L. Alberto Díaz Tormo

UNIÓN DE LEY

© 2012, Unión de ley

© 2012, Lucas Alberto Díaz Tormo

Portada:

© 2012, L. Alberto Díaz Tormo

Idioma: Español

ISBN papel 978-84-686-3265-0

ISBN ebook 978-84-686-3266-7

Impreso en España

Editado por Bubok Publishing S.L.

Ésta es una obra de ficción. Los nombres, personajes y lugares que en ella aparecen son producto de la imaginación del autor o han sido utilizados de manera ficticia. Cualquier parecido con personas, negocios o acontecimientos reales es mera coincidencia.

Prólogo

Una noche de septiembre en la ciudad española de Madrid, una banda de albano-kosovares con pasamontañas y armados con pistolas ha robado en una joyería, colisionando un coche robado contra ella para poder acceder al interior. La policía pudo interceptarles en la huida y los ladrones se vieron obligados a dejar el vehículo. Se refugiaron en una tienda de electrodomésticos, donde utilizaron a algunos civiles como rehenes, y allí dio comienzo un tiroteo entre criminales y agentes de la autoridad.

Después de haber sido heridos un agente y un rehén durante el fuego cruzado, fue herido también uno de los delincuentes. Por ello, la banda criminal huyó por la parte de atrás del comercio, abandonando allí a su malherido compinche, que fue arrestado por la policía y llevado a un hospital, donde se recuperaría custodiado por cuatro agentes. Una vez sanado, sería trasladado a prisión.

Tres días después de ser ingresado en el centro hospitalario, los compañeros del ladrón capturado, tres hombres en total, entraron en las instalaciones a altas horas de la noche en busca de su camarada perdido. Nadie sospechó de ellos, ni siquiera por su marcado acento. Preguntaron tranquilamente por la habitación en la que su compañero estaba ingresado. Al llegar junto al cuarto, olvidaron la discreción para desenfundar sus armas y matar a sangre fría a los cuatro agentes de un disparo en la cabeza, justo antes de cubrir sus caras con pasamontañas.

En cuanto los albano-kosovares asesinaron a los custodios, se desató el caos en el hospital. La mayoría de la gente, a excepción de los pacientes más incapacitados, huía aterrorizada. Algunos se escondían, entre éstos últimos los vigilantes de seguridad.

Arturo Deleón, uno de los vigilantes del hospital y empleado de la empresa de seguridad Prosegur al igual que sus compañeros, esperando encontrar una oportunidad para hacer su trabajo, se ocultó con su arma desenfundada en un despachó de la misma planta donde estaba el criminal herido. Era un despacho junto al que los asaltantes debían pasar para dejar el edificio. Apostado tras la puerta, Arturo oyó desde el otro lado pasar a lo que parecían tres pares de hombres dialogando en su propio idioma. Uno de ellos parecía caminar de forma pesada, medio arrastrando los pies. Pero después de éstos pasaran junto al despacho, el vigilante oyó a otro hombre caminar más deprisa y, ya que no sabía cuántos eran los asaltantes en total, pensó que debía de ser otro de ellos que se había rezagado. O tal vez un compañero vigilante que perseguía a los agresores.

“Hora de actuar”, se dijo, pensando que si el último hombre era uno de los criminales, podía haber cometido un error colosal al retrasarse. Eufórico ante la perspectiva de entrar en acción por primera vez después de haber pasado cinco años siendo vigilante, decidió seguir furtivamente a ese hombre. Su pulso se aceleró esperando una oportunidad para capturarle. Tenía la esperanza de que sus compinches estuviesen ya lo suficientemente lejos como para que ni siquiera se percatasen de su intervención.

Cuando salió cuidadosamente del despacho, su objetivo parecía dirigirse hacia los ascensores, por lo que creyó que sería el mejor momento para interceptarle. Al ver que el sujeto llevaba algo que no reconoció en una mano y un arma en la otra, decidió acercarse a él cuidadosamente, arma en mano, dispuesto a disparar si el albano-kosovar le sorprendía, pues supuso que aquellos tipos no estarían dispuestos a dejarse coger sin resistencia.

Cuando creyó que ya estaba lo bastante cerca de su objetivo, inició una carrera hacia él. El albano-kosovar le sorprendió en el último momento pero, diestro en el arte del karate, el vigilante le propinó una patada en el rostro antes de que pudiera reaccionar. Lo derribó, y antes de que intentase defenderse, alejó su arma de él de una patada. Entonces le inmovilizó para esposarle mientras el apresado gritaba algo en su idioma. Al ver que el detenido llevaba vendajes, Arturo los utilizó para amordazarle, no sin encontrar resistencia, y después le colocó el pasamontañas de forma que le impidiera ver para evitar que le viera la cara.

Como el tipo podría intentar escapar ya que tenía las piernas libres y no le quedaban vendajes, Arturo le arrastró hasta un quirófano buscando algo con lo que asegurarse de que el capturado permaneciese quieto y en silencio y poder continuar con su trabajo. En cuanto abrió la puerta del primer quirófano que encontró, oyó un agudo pero reprimido grito femenino. Se trataba de una joven e inexperta enfermera acurrucada en un rincón, que se había escondido allí cuando se impuso el caos.

–Beatriz –la nombró Arturo en cuanto vio a la asustada mujer mientras sujetaba con fuerza a su captura, que intentaba liberarse de su garra entre maldiciones–, ¿puedes ayudarme a mantener quieto a este cabrón? ¿Puedes ponerle una anestesia o algo?

–Nunca he puesto una anestesia –respondió la aludida mientras se levantaba.

–Pues ahora es un buen momento –trató de incitarla el vigilante–. Por favor, hazlo. Aún quedan más de los suyos en el hospital, si no se han ido ya. ¿Sabes hacerlo?

La enfermera reflexionó un instante, dudosa, hasta que finalmente accedió, insegura.

–Sí, tráelo aquí –ordenó, indicando al guardia que acercase a su presa hasta la mascarilla de la anestesia.

Arturo acercó al cautivo y lo levantó para depositarlo sobre la mesa de operaciones e intentar mantenerlo quieto mientras Beatriz le ponía la mascarilla. El albano-kosovar no tardó en perder el conocimiento.

–Gracias –agradeció Arturo cuando el criminal estaba ya inconsciente–. ¿Te importa quedarte aquí vigilándole, por favor? Tengo que ocuparme de los demás. No creo que venga nadie aquí, al menos de sus… compañeros, para buscar a éste –estaba convencido de que los asesinos ya solo pensarían en salir del hospital antes de que llegase la policía aunque dejasen allí a uno de los suyos. Intentó tranquilizar a la enfermera para que accediera controlar a aquel hombre–. Probablemente sea la policía quien venga a por él.

–No me moveré de aquí –accedió ella, aunque el temblor de su voz y de sus manos delataban su miedo.

Al ver mascarillas de médico en aquella sala antes de irse, Arturo pensó que podría convenirle llevar una para tapar su rostro de sus enemigos. Se puso una y después, sabiendo que necesitaría las esposas, se las sustituyó al inconsciente criminal por unas hechas con vendas. Aunque no se sentía tranquilo dejando a la enfermera sola con un asesino, debía hacerlo, debía seguir con su trabajo. Así que salió raudo del quirófano dispuesto a dar con el resto de los delincuentes.

En lugar de utilizar el ascensor para bajar a la planta baja del edificio, ya que podría delatar su presencia y encontrarse de cara a los albano-kosovares, eligió el camino más sigiloso: las escaleras. Emprendió ese camino mientras se preguntaba dónde estaría el resto de sus compañeros vigilantes. Deseaba tener algo de ayuda. En parte no le habría disgustado que los asaltantes que faltaban se hubieran ido ya, evitando así el riesgo de enfrentarse al menos a dos hombres armados más. Pero si seguían allí, era su obligación encontrarles, y deseaba cogerlos.

Cuando llegó a la planta baja, Arturo oyó las sirenas de la policía que se acercaba y gritos desesperados en un idioma desconocido, que sólo podían provenir de los albano-kosovares. Dirigiéndose hacia los hombres de la banda, oyó que éstos caminaban no muy rápido pero con prisa en su dirección. Tal vez iban lo más rápido que les permitía el herido. Podrían estar buscando otra salida o a su compañero neutralizado, por lo que el guardia corrió a esconderse en el lugar más cercano antes de que le sorprendieran y le acribillaran a tiros: un servicio de mujeres. Supuso que aquellos no entrarían allí, pero aun así se apostó a un lado de la puerta, arma en mano.

Desde allí oyó pasar primero a uno de los hombres corriendo, que parecía adelantarse a sus compañeros. Creyendo que era una buena oportunidad, o tal vez la única de cogerle sin que sus compinches lo vieran siquiera, salió del servicio sin más dilación y se lanzó sobre el albano-kosovar, aun a riesgo de que los demás le sorprendiesen. Empleó una vez más golpes de karate, decidido a no utilizar armas de fuego. Prefería no utilizar esas armas, ni siquiera porras si podía evitarlo, en favor de sus propias manos. Las armas de fuego le parecían algo deshonroso y cobarde. En primer lugar le asestó una patada en el pecho a su rival justo cuando éste se dio la vuelta para dispararle, que le hizo soltar su arma y caer al suelo. Entonces lo agarró por un pie y lo arrastró rápidamente hasta el servicio, donde quizá podría tener más intimidad para ocuparse de él.

En aquella estancia, cuando el criminal se levantó mientras el vigilante cerraba la puerta, éste se lanzó de forma enérgica contra el criminal, ofreciéndole una implacable lluvia de puños y pies favoreciéndose de su superioridad en combate cuerpo a cuerpo. Estaba dispuesto a impedirle que gritara pidiendo ayuda. Consiguió volver a tumbarle y, cuando le tuvo de nuevo en el suelo, se situó sobre él para propinarle puñetazos en el rostro con una mano mientras con la otra intentaba evitar que se defendiera.

El agredido rugía con rabia algo que parecían improperios hacia su agresor. Al ver que el delincuente estaba más calmado tras unos cuantos golpes, Arturo volvió a forcejear para esposarle las manos y amordazarle con los vendajes. En ese momento oyó a otro de los albano-kosovares repetir algo que parecía un nombre.

–¡Afrim! ¡Afrim! –gritaba.

Ya neutralizado, el detenido empezó también a gritar con desesperación, intentando pronunciar algo a través de la mordaza. El vigilante se situó junto a la puerta, con objeto de encargarse de los hombres que faltaban si accedían al servicio al oír a su compañero. Percibió unos pasos más ágiles y otros más pesados que se acercaban, así que se preparó para enfrentarse al último par de hombres.

Creyó que el herido no le daría muchos problemas. Cuando los últimos criminales abrieron la puerta, se distrajeron momentáneamente observando a su compañero amordazado, momento que el guardia aprovechó para propinarle al más cercano una patada en el cráneo por la que hizo que el agredido se golpeara también la cabeza contra la puerta. Acto seguido le arrebató el arma de la mano y la dejó caer justo antes de propinarle al sorprendido albano-kosovar un potente codazo en la cara con el que le partió el tabique nasal. Posteriormente embistió al asesino para empujarle hacia el último de los criminales sanos antes de lanzarse sobre éste y neutralizarlo también a base de golpes. Les arrebató las armas y procedió a inmovilizarles las manos sin demasiados problemas aunque con prisa, pues el albano-kosovar herido escapaba, aunque no muy rápido.

El guardia decidió no perder más tiempo amordazándoles la boca a los dos últimos detenidos ya que había acabado con las amenazas más importantes, por lo que emprendió la carrera para coger al fugitivo y acabar así por fin con el conflicto. Pero cuando giró una esquina tras él, vio que dos de sus compañeros vigilantes y amigos, Jacobo y Rafael, ya se estaban ocupando de él. Dejó de correr y se acercó a ellos, aliviado de que el problema hubiera terminado.

–¿Dónde estabais, cabrones? –preguntó sonriendo al llegar junto a sus colegas, agotado–. He tenido que ocuparme yo de todo.

–¿Los has cogido a todos? –indagó Jacobo, sorprendido.

–Sí.

–Perdona, tío –dijo ahora Rafael–. Íbamos a interceptarles en la salida. ¿Y por qué llevas esa máscara? –preguntó extrañado.

–Para que ésta basura no me vea la cara –explicó el enmascarado, refiriéndose con desprecio a los albano-kosovares.

–Ah… –El interrogador asintió.

–En fin... Habrá que salir a contarle todo esto a la policía –comentó Arturo, sabiendo que la policía estaría fuera del edificio, quizá preparándose para entrar a por los albano-kosovares–. Jacobo, acompáñame. Tengo aquí a tres de ellos. Vamos a entregarlos.

Pretendía que el nombrado le ayudase a llevarle a uno de los asaltantes a la policía mientras él llevaba a los otros dos y Rafael se ocupaba del herido.

–¿Cuántos eran? –quiso saber Jacobo mientras se dirigían en busca de los dos detenidos.

–Cinco con el herido, que yo sepa –respondió Arturo tras reflexionar un momento.

–¿Y dónde está el que falta?

–Arriba, durmiendo plácidamente.

1

Negociación

Después de que los albano-kosovares fueran puestos en manos de la policía, los agentes de la ley convocaron a todos los empleados del centro hospitalario que habían estado allí aquella noche. Incluso el director del hospital Esteban Anieva, que no estuvo allí durante el ataque, se presentó. Durante las declaraciones, los empleados del hospital, incluido el director, agradecieron a Arturo, lo que hizo, quien fue el héroe de la noche. Algunos estrecharon su mano y otros le abrazaron. Además le comunicaron que uno de los albano-kosovares había muerto.

–¿Cómo ha muerto? –preguntó a sus compañeros vigilantes.

–Por dosis excesiva de anestesia, al parecer –respondió Rafael.

Por aquella respuesta, Arturo supo que quien mató a aquel hombre fue Beatriz, aunque quizá el culpable fuera él por pedirle a la enfermera que le anestesiara, aun sabiendo que carecía de experiencia. Se preguntó cómo estaría la chica después de aquello.

“Tengo que hablar con ella”, se dijo.

Un oficial de la policía se interesó por él.

–¿No le interesaría entrar en el cuerpo de policía, Arturo? –preguntó cuando el guardia dio su declaración–. Nos vendría bien alguien como usted.

Pero el director de las instalaciones médicas oyó la pregunta, por lo que intervino antes de que Arturo pudiese responder.

–¿Nos dejarás, Arturo? –indagó, severo, como si le disgustase la idea de perder a aquel hombre.

–Tendría que pensarlo –contestó el aludido.

Ya había hecho las pruebas para ingresar en la policía. Sin embargo decidió en su momento que prefería ser vigilante. En ese momento empezó a preguntarse si habría elegido bien.

–Si decides entrar, estaremos encantados –comentó por último el oficial, antes de alejarse–. Hasta la vista, Deleón.

–Me gustaría que hablásemos si decides entrar en la policía, Arturo –anunció Esteban.

–Claro, señor.

Al echar un vistazo a su alrededor cuando se quedó solo, el guardia vio a la enfermera Beatriz, acompañada por otra enfermera, dando su declaración a un agente. Ella trataba de reprimir el llanto, por lo que Arturo, que creía que su estado era debido con mayor probabilidad a la muerte del criminal que al ataque en sí, se dirigió hacia ella para intentar ayudarla.

Cuando se acercaba, escuchó la conversación.

–… Yo le maté, sí –decía la mujer–. Creo que me pasé con la anestesia.

–Así que le administró la anestesia sin conocer siquiera la dosis adecuada –afirmó más que preguntó el agente.

–Sí –Beatriz parecía avergonzada.

–Muy bien… –el agente anotó la información.

–Es culpa mía, agente –intervino entonces Arturo–. Yo le pedí que le anestesiara, aun conociendo su falta de experiencia.

–Mmmm… –el agente apuntó la revelación de Arturo en su libreta–. Bien, gracias a los dos.

Entonces el policía se alejó.

–Gracias, Arturo –agradeció Beatriz.

–¿Estás bien? –preguntó el aludido, preocupado.

La enfermera tardó unos segundos en contestar mientras se limpiaba los ojos.

–No –dijo–. He matado a un hombre.

–Ese… hombre… –Arturo pronunció la última palabra con desprecio– ha matado a cuatro hombres aquí esta noche, por lo que tengo entendido. Cuatro policías. Y quién sabe a cuántos más habrá matado antes –el vigilante intentaba animar a la entristecida enfermera. Le molestaba que se sintiera mal por eliminar a un criminal–. Puede que matándole hayas salvado vidas inocentes. Quizá esto te parezca cruel o cualquier cosa, pero lo cierto es que se lo merecía, digan lo que digan otros. No te sientas mal por eso, por favor. Seguro que él no hubiera dudado en matarte de haber podido. Además es culpa mía. Tal vez no debí pedirte que le anestesiaras.

Al guardia no le disgustaba demasiado la muerte del albano-kosovar o de cualquier persona de su calaña, pero no quería revelar algo así por lo que pudiera pasar.

–Gracias –dijo otra vez Beatriz tras un instante de silencio. Se la veía algo más animada ahora.

La enfermera alargó los brazos hacia el vigilante, pidiéndole un abrazo en silencio, y él accedió a dárselo.

Al día siguiente el hospital se llenó de reporteros de prensa, radio y televisión para informar de lo que pasó aquella noche. Todos ellos preguntaron por Arturo, “el héroe”, pero éste prefirió evitar darse a conocer por precaución. Dejó que el director y sus compañeros vigilantes, que eran quienes más le conocían allí y quienes más informados estaban de lo que pasó, hablasen por él.

Mientras esperaba e intentaba descansar algo para la próxima noche –ya que únicamente trabajaba en horas nocturnas–, estuvo cavilando sobre la oferta de entrar en la policía. Aunque no le atraía demasiado la idea de tener que dejar su trabajo de vigilante para ello, sí lo hacía la perspectiva de tener un empleo con más acción, donde tuviera que actuar más y capturar delincuentes en lugar de oxidarse patrullando por un hospital. Después de todo el de vigilante le parecía un trabajo muy aburrido, pues pocas eran las ocasiones que subieran la adrenalina, y él era un hombre al que le encantaba el riesgo, la tensión de las situaciones límite. Era para él una necesidad, como el respirar. Toda su vida había buscado alguna actividad mínimamente excitante, lo único que podía entretenerle, divertirle. Siempre había participado en las actividades lúdicas de sus amigos, al menos cuando éstos le requerían, pero pocas eran las cosas en la sociedad moderna que no le matasen de aburrimiento, que llamasen su atención y se ganasen un lugar entre sus intereses, y aún menos de éstas podían practicarse con regularidad. Únicamente su oposición a ser un delincuente había logrado persuadirle –aunque no sin pensárselo bien antes– de varias de las actividades en las que se fijó.

“Quizá podría compaginar ambos trabajos. ¿Podría estar en uno durante el día de lunes a viernes y en el otro por la noche algún día de los fines de semana? Lo consultaré”, se decía.

Llegó la noche y Arturo volvió al hospital, se puso su uniforme, cogió sus armas y complementos y ocupó su puesto, donde permaneció, dándole vueltas al asunto de la policía hasta que una mujer le llamó por megafonía:

“Arturo Deleón, acuda al despacho del director”.

En cuanto oyó aquello, el guardia se encaminó hacia el despacho de Esteban. Había llegado el momento de hablar con él. Por el camino intentó planificar un poco cómo sacaría el tema de la policía, qué palabras utilizaría.

–¿Quería verme, señor? –preguntó en cuanto abrió la puerta del despacho.

–Siéntate, Arturo –le ofreció Esteban, quien permaneció sentado en su silla y alzó la mirada sólo por un instante para mirar al guardia.

El director escribía algo con prisa en un pequeño cuaderno, quizá una agenda. Usualmente un hombre alegre y sonriente, Esteban Anieva tenía ahora el semblante inusualmente severo, lo que inquietó al vigilante.

–Antes que nada quería felicitarte por lo de ayer otra vez. Aquí no se habla más que de ti y de los albano-kosovares desde el ataque –informó Esteban, esbozando una leve sonrisa.

–Gracias, señor –agradeció el aludido con una tímida sonrisa. No se sentía cómodo siendo el centro de atención.

–Y ahora vamos a lo que interesa –Esteban dejó sobre la mesa el bolígrafo que estaba utilizando cuando Arturo se sentó frente a él. Miró su interlocutor a los ojos. Apoyó los codos sobre el escritorio y la cabeza sobre los dedos de ambas manos entrelazados–. Me ha llamado el comisario de la policía nacional. Me ha dicho que busca gente que haga más eficiente su comisaría y que le has interesado por lo de ayer. Le han impresionado tus habilidades y le gustaría que te pasases por la comisaría para hablar contigo. Para entrevistarte. Supongo que querrá que ingreses en la policía. ¿Te lo has pensado ya?

–De eso quería hablarte –empezó a decir el vigilante, olvidando las formalidades–. No lo tengo claro todavía. Quería saber si habría alguna posibilidad, en caso de que quisiera entrar en la policía, de que pudiera trabajar allí unos días de la semana y aquí otros. De lunes a viernes en un sitio y los fines de semana en otro, por ejemplo –ahora hubo una pausa mientras el director meditaba–. Pasaré por la comisaría y lo hablaré con el comisario también. No quiero dejar este trabajo, pero me atrae la idea de entrar en el cuerpo de policía.

–Si es por dinero… quizá podamos hablarlo –comentó el dirigente del hospital, dispuesto a negociar.

–No es por dinero. No tengo ninguna queja por el salario. El problema es que este trabajo es demasiado... aburrido para mí –se sinceró Arturo–. Demasiado… tranquilo. La de ayer fue la primera vez que tuve que hacer algo más que patrullar en todos los años que llevo ya de vigilante. La única vez que hubo algo de acción –También pensaba que dos empleos le vendrían bien para ahorrar algo más, ya que con el alquiler de su apartamento y demás apenas podía hacerlo, pero no dijo nada al respecto. No lo consideraba algo de gran importancia. El director asintió, reflexivo, con la mirada perdida en un punto cualquiera–. Podréis llamarme cuando queráis, si surge algo, aunque yo ya no trabaje aquí –se ofreció Arturo. Creía que, de dejar ese empleo, podría echar en falta tanto al amable director como a sus compañeros vigilantes e incluso a los médicos–. Estaré encantado de volver por aquí si al final dejo este trabajo.

–De acuerdo –accedió Esteban, con una leve sonrisa–. Pues hablaremos otra vez cuando lo consultes con el comisario, ¿te parece?

–Claro.

–Pues hasta mañana entonces. O hasta que volvamos a hablar.

Al despedirse del director, Arturo volvió a su puesto y siguió pensando en la posibilidad de cambiar de empleo o adquirir un segundo mientras hacía guardia. Incluso lo comentó con sus compañeros Rafael y Jacobo en cuanto se cruzó con ellos.

Por la mañana, acudió a la comisaría. Allí preguntó a una mujer de rubio cabello si conocía la ubicación del comisario. Ella pretendía también entrar en la policía y reunirse con el dirigente.

–Arturo Deleón –dijo la mujer, sonriendo al reconocer al vigilante. Le miró de arriba abajo–. Un placer. Me enteré de lo que pasó en el hospital. Hiciste un buen trabajo con esos albano-kosovares de mierda –añadió guiñándole un ojo, coqueta.

–Gracias –agradeció el aludido, algo incómodo por ser reconocido.

–¿Qué haces aquí?

–El comisario quiere que entre en el cuerpo.

–¿Vas a entrar? –Los ojos de la mujer brillaron con esperanza.

–Aún lo estoy pensando. Voy a ver qué me cuenta y a estudiarlo.

–Ah. Pues a mí también me gustaría tenerte por aquí –Ella volvió a guiñar el ojo–. ¿Te apetece o no?

–Me atrae la idea, sí.

–Es parecido al trabajo de vigilante, pero más... activo. Seguro que no te arrepientes.

–¿Quién eres?

–Esther Salazar –La mujer le dio dos besos sin vacilar, dos besos que a él le parecieron más lentos y pasionales de lo que creía normal en dos personas que acaban de conocerse–. Yo no soy nueva en la policía pero sí en esta comisaría –informó.

–¿Llevas mucho tiempo en esto?

–Algunos años.

–¿Una buena experiencia?

–Bueno... No todo han sido buenos momentos. Pero está bien. La verdad es que no se me ocurre nada mejor. O sí... Tal vez ser un agente secreto o algo parecido sea aún mejor. No lo sé.

–¿Como de la CIA o algo así?

–Exacto.

–Me gusta tu perspectiva.

Ya presentados, ambos empezaron a preguntar por el comisario. Él se identificó como Arturo Deleón e informó de que aquel quería verle. Reconociéndole, los empleados del lugar le indicaron inmediatamente la ubicación del despacho del dirigente. Pero cuando se dirigía allí con Esther, por el camino les interceptó un oficial para que le acompañasen, pues éste les haría una entrevista, y les guió hasta su propio despacho.

–Bien… Arturo Deleón y Esther Salazar… –nombro el oficial Samuel cuando estaban ya los tres sentados mientras revisaba unos papeles. Después miró a la mujer–. Tú eres a quien han destinado aquí, ¿correcto?

–Sí –confirmó ella.

–Muy bien... –El oficial revisó de nuevo los documentos–. Empezaremos por usted –Entonces miró a Arturo–. Es el vigilante al que el comisario pidió venir, ¿correcto?

–Eso es.

–Bien. Tengo que decirle que sus habilidades nos han impresionado. Sin embargo sus métodos parecen demasiado… –El oficial buscó la palabra adecuada– violentos. Detuvo a los albano-kosovares agrediéndoles directamente, según dijo en su declaración, ¿no es así? A alguno de ellos le dio una buena paliza.

Arturo ya había supuesto que la policía le pediría actuar con violencia sólo en los casos más extremos, como último recurso.

“Se lo merecían”, caviló.

–Sí. No creo que se hubieran dejado coger sin resistencia –empezó a explicar–. Y yo no me voy a arriesgar a recibir un disparo si puedo evitarlo –Se sinceró, fiel a sus propios métodos e ideales, aquellos que le dieron el éxito la noche del ataque al hospital.

Esther, que estaba a su lado, pareció prestar más atención ahora a lo que decía.

–Pues para entrar en la policía tendrá que emplear unos métodos más pacíficos. Al menos cuando no sea absolutamente necesario servirse de la violencia.

–¿Y el comisario opina lo mismo? –intentó defenderse el guardia–. ¿No le he interesado por mis métodos? Si voy a tener que utilizar los métodos de la policía y arriesgarme tanto con alguien que podría matarme sin más, creo que no vale la pena entrar en el cuerpo. ¿Por qué iba a quererme el comisario aquí si voy a tener que cambiar?

–Tiene razón –intervino Esther, ceñuda y decidida–. Os quejáis de que esta comisaría no es eficiente, según he oído, ¿no? Quizá sea hora de trabajar en serio.

A Arturo le sorprendió la osadía de la mujer. Sin embargo también le alegró haber encontrado a alguien que parecía pensar como él, por lo que reprimió una sonrisa de alegría.

–Tendrán que emplear los métodos establecidos –concluyó el oficial con firmeza.

–Ya –Arturo tenía la decepción en su rostro. Esther volvió a mirarle, con la misma expresión que el vigilante en su semblante, aunque se mostró más inquieta–. Entonces no voy a quedarme. Gracias.

El guardia se despidió del oficial y de la mujer antes de salir de la comisaría y por el camino pensaba sobre si volver a su casa o buscar otra comisaría en la que no le pusieran objeciones. Aunque tampoco esperaba que existiera un lugar así.

–Bueno, Salazar, vamos ahora usted –fue lo último que oyó de boca del oficial antes de salir de su despacho.

Caminando por la calle en dirección a su coche para dirigirse a su vivienda, el vigilante oyó a alguien llamarle a su espalda.

–¡Arturo! –llamó una voz femenina, que el aludido reconoció como la de Esther. Se detuvo y se dio la vuelta para mirar a la mujer, que se acercaba a él a paso raudo.

–¿No te han aceptado? –preguntó él en cuanto ella llegó a su lado.

–He decidido pasar –respondió ella con gesto de indiferencia–. A mí tampoco me hace gracia hacer el payaso ante un posible asesino y tratar a los criminales como a “reyes” –Pronunció la última palabra con desprecio–. No soporto arriesgar mi vida por alguien que no merece vivir.

–Me ha gustado que pensases como yo –confesó él–. No esperaba encontrar a nadie así jamás.

Esther sonrió.

–Bueno, es lamentable pero parece que sólo unos pocos sabemos cómo hay que tratar a la escoria. ¿Qué vas a hacer ahora?

–Puede que busque alguna comisaría en la que acepten mis métodos. Aún no lo sé.

–Eso es lo que iba a hacer yo.

–¿Pues por dónde quieres empezar?

Mientras planificaban su búsqueda, el teléfono móvil de Arturo empezó a sonar. Cogió la llamada.

–¿Sí? –dijo en primer lugar–. Sí, soy yo –una pausa–. Bien, voy para allí. ¿Esther puede venir también? Ella piensa como yo –otra pausa, durante la cual la mujer, al oír su nombre, prestó más atención a la conversación–. Esther Salazar, la chica que ha estado allí también –una pausa más–. Voy hacia allí.

–¿Quién era? –preguntó Esther con interés.

–El comisario de esta comisaría. Quiere que vuelva para hablar con él en persona, pidiéndome disculpas de parte del oficial Samuel. Le he preguntado si podías venir tú también, y ha dicho que sí. ¿Vienes?

–Vamos. Y gracias por pensar en mí –añadió ella cuando ya estaban de camino hacia la comisaría.

Al volver, ambos fueron guiados por Samuel hasta el despacho del comisario Cristóbal Polanco, el cual debía ser el único de toda la comisaría que iba con traje en lugar de uniforme de policía.

–Hola, muchachos –saludó el comisario cuando los invitados llegaron. Estrechó sus manos con energía y les invitó a sentarse frente a su escritorio, serio su semblante en todo momento. El comisario Cristóbal, un hombre cercano a los sesenta años de edad, de pelo cano, mirada cansada y un antiguo héroe galardonado, se acomodó en su silla, con la espalda completamente apoyada en el respaldo y los dedos de las manos entrelazados sobre su ligeramente abultado abdomen–. Tiene razón, señorita Salazar –El hombre inició la conversación en cuanto se sentó después del dúo–. Buscamos a gente competente. Hace mucho que esta comisaría no obtiene resultados de verdad. Por eso quería hablar con vosotros –después se dirigió al vigilante–. Arturo, he visto que eres un hombre con valor y habilidades asombrosas. Puede que lo que necesitemos sea personal como tú. Me gusta tu forma de pensar y de trabajar. Y la tuya, si es igual que la de él, también –Ahora se dirigió a la mujer.

–¿No nos darán problemas nuestros métodos entonces? ¿Ni aunque se quejasen los detenidos? –indagó Arturo con recelo.

–Seamos sinceros… Los detenidos suelen ser quienes menos derecho deberían tener de quejarse, excepto quizá los casos menos graves, ¿no están de acuerdo? Después de todo, algo habrán hecho esos rufianes para ser detenidos.

Arturo y Esther se miraron sonrientes, tan sorprendidos como complacidos ante la opinión del comisario.

–Pero la ley… –volvió a hablar Arturo, aún receloso sobre lo que se estaba discutiendo en aquel despacho.

–No os preocupéis por la ley –sugirió simplemente Cristóbal, creando así un ambiente misterioso que ni Arturo ni Esther quisieron intentar desentrañar–. ¿Qué me dicen? ¿Quieren formar parte de este cuerpo?

–¿Sus subordinados saben algo de esto? –indagó el vigilante. Creía que sus métodos de actuación podrían seguir siendo desaprobados por alguien.

–Lo sabrán –se limitó a responder el comisario.

Arturo dijo que le gustaría entrar en aquella comisaría, pero preguntó si se le permitiría no ir algún día a la semana, como los fines de semana completos o solo los sábados, por ejemplo, intentando mantener el trabajo de vigilante si podía compaginarlo con el de policía. Al oír eso, Esther volvió a mirar, de reojo, al vigilante. La decepción ensombrecía su faz.

–Un hombre trabajador… –comentó el comisario, sonriendo–. Me gusta –añadió para sí mismo mientras bajaba un instante la mirada hacia unos papeles que tenía sobre la mesa frente a él–. Creo que puede arreglarse. ¿Le parece bien venir de lunes a viernes?

–Creo que es perfecto.

–Supongo que habrá pasado ya las pruebas de acceso, ¿no es así?

–Sí.

–Entonces usted ya está dentro. Quiero verle en el oficio.

–De acuerdo. Gracias.

–¿Podría empezar… pasado mañana, quizá?

–Creo que sí, pero aún tengo que hablarlo con el hospital.

–Podría tener que trabajar tanto de día como de noche.

–No tengo objeción.

–Bien. Pues volveremos a hablar si hay novedades, ¿de acuerdo?

–Sí.

–¿Y usted, señorita? –Cristóbal se dirigió otra vez a Esther–. ¿Está dentro?

–Estoy dentro –asintió ella con una sonrisa.

–¿Quiere empezar pasado mañana también?

–Sí –contestó la mujer tras pensarlo un instante–. Yo no tengo problema con la fecha.

–Muy bien. Hasta la próxima entonces, agentes –el comisario enfatizó la última palabra con una sonrisa.

Tras eso, Arturo y Esther se lanzaron sonrientes una mirada de complicidad, antes de despedirse de su nuevo superior.

Antes de despedirse entre ellos, los dos agentes intercambiaron sus números de teléfono y se entretuvieron un rato hablando, conociéndose mejor. Ella resultó ser una mujer de férreos valores y fuerte carácter, criada en el extrarradio y a la que le gustaría que se impusiera en su país una justicia “de verdad”, algo que, en su opinión, no había. Además contó que cuando estaba en la comisaría anterior –de la que la echaron por mala conducta– detuvo a un par de hombres armados con pistolas a base de patadas y puñetazos, sin obtener ella más herida que una pequeña cicatriz en un brazo, lo que impresionó al vigilante, que sonrió complacido.

Él por su parte, aunque en el fondo coincidía con Esther en lo de la justicia, le interesaba más una vida con riesgo. En su opinión, una vida sin adrenalina, una vida que para él solo podía ser aburrida y monótona, valía la pena poco o nada.

Cuando la pareja de agentes se despidió, Arturo cavilaba, ufano por haber conocido a alguien como Esther, en aquella mujer y él mismo trabajando juntos, ya que ambos pensaban igual con respecto a los métodos con los que combatir el crimen. Creía que deberían estar en el mismo equipo.

Pero le preocupaba que acabasen echando de allí también a la agente por su conducta o que les asignasen otros compañeros.

2

Compañías

Por la noche de aquel mismo día, Arturo volvió al hospital para hablar de nuevo con el director sobre el nuevo empleo, dispuesto a cumplir allí con su jornada después.

–Buenas noches, Arturo. ¿Has hablado con el comisario? –empezó a decir Esteban.

–Sí. ¿Qué le parece si trabajo aquí uno o dos días los fines de semana? –preguntó directamente el aludido.

–¿Es lo que él te ha propuesto?

–No. Lo he propuesto yo, pero aún se puede renegociar.

–¿Trabajarías allí de día o de noche?

–En principio de día. Puede que por la noche también.

–¿No te importa cobrar menos por este trabajo?

–No.

–Mmm… –el director meditó largos segundos sobre el nuevo horario del vigilante–. Bien, pues teniendo en cuenta que si trabajas aquí los domingos no tendrás tiempo para descansar entre un trabajo y otro… ¿Qué tal si vienes sólo los sábados? –sugirió amablemente el director.

–Me parece perfecto –respondió Arturo, quien ya había pensado en esa teoría. Aunque no le hacía sentirse muy bien trabajar allí un único día semanal–. Gracias.

–De nada –el director esbozó una leve sonrisa, con gesto indiferente–. Hablaré con Prosegur sobre tu nuevo contrato. Puedes irte.

Al salir del despacho de Esteban, Arturo volvió a su rutina. Mientras pensaba distraído e impaciente en que llegase el día de empezar a trabajar como policía, vio a la enfermera Beatriz con la espalda apoyada en una pared, con su uniforme, junto a una máquina de café, tomándose el que tenía en una mano a pequeños sorbos, distraída. Así que se dirigió hacia ella.

–Hola –saludó Beatriz con una amplia sonrisa cuando vio al guardia.

–¿Qué tal, Bea? –Arturo le devolvió la sonrisa, aunque menos amplia. Creyó que podría tomarse familiaridades utilizando el diminutivo de su nombre. Evitó mencionar el asunto de los albano-kosovares para no arriesgarse a que la mujer se sintiera mal de nuevo.

–Me he enterado de que vas a dejar este trabajo para irte a la policía. ¿Es verdad? –indagó ella, más seria ahora.

–No voy a dejar del todo este trabajo –le informó Arturo–. Simplemente vendré a trabajar únicamente los sábados. Con la policía trabajaré de lunes a viernes. No vais a perderme de vista para siempre –bromeó.

La enfermera y el vigilante siguieron conversando tranquilamente hasta que otra enfermera requirió la ayuda de la primera. Pero antes de que Arturo perdiera de vista a Beatriz después de darse un cálido abrazo, ésta se dio la vuelta rápidamente para decirle una última cosa al guardia.

–Mañana no trabajo –comentó con prisa–. ¿Quieres venir conmigo al teatro a ver Macbeth? Es por la tarde.

–Al teatro…

A Arturo no le atraía demasiado el teatro, pero tampoco creía conveniente negarse.

“¿Me está proponiendo una cita?” se preguntó, entre curioso e intranquilo.

–O podemos ir a otro sitio si lo prefieres –propuso de nuevo Beatriz al ver su indecisión.

–No, al teatro está bien –accedió finalmente Arturo.

A pesar de que le ponía algo nervioso lo que pudiera pasar al ir a aquel lugar con la enfermera a solas, no quería desilusionarla.

Aquello hizo que Beatriz esbozara otra amplia sonrisa llena de júbilo. Después le dio a Arturo un impulsivo abrazo y se despidió de él antes de irse a toda prisa. De nuevo a solas, él se distrajo pensando una vez más en Esther Salazar, cuya existencia no acababa de asimilar.

Arturo se ofreció a ir a recoger a la enfermera de castaño y lacio cabello a su piso para ir al teatro. Ella carecía de vehículo propio. Cuando la mujer le invitó a subir a su casa, tuvo que esperar unos minutos a que ella terminara de prepararse después de que le presentara a Dafne, su compañera de piso, una abogada que se iba a trabajar en ese momento.

Cuando Beatriz terminó de arreglarse, al vigilante se le hizo extraño verla tan bella. Iba maquillada no de forma excesiva, con el pelo recogido en una sencilla coleta –igual que cuando está en el hospital– y vestida con una camiseta de tirantes y pantalones, prendas muy ceñidas que tanto marcaban su figura. Estaba acostumbrado a verla con el holgado uniforme de enfermera, pues no la había visto vestida de otra manera desde que la conoció en el hospital. Pensó que quizá debió arreglarse más para aquella ocasión, ya que no llevaba más que una sencilla camiseta y unos pantalones vaqueros, lo que solía llevar casi siempre en su día a día. Se sintió algo desconsiderado, fuera de lugar.

–Estás guapísima –la halagó asombrado.

–Gracias –la enfermera bajó la mirada, sonriendo con timidez–. Tú también –comentó, mirando de nuevo al su interlocutor.

–No me ofenderás si me dices la verdad –bromeó él, simulando indiferencia después de echar un rápido vistazo a su propio aspecto.

–¡No, en serio! –insistió Beatriz, ampliando la sonrisa mientras le propinaba un suave empujón al vigilante.

En el teatro, los dos empleados del hospital vieron la obra cogidos de una mano. Ella lo disfrutó más. Entre lo poco que le entusiasmaba el teatro y la oscuridad del lugar, Arturo se esforzaba por reprimir los bostezos. Aburrido, le pasó por la mente coger la mano de la mujer. Pero no llegó a hacerlo; pudo ser un error que les pusiese a ambos en una situación comprometida.

Al terminar la obra, Beatriz le propuso con entusiasmo dirigirse a la residencia de ella para hablar y tomar algo después de cenar en algún restaurante. Más temeroso ahora, él aceptó tras vacilar un momento. Supo que una negativa la habría decepcionado, así que la pareja se dirigió caminando en busca de algún restaurante que les llamase la atención, pero, antes de encontrar el establecimiento, alguien llamó por teléfono a Arturo.

–Perdona –le dijo el vigilante a la enfermera mientras buscaba el terminal.

Al coger su teléfono y mirar la pantalla, vio que era Esther quien le llamaba. Se preguntó extrañado por qué le llamaría a esas horas de la noche.

–¿Esther? –preguntó al responder a la llamada–. ¿Qué pasa?

–Arturo, ¿podría ir a alojarme en tu casa? –preguntó la agente sin preámbulos. Parecía impaciente–. ¿Tienes espacio?

–¿Por qué? –indagó el aludido, atónito.

–Estoy pensando en irme de la mía. Diferencias con mis compañeras.

–Emm… –Arturo meditó un momento la posibilidad de que su compañera de la policía se fuera a vivir con él. Recordó aliviado que su apartamento contaba con dos dormitorios y que le vendría bien contar con alguien más para pagar el alquiler, ya que vivía solo. Le pareció algo sospechoso que aquella mujer pretendiese instalarse en su casa al día siguiente de haberla conocido, pero ella era también nueva en su comisaría. Podría haberse mudado desde otro lugar lejano hacía poco y sólo intentaba encontrar un buen lugar en el que alojarse, ya que en su anterior residencia no estaba cómoda. Además quería creer que una mujer con la que tenía las cosas que parecía tener en común no tramaba nada malo, ni le disgustaba la idea de convivir con ella, por lo que decidió darle una oportunidad, aunque inseguro–. Claro… Vente.

–Voy hacia allí –anunció Esther después de que el vigilante de revelara la dirección de su apartamento.

–¿Ahora?

–Sí. Si no te pillo en mal momento.

“Vaya, qué precipitado”, pensó el guardia.

–N... no. Vente –A Arturo no le gustaba dejar en aquel momento a Beatriz, pero tampoco hacer esperar a la mujer policía, que tanta prisa parecía tener. Así que se vio obligado a ir con la agente, ya que a la enfermera la conocía algo más–. Pero yo no estoy allí ahora mismo. Si llegas antes que yo, espérame –sugirió–. Voy hacia allí yo también.

–Vale.

–Tengo que irme, Bea –anunció Arturo en cuanto colgó la llamada–. Lo siento.

–¿Por qué? –preguntó la aludida, decepcionada–. ¿Quién era?

–Una compañera de la policía. Se viene a vivir a mi apartamento ahora mismo.

–¿A tu apartamento? –aquello no pareció gustarle demasiado a mujer.

–Sí.

–¿Y confías en ella? Acabas de conocerla.

–Seremos compañeros. Y parece impaciente. No se lleva bien con sus compañeras de piso.

–Vale...

–¿Te llevo a tu casa?

–Te lo agradecería.

Llevando a Beatriz en su coche, Arturo vio incómodo que ella ya no sonreía. Ni siquiera dijo nada.

–Adiós, Bea. Queda pendiente esa cena, ¿eh? –le dijo sonriendo a cuando llegaron a vivienda de ésta.

Le hacía sentirse mal tener que anular la cita con aquella encantadora mujer. Ella sonrió también, sin mucho entusiasmo, antes de despedirse. Arturo encontró a Esther esperando junto a la puerta de su edificio, apoyada su espalda contra la pared y con los brazos cruzados, con su áureo cabello suelto y algo desaliñado en lugar de la coleta que llevaba cuando la conoció. Junto a ella, en el suelo, había un par de maletas.

–¿Llevas mucho tiempo esperando? –preguntó el guardia después de saludarse.

–N... no. No.

–Vamos para arriba –Después de abrir la puerta con su llave, Arturo se ofreció a llevar alguna de las maletas de su nueva compañera de piso–. ¿Te ayudo?

–Sí, gracias –aceptó ella.

Entonces ambos subieron al apartamento, cada uno cargado con una maleta. Al llegar al piso, Arturo le enseñó su dormitorio a la agente, dejó allí la maleta que él llevaba y salió de allí para que ella se instalara tranquilamente. Pero antes de alejarse del dormitorio, se detuvo para decirle algo más.

–Voy a cenar. ¿Quieres que te haga algo?

–¿Qué vas a cenar? –la agente abría la cremallera de una de sus maletas con gesto despreocupado.

–Simplemente un tazón de leche con magdalenas. Me gusta cenar ligero.

–Pues me apunto a eso –A Esther le gustó aquello.

Cuando el vigilante cenaba tranquilamente, Esther salió de su cuarto. Sin poder evitar fijarse en su figura, él vio que ella llevaba ahora una fina camiseta negra de tirantes semitransparente, que permitía apreciar que la mujer llevaba en ese momento un sostén oscuro. Por debajo llevaba una ceñida prenda también negra, por cuyo aspecto Arturo casi hubiera jurado que eran también ropa íntima, pero no era un gran conocedor de la moda femenina. Aunque le hubiera gustado resolver aquella duda, acabó olvidándolo, cohibido ante el aspecto tan impúdico de su nueva compañera. Dadas las circunstancias, creía que ya habría suficiente confianza entre ellos y que una mujer con la personalidad que ella tenía no tendría inconveniente alguno en responder a una pregunta así. Sin embargo decidió no tomarse demasiadas familiaridades, al menos hasta que la conociese mejor. Siempre atento a los detalles, pensó en la posibilidad de que el aspecto de la agente, además de para estar más fresca, podía tener también otro objetivo oculto.

–Qué fresca vas –dijo con naturalidad a modo de comentario, justo después de apartar la mirada de la mujer para fijarla en su tazón.

Esther se miró a sí misma por un instante antes de contestar.

–¿Te molesta que vaya así? –preguntó ella con indiferencia, sonriendo de forma pícara mientras se sentaba frente al guardia. Cuando se sentó, adoptó, quizá sin pretenderlo, una postura que a su interlocutor le pareció sensual–. Si quieres me tapo un poco –se ofreció mientras removía la leche con una cucharilla.

Por aquello, Arturo creyó confirmadas sus sospechas.

–No, no –respondió él tranquilamente, antes de volver a mirar a su interlocutora. Se percató de que ésta no llevaba maquillaje alguno en ese momento, igual que cuando la conoció en la comisaría, y comprobó, a pesar de la ausencia de cosméticos, el gran atractivo de aquella mujer, con el pelo despeinado colgándole por la cara, su preciosa sonrisa y sus ojos grandes y oscuros, rasgos que parecían acentuados por la luz de la lámpara fluorescente de su cocina y el pelo cayéndole por el rostro–. Ahora también es tu casa. Haz lo que quieras –sugirió, dispuesto a no censurar nimiedades como esa.

–¿Trabajas esta noche en el hospital? –indagó ella después mientras cogía una magdalena despacio.

–No. Ahora solamente trabajo allí los fines de semana –informó Arturo. Evitaba mirar a la mujer demasiado tiempo, mientras que ella mantenía la mirada en él. Una mirada penetrante que le incomodaba.

–¿Dónde estabas antes?

Tras esa pregunta, Arturo contempló, cautivado por un instante, la forma en que la agente mordía distraída un trozo de magdalena después de sumergirlo en la leche de almendra, la sensual manera en la que sus bonitos labios se adaptaban a la estructura del dulce alimento.

–Con una compañera del hospital. Una enfermera.

–¿Tu novia? –indagó Esther, aunque no pareció muy interesada.

–No –respondió el vigilante.

Después se dijo mentalmente que eso, teniendo en cuenta lo que pasó aquel mismo día, podría cambiar en un futuro.

–¿Tienes novia? –Esther se mostró más interesada en esa pregunta.

–No –Al responder, el vigilante creyó ver en la mirada y la sonrisa de su compañera unas intenciones que le intranquilizaron antes de que ésta desviara por un momento la mirada hacia la magdalena que sostenía en la mano. Le habría gustado descubrir lo que podía estar tramando, pero no preguntó–. ¿Y tú estás con alguien? –Quiso saber más de su nueva compañera, aprovechando la confianza que parecía haber ya entre ellos.

–No.

Ella esbozó una ligera mueca de desprecio mientras respondía, por lo que el guardia no quiso averiguar más por precaución.

–¿Puedo preguntar por qué has dejado exactamente tu anterior piso o no es asunto mío? –siguió indagando el guardia.

–No me llevaba bien con mis compañeras. Es sólo eso –respondió la mujer con indiferencia. Después miró fijamente al vigilante durante unos segundos, con una sonrisa, antes de decir algo más–. Gracias por dejarme vivir en tu casa.

–Bueno… vamos a ser compañeros, ¿no? –dijo él sonriendo, como insinuando que era su obligación–. Y bien, señorita Salazar –ahora bromeó adoptando una actitud formal–. ¿Qué puede aportar usted a esta coalición?

Una sonrisa pícara, quizá algo maliciosa, volvió a aflorar el nos labios de la aludida.

–Ya lo verás.

3

El Primer Día

Todos los agentes fueron convocados en una asamblea en la que el oficial Samuel les leería un documento redactado por el comisario, el cual exigía una mayor eficiencia a partir de ese momento, e informaba de que cada uno de ellos sería observado para comprobar quiénes eran los menos eficaces. El oficial mostró también un vídeo, las grabaciones de las cámaras de seguridad del hospital de Arturo, donde aparecía éste enfrentándose a los tres últimos albano-kosovares que detuvo la noche del ataque.

El motivo de aquel vídeo era motivar al resto de agentes y, cuando terminó, los compañeros de Arturo le aplaudieron y vitorearon mientras él lo agradecía, algo ruborizado. Samuel no se mostró nada entusiasmado por aquel violento espectáculo.

–¡Arturo! Ven un momento –nombró el oficial a su subalterno cuando terminó la asamblea, antes de que se fuera junto con el resto de agentes–. ¡Esther! Tú también. Acércate –llamó después a la mujer. Cuando estuvieron ambos frente a él, les dio indicaciones–. Vosotros dos iréis esta noche a una discoteca, donde vigilaréis la droga vestidos de incógnito.

–Sí, señor –respondieron los dos policías.

–Hasta entonces tenéis libertad para hacer lo que queráis.

Esperando la llegada de la noche, Esther decidió ir a practicar su puntería a la sala de tiro, mientras Arturo se quedaba conversando con dos de sus nuevos compañeros. Al terminar la conversación, él se dijo que, aunque no le gustasen las armas de fuego, le vendría bien mejorar su puntería. Así que siguió a su compañera.

Allí habían más agentes ocupando todos los lugares de tiro. Arturo vio a Esther, concentrada en la actividad, con el pelo recogido otra vez en una coleta y con las gafas de protección y los cascos insonoros. Se detuvo un momento para verla disparar. La mujer disparaba muy rápido, agresiva, lo que llamaba la atención de muchos de los presentes, que no podían evitar mirar hacia ella de vez en cuando. Su puntería era muy buena, rondando cada uno de sus disparos muy de cerca el punto central de la diana.

“Creo que su puntería es mejor que la mía”, se dijo el vigilante con una sonrisa.

Visto ya lo que quería ver, Arturo avanzó hasta uno de los sitios de tiro contiguos al de Esther cuando quedó libre, sin decirle nada a su compañera, pues, entre los disparos que sonaban por todo el lugar y los cascos insonoros no esperaba que ella le oyera. Tampoco quería acercarse y tocarla por si se sobresaltaba y disparaba a donde no debía. Se puso los cascos y las gafas, desenfundó su pistola, comprobó que estaba cargada y apuntó a la diana. Procuró que sus disparos fuesen lo más precisos posible.

Tras comprobar lo mala que era su puntería comparado con la de Esther, le pareció ver por el rabillo del ojo que la agente terminaba de practicar y se disponía a salir de allí. Él siguió disparando tranquilamente hasta que notó una mano tocarle suavemente el brazo izquierdo, el brazo de la mano sobre la que apoyaba su arma para tener más estabilidad. Dejó de disparar y se dio la vuelta, confirmando que la propietaria de la mano que le interrumpió era su compañera. Ella le observaba con una sonrisa. Él enfundó su arma y se quitó los cascos y las gafas de seguridad.

–Disparas muy bien, tío –comentó Esther cuando el guardia se desprendió del equipo de tiro.

–¿Intentas tomarme el pelo? –preguntó él, sonriendo–. Mi puntería es lamentable. Tú disparas mejor.

La mujer agudizó la sonrisa.

–Voy a tomarme un café –informó después ella–. ¿Vienes o sigues practicando tu “lamentable” puntería, novato? –preguntó sarcástica.

–Voy. Da igual –Arturo despreció la segunda opción.

Acompañó a Esther hasta la máquina de café. Él no tomó nada, pero ella se tomó lo que había ido a buscar, mientras se acercaban un par de agentes más y se entretuvieron los cuatro conversando, gran parte del tiempo sobre Arturo y su actuación la noche en que los albano-kosovares atacaron su hospital. El nombre del vigilante parecía estar difundiéndose por todos los cuerpos de policía.

“Parece que soy una maldita estrellita”, lamentó el guardia.

Antes de su primera misión de aquella noche, Esther y Arturo volvieron a su piso. Siempre compartían un coche, utilizando unas veces el de él y otras el de ella para ahorrar gastos. En el apartamento cenaron y cambiaron el uniforme por ropa de calle para dirigirse a la discoteca.

Lo único que Arturo modificó de su aspecto fue cambiar sus usuales camisetas por una camisa y las cómodas zapatillas por unos estrechos e incómodos zapatos, suponiendo que aquella ocasión lo requería, mientras que la mujer simplemente se soltó el pelo –siempre lo llevaría suelto cuando no iba de uniforme– y se vistió de forma bastante recatada, con una chupa de cuero por encima de una camiseta sin escote, una ajustada y corta falda vaquera en lugar de sus habituales y ceñidos pantalones, también vaqueros, y unas botas negras de tacón, en lugar de sus acostumbradas zapatillas.

En el ruidoso local nocturno, la discoteca Cocó, vigilaban buscando algún posible tráfico de droga, tratando de pasar desapercibidos. Esther bailoteaba un poco al ritmo de la música. Arturo mantenía una actitud más seria y vigilante.

Llegó un momento en el que la agente se acercó a su compañero repentinamente.

–Cógeme –ordenó ella mientras cogía las manos de él y las situaba sobre su cintura. Después ella le rodeó a él con los brazos. Casi le tocó las nalgas con las manos, mientras sus cuerpos se unían. El sorprendido vigilante supuso, algo tenso, que su compañera solo pretendía disimular, aunque de forma algo exagerada, y se dejó llevar en el baile–. ¿Nos tomamos una copa? –preguntó la mujer tras haber estado vigilando por encima del hombro de su compañero mientras bailaban.

–Estamos de servicio –recordó él, sorprendido una vez más, aunque sonriente, por la forma en que su compañera pasaba por alto las normas. En aquel momento no le disgustó del todo aquella rebeldía en ella.

–¿Quién se va a enterar? –Esther le miró de forma inocente, intentando convencerle, pero él se limitó a mirarla de forma que dejaba clara su oposición a aquella idea. Mientras observaba aquellos grandes y oscuros ojos, Arturo pensó que quizá aquella mujer era consciente de su atractivo y lo utilizaba para manipular a los hombres, y que estaría acostumbrada a tener éxito siempre o la mayor parte de las veces–. Vale. Como quieras, aburrido –se rindió finalmente la agente, en tono reprobatorio pero bromeando.

Mientras los policías camuflados seguían vigilando en la misma posición, alguien se acercó a ellos. Un hombre de pelo castaño corto, con bigote y barba corta y un extraño tatuaje en un brazo.

–Esther. Hola. ¿Cómo estás? –saludó el sonriente individuo.

La mujer miró al sujeto con sorpresa por un momento y después volvió la cabeza a un lado, con los ojos cerrados y una mueca de disgusto.

–Joder... –fue lo que Arturo creyó oírle susurrar–. ¿Qué coño haces aquí, Gabriel? –indagó ella cuando volvió a mirar al tipo.

–Pues nada, que he venido con unos colegas y te he visto –respondió el tal Gabriel alegremente, indiferente a la hostilidad de Esther–. ¿Sueles venir por aquí?

–¿Qué te pasa? ¿Eres sordo o sólo estúpido? ¡Te dije que no quería volver a ver tu cara! –La agente empezaba a levantar la voz, irritada.

–No seas así. ¿Por qué no nos tomamos algo y hablamos? Me dijeron tus compañeras de piso que te habías ido de allí. ¿Dónde vives ahora?

–Nunca lo sabrás. Ahora estoy con éste, imbécil –anunció Esther mientras agarraba con más fuerza a su compañero–. Es policía también –En ese momento Arturo miró a Gabriel amenazadoramente, intentando que lo que decía la mujer pareciese cierto–. Además estamos trabajando.

–A mí no me lo parece –replicó Gabriel, mirando a los agentes de arriba abajo.

–¡Estamos de incógnito, estúpido ignorante enfermizo! Lárgate de aquí antes de que te ponga una orden de alejamiento sólo para tener una excusa para enjaularte si te vuelvo a ver. ¡Fuera!

–Vale, vale –accedió el insistente sujeto por fin, y se fue por donde llegó.

–¿Un ex novio? –preguntó Arturo cuando Gabriel estaba ya lo bastante lejos.

–Sí –respondió la agente–. O un error. Es un asqueroso tarado acosador. Me estuvo persiguiendo y fue a la cárcel por golpear a un antiguo compañero mío cuando no quiso decirle donde estaba yo.

–¿Un compañero policía? –quiso asegurarse el guardia, aunque suponía que ella se refería a eso.

–Sí.

–¿Debería preocuparme entonces? –El guardia no estaba demasiado preocupado.

–Mejor que lo hagas.

–¿Y esa ley de alejamiento? ¿No te preocupa que vuelva a seguirte?

–Probablemente acabe poniéndosela. Seguramente debería hacerlo y cuanto antes.

Volviendo al trabajo, Arturo se imaginó cómo sería una relación amorosa con aquella mujer por haberle dicho ella a Gabriel que estaban juntos. Creyó que habría algunos aspectos negativos en ese idilio, pero aun así no le disgustó demasiado.

El vigilante llegó a ver a un individuo acercarse a la barra con algo blanco en las manos, que le hizo sospechar.

–Creo que tenemos algo –le dijo a su compañera.

Le indicó la ubicación del sospechoso, por lo que ella permaneció un instante observando al sujeto.

Sin previo aviso y de forma enérgica, Esther besó a su compañero en los labios, sorprendiendo a éste una vez más. Arturo estuvo a punto de intentar desembarazarse instintivamente de su yugo. Pero mientras le besaba, notó que le empujaba lentamente hacia atrás, hacia la barra, por lo que cayó en la cuenta de que lo que la agente pretendía, aunque quizá dando más realismo del necesario, era acercarse disimuladamente al sospechoso. Dejó que ella tomara las riendas, aceptando tener que saborear su lengua. La forma tan realista y elaborada con la que le besaba, le hizo preguntarse si de verdad estaría observando de reojo al sujeto de las presuntas pastillas, como pareció estar haciendo, o si ponía toda su atención en el beso.

Esther espió durante largo rato al sospechoso sin poner fin al beso. El tipo parecía estar negociando receloso con el camarero y le pareció que lo que el primero llevaba medio escondido en las manos eran unas pastillas blancas. De repente dejó de besar a Arturo y retrocedió, tirando de éste por las manos, para esperar a que el sospechoso se alejara de la barra e intervenir.

–Cúbreme –ordenó mientras se encaminaba rauda al encuentro de su objetivo cuando éste se alejaba.

Arturo la siguió, a paso más lento, dejando que se adelantase procurando no perderla de vista entre la multitud mientras miraba a su alrededor, atento a cualquier cosa o reacción extraña de cualquier persona que había por allí. Mientras su compañera se alejaba, vio cómo se levantaba un poco la parte trasera de su chupa y llevaba una mano hacia su espalda, donde tenía su arma. Él buscó su arma también, manteniéndola agarrada pero sin desenfundarla por el momento.

Sin detener su tranquilo avance, vio que la agente daba alcance a su objetivo, y tiró de éste para obligarle a retroceder hacia la pared más cercana mientras le apuntaba con su pistola en el abdomen. Mantenía el arma fuera de la vista de cualquiera, y a sí misma muy cerca del tipo. Aunque dudó si debería acercarse a ayudar a su compañera o permanecer al margen vigilando, el guardia se detuvo para observar la actuación de la mujer, en tensión, listo para correr en su ayuda si algo parecía ir mal. Desde su ángulo, con el elevado volumen de la música y la distancia que le separaba de su compañera, no pudo ver ni oír lo que ésta decía. Únicamente podía ver que la expresión de ella no era precisamente afable. Leyendo los labios del individuo pudo apreciar que éste, asustado, decía algo como “Aquí, aquí. Las tengo aquí”. Después el sujeto introdujo lentamente una mano en su bolsillo, momento en el que el vigilante, empezando a transpirar por la tensión y el ambiente cargado del lugar, se preparó para desenfundar su pistola si aquel sacaba algún tipo de arma.

Pero lo que sacó fue la bolsa llena de pastillas que había llevado entre las manos. Cuando las sacó, Arturo no pudo entender lo que el interrogado respondió entonces a lo que le preguntó Esther. Por la reacción de la agente, el sospechoso pudo haber dicho algo que la agente consideraba una mentira, pues ésta empezó a levantar la mano con la que sujetaba su arma hasta la cabeza de su víctima, para apuntarle bajo la mandíbula, dejando ahora el arma a la vista.

Aquello aumentó la inquietud de Arturo, no por preocupación hacia lo que la agente pudiera hacerle al sospechoso, sino por la posibilidad de verse obligado a contar la agresiva actitud de su compañera en el informe, al informar de la posible detención que ella podría estar a punto de realizar. No quería que su compañera fuera expulsada o lo que fuese que decidiesen hacer con ella. Tenía la esperanza de que sus métodos fueran ahora aprobados por los superiores, pero seguía desconfiando. Volvió a mirar a su alrededor, preocupado además por que alguien viera el arma y se desatase el caos.

Bajo la amenaza, el individuo dio otra respuesta, que al parecer convenció a Esther. Después de coger las pastillas y guardárselas, ella obligó al tipo a darse la vuelta y unir las manos a su espalda para esposarle.

Al ver que aquello terminaba ya, Arturo decidió por fin acercarse por si el detenido, antes de ser esposado, decidía agredir a su captora o intentaba huir. Ya esposado el sospechoso, el vigilante lo sacó de la discoteca agarrándole firmemente por un brazo antes de que su compañera dijera nada.

Llevaron al detenido a la comisaría, satisfechos por haber cogido a un criminal. Dejaron que otros agentes se ocupasen del sujeto y de la droga confiscada y se fueron a casa.

Dando por finalizada su jornada, esperaron al día siguiente para dar su informe.

–Me gusta cómo trabajas –comentó Arturo cuando se dirigía con su compañera a su vivienda–. Me ha gustado cómo te has ocupado de ese tío. Pero…

–¿Aún crees que soy demasiado agresiva para los jefes? –le interrumpió la mujer sonriendo. Él asintió preocupado–. Eso es lo que el comisario quiere, ¿no? –volvió a hablar la mujer–. Mano dura con el crimen. Que yo sepa es la única forma de hacer eficiente una comisaría.

–Sí. Si yo estoy contigo –afirmó Arturo–, pero temo que incluso el comisario acabe rectificando si le parece que somos demasiado duros, y que nos acaben despidiendo, o poniéndonos en una oficina, o lo que sea. Y que debamos ocultar cosas, en los informes, por ejemplo, para poder seguir actuando así.

–Ya… –Esther reflexionó un instante–. Yo no voy a dar demasiados detalles, pero lo contaré más o menos como ha sido –anunció después, indiferente ante las consecuencias que aquello pudiera acarrearle–. Si lo descubren por otra fuente, pues perfecto. Y si a los jefes les gusta, aún mejor. Si no, pues ya veré lo que hacen conmigo y lo que haré yo. Sólo espero que no me decepcionen ahora que he encontrado una comisaría donde mis métodos parecen gustar.

–Yo estaba indeciso sobre si debería intentar ocultar tu forma de arrestar a ese hombre –se sinceró Arturo con una leve sonrisa. Le complacían los firmes ideales de su compañera–, pero si tú no vas a ocultar mucho, yo tampoco –añadió encogiéndose de hombros–. Podría ser absurdo y quedar yo como “el malo”.

Esther sonrió, y agarró el rostro del vigilante por la mandíbula, en gesto cariñoso.

–Te agradezco tu preocupación, amor –comentó–. Pero no quiero que intentes defenderme en esto.

Arturo aceptó aquello, y no habló más del tema.

4

Resultados

Arturo y Esther fueron convocados por el oficial Samuel en su despacho tras realizar su informe. En primer lugar, el oficial leyó a sus subalternos las declaraciones del tipo al que detuvieron.

–Bien… Agentes Deleón y Salazar… Escuchad esto que es importante –empezó a decir, con desaprobación en su semblante–. “La rubia psicópata me acorraló contra la pared y me amenazó apuntándome con su pistola en el estómago mientras me preguntaba dónde estaban las pastillas que llevaba. Cuando se las enseñé, me apuntó a la cabeza para que le dijera qué clase de pastillas eran. Me esposó con violencia y el otro me arrastró hasta su coche”.

Al terminar de leer, Samuel dejó el documento sobre su escritorio. Entonces hubo unos segundos de silencio, durante los que miró ceñudo a sus subalternos. Arturo apartó la mirada de él por un instante para mirar de reojo a Esther y ver la reacción de ésta antes de fijar la mirada de nuevo en su superior. La mujer parecía estar completamente tranquila, como esperando a que el oficial volviese a hablar, mientras que el vigilante estaba nervioso.

“Lo de que lo arrastré parece algo exagerado”, caviló él.

–¿Podéis decirme qué he leído? –preguntó finalmente el oficial.

–La declaración del detenido –se apresuró a responder Arturo. Quiso adelantarse a su compañera para evitar la posibilidad de que ésta respondiera de una forma demasiado altiva o desafiante.

–Y en vuestros informes decís más o menos lo mismo, aunque evitando el detalle del arma. ¿Tiene algo que decir al respecto, agente Salazar? –Samuel se dirigió ahora a la aludida–. ¿Hay algo que no se ajuste a los hechos?

–Es todo correcto –confirmó ella, impasible–. Aunque el imbécil ha olvidado decir que me mintió sobre lo que eran las pastillas. Por eso le apunté a la cabeza. De alguna forma tenía que sacarle la verdad.

Tras eso, Esther y el oficial permanecieron unos segundos mirándose, él ceñudo, sin mover más que la mandíbula, pensativo. La agente permaneció sin inmutarse, como esperando paciente a que terminase lo que para ella parecía ser una reunión absurda.

–¿Le parece el procedimiento correcto, Salazar? –preguntó al fin Samuel.

–Si no me equivoco, el comisario aprueba ese procedimiento –respondió la aludida–. Es con él con quien debe discutirlo, señor. Nosotros nos limitamos a hacer lo que él quiere: una comisaría eficiente. No somos más que instrumentos.

