Blessed, Bilogia Haunted 2

1ª. Edición junio 2022.

ISBN: 9798834286257

Sello: Independently published

Diseño de portada: Alexia Jorques

Blog: http://alexiajorques.wordpress.com/

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Todos los derechos reservados.

Hay una luz que me guía desde el infinito,

que ha alcanzado la eternidad y desde ahí cuida mis pasos.

Te amo, papá

“Tienes brujería en tus labios, hay más elocuencia en un toque de azúcar de ellos que en las lenguas del consejo francés¨.

William Shakespeare

Prologo

Capítulo 01

Capítulo 02

Capítulo 03

Capítulo 04

Capítulo 05

Capítulo 06

Capítulo 07

Capítulo 08

Capítulo 09

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capitulo 28

Capítulo 29

Epilogo

Anexo

Agradecimiento

Playlist Bilogia Haunted

Instrumental playlist

Mis redes sociales

Prologo

Hace dos años

Viajé con Neill de Viena a Palma de Mallorca siguiendo el plan de mi primo como el imbécil que soy, aunque admito que la escapada es de las mejores ideas que se le pudo ocurrir. Estaba harto de la absurda supervisión de mi madrina y la obsesión de mi padre con mi seguridad.

—¿Te gusta el clima? —pregunta aumentando la velocidad del convertible que alquiló en el aeropuerto.

—Hace calor, pero al menos ya no tengo que usar abrigos gruesos.

Vamos de camino al chalé alquilado por una de sus tantas “amiguitas”, una modelo de trajes de baño que conoció de vacaciones en Ibiza. 

La espaciosa casa situada detrás del club náutico de S'Arenal, se encuentra a escasa distancia de la playa. El lugar es abierto y con vista de los alrededores y del mar. Mi hogar en Praga era lo opuesto, frío y señorial.

—Neill —lo saluda una imponente rubia cuyo escote le llega al ombligo.

—Te extrañé, encanto —mi primo pega la boca en su oreja mientras le amasa el trasero.  

Nunca deja de sorprenderme sus habilidades para captar la atención de las mujeres, ni siquiera debo mencionar lo que hizo con ella, el relato valdría para el guion de una película porno. A diferencia de él, yo no tenía el mismo ímpetu de follar a cuanta mujer se me ponga enfrente. 

La chica me mira con una sonrisa en sus labios, rosa chillón.

—¿Y él es tu famoso primo, el pianista?

—Sí... —Neill presiona los dedos en mi hombro—, Elías Vessels.

—Que tío tan guapo —sin siquiera presentarnos, la mujer me besa en ambas mejillas—. Soy Gina Alonso.

Hace un gesto con los labios. Esta mujer era tan alta como yo y con los atributos casi fuera.

—Quiero que conozcáis a mis amigos, les diré a los empleados que lleven su equipaje.

Nos toma del brazo a mi primo y a mí, y nos guía hasta un salón iluminado de forma tenue. Se escuchan las risas y murmullos de la gente, mezclado con la música electrónica a todo volumen.

—Volviste, Gina —dijo un hombre con un cigarro en la mano y en el otro un vaso rebosante de líquido ámbar. Su barba y pelo gris desentonaba del resto de los presentes.

—Fui por mis amigos —ella toma dos vasos de uno de los meseros para nosotros.

El lugar olía a cigarro y otras sustancias que tenían a varios actuando de modo desinhibido, mujeres semidesnudas y una que otra arrinconada contra la pared con tipos metiéndoles mano. Parecía más una bacanal que una supuesta reunión de amigos.  

El barbudo me ofrece un cigarro que dudo en coger, pero tomo y le doy una calada. Una tos compulsiva me hace escupir parte del licor para divertimento de Neill que ríe a mis expensas.

—El niño bonito nunca ha abandonado su caparazón —dijo el barbudo mirándome con desdén.

—¡Letizia! —exclama Gina.

La recién llegada está justo en la puerta de la terraza que conecta el interior de la casa con la piscina. Su belleza exótica deslumbra con el vestido con la espalda expuesta, pero de escote recatado.

—¡Llegó quien faltaba! —Exclama la rubia—. Elías... Neill, esta es mi amiga…

No escucho el final de la presentación, por primera vez en mi vida me sentí intimidado por la presencia de una mujer, es que ella era la mujer.

—Un placer conocerle, Elías —Letizia me da un beso en cada mejilla, el aroma de su perfume es igual de exótico que su piel aceitunada.

El resto de los hombres allí no era como yo. Todos bailaron con ella, incluso uno se frotó contra su cuerpo, eso me provocó ira.

—Te gusta —Murmura Neill—. No lo niegues, nunca has mirado a una mujer como a ella; primo, si no haces un movimiento pronto, uno de ellos la ganara primero.

—¿Por qué no lo intentas tú? —pregunto lo contrario de lo que quería hacer.

—No es mi tipo, es más de las tuyas —se fue con Gina que le dirigió miradas sugestivas.

Estoy tan sofocado por el porro que fumé y el alcohol, que abandono la fiesta para dar un paseo por la playa. Experimento el extraño calor que me atenazaba en ciertas noches, la luna llena me avisa de que esta era una de esas.

—Espero que no aparezca.

Un sollozo me alerta de que no estoy solo. Veo como una silueta camina hacia la orilla, su vestido era golpeado por la brisa.

—¿Por qué me engañaste? —grita la mujer.

—Disculpe, señorita, ¿puedo ayudarla? 

—Sois Elías —Reconozco la sensual voz de Letizia—. No debí de haber venido, esto me trae recuerdos tristes.

Tiene la intención de marcharse, agarro su brazo sin saber por qué.

—No te vayas.

—Eres el amigo de Gina —dijo cohibida, esto no encajaba en nada con la mujer impresionante que vi llegar.

—Sí... hemos venido por...

Envuelve sus brazos en mi cuello, aferrándose a mi cuerpo, quizás en busca de consuelo. 

—Vine para olvidar al hombre que me engañó.

El calor dentro de mí crece y viaja hasta mi miembro que palpita rabioso por salir. Se aparta y me mira con el entrecejo fruncido.

—Lo siento... —dije con ganas de que me tragué la arena por no controlar la erección.

—Creo que te gusto —dijo con una sonrisa.

Mi ser palpita frenético. 

«Por supuesto que la quieres, Elías, hazla tuya».

Escucho la voz de mis recuerdos, la que a los catorce casi consiguió que me hiciera pis en plena clase de matemáticas. Es una voz que tiene más de animal salvaje que de un ser humano. Estaba sediento, salivaba dentro de mí. 

—Es mejor que te deje sola. 

Antes de que pudiera volver a la casa, veo como su vestido cae en la arena. No llevaba sostén, únicamente la delicada pieza triangular entre sus piernas y los tacones altos.

—Ayúdame a vengar al hombre que me engañó —coge mi mano y la pone encima de su seno izquierdo—. Lo veo en tus ojos, me deseas.

Tener esa masa suave y el pezón endurecido contra la palma, debilitaba mi escasa fuerza de voluntad. 

«Hazlo, ahora... Tómala» grita la voz dentro de mí. 

Me rehusaba a dejarme dominar, pero Letizia mete su dedo dentro de mi boca y luego lo lame. Guía mi mano hasta el interior de su prenda íntima y hunde dos de mis dedos dentro.

—Hazlo, Elías.

Lamo mis labios, ansioso de probar su sabor en mi dedo. Desesperado por más, masajeo las dos partes de su cuerpo que ella me dejó tocar y caemos en la arena. Dejándome llevar por el calor interno, me bajé el pantalón y como una bestia la follé hasta que me corrí sobre ella.

Después de esa noche lo hicimos en cada lugar que quería, incluso en el baño de un club nocturno después de que me susurrara que no llevaba ropa interior. Me había convertido en un extraño incluso para mí mismo, en una bestia hambrienta del placer que esa mujer me proporcionaba.

Me sumergí en una especie de adicción constante, incluso pagué un apartamento para tener reuniones secretas y la llené de lujos que ella exigía por cada encuentro sexual. Así estuvimos juntos por un año sin que mi padre pudiera detenerme, a sabiendas de mis andanzas.

Tan desesperado estaba que cuando ella viajó a París para una sesión fotográfica quise acompañarla, pero me lo prohibió. Entonces le pedí a Rubén que enviara a uno de sus amigos a vigilar su apartamento para saber de su regreso.

Cuando volvió, fui decidido a pedirle que viviera conmigo. Abrí la puerta con la copia que hice de su llave, no obstante el sorprendido fui yo al escuchar los jadeos de ella mezclados con la risa de un hombre.

La puerta está entreabierta, le doy un golpecito y veo a Letizia, esta desnuda y con un tipo en la misma situación empujando entre sus piernas.  Las flores para ella le advierten de mi presencia al dejarlas caer al suelo.

—ELÍAS —exclama tratando de deshacerse del hombre, pero este aferra los dedos a la carne de sus muslos sin dejar de empujar.

—Te ordené que dejaras al pianista —el tipo vuelve la cabeza y me dirige la misma mirada de desdén de la fiesta—. Permití que te follara por un tiempo, sin embargo, no más.

Era el barbudo del cigarro de mariguana, después me entero de que es un político del partido gobernante y además casado con una duquesa española. Aquella imagen del tipo clavado entre sus piernas, me disgustó tanto que al salir al pasillo tuve arcadas.

—¡Salte de mí! —la escuchaba a ella.

—¿Cómo le di mi amor a esa mierda?  —me digo decepcionado.

—¡Elías, por favor!

Letizia me toca y le asesto una bofetada, el odio me arañaba por dentro y la bestia lo disfrutaba. En un instante de cordura, me horrorizo conmigo mismo por golpear a una mujer.

—¿Qué vas a decir? ¡Que lo que vi fue una alucinación!

—Chico, eres un niño en comparación conmigo. 

El viejo sale subiéndose la cremallera del pantalón; en el suelo del salón yacía un saco sobre una camisa gris. Todo aquí olía a mariguana, licor y sexo barato. 

—Letizia es mía, ¿quién crees que paga sus películas? ¿Piensas que solo tú le has pagado por sus caprichos?

Ya no podía más y le di un puñetazo, luego vinieron otros más. Era como un toro embravecido, hundiendo los puños en su cara, hambriento de venganza.

«Mátalo… Mátalo… Mátalo». La bestia clama por sangre, poco a poco devoraba mi alma.

Letizia me coge el cuerpo y el hombre escapa con la cara cubierta de sangre.

—Te amo, Elías.

La aparto de mí con tal fuerza, que choca contra una mesa. Su bata de seda toca una vela y esta comienza a arder, sonrío al verla sufrir, pero algo del sentido común que aún me quedaba prevaleció.

Tomo un jarrón con flores de la mesa y le arrojo el contenido.

—¡Me lastimaste! —Reclama como si me importara su mierda—. Me las pagarás, Elías Vessels.

Salgo del edificio y le arrebato a Rubén las llaves del coche.

—La sonata de la luz de la luna... —digo tras encender el reproductor—, perfecta para un idiota engañado. 

Las calles neblinosas no me impiden el acelerar hasta que una luz brillante se acerca a mi izquierda. Después todo fue dolor y silencio.

Capítulo 01

Arielle

Estoy en el lugar de mis recuerdos de infancia, el paisaje boscoso a minutos de la cabaña de mi tía Amelia donde pasaba los veranos. El olor del romero triturado en el mortero, el gusto en la lengua de los frutos secos y bayas que comía leyendo alguno de sus libros de botánica.

El sonido de mis pasos cambia de cuando camino por la paja seca al lodo que se forma en el prado después de la lluvia. El arroyo señala que no estoy lejos de la estructura de madera donde mi tía guarda los leños para la chimenea.

Golpeo la puerta de la cabaña, la enmarcan dos enormes árboles que mi primo Aidan y yo trepábamos. Nadie responde, está oscureciendo y hace frío, no sé si regresar a casa o esperar que mi tía llegue.

—¡Arielle!

—Abuela Agatha.

Escucho su cálida voz, pero era imposible que fuese nana si cinco años atrás su espíritu voló alto hacia los cielos.

—¡Sal de ahí, Arielle!

Si bien la voz era como la de mi abuela, la de este momento es más dulce y con un canturreo como el de arrullar a un bebé. Tal vez estoy ante la presencia de un espectro, mi tía suele decir que los que ya no están en este mundo físico siguen con nosotros, protegiendo nuestros pasos y advirtiéndonos del peligro. Que no ignorara la voz si alguna vez la escuchaba, que era la de nuestra sangre a través de los siglos.

Soñar con la paz del espeso bosque, me acompañó en buena parte del viaje a Los Ángeles. No pretendía salir del autobús cuando nos detuvimos en una parada obligatoria, pero ante la llamada no pude evitar seguirla.

Gracias a ella ahora estoy viva.

* * *

—Los analgésicos no han hecho efecto todavía —me explica Tobías intentando tranquilizarme—. Sé paciente hasta estar bien.

—Lo sé, pero es molesto —digo a regañadientes—. No sé para qué me hiciste venir.

Detengo mi andar al escuchar la melodía triste que torna el ambiente en algo denso y lúgubre, como si la casa estuviese sumida en el embrujo de un corazón atormentado.

—Lo ha hecho sin parar desde hace días —murmura su amigo.

—¿Qué pasa con él? 

Una de las criadas es agarrada del brazo por otra que emite un gemido de terror al verme.

—¿De verdad pensaron que morí?

—Es la razón por la que te traje.

Tobías se queda atrás, yo sigo hasta a encontrar a Lewys Dault fuera del salón del piano en compañía de Rubén, cuyas cejas se elevan al verme.

—Lo ves —le dice Tobías con satisfacción—, mis consultas fueron exitosas.

Me abren la puerta y veo que Elías tiene la cabeza tan inclinada que su pelo desordenado roza las teclas del piano.

—Beethoven —digo con asombro de que interprete una música que no soporta—, pero lo odias. 

Dirige hacia mí sus afilados ojos azules nublados de dolor.

—Ari... elle.

Apoya la mano en el piano y se pone de pie. Tiene la camisa arrugada y gastada, de seguro, por varios días de uso. No era ni remotamente el arrogante de traje negro y jersey de cuello alto que conocí casi un año. 

—¿Cómo pudiste ser tan estúpido? —le inquiero ofuscada—. ¿No crees que tendrías ver mi cuerpo primero para llegar a esa conclusión?

Abre la boca y arruga la frente, pero no dice nada.

—Amigo —dijo Tobías pasando el brazo por su hombro—. Gracias a Dios que Arielle no estaba en ese autobús. Un amigo me informó de una mujer con su misma descripción en el hospital donde trabaja, que tenía el brazo enyesado y una herida en la cara.

—Eso es genial —Rubén me toma de la cintura y eleva del suelo unos centímetros—. Me alegra que estés bien. 

—Todos pensaron que estiré la pata.

Esperaba que se relajaran, en especial al hombre mudo que me observa como si yo fuera un fantasma.

—Estamos felices de tenerla con nosotros, señorita Lugo —dijo Lewys Dault, las lágrimas humedecen su rostro.

Elías permanece inmóvil y con los labios temblorosos.

—¿Estás bien? —Le pregunta Tobías—. Luces pálido.

—Yo... Déjenme… —por fin dijo algo—, quiero estar a solas con ella.

Su reacción me desconcierta si yo no significo nada para él.

—Entendido —comenta Rubén.

—Ustedes quédense con él, me voy a casa con Suzy que debe estar preocupada —expreso rotunda—. No hay nada que hablar. 

De repente me veo rodeada por sus brazos demasiado conocidos. Me ciñe como si se aferrara a mí.

—Vámonos —dijo Rubén a los otros dos.

—¡Oigan! —les digo, pero los tres salen sin más.

—Quiero… sentirte viva.

Elías solloza en mi oído. Noto su pecho firme pegado a mi espalda, aun así, me niego a su cercanía después de lo que vi.

—¡Déjame! —Me deshago de su agarre—. Ya no más de esto.

—No acepté ese adiós.

—Vuelves con tu palabrería, señor mandón, a exigir más de una relación de solo sexo.

—No —dijo con voz desencajada—, me muero por decirte... 

—Nada, Elías Vessels —le impido seguir—, he visto suficiente de esa cosa extraña que tienes, el misterio de la mujer que envió el mensaje, de ser nada más un cuerpo que quieres poseer.

—Te amo… Arielle.

Alucinaba por el analgésico o estiré la pata como los otros pensaban y de su boca salieron las tres palabras que quise escuchar desde saber que yo lo amaba. 

—¿Dijiste...? —Mi súbita alegría pronto salta a la duda—. No lo creo.

Menea la cabeza, sus ojos tristes me dicen que es así.

—Te he lastimado y me lo he hecho a mí mismo —las lágrimas corren por su rostro afligido.

Rodea mi cuerpo con un brazo y presiona su mano contra mi cara. No sé por qué me quedé ahí sin moverme cuando podía haber salido, ya que la puerta no tenía seguro.

—Tu ausencia ha sido lo peor que me ha pasado, suponer que te había perdido me hizo querer dejar este mundo para ir contigo.

Elías me confiesa que me ama, pero no era la incredulidad lo que me retenía de decirle lo enamorada que estaba de él, lo que me aterra era su cara descompuesta y los ojos rojos, ese aspecto que no tiene explicación lógica para mí.

—Déjame mostrarte que hablo en serio —dijo él. 

Acerca mi cuerpo al suyo y aprieta los dedos suavemente en mi rostro. Presiona su boca contra la mía, su rasposa mandíbula me hace cosquillas, el licor de su aliento me quema las fosas nasales.

El beso fue intenso, pero gentil, esta vez no me invadió con su lengua, se dedicó a mover los labios suavemente y acariciar mi mejilla con el pulgar.

Aleja sus labios de mi boca y veo sus ojos, eran rojos, sin embargo, no hay furia en ellos sino ternura. Su mirada doliente y la forma en que acariciaba mi rostro me hacen cerrar los míos. 

—¿De verdad me amas? 

—Tanto que en este momento... no puedo sentir las piernas.

Se tambalea. A pesar del dolor en mi brazo herido, lo ayudó a llegar al banco del piano.

—Voy por Tobías.

Rodea mi cintura y hace que me siente junto a él.

—¡Tu brazo! —recorre el yeso con sus dedos.

—Es una historia algo extraña —lo acomodo más cerca el pecho para que no me incomode—. Baje del autobús de camino a Los Ángeles.

—¿Qué ibas a hacer allá?

—Reunirme con mi prima —repuse—. Iba a comprar algo para comer, pero un hombre intentó robar mi mochila, le di un puñetazo con la mano izquierda, lo hice tan fuerte que mi brazo se resintió. El médico de urgencias me dijo que debo mantenerlo inmovilizado por al menos dos semanas.

—¿Y tu cara? —toca el rasguño en mi mejilla, el simple roce me estremece al punto de que mi vientre se contrae.

—El tipo me abofeteó después de que yo lo golpeé.

—Bastardo —intenta levantarse, pero no lo consigue.

—¿Qué pasa con tu pierna?

—No te preocupes —jadea envolviendo mi cuerpo—. Estoy feliz.

—No dije que volveré contigo.

—Respeto eso —me aprieta fuerte contra su cuerpo. 

Me sorprende que diga eso.

—¿Dónde está el señor mandón?

—Dudo que después de los cuatro días de mierda que ha vivido quiera aparecer —expresa con sarcasmo—. Hay muchas cosas que cambiarán a partir de ahora, lo prometo.

—Elías, quiero ir a casa con mi amiga, debe estar preocupada, no he llamado a Tate para decirle que… —percibo la tensión en su cuerpo—, ¿estás celoso?

—No, al menos no en plan obsesivo —repuso—. Lo que siento es porque me porté mal contigo ese día, viste algo que nunca debió suceder.

Paso los dedos por sus largas pestañas, el iris se mantiene de un rojo granate. 

—¿Por qué?

—Es una historia que no puedo contar hasta que cierta persona me dé permiso de hacerlo.

Fija la mirada en algo invisible y asiente.

—Tiene derecho a saber —dijo y me mira—. Viniste porque me quieres, pues me amas tanto como yo a ti y no guardaré más secretos, te contaré la trágica historia de mi familia.

Lo veo casi arrastrar la pierna para poder llegar a la puerta. 

—¡Tobías! —se aferra a esta para no caer.

—Elías —su amigo lo sostiene—. Tu pierna...

—Puedo soportarlo —contrae la cara mostrando el increíble dolor que sufre.

—¿Qué tiene?

Tobías me mira, Elías asiente. 

—No guardaré más secretos... con ella —jadeaba.

—Hace un año mi amigo sufrió un accidente de coche. Su pierna se partió en dos, se fracturó el brazo izquierdo, la columna también se vio afectada. Le pusieron clavos en la pierna. Hace mucho tiempo que no tenía molestias, amigo

—Será por mi estado mental —dijo Elías al punto del desmayo.

Esa verdad era peor de lo que imaginaba.

—Arielle, mi amigo casi muere en ese accidente.

Si Elías se sentía mal por mi supuesto fallecimiento, ahora yo me sentía ansiosa y asustada de saberlo al borde de la muerte. Me duele el brazo, debía tomar el analgésico, pero podía aguantar un poco.

—No me iré, por ahora —digo tocando su rostro desencajado.

Capítulo 02

Arielle

—Tienes dos opciones.

Explica Tobías mientras examina la pierna de Elías, yo enfocaba mi atención en la cicatriz que le recorre de la mitad del muslo hasta por debajo de la rodilla. Lo he visto desnudo más de una vez, ¿cómo era que no había sido capaz de verla?

«Si, no es raro cuando me enfocaba en otra cosa.» Medito.

—Estás muy callada —murmura Elías frunciendo el ceño cuando su amigo le dobla la pierna.

—Nada —sacudo la cabeza intentando que no se note lo que pienso—. Tobías hablaste de dos opciones.

—Sí —responde metiendo un frasco en su maletín—. Con la inyección que le puse se aliviará, y agregué otra dosis a las píldoras que toma, pero esto no está dentro de esas opciones.

—¿Y son? —lo cuestiona Elías.

—A partir de ahora deberás usar bastón como soporte para no forzar la pierna.

No lo imaginaba así y menos con ese aire de príncipe que tenía la mayor parte del tiempo. Su fuerte escudo se agrietaba.

—Luciré como mi abuelo —señala en tono bromista, pero sé que le desagrada. —Hablaste de una segunda opción.

—Para evitar que lo utilices por tiempo indefinido, deberás someterte a una nueva cirugía —Tobías se oía preocupado.

—Los médicos dijeron que si me sometía a una nueva cirugía... 

Elías cierra los ojos por una obvia preocupación.

—Mi pierna quedará inutilizable, el bastón ni siquiera será una opción. Tendré que emplear una silla de ruedas por el resto de mi vida. 

Me trago el jadeo de ansiedad que encoge mi estómago.

—Creo que es mejor que descanses —me dijo Tobías —. Tu brazo…

—Puedo manejarlo.

En ese momento ni siquiera pensaba en el dolor.

—Elías si te digo que es una opción es porque es seguro. Los doctores también lo tienen claro, si te sometes a la cirugía esta molestia no volverá a fastidiarte.

—No es eso, Tobías, es mi estado de ánimo —Elías me mira masajeando su sien —. Solo de pensar en no verla más.

No sé cómo era posible que me mantuviera quieta, pero en vez de eso, permanezco sólida como una columna. Hay cosas que Elías tenía que aclararme, incluyendo la causa de su accidente, aunque estoy segura de que tenía un nombre, uno que era una sombra en su vida. 

Lewys Dault entra a la habitación con una bandeja con varios cortes de carne, verduras hervidas y fruta. Elías lucha para poder sentarse, pero el esfuerzo era excesivo, así que Tobías le pasa el brazo por el costado y pone unas almohadas como soporte.

—Así estarás mejor.

—Señorita Lugo —dijo Lewys sacándome de mi estado de preocupación—. Tiene una visita.

—¿Visita?

—Su amiga, la señorita Becket, y el señor Kent.

Rubén llevó a su trabajo una nota donde le detallé las cosas, pero conociendo a Suzy estaba segura de que no se quedaría con tan solo eso. 

—Por eso te dije que era mejor que fueras con ella —dijo Elías después de tomar la pastilla con el jugo—. Entiendo su preocupación, por qué no me quiere a tu lado.

—Es como mi hermana.

Me acerco a los pies de su cama.

—Señor Dault, tome nota de todo lo que diga Tobías.

—Así lo haré, señorita.

—Suenas como una esposa —dijo Elías con un intento de sonrisa, pero fue más una mueca.

Me rompe el corazón verlo así de vulnerable, con una almohada debajo de su pierna y una compresa fría sobre esta. Salgo al pasillo e inhalo profundo apoyándome contra la pared, contenía el deseo de llorar ahora más que el brazo empezaba a doler de nuevo.

—Mantente fuerte —me dije.

Una brisa fresca roza mi pelo, lo que no podía ser porque no hay ventanas para que entre alguna corriente de aire. Era como cuando Elías me abraza, la calidez de su cuerpo acariciando el mío. 

—Arielle —me llama Rubén—. Te acompaño al jardín.

—¿Están cerca del lago?

—Ahí podrán hablar con tranquilidad —extiende su brazo para darme un apoyo que necesito y mucho.

—¿Por qué no me contó lo que sucedió? 

—No quería involucrarte en esa situación, que supieras la parte fea de su vida —nos detenemos antes de llegar a la escalera—. ¿No has tomado tu medicamento para el dolor?

Niego con la cabeza. Tenía que haberlo hecho hace media hora, pero en mi mente no estaba para tomar algo que me hace dormir.

—Otra persona se hubiera opuesto a venir, aun así, estás aquí a pesar de todo.

—No he decidido si quiero volver con él, hay cosas que necesito saber antes de tomar una decisión 

Cruzamos la puerta corrediza para salir al jardín, hice bien en ponerme uno de los abrigos de Elías, el frío otoñal era demasiado para mi cuerpo endeble por los analgésicos. 

—Parece razonable, Arielle lo has cambiado —opina Rubén continuando con el tema.

—Eso no es por mí, nadie cambia por otra persona.

—Tal vez no, pero en su caso hay cosas diferentes. Desde que regresaste, he vuelto a ver mi amigo de la infancia, más tranquilo y cálido.

Pensar en ese tipo de amor por mí aumenta mi deseo, no obstante debo de ser precavida.

—Llegamos —dijo.

Simón y Suzy avanzan hacia nosotros.

—Gracias —le dije.

—De nada.

Rubén va de vuelta a la casa y mi amiga me abraza llorando. No aguante más y lloré también, Simón nos rodea a las dos en un gesto de consuelo. 

—Feliz de verte otra vez.

—Me alegra estar viva —rio entre dientes secándome la cara. 

—No deberías reírte, Arielle Lugo —expresa mi amiga irritada—. Hemos sufrido desde que te fuiste.

—Suzy…

—Deberías estar en casa con nosotros, no con ese idiota —antes de que pueda evitarlo, me agarra la mano—. No te dejaré aquí.  

—Espera —la detengo sujetándole el brazo—, por ahora no puedo.

—¡Qué!

Parece a punto de explotar.

—Tómalo con calma —le susurra Simón.

—¿Te convenció de que volvieras con él?

—No está bien, ahora está en cama con su pierna... 

Suzy observa mi brazo vendado y afloja el agarre en mi mano. 

—¿Qué te pasó?

—Un imbécil trató de robar mi mochila, pero le di un puñetazo

—Ese es la Arielle que conozco, no entiendo cómo puedes estar con ese hombre.

—Lo amo y él me ama.

—Eso es cuestionable —se queja ella.

—Yo le creo.

Comenta Simón encogiéndose de hombros, conociendo de sobra el mal genio que se gasta su novia.

—Lo viste cómo cayó al suelo llorando cuando se enteró del accidente y pensamos que ella estaba en ese autobús, también dijo que la amaba hasta que se desmayó.

—¿Él se desmayó? —inquiero presa del asombro.

—Estaba muy enfermo, el hombre llamado Rubén lo tomó en brazos y lo metió en el auto. Supe que desde ese día se encerró a tocar el piano día y noche.

—Supuse que...

No pude evitar que saliera otro cúmulo de lágrimas.

—Lo que Simón dice es verdad, y es posible que te ame, pero te hizo daño —Suzy hace hincapié en ese punto.

—Quiero que me prometan, que no le dirán a nadie lo que voy a decirles. 

—Lo haremos —responde ella, Simón asiente—. ¿Es algo serio?

—Le pasó algo horrible hace un año.

—Debe ser lo que uno de mis amigos me contó —interviene mi amigo—. Se supone que se reuniría con Neill, pero viajó de urgencia. A mi amigo le llegó el rumor de que alguien de su familia había muerto o sufrido un accidente.

—¿Y por qué no nos dijiste? —exclama su novia.

—Porque no le di importancia, sin embargo, después de verlo cojear cuando salió del coche, es obvio lo de su lesión.

—¿Fue tan severo? —pregunta ella.

—Casi muere en la cirugía. 

Mi amiga recula soltando mi mano. 

—Debe usar un bastón, incluso tal vez deba someterse a una nueva cirugía —digo con dolor, pero sin perder la templanza.

—Amiga —Suzy me abraza una vez más—. Es por eso que te quiero tanto, eres increíble.

Mis amigos se marchan con la promesa de regresar.

Cambio lo que me habían facilitado en el hospital para que me dieran salida por algo de la ropa que mi amiga me trajo.

Voy con Elías, con cuidado me reclino sobre él, dormía pacíficamente. Medito en sí quedarme o verlo por la mañana. 

—No te vayas —susurra él notando mi presencia.

—Debes dormir.

—Por favor —me abre sus brazos con profundo anhelo—. El dolor no impedirá que te abrace.

Apenas deja que me quite los zapatos deportivos. Me toma en sus brazos, mi cabeza cae sobre su pecho. 

—Te amo.

—Tienes que dormir —le ordeno, aunque el que lo dijera provocaba un leve cosquilleo en mi estómago.

—Quiero que sepas que de hecho te amo.

—Y te creo, pero tu pierna.

Me incorporo para sentarme.

—No importa —coloca sus manos en mi cara, tiene las palmas calientes dando alivio al frío en mi cuerpo—. Solo quiero demostrarte que es cierto.

—No es necesario.

—¿Y por qué todavía no me has dicho que me amas?

—Lo sabes.

—No es lo mismo que oírtelo decir.

Acaricio su mandíbula, el rastrojo de su barba lo hace lucir débil y triste. 

—Te amo.

—Soy tuyo, princesa, por toda la eternidad.

—Eso suena...

—Trágico, pero es real.

—Necesito saber el porqué de tus ojos rojos, tu cara y esa mujer.

—No, ahora —dijo, percibo un ligero toque en mi espalda—. ¿Crees que debería hacerlo?

—Elías...

Lo veo fijar la mirada en algo invisible.

—¿Me hablas a mí... o.…?

—Será mañana, ella tiene que dormir.

Me envuelve en sus brazos y yo termino con la cabeza en la curva de su cuello.

Capítulo 03

Elías

Deslizo los dedos por su tersa mejilla. Los muevo hacia su pelo que beso, Arielle está viva y en mis brazos.

—¿Feliz? —pregunta el fantasma apareciendo a los pies de la cama.

—Como nunca antes —murmuro para no despertarla.

El tío sonríe, pero su mirada denota desolación.

—Verás a Adelaide cuando la maldición se rompa —aseguro a pesar de la incertidumbre en el cómo lo haremos—. La mujer parecida a Arielle.

—¿Viste su cara?

Su figura traslúcida es traspasada por los rayos de sol que cuelan por la ventana.

Claro que eran parecidas, salvo en los gestos y vestimenta propia de la época en la que vivió Adelaide Reeves, ella y Arielle era como mellizas separadas por dos siglos.

—A través de tus recuerdos, ¿esa es la razón por la que elegiste?

—¿Me creerías si te dijera que tu dolor me hizo recordar cómo era mi amada? —repuso—. Mencioné que las dos eran similares, pero no que tanto.

—Esto aumenta mis dudas sobre su madre.

—Esa mujer guardaba muchos secretos —apunta—. Me maldijo, pero no fue por la muerte de su hija.

—¿Qué otras razones podrían tener?

—Hablas solo.

Arielle balbucea y el fantasma desaparece.

—Eres tú la que habla dormida.

Ella rueda los dedos por mi vello facial.

—¿El bigote y la barba es porque quieres verte como un hombre de sesenta años?

—No me afeité en una semana, soy de los que deben hacerlo a menudo, ahora me parezco a mi padre.

—Hmm... Esto puede arreglarse.

El brazo enyesado le entorpece el moverse con soltura. Usa su mano buena para apoyarse, pero evito que deje la cama.

—Tienes la intención de ir por mi máquina de afeitar, no puedes forzar tu brazo bueno.

—Quieres cuidarme.

