, pero volvió. De vez en cuando vuelve.

Madison miró hacia la casa.

—¿Qué cree que pasó con su padre y su hermana?

El anciano miró en la misma dirección.

—Creo que están allí —respondió enigmáticamente.

Madison no dijo nada, pero también lo creía.

—Ha sido de gran ayuda —le dijo con un tono amable.

El anciano solo le sonrió. Madison se levantó y a paso lento cruzó la calle y se detuvo frente a la verja de la casa de los Perry. No se molestó en abrir el portón, saltó la vieja madera. Si alguna vez la casa tuvo un jardín, de él no quedaba nada, solo la hierba y pequeños arbustos secos llenaban la tierra. Madison observó el portal, la puerta, aunque vieja, parecía fuerte y segura, al igual que las ventanas. Decidió rodear la casa, pasó junto al tronco del árbol donde muchas veces Perry había atado a su hijo, tal vez como castigo o simple maldad. Cuando llegó al patio, solo encontró más de lo mismo, hierbas y arbustos, pero también una estructura de madera que, supuso, Perry utilizaba para matar a los animales cuya carne luego vendía. Imaginó a los hijos también cortando a aquellos animales y su estómago se contrajo. La inocencia perdiéndose haciendo surgir en la mente de los niños pensamientos que causarían miedo a quien pudiera leerlos.             

El ruido del motor de un auto llamó se atención, lo escuchó cerca, así que a paso lento fue asomándose de nuevo hacia el frente. Cuando tuvo una visión completa, vio un auto negro andar lentamente frente a la casa. Ella lo siguió con la vista, iba demasiado lento y supo que se trataba de Ferguson.

—Maldita sea —masculló.

Ella llegó a la acera y el auto cruzó en una calle. Si intentaba seguirlo perdería el tiempo, el Volkswagen no era tan veloz como para darle alcance. Su descuido seguramente había alertado al forense. Con la rabia bullendo en su pecho caminó de nuevo hacia la casa del anciano, mientras sacaba su teléfono del bolsillo del pantalón. Buscó en la galería de imágenes una fotografía de Ferguson que Brooke le había enviado.

—Acaba de dejar ir a quien vino a buscar —le dijo el anciano con decepción y reproche.

—Lo sé. ¿Es él el hijo de Perry? —le preguntó mostrándole la imagen al anciano.

Aquel hombre que parecía haber fundado al mundo miró la imagen y asintió.

***

Madison pasó junto a sus compañeros como un halo, Andrew se percató de su llegada solo porque le tocó el hombro al pasar. Sin esperar más él fue tras ella y Brooke, a su vez, lo siguió. En segundos los tres estaban en la oficina de Benson.

—¿Qué hay? —le preguntó el capitán a la detective al ver su gesto tenso.

—Ferguson es el hijo de Burck Perry —le informó—. Acabo de estar en su casa y creo que mató a su padre y a su hermana.

—¿Por qué lo crees? —preguntó Brooke con un tono reacio.

Madison la miró de reojo por su tono incrédulo.

—Hablé con un hombre que aún vive frente a casa de los Perry. Me contó toda la historia. Creo que sus cuerpos están en el patio de esa casa.

—Pediré una orden —dijo Benson de inmediato.

—Hay un problema —dijo de pronto la detective. Los otros tres presentes en la oficina la miraron—. Creo que me vio allí.

—Oh, mierda —masculló Andrew.

—Ordenaré que lo busquen, ya tenemos suficiente para detenerlo preventivamente —dijo el capitán y descolgó el teléfono de su escritorio.

—¿Paula ha dicho algo? —les preguntó Madison a sus compañeros en voz baja permitiendo a Benson hablar por teléfono.

—Está haciendo la autopsia. Tal vez en una hora sepamos algo —le respondió Andrew.

—Quiero estar allí cuando termine —dijo Madison.

—Los del FBI traen a Harry Sander para interrogarlo de nuevo —comentó Andrew—. Me pidieron que revisara con ellos la primera declaración que hizo.

Madison entendió.

—¿Hay algo más sobre Ferguson en el sistema? —le preguntó a Brooke, aunque todavía había tensión entre ellas.

—Nada —respondió.

Esta asintió, aunque notó a su compañera incómoda.

—El fiscal solicitará la orden. Un equipo forense inspeccionará la casa de los Perry —les informó Benson—. Vayan por él a su oficina —les ordenó.

Madison y Brooke se miraron.

—Sí, señor —contestó Brooke.

Las dos salieron de la oficina a paso firme, aunque Madison sabía perfectamente que no encontrarían a Ferguson en el edificio forense. El silencio y la tensión fue su compañía hasta que entraron al ascensor del edificio.

—No quiero verte cerca de nuevo de Zoe —le dijo Madison sin mirarla, manteniendo la vista en las puertas del ascensor.

—Entendido —respondió Brooke simplemente.

Las dos salieron al pasillo y se dirigieron a la oficina de Patrick Ferguson. Tocaron a la puerta, no obtuvieron respuesta. Minutos después recorriendo las cámaras frigoríficas, pero ninguno de los técnicos o colegas lo habían visto.

—Era él, el del auto, el anciano lo dijo —comentó Madison más para ella que para su compañera.

—Ese anciano pudo equivocarse —alegó Brooke.

Ya era suficiente, Madison la enfrentó.

—¿Por qué defiendes a Ferguson? —le preguntó mirándola directo a los ojos.

Si Brooke se sorprendió, lo disimuló muy bien.

—No lo hago. Solo que él es forense, está con nosotros.

—No necesariamente, Brady.

La determinación en la mirada de Madison hizo que Brooke se encogiera de hombros y el silencio volvió.

—Veamos si Paula ya nos tiene algo —dijo Madison al salir del ascensor.

Las detectives tuvieron que esperar veinte minutos por la forense. La acompañaron a su oficina.

—Las evidencias hablan por si solas —comentó Paula tras sentarse detrás de su escritorio—. Los informes de autopsias de Ferguson están completamente errados. Al menos el de Bárbara Clapson.

—Maldito —masculló Madison.

Paula tomó aire antes hablar, lo que iba a decir le resultaba muy duro a pesar de sus años de experiencia como forense.

—La chica, Bárbara Clapson, fue desmembrada estando aún con vida.

Madison cerró los ojos ante aquella revelación, aunque algo en su interior ya le decía que había sido así.

—¡Santo Dios! —murmuró Brooke y se levantó de la silla—. Eso no puede ser.

—El cuerpo reacciona ante los traumatismos, segrega sustancias químicas para contrarrestar el dolor. No hay modo que Ferguson omitiera eso por error, él solo cambió el origen y la causa de la muerte de la chica. Y lo hizo intencionalmente. Esa es mi opinión —concluyó la forense con un tono serio.

—Sé que hacer esto no es fácil para ti, Paula, pero te lo agradezco —le dijo Madison.

—Era mi deber, detective.

El silencio llenó la oficina durante un par de minutos.

—Benson ordenó su arresto —le informó—. No creo que aparezca por aquí, pero ten cuidado.

—No puedo creer que esto esté sucediendo —comentó la forense—. Ferguson era el próximo candidato para ser jefe del Departamento.

—Pues ya no será así —dijo Brooke que aún se mantenía de pie.

—Estuvo aquí en la mañana. Lo noté algo suspicaz cuando vio el movimiento en la sala de autopsia, pero no preguntó nada. Ahora debe estar en la universidad —comentó Paula casualmente—, así que sean discretos si lo arrestan allí. Los estudiantes son muy sensibles.

Al escuchar las palabras de la forense, tanto Madison como Brooke se sobresaltaron. Paula frunció el entrecejo cuando se encontró con dos pares de ojos mirándola con recelo.

—¿En la universidad? —le preguntó Madison usando un tono de voz suave, pero cargado de incredulidad.

—Sí —respondió la rubia forense encogiéndose de hombros.

—¿Y qué hace Ferguson allí? —cuestionó esta vez Brooke.

Paula la miró como si hubiera hecho una pregunta estúpida.

—Da clases. Colaboramos dictando seminarios y conferencias de criminología de vez en cuando —respondió.

Las detectives se miraron. Allí estaba una de las respuestas que durante mucho tiempo rondó el caso de El disecado. La universidad siempre fue el punto en común entre las chicas asesinadas. Y ahora, de la nada, se develaba la incógnita, ¿cómo El disecado elegía a las chicas en la universidad? ¿Cómo tenía acceso a ellas? Seguramente Ferguson, por alguna retorcida razón, elegía a una de las estudiantes que veía en uno de esos seminarios o conferencia que dictaba en la universidad.

—Nadie nos informó que los forenses interactuaban con los estudiantes de la universidad de Richmond —alegó Madison dirigiéndose a la forense.

Paula volvió a encogerse de hombros.

—Tal vez porque solo colaboramos.

Madison sonrió con ironía.

—Este maldito caso no ha sido otra cosa que un laberinto sin salida que Ferguson diseñó —dijo la detective bufando.

—¿De qué hablas? —preguntó la forense.

—Es una larga historia —contestó Madison poniéndose de pie—, pero vamos a ponerle fin.

Paula se quedó sin una clara respuesta, solo vio la puerta de su oficina cerrarse después que las detectives salieron como almas que lleva el diablo.

Capítulo 35

La búsqueda de Patrick Ferguson tras la orden del capitán Benson se dio inicio. Los oficiales y detectives revisaron el edificio forense y la universidad, nadie sabía nada del forense. Un grupo de estudiantes de la universidad declararon que había dictado una breve charla, pero que luego lo vieron marcharse como siempre.

El siguiente lugar donde buscarlo era la casa de su esposa y Madison se aseguró de ir, aunque sabía, desde la investigación cuando era su hermano quien mataba mujeres en Richmond, que el matrimonio estaba separado. Madison detuvo el Volkswagen frente a la casa del forense y una patrulla con un par de oficiales lo hizo detrás de ella. Brooke la acompañaba, así que las dos descendieron del auto y se dirigieron rápidamente hacia la casa, luego tocaron a la puerta y esperaron; los dos oficiales se mantuvieron detrás de ellas.

Susan Ferguson abrió la puerta. Asombrada, fijó sus ojos azules en Madison. A la detective le pareció que aquella escena se repetía como si de un deja vu se tratara. Ya la noche había caído y las luces azules y rojas de la patrulla iluminaban a segundos su rostro.

—Buenas noches, señora Ferguson —la saludó Madison—. ¿Se encuentra Ferguson?

La pregunta estaba demás, la detective lo sabía, pero no quería ir directo al grano con aquella mujer que ella conocía.

—No —respondió frunciendo el entrecejo.

—¿Sabe dónde podemos encontrarlo? —le preguntó esta vez Brooke.

Susan negó con la cabeza y echó un vistazo a los oficiales que aguardaban también en su portal.

—¿Podemos hablar un momento? —le habló Madison con un tono más familiar.

Susan lo pensó un poco y luego asintió y terminó de abrir la puerta para que las detectives entraran; los oficiales se quedaron alertas en el portal.

—Pueden sentarse —las invitó la mujer.

—Gracias.

Cuando estuvieron cómodas, Madison inició.

—Susan, vamos a hacerte unas preguntas y necesito que seas sincera en tus respuestas. ¿Lo entiendes?

—Patrick hizo algo, ¿cierto? —preguntó con la voz temblorosa.

—Eso creemos —respondió la detective.

Susan cerró los ojos y asintió dolorosamente.

—Eso me temí.

—¿Necesitas un minuto?

—No.

—De acuerdo. ¿Hace mucho que tú y Ferguson están separados?

—Desde antes de la última vez que estuviste aquí.

Brooke miró a su compañera con una ceja ligeramente arqueada.

—¿Tenían problemas?

—Algo así.

—¿Puedes explicármelo?

Susan apartó la mirada y se quedó considerando la petición, luego respiró profundo y asintió.

—Él nos vio aquel día —le dijo mirándola y Madison afirmó, para confirmarle que sabía de qué hablaba—. Patrick creyó que había pasado algo entre tú y yo.

—Lo entiendo.

—Permanecía enojado, celoso. Decía que yo estaba distinta, que se debía a ti, pero no era así —hizo una breve pausa—. Yo me sentía nerviosa esos días por algo que encontré entre su ropa.

Madison cruzó una mirada con su compañera.

