Crowe

Revelado con mi sangre

L. Costa

Crowe Revelado con mi sangre

1ª. Edición Febrero 2016.

Diseño de portada: Alexia Jorques

Blog: http://infoalexiajorques.wix.com/alexiajorques

Facebook: https://www.facebook.com/alexia.jorques

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Copyright © 2015 L. Costa

Todos los derechos reservados.

A las lectoras de AFF, hicieron más divertido el proceso de escritura de esta historia,

nunca olvidaré sus entretenidos comentarios y a Mr. Chiz Whiz.

A mi familia y amigos, que siempre me alientan a seguir luchando por mis sueños.

Índice

Prefacio

Parte I

Cambios

Capitulo 1

Capitulo 2

Capítulo 3

Capitulo 4

Capitulo 5

Capitulo 6

Dudas

Capitulo 7

Capitulo 8

Capitulo 9

Capitulo 10

Capitulo 11

Cuenta Pendiente

Capitulo 12

Capitulo 13

Capitulo 14

Aguas turbias

Capitulo 15

Capitulo 16

Capitulo 17

Parte II

Cicatriz

Capitulo 18

Capitulo 19

Capitulo 20

Capitulo 21

Capitulo 22

Capitulo 23

Reflejo

Capitulo 24

Capitulo 25

Capitulo 26

Capitulo 27

Capitulo 28

Complicaciones

Capitulo 29

Capitulo 30

Capitulo 31

Escudo

Capitulo 32

Capitulo 33

Capitulo 34

Capitulo 35

Resolución

Capitulo 36

Capitulo 37

Capitulo 38

Epilogo

Entre el pasado y el presente

Agradecimientos

Sobre el Autor

Crowe Libro 2 Playlist

Libros de la Bilogía Crowe

Prefacio

Ni siquiera tuvo tiempo de preguntar a donde se dirigían, el hombre encapuchado que iba dentro del auto le sujeto el brazo, mientras el que conducía le inyectó una sustancia amarillenta. Llena de pánico, hizo un intento desesperado por zafarse, pero el que la sujetaba, coloco en su nariz un pañuelo empapado de un potente somnífero que la adormeció.

Pasada una hora ella despertó, en una habitación sucia y muy húmeda, vacía de muebles. La luz de la bombilla encima de su cabeza, danzaba de forma ondulante, tocando apenas las paredes verde mohosas.

Confusa se levanta, y mira su reflejo en el espejo salpicado de suciedad; solo llevaba una camisola sucia y delgada, como las utilizadas en los hospitales para enfermos mentales.

— ¿Dónde estoy?

Parpadea y logra ver detrás, a una persona sentada en una silla de metal. Vestía de negro, una capucha le cubría la cara, excepto la boca y los ojos de un color extraño.

—¿Quién eres tú? —preguntó confusa, viéndolo levantarse y aproximarse a ella.

—Donde estas es algo que no sabrás. Sobre quién soy yo —apoyó en la cama, las manos cubiertas por unos guantes de látex—. Tu peor pesadilla.

Parte I

Duda que sean de fuego las estrellas,

duda que el Sol haga movimientos,

duda que la verdad sea una mentira,

pero nunca dudes que te amo.

Hamlet, acto 2, escena 2

Cambios

Capitulo 1

Mina

El vuelo en helicóptero de Montalcino a la pista de aterrizaje en Florencia, fue corto, pero me dio la oportunidad de admirar en detalle la hermosa campiña Toscana, con los viñedos e hilera de cipreses que llevaría en mi memoria siempre.

Regresaba a Chicago, casada, con un hombre cuyo poderío económico lo evidenciaba el avión de considerable tamaño que nos esperaba listo para despegar. 

—Crowe —susurre. Todavía no creía que ese apellido, ahora era mío.

—Buenos días, señor Crowe —dirigí la mirada hacia el hombre con uniforme de piloto, que saludo a mi esposo viniendo hacia nosotros—. Partiremos en cuanto usted lo ordene.

Nicolas sonrió complacido, mostrando la perfección de sus atractivos labios asimétricos. En un gesto de simpatía, colocó la mano en el hombro del capitán.

—Permite que te presente a mi esposa —lo dijo de forma firme y suave, causando estallidos de regocijo en mí—. Robert, ella es Mina.

—Encantado de conocerla, señora Crowe

Se le arrugaron las comisuras de los labios al sonreír, dándome un suave apretón de manos. Tenía ese aspecto joven de los hombres de más de 50 años, aficionados a los deportes de alto impacto.

—Espero que encuentre el viaje agradable.

—Gracias —dije cohibida.

Busque apoyo en Nicolas, que rodeo mi cintura cuando subimos la escalerilla del avión.

—Tómalo con calma —susurró en mi oído—. Todos ellos están a tu servicio a partir de ahora.

—Va a ser difícil acostumbrarme —repuse.

Permaneció detrás, dejando que yo ingresara primero. Si el exterior me había dejado en un estado de mutismo, propio de quien todo le sorprende, el interior aún más. La lujosa tapicería de los asientos reclinables, relucía como si fuesen nuevos asi como el resto de los objetos que componía la sobria, pero elegante decoración.

—Si quieres puedes dormir en la cama del dormitorio.

—¡CAMA! —exclamé considerando exagerada mi reacción, dadas las dimensiones del avión y con quizás muchas horas de vuelos trasatlánticos.

—Tengo que trabajar mientras puedes comer algo, será un largo viaje —se acomodó en su asiento, levantando la tapa del portátil sobre la mesa de madera barnizada. Yo lo hice en el sofá más amplio del otro lado, su textura era tan suave que provocaba tomar una larga siesta.

Una chica de cabello negro corto, contextura diminuta y que quizás tenía mi misma edad, trajo las bebidas con un delicioso aroma a menta y hierbabuena.

La segunda de un poco más de edad y curvilínea, vino con una bandeja con cortes de carnes frías y mariscos. Un simple aperitivo para alguien como Nicolas, acostumbrado a estos lujos, pero para mí todo un banquete.

Ni siquiera pude pellizcar un trocito del camarón con cilantro envuelto en hojas de arroz. Se veía apetitoso, pero yo tenía el estomago cerrado.

—No estoy tan hambrienta —mascullé juntando las manos, una sobre la otra en mi regazo.

Creo que Nicolas percibió mi incomodidad, porque dejó de trabajar y vino conmigo. Acarició mi cara, moviendo el pulgar en mi mentón y el índice en mi mejilla.

—Frunces el ceño cuando algo no te gusta, te conozco bien —dijo posando sus labios juguetones en mi cara—. No te preocupes a veces yo también me aburro con todo esto, pero igual me hace feliz.

—Por ser tan rico.

—Para nada —inclinó el cuerpo, hasta quedar acostado sobre mí—. Tú eres más importante, estoy dispuesto a renunciar a todo por ti.

—Nos pueden ver —susurre evitando su insistente mirada azul, que sabia podía doblegar mi voluntad.

—Podemos cerrar con llave —deslizó la punta de su lengua por detrás de mi oreja—. Esta parte del avión se puede separar del resto, ¿qué te parece mi sugerencia?

La idea me gustaba, de solo pensarlo sentí ardor en la piel, pero eso de intimar con él, con personas moviéndose a nuestro alrededor no me apetecía.

—Cuando estemos a solas —lo empuje, sentándome otra vez—. Suena tentador, pero prefiero que sea en tierra firme.

—Será como la señora Crowe ordene.

Regresó a trabajar, y yo me acosté colocando la cabeza en un esponjoso cojín purpura que puse en la esquina del sofá. Me distraje viéndolo mover los largos dedos por las teclas del portátil, con los tenues rayos de sol iluminando su cabello caramelo. Me gustaba como lo llevaba, desaliñado, con los mechones alisados sin cuidado como recién salido de la ducha.

Su perfecta imagen se fue desvaneciendo de mi vista, hasta que el sueño doblego mis parpados cansados.

Nicolas

Escuche su suave gemido, y fui por una frazada para taparla. Aparté los mechones pegados a su frente, y la besé en medio de los ojos.

—Tengo que aprovechar que duerme —agarré el móvil de la mesa donde tenía el portátil, y fui a la sección del avión donde estaba el dormitorio—. ¿Patrick, cómo va todo?

—Después de tu escapada, los medios de comunicación cuestionan dónde te encuentras. Alguien te reconoció en Italia y le dijo a la prensa; indagan el motivo de tu viaje y se preguntan si de nuevo te vas a recluir como hace años. Evelyn Crowe llamó preguntando lo mismo, comentó que este sábado los Hawkins tienen una cena. 

—Lo siento por ella, pero sus planes de que me case con Julianne se fueron a la basura.

—Por la ahora señora Crowe —dijo con cierto tinte de ironía que me fastidio.

—Patrick, si te atreves a incomodarla te juro que te voy a golpear.

—No tengo nada en su contra, es tu responsabilidad todo esto y debes asumir las consecuencias —sonaba como el tipo mandón que conocí hace años—. Hable recién con él, creo que sospecha lo que hiciste.

—Otra vez me hizo la misma advertencia —eché un vistazo al pestillo de la puerta—. Estoy preparado para lo que sea, así que no me importa.

—¿Y ella? ¿Qué sucederá cuando sepa tu secreto?

—Como dijo mi hermano, yo soy Nicolas Crowe; quien era antes de reunirme con él, murió al acceder a este pacto.

—Lo sé, pero Mina Foster… perdón la señora Crowe es muy perspicaz. Cuando su vida marital comience, puede descubrir la verdad de tu identidad.

—Gracias Patrick por ser tan positivo, pero por ahora no quiero pensar en ello.

—Debo admitir que su influencia en ti, es buena; ahora estas más centrado en el futuro de la empresa, y no podemos olvidar que tenemos una meta que cumplir.

—Por este asunto aún sin resolver, quiero que ella tenga más seguridad que yo.

—Hable con mi amigo de la CIA, recomendó tres hombres para este trabajo. 

—Bien quiero que…

—¡Nicolas! —escuche el débil grito gangoso de Mina del otro lado de la puerta.

—Hablamos luego.

Introduje el móvil en el bolsillo de mi pantalón, y salí.

—¿Dónde esta? —se preguntaba, mirando de un lado a otro

—Aquí —respondí.

Se volvió hacia mí, despejando su cara de los mechones castaños que le impedían verme.

—Me desperté, y no estabas.

—¿Qué pensabas, que había saltado del avión?

—No tiene gracia tu chiste, me quedé dormida viéndote trabajar. Cuando desperté...

—Mm... —Froté su cara con mi nariz, deleitándome con su aspecto inocente—. Tus mejillas se ven tan rosadas y suaves como malvaviscos cubiertos de sirope de fresa, quiero mordisquearlas.

—Lo dices como si yo fuese un postre.

—El más delicioso de todos —iba a besarla, pero presionó un dedo en mis labios.

—¿Terminaste tu trabajo?

—Sí.

—Bien —rodeó mi torso haciendo que me acostara con ella, mirándonos a los ojos—. Quedemos asi.

—El dormitorio, podemos ir...

—Quédate aquí, conmigo.

Mina

—¿Siempre tienes tanta seguridad? —Vi por el espejo retrovisor, a la camioneta negra que nos seguía muy de cerca desde que dejamos el aeropuerto—. Un par mas y sería la caravana de un jefe de estado.

—Ellos irán contigo a donde sea que vayas —dijo Nicolas.

—No es necesario, soy capaz de cuidar de mí misma.

—Lo siento, pero eres un blanco fácil para los secuestradores y otros criminales —pasó un dedo por la curva de mi codo—. ¿Has leído por dónde van los índices de criminalidad?

—Si, pero tú no perteneces al mundo del hampa.

Dejo su postura relajada, separándose de mí.

—Tengo curiosidad, si yo no fuera un millonario —inclinó la cabeza, lo vi apretar los largos dedos contra la tapicería del asiento—, si yo fuera un hombre común que se vio obligado a cometer delitos por ciertas circunstancias, ¿cómo te sentirías conmigo?

—Tú no lo eres —indiqué de inmediato.

—Respóndeme —insistió.

No podía imaginarlo en una situación asi, solo pensé en mi amor por él y que tan comprometida estaba con mis sentimientos.

—Bueno, depende de qué tipo de vida hubieses tenido, si ese hubiera sido el caso. Si las circunstancias que te pusieron allí hubieran sido dolorosas o justificables, quizás no me importaría que…

Choque contra su fuerte pecho, cuando tiro de mí; me rodeó con sus brazos, dándome su calor.

—Gracias Mina —dijo contra mi pelo.

—¿Por qué?

—Por mostrarme que eres una mujer generosa.

—Solo por responder una pregunta que no tiene que ver con nosotros, eres un tontín.

—Señor Crowe —dijo el chófer, devolviéndome a la realidad de que no estábamos solos.

Note que habíamos dejado de movernos, y me asomé por la ventana de vidrio polarizado. Vi la solemne torre Crowe, del otro lado de la calle.

—Estamos en la empresa —dije.

—Debo atender ciertos asuntos, Masato te llevará a casa necesitas descansar. Te veré por la noche, y no te preocupes el señor Abey esta al tanto de tu llegada.

—Quiero ir a mi casa —sacudí la cabeza—, me refiero a la casa de mis padres.

—Mañana —tocó mis labios con los suyos, fugazmente—. Masato, te la encargo.

El aludido asintió sin pronunciar palabra, Nicolas salió y lo vi cruzar el intenso tráfico de la tarde para encontrarse con Patrick Martin que lo esperaba fuera del edificio.

El auto se puso en marcha nuevamente, y me acomodé en el asiento preguntándome cómo le haría frente a mi nueva vida. Como le diría a mi familia de mi decisión, y a mi mejor amigo con quien mi esposo no tenía una buena relación.

Al llegar a mi nueva casa, o mejor decir a la verja de hierro que marcaba el comienzo de la propiedad, uno de los hombres apostados en la entrada, agitó la mano dejándonos pasar. Nicolas me había aclarado dos veces, primero en Italia y luego en el avión, que todo lo que era suyo era mío también, pero me costaba aceptarlo.

Reconocí al hombre de cabello blanco que esperaba en la entrada de la casa, junto a un chico delgado y muy alto, vestido de negro como él. Era el mismo hombre con bonito acento inglés, que me recibió y llevo al estudio cuando vine la primera vez.

—¿Cuál es el nombre que dijo Nicolas?

—Es James Abey, señora Crowe —dijo Masato con voz grave, tras varios minutos sin decir nada.

Tan pronto el auto se detuvo, el chico vino y abrió mi puerta.

—Señora Crowe —dijo inclinando el cuerpo—. Bienvenida.

—Por favor no tienen que hacer esto.

—Es nuestro deber ante usted, señora —dijo James Abey inclinando la cabeza al yo bajar—. Frederick, lleva el equipaje de los señores a la habitación principal.

—Pero yo puedo hacerlo —aseveré viendo que éste ya había sacado del portaequipaje,  mis maletas junto a la de Nicolas.

—Soy James Abey, y estamos a sus órdenes, ¿quiere tomar un baño o comer primero?

—O me habitúo a esto o salgo corriendo —pensé abrumada—. El baño primero, esperaré por mi esposo para comer.

—Sugiero que cene después del baño, el señor Crowe llamó hace poco para informar que trabajará hasta tarde con el señor Martin.

—Entonces, podría decirme dónde está mi habitación.

—Venga conmigo.

La primera vez que vine no tuve oportunidad de explorar el interior a fondo, dadas las circunstancias de esa ocasión, venir engañada. Ahora pude ver el enorme salón principal que se asemejaba a un museo, pero menos frio, con los sillones tapizados en blanco hueso, jarrones de porcelana que podrían costar más que el coche de mi hermano, piezas de orfebrería dignas de exhibirse en el Smithsonian, y pinturas de barcos. Al parecer, los Crowe tenían predilección por los de la marina real inglesa del siglo XVIII.

El señor Abey me explicó que la mansión contaba con siete habitaciones con baño propio en la planta superior, cinco para los empleados en la planta baja, y una casa de huéspedes cerca de un lago artificial.

—¿Lago artificial?

—Hacia el sur, pero a simple vista no se ve. Cuando usted disponga le mostraré el resto de la casa, también le daré el esquema de cómo se maneja todo. Las compras que se hacen cada dos meses a un servicio de víveres y el mantenimiento.

—Ay Dios —musité con un fuerte picor en la nuca.

—Perdón —dijo él, con el entrecejo fruncido.

—Nada —me apresuré a decir—. Me gustaría saber todo, pero después con más calma.

Pasamos frente a las puertas del estudio que yo recordaba bien, con el revestimiento de madera en las paredes y el salón anexo donde di a Nicolas la lección de rumba. James Abey se detuvo justo a la mitad del enorme corredor blanco, frente a una puerta con pomo de bronce que abrió.

—Su dormitorio, señora.

Era del tamaño del mío y el de mi hermano, juntos, ampliados unos cuantos metros más. La cama doble de nogal en pleno centro, estaba rodeada de elegantes muebles de ébano, y a mi derecha una ventana de líneas curvadas y de tamaño amplio que daba a la habitación el aspecto de casa de verano europea.

—Fue redecorado siguiendo las órdenes del señor Crowe, de acuerdo a sus gustos —explicó con suave acento.

Vi la similitud del color de las paredes, las cortinas de brocados sobre unas blancas transparentes y la disposición del mobiliario, con la casa de huéspedes de Villa La Terraze.

—Disculpe, ¿los muebles son italianos? —pregunté.

—Si. El señor Martin se encargó de esto, habló con el señor Mauro y hace un día se terminó con la nueva decoración.

—¿Cuándo lo hizo Nicolas?

—Al señor Crowe le gustó tanto el lugar que decidió cambiar el dormitorio principal, especialmente para usted señora.

—Increíble —dije maravillada por este gesto, que hablaba mucho más del hombre con el que me había casado.

—La cena se servirá en dos horas. Me retiro para que pueda refrescarse —inclinó ligeramente la cabeza, para después salir.

Fui por mis maletas, que sorprendentemente ya estaban en la habitación. Al correr el zipper de una, centré mi atención en una tarjetita de bordes dorados en la mesa de noche, junto a las flores blancas de aroma reconfortante.

No podre cenar contigo tengo muchos asuntos que discutir con Patrick. Siéntete cómoda en tu nuevo hogar, en la caja blanca hay un regalo para ti, úsalo por favor.

—Seguro que llamó para dictar la nota cuando venía de camino. 

Removí la tapa de la caja colocada en el sofá, al lado de la lámpara de pie. Desenvolví el papel de seda, descubriendo un vestido veraniego de un hermoso tono azul cielo.

—Meg dijo sobre un regalo sorpresa que Nicolas compró en Florencia, debe ser este —recorrí el recatado cuello en V y el detalle de la costura en la cintura, hecha a mano—. Como quiere que me ponga esto, si no estará aquí.

Decidí darme un baño para quitarme el entumecimiento por el largo viaje. Me encontré con un amplio espacio de vetas de mármol en las paredes y el suelo, que reflejan la luz natural. La ducha de mamparas tranparentes, estaba a un lado de una espaciosa tina.

Tomé una toalla del juego que parecía recién puesto, y desabroche los primeros botones de mi blusa; me fije en las botellas sobre la repisa del mueble junto al lavado, todas del mismo tamaño y color.

Mi curiosidad puede a veces ser demasiado tenaz, por eso no pude evitar dejarme llevar y desenrosque una. El exquisito aroma que despedía, era el mismo que el cuerpo de Nicolas exudaba, cedro y sándalo. Mis pensamientos me llevaron a Italia, a las horas juntos después de nuestra boda.

—Se que superaremos cualquier dificultad que se presente —dije convencida de ello.

Escuche mi móvil pitar, y salí disparada del baño pensando que podría ser él.

—Hola Nic…

—Mina, es tan agradable escucharte.

—Ben —dije nerviosa, no esperaba hablar con él tan pronto—. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿ya regresaste?

—Si —me senté en la cama.

—Hice bien en hacer caso a mi intuición. Estaba con un grupo de amigos y de repente sentí la urgente necesidad de hablar contigo, iré por ti.

—¡No! —Proferí al instante—. Necesito que hablemos, pero no ahora. ¿Crees que podamos vernos este miércoles?

—¿No vas al trabajo? Mi primo regresó y se enfadará si no te reincorporas a tus obligaciones.

—Hablaremos este miércoles, en nuestro lugar de siempre, ¿de acuerdo?

—No entiendo por qué tan misteriosa, pero esperaré.

Dejé el móvil en la cama e inspiré hondo con las manos contraídas sobre el edredón, sintiendo una intensa culpa.

—Lo siento mucho.

No quería imaginar el momento en que le dijese la verdad, se me encogía el corazón de solo pensarlo.

El móvil pito de nuevo y lo cogí, mi ánimo cambio al ver quien llamaba.

—Hasta que puedo hablar contigo.

—¡Angela! —dije feliz de escucharla—. Tengo tanto que contarte, quiero verte mañana después de visitar a mi familia.

—¿Visitar a tu familia? ¿Acaso ya no vives en tu casa? —pregunta, parece que quisiera reírse.  

—¿Estas sentada? —dije con los clásicos ruiditos que hace mi estomago, cuando debía enfrentar una situación complicada.

—Estoy en la cocina, preparando mi cena.

—Mejor espero a que te sientes.

—Ya suéltalo Mina —me instó—, sabes que…

—Me casé.

Su largo silencio me hizo pensar en varios escenarios; que se había quemado o que había dejado derramar la comida por darle la noticia de sopetón, sin anticiparle los hechos.

—¿Angela?

—¡COMO ME DICES ESO DE GOLPE! —Gritó tan alto que mi oído zumbo—. Pero no me digas creo suponer con quien.

—¿Crees… suponer?

—Nicolas Crowe.

—¿Por qué estas tan segura que es él?

—Este rumor que circula que se encontraba en Italia, además tu molestia cuando estuvimos en aquel bar y el hecho que tu hombre misterioso era uno de tus jefes. Obvio que no es Patrick Martin, sino el otro.

—Y yo que pensaba que mi amiga no tenía ni idea de quién era el hombre con quien fui a bailar —pensé—. Por favor guárdame el secreto, tengo que hablar con mi familia y siento pavor de cómo reaccionarán.

—Sabes que lo haré, pero debes tener en cuenta que no podrás mantener esto oculto por mucho tiempo. Nicolas Crowe es un hombre muy importante para que algo asi pase desapercibido. Quizás la prensa ya debe estar rastreando los lugares que visito en Europa.

—Lo sé, y esto es lo que más me preocupa.

—Vale te enamoraste, aunque eso de casarte…

—Es impulsivo, extraño y otras cosas, pero lo amo Angela esa es la única verdad.

—No tienes que decirme más, pero cuéntame cómo fue todo.

—¿Y tu cena?

—Pediré comida china, esto es más importante.

Nicolas

—¿Mi esposa? —pregunto al señor Abey, pasando la cazadora por mi hombro después de quitármela.

—Dormida —respondió—. Eligió a la esposa correcta señor, es una mujer encantadora.

—Gracias, por favor sea amable con ella, que se sienta como en casa.

—Lo haré con gusto,  ¿quiere cenar?

—No, voy con ella.

Subí la escalera con inusual rapidez; la encontré dormida de costado hacia la ventana. Como no quería perturbar su sueño, fui al sofá de la esquina en el que me deje caer quitándome los zapatos.

Cerré los ojos por el cansancio, ni siquiera me di cuenta cuando me quede dormido y cuánto tiempo transcurrió, cuando sentí un roce en mis párpados, luego el puente de la nariz. Parpadee logrando verla en la semioscuridad, con sus labios pegados a los míos.

—Ven —susurró persuasivamente, llevándome a la cama.

Se arrodilló en ella, y removió mi camisa mientras yo movía las manos por sus hombros, bajando los tirantes de su camisón.

—Creo que si no me ayudas, hubiera dormido con la ropa puesta.

—Tengo que cuidar de ti —bajo la cremallera de mi pantalón, después de sacar el cinturón y desabrochar la bragueta—. ¿Estas muy cansado?

En su pregunta había otra intención, yo sabía cuál y tenía que complacerla.

—Me someto a su voluntad, señora Crowe —hinque la rodilla en la cama, y me puse sobre ella—. Porque no existe nada, nada que pueda alejarme de ti.

Capitulo 2

—¿Qué hora es?

Abrió los ojos con la impresión de haber olvidado poner el despertador a la hora de siempre, seis treinta de la mañana para darse una ducha e ir al trabajo, pero los relucientes rayos de sol que se filtraban por las cortinas, un poco descorridas, le decían que su realidad era distinta.

Giró para darle los buenos días a su esposo, pero no estaba. Dirigió la mirada hacia el vestidor a su derecha, de donde lo vio salir con una camisa gris pálido desabotonada y la corbata azul metálico sin anudar, colgando de su cuello.

—Buenos días —dijo sonriente, sentándose en la orilla de la cama.

—Hola —ella gateó hasta él, y lo beso en la nuca—. Hueles delicioso.

—Que agradable que te digan algo asi tan temprano —dijo apretando la mano que ella había puesto en su abdomen.

—Seria más agradable si te hubieras quedado un poco más en la cama.

—Tengo que ir a la oficina

—¿Puedes esperar? Marian Smith me evaluara mal si...

—No iras más a la empresa —dijo él tajante.

Mina frunció el ceño molesta, y salió de la cama envolviéndose en la sabana.

—¿Me estás prohibiendo ir a mi trabajo? —inquirió.

—Como mi esposa, tú no puedes trabajar para mí.

—No me mate estudiando cuatro años en la universidad para quedarme en una casa inmensa, aburrida todo el día.

—¿A qué te refieres? —volteó hacia ella—. No es necesario que trabajes, tendrás todas las comodidades que mereces sin que hagas ningún esfuerzo.

—Disculpa, pero yo no trabajo por dinero. Trabajo porque me gusta lo que hago, me gusta ser parte de un equipo y contribuir en tu negocio.

—Tú no necesitas hacer eso.

—Entonces debo quedarme aquí esperando por ti todo el día para tener relaciones sexuales, si te place, ¡¿es eso lo que quieres?! —replicó con frustración.

—¡Te comportas como un niña! ¿Crees que yo solo te quiero para eso? —Se puso de pie—. Tuve la oportunidad de hacerlo contigo en aquella bodega, en vez de casarme —fue de regresó al vestidor.

—¡Rayos! Yo y mi gran boca —masculló Mina, enfadada consigo misma—. Ya hemos tenido tres discusiones, y no tenemos ni una semana casados. Esto esta mal —lo siguió para tratar de apaciguar los ánimos.

Ahora con la luz del día, pudo ver mejor el vestidor; la mitad de la pared la ocupaban las camisas de Nicolas colgadas a juego con los trajes de diversos tonos de gris y azul, y negro de la siguiente sección. Su ropa informal estaba acomodada de forma ordenada y por colores, en los anaqueles de ébano dispuesto en hileras de cuatro.

Observó hacia el espacio vacío, al extremo derecho, con algunas cajas con su nombre, y perchas sin usar.

—Aunque coloque la ropa que traje de Italia y la que tengo en casa, seguirá viéndose vacío —musitó. 

—Tengo que irme —dijo él, cerrando el broche del reloj que había sacado de una gaveta con sobre transparente—. No sé a que hora vuelva, pediré al señor Abey que envié a una de las doncellas a acomodar tu ropa.

—Nicolas, lo siento por decir eso —se acercó a él, sujetando la sabana contra su pecho—. Sé que quieres que disfrute de esta vida, pero no quiero ser una muñeca decorativa, quiero demostrar mis meritos, los que me dieron la oportunidad de trabajar en Crowe.

—No tienes que hacerlo —dijo con suavidad, tomando una de sus manos para besar el dorso—. Estoy al tanto de tus logros en la empresa, Patrick me informo de tus puntos de Italia, fuiste la mejor. Lo único que quiero, es que no te sientas incómoda en tu trabajo.

—Hasta ahora me he sentido bien en el.

—No mientas, tengo ojos en cada rincón de la empresa no lo recuerdas.  Esa chica Sarah te ha molestado.

—Sí, pero...

—Voy a sacarla de la compañía.

Mina sacudió la cabeza, oponiéndose a ello.

—No te atrevas, deja las cosas asi que yo puedo lidiar con esa situación. Solo no me quites lo que me gusta hacer —curvó los labios hacia abajo, usando la táctica que empleaba con su hermano para salirse con la suya—. Por favor.

Nicolas sonrió divertido, incapaz de negarse a su pedido.

—Esta chica que me manipula como un cordero al matadero, bien pero hoy no vas hazlo mañana.

—¿Me das permiso para ausentarme?

—Recuerda que tienes que hablar con tu familia; iré a su casa por la noche para hacer lo que debí haber hecho antes de casarnos.

—Lo sé, pero ahora… —ella le aflojó la corbata, deshaciendo el nudo—, ¿cómo crees que puedo pagarte por mi día libre? —la deslizó, envolviendo su mano en ella.

—Debo ir a trabajar —reiteró él, con voz aterciopelada.

—¿De verdad quieres hacerlo? —Desabotonó su camisa hasta el ombligo, y le sacó el blazer dejando que cayera al suelo—. Media hora será suficiente, para pagarte por favorecerme con un día libre.

Ella retrocedió dejando que la sábana que la cubría, rodara por su cuerpo desnudo hasta sus pies descalzos. Nicolas hizo una mueca, complacido de su iniciativa.

—Mi esposa ha aprendido bien, por eso decía que eras un diamante en bruto —la cogió de las caderas, llevándola al diván blanco de marco de madera, en el centro del vestidor.

—Entonces… —envolvió su cuello reclinada sobre la tersa piel del mueble, atrayéndolo más hacia ella—. ¿Estas de acuerdo con mi forma de pago?

—Si hago algo contigo no saldré de aquí en todo el día, y de verdad no quiero obviar mis responsabilidades —inclinó la cabeza, y beso sus pechos con ternura—. Señora Crowe, eres una tentación hasta para el más célibe de los hombres, pero debo velar por las ochenta mil personas bajo mi cuidado.

—No quiero ser quien ponga en riesgo tu compañía —dijo todavía abrazada a él cuando se levantó—. Pero es que no me canso de ti.

—Yo tampoco, pero hay responsabilidades que se deben cumplir —se apartó de ella.

Mina se mordió el labio al ver los músculos de su abdomen flexionarse, y los del brazo marcarse en la fina camisa de algodón, cogiendo la corbata y el saco.

—Tiramisú —musitó.

—¿Dijiste algo?

—Nada importante —meneó la cabeza, apretando los labios para no soltarse a reír—. Tomaré una ducha, me urge ver a mi familia.

* * *

Inspiró de nuevo, reuniendo el valor que necesitaba para salir del auto y entrar a la pastelería, pero al visualizar cómo sería el encuentro con su familia, con todo lo sucedido en un mes, los nervios le produjeron más retortijones.

—Y eso que no he comido dulces estos días.

Práctico en la ducha lo que diría, y luego mientras desayunaba, pero siempre olvidaba algún detalle importante y volvía a empezar.

—Debo decir lo mismo que dije a Dylan.

—Señora Crowe —dijo Masato—. Disculpe que la importune, pero hace diez minutos que llegamos.

—Me distraje —susurro tomando su bolso—. Gracias…

—Masato Koichi.

—Ese es tu apellido —dijo extrañada de ver que su actitud era más jovial a la rigurosa que había visto desde que lo conoció—. Gracias Masato, puedes regresar a casa, mi esposo me recogerá esta noche.

—Si señora —movió la manija para salir—, déjeme abrir su puerta.

—Lo haré yo.

—Pero el señor Crowe...

—Este será nuestro secreto —dijo con una sonrisa, bajando del auto—. Que tengas buen día.

El melodioso tintineo de las campanitas de la puerta de la pastelería, le dibujo una sonrisa, asi como las vitrinas con los coloridos postres, el mural lleno de notitas de post it dejados por los clientes, y los anuncios de diversos tipos.

Un chico delgado con delantal azul cielo y de cabello negro engominado en las puntas, pasaba un trapo húmedo por una de las mesas recién desocupadas. No lo había visto antes, asumió que podría ser el nuevo empleado que sus padres planeaban contratar para trabajar en la pastelería ese verano.

Vio a Becca salir de la cocina, con un nuevo color de cabello de un luminoso tono rojo. Llevaba dos tazas de cappuccino a una mesa donde una pareja charlaba comiendo tarta de limón.

—Y pensar que en verano,  yo hacía esto.

—¡Mina! —gritó la chica al verla, dejó la bandeja en el mostrador y fue a saludarla—. Que bonito vestido.

—Gracias —dijo consciente de lo bien que le favorecía el vestido azul que Nicolas le regalo—. Es de Florencia, por cierto te traje un regalo.

Extrajo del bolso un saquito de terciopelo, que contenía un brazalete hecho de coloridas cuentas de cristal Murano.

—Es hermoso, gracias —dijo Becca mirando su muñeca después de ponérselo.

—¿Están mis padres?

—¡Mina!

Escuchó la voz armoniosa de su madre, y la vio salir de la cocina junto a Samantha.

—¡Cariño te ves hermosa!

—¡Mamá! —dijo abrazándola—. Tengo tantas cosas que contarles, ¿podemos ir a casa?

—¿Qué sucede?

—Es algo importante, podrían decirle a papá que venga también.

—Se quedo en casa por la gripe.

—¿Y tu equipaje, prima? —cuestionó Samantha al ver que no traía su maleta.

—Vamos a casa —insistió.

Las tres salieron después que Alana le pidiera a Becca atender la pastelería en su ausencia. Se fueron caminando ya que solo eran unos quince minutos de distancia del negocio hasta la casa. No hicieron más que entrar, cuando Mina corrió para abrazar a su padre, que veía un documental, acostado en el sofá.

—Me alegra verte.

—A mi más a ti, papá.

—¿Prima por qué…?

—Por favor —dijo, tratando una vez más de aplacar su ansiedad—. Cuando termine pueden preguntar todo lo que quieran.

Alana fue con Oliver, Samantha se sentó en el sofá individual y Mina lo hizo en el que tenía una visión periférica de los tres.

—Di lo que tengas que decir —dijo su padre.

—No quiero dar vueltas al asunto, asi que primero diré que los pasados meses… —hizo una pausa, organizando los recuerdos que aun quedaban sueltos—,  he mantenido una relación con alguien.

Detalló el encuentro con Nicolas en la fiesta de máscaras obviando lo terrorífico. Ni Alana ni Oliver dijeron nada mientras ella relataba lo sucedido, revelando la identidad de su novio secreto. Samantha abrió la boca para decir algo por la sorpresa de saber con quién su prima se había involucrado, pero guardo silencio cuando vio a su tío hacer un gesto.

Les contó de la cita en su oficina, sin hablar del chantaje y el asunto escabroso. Explicó su llegada a Italia, la propuesta de matrimonio, y por qué decidió casarse mostrando el anillo.

—Es de su familia —dijo.

—Déjame ver —Alana se puso las gafas que colgaban de su cuello, y le tomó la mano—. Hermoso.

—Casada y con Nicolas Crowe —Oliver restregó sus sienes—. Me duele la cabeza.

—Papá —dijo Mina sintiendo su rechazo—. Estas decepcionado y lo entiendo hice las cosas de forma apresurada, pero…

—De hecho ya sabía parte de esta verdad —alzó la mirada hacia ella—, pero es complicado para mí digerir que mi hija se ha casado en secreto, y con un novio que no sabíamos tenias. Han pasado meses desde esa fiesta, entiendo lo de ocultar el noviazgo, ¿pero casarte?

—Oliver ya sabíamos todo esto —dijo Alana.

—¿Ya lo sabían? —cuestionó Mina, intrigada de que estuvieran al tanto.

—Tu tía llamó anoche, Oliver habló con ella por dos horas. Ceci lo hizo para prepararnos, por eso cuando nos explicabas no dijimos nada. Todo esto es increíble para mí, porque muchas veces expresaste tu desagrado hacia él.

—Lo sé mamá, pero en ese entonces quería mantener las cosas en secreto porque no era nada serio —friccionó sus manos que estaban frías.

—Tenías que ser honesta con nosotros, es entendible que lo hayan mantenido en secreto por ser él quien es, pero casarte asi.

—De seguro alguien de la familia dirá algo —comentó Samantha—. Con eso de que siempre preguntan cuándo se casan Brandon y Eva.

—Tuve a tía Ceci conmigo.

—Mi prima, pero no nosotros Mina —señaló Oliver—. Nunca hemos impuesto alguna costumbre rígida a ti o a tu hermano, pero hubiésemos querido estar allí, o que lo hubieran hecho aquí.

—Nosotros papá... bueno Nicolas y yo tomamos esta decisión porque nos amamos —dijo, tratando de mostrarles lo que sentía—. No voy a mencionar que se lo de su matrimonio relámpago por el embarazo de mamá, tía Ceci me ayudo y no voy a echarla de cabeza —pensó.

—Ahora recuerdo esa conversación que tuvimos prima —dijo Samantha—, por eso reaccionaste asi cuando te mencione lo de su pasado.

—Quería saber más de él, como hombre y no como el CEO de Crowe.

—¿Cuándo regresaron? —preguntó su padre.

—Ayer, pero estaba tan agotada por el viaje que pensé que era mejor venir hoy.

—La mansión Crowe, esa enorme casa del reportaje en la revista Home and Design —dijo Alana con expectación. Mina sabía por su sonrisa elocuente, que su madre ya había dado por aceptado el matrimonio.

—Si, y cuando quieran pueden ir.

—Mina —dijo Oliver, dejando el sofá para sentarse con ella—. Necesito digerirlo un poco más, pero si esto te hace feliz no tengo nada que objetar. Eres una mujer adulta y desde hace años te vales por ti misma —beso su mejilla—. Quiero hablar con tu esposo… —rasco su nuca—, vaya tendré que  acostumbrarme.

—Vendrá esta noche, quería que pasara el día con ustedes sin su interferencia.

—Nicolas es un buen hombre Oliver, he hablado mucho con él —apuntó Alana revisando su atuendo, y se puso de pie—. Debo ver en el armario que ponerme, ¿Samantha podrías preparar pastel de ángel? Es el favorito de mi… yerno —soltó una risita nerviosa, y dejo la sala con prisa.

—Creo que a mi Alana no le tomó esto por sorpresa —dijo Oliver con una sonrisa.

—Mamá y tía Ceci son de su club de fans, papá —expuso Mina, entonces pensó en Brandon—. ¿Qué dirá mi hermano?

—Tranquila —dijo Samantha para darle ánimos—. El cabezota de mi primo entenderá, eso creo.

Mina ayudo a su madre con el almuerzo, y a su padre a poner en orden el archivo donde guardaba las noticias que redactó en su tiempo como periodista. Después fue a empacar las cosas que llevaría con ella a su nueva casa; sintió una abrumadora nostalgia al reencontrarse con las paredes lavanda de su habitación, la cama con la colcha de flores y el escritorio con los libros.

—Voy a echarlo de menos.

—Sabía que lo ibas a necesitar —Alana entró, y puso en el escritorio la taza que traía—. Chocolate caliente para calmar tu corazón, cariño. El día de tu viaje a Italia, te veías afligida —se sentó con ella—. En tu corazón sentías que no ibas a volver.

—Estaba emotiva, pensé que todo entre Nicolas y yo había terminado, pero fue por mí a Italia. Me ama y yo lo amo de la misma forma mamá, me dolería que ustedes no…

—No es bueno que tu esposo te vea asi —le acaricia el rostro—. Bebe el chocolate, y no te preocupes todo estará bien.

—Asi fue cuando papá y tú se enamoraron.

—Si, y mira cuanto tiempo tenemos juntos.

Pasadas las seis, Nicolas llegó y parte de sus preocupaciones desaparecieron al ver que su madre lo tomaba del brazo como viejos conocidos, y su padre lo invitaba a sentarse en su sofá favorito. Pensó que se los había echado al bolsillo como hizo con Ceci y Meg, con sus modales exquisitos, seductora sonrisa y pausada forma de hablar.

Lo mismo sucedió con Samantha, con quien hizo buenas migas, felicitándola por los postres que ella preparaba en la pastelería.

El único que faltaba por saber de su inesperado matrimonio, era Brandon que al llegar, se encontró con Nicolas bebiendo café con Oliver mientras charlaban de los beneficios de hacer negocios en Asia.

—Señor Crowe, ¿Qué hace aquí? —Preguntó con sorpresa—. Pensaba pasar a su oficina mañana.

—Yo…

—Brandon —dijo su padre anticipándose a Nicolas—. Primero debes hablar con tu hermana.

—¿Qué sucede? —la vio sentada junto a éste, apretó los dientes cuando los vio tomarse de la mano.

—Creo que debo ser yo quien lo haga —intervino Nicolas.

—No te metas —espetó Brandon con el ceño fruncido—. Es un asunto de familia.

Fue por Mina y se la llevó casi a rastras al patio trasero cerca del columpio que colgaba de la rama del árbol más viejo, y que de niños él mismo colocó para que ella jugara.

—El señor Crowe no esta aquí para hablar conmigo, es evidente que esta aquí por ti. 

—Brandon…

Levantó la mano, imposibilitando que  ella continuara.

—Daniel me lo dijo alguna vez, pero pensé que era uno de sus comentarios estúpidos —masculló—. El rumor de su viaje a Italia tiene que ver contigo.

—Hemos sido novios estos meses, y nos casamos allí.

—¿QUÉ?

—Déjame explicarte.

—Hazlo —dijo de forma inflexible—. Porque no entiendo esto, ahora eres la esposa de mi jefe, ¡tu jefe!

—Nos conocimos en el baile de máscaras, al que fui contigo.

—Y desapareciste. Recuerdo que ibas a golpearme con tu zapato ¿acaso Nicolas Crowe te acoso en esa fiesta? Porque si es asi le rompo la cara y de paso renuncio.

—Deja ese complejo de guardián que tienes conmigo, desde que el idiota del colegio me beso a la fuerza. Acepta que no soy la misma chiquilla de dieciséis, a la que viste llorar después de vomitar en el baño por ese beso.

—Solo dime lo demás.

—No me acoso —dijo mintiendo en parte—. Bailamos sin saber quiénes éramos. Trató de encontrarme, pero no sabía mi nombre y menos mi cara.

—¡Espera! Significa que conseguí el trabajo por ti, ¿Mina que hiciste?

—Oye yo no tengo tanta influencia en él y menos en su trabajo. Déjame explicarte…

* * *

—Brandon tiene mal carácter, pero quiere mucho a su hermana. Entenderá por qué tomó esta decisión —dijo Oliver.

—Espero que sí, señor Foster —Nicolas se asomó por la ventana de la cocina por segunda vez.

—Quiere mucho a mi hija.

—Demasiado —respondió—. Lo siento por hacer las cosas de esta manera, pero verla de nuevo después de semanas de no hacerlo, me hizo darme cuenta de lo mucho que la amaba.

—El sentido común queda de lado por amor, vaya que lo sé por experiencia propia.

—Sí señor Foster, y procuraré por ella todo lo que sea necesario.

—Espero que sea asi, hijo.

Nicolas experimentó una extraña agitación cuando el hombre de ojos verdes como los de Mina, lo llamó como si fuese un miembro más de su familia.

—¿Puedo llamarle ... padre?

—No tengo ningún inconveniente.

—Y puedes llamarme madre —dijo Alana entrando a la cocina—. Samantha tuvo que irse, pero antes dejo preparado su postre favorito para llevar.

—Pastel de ángel —sonrió ampliamente.

—Sí.

—Gracias.

Sentía que su larga búsqueda terminó, y finalmente tenía la familia que tanto deseaba desde niño.

—¡TU!

La puerta se abrió como si una ráfaga de viento la hubiera vapuleado, hasta chocar contra el mueble de la cocina. Brandon entró con cara de pocos amigos.

—¡Brandon! —Gritó su madre, cuando lo vio irse sobre Nicolas que no se movió.

—¡No! —Dijo éste—. Si  quiere golpearme, esta en su derecho.

—Debería hacerlo hasta que te vea sangrar —alzó el puño cerrado—. No me importa perder mi trabajo con tal de hacerlo, pero por mi hermana… —se apartó—, no puedo.

—Brandon…

—Papá me voy, verla casada y peor con mi jefe es demasiado. Quizás ustedes lo hayan aceptado, pero por ahora no puedo pensar de otra manera. Iré a dar una vuelta.

Escucharon cuando abrió la puerta principal, y luego la cerró de un portazo. Nicolas fue con Mina, que había entrado después de su hermano y se mantenía inmóvil cerca del refrigerador.

—Lo siento —le beso la coronilla—, de verdad no quería causarte este problema.

—Estoy bien, es sólo que mi hermano dijo algo que me conmovió.

—¿Qué?

—Sabe que vas a protegerme, pero que mantendrá sus ojos sobre ti, observando cuidadosamente. A la primera que me vea triste… —dijo con cautela de que sus padres escucharan—, te va a patear el…

El móvil de Nicolas vibró, éste frunció el ceño al ver la pantalla después de tomarlo.

—¿Sucede algo? —preguntó ella, por el repentino cambio en su gesto.

—Nada importante, solo debo verificar algo.

Fue a la sala de estar ahora vacía, y presionó la pantalla activando el buzón de mensajería.

De: Verónica Wang

Asunto: Importante

Tengo cintas que he grabado de conversaciones que he sostenido con tu tío, y en una de ellas menciona la muerte de tus padres. Te las voy a entregar,  pero antes debemos hablar, por favor ven mañana a mi departamento.

Capítulo 3

—Esperaré en el auto mientras hablas con ella —Patrick daba golpecitos al timón, en espera de que Nicolas abrochase su cinturón—. No me fio de este súbito deseo de ayudarte.

—Lo sé, solo déjame manejar este asunto. Sé la clase de mujer que es y no voy a arriesgar mi matrimonio; haré lo que hice la última vez para dejarle las cosas en claro.

Patrick metió la marcha, y piso a fondo el acelerador de su Audi para salir del aparcamiento subterráneo de la Torre Crowe.

—Iremos a su departamento y ella te dará las supuestas pruebas. Si resultan ser útiles se las proporcionaremos a las autoridades, sin involucrarte por supuesto, entonces todo terminara con éxito.

—Lo importante es que Mina este libre de peligro.

—¿Cómo va tu vida de casado?

—Después de Caterina, yo vivía muerto en vida —frotó los dedos contra su pecho, por encima de su cicatriz—. Con Mina todo vuelve a tener sentido.

—Lo sé  —lo palmeó en el hombro—. Se ve lo feliz que estas.

—Hasta he pensado en tener hijos, pero ahora no. Puedo manejar protegerla, pero con un niño en medio me vería en la necesidad de actuar como en el pasado, con tal de que nos dejen en paz.

—Para eso estoy yo, si tengo que quebrantar las leyes por ti, lo haré.

—Gracias Patrick, a pesar que al principio hice tu vida de cubitos —admitió—. De verdad aprecio cada una de las cosas que has hecho por mí.

—Te ganaste mi respeto desde que accediste a ayudar a tu hermano, y manejando Crowe como lo estas haciendo.

—Poco a poco he olvidado la parte oscura de mi pasado.

—¿Ya te perdonaste por todo lo que hiciste?

Nicolas enarcó una ceja, y suspiró con evidente malestar.

—En verdad nunca he sentido remordimiento, mentiría si lo dijera. Es como si le preguntaras a un hombre que robo para alimentar a su hijo, si se arrepiente de eso. Sé que no es lo mismo, pero acabar con esas escorias no me produce aflicción.

—Tu situación es un tanto particular, asi que… ¿Qué es eso?

Patrick se inclinó hacia el timón del coche, señalando la humareda que se elevaba por encima de los edificios de Streeterville. Se vio forzado a detenerse en la calle adyacente al edificio donde vivía Verónica, porque la vía principal de acceso estaba cerrada.

Nicolas bajo del auto, al doblar la esquina se encontró con una escena espantosa, uno de los pisos se incendiaba y amenazaba con extenderse a los otros. Trató de pasar por la cinta de seguridad, pero dos policías que resguardaban el perímetro, se lo impidieron.

—Es peligroso que ingrese, señor. 

—¿Qué pasa con las personas que viven…Cof en ese piso? —tosió cubriendo su boca por el intenso olor a humo.

—Los bomberos lograron sacar a todos, incluyendo a una mujer que quedó atrapada en uno de los departamentos.

—¿Dónde están? —preguntó en voz alta, ya que el sonido del helicóptero que sobrevolaba el área no lo dejaba escuchar.

—La ambulancia los llevó al hospital cercano, ¿es usted familiar de alguno?

—No —intervino Patrick que había llegado y tomó a Nicolas del brazo—. Nos equivocamos de dirección amigo, lo siento.

—¿Por qué? —le inquirió éste cuando lo llevaba al auto.

—No viste la cara del policía, y al otro sacando una libreta. No es bueno que sepan quién eres, iremos al hospital cercano, escuche al chófer de una de las ambulancias informar por radio que irían allí con los heridos de cuidado.

* * *

Mina esperaba por Ben en uno de los bancos del parque al que usualmente iban a comer hamburguesas, en su tiempo de universitarios. Meditaba en cómo decirle la verdad, pero ninguna explicación le parecía lo suficiente convincente para suavizar las cosas.

Friccionaba uno de los botones de su chaqueta de denim purpura, cuando sintió un leve roce que agitó su coleta.

—Hola.

—¡Hola Ben! —intentó ponerse de pie, pero éste puso la mano en su hombro sentándose en el banco.

—El viaje a Italia te sentó bien, ¿quieres comer algo? —apuntó al puesto de hamburguesas en la otra esquina.

—No, gracias —respondió, restregando su nariz con la manga de la chaqueta.

—¿Tienes gripe?

—Una simple alergia.

—¿Y dime cómo está tu tía?

—Muy bien, resulta que es socia de la dueña de la casa de modas donde yo suponía trabajaba de asistente, y anda de novia de un vinicultor.

—Que sorpresa —dijo poniendo su mano sobre la de ella—. Te he echado de menos.

—Yo también —tomó la de él—. Ben, quiero que hablemos de algo muy importante.

Bajo la mirada hacia los brotes de hierba que crecían entre las grietas de la acera. La piedra de su anillo de compromiso brillo, se percató que olvido quitárselo asi como el de bodas.

Retiró la mano, pero Ben le tomó la muñeca.

—¿Qué es esto?  —inquirió levantando su brazo.

—Por eso estoy aquí, algo sucedió antes de mi viaje.

—¡Es un anillo de bodas! —dijo afectado—. ¿Mina, que has hecho?

—Sucedió en el baile de máscaras, lo conocí allí... yo…

—Daniel, ese granuja se largo desde que te fuiste, ¿te siguió verdad? —Le sujeto los brazos, con el rostro contraído por la rabia—. ¿Qué te dijo para convencerte?

—¡Me estás lastimando!

—Tienes que entrar en razón, Daniel no es bueno, él...

—¡NO ES ÉL, ES NICOLAS!

—¿Mi… primo? —su voz parecía disuelta—.  ¿Cómo? ¿Por qué?

—Me enamoré, nos conocimos en el baile de máscaras, al que…

—Me mintió, preparó lo del viaje para tenerte. ¡Hipócrita! —abrió tanto los ojos que Mina tenía la impresión que iban a salirse de sus órbitas—. Dime, ¿te acostaste con él? ¿Consumaron el matrimonio?

—¡Ben!

—Mi primo es un cretino, ¿cómo permitiste que te tocara cuando yo quería...? —agarró su cara, mirándola con ojos suplicantes—. Te amo desde hace dos años y ahora estas casada con ese imbécil.

—Yo lo amo.

—¡Vamos Mina, despierta! Mi primo tiene sexo con la mujer que le plazca, incluso durmió con su ex publicista Verónica Wang. Tú piensas que él es perfecto, pero manipula a la gente a su antojo.

—Asi fue conmigo —pensó dudosa, de inmediato meneó la cabeza—. ¡No más!

—Yo quería ser algo más para ti, pero ahora no puedo.

—Somos amigos —intentó tocarlo, pero Ben apartó su mano de un fuerte manotazo.

—Sabias de antemano toda la aversión que sentía hacia él, asi que es imposible —expreso con reproche—. Estas casada con el hombre que ha causado dolor a mi familia.

—¿Dolor? —se preguntó Mina, sintiendo escalofríos en el cuerpo.

—Envió a mi padre a Hong Kong para separarnos, por eso mi madre se quedó sola conmigo. El hombre perfecto que es tu esposo, es un monstruo capaz de destruir todo para conseguir lo que quiere, y ahora arruinó nuestra amistad —dejo el banco—. Adiós.

—¡Ben! 

—Te casaste, asi que olvídate de mí. 

A Mina se le doblaron las rodillas por la debilidad, al tratar de ir tras él. Masato que la había estado vigilando, siguiendo órdenes de Nicolas, fue con ella y la tomó en brazos.

—Ya empiezo… —musitó ella—, a causarte problemas.

—Estoy aquí para cuidar de usted, señora.

—Nicolas… no quiero que él sepa.

—¡¿Quién eres tú?!

Cuestionó Angela que llegó al parque para encontrarse con Mina, pero vio que Masato depositaba a su amiga con cuidado, en el asiento trasero del Mercedes.

—Soy su chófer, señorita.

—Angela Scott, iré con ella.

Subió al auto, y palpó su frente después de acomodar su cabeza sobre sus piernas.

—Esta ardiendo en fiebre —dijo preocupada—. Vamos al hospital.

—No —se opuso Mina.

—Claro que vamos.

—¿A cuál señorita? —preguntó Masato.

—Le indico en el camino.

* * *

Angela se paseaba de un lado a otro por el pasillo del hospital, tratando de localizar a alguien de la familia de Mina. Le gruñía al móvil que casi no tenia carga en la batería, cuando tropezó con alguien.

—Lo siento... ¡Oh!

—Señorita Scott.

—Señor Martin, que sorpresa encontrarlo aquí.

—Un chequeo médico —dijo encubriendo la verdadera razón—. ¿Y usted?

—Por Mina.

—¿Qué  sucedió con ella?

—Tiene fiebre, ahora el médico la está examinando. Su chófer Masato ha tratado de localizar a su esposo, pero no ha conseguido hablar con él.

—Lo haré yo —sacó el teléfono de su chaqueta—.  Nicolas —dijo al ponerlo en su oído.

—Patrick, la mujer no es Verónica y en la lista de pacientes admitidos no aparece.

—Hay que investigar a los que resultaron ilesos, y fueron enviados a un hotel —hablaba entre susurros, al tanto de la presencia de Angela—. Tengo algo que decirte, tu esposa esta en este hospital, Masato ha tratado de comunicarse contigo, pero…

—¿Qué dices? ¡Ese perro de Berman le hizo daño!

—No. Ahora estoy con su amiga, por eso no puedo darte más detalles.

—Voy de inmediato.

Nicolas llegó a ese piso en cosa de minutos, Patrick apenas pudo darle los detalles de lo que Masato le comentó de lo que observó entre Mina y Ben, porque se fue directo a su habitación. 

—Es una alergia propia de esta época —dijo el médico, pasando el expediente a la enfermera—. La dejaremos aquí por esta noche para darle tiempo al medicamento de hacer efecto. Mañana puede llevarla a casa, señor Crowe.

—Gracias, doctor Turner.

—De nada, para mí y Liz es un gusto atender a Mina.

—¿Conocen a mi esposa?

—Nico… las —balbuceó Mina, abriendo los ojos al escuchar el eco de su voz—. Ben me odia, dijo que separaste a su familia... —le ardía la garganta—, su padre… 

—Angustiarte no ayudara a que la fiebre baje —se sentó en la cama con permiso del médico, y le rodeo el cuerpo acurrucándola en su pecho—. Debiste decirme que te sentías mal.

—No le di importancia a la alergia, han sucedido… tantas cosas.

—Por eso tengo que cuidar de ti —beso su cabeza—. Duerme, mi ángel.

Ella bostezo cansada, y volvió a dormirse por el medicamento que le habían administrado. Angela entró, para ver como seguía.

—Dormirá toda la noche.

—¿Podrías cuidarla? —Le pidió Nicolas—. No quiero dejarla sola, pero debo arreglar un asunto.

—Ve tranquilo.

Se encontró con Patrick que lo esperaba afuera.

—Dije a su padre que cuidaría de ella —masculló encolerizado, recargándose contra la pared—. Ese perro la lastimó diciendo mentiras acerca de mí… quiero decir mi hermano, ¡Mierda! Ya no sé ni de quién hablo.

—Contrólate.

—¡Quiero matar a ese bastardo!

Dos médicos que acababan de llegar a la estación de enfermeras, voltearon a mirarlos. Previniendo que se pusiera en evidencia, Patrick lo llevó al fondo del pasillo fuera de su vista.

—Vamos a que te tomes algo y te calmes antes de regresar con ella —sugirió, seguro de que esto era lo más conveniente.

—¿Crees que un simple café va a lograr serenarme?

—No, pero al menos te despejaras un poco.

De regreso a la habitación, con Nicolas más calmado después de beber dos cafés, Patrick se ofreció a llevar a Ángela a su departamento al escucharle decir que tomaría un taxi ya que no traía su auto.

—Señor Martin —dijo ella, después de unos eternos minutos de silencio desde que dejaron el hospital.

—Dígame, señorita Scott.

—Solo Ángela —recalcó—. Todo esto del matrimonio nos tomó por sorpresa. Yo sabía que mi amiga estaba enamorada, incluso llegue a sospechar de usted.

—¿De mi? —Dijo deteniendo el auto en el cruce de calles, en espera de la luz verde—. ¿Hice algo para que usted pensara eso?

—No, pero tenía la idea que Mina se había involucrado con alguno de sus jefes, alguien que había ido a la fiesta de máscaras.

—No cruzamos palabra, ¿estuvo usted allí?

—Un amigo me invito, pero no pude asistir. Mi madre vino de Dakota a visitarme.

—Lastima —masculló—. Quizás nos hubiéramos conocido antes de vernos en aquel bar.

—Si. Ahora que lo menciona, fue la actitud de su amigo ese día lo que me convenció que era él quien tenía una relación con mi amiga.

—Se que tiene dudas con respecto a Nicolas, pero lo conozco bien. No se habría casado con ella si no la amara, pero al ser un hombre importante, las circunstancias le obligaron a ocultar su relación para protegerla.

—Y de seguro por sentirse abrumada por todo lo sucedido, mi amiga enfermo.

—Tal vez, pero es un hecho que ambos deben sobrellevar esta situación, si quieren que su matrimonio funcione.

—¿Qué situación?

—Su seguridad, Nicolas no quiere tomar riesgos y menos con su esposa, por lo que ahora su amiga deberá cambiar su rutina habitual.

—Sera complicado para ella, Mina es muy independiente y no le gusta tener gente sobre ella todo el tiempo.

—A nadie le gusta, pero ahora es una Crowe y como tal debe aceptarlo —repuso, prestando atención a la mano de Angela sobre el bolso de flecos en sus piernas, con las uñas perfectamente pintadas de purpura—. Me siento como un idiota sin saber que mas decir, que no sea de Mina o Nicolas —dijo para si mismo. 

—Señor Martin.

—Patrick, creo que es mejor tutearnos Angela.

—Me agrada —movió la cabeza, agitando algunos mechos de su cabellera rubia rojiza—. ¿Cree que podamos intercambiar teléfonos? nuestros amigos están casados, asi que…

—Seguro —dijo él, con inusitado entusiasmo.

Se vio tentado de preguntarle si tenía novio, pero considero que sería de mal gusto hablar de eso, por ahora.

Capitulo 4

—Pedí a Maurice que lo preparara para ti —Nicolas puso la bandeja con el desayuno en la mesa junto a la cama—. Tú favorito: huevos escalfados, biscuits, y jugo de fresa y naranja.

—¿Cómo es que lo sabes? —pregunta sorprendida.

—Tu mamá —acomodó un mechón de su cabello, detrás de su oreja—. ¿Cómo te sientes?

—Con un leve dolor de cabeza —Mina cogió el vaso y bebió el jugo de un singular tono rosa, que sació su sed vespertina—. Ayer que deje el hospital no tenía ánimos de nada, pero hoy me siento un poco mejor.

—Tenía que ser yo quien hablara con mi primo, pero algo se complico.

—¿En la empresa?

—Sí, y por eso debo irme —se separo de ella, dirigiéndose a la puerta. Pero antes de poner un pie fuera del dormitorio, Mina dijo un nombre que lo dejo frio.

—Verónica Wang, ¿quién es ella?

—Ella… —Nicolas frotó su nuca, volviéndose—. Salimos un par de veces.

—¿Qué tipo de relación tuvieron?

—Nada serio, salimos por…

—¿Sexo?

—Crees que es bueno hablar de esto.

—Si cuando esta relación que tuviste, es utilizada para hacerte quedar mal. Ya una vez te pregunte sobre tus amantes, no es que le dé importancia, pero estamos casados y es bueno que seas honesto conmigo, al menos en ese aspecto.

—Te lo diré —le quitó el vaso de la mano, y lo regresó a la bandeja—. Si tuve sexo con ella, pero a la única mujer que en estos años le hecho el amor ha sido a ti.

—¿En verdad esperas que crea eso? —Inquirió con recelo—. Mírate, eres muy guapo, las mujeres de mi oficina no podían ni hablar cuando estabas cerca.

