Alberto Díaz Tormo

MANZANA DE HIERRO

© 2014, Manzana de Hierro

© 2014, L. Alberto Díaz Tormo

Portada:

© 2014, L. Alberto Díaz Tormo

Idioma: Español

ISBN: 978-1-304-93310-2

Ésta es una obra de ficción. Los nombres, personajes y lugares que en ella aparecen son producto de la imaginación del autor o han sido utilizados de manera ficticia. Cualquier parecido con personas, negocios o acontecimientos reales es mera coincidencia.

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por cualquier medio, sin permiso previo del editor.

Índice

PRÓLOGO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

1 Profecías . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15

2 Advertencias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21

3 Pistas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33

4 Extraño . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

5 El Pasado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55

6 Progenie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77

7 Huída . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99

8 Calisto Fotsis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111

9 Dioses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131

10 Dulce Néctar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141

11 La Asamblea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161

12 El Cubil del Guerrero . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177

13 La Muerte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193

14 Sueño . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205

15 Guerra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215

16 Decepción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223

17 Viaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237

18 Cara a Cara . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251

19 Tentación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 279

20 Revelación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291

21 Hermanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 303

22 Putos Dioses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315

23 Futuro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 327

PRÓLOGO

¿Por qué tuvo que pasarme todo aquello a mí?

Una tranquila noche de sábado, había salido a cenar con unos amigos por Lárisa, mi ciudad natal. Era nuestro restaurante habitual, de paredes decoradas con pinturas de paisajes campestres, donde en ocasiones me habían hecho preguntarme cómo elaborarían tan deliciosos platos y donde los camareros eran los más agradables y eficientes que nos habíamos encontrado. Hasta el cocinero, un tipo obeso y bonachón, pasaba de tanto en tanto por las mesas para hablar y bromear con los clientes. Cuando pasaba por nuestra mesa, este hombre solía dirigirse con gran caballerosidad a las mujeres, especialmente a Leah. Incluso les besaba una mano.

Leah, la encantadora y estilizada profesora de ciencias por la que siempre me sentí atraído, estaba allí, con su tan formal estilo de vestir, su armoniosa voz, su lenguaje sofisticado, su rostro afilado, sus oscuros aunque soñadores ojos almendrados, su pequeña nariz ligeramente orientada hacia arriba, su preciosa sonrisa, su corta melena lacia de color castaño, y aquellas gafas graduadas que le daban aquel aspecto de intelectual que, a mis ojos, aumentaba su atractivo. Hasta eso de humedecerse los labios con la lengua de tanto en tanto cuando iba a hablar me resultaba encantador.

Cuando ya volvíamos cada uno a su casa, Leah y yo paseamos un rato mientras hablábamos antes de despedirnos, ya que debíamos ir en la misma dirección. Me contó divertidas anécdotas de la Universidad de Tesalia, donde ella trabajaba, y yo apenas podía concentrarme en algo más que en no quedarme mirándola ensimismado como un imbécil. Me frustraba no tener yo gran cosa que contarle o que no la aburriera. Aunque con expresión algo ausente, ella miraba directamente a los ojos. Siempre. A todo el mundo. Eso me hacía sentirme obligado a mirarla también a los suyos, aunque entonces me preguntaba si no estaría siendo yo demasiado insolente. Quería decirle lo mucho que me gustaba, algo que tenía en la punta de la lengua desde hacía demasiado tiempo. El hecho de que ella estuviera con otro, con un compañero de la universidad, no me facilitaba las cosas.

Con aquellos movimientos tan expresivos de las manos y con la más amplia de sus sonrisas, me estaba hablando de la sorpresa que una vez le dieron sus alumnos por su cumpleaños cuando un destello de luz iluminó el cielo, seguido de un fuerte sonido, como de una explosión, que hizo que ella buscase refugio cogiéndome del brazo. Nos detuvimos alarmados. No había sonado demasiado lejos de nuestra posición y el ruido fue tan fuerte que hizo que nos pitaran los oídos.

–¿Qué ha pasado? –preguntó ella.

–Vamos a verlo –sugerí.

¿Había caído un rayo? Ni siquiera había una sola nube en el cielo nocturno. Parecía más probable que hubiera caído una estrella. Seguimos a grupos de gente que, como nosotros, se dirigían al lugar en el que tuvo lugar el extraño suceso para descubrir que, en medio de la calzada, había un gran cráter de aproximadamente medio metro de profundidad y unos tres de diámetro. ¿Un rayo pudo hacer eso? Todo el mundo sospechaba que había caído un rayo, aunque muchos dudaban de que aquella fuerza de la naturaleza pudiese haber caído con tanta fuerza como para cavar semejante agujero en el suelo.

En días posteriores, comunicarían en los informativos que el suceso de la extraña explosión no se produjo exclusivamente en Lárisa, sino que había ocurrido también en diversos lugares por toda Grecia, todos a la misma hora exacta.

Al irme a la cama, pensé en el rostro de mi amiga por última vez antes de sumirme en el sueño, como tantas veces había hecho. Esa noche reflexioné también sobre aquel rayo, que había caído de la nada y que tan cerca estuvo de caernos encima. ¿Qué habría quedado de nosotros en tal caso? La idea consiguió mantenerme en vela largo rato.

Cuando por fin empezaba a perder la consciencia, fui interrumpido. Alguien llamaba al timbre. Preguntándome entre maldiciones quién llamaría a mi puerta a casi las dos y media de la noche, decidí ignorarlo para seguir durmiendo. La insistencia de aquel que me molestaba acabó obligándome a salir de las sábanas. Cogí un cuchillo de cocina antes de acercarme a la puerta. Al mirar por la mirilla, comprobé que era Leah.

“¿Qué hace aquí ahora?” me pregunté atónito.

Volví a dejar el cuchillo en su sitio antes de abrir la puerta. Al verme, ella sonrió, aunque no parecía demasiado alegre.

–¿Qué haces aquí? –indagué–. ¿Pasa algo?

–Siento venir a estas horas, Argus, pero necesitaba hablar contigo en persona –explicó ella–. Será un mal momento, lo sé. No he podido esperar hasta mañana para verte.

No iba a pedirle que se fuera después de haber aparecido ante mi puerta y en plena noche. ¿Qué sería tan urgente? ¿Debía preocuparme? Lamentando que me viera en pijama, la invité a pasar hasta mi incómodo sofá. Se mostró extrañamente reflexiva.

–¿Qué pasa, Leah? –pregunté inquieto al ver que ella vacilaba–. ¿Va todo bien?

Me contó que acababa de romper son su pareja porque se dio cuenta de que era a mí a quien amaba. No supe qué decir. Me quedé completamente perplejo. Había esperado durante mucho tiempo un momento como aquel. Bueno… En realidad lo deseé. Nunca habría esperado que llegase. Ahora que había llegado, fui incapaz de reaccionar. Me sentí un completo idiota. Tenerla ante mí, a solas, en mi apartamento y tras aquella revelación, me impedía pensar. Parecía ser mi oportunidad, pero… ¿por qué le interesaría a alguien como ella alguien como yo? Yo no era más que un anodino cocinero de treinta y cuatro años, con algún kilo de más, lacio pelo marrón, ojos oscuros... ¿Cómo iba a hacerla feliz? ¿Y desde cuándo sentía ella eso por mí? Nunca vi nada que me hiciera sospechar, y casi podría decir que conocía al detalle cada poro, cada expresión de su rostro.

A partir del año siguiente, algunos de mis conocidos empezaron a caer afectados por diversas causas. En primer lugar, mi amigo Demetrius empezó a envejecer años en cuestión de días, y la depresión acompañaba a la vejez. Le internamos en un hospital, pero nadie sabía qué le pasaba. Nadie en todo el mundo. Nunca se había visto un caso como el suyo. No parecía haber razón alguna para que envejeciera así, y eso nos asustaba aún más a todos. Unos días después de lo de Demetrius, mi amiga Chloe, una alegre locutora de radio, empezó a sentirse incapaz de trabajar. Había dejado de ser la misma. Se mantenía callada, observando en tensión cada uno de nuestros movimientos, y se sobresaltaba con casi cualquiera de ellos, como si estuviera asustada por algo o como si la asustase absolutamente todo. Al preguntarle qué le pasaba, sólo nos exigía que nos fuésemos, amenazando con irse ella de su propia casa si nos negábamos. ¿Qué estaba pasando? ¿Acaso Demetrius y Chloe se habían infectado con algo? ¿Nos habría ocurrido los demás también? ¿Y si era cuestión de tiempo que yo, o incluso Leah, mostrásemos algún síntoma extraño?

Cerca de un año y medio después de el suceso de aquellos presuntos rayos, varios personajes, hasta entonces desconocidos, habían adquirido gran fama o puestos de poder en el país, y yo estaba felizmente casado con Leah, con quien estaba también a punto de formar nuestra propia familia, en nuestro nuevo chalé. Siempre le agradecería a mi amigo Demetrius el habérmela presentado. A pesar del tiempo transcurrido y las experiencias compartidas, seguía sin creerme que esa mujer estuviera a mi lado cada vez que la veía. Me sentía como en un sueño del que temía despertar. Nuestra unión había sido tan extraña, tan... repentina.

Una noche estaba yo durmiendo plácidamente junto a mi preciosa esposa, cuando algo me despertó. Fue una sensación extraña. Habría jurado que estaba todo en orden, pero algo me mantuvo alerta, como si estuviera bajo la amenaza de un peligro. Mi corazón empezó a palpitar con fuerza. Me incorporé despacio para examinar la situación. Observé el dormitorio. Miré incluso bajo la cama, sin encontrar nada inusual. Mantuve la respiración un momento para escuchar. ¿Había entrado alguien en la casa? No oí más que la plácida respiración de mi mujer y mi violento pulso. Habría vuelto a acostarme, pero sentí la obligación de salir del lecho con cuidado y comprobar que realmente estaba todo bien. No quise despertar a Leah. Cogí mi katana, la que me habían regalado hacía años debido a mi afición por las artes marciales y las civilizaciones antiguas, y salí del cuarto para inspeccionar. Me asomé a cada una de las estancias a las que me acercaba, llegando finalmente a la cocina. Aunque no encontré a nadie, por alguna razón me sentía inquietantemente observado. El vello de la nuca se me erizó. Una vez más, me mantuve inmóvil para escuchar.

“Vuelve a la cama ya y duérmete –me ordené a mi mismo–. Aquí sólo estás tú haciendo el capullo. Está todo en orden”.

Emprendía el camino de vuelta a la cama, cuando oí algo a mi espalda. Algo como una cuerda al tensarse. No estaba allí solo. Me volví rápidamente, espada en alto. Entonces vi en la oscuridad a un encapuchado apuntándome con… ¿un arco?

“¿Qué coño es esto?”

El intruso disparó la flecha, y yo hice algún movimiento con mi arma por el que desvié el proyectil. Me asombré por lo que acababa de hacer. Al fallar, mi enemigo soltó el arco, desenfundó una espada de estilo medieval y cargó contra mí. Blandí mi katana lo mejor que supe para eludir sus estocadas. Me pareció tan surrealista enfrentarme a alguien a espada en pleno siglo veintiuno que creí que debía de tratarse de algún tipo de broma. Me encontraba lleno de dudas. Temí hacer daño de verdad a mi agresor si aquello no era más que un montaje, pero aquel golpeaba con mucha fuerza y su arma parecía muy real. Era obvio que pretendía matarme. Su filo llegó a alcanzarme en un antebrazo.

Durante la liza perdí mi espada, por lo que instintivamente cargué contra mi rival. Conseguí desarmarlo. Entonces combatimos sin armas. Tras recibir potentes puñetazos y patadas, lo inmovilicé contra un armario, y allí me pareció distinguir los suaves rasgos de una mujer. Llevaba en la cabeza algo como un velo que le caía saliéndole por un lado de la capucha. Noté también que bajo el manto tenía algo duro. ¿Una armadura? Nuestras fuertes respiraciones se acompasaron.

–¿Quién coño eres? –pregunté–. ¿Y qué coño quieres?

–Ha sido profetizado –gruñó la arquera misteriosa–. Los tiempos antiguos van a volver y tú, Argus Thalassinos, eres lo único que se interpone en su camino.

–¿Que me interpongo? ¿Qué es esa mierda de los tiempos antiguos? ¿De qué hablas?

–¿Argus? –llamó Leah en ese momento.

Mi agresora aprovechó mi momentánea distracción para liberarse entonces y me propinó otro puñetazo en la cara. Sólo la perdí de vista un instante. Cuando volví a mirarla, ya no estaba allí; había desaparecido, al igual que su arco y su espada.

–¿Argus?

1

Profecías

Mi esposa llegó a la cocina llevando su camisón. Con una mano se sujetaba la pronunciada barriga de ocho meses de embarazo y comprobó el desastre que habíamos provocado mi agresora y yo. La había despertado el estruendo del enfrentamiento.

–¿Qué ha pasado? –preguntó, mirándome con expresión de terror.

–Había alguien, Leah –confesé–. Una mujer me ha atacado.

–¿Qué? ¿Qué mujer?

–Llevaba un arco y una espada. Estaba aquí hace un momento.

Ella se adentró un poco más en la estancia para examinarla.

–Aquí no hay nadie, Argus –comentó–. ¿Te encuentras bien?

Mierda. ¿Cómo iba a demostrar que hubo alguien si no había nada que lo demostrase? Ni siquiera mi maldita katana tenía muesca alguna. Lo único que podía probar la existencia de aquella espadachina eran las contusiones de mi rostro y el leve corte de mi brazo, y yo mismo pude haberme hecho todo aquello. Maldije de impotencia. Era como si no hubiera sido más que una alucinación. O un sueño. ¿Sería yo sonámbulo? Nunca había tenido problemas o trastornos del sueño de ningún tipo.

¿Había sido real? Yo mismo cuestionaba mi propia credibilidad, pero estaba seguro de que el dolor que aún sentía no me lo había provocado yo. ¿Quién fue aquella guerrera y cómo pudo desaparecer sin dejar rastro?

–Te juro que había una mujer –insistí. La mirada de mi esposa decía que no creía una sola palabra–. Me crees, ¿verdad? –Una pregunta estúpida.

En cuanto fui a acercarme a ella, retrocedió un paso rápidamente mientras levantaba una mano, que inmediatamente volvió a bajar. Incluso apartó la mirada. Mi propia mujer no quería que me acercase. Me temía. Eso me dolió más que la paliza de la arquera fantasma.

“Si hubiera agarrado mejor a esa asesina, podría demostrar que no estoy perdiendo el juicio”, cavilé. Aunque... ¿habría impedido eso que desapareciera igualmente?

–Volvamos a la cama, cariño –sugirió mi esposa, cogiéndome ahora de la mano–. Hablaremos mañana.

La seguí de vuelta al lecho mientras reflexionaba sobre lo que había pasado.

“¿Profecías? ¿Tiempos antiguos? ¿Qué está pasando? ¿Quién me quiere muerto y por qué? Yo no soy nadie. Debe de haber un error. ¿Qué se supone que tengo yo que ver con los tiempos antiguos? ¿Me enfrento a algún tipo de secta o algo parecido?”

Me lavé y desinfecté las heridas antes de volver a la cama. Mi mujer tardó un poco más que yo en volver a acostarse, entreteniéndose en el baño. Cuando volvió, tuve que indagar.

–Leah, dime algo –supliqué–. ¿Crees que estoy loco?