—¿Qué encontraste? —le preguntó con suavidad para que no se sintiera presionada.

—Esto va a meterlo en problemas, ¿cierto? —preguntó Susan con la voz un poco ahogada.

Fue Brooke quien se adelantó a contestar.

—No señora. Solo queremos saber lo que pasa. Si hay problemas, será por algo que hizo él, no usted.

Susan asintió.

—Patrick tiene un viejo baúl que guardaba con mucho recelo. Me dijo que era de su padre y que por eso no le gustaba que nadie lo tocara —relató—. Yo sabía que allí había algunas ropas guardadas y un día necesité un botón de camisa para reemplazar otro, así que cuando él se fue, abrí el baúl y revisé la ropa. En un viejo traje noté algo; cuando hurgué en el bolsillo interno encontré unas bolsitas.

La voz de Susan se cortó y comenzó a sollozar.

—Iré por un vaso de agua —ofreció Brooke y se dirigió rápidamente a la cocina.

—Intenta calmarte, Susan —le pidió Madison.

Brooke regresó con un vaso y la rubia bebió el agua como si hubiera pasado mucho tiempo sin probarla. Las detectives guardaron silencio y esperaron a que la mujer se tranquilizara.

—¿Qué había en esas bolsitas? —continuó Madison.

Susan aspiró aire y comenzó a hablar.

—Mechones de cabellos, rubios —respondió.

—¿Sabes cuántos habían?

—Siete. Los conté.

Madison miró a su compañera.

—¿Podemos revisar ese baúl? —cuestionó esta vez Brooke.

—Patrick se llevó el baúl cuando se fue de casa. Yo al principio me puse nerviosa y no le dije nada, pero con los días, no pude más. Le pregunté qué era eso, qué eran esas bolsitas y de quien los cabellos. Él se enfureció y yo sentí terror al ver su mirada. Sus ojos cambiaron, era como estar frente a otra persona. Supe que él había hecho algo, así que le pedí que se fuera de la casa.

—¿Tienes idea de a donde fue esa vez?

—No. Al principio creí que dormía en casa de algún amigo o colega, pero pregunté discretamente. Nadie sabía nada de él.

Madison pensó un poco.

—¿En algún momento te hablo de un lugar que fuera especial para él?

—Solo la casa de sus padres, aunque nunca me llevó allí.

Madison asintió. De nuevo estaban sin pista alguna. Ferguson había desaparecido y nadie sabía nada de él.

—Has sido de ayuda, Susan. Gracias —le dijo Madison levantándose.

Poco después subía junto a Brooke a su auto.

—Andrew me escribió. No hay pista de Ferguson, pero continúa la búsqueda.

—Es como un maldito fantasma —masculló Madison.

—Es hora de descansar. Tal vez mañana logremos algo más —dijo Brooke.

Madison asintió. Lo cierto era que su cuerpo pedía a gritos un poco de descanso. Dejó a Brooke en su edificio y continuó hacia su casa. Cuando llegó, encontró a Zoe en su habitación leyendo un libro.

—Hey —la saludó, mientras comenzaba a quitarse la ropa.

Zoe hizo a un lado el libro y se levantó.

—Te ves deshecha.

—Lo estoy —murmuró Madison.

La pelirroja la siguió al baño y también se deshizo de la poca ropa que llevaba. Juntas entraron a la ducha. Zoe se encargó de bañarla, untó su cuerpo con jabón y lavó sus cabellos. Madison solo se dejó hacer, mientras disfrutaba de las atenciones de su amante, aunque no había nada sexual en ellas.

Cuando salieron de la ducha, se secaron y se fueron directo a la cama. Madison se tendió desnuda como estaba y cerró los ojos sintiendo todo el cansancio del día en cada fibra de su cuerpo.

—Odio lo que ese trabajo te hace —le dijo Zoe luego de acomodarse a su lado, apoyándose en el codo para mirarla.

Con los ojos cerrado Madison se encogió de hombros.

—Es mi trabajo.

—Lo sé, pero aun así lo odio.

Madison sintió su caricia dibujándole la mandíbula. Hubiera dado cualquier cosa por quedarse así, sintiendo a Zoe junto a ella y sin tener que perseguir a un loco asesino. Olvidarse que allá, afuera de su casa, se cometían delitos y que tenía que resolver crímenes. Deseó olvidarse de ello tan solo unos minutos.

Madison le sonrió con ternura, le dio un beso en los labios y la abrazó; así, unidas, se entregaron a los brazos de Morfeo.

***

El día siguiente parecía eso, un día más. Uno como cualquier otro. Después de todo, esas cosas que cambian la vida no se pueden predecir. Nadie puede cambiar lo que en el destino está escrito. Tal vez, alguien como Madison, puede despertar con una extraña sensación. Tal vez piense que es la primera vez que siente algo así. Se concentra en esa sensación que le aprisiona el pecho y estómago y mientras se ducha piensa en ello, le da vueltas, lo analiza, pero no es capaz de determinar qué significa esa extraña sensación.

Porque solo es un día más. Y como cada nuevo día, la rutina comienza a hacer parecer que todo es normal. El aroma del café, ajustarse las botas, colocarse la placa de detective y el arma en el cinturón, así todo parece normal. Pero la sensación está allí, como una espina hincada en la piel que no causa mucho dolor y se puede vivir con ella; de alguna manera es un recordatorio de que algo no está bien. O no lo estará. 

—Buenos días —saludó Zoe a la detective cuando se asomó a la cocina.

—Buenos días.

Madison se acercó y le dio un beso rápido, luego fue a servirse una taza de café. El aroma la ponía realmente ansiosa. Zoe sonrió cuando la vio cerrar los ojos al dar el primer sorbo.

—Estás adicta a esa cosa —le dijo.

—Lo sé.

Zoe solo rio negando con la cabeza.

—Andrew lleva días sin aparecer por aquí —comentó la pelirroja.

—Le dije a Maggie que su esposo prefería tu café, así que ahora tiene que tomarlo en casa.

Zoe rio.

—Eres muy mala, ¿lo sabías?

—Sí.

En ese momento una bocina de un auto sonó insistente.

—¿Vienen a buscarte?

—Sí. Llévate el auto, no te quiero en la calle.

—Mad, ¿no crees que estás exagerando?

—No. Y ahora vámonos —le dijo dándole la llave del Volkswagen.

Frunciendo la boca, Zoe se dirigió a la cochera, mientras Madison salía de la casa. Ella esperó a que la pelirroja saliera a la calle. Se acercó para darle un beso y luego, desde la acera, la vio alejarse de la casa.

Horas después Madison se preguntaría porqué no pudo descifrar que esa extraña sensación con la que despertó intentaba decirle que, tal vez, sería la última vez que vería a Zoe.

Capítulo 36

—Hoy exhumaran los cuerpos de las demás chicas —le informó Andrew a Madison mientras se dirigían al Departamento de Policías.

—Imagino que ya los forenses deben saber que algo pasa —comentó Madison.

—Los forenses y la prensa. Han estado rondando no solo la estación, también el edificio forense. Pero el fiscal quiere tener más pruebas para hacer la acusación.

—Ese maldito jugó por años con los investigadores.

—Quiero ver la cara de los perfiladores cuando sepan que teníamos razón.

Madison bufó.

—Son unos idiotas.

—También un equipo irá a la casa de los Perry. Tal vez ya estén allá.

—¿Qué han hecho los federales?

—Estuvieron horas interrogando a Harry Sander y también a la amiga de Kelsey, a Andrea. Benson aún no les informa lo de las cajas que has recibido.

—Igual dirán que eso no tiene nada que ver con su caso.

Andrew sonrió con ironía. Guardaron silencio por unos momentos.

—¿Cómo van las cosas con Brooke?

El rostro de Madison se tensó.

—Bien, creo que lo entendió.

—Al menos el labio que le partiste seguro lo entendió.

—Oye, ella se lo buscó —se defendió la detective.

—Lo sé. Tranquilízate.

Madison lo miró de reojo, mientras él se detenía frente a la estación de policías. Para su suerte, los periodistas se mantenían alejados del lugar, así que entraron sin inconvenientes. Casi de inmediato notaron el silencio que recorría los pasillos, tampoco había mucho movimiento en las oficinas. Los compañeros intercambiaron miradas. Cuando tuvieron una visión completa del área donde estaban las oficinas, se encontraron con los patrulleros, detectives y casi todo el mundo en silencio y observando algo que ellos no podían ver.

Madison se percató que el centro de atención era su escritorio, así que se fue abriendo paso entre los presentes hasta que la vio.

—Apareció de pronto allí —le dijo Brooke que estaba parada cerca del escritorio.

Madison vio la caja blanca sobre su escritorio. Una caja exactamente igual a las dos que había recibido antes. Sin poder creerlo dirigió la mirada a la oficina de Benson. Se encontró con la dura mirada del capitán.

Sin decir una palabra y con la tensión reflejada en el rostro, Madison sacó un par de guantes de látex del bolsillo interno de su chaqueta y se los puso. El corazón le palpitaba fuerte en el pecho y su frente estaba perlada de sudor. Con el estómago contraído, se acercó al escritorio, levantó la tapa de la caja y luego, el moño de satén.

Un murmulló se elevó por el lugar cuando todos vieron la sangre bajo la tela y lo que parecía ser un trozo de carne. Madison cerró los ojos por unos segundos, después devolvió la tapa de la caja a su lugar.

—¿Qué es eso? —preguntó de pronto uno de los agentes del FBI que había presenciado la escena.

Nadie respondió. El agente miró a Madison que apenas le dedicó atención, después este se giró hacia la oficina del capitán a la espera de una respuesta.

—Despejen el área —ordenó Benson desde la puerta de su oficina y de inmediato los presentes comenzaron a moverse—. Brady, asegúrese que nadie se acerque a ese escritorio hasta que llegue el forense.

—Sí, señor.

—McHale, ven aquí —le pidió.

—Capitán Benson, ¿qué es eso? —insistió el agente con un tono autoritario.

—Voy a hablar con mi detective, agente —dijo y entró a su oficina seguido por Madison.

Benson cerró la puerta no sin antes dedicarle una mirada de advertencia al agente a través del cristal.

—Señor, tenemos que revisar las cámaras de inmediato. Si fue Ferguson quien dejó la caja allí debe estar aún cerca.

—Ya lo ordené —le dijo—, pero no creo que Ferguson sea tan idiota como para entrar a la estación con tantos policías buscándolos.

—Está confiado de poder burlarnos siempre.

—Lo sé. En unos minutos iremos a ver esos vídeos, por ahora no quiero que hables con los federales.

—No pensaba hacerlo.

—Están preguntando sobre las exhumaciones, pero no le he dado mayores detalles. Si averiguan lo que pasa, van a intervenir y tal vez su búsqueda interfiera con la nuestra. Debemos dar cuanto antes con Ferguson. El tiempo se agota para Kelsey.

—Creo que es otra falange. Del mismo dedo.

—Maldición —masculló Benson. En la oficina reinó el silencio, mientras la impotencia danzaba a todo ritmo entre Madison y el capitán—. Hasta ahora no hay pistas de él. Han revisado casi todos los hoteles de Richmond, las casas de sus amigos y colegas están bajo vigilancia; su esposa también. No hay registros de que tenga otra propiedad.

Las palabras del capitán despertaron de pronto el instinto de la detective. No había registros de otras propiedades a nombre de Patrick Ferguson, pero tal vez a nombre de Justin Perry si. ¿Debía decírselo al capitán? No. Si tenía razón, Benson iba a querer enviar a la caballería y tal vez pusieran en riesgo la vida de Kelsey si él la mantenía con él.

—Señor, debo hacer algo.

Benson frunció el entrecejo.

—¿No quieres ver los vídeos?

—Hágalo usted. Debo hacer algo importante.

Benson se quedó sorprendido cuando vio a la detective salir de la oficina. Pero más se sorprendió cuando el agente del FBI que minutos antes le pidió una explicación, entró a su oficina dispuesto a obtener una respuesta.

***

Madison se dirigió rápidamente a donde se encontraba Brooke.

—Brady, ¿puedes buscar una información en el sistema? —le preguntó en voz baja.

Brooke la miró interrogante.

—Sí.

—Antes dijiste que no hay nada sospechoso sobre Ferguson en el sistema.

—Así es. Solo de su carrera como forense y de su matrimonio.