–Es cierto, señor –intervino Arturo, queriendo ayudar a Esther y con ello también a sí mismo. El oficial le miró entonces a él, aún fruncido su ceño–. Si al comisario no le gustase ese procedimiento, no me habría pedido venir. Probablemente yo no estaría aquí ahora. Y mi compañera tampoco.

–Mientras nosotros sigamos aquí, actuaremos así, señor –sentenció la mujer.

–Ser los “preferidos” del comisario no os hace inmunes ante la ley –advirtió el superior–. Y voy a hablar de esto seriamente con él. Si por mí fuera, ya estaríais despedidos. Podéis retiraros.

Cuando los dos agentes se disponían a salir del despacho del oficial, el comisario entró.

–Aquí estáis –se dirigió a los dos agentes–. Habéis hecho un gran trabajo con ese camello. Y espero que sigáis así.

–Gracias, señor –respondieron los policías, sonriendo.

–Señor… –intervino el oficial.

–Samuel –ahora el comisario se volvió hacia el aludido, serio y firme en su resolución–, ya sé que no apruebas los métodos de estos muchachos, pero creo que son los agentes que esta comisaría necesitaba. Si de mí dependiera, los agentes como ellos serían los agentes del futuro. Obtendremos mejores resultados y quizá inspiren al resto de nuestros hombres a actuar del mismo modo. Los quiero en activo, ¿entendido?

–Sí… señor –aceptó el oficial, aunque a regañadientes.

–Bien –después Cristóbal se dirigió de nuevo a los agentes–. Seguid así, muchachos –repitió mientras estrechaba sus manos antes de irse.

Al salir del despacho de su superior, sonriendo ligeramente por haberse salido con la suya, Esther y Arturo se reunieron de nuevo con algunos compañeros más junto a la máquina de café. Mientras conversaban, llegó otra compañera más.

–Perdonad –les dijo Rebeca, la recién llegada, a los dos agentes más recientes de la comisaría–. Se rumorea que os enfrentáis al oficial porque no le gusta vuestra forma de trabajar. ¿Es cierto?

–Sí… bueno… en realidad creo que ella se ha enfrentado más que yo –respondió Arturo, aludiendo a su compañera, quien agudizó la sonrisa.

–Cómo eres –le dijo Nicolás, otro compañero, a la agente, sonriendo asombrado por el carácter de ésta.

Siendo ahora el centro de atención, Esther sonreía orgullosa ante los halagos y las miradas de sus compañeros, manteniendo una postura erguida y los brazos cruzados.

Aquel día la pareja de agentes no fue enviada a ninguna misión, limitándose por ello a conversar con los compañeros y entrenar en el gimnasio y la sala de tiro. Por la noche fueron a tomarse unas copas, conociéndose mejor con ello el grupo de policías.

El sábado siguiente, Esther se fue por la mañana a la comisaría y Arturo esperó en su apartamento hasta la noche, cuando debía ir a trabajar al hospital. Antes de ir a cumplir con su jornada, él llamó por teléfono a Beatriz, quien tampoco trabajaría hasta la noche, a pesar de que la posibilidad de que surgiera un romance entre ellos le inspiraba mucho respeto. Creía que eso la alegraría. Quería preguntarle si quería ir a cenar con él a alguna parte antes de ir a trabajar, pues no había olvidado la cena que, al menos para él, había quedado pendiente.

La enfermera aceptó.

–Creí que te olvidarías de eso –anunció llena de júbilo.

–Ni hablar –contestó el vigilante–. Te lo prometí.

–Ponte elegante, ¿eh? –ordenó ella, en tono de advertencia pero con humor.

–¿Eh? –Él esperaba poder presentarse ante la enfermera de una forma no demasiado elegante, pues no le resultaban nada cómodos los trajes.

–No te hagas el tonto –insistió ella, a quien se le notaba sonreír por su tono de voz–. Ponte elegante.

Vestido con el único y poco usado traje negro que tenía y con unos fastidiosos zapatos del mismo color, Arturo se dirigió de nuevo a recoger a Beatriz para irse después a un restaurante que ella sugirió.

–Me ha alegrado mucho que me llamaras –comentó la chica en cuanto le vio. Sonreía mientras le miraba a los ojos y le ofrecía una mano para que él se la cogiera.

En aquella ocasión, la enfermera sorprendió a Arturo más que en la cita anterior, ya que se puso un ceñido vestido negro, de escote no excesivo, falda hasta las rodillas y unas elegantes sandalias de tacón. Se maquilló de forma más llamativa, al menos los labios, de un tono entre rojo y rosa. La raya negra de los ojos le acentuaba el rabillo del ojo, lo que producía una seductora mirada felina de sus ojos de miel. En cuanto al largo cabello, se lo dejó suelto, cayéndole hasta casi la mitad de la espalda.

Mientras Beatriz se comía una ensalada y Arturo un par de chuletas, ambos se contaron lo que hicieron durante los días que no se vieron. El vigilante se interesó por los gustos y las aficiones de la mujer. Después de contarle al vigilante que le echó de menos, ella le preguntó interesada por su compañera de piso, por quien tuvieron que dejar su primera cita. Preguntaba de forma sutil, como si tuviera poco interés, sobre cómo era la agente en todos los aspectos, sin dejar de vaciar su plato mientras hablaban. Sin embargo, el Arturo sospechaba que podía estar más interesada de lo que quería mostrar.

“Quizá le preocupe que Esther pueda atraerme”, se dijo, preocupado por que aquello pudiese hacerse realidad. Al fin y al cabo, además de reconocer que tenía un gran atractivo físico, la agente pensaba como él, al menos en algunos aspectos. Procuró no mostrarse demasiado fascinado con ninguna cualidad de su compañera policía ante Beatriz.

Después de cenar, pasearon por la calle mientras seguían conversando, hasta que creyeron que era el momento de volver a sus casas para cambiarse y prepararse para volver una vez más al centro hospitalario. Sugiriendo que la mujer fuera también con él al trabajo, el guardia la llevó en primer lugar a casa de ella, donde esperó que se arreglase para ir después a la de él, donde sería la enfermera quien debía esperar.

Mientras esperaba en el apartamento de la enfermera, Arturo inició una conversación con la compañera de piso de aquella, Dafne, la abogada algo seria, de cabello negro y ensortijado, que vestía de manera muy sobria y formal y usaba unas elegantes gafas graduadas negras. Ésta le interrogó sobre la relación que había entre Beatriz y él. Como si intentase ayudar a su compañera de piso a conquistar al guardia, le comentó a éste los aspectos positivos de la enfermera.

–Ella me ha hablado de ti –comentó en algún momento la abogada–. Está fascinada con tu actuación en el hospital la noche en que los… Albano-kosovares eran, ¿no? Cuando esos atacaron el hospital. Y está muy agradecida de cómo la apoyaste... –Después bajó el volumen de su voz hasta convertirlo en un susurro, como queriendo evitar que Beatriz oyera lo que iba a decir– cuando mató a uno de esos hombres.

–Ya. Bueno… Lo del muerto fue un accidente. Y culpa mía además. Sólo quise que ella estuviera a salvo –explicó Arturo.

–Ya estoy –anunció la enfermera alegremente cuando terminó de arreglarse.

Arturo se despidió de Dafne para irse, pero antes de dejar el piso con la enfermera, ésta recordó algo y volvió rápidamente a su dormitorio mientras él esperaba junto a la salida. Cuando la enfermera se alejó de nuevo, la abogada se fue en la misma dirección, sin que el vigilante pudiera ver a dónde. Él agudizó el oído por si podía oír dialogar a las dos mujeres. Quizá hablasen sobre él y, de ser así, le interesaba saber qué decían. Fingiendo examinar el apartamento, fue acercándose lentamente en dirección a las compañeras de piso hasta que pudo oír algo.

–Me gusta, nena. Quizá esté un poco loco, pero al menos es valiente y parece simpático –decía la voz de Dafne, aunque hablaba en voz tan baja que el guardia apenas podía oírlo. Suponiendo que hablaban de él, Arturo sonrió. No le extrañó ser tachado de loco–. Y guapo. ¿Vas a por él?

–Ya veremos. Poco a poco –contestó Beatriz.

La idea de que la enfermera pudiese estar dispuesta a formalizar su relación puso nervioso al guardia, quien se limitó a esperar preparado para cualquier cosa que pudiese pasar.

Arturo fue a arreglarse en privado a su dormitorio cuando se fueron al piso de éste. Pensó que la enfermera podría inspeccionar el apartamento buscando cosas del vigilante o de Esther cuando él no la viera. No dijo nada al respecto, permitiéndole, aunque algo intranquilo, que investigara a su antojo. Procuró no hacer demasiado ruido por si podía oír algo de lo que hacía la enfermera mientras estaba ocupado.

Al terminar de cambiarse, salió sigilosamente de su cuarto, queriendo llegar a ver lo que Beatriz hacía antes de irse hacia el hospital. Entonces vio a la enfermera frente a la puerta del dormitorio de Esther. Ella miraba al interior del cuarto con una ligera mueca de repulsión en su rostro. Arturo se acercó a ella, también en silencio, para asustarla y de paso ver qué era lo que le disgustaba de aquella habitación.

Al situarse a la espalda de la enfermera, vio que en aquel dormitorio había varias prendas de todo tipo diseminadas y puestas de forma despreocupada sobre la cama y sobre el escritorio. Aunque por lo demás parecía estar en orden.

“Ya se ha llevado una mala imagen de Esther sin conocerla, me temo”, se dijo.

Antes de que sorprendiera a Beatriz, fue ella quien se asustó al verle cuando se dio la vuelta para alejarse de allí.

–¡Oy! –exclamó la enfermera, sobresaltándose–. Qué susto, Arturo…

–Es el cuarto de mi compañera –informó él directamente, como disculpándose por lo que la mujer vio.

–Ya, ya. Suponía que tú no usarías ropa de mujer –respondió Beatriz sonriendo–. ¿Tienes alguna foto de ella? –preguntó interesada.

–Pues… No, la verdad.

–Bueno, pues nada. ¿Nos vamos?

–Vámonos –respondió él. Y mientras se encaminaban a la salida del apartamento para irse, volvió a hablar–. ¿Te has asomado a mi cuarto también? –indagó.

–Sí –respondió la aludida, con algo de pudor en su voz–. El tuyo está… bastante bien –comentó en tono jocoso.

En el hospital, mientras era interceptado durante su guardia por varios de sus compañeros para preguntarle por su trabajo de policía, Arturo le devolvía a Beatriz una mirada de complicidad cada vez que la veía.

“¿No seré demasiado violento para una chica tan tierna?” se preguntó en varias ocasiones. Temía que una relación con la enfermera pudiese acabar mal, pudiendo ser ella especialmente quien saliese dañada.

5

Inquietante

Arturo volvió del trabajo a su apartamento el domingo. Entró con sigilo, ya que Esther podría estar durmiendo en ese momento. Desayunó antes de acostarse un rato, como era su costumbre al terminar su jornada en el hospital.

Mientras comía tranquilamente, oyó la manivela de una puerta.

“Esther está despuerta ya”, dedujo.

Sin embargo, no fue a ella a quien vio aparecer junto a su cocina terminando de vestirse, sino a su compañero de la policía Nicolás.

“¿Qué hace éste aquí?” fue lo primero que pensó, sorprendido, mientras observaba ceñudo al agente, sin hacer ningún movimiento o sonido que delatase su presencia. Después cayó en la cuenta de que Esther y él debían de haberse acostado. Le disgustó no el hecho de que la mujer se acostara con quien quisiera, sino que lo hiciera en su propia casa. Quizá deberían tener una conversación sobre ese asunto.

Cuando iba a llamar a Nicolás para saludarle, oyó otro par de pisadas acercarse. Casi suplicó que la segunda persona se tratase de Esther, pues temía la posibilidad de que la agente hubiera llevado a su casa a más de un hombre, lo que le habría incomodado aún más.

Y así fue. Su compañera apareció, con sueño en su semblante pero con una amplia sonrisa y vestida como solía ir vestida en casa, de aquella forma tan poco pudorosa. Besó a Nicolás de forma pasional. Irritándose, Arturo empezó a sentirse de más en su propia casa.

–Adiós, agente Vargas –se despidió la mujer aún sonriendo, y le dio un fuerte cachete en las nalgas al aludido.

–Hasta mañana, preciosa –se despidió aquel antes de darse la vuelta para irse.

Al alejarse Nicolás, a Arturo le pareció ver por un instante, a pesar de que el cabello de Esther le tapaba parcialmente la cara en ese momento, que ésta esbozaba sutilmente una mueca como de repulsión mientras miraba de reojo al hombre que se iba. ¿No le gustó lo que pasó aquella noche?

–Ah, estás aquí –comentó ella, sonriendo de nuevo, cuando vio a su compañero de piso al dirigirse a la cocina. Él había mantenido la mirada ceñuda con gesto reflexivo hasta que ella se percató de su presencia–. ¿Hace mucho que has venido?

–No –respondió el guardia–. ¿Lo has pasado bien esta noche?

Había indiferencia en su voz, pero su semblante se mantuvo severo. Volvió a bajar la mirada para seguir consumiendo su desayuno.

–¿Lo dices por…? –la agente aludió a Nicolás, señalando hacia la puerta de entrada al apartamento.

–Sí.

–No estarás celoso, ¿no? –bromeó ella con su sonrisa pícara mientras se iba a hacerse un café. El vigilante se limitó a resoplar por la nariz mientras sonreía ligeramente, sin mirar a su interlocutora–. Bueno... ¿Sabes en qué es bastante bueno? –volvió a hablar Esther, al parecer dispuesta a comentar sus experiencias íntimas sin ningún pudor.

–Ahórrame los detalles escabrosos, por favor –la interrumpió Arturo inmediatamente, sonriendo al ver que iba a contarle lo que no quería oír. Levantó una mano para evitar que ella siguiera hablando.

–Vale, vale –la agente aún sonreía cuando se sentó frente a su compañero.

–¿Entonces Nicolás y tú estáis… juntos? –Arturo siguió la conversación. Buscaba una manera sutil de llegar al punto de discutir lo de que la mujer llevara a su casa a sus amantes. Procuró mantener la mirada en el rostro de su compañera, pues se había dado cuenta de que había prescindido del sostén en esa ocasión.

–¿Juntos? –La reacción de Esther fue de sorpresa, sustituyendo la sonrisa por una mueca de disgusto–. Para nada –negó con desprecio–. No me va ese tipo de relaciones.

El guardia dedujo que lo único que le interesaba de los hombres era el sexo, lo que le gusto todavía menos. ¿Quién sabe a cuántos hombres más habría llevado a su casa en el futuro?

–¿Y él sabe eso? –indagó. Creía que Nicolás podría llevarse una decepción–. A lo mejor me equivoco, pero diría que a él le interesas más de lo que él a ti.

–Ya… –asintió ella. Caviló un instante y, por su expresión, no parecía gustarle aquello–. Tendré que dejarle las cosas claras. Qué pereza… ¿No se lo podrías decir tú? Entre hombres os entenderéis mejor.

–Si se lo digo yo podría pensar que intento apartarle de en medio porque me gustas, o porque ni siquiera estás dispuesta a dignarte a decírselo tú misma, lo que puede ser muy ofensivo. Quizá me hiciera caso por respeto hacia mí o quizá no. De todos modos es cosa tuya. Arregla tú tus movidas. Yo no tengo por qué meterme ahí.

–Vale… Tendré que hacerlo yo –aceptó la mujer con resignación.

–Y otra cosa más –el vigilante casi olvidó el momento que esperaba.

–Dime.

–No me siento cómodo sabiendo que podrías traer aquí a cualquiera para... eso. Y pudiendo estar yo presente además. No me importa que te encames con quien te de la gana, pero te agradecería que lo hicieras en otra parte, por favor.

–Como quieras –volvió a aceptar ella, sonriendo. Dando por finalizada la conversación, cambió de tema–. Voy a bajar a comprar unas cosas que nos hacen falta –informó después, terminada ya la discusión anterior–. ¿Quieres algo? ¿Hace falta algo?

–Mmm… Que yo sepa… –Arturo pensó un momento en lo que podría faltar–. Quizá papel higiénico vendría bien.

Cuando Esther se fue a comprar, Arturo se fue a dormir un poco.

Por la tarde de aquel domingo, dos jóvenes llamaron a la puerta del apartamento. Eran las hijas de Julia y su marido Pedro, los vecinos del inmueble que regentaban un restaurante cercano al que Arturo había ido en algunas ocasiones, y a cuyas hijas había ayudado amablemente alguna vez a alejar del delito por pequeñas actividades delictivas. Las chicas, que apenas habían pasado la adolescencia, fueron para invitar jovialmente a los policías, como al resto de vecinos del edificio, a presentarse en el local aquella noche, por motivo de la reunión de vecinos que sus padres pretendían realizar por su trigésimo séptimo aniversario de casados. Allí habría un menú para todos. El guardia aceptó la invitación tras pensarlo un instante y se lo agradeció a las muchachas antes de despedirse.

Más tarde, la enfermera Beatriz llamó a Arturo por teléfono para preguntarle si quería hacer algo con ella aquel día.

–Unos vecinos me han invitado a su aniversario, que celebrarán en su restaurante –informó el vigilante. Esperaba que a la enfermera le pudiese atraer el ir a la celebración–. ¿Vienes conmigo?

–Sí –Beatriz aceptó la sugerencia con ilusión.

–No hace falta que vayas demasiado elegante –el vigilante sabía por experiencia que nadie de la celebración iría demasiado arreglado–. Nadie lo hará.

–Vale.

Antes de prepararse para salir, Arturo fue a buscar a Esther a su dormitorio para informarle de la invitación de los vecinos, ya que la agente era ahora una vecina más del edificio. La puerta estaba abierta, por lo que pensó que no sorprendería a la mujer en un mal momento. Aquella parecía estar en aquel instante preparándose para salir.

–¿Vienes? –le preguntó él después de informarle.

–No. Tengo otros planes –se excusó la aludida, serio su semblante.

–Muy bien.

Arturo vio que su compañera se guardaba su pistola en los pantalones antes de alejarse de aquel cuarto. Teniendo en cuenta la falta de información de la respuesta de la agente, y aun sospechando que iba a hacer algo extraño, no quiso preguntar por no meterse en lo que podría no incumbirle, y por no involucrarse en algo que le pudiese perjudicar.

“¿Adónde irá un domingo armada?” se preguntó, pues aquel día su compañera no trabajaba.

Se preparó para ir a buscar a Beatriz y dirigirse con ella después al restaurante de Julia y Pedro. Mientras iba vestido a su manera usual, la enfermera, aunque con una coleta y maquillada casi de la misma forma que en su cita anterior, se vistió de forma bastante informal, con una camisa blanca de manga corta, unos pantalones grises de camales holgados y zapatos de tacón, llevando además su bolso.

En el restaurante, la pareja vio que estaba repleto de gente. Habían ya platos y cubiertos en todas o la mayoría de las mesas. La mayoría de los presentes estaba de pie, reunidos en un solo grupo. Arturo reconoció a algunos de ellos como vecinos suyos.

Los recién llegados se acercaron a saludar y poco después la anfitriona pidió silencio para hablar.

–¡A ver, escuchadme todos! –empezó a decir aquella–. Mi vecino Arturo, aquí presente –señaló al aludido con la mano– es el que se ocupó de los albano… kosovares aquellos. Él solo.

Todos empezaron a aplaudir tras la revelación, incluida Beatriz, mientras miraban al vigilante, quien, incómodo y preocupado por la fama que se estaba ganando, forzó una sonrisa.

–Gracias. Pero... ¡un momento! –exclamó el policía para hacerse escuchar–. Os agradecería que no fuerais por ahí difundiendo eso.

Los presentes aceptaron la petición, y Julia le pidió disculpas, por haber podido molestarle.

Cuando estuvieron todos ya sentados para comer, los anfitriones de la celebración y sus hijas se acercaron a Arturo y Beatriz, quienes compartían mesa con varias personas más. Las jóvenes le pidieron al guardia hacerse una foto con cada una con sus teléfonos móviles. Los padres querían saber de la vida del héroe, y también de la enfermera, ya que ambos se habían presentado allí juntos.

Durante la cena, un vecino de Arturo, sentado en su misma mesa, quiso conocer a Beatriz. Le preguntó por su trabajo entre otras cosas de índole personal. Mientras la enfermera hablaba y el resto de los miembros de aquella mesa escuchaba con atención, el guardia contempló también, absorto por un rato, a la narradora. Escuchó hechizado su dulce tono de voz y observó el perfil de su rostro, el movimiento de sus labios al hablar.

Cuando se percató de la manera con la que la miraba, desvió la mirada y pasó a mirarla únicamente de tanto en tanto.

Los dueños del restaurante le preguntaron también por su compañera de apartamento. Les extrañaba ver allí a Beatriz, ya que sabían que la mujer por la que preguntaban era rubia, mientras que la enfermera era de cabello castaño, además de que ésta no era una vecina de su edificio.

El guardia y la enfermera fueron de los primeros en dejar la celebración, pues él debía trabajar al día siguiente por la mañana. Así que éste acompañó a la enfermera de vuelta a su casa. Al despedirse, pensó que quizá era momento de dar un paso más en la relación y besarla, que quizá era lo que ella esperaba o lo que le gustaría que hiciera. Estuvo a punto de agarrarla por la cintura, atraerla hacia sí y probar sus labios antes de que se alejara.

Pero la tensión que sentía y la preocupación de ir demasiado rápido se lo impidieron. Así que volvió a su apartamento, donde comprobó que Esther no había vuelto todavía.

“Tampoco debe de ser muy tarde todavía, y a saber dónde estará esta mujer”, se dijo.

Recordó que su compañera podría estar otra vez con algún hombre en cualquier parte mientras se disponía a irse a la cama.

6

Héroes

Cuando Arturo se levantó de la cama, Esther estaba ya levantada, e incluso vestida para partir. Se encontraba desayunando. Al guardia se le ocurrió preguntar por curiosidad por lo que ella hizo aquella noche. Después pensó que seguiría sin ser asunto suyo y se arriesgaría a levantar tensiones o desconfianzas entre ellos.

–Buenos días, agente Deleón –saludó la mujer sonriendo en cuanto vio a su compañero–. ¿Qué tal fue la celebración esa de los vecinos?

–Buenos días. Estuvo… interesante… –contestó el vigilante sonriendo.

Recordó la alarmante manera a la que se estaba difundiendo o se había difundido ya su fama, y en la situación que experimentó con respecto a Beatriz.

Aquel día, ambos agentes fueron enviados en coche patrulla a la intersección de una carretera, donde tuvo lugar un accidente entre un autobús escolar y un turismo. Su labor consistía en controlar la situación y prestar ayuda a los bomberos y ambulancias que se presentarían también. En total fueron tres unidades policiales, dos agentes por cada una de ellas.

Todos los ocupantes del autobús estaban perfectamente, a diferencia de los del turismo, una pareja de ancianos que se había quedado atrapada en el humeante amasijo de hierros en el que se había convertido el vehículo al colisionar. El coche estaba empotrado contra la parte delantera del autocar. Los ancianos tenían mal aspecto. El rojo de la sangre dibujaba surcos en sus caras. La mujer lloraba desesperada, mientras que el hombre apenas se movía y mantenía la cabeza hacia arriba, apoyada en el respaldo del asiento, con los ojos cerrados y la boca abierta.

–Voy a interrogar a esa gente –Arturo se refirió al conductor del autobús y a los profesores que viajaban también en él.

–Yo voy a ver cómo están los viejos –informó Esther después de asentir.

Así que ella se dirigió hacia el automóvil y Arturo hacia los testigos mientras los demás agentes se ocupaban de implantar un perímetro de seguridad.

–Buenos días. ¿Pueden explicarnos lo sucedido? –indagó el agente cuando él y un par de compañeros suyos se acercaron a los ocupantes del autocar.

Los escolares, que seguían en el interior de su vehículo, lo observaban todo, entre curiosos y asustados.

–Pues mire –empezó a decir el conductor. Acompañaba su explicación con nerviosos y exagerados gestos de las manos–. Yo conducía tranquilamente hasta que ese coche se metió de pronto en mi carril y colisionó con nosotros. Es todo lo que puedo decirle.

Después de eso, uno de los agentes le hizo la prueba del alcoholímetro al conductor mientras Arturo preguntaba a los tutores de los niños si había algún herido, recibiendo una respuesta negativa. Luego les preguntó también sobre lo que vieron cuando ocurrió el accidente.

–Le he hecho la prueba del alcoholímetro al viejo –comunicó Esther cuando volvió junto su compañero–. Parece que estaba totalmente sobrio, pero no está en condiciones de hablar ahora mismo.

–¿Y la mujer? –preguntó él.

–Dice que el viejo se despistó un momento buscando no sé qué y que intentó avisarle cuando vio que se metían en el otro carril.

–Y en cuanto a su prisión… ¿tiene muy mala pinta?

–No pueden mover las piernas y les duelen. Las piernas, la cabeza y el cuello sobre todo. No me extrañaría que tuviesen algo clavado o algún hueso roto.

Cuando llegaron los bomberos, seguidos por la ambulancia, procedieron a intentar sacar a los ancianos del vehículo mientras los médicos esperaban para atender a los accidentados. Como el resto de sus compañeros, Arturo y Esther permanecieron observando la labor de rescate, esperando por si podían ayudar en algo. Los bomberos trabajaban cuidadosamente, cortando y forzando a ceder todo lo que aprisionaba a los ancianos, hasta que de la parte del motor del destrozado vehículo empezó a emanar más humo del que salía al principio. Poco después empezaron a surgir llamas. Tanto los bomberos como quienes observaban pensaron entonces que los primeros habían tocado algo que no debían.

El tamaño de las llamas crecía a cada segundo que pasaba. En consecuencia, la tensión de los presentes y la distancia que les separaba del vehículo accidentado iba en aumento, al igual que las prisas de los bomberos por sacar a las víctimas de allí. Los bomberos siguieron valientemente decididos a rescatar a los ancianos, hasta que vieron, a pesar de que casi los habían liberado ya, que el letal elemento estaba a punto de alcanzarles. Se alejaron corriendo de allí viéndose obligados a abandonar a los accidentados al grito de “¡Va a explotar! ¡Atrás!”

En ese momento, una profesora del autocar corrió hacia el autobús para hacer que los jóvenes saliesen de allí enseguida y se pusieran a salvo.

–¡Salid, chicos! ¡Rápido! –gritaba aterrada.

La anciana del turismo gritaba e intentaba desesperadamente salir de aquella trampa mortal.

Cuando no quedaban ya más que los ancianos en peligro, alejándose lentamente de allí, Arturo dudaba entre si correr para ponerse a salvo o arriesgarse a sacar de la, al parecer, inminente explosión al menos a uno de los ancianos, todo ello mientras hacía caso omiso de los gritos de Esther, quien intentaba, malhumorada, que el vigilante corriera para salvarse.

–¡Arturo, idiota, corre! –rugía–. ¡¿Qué coño haces?!

El aludido no sentía miedo por que el estallido pudiese alcanzarle, sino el calor de la adrenalina al tomar posesión de su cuerpo y la fuerza que ésta le daba para enfrentarse a una situación extrema. Aquello casi le impedía huir del peligro, arrebatándole el control. Mientras su cabeza le decía que huyera, su cuerpo se decantaba por la otra opción. Se veía obligado a hacerlo. Debía correr en dirección al ardiente vehículo.

Sin demorarse más, pasando por alto las dudas, se lanzó a rescatar al aturdido anciano, que era a quien más cerca tenía de las dos víctimas del accidente. Intentó sacarle todo lo rápido que podía procurando hacerle el mínimo daño posible. No estaba dispuesto a permitir que el insoportable calor que producían las peligrosamente cercanas llamas le detuviera.

De repente vio pasar corriendo por su lado a Esther, que se dirigía a ayudar a la anciana. Permaneció mirando a su compañera por un momento, sorprendido. Fue en ese momento cuando el miedo le paralizó momentáneamente. Se sintió responsable por la presencia de su compañera, por lo que pudiera pasarle. Al volver en sí, siguió sacando al anciano del coche.

Él fue el primero en sacar a su socorrido del peligro, y al hacerlo observó a Esther. Ella seguía intentando sacar a la aterrorizada anciana de lo que quedaba de su vehículo. Pensó que debería ir a ayudar a su compañera, que si le pasaba algo por su poco meditada acción de lanzarse al rescate, no se lo perdonaría jamás. La agente tuvo muchas dificultades para sacar a la accidentada, pero finalmente lo logró y la ayudó a caminar lo más rápido que pudo. La expresión en su rostro revelaba su cansancio y el enorme esfuerzo físico que realizaba. El vigilante se lanzó entonces de nuevo en la dirección a la que estaba el ardiente coche para ayudar a su compañera a trasladar a la última víctima. Tanto sus compañeros de la policía como los bomberos les gritaban que saliesen de allí enseguida.

Acompañando a las dos mujeres, oyó a su espalda un sonido parecido a un chasquido que no presagiaba nada bueno. Instintivamente se situó detrás de su compañera, situándose entre ella y el turismo. Estaba dispuesto a protegerla, sin mirar atrás en ningún momento.

Poco después se oyó una ensordecedora explosión, seguido de un aullido de dolor.

7

Entre dos

Policías y médicos corrieron a socorrer a Esther, Arturo y la anciana tras la explosión. El vigilante había sido alcanzado por un fragmento del vehículo accidentado y se había abalanzado sobre su compañera, derribando tanto a ésta como a la anciana, quienes cayeron de bruces al suelo, al igual que él.

–Gracias por venir a ayudarme, Arturo –la agente se sentó en la parte de atrás de la ambulancia junto a su herido compañero para agradecerle su acto, después de que éste fuera atendido por los médicos–. De no ser por ti, ahora podría estar yo herida. O muerta.

El vigilante había sido herido en la espalda y estaba en ese momento desnudo de cintura para arriba, con un vendaje que cubría casi la mitad de su tronco. Creyó ver extrañado por un instante una mirada tierna entre las manchas negras de cubrían parcialmente el rostro de su compañera.

“Y si no hubieras intervenido no estaría yo así ahora. Aunque tampoco habrían sobrevivido los dos viejos”, se dijo a sí mismo, sin culpar a Esther por su estado.

–No tienes que agradecerme nada, compañera –Cogió una mano de la agente–. Tenía que hacerlo. Y creo que la mujer habría muerto sin tu ayuda. Pero, por curiosidad, ¿por qué interviniste? Sabías lo peligroso que era.

Esther dudó un instante antes de responder.

–Porque tú lo hiciste, tal vez. Te vi lanzarte a lo kamikaze… No sé explicarlo. Te vi en peligro y tuve que ayudarte.

–¿No te dio miedo?

–Confieso que sí. Pero del miedo nacen los valientes. ¿No estás de acuerdo?

–Lo estoy. Te agradezco que lo hicieras –En ese momento, la mujer miró con reproche mientras sonreía a Arturo, como si no creyese que lo último que éste dijo fuera cierto–. Sí, sí. A pesar de que pude haber muerto, te lo agradezco –insistió él–. Me gusta saber que tengo una compañera con coraje. Si hubiera tenido que esperar la ayuda de nuestros… compañeros, la anciana estaría muerta. Aunque prefiero no verte en peligro.

–¿Por qué te lanzaste tú hacia el coche, idiota? –La agente sonreía–. ¿En qué pensabas?

–¿Yo qué sé? Tenía que hacerlo. Tampoco sé explicar por qué. Tal vez el riesgo me haga perder la cordura.

–¿A ti también te pitan los oídos por la explosión?

–Sí.

Esther se tapó los oídos un momento con fuerza.

–¿Qué tal la herida? –Ahora ella examinaba los vendajes de Arturo.

–No es muy grave. Parece que el chaleco antibalas evitó daños mayores.

–Estás muy loco, tío –sentenció Esther con una leve sonrisa, sin ánimo de ser ofensiva, tras observar a Arturo por unos segundos en silencio. Él sonrió también–. Pero eres el mejor –Entonces la agente besó afectuosamente la cara de su compañero, antes de levantarse para preparar su vuelta a la comisaría–. Espero que no vuelvas a hacer algo así –añadió mientras se alejaba–. No quisiera tener que hacerme responsable de tu cadáver.

El guardia volvió a sonreír divertido.

Varios días después de que se difundiera la noticia de la heroica actuación de Arturo y Esther, el comisario Cristóbal se presentó ante la pareja de agentes, orgulloso, para agradecerles su trabajo. Se celebró una ceremonia en honor a los héroes, quienes fueron condecorados entre aplausos de sus compañeros por el oficial Samuel. La sonrisa de éste parecía algo forzada, y mantenía el ceño algo fruncido.

–Enhorabuena –les dijo simplemente el oficial, algo distante.

Después le tocó el turno al comisario.

–Sois el orgullo de esta comisaría, muchachos –comentó Cristóbal, de forma que sólo la pareja le oyera mientras estrechaba sus manos–. Estoy impresionado por lo que hicisteis. Seguid así, pero tened cuidado, por favor.

Los agentes se miraron, sonriendo. Entonces el comisario se dirigió a Arturo.

–Espero que te recuperes pronto, hijo.

–Estoy bien, señor –respondió el aludido–. Creo que esta herida no me impedirá hacer mi trabajo.

–Estupendo entonces. Aun así, ten cuidado con ella.

El vigilante se dirigió hacia la sala de tiro después de la ceremonia para practicar un poco su puntería cuando vio a Esther hablando con Nicolás. Pensó que estarían hablando sobre lo que había entre ellos. No era una conversación amigable, pues ambos parecían discutir con expresión de enfado mujer, que parecía la más agresiva. Aunque el guardia no pudo entender lo que decía debido a la distancia.

–Déjame en paz, tío. No quiero nada contigo. Aquello sólo fue una noche divertida. Nada más –le pareció que decía su compañera al intentar leerle los labios. Por ello temió que estuviera siendo demasiado cruel.

Se le pasó por la cabeza acercarse a preguntar si había algún problema, queriendo ayudar a Esther, sobre todo porque Nicolás parecía insistir y ella querer librarse de él. aunque la pregunta parecía absurda. Acabó rechazando la idea y siguió su rumbo sin entrar en lo que no le incumbía.

Aprovechando que no tenían nada que hacer aquella noche, la compañera de la policía Rebeca sugirió a Esther y Arturo que fuesen a tomarse unas copas para celebrar sus condecoraciones con varios compañeros más, incluido Nicolás. Los héroes aceptaron, ella más animada que él.

En el local al que decidieron ir, después de conversar y tomarse alguna copa, Esther fue la primera en alejarse del grupo para ir a bailar, sola.

–Me voy a bailar, chicos –avisó la mujer antes de irse hacia el centro de la sala, mezclándose entre el resto de bailarines.

Poco después, el resto del grupo se unió a la atrevida agente, a excepción de Arturo, quien no se sentía cómodo bailando. Al ver que el vigilante se rezagaba, Rebeca intentó incitarle a ir, tirando de él de una mano.

–¡Vente, tonto! –exigió la agente sonriendo.

El guardia acabó cediendo y se dejó arrastrar por aquella compañera, a desgana. Pero antes de que se alejara, Nicolás le detuvo, cogiéndole del brazo.

–Arturo, ¿puedo hablar contigo un momento? –preguntó aquel, severo.

–Claro –respondió el aludido, sospechando al instante que el tema sobre el que hablarían estaría relacionado con Esther, tema en el que no quería entrar. Le comunicó a Rebeca que se quedaba allí y ésta le soltó para unirse al resto del grupo–. ¿Qué pasa? –preguntó mientras volvía a la barra del local junto a su compañero.

Al ver la mirada de Nicolás fija en un punto concreto durante los segundos que tardó en responder, supuso que estaría mirando a Esther, por lo que dirigió la mirada hacia ella mientras esperaba que el interesado observador dijese algo. La agente rubia seguía bailando sola de forma enérgica al ritmo de la música disco y rodeada ahora de sus compañeros, con su despeinado y ondulado cabello danzando en el aire y sensuales movimientos de cadera, cuya corta y ceñida falda hacía más llamativos. Un desconocido se acercó a hablar con ella, pero apenas había terminado de hablar cuando la agente le rechazó, sin dejar de bailar, mirándole apenas por un instante.

“Con esa mujer lo tienes muy difícil, tío… Por no decir imposible”, pensó Arturo aludiendo a Nicolás.

–Tú que la conoces mejor, Arturo –empezó a decir finalmente Nicolás–. Que vives con ella… ¿Por casualidad no sabrás qué podría hacer yo para… conquistar a Esther?

Se le notó incómodo, cohibido, al formular aquella pregunta.

–¿Conquistar a Esther? –preguntó el interpelado, revelando ya por la forma en que lo dijo que la consideraba una idea imposible–. Mira… yo no soy quien para impedirte intentarlo, pero creo que esa mujer no es de esas a las que se pueda cortejar. Me temo que solo te utilizó para… “pasarlo bien” una noche. Si estaría dispuesta a repetirlo, no lo sé. Y lo que te voy a decir no es porque ella me guste ni nada de eso. Quizá la única relación que pueda haber entre vosotros sea simplemente de amistad... o tal vez también sexual. Si no quieres perder también eso, te recomiendo que olvides la idea de conquistarla. Ella tiene mucho carácter. No le cuesta nada enfrentarse a un oficial. Menos podría costarle enfrentarse a ti. Poco le costaría mandarte a… en fin… donde sea.

Cuando terminó de hablar, el orador contempló un instante la cara de su compañero, quien parecía seguir mirando a la mujer sobre la que conversaban, por lo que Arturo también dirigió su mirada hacia ésta.

–¿Seguro que no se la puede cortejar? –preguntó el agente, como para asegurarse.

–No le interesan ese tipo de relaciones –respondió el vigilante–. Ella me lo dijo.

–¿Ella y tú os habéis acostado?

–No –aunque esa pregunta le pareció muy atrevida, el guardia respondió sin más–. Tú la conoces mejor que yo en ese sentido.

–Entonces no tengo posibilidades, ¿no?

–Eso parece.

–Esa chica me encanta, joder… –comentó Nicolás, justo antes de tomar un buen trago de su copa.

–Lo siento, tío –comentó el guardia, sin mirar a su interlocutor–. No siempre se puede tener lo que uno quiere.

Cuando el grupo de policías dejó el local para volver a sus hogares, todos se despidieron entre sí alegremente, excepto cuando Esther y Nicolás se miraron. En su caso se notaba la tensión. Él forzaba una leve sonrisa y ella, más sonriente, fruncía ligeramente el ceño. Ambos evitaban mirarse durante demasiado tiempo. De camino hacia su coche, hubo un momento en que Esther, todavía animada y tarareando la música, agarró a Arturo para obligarle a bailar con ella mientras seguían avanzando. Eso llamaba la atención de los transeúntes cercanos, lo que hacía que él se moviera con tensión. La mujer parecía algo ebria por su forma de moverse.

Justo antes de dejar de bailar, ella se pegó de espaldas al torso de Arturo, agotada, y cogió sus brazos para obligarle a abrazarla por el abdomen mientras seguían caminando.

–Os he visto a Nicolás y a ti hablando mientras me mirabais –informó la agente cuando dejó de bailar–. ¿Qué te ha dicho ese idiota de mi?

El vigilante, que había esperado no volver a tener que entrometerse en lo que había entre Nicolás y su compañera, respondió a desgana.

–Está loco por ti –confesó directamente. Y aunque pensó por un momento en que quizá no debería decir lo siguiente que iba a decir, ya que podría ser algo que debiese quedarse entre el agente y él, acabó dando rienda suelta a su lengua, aunque algo intranquilo por ello–. Me ha preguntado qué podría hacer para conquistarte. No te preocupes, ya le he puesto yo las cosas en su sitio –añadió al ver la expresión de desprecio de Esther–. Le he dicho que no tiene nada que hacer.

La agente resopló, hastiada.

–Conquistarme… –dijo, despreciativa–. Esperaba que se conformara por haber pasado una noche conmigo, como hace la mayoría. Y encima a éste lo voy a tener que aguantar a diario.

–Te pido por favor que no seas muy dura con él. Parece un buen tío.

–Puede que lo sea. Pero como me vuelva a molestar con sus tonterías…

–Ya, ya. Me imagino lo que harás –la interrumpió el guardia con una leve sonrisa.

Por un instante, aunque creía menos probable pero no imposible que Esther llegase tan lejos, se la imaginó apuntando con su arma a Nicolás para deshacerse de él definitivamente.

8

Amenazadora

En otro tranquilo día de trabajo, Arturo y Esther fueron enviados a hacer guardia cerca de un parque, donde permanecieron dentro del coche patrulla.

Durante la guardia, hubo un momento en que el vigilante empezó a cavilar sobre Beatriz. Pensó en lo encantadora que era y en cómo viviría con ella en un futuro de formalizarse su relación, antes de pensar en lo próximo que podrían hacer juntos cuando se viesen de nuevo.

Volvió a la realidad cuando sintió una mano caer suavemente sobre su pierna, para después avanzar hacia las ingles.

–Quieta… –ordenó inmediatamente. Cogió aquella mano para detener su avance, sonriendo al ver lo que pretendía su osada compañera.

–Hagámoslo aquí mismo, Arturo –sugirió Esther, en voz tan baja que casi susurró, mientras se situaba sobre el regazo de su compañero.

–¿Cómo? ¿Estás loca? No, no… Estate quieta… –se sorprendió el aludido, aunque no le sorprendió demasiado que un momento como aquel acabase llegando. Intentó desembarazarse de ella con suavidad. ¿Habría traicionado a Beatriz en caso de acceder a esa propuesta? No creía que hubiera nada formal entre ellos todavía. Eran más simples amigos que una pareja. Le preocupaba además cómo podría afectarle eso a Nicolás si se enteraba.

–Vamos… ¿No te parece excitante hacerlo donde cualquiera puede vernos?

Ahora la agente, que parecía dispuesta a intentar convencer a su interlocutor a toda costa, empezó a desabrocharse lentamente la camisa del uniforme, empezando por los botones superiores.

Pero el vigilante la detuvo cogiendo sus manos.

–¡No, no, no, no! No hagas eso –pidió alarmado. Luego retomó la conversación–. A mi me da mucho reparo que me vean. Y me tomo muy en serio mi trabajo. Basta.

–Yo también. Pero eso no significa que no podamos pasarlo bien de vez en cuando, ¿no? –Arturo no supo qué responder–. Las guardias se me hacen insufribles. Me muero de aburrimiento. ¿Qué pasa? ¿No te parezco atractiva? –Esther se mostraba tan sorprendida como disgustada.

–Tía… puede que a ti te parezca normal ir por ahí acostándote con cualquiera que se te cruce, pero a mí no.

El guardia no quiso decir algo como que su compañera necesitaba ayuda psicológica o algo parecido por no arriesgarse a ofenderla, aunque lo pensó.

–Tú no eres cualquiera –replicó ella–. Eres mi compañero y mi amigo, ¿no? Nicolás fue más un cualquiera que tú. Sólo seremos dos amigos pasando el rato. ¿Qué tiene de malo? Somos adultos. Podemos considerarlo una simple actividad lúdica. ¿O es que eres un fanático religioso o algo parecido? Además te debo una por hacer de escudo humano. ¡Va, no te hagas el duro conmigo! Te prometo que no te arrepentirás.

Entonces la mujer se abalanzó sobre él para besarle, exponiendo parte de su lencería al desabrocharse un par de botones más. Aunque a punto estuvo de besar aquellos seductores labios cuando la tuvo a sólo a unos centímetros de su cara, el guardia bloqueó su avance agarrándola firmemente por los brazos.

“¿Entonces así paga sus deudas?” se preguntó, entre divertido y molesto.

–No –se negó él secamente, paciente–. Por mí puedes olvidar esa deuda. No me debes nada. Estate quieta ya.

Esther volvió a su asiento y, tras mirar a Arturo por un momento en silencio, volvió a acercar su rostro al de él, pero no para intentar besarle de nuevo.

–Dime que no te atraigo. Y te prometo que te dejaré en paz –pidió la mujer, severa.

Arturo observó a su compañera. Consideró la posibilidad de mentirle mientras contemplaba sus hermosos rasgos. No pudo evitar levantar una mano para acariciar la suave piel de aquel rostro, y a su mente volvió la idea de besarla.

Sin embargo mentir no iba con él.

–No puedo decirte eso –se sinceró, desviando la mirada–. Reconozco que eres muy atractiva.

Tras eso, la mujer volvió a su posición normal, manteniendo la mirada en su compañero, y éste, aunque había apartado la mirada, y sin saber por qué, estaba seguro de que ella sonreía satisfecha. Volvió a mirarla, y poco después ella volvió a abrocharse los botones de la camisa.

El guardia pudo ver en su expresión la intención de volver a intentar aquello en otro momento. Sospechó que, al resistirse a sus propósitos, quizá había hecho aquel asunto más estimulante para su compañera, haciendo así que ella luchase en un futuro con mayor vehemencia por obtener de él lo que quería, como si lo hubiera convertido en un desafío.

Minutos más tarde, la pareja de agentes oyó por la radio a otro agente decir que habían cogido a dos ladrones. Esther respondió inmediatamente.

–Unidad cuatro, vamos para allá –informó, a pesar de que el informador no había pedido ayuda.

Después permaneció mirando a su compañero, con una sonrisa pícara, diciéndole así a Arturo que arrancara el coche. Sabiendo que ella buscaba hacer algo que le entretuviera y que ya había informado de que iban hacia allí, el guardia se vio obligado a seguirle el juego, con la sonrisa vencido.

En el lugar de la detención, Arturo y Esther se unieron a los dos compañeros que cogieron a los delincuentes. Éstos eran tres chicos menores de edad que al parecer solamente robaron un reproductor MP3. Miraban constantemente a su alrededor, tensos. Junto a los agentes y los chicos había también un empleado de la tienda, el testigo del hurto.

–¿Habéis robado algo más? –decía uno de los agentes que cogieron a los jóvenes cuando Esther y Arturo llegaron.

–No –respondió uno de los chicos, nervioso.

–¿Seguro?

–Sí, sí. Seguro.

Entonces intervino Esther.

–¿Seguro que no tenéis nada más? –La mujer desenfundó su arma para apuntar amenazadora a uno de los chicos, asustando así a los muchachos, quienes levantaron instintivamente las manos en señal de rendición. El gesto de la mujer sorprendió también a sus compañeros policías, quienes se pusieron miraron a su alrededor, preocupados por que alguien viera aquello.

Aunque menos sorprendido, Arturo reaccionó del mismo modo.

–¡Joder, seguro! –respondió la víctima, retrocediendo un paso, asustado.

–Esther, por favor –le dijo el guardia a su amenazadora compañera en voz baja, mientras trataba de incitarla a bajar el arma con una mano suavemente. Temió que ella reaccionase de forma violenta contra él–. No montes un espectáculo en público. Sólo son críos. Alguien nos podría denunciar. Y quizá despedir. Baja el arma.

La agente sonreía con malicia mientras apuntaba a los chicos. Dos segundos después volvió a enfundar el arma, sin apartar la mirada de los jóvenes, conservando la sonrisa.

“Esto no será por haberla rechazado, ¿verdad?” caviló el vigilante.

–¿Os ocupáis vosotros? –les preguntó a los otros agentes cuando Esther ya no daba problemas.

–Nos ocupamos –respondió uno de ellos.

El guardia y la agente se fueron de allí, dejando a sus compañeros proceder con su trabajo. Él seguía mirando a su alrededor, buscando a alguien que pudiese haber visto la acción de su compañera mientras caminaba junto a ésta cogiéndola por la cintura, como si tuviera la esperanza de que, protegiendo a la mujer, borrase su amenazadora intervención. Ella caminaba tranquilamente, despreocupada.

–¿Qué ha sido eso? –preguntó él con severidad.

–Sólo me aseguraba de que esos pequeños bastardos decían la verdad.

Aquello parecía divertir a Esther.

9

Reunión

Al volver el sábado, Rafael llamó a Arturo por la mañana temprano. Le despertó para invitarle a una reunión en la residencia del primero, con su mujer, Jacobo y la novia de éste el domingo. Era una reunión entre amigos, que ya repitieron en varias ocasiones.

El vigilante pensó en llamar a Beatriz por si se apuntaba a ese plan. Al fin y al cabo sus compañeros vigilantes y ella también se conocían. Pero luego se le ocurrió que mejor se lo diría a la cara aquella noche en el hospital cuando la viera.

Arrancado ya del sueño, Arturo se levantó de la cama, llegando a ver a Esther antes de que ésta se fuera a trabajar. La agente estaba ocupada haciendo ejercicios físicos, como flexiones y abdominales, por lo que el guardia pudo apreciar que su compañera estaba en buena forma física.

–¿Tú levantado ya? –indagó ella en cuanto vio a su compañero, sorprendida.

–Me han despertado –explicó él, encogiéndose de hombros–. No darás guerra sin mí hoy, ¿no? –bromeó.

Esther sonrió.

–Cuando tú no estás me encasquetan otro compañero –comentó con una mueca de disgusto. Se acercó a su compañero para darle un beso en la cara mientras le abrazaba cariñosamente por el cuello. Él la abrazó también.

–¿Nicolás? –preguntó Arturo después, aunque suponía que, de ser éste el acompañante de Esther, ella lo habría dicho.

–No –se limitó a responder la agente, sin esbozar una mueca de desprecio como esperó el vigilante.

Algo molesto ahora que le había cogido más aprecio a su compañera, Arturo temió que ésta acabase acostándose también con su sustituto. No quiso preguntarle si lo haría por no entrar en ese tema además de por evitar dar ideas.

Cuando la mujer volvió al apartamento –llegando antes de lo normal–, le apetecía ir a dar una vuelta, por lo que le pidió a Arturo que la acompañase.

–Pero no podemos volver muy tarde, ¿eh? –advirtió el vigilante– Tengo que trabajar esta noche.

–Lo sé. Será sólo un rato –respondió ella.

La pareja de policías paseó tranquilamente por la calle, conversando entre risas. Esther miró escaparates de distintas tiendas junto a las que pasaron, cogida de un brazo de su compañero, pero sin mostrarse muy interesada en los productos. Fijándose en el comportamiento de la mujer, a Arturo le pareció extraño lo encantadora y tierna que ésta podía ser después de haberla visto en acción, arriesgando su vida e incluso enfrentándose de forma agresiva a compañeros e incluso a sus superiores. Era casi como si se tratase de dos personas distintas. Pensó en lo maravillosa que era por reunir ternura, fiereza y coraje, una mezcla que le encantaba. Recordó el episodio del accidente de la pareja de ancianos, durante el que la agente pareció ser la única compañera de la policía con agallas para complementarle en su trabajo, en situaciones extremas. Parecía la única en quien podía confiar y con quien más seguro se sentía mientras trabajasen juntos. Además le pareció que ella se comportaba ahora también de forma más afectuosa con él.

Antes de volver al apartamento, ella sugirió que fuesen a un videoclub para alquilar una película que a ella le apetecía ver esa noche: una película de acción, lo que complació a Arturo, quien creyó que, si se hubiese tratado de Beatriz, la película probablemente hubiera sido romántica.

La pareja de agentes vio la película mientras cenaba, uno junto al otro en el sofá, a oscuras, donde la única iluminación provenía del televisor. Ella se puso cómoda, con las escasas y frescas prendas que solía llevar cuando estaba en casa, mientras que él permaneció con la misma ropa. Al terminar de cenar, cuando aún no había terminado el filme, Esther se descalzó y se tumbó de lado acurrucada en el sofá mirando hacia el televisor, con la cabeza apoyada sobre el regazo de Arturo. Entonces éste, apartó suavemente los áureos mechones de pelo que cubrían el rostro de la mujer al mismo tiempo que rozaba su piel para poder ver mejor sus rasgos en aquella parcial oscuridad. Entonces la agente cogió la mano del guardia y la mantuvo sobre su propio cuello. Viéndose inmovilizado de esa mano, él permaneció en esa posición hasta que terminó la película, sintiendo la cálida piel de su compañera e incluso su pulso. Le pareció que la palpitación de la mujer estaba algo acelerada mientras veían el filme, por lo que imaginó que se debía simplemente a la película, pues cuando había alguna escena violenta, ella parecía esbozar una sutil sonrisa, igual que pareció que apretaba la mano del vigilante con una fuerza casi imperceptiblemente superior.

–Me voy a la cama ya –informó la agente, con sueño, cuando terminó la película.

Se desperezó, cansada, girándose ahora para tumbarse boca arriba y mirar a su compañero a los ojos en silencio, sonriendo ligeramente. Él mantuvo la mirada durante unos segundos, hasta que sintió que debía besarla en la mejilla, como si de una necesidad se tratase, mientras acariciaba suavemente la piel de su rostro. Mientras el guardia se inclinaba, ella cerró los ojos y dobló la cabeza para ofrecer su rostro.

Pero en el último momento, Esther volvió a girar la cabeza rápidamente y le dio a Arturo un rápido pero fuerte y sonoro beso en los labios. Entonces el vigilante la miró a los ojos otra vez, con una leve sonrisa, sin haberse sorprendido por aquello, mientras ella sonreía con picardía, mostrando ahora su dentadura.

–Hasta mañana, guapo –se despidió entonces la agente, justo antes de levantarse del sofá para irse.

–Hasta mañana –se despidió también él.

El guardia permaneció sentado observando la esbelta figura de su compañera y el ligero y sensual vaivén de sus caderas al caminar, antes de levantarse también, disponiéndose a ir a cumplir con otra jornada más en el hospital.

Cuando buscaba a Beatriz en el centro hospitalario, Arturo fue informado de que la enfermera estaba ayudando en una complicada operación quirúrgica, que duraría horas. Así que se centró en su trabajo, esperando paciente a que la operación terminase y poder ver al fin a la chica.

Pasaron las horas, y la única vez que Arturo vio a la enfermera, ésta no tenía tiempo para hablar. La intervención no había terminado y ella únicamente había salido del quirófano para ir a buscar algo con prisa.

Aburrido, el guardia decidió ir a encontrarse con alguno de sus compañeros vigilantes, y dio con Jacobo.

–¡Hey! Vienes mañana a casa de Rafael, ¿no? –preguntó Jacobo cuando vio a Arturo.

–Sí, allí estaré.

–Perfecto. ¿Y Bea viene? –Jacobo sabía ya que la enfermera y su amigo salían juntos.

–Pretendía preguntárselo, pero todavía no he podido hablar con ella. Está ocupada con una operación. La llamaré mañana si no la veo hoy.

–Vale. ¿Vienes a echar un cinquillo con nosotros?

–Voy.

Jugar a las cartas con Jacobo y Rafael sería la manera más entretenida de pasar las usualmente tediosas horas de jornada en el hospital, aunque los juegos de cartas no le entusiasmasen demasiado a Arturo.

La jornada terminó, y tuvo que volver a su casa sin haber podido hablar antes con Beatriz.

El día de la reunión con sus amigos, Esther despertó a Arturo cerca de a las diez de la mañana para preguntarle si necesitaba algo ya que ella salía. Al recordar que había quedado con sus amigos y que tenía que llamar a Beatriz, el vigilante decidió levantarse también del lecho y de paso acompañar a su compañera mientras llamaba a la enfermera.

Preparada ya para salir, la agente decidió esperar a Arturo abajo, en la puerta del edificio, mientras él desayunaba, algo nervioso. Al salir del apartamento y llegar abajo, el vigilante oyó la voz de su compañera, que hablaba con un tipo junto a la puerta. Redujo la marcha bruscamente para tener tiempo de escuchar algo de lo que decían.

–¿En qué piso vive una chica tan guapa? –fue lo primero que pudo oír con claridad, e inmediatamente imaginó que Esther podría acabar con ese hombre en la cama. Ella vaciló un momento.

–En el octavo –A la agente se le notaba sonreír por el tono en el que hablaba.

A Arturo no le gustó que le dijese a un desconocido dónde vivía.

–¿Vives con alguien más? –siguió el tipo.

–Con Arturo Deleón.

–Arturo Deleón… ¿Ese es el policía?

–Sí.

–Vale.

El tipo pareció refrenarse tras confirmar Esther la identidad del vigilante, lo que hizo que éste se interesase más por la conversación y se detuvo para escuchar a escondidas.

–¿Le conoces? –indagó ella después.

–Mi hermano me ha informado un poco de los vecinos que tiene. ¿Es ese héroe del que hablan?

–Sí –respondió Esther con indiferencia.

–Vale…

–Yo también soy policía.

Arturo se preguntó curioso por qué su compañera no reveló que era también una heroína, sabiendo que le gustaba alardear.

–Ah, vale –el tipo pareció cohibirse aún más. Pareció sorprenderle ese dato.

–Así que tienes un hermano en este edificio.

–Así es.

–¿Y tú a qué te dedicas?.

–Bueno… a un poco de todo.

“¿A un poco de todo? Sí, claro...”, pensó Arturo, receloso.

–Ajá –dijo Esther.

–Y… ¿tu compañero y tú sois pareja? –preguntó el sujeto tras dudar un instante.

“Otro que cae ante ella”, se dijo entonces Arturo, incómodo. Después decidió que era el momento de intervenir. Salió del edificio rápidamente para cortar la conversación.

–¿Nos vamos? –le preguntó a su compañera mientras se acercaba a ella.

–Bueno, yo me voy. Encantado de conocerte –se despidió el desconocido, un hombre alto de ondulado pelo castaño, antes de que Esther respondiese.

Luego éste y Arturo se saludaron, y el vigilante, aunque no intencionadamente, no pudo evitar mirarle con hostilidad. El sujeto entró en el edificio en el que los agentes vivían.

–¿Quién era ese? –le preguntó el guardia a su compañera cuando se alejaban ya del edificio. Procuró no parecer demasiado interesado.

–Pablo Sánchez. Dice que es el hermano de Fernando, un vecino nuestro –respondió ella, revelando por su expresión que no conocía a ese Fernando–. ¿Conoces a ese vecino?

–Sí.

Mientras Esther miraba perfumes de mujer en una tienda, Arturo llamó a Beatriz.

–Hola, Arturo –saludó la enfermera alegremente–. Siento no haber podido hablar contigo anoche.

–No te preocupes.

–¿Qué querías decirme?

–Que he quedado hoy para comer con Jacobo, Rafael y sus parejas. En casa de Rafael. Y que si querías venir conmigo. Ellos no tienen objeción en que vengas. Puede que después, por la noche, nos vayamos todos a algún sitio. O podemos irnos tú y yo por nuestro lado.

–Por supuesto, voy –respondió ella, animada.

–Bien, en un rato iré a por ti.

–¿Dónde estás ahora?

–De compras –Arturo dudó un instante sobre si le convenía informar de quién le acompañaba, pero finalmente lo hizo, confiando en que aquello no le provocara celos a su interlocutora–. Con mi compañera.

Por la reacción de la enfermera, no parecieron cumplirse sus temores.

–Ah, vale –dijo Beatriz, jovial–. Nos vemos en un rato entonces.

–Hasta ahora.

Al terminar de hablar por teléfono, siguió a Esther mientras ésta le pedía su opinión sobre distintos perfumes después de echarse un poco en las muñecas y pedirle que los oliese.

Él acabó decidiendo también comprarse un perfume, no sin antes pedirle también opinión a su compañera. Cuando la mujer dejó los perfumes para examinar otros productos femeninos, ella recibió una llamada.

Después de ponerse al teléfono, a Arturo le pareció que la agente le miraba por un casi imperceptible instante de reojo mientras se ponía algo más seria antes de girarse y empezar a caminar de forma lenta pero constante, alejándose de él y bajando ligeramente el volumen de su voz. Por eso, aunque parecía que Esther hablaba con un conocido cualquiera, Arturo pensó que su interlocutor y ella podrían utilizar algún sistema de conversación secreto. Permaneció disimulando, deambulando por las estanterías de la tienda y lanzando rápidas miradas a la mujer mientras esperaba su regreso, evitando acercarse a ella.

“¿Estará tramando algo?” se preguntó.

Cuando Esther colgó la llamada y volvió junto a Arturo, éste le comunicó que se iba ya, pues se acercaba el momento de ir a buscar a Beatriz.

–Muy bien, que lo paséis bien –dijo la agente, de forma alegre.

Besó en la cara su compañero y se abrazaron con afecto, él la besó también y se separaron, permaneciendo la mujer en la tienda.

Ya con Beatriz en el amplio apartamento del vigilante Rafael y su familia, donde estaban ya todos reunidos, Arturo les presentó a la enfermera a las parejas de sus compañeros, pues ellas aún no la conocían. Los anfitriones de la casa habían preparado ya la comida y solamente esperaban a Arturo y Beatriz para sentarse a la mesa. La esposa de Rafael, Patricia, tenía a su hija al lado, una niña de rizado cabello castaño de unos tres años de edad.

El grupo de amigos se divirtió conversando, más centrados en la plática que en consumir los alimentos, y llegó un momento en que Patricia pidió a sus invitadas, incluida su hija, que la acompañaran a distintas partes de la vivienda para mostrarles cosas y hablar de sus asuntos mientras los varones permanecían sentados en la mesa, hablando con más libertad ahora que no les escuchaban las mujeres.

–¿Qué dices, Arturo? ¿Bea y tú vais en serio? –llegó a preguntar Rafael, entrando en un terreno más personal.

–Creo que esa es la intención, por su parte –contestó el aludido–. De momento sólo hay amistad.

–¿Y por tu parte?

–Yo de momento quiero conocerla mejor. Ya veremos. De momento me está gustando.

–Parece una buena chica.

–Lo es. Ese es el problema –Arturo mostró una expresión con la que pretendía expresar que bromeaba, como insinuando que eso no era bueno para Beatriz. Aunque en el fondo lo temía de verdad.

–¿Entonces no la has besado? –intervino interesado Jacobo, el más bromista, con una expresión maliciosa.

Aquel respondió sin problema, indiferente.

–No, aún no.

–Pues no tardes mucho. O te la quitaré yo –advirtió el bromista.

–¿Y el trabajo de policía? –preguntó de nuevo Rafael, pasando a otro tema–. ¿Cómo te va?

–Sí, ese trabajo por el que prácticamente nos has abandonado –bromeó de nuevo Jacobo.

–No está mal –dijo el interrogado, y les contó a sus amigos el acto por el que le condecoraron como un héroe, a él y también a su compañera.

–Vaya… Así que Arturito es un héroe de verdad –comentó Jacobo, asombrado–. Primero en el hospital… luego con la policía…

–Es impresionante lo que hiciste, Arturo –afirmó Rafael–. Arriesgándote así por aquellos ancianos. Pero estás un poco mal de la cabeza, amigo. Sinceramente –añadió sonriente.

La última afirmación hizo sonreír a Arturo. Su compañera Esther le dijo algo similar.

–Y tu compañera parece estar tan mal como tú –afirmó ahora Jacobo–. ¿Cómo se llama?

–Esther –respondió simplemente Arturo.

–¿Podremos conocerla algún día? –volvió a hablar Rafael–. Me gustaría conocerla.

–Ya veremos –Arturo no sabía si aquello sería posible.

–¿Cómo es ella? –preguntó Jacobo, interesado.

Conociendo a su amigo, el policía supuso que se refería no sólo a cómo era Esther en cuanto a personalidad, sino también físicamente, pudiendo estar más interesado en lo segundo.

–Es… diferente –se limitó a responder, evitando entrar en detalles. Sonrió al pensar en lo peculiar que la mujer era, además de en el misterio que empezaba a envolverla–. Muy diferente a Beatriz.

Más tarde los miembros de la reunión planearon ir por la noche a una bolera, donde habían ido también en otras ocasiones, pero hasta entonces pasarían el resto de horas de la tarde jugando a juegos de mesa, como el Trivial, poniendo a prueba, entre risas, los conocimientos de cada uno de ellos. Rafael y su mujer no irían a la bolera, ya que no tenían a nadie que pudiese hacerse cargo de su hija.

Después de cenar en un restaurante, Arturo y Beatriz formaron un equipo en la bolera, mientras que Jacobo y su novia Lucía formaron el otro.

Arturo enseñó a Beatriz a lanzar la bola, pues la enfermera era la única que no había estado antes en un sitio así. Ellos dos fueron los perdedores.

–No te han gustado los bolos, ¿verdad? –preguntó Arturo cuando llevaba a Beatriz a su casa tras despedirse ya de sus amigos.

–Hombre, es entretenido –respondió la enfermera, sin entusiasmo–. Pero no veas como pesan esas bolas. Hemos perdido por mi culpa, ¿no? –añadió con una leve sonrisa tras una pausa.

–Sí, pero sólo es un juego.

10

Sospechas

Cuando iba a volver a la comisaría, Arturo no vio a su compañera, lo que le extrañó.

“¿Se habrá quedado dormida?” se preguntó. Se dirigió al dormitorio de ella para comprobar si estaba allí.

Pero la mujer no estaba tampoco en su cuarto. El vigilante se dispuso a desayunar, con la idea de llamarla por teléfono si no aparecía antes de estar listo para irse.

De pronto, Esther entró en el apartamento, con prisa, con una amplia sonrisa en su rostro pero con sueño en su semblante. Llevaba, además de su bolso, algo que parecía un cúmulo de prendas entre las manos. Lo que mejor pudo reconocer Arturo entre aquellas prendas era una de las copas de un sostén, o eso le pareció que era.

–Buenos días –saludó la mujer, sin detener el paso en dirección a su dormitorio–. En seguida me cambio.

–¿Dónde has estado? –indagó el vigilante.

–Con Pablo –respondió ella.

–¿El hermano de Fernando? –quiso asegurarse el guardia.

–Sí.

–¿Os habéis…? –no terminó la pregunta, suponiendo que no era necesario y hablando ahora en un tono más alto para que ella, que se estaba alejando mucho, le oyera.

–Sí –contestó ella sin reparo.

Arturo recordó que debía investigar a ese Pablo en cuanto pudiera.

–¿Y ese Pablo vive por aquí…, está de paso…?

–Sólo ha venido por unos días. Se irá pronto. ¿Por qué?

–Curiosidad.

Al llegar a la comisaría, la pareja de agentes fue enviada a patrullar por las calles, sin un objetivo concreto. Durante la actividad, la mujer decidió hacer una parada para comprar un refresco, y Arturo aprovechó para pedirse otro. Se los tomaron en la calle tranquilamente. Él estaba algo tenso al ver que llamaban mucho la atención, mientras que la agente era insensible a eso. Durante su estancia allí, un par de hombres, mayores que los policías, pasaron cerca, uno de ellos mirando a Esther fijamente de arriba abajo.

–¿Te gusta lo que ves, cerdo? ¡Cuidado, no vayas a resbalar con tus babas! –le dijo ella con desprecio al sujeto, quien desvió la mirada avergonzado–. Cuánto baboso, tío. A veces me gustaría no tener este cuerpo –le dijo después a su compañero.

Arturo sonrió divertido, al igual que complacido por que su compañera fuera una mujer con carácter.

Al terminar la patrulla y volver a la comisaría, los agentes se reunieron con sus compañeros. Durante la conversación, ella informó de que iba un momento a por un café. El grupo siguió hablando hasta que Rebeca se percató de que Esther tardaba mucho en volver. Pero siguieron conversando. Supusieron que algo o alguien la habría entretenido, a excepción de Arturo. Aunque éste pensó por un instante en ir a buscar a su compañera sin decidirse hacerlo, no pudo evitar preocuparse.