Pasa su mano por mi pierna desnuda, el suave tacto me causa una emoción intensa, más fuerte que el deseo carnal que inició todo esto.

—Es lo que haría una enfermera.

—Qué hermosa enfermera tengo —hundo mi nariz en su mejilla.

—Como no puedo sentarme en tus piernas.

Se desplaza hacia el otro lado de la cama y pasa su mano por mi nuca.

—Te amo —pega su frente con la mía—, tanto que duele.

Había llegado el momento de contarle la verdad.

—¿Quieres desayunar o te digo lo que quieres saber? —apenas eran las seis de la mañana.

—Ahora —responde decidida.

El fantasma aparece de nuevo y asiente.

—Elías —dijo ella impaciente.

—Hace dos años, mi primo y yo fuimos a la fiesta de una de sus muchas conquistas, una modelo de trajes de baño.

Sé que esto me causara un sufrimiento mayor que el mismo dolor físico. Frunzo el ceño intentando sentarme en una mejor posición para estar más cómodo.

—Puedo llamar a Tobías —se preocupaba por mi angustia que en este momento no tenía que ver con mi pierna.

—Estoy bien, es solo que no es fácil admitir lo estúpido que fui cuando conocí a...

—Letizia —concluye.

—¿Cómo sabes de ella?

Me desconcierta que sepa su nombre.

—La mencionaste mientras dormías, lo hiciste con odio, siento que ella te causó mucho dolor.

—De hecho, si, pero no del todo —repuse cansado y ni siquiera había llegado a lo peor—. Me lie con ella en la playa y luego en mi habitación, antes de todo eso fumé un porro de marihuana.

—¿Usabas drogas? —su semblante se aflige.

—Nada más esa noche y fue la peor estupidez —admití porque era la verdad—. Dos cosas causaron que mis instintos despertaran con ansia, eso y la otra cosa que te explicaré más adelante.

—La primera vez que hicimos el amor lo vi en tus ojos rojos.

—Yo no era un chico inocente cuando la conocí, ya había tenido mis asuntos con otras mujeres, pero era más por diversión.

—¿Y ella fue?

—Puro deseo carnal. Siempre me retaba a que lo hiciéramos en cualquier lugar; me susurraba al oído que no llevaba ropa interior, varias veces me encontré con los pantalones abajo, cogiéndola en cualquier lugar público.

Arielle frunce el ceño, su postura se torna rígida.

—¿No has pensado que tal vez estabas drogado cuando lo hiciste?

—Antes de tener sexo ella siempre me daba alcohol —dije restregando mi nuca.

—Te drogaba para aumentar tus deseos y que hicieras lo que ella quería.

Su forma de defender mis despreciables acciones me provoca el pasar los dedos por su rostro. Arielle es considerada, pero admito que quería follar a Letizia como me exigía y todo para demostrarles a los Vessels que no tenían poder sobre mí.

—Creciste en un ambiente diferente al mío, Arielle, yo no tuve nada de ese amor que tú si —confieso—. Era como un animal perdido, obligado a seguir las reglas. Con Letizia me sentí liberado, ella me guio a través de los modos más oscuros en las que podía vagar, donde el alcohol, el sexo, y tal vez las drogas dominaban mi sentido común. Yo era una bestia ansiosa por su cuerpo y todo lo que me diera placer. Era mi droga, mi comida, por quien respiraba, vivía y era feliz, le di todo lo que pude darle hasta que la descubrí con otro hombre, el mismo que me dio el porro en la fiesta en Mallorca.

Arielle suspira con aflicción, hago una pausa, pero ella sacude la cabeza. Quiere que continúe a pesar del disgusto.

—Tenía un amante —dijo.

—Un ministro corrupto casado con una duquesa. Este hombre financiaba todas sus películas.

—Si tenía a ese hombre, ¿Por qué tú?

—A veces pienso que nuestro encuentro en Mallorca no fue casual sino provocado.

—¿Tu primo?

—¡Neill! —exclamo sin siquiera considerarlo—. Intentó convencerme de que la dejara, me advirtió que Letizia era una zorra, pero no lo escuché ni a él ni a ninguna otra persona que se opusieran a mis deseos.

—¿Qué paso con su amante?

—Le di de puñetazos, aquello casi provoca una demanda en mi contra, el abogado de mi padre mencionó lo de su aventura y el viejo sucio desistió. Según los medios fue asaltado para robarle y así justificar su cara magullada.

—¡Eso apesta!

Arielle era increíble, a veces tierna y luego dejaba caer alguno que otro comentario agudo.

—La razón por la que odiaba a Beethoven era porque su música estaba puesta en el estéreo del coche de Rubén en el momento en que el camión me chocó. Los bomberos tuvieron que usar pinzas para abrirlo y sacarme de entre los fierros retorcidos. Me hicieron una cirugía en la columna, varias en la pierna izquierda y dos en el brazo. Los doctores dijeron que no sobreviviría, pero cuando eche abajo su pronóstico aseguraron que no podría caminar, ni volver a tocar el piano. Como ves, puedo moverme y estoy vivo.

Arielle hunde su cabeza en mi pecho.

—De tu pierna ya veremos qué hacer.

—Contigo sé que puedo amar a alguien más allá de lo físico.

El fantasma mueve los labios, escuchó su voz en mi mente.

—Tráela aquí.

Tenía miedo de que Arielle huyera y no quisiera estar conmigo, pero era mejor así, sin más secretos.

—Necesito hacer algo.

—¡No! —dijo ella al verme levantarme de la cama sin la ayuda del bastón.

—Quiero mostrarte la otra parte, la razón de mis ojos rojos.

Me apoyo en ella para ir al espejo.

—No temas —le beso la cabeza.

—Elías, ¿dónde...?

—Mucho tiempo ha pasado desde que nos vimos, madeimoselle.

Arielle me mira con los ojos muy abiertos al escuchar la voz casi igual a la mía, pero ni siquiera moví los labios. Con pánico se vuelve hacia el espejo, ahí estaba el fantasma con su ropa vieja y más visible que nunca.

—Después de un año puedo mostrarme ante ti, preciosa hada luminosa.

Capítulo 04

Arielle

Mujeres jóvenes en refinados trajes en tonos pastel sobresalen del blanco de las cortinas y manteles del gran salón adornado con flores, iluminado también con velas en candelabros dorados.

Una en particular llama mi atención. Lleva un vestido azul claro y el cabello de un bonito color nogal recogido en un moño adornado con florecitas blancas. Sentada junto a ella, está una anciana que le sostiene la mano, viste como las demás mujeres de edad, pero sin joyas que adornen su cuello, tan solo un precioso manto bordado le cubre los brazos.

—Te ves hermosa, mi querida Adelaide —le dijo la anciana, posando los ojos en mi dirección

—Te quiero, abuela Agnes —le sonríe, aunque algo en su mirada la hace verse abrumada.

Se les acerca un joven, vestido de negro y cuyo cabello provoca correr los dedos por las hebras color miel. Era alto, de porte aristocrático, como un príncipe. Se inclina ante la mujer llamada Adelaide y le ofrece su mano.

—¿Podrías concederme la primera pieza?

—Sí, Elías.

Mi corazón palpita presuroso. Me acerco un poco y mi cuerpo se paraliza, el rostro de la chica era semejante al mío, como verme a mí misma en otra época, salvo que su piel es más blanca, figura delicada y ojos claros y ensoñadores, a diferencia de los míos que son oscuros.

—¿Por qué se parece a mí? —me pregunté en voz alta.

—Son mis recuerdos, Arielle —la suave voz de mis sueños susurra en mi oído.

—Ángel —quise volverme, pero presiona mis hombros.

—Tengo que mostrarte más.

Dejamos la sala llena de luz y música para ir a otra que está en penumbra. Alguien toca en un piano una melodía que recordé con afecto.

—Es la que tocaste para mí en la universidad.

—La compuse para ella —señala a la mujer junto al piano.

—Dijiste que te amaba.

—Y yo la amé más que a mi vida, por eso la perdí —mi ángel se coloca frente a mí—. No quería herir tu corazón luminoso.

—Lo siento —acerco mis dedos a su rostro, pero lo ladea.

Nos movemos de forma mágica a otra escena, esta vez lo veo en el piso superior y miraba hacia el final de la escalera. Gimo de horror al ver el cuerpo de Adelaide rodeado de un charco de sangre.

Un hombre grita: ¡asesino!, mientras que una mujer de cabello gris vocifera cosas extrañas. 

—Primeros hijos de los Vessels están malditos —voltea la cabeza, sus ojos rojos se clavan en mí—. Tienes el rostro de Adelaide, pero nunca romperás mi sentencia, mis descendientes destruirán todo lo que venga de ustedes.

—¡Aléjate de ella!

Mi ángel me resguarda con su capa y nos transportamos a otra habitación de luz blanca intensa, el frío era pavoroso. Gente con túnicas verdes trabajan en el cuerpo de alguien.

Una figura blanca sale del enfermo, los ojos azules melancólicos y labios carnosos eran inconfundibles para mí.

—Se estaba muriendo, tuve que salvarlo —dijo mi ángel—. Hicimos un pacto, cada noche sin luna, tomo su cuerpo. Elías debe obtener el amor de una mujer con corazón puro y noble, alguien que pueda amarlo a pesar de la horrible bestia que vive en él.

Nuestra reunión no fue accidental, tanto el Elías del pasado como el del presente me querían por razones egoístas.

—Significa que me usan para romper la maldición.

—Parte de eso, pero todo cambió.

—¿Cómo?

—Es tiempo de regresar.

Abro los ojos, me encuentro tumbada sobre la cama. Elías me observa sentado en la butaca a un lado del espejo, mi ángel no está lejos.

—Arielle...

—Esto es peor que de cuando me llamaste puta por la loca de tu exnovia —Intento levantarme, pero el fuerte mareo me disuade de hacerlo.

—Sigues bajo mi influencia —explica la figura transparente que se desliza hacia el costado de Elías—. Admito que te vi a través del espejo que tienes en tu habitación, tu luz me atrajo como una polilla.

—¿Me espiaste?

—Fue accidental, el espejo de mi habitación tiene un gemelo —añade Elías—. El fantasma fue capaz de verte, además de este asombroso parecido con Adelaide.

—Me han utilizado como un reemplazo de su novia muerta —les espeto con rabia.

—No... No es así.

Elías se pone de pie con la ayuda del bastón, levanto la mano para prevenir que se acerque.

—Estoy muy enojada —le suelto—. Creo que esas palabras llenas de amor por mí, solo eran para saber si te amo a pesar de la bestia dentro de ti.

—Arielle —el ángel se desplaza, percibo un toque en los nudillos, así como una extraña presión en mi mejilla—. Soy consciente de mi razón egoísta, pero todo cambio, los dos nos preocupamos por tu bienestar. Elías te ama como yo amé a Adelaide, a través de su amor por ti, pude recordar los momentos que viví con ella.

—Entendemos si decides irte, no vamos a forzarte a que te quedes —dijo Elías.

Era como estar en la dimensión desconocida, con Elías en carne y hueso tocando mi mejilla y el otro casi translúcido acariciando mis nudillos. Veo sinceridad en ambos, también sentí su deseo de cuidarme, pero necesitaba estar al tanto de qué era toda esta locura.

—¿Cuál es la maldición y por qué esa mujer me amenazó? —pregunto, Elías frunce el ceño y mira a mi ángel.

—¿Qué mujer?

—Cuando le mostré lo que pasó esa noche, aquella vieja le lanzó una amenaza, luego mencionó a sus descendientes.

—¿Te das cuenta? —Elías le recrimina—. Ahora sabe de Arielle.

—Está muerta —dijo el fantasma—. Desearía poder tener el diario de mi padre, estoy seguro de que es la clave para muchas cosas.

Chasqueé los dedos por excluirme del tema.

—¡Oigan! Todavía estoy aquí en espera de una explicación.

—Lo siento —dijo mi ángel—. Esa mujer me maldijo. Después de la muerte de su hija, perdí el conocimiento y cuando desperté estaba atrapado en lo que yo llamo limbo.

—Y yo que pensé que todo era una pesadilla producto de comer hot dog con chile, esto es una locura.

Sacudo la cabeza a punto de reír, no sé si por este extraño caso o por mis nervios, o porque empezaba a pensar que estaba en el medio de la trama de una novela gótica.

—No es de extrañar que hayas llegado a esa conclusión —señaló Elías con una leve sonrisa.

—Sabía en su alma que todo era real —dijo su antepasado.

Los vi a los dos y en ese momento reflexioné que era imperativo que estableciera cómo iba a llamarlos.

—Te llamaré mi ángel como lo he hecho hasta ahora, que no sabía que existías —dije a la figura transparente—. Y a ti, solo Elías, me volveré loca si los llamo Elías 1 y Elías 2.

Ambos ríen, mientras yo sigo atónita por tantas verdades en tan poco tiempo.

—Creo que es mejor que descanses —percibo el suave toque de mi ángel en la mejilla.

—Ni siquiera consideres que ahora que puedo verte te dejaré ir.

—¿Quieres que tenga un duelo con mi antepasado? —Elías me agarra la barbilla.

—Mi ángel debe explicar el final de la historia ahora.

Este conviene en hacerlo.

—Después de mí, cada primogénito ha sufrido por esto. Mi hermano tomó el lugar de mi padre después de su muerte. Su primogénito cayó de su caballo andaluz y se rompió el cuello, su hermano tomó el sitio y tuvo un hijo que terminó en la cárcel y en consecuencia murió en una reyerta. De ahí quien siguió fue el abuelo de Elías y luego el mal cayó sobre el tío de Elías que murió en un accidente de auto, algunos dicen que conducía ebrio, todo por despecho a una mujer.

—Mi tío no llegó a cumplir los treinta, esa es la marca en mi familia, todos los primogénitos sucumben antes de llegar a esa edad.

—Tenemos poco tiempo—intervino mi ángel.

Pienso que en unos meses Elías llegará a los veintinueve. Tenía que digerir esto sin entrar en pánico.

—Ninguna mujer involucrada con el hijo mayor de los Vessels se ha quedado con nosotros, primero fue Adelaide.

—Y también Letizia, pero estoy seguro de que, a diferencia de las otras, nuestro encuentro no fue casual.

—No lo sabemos —dijo mi ángel.

—Se olvidan de algo —les dije.

—¿Qué?

—¿Por qué yo?

—Es el destino —dijo Elías—. Vi a Adelaide en los recuerdos de tu ángel, ustedes dos son como dos gotas de agua.

—Solo hemos amado a dos mujeres y sucede que ambas tienen cierto parecido —señala mi ángel melancólico—. Por eso tenemos que encontrar el diario de mi padre.

—¿Por qué?

—Supo cómo romper la maldición.

Mi ángel intercambia una mirada preocupada con Elías.

—¿Qué hizo?

—Después de que mi madre muriera, mi padre sospechó que yo no estaba muerto, así que buscó a un hombre experto en ocultismo, le dijo que estaba en el limbo y que solamente saldría si mi alma se fusionaba con la de otro primogénito.

Hechicería, maldiciones, brujas, mujeres con el mismo rostro. En definitiva, estoy en una novela gótica.

—Pero no es cualquier primogénito, física y espiritualmente, teníamos que ser idénticos —prosiguió mi ángel—. El abuelo de Elías sospechó que su nieto era el elegido.

—Cuando dicen fusionar almas, ¿significa que ya lo han hecho?

—Todas las noches sin luna.

—MIERDA ¡He tenido sexo con dos hombres!

Pensé, que, de hecho, esto sucedía cada vez que dormía con Elías.

—No te preocupes —dijo mi ángel como si nada.

—Princesse, lo hiciste solo conmigo, con tu ángel duermes como un bebé.

Como la voz que me salvo de morir en el autobús, algo me dice que confié en ellos.

—Bien, porque si hubiese sido así, lo de tener relaciones íntimas con ambos como un ménage trois, les juro que no volverán a verme, ni siquiera el polvo —los dos me miran como si hubieran descubierto el agua tibia—. ¿Qué, nunca han escuchado esa palabra?

—Sí, pero escucharla de ti es raro.

—Como cualquier otra mujer de mi edad, ángel, no he vivido en un monasterio en las montañas —no me aguante y solté una risita boba, esto era más por los nervios.

—Te hemos dicho cosas extrañas y ve cómo reaccionas.

Sí, todo esto era loco y extraño como algunas novelas de Stephen King, pero algo me hace querer avanzar.

—No sé si tenga la fuerza para luchar, aun así, lo intentaré por mi amor por ti —dije a Elías—, y mi afecto hacia ti —prometí a mi ángel—. Ahora, ¿podrían mostrarme a la bestia?

Capítulo 05

Elías

Arielle era un miembro más de la familia, con su habitación propia cerca de la mía. En ocasiones, la descubría deambulando por el jardín, leyendo alguno de los libros de la biblioteca, o en la cocina tomando nota de lo que hacía el chef.

Los días en que la pierna no me dolía tanto como para quedarme postrado en la cama, me arrastraba al cuarto de entretenimiento y se acurrucaba junto a mí para ver alguna película, la mayoría comedias románticas.

—¿No crees que es aburrida? —Veo como un hombre discute con una chica en medio de la calle congestionada de tráfico—. ¿Ese tipo no es cantante?

—Sí —resopla Arielle.

—Conozco la historia, leí el libro para un ensayo —Afirmo—. ¿No deben de usar ropa moderna?

—Es una adaptación —se queja.

Me parece divertida verla como casi se zambulle dentro del televisor, seguro que para sacudir al tipo o darle una patada en el trasero. Concluyo que es mejor dejarla con su película, pero al intentar ponerme de pie, se aferra y cae sobre mí en el sofá.

—Perdón —tenía su cara muy pegada de la mía. —¿Por qué evitas pasar más tiempo a solas conmigo?

La primera vez que dijo algo al respecto, fue el día que Tobías quitó el yeso de su brazo y pudo utilizar su mano con soltura.

—No creo que sea solo por tu pierna —agregó.

—No quiero abusar de tu presencia.

Era difícil controlarme más cuando llegaba a mi habitación en un pijama de algodón, de los que llegan a los muslos. La bestia se agitaba ávida de devorar su cuerpo, pero después de aceptar mi amor por ella, lo único que quería era hacerla sentir bien, sin nada físico que lo perturbara.

—No quiero tocarte en ese plan —confieso, ella arruga la nariz en reproche—. Eso no significa que no quiera hacerte el amor, pero si apuro las cosas puedo perder el control y lastimarte.

—Y si quiero que lo pierdas —ahueca sus palmas en mi cara.

—¿No hablas en serio?

—Estoy segura —afirma, puedo verlo en sus ojos—. El día que tú y mi ángel me contaron de la maldición y todo lo relacionado con eso, les dije que quería ver a la bestia, pero has evitado el tema por días.

—Es peligroso, Letizia tenía hematomas y marcas rojas de mis mordidas en su piel. Lo que tengo dentro de mí… —aprieto sus hombros—, es salvaje y oscuro, esa cosa llevó a cada uno de los primogénitos a perder la cordura.

—Creo que la solución es saber cómo manejarlo.

Arielle sabe cómo imponer sus decisiones por encima de lo que yo quiero, pero esta vez no iba a ceder

—No voy a exponerte —me alejo—. No lo haré hasta que esto termine, hasta que sienta que no hay peligro.

Arielle se quita una de las pinzas del cabello. Su rostro enmarcado en la melena oscura y mirada de anhelo, comienzan a debilitar mi voluntad.

—Te amo.

—Y yo a ti —pongo mis manos en sus caderas y la atraigo hacia mí—. Piensas que no quiero bajarte el vaquero y tomarte aquí mismo, te deseo demasiado.

—Puedes.

—¿Qué pasa con la chica que me mandaba al infierno cuando le proponía algo prohibido?

—Tal vez estoy ansiosa.

—Tengo una duda —repuse—. ¿No estarás así por mi historia con Letizia?

—No —repuso mirándome fijamente—. Quiero enfrentarme a esa cosa oscura que llevas dentro, a la bestia.

No hay manera en que yo acepte semejante cosa.

—Tomaré una ducha.

—¿Quieres que te talle la espalda?

—Y luego dicen que soy yo el que tiene algo extraño, ¿será que…? —Le escudriño los ojos—. ¿Hay otra mujer dentro de ti?

—Solo soy yo —bufa—, señor mandón.

Deposito un beso en su frente.

—La tallaré yo —digo, golpean a la puerta—. ¡Adelante!

—Perdón por interrumpir, señor, pero la señora Rosner y su tía han llegado —anuncia Lewys.

Creí que me había librado de mi tía, se supone que se quedaría en su casa de campo en Lyon hasta el cambio de año. Lo último que quería era que se presentara aquí y que trate a Arielle de mala manera.

—Coloquen dos platos más en la mesa, además del mío y el de Arielle, es hora de hablar con ambas, en especial con la señora Harrington.

—Puedo cenar en mi habitación.

—De ninguna manera —la beso, quiero que confíe que todo estará bien—. Tienes dos semanas viviendo en esta casa, incluso tus amigos han venido a comer con nosotros, ahora es el turno de mi familia, de conocer a la mujer que amo.

Por fin accede, pero me pide adelantarme. Con la ayuda de Lewys, cambio el chándal y la camiseta por un traje.

—Madrina... tía.

—Es cierto lo que Tobías nos contó.

Mi tía me besa en cada mejilla, arrugo la nariz para evitar que venga el estornudo por el aroma florido de su perfume.

—Hijo —dijo mi madrina que sabía de antemano mi condición—. Lamento esto.

—Me encuentro bien, aunque con algo de dolor —Sonrió para no inquietarlas—. Tal vez mis constantes viajes molestaron mi rodilla.

Encubro el motivo, aunque mi padre se había aquietado con las llamadas y la hipervigilancia, no podía arriesgarme.

—Quédate en casa —indicó mi tía—. Lástima que tu primo esté en Bélgica y no volverá hasta el fin de mes.

—Sí una pena.

—¿Y ella es...?

Volteo hacia la escalera donde ambas mujeres dirigieron su atención. Arielle luce hermosa en su vestido verde y el cabello recogido en una trenza lateral.

Mi tía no disimuló en escudriñarla de arriba abajo.

—Mi novia —me adelanto a ir por ella.

—Tobías no mencionó nada.

Míriam Rosner observa a Arielle con detenimiento.

—¡Monae! —Exclama como si volviese a ver a una vieja amiga—. Elías, esta vez si me dirás su nombre verdadero.

—Arielle Lugo —responde ella—. Gusto en conocerlas, señora Rosner, señora Harrington.

Mi madrina la besa en la mejilla.

—Encantada.

—Tía —le dije—. ¿No dices nada?

—Me sorprende —tenía los ojos fijos en ella—. ¿Es de alguna familia a la que...?

—Eso es obsoleto.

—¿Está aquí por?

—Se quedará un tiempo.

—Janek…

—Tía, soy feliz, mi padre entenderá más después de todo lo que viví.

* * *

Mi madrina charló encantada con Arielle, sobre todo de su gusto por la música y la literatura clásica, incluso hablaron del viaje a Inglaterra que Míriam Rosner tenía planeado. Al contrario, mi tía se mostró antipática al mencionar a Chantal, pero Arielle demostró su educación e inteligencia al hablar de las buenas cualidades de su jefe, aunque fuese mentira. También comentó de su trabajo en la biblioteca y los registros familiares que tuvo oportunidad de leer. Tal vez haya ganado un punto con ella, y si no es así no me importa.

—Que tengas una buena noche —mi madrina me da un beso y abraza a Arielle—. Quedamos para ir de compras.

—Sí —le responde con ilusión.

De regreso de acompañarlas al auto, Arielle me esperaba en el recibidor.

—¿Soy tu novia? —me cuestiona.

Con enorme esfuerzo doblo la pierna, parecía que entraría en pánico al verme hincar la rodilla.

—¿Qué haces?

—Arielle Lugo…

—No lo hagas —contiene la respiración—. No estoy preparada.

—¿Serías mi novia… de verdad? —Le beso las manos.

Suelta un suspiro, yo sonreí.

—Pensé que me pedirías…

—¿Casarnos? No, aunque...

—Cállate —dijo plantándome un beso—. Sí, quiero.

Capítulo 06

Arielle

—No te pongas exigente.

—La luna llena se acerca —me mira con sus ojos azul hielo para hacerme desistir de mi idea—. Querías ver a la bestia.

—No vas a manipularme con eso.

Me niego a dejar que me convenza. Casi lo obligo a meterse en la cama.

—Me rindo... La señorita Lugo me ganó, pero cuando termines, descansa y si estoy bien y quieres, podemos dar un paseo donde quieras —dice con voz ronca.

—Suena bien —aferro los dedos a su pelo—. Con esa voz no sé si aguante no echarme sobre ti.

Una brisa fresca mece mi cabello, acariciando hasta mi nuca. Mi ángel aparece inclinando los labios hacia mis manos y los besa como si yo fuera una princesa.

—Aquí estoy, hada luminosa.

—Siempre tan caballero.

—¡Y tan imprudente! —Masculla Elías con los ojos entornados—. ¿Acaso estoy pintado en la pared?

—Señor mandón...

—Princesse, ve con él.

Se reclina sobre las almohadas poniendo la pierna sobre otra. A pesar de las inyecciones y los medicamentos, hay días que aun con la ayuda del bastón le era difícil caminar.

Al entrar en mi habitación, veo a mi ángel reflejado en el espejo del tocador. El parecido de Elías con él, me sigue descolocando, solo los diferencia las patillas y el traje de otro siglo.

—Es increíble el poder que tienes sobre mi sobrino.

—Esta así de vulnerable por el dolor —me sujeto el cabello con una pinza.

—Quiere complacerte tanto como puede —repone—. Haz lo que él dice, no vayas a la fundación hasta que su primo regrese.

Dispuse regresar al trabajo cuando ya podía mover el brazo sin sentir dolor, pero Elías no me dejo, no hasta que hablara con Neill de Letizia y asegurarse que estaría segura ahí como en su casa.

—Las otras mujeres involucradas con el primogénito huyeron al ver a la bestia.

No quise mencionarlo delante de su sobrino, pero recuerdo que al besarlo, en mi supuesto sueño, vi su cara contorsionada como la de Elías el día que hui. 

Desaparece del espejo, de inmediato el colchón se hunde bajo otro peso. Su mano traslúcida se posa sobre la mía, esto ponía en duda toda ley física que consiga aplicarse a los fenómenos sobrenaturales.

—Dijiste que no podías tocarme hasta la luna nueva.

—No puedo, solo te otorgo la sensación de que algo te roza la piel.

—La conozco —quería ir al tema—. Sobre la bestia y esa noche, ¿tienes eso también?

—Era noche de luna nueva y la única en la que sucedió sin la necesidad de usar el cuerpo de mi sobrino como un medio para estar en este mundo —explicó—. Sucedió porque fui humano por un breve instante. Elías es el único que tiene a ese ser oscuro en el presente. Si bebe, tiene sexo o se enoja, esa cosa puede someter su sentido común.

—La mujer en la visión tenía los ojos rojos como los de él.

—Hay una unión con la madre de Adelaide, y es a través de la bestia, esa es la razón por la que ningún primogénito ha sido feliz. Se convirtieron en seres posesivos, malvados, egoístas, salvajes, incapaces de controlar sus instintos de lastimar.

Recuerdo las marcas de mordidas en mis senos, los cardenales en mi vientre y el dolor entre las piernas al perder mi virginidad.

—Lo que experimentaste en tu primera vez con él fue solo un vistazo, una breve parte. Quien lo ha visto en su esencia más pura y malvada, es Letizia.

Esa mujer había vivido en carne propia lo que Elías tenía dentro, algo extraño y peligroso de lo que él y mi ángel querían protegerme.

—Tu rostro muestra dudas.

Comienzo a sentir que mi cuerpo se relaja, seguro que algo hizo para ponerme en ese estado.

—Olvida a esa mujer —me ruega.

—Pero tengo la sensación de que la única forma de que Elías pueda tener una vida normal es haciendo que eso salga. Que sea dominado por algo real y no por las drogas que esa mujer le suministraba —Aprieto la mano—. Uso estos métodos para atarlo con una cadena y dominarlo.

—Es mejor no tentar la suerte. Elías dijo que a menudo le dejaba el cuerpo lleno de mordiscos. Carecía de autocontrol, como animal hambriento y ella lo satisfacía —se muestra preocupado—. No quiero que tengas un destino como el Adelaide.

Solo pensarlo me causa repugnancia. No dije más para que creyera que el asunto estaba zanjado, pero no iba a darme por vencida.

—¿Y de tu padre?

—Sé que tenía un secreto que lo atormentaba, muchas veces lo vi golpearse el pecho y decir: —es mi culpa. Intuyo que escribió la verdad que lo abrumaba en su diario, lloraba cuando lo hacía. Esa mujer odiaba a mi familia, pero no tengo idea el porqué.

—¿Sabes por qué soy tan parecida a Adelaide?

—No, puede que tenga que ver más contigo que con nosotros.

Cuando trabajé en la biblioteca de la fundación, leí ciertos documentos de los Vessels,  me enfoqué en aquellos acerca de los logros de la familia y porque fue creada.

—Si mal no recuerdo, Chloe mencionó que el abuelo de Elías entregó documentos de la familia a su abuelo para que este los custodiara.

Mi ángel se traslada con rapidez hacia la puerta.

—Debemos ir ya.

—Chloe está en sus vacaciones. Ella es la única que puede darnos acceso a ellos.

Capítulo 07

Arielle

Mi piel se siente sudorosa. Despierto de un sueño intenso, el tercero en una semana, y comenzaba y terminaba siempre de la misma manera. Entraba a un mausoleo donde  esperaba Elías guarecido por unas estatuas de ángeles de mármol que custodian unas lápidas. De ahí me guiaba a una habitación cuyo único mobiliario era una cama de cuatro postes y cortinaje rojo.

Me desnudaba y yo a él, pero cuando estaba a punto de hacerme el amor, despertaba, hambrienta y con mucha sed.

—Princesse.

Elías me da los buenos días, asomándose por la puerta. Verlo causa que mi corazón palpite frenético. Tengo que cubrirme las piernas con la sábana, el pijama apenas me tapa las bragas.

Una de las chicas del servicio entra y coloca una bandeja sobre la mesa junto a mi cama. El olor de uno de los platos es tan placentero que lamo mis labios. Elías apoya ambas manos al bastón para poder sentarse en la cama, debe de sentir mucho dolor después de la terapia que el novio de Tobías le hizo ayer por la tarde.

—Disculpa por no acompañarte a desayunar.

Le dije y él pasa el pulgar por mis labios.

—Te duermes tarde —mira los folios y el portátil a los pies de la cama—. Trabajas horas extras.

—No es así —repuse—. Es un proyecto que quiero que tu primo evalúe, de la información que recopilé en la biblioteca.

—Chantal te envió ahí para castigarte por yo ignorarla.

Le doy un sorbito al capuchino, podría vivir aquí de forma permanente tan solo para comer así todos los días.

—Princesse —Elías contempla mi boca con expresión torturada—, confieso que verte comer me dan deseos de chuparte los labios, así como también otras partes de tu cuerpo.

Por semanas se mantuvo firme en no expresar su deseo de poseerme, me desconcierta su cambio de tono y el deseo palpable en el ambiente.

—¿Sigo dormida? —Me pellizco el muslo—. No.

—Te prometí que no haría nada, pero la verdad es que quiero tenerte.

Trago duro el trozo de waffle con fresa, sin masticar. Pateo las sábanas y acerco mi boca a sus labios.

—Tengo tres noches soñando que estamos a punto de hacer el amor, pero me despierto afiebrada.

—No me atrevo —lucha consigo mismo para contenerse—. Tengo miedo de que termines con mordidas.

—Puedo soportarlo —estoy dispuesta a correr el riesgo.

—¡No! —Agita el bastón contra el piso y se pone de pie—. El fantasma debería estar aquí para decirte lo malo que sería.

—¿Dónde está? Desde que hablé con él no lo he visto.

—Los días de luna llena desaparece —dijo—. Por eso estás ansiosa y quiero chuparte la boca. A la bestia le gusta la luna plateada y una mujer con quien pueda descargar sus ansias

—Supongo que es a lo que te refieres.

—Prefiero esperar a que todo termine.

—¿Y si no es así, y si la maldición te consume?

Elías acuna mi rostro, su mirada absorbe la mía. Está a centímetros de mi boca, tentándome con sus labios firmes, pero no me besa.

—Eres mi corazón y mi alma, Arielle Lugo, el que sucumbirá seré yo, serás libre de...

—Llorar por ti —le expreso con frustración—. La noche que estuvimos juntos en la fundación, me dolía el alma no poder decirte que te amaba, y ahora que podemos hacerlo me lo niegas.

—Sabes lo difícil que es...