–Claro que no, cariño –Esbozó una sonrisa afable mientras acariciaba mi rostro. Su respuesta no me pareció sincera, y sinceridad era lo mínimo que esperaba de ella–. Pero lo de esa mujer con espada y arco que se esfuma…

¿Habría sido buena idea insistir en que fue real? ¿Había sido inteligente contarle lo de la arquera?

–Tal vez me lo haya imaginado –Creí que lo mejor era negar la existencia de aquella mujer. Decidí mentir a mi amada por primera vez. No podía permitir que me considerase un desequilibrado, al menos mientras no pudiese demostrar que lo que había pasado había sido real–. Seguro que mañana tendré las ideas más claras.

–Seguro que sí –Vi que Leah pretendía acercarse a mí para besarme, por lo que, debido a su estado, me apresuré a acercarme yo. No le convenía hacer movimientos forzados. Fue un beso más frío y casto de lo habitual–. Vamos a tener un hijo, Argus –me recordó–. Necesitará a un padre. Y yo a mi marido. Quiero que seas sincero y que confíes en mí, como siempre hemos hecho el uno en el otro. No quiero perder al hombre del que me enamoré.

–No lo perderás –prometí.

–Buenas noches.

Leah se durmió, pero yo seguí cavilando. Debía averiguar qué estaba pasando. Si habían intentado matarme, y en mi propia casa, probablemente lo intentarían de nuevo.

“Tiempos antiguos… Tiempos antiguos…”

¿Qué significaba? ¿Tendría sentido o no eran más que los desvaríos de unos fanáticos, de unos locos? Sólo sabía que debía irme, que debía hallar respuestas y que permanecer en mi casa podría poner en peligro a mi mujer y a mi hijo nonato. Me dispuse a salir de nuevo de la cama. Dudé por un momento. No sabía si debía irme sin que mi esposa lo supiera o no. Me vestí. Pretendía irme sin nada más que lo puesto y la cartera. Supuse que me convenía evitar cualquier cosa mediante la que pudieran localizarme, pero me llevé también el teléfono móvil, aunque lo mantendría apagado. Volví a tumbarme junto a mi pareja y contemplé su rostro. Coloqué una mano sobre el abultado vientre y lo besé con suavidad. Finalmente decidí que no podía desaparecer sin más. Desperté a mi mujer con un beso.

–Leah –llamé en voz baja.

–¿Argus?

–Tengo que irme.

Ella encendió rápidamente la luz y me miró extrañada.

–¿Irte? ¿Qué estás diciendo? ¿Adónde?

–No puedo explicártelo –No iba a confesar que iba tras un fantasma–. Te prometo que volveré –Entonces procedí a iniciar mi extraña búsqueda–. Te quiero, nena. Hasta pronto.

–¡Argus! ¿Cómo que no puedes explicármelo? ¿Adónde vas? ¿Qué vas a hacer? ¡No me dejes!

Había preocupación en su voz, aunque no supe decir si era por mí o por la perspectiva de quedarse sola y en su estado. Seguro que le estaba dando más motivos para considerarme un chalado. Se levantó también de la cama y me agarró mientras me interrogaba e intenta disuadirme. Joder, cómo deseaba quedarme a su lado. Pero tenía un asunto pendiente, literalmente de vida o muerte.

Alguien llamó a la puerta cuando yo me dirigía a la salida, y vi que por las ventanas entraban las luces parpadeantes de la policía. Estuve a punto de ir a abrir la puerta yo mismo, esperanzado. Tal vez tenía que ver con la arquera misteriosa y pudiera demostrarle a mi mujer que había sido real. Pero… ¿por qué se presentaron las fuerzas de la ley en mi casa? Nadie las había llamado. ¿O lo había hecho Leah a escondidas? Opté por no dejarme ver.

–¿Puedes abrir tú, nena? –tuve que preguntar, sintiéndome como un cerdo egoísta y desconsiderado por obligarla a desplazarse.

Leah accedió a regañadientes. Se encaminó hacia la puerta con paso pesado. Yo me escondí para escuchar.

–Buenas noches, señora –dijo una mujer al abrir la puerta–. Soy la agente Callia Paspala. Buscamos a Argus Thalassinos. ¿Está aquí?

“¿Qué coño…? –pensé. Habría jurado que era la voz de la arquera–. Tiempos antiguos…”

Quise acercarme para ver su rostro. Necesitaba verlo con claridad. Pero cuanto más permaneciera allí, más posibilidades había de que me cogieran. ¿Qué estaba pasando? ¿Me buscaban para detenerme? Yo no hice nada malo, pero algo malo debía pasar si era de verdad esa arquera la que estaba preguntando por mí. ¿Por qué me buscaba la policía si no?

¿La policía? No… No podía ser sólo la policía. ¿Qué motivo iba a tener para perseguirme? Tenía que haber algo más detrás de todo aquello, como aquella secta o quien quiera que fuera que me quería muerto. Y fuera lo que fuera, debía de ser una organización poderosa.

No podía dejarme coger. Seguro que no contaría con el amparo de la ley. Una parte de mí deseaba quedarse junto a mi esposa, pero, ¿qué podría haber hecho? Sólo podía confiar en que quienes me buscaban no le hicieran nada a ella, y que al menos mi fuga desviara la atención de esa gente hacia mí. Me habría gustado besar a mi amada una última vez. No sabía si volvería a verla. Sin más dilación, me obligué a salir de la casa por la puerta trasera y huí. Pensé en pedirle ayuda a alguien. Probablemente se la habría pedido a mi amigo Demetrius, si él estuviera en condiciones. Mierda, pobre hombre… Aunque no habría podido contarle la verdad de lo que estaba pasando para conservar mi cordura ante la opinión de quienes me rodeaban. Ojalá pudiese haber ido por ahí diciendo que me perseguía una arquera con la habilidad de esfumarse a voluntad y que, además, parecía formar parte de la policía. Le habría pedido a alguien que me ayudase de alguna forma, sólo como favor, procurando no hacerle sospechar de nada mientras yo me escondía. Necesitaba informarme sobre alguien que pudiese querer matarme. Sectas, criminales conocidos o lo que fuera. Y sobre esos tiempos cuya vuelta anhelaban.

No me convenía meter a nadie en eso.

2

Advertencias

En mi huida, viajé lo antes posible hasta Atenas, donde esperaba poder encontrar respuestas, así como ganar tiempo. Antes de dejar Lárisa, encendí mi teléfono móvil un momento. Esperaba tener alguna llamada o mensaje de Leah, y así era. Había una llamada perdida y un mensaje que decía:

Argus, la policía te está buscando. No me han contado el motivo. ¿Dónde estás? Por favor, vuelve a casa. Tengo miedo por ti. Llámame.

“El motivo es que quieren asesinarme”, supuse.

¿Y Leah? ¿Querría que me cogiera la policía, supiera o no lo que pretendían?

En la capital helena, visité una biblioteca, donde pasé días revisando gruesos tomos de historia durante horas, buscando alguna época del país en la que alguien pudiese estar interesado. No imaginaba por qué alguien querría volver a un tiempo ya olvidado, pero estaba convencido de que esa era, fuera cual fuera, no tendría menos de cinco o seis siglos de antigüedad.

Leía cada detalle de cada época hasta que mis ojos suplicaban descanso. A medida que me documentaba, descubría momentos en los que me hubiera gustado vivir, ver con mis propios ojos, como en esos en los que la hermosa arquitectura antigua adornaba las calles de las urbes y donde las grandes obras, como los templos, estaban en su máximo esplendor, mientras que en el presente no había más que horrendas construcciones de hormigón rodeadas de desagradables ruidos, población excesiva, sucio asfalto y venenosa polución de mierda. Cosas como estas me hacían a mí mismo suspirar por una época pasada. Creí empezar a entender por qué aquellos que me perseguían podía pretender volver al pasado, si es que sus motivos eran los mismos que los míos. Aunque intentaba negarlo, como si entender a mis enemigos fuese a convertirme en uno de ellos. Supuse que lo más probable era que buscasen el regreso de una época de prosperidad. ¿O tal vez de guerra o conquista? Leí sobre cada acontecimiento que hubiera quedado en los archivos, sobre cada edificación importante, sobre cada obra de arte, sobre cada costumbre, sobre cada conflicto, sobre cada hombre o mujer destacados… Como yo parecía ser un obstáculo para alguien, leí incluso sobre personalidades cuya pericia con las armas o en la guerra hubiera sido legendaria, personajes como Aquiles o Alejandro Magno. Lo consideraba absurdo, pero intentaba encontrar alguna relación que yo pudiese tener con alguno de ellos. ¿Por qué no? Lo que me estaba pasando era de locos. Una verdadera locura.

Pasaba el tiempo inmerso en los textos, sin encontrar una sola respuesta lógica. Todo lo que conseguí era que mi cerebro se convirtiese en un criadero de preguntas, preguntas y más preguntas sin respuesta, hasta que uno de esos días apareció la policía. Entonces la vi. La mujer a la que creí reconocer como la misteriosa arquera que me agredió en mi casa. La acompañaban varios agentes más. No la había visto con claridad la primera vez, pero estaba casi seguro de que era ella. Era esbelta, con una larga cabellera azabache recogida en una coleta y una mirada sutilmente hostil, vigilante. Me la imaginé con un arco en una mano y una espada en la otra. Sus duros rasgos me parecieron bastante atractivos… a su manera.

Probablemente me buscaban a mí. Me habría gustado poder hablar con la supuesta agente, pero debía huir otra vez. Pensé que, si sus ojos esmeralda se posaban en mi persona, estaría condenado irremediablemente, como si la mismísima muerte acechara tras ellos. Con mucho cuidado, conseguí eludir las miradas de la policía y salir del edificio sin contratiempos. Lamenté no poder volver a la biblioteca, pero busqué otro método mediante el que informarme. Si ya no podía hacerlo a través de los libros, recurriría las personas, aunque pudiese ser menos discreto. Visité la Universidad de Atenas y encontré a un erudito de historia y mitología de Grecia llamado Attis Dalaras, un hombre cercano a los setenta años, ligeramente encorvado, medio calvo, de cabello y barba plateados, que apoyaba sus gafas de lentes circulares casi en la punta de la nariz. Intentando no mostrarme demasiado impaciente, le pregunté si podríamos concertar una cita lo antes posible. El hombre accedió con amabilidad, aunque sorprendido. Nunca le había pedido nadie algo así. Al menos alguien ajeno al campus. Se mostró satisfecho por mi interés y fijamos la cita para el día siguiente.

Mientras esperaba para reunirme con el erudito, me sentí obligado a llamar a Leah desde un teléfono público, para decirle al menos que estaba bien y para comprobar que no le había pasado nada. Ni siquiera le dije dónde me encontraba.

–Argus, vuelve a casa, por favor –insistió–. ¿En qué estás metido? Te recuerdo que tengo a tu hijo en mi vientre. Te necesito aquí.

“Ya me gustaría a mí saber en qué mierda estoy metido”.

Estaba cerca de llorar desconsolada. Casi me hizo acompañarla en la tristeza. Quería estrecharla entre mis brazos, estar con ella durante el inminente parto. Casi dejó de importarme que mis enemigos me cogieran. ¿Por qué me estaba pasando todo aquello? Sólo quería seguir con mi tranquila vida. Volví a decirle a mi esposa que volvería, que no se preocupase por mí, me despedí y tuve que colgar la llamada, interrumpiendo sus incesantes súplicas.

–Buenos días, Argus –saludó Attis cuando al fin me reuní con él en un despacho de la universidad, un lugar lleno de libros y papeles, con un ligero aroma a café y al que la luz solar iluminaba muy bien–. ¿Puedo ofrecerle un café?

–No, gracias –respondí.

–¿Le interesa la historia?

–Empieza a interesarme –afirmé, aunque sólo por mi situación.

Creí que una respuesta afirmativa satisfaría a aquel hombre.

–Bien, pues… ¿qué es lo que le inquieta?

–El pasado. Me gustaría que me hablara de alguna época antigua de este país, si es tan amable.

–Mmm… ¿Alguna en particular?

–Alguna en la que usted crea que alguien de hoy pudiese estar interesado en recuperar. Tal vez una de prosperidad… o de guerra.

–¿De guerra? –Attis empezó a toser con fuerza. Con prisa, hizo uso de su inhalador y volvió a la normalidad–. Vaya… ¿Cree que alguien podría querer una época de guerra?

–¿Quién sabe? Con las opiniones tan opuestas que puede haber hoy en día… Quizá a alguien le hubiera gustado conocer a los héroes legendarios, si es que existió de verdad alguno de ellos. Me interesarían especialmente aquellas épocas en las que se combatía con espada y arco.

Mi interlocutor elucubró un momento mientras tomaba un trago de café.

–¿Le importa que hablemos dando un paseo? –preguntó–. Me vendría bien estirar las piernas.

–No hay problema.

Habría preferido seguir a salvo de miradas ajenas, pero accedí a los deseos del anciano. Caminando a la luz del sol, Attis empezó a relatar, encorvado y con las manos a la espalda, mientras que yo mantenía mis manos en los bolsillos y observaba constantemente a mi alrededor. Sentía que alguien me observaba en todo momento. Empecé a ver miradas sospechosas donde no las había. El erudito parecía disfrutar contando historias o siendo escuchado. Únicamente parecía consciente de mi presencia cuando me hacía alguna pregunta o cuando se la hacía yo. Me contó muchas cosas que yo mismo había leído, pero también algunas otras que ignoraba, mostrándose especialmente exultante con todo lo relacionado con la mitología.

“Venga, abuelo, cuéntame algo útil”, supliqué.

–¿Podría decirme algo sobre alguien que llevase un arco, armadura y una especie de velo en la cabeza? –le pregunté cuando terminó de contarme lo más relevante de cada época, de lo que no deduje nada en claro.

Tuve la esperanza de que, por su aspecto, aquella arquera imitaba a alguien, a alguien cuyo reconocimiento pudiese servirme de algo.

–¿Con arco, armadura y velo? –Se extrañó.

–Quizá más concretamente mujeres. O una sola mujer. Eran un arco y una armadura como las que se llevaban hace siglos.

–Qué pregunta tan curiosa. Mujeres con arco y… De no ser por el arco y la armadura, le diría que la vio en un país musulmán. O puede que en un funeral. ¿Dónde ha visto a alguien con ese aspecto?

–No lo recuerdo –improvisé–. Tal vez en algún documento de historia. Me gustaría comprobar que fue real y conocer su identidad. ¿Cree usted en la magia?

–Me desconcierta usted, Argus –comentó.

–Le parecerá una idiotez, pero me pregunto si alguna vez hubo alguien con poderes… mágicos o algo parecido –No sabía cómo cojones explicar aquello–. Alguien con la habilidad de… desaparecer literalmente, de esfumarse, por ejemplo.

Attis sonrió divertido. Yo me sentí como un idiota.

–Yo sólo creo en lo explicable –anunció–. Pero ha despertado mi curiosidad. Indagaré sobre la misteriosa mujer que describe.

–Se lo agradezco.

Volvería a ver a Attis al día siguiente, para cuando esperaba que tuviera alguna respuesta para mí. Volví a esconderme en mi hotel, donde volvería a consumirme la impaciencia. Me encontraba caminando por mi dormitorio con la mirada fija en el suelo, reflexionando sobre mi situación, cuando alguien llamó a la puerta.

“Mierda, me han encontrado”, maldije.