Aprovechando la ausencia de la mujer, él fue a buscar a algún compañero que pudiera ayudarle a identificar a Pablo Sánchez. En la ficha policial del tipo ponía que aquel había cumplido condena por robo y fraude.

“Ajá… Un sucio criminal” –se dijo.

De nuevo con sus compañeros, el oficial Samuel le llamó poco después para hablar en privado, en su despacho.

–Deleón, ¿puedes venir un momento? –preguntó el oficial.

–Voy –contestó el aludido, y siguió a su superior.

–Quiero hablarte de Esther –empezó a decir Samuel cuando estaban ambos ya sentados. Estaba muy serio, aunque eso no parecía extraño en ese hombre, al menos cuando hablaba con él o con Esther. Pero aun así el guardia creyó que habría llegado a los oídos de su superior alguna de las últimas escenas de su compañera. Permaneció callado, esperando que el oficial siguiera hablando–. Creo que hay algo raro en ella.

–¿Cómo qué? –preguntó Arturo receloso. Aunque en el fondo pensaba lo mismo, dudó sobre si debería defender a su compañera o no ante aquel hombre que tan poca.

–Viniendo hacia aquí la he visto hablando con un tipo hace un momento, alguien de la policía municipal. Me pareció que éste le pasaba algo a escondidas. Algo como un sobre, quizá. Ambos parecían tensos. Y utilizaban gafas de sol, seguro que para cubrir su identidad.

Arturo sospechó que el oficial podría haber pasado ya mucho tiempo observando, invadiendo la intimidad no sólo de Esther, sino incluso la de él, movido probablemente por el deseo de expulsar a ambos agentes de su comisaría. Empezando a sentir indignación, estuvo a punto de preguntarle al oficial por ello, pero rechazó la idea, con rabia. Podría no ser buena idea acusar de espionaje a un superior. Casi deseó que Esther estuviera allí, pues quizá ella no hubiera dudado en interrogar a Samuel sobre aquel asunto.

–¿Y qué quiere que haga yo? –preguntó, temiendo verse obligado a investigar a su compañera.

–Sé que vivís juntos –comentó Samuel, y Arturo maldijo por que el oficial supiera aquello, no solamente por la posibilidad de que les hubiera investigado a propósito para obtener esa información, sino porque hacía más probable el que tuviera que investigar a la mujer–. Probablemente seas el agente en quien ella más confíe. Quiero que la investigues, que descubras si está metida en alguna actividad ilícita… Si es una corrupta… Lo que sea.

Indignado por lo poco que le gustaba que invadiesen su privacidad e incluso la de quienes le importaban, el guardia no pudo contener más su lengua. Sin pensarlo más, diciéndose que estaría en su derecho de denunciar a su superior por violación de la intimidad, lanzó la pregunta.

–¿Cuánto tiempo lleva observándonos, señor? –preguntó con brusquedad, endurecida su expresión.

Samuel pareció no saber qué decir durante unos segundos, durante los cuales apartó la mirada de su interlocutor mientras éste mantenía su agresiva observación. Finalmente el oficial evitó el tema.

–Arturo, haz lo que te digo, por favor –dijo–. Supongo que te gustaría saber lo que esconde tu compañera, ¿verdad? Y a mi saber que mis agentes son legales. Dentro de lo que cabe en vuestro caso, claro –añadió con indiferencia, como aceptando la forma de actuar de aquellos agentes–. ¿O es que ya sabes lo que oculta?

–No –Arturo dudó un instante antes de responder. Después reflexionó dudoso sobre su nueva obligación.

–No te lo estoy pidiendo, te lo estoy ordenando –añadió Samuel al ver sus dudas.

El guardia estuvo a punto de negarse, creyendo que no tenía derecho a exigirle algo así aunque fuera su superior. Sentía que traicionaría a su compañera si accedía a aquello, pero temió lo que pudiera pasar al oponerse. Consideró la posibilidad de investigar a Esther y ocultar lo que llegase a descubrir, en caso de que descubriese algo.

–Lo haré –Tuvo que acceder, sumiso y frustrado, cavilando ya en que debía encontrar un momento en el que pudiera colarse a escondidas en el dormitorio de su compañera e inspeccionar sus pertenencias. El mero hecho de haber aceptado le hacía sentirse miserable y traicionero.

“Aunque quizá ella lleve lo importante en el teléfono móvil, y suele llevarlo encima o tenerlo cerca”, reflexionó después.

–Te lo agradezco –comentó Samuel.

Arturo se limitó a asentir, sin entusiasmo, y la reunión ternimó.

–¿Has visto a Esther? –preguntó el vigilante a su compañero Ramón cuando se cruzó con él.

–Ha preguntado por ti antes y creo que fue a buscarte –respondió el compañero. ¿No la has visto?

–No –respondió el guardia, extrañado.

–Pues no sé dónde está ahora.

–Gracias.

Mientras esperaba la aparición de la mujer para volver a su apartamento, recibió en su teléfono móvil un mensaje de Beatriz, que decía lo siguiente:

“Arturo, me voy a Soria unos días a ver a mi abuela, que está enferma. Te avisaré cuando vuelva a Madrid.

Un beso.”

“¿Podrá ayudar a su abuela al ser enfermera?” se preguntó con curiosidad tras leer el mensaje.

Poco después encontró a Esther.

–Por fin apareces –comentó con humor cuando la vio.

No quiso preguntar dónde había estado su compañera. Podría haberla puesto en una situación comprometida o podría no obtener más que una mentira.

–¿Me has echado de menos? –preguntó ella con una sonrisa pícara.

–Sí.

Al vigilante le pareció por un instante que Esther, aunque no le miraba a la cara en ese momento, fruncía ligeramente el ceño. Además en ese instante se encontró enfrentado a una dicotomía. Quería preguntarle en qué estaba metida, con la esperanza de que ella confiara en él y le revelase el secreto, evitando con ello la necesidad de investigarla. Quería contarle lo que Samuel le había ordenado hacer. Sin embargo con ello se opondría a un superior, siendo posiblemente despedido por ello. Y su compañera quizá correría la misma suerte o sería investigada por hombres más leales al oficial.

Optó por callar, impotente. Creyó que, si obedecía, podría hablar en defensa de Esther si terminaba desvelándose su misterio. Y que quizá sería más fácil que ella le confesara su secreto si permanecían trabajando juntos.

Aquella noche, al igual que al día siguiente aunque con una diferencia muy sutil, el guardia pudo notar a su compañera algo más fría y distante con respecto a los días anteriores. Además casi no pudo dormir, repasando irritado en su mente lo que estaba obligado a hacer.

11

Complicidad

La siguiente labor de Arturo y Esther fue el de obligar a desalojar por la noche una calle, estrecha pero muy transitada, a las prostitutas que estaban ocupando la zona. Su número crecía casi a diario. Los dos policías fueron enviados en compañía de Rebeca y Nicolás, y cada pareja inició el diálogo con distintas meretrices, intentando que se fueran de allí amablemente. La mayoría de esas mujeres eran originarias del este de Europa, y con edades comprendidas entre los diecinueve y los treinta años.

Los policías intentaban entenderse con las prostitutas, quienes a penas sabían algo del idioma español. Arturo era el único de ellos que ocultaba su rostro tras un pasamontañas. Poco a poco, cada par de agentes conseguía que cada cortesana con la que hablaban les entendiera y se retirase, o quizá sólo fingían hacerlo. Descubrieron que más adelante se había reunido un gran grupo de prostitutas que avanzaban hacia los policías. Algunas de ellas, de las de mayor edad, con hostilidad en sus miradas.

Al llegar hasta la pareja formada por Arturo y Esther, una de esas mujeres empezó a hablar en defensa de su grupo, insultando y diciendo que únicamente hacían su trabajo, que no molestaban a nadie. Cuando el vigilante intentó que se fueran de nuevo, las prostitutas empezaron a alterarse aún más. La mayoría pasó a hablar en su propio idioma, así que los agentes intentaron que mantuvieran la calma para poder dialogar.

Pero el enfado de aquellas mujeres, a excepción de unas pocas de las más jóvenes que se mantenían en silencio, nerviosas y asustadas, no hacía más que aumentar, hasta que una intentó golpear a Arturo con su bolso. Rápido de reflejos, el agredido esquivó el ataque, que iba dirigido a su cara. En ese momento Esther, que se había mantenido observando en tensión a un paso por detrás de su compañero, se lanzó contra la agresora para propinarle un puñetazo en la cara, haciéndola caer al suelo con un grito de dolor.

Tras aquel golpe, el resto de las cortesanas se abalanzaron contra la violenta policía.

–¡Quietas, zorras, u os mato! –amenazó entonces la agente mientras retrocedía y desenfundaba su arma para apuntar a sus rivales.

Apuntando también a las prostitutas con su arma, Arturo agradeció la agresiva intervención de la agente. Rebeca y Nicolás, que se habían dado cuenta de la revuelta, se unieron a sus compañeros, armas en mano.

–Que alguien pida refuerzos –les pidió Esther a sus compañeros. Pretendía arrestar a todas aquellas mujeres.

Fue Rebeca quien atendió su petición, y los agentes permanecieron allí, reteniendo a las meretrices rebeldes, excepto a algunas que huyeron, hasta que llegaron los refuerzos. Algunas de las mayores se resistieron al arresto, y otras de las más jóvenes lloraban cuando eran esposadas y llevadas a los coches patrulla.

–Me ha encantado tu intervención –le dijo Arturo a su compañera cuando la arriesgada labor de aquella noche terminó.

–¿Soy buena? –preguntó la aludida, con picardía en su faz.

–Eres maravillosa –se sinceró él

La mujer sonrió complacida.

El guardia agarró a su compañera por un hombro y la besó en la mejilla afablemente. Encaminándose hacia su coche patrulla para volver a la comisaría, ahora agarrados el uno del otro, le pareció ver de reojo que Nicolás, que estaba de pie junto a su vehículo, les observaba atentamente. No quiso mirarle directamente. Temió que no era buena idea ir Esther y él cogidos uno del otro.

Al llegar a la comisaría, los agentes que había allí recibieron con aplausos a los que detuvieron a las prostitutas, incluidos Rebeca y Nicolás, pero éstos, sabiendo que no eran los verdaderos protagonistas, se mantuvieron en un segundo plano, ella sonriendo contenta por sus compañeros, él con el semblante serio, vacío de emociones.

–Buen trabajo con esas zorras –les dijo Ramón a Arturo y Esther.

–Gracias –respondieron éstos, ella orgullosa mientras que él mantenía una actitud más humilde.

El oficial Samuel apareció para informar a las parejas formadas por Esther, Arturo, Rebeca y Nicolás.

–Chicos, vamos a interrogar a las prostitutas para intentar descubrir quién las esclaviza. No será fácil.

–¿Podemos participar en el interrogatorio? –preguntó Esther, interesada.

Arturo no era partidario de aquello, pero tampoco quería dejar a su compañera interrogando a las detenidas sola. Estaba dispuesto a acompañarla, aunque fuese a desgana, y ayudarla si les permitían participar en el interrogatorio.

Tras la pregunta de la mujer, Samuel la miró por unos segundos con severidad antes de hablar.

–¿Podríais hacerlo sin agredirlas? –indagó.

–¡Por supuesto! –respondió Esther, ofendida.

Arturo se apresuró a coger a la agente con suavidad por un brazo, intentando así mantenerla a raya, mientras Rebeca y Nicolás fijaban su mirada en ella, una sorprendida y el otro sin inmutarse. El vigilante pudo notar entonces la gran tensión de los músculos de su compañera.

Esther y Samuel se miraron por un instante con hostilidad. Se sentía la tensión en el aire. Fue el oficial quien rompió el inquietante silencio, sin amedrentarse.

–De todas formas ya tenemos a los interrogadores –comentó–. Ellos se ocuparán. Os informaremos mañana de lo que hayamos descubierto.

–Bien, señor –dijo Arturo.

El guardia, que todavía agarraba a Esther, tiró suavemente de ella para que le acompañara. Rebeca y Nicolás les siguieron.

–Ese tío me está poniendo de los nervios –informó la agresiva agente cuando el oficial ya no podía oírles.

–Deberías controlarte un poco, nena –aconsejó Rebeca–. Es un oficial.

Esther agitó la cabeza de un lado a otro, como diciendo que le resultaba difícil cumplir con aquello. En aquel momento Arturo quería decirle también a su compañera algo parecido a lo que dijo Rebeca, pero decidió que esperaría a estar a solas con ella para poder hablar de forma más personal, sin ser oído especialmente por Nicolás.

–Rebeca tiene razón –comentó cuando estaba ya con la mujer en el coche con el que volverían a su apartamento–. Me preocupa que te echen o cualquier otra cosa que puedan hacer contigo. Por favor, no me hagas esto –suplicó.

Esther le miró con una leve sonrisa y mirada tierna, y después se acercó a él, ofreciéndole sus labios para que él la besase. A Arturo no le pareció un buen momento para negarse a besarla dadas las circunstancias. Recordó que no sería la primera vez que lo haría, así que se inclinó hacia ella y le dio un rápido pero afectuoso beso.

–Ese payaso la tiene tomada conmigo –comentó ella, irritada.

–Creo que conmigo también –Arturo casi le contó en ese instante a su compañera que Samuel podría haber estado observándola desde hace tiempo, a ella o a ambos, pero se contuvo–. Pero tú no dejas de darle motivos para ello.

–Intentaré controlarme, amor –afirmó la agente después de resoplar con cansancio.

12

Nappa

–Hemos conseguido que las prostitutas nos dijesen algo, el nombre de su… chulo: Nappa. Alessio Nappa –informó el oficial Samuel, que se había acercado al grupo formado por Esther, Arturo y sus amigos. Les enseñó un retrato robot de ese tal Nappa, un tipo grande, algo obeso, con la cabeza rasurada al cero, mirada adormilada, y con algunos dientes de la mandíbula inferior torcidos y amarillentos–. Según nuestros informes es miembro de una mafia italiana. Las prostitutas dicen que pasa cerca de ellas cada lunes y cada viernes alrededor de las once de la noche mezclándose entre los transeúntes, como para verificar que está todo en orden.

–Hoy es viernes –señaló Rebeca.

–¿Vamos a cogerle hoy? –indagó Esther, aparentemente impaciente.

Samuel levantó entonces las manos mientras sonreía, en un gesto con el que pretendía invitar a tener paciencia a sus oyentes.

–Iremos a por él ésta noche, sí –afirmó después–. Necesitamos que vosotras –Se dirigió a Esther y Rebeca– os hagáis pasar por... prostitutas mientras vosotros –Aludió entonces a los varones, Arturo y Nicolás– os camufláis entre los transeúntes y observáis.

–¿No sabrá Nappa que no somos de sus prostitutas? –inquirió Rebeca, nerviosa.

–No importa, porque le cogeréis en cuanto aparezca –respondió Samuel.

–Ah, vale.

–Nappa podría no aparecer si ve coches patrulla, así que tened cuidado con eso. Soltaremos a las prostitutas para que ocupen sus posiciones y que el objetivo no vea nada raro.

–¿Podemos confiar en que no nos delatarán? –A Arturo le preocupaba esa posibilidad. Sabía que esas mujeres no le reconocerían a él por haber llevado pasamontañas cuando las detuvieron, pero sí a sus compañeros–. ¿No temerán más a esa mafia que a nosotros?

–¿Puedo hablar con ellas antes de soltarlas? –intervino Esther con decisión.

Arturo creyó que lo que su compañera pretendía era intentar asegurarse de que las prostitutas no les delatasen, sirviéndose probablemente de la amenaza.

–No –respondió el oficial secamente–. Les hemos prometido protección a cambio de su ayuda.

Aquello no sirvió para que Esther y Arturo, quienes se miraron transmitiéndose su total desconfianza, dejasen de desconfiar de las prostitutas, pero, no tenían elección.

–¿Y qué pasa con las que escaparon? –volvió a preguntar el guardia–. Ellas también podrían reconocernos si vuelven allí.

–Tendréis que intentar poneros donde ellas no os vean. Si veis muchos problemas, salid de allí enseguida. Podría ser peligroso –sugirió Samuel.

Los agentes asintieron y esperaron para ponerse en marcha. Al igual que Rebeca y Nicolás, Arturo y Esther volvieron a su residencia particular para vestirse antes de poner en marcha la misión.

El vigilante estuvo listo antes que su compañera, ya que ésta debía arreglarse mejor, y la esperó pacientemente. Ella permaneció un largo rato encerrada en el baño maquillándose después de cambiarse de ropa. Arturo la miró de arriba abajo cuando estuvo lista, sorprendido no por su pelo inusualmente bien peinado, por su inusual rostro maquillado o por la ceñida minifalda, sino por el ceñido top de pronunciado escote bajo una chupa de cuero abierta. En contraste con todo aquello, en lugar de zapatos de tacón, la agente se había puesto unas cómodas zapatillas para poder correr si fuera necesario. Eso era lo único que parecía normal en ella.

La mujer, que mantenía una mirada y sonrisa tan sugerentes como su caminar, se había pintado los labios de un llamativo rojo pasión y los ojos con una poco discreta sombra. Al verla así, con la mirada clavada en los oscuros ojos femeninos, Arturo se dijo que ni el maquillaje podía incrementar mucho más su belleza. Esther se exhibió desde todos los ángulos cual modelo para que su compañero la viese bien, dando incluso violentos giros de cabeza para darle movimiento a su brillante cabello.

–¿Qué te parece mi uniforme de ramera? –preguntó la agente, divertida, manteniendo una sensual postura y la misma sonrisa.

–Estás... diferente. Pero preciosa –respondió el vigilante tranquilamente, encogiéndose de hombros. Después se recordó a sí mismo que lo segundo no era algo extraño en ella.

Tras el halago, ella sonrió, mostrando ahora su impecable dentadura.

–¿Nos vamos? –preguntó mientras cogía al vigilante por un brazo.

–Vamos allá –respondió el guardia, dispuesto a entrar en acción.

Caminando junto a Esther, a Arturo, que procuraba pensar siempre en los detalles antes de actuar, se le ocurrió un posible problema.

–¿Cómo te librarás de quienes busquen tus servicios? –preguntó.

Estaba seguro de que alguien molestaría a su compañera durante la misión, lo que podría boicotear la captura del mafioso.

–Les diré que soy policía –respondió ella, indiferente–. Y si no se lo creen, seguro que les convencerá el cañón de mi arma en sus asquerosas bocas de puerco.

Al decir la mujer la última frase, el guardia vio que no bromeaba. La creyó capaz de aquello.

–Podrías echar a perder la operación haciendo eso. Si Nappa ve el arma…

–Bueno, tendré a mi chulo particular velando por mi, ¿verdad? –Esther acarició la mandíbula de su compañero.

El vigilante sonrió por el comentario.

“Puedes estar segura”, pensó.

De nuevo en la misma calle de la que intentaron echar a las prostitutas, Esther y Rebeca ocuparon distintas posiciones, no demasiado alejadas entre sí, mientras Arturo y Nicolás las observaban disimuladamente ambos desde la misma posición, alejada de ellas, desde la que pudiesen verlas. Llegaron alrededor de las doce menos cuarto de la noche para prepararse antes de que apareciese Alessio. Aunque más nerviosa, Rebeca parecía disimular mejor, mientras que Esther mantenía una mayor serenidad, una mirada furtiva.

–En fin… a esperar toca –comentó Arturo mientras permanecía junto a Nicolás–. A ver si aparece pronto el italiano y nos podemos largar de aquí cuanto antes.

–¿Cómo te va con Esther? –preguntó poco después el otro agente, sin apartar la mirada de sus compañeras.

–¿Con Esther? Mmm… –sorprendido por la pregunta, Arturo temió que volvieran a entrar en lo que no quería.

–Es por pasar el rato –informó el interrogador con indiferencia. Antes de que el guardia pudiese responder, miró por un instante al vigilante antes de volver a mirar a las falsas meretrices–. Ya no estoy interesado en ella de esa forma, sólo quiero saber de mis compañeros, ya que ella y yo no hablamos mucho desde aquello.

–Bueno, pues… Bien… Nos llevamos bien –Arturo no quería revelar datos demasiado personales con respecto a la relación.

–¿Seguís siendo sólo amigos?

–Sí.

A pesar de la actitud desinteresada de Nicolás, el guardia sospechó que estaba más interesado en Esther de lo que quería aparentar.

–¿Qué modelo de teléfono móvil utilizas? –siguió el otro policía tras una breve pausa.

Esa pregunta le pareció extraña al vigilante, pero respondió sin más.

–¿Y por casualidad sabes cuál utiliza Esther? –siguió indagando Nicolás al conocer ya el modelo del terminal de Arturo. Eso desconcertó todavía más a éste.

–Mmm… no.

–Bueno, no importa.

–¿Por qué? –preguntó ahora el interrogado, interesado.

–Por simple curiosidad –contestó el interrogador, encogiéndose de hombros.

Finalizada la conversación, el vigilante observó desconfiado a Nicolás por unos segundos de reojo mientras éste seguía mirando a sus compañeras disfrazadas. Después, volvió a centrar su atención también en las agentes camufladas. Manteniendo la vigilancia, los agentes varones vieron acercarse a una pareja de agentes de la policía municipal en dirección a las prostitutas. Temiendo que intentasen echarlas o que ahuyentasen a Nappa con su presencia, Arturo se apresuró a interceptarles, seguido por Nicolás. Los municipales caminaban conversando sonrientes.

–Disculpen –llamó Arturo.

–¿Sí? –dijo uno de los municipales.

–Somos de la policía nacional –ahora el guardia enseñó su placa furtivamente. Al ver la insignia, los interceptados borraron las sonrisas de sus caras para adoptar una actitud sobria, quizá algo tensa–. Quería pedirles que no pasasen por aquí si es posible. Estamos en medio de una operación.

–Vale… nos vamos –informó el mismo tipo tras dudar un instante.

–Gracias –agradeció Arturo la amabilidad de los municipales.

Los interceptados se dieron la vuelta y se fueron por donde llegaron, no sin antes dirigir una intranquila mirada en dirección a las cortesanas.

13

La Persecución

Un hombre de unos cincuenta años de edad se acercó a Esther pidiéndole sus servicios, cuando Arturo y Nicolás se deshacían de los municipales.

–Hola, guapa –saludó el sujeto, con una amplia sonrisa.

–Lárgate, imbécil –ordenó la mujer sin preámbulos.

Apenas miró por un instante al tipo mientras seguía observando a su alrededor en busca de Nappa. Creyó que con aquella respuesta se libraría de esa molestia, pues ya había empleado el mismo método con otro hombre minutos antes.

Pero el individuo, ofendido, insistió, ahora severo.

–Perdona, ¿no eres una prostituta? –preguntó. Entonces Esther le miró, con expresión de enfado, dudando sobre si podría revelarle su verdadera identidad sin estropear con ello la operación o si debería mantener el engaño–. Voy a pagarte –el hombre enseñaba ahora una pila de billetes.

–¿Mi insulto ha sido demasiado sutil para ti? –indagó Esther con desprecio. Su ira aumentaba por momentos–. Esta puta no está en venta, gilipollas. Te aconsejo que te largues ahora mismo, antes de que te pase algo.

Creyendo que habían terminado los problemas al disuadir a los municipales, Arturo volvía a su puesto con Nicolás para continuar la vigilancia, cuando, al mirar a Esther, descubrió el nuevo problema. Vio al hombre que la molestaba.

–Quédate aquí y vigila –le pidió a Nicolás.

Así que echó a correr para ayudar a la agente, maldiciendo. Mientras se acercaba, vio que ella llevaba una mano lenta pero peligrosamente hacia su bolso. Aceleró la marcha queriendo evitar la posibilidad de que Esther llamase demasiado la atención.

–¿Tienes algún problema conmigo, zorra? ¡Voy a pagarte! –decía el sujeto, cuando Arturo llegaba junto a ellos.

–¡Disculpe! –intervino aquel cuando alcanzó al hombre. Cogió a su compañera por un brazo, mirando con hostilidad al insistente individuo–. Esta… –casi llamó zorra a su compañera, creyendo que con ello su argumento tendría mayor impacto, ya que el sujeto la llamó así antes. Hubiera preferido utilizar un término más refinado, pero luego pensó que podría ser extraño. Se limitó a cambiar la palabra por otra–. Esta puta está conmigo.

Esther le miró con una sonrisa, entre sorprendida y divertida.

–Ah, ¿sí? –dijo el hombre, desconfiando. Tras un inquietante momento observando a los agentes camuflados, cedió en su empeño–. Vale… Pues me voy.

Se fue sin más, y los agentes le observaron en tensión hasta que se había alejado lo suficiente. Entonces la mujer suspiró, como agotada.

–Mi protector –dijo de forma tierna, antes de besar en la mejilla a su compañero. Apenas le rozó, por no arriesgarse a estropearse el maquillaje–. Gracias por aparecer. He estado a punto de encañonar a ese puerco.

–Sí, lo he visto –afirmó el aludido, sonriendo–. Perdona, me había distraído con unos municipales. ¿Te ha tocado? ¿Te ha hecho algo?

En ese momento Esther miró por un instante de reojo en la dirección desde la que Arturo y Nicolás vigilaban. Su semblante se ensombreció. Pero volvió a esbozar una sonrisa antes de responder.

–No, amor –contestó mientras acariciaba con afecto el rostro del guardia–. Estoy bien. Gracias.

–Hola –intervino Rebeca, que se había acercado a la pareja de agentes al ver que se habían desembarazado de aquel tipo–. He visto que habéis echado a un hombre. ¿Estás bien? –se dirigió a Esther.

–Sí, sí, está todo bien.

–Ah, vale. ¿Seguimos con el plan, verdad?

–Sí –respondió Arturo.

–Pues hasta luego, chicos.

–Será mejor que vuelva a mi sitio antes de que aparezca Nappa –dijo el guardia cuando volvía a estar a solas con su compañera–. ¿Te ha ofendido lo de puta?

–No –La mujer agudizó la sonrisa–. Me ha hecho gracia.

–Entonces me voy.

–¿Seguimos con la misión? –preguntó Nicolás, sin apenas moverse, cuando Arturo volvió junto a él a paso raudo.

–Seguimos con la misión.

Llegaron las doce y veinte de la noche y Nappa no dio señales de vida. Los policías empezaban a sospechar de que las prostitutas les mintieron o que algo había salido mal, por lo que empezaron a pensar también que era el momento de dar por finalizada la operación.

–Las doce y veinte ya, Arturo –informó Nicolás, visiblemente harto de estar allí, tras echar un vistazo a su reloj–. Llevamos esperando más de una hora. Creo que deberíamos irnos ya. Está claro que algo ha fallado.

Consciente de la hora que era desde antes de que le informara su compañero, el guardia permaneció en silencio, reflexionando sobre si debería decirles a las chicas que se reunieran con ellos para volver a la comisaría o si por el contrario valdría la pena esperar un poco más la aparición del mafioso. Aunque estaba de acuerdo con Nicolás sobre lo absurdo de seguir allí.

–Bien, vámonos –se decidió minutos después.

Entonces se dispuso a comunicarse con sus compañeras mediante el auricular, pero pensó que el gesto que debía realizar para servirse del aparato podía llamar la atención. Prefirió acercarse a ellas para hablarles en persona, empezando por Esther, que era la más cercana.

–Esther, ya está bien, nos vamos. Ya es tarde para que Nappa aparezca.

La aludida asintió, y empezó a caminar hacia donde se encontraba Nicolás mientras Arturo se dirigía hacia Rebeca para decirle lo mismo que a su compañera rubia. Pero antes de acercarse, le pareció reconocer a Alessio entre los transeúntes. Se detuvo un momento para observarle con atención y asegurarse de si era él.

–¡No, no, no, Esther! Quédate aquí. Ahí está Nappa –informó con rapidez, procurando alejarse de allí antes de que el italiano le viera.

La aludida volvió a su posición tranquilamente, aunque alarmada.

–Rebeca, prepárate. Nappa ha llegado –informó Arturo a la otra agente, utilizando ahora el auricular.

–De acuerdo –respondió la aludida por el dispositivo.

–Nicolás, ¿lo has oído?

–Sí –confirmó el otro agente–. Estoy listo.

–Vamos allá, chicos –comentó Esther.

Desde su posición, los agentes de paisano observaron atentamente a su objetivo, listos para lanzarse a la carrera. Alessio caminaba lentamente por la calle, examinando a cada prostituta conforme avanzaba, pero al encontrar a Rebeca disminuyó aún más la marcha, casi parando en seco. Permaneció con la mirada fija en ella durante unos inquietantes segundos mientras ella evitaba mirarle. Finalmente Nappa apartó la mirada de Rebeca para seguir su camino, aparentemente más tenso ahora. Mantuvo la lenta marcha hasta que dio con Esther y la observó del mismo modo con el que había observado a Rebeca. Después de mirar al sujeto a los ojos por unos segundos deseando capturarle, la agente rubia desvió la mirada con disimulo.

–¿Vamos a por él ahora? –preguntó Rebeca por el auricular mientras Alessio observaba a Esther.

–No, esperad –respondió Arturo–. Si se acerca a alguna de vosotras, cogedle.

Después de examinar a la última falsa prostituta, el italiano siguió su camino, sin aumentar todavía la velocidad con la que se desplazaba. Pero cuando se alejó algunos metros más de ella, se detuvo y se volvió de nuevo para mirar en su dirección. Adelantó un pie hacia la mujer, como si fuera a acercarse. Adoptó entonces una postura de reflexión, con una mano bajo el mentón. Parecía dudar. Tras observar a Esther otra vez durante largos segundos, dirigió la mirada hacia Rebeca para luego volver a fijarla sobre la rubia.

“Vamos… Acércate a ellas… Facilítanos las cosas…” se decía en ese momento Arturo. Estaba impaciente por entrar en acción y terminar de una vez con el trabajo.

El italiano se decidió a avanzar al fin, pero no hacia Esther o Rebeca, sino volviendo por donde había venido, aumentando así la desesperación de los agentes de paisano. Preparados para correr con un pie por delante del otro cual perros de caza, éstos casi habían adoptado, sin reparar en ello, la postura de un atleta olímpico.

“¿Será posible? ¡Vamos!” se dijo el vigilante, reprimiendo una sonrisa entre divertido y avergonzado por lo ridícula que le pareció la posición que su compañero y él habían adoptado cuando se fijó en ella.

Pero Nappa pasó de largo otra vez por delante de Esther y se alejaba de allí a un paso más acelerado. Pareció obvio que tampoco se detendría con Rebeca.

–Se nos va –informó Nicolás a Arturo.

–Mierda. ¡A por él! –ordenó el vigilante. Mientras ambos agentes corrían, el primero utilizó el auricular–. Chicas, se escapa. Cogedle.

Esther fue la primera en llegar hasta el italiano, pistola en mano. Alessio volvió la cabeza hacia la mujer lentamente, y la miró ceñudo por un instante antes de mirar a su alrededor con aparente tranquilidad, como si buscase a otros agentes. Pero dos segundos después, antes de que la mujer pudiese esposarle, el italiano le propinó un potente codazo a su captora en el estómago. Cuando ésta se dobló por el dolor con un quejido, el italiano echó a correr en la misma dirección en la que se dirigía antes de ser interceptado. Arturo maldijo al ver aquello. Un instante después llegaron el resto de los agentes junto a la agredida.

–¡Id tras él! –ordenó Arturo a Nicolás y Rebeca mientras él se quedaba ayudando a su compañera de apartamento–. ¡Ahora voy yo! –Aquellos asintieron y corrieron en persecución del mafioso–. ¿Estás bien? –preguntó a la agente mientras la ayudaba a levantarse.

Ella se apoyó en su brazo por un momento.

–Estoy bien –respondió con una mueca de dolor, fallándole la voz–. Qué hijo de puta...

–Puedes quedarte aquí –ofreció entonces él, sospechando que la agente tendría dificultades para correr y seguir el ritmo de sus compañeros a pesar de decir ella que se encontraba en condiciones de hacerlo–. Nosotros nos ocuparemos.

–Ni hablar –replicó la mujer, decidida–. Voy con vosotros. Vamos.

La agente emprendió la persecución de su agresor, rabiosa, aún con una mano sobre su abdomen, adelantándose a su compañero, y éste corrió después tras ella.

–Nicolás, Rebeca, ¿dónde estáis? –preguntó Arturo a sus compañeros por el auricular.

Aquellos le informaron de la ruta por la que habían seguido a Nappa, así que Arturo y Esther se apresuraron intentando dar alcance a sus compañeros. Rebeca fue dándoles indicaciones del camino que trazaban mientras los rezagados se acercaban poco a poco, hasta que el italiano entró en una boca de metro. Allí, donde tanto los perseguidores como el perseguido avanzaban ahora caminando debido a la masa de gente que circulaba por allí, abriéndose paso apresuradamente entre la multitud, Esther y Arturo alcanzaron al fin a Rebeca y Nicolás.

–¿Le tenéis localizado? –preguntó Esther a la otra pareja de agentes.

–Sí, está por ahí delante –contestó Nicolás, a pesar de que en ese mismo instante no tenía a Alessio en su campo de visión.

–¿Os ha visto? –indagó después el guardia, con la esperanza de que el mafioso creyera que les ha despistado.

–No que sepamos –respondió de nuevo Nicolás.

Los policías continuaron tras su objetivo, saltándose todos los obstáculos al igual que él, hasta el andén del metro, donde observaron al italiano, quien se detuvo allí, procurando que no les viese. Al parecer el perseguido esperaba el transporte mientras observaba a su alrededor, vigilante.

–Vamos a por él ahora –ordenó Esther en voz baja. Dio un paso hacia el criminal con una mano dentro de su bolso.

Pero Arturo la detuvo.

–Espera –dijo éste mientras la agarraba por un brazo–. Hay mucha gente. Si nos ve acercarnos podría utilizar a alguien de rehén o de escudo mientras huye o tirarle a la vía. Y podría estar armado. Le seguiremos hasta que vuelva a salir a la calle, donde estará más expuesto.

Llegó el primer metro, y Alessio entró en él. Los policías hicieron lo mismo, entrando en un vagón distinto. Hubo mucha gente tanto entrando como saliendo del transporte, por lo que Rebeca, que iba a la retaguardia del grupo, no llegó a entrar antes de que las puertas se cerraran, por lo que se quedó fuera y pidió disculpas a sus compañeros por ello desde el andén. Al ver que esa compañera no podría acompañarles, Nicolás le comunicó, antes de que el metro se pusiese en marcha, que volviese a la calle de las prostitutas y que le encontrarían cuando acabasen.

Arturo, Esther y Nicolás avanzaron por el transporte, abriéndose paso entre la multitud, hasta que volvieron a tener a Nappa a la vista. Entonces se detuvieron, procurando mantenerse fuera de la vista de su objetivo. Durante el largo viaje, se acomodaron de pie como pudieron, manteniéndose en silencio. Esther no disimulaba su disgusto por estar apretada entre tanta gente, manteniendo una mueca de repulsión en su semblante durante todo el trayecto. Llegó un momento en que ésta rompió el silencio.

–Disculpe, ¿por qué no se mete la manita por donde le quepa, degenerado? –le dijo irritada a un hombre mayor que ella que parecía estar leyendo un libro a su lado. Aquello atrajo las miradas de varios pasajeros más.

–Perdone –se disculpó el sujeto, amedrentado. Evitó la amenazadora mirada de la agresiva mujer y se alejó de allí.

–Menudo cerdo –dijo después la agente.

Precavido, Arturo pensó en pedirle a su compañera que no llamase la atención, al menos durante la persecución, pero supuso que, habiendo tanta gente, Nappa no se enteraría de nada. Cuando llegó la parada en la que Alessio salió del metro, Esther fue la primera de los policías en abandonar el transporte e ir tras él a paso raudo, adelantándose por varios metros de distancia a sus compañeros.

–¡Esther, espéranos! –pidió el guardia.

Le preocupaba lo que le pudiera pasar a su compañera si volvía a intentar arrestar sola a Nappa mientras Nicolás y él intentaban abrirse paso entre los transeúntes para alcanzarla.

Pero ella, que no quería perder de vista a su objetivo, apenas disminuyó la velocidad de su paso después de volverse por un instante para mirar a sus compañeros y decirles, más por señas que con palabras, que se dieran prisa. Esther dobló la esquina de la salida del andén por la que había ido Alessio, saliendo del campo de vista de Arturo y Nicolás. Un segundo después se oyeron gritos femeninos. La gente echó a correr en distintas direcciones, por lo que el vigilante maldijo las prisas de su compañera. Olvidó el sigilo para acelerar la marcha desesperado. Pedía a la gente a gritos que les permitiese pasar.

–¡Policía, abran paso! –gritaba.

Su compañero y él tenían ya sus armas en las manos. Al doblar la esquina, encontraron a Esther y Alessio, y apuntaron en su dirección. El italiano le había arrebatado el arma a su impaciente perseguidora y le apuntaba con ella a la cabeza mientras la mantenía delante de él a modo de escudo, mirando en dirección a los otros policías. La sujetaba rodeándole el cuello con un brazo mientras avanzaba hacia atrás por el pasillo.

Por la expresión de la mujer, Arturo supo que tenía dificultades para respirar. Encolerizada y desesperada por verse atrapada y asfixiada por un criminal, ella intentó liberarse de su captor propinándole un codazo en las costillas, pero sólo sirvió para que éste apretase más la sujeción.

–Quieta o te mato –amenazó el italiano.

–¡Suéltala! –ordenó Arturo mientras avanzaba despacio hacia él con Nicolás a su lado.

–De eso nada, maderos –respondió Alessio con una sonrisa maliciosa–. Largaos o mato a esta zorrita.

Aumentando su impaciencia por ver ahogarse a su compañera, el guardia empezó a sentir la adrenalina extenderse por su cuerpo. Su pulso se aceleraba, incitándole a disparar. Sintió que se le erizaba el vello de brazos y cabeza. Se obligó a esforzarse por mantener su pulso firme para poder apuntar a su rival con precisión. Pensó en disparar en ese mismo instante antes de que Esther pudiese perder el conocimiento. Después de todo tenía la cabeza de su enemigo completamente al descubierto y no estaba a demasiada distancia de él. Supo que no tenía tan mala puntería para fallar ese disparo. Aunque dada la inestabilidad que su brazo experimentaba en ese momento, lo pensó mejor.

–Suéltala, Nappa –intervino Nicolás–. Esto ha terminado. No lo empeores.

–Habrá terminado para ella si no os pierdo de vista ahora mismo, payasos.

–¡Matadlo! –rugió Esther. La voz le falló por el brazo que oprimía su garganta, y eso aumentó todavía más la ansiedad de Arturo.

–¡Cállate! –le ordenó otra vez el criminal a su prisionera.

Tras eso, al vigilante le pareció ver que el mafioso apretaba más el dedo que mantenía sobre el gatillo del arma, y no pudo soportar ver más a su compañera en esa situación. Decidió furioso que era el momento de disparar. Apuntó a la cabeza de su objetivo y, cuando creyó que tenía el blanco fijado, apretó el gatillo sin más dilación. El proyectil acertó en la diana, pero no como pretendió. Alcanzó a Nappa en una oreja, haciendo que éste, con un grito de dolor, llevara la mano con la que sujetaba el arma hasta su ojera herida. Al ver que el brazo que la apresaba aflojaba su presión, Esther se apresuró a liberarse y alejarse del italiano.

En cuanto vio libre a su compañera, Arturo inició una implacable carrera hacia el criminal herido y le propinó una potente patada en el rostro, derribándolo y haciéndole soltar el arma para después apuntarle a la cabeza, con un pie sobre el pecho de su víctima.

–Muévete y te juro que te mato, escoria –advirtió.

Su mirada no dejaba lugar a dudas de que cumpliría su promesa. Estuvo a punto de disparar de nuevo, pues sentía la necesidad de acabar con aquel hombre. Pero consiguió controlar sus impulsos y agradeció aliviado no haber disparado a Esther por accidente.

Nicolás se dispuso a esposar a Alessio. La mujer recuperó su arma del suelo entre toses. Furiosa también, le propinó una fuerte patada en la cara al detenido.

–Cerdo… –dijo con odio tras desahogarse.

–¿Estás bien? –le preguntó Arturo una vez más, tranquilizándose ya mientras examinaba el cuello de ella por si tenía alguna magulladura cuando dejó de toser. Vio que sus ojos estaban húmedos por las lágrimas.

–Sí –respondió la agente, masajeándose el cuello.

–¿Vamos? –El vigilante la invitó a seguir a Nicolás, quien ya se llevaba al italiano–. Rebeca, ¿me oyes? –Ententó contactar con la agente a la que tuvieron que dejar atrás mediante el auricular. Ésta no respondió–. No me oye –informó al no obtener respuesta.

–Gracias por disparar a ese desgraciado –agradeció Esther–. Casi me ahoga.

–Lo sé –informó el guardia–. Por eso he tenido que disparar.

–Ojalá lo hubieras matado.

Arturo casi le confesó a su compañera que con su disparo pretendió matar a Nappa, aunque el fallar habría hecho que la misión terminase mejor. Previendo que la agente podría considerar no sólo que tenía mala puntería sino que además podría haberle disparado a ella, prefirió callar.

–Te dije que nos esperases –recordó.

–No quería que se nos escapara.

–La próxima vez no vayas sola si es posible, por favor.

–Si es posible –repitió Esther sonriendo.

Con Nappa a su cargo, los policías fueron a buscar a Rebeca a la calle de las prostitutas para después volver a la comisaría.

–Le habéis cogido –comentó aquella compañera agradecida cuando se encontró con sus compañeros.

–Vaya, la otra zorrita… –comentó Nappa, burlón.

Por ese comentario, Esther volvió a golpearle en el rostro, esta vez propinándole un codazo.

–Cierra la bocaza –ordenó después, aun siendo consciente de que estaban en un lugar público y eran el centro de atención por llevar a un esposado.

Aunque no se oponía a la agresión de su compañera, Arturo miró a los transeúntes que les observaban, preocupado por que la violencia de su compañera les diese más problemas.

–Vámonos de aquí –ordenó.

En la comisaría, los agentes prepararon el informe de la detención. El oficial Samuel detuvo a Arturo para hablar con él en privado, aprovechando un momento en el que éste se distanció de sus compañeros.

–¿Has descubierto algo sobre Esther? –preguntó el oficial en voz baja.

El guardia, que había olvidado completamente que debía investigar a su compañera de apartamento, reflexionó un instante. No recordó haber tenido todavía una buena oportunidad para indagar.

–No, señor. Aún no he podido hacer nada –respondió.

–Sigo esperando –comentó Samuel después, a modo de advertencia.

–Sí, señor. Estoy en ello.

“Mierda”, pensó.

Finalizada la secreta conversación, el guardia volvió con sus compañeros, maldiciendo de nuevo lo que debía hacer.

–Magnífico trabajo, muchachos –halagó el comisario Cristóbal a los cuatro agentes mientras estrechaba sus manos tras leer el informe. Había ido a hablar en persona con ellos junto al oficial Samuel.

–Gracias, señor –respondieron los agentes, sonriendo.

–¿Usted se encuentra bien, señorita Salazar? –indagó después el comisario.

–Sí, señor. Pero eso es gracias a Arturo. La misión podría no haber salido tan bien de no ser por él.

“Pero pudo salir mejor si Nappa hubiese muerto, ¿no?”, caviló el guardia.

Miró por un instante a la mujer, algo incómodo por su confesión, y ella le devolvió la mirada, con su sonrisa pícara. El comisario centró su atención entonces en él.

–Muchacho… –empezó a decir mientras volvía a estrechar enérgicamente su mano–. Estoy muy orgulloso de ti.

–Gracias, señor.

–Y de los demás también, claro –añadió el comisario mirando al resto de agentes–. Seguid así –añadió mientras se alejaba.

–Podéis iros a casa –informó Samuel cuando el comisario se iba.

–¿Qué va a pasar con las prostitutas? –indagó Arturo, interesado en el porvenir de las meretrices ahora que no tenían que preocuparse por Nappa.

–Probablemente sean deportadas –respondió el oficial con indiferencia.

14

Amistades

–Bueno, otro día de trabajo sin mi compañero –comentó Esther con tono apenado el sábado siguiente, cuando vio a Arturo. Se encontraba haciendo sus ejercicios matinales. Aunque no tenía motivo, el vigilante se levantó también temprano para poder despedirse al menos de su compañera, pues era muy poco probable que la volviese a ver hasta el día siguiente.

–¿Te irá bien sin mí? –preguntó Arturo sonriendo pero algo preocupado.

–Eres el único que me ha sacado de apuros hasta ahora. ¿Por qué no dejas ese ridículo empleo de vigilante y vienes conmigo todos los días?

Había disgusto en la voz de ella, y él estaba más convencido de que ambos formaban la pareja que mejor se compenetraba de su comisaría. Sin sentirse ofendido por la manera en la que la mujer se refirió a su empleo más antiguo, Arturo consideró por un momento la posibilidad de dejar ese trabajo, pero se recordó a sí mismo que, aunque únicamente trabajase en el hospital un día a la semana y le parecía un oficio aún más aburrido desde que estaba en la policía, tenía allí a viejos y buenos compañeros y amigos, entre ellos Beatriz.

–De momento estoy bien ahí –anunció, con la mirada fija en su desayuno–. Aunque la verdad es que tampoco me disgustaría vigilarte todos los días.

Esther miró a su compañero con una sonrisa algo triste antes de volver a hablar.

–¿Es por esa enfermera? –indagó.

El vigilante volvió a sonreír.

–En parte, sí –reconoció.

–Sabes que ese trabajo no te va –Arturo no respondió, aunque creía que su compañera tenía razón–. Ven aquí –ordenó ella después.

–¿Eh? –Eso sorprendió a Arturo, quien intuyó por la posición de combate que su compañera había adoptado sobre la alfombra extendida en el suelo, que pretendía luchar con él.

–Ven aquí y lucha conmigo –insistió ella, con una sonrisa maliciosa. El vigilante permaneció un instante inmóvil. Temía que, si accedía a su demanda, podría golpearle con fuerza–. ¡Ven aquí, coño! –siguió insistiendo impaciente la agente al ver que no reaccionaba–. No te voy a hacer daño.

Arturo avanzó por fin hacia ella. Al verla descalza sobre la alfombra extendida en el suelo, se descalzó también y se situó frente a su compañera, con una posición entre erguida y de combate.

–Ponte en posición –ordenó la agente.

–Me vas a partir la cara –afirmó Arturo casi seguro de ello.

–¿Listo?

–Eh… No.

En ese momento Esther se lanzó contra él e intentó derribarle con una llave, pero el agredido, más corpulento, resistió el ataque. Tras unos segundos de forcejeo, tumbó a la agresora en el suelo boca arriba –haciéndola caer con suavidad– tras agarrarla por la cintura y levantarla unos centímetros del suelo.

–¡Ay, ay, ay, ay! –se quejó la mujer sonriendo cuando estaba en el aire, no porque le hiciese daño, sino porque ya se veía en el suelo.

Cuando estaba tendida sobre la alfombra, rió divertida.

El guardia le tendió una mano para ayudarle a levantarse. Ella la aceptó y se ayudó de aquella extremidad, fuerte y algo más grande que la suya, para ponerse en pie.

–¿Ya? –preguntó el vencedor, queriendo saber si la liza había concluido.

La vencida asintió, cansada. Él dudó de que se diese por vencida tan fácilmente. Aun temiendo que le atacase a traición en cuanto le diese la espalda, se dio la vuelta para alejarse, en tensión. Consideró la posibilidad de dejarse vencer si veía que podría resistir la nueva agresión, pero después se dijo que su compañera podría creer que la consideraba débil por ello, y que tal vez se ofendiera. Además detestaba mentir.

Sus temores se cumplieron.

–¡Ya eres mío! –gritó de repente Esther mientras le agarraba por el abdomen e inmovilizaba sus piernas con una de las suyas en un nuevo intento por derribarle.

Después de resistir aquella segunda llave durante un segundo, Arturo no pudo evitar caer de espaldas. Mientras caía, agarró por un brazo a la agente, haciéndole caer con él y quedándose ella tendida sobre el derribado. En esa posición, los compañeros de apartamento se miraron, joviales. Esther abrazó al vigilante por el cuello y él a ella por la cintura, quedándose absorto contemplando aquel rostro. Escuchó con atención el tranquilizador sonido de la respiración de ella. Sintió el agradable hinchar y deshinchar de su pecho al respirar profundamente, los acelerados latidos de su corazón, la suavidad de sus senos libres de sujeción.

–¿Te he hecho daño, amor? –preguntó la mujer, con la sonrisa de la vencedora y fingida preocupación.

–Sabía que me atacarías a traición.

Mantenían una mirada llena de afecto. Esther le dio un rápido pero intenso beso en los labios antes de levantarse. En esa ocasión fue ella quien le ofreció la mano a él. Arturo aceptó la ayuda. Después se ofreció a enseñarle a su compañera algunos golpes de karate.

–Espero que valga la pena esa enfermera para que me abandones por ella –comentó la agente, en tono de advertencia pero con humor, cuanto terminó la instrucción–. Hasta mañana –se despidió mientras se iba a prepararse para salir del apartamento.

Arturo se sintió complacido por la complicidad que había entre ellos. Pero su alegre expresión fue sustituida por una entre de enfado y pena al recordar que debía investigar a su compañera.

“Y que tenga que hacerle eso a esta mujer… ¿No traicionaré antes a la policía?”, se preguntó.

Cayó en la cuenta de que, con la ausencia de Esther, tenía una buena oportunidad para echar un vistazo a sus pertenencias, aunque suponía que, si había algo de lo que pudiese obtener información estaría en su teléfono móvil. Primero desayunó tranquilamente. No tenía ninguna prisa por investigar a su compañera y disponía de todo el día para hacerlo. Luego se dirigió al dormitorio de ésta.

Al acercarse al cuarto, su pulso se aceleró considerablemente. Su compañera podría volver en cualquier momento, porque haya olvidado algo o por cualquier cosa. Allí no encontró más que un reproductor de música, algunas novelas de misterio –las que Arturo examinó por si escondían algo entre sus páginas– y ropa. De lo último, se sorprendió al no encontrar más que un único vestido ni más de un par de zapatos de tacón, estando la mayor parte del calzado de Esther compuesto por cómodas zapatillas, pues los consideraba ejemplares escasos entre las mujeres en general.

“¿De qué te extrañas? Ya sabes que Esther es diferente”, se reprendió a sí mismo. Recordó que había conocido a muchas mujeres muy parecidas entre sí, quizá excesivamente parecidas, pero ninguna como su compañera. Ninguna llamó jamás su atención como lo estaba haciendo ella, aunque, sin tener clara la razón, intentaba resistirse a que lo hiciera.

No encontró nada que le dijera que la agente estuviese metida en algo extraño, por lo que abandonó la búsqueda, aceptando esperar a tener una oportunidad para examinar su bolso.

Jacobo le llamó aquel día para preguntarle qué podría comprarle a su novia por su segundo aniversario juntos, que sería en unos pocos días. El interrogado no se sentía cómodo por tener que dar consejo sobre eso, en parte porque no tenía una idea muy clara sobre el tema. Sin embargo agradeció hacer algo en compañía de un amigo mientras esperaba a la noche, cuando tendría que trabajar.

–Vamos a ver, Arturo. Tú que vives entre mujeres –dijo Jacobo por teléfono, en tono jocoso–, ¿qué le comprarías a Bea, por ejemplo?

–Pff… –Arturo reflexionó un instante–. ¿Yo qué sé…? ¿Qué le gusta a tu novia? –indagó.

Intentaba conocer mejor a la pareja de Jacobo para hacerse una idea de lo que podría ser un buen regalo. La comparó también con Beatriz por si tenía más posibilidades de que se le ocurriera algo. Jacobo respondió que a su chica le gustaba lo que él creía más típico, como alguna pequeña joya, colgante o anillo, pero que quería regalarle algo que ella no esperase, algo que la sorprendiera.

–Qué difícil lo pones… –comentó el consejero–. No lo sé. Vamos a ver tiendas a ver que encontramos.

–Vale. Y a tu compañera… Esther, ¿sabes qué le regalarías?

“¿Una pistola? ¿Un saco de boxeo? ¿Tal vez un juguete sexual?”, pensó Arturo, divertido.

–Creo que su caso es muy distinto –respondió–. Mejor no tenerla en cuenta para esto.

–Ok, pues nada –Jacobo aceptó que no obtendría una respuesta por teléfono.

Después le dijo a Arturo dónde se verían y, cuando se reunieron, visitaron distintas tiendas, como de antigüedades, de ropa femenina, joyerías, floristerías y lencerías. En éstas últimas, Jacobo le incomodó por la impúdica manera con la que revelaba cualquier medida o talla de su pareja mientras examinaban distintas prendas, aunque no quiso arriesgarse a parecer desagradable pidiéndole a su compañero y amigo que se guardara esa información.

Finalmente decidieron, ya sin esperanzas de sorprender a nadie, comprar un par de prendas íntimas que a Jacobo le gustaría ver puestas a su chica.

Por la noche de ese día, cuando Esther aún estaba trabajando, Arturo volvió al hospital. Supuso que no vería a Beatriz, pues ésta no le avisó de su vuelta de Soria. Previó que cumpliría con su rutina sin que pasara nada destacable. Sin embargo, el director Esteban le reclamó en su despacho, entusiasmado, deseoso de saber de los actos que el vigilante había realizado con la policía. Actos “heroicos”, como el director los llamó. Aunque todavía se oponía a que sus acciones se difundieran, accedió a relatar con detalle sus actos, empezando por los más destacables, como el del rescate de los ancianos y el de la detención del mafioso Nappa.

–Así que tú fuiste quien salvó a esos ancianos –afirmó Esteban–. Asombroso. Vi esas noticias en los informativos. Nunca te dejas ver, ¿eh? –añadió sonriente.

Procurando no llevarse él solo el mérito cuando no era únicamente suyo, el guardia le comentó a su interlocutor que en la mayoría de los casos tuvo ayuda de sus compañeros, pero especialmente de Esther. Contó además que la agente fue galardonada al igual que él. Por ello el director se interesó por ella al saber también de sus actos, más entusiasmado aún al descubrir a otra heroína. El guardia le habló de su compañera, evitando mencionar su valor para encararse incluso a un superior, su manera de saltarse las normas y otros aspectos “negativos” de su personalidad. A aquel, que escuchaba muy atentamente lo que el vigilante contaba, no le simpatizó demasiado la mujer por su agresivo carácter.

–Vaya, una chica dura –comentó el dirigente del hospital–. Pero, por lo que ha hecho, será una buena policía, supongo.

–Creo que es la mejor que conozco –confesó Arturo, sin pudor a dar su opinión personal sobre la mujer a la que admiraba, a la que consideraba más heroína que a sí mismo.

Esteban asintió, pensativo.

–Muy bien, pues os deseo toda la suerte del mundo a los dos –comentó despidiéndose mientras estrechaba la mano de Arturo–. A vosotros y al resto de la policía.

–Gracias, director. Adiós –se despidió el vigilante.

–Puedes llamarme Esteban, Arturo –informó el dirigente, sonriendo, cuando su subalterno se alejaba–. Podemos dejar las formalidades a estas alturas, ¿no?

–Claro –aceptó el aludido, con una leve sonrisa, justo antes de continuar su camino de vuelta al trabajo.

Aunque no lo dijo, no empleaba los formalismos por falta de confianza, sino porque se sentía más cómodo dando una imagen formal.

Ocupado en su labor, pasó el tiempo reflexionando, haciendo planes que Beatriz y él podrían realizar cuando la enfermera volviese de Soria.

15

Esther Salazar

Pensando con desagrado al despertar que Esther podría estar de nuevo con Pablo el delincuente o haber pasado la noche con él, Arturo se dirigió directa y tranquilamente al baño para efectuar sus obligaciones mañaneras. Pero medio segundo después de notar la carga de vapor que había en aquel habitáculo y de oír el chorro de agua de la ducha al entrar, se sobresaltó al ver allí a su compañera, de espaldas, desnuda.

–Hey –dijo la mujer cuando la sorprendió.

Ella no pareció sobresaltarse. Apenas intentó siquiera cubrir su cuerpo.

–¡Ups! Perdón –dijo Arturo en cuanto la vio, apresurándose a salir de allí.

Se dirigió a la cocina para desayunar, dispuesto a esperar a que Esther terminase de ducharse. Pero entonces volvió a recordar su obligación de investigarla. Intentó recordar cómo la había visto en el baño. Aunque no se había fijado bien, creyó que ella tenía todavía el pelo seco. Por ello creyó que tendría tiempo para ir otra vez al dormitorio de su compañera. Si ella estaba en el apartamento, también estarían todas sus pertenencias.

Creyendo que la oiría y tendría tiempo para salir de aquel cuarto cuando saliera del baño, se dirigió rápidamente a buscar su teléfono móvil para intentar ver los mensajes que contenía, si es que tenía alguno. Estaba más interesado en informarse él de en qué estaba metida que en revelárselo a la policía. Tampoco le habría decepcionado no encontrar nada, teniendo tal vez así una excusa para dejar de investigarla. Quería dejarlo, pero también tenía que saber.

Encontrado el bolso, procedió a abrir la cremallera con cuidado. Allí encontró una pistola, una beretta reglamentaria de la policía, además de una billetera y otros productos femeninos. Se sorprendió al encontrar entre éstos últimos productos de maquillaje, aunque apenas usados, ya que la mujer no solía maquillarse.

No había ningún teléfono.

“¿Se lo habrá llevado al baño?” se preguntó extrañado. No creía probable aquella posibilidad se hubiese dado. Depositó las pertenencias de la agente como las había encontrado mientras elucubraba sobre dónde podría estar el aparato. Cayó en la cuenta de que podría haberlo dejado en otra parte de la casa, como en la cocina o el salón.

Con la esperanza de poder encontrar el artefacto en otra parte, se dispuso a seguir buscando, pero la voz de Esther le sobresaltó.

–¡Arturo! –rugió ella.

Al oírla, inquieto por que su compañera le hubiese descubierto en su dormitorio, se volvió hacia ella despacio con los ojos abiertos de par en par. La mujer estaba en la puerta. No llevaba más ropa encima que lencería de color negro. Conservaba el pelo seco y le apuntaba con otra de sus armas. Su expresión reflejaba su ira. Por su aspecto, Arturo supuso que no había tenido tiempo de vestirse para ir a buscarle. No supo qué decir durante un momento. Temió la posibilidad de que le disparase. ¿Le habría oído dirigirse a su dormitorio?

–Esther, puedo explicártelo –comentó finalmente, viéndose obligado a confesar sus motivos.

Pero la aludida le ignoró.

–Os oí a Samuel y a ti hablando de investigarme –informó–. Os espié desde detrás de la puerta de su despacho.

–Esther…

–¡Tú lo aceptaste, cabrón! –Al parecer, aquello sorprendió a la agente–. No esperaba eso de ti, tío.

–!Joder, Esther, escúchame! –Arturo levantó la voz, impaciente por intentar solucionar aquello.

–¡¿Qué?! –Ella se detuvo para escuchar, pero conservó la peligrosa actitud.

–Entiéndelo –empezó a decir él–. Si me hubiese negado quizá no me hubieran echado de la policía, pero Samuel simplemente hubiese buscado a otro para investigarte. Otro al que no le importase hacerlo. Aunque puede que lo haya hecho de todos modos. Investigándote yo quizá podría ayudarte a mantener tu secreto –Esther pareció cavilar, suavizando ligeramente su agresiva expresión–. Samuel sospecha de ti. Cree que puedes ser una corrupta y creo que lleva algún tiempo vigilándote. Me dijo que te vio hablando sospechosamente con un municipal y que ese te dio algo como un sobre.

La mujer mantuvo su posición por un rato más, hasta que finalmente bajó el arma y se relajó con un resoplido, rendida. Ni siquiera entonces se preocupó por su escasa vestimenta. Después de dudar por un momento, y sin moverse de su posición, el vigilante se decidió a interrogar a su compañera, aun temiendo que ésta volviese a apuntarle con su arma.

–¿En qué estás metida? –indagó, ahora en un tono más bajo y amigable–. Porque si no estuvieras metida en algo sucio no me habrías encañonado, supongo.

Ella se mantuvo en silencio, hasta que al fin se decidió a decir algo.

–Me habéis estropeado la tapadera –anunció lamentándose, pasándose una mano por la cara.

“¿Tapadera?” se preguntó Arturo, intrigado.

–¿Puedo confiar en ti? –volvió a hablar la agente.

–Soy yo quien no podrá confiar en ti si no sé qué tramas –replicó el guardia, acercándose ahora a su compañera–. No quiero delatarte a Samuel, pero necesito un motivo para confiar en ti. Por favor, dímelo –suplicó mientras la cogía suavemente por los brazos, notando entonces la ligeramente baja temperatura de la epidermis de la mujer.

–Ya que el secreto se ha roto, te lo contaré –Esther se dispuso a confesar el misterio, ahora con actitud indiferente–. Estaba infiltrada en un caso de corrupción de la policía local. Les ayudaba a guardar sus secretos ante la nacional.

–¿Eso es todo? –preguntó el guardia tras unos silenciosos segundos. Agradeció que su compañera decidiese confiar en él y que la hostilidad hubiese terminado, pero le sorprendió que aquello hubiese requerido tanto misterio. Se preguntó si de verdad había sino necesario ocultarles aquello a sus propios compañeros.

–Sí –respondió la interrogada sin más.

–¿Desde cuándo eres una infiltrada?

–Desde antes de entrar en la comisaría en la que estamos ahora.

–¿Y por qué no se lo dijiste a los nuestros cuando llegaste? Podrían haberte ayudado. Yo me habría ofrecido a ayudarte.

–Podrían haber estropeado el trabajo en el que tanto tiempo he invertido. Podrían haberme apartado de ello. Y ya sabes que Samuel no confía en mí.

–Bueno, creo que no tiene por qué enterarse nadie más de eso –concluyó Arturo, aun sin estar completamente seguro de que fuese buena idea intentar guardar el secreto de su compañera–. Le diré a Samuel que sigo investigando.

–Olvídate de eso. Dile a ese payaso la verdad. Se la diremos juntos, y veremos qué decide hacer conmigo. A lo mejor así me lo quito de encima de una vez. De todos modos me había quedado atascada en la investigación. Y ya estaba cansada de colaborar con la escoria. Espero que el imbécil de Samuel, al menos, aproveche la información que tengo para retomar la investigación por donde yo la he dejado, y que todo mi trabajo no haya sido en vano.

–¿Seguro que quieres que lo sepa? –preguntó el guardia. Le preocupaba lo que el oficial pudiese hacer con Esther en cuanto conociera esa delicada información–. Si puedo ayudarte yo de alguna forma…

–No –se negó ella, mostrando su desgana–. Gracias pero ya no importa.

–Y si nos permiten seguir con el caso, ¿no lo harías?

–Mmm… Sí, tal vez. Al menos si me lo ordenan.

–Intentaré hablar en tu defensa si puedo hacerlo –informó Arturo.

–Lo suponía –confesó Esther, con una sonrisa tierna mientras acariciaba el rostro del vigilante.

–Dúchate o haz lo que fueras a hacer y vístete, anda –sugirió después él en tono de broma, confiado por la complicidad que volvía a haber entre ellos.

Accediendo a su petición, la mujer se dio la vuelta, coqueta, y se dirigió tranquilamente de vuelta al baño, donde la ducha seguía abierta. Arturo la siguió. Procuraba no mirar el semidesnudo cuerpo de su compañera a pesar de que ella mantenía un ligero contoneo de caderas al caminar que invitaba sutilmente a mirarla.

–¿Has estado con Pablo? –preguntó indiferente el vigilante mientras caminaban.

–Sí –respondió simplemente la mujer.

Arturo desayunó mientras Esther se duchaba y después decidió cocinar para tener la comida lista a medio día. Pero, antes de iniciar la labor culinaria, su compañera entró en la cocina poco después de terminar de ducharse, ahora vestida. La hostilidad volvía a estar presente en su faz.

–Devuélveme el móvil, Arturo –exigió.

16

El Ladrón

–¿El móvil? –preguntó Arturo, sorprendido–. Yo no lo he cogido. De hecho ni siquiera lo he visto. Creí que lo tendrías tú.

–Siempre lo llevo en el bolso, y no está –Esther se mantuvo convencida de que le había robado.

–Te juro que yo no lo tengo.

Dos segundos después, la agente desvió su mirada hostil, con gesto reflexivo.

–¿Dónde estará…? –se dijo en voz alta, inquieta.

Arturo recordó al delincuente con el que su compañera había estado.

–Puede que lo tenga Pablo –comentó.

–¿Pablo? Me extraña, pero… –Esther caviló otro momento–. Voy a buscarle.

Empezó a caminar con prisa hacia la salida del apartamento. Pero en lugar de pensar que su compañera se había dejado el terminal donde se encontró con Pablo, como ella parecía pensar, Arturo creía que aquel podría habérselo robado.

–Al fin y al cabo, ha estado en la cárcel por robo –confesó él, indiferente.

Al oír eso, la agente se detuvo y se volvió.

–¿Por robo? ¿Es un ladrón? –preguntó con desagrado.

–Eso parece.

–¿Le has investigado por tener algo conmigo? –indagó ella, interesada pero sin un tono acusador en su voz.

–Le he investigado porque me pareció sospechoso al oírle hablar cuando os conocisteis. Me pareció que ocultaba algo.

–¿Nos espiaste? –preguntó la mujer con picardía, pero olvidó el tema–. Da igual. Tendré que tener más cuidado con la gente con la que trato. Voy a ver si encuentro a ese cabrón –volvió a decir, encaminándose de nuevo hacia la puerta.

–Voy contigo.

Al vigilante le preocupaba que su compañera pudiese necesitar ayuda al tratar con el hermano de su vecino. Además deseaba atrapar a un delincuente en caso de que aquel hubiese vuelto a delinquir. Se apresuró a coger su arma y su placa antes de acompañar a su compañera en busca del tipo. La pareja de agentes fue a buscar a Pablo al hotel en el que se alojaba, y en el que Esther pasaba también las noches que se veían. Llamaron a la puerta del dormitorio del antiguo delincuente, pero no hubo respuesta.

–¿Dónde estará? –se preguntó entonces la mujer con impaciencia–. Como el cerdo me haya robado el móvil se va a enterar.

–Volvamos y preguntemos a su hermano –sugirió Arturo–. Quizá él sepa dónde está o pueda ayudarnos a encontrarle.

–Vamos a preguntar primero si sigue alojado aquí –sugirió Esther–. Puede que el desgraciado se haya ido para no volver.

Al preguntar a los empleados del hotel, les confirmaron que Pablo Sánchez seguía alojado allí, así que se pararon a pensar qué hacer a continuación.

–¿Sabes a qué hora suele estar aquí? –le preguntó Arturo a su compañera, intentando encontrar alguna pista para encontrar al presunto ladrón.

–No, ni idea. Sólo le veo por la noche.

–¿Deberíamos esperarle por aquí o en su dormitorio?

–Puede que no vuelva hasta la tarde o la noche –Por el tono de Esther, no le parecía nada alentadora la espera–. Pídele a Fernando que le pida a su hermano ir a su casa –sugirió después–. Le esperaremos allí.

