Metro Blues

L.B.Moore

Índice

DEDICADO A:

STRANGER

LOBO

CREPÚSCULO

NARCISUS XXII

CORETTA

SOBRE L.B.MOORE

DEDICADO A:

Ani, que me ayudó a poner un poco de orden en el caos y los puntos sobre las íes.

Javier Drake, que encontró el adjetivo adecuado para la historia justa.

Marcos. B., que vaticinó la publicación de esta obra, que yo creía imposible.

Joaquín Jesús Tablado, que creyó en una escritora desconocida y en sus historias.

Francesc Moreno, músico y compositor, que con sus canciones y breves conversaciones, despertó lo que estaba dormido.

Y sobre todo y de un modo especial, mi agradecimiento para ti, Javi, pues sin ti, estas historias y otras más no hubieran existido.

STRANGER

Año 2050. La atmósfera de Cool Water City es tan fría como las aguas del Potomac en diciembre. No es el invierno el que produce esa sensación, sino la gélida tecnología que desde hace años ha invadido La Tierra y las almas de sus habitantes.

El mundo entero vive por y para la cibernética, sólo unos pocos, una minoría que pasa desapercibida para los demás, rechaza todos esos avances tecnológicos, negándose a que le implanten cualquier microchip que le prolongue la vida o, que adapte la temperatura de su cuerpo a la del ambiente, sin que esto suponga cargarse de ropa de abrigo o desprenderse de ella.

Tampoco los órganos que proporciona la Seguridad Social, con finísimos cables y diminutos fusibles, recubiertos de una sofisticada piel cultivada en grandes laboratorios, son de su agrado. Prefieren que el tiempo que les ha tocado vivir, deje la huella en su carne, por muy profunda y dolorosa que sea.

Estos pocos, ven a los otros como semihumanos, como aspirantes a cuerpos de hielo carentes de sensibilidad, sin las pasiones que ellos aún conservan.

Bob y otros como él, dejan su marca, sus sentimientos, por las calles de la ciudad, convirtiéndose, para esas almas de metal, de gesto inexpresivo y distante, en un grupo de marginados en los que apenas reparan.

Hoy, como cada día, se ha vuelto a sentar en la esquina de Xenon Avenue. Una pequeña y deteriorada silla de tijera aguanta el peso de su delgado cuerpo y también, el de una vieja guitarra acústica, que Bob comienza a acariciar con la entrega de un ferviente enamorado.

Sus largos y nudosos dedos, saben como arrancar gritos de tormento y gemidos de éxtasis, de esa pieza de madera con forma de mujer que se ha convertido en su eterna compañera.

No le importa que el tiempo haya dejado sus huellas sobre el barniz restándole brillo; no es su exterior lo que le hace vibrar cuando la toca, sino lo que sale a través de esas seis cuerdas capaces de expresar lo que siente su apasionado corazón.

El viejo y sensual blues que interpretan los amantes día tras día, a veces llega como una brisa lejana hasta los pabellones auditivos de esos semihumanos que transitan por la avenida. Es entonces cuando, maquinalmente, introducen la mano en el bolsillo y sacan de él unas cuantas monedas para echarlas en la ajada funda de la guitarra. Luego, siguen su rumbo con el mismo semblante inexpresivo de antes. Bob, mientras sigue tocando, levanta la cabeza. Sus ojos saltones y casi diminutos tras las gafas, buscan un ápice de sensibilidad en esos perfectos rostros de porcelana, de globos oculares fríos y opacos incrustados, tal vez, en cuencas de metacrilato. Y sonríe con tristeza.

Se siente, como cada día, un extraño y se aferra de nuevo a su amada tarareándole la letra de la canción como si sólo ella le entendiera. De repente, entre la música, ha captado el sonido de las primeras monedas al caer sobre el oscuro forro y como en un acto reflejo, el hombre busca con mirada adormecida, a ese ser, mezcla de células, cables y electrodos.

Las sensuales notas del blues aún le tienen sumido en el éxtasis, cuando descubre unas largas y estilizadas piernas de mujer a pocos pasos de él...

Bob levanta tímidamente la cabeza y contempla la estática figura.

A través de los cristales de sus gafas descubre una belleza creada con fibras artificiales, de piel tersa y libre de cualquier arruga o pigmentación, sólo una cosa la distingue de los demás, que aunque leve, le obliga a no reparar en el perfecto óvalo de su rostro, ni en el brillante cabello negro azabache que cubre su cabeza, y es, la sonrisa que surge de sus labios.

Bob la mira con embeleso, es débil, muy débil, pero única entre esos cientos y cientos de seres de boca rectilínea que ha visto desfilar frente a él día tras día.

Entonces acaricia a su amada con más pasión. Por fin alguien, sea lo que sea, no le hace sentirse como un extraño. Algo hay bajo esa sonrisa que le habla de un sentimiento, de sensibilidad por la música, por el añejo y puro blues que tanto le apasiona.

La espectadora sigue estática, clavando sus ojos de hielo en las feas y nudosas manos de Bob, pero sus labios aún le ofrecen una leve curvatura que le llena de entusiasmo.

"Tiene que ser para mí” --se dice el hombre, escuchando el rápido palpitar de su corazón-.” Es el único gesto humano que he visto en muchos años y me lo está ofreciendo a mí; a mí. A mi música” --Se repite embriagado, interpretando con arrebatadora fuerza la última estrofa de la canción.

Cuando ésta llegó a su fin, la mujer dejó de sonreír. Bob fue a decirle algo, pero no le dio tiempo, ella ya le había dado la espalda y caminaba de manera erguida hacia un cercano paso subterráneo.

Por unos instantes la desolación se apoderó de él, luego, repentinamente, surgió la euforia. No podía dejar escapar la brizna de sensibilidad que le habían ofrecido escuchando su música.

No le importaba que aquel cuerpo estuviera plagado de prótesis; de silicona o titanio. Sabía que en algún lugar de aquella anatomía había una pequeña porción de tejido humano, de neuronas listas para hacer un recorrido veloz donde llevar un sentimiento. El pequeño músculo que aún quedase, recibiría esa sensación y se distendería dando paso a esa sonrisa que ya no le convertía en un extraño.

Sin pensarlo dos veces, tomó las escasas monedas y sin perder de vista a la mujer, introdujo a su eterna compañera en la funda y agarrándola  por el mástil, salió tras ella.

Al llegar a la entrada del subterráneo, dejó que la cinta mecánica pusiera una prudencial distancia entre ambos. Mientras bajaba, la vio introducir una diminuta tarjeta metálica en la delgada ranura de una puerta de cristal blindado.

Sin perder tiempo, sacó de su bolsillo las únicas monedas que había conseguido esa mañana, y con ellas en la mano, se acercó a la cabina distribuidora de billetes que había a su derecha.

Las prisas dieron paso a la torpeza más absoluta y por dos veces, las monedas cayeron al suelo. Mientras las volvía a introducir, no dejaba de observar la galería por la que había desaparecido la mujer.

Ya al otro lado de la gruesa puerta, aceleró el paso. Al llegar al andén respiró con alivio; aún esperaban en él unas cuantas personas, incluida ella.

La cabeza del convoy no tardó en asomar por el oscuro túnel. El silencioso metropolitano se detuvo y abrió sus puertas.

Bob,  aunque dominando el deseo de entrar a toda prisa para sentarse junto a la mujer y volver a contemplar, tal vez, el sutil gesto que había visto en sus labios, esperó su turno para introducirse en el vagón

Durante largo rato la estuvo observando. No había podido situarse a su lado pero si frente a ella. El hombre mantenía el mismo mutismo que los pasajeros, su misma postura estática, pero sus ojos no permanecían fijos sobre un punto definido, sino que bailaban dentro de sus cuencas recorriendo el imperturbable rostro de la mujer.

No había nada natural en la perfecta funda que cubría su osamenta, tal vez ni siquiera esta estuviera compuesta de esa materia viva que a él le permitía caminar y notar las inclemencias del tiempo. Pero todo ello carecía de interés para Bob, todo, menos su sonrisa.

Espero ansioso volverla a ver, pero pasaron los minutos. La intranquilidad y la desesperación amenazaron con invadirle. No veía curvarse esos labios; el hecho de que permaneciesen rectilíneos, como los de todos los seres que le rodeaban, le creaba una gran angustia.

De repente, entre ese desasosiego interno, pareció encendérsele una luz de esperanza y colocó la guitarra entre sus piernas apretando el mástil y con ello las cuerdas. Su intención era que la voz de su inseparable compañera, aunque débil y sin ritmo, llegase a los pabellones auditivos de la mujer y desde allí hiciese el recorrido correcto hasta llegar a la meta, a ese músculo que curvaría sus labios, pero no ocurrió nada de lo esperado. Bob, apretó los dientes con fastidio. Necesitaba volver a contemplar ese gesto, poseerlo. Mientras pensaba la manera de recuperarlo, apreció como su cuerpo se inclinaba hacia la derecha, para luego volver a regresar a la verticalidad. El convoy había llegado al final del trayecto.

Los pasajeros comenzaron a salir de la misma manera que habían entrado; en silencio, rígidos, como autómatas.

El hombre esperó a que todos salieran y caminó tras la mujer intentando no perderla de vista. Las escaleras mecánicas le llevaron de nuevo al exterior. Estaba en el extrarradio, no muy lejos de un edificio destartalado que pronto derrumbarían y que le protegía de esas lluvias programadas que caían como una fina cortina, desde la medianoche hasta la madrugada.

Aminoró el paso, esperando que la mujer se dirigiera a una de las dos calles que se abrían ante ellos. Agarrado a su guitarra contempló de paso el panorama.

Era desolador ver tantas casas idénticas, de iguales medidas, incluso la hiedra trepaba por cada uno de esos muros prefabricados a la misma altura.

Todo estaba programado al milímetro. La falta de personalidad se hallaba en cada rincón de cualquier lugar.

Miró a su derecha y calculó la distancia que había desde donde se encontraba hasta el edificio que le servía de vivienda; eran dos kilómetros escasos lo que había de un lugar a otro. Bob sonrió y pensó que, aunque destartalado y abandonado, había una diferencia abismal entre él y aquellos bungalows clónicos. Luego, sacudió la cabeza y volvió a mirar a la mujer. Le dio un vuelco el corazón al ver que se detenía frente a una de las casas. Temiendo ser descubierto giró hacia la derecha. De soslayo, la vio levantar la mano hasta un pequeño panel que había en el muro de la puerta del jardín.

Su fino oído atrapó las metálicas notas que la abrían y siguió caminando sin prisa hasta llegar al final de la urbanización, luego miró hacia atrás. La mujer había desaparecido. Todo estaba desierto, como si nadie viviese en aquellos blancos habitáculos, pero Bob sabía que en uno de ellos sí existía una pizca de vida y sensibilidad, y deseó acercarse a él, insistir, buscar a costa de lo que fuera, ese gesto que le había llenado de esperanza.

Durante unos minutos estuvo pensando el modo de hacerlo, qué palabras utilizar para presentarse o si, tal vez, fuese mejor que en lugar de él lo hiciera su compañera, su guitarra y su blues, quienes llevasen la iniciativa.

Se frotó los brazos de manera instintiva; hacía frío y él lo sentía como nadie. Pronto tendría que refugiarse de esa brisa gélida, que luego daría paso a la lluvia. Sacudió la cabeza como si quisiera así desprenderse de cualquier sentimiento de inseguridad; entonces, abrazó el mástil de su guitarra y comenzó a caminar.

De ninguna de las casas que iba dejando atrás salía el menor ruido, el menor signo de vida. Al llegar frente a la puerta, miró la placa que había empotrada en el muro; era de acero inoxidable. El hombre volvió a reír.

El futuro y las nuevas aleaciones aún no habían desbancado esa mezcla que resistía el paso del tiempo, que permanecía inalterable ante cualquier inclemencia. Estaba limpia como la patena, tanto, que vio su rostro reflejado en ella como si se tratara de un espejo.

"No encajo en este lugar, ni en ningún otro” --se dijo a la vez que se tocaba los pocos surcos que la vida estaba comenzando a dejarle en la piel. Palpó sus orejas, y esas viejas gafas, que no había querido sustituir por sofisticados globos oculares, que se adaptaban a cualquier tipo de luz.

Por unos momentos estuvo a punto de volverse atrás; de renunciar a aquella ilusión que había nacido en él hacía escasos minutos. Se lo impidió el tono grave de uno de los diminutos botones que había incrustados en la placa; sin darse cuenta había pasado los dedos por uno de ellos. Tocó la breve combinación que había grabado en su memoria como un acto reflejo y vio como la puerta se abría silenciosamente.

No le interesaba lo que había a su alrededor; ni la brillante e inodora hierba que cubría esa porción de suelo que era el jardín, ni la fuente que lo adornaba, cuyo agua, carente de fuerza, se deslizaba muda, hasta un pequeño pilón de un blanco impoluto. Sólo le importaba la mujer.

Agarrando el mástil de la guitarra con fuerza, como si ella, la música que era capaz de interpretar, le impulsara, le diera valor para llamar a la puerta; alargó el brazo y tocó el diminuto timbre.

Su agudo oído le indicó que unos pasos se acercaban caminando sobre moqueta o sintasol. Después de un leve clic, la puerta comenzó a abrirse.

Bob tragó saliva, y con el corazón palpitándole a toda velocidad, buscó en su mente las palabras apropiadas para la ocasión, pero éstas, se congelaron en su garganta tras ver el inexpresivo semblante de la mujer, que le miraba de arriba abajo de modo frío y distante.

"No sabe quien soy, ni siquiera me recuerda” --pensó el hombre frunciendo el ceño, viendo como ese ser que le había obsequiado con un gesto de sensibilidad, ahora le ignoraba por completo y cerraba la puerta sin que en sus labios apareciera ni la más mínima expresión.

La rabia comenzó a invadir su ánimo y el egoísmo y la pasión salieron de lo más recóndito de su alma para alojarse en su mente durante unos instantes; entonces, ciego de desesperación, atravesó el jardín. Al llegar a la puerta no deslizó sus largos dedos sobre los botones del panel de apertura, sino que cerró el puño y lo golpeó con fuerza.

La hoja metálica no se movió. Lleno de ira la echó a un lado, ahora la puerta no se resistió, continuó moviéndose hasta detenerse por si misma.

Bob no miró atrás, caminó con paso ligero barriendo con rabia los pequeños trozos de chatarra que encontraba a su paso; eran los residuos de una especie de vertedero que había entre los límites de la urbanización y el solitario y destartalado edificio en el que vivía. Cuando llegó a él, subió los escalones de dos en dos. Ya en la segunda planta, empujó la puerta más cercana al descansillo.

El interior del lugar era todo, menos acogedor, pero aún así, los escasos muebles que había en él hablaban de un pasado lleno de belleza, muy alejado de las líneas vanguardistas y frías que ahora reinaban.

Dejó la guitarra sobre el viejo catre donde dormía y se pasó la mano por la frente; a pesar del frío la tenía cubierta de sudor; luego, caminó hacia una de las ventanas. Nunca había reparado en aquellas casas clónicas que se alzaban a lo lejos; pero ahora su visión, no le dejaba descansar.

Recordó el rostro impasible que la mujer le había ofrecido, no hacía mucho, y también, la débil sonrisa de antes.

"Volveré a tenerla, sí. Y para siempre” --dijo resoluto, con la mirada perdida en la nada, y los ojos desmesuradamente abiertos

Abandonó la ventana y miró a su alrededor con una idea fija en su cerebro, luego, fue abriendo cajones en busca de un instrumento que le sirviera para conseguir su fin, pero no lo encontró; todos estaban vacíos. En realidad no  poseía nada a excepción de su guitarra. Bob la miró desde el centro de la estancia. Estaba oscureciendo y su compañera era sólo una sombra sobre el viejo catre. Se acercó lentamente hacia él y se sentó.

Durante unos minutos, pasó sus manos por las rotundas y suaves curvas, luego, una a una tocó las cuerdas; desde el bordón a la prima, en esta, dejó su dedo índice largo rato. Le agradó sentir su suavidad y a la vez, su infinita resistencia. Cuando abandonó aquel tacto, se miró la palma de la mano ofreciendo más atención a su largo dedo; la cuerda, había dejado una marca rojiza en él.

Recorrió con la mirada el mástil hasta llegar a las clavijas. Y con los ojos fijos en una de ellas, comenzó a aflojar la que mantenía tensa y afinada a la suave prima. Sus dedos trabajaron minuciosamente sobre el puente, hasta que la cuerda quedó liberada. Bob la guardó en el bolsillo del pantalón, después, acarició el instrumento con dulzura, como si intentara pedirle disculpas por privarle durante un tiempo de esa pieza tan importante.

La última mirada, la última sonrisa antes de salir de allí fue para su compañera.

Bajó las escaleras sin prisa. Al llegar a la calle sintió la caricia de la inmensa sombra que era la noche y sin levantar la mirada del suelo emprendió el camino, el mismo que había hecho para llegar a su casa; aunque en esta ocasión, intentó esquivar la multitud de piezas de desecho que encontraba a su paso. No quería alterar el silencio sepulcral que le acompañaba.

Al llegar a la urbanización aminoró el paso. Sabía que a esas horas no encontraría a nadie; tal vez otro como él, un marginado, un humano cien por cien, podría deambular por allí, pero no era probable; no se había cruzado con alguien así desde hacía años, por eso no se preocupó.

A pocos pasos de su objetivo, comenzó a escuchar en la garganta los latidos de su corazón.

Ya frente a la puerta, miró la placa y los pequeños botones que había incrustados en ella, pero no los pulsó, sino que acercó la mano a la hoja y la empujó con cuidado; al ver que esta se movía sin impedirle el paso, sonrió.

Contrariamente a lo que había hecho antes, cruzó el césped; la verde hierba amortiguó el sonido de sus zapatos.

Al doblar la esquina, halló dos ventanas, ambas estaban abiertas. Por una de ellas asomaba el borde de una cortina. Su tejido sintético y níveo  parecía saludarle, animarle a entrar. Sin dudarlo se acercó y apartó la tela para escudriñar el interior. Apenas podía ver lo que había allí, todo estaba oscuro; aún así, no se detuvo a pensarlo y con la agilidad de un felino se introdujo en la estancia. Nada de lo que había en ella le interesaba, por eso se acercó a la puerta y asomó la cabeza.

"Todo son sombras y quietud” --pensó saliendo a un corto pasillo. Miró a ambos lados. Un débil sonido le hizo prestar atención a la puerta del fondo; estaba entreabierta.

La excitación le recorrió de la cabeza a los pies. Tocó instintivamente el bolsillo de su pantalón. Sí, allí estaba esa pequeña joya que le serviría para poseer otra. Mientras se acercaba, iba distinguiendo la silueta de un lecho, las sábanas que lo vestían y el cuerpo que se encontraba entre ellas.

Su delgadez le facilitó la entrada. Se detuvo allí, muy cerca de la cabecera. El pelo color azabache que cubría el cráneo femenino, contrastaba con el blanco de la almohada.

Bob inclinó débilmente la cabeza. Intentaba descubrir entre las sombras unas facciones apacibles, o fruncidas, tal vez por un mal sueño, pero no encontró nada parecido a eso, en su lugar, estaba el mismo semblante distante, frío e inexpresivo que había visto en el vagón del metropolitano, idéntico al que le había ofrecido en la puerta de la casa.

Echaba de menos la sonrisa que había visto esa mañana. La evocó, y a su vez escuchó esa música de fondo, que sin lugar a dudas la había provocado. Decidido a recuperarla, tomó de su bolsillo la cuerda y afianzándola en ambas manos, la fue acercando al cuello de la mujer; antes de que lo rozase, sólo unos centímetros antes, Bob acumuló su fuerza en ambos brazos y de un seco golpe los introdujo bajo el estilizado cuello. Su mano izquierda fue la que se encargó de cruzar la cuerda, levantar el cuerpo, y de apretar, hasta matar.

Ella no se movió, no intentó forcejear; la profundidad del sueño, había sido decisiva. Ahora, su cabeza caía como la de una marioneta sobre el pecho de Bob.

Con sumo cuidado retiró la cuerda del cuello de la mujer y la guardó en el bolsillo para luego cargar el largo cuerpo sobre su hombro. Estaba seguro de que allí no había nadie más que ellos, por eso; salió al pasillo sin miedo a ser descubierto y caminó por el hasta llegar a un salón de medianas dimensiones; desde allí pudo ver el pequeño hall cuya puerta le permitiría llegar a la calle.

Apenas tardó unos minutos en recibir sobre su cara la brisa de la noche. El largo camisón ondeó suavemente, Bob lo agarró y lo plegó a las piernas que colgaban sobre su pecho, agarrándolas luego con fuerza.

Antes de comenzar la marcha miró a su alrededor; también intentó divisar entre la oscuridad, el edificio. No estaba demasiado lejos, pero si lo suficiente para que el peso que cargaba, convirtiera esos dos kilómetros en un duro trayecto.

"No importa” --se dijo emprendiendo la marcha, merecía la pena recorrer ese camino. Lo que portaba sobre su hombro era único.

Esquivó con mucho cuidado las piezas de desecho que iba encontrando a su paso. Antes de dejar atrás el vertedero, notó sobre su frente las primeras gotas de lluvia, ésta, no tardó en descargar su frialdad sobre la ciudad.

Aterido de frío y cansado, tropezó con uno de los objetos que había esparcidos por el terreno. La mujer se precipitó al suelo como un pesado fardo. Bob, que había caído sobre ella, se levantó rápidamente y tomó el cuerpo para cargarlo otra vez sobre su hombro. Al agarrarlo, notó un agudo pinchazo en la espalda, esto le hizo vacilar, pero aún así, desechó la idea de averiguar qué era lo que le había causado ese dolor, prefirió continuar caminando bajo la lluvia. Ya quedaba poco para que terminase la penosa marcha.

Llegó al edificio jadeando e intentó recuperar el aliento apoyándose en la barandilla de la escalera.

Poco a poco su agitado pecho, fue cobrando la calma. Entonces, afianzó aún más a su hombro el cuerpo y emprendió el ascenso. A punto de desfallecer, empujó la puerta y atravesó la estancia descargando la pesada carga sobre un sillón. Bob, de rodillas y sin aliento, apoyó su cabeza sobre los muslos de la mujer.

Durante largo rato permaneció allí, junto a ella, percibiendo la humedad del largo camisón sobre su rostro. Estaba tan agotado por el esfuerzo, que no pudo impedir la visita de Morfeo y su cálido abrazo.

Se desperezó escuchando el crujir de todos sus huesos. Al abrir los ojos, lo primero que vio fueron los pies de la mujer. Como impulsado por un resorte, Bob se levantó y con la mente aún aturdida, contempló el cuerpo laso que yacía con la cabeza ladeada sobre el hombro.

La miró desde todos lo ángulos. Su empeño era hallar aquella pizca de sensibilidad que había visto la mañana anterior. Pero sus labios seguían rectilíneos.

Paseó de un lado a otro de la sala sin saber que hacer, la decepción estaba tocando su ánimo. En una de esas idas y venidas por el destartalado salón, reparó en el viejo catre. Su compañera estaba allí, descansando sobre la desgastada manta de lana. Los ojos de Bob brillaron de pronto de manera intensa.