Abre mi camisa tanto como los botones se lo permitieron, baja la cabeza para besar mi pecho.

—No privarte de tus ropas, soy un hombre de instintos —lo siento inspirar contra mi piel—. Déjame pensarlo, al menos hoy mantente en calma.

—Si pudiera confiar en ti lo haría, pero temo que un día te escapes para dejar que la maldición te consuma.

—Sabes... —revuelve mi pelo al frotar mi cabeza—, termina tu desayuno.

Percibo en sus ojos, la disputa consigo mismo para no tocarme más allá de lo que realmente desearía.

* * *

Escucho un ruido en la planta baja, no soy de las que dejan las cosas así y voy en busca de los invasores ruidosos.

De pasada me detengo frente a la habitación de Elías, pero las luces están apagadas. Bajo las escaleras rogando que mi aventura no me cueste otro brazo herido o una pierna enyesada.

Otra vez escucho el ruido, me dirijo al salón.

—¿Hay alguien?

—Depende.

Doy un respingo ante la feroz voz que me responde. Un par de ojos rojos chispean en la oscuridad, avanzando hacia mí. 

—Bajar aquí con poca luz fue la peor idea —me reprende Elías—. ¿Quieres sufrir otro accidente?

—Por supuesto que no, me guie por las luces en el pasillo —estaba preparada para mi argumento—. ¿Tenías que hacer tanto ruido?

Mi querido novio estuvo en la cocina donde dejo un reguero, luego en el salón tratando de sentarse en un sofá en medio de la oscuridad.

—Tenía hambre.

—Es obvio, te comiste dos trozos de carne de res y medio pollo, y ahora veo los dos últimos trozos de pastel de la cena. Si fueras mujer, diría que estás embarazada.

No pude controlar la risa de imaginarlo con una inmensa barriga.

—Podrías haberte roto un brazo o la pierna —vuelve a quejarse—. No le encuentro el chiste.

Me percato que no usa el bastón.

—Viniste a mí en medio de la oscuridad, pero no cojeabas.

—Olvídalo, no lo necesito.

—¿No lo necesitas? —Exclamo—. He visto cómo has intentado caminar sin la ayuda del bastón y solo pudiste dar dos pasos, además ayer por el esfuerzo de la terapia te quedaste dormido.

—No siento tanto dolor y menos incomodidad, tal vez sea por comer tanto.

Necesito corroborar algo, levanto su camiseta por encima del ombligo y paso los dedos por sus abdominales, siguen marcados y firmes.

—¿Qué?

—No eres como mi papá, una barriga divertida emerge de su camiseta después de comer asado —no hay señal alguna de la comida que engullo—. ¿Dónde va lo que comes?

—Tal vez es mi metabolismo y quemo la grasa con poco esfuerzo, pero esta situación es incómoda, estamos parados frente a tu habitación.

Mis mejillas se calientan, bajo la camiseta a regañadientes.

—Es mejor dejar este tema para otro momento —se me acerca—. Ha sido un largo día y debes descansar.

—Elías...

—Buenas noches.

Siento el exultante olor a jengibre de su perfume mezclado con algo desconocido que me produce ansia. Aferro los dedos a su camiseta.

Mis labios tiemblan por sus labios, mi piel ansiaba su toque.

Elías sacude la cabeza, pero no estaba para su negativa. Hago que se mueva conmigo dentro y cierro la puerta poniendo el seguro.

Mi lengua invade su boca. El sabor del pastel de nuez que recién comió, se imprime en mi gusto.

—¿Qué te pasa? — molesto me aparta.

Con dedos temblorosos dejo caer la bata. Un calor asfixiante penetra en cada poro de mi cuerpo, deseaba quitarme el resto de las prendas.

—Para domesticar a una bestia es necesario otra igual o algo de mayor poder.

—Si esto es una broma o un juego, ¡no me parece divertido!

Empezaba a enojarse, eso era exactamente lo que yo quería llevarlo a su propio límite.

Su lengua se desliza por sus labios.

—Debajo de esta ropa, solo llevo las bragas de encaje que tanto te gustan. Te mueres por quitármelas.

—Dije que iba a considerarlo —evita verme desviando los ojos hacia otro lado.

—Sabes que quieres

Cojo el borde del camisón y lo trepo mostrando mis muslos. Sus ojos rojos, que se habían tornado opacos, volvían a intensificar su brillo.

—No...

—Déjalo salir —le exijo—. Deja el miedo a un lado.

Le quito la camiseta sin oposición de su parte. Muevo la boca por el pectoral izquierdo, jugueteo con el pezón, dando mordiscos y lamidas sutiles.

Elías me coge de las caderas con dureza, pero no lo dejo quitarme el camisón, no todavía.

—Te daré todo lo que te mereces —susurro sin dejar de besar su pecho.

El elástico de su pantalón largo, me facilita el introducir mi mano e ir más allá del bóxer.

—Eso es lo que quiero, que salga con toda su fuerza.

—No puedo...

No podía luchar en contra de mi caricia en esa parte de su anatomía, con tal de llevarlo al límite.

—Sé que cuando salga, no dejaras que me lastime, puedes controlarlo.

Elías se desploma sobre mí en la cama.

—Elías —lo llamo—. Eli…

Escuché una carcajada que venía de lo más recóndito de su pecho, algo siniestro y bestial. Sus ojos eran de un rojo más resplandeciente que hace unos segundos, su cara se surca de líneas que se hacen más profundas, demostrando carne a lo vivo, como si saliera de dentro de él, pero mi determinación era más fuerte que el miedo.

—Tienes agallas, mujer —rugió la bestia—. Este chico lleno de resentimiento por culpa de sus padres, lleno de odio por causa de esa mujer.

—Si hago esto es porque lo amo —presiono mis manos en su cara—. Estás aquí, Elías, no temas.

—Hablas de ese chico como si fuera inocente, pero él se siente como yo, somos lo mismo —me muestra los dientes, gotas de su saliva caen sobre mí—. Dame lo que ofreces mujer, quiero follarte hasta destruir tu alma, que odies a Elías Vessels como lo hice con los otros.

Lo beso, esta vez fue más lento y con todo mi amor. Intenta introducir la mano por debajo del camisón, agarro su brazo y con una fuerza que no sé de dónde salió, lo mantengo presionado contra la cama.

Trata de morderme la boca, como el momento que me lastimó y probé mi propia sangre, pero mis labios eran una pared que solo podía abrirse si era Elías quien me besaba.

La bestia se restringe, como si dejara de luchar.

—¿Me amas, princesse?

—Ahora y siempre.

—Tengo el control —lo escucho gruñir—. Sí, estoy seguro.

Cambia el tono de su voz, era ronco, pero no hostil.

Envuelve mi cuerpo y quedamos sentados uno frente al otro. Me mira con lujuria, también con profundo amor.

—Haré lo que quieras —dijo.

Descubre mi pecho dejando caer la otra tira del camisón. Me besa la barbilla, presionando los dedos contra mi espalda desnuda.

Baja la cabeza y chupa el pezón con avidez, la punta se endure ante su caricia húmeda.

—No te atrevas a parar —digo empujando mi cuerpo contra el suyo.

Elías agarra mi cabello y tira llevándolo hacia atrás, toma un seno con la otra mano y lo amasa con ímpetu.

—Tu piel... tu cuerpo...

Atrapa las bragas de encaje con sus dientes y las baja hasta la mitad de mis muslos, masajea mi vientre doblando y abriendo mis piernas para hacerse lugar entre ellas.

Su lengua empezó a cavar en mi interior, gemí con esa invasión. Halo su cabello y consigo que incrementé el empuje entre mis piernas, sus acciones duraron hasta que escuché su propio jadeo.

Volví a verlo a los ojos, la mirada era más intensa y penetrante que antes.

—Elías...

Señala su pantalón diciéndome con la mirada que quería que se lo quitara. Sonríe complacido cuando lo hice y retrocede con los ojos entornados. Estaba segura de que era Elías, pero tenía que hacer que viniera a mí como siempre.

—Si no me das una señal o pista de que eres Elías y no esa estúpida cosa que tienes dentro, estoy fuera —aunque anhelaba que terminara lo que empezó no iba a ser un juguete para él.

Sonríe con malicia pasando la lengua por sus labios.

—Me sedujiste y luego te arrepientes, estoy desnudo deseando tenerte.

—Una bestia puede ser controlada por otro ser de mayor poder. La tuya es salvaje, la mía solo quiere amarte. A quien toca el piano, que se acurruca conmigo para mirar televisión... tú...

—Quien te ama más que a nada.

Todavía tenía esa cara distorsionada y ojos rojos, pero era el verdadero Elías, el que se escondía detrás de una dureza y rabia, que era como un niño asustado, deseoso de amor.

—Apagaré la luz, no quiero que me veas, no estoy como de costumbre.

—Me importa un bledo, tú eres Elías.

—Este fuego que arde en mí, pero quiere salir y hacer las cosas a tu manera.

Se deja caer sobre mí, su miembro toca mi intimidad. Toma mis piernas para envolverlas en su cintura y me penetra. Mi vientre tiembla a medida que comenzó a ir y venir sin darnos respiro a ambos.

—Aprieta más —ordenó. Lo sentí ir más profundo tocando mis palpitantes paredes.

Mis manos fueron a su cadera y apreté la carne, lo escuché gemir de placer diciendo mi nombre, yo también gemí su nombre sintiendo sus vigorosos empujes.

Hizo un movimiento más profundo y tensé mis caderas para sentirlo más. Mi cuerpo entero se fragmentó en pedazos.

Pero ese no era el final.

Era hora de mostrar mi deseo y la fuerza que corría dentro de mí. Me puse encima y lo empujé dentro de mí, él fue sometido a mi merced, complaciendo mis caprichos, controlando su voluntad.

—Te tendré dominado —seguí moviéndome hasta que mi cuerpo alcanzo la cima más alta, hasta tener la visión de una línea de fuego en el horizonte.

Me dejé caer en sus brazos, sintiendo un dolor suave en todo mi cuerpo.

—La bestia fue dominada por ti —me muerde en la oreja—. ¿Qué poder tienes sobre mí?

—¿Cómo el de un hada o una bruja? —le rodeo el cuello, disfrutando de sus besos.

—Si —dijo con voz más ronca—, una capaz de someterme a sus hechizos, a su voluntad.

Tenía razón. En mi familia corría algo más que una línea de sangre de origen celta, pero no era el momento para entrar en explicaciones, cuando tenerlo dentro de mi cuerpo era en lo único que pensaba.

—La bestia.

—¿Dónde? —Miro alrededor.

—No siento el deseo de herir —ahueca mi rostro—. Te anhelaba como nunca en mi vida.

Deja otro reguero de besos húmedos en mi cuello.

—Hicimos el amor diferente a la primera vez.

—Porque siento pasión por ti en el centro, y la bestia estaba aquí, pero mis verdaderos deseos prevalecieron.

Su mano aterrizó en mi trasero y lo apretó con gusto.

—Quiero más —dije mientras me besaba despiadadamente.

—¿No será que la bestia ahora está en ti y no quieres detenerte?

—Tal vez, ¿quieres probar?

Lo miro ansiosa y él lo sabía, yo era la misma de siempre, pero apasionada.

—Hasta sentir que ambos perdemos la noción de nuestros cuerpos y somos uno, princesse.

Capítulo 08

Elías

—¿Todo bien?

—Si —balbucea ella, adormilada.

Beso, su costilla, en el lugar donde el tatuaje en su piel se encumbra hacia el seno que acaricio también con mi lengua. Adoraba su olor, la sensación de su desnudez contra la mía, nuestras piernas enredadas y el que tan solo estar así saciara mis ansias.

—Fuimos amantes —repuso.

—Amigos con beneficios —corregí.

—En realidad, éramos amantes: si hubiésemos sido amigos con beneficios, la palabra amor, nunca habría entrado en nuestro acuerdo.

—¿Y la película?

—Mal ejemplo.

Mi instinto prevaleció, pero no lo suficiente para hacerle daño, aunque al levantar su brazo observo un chupete debajo del seno derecho.

—Lo hicimos cuatro veces, contando hace media hora... voy a confesarte algo —hundo el codo en la cama—. Te había dicho que las cosas con Letizia fueron salvajes y extrañas, pero ni con la droga que me daba aguantaba más de dos. Mi cuerpo se volvía pesado.

—Ciertas sustancias causan una euforia incontrolable, al mismo tiempo pueden dejar tu cuerpo muy débil.

—Tal vez el tipo de cosas que ella...

Arielle cubre mi boca, frunce el ceño molesta y con razón.

—Es de mal gusto hablar de tu ex conmigo.

—No tengo nada que esconder, puedo ser yo mismo.

—Ya que fuiste honesto —dice separándose de mí, creando un espacio entre nosotros que no me gustaba—. Cuando cumplí diecinueve, pensé en mis amigos que ya habían tenido sexo, también quise probar y se lo propuse a Tate, pero apenas pudimos con la antesala: caricias, gemidos y besos, tuvimos miedo de perder lo especial que teníamos.

Su confesión me hizo sentir como el menos digno de estar con ella.

—Con tu ex todo fue ternura —admití superado—. Yo no…

—Tú eres más que eso, eres el hombre con el que quise hacer el amor porque lo deseaba demasiado. He sido tuya por amor y lo seguiré siendo.

La estrecho contra mi cuerpo. El corazón me late a mil.

—Contigo hay anhelo y deseo, y un amor que está más allá de mí. Estoy desnuda frente a ti, no solo en cuerpo sino en alma.

Presiono mi mano en su mejilla y la beso, el fuego del deseo se aviva. Mis dedos exploran su espalda, mi lengua se entrega a la suya.

Ella sonríe pasando los dedos por mi nariz y boca.

—La bestia fue domesticada por ti, princesse, te amo tanto que me destroza el haberte hecho daño.

—¿Todo esto es por lo de esta noche?

Sacudo la cabeza, este cambio fue más que una noche de intimidad desenfrenada o su intento de seducirme.

—El dolor de tu ausencia fue como una espada que me traspasó el pecho.

Sus ojos de fauno me contemplan con ternura, ella era más de lo que hubiera podido desear. Fui un villano cuando la conocí, ella era el cordero a ser sacrificado, pero mi ansiedad por tenerla se tornó en algo más fuerte. No puedo pensar en romper maldiciones, solo en hacerla feliz y llenar su vida con amor.

—¡Ay! —gimo sintiendo una fuerte punzada seguida de un calor intenso.

—¿Qué ocurre? —dijo ella mortificada.

—Creo que es un calambre —me froto la pierna—. Puede que sea por el esfuerzo físico en las últimas horas.

—Con la comida y este calor, no puedes culparme.

Mis tripas se retuercen, tenía mucha hambre, y, al parecer, ella también por el sonoroso ruido de su estómago.

—Voy a asaltar la nevera —salto de la cama y me pongo el pantalón del pijama—. ¿Qué hora es?

Arielle mira su reloj.

—Las cinco —responde observando también la ventana—, de la tarde, el cielo es magenta y naranja.

—Estuvimos aquí noche y día, eso es un récord —me pongo la camiseta—. Iré por comida.

Me encuentro con Rubén que bebe cerveza de una botella mientras prepara un emparedado de queso con salami, lechuga y tomate, que me hizo la boca agua.

—¿Quieres un poco? —Le da un mordisco—. Puedo preparar uno.

—Dos, tengo que... ya sabes.

—Por supuesto —saca dos bolillos de pan de la bolsa—. Lewys me preguntó si estabas enfermo, le dije que era mejor no molestarte, al menos por unas horas.

—Gracias, amigo.

—No es necesario —responde—. Me alegra que no haya tenido en cuenta mis consejos.

—Y me siento como un hombre nuevo, pero ahora...

Me apunta con el cuchillo.

—¿Qué? —me reviso el cuerpo en busca de algo fuera de lugar.

—¿Tu bastón?

No lo tenía conmigo, es que tampoco sentía incomodidad en la pierna para tener que usarlo.

—Me siento como antes.

—¿Antes del incidente con Arielle? —cuestiona.

—No —señalé—, antes del accidente y Letizia.

—¿No te duele nada?

—No… ¿Ahora qué Rubén?

Mi amigo recula mirándome con los ojos tan abiertos que parece saldría de sus cuencas. Mueve la mano empujando la botella, la cerveza se esparce por el mostrador.

—¿Qué pasa?

—Tú... eso...

Al volverme por poco me caigo. El hombre parado junto a la ventana mira a su alrededor como si estuviera en otro mundo, y de hecho lo está.

—¡Fantasma! —Exclamo aturdido—. ¿Qué haces aquí?

—Eso mismo podría preguntarte, sobrino, ¿qué demonios hago aquí en carne y hueso?

Capítulo 09

Elías

En mi habitación están quienes vieron al fantasma en su condición corpórea, corrijo, el ángel como lo llama a Arielle.

—No lo creo.

Rubén pasa los dedos por la coleta que hizo para recoger sus rizos sueltos, el pobre está hecho un lío.

—Es increíble —Arielle desliza un dedo por la palma de la mano del fantasma como niño tanteando juguetes en una tienda—. Eres de carne y hueso.

—Lo soy hada luminosa —le dedica una sonrisa galante.

—¿Podrías dejar de llamarla de esa manera?

Somos idénticos de pies a cabeza, pero me desagrada que flirtee con ella.

—No seas grosero —me reprende mi novia—. Mi ángel quiere ser lindo conmigo.

—Veamos —dijo Rubén saliendo de su estado de confusión—. Él es el famoso fantasma que hizo parpadear las luces para comunicarse conmigo.

—Sí, y no sé por qué estoy aquí.

El tío me observa como si fuese yo quien tuviera esa respuesta.

—Eres tú quien debería saber —le señalé—. Quizás la maldición terminó, por eso ahora estás aquí como un mortal.

—Se supone que cuando eso sucediera iría con Adelaide.

—¿Quién es ella?

Rubén presiona los dedos contra sus sienes, tal vez en un intento de introducir en su cabeza toda esta información.

—La mujer que amaba —fue Arielle quien respondió—. Y me parezco a ella.

—Bizarro —mi amigo sacude la cabeza por enésima vez—. Necesito una aspirina.

—Yo también —mascullo.

—La maldición se ha roto. Elías y mi ángel, tienen el mismo color, dos hombres como gotas de agua frente a mí.

—Pero amas solo a uno.

Me aseguro de establecerlo.

—De manera diferente —apunta con una sonrisa.

—¿Sucedió algo anoche?

No me percaté cuando el fantasma se me acercó y lo tenía olisqueándome

—Debemos hablar en privado —susurra.

—¿Es necesario?

—A menos que quieras que Arielle se incomode por contarme ciertos detalles.

Noto como a ella se le colorean las mejillas. Rubén ni se percató de lo que hablábamos.

—Iré con el ángel al salón del piano —le dije—. Es algo privado.

—¿De lo que sucedió anoche? —susurra ella.

Asiento.

Tan pronto mi tío y yo llegamos, cierro las persianas con el control a distancia dejándonos en la oscuridad. Encendí la luz y comprobé que la puerta estuviese cerrada.

—¿Bien? —El fantasma se despoja de su vieja levita—. Dame los detalles de lo que sucedió.

—Es retorcido.

—¿Retorcido? Necesito saber para tener una idea de por qué puedo moverme por la casa sin atravesar paredes. No sabes el terrible dolor que tengo en la frente por golpearme con tu espejo.

El morado en su frente es evidencia de esto. Me provocaba hacer un chiste, pero no era el momento.

—¿No estabas consciente cuando sucedió?

—Me quedé dormido, luego desperté en tu cama. Escuché que movían la perilla, corrí hacia el espejo con el que colisioné.

—¿Desde cuándo estás así?

—Desde el atardecer —responde—. Debes decirme que pasó.

—Hice el amor con Arielle, pero fue diferente.

—¿De qué manera?

—¿Tengo que ser explícito? —le doy la espalda.

—Solo lo que es importante.

—Fue muy intenso, hasta sentí que me fundía en ella.

—¿Como con nosotros?

—Casi, aunque fue más nuestros cuerpos. Su amor me caló en los huesos, además ella pudo dominar a la bestia.

—¿Cómo fue eso?

—Dijo cosas que me controlaron, además el recordar que casi la perdí, y mi preocupación que me impidió lastimarla.

—Ya veo —fija la mirada en mi pierna—. ¿Tu bastón?

—No tengo dolor ni molestias.

El fantasma pasa dos dedos por su mentón.

—Tu noche de amor apasionado permitió que desapareciera la incomodidad de tu pierna, y ahora soy un miembro corpóreo de la familia.

Era tal mi confusión que no lo había sopesado.

—No tengo idea de cómo vamos a resolver esto.

—Se supone que descansarías en paz junto a Adelaide —dije.

Se masajea las sienes con clara preocupación.

—La maldición no se ha roto, solo ha cambiado las cosas para ti y para mí, tal vez hay algo más que el amor puro de Arielle —explica—. El diario de mi padre, ahí está la clave.

—Tenemos que investigar —dije.

—Será después de Año Nuevo. Arielle me dijo que en la biblioteca de la fundación está nuestro registro familiar, pero solamente Chloe Hamilton puede darnos acceso a ellos.

Me preocupaba lo de dos Elías andando por ahí, sin tener a mano una excusa lógica para esta situación.

—¿Cómo haremos contigo?

—Por ahora no tengo ni idea. Es extraño estar en tu mundo como un ser visible, como lo hice una vez con Arielle.

Titubeo, pero debía saber  de su propia boca si lo de su amenaza hace algunos meses era cierto.

—Quiero que me respondas algo más, una vez dijiste que si eras corpóreo pelearías por ella. Arielle se parece a Adelaide y ahora puede tocarte, ¿no piensas en...?

—Te ama, no obstante, si te comportas como un imbécil, tal vez cumpla mi amenaza.

—¿Hablas en serio? —lo encaro.

—Respeto tu amor por ella, nunca haría lo que hizo mi primo, pero te aseguro que si se repite el incidente de cuando la lastimaste, no me temblará el pulso y te desafiaré a un duelo por su honor, Elías.

* * *

—¡Adelante!

Abro y veo a Arielle en un pijama con cachorros revoloteando por todo su pantalón. No era ni remotamente sexi, no como el camisón de seda que llevaba puesto al seducirme, pero con este luce más hermosa todavía.

—¿Y eso? —arruga la frente apuntando hacia lo que llevo en la mano.

—Dormiré contigo desde hoy —dejo mi pijama en la cama—. Parece que he dicho un insulto.

—Explícame, ¿por qué?

—Cedí mi habitación a tu ángel porque así puede ir directo al salón del piano y esconderse si alguien viene sin previo aviso. Mi dormitorio es como una fortaleza si usa la llave maestra se cierra por dentro, y ni Lewys ni el resto de los empleados pueden entrar.

La veo rascarse la mejilla.

—Hay más habitaciones en la casa, puedes dormir en una de ellas y... —se pausa cuando me quito la camisa—. No pienses que yo…

—¿Sucumbir? Hace dos noches te desnudaste y me sedujiste, casi me obligaste a hacerte el amor.

—¿Te forcé? —Se cruza de brazos, era su forma de decirme: no me tocarás.

La tomo de las caderas.

—¿No quieres dormir conmigo? —hundo la nariz en su mejilla.

—Quiero, pero estoy cansada —susurra.

Hago contacto visual.

—Eres más que mi novia.

—¿Más que tu novia?

—En cuerpo y alma.

—Se te ha pegado el modo de hablar de mi ángel —presiona sus dedos contra mi pecho—. Eres tan...

—¿Me harás cosas con esas manos?

—No.

Agarra la mía y nos metemos en la cama. Se acurruca entre mis brazos, mueve los labios en mi boca, yo meto la mano por su camisa y froto su vientre.

—Elías...

Dijo parando el beso.

—¿Qué haremos con mi ángel?

—No lo sé.

—Su situación me causa tristeza.

—Lo sé.

Su rostro refleja una profunda tristeza, la estrecho contra mí.

—Sentí lo mismo cuando pensé que te había perdido.

—¿Tanto me amas?

—Demasiado, por eso haré todo lo posible para que esto termine.

Amaba a Arielle tanto como mi tío a Adelaide y estaba decidido a hacer que se encontraran de nuevo.

Capítulo 10

Arielle

Como en una novela gótica, yo era la humana en medio de hechos sobrenaturales; mi novio con una bestia insaciable dentro de su cuerpo y mi ángel convertido en humano con un extraño sentido para percibir mis emociones antes de que yo misma pudiera expresarlas.

—Cuando la contemplas así, sé que estás a punto de decir: tranquila, hada luminosa —dijo Elías—, ¿Podrías por favor no mirarla tanto?

—Inseguro —mi ángel entorna la mirada.

Me contuve lo más que pude, pero al final suelto una risotada.

—¡No veo nada gracioso en esa palabra fuera de lugar! —Dijo Elías de forma brusca.

—Cálmate, esto es parte de romper la maldición —le digo para que baje su nivel de estrés.

Su tío toma una caja de madera de un gabinete.

—Huele bien —susurra pasando un habano por su nariz—, que recuerdos.

—¿Podrías contarme como fue tu vida en el pasado? —le pregunté.

—Mi deber era encargarme de los asuntos de la familia, como el primogénito de Edmund Vessels —vuelve a acomodarse en la butaca, una densa estela de humo sale de su boca—, también estaba el ser pianista y el trabajo de mi familia como benefactores.

Elías se sienta a mi lado, los veo y me resulta asombroso lo parecidos que son, más ahora que mi ángel dejo de usar la ropa antigua por algo de su sobrino, un chándal y una camiseta.

—Alain Vessels, nuestro antepasado, se casó con una princesa descendiente del último rey de Francia y que tuvo que vivir oculta para evitar que los jacobinos la asesinaran —explico mi ángel—. Con lo poco que se pudo recuperar después de la persecución a la nobleza, se marcharon a Bélgica y adquirieron tierras donde instalaron un negocio textil.

Cierra los ojos como si esta acción le permitiera retornar en el tiempo.

—Lo hace cuando llegan sus recuerdos —me explica Elías—. Para él es algo difícil recordar como vio morir a cada uno de sus seres queridos sin poder decirles donde estaba.

—Es mejor no continuar.

—No importa —dijo mi ángel saliendo de su breve trance—. Mi abuela decidió que al menos uno de sus nietos tuviera lazos con la música. Trató de hacerlo con su hijo, mi padre, pero no se le dio como a mí que tengo el talento natural desde los tres años.

—Me di cuenta de que siempre hay dos hijos, ¿no hubo mujeres en su familia?

—No hasta que nació mi tía —dijo Elías—. Cuando tu ángel desapareció, su hermano Isaac tomó el lugar como cabeza de familia.

Cierta idea vuelve a cruzarse por mi cabeza igual que en la mañana cuando ayude al chef a picar la fruta para el desayuno.

—Hay una relación entre esta mujer y tu padre.

—¿Qué quieres decir? —se inclina hacia delante—. ¿Relación de qué tipo?

—Es una suposición, nadie profesa rencor hacia alguien solo porque sí. Tu padre odiaba a esa mujer, además está lo de la culpa que sentía.

—Hay muchas preguntas sin respuesta, podemos especular por horas, pero hasta que no tengamos algo consistente no podemos hacer nada —dijo Elías.

—Quien habló no fue mi novio, sino el estudiante de diplomacia.

—Tu sarcasmo es tan agudo como siempre —me susurra él—. Cuando la fundación esté abierta al público el tres de enero, sabremos la verdad.

—Si el diario de mi padre está allí.

—¡Espera!

Muevo los dedos haciendo cuentas silenciosas.

—¿Qué día es hoy?

—Diciembre veinte.

—¡Carajo! —de súbito me pongo de pie.

—¿Qué ocurre?

Los dos hombres se paran frente a mí, con cara de preocupación y hablando al mismo tiempo.

—¿Te pasa algo?

—Olvidé que la Navidad es en cuatro días y prometí ir con mi familia —tomo mi teléfono que llevo en el bolsillo de la falda—. Llamaré para decirles que no voy.

—Tienes que ir —dijo mi ángel—. Es crucial que vayas a Woodbridge, así sabremos lo que hay detrás de tu semejanza con Adelaide.

—No puedo dejarlos a ustedes dos solos.

—Entendí que iría contigo como tu novio, ¿o eso cambió? —me reclama Elías.

—No, pero no puedes dejarlo.

—He estado así tantos años que no le doy importancia, Elías debe acompañarte. Me quedaré y saldré a caminar cuando los empleados estén durmiendo.

Pensaba en él sin la mujer que amaba y sin su familia. Arrastrando la soledad a la que fue condenado de forma injusta.

—Me quedo —dijo Elías—. Seré su niñera estos días.

—Pasaste muchas Navidades sin nadie —le recuerdo—. Hace décadas que tu tío no pasa estas fiestas con otros seres vivos.

—Debes ir con tu familia —me insta Elías.

—No voy a arruinar sus planes, mi sobrino debe ir contigo —añade mi ángel.

Golpean a la puerta, a ello le sigue la voz de Rubén que pide permiso para entrar. Hace un gesto con la mano y frunce el ceño al ver que mi ángel y Elías están uno al lado del otro.

—Tendrán que hacer algo para no confundirme.

—¿Sugieres que usemos disfraces para aliviar tus miedos? —expreso Elías sarcástico.

—Sería una buena idea.

—¡Eso!

Chasque los dedos con las ideas bullendo de alegría en mi cabeza.

—¿Otro comentario sarcástico?

—Mi ángel puede ir con nosotros, disfrazado.

—¡Es absurdo! —dijo Elías exaltado.

—Conoces al hombre que se disfrazó y nadie se dio cuenta de quién era —lo enfrenté.

—Ves demasiadas películas, Arielle —dijo mi ángel al mismo tiempo que reprendía a Elías con la mirada—. Mi sobrino es algo impulsivo, pero tiene razón, no es buena idea, pueden descubrirme.

—Si se trabaja con un experto no tiene por qué haber problemas —repuso Rubén.

—¡Tú también!

—No recuerdas que hubo un tiempo en el que trabajé en operaciones especiales del M16. En ese grupo me hice amigo de la mujer encargada de maquillar a los que trabajan encubiertos, ella estudió para eso y trabajó en la industria del cine.

—También salió contigo —dijo Elías intercambiando miradas cómplices con su amigo—. Supongo que es la mujer con la que pasaste un mes en Japón.

—Eso no tiene que ver con esto —masculla Rubén.

—Lo siento.

Elías mueve el dedo por su boca como si cerrara una cremallera.

—Como decía antes de que cierta persona me interrumpiera, mi amiga sabe cómo aplicar maquillaje y este se puede mantener por días —hizo una pausa—. ¿Me imagino que alguno habrá visto La señora Doubtfire?

Alzo la mano y mi novio gruñe.

—Aquí vamos con las películas.

—Llámala —le dije—, por favor es importante.

—Arielle Lugo.

Elías trata de intimidarme con sus ojos azul hielo, pero su desaprobación no tiene efecto en mí.

—Lo haré —dijo Rubén, su expresión le dio alas a mi idea.

* * *

Tres horas y seguía en espera del mensaje de Rubén que se encontraba con la maquillista y mi ángel en la habitación de Elías, mientras yo estaba en la mía con este que dormía como un tronco.

—¡Qué nervios! —Me digo mirando el reloj otra vez.

Elías me besa en la nuca.

—Lo del fantasma me tiene preocupado —dijo con voz pesarosa—. Y tu idea de llevarnos a casa de tus padres lo ha empeorado.

—Imagina si estuvieras en su misma situación, y de repente, volvieras a ser humano.

—Por eso accedí, pero no creo que funcione.

—Pienso lo contrario —presiono mi mano contra la suya que reposa en mi vientre.

Acercamos nuestros labios, recibo un mensaje.

—Rubén salió de casa para llevar a su amiga, ¡ya podemos ir a tu habitación! —deslizo el dedo por la pantalla.

—Haré algo primero —Elías toma el teléfono de mi habitación—. Lewys no quiero a nadie en el segundo piso, por una hora.

Le da otras instrucciones y cuelga.

—Bien —me coge la mano—. Vamos.

Salimos con cuidado, Elías mira hacia el frente y yo en la retaguardia. Gira la perilla, vemos a mi ángel parado junto a la ventana, no veo nada inusual en su aspecto.

—Cincuenta años. —se vuelve.

Elías jadea, yo sonreí satisfecha.

Mi ángel lleva barba meticulosamente cortada, con un bigote de vetas grises que le da aspecto académico. Los ojos azules están cubiertos por unas gafas sin montura. Luce mayor que Elías, si, pero su mirada era casi la misma, lo sé bien.

—Estoy listo para ser tu viejo tío, sobrino.

Capítulo 11

Arielle

Al aviso de pronta llegada de nuestro vuelo, mi estómago fue el primero en sufrir por el fastidioso cambio al choque del tren de aterrizaje contra la pista.