De vuelta en su inmueble los policías subieron hasta el apartamento del hermano de Pablo. Al llamar a la puerta, abrió una mujer, la esposa de Fernando.

–Buenos días, Carolina –saludó Arturo, sin querer preocupar a nadie–. Buscamos a tu marido. ¿Está aquí?

–Fernando no volverá del trabajo hasta las dos y media –informó la señora de la casa.

–Ah, gracias. Volveremos cuando él vuelva entonces.

–¿Qué queréis de él? –preguntó Carolina antes de que los agentes se alejasen–. ¿Puedo ayudaros yo?

Arturo dudó un instante. Aunque prefería no revelar sus intenciones, podría parecer irrespetuoso si no lo hacía.

Pero fue Esther, más despreocupada, quien respondió.

–Buscamos a su hermano –dijo directamente, severa.

–Pues tendréis que esperar a mi marido –sentenció Carolina.

Los agentes le dieron las gracias a la esposa de Fernando y se despidieron. Volvieron a su propio apartamento, dispuestos a esperar.

–¿Qué harás cuando encontremos a Pablo? –volvió a interrogar Arturo a Esther durante la espera. Sospechaba que ésta no trataría con el ex delincuente de forma pacífica–. Si le encontramos, claro.

Ella, que había mantenido la expresión hostil desde que se enteró de que Pablo fue un delincuente, respondió sinceramente.

–Le preguntaré por mi móvil. Si descubro que me lo ha robado le pediré que me lo devuelva. Después... puede que le rompa la nariz o los huevos antes de enjaularlo.

El vigilante estuvo a punto de pedirle a su compañera que le permitiese a él hablar con Pablo, dándole así a éste un trato más amable que el que probablemente le diese ella. Pero, opuesto a tratar a un criminal con amabilidad al igual que ella, se dijo que la agente sería más “persuasiva”. Creyó que Esther, que parecía estar furiosa, querría ocupase de ese asunto personalmente.

Algo después de las dos y media de la tarde, la pareja de agentes volvió a buscar a Fernando. Al llamar a la puerta de su casa, fue éste quien abrió.

–Hola, Arturo. Ya me ha dicho Carolina que me buscabais –informó directamente–. Entrad, por favor. ¿Quién es ella? –preguntó, refiriéndose a la compañera del vigilante.

–Esther –respondió la aludida antes de que pudiera hacerlo su compañero.

Arturo había pensado que Pablo podría haberle hablado de ella a su hermano, pero éste no la reconoció.

–Mi compañera –informó después Arturo.

–Encantado –dijo el interesado.

–¿Sabes dónde está tu hermano?

–No. Lo siento.

–¿Puedes llamarle y pedirle que venga?

–Por supuesto.

–Hazlo, por favor.

–¿Qué queréis de él? ¿Ha hecho algo malo? –Fernando se mostró preocupado.

–Queremos hablar con él –respondió Arturo, que intentaba borrar la expresión ceñuda de su semblante para no provocar desconfianza.

–De un asunto privado –intervino Esther, quien no se molestó en suavizar su expresión hostil.

–Bien, pues le llamo ahora mismo –accedió Fernando–. ¿Queréis esperarle aquí? –ofreció después.

–No –volvió a intervenir Esther–. Le esperaremos abajo.

Lo que ella pretendía era poder hablar con Pablo tranquilamente y con libertad, sin que su hermano pudiese molestar.

–¿Te importaría no decirle que le buscamos? –pidió después el guardia.

–Claro… –Fernando, que pareció querer preguntar por el motivo de tanto misterio, evitó indagar, aunque su cara estaba llena de preocupación. Llamó a su hermano mientras Esther y Arturo escuchaban–. Ya viene –informó al terminar la llamada–. Dice que entre diez y veinte minutos estará aquí.

Los policías le agradecieron su ayuda y se despidieron.

–Arturo, por favor, dime qué está pasando –suplicó Fernando cuando los agentes se iban–. ¿Qué ha hecho mi hermano? ¿Vais a arrestarle?

–Es posible.

–¿Por qué? ¿Le ha robado a alguien?

Presintiendo que Esther les escuchaba aunque no la veía en ese momento, Arturo creyó que era el momento, aunque a regañadientes, de decirle la verdad a su preocupado vecino.

–Nos ha robado –confesó, evitando ser demasiado explícito–. O eso creemos.

–Ya. Temía algo así. En fin, haced lo que debáis, pero por favor, no le agredáis.

–Hasta luego, Fernando –se despidió el vigilante, evitando prometer que accederían a la petición de su interlocutor.

Mientras esperaban, Arturo, que prefería comer a la hora acostumbrada si era posible, empezó a inquietarse porque se estaba haciendo tarde.

–Debería ir haciendo la comida ya –comentó–. ¿Lo traes a casa cuando venga y nos ocupamos de él los dos?

Quería evitar perder la oportunidad de ayudar a su compañera, además de que ésta tuviese demasiada libertad.

–Sí –contestó Esther.

Así que Arturo se fue, dejando sola a su compañera con la vigilancia.

Minutos después de irse el vigilante, la mujer vio a Pablo acercarse desde la puerta, por lo que se situó donde éste no pudiera verla hasta que cruzase la entrada.

–Hola… Pablo.

Apoyada de espaldas a la pared con los brazos cruzados, casi llamó directamente ladrón al tipo, pero recordó que aún no estaba segura de que le hubiese robado el teléfono. El aludido, que parecía caminar despistado, se detuvo sobresaltado cuando ella le saludó.

–Hola, Esther –saludó también, algo tenso el tono de su voz.

–¿Qué pasa? ¿No te alegras de verme otra vez?

Ella utilizó un sarcasmo sutil mientras se acercaba despacio a su interlocutor. Mantenía los brazos cruzados.

–Claro que sí –respondió él, forzando una sonrisa.

Intentó besarla, como hacía siempre que se encontraban o se despedían, pero ella se lo impidió desviando la cabeza bruscamente. Él borró la insegura sonrisa y se mostró aún más tenso.

–Mi hermano me está esperando –anunció el presunto ladrón con impaciencia.

Pero la mujer le retuvo.

–Espera… Tu hermano sólo te ha llamado porque se lo hemos pedido para encontrarte. Mira, no encuentro mi móvil. Creo que me lo dejé en tu hotel. ¿Lo has visto?

–Tu móvil…

El antiguo delincuente reflexionó un momento. Llena de ira al sospechar que le mentiría, Esther no pudo seguir manteniendo las buenas maneras. Esbozó una mueca hostil mientras llevaba rápidamente su mano hacia su arma, decidida a encañonar al tipo. Pero se contuvo al ver aparecer a una vecina que se disponía a salir del edificio, así que tanto ella como Pablo saludaron a aquella mujer, ésta les devolvió el saludo y la agente esperó a volver a estar a solas con su sospechoso. Sacó su arma y le apuntó a la cara.

Al verse amenazado, Pablo retrocedió temeroso, con las manos en alto.

–¿Qué...?

–Camina –ordenó la agresiva mujer, obligando al antiguo ladrón a subir hasta su apartamento–. ¡Camina! –rugió al ver que el amenazado no se movía.

17

Extorsión

–Hola, Pablo –saludó Arturo, con algo de malicia, cuando el nombrado y Esther llegaron al apartamento.

Pasó por alto que ella apuntara al tipo peligrosamente. La agente obligó a su sospechoso a sentarse en el sofá, permaneciendo de pie frente a él y esperó a que el vigilante la acompañase. Aquel dejó la cocina para unirse a su compañera.

–¿Lo tiene? –le preguntó a la mujer antes de iniciar el interrogatorio.

–Aún no lo sé –contestó ella–. Pero creo que sabe algo.

Pablo miraba a uno y a otro de los policías, inquieto.

–Vamos a ver, ladrón –empezó a hablar el vigilante–. Sé que sabes quién soy, y yo sé quién eres tú. O lo que fuiste. Así que vayamos al grano. ¿Le has robado el móvil a mi compañera? –El cautivo no se decidía a hablar–. Supongo que sabrás que soy un hombre violento –siguió Arturo al ver que su interlocutor no respondía–. Y ella también lo es, como creo que estás a punto de comprobar, si no lo has hecho ya.

–No nos obligues a sacarte una respuesta a golpes –aconsejó la mujer.

Arturo miró a su compañera, y pudo percibir un brillo en sus ojos oscuros. Un brillo salvaje, peligroso. Esther era como un depredador acechando a su presa momentos antes de atacar. Él sacó también su arma rápidamente y apuntó a Pablo, intentando así presionarle y hacerle ver que iba en serio.

–¡Joder, vale, esperad! –El amenazado levantó las manos y se apretó contra el respaldo del sofá–. Sois polis. No podéis hacer esto.

–Denúncianos, ladrón –sugirió burlona Esther.

Por la cruel manera con la que ella trataba ahora a Pablo, Arturo se preguntó extrañado si habría sido verdad que hubiesen pasado más de una noche juntos, si de verdad se conocían de antes. Casi creyó que no fue más que un engaño de su compañera para cubrir sus actividades como infiltrada.

¿Lo fue?

–Nuestro caso es algo peculiar –explicó el vigilante. La agente le miró medio de reojo por un momento, con una sonrisa maliciosa antes de volver a fijar la mirada en Pablo–. ¿Vas a hablar?

Pablo se dirigió a la mujer.

–Esther, preciosa, te…

–No me llames preciosa, imbécil –le interrumpió la aludida–. No soy tu novia ni nada parecido. Nunca lo he sido ni tuve la intención.

Arturo agradeció que su compañera no dijese o insinuase de alguna forma que Pablo no había sido más que un objeto, una diversión o algo similar. Aunque después se preguntó molesto por qué volvía a preocuparse por un criminal.

–Os lo explicaré, pero necesito vuestra ayuda, por favor –anunció el amenazado.

–¿Nuestra ayuda? –preguntó Arturo, curioso.

–¿Por qué íbamos a ayudarte? –indagó Esther.

–Un poli… me obligó a robarte el móvil –el sospechoso volvió a dirigirse a la agente–. Me amenazó con matarme si no lo hacía. Por favor, ayudadme y os lo contaré todo.

Los policías se miraron, extrañados.

–¿Intentas chantajearnos, cabrón? –preguntó ella–. Nos lo contarás de todos modos, de un modo u otro, y ya veremos si te ayudamos. ¿Cómo se llama ese poli?

–No me lo dijo.

–¿Estás seguro de que era un policía? –intervino el guardia.

–No iba de uniforme, pero me enseñó su placa y su arma.

–Por casualidad, no se te habrá ocurrido fijarte en su número de placa, ¿no? –volvió a hablar Esther.

–Me la mostró sólo por un instante. No me dio tiempo a verlo.

–Más vale que me cuentes algo útil –Esther se malhumoraba–. ¿Qué sabía ese tío de mí?

–Sólo sé que conocía tu nombre. Y que vivías con él –el tipo miró a Arturo–. Conocía también mis antecedentes y mi relación contigo –volvió a mirar a la mujer.

El vigilante recordó en ese punto de la conversación que su compañero Nicolás le preguntó por el modelo de móvil de Esther.

–¿Qué aspecto tenía ese tipo? –intervino otra vez.

–Era alto… de pero negro y rizado…

–¿Nicolás? –le preguntó Esther a Arturo, quien asintió inseguro. La descripción coincidía con la de aquel agente. Luego volvió a dirigirse al cautivo–. ¿Le has dado ya el móvil? –le preguntó a Pablo.

–Sí.

–¡¿Hace cuánto tiempo?! –Furiosa, ella se acercó al interrogado para apoyar el cañón de su arma en su cabeza.

–Hará menos de una hora. No lo sé exactamente.

–¿De qué te conocía y cómo sabía que conocías a Esther? –preguntó el vigilante.

–Supongo que habrá visto mi ficha policial. No lo sé. Pero me enseñó fotos vuestras y me preguntó si os conocía. Parecías ser tú quien más le interesaba –añadió dirigiéndose a la mujer.

“El cabrón pudo haberme visto examinando la ficha policial de este idiota a escondidas como una rata. Si no, ¿de qué iba a conocer a este tío, sus antecedentes y su relación con nosotros?”, reflexionó el policía.

–Bien. Nos ocuparemos de ese cabrón –informó, dispuesto a dejar ir ya a Pablo–. No te preocupes por lo que pueda hacerte.

–Perdóname, Esther –el interrogado se dirigió una vez más a la mujer–. Me obligó a hacerlo.

–Lárgate –ordenó la aludida con desprecio–. Espero no volver a verte. Suerte tienes de que no te encierre ahora mismo. Y como le hables de esta charla a alguien volverás a verme, pero no de la forma que te gustaría.

Así que Pablo salió del apartamento con prisa, con preocupación en su semblante. Antes de cruzar la puerta y cerrarla tras él, miró por última vez a Esther, con nostalgia. Ella le devolvió una mirada cargada de amenaza.

–Nicolás me preguntó por tu modelo de móvil –informó Arturo a su compañera cuando estuvieron solos–. Me pareció extraño pero no le di importancia entonces. Nunca habría sospechado que pretendiera robártelo, y menos que extorsionara a alguien para obligarle a hacerlo. Sospecho que conocía a Pablo porque me vio investigándole.

–Seguro que me investigaba para el odioso de Samuel –comentó Esther.

–Eso me temo. Quizá te guarde rencor por… lo vuestro.

–Ojalá aquello no hubiera pasado, tío. No sabes cómo me arrepiento ahora. ¿Me prestas tu móvil para llamar a Nicolás, por favor? Quiero decirle algunas cosas.

–Claro –accedió el guardia sin pensarlo.

–Gracias. A ver si me lo coge ese gilipollas de mierda.

Pasaron largos segundos, durante los cuales Esther se movía inquieta mientras esperaba a que su llamada fuese respondida y Arturo permanecía a su lado, también impaciente.

Pero nadie respondió.

–¿Será desgraciado? –dijo ella furiosa mientras colgaba la llamada.

–¿No lo ha cogido?

–No. Como coja al hijo de puta va a desear haber hablado conmigo por teléfono. Y con Samuel también voy a tener unas palabras.

–Tendremos que esperar a mañana para eso –comentó Arturo, algo desalentado.

Esther permaneció frente a su compañero, callada y pensativa, mordiéndose las unas de una mano. Se agitaba inquieta con la ceñuda mirada fija en un lugar cualquiera.

Al ver a su compañera tan preocupada, él pensó en intentar consolarla, en situarse a su lado y atraerla hacia su costado en un afectuoso abrazo. Temió que ella le rechazase, pero aún así, tras dudar un segundo, procedió a hacerlo, despacio. La agente no se opuso, sino que se dejó hacer y, aunque no cambió su actitud, apoyó la cabeza sobre el hombro de su compañero, quien se mantuvo preocupado por lo que les depararía a ambos.

–Si Samuel se opone a tu investigación secreta, hablaremos con el comisario –comentó. Entonces notó que Esther giraba ligeramente la cabeza hacia él, por lo que supo que le escuchaba–. Creo que es más probable que él te apoye. Y en cuanto al traidor de Nicolás, también tengo ganas de verle la cara.

–No quiero que te metas en problemas por mí –replicó Esther, tajante.

–Ni yo pienso dejar que te enfrentes sola a esto –replicó el vigilante con la misma firmeza–. Yo también estoy metido en esto.

–¿Y si me despiden?

–Si te despiden a ti me despiden a mí. No pienso permanecer en esa comisaría sin la mejor compañera que puedo tener y al servicio de un oficial al que no le simpatizo ni me simpatiza, aunque el comisario me caiga mejor.

Esther alzó la mirada para observar a su compañero, esbozando por un instante una sutil y tierna sonrisa y con un ligero brillo húmedo en los ojos. Arturo no supo decir si ese brillo era producto de la emoción por su apoyo incondicional o de la impotencia que ella sentía en ese momento. Después ella acarició con suavidad la cara de él. El vigilante pensó que su compañera podría besarle de nuevo en los labios, u ofrecer los suyos para que él la besase.

Pero nada de eso pasó.

–Pues nada, habrá que esperar a mañana –comentó la mujer mientras se separaba de él.

Arturo recordó que los terminales podían ser inutilizados, por lo que le sugirió a su compañera que inutilizase su teléfono perdido. Ella lo hizo, quedándose algo más tranquila sabiendo que ya nadie podría beneficiarse del dispositivo, aunque preocupada por que lo hubiera bloqueado demasiado tarde y algo disgustada por haber perdido para siempre la información que contenía.

En fin… ¿Comemos? –preguntó la agente después.

–Ah, sí –respondió él, dirigiéndose a la cocina para continuar con la labor que dejó a medias.

Después de comer, a ella se le ocurrió contactar con Rebeca, ya que fue la compañera de Nicolás, para preguntarle si sabía algo de él.

–Voy a llamar a Rebeca –informó–. ¿Me prestas otra vez el móvil?

–Por supuesto –volvió a acceder Arturo.

El vigilante le preguntó si le importaba hacer la llamada en manos libres para que él pudiera también oír y hablar con la otra agente. Esther no se opuso a la propuesta.

–Hola, Arturo –saludó Rebeca, ya que la llamada procedía del terminal del aludido.

–Rebeca, soy Esther –informó la rubia agente–. Arturo también está aquí y te oye.

–Ah, hola, chicos. ¿Qué pasa?

–¿Tú sabías algo de que Nicolás me estaba investigando para Samuel?

–¿Que te estaba investigando? –Rebeca se mostró sorprendida–. ¿Para Samuel? No, ni idea. ¿Por qué? ¿Qué quiere Samuel de ti?

–Te lo contaré en otro momento. Nicolás me ha robado el móvil. Supongo que se lo entregará a Samuel. ¿Puedes llamar a Nicolás y preguntarle por qué lo ha hecho? ¿Y de paso que hable conmigo si tiene huevos? A nosotros no nos coge el teléfono.

–Déjalo –intervino Arturo, dirigiéndose a Esther–. Aunque Nicolás le coja la llamada, no creo que hable con ella de eso. Además lo de investigarte era algo secreto. Que yo sepa, únicamente lo sabíamos Samuel y yo. Al menos hasta que Nicolás se unió a la fiesta.

Esther reflexionó un instante, asintiendo.

–¿No le llamo entonces? –preguntó Rebeca al ver que nadie decía nada durante unos largos segundos.

–No, Rebeca –contestó Esther–. Ya hablaremos nosotros con él en persona. Gracias.

–Y no hables de esto con nadie –Arturo se dirigió a Rebeca, preocupado por los problemas que podría darles que ese asunto se difundiera–. Ni siquiera con Nicolás. Podría ser peligroso para ti meterte en esto.

–Vale, no lo haré. Hasta mañana, chicos.

Durante la tarde de aquel largo domingo, el guardia le sugirió a Esther que se fuesen a hacer algo, como ir a dar una vuelta por ejemplo, con objeto de intentar que ella olvidase por un rato aquel turbio asunto, y de paso olvidarlo él también. Antes de llegar a una decisión, Rebeca les llamó al teléfono de Arturo y hablaron de nuevo en manos libres.

–Chicos, no voy a contárselo a nadie –informó la responsable de la llamada al empezar la conversación–. Pero me habéis dejado con la intriga y me está matando. ¿Qué es eso de que Samuel y Nicolás te están investigando, nena?

Los compañeros de apartamento se miraron un instante.

–¿Se lo decimos? –preguntó Arturo en un susurro casi imperceptible para que Rebeca no lo oyera, dejando que su compañera, que era la afectada, tomara esa decisión. Ella acabó asintiendo, poco interesada en mantener aquello oculto–. ¿Quieres venir a nuestra casa, Rebeca, para hablar más tranquilamente? –preguntó entonces él, viendo la oportunidad de que, con la compañía de aquella compañera, Esther y él mismo podrían distraerse después de contarle lo que quería saber–. ¿O prefieres que vayamos nosotros a la tuya?

Aunque parecía menos interesada que su compañero en obtener la compañía de Rebeca, Esther permaneció a la espera de la respuesta de su compañera.

–Voy hacia allí ahora mismo –respondió aquella sin pensarlo.

–Te esperamos –dijo Arturo antes de colgar la llamada.

–Vale, chicos, contadme –fue lo primero que Rebeca dijo cuando llegó al apartamento de Esther y Arturo.

Le acompañaba Ramón, al que llamaron también para hablar del tema. Los cuatro amigos se acomodaron en torno a la mesa de la cocina para hablar, los varones a un lado de ésta y las mujeres al otro. Los anfitriones les ofrecieron un café a sus invitados, mientras que Esther se tomaba otro.

–Vamos a ver –empezó a relatar el vigilante–. No sé si lo sabréis ya, pero Esther y yo no le caemos muy bien a Samuel.

Rebeca y Ramón asintieron. Ya conocían ese hecho.

–No le simpatizamos por nuestra forma de actuar –intervino Esther, sin emoción alguna en su rostro ni en su voz. Ni siquiera levantó la mirada de su taza.

–Así es –retomó el relato el vigilante–. A diferencia de al comisario, al que sí que le gustan nuestros métodos. Es por él por quien estamos en esta comisaría. Pero ese es otro tema. Samuel me pidió que investigara a Esther en secreto.

–¿A ti? –preguntó Rebeca, sorprendida. El guardia asintió, con una expresión que revelaba su disgusto por aquello–. ¿Y lo hiciste?

–Tuve que intentarlo. Si no Samuel se lo habría ordenado a otro y quizá me habría despedido. Pero ella me sorprendió –añadió el vigilante, mirando sonriente a su compañera, quien le devolvió una perezosa sonrisa antes de volver a fijar la mirada en el oscuro líquido de su taza–. Y eso fue hoy mismo, por cierto. Ahí es cuando descubrimos que Pablo, el hermano de un vecino nuestro, le robó el móvil.

–¿Ese Pablo es amigo vuestro? –volvió a indagar Rebeca.

Creyendo que era Esther quien debía responder a esa pregunta, Arturo miró a su compañera.

–No, sólo me lo tiraba –contestó la agente rubia con naturalidad–. Una vez a la semana.

–Ah.

Por la expresión de Rebeca, Arturo dedujo que lo que parecía algo tan normal para Esther, a ella no se lo parecía, por lo que intentó reprimir una sonrisa, divertido al ver que su invitada y él pensaban lo mismo.

–Al parecer Samuel ha estado observando en secreto a Esther –siguió hablando–. Y sospecho que a mí también. Me dijo que la vio hablando con un agente de la policía local, y resulta que estaba infiltrada en un caso de corrupción, investigándolo en solitario –En ese punto Rebeca y Ramón miraron a Esther, atónitos, y ésta, al notar que la miraban, les miró también y asintió–. Ahora parece que Nicolás también la investiga para Samuel.

–¿Nicolás? –a Ramón le sorprendió aquello, al igual que a Rebeca–. Qué cabrón.

–Quizá Samuel se haya cansado de esperar mis resultados y se lo haya pedido a él. O quizá se lo pidió antes.

–¿Y qué pinta ese Pablo en todo esto? –indagó Ramón–. ¿Por qué fue él el que robó el teléfono?

–Al parecer Nicolás le obligó a hacerlo.

Ramón y Rebeca se miraron. Su asombro iba en aumento.

–¿Y el comisario sabe que la están investigando? –otra pregunta de Rebeca, dirigida a Arturo pero aludiendo a Esther, quien permanecía seria y con la mirada perdida. Parecía hallarse fuera de la conversación.

–No que sepamos. Yo creo que habría hecho algo al respecto si lo supiera. Pero quizá deberíamos hablar con él sobre esto.

–¿Y qué tiene contra ti Nicolás? –ahora Rebeca se dirigía a Esther, interesada.

–Bueno… –la agente rubia parecía algo incómoda ahora–. Me lo tiré una vez. Y después le rechacé –explicó–. Eso no le gustó. No sé qué otro motivo podría tener si no es ese. Parece que el imbécil está enamorado de mí. O lo estuvo.

–Ah –Rebeca estaba estupefacta.

–¿Con él también? –preguntó Ramón.

–¿Por qué nadie me cuenta estas cosas? –se lamentó Rebeca.

Los cuatro policías siguieron hablando sobre la investigación. Después dejaron ese asunto para pasar a temas menos serios hasta que Rebeca y Ramón se fueron, ya por la noche.

–¿Queréis quedaros a cenar? –ofreció Arturo a sus invitados.

Pero aquellos, aunque agradeciéndoselo, rechazaron la oferta, diciendo que no querían molestarles más.

–No sé si voy a poder dormir hoy con lo que me habéis contado –comentó sonriente Rebeca antes de irse–. Hasta mañana, chicos.

Antes de irse a dormir, Arturo y Esther se entretuvieron viendo la televisión, sin decir palabra, ella con la cabeza sobre el hombro del vigilante y éste agarrándola con un brazo hasta que ella se fue a dormir. Cerca de una hora después, Esther apareció de nuevo en el salón, ahora con su habitual vestimenta casera, y se sentó de nuevo junto a su compañero, adoptando la misma posición que antes.

–Aquí estoy otra vez –comentó, somnolienta.

–¿No puedes dormir? –indagó Arturo.

–No –Entonces el vigilante le dio un cariñoso beso a la agente en la frente–. Ven a dormir conmigo, por favor –pidió ella poco después, con tono impasible. Arturo la miró por un segundo sin decir nada. Temía cuáles eran sus intenciones–. No vamos a hacer nada si no quieres –añadió la agente con la misma impasibilidad–. Creo que contigo dormiré mejor.

Arturo siguió callado, indeciso. Habría accedido a dormir junto a su compañera. Quería creer que era sincera y ayudarla a conciliar el sueño, pero le inquietaba que ella se propasase.

De repente, Esther se levantó del sofá.

–Anda, ven, tonto –pidió.

Cogió la mano de Arturo y tiró de él, aunque sin ejercer mucha fuerza. Su rostro mantenía tanto la seriedad como la somnolencia, por lo que el vigilante no vio intenciones indeseadas, lo que casi le convenció de su sinceridad. Rindiéndose finalmente ante la súplica, accedió a acompañarla, algo tenso. Se levantó también de su asiento y dejó que ella le llevase, cogiéndole ahora por las dos manos y tirando con algo más de fuerza.

–¿Me dejas cambiarme primero? –preguntó con una leve sonrisa, interrumpiendo así su medio forzado desplazamiento. Aunque mantenía en la mente la posibilidad de que ella intentase desnudarle.

–Te espero.

Al volver al dormitorio de Esther preparado para dormir, Arturo vio que su compañera le esperaba metida en el lecho bajo una fina sábana, algo adecuado para los calurosos mediados de septiembre, y se acercó a ella lentamente. La agente le invitó a meterse en su cama con un gesto de su mano y él obedeció. El guardia siguió sin ver intenciones ocultas en su rostro, pero se dio cuenta que iba más ligera de lencería que cuando reapareció en el salón. Aun suponiendo que pudo haberse desprendido de ella sólo para estar más cómoda, no pudo evitar inquietarse aún más.

Esther le besó afectuosamente en la mejilla cuando se metió en la cama antes de desearle buenas noches y apagar la luz para, acto seguido, abrazarse a él y abandonarse al sueño. El vigilante, por su parte, permaneció largo rato despierto, atento a cualquier movimiento, hasta que creyó que ella ya se había dormido. Estimulado por la tranquila respiración de su compañera y por la calidez de su aliento y su cuerpo, se relajó, sumiéndose también en el universo onírico.

Arturo soñó con Beatriz. La enfermera y él mantuvieron una conversación algo extraña sobre su futuro en la que ella, emocionada, pretendía sanar a los criminales que él arrestase y viajar por el mundo como miembro de Médicos Sin Fronteras. Después la chica fue a besarle. El guardia cerró los ojos y la besó, deleitándose con el sabor de sus labios, con su suavidad inmaculada. Pero cuando volvió a abrir los ojos después, el rostro de la mujer ya no era el de la enfermera. Se sorprendió al ver en su lugar el de Esther. La agente iba vestida con su uniforme de policía y le miraba con su sonrisa pícara, con aquel brillo salvaje resplandeciendo en sus ojos con una intensidad que no había visto antes.

–¿Vas a ayudarme a matar a Nicolás, amor? –preguntó la agente, ahora con una extraña mirada llena de inocencia–. Ven conmigo –ordenó después, sin esperar respuesta.

Esther empezó a tirar de él por las manos, quien no opuso resistencia ni desvió la mirada del rostro de ella, de sus ojos oscuros, que le miraban también con intensidad. Arturo no se sintió caminar, sino flotar, como si careciera de piernas. Su compañera le llevó hacia un extraño cuarto de paredes de piedra u hormigón que le recordó a una celda. No había muebles ni ventanas ni iluminación de ningún tipo, pero podía ver allí dentro como si existiera alguna fuente invisible de luz. Allí Esther se apoyó de espaldas contra una de las paredes y empezó a besarle con vigor. Dejándose llevar, él la agarró por las firmes nalgas para levantarla y las fuertes piernas de ella se enlazaron a su cintura. Cuando fue a besar su cuello, se dio cuenta de que a su compañera estaba ya completamente desnuda. De su suave piel emanaba un calor intenso. Casi quemaba al tacto.

–¿Mataremos a Nicolás? –preguntó la mujer en ese instante.

–Le mataremos –respondió él, impasible.

Se sintió incapaz de negarle nada. Parecía sumido en una obediencia ciega, como el fanático que adora a su divinidad, a una diosa de carne y hueso con un rostro y un cuerpo que le parecieron perfectos, sobrehumanamente seductores. Su sonrisa le robaba la razón y la voluntad.

En el apogeo del momento, alguien les interrumpió: Nicolás y Samuel parecieron, vestidos con uniforme de agentes y apuntaban a los amantes con pistolas. Sus miradas llenas de hostilidad.

–¿Qué estáis haciendo? –preguntó Arturo, alarmado.

–Esther es nuestra –respondieron al unísono sus rivales.

–¿Vuestra? –preguntó Esther con desprecio. Volvía a estar vestida de uniforme–. ¡Antes os mataré!

La agente apuntó a sus adversarios con un arma, pero antes de que pudiera apretar el gatillo, aquellos empezaron a dispararle mientras Arturo lo observaba todo sin moverse. La mujer cayó muerta. El guardia observó el cadáver, con un terror que pasaba poco a poco a convertirse en ira. Después miró a los asesinos y, al hacerlo, Nicolás y Samuel se convirtieron en humo y todo se volvió negro.

El vigilante despertó sobresaltado, como si hubiera caído de repente en el colchón sobre el que yacía.

“Joder…” pensó.

Se encontró con el pulso acelerado, tanto que temió que aquello pudiese despertar a su compañera, de la que agradeció que estuviese aún a su lado, dormida y respirando, con vida. Acarició suavemente la piel del brazo de ella con los dedos, intentando moverse lo mínimo posible para no despertarla, tratando de tranquilizar su corazón.

Al comprobar que estaba todo en orden intentó abandonarse de nuevo al sueño.

18

Traición

–Hola, chicos –saludó Rebeca cuando se encontró con Arturo y Esther en la comisaría.

Éstos ni siquiera ralentizaron el rápido y decidido paso con el que aparecieron.

–Hola, Rebeca. Vamos a hablar con Samuel –informó Arturo.

Cuando la pareja de agentes se alejaba de esa compañera, Esther se detuvo y se volvió para hablar con ella.

–Rebeca, ¿has visto a Nicolás? –preguntó por si acaso.

–No.

–Samuel, tenemos que hablar ahora mismo –sentenció la agente rubia cuando encontraron al oficial.

El superior examinó a los dos agentes antes de mirar a su alrededor.

–Vamos a mi despacho –ordenó después.

–¿Dónde está mi móvil, Samuel? –preguntó directamente la mujer cuando podían hablar ya en privado, antes incluso de sentarse.

–¿Tu móvil? –Al oficial pareció extrañarle la pregunta.

Luego miró a Arturo, por lo que éste, que mantenía también la inquisitiva mirada sobre su superior, pensó que podría estar sospechando que le habló a su compañera sobre la investigación que le encomendó.

–No disimules –El tono de Esther revelaba un peligroso aumento de su rabia–. Sabemos que le dijiste a Nicolás que me investigara. Me ha robado el móvil.

–¿Nicolás? –Samuel estaba cada vez más sorprendido, aunque se mantenía tranquilo–. Salazar, tranquilícese que soy su superior. No sé por qué habrá hecho eso Nicolás pero él no tiene nada que ver con esto. Yo no le dije nada.

–Ya, claro. ¿Qué pasa? Que me está investigando por su cuenta, ¿no? –Ella hablaba con desprecio. Arturo pensó que Nicolás, igual que el oficial, no sabría nada de la infiltración secreta de su compañera, por lo que no parecía tener motivos para investigarla, especialmente sin que el oficial supiese que lo hacía. Esther se lanzó a revelarlo todo–. Vale, lo confieso: he estado haciéndome pasar por una agente corrupta para investigar un caso de corrupción de la policía municipal. Les ayudaba a ocultar sus actividades ilícitas ante la nacional, ¿de acuerdo? Llevaba ya bastante tiempo en eso. Y ahora, señor –pronunció la última palabra con desprecio–, ya puede devolverme mi móvil.

–¿Le ha hablado usted de la investigación, Deleón? –preguntó Samuel, en tono acusador, tras observar en silencio y disgustado a su grosera interlocutora.

–Ella nos oyó hablando de ello, señor –se sinceró el aludido.

El oficial se tomó una breve pausa antes de volver a hablar, agitando nervioso un bolígrafo entre los dedos de una mano.

–Mirad –empezó a explicarse–, yo no le pedí a Nicolás que la investigara –le dijo a Esther–. Y él ya no está en esta comisaría. Presentó su dimisión hace días y se ha ido hoy mismo. Me pidió que lo mantuviera en secreto. No me ha dado nada mas que su arma y su placa justo antes de irse. Ningún teléfono.

Los agentes se miraron, extrañados.

–¿Por qué se ha ido? –indagó Arturo, aunque suponía que el motivo estaba relacionado con el robo del teléfono.

–No me lo ha dicho –respondió Samuel–. Únicamente dijo que era personal.

–Y tampoco sabrás a dónde se ha ido, claro –comentó la agente, más relajada ahora, apoyada contra el respaldo de la silla, con los brazos y piernas cruzados y la cabeza ligeramente ladeada.

Arturo no varió su tensa posición.

–No –se limitó a decir el oficial.

–Tendremos que buscarle –comentó Esther justo antes de levantarse de la silla para salir del despacho–. Gracias, señor.

Aún había algo de desprecio en su voz. El guardia se levantó también y siguió a su compañera, mientras que Samuel permanecía sentado en su silla agitando el bolígrafo, reflexivo.

–¿Qué os ha dicho Samuel? –preguntó Rebeca con interés, que ahora estaba acompañada por Ramón, cuando Esther y Arturo salieron del despacho. Parecía haber estado esperando con impaciencia a que su reunión con el oficial terminase.

–Parece que Nicolás no me estaba investigando –respondió la agente rubia–. Al menos no para Samuel. Y ya no está en esta comisaría.

–Ah, ¿no? –la interesada se quedó boquiabierta.

–¿Podríais ayudarnos a encontrarle? –intervino Arturo.

–Claro –accedió Rebeca, aunque insegura.

Ramón también accedió. Más tarde, mientras los agentes planeaban cómo buscar a su ex compañero desaparecido, el oficial Samuel ordenó a Arturo y Rebeca que fuesen a ocuparse de una denuncia, que era provocada por el excesivo volumen de la música de un local que molestaba a sus vecinos. Convocó en exclusiva a Esther en su despacho.

“¿Querrá librarse de mí para ocuparse de ella con más tranquilidad?” se preguntó el guardia, receloso.

–No te preocupes, yo me ocupo –le dijo Esther tranquilamente antes de alejarse. Debió de intuir, por la posición tensa y la mirada ceñuda que había adoptado el guardia, que consideraba la posibilidad de acompañarle–. Haz lo que ha dicho.

El vigilante permaneció junto a Rebeca, su nueva compañera, observando desconfiado a Samuel y Esther hasta que los perdió de vista. después, dudoso, accedió a su deber.

–Bien, agente Salazar –empezó a decir Samuel cuando estuvo de nuevo en su despacho con ella–. Cuénteme lo que sabe de ese caso de corrupción.

La aludida accedió a contar lo que sabía mientras el oficial apuntaba lo que decía en una pequeña libreta, con la esperanza de que, aunque la excluyeran a ella del caso, al menos su trabajo hubiese servido de algo. Reveló algunas de las actividades que conocía de los agentes corruptos de la policía local y algunos de los nombres que recordaba. Pero informó que en su teléfono móvil tenía más información, como algunos nombres más y números de teléfono.

La expresión que el oficial adoptó al enterarse de que la agente ocultaba las actividades delictivas a su propia comisaría, reveló lo poco que le gustó aquello.

–¿Y qué contenían los sobres o lo que fuera aquello que le entregaban? –preguntó por último el oficial.

Esther maldijo entonces mentalmente a su superior al recordar que le espió. Pero respondió sin más.

–Dinero. Eran sobornos.

–Eso pensaba. Gracias, agente –agradeció Samuel cuando la mujer terminó de revelar lo que sabía–. Ahora le voy a leer un informe muy interesante: su informe psicológico.

La agente temió lo que pondría en ese informe. El oficial destacó, sobre lo demás, que ella poseía una personalidad agresiva, tendencia a la insubordinación e incapacidad para controlar sus impulsos, así como propensión a la ira, lo que no era positivo para trabajar en la policía. Aquello la hizo desear tener unas palabras también con el psicólogo de la comisaría.

–¿Tiene algo que objetar, agente? –preguntó el oficial al terminar de leer el informe–. ¿Le parece que hay algo incorrecto? –la aludida se limitó a negar con la cabeza con indiferencia. Reconocía que todo lo mencionado debía de ser cierto–. Bien. Esto, obviamente, constará en su expediente. Ahora, de momento, por haber participado en secreto en una investigación, y por habernos ocultado delitos (sin mencionar la mala conducta hacia un superior), le voy a relegar a otra labor, una en la que será menos propensa a dejarse llevar: expedir el Documento Nacional de Identidad –sentenció–. Empezará hoy mismo.

Al oír aquello, Esther abrió los ojos de par en par.

–¡Pero…! –Intentó defenderse, disgustada.

El oficial la interrumpió.

–Es una orden, agente –dijo aquel, determinante, con hostilidad en su expresión, aunque sin levantar la voz.

Esther sintió una fuerte necesidad de desenfundar su arma, que le costó un gran esfuerzo reprimir.

–No puedes ponerme de secretaria en una oficina de mierda –decretó, pronunciando la palabra “secretaria” con desprecio. El puesto en el que Samuel pretendía colocarla era para ella algo humillante, ofensivo–. Además necesito encontrar a Nicolás.

–Puedo, y lo estoy haciendo. Aún podría acabar despedida –advirtió el hombre–. En cuanto a Nicolás, ya le encontraremos. Le sugiero que obedezca, Salazar.

–Soy más útil en la calle, Samuel, y lo sabes.

–Poniendo su vida y la de sus compañeros en peligro.

Ahora Esther repasó mentalmente lo que pasó en el caso de los ancianos accidentados y en el de Nappa y pensó insegura que el oficial podría tener razón. Después de todo, en el primer caso Arturo salió herido por ayudarla. En el segundo, casi acaba ella muerta.

“Hay que asumir riesgos en este trabajo, joder”, se dijo.

Viendo que no podría librarse de aquello, accedió.

–Así que el Documento Nacional de Identidad, ¿no? –preguntó.

El oficial asintió, severo.

–A sus ordenes, señor –dijo finalmente la agente, irritada, justo después de levantarse bruscamente de la silla para salir del despacho y empezar con su nueva y degradante labor.

Al ocupar su nuevo puesto de oficina, después de que una compañera le explicara lo que debía hacer, miró a su alrededor con una mueca de asco en su semblante mientras maldecía a Samuel.

“Que alguien me diga que es una jodida broma. ¿De verdad tengo que aplanarme el culo en esta maldita cloaca como una idiota? Que alguien me saque de aquí, por lo que más quiera…”, se dijo, y visualizó en su mente a Arturo apareciendo en la oficina, vestido de uniforme, para sacarla de allí. Cualquier detalle en ese lugar le parecía insoportable.

Arturo y Rebeca buscaron a Esther cuando volvieron a la comisaría. Al no encontrarla, el vigilante decidió preguntar a Samuel por ella.

–Voy a preguntarle a Samuel –anunció–. No me acompañes.

Quería evitar que sus problemas la contagiasen a ella también. Buscó al oficial y le encontró en su despacho, escribiendo algo. Quizá un informe. A punto estuvo de entrar sin más, pero en el último momento decidió ser respetuoso y llamar a la puerta.

–Adelante –el oficial le permitió el paso al oír los golpes.

–Samuel –El guardia decidió pasar ahora de las formalidades. El aludido se volvió hacia Arturo, con actitud cansada–. ¿Dónde está Esther?

–Le he asignado una nueva labor –respondió el oficial.

Fue como si hubiera previsto esa pregunta.

–¿Qué labor? –indagó el guardia con recelo.

–De momento expedir el Documento Nacional de Identidad. Aún falta decidir si será despedida o no.

Sabiendo que Esther estaba mejor en el trabajo de calle que en una oficina, Arturo creyó que aquello no le habría gustado nada a la agente.

–¿Por qué? –preguntó, disgustado.

–Hablaremos de eso en otro momento. Ahora quiero que Rebeca y usted investiguen a la policía municipal. Vamos a retomar el caso de corrupción de Salazar.

Pero a Arturo no le atraía la idea de meterse en una situación de riesgo sin la agente rubia. Intentó recuperarla, entrando ahora en el despacho y cerrando la puerta tras él para dialogar con el oficial en privado. Aunque permaneció de pie frente a éste, cruzados los brazos.

–No puede despedirla, señor –anunció, volviendo a las formalidades.

Samuel soltó el bolígrafo con el que escribía antes de ser interrumpido y le miró, con la cabeza apoyada sobre una mano y la mirada cansada.

–La conducta de esa mujer es desastrosa, Deleón –afirmó–. Tendrá mucha suerte si sigue aquí. Incluso al comisario está empezando a disgustarle su comportamiento. Seguro que Rebeca puede hacer ese trabajo igual que ella o mejor –comentó, pacientemente.

–No, señor, no puede.

–Seguro que sí. Trabajará con ella y no se hable más. Pónganse en marcha ahora mismo.

–Señor, Esther es la única capaz de complementarme, la única en quien puedo confiar de verdad en situaciones extremas, a diferencia del resto de patanes que tenéis aquí –Centrado en recuperar a su compañera, Arturo apenas se fijó en que pudo agraviar a sus compañeros–. Ya conoce el resultado que tuvimos con los ancianos accidentados con el autobús. No habrían sobrevivido sin ella. Al menos no los dos. Es la única que se atrevió a ayudarme a rescatarlos. Y en cuanto a Nappa, pudo habérsenos escapado sin su intervención –después de eso se tomó una pausa. Miraba fijamente a su superior, quien no había cambiado ni su actitud ni su posición–. Necesito a esa mujer a mi lado, señor.

Sentía su capacidad limitada de verdad sin la ayuda de su compañera. Samuel siguió mirando a su persistente interlocutor durante unos segundos, hasta que se irguió en su silla mientras respiraba profundamente.

–Puede que la intervención de Salazar haya sido crucial –empezó a decir, ahora apoyado contra el respaldo de su silla–, pero, ¿acaso no es cierto que pudisteis morir los dos, además de los ancianos, por la explosión del vehículo? Tú resultaste herido si no recuerdo mal –el vigilante asintió–. ¿O acaso ella no acabó como rehén de Nappa y casi estrangulada por haber ido sola a por él? –Arturo volvió a asentir, sintiendo ahora su acelerado pulso en las sienes. Samuel se tomó una breve pausa–. Salazar no sabe trabajar en equipo, Deleón. Es un peligro tanto para sí misma como para sus compañeros.

Al ver que no podía encontrar un argumento con el que pudiese persuadir a su oficial, el vigilante empezó a sentirse frustrado, a sentir un odio que no había sentido antes hacia Samuel.

“Creo que empiezo a entender por qué Esther odia tanto a este hombre”, caviló.

–Lo de que resultase herido fue sólo culpa mía –informó–. ¿Acaso no es ese el riesgo de nuestro trabajo? –se le ocurrió decir repentinamente–. ¿Arriesgarnos para ayudar a otros? ¿Qué estamos haciendo aquí si no lo es? ¿Qué sentido tiene el cuerpo de policía entonces? ¿Cómo vamos a ayudar a nadie sin asumir riesgos? Puede que Esther asuma muchos riesgos, sí –reconoció–. Pero reconozcámoslo: los que más destacan… los más valientes, lo hacen. Y yo lo haré también –se sinceró–. Ya lo he hecho y volveré a hacerlo.

–Y los más valientes también tienen más posibilidades de acabar muertos prematuramente –replicó el oficial–. ¿Destacar es lo que pretende, Deleón? ¿Cree que somos futbolistas o algún otro organismo donde podamos permitirnos estrellas? Somos la policía. Los agentes hacen lo que se les dice y punto, sin heroicidades innecesarias ni ambiciones más allá de su labor. ¿Hablo claro?

–Señor, ella es la única con agallas para acompañarme. Yo tomaré decisiones para las que ningún otro tendrá agallas para seguirme y ayudarme. Por eso necesito a alguien que pueda respaldarme. Esther y yo formamos el mejor equipo que podéis tener en esta comisaría. Por favor, señor, la necesito.

–¿El mejor equipo?

–Sí.

Los contrincantes se observaron durante varios segundos más en silencio. El oficial se agitó en su silla. Parecía dudar.

–¿Sabe que Salazar fue responsable de la muerte de un antiguo compañero suyo? –preguntó Samuel, ahora más pausado.

Arturo sospechó en aquel momento que su superior intentaba sacar la que podría ser su mejor baza para salir victorioso de aquella disputa. Pero después olvidó por un momento a Samuel para pensar en Esther.

“De eso no me dijo nada”, caviló.

Samuel consiguió hacerle dudar y reflexionar durante unos segundos sobre por qué no le habría contado aquello Esther en persona, sobre el peligro que podía correr si seguía trabajando con ella, sobre la alta probabilidad que reconocía tener de correr la misma suerte que aquel desdichado compañero, e incluso sobre la posibilidad de evitar volver a trabajar con esa mujer.

Finalmente resolvió que no podía abandonarla.

“Bah, no me importa lo que diga Samuel, el comisario o quien sea –se dijo–. Ni los motivos que ella pudiera tener para no contarme eso. Quizá ese compañero suyo no fuera capaz de seguir su ritmo. Creo que yo estoy más a su altura en ese sentido. ¿Qué cojones? Moriré feliz si es con un buen chute de adrenalina y trabajando con una mujer única como ella. No hay mejor forma de morir”.

–No, no lo sabía –se sinceró finalmente, con indiferencia–. Ni me preocupa.

El oficial le miró, y su semblante pareció ensombrecerse.

–Ya veremos lo que decidimos hacer con Salazar, Deleón –volvió a hablar Samuel–. Ahora me gustaría que volvieses al trabajo.

–Sí, señor –viendo que ya no podía decir nada más a favor de Esther, Arturo salió del despacho para trabajar, con algo de esperanza por haber obtenido quizá resultados positivos por aquella discusión.

–¿Cómo ha ido? –interrogó Ramón, quien había estado esperando junto a Rebeca la reaparición del guardia.

–Han mandado a Esther a expedir el DNI –reveló el interrogado–. Aún tienen que decidir si despedirla o no.

–A mí me ha pedido antes que la llevase a esas oficinas –informó Ramón, que no se había encontrado antes con Arturo y Rebeca por encontrarse trasladando a la agente rubia.

Arturo pensó que Esther pudo haber pedido eso porque aquel día habían ido a la comisaría con el vehículo del vigilante.

–¿Qué vais a hacer si la despiden? –preguntó Rebeca, más preocupada.

A Arturo se le ocurrió responder que quizá él dimitiera, pero le preocupó cómo podría sentarles a sus compañeros perder a dos compañeros y amigos más del trabajo. Además tampoco le gustaba a él la idea de abandonarlos, como no le habría gustado abandonar a los del hospital.

–No lo sé –resolvió responder.

–¿Qué hacemos ahora? –indagó Ramón.

–Trabajar –respondió el vigilante con desgana, encogiéndose de hombros–. Luego llamaré a Esther… ¿Qué estoy diciendo? Si ahora no tiene móvil… Pues nada, luego pasaré por la oficina del DNI a ver si la veo. Venid conmigo los dos –dijo después, queriendo contar con la compañía de los dos amigos de mayor confianza que le quedaban en la comisaría, sin preocuparse por que Ramón pudiese ser requerido para otra labor.

Vestidos de paisano, los tres agentes pasaron una aburrida tarde vigilando un comercio al que, según la información proporcionada por Esther, acudían de vez en cuando unos agentes de la policía local. Pero no vieron a ninguno, al menos a ninguno con uniforme, lo que hizo sospechar a Arturo que, si Nicolás les proporcionó a los municipales el terminal de su compañera o la información que contenía, podrían haber cambiado los lugares habituales en los que realizaban sus actividades delictivas.

Tras la jornada, el vigilante se dirigió con prisa a buscar a Esther, esperando no llegar tarde para encontrarla e irse después con ella a su casa. Y allí estaba la agente todavía. Su rostro aún reflejaba su disgusto.

–Esther, ¿nos vamos? –preguntó el guardia cuando se acercó a su compañera lo suficiente como para hablar con ella sin levantar demasiado la voz.

–Desde luego –respondió la aludida, levantándose de su silla inmediatamente. Avisó de que se iba a sus compañeros y se alejó–. Qué angustia he pasado por no tener el puto móvil, tío –comentó mientras salía de la oficina con Arturo–. Quería llamarte para que me recogieras. Le pedí a Ramón que me trajera.

–Me lo ha dicho. ¿Qué tal tu nuevo trabajo? –Arturo tenía una idea de lo que la mujer podía responder, pero quería oír qué barbaridades podría decir. Ella se limitó a mirar a su compañero. No hicieron falta palabras–. Ya –dijo él, con una casi imperceptible sonrisa. Entonces cambió de tema–. He tenido una intensa discusión con Samuel para intentar que te devuelva a tu trabajo. Sabe que no estoy dispuesto a seguir trabajando sin ti.

–¿Y qué ha dicho? –preguntó la mujer, sin mostrar mucho interés.

–Creo que al final he conseguido que al menos se lo piense –Esther miró a su compañero, aún sin entusiasmo en sus ojos, y él se encogió de hombros. Antes de que ella dijese nada, el guardia recordó lo que le reveló Samuel–. Por cierto… –Intentó sacar el tema con suavidad–. ¿Es verdad que fuiste responsable de la muerte de un compañero tuyo? –La agente le miró por un segundo con los oscuros ojos abiertos de par en par, entre sorprendida y temerosa. Luego bajó la mirada y resopló ruidosamente–. Oye, no me importa… –empezó a decir el vigilante.

–¿Te lo ha contado Samuel? –le interrumpió ella.

–Sí.

–Joder, no quería que lo supieras. Porque no quería que dejases de trabajar conmigo.

–No pienso hacer eso –informó él sin dudarlo. La agente le miró, algo apenado su semblante–. Es el riesgo de este trabajo, y lo asumo. Si no quisiera riesgo nunca me habría hecho vigilante. Y mucho menos policía. Contigo estoy mejor que con cualquier otro compañero. Sé que corro peligro a tu lado, pero creo que tú también lo corres al mío. No tengo ninguna intención de abandonarte. A no ser que tú me rechaces.

Esther sonrió ligeramente, agradecida, antes de abrazar con fuerza a su compañero. Entonces él sonrió también.

–Gracias –dijo la agente mientras seguían abrazados.

19

Atentado

–Arturo, hemos difundido lo de que podrían despedir a Esther –informó Rebeca cuando se encontró con el vigilante al nuevo día. Éste apareció solo, pues dejó a su compañera de piso en la oficina antes de ir a la comisaría–. Todos los agentes, o la mayoría, estamos ahora en huelga.

El aludido, a quien le pareció extraño la inusual cantidad de agentes que había en ese momento por la comisaría cuando llegó, observó a su alrededor sin saber qué decir.

–¿Qué me decís de Samuel? –preguntó finalmente, interesado en la reacción del oficial.

–Sólo ha salido a preguntar qué pasaba –respondió Ramón–. En cuanto le hemos exigido que no despidiesen a Esther y que la devolviesen a su puesto se ha ido sin decir nada. Parecía cabreado.

Arturo esbozó una leve pero maliciosa sonrisa.

–¿Hemos hecho bien? –preguntó Rebeca.

–De momento me está gustando esto –El guardia tenía la esperanza de recuperar a su compañera, aunque hubiera preferido no tener que recurrir a la presión–. Pero os agradecería que me consultarais cosas como esta antes de ponerlas en práctica.

–Vale. A la próxima liada te consultaremos. Je, je. ¿Qué hacemos ahora? –Ramón parecía más entusiasmado que Rebeca por la huelga.

–De momento esperaremos a ver qué deciden los jefes.

Los agentes esperaron entre sus compañeros inactivos a que alguien decidiera salir a hablar con ellos, hasta que apareció el comisario Cristóbal, acompañado por Samuel. Ambos tenían el disgusto reflejado en sus caras, especialmente el oficial.

–Muy bien, ¿quién me explica lo que está pasando aquí? –preguntó el comisario.

Arturo se acercó a él a paso decidido, seguido de Rebeca y Ramón. El resto de agentes se acercó también a ellos para respaldarles.

–¡Lo que está pasando es que estáis planeando despedir a una buena agente! –gritó Ramón desde la distancia, desafiante.

Tras esas palabras, varios agentes apoyaron a Ramón al grito de “¡Sí!” o “¡Eso!”

–Señor, quiero que se incorpore Esther Salazar a su antiguo puesto –informó Arturo en cuanto llegó hasta el comisario.

–Muchacho, tengo entendido que Samuel te ha explicado ya por qué se la ha puesto en otro lugar. Precisamente por su conducta fue expulsada de la comisaría en la que estuvo antes de venir aquí.

–Mi forma de actuar fue el motivo por el que usted me llamó, ¿no es así? Y también el motivo por el que aceptó a Esther –mientras hablaba, el comisario le miraba tranquilo, mientras que Samuel le observaba ceñudo–. Ella y yo somos los únicos agentes que usted ha galardonado, por salvar a unas personas a las que, por cierto, no habríamos podido salvar si no trabajásemos juntos.

–Muchacho, me temo que cuando os acepté no pensé en... el riesgo. Ni esperaba que esa chica fuese tan… –Cristóbal intentó encontrar la palabra adecuada– irrespetuosa. Tan problemática.

–Creía que usted sabía bien qué significa ser policía, señor –siguió hablando Arturo, a modo de reproche pero manteniendo un tono de voz respetuoso–. Yo creo que cuando alguien entra en el cuerpo de policía es porque está dispuesto a correr riesgos por ayudar a otros o por detener a los criminales. Y en cuanto a la actitud de Esther, estoy seguro de que sería más respetuosa si Samuel no hubiese hecho cosas como violar su intimidad, por ejemplo. Supongo que estará al corriente de todo eso.

–Lo estoy –confirmó el comisario con gesto pensativo.

–Bien. Pues si despiden a Esther, creo que yo dimitiré –tras aquella declaración, el resto de agentes, situados a la espalda del vigilante, empezó a susurrarse cosas entre sí, inquietos. Rebeca y Ramón fueron los únicos que no se dijeron nada, pero se miraron, con preocupación–. Y ésta volverá a ser la… comisaría que era antes de nuestra llegada –estuvo a punto de pronunciar el calificativo “incompetente”, pero no le pareció acertado decirlo delante de todos sus compañeros–. Necesito a Esther conmigo, señor.

En ese momento Ramón empezó a gritar repetidas veces “¡Queremos a Esther!”, con un puño en alto para que el resto de agentes le apoyara. Y lo hicieron. Todos los presentes, incluida Rebeca, empezaron a gritar lo mismo al unísono. Arturo fue el único que permaneció callado, mirando fijamente a Cristóbal.

El comisario y Samuel parecieron inquietarse.

–¡Vale! Vale –Cristóbal se impuso al alboroto pidiéndoles a sus subalternos callar con un gesto de las manos. Aquellos guardaron silencio y el comisario se dirigió de nuevo a Arturo–. Eres un luchador, muchacho. Admiro tu pasión –comentó sonriendo–. ¿Puedes prometerme que la señorita Salazar mejorará su conducta a partir de ahora?

Esa pregunta cogió desprevenido al guardia.

–Mmm… Lo hará, señor –respondió, inseguro.

–Bueno… La agente Salazar tendrá otra oportunidad –accedió finalmente el comisario.

Aquello no pareció gustarle a Samuel.

–Gracias, señor –agradeció Arturo entusiasmado mientras estrechaba con fuerza la mano de su superior.

–Volved al trabajo, por favor –pidió el comisario antes de irse–. Salazar también puede volver a su puesto anterior.

–Sí, señor. Gracias.

Cuando el comisario empezaba a alejarse, el oficial Samuel le informó a Arturo de su siguiente trabajo antes de irse por donde se había ido Cristóbal. Luego el vigilante se volvió hacia el resto de agentes para agradecerles haber iniciado la huelga. Aquellos celebraron la victoria ruidosamente. Rebeca extendió los brazos hacia él, con una amplia sonrisa en su rostro, pidiéndole así un abrazo. Él la abrazó jovial y la besó en la cara con fuerza, luego abrazó también a Ramón y les agradeció su ayuda a ambos.

–Voy a por Esther –les informó a sus amigos cuando salieron de allí.

Así que se apresuró a volver a la oficina a la que destinaron a su compañera, encontrándola de la misma manera que el día anterior.

–Esther, vámonos –le dijo a la agente cuando la encontró. Ésta le miró por un momento antes de mirar a su alrededor, extrañada–. El comisario te ha dado otra oportunidad para volver a tu trabajo anterior.

La agente abrió los ojos de par en par y se levantó tranquilamente para irse de allí.

–¿Por qué me ha dado otra oportunidad? –preguntó cuando se dirigían a la salida del edificio.

–Porque hemos armado una huelga –informó el vigilante–. Rebeca y Ramón la iniciaron. Yo convencí al comisario.

–Al comisario, pero no al imbécil de Samuel, claro.

–Eso es.

Arturo creía que, teniendo al comisario de su parte, el oficial tenía poca importancia.

Esther se puso notablemente tensa, reprimiendo sus impulsos hasta salir de aquel edificio, y cuando al fin, agarró a Arturo en un arrebato para besarle con fuerza en la boca.

–Vamos –ordenó después, siguiendo su camino impaciente por volver al trabajo.

El guardia no dijo nada, limitándose a acelerar el paso para seguir el ritmo de su compañera, sonriendo satisfecho por haberla ayudado. Agradeció que Beatriz no estuviera presente para ver aquella muestra de agradecimiento.

La nueva misión de Arturo y Esther consistía en seguir por la noche, vestidos de paisano, a un agente de la policía municipal, quien tampoco iba de uniforme, para intentar sorprenderlo haciendo algo que les diese motivos para arrestarle, o detenerlo de todos modos para interrogarle en caso de no ver nada extraño.

El tipo, al que Esther conocía, era aquel a quien el oficial Samuel sorprendió entregando un sobre a la agente.

–Preferiría que fuese Nicolás a quien siguiéramos –comentó Esther durante la persecución, desanimada.

–¿Ese es el que te pagaba entonces? –indagó Arturo, refiriéndose al sujeto al que perseguían en ese momento.

–Ese es.

–¿Es un oficial o alguien de alto rango?

–Sólo una mierda de agente. Nunca traté con nadie de un rango superior –lamentó ella.

–Vaya, hombre. ¿Cuánto te pagaba? –Arturo, curioso, suponía que su compañera recibiría una cuantiosa suma de dinero por su colaboración.

Esther no dio una cifra exacta.

–Dejémoslo en que se vive bastante bien siendo un corrupto –respondió.

Siguieron al tipo, un hombre de unos cuarenta y muchos años de baja estatura, con grandes gafas graduadas, pelo negro con amplias entradas y aspecto inofensivo hasta una mercería, nada que pareciese sospechoso.

–Parece que solo esté buscando algo para su mujer –aventuró Arturo–. Para su probablemente engañada mujer.

–Qué lástima que me conozca –comentó Esther.

Al haberla visto aquel hombre únicamente de uniforme, ahora podría pasar más inadvertida para él, pero podría reconocerla si se acercaba demasiado.

–Me asomaré yo por ahí, ya que a mí no me conoce, para ver qué hace –informó el guardia.

–Eso te iba a decir.

Arturo se encaminó hacia la el establecimiento mientras su compañera permanecía a una distancia segura. Ella observó a su alrededor por si reconocía a algún otro corrupto o por si encontraba a alguien observándola sospechosamente. En la mercería, el vigilante fingió ver varios productos mientras observaba de reojo a su objetivo, quien tras examinar detenidamente varias telas, se fue de allí.

El guardia no encontró a Esther donde la había dejado cuando volvió junto a ella, por lo que la buscó por la zona inquieto, pensando que podría haberse metido en algún sitio, quizá para esconderse. Le preocupó perderle la pista a su objetivo por ello.

“¿Dónde se ha metido esta mujer ahora, cojones?”, se preguntó mientras la buscaba.

Empezó a temer que la hubieran cogido durante su ausencia, hasta que ella apareció, saliendo de un bar.

–Perdona, me he escondido para que no me viera porque venía en mi dirección –explicó la agente–. ¿Algo interesante?

–Nada. Parece que está de compras o sólo mirando cosas.

El corrupto les llevó hasta otra mercería, donde la pareja de nacionales habría empleado el mismo procedimiento. Pero Arturo se opuso.

–Podría sospechar si me ve otra vez entrar ahí –comentó, precavido–. Intentaré vigilarle desde fuera.

Hizo lo que dijo, y tampoco pareció que su perseguido hiciese nada distinto a lo que hizo en el establecimiento anterior. Por último, los agentes siguieron al hombre hasta un bar de una calle estrecha y apenas transitada, donde vieron desde el exterior que éste se reunía con al menos un par de hombres más. Los perseguidores, que no querían entrar en el local para evitar ser vistos, se dispusieron a acercarse para ver si podían ver algo más desde fuera. Empezaron a cruzar la calle. Esther iba por delante y más distraída que Arturo. Entonces un coche cercano arrancó y se dirigió hacia ellos. Al ver que la velocidad de aquel vehículo aumentaba por momentos, acercándose peligrosamente, el vigilante disminuyó el paso, alarmado e inseguro sobre cómo proceder. Pero en ese momento vio que su compañera no pareció ver aquel automóvil. Seguro de que el conductor tenía que haberles visto, le maldijo por no frenar. Debía de pretender atropellar a alguno de ellos. Corrió hacia la distraída mujer todo lo rápido que pudo y la empujó con fuerza para apartarla de la trayectoria del vehículo, haciéndola caer al suelo y después él, que tenía al coche ya casi encima, saltó sobre el capó para acto seguido saltar sobre el resto del coche y caer al suelo de mala manera. Se hizo daño por la caída, pero nada grave.

Ya libre de peligro, maldijo una vez más al conductor del vehículo. Luego se percató de que Esther seguía tirada en el suelo, sujetándose un pie con una expresión de dolor en su faz. Ignorando al coche asesino que huía a toda velocidad, corrió hacia su compañera para auxiliarla. Antes de llegar hasta ella, pensó que debía intentar obtener la matrícula del vehículo que intentó matarles. Se detuvo para intentar ver y memorizar la matrícula, y lo consiguió justo antes de perder al vehículo de vista y centrar su atención en su compañera.

La mujer se había hecho daño por el empujón, pero no emitió quejido alguno. Agachándose junto a ella, el vigilante le habría preguntado, por pura inercia, si estaba bien. Habría sido una pregunta estúpida.

–¿Estás herida? –fue lo que preguntó mientras echaba un vistazo al pie de ella.

No vio herida o magulladura alguna.

–Creo que me he torcido el tobillo –respondió ella.

–¿Podrás caminar? –Él esperaba una respuesta negativa.

–Levántame –ordenó Esther. Quería comprobar si era capaz de andar. Al apoyar el pie lesionado sobre el suelo, se quejó por primera vez de dolor, un dolor agudo por el que habría caído de nuevo al suelo de no haberla sujetado Arturo–. Creo que no voy a poder.

“Que sólo se haya torcido el tobillo como mucho”, suplicó el guardia.

–Te llevaré al hospital.

Agarró a su compañera para llevarla en brazos hasta su coche, pensando con disgusto que llamarían la atención pero que no había más remedio.

–¿Has podido verle la cara al hijo de puta que ha intentado matarnos? –preguntó ella mientras era transportaba.

–No –respondió él. El interior de aquel coche estaba muy oscuro, habiendo podido ver únicamente, y no con mucha claridad, la silueta del tipo–. Pero tengo su matrícula.

–Bien.

–Perdona por el empujón –pidió el vigilante.

–No pasa nada. Me has salvado, y arriesgándote a que te atropellara a ti. Tenía que haber estado más atenta. Es culpa mía. No esperaba un ataque así.

Arturo la ayudó a subir al coche y la llevó rápidamente al hospital, el mismo en el que él trabajaba, y hasta la sala de observación a la que le pidieron llevarla. Allí la dejó en manos de los médicos, pero permaneció fuera de aquella sala para no molestar mientras la atendían, esperando a estar bien informado de lo que le pasaba. Temió que fuesen a escayolarle el pie, por lo que tendría que pasar quién sabe cuántos días de trabajo sin ella. En cualquier caso, demasiado tiempo.

Los compañeros vigilantes de Arturo, Jacobo y Rafael, aparecieron mientras aquel esperaba y se saludaron jovialmente.

–Nos han dicho que estabas aquí –informó Rafael–. ¿A quién has traído?

–A mi compañera de la policía –respondió Arturo.

–¿La heroína? –indagó Jacobo, entusiasmado.

–Sí.

–¿Cómo se llamaba? ¿Esther?

–Sí.

–¿Puedo saludarla?

–Claro –Arturo sonrió, sorprendido por la pregunta.

“¿Ya se ha difundido que es peligrosa o qué pasa?” se preguntó, entre jocoso y disgustado.

Mientras hablaban los tres amigos, oyeron varios pequeños gritos de dolor de Esther.

–¿Qué le ha pasado? –preguntó entonces Rafael.

–Cree que sólo se ha torcido un tobillo, pero a ver qué dicen los médicos –Por un momento, Arturo no quiso dar más detalles del accidente a sus compañeros por no preocuparles, pero acabó decidiendo hacerlo–. Intentaron atropellarnos y la empujé –confesó–. Por eso la he traído.

–¿Atropellaros? –preguntó Rafael, atónito–. ¿Y tú estás bien?

–Yo estoy bien.

–¿Sabes quién ha sido? –intervino Jacobo, endurecida su expresión.

–No, pero tengo su matrícula. Espero que pueda encontrar al hijo de puta. Le hundiría gustoso la nariz en el cráneo a puñetazos.

Cuando los médicos terminaron con Esther, se fueron de allí, diciéndole a Arturo que ya podía entrar a verla. Así que entró en la habitación, seguido por sus compañeros guardias. La agente seguía tumbada en la cama sobre la que Arturo la dejó. La habían descalzado y le habían puesto algún producto en el tobillo que le dolía. Se la veía disgustada.