Aún, en su locura, su perturbada mente consiguió asociar música, sensibilidad y sentimiento. Se acercó al instrumento pletórico de entusiasmo y le colmó de dulces caricias y tiernas miradas, pero cuando sus dedos tocaron las cuerdas, advirtió la mutilación que había sufrido su fiel compañera. El recuerdo de la noche pasada le hizo llevarse la mano al bolsillo. Sí, allí estaba la pieza que faltaba. Sin perder tiempo trabajó sobre el puente y anudó la cuerda para después llevar la otra punta hasta la clavija. Apretó y apretó hasta tensarla. Su dedo pulgar pasó varias veces sobre ella hasta afinarla; mientras lo hacía, miraba a la mujer.

En breves instantes, notó como el cuerpo de su compañera estaba preparado para recibir sus caricias, para expresar con voz cálida y sensual, sus sentimientos.

Sonrió complacido, y tomando la guitarra, caminó hacia la ventana. Muy cerca de ella, se encontraba el sillón en el que yacía la mujer. Bob se acomodó y apoyando la espalda en el renegrido yeso, comenzó a tocar las primeras notas de ese blues añejo y puro que tanto le gustaba.

Sus ojos miraban con avidez el rostro de la mujer a la vez que tarareaba la canción. Antes de llegar a la mitad, el hombre dejó de tocar y confundido ante la inexpresividad de aquella cara de porcelana se acercó al cuerpo y flexionando las piernas, se colocó a su altura. Sus largos dedos tocaron la comisura de aquella boca lineal, y presionando aquel tejido, lo levantó en sentido oblicuo.

"Sí, sí, esa es la sonrisa” --pensó con entusiasmo.” Pero la deseo eterna”.

De repente, la lucidez y la locura se entremezclaron en su mente haciéndole ver, por un lado, que la mujer ya no podía sentir nada, pero que aún así, era el único ser que le había ofrecido una sonrisa humana, y que algo había en esa criatura, que no le hacía sentirse un extraño.

Se palpó la camisa y el pantalón en busca de algo que convirtiese en permanente el gesto de la mujer. Al no encontrarlo, frunció el ceño y mientras deslizaba sus manos por los inertes brazos, miró con desazón aquellos ojos opacos perdidos en la nada.

De pronto Bob dio un respingo y observó, con una mueca de dolor, su mano izquierda; tenía un pequeño rasguño en ella. Curioso, tomó el brazo de la mujer y lo miró con detenimiento. Muy cerca del codo, sobresaliendo unos centímetros de la piel, había un delgado filamento de color plateado. El hombre acercó sus dedos a él con miedo y dejó que la punta tocase su carne. Luego, se sintió atraído por conocer su flexibilidad. Una idea descabellada fue creándose en su mente hasta completarse.

“Es la mejor de todas” --pensó, llevando la aguda punta hasta la boca de la mujer.

Allí, rozando las comisuras, comenzó a barrenar; ni una gota de sangre salió de ella cuando el resistente filamento la atravesó.

Bob, no se sorprendió, por eso continuó con el trabajo, taladrando, esta vez, el lado izquierdo. Los dos agujeros era casi invisibles, al menos así los veía él, que ya tenía entre sus dedos el material que introduciría por ellos y que resistiría, sin problemas, esa sonrisa que haría eterna.

El cabello color azabache dejó unas débiles marcas a lo largo de ambas mejillas, luego, fue a perderse entre la sedosa mata que cubría su cráneo.

La satisfacción asomó a los labios de Bob. Tenía frente a él algo que jamás le haría sentirse un extraño. Reculó lentamente sin dejar de observar aquella boca, aquella expresión que le había mostrado el día antes y que ahora, podía ver a placer indefinidamente.

Palpó el mástil de su guitarra y acomodándose de nuevo en la ventana, dejó que los susurros de tormento y éxtasis de su compañera, llenasen la estancia con el blues que tanto le apasionaba.

LOBO

La primavera había llegado, pero Lobo la recibía de un modo diferente a como

lo hacían los demás; pues eran sus ojos los únicos que se daban cuenta del gran cambio que se producía a su alrededor.

Miró el inmenso árbol que se alzaba frente a su terraza; a esas horas de la madrugada se veía como una gran sombra, como un gigantesco pulmón lleno de bronquios y alvéolos, en los cuales crecían, tímidamente, pequeñas yemas que no tardarían en estallar dando paso a diminutas hojas de un verde intenso.

Pero mientras todo florecía empujado por la luz del sol y arropado por el clima cálido de la primavera, Lobo se marchitaba lentamente.

"Tal vez sea la dura y fría silla donde se asienta mi cuerpo la responsable de que el otoño se haya instalado en mi mente. No” --se dijo recapacitando, echando la cabeza hacia atrás y reconociendo que su invalidez no era la única que le atormentaba día a día.

Al notar las hojas de la pasiflora acariciando su nuca, sus labios se curvaron débilmente. Volvió el rostro para mirar con agrado aquella planta trepadora que llevaba dos años cubriendo la pared de la terraza. Los pequeños y anaranjados frutos que a modo de zarcillos deberían haber salpicado aquel discreto verdor, aún no habían aparecido.

"Ni lo harán” --pensó sin poder evitar que la tristeza volviera a su semblante.

Su estado de ánimo era como un pernicioso virus que de manera silenciosa y lentamente, atacaba a todo lo que se relacionaba con él, con su portador. Los que antes le tendían los brazos a modo de apasionada enredadera, como si necesitasen su sabia, su solidez y seguridad, habían huido evitando contaminarse, caer presos de ese virus compuesto, por la tristeza, la dejadez y la inseguridad.

Sólo la pasiflora permanecía allí, junto a él, acariciándole noche tras noche, mientras vencido por el sueño o el cansancio, apoyaba la cabeza en la verde manta de hojas que cubría la pared. Ese era su bunker. Desde allí observaba un pequeño mundo ajeno al suyo, un mundo de luces y sombras que Lobo calificaba de irrelevante, de insulso; donde sus habitantes seguían el curso de la vida sin hacerse preguntas que les obligasen a buscar diferentes respuestas.

Observó pensativo el edificio que había al otro lado de la avenida y escuchó nítidamente el tañer débil de una campana. En esos momentos, los fantasmas que continuamente le asaltaban se evaporaban como el humo y el sabor amargo que les acompañaba, perdía toda fuerza en su garganta. Era entonces cuando el caos que habitaba en su mente le daba una tregua que él aprovechaba inconscientemente. Un intervalo que consumía observando el paisaje y aquel marco compuesto por el edificio que tenía enfrente; aunque sus ojos, levemente saltones, iban más allá de los blancos ladrillos que cubrían su estructura.

Conocía a todos y cada uno de los seres que vivían allí; nombres, apellidos, teléfonos... El tiempo no tenía importancia para Lobo, Cronos no le sorprendía haciéndole ver lo rápido que podía correr. Las veinticuatro horas del día las dedicaba a escuchar la perpetua batalla que había en su mente y a ratos, a observar a aquellos que formaban parte de la tregua. ¡Eran tan diferentes a él...! Sus vidas transcurrían en la superficie, disfrutando con las cosas más sencillas. El sol era tema de júbilo para aquellas mujeres que exponían de un lado a otro de sus balcones prenda tras prenda, luego, las veía apoyarse en la barandilla y en voz baja comentar sus penas, mostrar sus fantasmas. Aunque después, a los pocos minutos, la esperanza o la resignación asomaba, haciendo, cuando menos, que sus labios se curvasen y que un débil brillo apareciera en sus ojos.

Lobo no actuaba así, él había perdido la esperanza, y las palabras resignación y aceptación, no tenían cabida en su vocabulario. Por eso se consumía de dolor y amargura. Para él no existía el sol, ese que a los demás les producía tanto júbilo por diversos motivos.

La vida de Lobo se desarrollaba entre tinieblas, ahondando en ese pozo sin fondo que era su mente, buscando entre los más intrincados recovecos el porqué de su cruel y desgraciada existencia.

Mientras contemplaba el edificio que había al otro lado de la avenida, sintió un leve escalofrío. En esos momentos tuvo la sensación de que no estaba solo, de que alguien o algo, se había integrado con sigilo, a la silenciosa noche.

  Capaz de oír el vuelo de una mosca, dejó de disfrutar de esa tregua que en ocasiones aplacaba el caos de su mente. Y de manera lenta, como si temiera ser descubierto, miró a la derecha.

Después de que sus ojos escudriñaran el largo escaparate que ocupaba la mayor parte de los bajos del edificio, buscó en la vegetación, luego, bajó la vista hasta el suelo. Las farolas lanzaban su amarillenta mirada hacia las copas de los árboles formando un extraño juego de sombras en las baldosas de la acera. Entre ellas, tampoco se camuflaba ninguna criatura.

Para Lobo era habitual, a esas horas, ver desfilar a los gatos en busca de alguna presa; se deslizaban bajo los coches y caminaban sobre la hierba con un porte elegante y misterioso que le recordaba a los grandes felinos.

De repente, captó un ligero movimiento en la esquina del edificio, en el pasadizo que comunicaba la avenida con la calle de atrás. Allí estaba la vieja boca del metro; desde hacía más de tres años permanecía cerrada a cal y canto, con las verjas polvorientas y plagadas de herrumbre. Hoy, pegada a ellas o dibujada sobre ellas, había una extraña silueta, una sombra que ahora, para sorpresa de Lobo, abandonaba el lugar.

Separó la espalda de la silla de ruedas y agarrándose a los brazos recubiertos de piel acolchada, buscó al dueño de aquella sombra. A medida que pasaban los segundos los latidos de su corazón se iban acelerando. No había nada que buscar; ningún cuerpo tangible que pudiera fundirse con esa cosa que parecía poder evaporarse con tanta facilidad como el humo.

Comenzó a sentir una intensa sequedad en la garganta. Aquel ser, venido de quién sabe dónde, ahora caminaba pegado al escaparate, como si quisiera esconderse de miradas indiscretas.

Lobo se esforzaba en descubrir entre tantas sombras, aquella, cuya proyección, no procedía de ningún cuerpo. De repente, un trío de ojos amarillentos, cuyo fulgor se extendía de una acera a otra, pareció querer aliarse con él. Fue entonces cuando tuvo oportunidad de ver, más nítidamente, a aquel espectro.

Los gordezuelos y sonrosados labios de Lobo se fueron abriendo lentamente; en ellos se había afincado la sorpresa, y en sus ojos, el espanto.

"El Averno debe estar muy cerca de allí” --se dijo- “si no, ¿de que otro lugar podría haber salido ese ser”?

El perfil de aquella cosa le pareció horrendo; su caja craneal, se alargaba generosa y monstruosamente, dándole una forma oval que jamás había visto. Carecía de cabello, pero aun así, era incapaz de distinguir sus orejas o sus ojos. La sorpresa y el miedo, parecían estar anulado parte de su gran capacidad de observación.

Le veía caminar encorvado; con los codos pegados a los costados y unos brazos desmesuradamente largos, extendidos hacia el frente.

Lobo sintió como el vello se le erizaba. La Sombra se había detenido en la esquina del edificio y agarrándose a una larga tubería, había comenzado un lento y a la vez ágil ascenso. Cuando estuvo a la altura del primer balcón saltó al interior.

Petrificado en la silla de ruedas, había dejado de pensar. Por primera vez en mucho tiempo su mente estaba en blanco. Fue incapaz de reaccionar cuando vio a La Sombra acercarse a una de las ventanas, levantar la persiana y tras encaramarse en el alféizar, introducirse en la casa como un reptil.

Parpadeó. Tenía los globos oculares resecos; no sabía cuanto tiempo llevaba eclipsado, con los ojos puestos en aquella ventana. Sacudió la cabeza y se pasó la mano por la frente; la tenía empapada. Luego, miró la avenida. La más absoluta soledad reinaba en ella.

¿”Y si ha sido un sueño”?--se preguntó Lobo--. ¿”Y si he tenido alguna alucinación”? “La mente a veces juega malas pasadas. Y la mía, está en las mejores condiciones para poder mezclar ficción y realidad. No, no” --negó con la cabeza- “Por mucho caos que haya en mi mente, jamás he llegado a sentir una confusión así.”

Por unos instantes quedó pensativo. La soledad podría ser también el motivo que pusiera en marcha la máquina de la imaginación.

Lobo masculló un taco entre dientes.

"Esa idea podría aplicársele a cualquiera, pero no a mí, que distingo, perfectamente, fantasía de realidad por mucho desorden que haya en mi cabeza.”

Soltó un resoplido. Después, intentó relajarse. Antes de que su mirada se perdiera en el firmamento, la llevó a la ventana por donde había desaparecido La Sombra.

La espalda de Lobo se envaró. Volvió a separarse de la silla y a continuación, a hundirse en ella presa del pánico, de la excitación.

Allí estaba el extraño ser otra vez. No, no era una alucinación sino algo real que le estaba produciendo un inmenso vacío en el estómago. Le observó atentamente.

El miedo y la curiosidad se mezclaron, como otras veces, en el ánimo de Lobo.

Antes de que hicieran acto de presencia los interrogantes, le vio descender por la esquina del edificio como una ágil y monstruosa araña. Al llegar al suelo miró a ambos lados de la avenida, luego, al frente.

A Lobo, se le erizó el corto cabello que poblaba su cabeza. Luego, fue la rigidez la que se afincó en sus brazos y en su torso, mientras veía como aquel ser lanzaba una mirada fluorescente hacia su balcón.

Algo maligno, desafiante y burlón, salía de aquellas dos líneas oblicuas que eran sus ojos. Repentinamente, los dos focos de gélida luz, dejaron de mirar a Lobo. Este, que aún permanecía tenso, presa del miedo, observó  como La Sombra emprendía una veloz carrera hacia la oscuridad que le proporcionaba el escaparate. Ya en él, aminoró la marcha.

Lobo, a pesar del miedo, no le había perdido de vista. Sus ojos le habían seguido sin descanso, y sobre el espectro permanecieron hasta que le vio abandonar la fachada del edificio e introducirse en el viejo metro que había en el pasadizo.

Se escuchó a sí mismo jadear; los latidos de su corazón eran tan fuertes, que no sentía ese órgano en su pecho sino en su garganta. Una parte de su cerebro le pedía calma, haciéndole ver la soledad que reinaba en la avenida, convenciéndole de la desaparición de aquel ser llegado del Averno; la otra, se hacía notar gritándole: ¡Te ha visto, te ha visto!

Se mordió los labios hasta hacerse daño. Un leve ¡Dios mío!, salió a continuación de su garganta, luego, cerro los ojos y echó la cabeza hacia atrás notando, entre escalofríos, la caricia de la hiedra.

El sol ya estaba en su cenit cuando escuchó el sonido de la ambulancia. Se incorporó y miró el despertador con ojos somnolientos, dejándose caer de nuevo sobre la cama.

Había dormido seis horas desde que decidiera abandonar el balcón. Seis horas salpicadas de extrañas pesadillas que le habían impedido descansar.

La sirena de la ambulancia volvió a sonar. Lobo, mientras tanto, sentía como su enmarañada mente comenzaba a despertar. Los recuerdos más recientes se desprendieron del leve rastro que Morfeo había dejado sobre ellos. Fue entonces cuando apareció La Sombra. Los ojos de Lobo se abrieron de par en par; la sirena sonó de nuevo; en su mente se mezclaron ambas cosas: aquel extraño y horrible ser y el grito de alarma que llegaba hasta su habitación. Apoyó sus pequeñas manos sobre la cama y se incorporó. Ni siquiera pensó en el tiempo que le llevaría empujar sus piernas muertas hasta que descansaran en el suelo, tampoco, en el esfuerzo que le supondría llevar su pesado cuerpo hasta la silla de ruedas. Hoy, ninguna de estas cosas atormentaba su mente.

La sirena de la ambulancia y el espectro de la noche, le habían hecho asomarse a la superficie, ascender de ese submundo lleno de sombras, y mirar al exterior.

Descorrió las cortinas; la amplia cristalera le ofreció una generosa visión del edificio. Allí, en cada uno de sus balcones, se alojaba la curiosidad, la sorpresa, la exaltación y la ignorancia. En la avenida, adentrándose en la ambulancia, estaba la muerte.

  Sintió frío. Instintivamente cruzo los brazos sobre su torso desnudo. Cuando vio alejarse al escandaloso furgón, puso sus saltones ojos sobre el único balcón que había vacío.

  ¿”Cuál de las personas que vivía allí, iba en la ambulancia cubierta por una sábana”? --se preguntó.

No sabía quien era la víctima, pero si el verdugo; sólo él conocía ese misterio y estaba seguro de que nadie, por mucho que indagase, lo descubriría.

Por primera vez en mucho tiempo, se sintió importante, protagonista de una historia oscura y siniestra en la que no había aplausos ni focos que le hicieran brillar en el escenario, ni tampoco un público que mostrase interés por lo que él pudiera interpretar. El único espectador era él mismo. Le hubiera hecho feliz compartir todo lo que sabía, desvelar sus sospechas a alguien, apasionarse; incluso sentir el sabor del miedo en compañía. Pero estaba solo.

Lobo se llevó las manos a la cabeza. Sabía que Los Caballeros de La Guerra se preparaban de nuevo para la contienda. Dio un resoplido y agarrando con fuerza las ruedas de la silla, abandonó el salón. Con el ceño fruncido y lleno de dudas e impotencia, se adentró en su refugio diurno; era una estancia pequeña, oscura, donde Lobo nunca dejaba entrar el sol; allí lloraba amargamente lleno de recuerdos, acompañado, en muchas ocasiones, de su música preferida; el blues. En el fondo de su corazón sabía que aquel lugar, además de un refugio, era una sala de tortura, pero aún así, entraba en ella día tras día para contemplar y tomar entre sus manos, esos pequeños recuerdos que en el pasado dieron a su vida un dulce sabor y que ahora, con solo tocarlos, le llenaban de amargura.

Permaneció durante horas en la habitación. Una intensa sequedad en la garganta le obligó a tragar saliva; pronto se dio cuenta de que estaba seco, de que tenía la boca pastosa y áspera. Movió la silla de ruedas con destreza y salió de allí preocupado por su debilidad, cabizbajo, pero dispuesto también a calmar la sed.

Salió de nuevo al pasillo. Antes de entrar en la cocina miró a su derecha. Desde allí,

podía ver parte del salón y lo que había al otro lado de la gran cristalera. Lobo se percató  de que el edificio de enfrente ya estaba rodeado de sombras; de que la luz estaba cediendo paso a la oscuridad, y que ésta, siempre celosa, intentaba cubrirlo todo con su manto.

Con una lata de refresco sobre las piernas, se dirigió al salón. Desde allí miró la avenida, luego abrió la puerta corredera de par en par. La atmósfera estaba impregnada del intenso y dulce aroma que se desprendía de los magnólios. Se acomodó en el balcón junto a la hiedra y suspiró. Se sentía agotado; su mente era como un campo yermo, arrasado por una dura contienda, aunque Lobo sabía que no tardaría mucho en verse poblado de Pequeños Guerreros dispuestos de nuevo para la lucha.

Tras tomar un largo trago, contempló el ambiente tranquilo que reinaba en la avenida. Las sombras comenzaban a adueñarse de la ciudad.

--Las sombras… --musitó Lobo.

Inmediatamente llevó la mirada al pasadizo; allí estaba la boca del metro. Si tiempo atrás apenas había reparado en ella, ahora, cuando la miraba, lo que sentía era miedo y a la vez, una atracción extraña que le inducía a buscar tras los barrotes, cualquier movimiento por leve que fuera.

Estuvo contemplándola largo rato.

  ¿”Y si todo ha sido producto de mi imaginación”? --se preguntó--.” De ser así, de no volver a ver a ese extraño ser, tendría que ir pensando en mi estado mental, en que la poca cordura que me queda, está dejando paso a la más absoluta locura”.

Sacudió la cabeza como si de ese modo pudiera alejar esos malos pensamientos. Jamás había perdido el juicio por agentes externos, nadie había sido capaz de conseguirlo, de hacerle desvariar; ahora, de ocurrir algo así, sólo él tendría la culpa, él y sus fantasmas.

Las últimas gotas de refresco cayeron en su garganta. Después de dejar la lata en el suelo cerró los ojos y buscó la caricia de la hiedra; sus hojas estaban frías; no era nada nuevo para él sentirla así. Había días en los que su cosquilleo le resultaba cálido y agradable, otros, cuando la desolación le embargaba y no hallaba otra salida para su ánimo más que el deseo de evaporarse, de terminar con todo de una vez, le parecía fría, sin vida. Hoy, era un día de esos, una jornada en que la dejadez y el cansancio le calaban hasta los huesos, incluso le llegaban al alma.

Sus párpados se alzaron como dos pesadas persianas; las ventanas convexas que había tras ellas tenían los cristales opacos, turbios; no había ni un espacio en ellos que permitiera ver lo que había al otro lado.

La mirada de Lobo se perdía entre las luces de una de las farolas, pero apenas notaba sus destellos. De pronto, sobre ese marco que día tras día contemplaba, se hizo la oscuridad. Tras un débil parpadeo, volvió la cabeza. El escaparate que había en el edificio de enfrente, dio por concluida su exhibición diaria; todo el interior del local quedó a oscuras. Fue en ese instante cuando Lobo despertó de su letargo e instintivamente miró hacia el pasadizo. Luego, a la boca del metro.

Una pequeña y brillante luz asomó a sus ojos pasados unos minutos. La Sombra, el aliado de Belcebú, estaba allí de nuevo, pero no llevaba olor a azufre ni despedía un calor digno de las calderas del Infierno; su aparición producía un frío intenso que llegó hasta la columna vertebral de Lobo. Sus manos volvieron a crisparse sobre la silla de ruedas; hubiera querido ocultarse aún más, pero temía que cualquier ruido, por débil que fuera, le delatara, por eso permaneció inmóvil, a la espera de que el espectro decidiera salir de allí.

Tenía la sensación de que se repetiría lo ocurrido la noche anterior. No era capaz de imaginar nada positivo de aquella aparición nocturna, además, estaba completamente seguro de que la persona que había muerto, había sido víctima de aquel monstruo encorvado, cuyo cuerpo, casi etéreo, se confundía entre las sombras.

La excitación comenzó a apoderarse de él nada más verle caminar; aunque ésta no se apreciaba exteriormente, ya se había encargado él de controlarla. Lo único que permanecía ajeno a la situación, al sentimiento de miedo y atracción que le embargaba, eran sus piernas.

"Tal vez” --se dijo—“ de haber tenido sensibilidad en ellas, ya me hubiera levantado despavorido de esta silla de acero para ocultarme tras las cortinas”.

De todos modos podría hacerlo cuando quisiera, nada le impedía pasar al comedor y mirar desde allí los movimientos de La Sombra. Podría esperar a que esta se introdujera en uno de los pisos del edificio, incluso hacerlo, cuando esa especie de araña monstruosa de cuatro patas trepase por los ladrillos, pues Lobo sabía que lo haría, que ese era su cometido. Casi sonrió con satisfacción cuando la vio subir sigilosamente, cuando vio con perfecta claridad, aquella espalda redondeada y el enorme y alargado occipital que convertía a su cabeza, en algo anormal, aterrador.

A pesar de todo lo que había pensado permaneció allí, obnubilado, viendo como aquel ser subía y subía sin detenerse. Cada vez que se acercaba a una de las plantas del edificio, Lobo se preguntaba si sería allí donde se detendría, si dentro de aquella casa estaría su víctima. La respuesta no tardó en llegarle. El objetivo de aquel ser, era la última planta y Lobo sabía quien habitaba en ella, quien vivía tras aquellas paredes de ladrillo macizo.

Una vez más se veía envuelto en aquel misterio y se sentía conocedor de lo que todos ignoraban.