Debía de ser la policía. O con suerte, alguien del servicio. ¿Quién si no? Nadie sabía dónde me alojaba. Tuve la esperanza de que fuera alguno de los empleados del hotel. Me acerqué a la puerta con sigilo para mirar por la mirilla. ¡Joder, era esa mujer!

Reflexioné un momento, desesperado. No tenía escapatoria. Quizá si me hacía el ausente…

–¡Abre, Argus! –ordenó la agente desde el otro lado de la puerta–. Sé que estás ahí.

“¿No usa la excusa de la policía?”, me pregunté, aunque sin darle importancia.

Como no podía hacer otra cosa, abrí la puerta. Mis manos temblaban y sudaban. Esperaba que me llevasen detenido para después hacerme quién sabe qué. O puede que me matasen allí mismo. Para mi sorpresa, la presunta agente apareció sola. Ni siquiera iba de uniforme ni parecía llevar esposas o arma alguna consigo. Vestía como cualquier mujer de la calle, con un top de tirantes blanco ligeramente escotado y pantalones vaqueros cortos, también ceñidos y sujetos con cinturón. Claramente, no llevaba armadura. Llevaba además en las muñecas unas sencillas pero anchas pulseras doradas tipo brazalete. El largo pelo ondulado le caía por los hombros. Llevaba un notable maquillaje oscuro en los ojos y uno más discreto, de color muy claro, en los labios.

“Seguro que puede hacer aparecer un arma de la nada”, me dije.

Pudo haber venido sola para poder finalizar con libertad lo que empezó en mi maldita casa, si es que realmente era la misma persona. Sus ojos verdes se clavaron en los míos. Su mirada seguía sin ser tranquilizadora.

–Buenas noches –saludó con una sonrisa y tono alegre–. ¿Puedo pasar?

¿Habría cambiado algo dar una negativa?

–Claro –me obligué a responder, y le cedí el paso.

Permanecí junto a la salida, listo para correr si era necesario. Me planteé huir, aunque sospechaba que el problema no terminaría hasta que me enfrentara a él, que no importaba cuánto tiempo pasara huyendo o escondido. Tarde o temprano, me encontrarían, como había hecho esa mujer. Conociendo el peligro que representaba la supuesta policía si de verdad era quien yo creía, consideré la posibilidad incluso de noquearla o matarla, sin importarme lo que pudiera pasar después, esperando que aquello me quitase al fin la diana de la espalda. Pero permanecí allí y cerré la puerta cuando entró. Echó un vistazo a la habitación, y yo me fijé con inquietud en la marcada musculatura de sus piernas y brazos. Ella tendría unos treinta y pocos años. Aunque no era algo excesivo, el suyo era el físico femenino más ejercitado con el que me había cruzado hasta entonces. Me mantuve en guardia.

–Eres un hombre escurridizo, Argus –anunció de repente, dándose ya la vuelta para mirarme después de echar un vistazo a mi habitación–. Soy la agente…

–Callia Paspala –la interrumpí. Intenté no sonar demasiado brusco, pero mi corazón rugía furioso–. Lo sé. ¿Es policía de verdad?

La mujer sonrió.

–¿Necesito enseñarte mi identificación? –preguntó divertida.

–Me gustaría verla.

¿Me habría servido de algo descubrir que era una impostora? Sacó su placa de un bolsillo del pantalón. Apenas me dejó verla con claridad, pero no me importó. Por muy auténtica que pareciera, habría seguido sin creerme que fuera quien decía ser.

–¿Cómo me ha encontrado? –pregunté.

–Buscar personas es mi trabajo.

–Ya...

–No sirve de nada huir. No puedes esconderte, como mi presencia aquí demuestra.

–¿Qué quiere de mí? No he hecho nada malo que yo sepa. ¿Qué motivos tiene para arrestarme?

“O para matarme”.

–Yo sigo las órdenes de mis superiores, quienes lo saben todo de ti –respondió–. Y mis órdenes son que te atrape. No me corresponde cuestionarlas.

–Claro, claro. Y… ¿qué quieren sus superiores de mí?

–No puedo decírtelo.

–Esto no tiene que ver con la policía. No me espera nada bueno, ¿verdad? La policía no captura a inocentes. Al menos por motivos secretos. No me trago que sea una agente. ¿Qué se supone que he hecho? ¿Para quién trabaja realmente?

Ella volvió a sonreír.

–Trabajo para… una rama especial del gobierno. Algo secreto.

¿Cómo coño podía hacerla hablar?

–Dígame qué se supone que he hecho, agente –insistí.

–Yo no sé si has hecho algo o no, Argus. Hago lo que me ordenan y nada más.

–¿Le gustan las armas medievales, agente Paspala?

–¿Las armas medievales?

Joder, no dio muestra alguna de saber de qué hablaba. Se limitó a sonreír, entre divertida y extrañada.

–Sí. Ya sabe. Espadas, arcos… Cosas así –seguí–. ¿Practica el tiro con arco?

–No. ¿A qué viene eso?

“No finjas, maldita puta”, cavilé. Quería creer que era ella la que intentó asesinarme.

–Es usted la que intentó matarme en mi casa, ¿verdad?

–¿Matarte? ¿De qué hablas?

–Ha venido sola para acabar el trabajo con libertad y después esfumarse sin dejar rastro.

–¿Consumes algún tipo de narcótico? ¿Algún alucinógeno? Da igual, eso no importa en tu caso. Me confundes con otra mujer. O con una alucinación. Además, ¿cómo iba a matarte? Como ves, no voy armada. Y he venido sola para demostrarte mi buena fe.

–Confiese –me atreví a exigir.

–He venido a pedirte que vengas conmigo pacíficamente para hacerte unas preguntas. Sólo eso. Drogadicto o no, es mi deber. Sin arcos ni cuentos de hadas. Ni siquiera tengo permitido matarte sin más. Soy policía, lo creas o no. Por favor, no pongas las cosas feas. No sería bueno para ti.

Se acercó a mí, y mi tensión aumentó. Quise retroceder alejándome de ella, pero mi negativa a resultar grosero y mi estúpido empeño por hacerle ver que no me intimidaba me hicieron permanecer estático. Sus fríos ojos tenían algo que me hacía sentir incómodo, invadido, como si pudiesen ver en mi interior. Aun así, mantuve la mirada.

“¿Podrá leerme la mente?”, me pregunté dubitativo.

Ni la mayor de las idioteces me extrañaba ya.

–¿Qué pasaría si me negase a acompañarla? –pregunté.

–Que tendremos que recurrir a la fuerza.

Reveló aquello con naturalidad, pero me hizo pensar en Leah. ¿Qué debía hacer? ¿Sacrificarme por mi mujer y por los demás?

–No puedo ir con usted –Decidí negarme, aunque inseguro de estar obrando inteligentemente.

Callia no se movió. Ni siquiera varió la impasible expresión de su rostro.

–Esto te viene grande, Argus –comentó–. No sabes cuánto. No eres más que una piedra en el camino, que no será difícil barrer. Esto va más allá de ti o de mí misma. Lo más sabio sería venir conmigo ahora y acabar de una vez.

–No.

–Piensa en tus amigos. En tu esposa. En el daño que podrían sufrir. Hazlo por el niño que va a venir al mundo. No seas estúpido. Es inevitable. Esto pasará de un modo u otro.

¿Me estaba amenazando?

–¿Para quién trabaja? –volví a preguntar, esforzándome por dominar mi ira.

–Ven conmigo y te lo mostraré.

“Ya. Será lo último que vea, ¿no es así? Si de verdad llego a verlo”.

–No –repetí con tozudez.

¿Por qué coño debía ir con ella? No entendía nada. La supuesta agente permaneció frente a mí mirándome fijamente. Mantenía la impasibilidad, aunque para mí fue un momento de lo más inquietante. Estaba convencido de que me atacaría de un momento a otro. Empecé a retroceder un paso despacio con intención de huir.

–¿Estás pensando en escapar? –indagó ella–. Por favor, no lo hagas. Sería embarazoso.

No supe qué cojones hacer o decir. Me pareció tan larga la silenciosa e incómoda espera que casi la ataqué intentando adelantarme. Joder, ¡estaba en el cuerpo de policía! Sentía que, hiciera lo que hiciera, la cagaría.

3

Pistas

–Si cambias de opinión, llámame a éste número, por favor –Callia metió una mano en uno de los bolsillos de su pantalón y sacó un trozo de papel con un número de teléfono, que me ofreció. Lo examiné un momento, antes de volver a mirar a mi interlocutora–. Hasta la vista.

Entonces salió tranquilamente de la habitación. Yo reflexioné un instante.

“Leah”.

Desesperado, salí a toda prisa del dormitorio para detener a esa mujer. Aún no sabía cómo lo haría, pero debía hacer algo. Esperaba que no hubiera desaparecido todavía. Apenas tardé cuatro segundos, pero en cuanto abrí la puerta, alguien me propinó una patada en el estómago, haciéndome caer de espaldas, retorciéndome de dolor. Era la jodida arquera encapuchada. El reflejo de la luz hizo a su hoja resplandecer. Venciendo al dolor, me adentré más en el dormitorio. Busqué algo con lo que defenderme, pero no había nada. Y para huir tenía que pasar por encima de mi enemiga, quien se acercaba a paso raudo.

“Mierda, ¿qué hago ahora?”

Únicamente podía lanzarme contra mi rival una vez más cuando la tuve lo suficientemente cerca, sólo para que ella eludiera mi ataque con un puñetazo. Intenté atacar de nuevo, pero entonces me golpeó repetidas veces, con asombrosa habilidad, hasta que me hizo caer de nuevo al suelo, momento que aprovechó para agarrarme por detrás. Intentó cortarme el cuello, pero yo interpuse mi mano en la trayectoria de su espada. Con un fuerte y lacerante dolor, notaba cómo el acero se hundía cada vez más, despacio pero inexorable, en mi carne. Creí que me cortaría media mano para cortarme después la garganta.

Con un rugido desesperado, le propiné un codazo salvaje en un costado, provocando un momento de distracción por el que pude arrebatarle la espada. Entonces la blandí y le lancé con furia una estocada dirigida a su estómago. Noté cómo la hoja cortaba la carne. La encapuchada se dobló de dolor con un aullido. Con la única idea de salvar mi vida, solté el arma y corrí para escapar.

Cuando estaba cruzando la puerta, me pregunté qué estaba haciendo. Presentí que había cometido un error. Volví sobre mis pasos. Tenía que asegurarme de que la asesina estaba muerta. Al volver a buscarla, ella ya no estaba allí. Ni siquiera había rastro alguno de su presencia.

“Hija de puta… ¡¿Dónde coño estás?! ¡¿Quién coño eres?!”

Estaba lleno de rabia, pero también acojonado. ¿A qué cojones me enfrentaba? Debí de estar a punto de sufrir un puto infarto. Sabía que volvería a verla, y la próxima vez quizá no podría salvarme. Ni siquiera tenía la esperanza de encontrarla herida cuando volviera a encontrármela y, de tratarse de la agente Paspala, no parecía dispuesta ni siquiera a darme un momento de tregua. Había intentado matarme segundos después de decirme que la llamara si cambiaba de opinión. ¿Habría sido mejor ir con ella? Maldije no haber podido verle con claridad el rostro a la encapuchada, aunque hubiese sido sólo para que la supuesta agente no pudiera seguir fingiendo sobre su identidad.

Recordé una vez más a Leah y la amenaza que parecía cernirse sobre ella. Al no haber ya motivos para no utilizar mi teléfono móvil, la llamé, después de lavar mi mano herida y envolverla en papel higiénico, cuyo corte, aunque llegaba de un lado al otro, no era demasiado profundo. Debía intentar salvar a mi esposa u ocultarla de mis enemigos. ¿Podía hacerlo? ¿Serviría de algo lo que pretendía obligarle a hacer? Yo mismo no había podido esconderme. Aun así, debía hacer algo. Me pregunté si el teléfono podría estar intervenido, pero no podía permitirme perder tiempo.

–Leah, tienes que irte de nuestra casa cuanto antes –sugerí.

–¿Por qué? ¿Qué pasa?

–Te lo explicaré en otro momento –No quería retrasarla dando una explicación que ella ni siquiera creería, ni asustarla confesando que alguien podría ir a por ella para tal vez asesinarla–. Vete a casa de tu… –“¡No des información a los espías!”–. A donde sea. Pero vete, te lo suplico. No te lo pediría si no fuera importante.

Joder… ¿Debía volver yo a casa para proteger a mi mujer? Ni siquiera estaba en condiciones de defenderse por sí misma. Tal vez la vigilaban esperando mi aparición. ¿Y si hubiera llamado a Callia para intentar llegar a un acuerdo?

–¡No, Argus! ¿Qué está pasando? No iré a ninguna parte hasta que me lo cuentes.

–¡Ni yo mismo lo sé, Leah! –expliqué frustrado. ¿Debía contarlo? ¿Qué pasaría por la mente de mi esposa después de algo así?–. Me... Por favor, sólo haz lo que te digo.

–Quiero una explicación. Ahora mismo.

–Joder, alguien intenta matarme –tuve que confesar.

–¿Qué dices? ¿Quién iba a querer matarte? ¿Por qué?

–Es lo que intento averiguar desde que me fui.

–Pero la policía…

–Creo que es precisamente la policía quien intenta matarme, Leah. Al menos una de sus agentes. O alguien más poderoso que haya detrás. Ya me han atacado dos veces, y seguro que volverán a hacerlo. ¿Recuerdas a la agente Callia Paspala?

–Sí.

–Pues algo raro pasa con ella. Creo que es la que me atacó. Acaba de hacerlo otra vez.

–¿Qué estás diciendo?

–No estoy loco. ¿De acuerdo? Aunque esto suena bastante surrealista, es muy real. Por favor, deja de discutir y haz lo que te he dicho. Si no por mí, hazlo por ti y por nuestro hijo. Creo que tú también estás en peligro. No uses ningún teléfono. No le digas a nadie a dónde vas. Volveré a llamar.

–Argus…

–Adiós.

Me dispuse a salir del hotel. No podía quedarme allí, y menos en solitario. Además, con la llamada pude haber provocado que la policía viniera a buscarme, si es que no se había puesto en marcha antes.

Me habían dejado claro que de nada me servía esconderme, por lo que creí que lo mejor sería permanecer en movimiento y mezclarme en lugares llenos de gente. Antes de salir, recordé el número de teléfono de Paspala. No tenía ninguna intención de llamarla y pensé en deshacerme de él. Aun así, me lo guardé.

En parte, agradecí no tener ningún cadáver del que preocuparme. Cambié de alojamiento y me acosté sobre la cama, completamente vestido, listo para ponerme en movimiento si era necesario. No pude pegar ojo. Apenas había podido hacerlo desde que empezó todo aquello. Lo que aumentó todavía más mi desasosiego llegó a la mañana siguiente, cuando volví a la universidad buscando al viejo Attis. Allí me comunicaron que el hombre había muerto.

–¿Cómo ha muerto? –pregunté preocupado.

Me contaron que había empezado a sufrir fuertes dolores hasta que murió, pero que no pudieron hallar la causa de su dolencia en la autopsia, que parecía estar bastante sano físicamente. El asma no pareció tener nada que ver. Su dolor fue tal que todos, médicos y compañeros suyos, sintieron alivio cuando el hombre dejó de sufrir por fin.

–Gritaba –confesó un amigo y compañero del difunto–. El pobre gritó de forma horrible y durante horas.