–¿Qué han dicho? –fue lo primero que preguntó el vigilante.

–No tengo nada grave –respondió ella–. Simplemente me he torcido el tobillo, como suponía. Pero no voy a poder trabajar en unos dos o tres días y me tengo que poner esa mierda asquerosa –señaló con desdén recipiente de una pomada que había en una mesa junto a la cama.

–¿Puedes ir a casa o tienes que quedarte aquí?

–Me han dicho que podré irme mañana por la noche, con muletas.

–Muy bien.

Arturo les presentó entonces a su compañera a sus colegas.

–Encantado –dijo Rafael mientras se acercaba a darle dos besos de saludo a la mujer.

–Es un placer –comentó Jacobo, que se acercó para hacer lo mismo. Luego cogió la mano de Esther con cortesía, e hincó una rodilla en el suelo junto a la cama para hablar con ella en un tono más confidencial–. Tenía ganas de conocerte. Arturo nos ha hablado de ti. Eres mi ídolo. Sé que eres una heroína galardonada. Quiero decirte que te tengo en un altar. Creo que yo no me hubiera atrevido a hacer las cosas que tú has hecho.

Mientras Jacobo hablaba, Esther sonreía, entre divertida y extrañada, mirando por un instante a Arturo. Él esbozó también una leve sonrisa mientras observaba a Jacobo.

–Gracias –agradeció la agente, insegura pero manteniendo la sonrisa y el ceño ligeramente fruncido, cuando Jacobo terminó de hablar y soltó su mano.

–Me preguntaba si querrías venir a una cena… Cuando estés bien, claro… –siguió hablando Jacobo.

La mujer pasó a mirarle con los ojos más abiertos, y con una ligera sonrisa.

Rafael intervino en ese momento, emitiendo un par de carraspeos sonriendo. Pretendía así recordarle a su amigo que tenía novia.

–Digo con nosotros –explicó Jacobo, dirigiéndose a sus compañeros–. Con todos nosotros. Y con las chicas y con quien haga falta –luego se dirigió de nuevo a Esther–. A veces hacemos una cena en casa de Rafael –dijo señalando al aludido sin mirarle– y después nos vamos a cualquier sitio a pasarlo bien. ¿Qué dices? Aunque no querrás –dijo al ver dudar a Esther–. Da igual. Me callo ya.

–Perdona al muchacho –pidió Rafael en tono jocoso–. A veces se pierde.

“¿Se pierde por las mujeres guapas, quieres decir?” pensó Arturo.

–Bueno, creo que debería irme ya –comentó al ver que ya era tarde. Luego se dirigió a Esther–. ¿Necesitas algo? Este es mi hospital, ¿eh? Pide lo que quieras. Jacobo te lo traerá encantado. ¿Verdad? –pregunto, dirigiéndose ahora al guardia en broma.

Rafael miró, también sonriendo, a Jacobo. Éste asintió indiferente.

–Pues sí, sí –dijo–. ¿Por qué no?

–Creo que no necesito nada. Gracias –comentó ella, divertida.

Antes de que los vigilantes saliesen de allí, apareció el director del hospital.

–Aquí estáis –dijo Esteban en cuanto los vio desde la puerta de la estancia–. Arturo, a mis brazos –se encaminó hacia el aludido con los brazos abiertos y le abrazó. Luego miró a la mujer–. ¿Ella es Esther? –le preguntó a Arturo pero sin apartar la mirada de la aludida.

–Ella es –respondió el guardia.

–Es un placer –anunció el director. Se acercó a la agente para coger su mano y besarla mientras ella agudizaba la sonrisa–. Soy Esteban, el director de este hospital. Arturo me ha hablado de ti. Cualquier cosa que necesites, pídela. Eres una heroína y compañera de nuestro héroe particular. Estás en tu casa.

–Gracias.

Esteban volvió junto a Arturo.

–¿Te vas a quedar por aquí? –preguntó.

–No, me voy a ir ya –contestó el vigilante.

–¿Y ella se va también?

–Ella se quedará hasta mañana. Mañana volveré para llevármela.

–Muy bien. Trataremos a tu compañera como a una reina hasta entonces. Hasta la vista –se despidió finalmente Esteban–. Agente... –se dirigió a Esther, con una ligera reverencia a modo de despedida antes de irse.

–Nosotros tampoco te molestamos más –le dijo Rafael a la mujer antes de que los tres vigilantes salieran de la estancia tras Esteban.

–Adiós, chicos –ella se despidió con la mano de forma coqueta y con una amplia sonrisa juguetona.

“Mierda. ¿Pretenderá tirarse a alguno de estos dos cabrones también?” caviló su compañero.

–Es más guapa de lo que había imaginado –comentó Jacobo, como sorprendido, mientras Rafael y él acompañaban a Arturo hasta la salida del edificio–. Con alguien así da gusto trabajar, y no con estos dos especímenes que me toca aguantar a mí –se dijo después a sí mismo pero en voz alta, por lo que Arturo y Rafael sonrieron, sin decir nada. Sabían que su colega bromeaba–. ¿Sabes si le gustan los juegos de cartas? – le preguntó después a su amigo policía cuando estaban ya en la puerta.

–Creo que ella es más de pelear –respondió Arturo, recordando sonriente los duelos que experimentó con su compañera–, pero no tengo ni idea.

–No te sobrepases con la compañera de nuestro amigo policía, Jacobo, o podría arrestarte –bromeó Rafael, aludiendo a Arturo.

–Creo que ella debería preocuparle más que yo –afirmó aquel.

Arturo le dio la matricula obtenida del coche asesino a la policía en cuanto salió del centro hospitalario. Cuando estaba sola y aburrida maldiciendo su pie magullado, Esther recibió la visita de una enfermera, a la que no había visto antes.

–Hola –saludó la empleada del hospital asomándose al interior del cuarto–. Eres Esther, ¿verdad? La compañera de Arturo.

–Sí –confirmó la aludida, algo tensa y desconfiada por la visita de una mujer sola y por la noche a pesar del uniforme de enfermera.

–Vale. Soy Beatriz, una amiga suya –informó la mujer de cabello castaño, acercándose ya a Esther.

–¿Eres esa enfermera con la que sale?.

–Sí –asintió la enfermera con timidez.

–Encantada –dijo después la rubia, más tranquila.

Entonces las dos mujeres se dieron dos besos y Beatriz se sentó sobre la cama a un lado de Esther para conversar.

20

Algo Inesperado

–¿Estás mejor, compañera?

Arturo volvió al hospital poco antes del anochecer siguiente para llevarse a Esther.

–Aún me duele, sobre todo cuando apoyo el pie en el suelo, pero estoy mejor –Ella se incorporaba para irse–. Puedo caminar, pero con esas muletas –señaló las muletas que había junto a la cama–. ¿Me las traes, por favor?

–Claro. –El guardia hizo lo que le pidió–. ¿Has vuelto a ver a Jacobo y Rafael?

–No. Aunque contaba con la posibilidad de que al menos a Jacobo le diese por reaparecer –confesó Esther sonriendo. Arturo había pensado en la misma posibilidad–. Creo que me cayó mejor Rafael.

Confesando lo mucho que se había aburrido en el hospital “atrapada en una cama” y sin nada mejor que hacer que embadurnarse el tobillo con el “mejunje” que debía ponerse durante casi un día entero, Esther le sugirió a su compañero esa noche que se fuesen a ver otra película al cine. Ella se negaría con terquedad a llevar las muletas por ser demasiado molestas, aunque cojease ligeramente.

Queriendo volver a ver cómo sonreía su compañera, el vigilante la miró de reojo durante la primera escena de violencia. Pudo ver, a pesar de la oscuridad de la sala y de que ella masticaba palomitas, que efectivamente sonreía sutilmente.

Cuando iba a apartar la mirada de ella para volver a prestar atención a la película, Esther se disponía a meterse un par de palomitas más en la boca, lo que consiguió retener su atención. Contempló absorto cómo cerraba los labios sobre sus dedos poco antes de extraerlos y la lenta y sensual manera con la que los extraía después, una imagen similar a cuando ella comía una magdalena. Era algo animal que le hacía estremecer.

De repente la agente se volvió hacia él, masticando todavía, como si se hubiera dado cuenta de que la miraba. Entonces Arturo se sorprendió a sí mismo dándose cuenta de que la estaba mirando fijamente, ya no de soslayo.

–¿Qué pasa? –preguntó la mujer en cuanto tragó.

Viéndose descubierto, él decidió sincerarse, procurando evitar una situación demasiado embarazosa.

–Me encanta cómo sonríes.

–¿Sonrío? –preguntó Esther, sorprendida. Luego rió–. Me tomarás por loca o algo así.

–No, está bien.

Llegando al desenlace del largometraje, durante las escenas más agresivas, Arturo sintió que una mano se posaba sobre su pierna para después seguir su curso hacia sus ingles, despacio pero sin pausa. Agarró aquella mano rápidamente, impidiendo su propósito.

“Estas películas son demasiado excitantes para esta mujer”, concluyó. Miró a su compañera y besó su mano antes de hablar.

–Estate quieta, por favor –suplicó, agarrando ahora la mano de la mujer con sus dos manos antes de soltarla.

Su compañera le miró fijamente, serio su semblante. Él volvió a ver aquel resplandor salvaje en aquellos oscuros ojos. Eran casi como faros en la noche. Pareció que la mujer iba a decir algo, pero finalmente asintió y volvió a centrarse en la película.

Los dos agentes volvían a su apartamento tranquilamente después de ver el filme. Arturo fue quien abrió la puerta del inmueble para poder subir después a su casa, pero antes de cruzar la puerta delante de su compañera, ésta le sorprendió agarrándole repentinamente, impidiéndole avanzar y obligándole con fuerza a darse la vuelta para besarle de forma agresiva, pasional.

–Llevo esperando desde ayer para esto –anunció la mujer mientras se quitaba rápidamente su chaqueta de cuero cuando dejó de besarle por un momento.

Él fue incapaz de pronunciar palabra, atónito por lo que estaba pasando. No pudo más que observar en tensión cada movimiento de ella.

Ya desprendida de aquella prenda, Esther volvió a besarle, ahora con mayor ímpetu, al mismo tiempo que le empujaba para obligarle a entrar en el edificio de espaldas. El guardia la agarraba por la cintura, con la idea de detenerla en su mente, pero sin decidirse a ponerla en práctica. Y así entraron los dos en el inmueble, sin ser conscientes de que un par de felinos ojos claros les observaban con tristeza y rabia.

En el interior del edificio, Arturo intentó resistirse, pero Esther tiraba de él hacia su apartamento con mucha prisa y una fuerza asombrosa. Al llegar a la puerta de su apartamento, ella le arrancó las llaves de la mano para abrir.

–¿A qué viene esto ahora? –consiguió decir por fin el guardia cuando su embravecida compañera tiraba de él hacia el interior del piso y cerraba la puerta tras ellos.

–Me has ayudado a volver a mi puesto y me has salvado la vida –recordó la agente, que respiraba profundamente mientras seguía tirando de Arturo con una mano y se desnudaba con la otra, como si aquello lo explicase todo–. Ahora voy a hacer yo algo por ti.

Ya en el dormitorio de Esther –al que ella llegó ya sin más prenda encima que la lencería de color negro–, ésta empezó a desnudar a su vacilante compañero. Empezó por quitarle la camiseta. Él dudó por un segundo, pero acabó dejándose llevar. La ayudó a desnudarse a sí mismo, sin apartar la mirada de sus ojos. En ese momento no existía nada más. No existía nadie más que ella. La deseaba. Ambos se metieron en la cama, dominados por un desenfreno febril.

21

Desengaño

Arturo Deleón volvió una noche más al hospital, dispuesto a ejercer ese oficio cada vez más aburrido para él desde que estaba en la policía, y durante el cual, lo único que podía librarle del sopor era la compañía de Jacobo y Rafael, de Beatriz y quizá también del director Esteban, sin contar si tenía la enorme suerte de tener que enfrentarse a alguien.

Pero por lo que él sabía, Beatriz no había vuelto de Soria todavía, a Esteban sólo lo veía de vez en cuando y casi siempre cuando éste le requería en su despacho, y era muy poco probable que se encontrase con alguien problemático. Así que era con sus compañeros vigilantes con quienes más podía contar aquella noche para que le hicieran algo más amena la jornada.

Durante su guardia, se sorprendió al encontrar a Beatriz por un pasillo, caminando en su dirección.

–¿Bea? –dijo sorprendido–. ¿Ya has vuelto de Soria? No me has avisado.

Al ver a Arturo, Beatriz cambió la expresión relajada de su semblante por una de odio. Le miró amenazadoramente mientras seguía su camino, sin detenerse en ningún momento y pasó de largo, sin decir nada, dejándole allí, mirándola desconcertado mientras se alejaba. Aquella mirada le dolió como un disparo.

“¿Qué le pasa? –se preguntó–. ¿Se habrá enterado de lo de Esther y yo? No creo. Pero claro, si no es eso, ¿entonces qué? Pudo habernos visto. Les preguntaré a Jacobo y Rafa si saben algo y hablaré con ella en otro momento, a ver si está más dispuesta a hablar conmigo”.

Tras planificar aquello, fue a buscar a sus amigos, y encontró a Rafael.

–Rafa, por casualidad no sabrás qué le pasa conmigo a Bea, ¿verdad? –preguntó.

–¿A Bea? ¿Es que ya ha vuelto?

–Sí.

–Yo no sabía ni que estaba ya aquí. Ni siquiera la he visto aún –respondió el aludido–. ¿Qué ha pasado?

Tras contarle los hechos a su amigo, Arturo creyó que aquella noche no era un buen momento para intentar dialogar con Beatriz, así que decidió que la llamaría a la mañana siguiente por teléfono.

Pero al llegar ese día, pensó que era demasiado frío contactar con ella de esa forma, especialmente en la incómoda situación en la que se encontraban, por lo que resolvió presentarse en casa de la enfermera, con la esperanza de que así ésta estuviese más dispuesta a hablar. Llamó al timbre y esperó a que alguien respondiera, aunque fuese su compañera Dafne. Fue voz de Beatriz la que habló por el telefonillo.

–¿Quién es? –preguntó la chica.

–Bea, soy Arturo. Dime al menos qué te pasa, por favor –El vigilante hablaba rápidamente para que ella no cortase la comunicación antes de acabar.

–No tengo nada que hablar contigo. Lárgate –su tono era tranquilo, impasible.

La enfermera colgó el telefonillo. Arturo volvió a llamar, decidido a insistir, pero la enfermera no volvió a responder, así que, viendo que no podría hablar con ella, volvió a su casa.

–¿Cómo ha ido? –preguntó Esther cuando Arturo llego al apartamento.

–No hay forma de que hable conmigo –respondió él, apesadumbrado–. Sospecho que nos vio aquella noche.

–Pues pasa de ella –sugirió la agente sin más. Sin sorprenderle la brusquedad de aquella mujer, Arturo la miró, con una leve sonrisa en su cara, pero no estaba dispuesto a acceder a su sugerencia–. Vino a visitarme al hospital –informó después la mujer–. Me pidió que no te dijera nada, que quería darte una sorpresa.

“Pues ojalá me lo hubieras dicho”, pensó el guardia.

Allí permaneció, pensando en cómo resolver lo de Beatriz, hasta que alguien llamó a la puerta. Fue a abrir mientras se preguntaba quién sería, y se sorprendió al ver a la enfermera, quien tenía la misma expresión con la que Arturo la vio en el hospital aquella noche.

–¿Bea? –dijo.

No estaba seguro de si invitarla a pasar o no. ¿Habría aceptado ella su oferta?

–¿Puedo pasar? –preguntó la chica.

–Claro –reaccionó él rápidamente, cediéndole el paso–. ¿Vas a contarme qué pasa? –indagó mientras se dirigían a sentarse al salón.

–Te vi con tu compañera el viernes –informó la enfermera. Recordando lo que pasó, él se preparó para intentar explicar aquello–. ¿Qué tienes que decir a eso?

–Bea… Te juro que no pasó nada.

–Os vi besándoos, Arturo. Hablé con ella en el hospital y le pedí que no te dijera nada porque quería darte una sorpresa. Por eso no te avisé de mi vuelta –aunque ya sabía aquello, el vigilante no dijo nada–. Y cuando venía hacia tu casa, te vi besándola. Pareció que ibais a acabar en la cama. ¿Qué pasa? ¿Es a ella a quien quieres o eres de esos a los que les gusta jugar a dos bandos? ¿Desde cuándo estás con ella? ¿Os acostasteis?

–No. Vamos a ver… –Arturo intentaba encontrar las palabras más adecuadas. La enfermera le miraba ceñuda, a la espera–. Bea, no hay nada entre Esther y yo. A ella no le van ese tipo de relaciones. Lo que viste sólo fue un momento de… Eh... Un calentón. No lo sé. Fuera lo que fuera, fue un error. No sentimos lo que crees, ni ella por mí ni yo por ella. El caso es que le salvé la vida, más de una vez ya, y además le he ayudado en alguna otra cosa. Por eso ella se siente en deuda conmigo y quería pagármelo… a su manera, que es… Bueno, lo que te imaginas. Pero te juro que no llegamos a pasar de los besos.

Arturo revivió en su mente aquella experiencia con su compañera. Cuando se metieron en la cama semidesnudos, situándose él sobre ella, y donde lo único que emitía luz eran los ojos e la mujer, el guardia empezó a besar con pasión sus labios para después pasar a besar su suave cuello, totalmente embelesado. Al mismo tiempo que la agente acariciaba su espalda con una mano y su entrepierna con la otra, el vigilante, apresado entre las fuertes piernas de su compañera, pasaba una mano por el muslo y la cadera de la mujer, extasiado por su fuerte respiración y por el calor que emanaba de su piel, que subía y le envolvía como si de una nube vapor se tratase, haciéndole olvidarse de todo para consumar aquel momento. Le había quitado la lencería inferior con tanta prisa que casi se la arrancó.

Pero antes de ir más lejos, había recordado a Beatriz. Se detuvo, permaneciendo sobre su compañera por unos segundos, mirándola a los ojos, reprendiéndose a sí mismo por lo que estaba haciendo.

–¿Qué pasa? –había preguntado la agente, aún jadeante, entre sorprendida y disgustada por la interrupción.

–Lo siento. No puedo –había respondido él mientras salía del lecho.

Cuando recogía su ropa del suelo, Esther permaneció medio incorporada en la cama, mirándole.

–¿Es por la enfermera? –había indagado ella.

–Sí.

–Eres el primer hombre que se me resiste –comentó la mujer por último, tras unos segundos de silencio, cuando Arturo salía ya del dormitorio.

Y así Arturo se fue, en parte arrepentido, aunque se negaba a reconocerlo, por haber interrumpido aquel momento con la que consideraba, a pesar de sus diferencias, una mujer maravillosa. Al fin y al cabo creía tener más en común con ella que con Beatriz.

El vigilante recordó también el reencuentro con su compañera a la mañana siguiente, cuando al mirarse, él no vio en su mirada ni rencor ni ninguna otra emoción negativa como había esperado, únicamente algo que parecía oscilar entre el afecto y el deseo, el afán por conseguir lo que quería.

–No llegamos a hacerlo porque me acordé de ti, Bea –le confesó a la enfermera, volviendo al presente. Después cogió una mano de ella–. Es la verdad –añadió mirándola a los ojos, a aquellos ojos claros que revelaban desconfianza–. Perdóname. Te seré sincero: llegué a meterme con ella en la cama –confesó, aun temiendo que fuese demasiada información–, pero no fuimos más allá. No sabes cuánto me arrepiento de aquello.

Evitó confesar también que la había olvidado por haber pasado tantos días sin saber nada de ella y con tantos problemas por no arriesgarse a ofenderla.

–Te metiste con ella en la cama –repitió Beatriz, en tono acusador, mirando a otro lado. Empezaba a lagrimar.

–Perdóname, por favor –suplicó el vigilante, desesperado–. Dame otra oportunidad. Te prometo que no volverá a pasar.

La enfermera volvió a clavar la mirada en sus ojos.

–¿Y si tenéis otro calentón? –la rabia se reflejaba en su voz, aunque no elevó su tono–. ¿Volverás a acordarte de mí? Y de ser así, ¿lo harás en el último momento, en mitad del acto o cuando hayáis terminado? Cómo sé que puedo confiar en ti?

Antes de que Arturo pudiese responder, apareció Esther, en ropa interior, dirigiéndose a la cocina para después desaparecer de nuevo. En ese momento tanto Beatriz como Arturo miraron a la agente atónitos. Ella volvía a desconfiar del vigilante y él se preguntó entre maldiciones qué cojones estaba haciendo su compañera paseándose por la casa de esa manera. Supo que aquello afectaría negativamente a la recuperación de la enfermera, lo que pudo confirmar al notar su creciente tensión.

–Ah, hola, Bea –saludó Esther en cuanto vio a la aludida, ralentizando por un segundo su paso por la sorpresa.

–Hola –saludó también la aludida, algo temblorosa su voz.

Arturo pensó en pedirle explicaciones por aquello a su compañera en cuanto estuviera a solas con ella, pero recordó que ya la había visto así en un par de ocasiones. Llegó a verla incluso sin más prenda que un sujetador, sin contar sus transparencias, lo que podría hacer absurdo que la agente se preocupara por mostrarse recatada en su casa a esas alturas. Además, ella no había estado al corriente de la presencia de la enfermera.

Cuando Esther se metió en el baño reinó un incómodo silencio, durante el que Beatriz no miró a Arturo y éste, maldiciendo su suerte, no supo cómo explicar aquello.

–¿Suele pasearse por aquí así? –la enfermera rompió el silencio finalmente, con la mirada fija en el suelo.

El vigilante pensó en dar una respuesta afirmativa, creyendo al principio que habría sido la mejor, pero no habría sido la verdad y dudó después sobre qué respuesta habría sido más beneficiosa.

–No –se sinceró, aceptando las consecuencias que aquella respuesta pudiese traer.

Pensó en confesar que ya la había visto así antes con la esperanza de que ella lo entendiera, pero se contuvo.

–Vale...

–Bea, Esther es algo… desvergonzada –intentó explicar el vigilante–. Es muy distinta de ti. Además ya la vi así el viernes –decidió confesar. Al oír lo último, ella le miró, con una expresión entre de tristeza y decepción en su rostro–. Ya te he dicho que estuvimos a punto de hacerlo. Bea…

Pretendió insistir, acariciando ahora el rostro de su interlocutora. Ella apartó su mano con brusquedad.

–No me toques –ordenó ella antes de levantarse para salir rápidamente del apartamento.

El vigilante la observó mientras se iba. La habría cogido por una mano en un intento de detenerla, pero no se decidió a moverse siquiera. Creyó que sería mejor dejarla ir y permaneció sentado en el sofá con la mirada baja.

Cuando Esther salió de la ducha, ahora vestida, Arturo seguía en el sofá.

–¿Ya se ha ido Bea? –preguntó la agente.

–¿Por qué has aparecido por aquí medio desnuda? –preguntó el guardia. No estaba interesado en la respuesta.

–¿Lo he estropeado? –La agente mostró culpabilidad. El vigilante asintió–. Lo siento. No sabía que estaba aquí.

–No es sólo eso. Como sospechaba, nos vio el viernes.

–Joder, lo siento. ¿Puedo hacer algo? ¿Quieres que se lo explique yo? –se ofreció la mujer.

–No. Ya se lo he explicado yo todo. Además, creo que tendrá aún menos ganas de hablar contigo que conmigo, si cabe.

–¿Qué vas a hacer?

–Esperaré un tiempo antes de volver a intentar hablar con ella.

–Bueno, ya sabes lo que creo que deberías hacer si se pone muy tonta.

–Sí, lo sé –asintió el guardia sonriendo.

“Y quizá sea lo único que pueda hacer si Bea no quiere volver a hablar conmigo. Así que tendré que aceptarlo”.

22

Actuación Independiente

Cuando Esther se recuperó del tobillo, mandó al cuerno las muletas, aliviada, y retomó el trabajo con ansia.

–¿Sabemos ya de quién es el coche que intentó matarnos? –le preguntó Arturo impaciente al oficial Samuel cuando su compañera y él le buscaron.

–Sí –contestó el oficial mientras cogía un documento–. Según Tráfico, el dueño es Nicolás Vargas.

–Nicolás –repitió Esther–. Hijo de...

Se esforzó por reprimir sus palabras. Su rostro desfigurado por la ira.

–¿Y sabemos dónde vive? –siguió indagando Arturo.

–Al parecer se ha mudado recientemente –informó Samuel con tranquilidad–. No sabemos nada.

–Podría estar relacionado con los corruptos de la municipal –El vigilante recordó que Nicolás les sorprendió cuando seguían a un corrupto, habiendo aparcado su coche cerca del bar hasta el que siguieron a aquel hombre de gafas.

–Le buscaremos –informó el oficial–. De momento tenemos otro trabajo para vosotros.

Samuel envió a Arturo y Esther, junto con otros agentes más, entre ellos Rebeca y Ramón, a un lupanar. La policía ya había dado el aviso de lo que haría allí. Los agentes varones debían hacerse pasar por clientes y las mujeres por prostitutas una vez más. Allí esperarían a que apareciesen unos agentes de la policía local.

–Cuando cojamos a Nicolás, lo voy a matar –confesó Esther con determinación cuando estuvo a solas con Arturo en un coche de camino al prostíbulo.

Aunque ella no le miraba, a Arturo le pareció que su compañera tenía los ojos húmedos, lo que tenía que deberse a algo como la frustración. Aunque deseaba también dar con el traidor y no le habría importado que Esther hiciera con él lo que quisiera, sabía que había que tener en cuenta la justicia. En ocasiones como aquella, deseaba también pasar por alto aquel sistema que tanto su compañera como él aborrecían, al menos en ciertos aspectos. Habría apoyado a su compañera en su determinación, pero matar a Nicolás, al menos sin que él les amenazase de muerte antes, podría no ser buena idea. Decidió intentar tranquilizar a la agente para que no se le fuera la mano.

–A veces la justicia es muy frustrante –empezó a decir–. ¿Qué coño? Es una puta mierda, como un estúpido jueguecito de críos. Pero tienes que dejar que se ocupe ella de Nicolás.

–¿La justicia? –ella le miró, furiosa. Su tono era elevado y despreciativo–. ¿Qué hará la justicia? ¿Meterlo en prisión? ¿En una de esas residencias de lujo de ahora que llaman cárceles? Ha intentado matarme, Arturo. Ha intentado matarnos a los dos. ¿Y qué? ¿Vamos a dejar que ese puerco pase unos años allí “como castigo” hasta que le suelten y pueda volver a intentar matarnos? ¿Y ya está? ¿Eso es todo lo que puede ofrecer nuestra “maravillosa” justicia? –luego bajó el tono–. No hay justicia, Arturo. Es hora de aplicar la nuestra.

–Estoy contigo. Ya te lo dije. A mí tampoco me inspira respeto alguno la justicia que tenemos ni la pandilla de bufones inútiles que la rigen, pero también podrían meterte a ti en una de esas patéticas cárceles de ahora, si es que se las puede llamar cárceles realmente. ¿No te importa? Porque a mí sí que me importa que me metan allí. Incluso que te metan a ti.

–Sí me importa –reconoció la mujer, más tranquila ahora, tras reflexionar un momento–. Pero a la mínima oportunidad, le dispararé, aunque no sea a matar.

En el prostíbulo, las mujeres policías esperaron en el interior del local fingiendo ser meretrices, rechazando a todo el que se interesaba por ellas. Mientras los hombres permanecían en el exterior, haciendo guardia disimuladamente junto a uno de sus vehículos. Si éstos veían o conseguían reconocer a los corruptos, avisarían a sus compañeras mediante sus dispositivos de comunicación antes de entrar en el establecimiento. Si no los reconocían, serían ellas quienes les avisarían a ellos para que entrasen.

Impaciente por que apareciese su objetivo –si es que decidían aparecer– para cogerles y salir de allí cuanto antes, Esther estaba sentada de lado junto a la barra, de forma que pudiera vigilar la puerta, sentada en una postura de cansancio con las piernas algo separadas pero con una mano colgando entre ellas. Llevaba un ceñido vestido violeta de escote en uve y falda casi excesivamente corta, acechando, con una expresión seria, ceñuda, en contraste con los rostros más sonrientes del resto de mujeres, tanto prostitutas como infiltradas. La agente rubia echó un vistazo para tener localizadas a sus compañeras y examinaba con asco a cada uno de los tipos que pasaban por allí. Rechazaba a todos los que se interesaban por ella diciéndoles bruscamente que se largasen mientras les enseñaba su placa, tras examinarlos para comprobar que no eran policías. Incluso insultó a uno que se atrevió a tocarle un brazo.

La actitud de esta agente y la pérdida de clientes llamó la atención del dirigente del establecimiento, un hombre algo bajo de estatura y muy delgado de lacio pelo castaño, algo canoso, que rondaría los cuarenta o los cincuenta años de edad. Llevaba un pendiente de aro dorado en la oreja izquierda, una pequeña cadena dorada al cuello y vestía con camiseta negra de tirantes y pantalones vaqueros con una cadena colgando de un bolsillo. El tipo se acercó a la agente y ésta, en cuanto se dio cuenta de que se aproximaba, le miró con hostilidad.

–Disculpe, agente –empezó a decir el peculiar sujeto, que estaba informado de todo desde el principio–, ¿le importaría no ir enseñando la placa, por favor? Me está espantando a la clientela.

Ella no respondió de buenas maneras.

–Métete en tus asuntos, putero.

Con aquella respuesta, el individuo se alejó sin decir nada más. Entonces Rebeca, que lo había oído todo, se acercó a su problemática compañera.

–Tiene razón, nena –comentó–. Estás llamando demasiado la atención. Y parece que eres la más cotizada de nosotras. Sonríe un poco, anda, que das miedo –Esther intentó esbozar a desgana una sonrisa. Sólo consiguió adoptar una mueca, un intento algo grotesco por sonreír. Rebeca agitó la cabeza en señal de que no le gustaba lo que veía–. Casi mejor que te quedes como antes –dijo, y su interlocutora sonrió también–. ¡Eh! Así está bien –afirmó por último Rebeca al ver lo que había buscado.

Arturo entró en escena.

–Hemos visto a muchos hombres irse –informó–. ¿Qué está pasando? –después se dirigió en exclusiva a su compañera de apartamento, evitando el tono acusador–. ¿Es culpa tuya?

–Parece que sí –confirmó Esther con indiferencia–. Qué ganas tengo de largarme de aquí, tío –comentó con una mueca de hastío. Mientras hablaba, se abrió algo más el escote, dejando ver los hombros y parte del sostén, informando así del sofocante calor que estaba pasando. Aquello incomodó a Arturo y a Rebeca, quienes miraron a su alrededor para asegurarse de que nadie miraba a la rubia–. Me estoy poniendo enferma aquí sin ver más que rameras y depravados.

–Todos queremos irnos, nena –intervino Rebeca, quitándole la palabra a Arturo–. Pero estamos trabajando.

–Disimula un poco, por favor –suplicó el vigilante–. No nos estropees la operación.

Le habría pedido también a la rubia mujer que se tapase, pero al recordar su ubicación y su misión, mantuvo la boca cerrada.

“Estamos en un puto burdel. No creo que un sujetador esté demasiado fuera de lugar. Podría incluso ayudarle a disimular”, caviló, aunque siguió incómodo.

Tras la petición de Arturo, Esther suspiró y asintió, prometiendo así a sus compañeros que mejoraría su actitud. Rebeca y Arturo volvieron a sus respectivos puestos, y la rubia agente pidió un vaso sólo con cubitos de hielo para pasárselos rápidamente por la cara, el cuello y el pecho mientras se sometía a la desagradable espera.

Arturo se reunió de nuevo con Ramón y el resto de compañeros después de hablar con su compañera para seguir haciendo guardia.

–¿Entonces es cierto que Nicolás intentó mataros a Esther y a ti, Arturo? –preguntó de repente Ramón, aprovechando la tranquilidad del momento.

Incómodo por estar en presencia de otros compañeros más a los que apenas conocía y en los que no confiaba –especialmente después de lo ocurrido con Nicolás–, el aludido se preguntó por qué tenía que sacar su amigo aquel tema en ese preciso momento. Hubiera preferido callar y retomar esa conversación en otro momento en un ambiente más privado, con aquellos en quienes más confiaba. Pero echó un vistazo a los demás agentes, quienes le miraban esperando la respuesta. No percibió malas intenciones en la mirada de ninguno de ellos, así que acabó respondiendo, todavía receloso.

–A no ser que le hubiesen robado el coche… sí, eso parece.

–De verdad que uno se puede esperar cualquier cosa de quien menos lo espera, ¿eh? –comentó Ramón–. Debió de afectarle bastante lo de Esther.

–Bueno, no hablemos de eso ahora –Arturo finalizó aquella conversación intentando no resultar demasiado brusco.

Finalmente aparecieron un par de coches patrulla de la policía local. El equipo de Arturo se preparó para intervenir por fin. Las dos unidades policiales aparcaron cerca del prostíbulo y los agentes de guardia los observaron con disimulo.

–Chicas, preparaos –ordenó Ramón a las agentes mediante el auricular–. Ya están aquí.

–Recibido –respondió Rebeca.

Los ocupantes de los vehículos no salían. Los agentes de la policía nacional empezaron a temer la posibilidad de haber sido descubiertos y que su objetivo se fuese de allí en cualquier momento. Pero los municipales salieron por fin de los coches para entrar en el prostíbulo. Mientras caminaban, clavaron sus miradas en el equipo de nacionales, quienes procuraron disimular y no mirar a los corruptos de manera muy sospechosa. Puesto que podría ser el que más posibilidades tenía de ser reconocido, Arturo fue el único que trató de ocultar su rostro de la vista de los municipales.

–Están entrando –volvió a informar Ramón cuando los corruptos estaban cruzando la puerta.

Sus compañeros y él se acercaron a la puerta del lugar para entrar rápidamente, arma en mano, cuando sus compañeras viesen el momento adecuado para intervenir, el momento en el que los corruptos pagasen al responsable del lugar.

Esther observó a los cuatro presuntos corruptos acercarse a la barra del local, lista para actuar. Vio a Rebeca acercarse de nuevo a ella lentamente para poder observar mejor lo que los sujetos hacían, situándose a la espalda de su compañera y apoyando las manos sobre los hombros de ésta. La agente rubia volvió a examinar la situación del resto de sus compañeras para comprobar que estaban preparadas. Lo estaban. Ellas también parecían tensas y miraban de tanto en tanto a su objetivo.

Cuando uno de los municipales hablaba con el peculiar dueño del local, los otros miraba a las chicas que había por allí, como buscando a la que más les atrajera, hasta que uno de ellos, un tipo de mirada inquisitiva y bigote negro algo mayor que Esther, la encontró.

A diferencia de Rebeca, que no miraba fijamente a los corruptos, la rubia sí que miró a aquel tipo, a los ojos, sonriendo coqueta. Desplazó despacio la mano que había mantenido entre las piernas. El municipal esbozó una sonrisa de imbécil. Poco después, él se acercó.

–Buenas noches, señoritas –dijo el tipo al llegar junto a las dos falsas prostitutas.

Únicamente Rebeca respondió al saludo, mientras Esther seguía mirando al sujeto del mismo modo.

–¿Cómo te llamas? –Ahora el hombre se dirigió a la rubia.

Ella vio cómo el interesado bajaba la mirada hacia su escote por un fugaz instante antes de volver a mirarla a la cara. Al ver que al tipo sólo le interesaba su compañera, Rebeca se fue de allí sigilosamente sin decir nada, volviendo a su posición anterior.

–Débora –mintió la agente rubia–. ¿Y tú? –indagó después, no por educación, sino por intentar obtener información útil. Acariciaba despacio la parte interna de una de las piernas de él con la suya, con un dedo en el labio.

–Antonio –contestó él–. No te había visto antes por aquí. ¿Eres nueva?

–Sí.

–¿Desde cuándo estás aquí, Débora?

–Desde hoy mismo.

–¿Tienes los nervios del primer día?

–No –Esther empezaba a cansarse de eso–. Ninguno. Lo que tengo es una impaciencia enorme y llevarte a donde deberías estar ahora mismo.

–¿Y dónde debería estar? –El tipo agudizó la sonrisa.

–Esposado –La agente se inclinó ligeramente hacia su interlocutor para recorrer su rostro con un dedo desde la nariz hasta la barbilla–. En una habitación diminuta. Con una cama... diminuta.

Antonio reflexionó un momento, sonriente.

–Suena bien –comentó–. Aunque lo de esposado no me gusta demasiado.

–Yo haré que te guste.

“O que lo odies a muerte”.

–¿Puedo invitarte a una copa?

En ese momento Esther echó un rápido vistazo al resto de municipales. Sabiendo que su equipo podría entrar en acción en cualquier momento, rechazó la oferta.

–¿Por qué no pasamos de tonterías y vamos al lío directamente? –sugirió.

Se levantó de su asiento y cogió por una mano a Antonio para llevárselo a una habitación. Tenía el ceño ligeramente fruncido ahora que el hombre no le veía la cara por estar a su espalda. Estaba convencida de que éste la observaría atentamente por detrás, desnudándola con la mirada.

El municipal no replicó. Se puso a su merced, con expresión de sorpresa. Por el camino, Esther miró a Rebeca, quien la miraba sorprendida ya que aquello no entraba en el plan. La rubia hizo caso omiso y siguió su camino. Simplemente señaló hacia atrás con los ojos para comunicarle a su compañera que vigilase a los otros corruptos, quienes seguían hablando con el dueño del local.

Arturo y sus compañeros varones esperaban junto a la entrada del burdel en silencio, impacientándose por la espera.

Hasta que al fin oyeron algo.

–¡No os mováis! –Fue la orden de Rebeca.

Entonces Arturo, el único que había cubierto su rostro con un pasamontañas poco antes, entró en el establecimiento seguido de sus compañeros. Una vez dentro, vio que tres de los municipales estaban frente a la barra, con las manos en alto y rodeados. Junto con Ramón y un compañero más, procedió a esposar a los corruptos. Le arrebató a uno de los criminales el sobre con dinero que aún sujetaba en una mano: la prueba de su delito.

–Gracias por colaborar –Le agradeció al dueño del lugar su ayuda antes de irse.

El tipo se limitó a asentir mientras lo observaba todo, inmóvil.

–Vais a pasar una buena temporada enjaulados, sacos de mierda –les informó Ramón a los detenidos, con una sonrisa burlona.

Los hombres de la policía nacional metieron a los detenidos en sus coches. Mientras lo hacían, Arturo se percató de que faltaba alguien de los suyos, además de un municipal más.

–Rebeca, ¿dónde está Esther? –preguntó.

–Se fue con uno de los municipales –respondió la aludida–. A alguna de las habitaciones, creo.

–¿Por qué? –indagó Arturo, sorprendido.

–Ni idea. Iba a informaros de eso, pero entonces vimos el momento de arrestar a estos tres…

–Esther, ¿dónde estás?

Arturo intentó comunicarse con su compañera perdida mediante el auricular. No obtuvo respuesta. Le preguntó a Rebeca por dónde había ido la agente desaparecida y siguió la dirección que le dio. Así que volvió a entrar en el lupanar.

Cuando se marchó con el interesado municipal, Esther le llevó hasta una de las habitaciones del burdel, dejando que el tipo creyese que harían lo que él pretendía. Una vez en el cuarto, soltó la mano del corrupto para seguir caminando lentamente en dirección a la cama mientras dejaba sugerentemente un hombro a la vista. No se molestó en comprobar que la miraba.

–Desnúdate –ordenó.

El tipo obedeció sin dudar. Empezó a quitarse el uniforme de forma rápida mientras ella esperaba cerca del lecho, mordiéndose el labio inferior con gesto lascivo. Ya desnudo, el municipal se acercó a ella y puso las manos sobre la cintura.

–Túmbate –ordenó entonces Esther antes de que el sujeto pudiese intentar algo más. Desvió la mirada para evitar en la medida de lo posible que él viese su expresión de asco.

El corrupto volvió a obedecer. La agente camuflada se situó sobre él, dejando su bolso sobre la mesilla junto al lecho. El rostro del hombre revelaba que no cabía en sí de gozo. La miraba con deseo. La falsa meretriz dejó que las manos del tipo llegasen hasta sus nalgas, aunque esas manos se retiraron rápidamente cuando ella sacó sus esposas.

–Espera, ¿qué es eso? –preguntó el municipal–. Creía que lo de las esposas no iba en serio.

–Relájate –sugirió Esther, con una sonrisa con la que pretendía transmitir confianza–. Te gustará.

–No, no. Esto no me gusta –El hombre la cogió por las muñecas para evitar que le esposara.

–Entonces puedes largarte –Ahora ella se puso seria, y permaneció mirando a los ojos a su víctima, esperando su respuesta, con las esposas aún en las manos–. ¿Qué eliges?

–Esther, ¿dónde estás? –preguntó Arturo en ese instante por el auricular. Pero la aludida hizo caso omiso.

Casi convencida de que el sujeto acabaría accediendo a sus propósitos, pensó que le sorprendería que decidiera irse, por muy poco que le gustase lo que ella proponía. El hombre habría rechazado con ello el atractivo por el que a tantos hombres había dominado antes.

“A excepción de Arturo”, recordó.

–Vale –accedió finalmente el municipal, aún algo receloso, tras reflexionar un momento.

Al ver su victoria, Esther sonreía mientras esposaba las manos del corrupto al cabecero de la cama. Preveía en ese momento que al tipo, a pesar de su desconfianza, le tentaría más clavar la mirada en su escote, que tan cerca estaba de su rostro cuando le inmovilizaba.

–No te arrepentirás –prometió en cuanto terminó de apresarle–. ¿Te gusta lo que ves? –preguntó después, mirándole con la cabeza ladeada, acariciando su propio cuerpo.

–Mucho –respondió él, con ojos codiciosos.

Entonces Esther estiró la mano hacia su bolso, moviéndose despacio. En cuanto encontró lo que buscaba, su actitud cambió radicalmente.

–Me alegra que te guste, escoria, pero no vas a ponerle la garra encima a este cuerpo –anunció, inclinándose sobre su víctima mientras le apuntaba con su arma bajo la mandíbula–. Ahora vamos a jugar a un juego. Yo pregunto y tú respondes, ¿entendido?

Lo que Esther pretendió al llevarse a aquel hombre a la habitación era tener intimidad para interrogarle en privado. Sabía que de otro modo no le habrían permitido hacerlo.

–Eres policía –afirmó el corrupto.

–¡Vaya, he dado con un genio! –exclamó burlona la agente–. Sí, soy policía. De la nacional –confesó con orgullo–. Pero cállate y responde. ¿Has entendido lo que he dicho? –repitió, ahora con un volumen más bajo y lento pero más amenazador. Clavaba más el cañón de su arma en la mandíbula del amenazado.

–Sí, sí, sí –respondió aquel, con una mueca de dolor.

–Bien, pues empecemos. ¿Cuántos corruptos sois en la local?

–No lo sé.

A Esther le pareció que el tipo intentó recordar sinceramente, pero siguió preguntando. La respuesta a aquella pregunta no era lo que más le interesaba.

–Bueno, siguiente pregunta. Y más te vale acertar esta vez –amenazó–. ¿Conoces a alguien llamado Nicolás Vargas?

El municipal desvió por un segundo los ojos hacia el lado izquierdo, señal de que estaba recordando. Pero después los desvió hacia el lado derecho, revelando así que buscaba alguna mentira. Por último los desvió de nuevo hacia la izquierda antes de hablar.

–No hablaré sin mi abogado –sentenció.

–Hablarás –Ella sonrió con malicia–. Sé que conoces a Nicolás. ¿Es un municipal como vosotros? Responde o no volverás a estar entre las piernas de ninguna mujer.

En ese momento pasó a apuntar al hombre en la entrepierna.

Antes de que el prisionero pudiese responder, Arturo irrumpió en la estancia.

–Esther –llamó mientras abría la puerta.

Al ver a su compañera sobre un hombre desnudo, pensó por un momento, entre incómodo y estupefacto, que era una escena de cama lo que estaba viendo. Pero entonces vio el arma de la mujer y las esposas además de la mirada ceñuda de su compañera. Dedujo con ello que la agente había capturado a aquel hombre. Se preguntó si era necesario desnudarlo o era simplemente por humillarlo o algo parecido.

“Mierda, mierda, no…”, se dijo, disgustado por ver a su compañera hacer de las suyas otra vez.

Le habría preguntado qué estaba haciendo, pero no quería arriesgarse a poner en evidencia a su compañera delante de un enemigo.

–Tenemos que irnos –resolvió decir, fingiendo calma, mientras se acercaba a Esther despacio.

–Dame un momento –pidió la mujer, volviendo a centrarse en su prisionero y apuntándole otra vez bajo la mandíbula.

–Los nuestros le sacarán la información que tenga –Arturo intentó convencerla de que dejase aquel incivilizado interrogatorio mientras la cogía con suavidad por un brazo, con la esperanza de que lo que dijo fuera cierto.

–Creo que este cerdo sabe algo de Nicolás –informó la mujer–. Y va a decírnoslo.

Al saber que el prisionero podía tener alguna información sobre su antiguo compañero, Arturo sintió repentinamente una fuerte rabia. Su corazón se aceleró. Deseó permanecer allí y ayudar a su compañera a hacer hablar a aquel tipo por los medios que fuesen necesarios, pues no confiaba en los interrogadores de su comisaría. Sin embargo permaneció allí inmóvil y callado, apretando los labios con fuerza. Intentaba mantener a raya sus impulsos. Al final tuvo que sacar su arma. Estuvo a punto de participar, pero pudo contenerse.

–Querrás conservar tu virilidad, ¿verdad? –Esther siguió amenazando con el corrupto, que seguía resistiéndose a hablar–. Empieza a hablar.

Su tono revelaba un rápido y peligroso agotamiento de su paciencia.

“Tengo que evitar que haga alguna tontería”, caviló Arturo, preocupado.

–Así que no piensas hablar –habló una vez más la agresiva mujer.

Levantó ligeramente el brazo con la que sostenía el arma.

“Va a golpearle”, dedujo el guardia, alarmado. Entonces se acercó más a su compañera, listo para detenerla. Se apresuró a agarrar aquel brazo cuando descendía con energía.

–¿Qué haces? –preguntó Esther, molesta.

–Vámonos, por favor –suplicó el guardia. Intentando dar a su bando una imagen más peligrosa ante el corrupto, no quiso revelar ante éste que no les convenía agredirle–. Deja que se vista y llevémonoslo ya, antes de que vengan los demás a buscarnos.

Esther miró al corrupto por última vez con frustración, antes de quitarse de encima y liberarlo a regañadientes. Dejaron que se vistiera mientras le vigilaban, después de que Arturo cogiera las armas del municipal.

Cuando el detenido terminó de vestirse, Esther volvió a esposarlo, ahora con las manos a la espalda y lo sacó del prostíbulo, seguida de su compañero.

–Muévete, Casanova –instó la agente.

23

Suspendidos

–Bueno, Salazar y Deleón. De momento ninguno de los corruptos que arrestasteis anoche ha dicho nada –informó el oficial Samuel. En ningún momento miró a ninguno de los agentes mientras hablaba y su voz carecía de emoción alguna, como si estuviese sometido a algo puramente rutinario. Estaba centrado en los documentos que sostenía entre las manos–. Excepto uno: Antonio –al decir aquello miró por fin a sus subalternos, manteniendo la inquietante indiferencia, y se mantuvo así un momento.

Arturo estaba ya tenso desde el principio, pues sabía que aquel asunto surgiría. Sin embargo Esther, que tan tranquila se había mostrado en aquella misma situación anteriormente, pareció en esa ocasión inusualmente nerviosa. Agitaba un pie y daba pequeños y tamborileaba con los dedos de una mano en el apoyabrazos de su silla. Apenas miraba al oficial, teniendo la mirada perdida la mayor parte del tiempo.

–Según sus palabras, “la zorra rubia” le hizo desnudarse y le esposó a una cama para interrogarle a punta de pistola –Samuel bajó la mirada de nuevo a los documentos–. Y que le amenazó con “volarle los huevos”. En cuanto al compañero de la rubia, se quedó allí mirando sin hacer nada –Al terminar de revisar la declaración de Antonio, volvió a mirar a los agentes, ahora apoyándose en el respaldo de su silla mientras agitaba un bolígrafo en su mano–. ¿Podéis explicarme eso?

–Si yo no hubiera hecho nada… –Arturo iba a decir que, sin su intervención, ese Antonio tendría, por lo menos, alguna contusión, pero decidió evitarlo. Podría empeorar la situación–. Yo… conseguí que Esther abandonase el interrogatorio –dijo, e inmediatamente después se preguntó si no estaría traicionando a su compañera con aquello.

–¿Entonces no es cierto que te quedaste mirando mientras Salazar mantenía retenido… y desnudo –Samuel remarcó la última parte– a ese hombre?

–Sí, lo hice, pero sólo por un momento.

–Solo por un momento pero lo hiciste, lo que te convierte en cómplice.

–Estoy segura de que esos desgraciados saben algo de Nicolás, Samuel –intervino en ese momento Esther–. Ese que intentó matarnos. ¿Lo recuerdas? –añadió, grosera.

–Interrogar a los sospechosos no es cosa vuestra. Ya lo sabéis –replicó el oficial tranquilamente–. Y desde luego no de la manera que describe Antonio.

–Tenemos que encontrar a Nicolás como sea, señor –Arturo intentó salvar la situación. No podía abandonar la búsqueda del compañero traidor sin más–. Es una amenaza. Especialmente para nosotros dos. Nos conoce, sabe dónde vivimos y quizá sepa que vamos tras su pista. Si está con los corruptos, que es lo que creemos, puede habernos convertido en un objetivo.

–Ya estamos buscando a Nicolás –recordó Samuel–. No os preocupéis por eso. Le encontraremos.

“Sois capaces de no encontrarle nunca”, caviló Arturo.

–Y vosotros quedáis suspendidos de empleo y sueldo indefinidamente a partir de este momento –siguió el oficial–. Ya hemos soportado demasiado con vosotros. Tú por tu comportamiento independiente, indisciplinado y violento –Se dirigió a Esther, señalándole con el bolígrafo. Después se volvió hacia Arturo–. Y tú por cómplice. Entregad las placas y las armas y podéis iros.

Esther no replicó por aquello. Ni siquiera se movió. Mantuvo la misma actitud nerviosa, lo que extrañó a Arturo, que supuso que se pondría furiosa.

–Por favor, señor –insistió el guardia–. Déjenos al menos encontrar a Nicolás. Después haga lo que quiera.

Samuel negó con la cabeza, sin vacilar siquiera.

–Ya os llamaremos –dijo–. Así descansaréis un poco y podréis pensar en corregir vuestra conducta.

Arturo se levantó de la silla para irse al ver que no lograría convencerlo. Se detuvo al ver que Esther no se movía. Ésta permaneció sentada, mirando a su superior. En su mirada no había emoción alguna, algo extraño en ella.

Al verse observado, Samuel le devolvió la mirada.

–¿Esther? –llamó Arturo.

Entonces ella se levantó por fin tranquilamente y ambos agentes salieron del despacho del oficial sin decir nada más.

–¿Qué ha pasado? –preguntó Rebeca, siempre preocupada.

–Suspendidos de empleo y sueldo –anunció simplemente Arturo, algo taciturno, mientras su compañera de apartamento seguía como ausente–. Joder, Esther, ¿por qué tuviste que interrogar a ese tío por tu cuenta? –preguntó después, disgustado.

Le preocupaba más la posibilidad de no llegar a encontrar a Nicolás y a los corruptos que podrían conocerle a él y a su compañera que el simple hecho de haber sido suspendidos.

–Tenemos que encontrar a Nicolás –comentó la aludida en ese momento.

–Ya, estoy de acuerdo –afirmó Arturo–. Pero ahora lo tenemos algo difícil para cogerle.

–Le encontraremos por nuestra cuenta –sentenció la agente rubia, sorprendiendo a sus compañeros, quienes no supieron qué decir por un momento.

–Vamos a ver, Esther –empezó a decir el vigilante–. Actuar de forma extraoficial es precisamente el motivo, o uno de los motivos, por los que nos han suspendido –recordó–. ¿Te parece acertado seguir haciéndolo cuando ni siquiera estamos ya en la policía? ¿Qué crees que pasará si nos pillan?

–Por favor, nena, no hagas más locuras –intervino Rebeca.

Esther miró a Rebeca y a Ramón antes de mirar a Arturo.

–Tú mismo lo has dicho, ¿no? –le preguntó al guardia–. Nicolás es una amenaza para nosotros, y lo seguirá siendo mientras ande suelto, igual que los otros con los que podría estar relacionado. ¿Vamos a seguir con nuestras vidas como si no pasara nada?

Arturo sabía que mientras su antiguo compañero siguiera libre, no se sentiría seguro en la calle, ni siquiera en su propia casa. Además le preocupaba también la seguridad de Esther, y eso le corroía por dentro. Pero, ¿qué hacer? Ya no tenían autoridad para detener a nadie. Tampoco tenían armas. ¿Cómo ir tras alguien que no solo no dudaría en matarles sino que además podría estar buscándoles para ello? Se sentía inclinado a acceder a la sugerencia de su compañera, pero... Le preocupaba más lo que pudiera pasarle a ella que a sí mismo. Casi se sentía inservible sin aquella mujer, mutilado, como una bombilla sin corriente eléctrica.

–¿Cómo propones que lo hagamos? –indagó, aún indeciso sobre qué hacer.

Le interesaba conocer el plan de su compañera, principalmente por si ella decidía ponerlo en práctica por su cuenta.

–Ellos podrían proporcionarnos información en secreto de lo que pasa por aquí o de lo que van a hacer –Esther aludió a Rebeca y Ramón.

La mirada de Rebeca anunciaba que no le convencía aquello. Sin embargo Ramón estaba más tranquilo y reflexivo.

–¿Nos ayudaríais? –le preguntó Arturo a aquella pareja de agentes, sin muchas esperanzas de obtener una respuesta afirmativa.

Aquellos permanecieron callados, indecisos. Sus miradas pasando repetidamente de Arturo a Esther y de Esther a Arturo. Rebeca resopló, con una mueca de disgusto.

–¿Qué demonios? Yo estoy con vosotros –Fue Ramón el primero en responder. Luego abrazó con ímpetu a Arturo y después a Esther, haciendo sonreír a éstos al sorprenderles con su gesto.

–¿Y tú, Rebeca? –preguntó después el guardia, volviendo la seriedad a su semblante.

–Por favor, ayúdanos. Podríamos necesitarte –suplicó la rubia.

–Os ayudaría, pero no quiero perder mi trabajo –confesó la aludida finalmente, como pidiendo disculpas por su negativa–. Ni acabar detenida.

Arturo asintió, comprensivo. Pero Ramón intentó convencer a su compañera.

–Rebeca, tenemos que ayudarles –dijo–. Son nuestros amigos. Además puede que nosotros estemos también en peligro. Nicolás nos conoce también a nosotros. ¿Podrás vivir tranquila? ¿Dejarás que tus amigos se enfrenten solos a eso? Nuestra ayuda podría ser lo que les salvase, y por lo que acabásemos cogiendo a Nicolás.

–Vale –accedió la chica finalmente, sin entusiasmo–. No me puedo creer que vaya a hacer esto para coger a un ex compañero. Pero si alguna vez no hago lo que debía, por favor no me culpéis. Será porque me habrá parecido que podían pillarme –advirtió después con tono de culpabilidad–. Os prometo que intentaré hacer lo que me pidáis.

Arturo y Esther pasaron los siguientes días esperando a que Rebeca y Ramón les contasen algo importante relacionado con Nicolás o los corruptos. Pasaban el tiempo mientras tanto intentando hacer vida normal, entrenándose en casa con sus combates amistosos y saliendo por ahí alguna vez para olvidarse un poco del asunto y pasar un buen rato. Ella aprovechó para hacerse con un nuevo teléfono móvil y Arturo intentó volver a hablar con Beatriz. Volvió a presentarse en casa de ésta, aun temiendo haber vuelto a hacer aquel viaje en vano.

Pero aquella vez, la enfermera le permitió entrar en su domicilio.

–Sube –ordenó ella, sin entusiasmo en su voz, a través del telefonillo.

Mientras subía hacia el apartamento de la mujer, el vigilante pensaba en lo que podría decirle.

–Bea, créeme. Entre Esther y yo no hay nada –dijo directamente en cuanto se encontró con ella. La enfermera no dijo nada–. Dime algo, por favor –suplicó entonces, inquieto, mientras la agarraba por los brazos suavemente–. ¿Qué pasa?

–Últimamente me he preguntado mucho por qué te intereso yo –dijo finalmente Beatriz.

–¿Qué? ¿Por qué?

–Cuando hablé con Esther en el hospital vi que teníais tantas cosas en común… Es una mujer fuerte y valiente. Como tú. ¿Qué tenemos tú y yo en común, Arturo? –con esa pregunta el tono de la enfermera revelaba lo absurdo que le parecía mantener un noviazgo.

–Bea, es precisamente tu delicadeza lo que me gusta de ti –explicó él–. Esther es… No voy a decir que me disguste su coraje y el punto rebelde que tiene, pero creo que es demasiado agresiva para mi gusto. Demasiado… No sé... Problemática.

En cuanto dijo eso, pensó inseguro que quizá en realidad no le disgustase tanto una mujer como su compañera, pudiendo estar así mintiendo, aunque fuera parcialmente a Beatriz. Sin embargo, le atraía también una mujer más dulce como la enfermera. Una mujer con la que pudiese convivir con más tranquilidad.

–Si te quedas conmigo acabarás arrepintiéndote –afirmó convencida la enfermera–. O dejándome por ella.

–Ni hablar –replicó el vigilante, con convicción pero sorprendido. Rodeó a la enfermera con sus brazos, atrayéndola hacia sí–. No tengo motivos para dejarte.

–¿Seguro que no le gustas tú a Esther? –indagó ella, con la cabeza apoyada sobre el pecho de él.

–¿Gustarle? –el guardia sonrió–. Estoy seguro –En ese momento obligó suavemente a Beatriz a alzar la vista con una mano para mirarla a los ojos, y con la otra mano le limpió una lágrima–. No voy a dejarte, ni por ella ni por nadie.

Agradeció que la enfermera no le hubiese preguntado si él sentía algo por Esther, pues quizá hubiera tenido que darle una respuesta afirmativa o una mentira. Después la besó en los labios por primera vez, despacio pero con pasión, pretendiendo así reafirmar sus palabras y demostrar que estaba interesado en una relación entre ellos.

24

Confianza Errada

Arturo pidió permiso para no ir el siguiente fin de semana al hospital a ejercer de vigilante, pues estaba más preocupado que nunca por el asunto de Nicolás y los corruptos. Informó de ello él mismo a Jacobo, Rafael y Beatriz por teléfono. Esteban se lo concedió. Intentó evitar darles demasiada información para evitar preocuparles, con la idea de contárselo todo cuando su peligrosa situación hubiese pasado.

Pero la enfermera le obligó a informarle más.

–¿Cómo que vas a por unos corruptos? –preguntó Beatriz aterrada en cuanto se enteró de aquello.

–Bea, tranquila…

–¡No! ¡Quiero que dejes de trabajar en la policía! Vuelve al hospital, por favor. A tu trabajo de vigilante. A como estabas antes –La mujer estaba a punto de entrar en llanto.

–Ya es tarde para dejarlo. Me conocen, saben dónde vivo y puede que vengan a por mí –confesó el guardia. Temió estar diciendo aquello con demasiada brusquedad pero no encontró una manera más suave de hacerlo–. Debo seguir en esto al menos hasta que termine.

–No, Arturo, por favor.

A Beatriz empezaba a costarle hablar.

–Hablaremos otro día, ¿vale, preciosa? –Viendo que no podría hacer comprender su situación a su interlocutora, Arturo buscó finalizar ya la conversación, procurando hacerle el mínimo daño posible–. No te preocupes. ¿Has olvidado quién soy? –bromeó tratando de animarla–. No me pasará nada –afirmó deseando que fuera cierto–. Adiós.

–Adiós –se despidió Beatriz, y por su voz parecía algo más tranquila, como si se viera obligada a aceptar aquello.

Varias veces Arturo y Esther recibieron un aviso por parte de Rebeca y Ramón de que la policía nacional iba a capturar a varios municipales sospechosos. Algunas de esas veces, la pareja suspendida se dirigió rápidamente a la dirección en la que tendría lugar la intervención, con el simple objetivo de vigilar a distancia y, si veían a un sospechoso escapar sin ser visto por la policía, tal vez interceptarlo y entregárselo a sus viejos compañeros, siempre con la esperanza de encontrar a Nicolás.

En ninguna de esas ocasiones vieron la oportunidad de actuar, y siguieron esperando, hasta que sus amigos les comunicaron por mensaje la lamentable noticia de que el coche de Nicolás había cambiado de propietario.

–Mierda… –maldijo Esther–. El desgraciado habrá vendido el coche, igual que habrá cambiado de teléfono. Aunque supongo que era de esperar después de intentar atropellarnos, claro –añadió con indiferencia. Luego se le ocurrió otra posibilidad–. A no ser que el coche ya fuese de otro cuando intentó matarnos.

–Creo que de poco le hubiera servido darle el coche a un compañero suyo si iban a estar relacionados entre sí –comentó el vigilante.

–Ya, eso estaba pensando. Aunque puede que él no haya caído en eso –añadió–. Ojalá fuera tan idiota.

–¿Esperabas que Nicolás no intentara deshacerse del coche hasta que le cogieran? –preguntó Arturo, sonriendo.

–Pues tenía la esperanza de que no lo hiciera y nos facilitara un poco la búsqueda, la verdad. Al final va a ser más avispado de lo que creía. Podríamos pedir que contacten con el comisario de la policía local para preguntarle por Nicolás, si no lo han intentado ya –sugirió ella–. Pff… O no –rectificó–. Puede que hasta el comisario esté metido en la mierda hasta el cuello.

–Cierto –confirmó Arturo, lamentando esa posibilidad.

–Si encontrásemos a un municipal honrado que pudiese decirnos al menos si Nicolás está en su comisaría o no…

Un par de noches, la pareja de policías se dirigió al bar hasta el que siguieron al corrupto que pagaba a Esther cuando era una infiltrada, y donde presuntamente Nicolás intentó atropellarles, aunque no esperaban que los criminales volviesen a reunirse allí. No hallaron a nadie.

Otro día posterior, se reunieron con Rebeca y Ramón, dándoles éstos una penosa noticia.

–Chicos, Samuel ha muerto –informó Rebeca.

–¿Samuel? –preguntó Arturo, atónito–. ¿Cómo?

–Asesinado en su propia casa anoche –respondió Ramón–. Con un cuchillo de su propia cocina. Su mujer encontró el cuerpo.

–Al parecer el comisario y él eran muy amigos. Se reunieron en la residencia de Samuel para cenar y hablar de sus cosas –volvió a hablar Rebeca–. El comisario parece ser el último que le vio con vida, así que es sospechoso de homicidio y ha sido detenido.

–¿El comisario? –El vigilante no daba crédito–. El comisario parece un buen hombre. ¿Qué motivos iba a tener para matar a Samuel? Sobre todo siendo amigos. No me creo que haya sido él.

Pensó en la posibilidad de que alguien intentara inculpar al comisario. Era incapaz de creer que Cristóbal matara a un hombre, a sangre fría y en su propia casa.

–Quizá estuviera tan harto de Samuel como yo –comentó Esther, impasible.

–Esto es serio –anunció Arturo.

Consideró que pudiese ser su compañera quien asesinara a Samuel durante algún momento en el que la perdiera de vista. Después de todo ella misma confesó su odio hacia aquel hombre. Odió plantearse esa posibilidad, pero no podía pasar por alto los hechos.

“¿Sabrá dónde vivía Samuel? –reflexionó–. ¿Lo habrá investigado?”

Luego se dirigió de nuevo a Rebeca y Ramón, desechando aquella idea de su mente.

–¿Qué dice el comisario al respecto?

–No niega que se reuniera con Samuel, pero asegura que cuando se fue de aquella casa el oficial seguía vivo. Cree que Samuel tuvo que ser asesinado minutos después de que él se fuese. Seguirán investigando antes de soltar al comisario. Por ahora no han encontrado más huellas en la escena del crimen que las de ellos dos.

–¿Cómo está la comisaría ahora que falta un oficial y el propio comisario?

–Aquello es un caos –volvió a responder Ramón–. Nos han retenido a todos los agentes allí. Parece que están intentando encontrar sustitutos para ambos.

–¿Se sabe de alguien que pudiese querer asesinar a Samuel? ¿O que Cristóbal tuviese algún enemigo?

–No. Nada. Aunque hay quien sospecha de vosotros dos –Ramón aludió a Arturo y Esther–. Sobretodo de ella.

“Vaya, hombre”.

Rebeca y Ramón enviaron otro mensaje a sus compañeros suspendidos más tarde, en el que decían que el Cristóbal quería hablar con ellos en privado, y que nadie más debía saber aquello.

–Todos sabrán que estamos suspendidos –comentó Arturo tras leer el mensaje–. ¿Y si nos expulsan de la comisaría o nos detienen antes de llegar hasta el comisario?

–Puede que con el caos actual pasemos más inadvertidos –afirmó Esther–. Y si nos acompañan Rebeca y Ramón hasta el comisario, puede que ayude. ¿Por qué querrá hablar únicamente con nosotros? –preguntó después con recelo.

–Puede que sólo confíe en nosotros –respondió Arturo, tan inseguro como extrañado.

Los agentes suspendidos se presentó en la comisaría y se encaminó al encuentro de Cristóbal, con Rebeca y Ramón encabezando la marcha. Nadie les retuvo. Al llegar hasta la celda en la que se encontraba encerrado el comisario, éstos dos se fueron para dejar hablar a sus amigos con Cristóbal en privado.

–Bien, muchachos –empezó a decir el comisario, con prisa–. Vuestros compañeros me han contado que habéis estado buscando a alguien por vuestra cuenta, aun sin estar en la policía –Los agentes se miraron un instante, dudando de si Cristóbal intentaría que dejasen aquello o no–. No os preocupéis –sugirió Cristóbal sonriendo–. Si por mí fuera, os devolvería a la plantilla ahora mismo. Pero ya veis dónde estoy ahora. ¿Puedo pediros un favor?

–¿Podemos confiar en usted? –indagó Esther.

Cristóbal esbozó una sonrisa apenada.

–Supongo que aún no tenéis motivos para hacerlo –comentó–. Y que de nada serviría que os dijera que yo no maté a Samuel, ¿verdad? –por la sonriente y confiada manera en la que dijo aquello, a Arturo le pareció que el comisario les conocía bastante bien, quizá demasiado, y eso le inquietaba–. Aun así, ¿podéis ayudarme, por favor? Sólo quiero que vayáis a hablar con el comisario de la policía local. Se llama Miguel Corona. Es un íntimo amigo mío.

–¿Qué quiere que le digamos? –preguntó Arturo.

–Quizá él pueda ayudarme a resolver mi caso. Puede que sepa algo.

–Hablaremos con él. ¿Dónde le encontraremos?