El espectro caminó con sigilo hacia la ventana. Lobo, en ese instante, reaccionó, despertó de su obnubilación. El deseo de poder transformar aquella situación le atrajo de pronto, no solo porque pudiera evitar una nueva víctima, sino por el reto que suponía luchar contra aquel ser sobrenatural venido de los confines del Infierno.

Movió la silla con destreza y entró en el salón sin perder de vista a La Sombra; sin dejar de mirar atrás. Arropado y protegido por la penumbra del interior, se acercó a una pequeña mesa que había en el rincón, junto a las cortinas, sobre ella estaba el teléfono. Por décimas de segundo lo miró como si fuera un objeto extraño. En el pasado, había sido una pieza imprescindible en su vida, pues esperaba ansioso escuchar su sonido, esas llamadas que le hacían sentirse querido, vivo. Pero hacía mucho tiempo que ese ruido agudo y repetitivo no exaltaba su corazón.

Intentó impedir el comienzo de la batalla asiendo con fuerza el auricular. Los gritos de Los Señores de La Guerra fueron acallados por una serie de tonos agudos. Se lo acercó al oído y esperó, mientras contemplaba el exterior a través de las cortinas. Después de escuchar cuatro tonos colgó. Seguidamente, condujo la silla de ruedas frente a la puerta que permitía el acceso a la terraza.

Los segundos que permaneció allí le parecieron minutos. Confundido y lleno de incertidumbre, decidió salir y arroparse de nuevo junto a aquel manto de hiedra.

Sin dejar de mirar al último piso del edificio se llevó la mano a la boca. Sus dientes fueron mordisqueando las diminutas uñas que le quedaban. Fue entonces cuando le vio. Los labios se le entreabrieron con un gesto de sorpresa. Su primer pensamiento fue para las personas que habitaban la casa.

¿”Habría alguna víctima de La Sombra entre ellas”? ¿”Y si había conseguido abortar su plan”?

La mirada maligna que vio recaer sobre él fue una clara respuesta a su pregunta. Estuvo a punto de desvanecerse cuando vio al espectro levantar el brazo y señalarle de manera amenazante, con un largo dedo.

Lobo tembló y sintió que perdía el control de sus esfínteres. Intentó mover la silla de ruedas, pero ésta parecía haberse quedado clavada a las baldosas. Su terror se acentuó al ver como La Sombra, en lugar de hacer el recorrido de la noche anterior y pegarse a la fachada del edificio para intentar pasar desapercibida, cruzaba la avenida sorteando lo que, para ella, eran un obstáculo. Los rayos que las farolas proyectaban sobre el asfalto.

Lobo estaba petrificado. Sus ojos estaban clavados en aquel ser que ahora intentaba confundirse entre la multitud de siluetas que se dibujaban en el suelo. Por un momento, las hojas de los árboles y él, parecieron una mancha informe y oscura, pero esto no logró engañar a Lobo, su agudeza visual le permitió ver unos ojos oblicuos y malignos, fijos en él. Sólo entonces supo lo que estaba a punto de suceder.

  Se miró las manos. Aunque pequeñas eran fuertes, muy fuertes, pero en esos momentos las sentía tan inútiles como sus piernas. Desesperado buscó de nuevo entre las sombras. Los ojos del espectro ya no estaban allí mirándole fijamente. Casi sin aliento masculló una maldición e intentó incrustar su espalda, aún más, en el respaldo de la silla, buscando, inútilmente, ocultarse de aquel monstruo que no tardaría en aparecer.

Agarrándose sobre el mármol jaspeado que cubría la baranda, asomaron unas delgadas y largas sombras. El corazón de Lobo latió con violencia y petrificado en la silla de ruedas, esperó a que el espectro se manifestase en su totalidad.

Poco a poco la anormal y monstruosa cabeza fue asomando. Lo hacía lentamente, como si deseara prolongar la incertidumbre y tal vez, el terror de quien la esperaba.

--Buenas noches, Lobo.

Este abrió los labios con sorpresa, tomando para sí una bocanada de aire que, por unos momentos, quedó retenida en sus pulmones. Por primera vez veía al aliado de Belcebú a escasos centímetros y era más abominable que observado de lejos. Su cuerpo era compacto, pero a la vez parecía poder disgregarse en millones de átomos con sólo tocarlo. Las cuencas de sus ojos carecían de globos oculares, en su lugar, refulgía una luminosidad de un blanco fluorescente que cubría por completo aquellos huecos largos y oblicuos.

Lobo tragó saliva.

La boca de aquel ser era una extraña y delgada abertura que permanecía curvada, mostrando una maligna sonrisa.

--¿Quién...quién eres? –balbuceó.

--Alguien a quien has hecho interrumpir su trabajo --respondió en voz baja; en un tono de engañosa amabilidad, que no pasó desapercibido para Lobo y que, a pesar de su miedo, seguía manteniendo la mirada fija en el espectro--. ¿Por qué te has empeñado en joderme? --continuó diciendo.

El corazón le latió con desenfreno, amenazando con abrir su pecho en canal. Aquella voz débil pero cascada, parecía tener siglos, como si por su garganta, hubieran pasado ininterrumpidamente, todas las palabras, frases y discursos de la humanidad desde su nacimiento hasta El Juicio Final.

--Sólo he querido salvar una vida --respondió con un hilo de voz.

Un gesto de ira transformó el semblante de La Sombra. Lobo, notó como el estómago se le encogía.

--¿Y quién eres tú para dirigir la vida de los demás? ¿Qué derecho tienes?

Tragó saliva y haciendo acopio de valor, miró con furia a aquel ser que le observaba inquisitivo, sujeto al mármol que cubría la baranda.

--¿Y tú? ¿Quién eres tú para quitársela?

Por la mente de Lobo pasaron unas imágenes aterradoras, donde el fuego más abrasador chamuscaba, lentamente, los cuerpos desnudos de miles de seres; donde íncubos y súcubos, dirigidos por súbditos de Satanás, gozaban escuchando los gritos lastimeros de los condenados. Sólo unos cuantos de éstos se retorcían como posesos dando muestras de lo que el dolor les hacía gozar.

  Aterrado, se pasó la mano por la frente ante la visión que acababa de tener. De repente escuchó una larga carcajada.

--Deberías frenar tu imaginación, Lobo. No soy ningún acólito del Ángel Caído.

Una nueva carcajada, aunque más breve, estalló en el silencio de la noche.

--¿Piensas acaso que la muerte --continuó--, sólo está en manos de Dios y que Se permite aplicarla cuando le viene en gana, dejando  únicamente la carroña que Él desprecia, para el Señor de las Tinieblas?

La Sombra movió la cabeza de derecha a izquierda repetidas veces, sin dejar de mostrar su burlona sonrisa.

Lobo intentaba pensar, hacer que su mente viajase por esos estrechos y tortuosos caminos, que le ofrecían las más diversas respuestas a cualquier tipo de preguntas. Pero no podía, la presencia de aquel ser, de aquella cosa, no le dejaba hacer conjeturas sobre su procedencia.

--Dime quién eres. ¿De que me conoces? --pidió apremiante.

--¡Ah, Lobo, Lobo! ¡Es tan fácil...! Al menos para ti que pasas la vida haciéndote preguntas, hurgando en las profundidades de tu mente, de tu alma.

--¿Cómo sabes tanto de mí? --exclamó sorprendido, dejando a un lado todo el temor del principio.

--Lo sé todo de ti. Conozco tus temores, tus inseguridades y todas esas batallas que, desde hace tiempo, se libran en tu interior. Y como no, tu flirteo con la muerte.

Lobo frunció el ceño.

¿”De dónde habrá salido este ser para el que no parece haber secretos”? ¿Cómo sabe de mi atracción por la muerte?

--¿Atracción? --El tono de su voz destilaba escepticismo, incluso Lobo creyó notar en él un cierto aire irónico--. No --continuó diciendo--, lo tuyo es flirteo, puro flirteo. Tu eres quien más tontea con La Parca --En sus últimas palabras había unos tintes de dureza y rabia que a Lobo le hicieron estremecer, pero aún así, sintió que algo se removía en su cuerpo, que se revelaba ante aquella frase que le calificaba de frívolo y de voluble ante algo tan serio y dramático como era la muerte, con la que vivía desde hacía años.

--Te equivocas. Yo...

--¿Estás seguro? --le interrumpió La Sombra--. Piénsalo detenidamente, Lobo. ¿Cuántas veces la has deseado?

--Muchas --respondió raudo, pretendiendo ser convincente y a la vez, bañando su voz con un tono de tristeza y lamento.

El oscuro y misterioso ser ladeó la cabeza y le miró inquisitivo.

--Entonces, ¿por qué no te has unido a ella? ¿Por qué has huido de sus brazos cuando quería hacerte suyo, amarte?

Lobo bajó la vista. Sus ojos fueron a posarse en sus gastados jeans y pensó en esos Señores de La Guerra que le atormentaban, defendiendo lo que cada uno creía que era justo, dejándole inmerso en la más pura incertidumbre.

--Tú no lo entenderías --murmuró, mientras el ruido de la contienda se empezaba a oír en la lejanía.

La Sombra soltó unas débiles carcajadas.

--Te he acompañado desde que viste la luz y ya te he dicho que tus bajos fondos no tienen misterio para mí, como tampoco lo tiene tu superficie. Te conozco, por eso sé que jamás has visto a la muerte como tu compañera y, ¿sabes por qué?

Lobo tragó saliva; tenía la garganta como la arena del desierto.

--No --respondió con un hilo de voz, como si las palabras de aquel espectro cayeran sobre su alma como una losa.

--Porque la muerte, para todos, está rodeada de oscuridad y tú te empeñas, tal vez sin desearlo, en aportar un rayo de luz a tantas tinieblas. Siempre tienes una mínima esperanza de recuperar lo que perdiste, de que en tu teléfono aparezca la frase que te haga revivir, de que tu oído escuche palabras que conmuevan tu corazón, diciéndote día tras día, lo que eres para los demás. Dependes tanto de los vivos, que es imposible que ames la muerte.

Lobo sintió como algo se revolvía en su cuerpo y amenazaba con salir a borbotones inundando todo con su lastimera voz. Apretó los dientes y levantó la cabeza volviendo a mirar fijamente a La Sombra. Esta, esperó la reacción de Lobo. Sabía que sus palabras tenían el peso de la verdad y que él, terminaría admitiendo cuanto le había oído decir. Pero el silencio fue sepulcral. El extraño ser sonrió burlonamente después de unos segundos.

--Los humanos tenéis muchas maneras de admitir las cosas y el hermetismo es una de ellas.

Esta vez fue Lobo quien sonrió con desdén.

--Ahora me doy cuenta, de que no conoces tan perfectamente como dices, esos bajos fondos.

La Sombra ni se inmutó, siguió mirándole desafiante.

--Claro que los conozco --le aseguró-- pero no esperarás que te acompañe de nuevo por esos tortuosos caminos mostrándote las batallas que libran tu alma y tu mente; las presencio todos los días. Además, el tiempo apremia. He venido con un fin y a cumplir una petición real, firme e irrevocable, que tú has intentado abortar. Pero te equivocas si crees que podrás salirte con la tuya. No está en tus manos el destino de los demás, darles la muerte o la vida. Eso me corresponde a mí, ¿te enteras? --preguntó comenzando a dar muestras de ira.

A Lobo, en ese instante, se le iluminaron los ojos. Y apareció en su semblante un gesto de satisfacción.

--Entonces, eres La Muerte.

Fue una afirmación más que una pregunta.

La abertura que formaba la boca de La Sombra se curvó hacia arriba, a este gesto, le acompañó una mirada repleta de malicia.

--Para ella sí --le respondió a la vez que volvía la cabeza y señalaba con su largo y puntiagudo dedo, la última planta del edificio que había frente a ellos--. Me desea. No hay nada que le una a la vida. A pesar de estar rodeada de cientos de luces que insisten en darle calor y esperanza, su mirada está fija en el abismo, como la de muchos otros que están esperándome. Tú, te asomas a él y, aunque te atrae, miras hacia otro lado en busca de una luz lejana. No me gusta tu juego, para mí, eres un cobarde.

Los ojos de Lobo que echaban llamaradas de ira, parecieron aún más saltones.

--No es ningún juego. No sabes lo que dices al calificarme de cobarde --escupió con rabia.

El ser permaneció inalterable, observándole atentamente desde el otro lado de la baranda. De pronto, el gris y etéreo cuerpo pareció crecer. Lobo se echó hacia atrás al ver al espectro cada vez más cerca. Sintió de nuevo el sabor del miedo.

--Sólo te lanzarías al abismo acompañado, arrastrando contigo a esa luz que te sujeta  a la vida, ¿verdad?

Lobo estaba lívido. Era evidente que aquel monstruoso ser estaba presente en sus batallas, que conocía el motivo por el que estas se libraban. Se sintió desprotegido, indefenso. Todas sus miserias, así como sus defectos, no tenían ningún misterio para aquel ser sobrenatural, que le llenaba de intranquilidad y desesperación.

Algo se removió en sus entrañas que era más fuerte que el miedo, fue entonces cuando se encaró con La Sombra.

--Si para muchos, eres La Muerte, ¿Qué eres para mí? ¿Acaso La Parca se ocupa de conocer a sus víctimas? ¿Le importa realmente a ella el sonido de las espadas? ¿Esa contienda eterna, donde nunca hay vencedores ni vencidos, donde el dolor del alma sustituye a la sangre del cuerpo, donde no existen mutilaciones pero si cicatrices?

--Yo soy muchas cosas --respondió, abandonando su tono y su gesto burlón--. Soy el deseo de algunos, el temor de otros, la necesidad de muchos y el sufrimiento de unos pocos. Puedo ser tu conciencia o tu muerte, ¿lo has comprendido ya?

Lobo fue incapaz de responder. El único sonido que mostraba lo que sentía en esos momentos, lo producían los desenfrenados latidos de su corazón en el silencio de la noche.

--Y ahora dime --habló de nuevo el espectro en tono muy bajo, casi confidencial-. ¿En calidad de qué quieres que venga mañana a visitarte?

CREPÚSCULO

Sólo quedaban unos minutos para que el sol se ocultara. La fascinación que ese marco producía en Gary era inimaginable. Podía enumerar uno a uno los cambios que sufría aquel entorno desde que la luz comenzaba a ceder paso a las sombras, y estas, a la oscuridad. Le llenaba de emoción ver los últimos rayos del sol reflejándose en las cristaleras del metro, mientras escuchaba su blues preferido a través de los cascos del pequeño walkman.

Todo olía a decadencia, a dejadez, a pereza, a voluptuosidad bañada con la atmósfera cálida que dejaba tras de sí el moribundo sol.

De vez en cuando entornaba los ojos y tarareaba alguna que otra canción. Cuando esta terminaba los abría y contemplaba, entre luces y sombras, la menuda figura de Jesse correteando en el pequeño parque que había a pocos metros del edificio. Era lo único que tenía. Jesse y él formaban una familia muy reducida por avatares del destino, pero no le importaba, su hermana era la que le inducía a seguir adelante; a vivir.

La vio mirar hacia el balcón. Gary levantó la mano en señal de saludo, la pequeña se lo devolvió; luego, continuó jugando.

Mientras la miraba se hacía infinidad de preguntas: ¿Sería Jesse tan feliz como él? A veces la intención de preguntárselo directamente le acuciaba, pero al final, se retraía. ¿Entendería acaso la felicidad como él la veía? De esto también se derivaba otra preocupación. Su falta de comunicación con otros niños. Jesse no tenía amigos; es más, los rechazaba. Gary, a pesar de todo, la veía contenta y eso le hacía olvidar esas pequeñas cosas que le llenaban, en ocasiones, de incertidumbre.

De nuevo la música le animó a cerrar los ojos. Pero de repente, algo se lo impidió. Gary frunció el ceño. Estaba viendo a Jesse comportarse de un modo extraño.

Su brazo se movía de un lado a otro a modo de despedida. Nada de ello hubiera resultado raro, si la pequeña estuviera acompañada, pero no era este el caso, pues no había nadie junto a ella ni tampoco a su alrededor.

Durante unos minutos la estuvo mirando detenidamente. Sabía que Jesse era muy imaginativa, que su mente no paraba de crear historias llenas de fantasía, donde los seres más extraños y terroríficos tenían un especial protagonismo; tal vez entre ellos estuviera el típico amigo imaginario con el que muchos niños hablaban como si realmente fuera de carne y hueso.

Las notas de un nuevo blues consiguieron que Gary dejase a un lado el curioso comportamiento de la pequeña.

Los semáforos mostraban sus luces en todo su esplendor. Fue entonces cuando Gary sufrió un sobresalto al oír, entre sueños, el timbre de la puerta repetidas veces. Se levanto a toda prisa y tras de dejar el walkman sobre la hamaca, entró en la casa.

--Lo siento, Jesse, me quedé dormido en la terraza.

La pequeña, con una pelota de colores entre las manos, caminó por el pasillo y dejando el juguete sobre una silla, entró en el baño. Gary, mientras escuchaba el sonido del agua estamparse sobre la loza del lavabo, pasó a la cocina. Con tranquilidad tomó una bolsa y sacó unas cuantas rebanadas de pan que fue colocando en una bandeja.

--Gary...

--¿Sí...? --dijo al escuchar la voz de Jesse, mientras colocaba sobre el pan unas hojas de lechuga.

--¿Te acuerdas de John? Ese viejito que tenía la tienda de caramelos en Jefferson Street y que siempre que íbamos, me regalaba un puñado de esos tan grandes de limón...

Él sonrió al evocar aquellos años en los que a Jesse, nada más entrar a la tienda del anciano, se le iban los ojos ante tantas golosinas.

--Sí, claro que le recuerdo. Era un buen hombre --añadió mientras cortaba una pequeña porción de mantequilla

--Es que hoy pasó por el parque y me saludó... Bueno...no me dijo nada, solamente sonrió cuando le llamé, luego, levantó el brazo y se fue.

La mano de Gary había quedado suspendida en el aire.

-- ¿No te habrás…  equivocado? --balbució notando como un escalofrío hacía que el vello de los brazos se le erizase.

--No, no, era él. Además, ¿no cojeaba un poquito?

La voz de la pequeña sonó a sus espaldas. Gary se volvió sobresaltado; no se había percatado de la presencia de la niña.

--¿Ocurre algo? Estás muy pálido.

--No, no --se apresuró a decir mientras llevaba el cuchillo hacia la mantequilla y cortaba un nuevo pedazo con manos temblorosas--. Es que estoy un poco cansado. Ya sabes que en el trabajo estoy casi todo el día de pie y...

Jesse se acercó a la mesa.

--Déjame hacerlo a mí, tú siéntate, ¿de acuerdo?

Gary accedió; en parte para satisfacer a la pequeña que, en ocasiones, jugaba a hacer de madre protectora y tierna, pero también porque le temblaban las piernas.

No volvieron a tocar el tema ni durante la cena ni después; tampoco, cuando ambos se sentaron a disfrutar de unas horas de asueto frente al televisor.

Esa noche Gary tardó en dormirse, no dejaba de pensar en lo que le había contado Jesse, en el breve encuentro que tuvo con John.

"No puede ser --se dijo intentando autoconvencerse--. Tiene que haber sido una confusión. Sí, seguro que ha sido eso. ¿No dicen que todos tenemos un doble en alguna parte del mundo?

Tumbado sobre la cama miró la pantalla que había en la mesilla de noche; decenas de minúsculos átomos de polvo, bailaban alrededor de la bombilla. Poco a poco los ojos se le fueron cerrando. A tientas y medio dormido, apagó la luz.

Los días siguientes transcurrieron tranquilos. Jesse no volvió a hablar de John; el anciano que había visto en el parque, pero Gary, aunque intentaba disimularlo, no podía evitar sentir un escalofrío al recordar a la pequeña haciendo gestos a la nada.

Hoy, como todas las tardes, se sentó en la terraza. El sol comenzaba a declinar. Una suave brisa acarició su rostro; tras llenar sus pulmones con ella, escuchó el sonido del silencio. Era como una especie de ritual, que llevaba a cabo, antes de ponerse los cascos y escuchar su música preferida.

Meses atrás, había echado de menos esa quietud. Las obras del nuevo cementerio que habían ubicado al este de la ciudad, habían provocado un innumerable desfile de camiones que pasaban continuamente por la avenida, llenándola de ruido y humos. Este hecho obligó a mucha gente a trasladar los restos de sus familiares muertos, de un cementerio a otro. Gary lo hizo a regañadientes y muy disgustado, ya que no le agradaba la estructura del nuevo camposanto y mucho menos, aquellas largas paredes con cientos y cientos de nichos idénticos. Las lápidas compuestas de un mármol perfectamente pulido, parecían competir en grandiosidad, en boato y brillo. La nueva ciudad de los muertos era fría, cubista, nadie diría que allí pudiera desatarse sentimiento alguno.

Su visita al cementerio del oeste ya no tendría razón de ser, puesto que había quedado vacío, deshabitado; aunque cualquier día, a pesar de todo, se acercaría a él y pasearía de nuevo entre las viejas lápidas rodeadas de hierba, recibiendo a la vez, sobre sí, las sombras de los altos cipreses.

Jesse, en el parque, aparecía a intervalos. Ese día, se había llevado una pequeña lupa para poder ver, aún más de cerca, a cada uno de los insectos que moraban sobre aquel cúmulo de plantas. Era insaciable, siempre estaba ávida por saber; sus preguntas, a veces, tenían demasiada lógica y aunque era una niña, Gary ya vislumbraba cierta madurez que, para que negarlo, en ocasiones le satisfacía y en otras le desconcertaba.

Antes de que la noche cubriese con su manto la ciudad, abandonó el balcón. Una ducha le vendría bien antes de la cena, mientras tanto, la niña en el parque, se dedicaba a contemplar un pequeño coleóptero que devoraba pulgones lentamente.

De repente, al otro lado del matorral, entre las hojas de las adelfas, descubrió un rostro. Tenía pequeñas cicatrices en la cara que se difuminaban gracias a una espesa capa de maquillaje, aunque este no era capaz de disimular la sombra violácea que había bajo sus ojos. El hombre, agazapado al otro lado del matorral, la sonrió.

--Hola, pequeña.

Jesse le devolvió el saludo aunque en su voz había un ligero tono de desconfianza, incluso de miedo.

--¿Te gustan las mariquitas?

--Sí, sí.

--A mi también. ¿Sabes que las hay de varios colores?

La pequeña asintió sin apartar los ojos de los del extraño; el color que los rodeaba, le atraía, pero también le hacían sentir un raro temor.

El insecto se movió sobre la delgada hoja desplegando, una y otra vez, sus delicadas y transparentes alas. Fue en ese momento, cuando Jesse vio como un huesudo y pálido dedo aparecía entre las hojas y se colocaba cerca del pequeño coleóptero; este trepó por la carne, y casi al instante de tocarla, emprendió el vuelo. La pequeña le siguió con la mirada hasta verlo desaparecer.

--¡Oh, vaya, se fue! Lo siento --se lamentó el extraño--. ¡Por cierto! --continuó diciendo a la vez que apartaba un grupo de ramas--. ¿Sabes por dónde se va al cementerio del oeste?

--¿Eh? ¡Ah, sí, sí...! --balbució Jesse--. Es por allí --dijo señalando al frente--. Luego camine hasta el final de Chattering Street.

--Gracias. Eres una niña muy amable --dijo con el mismo tono quedo del principio.

El hombre se puso en pie y se alejó de allí lentamente. A Jesse le pareció que estaba terriblemente cansado.