—¿Te incluyes en ese grupo?

—Podría ser, pero créeme estaba más ocupada pensando en cumplir con mis asignaciones semanales, que en espiarte para admirar tu físico.

Nicolas esboza una sonrisa, resbalando un dedo por el contorno de su mandíbula.

—Para mi tener sexo casual no es lo mismo que hacer el amor, eso lo tengo claro.

—¿Qué tan es asi?

—Desde nuestra noche de bodas.

—Lo ves, por eso es bueno que me hables sobre las otras mujeres con quienes compartiste esta cama.

—No, ellas nunca vinieron aquí, solo tú has compartido esta cama conmigo —envuelve su cuerpo, ciñéndola contra el suyo—. ¿Fue Ben quien mencionó a Verónica?

—Sí, pero no te enojes con él —dijo aún afectada por lo sucedido—. Es mi mejor amigo.

—Lo entiendo, pero tengo que pedirte algo —se aleja un poco—, sé que lo quieres mucho, pero no comentes con él nada acerca de nosotros.

—¿Por qué me pides eso?

—Por su padre, hay razones de peso por las que decidí mantenerlo lejos, por el bien de mi tía y Ben.

—Pero él lo admira y parece una buena persona.

Nicolas meneó la cabeza.

—Por favor haz lo que te digo —la besó en la comisura del labio—. ¿Confías en mí?

—Si —ella responde sintiendo como si él hubiera pulsado un botón que activó sus ansias, hasta ahora aplacadas por los medicamentos—. Te extrañé anoche; me hicieron falta tus besos y tus caricias.

—Te prometo que esta noche voy a complacerte.

Mina suspiró decepcionada de su respuesta.

—Que has hecho conmigo, Nicolas Crowe —su corazón palpitaba anhelante, con los labios entreabiertos en espera de su beso, como si pasara por una larga sequia—. Hasta yo misma me desconozco.

—Todavía tienes temperatura. Envié a Masato por tu familia, pasarán el día contigo.

La besó en la boca con suavidad, pero al tratar de separarse, ella se aferró mas a él mordiendo su labio inferior.

—¡Mina!

—Lo siento estoy demasiado atontada —se dejo caer en la cama—. Quizás sea la alergia —hundió la cara en la almohada.

Nicolas deslizó los dedos por su cabello.

—Por favor ya no pienses en nada que te agobie.

—Lo prometo.

A media mañana su familia llegó con una pequeña e inesperada sorpresa que elevo su ánimo.

—Jessie vino a visitarme —extendió las manos, tomándolo de brazos de Samantha—. ¿Por qué está contigo?

—Liz me lo dejó, ella y su esposo fueron a un congreso, así que se quedará conmigo estos días.

—Me alegra tanto verle.

El bebé comenzó a reír cuando Mina dejo salir el aire de sus mejillas abultadas, como si fuese un globo desinflado.

—La casa es más grande de lo que se veía en el reportaje de la revista —comento Alana—, y el extenso campo que la rodea es como el de las novelas que tanto me gustan.

—Es realmente impresionante —dijo Oliver que se volvió hacia su hija—. No quiero ni imaginar lo que debe costar mantenerla.

—Mucho, todavía tengo que ponerme al día en cómo se lleva todo —cambio a Jessie al otro brazo, para balancear su peso—. Lo increíble es que las personas que trabajan aqui casi no se dan a notar, ¿por cierto como esta Brandon?

—Tiene mucho trabajo pendiente, pero prometió venir a verte —respondió su madre—. Se preocupo cuando supo que estuviste en el hospital; ya esta de mejor humor gracias a que Eva regresa en pocos meses.

—Eso quiere decir que tendremos boda el próximo año —comentó Samantha, curioseando por la sala.

—Veremos que deciden —agregó Oliver—. Seguro que se muda con él tan pronto arreglen todo en el departamento.

—¿Ya sabe lo de mi boda?

—Si, prima. Hable con ella y como todos se quedo alucinada cuando le dije con quien te casaste.

—Hasta para mi es increíble —dijo para sus adentros.

A pedido suyo, James Abey se ofreció a mostrar la mansión a su familia. Alana y Samantha le tomaron la palabra pidiendo ir primero a la cocina, que era el sitio que mas deseaban explorar.

Oliver prefirió ir con Mina al jardín.

—Y yo que me quejo cuando tu madre me manda a podar los setos —dijo recorriendo con la vista, la extensa hilera que resguardaba el jardín con los rosales en flor.

—Trato de acostumbrarme a todo esto, gente a mi servicio desde que abro los ojos. Me siento extraña, como si no fuera yo —dio a Jessie, una caja de plástico amarilla con figuras geométricas naranja—. ¿Quieres jugar con esto?

—Con el tiempo te adaptaras asi como nosotros.

—Me hubiera gustado tenerlos conmigo en mi boda, papá.

—Lo importante es que seas feliz, tu esposo es un joven muy agradable.

—Si... No Jessie ponlo aqui —traslado su manita cerrada en torno a la figura de plástico, y lo ayudo a introducirla en la abertura con forma de círculo—. ¡Bien! —junto sus manitas para aplaudir.

—Te ves bien con él.

—Siempre he tenido debilidad por los bebés.

—Estoy seguro de que cuando tengas los tuyos, será todavía más especial.

—Quisiera que fuesen como Nicolas —dijo, al mismo tiempo que considero en algo que no había visto en los pocos lugares que había explorado de la casa—. No hay fotos suyas de bebé, debería preguntar al señor Abey por los álbumes.

—¿Qué hay de Ben? —preguntó Oliver.

—No sé de él —dijo pasando los dedos por la mata de cabello marrón de Jessie—. Pienso que debí ser honesta y hablarle de mis sentimientos desde hace tiempo.

—Los Crowe no son muy apegados entre ellos, el que tu esposo viviera alejado de su familia, después de que sus padres murieron, es muy extraño.

Mina pensaba lo mismo, como parte de los muchos misterios que lo rodeaban.

—Cuando fui periodista, recuerdo que uno de mis colegas entrevisto a su abuelo. Un hombre de carácter fuerte e impositivo, esa empresa es lo que es gracias a su tenacidad en los negocios.

—Quizás Nicolas se parece a él.

—De lo poco que recuerdo de Garrett Crowe y su hijo, pues no se parece a ellos físicamente. Quizás tenga más de su madre.

—Si, es probable.

—Gu —Jessie se paro en las piernas de Mina, y le toco la cara.

—Debes estar aburrido de tanta plática —se puso de pie con él en los brazos—. Deberíamos ir con mamá y Sam.

—A estas horas tu madre ya debe haber inspeccionado hasta los bombillos de la cocina.

Se reunieron con ellas en el comedor principal, un sobrio salón con chimenea, una larga mesa de diez puestos adornada con dos arreglos de rosas blancas y rosas, y colgando del techo de molduras, dos candelabros de cristal y oro macizo.

Brandon llegó justo cuando terminaban el almuerzo; Mina percibió en su actitud cierto cambio, aunque se mantenía reservado de hablar del tema de su matrimonio.

Nicolas arribó por la tarde, y tan pronto Jessie escucho su voz, movió la cabeza extendiendo sus bracitos hacia él para que lo cargara.

—¿Te conoce? —preguntó Samantha. 

—Sí —circuló con él por la sala mientras éste tocaba su mentón—. Estaba en la pastelería cuando Mina llego con él, desde ese día nos hicimos buenos amigos, ¿es asi Jessie?

—Pa… pa —presionó su mentón, con los regordetes dedos.

—Cuando eran novios secretos, ahora practican para cuando tengas los propios.

—Seré afortunado cuando esto suceda.

Mina alzó la mirada con el rostro iluminado, Nicolas se acercó a ella, e inclinó juntando su frente con la suya.

—Te ves radiante —susurró.

—Es la alegría de tener a mi familia conmigo, en especial a este hermoso bebé —acarició su cabeza.

—Haré algo al respecto para prolongarla —se dirigió a Samantha—. ¿Podrías dejar que Jessie se quede con nosotros esta noche?

—Tendría que llamar a Liz.

—Hazlo, te lo agradecería mucho.

—¿Haces esto por mi hermana? —Murmuró Brandon, que hasta ahora se había mantenido fuera de la conversación—. Supe lo de Ben.

—Sí —respondió Nicolas—. Me siento responsable de que tu hermana haya pasado por ese trago tan amargo.

—No hay razón para eso, anda —le ofreció su mano—. Con esto te has ganado mi confianza, a partir de ahora considérame tu hermano. Puede ser que sea muy sobreprotector con ella, pero no quiero que también por mí la pase mal.

—Gracias Brandon —le dio un apretón—, esto es muy importante para mí.

—Sé que tu primo entrará en razón, es un buen chico y la quiere mucho.

—Espero que sí. Quizás si se hubiese tratado de Daniel, lo habría aceptado.

—Lo dudo —Brandon vio a Samantha que evitaba devolverle la mirada hablando por el móvil—. Pero le satisface saber que no estaba equivocado.

—¿Equivocado? —masculló Nicolas.

—Liz dijo que puede quedarse con ustedes —dijo Samantha, acercándose a ellos—. Pero mañana este lindo bebé vendrá conmigo —pellizcó su mejilla provocando que Jessie hiciera un puchero.

—Gracias Samantha.

—Sam —lo corrigió—. Ahora somos familia, Nicolas.

* * *

Jessie halaba la corbata de Patch sentado en el regazo de  Mina, que movía el peine de cerdas suaves por su cabello tratando de acomodar los rulos que se mantenían fuera de lugar.

—Tía Mina lo recibió en su séptimo cumpleaños.

—Algún día ese oso hablará —comentó Nicolas revolviendo su cabello húmedo—. ¿Por qué en Italia dormías abrazada a él?

—Lo hacía cuando pensaba en ti.

—Pa…pa —Jessie dejo a Patch a un lado, y se paró en la cama agitando los brazos.

—Liz se molestará si sabe que su hijo nos llama papá y mamá cuando apenas lo hace con ellos —dijo Mina

—Por cierto debo agradecerles, no sabía que el médico y la enfermera que te atendieron eran los padres de Jessie.

—Angela recordó en que hospital trabajaban y le pidió a Masato llevarme.

—Lamento no haber llegado a tiempo —se sentó en la cama—. Brandon me dijo que tu ex admirador ya sabe.

—Daniel, no está pasando por un buen momento.

—Su abuelo.

—Quiero visitarlo —dijo ella.

—Iremos —sugirió él—. Los Aubriot han sido amigos de mi familia por años.

—Pa…pa —Jessie gruñó—. Mmm.

—Disculpa campeón.

Nicolas lo acomodó en sus brazos, haciendo una cuna con ellos para mecerlo.

—Él y yo sentimos lo mismo, nos gusta dormir pegados a ti.

—Mina, he pensado que deberías ir con tu amiga Angela, a comprar algunos vestidos para nuestros futuros compromisos.

—¿Compromisos?

—Una gala benéfica de una de las organizaciones de las que soy benefactor, será a principios del próximo año.

Ella meneó la cabeza.

—No tengo…

Nicolas apretó sus labios con el pulgar y el índice para hacerla callar.

—Margot dispondrá una cita con el diseñador que tú quieras.

—¿Por qué no me sorprende que pensaras en esto sin consultarme? —Murmuró inquieta—. Otra chica en mi lugar estaría saltando de alegría por esto, pero yo no.

—¿Qué quieres decir? —cuestionó por lo bajo, con cuidado de no perturbar el medio sueño de Jessie—. ¿Vamos a tener otra discusión sobre tus problemas con el dinero?

—No, señor cascarrabias —pasó la mano por su mentón rasposo—, es sólo que todo está sucediendo tan rápido que trato de asimilarlo poco a poco. Ha sido difícil para mí, en menos de un mes me he casado, y vivo rodeada de lujos y comodidades que nunca había pensado tener. Mi vida era distinta, no somos pobres, pero tampoco ricos; tenía que trabajar cada verano para comprar mis libros de la universidad. Me gané una beca parcial que me ayudó a terminar mi carrera y ahora estoy a punto de elegir un vestido de diseñador para una fiesta a la que iré como la señora Crowe, eso me abruma.

Nicolas pensó en su situación pasada, muy distinta a la de ella. Erradico los recuerdos tristes, y se concentro en mirarla.

—Cuando llegué de Londres —dijo, su expresión se suavizo—, las mujeres se me arrojaban a los brazos sólo por mi dinero, eso incluye a las hijas y sobrinas de las amigas de mi tía. Desee regresar, pero entonces te conocí y desde ese momento solo fuiste tú. Lamento haber hecho las cosas como las hice para obligarte a estar conmigo, yo se que…

—Nicolas... —trató de abrazarlo, pero Jessie se quejo—. Tiene hambre.

—De eso me encargo yo —dejó la cama con el bebé.

—¿A dónde vas?

—Lo bañaré antes de darle el biberón, necesita dormir asi como nosotros.

—Entonces lo de esta noche se pospone.

—Si —dijo él, entrando al baño.

Mina iba a cambiar su ropa por la de dormir, cuando recordó algo de lo que platicó con su padre.

—Olvide lo del foto álbum —lo vio regresar con Jessie, que ahora solo llevaba el pañal—. Nicolas.

—Hm—masculló sacando el champú de la pañalera.

—¿Dónde están los álbumes de fotos de cuando eras bebé?

—No lo sé —respondió sin mirarla.

—¿Cómo que no lo sabes? Son tus recuerdos, y hoy que hablaba con papá pues se me vino a la cabeza que…

—Mina —volteó a mirarla con gesto gélido—. No hay recuerdos míos de bebé en esta casa —regresó al baño.

Capitulo 5

Hizo una ligera inclinación de cabeza, mostrando sus respetos al anciano de profundas arrugas en el rostro, que reposaba en la amplia cama, y cuyo cuerpo flácido evidenciaba que su salud se deterioraba más.

—Señor Aubriot.

—Gracias por venir, Nicolas —le temblaban los dedos sosteniendo la capsula que trago con ayuda del agua—. Los médicos no ven mejoría, pero debo mantenerme en pie, guiando la compañía tanto como pueda.

—Su salud es lo más importante —colocó una silla junto a su cama, lo más cerca posible para que August pudiese escucharlo mejor—. Supe que Daniel estuvo en Barcelona

—Un corto tiempo… Cof… la metalurgia exigía mi presencia, lo envié para que se empape del negocio.

—Tengo tres años en esto, quizás sin la suficiente experiencia para evaluar de forma correcta si un empleado es apto o no para una posición, pero estoy seguro que Daniel tiene lo que se requiere para manejar su empresa. Señor Aubriot, su nieto solo necesita un pequeño empujón y confianza.

—Lo sé, quizás el hecho de que fue adoptado me hizo ser un poco indulgente, cuando debí tratarlo con mano firme desde su adolescencia.

Nicolas se conmovió al posar los ojos en August, que miraba con nostalgia la fotografía enmarcada de su difunta esposa, junto a uno de sus años mozos con el uniforme del ejército francés.

—Cuando te miro, Nicolas, me recuerdas a Garrett. Tienes su carácter recio aunque no los una la misma sangre irlandesa.

—Eso me ha dicho Patrick —apuntó con evidente orgullo—. En verdad solo he tenido suerte para tomar decisiones; mi hermano me cedió su lugar, pero estoy seguro que hubiese manejado Crowe sin ningún contratiempo.

—Yo diría que lo de ustedes ha sido instinto.

Luego, August sonrió.

—Tu esposa tiene rostro de ángel, pero un carácter muy fuerte.

—Vaya que si —repuso Nicolas con gracia—. No quiere dejar de trabajar para mí. 

—Apréciala, mujeres como ella hay pocas.

Se ladeo tratando de acomodar el cuerpo entre las almohadas, pero una se movió de lugar. Nicolas se apresuró a componerla.

—Gracias, y no solo por esto sino por ayudar a mi nieto. Nacieron en el mismo orfanato, asi que los veo como si fueran hermanos.

—Aunque nunca convivimos como tal, me resulta extraño siendo él uno de los admiradores de mi esposa —dijo, su rostro asumió una expresión más dura—. Señor Aubriot, ¿cuál es su opinión acerca de lo que le dije por teléfono?

—Sabes del accidente de Evelyn, el que tuvo en su adolescencia con su novio.

—Si lo sé —respondió viendo el rostro del anciano demudarse por la pena—. También que su padre se opuso a la relación y por eso huyeron juntos. Fueron embestidos por un camión al que le fallo los frenos, matando al chico al instante.

—Para ella fue difícil sobreponerse, tuvo que pasar un tiempo en Europa, recuperándose de la perdida. Lo malo es que allí conoció a Peter Berman.

August se detuvo cerrando los ojos, como si el escudriñar en esos viejos recuerdos, le hubiese agotado aún más.

—Ese hombre ha sido una carga en su vida desde su absurdo matrimonio —dijo como si se reprochara a si mismo, el no haberlo evitado—. No se separara de él, aunque sepa de sus infidelidades.

—Es una situación muy difícil sobre todo por Ben, ojala pudiese hacer algo mas —Nicolas mantuvo su atención en el libro de cubierta de cuero sobre la mesa de noche, con dos A grabadas en dorado en la esquina inferior—. Estamos cerca de conseguir lo necesario para sacarlo del camino, pero necesitamos más pruebas para ello.

—¿Y esa mujer, Verónica Wang?

—Fuimos al hospital, pero no figura en la lista de heridos a consecuencia del incendio. Patrick se encargó de hacer un rastreo de sus últimas llamadas, al parecer salió del país horas después del incidente.

—¿No fue accidental?

—Las autoridades dan esto como un hecho, porque se trató de la explosión del conducto de gas que provee ese piso del edificio, pero la mujer atrapada en el departamento de Verónica, que era quien hacia la limpieza dos veces a la semana, no podía salir porque la puerta estaba trancada desde afuera.

—Sabotaje.

—Si, y sin esas pruebas volvemos al inicio.

—No te preocupes, sabes que puedes usar mis recursos;  prometí a Garrett vigilar los intereses de la familia y seguiré haciéndolo hasta el último día de mi vida —coloco su mano, larga y huesuda sobre el libro—. Cuando sea el momento oportuno, confiaré a Daniel todo esto.

—Cree que pueda…

—Descuida, mi nieto hará lo mismo que yo, de eso estoy seguro. Me hubiese gustado que las cosas con Samantha resultaran —inhalo despacio—, pero es un cabeza dura.

* * *

—Mina

—Samantha.

No pudo disimular la sorpresa que le causo ver a su prima sentada junto a Claudia Aubriot, en el salón de la casa.  Pero no solo ella estaba allí, también Brandon que apenas la vio llegar, cerró la boca como si lo que estuviesen platicando fuera demasiado privado para que ella escuchara.

La madre de Daniel, de cabello oscuro y facciones suaves, le dedico una sonrisa invitándola a sentarse con ellas.

—Que agradable coincidencia que nuestra querida Samantha sea su prima, Mina.

—Si agradable —repitió, dirigiéndole una mirada con deseos de hablar con ella.

La oportunidad se dio cuando Josep Park, el anterior jefe de su hermano, llegó de visita y Claudia pidió a éste ir con ella a recibirlo.

—¿No estas aquí solo por acompañar a mi hermano?

Samantha titubeó antes de contestar.

—Daniel y yo, salimos hace cinco años.

—¡¿Cómo es eso si salió conmigo?! —cuestionó Mina sorprendida.

—Asi es él, un picaflor sin remedio.

—Cuando me dijiste que era un mujeriego...

—Salía con otra al mismo tiempo que lo hacía conmigo, esa mujer estuvo involucrada con tu esposo.

Como no tenía idea de quienes habían sido sus ex novias, Mina no supo a quien se refería.

—Si no se hubiese enamorado de ti, ahora estaría preparando una fastuosa boda con la heredera de....

—Julianne Hawkins.

—Las primas Foster.

Vieron entrar a Julianne al salón, acompañada del mayordomo. Su cabello rubio platino, caía de forma diagonal a la altura de su mentón afilando más sus facciones.

—Acaso esta mujer viste asi todo el tiempo —pensó Mina mirando su atuendo, un vestido crema que le llegaba a la rodilla, bajo un blazer negro.

—Bonito vestido —le dijo Julianne como un cumplido—. Me imagino que es italiano, supe que estuviste allí.

Cuando salió de casa, se sintió orgullosa de usar el vestido rosa con cinturón marrón que Ceci escogió para ella de la casa de modas, pero le parecía que todavía estaba a años luz de la ropa que usaban las mujeres del círculo social de su esposo.

—Mi prima siempre viste bien —Samantha le hizo un guiño.  Ella le agradeció el apoyo.

—Mina debemos irnos… ¡Julianne! —dijo Nicolas sorprendió de verla cuando llegó al salón.

—Hace mucho que no hablamos, Nic —se aproximó a él, y le planto un beso en la boca—. El depredador domado —susurró con risita disimulada

—Te has pasado —musito él, viendo de reojo como las cejas de Mina casi se juntaban y sus labios se estrechaban.

—Disculpa, Mina —Julianne se dirigió a ella—, pero es que tu marido y yo somos muy buenos amigos, y además es tan guapo que provoca besarlo.

—O sea que a tus “amigos” los besas en la boca —dijo molesta.

—No hay razón para…

—No quiero hablar contigo, Nicolas Crowe —lo interrumpió, pasando al lado de Julianne sin mirarlo a él que fue tras ella.

—No has cambiado nada —dijo Samantha.

—Deberías olvidar el pasado. Lo de Dani fue solo un favor, no era mi intención arruinar su relación.

—Que bueno que no seas una harpía caprichosa, y dijeras como fueron las cosas, Julianne —dijo Daniel.

—Ese tipo de actitud inmadura no va conmigo —repuso.

—Daniel —musitó Samantha.

Aunque sabía que había una fuerte posibilidad de que se encontraran, verlo le provoco sentimientos encontrados. Su ropa era del estilo de siempre, una americana café sobre una camiseta blanca. El aspecto un tanto desaliñado de su cabello rubio corto y la barba incipiente, le decía que quizás se había ido de farra la noche anterior.

—Voy por Brandon —dijo.

—¡Espera Sam! Necesito hablar contigo.

—Otra vez estoy de más —comentó Julianne entornando los ojos—. Ha sido bueno verlos a ambos, voy a saludar a tu abuelo.

Estar a solas con Daniel no era algo que le agradara a Samantha, asi que dio dos pasos para marcharse como lo hizo Julianne, pero éste alargó un brazo y le tomó la mano.

—Te dije todo lo que tenía que decir la última vez que nos vimos, Daniel Aubriot.

—No todo —a pesar de su oposición, la mantuvo cerca—. Cuando nos conocimos sabias quien era yo.

—Si, un mujeriego.

—Lamento lo que hice, podríamos ser amigos.

—Que bríos tienes, amigos después de engañarme.

—Sé que soy un idiota, pero no te puse el cuerno como afirmas.

Levantó la mirada hacia la pintura sobre la chimenea de madera. En el lienzo, un galgo francés reposaba a los pies de un hombre de rostro pétreo.

—Siempre me revele contra mi abuelo, sin sopesar que su salud se iba deteriorando. Acabo de regresar de Barcelona y siento que me ahogo de pensar que debo hacerme cargo de una empresa de la que no sé nada.

—Es lo que él siempre quiso que hicieras.

—Irresponsable y mujeriego, fue lo que dijo cuando me marche a Europa después de nuestro rompimiento.

—Si tu abuelo piensa que ya es hora que te hagas cargo de todo es porque cree en ti, Dani.

—Eso… —restregó sus ojos y bajo la mirada hacia ella—. Que me llames asi después de tanto tiempo me hace bien. Te juro que no hubo nada con Julianne.

—Los vi en su coche.

—Quería darle celos a su novio de aquel entonces.

—Es absurdo.

—Es la verdad. Admito que he sido un mujeriego, pero cuando salía contigo me lo estaba tomando en serio.

—No tiene caso hablar de eso ahora —se apartó de él echándose hacia atrás—. Tu abuelo es alguien a quien respeto mucho, por eso vine para saber de su salud.

—Esta es la razón por la que pasaba tiempo con Mina, ella y tu tienen la capacidad de hacer que las personas se sientan mejor —metió una mano en el bolsillo del pantalón—. Seguro fue lo mismo con Nicolas, lo envidio.

—Querías ir más allá con ella.

—No, lo envidio porque él si tuvo las agallas de ir por ella, algo que yo no me atreví a hacer contigo.

—Ya sé por dónde vas, y no tengo la intención de enrollarme contigo de nuevo.

—No estoy sugiriendo eso, solo quiero que cuando nos veamos no haya animosidad entre nosotros.

Por un instante, a Samantha le pareció que regresaba en el tiempo, cuando él le pidió salir la primera vez tras hacer guardia por dos horas fuera de su colegio.

—Era divertido… me refiero a cuando salíamos —dijo bajando la vista hacia la alfombra, tratando de no hacer contacto visual con él.

—De verdad deseo enmendar las cosas.

—Dudo que podamos hacerlo —repuso Samantha al mismo tiempo que escucho un ruido que provino de su espalda. Mina los observaba con el ceño fruncido.

—Felicidades por su matrimonio—dijo Daniel también a Nicolas que llegó—. Se lo dije a Brandon, que debía tener un ojo puesto en ti, pero nunca lo tomo en serio.

—¿Cómo pudiste salir conmigo cuando…?

—Mina —carraspeó Nicolas, meneando la cabeza—. No creo que sea prudente...

—Me debe una explicación.

—Samantha es una querida amiga, de lo demás no quiero hablar —repuso él—. Puedo hablar contigo, Nicolas.

—Vamos —dijo, y los dos salieron.

—¿Estas bien, Sam? —preguntó Mina acercándose a ella.

—No sé que haya sucedido con Daniel en su viaje a Barcelona, pero se ve…

—Maduro, no coqueteo como lo hizo la fresca de Julianne con mi esposo.

—No es por eso —admitió—. Me parecía estar viendo al chico que alguna vez puso mi mundo de cabeza.

Capitulo 6

—Creo que no te sorprendió lo de mi prima y Daniel.

—¡No! —Respondió Nicolas desde el vestidor—. ¡Recuerdas que investigue a tu familia!

—Como olvidarlo —ella resopló, con el vivido recuerdo de la reunión en su oficina hace meses.

Desplazó la mirada hacia el sonido de sus pasos. Llevaba unas botas y una camiseta negra que se adhería a su torso.

—¿A dónde vas tan temprano?

—Me reuniré con Patrick —respondió agachándose para acomodar la vasta del pantalón vaquero—. Se lo prometí ayer saliendo de su oficina.

—Bueno —ella se paro frente a él—. Tenía en mente que hiciéramos otra cosa.

Nicolas alzo la mirada por sus inmaculadas piernas, hasta el borde del pantalón corto.

—Soy un amigo responsable —posó la mano abierta en su muslo, y lo apretó besando su rodilla.

—Prefieres ir con Patrick que quedarte conmigo.

—Sabes que siempre voy a preferirte por encima de todo.

Se incorporó, y extendió el brazo para alcanzar la cazadora negra del respaldo del sillón.

—Te ves como un motero de Sons of Anarchy —dijo Mina, viendo como se la ponía—. Insisto, podríamos pasar todo el día juntos hasta me ayudarías a cocinar.

—Se me hace agua la boca de solo pensar en probar tu comida, ¿qué harás?

—Raviolis, y de postre los bombones que guardas en la nevera.

—Debauve & Gallais suena tentador, pero si los guarde es porque pretendía darles un uso más… —sonrió, moviendo la mano de su cintura a su trasero—, interesante.

—Descarado como siempre.

—Dame todas las probaditas que quieras cuando regrese, ahora tengo que cumplir con mi amigo.

Se fue a la cochera donde tenía a su disposición el Lamborghini Murciélago, asi como el Mercedes Benz, un BMW blanco, y una moto de reluciente color rojo que decidió utilizar.

—Señor, ¿vendrá a almorzar? —preguntó el señor Abey.

Nicolas asintió, introduciendo la mano por uno de los guantes de cuero.

—Si mi esposa pregunta adonde fui, dile que Patrick me invitó a la pista de carreras.

—¿Ira al lugar que mencionó ayer?

—Tengo más de un mes en no practicar y lo necesito, con Mina aquí para mí es imposible hacerlo más seguido, ¿mi habitación permanece cerrada?

—Sí señor, siguiendo sus órdenes expresas yo soy el único que tiene la llave, no hay riesgos que la señora entre.

—Bien.

Subió a la moto después de ajustar la correa del casco, y la arrancó manteniendo el balance, moviéndola hacia la salida de la cochera.

Inclinó el cuerpo hacia el manillar, aumentando la velocidad al llegar a carretera abierta. Esa sensación del viento golpeando su cuerpo, como olas arañando las rocas, solo se lo podría brindar su vieja motocicleta, una Honda CBR1000RR, único objeto que trajo consigo de su época como Caleb Long.

Llegó a la galería de tiro a la hora convenida con Patrick que ya se encontraba allí, y que había elegido una serie de armas cortas y largas dejándole a Nicolas el criterio de cual usar.

—Esta es mejor —dijo tirando del pasador de la nueve milímetros hacia atrás, tras quitarle el seguro—. Tengo mucho de no practicar, y esta me viene mejor.

Las siluetas humanas sobre un fondo blanco, se encontraban a quince metros de su posición en las carabinas. Nicolas jalo el gatillo repetidas veces, sin parpadear, acertando la mayoría al centro.

—No estoy oxidado —dijo Patrick, examinando sus aciertos cuando estos se movieron—. Cinco en el pecho, lo mismo en el abdomen y en la cabeza cuatro.

—Misma situación —comentó Nicolas.

—Siete tiros en el pecho, cuatro en el abdomen y cinco en la cabeza.

—Uno más y hubiese sido perfecto.

—Eso que tienes tiempo de no hacerlo.

—Aprendí del mejor —Nicolas apoyo el cuerpo contra la pared divisoria—. Patrick dime por qué querías que nos reuniéramos hoy,  no me hiciste venir solo para practicar.

—Tienes razón —dejo las gafas de protección junto a la pistola—. Es sobre la mejor amiga de tu esposa.

—Angela Scott —dijo extrañado.

—Cenaré con ella esta noche —respondió, con expresión neutral.

—No sabía que te interesaba.

—Después que tu esposa enfermo, hemos mantenido contacto por teléfono y hoy es nuestra primera cita.

—En eso te llevo ventaja —dijo Nicolas con desenfado—. Piensas las cosas demasiado.

—Porque no tengo que actuar impulsivamente.

—Tonterías, son solo diez años de diferencia.

—Eso no me afecta, sino Berman, aún no hemos finiquitado ese asunto.

—Crees que no pienso en ello. Quizás fui un egoísta al casarme con Mina, exponiéndola a todo esto, pero no podía rechazar lo que sentía algo que tú también deberías hacer.

—No voy a empujar las cosas arruinando una oportunidad con ella.

—No discutamos más sobre riesgos.

—Solo espero que todo salga bien y dejar de ser tan rígido… —Patrick meneo la cabeza, retractándose de lo dicho—, digo serio.

—¿Qué estás pensando? Rigidez de tu amigo allá abajo —Nicolas señaló su entrepierna—, para eso esta la pastillita azul.

—Soy mayor que tú —volvió a tomar la Beretta, y le apuntó—. Más de 200 horas de tiro, entre blancos móviles y estáticos.

—Blancos nocturnos —Nicolas hizo lo mismo con la Glock—. ¿Decías?

—Chico estúpido, de mi asunto con Angela mejor no opines.

—¿En serio? —Cuestionó con petulancia—. No quieres que te de un par de consejos sobre cómo cumplirle a una mujer. ¿Hace cuanto que no usas tu instrumento?

—Nicolas.

—Vale —bajo la pistola—. ¿Por qué no la invitas el próximo fin de semana a pasear, yo invito?

—Quizás te tome la palabra, ¿Qué te parece si practicamos de nuevo?

—De acuerdo

* * *

—Podrías describirme lo que cocinaste —dijo Angela con especial interés, apoyando la mejilla en su mano.

—Vichyssoise o crema de puerro de entrada, Coq au Vin que es estofado de pollo cocinado lentamente en vino con raíces blancas y verduras, y de postre profiteroles rociados en chocolate.

—Todo un experto en cocina francesa.

—Aprendí de mi abuela Justine.

—Comenzaré con la crema, el olor ha despertado aún más mi apetito —Angela colmó la cuchara del cremoso líquido blanco, que introdujo en su boca—. Mmm… Deliciosa.

—No soy chef.

—Disculpa, pero es impresionante que un hombre tan ocupado como tú, tenga tiempo de cocinar algo asi. Conozco un par que tiene una lista de servicios a domicilio junto al teléfono.

—Conmigo no es asi, detesto la comida rápida.

—Yo soy lo contrario, las pizzas son mi debilidad.

—Puedo cambiar eso… hmm —carraspeo, inclinando la botella de vino en la copa de ella—. No quiero parecer…

—Espero que se repita —dijo Angela, bebiendo un sorbo del vino—. Que cocines para mí y yo puedo hacerlo lo mismo en mi departamento.

—Me gustaría probar tu comida.

Por fin Patrick logro relajarse, platicó de su vida en Washington trabajando para el gobierno, pero cubrió lo de ser agente de la CIA por ser un simple encargado del archivo.

—No tienes pinta de ser un simple oficinista, te veo más como un agente encubierto.

—¿Te parece? —se reclinó en su silla, sujetando su copa.

—Solo divago  —respondió con una sonrisa—. Pero es que no te imagino entre carpetas, ordenando archivos y haciendo de mandadero. Tienes la complexión de un militar con varias misiones en su haber, o quizás de alguien que ha practicado deporte al aire libre desde muy joven.

—Voy casi todos los días al gimnasio que esta dos pisos arriba —dijo ufano— pero, ¿y si lo fuera?

—¿Lo de ser agente encubierto? —Ella movía el dedo por uno de los profiteroles—. Nunca he salido con uno.

—Entonces seria tu primera vez, si yo lo fuera.

—Mmm… —lamió el chocolate de su dedo—, lo sería si saliéramos en un plan más, formal.

—Pero quizás… —se aclaró la garganta—, pienses que no es buena idea salir con uno.

Angela sonrió.

—Ponme a prueba —repuso como si fuera un desafío—. Puedo lidiar con eso.

Ahora era el turno de ella de relatar sus experiencias como modelo.

—La chica desfilaba por la pasarela, con una increíble rasquiña en las nalgas, producto del polvo pica-pica que otra le puso en el vestido.

—¿Nunca tuviste problemas de ese tipo?

—Cuando eres cinta azul en taekwondo y las otras lo saben, no hay quien quiera meterse conmigo —sonrió con suficiencia—. Son envidiosas, pero no estúpidas para terminar con un ojo morado que las hubiese dejado fuera de circulación por varias semanas.

—Entonces debo tener cuidado.

—Tú no —sacudió su copa vacía—. Más vino, por favor.

—¿Qué te parece si lo bebemos en la sala? —sugirió él con una sonrisa.

—Apoyo la idea.

Fue la primera en ir al sofá en L que quedaba frente a las puertas corredizas que daban al balcón. Al ver que ella se cubría con una manta de lana, que tomó del sofá, Patrick fue a cerrar las puertas, pero ella le pidió no hacerlo.

—La vista se echara a perder, ¿tu si tienes frio?

—Estoy bien —soplo sus manos sentándose en el extremo.

—No lo creo —abrió la manta hacia él—. Compartamos.

—Pero...

—Para mí no es un problema.

—Si quieres —se acerco más, dejando apenas un dedo de separación entre los dos.

Por un tiempo breve, ninguno dijo nada, solo se escuchaba el sonido de sus respiraciones.

—Patrick.

—Si.

—Hablamos de casi todo, menos de relaciones amorosas.

—Es que no hay mucho que hablar en mi caso, nunca fui muy noviero.

—Aun asi me interesa —empujo hacia abajo, la tira de una de las sandalias para quitársela—. Que alivio.

—¿Cómoda? —preguntó viendo como ella deslizaba el pie desnudo por el tapete.

—Si —dijo haciendo lo mismo con la otra—. El tapete es tan suavecito, debería comprar uno igual para mi departamento.

—Tendría que preguntar a la compañía que se encargo de la decoración de este que pertenece a la empresa.

—No sería mala idea aplicar para trabajar en Crowe si te dan un departamento de lujo como este, mi sueldo de modelo no da para tanto.

—Como mi asistente —dijo él impulsivo—, bueno creo que un puesto de  mejor…

—Tu asistente, eso me gustaría.

Su respuesta lo alentó a él de hablar de su vida amorosa.

—La última relación que tuve fue hace tiempo, vivimos juntos por cinco años, pero era un adicto al trabajo asi que el encanto del romance terminó.

—El mismo caso de mi ex.

Angela se quito el pasador del largo cabello rubio rojizo que se extendió por su hombro y el de él.

—Pero su adicción tenía que ver con acostarse con su asistente.

—El típico imbécil.

—Corrí con suerte de que se largara —Angela se pego más a él—. Ahora puedo pasar tiempo con un hombre que de verdad me interesa.

—¿Eh?

—Sabes que te dije lo de mantener las puertas abiertas porque era la excusa perfecta para estar asi contigo —deslizó los dedos por debajo de la manta, tocó un botón de la camisa que él llevaba y comenzó a jugar con éste—. Admito que agradecí que no fueses tú el enamorado secreto de Mina; quisiera pensar que no estoy equivocada, y que esto es mutuo.

—No, no lo estas.

—No me ando con rodeos —separó el botón del ojal.

—Tampoco yo —Patrick fue inclinando el rostro, sin apartar los ojos marrón de los de ella—. Los riesgos eran mi especialidad.

—¿No fuiste un oficinista? —separó otro botón.

Meneo la cabeza, Angela le sonrió.

—Adoro los riesgos

Dudas

Capitulo 7

La noticia del matrimonio, había generado una serie de rumores, todos relacionados con Ben. Que su ausencia de la empresa era porque Mina lo había manipulado para conseguir el trabajo en Crowe, enamorar al dueño y casarse con él. Decidió no darle importancia, manteniendo el ánimo en alto, enfrascada en cumplir con sus asignaciones.

—No prestes atención —comentó Jillian—. El señor Crowe era el soltero más codiciado y tú eres su esposa, muchas aquí no lo soportan.

—Me animas a pesar de que me enviaron a Italia en vez de a ti.

—Fue lo mejor —mostró la mano en la que llevaba un anillo de montura sencilla—. Mi novio me propuso el día de mi cumpleaños cuando fuimos a acampar. Nos vamos a casar en un par de meses e iremos a París para nuestra luna de miel, estoy tan emocionada.

—Felicidades, espero que a esta si me inviten —intervino Steve que limpiaba con un pañuelo, el cristal empañado de sus gafas.

—Si lo dices por mí…

—El todopoderoso Nicolas Crowe jamás habría invitado a sus empleados a su boda —acomodó la pata de las gafas al ponérselas—. Creo que deberías dejar el trabajo Mina, eres la esposa del dueño.

—El dinero es de él, no mío.

—Pues… —apuntó a Sarah que mordía el extremo de un lápiz, secreteando con otra que de vez en cuando le lanzaba miradas recriminatorias—. Las cotorras no piensan igual, dicen que te ganaste el puesto por dormir con el jefe.

—¡Steve! —Censuró Jillian con un chillido—. ¿Cómo dices eso?

—No importa —aseveró Mina volteando su silla hacia su mesa de trabajo—. No voy a perder el tiempo en cosas que no tienen importancia.

Permaneció en la oficina hasta las siete, trabajando en el informe de presupuesto de planeación para la próxima reunión en dos semanas. Cuanto terminó de armarlo en las carpetas, llamó a Nicolas con la idea de ir a cenar juntos, pero éste no contesto.

—Tendré que comer sola de nuevo —se dijo resignada.

De camino al ascensor telefoneo a Masato, pero la mando directo al buzón de voz.

Apoyo el cuerpo contra la pared del ascensor, después de presionar el botón para ir a la planta baja, pero la puerta no se cerró.

—Acaso no funciona —iba a presionarlo de nuevo, pero unos largos dedos evitaron que esta se cerrara.

—Hmpf —masculló un hombre con gabardina negra. Tenía el rostro cubierto por una bufanda, el ala de la gorra que llevaba puesta, estaba inclinada hacia abajo impidiéndole  a ella ver su cara.

Éste presionó un botón al ingresar, la luz indicó que subirían al piso 47.

—Señor debo ir a la planta baja —dijo ella, retrocediendo en estado de alerta—. Mire, si trata de hacerme daño le juro que mi esposo que es cinturón negro en karate, le dará su merecido.

El hombre carcajeó, acercándose más.

—Tienes muy buena imaginación, primor.

—¡NICOLAS! —gritó reconociendo su voz, y le lanzo un derechazo al pecho.

—Buenos reflejos —removió las gafas que ella usaba, y las guardo en el bolsillo de su gabardina junto a la bufanda—. Eres una ricura con esa cara de preocupación.

—Casi me da algo, parecías un ninja todo de negro —le quito la gorra—. Pensé que te habías ido.

—Lo siento no he tenido tiempo de llamarte, por cierto debo visitar el piso donde trabajas y tomar ciertas medidas.

—¿Qué medidas?

—Que conste que amo la madre naturaleza, pero estoy sintiendo cierta molestia por las cotorras.

—¿A que te refieres con…? —Recordó lo que dijo Steve—. ¡De nuevo!

—Hablaré con Patrick mañana a primera hora, estoy harto de tanta gente chismosa.

—Nicolas Crowe, sabemos que lo que dicen no es cierto, y de hecho perdona que lo diga, fuiste tú quien tuvo una conducta poco ética con tu chantaje inicial.

Nicolas sonrió socarrón posando la mano en su cadera, exprimiéndola contra la pared.

—Extraño los días en que venias a mi oficina y te enseñe lo que es un buen beso francés —le frotó la barbilla, mientras ella mordía su labio inferior—. Sabes que lo hice para tenerte cerca, nunca tuve la intención de llevar a cabo mi amenaza.

—Como tampoco la mía obedecer tus locas exigencias, de alguna manera iba a darte tu merecido por descarado.

—No niegues que te enamoraste de mí por eso —abrió  su mano para besar el centro de su palma.

—Quizás —susurró ella—. Ahora podrías decirme por qué subimos en vez de bajar.

—Quiero mostrarte algo.

—Masato me está esperando.

—Acabo de llamarlo, va de camino a casa.

—Iré en tu Lamborghini, me encanta la idea.

Cruzaron una serie de puertas de cristal templado hasta llegar a un salón iluminado con luces blancas empotradas al techo. Una pared de agua con plantas acuáticas, dividía la antesala de color sobrio, de lo que parecía un salón privado.

—¿Preparaste esto? —Pregunto Mina, admirando la mesa cubierta con un fino mantel de hilo. Un arreglo de geranios rodeaba la única vela, cuya flama iluminaba los platos.

—Con el chef del restaurante que recién envío la langosta, quería comer contigo allí, pero a esta hora es imposible.

—Imagino que después querrías…

—No es lo que estás pensando, sólo una cena especial con mi esposa. Esta sala fue diseñada por mí hace tres años, lo quería para relajarme, ahora es tuyo cuando te sientas estresada o agotada puedes venir.

—Le daré un buen uso —dijo sentándose, después que él movió su silla.

—Espero que si.

Mina pinchó un trozo de su langosta para comerla, porque tenía mucha hambre, pero Nicolas meneó la cabeza extendiendo un pedazo de la suya con el tenedor. Ella lo mastico, lamiendo sus labios de los restos de la mantequilla con sabor a especias.

—Sé cuál es tu intención al mover esa lengua por tus labios —advirtió Nicolas viendo su boca.

—Acaso he dicho algo para que pienses asi, y que sucedió con el hombre juguetón y atrevido que me beso en el invernadero.

—Nada, solo tengo mucha hambre.

—Entonces considera esto mi manera de cobrarme por tu chantaje —le hizo un guiño.

—Eres increíble mujer —se levantó de su silla—. Iré por el postre

Saboreaba los últimos residuos del vino, viéndolo atravesar a otra sección del salón, cuando su móvil que estaba en modo de vibración, hizo un zumbido.

—Hola.

—¡Ben! —exclamó, y bajo la voz dejando la silla para ir al sofá—. Me alegra escucharte, se que debí…

—Acabo de volver.

—Supe que estabas en Cancún.

—Asoleándome un poco, quiero verte.

—Podría ser en la pastelería.

—Prefiero que sea en mi oficina, no creo que tu esposo se enfade si nos reunimos allí.

—¿A qué hora?

—Al mediodía, para no interrumpir tú trabajo.

—Nos vemos allí mañana.

—¡Espera, Mina! Quiero tratar esto a solas, sin la interferencia de nadie, eso incluye a tu hermano también.

—Descuida esta de viaje, y esto es entre tú y yo, nadie más tiene por qué saberlo.

La emoción de escucharlo la hizo feliz, ante la posibilidad de que las cosas entre ellos se resolvieran, y volviera a ser como antes.

—¿Y esa sonrisa? —preguntó Nicolas al regresar.

—Por pasar tiempo contigo.

—Sonreirás más con el postre —sacó de detrás de su espalda, un pequeño pastel cubierto de betún de chocolate blanco y fresas en rebanadas.

—¿Es de la pastelería?

—Sí.

Lo comieron dándose pedacitos el uno al otro con los dedos. Rastros de crema pastelera, quedaron en los labios de Nicolas que iba a limpiarlos, pero Mina se inclinó y con su boca chupo el betún.

—Si nos perdemos en la selva —Nicolas deslizó los dedos por el cabello de su esposa—, tú serás la encargada de darme de comer.

—Admite que es divertido hacer esto de vez en cuando.

Se inclinó de nuevo para chupar el betún, pero esta vez sus labios se movieron en los de él, con más lentitud.

* * *

—Abel —dijo Nicolas por lo bajo en el teléfono, dejando la cama para no despertar a Mina que acababa de dormirse—. ¿Hay algo nuevo con Berman?

—Estoy en Chicago, llegue hace una hora.

—¿Estas aquí, como tú?

—Sin la barba falsa, los lentes de contacto y el pelo rubio, puedo pasar inadvertido. El loco me dio unos días libres, quería aprovechar para charlar contigo, ¿puede ser mañana?

—Seguro, informaré para que te dejen pasar a mi oficina sin que te pidan identificación.

Cuando iba de regreso a la cama, recibió otra llamada.

—¿Por qué llamas a esta hora?

—Acaso es muy tarde para que hable con mi primo.

—¿Qué quieres Ben?

—Discutir algo importante.

—Si es de la empresa puedes hacerlo mañana, no a la una de la madrugada y menos por teléfono —dijo exasperado.

—¿Mina te ha dicho de nuestra cita?

—¿De que hablas? —esto lo tomó por sorpresa.

—Ve a mi oficina a la una, asi de una vez por todas sabrás de los verdaderos sentimientos de tu esposa, ¿por qué crees que me extraña tanto? Se casó contigo porque la deslumbraste con tu poder, pero es a mí a quien quiere.

La vena de su sien, comenzó a palpitar por la ira.

—Eres igual al bastardo de tu padre —dijo Nicolas, perdiendo la paciencia—. No sabes lo que soy capaz de hacerte si te atreves a tocarla.

—Por fin muestras quien eres realmente primo, solo ven mañana como te pedí y asi saldrás de dudas.

Capitulo 8

—Buenos días —dijo Mina estirando los brazos.

Separó más los labios, embelesada por lo increíble que lucía su esposo, con el traje gris oscuro y el cabello castaño claro cuidadosamente acicalado hacia atrás.

—Vaya hombre con el que me case —masculla, y aprieta los labios cuando Nicolas fija su atención en ella como si la hubiese escuchado.

—Debo irme en quince minutos —dijo con voz profunda y aterciopelada, pero llena de autoridad—. No tengo tiempo para esperar por ti.

—¿Sucede algo en la empresa para que estés asi? —Cuestionó saliendo de la cama—. Parece que te comiste un limón muy ácido.

—No —respondió malhumorado.

—Solo dime si…

—¡Ya te dije que no sucede nada! —soltó con brusquedad.

Mina terminó sentada en la cama, sin comprender por qué reaccionó de forma violenta.

—Nicolas…

—¿Quiere decirme algo, señora Crowe? —inquirió mordaz, levantado una ceja.

Ella guardó silencio con temor de que se pusiera de peor humor, si sabía de su encuentro con Ben ese día al mediodía.

—¿No vas a decir nada? —insistió él. 

—Eres tu quien actúa de forma extraña —alucinada, frotó sus ojos como niña sermoneada—. Anoche la pasamos bien, por qué…

—No importa —la interrumpió rigurosamente, agarrando su billetera del cajón—. Le diré a Masato que te lleve. Nos vemos.

Fue a la puerta, y salió azotándola detrás de si.

—¡Que rayos! —dijo ella, sin entender nada.

* * *

—A veces debemos hacer cosas que parezcan malas, pero estas son con un buen propósito, entonces nuestras acciones se justifican. No te preocupes, cuando le expliques permanecerá a tu lado. Mina es una chica honesta, es tu primo quien se aprovecha de su amor para someterla a sus caprichos.

—Si, papá.

—No titubes.

—No lo haré.

Bajo el teléfono cuando su padre colgó, y lo apartó a un lado del escritorio.

—Espero que ella entienda.

Unos golpecitos en la puerta, interrumpieron sus pensamientos.

—Adelante.

—La señora Crowe acaba de llegar —anunció su secretaria.

—Yo la conozco como Mina Foster —hizo una mueca poniéndose de pie—. Llámala por ese nombre, Tess.

—Disculpe, señor.

Ben se encamino a la puerta para recibirla.

—Te extrañé.

—Yo también —dijo Mina, después de abrazarlo—. Te sienta bien el bronceado.

—No esta mal darse una escapada a la playa de vez en cuando —cogió su mano—. Vamos a sentarnos.

—Tengo que explicarte acerca de…

—Quiero hablar de nosotros.

Ya sentados, Ben resbalo un dedo por su mejilla hasta su oreja.

—Añoraba esto.

—No debes hacerlo —Mina puso su mano sobre la de él, para bajarla—. Estoy casada con tu primo.

—Con alguien que no te merece.

—Por favor, no vine a discutir de lo mismo, y...

Se quedo helada cuando Ben coloco su mano abierta en su cara, clavando los ojos en sus labios como si fuese a besarla.

—Mi padre me habló de las cosas horribles que hizo para alejarlo de nosotros.

—Tu padre otra vez, ¿cuál es el problema con mi esposo?

—Nicolas usa a la gente para conseguir lo que quiere, mi abuelo hizo mal en dejarle todo al tío Michael.

—¡Todo esto es por dinero! —bramo ella—. ¿Tu padre quiere quedarse con esta empresa?

—¿Cómo te atreves a decir eso?

—Tú no eres asi, nunca te ha importado el poder y esas cosas.

—Puedo conquistarte como él lo hizo —posó los labios en su mejilla—. Te deslumbro con su poder, pero yo puedo darte eso y más.  

—¡Déjame! —dijo Mina con ojos llorosos, tratando de soltarse—. Me lastimas.

—Si hubiese sido más osado, si te hubiera dicho lo que sentía.

—¡Basta, Ben! —gritó compungida—. Quieres que me acueste contigo, pero no te amo.

Su expresión dura lo hizo reaccionar, absorbiendo la realidad de esas palabras.

—No puedo —bajo las manos.

—¿Que sucede contigo?

—Hacerte daño… —dijo cabizbajo—, no puedo hacer lo que mi padre me pidió.

—¿Qué te pidió mi tío? —cuestionó Nicolas con expresión sombría, parado en la entrada de la oficina.

—¿Qué haces aquí? —dijo Mina.

—Eso pregúntaselo a tu querido amigo que me pidió venir, y se bien por qué.

Avanzó hacia ellos con los puños apretados, pero un hombre de piel tostada, cejas espesas y cabello muy corto, lo sujeto pasando su brazo por delante de su pecho.

—Chico será mejor que te marches —dijo con una voz muy ronca.

—Me podrían decir que sucede —inquirió Mina temerosa, al ver la violencia en el rostro de Nicolas, con los ojos azules oscurecidos por la ira.

—Mina, disculpe que la tutee, pero será mejor que vaya a su casa, me llevo a su esposo.

—Nicolas…

—Haz lo que te dijo Abel —masculló—. Iré más tarde.

—Primo, yo…

—¡Cállate Benjamín! —Lo fulminó con la mirada, como si fuese un depredador a punto de saltar sobre él—. Si dices algo mas, te parto la cara.

Abel se lo llevó sin que éste se opusiera, Mina pensó en su malhumor de la mañana y como había llegado a la oficina de Ben sorpresivamente.

—¿Lo llamaste para que nos viera?

—Esa era la intención, pero no....

Ella le asestó un golpe en la cara con el puño cerrado.

—Pero tenias la intención —sacudió su mano por el dolor, pero no se comparaba a la decepción que sentía—. Éramos amigos.

—Y tanto me importas que no pude —expresó arrepentido—. Te quiero demasiado.

—Será mejor que no nos veamos por un tiempo —repuso duramente, apoyando la mano en el marco de la puerta, sin mirarlo—. Lo siento Benjamín, pero será asi mientras tu padre quiera fastidiarnos.

—Nunca me habías llamado asi.

—El Ben que es mi amigo… —pasó los dedos por su rostro—, jamás hubiese hecho algo como esto.

* * *

—¡Nicolas!

—¡¿Qué?! —exclama chasqueando los dedos al barman para que le sirva mas whiskey.

—Relájate —masculla Abel.

—¿Hablas en serio?¿Quieres que le dé un bono y compre un coche al hijo de puta que no deja de molestar?

—Mejor danos una botella de ron, del más ligero que tengas.

—Si, señor —el barman coloca dos vasos en la barra, y vierte el licor en cada uno hasta la mitad.  

—Más —se quejó Nicolas.

—No hagas caso —dijo Abel, extendiéndole un billete de veinte al hombre—. Mejor atiende a otro cliente.

—Ahora eres mi niñera —balbucea Nicolas.

—Ha sido asi desde niños, siempre metiéndote en pleitos con los bravucones que te llevaban unos cuantos centímetros de altura.

—Y también espantando a las putas que se me acercan —apuntó a la mesa donde una mujer de apretado cabello negro, platicaba con otra lanzándole miradas coquetas—. Podría apostar que si le pido que me dé sus bragas, lo hará.

—Tienes dinero, los parásitos tratarán siempre de  sacarte algo.

—Me conoces Abel —dijo girando su anillo de matrimonio con el pulgar—. Desde que Cate murió deje de creer en la fidelidad y en la monogamia, pero acepto que desde que me enamore de Mina no me apetece tener sexo con otra mujer.

—Entonces ve con ella.

—Sabes lo que iba a hacerle a ese imbécil —sostuvo el vaso de liquido ámbar, que bebió de un solo trago.

—Partirle la cara, y otras cosas más.

—No quiero que la ira que comienza a alejarse de mi cabeza gracias al alcohol, vuelva a nublarla.

—Menudo idiota —Abel resopló—. Hasta en eso eres un caso particular; que el alcohol te ayude a despejarte es absurdo.

Nicolas soltó una carcajada, y vertió más ron a su vaso.

—Soy un jodido imbécil.

—Deberíamos volver para que hables con ella, por ocultarte esa reunión.

—Necesito más tiempo, estoy seguro que le voy a reclamar tonterías si llego a la casa con el recuerdo de Ben casi encima de sus labios.

—No lo dudo, cuando estas enojado tiendes a ser bastante susceptible. Solo no permitas que Berman se salga con la suya, sabes que el bastardo esta detrás de esto.

—Lo sé, por cierto si hablas con Patrick no le comentes lo sucedido —bajo del taburete, apoyando la mano en la barra para no caer—. Voy a mear, tengo la vejiga como una represa a punto de reventar.

Abel daba vueltas al hielo de su vaso esperando por él, cuando observo que la mujer de cabello negro sonrió inclinándose para susurrar algo en el oído de la otra.

La mujer se levantó acomodando sus pechos, pero apenas pudo llegar a la entrada del baño porque Abel se había movido con rapidez para pararse allí.

—No has visto el letrero que dice… —aplastó la mano en el cartel pegado junto a la puerta—, caballeros.

—¡Quítate! —espetó ella.

—El chico es casado asi que piérdete.

—Mejor que él lo diga.

—Cuando digo que te pierdas —bajo la cabeza hasta quedar a la altura de la de ella—. Piérdete.

—¿Sucede algo? —preguntó Nicolas que salía del baño, abrochándose la bragueta.

—Nada —la mujer respondió nerviosa y volvió a su mesa.

—¿Qué hiciste, Abel?

—Espantar un parasito —halo la manga de su chaqueta oscura—. Los ricos y guapos siempre tienen ese problema.

—Mejor bebamos otra ronda —dijo Nicolas.

Entrada la madrugada, llegaron a la mansión en un taxi que los recogió fuera del bar. James Abey que estaba despierto todavía y sabía quién era Abel, lo ayudo a llevar a Nicolas a su habitación  ya que éste no podía caminar por si mismo.

—La cabeza me va a explotar —balbuceó sentándose en la cama.

—Ves lo mal de beber como un beodo.

—La pose de padre de familia preocupado, no te queda Abel Cardona —arrojó el saco para que cayera en el sillón, pero aterrizó en el suelo—. Puedes salir.

—¿No harás ninguna estupidez? —dijo, con cuidado de no despertar a Mina.

—Lárgate.

—Llevaré al señor a una de las habitaciones.

—Si, señor Abey —agitó la mano—. Encárguese de eso.

Se dejo caer en la cama y giró de costado; vio a Mina dormida, inconsciente de su presencia.

—Tan inocente de todo el mal que la rodea.

Con cuidado se puso en horcajadas sobre ella, y comenzó a chuparle el cuello tratando de quitarle el camisón.

—¿Que…haces?

—Déjame besarte esos senos tan bonitos —farfulló—, y luego darles una buena chupada.

—¡No! —Gritó ella, dándole un fuerte empujón que casi lo tira de la cama—. Eres un ordinario.

—¡Y tu mi esposa!

—Ni de broma me vas a hacer el amor asi de ebrio como estas —cogió su bata y se la puso—. Voy a prepararte el baño.

—Te voy a… —Nicolas trastabilló al poner los pies en el suelo—. ¡Mierda!

—Pues vete, y busca a alguna que te quiera hacer el favor.

Presionó el control de la luz, la habitación se iluminó encandilando a Nicolas que apoyo la mano contra la pared para llegar al baño. La vio verter unas gotas de una esencia violeta en la bañera.

—Si quieres dormir en esta habitación, báñate, si no vete a otro lado.

—¡Mina!

—¡Nicolas Crowe! —Sus ojos verdes se ensombrecieron por el enfado—. Sé que debes haber pensado que te engañaba con Ben, y me parece estúpido que se te cruzara esa idea por la cabeza, cuando fuiste tú quien me persiguió desde que nos conocimos. Ahora no quiero hablar, estoy muy molesta y herida por todo.

—Lo siento —se acercó.

—Lo que sea, tengo sueño y debo levantarme temprano, porque al parecer mi esposo no se toma en serio ser el CEO de Crowe, alguien en la familia debe dar la cara.

—Por eso es que me gustas tanto —hizo que se diera la vuelta y le rodeó la cintura con el brazo, posando la mano en su cabeza—. Deja que te bese.

—No —ella la ladeó, evitando que lo hiciera—. Eres un idiota.

—Solo un piquito —le busco la boca, pero Mina lo esquivaba moviendo la cabeza.

—No.

—Sabes que no te voy a soltar hasta que no me digas que si.

—¿Si dejo que lo hagas, te darás un baño, apestas?

—Mil baños con esencias dulzonas si eso me ayuda con mi esposa —abrió la boca, y la movió sobre la de ella que suspiró resignada, aferrando los dedos a su cabello.

Capitulo 9

—Arggh… no tengo ni noción de cuanto bebí ayer.

Limpió el espejo empañado, por el vapor del agua caliente que corría por el lavado.

—Necesito un café bien cargado —musitó, apartando los mechones castaños de su cara.

—Hay uno esperándote —dijo Mina, que lo observaba recargada al marco de la puerta del baño. Llevaba un chándal crema y una camiseta con el logo del equipo de baloncesto de la Universidad de Illinois.

—Orgullo universitario —masculló Nicolas apoyando las manos en el lavado, observándola en el espejo—. ¿Vas a correr?

—Con Angela, vendrá en media hora.

—Que te acompañe Masato.

—Estoy en mi casa, ¿incluso aquí deben cuidarme?

Sonrió complacido, y se aproximó a ella.

—Es la primera vez que dices mi casa.

—Lo es —apoyo las manos en sus hombros—. No vuelvas a beber asi, te juro que si lo haces, dormirás en la bañera por tiempo indefinido.

—Créeme con el dolor de cabeza que tengo, no pienso hacerlo.

—¿Ya se te paso el mal humor?

—Si, pero necesito el café.

Regresó a la habitación y lo tomó de donde ella lo había puesto, pero apenas le dio un sorbito para no quemarse.

—¿Quién es el hombre con quien saliste ayer? —preguntó ella.