Elías decidió quedarse con mi ángel en el mismo hotel de su viaje anterior, quería que pasara la primera noche sola con mi familia, sin presión de ningún tipo.

—Así veremos si el disfraz del fantasma funciona a la perfección —dijo Elías, mi ángel entorna la mirada.

—Te dije que no me digas fantasma —se acomoda el puente de las gafas—. Esto es muy incómodo cuando tengo buena vista.

—¿Es extraño para ti esto, y no tener un móvil?

Hace alusión al teléfono de última generación que Rubén consiguió y que tenía a mi ángel trasteándolo desde ayer.

—Hace un año que estoy contigo, esta tecnología ya no es una sorpresa para mí —aprieta el puño contra su pecho—. Disculpen, lo que comimos en el aeropuerto era demasiado picante para mi gusto.

—Concuerdo con eso —temí soltar un eructo.

Era un plato de sopa de guisantes y pollo al vapor que no me gustó.

—No desayunaste —me dijo Elías al oído.

—No te pongas en el plan de que coma cuando no quiero, te mandaría a la porra como aquella pel…

—¿Qué? —Pregunta mi ángel.

Ambos me miran de la misma manera, ceño fruncido y expresión intranquila, al menos mi ángel lleva barba y bigote, si no la situación sería bizarra.

—Dietas —encubro la casi metida de pata—. Quiero pasar de las comidas en los aeropuertos.

Media hora nos tomó el llegar a mi casa. Los árboles carecían ya de hojas y los arbustos estaban raídos, los niños del vecindario visten las clásicas ropas invernales. Todo parece como de postal, lo que me lleva a experimentar nostalgia.

—Antes de que te vayas quiero agradecerte por esto, que el motivo para venir es ayudarnos a resolver el misterio de tu parecido con Adelaide.

Mi ángel cierra los ojos al pronunciar el nombre de su amada.

—Lo hago con gusto, también para matar dos pájaros de un tiro —entrelazo mi mano con la de Elías—. Que conozcan a mi novio.

—¿Hablarás con ellos antes de mañana?

—Sí, aunque mi madre es algo difícil de complacer.

—No te preocupes —asegura mi ángel—. Sé cómo apaciguar el humor de tus padres.

—Espero que no sea algo extraño que arruine mis posibilidades de ganar su simpatía —dijo Elías.

—Sobrino —le da una palmada—. Sé qué hacer, buena suerte, Arielle.

El conductor ya había sacado mi maleta del portaequipaje. Mi hermano miraba el automóvil con intención de acercarse, me dirijo a casa de inmediato y el auto arranca.

—¡Arielle!

Zack me abraza, ya le daba por debajo del mentón. Dejo de ser el niño que me halaba las trenzas, y al paso que va será más alto que papá.

Mi madre sale, mi padre viene justo detrás arremangándose las mangas de su viejo suéter de lana.

—Nos hace feliz que hayas venido —dijo mi madre con voz temblorosa.

—Mi hermanita estará aquí en Navidad —dijo mi hermano.

—¿Hermanita? Recuerda que soy la mayor —le alboroto el pelo.

—¡No!

—¿Y el auto que te trajo? —Preguntó mi madre frenando el momento divertido a costilla de mi hermano.

—Deja que entre a casa y descanse —dijo papá—. Zack toma el equipaje de tu hermana y llévalo a su habitación.

Ya habían colocado los regalos debajo del árbol, este año decorado en rojo. Olía a muérdago, manzana y canela, igual que cuando era una niña y corría por la casa olisqueando por los rincones en busca de mis regalos.

—No eres una niña pequeña —dijo mi padre sosteniendo mi mano, donde llevo el brazalete de plata con banda de ónice—. ¿Y esto?

—Un regalo —le doy un beso en la mejilla, su barba me pica—. Papá, ¿cuándo vas a cortarlo o yo puedo hacerlo por ti?

—Nada de eso.

—Pero…

Aspiro un olor propio de la temporada y que me hace olvidar mi mala experiencia con el pollo al vapor.

—Tarta de melocotón.

Mamá sonríe orgullosa del delicioso postre tradición en esta temporada.

—Helado de vainilla…

—En el congelador —dijo papá.

Se me hizo agua la boca.

* * *

Practiqué el orden de todo lo que les diría mientras empacaba, pero cuando aterrizamos mi valor se fue por el caño.

Me doy una ducha con agua tibia para refrescarme la cabeza. Decido usar la ropa más cómoda que aún guardaba en los cajones de la cómoda.

Mamá había preparado comida casera, algo que extrañaba mucho desde que me mudé a Boston. Mientras comíamos, Zack se dedicó a hablar de sus logros en el equipo de fútbol y cómo había mejorado en otras materias. Papá y mamá comentaron de su idea de viajar a Los Ángeles en tres meses.

—¿Sabes que tu prima se casará el próximo año?

—Dana no mencionó nada en su último correo.

—Tu tía quiere que vayamos.

—Me gustaría ir también.

Medito si la charla sobre bodas era el momento perfecto para mencionar a Elías.

—Arielle —dijo papá—. Ya que estamos con el postre por qué no nos comentas.

—Sí —dije, mi hermano me mira atento.

—Tienes novio y asumo es el hombre del auto —dijo mamá.

Asiento metiendo en mi boca la última ración de helado.

—Decidimos formalizar nuestra relación.

—Has cambiado desde tu última visita.

Papá siempre puede captar mi ánimo, cuando Tate y yo terminamos fue el primero en consolarme.

—¿Nos dirás quién es?

Zack me da un golpecito en la cintura mostrando apoyo.

—Lo conocen —digo.

—¿Lo conocemos? —preguntó mi padre.

—Es el dueño de la fundación.

Mi madre da un sorbito a su café. Me arde la cara de comprobar que no se tragó el cuento de mi visita al hotel para hablar de trabajo.

—¿Venir de Boston solo por trabajo? Arielle, ni por un momento pensé que era verdad.

Contrario a lo que creí sería su reacción, una agradable sonrisa se extiende en su rostro.

—Mantuve la ilusión de que volvieras con Tate, pero respeto tu decisión, más de lo que supones. Sé que he sido severa a veces, en especial cuando decidiste ir a Boston, sin embargo, en mi corazón me hizo feliz que lucharas por lo que querías.

—Opino lo mismo, cariño —dijo mi padre—. Tu espíritu es fuerte como el de las mujeres de mi familia.

Recapacito en lo equivocada que estaba cuando me fui de casa con un nudo en la garganta, suponiendo que no aprobaban mi decisión.

—Gracias —tengo lágrimas en los ojos.

—Siempre les digo a mis profesores y compañeros que eres la mejor hermana —dijo Zack.

—Se nota que es Navidad, incluso mi hermano se está expresando bien.

—Lo que dijo tu hermano es verdad —añade papá—. Estamos orgullosos de ti y de tus logros, pero ahora dinos cuando vendrá tu novio a visitarnos.

—Mañana con su tío.

—Nos encanta la música clásica y nuestra hija sale con un pianista.

El entusiasmo de mi madre era de lo más raro, incluso para mí.

Logrado el objetivo de salir ilesa, era momento de preguntar por Adelaide.

—Hay algo más, en nuestra familia, ¿había alguien que se parecía a mí?

Mi padre intercambia miradas de incertidumbre con mi madre que frunce el ceño.

—¿Por qué preguntas?

—Había una chica emparentada con los Vessels, vi su foto y me parezco mucho a ella. Se llamaba Adelaide Reeves.

—¡Fernando!

—Cariño —dijo mi padre amorosamente—. Esto pasaría en algún momento.

—¿Qué pasa?

—Debe ser la hija muerta de mi antepasado, un hombre que hizo fortuna invirtiendo en propiedades, también era dueño de un banco. Dejó Irlanda y se mudó a Boston con su familia.

Se frota la barba, dubitativo.

—Este hombre se casó de nuevo después que su primera esposa murió en un incendio por razones inexplicables. Desciendo de su segundo matrimonio. Hasta hace años que nadie mencionaba el tema, es muy extraño que la familia de tu novio esté relacionada con nuestro antepasado.

Intento en vano controlar la sorpresa ante esta revelación. Descendía del padre de Adelaide, mi parecido físico con ella no era coincidencia.

— Espeluznante —dijo mi hermano.

No podía estar más de acuerdo con su aseveración.

—¿Qué tan cercana era esta chica de los Vessels?

—Amigos, nada más —Respondí.

«El destino quería que fuese yo quien rompiera esto.»

Mis padres tenían esa mirada protectora de cuando fui sacada del sótano. Espero que esto no mitigue su entusiasmo de aceptar a Elías.

Suena el timbre de la puerta, mi hermano abandona la mesa para abrir.

Escucho una voz de mis recuerdos, recogiendo frutas, alimentando animales del bosque y clasificando hierbas. Las tardes de verano ayudando en su tienda de productos naturales, o leyendo alguno de sus innumerables libros de botánica.

—¡Tía Amelia! —me echo en sus brazos.

—Hada de sol.

—Hola, hermana —dijo mi padre.

—Amelia es bueno verte en nuestra casa —dijo mamá.

—Hermano, cuñada, creo que llegué a tiempo.

Era la misma de siempre, excepto por los mechones que pintaban de líneas grises su cabello color nogal como el de papá.

Rodea mi cabeza y acerca sus labios a mi oído.

—¿Qué se siente amar a una bestia y tener de protector a un no muerto?

Capítulo 12

Elías

No doy mucha atención a la ropa que me pongo, pero esta vez debía de esforzarme más, ya que sería mi primer encuentro, de tipo real, con los padres de mi novia. 

«¡Guau!... Novia.» Pienso ante el hecho de obviarlo de mi vida.

Luzco como mi profesor de filosofía, cuyo saco con olor a naftalina, era legendario en el internado en Suiza. Llevo uno casi igual, salvo que el mío es azul marino sobre un jersey gris de cuello alto.

—Háblales de Mozart, Beethoven, Chopin y ganarás su confianza con facilidad.

La sonrisa del fantasma delata que el idiota se burla de mí.

—¿Quieres que te golpee? —afianzo el pie en el escalón de entrada a la casa.

—He vivido por doscientos años, solo y aburrido; eres el primer primogénito con el que he podido convivir, deja que me divierta un poco —expresa con felicidad—. No te veo como mi doble de estos tiempos, sino como un hijo, desciendes de mi hermano Isaac al que amaba mucho.

—Te debo mi vida —confieso con un nudo en la garganta, espero no ponerme sentimental.

—Nada más hazlo bien, Arielle debió de hablarles muy bien de ti.

Un hombre de barba prolija nos mira en la entrada del pórtico. Se hace a un lado cuando Arielle corre hacia nosotros, lleva el cabello suelto y viste un suéter borgoña de lana.

—Ang... Eh...

—Acordamos que usaría mi segundo nombre, Philip —le murmura el fantasma besando su mejilla—. Hola.

—Hola... tío… Philip —suelta una risita, al saludarme apenas si me roza los labios con los suyos—. Elías.

—¿Cómo estás, princesse?

Acaricio las ondas que se hacen en su pelo suelto.

—Hmm... —Carraspea su padre—. Arielle.

—Papá —dijo ella tomando mi mano y también la del fantasma, conocido ahora como Philip—. Elías, mi novio y su tío… Philip.

—Señor Lugo, ya nos conocimos con anterioridad, me alegro de que ahora podamos hacerlo de manera formal.

Extiendo la mano, tengo más que aprendido a la perfección los saludos formales para no meter la pata.

—El placer es mío, señor Vessels —estrecha la mía—. Llámeme Fernando.

—Philip Vessels, un placer conocerlo, señor Lugo.

Al presentarse, el fantasma se inclina con gracia pillando al padre de Arielle desprevenido. Sus modales añejos, además de su viejo acento francés del tiempo que vivió en Europa, le conferían un aire no de estos tiempos.

—Vamos adentro, ya empieza a enfriar —Fernando Lugo cede el paso a mi tío, mientras que Arielle apoya su brazo en el mío.

—Si papá supiera —murmura pegándose a mí—. Ya me acostumbré a dormir contigo, te extrañé.

—Yo también, ¿les dijiste que vives en mi casa?

—No —masculla—. Por ahora es mejor mantenerlo en secreto.

La famosa mamá de Arielle nos espera en el salón junto a su hijo.

—Es bueno tenerlo de vuelta, señor Vessels.

Tenía una idea preconcebida de como sería su actitud hacia mí, mirada puntillosa y expresión mal humorada, pero su voz suave y sonrisa erradican los nervios que me carcomían por dentro.

—Señora Lugo —inclino ligeramente la cabeza—. Es un placer estar aquí, gracias por permitirnos pasar la Nochebuena con ustedes.

—El nuestro.

—Eres el novio de mi hermana —dijo el chico de pelo desordenado y cuerpo atlético—. Soy Zack.

—Mucho gusto. Mi tío Philip Vessels, vino de Europa para pasar un tiempo conmigo —les dije.

—Si no fuese por la barba, diría que es más joven, su sobrino tiene mucha semejanza con usted.

Dijo la madre de Arielle, la tensión se apodera del cuerpo de su hija que me aprieta la mano, la siento algo resbaladiza.

—Genes de familia —asegura mi tío con voz profunda—. Tengo casi cincuenta años, los miembros de mi familia tienen esa singularidad, algunos más, otros menos.

Tenía razón al decir que los descendientes de la familia carecían de ciertas maneras que él tenía de sobra.

Les entrego los regalos que traje a cada uno de ellos, aparentemente estuvieron encantados, en especial el hermano de Arielle.

—¡Es el nuevo! Estaba ahorrando para comprarlo, gracias —dijo Zack operando el Nintendo Switch de nueva generación, a pesar de la queja de mi novia en el momento que pague por el dispositivo.

—No era necesario —dijo la señora Lugo.

—No podía venir con las manos vacías.

Seguimos hacia un acogedor comedor de ocho puestos, decorado en alusión a las fiestas. Recuerdo que cuando era niño había un solo plato puesto, el mío. Uno de los sirvientes me hacía compañía, parado en una esquina, pero no hablaba ni interactuaba conmigo por orden estricta de mi padre.

—¿Qué pasa?—dijo mi tío.

A pesar de ya no ser un fantasma, podía sentir mi estado de ánimo.

—Amor familiar, esto nunca lo he sentido.

—Lamento que tus padres te lo hayan negado —murmuró.

—Te prometo que de ahora en adelante cada Navidad será así.

Siento la suave mano de Arielle sobre la mía. Su sonrisa inunda mi alma, ¿cómo podía tener ese efecto en mí?

Noto que el puesto próximo al de Fernando Lugo no es ocupado por nadie.

—¿Esperan a otro invitado?

—Mi tía —me murmura Arielle—, estuvo aquí ayer.

—¿La que es de Los Ángeles?

—No, esta es la hermana de mi padre. Elías, hay muchas cosas que debe decirnos.

Antes de dejar la mesa para recibir un nuevo invitado, mira al fantasma que al asentir le hizo saber a qué se refería.

De regreso viene con una mujer de cabello del mismo color al suyo, salvo por las líneas grises que le otorgan un aspecto notable. Lleva pantalón sastre, blusa verde y tiene las uñas pintadas de dos colores: rojo y café.

Sus ojos oscuros se clavan en mi tío.

—Hermana —la saluda Fernando Lugo—. Ven y siéntate a mi lado.

—Hermano, permite primero que me presente ante invitados tan distinguidos —me mira con excesivo interés—. Eres el novio de mi querida sobrina.

Al tocar su mano, un inusual calor me recorre la palma hasta la nuca.

—Tienes suerte —la suelta para tomar la de mi tío—. Es gratificante conocer a alguien con tanta sabiduría.

—El placer es mío, noble dama.

—Todo un caballero, será un placer charlar con usted, señor Vessels.

La mujer le dedica a Arielle una mirada tierna, me confunde lo que sucede con su extraño hablar, que incluso los presentes se mantienen absortos ante su presencia.

—Arielle, tu tía...

—Me pidió estar aquí —susurra—, quería verte, pero en especial a mi ángel. Me hablo de como mi destino está vinculado al tuyo.

—¿Vinculado?

—Mi tía es una bruja.

Capítulo 13

Elías

Mujer encorvada, piel arrugada y rostro con verrugas, nariz puntiaguda y sombrero de pico. Amelia Lugo dista mucho de la imagen que plagaba los cuentos de hadas que llenaron mi mente infantil, de historias escabrosas. También del patrón comercializado de una bruja, pero lo era y su forma de hablar evocaba un conocimiento de muchos años, algo que me lleva por el camino de la duda y a observar a Arielle con detenimiento.

«¿Será que ella también?» Pienso sacudiendo la cabeza. Arielle sonríe y le devuelvo el gesto entrelazando nuestras manos.

—Buen día, noble hombre.

Amelia Lugo se aproxima al fantasma que permanece sentado y en silencio, afanado por su llegada. La mujer le toma la mano izquierda y coloca entre las suyas.

—Eres una criatura que deambula en este mundo por causa de una mujer.

—¿Le dijiste? —susurró, Arielle niega con la cabeza.

—Mi tía tiene habilidades para sentir cosas con solo tocar tu mano o incluso hacerlo con una persona cercana a ti, como sucedió cuando me abrazó el día que llegué.

—¿Tu padre tiene esto?

—No y por eso no podíamos hablar delante de ellos —hizo una pausa cuando su tía cerró los ojos—. Pocas mujeres de mi familia han poseído estos dones.

—¿No lo sabías?

—Sí, pero no que tanto —expone—. Una línea del pasado fue rota a la fuerza, debido a eso en este ciclo estábamos destinados a encontrarnos.

—Arielle posee rasgos parecidos a los de Adelaide —dijo su tía que voltea a mirarme—. Joven Elías, tienes una energía que durante años ha intentado arrastrar tu alma al infierno, y casi lo logra por una trampa.

—Tía, ¿sabes cómo acabar con la maldición?

Me sentía intimidado con la mujer que parecía escarbar en mi cabeza con tan solo mirarme, por eso me quede callado.

—Deben buscar la verdad por sí mismos —nos señala a mí y a mi tío—. Hay cosas que ni siquiera a mí se me permiten hacer.

—El diario de mi padre —repuso el fantasma—. Lo que sea que haya sucedido en el pasado, es él quien debe responder eso.

La mujer me mira de tal manera que me sentí regañado.

—Joven Elías, no lo llames de esa manera. Usa el nombre que acordaron para él, o ángel como lo llama mi sobrina.

Me estremezco, Amelia Lugo podía saber lo que pasaba por mi mente.

—Tu tío no es un fantasma porque no murió, pero tampoco es humano, está aquí como un ser perdido que necesita estar con...

—Adelaide —dijo este con melancolía.

Su tía asiente, percibo un racimo de sabiduría en su gesto.

—Deben unir lo que se rompió, reparar el daño que provocó esa mujer.

—Por favor díganos —pido con esperanza de que cuál fuese su poder pudiera ayudarnos.

—Mi antepasado, el padre de Adelaide, se casó con una mujer que aprendió artes prohibidas, causó mucho dolor con sus acciones que desencadenaron el horror que tu familia ha tenido que soportar por casi dos siglos. Por su terrible pecado, fue castigada con sufrimiento eterno, no tendrá sosiego hasta que sus descendientes cumplan con lo que inició.

La familia de Arielle desciende de la segunda esposa de Lucas Reeves.

—El parecido físico de Adelaide y Arielle proviene de Agnes, un ser humano generoso y noble, y que intuyó el mal que se apoderó de la voluntad de su hijo.

—Esto es confuso —Me rasco la cabeza sintiendo una punzada de dolor en la nuca—. Ustedes son descendientes del señor Reeves y su segunda esposa. Su primera esposa fue una bruja que condenó al primogénito de mi familia por la muerte de su hija, pero tenemos la idea de que no fue así. Luego está el parecido físico de su sobrina con el amor del ángel. Por cierto, también ella...

Mi tío mira a Arielle y yo hago lo mismo, a los dos nos escocía el saber si ella tenía poderes como los de las otras mujeres en su familia.

—No como yo, pero si posee algo tan especial que ni la bestia corrupta que araña su alma, Elías, puede doblegar.

Arielle une sus manos y las dirige al cielo como si hiciese una oración.

—Sí —su tía la mira con infinito amor—. Siento que hay algo misterioso y fascinante en esta cosa de los primogénitos, porque ninguno puede impregnar a una mujer, y es gracias al segundo hijo que el apellido ha perdurado.

—Eso puedo responderlo —tomo la palabra—. No podemos porque esa mujer se aseguró de eso, y cuando yo desaparezca el apellido me acompañará.

Arielle aferra su mano a la mía. La siento fría, era su miedo por mí y al parecer su tía también lo percibía.

—Encuentren el diario de Edmund Vessels.

—¿No puede adivinar el secreto de mi padre? —dijo mi tío, ella sacude la cabeza.

—Era mi abuela la que podía hablar con los espíritus, yo solo tengo la capacidad de saber cosas sobre cada persona que camina en este mundo.

—Tía, eres una bruja que hace cosas buenas, en cambio, esa mujer es...

—Ella ni siquiera era del bastión negro, fue su odio hacia los Vessels que le dio el poder que necesitaba —explico—. Para aquellos que practican lo opuesto de nosotras, es un insulto considerarla parte de lo que han aprendido con los años.

Cierra los ojos como si indagara en su propia mente por más respuesta, pero había más que pensé que sería importante mencionar.

—Mi tío dijo que el señor Reeves y esa mujer tuvieron un hijo que vivía en Luxemburgo. Intuí que quizás ustedes descendían del hijo mayor del señor Reeves.

—A menudo Adelaide hablaba de su hermano mayor —añade mi tío.

—¿Qué hermano? No entiendo a qué hijo se refieren —dijo Amelia Lugo.

Los tres nos miramos confundidos.

—Adelaide me dijo que su hermano estudiaba en Europa.

—Lucas Reeves solo tuvo una hija con esta mujer, Adelaide, es ella la mencionada en los registros familiares, en ninguna parte se menciona a un hijo mayor.

—Pero ella me mostró una foto, aunque debo admitir que no se parecía mucho a su padre. Quizás lo dejaron fuera del registro porque nació en otra parte.

—¿Qué edad tenía él?

—Era ocho años mayor que ella, treinta, supongo.

—Imposible —dijo con voz tensa—. Lucas Reeves se casó con esta mujer porque estaba embarazada de Adelaide, si ese chico existía de seguro era de otro hombre.

Ahí estaba la extraña sospecha que se metió en mi cabeza otra vez, algo que guardé para mí porque no quería saltar a una conclusión apresurada, pero era claro que la verdad estaba enterrada con: Lucas Reeves, Edmund Vessels y esa mujer. Y cuando miré a mi tío, supe por su semblante que pensaba lo mismo.

Capítulo 14

Arielle

—Mi ángel se siente mal.

Elías me ciñe de la cintura frenando que vaya a su habitación como era mi intención. Mi tía se marchó hace un rato, decidí quedarme al ver lo mal que estaban tío y sobrino.

—Me pidió pagar una propia, no pienses que es agradable para él compartir conmigo todo el tiempo —dijo condescendiente—. Lo conozco como a mí mismo, he visto esa mirada antes, tu tía nos dijo muchas cosas que lo afectaron.

—Ya sabemos por qué me parezco a Adelaide —digo—. No imagino lo difícil que debe ser para él verme.

Un reconfortante alivio me invade cuando Elías besa mis nudillos.

—Tienes tanta luz que la bestia en mi interior ya no es una terrible carga —presiona su palma en mi mejilla—. Quédate conmigo.

—Lo haría, pero me preocupa mi ángel.

—Tu ángel no se opondrá, nuestro amor le da esperanzas y hoy me he sentido mejor que nunca —dijo feliz—. La Navidad ya no es un día marcado en el calendario en el que recibía regalos caros enviados por una tienda especializada, o los mensajes por video carentes de afecto de mis padres.

Las lágrimas se desbordan de mis ojos por su historia triste.

—Lo siento por ti —el rodeo el cuerpo—, tan pequeño y no experimentar la calidez de un hogar.

—No tienes que sentirte así, las cosas tan solo fueron diferentes para mí.

Para confortarme hunde los dedos en mi cabello cuando tenía que ser yo quien lo hiciera, pero las revelaciones superaron mi entusiasmo.

—Tus padres estaban tan ocupados con sus carreras que nunca te dieron su atención. Si hubieras tenido una infancia feliz, tal vez no te habrías involucrado en los juegos sucios de Letizia.

—Tan hermosa mi princesse —Elías besa mis párpados húmedos —. Tienes algo especial, luminoso y noble hacia mí y mi tío.

—Quiero que todo esto termine.

—Yo también

Descubro sus ojos ensombrecidos por las lágrimas. Elías besa con suavidad mis labios, y yo le devolví el gesto con profundo deseo. Creo que la única vez que lo vi llorar fue el día en que reaparecí con vida.

La emoción del momento nos envuelve. Quería que esta Navidad fuera memorable, que olvidara el dolor y la soledad que vivió por tantos años.

Elías toma el borde de mi jersey púrpura y lo saca de mi cuerpo, así como hice lo mismo con su ropa. Deslizó mi mano por su torso, bajo hasta sentir su miembro en la punta de mis dedos tratando de abrirse paso fuera del pantalón.

—Ansioso —confiesa él con esa voz profunda que acelera mi pulso cuando llegamos a este momento.

Baja la cabeza hasta mis pechos y los besa desabrochando el sujetador. Después de nuestra primera vez, no podía imaginar otro amante que no fuese él, quizás exageraba en afirmarlo porque no he tenido a otro, pero no me interesaba ir probando.

Cuando volví a poner atención, ya estaba desnuda y él jugaba con mis bragas.

—El sexo tiene efectos sorprendentes en la psique humana —dijo con sonrisa despreocupada—. ¿Cómo quieres que te los quite?

—Improvisa —respondí.

—¿Improvisar?

—Haz algo que nunca hayas hecho con nadie, ni siquiera conmigo —digo levantando ligeramente el torso.

—Mejor no lo hubieras sugerido, tendrás que ir a casa solo con el pantalón y el suéter.

Chupa la piel alrededor de mi ombligo, con su lengua lame hasta el encaje. Suelta una leve carcajada y mordisquea mi piel hasta rasgar el borde de encaje. Tras un segundo, siento como cava con su lengua entre mis piernas.

Este era nuestro momento, inmersos el uno en el otro, sin nada que nos cubriera. Algo más del habitual intercambio de placer, amor más allá de nuestros propios miedos.

Dobla mis piernas y entra en mí, dándome unos momentos para inspirar. Las paredes pulsan frenéticas, siento un calor extremo debajo del vientre, justo donde él se movía sin control contra mi cuerpo.

En el último de sus  empujes, antes de llegar al clímax, fija sus ojos en los míos. Se vino en mí, inundándome de él.

—Feliz Navidad.

Susurra acariciando con su lengua la tersa piel alrededor de mis pezones.

—Nunca me había enamorado como lo estoy de ti —confiesa, sus ojos rojos eran afilados y salvajes. —Cásate conmigo.

Me lanza esta confesión como una curva rápida que me golpeó en el pecho, dejándome sin aire.

* * *

«Estoy unida a algo mágico e incomprensible para el resto de la gente, esto añade un nuevo significado al rol que juego en la historia de los Vessels.»

Suspiro observando por la ventana las calles revestidas de un grueso manto de nieve. Llevo puesto mi jersey y un bóxer de Elías ante la pérdida irreparable de mis bragas.

—¿Cuánto por tus pensamientos? —Dijo él con voz ronca—. ¿Qué haces ahí?

—Observar la nieve —descorro más la cortina.

—¿Has dormido algo? —Pregunta soltando un bostezo—. ¿Ibas a algún lado?

—No —repuse—. Sentía frío.

Era decirle esa mentira blanca o confesar mi intención de dejarlo para ir con mi ángel.

Me meto en la cama, acurrucándome contra su cuerpo que despide el picoso aroma del jengibre y la madera.

—Cuando tu tía nos contó el secreto de tu familia no te asustaste —Elías sacude la cabeza—. Es decir, cuando oíste la voz de mi tío, sí, pero con esto no.

—Siempre sentí que tenía algo especial o algo así —confesé segura de ello—. Aunque no que fuese más allá de preparar cremas a base de plantas o que en cada solsticio me llevara a contemplar el amanecer después de realizar una plegaria a la madre tierra por todo lo que obteníamos de ella.

—Como dice tu ángel, tienes algo luminoso que esclarece nuestras partes oscuras —susurra mirándome fijamente.

Desliza el pulgar por mi labio inferior, su cuerpo cincelado era mi perdición. Cómo describir a un hombre, hermoso, de pies a cabeza, y que además no salga corriendo con todas estas verdades de mi sangre.

—Te quiero —susurro.

—Acepta mi propuesta.

No pude decirle nada. Estoy segura de su amor y del mío hacia él, sin embargo, tengo dudas y temores, y una maldición que no nos dejara ser felices, si no sabemos cómo terminar con ella.

Capítulo 15

Arielle

Recorro el sendero hacia el viejo roble, detrás de mi tía que lleva colgado del brazo una cesta de mimbre repleta de hierbas y frutillas que recolectamos.

Conozco el lugar que hasta caminaría por él con los ojos cerrados. El arroyo que baña la huerta de agua los trescientos sesenta y cinco días del año. El invernadero casa donde ella preparaba las cremas, esencias y ungüentos que se venden en su tienda en el centro de Woodbridge.

—Iré a Boston como te prometí, pero necesito arreglar ciertas cosas en el despacho y recargar energía —mi tía me dedica una sonrisa tranquilizadora.

Puede que como iba vestida hoy, con un overol jean y camisa con estampado de flores, diera la impresión de vivir recluida en el campo y trabajar todo el día en su huerta, pero eso era lejano a la realidad. Mi tía se graduó de abogada y trabaja en una firma que atiende casos de derechos civiles en el centro de la ciudad. Los fines de semana es que se recluye en su casa de campo a minutos del parque nacional príncipe William.

Nos resguardamos del sol bajo la sombra del viejo roble, mi tía se sienta en una raíz de superficie plana. Coloca la canasta en el suelo, algo húmedo por la nevada de hace dos días, y me hace mover para quedar de espaldas a ella.

—Te haré una trenza como cuando eras niña.

Divide mi cabello en tres partes y lo estira con suavidad para templarlo.

—Fue ir a tu casa, sentir el frescor de la montaña y el olor a las hojas y raíces —dije—. Recordé cuando me encerraron y como la esencia que me diste a oler sosegó mis miedos.

—Sufriste —su voz es un susurro—. Eres toda una mujer con una sensibilidad especial. Debiste de notar un cambio cuando perdiste tu virginidad.

Mis mejillas se encienden. Puedo hablar de estas cosas con ella, lo hice cuando lo de Tate no maduro lo suficiente, sin embargo, no dejo de sentirme apenada de que vea a través de mis gestos todo lo que hice con Elías.

—No tienes que avergonzarte. Yo la perdí cuando tenía veintitrés, con el chico más hermoso que mis ojos hayan visto.

—El padre de mi primo —dije, pensé en Aidan.

Sus rasgos eran una mezcla de los ojos grises de su padre y el cabello avellana oscuro característico de los Reeves, herencia de mi abuela Agatha.

—Iván y yo nos casamos en una hermosa ceremonia en plena primavera —dijo con añoranza—. Engendramos a nuestro hijo mucho antes de que mi amor me pidiera unir nuestras vidas.

—¿Le echas de menos?

—Como el primer día, pero aprendí a vivir con su ausencia, aunque a veces lo siento cerca de mí, como hoy con el susurrar de las hojas y el viento acariciando mi piel como él lo hacía. Me gustaría tener a Aidan conmigo, sin embargo, su vida está en Europa con sus pinturas y fotos.

La última vez que lo vi fue el día de mi cumpleaños número diecisiete. Mis amigas se peleaban por su atención, es mayor por diez años a nosotras, y lo admito es muy guapo como un Henry Cavill más joven.

Veo flotar el final de una cinta de seda, que iba a usar para atar mi trenza.

—Puedo sentir tus emociones, Arielle, todo tu ser vibra en sincronía con Elías Vessels, pero hay mucho dolor dentro de él, no solo por esa mujer —afirma—. Se tornó en un chico solitario, que se refugió en cosas mundanas por la falta de amor paternal.

—La bestia.

—Lo que llamas 'bestia' no es algo físico, esa mujer empleó artes prohibidas para crearlo con base en su odio.

—En la visión de mi ángel, su primo le gritó ¡asesino!

—Era su marioneta, Zeska Datcu lo utilizo para herir a Elías alejando a su hija del hombre que amaba.

—Dijiste que no podías percibir nada de espíritus, sino de los vivos.

—Lo sentí en las manos del viejo Elías. Su mente es fascinante, como leer un libro dividido en dos volúmenes: pasado y presente.