Un fuerte y agudo silbido le hizo mirar hacia atrás. Asomado a la terraza, vio a Gary. Los ojos de la pequeña se iluminaron. Levantó la mano y abandonó el parque a paso ligero.

Antes de cruzar la avenida que le separaba de su casa, volvió la cabeza. El extraño hombre había desaparecido.

--¿Qué tal lo has pasado esta tarde? ¿Encontraste muchos insectos?

  Jesse, que estaba sentada sobre la alfombra, mirando la pantalla del televisor, dio un bocado a uno de los sándwiches que tenía en el plato y asintió.

Él respiró profundamente. Contemplar día tras día a su hermana le llenaba de gozo. No le suponía una carga ejercer de padre y madre a la vez, sino todo un placer; una aventura emocionante y enriquecedora de la que no quería prescindir.

Sumergido en esos pensamientos, no se dio cuenta de que la pequeña le observaba. Los negros y pícaros ojos de la niña brillaron por unos instantes y mientras sus labios se curvaban hacia arriba, fue acercando sigilosamente la mano a uno de los pies de Gary. Al notar un repentino cosquilleo en la planta, dio un fuerte respingo. La cantarina risa de Jesse revoloteó por todo el salón.

--Hoy no deberías bajar al parque; las nubes anuncian lluvia.

--¿Y si bajo un ratito?

Gary miró al cielo, sabía que no tardarían en caer las primeras gotas, pero aún así, dejó que la pequeña bajara.

Como siempre, la contempló desde la terraza.

De pronto se escuchó un estridente sonido. Era como si multitud de piedras hubieran chocado entre sí. Jesse miró al cielo, en décimas de segundo una tromba de agua comenzó a caer empapándolo todo. La pequeña abandonó el parque velozmente. Gary dejó la comodidad que le proporcionaba la hamaca y se dirigió a la habitación.

Después de abrir el armario y mirar la pila de toallas que había en el primer estante, eligió una de color rojo oscuro; era el color preferido de Jesse.

--Estás empapada --dijo nada más abrirle la puerta--. Vamos sécate --le apremió colocándole la prenda sobre la cabeza y frotándole el cabello.

--El tiempo está loco, ¿no crees? --preguntó la niña.

  Sonrió al ver la imagen de su hermana, ya que sólo podía verle la mitad del rostro, la otra parte, estaba cubierta por la toalla.

--Hemos sido nosotros, los humanos, los que hemos contribuido a ello --respondió empujándola suavemente hasta el salón--. El espacio se ha llenado de cohetes y de estaciones espaciales para investigar otros planetas, incluso para observar el nuestro. Eso es igual a... toneladas de basura cósmica que un día u otro caerán por toda La Tierra. Y si hablamos de la capa de ozono...

Jesse miró seriamente a su hermano; aún llevaba la toalla sobre la cabeza.

--O sea, que de capa nada; se ha quedado en un simple velito roído por esos ratones que los humanos han mandado al espacio en sus naves.

  Gary se detuvo en seco y miró a la pequeña, luego frunció el ceño.

--¿Estás burlándote de mí?

--Eh...sí --respondió.

Ambos comenzaron a reír.

La pequeña intentó esquivar las manos de su hermano que amenazaban con alborotarle el pelo.

Tras cambiarse de ropa se acercó al balcón. Gary estaba contemplado la lluvia. En el salón, el televisor ofrecía sus imágenes a una audiencia inexistente.

--Hoy no puedes ver como se oculta el sol --dijo ella con cierto tono de tristeza en la voz, mientras colocaba sus delicadas manos sobre los hombros de Gary. Este sonrió y apretó con calidez los dedos de Jesse.

--No importa, ya habrá más días de sol. Además, también me gusta la lluvia. Si lo siento es por ti, con este tiempo no puedes bajar al parque.

--También me gusta estar en casa contigo viendo la tele --dijo besando con ternura la mejilla de su hermano--: los dibujos animados..., las películas de terror...; tal vez hoy pongan alguna --añadió girando la cabeza para mirar la brillante pantalla.

Durante unos segundos las manos de Jesse permanecieron sobre los hombros de Gary luego, fueron cayendo lentamente hasta quedar lasas sin fuerza.

--¡Gary, mira, en la tele está saliendo el señor que vi ayer en el parque!

Él volvió la cabeza. Desde la terraza podía ver perfectamente la pantalla del televisor. Con curiosidad fijó la mirada en las imágenes; su gesto relajado fue transformándose poco a poco, ya no había placidez ni quietud en su semblante, sino una especie de zozobra y miedo, que Jesse, por suerte, no vislumbró. Toda su atención estaba puesta en las imágenes que aparecían en el televisor.

--¡Voy a subir el volumen!

--¡No! --se apresuró a decir Gary.

--¿Por qué? --preguntó Jesse mirando a su hermano con sorpresa.

--Yo...es que...bueno...lo siento, es que me duele un poco la cabeza --dijo al fin sintiéndose ridículo por su torpeza, por la poca credibilidad que ofrecieron sus palabras. En su interior, rogó que Jesse no se hubiera dado cuenta de ello. La pequeña, a veces, resultaba terriblemente observadora.

--¿Estás enfermo?

--No, no te preocupes; seguro que es debido al tiempo; está algo loco. Pero, dime --continuó--, ¿es verdad que viste ayer al hombre que ha salido en la tele?

Un gesto de alivio apareció en el semblante de la pequeña, después, movió repetidamente la cabeza de arriba abajo. Si la luz del salón hubiera sido más fuerte se habría dado perfecta cuenta, de la palidez que cubría el rostro de Gary.

--¿Le conoces? ¿Quién es? ¿Vive aquí? --preguntó apresuradamente, abriendo como platos sus oscuros ojos.

--Sí, era...bueno es...un conocido entomólogo; ya sabes: los que estudian los insectos.

--Es verdad. Ahora que lo recuerdo, me dijo que había varias clases de mariquitas.

--¿Y qué más te dijo?

Jesse pareció rememorar el encuentro con el hombre. En breves instantes los ojos se le iluminaron.

--Me preguntó por dónde se iba al cementerio del oeste.

Gary tragó saliva. Le parecía estar escuchando un cuento de terror.

--¿Sabes? Su color de cara era muy raro --dijo pensativa. Se volvió y se acercó lentamente hacia él y alargando su delgado brazo, tocó el rostro de Gary--. Y no tenía ningún brillo en ella; su piel era entre blanquecina y amarillenta. Y esta parte de los ojos era muy oscura --dijo tocándole con delicadeza el párpado inferior--. A lo mejor estaba enfermo.

--Sí, tal vez --respondió Gary con voz temblorosa--. Jesse...

--¿Sí...?

--¿Qué te parece si mañana hacemos una visita a Paul?

La pequeña hizo un débil mohín de desagrado.

--Es que...

--Sólo será un ratito --intentó animarla--. Hace tiempo que no sé nada de él; además, nos ayudó mucho cuando murieron papá y mamá; sobre todo a ti, ¿no lo recuerdas?

La mirada de la pequeña abandonó el presente y aunándose con su mente, buscó, en un pasado no muy lejano, esos momentos a los que se refería Gary. No hubo tristeza en sus ojos y aunque sintió la opresión en su corazón, lo que más perduraba en su memoria era el recuerdo de largas conversaciones con Paul en presencia de su hermano y manchas negras y deformes, estampadas en un montón de hojas de un blanco impoluto.

--Está bien, si tú quieres...

Gary apreció la falta de entusiasmo que había en la pequeña; sabía que si aceptaba aquella visita era para complacerle; él, simplemente lo hacía por ella. Su mundo giraba en torno a Jesse y le aterraba pensar que su mente estuviera sufriendo algún tipo de alucinación.

Todo fue más fácil de lo que había previsto, aunque los resultados no le habían aclarado nada. Paul era demasiado racional; la ciencia tenía las raíces demasiado arraigadas a la tierra como para poder mirar hacia otro lado. No había habido con-versación alguna con Jesse, Gary se limitó a contarle lo que la pequeña decía ver.

--Obsérvala durante algún tiempo --le había recomendado Paul--, puede que esas visiones desaparezcan. Jesse es una criatura muy imaginativa. Los muertos no andan por ahí jugando con insectos, están en el cementerio y punto.

--Pero, ¿y si continúa viendo a esa...gente? --le había dicho visiblemente nervioso.

Paul, tomó un cigarrillo del paquete que había sobre la mesa, después de encenderlo, exhaló el humo mirando fijamente a Gary.

--No ocurrirá nada de eso, ya verás como paulatinamente, esas visiones desaparecen. Por cierto, ¿Jesse pasa mucho tiempo sóla?

--No, claro que no --le había respondido. Desde la última vez que hablaste con ella, he estado el mayor tiempo posible a su lado.

--¿Y no te sientes obligado? Tal vez ella note de algún modo...

--No, no --le había interrumpido, sorprendido y algo molesto por esa especie de insinuación de Paul--. Jesse lo es todo para mí, no me siento ni atado ni obligado con ella. La quiero por encima de todo, es así de sencillo.

--No es que dudase de ti, de tu dedicación --le había aclarado--, pero debes reconocer que eres un hombre joven, cualquiera en tu lugar se sentiría, en muchos momentos, agobiado y más con una criatura como Jesse; poco dada a entablar amistad con otros niños de su edad; tan apegada a ti. Ahora lo eres todo para ella, padre, madre, hermano, amigo...

--Nunca me he arrepentido de ello, Paul --le había dicho con gesto grave, lleno de seguridad, a la vez que veía sonreír al otro con satisfacción--. Entonces, ¿me aconsejas que espere?

--Sí, es lo mejor. Aunque si en un momento dado vieses que las visiones van en aumento, no lo dudes --recalcó--, pregúntale detalles, lo que ve, ¿de acuerdo?

  Gary notó la mano de Jesse sobre su hombro. Abrió los ojos, se había quedado adormecido recordando la visita a casa de Paul, la conversación que mantuvo con él mientras la pequeña se distraía viendo una película de terror en el televisor.

--¿Puedo bajar un ratito al parque?

Gary miró el pequeño jardín sembrado de adelfas, la fuente en forma de gran copa, desde la cual se alzaba hacia el cielo una cascada de agua transparente y silenciosa. Los multicolores pensamientos que salpicaban el césped y la evidente carencia de luz y sombras debido a lo encapotado que estaba el cielo.

--Lloverá de nuevo, Jesse.

Esta alzó la vista y miró las inmensas y oscuras nubes. Por unos instantes su imaginación comenzó a desbordarse y el cielo se plagó de rayos y truenos. Las nubes, como el gran telón de un gigantesco teatro, se abrieron dando paso a una nave espacial venida de otra galaxia de la que descendían una patrulla de ciborg que sembrarían el terror en toda la ciudad. La distribución de tanto extraterrestre por los alrededores, la obligó a alejar la mirada del gran telón gris plomizo y llevarla hasta el escenario. Jesse frunció el ceño.

--¿Has visto a toda esa gente que hay en el parque?

El semblante de Gary se transformó, su boca se convirtió en una línea recta, rígida, inamovible. Sus ojos, por el contrario, no paraban de moverse y bailaban en sus cuencas, dirigiéndose a uno y otro punto del parque y sus alrededores, pero no veía a nadie. Un intenso sudor frío perló su frente. Tras un leve siseo, pronunció un, apenas imperceptible: sí.

--¿Qué harán allí? --preguntó la pequeña.

  Lívido como un cadáver, seguía con la mirada puesta en el parque, atrapado por la atrayente soledad que reinaba y por la invisible multitud de gente que decía ver Jesse.

--No lo sé --respondió con un hilo de voz--. Tal vez...

--Sólo están dando vueltas y vueltas --siguió diciendo la pequeña--. Son tan raros... ¿Ves a aquella mujer? ¿La que arrastra algo por el suelo? -- Se había acercado aún más a Gary y con su pequeño dedo señalaba el parque--. ¿Qué crees que lleva?

La cabeza estaba a punto de estallarle. ¿Qué le ocurría a Jesse? ¿Acaso era esa imaginación y una mente retorcida y desbordante, la que le hacía inventar esa clase de historias? ¿O era una llamada de atención ante un tipo de abandono que no estaba al alcance de su entendimiento?

Abrumado por la situación se volvió hacia la pequeña y agarrándola del brazo con fuerza, tiró de ella. Jesse se tambaleó; en sus ojos se reflejaron la sorpresa y la incertidumbre. Él, permaneció mirando aquel rostro inocente del que siempre se había desprendido una ternura y un amor infinito. Entonces, atrajo hacia sí a su hermana y la abrazó con ímpetu.

--Lo siento, Jesse, perdóname.

La niña le acarició con ternura. En segundos, la emoción asomó a sus ojos para discurrir lentamente por sus tersas mejillas.

--Tú no ves lo mismo que yo, ¿verdad? --preguntó de repente con voz suave.

Él la miró.

--No, no veo a esa gente. Para mí el parque está desierto.

--Entonces, ¿qué me ocurre? --inquirió con inquietud.

--No lo sé, Jesse, no lo sé --dijo controlando como podía su desesperación.

--¿Quienes son? Parecen estar perdidos --añadió pensativa, mirando de nuevo hacia el parque.

Gary sintió la tentación de decirle que eran muertos, que el anciano de la tienda de golosinas y el entomólogo con el que había cruzado unas palabras, habían fallecido hacía tiempo, pero le resultaba tan descabellado admitirlo y le asustaba tanto la idea de que Jesse sufriera alguna especie de trauma, que prefirió guardar silencio.

--Y... ¿y cuantos hay? --balbució--. ¿Qué es lo que hacen? --preguntó mirando a la pequeña, intentando descubrir en sus pupilas, el reflejo de aquellos seres.

--Unas diez personas --respondió--, aunque no estoy segura. Como no paran de moverse... A veces miran hacia arriba --continuó diciendo con un hilo de voz, mientras  alzaba la vista al cielo--. Gary...

--¿Sí?

--¿Puedo bajar al parque?

Sus palabras fueron una especie de susurro que le heló la sangre.

--¡No, ni se te ocurra! --exclamó apretándole la mano con fuerza, temiendo en su interior que la pequeña saliera, en contra de su voluntad, atraída por una fuerza extraña que emanara de aquellos seres.

Los ojos de ambos se encontraron. Jesse le ofreció un semblante plácido, libre de cualquier temor.

--No me harán daño --le aseguró, al tiempo que le acariciaba el rostro. Luego sonrió--. ¿Me acompañas?

--¡Qué!

--Les preguntaré de dónde vienen y qué es lo que buscan. Tal vez entre los dos podamos ayudarles; están dando vueltas sin parar, Gary --dijo mirando al frente.

Éste con los ojos casi fuera de las órbitas, movía repetidamente la cabeza de derecha a izquierda.

--Por favor...--suplicó la pequeña, atrayéndole hacia sí, con ánimo de levantarle de la hamaca.

--Jesse, tengo miedo.

Ella volvió a sonreír.

--Yo también --le confesó--. Son tan extraños...tan pálidos... --dijo pensativa, con la mirada perdida en un punto invisible--. El entomólogo me asustó un poco, tenía una piel tan descolorida...y el color que había alrededor de sus ojos eran tan violáceo... --Mientras le daba explicaciones, Jesse se tocaba la cara--. Pero me sonrió, no me hizo ningún daño. Me preguntó por el cementerio del oeste, sólo eso.

Gary sintió un escalofrío, ese cementerio llevaba bastante tiempo vacío, cerrado al público. Una idea que, rápidamente pensó descabellada, le pasó por la mente.

"No, no puede ser --se dijo así mismo sacudiendo la cabeza.

--¿Qué te ocurre?

--Nada, nada --respondió intentando eludir la pregunta de su hermana.

El semblante de la niña se tornó triste.

--¿No confías en mí? Siempre lo has hecho, ¿por qué ahora no?

--Perdóname, pero no quiero preocuparte ni asustarte.

La pequeña buscó la mirada de su hermano.

--Tú tienes más miedo que yo, ¿no es cierto?

Gary no pudo ocultarlo más y asintió.

--Siempre me han sorprendido tus historias de fantasmas y de monstruos. Toda esa fantasía que, en ocasiones, me producía incluso pesadillas. Pero lo que ves allí no es una historia creada por ti, ¿verdad, Jesse? Dímelo.

--Claro que no. Esas personas están ahí. Existen --dijo con ahínco--. Lo que no sé es porque tú no las ves.

--Quizás es porque eres una niña llena de inocencia, porque eres sensible, porque crees. Cuando crecemos --continuó--, nos hacemos escépticos.

--Y si tú no lo fueras, ¿les verías? --preguntó frunciendo el ceño.

  Sonrió ante el candor de la pequeña.

--No, eso ya no puede ser --respondió.

--Pero tú me crees, ¿verdad?

Gary miró hacia el parque; continuaba desierto. Luego, se volvió hacia su hermana.

--Sí, claro que te creo.

El semblante de Jesse se llenó de una tímida satisfacción.

--Entonces, acompáñame -- pidió tirándole del brazo-. Por favor --le rogó--, si pudieses verlos... no paran de dar vueltas.

Sin saber como, Gary se vio siguiendo a la pequeña. Bajaba las escaleras a toda velocidad agarrándole de la mano; tal vez tenía miedo de que se arrepintiera. Nada más doblar la esquina Jesse se detuvo en seco.

--¿Que ocurre? --preguntó Gary, llevando la mirada hacia donde la tenía puesta su hermana.

--Junto al metro hay más gente --dijo en tono confidencial, como si temiera que la escucharan.

Gary paseo la mirada alrededor del subterráneo, pero sus pupilas no miraban un punto fijo, sino que se perdían en la nada. De pronto Jesse se pegó a él buscando cobijo.

--Son como los otros --musitó apretando su menudo cuerpo al de su hermano--. Algunos miran al cielo, otros les siguen.

Gary retrocedió obligado por el miedo, por el nerviosismo. Pronto, su espalda chocó con la fachada del edificio.

--Vamos tras ellos, se dirigen al parque --pidió de pronto la pequeña, volviéndole a tomar de la mano y tirando de él.

--¿Es que no tienes miedo?

Gary se resistía a seguirla.

--Sí, claro. Pero es sólo por su aspecto, por sus ojos; están muy hundidos y su tez es de un color tan raro... --Comenzó a caminar arrastrando con ella a su hermano --, pero no nos harán daño, lo sé --le aseguró.

Él no replicó, se dejó conducir. Parecía una locura dejarse guiar por las palabras de Jesse, pero aún así, confió en ella.

Antes de cruzar la avenida, Gary miró a derecha e izquierda. No había nadie, tampoco circulaba ningún automóvil; cuando lo más normal era verlos pasar a cualquier hora del día. La ciudad parecía estar habitada solamente por ellos y los muertos.

"Porque... ¿qué otra cosa podían ser aquellos seres”? --se preguntó mientras atravesaba la avenida cogido de la mano de Jesse.

La pequeña se detuvo. Gary la imitó. Había una larga fila de coches aparcados que les servían de parapeto. Al otro lado de la calle estaba el parque. Solo necesitaban dar unos pasos para mezclarse entre aquellos seres. La idea le aterrorizó.

--Vamos, acerquémonos.

--¡Espera, Jesse! ¿Qué están haciendo? --dijo con voz temblorosa.

--Lo mismo. Dan vueltas y miran al cielo.

--¿Se han dado cuenta de nuestra presencia?

--No, no lo creo.

--¿Y si no nos ven?

Las palabras de Gary no mostraban decepción ante el hecho de que pasaran desapercibidos para aquellas criaturas, sino que de ellas, casi se desprendía el deseo de que así fuera. El miedo le había agarrotado los músculos.

--A mí si me verán, lo sé --respondió con firmeza--, pero tendremos que acercarnos más.

Tener la certeza de estar rodeado por muertos y no poder ver a ninguno, le ponía el vello de punta. Por unos instantes, las historias que tanto apasionaban a Jesse ocuparon su pensamiento y recordó cómo eran esos seres de ultratumba que la imaginativa mente de la niña creaba, para recrearse, después, en describírselos uno a uno.

--Son...son horribles, ¿verdad?

La pequeña buscaba un espacio lo suficientemente ancho para pasar entre los vehículos.

--No --respondió mientras cruzaba la calle--. Sólo son extraños. Su piel es como el pergamino.

Nada más poner los pies en el pavimento rosado y blanco que cubría el suelo del parque, Jesse se detuvo. Gary asió fuertemente su mano y se acercó aún más a la niña esperando de ella cualquier reacción.

--Una mujer se acerca --dijo de pronto la pequeña.

Él comenzó a mirar a todos lados.

--¡Por dónde! ¿Dime como es?

Sus palabras sonaron a súplica con abundantes pinceladas de pavor.

--Está al frente – le susurró-- Es la que arrastra una especie de sábana muy raída y sucia.

--¡Huyamos de aquí, Jesse!

--¡No! --gritó la pequeña alzando sorprendentemente la voz, al tiempo que intentaba detener la huída de su hermano--. Me sonríe...Y ahora me llama... Vamos.

Él, sin fuerzas para revelarse, pasó junto a los matorrales de adelfas dando respingos. Cada rama, era un delgado y huesudo brazo que buscaba el contacto con su tibia y viva carne, con la sola intención de absorberle la vida.

La fuente que coronaba el centro del parque quedó a pocos metros.

--Hola --escuchó susurrar a Jesse mientras la veía alzar la vista hacia un punto fijo que, para él, era inexistente--. Es por allí--siguió diciendo después de unos segundos de silencio, a la vez que señalaba hacia Chattering Street.

De pronto vio como Jesse palidecía después de mirar al suelo.

--¿Sabes lo que lleva entre las sábanas, Gary? Huesos --dijo sin esperar respuesta alguna, estirando y encogiendo su delicado cuello, como si después de descubrir algún misterio, no quisiera volverlo a ver--. Y también hay junto a ellos un cráneo --añadió, esta vez, intentando acercar la boca al oído de su hermano, mientras parecía querer escalar por su camisa.

Gary abrazó a la pequeña y le frotó la espalda en un intento de infundirle tranquilidad -. Él, extrañamente, comenzó a relajarse. Ya no había miedo en su inquieta mirada y sí, mucha curiosidad.

--¿Puedes preguntarles por qué están aquí, por qué buscan el cementerio del oeste?

Sin separarse de él, formuló las preguntas al aire. Instantes después se volvió hacia su hermano.

--Buscan el crepúsculo, la caída del sol; él les indica el oeste, donde todo muere, y ellos pertenecen allí, a ese cementerio.

--¡Pero es imposible! ¡Ese cementerio está cerrado! --exclamó mirando a la pequeña--. ¡Vacío!

Jesse repitió una tras otra las palabras de su hermano, mirando a esa nada, que para ella, para sus ojos, tenía forma. Luego, después de un espacio de tiempo donde reinó el silencio, volvió el rostro hacia Gary.

--Dice que no hay nada que impida a la muerte seguir su camino; ni siquiera los obstáculos que crean los vivos, pero que, aún así, necesitan un guía que les conduzca hacia el oeste, hacia el crepúsculo.

Jesse volvió a mirar al frente. Pareció quedar obnubilada por unos segundos. Su pequeña boquita se entreabrió.

--Dice --continuó--, que su condición de...

Enmudeció de pronto. Su semblante se transformó en todo un poema de terror e incertidumbre.

--Tranquilízate --le pidió su hermano, acariciándole con ternura la mejilla.

--Gary...Gary... --susurró con voz temblorosa--. Ella dice que son muertos. ¿Es eso cierto?

--Me temo que sí. Pero ya has visto que no quieren hacerte ningún daño --añadió intentando calmarla.