Cuando Cristóbal les dio la dirección de la vivienda de su amigo Miguel, la pareja de ex agentes se encaminó hacia allí.

–¿Podemos confiar en el comisario? –preguntó Esther por el camino–. ¿Y si ese Miguel es también un corrupto? ¿Cómo sabemos que no es él el responsable del asesinato de Samuel o que Cristóbal nos envía directos a una trampa? Ni siquiera tenemos armas.

–Yo tampoco quiero fiarme demasiado, pero si Miguel es amigo de Cristóbal, y Cristóbal confía en él, tal vez sea un hombre honrado. No tenemos motivos para creer que nuestro comisario es inocente, pero tampoco para creer lo contrario. Mientras la comisaría siga sin quien la dirija, parece que nadie seguirá investigando gran cosa. A nosotros solos nos será mucho más complicado encontrar a Nicolás, así que nos interesa intentar ayudar al comisario. De todos modos les diré a Ramón y Rebeca a dónde nos dirigimos y que intenten venir también en cuanto puedan, si pueden.

Los ex agentes no volvieron a ver a sus amigos antes de salir de la comisaría, por lo que Arturo les informó de a dónde se dirigían mediante un mensaje. Les pidió que fueran a buscarles si no sabían nada de ellos hasta tarde y que no olvidasen sus armas si se dirigían hacia allí.

–Yo me quedaré aquí fuera vigilando mientras tú hablas con ese Miguel –informó Esther cuando llegaron a la puerta del inmueble del comisario de la policía municipal.

De acuerdo con esa idea, Arturo asintió.

–Si ves que tardo demasiado en salir… –empezó a decir.

–Pediré refuerzos –finalizó la mujer–. ¿Y si veo que se acerca alguien sospechoso?

–Pues… haz lo mismo. Pero intenta no dejar que te vean.

–Bien. Ten cuidado.

El vigilante dio un par de pasos en dirección al inmueble de Corona. Entonces se detuvo. Presentía que cometería un error por lo que iba a hacer, pero la duda le corroía.

–Esther... –empezó a decir mientras se daba la vuelta. La aludida le miró, y él trató de hablar con cuidado–. Has estado investigando a Samuel.

–No. ¿A qué viene eso?

–Tú no sabrías nada sobre su asesinato, ¿verdad?

–¿Yo? ¿Por qué? –ella ya miraba al guardia medio de reojo. Desconfiaba.

–Bueno... Tú misma confesaste odiarle. Y ahora está muerto.

La agente abrió la boca mientras asentía, ofendida.

–Ah. Crees que me lo cargué yo –afirmó.

–No, no, no. No he dicho eso. Sólo digo que hay motivos para que parezcas sospechosa.

–¿Serás cabrón...? –Esther empezaba a adoptar una expresión furiosa, lo que borró las dudas de la mente del vigilante–. ¿Eso piensas de mí?

–Joder, perdóname –El guardia veía ya que aquello podría llegar a un punto irreparable–. Ha sido una estupidez. Sé que no has sido tú. Pero tenía que asegurarme. Lo siento.

–¡Pues no, resulta que no soy una psicópata homicida! Por mucho que pudiera haberme apetecido matarle en alguna ocasión –Arturo se acercó a ella arrepentido para coger su mano buscando su perdón, pero la agente le rechazó, alejándose con brusquedad–. ¿Cuánto tiempo llevas pensando eso de mí? ¿Desde antes de que Samuel muriese?

Aquello sorprendió al vigilante.

–¿Qué? Nunca he pensado...

–¡Lárgate a buscar a ese comisario, cabrón de mierda, y déjame en paz! Tranquilo, la psicópata te cubrirá las espaldas. Y no para devolverte la puñalada, lo creas o no.

Él permaneció mirándola por un instante, buscando qué decir, antes de girarse de nuevo y alejarse. Aceptó dejar aquel asunto por el momento.

“¿Qué te pasa, puto gilipollas? –se reprendió a sí mismo por el camino–. Primero lo estropeas con Bea, ahora con Esther... ¿Por qué no te quedarás callado y dejas de cagarla?”

Al llegar a la planta del apartamento del comisario municipal, se acercó con precaución a la puerta de la casa, a paso más lento ahora. Intentó oír cualquier sonido extraño procedente del interior antes de utilizar el timbre. No pudo oír nada, por lo que finalmente llamó.

Durante largos segundos después de utilizar el timbre, nadie abrió la puerta ni se oyó nada. Empezó a creer que no había nadie en la casa, lo que en parte le alivió. Aquel silencio empezó a erizarle el vello. Cuando iba a salir del edificio, alguien abrió la puerta repentinamente. Se sorprendió al ver al otro lado de la entrada a tres hombres armados que le apuntaban. No reconoció a ninguno de ellos.

“Mierda…” pensó, permaneciendo inmóvil.

Supuso que aquellos serían municipales corruptos aunque no iban de uniforme. Reconoció sus armas reglamentarias. Maldijo el momento en el que accedió a ir a encontrarse con Corona y agradeció que Esther no le hubiese acompañado hasta allí.

25

Confesión

Arturo fue forzado a entrar en el apartamento con brusquedad y esposado con las manos en la espalda antes de ser cacheado. Le obligaron a sentarse en una silla en el salón, a la que le ataron. Poco después vio aparecer a Nicolás junto con otro hombre, el de mayor edad de todos ellos, quien supuso que debía ser el comisario Miguel Corona. Ese hombre tendría aproximadamente la misma edad que Cristóbal, aunque su pero era negro con las patillas canas y era algo obeso. Vestía con trajes negros, mientras que Cristóbal solía llevar trajes grises, pero tenía la misma mirada cansada.

–Éste es Arturo. El héroe –informó Nicolás con una sonrisa maliciosa.

–Vaya, así que tú eres el héroe del que tanto hablan –Miguel se dirigió al prisionero, con una ligera sonrisa–. Es un honor. Lástima que deba irme ahora. Pero quizá después podamos hablar tranquilamente –entonces se dirigió a sus hombres–. Vigiladle bien hasta que vuelva.

–Sí, señor –respondió el antiguo compañero del vigilante.

Al marcharse el comisario, Nicolás se situó de pie frente al retenido y le miró, con una sonrisa altiva.

–¿Llevaba armas o algo encima? –preguntó a sus compañeros.

–No, sólo un móvil –respondió uno, que arrojó el terminal de Arturo sobre una mesa.

–Eres muy valiente viniendo aquí desarmado, héroe. ¿Qué pasa? ¿Es que te han echado de la policía? –Nicolás utilizó un tono burlón. El cautivo se preguntó si sabría ya de su despido. Entonces el traidor borró la sonrisa de su cara–. ¿Has traído a alguien más contigo?

–No –Arturo intentó ser creíble.

Nicolás sonrió.

–Si él está aquí seguramente su compañera también –volvió a dirigirse a sus colegas–. Buscad a la rubia. O a cualquiera que parezca sospechoso. No andarán lejos.

“Mierda…”.

Arturo suplicó que no cogieran a Esther. Varios de sus captores salían del apartamento para buscar posibles compañeros de su cautivo.

–Bueno, viejo amigo, ¿cómo van las cosas en la nacional? –preguntó Nicolás cuando cogió otra silla para sentarse frente al vigilante–. He oído que el comisario está encerrado y Samuel muerto.

“Lo has oído, ¿eh?”

A Arturo le pareció que el traidor estaba poco interesado en esa pregunta, que quizá pretendía simplemente hacer tiempo. Hizo caso omiso y se dispuso a hacerle preguntas ofensivas, aunque entonces se dijo que no se encontraba en ese momento en situación de desafiarle.

–¿Por qué haces esto? –decidió preguntar, mostrándose poco interesado.

–La corrupción es muy lucrativa, ¿sabes? –Nicolás se encogió de hombros–. Tiene sus riesgos, claro. Pero creo que merece la pena.

–Así que no eres más que uno de esos patéticos hombrecillos capaces de vender a cualquiera por pura avaricia.

Mientras decía eso, Arturo pensaba que podía estar soltando demasiado su lengua. Al parecer lo hizo, ya que uno de sus captores le propinó inmediatamente un fuerte puñetazo en la cara.

–Tú no sabes nada de mí, héroe –comentó el traidor.

El prisionero siguió hablando en cuanto estuvo algo más repuesto de la agresión.

–Siempre me he preguntado qué atractivo podía tener vivir en una mentira, por muy lucrativa que sea, y con la prisión esperando en cualquier esquina.

Creyó que podrían volver a golpearle. No fue el caso.

Nicolás rió.

–Eres un tipo duro, ¿verdad? –dijo–. El gran Arturo Deleón. El que no teme a nada –alabó burlón.

–¿Por qué matasteis a Samuel? –siguió indagando, dando por hecho que ellos eran los responsables del asesinato.

–Esperábamos que Cristóbal pareciera culpable para quitarle de en medio. Y así ha sido –confesó Nicolás, sonriendo triunfante–. Eso tendría una temporada a los nacionales ocupados y nos dejarían un poco en paz. ¿Qué te parece?

–¿Fue idea de Miguel?

–Sí, lo fue.

En ese momento, irritado, le pasó por la mente al guardia decir que era de esperar, que un plan como ese no podía habérsele ocurrido a su antiguo compañero. Resolvió callar. Nicolás hizo varias preguntas más, todas ellas triviales, hasta que alguien entró en el apartamento. Entonces el cautivo vio a los hombres que habían salido antes del apartamento. Llevaban a Esther consigo, también con las manos esposadas a la espalda. Ella mantenía una actitud desafiante pero, en cuanto vio a su compañero, su mirada suplicaba perdón. El guardia volvió a maldecir desalentado su suerte.

“Espero que haya llamado al menos a Rebeca y Ramón”, se dijo.

–Vaya, vaya. Hoy nos ha tocado el gordo –dijo Nicolás.

Se levantó de su silla para acercarse a la mujer. La miró de arriba abajo mientras ella le miraba a él con odio.

–Estás con esta escoria –afirmó la cautiva–. ¿Cómo no?

–Sí, aquí estoy –asintió su antiguo compañero, sonriente. Luego se puso serio–. ¿La habéis cacheado? –les preguntó a los hombres que la trajeron.

–No –respondió uno de ellos–. La trajimos lo antes posible.

Nicolás procedió a cachear personalmente a la nueva prisionera, bastante a fondo, tanteando partes de su cuerpo como el busto y las ingles. Mientras tanto, ella miraba fijamente a Arturo sin moverse, rígida, sus ojos rezumando rabia. Aquel espectáculo enfureció más al vigilante, quien creyó percibir gozo en los ojos de su antiguo compañero.

–Veo que me echabas de menos –comentó Esther mientras era cacheada–. No irás a excitarte ahora, ¿verdad?

–La modesta Esther Salazar –dijo Nicolás divertido, habiendo terminado ya el cacheo.

Sostuvo el teléfono móvil de la mujer en la mano y se lo entregó a uno de sus camaradas. Después hizo una señal para que sentasen a la mujer en otra silla junto a Arturo.

–Perdona por lo de antes –le susurró el vigilante a su compañera cuando la tuvo a su lado.

Ella negó con la cabeza mientras se encogía de hombros, queriendo decir que no había nada que perdonar.

–Dime, traidor, ¿tanto daño te hice como para que acabaras aquí? –volvió a hablar la agente suspendida–. ¿No podías soportar estar en la misma comisaría que yo? ¿Ni que siguiera viva? Tu patético ego es exasperante. Aquella noche fue especial para ti, pero un error colosal para mí.

Arturo miró de reojo a los compañeros de Nicolás para ver si agredirían a su compañera.

–Supongo que puedo contarte lo que pasó, ya que no llegarás viva a mañana –comentó Nicolás con indiferencia–. Sí, confieso que estaba enamorado de ti, aunque puede que ya te lo imagines. Y sí, estaba furioso. No pude soportar ser utilizado como un puto juguete. Y en cuanto a ti, Arturo… –ahora se dirigió al vigilante–, te envidiaba –confesó con una leve sonrisa–. Me enfurecía ver esa complicidad que tenías con ella.

–Y por eso intentaste matarnos –afirmó el aludido.

–Bueno, sí. Mis celos son los que me llevaron a dar con los corruptos y unirme a ellos. Soy un cabrón celoso, ¿qué le voy a hacer? Para entonces erais una amenaza de verdad. Tuve que intentar eliminaros. Aunque reconozco que sois difíciles de matar, como la mala hierba. De todos modos le cogí el gusto a este mundillo y fui olvidando lo que sentía hacia vosotros. Y ahora por fin vais a morir –Ahora la expresión de su cara estaba llena de malicia.

–¿Dónde está el móvil que me robaste, por cierto? –preguntó Esther, no por interés, sino por curiosidad.

–Fue destruido.

–Ya, eso pensaba. Supongo que ya no importa de todos modos.

–Bueno, ya está bien. Vamos a pasar a algo más interesante. ¡Traedme un cuchillo! –Cuando uno de los colegas del traidor le trajo lo que pidió, lo blandió frente a Arturo–. A ver, tío duro. ¿Por qué habéis venido? ¿Quién os envía y para qué?

–¿Qué te importa a ti quién...?

Antes de que el guardia terminase la pregunta, Nicolás presionó la punta del cuchillo contra su hombro. Apretó los dientes, resistiéndose a emitir sonido alguno.

–¿Ha sido Cristóbal? –Nicolás no movió el cuchillo de su posición, ni siquiera disminuyó la presión.

–Sí –respondió el prisionero tras pensarlo un momento.

–Bien. ¿Y a qué habéis venido? –no hubo respuesta, por lo que el torturador aumentó la presión del utensilio de cocina sobre la carne de Arturo–. No me hagas repetir la pregunta –advirtió. Poco después volvió a hablar–. A ver si te resistes ahora. ¡Llevaos a la zorra! Haced lo que queráis con ella.

Cuatro hombres se acercaron a Esther para desatarla y llevársela.

–¡No! –gritó ella mientras intentaba resistirse propinando patadas.

Uno de los hombres la agarró por las axilas mientras se la llevaban y otros dos la agarraron cada uno por una pierna, forzándola a abrirlas. El último se situaba entre ellas y le desabrochaba el pantalón para después empezar a quitárselo de forma violenta.

Al ver lo que iban a hacerle a su compañera, Arturo ejerció presión sobre las esposas que le retenían, furioso, en un intento semiconsciente por romperlas.

–¡No! –volvió a gritar la mujer, ahora con mayor fuerza, mientras luchaba.

–¡Estate quieta, zorra! –rugió irritado uno de los hombres.

–Diles que la suelten, hijo de puta –ordenó el vigilante a su antiguo compañero entre dientes, quien se había mantenido mirándole fijamente con una sonrisa cruel.

Éste agudizó aquella sonrisa antes de hablar.

–¡Basta! ¡Quietos! –gritó–. Estamos en la vivienda del comisario. Un poco de respeto. No vamos a convertirla en un picadero.

Los sujetos devolvieron a la violentada a su lugar tras vestirla de nuevo. Ella mostraba los dientes furiosa, húmedos sus ojos.

–Bien, amigo –Nicolás retomó el interrogatorio–. ¿Vas a contestar o tendremos que llevarnos a la rubia a otra parte? ¿A qué habéis venido?

–Veníamos a hablar con Corona –tuvo que confesar.

–¿Por qué?

–Cristóbal quería pedirle ayuda.

Después de eso, el agente traidor continuó con preguntas banales hasta que llegó el comisario Miguel, ya por la noche.

–Ya estoy aquí –informó el comisario–. Vaya, hemos cogido a alguien más –comentó al ver a Esther–. Una señorita. Y guapa –luego se dirigió a Nicolás–. ¿Es la compañera de Arturo?

–Sí, señor. Esther Salazar –respondió aquel.

–Me alegra conocer a dos héroes. Como lo fue mi viejo amigo Cristóbal, vuestro comisario. ¿Cómo está él, por cierto?

–¿Por qué traicionó a su amigo, comisario? –preguntó Esther, pronunciando la palabra “comisario” con desprecio–. ¿Era una amenaza para sus sucios fines?

Al oír aquello, otro de los corruptos golpeó a la osada cautiva, haciendo que su labio inferior sangrase.

–¡No peguéis a una mujer! –ordenó Miguel–. Y menos a mi invitada. Es algo digno de cobardes. ¿Somos cobardes?

–No, señor –contestaron varios hombres.

–Bien –Miguel se acercó entonces a la prisionera–. Me gustan las chicas con coraje –comentó, mirándola sonriente. Acarició la epidermis de su rostro mientras ella se mostraba algo arisca–. Bendita juventud… –dijo en ese momento, nostálgico. Luego recuperó la compostura–. Te pido disculpas de parte de mis chicos –Sacó un pañuelo para limpiar la sangre de la agredida–. Lo de Cristóbal no fue más que una distracción para poder preparar nuestros planes, señorita. No estoy orgulloso de ello, pero mi buen amigo se ha convertido en mi rival. Quizá lo mejor habría sido matarle también, como a ese oficial. No fui capaz de dar esa orden –informó, como lamentándose–. Aún siento aprecio y admiración por ese hombre. Un momento… ¿Esther Salazar? ¿Tú no eras nuestro contacto en la policía nacional? –la aludida no respondió, limitándose a mirar con hostilidad a su interlocutor–. Pero por lo que veo sólo eras una infiltrada. En caso contrario, tus colegas te habrían detenido, ¿verdad?

Arturo recordó que su compañera no dejó de ser una infiltrada por su propia voluntad, pero no dijo nada al respecto, como tampoco lo hizo ella.

–¿Qué planes son esos por los que debía inculpar a su propio “amigo”? –habló ahora la mujer.

–Me temo que voy a tener que guardarme ese secreto, señorita –dijo el comisario, sonriendo de nuevo.

–Vamos… Nos va a matar, ¿no? –la cautiva intentó convencer a su interlocutor–. No nos deje morir con la intriga.

Miguel negó con la cabeza.

–Lo siento.

–¿Y usted por qué está en la corrupción? –intervino Arturo.

–¿Sabéis lo caro que es mantener a una mujer caprichosa y desempleada y a cinco niños, que además son tan caprichosos como ella o casi? Mi sueldo no era suficiente. La corrupción era la única opción que tenía si quería ser un buen marido y padre. Quiero darle lo mejor a mi familia. Además de eso hay otros motivos más altruistas, que no revelaré.

–Y su familia no sabe nada de esto, claro –afirmó Esther.

–Efectivamente.

–¿Sería capaz de matarles si descubren su delictivo secretito?

–No, no lo creo. ¿Qué clase de monstruo sería?

–¿Dónde está su familia ahora? –preguntó la mujer.

Parecía extraño que no hubiera nadie más de la familia del comisario por la noche en su casa.

–Están de viaje.

–Un viaje pagado con dinero de origen ilícito, supongo.

–Ya basta de hablar de mi y de mi familia.

–¿Cómo pretende librarse de nosotros? –intervino otra vez Arturo.

–Mis hombres decidirán eso. Entenderéis que debemos eliminaros por lo que ya sabéis. ¿Por qué habéis venido aquí, por cierto? –preguntó el comisario, intrigado.

El vigilante reflexionó por un instante sobre la respuesta que más le convenía. Barajó la posibilidad de mentir, pero con aquello no habría conseguido nada. Así que resolvió revelar la verdad, con la esperanza de que al menos sus enemigos se pensasen mejor el plan de eliminarles.

–Cristóbal nos envió. Creía que usted podría ayudarle a demostrar su inocencia o a coger a los responsables del asesinato del oficial.

Al oír eso, Miguel se puso tenso.

–Entonces saben que habéis venido –afirmó, y permaneció pensativo un breve rato–. Bien, Manuel y Roberto, os quedaréis aquí con nuestros invitados. A las tres o las cuatro de la noche los llevaréis de paseo. No le permitáis la entrada a nadie que no sea alguno de los nuestros. Que nadie sepa siquiera que hay alguien aquí. Y mantened las luces apagadas para no delatar vuestra presencia. Si nuestros invitados gritan o hacen cualquier otra tontería, aseguraos de hacerles callar.

–Sí, jefe –respondió uno de los hombres que nombró el comisario, un bruto fornido de mirada maliciosa.

–Pero procurad tratarles lo mejor posible hasta entonces. No quiero manchas de sangre en mi casa. ¿Entendido, Manuel?

–Sí, jefe –repitió el tipo grande.

–El resto, venid conmigo.

–Adiós, viejos compañeros –se despidió Nicolás. Después se acercó a Esther y acarició su mentón–. Creo que me acordaré de ti, rubia –informó con una leve sonrisa.

Ella le escupió a la cara con rabia.

–Desde luego que sí. Como todos los idiotas a los que he utilizado –comentó después, con una mueca de desprecio.

Nicolás se limpió la saliva y por un momento pareció que iba a agredir a la desafiante mujer, pero entonces volvió a sonreír antes de irse sin decir nada más.

El comisario Miguel y el resto de sus hombres salieron del apartamento, dejando a Esther y Arturo a oscuras con aquel bruto y otro muchacho. El chico era el más joven de todos. Parecía rondar los veinticinco años de edad, tenía el pelo cortado casi al cero, al igual que su compañero, y se le notaba inquieto, nervioso.

–Vigílalos –ordenó Manuel a su joven compañero mientras él salía de la estancia.

El muchacho no se movió, limitándose a permanecer sentado en una silla, de la que no se había movido desde que cogieron a Arturo.

–No me miréis –dijo amenazador el chico, incómodo ante las miradas de los prisioneros.

Arturo desvió la mirada, pero no Esther. Ella la mantuvo hasta que su teléfono móvil, que estaba en una mesa cercana, empezó a sonar.

Nadie hizo caso de la llamada. El joven centinela desvió la mirada hacia el terminal por un momento cuando empezó a sonar, antes de fijarla de nuevo en los cautivos.

Pasaron varios e inquietantes minutos, durante los que nadie pronunció palabra, hasta que Esther miró por un segundo a Arturo. A pesar de la oscuridad de la estancia, cuya única iluminación procedía de las ventanas, él creyó ver que su compañera se disponía a hacer algo.

–Te llamas Roberto, ¿verdad? –La prisionera se dirigió al muchacho, en voz baja y tono afable, como para que no le oyera el otro hombre.

–Sí –respondió aquel con desgana, también en voz baja pero grosero.

Parecía preocupado por aquella situación.

–Roberto, tienes que soltarnos –suplicó la mujer.

–Cállate.

Ahora el muchacho desvió la mirada de su interlocutora. En ese momento se oyeron los pasos de Manuel, que se acercaban. Por lo que nadie dijo nada más. El hombre corpulento pasó de nuevo junto a los cautivos, les miró y siguió su camino hacia el sofá, encendió el televisor y permaneció allí distraído, dejando a Roberto solo con la vigilancia.

Esther quería seguir hablando. La presencia de Manuel se lo impedía. Permaneció mirando al joven a los ojos. Al ver la expresión seria pero dulce con que su compañera miraba al centinela, Arturo supuso que pretendía influir en él de algún modo para que les ayudase. El chico únicamente la miraba a ella de tanto en tanto. Parecía cada vez más incómodo, pero también más cohibido por la cercanía de Manuel. La agente suspendida siguió firme en su propósito, hasta que se desencadenó un tiroteo en la calle, alarmando a los dos centinelas. El guardia supuso que se sus amigos habían llegado para rescatarles. Desearon que aquellos hubiesen ido hasta allí con refuerzos, temiendo que ellos dos no fueran suficientes para enfrentarse a los corruptos.

Manuel se levantó del sofá y se apresuró a asomarse por una ventana.

–Ahora vengo –informó a su compañero después mientras salía rápidamente del apartamento–. Quédate aquí.

Esther aprovechó para seguir hablando con el joven centinela, quien escuchaba el tiroteo en tensión.

–Roberto, por favor, suéltanos –pidió la mujer, hablando ahora con libertad aunque con prisa.

–Cállate de una vez –El aludido se impacientaba.

–Oyes los disparos, ¿verdad? Son los nuestros que nos han encontrado. En cualquier momento derribaran la puerta y entrarán aquí, probablemente disparando a cualquiera que no conozcan. ¿Es la primera vez que participas en esto? –Roberto se resistió a responder. Tal vez intentaba evitar mostrarse débil o inexperto, pero tenía pinta de ser un novato. Al menos en el mundo del crimen–. Roberto, cariño –siguió hablando Esther, ahora tomándose familiaridades. Aquel no dio señal de escucharla, pero ella no se detuvo–, si es la primera vez, quizá aún puedas librarte de la prisión si nos sueltas. ¿Cuanto creías que durarías en el crimen? Todos acaban entre rejas tarde o temprano, si no muertos. Ya hemos cogido a varios de los vuestros. Ahora os toca a vosotros por lo que ves. Es inevitable –Se tomó una pausa. Roberto la miró, aún sin decir nada–. Sabes que esto no está bien. Lo veo en tu cara. Suéltanos o quedarás marcado de por vida. Seguro que crees que la vida de criminal vale la pena, pero créeme, no lo vale. Lo sé muy bien. Yo misma fui una delincuente –Eso llamó la atención de Arturo–. Sé lo seductor que puede ser ese mundo, pero tiene un precio muy alto. ¿No sabes cómo funciona esa gente? Te venderán en cuanto lo crean necesario para salvar al resto o cuando crean que te has convertido en una molestia. Eres joven y seguramente inexperto, lo que te convierte en el primero o en uno de los primeros a quienes venderán. Eres el más prescindible aquí. Por favor, quiero ayudarte. Te prometo que mi compañero y yo haremos cuanto esté en nuestra mano para echarte una mano.

Arturo escuchó atentamente el discurso de su compañera. Le sorprendió la confesión y la afable y tierna manera con la que se dirigió al joven, aunque deseó que aquello surtiera efecto. ¿Sería cierto lo de que ella fue una delincuente? ¿O sólo una artimaña? Pensó además, intranquilo, que su presencia podría influir negativamente en las intenciones de su compañera. Intentó llamar la atención lo menos posible, como evitando mirar a Roberto.

El chico no se movió. Permaneció mirando de tanto en tanto a los dos cautivos y en la dirección en la que Manuel se había ido. El tiroteo de la calle había cesado ya.

–¿De verdad... me ayudaríais a librarme de... de la cárcel? –preguntó finalmente el muchacho.

–Sí –respondió Esther con convicción.

–¿No tendré un expediente ni nada de eso?

–Nada. Te lo prometo.

El centinela pasó varios segundos más reflexionando, dudoso. Entonces Manuel volvió al apartamento. El fornido individuo no dijo nada, limitándose a hacer una llamada por teléfono.

–Jefe, creo que nos han encontrado –se le oyó decir–. Sí, siguen aquí –Hubo una pausa–. Entendido –Después colgó la llamada–. Nos vamos –Se dirigió ahora a Roberto–. Coge a la chica. Yo cogeré al otro. Ahora vengo.

Manuel salió otra vez de la estancia, mientras el joven se acercaba a Esther lentamente. Se situó junto a ella, listo para desatarla antes de que su compañero volviese.

–Por favor, cariño, no dejes que me maten –suplicó ella como desesperada, en voz baja y expresión triste. Miraba al muchacho a los ojos–. Por favor, por favor, por favor. No habrá cárcel, ni expediente, ni nada. Será como si nunca hubieras estado aquí. Todo quedará olvidado.

Roberto parecía más nervioso ahora, quizá por estar a punto de dejar el inmueble, pero seguía resistiéndose, hasta que por fin se rindió. Sacó la llave de las esposas y liberó rápidamente a Esther y después a Arturo. Éstos permanecieron sentados, fingiendo seguir esposados.

–Vámonos –ordenó Manuel cuando reapareció.

Se dispuso a trasladar a Arturo, pero éste, cuando tenía al musculoso individuo a menos de un metro, soltó las esposas y se levantó bruscamente para propinarle un puñetazo en el rostro. El tipo apenas retrocedió por la agresión y, con una mueca de cólera en su faz, embistió al vigilante al estilo de los jugadores de fútbol americano, derribándole y cayendo sobre él. Le agarró por el cuello para estrangularle, con una fuerza que hacía imposible que el guardia se liberase.

Sin saber cómo ayudar a su compañero por un momento, Esther se abalanzó sobre la ancha espalda de su enemigo y empezó a golpearle rabiosa mientras Arturo seguía intentando liberarse de las fuertes garras que comprimían su garganta.

–¡Suéltale! –gritó la mujer sin dejar de golpear.

Pero entonces su rival se desembarazó de ella de forma brutal, con un rugido de rabia, haciéndola gritar de dolor cuando impactó contra el suelo y siguió centrado en su presa. Parecía que aquella bestia saldría victoriosa.

De pronto se oyó un disparo. Roberto había desenfundado su arma y apuntaba a Manuel. El brutal individuo no pareció sentir nada, pero soltó a Arturo y se volvió hacia su joven compañero. Se levantó lentamente y caminó, con el semblante desfigurado por el odio, hacia el chico. Su costado derecho sangraba a borbotones. Asustado, el muchacho empezó a retroceder despacio, sin dejar de apuntar a Manuel, que se acercaba a él peligrosamente. No se decidía a disparar de nuevo. Manuel lo agarró por el cuello con ambas manos. Antes de que llegara a hacer nada más, Arturo intervino, golpeando a su enemigo con toda su fuerza con una silla en la espalda, haciéndola pedazos. El fornido sujeto al fin cayó.

Ya fuera de peligro, el joven respiró más tranquilo, antes de acercarse a Esther mientras enfundaba su arma para ayudarla a levantarse del suelo.

–¿Estás bien? –le preguntó el muchacho a la mujer tímidamente.

–Sí –contestó ella mientras se ayudaba de la mano de él. Se apretaba con fuerza la muñeca que se había dañado. Le dio un tierno beso en la cara a su interlocutor, por lo que éste pareció ponerse más tenso–. Gracias, Rober.

–¿Qué es lo que está tramando Miguel? –indagó Arturo, mirando ceñudo a Roberto.

Intentaba suavizar el dolor de su cuello con una mano.

–No lo sé –respondió el chico.

–¿Estás seguro? –insistió el guardia.

Estaba malhumorado por el enfrentamiento con Manuel.

Esther se acercó a Arturo para poner una mano suavemente sobre su brazo, haciéndole con ello callar para retomar ella la palabra.

–¿De verdad no sabes nada, cariño? –le preguntó al chico.

–Yo no… –el muchacho intentaba recordar.

–Necesitamos que nos digas algo, por favor. Es lo último que te pido.

A Arturo cada vez le incomodaba más la dulce actitud que su compañera utilizaba con alguien que había estado a punto de matarles o de dejar que les matasen. Casi deseó que ella volviese a sus poco ortodoxos métodos. Podía entender que se comportara así antes para engatusar a Roberto, pero se preguntó extrañado por qué mantendría aquella actitud ahora que eran libres. No lo consideraba algo usual en ella.

–Creo que van a matar a alguien –comentó Roberto–. No sé a quien. No sé nada más –Esther no apartó la mirada de él–. Lo juro. A mí nadie me dice gran cosa.

–Vale –La agente dio su respuesta por válida.

–¿Ibas a reunirte con ellos después de matarnos? –volvió a interrogar Arturo.

–No –contestó el chico–. Yo me iba a casa.

–¿Conoces al menos algún lugar donde se reúnan tus compañeros?

–Sí, en un restaurante. Iba a reunirme con ellos allí mañana.

–Quizá podríamos ponerle un micro antes de que fuera allí –le sugirió Esther a Arturo.

–No sería buena idea, teniendo en cuenta lo de nuestro… amigo –dijo el vigilante señalando el cuerpo de Manuel–. Sabrán que hemos escapado cuando descubran esto. Y sospecharán de Roberto.

–Es verdad –lamentó la mujer. Luego se dirigió al muchacho–. Será mejor que no vuelvan a verte, o te matarán. Te pondremos en protección de testigos hasta que esto acabe.

Roberto asintió. Arturo habría preferido enjaular al chico de todos modos.

–Pero teníamos que informar de vuestra muerte –informó el joven–. Cuando nos hubiésemos deshecho de vuestros cuerpos.

–Pues dentro de un rato lo harás. Aún será pronto para informar de eso, supongo.

–Sí.

–¿En qué restaurante se reúnen? –indagó Arturo.

Roberto les indicó la dirección de dicho restaurante y después los agentes suspendidos le pidieron su dirección y teléfono particulares por si necesitaban encontrarle en otro momento.

–Gracias otra vez, Rober –dijo Esther–. Ahora tienes que venir con nosotros a nuestra comisaría.

El aludido asintió de nuevo, sumiso.

–¡Quieto! –gritó una voz femenina en cuanto Roberto, Esther y Arturo salían por la puerta del piso del comisario Miguel, sobresaltándoles. Entonces éstos vieron que se trataba de Rebeca, que apuntaba a Roberto desde la escalera.

–¡No, Rebeca! Está con nosotros –intervino inmediatamente Esther.

–¿Es un corrupto? –preguntó la aludida, sin dejar de apuntar.

–Sí. Bueno, lo era. Nos ha salvado.

–Deberíamos arrestarle –comentó Rebeca.

–No. Le pondremos en protección de testigos.

Tras eso, Rebeca bajó el arma, insegura y, respirando profundamente por el cansancio, se unió a sus compañeros.

–¿Dónde está Ramón? –preguntó Arturo a la recién llegada, dando por hecho que no se le habría ocurrido presentarse allí sola.

–Me dijo que os buscase mientras él se iba a perseguir al comisario Miguel y los demás. Nos dispararon en cuanto preguntamos si alguno de ellos era el comisario cuando vimos que iban armados.

–¿Ha ido a por ellos solo?

–Le dije que no lo hiciera, pero no me hizo caso. Nicolás estaba con ellos.

–Lo sabemos. ¿Habéis traído a alguien más?

–No fue posible.

–¿Heristeis a alguno de esos desgraciados? –preguntó Esther, que parecía desear oír una respuesta afirmativa.

–Sí, a uno o dos –respondió Rebeca–. Pero se los llevaron. Y creo que no fue grave.

–¿Y tú estás bien? –volvió a hablar Arturo, aunque no vio que Rebeca tuviera herida alguna. Le preocupaba más lo que pudiese pasarle a Ramón al emprender una persecución en solitario.

–Perfectamente.

–Bueno, parece que tenemos algo que contarle al comisario Cristóbal de su “amigo” –comentó Esther.

26

Vuelta al trabajo

Cuando volvió Ramón sano y salvo los agentes nacionales dejaron a Roberto en la comisaría. Antes de dar su jornada por terminada, le recordaron al muchacho que informase de sus muertes al comisario Miguel.

–Está hecho, señor –le comunicó el joven a Corona por teléfono, algo tenso–. Manuel está… recogiendo las cosas. Sí, señor, hasta otra.

–¿Ha ido bien? –preguntó Esther cuando Roberto colgó la llamada.

–Ha preguntado por Manuel. He tenido que improvisar.

–Lo has hecho bien –la mujer le dio otro beso al joven municipal.

Rebeca se ocupó de Roberto, mientras Esther, Arturo y Ramón fueron a contarle al comisario Cristóbal lo que habían descubierto. Demostrada su inocencia, éste volvió a su cargo, devolviendo también a Esther y Arturo al suyo.

–Miguel… –dijo el comisario, taciturno, cuando se enteró de todo–. Yo confiaba en ese hombre, y al parecer está detrás de todo esto –Hubo una silenciosa pausa mientras reflexionaba–. Perdonadme, muchachos. No debí enviaros allí.

–No se preocupe por eso, comisario –sugirió Arturo.

–¿Os han hecho algo? ¿Estáis bien?

–Hombre… –Esther miró por un momento a Arturo, ligeramente fruncido el ceño y con una leve sonrisa–. Nos han golpeado un poco, pero estamos bien.

–Me alegro –Cristóbal estaba ahora algo más repuesto–. ¿Os contó Miguel por qué está metido en eso?

–Según él por poder mantener a su familia –respondió el vigilante–. Y por algo más que no quiso contar.

–Conozco a su familia también. Qué disgusto se llevará cuando se entere de lo que hace… ¿Sabéis qué está tramando?

–Creemos que pretende matar a alguien. No sabemos a quién.

–Bien. Investigadle, por favor.

–Por supuesto, señor –accedió Esther sin dudar, cuya mirada delataba su impaciencia.

–Si mi viejo amigo debe cumplir condena, que así sea. Enviaré a alguien al apartamento de Miguel para cogerle cuando vuelva. Vosotros…

El comisario se mostró reacio a meter a sus agentes en más problemas. Pero ellos querían colaborar.

–Investigaremos a Corona, señor –informó la mujer.

–Os lo agradezco. Tened cuidado.

Ramón preparó la captura del comisario corrupto esa misma noche, en la que Esther y Arturo también participarían. Serían los únicos vestidos de paisano por no tener tiempo de cambiarse.

–Me sorprendió la forma con la que hablaste con Roberto –comentó Arturo cuando estuvo ya a solas con Esther–. Y que le hayas dejado libre. ¿Qué te está pasando? –preguntó sonriente.

–También sé cómo manejar a los hombres sin violencia. ¿Qué esperabas? De hecho creo que se me da mejor –asintió la mujer, entre jovial y orgullosa. Luego se puso seria–. No creas que no he pensado varias veces en arrestarlo. A lo mejor mi compañero me está contagiando las buenas formas –Miró al guardia con una sonrisa pícara.

Al volver al inmueble del comisario Miguel aquella noche de madrugada, los agentes de la policía nacional esperaron pacientemente el regreso de su objetivo, hasta que por fin apareció, acompañado por tres hombres más. Nicolás no estaba entre ellos. El equipo de la nacional decidió esperar a que éstos volviesen a salir, suponiendo que el cuerpo de Manuel –que seguía en el apartamento– y el descubrir la huida de Esther y Arturo les haría huir de allí con la idea de evitar a la policía.

Mientras el comisario y dos de sus hombres accedían al edificio, uno de éstos últimos se alejó caminando por donde habían venido.

–Esther y yo seguiremos a ese –informó Arturo, esperando poder descubrir algo siguiendo a aquel hombre.

Indicó a su compañera que le siguiera y emprendieron la persecución mientras los demás se ocupaban de Corona. La pareja de agentes siguió a aquel tipo hasta una gran plaza, donde se detuvo por el centro de ésta. Los perseguidores esperaron, observando al individuo desde la distancia, hasta que, minutos más tarde, Nicolás se reunió con él.

–Nicolás… –susurró Esther con odio.

Vigilaron durante un rato a los dos corruptos, viéndoles conversar, hasta que la mujer se impacientó.

–No aguanto más. ¿Qué hacemos aquí plantados? Voy a acercarme –informó justo antes de empezar a caminar hacia los corruptos.

–No –replicó Arturo alarmado. La agarró rápidamente por un brazo para detenerla–. Podrían dispararte en cuanto te viesen. Tracemos un plan, coño.

–No creo que intenten nada en un lugar público –dijo ella. Él la soltó inseguro–. Cúbreme por si acaso.

El vigilante vio a su compañera dirigirse hacia su objetivo bastante despacio, acercándose por detrás de Nicolás y manteniendo unos metros de distancia de él. Evitaba mirarles directamente, utilizando su cabello para cubrir su rostro mientras mantenía la cabeza baja. Arturo empezó a acercarse también lentamente, con la idea de prepararse para intervenir si éstos descubrían a Esther. Pero la mujer no tardó en volver a su lado.

–¿Algo interesante? –indagó el guardia.

–No he podido oír mucho, pero hablaban de que ya está todo preparado para “el acto” que dicen que se celebrará pasado mañana –informó la agente.

–Poco tenemos con eso. ¿Les arrestamos? –preguntó Arturo.

Consideraba la posibilidad de que Esther quisiera seguir espiando.

Antes de que ella pudiera responder, Ramón habló por el auricular.

–Aquí Ramón Gómez. Necesitamos refuerzos. Los sospechosos están escapando –informó el agente, alterado.

Se oían también alarmantes disparos de fondo.

–Idiotas… –dijo Esther malhumorada al ver que sus compañeros podrían perder la que ella creyó una buena oportunidad para capturar a Miguel Corona.

–Vamos –ordenó su compañero impaciente justo antes de lanzarse a correr de vuelta al inmueble del comisario corrupto.

–Un momento –pidió la mujer, mirando pensativa en dirección a Nicolás y su colega.

Arturo se detuvo extrañado.

–Miguel es más importante que Nicolás. Vamos –insistió.

–Un momento.

Y sin dar explicaciones, la agente empezó a alejarse, pero no en dirección a Nicolás ni hacia el edificio del caudillo corrupto. Arturo la observó mientras se alejaba de nuevo, intrigado y preocupado por la posibilidad de llegar tarde a ayudar a sus compañeros, al igual que por las intenciones de su compañera. La vio acercarse a un grupo de hombres con aspecto de fans del rock, cogió a uno por un brazo en actitud cariñosa, y habló con ellos. Luego, aquel al que Esther cogió se alejó en solitario del grupo en dirección a los corruptos, que seguían conversando envueltos en misterio.

“¿Habrá engatusado a ese con sus jueguecitos para utilizarle como espía o algo así?” se preguntó Arturo con curiosidad, sin perder de vista al roquero.

Vio que el roquero le decía algo a Nicolás en exclusiva y después volvió con su grupo. Entonces el agente corrupto miró a su alrededor a la vez que seguía con la mirada al roquero, su expresión llena de sorpresa y preocupación.

“O como mensajero parece más correcto”.

Esther le dijo una última cosa a su enviado en cuanto volvió antes de volver con el guardia corriendo. Los roqueros la miraron por un momento mientras se alejaba, con amplias sonrisas en sus miradas mientras alguno de ellos comentaba algo.

–¿Qué has hecho? –preguntó cuando Esther y él corrían en busca de sus compañeros.

–Le he pedido a ese que le diga a Nicolás que una vieja amiga rubia le envía saludos y que va a por él. Quiero que viva en tensión y que mi recuerdo sea la causa de ello –Sonrió con malicia.

–¿No te ha hecho falta enseñar la placa ni el arma? –preguntó Arturo, aunque estaba seguro de que la respuesta sería negativa.

–Por supuesto que no –contestó ella, fingiendo sentirse ofendida aunque con una sonrisa.

–Ahora supondrán que estamos vivos. Que creyeran lo contrario podría habernos dado ventaja –comentó después el vigilante, disgustado.

–No creo que hubieran tardado mucho en enterarse de eso –replicó Esther con indiferencia. El guardia pensó que probablemente tuviera razón–. Podría comunicárselo su propio comisario si consiguiera escapar.

“Y podría escapar por nuestro retraso”, caviló el vigilante, aún más molesto.

27

Pistas

Miguel Corona escapó junto con sus hombres entre disparos, lo que hizo resoplar de impotencia a Esther. Pero entonces la policía nacional empezó a investigar en el apartamento del comisario corrupto.

–Supongo que ahora Miguel se esconderá –previó el comisario Cristóbal–. Si como dice ese muchacho… Roberto, Miguel planeaba matar a alguien debemos centrarnos en eso. Buscaremos a Miguel al mismo tiempo, pero la prioridad es su objetivo. ¿Qué decíais que tenían preparado sus hombres? –se dirigió a Esther.

–Un “acto” que se celebrará mañana –Ella se encogió de hombros–. Por lo que oí, será un evento multitudinario.

Cristóbal reflexionó un instante.

–Bueno, de momento no hemos encontrado prueba alguna sobre los planes de Miguel en su casa, pero hemos visto que posee el número de teléfono personal del líder del partido político conservador y actual presidente del gobierno Diego Jara. La última llamada que Miguel realizó, al menos desde su casa, fue a él, por lo que sospechamos que el presidente puede estar involucrado de alguna forma.

–¿Quiere que hablemos con él? –preguntó Arturo.

–No. Si está metido en esto, probablemente evite hablar del tema hasta que tengamos pruebas. Es mejor evitar alarmarle haciéndole saber que estamos investigando, si Miguel no se lo ha contado ya. Su mujer Diana suele acompañarle a los mítines y cosas así. Puede que ella sepa algo.

–Hablaremos con ella. Pero... ¿y si está de parte de su marido? ¿Cree que es buena idea verla?

–Tendremos que arriesgarnos, muchacho –respondió el comisario, dispuesto a aceptar los inconvenientes–. Podría ser la única persona que pudiese revelarnos algo útil.

Los agentes fueron a hablar con la esposa del presidente y le preguntaron si conocía a Miguel Corona, enseñándole una foto de él. Al confirmar ella que le conocía, aunque no mucho, los agentes preguntaron si había visto a su marido y a Corona juntos.

Diana respondió de nuevo afirmativamente.

–¿Pasa algo malo? –indagó, temerosa.

–Sólo estamos investigando un caso –respondió Arturo, evitando revelar nada de la corrupción y que su marido era sospechoso.

–¿Está mi marido en peligro?

“Sí, pero en principio no de muerte, como parece que está algún otro”, pensó el guardia. Su respuesta fue otra.

–No –dijo.

–¿Les ha oído conversar? –preguntó Esther.

–Siempre se aseguran de poder hablar los dos en privado –respondió Diana–. Excepto cuando mi marido está hablando con otras personas. No sé. Es raro.

–¿Su marido se comporta de forma extraña últimamente? –habló de nuevo el vigilante.

–Pues le veo bastante preocupado últimamente. Bastante serio. Más de lo normal.

–¿Puedo echar un vistazo? –intervino Esther mientras señalaba al interior de la residencia presidencial.

Diana titubeó un momento.

–S… sí, adelante –accedió.

–Será un momento.

Arturo vio a su compañera entrar en la vivienda presidencial, preocupado por lo que pudiese hacer, ya que carecían de una orden de registro. Pero siguió con el interrogatorio.

Procurando que Diana no la viese, Esther hacía un examen exhaustivo del lugar. Inspeccionaba todo lo que encontraba mientras se adentraba poco a poco en el palacio. Miraba incluso en el interior de los jarrones o la parte de debajo de los muebles por si encontraba allí algo de interés, todo ello con mucho cuidado, haciendo el menor ruido posible para no llamar la atención de la primera dama. Se asomó también a varias estancias, con cuidado por si encontraba a alguien allí. Le tentó registrarlo todo. Casi empezó a hacerlo convencida de que nadie le sorprendería, pasando por alto las normas. Sin saber por qué, no pudo hacerlo. El pensamiento de que “no estaría bien” tuvo gran presencia en su mente, como un gran muro que bloqueaba su paso, haciéndole imposible eludirlo. Nunca antes le había pasado algo así. Y le frustraba experimentarlo en un momento como ese. Carecía de permiso para investigar en profundidad, por lo que, maldiciendo la ley, rechazó la idea de seguir adelante.

–¿Cuál cree que es la razón del comportamiento de su marido? –seguía indagando el vigilante, que miraba atentamente la cara de su interlocutora, siempre que no estaba escribiendo algo, para observar todo detalle de su reacción.

En ningún momento le pareció que mintiera o que ocultara algo.

–Bueno… Se acercan las elecciones generales. Él está poniendo todo su empeño en eso. Siempre está algo estresado por estas fechas.

–¿Cómo van las elecciones? –preguntó Arturo, que no estaba al tanto de la política, aun sabiendo de que Diana pudiese tomarle por un ignorante.

–Pues parece que está perdiendo puntos –confesó Diana, algo apenada–. Creo que le preocupa mucho perder la presidencia.

“Como a todos los politiquillos, probablemente”, se dijo el policía, quien no tenía una buena opinión de los políticos en general.

–Entonces está ganando la oposición, el partido socialista –afirmó mientras apuntaba algunos datos en una libreta.

–Sí.

La policía ya tenía con aquello un posible móvil por el que el presidente podría estar conspirando en secreto con el comisario Miguel.

–Vale. Y… ¿qué opinión tiene su marido del líder de los progresistas? –ahora Arturo intentaba profundizar más en la razón por la que el presidente del gobierno podría estar conspirando contra su rival: la perspectiva de perder las elecciones.

–Hombre… no se llevan bien. Será lo más normal siendo rivales, supongo –respondió la interrogada, insegura.

–Y en lo personal, ¿sabe si le guarda algún odio, rencor…?

–Uy. ¿Odio? Mmm… No que yo sepa.

–¿Él le contaría a usted algo así?

–Por supuesto.

–Cuando su marido y Miguel hablaban en privado, ¿les ha oído alguna vez hablar de algo? ¿De alguien, quizá, como del líder de la oposición o algún otro del partido de éste? ¿O de algún “proyecto” que tenían entre manos?

–Una vez oí a mi marido preguntar por “el asunto” de alguien a quien llamó “nuestro amigo”. De Miguel no pude oír la respuesta.

–Muy bien… –Arturo apuntó lo último–. Hemos terminado, señora –anunció mientras guardaba la libreta–. Gracias por su ayuda.

–¿Y su compañera? –preguntó Diana.

Arturo iba a asomarse al interior del palacio presidencial para llamar a Esther, pero entonces ésta apareció.

–Aquí estoy –anunció la agente, que salía por la puerta tranquilamente.

–Adiós, señora. Le agradeceríamos que su marido no supiera nada de esto hasta que el caso esté resuelto –pidió por último el vigilante.

–No lo sabrá –respondió la mujer.

Pero los agentes no podían permitirse confiar en ella.

–¿Has encontrado algo? –le preguntó el vigilante a su compañera mientras se alejaban del palacio presidencial.

–Nada –contestó ella, cuyo tono de voz revelaba su disgusto–. Aunque tampoco es que haya investigado mucho. Deberíamos volver con una orden de registro.

–No sé si eso nos convendría ahora mismo.

28

Fracaso

–Bueno, muchachos –El comisario Cristóbal empezó a atar cabos, habiendo estudiado ya la información que tenían–. Si el presidente está relacionado con los corruptos y sus intenciones, puede que él sea el verdadero responsable de todo, y no Miguel. Como todo esto parece estar relacionado, hemos investigado la agenda de los políticos y hemos descubierto que el líder del partido progresista Julián Carvajal dará un mitin mañana por la tarde.

–Entonces puede ser ese el “acto” del que hablaban y Carvajal su objetivo –dedujo Arturo.

Cristóbal asintió, pensativo.

–¿Podemos hacer que cancelen el mitin? –preguntó Esther.

–Puede que ya sea tarde –respondió el comisario tras estudiar esa posibilidad, puesto que era ya de noche–. Y no conocemos con seguridad los planes de Miguel y los suyos.

–¿Qué hacemos entonces?

–Otorgaremos protección en el mitin. Con agentes de paisano para no llamar la atención.

Buscando tener el máximo personal posible a su lado durante lo que podría ser un atentado armado, Arturo consideró en la posibilidad de que sus compañeros Rafael y Jacobo pudiesen ayudar de algún modo. Pensó en Beatriz para atender a las víctimas que pudiese haber, aunque deseó no poner en peligro a la enfermera al pedirle su colaboración. Habló en primer lugar con sus amigos vigilantes, quienes apenas titubearon antes de acceder a ayudar en la protección de Carvajal, para hablar después con el director del hospital Esteban y con Prosegur para gestionar aquello, diciendo que era un asunto urgente de la policía.

Una vez más, Beatriz fue quien más dudas tuvo, pero acabó accediendo también. Agradeció que el vigilante contara con ella y poder ayudar a quien fuera necesario.

Arturo se incluiría en el equipo de seguridad de Carvajal junto a Rafael y Jacobo, manteniéndose lo más pegado posible al líder socialista, pero manteniéndose comunicado con sus compañeros policías, que harían guardia por separado.

El equipo de Carvajal incorporó a Jacobo, Rafael y Arturo al equipo de guardaespaldas durante el desplazamiento del político hasta el lugar en el que se celebraría el mitin; la sede de su partido, donde el agente Deleón se uniría a sus compañeros de la policía. Llegaron allí sin contratiempos, mientras que Beatriz se dirigiría allí en compañía de los agentes, quienes esperarían ocultos o camuflados entre la multitud.

La enfermera estuvo especialmente nerviosa. Se mordía las uñas con un rastro de preocupación y miedo en su mirada, por lo que Arturo, aunque estaba también en tensión en aquel momento, intentó tranquilizarla.

Esther también se mostraba inquieta durante la guardia pero, a diferencia de la enfermera, en su caso era producto de la impaciencia, del ansia por entrar en acción. Aunque no le prestó mucha atención, a la agente le pareció ver algo de resentimiento en los ojos de Beatriz cuando ésta le miraba. Lo pasó por alto.

La sede de los progresistas estaba repleto de gente, la mayor parte militantes del partido, mientras Carvajal daba su discurso, aparentemente tranquilo, con seguridad y firmeza en su voz y con una amplia sonrisa. No demostró la más mínima seña de preocupación, como si no tuviera conocimiento de lo que pasaba o podía pasar. El mitin se desarrollaba según lo acostumbrado, sin que ocurriese nada inusual. Los agentes empezaron a relajarse y a sospechar, terminando ya el discurso, que no habría atentado alguno. Arturo escuchó el discurso con atención, interesado en oír algo por lo que el comisario Miguel y su gente podía querer eliminarle.

Al terminar la conferencia, Carvajal se reunió entre aplausos con varias personas de su equipo y bebió de un vaso de agua, momento en el que Arturo cayó en la cuenta de que ese agua podría haber sido envenenada. Alarmado, dio un par de pasos hacia el líder socialista mientras se reprendía a sí mismo por haber esperado únicamente un ataque armado. Se detuvo ante la duda de si sería mejor llamar antes a Beatriz para que se preparase y ayudase al político cuanto antes si éste mostraba signos de intoxicación.

–Bea –llamó finalmente.

Ella se acercó a él, aún nerviosa.

–¿Qué pasa? –preguntó la chica.

Arturo le informó de que Carvajal bebió un agua que quizá estuviera envenenada y ambos esperaron, observando al hombre, atentos a cualquier cosa extraña.

No pasó nada durante largos segundos, hasta que Julián empezó a mostrarse extrañamente inquieto, tembloroso, como si padeciera una fuerte ansiedad.

–Ve, rápido –le pidió Arturo a Beatriz mientras él llamaba a una ambulancia.

La enfermera corrió hacia Carvajal, mientras el vigilante permanecía oculto a la vista del público por evitar la posibilidad de ser reconocido por alguno de sus enemigos. Beatriz habló con el enfermo, pero aquel fue incapaz de pronunciar una palabra. Así que la mujer le acompañó hasta un lugar apartado de la vista del público, seguida por el preocupado equipo de Julián.

“Lo hemos estropeado”, lamentó el vigilante, convencido.

Mientras Arturo reflexionaba sobre la situación, Esther se acercó a él.

–¿Qué le pasa? –indagó la agente, quien por su tranquilo tono de voz no parecía muy preocupada.

–Se ha bebido un vaso de agua y ha empezado a enfermar. No hemos caído antes en algo así. Puede que hayamos fallado.

Al no poder ser de ayuda, Esther caminó, con paso lento pero decidido hacia la salida del edificio, mezclándose entre la gente. Una vez fuera, permaneció junto a la puerta, apoyada la espalda en la pared. Allí veía a la gente saliendo del edificio, hablando sobre el estado de Carvajal, hasta que vio a Rafael y Jacobo, que estaban junto al transporte del líder socialista, con un par de guardaespaldas más, conversando entre risas. No estaban al corriente del estado del político. Se acercó a ellos para contarles lo que estaba pasando y preguntarles de paso si habían visto algo extraño.

–¡Esther Salazar! –dijo sonriente Rafael cuando la vio acercarse.

Éste no había vuelto a ver a la agente desde que ésta ingresó en el hospital.

A ella le molestó que pronunciara su nombre con el tono tan elevado con el que lo hizo.

–No digas mi nombre tan alto –le pidió, ceñuda, en voz baja y mirando a su alrededor con disimulo.

–Perdón –se disculpó Rafael, ahora también en un tono más bajo de voz–. ¿Cómo estás?

–Pueden haber envenenado a Carvajal.

–¿Qué? –aquello sorprendió al guardia.

Los vigilantes se miraron en tensión, sin saber qué hacer.

–Le está atendiendo Beatriz –informó la mujer–. Ya han llamado a una ambulancia.

–¿Por qué crees que han podido envenenarle?

–En cuanto ha bebido agua ha empezado a enfermar.

–¿Y Arturo? –intervino Jacobo.

–Está dentro con ellos.

–Vamos –le dijo Rafael a Jacobo tras reflexionar un momento, y ambos se dirigieron al interior del edificio.

–No habéis visto nada extraño por aquí fuera, ¿no? –preguntó Esther cuando aquellos se alejaban.

–N… no, no –respondió Jacobo sin detener el paso.

Poco después Esther se dispuso a seguir a Rafael y Jacobo. Cuando estuvo cerca de entrar en el inmueble, vio a un hombre al que no reconoció pero que se alejaba del lugar tranquilamente, solo, sin siquiera mirar atrás. Empezó a seguir a aquel sujeto cuidadosamente, manteniendo una gran distancia.

El tipo caminó hasta que llegó a una gran furgoneta blanca situada a dos manzanas de distancia de la sede del partido socialista. Ésta sólo tenía ventanas en la parte delantera. El hombre abrió el vehículo y se dispuso a entrar en él, pero entonces se detuvo, como si hubiera recordado algo. Retrocedió y sacó un teléfono móvil para hacer una llamada.

Esther espió al individuo, sin llegar a oír nada de lo que decía por la larga distancia que les separaba, mientras se decía que si conseguía entrar en el vehículo y que aquel tipo la trasladase sin ser vista, quizá podría descubrir algo importante.

Siguió observando al sospechoso hasta que éste empezó a alejarse poco a poco de la furgoneta mientras seguía hablando por el terminal. Sin apenas pensarlo, corrió lo más rápida pero sigilosamente posible hacia el vehículo, con la idea de detener al tipo sin más si era sorprendida. Abrió con extremo cuidado la puerta trasera de la furgoneta intentando evitar emitir algún sonido que la delatara y entró.

Allí no vio nada, mas que algunos restos de un polvo blanquecino. Cogió unas pocas motas de aquel polvo con un dedo para echarle un vistazo y olerlo, aunque sabía que no reconocería aquella sustancia.

“Seguro que financian sus delictivas actividades con la droga esos desgraciados”, se dijo con desprecio.

Con aquellas sospechas en la mente, resolvió que podría ser demasiado peligroso permanecer allí y dejarse llevar hasta donde fuera que se dirigiera aquel individuo, donde podría no tener escapatoria o ser sorprendida y capturada o directamente asesinada. Decidió salir del vehículo y detenerle en cuanto finalizase la conversación telefónica.

Pero entonces se dio cuenta de que no podía salir por la misma puerta por la que había entrado. Ésta, aunque de mala manera, se había cerrado, y no era posible abrirla desde el interior. Empezó a ponerse nerviosa. Antes de que pudiera elaborar un segundo plan, oyó al sospechoso, que parecía estar despidiéndose ya de su interlocutor, acercarse a la furgoneta. Dejándose llevar por su instinto, intentó ocultarse de la vista del tipo. Aunque su intención era arrestar a aquel hombre en ese mismo momento, su cuerpo no obedeció. Fue incapaz de moverse.

“¡Estás detenido! ¡Estás detenido!” se repetía mentalmente, con la boca ligeramente abierta.

Pero aquellas palabras no llegaron a salir por su boca. Contempló frustrada cómo la furgoneta empezaba a moverse con ella en su interior, como un polizón que emprende un viaje con destino desconocido.

“Mierda, Arturo…”

Recordó a su compañero. Deseaba su ayuda, pero algo, desde una parte más profunda de su ser, le decía que dejase que los acontecimientos siguieran su curso hasta ver cómo terminaba todo.

29

Perdida

El líder del partido progresista Julián Carvajal murió. Sus síntomas parecieron indicar que fue envenenado y la enfermera Beatriz no pudo hacer nada por él. Ésta estaba profundamente deprimida y frustrada por no haber podido ayudar al político y ahora se encontraba entre los brazos de Arturo, quien se preguntó preocupado cómo le sentaría la muerte del político a aquella mujer, otra muerte más.

Alrededor del cuerpo de Carvajal había muchos de sus compañeros de partido, aterrorizados, esperando la llegada de quienes se ocuparían del cuerpo. Los compañeros de Arturo intentaban tranquilizar a los presentes y dar una explicación de lo que pasó o creían que pasó. El vigilante buscó a cada uno de los agentes con la mirada, dándose cuenta de que Esther no estaba entre ellos.

“¿Y Esther?” se preguntó, recordando que no la había visto desde que Julián empezó a enfermar.

–Rebeca, ¿has visto a Esther? –le preguntó a la agente cuando ésta pasaba cerca de él.

–No.

Arturo suplicó que la rubia no se hubiese metido en alguna otra locura.

–No ha sido culpa tuya, Bea –le dijo a la enfermera cuando las autoridades correspondientes se llevaban ya el cuerpo de Carvajal para practicarle una autopsia.

Ella no había dicho nada desde que murió el político. El comisario Cristóbal se había presentado en persona en la sede del partido socialista para atender a la prensa y explicar, con tranquilidad, lo que estaba pasando, contando que tenían la sospecha de que los responsables de la muerte de Carvajal había sido un grupo de corruptos de la policía municipal y que aún estaban investigando el caso. No dio nombre alguno, ni siquiera el de Miguel Corona.

Previendo que él y sus compañeros deberían permanecer allí durante varias horas más, Arturo pensó que ya era hora de sacar de allí a Beatriz, por lo que se dispuso a llevarla hasta su casa después de preguntarle cuál creía que había sido la causa de la muerte de Carvajal por si debía declarar por su parte. Lo único que la enfermera sabía con seguridad es que había sido envenenado, lo mismo que creían todos.

El vigilante buscó a alguien que pudiese llevar a la enfermera por él, hasta que vio a Rafael y Jacobo, quienes no tenían por qué permanecer allí.

–Tíos, ¿podéis acompañar a Bea hasta su casa? –les preguntó.

–Sí, yo lo haré –se ofreció Jacobo.

Arturo dejó a la chica en manos de su compañero. Antes de que ambos se fuesen, el guardia detuvo un momento a su amigo para pedirle que fuera amable con ella, ya que seguía preocupado por su estado.

Buscó a Esther por el edificio, y Cristóbal se reunió con los agentes al terminar con la prensa.

–Hemos terminado, muchachos –anunció el comisario–. Mañana tendremos el informe de la autopsia. Podéis iros.

–Ha sido un error nuestro, señor –afirmó Arturo–. No pensamos en la posibilidad de que fuese envenenado hasta que ya era tarde.

El comisario reflexionó un instante.

–Todos cometemos errores, muchacho. Vosotros estáis bien, ¿no?

–Sí, señor –respondió el guardia, algo desganado–. Bueno, ha desaparecido una agente –Cristóbal le miró, intrigado–. Salazar.

El comisario le preguntó por dónde creía que estaría su compañera y éste, que no sabía nada, concluyó que la buscaría de inmediato. Intentó contactar con la mujer por teléfono, pero el terminal no estaba disponible para recibir llamadas en ese momento. Aquello aumentó su desasosiego, pero en aquella ocasión tuvo un mal presentimiento.

“¿Por qué tendrá que desaparecer siempre?” se preguntó entre maldiciones.

Ya que no podía contactar con Esther ni tenía pista alguna sobre su paradero, resolvió pedir a sus compañeros de la policía que intentasen rastrear el teléfono de su compañera, esperando que la agente volviera a encender el terminal cuanto antes.

Llegando la noche, Arturo estaba en su apartamento, sentado en el sofá, con el televisor encendido, emitiendo los informativos. Pero no prestaba atención. Estaba con la mirada perdida, con un brazo cruzado sobre su pecho y el otro sujetando su barbilla, repasando mentalmente el momento en el que vio a Esther por última vez, por si descubría alguna pista de lo que hizo su compañera desaparecida.

Durante su meditación, recordó a Beatriz. Decidió llamarla por teléfono para preguntarle por su estado. Ésta, que respondió a la llamada sin entusiasmo alguno, dijo que se encontraba bien y le preguntó al guardia si podía ir a su casa en ese mismo momento para hacerle compañía. Arturo lo pensó un momento. Habría accedido gustoso si las circunstancias fuesen distintas. Sabía que quedándose en su apartamento pensando en Esther no haría nada útil, pero tampoco le parecía un buen momento para distraerse con otros asuntos; podría recibir una llamada en cualquier momento de la propia Esther o de algún otro compañero de la policía, debiendo partir inmediatamente, dejando así colgada a Beatriz.

–Creo que no puedo, Bea –respondió–. Esther ha desaparecido. Tengo que encontrarla. Lo siento.

Beatriz lo aceptó. Minutos después de terminar la conversación, Arturo recibió una llamada de Esther. Se apresuró a coger el teléfono, impaciente por saber algo de su compañera. Pero antes de coger el terminal para responder, se detuvo. ¿Y si no era Esther quien le llamaba, aunque fuera con su teléfono? ¿Y si la habían cogido y la obligaban a llamar?

Descolgó la llamada despacio.

–¿Esther? –preguntó, con tranquilidad.

–Arturo –dijo la agente.

Por su tono, bajo y nervioso, parecía estar escondida en algún sitio. O quizá simplemente pretendía evitar que alguien la oyese.

Aunque reconoció la voz de su compañera, el guardia decidió mantener la cautela hasta que estuviera seguro de que no había sido capturada. Estaba más aliviado al saber al menos que seguía viva.

–¿Dónde estás? –indagó–. He intentado llamarte.

–Ya. Perdona. Apagué el teléfono para que no pudiera delatarme.

–¿Estás bien? ¿Qué pasa?

–Estoy en una furgoneta en el interior de una… ¿nave? No estoy segura de qué coño es esto.

–¿Sabes por dónde está eso o algo que nos ayude a encontrarte?

–No.

–¿Puedes ver al menos de qué es esa nave?

–Pues… no. Me han dejado en un recinto oscuro y estoy dentro de una furgoneta. Desde aquí no veo una mierda. No veo más que algunas mesas y sillas y algunas cosas más que no puedo reconocer por la oscuridad, además de algo que parecen grandes máquinas.

–¿Puedes salir de ahí por algún sitio?

Arturo ya se levantó del sofá mientras decía aquello y apagó el televisor para partir rápidamente. Casi le preguntó por qué se metió en ese lío sin avisar, pero no era el momento.

–Creo que no. Al menos sin que me descubran.

–Vale. Mantén el teléfono encendido para que podamos rastrearlo. Y, por favor, no te muevas –pidió el vigilante. Temía que a Esther se le ocurriese hacer otra tontería, como intentar salir de donde estaba a riesgo de que la viesen. Aunque sabía que su carácter díscolo podía llevarla a hacer lo que quisiera de todos modos–. Voy para allá.

Arturo llamó a Rebeca y a Ramón mientras se dirigía a la comisaría para que le acompañaran. Cuando localizaron la ubicación de Esther, se dirigieron hacia allí.

Llegando al lugar en el que ella se encontraba, los tres agentes aparcaron el vehículo a una distancia prudencial, recorriendo los últimos metros a pie, silenciosa y disimuladamente. Saltaron el muro exterior y dieron un rodeo asomándose cuidadosamente por las ventanas para buscar a Esther. La fachada de aquello que parecía una nave industrial –abandonada y carente de identificación alguna–, era de color grisáceo. No había iluminación alguna en el exterior más que la de las farolas de la calle. Pero la iluminación no era muy potente, ofreciendo así la posibilidad de ocultarse algo mejor por las partes más oscuras, utilizando también para ello un par de turismos que había aparcados junto a una gran puerta de metal de la nave, destinada a la entrada y salida de vehículos.