“Pobre hombre –me dije. Estaba seguro de que semejante muerte no fue ni por casualidad ni por causas naturales, y que aquellos que me perseguían estaban detrás. Y ni si quiera había llegado a contarme nada–. Nunca debí hablar con él –La culpabilidad pesaba sobre mis hombros–. ¿Y ahora qué haré?”

Me pregunté cómo fueron capaces mis enemigos de provocar una muerte así, si de verdad fueron ellos. ¿Con algún tipo de veneno tal vez? Me aterraba poder acabar igual que el desdichado Attis.

–En sus últimos instantes de vida, dijo que tenía algo que comunicarle a usted, Argus –informó el amigo del muerto.

–¿El qué?

–No lo sabemos. Únicamente pudo decir que el aspecto de la mujer de la que usted le habló coincidía con la descripción de alguien.

–¿Llegó a decir de quién?

–No.

“Mierda”.

¿Y si era importante lo que el viejo tenía que decirme? ¿Cómo obtendría respuestas ahora? No podía permitir que nadie más muriera por meterlo en mis problemas.

Recordé a las personas que se afamaron tras la noche de los rayos. Una de esas personas –y la que más accesible me pareció de aquellas de quienes sabía dónde encontrar– era Adrastos Caristeas, el creador del que parecía ser el vino más demandado de Grecia, un producto llamado Panacea, que empezó a hacerse popular en todo el país días después de la noche de aquellos rayos. Yo mismo había probado aquel líquido alguna vez, del que creí recordar que fue el más delicioso que había saboreado. No solía recordar los sabores, pero recordaba el de aquel néctar casi como si acabara de degustarlo, cuando hacía ya bastante tiempo de la última vez que lo hice.

A saber qué contendría aquel líquido.

Me dirigí sin demora a la ciudad de Patras, donde se ubicaba la Bodega Panacea, esperando poder entrevistarme con Caristeas. No sabía qué podría obtener de ese hombre que me fuera útil, pero... ¿qué otra cosa hacer? Mis bazas se habían agotado. Tal vez informarme sobre el origen de ese tipo o de su popular producto me ayudase a resolver mi situación.

Al acercarme a la bodega, un miedo inexplicable empezó a apoderarse de mí hasta que me vi incapaz de seguir avanzando. Ni siquiera sabía qué inspiraba ese terror en mí. ¿Qué me estaba pasando? Sobreponiéndome con gran esfuerzo al temor, seguí caminando, con paso lento e inseguro, hasta el interior del edificio. La arquitectura de la joven pero conocida firma era de un estilo clásico, con ornamentadas columnas de piedra o que simulaban ser de ese material. Había paneles de cartón del tamaño de un hombre con la forma de la botella del vino, en los que destacaba la dorada y estilizada caligrafía del nombre del producto sobre una alta montaña que parecía ser el Monte Olimpo. En el establecimiento se imponía también la presencia de la estatua de piedra de un hombre a escala real con algún tipo de himatión que dejaba al descubierto la mayor parte del torso y con un cáliz en la mano izquierda: la figura del antiguo dios del vino. Era una obra de estilo clásico.

Me apeteció volver a probar aquel rojizo líquido. Maldije por ello. No me fue difícil resistir la tentación, aunque nunca había sentido algo como aquello. Fue casi como si necesitara consumirlo. ¿Contendría alguna basura adictiva? Y de contenerla, ¿tendría algún efecto en la gente además de la aparente adicción? ¿Tendría todavía algún efecto en mí a pesar del tiempo transcurrido?

Como cocinero, yo pasaba la mayor parte del tiempo encerrado en la cocina del restaurante en el que trabajaba, por lo que no pude comprobar con detenimiento el efecto del Panacea en las personas. Sin embargo, aunque no le presté demasiada atención, pude verlo en mis amigos. Sus caras adoptaban una tonalidad rojiza que no pasaba inadvertida, y sucumbían a un fuerte y jubiloso estado de ebriedad. No parecía haber nada demasiado extraño en eso, pero me pareció que aquel efecto se producía demasiado rápido, con un número menor de copas ingeridas que cuando se trataba de cualquier otro vino. Incluso los varones, de quienes se dice que poseen mayor resistencia al alcohol, parecían sucumbir con las mismas copas que las mujeres.

Pensar en todo aquello, estimuló mi interés por ese vino. Algo en esa empresa me olía muy mal.

–¿Puedo ayudarle? –me preguntó una joven y sonriente mujer de pelo azabache, boca grande, intensa mirada, llamativamente maquillada y vestida con el rojizo uniforme de la marca.

Me sorprendió el traje, que era también algo similar a un himatión, con sus pliegues y su larga falda, que le dejaba el hombro izquierdo al descubierto. La prenda llevaba el símbolo de la empresa en el lado derecho del pecho. Pero lo que más llamó mi atención fue que la chica es que llevaba también al cuello lo que parecía un diamante con la forma de un cáliz, como el resto de las empleadas. ¿Sería parte del uniforme tan aparentemente caro ornamento?

–¿Podría entrevistarme con el señor Caristeas? –le pregunté amablemente.

–El señor Caristeas únicamente concierta entrevistas con la prensa.

Frustrado y casi sin pensarlo, estuve a punto de decir que yo era un periodista independiente. ¿Qué podía pasar? La policía me perseguía ya.

Pero no podía demostrarlo.

–¿Y no hay manera de que yo pueda hablar con él? –fue mi último y desesperado intento.

Casi pregunté incluso dónde vivía.

–No. Lo lamento.

¿Me habría respondido si hubiese preguntado dónde se encontraba el tipo en ese momento?

–¿Me dirías cómo es Caristeas? –seguí, sin esperar respuesta–. ¿Cómo llegó a hacerse popular?

Antes de responder, la chica esbozó una amplia sonrisa a boca abierta mientras desviaba su brillante mirada. Agarrando su colgante con una mano, empezó a hablar.

–Es genial. Es un hombre encantador e ingenioso –Miraba al techo al hablar y empleaba exagerados movimientos con la mano libre–. Empezó en esto desde la humildad y ya es uno de los hombres más famosos de Grecia –señaló con asombro–. Es absolutamente increíble.

“Vaya con la princesita…” me dije.

–¿Tendrá alguna aparición pública dentro de poco?

La mujer me contó que el tipo sería entrevistado esa misma noche en Atenas a las veinte horas, en una de las emisoras de radio más populares del país, así que me encaminé de vuelta a la capital.

Antes de volver a Atenas, recorrí parte de la ciudad de Patras para comprobar la difusión con la que contaba ya el vino. Me preocupó la gran aceptación con la que contaba en casi todos los lugares, como bares, restaurantes, supermercados… Pregunté sobre él a varios empleados de aquellos comercios, y maldije al no encontrar a una sola persona que no me dijera que le encantaba ese producto. Me pregunté, entre preocupado y asqueado, qué efecto podría tener en el país aquel vino en un futuro próximo, cuando probablemente no quedara nadie que no lo consumiera.

En el taxi, casi le pregunté al taxista si podía sintonizar un momento en la radio la emisora en la que sería entrevistado Caristeas, pero no creí que me hubiera servido de nada, pues rondaban todavía las seis de la tarde. En su lugar le pregunté si había visto u oído algo extraño desde la noche de aquellos extraños rayos. Le comenté lo extraño que me parecía que poco después de aquella noche diversos personajes desconocidos –el mismo número exacto de personajes como de rayos– surgieran de la nada para ocupar puestos de poder o popularidad en el país. El tipo me comentó que no se había fijado en eso, y que tampoco creía que fuera importante.

Salíamos de Patras cuando un sonido de cristal roto, seguido de un gemido sordo emitido por el taxista, me sobresaltó.

4

Extraño

–¡Me cago en la puta! –exclamé.

Contemplé impotente cómo nos salíamos de la carretera para que el taxi acabara volcando. Fue inútil intentar sujetarme. Me golpeé en la cabeza y los brazos. Casi me rompo el cuello al caer sobre el techo del vehículo cuando quedó invertido. Dolorido, me arrastré para salir con cuidado por la ventana rota. Me puse en pie y, tras comprobar que no estaba herido, fui a ver al taxista. Palpé su pulso. No tenía. Una larga flecha, hecha al parecer de madera con el estabilizador de plumas de ave auténticas, había atravesado el parabrisas para clavársele en el pecho.

“Joder, la puta arquera. Zorra, aquí estoy. Da la cara…”

Parecía que todo aquel al que me acercaba, moría. Lleno de frustración, casi deseé volver a encontrarme con aquella asesina, aunque no me atreví a pedir aquello en voz alta. Necesitaba descargar mi ira de alguna forma. Miré a mi alrededor, listo para reaccionar. No parecía haber nadie, pero no iba a fiarme de las apariencias. ¿Debía avisar del accidente? Indeciso, eché otro vistazo al taxista. La flecha ya no estaba allí. ¿Qué iba a contar entonces? ¿Y si intentaban inculparme de asesinato? O tal vez sólo intentaban asustarme, evitar que me encontrara con Carisiteas. Evité volver a tocar al difunto o al coche con objeto de imprimir en ellos mis huellas lo mínimo posible. Aunque disgustado, me sentí obligado a irme de allí enseguida. Probablemente la arquera me acechaba. Podría haber recibido un flechazo en cualquier momento. De todos modos no tardaría demasiado en descubrir alguien el accidente.

No quedaba demasiada distancia hasta Atenas. Tal vez fuera más difícil de encontrar yendo a pie, intentando ponerme a la vista lo mínimo posible, con paso acelerado, y busqué directamente la sede de la emisora. Esperé por los alrededores a que el empresario saliese de allí mientras lamentaba no tener una radio con la que oír lo que el tipo decía. Buscaba la manera de acercarme a él. Pensé que la mejor forma sería seguirle cuando se fuera. Estaba dispuesto a sorprenderle cuando llegase a su residencia particular si era necesario.

Cuando rondaban ya las ocho y media, vi una figura encapuchada en una esquina. No le veía la cara, pero estaba seguro de que su vista estaba fija en mí.

“Mierda…”

Desvié la mirada y busqué dónde meterme para eludir su observación. Al principio supuse que sería la arquera. Sin embargo me había parecido ver que aquella figura era de menor estatura, y hasta encorvada. No parecía ser la misma persona, sino posiblemente un anciano. Al volver a mirar en su dirección para examinar mejor su aspecto, ya no estaba allí. Eso de aparecer y desaparecer me crispaba los nervios cada vez más, joder. Decidí largarme de allí, pero entonces vi otra figura encapuchada similar en otra esquina, por delante de mí. ¿O fue la misma? Una persona normal no habría podido recorrer una distancia de unos cincuenta metros aproximadamente en sólo unos pocos segundos, debiendo dar además un rodeo para eludir mi vista. Sentí que me vigilaban por todas partes. Giré aleatoriamente en distintas direcciones, moviéndome entre los edificios sin rumbo fijo, pero siempre había una esquina desde la que me acechaba una de esas… ¡Lo que fueran! En cierto momento, todo empezó a moverse a mi alrededor. Los edificios oscilaban, cualquier luz se hizo cegadora y unos horribles y oscuros rostros fantasmales bailaban a mi alrededor. Oía sus inquietantes risas.

–Argus –susurraban una y otra vez.

–No sois reales –dije, aunque no con convicción, mientras intentaba recuperar cierta estabilidad y controlar mi miedo–. Dejadme en paz.

Me metí en un bar intentando encontrar un lugar en el que reponerme. Cada persona que encontré allí tenía un rostro deforme, horrible. Cuando me miraron y empezaron a pronunciar mi nombre, me fui de allí. A pocos metros después, me detuve en seco y apreté los ojos para que todo volviera a la normalidad. Seguí oyendo aquellos susurros durante un rato. Pedí varias veces que se callaran y, de pronto, hubo silencio. Entonces vacilé. Temí que esas cosas volviesen si abría los ojos, pero los abrí, lentamente. No había fantasmas, ni jodidos edificios de goma, ni luces cegadoras de mierda. A varios metros frente a mí, vi una figura humana tirada en el suelo. Parecía una mujer. Ella y el suelo a su alrededor estaban cubiertos por una sustancia de un rojo oscuro. Aunque preocupado por lo que pudiese ver, me acerqué con la idea de ayudar.

Aquella visión inundó mis ojos de lágrimas. Era Leah. Estaba allí, inmóvil, con una expresión de terror en su rostro. Su boca, abierta en un grito mudo. Sus ojos muertos miraban al cielo. Pero lo peor fue su barriga: estaba abierta en un agujero enorme, como si le hubieran arrancado el feto, a nuestro hijo. Quise alejarme para no ver aquello, pero decidí agacharme a su lado, permanecer junto a ella, llorando como un crío. No pude dejarla allí así.

–Leah –nombré, con voz temblorosa–. ¿Quién…?

Las palabras se me atragantaban. Llegué a cuestionarme si valía la pena seguir viviendo. Extendí una mano para acariciar su rostro. En cuanto mis dedos llegaron hasta ella, mi esposa se evaporó.

“No era real –me dije para convencerme, algo más repuesto–. Estoy alucinando. Leah está viva y lejos de aquí. Sólo ha sido una alucinación”.

Olvidé el propósito que me llevó allí. Rendido –y reconozco que también acojonado…– me dispuse a buscar un transporte con el que salir de ese lugar y tal vez así librarme de lo que me estaba pasando. No me importaba a dónde me llevase. Únicamente quería largarme y descansar.

–Perdona –dijo entonces una voz femenina mientras me tocaba un brazo.

Al volverme, vi a otros dos de esos monstruos deformes.

–¡Dejadme! –exclamé.

Reaccioné retrocediendo espantado para alejarme, utilizando las manos como escudo. Entonces aquellos rostros se transformaron para convertirse en los de dos chicas.

–¿Qué coño te pasa, tío? –preguntó con despreció una de ellas.

Una era rubia, de ojos verdes más separados y la otra, la que preguntó aquello, de pelo castaño, ojos oscuros, piel más oscura y rostro más afilado. La castaña, Talestris, tenía más pecho y unos hombros más anchos que la otra, unas caderas más estrechas y era algo más alta que yo.

–Perdonadme –pedí avergonzado al darme cuenta de que no eran alucinaciones–. No tengo un buen día.

–¿Eres de por aquí? –me preguntó la que me había detenido: la rubia, Ainia, con una sonrisa en su cara.

Ambas sonreían. Parecían vestir para ir de fiesta, con prendas ceñidas, faldas muy cortas y maquillaje poco discreto. Me sorprendió que ninguna de las dos llevase escote en pleno junio, aunque era obvio que tampoco llevaban sostén. Sus melenas, largas hasta la mitad de la espalda, iban sueltas. Ainia no apartó la mirada de mis ojos en ningún momento, mientras que yo intentaba ser más discreto. Talestris me miraba con la misma osadía, pero parecía examinarme de arriba abajo de tanto en tanto. Llamaron mi atención las botas de montaña y las pequeñas plumas blancas que ambas utilizaban de pendientes.

–No, no… No lo soy –contesté.

Por precaución, evité revelar mi procedencia. Aunque… ¿qué coño? Eso no parecía ser un secreto para mis enemigos. Al pensar en mi ciudad, recordé a mi esposa, y que hacía mucho que no sabía nada de ella. ¿Se encontraría bien? Me dije que debía llamarla en cuanto pudiera, en cuanto encontrase un momento de paz.

–Nosotras tampoco –comentó la de ojos esmeralda con tono apenado.