La pequeña tragó saliva y asintió, al tiempo que una débil sonrisa forzada, asomaba a sus labios. A continuación y por cuarta vez, miró de nuevo al frente.

--Han perdido la noción del tiempo y del espacio. Dice que el sol es su guía pero que no lo encuentran por ningún lado y que por ese motivo necesitan que les indique por donde deben ir.

--Entonces díselo, Jesse.

Ella asintió aclarándose, seguidamente, la garganta.

--Tienen que ir por Chattering Street. Al final de la calle está el cementerio del oeste.

Gary notó como el cuerpo de la pequeña se estremecía y cómo el fino vello de sus brazos se erizaba hasta hacerle percibir un suave cosquilleo.

--Está helada --la escuchó decir mientras la veía tocarse la mejilla.

Permanecieron en el parque durante largo rato. Sólo Jesse pudo contemplar el macabro desfile. Antes de que desaparecieran, se le sumaron unas cuantas criaturas más que venían del este.

La llegada de la noche cerrada, trajo consigo un fuerte diluvio. Gary y Jesse la contemplaban desde el balcón.

--¿Crees que a estas horas vendrán más?

--No, el sol ya hace tiempo que se ocultó. No lo hemos visto por lo encapotado del cielo, pero siempre está ahí, hasta que desaparece por el oeste --le explicó Gary.

--¿Y si mañana sigue nublado?

La preocupación y el temor asomaron a la voz de Jesse.

--Tienes miedo, ¿verdad? Es natural --añadió sin darle tiempo a responder--. Hubo momentos en que desee salir corriendo y arrastrarte conmigo. Estaba aterrado.

Vio sonreír a la pequeña.

--¿Y ahora no?

--No, tú me ayudaste a perderlo --le confesó.

--Entonces yo tampoco lo tendré si me acompañas --dijo ella.

--¿Cuando crees que dejará de llover? --preguntó la pequeña mirando la calle a través de la cristalera.

--No lo sé --le escuchó decir--. Ya sabes lo loca que está la climatología.

--Yo lo decía por esa gente. ¿Encontrarían el cementerio? --preguntó contemplando el solitario parque, a la vez que escuchaba los pasos de su hermano cada vez más cerca.

--Seguro que sí. Sólo tenían que seguir el camino que les indicaste.

Jesse miró hacia atrás y sonrió con alivio.

Gary se había acomodado en el sofá, frente al televisor, y la animaba a acercarse. La cena estaba sobre la pequeña mesa de mármol.

--¿Crees que les habrá visto alguien? --preguntó sentándose junto a él y tomando un sándwich de la bandeja.

--No, de haber ocurrido algo así, hubiese habido un gran revuelo. Además --añadió--, nadie se atrevería a decir que ha visto un grupo de muertos perdidos por la ciudad; le habrían tachado de loco.

Jesse terminó de tragar un trozo de sándwich y miró a Gary. Su semblante mostraba seriedad.

--Pero tú me has creído.

Sus palabras fueron más que una afirmación, una tímida pregunta.

--Y también sabes que no estoy loca, ¿verdad?

Él asintió.

--Entonces, ¿por qué los demás no lo harían?

--Tal vez porque la humanidad o la mayoría, no cree en nada. El hombre ahora sólo cree en lo que ve.

Jesse escuchaba a su hermano con atención. Su admiración por éste, unida a su ansia de saber, hacía que permaneciera largo rato junto a él, hablando de los temas más diversos, formulando preguntas que siempre hallaban la respuesta más adecuada para su corta edad. Luego, poco a poco, se le iban cerrando los ojos.

Gary se despertó escuchando unas voces que venían del exterior. Miró, aún somnoliento, la ventana. Por las rendijas de las persianas, pasaba una potente luz que se reflejaba en la pared llenando, parte de ella, de líneas horizontales y amarillentas. Frunció el ceño extrañado. Seguidamente, miró el despertador: eran las siete treinta de la mañana. De nuevo fijó sus ojos en la ventana, al instante los cerró; la luz era demasiado fuerte. Acuciado por la curiosidad, decidió levantarse.

Mientras cruzaba la habitación se frotaba los brazos. Por las rendijas de la persiana, no sólo pasaba esa fuerte claridad, sino también una brisa fresca que insistía en acariciarle la piel con sus delicados y finos dedos.

Ya junto a la ventana, tomó la cuerda de nylon y tiró de ella lentamente. La habitación fue poblándose de una intensa luz que cegó de repente a Gary al llegarle a la altura de los ojos. En breves segundos, su mandíbula colgó, dejando entreabiertos sus gordezuelos labios. La cuerda se le escapó de las manos y un sonido fuerte y seco, llenó la estancia. Entonces, multitud de partículas de polvo flotaron entre los rayos de luz que pasaban a través de la ventana.

--No puede ser --musitó, notando un inmenso vacío en el estómago.

Con paso vacilante, salió de la habitación. Al llegar al salón volvió a detenerse. Desde allí, lo imposible se hacía aún más evidente; la luz, desafiante y cegadora, entraba de lleno por la cristalera.

--¡Jesse...Jesse...! --gritó entrecortadamente.

La pequeña no tardó en aparecer frotándose los ojos. Iba descalza, aunque apenas se le veían los pies, debido a la amplitud del pijama.

--¿Qué ocurre? ¿Qué es esa luz? --preguntó guiñando los ojos.

--Acércate y mira --le pidió, extendiendo el brazo hacia ella.

Jesse le tomó de la mano y se colocó junto a él, frente a la cristalera.

--Espera, cerraré los visillos para que no te haga tanto daño la luz.

--¿Qué es eso? --preguntó mirando al exterior a través del encaje.

--Tú... ¿Tú que crees? --inquirió deseando escuchar la respuesta, la única que podía haber.

Los ojos de Jesse empequeñecieron de nuevo, intentando concentrarse en el brillante círculo que asomaba por los tejados del edificio de enfrente.

--¡Es el Sol! --exclamó abriendo los ojos como platos y mirando a Gary.

Después de un intervalo de tiempo en el que ninguno fue capaz de pronunciar palabra, se acercaron aún más a la cristalera.

  Abajo, en la avenida, se habían reunido varios grupos de personas atraídas por el suceso. No era difícil captar a esas horas de la mañana, cualquier sonido que llegase de exterior. La sorpresa e incluso la incredulidad reinaban en el ambiente, salpicándolo, de vez en cuando, de nefastos vaticinios.

--¿Qué ha podido pasar para que el Sol haya salido por el oeste?

--No lo sé, Jesse. Pero esto lo cambia todo --dijo abrazando a la pequeña como si intentara protegerla de lo que le rodeaba.

Sus ojos se perdieron por unos instantes en un futuro incierto; lleno de desconcierto.

--Lo ocurrido --continuó diciendo--, cambiará el curso de la vida.

La pequeña apartó la mirada del destello que producían los potentes rayos y la fijó en el parque. Luego, miró a Gary.

--También cambiará el curso de la muerte, ¿verdad?

--Seguro que sí, Jesse --Acarició el corto pelo de la niña--. Sólo nos quedan unas cuantas horas para verlo.

NARCISUS XXII

  La mujer, apoyada en una esquina del vagón le sonrió. Aunque su gesto estaba

teñido de una profunda tristeza, a sus ojos asomaba el brillo de la ilusión; esa que hace que el corazón palpite con más fuerza junto con la errónea sensación de que aumenta de tamaño.

Ambos caminaron, aunque ella lo hizo más aprisa que el hombre. Este, se abrió paso entre los pasajeros. Su alta estatura y su fornido cuerpo, fue un acicate para que Rain no le perdiera de vista, además, iba vestido totalmente de negro; lo que le hacía destacar entre el variado cromatismo que tenían las ropas de los demás.

--¡Hola, que sorpresa! --exclamó inclinándose para besar en ambas mejillas a la mujer.

Ella separó parte de los pies del suelo, como si llevase unos altos tacones invisibles y le obsequió con dos sonoros besos.

Rain, mientras notaba la piel del hombre tocando la suya, pensó, que este acto reflejo que la mayoría de los humanos repetían millones de veces a lo largo de su prolongada vida, no tenía calidez alguna; es más, si retrocedía en el tiempo, un ejemplo contundente de la frialdad de este gesto, la hallaba en un ser perteneciente a una época muy remota que fue una pieza clave para la humanidad.

Rain se preguntaba muchas veces, que habría pasado si Judas no hubiera besado en las mejillas a aquel hombre llamado Jesús; que aseguraba ser el hijo de Dios; incluso se preguntaba, a pesar de la frialdad de tal acción, si esos besos no fueron las llaves que abrieron las puertas a una religión que se extendió por toda La Tierra.

Se separó del hombre enfadada consigo misma; pensaba demasiado y la mayoría de las veces, el color que cubría todo lo que creaba su mente, era tan negro como el ébano.

Fugazmente, le miró. Se dio cuenta de que el examen había sido mutuo.

--¿Qué te ocurre?

--Nada --respondió con un hilo de voz, bajando la mirada.

  Desde allí, podía ver a los diferentes seres que les rodeaban. No había lugar para el aburrimiento entre tantos híbridos, mutantes ciborg y humanoides.

La aparición de los primeros seres, había sido discreta. Todo fue por un convenio contraído con los dirigentes de pequeños planetas, luego, llegaron en masa, aduciendo que su Sol se estaba apagando y con ello, su raza. Los cruces, al llegar a La Tierra, fueron inevitables y se reprodujeron como chinches; esos pequeños insectos, compañeros inseparables de la miseria, que aún sobrevivían en los ghettos de las afueras de la ciudad.

--Son horribles, ¿verdad? --escuchó decir, de pronto a su acompañante.

Rain le miró fijamente a la cara. Luego, hizo con su cuerpo lo mismo, aunque con recato. Era bello, siempre lo había sido y aunque sabía que su corazón era igualmente hermoso pues albergaba un cúmulo de maravillosos sentimientos, no entendía por qué quedaban aquellos, bajo una capa de insensibilidad hacia todo lo que no guardara una estética agraciada.

--Te veo distraída, lejana. ¿Tienes algún problema? –preguntó, olvidando al grupo de variopintos seres que viajaban en el vagón, al tiempo que colocaba la mano sobre el hombro de la mujer.

Rain no encontró calidez en ese acto. Tal vez la hubiera, pero ella no la apreciaba. Allí no había esa presión firme que tanto necesitaba. Su inseguridad aumentó e imaginó que para los ojos de su acompañante estaba al mismo nivel que las criaturas que les rodeaban.

--Has cambiado mucho, Narcisus --dijo en tono quedo.

Este, sintió un furtivo y agudo dolor al escuchar a la mujer. No esperaba oír esas palabras y menos dichas por ella.

--¿De veras piensas eso? --preguntó, buscando la huidiza mirada de Rain.

Ella asintió en silencio. Tenía un nudo en la garganta que estaba a punto de ahogarla.

--Al principio eras diferente --balbució--. Veías a los demás a tu misma altura.

--Te equivocas. Eran ellos los que siempre me veían a ras del suelo --dijo volviendo la mirada al pasado--. Tomaban de mí lo que les interesaba. Lo sabes, ¿verdad?

--Sí --admitió la mujer, enfrentándose a los penetrantes ojos de Narcisus--. Y yo me encargaba de recodártelo, pero aún así...

--Sólo quería elevarme --le explicó--. Y ellos, aunque fuera con sus huecas palabras, me hacían volar durante unos minutos. En ese tiempo --continuó--, me esmeraba en darles lo que buscaban y me exprimía hasta quedarme sin jugos; cuando los absorbían jadeaban de placer, pero la esperanza de que su lujuria se transformase en algo espiritual, se desvanecía a los pocos minutos y de nuevo me veía en el asfalto, hecho añicos.

--Lo sé, siempre estuve ahí --le recordó Rain--. Contemplé tu breve ascensión y luego tu caída.

Narcisus asintió.

--Es cierto. Y siempre recogiste mis pedazos pensando en unirlos uno a uno, deseando reconstruirme.

--Y ahí continuaré --dijo ella.

Él la miró. Por sus ojos pasó el brillo de la ternura y del cariño, pero la mujer no se daba cuenta, continuaba sumida en su mundo de sombras, creando, constantemente, nubes que le impedían ver el fulgor que asomaba a las pupilas de su acompañante.

--Gracias --dijo tocando el hombro de Rain y acariciándolo con timidez-- Pero intentaré no caer de nuevo; es más, creo que no volverá a ocurrir --añadió--. Desde hace un tiempo estoy en la cima; ya nadie me ve como un objeto al que sacarle el jugo para su propia satisfacción. Ahora despierto su envidia, su admiración; soy yo quien se ríe de ellos.

Rain le miraba afligida.

--Me asustas. Te veo tan fuerte, tan seguro, tan…lejano.

Narcisus bajó la mirada y tocó la barbilla de Rain.

--Nunca me he alejado de ti.

A ella se le humedecieron los ojos.

--Pronto lo harás --vaticinó--. Tú, tal vez no lo notes, yo si lo sentiré y pasaré a formar parte de esos seres a los que miras desde lo alto...

Narcisus le ofreció un gesto grave.

--Eso no pasará nunca, Rain.

--...pero yo seguiré ahí para recogerte --seguía diciéndole la mujer, como si no le escuchase. Te mantienes en la cima de una manera insegura, es como estar en la cuerda floja. Lo que te sostiene no es sólido. Además --añadió--, es antinatural. Extraordinariamente bello, sí, pero a la vez superficial y frívolo, porque está creado para despertar una envidia que puede causarte mucho daño. Cuando estás arriba sólo existes tú --le miraba a los ojos fijamente; él la escuchaba sin rechistar, con atención-- y estás tan sumergido en tu propia exhibición, que no te das cuenta que existen agentes externos que pueden hacerte caer. Algunos son tan evidentes como palpables, otros no, pues llegan por sorpresa; además, la noche les hace invisibles.

--Lo sé --admitió él--. Pero hasta ahora he disfrutado sin problemas de las alturas. Déjame que lo haga un poco más --pidió, tomando la mano de la mujer y apretándosela delicadamente--, luego, pondré los pies en el suelo.

Rain fue a suplicarle que desistiera, temía por él, pero guardó silencio; le quería ver feliz aunque fuera a costa de su sufrimiento, además, le había asegurado que pronto volvería a pisar el asfalto.

--Es aquí --le escuchó decir de repente.

Ambos miraron a través de los cristales de las ventanillas. Las placas rectangulares que había en las paredes de la galería, informaban que habían llegado a Omega Place.

Los ocupantes del vagón salieron en tropel. Narcisus y Rain caminaron entre ellos. La larga escalera mecánica estaba repleta. Mientras ascendían por ella hasta la superficie, la mujer no dejaba de contemplar a cada uno de los seres que la ocupaban; había pocos humanos, tal vez seis o siete, aunque tampoco estaba segura de que fueran humanos puros, como se les solía calificar. Muchos sometían su organismo a manipulaciones que diez, o quince años atrás, parecían una utopía. En el presente ya no era difícil encontrar entre ellos, a personas con el oído tan sensible como el de un perro, aunque lo más habitual era encontrarse con la mirada de un felino sustituyendo a la de un humano.

Rain notó algo suave y gelatinoso tocando su mano izquierda. Miró de soslayo; era el tentáculo anaranjado y transparente del ser que iba delante de ella; a su lado, había una criatura de su misma especie, pero por sus formas, parecía ser del sexo femenino; su cuerpo aún estaba poco desarrollado. Rain le miró los tentáculos; al contrario que los de quien la acompañaba, eran muy pequeños y se movían como las anémonas al ser mecidas por las aguas del mar. Luego, miró a Narcisus.

Por unos instantes pensó: "Los raros no son ellos, sino nosotros. Yo, por no impedir que la naturaleza siga su curso en mi cuerpo, y él...

Le sonrió. Unos pequeños surcos, apenas profundos, aparecieron en la parte externa de sus ojos. Narcisus le devolvió la sonrisa. Rain, después, miró aquel cuerpo grande, vestido con ropas negras y una larga capa del mismo color.

--¿Vas a algún lugar en especial?

Ella parpadeó. La voz de su acompañante fue como un lejano murmullo, que se abrió paso entre la multitud de pensamientos que ocupan su mente.

--¿Eh? ¡Ah, sí, sí! --dijo volviendo a escuchar el sonido de las escaleras mecánicas--. Voy al Subterráneo al buscar un CD de blues bastante antiguo.

Narcisus mantuvo sujeta una de las seis puertas de cristal y acero que daban acceso al exterior. Rain pasó por ella. Una pequeña ráfaga de aire azotó repentinamente su cara.

Ya en el último escalón alzó la mirada al cielo; la noche había caído sobre la gran metrópolis y las luces, como cada día, la recibían retadora, mostrándole sus mejores y más brillantes galas.

--¿Cuanto tiempo te quedarás por aquí?

  Echó un ligero vistazo a su alrededor. Se sentía incómoda ante tanta gente que iba de un lado para otro, a toda prisa. Sólo unos pocos permanecían junto a la boca del metro, en pie, como estatuas, formando un variado muestrario de razas imposibles de imaginar un siglo antes.

--Unas dos o tres horas --contestó la mujer.

--A ver si nos vemos luego, ¿te parece?

Rain asintió. Sus labios le ofrecieron una tierna y dulce sonrisa, pero sus ojos estaban llenos de tristeza. De nuevo, despegó los talones del suelo y dejó dos sonoros besos en las mejillas de Narcisus.

--Cuídate --le susurró al oído con voz quebradiza.

Cada uno tomó un rumbo diferente. Rain, miró hacia atrás antes de cruzar la calle. Narcisus se perdía ya entre la multitud.

Los edificios que rodeaban Omega Place, le parecieron hoy, a la mujer, más altos que nunca, sobre todo, el que albergaba en su fachada un descomunal anuncio de neón que marcaba la fecha día tras día. La noche, parecía tragarse la larga antena que lo coronaba. Sintió un escalofrío y alejó la mirada de aquel gigantesco edificio donde el pasado, con su estilo elaborado y de formas redondeadas, compartía protagonismo con un presente lleno de fríos ángulos.

Rain llegó al Subterráneo. Este, aún tenía abiertas sus fauces para los más trasnochadores. Se adentró en él, esperando encontrar su música preferida.

Mientras tanto, Narcisus ascendía por un sucio montacargas. Durante varios minutos estuvo escuchando el ruido de los motores. Después de un seco chirrido, todo quedó en silencio. El hombre miró a ambos lados del largo pasillo; al ver que estaba desierto, abandonó el montacargas y caminó hacia la derecha. Al fondo había una puerta. Sus pasos eran lentos, firmes, los únicos que se oían en lo alto del edificio.

Poco a poco fue confundiéndose con las sombras. Al dejar de escucharse sus pisadas, sonó un seco clic. Una larga línea vertical fue invadiendo las sombras con su luz azulada. Narcisus contempló el cielo nocturno en todo su esplendor. Cuando abrió la puerta de par en par, saboreó su vasto su silencio.

De las profundidades del abismo llegaron débiles gritos de impaciencia, fríos y metálicos que no dejaban huella en su oído. Toda su atención estaba puesta en la noche, en aquel inmenso espacio que sólo él podía disfrutar.

Salió a la terraza. El viento hizo ondear su capa. Después de caminar unos metros llegó a la balaustrada y colocó las manos sobre la piedra, mirando, desde aquella especie de atalaya, el paisaje que se abría a sus pies. Como siempre, se sintió crecer. Los diminutos seres sobre los que recaía su mirada, se hicieron aún más pequeños y deformes. De repente, mientras le envolvía un potente halo de fría luz, escuchó un débil arrullo seguido del rápido aleteo de un ave. Narcisus observó detenidamente su vuelo hasta que se perdió en la noche. Por breves segundos la gélida luz que iluminaba su gigantesca figura, perdió fuerza y recordó a Rain mientras miraba de nuevo el fondo del abismo. Pronto pisaría el asfalto como le había asegurado, pero antes, tenía que mostrar al mundo, aunque fuera por última vez, lo alto que había llegado.

La capa cayó pesadamente a sus pies y con parsimonia, como si se tratase de un ritual, comenzó a desabrocharse la camisa. Las yemas de sus dedos, sintieron  la suavidad de las pequeñas y negras esferas de nácar.

Narcisus sintió en el torso la caricia de las sombras. Inspiró profundamente. A la vez que su pecho se llenaba de un impoluto oxigeno, las llamas de la vanidad se iban filtrando a través de los poros de su piel; fue entonces cuando retrocedió unos pasos.

Los diminutos seres que poblaban el centro de la metrópolis desparecieron de su vista. Sólo el firmamento y la noche, tenían sus ojos puestos en él.

Sonrió levemente mirando al infinito, no era éste el único espectador que tendría. Apretó los puños y dobló ligeramente la rodilla derecha al tiempo que inclinaba el cuerpo hacia delante. La breve carrera que emprendió culminó muy cerca de la balaustrada de piedra. Allí, tomó impulso, y se lanzó al vacío mientras dos gigantescas y hermosas alas blancas que nacían de su espalda, se desplegaban como un abanico.

Con los brazos en cruz planeó durante unos instantes por el espacio, luego, emprendió un suave aleteo.

Las aves que dormían acurrucadas en las cornisas de los edificios, abrieron sus pequeños ojos. Todas, en bandada, huyeron presas del pánico buscando un nuevo cobijo. En cambio, abajo, en el asfalto, comenzaron como cada noche a detenerse cientos de criaturas.

Omega Place y sus calles adyacentes, eran comparables a la platea de un inmenso teatro.

El silencio hizo acto de presencia extendiéndose con rapidez más allá de las fauces del Subterráneo; Rain, mientras emergía de las profundidades, pudo apreciarlo.

Se detuvo durante unos instantes en mitad de la escalera y agudizó el oído. La nada y su sordo silencio, parecían haberse adueñado de la ciudad. Curiosa, con ansia de descubrir lo que estaba sucediendo en el exterior, continuó el ascenso.

Antes de llegar a la superficie un débil olor a tierra mojada entró sutilmente por sus fosas nasales. Sintió un escalofrío. El cemento que cubría los escalones, estaba salpicado de diminutas manchas que aumentaban a medida que pasaban los segundos.

Subió a toda prisa. En su cuerpo se iban estampando las gotas de lluvia. Ya en la calle, miró a su alrededor y observó a la multitud de criaturas que, estáticas, miraban hacia el cielo. Parecía que el tiempo se había detenido para ellos. Les imitó, mientras emprendía una marcha serpenteante por aquellos obstáculos vivientes. Cuando por algún descuido chocaba con alguno, este ni se inmutaba, continuaba con su mirada puesta en el infinito. Rain también buscaba entre la oscuridad.

De pronto, percibió muy por encima de los gigantescos edificios, un ser de espléndidas alas.

  --¡Narcisus! --musitó.

La congoja oprimió el corazón de la mujer. Esta, sin dudar, emprendió una enloquecida carrera sorteando, a duras penas, a quienes encontraba en su camino.

Cronos comenzó a poner en marcha la máquina del tiempo y lentamente, los seres que habían permanecido quietos, percibieron las gotas de lluvia sobre sus rostros. La retirada fue inminente. Esta huída dificultó la vertiginosa carrera de Rain que impactó, varias veces, sobre aquellos cuerpos ya en movimiento. Las protestas ininteligibles, entraron por sus oídos de modo violento. Ella, hizo caso omiso a aquella inmensa Babel que se refugiaba bajo los balcones con intención de no perderse el espectáculo.