—Es mi amigo Abel Cardona, durmió en una de las habitaciones, espero no te moleste.

—Es tu casa, y gracias a su intervención no hubo un enfrentamiento entre Ben y tú.

—Hablando de eso —devolvió la taza a la mesa, y le dio un golpecito a la cama—. Ven.

—¿No te vas a poner pesado?

Nicolas meneó la cabeza.

—Siéntate conmigo.

—Se que da la impresión que Ben y yo, íbamos a besarnos, pero al menos de mi parte no iba a ser asi —dijo ella, subiendo las piernas a la cama después de sentarse—. Quería que las cosas entre nosotros se resolvieran.

—No lo dudo, pero una vez te advertí no comentar con él nada sobre nosotros.

—Por su padre, ¿acaso la animosidad que hay entre ustedes tiene que ver con que tu padre fuera el único heredero de tu abuelo?

—¿Qué te dijo? —preguntó frunciendo el ceño.

—Que tu abuelo no debió hacerlo.

—De eso yo no tengo culpa —lo dijo al tanto de que todos los problemas que tuvo su hermano, eran consecuencia de la decisión de Garrett Crowe, al heredar en vida a su hijo Michael dejando de lado a Evelyn.

—Nicolas —Mina coge su mano, y le da un apretón esperando que confié en ella—. ¿Por qué no me cuentas lo que hay detrás de esta situación?

—¿Crees en mi?

Asintió segura de ello.

—Eso debe bastar —dijo él.

—Es que hay demasiados misterios en tu familia, esta el hecho de que viviste aislado, incluso de tus tíos y de Ben. Tus fotos de bebé, no hay nada de tu vida aquí en esta casa, ni un retrato, ni álbumes.

—Mis padres me protegieron por mi propio bien, eso es todo —se levanta y desanuda el cordón que sujeta su pantalón de dormir—. Debería pedirte que te bañes conmigo después que hagas tus ejercicios.

—No cambies el tema.

—No lo hago, pero hay cosas de las que no quiero hablar.

Pero al parecer, Mina no estaba dispuesta a dejar de hablar del asunto.

—Cuando te conocí me pareciste oscuro y misterioso, como el personaje de un libro de terror. Ahora que vivimos juntos se que tenía razón. Tienes un pasado del que no quieres hablar, eso incluye a las amantes que has tenido en tu vida.

—Lees demasiados historias de ese tipo —se bajo el pantalón, Mina vio que no llevaba boxer.

—Ni desnudo vas a hacer que desista de saber la verdad que escondes, algún día tendrás de decirme.

Le dio la espalda.

—Cuando todo termine —musitó Nicolas—, prometo que lo haré.

* * *

—¡Vamos! —Gritó Angela agitando el brazo, manteniendo el ritmo de su trote—. Nos faltan diez kilómetros.

—Ya no puedo —dijo Mina fatigada, acuclillándose junto al tronco de un árbol de maple—. No creo que pueda ir a trabajar hoy.

—Si haces eso se te van a acalambrar las piernas; hemos corrido por media hora —vio su reloj cronometro, y de paso a Masato que las observaba a menos de un metro de distancia—. Tu guardián samurái me pone nerviosa.

—¿Guardián samurái? —Mina se vuelve para mirarlo, éste apenas si movía un musculo—. Es cosa de Nicolas, Masato solo hace lo que él le ordena.

—Pero es raro —dijo Angela moviendo los brazos hacia arriba—. Que hasta en tu propia casa alguien te cuide.

—Y supongo que Nicolas no me dirá la razón detrás de esto —pensó incorporándose, arremangando las mangas de su camiseta—. Ángela son las 6:15, no ha amanecido del todo y estas moviéndote como si fueran las 11. Que yo sepa para la maratón falta mucho.

—Deja el sarcasmo, siempre has sido perezosa para esto, y el baile —agarró su mano y tiró de ella para que reanudara el trote—. Necesitas ejercitarte, hasta un oso hibernando es más activo que tú.

—¡Oso! —Exclamó, y comenzó a sacudir los brazos y las piernas—. Conozco uno al que quisiera amarrar a una silla y obligarlo a contarme ciertas cosas.

—Supongo que hablas de Nicolas.

—Si, no sé por qué es tan reacio a hablarme de su pasado.

—Patrick y él son lo mismo —reconoció Angela, balanceando el cuerpo de lado a lado—. Vino conmigo para hablar con tu esposo y ese amigo de ambos. Parecen de la Liga de la Justicia, haciendo planes a puerta cerrada.

Mina volvió la mirada hacia la ventana de la esquina, que sabía era la del estudio.

—¿De que estarán hablando?

—Anda —dijo Angela, señalando el árbol de copa pequeña que marcaba el comienzo del camino que llevaba al lago—. Tengo hambre y nos faltan dos kilómetros.

* * *

—No podías quedarte callado —espetó Nicolas, reavivando el mal humor de la noche anterior—. Te lo pedí en aquel bar.

—Apuntas a la persona equivocada —indicó Patrick sin hacer caso a su queja—. Él no me dijo nada, me entere de lo sucedido por mi secretaria, el chisme llegó hasta presidencia.

—Te lo dije —intervino Abel—. Este es uno de los mayores problemas contigo; desde niño siempre le causabas dolores de cabeza a la pobre hermana Anne.

—Sí, recuerdo bien —dijo Nicolas sentándose.

—Y cuando golpeaste a aquel hombre que maltrato a su esposa delante de sus hijos.

—Sí.

—Entonces.

—Abel, ¿recuerdas a esa mujer que me dio un sitio donde dormir?

—La que ofrecía sus encantos a los hombres.

—Nunca la juzgue, y de cierta forma quise quedarme para protegerla. La vi con diferentes hombres, algunos la golpeaban, tratándola como basura. Era una buena mujer, pero las circunstancias la llevaron a vivir una vida dura, tan diferente de Mina, lejos de tanta inmundicia. El que esto la alcance, me enferma; Peter Berman uso a su propio hijo para ensuciar la imagen que tengo de mi esposa.

—Pero el chico se arrepintió a último momento porque la quiere por encima de lo que éste le haya pedido —dijo Patrick.

Nicolas volvió a su expresión rígida.

—¿Sabes cómo me sentí cuando lo vi a punto de besarla? Yo sé que Ben la ama, lo he sabido antes de enamorarme de ella.

—Los tres sabemos quién movió los hilos —dijo Abel.

—Si.

—Que bueno porque ya tengo suficiente con el neurótico de Berman para que me arruines las pocas horas que podre estar aquí —se quejo torciendo el gesto—. Mínimo una noche en el mejor hotel de Chicago, con servicio a la habitación permanente y si es posible una chica que me haga compañía.

—Hecho —dijo Nicolas sacando una agenda del cajón—. Haré la reserva, pero cuando terminemos aquí.

—Con respecto a Benjamín no hagas nada —le aconsejó Patrick—. Yo me encargo de Berman, teme perder el apoyo de sus amigos en las altas esferas, si se da a conocer aquel video.

—El hombre que dejé a cargo llamó temprano —índico Abel con voz apenas audible, viendo de reojo hacia la puerta cerrada—. Berman se ha puesto como loco, descubrió que su supuesto amigo vendió su parte del casino y ahora tiene un nuevo socio.

—¿No descubrió quién la compró? —Nicolas volteó la silla hacia la ventana. Vio que Mina ahora trotaba hacia la parte clara de la arboleda.

—Los documentos de la transacción están protegidos, pero en cualquier momento descubrirá la trampa.

—También te informaron de lo sucedido con el hombre en el hospital.

—El muy tonto robó dinero de las cuentas del casino, Berman ordenó a uno de sus gorilas darle una lección.

—¿Crees que será capaz de hablar con nosotros, Abel?

—Por ahora es mejor que no te involucres, te mantendré informado.

—Cuídate, sabes que me preocupa.

—No tienes que hacerlo, mejor ocúpate de tu esposa. Si la hubiera conocido primero, seguro habría hincado mis garras en esa preciosura.

Nicolas dejo su silla y se aproximó a él.

—Eso si yo no existiera —le dio una fuerte palmada en los omoplatos—. Solo asi tú y la panda de admiradores que tuvo, podrían hacerlo.

* * *

Mina encontró el baño preparado con rosas en un jarrón y velas que despedían una esencia confortante. Vio a Nicolas venir de la sección del baño donde estaba el inodoro; no traía nada puesto, salvo una toalla apenas amarrada a la cintura.

—Desvístete —ordenó.

—Estoy cansada para hacer… —se vio impedida de protestar, cuando él desanudo el cordón de su chándal.

—Vamos a bañarnos para que se te relajen los músculos, asi evitaras que se te acalambren mas tarde.

—Puedo hacerlo sola —protestó.

—Sigues molesta por no darte todos los detalles de mi pasado.

—Lo ves normal, pero para mí es importante saber.

—Eres dura como una piedra —apoyo las manos en sus hombros, presionando los labios en su frente cubierta de gotitas de sudor—. Prometo hacerlo pronto, solo debo resolver algo antes.

—¿Y no puedes hacerlo ahora?

—No, hasta que termine con ese asunto.

Levantó sus brazos para sacarle la camiseta húmeda, y le quito la ropa interior. Se metió con ella en la bañera, tras despojarse de la toalla.

—Este es mejor que el que me di en la madrugada por la borrachera.

—Pagaría por saber todo de ti —susurró ella, rompiendo con las uñas, las burbujas de jabón que se amontaban en los hombros de su esposo.

—Eres persistente —dijo él.

Mina se estremeció por el escalofrió que le produjo el suave roce de los dedos de Nicolas en su columna, a pesar de que el agua estaba tibia.

—No quiero ir al trabajo —Nicolas cerró los ojos, extendiendo los brazos por los bordes de la bañera.

—Hace tiempo que no te cuestiono sobre esto —con el índice, Mina recorrió la marca en su pecho—. Parece de una cirugía, pero…

—¿Sabes lo que ocurrió con Pandora por abrir la caja?— atrapó su mano y la metió en el agua—. Sufrirás lo mismo.

La llevó hasta una parte más allá de su ombligo, que forzó a agarrar.

—Lo sientes, verdad.

—No es necesario —se apartó de él, las mejillas le ardían mientras él sonreía con cinismo.

—Lo ves, tengo métodos para forzarte a no preguntar cosas que no deseo contestar. Así que ya sabes lo que te espera si sucede de nuevo.

—Asunto terminado —dijo encogiéndose de hombros, parpadeando varias veces.

—Pretendes convencerme usando tus ojos verdes que me fascinan tanto —acunó su cara con las manos, mirándola a los ojos—. Tienes poder sobre mí, pero en esto no —susurró.

—Algun día yo podre…

—Vámonos de luna de miel.

—¿Ahora?

—No, en dos meses cuando haga el viaje a Corea por lo del barco. De allí nos iremos a las Maldivas, tendremos nuestro propio paraíso en la tierra.

—Eso me encantaría.

—Señora Crowe —con la rodilla, le separó las piernas—, ¿desea usted que le dé un adelanto de lo que le espera en su luna de miel?

—Si —jadeo, acomodándose debajo de él—. Si quiero, pero mucho más que un simple adelanto.

—¿A que hora entras al trabajo?

—Nueve.

—Son las 7:45, tenemos mucho tiempo por delante.

Capitulo 10

—Mina ¡Espera!

Gritó Daniel acercándose a ella, lo más rápido que pudo.

—Esperaba que… —jadeó, colocando la mano en su pecho, tratando de recuperar el aliento—, ahora que esta casada…

—Pretendes que todo sea como antes —ella se detuvo—, el coqueteo y todo lo demás.

—No.

—Me alegro porque no quiero tener problemas con Nicolas también por ti

—¿De que hablas?

—Me entiendo sola —siguió caminando.

—Te invito un café —le siguió el paso.

—¿Estas bromeando?

—No —repuso parándose junto a ella para esperar por el ascensor—. Deseo charlar contigo de varios asuntos.

—No tengo nada que hablar contigo.

Cruzo los brazos con intención de volverse, pero Daniel la agarró por el codo justo cuando la puerta se abrió.

—Eres mal geniuda —dijo haciendo que entrara.

—No es asi —frunció el ceño, soltándose de él.

Daniel soltó una risotada, sacudiendo la cabeza.

—Vengo de reunirme con tu esposo, fue él quien me sugirió hablar contigo.

—O sea que ahora Nicolas es tu confidente.

—Tenemos casi la misma edad.

Se hizo a un lado para que ella saliera primero, cuando llegaron al piso del restaurante. Allí ordenó dos cafés expreso y croissant. La invitó a platicar en la mesa más próxima al ventanal, con la vista panorámica del Loop de Chicago en plena tarde.

—Extraño nuestras salidas.

—Lo que tengas que decir dilo —dijo Mina ásperamente, agitando la segunda bolsita de azúcar para verterlo en su café.

—Creo que piensas que te he pedido platicar para charlar de Samantha.

—¿No es de eso de lo que querías hablar? —preguntó alzando las cejas.

—En parte si —dijo Daniel apoyando los codos en la mesa.

—No hay caso, Samantha tiene su vida hecha no se la compliques.

—No quiero que me ayudes a conquistarla —se echó hacia atrás, mordiendo un trozo del croissant que había sumergido en el café.

—Haces eso a menudo.

—Con la leche, el chocolate, y el café. Una costumbre que tengo desde niño.

Aunque parecía relajado por su aspecto desenfadado de siempre, con la bufanda alrededor del cuello y la incipiente barba, a Mina le parecía que algo le interesaba más allá de querer hablar de su prima.

—Mi abuelo siempre vio con buenos ojos mi noviazgo con ella, quizás no para casarnos, pero si como una buena influencia para mí que siempre le he dado dolores de cabeza.

—Pero tenias que echarlo a perder saliendo con la fresca de Julianne.

—Yo se lo explique a Sam, no hubo nada entre nosotros. El día que nos vio, salíamos de un hotel después de encarar a su novio que estaba allí con otra mujer.

—Con tu pasado conocido por todo Chicago y parte del país, me cuesta creerlo. Brandon me dijo…

—Tu sobreprotector hermano que no sospecho de tu relación con Nicolas. Pensaba que Ben o yo...

Guardo silencio cuando la vio bajar la cabeza, al escucharlo mencionar a Ben. Mina recordó el desagradable incidente de hace una semana.

—El chico esta dolido, y yo contribuí a arruinar alguna posibilidad contigo —dijo Daniel.

—Jamás hubiera resultado —aseguró ella—. Pero nunca se lo aclare.

—Dale tiempo.

—Me acostumbre a contar con él siempre, ahora que estamos distanciados es difícil.

Daniel pensó que era mejor hablar de otra cosa.

—Por cierto, ¿cómo hizo Nicolas para enamorar a alguien como tú, tan difícil?

—¿Difícil? —Alzó las cejas nuevamente, mostrando que no le había agradado su pregunta—. ¿Comentaste esto con él?

—Hay cosas que son confidenciales entre amigos.

—¿Son amigos?

—Lo veo como un guía, en esto de manejar la empresa de mi familia.

—Ya veo. Pues solo me enamore, no hay nada más que decir.

Aunque seguía molesta con él, por omitir lo del noviazgo con Samantha las veces que salieron, lo seguía considerando un agradable compañero de plática.

—Se me antojan unos palitos de queso, ¿quieres?

—No, ya tengo que irme —dijo ella.

—Estas en tu tiempo libre, solo quédate un poco mas —se levanta y sin más fue hacia el mostrador.

Mina bufo, desviando la mirada hacia el grupo de empleados que entró al restaurante del complejo. Dos pasaron de largo, los otros tres posaron los ojos en ella. Luego se acercaron a murmurar algo a uno de los que iba delante.

—Que fastidio —masculló.

—¿Qué es un fastidio? —preguntó Daniel al regresar.

—Nada —repuso.

Daniel vio hacia las dos mujeres del grupo que entre risitas, hacían gestos hacia su mesa.

—No te molestes —dijo poniendo en la mesa, la canasta con los palitos—. Seguirán hablando hasta que tengan algo nuevo de que murmurar.

—No suelo hacer caso a estas cosas, pero ya se ha vuelto molesto escuchar el cuchicheo cuando entro o salgo de algún sitio.

—Habla con Nicolas.

—¿Y que despida a la mitad del personal? Ni hablar, como dices en algún momento se aburrirán.

—Eso es —Daniel metió dos palitos en el café y les dio un mordisco—. Sobre Samantha quiero que sepas que sigue siendo especial para mí, al menos quisiera que fuéramos amigos.

—Mejor no insistas con eso.

—¿Te hubiese gustado que Nicolas no lo hiciera y te dejara en Italia?

Sin sopesarlo, ella hizo un gesto negativo.

—Estuvo a punto de hacerlo.

—Entonces entiendes porque quiero mantener la amistad con ella. No es mi intención conquistarla, aunque no niego que esta muy guapa, pero si sale con alguien respetaré eso.

Sus ojos grises tenían un brillo pícaro, como si lo hubiese dicho sin sentirlo de verdad. Mina lo notó de inmediato.

—No tiene novio —bebió su café, y tomó un palito de la canasta—. La próxima ve directo con ella, increíble que hayas tenido que hablar con dos personas para decidirte a hacerlo.

—No fui a hablar con Nicolas de esto —hizo una mueca mostrando una sonrisa torcida—. El tema simplemente salió a colación.

—Y terminaron charlando de asuntos amorosos como dos comadres en un salón de belleza, nos vemos Daniel.

Con pasos firmes, paso por entre las mesas sintiendo las insistentes miradas de los otros comensales, clavarse como púas a su espalda.

—Lo demás no importa.

Capitulo 11

—Benjamín, tenemos que hablar.

Evelyn lo miraba de arriba abajo, exasperada porque todavía llevaba el pijama puesto aunque ya era de tarde.

—¿Qué quieres que te diga?

—Esa chica oportunista —dijo con el rostro crispado—. Por eso nunca me gusto.

—Evita hablar mal de ella delante de mí.

—¡Benjamín!

—¡Nuestra amistad se fue a la mierda por mi incapacidad de oponerme a los mandatos de tu esposo!

Ella frunció el ceño, sin creer que su hijo le había levantado la voz.

—¿Qué te ha hecho creer esa chica?

—¿Qué me ha hecho creer? —Repitió con amarga ironía—. Nada que no sea cierto, llevo tiempo preguntándome porque mi tío y luego Nicolas han mantenido a mi padre lejos de nosotros.

—Lo juzgas mal.

—Debió renunciar a su puesto, y quedarse con nosotros.

—Somos una familia.

Fue al sofá donde él estaba sentado, y removió las bolsas con restos de papas y latas de gaseosa de varios días para poder sentarse.

—Ahora debemos estar más unidos que nunca, por el bien del apellido Crowe.

Ben veía el agotamiento en su mirada, su madre era de belleza fría y carácter orgulloso, pero escondía una fragilidad que él había visto en pocas ocasiones cuando la observaba en secreto, sentada junto a la ventana de su habitación mirando con nostalgia el cielo con el retrato de su padre en las manos.

—Acepto eso, que lo extrañes y que no haya conflicto entre nosotros —concedió—. Pero le importa más su estatus en la empresa que permanecer con su familia.

—Se que debí insistir con mi hermano para que nos dejara ir con Peter, pero fue por tu bien.

—Madre —se acercó más a ella—. Esto me duele, pero quiero que aceptes a Mina como la esposa de mi primo. Ella no tiene la culpa de estos estúpidos conflictos en la familia.

—¡No! —Exclamó, levantándose del sofá con enojo—. Era Julianne quien tenía que convertirse en la señora Crowe, no la hija de unos pasteleros.

—Mina es mejor que cualquier otra chica.

—¡Te uso que para llegar a tu primo!

—¿Quién dice eso?

—El rumor del incidente en tu oficina provocado por ella, se ha extendió por toda la empresa.

—Es mi culpa —musito, y se puso de pie—. Debo ir a Crowe y resolver esto.

—Tu primo no quiere verte en la empresa, y yo tampoco mientras esa chica siga casada con él —advirtió—. Peter y yo hemos pensado que lo mejor es persuadirlo de…

—¡Basta! —grito Ben.

Se había esforzado en evitar una discusión, pero que su madre mencionara que su padre planeaba otro ardid, había rebasado su paciencia.

—No se atrevan.

—Estas en nuestra contra.

—Ya que no puedo ir a Crowe, espero que mi primo pueda arreglar el desastre que yo ocasione —fue al armario, y  saco una maleta.

—¿A dónde vas?

—A cualquier parte —cogió camisetas y pantalones de las perchas, y las lanzó a la cama.

—No puedes irte.

—Lo siento —dijo Ben, volviendo la espalda a su madre—. Quizás no vuelva por un largo tiempo.

—Te necesito.

—No, lo que necesitas es abrir los ojos de una vez por todas. Ya basta de mentiras.

—¿Mentiras? —Impávida se sentó, bajando la cabeza con las manos contraídas en las rodillas—. Todo lo que hago es por ti, eres lo único que me mantuvo cuerda en un momento en que pensé que todo estaba perdido.

Ben se volvió y sintió dolor de verla llorar.

—Prometo que volveré —se arrodillo a sus pies, y tomó sus manos entre las suyas—. Las cosas cambiaran para nosotros, me aseguraré de ello mamá.

—No quiero estar sola otra vez.

—No lo estarás.

Evelyn alzó la cabeza, y pasó los dedos por el cabello negro de su hijo, contemplando su rostro.

—Te pareces tanto a tu padre, la pureza en tus ojos como los de él y los hoyuelos que se hacen en tus mejillas cuando sonríes.

—¿En serio? Yo solo he visto dureza cuando me mira.

Ben le sonrió extendiendo la mano para acariciar su cabello hasta el apretado moño en la parte posterior.

—Creo que me parezco mas a ti, mamá.

—Termina de empacar —se levantó del sofá para ir a la puerta—. Vete tranquilo a tu viaje, estaré bien.

* * *

—El que Ben tenga días sin venir a trabajar, ha alimentado los rumores en torno a tu esposa —dijo Patrick.

—¿Brandon sabe algo? —preguntó Nicolas.

—Sigue fuera de la ciudad.

—Es un alivio. Dime esa chica que te pedí despedir porque estaba seguro que seguiría molestando, ¿tiene que ver con esto?

—No lo sé, pero los chismes crecen como mala hierba y cuando su hermano regrese es inevitable que se entere.

—Tengo que cerrar este asunto y ponerle el candado de una vez por todas, antes que se siga propagando.

Pulso el botón del interfono.

—Margot, di a los jefes de departamento que los quiero en la sala de juntas en media hora.

—Si, señor Crowe.

—Tu esposa te pidió no usar tu influencia en esto —replicó Patrick en voz baja—. Además estarías dando pie a que Evelyn Crowe te exija sacar a Mina de la empresa. Sabes que esto del matrimonio le ha disgustado, y Peter Berman puede usar su influencia sobre ella para fastidiarte.

—Soy Nicolas Crowe de nombre, nadie de esa familia tiene derecho a meterse en mi vida y en las decisiones que tome.

—Si, pero ya él te lo advirtió en su última llamada.

—Mina esta envuelta en este chisme que esparció alguien que me vio salir de la oficina de Ben. Soy responsable, y voy a poner el remedio.

—¿Cómo?

—Ya verás.

Al finalizar la reunión, los jefes de departamento siguieron al pie de la letra lo que Nicolas ordenó. Entre ellos Marian Smith, que al regresar a proyectos, solicitó a todo el personal reunirse.

—Los jefes de división y departamento de la sede central fuimos requeridos por el señor Crowe a una reunión para discutir asuntos importantes. A sus oídos han llegado ciertos rumores que lo tienen muy molesto.

» Textualmente dijo: es mejor controlar el fuego ahora, antes que se propague. Ciertas unidades se moverán de Chicago a las otras dos sedes de la compañía, entre ellas la división energética en Arizona. Dos veces al mes todos los jefes de departamento evaluaran a cada colaborador, esto para contrarrestar ciertas conductas que están en contra de nuestra política; los chismes son perjudiciales, y más aún propagar rumores falsos.

—Falsos —murmuró la mayoría, algunos mirando en Mina que se mantenía aparte del grupo, sentada junto a Steve.

—El señor Crowe y su primo están en buenos términos, eso es todo —explicó Marian Smith, posando la mirada brevemente en ella—. La señora Crowe no es sólo la esposa del presidente, también es socio de la compañía por deseos de nuestro difunto presidente.

—Pedazo de… —masculló Mina estrechando los labios.

—Si le faltan el respeto a uno de los socios, esto tendrá consecuencias. Las unidades que han incurrido en esa falta serán movidas de esta sede a la que mencioné anteriormente, en un plazo no mayor de tres días, y su posible regreso dependerá de su conducta.

—Vaya lio —dijo Steve—. Tu esposo es de armas…

Mina salió de la oficina sin esperar que Marian Smith diese por concluida la reunión. Fue a presidencia, y encontró a Nicolas a las puertas de su despacho, hablando con un hombre de rasgos asiáticos.

—Xièxiè (Gracias) —dijo él, inclinando el cuerpo ante el hombre de baja estatura que se marchó con otro más joven.

Mina pasó directo a su oficina, sin dirigirle la palabra.

—Creo que ya sabes de mi decisión.

—Te dije que podía manejar esto, ahora todos creen que te pedí imponer lo que yo quiero porque soy tu esposa.

Nicolas cruzó los brazos sobre el pecho, sentándose en el borde del escritorio, mientras ella seguía de pie reclamándole.

—Podrías sentarte.

—¡No! —Le lanzó una mirada airada a través del vidrio de sus gafas—. Te lo advertí, tenías que demostrarme que confías en mi para manejar esto sola, pero no lo estás haciendo.

—Quiero mostrarte algo —dijo él sereno.

—Voy a decirte más cosas —pero antes de que pudiera objetar, Nicolas le extendió una carpeta marrón.

—Léelo es importante.

—¿Qué es?

—Revísalo, por favor.

Todavía molesta, leyó los documentos notariados, firmados por Garrett Crowe con fecha de hace veinte años. Detallaba que la futura señora Crowe, poseería el veinte por ciento de la compañía, asi como algunas propiedades en Europa y en el medio oeste de los Estados Unidos.

—Josep Park me informó que debíamos reunirnos con él, pero decidí adelantarme.

—Quiero que me aclares una duda, ¿el padre de Ben sabe de esto?

Asintió con un leve movimiento de cabeza; ella cerró la carpeta.

—¿Qué sucede con lo otro? Mover a esa gente de la sede central a Arizona, no estoy de acuerdo.

—Lo siento amor, pero está establecido en el reglamento donde constituye las conductas amorales que dañan la imagen de la empresa, como difundir rumores falsos contra los empleados, y eso nos incluye a nosotros. Anoche leí todo esto.

—¿Eso era lo hacías tan tarde en el estudio?

—Sí a raíz de una sugerencia que Emilio Mauro me dio; hablábamos del nuevo vino y le comenté lo que estaba sucediendo. Lo mismo ocurrió en su viñedo hace un tiempo, por lo que tomó esta decisión a raíz de la normativa que estableció protegiendo la dignidad de los empleados. Leí setenta páginas en busca de una regulación como esta, y voila pude unir esto con el hecho de que eres dueña de Crowe como yo.

—Siempre consigues lo que quieres, Nicolas Crowe —lo beso, echando los brazos a su cuello—. Dime esos estatutos hablan de la conducta poco decente en la oficina de presidencia, cómo besuquear a una mujer, amenazándola con dañar a su familia.

—No recuerdo leer nada sobre eso —dijo haciéndose el inocente.

—Solo leíste lo que te convenía.

—Asi actuó yo.

—Descarado —le dio un golpecito en la nuca.

—Sé que lo soy —tomó del escritorio, las llaves del auto—. Vamos, señora Crowe.

Cuando se disponía a salir de la oficina con ella, su móvil sonó.

—Nicolas debemos irnos.

—Solo voy responder… Hola.

—Si estas solo, podemos seguir hablando —era Abel—, pero si hay alguien contigo será mejor que lo despaches.

—Espera —bajo el teléfono—. Mina toma las llaves y espérame en el coche.

—¿Sucedió algo?

—Nada serio, es que debo responder esta llamada aquí.

—Te espero.

—Por favor.

—Bien —ella entorno los ojos agarrando las llaves—, pero quizás te deje aquí varado y me vaya en tu Lamborguini.

—Se que no lo harás.

La vio salir mostrando una expresión de impaciencia, y regresó el teléfono al oído.

—Con tal de que sea algo sin importancia.

—Alicia Ortega.

—¿Por qué mierda dices ese nombre? —rugió, temblando de rabia.

—Quiere verte.

Cuenta Pendiente

Capitulo 12

Siete años atrás…

—¡Caleb, ven sentarse con nosotras!

—¡Ya voy, Cate! —deje en una de las mesas que acababa de limpiar, la caja con los platos que había recogido de las otras.

Me fije en la mujer sentada junto a ella, que recogía su cabello negro azabache para sujetarlo con un pasador que había extraído del bolso en sus piernas. Reconocí la nariz aguileña, y la tez ligeramente morena. Era Alicia Ortega, una huérfana como nosotros que llegó al orfanato cuando tenía nueve años, y un prontuario de robos menores.

Hace mucho que no la veía.

—Eres impaciente, como siempre —me incliné para besar los labios de mi novia—. Sabes que el señor Qing me tiene checado.

—Lo sé —me sonrió. 

El viejo de bigote fino y camisa tan desgastada que se veía transparente, escribía en una libreta, sentado detrás de la caja. No había día que el hermano de la dueña del restaurante, no estuviese fiscalizando lo que yo hacía. Me tenía entre ceja y ceja, pensando que por mi pasado delictivo le iba a robar.

—Hmm —Alicia carraspeó con el fin de ganar mi atención—. Te has olvidado de los viejos amigos, Caleb.

Enroscó los brazos alrededor de mi cintura, alejándome de Caterina.   Me beso por debajo de la mejilla, pero llegue a sentir su saliva cerca de mi boca.

—Hola, guapo —sus largas uñas se hundieron ligeramente en uno de mis costados—. El tiempo fuera del orfanato te ha hecho bien.

—Si —aparte sus brazos de mi cuerpo, rechazando su contacto. Fui a sentarme con Caterina, sin que me importara un pito que Alicia siguiera de pie.

—¿Cómo estás? —preguntó torciendo la nariz.

—Bien, viviendo feliz con mi novia —volví a besarla, pero esta vez me quede en sus labios por un poco más de tiempo.

—No entiendo.

—Nos mudamos juntos desde hace un mes —dijo Cate apretando mi mano—. No te lo dije cuando hablamos por teléfono, quería darte la sorpresa.

Nos sonreímos el uno al otro como una pareja de recién casados, pero Alicia no compartió nuestra felicidad, y no me extrañaba que no lo hiciera. Nunca se lo dije a Cate para no mortificarla, pero después de escaparme me encontré con ella. Venía a verme seguido a la lavandería donde yo trabajaba, en una de esas ocasiones se me ofreció pensando que íbamos a tener sexo, pero la rechacé sin ningún tipo de contemplación.

Puede ser que no sea un santo, pero acostarme con la chica que la mujer que amo considera su amiga, es imperdonable.

Caterina encontró trabajo para ella como mesera en el restaurante, pero Alicia optó por irse a un pequeño casino manejado por el jefe de la mafia del distrito. Supuse que ganaba mucho dinero, ya que la veíamos aparecer en el restaurante con ropa muy cara y joyas que no parecían falsas.

La mayor parte del tiempo usaba blusas escotadas; yo sabía que lo hacía para tentarme, pero lo que provocaba en mi era repugnancia.

Por más que lo intentaba no podía evitarla, Caterina aceptaba sus invitaciones a comer o a visitar el casino. Mi novia siempre ha tenido un corazón generoso, y es incapaz de ver la maldad en la gente.

En una ocasión, que jugábamos al póker en la mesa manejada por Alicia, note las importunas miradas del dueño hacia mi novia sin que le importara que yo estuviese presente. Días después, al llegar a nuestro apartamento, vi en la mesa de la cocina una caja de terciopelo que contenía un brazalete con unos zarcillos de diamantes, y pegado en la tapa interior había un mensaje firmado por ese hombre.

Hermosa Caterina, acepta este sencillo regalo que no se compara con tu belleza.

Cuando ella llegó le exigí una explicación, dijo que no sabía nada y que Alicia uso sus llaves para dejarle unas cosas. Decidí reclamarle y también a su jefe, pero Cate me rogó que no lo hiciera conociendo mi mal carácter, temiendo que yo saliera lastimado. Fue ella misma quien encaro al mafioso en su casino y le devolvió las joyas, le hizo saber que no quería nada con él, pero ese tipo de escorias no acepta un no por respuesta.

Las cosas estuvieron en paz por un tiempo, hasta que recibí la llamada de Alicia diciendo que Caterina estaba en peligro. Fui a buscarla convencido de ello, y aún más porque no podía localizarla por teléfono.

De camino al restaurante me interceptaron dos tipos, como buen peleador callejero me defendí sin problemas, pero no contaba con el tercero que apareció de la nada, y me agarró por detrás para que los otros dos me golpearan, dejándome mal herido.

Después de la muerte de Cate, supe que fue Alicia quien planeo la golpiza, todo para convencerla que la mejor manera de protegerme, era dormir con el mafioso. Aprovecho mi estadía en el hospital para llenar su cabeza con ideas, y mi Cate se desesperó.

—Esa chica Alicia… fue quien empujo al jefe… agh! enamorar a esa chica —dijo el primero de mi lista de quienes debía vengarme, después de dispararle en la pierna.

Aproveche los repulsivos hábitos del mafioso, y entre con cuidado al apartamento donde solía ir con prostitutas muy jóvenes.

Dormía junto al cuerpo de una mujer desnuda, que miraba con agobiante tristeza las aspas del abanico que rotaban lentamente. La toque con mi navaja, y puse mi dedo en su boca para que guardara silencio. Sonrió feliz, como si la hubiese liberado de la peor de las torturas.

Me senté junto a él, y deslice la punta de la navaja por su muslo regordete hasta llegar a su entrepierna. La hundí con beneplácito en sus testículos laxos.

—AAAAHHHH.

—Maldito pervertido —la giré hasta casi cercenarlos.

—Ugghh... ¿quién…?

—¿Cómo se siente ser castrado, hijo de puta?

Moví el colchón para que cayera al suelo, y le di una patada en el culo.

—Lo mismo que sufrió Caterina, ahora vas a morir estúpido bastardo.

—Esa chica… yo la lastimé…por… esa ramera.

—Hablas de Alicia Ortega.

—Esa puta… —su cuerpo se sacudía violentamente—, me convenció… pero… ella...

—Estaba herida.

—Alicia... la drogó… llevaron a mis habitaciones en e... casino, me invitó a ver cómo era… castig…. —casi no le entendía, tiritaba demasiado—. Esa loca... quería que su novio l… repudiar, haciéndole creer… que yo la… pero nadie...

—Demasiado tarde para remordimientos.

Saque la pistola harto de su verborrea estúpida, y le disparé en la cabeza. Vi como su sangre cubría poco a poco la deslustrada alfombra.

—El próximo serás tú, Alicia.

Capitulo 13

Nicolas

—¿Hizo eso? —cuestionó Patrick, después de ponerlo al tanto de lo que estaba sucediendo.

—Esa pérfida musaraña y los dos bastardos le causaron las contusiones en el cuerpo. El forense dijo que los golpes no fueron por abuso. La ingle y los muslos tenían hematomas, como si la hubieran forzado a tener sexo, por eso se negó a hacer el amor conmigo tras ese incidente. Fue el saber lo que supuestamente le sucedió, lo que me llevo a golpear al hijo del mafioso y que nos sentencio a muerte.

—¿Por qué no mencionaste a esa mujer? —Inquirió, siguiéndome con la mirada—. Ni siquiera tu hermano lo sabía, no dijiste nada en Londres cuando te pedimos contarnos todo.

—No pensé que reaparecería —reconocí con rabia—. Lo último que supe es que trabajaba de prostituta en Belgrado; aunque trate de encontrarla para vengarme, no pude dar con ella. Hace poco se puso en contacto con una ex novia de Abel, preguntando por Caleb, pero ésta tenía instrucciones de decir que no ha sabido de mí desde la muerte de Cate. Esta mañana Margot recibió su llamada, pidió una cita conmigo para una “supuesta inversión”, parece que ahora tiene dinero y salió del infierno para torturarme.

—No tiene manera de probar que tú eres Caleb, lo referente a ti fue eliminado de toda base de datos.

—Yo se que lo que quiere con Nicolas Crowe es por asuntos monetarios. Me preocupa Mina, no voy a dejar que se le acerque como hizo con Cate.

—Te aseguro que la mantendremos fuera de esto.

—Mejor hubiese sido que Alicia se quedara donde estaba, que venir a la boca del lobo.

Mina

Aplicaba loción por todo mi brazo, lista para meterme entre las sabanas y dormir a pierna suelta, cuando vi a Nicolas sentado en la cama contra las almohadas. Tenía los ojos cerrados, sabía que no dormía por su semblante que lucía tenso, como enfrascado en sus pensamientos.

Los últimos días venía a buscarme a la oficina, algo que no hacía antes porque siempre se quedaba hasta las ocho trabajando y yo me iba sola con Masato. Pero la dinámica había cambiado, ahora cenábamos juntos en su sala de descanso o en nuestra casa, y charlábamos del trabajo.

Fui de puntillas, y me senté a observar sus facciones tan hermosísimas que hasta el más virtuoso de los artistas se sentiría sobrecogido de solo mirarlo. Trace una línea entre el puente de su nariz y el delgado labio superior que frote con mi dedo. Baje hasta su pecho, pero había algo que alteraba la perfección de su belleza irreal, como si se tratase de una escultura viviente.

—Te gusta jugar con mi cara —parpadeó despacio, mostrando la belleza de sus insondables ojos azules.

—Pareces un príncipe durmiente.

—¿Ya estás lista para dormir?

—Sí, pero... —traslade el dedo con el que delinee sus facciones, y toque su cicatriz—. No encaja.

—Una vez más vas a preguntar por ella.

—Quiero saber cómo te lastimaste —recliné la cabeza en su pecho, y aspiré su atrayente aroma—. Me causa dolor pensar en cómo pudo suceder.

Acaricie con mis labios, los irregulares contornos que sobresalían de su piel cremosa. Ya lo había hecho en Italia, quería que mis besos borraran cualquier recuerdo triste relacionado con esto.

Lo escuche jadear.

—No deberías.

—Pero me gusta —saboreé su piel.

Sentí los músculos de su pecho tensarse. Hizo un movimiento brusco levantándose, como si le molestara mis caricias.

—Disculpa, yo pensé…

—Haz que olvide —coge mi cara, llevándola cerca de la suya—. Solo tú puedes hacerlo —movió su mano hacia mi muslo, recogiendo mi camisón.

—¿Qué quieres olvidar? —Dije con los labios cerca de su boca—. ¿Por qué…?

—Porque te necesito ahora más que nunca

Me quito el camisón y lo arrojo junto a las bragas que sufrieron una ligera rotura en el encaje, ante su ansiedad  por quitármelas.

Fue besando mi cuello, descendiendo hasta alcanzar uno de mis pezones que chupo con extrema avidez; gemí por el dolor de sus dientes, rasgando mi piel reticente. Ni siquiera en Italia había llegado a tal intensidad; dijo que me había devorado, pero ahora parecía que su necesidad de mí, había despertado su instinto más bajo.

Me miró sediento quitándose el pantalón de dormir; sus ojos parecían inundarse de un fuego abrasador que me absorbía lentamente.

—Nunca te alejes de mí —dijo con expresión torturada.

—No lo haré —susurré.

Trate de tocarlo, pero aprisionó mis manos por las muñecas. Entonces entró en mí de golpe, sin ternura, sin caricias previas; me hizo el amor con tanta desesperación e intensidad, que fue calando en mí, en lo más hondo.

—¿Que pasa contigo?¿qué escondes? —pensé dolida, mis mejillas se humedecieron por las lágrimas que escurrían de mis ojos.

—Mina —dijo mirándome con zozobra y salió de mí, privándome del orgasmo que mi cuerpo anticipaba a pesar de lo doloroso del encuentro—. ¿Te lastimé? —Toco mi cara con sus trémulos dedos—. No quería…

—No —resbale mis dedos por su frente sudorosa—. Siento tu pena, la que me causa mientras me haces el amor.

—No fue mi intención —me acurruco contra su cuerpo, sosteniendo mi cabeza con su mano—. Te amo tanto, soy un idiota por hacerte esto.

—Te amo Nicolas, pero a veces me siento insegura. Siento que sufriste algo muy triste en el pasado y no es por tus padres —apoye  mi mejilla en su hombro—. Cuando hablas de ellos te ves tranquilo, pero cuando menciono tu cicatriz te pones triste y a veces te enfadas conmigo.

—No es asi.

Se puso sobre mí, aplastando las manos en la cama dejándome en medio de sus brazos. Me miro a los ojos de nuevo, vi a mi Nicolas de siempre, el apasionado y tierno que me dejaba sin aliento.

—Voy a arreglar mi falta.

Entrelazo sus manos con las mías, llevando mis brazos por arriba de mi cabeza. Resbalo su boca por mi cuello, lentamente, lamí mis labios cuando beso mis senos con crecida devoción. Me estremecí con sus caricias prolongadas, con sus dedos tocando mis partes más vulnerables. 

Levante las caderas invitándolo a terminar lo que había dejado inconcluso. Empujo dentro de mí, su cuerpo moviéndose contra el mío era una delicia, yo exigía y él me complacía, dándome todo lo que quería. Me lleno de él, hasta rincones inexplorados, más allá de mi alma.

—Cómo te quiero... Nicolas —me mordí el labio, aguantando sus embestidas que fueron de menos en un crescendo de notas interminables.

Abrí los labios dejando salir de mi garganta, el placer irreprimible de alcanzar el anhelado orgasmo que me negó a la primera.

—Quiero mas —dije sin poder contener el deseo de que permaneciera dentro de mí—. Hazlo… otra vez.

—Mina —respiraba con dificultad, producto del esfuerzo—.  Escucha… prométeme que si alguien te dice algo malo de mí… —tomo mi cara entre sus manos—, me lo dirás.

—Te lo prometo.

—Si te enteras de algo…

—No digas más.

Lo hice sentarse para acomodarme en su regazo, aprisionándolo con mis piernas.

—Quiero hacerte feliz —lo bese en la barbilla, deslizando la punta de los dedos por su pecho de abajo hacia arriba. Lo sentí respirar frágil en mis manos—. Estuviste solo por muchos años —deje los labios abiertos cerca de los suyos, aspirando su aliento a través de sus jadeos—. Pero ya no, soy tu casa, esposa, amiga… y amante.

Nicolas

Acaricié con mis labios, la hondura entre su cintura y la cadera; su cuerpo caliente me incitaba a quedarme para satisfacer el ansia de poseerla una vez más, pero no podía.

Extendí la sabana por su cuerpo, evitando que la tentadora visión me desviara de mi promesa.

—Perdóname —dije besando sus labios—. Pero debo ajustar una cuenta pendiente.

Me adentré por el corredor que llevaba a la vieja cava de la mansión, ahora mi habitación de entrenamiento, acondicionada hace tres años para ese fin. El único con permiso de entrar a ella era el señor Abey, que guardaba celosamente la llave.

Después de ponerme el gi y la hakama, indumentaria que utilizo para practicar aikido, puse los brazos en mis costados tratando de relajar mi cuerpo agitado y no pensar en nada.  Pero al cerrar los ojos, el doloroso gemido de Mina cuando le hice el amor a la primera, me perturbo.

—No debí hacerlo —me recrimine por lastimarla, pero la sangre me hervía de miedo e impaciencia.

Rememoré unos de los muchos momentos que compartí con Caterina, cuando ella preparaba chocolate caliente por el intenso invierno, y lo bebíamos acurrucados viendo la televisión.

—Caleb Long, espero que me regales algo bonito para la Navidad, ya tengo tu regalo.

—Lo sé, ahora dime sobre la charla con la señora Qing.

—No sé de que hablas.

—Le pediste trabajo para Alicia.

—Es como una hermana para mi, ¿cuál es el problema?

—No confío en ella.

—La pobre esta aquí sola y no tiene amigos, sólo tú y yo.

Abrí los ojos y aspiré hondo, deslizando fuera de su vaina, la katana con empuñadura de caoba cuyo brillo gélido escondía las muchas vidas que había tomado en manos de otros, que como yo buscaron venganza.

Adelanté el pie derecho, expulsando el aire y la moví en un ángulo de noventa grados tocando ligeramente el palo de bambú envuelto en cuero frente a mí.

—No debiste aparecer, Alicia.

La levanté de nuevo y aseste un golpe seco, cortándolo por la mitad. Cerré los ojos nuevamente, escuchando la voz del maestro Yashima resonar en mi cabeza como eco perenne del pasado.

—Los que amas son tu punto débil.

—Yo no amo a nadie.

—El dolor te ciega. Eres tan bueno como Masato, pero a diferencia de él, al codiciar lo que te quitaron, te quiebras con facilidad como una rama atenuada por el fuerte embate del invierno.

Me di una larga ducha tibia, para quitarme las dudas de lo que tenía que hacer. Fui a Crowe al mediodía, y ordené que nadie estuviera en presidencia de la una a las tres de la tarde.

Para que no hubiese testigos, despaché a Margot con el pretexto de enviarla a recoger unos papeles en la oficina de Josep Park, que ya tenía instrucciones de completar la fachada y no dejar que ella saliera de allí hasta la cinco.

Espere por Alicia, con lo ambiciosa que era no tenía dudas que vendría, y asi fue. Su perfume empalagoso de prostituta barata, me revolvió las tripas.

—Caleb —dijo, pero no me moví, sabía que me estaba poniendo a prueba—. Señor Crowe.

Entrecerré los ojos y me volví. Ahora era rubia, y al parecer se había hecho una rinoplastia, porque su feúcha nariz torcida era más fina. Hasta en eso envidiaba a Caterina, pero la zorra jamás será como ella.

—Señorita Ortega, por favor tome asiento —matice mi voz para que sonara mas lánguida, y menos profunda.

—Tiene los mismos ojos de mi Caleb, eran su sello inconfundible —la pérfida sonrió.

—Señorita Ortega, yo soy la cabeza de esta empresa desde que mi padre murió hace años. No sé quién es este Caleb, pero estoy interesado en una cosa.

—Responderé todo lo que usted quiera —cruzó las piernas, ladeando la cadera hacia fuera con falsa sutileza.

—¿Por qué ha solicitado verme? Mi secretaria me dijo que tiene pensado invertir en nuestras acciones libres en la bolsa, pero me parece que dio esa excusa solo para que yo la recibiera.

—No se equivoca, tenía curiosidad sus facciones son parecidas a las de mi Caleb, pero ahora que lo veo en persona no hay comparación. Ese era un muerto de hambre lava platos, enamorado de una idiota como él y usted es un hombre de mundo —dijo con risa desdeñosa. 

Apreté los dedos contra la esquina del escritorio, conteniéndome de no irme sobre ella y torcerle el cuello.

—Ya veo que busca un millonario como yo.

—Sí.

—Interesante —rodee la silla en la estaba sentada y me paré detrás, colocando las manos en el respaldo—. Es bueno que sea directa y no una hipócrita que finge ser inocente.

—Estoy en busca de diversión —desabrochó dos botones de su blusa, dejando ver que no llevaba sujetador—. ¿Que le parece lo que le ofrezco?

Asqueado de su voz fingida y conducta vulgar, moví mi mano hacia su nuca palpando con la otra la navaja de filo convexo que ocultaba en el costado izquierdo, dentro de mi saco. Sentía la euforia de mis tiempos de asesino retornar a mí, como un viejo amigo que sabes nunca te traicionara.

—Tengo experiencia con empresarios como usted, puedo hacerlo ahora en menos de quince minutos, si quiere —recogió su falda, dejándome ver que no llevaba bragas—. La primera será gratis, la segunda es negociable.

—Quince minutos —repetí—. Me tomará solo cinco segundos rebanarte el cuello.

Capitulo 14

—Promete que no lo harás.

—¿No hacer que? —preguntó a su hermano, cuyo caminar lento lo obligo a disminuir el suyo.

—Matar, eres libre de ese pasado turbulento.

—No puedo, el juramento que hice a Caterina tiene más peso que el que tú seas mi hermano.

—Tenemos la misma sangre —dijo su hermano, apoyando la mano en su hombro. Nicolas noto que sus labios habían perdido el color rosado, ahora eran del mismo tono de su piel pálida.

—Hermano debilucho…

—Promete que no mataras a nadie.

—Vamos a tu habitación.

—Promételo, Nicolas.

—Solo para que dejes de fastidiar —agarró su mano, y le dio un apretón hasta la muñeca—. Te lo prometo.

Absorbido por el viejo él, movía la navaja hacia el cuello de Alicia.

—Un poco más.

—¡Tu esposo se enojara!

—¡No me molestes, Brandon!

—¡Mina! —Murmuró Nicolas volviendo en si, escuchando sus voces provenir del vestíbulo—. Que mierda, no deberían estar aquí.

Guardó la navaja dentro del saco.

—Señor Crowe.

—No aquí —forzó a Alicia a levantarse, tomándola del codo—. Quiero que entres al baño.

—No quieres que tu esposa sepa de tus infidelidades.

—Eso no te incube —respondió cabreado.

—No importa, veámonos mañana —deslizó una tarjeta por el bolsillo trasero de su pantalón—. Llámeme, no se arrepentirá señor Crowe —lo beso en la mejilla, y entró al baño como él le indico.

Nicolas cerraba la puerta, cuando Mina entró seguida de su hermano.

—Lo siento jefe, pero mi hermanita estaba preocupada por ti.

—¿Por qué? —Preguntó mostrando una sonrisa disimulada—. Estos días hemos ido a casa juntos.

—Tenía pavor de que no lo hicieras hoy —avanzó hacia él de prisa—. Hoy te fuiste muy temprano, después que anoche…

—No hay razón para que te preocupes —susurró, poniendo la mano en su mejilla—. Perdona, tenía una reunión en el banco temprano por eso me marché sin despedirme.

—Lo sé, el señor Abey me dijo. 

—Entonces debiste ir a comer con tu hermano, todavía tengo asuntos que terminar.

—Hazlo más tarde, o dile a Patrick que te ayude —cogió su mano, entrelazando sus dedos sin la menor intención de separarse de él—. No es bueno que comas aquí solo, dije que cuidaría de ti y lo estoy haciendo.

—La estas echando a perder Nicolas, la mimas demasiado —dijo Brandon.

Mina entrecerró los ojos, conteniendo las ganas de sacarle la lengua por mofarse de ella.

—Es mi esposo y quiero estar con él —tiro del brazo de Nicolas—. Vamos.

—Si no tengo otra opción, pero... —alcanzó el móvil del escritorio—, debo llamar a Patrick.

Antes de dejar la oficina, vio hacia el baño, la punta de uno de los zapatos rojos de Alicia se asomaba por el resquicio de la puerta.

Al llegar al restaurante se excuso, y fue al baño para llamar a Patrick.

—Te dije que era arriesgado, es mejor que sigas el plan que te sugerí.

—Entonces lo haremos a tu modo, apunta esto —sacó la tarjeta que Alicia le dio, con su número de teléfono y la dirección del hotel donde se hospedaba—. Tengo que terminar con esto ahora, pero deseo agregar algo más al plan que sugeriste.

Después de darle los datos, rompió la tarjeta y arrojó los pedazos al basurero de uno de los baños. Luego regresó a la mesa donde Brandon charlaba del retraso de su mudanza, enumerando los inconvenientes de buscar un buen contratista para los arreglos del departamento; Nicolas no estaba por la labor de añadir su punto de vista al tema, pensaba en lo que estuvo a punto de suceder en su oficina.

—Tengo que ser más precavido —con la yema del dedo, tocó el filo del cuchillo de mantequilla—, pero hay cosas que no puedo obviar —ensanchó los labios como si sonriera—. Le borraré la sonrisa de la cara.

—¿Qué fue lo gracioso? —le preguntó Mina.

—Nada —cogió su mano, y la llevo a sus labios para besarla—. Un tonto chiste que me dijeron en una reunión.

—Brandon es bueno con los chistes, aunque sean bobos —miró a su hermano—, vamos dile algunos asi lo veo sonreír mas, lleva días muy serio.

—Déjame revisar mi repertorio, y ver si tengo uno bueno —junto los dedos, estirándolos como si fuese a jugar a las vencidas.

—Caterina —se dijo Nicolas en silencio—. Todo lo que estoy haciendo es por la deuda que tengo contigo, pronto descansarás en paz del todo.

* * *

Despuntaba el alba cuando Alicia subió a la camioneta que la esperaba en una avenida solitaria. Ni siquiera tuvo tiempo de preguntar a donde se dirigían, el hombre encapuchado que iba dentro le sujeto el brazo, mientras el que conducía le inyectó una sustancia pajiza. Llena de pánico, hizo un intento desesperado por zafarse, pero el que la sujetaba, coloco en su nariz un pañuelo empapado de un potente somnífero que la adormeció.

Pasada una hora ella despertó, en una habitación sucia y muy húmeda, vacía de muebles. La luz de la bombilla sobre su cabeza, danzaba de forma ondulante tocando apenas las paredes verde mohosas.

Confusa se levanta, y mira su reflejo en el espejo salpicado de suciedad; solo llevaba una camisola sucia y delgada, como las utilizadas en los hospitales para enfermos mentales.

— ¿Dónde estoy?

Parpadea y logra ver detrás, a una persona sentada en una silla de metal. Vestía de negro, una capucha le cubría la cara, excepto la boca y los ojos de un color extraño.

—¿Quién eres tú? —preguntó confusa, viéndolo levantarse y aproximarse a ella.

—Donde estas es algo que no sabrás. Sobre quién soy yo —apoyó en la cama, las manos cubiertas por unos guantes de látex—. Tu peor pesadilla.

—¿Qué dices?

—¿Recuerdas a Caterina y Caleb? Manipulaste a todos para tenerlo a él.

—Eso no es cierto —chilló tratando de levantarse, pero al mover la pierna, sintió una fuerte presión en el tobillo, vio que estaba sujeto a las barras de metal de la cama por una cadena—. ¿Por qué estoy asi?

—¿Recuerdas lo que hicieron a Caterina en esa habitación?

La bombilla parpadeo, profiriéndole a la habitación un toque espectral. Un ruido como de golpes en la tubería, acrecentó su temor.

—¿Acaso eres Caleb que regreso del infierno para matarme?

—Ojala fue ese él, pero solo soy alguien que te hará ver tu suerte —arrojó en su cara, un fajo de billetes de alta denominación—. El salario que mereces.

—¡Espera! ¿Por qué estás haciendo esto? Puedo darte dinero, tengo mucho.

—Quiero que sufras por tus pecados —fue a la puerta metálica, y quito el cerrojo que la mantenía cerrada, dejando que entraran dos hombres con pasa montañas—. Asegúrense de que este consciente todo el tiempo, que sufra y chille como un cerdo en el matadero.

—No lo hagan, por favor —ella rogó, llevando las manos a su rostro—. Mi madre me necesita, soy su único sustento.

—No seas ridícula, la pose de víctima no te queda.

—Ha… —levantó la cabeza, mostrando que no había derramado ni una lágrima—. Eres perverso, ya veo que no eres una persona común, lastima hubiésemos hecho buenos tratos.

—Yo no hago acuerdos con zorras.

—Oye lo digo en serio, te daré dinero —junto las manos como si implorara, doblando las piernas tanto como la cadena se lo permitió—. Te pido que no me hagas nada, por favor.

—Debiste pensar en las consecuencias de dañar a una mujer inocente, asúmelas.

—Nicolas Crowe —dijo ella con sospecha—. ¿Acaso tiene que ver con esto?

—¿Te crees tan importante para que ese hombre desperdicie su tiempo contigo?

—Entonces, cuando sepa lo que me hiciste te va destripar.

—Tu celular —lo sacó de dentro de su chaqueta—. Hace mucho que te vengo siguiendo la pista, no fue difícil hacerte ir a esa avenida con engaños —lo dejo caer al suelo, y crujió cuando lo pisó con su bota.

—¡Hijo de puta! —trato de llegar a él, pero la cadena sujeta a su tobillo, se lo impidió haciéndole una cortada profunda.

—Hagan lo que les indique.

Uno de los hombres tomó a Alicia del cuello, inmovilizándola en la cama, mientras que el otro introdujo los dedos por una manopla.

—¡Maldi…! —apenas pudo decir, antes que le cubrieran la boca.

El de la capucha, salió de la habitación sin volverse y entró a otra donde alguien miraba parado frente a un cristal.

—¿Estás bien? 

—No, Patrick.

Nicolas se dejó caer en una silla quitándose la capucha, extrajo del abrigo un aparato del tamaño de un localizador.

—Hubiese querido que supiera quién era yo.

—El simulador de voz trabajo bien. Me preocupas.

—No tienes por qué, estoy bien —se doblo hacia adelante, y removió la lentilla gris de su ojo derecho—. Ha sido difícil estos días, recordar lo que viví hace casi siete años — parpadeó por el ardor en la vista.

—¿Te satisface el tipo de castigo que recibirá?

—¿Es demasiado crueldad para ti?

—He visto torturas peores. Creo que es mejor que te vayas, si vas a casa con tu esposa después de esto…

Meneó la cabeza, y se paró junto a él.

—Quiero ver como recibe lo que merece, he deseado esto desde que supe lo que hizo.

—Como quieras —Patrick llevo a su oído el móvil luego de presionar un número—. Procedan.

—De acuerdo —contesto alguien.

Segundos después.

—¡Nooo!

Ni siquiera el grito de terror procedente de la otra habitación, hizo a Nicolas titubear. Entre más veía a través del cristal de doble vista, sus ojos brillaban satisfechos.

* * *

—¡NO! —gritó Mina sentándose en la cama. Espesas gotas de sudor corrieron por su cara, dejando surcos húmedos en su mejilla.

—¿Qué sucede? —Nicolas tocó su frente—. Parece que tienes fiebre.

—Tuve una… pesadilla —repuso a punto de llorar.

—¿Qué pesadilla?

—Vi a una mujer, ella…la…

Cubrió su boca por la repentina nausea y corrió al cuarto de baño. Levantó la tapa del inodoro e inclinó la cabeza para vomitar.

Nicolas entró, y se apresuro a recoger su cabello mientras ella devolvía el estomago una vez más.

—Que mal que me veas asi —dijo débil—. Cuatro meses casados y me ves devolver el estomago no una sino dos veces.

—Recuerda los votos en Italia, en la salud y enfermedad a pesar de todo —sobó su espalda—. Llamaré al padre de Jessie para que venga a verte.

—No... Solo es un tonto malestar, ya se me pasara.

—¿Qué viste en esa pesadilla?

—No quiero recordarlo —masajeó su sien—. Siento asco de solo pensarlo.

Con ayuda de Nicolas se incorporo para ir al lavado a cepillarse los dientes; mientras Mina enjuagaba su boca, comenzó a temblar por los escalofríos. Él la levanto en brazos, y la llevó de vuelta a la cama.

—Todo va a estar bien —la acurrucó en su pecho, y comenzó a frotar su espalda—. Cuidaré de mi precioso ángel.

—Tengo pavor.

—Olvídalo, solo fue una pesadilla.

Aguas turbias

Capitulo 15

Mina

En solo tres días mi condición empeoró, tuve que permanecer en casa el resto de la semana, lo que me impidió viajar con Nicolas a Seúl como habíamos planeado. Culpe a la molesta gripe estomacal que sospechaba padecía, ya que otras cuatro personas de mi trabajo tenían lo mismo.

Mamá dijo que vendría a cuidarme, pero como estaban en la época de mayor trabajo en la pastelería, con un sinnúmero de bodas y cumpleaños para las próximas semanas, no la deje. Además tenía al señor Abey, que estaba al tanto de todo lo que yo necesitara.

Angela vino a visitarme antes de su viaje a Jamaica, para una sesión fotográfica. Como siempre cargaba con su complejo de hermana mayor cuando algo asi me sucedía, por eso insistió que fuese al médico para saber que era lo que yo tenía. De mis padecimientos estomacales por ser golosa, terminamos hablando del retraso en mi periodo y métodos anticonceptivos.

Con  cuatro meses casada y con un hombre capaz de despertar en mi emociones tan intensas que me impedían resistirme a él, era lógico que dijera que debía cuidarme. Estaba de mas que lo hiciera, yo tomaba anticonceptivos, pero también Nicolas era muy precavido, yo diría que en exceso. El botiquín del baño siempre estaba abastecido con cajas de preservativos, pero hace mes y medio, en su periodo de estrés laboral, tuvimos sexo varias veces en una noche sin que ninguno tomara las debidas precauciones. Mi amiga me miró con cara de “lo ves” cuando comenté lo sucedido, además del retraso en mi periodo. 

Me dio la tarjeta de su ginecólogo, que según ella era excelente.

—Sabes que ahora que estoy con Patrick, debo estar al día con esto.

Con eso me quedaba claro que lo de ellos ya no eran simples salidas al teatro ó a comer. 