Quita las hojas secas de una rama que usa para dibujar figuras extrañas en la tierra. Una es una línea vertical con un triángulo cuya cúspide apunta hacia la derecha, luego otra línea cruza en diagonal hacia el triángulo.

Es la runa que ejemplifica el amor.

—Tu secreto está a salvo conmigo —golpea una piedra con la punta de la rama—. El sexo es el comienzo de la vida, en nuestra creencia tiene un papel crucial en la creación de lazos.

Debí de pensar mejor en el acuerdo con Elías de sexo sin amor. Para las mujeres de mi familia, la unión de dos seres humanos era algo sagrado, aunque en sus cuerpos no hubiese amor por el otro, solo el deseo carnal. 

—Elías Vessels es un hombre visceral y bastante intenso. Su energía es sorprendente, imagino que debes de sentirte agotada al final

Admitirlo me cuesta el tragar, como si tuviera una piedra en la garganta.

—Hay cosas que se han despertado en ti, como sucedió conmigo. Eres capaz de percibir y estar en más sincronía con tu cuerpo.

No había reflexionado en esa posibilidad, pero sí que desde aquella luna llena que hice el amor con Elías por primera vez, soy más consciente de mí yo interior y el lazo con el linaje ancestral de mi familia. Son sueños, olores y sensaciones que me conectan con algo que no puedo explicar.

Sin embargo, el hecho de estar con Elías implicaba algo que no había pensado mucho hasta ahora que hablamos de esto.

—Me dijo que por tener esa cosa, ningún primogénito de su familia podía tener hijos. Significa que si eso no existiera…

Ella niega con la cabeza.

—Preocupaciones, tienes esto en mente. Él es sincero contigo, te ama y al mismo tiempo te desea. Esa energía bestial, por eso que fue presa fácil de esa mujer.

—Dime lo que sientes sobre ella, la viste en sus recuerdos.

—Adicción, maldad, egoísmo, ella hizo cosas con un mal propósito, la sombra detrás de los Vessels, también está detrás de ella.

—Zeska Datcu.

—Esto es algo vivo, tienen un enemigo cruel —dijo, reflexiono en una pregunta que mi tía ya conoce de antemano—. Ojalá lo supiera, me temo que mi habilidad no es tan fuerte, necesito tiempo para obtener la energía que necesito.

—Tía —la abrazó esperando que me transmita su paz—. Temo por Elías y mi ángel; no quiero que sean tragados por esta cosa.

Coloca sus manos a ambos lados de mi cara y me besa en medio de los ojos. Saca del bolsillo de su overol lo que parece un medallón con el grabado de tres mujeres con las manos juntas y que parecen danzar. Reconozco a las tres gracias, conocidas por algunos como las kharites, y que representan el encanto, la belleza y la naturaleza, aunque también se le añadían otras cosas.  

—Las conoces así de lo que aprendiste en tus tiempos de estudiante, para nuestra creencia es la triple diosa… la doncella —señala a la más joven de las otras dos—, y junto a ella la madre y la anciana.

Coloca el relicario en la palma de mi mano derecha. Dentro hay dos imágenes, una es una fotografía de dos mujeres juntas, abuela y nieta.

—Es Adelaide y su abuela Agnes.

La otra era un dibujo de una mujer de cabello rojo muy oscuro, casi tirando al tono nogal de nuestra familia. Algo en su rostro me une a un pasado perdido en las nieblas de una montaña, muy lejos de aquí.

—¿Quién es ella? —pregunto.

— Áine Mac Ao Dha.

El nombre me hizo sentir como si cruzara el umbral del tiempo y viese a través de la figura que mi tía hizo en la tierra. Los cabellos largos y sueltos de la mujer del dibujo, danzan con el viento que remece la rama de los árboles. Sus pies desnudos pisan la tierra húmeda. Su vientre abultado revela que la vida crece dentro de ella.

Tiene la piel pintada con dibujos que irradian una magia antigua, que la conectan al cuerpo de otra mujer cuya altura sobrepasa la de los árboles.

—Tus hijas… —la voz retumbaba en la tierra—, llevarán mi marca en su nombre.

—Ella…

Jadeo volviendo en mí.

—¿Qué es? ¿Por qué vi esto?

—Te has conectado con lo que somos, hijas de la tierra y de una tradición que ha rebasado varios ciclos.

Me cuesta respirar, pero comprendo, aun sin entender, cada palabra dicha por ella.

—Son los ecos del pasado al que nos une nuestra sangre, que nos unen a nuestro origen, a Áine y su promesa, a la diosa que le concedió su nombre —dijo mirándome a los ojos, sosteniendo mi mano temblorosa—. Este relicario ha pasado de generación en generación, de hija a hija. Refúgiate en Agnes y Adelaide, en Áine, ellas te darán la fuerza que necesitas.

* * *

Descubro más detalles en las imágenes del relicario, como que Adelaide usa la trenza lateral que contemplé en la visión de mi ángel, o que Agnes Reeves tiene la misma mirada penetrante de mi tía, unos ojos que parecen estudiarme aunque la imagen fue captada hace dos siglos.

La de Áine era distinta, hojas y ramitas en su cabello salvaje. Unos ojos verdes que le dan un aire mítico y del que deseo indagar más.  

—Aún no estás lista. 

No me di cuenta de la llegada de Elías, que viste un traje formal. Olvidé su invitación a cenar con su tío y mi familia.

—Lo siento, cuando paso tiempo con mi tía es como si me adentrara en el pasado de mi familia.

—También tienes una historia familiar interesante.

—Sí, y me urge saber más.

—Tal vez otro día —dijo—. Iremos a cierto lugar.

—¿Harás la misma pregunta que hiciste en tu habitación?

Espero que mis padres no me hayan escuchado, aunque siguen sin bajar.

—¿Y si lo hago?

Presiona su mano en mi espalda, meto las manos entre los dos.

—Aclárame a dónde iremos, necesito saber qué ponerme.

—Algo bonito —fue su respuesta.

—¿Qué tienes planeado?

Coloca las manos a ambos lados de mi rostro, y besa mi frente.

—Es para ver tu rostro hermoso, libre de toda preocupación por nosotros —dijo.

Una hora después estoy sentada frente a la gran pantalla del Teatro Riverside, una sala cinematográfica antigua, pero bien conservada de mi ciudad. Me extraña ver un piano de cola en el escenario que solo era usado para proyectar películas.

—Hace esto por ti —mi ángel me susurra—. Me habló de tu rechazo.

—No dije nada, yo...

—¡Buenas tardes!

Elías sale de detrás de una cortina a un costado, vestido de riguroso negro, con una levita que le da un aire como el de su tío en la biblioteca.

—Me complace tocar algunas piezas para la familia Lugo y mi princesse.

—¡Princesa! —dijo mi madre emotiva.

Como solía hacer en la sala del piano, baja la cabeza al sentarse en el banco y comienza a mover los dedos. Mis padres se toman de la mano, mi hermano observa con la boca abierta al escuchar las notas inconfundibles del Fur Elise.

—Lo aprendió cuando tenía cinco años, pero su talento es innato desde los tres —mi ángel movía los dedos en su regazo al mismo ritmo que su sobrino—. Él es...

—Un prodigio.

«Y yo que a los tres años me chupaba el dedo y bebía fórmula para bebés.»

No podía apartar los ojos de mi novio, inmerso en la melodía, con destellos claros reflejándose en su pelo marrón oscuro.

—Los Vessels somos dignos de estudio —murmura mi ángel señalando a mi derecha—. Tus padres están fascinados.

Elías dio un concierto de cuatro piezas: Beethoven, Debussy, Bach y la última fue una composición de mi ángel, que movió la cabeza en señal de aprobación. Más increíble fue ver a Zack, que por lo general solo soportaba unos minutos, y que ahora miraba a mi novio sin pestañear.

Mis padres aplauden felices.

—Bella música.

—Esta Navidad ha sido la más especial desde que nos casamos hace veinticinco años.

—¿Se casaron en esta fecha, señor Lugo?

Mi padre asiente.

—Consideren este evento mi regalo para ustedes.

—Gracias, hijo.

—Felicitaciones —mi hermano le da un apretón de manos—. No soy fan de esto, pero reconozco que me conmovió.

—Gracias —Elías me mira—. ¿Te gustó, princesse?

—Mucho —respondí.

—La situación justifica el acelerar los eventos.

Hunde la rodilla en el suelo y toma mis manos. Mi madre cubre su boca, mi padre tose y mi hermano ríe entre dientes por mi cara de espanto.

—Sobrino —dijo mi ángel—, planeaste hacerlo durante la cena.

—Será ahora —saca una cajita burdeos—. Arielle, quiero estar contigo hasta que el destino me lo permita.

Sentí como mi cuerpo se aflojaba, mis piernas perdían fuerza y parecía, iba a dar de bruces contra el suelo. Recordé el consejo que me dio tía Amelia antes de verla perderse entre los árboles.

«Hada de sol, la razón intentará detenerte, pero tu alma es tu guía. Haz lo que quieras sin miedo, sin dolor, sigue a tu corazón.»

Capítulo 16

Arielle

Dentro del cofre en el que guardo mis joyas, está el collar de oro del que cuelga el relicario que llevo conmigo desde que mi tía me lo obsequio.  También está la cajita de madera barnizada en cuyo interior reposa mi anillo de compromiso con un diamante color verde. Elías aceptó que lo use solo cuando esté segura de casarnos, pero el tiempo era algo que él no tenía.

Perderlo a él o mi ángel era agonizante para mí.

—¡Arielle! —Escucho la voz de mi novio seguido del golpecito en la puerta—. ¿Estás lista?

Respondo que si, arreglando algunos de los mechones fuera de lugar de la coleta. Abro colgándome el bolso, Elías viste un traje gris con una camisa de un tono más oscuro.

—Espero que mi primo no empiece a coquetear contigo —me da un beso.

—¿Regresó?

Sonríe de forma maliciosa.

—Una rubia lo tiene distraído en Los Ángeles —hizo dos círculos muy redondos en el pecho—. Sabes a lo que me refiero, esas cosas que lo pueden distraer de su trabajo.

Neill Harrington era experto en asuntos tórridos con mujeres, no importaba si eran casadas o no. Ni idea cómo tiene tiempo para manejar la fundación.

—Puedo ir a trabajar sin temor a que me despidan.

—No te despedirán.

—¿Buenos días?

Me produce un estremecimiento ver a mi ángel vestido igual que su sobrino, y sin el maquillaje que disfrazaba su rostro.

—¿Qué haces fuera de tu habitación y sin el disfraz? —le inquiere Elías.

—Eres tú el que se quedara en casa —se para junto a él—. Iré con Arielle.

—¡Has perdido la cabeza! —dijo mi novio exaltado.

—Tú —lo agarro del saco—. Discutiremos esto en mi habitación.

Una vez que los empujo y cierro con llave, mi novio y mi ángel se ponen uno frente al otro.

—Es mi derecho, el diario es de mi padre y debo ser el primero en verificarlo.

—Eso no importa, puedo ir y traerlo, soy el dueño.

—El dueño soy yo como el miembro más viejo de la familia.

Muevo la cabeza de un lado a otro escuchando sus argumentos como si presenciara una final de Wimbledon entre Federer y Nadal.

—Elías —increpa mi ángel.

—¡Tú! —Mi novio apunta a su tío con el dedo.

Ambos estaban muy cabreados, y yo estaba en medio.

—¡Cálmense! —Dije colocando una mano sobre el pecho de Elías y la otra sobre el hombro de mi ángel. —No van a discutir quién debería ir conmigo, todos queremos lo mismo.

—Sí, pero...

—¡Nada!

Por un momento, me siento apenada de hablar así a mi ángel, siendo el mayor que yo por dos siglos.

—Lo siento.

—Tienes agallas, Arielle, eso me gusta.

—¡Fantasma! —Le gruñe Elías—. No te aproveches.

—¿Vas a pegarme?

—¡Dije que es suficiente! —Grito con ganas de golpear a mi novio y jalar a mi ángel de la oreja—. Soy quien decidirá quién irá y quién se queda.

Por fin bajan la guardia, sé lo que tengo que hacer.

—Debemos mantener la calma —dediqué mi atención a Elías—. Sé que quieres ir conmigo, pero...

—Prefieres a tu ángel.

Recorro su mandíbula con mis dedos.

—No es eso, sabes que debe ser él quién enfrente lo que su padre guardó en ese diario —dije segura de que debe ser así—. Rubén nos llevará y puedo cuidarme.

—No hago esto para molestarte, sobrino —dijo mi ángel con expresión melancólica—. Solo quiero saber la verdad, verificar mis sospechas.

* * *

Apenas un par de personas nos miraron cuando llegamos a la fundación. La recepcionista no pudo disimular que para ella yo no debería estar ahí, ya sabía de antemano que la rubia de farmacia era hashtag TeamChantal.

—Si tú y Elías se casan, esto es lo que te espera —mi ángel me toma de la mano—. Son problemas de nuestro nombre.

—¡Elías!

La rubia mayor, o sea Chantal Grayson, lo llama, ya que debe de saber lo mío con Elías por la foto que salió en un periódico local y que captó el momento en que él me besaba cuando paseábamos por las calles de Woodbridge.

Seguro que hará mi trabajo más difícil o que me despidan.

—Siempre es un placer verte —me empuja dispuesta a abrazar a mi ángel, pero este la detiene.

—Procure ser respetuosa con Arielle —dijo con severidad. —No es propio de un hombre abrazar a una mujer con la que no tiene un vínculo cercano.

—¡Es por ella! —La rubia me lanza una mirada asesina—. Hiciste creer a la gente que eres una chica inocente, siempre tuve un mal presentimiento sobre ti.

—Cuide sus palabras, señorita Grayson —mi ángel le jala el brazo suavemente—. Arielle es mi novia, debe respetarlo.

—NOVIA.

—Y tal vez mi esposa, si acepta —me sonríe, yo quería soltar la risotada.

—Es inferior a nosotros, que van a decir del respetable Janek Vessels cuando se sepa que su único hijo se encaprichó con una mujerzuela, cuyos padres son...

Le asesto una bofetada.

—Di lo que quieras de mí, pero que menosprecies a mis padres... ¡Eso no!

Con esto me había sacado la espina que tenía enterrada desde que me confinó a la biblioteca.

—Señorita Grayson, como el propietario de la fundación no permitiré tal falta de respeto, será mejor que presente su carta de renuncia —dijo mi ángel, su mirada se torna fría.

—¡Me estás despidiendo! —grita Chantal con una rabieta.

—Sí.

—Pagarás por esto, Elías, te juro que mi familia retirará su apoyo.

—Y terminarás sin nada. Que no se te olvide que mi familia ayudó a la tuya a no terminar en bancarrota, no creo que tus padres quieran renunciar al buen crédito que los míos lograron para ustedes.

—Eres un...

Chantal levanta la mano para golpearlo, un brillo rojo se extiende por los ojos de mi ángel y ella sale corriendo.

—¡Tú también!

—Solo de pantalla y cuando una niña mimada logra que salga mi mal genio. No entiendo cómo Elías pudo soportar estar con esa mujer por dos horas.

—Ellos…

—Fue culpa de sus padres que planearon una reunión entre ellos en París. La mujer terminó semi desnuda, pero no accedió a acostarse con ella.

—Dijo que no había dormido con ninguna mujer en un año.

—Te dijo la verdad —señala el camino—. Necesitamos llegar rápido.

Vamos al cuarto piso, podía sentir la respiración ansiosa de mi ángel caminando junto a mí. Al llegar vemos que Jared está a punto de besar a Chloe.

—Hmm —carraspeo—. Hola.

—¡Oh! Arielle... —esta se pone de pie de súbito—. Señor Vessels.

—Perdón por interrumpir —dije—. Chloe necesito tu ayuda.

—Me voy —dijo Jared a Chloe de forma nerviosa—. Te espero en el auto.

—¿Están saliendo? —susurra mi ángel.

—Parece que sí —le contesto por lo bajo.

—No sabes lo feliz que estoy —me susurra Jared antes de salir—. Cierta persona está ardiendo del coraje.

Chloe luce muy sonrojada, abre la boca, pero yo sacudo la cabeza.

—Charlaremos en otro momento, necesito tu ayuda. Sé que el abuelo de Elías donó ciertos documentos.

—Necesitas permiso.

—Es Elías quien los necesita, ¿cómo dueño puede verlos?

Saca un juego de llaves del bolsillo de su overol.

—Está en la habitación a la izquierda.

—¿La que tiene el retrato del fallecido Elías Vessels? —era extraño decirlo cuando el hombre de la pintura está presente.

—Fue donada por su abuelo.

—Mi abuelo... Sí —murmuró él.

—No te costará encontrar los papeles, están resguardados detrás del retrato.

—¿Los has visto?

—Ni siquiera el señor Harrington sabe de ellos —dijo—. Mi abuelo, Charles Hamilton, trabajó como bibliotecario aquí. El señor Vessels le confió estos documentos y, por lo tanto, como su nieta, me los confió a mí, con la promesa de no decir nada hasta que su hijo o nieto los pidiera.

Me apuré tanto como los tacones altos me lo permitieron. Como aquella vez la habitación estaba a oscuras.

—Edmund Vessels no puede estar en silencio.

—Creo que fue tu padre el que hizo que terminara encerrada.

—Tu sangre es la misma de mi Adelaide.

El misterio de mi encierro estaba resuelto.

—John Everett Millais le debía un favor a mi padre —mi ángel baja el lienzo de la pared—. Fue agotador permanecer tanto tiempo sin moverme.

Ya en el suelo pude notar que el artista plasmo en cada pincelada, detalles muy puntuales de los rasgos y porte de Elías Vessels, solo habría que ponerle la ropa antigua para que quien viese el retrato notase que era el mismo hombre.

En la pared hay una caja de seguridad.

—La clave, olvidé pedírsela a Chloe.

—No es necesario —dijo él.

Gira a la derecha y luego a la izquierda, repitió esto cuatro veces hasta oír un clic y tira del mango.

La luz se intensificó, lo escucho inhalar al introducir la mano en la caja.

—Espere por casi doscientos años para saber la verdad, papá.

—Ángel.

—Para terminar de una vez por todas con la duda que he tenido en mi cabeza desde que fui enviado al limbo.

—¿Duda?

—La razón por la que todos los primogénitos de mi familia, Elías y yo, fuimos condenados a un castigo eterno.

Capítulo 17

Arielle

Mi ángel contempla la cubierta verde musgo del diario que reposaba en su regazo. En su semblante se dibuja el deseo de saber la verdad que ahí reside, pero se percibe también el miedo en sus dedos que tiemblan sobre el viejo libro.

—¿Quieres saber desde cuando mi padre escribió en este diario? —me dirige la pregunta que él mismo revela. —Desde que se casó con mi madre, se pasaba horas plasmando sus secretos más íntimos, lo que estaba en lo más profundo de su alma.

—Eres…

—No sé si pueda leerlo, temo odiarlo cuando lo admiraba tanto —baja la cabeza.

No lo soporto más y tomo el libro de sus manos.

—Lo haré yo si es difícil para ustedes.

—Arielle…

—Estoy en esto como tú, tu padre quería que supieras lo que guardó aquí.

—Deja que lo haga —le pide Elías.

Desate el cordel que mantenía el diario sellado. El libro se abre ante mí como un paisaje cubierto por una niebla que comienza a dispersarse.

La escritura a mano es clara, por lo que no me costaría leerlo.

Esto no es un diario, sino el registro de los males que salieron de la caja de Pandora creada por mi egoísmo y deseo desenfrenado.

El viaje al más terrible de mis pecados comenzó hace dos años, cuando mi padre me envió a Francia para aprender sobre el negocio de exportación. No era algo a lo que aspirara, pero con tal de ganar el corazón del viejo, accedí.

Me hospedé en la vieja finca, construida y decorada por la princesa, la mujer que dio al primer Vessels los bienes para poder originar el negocio de nuestra familia. Los trabajadores de mi nuevo hogar venían de diferentes lugares, eran pobres y sin educación, pero leales. Mantenían la casa en perfectas condiciones, y aunque mi padre era severo, tenía en buena estima a aquellos que trabajaban duro para él.

Antes de emprender mi viaje, me hizo una severa advertencia:

—No te atrevas a fornicar con una mujer inferior a ti, salvo que sea una prostituta y sola para desfogar los deseos propios de nuestro género y poder.  

El viejo conocía demasiado bien mi debilidad por el licor y los pechos grandes, fuesen de una prostituta o no. El pecado de los hombres de mi familia, era no respetar a ninguna mujer de clase inferior. Eso fue exactamente lo que sucedió con la hija de la lavandera, una hermosa gitana de abundante cabello negro y ojos agudos que todos los días caminaba por la casa con un vestido tan ajustado en el pecho, que sus exuberantes senos se asomaban dejándome sediento.

Todos los días me encerraba a trabajar en el despacho, y Zeska traía café para mantenerme despierto, pero nada más pensaba en que como tomarla en uno de los sofás de aquella habitación.

Me contuve por dos meses hasta que un día, mientras recorría las tierras, fui a parar a un río cercano donde me detuve para refrescarme. Tuve que esconderme al ver que  alguien se bañaba. Era la gitana. Volví a casa con rapidez y me bebí una botella del licor más fuerte que se guardaba en la bodega, la borrachera me sentó tan mal que pase todo el día en cama.

En la noche siguiente, intente trabajar en las cuentas que debía enviar a mi padre, pero no podía concentrarme. Imaginaba a la gitana desnuda, su piel olivácea y el agua escurriéndose entre sus senos hasta el nido entre sus piernas. 

En medio de mis torcidas cavilaciones, ella llegó con su acostumbrada taza de café. Llevaba un provocativo vestido rojo, estaba vez sin el corsé dejando demasiado a mi vista.

“Es tarde, ¿Por qué no duerme?”Me cuestionó.

“Debo terminar es importante” luché conmigo mismo por no clavar los ojos en su escote. “Mi padre necesita saber del progreso de mi trabajo”

“Eso debió pensar” inclino el torso sobre el escritorio "antes de espiarme".

La vergüenza apalea mi cuerpo.

“Lo siento... lo siento, no quise hacerlo, yo...”

Zeska pateó mi silla y se sentó con las piernas abiertas sobre el escritorio.

“Sé que me quieres” coge mi mano y la mete por debajo de su falda. “Edmund Vessels, tócame, hazme tuya”

Sudaba más que un cerdo a punto de ser degollado, más cuando me hizo quitar la prenda que llevaba debajo.

El placer que Zeska me dio esa noche y el tiempo que fue mi amante, me dejo tan satisfecho que no busqué a otras mujeres. Pero mi padre tenía ojos en todas partes, y un día que la gitana y yo fornicábamos en el depósito donde se guardaba la lana, nos descubrió. A mí me golpeo con su fuete, todavía tengo las marcas en las corvas y los glúteos, tal vez creía que golpeándome ahí sacaría el demonio de la lujuria de mi cuerpo.

A Zeska le fue peor, fue azotada por su tío en frente de todos los trabajadores y de mí que fui sacado de la finca por mi padre. Después de eso no la vi más.

Me envió a Londres, quiso aislarme de todo, pero me las arreglé para contratar a alguien que la encontrara. No dieron con ella, mi padre se ocupó de desaparecerla junto con su madre y lo odié por eso, fueron dos años de no hablarle, ni querer verlo.

Meses después, en el funeral de mi abuelo, conocí a Virginia, hija de una prima de mi madre en tercer grado, y a quien aprendí a amar cuando se convirtió en mi esposa, la mujer que me dio el regalo más preciado: mi primer hijo, mi orgullo y felicidad, mi querido Elías.

Mi ángel tiene los hombros hundidos y está cabizbajo. Elías lo miraba con espanto.

—Tal como me sucedió —susurra. —Letizia se ofreció y yo acepté gustoso.

—Somos unos pendejos —murmura mi ángel. —Un montón de basura.

Regreso mi atención al diario.

Mi hijo acababa de cumplir dos meses cuando recibí a una mujer en mi oficina. Era de pelo oscuro, con líneas blancas que llegaban a las puntas marchitas. Cargaba a un niño de tal vez unos dos años, cuando mucho, desnutrido y con laceraciones en las mejillas.

Le pregunté qué quería, si era del albergue que la familia de mi esposa apadrinaba.

“Su esposa” dijo con burla “Una mujer de casta superior no se compara con la hija de lavandera con la que se revolcó”

Reconocí a mi amante, pero su estado deplorable y el rostro ajado no encajaba con la belleza romaní que me dio noches y días de puro placer.

La agarré del brazo para sacarla, no me convenía un escándalo.

“Tu padre es un hijo de puta y tú eres como él. Me abandonaste con tu primogénito en mi vientre, uno que casi pierdo por el castigo que recibí por tu causa”.

Había odio en cada palabra que salió de su boca. El niño hambreado que lleva en sus brazos, apenas si se mueve, parece muerto. No concebía que fuese mío, no con mi Elías y su rostro angelical.

“¡Ese niño no es mío!”

Pero por dentro sabía que si lo era. Desde que fornicamos en el despacho, supe que yo fui el primero y el único en todos esos meses. Puede que mi padre los viera como basura, que me dijera una y otra vez que Zeska era una zorra, no obstante yo sabía que se entregó a mí y que fui su único hombre antes de toda la miseria que cayó sobre nosotros.

“Cómo te atreves a decir eso, estoy aquí porque mi hijo necesita atención médica y solo tú puedes ayudarme. Perdí a mi madre por la fiebre tifoidea”

El semblante inocente y frágil del niño me conmovió, pero mi padre sigue vivo y si supiera que cuido del hijo que tuve con una mujer impura, lo mataría.

Ese fue mi pecado; olvidar a un niño por mi bienestar y el suyo propio.

—¡Ángel!

Sollozaba. Quise consolarlo, sin embargo, Elías sacudió la cabeza.

—Termina esta agonía, por favor, Arielle.

“Te daré dinero para que no les falte nada por el resto de sus vidas, pero no le daré mi nombre, mi padre nunca lo aceptaría como nieto suyo”

Zeska me golpea en la cara.

“Creí que me amabas.”

De hecho, si la amé, pero no tanto como la vida que ahora tenía y no estaba dispuesto a perder. Que el padre de Virginia supiera que su yerno tiene un hijo ilegítimo con una gitana, provocaría que alejara a su hija y a su nieto de mí.

Un hombre de su clase, religioso y estricto hasta la punta del bigote, me quitaría todo lo que tengo por esta ofensa.

“Yo no te quería, solo eras mi amante”

“Esa mujer que te dio a tu supuesto primer hijo, algún día ella llorara por la sangre que derramé con el azote. Tu hijo sufrirá tanto como el mío, de hambre y frío. Todos y cada uno de tus descendientes se rasgarán las ropas por la miseria y el horror. Tu familia y tus hijos pagarán por no reconocer a tu hijo, tu verdadero heredero.”

Esas palabras se han quedado en mi cabeza por el resto de mi vida.

Eran una sentencia del horror que luego se cerniría sobre mi familia.

—Esa mujer hizo esto porque odiaba a tu padre —dije, pero los dos permanecen en silencio, absortos en esta verdad.

Sigo a pesar del temblor en mis manos.

Cuando mi viejo amigo, Lucas Reeves, se mudó a Boston con su familia, sentí que mi mundo se derrumbaba. Su esposa no era otra que Zeska, que ahora se hacía llamar Gladys, su belleza rejuvenecida distaba del aspecto marchito de la última vez que la vi. Además, tenía una hija pequeña. Le pregunté por mi hijo,  ella aseguró que murió y me culpó de ello.

Como pertenecíamos al mismo círculo social, coincidíamos en eventos. Si alguna vez sentí algo por la mujer que fue mi amante, este desapareció, no soportaba su presencia. Cuando estábamos solos, ella describía nuestros encuentros tórridos, lo odiaba porque no respetaba a su hija y a su marido.

Pasaron los años y descubrí que mi hijo amaba a Adelaide, la hija de mi amigo. La chica era un ángel en comparación al demonio que era su madre, y estaba dispuesto a aprobar esta relación, pero cuando pregunté a mi hijo de sus sentimientos, me dijo que no tenía intenciones con ella porque su primo la amaba y no podía traicionar a su propia sangre.

Contraté a un investigador para que indagara sobre Zeska, descubrió que vivió en Rumania con un hombre que practicaba artes prohibidas. Sacrificios de animales para conseguir cosas, sospechaba que ella practicaba lo mismo y que el cambio brusco de mi sobrino se debía a ella. Robert dejó de ser un niño feliz y se convirtió en un chico amargado y obsesionado con Adelaide.

La tristeza de mi hijo creció y la alegría de esa arpía aumentó.

Estaba listo para enfrentarla y proponerle una tregua, pero sucedió lo peor, Adelaide cayó por las escaleras y esa noche mi hijo desapareció. Reclamé por su presencia, pero la mujer solo se rio a carcajadas.

Me dijo que mi hijo está donde debería estar, que ahora controlaría el dinero de los Vessels porque su hijo seguía con vida.

Juré venganza.

La autopsia en el cuerpo de Adelaide concluyó que murió envenenada con Láudano en grandes cantidades, y que al caer de la escalera ya había perdido la vida. Supe que Lucas regaló a mi hijo una botella de vino. Ato los extremos y le di a mi amigo la prueba de la autopsia, incluso confesé mi pecado con su esposa.

Su madre, que estaba aquí, lo detuvo de meterme un tiro y sugirió algo para arreglar cuentas. Esa noche nuestros lazos se unieron más, juramos no decir nada de esto y tomar la ley en nuestras manos.

Zeska fue encerrada en el invernadero por orden mía, la madre de Lucas comenzó el fuego recitando palabras extrañas. Vimos a la gitana golpear el vidrio, pero ninguno intento ayudarla.

Alcancé a escuchar: “Tendré mi venganza”

Nuestras acciones fueron movidas por nuestros hijos, y Agnes Reeves, sus habilidades especiales la llevaron a actuar de acuerdo con lo que debería hacerse. Después de eso, ninguno volvió a hablar del tema.

“Una mujer que mata a su propia hija para vengarse, no puede llamarse madre” dijo Agnes Reeves mirando al fuego. “Tu hijo, Edmund, no está muerto, está atrapado en un lugar oscuro y frío, al que no puedo llegar”

Lloré porque sabía que era mi culpa.

“Temo que todo primogénito de tu familia esté condenado” dijo Agnes. “Ruega para que tu segundo hijo Isaac, te dé más de un descendiente, si no tu nombre morirá”

Quise vomitar, pero debía aguantar para no preocuparlos, los dos están pálidos y sumidos en un silencio sepulcral. Acabamos de escuchar una revelación terrible y espantosa, mis antepasados y el padre de mi ángel hicieron justicia por su cuenta.

Adelaide fue asesinada por su propia madre en un confuso incidente cuando su intención era matar a mi ángel.

Edmund Vessels tuvo un hijo ilegítimo con la misma mujer que condenó a su familia.

Capítulo 18

Elías

—No bebas. Sabes lo que sucede cuando lo haces en exceso.

Me advierte Arielle, pero no pude evitarlo. Arrojo el líquido caliente en mi garganta, necesitaba algo fuerte para digerir esto.

—Tenía un presentimiento, aunque no quería creerlo —sacudo la cabeza.

—Es difícil aceptar algo así.

—Lo del hijo ilegítimo o que fuera amante de esa mujer no me perturba —apunto—, es lo que hicieron.

Arielle me mira preocupada, esto le concierne tanto a ella como a nosotros.

—Mi tía me dijo que hay acciones necesarias para erradicar las malas hierbas y las alimañas.

—Si fuera tan simple como hablar de jardinería —espeto—. ¡Cometieron un asesinato!

—¿Y no piensas que estoy horrorizada?

Se escucha temblorosa. Al estar cerca del minibar, coge una botella de brandy y lo vierte en una copa.

—Necesito dejar de darle vueltas a esto —lo bebe todo—. Considera a un padre que descubre que su única hija murió por culpa de su propia madre. En tu antepasado cuyo hijo desapareció inexplicablemente y en una abuela que no pudo actuar a tiempo. Intento verlos como tres personas que hicieron lo correcto.

Su familia y la mía han estado atadas por algo más que una historia de amor inconclusa, lo que nos une es lo que hicieron por justicia, pero no deja de ser un acto infame. 

Nos sentamos.

—En lugar de reprender un evento del pasado, deberíamos ver a mi tío, es él quien se ha visto más afectado.

—El dolor que debe sentir es extremo. La noche más feliz de su vida, se convirtió en la más terrible.

Me preguntaba si esto fue parte del plan de esa mujer o un accidente conveniente. Era difícil saberlo con el único testigo presencial de esos eventos, tan confundido como nosotros.

—¿Qué habrá sucedido con el hijo de esa mujer?

Las palabras de Arielle me producen ansiedad.

—Letizia está implicada en esto.