Llegó a Omega Place jadeando. El pequeño jardín que rodeaba la boca del metro estaba desierto. Los seres que minutos antes lo poblaban, se habían dividido como las aguas del Mar Rojo, a ambos lados de la plaza, bajo las terrazas de los grandes edificios. Rain les miró por unos instantes y se estremeció, pues podía ver, tras aquellos ojos, la indiferencia, el morbo, la envidia, incluso la frialdad más punzante.

El primer sentimiento que experimentó la mujer hacia aquellos seres, fue la rabia; a ésta le siguió el dolor por Narcisus que, encerrado en sus deseos de venganza y seguro de su belleza, era incapaz de captar lo que realmente bullía en la tierra, sobre el asfalto.  En cada uno de aquellos seres.

Rain levantó la mirada hacia la noche. La lluvia, que había arreciado, se metió en sus ojos convirtiéndolos en dos pequeñas lagunas en las que la sal de sus lágrimas se diluía entre las gotas que caían del cielo.

Todo estaba turbio tras la inundación de sus pupilas. Se pasó la mano por los ojos, intentando descubrir, entre tanta oscuridad, aquellas inmensas alas blancas, que convertían a Narcisus en objeto de cualquier cosa menos de admiración.

Las lagunas se le secaron por unos instantes. Fue entonces, cuando descubrió al bello ángel que surcaba la noche. Lo vio en el escenario, rodeado de unos focos de luz radiante y cálida que él mismo se había ocupado de encender.

"Lo malo” --pensó la mujer-- “es que desde allí, el protagonista no captaba las llamaradas de fría luz que emanaban de los ojos de esos cientos de seres que ocupaban la platea y tampoco, el negro y pesado telón que amenazaba con caer sobre él”.

Desesperada levantó las manos al cielo.

--¡Narcisus! --gritó de manera desgarradora, ahogándose entre el llanto.

Su voz se escuchó repetidas veces en la plaza. El bello ángel lanzó su mirada sobre Rain.

  “Un vuelo más y en unos instantes estaré contigo” --pensó Narcisus elevándose de nuevo, hacia la oscuridad.

La mujer, en medio de la plaza, esperaba la última aparición de aquel ángel, nacido por causa de las lacras humanas.

De pronto, entre el persistente tintineo de la lluvia al estrellarse en el asfalto, escuchó unos sonidos desacompasados.

El maravilloso ser cuyo rítmico aleteo era comparable al de un precioso vals, dejó de bailar.

La naturaleza, unas veces sabía y otras, ignorante, olvidó el significado de la palabra belleza y dejó caer sobre Narcisus la furia de uno de sus elementos. Cuando el hombre lo notó en su espalda, sobre sus hermosas alas, comenzó a perder el equilibrio.

Las luces que él mismo había encendido a su alrededor, se tornaron mortecinas y perdieron la calidez que le habían dado hasta entonces. Como un ave herida, luchó por mantener la ingravidez y aleteó intentando desembarazarse de su enemigo. Pero éste, ya había penetrado en cada una de sus bellas y largas plumas haciendo que su cuerpo pesara como una losa. Una corriente de aire se alió con la lluvia. Narcisus dio un brusco bandazo y miró, aterrado, a las profundidades del abismo. Entonces, vio a Rain con los brazos extendidos hacia la noche, hacia él; su llanto silencioso le oprimió el corazón.

--¡Dios mío, Dios mío! --la escuchó decir mientras veía su menuda figura cada vez más cercana.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, abrió las alas. Su único deseo, ahora, era sofocar tanta tristeza, dar calor a aquel cuerpo aterido de frío que clamaba al cielo por él. Por ello dejó de mover el inmenso manto de plumas.

Rain se quedó lívida ante el violento impacto. Su garganta fue incapaz de articular palabra alguna, sólo su mente gritaba el nombre del bello ángel que yacía a sus pies.

  La mujer cayó de rodillas junto a Narcisus. Con manos temblorosas le abrazó; luego intentó incorporarle, pero las fuerzas la habían abandonado. Desesperada, colocó la cabeza sobre su regazo. Rain acarició el rostro de Narcisus y deslizó los dedos por sus alas; unas cuantas plumas estaban esparcidas por el asfalto, otras, más pequeñas, quedaron adheridas a su mano acompañándole en su caricia. La mujer estalló en sollozos al contemplarlas y abrazó a Narcisus con fuerza.

Los seres que, como las aguas del Mar Rojo, se habían dividido a ambos lados de la plaza, comenzaron a agitarse. Rain, buscó en sus miradas un resquicio de sensibilidad pero sólo encontró frialdad e indiferencia. Todos se movían sin perder el cauce, manteniéndose alejados del centro de Omega Place, entonces, el mundo comenzó a reducirse para la mujer; sólo ella y Narcisus estaban en él.

Olvidó a las criaturas que, en cierto modo, había defendido horas antes y se volcó en dar calor al indefenso y bello ser que estaba a su lado. Sorprendentemente fue ella la que comenzó a notar una agradable sensación de calidez en su cuello. La mujer miró el rostro del ángel, éste, tenía los labios ligeramente entreabiertos y de ellos, brotaba un aliento que inundó su corazón.

--Rain... --le escuchó decir sin apenas fuerza--. ¿Podrás recomponer tanto destrozo? Mi cuerpo y mi alma están partidos en mil pedazos.

Ella, muda por el llanto, asintió. Tomó el cuerpo de Narcisus por las axilas y tiró de él con emoción y brío. El camino estaba totalmente despejado.

CORETTA

El centro de Omega Place era el punto de mira de la mujer. Allí, junto al pequeño kiosco de prensa estaba la boca del metro; el medio de transporte que le permitiría desplazarse hasta su nuevo trabajo.

De repente, sin saber por qué, sintió un escalofrío mientras observaba las escaleras. Aunque jamás había viajado en metro, no existía motivo alguno para que sintiera esa sensación de temor que le subía por la columna vertebral.

Pero Coretta se notó intranquila, por eso, alejó la mirada del duro cemento que cubría los escalones y la llevó hacia cada uno de los variopintos seres que llenaban la plaza. Entre todos sobresalían, por sus negros ropajes y sus caras pálidas, un grupo de jóvenes que a Coretta le parecieron una bandada de cuervos.

¿“Siniestros”? ¿”Góticos”? --se preguntó.

No estaba muy segura del calificativo que su hermano Otis les había dado cuando, muy preocupado por el viaje que pensaba emprender, quiso ponerle al corriente de todo lo que le aguardaba en aquella inmensa ciudad del norte.

Días antes de tomar el autobús había intentado disuadirla, alegando, que el lugar hacia el que iba era frío, pero no sólo por su clima, sino también por unos habitantes que la mirarían con indiferencia, incluso con desprecio, debido a las reglas que la sociedad había impuesto.

¿"Te sentirás discriminada Etta”? --recordó que le había advertido su hermano, acariciándole el ensortijado cabello--.¿” Despreciarán tu color, tu ancha nariz, tu gruesa boca”?

La joven intentaba no tomar demasiado en cuenta las palabras de Otis. Hacía seis años que él había hecho el viaje hacia el norte y no había podido soportar la presión del ambiente. Permaneció allí dos años más, los peores de su vida según él, pues en todos los sitios le ponían trabas para darle un empleo. Alguien, un alma medianamente caritativa, le ofreció un solitario puesto en los sótanos de un gran hospital vigilando la calefacción. Cuando tuvo dinero suficiente para reparar la casa en la que vivían Coretta, su madre y él, volvió.

Nunca le escuchó hablar del lugar de donde había venido; sólo cuando ella decidió viajar al norte, Otis le advirtió lo que encontraría allí.

Pero de nada le había servido calificar aquel lugar como una ciudad bella, pero sin alma. Coretta no iba allí para disfrutar, sino para trabajar y volver, a poder ser, con los bolsillos llenos. Retornaría al sur, a disfrutar de su calidez, de sus gentes y contemplaría el exuberante paisaje que rodeaba su humilde casa y como no, se sentaría los fines de semana junto a Otis, en una vieja mesa del club Bourbon a escuchar blues, su música preferida.

Etta, comenzó tímidamente a tararear una sensual canción, mientras que veía como el grupo de cuervos que había reunidos junto al kiosco de prensa, se desperdigaba en parejas, con sus largos abrigos negros ondeando al viento. Cerró las cortinas y sin dejar de cantar, comenzó a desnudarse.

El espejo que había sobre la coqueta reflejó su imagen. Durante unos minutos estuvo mirándose en él, observando su oscura piel, casi como el ébano, luego, fue recorriendo con sus grandes ojos su pelo rizado y fuerte como el alambre. Se pasó el dedo índice por la nariz; su hermano tenía razón, era muy ancha; en cuanto a sus labios, también se salían de lo común. La naturaleza había sido demasiado generosa en cuanto a cantidad.

"Incluso me sobran unos cuantos kilos” --pensó palpando su trasero.

Pero... ¿tenía que ver aquello con el trabajo? No pensaba desfilar sobre una pasarela, ni prestar su imagen para anunciar productos de belleza, sólo quería trabajar y volver a su hogar, después de algunos años, tal vez, con el dinero suficiente para vivir de manera humilde pero con dignidad, no como ahora, que el sur y sus habitantes eran los olvidados de todos, incluso los olvidados de Dios.

Sacudió la cabeza, como si con ello todas esas frases nefastas que le había dicho su hermano referente al norte, a esa ciudad, a sus gentes, se disolvieran en su cerebro hasta desaparecer. Luego, sacó del cajón de la coqueta un floreado pijama de punto y se lo puso, notando al instante una agradable sensación de calor.

Le costó mucho conciliar el sueño. Las luces multicolores de un anuncio de neón, se reflejaban en los cristales de la puerta que daba al balcón; primero una, luego otra y otra...eran un grupo de líneas verticales que desaparecían después de completadas para aparecer de nuevo en segundos. Se le cerraron los ojos tras largo rato de contar líneas fluorescentes, jugando a adivinar que color sería el siguiente en aparecer.

La claridad traspasó los cristales minutos después de que Coretta abriera los ojos. Pensó entonces en George, el gallo que todas las mañanas la despertaba con la potencia de un tenor. Sonrió con añoranza. Ahora lo único que escuchaba era el continuo sonido del motor de los automóviles.

Se levantó de la cama y desperezándose, se acercó al balcón. Omega Place estaba desierta, nadie se apoyaba en la barandilla que rodeaba la boca del metro, como la noche anterior; tampoco los bellos cuervos se arremolinaban junto al kiosco de prensa para lucir su pálida faz y su negro y brillante plumaje. Ahora, cada uno de los seres que pasaban por allí, estaba en permanente movimiento, las entradas y salidas al metro eran rápidas. Los autobuses descargaban y recogían pasajeros a toda prisa para abandonar la plaza y mezclarse entre el bullicio de automóviles que llenaban la avenida.

Coretta se retiró del balcón y se metió al aseo. Era su primer día de trabajo y no quería llegar tarde.

Quince minutos después y con el ensortijado pelo aún húmedo, tomaba del armario empotrado un vestido de corte sencillo color granate y un bolso blanco a juego con los zapatos.

Bajó la escalera con cuidado, intentando que el ruido que hacían sus tacones en la madera fuera lo más débil posible.

Su oscuro rostro recibió la brisa de la mañana, mientras que, por su ancha nariz, penetraba el olor a gas-oil que se desprendía de los tubos de escape de los automóviles.

Esperó a que el semáforo cambiara de color. Junto a ella había media docena de personas que aguardaban para cruzar la avenida, tal vez fuesen a tomar alguno de los autobuses que pasaban por la plaza o a desplazarse en metro. Caminó junto a ellas al encenderse la luz verde. Las miró de reojo. Eran cuatro mujeres de diferentes edades, y dos hombres.

  “Son todos muy atractivos” --pensó Coretta, viendo como el cuarteto se le adelantaba.

Las esbeltas figuras que ahora divisaba perfectamente le causaron admiración, pero también le instaron a sentir esos kilos de más que cubrían su osamenta. Nunca había experimentado tan desagradable sensación. Se sentía diferente ante tanta perfección. Entonces recordó las palabras y los consejos de su hermano, aunque también se escuchó a sí misma desechando todo cuanto él le decía.

"Sólo voy a trabajar en un hospital, no a subirme a una pasarela” --se repetía como si intentara darse ánimos, acercándose a paso lento a las escaleras del metro.

Asió la baranda con fuerza y fue adentrándose en el subterráneo. El ambiente que reinaba en el interior era nuevo para Coretta. Se detuvo antes de poner los pies sobre la cinta mecánica y contempló, desde lo alto, la gran sala y los túneles que había a su izquierda.

De repente, notó un seco impacto en el brazo. La joven se volvió. Sin esperarlo, se vio arrastrada por una avalancha humana que la llevó hacia las escaleras. Se agarró con fuerza a un estrecho pasamanos mecánico, y permaneció inmóvil hasta que los escalones metálicos desaparecieron bajo el mosaico.

A su lado, se comenzaron a formar dos largas filas. Coretta, miró las enormes máquinas que escupían un billete tras otro y decidió imitar a los que silenciosamente, como mudos autómatas, introducían unas monedas por una estrecha ranura. Observó cada uno de los pasos a dar y cuando le llegó el turno, abrió el bolso y buscó en su interior. La mano de la mujer temblaba mientras intentaba meter por la delgada ranura el dinero. Tras ella, se había formado una larga fila de personas que la miraban con gesto impaciente. La joven se volvió, y las miró una a una ofreciéndoles una tímida sonrisa a modo de disculpa. Ninguno se la devolvió.

Coretta, al dejar de oír el ruido de la máquina, llevó la mirada al pequeño canal metálico donde caían los billetes. Empujó la hoja de metacrilato y tomó una diminuta plancha rectangular de color plateado. Miró con curiosidad la pieza y caminó con ella en la mano, buscando, entre la larga fila, un hueco por el que dirigirse hacia las puertas que daban acceso a cualquiera de los túneles.

Tuvo que abrirse paso entre la gente a base de pedir disculpas repetidas veces y aún así, no le fue fácil pasar al otro lado, por eso, haciendo acopio de valor, arremetió, aunque tímidamente, sobre aquellos cuerpos que parecían altivas estatuas.

A su espalda, escuchó los comentarios despectivos de una mujer, haciendo alusión no sólo a su torpeza, sino también a su fisonomía. Coretta se volvió y buscó con la mirada, a la dueña de esa voz llena de desprecio; la descubrió al instante. Era alta, de pelo rubio y ondulado.

"Una muñeca de porcelana tallada con las medidas justas” --se dijo la joven con resentimiento, notando, por primera vez, el roce de sus gruesos muslos; el uno contra el otro y la ampulosidad de sus caderas. Eran sensaciones nuevas para ella, nuevas y desagradables.

Les dio la espalda dolida, no sin antes pasear su mirada por los seres que componían la larga fila. Ninguno de ellos tuvo un gesto de repulsa para la mujer. Era tal la indiferencia y  la rigidez que mantenían en sus perfectos rostros, que Coretta recordó las palabras de su hermano advirtiéndole lo que hallaría en aquel lugar, en el norte.

Cabizbaja, se acercó a una especie de paso metálico formado por cuatro largos cilindros unidos por uno de sus extremos a un muro plateado de mediana altura, e introdujo el billete por una delgada ranura. Sorprendida, vio como la lámina rectangular era escupida por la máquina. Tomó el billete y lo miró por ambos lados; al no ver anomalía alguna en él, lo intentó de nuevo. Por segunda vez la máquina lo escupió. Coretta lo cogió con fastidio y miró su reloj. Faltaban quince minutos para las ocho. El trayecto que debía hacer para llegar a su nuevo trabajo era demasiado largo, tardaría más o menos treinta minutos en presentarse allí. Con desaliento, intentó probar suerte en otros pasos metálicos que permitían el acceso a los concurridos pasillos. Aguardó con ansiedad su turno y por tercera vez, introdujo el billete en la ranura. Coretta, con el ceño fruncido, vio aparecer de nuevo la delgada lámina. Masculló un improperio. No entendía por qué los demás podían cruzar cualquiera de los pasos y a ella se le cerraban a cal y canto.

Miró de nuevo la pequeña pieza por si pudiera encontrar en ella alguna anomalía. Mientras la examinaba, sintió un ligero peso en el hombro. La joven se volvió y encontró tras ella la figura de un hombre de complexión fuerte y alta estatura, vestido de uniforme.

--¿Tiene algún problema?

  Cogida por sorpresa, sólo consiguió balbucir unas palabras.

--Yo... bueno... es que...

El semblante serio del hombre, no le provocó ninguna grata sensación, por eso fue incapaz de mostrarle su habitual sonrisa. Con timidez, le enseñó el billete.

-- No puedo pasar… --dijo señalándole el paso que continuaba abriéndose para los demás.

--Acompáñeme --le pidió con el mismo gesto serio y distante.

Coretta siguió al hombre. Mientras caminaba tras él tuvo tiempo de observarle. Su cuerpo, aunque iba cubierto por el uniforme, se adivinaba perfecto, no le faltaba ni le sobraba nada. Tenía el cabello castaño y perfectamente cortado. Y caminaba erguido, mostrando una seguridad que ella había perdido nada más llegar a la ciudad y ver a sus habitantes.

De pronto le vio detenerse junto a la pared. En ella había incrustado una especie de panel que combinaba el metal con una pantalla de cristal líquido; junto a ésta, se abría una delgada ranura por la que el hombre introdujo el billete.

Coretta, siempre unos pasos más atrás, escuchó un agudo y corto pitido. A continuación, la pantalla se iluminó lanzando, sobre el rostro de la mujer, un rápido fogonazo que, por unos momentos, la dejó inmóvil. Con el ceño fruncido, miró al hombre. Este, no se movió, siguió contemplando la pantalla con atención. Unos segundos después, al otro lado del cristal líquido, comenzaron a aparecer unas letras luminosas que atrajeron el interés de la sorprendida joven.

--Acérquese.

Coretta avanzó unos pasos. El nerviosismo y la incertidumbre se habían apoderado de ella. No entendía lo que pasaba. En esos minutos de espera se había preguntado miles de cosas y había hallado otras tantas respuestas, pero en concreto, no sabía si alguna sería la correcta.

Se detuvo junto al hombre y le miró con ojos inquisitivos.

--No puede pasar a los andenes.

Coretta frunció el ceño; aunque en su oscura piel eran poco perceptibles esos surcos que denotaban extrañeza.

--¿Por qué? --preguntó con un hilo de voz.

--El ordenador responsable de los accesos al metro lo dice --respondió el hombre a la vez que le devolvía el billete.

--Pero... ¿por qué? --insistió Coretta alzando el tono de voz--. Mi billete es como el de otro cualquiera.

--No es ese el problema. Lea lo que está escrito al otro lado del cristal.

Los saltones ojos de la joven, fueron del inexpresivo rostro del vigilante, a la pantalla de cristal líquido.  A medida que leía su gesto se iba transformando.

--Qué... ¿qué es esto? --preguntó--. ¡Es inaudito! Esta... esta cosa --balbució--, dice que mi nariz sobrepasa en anchura la medida estipulada por... ¡Pero esto es ridículo! --exclamó volviéndose hacia el vigilante.

--Son las normas y todos los ciudadanos tienen  que acatarlas.

--Pero, ¿qué hace la gente como yo? Es evidente que nadie está cortado por el mismo patrón--La joven miró ahora a todos y cada uno de los seres que se introducían en el subterráneo--. ¿Es que no lo ve?

--Ninguno sobrepasa los centímetros que aparecen en el recuadro --respondió el hombre sin siquiera volverse a mirar al sinfín de personas que caminaban de un lado a otro.

Coretta, al ver que el vigilante no le ofrecía una respuesta que para ella fuera coherente y en vista de que el tiempo pasaba, comenzó a enfurecerse.

--¿Es que en esta ciudad están todos locos? ¿Qué clase de normas y leyes tienen aquí? ¡Sólo he venido a trabajar y necesito coger el metro para...!

--Lo siento --dijo interrumpiéndola--. Esas son las normas y se siguen a rajatabla--añadió--, o las acepta o tendrá que ir a pie a ese trabajo.

La joven se pasó la mano por la frente. Le parecía increíble lo que le estaba sucediendo.

--¿Sabe a que distancia está el lugar al que voy?

  --Ese no es mi problema, sino el suyo.

Ella le miró estupefacta. Luego, frunció el ceño y clavó sus negros y saltones ojos en los del hombre.

--¿Se da cuenta de lo que dice? --inquirió cada vez más indignada--. Si no supiera que es de carne y hueso pensaría que estoy hablando con un ser de duro y frío acero, con una mente y un corazón de hojalata.

El hombre, pasó la mano por la espalda de Coretta y la empujó sin demasiada brusquedad.

--No tengo tiempo para escuchar estupideces. Salga del subterráneo y vuelva cuando la anchura de su nariz no sobrepase las medidas estipuladas.

Coretta, se zafó con un brusco movimiento de aquellos dedos que la tocaban y se dirigió a las escaleras a paso rápido. No sabía si reír o llorar. Le parecía todo una historia de ciencia ficción. Por unos instantes, se le pasó por la cabeza que podía estar siendo víctima de una pesada broma y buscó, en cada uno de los rostros que se cruzaban con ella, algún gesto que confirmase su idea, pero no encontró nada. La pareja de vigilantes que permanecían junto a la pared con las piernas entreabiertas y los brazos a la espalda, ni siquiera reparaban en ella; permanecían inmóviles como estatuas, el otro, con el que había hablado la joven, estaba junto a uno de los dos túneles y tampoco se vio observada por él.

Sacudió la cabeza desechando ya cualquier idea por descabellada que fuera. Pero se sintió sola, se veía como un bicho raro y tal vez despreciable para los habitantes de aquel lugar, luego, volvió a recordar las palabras de su hermano, sus advertencias.

"No puedo volver con las manos vacías” --pensó la joven--.” Tampoco creo que esta sociedad sea tan...estúpida, tan superficial”.

Mientras trataba de auto convencerse, no dejaba de mirar a cuantos pasaban a su lado. Había gente de todas las razas, aunque debía reconocer que sus rasgos, incluso su color, se habían suavizado. En cambio, el suyo, era tan oscuro como el ébano y desde su llegada, no había visto a nadie que lo tuviera así.

Preocupada ahora por lo que a esta conclusión le llevaba, salió al exterior. Un tímido sol asomaba por una de las bocacalles que daban a Omega Place.

Coretta miró su reloj; eran las nueve de la mañana.

¿”Qué pensarían de ella en el hospital”? --se preguntó llena de congoja.

Cruzó la calle y se detuvo junto a una cabina telefónica. Con dedos temblorosos, marcó una larga fila de números.

La conversación con el encargado del mantenimiento del hospital, al que no tuvo más remedio que explicar lo que le había ocurrido, la dejó llena de incertidumbre.

Coretta colgó el auricular y caminó entre la gente como un autómata, pensando, solamente, en lo que el hombre le había dicho, en lo que le había confirmado. Todo era cierto, nadie se había dedicado a gastarle una broma. Los cánones de belleza allí, en el norte, eran seguidos a rajatabla, se habían convertido en ley y todos debían acatarla si es que tenían intención de beneficiarse de todo lo mucho y bueno que la sociedad les ofrecía.

Coretta pensó que si el mundo se regía por la belleza, por la estética, ella estaba de más en él. Con esa idea fatalista siguió caminando hasta que, de repente, un penetrante aroma a café torrefacto entró por su nariz. Atraída por el olor levantó la cabeza y miró a ambos lados esperando hallar, entre los múltiples establecimientos, el que ofrecía tan atrayente aroma. Estaba a pocos metros de ella. Dio unos pasos y se detuvo frente al escaparte. Allí se mostraban distintos tipos de café. Después de inspirar profundamente, sonrió.