—¿Propiedades?

—No.

—¿Y qué tal a nombre de Justin Perry?

Brooke lo entendió de inmediato.

—Puedo buscar, pero debo esperar por los técnicos.

—Yo lo haré por ti.

—De acuerdo.

Madison vio alejarse a su compañera en dirección a la Sala Técnica de Informática. Tenía una buena sensación con la idea que acababa de tener. Y esa buena sensación le recordó la que había sentido cuando despertó horas antes y que aún seguía allí, solo que estaba acallada por la velocidad de sus pensamientos y de lo que sucedía a su alrededor.

Impaciente, Madison esperó por los técnicos forenses. De vez en cuando echaba un vistazo hacia la oficina del capitán donde este permanecía reunido con el agente del FBI. Finalmente aparecieron los técnicos y con su habitual profesionalismo, llevaron a cabo minuciosamente la revisión del escritorio y la caja en busca de huellas; sin embargo, nunca dejó de estar atenta a lo que sucedía en la oficina del capitán. Por eso vio cuando el agente salió evidentemente enojado de la oficina y se dirigió directamente a su escritorio en el momento en que los técnicos introducían la caja en una bolsa de evidencias.

—Desde este momento el FBI se hace cargo de esa evidencia —le dijo al técnico.

El hombre echó un vistazo por encima del hombro del agente al capitán buscando una señal que le dijera qué hacer. Pero no fue Benson quien intervino, lo hizo Madison que dio un paso y se interpuso entre el técnico y el agente. De inmediato las miradas se enfrentaron.

—Esa evidencia es de mi caso —le dijo casi sin mover los labios.

—El caso es del FBI. El capitán Benson ya debió informárselo.

Madison lo ignoró.

—No debes tardar con eso —le dijo al técnico.

El hombre asintió y se dispuso a irse, pero el agente volvió a hablar.

—Esa es evidencia del FBI —insistió el agente—. Si la saca de este edificio lo acusaré de obstrucción.

—Tenga cuidado, agente —le advirtió Benson desde la puerta de su oficina.

El agente lo miró sin comprender, pero de inmediato volvió a enfrentar al técnico.

—Procesa eso —le reiteró Madison al técnico forense.

Una vez más el técnico se dio la vuelta para marcharse y Madison iba a seguirlo, pero el agente la tomó por el hombro y la atajó.             

—Detective…

Madison se detuvo y no dio ninguna advertencia. De pronto el agente sintió el agarre en su mano, luego la torcedura y después vino el dolor. Los que miraron la escena vieron al hombre girar en el aire y caer pesadamente gruñendo de dolor y agarrándose el brazo.

Madison solo lo contempló unos segundos desde arriba y luego siguió al técnico fuera del edificio.

Gruñendo, el agente vio a Benson acercarse a él con una enorme sonrisa de satisfacción.

—Le advertí que tuviera cuidado —le dijo y le sonrió mostrando su blanca dentadura.

Minutos después, cuando Madison regresó, vio al agente recostado de un escritorio y unos de sus compañeros le revisaba el brazo. Con una ligera sonrisa fue en busca de Brooke.

Capítulo 37

—Kelsey, ¿te acuerdas de nuestro primer encuentro?

La voz del hombre sonó como un eco siniestro en aquel lugar. Kelsey sabía que él se encontraba dentro de la habitación, pero no porque pudiera verlo, desde que estaba allí solo la rodeaba la oscuridad; ella sabía que él se encontraba en la habitación porque hacía bastante tiempo ya que había escuchado el sonido metálico de la puerta al abrirse, luego un movimiento en la poca claridad que se colaba por la abertura. Él cerró la puerta y se había quedado dentro, como tantas veces.

Él solía permanecer por mucho tiempo, en medio de la oscuridad, y Kelsey solo podía escuchar su respiración y sus pasos cuando a veces se movía. Pero él guardaba silencio, nunca había pronunciado una palabra y eso llenó de miedo a Kelsey. Sus ojos comenzaron a humedecerse, el miedo envolvió su corazón como un halo frío que poco a poco aceleraba sus latidos.

Por más que Kelsey trató de soportar el miedo soltó un leve sollozo. No supo si fue real o no, pero escuchó un gruñido, como una corta risa de satisfacción o de burla. Pensó en decirle algo, pero ella sabía perfectamente que sus palabras no servirían de nada. Decenas de veces le había pedido, suplicado, que la dejara ir o que acabara con su vida, pero ninguna de las dos cosas sucedía. Y ella continuaba allí, perdida en el tiempo, en la nada; perdiendo cada día un poco de cordura. Pensando en su madre y en su padre, en sus amigos, en la vida que tenía antes de que el loco la sacara de su habitación y la encarcelara en el infierno. De tantas ideas que había tenido de su futuro, ninguna se asemejaba a aquello y pensar que ese sería su destino, su fin, provocaba que su mente se perdiera en un limbo tan oscuro como el lugar en que se encontraba.

—¿Lo recuerdas, Kelsey? —insistió el hombre—. Yo sí lo recuerdo —sonrió sutilmente—. Ibas con tu amiga Andrea.

—No —sollozó Kelsey—. No.

Esta vez la risa del hombre fue más escalofriante.

—Si, esa fue la primera vez. Iban sonriendo, ella te había dicho algo, pero supongo que no te confesaba el pequeño romance que tenía con tu padre, ¿no es cierto? De lo contrario no hubieses reído.

Los ojos de Kelsey se agrandaron sorprendidos, aunque él no podía verla, o al menos eso creía ella. En su mente se repitieron las palabras del hombre. ¿Realmente él sabía aquello o lo estaba imaginando? ¿Estaba él realmente allí? Era la primera vez que le hablaba, ¿eso realmente sucedía?

—Seguramente te comentó algo sobre un chico —dijo él con tono casual.

Kelsey se apretó la mano izquierda, allí, donde ya no estaba su dedo meñique. Sintió el dolor. No, no soñaba, pero tal vez lo imaginaba. Kelsey rio. Su risa llenó el espacio de la habitación.

—Oh, te resulta gracioso —dijo él un tanto sorprendido—. Me alegra que te divierta. Para mi estar aquí, contigo, me resulta encantador. Tu compañía es algo con lo que soñé durante mucho tiempo. Creí que te tendría antes, ¿recuerdas ese segundo encuentro?

Kelsey escuchaba atenta.

—Era de noche. Tenía mucho rato esperándote, sabía que habías ido a una fiesta. Te seguí, así que regresé y te esperé cerca de tu casa.

Kelsey escuchaba con una mezcla de sorpresa y miedo las palabras del hombre. Ante sí se fue dibujando una escena, en medio de la noche. ¿Por cuánto tiempo él había estado detrás de ella, expiándola? ¿Aprendiendo sus pasos? ¿¡Por cuánto tiempo!? Se preguntó desesperada hundiendo los dedos en sus cabellos, aguantando el sollozo que se anudaba en su pecho.

—Te vi venir. Pero tú…, tú escapaste de mí. Yo soñaba con tenerte y escapaste de mí.

Kelsey volvió a reír. Sí, tenía que estar imaginando aquello; la voz del hombre se escuchaba tan real que le resultaba gracioso. Muchas veces leyó sobre lo poderosa que era la mente, pero justo ahora, en ese momento, corroboraba cuánta verdad había en esas palabras.

—Sí, yo también lo soñé —dijo ella de pronto.

Por mucho rato hubo silencio. Kelsey se quedó esperando a que él dijera algo más, pero escuchaba su respiración. Tal vez su mente no estaba dispuesta a tener un diálogo con ella misma y por eso había regresado a la realidad, donde él solo guardaba silencio.

—No te burles de mí, Kelsey —le pidió con su voz siniestra y un tono de reclamo.

Kelsey se quedó paralizada. Durante un tiempo mucho más largo se hizo silencio. Un tiempo demasiado largo.

—Nadie quiere quedarse conmigo. ¡Nadie! —silencio de nuevo—. Mi hermana me decía que quería estar conmigo, pero yo descubrí que no era cierto.

Kelsey cerró los ojos. Recordó que en los programas de tv, esos que tal vez nunca volvería a ver con su padre, las víctimas lograban crear un lazo con su secuestrador y a veces, solo algunas veces, salían con vida de sus pesadillas. Ella cerró los ojos, su corazón latía fuerte cuando habló.

—¿Cómo… cómo lo descubriste? —balbuceó.

Silencio, mucho silencio.

—Una noche.

Kelsey intentó controlar su respiración agitada.

—¿Qué pasó? —le preguntó.

—Ella…, ella se marchaba. Me iba a dejar solo con papá.

—¿Y tú no querías estar con tu padre?

—No. Ella lo sabía. Se iba…, se iba y yo la detuve.

—¿Cómo la detuviste?

De nuevo solo hubo silencio por un largo rato.

—La corté —gruñó—. La corté como papá me enseñó a seccionar a los cerdos. Por muchos días se quedó junto a mí, pero después comenzó a apestar, así que tuve que sacarla al patio. Allí se quedó.

Kelsey no dijo nada, ni lloró. El miedo amenazaba con paralizarle la respiración, el alma. Él no dijo nada más tampoco, se quedó allí mucho tiempo y luego, con sigilo, como siempre entraba, salió.

El sonido metálico de la puerta llenó el pasillo, pero solo se escuchó el sonido de los pasos del hombre al cruzar el corredor, él miró hacia atrás y la otra puerta del fondo. Allí estaba su trampa. Sonrió satisfecho por su ingenio, entonces siguió adelante y subió las escaleras, salió y cerró esa puerta. Con la tranquilidad de siempre fue a la cocina y se sirvió una taza de café. Se sentía bien tanta tranquilidad; mientras se dirigía a su santuario, como le decía a la habitación donde tenía la historia de sus chicas antes de que él las trajera a la casa y también las de todos a los que, consideraba sus enemigos, tarareaba, “Stop crying you heart out”, esa vieja canción que era la favorita de la mujer de la que se enamoró.

Abrió la puerta de su santuario, miró complacido el espacio. Le dio un sorbo al café y luego sonrió saboreando la bebida. Respiró profundo admirandos todo, cada detalle estaba en su lugar, tal como a él le gustaba. Las cosas se complicaron un poco afuera, tenía que reconocerlo; a continuación, fijó los ojos en una imagen de las tantas que había sobre la mesa de la habitación. Para su suerte, su instinto siempre le hablaba y él lo escuchaba, así que puso un poco de atención y fue capaz de detectar a tiempo lo que pasaba a su alrededor. También ayudó esa reunión improvisada, aunque las cosas no estuvieron fáciles. Pero en ese momento nada le preocupaba.

Sus ojos continuaban fijos en la imagen. Volvió a sonreír y se dio la vuelta alejándose del santuario. Como siempre que estaba allí, las llevaba consigo. A las chicas. Tocó el bolsillo de su camisa para comprobarlo.

—Kelsey, eres buena compañía —murmuró saboreando la imagen de tenerla, pero se quedó pensando en las cosas que le había dicho a la joven. Él no solía hablar con sus chicas a excepción de cuando las cortaba. Entonces se deleitaba preguntándoles lo que sentían, aunque ellas nunca contestaban, solo gritaban suplicando. 

Al pasar por la sala, dejó la taza en la mesita que estaba junto al sillón y se paró frente a la ventana. Movió la cortina y miró hacia la casa de al lado y sonrió una vez más.

Las cosas se movían afuera, pero necesitaba salir. Tendría que permanecer mucho tiempo oculto y no estaba preparado para ello, así que requería provisiones. Haría unas compras rápidas y volvería, ese era su lugar seguro y allí permanecería por mucho, mucho tiempo. O al menos hasta que el tiempo se le agotara a Kelsey y necesitara buscar otra compañera.

Capítulo 38

Madison se apresuró a llegar a la sala de informática. Cuando iba a entrar, se tropezó con Tom, unos de los técnicos de la sala.

—Hey, Tom —lo saludó palmeándolo en el brazo al pasar junto a él.

—Hey, Mad —él iba a continuar, pero se detuvo—. Oye, lo de Ferguson es extraño, ¿no?

Ella lo miró con el ceño fruncido.

—¿Lo de Ferguson?

—Lo que encontramos —le aclaró, pero la detective tampoco entendió esas palabras. Él sonrió incómodo—. ¿Brady no te dijo? Pensé que estaban juntas en el caso.