Mi tío está en la entrada del salón del piano, su aspecto dista mucho de su habitual apariencia pulcra.

—¿Has bebido? —pregunto y asiente. Tiene los ojos vidriosos e irritados.

—Y fumé —levanta el habano—. Para llegar a conclusiones más precisas.

—¿Por qué mencionas a Letizia?

—Te sedujo de la misma forma que hizo esa gitana.

Se frota la cara, trata de mantenerse concentrado.

—Es lo que noté cuando leí el diario —señala Arielle. —Hay similitudes en ambas historias.

Tengo el gusto en la lengua de haber comido algo podrido.

—De solo pensar que me acosté con alguien vinculado a Zeska Datcu me provoca vomitar.

Arielle se cubre la boca.

—¿Algo está mal? —estrujo su mano entre las mías—. Te ves indispuesta.

—No es bueno beber sin nada en el estómago —dice, está muy pálida.

—¿Quieres un medicamento o tal vez té?

—No se siente bien —dijo mi tío con voz atenuada.

—Sigamos hablando —pide ella—, por favor.

—Debemos considerar esto de ahora en adelante —señala mi tío—. Mi padre tuvo un hijo ilegítimo, del cual no sabemos nada. En la visión con Arielle, esa mujer advirtió que sus descendientes terminarán lo que ella no pudo. Letizia te sedujo, te volviste adicto a sus particulares gustos en la cama, ella alimentó a la bestia con sexo, alcohol y sustancias alucinatorias.

—¿En ese orden?

Asiente.

—Destruir al último de los Vessels, lograr que perdieras la cabeza o en el peor de los casos, provocar tu muerte.

—Y vendrá a reclamar su lugar como Vessels, me he acostado con alguien de mi propia sangre.

Me sentí más enfermo.

—En otro grado.

—Es lo mismo, soy descendiente de tu hermano y tú eres el hermano de ese hijo ilegítimo.

Necesitaba más alcohol, pero Arielle me bloquea esa posibilidad.

—No te dejaré —me empuja—. Acepta las cosas como son, aunque para mí Letizia no es esa persona.

—No podemos cubrir el sol con un dedo —dijo mi tío—, pero en cualquier caso, ¿quién puede ser?

—No sé... Tal vez Chantal Grayson —dijo Arielle.

—¡Chantal! —No puedo evitar reírme, pero era más por los nervios—. Es como si dijeras que mi tía tiene que ver. Chantal es la única hija de los Grayson, la relación de las dos familias data de hace mucho tiempo antes de que Lucas Reeves y su familia llegaran a Boston, es imposible.

—Pero está obsesionada con casarse contigo y ahora la despidieron.

—¡Despedida! —Dirijo la mirada hacia el fantasma—. ¿Es cosa tuya?

—Fue grosera con Arielle y no podía permitir tal altivez. Nombré a Erica Carter como la nueva directora de relaciones públicas.

—¿Por qué no le diste esa posición a Arielle?

—Porque tiene otros metas que cumplir.

Ella asiente ante su aseveración.

—Mi deseo es enseñar, quiero eso y espero lograrlo.

—No te preocupes, Arielle, ya he movido las cosas para que sucedan.

Mi tío suena seguro, pero no era momento de hacerle un interrogatorio de a qué se refería.

—Para mí es como dijo mi tío, tiene que ser Letizia, debemos ubicarla. Arielle, no te moverás sin alguien que te proteja.

—Es exagerado.

—No —dijo mi tío aplastando con furia el habano en el cenicero. —Esta mujer no tuvo suficiente con lastimarme. A partir de ahora no te moverás a ningún lado sin uno de nosotros o alguien de nuestra confianza.

—Hablaré con Neill sobre esto —dije.

Siento temor, pero no por mí, sino por mi novia y el destino cruel que tomó la vida de Adelaide Reeves. No quería pensar que le sucediera lo mismo.

La mirada de mi tío ya no era melancólica, ahora está cargada de odio, yo sentía lo mismo.

—Hace un año juré que si Letizia volvía a meterse en mi vida, dejaría a la bestia hacer lo suyo.

—Terminaré con el último que tiene su mala sangre —murmuró el tío.

—No hagan lo que ellos hicieron, no…

Arielle cubre su boca, líneas de sudor le recorren el rostro pálido.

Palpo su frente.

—Estás helada.

—Esto es demasiado, supuse que ahora estaría trabajando en alguna escuela o universidad, quizás visitando a mi familia en Los Ángeles.

—No es mala idea, así lidiaremos con esto sin temer por ti.

—¡De ninguna manera! —Exclama deslizando su mano por su rostro—. Necesito descansar, he tenido pesadillas.

—¿Pesadillas?

—No te preocupes —me besa y se aleja, su caminar es lento, como si le faltaran fuerzas.

—Deberías ir con ella —dijo mi tío—. No se ve bien.

—Desde anoche no ha comido nada, esto ha sido muy difícil para ella.

Lo que hicieron ambas familias, aunque ella diga que fue justo, no deja de ser perturbador.

—Tenemos mucho que hacer —veo el viejo reloj sobre la mesa próxima al sofá—. Mi tiempo se está acabando.

—El mío también —dijo mi tío.

Era la única opción, eliminar al descendiente de esa mujer para evitar que la maldición nos consuma.

Capítulo 19

Elías

Neill señala la butaca mientras escribe en una agenda con una carpeta abierta a su izquierda y echaba un ojo a la pantalla de su computador.

—Mucho trabajo.

—¿Cuándo tomarás las riendas? —cuestiona con pulla, en evidente queja de que no sea yo el que lo haga.

—Esto es más para personas como tú con la capacidad de administrar —dije—. No es de eso que tienes un postgrado.

Bufa empujando hacia atrás su silla, entre los dedos sostiene un bolígrafo.

—El amor no puede cambiar los viejos hábitos, primo.

—¿Estás al tanto? —su comentario mordaz lo indica.

—Rumores que han llegado hasta mi madre —apunta punzante—. Me comento lo de su condición social, aunque creo que le agrada.

—¿Te dijo que le agrada?

—No, pero la conozco —me entrega una carpeta—. Arielle Lugo, esa sensual chica, eres un pillo.

En el interior hay cartas de recomendación, sus créditos universitarios, la mayoría eran A, y alguna que otra fotografía.

—Es muy inteligente, también está su desempeño, ha trabajado con seriedad y su comportamiento es impecable, hasta que… —levanta una ceja.

—Es por lo que he venido, sé que hay estatutos que se deben de seguir con prudencia, pero no quiero que la despidas por mi causa.

—Recibí una queja de Chantal, la despediste.

Quería tener frente a mí al precioso ángel de Arielle e intercambiar algunas palabras con él, aunque sé que hizo lo correcto al ponerla en su lugar, pero ahora soy yo el que debe resolver.

—No dices nada —Neill vuelve a sentarse.

—Le faltó el respeto a mi novia.

—Ya es tu novia —dijo mordaz.

—Dejemos de perder el tiempo —dije en un tono constante.

—¿Sabe de tu problema y Letizia?

Asentí, mi primo hace una larga pausa. Sé lo que debe de pensar.

—Desde que mi padre se casó con tu tía, hemos sido amigos.

El tono de su voz se torna grave.

—Te advertí sobre Letizia.

—Porque Andrea te lo dijo.

—Solo eras un juguete para su amiga.

Entrelazo los dedos, charlar sobre esto abre una vez más las viejas heridas de una situación no resuelta.

—Supuse que sería una aventura de una noche hasta que decidiste huir con ella —señala enfático. —Permaneciste oculto por dos meses. Tu padre se enojó conmigo, por supuesto que acepté la responsabilidad de todo.

—No quise que las cosas se dieran así —confieso. —Arielle es diferente.

—Puedo ver que ella es de las buenas, tengo una buena referencia de Simón. No te preocupes, no la despediré, pero...

Me muevo hasta quedar al borde de la silla.

—Dentro de la fundación está prohibido confraternizar de manera íntima, lo que significa que cuando vienes de visita o lo que sea, no puedes ir a su oficina a molestar y aún menos hacer ciertas cosas. Tu padre fue muy específico sobre el comportamiento de los empleados.

—Y Arielle es una más.

—Como todos aquí —afirmó Neill. —Tal vez cuestiones mi decisión por mi proceder en ciertas cosas.

—Descarado —le espeto—, pudiste pedirle a la mujer a cargo del departamento de marketing que renunciara solo para acostarte con ella.

—Riesgo laboral y nunca la obligué, se quitó el sostén después de darme su carta de renuncia. Dos semanas entre sus sábanas y las mías, ahora que lo pienso esa mujer tiene unos senos que… —dejó de pensar en quién que sabe qué más y me devolvió su atención—. Puedes hacer lo que quieras con ella, pero fuera de este edificio.

—Como si necesitara tu permiso —murmuro, este sonríe con ironía.

—No lo necesitas y estoy seguro de que debes haberte comido todo el pastel.

—Lo peor que hemos hecho, primo, fue acostarnos con la misma mujer.

—Eso fue antes de Letizia y no tengo la culpa, su amiga tenía una lengua muy larga, además de contarme lo que tú y su amiga hicieron, también para darme una buena mamada mientras se desahogaba.

Ese era el Neill que conocía de púber, si mi tía lo oyera mandaría a que le lavaran la boca con agua bendita, y si es preciso también con lejía.

—Compadezco a Arielle Lugo.

—Estamos hablando de cosas importantes, no de sexo y ahora soy un hombre célibe —le aseguré poniéndome de pie—. Esperaré por ella en el auto, espero que cumplas tu promesa y no le hagas las cosas difíciles.

Palmea mi espalda.

—No lo haría, es una buena empleada, me parece extraño que no la eligieras como directora de relaciones públicas.

—Porque me habría pateado el culo, es temperamental y no le gustan los favores.

—¿Y sobre Chantal?

—Hablaré con ella en buenos términos, no quiero conflictos con su familia.

—Déjame hacerlo, tengo habilidad para manejar esto —sonríe con malicia.

—Siempre te gusto Chantal, ¿por qué no lo intentas?

—No me gusta ser el segundo plato, pero no te preocupes —agarra su móvil. —La invitaré a su restaurante favorito, seguro se calmará.

—Espero que no arruines las cosas y termines en la cama con ella como siempre.

—¡No siempre! Tenía mi ojo puesto en Arielle, pero eligió al ángel oscuro.

—¿Serías tú quien inventó ese nombre para asustar a la gente y mantenerlos lejos de mí?

—Las mujeres te perseguían porque eras un desafío. —se señala a sí mismo—. Tengo trabajo que hacer, trata de hacer lo que te sugerí y te ayudaré con Chantal —me acompaña hasta la puerta.

—Gracias —dije.

—De nada, si necesitas mi ayuda, solo contáctame.

Justo al volverme veo que Erica Carter espera fuera.

—Señor Vessels —dijo ella.

—Felicitaciones por su nueva posición.

Le sonreí, la mujer de más de cincuenta años se sonroja. Algo ha cambiado en su aspecto que la piel de su rostro luce tersa, además del cabello de un rubio platino que le han quitado años.

—Gracias, señor.

Al estrechar su mano me produce escalofríos. Debe de ser el cambio del frío de la oficina de Neill al exterior que es más cálido.

Entro al ascensor y recibo un mensaje al móvil.

—Qué...

* * *

—Hola.

Arielle me besa en los labios al entrar al auto, pero apenas le sonrío.

—¿Pasa algo?

—Acabo de tener una charla interesante con mi primo.

Guardó silencio cuando Rubén ingresa al automóvil.

—Deja salir lo que te está molestando —dijo ella.

—Tu presencia me da sosiego.

Deslizo los dedos por su espalda.

—Debemos mantener nuestra relación fuera de la oficina.

—Suena razonable —murmura.

—Hablamos sobre el pasado, estoy algo preocupado.

—¿Por lo que le dijo mi ángel?

—Sí, y, ¿quién sabe dónde está Letizia?

Arielle me mira a los ojos.

—Hace media hora, Rubén recibió un mensaje de un contacto que la vigilaba. Dejo Marruecos con destino desconocido —la envuelvo de nuevo en mis brazos.

Ella me besa en el pecho.

—No quiero perderte.

—Trataré de estar lejos de ella, pero...

Saco mi teléfono de la chaqueta.

—¿Quién es? —mi novia pregunta, pero muevo un dedo para hacerla callar.

—¡Hola!

Escucho su risa, la que tanto odio, y el calor en mi cuerpo se atiza. Arielle me mira asustada, mis ojos han cambiado de color, la rabia quiere adueñarse de mí y terminar con todo.

Capítulo 20

Elías

Dos años atrás

Concebí el sueño como a la tres de la mañana, agotado después de hacerlo de la forma más retorcida que se le pudo ocurrir.

Bebo el jugo de naranja que Letizia me sirvió mezclado con tequila.

—¿Tus muñecas están bien?

—No me asustan estas cosas —susurra orgullosa de sí misma.

Me pidió esposarlas a las barras de la cama, con los brazos extendidos, lo que le daba una posición muy incómoda para tener sexo, pero era lo que quería que el esclavo de sus deseos le hiciera.

—No debes tentar tu suerte —bostezo—. No hemos salido.

—Quien necesita del sol cuando lo mejor está aquí.

La noche que follamos por primera vez, me entro arena hasta en el culo. Mientras me duchaba, sentí la presión de sus senos contra mi espalda, aquello me dio una descarga que se fue directo al pene.

—Esto será lo mejor que hayas tenido.

Jadee cuando me dio la primera chupada, y luego otra más fuerte, le agarre la cabeza y la empuje contra mi miembro hasta venirme en su boca. Paso los dedos por sus labios y luego hasta su ombligo, desafiándome a hacerle lo mismo.

Pongo su pierna sobre mi hombro, la levanto hasta que mi boca queda al mismo nivel de su ingle.

—Reto aceptado.

Mi voz sale gutural y rasposa, la bestia se regodea de hacerlo de esta forma perversa. La follé en la ducha, luego en la cama y terminamos en el piso, entre el desorden de nuestra ropa mojada y la arena.

Desde que escapé con ella, hemos ido a donde se nos ha pegado la gana y lo hemos hecho donde se nos place. Hacía círculos en mi entrepierna con su pie y yo tenía que beber tequila para controlarme, pero cuando salíamos a la calle ella me forzaba a que lo hiciéramos sobre el capo del auto. Yo obedecía.

—Que obsceno —murmura alguien pasando junto a nosotros.

—Ya… no más —supliqué.

—Si te detienes nunca te lo perdonaré —encaja sus piernas alrededor de mi cintura.

Quería parar por el dolor, si seguía así iba a quedar impotente o me tendrían que cortar el pene por la poca irrigación de sangre. Pero Letizia apretaba más clavando las uñas en mi carne.

—Estoy a punto del orgasmo, da más.

Me fui sobre ella de forma brusca y violenta.

—Eres mi esclavo —me muerde la oreja—. Si te atreves a follar a otra, los mato a los dos.

* * *

Presente

Los recuerdos me agobian, pero al mismo tiempo avivan el fuego de la resolución. Intercambio miradas con Rubén que sabe qué hacer y dónde llevar a Arielle.

—¿Cenaremos mariscos o carne? —pregunta ella.

—No sé —a mi respuesta, Rubén activa el divisor para darnos privacidad—. Te amo, princesse.

Unimos nuestras lenguas que comienzan una danza delirante de fluidos y gemidos, y  que me llevan a meter la mano por dentro de su falda.

—¿Quieres hacer el amor aquí? —me pregunta.

No respondo. El miedo a hacer algo que me lleve a destruir nuestro futuro era tan agonizante, que quería sentirla dentro de mí una última vez.

—Elías —gime ella.

Razono conmigo mismo, viéndome reflejado en sus ojos de fauno. No era el momento ni el lugar, no podía permitir que el pesimismo me empuje a herirla.

—¿Qué pasa?

—Te amo tanto que pensar en no verte más me destroza.

Nos detenemos a pocos metros del árbol que señala el camino hacia el viejo portón y que lleva a una parte poco conocida de la mansión Vessels. El invernadero de Virginia Vessels, la madre del fantasma, y el sitio donde quemaron a la bruja.

—Protege a mi princesa.

Rubén asiente sin decir nada y Arielle aferra sus dedos a mi chaqueta.

—No seas estúpido, ¡no lo hagas!

Le doy un último beso cogiendo el paquete que estaba en el asiento. La veo golpear la ventana mientras el auto se aleja a toda velocidad.

—Quizás esta es la última vez que tengamos paz, pero hago esto por ti.

La parrilla del viejo portón está suspendida en el aire, apenas agarrado de los pernos oxidados, esto es lo que queda de la que era antes la austera entrada a la casa de Edmund Vessels. No había nada de lo que fue la vieja propiedad, quemada hasta los cimientos por Isaac Vessels, el hermano del fantasma que así buscaba borrar el dolor por todas las tragedias ahí vividas.

Letizia conoce este lugar porque le mostré fotos, pavoneándome del pasado lúgubre de mi familia. Su audacia no tenía límites, y si era descendiente de la gitana, iba a encararla. Saco la pistola, envuelta hasta ahora en una tela, y quito el seguro.

La estructura abandonada, rodeada de arbustos altos y hierba mala, evocan lo que describió el padre del fantasma en su diario. Hasta la estatua envuelta en telas transparentes, tenía un aire doliente. Fue esculpida en homenaje de Edmund Vessels a su amada esposa, la pobre no soporto el dolor de perder a su hijo, murió de tristeza a un año de que su hijo desapareció.

¿Cuánto más horror tendremos que seguir soportando?

Leticia está parada junto a la figura, su postura era una imitación burda de la dulzura y fineza de Virginia Vessels.

—Fue bueno tomar capturas de pantalla de tu teléfono mientras dormías —dijo con voz lánguida, la misma que uso para atraerme a su nido de arañas.

—Te atreves a guardar mis cosas.

—Son mías, así como juraste amarme hasta el final de tus días —hace ademán de acercarse.

—Quédate dónde estás.

—¿Me temes?

—Eres tú quien debería.

—Te vengarás de mí por casi matarte.

El vestido con cuello en V blanco era igual al negro que arranque de su cuerpo aquella maldita noche.

—Podemos reiniciar lo que nunca terminó.

—Eres cínica, después de verte follando con ese desagradable viejo pretendes que volvamos.

—No será por esa chica tonta, es una pena que tus gustos hayan decaído.

—Mis gustos decayeron cuando me involucré contigo.

—Eso duele, pero no te dejaré en paz. Tu cuerpo y tu alma son míos, Elías.

Le apunto con la pistola.

—No saldrás viva de aquí.

—¿Hablas en serio? —Recula—. Te desafío a qué...

Aprieto el gatillo, la bala se incrusta en una de las pocas paredes que aún se yerguen del invernadero.

—Te lo dije.

—Con la próxima vas a... —mira a mi derecha, al segundo disparo, pero este no salió de mi arma.

Letizia grita horrorizada.

—Igual que en el pasado —dijo mi tío.

—¿Qué haces aquí? —Siseo por su inoportuna presencia.

—¡Dos Elías! —exclama Letizia.

—Iras al mismo lugar donde está esa mujer —dijo mi tío.

—¿Cómo supiste? —Le cuestione.

—Nuestra conexión, Elías, dos son mejores que uno.

—¡Ambos tienen ojos rojos!

A la mujer le temblaba el dedo al señalarlos.

—Di adiós a este mundo.

Algo extraño me roza el brazo con el que apunto a Letizia, una presencia oscura se cierne entre ella y nosotros.

—Está demente… cómo podría... no debería tener que... hacer lo que... me exigió —tartamudeaba enroscando las manos en su cuello.

—¿De quién hablas?

—Me obligo a hacerte mío, seducirte y forzar... esa persona es...

Un viento helado golpea mi nuca y miro al fantasma que mira hacia abajo. Leticia yace sobre el suelo seco y muerto, tenía los ojos volteados y los dientes apretados. Lo que me horrorizo fue que apretaba su cuello con sus propias manos mientras la sangre se resbalaba de su boca, como si intentara cercenarse la lengua.

Capítulo 21

Arielle

Fides et virtus

Las palabras en latín me producen sobresalto. El pabellón de piedra, con entrada por el centro, era flanqueado por dos esbeltas columnas góticas que se erigían en medio del paraje de árboles viejos y follaje inexistente. Daba la sensación que la naturaleza hacia vigilia doliente de los muertos que yacen en su interior.

Nubes grises se desplazan por el cielo, el viento aúlla en aviso de una inminente tormenta.

Siento que Rubén viene detrás, molesto conmigo por golpearlo. 

—Ya no aguanto —le dije envolviendo mi barriga para que mi mentira fuese creíble—. Tome café y jugo de arándano.

—Elías me ordenó llevarte a un lugar seguro.

—Entiendo, pero no creo que le agrade saber que su novia tuvo que hacer en el auto —suplique—. Por favor, necesito hacer pis.

—Cómo no fuiste al baño antes de venir con nosotros.

Rubén sale de la carretera y baja del auto. Camino unos cuantos pasos, viene detrás para asegurarse de que no iba a escapar.

Me inclino rodeando mi cuerpo con los brazos.

—¡Me duele!

—¿Qué pasa?

—¡Me duele!

Aprovecho que se inclina y lo golpeo en la cabeza con el bolso.

—Lo siento, pero no puedo quedarme sin hacer nada.

Se retuerce y yo corro de regreso al auto. Las llaves están en el encendido, piso el acelerador y el auto patina en la acera. Muevo la palanca de cambios hasta el último número y el automóvil arranca.

—No —escucho que grita.

El camino se encuentra despejado. Consigo llegar rápido y aparco el auto donde puedo, trato de adivinar donde podría estar Elías, pero es un lugar desconocido para mí.

Con mis pies descalzos, tocando la tierra húmeda, sentí mi cuerpo en tensión, presintiendo que algo tenía sus ojos puestos en mí. Veo hacia mi izquierda, sosteniendo entre los dedos el relicario que mi tía me obsequio.

—Agnes, Áine, ayúdenme por favor.

El sonido de un disparo me paraliza.

Continuo hasta ver que alguien se movía entre los árboles, pero no podía ubicar si era mi novio y esa mujer. Una tenue brisa me golpea en la mejilla y me cubro la cara.

Volví a mirar hacia delante y veo dos figuras con pistola en mano.

—¡La mataron! —digo saliendo de entre los árboles.

—¿Por qué estás aquí? —grita Elías como si eso importara.

—Se escapó de mí, Elías, lo siento.

Rubén llega sobándose la cabeza y mira el cuerpo de la mujer en el suelo.

—Ustedes dos...

—Disparamos, pero ninguna bala la tocó, puedes ver que no tiene heridas.

Este le toma la muñeca.

—Sus signos vitales son débiles.

—Debemos llamar a emergencia —digo, ninguno se inmuta—. ¿La dejarán morir?

—¿Debo hacerlo? —dijo Elías con mirada de muerte.

—Eso no está bien.

Cojo el teléfono del bolso, mi ángel me previene de usarlo.

—Rubén la llevará a casa y Elías llamará a un médico de confianza, la necesitamos viva.

—¡Pretendes que meta a esa mujer en nuestra casa! —sus ojos rojos y la cara contraída, exteriorizan lo que la bestia quería hacer.

Aferro su brazo con fuerza.

—La necesitan.

—Llevaré a Letizia conmigo.

Un hombre aparece frente a nosotros. Elías le apunta con la pistola, reconozco que es el que vi en la tienda de cerámica.

—Tú eres su chofer.

—No lo soy —dijo, luce más joven al verlo de cerca —. Estoy aquí por mi esposa.

* * *

Mi novio conserva la misma mirada desorientada del momento en que el hombre llamado Hughes nos dijo que era el esposo de Letizia.

—Me envió esa cerámica con un mensaje, y ahora se atrevió a entrar en mi propiedad.

—He luchado contra esto por seis meses. Soy su abogado, se encontraba deprimida y sola cuando la conocí —el hombre atribulado toca el aro dorado en su dedo.

—Hipócrita.

Mi novio dijo como si escupiera esa palabra.

—Mi esposa hizo algo terrible; lo sé porque ella me contó lo que pasó entre ustedes, incluso si no lo cree, ella lo lamenta mucho.

—¿Por qué vino a buscarme? —Elías corta su explicación.

—Por la persona que la obligó a hacer cosas en contra de su voluntad.

Hughes toma de su saco un papel que extiende y tomo a pesar de la oposición de Elías, que se muestra reacio a leerlo, aunque al fin accede.

—Es una carta de esa persona —explicó Hughes—, pero fue escrita en una computadora, por lo que no hay posibilidad de saber quién la envió.

—Aquí dice que si no continúa con el acoso, lastimara a su hermana, ¿tiene familia?

—Perdieron a sus padres cuando mi esposa tenía diecisiete años. Quedaron bajo el cuidado de un amigo que traicionó su confianza obligándola a prostituirse.

—Es absurdo que haya sido una pobre víctima de chantaje.

—No dije que fuera inocente, señor Vessels, en realidad me confesó que no le importaba vender su cuerpo al mejor postor para pagar sus gustos, pero cuando lo conoció a usted eso cambió.

—Ahora me dirá que se enamoró de mí.

—Tal vez —repuso el hombre—. Esa persona quería que usted descubriera su relación con el político, de hecho es quien concertó el encuentro en su apartamento.

—¿Quién es?

Elías se abalanza, me pongo en medio para evitar que las cosas se salgan de control y la bestia se aproveche de esto.

—Si lo supiera habría actuado —confiesa Hughes con temor—. Mi esposa tiene miedo.

—¿Es mujer u hombre, quien la chantajea?

—No sé, yo solo vine aquí para evitar una tragedia, la escuché hablar por teléfono sobre usted y ella —me señala con la mirada—. Aseguró que haría cualquier cosa para hacerle perder los estribos. 

Mi ángel entró con una parte del rostro cubierto, Rubén sostenía a Letizia de la cintura. Esta me mira con rabia y dolor, consciente de como Elías me abraza.

—Te olvidaste de mí —dijo débil.

—Hace mucho tiempo —expresa él, cortante.

A pesar del daño hecho, siento pena por la chica que a tan corta edad se vio sometida a esa explotación vil.

—Podemos ayudar a tu hermana...

—No quiero la lástima de una chica tonta —dijo con amargura—. Alguien como tú no puede hacerlo sentir placer y mucho menos…

—Ahora si muérdete la lengua —le amenaza Elías—. Puede que hayas pasado por cosas difíciles, pero sigues siendo la misma alimaña. No creo en tu arrepentimiento, lo lamento por tu esposo que vino aquí a limpiar tu mierda.

—Esa intensidad es lo que me hizo enamorarme de ti —Letizia tose, su esposo se apresura a tomarla consigo—. Vámonos, no tengo nada que hacer aquí.

—Primero debes decirnos quién es esta persona que te chantajea.

Mi ángel no estuvo presente en la charla con Hughes, supuse que sabía de este asunto por su conexión con Elías.

—Mi tormento por más de diez años, la peor persona que he conocido en mi vida —entrecierra los ojos mirando a mi ángel, pero algo la hizo desviar la cara.

—¿Hombre o mujer? —preguntó Elías.

—Si te digo perderé a mi hermana.

—¡Señora Rosner! ¡Señora Harrington!

Mi ángel se estremece ante el aviso de la llegada de la tía de Elías y de Míriam Rosner. Mi atención se dirige a Letizia que está pálida, su esposo tuvo que sujetarla para que no cayera.

Rubén desaparece por otra puerta con mi ángel. Letizia fue llevada en brazos por su esposo, la mujer parecía un cadáver.

Capítulo 22

Elías

—Un poco más y  habrían visto el fantasma —cierro la puerta—. Es...

Trastabillo con el fuerte puñetazo en mi cara. Arielle me mostraba con ese golpe todo el enojo contenido.

—¡Idiota!

—¡No tenías que hacerlo! —grito, Arielle se echa a llorar.

Pasamos casi dos horas con mi tía y mi madrina que vino a pedirme un favor, pero estaba tan estresado con el tema de Letizia que casi no presté atención a lo que me pidió. Mientras bebíamos café traté de hacerles saber que quería descansar, pero cada vez que abría la boca mi novia me daba un codazo.

Estaba tan cansado que no podía analizar nada, ni siquiera que mi novia se había mantenido callada y ahora sabía por qué. Puede ser que Letizia ya no tenga un lugar en mi vida, pero me afecta de la manera opuesta, la odio más después de saber que se involucró conmigo a propósito, forzada tal vez, pero es tan culpable como la persona que la obligó.

—¿Cómo crees que me siento? —Aprieto tanto los puños que me duelen los dedos.

—¿Valía la pena destrozar tu vida por esa mujer? —me espeta furiosa—. Me sentía desesperada cuando dijiste adiós, tenía miedo de no verte más.

Arielle se aferra a mí, no soportaba verla así.

—Perdóname... perdóname —las lágrimas abandonan mis ojos, pero era más por la ira de lastimarla. Ella era mi talón de Aquiles.

—Tomé ese coche sin pensarlo —Expresa con pena.

Su boca golpea la mía que responde con la misma fuerza con la que mueve sus labios en los míos. Desabotona mi camisa, sacudo la cabeza cogiendo su mano para ponerla en mi pecho.

—Puedo lastimarte —le advierto—. Estoy tan cabreado que la bestia puede hacerte daño.

—Quiero estar contigo.

—Tienes miedo.

Asiente temblando de pies a cabeza.

—Princesa —entierro mi nariz en su cabello, el olor suaviza mi ira.

—Hazme el amor —dijo entre lágrimas.

—Arielle…

—Hazlo, al menos por esta noche.

No había manera de que pudiera oponerme, su amor es mi perdición, pero también mi fuerza.

La parte superior de su vestido termina en su cintura, inhalo, tocando con mi nariz el encaje que parece segunda piel, tan perfecto en su pecho que era una pena que no se quede allí por un par de minutos más.

—¿Qué debo hacer con esto que siento? —dijo ella abriendo mi camisa.

—Amarnos, sin pensar en nada ni en nadie.

Me deleito desnudando su cuerpo, hoy más hermoso que todas las otras veces que la he despojado de su ropa.

La beso saciando con su lengua mi excitación. Arielle introduce la mano entre el bóxer y mi piel, y aprieta con tal fuerza que jadeo.

Separo sus piernas inclinándome sobre ella en la cama. Deslizo la lengua por el lado interior de su muslo derecho hasta sentir como se humedece la pieza triangular que cubre el escondrijo entre sus piernas. Abre la boca, sacudo la cabeza para que contenga el gemido, mi objetivo era claro, quiero que lo reprima hasta que sienta tanto placer que todo su ser estalle.

Era difícil mirar y no actuar, pero quería ver la expresión de su rostro, su respiración pesada, sus senos desnudos elevándose ante la expectativa de lo que haré. Cierro los labios alrededor del pezón erecto y le doy lametones sutiles.

Bajo mi mano hasta sus caderas para aterrizar entre sus piernas. Inserto dos dedos y hago movimientos de presión arriba-abajo.

Empujo mi boca contra la suya para absorber sus gemidos.

—Lo haremos como en aquella vez en Woodbridge.

Hago que me rodee la espalda con los brazos y suba encima de mí sentándola en mi regazo. Era hora de que dejara salir todo el placer.

Cuando tuvimos sexo por primera vez, pensaba más en mí placer, en follarla y poseer su cuerpo, pero ahora era ella la que me poseía, la que obtenía el placer que mis caricias y besos le proporcionaban. Amarla hasta que no quedara nada de mí.

Al tenerla frente a mí, al mismo nivel de nuestras miradas, reconocí que mi amor por ella había rebasado a la bestia y a mí yo resentido.

—Elías —susurra trémula, su piel se siente tersa contra la mía que es áspera y dura.

—Ahora mismo podrías introducir un cuchillo en mi pecho y no pondría oposición.

—Jamás te lastimaría.

Arquea ligeramente el cuerpo y se desliza sobre mis piernas. La penetro y comienza a moverse contra mí, aprieto las manos en sus caderas, aguantando el dolor de la intensidad que imprime apretando mi miembro.

Hunde los dedos en mi espalda, empujo con fuerza, sin piedad y con ritmo implacable. Amarla así estaba más allá de mí mismo. Como si algo en ella fuera tan sublime que quisiera permanecer dentro de su cuerpo para siempre.

La beso arañando el labio inferior con mis dientes.

—Córrete ahora —digo sin aliento.

Con su último gemido y el mío, alcanzamos un clímax mutuo y perfecto. No sabía que sería esto. No sabía que la sensación podía ser tan agradable. Mis pensamientos confusos se dispersan, no más odio, solo amor.

—¿Has visto la caja de madera en el tocador? —Pregunta ella rozando mi hombro —. ¿Puedes ir por ella?

Hago contacto visual, sus ojos brillan con intensidad. Incluso si esto implicaba dejar la comodidad de estar cerca de su cuerpo, hice lo que me pidió.