Por el mareo después de la cena, me fui a la cama temprano, pero antes de quedarme dormida, recibí llamada de Nicolas. Las más de diez horas de diferencia, no le eran impedimento para estar pendiente de mí.

—¿Cómo estás? —Su voz profunda, hizo que mi corazón latiese como el galope de un caballo sin riendas en una extensa llanura.

—Estoy bien —pretendí que mi respuesta sonara convincente, pero salió demasiado endeble.

—Sigues sintiéndote mal, te siento desanimada.

—Sí, pero mañana iré al médico aun cuando estoy segura que es solo una gripe estomacal, como los demás en proyectos —cubrí mi boca, sintiendo las náuseas mortificarme una vez más.

—Llamaré mañana para saber que dijo. Te veré hasta el lunes, por favor cuídate, te extraño demasiado.

Experimente agitaciones al escucharlo decir, con su voz profunda, que me extrañaba; sin duda mis hormonas están jugando al tenis conmigo.

No lo dilate mas y al día siguiente fui al ginecólogo; mi nerviosismo mientras esperaba por él en su oficina, le estaba haciendo más daño a mi ya de por si maltratado estómago.

Tragué saliva cuando regresó, intenté no pensar en la idea de estar embarazada, pero escuchaba la voz mandona de Angela en mi cabeza, diciéndome lo contrario.

—Señora Crowe —dijo con voz serena.

—Doctor Maier, ¿qué es lo que tengo?

—Le hicimos una serie de exámenes, aparte de los rutinarios por su padecimiento —sacó del sobre, el papel con el resultado—. Tiene gripe estomacal.

Suspiré como si hubiesen quitado un gran peso de mi espalda, pero al oírlo carraspear como si quisiera agregar algo mas, mi alivio se evaporó rápidamente.

—Pero hay algo más que le estas causando las constantes náuseas.

—Quiere decir que…

—Sus sospechas eran ciertas, tiene seis semanas de embarazo.

Por mi mente pasaron una sucesión de vividas imágenes; desde que conocí a Nicolas en el baile de máscaras, su estúpido chantaje y como me enamoré de él sin siquiera darme cuenta.

—¿Quiere verlo?

—¿A mi bebé? —cuando lo dije, algo que no podía describir con palabras inundo mi pecho, hasta alcanzar mi garganta haciéndome un nudo.

—Asi es, todavía es muy pronto para verlo con claridad, pero es bueno comenzar con el monitoreo.

—Si —dije expectante.

La enfermera me ayudó a que me cambiara la ropa, por la delgada bata de hospital que  no me protegía en lo más mínimo del intenso frío de la habitación de exanimación.

El doctor Maier la abrió un poco, y extendió el gel por mi vientre.

—Se puede ver el saco gestacional —apunto a un círculo envuelto en una imagen borrosa.

—¿Allí está? —pregunté con mi corazón latiendo a mil.

—Sí.

—Es tan pequeño,  casi no se ve.

—Pero en pocos meses crecerá lo suficiente, también sabremos el sexo. Quizás su esposo pueda venir para el próximo chequeo.

—Sí —lo imagine junto a mí, viendo a nuestro bebé como yo lo estaba haciendo—. ¿Qué me recomienda para que crezca saludable?

—Trate de obtener la mayor cantidad de aire fresco como sea posible, de un paseo de 15 minutos, el sol de la mañana será muy benéfico. Es crucial para su buen desarrollo, el consumo de comida rica en vitaminas y suplementos que le voy a sugerir. Señora Crowe, estoy seguro de que su bebé estará bien, pero en estos tres primeros meses debe cuidarse mucho y estar tranquila.

—¿Mi bebé esta en peligro?

—En todos los embarazos el primer trimestre es muy importante, por lo que debe estar relajada.

—Hay alguna manera de que sepa en que momento me embarace.

—Son seis semanas, piense cuando fue su último período y la frecuencia que ha tenido relaciones sexuales con su esposo, asi sabrá en qué momento ocurrió la concepción.

—No tengo dudas —me dije—. Su cicatriz, mis lágrimas.

Decidí dar una caminata en un parque cercano al centro médico. Le pedí a Masato que esperara en el auto, y quité la batería del móvil para no hablar con nadie.

Removí las hojas secas pegadas del solitario banco para sentarme, y analizar lo dicho por el médico.

—Estoy segura de cuando sucedió —tomé un calendario de mi bolso, y fue retrocediendo en los días hasta la última vez que tuvimos sexo, dentro de las seis semanas—. Lo concebimos esa noche.

Vi a una mujer con un abultado vientre, vigilar a dos niños pequeños que se balanceaba en unos columpios. Caminaba lentamente frotando su barriga, me imagine haciendo lo mismo con mi esposo sosteniendo mi mano.

—Le daré la noticia hoy mismo.

Seguí haciendo planes de camino a la mansión; en cómo se lo diría y luego a mi familia, y como decoraríamos la habitación del bebé.

—Papá, mamá, Brandon y Sam. ¡Oh! Tía Ceci seguro vendrá con Emilio, Dylan y Meg —sonreí.

—Señora Crowe,  usted se ve feliz —dijo Masato, mirándome con sus ojos rasgados por el espejo retrovisor.

—Sí, lo estoy —respondí, sin decir nada más—. El primero en saberlo debe ser Nicolas.

Me sentía como una mujer nueva, con una nueva vida creciendo dentro de mí. Estaba tan feliz que al ver al señor Abey, lo abrace, como eran tan serio se quedo pasmado sin saber que decir por mi efusivo gesto.

Al llegar a mi habitación saque el móvil del bolso y tan pronto estuvo activo, después de ponerle la batería, vibro recibiendo su llamada.

—¡HOLA! —exclamé feliz—. Llamas puntual.

—Te alegra escucharme —la irresistible voz de Nicolas puso mis hormonas a mil.

—Tu voz suena más profunda de lo habitual.

—Mi esposa me extraña.

El corazón me latía impaciente por darle la noticia.

—Mucho, Nicolas quiero decirte que...

—Vuelvo mañana por la tarde.

—¿Arreglaste todo en Ulsan?

—Sí, mañana estaremos juntos de nuevo.

—¡Oh! —Analicé este cambio de planes—. Si vuelve mañana es mejor que prepare una comida y le dé la noticia.

—¿Que ibas a decir?

—Fui al médico y me dio la razón, tengo gripe estomacal.

Me sentí mal por ocultar lo del bebé, pero prefiero decírselo en persona.

—Quédate el resto de la semana en casa, hasta que te recuperes —dijo.

—Espero que no lo deduzcas de mi cheque de pago, sobre todo ahora que...

—¿Ahora?

—Necesito ahorrar, para comprar el regalo para el departamento de mi hermano.

—Entre los dos podemos hacerlo, podría ser una máquina para hacer Cappuccino, o lo que tú quieras.

—Hablaremos de eso cuando estés aquí.

Charlamos de los progresos en la construcción del nuevo barco y cuanto deseaba que la próxima vez yo fuera con él para que conociera Corea. Después de colgar, fui a comer lo que el médico me sugirió, mi mamá llamó y también le oculte lo de mi embarazo.

—Cuando le diga la verdad, seguro me jalara de las orejas —suspiré—. Su primer nieto.

Capitulo 16

Mina

Tomé posesión de la cocina al día siguiente, dejando a Maurice nuestro chef, sin habla por mis habilidades culinarias que no eran como las de mamá, pero mi sazón era buena. Le pregunte cuáles eran las comidas favoritas de Nicolas y decidí prepararlas. A pesar de que llegaba después de las tres de la tarde, yo quería que todo estuviese listo antes de esa hora.

Encargué flores de la floristería listada en la agenda de la casa y elegí el vino de la cava junto a la cocina. Recordé la hermosa vajilla Toscana pintada a mano, regalo de bodas de tía Ceci, y decidí usarla.

—¿Sabes donde el señor Abey guardó las cosas que trajimos de Italia? —pregunté a Frederick, que me ayudaba a revisar la platería.

—No, pero puedo preguntarle señora.

—Mejor ayuda a arreglar el comedor, ya deben estar por traer las flores. Yo iré por él.

Fui a su habitación en el ala de empleados, llamé a la puerta dos veces, pero nadie contesto. Abrí con cuidado de no entrar de forma imprudente, pero no había ni rastro de él.

Me volví para salir cuando vi un juego de llaves puesto entre la lamparita y un libro en la mesa de lectura.

—Parecen ser las que siempre lleva consigo, tal vez aquí esta la de la despensa donde se guarda la vajilla.

Las tome, y regresé por la misma ruta que me trajo de la cocina aquí. De camino, llamó mi atención un corredor que no había visto antes y me pareció extraño que después de casi cuatro meses viviendo aquí, el señor Abey no me hubiese traído a conocer esta parte de la casa. Rasqué mi cabeza pensando si debía explorarlo o volver a la cocina, pero decidí ir, atraída por la curiosidad de saber que iba a encontrar.

La última vez que vi mi reloj eran las 10:30, ahora eran casi las once y seguía sin saber a dónde me dirigía. El pasillo débilmente iluminado por las lámparas de la pared, se asemejaba a un pasadizo oscuro, como los que llevan a una cripta.

—Mina, no es hora de pensar en una historia de terror, este no es el lugar apropiado —me dije a mi misma.

Entre tanto silencio por fin logre ver lo que parecía una puerta, era de color oscuro como el de la madera cuando se carboniza. Desentonaba con las de la casa, en tono crema.

Trague saliva con temor, al no ver a ningún empleado en esta área.

—Parece que no hubiese una alma en esta casa —froté mi vientre por reflejo, y mire hacia abajo—. No estoy sola, estas aquí con mamá.

Gire el pomo, pero estaba cerrada, agarré las llaves del bolsillo de mi pantalón y busque cual podría abrirla. Me detuve en una que tenía un grabado con un dibujo que era similar al extraño símbolo de un sauce sin ramas en la cerradura.

La introduje y abrí, el cuarto se ilumino de forma automática. Era de tamaño moderado, con dos paredes en rojo, y las otros dos en negro. Vi un armario ubicado de esquina a esquina; espadas japonesas, y navajas pequeñas y medianas ocupaban los diferentes niveles.

Un saco de boxeo se sostenía de un gancho que salía del techo. Cerca había otro armario con diferentes tipos de armas de fuego.

—Nicolas colecciona estas cosas.

La puerta se cerró, pero yo estaba más interesada en ver todo lo que hay aquí, que en preocuparme por quedarme encerrada.

Me acerco a una mesa de madera con puertas frontales, en la que había cajas con diferentes tipos de municiones. Vi hacia la única pistola en ella y la cogí llevada por la curiosidad de nunca haber tocado una. Parecía que la habían usado recién, porque al tocar el cañón, mis dedos se mancharon con restos de pólvora.

Perturbada, la  devolví a la mesa y decidí salir con el propósito en mente de preguntar a Nicolas porque tenía todo esto. Pero al aproximarme a la puerta, escucho voces, temí haber cometido una imprudencia y me oculte detrás de uno de los anaqueles al fondo de la habitación.

—La luz —casi al mismo tiempo que aporreo el mueble, esta se apaga. Volví a respirar.

—Es temprano —escuche la voz grave de Patrick Martin.

Vi tres pares de zapatos cuando la puerta se abrió, y reconocí la voz del dueño de uno de ellos.

—De verdad me agotan estos vuelos trasatlánticos.

—Nicolas —susurré. Revise mi reloj, estaba segura de que llegaría a las tres de la tarde y apenas eran las once.

—Qué imprudencia —dijo con aspereza—. Gracias a Dios yo tenía una copia.

—Lo siento señor, esto no se repetirá —dijo el señor Abey, con un dejo de pena en la voz.

—Espero que sí, ¿Dónde está Mina?

—En la cocina preparando la comida.

Sonreí con la intención de salir de mi escondite, y darle la sorpresa. De paso regañarlo por retar al señor Abey, pero después de escuchar lo que dijo Patrick, abandoné la idea.

—No es conveniente que ella vea esto.

—Con su permiso, señores —dijo el señor Abey, escuche pasos como si se alejara.

—¿Por qué hemos venido aquí primero? —Preguntó Patrick.

—Necesito esto —oí el chirrido de algo abriéndose—. El viejo Caleb.

—¿Caleb? —murmuré.

—A veces olvido que ese era mi verdadero nombre.

Tapé mi boca con miedo de dejar escapar mi ahogo de estupor.

—Entendí mal...  dijo que ese es su verdadero nombre.

La nauseas que se habían esfumado ayer, retornaron a mí una vez más.

—Para todos soy Nicolas, aunque en verdad no lo sea —dijo con una carcajada.

—¿Él no es Nicolas Crowe? —Mis tripas comenzaron a estrujarse, y quise vomitar—. ¿Entonces donde esta el verdadero? ¿Estoy en una pesadilla?

Era como si la vida que tenía fuera parte de una gran mentira, el hombre que creía que era Nicolas Crowe no lo era. De hecho existía la posibilidad que ambos lo hubiesen desaparecido para que el falso tomara su lugar.

—Como se puede llegar a una conclusión asi, es absurdo y estúpido —me reprendí por pensarlo—. No tiene sentido, su familia y la gente que lo conoce.

No podía pensar en nada en claro, hasta quise salir para encararlo por lo que había dicho. Pero los misterios que los pasados meses me hicieron cuestionarlo varias veces, parecían revelarse ante mí, mostrándome una realidad bizarra. La falta de fotografías de su infancia, las acusaciones de Ben y su padre. Los años que el verdadero no mostró el rostro, y tiempo después volvía como uno distinto del ermitaño y enfermizo; con una salud tan optima como la de un atleta y sin ninguna semblanza física con Ben o su madre.

Supuse que James Abey y Patrick eran sus cómplices, y como el otro vivió en Londres por años ninguno de los empleados de esta casa podía refutar que era Nicolas. Ben me dijo que de forma arbitraria, se llevaron al chico a Europa después de la muerte de sus padres, y lo pusieron bajo el cuidado de Patrick Martin.

—¿Quiere decir que este conspiró con el tal Caleb para adueñarse de todo? —Lo medite, con el terror corriendo por mi cuerpo, desbaratando todo a su paso—. No es una pesadilla, es la realidad —me convencí de ello.

Traté de mantener la calma y pensar con frialdad cómo salir sin ser vista, pero esos dos seguían aquí.

—Es bueno que lo de Caterina ya no sea malo para ti —dijo Patrick.

—Caterina —musité—. ¿Quién es ella? ¿Otra de sus víctimas?

—Mejor salgamos —dijo quien hasta ahora yo pensaba era Nicolas, y resultó ser un hombre llamado Caleb.

Y como si Dios hubiese escuchado mis ruegos, ambos salieron de la sala de tortura.

Me temblaba el cuerpo, mis piernas pesaban tanto que apenas pude dar unos cuantos pasos, pero aun así encontré las fuerzas necesarias para salir. Caminé de regreso por el pasillo interminable, resuelta a irme de la casa antes de que alguien pudiera verme.

Encontré esa oportunidad justo a las puertas de la cocina.

—Las flores.

Un hombre de pelo entrecano y overol de mezclilla deslustrado, descargaba los arreglos. Me recargue de espaldas contra la pared que dividía la bodega de la cocina, aguantando el aire en mis pulmones, en espera de que éste regresara. Pasaron unos pocos segundos cuando entró nuevamente y fue por la ruta al comedor con un arreglo de geranios. Corrí lo más rápido que pude hacia el exterior al ver que tenía el camino despejado.

El sol brillaba como en ningún otro día, el cielo tenía un intenso tono turquesa como el del mar y las nubes parecían algodón de azúcar, pero yo veía todo como si fuese un espejismo que ocultaba las tinieblas que en realidad me rondaban.

La puerta trasera del contenedor del camión estaba abierta, ingrese y me escondí detrás de unos arreglos de rosas blancas. El olor me llevo a mi noche de mi boda, con las flores y el vino, y Nicolas con sus brazos extendidos alrededor de mi cuerpo, acurrucado junto a mí.

Cerraron la puerta y el camión comenzó a moverse; ya no pude contenerlo más, el sollozo salió de mi pecho como un lloriqueo triste.

—¿Por qué? ¿Por qué? —Bajé la cabeza, con los puños apretados en mis piernas—. Me enamoré de un monstruo... Ben tenía razón —sacudí la cabeza—. Su padre tenía razón.

Puse la mano en mi regazo, cerca de mi vientre, allí caí en cuenta de la mayor de las crueldades.

—Este bebé —dije con angustia.

Agotada emocionalmente con estos pensamientos martillando mi cabeza, me recosté  contra una caja y cerré los ojos.

Un movimiento brusco me hizo abrirlos, no nos movíamos, temía que me hubiesen encontrado. Abrieron la puerta, pero nadie ingreso. Me apresuré y salte del camión, corrí lo más rápido que pude, sin ver donde estaba.

Pasados varios kilómetros disminuí los pasos, sintiendo un intenso dolor en la mano. La levante y vi una herida en medio de mi palma, que quizás me había hecho cuando salte del camión. La sangre ya se había coagulado, tornándose pegajosa; sentí asco y busque a ver si tenía algo conmigo con que cubrir la herida. Encontré en el bolsillo de mi pantalón, un pañuelo que Angela me obsequió junto con otros tres, regalo de uno de sus múltiples viajes.

—Amiga —dije afligida, pensando cuando mi familia y ella supieran la verdad. Más por su relación con Patrick.

Envolví mi mano en la suave tela, rechazando todo en mi vida, el falso matrimonio en Italia, sus declaraciones de amor.

—Engaños y más engaños.

La cortina de lluvia que comenzó a caer, no me dejaba ver hacia donde iba. Avanzaba a duras penas, con mis zapatos de deportes cubiertos de barro.

A punto de darme por vencida, alcanzo a ver las vigas de un puente. El agua escurre por mi espalda, aguijonazos helados golpean mi cuerpo y entorpecen mis movimientos. El viento me dificulta seguir, pero resuelta sigo avanzando.

Los tablones de madera y hierro envejecido dan la impresión que de un momento a otro la estructura colapsará, asi como mi cuerpo. Me acerco a uno de los bordes, y subo un pie apoyándolo en las uniones. Vuelvo a llorar, pero no de tristeza sino de rencor.

Miro hacia el abismo a mis pies, el agua se mueve con violencia, arrastrando las ramas de los árboles que se despedazan al chocar contra las rocas.

—Un paso más.

Mi otro pie se separa del suelo de hormigón, y me veo suspendida en el aire, libre como si me volviera uno con el viento.

—¡Mina!

Escucho que alguien me llama, volteo, pero no veo nada.

Capitulo 17

Nicolas

—¡Mina!

Entré a la cocina impaciente por verla, pero solo se oía el ruido de las tapas balanceándose contra las ollas. Parecía que iban a salir volando, por el vapor que se acumulaba dentro.

—No se supone que estaba aquí —me dije.

—Buenas tardes, señor Crowe —dijo Maurice poniendo en la encimera, una canasta repleta de albaricoques maduros.

—¿Has visto a mi esposa?

—La vi salir de la cocina en busca del señor Abey, antes me pidió escoger para ella esta fruta para un postre —cogió un trapo de la encimera y destapo una de las ollas—. La salsa se ha espesado demasiado.

—¿Hace cuanto fue eso?

—Como una hora —metió una cuchara de madera en la olla—. Es extraño que la señora dejara la comida sin revisar por tanto tiempo.

Tuve un mal presentimiento, pero antes de hacer conjeturas irracionales, fui a nuestra habitación. Su móvil estaba sobre la mesa junto al bolso, y extendido sobre la cama, un vestido naranja con unas sandalias doradas a los pies de ésta.

—Al menos se que no dejo la casa.

—¡Señor Crowe! —Escuché la voz agitada del señor Abey detrás de mí—. Perdón, pero encontré esto.

Me mostró las llaves que habían desaparecido inexplicablemente de su habitación.

—Entonces... —me senté casi al mismo tiempo que Patrick entró.

—¿Qué sucede? —Preguntó, pero el miedo me paralizó y no pude  responder.

—Señor Martin, encontré las llaves en el piso cerca de la puerta que comunica el exterior de la mansión con la cocina.   Frederick me dijo que la señora me estaba buscando, tal vez fue ella quien las tomó de mi habitación.

Negué con la cabeza, resistiéndome a pensar que ella hubiese ido allí.

—Eso no puede ser, ni siquiera los empleados van a esa parte de la casa.

—Pensemos esto con claridad —dijo Patrick con su clásica pose analítica—. ¿Alguien la vio salir de la casa?

—No lo sé, señor Martin.

—¡Señor Abey! —Me puse de pie—. De orden a los empleados que la busquen, que no quede un lugar sin revisar. Patrick por favor llama a Angela y a los Foster, quizás haya ido con ellos.

—Nicolas, tal vez este caminando afuera.

—Solo para cerciorarnos —insistí—. Desde que estábamos en Ulsan tenía un mal presentimiento, debí adelantar mi regreso.

Patrick hizo las llamadas sin perder más tiempo, y mientras hablaba me observaba con la preocupación cincelada en su semblante.

—Hablamos más tarde —se despidió y guardo el teléfono—. No está con su familia y Angela todavía esta en Jamaica. Investigue sin que ninguno sospechara de su desaparición, pero tal vez si ella huyo pronto se pondrá en contacto con ellos.

Harto de no saber nada, fui a la cocina para esperar por el señor Abey que llegó media hora después. Su mirada de preocupación me lo dijo todo.

—No está en la casa, ni en los alrededores.

La idea de que la hubiesen secuestrado, me revolvió las tripas como cuando supe del maltrato físico que sufrió Caterina.

Patrick meneó la cabeza como si supiera lo que yo estaba pensando.

—Si las llaves de tu habitación estaban en el piso de la cocina, quiere decir que Mina estuvo allí justo cuando nosotros…

—¡Nos escucho!

—Es solo una suposición Nicolas, por favor cálmate.

—Como quieres que me calme, si mi esposa debe estar aterrada pensando que soy un farsante.

—Baja la voz —susurra viendo por detrás de mí, para cerciorarse que ninguno de los empleados este escuchando—. Le pediré a uno de los hombres de seguridad que la busquen.

—Esos ineptos se descuidaron, Mina salió de la casa y no lo notaron. 

—Hay que preguntar si alguien estuvo aquí, o…

—Creo que el camión de la floristería vino —dijo el señor Abey, se notaba apenado en exceso—. La señora me dijo que ordenó  unos arreglos de flores.

—Allí esta, podemos…

—¡NO! —exclamé, cansado de escucharlos a los dos.

Me inquietaba pensar en ella, sola y con conocimiento de una verdad que dilate en decirle a pesar de que sabía que iba a reventarme en la cara de un momento a otro.

No lo soportaba más, tenía que hacer las cosas yo mismo. Cogí las llaves de la moto, colgadas en una de las estanterías donde se guardaba el resto y me dirigí a la cochera.

—Me voy.

—Es peligroso no sabes dónde encontrarla —dijo Patrick siguiéndome.

—A quién le importa, la buscaré hasta debajo de las piedras si es necesario.

Parte II

¡Ven, dulce noche, amor de negro rostro!

Dame a mi Romeo y, cuando yo muera,

haz de sus pedazos estrellas diminutas

lucirá tan hermoso el firmamento que el mundo,

enamorado de la noche, dejará de adorar al sol hiriente.

Romeo y Julieta, Acto 3, Escena 2

Cicatriz

Capitulo 18

Mina

Desperté sobresaltada, cubierta hasta el pecho por una colcha blanda de flores y hojas color pistacho, que me mantenía abrigada.

Observe la pintura frente a mí, una acuarela de un bosque de abedules blancos en pleno día. El color del cielo era el mismo de cuando abandoné la casa Crowe.

Llevo mi mano a mi frente por el fuerte dolor de cabeza, noto que esta vendada. Sentí ardor en la palma, rememorando lo sucedido antes de perder el conocimiento.

—¡¿Qué estoy pensando?! —grité ferozmente. Me alejé del borde del abismo, y caí en el hormigón.

Lloré palpando mi vientre con remordimiento.

—No tienes la culpa de sus mentiras y menos de mi cobardía. Aun cuando tenga que poner mi vida en riesgo, te traeré a este mundo.

Intenté levantarme, pero al buscar apoyo en la barra de hierro, me lastimé la mano ya herida, con un tornillo salido. El olor de la sangre me provoco nauseas, mis piernas se tornaron flácidas, y caí inmóvil, pero todavía consciente.

Quería moverme, pero mi cuerpo no me respondía. Repentinamente, sentí mi cuerpo elevarse por encima del suelo; lo último que vi antes de cerrar los ojos, fue el pañuelo que cubría mi herida salir volando de mi mano.

—Me cuesta creer todo esto —masajeo mis doloridas sienes—. Pero yo lo escuché, aprovechó que por años nadie vio a Nicolas Crowe, para tomar su lugar.

Era difícil creer algo asi, pero con toda la evidencia me convencía de ello todavía más.

La puerta se abre, y aferro los dedos a la colcha con miedo de que sea él, pero quien entra es un hombre de pelo cobrizo. Viste una camisa de cuadros azul, por fuera de un vaquero gris.

—Despertó —dijo con suavidad—. Tiene mejor semblante.

Es monísimo y alto, pero carecía de la contextura muscular de Nicolas.

—¿Qué hago aquí?¿Quién eres? —Inquirí con desconfianza, me fije que yo tenía puesta un pijama de mangas demasiado largas, que apenas dejaban expuestas mis manos—. ¿Acaso me quitaste la ropa?

—Primero voy a poner esto aquí... —puso la bandeja sobre una mesa de madera, como la cómoda y el armario—. Preparé este consomé de pollo para usted, estoy seguro que le ayudará a recuperar sus fuerzas.

Su voz era cálida y agradable, aunque era un desconocido del que debía tener cuidado, me sentí a salvo lejos del horror en que se había convertido mi vida.

—La encontré en el puente, estaba desmayada y empapada por la lluvia; en vista de la situación, tuve que cambiar su ropa para que no sufriera de hipotermia. Presento fiebre por dos días, en su delirio usted pronunció un nombre “Nicolas”, ¿es su esposo? —observa mi mano, en la que llevo mi anillo de casada—. Yo puedo llamarlo y…

—Por favor —la cubrí con la otra—, le pido que no diga a nadie que estoy aquí.

—¿Tiene problemas?

Bajé la cabeza, sin deseos de hablar del asunto.

—No insistiré si es lo que desea —dijo, produciéndome alivio—. Ahora creo que debo presentarme, soy Christopher Maxwell.

—Disculpe, ¿vive con su familia? —pregunto con recelo de que alguno de los otros inquilinos pudiera delatarme.

—No, en realidad vivo en Aurora, pero decidí pasar unos días aquí solo, para tomar una decisión.

Curvó sus labios en una sonrisa honesta, se le hizo un hoyuelo en su barbilla cuadrada. Se inclina hacia mí, y coloco una mano en mi frente.

—¡Oh! Pero… 

Su palma es tan tersa, que parece la mano de un artista.

—Ya bajo la fiebre —sonrió de nuevo, vi que tenía ojos verdes—. Ahora creo que debería decirme su nombre; me agradaría llamarla de alguna manera.

Pensaba si era conveniente revelarlo, entonces recordé el nombre que Patrick mencionó mientras yo estuve escondida en esa habitación.

—Caterina, asi me llamo.

Nicolas

Cómo se supone que voy a lidiar con esto cuando no hay ninguna señal o indicio de donde se encuentra mi esposa, después de tres días de su desaparición.

Estuve día y medio en la moto, recorriendo las zonas aledañas, incluso fui a la casa de Evelyn Crowe para ver si había ido con Ben, pero supe que él se había ido de viaje semanas antes de su huida. Regresé a casa vuelto un guiñapo, sin deseos de hablar con nadie. Pensé en lo que dije, y en lo mucho que ella debía estar sufriendo por mi causa.

Patrick busco a un amigo que siguió ciertas pistas, como la de un viejo que afirmó haber visto a una mujer cruzar un puente, pero había demasiado niebla y no supo que sucedió con ella después que la lluvia amaino.

Al borde de la desesperación, sentí deseos de ver a su madre y visité Delicias de Ángel con ese propósito. De paso, quería descartar la idea de que ella estuviese allí escondida.

—¿Cómo esta Mina? Hace días en no hablo con ella —dijo su madre, poniendo dos tazas de café en una mesa.  Su excesiva tranquilidad dio por eliminada mi suposición. 

—Ella está bien, mamá —sentí arañazos en la garganta por mentirle.

—Me alegro, hablé con ella después de visitar al médico, la sentí rara.

—¿Rara?

—Por los síntomas tenia la sospecha de que había algo más aparte de la gripe estomacal, pero me equivoqué. Pensé que pudiese estar embarazada; el mareo, las náuseas y los vómitos, pero me dijo que el médico le hizo unos análisis y resulto ser lo que ella pensaba.

Guardé silencio.

—¿Mina... embarazada? —sacudí la cabeza, evadiendo pensar en ello—. Me dijo lo mismo, que tenía gripe estomacal, ¿no tendría por qué nos mentirnos, o si?

No quería ponerla en alerta de mi preocupación, pero al ver el muro de fotografías detrás del mostrador no pude evitar sentirme mal. Una fotografía que recién nos habíamos tomado, era el centro del grupo fotográfico. Toda la familia Foster estaba allí, incluyéndome a mí que abrazaba a mi esposa por detrás.

—Debo irme —dije con el dolor en mi interior, supurando.

—Buenos días —dijo Brandon que llegó al negocio—. Que casualidad verte aquí, cuñado.

—Mis dos hijos —expresó su madre feliz—. No te vayas todavía Nicolas, voy por un pastel de queso para Mina.

—De verdad tengo que…

—Mi madre está preocupada —masculló Brandon, casi sin mover los labios—. Hace días que no habla con mi hermana.

—Le dije que ella esta bien.

—Si, pero el que no la llame es un tanto extraño.

—La verdad es que… —vi hacia un folleto sujetó al tablero de anuncios por un chinche, tenía la fotografía de una mujer que recibía un masaje—. Mina se marchó a un spa.

Fue lo primero que se me ocurrió, ya veré que decir después si ella no vuelve.

—¿Por qué no llamó?

—Es mi culpa, tu hermana está enojada conmigo por postergar cierto plan que teníamos. He tenido mucho trabajo y se lo expliqué, pero tomó su maleta y sólo me dijo que iría a un spa. Tú la conoces y sabes que cuando se enoja…

—Sí, y no me sorprende. Mi madre me comentó de sus sospechas.

—Que estuviese embarazada, estoy seguro de que le hubiese dicho a ella si fuese verdad.

—Pero como Mina es como es, seguro pensó que te enojarías por no cuidarse, apenas tienen cuatro meses casados.

—No lo creo —repuse sintiendo turbación.

—¿Y en el caso de que ella lo estuviera?

—Quiero hijos —pensé—, pero no en circunstancias como estas. Ella desapareció, y tengo un pasado terrible, no sé si acepte tener un bebé mío en estas condiciones.

Mina

Gracias a la presencia de Christopher, para mí era más soportable lidiar con todo esto. Era la clase de hombre con quien una mujer podría pensar en vivir el resto de su vida; excelente cocinero, y sobre todo era bueno escuchando. Le conté lo más esencial de mi vida, cosas concernientes a mi carrera y la relación con mi familia, pero sin mencionar nombres, lugares u otros datos que le dijeran quien era yo realmente.

Aunque me mantenía la mayor parte del tiempo ocupada leyendo o viendo la televisión, mi mente me jugaba sucio a menudo, trayendo imágenes de ese hombre que no se cómo llamar, si Nicolas o Caleb.

—Corazón estúpido que lo sigue añorando —me regañé a mí misma cansada de esto.

Christopher vino con un plato de fruta y unas galletas saladas cubiertas de queso crema.

—Te ves mejor Caterina,  como una chica nueva.

—Te agradezco por todos tus cuidados, debo ser una molestia.

—Para nada —sonrió—, tu compañía me ha hecho bien.

Pensé en su propia soledad, y quise hablar con mamá para contarle todo y terminar con esto de una buena vez.

—¿Podrías prestarme tu teléfono?

—Claro —lo tomó de la mesa. Lo mire con vergüenza de pedirle que me dejara sola, pero entendió por mi gesto que eso era lo que quería—. Tengo que checar el asado en el horno, ya vuelvo.

Presioné los botones con agobiante cuidado, el sonido de la espera hizo que me impacientara. 

—Alguien, contesté por favor.

—Hola —dijo mi madre con su voz armoniosa.

—Mamá —murmuré  con un nudo en la garganta.

—Hola —repitió sin poder oírme.

—Ma…

—¡Madre! —escuché la voz de ese hombre desde lejos, y rápidamente deje el teléfono.

Los dientes me castañeaban después de escucharlo, una ira irracional me cubrió y volví a tomar el teléfono.

—Llamaré a la policía —fui presionando uno a uno los números, pero cuando llegué al último, mis dedos se negaron a seguir—. No... No puedo.

Ya no me sentía dueña de mis acciones.

—Lo quiero tanto que la mera idea de verlo esposado, me hace daño. No voy a denunciarlo, pero no quiero verlo más.

Tomé la cobija que Christopher me había dado, y me cubrí abrazándome a mí misma.

Nicolas

—Tienes que manejar el negocio —dijo Patrick—. Peter Berman puede aprovechar esta situación para…

No le hice caso, siendo honestos solo ingiero alimentos para que ni él, ni el señor Abey me molesten continuamente. Era difícil para mí siquiera ver la comida, a sabiendas que mi esposa podría estar pasándola mal por mi temor de confesarle la verdad.

—Hacemos todo lo posible por encontrarla —aseguró.

—Paso las noches en vela mirando el lado de su cama, esperando que aparezca por arte de magia. Me siento como un idiota por retrasar esta charla, él me advirtió que lo hiciera, pero me gano el miedo —dejé de comer y me serví más vodka—. Si Abel estuviese aquí…

—No sigas —me quitó la botella—. Debes estar lúcido para cuando ella regrese y puedas decirle todo.

—Si es que ella vuelve algún día —dije resignado de que quizás Mina me eche de su vida—. Desde que apareció la zorra de Alicia, mis planes de una vida tranquila se vinieron abajo.

Guarde silencio, intentando mantenerme tranquilo, pero me provocaba agarrar la moto y salir de nuevo a buscarla, hasta agotar lo último que me queda de energía.

—Actuaste de acuerdo a lo que sentiste era justo, además esa mujer solo esta recluida en un lugar del que nunca podrá salir.

—Lo que suceda con ella no me importa.

—Ten fe.

Quería animarme, pero su discurso me parecía como el de un predicador televisivo, vacio y barato.

—Tú puedes... —dejo la frase en el aire cuando su móvil vibró. Se excusó dejando la mesa.

A veces siento que Patrick me oculta información acerca de Mina, y de solo pensar que sea algo malo, me corroe por dentro.

Capitulo 19

—Es de Liszt —dijo Christopher a Mina, que escuchaba atenta su fluida interpretación en el piano.

La pieza clásica se mezclaba con el rumor de los árboles agitados por el viento otoñal, mientras gotas de lluvia bañaban el bien cuidado césped. 

—Siete semanas de embarazo, y en unas cuantas mas será visible —rodó los dedos por su vientre—. Bebé, estoy segura que te gusta esta música.

Christopher volvió la mirada, con sospecha de ese gesto y más con el mareo que ella tuvo en la cocina cuando rebanaba la fruta para el cereal. 

Terminó la melodía, y Mina le aplaudió entusiasta.

—¡Bravo! Eres todo un virtuoso de la música clásica.

—Los cuatro años en Julliard rindieron sus frutos.

—Increíble a mí y a... —calló previniendo cometer un descuido, que pondría en evidencia su estado.

—A ti y a tu bebé les agrado —dijo Christopher, sin una pizca de duda—. Ya no tienes porque ocultarlo, Caterina. Tus mareos matutinos, acaricias tu vientre con frecuencia.

—Lo siento por no decirte, pero es que todo esto me está causando mucha pena.

—Imagino que es por tu esposo.

—No quiero hablar de él —curvó los labios, tratando de mantenerse serena—. Por favor toca otra pieza para nosotros, a mi bebé le encantara.

—Con todo gusto, para complacer a la futura madre.

Desarrollaron un vínculo especial en apenas una semana desde que Christopher la llevó a su casa, afiebrada y con una herida en la palma izquierda que no requirió sutura.

Lo que más le preocupaba a él, era su estado anímico; a veces la veía restregar sus ojos como si estuviera llorando, en otras apenas comía un par de bocados. Dormía la mayor parte del tiempo, como si tratara de aislarse del mundo.

—¿No tienes familia? —Preguntó ella, cuando Christopher se acerco al terminar de tocar.

—Mis padres murieron hace tiempo.

—Como el verdadero Nicolas —pensó con pesar—. Lo siento.

—Sucedió cuando yo era muy pequeño, casi no los recuerdo. Fueron mis tíos quienes se hicieron cargo de mí y son quienes he visto como mis padres, tengo algunas fotografías de los verdaderos en mi habitación.

—¡Oh! —Vio su mano vacía de anillos—. ¿Tienes… novia?

—Eres directa.

Se encogió de hombros por indagar de más.

—No era mi intención incomodarte con tantas preguntas.

—Descuida —tomó su mano—. Tu esposo es muy afortunado de tenerte, tus mejillas sonrosadas y hermosos ojos verdes.

Hizo presión de su boca en el dorso.

—Sus labios tibios tocando mi piel —susurró Mina, cerrando los ojos cuando Christopher rozó su mentón con los dedos—. ¿Que estoy haciendo? ¿Realmente quiero que él me bese o es mi decepción por el falso Nicolas?

—Caterina tu amor por ese hombre es innegable —dijo soltando su mano, pero ella le agarró el brazo.

—Seria agradable sentirse amada por un hombre como tú. Has cuidado de mi todo este tiempo, sin conocerme y saber de dónde vengo.

—Lo dices por despecho, no porque sientas algo por mí, solo agradecimiento.

—Me siento segura contigo así que no me rechaces —impulsivamente le rodeó el cuello y presionó sus labios con los suyos, ávida de su afecto.

Los movía torpemente, tratando de que sus deseos dormidos despertaran, pero era inútil. Christopher olía a loción para después de afeitar de menta, sus labios firmes tenían un gusto dulce, pero ella no podía dejar de pensar en Nicolas, y en su boca persistente trazando líneas invisibles por su cuerpo.

—¡Caterina! —Christopher la alejó, agarrándola de los brazos firmemente.

—Lo siento —dijo bajando la mirada—. Soy una estúpida.

—No lo sientas, no todos los días una mujer hermosa me besa asi.  Sé que estás sufriendo por el problema con tu esposo, pero esta no es la solución y…

—¿Y?

—Estoy enamorado de otra mujer.

—Ahora me siento peor —dijo con deseos de cubrirse con la frazada, y ocultarse debajo de ella como un topo—. Por favor no menciones nada de esto.

—Tenemos confianza el uno en el otro, por el gran amor que nos tenemos. Sueño de amor de Liszt, la pieza que toque, es su favorita.

— ¿Por qué no están juntos?

—Tuvo que regresar a su país, es consultora financiera.

—Ahora entiendo por qué estás aquí, es porque no sabes qué hacer, ¿Seguirla o quedarte?

—Sí —paso los dedos por su cabello cobrizo, revolviéndolo un poco.

—¿Por qué no vas con ella?

—Es hindú, proviene de una familia de fuertes tradiciones y no sé si ellos puedan aceptarme.

—Arriésgate, se ve que la amas mucho, pero tienes miedo de dar un paso en falso.

—Tal vez tú debas tomar en cuenta tu propio consejo.

—No es lo mismo.

Se sintió mal por no ser honesta cuando él lo estaba siendo, abriéndole su corazón al hablar de su novia.

—Ahora que eres sincero conmigo, tengo que serlo yo también.

—¿Acerca de?

—Mi nombre real es Mina, no Caterina, si lo oculté fue para protegernos a mí y a mi bebé.

Christopher le sonrió.

—Lo sabía, ayer no respondiste cuando te llame por el nombre que me diste.

—No me di cuenta.

—Ya ves, te he llamado tres veces y no me hiciste caso. Entonces presentemos de manera formal —le ofreció su mano—. Mina encantado de conocerte

—Lo mismo digo —la estrecho.

—¿Cuántos meses tienes?

—Hoy son siete semanas. Este bebé es una bendición para mí, pero al mismo tiempo me produce tristeza pensar en nuestro futuro.

—¿Y tu familia?

—No puedo hablar con ellos por ahora —reconoció triste—. Solo quiero protegerá mi bebé.

—¿De su padre?

No respondió.

—Está bien Mina, puedes permanecer aquí el tiempo que quieras.

—Pero, ¿qué hay de ti? ¿Irás con tu novia?

—Tal vez.

—Es afortunada, como quisiera tener su suerte.

—Si nos hubiéramos conocido en otras circunstancias, quizás te hubiera llevado conmigo a Aurora.

Se ausento para contestar el teléfono. Mina comenzó a tararear una canción de cuna, pasando los dedos por la blusa holgada.

—¿Por qué tengo esta sensación de que tenía que investigar más? —Pensó considerando que debió hacerlo antes de huir—. Bebé quisiera creer en tu padre, pero todo lo que escuche me hace pensar lo contrario.

* * *

Christopher salió corriendo de la cocina cuando escuchó el timbre; al abrir se encontró con un hombre que llevaba gafas oscuras. Era alto, con el cabello rapado hasta el cuero cabelludo, y de complexión ancha como un muro.

—Disculpe, señor —sacó una foto del bolsillo de su chaqueta—. Busco a esta mujer, ¿la ha visto?

Intentó ocultar su sorpresa, limpiando sus manos con el delantal, al ver que la mujer de la fotografía era Mina. Recordó su petición de no decir a nadie que se encontraba allí.

—No.

—¿Está seguro? —Insistió el hombre—. Su familia esta muy preocupada, y sería útil tener alguna pista suya.

—Sí —respondió—. Créame que si la hubiese visto, se lo diría.

—Gracias —bajo los escalones del pórtico, y Christopher cerró la puerta.

El hombre subió a un auto de vidrios tintados, aparcado del otro lado de la calle.

—Me dijo que no la ha visto, Patrick.

—¿Es asi? —preguntó éste guardando la foto.

—Desde donde yo estaba parado, pude ver dos tazas en una mesa, también una frazada color crema. Hay otra persona en esa casa, aparte de él. Además lo note nervioso cuando le mostré la fotografía.

—Alguna otra observación —sacó de su cazadora, un pañuelo con una M bordada, cubierto de pequeñas manchas de suciedad, y otra más grande marrón.

—Verificamos el área alrededor de donde el chico encontró ese pañuelo; cuando el caudal del río bajó no había rastro de ningún cuerpo, ni río abajo o arriba, así que descartamos la idea de que ella haya caído. La niñera que trabaja en la casa contigua, me dijo que hace dos días vio a una mujer de unos 25 años, con la misma descripción de la esposa de tu protegido, caminando por el jardín, pero hace unas semanas la casa sólo estaba habitada por el inquilino, un tal Christopher Maxwell. Quizás este hombre la encontró y ella le pidió ayuda.

—No quiere que Nicolas la encuentre.

—¿Qué haremos?

—Esperar hasta ver una oportunidad de entrar —dijo tamborileando los dedos en el timón—. Si esta allí, no pienso irme sin ella.

Capitulo 20

—Eres tan bonita —sostenía el biberón mientras el bebé succionaba la leche, moviendo las manitas por las puntas de su cabello—. Sabes que es mamá quién te alimenta.

Sus ojos eran tan azules como el cielo, sintió deseos de llorar al recordar unos igual, mirándola en un tiempo en que todo era amor y besos.

Acariciaba la cabeza del bebé, que bebía el último residuo de leche cuando escuchó voces.

—¡No puede!

—¿Ella esta allí!

—No.

Asustada por los fuertes gritos, dejo la mecedora en busca de un sitio para esconderse, pero un hombre de rostro desfigurado por la rabia, irrumpió en la sala de neonatología y se precipito, arrebatándole al bebé de los brazos.

—¿Cómo te atreves?

—Me pertenece —espetó furioso—. Perdiste todos tus derechos cuando me abandonaste.

—No uses a mi hija para adueñarte de algo que no es tuyo —hundió las uñas en su brazo.

—¡Aléjate!

Un rugido como de animal salvaje, reverbero de su pecho cuando le descubrió los colmillos puntiagudos.

—¡Niña tonta!

—Eres el monstruo que me perseguía en mis pesadillas —dijo con terror.

—Ya hice contigo lo que quería —se desvaneció en la espesa bruma roja que surgió del suelo.

—¡Mi bebé!

Mina despertó gritando, de inmediato palpó su vientre.

—Gracias a Dios que estás conmigo —dijo aliviada—. No debí comer la tarta de chocolate y nueces anoche, pero tenía hambre, bebé.

Intentó incorporarse, pero un dolor agudo en la zona lumbar le impidió hacerlo.

—¡Ay!

—¿Qué pasa? —Preguntó Christopher entrando a la habitación—. Doblaba la ropa cuando te escuche gritar.

—Tengo un ligero dolor en la espalda.

Fue con ella y la ayudó a sentarse.

—Recuerda que debes estar tranquila —acomodó la almohada, colocando otra más para que estuviera cómoda.

—Lo intento, pero es difícil.

—Estas en tu primer trimestre y es cuando más cuidados debes tener.

—Parece que supieras mucho de embarazos.

—Soy médico residente.

—Entonces no debo preocuparme —sonrió, componiendo sus cabellos desarreglados.

—Creo que es mejor que tomes algo para que te relajes. Sé que será de gran utilidad, así que quédate aquí, y por favor si alguien llama a la puerta no abras.

—¿Por qué?

—A veces vienen vendiendo chucherías, así que descansa. Necesito un poco de queso y fruta, también iré a la farmacia para comprar algo para tus nervios.

—Entonces señor doctor, le haré caso como su paciente.

* * *

—¿Entraremos por la fuerza o llamarás a la puerta?

—No es mala idea que usemos nuestros viejos métodos para entrar a donde no somos invitados —dijo Patrick, viendo a Christopher salir de la cochera en un jeep rojo.

Bajaron del auto cuando este dobló la esquina de la calle, cruzaron con precaución de no crear sospechas en los habitantes de las casas contiguas.

Paul deslizó de su navaja suiza, el de hoja más pequeña que utilizo como ganzúa. Trabajó en la cerradura de la puerta, mientras Patrick vigilaba.

—El tiempo corre —musitó éste.

—Falta poco.

La movió un poco más en el sentido del reloj hasta que hizo clic y empujo la puerta. Patrick entró primero, vio que todo estaba limpio y en orden. Dirigió la mirada hacia la sala de estar; en la mesa del café había un libro abierto en el dibujo de un bebé.

—Tal vez este arriba —dijo Paul por detrás—. Conozco este tipo de casas, tienen tres habitaciones en la planta alta.

Fue  a la escalera, Patrick tocó su espalda.

—Seguro que cuando me vea tratará de huir, es mejor que permanezcas aquí para que evites que ella lo haga.

Subió los escalones de madera con cautela, llegando al piso superior. Avanzó por el pasillo de paredes malva hasta la primera puerta que abrió. Había una cama sin hacer y el resto del mobiliario estaba cubierto por telas blancas.

Fue a la segunda puerta, del otro lado, al ingresar respiró aliviado de ver a Mina que dormida.

—Gracias a Dios que está viva.

Ella parpadeó moviéndose.

—Christopher.

—Mina.

—¿Qué haces aquí? —Gritó arrinconándose en la esquina de la cama al ver a Patrick—. ¡Vete!

—Vine por ti.

—¡NO! —Sacudió la cabeza ofuscada—. No volveré con ese hombre que no sé quién es.

—Hay una explicación para todo eso —Patrick mantuvo los brazos en alto, con las palmas hacia adelante—. Solo escucha, te prometo que no haré nada.

Pero ella estaba demasiado alterada para oír sus explicaciones.

—No me importa.

Dejo la cama y corrió para salir al pasillo. Llegó hasta la escalera, y se agarró de la barandilla para no caer al bajarla, pero se encontró con Paul que estaba al final, bloqueando su camino.

—Mantenga la calma, señora.

—¡Los envió! —exclamó, con los nervios de punta.

—No —dijo Patrick—. Nicolas no sabe que estoy aquí.

Mina respiraba nerviosa.

—Eres su cómplice, esto lo haces para congraciarte con él. El verdadero Nicolas esta muerto…

—¡El anterior Nicolas está vivo!

Christopher llegó en ese momento y de inmediato trató de auxiliarla, pero Paul se adelanto y extendió el brazo empujándolo contra la pared.

—¡Todos mienten! —Mina inclinó el cuerpo hacia adelante, respirando agitada—. No le hagan daño.

—¡Déjenla, ella está embarazada! —gritó Christopher.

Patrick se volvió hacia ella.

—Un hijo de Nicolas.

—Este bebé es sólo mío —dijo rodeando su vientre en actitud protectora—. No voy a dejar que Nicolas o Caleb, se le acerque.

—Si vas a tener un hijo es preciso que me escuches, y vengas conmigo —dijo Patrick, sabiendo lo que este hecho significaba para sus planes.

—Creo que es mejor que Mina este en calma —Christopher apenas pudo decir, acorralado por Paul—, antes de que usted hable con ella, señor…

—Patrick Martin.

—Señor Martin, soy Christopher Maxwell. Mina ha estado bajo una gran presión y no es bueno para su bebé recibir emociones fuertes, permita que le dé una medicina para los nervios.

Patrick intercambio miradas con Paul, y asintió.

—Déjalo.

Liberado por fin, Christopher fue con Mina y la ayudo a llegar al sofá. Tomó una botella de agua de la bolsa de papel que traía, y le dio una píldora.

—No le hará daño a mi bebé —protestó.

—No te preocupes, recuerda que soy médico residente, este es un remedio natural —vio a Patrick de reojo—. Necesitas escuchar a ese hombre, no lo sé, pero creo que aclarará todas tus dudas.

Le obedeció sin rechistar, descansando el cuerpo sobre el cojín que él puso para que ella tuviera algo en que apoyarse.

—¿Puedo acercarme? —preguntó Patrick.

Mina aferró los dedos al brazo de Christopher, desconfiado de sus intenciones.

—Por favor no me dejes sola.

—Me quedaré aquí —dijo él—. Solo si estoy con ella lo escuchara, señor Martin.

Patrick accedió al no tener otra opción.

—Huiste de la casa porque de seguro escuchaste lo que hablamos en esa habitación hace una semana Mina, pero tienes que saber que solo has oído una mínima parte de la verdad. El único delito que Nicolas cometió, fue tomar venganza por todo el daño que sufrió su novia.

—Caterina —supuso—. Los escuché decir su nombre.

—Nicolas es quien debe decirte.

—¿Caleb y Nicolas son la misma persona? —cuestionó Christopher.

—Señor Maxwell es mejor que no pregunte, el que usted sepa ciertas cosas lo pone en situación de riesgo.

—Pero el hombre que yo conozco como Nicolas, asesinó al verdadero —señaló Mina.

—Su hermano está vivo.

—¿Cómo? —dijo todavía más perpleja—. ¿Su hermano?

—Gemelos —activó la pantalla del móvil—. Por eso no fue complicado que uno le cediera su lugar al otro.

—Hola Patrick, si te has comunicado conmigo es que por fin la encontraste.

Mina sintió un estremecimiento interior, al oír la voz muy similar a la de su esposo, pero menos profunda y más débil.

—Sí —Patrick levantó el móvil—. Debe verificar con sus propios ojos que le he dicho la verdad.

—Ese tonto de mi hermano, casi arruina todo por no hablarle de nuestro pacto.

—¿Pacto? —musitó Mina viendo piezas invisibles de un rompecabezas que no comprendía—. ¿Hermanos… gemelos?

—Dale el teléfono —pidió éste. 

Patrick se lo extendió, y ella lo cogió con recelo.

—Hola Mina.

—Es… idéntico —dijo temblorosa, levantando la mirada—. No estarás mintiendo y es él pretendiendo tener un supuesto gemelo.

—¡No! —Afirmó éste en el teléfono—. Mírame Mina, acaso ves al mismo hombre con quien has convivido en los últimos meses.

Ella hizo un recorrido por sus facciones, analizándolas.

—Sus ojos son igual de azules, pero el rostro es más anguloso y su pelo es rubio.

—Por mi mala salud hicimos este pacto que Patrick te explicará. Como la esposa de mi hermano es tiempo de que conozcas la verdad y no juzgues sus acciones tan severamente.

—Todo esto es tan confuso —exhaló viendo la pantalla—. Está bien escucharé, pero no puedo prometer que volveré con él.

—Es tu derecho, pero mi hermano te ama así que espero que entiendas. Mina, nos vemos pronto.

Devolvió el móvil a Patrick.

—Di lo que tengas que decir.

—Tenemos que hacerlo a solas —se dirigió a Christopher con reserva—. Es por la seguridad del señor Maxwell.

—¿Podrías? —pidió Mina.

—Llámame si me necesitas.

Le dio un beso en la mejilla, y dejo la sala seguido de cerca por Paul.

—Todo esto sucedió hace tres años, el día antes del cumpleaños del primer Nicolas —explico Patrick, inclinándose hacia adelante—. Recibí información de que alguien contrató a un asesino para matarlo. Investigué y descubrí que ese hombre se hacía llamar Vampiro.

—¿Ese era su nombre?

—Si. La persona detrás de esto quería eliminarlo para tomar el control de la empresa junto con el patrimonio de los Crowe. Ya has oído de él, por lo que te debe haber dicho el hombre que conoces como Nicolas.

Los labios le temblaban al abrirlos, para decir su nombre.

—Peter… Berman.

—Lamentablemente, asi es.

—Entonces, Caleb intentó matarlo.

—No, lo atrapamos antes de que pudiera hacerlo, pero me lleve una sorpresa cuando vi que era una copia al calco del hombre que acabas en ver en el teléfono. Descubrí que son hermanos gemelos, separados cuando tenían dos años de edad en circunstancias que el propio Nicolas te explicará.

Ella apenas podía asimilar todo lo que Patrick le estaba revelando.

—Caleb pensó que Nicolas era un bastardo, que abusaba de su poder para someter a su familia, eso le hicieron creer.

—¿Pero cómo Nicolas y él se conocieron?

—Gracias a una mujer que contratamos para este trabajo, ella lo dopó y cuando estaba inconsciente lo llevamos con su hermano. El anterior Nicolas tenía leucemia, estaba muy débil por el inicio de su tratamiento, decidió dejarle su lugar a su hermano que físicamente era más fuerte.

—Si Caleb tomó su nombre —dijo con preocupación, ante esta información que no había considerado—. Nuestro matrimonio no es legal.

—Yo jamás habría permitido que él lo hiciera. Su hermano le cedió su nombre y todas las propiedades; legalmente eres la señora Crowe y ahora la madre de su hijo. Recuerda que antes de su llegada a Chicago, hace casi un año, nadie sabía cómo se veía.

—Si. Yo sé de Nicolas desde la universidad, del famoso chico sin rostro que con 17 años se hizo cargo de la corporación. Eso me confunde, el que vi en el teléfono era quien manejaba Crowe hace más de tres años, entonces mi esposo… 

—Su hermano lo hizo, pero en los últimos años era yo quien prácticamente debía gestionar todo. Cuando encontramos a Caleb fue un alivio, al comienzo estuvo reacio a colaborar, sabes el mal carácter que tiene, pero después se dedico en cuerpo y alma a aprender. Estudió mucho cuando vivió en Londres, demostró tener el instinto y conocimiento que se requería para el manejo de Crowe, y también para mantener controlado a Peter Berman.

—¿Qué es esto del pacto?

—Debe recopilar todas las pruebas necesarias para llevarlo a la justicia, pero este hombre es muy astuto. Para nosotros ha sido difícil ponerle punto final a ese asunto.

Mina respiro aliviada, pero había una porción del relato que la mantenía intranquila.

—¿Por qué se convirtió en un asesino?

—Esta parte de la historia le pertenece a Nicolas, es él quien debe decirte.

—¿La cicatriz en el pecho, tiene que ver con eso?

Patrick evito mirarla, con pleno conocimiento de la verdad detrás de esa herida.

—Es mejor que lo escuches de él mismo.

Aferro los dedos al cojín, sintiendo dudas de enfrentarse a él, pero quería conocer la verdad de su pasado.

—¿Enfrentarlo o no verlo más? ¿Qué haré?

Capitulo 21

—Donde se habrá metido el imbécil de Patrick, lo he llamado todo la mañana y no responde —Nicolas fue a la ventana pensativo, con Patch en las manos—. Una vez me dijo que lo abrazaba pensando en mí, ¿sabes dónde está?

—Nunca va a responderte, lo sé por experiencia propia.

La suave voz lo hizo volverse hacia la puerta abierta.

—¡Mina! —exclamó dejando caer al oso.

—La que necesita saber la verdad que le has negado todo este tiempo —dijo con determinación.

Antes de dejar la casa de Christopher, para irse con Patrick, le explicó a éste su decisión.

—Lo siento por causarte tantos inconvenientes —tomó la ropa que uso el día que huyo de la mansión, y la metió en una bolsa—. He sido una carga todo este tiempo, compraste ropa para mí y me alimentaste.

—No te preocupes, tu compañía me ayudó a tomar una decisión —le paso el libro sobre embarazos que compró para ella, y las pastillas para los nervios—. Los necesitarás.

—Irás con tu novia.

—La echo mucho de menos, escuchar la historia de tu esposo me hizo querer luchar por estar con ella. Mina, no sé la historia completa, pero estoy seguro de que es la clase de hombre que daría su vida por ti, sin considerarlo siquiera.

—De verdad lo piensas

—Un hombre que se pone en riesgo tomando el lugar de su hermano, a sabiendas que podrían matarlo, es uno que piensa en los demás antes que en si mismo. Ahora debo ir a empacar, tomaré un avión mañana.

Mina reparó en la barba de dos días que le oscurecía el mentón, y los ojos azules que parecían haber perdido su especial brillo. Sintió pesar porque sabía que ese semblante desencajado, era consecuencia de su huida, pero permaneció donde estaba. No quería ponerlo sobre aviso de su embarazo, no hasta saber que hacer.

—Mina —Nicolas pronunció su nombre con expresión torturada. Dio dos pasos, pero ella levantó la mano para evitar que avanzara.

—Por favor mantén tu distancia, Nicolas Crowe o Caleb Long.

—Ya lo sabes —dijo en tono abatido.

—Escuché lo que Patrick y tú dijeron del verdadero, y la mención de tu viejo nombre. Estaba asustada, no quería verte, incluso pensé en llamar a la policía, pero algo más fuerte que yo me lo impidió.

Resignado por su renuencia, Nicolas se sentó en la esquina de la cama dándole la espalda.

—¿Dónde estuviste todo este tiempo? —preguntó.

—En la casa de un hombre que me ayudó.

Ella vio como los músculos de su cuello se tensaron al enderezar la espalda, cuando mencionó a Christopher.

—Siete días con un desconocido —masculló él.

—No sabes todo lo que sufrí, hasta le di el beneficio de la duda al padre de Ben, pero después que Patrick y tu hermano me explicaron la situación veo todo de forma diferente.

Volvió la cara hacia ella.

—¿Sabes acerca de mi hermano?

—Y del pacto que hicieron y por qué estás aquí en su lugar. Pensé que no estábamos casados legalmente, pero Patrick me explicó que tú eres Nicolas Crowe, pero…

—¿Pero?

—Necesito saber, ¿por qué te convertiste en un asesino? ¿Por qué tuviste esa vida antes de reunirte con tu hermano y quién es Caterina?

Nicolas respiró profundo, luego abrió los ojos levantando la cabeza hacia la ventana que mostraba tintes rosas pintando el cielo otoñal.

—Siéntate por favor, será una larga historia, tendré que abrir una puerta que me juré a mi mismo no abrir jamás. No será fácil para mí, pero lo haré porque te amo.

» Mi historia comenzó hace 29 años en un intenso día de lluvia; mi madre hizo el mayor de los esfuerzos para llegar al hospital,  a pesar de las contracciones que eran insoportables. De acuerdo con la hermana Anne, que fue quien me lo contó, ella y otra hermana la hallaron a las puertas del orfanato. Para mi hermano y para mi, venir a este mundo fue igual de difícil como ha sido nuestra vida hasta ahora.

Mina se sentó, pero del lado opuesto de donde él estaba.

—El parto duró dos horas; luchó con todas sus fuerzas por traernos a este mundo, a pesar de sufrir la pérdida de mi padre.

» Pasó tres días con nosotros, pero por su escasa salud y como no tenia con que alimentarnos, decidió dejarnos. Lo hizo por nuestro bienestar esperando que una pareja nos adoptara y diera su amor a sus bebés. Antes de marcharse dejo unas cosas para nosotros; dos medallas del Arcángel Miguel, que mi hermano y yo usamos.

Se abrió el cuello de la camisa y saco una cadena de plata; el corazón se le acelero a Mina con el recuerdo de Jessie jugando con la medalla que colgaba de ésta, la tarde que lo cuidaron.