Madison sonrió y se acercó a él, necesitaba aclarar lo que pasaba.

—¿Qué encontraron de Ferguson? —le preguntó directamente.

—Emmm, pues que no hay nada sobre él en el sistema. O sea, es como si quince años atrás él no hubiese existido.

Madison se quedó pasmada. Esa era una información muy importante para el caso, ¿cómo era posible que Brooke la hubiera omitido? Y más importante, ¿por qué?

—¿Estás seguro que Brady lo sabe?

—Sí. Ella me pidió que lo investigara, pasé horas buscando en el sistema. Le di un informe al respecto.

Madison se rascó una ceja y sonrió. Definitivamente iba a pedir explicaciones.

—Gracias, Tom.

—Espero no haberla metido en problemas.

—No, en lo absoluto. ¿La has visto?

—Sí. Está por allá —señaló.

Madison buscó con la mirada a Brooke; al principio no la vio, pero tras unos segundos, por encima de los monitores, captó un movimiento y vio su cabello negro y fue en su búsqueda.

—Gracias.

El técnico le sonrió y siguió adelante. Madison entró a la sala no muy segura de cómo actuar ante su compañera. En principio pensó en enfrentarla, pero en el camino decidió que esperaría a ver qué pretendía la mujer al ocultarles información. La idea que tuvo antes de que la detective conocía a Ferguson tomó fuerza en su interior.

Madison llegó a donde ella se encontraba.   

—¿Tienes algo? —le preguntó con un tono serio.

Brooke se sobresaltó.

—Pareces un maldito fantasma —le reprochó sobresaltada—. Sí, tengo una dirección —respondió y miró hacia la impresora que en ese instante terminaba de expulsar una hoja de papel.

Brooke lo tomó de inmediato. Las dudas volvieron a asaltar a Madison, si su compañera intentaba interferir por alguna extraña razón en la investigación, ¿por qué ayudaba, como en ese momento? Definitivamente tenía que mantenerse alerta con la forma de manejarse de su compañera.

—Vamos —le dijo Madison sin dudar y echó a andar.

Brooke se apresuró a ir tras ella y se puso a su altura para hablarle.

—¿Vamos? ¿Quieres ir ahora? —le preguntó en voz baja.

—Sí.

—¿No es mejor que esperemos a encontrar algo más contundente?

Allí estaba de nuevo. “¿Qué rayos le pasa?”, se preguntó Madison.

—No.

—¿No pediremos apoyo?

—No —respondió Madison mientras avanzaban por los pasillos de la estación en dirección a la salida—. Si pedimos ayuda, habrá mucho movimiento. Si vamos solas, puedo rescatar a Kelsey y luego detener a ese maldito.

—Lo entiendo, pero al menos debemos decirle a Andrew.

—No sé dónde está y no contesta el teléfono, luego le diré. ¿Dónde se encuentra tu auto? —le preguntó cuando salieron del edificio.

—Por allí.

Brooke señaló el lugar y ambas se dirigieron a paso rápido hacia el auto. En poco tiempo Madison se acomodó en el asiento del copiloto y Brooke le lanzó la hoja en las piernas con la dirección.

Madison leyó.

—Conozco ese lugar. Hace unos meses atrás seguí a Ferguson, pero lo perdí en segundos.

Brooke puso el auto en marcha.

—La propiedad está a nombre de Justin Porter, tal como lo pensante, con el apellido de soltera de la madre. Pensar en ello fue brillante —le reconoció la detective a su compañera.

—Solo espero que no esté equivocada.

—No parece que lo estés.

Tardaron más de lo que querían en llegar a la localidad donde estaba ubicada la propiedad de Justin Porter.

—Este lugar parece un pueblo fantasma —murmuró Brooke al ver las calles solas a pesar de la cantidad de casas que se observaban.

Brooke bajó la velocidad al entrar lo que parecía ser la calle principal.

—Cuando lo seguí, cruzó en esa esquina —le indicó Madison.

Brooke asintió y cruzó lentamente en la esquina.

—¿Qué demonios pasa en este lugar? —preguntó Brooke al notar lo desierto de todo el lugar.

—No lo sé.

Madison leyó el número de la casa en la hoja de papel y oteó con cuidado a medida que el auto se desplazaba lento por la calle, pero no vio ninguna identificación.

—Tal vez no es esta calle —dijo Brooke también buscando la dirección.

Llegaron al final de la calle sin obtener nada.

—De acuerdo, cruza aquí y rodea la calle. Veremos en la otra —le dijo Madison.

Así lo hizo Brooke, pero ninguna casa tenía un número ni las calles nombres. No había manera de guiarse. Frustradas, las detectives rodearon de nuevo la calle y terminaron del lado contrario a donde meses atrás Madison había perdido a Ferguson cuando sospechaba que era él quien estaba matando a sus amantes y decidió seguirlo.

—¿Qué hacemos? —le preguntó Brooke.

Madison guardó silencio por un par de minutos considerando sus opciones.

—Voy a vigilar el lugar —dijo con determinación.

—¿Vigilar?

—Sí. Ferguson cruzó allí —señaló la esquina— y lo perdí. Desde aquí puedo ver la calle, así que me quedaré a vigilar. Conozco su auto y también puedo reconocer el que pasó frente a la casa de los Perry. Voy a quedarme y a vigilar, si una vez vino aquí, volverá.

Brooke miró la determinación en los ojos marrones de su compañera.

—Te acompañaré —le dijo Brooke también con decisión.

—Puede tomar mucho tiempo —le advirtió.

—Lo sé, pero también quiero encontrar a Kelsey, así que te acompañaré en esto.

Madison miró a los ojos a su compañera. En ella, como en los suyos, brillaba la determinación y un poco de osadía, pero algo en su interior tenía dudas de sus intenciones. Lo pensó un poco, en ese momento eran las dos, si no aceptaba el apoyo de Brooke estaría sola, así que decidió que era mejor mantenerla cerca. Después de todo Ferguson era bastante listo.

—De acuerdo, pero debes trabajar conmigo. Haz lo que te diga y nada de salir corriendo a la primera. Eso es de novatos y te pone en riesgo y a tu compañero.

Brooke sonrió.

—McHale, conozco tu reputación y no eres una detective que reprima sus impulsos por seguir las normas.

—Eso no tiene nada que ver. Ferguson es astuto y, por tanto, muy peligroso.

—Lo sé. De todos modos, si aparece, si realmente tienes razón y es Ferguson quien hace esto, no creo que se resista a aclarar las cosas.

Madison la miró de reojos.

—¿Qué pasa contigo y Ferguson?

—No sé de qué hablas —se defendió.

—Sigues defendiéndolo.

—Te equivocas.

Madison pensó en preguntarle porqué ocultó que no había nada en el sistema sobre Ferguson, pero prefirió guardarse esa carta.   

Madison bufó.

—Puede que tengas razón.

Brooke la miró de reojo.

—No seas condescendiente —le pidió devolviéndole la mirada.

—No lo soy. Lo que debemos tener claro es que no lo enfrentaremos. Vamos a rescatar a Kelsey y a detenerlo.

—A eso me refiero.

Madison respiró profundo. Definitivamente no le gustaba la idea de que fuera Brooke quien la acompañara, pero Andrew había desaparecido y, para encontrar y enfrentar a Ferguson, necesitaba apoyo. Benson querría llamar al ejército, pero hacerlo con discreción era lo mejor, así que tendría que conformarse con la ayuda de Brooke y confiar en que hiciera las cosas bien y que la extraña simpatía que sentía por el forense no interfiera en el caso.

Después que Madison obligó a Brooke a cambiar de lugar con ella, enfiló el auto en la calle contraria a donde suponía que Ferguson tenía algún escondite y se dispusieron a esperar.

—Nos estamos saltando el almuerzo —comentó Brooke.

—Debe haber algún lugar por aquí donde comprar algo.

Brooke echó un vistazo por las calles.

—¿Qué es este lugar? Tenemos rato aquí y no he visto a una sola persona. Ni siquiera un auto.

Madison echó un vistazo también.

—Tal vez las residencias pertenecen a jubilados que pasan el día retozando como morsas.

—O estamos en medio de escondites de asesinos y locos, y a punto de morir y no tenemos de idea —murmuró Brooke sin dejar de mirar la calle.

—Creo que lo de las morsas es una mejor teoría.

—¿Le dijiste a Andrew dónde estamos?

—Intenté llamarle, pero no hay buena recepción aquí —respondió Madison.

Brooke sacó su teléfono, lo miró y frunció la boca.

—Sin señal —murmuró—. Creo que deberíamos decirle también a Benson.

—¿Temes por tu cabeza?

—Por supuesto —respondió Brooke con los ojos espantados.

Madison sonrió.

—Es probable que vuelva a poner mi trasero tras un escritorio por esto, pero no quiero arriesgar a Kelsey.

***

—¿Dónde está McHale? —preguntó Benson desde la puerta de su oficina en el momento en que Andrew llegaba a la estación.

—No lo sé, señor, he intentado llamarla, pero nada.

Benson le hizo señas al detective para que fuera a su oficina.

—Cierra la puerta, no quiero que esos agentes sepan lo que pasa.

Andrew cerró la puerta.

—¿Señor?

—Acabo de hablar con Paula. Tiene los resultados del ADN de la primera falange que McHale recibió. Corresponden a Kelsey.

—Maldición —masculló el detective.

—Los técnicos están revisando el patio de los Perry. Hasta el momento solo han hallado un esqueleto. Al parecer, es de Burck Perry porque faltan los huesos que corresponderían a una pierna. Fue desmembrado.

—Allí comenzó la historia de El disecado —concluyó Andrew.

—La búsqueda continúa, pero hasta el momento no han hallado nada más.

—¿Y los restos de la chica? Mad, cree que Ferguson mató a los dos.

—Hasta ahora no hay más restos.

Andrew pensó un momento.

—Si no hay restos de la hermana de Ferguson allí, ¿qué fue de ella?

***

—Creo que es una comunidad de zombis —dijo Brooke.

El comentario era demasiado tonto como para responder algo, así que Madison solo miró de reojo a su compañera y volvió a recostar la cabeza del asiento. De vez en cuando echaba un vistazo al teléfono, pero seguía sin recepción, así que decidió escribirle un mensaje de texto a Andrew, tal vez en algún momento, milagrosamente, una onda rebotara en una torre cercana y pudiera enviarse.

—Veré si hay algún lugar donde pueda comprar algo de comer —dijo Madison, abrió la puerta del auto y descendió.

***

—¿Alguien ha visto a McHale? —preguntó Andrew en voz alta para que sus compañeros lo escucharan.

Uno de ellos levantó la cabeza.

—Hace rato la vi en la sala de informática.

—¿En informática? —se extrañó. Madison no era muy amiga de las computadoras.

—Sí. Estaba con Brady.

—Gracias.

Eso tenía más sentido. Andrew se dirigió hacia la sala, pensó que seguramente buscaban alguna información en el sistema. Al entrar a la sala, echó un vistazo rápido, pero no vio a ninguna de sus compañeras.

Uno de los técnicos informáticos iba saliendo, pero Andrew lo interceptó.

—Oye, ¿has visto a McHale? ¿O a Brady?

—Oh, sí, a Brady. Estaba sentada allá hace una hora, tal vez —señaló el equipo.

—Gracias.

Andrew se acercó a la computadora, su curiosidad lo llevó a ingresar al sistema. Buscó en el historial las últimas búsquedas. Al clicar, se encontró con una dirección cuya propiedad estaba a nombre de Justin Porter. El engranaje de los pensamientos de Andrew se movió y encontró rápidamente la relación. Sin perder tiempo, presionó el botón de la impresora para reimprimir el último comando. Unos segundos después una hoja salió de la maquina con la misma información que se visualizaba en la pantalla.

—Maldita sea, Mad, ¿qué estás haciendo?

***

Madison había dado tres pasos cuando escuchó el sonido del motor de un auto acercarse. No lo dudó, volvió rápidamente al auto, abrió la puerta y se lanzó al asiento.

—¿Qué pasa? —le preguntó Brooke sorprendida.

—Creo que viene un auto.

Las dos contuvieron sin darse cuenta la respiración. Tras unos segundos el ruido se acercó más hasta que la parte frontal de un auto apareció en su vista. Madison se tensó.