Por su perfecto griego, di por hecho que no eran extranjeras. Me preguntaron si conocía la ubicación de algún lugar donde tomarse unas copas y bailar. Al no poder darles respuesta, las preguntas pasaron a ser más personales. Parecían interesadas en conocerme. Me contaron que eran modelos. Demasiado cansado para pensar mentiras, me sinceré en las respuestas menos importantes. Tenía demasiada prisa como para hacerles preguntas a ellas. Buscaba un buen momento en el que escapar. Sólo quería que me dejasen en paz de una vez.

Durante la conversación, la alta sacó un teléfono móvil de su bolso y se alejó. Receloso, escuché con atención lo que decía mientras yo dialogaba con la rubia, pero sólo pareció pedirle a algún amigo que las recogiera. Habló con normalidad. Yo miraba a mi alrededor cada poco tiempo para comprobar si la figura encapuchada aún me observaba. No parecía ser así, aunque no por ello me tranquilicé.

–Perdonadme, tengo bastante prisa –Intenté zanjar la conversación cuando la castaña volvió.

–Ven con nosotras a nuestro hotel –pidió entonces Talestris.

“Será mejor que no”, cavilé.

–Sí, por favor –intervino la rubia mientras me cogía del brazo, entusiasmada por la idea–, ven con nosotras.

Pensé que trataban de simular la mirada, esa que sólo las mujeres saben adoptar cuando se sienten atraídas por alguien. No obstante, la de esas chicas carecía de su intensidad característica. Aunque estaba decidido desde el principio a negarme, me permití imaginarme por un momento largándome de allí con ellas. No me disgustaba el físico de ninguna de las dos. Quizá la de ojos verdes me resultaba un poco más atractiva.

“Que vas a tener un hijo, por favor…”, me recriminé.

–No, no puedo –respondí, y aunque dudé un momento, revelé también el motivo–. Estoy casado.

Eso no sirvió para que mis insistentes interlocutoras cejaran en su empeño. De haber estado soltero, tampoco me habría ido con dos desconocidas. Me dispuse a alejarme ya, pero me impidieron el paso. Casi me detuvieron por la fuerza.

–Por favor, nos encantaría que vinieras –suplicaba Talestris mientras me agarraba cada una por un brazo.

–Lo siento –Yo buscaba la manera de liberarme.

–Por favor, por favor, nos encantaría conocerte –aportó Ainia.

“¿Conocerme? ¿Para qué?”

La situación empezaba a preocuparme. Estaba seguro de que no era ni la atracción ni el sexo lo que las movía, sino algo mucho más inquietante. ¿Iba a tener que mostrarme desagradable para quitármelas de encima?

–¿Quieres que nos arrodillemos? Si quieres nos arrodillamos –comentó la rubia.

“¿Arrodillaros?”

Aquello me sorprendió. ¿Estarían lúcidas esas zorras? ¿Irían ya con alguna copa de más? ¿O drogadas hasta las cejas? Supliqué que no me metieran en aquella embarazosa situación. Me quedé en blanco por un instante al ver que la rubia se arrodillaba, seguida por su amiga.

–¡No, no, no, no! –Me apresuré a coger a cada una por una mano cuando volví en mí y las forcé a levantarse–. No hace falta.

–¿Vienes entonces? –Ainia mantenía su entusiasmo.

“Joder…”

Me dije que era el momento de dejar el trato afable, pero fui incapaz. Mi jodida sonrisa se negaba a desaparecer de mi cara. Apareció un taxi que se detuvo a nuestro lado, y creí esperanzado que me libraría al fin de las insistentes mujeres.

–El taxi nos llevará al hotel. Acompáñanos, por favor –suplicó Ainia, ahora con un tono más tierno.

Reconozco que su expresión inocente, esa carita de ángel, me tentó a acceder. Iba a negarme una vez más. Entonces volví a ver a la figura encapuchada.

“Me cago en la puta”.

Vacilé, hasta que caí en la cuenta de que me preocupaba más aquella figura que las dos chicas. Quería largarme de allí cuanto antes. Ainia y Talestris me esperaban, con la súplica en sus miradas y una mano en el interior de sus bolsos. Supuse que, después de que el taxi las dejara a ellas, podría llevarme a mí a donde quisiera. Esperaba poder librarme de ellas antes de que me metieran en su hotel.

–Voy –anuncié a regañadientes.

La sonrisa volvió a sus caras. La rubia me cogió con gran alegría por una mano y me arrastró corriendo hacia el interior del vehículo. Procuré no fijarme en la porción de sus nalgas que quedó expuesta al agacharse para entrar. No vi rastro de otra prenda. Capaz de no llevar bajo la falda nada más que su propio ser. La alta entró después de mí y quedé atrapado entre las dos, fuera del alcance de una salida.

Al estar ya los tres dentro, el taxi inició el camino rápidamente. Me pareció que iba a una velocidad algo excesiva. Las chicas borraron las sonrisas de sus caras para adoptar una expresión mucho más severa, algo ceñuda. Nos sumimos en el silencio más incómodo que yo había experimentado en la vida. Apenas me atreví a rascarme la nariz. Contemplé cómo recorríamos la ciudad, deseoso de llegar a mi destino de una vez. Ojalá hubiera podido seguirle el rastro a Adrastos Caristeas sin problemas. Por el momento, parecía que me había librado de la figura encapuchada.

El taxista era una mujer, de mayor edad que las que me asaltaron en la calle y de cabello negro muy corto, rasurado casi al cero, a quien le habría agradecido que hubiera encendido la maldita radio si eso hubiera hecho el viaje más ameno. Talestris y Ainia mantenían una mano cada una sobre uno de mis brazos. La sensación de arresto era tal que empecé a preocuparme, a preguntarme si estaban con Paspala. Miraba a cada una de las chicas con disimulo de tanto en tanto para comprobar sus inquietantes expresiones. Ellas únicamente miraban por las ventanas o hacia delante. Parecían ansiosas por llegar al final del trayecto.

Durante el viaje, me di cuenta de que salíamos de la ciudad.

“¿A dónde vamos?”, me pregunté extrañado. Se suponía que el hotel de esas chicas estaba en Atenas. Habría preguntado en voz alta, pero, sin saber por qué, temí lo que aquello hubiese podido desencadenar. Preferí dar la mínima señal posible de mi presencia allí. Fijándome en las señales, vi que nos dirigíamos hacia el norte.

“¿Me llevarán a Lárisa? Algo va mal…”

Pensé preocupado en Leah. ¿Cómo podría escapar? Atacar a la taxista podría haber hecho que nos estrelláramos, y al agredir a las chicas podría haber conseguido que la conductora detuviera el vehículo sólo para ocuparse de mí, siendo entonces tres contra uno. ¿Y quién sabe lo que las más jóvenes escondían en sus bolsos?

¿Y si ninguna de las tres era mi enemiga? Busqué qué decirles, intentando indagar de forma sutil. Sin embargo la presencia de la conductora me molestaba. Recordé que el último taxista al que recurrí había sido asesinado.

Frustrado y preocupado por la incertidumbre y el riesgo de mi situación, decidí arriesgarme a romper el silencio.

–Perdonad. ¿Adónde vamos?

¿Fue la pregunta demasiado directa? Ainia y Talestris se miraron por un momento, antes de volver a centrarse en mí. La otra me observó por el retrovisor. Sus miradas poseían una preocupante hostilidad. ¿Dónde estaban su sonrisa y actitud tierna justo cuando más me habría gustado verlas?

–Es una sorpresa –respondió la rubia, esbozando una leve sonrisa.

–¿Qué sorpresa?

–Vamos a llevarte con otras amigas nuestras –anunció la alta.

“¿Con más?”

Aquello iba cada vez peor. ¿Me llevarían a una maldita orgía o algo parecido? Seguro que no.

–Yo no he accedido a ir con vosotras a ninguna parte –repliqué, aun a riesgo de resultar desagradable.

–No va a pasarte nada malo –comentó la castaña, que ahora exhibía una leve sonrisa.

–Relájate –sugirió Ainia con la misma expresión que su amiga.

–No –Entonces me dirigí a la taxista–. Oiga, pare el taxi.

Pudo ser una estupidez, pero me daba muy mala espina todo aquello. La zorra me ignoró por completo, como si no hubiera oído nada. Empezaba a irritarme de verdad.

–Tranquilo, cariño. Te devolveremos a Atenas enseguida.

Ainia se me echó sobre el regazo para besarme.

“¿Qué coño…?”

Antes de que nuestros labios se unieran, la forcé con suavidad a apartarse de mí.

–¡No! –exclamé después–. ¡Oiga, he dicho…!

La zorra de pelo castaño me impidió terminar la frase cubriéndome la boca y la nariz con algún tipo de trapo al mismo tiempo que, con la otra mano, me inmovilizaba un brazo contra su pecho. No debí perderla de vista. La rubia pasó a inmovilizarme también el otro brazo. Sus expresiones eran en ese momento las más crueles que yo había visto. No iba a dejar que me ahogaran sin resistirme con todo mi empeño. Intenté liberarme desesperadamente empleando toda la fuerza de la que disponía, agitándome como una bestia enfurecida, pero las muy putas eran fuertes. Hasta intenté patearle la cabeza a la conductora. Sufrir un accidente me parecía ya un riesgo aceptable, mi mejor opción. Con suerte mis secuestradoras se abrirían la cabeza y yo podría escapar. Por un instante, conseguí liberar un brazo, con el que le propiné, sin pensarlo, un codazo en el tórax a la rubia. Aulló de dolor, aunque no pude hacer nada para impedir que volviera a inmovilizarme enseguida.

“¡Debí elegir a la figura encapuchada, joder!”

Poseído por la cólera, deseé liberarme con el único propósito de estrangularlas con mis propias manos, aunque fuera lo último que hiciera. Traté de aguantar la respiración para resistir lo máximo posible. Sin embargo, con el forcejeo, no pude evitar acabar respirando. Un suave pero extraño olor proveniente de aquel trapo invadió entonces mis fosas nasales, y mi mente se fue nublando. Empezaba a darme por muerto. Me pareció notar que el recuerdo de mi esposa me infundía fuerza. No la suficiente. Al final perdí por completo el sentido.

“¡Qué puta cagada!” fue lo último que pensé.

5

El Pasado

Para mi sorpresa, volví a despertar. Me vi atado de manos y pies, con la boca amordazada, tumbado sobre una especie de lecho hecho de… ¿pieles? Algo como pieles velludas de animal. Me encontraba en una especie de jaula de madera en el interior de una tienda o cabaña hecha con troncos o ramas. Otra de esas pieles hacía de puerta. Había algún tipo de jarrones y otros recipientes hechos de madera o arcilla. Noté un ligero aroma a… mierda. A mierda de algún animal, seguro.

“Qué asco, me cago en la puta…”

Mi prisión no pareció muy resistente. Creo que podría haber roto los barrotes sin mucha dificultad, pero en mi estado podría acabar empalado o clavándome alguna astilla si intentaba partirlos de alguna forma.

Caí en la cuenta de lo que había pasado. Ainia y Talestris no intentaron matarme, sino capturarme, dejándome inconsciente mediante aquel método que había visto en las películas. Me habían quitado el teléfono móvil y la cartera. El desánimo se apoderó de mí. Casi parecía que todo el mundo quería matarme. ¿Quiénes eran esas zorras?

Bah… ¿Qué importaba? Debían de ser parte de aquellos que me querían muerto. Pero, de ser así, ¿por qué no me habrían matado todavía? ¿Adónde me habían llevado? ¿Y qué coño querrían de mí?

Por la luz que se veía en el exterior de aquella cabaña, comprobé que era ya de día. ¿Cuánto tiempo llevaría inconsciente? No creí que fuera buena idea intentar liberarme. Igualmente lo intenté. Traté de romper mis ataduras. Pensé incluso en levantarme, pero preferí seguir allí antes que arriesgarme a acabar tirado en el suelo. Al comprobar que no podía hacer nada, escuché los sonidos del exterior. Oí voces de mujeres. Únicamente de mujeres. También llegaron a mis oídos algunos relinchos de caballos y algo como martillazos, golpes de metal contra metal.

Aparte de la mía, había más jaulas, en una de las cuales había otro hombre de unos... veintitantos años, rubio y de ojos azules, bastante sucio. Parecía asustado. Estaba inmovilizado como yo, y al parecer se había liberado de la mordaza de la boca.

–Eh, amigo –me dijo en voz baja, poco después de que yo despertase y antes de que le viera.

No debía de ser buena idea que hablásemos, pero me sentí obligado a liberar también, tras una dura lucha, mi boca para hacerlo.

–¿Quién eres? –pregunté con el mismo volumen.

–Me llamo Diácono. ¿Sabes por qué estamos aquí? ¿Sabes dónde estamos?

–No tengo ni idea. A mí me secuestraron unas psicópatas.

–A mí también. Nos cogieron a mi novia y a mí. No sé dónde está ella. Me pegaron y me metieron aquí a la fuerza. Después me llevaron ante su reina.

–¿Que coño? ¿Tienen una reina? –pregunté tan sorprendido como desconfiado.

–Sí, macho. Me hizo desnudarme y me manoseó. Tienen una pinta muy rara y llevan... espadas y arcos.

“Espadas y…”

–¿Sabes qué quieren de nosotros? –indagué.

–No, tío, no lo sé. No me han dicho nada. No he visto más que mujeres en este sitio. Ni un solo hombre. Me da muy mal rollo todo esto. Puede que sean algún tipo de caníbales. Puede que quieran devorarnos o… ¿Yo qué se, joder? Puede que hayan matado a mi novia. Puede que se la hayan comido. Joder, tío…

El tipo parecía a punto de llorar y empezaba a levantar la voz. Yo también tenía miedo, pero no era momento para lloriquear, sino para intentar algo. Habría negado con convicción que nos hubieran capturado unos caníbales en Grecia, pero…

–¡Silencio! –me apresuré a pedir. Me preocupaba que alguien le oyera–. No grites. Seguro que tu novia está viva –comenté, sólo para que ese niñato se tranquilizase.

–¿Cómo lo sabes?

“El gilipollas me ha pillado”.

–No lo sé –Me vi obligado a improvisar–. Esto está lleno de mujeres, ¿no? Puede que la mantengan viva. A ver… ¿Puedes liberar tus manos?

El rubito intentó romper sus ataduras con rabia. Sus putos gemiditos me ponían de mal humor.

–No –dijo después con frustración–. ¿Puedes tú?

–Ya lo he intentado.

–¡Coño, haz algo!

–¡Eso intento! –Volvía a irritarme seriamente–. Mierda. A mí me han traído inconsciente. ¿Has podido ver dónde nos han traído? ¿Qué hay ahí fuera?

–Estamos en una especie de aldea primitiva, en las montañas. Está lleno de cabañas como esta y tienen caballos. La cabaña de la reina está decorada con calaveras humanas, tío.

–Y no sabrás en qué montañas estamos.

–No. Joder. Nos matarán. ¡Nos comerán o nos cortarán la cabeza! ¡¿Qué hacemos, joder?! ¡¿Cómo coño salimos de aquí?!

–¡Cierra la boca un momento! Intento pensar.

No vi manera de escapar. Al menos mientras tuviéramos las manos y los pies inutilizados. ¿Qué coño querrían de mí y del principito de ojitos azules? ¿Fuimos objetivos planificados o sólo nos encontrábamos en el lugar equivocado cuando nos cogieron? Al menos en mi caso, podría ser planificado. Revisé mentalmente el aspecto de las dos zorras que me capturaron por si descubría algo.