Al volver, Arielle está sentada con su desnudez cubierta por las sábanas.

—¿Qué tienes ahí?

—Cosas preciosas —saca una caja pequeña conocida por mí, mi cuerpo se estremece de una felicidad inusitada—. Quieres ponerlo en mi dedo, dilo como aquella vez que me lo pediste.

—Arielle Lugo, ¿quieres que compartamos nuestras vidas?

—Con todo mi corazón.

Al deslizarlo en su dedo, su boca golpea la mía. Le quito las sábanas y froto mi cuerpo contra el suyo.

De repente aprieta los labios y me empuja. Corre al baño, intento entender lo que sucede, la sigo y veo que está inclinada contra el inodoro.

—Es el estrés.

Vuelve a abrir la boca para vomitar, pero al parecer ya había expulsado todo lo que tenía en el estómago.

—Tal vez comiste algo en mal estado —acomodo su cabello para atrás.

—No me he sentido bien desde que comí ramen en el almuerzo, era picante.

—Deberías ver al doctor.

Sacude la cabeza extendiendo la pasta por el cepillo y se lava los dientes, estaba pálida, pero incluso así tenía una sonrisa divertida.

—Hacemos el amor con frecuencia —se pasa los dedos por la cara—. Tengo los síntomas, pero ambos sabemos que es imposible que me embarace.

—El primogénito no puede tener hijos —me pongo detrás de ella—. El hermano de mi abuelo no pudo, mi tío tampoco, y conmigo los doctores descartaron esa posibilidad.

La tomo en brazos para llevarla de regreso a la cama.

Capítulo 23

Arielle

Pienso en lo que Míriam Rosner pidió a Elías antes de yo llegar al salón, el registro de los empleados de más de cincuenta años de edad. Su familia adoptó a una niña que a los dieciséis años huyó de su casa, ambas mujeres aseguraban haberla visto en la fundación.

—A mis ocho años —dijo la madrina de Elías—, mi padrastro decidió adoptar a un niño a pesar de que mi madre nos tenía a mi hermano y a mí.

Tobías me contó la historia de su abuelo, Jeremías Rosner, muerto en el campo de concentración de Auschwitz. Era violinista, fue buen amigo del abuelo de Elías y su tutor, por eso nombró la fundación en su nombre.

—Eso es nuevo para mí —señala Elías—, ¿y dónde está ella?

—Escapó de casa cuando se envolvió con un pandillero —Míriam Rosner se enjuaga las lágrimas—. Mi hermana nunca pudo adaptarse a vivir con nosotros. Los chicos de la escuela me advertían de no debía tenerla cerca.

—¿Por qué?

—Le temían —agregó su tía—. Decían que los señala con el dedo y miraba como si les lanzara hechizos.

Comparte una mirada cómplice con Míriam Rosner que se muestra afectada.

—La conocí tres años antes de que escapara —explica la tía de Elías—. Era tímida, supuse que era por el sufrimiento de la pérdida sus padres.

—¿Y la encontraron recién?

—Íbamos a hablar con tu primo cuando la vimos junto a uno de los benefactores. Quise ir con ella, con mi hermana, pero nos distrajo un amigo y cuando volvimos a ver se había ido.

—¿Hablaron con mi primo de esto?

—Viajó al extranjero.

—¡De nuevo!

—Exigencias de los benefactores. Elías, necesitamos tu permiso para ver los registros de los empleados, es importante.

—Si esa mujer huyó de tu casa, madrina, es que no quiere nada de ti y tu familia.

—Lo sé, pero debo cumplir la última voluntad de mi padrastro. Ella heredó una casa en Cambridge y un fideicomiso, es crucial para mí.

—Veré qué puedo hacer.

En la cafetería me encuentro con Erica Carter que me saluda con una sonrisa. Su piel luce más tersa y el nuevo color de cabello, rubio casi plateado, la ha llevado a otro nivel.

—Felicidades por su nuevo cargo.

—¡Oh, Arielle! Estoy tan feliz.

Intercambiamos algunas ideas para el departamento de Relaciones Públicas mientras tomábamos un refrigerio. El entusiasmo con el que platicaba de su nuevo puesto era notable, tenía pensado dar un nuevo giro a la imagen de la fundación.

De regreso a mi oficina, sentí las náuseas que me forzaron a correr al baño a vomitar. Cansada del malestar, llamé a Suzy para que me acompañara al médico en nuestro almuerzo.

Fuimos con la tía de Simón que trabaja en un hospital cercano.

—¿Tiene actividad sexual frecuente?

—Perdón, ¿la pregunta es de rutina?

—Tus síntomas son similares a los de un embarazo.

—Mi novio no puede tener hijos —le aseguré.

—¿Impotencia?

Dejó de escribir antes de poner esa palabra en el registro.

—Sufrió un accidente hace un año, me dijo que no podía.

—¿Por el accidente?

—Es algo de lo que no le gusta hablar.

—Bueno —escribe en su portátil—. Para descartar, ordenaré una prueba de embarazo.

—No creo que sea necesario.

—A menudo se afirma que hay hombres que son impotentes, pero sus esposas quedan embarazadas.

La enfermera me extrae la sangre llenando dos tubos. Por el mareo, Suzy sugirió fuéramos a la cafetería de la clínica, la debilidad no me daba oportunidad de ir a la fundación y comer algo.

—¿Embarazo? —Suzy pregunta.

—No puede ser.

El olor de la sangre sigue en mi nariz.

—¿Pasa algo con Elías?

—Todo está bien.

Vierto otro sobre de azúcar en el té de manzanilla, es la única bebida que soportaba mi estómago irritado.

La asistente de la doctora nos dijo que los resultados estarían para el día siguiente. A pesar de que Suzy propuso que fuera a casa a descansar, volví a la fundación para terminar un informe.

Cojo el post-it pegado al monitor del Mac.

Arielle te espero en la biblioteca

Chloe

Me encuentro con la chica que estudiaba un grueso tomo de periódicos antiguos.

—Creo que tu novio necesita esto —dijo entregándome una carpeta.

—¿Qué es?

—Cartas de su abuelo —se sube las espesas gafas—. Las encontré en unas cajas que eran de mi abuelo. Al revisarlas vi que una mencionaba la visita de alguien que exigía participación de los activos de la fundación, no quise leer más porque solo le concierne al señor Vessels.

Supuse que debe de referirse a la mujer que Míriam Rosner mencionó.

—Debo ir recursos humanos —me dijo tomando su móvil del escritorio.

—Gracias, Chloe —dije—. Saludos a Jared.

Se le colorean las mejillas de un tenue rubor. Lo de ella y mi excompañero en RH iba más en serio de lo que pensaba. Supe que visitó la casa de los padres de él en Aspen y también de las quedadas de ella en su apartamento.

Deliberé en sí llamar a Elías, pero me urge empezar a leerlas, y sé que ni mi ángel ni mi novio dejaran que las estudie.

El lugar perfecto para ejercer mi profesión de historiadora, era la pequeña oficina, o debo decir mi sitio de castigo al que me ordenó ir Chantal Grayson. Los dedos me tiemblan recogiendo mi cabello de la ansiedad por leer las cartas.

Reconocí en la mujer al bebé que Ester Rosner y su nuevo esposo adoptaron. Los rasgos romaníes encajan con el recuerdo de la criatura desnutrida, nieta de una familia de gitanos que pereció en el mismo sitio que mi amigo.

A pesar de que la hija de Jeremías y la mía intentaron incorporarla en sus juegos, la niña se mantenía apartada jugando con una vieja muñeca de trapo.

Siempre me pareció extraña, un ser carente de emociones, cuyos ojos por momentos se tornaban prietos, aunque su color natural es el azul.

Se presenta ante mí como una Datcu, descendiente de la mujer que mi bisabuelo, Lucas Reeves y su madre, quemaron en el invernadero.

Aseguró que su sangre estaba más cerca de lo que pensábamos.

Expulso el aire que sin querer contuve por segundos, pero no podía parar, así que agarro una segunda de unas cuantas líneas.

Los restos de mis antepasados, a quien se le ocurre construir un mausoleo en tierra quemada. Pero si no hubiese visitado la tumba del viejo, no sabría la verdad que el maldito se llevó al infierno.

Me detengo por la náusea que provoca la alusión al mausoleo. Al revisar el texto con minuciosidad, distingo que la caligrafía es descuida, no como la primera que era impecable y con florituras.

El abuelo de Elías no la escribió.

Voy al archivero donde guardo fotocopias de los documentos y ciertas fotografías. Veo la que me causo, escalofríos y descarté creyendo que vi mal.

La mano sobre la madera quemada era la de Zeska Datcu, y es el mismo lugar donde Letizia esperaba por Elías.

—Arielle.

La voz de quien entra me aterra, pero su presencia enciende la llama de que hacer.

—Puedes ayudarme a dejar el edificio sin que me vea Rubén, es importante.

—Tu novio puede enojarse conmigo.

—No lo hará, me aseguraré de ello.

Duda, pero su mirada refleja que hará lo que le pido.

—Si sales por la sección que te indicaré, ni las cámaras ni los de seguridad se percataran de tu salida.

Capítulo 24

Elías

—¿Cómo es que hasta ahora lo mencionas?

Desde temprano el tío se la ha pasado jorobando, siguiéndome a todas partes, incluso en la cocina donde fui por un refrigerio. Hoy me he sentido más hambriento que otros días y con antojos de lo más bizarros.

—¡Puede ser una pista! —Dice, pero yo sigo como si nada untando mantequilla de maní a la otra mitad del bagel—. ¿Te lo vas a comer así?

Señala al filete sin cocinar que pongo sobre el bagel, y así me lo echo a la boca

—Tengo mucha hambre como para esperar a que lo cocinen —hago lo mismo con un muslo de pollo que cogí de una bandeja, el fantasma me mira asqueado—. ¿No se supone que tienes una conexión conmigo?

—¿Quieres que tenga una conexión contigo mientras le haces el amor a tu novia? —Apoya las manos en el mostrador—. Desde que Letizia estuvo aquí, proteges tus emociones de mí, y lamento decirlo, pero es la primera vez que los escucho.

Entrecierro los ojos, me fastidia que reclame un asunto que solo nos incumbe a Arielle y a mí.

—Debes tener cuidado, ella es frágil.

—No quiero hablar de eso —repuse—. Te sorprende lo de mi madrina y su hermana adoptiva.

—Letizia se desmayó cuando tu madrina vino con tu tía.

—¿Qué esté involucrada? —lo veo sacudir la cabeza.

—Conecto los cabos sueltos —aprieta los dedos—. Te diré cuáles son mis sospechas según todo lo que sabemos desde qué Arielle leyó el diario de mi padre.

Ahora engullo un rollo de canela, era como si mi estómago no se satisficiera con nada.

—Deberíamos esperar a mi novia, en media hora estará en casa.

Sacude la cabeza en un no rotundo.

—Debemos hablarlo tú y yo —dijo sin más—. Mi padre tuvo una aventura amorosa con la mujer que me maldijo, su descendencia quiere acabar con nuestra familia.

—Uno teniendo en cuenta lo que Letizia dijo.

—Pueden ser más... todo comenzó la noche en que Adelaide murió envenenada. Mi primo influenciado por esa mujer, me acusó de asesinato, perdí el conocimiento y cuando desperté me encontraba en un limbo que me mantuvo encerrado por más de doscientos años hasta que pude habitar en tu cuerpo las noches sin luna.

—Será mejor que digas que fue desde que pasaste la noche con mi novia, que se parece a Adelaide porque es descendiente de su familia.

Aunque esa reunión ocurrió antes de mí, sentí celos.

El fantasma suelta un bufido.

—Letizia te sedujo forzada por una persona que odia a mi familia.

—La persona que se hizo cargo de ella y su hermana.

—¡Bingo! —su entusiasmo no me contagia.

—No estamos jugando.

—No, pero es la clave. Ahora tu madrina busca a su hermana adoptiva con desesperación.

—Espera —vi hacia dónde se dirige—, ¿estás sugiriendo...?

—Una forma extraña de mirar, padres muertos en un accidente igual que Letizia, y su reacción cuando llegaron, tal vez ella sabe que esa mujer es...

—La hermana de mi madrina.

—Zeska juró que siempre estaría cerca de nosotros. Esa chica huyó a los dieciséis años, ser parte de los Rosner le dio acceso a nosotros.

—¡No! —Hay algo aquí que no encaja—. ¿Por qué la niña huyó si ella es descendiente de esa mujer? Tenía buenas posibilidades de destruirnos desde hace mucho.

—Tal vez descubrió esto más tarde —dijo.

La ansiedad se apodera de mí. La mujer de la que habló mi madrina, fue vista en la fundación. Llamo a Rubén, pero este entra a la cocina evitando mirarme.

—Elías...

—¿Dónde está? —Lo empujo contra la pared.

—Me mantuve aparte para no interferir en su trabajo, pero el tiempo pasó y no salió —mira a mi tío—. Le pregunté a la chica llamada Chloe, me dijo que la dejo sola por un momento, pero que al regresar Arielle ya no estaba.

La frente y mis mejillas comienzan a agrietarse. La bestia ruge dispuesta a apoderarse de mi corazón. Mis pensamientos saltan fuera de control, destrozos y sangre me empujan a buscar al descendiente del engendro que parió Zeska.

—No lo culpes —gruñe el fantasma.

—Dame una razón para no golpearte, Rubén, ¡te pedí que no te despegaras de ella!

—Lo siento —su disculpa no era suficiente para mí—. Otra vez me descuidé.

—¿Y si fue Letizia?

Lucho por sostener el teléfono, pero tenía los dedos tiesos, como si fueran más largos.

—Marca al tal Peter —le gruño al tío.

Ya no solamente era suposición mía, me convertía en la bestia y con tal de acabar esto estaba dispuesto a entregarle mi alma para recuperar a Arielle.

—Hola —dijo el tío con mi voz. Puso el altavoz para que lo escuchara. —¿Letizia está contigo?

—La dejé por unos minutos cuando visitamos al médico esta mañana, cuando volví se había ido.

—¿Doctor?

—Mi esposa no tiene mucho tiempo, me temo que planea hacer algo estúpido.

—Como matar a mi novia y de paso matarse.

Tomo el teléfono y lo azoto contra la pared.

AAAHHH.

Alguien grita, mi aspecto debe de ser monstruoso. Entonces veo en el reflejo de la tostadora a mi madrina que se desmaya. Antes de que algo peor sucediera, el fantasma sale por uno de los pasillos.

—¿Qué le pasó? —dijo mi tía entrando a la cocina.

—No sé.

Me mantengo lo más lejos que puedo de su mirada, los ojos rojos me miran refulgentes desde la tostadora.

—Dos... ¡Dos Elías! —balbuceó mi madrina recuperando el conocimiento.

—¡Llévala a una habitación! —Ordeno a Rubén —, ¿dónde está Lewys?

—No está —dijo mi tía.

Por eso nadie nos advirtió de su llegada. Salió sin mi permiso, que mierda pasa con la gente hoy.

—Acabo de ver a otro hombre como tu parado detrás... —mi madrina me señala.

—Te lo imaginaste —me toco la cara, ya no tenía las cejas hundidas, ni grietas en la cara.

—Es el fantasma de tu antepasado que no puede descansar en paz —mi tía hunde el rostro entre sus manos, llorando—. ¡Qué desastre!

—¿Qué pasa? —mi tía nunca perdía la compostura, pero esta vez no paraba de llorar.

—Recordó a su marido —dijo Míriam Rosner—. Gracias a un investigador descubrimos que mi hermana era la supuesta esposa muerta del marido de tu tía.

Aquello me sacude hasta la última fibra.

—¿Sabes quién es?

—Ha trabajado en la fundación con un nombre falso —susurra mi tía.

—Jared, el chico que nos ayudó gracias a ti, verificó los documentos y descubrió que mi hermana vive en un apartamento de lujo en Boston. El investigador dio con  que tu primo no ha viajado fuera del país, se ha quedado con ella por mucho tiempo.

Neill, mi primo, en quien confío ciegamente, era un parte del juego perverso de Zeska Datcu.

—Es algo tan difícil de digerir que tengo miedo.

—Sobrino, ven a tu habitación —escuché al fantasma susurrar desesperado.

—Esperen aquí… por favor.

Casi volé por la escalera hasta llegar con mi tío que horrorizado contempla el espejo.

—Arielle… ella… el limbo.

Mi novia que yace sobre el mármol de un sepulcro.

—¡Haré pedazos al hijo de puta! —Golpeo el espejo, el tío me sujeta los brazos—. ¡Suéltame!

—Estás vivo de casualidad —me amenaza alguien, pero no reconozco si es hombre o mujer quien habla desde el espejo—. Último de los Vessels, espero vengas aquí con mi amada bestia.

Capítulo 25

Arielle

—Edmund…

Toco los relieves del nombre grabado en el mármol. La luz es escasa, pero consigo ver las inscripciones en la placa en la pared y que comparten el mismo apellido.

Vessels.

El aire es pesado, además del frío que se asentó en mi cuerpo todo el recorrido para llegar aquí. 

—Hmm…

Pero no estoy sola. Junto a la estatua de una figura cubierta por el velo del luto, distingo la silueta de una persona que me observa.

—Luzco como uno de los tantos cadáveres que yacen aquí.

Letizia está más demacrada y con ojeras púrpuras. Una tos repentina la hace doblarse y vomitar. Contengo la respiración, el olor agrio mezclado con la humedad me produce náuseas.

—¡Repugnante! —Se limpia la boca—. El hijo de puta murió y soy la próxima.

—Necesitas… ayuda…

—Lo que necesito es terminar con esto —pasa los dedos por su cabello, una buena cantidad termina en su mano—. ¿Te inspiro compasión?

—Debes pensar en tu hermana.

—Por ella hago esto —repuso—. Prometí a esa mujer hacer que Elías se enoje, quiere verlo en la ruina y que su hijo ocupe el lugar que su familia merece como descendientes de los Vessels.

Mis sospechas de quien está envuelto eran correctas.

—No dices nada, perra.

Letizia me lanza un golpe que consigo esquivar al agarrar su brazo.

—Déjate de tonterías, no ves lo mal que estás, necesitas…

Un alarido de dolor sale de mi garganta al sentir como una cuchilla traspasa la piel de mi brazo. Trastabillo por el ardor, ella aprovecha para patearme en la pierna.

Me sentía impotente a la merced de la mujer rabiosa que hunde el tacón de su zapato en mi vientre, desgarrando la carne.

—Le advertí que si se atrevía a follar a otra, la mataría.

El aire sale con violencia de mis pulmones cuando me patea en el costado.

—¿Cuántas veces te folló? ¿Sentiste placer y dolor?

Letizia levanta la cuchilla con la que me hirió.

—Te sacaré el corazón y se lo daré a él como mi último regalo.

—¿Qué haces aquí?

—¡Neill Harrington! —exclama ella como si recibiera a un amigo.

Intento moverme aprovechando que Letizia da su atención al traidor.

—¿Quién está en el piso? —pregunta este.

—La zorra que tu primo folla —me agarra del cabello sin dar oportunidad de alejarme—. ¡No vas a ninguna parte!

—Fuiste tú quien lo planeó.

Neill frunce el ceño mirando hacia la oscuridad, algo en su expresión confusa, no encaja con los hilos de maldad que manejaría un titiritero. 

—¿Estás en contra de ella? —lo cuestiona Letizia.

—Tú y mi madre jugaron con Elías y conmigo —me arranca de manos de ella—. ¡Sangra!

—¡Se lo merece! —grita la mujer desquiciada—. Es una lección para tu primo, por atreverse a follar con ella cuando juró que no tocaría a ninguna otra.

—Demente —Neill presiona su mano en mi mejilla—. Lo siento, has sido atrapada en fuego cruzado. Una cosa es tomar el control de la fundación, pero atentar contra Elías, y menos contra ti.

—Tú... —Tosí.

—¿Dónde está mi madre? —demanda él.

—Me pidió venir. Sabía que vendría aquí por su propio pie sin que nosotras moviéramos un dedo.

Quien me ayudo a salir de la fundación es…

Neill me puso en el suelo.

—No puedo respirar... —susurro viendo mi mano ensangrentada.

Tengo miedo de morir.

—Arielle tienes que luchar.

Tal vez estoy desvariando e imagino que una mujer de voz dulce me cuida. 

—Tranquila.

La desconocida coloca las manos en mi vientre, su presencia me reconforta. Coloco mis manos ahí como ella me indica.

—Nunca quise el dinero y menos ahora, mi madre juega con la vida de inocentes —dijo Neill.

El sueño me invade, pero no podía dormirme sin saber toda la verdad.

—No creo que esté en condiciones de oponerse, señor Harrington.

Esa voz. ¡No!

—¿Cuánto dinero te prometió mi madre?

—Señor, yo solo le sirvo a ella.

La figura borrosa se mueve hacia mí.

—La señorita Lugo está herida —dijo con voz fría.

—¡Arielle!

En mi casi inconsciencia escucho a Elías e intento gritar, pero me cubren la boca con cinta adhesiva y me arrastran hacia la oscuridad.

—Es mejor que se mantenga a un lado.

«Por favor, que alguien me ayude... Elías, mantente alejado de esto... ¡Te matarán! —Pienso con angustia—. Por favor, ángel, si estás con él ponlo en alerta.»

Sombras se mueven de un lado a otro.

—¿Dónde está mi hermana? —increpa Letizia, no se a quien.

—En el cielo.

Escucho una fuerte explosión, seguido de algo que revienta contra al suelo.

—¡Madre!

—La niña raquítica dejó este mundo hace más de cinco años.

El picoso olor a jengibre y los ojos rojos brillando en la oscuridad me impiden cerrar los míos.

—¡Traidor! —Elías salta sobre quien asumo es Neill.

—Déjame explicarte.

—Desciendes de la bruja que hundió a mi familia en la desgracia.

—Cuidado con tu lengua, bastardo.

La persona se descubre la cabeza, el cabello rubio platino brilla como hilos hechos de plata. En sus labios rojos se perfila una mueca siniestra, una sonrisa que distaba mucho de la mujer que me dio la bienvenida en la fundación, que me ayudo a salir para que Rubén no me viera.

Erica Carter.

—La descendiente de una gran mujer.

—¿Gran mujer? ¡Bah! Una asesina que envenenó a su hija y condenó a un inocente.

—Es una verdad a medias.

—Ustedes dos pagarán por esto —le amenaza Elías.

Miro hacia arriba, pero no veo a mi ángel.

—No estás en condiciones de decirlo.

—¿Dónde está Arielle?

—En el mismo lugar que la inútil de Adelaide. Sabes que Neill contrató a la chica por orden mía, quería que el ciclo se repitiera, que la bestia dentro de ti la asesinara y de paso a ti también.

—¡Fue por eso! —Exclamó Neill.

—También a Chantal, fue divertido manipular a esa estúpida.

Hablan más, pero a mí llegan solo balbuceos y palabras inconexas.

—Hazlo, termina conmigo ahora —gritó Elías.

—Como desees.

Un resplandor sigue al sonido de un disparo, pero mi traidor consciente me aprisiona en la negrura.

Capítulo 26

Elías

Cobardía.

Así se definen a los Vessels que, antes de mí, condenaron a cada primogénito a ser devorado por la bestia. Edmund Vessels huyó de Europa por miedo a la mujer que engendró a su primer hijo, pero su pecado lo persiguió a Boston, de ahí su descenso al infierno donde nos dirigimos su hijo y yo.

—Aquí están los restos de mi abuelo y de mi padre —murmura el fantasma caminando por delante—. La fuente de todo.

—El origen de la maldición.

Me estremezco al pensar en la mujer obsesionada con nosotros, en Letizia y el traidor de mi primo.

Fui un adolescente algo raro, todo por la bestia, pero gracias a Neill pude sobrevivir a eso. Me animó a espiar a las chicas y pasar el rato con ellas solo por diversión, pero también se quedaba a mi lado cuando me sentía solo. Hasta me protegió cuando corrí desnudo en el jardín del internado la segunda vez que la luna llena ejerció su control sobre mí.

Lo consideraba mi hermano, por eso siento tanto dolor. Debí suponer que mi encuentro con Letizia fue orquestado por él y su amante de turno, empujándome a la mujer que casi me mata.

—¡Traidor! —pateo una piedra.

—Silencio —el tío se vuelve apuntando con su dedo en otra dirección—. La entrada al mausoleo, tú iras por ahí, yo lo haré por la otra.

La ostentación caracterizaba a mi familia, no es de extrañar que el mausoleo que se erigía en un terreno de varias hectáreas a quince minutos de la casa, tuviese en su interior frisos de mármol con diseños elaborados de hombres en plena faena agrícola y mujeres recolectando granos. El ambicioso marido de la princesa, se veía a sí mismo como un miembro más de una familia marcada por la revolución y la guillotina. Amó a Federica Borbón hasta su último aliento, pero eso no evitó que su deseo de poder y el dinero lo convirtiesen en un tirano.

—Solo mi padre sabía de esa entrada, está en la parte más espesa del bosque y no es tan glamoroso como este —hunde sus dedos en mi hombro—. No hagas nada impulsivo, la llamada que recibimos en nuestra esperanza. Rubén sabe cómo llegar.

Se aleja con hombros hundidos, mi situación le recordaba la noche que perdió a Adelaide. Estaba en mis manos terminar con el dolor que ha esclavizado a mi familia por doscientos años.  

Dos enormes figuras de granito se yerguen altos y firmes custodiando las puertas de hierro. Alas enormes se explayan por detrás de sus espaldas, como ángeles de la muerte en espera, tal vez, de atrapar mi alma.

El aire pesado se transfiere a mis huesos, al abrir la pesada puerta de hierro que da a la cripta. El antiguo mausoleo de los Vessels, un lugar lleno de misterio e historias de fantasmas. El día de mi accidente mi alma visitó este sitio, el fantasma me dijo que deambuló aquí, pero en otro plano, no puedo imaginar lo malo que fue para él estar atrapado aquí.

Llego a una enorme lápida con dos placas doradas en el mármol.

—Elías —dijo Neill.

Salto sobre él y lo golpeo.

—Escucha… tengo que...

—Pagas a mi tía todo el amor que te dio, con esto... ¡Arielle! ¿Dónde está?

—Eso ya no te incumbe.

—Miserable, Yoska, porque ese es tu verdadero nombre, Erica Carter.

La mujer junto a Arielle la primera vez que nos vimos.

—Mi hijo, el único heredero de los Vessels.

—¡Cállate! —le grita Neill.

—Deja que tu madre se haga cargo, este chico irá al mismo lugar donde están los otros.

Me apunta con una pistola, la luz se intensifica. Tengo una arcada de horror al ver a Letizia en el suelo, con la frente abierta y un charco de sangre alrededor de su cabeza.

—Ya no era útil, y menos con su hermana muerta hace mucho tiempo —confiesa la pérfida—. El sexo convierte a los hombres en presas fáciles y dispuestas a morir, como sucedió con tu tío cuando se enamoró de mí.

—Te equivocas.

Su templanza se nota carcomida por aquello que podía doblegar su vanidad.

—Mi tío si murió por el corazón roto, pero no fue por ti, fue por la mujer que amo de verdad y que por despecho volvió sus ojos a ti.

Deslizo la lengua por mis dientes afilados, ansío destrozarle el cuello a la serpiente que temblaba con el orgullo herido en su narcisista vanidad.

—Todo lo que sale de tu sucia boca es mentira.

—Míralo por ti misma.

Lanzo al suelo una fotografía que me guardé antes de que mi padre me sacara a patadas del ático donde tenía las cosas de mi tío. Una imagen de él y una chica con nombre desconocido a la que afectuosamente llamaba como una flor.

Erica Carter rompe la foto y aprieta la pistola.

—¿Dónde está Arielle? —exijo.

—¿Dónde crees? Al menos Letizia hizo algo bueno.

—¡Maldita! —Le grita Neill—. ¡Odio que seas mi madre!

—HIJO.

Erica Carter sacude la cabeza, con lo de mi tío y esto, su fingida tranquilidad se desmorona.

—Ven párate junto a mamá  —mueve su mano, pero Neill no se inmuta.

—He vivido con culpa desde que llegaste a mi vida, desde que me pediste que ayudara a Letizia. Cuando vi el estado de mi primo me di cuenta de mi terrible error, pero, aun así, te protegí y ahora descubro que jugaste con mi padre y con el tío de Elías, ¡eres una mierda!

A la mujer se le inyectan los ojos de un rojo fuego, su rostro liso se llena de surcos tan profundos que parecía se abrirían de un momento a otro.

El disparo me deja momentáneamente sordo, pero la bala dirigida a mí no me atraviesa, se incrusta en el pecho de mi primo.

—NEILL.

Grita su madre sin poder moverse porque algo la sujetaba los talones.

—Mi mejor amigo, perdóname Elías.

—Estúpido idiota —me arrodillo con él en mis brazos—. Se supone que tu muerte perfecta sería entre las piernas de una mujer, me lo dijiste.

—No todos los sueños se hacen realidad, Elías, y esto hace un verdadero Vessels... gracias por dejarme ser tu amigo.

—¡Todavía tengo una bala!

Una niebla roja envuelve a Erica Carter, detrás se asoma una mujer de cabellos grises, pero su rostro rejuvenecía a medida que el de su descendiente se marchita y agrieta más.

—Borradlo y todo esto terminará —sonríe mostrando unos dientes podridos—. El último será mío.

—Me deseas, Zeska —Gruño como toro salvaje y le descubro los dientes—. Te rasgaré en dos.

—El más hermoso de todos, más que el que condené. La bestia en ti te hace apetecible, tuve razón en dejar esa parte de mí en cada primogénito, lo quiero de vuelta, pero contigo.

—Zeska Datcu.

Una mujer de pelo blanco rodeada de una luz blanca, aparece junto a Amelia Lugo. El fantasma intentaba venir conmigo, pero algo lo retenía, entonces corre a la parte más oscura.

—Agnes Reeves, volviste por mí —dijo Zeska con perversidad.

—El odio entre tu sangre y la de los Vessels, terminó cuando Neill salvó a su primo.

—¡Nunca! ¡Alguien de mi sangre muriendo por un Vessels! —le escupe.

Erica Carter luce perdida mirando el cuerpo de su hijo.

—Un Datcu no puede dar su vida por...

—Como Adelaide hizo, pero cambiaré eso.

Agnes Reeves dibuja con su dedo un círculo en el aire y dentro traza unos símbolos. La bala sale del cuerpo de Neill, gira hacia Erica Carter, que lívida aceptó que el objeto entrara en su pecho, del lado de su corazón.

La mujer cayó al suelo con los ojos blancos.

—¡Estúpida! —Grita Zeska—. Yoska, tenía esperanzas en ti.

Neill jadeo volviendo a la vida.

—Esa es la diferencia entre una madre y una arpía como tú, Zeska, el chico salvó a su primo, pero si lo dejaba morir la maldición continuaría —dijo Agnes Reeves a través de Amelia Lugo—. Él es más un Vessels que un Datcu, su madre tomó la muerte de su hijo para sí y aquí termina todo.

—Aun así, tendré a Elías, él será mío.

Zeska se mueve hacia mí encerrada por la niebla roja, pero la luz blanca me resguarda. La bruja golpea el muro invisible con desesperación.

—Los Vessels están bajo mi cuidado, por la vida que unirá a nuestras familias para siempre.

—¡Vida!

La bruja contempla hacia la oscuridad con terror, surcos de sangre agrietan su cara que dejo de ser bonita para tornarse en una masa deforme de carne y huesos.

Un agujero se abre en el suelo, enredaderas con espinas envuelven sus piernas y las de Erica Carter, arrastrándola a la segunda hacia el oscuro abismo. Zeska chilla rasgando el piso con las uñas, pero una lengua de fuego le derrite la piel y el abismo la devora igual que a su descendiente.

Los chillidos de Zeska se escuchan aunque el suelo ya se ha cerrado. Horrorizado, comparo lo que acabo de ver como un pasaje del Infierno de Dante.

Pienso en Arielle.

—¡Aquí! —Exclama el fantasma con ella en brazos—. Tiene una herida en el vientre y otra en el brazo.

—¿Por qué tardaste tanto?

—Algo extraño me impidió continuar hasta que la señora Reeves llegó.

Después lo hablaríamos, necesitaba centrarme en Arielle. Le levanto la blusa, un pañuelo le cubre el vientre protegiendo el sangrado, parte del brazo también está cubierto.

—Lo hice señor.

—¡Lewys! ¿Qué hace aquí?

—Debe llevar a la señorita al hospital.

La tía de Arielle y la mujer de cabello blanco se nos acercan.

—Cuídalos —Agnes Reeves me mira con ojos de fauno como los de Arielle—. Estoy orgullosa de ti, padre de...

Desaparece.