—¿Es él? —le preguntó Brooke con un susurro.

—Sí —respondió de la misma manera.

Madison reconoció el auto que pasó frente a la casa de los Perry cuando este cruzó en la esquina y rodó lentamente por la calle, luego se detuvo. Ella encendió el motor. El auto tenía los vidrios oscuros, así que no podía ver quien conducía. De nuevo comenzó a moverse girando como si fuera a entrar a la cochera de una de las casas.

Madison estaba atenta. El auto se adentró hasta la mitad de la acera y se detuvo. En esa posición, el conductor podía ver fácilmente toda la calle donde ellas se encontraban; su instinto le dijo que él las había visto. Y no dudó, quitó el neutro y piso el acelerador en el mismo momento que el auto oscuro intentaba retroceder también a gran velocidad.

—¡Sostente! —gritó Madison y segundos después llegó el golpe que la lanzó sobre el volante.

Capítulo 39

El aparatoso choque sonó fuertemente en la calle llenando el silencio de aquellas casas fantasmales, pero nadie se asomó, ni hubo curiosos que comentaran entre sí.

Madison sintió el dolor recorrerle la cabeza y por unos segundos todo fue oscuridad para ella. Cuando levantó la cabeza volvió un poco de su visión, pero todo a su alrededor giraba como un torbellino que amenazaba con lanzarla a un abismo. Se concentró en respirar y cuando su conciencia volvió a funcionar pudo ver que la parte frontal del auto estaba destrozado y el humo que salía comenzaba a filtrarse en el interior. Al mirar afuera, vio la puerta del conductor del otro auto abrirse de pronto, una pierna se asomó y luego el cuerpo del hombre.

Los ojos de Ferguson taladraron los de Madison, él también estaba afectado por el golpe. Su rostro se veía descompuesto y pálido, aturdido. El forense intentó moverse, pero un gesto de dolor deformó su rostro y rápidamente se llevó una mano al muslo izquierdo.

Madison rápidamente se hizo con su arma e intentó abrir la puerta, pero estaba trabada. Fue en ese momento que recordó a Brooke, cuando vio hacia el asiento del copiloto, no estaba. Vio la puerta de ese lado abierta y captó la fugaz imagen de Brooke a través del retrovisor. Al volverse hacia su ventanilla, no podía creer lo que veían sus ojos.

Brooke estaba junto a Ferguson ayudándole a ponerse en pie. El forense pasó un brazo por sus hombros y ella lo ayudó a levantarse y a andar. Él necesitaba mucho apoyo para poder andar.

—¿Qué demonios? —murmuró Madison aún sorprendida.

Ferguson y Brooke se dirigieron rápidamente hacia la casa en la que iba a entrar el auto antes de que ella lo chocara. Sin perder más tiempo, Madison se movió y pasó por encima del asiento del copiloto y salió del auto. Se sentía aún un poco mareada, pero avanzó con cuidado, no olvidaba que Brooke estaba armada y si ayudaba a Ferguson a huir, era porque, de algún modo, era cómplices.

Madison corrió manteniéndose levemente encorvada, pero con el arma en alto, apuntando siempre al frente y hacia las ventanas, alerta ante cualquier movimiento sospechoso que pudiera ponerla en riesgo. En cuanto llegó a la puerta, que estaba abierta, se resguardó unos segundos y aguzó el oído. No escuchó nada, así que asomó rápidamente la cabeza para echar un vistazo y volvió a ocultarse. Adentro no vio a nadie, por lo que levantó de nuevo el arma y se asomó por completo empujando la puerta para que nadie la tomara por sorpresa por la espalda. Cubrió toda el área apuntando y avanzó hacia otra puerta. No había rastros de Brooke o Ferguson, tampoco se escuchaba nada.

Se quedó esperando y tratando de calmar todavía su aturdimiento. Unos momentos después, al fondo de un pasillo, escuchó un ruido, pero la puerta que veía estaba cerrada. Si recorría el pasillo sola, podía quedar acorralada si alguno de los dos aparecía de pronto. De nuevo escuchó un golpe en el fondo, así que tuvo que tomar una decisión. Echó otro vistazo a la sala y la cocina de la casa y no vio a nadie. Con el corazón golpeándole fuerte en el pecho, respiró hondo y comenzó a avanzar por el pasillo sin dejar de mirar a ambos lados. Algunos de sus pasos hacían rechinar la madera como en una película de suspenso, pero Madison sabía bien que no estaba actuando. Todo aquello era real.

Le pareció una eternidad los segundos que tardó en llegar a la puerta. De inmediato puso la mano en el picaporte y lo giró. La puerta estaba cerrada. Maldijo para sus adentro, pero un gruñido apagado se escuchó detrás de aquella puerta, así que, sin dudar, dio un paso atrás y lanzó una patada que dio cerca de la cerradura haciéndola volar. La puerta chocó fuertemente contra la pared y ella apuntó dispuesta a disparar. Se encontró con lo que parecía ser otro largo pasillo, pero este era un poco más amplio, al fondo podía ver otra puerta que estaba entreabierta. Aquello parecía ser un laberinto, pero de pronto, volvió a escuchar un gruñido de dolor y una sombra pasó por la puerta que veía.

Su corazón martilleaba fuerte, sus sentidos estaban alerta al dar los primeros pasos, por eso fue que su mano también quedó aprisionada contra su laringe cuando un hilo de nylon de acero se disparó chocando contra su cuello aprisionándoselo. Un ruido mecánico se escuchó en el pasillo y Madison sintió como comenzó a ser elevada, mientras el hilo que le rodeaba el cuello le cortaba la respiración. Soltó su arma por puro instinto para intentar quitarse el hilo, pero la presión evitaba que pudiera hacer algo. Estaba siendo ahorcada y ya la punta de sus pies apenas tocaba la madera del suelo.

En el momento en que las piernas de Madison quedaron al aire unos pasos llenaron el espacio, mientras continuaba elevándose automáticamente por un mecanismo-trampa que había instalado Ferguson en el techo de la casa y que se activó cuando la detective pisó un hilo que movía una palanca que lo impulsaba.

Fue Brooke la que apareció en el campo de visión de Madison.

—Brooke —logró articular con el poco aire que pasa por su garganta—. Bro…

La mano de Madison, entre el hilo de acero y su cuello ayudaba, pero ya su peso hacía que la presión aumentara. Los pulmones le quemaban y boqueaba en busca de aire, mientras Brooke continuaba mirándola sin moverse, sin hacer nada por ayudarla.

De pronto detrás de Brooke apareció Ferguson que cojeaba. Madison lo vio reír, su rostro se deformó por la locura que destelló en sus ojos.

—No puedo dejar que termine así, Pat —le dijo Brooke.

Ferguson no dejaba de mirar a Madison sacudirse en el aire.

—¿Y qué piensas hacer, soltarla? —le reclamó él.

Brooke negó con la cabeza y, segundos después, llevó la mano a su arma y la desenfundó.

—No. Es mejor acabarlo ahora —respondió y miró hacia arriba—. Lo siento, Mad, pero mi hermano es más importante.

***

Cuando Brooke Brady estaba por cumplir los veinte años, un extraño hombre, al menos dos años mayor que ella, apareció repentinamente en su vida. Él le dijo que era su hermano; no le creyó al principio, pero tras escuchar su historia y enfrentar a quien, hasta ese momento, consideraba su madre, no tuvo más remedio que aceptar su verdadero origen.

El honorable político, Harold Brady, el flamante e intachable alcalde de Richmond, años atrás había tenido un fugaz romance con Laura Perry, durante un corto viaje que hizo la esposa de Burck a la localidad en un intento por escapar definitivamente de él. Pero Burck no permitiría que su esposa lo abandonase, por lo que fue por ella y la regresó a casa, como correspondía. Poco después Laura estaba embarazada, Perry sacó cuentas y, al darse cuenta de lo que había pasado, le dio una paliza, pero aun así, su esposa dio a luz una niña que no llevaba su sangre.

La asustada mujer, temiendo por la vida de la bebé, se comunicó con Harold y él fue a buscar a su hija. La esposa del alcalde tuvo que aceptar a la niña en su hogar y así, Brooke creció en un hogar muy diferente al que se criaron sus dos medios hermanos, Justin y Theresa.

Brooke no había sido bien recibida por el único hijo que, a este ese momento, tenía el matrimonio Brady, así que la relación no fue la mejor durante su crecimiento. Cuando ella descubrió a su nuevo hermano se sintió feliz y deseó ser parte de su vida. Desde ese momento, Ferguson compartió con ella muchas ocasiones especiales, pero siempre fueron solo ellos dos. Ella lo admiraba y respetaba, por eso aceptó mantener oculta la relación, aunque no entendía del todo las razones que su hermano le daba para hacerlo.

Brooke tenía un sentido honorable del deber y la justicia, por eso entró a la academia de policías y luego se postuló para detective. Su carrera la hizo en Maryland e iba en ascenso; se sentía orgullosa de que su padre, el alcalde, no tuviera nada que ver con ello. Quería ganarse cada mérito con su propio esfuerzo.

Pero todo cambió después que decidió pedir su traslado a Richmond. De pronto la asignaron a trabajar con Madison McHale, una detective con una reputación algo censurable por su mal carácter, pero también con méritos por su inteligencia para investigar y resolver casos. Sin tener tiempo a adaptarse al nuevo ambiente, chocó contra una enorme pared cuando, inesperadamente, las sospechas de que Ferguson, su hermano, podía ser un loco y despiadado asesino en serie que, durante años acabó, con la vida de varias chicas en Richmond, y lo apuntaban directamente.

Ella no lo puede creer, pero a medida que la investigación avanza, las evidencias señalan cada vez más hacia su hermano. Incluso Madison, su sagaz compañera, aseguró que un anciano lo identificó como a Justin Perry. ¿Por qué había cambiado su identidad? No había manera de que aquello fuera verdad, no su hermano, no Pat, como ella solía llamarlo.

Cuando Paula, la forense, revisó los casos que su él había procesado y confirmó que manipuló las evidencias, la realidad la golpeó, pero aún la detective cree que tal vez él tiene una explicación, así que lo llamó y le dijo que necesitaba reunirse con él. Se vieron ese mismo día; Brooke lo enfrentó y a Ferguson no le quedó otra opción que revelar su verdad. Su maligna naturaleza, su alma oscura.

Brooke Brady se hundió en un pozo, no podía creer que su hermano, a quien amaba profundamente, fuera un asesino. Pero Patrick Ferguson no había permanecido oculto durante tanto tiempo por dejarse llevar, sino porque era él quien movía las cartas del juego, así que la convenció de que no lo haría más; que buscaría ayuda y que, para demostrárselo, dejaría libre a Kelsey, pero que debía esperar el momento adecuado; a que todo estuviera en calma. Ella respiró aliviada y confió en él.

Brooke sabía muy bien que Madison estaba cerca de resolver el caso, así que cuando le pidió que buscara información sobre las propiedades que pudieran aparecer a nombre de Justin Porter, ella se la facilitó, pues Ferguson tenía dos casas que conectadas entre sí; ella conduciría a Madison a la que estaba vacía y creería que era otra pista sin un buen resultado. De esa manera, Ferguson podría mantenerse oculto en la casa de al lado sin temor a que los detectives volvieran.

El problema surgió cuando Ferguson tuvo que salir a comprar provisiones. Allí fue que todo se fue al demonio.   

***

Las lágrimas se desbordaron de los ojos de Madison y su boca se abría una y otra vez como un pez fuera del agua. En segundos sintió su rostro inflamarse por la acumulación de la sangre; poco a poco su visión se iba oscureciendo y los espasmos de su cuerpo se hacían más intensos y apenas lograba escuchar lo que Brooke y Ferguson hablaban. Pero en medio de la oscuridad que ya la absorbía, sintió uno de sus pies chocar contra algo. Notó la laringe sonar en el momento en que, con sus últimas fuerzas, lanzó ambas piernas a los lados logrando apoyarse en las paredes.

Los ojos de Brooke se abrieron sorprendidos cuando vio a Madison sacar un arma de una tobillera y apuntarle.

—Maldita mujer —masculló Ferguson y empujó a Brooke para protegerse tan solo un segundo antes que las detonaciones inundaran el lugar.