—También el anillo que tienes en tu dedo. Pensó en venderlo y usar el dinero para nosotros, pero no pudo deshacerse del último regalo que con tanto amor mi padre le dio.

Mina tragó, conteniendo las lágrimas que se asomaban por sus ojos.

—Toma —dijo él, extendiéndole un papel amarillento doblado en cuatro, que había sacado de una caja de madera—. Es la carta que nos dejo.

Mis queridos hijos,

Los dejo en buenas manos, lo siento por no poder cuidar de ustedes, pero el dolor de perder a tu padre ha minado mi salud. Deben saber que yo los he amado desde que supe que los llevaba en mi vientre, mis niños, sé que serán hombres de bien en el futuro. Pedí a la hermana Anne que les pusiera Nicolas y Caleb, pero tal vez sus nuevos padres querrán otros para ustedes.

Estoy escribiendo esta carta llorando, pero con la certeza que su futuro será brillante. Las  dos medallas son para ambos, un regalo de su padre,  el anillo es para el primero de ustedes que encuentre a la mujer de su vida.

Adiós mis niños, sean felices,

Laura

—¿Dónde está ella? —Preguntó Mina, doblando el papel.

—Murió de leucemia, dos años después de nuestro nacimiento —dijo con voz quebrada, pero aun asi prosiguió—. Ese mismo año, los Crowe llegaron al orfanato en busca de un niño para adoptar; nosotros éramos los más pequeños, pero el director del orfanato habló con la hermana Anne para ofrecer solo a uno, temiendo que desistieran de adoptar al ser dos. Mi hermano fue el afortunado y a mi dejaron atrás, sin saber a mi corta edad que tenía un hermano, y menos que era mi gemelo.

Mina fue incapaz de hablar, enjugándose las lágrimas.

—Yo era rebelde por naturaleza, aprendí a defenderme de los que eran más altos que yo, y que aprovechaban para pegarme —suspiró recordando—. Había alguien que siempre estaba a mi lado, limpiando mis heridas y dándome fuerzas  para seguir. Mi dulce y encantadora Caterina —expreso con amor.

A la mención de ese nombre, Mina sintió como si le hubieran traspasado la confianza, con la punta filosa de una lanza.

—Caterina —susurró.

—Viví doce años en el orfanato, no puedo quejarme del amor que recibí cuando estuve allí. La hermana Anne, las otras monjas y mis amigos; Abel y Caterina, mi familia como yo los llamaba, pero no estaba satisfecho. Mi espíritu rebelde era demasiado intrépido, así que un día me escapé sin saber a dónde ir. Me di de narices con la realidad, tuve robar para sobrevivir, comía cuando podía hacerlo, a veces dormía en la calle, incluso cuando llovía. Vi cosas horribles, fueron dos largos años errando por la vida hasta que una familia de coreanos me ayudó. Dejaron que durmiera y trabajara en su lavandería, desde ese momento viví una vida digna sin temor de mi futuro. Estudie en la preparatoria y me gradué.

» Pasó el tiempo y el mismo día que cumplí 17 años, mi vida se cruzó con la de Caterina. Seguía amándola, traté de estar con ella todo el tiempo para conquistar su corazón como un hombre. De ser amigos nos convertimos en amantes, con ella por fin hice el amor con amor, en lugar de hacerlo solo por deseo. Nos mudamos juntos después de encontrar trabajo en el mismo restaurante y vivimos felices por un tiempo.

Se detuvo, tratando de conservar las fuerzas para continuar.

—Mina si quieres que siga dime, si no hasta aquí llego —dijo con voz más rota, mostrando lo agónico que era para él hablarle de ella.

—Sigue por favor —respondió temblorosa.

—No quiero mentirte, por eso quiero que sepas lo grande que fue mi amor por ella. Caterina era la luz de mi vida desde que éramos niños, yo le pertenecía y ella a mí. Pero nuestra historia de amor terminó de forma dolorosa en solo tres meses.

» Una de nuestros ex compañeros de orfanato regresó a la ciudad, pero no para algo bueno. Esta mujer envidiaba nuestra felicidad porque siempre me quiso para ella, asi que convenció al jefe de la mafia que controlaba el casino donde trabajaba, de seducir a Caterina después de descubrir el creciente interés de éste por mi novia. Le enviaba regalos tratando de ganarse su afecto, pero ella lo rechazaba. Encolerizado, el mafioso ordenó darme una lección con ayuda de esa mujer que me hizo caer en una trampa. Pasé dos semanas en el hospital, producto de la golpiza que me dieron sus hombres. Cuando salí, descubrí que mi novia se sacrificó por mi seguridad; enojado y lleno de ira, tomé venganza y golpee al hijo del criminal dejándolo casi muerto.

—¡Oh!... —Mina jadeó con estupor, agarrando su vientre—. Respira —se dijo por lo bajo.

—Aun cuando supe lo que Caterina hizo, quería darle mi amor por completo. Saque todo el dinero que tenia de mi cuenta bancaria y compré un anillo, decidí pedirle matrimonio. Fuimos a un lugar cerca de donde ella estudiaba, dispuesto a pedírselo. Iba a hincarme cuando de repente ella se movió, escuché un disparo y caímos al suelo. Vi al hombre que nos seguía apuntando con la pistola, luego desapareció de mi vista. Toqué a Caterina que sangraba, intenté llamar a la ambulancia, pero no me dejo. Agonizó por casi quince minutos, hasta que murió en mis brazos. Esa fue la última vez que lloré… el día que mi Cate murió.

—Muerta —dijo Mina llorosa.

—Esa noche después de volver de la comisaría no vi ningún sentido a seguir sin ella. Mina muchas veces me preguntaste por esta cicatriz —presionó los dedos en su pecho—. ¿Quieres saber por qué la tengo?

Su boca se seco con miedo de responder.

—Sí.

—La verdad es que… traté de quitarme la vida.

Capitulo 22

—Entré a ese departamento lleno de sus recuerdos, no concebía seguir sin ella, asi que decidí dejar este mundo y encontrarme con ella en el cielo, si Dios me quería allí. Fui por un cuchillo a la cocina, encontré uno pequeño y delgado, pero filoso para lograr mi cometido. Entre a nuestra habitación, agarre la ropa que ella llevaba cuando fue asesinada y aspire su perfume. Me quité la camisa salpicada de su sangre, y sin pensarlo más me apuñale en el pecho. Me deje caer en la cama, esperando mi muerte.

Sin poder contenerse más ante el triste relato, Mina lo abrazó rodeándolo con los brazos.

—Lo siento por hacerte esto, te forcé a rememorar ese momento triste.

—Por esto era que temía decirte la verdad —susurró ladeando la cabeza hacia la de ella, sintiéndose cobijado—. Esta herida que sigue en mi cuerpo, es un recuerdo de mi sufrimiento.

—Ya no más.

Hizo que volviera el rostro, poniendo la mano abierta en su mejilla. Lo beso, y fue aumentando el movimiento de sus labios en los de él, con desesperación, pero Nicolas la detuvo sujetando su cara.

—No lo hagas —suplicó ella—. Amor, yo…

—Quiero terminar —dijo separando las manos de su rostro—. Poco después de apuñalarme, mi amigo Abel entró echando la puerta abajo. Desesperado porque yo sangraba mucho, llamó a la ambulancia y me llevaron al hospital. El cirujano removió el cuchillo de mi pecho, fui tan estúpido en apuñalarme en un supuesto espacio vacío entre mi corazón y el pulmón. Estuve allí por un mes en recuperación, cuando me dieron de alta decidí dejar Chicago para extirpar mi pena. Viaje a Taiwán donde conocí a Masato, fue él quien me llevo con su tío, el señor Yashima el hombre que se convirtió en mi maestro. Me enseñó defensa personal, y cómo usar espadas y armas como las que viste en esa habitación.

» El deseo de vengarme seguía vivo en mí, asi que al regresar, lleve a cabo mi cometido. Maté a tres de las personas involucradas en la muerte de Caterina, después de eso un amigo me puso en contacto con un mafioso de poca monta que deseaba quitarse de encima ciertos estorbos; violadores, narcotraficantes y asesinos, gente que para mí no merecía vivir y que por regla eran los únicos que yo mataría.

» Dos años pasaron y recibí un mensaje de alguien cuyo amigo, quería matar a un hombre que supuestamente estaba deshonrando el apellido de su familia. Dijo que era un explotador y abusador, que utilizaba su poder para obligar a las mujeres a dormir con él. Me convenció de matarlo, e iba a hacerlo, pero Patrick me hizo caer en una trampa y supongo ya debes saber esa parte de la historia.

Exhaló agotado. Mina lo vio indefenso, despojado de su coraza impenetrable, por fin le había mostrado su alma atormentada por seis años, ya no habían barreras que le impidieran a ella tocarlo.

—Ahora sé tú secreto —enterró la cara en su espalda, pasando las manos por su pecho.

—¿No tienes miedo?

—Tenía, pero ya no. Una vez me preguntaste, como me sentiría contigo si supiera que te viste obligado a cometer delitos.

—Si, y entiendo que…

—Esa vez te respondí que si las circunstancias de tu vida hubieran sido difíciles, no me importaría.

—Quizás en ese entonces, pero si quieres irte…

—Calla —levantó un dedo para ponerlo sobre los labios de él—. Los delitos que cometiste son serios, pero eso quedo atrás. El hombre del que me enamoré, es el que iba a la pastelería a charlar con mamá, el que cambio el pañal de Jessie y tarareó Moon River mientras yo lo alimentaba. El que ríe de los chistes tontos de mi hermano y se lleva genial con mi prima. El que me enseñó lo que es un buen beso francés, pero no se le daba bien bailar rumba. El que fue a Italia porque me amaba, y estaba dispuesto a dejarme con Dylan si eso me hacia feliz.

—Mina...

—Lo hiciste por amor, por el dolor de su muerte injusta, pero ahora ya no estas solo. Soy tu casa, tu amiga y tu amante, ¿lo recuerdas?

—Si, lo tengo muy presente.

—Tú eres lo mismo para mí.

—Mina, has venido a mi vida como un ángel de misericordia, dándome esperanzas de un futuro mejor. Por eso tu ausencia me hizo sentir igual que cuando Caterina murió, incluso pensé…

Ella frunció el ceño ante la posibilidad que él mismo le exponía de perderlo, comenzó a golpearlo en la espalda, repetidas veces.

—¡Pendejo estúpido! Cómo te atreves a pensar en ello cuando te necesito más que nunca —se detuvo apartándose de él—. Tienes que vivir para mí —sollozó bajando el rostro—, para esta nueva vida que….

—¿Nueva vida? —Se dijo al verla llorar envolviendo su vientre—.  Estas embarazada.

Asintió sin poder decirlo y menos mirarlo. Nicolas jadeo, haciendo una inspiración brusca y entrecortada.

—Dios… —espesas lágrimas rodaron por su cara.

—Llora todo lo que quieras —se acercó para abrazarlo—. Lo necesitas.

—Siete años, sin poder…

—Amo tu alma melancólica —puso su mano en su pecho—. Este corazón que es mío y ahora tus lágrimas que me muestran el hombre que de verdad eres. Caleb eres tú, Nicolas eres tú, y no pienso irme de tu lado.

—Esta aqui —bajo la cabeza.

—Hazlo —dijo ella, viéndolo con dudas de tocarla.

—Mi hijo —beso su vientre.

—O hija —sintió como iba aumentando su necesidad de él, con cada roce de su boca a través de la blusa—. Nunca en mi vida había experimentado este tipo de sentimientos tan intensos por un hombre. Admito que tengo miedo, pero no de ti, sino de lo que nos espera. Nuestro bebé es testigo de que confió en ti.

Entre lágrimas Nicolas le quito el cardigán con la blusa, y la falda; ella hizo lo mismo con su camisa y todo lo demás.  Yacieron en la cama, mirándose el uno al otro, solo en ropa interior.

—Necesito saber cómo debo llamarte —ella corrió los dedos por su rostro húmedo, hasta su mandíbula rasposa.

—¿No te importa quién fui en el pasado?

—En cierto modo si, pero no voy a juzgarte, actuaste impulsado por el odio de perderla —se acurrucó cerca de él—. Mi vampiro.

—Mi viejo apodo.

—Me gusta —apretó su pecho.

—Ugh... Eso duele.

—Tengo que compensarte —lo besó en el cuello—. ¿Esto si te agrada?

—Mucho —respondió fascinado—. ¿Cómo vas a llamarme?

—No importa el nombre —deslizó los dedos por su cabello caramelo—. Me pregunto, ¿por qué el destino nos puso en el mismo lugar, en aquel baile de máscaras?

—Un milagro —repuso él.

—¿Todavía amas a Caterina? —preguntó calmada.

—Sí, pero como un hermoso recuerdo. No pensé que sería capaz de amar de nuevo, y menos de esta manera —le besó la nariz—. Me haces sentir apasionado por vivir.

—Siento que toco el cielo al oírtelo decir, quiero saber cómo fue con las demás.

—¿Por qué siempre las mujeres quieren saber de las anteriores amantes de sus esposos?

—Por nada en particular, y ahora si puedes contarme, ¿dime, con cuántas mujeres tuviste intimidad antes de mí?

—Alrededor de nueve.

—Tan pocas.

—¿Crees que soy un semental? —cuestionó Nicolas esbozando una sonrisa.

—Oye, yo no tengo experiencia en esto, pero estoy segura de que no muchos hombres son capaces de hacer sentir a una mujer como tú lo haces.

—Solo voy a responder porque estamos en la hora de las confesiones, y es un tema pendiente entre nosotros. Cada una me enseñó cosas diferentes; la primera fue difícil porque fue mi primera vez y también la más horrible, temblé todo el tiempo. Tenía quince años cuando esto sucedió; yo no soy vanidoso, pero siempre he sido bien parecido, las mujeres querían estar conmigo.

Mina se acomodó sobre su pecho.

—Si que eres guapo, con esos ojos azules, y tu boca que quisiera besar todo el tiempo —paso el dedo por sus labios—, pero eso no es lo único que me gusta de ti.

—Después de ella estuve con otra que fue quien me instruyo, yo tenía 16 y ella 22, aprendí a hacer lo que siempre te hago. Me enseñó cómo acariciar los pechos de una mujer para darle placer, y su parte más intima. Cuando Caterina murió me olvide de hacer el amor, tenia sexo casual con ciertas mujeres sólo para satisfacer mi instinto masculino. En Taiwán se me ofrecían fácilmente, pero sólo una llamó mi atención; con ella pase tres meses entre encuentros fortuitos sin amarla y ayudarla a mantener a su esposo alejado.

—¿Una mujer casada?

—Si, pero sabes nunca me acosté con una virgen.

—Sí, después de Caterina...

—No —dijo, su mirada reflejaba honestidad.

—Eh.

—Tú eres la primera en mi vida. Las anteriores me dieron dolor, placer, amor y experiencia, pero sólo tú me diste inocencia mezclado con pasión. En Italia te sentí en cada parte de mi cuerpo, desde ese día te necesito como una droga. Tus gemidos me satisfacen no sabes cuánto. Con solo tenerte cerca y oler tu perfume me excito al punto de dejar a Caleb tomar el control de Nicolas, y dejarme llevar por esa ansia que me consume por completo.

—Nicolas.

—Es la verdad —repuso él—. La gente tiende a pensar que el amor y el placer van en direcciones opuestas, pero la verdad es que los dos se mueven en un mismo sentido.

—Asi es conmigo.

—Como tocar el cielo solo con mis dedos, eres una mujer hermosa con una inocencia que me deja cautivado, una muñeca apasionada en la cama capaz de satisfacerme. Encontré a mi pareja perfecta, tu cuerpo está unido al mío como con ninguna otra mujer. Cuando me besas, mis defensas se rinden ante ti, eres mi criatura inquietante porque desde que te vi la primera vez, caí bajo tu hechizo y ahora… —se coloco sobre ella, resbalando los dedos por su cuerpo en una lenta caricia—. Soy completamente tuyo.

—Caleb —susurró con su corazón latiendo frenético.

—Tienes que tener cuidado al decir ese nombre, el viejo yo puede hacerte cosas indebidas.

—Hazlo —arqueó el cuerpo para provocarlo—. Caleb.

—Pues… —sonrió ladino metiendo la mano por debajo de su espalda, desabrochando su sujetador—. Placer y amor.

Mina asintió separando los labios, para darle completo acceso a su boca.

—Sí, soy tuya Caleb… Nicolas —jadeó trémula en medio del beso—. Gracias a Dios que sobrevivió para mí... es mío... absolutamente mío.

Capitulo 23

Se retorcía entre las sábanas deseosa de echar algo a su hambriento estomago, con el olor del tocino paseándose por su nariz. Por todo lo sucedido el día anterior, olvido que no había comido nada desde el mediodía.

—Mm... Quiero despertar asi todos los días —abrió los ojos, una amplia sonrisa se asomó por sus labios al ver el apetitoso desayuno.

Nicolas no pudo resistir la tentación que le provocaba, verla estirar el cuerpo solo en las bragas de encaje.

—Te veo más hermosa que antes —beso la base de su cuello, mientras ella extendía la sábana cubriendo a los dos como si estuvieran bajo una tienda de campaña.

Entusiasmada, introdujo la mano entre su camiseta y la espalda, atrayéndolo más hacia ella. Lo beso, deslizando su lengua entre sus dientes, jugando con la de él.

Nicolas sintió su mano adentrarse por su boxer y apretar posesivamente una de sus nalgas.

—Mina espera... me gusta esto, pero... —la tomó de los hombros, sus mejillas estaban calientes y de color rosa—. Tienes mucha energía.

Ella le sonrió triunfante.

—Ahora sientes en carne propia, lo que siento cuando me tomas por sorpresa. Mi amigo me dijo que estos actos impetuosos son por mis hormonas.

—¿Qué amigo?

—Tonta —masculló, percatándose de su error al citar a Christopher—. Nadie —se encogió de hombros e intentó dejar la cama, pero Nicolas tomó su cara entre las manos obligándola a mirarlo.

—¿Quién es este amigo? ¿Acaso es con quien viviste por una semana?

Mina asintió con temor de revelar lo que hizo.

—¿Hablaste con Patrick?

—Hace media hora —respondió él.

—Entonces hay algo que debo decirte, es importante que seamos honestos el uno con el otro.

—Me estás asustando.

—Este hombre que se encargó de mí y de mi bebé, me encontró casi inconsciente en un puente.

—¿Qué hacías en un puente?

No quería que él supiera la estúpida idea que se cruzó por su cabeza en un momento de ofuscación, porque sería admitir que por un breve instante, había rechazado a su bebé.

—Jamás lo sabrá —se juró a si misma.

—Mina.

—Estaba confusa, asi que traté de encontrar un lugar para esconderme de ti.

—Entonces dime quién es.

—Un hombre —dijo recogiendo la blusa del piso, para ponérsela y cubrir su pecho.

—Es obvio que es un hombre, pero quiero saber quién es.

—Sera mejor que no lo sepas, y más por lo que te voy a decir.

—¿Qué?

—Lo besé —respondió, lo vio ir a la ventana y descorrer las cortinas cubriendo su cuerpo de luz matinal—. Tu reacción habla por ti.

Nicolas meneó la cabeza, con la mandíbula tensa.

—Dime es normal que una mujer que esta embarazada de otro, bese a un hombre que conoció hace pocos días, yo no lo creo.

—Se te olvido que yo pensaba que estaba enamorada de un monstruo, un asesino sin compasión que me engañó con palabras dulces; un hombre al que le di mi cuerpo y alma sin reservas —cerró los ojos con dolor, al evocar lo que padeció—. Sufrí sintiendo remordimiento por amarte, estaba desesperada, mi ánimo podría estar afectando a nuestro bebé. El médico me advirtió que los tres primeros meses del embarazo serian los de más riesgo para él o ella, quería olvidarte, pero no pude hacerlo, además esta enamorado de otra mujer.

—¿Quiere decir que si te hubiera dado una oportunidad?

—¿Has escuchado lo que he dicho? Yo estaba sufriendo, eso junto con mi estado de ánimo hicieron estragos en mí sentido común. Me sentía sola y deprimida, él fue tan amable conmigo que al final lo besé, pero me arrepentí de actuar de manera tan impulsiva.

—No debería preguntar pero, ¿cómo fue para ti besarlo?

—Por un momento me sentí protegida, pero luego te recordé y no pude soportar el dolor; incluso cuando en ese momento pensaba lo peor de ti —miró sus manos flácidas en su regazo—. Me sentí mal por besar a otro

—No me importa lo que pasó entre tú y ese hombre —se aparto de la ventana y volvió con ella.

Al coger sus manos, vio la marca rosácea en la palma izquierda. Inhalo con pesar, prefirió no preguntar cómo se había hecho la herida.

—Estas aquí conmigo, y el bebé dentro de ti fue concebido con amor.

—Estaba asustada pensando lo peor de ti —se abrazo a él, apoyando la cabeza en la curva de su hombro—, pero ahora que sé todo me siento mal por obligarte a rememorar tu pasado.

—Eso ya no importa —dijo con suavidad ladeando la cabeza para besarla—. Termina tu desayuno, este día será especial.

—¿Qué harás?

—Sabes todo acerca de mí y necesito mostrarte algo importante. Después iremos con tu familia, tu madre está preocupada por no hablar contigo en todo este tiempo.

—Debe estar pensando mal de ti.

—Le dije a tu hermano que te fuiste a un spa, enojada conmigo.

—Es una excusa a medias —sonrió. 

—Le diremos lo de tu embarazo y a los amigos cercanos como Patrick y Angela. Por ahora tenemos que ocultarlo del resto, ya sabes por qué.

—Peter Berman, dime acerca de él.

—¿Patrick no te lo dijo? Seguro no quería angustiarte más de lo que ya estabas, pero ahora que sabes todo es importante que estés al tanto de la situación. Estamos seguros que esta detrás de la muerte de los padres de mi hermano, ¿recuerdas a Verónica Wang?

—Si —la alusión de ese nombre, revolvió sus viejos miedos—. Es la mujer que Ben mencionó, la misma con quién tuviste sexo antes de conocerme.

—La utilizó para seducirme y hacerme caer en su trampa; pero fui yo quien...

—No me des los detalles. Tenemos que ser cuidadosos por nuestro hijo —cogió de la bandeja, la mitad de un baguete untado de requesón con trozos de frutilla—. Estoy…  hambrienta.

—¿No sientes miedo de todo esto? —dijo Nicolas, alucinado de su serenidad masticando con gusto la comida.

—Estoy aterrada —repuso con la boca llena—, pero por nuestro bebé tengo que ser fuerte. Yo soy la madre aquí, y tengo la responsabilidad de cuidar de ustedes dos.

* * *

—Nicolas —susurró, con el rostro reclinado contra su pecho, embelesada por la suave cadencia de su respiración—. ¿Cómo está tu hermano, me refiero a su enfermedad?

—Aún recuperándose después de la cirugía que tuvo hace meses.

—¿Así que está bien?

—Algo así —enterró los dedos en su cabello castaño suelto—. Como extrañaba tocarte.

—¿Y tú?

—¿Yo? —movió los dedos a su mejilla izquierda, levantando su rostro para mirarla—. ¿Qué quieres saber?

—Dijiste que tu madre murió de leucemia, y tu hermano tuvo  la misma enfermedad, entonces tú…

—Te angustia saber lo que pueda sucederme —le acarició el pómulo.

—Tienes que estar bien.

—Te preocupas más por mí, que por ti.

—Sí.

—Mina —rozó la punta de su nariz con la suya—. He viajado a Alemania varias veces, una para el trasplante de médula y otras tres por checar mi salud. Mi madre murió de leucemia y mi hermano la padeció también, con ese registro soy un candidato perfecto a sufrirla. Por ahora estoy bien, creo que tengo la genética de mi padre, era un boxeador profesional, un hombre muy fuerte.

—Eso me tranquiliza, estaba preocupada.

—No deberías.

—Tu padre era boxeador, entonces prácticas boxeo; vi unos guantes y un saco de los que usan en los gimnasios.

—Casi todos los días —respondió.

—¿A qué hora? —preguntó ella.

—Muy temprano en la mañana, mientras tú duermes.

—Pero esa habitación esta un poco lejos de la nuestra.

—La escogí por eso, al estar tan retirada gente curiosa como tú no puede llegar a ella —suspira—, pero me equivoque.

—¿Crees que puedas enseñarme defensa personal?

—Saca esa idea de tu cabeza —empujo la punta de su dedo contra su frente—. No quiero que vayas a esa habitación más.

—Pero quiero aprender a defenderme —dijo resuelta de convencerlo—. Quiero ser activa, no la dama en apuros que siempre tienen que resguardar como si fuese un jarrón de la dinastía Ming.

—Jajaja —rió con ganas—, te comparas con un objeto antiguo.

—Vamos, enséñame —insistió halando el cuello de su cazadora, parpadeando varias veces.

—¿Qué te hice, Mina? —le sonrió.

—Amarme, solo eso.

Avanzaron un par de kilómetros más por el camino campestre, hasta llegar a un edificio blanco mate resguardado por un par de arboles altos y de tronco grueso. La entrada con columnas, evocaba un internado europeo.

—¿Cómo lo supiste? —preguntó ella.

—¿Cómo supe acerca de qué? —dijo Nicolas bajando del auto.

—Ahora se ve diferente, pero conozco bien el camino. Trabajé aquí cuando tenía 16, lo hice en verano y lo recuerdo aunque ahora luzca distinto.

—Yo nací aquí —le tendió la mano para ayudarla a bajar—. Nací y viví aquí hasta los doce cuando escapé.

—¿Cómo es que…? —reparó en la mujer de estatura media con  habito blanco de monja, que salió del edificio con andar acompasado.

—Bienvenidos.

—Hermana Anne —dijo Nicolas abriendo los brazos hacia ella, envolviéndola en ellos suavemente como si sostuviera una flor—. ¿Ya se siente mejor?

—La cirugía salió bien gracias a Dios, ahora estoy con mis niños de nuevo.

—Me alegra escucharlo, me preocupe mucho.

—El personal médico cuido bien de mí —vio hacia Mina, que los miraba interesada sin decir nada—. Me acuerdo de ti, Mina Foster cuidaste de los niños cuando eras una jovencita.

—Si —Inclinó la cabeza.

—¿Qué haces aquí con…?—vio que Nicolas extendió su mano para coger la de ella—. Mencionaste que traerías a tu esposa, significa que Mina es...

—Estoy igual que usted hermana Anne, no tenía idea que este era el orfanato en que ella hizo su trabajo social.

—Lo hice por tres meses, lloré mucho cuando mi trabajo terminó. Extrañaba a los bebés por eso trataba de venir dos veces a la semana, pero cuando entre a la universidad no pude hacerlo más —vio al edificio detrás—. Se ve diferente, ahora parece un castillo encantado.

—Gracias a nuestro querido Nicolas y su hermano, como nuestros benefactores se hicieron cargo de todo.

—Y seguiré ayudando en lo que pueda —aseguró él.

—Todo esta arreglado como tú querías, Caterina esta a pocos minutos de aquí.

—Finalmente esta donde siempre perteneció —expresó con evidente nostalgia.

—Quiero visitar su tumba —dijo Mina sabiendo que se referían a su lugar de descanso final.

—¿Estás segura? —preguntó Nicolas.

—Sí, deseo presentarle mis respetos.

—Sera mejor que entremos —dijo la hermana Anne, cogiendo a ambos del brazo —. Ellos están esperándote.

Un grupo de niños de entre tres y diez años, corrieron hacia ellos cuando ingresaron al edificio cuyo interior de revestimiento de madera, mantenía la temperatura cálida. El rincón de lectura, justo al lado de una pequeña sala, parecía salido de una estampa de cuento; almohadones de colores cubrían el suelo alrededor de un árbol artificial de cuyo tronco salían libros.

Los más pequeños agarraron a Nicolas de ambos manos para que fuera con ellos.

—Tío Nicolas, ¿vas a jugar con nosotros?

—Solo si me prometen que comerán toda la comida.

—¡Si! —exclamaron en coro.

—Ves bebé —susurró Mina, pasando la mano por su vientre—, tu padre es increíble.

—¡Mina!

—¡Hermana Clarice! —sonrió, volviéndose a su derecha.

—Regresaste —dijo la anciana que con la ayuda de un bastón llegó con ella a paso lento, y la abrazó efusiva—. Estas tan hermosa, pero ¿por qué has venido con nuestro Caleb?

—Se han casado Clarice, pero recuerda ahora él es nuestro Nicolas —dijo la hermana Anne.

—Siempre estoy chocheando, Mina ven conmigo tenemos mucho que platicar.

Se alejaron seguidas de unas niñas, que llevaban delantales de plástico con manchas de pintura, y que querían mostrarles un gran cartel desplegado en el piso, con dibujos de flores y animales.

Nicolas aceptó la invitación de la hermana Anne de ir al cuarto donde estaban los cuneros. Filas de cunas se extendían por toda la habitación, con personajes de Winnie the Pooh adornando las amplias paredes.

—No me gustaban los monitos de nuestra habitación, pero estos lucen mejor.

—Tampoco a Abel, ¿Cómo conociste a Mina?

—En un baile de máscaras, es una larga historia. Hermana Anne, vamos a tener un bebé.

—Enhorabuena, hijo —movió dos dedos por su frente, y luego por su pecho—.  Que Dios te bendiga y a tu familia.

—Gracias. Mina esta al tanto de mi pasado.

—Todavía eres nuestro rebelde Caleb.

—Ya no me siento unido a ese nombre, menos ahora que voy a ser papá.

—¿Cómo harán con esta situación?

—Por ahora su embarazo debe permanecer en secreto, asi como mi conexión con este lugar.

—No te preocupes, estamos aisladas y no hay manera que alguien involucrado a los Crowe venga aquí. ¿Qué va a suceder cuando todo esto termine?

—Soy Nicolas Crowe porque asi lo quiso mi hermano, y no creo que quiera hacerse cargo de la empresa. La última vez que hablamos, me dijo que no importa el resultado final, mantendrá su decisión.

—¿Cómo tomó Mina la verdad de lo que hiciste?

—Lo supo de forma accidental, por eso huyo de mi, pero cuando le explicamos todo, lo acepto con asombrosa serenidad.

—En eso es parecida a Caterina.

—Mucho, pero a la vez son muy distintas.

Regresaron con ella que los esperaba en el comedor donde los niños iban a tomar la merienda. Después vieron una pequeña obra de teatro que los de mayor edad prepararon con asistencia de los profesores que trabajaban en la escuela anexa al orfanato.

A la hora de la siesta de los más pequeños, Nicolas y Mina acompañados de la hermana Anne, dieron un paseo por los alrededores hasta llegar a un claro. Nicolas lo recordaba con afecto, cuanto tenía 9 años Caterina lo llevó a su sitio especial de juegos que descubrió jugando a las escondidas.

En aquel tiempo tenía malezas y flores silvestres, pero gracias a las expertas manos de un paisajista, ahora el lugar era como el que ella tanto soñó, con árboles de roble y flores de estación.

Mina se alejo para dejarlo a solas, en la tumba de un ángel con las alas extendidas como si fuese a emprender el vuelo al cielo.

—Su vida sería diferente si ella hubiera sobrevivido —dijo mirando la fotografía de Caterina, que la hermana Anne le paso cuando iban de camino allí—. Era muy hermosa.

—Si lo era —repuso guardándola dentro de su habito cuando Mina se la devolvió—. Caterina era una chica especial, siempre lo regañaba por meterse en líos, incluso de adultos lo cuidada.

—Caterina fue su primer amor, si no hubiese muerto...

Sin que lo notase, Nicolas se había parado junto a ella y le tomó la mano.

—Quería pasar el resto de mi vida con ella, pero eso nunca sucedió —le rodeó la cintura. La hermana Anne se alejo para dejarlos a solas.

—Estas llorando —Mina le enjugo las dos líneas que se resbalaron por su mejilla.

—Como un río que fluye sin control, tal vez sea tu embarazo lo que me está afectando —pasó la mano por su vientre.

—Tus lágrimas son como diamante líquido para mí, precioso e irreal.

—Le dije a Caterina que vamos a ser padres.

—Yo le doy las gracias a ella por mantenerte a salvo; el mejor día de mi vida fue el día que nos casamos.

—Estoy agradecido por esto, el hecho de hayas trabajado aqui es una señal de que estabas destinada para mí.

—Quién sabe tal vez vi una foto tuya o algún recuerdo de tu presencia —puso su mano sobre la de él—. Pido permiso a Caterina para hacer esto.

Buscó su boca con la suya fundiéndose en un tierno beso.  Llego a sentir un roce cálido en la espalda, que batió su cabello suelto.

—Gracias Caterina, ahora sé que eres feliz por él.

Reflejo

Capitulo 24

Mina

Hace mucho que no salía con Angela a nuestras clásicas tardes de compras. Se supone que sería una tarde de chicas explorando tiendas, pero los dos hombres con aspecto de jugador de fútbol americano, que nos seguían a todas partes, me recordaban que ya no era asi. La situación de mi embarazo me obligo a acceder a ciertos pedidos de Nicolas, y no podía decirle que no a pesar de que me resultaba engorroso.

A mi amiga tampoco le agradaba.

—No sé cómo los aguantas.

—Las circunstancias.

—Claro —Angela devolvió al colgador, la blusa color borgoña que tenia rato mirando con dudas de probársela o no—. ¿Por qué te fuiste a un spa?

—Para despejarme de la sorpresiva noticia de estar embarazada —mentí, creo que por enésima vez.

—No te creo, siempre vas conmigo cuando algo te preocupa y no quieres que tu familia sepa.

—Estabas en Jamaica —dije para salir al paso de su interrogatorio, pero yo sabía que ella no iba a tragarse el cuento de mi escapada a un spa.

—Patrick llamó para preguntar si había hablado contigo recién. Lo cuestioné, pero solo me dijo que habías tenido cierta diferencia con Nicolas.

—Es que eso de embarazarme con solo cuatro meses casados, pues…

—Sé que algo serio sucedió entre ustedes, pero no dirás nada, lo mismo que Patrick.

Se fue al otro colgador, yo la seguí.

—Espero que lo de ustedes no se eche a perder por esto.

—Ni de broma —agarró un sujetador negro con unas bragas de encaje de la sección de lencería—. Crees que voy a dejar ir al hombre con el que he reanudado mi vida sexual después de meses de...

—Shhh.

Me encogí de hombros, pensando si las dos señoras estiradas paradas a poca distancia, y que estrecharon los labios color granate arrugando el entrecejo, nos escucharon.

—No es necesario que me lo detalles —dije entre dientes.

—¿Qué? —Se volvió, acomodando sus gafas de pasta gruesa—. ¿No me escucharon? —susurró.

—Espero que no —contesté de igual forma—. Y que tampoco te hayan reconocido.

—Hablemos allá —apuntó al colgador de los abrigos tweed, y nos movimos en esa dirección—. Gracias a ti y a tu esposito tengo unas noches bastante placenteras. Son casi diez años de diferencia entre nosotros, pero Patrick no se compara con nadie; el viaje de ustedes le dará más tiempo libre.

—Dos semanas desde este viernes, y aún no sé a dónde vamos.

—¿Nicolas no ha querido decirte?

—Dijo que es una sorpresa.

—Disfruta amiga, lo mereces después de tanto estrés.

Mi huida y su confesión nos habían drenado emocionalmente. Necesitábamos un tiempo para nosotros, como el que tuvimos en Villa La Terrazze.

Deambulamos un poco mas por la tienda, hasta que Angela se detuvo de forma abrupta, detrás de la estantería de los pantalones de mezclilla.

—¿Qué miras?

—No es esa la ex de tu esposo —murmuró.

Sentí un bajón en mi ánimo de comprador con lo de ex y miré en la misma dirección hacia donde ella espiaba. Vi a Julianne Hawkins con la encargada de la tienda, la mujer parecía no escatimar en atenciones, poniendo a su disposición a casi todas las vendedoras.

Vestía muy informal con unos clásicos vaqueros y una blusa de lo más sencilla, pero siempre manteniendo su aire de chica de alta sociedad de Chicago.

—La mujer ideal para los Crowe —masculló Angela—. Aunque Nicolas no se dejo influenciar por las exigencias sociales.

—Si supieras —dije por lo bajo.

Si era la mujer que Evelyn Crowe quería para el Nicolas que ella pensaba era su sobrino, pero no para quien era mi esposo.

—Mina Crowe.

Di un respingo al escuchar la voz satinada pronunciar mi nombre, como si me hubiesen pescado haciendo trampa en un examen. Me moví disimuladamente, para que no pensara que la estaba espiando.

—Hola, Julianne.

—Te ves bien —se acercó. Como era más alta que yo, tuvo que inclinarse para besarme en la mejilla.

—Gracias —la salude solo por educación, recordaba bien el beso que dio a Nicolas en la boca, y la molestia de Samantha—. Ya conoces a mi amiga Angela Scott.

—Si, de aquel gracioso incidente en el bar.

No quería ni acordarme de lo ebria que yo estaba ese día, y mi actitud de mujer celosa al verla pegada a Nicolas como una garrapata.

—Mina —me llamó Angela—. Voy al probador.

Cogió unos vaqueros sin siquiera ver si eran de su talla, yo sabía que lo hacía para que hablara a solas con Julianne.

—Se que no soy de tu agrado, pero te aseguro que tu esposo y yo solo somos amigos.

—Tú lo has dicho Julianne, mi esposo —hice énfasis en estas dos palabras—. Tienes eso en claro.

—Si —me observó con incomoda minuciosidad, como hizo el día que la conocí cenando en casa de Ben—. Su tía es una mujer conservadora, la mujer ideal para su sobrino tenía que ser…

—Como tú.

—Si, pero lo de Nicolas fue solo un favor mutuo que nos hicimos para que tanto mi padre y Evelyn nos dejaran en paz.

—Y de Samantha.

—Entre Dani y yo nunca hubo nada, solo un simple coqueteo.

—Pero que descaro —musité.

—Espero que todo quede olvidado —sonrió, desviando la mirada hacia el hombre de cabello oscuro que entró a la tienda, y que tenía buena pinta—. Ojala podamos coincidir pronto en algún evento social.

Se alejo para ir con éste que parecía tener dominio de la situación, por como la tomó de la mano.

Me reuní con Angela que estaba en la caja pagando con su tarjeta, la lencería y los vaqueros que asumí le ajustaron perfecto.

—Siempre tengo buen ojo —sonrió entregando el recibo firmado a la cajera, como si todo el incidente le hubiese parecido divertido—. Es una niña rica, no le importa que Nicolas se haya casado contigo.

—Puede ser, pero no quiero verla ni a medio metro de él.

Deliberé que lo mismo debió sentir Nicolas cuando me vio con Ben en su oficina. Ahora que lo analizo, ha sido él quien ha sufrido más por los celos, aunque yo también he tenido mi cuota.

Visitamos otras tiendas y después fuimos a Delicias de Ángel porque Angela quería comprar un postre para la cena con Patrick. Nos entretuvimos charlando con mamá sobre la idea de expandir el negocio, algo que le había sugerido Nicolas la última vez que los visitó.

—Tu padre sigue estudiándolo, comentó a tu esposo que le dará su respuesta cuando ustedes vuelvan.

—Veo que ya no se dan abasto —comentó Angela, y tenía razón en menos de la media hora de lo que estábamos aquí, vi entrar a más de diez personas y eso que era casi la hora de cerrar.

—Tendremos que ampliarlo, a veces estamos a tope y no podemos cumplir con todos nuestros clientes.

—Solo dile a papá que lo piense, Nicolas sabe de esto.

No era el Nicolas Crowe que mi profesor de negocios internacionales tanto nos hizo analizar, pero con los estudios en Oxford y el intenso entrenamiento en negocios que tuvo, claro que sabía lo que decía.

Mire a Angela y me pareció divertido que su novio era en ese entonces quien manejo la empresa.

—¿Y mi nieto? —Dijo mamá observando mi incipiente barriga—. Estas casi en el tercer mes.

—Si, pero se ve como si acabara de comer pizza.

—Ya crecerá más.

Después de la visita al orfanato, visitamos a mi familia para darles la noticia de mi embarazo; parece que todos lo esperaban y que yo era la única ilusa que pensó solo padecía gripe estomacal. Todos estaban felices por nosotros, incluso Brandon que hizo bromas a mis expensas apoyado por Samantha, como cuando éramos niños y ambos se aprovechaban de mí por ser la más pequeña.

Pero cuando mi esposo pidió no decir a nadie fuera de nuestro círculo más cercano sobre mi estado, vi a mi hermano cambiar de actitud y ponerse serio. Incluso me pareció que quería hablar conmigo a solas, pero no lo hizo.

—Mina no puede esperar, muéstrale lo que compraste en la tienda —Angela señaló la bolsa turquesa con unas sonajas dibujadas a ambos lados, y que sobresalían de las otras en blanco.

Saque de ésta, un pijama crema con un elefante en la parte frontal sentado sobre sus patas.

—No pude resistirme, cuando pasamos por la tienda se me aguaron los ojos de solo verlo.

—Es precioso —mamá se emocionó igual que yo, era la primera ropa del bebé que le compraba, y no podía esperar a enseñársela a Nicolas—. ¿Cómo esta tomando tu esposo el embarazo?

—Pues…

La noche anterior fui a espiarlo a la habitación de entrenamiento. Me miró con cara de pocos amigos cuando entre, pero lo ignoré.

Comenzó a saltar con la soga, yo fui por una extra del mismo estante, pero cuando intenté dar el primer salto se me enredaron los pies y  perdí el equilibrio.

—¡Mina —gritó sujetándome por los codos, antes de que cayera al piso—. Dije que no vinieras.

—Debo hacer ejercicio.

—Según tu amiga Angela eres bastante floja para eso —me quitó la soga—. Harás los ejercicios que sean apropiados para ti, los que ordene el médico.

—Sabes que eres un pesado.

—Y tú una obstinada.

Reanudo los saltos, y yo me escabullí hasta la repisa donde guardaba las mancuernas. Intente coger una que pesaba solo un kilo, pero otra vez me reprendió y obligó a sentarme lo más lejos posible.

—Nunca se te han dado bien las actividades físicas, amiga —dijo Angela, después de relatarles parte del gracioso incidente.

—La verdad es que no.

—Quizás su preocupación se deba a lo que le dije hace un tiempo —comentó mamá.

—¿Qué cosa?

—Que naciste prematura y te dejamos en el hospital por un mes. Está preocupado por ti y mi nieto.

—Pero es demasiado cascarrabias, hasta cuando me muevo para ir al baño dice algo.

Tenía la impresión que dio órdenes al señor Abey de vigilarme cuando no esta en casa. A veces lo pillo dando vueltas por la cocina cuando voy a beber agua, sin que tenga algo que hacer allí.

Ayude a mamá a recoger las pocas mesas que quedaban sin limpiar. Me dispuse a ir al mostrador, cuando las campanitas de la puerta repicaron y vi a Samantha salir de la cocina con rapidez colgando el bolso de su hombro. Extravié la mirada hacia el hombre rubio, que se había parado frente al tablero de anuncios.

—Daniel —dije reconociendo el cabello rubio desordenado en la parte posterior. Iba a acercarme, pero mamá sacudió la cabeza.

—Viene cada sábado a comer pastel y charlar con Samantha, me recuerda a cierto hombre de ojos azules que hizo lo mismo por cierta personita.

—Tiene a Nicolas como su mentor en los negocios y también en el plano personal —pensé, encontrando el asunto demasiado divertido—. ¿Sam va a salir con él?

—Me dijo que irían a ver a su abuelo; si se dan la  oportunidad de intentarlo no lo veo mal.

—Yo tampoco —dijo Angela.

—Pues no —masculle.

Mi prima nos sonrió relajada, Daniel agitó la mano despidiéndose, y luego abrió la puerta para ella.

Masato llevó a mamá a casa antes de que regresáramos a la mía, aproveche para buscar en mi vieja habitación, algo que había olvidado llevar conmigo cuando mude mis cosas a la mansión Crowe.

Di las bolsas a Frederick para que las llevara a mi habitación, y me encontré con Patrick que leía el periódico en el salón principal.

—Acabo de dejar a Angela en su departamento.

—Si, hace poco hablamos —Echó un vistazo a su reloj—. Estoy esperando a Nicolas.

—¿Dónde está?

—En el estudio, con Evelyn Crowe.

Me sorprendió que la madre de Ben estuviera de visita; hace mucho que no la veía, creo que desde la reunión en su casa hace unos meses. Se bien que evitaba venir, por todo este asunto del matrimonio.

—Parece que no te gusta que este aquí —dijo Patrick, supuse que me vio hacer un gesto que le dio esa impresión.

—No es eso, es que toda esta situación con Ben me pone mal. Es mi mejor amigo y no verlo por culpa de su padre me aflige.

—Es una situación complicada para Nicolas también, le tiene mucho respeto a la hermana de Michael.

—El señor Crowe, ¿lo apreciabas mucho?

—Era un buen amigo, por eso procuro por su familia. Evelyn Crowe actúa como una mujer orgullosa, pero es solo una fachada de todo el sufrimiento que ha padecido por años.

—La muerte de su hermano.

—Y otras cosas que es mejor mantener en el pasado.

Parecía que había algo más que Patrick no quería comentar con respecto a ella, pero no iba a ponerme pesada sometiéndolo a un interrogatorio. 

—¡Ha sido un gusto!

Desvié la mirada hacia la voz que procedía de la escalera, vi al señor Abey cruzar el recibidor y a Nicolas venir conmigo.

—¿Cómo te fue?

—Bien, en la habitación te espera algo que te gustará, es del…

Sacudió levemente la cabeza posando su mirada detrás de mí, percibí que alguien más se aproximaba.

—Hola Mina —Evelyn Crowe vino y me dio un beso en cada mejilla—. Disculpa que hasta ahora te dé la bienvenida a la familia.

—Señora —no sabía cómo reaccionar, su gesto de excesiva amabilidad me sorprendía demasiado.

Nunca he sido persona de su agrado, menos ahora que estoy casada con su supuesto sobrino, ocupando un lugar que no merezco.

—Hola Patrick.

—Buenas tardes, señora Crowe.

—Hace mucho que no te veía —dijo pasando por sus mejillas un poco húmedas, el pañuelo que tenía en la mano—. Debo irme

—Pero tía, la invite a cenar con nosotros —dijo Nicolas.

—Quede de reunirme con una amiga, lo haremos otro día —coloco la mano en su hombro, y le dio un beso—. Cada vez que te veo recuerdo a mi querido hermano, nos vemos pronto sobrino… Mina.

Espere a que ella se marchara, y cuestioné a Nicolas interesada en saber de su visita.

—¿Por qué este cambio repentino? Nunca he sido de su agrado, ni cuando iba a su casa a estudiar con Ben.

—Nicolas, me marcho —dijo Patrick—. Debes hablar con tu esposa, hablaremos mañana para coordinar todo lo de su viaje.

—Si.

Miré a Nicolas que sin decirme nada tomó mi mano y me llevo a nuestra habitación. Cogió de la bolsa con el dibujo de las sonajas, el pijama del bebé y se sentó en la cama.

—¿Te gusta?

—Mucho —dijo aspirando la suave textura al llevarlo a su nariz—. Debemos comprarle más cosas.

—Recuerdas que prometimos ser honestos el uno con el otro —comente cambiando el tema—. Evelyn Crowe, vino a verte porque…

—Hable con Ben ayer por la noche.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Pensaba hacerlo, pero te quedaste dormida, y hoy te veías tan entusiasta con tu salida con Angela que no quise que te preocuparas.

—¿Qué sucedió con él? —me senté.

—Nada grave, bueno dentro de lo que cabe. Supo que su padre tiene una amante, y que es dueña de un burdel.

Con todo lo que ahora sabia de Peter Berman, no me sorprendía esta revelación. Pero para Ben, debía ser difícil saber que su padre no era el hombre perfecto que él pensaba.

—Llego a su oficina sin avisar, lo sorprendió con esta mujer en una situación muy comprometedora. Lo que complica más la situación, es que Evelyn Crowe ya sabía de esto y Ben se siente defraudado.

—Debe estar muy mal por las mentiras de sus padres, pero no sabía que esta en Hong Kong.

—Estaba, regresó hace unos días pero no quiere ver a nadie.

—Quiero hablar con él —intente ir por mi teléfono, pero Nicolas me retuvo rodeando mi cintura.

—Es mejor que lo hagas en persona,  le hará bien verte.

—Gracias —acaricié su cara—. Es importante para mí.

—Lo sé por eso quiero que lo hagas antes de irnos, si te vas con ese pendiente, no disfrutarás el viaje.

—Amor, te lo agradezco —coloque mis manos en su cabeza y lo besé en la coronilla, ahora mi atención tenía que ser para él—. ¿Qué te parece la primera ropita del bebé?

—Hermosa.

—Nicolas —me senté en sus piernas, y rodee su cuello—. Sé que quieres dejar todo en orden antes de irnos, pero también necesitas descansar. Has trabajado sin parar estas semanas, no solo en la oficina también entrenando.

—Lo haré en nuestro lugar de destino.

—No me dirás donde iremos.

Me sonrió sin intención de darme los detalles, la verdad es que no me importaba a dónde íbamos, solo quería estar con él lo mas que pudiera.

Capitulo 25

Mina

Acomode el espejo retrovisor para ver mejor el camino, suspire resignada al ver a la camioneta negra que seguía muy de cerca, el BMW que yo conducía.

Había pedido a Nicolas uno de los autos de la cochera porque quería hacer el viaje a casa de Ben, sola; insistió que Masato fuera conmigo, pero me mantuve firme en mi decisión. Accedió con la única condición que mi seguridad iría detrás del coche que yo utilizara.

—Si no fuese porque revise el auto antes de salir, pensaría que colocaron una cadena para evitar que me separe de ellos.

La verdad si manejaba bien, de hecho mejor que mamá que a veces suele obviar las señales de tránsito, pasándose la luz roja, pero me daba tedio enfrentarme al tráfico, los transeúntes y todo lo demás. Por eso usaba a Brandon como chófer algunas veces y ahora tenía uno propio.

Conseguí relajarme de nuevo, cuando encendí la radio y la seductora voz de Frank Sinatra me hizo pensar en un planeador de juguete volando hacia la luna, pasando entre Júpiter y Marte.

—Lo que hace una canción en el ánimo de mamá —le dije a mi bebé—. Te compraré móvil para tu cuna, con aviones y estrellas.

Su música me acompañó el resto del camino, hasta ver la entrada hacia la casa de Ben.

—Debo hacerlo —me dije deteniendo el auto. Saque las llaves del encendido y di gracias a Dios de haber traído el abrigo con capucha, que me cubrió de la lluvia hasta entrar a la antesala.

El ama de llaves me recibió, por ella pude constatar que Evelyn Crowe no se encontraba. Agradecí que fuese asi,  quizás las cosas con ella marchaban bien, por ahora, pero sentí alivio de que no estuviese mientras yo hablaba con mi amigo. Había algo en ella que siempre me ponía aprensiva, o quizás era que pensaba demasiado.

Me llevó a la habitación de Ben, le pedí que no le informara de mi presencia, por temor de que no quisiera recibirme. Lo vi por el resquicio de la puerta entre abierta, estaba sentado en la cama con una pierna extendida por las sabanas sin hacer, y la otra doblada contra su cuerpo. Tenía los ojos cerrados y unos grandes auriculares le tapaban las orejas por completo. Movía los labios al ritmo de una canción silenciosa.

Cerré la puerta tras de mí, ésta hizo un chirrido molesto.

—¿Qué haces aquí? —dijo Ben abriendo los ojos. Tenía unas ojeras que oscurecían el contorno de sus ojos.

—Nicolas me dijo que regresaste hace poco.

—Le pedí que no te dijera nada —su pelo negro era una maraña de greñas, y ni que decir del vaquero con manchas de grasa. Parece tener días sin bañarse.

—No quiero embrollarte con mis problemas —dejo la cama, y fue hacia el equipo de sonido por un disco compacto.

Me dio tanto pesar verlo demacrado y ojeroso, que fui con él y lo abracé uniendo mis manos por detrás de su espalda como siempre hacia.

—¿Por qué haces esto? —inquirió enojado—. ¿Por compasión?

—Jamás —le dije con sinceridad—. Somos amigos.

—No —inspiró con fuerza, como si aguantara el sollozo que pugnaba por salir—. Siento vergüenza, te lastime, todo por un…

—Haz de cuenta que nada de eso sucedió y que somos los mismos de siempre, Ben y Mina.

—Es imposible —se separó de mi, pero mantuvo las manos alrededor de mis brazos—. Que futuro hubiera podido ofrecerte; me repugna pensar en el destino que hubieses tenido conmigo, con el mal nacido de mi padre interfiriendo en nuestras vidas.

—No lo digas, Ben yo te quiero mucho.

—Debería ser lo opuesto —repuso con la culpa reflejada en su semblante—. Por mi tontería, hay rumores de ti en la empresa.

—Eso no va a cambiar lo que siento por ti.

—El destino me negó estar contigo —miraba mis labios, como un caminante sediento de satisfacer su sed con ellos, una que le había sido negada—. Tantas veces traté de decirte que te amaba, que te deseaba. Si tan solo…

—¿Quieres besarme? —pregunté sin deliberarlo, consciente de en lo que me metía.

—Yo… —lo vi vacilante y a punto de alejarse de mí, pero enganche mis dedos a su brazo.

—Hazlo.

—Quieres que lo haga por lástima.

Moví mi mano hasta su cara.

—Intentaste hacerle creer a mi esposo que éramos amantes —lo miro y veo arrepentimiento por esto—. Pero tú eres mi amigo y se te digo que me beses es porque te quiero.

—Un beso piadoso, como el que se le da a un moribundo para que abandone este mundo en paz.

—Un beso de amigos, lo que siempre fuimos y seremos.

Permanecí quieta, a sabiendas que quizás estaba haciendo algo indebido, pero era mi Ben, el que tantas veces me abrazo con afecto desinteresado cuando tenía algún problema en la universidad o en casa. Me amaba como un hombre, y yo lo quería como un amigo. Ya no había vuelta atrás, y eso él lo sabía, pero un beso entre los dos pondría fin a todo lo que quedo inconcluso.

Vaciló moviendo su boca hacia la mía, aun asi tomó mi cara entre sus manos., y me beso, primero con lentitud, luego con rabia contenida. Yo le respondí, pero manteniendo mis labios sellados porque estos solo eran de Nicolas.

Las lágrimas corrieron por su cara, al igual que en la mía.

—Se que jamás me hubieses amado —dijo separándose de mí.

—Lo siento.

—¿Por no amarme? —Se limpio las lágrimas—. Mina, tú jamás habrías cruzado la línea entre la amistad y el amor entre nosotros.

Me dolía que él mismo lo dijera, pero era la verdad.

—Ahora debes irte, no quiero que te encuentres con mi madre —regresó a la cama.

—Las cosas con ella no están tan mal, incluso me dio la bienvenida a la familia.

—Con ella nunca se sabe, hoy puede decirte que te quiere, pero mañana puede ser lo contrario.

Supuse que con la situación de un esposo infiel metido en negocios turbios, ella no estaba para tratar con nadie, y quizás lo de ayer solo lo hizo por Nicolas.

Ben agachó la cabeza, yo extendí mi mano para tocar  su cabello.

—Mañana me voy de viaje, por favor cuídate —sentía aprensión, pensando en todo lo que podría pasar en dos semanas.

—Estaré bien, te lo prometo.

Me sonreía como el Ben de siempre, parecía que en el corto tiempo que yo había estado aquí, llegó a una resolución. Quería creer que era lo mejor para él, que dentro de la decepción de saber quién era su padre en realidad, algo bueno había resultado.

Pensé en lo que el destino tenia deparado para nosotros, de ahora en adelante, tan diferente de lo que alguna vez fue nuestras vidas.

Nicolas

Intercambiaba impresiones con August Aubriot de lo sucedido con Evelyn Crowe por medio de video llamada. Tanto él como yo, pensábamos que Berman había perdido su apoyo cuando su hijo se vio afectado directamente por sus acciones nefastas.

—Evelyn ama a Benjamín por encima de todo, quizás esto sea un punto a nuestro favor —señaló August.

—Sigo molesto por lo que hizo a Mina, pero reconozco que el chico actuó asi solo para complacer a Berman, por eso la esta pasando muy mal.

Seguimos charlando cuando llamaron a la puerta.

—Nicolas —dijo Mina asomándose por la puerta entre abierta—. Disculpa, vuelvo después.

—Dame un momento… Señor Aubriot, lo visitaré cuando regrese.

—Está bien Nicolas, estaré al pendiente de Evelyn y Ben.

No termine de ponerme de pie, cuando ella se lanza hacia mí para abrazarme. No lloraba, más bien hipaba tratando de explicarme lo ocurrido.

—Duele, en el parque… ni siquiera pude, ahora… ahora lo hicimos y no puedo evitar...

—Se lo difícil que es para ti.

—Yo… —aferra los dedos a mi camisa—, hice algo que sentí debía hacer.

—Es algo entre tú y Ben, no tienes que decirme.

Sacudió la cabeza decidida a hacerlo.

—Deje que me besara —dijo con voz ronca por el llanto.

—Es algo que…

—Vas a pensar que ando por allí besando otros hombres.

No sentí celos, Mina era tan transparente con sus sentimientos que sabía por qué lo había hecho.

—Con Ben es distinto, tú lo quieres mucho.

—Pero quizás sientas que hice mal en...

Me inclino para apoyar mi frente contra la suya.

—Este era un asunto inconcluso entre ustedes. Ben te ama, y yo siempre lo supe, pero me metí entre ustedes dos. Es irónico que además del patrimonio y la empresa, me quede con la mujer que ama.

Ella meneó la cabeza.

—No es asi, él sabe que yo jamás habría renunciado a nuestra amistad Aunque tú nunca hubieses llegado a mi vida, yo jamás habría cruzado esa línea.

—Pero…

—A ti te amo demasiado —se abraza a mí nuevamente, enterrando el rostro en mi pecho—. Aprendí a amar cada parte de ti, no concibo mi vida sin ti.

—¿Le dijiste del bebé?

—No, y no lo hice porque me pediste mantenerlo como un secreto; lo hice porque Ben se ve resuelto a seguir un camino en el que yo no estoy y no quiero que el saber que voy a tener un hijo lo agobie más.

—Es asi —limpie sus mejillas humedecidas—. ¿Estas lista para mañana?

—¿Seguirás sin decirme a donde vamos?

—Ya falta poco, no seas impaciente.

Mina

—¿Dónde estamos? —pregunté restregando mis ojos, luchando para que no se cerraran de nuevo.

Como dormí casi todo el viaje, y el jet lag me tenía confusa, no tenía idea de que en lugar estábamos precisamente.

—La casa esta a escasa distancia —respondió Nicolas.

—¿Casa?

Señala hacia la estructura de dos plantas y amplia fachada de diseño barroco que marcaba el final del camino rural.

—Europa —dije conociendo este tipo de edificación por los libros de papá que hacían referencia al tiempo antes de la segunda guerra. 

—Frankfurt. 

—No me digas que...

—Se lo prometí.

Un hombre de cabello oscuro, ojos verdes, y hombros anchos como los de un nadador olímpico, abrió la puerta de nuestro coche cuando nos detuvimos.

—Guten Tag, Herr Crowe.

—Hallo Hubert —respondió Nicolas.

—¿Cómo estuvo su vuelo?

—Bien. Hubert te presento a mi esposa, Mina.

—Encantado de conocerla, Frau Crowe.

—Lo mismo digo —respondí.

—¿Dónde está él? —pregunta mi esposo

—Esperando por usted en la biblioteca.

Antes de movernos al interior de la casa, tiré de la chaqueta de mi esposo.

—¿Hablas alemán?

—Para saludar —responde—, solo domino dos idiomas aparte del materno.

—Ya veo —murmuré por lo bajo—. Sigo abriendo cajas de sorpresa.

Me cogió de la mano y entramos a la casa; pinturas y muebles de otros siglos adornaban el salón principal. Hubert nos condujo hasta una habitación, cuyas puertas dobles estaban abiertas.

—Por fin llegaron —dijo el hombre parado frente a un estante lleno de libros de lado a lado.

Giró hacia nosotros, jadee al verlo como si hubiese perdido el último resto de aire que guardaba en mis pulmones.

—Hermano debilucho —dijo mi esposo, aproximándose a él.

—¿Sarcasmo? —expreso el otro, sacando las manos de los bolsillos del pantalón.

Se fusionaron en un abrazo al encontrarse.

—Como siempre —Nicolas le revolvió el pelo que le llegaba hasta los hombros—. Hace cuanto que no te lo cortas.

—Dos meses —respondió con una sonrisa, posando sus ojos en mí—. Hola Mina, por fin nos conocemos.

Capitulo 26

Mina

Sentí picor en la espina dorsal viendo al hombre junto a mi esposo, tan parecido a él como si estuviera frente a un espejo. Aunque había ciertas diferencias, el cabello de Nicolas era castaño claro como el color del caramelo liquido, y su hermano era rubio y de cuerpo delgado.

Me fije en cómo actuaba Nicolas con él, abrazándolo efusivamente y tratándolo como lo haría un hermano mayor.