Al no poder hacer nada, esperé, escuchando lo que pasaba fuera mientras el chaval maldecía y lloriqueaba. De haberle tenido al alcance, probablemente le hubiera partido la cara. Temía lo que pasaría cuando nuestras captoras se acordasen de nosotros, aunque casi deseé que me visitara alguien si así mejoraba mi incómoda espera. Si aún estaba vivo, tal vez alguien quisiera hablar conmigo. Alguien como la reina. Ojalá hubiera tenido una mínima idea de qué querían de mí.

Tras interminables horas buscando una salida, empezaron a oírse tambores y gritos de mujeres en el exterior, ya por la noche.

–¡ASTERIA! ¡ASTERIA! –gritaban incansablemente.

Alguien entró al fin en aquella singular cabaña, las dos chicas que me capturaron: Ainia y Talestris. Su aspecto me llevó a temer que fueran caníbales de verdad. Llevaban, el pelo recogido en una larga coleta y vestían con algún tipo de sujetador y un pantalón casi tan corto como unas bragas. Ambas prendas, así como sus botas, estaban hechas de piel con pelo.

“¿Qué es esto? –me pregunté–. ¿Una fiesta de disfraces?”

En sus caras no había señal alguna de diversión. Aún llevaban aquellas plumas colgándoles de las orejas. En el lado izquierdo del pecho tenían lo que parecía una cabeza de perro o lobo… ¿grabado a fuego? Probablemente por eso no llevasen escotes cuando las conocí. Al ver las espadas que llevaban colgabas de sus cinturones me vino a la mente la imagen de la arquera. Tenían además algún tipo de runas dibujadas con algún tipo de barro rojizo en la cara, el pecho, el abdomen y la espalda.

“¿Serán más arqueras de mierda de esas? –cavilé también–. Me habrán llevado a su puta… sede o como ellas lo llamen”.

Debíamos de estar lejos de la civilización.

–¿Ainia? –nombró Diácono–. ¿Qué pasa aquí? ¿Eres una de ellas? Libérame.

“La conoce. ¿Es esa su supuesta novia?”

En cuanto el imbécil del principito cogió a la rubia por un brazo, ella le propinó un fuerte revés con la mano libre. La chica no dijo nada. Ninguna de las dos abrió la boca. Le desataron los pies a mi compañero de prisión y lo sacaron de allí.

–¿Qué hacéis? –preguntaba él entonces–. ¿Adónde me lleváis? ¡Ainia!

Me sentía demasiado inquieto para preguntar qué pasaba, para intervenir en eso. Di por sentado lo poco probable que sería que volviese a ver al rubito. Al menos con vida. Al quedarme solo, mi desesperación aumentó. Yo podría ser el siguiente. Volví a forzar mis ataduras, sólo para comprobar que me amputaría las manos antes de romper la cuerda. Casi me arranqué los dientes mordiéndolas. ¿Qué le harían al chaval? ¿Y a mí después de él? Tras una eternidad oyendo los molestos tambores de mierda y los gritos, volví a oír la voz de Diácono, que se acercaba.

–¡Soltadme, hijas de puta! –gritaba–. ¡DEJADME!

Ainia y Talestris lo trajeron de vuelta a la cabaña. Él intentaba liberarse con violencia, por lo que ellas le golpeaban una y otra vez. El chaval, que llevaba ahora la camiseta en la mano, lloraba mientras luchaba sin descanso a pesar de la paliza. Las extrañas guerreras volvieron a inmovilizarlo y se fueron. El molesto jaleo había cesado por fin.

–Oye –llamé en voz baja–. ¿Qué ha pasado?

No me pareció un buen momento para interrogarlo, pero necesitaba saber qué le habían hecho, especialmente por el lamentable aspecto con el que había vuelto. Diácono me miró por un instante de reojo. Luego volvió a meter la cara entre sus manos para seguir sollozando. No obtuve respuesta alguna. No parecía herido, simplemente magullado, pero desde luego no había sido una fiesta para él.

“Joder… ¡Tengo que salir de aquí!”

Por la mañana siguiente, Ainia y Talestris aparecieron de nuevo. Ya no había rastro de aquel barro en sus cuerpos.

–Ainia, te lo suplico –lloró el rubito–. Sácame de aquí. No le diré nada a la policía. No se lo contaré a nadie. Lo juro. Deja que me vaya.

Volvieron en busca de Diácono, pero en esta ocasión no era para llevárselo. La alta le agarró la cabeza con fuerza con ambas manos. Entonces la rubia desenfundó rápidamente su espada y le lanzó una estocada al cuello.

–¡Hostia puta! –susurré al mismo tiempo que apartaba la mirada.

Fue como si viera mi propio final.

“Tienes que despertar de esta puta pesadilla –me dije–. Estoy dormido o alucinando otra vez. Esto no puede ser real”.

Oí otra estocada más, y no volví a mirar hasta que oí a esas locas alejarse. Vi que la rubia llevaba en una mano, cogida por el pelo, la cabeza de Diácono, que chorreaba sangre abundantemente, mientras que la de pelo castaño arrastraba por las piernas el resto del cuerpo del chaval.

Cuando me quedé solo, intenté liberarme otra vez, ahora con más fuerza que nunca. Las zorras psicópatas no tardaron en reaparecer. Era mi turno. Me liberaron los pies y me arrastraron. Ni siquiera me decidí a resistirme. ¿De qué habría servido? Al menos no volvían a estar de festejo. No había berridos de zorra en el aire. ¿Era eso buena o mala señal?

El pobre Diácono no me había mentido con la descripción del lugar. Cuando salí a la luz del sol, vi mujeres por todas partes, sobre todo rubias, morenas y pelirrojas, y de unas edades aproximadamente comprendidas entre los veinte y los cincuenta años. No me atreví a fijarme demasiado en sus ojos, pero me pareció que los de la mayoría eran de color verde, azul, miel… Ojos claros. Aunque algunas eran algo más menudas o delgadas que otras, todas contaban con buena estatura, así como de buena forma física. Tal vez demasiado buena. Y todas vestidas de aquella extraña manera. Algunas iban a caballo o tiraban de uno por las riendas. Otras trabajaban sudorosas en una especie de forjas, fabricando lo que parecían espadas y a saber qué otras cosas. La mayoría de las que me miraron, si no todas, lo hicieron con desprecio. Tal vez con odio. Me sentí perdido en una época remota. Vi a dos de ellas cocinando al espetón el cuerpo desmembrado de alguna criatura grande.

“Tiempos antiguos”.

Las psicópatas de Ainia y Talestris –si es que se llamaban así realmente– me llevaron hasta una cabaña más grande, donde, sentada en una especie de trono de madera bastante rudimentario, se encontraba sentada la reina. Para nada había esperado lo que vi. La soberana no debía de llegar ni a los treinta años de edad. Probablemente ni siquiera llegase a los veinte. Casi habría dicho que el trono era demasiado grande para ella. Aunque en menor medida que la mayoría de las demás, poseía también un cuerpo ejercitado. Sus hombros, caderas y muslos estaban entre los de menor anchura que había visto de entre esas salvajes. Se ponía el pelo castaño rojizo, ondulado y bastante largo, de forma que le cayera en su totalidad por el lado derecho del pecho, en un gesto coqueto que me pareció fuera de lugar allí. Sus rasgos, sobretodo aquellos ojos tan grandes y despiertos de un marrón claro amarillento, le daban un destacado aspecto de muñeca. Su mandíbula y labios eran finos. Su nariz me recordó a la de mi mujer. Tenía un lunar en el abdomen, a pocos centímetros a la derecha del ombligo, y otro algo más grande en la parte superior interior del muslo derecho. Me pareció ver en su abdomen, por debajo de su ombligo, una casi imperceptible línea transversal, como una cicatriz. Su mirada tenía algo de hostilidad y mantenía la cabeza alta. Llevaba algo como una cinta de cuero alrededor de la frente con una especie de emblema de metal. Tenía una piel bastante blanquecina en comparación con la mayoría de las demás y vestía como todas ellas. Tenía también aquella marca de fuego al pecho. Jugueteaba con un diminuto cuchillo en la mano derecha. No llevaba más arma encima. A diferencia de las otras, iba descalza. Sus pequeños pies podrían ser el deseo de cualquier fetichista.

Como había dicho Diácono, había calaveras humanas. No eran demasiado numerosas, pero estaban por todas las paredes, colgadas como trofeos. Cuando llegué, la soberana hablaba con otra chica que rondaría la treintena, a la que otras dos salvajes mantenían arrodillada, con su amenazador acero en las manos. Era una chica muy delgada de pelo largo y rubio. Su vestimenta del mundo civilizado decía que no era una de ellas, y lloraba.

–Por favor, no podéis… –decía la prisionera.

–Esas son tus opciones –anunció la reina–. ¿Qué eliges?

–Me uniré a vosotras –accedió la cautiva, a la que no le entusiasmaba la idea lo más mínimo.

–Sabia elección –La reina se guardó el afilado utensilio entre los jóvenes pechos, se levantó de su trono y se acercó a la chica. La obligó a ponerse en pie y la abrazó–. Bienvenida, hermana. Ahora eres de las nuestras.

Después ordenó que se llevaran a la nueva adquisición. Al pasar junto a mí, aquella me miró. En su mirada no había esperanza. Entonces llegó mi turno. Ainia y Talestris me hicieron acercarme más a la joven soberana. Ella me examinaba con atención.

–Desatadlo –ordenó. Su voz era de las más agradables que había oído en esa aldea, aunque eso no la hacía menos autoritaria. Ainia liberó mis manos y mi boca con tanta agresividad que casi me despellejó el hocico con las uñas mientras Talestris desenvainaba su espada–. Desnúdate.

La última orden fue para mí. Vacilé cohibido. No entendía por qué debía desnudarme, aunque tampoco me pareció sensato negarme con aquellas espadas a mi alrededor. Empecé a desprenderme de la ropa, despacio. Me desabroché la camisa, sin intención de quitármela, pero Ainia y Talestris tiraron de ella hacia abajo con violencia para exponer mi cuerpo.

–Sigue –insistió la niña reina.

Me desabroché el cinturón y me bajé los pantalones. Me hizo bajarme también los putos calzoncillos. Me examinó de arriba abajo antes de dar una vuelta a mi alrededor y manosear con fuerza mis brazos, mis piernas, mi cara, mi cuello, mis pectorales y mi abdomen, mirándome con ojos expertos. No me había sentido más incómodo y desnudo en toda mi vida, y recibir un abuso así de alguien tan joven lo empeoraba. ¿Qué coño estaba haciendo? A pesar de la calurosa época del año, un escalofrío recorrió mi cuerpo. Me sentí como un animal al que fueran a devorar o a hacerle cualquier otra cosa. ¡Joder, si hasta me examinó los dientes! A pesar de su juventud, en su mirada se reflejaba una extraña sabiduría, una madurez que me pareció tan impropia como inquietante. Se situó a mi espalda y sus manos apretaron con fuerza mis nalgas durante un interminable momento. Para finalizar, cogió mi mano izquierda y la observó con detenimiento.

–¿Tienes alguna enfermedad o alguna anomalía de cualquier tipo? –me preguntó. Sus ojos estaban fijos en los míos.

¿Era una jodida revisión médica? ¿Les preocuparía mi salud? Probablemente sólo les preocupaba tener que cargar conmigo o que tuviera algo contagioso.

O no poder ingerir mi carne.

–No –respondí.

Cuando me di cuenta, ella blandía otra vez aquel cuchillo y me había hecho un pequeño corte en la palma de la mano.

–¡Au! –tuve que susurrar.

Todo me preocupaba cada vez más. Lamió mi herida un par de veces y saboreó mi sangre con aire pensativo. Mi mano me pareció muy grande en comparación con su cabeza. Cuando terminó el extraño examen, levantó la mano derecha con el dedo índice extendido hacia arriba mientras se alejaba para sentarse de nuevo en el trono.

–Te saludo, Argus Thalassinos –dijo tras una pausa, en un tono algo más agradable–. Soy Hipólita, reina de la nueva generación de amazonas. Supongo que tendrás preguntas.

¿Amazonas? ¿Se refería a aquella mítica sociedad de mujeres guerreras de la antigüedad? ¿Habría viajado al pasado de verdad? No… De haberlo hecho, la pequeña bruja no habría dicho “nueva generación”. ¿Verdad? De todos modos, ¿qué habría tenido de extraño un viaje en tiempo? Había visto a gente aparecer y desaparecer como por arte de magia.

–¿Puedo vestirme? –fue mi primera pregunta.

–Por supuesto.

Cuando recuperé la dignidad, Ainia volvió a atarme las manos. Talestris seguía a mi espalda, con su acero en guardia.

–Me dijeron que los tiempos antiguos volverían –anuncié–. Por lo que veo, ya están aquí.

–Aún no –replicó Hipólita, con algo de indiferencia–. Esto sólo es el principio. El principio de una gran época.

–¿Sí? ¿Y qué pasará cuando lleguen? ¿Tú reinarás en toda Grecia?

–No, yo no –la chica reina torció los labios en lo que pretendía ser una sonrisa–. Eso está fuera de mis posibilidades. Únicamente reinaré sobre las amazonas. Aunque incluso nosotras estaremos bajo el mandato de nuestro señor.

–¿Y qué señor es ese?

–Lo descubrirás en su momento.

–¿Y con el resto de Grecia? ¿Qué pasará?

–Sufrirá un fuerte cambio, político y cultural principalmente. El cambió que le dará el poder que se impondrá. Tú no vivirás para verlo.

A partir de ahí, pasé a dialogar de forma más respetuosa, con la esperanza de obtener así alguna respuesta.

–Ya que voy a morir, ¿me diría qué poder es ese, por favor?

–Hay cosas que no puedo contar, hombrecillo.

–Vale. ¿Por qué no me habéis matado ya? ¿Qué queréis de mí? ¿Puedes decirme al menos eso?

–Nuestro señor quiere ocuparse de ti en persona. Hasta que venga, permanecerás aquí.

“¿Ocuparse de mí? Por supuesto…”

–¿Cuándo vendrá?

–Paciencia, Argus. Vendrá cuando sus obligaciones se lo permitan. Disfruta del tiempo que te queda. No será mucho.

“Disfrutar…”

Me moría por saber quién cojones era ese señor, aunque no iba a quedarme para averiguarlo si podía evitarlo. Debía encontrar el modo de escapar.

–¿Puedes decirme qué lugar es este? ¿Dónde estamos? –seguí indagando.

–Estás en nuestra aldea, en las Montañas Ródope. Estas montañas son el hogar ancestral de las amazonas, y ahora son el nuestro. O lo serán. Y las protegeremos con sangre.

“Las Ródope”. Esas montañas se encuentran muy al norte de Grecia.

–¿Mataréis a cualquiera que entre en las montañas?

–Todavía somos pocas y nos estamos asentando, pero lo haremos. Debemos proteger nuestro hogar. Únicamente entrará quien nosotras traigamos. Como tú.

Por lo poco que recordaba yo de las amazonas, di por hecho que únicamente a otras mujeres se les permitiría entrar para unirse a esas salvajes, que ningún varón se encontraría entre los posibles candidatos a pisar sus montañas. ¿O tal vez sí? Diácono había estado allí contra su voluntad, como yo. Aunque mi caso parecía distinto.