Antes de que Brooke pudiera hacer algo, sintió los huesos de su pecho destrozarse cuando las balas los atravesaron. El aire que soltó por los impactos esparció sangre por todos lados. Con los ojos espantados y fijos en Madison cayó arrodillada y después su cuerpo chocó pesadamente contra la madera.

—¡Noooooo! —el desgarrador grito de Ferguson llenó el pasillo y rebotó por las paredes de la casa.

Pero los ecos fueron acallados por las detonaciones que siguieron cuando Madison le disparó al mecanismo que continuaba elevándola. Disparó hasta que una bala rompió el hilo y ella cayó pesadamente. Tosió, tosió todo lo que su cuerpo sin aire le permitió, mientras se arrancaba el hilo de acero del cuello. Rodó y apuntó en dirección a donde había escuchado a Ferguson, pero él ya no estaba. Con los ojos llorosos e hinchados y la garganta punzándole, intentó pararse, pero no lo logró. A gatas, como se encontraba, continuó tosiendo hasta que sus pulmones dejaron de quemar.

Como pudo, Madison se apoyó en una pared y logró ponerse en pie tambaleante; así avanzó por el pasillo sin dejar de apuntar al frente aunque su pulso era inestable, sus manos temblaban. Cuando llegó a la puerta, se encontró con una escalera, quiso maldecir, pero no le salió la voz. Dando tras pie subió las escaleras y de pronto se encontró en otra casa. Afuera escuchó un motor encenderse. Sin perder tiempo, y como pudo, echó a correr hacia afuera. Al salir vio el auto en el que había llegado Ferguson arrancar quemando los neumáticos. Corrió hasta la acera, pero era inútil, el auto de Brooke estaba hecho trizas y no podría seguirlo.

Madison, exhausta, se dejó caer en la acera. Con los pensamientos tomando un poco de sentido miró hacia la casa por la que había entrado y luego por la que salió. Se dio cuenta que ambas casas estaban conectadas. “Maldito loco”, pensó porque la garganta le dolía tanto que no se atrevió a intentar hablar.

Madison permaneció un par de minutos sentada en la acera, entonces notó el silencio del lugar. Miró extrañada las casas y las calles, todavía no había visto a nadie. Hubo un choque, disparos y nadie se asomó a curiosear. “¿Qué demonios pasa en este lugar?”, se preguntó. Pensaba en ello cuando a lo lejos comenzó a escuchar una sirena acercarse. Poco después pasaron un par de patrullas por la calle lateral. Ella se quedó observando y luego, se asomó una tercera que se detuvo.              

Madison cerró los ojos con alivio cuando vio a Andrew descender de la patrulla. Él corrió hacia ella.

—Mad, ¿estás bien? —le preguntó dejándose caer de rodillas frente a ella. Le levantó la barbilla para revisarla—. Estás hecha una mierda, mira tu cuello —ella le apartó la mano y negó con la cabeza. Su compañero la miró con atención—. ¿No puedes hablar? —Madison negó con la cabeza.

Otras patrullas se acercaron y algunos oficiales comenzaron a rodearlos.

—¿Encontraste a Ferguson? —ella afirmó y señaló la casa, pero luego hacia la calle—. Escapó —un nuevo asentimiento—. ¿Kelsey?

—No lo sé —logró decir Madison, pero se arrepintió, sintió que se le desgarraba algo en el cuello. Sus ojos hinchados y enrojecidos se humedecieron. 

—Una ambulancia —ordenó Andrew con un grito.

Un oficial se movió para hablar por el radio.

—Revisen la casa —volvió a ordenar el detective, pero Madison le tocó la rodilla, cuando este la miró, ella le señaló las dos estructuras. Él asintió—. Revisen las dos casas —ordenó—. Benson viene en camino. ¿Y Brooke? Creí que estaba contigo.

Capítulo 40

Madison estaba sentada en la parte de atrás de una ambulancia, Benson había ordenado que la llevaran al hospital, pero ella quiso quedarse, necesitaba saber si en una de esas dos casas se localizaba Kelsey. Ya todos los recursos policiales de Richmond se encontraban en las calles buscando a Ferguson, tenían la descripción del auto y más temprano que tarde darían con él. Al menos eso esperaba la detective, ya los lugares donde solía esconderse estaban bajo vigilancia, así que no tendría demasiadas opciones.

Madison sentía los ojos hinchados y apenas tenía un poco de voz, y hablar le dolía como el infierno, así que prácticamente se mantuvo en silencio. Un paramédico le había revisado la garganta y le dijo que tal vez tenía un par de huesos de la laringe fracturados, pero de igual modo ella decidió esperar. La detective ahora lucía una venda alrededor del cuello, lo que le venía bien, pues apaciguaba un poco el dolor que sentía en esa área y ocultaba el horrendo hematoma que ahora lucía y la línea de sangre que le dejó el hilo cuando le raspó la piel.

Andrew había entrado una vez a una de las casas, hizo una rápida inspección y salió, prefería ver cómo estaba su compañera, ya los oficiales se encargarían de avisarle si encontraban algo. Así que él permanecía en la acera, a cierta distancia de la ambulancia. Benson también había preguntado por Brooke Brady y la respuesta de Madison tampoco les dio luz esa vez.

—¡Detective Steinfeld! —llamó uno de los oficiales desde la casa por la que había entrado Madison—. Tenemos algo aquí.

Andrew asintió y luego volteó a ver a Madison. El gesto que vio en su compañera le dijo que lo que vería no sería nada bueno. Él echó a andar en el momento que otro oficial salió apresurado de la otra casa.

—Detective —lo llamó también—, hay una puerta de acero muy gruesa. Necesitamos herramientas especiales.

Andrew solo se detuvo un momento.

—Hágase cargo —le ordenó.

El oficial asintió y siguió adelante; él también lo hizo. El otro oficial lo esperó en la puerta y luego lo condujo por un pasillo oscuro. El corazón de Andrew martilleaba fuerte a medida que avanzaba. De pronto le llegó el olor a pólvora y en el fondo, muy en el fondo, a sangre.

El oficial iba delante de él con una linterna. Andrew vio en principio unos zapatos, después unas piernas. Se estremeció cuando vio el cuerpo sin vida de Brooke en el suelo.

—¡Oh, Dios! —murmuró. Sin poder creer lo que veía, se recostó de la pared con los ojos clavados en Brooke.

Debajo de la detective había un charco de sangre.

—Señor —le habló el oficial—, mire —le pidió y levantó el halo de luz hacia el techo.

Andrew vio un largo hilo de nylon de acero colgar de un mecanismo que se veía astillado y más arriba, varios agujeros de bala. El oficial bajó la luz y apuntó al suelo. Allí había más nylon formando lo que parecía un círculo entrelazado y retorcido.

—Intentaron ahorcarla —murmuró más para sí mismo que para los oficiales que estaban en el pasillo—. ¿Pero… Brooke?

Unos pasos se escucharon al fondo del pasillo y de pronto apareció un oficial que se veía muy agitado.

—Señor, creo que la chica está aquí —le anunció.

Andrew se apresuró a ir hacia él, los demás los siguieron. Cruzaron por otro pasillo que era acortado por una enorme puerta que parecía de acero con un par de cerraduras extrañas. Al pie de la puerta estaba un oficial con un soplete y ya había abierto un pequeño hueco.

A pesar del sonido que hacía el soplete, al fondo se escuchaba un sollozo que parecía de una mujer joven.

—¡Kelsey! —gritó Andrew.

—¡Sí! —se escuchó al fondo.

Andrew cerró los ojos y respiró aliviado.

—¡Ya vamos por ti! —le anunció—. Pide otra ambulancia —ordenó al oficial que estaba más cerca de él.

Este se apresuró a ir.

Un minuto después unos pasos sonaron por el pasillo. Andrew se dio la vuelta y se encontró con el rostro tenso de Benson. El detective contuvo el aliento, supo que había más problemas.

—Necesito que veas algo —le dijo Benson con un tono de voz rígido que sonó como un eco macabro en el pasillo.

Andrew solo asintió. Benson se dio la vuelta y echó a andar, el detective lo siguió sintiendo sus piernas pesadas. El corazón martilleó más fuerte en su pecho. Subieron una escalera y Andrew se encontró de pronto en la otra casa. Benson pasó por la sala y se dirigió a otro pasillo, esta vez iluminado y corto. Andrew vio a un par de oficiales frente a una puerta, se apartaron cuando el capitán se acercó.

Benson señaló hacia dentro. Andrew solo dio un paso dentro y se detuvo. Sus ojos se agrandaron y su respiración se cortó. Su boca se abrió lentamente, mientras sus ojos abarcaban todo el espacio de aquella habitación. Allí había imágenes de muchas personas, especialmente de chicas jóvenes que parecían estudiantes; de Susan, la esposa de Ferguson. Los ojos de Andrew se mostraron sorprendidos con las imágenes de todas las mujeres que, meses atrás, había asesinado Mike, incluyendo a Mariah. También había de Mike, que en alguna tomaban café junto a un sonriente Ferguson. Si bien Andrew no podía creer lo que veía, fue cuando se fijó en unas imágenes que se encontraban sobre la mesa que el vello de la nuca se le erizó.

Con los ojos fijos en las tres fotografías de Zoe que estaban sobre todas las demás que había allí, se acercó y las tomó.

—Es la chica de McHale, ¿no es cierto? —le preguntó el capitán con la voz contenida.

—Sí.

—Ve por ella, Andrew. Ve de inmediato. Esto no está nada bien —dijo mirando todas las demás imágenes que cubrían las paredes de la habitación.

***

Madison miró a Andrew salir de la casa apresurado con un gesto en el rostro que nunca antes le vio, por un momento pensó que se debía a que ya habían encontrado el cuerpo de Brooke, pero los ojos de su compañero se clavaron en los suyos. Su mirada, ella conocía bien cada una de sus miradas, estaba llena de angustia, de miedo.

Andrew se dirigió hacia ella. Madison notó que llevaba algo en una mano, unas fotografías. Se fue levantando a medida que él se acercaba y no dejaba de mirarla con angustia. Sus ojos se fijaron en algo rojo que se reflejaba en la fotografía. Inconscientemente la reconoció, y de la nada surgió en su pecho esa sensación con la que despertó en la mañana. Esa que no supo descifrar.

—¿Andrew? —pronunció el nombre con una voz rasposa y el dolor que sintió ni siquiera opacó el miedo que la embargó.

Andrew se detuvo frente a ella.

—Tenía unas fotos de Zoe, Mad.

Un abismo comenzó abrirse bajo los pies de la detective, pero ella no esperó a que la absorbiera. Madison echó a correr hacia la primera patrulla que encontró, empujó al oficial que bloqueaba la puerta, la abrió y se lanzó en el asiento. Andrew apenas tuvo tiempo de entrar en la patrulla cuando Madison pisó el acelerador.

Capítulo 41

Zoe estaba por terminar de transcribir un informe cuando uno de los abogados se asomó desde su oficina.

—Zoe, un cliente acaba de llamar. Quiere que revisemos unos contratos, pero no tiene mucho tiempo. ¿Puedes ir por a buscarlos? Dice que estará en un minuto en el estacionamiento.

—Por supuesto —le respondió sonriéndole.

—Me pidió exclusivamente que una linda pelirroja fuera por ellos —le dijo guiñándole un ojo—. Tienes muchos admiradores.

Zoe soltó una carcajada.

—¡Eso no es cierto!

—Es todo un club de fans —siguió bromeando—. Oye, asegúrate también que te dé un cheque.

—De acuerdo.

Zoe se quedó riendo, después se levantó y salió de atrás de su escritorio, iba a ponerse en marcha, pero de pronto recordó que en todo el día no había sabido nada de Madison, así que decidió que le escribiría. Cuando sacó el teléfono de la gaveta del escritorio, lo encontró apagado. Frunció la boca, hacía como un mes que tenía esa falla, definitivamente tendría que comprarse otro. Sin prestar mayor atención, lo metió en el bolsillo de su chaqueta y se encaminó hacia el ascensor.

En cuanto las puertas de aparato se abrieron, ella entró. Tarareando una canción cuyo nombre no recordaba, esperó pacientemente a que el ascensor la dejara en el estacionamiento. Al salir, casi se tropieza con una mujer que limpiaba el piso.

—Oh, lo siento —se disculpó y le dedicó una amable sonrisa.