—Creo que nos olvidamos de tu esposa —su hermano le dio una palmada.

—Lo siento, es que me alegra tanto verte.

Vino conmigo y sujetó mi mano llevándome con él, sentí aprensión de tener cerca de mí, a dos hombres tan parecidos físicamente, en especial la sonrisa brillante.

—Mina, no dices nada —mi esposo susurró en mi oído.

—Es la impresión de ver a dos hombres tan parecidos uno junto al otro —su hermano me sonrió.

—Lo siento... es... que... —Tartamudee  como idiota.

—No somos de otro planeta —Nicolas rozó mi mejilla—. Sólo somos gemelos.

—Doble problemáticos —añadió su hermano.

—Siempre irónico, Anthony.

—An… thony —dije, tartamudeando otra vez.

—Es el nombre de nuestro verdadero padre, lo adopte cuando renuncié a ser Nicolas —explicó con un tono gentil de voz—. Mi hermano es quien ahora lo posee y será asi hasta que él lo quiera.

—Como Caleb Long tenía ciertos antecedentes penales por robos menores —expuso Nicolas—. Mi trabajo como vampiro lo hice de incógnito, sin que nadie supiera que era yo. Con ayuda de un amigo de Patrick, los registros fueron eliminados asi que la policía no puede…

—Ni lo digas —Sacudí la cabeza, porque en algún momento yo misma pensé en denunciarlo—. Tú ya no perteneces a ese mundo, y de cierta forma me gusta esto de llamarte de las dos formas.

—Como si amaras a dos hombres en el cuerpo de uno —se apropió de mi cintura, inclinándose para hablarme al oído—. Eso me gusta.

—Nicolas —dije con vergüenza de que su hermano hubiese escuchado por culpa de su imprudencia.

—Mi hermano debilucho me conoce bien.

—No le digas asi —me queje.

—No te preocupes Mina, a él le gusta bromear a mis expensas, pero a pesar de esa coraza de frialdad y dureza, yo sé que me quiere. Llama dos veces a la semana para saber de mi salud y sometió su cuerpo a duras pruebas para darme su médula. Además de ser gemelos, ahora estamos unidos por el hecho de que me salvó la vida

—Hablas demasiado —Nicolas echa una ojeada a su reloj, y se dirige a su hermano—.  ¿Tomaste tus medicinas?

—Hubert me las dio hace media hora —respondió.

Nicolas examina su cara, moviéndola de arriba abajo, luego presiona un dedo en su piel.

—Te ves bien, pero creo que es hora de que comas.

—¿Quién de ustedes nació primero?

—¿Por qué quieres saber? —me pregunta Nicolas.

—Te comportas con él como si fueses el mayor.

—Él —Anthony lo señala.

—Con una diferencia de 3 minutos —añade mi esposo mirando a su hermano.

—Tú tienes los genes de nuestro padre, yo los de nuestra madre.

—Creo que ambos son fuertes —dije.

Me observan al mismo tiempo, me siento extraña con esas miradas tan similares sobre mí.

—Ambos han pasado por situaciones difíciles, pero ahora están juntos como tenía que ser.

—Por eso te amo tanto —Nicolas se aparta de Anthony, y toca mi cara mirándome con sus profundos y brillantes ojos.

—No estamos solos —me encogí de hombros, pensando que no era el lugar oportuno para sus efusivas demostraciones de afecto.

—Sé lo enamorado que está de ti —dijo Anthony—. Tuve que soportar su mal humor cuando me visitó antes de ir a Italia y casarse contigo. Ese hombre Dylan es guapo, no sé que le has visto a mi hermano cuando podías tener a un novio italiano.

—Mejor vamos a nuestra habitación, mi hermano está empezando a ponerse pesado —Nicolas se dispuso a salir de la biblioteca conmigo, pero me aleje de él y fui con Anthony.

—Gracias —lo bese en la suave mejilla, la coloración de su piel pálida se tornó escarlata—. Tú lo salvaste.

—Yo…

—Es la primera vez que mi hermano no puede argumentar nada mas, pero es demasiado afecto —Nicolas se apropia de mi mano.

—Solo quería decirle la verdad, gracias a él y Patrick dejaste atrás una vida de violencia. Ahora eres un hombre diferente y serás papá.

—Nicolas —dijo Anthony, su rostro se tornó inexpresivo—. Debemos hablar —le hizo una seña, apuntando hacia la ventana, pero yo no sabía hacia que lugar exactamente.

—Mina necesita descansar —mi esposo responde en el mismo tono—. La llevaré a nuestra habitación primero.

—Bien... Mina bienvenida, estas en tu casa —salió por la misma puerta por donde ingresamos. Me sentí mal por comentar del bebé cuando esto significaba más dolores de cabeza para ambos.

—Lo siento.

—Es mi culpa, no la tuya —repuso Nicolas—. Ya se lo había mencionado, pero está molesto, no por el bebé si no de que todo esto termine y no tengas que pasar por ninguna preocupación.

—Cuántos problemas —mis manos descansaron en su pecho—,  pero te amo y soy fuerte, estaremos bien.

Nicolas

El cabello de mi hermano se movía  al antojo de la brisa que corría por el jardín. Esperaba por mí, sentado en una de las bancas de hierro, concentrado en uno de sus pasatiempos favoritos.

—Fyodor Dostoyevsky —dije al ver el lomo del libro que leía. Lo cerró y dejó a un lado, quitándose las gafas.

—Un bebé.

—¿Qué? —expresé molesto.

—Existen los preservativos y otros métodos para evitarlo.

—No te pongas pesado, si hubieras dicho algo como esto delante de ella, no te lo hubiera perdonado.

—Sabias de la voluntad de mi abuelo, su primer bisnieto será el dueño de la empresa —dijo con cierto tono autoritario—. Tu bebé lo es.

—En ese entonces tú eras Nicolas, esto no aplica a mi —me senté. Se volvió hacia mí.

—¿Entonces yo soy su esposo?

—¡NO! —Exclamé por su desatinada insinuación—. Crees que pensaba en usar un preservativo esa noche. Me preocupaba la aparición de Alicia, una cosa llevo a la otra, y…

—Su embarazo no se podrá oculta cuando pase del segundo trimestre. Debes ir pensando en reforzar su seguridad.

—¿Hasta cuándo? —digo contrariado—. Acepta que tenemos las pruebas para mandarlo a la cárcel, por malversación de fondos y estafa.

—¿Cuánto tiempo? ¿Cinco años? —suena molesto—. Solo tenemos evidencia de que movilizo capital de la compañía a cuentas privadas, pero de su verdadero crimen, asesinar a mis padres no tenemos nada.

—Podemos llevarlo a la justicia por eso, y después…

—Siento que hay algo que no hemos tomado en cuenta —baja la mirada hacia sus largos dedos.

—¿Qué?

—Tengo un mal presentimiento —alza la mirada, el viento revuelve un poco mas su cabello.

—¿Acerca de…?

—Abel te informó que Peter Berman ha actuado de forma extraña las últimas semanas. Todos los días recibe una llamada a un teléfono que solo el maneja, creo que no esta actuando solo.

Desde que lo conozco nunca lo vi tan inseguro y con miedo. Podía ser que yo fuese fuerte físicamente, pero era él quien tenía un temple de acero sólido con sus emociones, las controlaba de una forma que yo no podía, y verlo asi me preocupaba  a mi también. 

—Piensas que tiene un cómplice —deje de mirarlo porque ya me estaba poniendo de los nervios. Me centre en una hoja que apenas se sostenía de una rama.

—Sí.

—Abel lo ha vigilado y no ha visto nada inusual, aparte de las llamadas —dije para calmar las cosas, pero estaba tan intranquilo como él.

—Tal vez estoy paranoico.

—Quizás es la ansiedad de que todo esto termine pronto —apunto para que no sigamos discutiendo el tema—. ¿Cómo te has sentido?

—Mejor.

—Gracias a Dios —pensé.

—Tu esposa es muy hermosa.

—Sabes que trabajó en el mismo orfanato que nacimos.

—Vaya casualidad. 

—Si, y ahora tengo que encontrar a una mujer para ti.

—En mis condiciones no creo que ninguna se interese en un hombre que acaba de salir de un trasplante de médula y que seguirá en remisión por algunos años.

—¿Qué hay de la enfermera que cuidaba de ti en el hospital?

—¿Quién? —dijo como si el asunto no tuviese que ver con él.

—Luciana, no recuerdo su apellido.

—Nada, solo cuidaba de mí y ya no nos vemos.

—No seas mentiroso, sé que vino la semana pasada a checar tu estado cuando tienes una enfermera que lo hace.

Lo escuche resoplar.

—Buena táctica para cambiar la conversación en otra dirección,  ¿cuánto tiempo van a estar aquí?

—Semana y media, después iremos a Capri.

—Dos semanas de luna de miel.

—Antes de su embarazo le prometí alejarnos de todo, y solo puede ser por dos semanas, no puedo descuidar la empresa.

—Hice bien en darte todo, estaba cansado de manejar algo que siempre odié. Sólo por proteger a los empleados lo hice.

—Para eso estoy aquí, hermano —presioné su hombro—. Iré a tomar una siesta.

—Nicolas.

—Si.

—¿Qué deseas? ¿Niño o niña?

—No me importa, solo quiero que nazca bien.

—¿Y si resulta que esperan gemelos?

—Trabajo doble para su tío —expresé con sarcasmo.

—Siento curiosidad, ¿cómo lo van a llamar?

—No lo sé todavía.

—Has pensado en Caterina.

—Me gusta ese nombre —suspiro con nostalgia—, pero me hace recordar la época más triste de mi vida.

—No debí traerlo a colación.

—No importa, ahora que los dices pienso que podría combinar los nombres de tus padres con los nuestros.

—No es mala idea, ¿Esperas vivir una larga vida?

—Antes dije que sabía que mi vida seria corta, ahora quiero ver a mi bebé nacer y vivir una vida feliz.

—Entonces Nicolas —me miro nuevamente, una sonrisa se forma en sus labios—.  Estoy feliz de ser tío.

Capitulo 27

—No dijimos que nada de trabajo estos días.

—Si, pero tenía esto pendiente de revisar, son las especificaciones del nuevo barco.

Nicolas colocó un dedo entre los labios, concentrado, desplazándose por la pantalla del IPad.

—Mejor que el Nicolas que alguna vez imagine —pensó Mina, viéndolo leer el texto redactado en su mayor parte en ingles, pero con caracteres coreanos entre los párrafos.

—Invertir en la construcción de barcos es muy satisfactorio, ¿Qué piensas de esto?

Al no recibir respuesta levanta la cabeza; ve que ella apenas si parpadea.

—Parece que quieres preguntarme algo —deja el IPad a un lado.

—No, solo pensaba en lo orgullosa que estoy de ti.

—Rompí la promesa de no hacer nada del trabajo.

—No importa, te dedicas en cuerpo y alma a manejar Crowe como tu hermano te pidió.

—Bueno, en realidad al comienzo lo hice por ambición de dinero y poder —echa los hombros hacia atrás—. Asi cobraría viejas deudas, pero después...

Mina se ladea y le planta un beso en la boca.

—Lo que importa es que tu propósito cambio —pasa los dedos por su mentón.

—Tus besos —susurra él, observando su boca para después posar la mirada en sus ojos verdes—, como igualarlos a un cigarro y una botella de ron.

—¿Qué dices? —Frunció el ceño, por la extraña comparación—. ¿En qué momento de tu vida fumaste?

—Cuando tenía trece, lo hacía para aguantar el frio de la noche y sobrellevar el hambre. Cuando tenía suerte comía dos comidas, pero a veces ni siquiera tenía para un chicle.

—No imagine que hubiese sido asi.

—No es ni la mitad de todo lo que viví.

—Tu vida fue difícil, todo lo contrario a la mía.

Envolvió sus piernas esforzándose en suprimir la tristeza, al imaginarlo pasar hambre y frio.

—Olvidé que mi esposa ahora esta más sensible —dijo, viéndola poner la cabeza entre las piernas.

—Es que de solo imaginarlo…

—Pero ahora es diferente —la rodea con los brazos, atrayéndola hacia su cuerpo—,  porque te tengo a ti y a nuestra familia.

—Si —voltea el rostro, y mueve los dedos por sus cejas—. Estos hermosos ojos azules, cuánto sufrimiento vieron.

—Tengo interés en algo, desde hace tiempo —le roza la mejilla con su aliento—.  Tu bonito nombre.

—Es una historia extraña.

—Soy todo oído.

—En el verano de 1987… hmm —se interrumpe para carraspear—, cuando mi madre estaba embarazada de mí, papá y ella llegaron al acuerdo de nombrarme como la actriz favorita de él, pero todo cambio el día del cumpleaños de mi madre. Su mejor amiga del colegio, le envió un regalo de su último viaje a Europa. Visitó Rumania, y consiguió para ella una de las primeras ediciones de una novela llamada…

—Drácula.

—Soy fanática de ese tipo de libros por mamá, de hecho me regalo su vieja colección de bolsillo. El personaje femenino le encantaba, al terminar la novela pensó que si tenía una hija quería que…

—Llevara el mismo nombre de Mina Murray.

—¿Lo leíste?

Asintió sobando su pecho, Mina lo miraba ensimismada.

—Cuando me sometí al entrenamiento del sensei Yashima, leía libros de terror para inspirarme. Fue este el que me dio la idea de llamarme Vampiro.

—Mi madre recordó cuanto le gusto el libro, y decidió ignorar el acuerdo con mi padre.

—¿Qué nombre quería él?

—Audrey, creo que es perfecto.

—También lo creo, ¿qué te parece si el bebé es una niña la nombramos asi?

—Me gusta, y creo que a papá le encantará, lo imagino corriendo detrás de ella, llamándola Audrey como siempre quiso conmigo. Antes me quejaba de llamarme Mina, cuando discutimos de Bram Stoker en mi clase de literatura… —resopló con cierta frustración—, los chicos me llamaban la novia de Drácula.

—La novia de Drácula —repitió recordando parte del texto—. Sus facciones revelaban una voluptuosidad emocionante y repulsiva a la par, y, mientras arqueaba el cuello, se relamió los labios como un animal, de tal forma que, a la luz de la luna, conseguí distinguir la saliva que resbalaba por sus labios rojos y su lengua, que se movía por encima de sus dientes blancos y puntiagudos. Cerré los ojos en un lánguido éxtasis y esperé —citó, pasando un dedo por su mentón sin afeitar. 

—Se nota que lo leíste varias veces.

—Tenía que hacerlo —Le descubrió el hombro derecho, bajando la bata hasta la mitad de su espalda—. Esta vena —presionó el dedo en la que sobresalía de su cuello—. Una mordida, eso tiene algo erótico.

—Antes de conocerte, nunca había fantaseado que un vampiro me mordiera.

—Lo de ponerme Vampiro también era por esto —introdujo la mano por la abertura de la bata, y bajo un poco su camisola de dormir para acariciarle un seno—. Tierno y encaja bien en mi mano.

—Cambias de un minuto a otro —gimió cuando sintió el roce de su pulgar contra el pezón—. De un hombre… serio, a uno… atrevido.

Nicolas sonrió, y prosiguió a narrar el texto.

—Hasta que no lo experimenta, ningún hombre sabe lo que significa sentir su sangre y su vida alejarse hacia las venas de la mujer que ama —citó nuevamente, acariciándole el pecho a su antojo.

—Mejor que el audio libro, me parece estar en los parajes de la historia con un lugar como este —mira hacia el dosel rojo, extendido por los postes de la cama—. Y los tapices en borgoña y dorado. 

—Dime criatura inquietante —Nicolas subió las manos a su rostro—. ¿Crees en el destino? Que incluso los poderes del tiempo se pueden modificar para un solo propósito. Que el hombre más afortunado que camina en esta tierra es el que encuentra el amor verdadero.

Mina frunció el ceño.

—Ese pasaje es de la película, y se lo decía el conde a Jonathan Harker.

—Que importa quién lo dijo —su boca terminó en la de ella, que se apretó más a él.

—Vas a…

—Hasta quedar satisfecho —Le abrió la bata chupando la piel debajo de la clavícula, dejándole visibles marcas escarlata—.  Soy un ser egoísta, pero no me arrepiento de seguir mi instinto cuando fui detrás de ti.

—No quiero ni imaginar mi vida sin esto —susurró ella.

—Yo tampoco —resbalo la lengua por sus dientes—. ¿Puedo darte una mordida?

—Ya lo hiciste, cuando te conocí.

Nicolas abrió la boca, listo para realizar su cometido cuando… ¡Toc, Toc!

—Si es Anthony… —dijo como un gruñido—, le voy a dejar un ojo morado

—Ningún ojo morado —Mina se aleja de sus brazos, para ir al otro lado de la cama—. Puede ser importante.

Sumamente molesto Nicolas fue a la puerta, listo para lanzarle una mirada de censura a su hermano, pero era Hubert quien esperaba fuera con el teléfono.

—Lo siento por molestarle Herr Crowe, pero tiene una llamada de Herr Martin.

—Gracias —dijo bruscamente, tomándolo—. Debiste utilizar el intercomunicador.

—Lo siento, pero su hermano me envió.

—Puedes irte, Hubert —cerró la puerta—. Ya verá ese debilucho… Hola.

—Nicolas.

—Patrick, sabes que con el cambio de horario aquí son apenas las siete.

—Lo siento, pero es importante, esta tarde fui al banco.

—¿Y me llamas para decirme eso?

—Querías que te tuviera al tanto de cualquier cosa que surgiera. La madre de Verónica Wang me dio la llave de su caja de seguridad, a pedido de su hija.

—¿Por qué hasta ahora?

—Su consciencia, supongo —respondió con indiscutible mordacidad.

—Debo volver —dijo, y vio a Mina que anudaba el cinto de la bata acercándose a él.

—No es necesario ya me encargué de revisarla. Traslade el contenido a la caja de seguridad a la espera de hablar con el abogado mañana y ver si es conveniente llevar todo a las autoridades.

—¿Se lo dijiste a Anthony?

—Si y opina lo mismo, así que por ahora vamos a movernos con cautela. De acuerdo a Abel, Berman ya no le comenta nada, y no ha podido acceder al móvil en que recibe las llamadas que lo tienen nervioso.

—Patrick, gracias como siempre.

—Saluda a Mina, que la pasen bien.

—Lo haré, hablamos luego.

—¿Qué sucedió? —pregunta ella.

—Estamos cerca de poner a ese hombre en la cárcel.  La madre de Verónica Wang le dio a Patrick las pruebas contra Berman.

—Son buenas noticias —dice ella feliz, Nicolas asiente pero no se ve muy seguro—. No te ves convencido de ello.

—Nunca habíamos estado tan cerca de sacarlo del juego, todo se ve tan lejano que no puedo creerlo.

—¿Quieres regresar?

—No, Patrick se esta haciendo cargo.

—¿Seguro?

—Si —la toma de las caderas—. Ahora vamos a terminar la revisión de Drácula  —la lleva de regreso a la cama.

—Pero tal vez tu hermano quiere hablar.

—Todavía tenemos dos horas para salir de aquí, y quiero usar una cita de mi autoría —puso una rodilla en la cama, y le abrió la bata—. Cada vez que me rechazas, te quiero más.

* * *

—Anthony —masculló Nicolas sirviéndose el café—. ¿Podrías deja de hacer eso, esa mirada ridícula sobre mí?

—Sólo analizo tu cara de felicidad mañanera.

—Pues me molesta —espetó.

—Por primera vez desde que nos conocemos, eres capaz de aguantar mis chistes sin tratar de golpearme —dejó el tenedor para limpiar sus labios con la servilleta—. No hubiese mandado a Hubert si no fuese importante.

—Excusas.

—Buenos días —saludo Mina con una sonrisa, llegando al comedor.

—Buenos días hermana —dijo Anthony devolviéndole el gesto—, perdón ¿puedo llamarte asi?

—Seguro, asi como Nicolas llama a mi hermano también.

—Me gustaría conocer a tu familia, y visitar su famosa pastelería. Mi hermano trajo sus postres fríos en su última visita, son deliciosos

—A mi madre le encantará.

—Hablas con mucho orgullo de ellos.

—Sí —repuso sentándose después que Nicolas movió la silla para ella—. Mis padres crearon el negocio con mucho esfuerzo.

—Ahora que hablamos de ellos —dijo éste volviendo a la suya—, tengo que hablarles de mi verdadera identidad, necesitan...

—¡NO! —chilló Mina, dejando de untar la mermelada en su tostada.

—Es necesario.

—Sé que quieres que estén al tanto de todo lo que sucede, pero por favor no lo hagas.

—¿Crees que no van a aceptar el pasado de mi hermano?

—No lo sé, Anthony —reconoció, y se volvió hacia Nicolas—. Las cosas que hiciste como Caleb, tengo miedo que por esto ya no te vean de la misma manera.

—Insisto.

—Hermano —interviene Anthony—. Creo que ella tiene un punto, tal vez no sea bueno traer de vuelta tu pasado. Tomaste ese camino por una serie de eventos desafortunados, pero ahora eres un hombre diferente, eres la cabeza de Corporación Crowe y serás padre en unos meses. Creo que por ahora es mejor que ellos no sepan nada.

—¿No has pensado que Berman pueda ir detrás de mi familia?

—Eso…no.

Mina jadeó apretando el mango del cuchillo, ante la posibilidad de que tanto sus padres, como su hermano y Samantha, estuviesen en peligro.

—Lo siento, no debí decirlo —Nicolas cogió su mano, y la sujetó con fuerza—. Lo que menos quiero es que te preocupes.

—Tengo más años de conocerlo, no es el tipo de persona que se va contra blancos secundarios —explico Anthony—. Su objetivo eres tú y Mina, además hay alguien cuidando de su familia, di la orden hace un tiempo.

—¿Cuándo lo hiciste? —Preguntó Nicolas con el ceño fruncido—. Patrick no ha mencionado nada.

—No lo sabe, y lo hice tan pronto me hablaste de tu matrimonio.

—Anthony —dijo Mina, pensando en algo—. ¿El hombre que empezó a trabajar hace dos meses como asistente y que es diplomado en Francia…?

—Sí lo es, ahora tienen un experto de tartaletas que sabe artes marciales.

—Lo ves, amor —señala tranquila—. Mi familia esta a salvó gracias a tu hermano. Es suficiente que yo sepa acerca de tu pasado, pero incluso si se oponen, nadie va a separarme de ti.

—Siempre consigues lo que quieres, Mina Crowe.

—Aprendí de ti —le sonrió—. Vamos a desayunar, quiero ir de paseo, y el bebé y yo necesitamos alimentarnos.

Nicolas condujo el BMW plateado de Anthony, que prefirió hacer de guía turístico, explicando a Mina sobre la ciudad a la que iban de paseo.

—Marburg, conocida por su arquitectura medieval y cuna del romanticismo alemán. 

A ella le encanto, por la referencia a lo gótico en sus descripciones bien detalladas que le recordaban las novelas que tanto le gustaban.

—Sabes que los hermanos Grimm vivieron aquí un tiempo —expuso Anthony inclinándose hacia el asiento delantero, señalando hacia las edificaciones con revestimiento de madera para que ella las viera.

—Me pregunto si alguna inspiró algún cuento.

—No me digas —comentó Nicolas, buscando donde dejar el auto para empezar con el recorrido a pie—. Comenzaste con sus cuentos, y luego te interesaste por las novelas de terror de tu mamá.

—Si —respondió ella, con deseos de bajar del auto pronto—. De niña pasaba mi tiempo libre leyendo en el patio de la casa; soy más de la versión de los hermanos Grimm, que de las edulcoradas con final bonito.

Su atención se desvió hacia el castillo en la parte más alta de la ciudad. Busco su nombre en el libro turístico que Anthony le dio al salir de la casa.

—Marburger Schloss, usado en parte como museo… Nicolas no crees que sería divertido que en nuestro próximo viaje, fuéramos a Transilvania.

—¿Y que un vampiro te secuestre, y te lleve a su castillo en los Cárpatos? —Sacude la cabeza rechazando la sugerencia—. Ya tuve suficiente con tus otros admiradores, para lidiar con uno de origen sobrenatural.

—Ten cuidado —advirtió Anthony con fingida voz teatral—. No sabes si por estas calles nos encontremos con uno.

—Entonces debemos comprar ajos y estacas —Mina sonrió, siguiéndole la corriente con el chiste.

—Agua bendita también —añadió Anthony a la broma—. Sera por eso que mi hermano no es asiduo a las iglesias.

—Jajaja… —Nicolas rió con sorna—, me casé en una en Italia asi que tu burla no tiene validez.

Ya fuera del auto, recorrieron a pie las estrechas calles hasta la plaza del Mercado. Mina iba en medio de los dos, que llevaban gafas de sol para no llamar la atención hacia su parecido físico.

—Con esa gorra te ves como un escalador, Nicolas —se aferró más a su brazo—. Estas caliente, a pesar del frio.

El otro le pellizcó el codo.

—Tu esposo soy yo.

—¡Cómo! —Miró a ambos—. Olvide que Anthony usaba el de lana y tú el de béisbol, ¿Por qué tienen que usar una chaqueta tan parecida? Nicolas, debiste quedarte solo en el sweater de lana.

—Pero que esposa más incomprensiva tengo. Dame la mano.

—Deja que yo la acompañe —se adelanto Anthony—. Mi hermano tiene mal carácter.

—Siempre —ella asintió, apoyando el comentario.

—Quieres usar a mi esposa de nuevo para mofarte de mí.

—No.

—Más te vale que no sea asi, porque cuando tengo hambre me pongo de malas —frotó su estomago—. ¿Que les parece si vamos a comer allí?

Apuntó a una hilera de locales con mesas y sombrillas, algunas personas comían fuera aprovechando el día soleado. 

—Solo tenemos media hora caminando y ya estas hambriento.

—¿Qué otra cosa puedo hacer? Esto de los antojos.

—¿Qué antojos? —cuestionó Mina.

—Los antojos de tu embarazo —responde Anthony—. A partir de ahora mi hermano tendrá que aumentar su apretada rutina de ejercicios para quemar las calorías de lo que comerá en exceso.

—Vas a ver cuando vuelvas a Chicago, te pondré una estricta rutina de entrenamiento.

—Si como no —Anthony caminó más rápido, llevándose a Mina con él—.  ¡Date prisa!

Entraron a una cafetería, cuyos amplios ventanales les permitían ver a las personas paseando por la plaza. Se sentaron en una mesa cerca de la barra; el menú del día tenía varios platos que se les antojo.

—Crecieron por separado, pero la forma de comer y sus gustos son similares —dijo Mina, impresionada de que hubiesen ordenado lo mismo, brochetas de cordero con tzatziki, y champiñones con queso feta y relleno de espinacas.

—¿Estas sugiriendo algo?

—¿Sugerir?

—Dosis doble de ambos —le hizo un guiño.

—¡NO! —se levanto acalorada, los otros clientes la miraron y avergonzada volvió a sentarse—. Tu broma no es divertida, Nicolas Crowe —le quitó la gorra—. ¡Anthony!

—Caíste en nuestra trampa —exclamó Nicolas como si hubiese ganado una partida de naipes. Se quitó el gorro de lana y se lo paso a su hermano.

—Pero, ¿cómo? ¿Cuándo? —se pregunto Mina.

—Cuando fuiste al baño tan pronto entramos y… 

—Queríamos saber si podías reconocernos pero... —añadió Anthony.

—Ganamos —expresó Nicolas satisfecho.

—El desafío —Anthony le sonrió.

—Creo que también son iguales, en lo idiotas —dijo ella  frustrada  torciendo el gesto.

—Lo siento —se disculpo Anthony, conteniendo la risa—. Nunca hicimos algo como esto.

—Oímos hablar de este tipo de broma que los gemelos hacen —explicó Nicolas acariciando su mano—. Tratamos con Patrick, pero nos conoce demasiado bien.

—Perdona —ambos dijeron al mismo tiempo.

Mina no pudo resistir sus divertidas sonrisas culpables.

—Son unos sinvergüenzas, pero los amo a los dos.

—¡Amarnos… a los dos! —Nicolas levantó la voz, uno de los camareros miró a su mesa.

—Te amo a ti que eres mi esposo, y a Anthony lo quiero como un hermano.

—¿Estas segura que no nos confundirás más?

Vio la oportunidad que el propio Nicolas le ofrecía para devolverle la pelota.

—Sé como diferenciarlos.

—Pero si Anthony cambia su color de pelo y hace ejercicio —dijo mirándola como si la retara.

—Aun asi —deslizó la uña por el vello de su antebrazo—. Conozco demasiado bien la parte inferior de tu anatomía que no necesito nombrar y que una vez me obligaste a agarrar —susurró—. Nadie puede engañarme con eso.

Nicolas tragó saliva, Anthony rió entre dientes, mientras que ella sonrió satisfecha de salirse con la suya.

Capitulo 28

—¡Oh, lo siento! —Dijo Mina viendo a Anthony parado frente al refrigerador abierto—. No quería…

—Leche para poder dormir.

—Si, por favor —ajusto el cinturón de su albornoz y fue a la alacena de la vajilla por una taza—. Beber leche caliente, me ayuda a conciliar el sueño.

—Debe ser el cansancio por el paseo —le paso el cartón—. Hubert es quien suele hacer esto por mí.

—¿Lleva mucho tiempo contigo? —preguntó metiendo la taza en el microondas, después de servir la leche.

—Desde que vivía en Londres con mi hermano.

Tras varios segundos, el microondas pitó y Anthony sacó la leche por ella. La llevo a la mesa de la cocina donde ambos se sentaron, a Mina todavía le impresionaba el gran parecido con Nicolas, en especial los ojos azules del mismo tono y forma como si fuesen zafiros.

Desvió la mirada hacia los gabinetes de la cocina, para que no pareciera que lo analizaba demasiado.

—Me gustan estas casas de estilo barroco, con los muebles y el acabado original en perfecto estado.

—Fue construida en el siglo XIX, a pedido  del dueño de un periódico, amante de la arquitectura italiana. Durante la segunda guerra la propiedad paso al estado alemán en una fraudulenta confiscación de bienes, y de allí a un doctor que era filántropo.

—Interesante, cuanta historia debe haber en cada objeto.

—Puedo prestarte un libro que habla de esto —bebió el agua—. El doctor Costa fue quien me sugirió alquilarla, el tiempo que estuviese en recuperación. El aire campestre y silenciosa tranquilidad me ha beneficiado.

—Aldo Costa, el colega del hermano de Emilio Mauro —llevó la taza a sus labios, saboreando el esponjoso sabor de la leche tibia—. Tu hermano inventó que tu doctor le sugirió ir a Florencia.

—No es asi, Aldo si lo sugirió cuando Nicolas habló de lo cansado que estaba por el trabajo y que deseaba ir a un viñedo.

—Manipuló la situación.

—Tiene habilidad para eso —le sonrió—. No es difícil para él conseguir lo que quiere.

—Se de la infancia de Nicolas… Oh, perdón de Caleb, ¿Cómo fue la tuya?

—Llámalo Nicolas, ese es su nombre —hizo un circulo en la condensación de agua del vaso—. Los Crowe me adoptaron cuando yo tenía dos años. Me dieron una vida cómoda, pero no fui al colegio como los otros niños; mis padres decidieron que estudiara en la mansión.

—¿Por qué?

—Querían protegerme, decidieron contratar a profesores particulares que forjaron mi educación todos esos años. Como un Crowe no fue difícil que me aceptaran en Oxford.

—¿La universidad?

Asintió, pasando una línea por la mitad del círculo que hizo recién.

—Mi hermano también recibió cursos a distancia como yo, los Crowe tenemos mucha influencia.

—Y a mí que me costó ganarme la beca parcial —masculló, pensando en las horas estudiando por la noche para aprobar los exámenes finales cada semestre.

—Puede ser que lo veas como un privilegio, pero no crecí como un niño normal. Tenía un primo con quien no pude convivir. Mi padre quería alertar a su hermana de cómo su esposo tenía la intención de imponer a su hijo como cabeza de los Crowe, argumentando que mi precaria salud era un impedimento para que el negocio marchara bien. Lamentablemente, una semana antes de mi cumpleaños, mis padres murieron; las autoridades investigaron el accidente pero alguien movió las cosas y se cerró el caso. Ni siquiera pude ir a su funeral, Patrick no lo permitió.

—¿Estuvo contigo en ese momento?

—Mi tía intento llevarme a su casa, pero la última voluntad de mis padres se respeto y me fui con él a Londres. Peter Berman intentó regresar a Chicago, pero no lo permití, me aseguré de aislarlo por completo en Hong Kong, prohibiendo a mi tía y primo ir con él, por eso me gane su odio. Recuerdo mi infancia, las pocas veces que conviví con Ben,  me regalaba manzanas que recogía de la finca del abuelo August.

—Ben es muy gentil, siento tanto todo esto —dijo con tristeza.

—No puedo cambiar su opinión de mí. Me duele esta situación por mi tía, porque sé que siempre esta triste. Los momentos que compartimos fueron breves, sólo podía verla en ocasiones especiales, la última fue en mi onceavo cumpleaños.

—Yo no puedo imaginar estar lejos de mi familia.

—Fue doloroso, pero encontrar a mi hermano lo compenso. Cuando supe que tenía un gemelo y conocimos su pasado, analicé mi situación, incluso con toda la riqueza que tenía nunca fui feliz. La mayor parte del tiempo estaba solo, la familia Crowe no se caracteriza por ser afectiva, quizás por eso soy muy duro con sus acciones, pero entiendo el que decidiese mandar todo a la porra por ti.

—No quiero pensar que te dijo de mí —sonrió encogiéndose de hombros.

—Muchas cosas, solo tengo que advertirte —dijo sin apartar la mirada de ella, sus ojos se veían mas escrutadores bajo la tenue luz de la cocina—. Cuando cedí a mi hermano mi nombre hablamos de este asunto, y cuando se caso contigo quedo claro que esto podría suceder. Legalmente tu bebé es el heredero de mi abuelo, asi esta estipulado en su testamento, Peter Berman lo sabe porque robó una copia en complicidad con un abogado.

—Mi bebé —ella palideció.

—No quisiera que te agobiaras, pero debes cuidarte y no comentar a nadie sobre esto.

—Sé que debo serlo.

—Las cosas pueden complicarse en unos meses cuando tu embarazo ya no pueda ocultarse. Temo por el temperamento explosivo de Nicolas; ahora está en calma, pero Vampiro todavía esta en él. Aunque lo hice prometerme  no matar a nadie, yo sé que por ti y mi sobrino no dudará en hacerlo.

Mina guardó silencio, sin deseos de beber el resto de la leche que ahora estaba fría.

Los siguientes días, trató de mantener su ánimo en alto para que Nicolas no notara su preocupación, por eso se enfoco en mantenerse alerta para no caer de nuevo en las bromas de los gemelos.

Salía del baño recogiendo los mechones sueltos de su cabello con un pasador, cuando vio a Nicolas inclinado, con las manos en las rodillas y una toalla en la cabeza que no le permitía ver si en verdad era él.

—¿Cómo se que quien esta sentado en la cama es mi esposo y no su hermano?

—No mas bromas —se quito la toalla.

—Las arrugas en tu frente me dicen que algo te preocupa.

—Estuve pensando si decirte o no —dijo en voz baja—, bueno ya sabes de tus acciones en Crowe y…

—Nuestro bebé es uno de los herederos de Garrett Crowe —repuso, posando los ojos en su gesto contrariado.

—Mi hermano te dijo.

—Hace un par de noches fui a la cocina por leche caliente, estaba allí asi que charlamos.

—No tenía que hacerlo.

—Para mí es mejor saber.

—Por eso te note tensa durante la cena, aunque trataste de disimularlo sacando a colación un tema que no tenía que ver con lo que estábamos hablando. Te conozco demasiado bien.

—Traté.

—No te preocupes, haré lo que sea necesario para…

—Nicolas —hundió los dedos en su cabello, halando su cabeza hacia atrás, obligándolo a mirarla—. No te atrevas a poner en riesgo tu identidad por mí.

—No hay discusión.

—Si la hay, quiero que solo pienses en ti y en tu hijo.

—Vamos a dormir —la toma de la cintura ignorando lo que dijo, y la levanta para depositarla en la cama.

—Sé lo que estas pensando, deja que las autoridades hagan su trabajo.

—Lo que tú digas —se acostó con ella, abrazándola de costado—. Ahora a dormir.

—No hagas algo que pueda…

—Hay que levantarse temprano mañana —le beso la oreja—. No hables más.

—Te conozco tanto como tú a mí —pensó ella—. No voy a permitir que te arriesgues por mí.

* * *

—Cuídate, Anthony —dijo Mina después de abrazarlo—. Quisiera que nos quedáramos más.

—No te preocupes, volveré a Chicago para el nacimiento de mi sobrino.

—¿De verdad?

—Sí, por ahora debo permanecer aquí, aislado.

—Como en el pasado —masculló Nicolas que se mantenía apartado, con los brazos cruzados.

—No es una opción, es una necesidad —reiteró Anthony—. Desde el momento que te di mi nombre ha sido asi.

—No hablemos mas de esto —se acerca, y observa el rostro de su hermano que parecía cansado—. En un mes es tu próximo chequeo, quiero que llames para ver cómo va todo.

—Y tú piensa con frialdad, tu tiempo como Vampiro terminó.

—Te dije que no lo haré —vio a Mina de reojo—.  Pero si no tengo otra opción, volveré a ello.

—Piensa en el niño que viene en camino, quieres que pase por lo mismo que nosotros.

—Tenemos que irnos —dijo desviándose de la discusión—. Quiero llegar a Capri antes de la noche.

—Que lo disfruten, nos vemos pronto.

—Nos vemos —Nicolas lo abrazó—. Protege a Mina si algo me pasa —le susurró estrechándolo aún más.

—No…

—Solo promételo, Anthony.

—Lo haré, pero ni pienses que te dejaré cometer una estupidez.

Les tomó tres horas llegar a la isla en el golfo de Nápoles, donde pasarían los últimos tres días de su viaje. Mientras Nicolas hablaba con el encargado de la casa que Emilio Mauro les prestó, Mina salió al balcón para refrescarse porque la habitación estaba algo caliente.

Aspiraba el aire salado del mar turquesa, cuando vino a su memoria los recuerdos de cuando conoció a Nicolas.

—Solo falta la música —pensó—.  Y las máscaras.

—¿Qué piensas? —preguntó él, la piel de Mina se erizó al sentir su cálido aliento en la nuca.

—En el encuentro hace casi un año.

—¿Qué otra cosa recordaste?

—Cuando dije… —echó la cabeza hacia atrás contra su pecho—, cómo quiero quitarme este vestido.

—Yo era el primero en fila para hacerlo.

—¿Qué pensamientos son esos, señor Crowe?

—Los pensamientos de un hombre aburrido de la gente falsa de esa estúpida fiesta —besa su hombro—. El vestido comenzó todo.

—Se honesto, no era lo único que veías. 

—Era difícil con la bonita curva de tu trasero, y tus pechos levantados.

—Esos pensamientos de nuevo —trazo una línea irregular por el vello de su brazo—. Me mirabas a través de tu antifaz.

—Imaginaba lo que estaba debajo de toda esa tela, y la visión era simplemente perfecta.

—Criatura inquietante, ¿viste alguna película o leíste algún libro que te hizo llamarme de esa manera?

—Pues… —recorrió la curva de su hombro con los dientes—. Esta mujer es capaz de doblegar tus defensas y sacudir tu mundo. La criatura que gobierna la noche con su vestido azul, dejando a la pobre víctima a su merced.

—Tienes que escribir un libro, tu imaginación sobrepasa mis expectativas —soltó una risita, separándose de él—. Espérame aquí.

—Vas a interrumpir este momento.

—Espérame —lo beso.

—Mina.

—Espera —insistió haciéndole un guiño al ingresar a la habitación.

Nicolas suspiro volviéndose hacia la puesta de sol en el horizonte, fusionándose con los primeros trazos de la impaciente noche.

—Ojala pudiésemos quedarnos aquí toda la vida —se inclina hacia la balaustrada, observando hacia el mar—. Y olvidarme de todo.

—Nicolas.

—Tan pronto volvis…

—Hace tiempo que no lo veías, ¿verdad?

La falda del vestido que ella llevaba puesto, se movía a capricho de la ligera brisa que corría por la terraza.

—El mismo que use en el baile de máscaras; lo puse en mi maleta, pensando en tu promesa de llevarme a alguna isla. Imaginaba el agua y la temperatura caliente, y la luna en el cielo con nosotros bailando.

—Jamás pensé verlo de nuevo —avanzó hacia ella—. Sabes cuantas veces imaginé, tocarte y luego quitártelo.

—¿No crees que es un desperdicio que me lo quites tan rápido?

—Depende —pasa la mano por su espalda hasta rodear su cintura—. Déjame hacer algo.

Levanta su mano y aprieta su cuerpo contra el suyo. Comienzan a bailar de forma lenta y suave, con el sonido del mar como música de fondo.

—Ya no necesita lecciones, señor Crowe.

—Con esto basta —afirma, y la hace girar sobre si misma. La falda del vestido se levanta sutilmente, mostrando sus piernas.

—Podemos ir a algún club a bailar, luego caminar por la playa.

Nicolas detiene el baile, y sacude la cabeza.

—Quiero vivir esto como si no hubiese un mañana.

—No digas eso —ella se acerca y le abre la camisa para besar su pecho—, me hace pensar en cosas tristes.

—Déjame hacer lo que he querido hacer desde que te conocí —coloca la mano en su espalda y baja la cremallera—. ¿Sabes cuánto he esperado por esto?

—Tu voz me dice que demasiado —la piel se le eriza, cuando la brisa salina toca su espalda casi descubierta.

—Lo imagine de una y mil formas, al no dar contigo pensé que habías sido un espejismo. Entonces descubrí que la mujer de gafas de abuela, vestido gris de maestra y que parecía un ratoncito muerto de miedo, el día de la reunión en proyectos, era la que yo tanto deseaba.

—¿Ratoncito?

—Perdona, ahora que lo analizo asi era como te veías.

Ella entornó los ojos.

—¿De verdad no quieres salir?

Nicolas meneó la cabeza.

—Tú y yo, y el mar, olvida todo lo demás.

La levanta entre sus brazos, y ella echa los suyos alrededor de su cuello.

—Vamos adentro.

Complicaciones

Capitulo 29

—Increíble —Nicolas coloca su mano abierta, en el pequeño bulto que se asoma por el vientre de su esposa—. Creo que desde hace tiempo lo tenías, pero estábamos tan ocupados que no lo vimos.

—Es como oír a nuestro hijo decir, ¡mírenme, papá y mamá! —Mina expresó con adoración—. Me gusta Capri, pero ya me urge llegar a casa y decorar su habitación.

—No pensaras hacerlo tú misma, ¿es por eso que últimamente has estado viendo programas de decoración?

—No lo sé —dijo alejándose de él, bajando su blusa—, pero no crees que sería divertido que lo hiciéramos nosotros mismos.

—Créeme, no soy bueno con los clavos y la pintura.

Nicolas fue hasta la mesa donde tenía el computador.

—Por cierto, Patrick me sugirió ir a Sidney para ver cómo va la construcción de la nueva sede —levanto la tapa del portátil—. Lo estoy considerando.

—Habías dicho que nada de trabajo —protesto ella.

—Si, pero los negocios son los negocios.

Su móvil sonó.

—Siempre tienen que llamarte a esta hora —se quejo Mina, sacando el cepillo y una goma para el cabello de su neceser—. Deberían dejarte respirar, ayer llamaron cuando estábamos en la ciudad, y ahora que estamos a punto de irnos de paseo en bote.

Nicolas hizo una mueca.

—Lo dice quien una vez dijo que como el CEO de Crowe, debo dar el ejemplo.

—Si, pero nos quedan pocas horas para estar a solas —dijo pasando el cepillo por su cabello—. Cuando íbamos de vacaciones, papá se desconectaba de todo y nos dedicaba tiempo de calidad.

El teléfono volvió a sonar.

—Allí esta de nuevo.

—Si, pero debe ser importante para que insistan —Nicolas lo tomó—. Bueno… Patrick, créeme este es un mal momento para… ¿QUE HAS DICHO?

—¿Qué sucede? —Pregunto Mina con aprensión, al oírlo levantar la voz alterado, pensó si algo había sucedido con su familia o Ben—. Ellos están…

—Como pudo…

El teléfono se resbaló de manos de Nicolas, y ella lo cogió a tiempo de que cayera al suelo.

—Patrick —dijo viendo la expresión desorientada de su esposo—. ¿Sucedió algo con mi familia o Ben?

—No… es August Aubriot falleció ayer, y Peter Berman escapó.

—Dios mío —su estomago se estrujó, tratando de asimilar la noticia—. Por favor, tramita todo lo necesario para que viajemos hoy.

—Ya lo hice, el coche pasará a recogerlos en una hora para darles tiempo de empacar.

—Gracias.

Fue por su pasaporte y el de Nicolas, y los metió en su bolso. Luego regreso con él que seguía sin moverse.

—Nicolas, reacciona —tocó su cara—. Solo es una coincidencia, el señor Aubriot estaba enfermo y ese hombre probablemente viajo quien sabe dónde.

—¿Coincidencia? —Mascullo él, volviendo en si—. Las coincidencias no existen si se trata de Berman.

—Tal vez la salud del señor Aubriot decayó... ¡Oh, Dios! Daniel debe estar pasándola fatal.

—Mi hermano —dijo Nicolas con angustia, y extendió su mano para que ella le diera el teléfono—, tengo que hablar con él, puede tener una recaída si…

—Es triste —susurró afectada—. El señor Aubriot, cuando lo conocí dijo que yo le recordaba a su esposa, se veía tan…

Dos hilos de lágrimas corrieron por sus mejillas; Nicolas respiro hondo tratando de serenarse, y le tomó las manos.

—No estoy haciendo las cosas bien —beso ambas, y las puso contra su pecho—. Pediré a alguien que recoja todo.

—Nicolas.

—Si.

—¿Tienes miedo?

—Solo quiero que tu y mi hijo estén bien.

—Lo estaremos —Se abraza a él—. Sé que será asi.

—Si —dijo él en tono tranquilizador, ocultando sus crecientes dudas—. Pero no puedo evitar pensar que hay algo mas —pensó.

El nuevo giro de los acontecimientos los había sumido en un estado de introspección compartida. Mina se sentía mal porque la felicidad por el bulto en su vientre, había sido opacada por la preocupación y la tristeza.

Patrick los esperaba en la pista privada con Angela, que acompañaría a Mina a la mansión a solicitud de Nicolas.

—Ven a casa —le pidió ella—. Luces fatigado.

—No puedo —repuso, su instinto le decía que tenía que tener más cuidado—. Tengo asuntos que discutir con Patrick.

—Pero...

—Mina —utilizó un tono más severo de voz—. Lo siento, amor. Por favor te pido que vayas con Angela; Masato las cuidara, además los guardaespaldas irán con ustedes.

—Vamos amiga —dijo Angela rodeando su hombro mirando a Patrick—. Te espero allí.

—Si —dijo él.

—Cuida de ellas, Masato —dijo Nicolas.

—Lo haré.

El auto comenzó a moverse hacia la garita de salida, lo mismo hizo la SUV detrás.

—¿Cómo es posible que en sólo 24 horas el señor Aubriot haya muerto y el perro escapó? —dijo Nicolas dentro del coche de Patrick.

—No lo sé, he pensado en muchas cosas hasta que alguien dentro de la empresa es el soplón. Algunos empleados vieron a la señora Wang entrar a mi oficina.

—Escarba la mierda y más mierda sale —masculló con los dientes apretados—. No me queda duda, alguien aqui esta ayudando a Berman, Anthony lo piensa y con esto yo también; ese hombre nunca había actuado de esta manera —miró por el espejo retrovisor.

—Hay más —dijo Patrick.

Nicolas sabía que lo que iba éste a decirle, no le iba a gustar.

—La muerte del señor Aubriot fue natural, pero su secretario me comentó que alguien estuvo allí cuando murió.

—Explícame.

—Tuvo una reunión con Daniel a las ocho de la mañana. Éste abandono la casa pasadas las diez, en ese momento el mayordomo llevaba al fontanero al ala de los empleados. Mencionó que al volver al salón, sintió un intenso olor a cigarro, pero ni el señor Aubriot o Daniel fumaban, y Claudia Aubriot se encontraba en el extranjero. Por la posición del cuerpo a la hora de la muerte, con el brazo extendido hacia la mesa junto a su cama, parecía que había tratado de tomar el teléfono.

—Trató de comunicarse contigo, quizás. Ahora estoy más preocupado, ¿y si fue Peter Berman?

—Tal vez, desapareció antes de su muerte así que es posible —dijo Patrick sintiendo una oleada de preocupación—. Trato de pensar en algo lógico, pero todo es confuso.

—Si tu estas confundido, yo lo estoy más. Tenemos que hablar con mi hermano, debe saber todo esto —llevo el móvil a su oído.

—Ya lo hice y lo tomo muy mal, sabes lo mucho que quería al señor Aubriot, lo veía como su abuelo.

—Aun asi voy a llamarlo. Las cosas han cambiado, ahora nos movemos en un terreno más obscuro.

* * *

—Brandon —dijo Mina, sorprendida de verlo en la mansión pasadas las diez de la noche.

—Samantha me dijo que ya habían regresado —le dio un beso—. Quiero hablar con Nicolas, ¿está en casa?

—Hola, Brandon —saludo, aproximándose a ellos—. ¿En qué puedo ayudarte?

—Prefiero que lo hagamos en privado.

—Soy su esposa y tengo derecho a estar presente —dijo Mina—, si lo que vienes a decir me relaciona a mí también.

—¿Acerca de que quieres hablar conmigo? —cuestiona Nicolas.

—Mina —dijo Brandon, poniendo la mano en su hombro—. ¿Recuerdas aquel orfanato en el que trabajaste en tu adolescencia?

—¿Por qué lo preguntas? —le dirigió una mirada de duda a Nicolas.

—Sé algo relacionado con ese lugar y tu esposo.

—Vamos —indicó éste de inmediato.

Brandon parecía nervioso cuando lo invitó a entrar al estudio, mientras su hermana se sentaba en el sofá próximo a la chimenea.

—Mina, estas aquí porque prometimos que ya no habría secretos entre nosotros —le dijo su esposo—, pero si te sientes mal quiero que vayas a descansar.

—Me quedaré.

—Brandon prosigue —pidió Nicolas.

—Sé que los Crowe te adoptaron.

—¿Cómo lo sabes? —fue su hermana quien preguntó.

—Hace mucho que sé que Daniel no es hijo natural de los Aubriot. Él mismo me lo dijo el día que hablamos de tu matrimonio y me confesó lo de Samantha. Por esto revise un documento que hablaba del asunto y de tu familia, de la imposibilidad de Michael Crowe de tener hijos.

—Eso es lo que querías decirme el día que les dije de mi embarazo.

—Si. Pensé en si la petición de tu esposo estaba relacionado con esto.

—Es un asunto confidencial —dijo Nicolas—. ¿Cómo llego este documento a tus manos?

—No te preocupes, el día que fui con Samantha a visitar al abuelo de Daniel, le prometí no decir nada y me deshice de este a su pedido, además era la única copia disponible.

—Gracias Brandon —dijo Mina.

—Sabes que no somos esa clase de personas que juzgan a alguien por su procedencia. Nicolas es parte de la familia y Daniel es mi amigo.

—Pero esa no es la única razón por la que estas aquí —señaló Nicolas.

—Se trata de algo más serio, me pediste poner atención a ciertos asuntos de índole legal en Hong Kong.

—Solo por rutina —se enderezó en su silla.

—Lo hice y recibí información muy importante para ti.

—¿Qué información?

—Pagaron a un abogado para encontrar cosas de ti, de tus verdaderos padres y el orfanato en que naciste, pero parece que los Crowe tomaron medidas al respecto. Los expedientes sobre tu adopción desaparecieron y las autoridades mantienen la boca cerrada. De hecho, los registros que se encontraban en la oficina central, se quemaron en un incendio hace veinte años.

Mina vio que Nicolas no hizo ningún gesto, como si estuviera al tanto de esta información.

—Sobre el orfanato solo esta asentada la adopción, pero en los papeles a los que se puede tener acceso no especifica el lugar y la fecha. Las autoridades mantienen esos documentos ocultos de la vista pública.

—Lo sé.

—Si los Crowe trataron de mantener esto como un secreto, es porque hay algo serio en todo esto. Esos documentos están más protegidos que los archivos del FBI; como mi hermana es tu esposa y somos familia, quiero saber que es lo que sucede.

Nicolas se puso de pie, dirigiendo sus pasos a la chimenea.

—Esta persona ha tratado por años de privarme de todo,  pero es mejor para ti que no sepas su identidad.

—El estar en el departamento jurídico me permite ver y oí hablar de ciertas cosas, así que no soy estúpido, sé quién es.

—No lo menciones.

—No lo haré, pero es inevitable no sentir que algo malo sucede.

Nicolas guardo silencio, mirando de soslayo como Mina friccionaba sus manos.

—Te respeto Nicolas, pero si sabias esto ¿por que involucraste a mi hermana? Ahora ella está embarazada.

—Es algo que no puedo ignorar —Inclinó la cabeza, apretando las manos preocupado.

—Entonces dime —dijo Brandon demandando una respuesta.

—¡Para! —exclamó Mina.

—¡Eres mi hermana!

—Te juro que trate de mantenerme lejos de ella, pero no pude —repuso Nicolas.

—Brandon este no es el momento, hemos perdido a alguien querido para nosotros, ¿cómo te atreves?

—Déjalo Mina, tiene derecho a hacerlo, si yo estuviera en su lugar haría lo mismo.

—Sabias de este peligro, pero aun asi la has puesto en el medio. Entiendo lo mucho que la quieres, pero no puedo soportar que ella y mi sobrino estén en el medio de esta pelea con esta persona. Lo siento Nicolas, pero creo que es mejor para mi hermana que este lejos de ti, por ahora hasta que esto se resuelva.

—¡Ella está a salvo aquí! —espetó Nicolas.

—¡No me importa! —Brandon se levanta de la silla, y coge la mano de su hermana—. Irás a mi departamento.

—¡NO! —Gritó ella con todas sus fuerzas—. Nunca me he metido en tu vida, no lo hagas en la mía.

—Piensa en papá y mamá.

—¿Por qué actúas de esta manera? —inquirió por su actitud testaruda.

—¿Sabes lo que sentí cuando recibí este correo electrónico?

Sacó del bolsillo de su chaqueta, un papel doblado que Mina intentó tomar, pero Nicolas se adelanto para cogerlo.

—¿Cuando lo recibiste? —preguntó.

—La mañana que el señor Aubriot murió.

Señor Foster,

Usted es un buen hermano, por eso quiero que siga mi consejo, obligue a su hermana a que se divorcie, si no lo hace tomaré medidas drásticas.  En este momento alguien muy importante para los Crowe murió, esa es la prueba de que yo no estoy jugando y tampoco le amenazo en falso, así que hable con ella y arregle los papeles del divorcio rápido. Esperaré por la disolución del mismo, pero si en cuatro meses no veo ninguna señal de que el proceso se esta llevando a cabo, antes que su esposo, será ella quien abandone este mundo.

Nicolas coge el móvil del escritorio y presiona la pantalla.

—Patrick necesito tu ayuda voy a enviarte el impreso de un correo electrónico por fax —revisó cada línea de la nota antes de pasarlo por la máquina—. Creo que con lo que está allí puedes trabajar.

—Me pondré en contacto con mi amigo de la CIA—dijo cuando Nicolas lo puso en el altavoz.

—CIA —murmuró Brandon.

—Patrick tiene contactos allí —dijo su hermana.

—Vaya —musitó atónito.

—Con todo esto tu hermano tiene razón, Mina —Nicolas apartó el teléfono de su oreja, metiendo el correo en una carpeta.

—No me voy a divorciar —repuso ella enojada.

—No he querido decir eso, y menos cuando tu embarazo será visible pronto. Aunque nos divorciemos Brandon, cuando esta persona vea que tu hermana está embarazada y que el bebé fue concebido dentro del matrimonio estará en mayor peligro.

—¿Quieres decir?

—Mi hijo es mi heredero, si muero...

Mina lo miró con reproche.

—No lo digas.

—Si eso sucediera mi hijo será mi heredero, y esta persona irá tras los dos.

—No tiene caso entonces —Brandon volvió a sentarse.

—Ya ves, estoy a salvo aquí —dijo Mina.

—Haré lo necesario para protegerlos —masculló Nicolas.

Mina vio cierto fulgor de ansia en su mirada, como si el asesino del pasado se revolviera dentro de él, deseoso por salir.

—¿A qué te refieres? —cuestionó Brandon.

—Acciones drásticas, que le pongan fin a todo esto.

Capitulo 30

—Samantha —dijo Nicolas al ella abrirle la puerta.

—Era a él a quien esperabas —dijo a Daniel—. ¿Mina vino contigo, Nicolas?

—Esta con la señora Aubriot —su mirada se encontró con la de Daniel, que tenía los ojos enrojecidos.

—Iré con ellas. A ver si convences a Daniel de que use la corbata —apunto a esta, que estaba tirada sobre el escritorio.

—Trataré.

—Dani —dijo Samantha.

—No demoraremos aquí.

Ella salió, y Nicolas cerró la puerta.

—Samantha pasó estos días con ustedes.

—Mi madre se lo pidió —repuso—. Por ahora, eso es lo que cuenta.

—Hmm… —Nicolas sacó un pañuelo del bolsillo de su saco, y se lo extendió—. No es bueno que te vean con lápiz labial en la boca.

—Lápiz… ¡Oh! —Paso los dedos, limpiándose los labios—, ¿todavía tengo?

—Ya no —respondió con una media sonrisa.

—Por favor toma asiento —dijo Daniel apuntando a la butaca de cuero, entre el librero y la esfera armilar de madera y bronce sobre el escritorio.

—Patrick me dijo que querías que viniera, antes del funeral.

—Prefiero hablar aquí en la biblioteca, el lugar favorito de mi abuelo, en vez de hacerlo en la iglesia —explico—. Me hablo de quien eres y de tu hermano Anthony.

Nicolas lo escuchaba en absoluto silencio.

—Me lo confió el día que murió —añadió.

—¿Qué piensas de esto?

—Soy cercano a los Foster, de cierta manera, no quisiera que tus acciones del pasado los afecten en algún momento.

—Sabes lo que hice en Crowe cuando iniciaron los rumores acerca de mi esposa —indicó, apoyando un codo en el brazo de la butaca para tocar su mentón.

—Si.

—Aplastaré a quien se atreva a dañarla o a mi familia —aseguró con semblante rígido.

—Lo tengo claro desde el día que nos conocimos, soy muy observador y sospeche del extraño interrogatorio que me hiciste. Aunque debo admitir que me despistaste, no demostraste emoción alguna cuando hable de mi cercanía con ella.

—Tengo que serlo, manejar la empresa y lidiar con Berman requiere que enmascare bien lo que pienso y siento.

—Mi abuelo confiaba en ti, y no hay mucha diferencia entre el mundo de los negocios y en el que te movías cuando fuiste Caleb.

Tomó de dentro de su saco, un libro que puso en su regazo. Nicolas reconoció la cubierta de cuero y las dos A doradas en una esquina, era el mismo que vio en la habitación de August.

—Es el diario de mi abuelo, lo leí anoche, por eso tengo estas ojeras —toco el contorno de sus ojos—. Me confió sus secretos, también los que tienen que ver contigo.

—Daniel...

—Eres un Crowe, tu hermano te encargo manejar la empresa y el destino de la familia  —paso los dedos por la cubierta—. Descuida, no hay nada aquí que haga referencia a Caleb. Te menciona con afecto, te admiraba por todos los sacrificios que hiciste en tu vida.

—No tengo palabras para expresar el gran respeto que le tenía y le seguiré teniendo —reparo en la pequeña estatuilla de bronce de San José con el niño Jesús en los brazos, en la segunda repisa de la estantería de los libros—. Voy a extrañarlo.

—Yo… —a Daniel le tembló el mentón y carraspeó con un nudo en la garganta—. Quiero que encuentres al responsable de su muerte repentina.

—No tienes que pedírmelo, yo más que nadie quiere hacerlo.

—Pondré todos los recursos de mi familia a tu disposición, si los necesitas —dijo con fuerza en la voz, a pesar de la tristeza que se reflejaba en su mirada.

Nicolas recordó que lo mismo dijo su abuelo en un entonces. Le extendió de nuevo el pañuelo, pero Daniel sacudió la cabeza secando las lágrimas con su mano.

—Mi abuelo y Garrett Crowe eran buenos amigos, casi hermanos. Ninguno de nosotros tiene su misma su sangre, pero nos une el mismo propósito; por eso de ahora de adelante, mi lealtad es contigo, el hombre que conozco como Nicolas Crowe y con tu hijo.

Se quedaron un rato en silencio, Nicolas evaluaba lo que implicaba cada una de las palabras dichas por Daniel. Vio la misma determinación y entereza del señor Aubriot en él. 