–Supongo que ese señor vuestro estará orgulloso de vosotras por haberme capturado.

–Lo estará. Él nos ordenó hacerlo. Si no, habría sido poco probable que alguien de tu anatomía nos hubiera interesado.

¿Me estaba diciendo que no les gustaba mi físico? Nunca me había alegrado tanto por algo así.

–¿A él también le parezco peligroso?

–Dijo que podías serlo, que tuviéramos cuidado contigo. Puede que exagerase: no has resultado ser muy problemático.

–Dime la verdad, Hipólita. ¿Te parezco una amenaza para alguien?

El lugar se sumió otro instante en silencio mientras esa reina me analizaba reflexiva. Era extraño, pero confiaba en el juicio de esa chiquilla como en el de una anciana.

–Esto es lo que eres para mí: otro de esos inútiles de sexo masculino, al que convertiría en mi esclavo o en mi mascota sin vacilar si mi señor no te quisiera muerto, como lo prefiero yo también. Mi opinión no importa, de todos modos. No eres mi juguete. Él quería que te atrapásemos. No necesito más.

“Putas fanáticas…”

¿Podría ganarme el favor de las amazonas si derrotaba a su señor en un combate justo? Dudaba que existiera esa posibilidad. Ni siquiera esperaba poder enfrentarme a él. Seguro que no era más que un cobarde que enviaba a sus asesinas a hacer el trabajo sucio.

–Aunque me pregunto por qué le preocupa a alguien como mi señor un hombrecillo insignificante como tú –siguió Hipólita–. Es intrigante. Debes de tener algo especial. ¿Qué es?

–No lo sé, joder –respondí frustrado–. Ojalá lo supiera. Yo no soy nadie. Sólo soy un estúpido cocinitas. Eso es lo que quiero que vuestro p… señor entienda. Ni siquiera puedo imaginar cómo podría interponerme en sus planes. Todo esto tiene que ser un error. Por favor… Alteza –Ignoraba que aquel término fuera el adecuado para dirigirme a esa chica, pero pretendía ser cortés otra vez–. Seguro que usted está convencida de que no soy una amenaza para nadie. Usted podría explicárselo a su señor.

Consideré incluso el ofrecerme a servir a Hipólita como esclavo. Obviamente, habría sido absurdo. No parecía que esas guerreras sintieran la más mínima simpatía por los hombres. Probablemente hubiese rechazado mi oferta. Aunque por otro lado, se mostraban absolutamente serviciales hacia un “señor”. Teniendo en cuenta con quiénes estaba tratando, me pregunté si ese señor se trataba realmente de un varón.

La reina amazona reflexionó un momento.

–Aunque seas realmente inofensivo, cocinero, ya es demasiado tarde para ti –comentó–. Sabes demasiado. No podemos dejar que vayas por ahí hablándole a la gente de nosotras o de este lugar.

“Yo no sé nada, coño…”

Empezaba a perder el interés incluso en hacer preguntas, en informarme de qué iba todo aquello.

–¿Por qué decidisteis convertiros en… amazonas? ¿Por qué hacéis esto?

–Para tener una sociedad fuerte y real. Y también por crear nuestra propia estirpe, una superior al resto de la gente. Vosotros sois una raza débil y degenerada, como todo en vuestro mundo. Es repugnante. Cuando vimos la oportunidad de ser lo que somos ahora, fue como si nos hubieran entregado el Edén.

Pensé que no debían de ser más que algún tipo de radicales feministas chaladas.

–¿Es una de vosotras la que me ha atacado varias veces?

–No.

¿Significaba eso que me encontraba en el punto de mira de más de una facción? Y de ser así, ¿formarían una alianza o algo similar?

–¿Y quién es? –pregunté. Hipólita se limitó a mirarme con cansancio–. No puedes hablar. Claro. ¿Puedes decirme algo de utilidad sin consultar a su amo?

La ira y lo desesperado de mi situación me llevaron a preguntar aquello sin pensar. Ainia me golpeó entonces en el estómago, y Talestris me hizo caer de rodillas con un golpe de su espada en la parte trasera de las piernas.

–Controla tu lengua, estúpido –ordenó la de pelo castaño mientras yo notaba la punta de su arma bajo la mandíbula–. No querrás perderla…

–Es suficiente, guerreras –señaló la reina, divertida. Mis agresoras me obligaron a ponerme en pie de nuevo–. Eres un hombrecillo atrevido. Debería castigarte. ¿Crees que puedes ofender a una amazona sin consecuencias? Si no fueras para nuestro señor, tu cabeza rodaría ya por mi suelo. Pero, ¿sabes qué? Te perdono. De todos modos, no respirarás mucho más. Además… debemos controlar un poco nuestros impulsos o nos volveríamos como vosotros. ¿Verdad, guerreras?

–Sí, Hipólita –respondieron las aludidas al mismo tiempo.

–No volveré a faltarte al respeto.

No sé por qué dije eso. ¿Qué tenía que perder?

–Mmm… –fue la única respuesta, aunque cargada de advertencia.

Habría preguntado por Leah. Probablemente las amazonas supieran ya de su existencia, pero preferí evitar arriesgarme a informarlas de ello y a que le hicieran daño o intentasen convertirla en una de ellas. Yo era el que les interesaba. Y me tenían. Aunque no hubiese motivos para que centrasen su atención en mi mujer, debía tener cuidado. Cuando iba a ponerme en pie otra vez, me lo impidieron.

–¿Quién? –insistí–. ¿Quién me ha atacado?

–¿Qué tiene ojos y no puede ver? –preguntó la reina.

–¿Qué?

–¿Qué tiene garras y no puede luchar?

¿Se estaba quedando conmigo la niña?

–¿Es un juego? –indagué molesto.

–¡Tú! –La pequeña zorra se lo pasaba cojonudamente a mi costa–. La respuesta eres tú.

–¿Qué quieres decirme?

–Vamos, Argus –Hipólita se levantó bruscamente del trono y se acercó a mí. Aún se divertía, y conservaba el puto cuchillito en la mano–. Lo tienes delante de tu narizota y no lo ves –afirmó mientras me apretaba la punta de la nariz con su dedo índice. Ahora se comportaba de una forma que consideré más acorde a su edad. Después empezó a caminar a mi alrededor mientras hablaba, con amplios movimientos de las manos–. Todo se remonta a tus padres. A cuando murieron. Te ha perseguido toda tu vida desde entonces. Desde aquel día, estabas marcado, destinado a terminar… aquí –Al decir eso, se detuvo frente a mí para mirarme, con los brazos extendidos hacia los lados–. Con nosotras. Aquí termina tu viaje, jinete.

¿Qué mierda se suponía que debía ver? ¿Y cómo sabía esa chiquilla lo de mis padres biológicos? No me sorprendió demasiado que conociera mi nombre, pero sí eso. ¿Qué tenían ellos que ver con lo que me estaba pasando?

–Yo dirijo mi destino –afirmé.

–Puedes creer lo que quieras. No importa. El hecho es que estás aquí, a las puertas de la muerte. Suicidándote podrías haber evitado acabar aquí, pero no habrías cambiado nada. Lo que importa no es dónde debías acabar, sino cómo.

–¿Qué es lo que me ha perseguido toda mi vida? ¿Y cómo sabes tú lo de mis padres? Dime, ¿qué es lo que no veo?

–Eso te lo contará mi señor. Si le place.

–¡¿Cómo sabes lo de mis padres?!

La zorra de Talestris volvió a hacerme callar, esta vez con una patada en la nariz. Hipólita se agachó entonces frente a mí, cuando yo aún intentaba reprimir el dolor, y me agarró por la mandíbula para obligarme a mirarla.

–Estás furioso, Argus –comentó–. Es comprensible. Veo la rabia en tus ojos. Veo la desesperación. Estás en una ratonera sin oportunidad de salvación. Probablemente estés pensando en matarme –Ahora pasó a acariciarme el pelo de la cabeza y la barba de unos seis días–. Pero no somos yo o mi pueblo contra quienes debes dirigir esa ira. En lo que concierne a tu vida, no somos más que una herramienta, no el enemigo al que debas tener en cuenta.

–Estás loca. Estáis todas locas. Igual que vuestro señor.

Oí asustado a Talestris disponerse a golpearme una vez más. La reina la detuvo con una señal. En esa ocasión, su sonrisa era menos aguda, algo triste.

–No somos nosotras las locas –replicó Hipólita, volviendo a su trono–. Nosotras hemos escapado de las garras de la locura. ¿Hay algo más que quieras saber antes de terminar esta entretenida charla?

–¿Tiene algún significado ese perro o lobo o lo que sea que lucís al pecho? –pregunté por curiosidad.

–Es un perro –Creí percibir orgullo en la actitud de Hipólita al dar esa respuesta–. Si no hay más preguntas…

Hizo entonces una señal a sus secuaces, quienes se dispusieron a volver a amordazarme.

–Tengo más –me apresuré a anunciar.

–¿Y qué quieres saber? –preguntó con una sonrisa, aunque se estaba cansando de mí.

–¿Por qué habéis matado a Diácono? ¿Y qué habéis hecho con su cuerpo?

–Debes de referirte al otro imbécil que había contigo. Cumplió su propósito. Ya habíamos acabado con él y no podíamos dejar que se marchara.

–¿Qué propósito es ese?

–El mismo que cumplirás tú muy pronto. No es la razón por la que te hemos traído, pero ya que estás aquí… Puede que tu estancia en la aldea sea más larga que la suya, para nuestra desgracia. Fue un gran honor para él cumplir con ese propósito, como lo será también para ti. Aunque los hombres nunca estáis de acuerdo en eso.

“¿Por qué será, señorita…? –pensé, irónico–. ¿Qué puta mierda de honor se supone que es ese?”

–Él conocía a esta… a Ainia –Miré a la rubia, quien me de volvió una mirada cargada de amenaza–. Fue una trampa, ¿verdad? Le engañasteis para traerlo aquí.

–Sí, así es. Y no será el último al que traigamos así. Como tampoco lo serás tú.

–Ya que tengo que quedarme aquí, ¿podré al menos salir de mi jaula mientras espero a vuestro jef… a vuestro señor? Me gustaría disfrutar de algún paisaje y del aire fresco antes de morir.

–Por supuesto. Pero si intentas escapar, te daremos caza. Nunca podrías llegar muy lejos. Estás en nuestro territorio, lejos de la ciudad y del pueblo más cercano. Puedes llamarlo nuestra veda de caza. Antes de irte, quiero que hagas algo por mí.

La reina volvió a acercarse a mí e hizo una señal. Otra amazona se acercó a mí, con una bandeja de madera en la que había un largo pedazo de carne.

–Ni de coña voy a probar eso –repliqué.

Ni me molesté en preguntar qué era. Había recordado el canibalismo del que había hablado el rubito, y esa cosa oscurecida se parecía mucho a un antebrazo humano.

–Argus, ya te he dicho que no puedes escapar a tu destino –señaló la niña reina–. No tienes elección. Pruébalo. Seguro que te sorprenderá su sabor.

Qué desagradable sonó eso. Iba a insistir en mi negativa cuando noté las puntas del acero de Ainia y Talestris en mi cuello. Iba a tener que probar esa mierda y tal vez convertirme en un puto antropófago como esas chaladas. Al ver que no me decidía, empezaron a hundir más sus espadas en mi garganta. Lentamente, llevé las manos hasta ese trozo de carne asada. El simple hecho de tocarlo empezó a revolverme el estómago. Me lo acerqué a la nariz y lo olfateé. No noté un olor muy distinto al del cerdo asado. Abrí la boca y me dispuse a morder esa cosa.

“Es cerdo. Es sólo cerdo”, me dije, intentando rebajar mi asco.

Hipólita me miraba expectante desde arriba con una sonrisita traviesa de lo más inquietante. Mis dientes apretaron. Cuando empecé a oír el suave crujido, las náuseas me detuvieron.

–Vamos, Argus –trató de incitarme la reina–. Es un regalo lo que te ofrezco. Notarás cómo su fuerza pasa a ser tuya.

“No pienso probar esta mierda”, cavilé.

Esas locas no me matarían hiciera lo que hiciera, ¿verdad? Esperaban que lo hiciera ese señor suyo. Recordando eso, me sentí protegido de algún modo. Aunque también me preocupaba la idea de que fueran capaces de devorarme vivo o de arrancarme a mordiscos algún pedazo de carne si las cabreaba.

–¡NO! –exclamé tras vacilar un momento, y tiré esa carne a un lado.

Me preparé para recibir más golpes, pero no los hubo.

–Qué bonito –Hipólita se malhumoraba. Volvía a acercarse a mí–. Qué falta de educación. ¡Es una falta de respeto tirar la comida que se te ofrece! Si rechazas esto, ¡nos devolverás todo cuanto te hemos ofrecido hasta ahora!

Sentí un dolor colosal. Al gritar, la niña reina me metió dos dedos de la mano libre hasta la garganta. Vomité. Me hizo echarlo todo, dejándome con un correoso sabor ácido en la boca. Ya me dejaba caer al suelo con las manos en las ingles, retorciéndome de dolor, cuando la pequeña psicópata me apuñaló en el estómago.

6

Progenie

Cuando me arrastraron de vuelta a mi jaula, una de las amazonas de mayor edad, una especie de curandera que llevaba algún tipo de manto de piel, me hizo una visita para embadurnar mi herida con algún extraño y frío mejunje. Menos mal que la longitud del cuchillo de Hipólita no era excesiva. Largo rato después de finalizar mi entrevista con ella, yo seguía encogido en posición fetal, con un fuerte ardor en la garganta y un terrible dolor por la zona de los cojones. No me preocupó demasiado que mis cuerdas vocales acabasen quemadas, pues mis testículos abarcaban la mayor parte de mi atención en ese momento. Me cago en la niña y en todas las salvajes de mierda… ¿Habría sido muy distinta la sensación si me hubieran arrancado las pelotas de cuajo? Supe que mis huevos seguían en su sitio por la ausencia de sangre.

Durante el resto de aquel día, no volví a ver a nadie más que a las dos zorras que me secuestraron en Atenas, quienes se turnaban para traerme comida, un cuenco con distintas frutas y verduras y una especie de jarrón lleno de agua. Agradecí que no me trajeran carne. Me liberaban las manos y la boca y me dejaban alimentarme a solas, volviendo poco después para volver a inmovilizarme. Cada vez que aparecía alguna de ellas, yo estudiaba qué podría hacer para escapar. Nunca encontré un plan por el que valiera la pena arriesgarme a ser destrozado a golpes, y me convenía conservar mi movilidad. Para la comida del medio día, aparecía siempre Talestris, con la que nunca intercambié una palabra durante esos encuentros. Su mirada tampoco invitaba precisamente a iniciar un diálogo. Para la cena, en cambio, aparecía Ainia. Me fijé en la piel quemada con forma de cabeza de perro e imaginé lo mucho que debía de doler el grabársela en el cuerpo. Debían de ser mujeres fuertes. Había que reconocerlo.

–¿Ya están mejor tus huevecillos? –me preguntó la rubia, burlona, en una de sus visitas.

Yo aproveché para hablar.

–¿Eras tú la supuesta novia de Diácono? ¿Cómo pudiste asesinarlo así?

Ella se detuvo para reflexionar, con la mirada perdida.

–Fue algo repugnante –afirmó–. Detesto lo que me obligan a hacer las amazonas, pero es mi deber. Es lo que soy.