"No creo que esas estrechas narices puedan disfrutar como yo de algo tan maravilloso”--pensó cerrando por un momento los ojos.

Segundos después, como si el olor del café hubiera disipado de su mente la preocupación de minutos antes, abandonó el escaparate y caminó, esta vez, con más ánimo; además, sentía un cierto consuelo, ya que el encargado del mantenimiento del hospital, le había asegurado que le conservaría el puesto de trabajo hasta que solucionara ese problema de estética. Coretta pensó, que después de ver lo dificultoso que era integrarse en una sociedad como aquella, el hombre estaba siendo muy paciente y amable.

No se entretuvo en buscarle el motivo. Ahora, lo más urgente, era tomar una decisión. O se quedaba allí y transformaba esa parte de su fisonomía, que era como una nota discordante entre tanta perfección, para ella falsa y superficial; o volvía con las manos vacías. Coretta desechó ésta última idea rápidamente. Costara lo que costase, no volvería a su pueblo, a su casa, con los bolsillos vacíos.

"La solución para poder acceder a cualquier medio de transporte dependía del físico, más concretamente de la anchura de la nariz” --se dijo la joven, soltando de repente una sonora carcajada que acaparó la atención de todos los que pasaban a su lado—“ Es inverosímil, incluso cómico” --pensó—“ pero también es real”.

Por eso, decidió buscar unas cuantas clínicas de cirugía plástica e informarse de los precios.

Dio media vuelta y se dirigió de nuevo hacia la Omega Place. Allí, junto a la boca del metro, había un kiosco de prensa. Lo recordaba de la noche anterior, mientras contemplaba a los bellos cuervos de brillante plumaje que se reunían a su alrededor como en conciliábulo.

Cruzó la calle y se acercó al reducido habitáculo. Tenía forma cónica y el techo imitaba al de una hermosa sombrilla. Esta vez estaba abierto, mostraba sus entresijos llenos de colores, de papel cuché, con pequeños trozos de historias, de mentiras y verdades que atraían la atención de algunos viandantes que pululaban por la plaza.

Coretta ojeó unos cuantos periódicos. Los anuncios por palabras eran los que atraían todo su interés. De repente, pareció encontrar lo que buscaba, asintió con la cabeza y, mostrando una débil sonrisa, dobló el periódico. Metió la mano en el bolsillo y pagó el importe. Antes de abandonar el lugar, miró de reojo la boca del metro.

"La próxima vez, no habrá nadie que me impida tomar el convoy” --pensó la joven.

Cruzó la calle y se adentró en Épsilon Avenue. A Coretta le resultaba casi imposible abrirse paso entre la gente. Mientras evocaba la tranquilidad del sur, de su pequeña ciudad, notó como el estómago le advertía de su vacío. Lo último que había ocupado esa parte de su organismo, había sido un sandwich. Pero los restos de éste, ya no permanecían, desde hacía horas, en su intestino, por ello; decidió buscar un lugar donde reponer fuerzas y de paso, ojear, sin prisas, los anuncios del periódico.

Encontró el sitio adecuado en una solitaria bocacalle. La fachada acristalada del local, le permitía ver un interior poco concurrido. Antes de entrar, miró a cada uno de los que ocupaban las mesas. Ellos también se habían percatado de la presencia de la joven, aunque pronto se olvidaron de ella, volviendo a poner sus miradas en las humeantes tazas que había en cada una de sus mesas.

Empujó la pesada puerta de cristal. Por unos instantes estuvo en el punto de mira de algunos de los clientes. Luego, con paso rápido y cabeza gacha, bordeó la barra y tomó asiento en una solitaria mesa que había al fondo del local. Después de colgar el bolso en el respaldo de la silla, abrió el periódico.

Unos pasos sobre el parquet interrumpieron la lectura. Coretta, alzó la vista; frente a ella vio  a un hombre joven, alto, de complexión fuerte. Tenía el pelo castaño claro y lo llevaba tan corto, que era difícil distinguir la multitud de canas que lo salpicaban.

Una de las luces que había empotrada en el techo, dejaba caer su haz sobre la cabeza del hombre, haciendo que esos diminutos cabellos pareciese hilos de plata. La voz grave del camarero, después de un escueto: Buenos días, le hizo la pregunta de rigor.

--Un café con leche, por favor.

Los labios del hombre se curvaron hacia arriba. Coretta le devolvió el gesto.

Por primera vez alguien, en aquel lugar, le ofrecía una sonrisa. Tal vez su trabajo le obligara a ello, pero fuera como fuese, le hacía sentirse bien.

Siguió al camarero con la mirada mientras se dirigía a la barra. Tras ella, había otro hombre con el que cruzó unas breves palabras. La joven, volvió a abrir el periódico; antes de enfrascarse en su lectura miró de nuevo al camarero; aún seguía esperando fuera de la barra. A Coretta, le parecía muy atractivo. Le observó de arriba abajo, haciendo hincapié en su macizo y respingón trasero. De repente, le vio girarse. La joven desvió la mirada rápidamente hacia el periódico. Intentó dominar su nerviosismo, fijar la mirada sólo en la multitud de anuncios que aparecían en aquella página, pero no podía evitar que sus pupilas se dividieran y abarcasen, además de tantas palabras, los muslos redondeados y bien formados del camarero.

Después de ver la humeante taza de café sobre la mesa, le dio las gracias.

--¿Cuánto le debo? --preguntó tomando el bolso y buscando en su interior.

La voz del hombre era como él: atractiva, grave y a la vez, suave y amable.

 ¿”Qué haces Coretta”? --se preguntó casi con enfado—“ Has venido aquí para intentar encontrar la solución a tu problema mientras te tomas un café que llene tu vacío estómago y lo único que has hecho es observar al camarero, mirarle de arriba abajo y admirar su trasero y sus muslos”.

Le vio cruzar unas palabras con su compañero. Ambos la miraron.

Coretta se sintió observada por un breve espacio de tiempo en el cual, pudo ver más detenidamente las facciones del atractivo camarero. Este tenía los ojos algo saltones y su ceja izquierda, se partía en dos debido a una pequeña cicatriz que le daba un toque de originalidad. La perilla, perfectamente recortada, albergaba en su centro unos labios gruesos, jugosos y sonrosados que la joven había visto curvarse dulcemente. Pero lo que atrajo la atención de Coretta fue su nariz; era recta y la anchura de su raíz se prolongaba hasta la punta.

Durante unos instantes la estuvo mirando, incluso ladeó la cabeza ligeramente como queriendo buscar otro ángulo que le permitiera observarla mejor. El hombre que había tras la barra murmuró algo al oído del otro, éste, tomó la bandeja y dejó sobre ella un pequeño cestillo donde estaba el cambio. Ella, al verle llegar, pareció despertar de esa especie de ensimismamiento en que se había sumergido y se rebulló en la silla como intentando recuperar la compostura. Paseó la mirada por la humeante taza de café a la vez que veía la mano del camarero dejar el cestillo sobre la mesa.

--Disculpe, usted no es de aquí, ¿verdad?

Ella sintió un repentino sofoco que inundó sus mejillas de calor.

--Yo... no, no soy de aquí --acertó a decir a la vez que retiraba las manos de la mesa y las escondía entre sus muslos. Él sonrió --, soy del sur --le aclaró.

--En viaje turístico, entonces.

--No, no; he venido por motivos de trabajo --le informó aún con las manos escondidas entre las piernas.

--¿Y lo encontró?

--Oh sí, pero... --la joven se resistía a contarle lo sucedido en el metro--, pero no he podido incorporarme a él.

El hombre la escuchaba con atención. Sus labios aún seguían curvados por una sonrisa que destilaba amabilidad; sus ojos, a flor de piel, eran para Coretta como dos ventanas abiertas de par en par a las que afloraban vivencias, tormentos y pasiones que le inspiraban sensibilidad y calidez; algo muy diferente a la frialdad que había encontrado en cualquiera de los habitantes de aquel lugar.

En pocos minutos se vio contándole su problema.

..¿A usted no le pasó lo que a mí? --a la vez que le formulaba la pregunta, Coretta no dejaba de mirarle la original nariz.

--Me llamo Savy. Y no, yo no tuve ese problema. Por suerte la anchura de mi nariz no rebasaba la medida impuesta por la ley.

--Mi nombre es Coretta --dijo con un hilo de voz al tiempo que extendía la mano hacia el hombre.

Él se la estrechó con calidez y se interesó por los planes que tenía la joven. Esta, le habló sobre la idea de hacerse una operación de cirugía, que le permitiera moverse de un lado a otro de la ciudad sin problemas.

--Además, el puesto de trabajo lo tengo asegurado durante unos dos meses; tendría tiempo para cambiarme la nariz.

--Pero... ¿merece la pena esa operación?

--Sí --respondió la joven, aunque en el tono de su voz no parecía haber demasiado convencimiento--. El sueldo es bueno. En tres o cuatro años habré reunido lo suficiente para que mi familia no pase penalidades durante el resto de su vida.

El camarero la miró con ternura.

--Eso es muy loable, pero... --titubeó--, disculpa si te parezco indiscreto. Una operación así tiene que costar mucho.

Coretta cada vez se sentía más arropada. A la cálida sonrisa del camarero, se había unido un interés y una preocupación por ella, que no le hacían sentirse tan sola en aquella ciudad.

--Eso es lo que tengo que averiguar aquí --asintió señalando el periódico--, luego, intentaré conseguir el dinero lo más rápido que pueda.

--¿Qué sabes hacer?

La pregunta pilló por sorpresa a la joven.

--Pues... no sé...lo que hacemos todas las mujeres: llevar una casa, planchar, lavar...ya sabes, todo muy tradicional. Y bueno --añadió con un gracioso mohín que hizo sonreír al hombre--, también se cantar.

--¿Qué es lo que cantas?

--Blues.

El camarero alzó una de sus cejas.

--Por aquí no suele escucharse demasiado ese tipo de música; sólo hay dos o tres clubs donde la ponen, además, la época del blues quedó muy atrás.

--Sí, puede que tengas razón, pero el blues es la raíz de casi toda la música; los sonidos que hay ahora son sólo derivados, ramificaciones que surgen cada temporada y que luego, desaparecen para dar paso a otras que tendrán idéntica duración. En cambio la raíz permanece.

El camarero la miraba agradablemente sorprendido. Además, veía en los grandes y saltones ojos de Coretta un entusiasmo que ya casi había olvidado.

--Podrías intentarlo aquí --dijo el hombre señalando el local.

Ella le miró con asombro, luego, sus cejas se arquearon.

--¿Aquí? Pero..., ¿cómo?

--Cantando. Tenemos actuaciones de vez en cuando, aunque claro, no tienen nada que ver con el blues. Los clientes suelen ser generosos, tal vez tu música les guste. Pero no puedo prometerte nada claro está, pues ni él --dijo señalando al hombre que había tras la barra--, ni yo, somos los dueños de esto.

La centelleante mirada de Coretta evidenciaba una profunda emoción, pero también había en ella una ligera sombra que no podía ocultar.

--Pero... ¿y si el dueño se entera o aparece por aquí?

--Correremos ese riesgo; aunque no creo que eso ocurra. Se pasa largas temporadas sin venir por el café. Vamos Coretta, anímate, quizás tengas suerte y reúnas pronto ese dinero que necesitas.

La joven se puso la mano en la boca. El entusiasmo asomaba a cualquier parte de su rostro, de su cuerpo. Sus manos temblaban y sus labios, curvados, mostrando una amplia sonrisa mezcla de alegría y asombro, dejaban ver una hilera de blancos dientes, a la vez que sus ojos parecían salírsele de las órbitas.

--¿Y la música? --logró decir.

--A capella. De momento tendrá que ser así.

Ella escondió las manos bajo la mesa y estrujó la tela de su vestido. Luego, asintió mirándole. Savy le retiró la silla para que la joven se pusiera en pie. El periódico fue a parar al suelo de manera silenciosa, mientras que el café decía adiós a las últimas muestras de su húmedo calor que ya se integraban en la atmósfera del local.

Hacía mes y medio que el otoño había llegado a la ciudad. Coretta soportaba la fría lluvia refugiada bajo un oscuro paraguas. Vestía un grueso abrigo de paño junto con un foulard que le cubría el cuello.

Llevaba cuarenta y cinco días dejando que su voz, unas veces suave y sensual, y otras, desgarradora, acariciase cada rincón del café y se asomase a los oídos de los clientes que día a día ocupaban las mesas. La generosidad aparecía en cada una de ellas transformada en billetes de distinto valor, que reposaban en el cestillo para que la joven, después de unas horas, los recogiera agradecida.

Tras una austera comida en la habitación del hotel y un largo rato contemplando, a través de los cristales del balcón, la plaza, el metro y todos los seres que circulaban por los alrededores, volvía al café. Las noches las pasaba haciendo cálculos, contando el dinero recogido y soñando con el día, cada vez más cercano, que bajase los escalones del metro para acceder a cualquiera de los andenes como un ciudadano más.

La atmósfera en el café era cálida no sólo a la debida calefacción, sino también, a la sonrisa que el camarero ofrecía a cada uno de los clientes. Y Coretta se sentía arropada por ella, la veía sincera, dulce.

Después de saludarle se dirigió a la mesa del fondo. Se quitó el abrigo y lo colocó junto con el foulard en el respaldo de la silla, luego, tomó asiento. El lugar era discreto, desde allí, podía divisar a todos los clientes, incluso a los que llegaban huyendo del frío con intención de tomar algo que les entonase el cuerpo.

Hoy, como cada día, Savy le llevó una humeante taza de café. La joven le dio las gracias y tomó un sorbo, sintiendo a la vez, como la loza le trasmitía un agradable calor en las manos.

--Hoy está todo lleno.

Ella asintió sonriendo al camarero. Siempre había un destello de entusiasmo en sus ojos, que se unía al de la mujer en perfecta complicidad.

Pronto se sintió observada por el público. No había vítores ni voces que apremiasen a Coretta para que comenzara a cantar. Todo era una mezcla de tímidas miradas y débiles murmullos que, a ella, después de tantos días, no le costaba descifrar. Savy, como de costumbre, le deseó suerte. Se acercó a la barra e hizo un gesto al compañero que estaba tras ella.

El sonido de una música lenta y sensual, llena de cadencia, acalló al instante los murmullos. La loza reposó sobre el cristal de las mesas. Todas las miradas se dirigieron a la joven. Ella, entonces, se levantó sin prisa. Su voz grave, cansina, repleta de dejadez y tristeza pasó a integrarse entre las notas del saxo. El público no se movía, tampoco hablaba. Coretta, mientras cantaba, paseaba por el pequeño local, dejando la caricia de sus dedos sobre el respaldo de las sillas. Había calor en ella, en su voz, en la música.

De repente, el sonido de la puerta hizo que varios clientes mirasen de soslayo; Coretta también lo hizo. Los primeros volvieron a prestarle toda su atención a la joven. Ella, permanecía con los ojos bailándole en las cuencas, llevando su mirada de un lado a otro; primero miraba a cualquier de los clientes que ocupaban las mesas, luego, al recién llegado, que directamente se había metido tras la barra y miraba ahora, con avidez, la caja registradora que acababa de abrir.

El corazón de la joven se oprimió. Y aunque esa sensación no fue capaz de restar pasión ni calor a su voz, si dejó una breve señal en su entrecejo que evidenciaba preocupación, incluso dolor. Los latidos de ese órgano por el que Coretta dejaba regir su vida sufrieron las frías oleadas de su cerebro, una pieza que su organismo utilizaba muy poco, pues la pasión imperaba en todo lo que hacía, incluso en su modo de observar a los demás. Fue entonces cuando esa mezcolanza se activó y comenzó a formar en su cerebro una imagen muy nítida de aquel ser cuyos ojos, vidriosos y opacos, se perdían entre un manojo de billetes.

Coretta siguió cantando, pero también pendiente de los movimientos del hombre. Este, metiéndose el dinero en el bolsillo interior de la chaqueta, se acercó a Savy. El camarero, desde fuera de la barra, le había estado mirando con la furia asomada a sus ojos. Por suerte, ninguno de los clientes reparó en ese ser que caminaba de manera cansina, con la espalda encorvada. Su extrema delgadez y el color macilento de su piel, evidenciaban la decadencia que sufría su cuerpo, mientras que, su mirada, perdida en la de Savy y sus labios finos y rectilíneos, moviéndose con torpeza, como si estuvieran dormidos, hablaban de una disminuida capacidad para coordinar las palabras.

Coretta, a punto de concluir la canción, vio como el hombre la miraba y luego se volvía al camarero.

Ambos estuvieron cruzando unas cuantas frases cortas hasta que de pronto, y para sorpresa de la joven, Savy le agarró con fuerza del brazo. El otro no tardó en desembarazarse de los dedos que oprimían su carne; levantó la mano amenazante y le señaló con el índice. Sus ojos mortecinos y opacos recobraron, por unos instantes, un débil brillo por donde se entreveía la furia. Las palabras brotaron de su boca sin fuerza, lentas, pero parecieron surtir un efecto devastador en el ánimo de Savy. Coretta siguió al hombre con la mirada. Caminaba hacia la salida un poco más rápido quizás que en el momento de su llegada, pero aún así, la sombra de un ocaso inminente le seguía a corta distancia.

La joven, nada más terminar, tragó saliva. Tenía la garganta casi tan áspera como el papel de lija, pero a su voz, no le había afectado ni el miedo ni la preocupación.

Los aplausos, como cada día, inundaron el local. Había poca calidez en ellos y parecían estar medidos, programados, pero eso a Coretta no le importaba demasiado, se había habituado a esos rostros tan poco expresivos, a esa ausencia de cualquier demostración afectiva. Tal vez, se decía en muchas ocasiones, esas cantidades tan generosas de dinero que dejaban en el cestillo, eran un medio de mostrar que el blues y su modo de interpretarlo, les gustaba.

Cada vez que recogía los pequeños recipientes y los colocaba sobre la barra, dejaba entrever su ilusión a Savy. Él también se contagiaba con la euforia de la joven y sus ojos a flor de piel, parecían iluminar aún más su blanco rostro.

Hoy, contrariamente, el brillo de sus ojos estaba salpicado de enormes sombras.

Coretta se apoyó en la barra junto al camarero y alzó la vista. Hubiera querido ofrecerle su más dulce sonrisa y haber compartido con él esa complicidad que no necesitaba palabras, pero la preocupación encogía su corazón.

Acercó su oscura y curtida mano a la del joven y la oprimió débilmente.

--¿Quién es ese hombre? --preguntó con un hilo de voz.

--Es...es el dueño del café --dijo con semblante apagado, mientras colocaba la mano derecha sobre la de Coretta. La acarició como si intentase darle calor, alentar el ánimo de la joven, incluso el suyo propio.

--Quiere que me vaya, ¿verdad?

--Sí --admitió después de unos instantes de silencio. Luego, chasqueó la lengua con disgusto--. Yo... yo he...

Aunque la tristeza brillaba en sus ojos, Coretta sonrió.

--No te preocupes. Ambos sabíamos que tarde o temprano aparecería por aquí.

--Si pudiera convencerle...

La joven clavó la mirada en las pupilas del camarero.

--¿De verdad crees que lo conseguirías?

Savy movió la cabeza de derecha a izquierda y musitó un no casi imperceptible.

--¿Qué harás entonces? --preguntó sin poder ocultar su preocupación.

--¿Recuerdas que me hablaste de un lugar cerca de aquí, donde aún se podía escuchar blues?

Él asintió, dejándose contagiar por el atisbo de ilusión que intentaba poner Coretta en el tono de su voz.

--He reunido bastante dinero gracias a ti. Con unas semanas más, tendré suficiente para solucionar lo de mi operación. Y si necesitan en alguno de esos clubs una cantante, no me importaría tener que estar día y noche.

--Coretta..., ¿crees que merece la pena ese sacrificio, ese cambio? --Las manos del camarero descansaban sobre los hombros de la joven.

--Sí... --durante décimas de segundo pareció dudar--, sí, estoy segura de que merece la pena--dijo al fin, evitando pensar en los pros y los contras de una decisión así. Sin pensar en esos principios que tenía tan arraigados, en ese conservadurismo que le hacía preservar lo bueno y lo malo de muchas cosas.

--Entonces..., ¿estás decidida?

--Sí, Savy.

El camarero atrajo hacia si a Coretta. Ambos se fundieron en un cálido y emotivo abrazo.

-- Nos volveremos a ver, ¿verdad?

  --Claro que sí, pero me gustaría que fuera después de resolver mi problema.

  --Tú no tienes ningún problema --dijo tocándole con el dedo índice la punta de su ancha nariz--, es el sistema, el mundo que cada vez está más lleno de superficialidad.

Coretta asintió.

--Pero es el que nos ha tocado vivir, ¿verdad? O por lo menos, en mi caso, el que debo aceptar si es que quiero conseguir ese dinero y luego volver al sur; allí, es todo muy diferente, Savy.

El joven sonrió dejando la caricia de sus dedos sobre aquella oscura y brillante mejilla.

--Te deseo mucha suerte Coretta. Y ya sabes, si necesitas algo...

Temblándole ligeramente la barbilla apartó la mirada de la del camarero. Luego, se puso el abrigo, rodeó su cuello con el foulard y levantó la mano en señal de despedida. Un nudo en la garganta le impidió decir adiós.

La fachada, en su mayor parte compuesta de gruesos cristales, le permitió ver el interior. Nadie la miraba, ninguno de los que estaban sentados en las mesas, podía imaginar que, al día siguiente, la voz de Coretta no contribuiría a que la atmósfera del local fuera tan cálida como lo había sido durante esos cuarenta y cinco últimos días.

Savy sí era consciente de que la joven no volvería a dejar la cadencia, la lánguida sensualidad de su voz en aquel lugar.

Caminó por las calles paralelas a la Épsilon Avenue; a esas horas estaban desiertas. Las lágrimas discurrían por su cara confundiéndose con las gotas de lluvia; fue entonces cuando recordó que había olvidado el paraguas; pero no volvería para cogerlo. Se sentía demasiado triste.

Ya en el hotel, se cambió de ropa. Se secó el pelo frente al espejo; lo tenía empapado, pero no había perdido ni un ápice de su volumen. Se sentó sobre la cama, terminando por dejarse caer en ella. Aunque el ambiente estaba caldeado gracias a la calefacción, Coretta sentía frío.

Durante largo rato permaneció con la mirada perdida en el techo. En su cuerpo habitaba la desolación y, como un lejano murmullo, aparecían las palabras de Savy, entrecortadas, llenas de impotencia. Los ojos de la joven volvieron a anegarse hasta que, por fin, su tristeza, se desbordó rauda, estampándose en el blanco edredón.

Durante los cuarenta y cinco días se había sentido arropada por la presencia del camarero, ahora, se sentía desnuda, indefensa, sola. Sin poderlo evitar se deshizo en sollozos. Acabó extenuada, dejándose acariciar por los brazos de Morfeo; un ser para el que la noche y el día no tenían demasiado significado, pues venía e iba a su antojo dando paz a unos y desasosiego a otros.

Cuando abrió los ojos sólo vio oscuridad.  Encendió la pequeña lámpara que había en la mesilla y miró el reloj. Era casi medianoche.