—Tu abuelo debe estar orgulloso de ti —dijo, mirándolo a los ojos—. Hace cuatro años jure a mi hermano que haría justicia a sus padres, la misma promesa te hago a ti, Daniel Aubriot.

* * *

A través de los vitrales de la capilla, los rayos de sol entraban pintando las límpidas paredes de múltiples colores. Los arreglos de flores blancas, resguardaban el retrato de August Aubriot en la parte baja del altar, junto al féretro cerrado.

Los Foster ocupaban la segunda fila de bancas, después de los Aubriot con Samantha que permanecía junto a Daniel y su madre. Poco a poco la iglesia se fue llenando de quienes fueron a presentar sus respetos a la familia, la mayoría con rostros de pena.

Nicolas miró hacia atrás ansioso, Mina tocó su mano y le sonrió para tranquilizarlo por la inquietud que mantenía desde el día que supo la noticia.

Durante la misa, el sacerdote hablo de todo el bien hecho por August, listó sus numerosas obras y la importancia de su legado. Cuando mencionó algunos pasajes de su juventud en Francia, se escucho un sentido sollozo; Mina vio que Evelyn Crowe dejo la iglesia llorando, y detrás lo hizo Ben para consolarla.

—Lo quería mucho —comentó Claudia Aubriot con voz sentida, secándose las lágrimas con un pañuelo—. Era como un padre para ella.

Ver a esa mujer fría, romperse delante de extraños y conocidos, provocó sentimientos encontrados en Mina, que afligida descanso la cabeza en el hombro de Nicolas.

Al finalizar la misa, salieron de la iglesia y se dirigieron al mausoleo de la familia Aubriot, en un terreno ubicado en una colina. De camino allí, Nicolas sintió un roce en uno de sus costados y se volvió, pero no vio a nadie cerca, salvo los padres de Mina y a Angela.

Metió la mano entumida por el frio, en el bolsillo de su abrigo cuando sintió algo.

—¿Qué es esto? —sacó lo que parecía la copia de un recorte de periódico, doblado con descuido.

—¿Qué miras? —Preguntó Mina viendo que parecía buscar a alguien entre el grupo de gente.

—Nada —respondió cerrando la mano en torno al papel.

Observo su entorno con celeridad, y le echó una rápida ojeada al papel. Viéndolo confuso, Patrick se le acerca aprovechando que Mina se había adelantado y ahora caminaba junto a Angela.

—¿Algo está pasando? —masculló.

—Mira —Nicolas le pasó el papel, Patrick lo leyó tan rápido como pudo.

—¿No es esto…?

Nicolas asintió y lo guardo, se alejo de él para pararse junto Mina.

—¿Qué sucede, amor? —preguntó, cuando él le tomó la mano

—Nada —respondió, y miro a Daniel que frunció el entrecejo al volverse hacia él—. El amor a nuestros seres queridos y el deseo de que esto termine —dijo en silencio.

Capitulo 31

Mina

—¡Allí estas! —exclamé feliz, admirando mi abultado vientre.

Estoy en mi segundo trimestre, con cinco meses de embarazo y a punto de conocer el sexo de mi bebé, lo que me tiene eufórica. El bebé quería que todos lo notaran, y en especial su padre que no estaba en la misma frecuencia que yo desde la muerte del señor Aubriot, hace dos meses.

—¿Qué sucede? —preguntó Nicolas que entró al baño con el nudo de la corbata a medio hacer.

—Deja el estrés... mira —señalé mi barriga, y por primera vez en muchos días, vi una sonrisa de felicidad dibujada en sus labios asimétricos.

—Está creciendo más rápido, la última vez que puse atención era apenas una protuberancia y ahora debo poner ambas manos por completo —sus ojos brillaban, moviendo las manos por mi vientre.

—Quiere que seas feliz —dije.

—Lo soy —repuso mirándome.

—No en los últimos días. Siempre te ves disperso, como en la época en que yo no sabía la causa de tu cicatriz. Cuando llegas de la oficina ni siquiera vas a verme, te metes en tu cuarto de entrenamiento. Mi vientre crece asi como tus músculos, me siento pequeña cerca de ti.

—Sabes por qué lo hago.

—Quiero a mi esposo de vuelta, al descarado juguetón que me enamoro con los encuentros secretos en su oficina. Yo sé que la situación es complicada, pero te extraño.

—Yo también Mina, pero ahora tengo que estar más enfocado en tu seguridad. Con tu vientre que crece cada día será difícil ocultarlo, por eso desde mañana tendrás más protección.

—¡Más! Voy a parecer el presidente de los Estados Unidos con el servicio secreto y una limosina blinda... —lo vi mirar hacia otro lado, evitando darme la cara—. No me digas que...

—Lo estoy tomando en consideración.

—Es una locura.

—No fue mi idea, fue de Patrick.

—Patrick es igual a ti, los dos están paranoicos. Ese hombre desapareció hace meses y tenemos mucha protección, es más fácil entrar al fuerte Knox que a la empresa—salí airada del baño—. En serio que todo esto me esta estresando.

Fui al vestidor por una bufanda. 

—Como quisiera que no tuvieras que pasar por esto —dijo Nicolas llegando conmigo—. Tal vez debí dejarte en Alemania con mi hermano, estaría más tranquilo si se que estas lejos de todo esto.

—No seas tonto —me volví—. En la enfermedad y la salud, juntos —acomode su corbata desarreglada—. Quiero que todo esto termine, que solo pienses en el bebé.

—Es por los dos que me preocupo tanto —acarició mis labios con sus dedos.

Descendió hasta mi pecho. Sonrió, pero sus ojos carecían de su característico brillo juguetón.

—Ven conmigo, a la cita con el ginecólogo.

Quizás seguiría con el molesto estrés, pero si veía a nuestro bebé como yo lo hice en mi primer ultrasonido, sabía que cambiaría su ánimo. 

—Lo intentaré —dijo.

—Te quiero allí —apreté un poco más el nudo de su corbata—. Hazlo o te sacaré de tu oficina a rastras.

—Debo tener más miedo de ti, que de los monstruos de tus libros.

—Pues… —entrecerré los ojos para lucir más amenazante—. No me provoques.

Nos fuimos a la oficina, trabaje casi toda la mañana en los registros de los proyectos de mes que debían estar listos para la reunión del lunes de la próxima semana.

Cansada de tanto escribir, me fui a la sala de descanso de los empleados con mi termo para beber el batido de frutas y complementos vitamínicos que preparé en casa. También para esperar por Nicolas.

Me encontré con Steve que leía el periódico, dando una calada a un cigarro. Cubrí mi nariz por reflejo, consciente de que esto no le hacía bien al bebé.

—¡No te vayas! —Exclamó aplastando el cigarro en el cenicero—. A veces vengo aquí a fumar a escondidas —esparció unas gotas del agua de su botella en éste.

—No hay problema —dije reconociendo su deferencia hacia mí, aunque no supiera de mi estado—. Supe que todo el departamento estuvo ocupado con el nuevo proyecto en Hong Kong.

Me sentí un poco frustrada por no formar parte, pero en vista de que estaría mucho tiempo fuera de casa, Nicolas casi me lo prohibió.

—Sí, casualmente Ryan fue quien viajo.

—¿Ryan?

Hace mucho que no hablaba con mi compañero del vuelo a Italia, se distancio de mi cuando se supo lo de mi matrimonio.

—Marian lo envió en mi lugar, porque enferme de neumonía —por su tono quejoso, creo que no soy la única decepcionada.

—¿Cómo estás?

—Mejor... ¡Ey, Mina has subido de peso!

—¿No crees que es de mala educación decirle eso a una mujer?

—Lo siento, pero es que extraño las bonitas faldas que te ponías y me dejaban ver tus piernas. O es que tu esposo es tan celoso que no soporta que otros hombres te echen una miradita.

—Steve —siseo, teniendo en cuenta que si su comentario llegaba a oídos de Nicolas, lo añadiría a su lista de personas non gratas.

—Es broma, jamás diría algo en contra del señor Crowe —se encoge de hombros, mirando por encima de su cabeza.

De verdad si parecía que yo había ganado un montón de libras por la ropa holgada que usaba, pero todas estaba en mi vientre, oculto bajo el chándal de algodón negro, y la chaqueta larga café.

Tuve que pensar en algo para encubrirlo.

—La vida cambia, y sabes que cuando se viaja no hay dietas que valgan.

—Cierto, con toda la pasta que comí en Italia, tuve que invertir mi salario de dos meses en el gimnasio —dijo soltando una carcajada, solo Steve podía burlarse de si mismo y parecerme divertido—. Al parecer es una moda esto de la ropa holgada, Karla de contabilidad las usa también, incluso Yuri en recepción pero ella está embarazada por lo que no es el mismo caso.

—No —dije viendo mi reloj con disimulo—.  Esta retrasado.

—¿Esperas a tu esposo?

—Sí, vamos a...

—¿Dónde?

—Visitar a mi madre.

Ayer pase una hora en el teléfono charlando con Anthony, me hizo prometerle que dejaría el trabajo en un mes o cuando mi vientre estuviese lo suficiente grande para poder ocultarlo. Quizás soy muy terca, pero no puedo quedarme en casa sin hacer nada.

Creo que en algún momento mi esposo y su hermano me arrojaran por la ventana por tantos problemas que les causó, pero yo no tengo la culpa de enamórame de Nicolas.  Lo hice y no me arrepiento. Sabía que amar a alguien como él tendría sus consecuencias, pero no tenía idea de que tan graves podrían ser.

Nicolas

Junto con Patrick revise la evidencia que Verónica dejó, había videos, grabaciones y registros telefónicos, también archivos con los correos que mostraban una lista de negocios de Peter Berman. Su relación con las mujeres del burdel, y lo más importante, una charla donde casi confiesa su participación en la desaparición de una prostituta y en la muerte de los Crowe. Se lo dimos a las autoridades, asi como la información que tenemos desde hace meses, sobre malversaciones realizadas en la división Asia Pacifico.

Solo pudimos recuperar dos cuentas en el Caribe, y del negocio ficticio que creó y que hábilmente me convertí en su socio. Pero había dos cuentas que alguien se encargo de sustraer todo el monto antes de poder rastrearlas y recuperar el dinero.

—Pienso y pienso en quién puede ser su cómplice, incluso revise la lista de personas que firmaron en el libro de condolencias del señor Aubriot —Patrick se oía intranquilo—. Son más de cincuenta, debido a esto estoy lejos de Angela todo el tiempo.

Fui con él y le di una palmadita tratando de animarlo, le he exigido mucho en las últimas semanas y al igual que yo tiene alguien por quien velar.

—Vamos a seguir dando vueltas al mismo tema sin llegar a una conclusión lógica y debo irme, es casi la hora de ir con Mina a su cita.

—Hasta Angela dice que su vientre crece muy rápido para solo tener cinco meses.

—Por todo lo que ha sucedido, no ha podido ir con el médico para llevar su control, hoy sin falta lo hará. La ropa que conseguí le ayuda a disimular, pero no sé por cuánto tiempo.

—Sí esa persona que envió la amenaza no ha hecho nada, es porque no sabe que está embarazada, así que es tiempo que descartemos a su familia.

—Ni siquiera los considere como sospechosos, me voy.

—¡Espera Nicolas! —Por primera vez desde que lo conozco, lo percibí incómodo y yo sabía por qué—. ¿Confías en mí?

Aun cuando pasamos tiempo juntos, lo prefería lejos de la mansión, pero no era intencional.

—Claro que confió, pero esta es mi manera de mantener un control sobre las cosas, en especial por lo de ese recorte que no deja de darme vueltas en la cabeza.

—No has pensado que quizás esta persona quiere que sospeches de todos, incluso de la persona que tiene que ver con esa noticia.

—Estoy seguro de ello —hice una pausa, pero esta preocupación no era por mí, sino por mi hijo y Mina—. Ya no estoy solo, si fuese asi…

—Lo comprendo, mejor ve con ella.

Como no encontré a Mina en su puesto cuando llegue a proyectos; fui con Marian Smith que me informó que había ido a la sala de descanso.

—Mina, se está haciendo tarde.

—Buenas tardes, señor Crowe —dijo el hombre de gafas de metal y aspecto de nerd, que se levantó del mismo sofá donde ella estaba sentada —Soy Steve Wilson.

Lo escanee de forma rápida, era rubio, pero había algo en sus rasgos que parecen de otra parte. Por alguna razón, antes no preste atención a esto.

—Su apellido es americano, pero me parece que…

—Soy medio taiwanés, medio americano.

—¿De que parte de…?

—Nos vemos, Steve —Mina vino hacia mí y casi me empujó fuera de la sala—. ¿Qué fue eso? ¿Estabas interrogándolo? —inquirió como si estuviera perpetrando un delito.

—Sólo trato de conocer a mis empleados, nada más, y como el tal Steve fue quien te ayudo en tus primeros meses trabajando aquí, pues no veo mal el hacerlo.

—No es la primera vez que lo haces.

—¿Hacer que?

—Fisgonear en mi vida te los puedo nombrar Randall, Ben, Daniel, supongo que Dylan y ahora Steve.

—Se te olvido tu amigo, el que te cuido cuando huiste de casa.

—Que bueno que lo mencionas, asi te quitas esa idea de la cabeza de que pudo haber algo entre nosotros. Me dijo que su novia decidió trasladarse a Chicago.

—Christopher Maxwell.

—¿Cómo sabes su nombre?

—Dos horas de la mansión, sólo hay una casa que pertenece a un hombre que estudió música en Nueva York y será médico.

—Eres el colmo —dijo quejosa.

—Llevas la cuenta de tus pretendientes antes de mí.

—Mejor vamos —me empuja hasta el ascensor—. Se nos hace tarde para ir a la clínica.

Mina

—Recuerda señora Crowe que le dije que debía venir periódicamente —dijo el doctor Maier—. Tenía que hacerlo al finalizar su tercer mes.

—Si, pero sucedieron ciertas cosas que me lo impidieron.

—Es mi responsabilidad —expuso Nicolas—. Un familiar falleció, por eso no lo hizo.

—Espero que ahora si cumpla con sus citas.

—Le aseguro que lo hará.

Después que la enfermera tomó medida de mi vientre y fui pesada, el médico hizo la anotación en mi expediente.

—Señora Crowe, usted subió casi cinco kilos en cinco meses.

—Diez libras y todo está en su vientre —dijo Nicolas.

—Sí señor Crowe, ahora vamos a hacer el ultrasonido.

Nicolas agarró mi mano y los dos observamos sin parpadear el monitor; se podía escuchar un sonido como de latidos de corazón.  Veo que mi esposo frunce el ceño, como si hubiese tragado algo muy amargo.

—No puede ser —musita alzando la mirada hacia el doctor Maier que fruncía el ceño también—. Pensaba que…

—¿Hay algo malo con mi bebé? —inquirí con miedo.

—No señora Crowe, me sorprende que su esposo sepa distinguir lo que esta viendo. La mayor parte del tiempo, tengo que explicar a los padres en detalle lo que observan.

—Alguna vez estuve presente en un ultrasonido, el médico me explico cómo distinguir lo que veía.

Recordé que el orfanato donde creció, también servía como hospital para mujeres pobres que llegaban para  ser atendidas.

—¿Me puede decir lo que está pasando? —inquirí nuevamente.

—Señora Crowe…

—Déjeme decirle, Mina es…

—¿Qué?

—En tu vientre, en vez de un bebé —me sonríe—. Hay dos.

—Dos —susurré, y allí mi garganta se cerró. No fui capaz de decir nada más.

—Los dos están en el mismo saco —el médico señala el monitor.

—¿Por qué hasta ahora lo sabemos? —pregunta Nicolas en vista de que yo no podía decir nada ante la inesperada noticia.

—No tuvimos la oportunidad de ver al otro bebé en el primero, porque estaba oculto detrás de su hermano. La ecografía actual nos está dando esa oportunidad, y de hecho tienen otro regalo, son un niño y una niña.

—Una niña y un niño.

A mi esposo se le iluminó el rostro con la noticia de que esperábamos la pareja, parecía como un niño que había recibido su regalo de Navidad adelantado.

Iba a decírselo cuando sentí un golpecito.

—Es... jijiji —solté una risita como si me hubiesen hecho cosquillas en la planta de los pies.

—¿De qué te ríes?

—Los sentí, pero apenas fue un ligero golpe.

—Los bebés tratan de establecerse en el útero, se incrementará en los próximos meses, así que tiene que prepararse.

—Doctor, su vientre crecerá más en comparación a que si hubiese sido solo un niño.

—Tiene que ser asi para mantener a los dos, señor Crowe el próximo mes su esposa entrará en su último trimestre.

El grado de regocijo de Nicolas disminuyó unas cuantas milésimas, dos bebés significaba que mi vientre crecería mas al grado de no ser capaz de poder esconderlo. Para darme animo, me sonrió y beso en la boca.

El doctor Maier se puso de pie.

—Los espero en mi oficina —dijo saliendo de la habitación.

—Estaba a punto de pedirle si podía dejarnos solos —dijo Nicolas.

—No finjas, sé que estás preocupado.

—Sí, pero también me siento feliz de que vamos a tener gemelos como mi hermano y yo.

—¡Uff! Pon tu mano —le hice colocarla después de sentir un fuerte golpe—. Saben que estas aquí.

—No puedo sentirlo.

—Mantén tu mano allí —tomé una respiración profunda preparada para las patadas.

—¡Mierda! —exclamó.

—¿Qué es esa palabrota?

—Lo siento, es que me tomó desprevenido. Estos bebés son muy fuertes.

—Si —lleve una mano a mis labios, el momento era tan emotivo que el sollozo vino con fuerza.

—Mina —envolvió mi cuerpo, ciñéndome contra el suyo—. Estoy feliz.

—¿Qué tanto?

—Mucho, mi amor.

—Entonces no dejes que la preocupación te quite la felicidad de este momento.

—Te lo prometo, asi como quiero que me prometas que dejaras de trabajar.

—Pero… —intente dar una buena excusa para oponerme a lo que me pedía, pero me mantuvo pegada a él.

—No hay pero que valga, Anthony te lo pidió, ¿quieres que le diga que te niegas a hacerlo?

—Lo haré —respondí, no quería que ninguno de los dos se preocupara—. Esta semana cumpliré con mi última asignación, y dejaré de ir a Crowe como ustedes quieren.

Nicolas

Me tendí en el suelo, agotado de dar golpes a la pera de boxeo en la última hora. Pienso en ir a la nevera por una botella de agua para saciar la sed que hace arder mi garganta, pero mi teléfono suena y lo tomo del bolsillo del pantalón.

—Hola.

—Algo sucede —dice mi hermano—. Estas agitado, pero no creo que sea solo por hacer ejercicio.

—A pesar de la distancia puedes sentir mi ánimo.

—Más de lo que crees, ¿sucede algo con tu hijo?

—Hijos… gemelos —respondí.

—¡Gemelos! —grita.

—Son… —escuche las risas de una mujer por detrás de su voz—. ¿Quién esta allí?

—¿Cómo es que…?

—Te explico, fue la noche en que mi angustia por lo de Alicia Ortega me llevo a hacerle el amor…

—Cierra esa boca —increpa como si yo fuese un crio.

—Entonces no preguntes algo que ya sabes como sucedió.

—Quise decir cómo es que son gemelos, el médico no le dijo que era solo uno.

—Si, pero eso fue hace tres meses cuando no se podían ver con claridad. Además son una niña y un niño, concebidos al mismo tiempo.

—Nicolas esto es…

—Malo —repuse.

—No es tan malo, pero no tan bueno. Con dos bebés es más complicado, tendré que hablar con ella de nuevo, ya no puede ir a la empresa.

—Ya lo hice. Mina puede ser terca, pero sabe que por el bienestar de los bebés debe hacerlo.

—¡Pregunta cómo se siente!

—Nicolas… Hmm —Anthony carraspea tratando de disimular de nuevo la voz de la mujer, pero no podía engañarme.

—¡Es Luciana! ¿Qué ocultas hermano debilucho?

—Ahórrate el comentario. Hable con Patrick del correo electrónico que el hermano de Mina recibió, es de una cuenta que fue cerrada ese mismo día.

—¿Y qué piensas del recorte de periódico?

—Berman sabe de esto, asi que no dudo que lo haya hecho a propósito para confundirte.

Este hecho inusual me desesperaba, porque la sabandija que lo ayudaba estaba en mis propias narices, pero no podía verlo.

—Quiere que dudes de todos, incluso de gente inocente.

—Hay tantas cosas que no puedo sacar de consideración.

—Lo sé, pero si das un paso en falso podrías darle ventaja sobre ti.

Su advertencia estaba demás porque hace tiempo, desde que me escape del orfanato, que me mantenía siempre en alerta.

—Estoy pensando ir a Chicago en dos semanas —dijo.

—¿Estas seguro? No quiero que Berman…

—Si. Quiero terminar con esto de una vez por todas.

Escudo

Capitulo 32

Nicolas

Mi ánimo se inquietaba por el agobiante silencio; mire hacia el reloj digital que marcaba las 3 de la madrugada.

—Gemelos —dije revolviendo mi pelo, como si la noticia que antes me pareció grandiosa, ahora tenía un toque irónico y peligroso—. No quiero que se repita mi historia y la de mi hermano.

Temía que el ciclo de dolor que vivió mi madre cuando mi padre murió, se repitiese en Mina. No es que estuviese dispuesto a morir, pero con el peligro latente de Peter Berman y el desconocido que se movía en las sombras, pensaba en lo que harían para acabar conmigo.

Me senté en la cama y vi a Mina que dormía plácidamente. A medida que aumenta el tamaño de su vientre, su tiempo de sueño se extendía hasta el punto de quedarse dormida en cualquier parte.

Toque con mis pies el frío piso, y fui a la ventana. Eche un vistazo hacia el bosque oscurecido por la azul noche; una vez pensé, viendo el mismo panorama, que me parecía estar dentro del pasaje de una novela de terror, la que leía para tener ideas de cómo infundir miedo a mis victimas. Recuerdo la sensación asfixiante, pero a la vez eufórica, que corría por mi cuerpo al lograr mi cometido la primera vez.

—Desecha esos pensamientos —me dije meneando la cabeza.

Mina se había vuelto hacia mi lado, extendiendo su brazo por mi almohada. Temí que despertara, y al ver que en vez de estar con ella, estaba junto a la ventana, preguntara que me sucedía. Pero la subestimaba, su capacidad de manejar la verdad de mi pasado y los peligros latentes, me seguía sorprendiendo.

—Tu esposa tiene rostro de ángel, pero un carácter muy fuerte —repetí las sabias palabras de August Aubriot, dándole la razón—. Si estuviese aquí, quizás tendría una idea de quién es el cómplice de Berman.

Decidí regresar a la cama, pero la pantalla de mi teléfono se iluminó y fui por éste.

—Un mensaje a las 3:15 de la madrugada —abrí el buzón—. Estoy afuera, ábreme.

Me puse la camiseta, y salí del cuarto hacia el recibidor para abrir al visitante.

—Hace un frio del carajo —Abel se queja, sacudiendo las gotas de lluvia adheridas a su abrigo.

—No es muy tarde para visitas —mascullé.

—Sabias de mí llegada, bueno no a estas horas.

—Entra —dije manteniendo el volumen de mi voz bajo.

—Al grano —murmura, sacando un sobre de dentro su abrigo—. Lo que pediste.

Lo tome, y saque los papeles unidos a una grapa.

—La lista de visitantes a la sede de Hong Kong de los últimos meses —dijo soplando sus manos—. No sé en que puede servirte.

—Un grupo de la empresa viajo allí antes de la muerte del señor Aubriot, tengo la sospecha que el cómplice de Berman está entre ellos.

Nos encaminamos hacia el estudio, encendí la lámpara del escritorio para no usar la principal, y evitar que alguien viera que estaba reunido con Abel, que ahora se servía un whiskey para entrar en calor. Yo me senté, para examinar la lista con un rotulador fluorescente en mano.

Nunca había sentido tanto cansancio en la vista, pero la letra pequeña me obligaba a casi pegar los ojos al papel para ver mejor.

—Si quieres puedo revisarlo —se ofreció acomodándose en el sofá, casi acostándose  en el.

—Lo haré yo.

Devolví la mirada al papel, revisando línea por línea para no pasar por alto ningún nombre que me pareciera sospechoso. Uno demasiado conocido para mí, salto a mi vista.

—Ryan Taylor.

—¿Quién es? —preguntó Abel con un bostezo.

—Espera —saque del último cajón, una carpeta gris con el nombre de Mina escrito en la etiqueta—. Sabes que ordene averiguar de mi esposa.

—Vaya psicótico —comentó con incisivo sarcasmo.

—No lo hice con la idea de acosarla… hmm —carraspeé, muy consciente de mi culpabilidad—, lo hice para saber a que me atenía, digamos algún ex novio celoso.

—¿Ese Ryan es…?

—Uno de los que viajo con ella a Italia. Mis sospechas apuntaban a su amigo nerd, Steve Wilson, pero no figura en la lista. También se supone que el soplón que aviso a Berman de la visita de mi hermano a la empresa hace tres años, trabaja aqui.

—¿Vas a interrogarlo para ver si es él? —cuestionó con interés.

Pensé en llamar a Patrick, pero decidí manejar este asunto yo mismo.

—Ve a dormir, pero te quiero a las nueve y media en el vestíbulo.

—¿Qué harás si tu esposa pregunta de mi llegada?

—No te vera, hoy irá con su familia asi que podemos movernos sin que ella sepa nada.

Mi familia había organizado una cena para recibir a Eva, la novia de Brandon, que había llegado la noche anterior de Melbourne. Mina me pidió ir con ella, pero invente que debía reunirme con el representante de la compañía que construye el nuevo barco. Decidió ir por delante, pero me hizo prometer ir a casa de sus padres a las siete.

Pude salir de la mansión con Abel sin que ella supiera de su presencia. Decidí hablar con Patrick para ponerlo al tanto de nuestro plan, pero no pude localizarlo ni en su móvil, ni el teléfono de su departamento.

—No te compliques, ya se comunicara contigo. —Dijo Abel, mientras nos internábamos en el tráfico. Escuche un par de bocinazos cuando me pase un par de autos, pero me importaba poco.

No tuve más opción que ceñirme a mis propias reglas, y estas no eran precisamente tener cuidado de no bajarle los dientes al tal Ryan, a quien solicite presentarse en presidencia hoy sábado, sin comentar a nadie de la reunión.

Además de tener un cuerpo más fibroso que el mío, la voz de Abel infundía cierto respeto, por eso lo deje hacer el interrogatorio seguro que Ryan soltaría la sopa.

—¿Qué intereses tienes en Hong Kong?

Después de rellenarlo con preguntas de su vida personal, que no me dieron ninguna pista de alguna conexión con Berman, ahora Abel había ido al punto que me interesaba.

—Mi tra… bajo —respondió nervioso.

—No mientas.

Escuche el chirrido de las patas de la silla moviéndose contra el piso, supuse que Abel la había sacudido.

—Sabemos que has tenido contacto con Peter Berman, tenemos un vídeo grabado por las cámaras de seguridad y se ve cuando le entregas algo, ¿queremos saber que es?

—Ese Steve es un imbécil.

—Te refieres a Steve Wilson —me volví, alejándome del ventanal—. El líder de grupo del viaje a Italia.

—Me pidió entregarle ese sobre, yo no sabía que había dentro. De hecho era él quien tenía que ir a Hong Kong, pero supuestamente enfermo.

—Alguien te vio en el cementerio fumando —dijo Abel dándole una calada a un cigarro que encendió, para luego expulsar el humo sobre él—. El día que murió el señor Aubriot había olor a cigarro en su habitación, y tú trabajaste en su empresa.

—Es cierto, pero lo de la calada en el cementerio fue por Steve, hace mucho que yo no lo hacía. Me sentí mal por la muerte del señor Aubriot;  Steve me paso uno, pero solo le di dos porque era muy malo.

—Bastardo de mierda —exprese colérico, golpeando el escritorio—. Lo hizo a propósito.

—¿Qué quiere decir? —Ryan sacudió la cabeza nervioso sudaba hasta por las orejas—. ¿Steve esta involucrado en algo ilícito? ¡Argh! Le dije que estuvo mal lo que hizo.

—¿Qué?

—No fue Sarah quien difundió los rumores sobre Mina, lo hizo él. Se jacto de eso conmigo, pero me hizo jurar que no se lo diría a nadie.

—Dijo por qué.

—Para deshacerse de Sarah y ayudar a Mina. Perdón por no decir nada, pero no quería meterme en problemas por su culpa.

—Limítese a no comentar esto con nadie —Abel tanteo el mango del objeto metálico que sobresalía del bolsillo delantero de su vaquero—. No suelo tener paciencia con los soplones.

—Si —respondió Ryan poniéndose de pie. Salió de mi oficina lo más rápido que pudo.

Apreté los puños contra el escritorio.

—¿Vamos por el tal Steve? —pregunta Abel.

—Primero necesito hablar con Patrick.

Mi teléfono suena y como si lo hubiese llamado con el pensamiento, era él quien llamaba.

—Peter Berman apareció.

Escuchar esta noticia me devolvía la calma perdida por el anónimo y ahora saber quién era su cómplice.

—Es lo mejor que has podido decirme, nosotros…

—Lo hallaron muerto en la habitación de un motel en Winnetka, con un disparo a quemarropa en el pecho.

No cabía en el horror que esto significaba, el hombre que por tres años cacé como un perro, tratando de conseguir las pruebas que lo llevaran a la cárcel por la muerte de los Crowe, ahora estaba muerto, negándole la posibilidad a mi hermano de hacer justicia.

—¿Tienes más detalles? —pregunté mirando a Abel que estaba tan desconcertado como yo por la noticia.

—El gerente del hotel lo encontró a las nueve de la mañana, después que la camarera intentara ingresar para limpiar el cuarto. Se puso en contacto con las autoridades y luego conmigo.

—¿Por qué contigo?

—Berman dejo una nota dentro de la biblia que suelen poner en las habitaciones. Tenía mi número y la indicación de que me llamaran.

—¿Algo más?

—No, pero lo interesante es lo que dice la página donde se encontraba la nota —lo escuche hacer una pausa como si buscara algo—. Es un texto de Mateo siete… Guardaos de los falsos profetas, que vienen vestidos de corderos, pero por dentro son lobos rapaces.

—Ahora resulta que Berman era religioso.

—Shhh —calle a Abel.

—Esas líneas del versículo 15, estaban marcadas con lápiz labial.

—¿Lápiz labial?

—Apenas alcance a tomarle una foto con el celular, la policía se llevo todo de la habitación como evidencia. Como llegue primero, ahora voy rumbo a la estación a que me interroguen.

—Tendremos entonces que encarar al tal Steve nosotros dos —le dije, Abel asintió.

—¿Qué Steve?

—Wilson, compañero de Mina en proyectos. Es él quien envió el anónimo.

—¡No! —grita alguien desde su teléfono, pero no reconocí la voz desesperada.

—¿Quién esta contigo?

—Ben… Peter Berman lo llamo para verlo. Llegó un poco después que yo asi que no pude evitar que lo viera.

—¿Que le sucede? —quizás mi pregunta estaba de mas ante la situación que había tenido que enfrentar, ver a su padre muerto.

—Insiste que no te separes de Mina.

—No entiendo.

—No quiere decirme, solo que no la dejes sola.

—Mantenlo contigo —sentí opresión en el pecho, justo hoy que no estamos juntos sucede esto—. Insiste en que te diga, tendré que ir por ella.

Tan pronto termino de hablar con Patrick, la llamo para que no se mueva de donde esta, pero me manda directo al buzón de mensajes. Llamo a  casa de sus padres, porque sé que está allí.

—Mina fue con Samantha a la pastelería —dijo su padre.

—¿Masato esta con ella?

—No, lo envió con nosotros para llevar unas cosas de aquí al apartamento de Brandon. ¿Sucede algo Nicolas?

—No, solo quería decirle que quizás nos veamos más temprano de lo que tenía pensado.

Al cerrar la llamada, estoy a punto de lanzar el teléfono.

—¡Como puede ser tan necia!

—Vaya que tu esposa te da dolores de cabeza.

—Demasiados, ayer fue su último día en la empresa, pero estoy seguro de que si no fuese por los gemelos, seguiría viniendo.

Sé bien que ha usado sus tácticas para salirse con la suya, que hasta Masato que es tan rígido, ha caído en sus trampas. Resolví llamarlo para que la busque, pero mi teléfono suena y lo cojo viendo su nombre en la pantalla.

—Mina…

—¿Tú?

—¿Quién…?

—¿Por qué?

—¡Mina! —grito y escucho que alguien ríe—. ¿Quién es?

—Verá a su esposa de nuevo, cuando haga lo que yo le indique.

Capitulo 33

Mina

Intente moverme, pero estoy acostada de lado en una superficie demasiado dura y fría, con los brazos sujetos por detrás de mi espalda.

—¿Qué hago aquí? —me pregunte, todavía mareada por el olor a lejía en mi nariz.

Recuerdo que fui a la pastelería para recoger el postre para la cena con Eva, cuando recibí llamada de Marian Smith.  Me informó que necesitaba unos documentos para la reunión de mes el lunes, supuse por su voz que era urgente. Era yo quien llevaba el registro de los proyectos realizados este año con las fechas de cumplimiento, pero había una que al parecer no aparecía en la base de datos. Estaba segura que los había incluido en el último registro que hice ayer, mi último día en la empresa antes de salir por mi licencia de maternidad.

—Debo ir a Crowe —dije a Samantha que era la única que se encontraba en la pastelería.

—No crees que debes esperar por Nicolas, o llamar a tu chófer.

—No, di a papá y mamá que vuelvo en menos de una hora, eso es lo que me tomará buscar los papeles y dejarlos en la oficina de mi jefa como me pidió.

—No debes ir sola, ese hombre Masato dijo que vendría por ti, que no te movieras de aquí.

—No puedo, esto urge —digo apurada, cruzando el bolso por delante de mi pecho después de revisar si tenía la tarjeta de pase de la empresa.

—¿Y si esperas que venga Daniel? Quedo de venir a…

—¡Espera! —Exprese con sorpresa—, ¿quiere decir que ya es oficial, ustedes volvieron?

Sacudió la cabeza como si lo que yo acababa de decir fuese una broma.

—Nos llevamos bien, nada más.

—Te creo —dije, pero no era verdad. Mi prima se veía más entusiasta que nunca y no tenia duda que esto era por su cercanía con Daniel, desde la muerte de su abuelo.

Aunque Sam volvió a insistir que esperara, salí de la pastelería con prisa. El cielo encapotado anunciaba una fuerte lluvia, propia del cambiante clima de Chicago.

Iba a cruzar la calle para tomar un taxi en la otra acera, cuando un Audi blanco aparcó cerca de donde yo estaba.

—Ben —susurré reconociendo su auto—. ¿Qué hace aquí?

—Mina —dijo Evelyn Crowe bajando la ventana.

—Señora —me causó sorpresa verla aquí, y más conduciendo el auto de su hijo.

—¿Vas a algún lado?

—Yo… debo ir a Crowe por unos papeles.

—¿En sábado? No hay nadie allí hoy.

—Mi jefa me los pidió con urgencia.

—Ya veo —dirigió la mirada hacia el policía de tránsito que le hizo señas por detenerse en una zona prohibida—. Si no me muevo me van a multar —abrió la puerta—. Sube, te llevo.

—Pero…

—Yo sé que he sido prejuiciosa contigo, pero quiero que todo entre nosotros marche bien por mi hijo y Nicolas. Ustedes son mi única familia ahora, y no quiero perderla.

Dude porque no me convencía del todo su nueva actitud amable, pero pensé en Ben, en lo importante que era para él que el asunto de su padre no fuese una carga permanente para su familia.

—Gracias —dije subiendo al auto—. No sabía que usted conducía.

—Lo hago a veces, más cuando quiero estar sola. Mi coche esta averiado, asi que tomé el de Ben.

—Yo quisiera hacerlo más a menudo, pero no tengo paciencia con el tráfico.

—También puede ser porque mi sobrino no te deja ir sola a ningún lado.

—Algo asi —me acomode en el asiento, tratando de que el cinturón se mantenga por arriba de mi barriga.

Puse el bolso a un lado para que no se note.

—Nicolas solo trata de cuidar de ti —pone en marcha el auto, mirando a su izquierda—. Mi sobrino ha vivido solo la mayor parte de su vida, ahora eres su familia por eso se preocupa tanto.

—Lo sé —dije. Lo sabía de sobra por la muerte de Caterina.

—Yo tampoco he sido de mucha ayuda, por apoyar las acciones de mi esposo.

—Usted no es responsable.

—De manera directa no —dijo con innegable congoja—. Pero permití que mi hijo pensara lo peor de su primo, cuando quizás  Peter este implicado en el accidente de mi hermano.

La sangre se me helo al escuchar de sus propios labios, que también ella, quizás desde hace mucho, sospechaba que su esposo había tenido que ver en esto.

Este era un tema delicado que no quería discutir, al menos no encerrada en el mismo coche con Evelyn Crowe. Para mi fortuna, no era una mujer de muchas palabras como la madre de  Daniel o la mía, asi que no hablo más del asunto.

Cruzamos un par de calles por la vía principal para ir al loop. Como era sábado no había mucho tráfico, asi que llegamos a la torre en menos de quince minutos.

—Te espero —dijo estacionando el auto en el aparcamiento que Ben siempre utilizaba.

—Llamaré a Masato.

—No es necesario, aquí te espero.

No tuve otra opción que acceder. Fui con rapidez al ascensor del estacionamiento, esperaba que no me tomara mucho tiempo encontrar la carpeta con los papeles, y la memoria USB para dejarlos en la oficina de Marian Smith.

Era extraño entrar a Crowe y no ver el acostumbrado ir y venir de los empleados por los corredores. Aunque estaba segura que algunos sábados, en especial antes de la reunión de mes, había uno que otro trabajando en los informes, pero hoy estaba vacío. Tampoco vi a los dos hombres de seguridad, que siempre estaban en el área de recepción.

Encendí la luz de la oficina y fui a mi cubículo; abrí el cajón donde había dejado los papeles.

—Estoy segura que hice ese registro —me digo tomando la carpeta—. Siempre los reviso cuatro veces para verificar que no pasé ninguno por alto.

Chequeo para ver si los documentos están allí, y en efecto todos están en su lugar, incluso los que supuestamente no aparecen en la base de datos.

—Ahora solo tengo que…Cof ¿Qué es eso?

Un fuerte hedor como a lejía me causa ardor en la nariz, trato de cubrirla porque me provoca ganas de vomitar. Cuando intento levantar el brazo, alguien lo sujeta doblándolo hacia atrás.

—Que… —trato de zafarme, pero me cubren la nariz y la boca con un paño impregnado de la misma sustancia. Al penetrar por mi nariz, me arden tanto los ojos que mi visión se nubla y pierdo el conocimiento.

Al volver en mí, no tengo ni noción de cuánto tiempo ha transcurrido desde que llegue a Crowe hasta ahora. Ni siquiera sé si sigo en la empresa o estoy en otra parte.

—La palomita no demora en despertar —escucho que alguien dice, la voz me parece conocida, pero no identifico a quien pertenece.

Veo hacia un resquicio de luz de lo que parece una puerta que se abre poco a poco.

—¡Ya esta despierta! —alguien grita.

—¿Quién es? —pregunto.

—Lo siento, pero debía hacerlo.

El cuarto se ilumina lastimando mis pupilas sensibles, veo a una persona parada junto a algo que parece un bulto sobre una silla.

—Tu… es una broma Steve, si es asi no es divertido.

—¿En verdad crees que es una broma, Mina?

Cuando mis ojos se acostumbran a la luz, observo con horror que el bulto es una persona con la cabeza inclinada hacia el pecho. Los brazos están hacia atrás de su espalda, y las piernas están muy juntas. Noto el cabello marrón peinado en un moño, algunos mechones están fuera de lugar y el pantalón sastre crema tiene manchas oscuras.

—¡Señora Crowe! —Digo perturbada, trato de levantarme del suelo, pero las piernas no me responden—. ¿Qué le hiciste?

—Solo se desmayo —dijo Steve.

—¡Nos secuestraste!

—Yo diría retener por un corto tiempo —arroja a los pies de ella, la colilla del cigarro que fumaba—. Esta apareció cuando te traía aqui.

—Te creía mi amigo.

—¿Amigo? —Expresó con sarcasmo—. Desde que te casaste con Nicolas Crowe, dejo de ser asi. Además, Peter Berman sabe bien que por ti, su sobrino entregaría la empresa que tanto le costó a su abuelo construir.

—Peter… Berman.

Me sentí la idiota más idiota del mundo al venir sin Masato, cuando Nicolas me lo advirtió tantas veces. En mi tonto afán por cumplir hasta el último momento con mi trabajo, yo misma me puse en bandeja de plata a ese hombre.

—Lamento hacer esto —Steve se agacha y abre su mano, mostrándome un objeto rectangular, más pequeño que su palma con una luz roja que titila—, pero tu esposo esta forrado en dinero, no es malo que lo comparta con los más necesitados, o sea yo.

La voz sale distorsionada del aparato, pero podría hacerse pasar por la de una mujer.

—No fue Marian Smith quien me llamó.

Steve sacude la cabeza con una sonrisa mordaz, sin las gafas metálicas me parece otra persona.

—Mi socio y yo…

—¿Socio?

—Quien te cargo hasta aquí, la bodega donde se guardan los suministros de la compañía.

Allí supe que estaba en el edificio adyacente a la torre, y que funcionaba como depósito para almacenar grandes cantidades de material y equipo de oficina.

—Tu esposo debe pensar que te tengo encerrada en algún lugar fuera de la ciudad, jamás pensara que estas bajo sus narices —cogió uno de mis brazos para levantarme del suelo, luego aflojo la soga que sujeta mis muñecas—. Es para que no digas que he sido del todo cruel.

—No me digas —dije con repulsa—. Si pudiera te daría  un puñetazo.

—Por eso te amarre, sé que no eres una niñita delicada, tienes tu carácter y no quiero correr riesgos, pero tampoco quiero que la mercancía se arruine.

Me llevo al único sofá de la habitación, del que salía un resorte por el tapiz rasgado. Parecía ser uno de los que fueron desechados de la recepción, del tiempo que entre a trabajar a Crowe.

Pensé en Nicolas, y como se sentiría con todo esto.

—No lo lastimes… a Nicolas —aun en estas circunstancias, estaba más preocupada por él que por mí.

—Ni siquiera lo voy a ver, le di la dirección de un lugar donde debe dejar el dinero. Cuando tenga el pago, te dejaré a las puertas de Crowe o de tu casa —cogió un mechón de mi cabello que olisqueo, ladee la cabeza sintiendo asco—. ¡Ja! Deberías ser más amable, al menos he sido condescendiente contigo en no aprovecharme de la situación.

—Tú… —quería llorar, pero me aguante, era como si de nuevo me hubieran dado una puñalada trapera y todo por culpa de la misma persona—. Primero Ben y ahora Steve.

—Cuando te casaste todo cambio, te convertiste en el objetivo de aquellos dispuestos a dañar a tu esposo.

—Mi… sobrino —escuche un sofoco débil, y vi que Evelyn Crowe levantaba la cabeza—, te hará pagar por esto.

—Señora —dije con angustia de verla mal, me sentí peor porque era por mi culpa—. No debió…

—Solapaste todo lo que hizo tu esposo —dijo Steve—. Eres quien menos debe decir algo.

—Eres cómplice de Peter.

—¿Quién crees que lo puso sobre aviso de la visita de la madre de Verónica Wang? Aunque ahora estoy actuando por mi cuenta, dada la condición de Mina.

—¿Su condición?

—¿Qué no lo sabes? —Dijo con excesiva arrogancia—. Que mal que tu propio sobrino te ocultara que su esposa esta embarazada.

Evelyn Crowe me mira, abriendo los ojos ampliamente.

—¿Es eso cierto?

No pude responderle. Steve vino hacia mí y me obligo a levantarme. Abrió mi chaqueta cerrada, luego rasgo la blusa que yo llevaba por debajo con un cuchillo.

—Lo ves —presionó su mano en mi vientre descubierto—. La señora Crowe luce hermosa, aun con todo ese peso extra.

—¿Cómo lo supiste? —inquirí.

—No te dije que la chica de recepción estaba embarazada, y que usaba la misma ropa. Charlando con ella me comentó de sus sospechas, de que tú lo estuvieras, y también esta tú exagerada reacción cuando me viste fumar.

—Debieron… —la voz de Evelyn Crowe salió temblorosa—. ¿Peter lo sabe?

—No soy idiota para decirle algo que me dará más dinero de lo que pensaba. Mina vale más que todos los activos de esta empresa. Ese niño es mi pasaje a una vida de lujos y comodidades que Nicolas Crowe me dará.

—¡Mal nacido! —grito con todas mis fuerzas, moviendo los brazos por detrás de mi espalda, tratando de sacar al menos una mano de la atadura.

—Que mal educada eres, ya no soy el Steve divertido que te ayudaba con tus asignaciones, ahora el panorama cambió —pasó el cuchillo por mi vientre, subiendo para llegar a la copa de mi sostén—. Es de entenderse el por qué Crowe perdió la cabeza por ti, tienes…

—¡Jajaja! —la madre de Ben carcajeo de forma histérica—. Crees que te saldrás con la tuya, imbécil.

Su rostro habitualmente imperturbable, ahora se veía descompuesto, con una sonrisa que se ensanchaba por sus labios como la del bufón en un mazo de naipes.

—Mi esposo siempre fue muy hábil para manipular a gente con mentes débiles como tú. 

—No te metas en esto —dijo Steve entre dientes—. Mi asunto no es contigo.

—Ni siquiera tienes los huevos para enfrentarte a mi sobrino cara a cara, porque sabes que te aplastara como un gusano. Eres un pendejo que cree estar al nivel de Mina, pero no le llegas ni a los talones.

—¡Te dije que te callaras! —Steve grita y se va sobre ella, la toma de los cabellos desbaratando el moño—. Detesto a la gente como tú, que cree que por tener dinero puede humillar a los que no están a su nivel.

—¡DEJALA! —grité.

—Tú y yo éramos del mismo grupo, Mina —me lanza una mirada de desprecio.

En ese momento veo que un hombre de considerable tamaño entra. No muestra expresión alguna, parece uno de los que a veces veo llevar material a Crowe de este depósito. Me pregunté, que tanto dinero le habría prometido Steve para que se prestase a esto.

—Llévala afuera —Steve le ordena, y vuelve a mirarme—. Pórtate bien palomita, nada te va a pasar si te quedas tranquila.

Sale y detrás lo hace el otro arrastrando a Evelyn Crowe como si fuera una muñeca rota.

—Dios que no pase nada.

—¡Eres un pelele! —escucho que ella grita. Al provocarlo con sus insultos, empeoraba su situación.

—¡Te vas a quedar quieta!

—¡NO!

—No me dejas otra opción.

Aguzo el oído, y doy un respingo al escuchar un ruido sordo como de algo que golpea el suelo. Luego todo es silencio.

—Todo estará bien… —veo a mi vientre descubierto y pienso en mis bebes—. No puedo quedarme sin hacer nada.

Como Steve aflojó la soga que sujeta mis brazos, no me costó deshacerme de ella, aunque en la lucha por zafarme de la atadura me quemo las muñecas.

Busco algo con que defenderme, pero lo único que veo y que quizás puede ayudarme, es un palo de trapeador que agarro con ambas manos como si fuese una de las espadas de Nicolas.

—Mejor esto que nada.

No veo donde más esconderme que en el angosto espacio entre la pared y el sofá, oculta por la oscuridad para evitar que Steve o su compinche tengan vía libre y se vengan sobre mí.

—Vaya que han sido útiles ver las aburridas películas de acción que le gustan a Brandon, veremos si también me ha servido espiar a Nicolas cuando entrena —inhalo con pesar—. Como quisiera que estuviera aquí, pero mejor no, ese grandulón puede hacerle mucho daño.

Steve regresa, pero solo. Exhalo para sosegar mi miedo.

—¡Carajo! —sacude la cabeza y avanza hacia el sofá, quizás todavía no ha notado que yo estoy detrás—. Palomita, sal de tu escondite si no te ira mal.

Lo veo sobar su nuca, no tengo duda de que trazo este plan a la carrera por mi imprevista salida de la empresa. Por un momento, siento lástima de que el muy tonto se dejara influenciar de Peter Berman.

Miro mi barriga y pienso en mis hijos que son lo único que me importa en este momento.

—Es un idiota

—Oye Mina, te prometo que no te tocaré ni un pelo, no le hice nada a la tía de tu esposo, es que ya me tenia harto con su…

Aprovecho su infinito palabreo y que mira por detrás de su espalda, para estamparle el palo de trapeador en la cabeza. Este se parte en dos, casi al mismo tiempo él cae al suelo.

No podía quedarme a ver si estaba inconsciente o no, tenía que escapar antes de que se recobrara del golpe, o que el grandulón regresara y ese si se veía dispuesto a maltratarme físicamente para mantenerme quieta.

Salgo del cuarto, y corro entre las cajas y mobiliario viejo, buscando la salida de emergencia o la ruta hacia el ascensor. Detestaba sentirme vulnerable, pero no tenía tiempo para recriminarme por haber ido a la empresa sin Masato.

Escruto la penumbra y veo lo que parece un grupo de oficinas vacías. Antes de que Crowe lo adquiriera para utilizarlo como bodega; en este edificio funcionaba una compañía de bienes raíces que quebró en la crisis financiera del 2008.

—Si logro ir a la salida de emergencia, serán solo cuatro pisos hasta la calle —trato de relajar mi corazón agitado, cuando siento las pataditas en mi vientre—. No se preocupen, mamá los sacara de aquí.

Cruzo un pasillo y llegó a lo que supongo es el vestíbulo, el mostrador de recepción tiene una densa capa de polvo, y el único sofá parece no haber sufrido por el paso del tiempo.

—Debo seguir a la derecha, estos edificios tiene la ruta de emergencia en esa dirección.

Avanzo con cuidado de no alertar al compinche de Steve, pero un ruido detrás de mí, hace que me detenga. Abro los ojos de par en par, con temor de encontrar algo desagradable.

—Dios… será el grandulón —trague saliva—. O una rata… odio las ratas… lo peor que pueda suceder es que tenga un encuentro cercano con una o con su familia.

Doy un paso con la idea de salir corriendo, pero casi al mismo tiempo algo me retiene por el brazo. Trato de soltarme, pero el agarre es más fuerte y termina halándome hacia la oscuridad.

Capitulo 34

Nicolas

Me metí en la ducha para quitarme el olor nauseabundo de la sangre de ese criminal, que se mezclaba con el agua en el revestimiento de cerámica.

El momento en que el cuchillo cortó la carne del asesino de Caterina, fue como si mis dientes se hubiesen hundido en ella, tomando su vida. La adrenalina en mi cuerpo seguía a tope, me pregunté por qué no estaba de cabeza en el retrete, dejando mi estómago por el asco. El odio había dominado mi vida todo este tiempo y aún lo seguía haciendo, no había tiempo para lamentaciones.

Miro alrededor tratando de imaginar a mi Cate, pero después de un año era difícil para mí siquiera recordar su aroma o su voz. Ahora solo era un ser errante, que ansiaba acabar con todas las escorias hasta quedarme sin vida.

—Que tipo tan idiota, retener a tu esposa bajo tus narices.

La voz de Abel hizo que los recuerdos del pasado se disolvieran de mi mente, como la niebla matutina cuando deja paso a la luz del día.

Guardo la Glock de 10 mm en la funda atada a mi cintura, y reviso si la navaja sujeta a mi pierna seguía en su lugar.

—Lo hizo para despistar, ese es el último lugar en que yo pensaría que la tendría —dije acerando todavía más, las capas del control de mi mismo—. No sabe que el móvil de Mina tiene un GPS adicional, que mande a instalar por seguridad y que no puede desactivarse.

—Pero no deja de ser un idiota —dice Abel pasándome el móvil.

El punto rojo en la pantalla seguía parpadeando en el mismo lugar que hace media hora, al menos se que no la ha movido de donde la tiene.

—Me asusta tu pasmosa tranquilidad.

—¿Tranquilidad? —Mi cuerpo se tensa, como cable de acero estirado hasta su punto máximo de resistencia—. Estar asi es peor que explotar y salir como un loco a romper cráneos.

—Vayamos con refuerzos —sugiere Abel cuando cruzamos el vestíbulo de presidencia, para tomar el ascensor—, no sabemos cuántos tipos además del tal Steve estén en la bodega.

—No voy a esperar por Patrick, se lo que toman los interrogatorios de la policía y no puedo perder tiempo.

Conozco el edificio de siete pisos al que nos dirigimos, porque lo estudie a fondo en el plano que me envió el intermediario de Berman que me contrato para matar a mi hermano. Cada piso con sus recovecos, salidas de emergencia y elevadores; era irónico que jamás lleve a cabo mi plan de esconderme allí después de llevar a cabo mi trabajo, pero ahora me era útil para recuperar a mi esposa.

Lo malo era que el tal Steve, también parecía conocerlo bien asi que debía moverme con estricto sigilo.

—Hay que usar las escaleras —dije dirigiéndome a la puerta de metal que comunicaba la torre con el edificio—. Si vamos por el elevador, lo pondremos sobre aviso.

Salgo y una gota de lluvia golpea mi cara, miro al cielo cubierto de nubes grises. Otras más comienzan a caer acompañando a la primera, la sensación era similar a cuando murió Cate, con el cielo expulsándolas como si fuesen lágrimas.

Sacudo la cabeza para no dejarme llevar por ese pensamiento, que empaña mi confianza.

—Son solo cuatro pisos —dice Abel por detrás de mí.

—Vamos —dije.

El piso donde tiene a Mina, es el funcionaba de recepción y administración general. Yo iba delante y Abel en la retaguardia, subiendo las escaleras. Era la forma que teníamos cuando éramos niños de protegernos mutuamente, si Cate estaba con nosotros, la poníamos en medio cuidando de que nadie la tocara.

—Ojala hubiese llegado antes —masculla.

—Ya te dije lo necia que es Mina —repuse abriendo con cuidado la puerta para ingresar al piso.

—No hablo de ella, sino de Cate —dijo, con el mismo remordimiento de hace años—. Te lo dije cuando estuviste en el hospital, todavía me lamento de no poder hacer nada contra Alicia.

—No es momento para que hablemos de eso —sigo caminando.

—Si, pero… ¡mira!

Toca mi hombro y señala al sujeto de contextura corpulenta, que se mueve de forma irregular, caminando en zigzag. Aguardamos en la semioscuridad, parados contra una pared para estudiarlo mejor. Parece un enorme oso grizzly con el cuerpo macizo y la cabeza grande, estoy seguro que si me agarra podría macharme con facilidad.

Abel apunta hacia un pasillo de donde proviene una luz.

—Debe estar allí —susurra mirando el punto rojo en el móvil que se veía próximo—. El archivo de la empresa que funcionaba en este edificio.

Pienso en lo aterrorizada que puede estar, más por los bebés. Aprieto los dientes, ansioso por castigar a Steve Wilson.

Como el oso grizzli era inmenso, teníamos que lidiarlo entre los dos, asi que me muevo hacia adelante dejando a Abel atrás. Como soy más rápido que él, mi intención es alejar al grizzli de donde esta Mina y que se venga sobre mí.

Me lanza un derechazo que logro esquivar, deslizándome para quedar fuera de su alcance. Al bajar los brazos deja expuesto su torso, y le asesto un golpe al plexo solar que lo desbalancea, pero a pesar del impacto, sigue caminando como un autómata.

—Que mierda, parece un zombi —masculla Abel que pasa por detrás.

—Ahora —digo y desenfundo la navaja, encajándola en su pierna por arriba de la rodilla.

Se tambalea y Abel aprovecha para golpearlo en la nuca. Me echo hacia atrás para evitar que me caiga encima al chocar contra el suelo, cual tronco seco recién cortado.

—Como en los viejos tiempos —dijo Abel, pero no suena satisfecho—. Fue demasiado fácil, casi no opuso resistencia.

—Eso es lo de menos.

Abel se agacha para revisarlo, comprueba que no lleva ningún arma encima.

—Solo con los puños.

Sostengo la Glock con más fuerza, y me dirijo a donde esta Mina. Al cruzar lo que parece la recepción, me parece ver una sombra que se mueve en nuestra misma dirección.

—¿Viste eso?

—No —responde Abel—. Creo que este lugar esta embrujado, mejor vamos por tu esposa y salgamos de aquí rápido.

Avanzo hasta llegar al vestíbulo, miro hacia donde esta el mostrador y diviso a alguien de espalda, que mueve la cabeza de un lado al otro, como si no supiera a dónde ir. Preparo la pistola, pero al ésta voltear, veo la protuberancia a la altura de su vientre.

—Mina… Abel muévete… ¿Abel? —miró hacia atrás, pero éste desapareció—. ¿Dónde te metiste idiota?

No puedo ir a buscarlo, así que fui hacia ella con precaución de mantener un ojo en ambos costados, para evitar que me tomen por sorpresa.

—Odio las ratas —la escucho decir temblorosa—, lo peor que pueda suceder es que tenga un encuentro cercano con una o con su familia

La cojo del brazo y la llevo conmigo sin alertarla de quien soy.

—¡Suéltame! —grita.

—No hasta que te saque de aquí.

—¡Nicolas!

—Niña terca —gruño por lo bajo—. Te dije que  no te  movieras a ningún lado sin…

—¡Gracias… a Dios! —Hace que nos detengamos, y me abraza hundiendo los dedos en mi espalda—. Teníaaa miedo.

—Ahora no importa —la aparto un poco para quitarme la cazadora y ponérsela encima—. Estas helada —froto sus brazos.

—Lo sientoo —tiembla tanto, que difícilmente puede hablar—. Vine pensando que Marian Smithhh…

—Steve Wilson —digo antes que ella continúe.

—Tenías razón en… desconfiar de él.

—¿Dónde esta?

—Lo golpe con un trapeador, no sé si…

—Sabes defenderte —sonrío, y acaricio su cara—. Quiero que te escondas.

—¿A dónde vas?

—Tengo que terminar con esto.

—¡No! —engancha los dedos a mi brazo, tratando de impedir que me mueva—. Salgamos de aquí.

—Mina este tipo esta detrás del anónimo que recibió tu hermano, también ocasionó la muerte del señor Aubriot.

—No sé… de que estás hablando.

Veo que Steve Wilson sale con dificultad del corredor, balbuceando y agarrando su cabeza.

—Solo puse ese recorte en su abrigo… del señor Aubriot... yo no sé nada.

—Niegas que estuviste en su casa el día que murió —coloco a Mina detrás de mí—. Lo que sea que le hayas dicho, le provocó la muerte.

Lo examino rápidamente, no lleva ningún arma.

—No es asi.

—¡¿Creíste que te saldrías con la tuya?! —me abalanzó, y le asesto un golpe.

—¡No fui yo! —escupe sangre.

—No me importa —vuelvo a golpearlo, y cae de rodillas—. Si te mato nadie va a lamentarlo.

Lo sigo golpeando ahora en el suelo; mis nudillos se enrojecen, pero no de mi sangre, si no de la suya. El deseo de hacerle tanto daño como pueda, flamea en mí.

—Te llego la hora.

—Yo —dice alzando las manos—. Solo hice… lo que Peter Berman me pidió… poner ese recorte en su abrigo.

—Eso no importa.

—¡Basta! —Grita Mina, poniendo las manos en mi pecho, luchando para que retroceda—. Por favor no lo hagas.

—¡Apártate!

—¿Quieres que los bebés pasen por lo mismo que tú? —Me mira desesperada—. Crecer sin su padre como sucedió contigo.

Aturdido retrocedo, experimentando un profundo enojo porque en algún lugar oscuro de mi mente, pienso que lo hace para protegerlo. Pero la verdad es que a quien Mina protege es a mí, poniéndose en medio para evitar que mate a Steve a golpes.

—Ya no más —susurra, tomando mi mano con los nudillos ensangrentados—. Déjalo, por favor.

Al ver su vientre descubierto, pienso en mis hijos, en todo lo que mi hermano y yo hemos tenido que soportar, y el cruel destino de nuestra madre.

No quería lo mismo para ellos.

—Tranquila.

Mi ira se aplaca, y toco su rostro que lo es todo para mí. Entonces me vuelvo hacia Steve, que tiene la cara estropeada mis golpes.

—Tienes suerte, pero… —le doy otro puñetazo, que lo deja inconsciente—. Con eso bastara hasta que la policía venga por él.

—Gracias por escucharme —Mina hace que me tambalee, abrazándome llena de miedo.

—Debemos salir de aquí —digo apretándola contra mí.

—Tenemos que encontrar a la madre de Ben.

—¿Evelyn Crowe esta aquí? —Pregunto con sorpresa.

—Sí, es que...

—Espera  —ladeo la cabeza aguzando el oído.

—¿Qué pasa? —me mira desorientada.

—¡Mierda!

Maldije por descuidarme al guardar la pistola en la funda, para golpear a Steve. No puedo hacer nada más que protegerla, y la envuelvo como si fuese un escudo.

—Daría mi vida por ti mil veces.