Pasando frente a aquella puerta, un hombre al que el vigilante no reconoció, que tenía numerosos tatuajes en un brazo y vestía de manera muy descuidada, salió de la casa por una puerta pequeña situada justo al lado de la grande y permaneció un largo rato frente a la ella fumando. Los agentes no tuvieron más remedio que esperar ocultos tras uno de los turismos para no ser vistos. Observaban de tanto en tanto a aquel tipo hasta que volvió a entrar. Entonces se apresuraron hasta el garaje, donde buscaron alguna ventana para buscar a la compañera perdida. Encontraron una que estaba abierta, así que se asomaron por ella.

Apenas pudieron ver algo, pues el interior del lugar estaba casi completamente a oscuras. Únicamente lo iluminaba la tenue luz que entraba por las pequeñas ventanas. Aunque pudieron distinguir allí una furgoneta. Arturo iba a nombrar a Esther, pero temió ser descubierto si lo hacía, decidiendo en su lugar permanecer quieto y callado para escuchar tras pedirles a sus compañeros que hicieran lo mismo. No oyeron nada más que el leve e ininteligible murmullo de las voces de los hombres que había en el lugar.

El guardia decidió finalmente arriesgarse y llamar a su compañera.

–Esther. Esther, ¿estás ahí? –dijo en voz baja.

Esperó unos segundos por si oía algo. Al no obtener respuesta, pensando que podrían haber llegado tarde, se detuvo para discutir un nuevo plan con Rebeca y Ramón. Decidieron que éstos dos agentes se alejasen de allí para pedir refuerzos con el objetivo de asaltar la nave mientras él seguía explorando el lugar.

El vigilante avanzaba alrededor de la nave, ahora más confiado que antes, hasta que, llegando de nuevo a los turismos, oyó unos pasos a su espalda que se acercaban a toda prisa. Antes de poder ver quién se acercaba al girarse para defenderse, ese alguien le embistió y le derribó, quedando él debajo de su agresor. Antes de caer, se oyó un disparo, proveniente de la planta superior de la nave, seguido de unos gritos de alarma con acento sudamericano.

Arturo agarró a quien le derribó y se dispuso a propinarle un puñetazo. Pero reconoció, a pesar de la escasa iluminación, el pelo dorado y ondulado que le rozaba el rostro, aquella sonrisa maliciosa y aquel brillo en sus grandes ojos.

–Esther… –dijo mientras prestaba atención a lo que decían sus enemigos, que tenían acento sudamericano. Luego se centró en ella mientras las rápidas pulsaciones de ambos componían, unidos sus cuerpos, una acelerada y agresiva melodía–. ¿Dónde estabas?

–He salido por una ventana. Y fui a espiar.

–¿No te dije que no te movieras? –preguntó el guardia, severo.

Su interlocutora adoptó una expresión entre inocente y pícara que le desarmó. No pudo contener una sonrisa.

“¿Para qué me molestaré en pedirle nada?”

Esther le besó de repente en los labios, excitada. Él se la quitó de encima.

–Ahora no… –dijo, y se puso en pie.

–Te he salvado –anunció la mujer–. Iban a matarte.

–Pues tendré que agradecerte que pases de mí y todo.

–Tengo algo que nos puede ser útil.

–Luego nos lo contarás.

Arturo estaba más preocupado en ese momento por salir de aquel lugar vivo mientras examinaba la situación y uno de sus enemigos latinos les preguntaba, entre improperios, qué hacían allí y les prometía que les matarían.

De tanto en tanto se oía algún disparo dirigido a los policías, quienes seguían a cubierto, agachados tras uno de los coches.

–¿Has venido con alguien más? –preguntó Esther, que miraba a su alrededor, como si buscara a alguien.

–Ramón y Rebeca están cerca. Han ido a pedir refuerzos. Supongo que vendrán ahora a ayudarnos.

La pareja de policías disparó también de vez en cuando, más para mantener a sus enemigos a raya que a matar, hasta que por fin oyeron disparos a su espalda y supieron que sus compañeros ya estaban allí.

–¡Chicos, venid, os cubrimos! –gritó Ramón desde el otro lado del muro.

–Vete. Te cubro –le dijo Arturo a su compañera.

–Tengo que recuperar mi móvil. Lo he escondido por si me cogían. Ahora vuelvo.

Arturo no supo qué decir o hacer, sorprendido al ver a Esther salir a toda prisa del escondite.

–¡Mierda! –reaccionó al fin, y se afanó en cubrirla. La mujer se dirigió a rebuscar entre un montón de desperdicios. Pero mientras buscaba su teléfono, un tipo, cuyo rostro Arturo no pudo ver por la oscuridad de aquella zona, surgió del otro lado de la nave, se acercó a la agente por la espalda y la agarró para intentar llevársela a rastras, tapándole la boca con una mano–. Mierda…

Sin apenas pensarlo, se lanzó furioso en ayuda de su compañera, quien intentaba liberarse desesperadamente de su captor.

En su enloquecida carrera, le alcanzó una bala en una pierna, rozándole el gemelo y provocándole un dolor agudo y lacerante. Pero lo ignoró, dispuesto a socorrer a su compañera pasara lo que pasara. Al ver acercarse al vigilante a toda prisa, su enemigo arrojó a Esther a un lado para enfrentarse a él. El guardia le sorprendió con una patada dirigida a la mandíbula, noqueándolo al instante, con un sonido seco que como de hueso al partirse. Después, por un momento, pensó en dispararle y acabar con él si no lo había hecho ya, pues no era un buen momento para arrestarle. Pudo controlar su ira.

Al ver a la mujer libre y desapareciendo su cólera, la herida de la pierna le hizo doblarse de dolor repentinamente con un grito que reprimió, convirtiéndolo así en un quejido que se escapó entre sus dientes apretados. Fue como si le hubieran herido en ese mismo momento y no segundos antes.

La agente le propinó furiosa una patada a su enemigo derribado.

–Vamos, tenemos que salir de aquí –afirmó la mujer tras echar un vistazo a la herida sangrante de Arturo, y se ofreció a ayudarle a caminar de vuelta en dirección a Rebeca y Ramón, que seguían disparando.

Aunque la energía con la que Esther le ayudaba a avanzar le daba también energía a él, el guardia previó que los convertiría a ambos en un blanco demasiado fácil al estar él incapacitado para correr con agilidad, especialmente a la hora de saltar el muro, el que probablemente ni siquiera podría escalar. Se detuvo bruscamente, obligando con ello a su compañera a detenerse también.

–Espera. Nos alcanzarán –anunció.

Permanecieron allí quietos unos inquietantes segundos, hasta que Esther tuvo una idea.

–Espera aquí. Ahora vengo –comentó, y acto seguido se alejó una vez más a la carrera.

Arturo observó en silencio cómo ella volvía a entrar en la nave por la ventana, dudando por ello si iba a hacer algo con la furgoneta que allí había o sólo a acceder al interior del lugar.

–¡Chicos, ¿qué hacéis?! –gritó Ramón.

El guardia habría respondido a su compañero, que parecía impacientarse. Resolvió que sería mejor no delatar su presencia. Se acercó cojeando a la gran puerta metálica y esperó junto a la pared, arma en mano, atento por si aparecía otro enemigo, escuchando los incesantes disparos y los improperios de los sudamericanos, hasta que oyó el sonido de un vehículo al ponerse en marcha. Alguien iba a utilizar la furgoneta. Se acercó a la puerta del garaje para ver cómo se abría la puerta y quién salía con el vehículo, apostándose allí para disparar si era un enemigo.

La puerta no se abrió. El conductor de la furgoneta embistió contra ella con fuerza varias veces hasta que finalmente el metal se partió y cedió hacia fuera con un sonido agudo y estridente, y el vehículo la atravesó. Esther lo conducía.

–¡Sube! –le ordenó la agente a Arturo en cuanto le vio.

Él obedeció inmediatamente, dirigiéndose hacia allí lo más rápido que su pierna herida le permitía. Ya en el vehículo, la agente puso la furgoneta marcha atrás, de vuelta al interior del garaje, con el objeto de coger fuerza para embestir de nuevo. Mientras retrocedían, sonriendo agradecido por las habilidades de su compañera, el vigilante vio que ésta le había hecho un puente a la furgoneta, algo por lo que más tarde no quiso preguntar.

–Agárrate –ordenó la violenta conductora.

Entonces lanzó la furgoneta contra uno de los turismos para abrirse camino, ya que obstruía el paso. A continuación derribaron la puerta del muro exterior y se alejaron del lugar, convertidos ahora en el blanco de los disparos.

30

Presión

Tras una fuerte resistencia, la policía sólo pudo detener en aquella nave a un par de hombres que se rezagaron mientras el resto huyó en sus coches, dejando allí un pequeño alijo de armas y munición. Hallaron muestras de que se disponían a viajar. Esther fotografió a escondidas con su teléfono móvil a varios hombres durante su estancia allí, entre los cuales la policía reconoció a un importante narcotraficante colombiano, uno de los hombres que escaparon, a quien la agente, aunque no pudo oír con claridad, le pareció oírle nombrar a Corona durante una conversación telefónica. Por ello la policía creyó que el colombiano debía de estar colaborando con los corruptos.

Por la posibilidad de que el narcotraficante pretendiese salir del país después de la muerte de Julián Carvajal, la policía pasó a vigilar las salidas de extranjeros intentando dar con él.

La autopsia del cuerpo de Carvajal reveló que el líder socialista fue envenenado con cianuro. Esa era una sustancia de gran toxicidad y mortal al ser ingerida. Pero la facilidad con la que podía ser obtenida dificultaba hacer un seguimiento del depósito o proveedor. Por ello el comisario Cristóbal creyó conveniente olvidar aquello y pasar a hacer un seguimiento del dinero que presumiblemente el presidente del gobierno Diego Jara o del comisario Corona pudieron entregarle al narcotraficante por su colaboración.

La que fuera vicepresidenta del partido socialista, Leonor Astera, sustituyó a Carvajal como líder del partido, e hizo saber en una rueda de prensa en actitud decidida, casi desafiante, que la muerte de su líder no supondría cambio alguno en el programa político de su partido ni mermaría su intención de llegar al gobierno. Más tarde se comprobó que, aunque hasta entonces fue una bajada mínima, el partido socialista empezó a perder votantes.

Beatriz fue a visitar a Arturo a su apartamento en cuanto se enteró de que estaba herido y se sentó junto a él para echar un vistazo a sus vendajes, a pesar de que su herida fue atendida ya por médicos.

–Hola, Bea –saludó Esther a la enfermera en cuanto la vio, estando la agente preparada para ir a trabajar junto a Arturo.

Pero la aludida no le devolvió el saludo.

–¿Ves lo que has hecho, zorra? –le preguntó, con una mirada entre amenazadora y llorosa–. ¡Esto es culpa tuya! –rugió aludiendo al estado de Arturo.

Aquello sorprendió a Esther, quien miró a Beatriz boquiabierta pero ceñuda. Atónito también por la actitud de la enfermera, el vigilante miró a su compañera un segundo y después de nuevo a la enfermera.

–Bea… –Intentó parar aquello, pero la agente le interrumpió.

–Puta, de no ser por mí ahora podría estar muerto.

–¡Basta! Por favor –pidió Arturo, desesperado, mirando a la mujer rubia, más temeroso por la ira de su compañera que por la de la enfermera, y no solo porque la primera estuviera armada. Beatriz no apartó la mirada de Esther, una mirada llena de rabia–. Bea, no es culpa suya –comentó, mirando ahora a la enfermera–. Y yo estoy bien. Esto no es más que un rasguño. He sufrido heridas peores. Son los riesgos de este trabajo. Ya lo sabes.

–Te espero abajo, Arturo –informó Esther mientras se encaminaba hacia la salida del apartamento, sin despedirse siquiera de Beatriz.

–Si no hubieras tenido que ir a buscarla no estarías así ahora –replicó la enfermera cuando Esther ya no podía oírles.

–Pero gracias a ella ahora tenemos nuevas pistas para el caso en el que estamos metidos –El vigilante acarició el rostro de su interlocutora.

–Quiero que busques otro compañero, por favor. Esa loca acabará contigo.

“¿Otro compañero?”

A Arturo no le atraía lo más mínimo aquello. Para él no había otro compañero posible. Iba a intentar explicarle a Beatriz el motivo de su rehúso a aquella sugerencia, pero no esperaba que ella lo entendiera, pudiendo entrar así en una discusión absurda en la que ninguna de las partes cedería.

–Ya veremos –comentó eludiendo el tema–. De momento tengo que seguir con ella.

–Perdóname. No sé qué me ha pasado. Se me ha ido la cabeza –comentó la enfermera cuando se tranquilizó un poco–. No quería decirle eso a Esther.

“Dudo que a ella le afecte demasiado”, se dijo el guardia.

–No te preocupes.

Sonrió ligeramente y ambos se besaron. Al salir del edificio, él vio que Beatriz miraba a Esther con una mirada seria, que no tardó en apartar con timidez, evitando la mirada hostil de la agente. Ésta estaba esperando junto a su coche.

–No le guardes rencor por lo de antes. Sólo se ha dejado llevar –le pidió Arturo a su compañera cuando la enfermera se fue.

Ella se limitó a asentir en silencio, aún ceñuda, y se pusieron en marcha.

La pareja de policías volvió a la residencia presidencial para ver a la esposa de Jara y preguntarle cuál era el banco de ambos y si alguno de los dos había extraído dinero recientemente, principalmente en metálico, o había hecho cualquier otra operación bancaria. La primera dama confesó que el presidente había estado sacando pequeñas cantidades de dinero, de alrededor de quinientos euros, unas dos o tres veces al mes durante unos ocho meses, de la cuenta personal que compartía con su esposa. Como se comprobó, no tocó el dinero público.

Como la vez anterior, Arturo apuntaba lo que la interrogada decía.

–¿Sabe para qué es ese dinero? –indagó evitando mirar a la interrogada a los ojos.

Suponía que, si la primera dama conocía esa información, probablemente fuera información falsa. Esther sí permaneció observando sus globos oculares. Diana parecía más nerviosa que la vez anterior que la vieron.

–Para cubrir gastos de su partido, según me ha dicho –respondió pensativa. Y de su campaña.

–¿Y usted le cree? –intervino Esther, con algo de mordacidad.

–Me parece raro, pero... ¿qué sé yo? ¿Por qué? ¿Para qué creen que es el dinero?

Como en la visita anterior, los agentes no quisieron dar demasiada información.

–No lo sabemos con claridad –se limitó a decir Arturo–. ¿Sabe si ha estado gastando ese dinero o lo ha estado almacenando?

–No lo sé. Ni se lo he preguntado.

–Gracias otra vez. Buenos días.

Después de ver a la mujer del presidente, la pareja de agentes se acercó a la sede del partido conservador, ahora vestidos de paisano, para observar al presidente Jara cuando saliera de allí. Frente al edificio se había conglomerado una gran cantidad de reporteros de distintas cadenas de televisión y emisoras de radio, para entrevistar a los políticos, a quienes esperaban con impaciencia mientras aquellos salían de uno en uno.

El guardia se acercó para preguntar a una reportera si el presidente se detendría allí para hablar. Ella se lo confirmó. Esperaron un largo rato, manteniéndose a cierta distancia de los medios de comunicación, por detrás de éstos para poder ver quién iba a salir del edificio. Algunos miembros del partido se detuvieron para responder a las preguntas y otros se fueron con prisa, pero todos con una amplia y afable sonrisa en sus caras.

En cuanto Diego Jara se dejó ver por fin antes de atravesar la puerta, Esther empezó a mostrarse inquieta.

–Voy a hablar con él –anunció repentinamente, justo antes de encaminarse hacia la bulliciosa prensa.

Arturo permaneció inmóvil por un momento. Ni se molestó en preguntarle por sus intenciones, poco sorprendido por lo que empezaba a considerar algo habitual en ella. Sólo suplicó que Jara no la reconociera y después inspiró aire profundamente, antes de seguirla. Se mantuvo a varios metros de distancia de ella, pretendiendo evitar que el presidente le viese a él, pero lo suficientemente cerca como para oír lo que la mujer decía.

Esther se acercó a una de las reporteras.

–Perdona, ¿me prestas un momento el micrófono? Soy policía –dijo mientras le enseñaba su placa a la reportera.

–S… sí –accedió aquella, desconcertada.

–Será un momento –informó la agente–. Y tú, sígueme –le dijo después al cámara que acompañaba a aquella reportera, haciéndole una señal con la mano mientras se mezclaba con el resto de la prensa. Con aquello sí que logró sorprender a Arturo, quien la observaba inmóvil desde su puesto, arqueadas sus cejas–. ¡A ver, escuchadme! –exclamó después ella para llamar la atención del resto de la prensa, situándose frente a ella exhibiendo su placa–. Cuando hable yo que nadie me grabe, ¿entendido? Soy policía.

Esther se mezcló entre los reporteros y esperó, micrófono en mano, a que Diego Jara se acercase. Se aseguró de que el cámara estuviera junto a ella para grabar la cara del presidente cuando ella hablase.

–Grábale a él solamente. A mí no. Que se vea bien su cara –le había dicho a su improvisado acompañante.

Cuando Jara se acercó por fin a la prensa, acompañado por sus guardaespaldas, Esther dejó que hablasen primero los reporteros que se le adelantaron, quienes preguntaron, entre otras, por cosas relacionadas con el asesinato de su rival político, hasta que llegó el turno de la policía.

–Presidente, ¿le preocupa que quien mató a Carvajal podría intentar también matarle a usted? –fue su primera pregunta.

La falsa reportera acercó tanto y tan impetuosamente el micrófono a su interlocutor que casi le golpeó con él en el mentón. Mantenía una mirada inocente pero intensa en su faz. A Arturo le pareció notar un sutil rastro de ironía en su voz, lo que le hizo sonreír ligeramente.

–Bueno… Creo que siempre hay que estar preparado para cosas como esa –respondió el aludido, bastante tranquilo, con la más amplia de sus sonrisas–. Alguien en nuestra posición siempre está en riesgo de algo así, supongo. Lo importante es no bajar la guardia. Por supuesto los responsables de ese crimen serán perseguidos sin descanso y sometidos a un castigo adecuado cuando sean hallados.

–¿Dónde está su amigo Miguel Corona en este momento? –La mujer se dejó ya de rodeos, preguntando sobre el comisario al que no habían podido localizar y que estaba en busca y captura desde que mantuvo retenidos a ambos agentes. Su ceño se fruncía más a cada pregunta.

“Esto no es bueno…”, pensó Arturo.

Empezaba a preocuparle que su compañera se saltara el plan de pasar desapercibidos llamando demasiado la atención alarmando al presidente. Supo que ella llegaría más lejos. Se dispuso a detener aquello antes de que fuera tarde. Pero siguió escuchando sin decidirse a moverse.

A Jara pareció sorprenderle que le preguntasen por su presunto amigo, pero accedió a responder.

–Pues la verdad es que hace días que no sé nada de él –confesó pensativo–. Si es verdad lo que dicen que ha hecho, puede que no vuelva a verle.

–¿Fue idea de Corona o suya asesinar a Carvajal, presidente? –preguntó por último la falsa reportera–. ¿Esperaba ganar votos con semejante acto?

Desde la primera de aquellas dos preguntas, reinó por largos segundos un silencio absoluto. A Arturo casi le dio miedo respirar por si se convertía en el nuevo centro de atención. La sonrisa de Jara se borró de su semblante por un momento, adoptando una expresión entre de sorpresa y alarma. Fue suficiente tiempo como para ver el terror que emanaba de su mirada. Después volvió a sonreír y, maldiciendo, el vigilante decidió intentar terminar con ese interrogatorio. Empezó a caminar hacia su compañera, aunque a paso indeciso, pues seguía reacio a que Jara le viera la cara.

Pero fue el presidente quien dio la embarazosa situación por terminada.

–¿Está acusándome de asesinato? –dijo mientras se alejaba ya de la prensa sonriendo–. Hemos terminado. Muchas gracias.

Esther permaneció un instante mirando al evasivo presidente, sonriendo con malicia.

–¿Lo has grabado, verdad? –le preguntó después al cámara en tono de advertencia, quien respondió afirmativamente, manteniendo también una expresión de incredulidad–. Aseguraos de que salga en los medios –ordenó después mientras le daba el micrófono al cámara antes de alejarse para volver junto a Arturo, quien ya se acercaba a ella, perplejo.

–¿Eso era necesario? –preguntó el vigilante, severo pero sin tono acusador.

–Es él, Arturo –dijo convencida la mujer, manteniendo la sonrisa–. ¿Has visto la cara que ha puesto el muy cerdo? Le tenemos.

–Tiene pinta de ser él, sí, pero aún no tenemos pruebas concluyentes de que esté metido en esto. Sólo unas cuantas sospechas. ¿Cómo habrías reaccionado tú si te acusaran de repente de asesinato, y delante de los medios de comunicación? –Conforme él hablaba, la mujer iba perdiendo progresivamente la sonrisa y frunciendo el ceño–. Joder, Esther… Ahora sabe que vamos tras él, si no lo sabía ya. Podría ser más prudente con sus acciones a partir de ahora. ¿Cómo le contamos ahora al comisario esto?

–Puede que sea más prudente a partir de ahora –asintió la agente, algo malhumorada–, pero también es más probable que acabe cometiendo un error por la presión. Un error que nos dará las pruebas “concluyentes”. Hay que presionarle.

–Ojalá pase eso. Pero ya está bien. Tengo que pedirte que por favor no vuelvas a hacer nada por tu cuenta. Y menos sin consultármelo antes. Algún día obtendrás un resultado que lamentarás, si es que vives para lamentarlo. O lo obtendremos todos.

–Creo que no voy a poder. Creo que a veces hay que improvisar un poco.

–Me estoy empezando a cuestionar si es buena idea acompañarte y que me arrastres a tus improvisaciones.

Aunque en el fondo preferiría seguir al lado de Esther y se resistía a reconocer que aquellos actos le gustaban un poco, el guardia temía lo que aquello pudiese llegar a desatar cualquier día si ella no cedía, como el despido definitivo o la muerte, por ejemplo.

–Alguien tiene que presionar a la escoria, Arturo –La agente elevó ligeramente el tono de su voz–. Y si no somos nosotros, ¿quién lo hará? Si no hacemos algo es muy probable que salgan indemnes. Bastante breve y grata será ya su ridícula condena, si es que llegan a tenerla.

“Si es que tiene razón, maldita sea”, se dijo el vigilante tras reflexionar un momento. Aun así siguió intentando convencerla.

–Eso nos puede salir caro –Empezó a elevar también la voz, irritándose–. Y yo tengo intención de seguir en la policía. Y vivo. Puede que no consiguiéramos más que aumentar el odio de los criminales del país o del mundo hacia nosotros, convirtiéndonos en un objetivo si nuestras caras acaban haciéndose famosas.

–¡Pero no podemos dejar que los criminales se salgan con la suya!

–¡Ya está bien! No quiero oír nada más –Viendo que no conseguiría convencer a su compañera por ese camino, Arturo lo intentó zanjando el asunto bruscamente. Pensó que si aquello continuaba, su relación podría distanciarse–. No quiero más locuras, Esther, ¿entendido?

La ira en el semblante de la agente aumentó por un momento, lo que hizo temer al guardia su próxima respuesta. Pero después dulcificó su tono y su expresión, aún reacia a ceder.

–Por favor, amor. Necesito tu ayuda –comentó mientras se acercaba más a él. El vigilante se preguntó receloso si ese cambio en su actitud no era más que un truco para atraerle a su terreno, como pudo serlo cuando hizo lo mismo con el corrupto renegado Roberto–. Hay que hacerlo. Tú y yo podríamos conseguir lo que ningún otro podría jamás. Tal vez podríamos hasta cambiar las cosas.

–¿Destacar es lo que quieres? Si es eso, a mí no me interesa. No soy ambicioso y adoro el anonimato.

–No es eso. Sólo necesito hacer algo para intentar imponer una justicia lo más auténtica posible en este país de mierda. Y tú también quieres eso. Lo sé –Arturo apretó los labios y se agitó inquieto mientras trataba de decidir qué hacer. Su mirada fija en los grandes ojos de ella. No vio rastro de malicia en ellos, sino auténtico afán por hacer de verdad lo que defendía tan encarnecidamente–. Yo no puedo soportar esta falsa justicia, tío. Por favor.

“¿Conseguiré hacer cambiar de opinión a esta mujer algún día? No lo creo… ¿Tendré que dejarla sola en esto para que sus locuras no me salpiquen? Joder…”

–Si te pido que intentes hacerlo de una forma más sutil, ¿me harías caso?

–Sí –respondió Esther tras un instante.

Arturo no se creyó demasiado esa afirmación. Creyó percibir algo de duda en aquella mirada inocente, aquella mirada ante la que le resultaba tan complicado mantenerse firme en su resolución.

“Espero que sea verdad”, se dijo.

Seguía indeciso sobre si permanecer junto a aquella mujer o no, pero el simple hecho de pensar en dejarla sola en su lucha, le hacía sentir mal, incompleto, traicionero. Sentía que traicionaría no únicamente a su compañera, sino a sí mismo, a sus propios principios.

31

El Funeral

Las preguntas de Esther al presidente levantaron gran polémica entre los medios de comunicación, quienes se preguntaban escandalizados quién sería la responsable de aquel llamativo interrogatorio. Habían surgido incluso varios debates en radio y televisión sobre aquello, unos criticándolo y otros discutiendo sobre la posible culpabilidad del presidente en cuanto a la muerte de Carvajal. La cadena a la que tomó prestada la agente para aquel fin tuvo que defender su imagen explicando lo que pasó, haciendo hincapié en que aquella reportera no fue una de sus reporteras sino una agente de la policía.

Cuando los compañeros se enteraron de que fue Esther la responsable de la popular entrevista, muchos gritaban su nombre repetidamente en cuanto la veían, alabándola. Ella sonreía orgullosa entre comentarios de apoyo.

“No la animéis…”, pensó Arturo, molesto.

Ramón, Rebeca y el vigilante fueron de los pocos que no expresaron su apoyo a aquel ataque al presidente, preocupados por lo que podría desatar en cuanto a sus enemigos. Existía la posibilidad de que el mismo presidente ordenase la detención, al menos, de aquella falsa reportera.

En una aparición posterior en la radio del presidente del gobierno, le preguntaron sobre aquella entrevista. Se mostró más molesto por la controversia levantada que por aquella reportera o la cadena que grabó esas imágenes. El gobernante comentó, con la tranquilidad propia de alguien acostumbrado a situaciones similares, que sería normal que sospechasen de él, ya que el difunto líder del partido progresista era su competidor más importante y estaba ganando las elecciones. Pero desmintió que él fuese el responsable del crimen para acallar las sospechas que las imágenes levantaron, excusándose con la pregunta “¿Cómo habrían reaccionado ustedes ante una acusación pública como esa?”

Jara comentó también que habría que endurecer las medidas contra quien ocupase un puesto que no le corresponde para hacerse pasar por lo que no es.

Arturo y Esther fueron enviados al funeral de Carvajal, al que asistiría el presidente del gobierno en gesto de respeto, para observar a éste y para hablar con la esposa del difunto, por ejemplo. El guardia fue quien tardó mucho menos en estar listo, poniéndose para la ocasión un traje negro con corbata también negra. Al terminar por fin Esther de prepararse, apareció con una coleta y unas grandes gafas de sol intentando resultar menos reconocible para el gobernante. Se puso un ajustado vestido negro de falda hasta las rodillas y un escote no demasiado atrevido que había comprado para la ocasión, pretendiendo devolverlo después. Aún intentaba acomodarse la falda. Su expresión de disgusto y el que se retocara cada poco tiempo la parte del pecho durante todo el tiempo que lo llevó puesto hacían evidente su incomodidad. Además parecía poco acostumbrada a caminar con tacones, pues caminaba con bastante torpeza.

–¿Qué pasa? ¿No es de tu talla? –había preguntado Arturo, refiriéndose al vestido, mientras su compañera introducía una mano por su escote.

–Se supone que lo es, pero nunca me he sentido cómoda con estas porquerías de pijas –respondió ella–. Es como si me oprimiera demasiado el sujetador. Voy a acabar con las tetas en carne viva –El guardia sonrió incómodo–. A lo mejor debería pedir alguna talla mayor para estas cosas.

–¿Y no prefieres ir con un calzado más cómodo?

Arturo sabía que la agente podría llamar demasiado la atención por llevar un calzado más confortable, pero estaba interesado no sólo en que ella fuera cómoda, sino también en que pudiera moverse con la mayor agilidad posible si surgía la necesidad. Aunque le hubiera gustado cambiarse de calzado, la mujer decidió permanecer con los tacones.

El funeral fue un acto de ámbito más privado que público, pero asistió un gran número de personas, del cual la mayoría de los asistentes eran familiares y amigos del difunto o compañeros de su partido. Ninguno de los asistentes habló durante la mayor parte del tiempo, y cuando alguien hablaba, lo hacía en voz baja. La pareja de agentes buscó estar cerca de la esposa del líder socialista muerto, quien iba acompañada de sus hijos además de algunas personas más, para no perderla de vista. Tanto miembros del partido progresista como el propio presidente del gobierno se acercaron para expresar su más sentido pésame mientras los policías procuraban evitar estar a la vista del gobernante, al que observaban a escondidas.

–Este funeral debería ser el de nuestro “honrado” presidente –comentó Esther con rabia en voz baja, sin apartar la mirada del aludido y pronunciando la palabra “honrado” con desprecio mientras se retocaba el pecho con algo de disimulo.

En un momento dado, la agente decidió dar un rodeo de reconocimiento por el lugar, incluso por el exterior del cementerio, por si veía algo extraño. Al terminar el funeral, los policías se acercaron a hablar con la viuda en cuanto Diego Jara se ausentó.

–Buenos días, señora. ¿Podemos hablar un momento? –preguntó Arturo, enseñando su placa. La esposa de Carvajal asintió, antes de hacer que una de sus acompañantes se llevase a los dos niños. Antes de alejarse de su madre, la hija mayor, una joven que rondaría los dieciséis años de edad, se teñía el pelo de un tono anaranjado con mechas rubias y vestía con camiseta ajustada de tirantes y pantalones holgados algo caídos sobre los que asomaba una pequeña parte de su lencería, miró por un momento con recelo a los policías–. Si lo prefiere podemos dejarlo para otro momento –ofreció el guardia, pensando que el dolor por la muerte de Carvajal podría ser aún demasiado reciente.

–No. ¿Saben ya quién ha matado a mi marido? –preguntó la mujer directamente. Mantenía una expresión erguida y severa, fuerte, aunque no pudo ocultar el temblor de voz.

–Aún lo estamos investigando. ¿Sabe si su marido tenía algún enemigo? ¿Alguien que pudiera tener motivos para desear su muerte?

–Mucha gente se oponía a él, igual que muchos se oponen al actual presidente. Pero eso es normal estando en la política, ¿no? No se puede gustar a todo el mundo. Los políticos tienen muchos opositores, quizá más que ninguna otra persona. Podría haber radicales, o simplemente gente que les odie, capaces de llegar al asesinato para lograr sus fines. ¿Que quién podría querer matar a mi marido? Bueno… La lista podría ser muy larga.

–Claro. ¿Sabe si tenía algún enemigo dentro de su propio partido? –Tras esa pregunta, la viuda bajó la mirada y se tapó la cara–. ¿Se encuentra bien?

Segundos después la mujer adoptó de nuevo su postura anterior.

–Que yo sepa se llevaba bien con todos los miembros de su partido. Si tenía rivalidad con alguien, nunca me lo dijo.

El guardia dudó un instante sobre si debería seguir preguntando. Finalmente decidió proceder.

–¿Tenía algún tipo de relación cercana con el presidente o no más que la que les proporcionaba la rivalidad de sus partidos?

–Creo que nunca han hablado cara a cara en privado, mas que en esos programas de televisión en los que se… “enfrentaban” de vez en cuando.

–¿Recibió alguna amenaza alguna vez? –intervino Esther de repente, habiéndose quitado las gafas de sol.

–¿Amenaza? –preguntó la viuda.

No pareció sorprenderle la pregunta, y reflexionó un instante.

–Quizá de alguien del partido conservador… o de quien sea –explicó la agente.

–No… no. Que yo sepa, ninguna. Julián y yo no teníamos secretos. O eso me hizo creer. No creo que me hubiera ocultado algo así.

“Podría haberlo hecho, si creía que con ello protegía a su familia o por alguna otra razón”, se dijo el vigilante.

–De acuerdo, pues creo que eso es todo. Muchas gracias –comentó Arturo para finalizar.

–No hemos sacado nada –señaló Esther. Su tono de voz, tranquilo y casi alegre, no dio señales de decepción–. Y yo con esta pinta de zorra para esto –añadió disgustada.

Se retocó el pecho una vez más, esta vez con más ímpetu que ninguna de las veces anteriores, hastiada, ahora que nadie más que Arturo le veía.

Viendo que el sostén de su compañera estaba cada vez más al descubierto, el guardia estuvo a punto de intervenir para impedir que expusiera demasiado, hasta que ella dejó de ofrecer aquel espectáculo. Si se hubiera tratado de Beatriz, Arturo le habría dicho a su compañera que estaba preciosa con aquel vestido, aun viendo su nada refinado gesto. Pero creyó que a alguien como Esther no le complacería algo como eso tanto como creía que podría complacer a la enfermera.

32

Como espías

Días después del funeral de Carvajal, Diego Jara salió de Madrid para visitar las distintas provincias del país y atender sus obligaciones para con la campaña electoral. Al haber pasado tiempo sin saber nada de Miguel Corona y sus corruptos, el comisario Cristóbal asignó a muchos de sus agentes tareas rutinarias mientras la investigación continuaba.

Durante su patrulla, Arturo se percató de que Esther estaba inusualmente callada y seria, reflexiva. Se mordía las uñas. Los ojos, además de la boca, era lo único que movía, de un lado a otro. Ambos agentes patrullaron en silencio largo rato, él al volante, hasta que la actitud de su compañera le inquietó demasiado.

–¿Qué ronda la mente de Esther Salazar? –preguntó sin mirarla, con más interés del que permitía apreciarse en su voz.

Al finalizar la frase, miró a su compañera. Ella le miró también, pero no pareció fijarse en él, y se mantuvo en silencio hasta que volvió a mirar al frente.

–Nada –respondió la mujer. Dejó de mordisquear sus uñas para cruzar los brazos–. Estaba pensando en el caso de los corruptos.

Pero Arturo pensó que tras una actitud tan profundamente reflexiva debía de haber algo más. Quizá algún plan. Teniendo en cuenta que era Esther, probablemente fuera algo peligroso.

–¿No vas a contarme el resto? –preguntó. Pretendía animarla a revelarlo. La agente no se decidió a responder. Ni siquiera se movió. Únicamente torció los labios, mostrando así su indecisión–. Esther… Sé que tramas algo, y tu silencio me asusta, francamente. Venga, compañera, dímelo.

–Estoy pensando en que quizá deberíamos seguir al presidente –confesó al fin ella.

–¿Seguirle por los lugares que aún le falten por visitar? –preguntó el guardia, extrañado, creyendo que sería demasiado tiempo y algo muy costoso.

–No, sólo por uno ó dos sitios. No más de tres o cuatro días, si llegan a ser tantos. Puede que no tardemos más de una sola noche. Hace mucho que no sabemos nada de los corruptos. ¿Vamos a esperar a que el presidente vuelva a Madrid? Para entonces podrá haber hecho muchas cosas, sobre todo si nadie le vigila, y a mí me consumiría la impaciencia.

Arturo volvió a mirar a la mujer, sorprendido no porque le pareciera un plan peligroso como temió. Le pareció un plan bastante inteligente, y a él también le inquietaría la espera. El mayor inconveniente que vio era que el comisario Cristóbal les permitiese hacer aquello, en caso de ellos decidieran ejecutar ese plan.

–Bueno, creía que iba a ser algo peor –confesó–. Pero, ¿qué pretendes hacer allí? –Aún desconfiaba.

–Puede que fuera de Madrid se muestre más confiado. Podríamos dar con algo con lo que empapelarle de una vez.

El guardia reflexionó un momento. La idea no le estaba pareciendo mala, pero...

–Podría haber cerca de él algún corrupto, que podría descubrirnos –comentó.

–Tendremos que tener cuidado –la mujer se encogió de hombros, despreocupada.

Arturo reflexionó una vez más. Tenía la esperanza de que ocurriese lo que dijo su compañera, terminando así por fin con el caso o, al menos, obtener alguna pista más. Seguir a alguien por el país no les suponía un problema en principio. Sin embargo le preocupaba que ambos salieran de Madrid para actuar por su cuenta, como espías, sin poder contar con la ayuda, al menos, de sus propios compañeros.

Aunque esa situación, en parte, le resultaba seductora.

–En caso de hacer eso, ¿lo haremos solos o intentaremos que vengan también al menos Rebeca y Ramón o algún otro?

Esther respondió que estaría bien que sus amigos les acompañasen, pero a Arturo le preocupaba dejar su apartamento desprotegido.

–No sé si es tan buena idea –comentó–. Nicolás sabe dónde vivimos. Creo que convendría más pedirles que se alojen en nuestra casa, por si acaso.

Y eso decidieron. Después de preguntarle al comisario si les permitiría ir tras el presidente, Arturo y Esther quedaron el fin de semana siguiente con sus amigos. Les pidieron el favor antes de decidir poner en marcha o no su plan. El vigilante había pensado en la alternativa de pedírselo a Jacobo y Rafael si no podían contar con los policías, pero éstos aceptaron. Rebeca, algo asustada por la posibilidad de que les atacasen, se resistió más que Ramón a acceder. Cristóbal respondió afirmativamente después de pensarlo un momento, y se ofreció incluso a pagarles el viaje.

–Así que os vais de viaje y nos dejáis a nosotros aquí a riesgo de ser atacados –dijo Ramón con tono de disgusto antes de aceptar la petición de sus compañeros, pero bromeaba–. Menudo planazo, “amigos”. Muchas gracias.

–Preferiríamos no ver un desastre muy grande en la casa cuando volvamos –informó Arturo, bromeando también.

–Y que no intiméis demasiado en nuestras camas –añadió Esther, con una sonrisa pícara pero ceñuda. Su comentario iba más en serio.

Aunque no dijo nada, el vigilante agradeció la franqueza de su compañera, pues había querido expresar lo mismo pero no supo cómo hacerlo sin parecer demasiado grosero.

Ramón rió ante el mensaje, y Rebeca sonrió, más tímida.

–No os preocupéis, intentaremos dejarlo todo como lo dejáis. No os arrepentiréis. Ni os robaremos ni haremos nada raro –entonces se dirigió a Rebeca–. ¿Has oído? Nada de robar ni de abusar de mí o tendré que esposarte. Brindo por eso –Levantó su cerveza. Todos brindaron–. Pero si aparece Nicolás o alguno de los suyos, entenderéis que pueda haber disparos y… daños materiales. O personales. Que ojalá no, pero podría darse.

–Claro –dijo el vigilante, suplicando que no llegase a haber ningún problema.

Y así Esther y Arturo le confirmaron a su superior que irían tras el presidente. Les explicaron a los nuevos inquilinos algunas cosas de su apartamento y pusieron algunas pequeñas normas. Arturo aprovechó su jornada en el hospital para informar de su viaje a Jacobo, Rafael y Beatriz. Después su compañera y él hicieron su equipaje.

El guardia metió pocas cosas en su maleta, sabiendo que no le harían falta muchas, pretendiendo ir lo más ligero posible. Pero la agente sí que cogió buena parte de sus pertenencias. Quizá la mayoría de ellas.

–¿Al final van a ser más de tres o cuatro días o qué? –preguntó Arturo alegremente.

–Me quedo más tranquila si me llevo todo esto. Por precaución –contestó la mujer.

–¿Llevas algún vestido? –indagó él con curiosidad, creyendo que lo más probable sería que no lo llevara.

–Sí –contestó la agente, para sorpresa del vigilante.

–¿Y tus te…? ¿No te dolerá nada?

La mujer le miró con una sonrisa pícara y se dispuso a limpiar su arma. Al observar los hábiles y gráciles movimientos de las manos de su compañera al desempeñar aquella labor, a Arturo le pareció buena idea hacer lo mismo con su propia arma.

–Preferiría no tener que ponerme ninguno, pero puede que nos convenga disfrazarnos –explicó ella. Él asintió. Sabía que podría tener razón–. Creo que aún tengo marcas rojas. ¿Quieres verlo?

Esther hizo ademán de ir a descubrir su cuerpo. Arturo habría intentado impedir su propósito, pero pensó, aunque tenso, que podría resultar absurdo a esas alturas. Simplemente desvió un segundo la mirada para después volver a mirar a la agente, dispuesto a ver lo que hiciera falta. Entonces vio que ella no se había descubierto, exhibiendo en su lugar una amplia sonrisa divertida.

–Qué mono… ¿Aún te incomodan estas cosas, amor? –dijo la desvergonzada mujer mientras acariciaba la cara de él con gesto afectuoso–. Después de lo que hemos pasado tú y yo.

–Les acabarás cogiendo el gusto a los vestidos y todo –bromeó el guardia segundos después.

Ahora la mujer volvió a mirar a su compañero, con una mirada, una expresión y un movimiento negativo de cabeza que se traducían como un rotundo “Jamás”.

Viajaron en tren hasta la provincia andaluza de Granada, donde el presidente del gobierno se encontraba en ese momento. Le pidieron ayuda al antiguo corrupto Roberto al saber que Jara no le conocía. Allí el gobernante daría un discurso a sus militantes por la noche en uno de los hoteles más lujosos de la provincia, junto a sus colegas andaluces del partido. Arturo, Esther y Roberto asistirían, alojándose en ese mismo hotel. Se mantendrían en un segundo plano, vestidos de forma elegante y lo más alejados y ocultos posible de Jara, mientras la pareja se hacía pasar por un matrimonio.

En caso de que participase, Roberto debía hacerse pasar por corrupto. Vistió de una forma más informal que Esther y Arturo, y se mantendría alejado de éstos para que nadie les relacionase.

En sus respectivas habitaciones, prefirieron no deshacer las maletas, y se prepararon para asistir al discurso. La pareja de policías se alojó en el mismo cuarto y Roberto en otro.

–A ver, Arturo, ayúdame. ¿Con qué vestido te gustaré más? –preguntó la mujer mientras le mostraba varios vestidos a su compañero, quien estaba ya listo para asistir al discurso.

“¿No podría haber cogido uno, el que fuera, o con el que se sintiera más cómoda, y ya está?” se preguntó él mientras examinaba los vestidos, sin querer decirlo en voz alta y parecer un aguafiestas y arrebatarle la alegría a su compañera. No era necesario cumplir con su trabajo de mal humor, al menos mientras no tuviesen problemas más graves.

Iba a elegir el vestido con el que le pareciera que su compañera podría estar más bella, pero después pensó que les convendría llamar la atención lo mínimo posible. Eligió uno de los más discretos, el azul con escote en U y falda larga, aunque dándole la posibilidad de elegir ella el que le pareciera más cómodo, diciendo que le gustaría con cualquiera.

De todos modos, la agente se probó todos los vestidos, dejando el elegido para el final, y desfiló con cada uno de ellos frente a él, quien hacía de espectador medio tumbado en la cama. Ella misma entonaba una melodía, en un juego erótico que le resultaba divertido. Mantenía su sonrisa pícara, sensuales movimientos y miraba fijamente a su compañero hasta que no pudo contener la carcajada. El vigilante pensó que, mientras ella no fuera más allá, sería una buena forma de pasar el rato hasta que fueran a ver al presidente.

Al final Esther se puso el vestido que llevaría esa noche. Desfiló igual que había hecho anteriormente. Después se quitó el sostén por debajo de la prenda y se lo arrojó a Arturo con un movimiento sensual. El guardia empezó a ponerse tenso, en guardia. Su lasciva compañera se acercó a él y puso un pie descalzo sobre la cama, pasándola por encima de su regazo de forma que dejaba ante su cara el muslo desnudo. Aunque dudó por un segundo, y sabiendo que podría estar estimulando lo que no quería que pasara, él besó repetidamente la ejercitada extremidad, empezando desde las cercanías de la rodilla y subiendo hacia la ingle.

–Bueno, ya está bien –dijo tratando de evitar un final indeseado.

Pero Esther hizo caso omiso. Le empujó para que quedara echado sobre el lecho y se tumbó sobre él.

–No te pases… Por favor –se apresuró a decir él, incapaz de adoptar una expresión severa. Sintió la suave piel de la espalda de Esther en los dedos al pretender agarrarla, la piel que estaba aún al descubierto por tener la cremallera del vestido abierta.

La agente sonrió, con sus oscuros ojos irradiando aquel brillo salvaje.

–Me encanta ver lo tenso que te pones –susurró. Luego acarició los labios de él con un dedo–. Y esa lealtad hacia otra mujer me resulta san seductora… –se mordió el labio inferior con gesto lujurioso. El inmovilizado vigilante creyó por un momento que ella le besaría, pero entonces Esther se levantó–. Sólo es un juego, amor. Relájate –sugirió, mientras se alejaba. Finalizado su inquietante juego, le pidió a Arturo que le cerrase la cremallera del vestido. Después ella le ajustó a él la corbata–. Ahora hazme tú un striptease –pidió entusiasmada.

–¿Un…?

Arturo dudó, nervioso. Quiso negarse a hacer aquello, pero su compañera insistió.

–Venga, aún faltan muchas horas antes de ir a ver al cabrón presidente –trató ella de instigarle–. Disfrutemos un poco de este viaje.

“¿Será posible? Ni que esto fuera una maldita despedida de soltera” –pensó Arturo, antes de someterse a regañadientes a la voluntad de la mujer.

Al ver que él accedía, Esther dio palmaditas con las manos, llena de felicidad, como una adolescente que consigue lo que quiere. Entonces se acomodó rápidamente sobre la cama para disfrutar del espectáculo.

–Va a ser un espectáculo bastante grotesco –señaló el guardia con una sonrisa tímida mientras se preparaba.

Estaba convencido de que lo que pretendía su compañera era que la sedujera, lo mismo que ella habría pretendido hacer con él antes.

–No va a colar, chico sexy –replicó ella–. Enséñame cómo mueves ese cuerpazo.

Arturo inició su cometido, con movimientos tímidos al principio. Pero conforme avanzaba su torpe bailoteo, iba perdiendo la vergüenza. Sus movimientos eran cada vez más atrevidos, más enérgicos. Quizá demasiado enérgicos. Estuvo a punto de finalizar debido a los comentarios obscenos de su compañera y al ver los inquietantes movimientos que ésta realizaba arrodillada sobre el colchón mientras entonaba la misma melodía que antes: unos movimientos parecidos a unos de baile, pero que también hacían creer que se abalanzaría sobre él en cualquier momento. Él adoptaba también expresiones que no hacían más que estimular a su espectadora. Le arrojó a ésta la corbata, luego la camisa. Ella sujetó esas prendas apretadas contra su cara. Dio por finalizado el espectáculo antes de quitarse más prendas.

–Bueno, ya está.

–¿Ya está? –La mujer se mostró decepcionada.

Pero lo aceptó sonriente. Ayudó a Arturo a vestirse de nuevo, con manos dulces, antes de salir al balcón para otear la ciudad tras prometerle que algún día le haría suyo.

Arturo echó un vistazo a la habitación, examinando cada detalle, la clara influencia árabe que poseía el edificio antes de volver a mirar a su compañera. La observó con atención una vez más. Vio su figura remarcada por el ceñido vestido celeste, cuya falda se agitaba con la suave brisa de la mañana al igual que su rubia coleta. Su estilizada sombra se alargaba desde el balcón hasta en interior de la habitación proyectada por el intenso sol andaluz.

Hasta ahí nada que el vigilante no hubiera contemplado antes, pero entonces la vio cerrar los ojos mientras levantaba ligeramente la cabeza para ofrecerse al agradable roce del viento. Pareció esbozar una casi imperceptible sonrisa. Con todo eso, algo empezó a arder con fuerza en su interior. Aunque intentó en un principio apartar los pensamientos que invadían su mente, éstos sólo se hacían más fuertes. La imaginó desnuda, rememorando la imagen que tuvo de ella en el perturbador sueño de la otra noche. Sintió el fuerte latido de su corazón que pedía salir del pecho a golpes, el violento flujo de la sangre en sus sienes y el impulso de acercarse sigilosamente a aquella admirable mujer por la espalda dejándose llevar por sus más primitivos instintos, abrazarla por el abdomen y besar la suave piel de su cuello con pasión, levantarla con sus fuertes brazos para meterla en la habitación, deleitarse con su sonrisa mientras la depositaba sobre el lecho y tomarla en ese mismo momento y lugar, convencido de que ella no se opondría.

Cuando iba a dar el primer paso en dirección a ella, sin saber por qué, se sorprendió tarareando mentalmente, aunque con torpeza, una melodía flamenca. Entonces se autoimpuso recordar a Beatriz.

“¿Qué estás haciendo, imbécil?”

Se reprendió por lo que había estado a punto de hacer. Su fuego interno se apagó, permaneciendo únicamente las agonizantes brasas, como si su deseo se negara a desaparecer. Ya dueño de sí mismo, salió al balcón, pero sólo para acompañar a la tentadora policía, situándose a su lado mientras se decía que estaban allí por trabajo y no por placer.

Al darse cuenta de su presencia, Esther le agarró por la cintura y apoyó la cabeza en el hombro de él. El guardia la agarró a ella de la misma forma.

–¿Estás bien, esposo? –preguntó la agente.

Aquella inesperada pregunta hizo pensar a Arturo por un momento que ella podría ser totalmente consciente de lo que le había pasado hacía no más que unos segundos, que quizá sabía a la perfección lo que podría provocar en un hombre o que podía sentir de algún modo lo que ellos sentían.

–De momento sí, querida –Respondió con normalidad, y luego apoyó su cabeza sobre la de ella.

–No te preocupes, Rober. Si pasa algo, intervendremos –prometió Esther para infundirle ánimos al aludido antes de dirigirse a asistir al discurso del presidente.

Le estaba ayudando a ponerse el micrófono con el que grabarían lo que Jara dijera. El joven parecía nervioso. Y mientras lo hacía, Arturo se fijó en la manera del corrupto renegado de mirar a la mujer cuando ésta no le veía la cara.

“Desde luego tiene ganado a nuestro corrupto particular”, pensó el vigilante, entre molesto y divertido.

Los policías esperaron hasta el final del discurso, durante el que no vieron nada extraño. El presidente habló entonces con unos y otros con una amplia sonrisa. Los policías siguieron vigilándole, ahora con más atención.

–Tú que eres más alto, a ver si ves algo raro –le pidió Esther a su compañero en voz baja, agarrada al brazo de éste.

El vigilante estiró el cuello intentando ver mejor.

–Acerquémonos un poco –sugirió después.

Se acercaron, despacio y sutilmente, unos pasos más hacia Jara. No vieron nada sospechoso durante largo rato, por lo que decidieron que era el momento de que Roberto hiciera su papel.

Su plan consistía en que el antiguo corrupto intentase llamar la atención del presidente para poder hablar con él en privado y decirle que Miguel Corona necesitaba dinero, sin decir el motivo ya que no tenían pruebas de que el presidente tuviera algo que ver ni con el asesinato de Carvajal ni con los colombianos. Su intención era observar la reacción el gobernante. La conversación sería grabada con un micrófono oculto en el pecho del chico.

No tenían la seguridad de que el plan fuese a funcionar. No era más que una trampa arriesgada, pero era lo mejor que podían probar en ese momento.

–Voy a por un aperitivo –Anunció Arturo antes de que Roberto reapareciera–. ¿Quieres algo?

–No –Esther no apartó la mirada del presidente.

El guardia fue tranquilamente a por algo de comer y, antes de volver junto a su compañera, un hombre de mediana edad, medio calvo, obeso y con un traje marrón, le sorprendió.

–Eh, chaval, ¿esa rubia tan guapa de ahí es tu zagala? –dijo el tipo mientras señalaba a la agente, mostrando sus dientes amarillentos al sonreír. Su aliento tenía un ligero y desagradable olor a tabaco.

–Sí –respondió Arturo sin vacilar.

–Pues vigílala, chico. Nunca se sabe lo que puede pasar.

Mientras decía la última frase, el sujeto empezaba a alejarse, y a Arturo, tanto aquel comentario como la forma con la que lo dijo, le hicieron sospechar. ¿Era una advertencia? ¿Una amenaza? ¿Les habrían descubierto ya? Volvió junto a la mujer, más tenso ahora, y le contó su encuentro con aquel individuo para que estuviera también alerta. Ella le preguntó por el aspecto del hombre y echó un disimulado vistazo a su alrededor.

En el momento de su interpretación, el ex corrupto se mostró inseguro y preocupado. Se acercó al presidente a paso decidido mientras Esther y Arturo observaban desde su puesto, sin quitarle el ojo de encima a Jara, hasta que Roberto entró en escena. Visiblemente inquieto y con una mirada algo ceñuda, éste logró llamar la atención del presidente, que se acercó a él tras pedir disculpas a la persona con la que dialogaba en ese momento, apartándose sutilmente de la multitud. Echó una mirada furtiva a un lado y a otro antes de centrarse en el chico.

Arturo y Esther no pudieron ver lo que ninguno de los dos decía, ya que Jara estaba de espaldas a ellos y tapaba al muchacho. Se desplazaron con disimulo buscando un ángulo mejor, pero no querían arriesgarse a acercarse demasiado y siempre les tapaba alguien desde cualquier parte.

Un par de minutos más tarde, cuando volvieron a ver a Jara tras perderle de vista por unos segundos, éste volvía con sus colegas y Roberto había desaparecido, así que los agentes se dirigieron a sus habitaciones para encontrarse allí con él, como habían acordado.

Mientras caminaban, el vigilante vio que un hombre les miraba fijamente, con hostilidad.

–Nos observan –susurró con discreción.

Temió que pudieran empezar los problemas de un momento a otro. Esther no dijo nada. Ni siquiera volvió la mirada. Sólo siguió su camino como si no pasara nada y Arturo hizo lo mismo. Cuando entraron en el último pasillo que les llevaría hasta sus habitaciones, vieron a Roberto con las manos apoyadas en una pared. Estaba siendo cacheado por un hombre mientras otro examinaba la grabadora y el micrófono que había llevado el joven había llevado. Al suponer que los hombres que habían cogido al muchacho eran corruptos, Esther y Arturo se acercaron a ellos con precaución, armas en mano, para intentar ayudar al muchacho. Se acercaron hasta que los dos hombres se dieron cuenta de su presencia y les miraron alarmados. Llevaron las manos a sus armas, pero no pudieron desenfundarlas.

–¡Quietos! –se apresuró a ordenar Arturo mientras su compañera y él apuntaban a los desconocidos. Entonces vio de soslayo que ella titubeaba, bajando ligeramente su arma.

–¿Fran? –preguntó extrañada.

33

Granada

–¿Esther? –preguntó a su vez el tal Fran, el hombre que tenía la grabadora.

Al ver que se conocían, Arturo bajó el arma, pero no la guardó.

–Arturo, ese es Francisco, un antiguo compañero –informó Esther.

–Este es Felipe –Francisco presentó a su compañero, quien se limitó a asentir a modo de saludo.

–¿Qué haces aquí?

–Hemos venido a vigilar al presidente.

–Nosotros también. Y ese chico está con nosotros –Esther aludió a Roberto.

–¿Con vosotros? –Francisco entrecerró los ojos.

–Sí. Es parte de nuestro plan. Y esa grabadora es nuestra. Le hemos tendido una trampa al presidente. Por favor, no lo estropees –Esther parecía estar malhumorándose.

Sin decir nada, el antiguo compañero de la mujer hizo funcionar la grabadora.

–Presidente, el comisario Miguel tiene problemas –dijo la voz de Roberto.

–¿Qué problemas? –preguntó voz de Jara, en tono bajo y severo.

–Necesita dinero.

A eso le siguieron unos largos e inquietantes segundos de silencio, durante los que no se oyó más que el murmullo de los asistentes de fondo.

–¿Por qué necesita dinero?

–Desconozco eso.

Otra pausa.

–Hablaré con Miguel –anunció simplemente Jara.

–Sí, señor.

Ahí acabó la grabación.

–¿Esto es todo? –Francisco se mostró decepcionado. No pareció que tuvieran gran cosa con aquello.

–Bueno, lo hemos intentado, ¿no? –replicó Esther–. ¿Qué has hecho tú? Entréganos eso.

–¿Ese es tu nuevo compañero? –Fran aludió a Arturo mientras se guardaba la grabadora en un bolsillo, haciendo caso omiso de la mujer.

–Sí.

–¿Y éste quién es? –Ahora el tipo preguntó por Roberto.

–Antes era un corrupto. Ahora está con nosotros. Nos está ayudando.

–¡Ajá! Un corrupto, ¿eh?

Francisco miró a Roberto amenazadoramente. El joven seguía apoyado contra la pared.

–Ya no lo es –insistió Esther.

–¿Confiáis en un corrupto? A lo mejor deberíamos deteneros a vosotros también.

–¡Ya no es un corrupto! Soltadlo.

–Ni hablar. El corrupto se viene con nosotros. Y esta grabación que hemos confiscado también.

–Esa prueba es nuestra –intervino Arturo, disgustado.

–Ahora es nuestra.

–Fran, ¿podemos entrar en nuestra habitación para hablar? –preguntó Esther, ahora más tranquila–. Por favor.

El aludido vaciló un instante, hasta que accedió. Le pidió a Felipe que esposara a Roberto y siguieron a Esther y Arturo al interior de su cuarto, donde ella intentó recuperar, con fiereza, tanto a Roberto como la grabadora. Pero Francisco se mantuvo firme en su determinación.

–Aún me debes una por recibir aquel golpe por ti y detener a ese novio tuyo, pequeña –comentó el tipo durante la discusión.

Al oír aquello, Arturo recordó lo que le dijo su compañera sobre Gabriel.

–Y te agradezco lo que hiciste, tío, pero son nuestras pruebas y el chico que nos ha ayudado a obtenerlas –La agente tampoco parecía dispuesta a ceder.

El detenido Roberto permanecía sentado sobre una silla, escuchando la discusión atentamente en silencio, con la mirada inquieta, pasando de Esther a Francisco y de éste a ella.

Puesto que la que mantenían era una discusión de viejos compañeros en la que poco o ningún derecho tenía a entrar, y recordando además al tipo que les observó mientras se dirigían allí, Arturo decidió acercarse a la puerta, indeciso sobre si debería asomarse al pasillo o no, pues quería ver si había alguien que les buscaba. Pero podría ser una insensatez dejarse ver.

Antes de decidir nada, Felipe se acercó a él, al parecer deseando mantenerse también al margen de la discusión.

–Hey, ¿qué pasa? –dijo a modo de saludo.

–Hey. ¿Tú conocías también a Esther? –preguntó el guardia, más interesado en pasar el rato y ser amable que en informarse.

–Bueno, ella y yo nunca hemos tenido mucha relación. Ella apenas sabía que existía yo y yo la conocía más que nada por Fran. Pero estuvo en nuestra comisaría, hasta que la echaron.

Arturo asintió.

–Y Fran y ella… ¿tuvieron algo?

–Estuvieron juntos. O algo parecido –contestó el compañero de Francisco, confirmando así las sospechas del vigilante–. ¿Vosotros os conocéis de mucho?

–De poco más de un mes.

Arturo contó que no hacía demasiado tiempo que era policía y que también era vigilante en un hospital los fines de semana.

–Pluriempleado –Felipe asintió, impresionado–. ¿Y estáis juntos? Si puedo preguntar.

–No lo estamos –se sinceró Arturo. Entonces se fijó en los antiguos compañeros, que seguían discutiendo, ahora levantando algo más la voz, y supuso que su ruptura no debió de ser amistosa–. ¿Terminaron bien? –preguntó de todos modos, aludiendo a la mujer y su interlocutor.

–No me hagas mucho caso, pero creo que ella le dejó cuando él le pidió matrimonio. O le dejó plantado sin más en algún sitio. No estoy seguro. Él se enfadó mucho, la insultó de todas las formas conocidas y, que yo sepa, no volvieron a hablar desde entonces. Él no quiso volver a verla. Pidió otro compañero y aquí estoy yo –Arturo asintió. No le sorprendió que el motivo de la ruptura fuese algo como aquello. Se preocupó al comprobar las hostilidades que su compañera levantaba–. ¿Vosotros os lleváis bien? –preguntó después el compañero de Francisco.

El vigilante recordó que pocas situaciones desagradables había pasado con aquella mujer, y las que pasó nunca fueron de mucha gravedad.

“Estaremos hechos el uno para el otro y todo”, se dijo con humor.

–Hasta ahora no nos hemos llevado demasiado mal –confesó.

–¿Y creéis que vuestro corrupto es de confianza? –Ahora Felipe centró su atención en Roberto.

–Nos salvó la vida, y disparó a un compañero suyo para ello. No me gusta confiar demasiado en nadie, y menos en alguien que ha sido un criminal –Arturo se detuvo un segundo para pensar en que, si había una persona en el mundo en la que tal vez podría confiar plenamente, era Esther–, pero de momento nos ha ayudado bien.

“Aunque puede que lo haga únicamente por ella”.

–Vaya –Felipe se mostró asombrado de nuevo–. No habría dicho que fuese capaz de disparar a nadie.

–¿No podrías hacer algo para evitar que Francisco se lo lleve? –Arturo tenía una mínima esperanza.

–Él manda. Lo siento –El compañero de Francisco se encogió de hombros–. Y es difícil disuadirle cuando está empeñado en algo.

“Y la poca simpatía que parece sentir por Esther tampoco ayudará –se dijo el guardia, ya sin esperanza–. Hemos venido hasta aquí y planeado todo esto para que ahora los usurpadores estos se lo lleven todo”, caviló indignado.

–¿Habéis venido con alguien más?

El guardia recordó de pronto al hombre que les observó antes. Se mostró inquieto.

–No. ¿Por qué? –Felipe pareció alarmarse también al ver la repentina actitud de Arturo, borrando la sonrisa y abriendo un poco más los ojos.

El vigilante le contó lo que vio, y después centró su atención en Francisco y Esther, pretendiendo avisarles también. Éstos continuaban discutiendo, pero ahora en un tono casi privado. La mujer parecía haber cambiado de táctica. Había dejado la hostilidad para adoptar un comportamiento más tierno. Se había acercado mucho a su interlocutor, al que ahora tenía agarrado por la solapa de su camisa, y le miraba y hablaba con dulzura. Pero aquel, aunque más tranquilo también, parecía seguir sin ceder, manteniendo el semblante severo y el ceño fruncido.

Queriendo analizar sus posibilidades, Arturo les dio un momento más mientras salía al balcón para estudiar un plan alternativo de huida. Allí comprobó que, aunque no parecía posible descender por los balcones ni ir hacia el lado derecho –ya que en esa dirección sólo había un balcón más antes de llegar a la esquina del edificio–, no parecía complicado para él saltar de un balcón a otro, pues la distancia entre éstos no era muy grande. Creyó que podría saltar sin dificultad. Además la oscuridad de la noche podría ayudarles a pasar más desapercibidos para quienes pudiesen observarles desde el exterior. La idea de huir de aquella manera, aunque arriesgada, ya empezaba a excitarle, pero temió que para Esther no fuera tan fácil, al menos llevando el vestido que llevaba en ese momento, sin tener en cuenta los zapatos de tacón.

–Esto no es por cobrarte un favor, ¿verdad? –le decía Esther a Francisco, de nuevo malhumorada, cuando Arturo volvió a entrar en la habitación. Su interlocutor no parecía estar de mejor humor–. Es por lo que te hice. ¿Cuándo vas a madurar y olvidarlo, tío? ¡Se acabó! Sigue con tu vida de una vez.

–A ver, gente, creo que deberíamos irnos –intervino Arturo con prisa.

–Está decidido. Nos llevamos al chico y las pruebas –anunció Francisco, tajante, mientras se separaba de Esther–. Ya se decidirá si es inocente o no. Felipe, coge al corrupto –ordenó.

–Fran, por favor, por lo que hemos sido –Esther hizo un último intento por convencer a su antiguo amante mientras éste se alejaba en dirección a la salida.

–Tú estropeaste lo que fuimos –Pareció haber algo de rabia en la voz del aludido–. No te debo nada. Y yo me voy a cobrar el favor que me debes. Adiós, pequeña.

–No te encerrarán, Roberto. No te preocupes –le prometió la agente al detenido.

Arturo y ella siguieron a Francisco y Felipe hasta el pasillo. En ese instante, el vigilante se puso completamente erguido, tenso. Al final del pasillo había un par de hombres, de mirada hostil, que parecían estar esperando algo. Éstos miraban a los agentes que se llevaban a Roberto y después le vieron a él.

“¡Mierda! Estúpido, ¿para qué sales?”

Volvió a entrar en la habitación antes de que Esther saliera y la viesen también, a paso lento y disimulado pero con prisa, de una manera que le hizo sentir ridículo.

–Creo que nos han visto –informó a su compañera–. Tenemos que irnos ya.

–¿Y por dónde? –preguntó ella, nerviosa.

–¿Podrás saltar de un balcón a otro?

–Creo que sí –respondió la agente tras reflexionar un instante–. Pero con esto…

Se remangó un poco la falda y tiró de ella hacia fuera, comprobando lo que podía dar de sí.

–Cámbiate, rápido –sugirió él mientras sacaba su arma, aun creyendo que podrían perder por aquello unos valiosos segundos.

Esther se quitó el vestido allí mismo con prisa y después corrió hacia su equipaje. El vigilante buscó una buena posición en la que apostarse para defender la puerta de la habitación hasta que ella estuviera lista.

–Ya está. ¡Vamos! –ordenó la agente cuando se puso un atuendo más cómodo: una camiseta sencilla, unos pantalones de cintura elástica y un calzado más deportivo.

Arturo la siguió, sin apartar su atención de la puerta, y se deshizo de la chaqueta del traje por el camino para moverse también con mayor comodidad.

Cuando la mujer llegó al balcón, se detuvo y retrocedió.

–Joder, mis cosas, tío –dijo.

–¿Adónde vas ahora?

–No puedo dejar todo eso aquí sin más.

–Déjalo. No debiste traer tantas cosas. Vámonos.

Arturo agarró a su compañera por un brazo y tiró de ella para obligarla a salir de allí. Aunque a él también le preocupaba un poco perder sus cosas, creía que lo más sensato era intentar escapar en lugar de arriesgarse a quedarse allí y enfrentarse a sus enemigos, de quienes ya comprobó que les superaban en número, si éstos decidían darles caza.

“Puede que al ver a Felipe y Francisco piensen que hay más de los nuestros y no se arriesguen a venir a por nosotros –reflexionó, aunque no muy esperanzado–. O puede que sea a por ellos a por quienes vayan y vayamos nosotros a jugarnos la vida saltando entre balcones para nada”.

–¿Seguro que puedes saltar? –quiso asegurarse cuando estaban ya en el balcón.