A Coretta le parecía que había pasado una eternidad desde su salida del café. Se incorporó torpemente, notando una fuerte presión en la cabeza. El espejo del baño le devolvió una imagen demacrada. Abrió el grifo e hizo unas cuantas abluciones. Mientras se secaba el rostro, volvió a la habitación. Los vivos colores del anuncio de neón que, cada noche, ponía una llamativa nota de fluorescencia en la Omega Place, tocaban silenciosamente la ventana atrayendo la atención de la joven. Sin prisa, se acercó al balcón. Dio un breve repaso con la mirada al lugar; como siempre, estaba lleno de seres de lo más variopinto, pero su interés no lo dirigió a ninguno de ellos, sino a la boca del metro. Primero fue la negra barandilla, luego los escalones de cemento. Extrañamente, no sintió miedo ni intranquilidad alguna como ocurriera al principio de su llegada. Ahora veía ese subterráneo, que recorría la ciudad de norte a sur y de este a oeste, como el artífice de sus penurias, de su sufrimiento.

La gente salía y entraba sin parar. Coretta buscaba en aquellos rostros un gesto de disgusto, de contrariedad; algo parecido a lo que había sentido ella aquel día, en el que, llena de ilusión, bajó las escaleras; pero no vio nada.

Pensó que, realmente, aquella boca tan concurrida no era culpable de su situación, sino el sistema, los que gobernaban imponiendo unas leyes y unas normas que sólo podían salir de una mente que no regía bien, llena de superficialidad y a su parecer, enferma. Ese era el norte. Un reto para los que llegaban por primera vez allí y un reto para ella, que aceptaría, aunque no de buen grado, pero que le proporcionaría suficiente dinero para vivir con los suyos.

Se retiró del balcón y se acercó al viejo armario de dos cuerpos que formaba parte del austero mobiliario de la habitación. Sacó un pantalón vaquero y un jersey granate de cuello alto. Había ligereza en sus movimientos, brío. Mientras se vestía, pasó por su mente la imagen de Savy ofreciéndole ayuda. No, no estaba sola en aquella fría ciudad.

Media hora más tarde, Coretta llegaba a Vesta Street, el único lugar de la ciudad donde se escuchaba blues. Fue pasando por las puertas de los tres clubs que se repartían en ambas aceras. La música llegaba hasta los finos oídos de la joven haciendo que su corazón se acelerase, que se llenase de emoción. Era puro blues.

Empujó una de las puertas con timidez. Sobre ella, saliendo de la pared, pendía un anuncio de neón cuya blanca fluorescencia, se veía adornada por una pequeña guitarra eléctrica de color rojo. El sonido de la música fue haciéndose cada vez más intenso, a la vez, que una oleada de calor se escapaba del interior del local dando de lleno en el rostro de Coretta. Segundos después, la puerta se cerraba tras la joven.

Pasada la medianoche, la solitaria Vesta Street, fue asaltada por un repentino y seco sonido. Una figura oscura de lento caminar, fue el artífice de que la música que se deslizaba por las ranuras de las puertas perdiera fuerza por décimas de segundos. Se detuvo, permaneció quieta en la acera unos instantes, parecía indecisa a la hora de decidir hacia que lugar debía ir. Por fin atravesó la estrecha calle y se paró frente a otra puerta. La escena se repitió; era como si Cronos hubiera dado marcha atrás en el tiempo. El portazo se escuchó a lo largo de la calle. Coretta, se pasó la mano por la frente. El último local estaba unos metros más arriba; en parte se sentía cansada, decepcionada, porque aquellos que eran de su propia raza la rechazaban por sus rasgos; bueno, más bien por su nariz, ya que unos labios gruesos resultaban atractivos, sensuales, aunque claro, los suyos... La joven sonrió; increíblemente, aún tenía fuerzas para hacerlo, para reírse de su propia fealdad. Empujó la puerta del club. Por tercera vez, el calor y el humo del interior dieron la bienvenida a Coretta acariciando su helado rostro.

La calle de nuevo quedó solitaria y Cronos, continuó caminando hacia adelante. Horas más tarde la música dejó de deslizarse bajo las puertas. La brisa de la madrugada obligó a la joven a abrigarse; debía cuidar su voz, al menos, hasta que consiguiera el dinero para la operación de estética. Esa noche había reunido bastante; la gente del club era tan generosa como la que frecuentaba el café.

Por unos instantes pensó en Savy y sonrió; a la vez que a sus ojos asomaba un brillo de emoción. Pronto volvería allí a mostrarle su cambio, su entusiasmo; porque ya nada le impediría que ocupase ese puesto de trabajo que le estaba aguardando.

Aseguró el bolso apretándolo a su costado. Le hubiera gustado ver los rostros de todos los clientes que había en el club. ¿Serían tan inexpresivos y silenciosos como los que había visto en el café?

"Bueno, qué más da” --acabó diciéndose Coretta.

Los días siguientes seguiría cantando tras el escenario. Su voz era lo único que le interesaba al dueño del club, que podía prescindir de su físico sin problema alguno.

Llegó al hotel aterida de frío, pero satisfecha por el dinero conseguido; de seguir así, no tardaría ni veinte días en reunir lo suficiente para la operación.

Dejó el bolso sobre una silla y colgó el abrigo y el foulard; luego, se sentó en la cama. Estaba cansada y en la cabeza sentía unos zumbidos que no había notado antes, mientras cantaba. Aun así, sacó el dinero del bolso y colocó los billetes a modo de abanico. Sonrió con satisfacción. Minutos después caía en la cama pesadamente. El mullido colchón fue un alivio para su cansado cuerpo, Coretta se relajó y cerró los ojos. Poco a poco los sonidos del día fueron perdiendo fuerza para la joven y la más silenciosa oscuridad inundó su cerebro.

Vesta Street fue haciéndose familiar para Coretta. Se sentía bien caminando entre las sombras, con el sólo sonido de sus pasos acompañándola hasta las puertas del club. Allí, excepto el dueño del local, nadie la conocía, ni siquiera reparaban en ella cuando después de haber terminado de cantar, salía muy cerca de las mesas enfundada en el grueso abrigo de paño. Aunque eso era algo que no le importaba, su fin era conseguir el dinero y hoy, ya lo tenía. Por fin podría entrar en aquel metro que le había cerrado sus puertas y en cualquier otro medio de transporte.

Coretta estaba impaciente, entusiasmada y al mismo tiempo, nerviosa. Su transformación, la pérdida de esos centímetros en su apéndice nasal, era cuestión de horas. Se introdujo bajo las sábanas y repitió en su mente el nombre de la clínica donde sería intervenida; no estaba demasiado lejos del hotel. Por unos instantes recordó el lugar, al cirujano con el que había hablado y que le había asegurado una operación perfecta, de la que se sentiría muy satisfecha nada más mirarse al espejo; también de su rápido restablecimiento, cuarenta y ocho horas escasas.

Cerró los ojos intentando dormir, pero su mente permanecía abierta a infinidad de pensamientos, de recuerdos y entre ellos, aparecía el nombre de Savy. Los gruesos labios de Coretta se curvaron con una dulce sonrisa, mientras pensaba en él. Los minutos fueron transcurriendo. Morfeo entró en la habitación y se recostó junto a la joven rodeándola con sus cálidos y fuertes brazos.

 Esa mañana, cada escaparate estaba siendo un espejo para Coretta; grande o pequeño, la joven se detenía y miraba su rostro reflejado en el cristal. Le resultaba difícil asimilar su nueva imagen. El apéndice nasal que había quedado reducido considerablemente, parecía no encajar con sus grandes facciones; era demasiado estrecho, no existía la armonía de días antes, aunque esta no tuviera nada que ver con la belleza, con el término medio.

Con disimulo, fue mirando los rostros de cada una de las personas que encontraba a su paso; algunos eran armoniosos, otros no tanto. Esa visión generalizada le hizo sentirse más conforme, más aliviada con su nuevo físico; como un ser más, de esa sociedad tan extraña, cuyas normas seguía considerando absurdas, pero que había decidido acatar con tal de llevar a cabo lo que se había propuesto antes de emprender aquel largo viaje; volver con los bolsillos llenos.

No podía negar que momentos antes de entrar en aquel quirófano, blanco como la patena y frío como el hielo, como la propia sociedad que la rodeaba, había tenido la sensación de que esas raíces a las que tan aferrada se sentía, perdían profundidad. Siempre había estado orgullosa de su raza, de sus facciones, aunque a veces pensara que la madre naturaleza podía haber sido menos generosa con ella. La aparición del cirujano en el quirófano fue crucial para que su mente se liberara de remordimientos.

Se sentía la misma caminando ahora por Calipso Street, era Coretta, en nada había cambiado su personalidad, su interior, su pasión por el blues, su voz llena de cadencia y sensualidad. Tarareó su canción preferida sin pudor, sin importarle que muchas de las personas que pasaban junto a ella, se volvieran a mirarla.

"Tal vez --pensó--, más de una, la habría escuchado en el club de Vesta Street o en la cafetería donde trabajaba Savy.

Repitió el nombre del camarero en su interior, sintiendo como la emoción y la ternura se apoderaban de ella. Necesitaba verle, hacerle partícipe de esa mezcla de sentimientos donde la ilusión luchaba contra la zozobra, donde la firmeza y la decisión, intentaban eliminar a la inseguridad.

Dejó Calipso Street. Nada más llegar a la esquina vio la fachada del café; esas grandes cristaleras que permitían una generosa visión del interior. Aceleró el paso notando a la vez, como los latidos de su corazón se equiparaban al ritmo de su caminar. Al cruzar la acera y llegar a la altura del local, miró a través de los cristales;  vio, con sorpresa, que nadie ocupaba las sillas, que estas, descansaban su peso sobre el tablero de las mesas, mezcla de madera y cristal.

"Está cerrado --pensó Coretta frunciendo el ceño, a la par, que una oleada de desolación se apoderaba de su ánimo.

De pronto, entre esa especie de torre que formaban mesas y sillas, descubrió unas largas piernas enfundadas en unos gastados jeans. Las originales zapatillas de deporte que calzaban aquellos grandes pies que ahora se acercaban a la cristalera, eran inconfundibles para Coretta. Levantó la mirada en busca de aquel rostro que había al otro lado del cristal.

El camarero, enfrascado en su trabajo, deshacía las pequeñas torres sin saber que le observaban desde fuera. Unos secos y débiles golpes llamaron su atención; fue entonces, cuando el rostro de Coretta se iluminó, cuando la blancura de sus dientes y el brillo de sus ojos, dieron vida al oscuro semblante de minutos antes.

El camarero miró fijamente a la joven. Durante un tiempo quedó pensativo, escudriñando, a través del cristal, aquel rostro de ébano que le sonreía. Poco a poco, su semblante fue transformándose, hasta que la sorpresa apareció en él. Dejó de colocar las sillas sobre el suelo y se encaminó hacia la puerta; antes que llegase a ella, Coretta ya había entrado en el café. Se detuvo junto a uno de los grandes espejos que forraban las paredes del local.

--Hola, Savy.

--¡Coretta! --musitó con sorpresa. Puso las manos sobre los hombros de la joven y los apretó con calor. No dejaba de mirar el oscuro rostro que le contemplaba lleno de ilusión, de cariño...

--Hace... hace unas horas que he salido de la clínica. Tenía muchas ganas de verte. Además, te dije que vendría, ¿lo recuerdas?

El asintió sin que aún la sorpresa abandonara  su semblante. Tocó la espalda de la joven y la empujó suavemente. Sin dejar de mirarla llegaron hasta la barra. Savy, tocó aquella nueva nariz que sobresalía delicadamente de entre tan generosas facciones.

--Estás tan extraña...

--Entonces..., ¿no te gusta?

--Sí... sí, claro. Lo que pasa es que estaba acostumbrado a verte...

Coretta, de repente, sintió como su corazón se llenaba de tristeza. Había olvidado Omega Place, el metro, el motivo que le había obligado a cambiar la forma de su apéndice nasal.

--Soy la misma, Savy, la misma Coretta que pasó aquí días y días cantando blues, la misma que cuando te mira, ve en tus ojos, en tu semblante, más allá de lo que ven los demás, la que...

--Lo sé... lo sé... --se apresuró a decir--, y estoy feliz por verte. Te he echado mucho de menos durante estos días --añadió con ahínco, con el deseo de que la joven le creyese, pues realmente era eso lo que había sentido durante su ausencia--. Pero no me negarás, que... que tu fisonomía es tan distinta...

Coretta bajó la mirada.

--Ya, ya sé que si antes era fea ahora lo soy más. Que ésta nariz no crea armonía en mi rostro; antes por lo menos...

  --¡Oh, vamos, vamos...! No me refería a eso --dijo mientras abrazaba a la joven con ternura. La miró de nuevo fijamente a los ojos--. Sólo que me hablabas con tanto convencimiento de tus raíces, te sentía tan conforme con lo que la naturaleza te había concedido, con los rasgos de tu raza...

La joven frunció el ceño.

--Y me siento orgullosa de mi raza, Savy. Incluso con la naturaleza y su excesiva generosidad para conmigo. Es esta sociedad la que me ha obligado a cambiar parte de mi exterior. De no haberlo hecho, mi situación y la de mi familia, hubiera quedado relegada a la palabra supervivencia. Somos los olvidados de Dios, Savy. El sur se ha convertido en un ghetto por culpa de los del norte, que son los responsables de estas leyes tan ridículas, tan incomprensibles.

--Sí, tienes razón --admitió a la vez que tomaba la oscura mano entre las suyas y la oprimía con calor --. Y me doy cuenta de lo mucho que te ha costado venir aquí, perder parte de unos rasgos que son propios de tu raza, pero tanto tú, como yo, sabemos que eso no es lo más importante. Lo que domina el mundo, lo que realmente nos interesa y nos llena, es esto --dijo llevándose la mano al pecho.

Coretta sintió como se formaba un nudo en su garganta. Los ojos se le anegaron de lágrimas. Él actuó como no dándose cuenta de ello; conocía a Coretta tanto como ella a él.

La joven dominó el temblor de su barbilla como pudo y sonrió.

--Bueno, tengo que irme. Quiero acercarme cuanto antes al hospital, a ver lo de mi trabajo.

--Cuando termines pásate por el café, así me cuentas como te fue, ¿quieres? Luego podemos ir a Épsilon Avenue, por allí hay un lugar donde hacen unas hamburguesas medianamente comestibles. Hablaremos del sur; sólo fui una vez y casi no lo recuerdo; y también del este, yo soy de allí...bueno, del noreste, y es muy diferente a esto. Espero no aburrirte.

--Seguro que no. Seré yo quien te aburra a ti, a veces hablo demasiado.

El camarero sonrió con ternura y pronunció un débil: no, a la vez que movía la cabeza de derecha a izquierda.

Coretta salió del café después de estamparle dos sonoros besos en la mejilla.

En esos momentos, surcaban el cielo unas enormes nubes de color gris plomo; pasaban raudas en dirección a Omega Place. El día era frío y destilaba tristeza; un sentimiento que se aferraba a su corazón, aunque Savy, con dulzura y compresión, había logrado suavizar.

Cruzó Épsilon Avenue, el lugar estaba plagado de gente; como el primer día que Coretta decidió tomar el metro para presentarse en su nuevo trabajo. La bandada de bellos cuervos de negro y brillante plumaje, no estaba allí, dejando que el viento ondease la tela de sus largos abrigos. Era un día laboral, no apto para vestirse de gala ni para sacar al exterior lo que realmente sentía que regía su vida.

Coretta miró a su alrededor y luego al cielo. Hacía tantos días que tenía a la noche por compañera... Llegar al hotel se convertía en un encuentro clandestino con Morfeo; allí, la acunaba entre sus brazos hasta que su consciencia se desmoronaba, plagando el mundo onírico con una mezcla de realidad y ficción que convertía sus sueños en todo un estallido de sentimientos y sensaciones. Luego, cuando Cronos susurraba en sus oídos trasformado en una pieza mecánica, adornada de números fluorescentes, se levantaba, salía a la calle y allí, la esperaba la noche.

Quiso disfrutar por unos minutos, del día aunque fuese plomizo.

Antes de dar el primer paso en dirección al subterráneo, escuchó unas voces no muy lejanas; Coretta se sorprendió. El ambiente de aquella ciudad del norte le había parecido tan rígido, frío y metódico, que lo que escuchaba le parecía anormal. Buscó con la mirada y agudizó el oído intentando captar lo que las voces decían.

De repente, vio aparecer un grupo de personas por la parte izquierda de Épsilon Avenue; llevaban varias pancartas. Las letras, negras, como el carbón, sobresalían de un modo exuberante en aquel blanco inmaculado. Las voces de la gente que componían la marcha, no dejaban de repetir lo mismo que había escrito en sus pancartas: ¡CONSERVA TUS RAÍCES!

Coretta quedó estupefacta, no daba crédito a lo que veía ¿De dónde había salido esa gente? ¿Dónde estaban cuando ella salió del metro llena de indignación, expulsada por no cumplir unas normas que veía ridículas, de locos?

Se tocó la nariz; al instante recordó los dedos de Savy deslizándose por ella con suavidad. A él no le importaba su físico, ni el de antes ni el de ahora.

Intentó hacer oídos sordos a aquellas voces y recordar, sólo, las palabras del camarero, que eran realmente las únicas que había encontrado llenas de afecto, sinceridad y compresión. Pero la gente, cada vez estaba más cerca, martilleando con sus enérgicas voces, su cerebro.

  Bajó las escaleras del metro escapando de ellos. La atmósfera del interior era cálida, pero la joven sentía frío. De pronto, se dio cuenta que había dejado de oír las voces y los ruidos del exterior. Se acercó entonces a una de las cabinas expendedoras de billetes e introdujo por la pequeña ranura las monedas justas.

En otro momento hubiera mirado a su alrededor y se habría sentido, en parte, integrada en una sociedad que tomaba el metro para ir de un lado a otro; incluso hubiera buscado al desagradable y seco vigilante con el que habló, para pasar delante de él, al otro lado de la puerta de metal que antes le cerraba el paso y hacerle ver que ya nada ni nadie podría impedírselo. Pero nada de eso pasó por su mente.

Tomó el billete y se encaminó hacia el control metálico que daba acceso a los andenes. Antes de introducir la delgada lámina en la ranura, se detuvo en seco. Allí, pegado en el acero, había un papel blanco; las letras que aparecían en él eran negras como el carbón. Coretta no necesitó leerlas, sabía cual era el mensaje. Apretó los dientes enfurecida.

 ¿”Es que acaso se han empeñado en volverme loca”? --se preguntó, notando como la sangre hervía en sus venas. Buscó la ranura procurando que su vista no volviera a recaer en ese papel que se empeñaba en remover su conciencia. El sonido del metal al girar, le infundió un sentimiento de liberación; era como si al verse al otro lado del control, nada pudiera dañar su ánimo.

Caminó por los pasillos en dirección a los andenes. Nadie la miraba, ahora era una más entre los muchos seres que iban de un lado a otro. Era como todos.

Cuando desembocó en la larga galería, miró de derecha a izquierda. No había demasiada gente esperando el convoy. El reloj que pendía del techo era un largo y delgado rectángulo, cuyos números, formados por diminutos puntos de un rojo intenso, advertían del tiempo que tardaría en aparecer esa fila de vagones serpenteantes que recorrían los entresijos de la ciudad; su negra pantalla decía que sólo faltaban cuatro minutos para que hiciera aparición por el oscuro túnel.

Coretta, decidió pasar ese tiempo contemplando el lugar. Mirara donde mirara, sólo veía tecnología, pero también frialdad.

De pronto, unas intensas y blancas luces, aparecieron al fondo del túnel. El convoy llegó silenciosamente, sólo que éste, no venía en la dirección que ella debía tomar sino en la contraria. Cuando se abrieron las puertas, todas las personas que llenaban el andén paralelo al suyo, comenzaron a ocupar cada uno de los vagones.

"Van apiñadas como chinches --pensó al contemplarlas.

Igual de rápido y silencioso que había aparecido, abandonó el lugar. Las luces traseras fueron haciéndose cada vez más pequeñas, hasta llegar a ser diminutas; dos insignificantes puntos que la oscuridad y la lejanía se tragaron lentamente, hasta que se fundieron en la nada.

La joven, después de haber quedado ensimismada contemplando aquella profunda negritud, giró la cabeza al frente. El solitario andén ahora se mostraba en su totalidad. Coretta, miró las paredes; estaban forradas de grandes espejos que duplicaban el tamaño del lugar, de cada cosa que había al otro lado de la galería.

Después de ver en ellos a las escasas personas que paseaban de un lado para otro, reparó en una figura estática, oscura. El negro abrigo con el que se cubría, casi se confundía con el color de su piel. Coretta tragó saliva; tenía la garganta como el papel de lija y los ojos, fijos en aquel rostro de facciones extrañas que llamaban poderosamente su atención. Después de recorrer con la mirada cada uno de sus rasgos, después de ver cierta armonía entre aquellos ojos grandes, saltones y los gruesos labios que formaban su boca, llevó la vista hasta el apéndice nasal. Era extremadamente delgado, no encajaba en aquella cara; era una nariz impropia de la raza a la que pertenecía aquella persona, era una especie de injerto que impediría, a quien lo llevara, sentirse satisfecho con su físico, pues no había un origen puro en aquel rostro, no existían raíces que delataran, a través de unos rasgos, su procedencia.

Coretta sintió una profunda tristeza, la misma que le mostraban aquellos saltones y grandes ojos desde el otro lado de la vía. Mientras la dejadez invadía cada rincón de su organismo, una serie de escenas asaltaron su mente acompañadas por las notas lastimeras de un lento y decadente blues. El sur pasó raudo, dejando en su memoria una débil estela de luz y color. Y escuchó su propia voz envuelta en una atmósfera densa, repleta de humo y salpicada de murmullos. De repente, apareció una figura masculina asaltando aquel escenario, haciendo que la música se esfumara hasta no dejar rastro. Era Savy.

"Tu fisonomía es tan distinta Coretta…”--dijo su profunda y lejana voz.

Ni siquiera el recuerdo de aquella tierna caricia sobre su nariz, hizo que reaccionase. Se sentía sin fuerzas, incapaz de pensar. Un intenso vacío se adueñó de su cuerpo y lo convirtió en algo tan ligero como una pluma a merced del viento; fue entonces, cuando el peso de su conciencia apareció como un devastador huracán. La joven, se dejó llevar por su azote y fue inclinándose lentamente como la vieja torre de Pisa, hasta estrellarse en los mugrientos hierros de la vía.

El rápido y silencioso convoy, se encargó de borrar rápidamente de su rostro sus inarmónicos rasgos. Coretta, volvió a ser entonces una simple sureña de raíces demasiado profundas y conservadoras, como para olvidarlas en el frío e inhóspito norte.

SOBRE L.B.MOORE

Ya en la infancia fue oyente y lectora de historias de terror y fantasía. En la adolescencia, pasó a ser narradora para sus compañeras de colegio en las horas de recreo. Su trayectoria literaria es breve; comenzó tocando el género de terror y continuó con relatos eróticos.

Años después, se comprometió con la ciencia ficción; plasmando en el papel un futuro muy cercano y unas pasiones, miserias y sentimientos que acompañan al ser humano en sus momentos más oscuros y asfixiantes.

“Metro blues”, su primera obra, se publicó por primera vez en 2009. Dejando una agradable sensación en sus lectores; “Trece” y “Trato con truco”, sus últimos trabajos, han pasado a engrosar su trayectoria como escritora.

Hoy la reedición de Metro blues, permitirá que los nuevos lectores descubran un futuro que no les dejara indiferentes.