—No se preocupe.

Cuidando no pisar por donde había humedad caminó un poco más. Zoe miró la entrada y vio un auto negro con el motor encendido. Supuso que ese era el cliente y hacia allá se dirigió.

***

Madison pulsó furiosamente el botón del ascensor del edificio donde trabajaba Zoe. En cualquier otra ocasión Andrew le hubiese dicho algo, se burlaría, pero en ese momento no cabían las bromas. Ambos se abalanzaron hacia dentro del ascensor en cuanto las puertas se abrieron y de nuevo la detective aplastó el botón.

Desesperada, Madison miraba los dígitos cambiar en el panel del ascensor. Un segundo pasaba frente a sí y ante sus ojos se dibujaban la mirada verde de la pelirroja. En ese momento podía ver sus ojos sonreírle, la pensaba en cámara lenta; sus pestañas se batían coquetas y ella solo podía quedarse absorta admirando tanta belleza. Otro segundo y se encontraba frente a los soñolientos ojos que la contemplaban dormir, entonces ella despertaba y allí estaba Zoe, iluminando un nuevo día.                 

El movimiento del ascensor al detenerse la trajo a la realidad. Lo que pareció un siglo después salieron al piso. Madison sabía dónde trabajaba Zoe, por eso no verla en el escritorio que ocupaba hizo más amplio el abismo que la seguía.

—¡Zoe! —gritó, aunque su voz apenas era un deforme murmullo.

Madison avanzó hacia las oficinas.

—¡Zoe! —llamó esta vez Andrew y abrió la primera puerta que encontró. Un par de mujeres se sobresaltaron—. ¡Zoe!

Ante los gritos, algunas personas se asomaron. Entre ellos el abogado que encomendó la tarea a la pelirroja.

—¿Han visto a Zoe? —preguntó Andrew.

El abogado levantó la mano y de un salto Andrew y Madison llegaron hasta él.

—Fue a buscar unos papeles —balbuceó sorprendido. 

—¿Dónde? —le preguntó Madison.

El abogado la miró con un gesto de repugnancia por la voz que escuchó.

—En el estacionamiento. Alguien llamó…

El abogado no dijo nada más porque los detectives echaron a correr de nuevo hacia el ascensor.

—Está bien, Mad. Ella estará bien —le dijo Andrew mientras la veía torturando aquel botón.              Se abalanzaron dentro del ascensor. Y volvieron los segundos a ralentizarse y las imágenes de Zoe a aparecer frente a ella. Zoe entre sus brazos. Los labios de Zoe. La piel de Zoe. La sonrisa de Zoe. Zoe se había convertido en cada latido de su corazón, en cada gota de su sangre, en cada bocanada de aire que respiraba. Y se encontraba en peligro, la mujer que amaba estaba en peligro de nuevo, por ella. Sus ojos se humedecieron y el nudo en su garganta se multiplicó por un millar.

Andrew sintió el fuerte agarre en su brazo, cuando miró a Madison, vio el miedo en sus ojos. Era la primera vez que la veía así. Él apenas podía imaginar lo que ella estaba sintiendo en ese momento. Ninguna palabra serviría, así que solo cubrió su mano. 

Ambos casi se dan de bruces cuando las puertas se abrieron y se encontraron de frente con la mujer de la limpieza. Madison salió disparada y echó a correr hacia la salida, mientras Andrew aferró a la mujer con fuerza por los brazos.

—¿Ha visto a Zoe? —la mujer lo miró sin comprender—. A una pelirroja.

Madison se acercaba ya a la entrada del estacionamiento sin esperar a Andrew.

—Sí, fue por allá —respondió la mujer señalando hacia donde se dirigía Madison.

Andrew echó a correr tras ella. Madison corría mirando a todos lados, no había señales de Zoe; el lugar estaba lleno de autos, pero parecía desierto. No se veía a nadie. Ella llegó hasta la entrada del estacionamiento y no la halló. Se dio la vuelta desesperada por verla en algún lugar, solo se encontró con la mirada preocupada de Andrew. De pronto una idea cruzó por su mente. ¡El Volkswagen!

Madison corrió siguiendo la fila de autos buscando su viejo auto. Lo divisó en la última fila y corrió con todas sus fuerzas, aunque no veía a nadie cerca. Andrew la siguió de cerca.

Madison fue bajando la velocidad de sus pasos a medida que se acercaba y se percataba de que Zoe no estaba allí. Sus pasos se detuvieron completamente frente al Volkswagen y sus ojos, espantados, se quedaron fijos en el parabrisas donde yacía… una rosa disecada.

Continuará…

Enamorarme de Ti (Reloaded)

L. Farinelli

Edición: L. Farinelli/Betty Carrillo Z.

© L. Farinelli, 2019

Sucre, Venezuela

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ARGUMENTO

Una escena más de Hayden y Joey en su luna de miel. Un pequeño regalo con el que quiero agradecer y devolverles a ustedes, quienes leen a L. Farinelli y se han convertido en fans de las protagonistas de esta historia, algo de lo que me han dado. Muchas gracias. 

Esta es una celebración,

gracias por cada segundo...

Capítulo 23

Los pies de Hayden se hundían en la arena a cada paso, la brisa alborotaba sus cabellos y, a pesar de que el sol estaba en lo más alto, también le erizaba la piel; hacía rato ya que había salido del agua y ya comenzaba a sentir frío. Echó un vistazo al cielo donde unas gaviotas graznaron por encima de ella. Las vio alejarse unos segundos, pero tenía una vista más interesante en la que perderse. Al igual, que el suyo, el cuerpo de Joey estaba bronceado y su traje de baño contrastaba perfectamente con el color que su piel había adquirido.

Hayden apenas lograba apartar los ojos de la mujer que caminaba, aproximadamente, a seis metros delante de ella. El contoneo de sus caderas la hipnotizaban y las ganas de poner las manos en su cintura estaba encendiendo su deseo desde que decidieron regresar a la cabaña. Ella vio a Joey mirar a un grupo de chicas que jugaban voleibol y no pudo evitar sonreír, sabía que su esposa lo hacía adrede. Y lo confirmó cuando Joey volteó a verla, ella disimuló su sonrisa y, en su lugar, le dedicó una mirada de advertencia que más bien le resultó divertido a la mujer.

Pero Joey quería jugar, así que no se inmutó y continuó mirando en dirección a las chicas, mientras avanzaba por la playa.

—Quieres jugar, ¿eh? —le dijo y echó a correr hacia ella.

Joey soltó un grito y emprendió la huida. Riendo, Hayden logró acortar la distancia entre ellas, pero la cabaña estaba bastante cerca, así que la mujer de pelo negro encontró refugio antes de que le diera alcance.

Ambas terminaron abrazadas, riendo y con las respiraciones agitadas.

—Estás fuera de forma, McNamara.

Hayden frunció la boca.

—Un poco —aceptó.

—Lávate bien los pies antes de entrar, no quiero arena adentro.

—Eso hago.

Hayden había tomado una manguera y abrió el chorro de agua para lavarse los pies juntas.

—Se hace un poco tarde para el show que van a presentar —comentó Joey, mientras comenzaba a secarse los pies.

—¿De veras quieres ir?

—Sí. ¿Tú no?

Hayden miró al cielo, mientras continuaba lavándose.

—La verdad es que el paseo y la vista han provocado que sienta deseos de hacer otra cosa.

Por la forma en que lo dijo y su leve sonrisa, Joey entendió perfectamente el tras fondo de sus palabras y se ruborizó casi de inmediato. Hayden sabía que sucedería, por eso la miró de reojo. Cuando se encontró con los ojos negros, no pudo evitar reír.

—Eres terrible, ¿te lo he dicho? —le soltó Joey.

Hayden hizo a un lado la manguera e intentó acercarse a Joey, pero huyó de nuevo de ella entrando finalmente a la cabaña, por lo que esta soltó una carcajada.

—¿¡Cuándo vas a dejar de sonrojarte!? —le preguntó en voz alta, pero no recibió respuesta.

Rápidamente Hayden se secó los pies y entró también a la cabaña. El lugar era amplio, solo un ambiente donde había una enorme cama, un tv colgaba de la pared y un juego de muebles y mesa complementaba todo. La cabaña era sencilla, pero elegante y con vivos colores.

Hayden encontró a Joey sentada en la cama revisando su teléfono, aún tenía el rostro encendido.

—Ve ducharte, sueles tardar más —le dijo Joey sin mirarla.

Hayden arqueó una ceja.

—Eso no es cierto —se defendió cruzándose de brazos.

—Claro que lo es.

Hayden frunció los labios, pero no dijo nada más. Solo se quedó observando a su esposa que hacía un gran esfuerzo por ignorarla. Finalmente se movió.

—De acuerdo, me ducharé —dijo.

En su campo de visión, Joey pudo ver que Hayden comenzó a quitarse el traje de baño delante de ella.

—Eso es mejor que lo hagas en el baño —le dijo aún sin mirarla.

—¿Por qué? ¿Te molesta que lo haga delante de ti? —la retó con una leve sonrisa.

Joey levantó la cabeza y la miró a los ojos; ya Hayden estaba completamente desnuda.

—No. Ya me he acostumbrada a tu desnudez —le aseguró, aunque sus traidores, muy traidores ojos recorriendo el esbelto cuerpo de su esposa.

Hayden pudo ver el brillo del deseo refulgir en las orbes oscuras.

—Es bueno saberlo —le dijo con un tono seductoramente sarcástico.

Joey ocultó una sonrisa devolviendo su atención al teléfono. Hayden, por su parte, rio y decidió darle una tregua. Se dirigió al baño para cumplir con su petición.

Joey dejó finalmente salir la sonrisa que le ocultaba a su esposa, lanzó a un lado el teléfono y se dejó caer sobre la cama. Hayden era incorregible, pero ella la amaba, así que le seguía la corriente en sus travesuras y desafíos. No supo por cuánto tiempo dejó volar sus pensamientos entre los recuerdos que la condujeron a ese momento, a su luna de miel, pero fue devuelta a la realidad cuando sintió un movimiento en la cama a su lado y, un segundo después, Hayden estaba sobre ella.

—Si tan solo tuvieras una idea de lo hermosa que eres —le dijo.

Joey sintió el contacto de su piel cuando se acercó para rozarle la oreja y todo su ser se estremeció haciendo subir de nivel el deseo que minutos antes palpitó en sus entrañas al verla desnudarse.

—McNamara —susurró, ya perdida en las sensaciones intensas que su esposa despertaba en ella, aunque posó las manos en sus hombros en un intento por contener su avance—, vamos a salir a ver ese show.

—Mju.

Hayden le mordisqueaba el lóbulo de la oreja y de vez en cuando su lengua se perdía en su oído provocando que de su garganta escaparan gemidos de deleite.

—De verás, quiero ver ese show —insistió ya sin mucha convicción.

—Yo prefiero saborear tu piel —le dijo.

El cálido aliento que chocó contra la sensibilidad de su oreja terminó de echar a abajo sus defensas, sus manos se deslizaron acariciando la caliente piel de los hombros de Hayden hasta llegar a su nuca y luego barajaron por su espalda. La mujer sobre ella se estremeció y gimió, allí, donde se encontraba, en su cuello.

Hayden sembraba un beso tras otro en su piel, haciendo latir su corazón y agitando su respiración, luego asomaba la lengua y lamía, la recorría húmeda hasta llegar al lugar donde su pulso latía.

—¡Oh, Hayden!

Las uñas de Joey se clavaron en la espalda de Hayden y esta gimió cuando una descarga de excitación le recorrió la columna y estalló sin piedad en su entrepiernas. Un gruñido surgió otra vez de su garganta y la poca calma con la que se conducía se desvaneció entre las caricias que su cuerpo recibía. Con ansiedad Hayden buscó su boca, reclamándola con el más intenso deseo, al tiempo que sus dedos se hundían en sus sedosos cabellos. El ímpetu de su ataque las hizo gemir al unísono y sus cuerpos danzaron al unísono, las caderas se hundieron buscando contactos, calor; buscaban mitigar desesperadamente el ardor que sentían.

La humedad de las bocas lo absorbió todo a su alrededor, era un combate de labios y lenguas que deleitaba sus ansias. Se entregaban y exigían cada vez más la una de la otra. El fuerte cuerpo de Hayden aprisionó a Joey contra la cama y los muslos se encontraron con sus lugares más íntimos.