–Sí, venga –respondió su compañera sin vacilar, disponiéndose ya a saltar.

“Creí que se lo pensaría un poco”, se dijo el guardia, divertido a la par que complacido por el coraje de la su compañera.

Agarró a la decidida mujer por la cintura por seguridad mientras ella se subía a la barandilla para saltar al balcón contiguo. Al agacharse ella, quedó expuesta una parte de sus nalgas por encima del pantalón y Arturo clavó la mirada ahí por un momento. Al darse cuenta de ello, desvió la mirada rápidamente.

–Y encima no tenemos ni la grabadora –maldijo.

Tras eso, vio que Esther se metía una mano en un bolsillo y, para su sorpresa, sacó la grabadora.

–¿Te refieres a esta grabadora? –preguntó ella, tendiéndole el artefacto para que lo cogiera.

Acto seguido, saltó.

“La ha robado. ¿Por eso ese comportamiento tan tierno? ¿Para acercarse a Francisco?”

El guardia se quedó sonriendo como un idiota.

–¿Qué haces? ¡Vamos! –exclamó Esther desde el balcón contiguo al ver a su compañero parado.

Aquel volvió a la realidad, guardó la grabadora y se dispuso a saltar.

–¿Y esa habilidad para el hurto? –indagó cuando estuvieron ambos en el mismo balcón. No quería molestar a su compañera con un tema posiblemente incómodo para ella, pero ya tenía demasiada curiosidad contenida.

–De joven era un poco… delincuente –confesó Esther tras dudar un instante, deteniendo su avance. No pareció gustarle hablar de aquello–. Me reía de la policía y de la justicia. Ahora sólo de la justicia. Me uní a una pandilla de delincuentes. Y aprendí algunas cosas –Después pareció recordar de nuevo su situación actual–. No te distraigas ahora. Sigamos –Se puso en marcha otra vez.

“Qué vueltas da la vida…” pensó Arturo.

–¿Te uniste a esa pandilla por ti misma?

–Mi novio de entonces me invitó. Él ya formaba parte de ellos. Me pareció algo muy tentador, la verdad. ¿Qué quieres que te diga? Yo era la típica niña tonta y calentorra enchochada por el chico malo.

“Ya...”

–¿Te detuvo alguna vez la policía?

–Más de una vez. Pero nunca me encarcelaron. Yo era menor de edad.

Cuando Arturo saltó tras su compañera al último balcón que alcanzaron, oyó un fuerte golpe, como de una puerta abierta a la fuerza, que parecía proceder de su habitación.

–Se acercan –anunció, bajando la voz para evitar ser oído por sus enemigos–. Corre.

Ralentizó su avance para reflexionar. Se asomó para mirar al balcón inferior, para calcular la distancia que había, comprobando si podría dejarse caer y aferrarse a él antes de que le vieran, ocultándole así los balcones superiores. Quería volver a estudiar vías de escape posibles por si les sorprendían huyendo. Creía que entrando en otra habitación atravesando el cristal de la puerta del balcón tendrían pocas posibilidades o ninguna de escapar, pues una vez allí sólo había una puerta que conducía al pasillo, al mismo pasillo en el que se encontraban sus perseguidores.

Mientras tenía su mente ocupada en aquello, oyó a Esther quejarse de dolor con un fuerte alarido. Miró hacia ella, alarmado. La agente no había saltado bien al siguiente balcón, y estaba agarrada a la barandilla con las manos. El resto del cuerpo suspendido, a punto de perder la sujeción y caer. Arturo corrió a auxiliarla entre maldiciones. Saltó a aquel balcón y se dispuso a subirla por los brazos.

–¿Qué ha pasado? –preguntó.

–He resbalado, tío –Esther intentaba aferrarse a su salvador–. Por las prisas.

–¡No os mováis! –rugió un hombre desde el balcón de la habitación de los policías mientras les apuntaba con un arma. Era uno de los que Arturo había visto antes.

Cuando aquel hombre les sorprendió, Esther estaba ya a medio camino entre el balcón y el vacío. El vigilante se había detenido al oír aquella orden, pero después siguió subiendo a su compañera despacio hasta que estuviera a salvo de caer, esperando no recibir un disparo por ello. Con su compañera ya fuera del peligro de la caída, reflexionó rápidamente, sin apartar la mirada de su rival. No podía dejar que les cogieran a ambos. Sabía que les matarían. Si uno conseguía escapar, tendría alguna posibilidad de rescatar al otro, o al menos de seguir con el caso. Y quizá sus enemigos no mataran al apresado para intentar utilizarlo de cebo o por algún otro motivo. Si intentaban disparar a aquel hombre en ese momento podrían fallar el blanco y ser alcanzados por él, lo que parecía más arriesgado.

Sin estar seguro de por qué, sacó la grabadora del bolsillo y se la tendió a escondidas a su compañera. Sentía que lo mejor era que la tuviera ella.

–Sígueme –ordenó en voz baja, casi sin mover los labios intentando que no se le viera hablar y manteniendo aún la mirada en su oponente.

En ese momento tenía un plan, producto más de la desesperación que de la reflexión. Se encontraba sumido en una voluntad casi ciega.

–¿Qué?

A pesar de sus dudas, Esther cogió el artefacto y se lo guardó.

–Sígueme –repitió él, y acto seguido se lanzó contra la puerta del balcón que daba a otra habitación, produciendo un fuerte estrépito al romperse el cristal.

–¡Se escapan! –gritaba el hombre que les apuntaba.

Estupefacta por lo que acababa de ver, Esther permaneció inmóvil por un segundo, hasta que se lanzó tras su compañero precipitadamente, provocando que su enemigo empezase a disparar. Se cortó en un brazo, casi a la altura del hombro, con un trozo de cristal.

–¿Estás bien? –preguntó Arturo al oír el grito de dolor de la agente.

–No es profundo –informó ella después de echar un rápido vistazo a la herida–. Vamos.

En aquella habitación no parecía estar alojado nadie, o al menos no había señal alguna de que hubiera nadie. Antes de salir al pasillo, comprobaron que no había nadie en él. La puerta de su habitación estaba abierta, y aunque sabían que aparecería alguien de un momento a otro, se lanzaron a la carrera, Esther por delante, para llegar a la planta baja. Podría ser su única oportunidad.

–¡Quietos u os mato!

Otros dos hombres les sorprendieron poco antes de que doblaran la esquina.

Los fugitivos se volvieron lentamente hacia sus enemigos, que se acercaban con prisa pero cautelosamente.

–Vete –le ordenó entonces Arturo a Esther mientras levantaba las manos en señal de rendición. La agente no dijo nada y el vigilante, que estaba delante de ella intentando cubrirla disimuladamente con su cuerpo, no oyó nada que indicara que ella huía, por lo que insistió–. Lárgate.

La mujer parecía querer negarse a abandonarle, ya que siguió sin moverse por un momento, pero finalmente se fue a toda prisa y sus rivales maldijeron y escupieron improperios contra ella mientras seguían acercándose a Arturo, ahora corriendo.

El guardia agradeció que no disparasen intentando alcanzar a la mujer, ya que él estaba en medio de la línea de tiro, y tuvo que contener una sonrisa de triunfo mientras era esposado de forma agresiva.

“Ahí va mi esperanza, estúpidos”, pensó burlón.

34

Cazado

Cuando Esther huyó, se detuvo junto a una esquina para escuchar lo que pasaba. Quería saber al menos a dónde llevarían a Arturo.

Los captores, a los que se habían unido dos hombres más, no revelaron información alguna, limitándose a trasladar al guardia mientras uno de ellos ordenaba furioso que encontrasen a la mujer inmediatamente. Al oír que se dirigían en su dirección, ella se alejó sigilosamente y se escondió donde pudo. Intentó seguir a los dos hombres que se llevaban a su compañero –los otros dos se habían adelantado para buscarla–, pero éstos utilizaron un ascensor, y la agente, aun sin muchas esperanzas de volver a dar con ellos, se dirigió a la planta baja del hotel.

“Si te pierdo, Arturo, te prometo que el presidente y sus colegas verán los barrotes de una buena celda. Y eso los que sobrevivan”, prometió.

Utilizó las escaleras, un camino más lento pero más seguro. Al llegar abajo, se dirigió al vestíbulo. Creyó que lo más probable sería que sacasen al vigilante del hotel, pero se preocupó demasiado por no ser descubierta. En parte creía que lo que más podría convenirle en ese momento era que la cogieran, a pesar del riesgo que pudiese correr, para tener localizado a su compañero.

De repente un hombre la agarró con fuerza por un brazo.

–¡Vaya! Mira quién está aquí –comentó el tipo en voz baja.

Se acercó mucho a ella para que aquello pasara desapercibido. Esther esbozó una mueca de repulsión al percibir el olor a cerveza y tabaco de puro de su aliento y el tacto húmedo y gélido de sus dedos, que casi le produjo un escalofrío. Después sintió algo apretarse contra su espalda, lo que supuso que sería el cañón de un arma. Apretaba tan fuerte que le hizo daño, pero no hizo el más mínimo gesto que demostrara su dolor mientras el tipo la cacheaba con la mano libre y le quitaba todo lo que llevaba encima.

–¿Qué es esto? –preguntó el individuo–. ¿Una grabadora? ¿Habéis grabado algo que no debíais? Enseguida lo sabremos. No hagas ningún movimiento extraño, ¿vale, cariño? Camina.

–¿A dónde vamos?

Suponiendo que lo más probable sería que aquel sujeto le llevase junto a Arturo, la agente cautiva intentó conocer con antelación el paradero de éste por si conseguía librarse de su captor antes de llegar.

–Ya lo verás, cariño –se limitó a decir el hombre, de forma maliciosa.

A punto estuvo la mujer de seguir haciendo preguntas, sobre la relación de aquel hombre con Miguel Corona y Diego Jara principalmente, pero probablemente no hubiera obtenido respuesta alguna y en aquella ocasión no le atrajo la idea de hacer enfadar al tipo.

Al ver que el hombre la llevaba hacia un ascensor, pensó esperanzada que Arturo seguiría en el hotel, y trató de pensar algo para deshacerse de su captor cuando tuviera al menos una idea aproximada de por dónde estaba el lugar en el que retenían al guardia.

Pero entonces alguien la llamó.

–Esther –dijo una voz masculina, que la aludida reconoció como la de Francisco.

Se preguntó qué haría él allí, creyendo que se habría ido cuando se llevó a Roberto. No supo decir si su presencia sería positiva, pues si la liberaba de su captor, quizá perdería la pista de Arturo. Ella notó que el hombre que la retenía apartaba el arma de su espalda y soltaba su brazo, pero no se separó ni un centímetro de ella.

–Deshazte de él como sea –le ordenó su captor amenazadoramente–. Y dile que tienes prisa

Luego se dieron la vuelta para mirar al antiguo compañero de la mujer.

–¿Va todo bien? –preguntó Francisco.

Mantenía una mano en la empuñadura de su arma, igual que su compañero Felipe.

Algo extrañada por aquella muestra de interés de su antiguo amante después de su último encuentro, Esther vaciló por un momento. Consideró la posibilidad de golpear a su enemigo mientras le pedía ayuda a Francisco.

–Va todo bien –Resolvió finalmente acatar la orden de su enemigo, con tono convincente.

–Ya –Francisco se mantuvo desconfiado.

–Perdona, tengo prisa.

–Claro.

Esther siguió su camino, guiada por su captor, hacia un ascensor.

–No se mueva –La voz amenazadora de Francisco les obligó a detenerse justo antes de entrar en el elevador. La cautiva sintió alejarse el rastro de Arturo. Al girarse lentamente, vio el arma de su antiguo compañero junto a la nuca de su captor. Felipe apuntaba a éste también–. Suéltela.

Cuando estuvo libre, ella retrocedió para unirse a Francisco y Felipe. El primero procedió a esposar al tipo y después le dijo a su compañero que se lo llevara, pero antes Esther recuperó sus cosas y maldijo cuando Francisco vio la grabadora, ya que esperaba que quisiera recuperarla, pero aquel no dijo nada. Cuando el detenido se alejaba ya, le dedicó a la mujer una mirada hostil.

–¿Cómo lo has sabido? –preguntó ella cuando el detenido estuvo lo bastante lejos.

–He visto la sangre de tu brazo –respondió él–. Y me pareció extraño cómo te sujetaba. ¿Estás bien?

Su tono fue algo frío.

Al recordar su herida, la agente se la miró alarmada mientras volvía a sentir el escozor. Comprobó aliviada que sólo había un hilillo rojo que caía por su brazo.

–Ah, sí. No es nada –dijo, sin querer dar explicaciones.

Se limpió la sangre con un dedo y después la lamió.

–Además me he dado cuenta de que me has robado la grabadora. Por eso he vuelto, ladrona. Dámela –Entonces Francisco suavizó ligeramente sus modales, como si esperara que con un tono más suave se saldría con la suya–. Por favor.

–No la he robado, idiota. He recuperado lo que es mío, y la voy a conservar. Y ahora escúchame. Tenéis que ayudarme, Fran. Tienen a mi compañero. Lo matarán.

El aludido reflexionó un instante. No parecía muy alentado a ayudarla, pero ésta pensó que accedería, aunque fuera simplemente por cumplir con su obligación.

–¿Cuántos son? –indagó él.

–Al menos cuatro ó cinco. No lo sé.

–¿Y dónde retienen a tu compañero?

–Tampoco lo sé. Estoy casi segura de que sigue en este hotel.

La agente lamentó no saber aquello con claridad, pues podría no darle suficientes motivos a su antiguo compañero para acompañarla.

–Intentaré traer refuerzos antes de hacer nada –informó el agente–. Ven con nosotros y no hagas tonterías.

–Ahora voy –mintió ella–. Cobarde… –susurro irritada cuando Francisco y Felipe se alejaban hacia la salida del hotel.

Desconfiaba de que los refuerzos llegasen a tiempo.

Ya que seguía sin pistas del paradero de Arturo, volvió a la habitación en la que se alojó con él, con la intención de limpiar el corte de su brazo y cambiar su indumentaria intentando ser menos reconocible para sus enemigos. Se acercó con precaución, agarrando la empuñadura de su arma por si había alguien allí. La puerta estaba abierta, rota y parecía que nadie había tocado las pertenencias de ninguno de los dos, ya que parecían seguir como las dejaron. Al comprobar que no había nadie allí, se apresuró a realizar sus propósitos. Considerando la opción de ponerse otra vez un vestido, recordó que le perjudicaría si necesitaba moverse rápidamente. Así que decidió ponerse otras prendas de calle, pero se arreglaría más de lo que lo hizo antes de huir por el balcón, se soltaría el pelo y se pondría unas gafas de sol.

Mientras se arreglaba, le pareció oír algo procedente del pasillo, por lo que guardó silencio un momento para escuchar. Aunque apenas oyó nada, sintió bajo sus pies, en el suelo, unas ligeras vibraciones inconstantes, los pasos silenciosos pero rápidos de alguien que se acercaba, y corrió a esconderse bajo la cama, el lugar donde creía menos probable que la encontrasen. Mantuvo el arma en la mano.

Un par de hombres entró en el dormitorio y echó un rápido vistazo, moviéndose furtivamente. Miraron en todas partes, a excepción de la parte inferior del lecho.

–No hay nadie. Venga –dijo uno de ellos con prisa cuando terminaron la inspección.

Esther les oyó registrar su equipaje y el de Arturo. Se preguntó qué podrían buscar. Era poco probable que esos hombres supieran nada de la grabadora, lo que, de saberlo, seguramente les interesaría más que ninguna otra cosa.

–Mira en esa maleta –ordenó el otro hombre, y cada uno de ellos puso una maleta sobre la cama.

“Vamos, decidme algo, par de imbéciles”, suplicó la mujer.

Deseaba que los sujetos revelaran algo que le ayudara a encontrar a su compañero.

–Este debe de ser el equipaje de la zorra rubia –comentó el primer tipo–. ¿Te has fijado en ella? Me ha parecido que estaba muy buena. Es una pena que tenga que morir una mujer así. Si fuera de los nuestros… –Dijo lo último con tono obsceno.

Esther resopló silenciosamente en su escondite, cansada y asqueada.

–Pasaría de ti seguramente –replicó el otro hombre, que parecía más nervioso y hablaba con algo de desdén–. Dudo que se sienta atraída por ancianos obesos y degenerados como tú. Seguro que te partiría tu horrible y rolliza faz en cuanto te acercases a ella. Hasta a mí me suele tentar partírtela cada vez que abres tu enorme y hedionda cavidad bucal. O te encontraríamos muerto después de un encuentro con ella, como encontraron a Manuel en el apartamento de Corona. No tengo interés alguno en aguantar tus obscenidades, gracias. Céntrate en lo que nos ocupa, haz el favor.

–¿Y cómo sabes que no fue ese chico… Roberto, quien mató al animal de Manuel?

–¿Por qué iba a ser él?

–Desapareció junto a esos polis que cogimos en el piso del comisario. Les habrá ayudado a escapar. ¿Has visto a esos hombres que se lo han llevado antes?

–Sí.

–El traidor ha estado aquí. Habrá venido con la rubia y el otro. Seguro que el cabrón está con ellos.

–Pero parece que le han detenido, y hemos cogido al compañero de la rubia, así que sólo debemos preocuparnos por ella ahora.

–Son esos “héroes” que escaparon del piso del comisario, ¿verdad? –pronunció la palabra “héroes” con desprecio.

–Eso dicen.

–Podrían darnos problemas, entonces.

–Como cualquier otro.

–Me gustaría romperle las piernas a ese “héroe”. O la columna. A ver si sería tan problemático en una silla de ruedas –La voz del tipo estaba cargada de crueldad y fanfarronería–. A la rubia me la follaría hasta romperle otra cosa. ¡Ja, ja!

La repulsión de Esther empezaba a transmutarse en ira y odio.

–Qué desagradable. Te agradecería que me ahorraras tus fantasías y soñaras con los órganos sexuales de esa mujer en silencio. Espero que no sea pedir demasiado. Y probablemente te partiera la columna él a ti antes, patán. Has oído lo que dicen que hizo en aquel hospital con los albano-kosovares aquellos, ¿no?

–Hombre…

Pareció que el tipo iba a seguir hablando, pero su compañero le interrumpió.

–Les detuvo él solo a todos, y a base de golpes. Sin arma alguna. Sin utilizar siquiera la porra. Uno incluso murió. Por lo visto es un gran luchador. Un combatiente letal. Me gustaría ver cómo te enfrentas a él cara a cara en igualdad de condiciones y te destroza igual que a ellos, fantasmón. Si quieres hacer algo, te convendría aprovechar ahora que le hemos cogido otra vez. Sería rastrero y cobarde, pero algo digno de especímenes con más boca que coraje, como es tu caso. Ahora cállate ya y sigue con lo tuyo.

–¿Qué pasa? ¿Tienes en un altar a ese tío o qué? –El sujeto rió.

–Simplemente le tengo respeto. Por algo es un héroe condecorado, que hasta ahora no nos ha dado más que problemas. Y su compañera no parece mucho menos peligrosa. Ella es la que estuvo infiltrada entre nosotros, por cierto.

–Ah, ¿sí?

–Sí. Así que la respeto igual. Seguro que ella tampoco lo tendría difícil para pulverizarte a base de golpes.

“Dejadme vérmelas a solas con alguno de vosotros y veréis si soy peligrosa o no”, pensó Esther.

–¿Les tienes miedo? –El tono fue burlón.

–Si tú no les temes es que eres asombrosamente más estúpido de lo que pareces.

En ese instante, otro hombre llegó a la habitación.

–Eh, no encontramos a la mujer. Y han visto a unos hombres llevarse detenido a Julio. Los mismos hombres que se llevaron antes al chico.

–Maldición. Al final tendremos que preocuparnos también por ellos –comentó el tipo que debía registrar el equipaje de Arturo–. Id a la doscientos seis. Allí están los demás. Ahora vamos nosotros.

–Bien.

“Gracias, chicos…”

Esther sonrió con malicia al creer que al fin tenía la ubicación de su compañero. Le habría complacido enormemente salir de allí abriéndose paso a tiro de pistola, destrozarles los pies a aquellos dos individuos haciéndoles caer y entonces meterles una bala entre los ojos a dada uno, terminar de arreglarse entre sus despojos y buscar después a Arturo. Pero una actuación macabra como esa habría llamado demasiado la atención, además de que no era propio de un policía. Y su expediente dejaba ya bastante que desear.

–Oye, fíjate en lo que usa esa zorrita –Volvió a hablar el que registraba las pertenencias de la agente cuando el tercer hombre se fue–. Es una talla pequeña para mi gusto, pero podría conformarme.

–¿Y crees que esa información es relevante para nuestra labor? ¿Me vas a ayudar o te vas a limitar a babear por unos simples trapos?

–¡Y mira esto!

–Dios mío de mi vida, qué castigo tengo contigo… Sólo es un maldito tanga, depravado. Y que existan especímenes como tú… De verdad, qué triste. Suelta eso y… ¡¿Te importaría no olfatear eso?! La madre que me parió… –El otro hombre rió, como si le divirtiera hacer enfadar a su compañero. Esther esbozó una mueca de profundo asco al visualizar mentalmente lo que el tipo estaba haciendo con sus pertenencias–. Céntrate de una vez. La policía puede aparecer en cualquier momento, idiota. ¿O tu diminuto y enfermizo cerebro es incapaz de percatarse? –El malhumor y la inquietud del tipo crecían por momentos–. Bueno, aquí no hay nada. Espero que hayas hecho algo más que disfrutar toqueteando prendas femeninas.

–Sí, tranquilo. He acabado. Aquí tampoco hay nada.

–Bien, pues vámonos. Ten cuidado, la mujer aún anda suelta. Y ni se te ocurra llevarte nada.

El de registró el equipaje de Esther volvió a reír antes de seguir a su compañero. Sola otra vez, ella salió de su escondite, se vistió y procedió a ir en busca de la habitación doscientos seis. Por el camino, recordó que la grabadora seguía en su poder, y lamentó no haberla recordado antes y grabado la conversación de aquellos dos imbéciles.

Intentó caminar con normalidad, ocultando su tensión con la mirada baja. Al encontrar la habitación que buscaba, se aseguró de que no había nadie más por allí antes de acercarse y se acercó a la puerta para escuchar.

–¿Dónde está la puta de tu compañera, héroe? –preguntaba un hombre, furioso, desde el interior de la habitación. Luego se oyó algo como un golpe–. Vas a hablar, te lo aseguro –Otro golpe–. Le habéis dicho al presidente que Corona necesitaba más dinero, ¿eh? ¿Qué ha sido eso? ¿Alguna trampa ridícula? –Otro golpe más.

–Déjalo, tenemos que irnos ya –informó otro hombre, con calma–. Si no encontramos a la zorra por el camino, que le den. Seguro que la veremos en otro momento.

–¿Qué quería el presidente de éste? –preguntó el primer hombre.

Esther recordó otra vez la grabadora en cuanto oyó hablar del gobernante y se apresuró a ponerla en marcha para gravar aquello. Creyó que era demasiado peligroso entrar allí por la fuerza en ese mismo momento sin siquiera saber con certeza cuántos hombres había con Arturo. El agarrotamiento de sus dedos producido por la tensión le entorpecieron la manipulación de la máquina.

–Nada –respondió el tipo–. El presidente no se inmiscuirá en estas cosas. Nos ocuparemos nosotros.

La espía pensó, sin demasiada convicción, que quizá tuviera ya con eso algo útil contra Jara.

“Contadme más, chicos… Arturo, tírales de la lengua si puedes”, suplicó.

–¿Qué ganáis vosotros y el presidente con todo esto? –preguntó de repente la voz del guardia.

–¿Que qué gana? –preguntó el primer hombre, encolerizado. Pareció que volvería a agredir al cautivo, pero no se oyó golpe alguno.

–Ganamos una política seria y auténtica para el país –reveló el segundo sujeto, más calmado–. Como una política más dura en cuanto a inmigración, entre otras cosas. Los rojos permiten que entre en nuestra nación cualquiera con total libertad. Negros… Sudamericanos… Chinos… Si eso sigue así acabaremos siendo los españoles quienes debamos emigrar por falta de espacio. O perdiendo nuestra identidad como nación. Es inadmisible. Hay cosas que no se pueden permitir. Con Jara todo será más duro y mejor para toda España, aunque los estúpidos no lo crean.

–Y la solución era eliminar a Carvajal –afirmó el vigilante.

–Estaba ganando las elecciones. Había que hacerlo. Aunque puede que debamos eliminar a alguien más de su partido –comentó el tipo con indiferencia–. ¿Qué son unas pocas vidas por el bien común?

Sonriendo satisfecha por lo que había obtenido, Esther dejó de grabar para pensar en cómo sacar de allí a Arturo. Pero mientras estuvo escuchando, bajó la guardia, de lo que se percató demasiado tarde.

–Hola, princesa. Te estábamos buscando –le susurró un hombre con malicia mientras le tapaba la boca con una mano y le apuntaba a la cabeza con un arma con la otra mano.

Ella reconoció con repulsión la voz del tipo que había registrado su equipaje y se preguntó entre maldiciones por qué no estaba ya en el interior del dormitorio con el resto de los suyos.

35

Huida y Persecución

–Aquí está la rubia, señores –anunció el que capturó a Esther cuando entraron en la habitación mientras la cacheaba, seguido por el hombre que estuvo con él en la habitación de la prisionera–. Mira lo que tenemos aquí –dijo cuando encontró la grabadora. Después le ataron las manos y la situaron sobre el lecho junto a Arturo y de la misma manera en la que estaba éste: tumbada boca arriba atada de manos y pies, con las manos a la espalda.

El vigilante, que tenía el rostro magullado y el labio ensangrentado, miró a su compañera, y dejó que ella leyera en su rostro la pérdida de esperanza al verla.

Allí eran ya cinco los hombres que custodiaban a los dos policías nacionales. Pero uno salió para vigilar una furgoneta, y el que registró a la mujer puso en marcha la grabadora mientras el resto escuchaba.

–Maldita zorra… –dijo el que había estado golpeando al guardia cuando terminaron de oír la grabación–. ¿No sabes que no está bien espiar a la gente?

–No pasa nada, nadie más oirá esta basura –comentó otro de los sujetos, el más tranquilo y confiado, mientras se guardaba la grabadora después de cogérsela al que la encontró.

–Deberíamos proceder ya a desplazar a estos dos al vehículo –el que registró las pertenencias de Arturo seguía siendo el más inquieto.

–A ver, vamos a preparar la puta furgoneta –anunció el tranquilo–. Luego vendremos a por ellos.

–¿Y los dejamos aquí solos? –preguntó el nervioso, preocupado.

–Qué alguien se quede con ellos.

–Yo me quedo –anunció inmediatamente el que capturó a Esther, sonriente.

–Listo. En marcha.

Cuando los demás se fueron, el centinela se metió en el baño. Pareció que iba a hacer sus necesidades al cerrar la puerta con pestillo.

–Arturo, tengo una navaja en el sujetador. En la teta izquierda –anunció Esther en voz baja cuando estuvieron solos–. Intenta cogerla.

–¿Cómo quieres que haga eso?

–Con la boca, coño. Date prisa –Arturo dudó un momento, no porque le preocupara un acto tan atrevido como el que ella le pedía realizar, pues no era momento para cortesías, sino porque le preocupaba herirla a ella o a sí mismo al manipular un objeto afilado con la boca–. Venga, no hay tiempo –le apremió ella. Pero él ya se estaba incorporando sobre ella como podía para rebuscar en su escote con la nariz. Efectivamente allí estaba el utensilio, una pequeña navaja, de hoja de corta longitud pero ancha y mango fino y metálico que apenas abultaba–. ¡Au! –La mujer se quejó de dolor cuando el guardia sacaba ya el peligroso objeto, intentando desnudar a su compañera lo mínimo posible para que el centinela no viese nada extraño.

–Perdón –masculló él con la navaja en la boca cuando por fin la extrajo con cuidado.

–Intenta desatarme, rápido –Esther se dio la vuelta para exponer sus ataduras.

Entonces Arturo intentó dar con la mejor manera de sujetar la pequeña navaja entre sus dientes y procedió a intentar cortar las ligaduras. Era una tarea complicada, en la que no pudo evitar pinchar a su compañera en varias ocasiones y a punto estuvo de caérsele el afilado utensilio. Poco a poco estaba logrando cortar las ataduras, pero el proceso era tan lento que pensó desesperado que no tendría tiempo para cortarlas lo suficiente antes de que el centinela reapareciera. Intentó contener sus prisas, previendo que acabaría perdiendo la navaja, la que podría ser su única esperanza de salvación.

Mientras intentaban liberarse, los prisioneros oyeron el sonido de la cisterna al liberar su carga.

–Ya viene –Anunció Esther–. Corre.

Ella se desesperaba también, pero Arturo no había podido cortar gran cosa cuando el centinela salió del baño, momento por el que los cautivos recuperaron sus posiciones originales. El vigilante escondió instintivamente la navaja en su boca, lo que enseguida le pareció una idea pésima y suplicó aterrorizado que nadie le hiciese hablar o que no pasara nada que le hiciera tragarse o clavarse el objeto.

Su compañera, que vio lo que hizo con la navaja, le miró. En sus ojos, abiertos de par en par, se apreciaba claramente su preocupación.

–Bueno… Creo que tenemos unos minutos antes de irnos –comentó el obeso centinela mientras se acercaba a los cautivos. Su mirada se mantenía fija únicamente en la mujer y su sonrisa no revelaba buenas intenciones. Al llegar junto a Esther, se inclinó sobre ella y acarició con sus gruesos dedos su pelo, su rostro y sus labios. No parecía consciente de la presencia de Arturo. Con expresión entre de asco y rabia, la agente intentaba evadir su mano–. Eres una putita muy guapa, ¿lo sabías? Seguro que sí.

Entonces el tipo olvidó la cara de la agente para acariciar su pecho lentamente con los dedos en dirección descendente, y siguió bajando hasta casi llegar a las ingles. Ella mantenía la mirada fija en el techo. Se apreciaba su tensión en sus apretados labios.

“Podría patearle la cabeza ahora mismo a ese cerdo”, pensó Arturo lleno de impotencia, pero sabía que sólo habría empeorado su situación.

–¿Qué tienes ahí abajo, princesa? –volvió a hablar el centinela. Su mano descendió el último tramo, y sus dedos pasaron lentamente entre los apretados muslos de la mujer antes de que la mano volviese a ascender. La dirigió de nuevo hasta el pecho, donde la detuvo un segundo, y la situó sobre un seno, que apretó con bastante fuerza. Una parte de Arturo agradeció por ello haber cogido la navaja–. No vas a gritar, ¿verdad? –indagó el hombre, en tono de advertencia, por lo que el guardia temió que fuera a hacerle a su compañera algo más agresivo, más doloroso.

Desvió la mirada un momento, irritado, pero luego volvió a mirar, incapaz de desatender de esa manera lo que estaba padeciendo la agente. Sintió que la abandonaría a su suerte.

“¡Aléjate de ella, puerco!” habría ordenado de no tener la navaja en la boca.

De pronto alguien abrió la puerta y entró en la habitación, por lo que pensó esperanzado que aquel repugnante espectáculo terminaría por fin. Pero el acosador no dio señales de haberlo oído, y no cejó en su empeño.

–¡Joder, que peste, me cago en la…! –exclamó el hombre nervioso cuando pasó junto al aseo–. Perdón. Tío, tus inmundas deposiciones son lo más hediondo que he oli… –antes de acabar la frase vio a su compañero, quien ahora estaba besando los apretados labios de Esther con afán. La agarraba por la nuca con una mano mientras la otra volvía a situarse entre sus muslos. Ella emitió un gemido lastimero mientras doblaba las piernas intentando evitar aquello–. ¿Pero qué…? ¡Quítale tus sucias pezuñas de encima! Jodido depravado… –el tipo agarró a su su colega para obligarle a alejarse de la agente. Cuando se apartó, ésta miraba a ambos con sus ojos llenos de odio, lacrimosos por la rabia y el asco. Mostraba los dientes en un gesto furioso, su respiración, acelerada.

–¡Déjame en paz, imbécil! –replicó el que se había quedado allí de guardia cuando fue interrumpido, encarándose furioso a su compañero–. ¿Quién crees que eres? ¿Mi jodida madre? ¡Haré lo que me de la gana, ¿te enteras?!

–Si quieres hacer guarradas, pedazo de puerco, vete de putas, que cobran por aguantar a degenerados como tú –El otro hombre olvidó sus refinados modales–. No voy a permitir que abuses de alguien que no tiene nada que ver con la prostitución, y de esta manera tan sucia. Y menos en un momento como éste.

–¿Que no tiene nada que ver? ¡Claro que lo tiene! ¡Es una puta!

–Tenemos que irnos, estúpido. ¿Aún no lo pillas? ¿Crees que estamos de vacaciones? ¡La policía puede aparecer en cualquier momento!

Los dos hombres siguieron discutiendo, sin preocuparles la presencia de los agentes cautivos. Al verles distraídos, Arturo le dijo a Esther –aún con la navaja en su boca– que se girara como había hecho antes. Cuando ella lo hizo, escupió el utensilio lo más cerca que pudo de las manos de ella para que intentase liberarse. Luego se dijo que quizá debió hacer eso antes, en lugar de perder el tiempo intentando cortar con la boca.

La agente pudo alcanzar la navaja, y procedió a intentar liberarse con movimientos sutiles.

–¡Cierra la bocaza de una vez! –El tipo cortés fue quien zanjó la discusión–. No es momento para discusiones. Tenemos que irnos cuanto antes. Llévate al varón. Y rápido, nos están esperando. Yo esperaré con la mujer esta vez.

El otro hombre pareció a punto de oponerse a aquella orden, pues permaneció mirando furioso a su compañero. Pero acabó accediendo. Liberó los pies de Arturo y éste, aunque tampoco le gustaba tener cerca a ese repulsivo sujeto, agradeció que no se quedase de nuevo a solas con su compañera, mientras suplicaba que ella lograse liberarse y le rescatara.

–Le pido perdón por lo que ha pasado, señorita –comentó el hombre nervioso cuando se quedó a solas con Esther–. No le diré que es un buen hombre. Sería absurdo dadas las circunstancias. Imagino que ese degenerado le repugnará tanto como a mí o más. ¿Le ha hecho daño? –preguntó interesado. Pero la mujer no respondió, limitándose a mirarle fija y amenazadoramente a los ojos–. No importa. Tiene aspecto de ser una mujer fuerte –dijo después, desviando la mirada de ella. Luego volvió a mirarla–. ¿Dónde están sus amigos? Los que se llevaron al chico.

–¿Vas a pegarme si no contesto? –preguntó ella.

No quería que sus enemigos supieran que no tenía ni idea de dónde estarían Francisco y Felipe. Puede que éstos ni siquiera estuvieran cerca del hotel en ese momento. Esperaba que sus enemigos creyeran que había alguien más con ellos, con lo que quizá hiciera su huida más lenta y cuidadosa, ganando con ello tiempo hasta que apareciera la policía, siempre que Francisco no le hubiese mentido al decir que pediría refuerzos.

–¿Pegarla? No. Yo no soy un hombre violento, y menos cuando se trata de mujeres –El tipo se apoyó contra un mueble y tamborileó con los dedos sobre él, inquieto–. Pero puede que otro más agresivo le haga la misma pregunta. Y seguro que entonces habría preferido respondérmela a mí.

Tras eso, el corrupto sacó una pequeña botella de agua y bebió un trago antes de volver a guardársela. Sin hacer caso de su advertencia, Esther pensó en preguntarle por la ubicación de la furgoneta a la que habían llevado a Arturo, con la esperanza de que se lo rebelase al ver lo amable y educado que parecía ser. Pero no lo hizo, y siguió intentando cortar sus ataduras con disimulo.

–Gracias por quitarme de encima a ese asqueroso –Ella se había incorporado para mirar a su captor con mayor comodidad y para tener también más espacio para cortar las ligaduras de sus manos. Intentaba distraer al tipo mientras esperaban a que el otro hombre volviera para llevársela, coqueteando, hablando afablemente mientras le dedicaba su mirada y su sonrisa más cautivadoras. Intentaba conseguir, al menos, un protector entre sus enemigos, alguien que luchase por evitar su muerte–. ¿Me dices tu nombre?

–No creo que sea buena idea.

–Voy a morir. Déjame saber al menos eso, por favor –Esther insistió, pero su interlocutor no cedió–. Pareces el hombre más encantador que me he encontrado de entre los vuestros hasta ahora. ¿Qué impulsa a alguien como tú a entrar en la corrupción?

El aludido sonrió ligeramente, y desvió la mirada, pensativo. El tamborileo de sus dedos pareció acelerarse ligeramente.

–Para ser franco, no me hace ninguna gracia estar metido en esto. Ni estar entre hombres como mis compañeros –confesó el tipo–. Ha oído antes la explicación de mi otro compañero, ¿no? La que usted ha grabado. Pues esos son también mis motivos. Es lamentable que haya que servirse de métodos tan viles, pero alguien tiene que luchar por el país. Y en luchas así debe haber sacrificios, claro. Como lo van a ser su compañero y usted, por ejemplo. Una desgracia. Sólo hacían su trabajo, que en teoría es también el mío, pero son una amenaza para nosotros y nuestro objetivo. Lo único que queremos es lo mejor para nuestra nación. ¿No querría usted lo mismo?

–Por supuesto que lo quiero. Por eso soy policía. Pero yo intento hacer algo por el país... procurando no salirme de lo legal.

–Eso es lo que pretendía yo también, señorita. No es suficiente.

–¿Y qué pasa con la democracia?

–La democracia es un fracaso. La democracia sólo perjudica a las naciones gobernadas por ella. Un país debe ser dirigido por alguien inteligente, duro y con visión de futuro, capaz de tomar decisiones difíciles por el bien común, y no por un estúpido débil y manejable, sometido a la voluntad de su pueblo o de compañías poderosas –A medida que hablaba, parecía malhumorarse, hablando cada vez con mayor despreció–. La gente únicamente piensa en sí misma como individuos y no como sociedad. Por ello el dirigente no debe tener en cuenta su voluntad.

–¿Y el presidente se mostrará algún día tal como es o seguirá fingiendo ser un demócrata mientras os utiliza para hacer el trabajo sucio?

El corrupto volvió a sonreír.

–Creo que ya he hablado demasiado, señorita. No diré una palabra más.

Al ver que la conversación había terminado, Esther decidió intentar otra cosa.

–¿Me das un poco de agua, por favor? Tu amigo tiene un hocico asqueroso –afirmo con una expresión de asco.

El sujeto vaciló un momento, pero volvió a sacar su botella y le puso el extremo superior en los labios con cuidado para que bebiera. Ella tomó un trago, y después hizo que el agua se le derramara, fingiendo no hacerlo a propósito.

–Mis disculpas –se apresuró a decir el tipo, que se fue al baño y volvió con una toalla. Mientras el hombre secaba, con movimientos tensos, su pecho mojado, Esther le miró con una sonrisa tierna. Buscó que sus miradas se cruzasen. Él no se la devolvió.

–¿Dónde nos vais a matar? –preguntó ella en voz baja, casi susurrando, ahora que estaba tan cerca del sujeto. No le interesaba la respuesta, sólo distraerle.

–Yo no poseo ese dato.

–Por favor, ayúdame –La prisionera fingía ahora estar a punto de llorar en un intento por ablandarle–. No dejes que me maten. Te lo suplico.

Besó con dulzura al tipo en el cuello. Aquel se apartó enseguida, sorprendido, mirándola ceñudo. Ella reprimió una sonrisa divertida para mantener la tristeza en su faz. Aquel acto no pareció provocar efecto alguno en él.

–Lo siento, no puede ser –comentó el sujeto.

Cuando el hombre terminó de secarla empezó a alejarse de Esther. Ella iba a ir más allá e intentar seducirle, proponiéndole alguna proposición indecente, pero entonces cortó por fin sus ataduras. Olvidó las tonterías y se lanzó rápidamente contra el tipo para apresarle.

–Pues ahora vas a decirme dónde está esa furgoneta vuestra –afirmó, ahora con expresión hostil, mientras ponía la punta de la pequeña navaja en el cuello de su enemigo.

El semblante de él expresaba ahora temor mientras levantaba las manos.

–¿Cómo…? –empezó a decir el tipo.

–¡Cállate! –le interrumpió Esther, furiosa e impaciente. Después le arrebató el arma con la otra mano–. ¿Dónde está? –El corrupto no respondió, así que la mujer le situó la navaja bajo el ojo, tan cerca que casi le pinchó el globo ocular–. ¿Dónde está? –volvió a preguntar, ahora más despacio, más amenazadora–. Te sacaré los ojos, te lo aseguro –El miedo en los ojos del sujeto se apreciaba con mayor nitidez–. No lo preguntaré otra vez –Finalmente el hombre reveló la ubicación del vehículo–. No me estás mintiendo, ¿verdad? –indagó ella.

–No, no.

–Gracias.

Le pareció sincero. Le dio un rápido y frío beso en la mejilla e inmediatamente después le noqueó para ir en busca de la furgoneta. Volvió a esconder la navaja donde la había tenido antes de llegar allí, comprobó que la pistola estaba cargada y la escondió también, pero no soltó su empuñadura.

Al salir de la habitación, se sorprendió al ver al tipo que abusó de ella y ambos se miraron sin saber por un momento qué hacer a continuación, él con sorpresa, ella no tardó en sustituir la sorpresa por odio. La agente sacó el arma, dispuesta a disparar al hombre sin más, pero antes de llegar a apuntarle, aquel emprendía ya la huida.

“Eres mío, cerdo”.

Esther se lanzó a la carrera tras él. Corrió lo más rápido que pudo, pero el hombre se metió en un ascensor y las puertas se cerraron antes de que pudiera alcanzarlo. Golpeó las puertas metálicas del elevador con rabia, y luego se apresuró a bajar por las escaleras. Creyó que podría ser más rápido que esperar a otro ascensor, suponiendo que su perseguido se dirigiría a la furgoneta que la esperaba. Debía detenerlo antes de que avisara a los suyos. Corrió sin detenerse hacia el lugar en el que debía estar el vehículo de los corruptos. Tropezó por las escaleras, aunque no llegó a caerse. Al llegar a la calle, oyó a Francisco.

–¡Esther, espera!

–¡Ahora no! –respondió la aludida, mirándole apenas un instante.

Quería recuperar no sólo a Arturo, sino también la grabadora, si con suerte no habían destruido las pruebas todavía.

Cuando encontró la furgoneta, los corruptos huían en ella ya a toda prisa. Cansada y sudorosa por la larga e intensa carrera, le sorprendió lo rápido que el gordo hubiera corrido tan rápido y reflexionó sobre qué podría hacer a continuación. Respiraba profundamente y las piernas le dolían, pero no podía darse por vencida. Se fijó en la matrícula intentando memorizarla. Luego se limpió el sudor de la frente. Maldijo al recordar que carecía de un vehículo. Entonces centró su atención en Francisco, y vio que los refuerzos habían llegado ya. El presidente Jara estaba hablando con la policía.

Esther encontró lo que necesitaba. Corrió hacia donde estaba la policía y se metió en un coche patrulla.

–¡Lo siento, es una emergencia! –explicó a los agentes que intentaron detenerla entre maldiciones mientras arrancaba el vehículo y se ponía en marcha a toda velocidad. Casi atropelló a Francisco en el trayecto–. ¡Fran, en la habitación doscientos seis hay un hombre! ¡Detenlo! –pidió.

–¡Esther! –llamó otra vez su antiguo compañero, por cuyo tono parecía irritado.

La apresurada mujer, que no activó la sirena del vehículo para pasar lo más desapercibida posible hasta llegar a sus enemigos, encontró la furgoneta detenida junto a un semáforo. Decidió seguirla mientras no pareciera que la hubieran visto hasta encontrar un buen momento para ir a por ellos. Durante la tranquila persecución, oyó las sirenas un par de coches de la policía acercarse en su dirección.

“Mierda”, pensó.

No sabía si pretendían ayudarla o detenerla. Supuso que la segunda opción sería la más probable, pero tampoco iba a detenerse para averiguarlo. Previendo que las sirenas alarmarían a los corruptos, quienes empezaron ya a huir a toda velocidad, maldijo una vez más. Olvidó el sigilo y activó también la alarma para abrirse paso. La furgoneta era rápida, pero el coche patrulla era más fácil de controlar. Persiguió a los corruptos hasta que estuvo lo bastante cerca, preguntándose si su compañero seguiría vivo. Cuando intentó situarse al lado de la furgoneta, vio por un momento los pies atados de Arturo asomar por una ventana, como si aquel intentara informar a la policía de su presencia allí.

“Vale, está vivo”, se dijo Esther, agradecida.

Cuando estuvo junto a la furgoneta, los fugitivos empezaron a dispararle, lo que instintivamente le hizo bajar la velocidad de su vehículo. Cuando dejaron de dispararle, aceleró de nuevo, ahora con más ímpetu que antes.

–Espero que no salgas muy mal parado después de esto, Arturo –comentó, e inmediatamente después embistió a la furgoneta, intentando detenerla.

Tras unos segundos de lucha entre ambos vehículos, los corruptos se vieron obligados a frenar para no chocar contra un vehículo estacionado, y Esther pasó de largo varios metros más para distanciarse del tiroteo que podría desencadenarse. Unos corruptos salieron de la furgoneta y empezaron a disparar contra los otros coches de la policía que venían detrás. La mujer salió del coche robado y se escondió. Observó la batalla, esperando su momento para intervenir.

Cuando dos de los corruptos cayeron, uno de los que quedaba en pie, el gordo, salió de la furgoneta, arrastrando a Arturo –que seguía inmovilizado de pies y manos– mientras le utilizaba como escudo. Los disparos cesaron.

–¡Como alguien me siga, me cargo a este cabrón! –amenazó el tipo mientras apuntaba a su rehén a la cabeza.

Al ver que se alejaba con su compañero, Esther decidió dar la vuelta al edificio, esperando poder sorprender al secuestrador por la espalda. Esperó escondida tras la última esquina. El hombre avanzaba en su dirección, pero aunque lo hacía de espaldas, volvía la vista atrás de tanto en tanto. La rabia que ella sentía contra aquel hombre la tentó a dispararle sin más. De hecho sacó el arma que le quitó al otro tipo en el hotel, dispuesta a disparar. Aunque no lo hizo. Podría herir a Arturo. En su lugar, esperó a que su enemigo estuviera lo bastante cerca para salir de su escondite e intentar noquearle.

No pudo. Se lanzó sobre él, pero el corrupto la vio antes de que pudiera golpearle y la abofeteó con el dorso de la mano. Después soltó a Arturo, dejándole caer al suelo, para centrarse en ella. Aprovechando ese segundo de distracción, Esther le propinó un golpe en la cabeza utilizando su arma. La agresión no sirvió de nada. El hombre la agarró por la mano que sujetaba la pistola, se la torció obligándola a darse la vuelta dolorosamente y le dio una patada en la espalda, haciéndola caer al suelo boca abajo mientras le arrebataba el arma.

Cuando su agresora se levantaba de nuevo, el corrupto disparó. Esther no sintió dolor, solamente una sensación extraña en el abdomen. Bajó la mirada y vio espantada sangre manando a borbotones. Un miedo desesperado se apoderó de ella. Volvió a mirar a su enemigo mientras caía lentamente, tapando su herida con una mano. Lo último que vio fue al corrupto caer precipitadamente mientras alguien la nombraba.

–¡Esther! –gritó una voz masculina, llena de terror, que ella fue incapaz de reconocer en ese momento y le pareció que provenía de una distancia muy lejana.

Después de eso vio las fachadas de los edificios elevándose hacia el cielo nocturno. Por último, el silencio y la oscuridad más absolutos.

36

Susto

Cuando Arturo recibió la noticia de que Esther despertó tras el incidente, fue hacia el hospital en cuanto pudo, acompañado por Rebeca y Ramón. Allí encontraron a los padres de la agente herida junto a la cama en la que ella reposaba. Ésta les presentó y los familiares empezaron a hacerle preguntas al guardia y a darle las gracias, tanto por salvarla en el pasado como por otros de sus actos. Después la paciente les pidió a sus parientes y a sus compañeros que la dejaran sola un momento con el vigilante.

–Esto es para ti, Salazar –dijo Ramón antes de irse mientras le entregaba a la aludida un ramo de flores.

–¿Flores? Eres un tío muy cursi. Pero gracias. Supongo… –dijo ella.

Sus compañeros rieron.

–Hemos dejado vuestra casa en perfecto estado. No encontrarás nada extraño cuando vuelvas. Estamos deseando volver a verte dando guerra –comentó Ramón antes de irse.

El último comentario agudizó la sonrisa de la paciente.

–Que te mejores, nena –dijo Rebeca.

–Gracias.

–¿Cómo estás? –indagó Arturo, estando ya los dos compañeros solos.

–Herida e impedida en una estúpida cama de un puto hospital. ¿Cómo esperas que esté? –respondió ella, disgustada pero con humor. Arturo sonrió; había esperado una respuesta así–. ¿Es tu hospital?

–Sí.

–¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

–Un par de días. Has estado a punto de morir. No te imaginas cómo me sentí cuando ese desgraciado te disparó.

Arturo cogió la mano de su compañera. Ella se miró los vendajes que cubrían su herida suturada.

–¿Dónde está ese cabrón?

–Detenido. Y herido.

–Lástima. Me gustaría verlo muerto –La expresión de la mujer mostraba su irritación.

–Si no hubiera estado atado de pies y manos lo hubiera matado yo mismo, te lo aseguro. Casi me amputo las manos intentando romper las esposas.

El vigilante levantó los brazos para mostrar las incisiones y hematomas ya cicatrizados de sus muñecas.

–¿Te asustaste por mí, amor? –preguntó ella.

–Me aterré.

–¿Qué coño pasó? Lo último que recuerdo es ver al hijo de puta caer.

–Lo derribé de una patada cuando te disparó. Y si no le hubiera disparado otro agente, yo podría estar muerto. Eso de que actúes en solitario me tiene estresado. Por favor, no vuelvas a meterte en más líos de esa forma. Te lo suplico de verdad.

La mujer acarició el rostro del vigilante, conmovida.

–Te lo prometo –accedió con una leve sonrisa en sus labios.

Arturo la miró desconfiado.

–¿Lo dices en serio?

–Sí –La mujer se mostró sorprendida por la pregunta.

–Ya tuvimos una conversación así y no parece que me hicieras caso alguno –La agente miró al guardia con expresión inocente. Después él cambió de tema–. En fin, dicen que robaste un coche patrulla y detuviste la furgoneta embistiéndola. ¿Es cierto?

–No lo robé, lo cogí prestado –se defendió ella, aunque sonriente–. Pero sí, yo la detuve. Alguien tenía que salvarte.

–Eres la mejor –afirmó el vigilante, emocionado, y la besó con ímpetu en la cara–. Gracias.

–Ven aquí –Esther extendió los brazos para que él la abrazara.

Arturo, al que le sorprendió tanto aquel gesto como su expresión triste, se preguntó extrañado si ella lloraría. Volvió a besarla y le preguntó si estaba bien durante el largo abrazo.

–Ay… –Ella se limpió una lágrima en cuanto le soltó–. Perdona, esto de haber estado a punto de morir me tiene como atontada. No sé que me pasa.

Pasaron un par de días más hasta que la agente pudo dejar el hospital.

–Echaba de menos nuestra casita –comentó Esther en cuanto volvió a su apartamento, ya recuperada–. Cuánto tiempo sin verla. Que harta estoy de los hospitales.

Se fue directa a descansar un poco. Estaba agotada, pues no había dormido mucho durante su estancia en el centro hospitalario. Aquella noche la pareja de agentes se reunió allí con Rebeca y Ramón para celebrar la vuelta de Esther y el final del caso del presidente Jara. El gobernante fue imputado por su relación con el asesinato de su opositor socialista Julián Carvajal, por el del oficial Samuel y por varios otros. Su caso iba a ser tratado en un juicio. Algunos días más tarde la policía atraparía al comisario Miguel Corona en la ciudad de Valencia, intentando salir del país, y se informaría de que el número de votantes del partido progresista aumentaba considerablemente a diario mientras que el del partido conservador disminuía.

Arturo y Esther vieron los informativos en la televisión con sus invitados, ya que hablarían del caso de Jara, y el vigilante agradeció que no les nombrasen ni a su compañera ni a él mismo en ningún momento.

–Deberían haberos nombrado –comentó Ramón, decepcionado.

–No, no. Yo lo prefiero así –replicó Arturo.

Durante la velada, los héroes galardonados les contaron a sus compañeros lo que pasó en Granada. Éstos contaron también lo que hicieron durante el viaje de sus amigos. Incluso que surgió un romance entre ellos mientras vivían juntos en aquel apartamento, algo que los responsables del fin del caso de Jara quisieron celebrar también.

Cuando Rebeca y Ramón se fueron, Esther miró a Arturo largo rato, sonriente. Él sospechó de sus intenciones.

–¿Vas a preguntarme si quiero que acabemos la celebración acostándonos o algo así? –preguntó el vigilante, sonriendo también. La mujer asintió alegremente. Parecía convencida de que él accedería en aquella ocasión–. Sabes que me voy a negar.

Creyó que Esther seguiría insistiendo, pero no lo hizo.

–Vale, pues buenas noches –dijo ella.

Al guardia le resultó extraña la seriedad con la que la agente se despidió, una seriedad que no notó cuando rechazó aquella misma oferta anteriormente. Se dispuso a irse también a la cama, pero entonces oyó un ruido. Alguien disparó a la cerradura de la puerta de entrada al apartamento.

–¡No te muevas, Arturo! –ordenó Nicolás, mientras entraba en la vivienda acompañado por dos hombres más, a los que el vigilante reconoció también al haberlos visto cuando estuvo cautivo en la residencia del comisario Miguel. Todos apuntaban al desprevenido guardia con armas con silenciador. Parecían furiosos–. ¿Dónde está Esther? –Antes de que Arturo pudiese contestar, su antiguo compañero se dirigió a uno de sus colegas–. Tráela –después se dirigió al otro–. Tú, cachea a ese.

–Nicolás… –nombró Arturo, con tono cansado.

–Hola, viejo compañero.

Mientras despojaban a Arturo de su arma, Esther apareció, ya desarmada, con las manos en alto y seguida por el tipo que fue a buscarla. La pareja de agentes se miró. Él estaba tenso, intentando pensar qué hacer, mientras que ella, aunque hastiada, parecía tranquila.

–¿Qué quieres ahora, Nicolás? –preguntó la mujer con desprecio–. Hemos cogido a tus jefes. Se acabó. Si fueras un chico listo estarías escondido, como lo estuvo Corona. Pero no eres un chico listo, ¿verdad? ¿O es que sigues echándome demasiado de menos?

Arturo pensó preocupado que aquel podría ser el peor momento para provocar a su antiguo compañero y suplicó en silencio que su compañera se mantuviera callada.

–Di lo que quieras, zorra. Mañana estaréis los dos muertos. Y en cuanto a nuestros “jefes”, creo que no les necesitamos. Sentaos, por favor.

–¿Cuánto crees que durarás después de matarnos, campeón? –siguió Esther, ya sentada en el sofá junto a Arturo. Los asaltantes estaban de pie frente a ellos, apuntándoles–. Ni Corona ni el presidente pudieron librarse, y parecían más inteligentes que tú. Servíais a la causa del presidente, ¿no es así? ¿Qué vais a hacer ahora que él no está?

–Por mí, los políticos pueden irse al infierno, preciosa. Nunca me ha preocupado ni el presidente ni su causa, sólo un trabajo lucrativo. Y acabar con vosotros dos también, por supuesto –añadió el aludido.

–Por favor... Esos compañeros tuyos que cogimos en Granada eran más ambiciosos que tú –intervino Arturo, que no pudo seguir callado–. Tenían una causa, un objetivo, lo que los hace mejores. Tú sigues siendo un ridículo insustancial.

–Déjame partirle la cara –pidió uno de los compañeros de Nicolás, ansioso.

–No –respondió aquel, sin siquiera mirarle–. Sois muy valientes los dos, ¿verdad, pareja de héroes? Pero vais a suplicar por vuestras vidas.

–Vais a matarnos de todos modos, ¿no, genio? ¿Por qué íbamos a suplicar? –Ahora Arturo estaba dispuesto a ofender a su enemigo. Intentaba provocarle para que bajara la guardia.

Tras aquello, Esther sonrió con malicia, y Nicolás dejó que su semblante revelara su irritación.

–Suplicaréis –prometió éste–. Cogedlos –Los compañeros de Nicolás cogieron a los prisioneros y les obligaron a levantarse violentamente del sofá para obligarles a arrodillarse en el suelo, en otro lugar más amplio–. Veamos… ¿Quién va a ser el primero? –dijo Nicolás, pensativo–. Creo que deberías ser tú, Deleón. Sería más caballeresco dejar a la mujer para el final. ¿O sería lo contrario? Da igual. Empezaremos por ti. Quiero que ella lo vea –Entonces se dirigió a uno de los suyos–. Espéranos en el coche y tenlo a punto para largarnos. No tardaremos mucho.

“La cosa ya está más nivelada”, agradeció Arturo al ver que eran dos contra dos.

–Voy a hacer que parezca que ha sido un robo –informó el otro compañero de Nicolás.

–Bien, pero no hagas demasiado ruido.

El otro hombre asintió y se alejó para empezar a tirar al suelo muebles y otros objetos, pero con bastante cuidado. Cuando Nicolás estaba distraído observando a su colega, Esther miró a Arturo.

–Voy a intentar algo –informó la mujer cuando su compañero la miró, en un susurro casi inaudible.

–¿El qué? –preguntó Arturo, preocupado por lo que la agente pudiese provocar.

–Ya lo verás. Cuando lo haga, quiero que ataques, por favor.

“¿En qué nos va a meter esta mujer ahora?”. El guardia habría agradecido que le dijese qué había planeado para saber con seguridad cuándo debía actuar, pero se limitó a prestar atención a cualquier cosa que ella hiciera o dijera.

–Bueno, sigamos –dijo Nicolás cuando su compañero terminó. Apuntó a Esther mientras el otro apuntaba al vigilante–. Arturo, cada vez que te niegues a suplicar, mi compañero te golpeará. Así que no tardes mucho. Preferiría que siguieses consciente cuando te mate.

–Que noble por tu parte –comentó el aludido.

–Gracias.

–¿Puedo decir una última cosa? –intervino Esther.

–¿Qué quieres? –preguntó Nicolás con recelo.

–¿Podríais bajar las armas un momento? –Nicolás vaciló un instante. Accedió a su petición, pero se mantuvo en guardia. Su compañero hizo lo mismo, aún más desconfiado–. Creo que hay algo que os gustaría ver antes de matarnos.

–¿Y qué es?

Esther miró por un instante a Arturo, y los músculos de éste se tensaron. Supo que se acercaba el momento de actuar.

–Algo que estoy segura de que os encantará.

–No tenemos toda la noche, bonita.

–Ya va, ya va. Lo que os voy a enseñar es… ¡Esto!

Al mismo tiempo que decía la última palabra, Esther agarró el cuello de su camiseta con ambas manos y tiró de él con fuerza para romper la prenda y exponer lo que ésta cubría. Pasando por alto su propia sorpresa y aprovechando la distracción momentánea de sus enemigos, Arturo se levantó y se lanzó a toda prisa contra el compañero de Nicolás, propinándole una patada en la cara en un movimiento limpio de karate. Al ver la reacción del vigilante, su antiguo compañero se dispuso a acabar con él, pero Esther se lo impidió también con una patada en el abdomen. Entonces el vigilante se dispuso a neutralizar a su víctima mediante furiosos golpes. La mujer hizo lo propio con su agredido.

–¡Estoy harta de ti! ¡Déjame en paz de una puta vez! ¡No quiero volver a ver tu cara! –decía ella, encolerizada, al mismo tiempo que golpeaba a su antiguo compañero en el rostro.

–¡Esther, basta! –Arturo se vio obligado a detener a su compañera al ver que no cejaba en su empeño. Temió que acabase con Nicolás a base de golpes–. Ve a por unas esposas.

Ya con Nicolás y su compañero neutralizados, Esther cambió su camiseta rota por otra y la pareja de héroes fue a buscar al tercer hombre, el que esperaba en el coche, confiado.

37

Desenlace

Cuando llegó la policía para llevarse a Nicolás y los suyos, habiendo amanecido ya, Esther y Arturo hicieron su declaración. Ella tenía la mano dolorida por su enfurecida agresión. Les acompañaban Rebeca y Ramón, que habían vuelto allí al enterarse de lo que pasó.

–Te mataré, puta –le prometió Nicolás a Esther cuando se lo llevaban, con el rostro muy magullado. Luego se dirigió a los dos héroes–. Os mataré a los dos. Esto no ha terminado.

Al ver que su compañera empezó a avanzar hacia su antiguo compañero, Arturo la detuvo, creyendo que volvería a golpearle. Le dijo que no valía la pena, que ese no mataría a nadie más y que no volverían a verle. Ella le pidió que la dejase, prometiendo que no le agrediría, pero él la siguió, precavido.

–Espero que te hayas fijado bien en la última visión que te he dado, guapo, porque no vas a volver a ver algo así en mucho, mucho tiempo –le dijo la mujer a Nicolás–. Y con eso, espero que mi recuerdo te torture siempre.

Su interlocutor no dijo nada, limitándose a mirarla con ojos llenos de odio.

–Ahora sí que parece que se ha acabado al fin todo esto –comentó Ramón, aliviado–. Vaya con el presidente. La movida que tenía detrás. ¿Qué? ¿Nos vamos a tomar algo para celebrarlo? –Parecía animado.

–Yo ya he tenido bastante fiesta por esta noche –respondió Arturo, en tono cansado–. Ahora me gustaría dormir un poco.

–A mí también –asintió Esther de la misma forma.

–Ha sido una noche larga.

–Como queráis. Ésta y yo tampoco hemos dormido nada –Ramón aludió a Rebeca.

Cuando todo el mundo se fue por fin, Esther se acercó lentamente a Arturo, con una sonrisa pícara en su rostro. Emocionado por finalizar al fin el caso, el guardia se dejó llevar y la besó en los labios por un apasionado instante. Ella adoptó una expresión de sorpresa por aquello, pero no dijo nada al respecto.

–Estoy contento –explicó el guardia–. Perdona. ¿Nos vamos a la cama?

–Claro.

–Cada uno a la suya, quiero decir –bromeó él.

Pero antes de entrar de nuevo en el inmueble con su compañera, vio a Beatriz acercarse. Miró a la enfermera en tensión. Sabía que aquella lo habría visto todo y temió que lo que pretendía no ser más que un beso amistoso hubiera sido un error fatal.

Esther miró también a Beatriz, seria y ceñuda, al ver que Arturo la miraba. La enfermera se acercó, con una leve sonrisa para sorpresa del vigilante. Tenía una expresión adormilada.

–Bea… –Arturo intentó explicar lo sucedido mientras pensaba que habrían sido Jacobo o Rafael quienes la llamaron después de que él llamara a sus amigos.

–No –La aludida le detuvo mientras levantaba una mano–. Déjame hablar. Arturo, no diré que lo nuestro no haya sido bonito, pero tiene que acabar ya. Reconócelo, yo no estoy hecha para ti. Esos peligros constantes a los que te enfrentas son demasiado para mí. No puedo vivir constantemente temiendo que alguien me llame cualquier día para informarme de tu muerte, lo siento. Te quiero, pero esto me supera –el guardia no supo qué decir. En el fondo sabía que Beatriz tenía razón–. Ella es más adecuada para ti –La enfermera aludió a Esther–. Es fuerte y valiente. Como tú. Son cualidades que yo no tengo. Y sois héroes. Debéis estar juntos. Sé que en el fondo la quieres más que a mí aunque lo niegues. Estoy segura. Y yo no voy a interponerme más entre vosotros –ahora Beatriz se dirigió a la agente, quien siguió mirándola con recelo–. Y tú… No quiero que nos llevemos mal, ¿de acuerdo? Quiero pedirte perdón por lo que te dije, y decirte que por mi parte puedes hacer con él lo que quieras. ¿Amigas?

–Amigas –respondió Esther, algo desconcertada.

Entonces Beatriz abrazó a la agente y después a Arturo.

–Dime que podemos ser amigos al menos –pidió el vigilante después, cogiendo las manos de la enfermera–. Por favor.

–Claro que sí, tonto. No tenemos por qué dejar de tener relación, ¿no? Aunque siga teniendo miedo de lo que pueda pasarte cualquier día. Además voy a seguir viéndote en el hospital. ¿O no?

–Creo que sí.

Beatriz se alejó, aparentemente más contenta de como había llegado, tras despedirse de los policías.

–Que eres más adecuada para mí, dice –bromeó Arturo cuando Beatriz se fue.

–¿Y por qué no? –Esther le sorprendió con esa pregunta.

–¿Lo dices en serio? –Arturo desconfió.

–Sí.

–¿Seguro?

–Sí.

–¿Te estás quedando conmigo?

–No, no –Arturo sonrió, convencido de que su compañera le tomaba el pelo–. Que no, tío. Eres el primero que me encuentro con el que vale la pena una relación seria. Es más: eres el mejor y no voy a dejarte escapar. Además trabajamos juntos. Es perfecto. Te... quiero. Y no le he dicho eso a un hombre en mi vida.

El guardia la miró durante unos segundos en silencio.

–Perdóname por parecer desconfiado –dijo finalmente–, pero después de las cosas que he visto me cuesta creérmelo.

Esther sonrió, como cansada.

–Calla y bésame –la mujer extendió los brazos.

Arturo accedió a la orden. Se acercó a ella lentamente para besarla, comprobando al mirarla a los ojos que no había brillo alguno en ellos, ni siquiera una sonrisa pícara en su semblante. Se sorprendió al no ver la agresiva manera de besarle a la que ella le tenía acostumbrado, sino una más tierna, más suave. Aquello le convenció de que iba en serio. Finalizado lo suyo con Beatriz, se dio cuenta de que lo que sentía por Esther, por la mujer más especial que había conocido en su vida, era más fuerte de lo que creyó hasta ese momento. Liberó sus sentimientos reprimidos y se abandonó a ella.

Desde ese día su complicidad fue mayor que nunca.

Índice

PRÓLOGO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

1 Negociación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

2 Compañías . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27

3 El Primer Día . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35

4 Resultados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45

5 Inquietante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53

6 Héroes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

7 Entre Dos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65

8 Amenazadora . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73

9 Reunión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79

10 Sospechas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89

11 Complicidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95

12 Nappa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99

13 La Persecución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105

14 Amistades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117

15 Esther Salazar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125

16 El Ladrón . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131

17 Extorsión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137

18 Traición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151

19 Atentado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163

20 Algo Inesperado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175

21 Desengaño . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179

22 Actuación Independiente . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187

23 Suspendidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201

24 Confianza Errada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209

25 Confesión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217

26 Vuelta al Trabajo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233

27 Pistas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239

28 Fracaso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245

29 Perdida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251

30 Presión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261

31 El Funeral . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271

32 Como Espías . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 277

33 Granada . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289

34 Cazado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301

35 Huida y Persecución . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 311

36 Susto . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 323

37 Desenlace . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331