—Mi sobrina necesita ir al hospital, ahora —dijo Amelia Lugo, agotada.

—Lewys, hágase cargo del cuerpo de Letizia.

—Yo lo ayudo. Elías, de ahora en adelante debes procurar por mi sobrina.

—Vamos —dijo el fantasma—. Tenemos que hablar, Neill debe venir con nosotros.

El mencionado nos mira con el ceño fruncido.

—Sé quién soy —se rasca la cabeza.

—¡Neill! —le hablo—. Tu madre...

—Primo, sabes que mi madre murió cuando yo era niño.

Capítulo 27

Elías

No me he movido de la sala de espera desde que amaneció. Seguía sin saber de Arielle desde que la trajimos al hospital en la madrugada.

La causante de sus heridas estaba muerta, y al parecer la bestia se esfumó junto con Zeska y Yoska Datcu.

—¿La maldición terminó? —me cuestiono aún con dudas que fuese así.

Veo como Neill muestra sus dotes de conquistador con una enfermera.

—Se ve más vivo ahora que nunca.

—Si todo esto terminó, entonces, ¿Por qué sigo aquí?

Mi tío anhelaba ver a Adelaide, pero por alguna razón no se ha marchado como era mi idea.

—Elías.

Suzy se nos acerca con Simón, al menos no tienen cara de querer matarme.

—¿Cómo está mi amiga?

Mi tío lleva lentes oscuros y una bufanda que cubre parte de su cara, no era el mejor de los disfraces, pero prevenía que lo vean como mi gemelo.

—Esperamos por el parte médico.

—Estará bien —Simón besa en la coronilla a su novia mirando al tío y a mí—. Dile.

—¿Pasa algo? —inquiero.

—Fui a la clínica por los resultados de sus exámenes.

—Señor Vessels

El doctor que atiende a Arielle me llama, voy con él con esperanza que este fuera de peligro.

—A pesar de la pérdida de sangre se encuentra estable.

Respiro con alivio.

—Para asegurarnos que todo esté bien y más en su condición, tendrá que permanecer en el hospital por tiempo indefinido.

—¿Condición?

—Después de ver los resultados de los estudios que le hicimos, descubrimos que su novia tienen seis semanas de embarazo.

En algún momento entre que el doctor dijo seis semanas y embarazo, mi cerebro se desconectó de mi oído. Pienso que tengo algo mal o sigo atrapado en el mausoleo.

—Disculpe, ¿dijo usted… embarazo?

—Si —repuso—. Los golpes en el vientre habrían causado la pérdida del feto, pero el bebé está bien, hicimos un ultrasonido…

—Necesito sentarme.

Mis piernas perdieron su fuerza, si sigo de pie de seguro caeré.

—Embarazada —el tío está igual de sorprendido que yo.

—No puedo tener hijos —aprieto las manos contra mi cabeza—. ¿Cómo es qué?

Me niego a pensar que Arielle...

—Pediré que le hagan otra prueba, esto debe ser un error del laboratorio.

—No lo es —Suzy me entrega un sobre—. Las pruebas que se hizo hace unos días también lo confirman.

—Creo que la noticia fue demasiado para el padre.

Dijo el médico y yo quería estamparle el puño en la cara, si la bestia siguiese en mi cuerpo le habría roto los dientes.

—Puedo darle un calmante…

—Escuche…

—Es su hijo.

Amelia Lugo llega a la sala de espera, saluda a Suzy y Simón y me sonríe.

—Mi sobrino estará bien —dijo ella.

—Bueno, durante las próximas dos horas la señorita no puede tener visitas, está sedada, así que dormirá hasta esta tarde. Tengo que visitar otros pacientes, discúlpenme.

Me encontraba en un estado de total desconcierto. Mi primo, Suzy y su novio me miran como si fuese un fenómeno de circo.

—Se quedó embarazada en Navidad —señaló la tía de Arielle—. Nuestra caminata en el bosque y aquel susurro en el viento me lo dijo, pero no estaba segura si era posible por su situación, Elías.

—Esa noche… nevó y yo…

—Le abriste tu alma y ella te dio su amor, su hijo fue concebido.

—Mi hijo.

Nunca habría imaginado que esas palabras salieran de mis labios.

En el momento que los doctores en Praga me dieron la noticia, no pensé en nada, la idea de tener niños era una pérdida de tiempo. Estaba amargado y no quería a ninguna mujer en mi vida hasta que Arielle llegó, pero incluso así un bebé no era algo que quisiera en este momento, no después de la terrible pesadilla que acaba de terminar.

—No puedo imaginarme como un padre.

—Considera que tendrás un hijo —expresa el tío con alegría inesperada—. Nuestro nombre no morirá.

—Esta vida vino como una luz de esperanza, nada te hará daño a ti y a tu familia —dijo Amelia Lugo.

—Pero el fantasma...

—Cuando llegue el momento podrá ver a quién más quiere.

Con esa explicación, ¿qué podría hacer en ese momento? ¿Rechazar a mi propio hijo? Miro hacia el pasillo que conduce a la habitación de mi novia.

—¡Hijo!

Una situación de lo más bizarra emerge ante mis ojos, mi madre entra a la sala y rompe a llorar al abrazarme.

«¿Qué es esto?» cuestiono si mi estado mental no se ha desbordado.

No podía ser Silvia Vessels, la diva de la ópera, siempre enfundada en alguno de los abrigos de piel de su infinita colección. Hoy viste un simple pantalón de mezclilla y una blusa de seda.

Mi padre también llega, demasiado casual, con vaquero oscuro y un saco negro sobre una camisa clara sin corbata, que no la use, es de otro mundo.

—Acabamos de llegar de nuestro vuelo... —dijo el severo director de la sinfónica de Praga, que me abrazó junto con mi madre.

—¿Hay una razón especial por la que hacen esto? —sospecho que están aquí para llevarme con ellos—. ¿Me refundirán en un manicomio?

—Eso nunca —Janek Vessels me acuna la cara—. Lo que pasó con esa mujer es nuestra culpa.

—Incluyendo lo de Arielle —dijo mi madre sosteniendo mi mano con suavidad—. Te salvó.

—¿No están aquí para separarnos?

—Sabemos de su conexión con nuestra familia.

Pensé si maldición me chupó hacia otra dimensión, pero en lugar de un mausoleo, estoy atrapado en un hospital con mis padres, Amelia Lugo, el viejo Elías, algunas enfermeras y un par de ancianos que discuten sobre la mejor crema para la artritis.

Pellizco mi brazo para enfocarme.

—No estoy soñando ni volviendo loco, entre todo lo que sucedió, ser padre y ustedes, voy a...

—¡Padre! —exclaman mis padres, desee no haber abierto la boca.

—Necesito que me expliquen muchas cosas —miró a todos —. Debe ser ahora, antes de ver a Arielle.

Capitulo 28

Elías

—¿Sabían de la conexión de Neill con Erica Carter?

Mi padre reconoce con un asentimiento de cabeza. Era la primera de las muchas preguntas que tengo por hacer.

—Hace un par de meses, pero pensé que tu primo hacia lo correcto. Yoska se excusó de abandonarlo porque quería verlo feliz.

—La historia se repitió con tu tío —interviene la tía de Arielle—. Con mi sobrina ese ciclo se rompió y ahora está embarazada del primer primogénito libre de la maldición.

—Eso es increíble teniendo en cuenta lo que dijeron los médicos.

—Eso mismo me pregunto, mamá.

—Me llamaste, mamá.

Silvia Vessels se enjuga las lágrimas. La llamé así porque lo sentí, ya no era el mismo pendejo que dejo Praga meses atrás.

Me concentro en Lewys, inmóvil, detrás de mi padre como un guardián.

—¿Podrían explicar por qué nuestro mayordomo estaba con esa mujer?

—Le pedí que lo hiciera —contesta mi padre—. Lewys trabajó con los Rosner en el momento en que Yoska vivió en su casa, antes de su cambio.

—¿Cambio?

—El hombre con el que huyó la sumió en las drogas y la prostitución, así fue como se hizo amiga de los padres de Letizia y su hermana. Con el dinero que ganó compró una casa y vivió sin preocupaciones hasta que descubrió su conexión entre su origen y nosotros.

—¿Le pidió ayuda a usted, Lewys?

—Pensé que así podría monitorearla, pero se me adelantó con la trampa que monto a la señorita Lugo, lo lamento señor.

Erica necesitaba cubrir las grietas en su plan, como atraerme a su red como hizo cuando yo amaba a Letizia.

El tío carraspea, se encuentra sentado aparte de nosotros, evitando hacer contacto visual con mi padre, pero este lo observa sin hacer gesto alguno hasta que mi madre abrió la boca para preguntar.

—Estas son cosas del viejo Vessels —dijo mi padre con una sonrisa, encubriendo, tal vez, que conoce la identidad del tío—. La maldición se rompió gracias a los Reeves y el sacrificio de Neill.

Mi padre sabía mucho, tenía a Lewys con la oreja pegada a la puerta mientras yo discutía esto con el viejo Elías. Todo el tiempo supo que nuestro antepasado vivía en la casa.

* * *

Suzy le da sopa a Arielle que luce tranquila, como si nada hubiera pasado, como si la razón de estar aquí fuese diferente al shock en su cuerpo, pero la aguja en su brazo y el monitor al extremo derecho comprueban que mi novia estará aquí un tiempo.

—Llegas tarde —dijo Suzy con mirada malhumorada—. Mi amiga se la ha pasado preguntando por ti.

—No, Suzy —la reprende mi novia.

—Lo siento, mis padres...

—¿Tus padres están aquí? —pregunta Arielle.

Me estremezco al ver el hematoma en su mejilla.

—Iré por un emparedado —Suzy da un beso a su amiga—. Volveré pronto.

Ya solos, la devastación me apalea y suelto a llorar. Arielle acoge mi cabeza en su regazo.

—Sucedieron muchas cosas —dijo ella acariciando mi cabello.

—Creo que estaré así en los próximos días.

La escucho llorar como yo y levanto la mirada.

—¿Lo sabes?

—No sé qué decir.

—Estoy igual que tú.

—¿No quieres este bebé? —triste me interroga.

Me siento en la cama y acaricio su rostro.

—Déjame digerir esto.

—Sé que un bebé en circunstancias como estas, no es lo que quisieras.

—No puedo prometer que seré el mejor padre, pero lo intentaré —le aseguro—. Es nuestro hijo, cuidaré de él o ella con mi vida.

—Tenía miedo.

—¿De dejarte? —La aprieto contra mi pecho, teniendo en cuenta la debilidad en su cuerpo—. Eres mi vida, intentaré hacer lo mejor para ambos, para ser felices, princesse.

Presiono sus labios con los míos, ella suspira con su mano sobre mi pecho. Dejo caer una de mis manos en su vientre, un calor especial se funde en la yema de mis dedos.

El milagro de la vida que fue negada a los primogénitos antes de mí, crece dentro de ella, y aunque tengo miedo y la confusión es sobrecogedora, también experimentaba un gozo inexplicable.

Capítulo 29

Arielle

Todos los días me despierto casi a las siete y hago los ejercicios de estiramiento recomendados por el médico. Por los golpes en mi vientre y la pérdida de sangre, el doctor no quería correr riesgos, tenía que permanecer en el hospital por un período indefinido o según mi madre...

—Los primeros tres meses de tu embarazo.

No recuerdo mucho de los incidentes en el mausoleo, de vez en cuando soñaba con sombras y detonaciones, rostros deformes y cadavéricos, pero también algunos suaves y hermosos. Cuando me estabilicé, mi tía me contó todo; ahora entendía el por qué de la mirada de Neill, arrepentimiento y culpa. Elías me advirtió no mencionar nada de su madre porque había olvidado todo.

No superaba el saber que la mujer que me dio la bienvenida en la fundación fuese la descendiente del odio y la venganza que cegó el corazón de Zeska Datcu contra el hombre que amó alguna vez.

De mi sorprendente embarazo, todos estaban felices y extasiados. En el caso de los Vessels, Tobías y su tía, perplejos.

—Se supone que no podía, viste sus análisis —Míriam Rosner cuestiona a su sobrino.

—Debo hablar con el ginecólogo y llamar a Praga por los exámenes de Elías, estoy seguro de que su conteo de espermatozoides era muy bajo.

Elías gruñe por lo bajo.

—No hablen de mi esperma frente a mis padres.

Suelto una risita, me percato que Silvia Vessels hizo lo mismo.

—Hijo, no debes tener vergüenza.

Pensaba que los padres de Elías eran presuntuosos, que no sentían afecto por su hijo, pero conocí a dos personas más que agradables y sinceras, tal vez todo este alejamiento fuese culpa de la oscuridad que habitaba en el corazón de su hijo. Ahora tenían la oportunidad de profundizar en la relación con su hijo, y más con un bebé en camino.

Mis padres, en especial mi madre, tenían su punto de vista muy fijo.

—¿No había forma de que tuvieran cuidado? —Me susurra con su clásico gesto de regaño—. Me hace feliz ser abuela, pero un matrimonio antes hubiera sido lo ideal.

—Mi hermana trabaja, además su novio tiene mucho dinero, ni tú ni papá tendrán que preocuparse por los pañales.

—¡Zackary Lugo!

Mi madre lanza el bolso en dirección a la cabeza de mi hermano, por un pelo no lo golpea.

—¡Mamá! —Zack me guiña un ojo.

Mi padre se mantiene en silencio, sé que duda de la excusa dada por mi tía de la razón de mi estancia en el hospital. Para ellos y Suzy, caí de las escaleras de mi trabajo por distraída. Nunca sabrían de los fantasmas, la maldición de la familia Vessels y nuestro ancestro Agnes Reeves, una mujer extraordinaria, la bruja blanca que nos salvó.

Hoy me dieron ganas de dar un paseo para tomar aire fresco en el jardín del hospital cuando mi ángel entra en mi habitación.

—Hada luminosa.

—Hola —lo saludo ajustando el cinturón de la bata.

—Te irás antes de que venga mi sobrino —dijo sardónico—. ¿Tu madre y la señora Vessels volvieron a casa?

—Hace un rato —respondí.

—Podrías darme algo de tu tiempo antes de que venga Elías.

Asentí pasando mi brazo por el suyo.

Como mi habitación era privada, ventajas de ser la prometida de un Vessels, nos movimos por un corredor hasta salir a un luminoso y bello jardín. Nos acomodamos en un banco bajo un árbol tupido, era primavera y las últimas notas del frío invierno no eran una molestia.

—Todavía no se ve tu vientre en crecimiento —pasa su mano por este—. Se siente bien esto.

—Falta algo de tiempo para que eso suceda. Solo tengo un bulto que parece una barriga en ciernes después de comer hamburguesas.

—Estás feliz —dijo de manera dulce—. Tu rostro lo refleja.

—Tengo miedo, pero si lo estoy.

Puse mi mano sobre mi vientre, siempre me invadía un sentimiento dulce cuando lo hacía, como si pudiera a mi bebé aunque era muy pequeño.

—Arielle, quiero pedirte que tengas paciencia con mi sobrino, dale tiempo a adaptarse a esto de ser padre, vino de una pesadilla a una realidad algo diferente —levantó la cabeza mirando al cielo.

—Mi tía dice que tú...

—Arielle, es difícil verte porque te pareces tanto a ella.

Me mira con sus ojos conmovedores, similares a los de Elías. Tomé su rostro entre mis manos, percibo el aroma a lavanda igual al de la noche en la biblioteca. Pensé si debía contarle de los sentimientos que tuve por él un año.

—Me miras así, como esa noche, ¿y si viene Elías?

—Si nos dejas, te echaré de menos —le digo entre lágrimas.

—Sabes lo raro que puede ser tener a dos hombres tan similares a tu lado —me toma las manos y las besa con devoción—. Si tuviera alguien como tú, créeme, estaré encantado de quedarme.

—Pero...

—Tal vez me vaya pronto, quiero decirte que el tiempo que pasé con Elías y contigo compensaron los doscientos años de soledad.

—Ángel, solo quiero que me digas si me amabas, si lo que dijiste esa noche fue cierto.

—Todo lo que dije fue verdad, hada luminosa, trajiste esperanza a mi vida y a la de Elías.

Su confesión me hizo sentir especial y amada. Me inclino uniendo mis labios a los suyo en un beso a un ser que despertó sentimientos dormidos. Me enamoré de mi ángel hace un año, pensé en él como un príncipe que me visitó en una noche sin luna. Al final, mis sentimientos se convirtieron en una ilusión hasta que Elías apareció, con el mismo cuerpo, voz, cara y ojos de mi Ángel, pero revolvió mi mundo hasta la raíz.

Una fuerte brisa hace que cierre los ojos y baje la cabeza. Es tan intensa que el cabello golpea mi cara.

—Ángel…

—Estoy seguro de que Elías se adaptará —dijo—. Desearía poder verlo crecer, pero creo que eso no será posible.

—No…

La brisa comienza a amainar y abro un poco los ojos, busco a mi ángel, pero no lo veo en ninguna parte.

—An… —tengo un nudo en la garganta—. Ángel.

—Arielle.

Giro hacia Elías que me mira con tristeza.

—Yo… mi ángel estaba aquí y…

Envuelve mi cuerpo con sus brazos.

—No pensé que sería así.

—¿Qué? —Le miro las lágrimas en los ojos—. ¿Qué sucedió con él?

—No podíamos ser egoístas, sabes que en algún momento estoy sucedería.

—Se fue.

Digo con dolor. Deslizo los dedos por mis ojos, las lágrimas salen sin yo poder evitarlo.

—Nuestro hijo —dijo él poniendo su mano en mi vientre—. Es el final de mi dolor y el encuentro de mi tío y Adelaide.

—Orfeo y Eurídice están juntos por fin

—Por la eternidad.

Une sus labios a los míos y me besa con profundidad. Amo a Elías Vessels, mi príncipe bestia.

Sé que el amor de mi ángel y Adelaide continuará en la otra vida.

Epilogo

El Ángel

La tía de Arielle me llama aparte. Durante la conversación con los padres de Elías, me miraba con insistencia.

—¿Lo sentiste?

Fue su pregunta.

Cuando intenté llegar con Elías, una fuerza extraña me impidió cruzar hacia la parte del mausoleo donde se encontraba. Me desvié hacia lo más oscuro donde descubrí a Arielle sobre el mármol de una lápida, con un paño sobre su vientre. No se movía, pero respiraba y eso me reconforto.

Un halo de luz blanca la protegía y podría jurar que dentro de este vi a una mujer que al notar mi presencia se desvaneció. Tenía la duda de si podía ser el alma de Adelaide, ya que su sepulcro era el mismo donde yacía Arielle.

—¿Era ella? —pregunté a Amelia Lugo.

—Es confuso, pero puede ser.

Desde ese día me encontraba inmerso en la duda si había vuelto o fue mi imaginación, en mi deseo de ir con ella.

Cuando no estaba en el hospital, me encerraba en el salón del piano a contemplar el lago en absoluto silencio.

Una mañana, antes que Elías fuera Arielle, me pidió hablar.

—Te extraña —me dijo.

—Sabes lo que pasa por mi corazón —le respondí—. No he podido ir, verla es recordarme cuanto deseo ir con Adelaide.

—¿Tu tiempo no estaba ligado a que se terminara la maldición?

—Lo dudo.

Al volverme juraría que vi el borde de un vestido azul desaparecer entre uno de los árboles cercanos al lago. Descorro la cortina y abro la puerta.

—¿A dónde vas?

Me apresuro porque puede que ya se haya desvanecido. Sé que es Adelaide, este era su lugar favorito de la propiedad, el antiguo jardín donde pasábamos tiempo jugando o hablando de nuestras cosas. Si hay un paraje al que ella volvería, tiene que ser este.

Pero no veo nada, tan solo pájaros y mariposas dando vueltas por las flores.

—Adelaide ha venido por ti.

Elías se para junto al puente que cruza hacia el otro lado. Ya no estamos conectados como antes, pero puede percibir lo que yo siento.

Me estremece que en efecto tenga razón, pero no entraba en mi lógica que no se hubiera manifestado.

—No estoy seguro

—Yo si —afirma—. Cuando estuvimos en el mausoleo, percibí una suave vibración de algo puro y sereno, y no era por mi bebé.

—¿Qué crees que deba hacer?

—Vamos al hospital —sugiere—. Iré con el doctor mientras tú vas con Arielle, lo justo es que te despidas.

Se le quebró la voz. Elías trata de no mostrar tristeza si es que era momento de partir, pero nuestro lazo era más que de un tío y sobrino.

Quiero a Elías como si fuese el hijo que el destino me negó. Si era el momento de irme del mundo físico, me iría en paz porque ya nada amenazaba al descendiente de mi amado hermano Isaac.

—Sé feliz, Elías —le dije—. Cuida de Arielle y de… Sebastián.

Me sonríe.

—Vaya nombre se te ocurrió —dijo.

—Es perfecto para mi sobrino nieto.

No nos dijimos nada más, aquí no cabían las despedidas ni el llanto, si no el dónde pertenecíamos. Era momento de reencontrarme con mi destino.

* * *

El hospital donde se encuentra Arielle, cuenta con un jardín parecido al de la casa Vessels y no era coincidencia. La familia de mi madre ha sido dueña de este lugar desde antes de mi nacimiento, todo en él evoca el orgullo y riqueza que poseía mi abuelo. Mi Adelaide le encantaba todo lo que la conectara con la naturaleza, adoraba la dulzura con la que mi madre cuidaba de sus rosas y plantas, y mi padre no escatimaba en consentir cada deseo que su esposa tenía.

Sé que debería de venir aquí, si es que quiere que vaya con ella no sin antes hablar con Arielle.

—Me miras así, como esa noche, ¿y si viene Elías?

—Si nos dejas, te echaré de menos —dijo mi hada luminosa entre lágrimas.

—Sabes lo raro que será que tengas a dos hombres tan similares a tu lado.

Coloco mi mano en su vientre, siento la vida de mi sobrino nieto correr entre mis dedos. Su hilo de vida será tan resistente como el del primer Vessels y lleno de la bondad y magia de los Reeves-Lugo.

—Escucha, tal vez me vaya pronto, quiero decirte que el tiempo que pasé con Elías y contigo, compensaron los doscientos años de soledad.

—Ángel, solo quiero que me digas si me amabas, si lo que dijiste esa noche fue cierto.

—Todo lo que dije fue verdad. Hada luminosa, trajiste esperanza a mi vida y a la de Elías.

Arielle se inclina y me besa en los labios. Si la amaba, pero no de la forma que amo a mi Adelaide. Mi corazón late en mi pecho, el sonido es irregular porque estos sentimientos no son los mismos de lo que tuve con la mujer que aguarda por mí.

Una fuerte brisa me sacude y por fin lo veo, el mismo halo de luz blanca que vi en el mausoleo se presenta ante mí y una silueta sale de este con las manos extendidas.

—Elías.

—Adelaide.

El vestido azul y la trenza con florecitas incrustadas en las uniones. Por fin la vida me daba lo que tanto anhelaba. Me levanto dispuesto a irme, pero miro a Arielle que tiene la cabeza gacha, no quiero que me vea partir, su dolor me romperá el corazón.

—Estoy seguro de que Elías se adaptará —solo puedo decirle—. Desearía poder verlo crecer, pero creo que eso no será posible.

Agarro las manos de Adelaide y ella se funde conmigo, en un abrazo cálido y reconfortante, en algo parecido al momento en que me hundí en ella y que desee con toda mi alma que nuestra unión nos diese un hijo.

Ahora lo percibo, en el niño que vive en el vientre de Arielle y que será la continuación de una historia de amor eterna.

Anexo

Diario de Joseph Hamilton,

14 de abril de 1890.

Se me ha permitido hacer estudios en un individuo de veinte años, caucásico, complexión atlética e inteligencia intuitiva.

Duncan Vessels, hijo de Isaac Vessels, es el primero en presentar los rasgos y comportamiento propios de lo que llamaremos bestia.

Hay propensión a la ira y la impulsividad, así como al uso de lenguaje altisonante. También podría verse como un parásito que se apropia de la voluntad del infectado y que se hace evidente en cada miembro del sexo masculino, entre los catorce y veintiocho años de edad.

Características físicas:

1. Como bestia no piensa con lucidez.

2. El iris adquiere un tono rojizo, en circunstancias extremas se extiende hasta la esclerótica.

3. Se hacen surcos en la piel de la cara, como si se agrietara.

4. Los incisivos dan la apariencia de verse más filosos, pero es por la inflamación de las encías.

5. La voz adquiere un matiz ronco y profundo.

6. Ardor en los ojos y sudoración.

7. Su estado emocional se altera al consumir sustancias psicotrópicas o alcohol.

Se le imposibilita la capacidad de amar y establecer relaciones duraderas.

He decidido mantener este estudio en el más absoluto de los secretos. Como historiador es un hallazgo poco común y digno de plasmarse, pero la comunidad científica me tildará de demente. Hago a Isaac Vessels prometer que yo y los que sigan después de mí, mantendrán los registros de estos hallazgos, así como los documentos de la familia en el más absoluto de los secretos, como guardianes de su historia.

Agradecimiento

Han sido meses muy difíciles para mí, no estaba segura si podría concluir esta historia como era mi idea cuando la inicié, pero la vida sigue tal como me enseñó mi papá y por eso hoy la tienen en sus manos. Agradezco a quienes me ayudaron y brindaron su apoyo todo este tiempo.

Una vez más, gracias a Alexia Jorques por diseñar la portada, no tengo como expresar todo lo que representa para mí y lo hermosa que es.

Este libro cierra con broche de oro una historia de amor y dolor, un tanto particular, con sus altas y bajas, alegrías y decepciones, pero que me ha dejado satisfecha en todos los sentidos.

Y a ustedes los lectores que le dieron una oportunidad al leerla y reseñarla, mi más sincero cariño y aprecio por sus palabras.

Playlist Bilogia Haunted

1. Young and Beautiful – Lana del Rey

2. War of Hearts – Ruelle

3. When the darkness comes – Colbie Caillat

4. Daydream – Ruelle

5. Monster – Imagine Dragons

6. Haunted – Maty Noyes

7. Eyes on fire – Blue Foundation

8. Luminous – Alice and the Glass Lake

9. Willow – Jasmine Thompson

10. Strange Days – Bryan Ellis

11. Wide Eyes – Billy Lockett

12. Make it out alive – Emma Hughes

13. Salvation – Gabrielle Aplin

14. Howl – Florence and the Machine

15. We’re lost – Roscoe Williamson

16. Deep End – Ruelle

17. You There – Aquilo

18. Ocean Eyes – Billie Eilish

19. Dark Necessities – Red Hot Chili Peppers

Enlace de Spotify: https://spoti.fi/3bipp48

Instrumental playlist

1. Solemn Love - Esther Yoo

2. My Sanctuary – Amelia Warner

3. If you should fall – Craig Armstrong

4. Never been kissed – Craig Armstrong

5. Oak leaves – Craig Armstrong

6. The Longest Walk – Anne Dudley

7. Le Carnaval des Animaux, The Swamm – Camille Saint Saens

9. A Sparrow Alighted upon your Shoulder – Johann Johannsson

10. By Night – Sophie Hutchinson

11. Charms – Abel Korzeniowski

12. Near Light – Olafur Arnalds

13. I wish I had hundred years – Fernando Velazquez

14. Orphic Hymn – Johann Johannsson

15. Only the Winds – Olafur Arnalds

16. Lost in Darkness and Distance – Amelia Warner

17. Clouds – Solomon Grey

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About The Author

L. Costa

L. Costa es el seudónimo bajo el cual esta autora nacida en Panamá, escribe y autopublica sus novelas.

Su afición por la literatura comenzó en su niñez, luego en su adolescencia escribió algunas historias cortas y poemas. Escritora de fanfics desde hace diez años, participó con dos relatos en el Primer Certamen de Raentropia de historias cortas de romance.

La pasión de esta escritora y que siempre fue su horizonte, fue crear historias que a ella como lector le gustaría leer y que conmovieran a las personas, esas que envuelven al lector hasta el último párrafo, haciéndolo de cierta forma parte viviente del relato. Así nació Si Sientes lo Mismo, su primer libro, luego siguieron la Bilogía Crowe, la Bilogía Océano y Viento y la Bilogía Haunted. Además, forma parte del libro Cuando el Amor nos Conecta, primera antología de romance de escritoras de Panamá

Books By This Author

Lured (Bilogia Haunted 1)

Vine a este mundo marcado por una maldición que ha devorado a cada primogénito de mi familia, soy el último descendiente de una línea de sangre marcada por la tragedia y el horror.
Para liberarme de esta pesadilla interminable, debo poseer el corazón de una mujer y ofrecer su alma en sacrificio.

En las profundidades del océano (Océano y Viento nº 1)

« Ni siquiera sé lo que hago, estoy aquí en el piso de concreto, sentada muy cerca del hombre que causo algunas de mis peores pesadillas »
April Muller no tenía como meta la venganza, pero al menos quería que si algún día la vida le daba la oportunidad de tener frente a ella a Liam Thorne, el busca pleitos del colegio, lo haría pagar por lo que hizo. No pensó que un giro del destino lo traería de vuelva a su vida y de la peor manera, y que en su afán de hurgar en su pasado, se sentiría inexplicablemente atraída hacia él.

¿Podrá el tiempo curar viejas heridas?

Donde el viento nos lleve (Océano y Viento nº 2)

"En el colegio no tuve novio, Nathan fue lo más cercano a ello. Sobre Liam es mucho lo que debería decir pero en este momento en lo único que pienso, es en lo tan parecidos que somos; dos niños que tuvieron que hacer frente a situaciones complicadas y dolorosas, y que ahora están limpiando sus heridas mutuamente, cada vez que están juntos".

April no pensó que dejar entrar a Liam en su vida de nuevo, iba a trastocar sus planes, poner su mundo de cabeza, y menos enamorarse de él. Ahora ambos tendrán que sobrellevar los obstáculos que amenazan con separarlos, la verdad de lo sucedido en el pasado y sus anteriores relaciones.

¿Podrá su amor superar todo lo que hay en contra?

Crowe, Detrás de la máscara

Labios rojos, ojos verdes
Desde la primera vez que la vi con su antifaz de encaje y el vestido azul me obsesione con encontrarla, sabía que si continuaba con esto de anhelar su cercanía cruzaría la línea que delimite hace tres años cuando hice el pacto con mi hermano. Pero por ella, mi criatura inquietante estoy dispuesto a todo incluso retornar a mis viejos hábitos, revelando quien soy realmente.

Su mirada azul
Ten cuidado con lo que deseas, eso debí tener en cuenta la noche que lo vi por primera vez con su máscara negra con detalles dorados, similar a los personaje misteriosos de los libros de terror que tanto me fascinaban. Jamás pensé que al ventilar mi frustración en aquel balcón, me iba a convertir en objeto de interés de un hombre tan sombrío e indescifrable como la leyenda que lo rodeaba.

Crowe Revelado con mi sangre

"No tengo la culpa de enamorarme de Nicolas. Lo hice y no me arrepiento. Sabía que amar a alguien como él tendría sus consecuencias, pero no tenía idea de que tan graves podrían ser"

Ahora que Mina es una Crowe se ha convertido en blanco de mira de los enemigos de su esposo, que hará lo que sea necesario para protegerla, incluso volver a sus viejos hábitos, poniendo en riesgo su verdadera identidad. Podrá el amor sobrevivir al secreto que él esconde y el peligro que les acecha.

Revelado con mi sangre es la segunda entrega de la bilogía Crowe que inició con Detrás de la máscara, una apasionante historia de suspenso, intriga y amor.

Cuando el amor nos conecta

París, Toronto, Seúl, Panamá, Londres y Nueva York son las seis ciudades a las que viajaremos en la primera antología del género romance en Panamá.

"Cuando el amor nos conecta" es un compendio de seis relatos que te harán suspirar y enamorarte de principio a fin.

Seis autoras, Mayra De Gracia, L. Costa, Veronica Howard, Kris O’coneill, Linda Astwood y Yara Ariza unieron fuerzas para trabajar en este proyecto en conjunto al movimiento literario Hablemos de Romance y de esta forma dejar una marca en la literatura romántica.

Si sientes lo mismo

Emma Stuart no consideraba enamorarse dentro de su lista de prioridades en la vida, enfocada en realizar carrera como diseñador gráfico dejó su hogar en Savannah con el propósito de recibir una oportunidad que la llevó hasta Nueva York donde por cosas del destino su vida se cruza con la del famoso cantante Kyle Hansen quien no la ha tenido fácil, experimentando en menos de un año desde traiciones hasta una dolorosa pérdida.

Despues de un accidentado encuentro en el aeropuerto y una fiesta de compromiso, cierto mal entendido hará que vivan una mentira, y se darán cuenta que no todo es lo que parece, y que se puede amar a quien menos se espera.