Hayden abandonó la boca de su esposa durante unos segundos en busca de aire.

—Joey, eres tan deliciosa —dijo arrastrando las palabras con las voz más rasposa de lo habitual—. Me enloqueces, toda tú me enloquece —confesó antes de volver a sellar los labios con los suyos para perderse en la pasión que las envolvía.

El cuerpo de Hayden danzaba poderosamente sobre ella, pero Joey quería más, necesita sentirla por completo, por esa la acarició exploraron toda la piel que encontró a su alcance, quemándose en la ardiente hoguera que era su esposa entre sus manos. Hayden la sorprendió moviéndose de pronto y separándole los muslos, se acomodó entre ellos y el espacio que encontró entre los cuerpos le permitió acceder a sus senos. Esos senos que tanto la enloquecían. Sus manos los cubrieron ambiciosas y de inmediato sintió la fruncida piel, lo que detonó su deseo de tenerlo en su boca.

Las manos de Hayden se deslizaron bajando por las caderas de Joey y, a medida que descendían, fue bajando la parte inferior de su traje de baño. Ella tuvo que apartarse de la mujer de ojos negros para terminar de sacarle la prenda, luego la dejó caer en cualquier lugar. Por un instante Hayden se perdió en el agitado y perfecto cuerpo de su esposa.

—Voy a saborearte entera —le dijo y Joey supo que lo haría.

Con los ojos miel clavados en los negros, la prenda superior fue también despojada del cuerpo que temblaba sobre la cama. Hayden se deleitó ante la visión, sin perder un segundo más, volvió a unir su cuerpo con el de Joey y se llenó la boca con uno de sus senos.

Los dedos de Joey se hundieron de inmediato en sus cabellos y otro gemido, esta vez, más intenso, llenó la habitación. Pero fue la mano de Hayden la que la hizo desfallecer cuando se deslizó entre sus piernas y luego un par de atrevidos dedos se hundieron entre sus pliegues perdiéndose en sus entrañas, llenándola por completo.

Capítulo 24

Los dedos de Hayden permanecieron inmóviles durante unos eternos segundos. Joey la sentía muy dentro de ella, se entregaba por completo, sin reservas. Hayden sentía la humedad recorrer sus dedos, cubrirla. Sentir a Joey de ese modo la hacía ir al cielo y descender en picada hasta que el corazón se le paralizaba, se saltaba un latido y explotaba dentro de él mil sensaciones, mil sentimientos, haciéndola descubrir en un segundo mil maneras de vivir. Hayden, extasiada, gimió fuertemente pronunciando el nombre de la mujer que tenía entre sus brazos.

La pasión hundió las garras en sus pieles desbordando la lujuria, entonces Hayden comenzó a moverse sobre Joey, acelerando el ritmo a cada segundo, mientras sus dedos entraban y salían de ella, colmando sus entrañas del más exquisito placer. El cuerpo de Joey era solo una masa inerte de sensaciones que flotaban al ritmo de la pasión de su amante.

Hayden se perdía en la maravilla que era ver los gestos de su amante al entregarse, al sentirla, al ser mujer entre sus brazos, su mujer. La boca de Joey se abrió con un gesto que ella le resultaba en extremo sensual y que le decía que se acercaba al éxtasis. Buscó su boca desesperada, bajó por su cuello, pasó entre sus senos, sobre su vientre. La cadera de Joey se elevó cuando su boca la tomó, cubriendo su clítoris, absorbiéndolo, conduciéndola con la lengua al infinito. Ella continuó embistiéndola con los dedos mientras su lengua saboreaba y atacaba sin piedad el sensible clítoris.

Otro intenso gemido llenó la habitación cuando las palpitaciones estallaron fuertemente en el vientre de Joey, en sus entrañas, envolviendo los dedos de Hayden y derramando en ellos la esencia de la mujer que amaba más que así misma.

***

Joey descansaba plácidamente entre los brazos de Hayden, no había espacio entre sus cuerpos y sus piernas estaban cálidamente enredadas, mientras ella le acariciaba el hombro y le besaba de vez en cuando la cabeza disfrutando también el perfume de sus cabellos.

—¿Aún quieres ver ese show? —le preguntó a Joey con un tono divertido cuando sintió que su respiración se había normalizado.

Joey salió del hueco de su hombro y la miró.

—Sí —le respondió.

Hayden frunció el entrecejo, pero tras unos segundos rio.

—Eres una mentirosa.

Joey se incorporó un poco para mirarla mejor.

—¿Por qué dices eso? Bien podría continuar queriendo ir a verlo.

—Lo digo por el brillo que hay en tus ojos.

—¿Cuál brillo? —la retó Joey.

Hayden volvió a sonreír y se acercó a sus labios.

—Ese que veo en este momento —respondió con la voz ronca.

—Creo que ese brillo del que hablas está en los tuyos y sé perfectamente lo que significa —le dijo incorporándose más, mientras empujaba a Hayden y la tendía sobre la cama. A continuación, le pasó una pierna por encima hasta terminar sentada a horcajadas sobre su esposa.

Las manos de Hayden volaron a las caderas de Joey y sus ojos recorriendo ansiosos su cuerpo desnudo. Extasiada, subió hasta envolverle completamente los senos. Vio a Joey echar la cabeza hacia atrás con un gesto de placer, entonces se levantó hasta sentarse y la envolvió entre sus brazos. Su boca cubrió uno de sus senos; su lengua lamió el duro pezón y luego lo succionó suavemente.

Joey le hundió los dedos en los cabellos obligándola a levantar la cabeza para que la mirara.

—Haces trampa —le dijo.

Su amante sonrió traviesa y volvió a tomar el pezón en su boca sin dejar de mirarla. Joey vio la lengua juguetear en su seno y tras eso, la sonrisa de satisfacción de Hayden, pero no iba a permitir que ella llevara de nuevo las riendas del momento.

Una de las cosas que hacía vibrar de lujuria a Hayden eran las ocasiones en que Joey, tan tímida como a veces era, se dejaba llevar por sus deseos y tomaba el control; entonces se olvidaba del pudor y daba riendas sueltas a su sexualidad, al placer de sentirse mujer, de hacerlas disfrutar de sus cuerpos con absoluta libertad y confianza.

Joey buscó su boca y se fue dejando caer llevándola a tenderse sobre la cama, luego se separó dejándola ansiosa de más. Sus ojos negros brillaron de nuevo cuando, con absoluta lentitud, anticipándole descaradamente su intención, se acomodó entre sus muslos. Sin dejar de mirarla bajó hasta unir sus sexos abiertos y húmedos, sus carnes calientes de puro deseo. Ambas cerraron los ojos fuertemente durante unos segundos por lo placentero de la unión hasta que sus cuerpos asimilaron la fuerza del placer.

Entonces Joey comenzó un lento vaivén. En cada ida y venida sus sexos se frotaban, los clítoris hinchados se encontraban incrementado esa sensibilidad que es tan dolorosa como placentera y que solo una mujer es capaz de sentir.

Las manos de Hayden se aferraron a sus caderas, intentaba acelerar el ritmo, pero Joey se lo negaba. Era una deliciosa tortura a la que cada fibra de sus cuerpos estaba expuestos. Una tortura a la que podían ser condenadas eternamente y ellas se entregarían encadenadas. Las humedades se desbordaban en cada una de ellas, haciendo más febril el deseo, la locura.

El placer que sentían era tan intenso que Joey cedió a la necesidad de su mujer y a la suya, y en segundos sus caderas danzaban al ritmo acelerado de sus corazones. La unión de sus sexos era la entrega verdadera de ambas mujeres. El éxtasis llegó y ambas consumaron casi todas sus fuerzas en sus entregas. Ambos cuerpos quedaron exhaustos, sudorosos, temblorosos, uno junto al otro.

La calma las envolvió una vez más poco después. Cuando Joey abrió los ojos, se encontró con la mirada color miel de su amante.

—Amo hacerte el amor —dijo Hayden—, disfruto de tu cuerpo, de tus caricias y cada día que pasa siento que mi deseo por ti se hace más intenso. Pero más allá de eso, de lo físico, amo tu entrega, la forma en que cuidas de mí y cómo me haces sentir.

—¿Hayden?

—¿Sí?

—Te amo.

Fin… otra vez.

RESEÑA BIBLIOGRÁFICA

L. Farinelli (Sucre, 1977), empezó a escribir en el año 2013 su primera novela, “Tus ojos míos”, que terminó y publicó tres años después. Desde entonces divide su tiempo entre el trabajo, leer y escribir. Es así como un año después, en el 2017, presenta “Enamorarme de ti”, su libro más romántico y vendido, aunque en él no deja de lado los toques del género negro que la caracteriza. Y adentrándose más en este género que le apasiona, presenta su primera serie que protagoniza la detective Madison McHale en “Sombras oscuras”, una historia llena de giros interesantes con un misterio que se devela en cada página.

A finales del 2018, con “Veinte años”, presentó una historia completamente romántica donde el amor hizo que sus protagonistas lucharan contra el tiempo y los lazos de la amistad para alcanzar la felicidad. Ahora, regresa con la segunda parte de la serie Detective McHale, “Alma Oscura”, una historia en la que su protagonista deberá hacer caso a su instinto para descubrir al asesino en serie que acecha de nuevo a Richmond.

Libros publicados:

Tus ojos míos (2016): Kaylie Taylor, es una talentosa fotógrafa que ha hecho su vida lejos de su familia, en Francia. Tras un fuerte tropiezo en el amor, regresa a su país dispuesta a continuar adelante con su vida y su exitosa carrera. Cuando se ve obligada a ir a las heladas tierras de Alaska por su hermano, se encontrará con unos profundos ojos azules que la cautivan y que, sin que ella lo imaginara siquiera, la han observado desde hace mucho tiempo.

A Kate Evans la acechan oscuras sombras del pasado, las siente cernirse sobre ella; por eso se aleja de todo lo que puede parecerse a una relación, pero le tocará luchar contra lo que siente cuando Kaylie llega, mientras intenta descubrir quién es el asesino que trata de acabar con su mundo y su vida.

Enamorarme de ti (2017): Después de varios años tratando de superar su trauma, Joey Allen, comienza a sentir que ha llegado la hora rehacer su vida; tal vez, junto a Jason Fox, un viejo amigo de la universidad que siempre le ha profesado su amor.

Inesperadamente, Hayden McNamara, llega amenazando con acabar con la empresa de los Allen y el reciente matrimonio de Denise, con quien estaba comprometida. Joey le propone resolver la situación de una manera muy particular, a fin de cuentas, no le importa el sacrificio si eso implica que su familia estará tranquila.

Eso las llevará por un camino desconocido para las dos. Lo que no esperaba Joey, era que eso la hiciera descubrirse, mientras que Hayden se olvidaba por completo de la mujer de la que estaba enamorada. Juntas tendrán que enfrentarse a un enemigo oculto tras las sombras.

Sombras oscuras (2018): Madison McHale es una detective de la comisaría de Richmond, en Virginia. Tiene un carácter que la mete en problemas a cada minuto, y una imagen irresistible para las mujeres. Pero de pronto comienzan a aparecer muertas algunas mujeres con las que se ha relacionado. Los asesinatos tienen algunas características especiales que la hacen darse cuenta que las muertes tienen que ver con ella. Junto a su compañero, el detective Andrew Steinfeld, tendrá el reto de investigar quién está detrás de los asesinatos.

Zoe conoció a Madison de una forma inesperada; entonces la detective se vio obligada a ayudarla, lo que las llevará por un camino donde el deseo jugará sus cartas sin percatarse que el peligro las acecha bajo las sombras oscuras.  

Veinte años (2018): Miranda Kinard se marchó a Canadá junto a Kelly siendo aún muy joven para alcanzar su felicidad junto a ella, lejos de los prejuicios de madre, pero los años pasan inexorablemente, llenando de dolor y soledad su vida, cambiándola para siempre. Pero el destino también juega sus cartas, tras veinte años lejos de San Diego, Miranda regresa por la muerte de su madre y encuentra en ello la oportunidad de una hacer nueva vida.

McKenzie vive al ritmo de sus sentimientos, lucha por lo que quiere e incluso está dispuesta a enfrentarse a su madre por estar al lado de la mujer que ama