—¡Suéltame! —lucha para que lo haga, pero la ciño mas.

Escucho un fuerte estallido, y luego otros que vienen de diferentes direcciones. Trato de mantenerme en pie, pero el impacto me hace caer al suelo con Mina a la que sostengo.

—¡NICOLAS!

—No te muevas —vuelvo la cabeza hacia la voz de la figura deforme y pelos revueltos, que se aproxima a nosotros.

—No… —dije—, tengo que mantener… los ojos abiertos.

Pero la oscuridad se cierne sobre mí, engulléndome.

Capitulo 35

Mina

El vello de mi nuca se eriza cuando me abrazo a mi esposo, tratando de proteger a nuestros bebés.

Siento su cuerpo inerte.

—Nicolas…

—Pobre niña.

Levanto la cabeza y miro con horror, a Evelyn Crowe que sostiene un arma, con el cañón apuntando hacia mí.

—Usted… entonces lo de traerme aquí, no fue coincidencia.

Me mira sin decir nada, guardaba la esperanza de que alguien apareciera para ayudarme, pero estaba sola y sin posibilidad de salir viva de aquí. Hice un intento por voltear a Nicolas y ver que tan profunda era la herida, pero ella chasqueo la lengua.

—Sera mejor que no lo hagas.

—¿Por qué? —Pregunté llorosa—. Usted es una víctima como lo es él.

—El chico de Michael —baja la mirada hacia su cuerpo, y entrecierra los ojos—. Que tiene todo lo que mi hijo merece, cuando en realidad no lleva la sangre de mi familia.

Me quede de piedra al escuchar lo que dijo.

—¿Usted… lo sabe?

—Desde antes de la muerte de mi hermano —reconoció con satisfacción vacía—. Michael era estéril, y mi padre tapo esta verdad para favorecerlo a él.

—Su familia…

—Voy a contarte… —arrugó el entrecejo, como si algo le doliera—, una historia

—¿Qué? No es momento para eso.

—Si lo es —me mira con gesto torcido—. Es sobre una chica como tú, alegre y que lo tenía todo. Un día paseando con su mejor amiga por el Navy Pier, conoció a un muchacho encantador y hermoso. Se enamoraron perdidamente, pero el padre de ella le prohibió verlo porque no era de su misma clase. La muchacha se desespero, asi que escapo de su casa para huir con el chico y vivir su amor, lejos de las imposiciones de su apellido.

Detuvo el relato y miró hacia la ventana, que se iluminó por el destello de un relámpago.

—Hoy hace 27 años, el auto en el que huían, patinó en el asfalto resbaladizo por la fuerte tormenta. Un camión los embistió, matando al chico al instante; la chica estuvo en el hospital por dos semanas, pero mejor hubiera sido que muriera con él.

Restregó sus ojos.

—En vez de consolar a su hija, el padre la envió lejos para que aliviara su dolor, pero la verdad es que lo hizo para sofocar las habladurías. Ella se sentía sola y devastada, traicionada por su familia, en especial su hermano que no hizo nada para ayudarla.

Su voz se tornaba más débil, se veía frágil, diferente de quien yo pensaba que era. La vi como la jovencita ilusionada, que ella me describía.

—A pesar de todo, en Europa fue feliz porque dio a luz al hijo de Benjamín, el chico que tanto amo y que la crueldad de su familia le arrebató.

Sacudí la cabeza.

—Ben es… —la sangre se me helo, ante esta revelación—, su hijo no es…

Asintió, su rostro estaba tan macilento que parecía traslucido.

—La necesidad de proteger al bebé de su odioso padre, que quizás se lo quitaría o le ordenaría deshacerse de él, la llevo a hacer un trato con un hombre ambicioso y ruin que juro protegerla y a su hijo a cambio de casarse con él y otorgarle poderes para manejar su patrimonio.

Me removí inquieta, ya no era solo que ella sospechara, estaba al tanto de todas las acciones de su esposo porque era su cómplice.

—No le importo que asesinara a su hermano.

—Lloré hasta quedarme seca —dijo con expresión demudada—. Pero primero debía pensar en mi hijo; tu estas en la misma situación, estoy segura que si pudieras, harías lo necesario para proteger al niño que llevas dentro.

—No conoce a su hijo, a Ben nunca le ha interesado tomar el lugar de Nicolas.

—Tienes razón, pero esa no era mi meta. Cuando creces en una familia a quienes solo les importa su estúpida empresa, lo único que deseas es que esta desaparezca. Quería acabar con ella,  desmembrarla y vender todos los activos para darle el dinero a mi hijo.

—Como cree que se sentirá él con todo esto.

—Por eso se lo pedí a tu hermano que te divorciara de Nicolas, si morías mi Ben sufriría y yo no quería eso. Pero cuando el tal Steve…

Alza la mirada hacia el derruido cielo raso, tuerce el gesto e inclina la cabeza hacia el suelo.

—Aun después de muerto, Peter mueve los hilos para eliminar los estorbos, incluso tratando de poner a mi hijo en mi contra.

Sacude la cabeza, dirigiendo la mirada hacia mi derecha, veo a alguien tendido en el suelo, a poca distancia de mí, rodeado de un charco de sangre. No sé quién es, pero parece que ella si lo conoce.

—El mequetrefe de tu amigo, pensó que podía engañar a Peter —meneo la cabeza—. Con él nadie juega, y menos ese chico tonto y ambicioso.

—No entiendo, ¿entonces fue esa persona quien le disparó a Nicolas?

—Trabajaba para Peter, le encargo matarte a ti y a tu esposo. Asumo que vigilaba a Steve, y como éste no hizo nada, tomó cartas en el asunto como quizás Peter le ordenó.

—Y usted estaba al tanto.

—De tu secuestro, no, creo que ni Peter lo sabía, pero sospechaba que Steve iba a actuar por cuenta propia.

—Usted es igual a ese hombre.

—Puede ser, pero… —mira hacia mi vientre—, jamás lastimaría a un inocente, aunque sea un obstáculo para que mi Ben obtenga lo que merece.

—Señora…

—Calle por años los crímenes de mi esposo, incluso  el que me quito a mi hermano —lágrimas se resbalaron de sus ojos—, pero prometió cuidar de mí y Ben, sola y dolida que podía hacer.

—El dinero no compensa lo que ha perdido.

—No… no lo compensa —jadeo, arrugando la cara todavía más—, pero me  volví una mujer sometida a las exigencias de un hombre que justificaba cada una de sus acciones por la promesa que me hizo. Creo que si tuve sexo con él, más de cinco veces fue mucho. Me daba asco que me tocara, cuando sabía que venía de fornicar con alguna de sus amantes.

—No justifica que lo encubriera —repuse con ira.

—Me odias —dijo, y curvo los labios como si quisiera sonreír pero apenas pudo hacer una mueca—. La razón por la que me resultabas tan molesta, Mina, es porque tu forma de ser era igual a la mía cuando era más joven. Verte me recordaba el espíritu de la chica que fui, y que desapareció el día que el padre de Ben murió.

—Entiendo su pena —baje el rostro para mirar a mi esposo, y toque su cara—. No sé que haré sin…

—No te preocupes… —dijo mirándolo también—, ustedes a diferencia de Benjamín y yo, no van a sufrir el mismo destino. Quizás debí hacer como Julieta, que siguió a Romeo a la tumba, pero… —toco su vientre, al apartar el brazo de su estomago vi una mancha roja en su blusa.

Jadeo e inclino hacia adelante, escupiendo sangre

—No era mi intención lastimar… a tu hijo.

Iba a caer al suelo, pero de la oscuridad del corredor salió alguien que con premura llega para sostenerla.

—¡Patrick! —Jadeo—. El fiel amigo de Michael.

—¡Mamá! —Escuche la voz de Ben y lo vi tomarla de brazos de Patrick—. ¿Qué hiciste?

—Proteger… la.

—Nicolas —el corazón me da un vuelco al ver hacia abajo y que sus ojos están abiertos.

—Ayúdame… por favor —balbucea tratando de incorporarse.

—No puedes, estas herido.

—Tengo… que ir con ella… por favor.

Se apoya en mi hombro, en eso veo a un hombre que viene hacia nosotros, y con rapidez nos ayuda a ambos a levantarnos. Lo conozco, es su amigo Abel, pero no entiendo porque esta aquí.

—¿Dónde… te metiste? —le pregunta Nicolas.

—Ese mal nacido en el suelo, me disparo cuando fui tras la sombra que viste, pero solo me rozo —mira hacia la mano de Evelyn—. Esa mujer tiene mi pistola.

Le escurre sangre de la oreja.

—¿Y tú? —Abel trata de revisarlo, pero mi esposo lo esquiva para ir con Patrick.

—Llama al 911.

—Ya lo hice, vienen en camino.

—Llegaron aquí por el GPS del celular.

Asiente levantando la blusa de Evelyn.

—Tengo que ver que tan profunda es la herida —hace presión con cuidado. Ben lo mira con angustia, Patrick sacude la cabeza como si le dijera que era poco lo que se podía hacer.

Todo se torna más desolador, cuando ella inspira con dolor y abre los labios.

—Juraste a mi hermano proteger a la familia —dijo con un hilo de voz.

—Con mi vida si es necesario —responde—. Pero no hable, eso puede…

—Hazlo con mi hijo, te lo pido por favor —susurra, volviendo la cara hacia mí—. Ahora eres la única señora Crowe, no hagas con tu hijo lo mismo que me hicieron a mí.

—Señora…

—Me dijiste que no te dejara —Ben se limpia las lagrimas—. Ahora yo te pido lo mismo, quédate conmigo mamá.

—Te pareces a Benjamín, tenía un corazón puro y generoso… Peter no logro quitarte eso, hice bien en apartarlo de tu vida.

—Fuiste tú quien...

—Una madre… hace lo necesario para cuidar… de sus hijos.

Pasa los dedos por la cara de Ben, sabía que su vida se agotaba. Él se aferraba a ella, en un intento de apartarla de lo que fuese que se la estaba arrebatando.

—Perro —gruñe Nicolas con impotencia, mirando el cuerpo del desconocido enviado por Peter Berman—. Tenía que llevar a cabo una nueva treta, antes de irse al infierno.

Trastabilla, y me apresuro a colocar la mano en su cintura para darle mejor apoyo. Al presionarla contra su costado, la siento húmeda. La levanto, y veo aterrada que esta roja de su sangre.

—Te dije que no te movieras.

—Ves lo difícil… —me sonríe, tambaleándose nuevamente—, de lidiar con una persona… necia.

—Yo lo sostengo —Abel lo aparta de mí, antes que desfallezca.

Un sonido como de sirenas se oye a lo lejos. Mi mano ensangrentada comienza a temblar, y veo la esfera de mi reloj.

—Las 4 —aprieto los labios, y llevo los dedos a mi frente—. Se supone que ahora estaríamos con mis padres, pero por mi tontería…

—Mina.

—Esto es…

Las gotas de lluvia golpean con tanta fuerza las ventanas, que creo que van a romperse, como mi corazón que se aplasta al escuchar un sentido lamento. No me atrevo a mirar, porque sé que si lo hago, perdería las pocas fuerzas que me quedan.

Resolución

Capitulo 36

Nicolas

La voz del reportero en el televisor me resultaba tan soporífera, que quise tener el mando a distancia para silenciarlo. Pero llama mi atención lo que aparece en la pantalla, una imagen mía con la leyenda, en recuperación, y el cintillo con los números del índice bursátil en caída.

—Despierto, y lo primero que veo es que hablan de mí.

—Es el segundo día que se registra…

—Disculpa —escucho la voz de Mina gangosa, y ladeo la cabeza.

Su hermoso rostro esta cerca del mío, mirándome con sus ojos verdes adormilados. Las marcas en su cara, me dicen que se quedo dormida sobre la manga de su sweater.

—La tenía puesta para distraerme con el programa de la mañana —se incorpora y toma el mando para apagarla.

—Mañana —musito, sintiendo la boca seca—. ¿Qué día es hoy?

—Martes, tu tercer día en el hospital —responde ajustando algunos mechones de su cabello en la coleta—. Si no es por los sedantes que te han administrado, estarías por allí caminando, sin la menor precaución por tu herida.

Apenas recuerdo que Abel me sostuvo, porque mi cuerpo que hasta ese momento había soportado el dolor, empezaba a resentir el esfuerzo que hice al caminar. El sicario de Berman había logrado herirme, pero yo no sabía en ese momento que tan profunda era.

—Debería ser yo quien cuide de ti —digo con frustración de estar acostado en esta cama, con una aguja clavada en el brazo—. ¿Tu familia sabe lo que sucedió?

—Para ellos, sufriste un accidente en tu auto. De la bodega te trajimos aquí, un hospital privado que ha restringido el acceso a esta área, por eso tienes todo este piso para ti solo.

—Patrick —lo menciono, porque sé que es cosa de él.

—Como siempre cuidándote.

—¿Dónde está? Necesito hablar con él.

—Fue a hablar con el director médico, pero quedo de volver.

Siento el cuerpo tan pesado, que me cuesta moverme.

—Necesito… revisar —eche una ojeada por debajo de la pálida bata. Estoy vendado de la cintura para abajo, hasta un poco más arriba de la ingle.

—Cuando caíste… —carraspea mirando hacia el monitor, que no deja de hacer un molesto pitido—, por sostenerme te lastimaste, el doctor dijo que si hubieras demorado un poco más quizás…

Coge mi mano y la besa. La miro detenidamente, reparando en su semblante calmo.

—Preferiría que dejaras de pretender, si quieres llorar, llora —le digo.

—No finjo nada, y ya he llorado demasiado estos días.

—Pero viste cosas que…

—No voy a sufrir un colapso nervioso, si eso es lo que te preocupa —lleva mi mano a su cara—. Es increíble lo que puede hacer en ti, el dolor de sentir que pierdes a la persona que amas. Esos minutos en que pensé que no volvería a oír tu voz, no se borrarán de mi memoria nunca.

—Mina.

—Me dijiste que serias mi escudo, y lo fuiste. Si no me hubieras abrazado, los bebés y yo… —sacude la cabeza—, lo siento Nicolas, no quise provocar todo esto.

—Mi vida no sería lo mismo si tuviese una esposa que hace todo lo que yo le diga —apenas puedo sonreírle, me duelen las costillas—. Aunque tuviese que pelear mano a mano con un dragón, lo haría para volver contigo siempre.

Paso mi mano por su cara, atrayendo su rostro hacia el mío para besarla. Estoy a solo centímetros de hacerlo, pero escucho voces fuera de la habitación. En escasos segundos la puerta se abre, y pienso si los medicamentos que me han administrado, me hacen alucinar y al que veo entrar es a mi hermano, pero no es asi porque Mina va por él para traerlo conmigo.

—Ya has despertado —dice Patrick que también entra.

—Hablen con él, voy con mis padres a la cafetería.

Mina me besa en la mejilla, pasando los dedos con suavidad por mi cabeza.

—¿Todavía están aquí? —pregunto.

—Ahora son tus papas también, los pobres se la han pasado todo este tiempo en el hospital por ti.

—¡Espera! —exclamo—. ¿Y los bebés?

—Ellos están mejor que todos nosotros —responde apesadumbrada, y sale.

Volteo hacia Anthony que se sienta en el sofá próximo a mi cama. Patrick se mantiene de pie, al final de ésta.

—Para ella no ha sido fácil, ha pasado todos estos días contigo —dijo.

—Se siente responsable de lo sucedido —apunta mi hermano—. Ella es otra víctima de todo esto.

—¿Cuándo llegaste?

—Hace dos días.

—¿Mi condición? —cuestiono a Patrick.

—Llevas tres días entre despierto y dormido —explica—. Por el ángulo del disparo, la bala no toco ningún órgano o punto sensible, pero te tuvieron que hacer una transfusión de sangre.

—Lo sentí, el balazo —dijo mi hermano—. Sacaba un libro de la estantería, cuando sentí un dolor tan fuerte que me desmaye. Al recobrar el conocimiento, le pedí a Hubert preparar el avión para venir a verte. Patrick llamó y me dijo que estabas en el hospital, que un secuaz de Berman te había disparado.

Sé que esta afectado emocionalmente, lo noto anémico como los días antes de su operación.

—Y mi tía, fue su cómplice todo este tiempo.

—Lo siento —dije.

—No —refuta con voz llena de frustración—. Era lógico, ese recorte de periódico del accidente que tuvo con su novio y el mensaje que dejo Berman. Siempre la vimos como una víctima, por eso lo ignoramos.

—Pude escuchar que ella dijo… —sentí una fuerte punzada en la sien—, que Berman trato de dañar a Ben.

—Hasta el último momento trato de manipularlo, pero ahora en contra de su madre. Las llamadas que Berman recibía, eran de ella que amenazaba con retirarle el apoyo, pero él no estaba dispuesto a perder su posición en la empresa.

A pesar de estar dolorido por las costillas, intento sentarme, pero Patrick no me deja.

—No puedes todavía.

—¿Qué saben los demás de esto? —pregunto.

—La policía guarda silencio, Josep Park arregló todo para que fuese asi. En cuanto a la prensa, alguien se fue de lengua y dijo a los medios que te encontrabas delicado. El relacionista público de la empresa, envió un comunicado informando que sufriste un accidente de coche, pero que estabas estable, aunque eso no ha evitado la baja de las acciones.

—Era de esperarse —junte los dedos en mi regazo—. Pero al menos todos hacen su trabajo como debe ser.

—¿Sabes lo difícil es para mí quedarme callado y hacer lo que dijo Patrick? —Anthony lo mira con reproche—. Todo por la estabilidad de la empresa.

La punzada en mi cabeza, se hace más molesta.

—La muerte de mis padres quedara impune —sus brazos se sacuden y aprieta los puños—. Evelyn Crowe encubrió a Berman, y ocasionó el paro cardiaco que mato al abuelo August.

—Entonces fue ella quien estuvo allí a la hora que él murió.

Patrick asintió.

—Berman grabo una conversación, donde ella le confiesa haber ido con él para pedirle ayuda, revelando su implicación en el incidente contra Julianne, todo para que tú aceleraras el compromiso.

—Ahora comprendo muchas cosas —puse la mano en mi frente, con la esperanza de impedir que me reviente la cabeza.

—Pero protegió a Mina y los bebés  —agrega Patrick, que ahora parece ido—, a costa de su propia vida, si ese tipo no lastimo a Mina, fue porque ella lo distrajo y le disparo.

—Patrick.

—Dijo cuiden de mi hijo y cerró los ojos —sacudió la cabeza como si intentara deshacerse de ese recuerdo.

—Los chismes en contra de tu esposa, la petición a su hermano para que los divorciara —Anthony se inclina hacia adelante, con la cabeza gacha—. Ahora tengo que tragarme mi odio, y olvidar todo.

—Debimos hacer caso a lo del recorte —reconocí—. La habríamos ayudado, por eso fue que Ben reaccionó alterado.

—Berman le dijo cuando lo citó al motel, que no confiara en su madre y que protegiera a Mina.

—Maldito —masculla Anthony—. A pesar de lo que hizo, siento dolor por las razones que la llevaron a actuar de esa manera.

—Incluso si encubrió a Berman —dijo Patrick —le prometí a Michael proteger a su familia y le fallé.

Cuando tiempo le tomaría a ambos recuperarse de esta situación tan trágica, es algo que no sé, ni siquiera estaba seguro que yo olvidaría algo asi.  Agradecí que Patrick tuviera a Angela y mi hermano a Luciana, a diferencia de mi cuando perdí a Caterina y me encontré solo, lidiando con el dolor de perderla. De algún modo se recobrarían de esto, al igual que yo lo hice cuando encontré a Mina.

—Ahora que todo terminó, ¿quieres que te devuelva tu nombre, Anthony? —dije.

Quizás no era el momento para hablar del tema, pero considere necesario hacerlo ahora, a sabiendas de las consecuencias que eso tendría para mí.

—Sé que me lo has dicho varias veces, pero…

—Ahora menos que nunca lo quiero —repuso sin considerarlo siquiera—. La empresa y el nombre son tuyos.

—Pero es la herencia de tus padres.

—Si mi padre hubiese logrado su cometido, quizás nuestras vidas hubiesen sido distintas.

—¿Su cometido? —cuestiono sin comprender lo que dijo.

—Daniel me dio una carta que el abuelo August dejo para mí, la encontró entre unos papeles que guardaba en la caja fuerte de su despacho. Iba a decírmelo cuando regresé de Londres en la época que tú y yo nos conocimos, pero prefirió mantenerlo en secreto porque al reunirnos todo cambio y pensó que no había necesidad de hacerlo.

—Dime que leíste.

—El jefe del orfanato habló con mi padre, después de renunciar, le dijo que yo tenía un gemelo. Mi padre tenía interés en adoptarte para que nos criáramos juntos, por eso te buscó.

—Pero la hermana Anne nunca me lo dijo.

—Nunca lo supo porque mi padre no habló con ella y no se identificó a sí mismo cuando lo visitó. Contrató un investigador, pero no obtuvieron noticias de ti.

—Crecer juntos —esta verdad me hizo preguntarme cómo habría sido mi vida de haber sido asi—. Sin sufrimiento, hambre y dolor.

—Eres tu quien debe seguir manejando todo. Mina y tú pueden cambiar las cosas para bien de la familia.

La puerta de la habitación se abre y ella entra.

—Su padre trató de encontrarte —dijo parándose junto a mí—. Anthony, ¿te quedarás?

—Estaré en Chicago hasta que mi hermano se recupere, pero mi vida ya no pertenece aquí.

—Quisiera que te quedaras —aseveré, pero dentro de mi sabía que iba a decir que no.

—Cuando renuncié a ser Nicolas, acepte el hecho de quizás no podría vivir mi vida contigo —puso su mano en mi hombro—. Como dices estamos sujetos a un estúpido deber familiar, aunque en realidad nuestra sangre no pertenezca a los Crowe.

Por ahora le daba la razón, pero de alguna manera u otra tendría a Anthony conmigo. Ahora que todo había terminado, no tenía la menor intención de que mi familia estuviese separada.

—Pensaremos en algo —susurró Mina, casi sin mover los labios. Mire a Patrick que con solo mover la cabeza, me hizo saber que buscaría la forma de hacerlo.

Capitulo 37

Querida Mina,

No sabía cómo comenzar esta carta, ni siquiera sabía que decir en ella sin mencionar lo que tuviste que pasar por culpa de mi familia. He vivido en una mentira por años, pero en lo único en lo que pienso es en ti, a pesar de lo sucedido a mi madre.

Revisando sus cosas, encontré fotografías de mi verdadero padre. Me parezco a él, como ella dijo tantas veces. Ojala hubiesen dejado que creciera a su lado, pero me privaron de ese derecho, por eso no puedo, ni quiero tener nada que ver con un apellido que me ha quitado todo.

Di a Nicolas que no deseo nada, a diferencia de mi madre y del hombre que pensé era mi padre, no me interesa ni el dinero, ni la empresa. Lo que más quería, lo perdí sin haberlo tenido.

Acepte la propuesta de tu tía Ceci, creo que en Italia, lograré deshacerme de la pena que no me permite permanecer en Chicago. Lo que me duele de irme, es que ya no te veré, quizás por mucho tiempo.

Te digo adiós, deséame suerte y un buen porvenir. Espero que cuando nos veamos de nuevo, nos sonriamos como en los viejos tiempos. Solo Mina y Ben.

Hasta siempre.

Mina

Leía una y otra vez su sentida carta, a pesar de que siempre terminaba llorando.

En realidad nuestra despedida final, fue el día que fui a verlo y deje que me besara. La de ahora, era un corte definitivo a los lazos que lo unían a los Crowe.

—Atrás quedaron esos días Ben, espero encuentres la felicidad que mereces.

El incidente con sus padres quedo oculto gracias a Patrick y Josep Park, que manejaron la versión que se dio a conocer a la prensa y las autoridades se prestaron a la idea. Aun desde la tumba, la influencia de Garrett Crowe en las altas esferas se mantenía, y seguiría asi hasta que el apellido Crowe existiera.  

Por ahora todos se concentraban en mí, y mi enorme barriga que no me dejaba moverme a mi antojo. Para distraerme, pase la mañana en la habitación de los bebés, acomodando los conejos de peluche antialérgicos, sobre el mueble de los pañales.

—Hola —dijo Nicolas entrando a la habitación—. Pensé que mamá te estaba haciendo compañía.

—Le pedí que fuera a casa con papá —dije con nostalgia meciéndome en la mecedora, mirando la cinta en el dosel de cada cuna, una en rosa y otra en azul—. Ya no nos tienen a mi hermano y a mí en casa para hacerles compañía.

—¿Qué sucede? —pregunta agachándose a mis pies.

—¿Sabes algo de Ben?

—¿Volviste a leer su carta?

Asentí sin mirarlo.

—No dejo de pensar en la última vez que lo vi, el día del funeral de su madre.

Después de lo sucedido en la bodega, que fue cerrada y demolida por orden de Nicolas, Ben se rehusó a regresar a su casa asi que Daniel le ofreció hospedaje en la suya hasta su marcha a Italia.

—Lo que sé, no viene directo de él. Daniel me dijo que la última vez que hablaron, le comento que se sentía tranquilo trabajando, y que se había inscrito en un curso de viticultura y otro para ser enólogo.

—Nunca me dijiste si le pediste al señor Mauro que lo ubicara en el viñedo de su amigo.

—Te aseguro que no lo hice, fue cosa de tus padres y de él mismo. De alguna manera, piensa que asi esta cerca de ti aunque no físicamente.

—Tengo que aceptar que no lo veré más —cerré los ojos para no llorar, como siempre sucedía cuando hablaba de él.

Nicolas acarició mi cara, para apaciguar mi tristeza.

—No es asi, puedes hacerlo cuando este listo. A pesar de que tiene derechos sobre todo el patrimonio, no quiere nada.

—En la carta lo menciona.

Nicolas meneo la cabeza.

—Sera mejor que no hablemos mas de cosas que te ponen triste y afectan a los bebés, ¿fuiste al ginecólogo?

—Esta mañana con mamá, me hizo una serie de análisis para ver si los dos están bien.

Ladea la cabeza hacia mi barriga para sentirlos.

—Falta poco para verlos, Audrey y Michael.

Su rostro irradiaba una felicidad plena cuando ellos patearon. Aunque ahora era más complicado para mí aguantar el peso de ambos y sus constantes movimientos, la alegría de tenerlos dentro de mí era perfecta.

Ayudó a que me pusiera de pie, y nos fuimos al estudio.

—Me gusta la vista de la propiedad desde aquí —dije mirando el lago cristalino, a través de la ventana—. La primera vez que vine, deseaba dejarte en ridículo en la pista de baile.

—Lo sé —sentí su mano en mi hombro—. No debes estar mucho tiempo de pie.

Me llevo al sofá, e hizo que me acurrucara en sus brazos.

—Meg llamó —dije—. Dylan fue a verla a Londres.

—Las separaciones son buenas si continúan amándose  —Pasó su mano por mi dolorida espalda—. Aunque les haya tomado tiempo definirse como pareja.

—Si —levanté la cabeza para mirarlo—. Quisiera hacer un pacto contigo.

—¿Pacto? —Masculló aflojando la corbata para desabrochar los primeros botones de su camisa—. No lo entiendo.

—Hiciste uno con tu hermano, quiero hacer uno de nuestro matrimonio. Confiar uno en el otro, no tomar decisiones apresuradas. No actuar impulsivamente sin conocer toda la verdad o al menos investigar la situación.

—¿Lo dices por nuestros actos impetuosos del pasado?

—Lo digo en general, los dos fuimos muy inmaduros los primeros meses.

—Solo fueron dos veces.

—Dos situaciones que casi nos cuestan el matrimonio.

—Tienes un punto válido —indicó.

Extendí la mano para acariciar su cabello.

—Con todo lo que hemos vivido sé que será diferente, sobre todo conmigo por ser tan terca.

—No me gustan las niñas obedientes que están de acuerdo en todo, me gusta tu rebeldía asi como tu determinación para las cosas, pero también esta tu bondad y generosidad con tus amigos.

—Bueno eso de confiar en todo el que me sonríe, es algo que tendré que pensar tres veces antes de considerarlo. He aprendido la lección, ¿crees que seremos buenos padres?

—Aprenderemos a serlo.

—Nicolas, yo… —cerré la boca cuando tomó mi barbilla.

—Te quiero Mina. Mi vida no sería lo mismo sin ti —beso mi nariz—. Dime el pacto consiste en llevar este matrimonio con sus subidas y bajadas clásicas, confiando el uno en el otro, dejando de ser inmaduros.

—Sí —flexione los dedos, excepto el meñique—. Vamos a sellarlo.

—Creo que mi método es mejor —sujeto mi cara.

—¿Qué harás?

—Con un intercambio de fluidos, recuerdo que una vez hablaste de un sueño que tuviste conmigo en la que yo era un vampiro. Como buena lectora sabes que los vampiros permanecen juntos por toda la eternidad, después de intercambiar fluidos.

—Sera con…

—Un beso —se inclina tocando mi boca con la suya, de forma dulce—. Y más —susurra.

—Yo… Ouch! —presiono mi mano en mi cintura.

—¡Que! —me mira ansioso—. Una contracción, llamaré a Masato para que…

—Falsa alarma —toque su pecho.

—¿Segura? —cuestiona preocupado—. Podemos ir al hospital, solo para cerciorarnos que todo esta bien.

—Solo se están moviendo, además el doctor Maier dijo que faltan dos semanas —con todo y mi enorme barriga me acerco a su boca—. Hagamos el pacto.

Capitulo 38

Ocho meses después…

Mina

Audrey lloraba, yo sabía el porqué de su malestar, los dientes de leche se abrían paso a través de sus encías. Aunque ella sonreía la mayor parte del tiempo, en otras se mostraba irritada y cansada, todo lo contrario de Michael que babeaba más que de costumbre y mordía con impaciencia su chupete.

Después de dormirlos, me senté en el sofá de su habitación, y cerré los ojos exhausta. Asi era mi rutina todos los días, pero no cambiaría esto por nada, a pesar del agotamiento y las pocas horas de sueño.

El día que nacieron, tía Ceci llegaba de Italia con Emilio, como estaba tan emocionada por verlos, ignoré la punzada en mi espalda al meterme en la ducha. Por eso en mitad de camino al aeropuerto, Masato tuvo que desviarse para llevarnos a Nicolas y a mí al hospital. Aun recuerdo su cara de eres necia, cuando me llevaban en silla de ruedas a la sala de parto.

—Debería admitir que por esto, hago su vida más entretenida —inspiro y siento un roce húmedo en mi cuello, que se asienta en el centro de mi pecho—. Ya estas aquí.

Abro los ojos y lo veo observándome.

—Hola —dijo.

Iba a levantarme, pero hizo que me moviera para sentarse y ponerme en su regazo.

—La mamá está cansada —acaricia mi rostro con dulzura—. ¿Cómo estuvo tu día?

—Agotador, Audrey llorando y Michael no para de morder todo lo que este a su alcance. Esos dientes van a hacer que escriba una cronología de la familia, se llamará: Cómo tratar con el terror de los dientes de leche. Juro que cuando esto termine, voy a dormir por seis meses seguidos.

—Bueno, para eso tienes a tu esposo; aunque he llegado tarde en las últimas semanas, pero ahora tengo tiempo para reconfortarte.

Se sentía tan bien estar en sus brazos, recibiendo el calor que emanaba su cuerpo, que no me daban ganas de moverme para ir a nuestra habitación a dormir.

—Pensaba que mamá vendría.

—Ella y papá están ocupados con los arreglos de la pastelería, así que he estado sola con la nana. Anthony me ayudó un poco, pero Patrick lo llamó y… Mmm —gemí cuando aplico presión en el centro de mi espalda, los músculos de mi cuerpo comenzaron a relajarse.

—Mi hermano te dejo sola para ir a la empresa.

—Los Cuatro Fantásticos —lo dije pensando en lo que vi la noche anterior. Nicolas reunido en el estudio con Patrick, Abel y Anthony.

—Por favor ni lo menciones, de solo imaginarme en spandex me da urticaria. Estamos a fin de mes y tenemos que arreglar algunos asuntos, entre ellos las acciones de la empresa. Con Ben en Italia y sin intención de volver algún día, hay cosas que deben resolverse.

—Te saliste con la tuya.

—Más o menos.

Anthony iba y venía de Alemania, solo por mis hijos a los que adoraba, de hecho estuvo aquí cuando nacieron. Nicolas insistía en que se quedara de forma permanente, exponiendo que ya encontraría la forma de que supieran de su existencia, sin afectar la opinión de los inversionistas. Pero Anthony seguía sin dar su brazo a torcer.

—¿Quieres volver a tu vida pasada, me refiero a comenzar una nueva vida sin nada de esto? —le pregunto.

—¿Eso te molestaría?

Negué con la cabeza.

—Sólo me importa estar contigo y los niños, si tenemos que trabajar duro para salir adelante, lo haré con gusto. Además tienes una esposa graduada en Negocios con una especialidad en Proyectos.

—Se que no te importa esto del dinero, pero estoy seguro que si trato de poner un pie fuera de Crowe, mi hermano me va a secuestrar como aquella vez, obligándome a quedarme. Lo veo más feliz y disfrutando de la vida gracias a los niños y Luciana, él nunca tuvo una vida normal, siempre la pasaba solo. Somos su familia y mientras que él quiera yo seguiré manejando la empresa.

—Lo estas haciendo bien —iba a besarlo, pero mi hija comenzó a llorar—. Los dientes de nuevo, voy a...

—Es mi turno —me dejo en el sofá, fue a la cuna y la tomó en sus brazos—. Papá esta aquí.

Comenzó a tararear Moon River, su canción para arrullar a los gemelos. Yo permanecí observando cómo Audrey dejaba de llorar, mientras su padre la mecía en sus brazos.

Nicolas

No podía dormir, así que decidí trabajar en el estudio hasta que el sueño apareciera. Encontré a mi hermano sentado en el sofá, escuchando música clásica, con el crepitar del fuego en la chimenea.

—No pensé que estuvieras aqui.

—Si necesitas estar solo, puedo irme —dijo pulsando el botón del mando, deteniendo el disco.

Sacudo la cabeza y me siento con él.

—¿Qué dijo el médico del resultado?

Anthony se sintió mal por la mañana, eso era lo que me impedía dormir. A pesar de que su recuperación del trasplante iba bien, yo no dejaba de estar preocupado de que la enfermedad volviera.

—Los resultados llegaron a la oficina de Patrick.

—No me digas que…

—Vivimos separados por 21 años, ¿para ti sería difícil si yo tengo una recaída?

—Eres mi familia, no quiero pasar por esto otra vez, verte debilitarte día con día.

Mi hermano presiona su mano sobre la mía.

—Te preocupa porque me sentí mal esta mañana, la verdad es que anoche estuve en tu habitación haciendo ejercicio, lo hice sin comer nada, forzando mi cuerpo al límite. Me sentí mareado, y Luciana tomó mi presión, eso es lo bueno de salir con una enfermera, tienes 24/7 de tratamientos especiales.

—Eso incluye cuestiones de cama.

—El burro hablando de orejas.

—¿En serio estás bien? ¿O me estas mintiendo?

Suspira mirándome.

—No somos eternos Nicolas, con tristeza asi es la vida y eso te pega más duro porque perdiste a Caterina. Yo también me siento asi, pero te juro que voy a vivir. En el pasado, decidí dejarlo todo, pero nos conocimos y empezamos a compartir tiempo como hermanos, luchando y sufriendo juntos, riendo y haciendo bromas. Somos hermanos Nicolas y eso es un vínculo que ni siquiera la muerte romperá.

—Gracias —extendí mi brazo, y lo rodeé para abrazarlo—. No importa yo te protegeré.

—Haré lo mismo.

Permanecimos asi hasta que comencé a sentirme incomodo, como si una alarma estridente silbara en mi cabeza, alertándome de que podrían vernos.

—¿No te sientes raro? —cuestionó mi hermano.

—Mucho, esto no es cosa de hombres —nos separamos—. Suerte que nadie nos vio.

—Hmm —escuche que alguien carraspeó, olvide que había dejado la puerta abierta.

Vi al señor Abey que nos sonreía. 

—¿Sucede algo? —pregunto, tratando de disimular lo sucedido.

—Los gemelos se despertaron, señor.

—¿Mi esposa?

—Dormida.

—Esta agotada por esta cosa de los dientes —dijo Anthony.

—Me haré cargo.

Mi hermano me acompañó a su habitación, y tomó a Audrey en sus brazos. Acariciaba su cabello castaño claro, arrullándola para que deje de llorar; casi de inmediato ella lo hace.

Veo a mi hijo que me mira con sus curiosos ojos verdes, succionando la esquina de su manta.

—Te la vas a comer —lo tomó de la cuna, y colocó el chupete en su boca—. A ver si asi te duermes.

—Son tan bonitos, como los bebés que salen en los calendarios —dijo mi hermano.

—Amas a mis hijos.

—Mucho.

—Entonces quédate de forma permanente.

—Ya te dije que es imposible, la prensa…

—A la porra la prensa y los inversores, eres mi hermano y te quiero aquí con los niños. Nos privaron de crecer juntos; ya han sido demasiados sacrificios, es tiempo de que vivamos una vida normal, dentro de lo que cabe.

No dijo nada, colocó a Audrey en la cuna y yo hice lo propio con Michael, quitándole el chupete.

—Solo si no tengo nada que ver con la empresa y el apellido Crowe —conviene—. Patrick puede hacer algo.

—Lo he hablado con él, y tiene una idea de cómo resolverlo. Sobre gestionar la empresa lo haré con su ayuda, como lo he hecho hasta ahora.

—¿Estás seguro?

—Por supuesto soy el mayor por dos minutos.

—Tres.

—Lo que sea, haz lo que tú quieras si en  verdad no deseas involucrarte con el manejo de Crowe.

—Hablé con mi tutor en Londres y me propuso trabajar con él en el Instituto de Arte aqui en Chicago.

—Acepta su propuesta.

—Gracias Nicolas, es raro pero ese nombre ya no tiene nada que ver conmigo, además siento que Anthony se adecua mas a mi personalidad tranquila.

—Jajajaja —me rio en voz alta, cerré la boca porque todavía estábamos en la habitación de mis hijos—. No me hagas reír, eres como yo —dije en voz baja.

—Lo dudo, tendríamos que preguntar a la pobre de Mina cuando cayó en tus fauces, ahora es igual a ti.

—¿Acaso el señor Abey te dijo algo?

—Tengo los ojos en cada esquina, no es eso lo que le decías cuando la chantajeaste para que te hiciera caso.

—¿Fue Patrick?

—Idiota, jamás tuviste la intención de utilizar tu poder para eso.

—No, nunca.

—Bueno —bostezó—. Estoy cansado.

—Yo también, mejor vamos a dormir —bostece igual, cosa de gemelos.

Regresé con Mina, que había dejado la lámpara de su lado de la cama encendida. La dejaba asi para no tropezar cuando se levanta a ver a los niños.

Me acosté de costado viéndola dormir, acurrucada hacia mi lado.

—Debería…

—Mmm… los bebés —murmura, despegando los ojos.

—Duérmete —le digo, estirando los brazos para abrazarla, pero ella se incorpora y toma su reloj.

—Once menos cuarto, tengo que…

—Anthony y yo los dormimos —le digo sujetando su mano—. Mejor duerme.

—No puedo, tengo el sueño tan ligero que prefiero quedarme despierta. Estoy segura que despertaran de nuevo.

—Velaremos entre los dos —me siento y veo hacia el monitor, no se escucha ningún ruido

—A veces quisiera que hubieran venido con un manual bajo el brazo —dice rascando su cuello—, pero es interesante ir descubriendo cosas de ambos. Audrey le encanta que la arrullen tocando sus rulos castaños, y Michael juega con el chupete por quince minutos antes de dormirse, los he contado.

—Anthony ya les sabe el truco.

—Se la pasa todo el tiempo con ellos, pero dijiste que los durmieron, ¿estuvieron hablando?

—Por fin accedió.

—Estupendo —frota sus ojos, al mismo tiempo que un bostezo se escapa de sus labios.

—¿Sera que se despertaran? —me pregunto.

—Espera —ella levanta un dedo, y en pocos segundos escuchamos un débil quejido—. Esos dientes —suspira—, pero los prefiero por encima de todo.

—Y yo, no cambio las desveladas por nada  —me inclino y la beso—. Criatura inquietante.

—Vampiro, me gusta cuando me llamas asi.

—Gracias por todo lo que me has dado, por mi familia —veo hacia el monitor—, y por ellos que son lo más preciado.

—Agradezco por lo mismo, también por hacerle caso a mi madre y ponerme el vestido azul.

—Estaré en deuda con ella siempre.

Hay algo que se con absoluta certeza —me digo rodeando su cintura, de camino a la habitación de nuestros hijos—. A pesar de las diferencias que podamos tener como esposos, superaremos las situaciones difíciles por el amor que nos tenemos, y eso es lo que importa.

Epilogo

Entre el pasado y el presente

Nicolas

Me desperté antes de lo habitual, por temor a que los gemelos hicieran su aparición repentina, como usualmente hacen y más hoy que es el cumpleaños de su madre.

Voy al vestidor y sacó de uno de los cajones, una pequeña caja borgoña, regreso a la habitación y tomó una rosa blanca del jarrón en la mesa donde Mina tiene sus libros de lectura. Regreso a la cama y rozo la mejilla de mi esposa, ella parpadea varias veces, hasta ser capaz de mirarme. Abre la boca, pero no puedo contenerme y la silencio con un beso. Remuevo la sábana para meterme debajo, muevo los labios persistentemente en los suyos, sintiendo su camisón de seda contra mi cuerpo, deseándola tanto como el primer día.

Dejo de besarla, y señalo la caja en mi almohada.

—Es para mí —se incorpora tomándola, llevando la rosa a su nariz.

—Feliz cumpleaños, mi ángel.

—Es hermoso Nicolas, gracias.

Sus ojos verdes, brillan admirando el anillo de gema ámbar que tomo de la almohadillada, y luego deslizo en su dedo medio. Una de las cosas que Mina cambió después de tantas peleas y quejas, fue apreciar mis regalos. Seguía trabajando en la empresa, cuidaba de los gemelos y también dedicaba su tiempo a ayudar a varios orfanatos, inculcando lo mismo a nuestros hijos. Lo hace para evitar que mi historia se repita en otro niño.

—¡Cuidado se cae!

—No lo hará.

Oímos las voces de nuestros hijos, fuera de la habitación.

—¿Habrán despertado? —pregunta Michael.

—Yo creo que sí —repuso Audrey. Mina me sonríe por lo entretenido de su dialogo.

—¡Ustedes dos pueden entrar! —exclamo con voz grave.

Vi sus pequeñas cabezas asomarse por la puerta entre abierta.

—Bueno días, papá y mamá.

Audrey fue la primera en entrar, con su pijama rosa y una cinta del mismo color, alrededor de su pelo castaño con rizos. Mi princesa es tan hermosa como su madre y también son muy similares, a veces la pillo hablando sola con sus muñecas y la nueva versión de Patch que le regalo su tío Brandon. Jugaba a los cuentos de hadas y su imaginación volaba a lugares encantados, lo que me recordaba a Mina y sus libros de terror que todavía leía.

Tiene cinco años, pensé en cuando fuera una adolescente.

—Dios sé que me comporté como un desgraciado tomando a esta chica —vi a mi esposa que hablaba con nuestros hijos—. Bueno sé que me porte un poco mal, así que te pido que por favor cuides de mi hija —vi a Audrey—.  Ella saldrá de esta casa cuando tenga 25, no antes, y lo más importante voy a patear al chico que se atreva a rondarla con malas intenciones.

—¡Papá! —Michael me llama, tirando de mi camiseta.

Mi hijo era más parecido a mí, con los ojos verdes como los de Mina. Hacia un movimiento con los labios, los apretaba y luego los inflaba cuando no se hacia lo que él quería. Su pelo era castaño liso, y es más alto en comparación con otros niños de su edad. Pasaba el tiempo ensamblando sus juguetes y dibujando elaborados diseños.

—Dios, que mi hijo se comporte como un buen hombre, no como su padre o su tío, especialmente en lo referente a las mujeres.

—Nicolas, ¿estás prestando atención? —dijo Mina reprendiéndome. Puse la mano en la cabeza de mi hijo y revolví su cabello.

—Claro que si.

—Papá preparamos este pastel para mamá, con la ayuda de la abuela Alana —dijo Audrey con su vocecita—. Michael vamos a cantar para mamá.

—¡Si!— exclamó asintiendo.

Sostuve por ellos, el pequeño pastel con cuatro ángeles de pastillaje que llevaban las velas que encendí.

Feliz cumpleaños a ti

Feliz cumpleaños a ti

Feliz cumpleaños, querida mamá

Feliz cumpleaños a ti

Mi ángel sopló las velas, los niños saltaron a la cama para darle un beso. Luego nos acostamos los cuatro, disfrutando de este momento en familia.

No podía irme al trabajo sin hacer esto, pasar tiempo con ellos que son lo más importante en mi vida.

—Buenos días —dijo la nana de los gemelos que entró, después de tocar—. Señora, feliz cumpleaños.

—Gracias, señora Gardner.

—Disculpen la interrupción, pero vengo por Audrey y Michael, es hora de su baño. 

—Pero queremos quedarnos —protestaron los dos, haciendo el mismo puchero.

—Obedezcan —apunto severo—. No irán a casa de los abuelos si no se bañan.

Se bajaron de la cama rezongando, y salieron de mala gana.

—Estos niños.

—Nicolas —susurra Mina—. Hay algo que tengo que decirte, pero es mejor que lo haga después.

—Tengo tiempo para ti —le digo tomando su mano.

—Recuerda que hoy tienes reunión con los socios, y se hace tarde.

—Disculpa por eso, mi nuevo secretario lo puso en la agenda sin previo aviso cuando hoy que es tu cumpleaños.

—No te preocupes.

—Trataré de llegar a tiempo a casa de nuestros padres.

Le di un beso en los labios y me dirigí al baño. Hoy tiene que ser un día especial.

Mina

Fui a mi antigua habitación, ahora con las paredes pintadas en durazno, con dos camas individuales que usaban mis hijos cuando se quedaban en casa de mis padres.

Retrocedo en mis recuerdos, como si moviera las manecillas del reloj del tiempo, al contemplar la cómoda con mi viejo joyero y la estatuilla del ángel. Me parece increíble todo lo que ha sucedido en mi vida desde ese día que luche con mamá, por obligarme a usar el vestido azul para el baile de máscaras.

Ella me aseguró que la noche sería especial, y vaya que tenía razón. Un hombre misterioso se obsesionó conmigo, y ambos nos vimos atrapados en un torbellino de sentimientos el uno por el otro. Increíblemente terminamos casados, pasando por situaciones difíciles que pusieron a prueba nuestro matrimonio.

—¡Tía Mina! —la cantarina voz que escuche llamándome, me lleno de alegría.

—Jessie —murmuré, viéndolo correr hacia mí—. ¡Dios, has crecido tanto.

Tenía más de 3 años de no verlo, desde que se mudo a Seattle por el trabajo de sus padres en el Centro Médico Virginia Mason. Supe que regresaron hace dos meses, después de hablar con Daniel por el pedido de mi esposo para que trabajaran en el nuevo hospital que Corporación Crowe construyó hace un año.

—¿Dónde está el tío Nicolas? —preguntó.

—En el trabajo, pero vendrá esta tarde.

—Quiero verlo.

—Y él se alegrará de verte.

Recordaba al lindo bebé en mi cama, mientras Nicolas le cambiaba el pañal, y luego dormido encima de él. Ahora después de casi seis años que todo empezó, mirando hacia atrás, pienso que mi esposo tiene un alma hermosa.

—¡Mami!

Audrey entró, tratando de acomodar la cinta turquesa alrededor de su cabello.

—Vamos a acomodarla —desato la cinta para ajustarla mejor.

—La abuela dice que el almuerzo está listo —dice impaciente.

—Déjame terminar aquí —hago otro nudo para que no se suelte—. Ya estas lista.

—Vamos —toma mi mano—. Tu también, Jessie —agarra la de él que le sonríe.

Abajo nos esperaban mis padres con Brandon y Eva que lucía una barriga de cinco meses. Daniel se quitaba la bufanda y Anthony revolvía su pelo después de quitarse la boina.

Mi familia supo la verdad del origen de Nicolas por Brandon, con permiso de mi esposo. Les contó todo sobre su adopción y la aparición de su hermano, estrategia ideada por Patrick gracias a la carta del señor Aubriot.

Con respecto a lo sucedido con los Crowe y su pasado, permaneció y seguirá oculto para ellos y el resto del mundo.

—Porque el presente es lo que cuenta —me dije, viendo a mi hijo Michael apropiarse de la atención de Anthony.

Nicolas

Me detuve en una florería para comprar unas rosas para la madre de Mina. Cuando salía del local, me fije en el chico como de unos 7 años, parado en una esquina. Llevaba una camiseta rota en el hombro y los pantalones andrajosos.

—¡Chico! —Le grita la encargada de la florería—. Te dije que no puedes estar allí.

Sentí una hondonada de dolor al verlo, como si me viera a mí mismo en la época que dormí en la calle, con el mismo rostro de desamparo por el rechazo de la gente.

Veo que otra de las mujeres que trabaja en la tienda, toma una escoba, pero antes de que ella avance, extiendo el brazo impidiendo que se acerque al niño.

Saco un pañuelo de mi saco, y me agacho para limpiar su cara.

—¿Dónde están tus padres? —Pregunto limpiando su mejilla, mirando para ver si había alguien cerca.

—No tengo, debo vender estas latas de jugo para poder comer —me mostró el pequeño cubo a su lado.

—¿Quieres comer y tener un lugar donde dormir?

—¿De que planetas vienes? —pregunta, mirándome como si yo fuese un extraterrestre.

—De ninguno —le sonreí—. Ven conmigo.

—¿A dónde llevas a ese chico tonto? —vociferó un hombre nauseabundo, que salió de un callejón levantándose el pantalón.

Las entrañas se me revolvieron cuando vi salir del mismo lugar, a una mujer con el pelo revuelto y la falda recogida.

—¿Te pregunte que a donde llevas a ese chico…?

—¿Qué quieres? —masculle iracundo. El tipo retrocedió, agitando las manos.

—Nada... Señor… puede hacer con él lo que quiera —salió corriendo.  Me fije en el nombre de  la calle con la intención de llamar a Abel y que venga con las autoridades. Estoy seguro que debe haber otros niños, trabajando para esa rata.

Sabía que estaba retrasado, pero tenía que llevar al niño al orfanato. Allí me encontré con Angela vestida en un overol, y a Patrick con un rodillo de pintar en la mano.

—Hola Nicolas —dijo él, limpiándose las manchas de pintura de la cara—. ¿No deberías estar en casa de tus suegros?

—Tuve que desviarme, necesito su ayuda —coloque las manos en los hombros del chico—. Olvide preguntarle, ¿Cuál es tu nombre?

—Kevin —mira hacia atrás, levantando la cabeza.

—Bien Kevin, este será tu hogar de ahora en adelante.

—¿De verdad? —pregunta observando todo como si estuviera en Disney World.

—Vamos con la hermana Anne —Angela viene por el chico, que vuelve la cabeza para mirarme.

—Otro que tendrá una infancia mejor —comenta Patrick—. Hay que hacer el reporte a servicios sociales.

—Llame a Abel y se hará cargo de eso, como de la rata que lo estaba explotando —vi mi reloj—. ¡Mierda, es tarde!

—Ya hablaste con Mina.

—¿De que?

—¡Patrick! —Grita Angela, agitando la mano—. ¡No has terminado!

—Pobre del señor de piedra —digo con ganas de reírme—. Y yo que pensaba que Mina era la única mandona.

—Te escuche, sabelotodo —levanta el rodillo—. Mejor vete si no te meterás en problemas con tus hijos.

De camino a casa en el auto, recibo una llamada de Brandon para que recoja el pastel de cumpleaños. Era la última parada que haría.

—Señor Crowe sus hijos estuvieron aquí hace unos minutos con su tío —dijo la mujer que atendía el negocio.

—¿Cuánto tiempo para que tengan listo el pastel?

—Diez minutos.

—Espero —me senté en una de las mesas más cercanas al mostrador. Pienso que la primera vez que vine, todo me pareció tan acogedor que no pude evitar regresar siempre que podía.

Cojo una servilleta y la doblo para hacer una figura de origami. El sonido de las campanitas, me distrae y veo al hombre que entra, pasando un pañuelo por su frente sudorosa.

—Buenos días, por favor cuatro rosquillas rellenas.

—¿Para llevar?

—Si —contesta.

—Cinco personas... —musito—. El hombre que condujo el coche... El asesino... el jefe de la mafia... Alicia... y Kenji.

Tenía unos cuantos kilos menos, una masa de piel le colgaba debajo de la mandíbula, pero su rostro era el mismo.

Tan pronto da el dinero a la cajera, sale del local mordisqueando una rosquilla. Me levanto involuntariamente y lo sigo. Mis piernas no estaban siendo dirigidas por mi ser racional, sino por una fuerza superior; el pasado había vuelto para ponerme a prueba.

Entré a un callejón a una cuadra, sin recordar mi prioridad, sin recordar a mis gemelos, mi hermano, mi familia y a mi esposa.

—¿Qué me está pasando? —me dije—. Hice una promesa que no puedo romper.

Kenji se detuvo.

—Señor, ¿puedo ayudarle? —dijo con la boca llena.

Esos viejos recuerdos amontonados en mi mente como una serie de papeles viejos y con ese olor particular que te hace arrugar la nariz. Caterina parada frente a mí, protegiéndome de la bala que disparó el asesino enviado por su padre.

Evitarlo no es la manera efectiva para ponerle fin.

—Señor, ¿en qué puedo ayudarle? —Repitió.

No respondí, seguí caminando hacia él como poseso.

—Señor.

—¡PAPÁ! —me pare en seco, al escuchar la vocecita mandona de mi hija y me volví.  Me miraba con el ceño fruncido, igual que mi hermano con sus ojos penetrantes y Michael que pasaba su mano por su nariz arrugada.

—Nicolas —dijo Anthony riguroso, entendí que estuviera pensando lo peor, pero estaba equivocado.

—¡Kenji!

Una mujer grita pasando junto a mí, con un niño pequeño en los brazos.

—¿Acaso te olvidaste de nosotros? ¡Una bolsa con donas! —Le pellizcó el brazo—. Es el colmo.

—¡Ouch! Jenny tenía hambre.

—Eres peor que mi padre, el médico te dijo que te abstuvieras de comer azúcar.

—Lo siento —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Es este el mismo Kenji que actuaba como un idiota lloriqueando a su papá? —me dije—. El chico engreído que insulto a Caterina, diciendo que era una zorra mientras yo lo golpeaba.

Todo dentro de mí se agitó, tratando de ajustarme a la realidad de lo que veía.

—Usted —dijo la mujer que se había vuelto hacia mí, y me miraba con interés—. Lo conozco, es Nicolas Crowe

Moví ligeramente la cabeza.

—¡Oh Señor, gracias! —ella se me acerca y toma mi mano para besarla.

—Pero...

—Gracias a usted mi hijo está vivo, llevamos a nuestro bebé a su hospital y los médicos lo salvaron cuando en otros lugares nos dieron pocas esperanzas. Le estaré eternamente agradecida  —besa mi mano de nuevo, Kenji se nos acerca.

—Dios lo bendiga, señor —rodea mi cuerpo con sus gruesos brazos y me aprieta.

Me volví de piedra, no podía creer este extraño giro del destino que me ponía en la posición de contribuir a salvar la vida de su hijo, gracias al hospital que fue construido en honor a mi madre. Sentí como si el último residuo de odio que se mantenía conmigo, se había desprendió de mi alma, desvaneciéndose delante de mis ojos.

Tomé una respiración profunda, con mis brazos inmóviles a ambos lados.

—De nada —repuse.

Ambos siguieron dándome las gracias, a la vez que me hablaron de cómo se conocieron. Kenji abandonó Chicago para ir a Filadelfia donde conoció a Jenny que de cierta forma lo llevó por el buen camino. No cometió más delitos, estudió derecho y ahora tenía una oficina donde llevaba casos de personas sin recursos.

Al terminar la rápida y atropellada historia, salieron del callejón. Jenny siguió regañando a Kenji, mientras éste le sonreía.

—Nicolas, ¿estás bien?—pregunta Anthony.

—Papá —dijo Michael tomando mi mano.

—Más que eso —le respondí a mi hermano, mirando a mis hijos—. Tenemos que recoger el pastel de mamá.

Llegamos hora y media más tarde de lo que yo hubiese querido, pero a tiempo para comer con mi familia.

Tan pronto me reuní con Mina, la envolví entre mis brazos.

—Hace tiempo que te esperaba —susurra contra mi pecho.

—Disculpa —la bese en el pelo.

—Te siento diferente —dice.

Levante su rostro para contemplarla.

—Hoy es un día especial —me inclino para besarla pero escucho a mi hermano carraspear, y Mina se vuelve.

—Los niños tienen hambre —se separa de mí, para ir con ellos.

Iba a seguirla, pero antes de hacerlo mi hermano me agarra por el brazo.

—¿Qué estaba ocurriendo allí?

—Créeme que no estaba pensando en lastimarlo, sólo quería ver si era el mismo Kenji del pasado. Como tú mismo viste no tenía pinta de andar en malas cosas, yo que conocí a la lacra de su padre no vi rastros de éste en él.

—Se puede decir que ese asunto ya no es un problema para ti.

—Ya no más.

Como la casa estaba llena, los padres de Mina decidieron que era mejor utilizar el jardín para comer allí. Éramos como una tribu algunos ya con hijos como Mina y yo, y su hermano Brandon con su esposa Eva que estaba embarazada. Vi a Daniel abrazar a Samantha que seguía en lo de juntos, pero no más de allí, me pregunte hasta cuando el pobre iba a esperar por el anhelado si que quería de ella.

Y Anthony fue con Luciana, que hablaba con mamá de lo agotador que había sido su turno en el hospital.

—¡Papá! —Dijo Audrey—. Mamá quiere decirte algo.

Me pareció extraño el gesto de Mina a nuestra hija, como si no quisiera que hablara de más.

—¿Qué quieres decirme? —Me acerco a ella que estaba sentada con Michael, cerca del viejo columpio—. Dime soy todo oídos.

—No le voy a dar más vueltas —dice sonriéndome—. Tengo dos meses de embarazo.

Era su cumpleaños, pero era yo quien recibía el mejor de los regalos al saber que sería padre de nuevo. Vi a mi familia como si todavía estuviera dentro del sueño, que tuve antes de despertar en casa de mi hermano. Pero no estaba dentro de uno, esta era mi realidad y era perfecta. Vampiro no existe más,  se había ido para siempre.

—Nicolas —dijo Mina.

—¡Papá! —gritaron los gemelos al unísono.

Los senté en mis piernas y abrace a mi esposa embarazada, pensando en la vida que crecía dentro de ella, sin saber todo lo que tuvimos que pasar para vivir este momento.

Agradecimientos

Una de las cosas más importantes para un escritor es la retroalimentación que recibe de sus lectores, por eso agradezco a quienes gentilmente han dejado sus comentarios, expresando su opinión del primer libro de esta bilogía.

A Alexia Jorques, diseñadora de las portada de Detrás de la Máscara y Revelado con mi sangre, que supo capturar la esencia de esta historia.

Agradezco en especial a las chicas de AFF, por sugerir las excelentes canciones del playlist, además de contribuir con ideas para el desarrollo de esta historia.

Quiero decirle a mi familia que los amo, gracias por su compresión y palabras de aliento, lo que he logrado hasta ahora es gracias a su apoyo.

Sobre el Autor

L. Costa es el seudónimo bajo el cual esta autora nacida en Panamá, escribe y auto publica sus novelas. Se licenció en Mercadeo, y también ha hecho algunos trabajos en el campo del diseño.

Su afición por la literatura comenzó en su niñez, luego en su adolescencia escribió algunas historias cortas y poemas. Escritora de fanfics desde hace cuatro años, participó con dos relatos en el Primer Certamen de Raentropia de historias cortas de romance.

La pasión de esta escritora y que siempre fue su horizonte, fue crear historias que a ella como lector le gustaría leer y que conmovieran a las personas, esas que envuelven al lector hasta el último párrafo, haciéndolo de cierta forma parte viviente del relato. Asi nació Si Sientes lo Mismo, su primer libro.

Crowe Libro 2 Playlist

Breathe – Faith Hill

I melt with you – Nouvelle Vague

Minuit – Aotearoa

Nobody Does it Better – 8mm version

Without you – Glee cast version

You shook me all night long – AC/DC

Like a stone – Audioslave

My own worst enemy – Robert Pettersson

Somebody to die for – Hurts

All I need – Radiohead

What if – Coldplay

Cry no more – Vaults

My love – Sia

Fly me to the moon – Frank Sinatra

I know – Jude

Mercy – Hurts

Libros de la Bilogía Crowe

Detrás de la máscara

Revelado con mi sangre

* * *

Otros libros

Si sientes lo mismo