–¿Cómo va a ser lo que eres? Puedes elegir.

–No, no puedo. Las amazonas matan a las traidoras y a las que rechazan unirse a ellas. Nunca podría huir de esto.

Hundió la cara entre las manos para sollozar. Podía ser mi oportunidad para hacerla recapacitar. Pero… ¿y si acababa muerta por mi culpa?

–Oye, no tienes por qué quedarte aquí –comenté, aunque inseguro. Ayúdame a escapar, y te ayudaré.

Entonces empezó a reír.

–Idiota, no quiero escapar –dijo, entre burlona y despectiva. Me hizo sentir de lo más estúpido–. Yo elegí esto. Y me encanta. Diácono no era más que un medio para un fin. Necesitamos encontrar hombres sanos. Y suele ser tan fácil engañaros… Sois unos monitos estúpidos… Unos ojitos de cordero, una falda bien corta y nos seguís como perritos en celo. Por favor, por favor, Argus, ven con nosotras.

Recreó su comportamiento de la noche en la que me la encontré, acercándose mucho a mí, solo que esta vez reía. Casi le dije que no fueron sus ojos verdes ni su falda lo que me llevó a ir con ellas, sino aquellas figuras encapuchadas. Le habría dicho que, en otras circunstancias, nunca habría ido con ellas por voluntad propia. No valía la pena. ¿Y si esas figuras eran también amazonas, un truco para asustarme y obligarme a buscar la compañía de sus colegas con falda y ojitos de cordero? De ser así, yo había caído como un imbécil. Pero tuve miedo de verdad entonces.

–¿Hipólita os ha asignado a Talestris y a ti ocuparos de mí? –pregunté.

Me había fijado en que ellas dos no andaban nunca lejos de mi. Dado que no tenía nada que perder, no me importaba ser demasiado atrevido.

–Nosotras te capturamos. Eres nuestro trofeo, así que nos corresponde vigilarte.

“Un puto trofeo. Estupendo...”

–¿Por qué es Hipólita la reina? ¿No es demasiado joven? Seguro que es más joven que tú. Me sorprende que os dirija.

–Fue elegida por nuestro señor. Demostró ser una gran amazona.

No quise saber cómo tenía que ser o qué tuvo que hacer la chiquilla para ser nombrada reina amazona.

–¿Por qué hacéis esto? –seguí–. ¿Qué os ofrece el cabrón de vuestro señor a cambio?

La rubia me propinó un potente revés.

–Hablarás de él con respeto –anunció amenazadora–. Está muy por encima de ti.

“Y si no lo hago, ¿qué? –pensé burlón a pesar del dolor–. ¿Me mataréis?”

De todos modos, me mostré más respetuoso a partir de ese momento.

–Perdón –dije con indiferencia–. Pero… ¿por qué lo hacéis?

–Él nos consolidará como sociedad y creará una estirpe más fuerte: la antigua estirpe de las amazonas.

¿Qué significaba eso? ¿Cómo crearía ese tío una estirpe “más fuerte”? Habría dicho que el cabrón simplemente se tiraría a todas esas chaladas, pero lo de “más fuerte” se me escapaba. Podría no ser más que una creencia estúpida de esas locas, algo que su señor les hubiera hecho creer.

–¿Habéis pensado en cómo conservar este lugar? Cuando descubran que matáis a cuantos entren en las montañas…

–Estamos protegidas –afirmó ella con convicción.

–Pero, ¿cómo?

Dudaba de que contaran con tan buena protección. Deseé que la policía o quien fuera las descubriera y disolviera su tribu de mierda, aunque sin esperanzas de que lo hicieran antes de que me matasen. Seguramente las autoridades no actuarían hasta que esas zorras llamasen más la atención, y eso si no estuvieran controladas por alguien que esté a favor de las amazonas o del poder que había tras todo aquello, como parecía ser el caso. Si toda Grecia iba a someterse inevitablemente a otro gobierno y las amazonas estaban relacionadas del modo que fuera, ¿quién las detendría? Nadie me habría rescatado jamás. Nadie las encontraría o no viviría para contarlo.

–Tú no necesitas saber eso –señaló.

–Supongo que no podría llamar a mi mujer, en caso de que conservaseis mi teléfono.

Me arrepentí de nombrar a mi mujer.

–Supones bien. ¿Crees que somos idiotas?

–¿Conserváis mi móvil? –Quería saber si había una posibilidad de recuperar mi terminal en caso de escapar.

–¿Qué te importa? No volverás a usarlo.

–¿Y qué pasa con lo de que podría salir de aquí? ¿Iba en serio?

A la mañana siguiente, las dos me dejaron caminar con libertad, por el exterior de su aldea. Aunque me seguían a varios pasos de distancia, con arcos listos para disparar. Tampoco me liberaron las manos. La boca sí, con la amenaza de que si gritaba probaría sus flechas.

¿Habría podido oírme alguien?

Disfruté todo lo que pude del sol, la brisa montañesa y las encinas, tanto que estuve a punto de pisar una cagada de caballo fresca. No sabía cuándo sería la última vez que podría disfrutar del paisaje. Durante uno de esos paseos, se me ocurrió seguir caminando con objeto de comprobar hasta dónde me permitirían llegar. No me alejé demasiado cuando me pareció divisé a lo lejos algo que parecía un aparcamiento con numerosos coches, que fingí no haber visto.

“Será así como se trasladan aquí desde la civilización y viceversa –deduje–. ¿Dejará alguna las llaves en el coche?”

No debí alcanzar ni los quinientos metros cuando mis centinelas me detuvieron con la excusa de que era hora de volver a mi jaula. Después de los paseos, me esclavizaban. Me obligaban a alimentar a sus corceles y a transportar diversos objetos como armas de un sitio a otro. Siempre me hacían ir con la mitad superior del cuerpo al desnudo, lo que agradecí por el sudor.

–Ya que estás aquí, perro, al menos se útil –me habían dicho.

Algunas veces, mientras deambulaba por la aldea, siempre bajo los ojos peligrosamente vigilantes de las amazonas, oí los gritos y llantos de unas chicas que parecían ser torturadas. Eso, sumado al hecho de que yo sujetaba de vez en cuando armas en mis manos sabiendo que no me servirían para escapar, me hacía sentir tan impotente como no me había sentido en la vida. Alguna vez, incluso vi con repulsión cómo dos de las salvajes transportaban por las extremidades el cuerpo desnudo, horriblemente dañado y bañado en sangre de una chica joven muerta excesivamente delgada, a la que probablemente cocinarían.

“Joder, yo podría acabar igual”, cavilé desalentado.

Llegué a plantearme un intento de fuga, pero me asustaba demasiado ser acribillado a flechazos. Probablemente ese fuera un daño menor que el que recibiría cuando apareciese ese señor de las amazonas, pero igualmente fui incapaz de ponerlo en práctica. Veía a esas salvajes entrenar con la espada y el arco y realizar extraños rituales bajo la supervisión de su reina, cuyo propósito nunca conocí. De vez en cuando, Ainia y Talestris me agarraban en mitad de alguna actividad y me arrastraban hacia un lugar de las afueras de la aldea, donde me obligaban a desprenderme de la camisa y de los pantalones y, sin ninguna delicadeza, me descargaban encima el agua helada de un par de barreños, como si fuese un maldito coche o perro al que necesitaban lavar, para después devolverme al trabajo.

Una de esas noches, prepararon otro festejo.

“Habrá llegado mi turno. Ahora querrán divertirse a mi costa”.

Resultó que no era lo que había esperado. Unas cuantas amazonas caminaron como si nada sobre un sendero de brasas incandescentes. Incluso Hipólita recorrió el ardiente camino con gran elegancia, entre los vítores de sus guerreras. Ninguna dio señal alguna de sentir dolor. Después me obligaron a mí a hacer lo mismo, descalzo. Cuando estaba frente al sendero, me resistí. Las salvajes me miraban expectantes. Me animaban a hacerlo, probablemente para reírse.

–¡Vamos, Argus! –dijo la reina desde un trono más pequeño–. ¡El fuego te hará más fuerte! ¡Te mostrará si eres de verdad un guerrero!

“No quiero saber si soy un guerrero, niña. Con lo bien que estaría en mi jaula…”

Sólo de pensar en que tenía que quemarme los pies ahí, me dolían. Estuve dispuesto a resistirme lo que hiciera falta para evitar aquello, hasta que sentí en la espalda las afiladas puntas de dos amazonas que me obligaron a avanzar. Al no ver otra salida, avancé saltando por las brasas. Qué ridículo... ¡Y qué dolor! Ni siquiera podía saltar hacia un lateral para escapar de eso, pues las espadas de las amazonas formaban una puntiaguda barrera. Las zorras de mierda se descojonaban. Hipólita sonreía con una crueldad juguetona. Lo único que me animó a recorrer los cinco metros de trayecto fue la aterradora idea de desplomarme en medio de las brasas. Cuando salí de allí, sin embargo, me dejé caer retorciéndome y llorando. Intenté cogerme los pies, pero me ardían.

“El fuego me hará más fuerte… ¡Una mierda!”

Pero eso no era lo mejor del festejo. Después de freírse las pezuñas, las salvajes iniciaron unos combates, en los que luchaban con largos palos de madera unas veces una contra una y otras dos contra dos. Al parecer, la primera modalidad era la más valorada, aunque las espectadoras se volvían locas con cualquiera de ellos. Las luchadoras se golpeaban únicamente entre el pecho y el muslo, pero, más que golpearse, buscaban derribar a su rival. Mierda, habría podido ser un buen momento para escapar de no haberme mantenido en su campo de visión. Hipólita también participó en esta ocasión. Se ató el pelo en una coleta con algún tipo de cordel. Cuando empezó el combate, ella y su contrincante intercambiaron numerosas golpes, hasta que la niña reina soltó su arma y empezó a combatir de otro modo.

Fue increíble cómo se movía la jodida cría. La cara de idiota que debí tener mirándola debió de ser colosal. No dejaba de moverse como un mono. O como una serpiente. Daba volteretas en el aire sin parar, golpeando con manos y pies. Sobre todo con los pies. Con una agilidad asombrosa. Fue lo más alucinante que yo había visto. Su rival apenas tenía tiempo de reaccionar. Ni siquiera llegó a tocarla. Cuando venció, la soberana dio un par de saltos con los brazos en alto, eufórica, antes de desatarse el pelo, recolocárselo a su coqueta manera y volver a su trono mientras las demás gritaban su nombre. La adoraban. Hasta yo empezaba a sentir cierto respeto por esa niña, el respeto que siempre me habían inspirado los guerreros. Aunque su sola presencia devolvía a mi mente el ataque brutal a mis testículos. No creo que su estilo de lucha fuera algo común en su mundo. No era lo que yo consideraba una amazona… “auténtica”, por lo que me extrañaba aún más que fuese la reina.

Evité hacer el más mínimo sonido. Casi ni me moví siquiera intentando pasar inadvertido. De todos modos, llegó el momento en el que Hipólita anunció que era mi turno de combatir. Me dieron uno de esos palos y me empujaron hasta la arena. Seguro que mi adversaria no sería tan compasiva conmigo como con las suyas. Me destrozaría. No tardó en aparecer: una chica de rizado y voluminoso pelo azabache corto y con un flequillo que casi le llegaba hasta esos ojos de un azul grisáceo. Su tez era también bastante oscura. Tenía la marca de una herida cicatrizada en el labio superior.

“Al menos no es la reina”.

Cuando la soberana dio la señal de inicio, la amazona se lanzó contra mí. Conseguí eludir algunos de sus golpes. Muchos otros no. Yo apenas sabía siquiera qué hacer con el puto palo. No pude a atacar, pues me veía obligado a defenderme en todo momento. Aquello me llenaría las manos de callos o heridas. El público no dejaba de gritar que me destrozara y cosas similares. Ya me dolían considerablemente los brazos, el abdomen y las piernas cuando no pude seguir sosteniéndome en pie.

–¡Argus, puedes hacerlo mejor! ¡Levántate!

Hipólita era la única que me animaba a mí. Seguramente sólo quería que le diese un buen espectáculo. De todos modos, tuve que agradecerle sus ánimos en silencio. No me gusta reconocerlo, y podría ser una idiotez, pero su apoyo fue como un haz de luz en medio de esa pesadilla.

Bah… El auténtico haz de luz fue la sonrisa de mi mujer. Eso es lo que de verdad me impulsó a levantarme sobreponiéndome al dolor y atacar a mi rival. Recibí más golpes, que no me detenían. Golpeé una vez tras otra, con rabia. Mi contrincante tropezó. Me cegué tanto que se me escapó un golpe a su cara. Ella giró la cabeza por la agresión. Cuando volvió a mirarme, vi un enorme y oscuro agujero en su cara: le faltaba el ojo izquierdo.

–¡Hostia puta!

Retrocedí de un salto, tan sobresaltado como asqueado. Se impuso un silencio sepulcral. La amazona me miró con odio con el ojo que le quedaba. Sintiéndome realmente sucio, supliqué no haberla dejado yo tuerta.

No lo hice. Ella recogió lo que debía de ser su ojo del suelo y volvió a ponérselo mientras se iba. Yo había ganado. En cuanto recordé el dolor, me dejé caer al suelo, sudoroso. Hipólita se agachó a mi lado. No pareció preocuparle el palo que seguía a mi lado.

–¿Lo ves ahora, Argus? –preguntó mientras me echaba a un lado los mechones de pelo que me caían por la frente. Sonreía, y sus enormes ojos brillaban de entusiasmo–. Lo llevas en la sangre.

–No, no lo creo –repliqué sin pensar.

Me cubrí los genitales con disimulo.

–¿Por qué niegas lo evidente? –indagó divertida–. Puedo ver al guerrero que uno lleva dentro. Muy dentro de ti, sabes que lo eres. Pocos podrían vencer a una de las nuestras como lo has hecho tú. No muchos tienen ese don en estos tiempos. Acéptalo. Sólo así sacarás todo tu potencial.

“¿El don? Yo lo llamaría maldición”.

Aquello me desconcertaba. ¿Por qué ese empeño por que viese que yo era un guerrero cuando pretendían acabar conmigo?

–¿Es mi guerrero interior lo que quieres que vea? –pregunté–. ¿De eso va todo esto? ¿Qué quieres de mí?

–Quiero enseñarte por qué eres un hombre temido –Ahora hablaba con mayor intensidad, con un ímpetu luchador–. Quiero transformarte, moldearte. Quiero que los motivos para temerte sean incuestionables.

–No parece que tú me temas en absoluto.

–Las amazonas estamos por encima del miedo.

–¿Por qué te interesa que sea temido?

Ella sonrió.

–Ven.

Ne cogió por una mano y me arrastró sin prisa tras ella. Al sentirme como un padre arrastrado por su hija, recordé a mi esposa y a mi hijo. Sus manos no eran tan suaves como había esperado, sino bastante ásperas. Creí ver que su pelo tenía un brillo extrañamente excelso y sanguinolento a la luz de las antorchas. El resto de las amazonas nos seguía. La chica me llevó hasta una amplia cabaña, donde había una hoguera encendida en el centro. El alto techo tenía un orificio en el centro para dejar salir el humo. Muchas salvajes se sentaron alrededor del fuego con las piernas cruzadas, formando un gran círculo. Hipólita se sentó entre ellas y yo tuve que sentarme al otro extremo, frente a ella, soportando el dolor de la paliza y el olor, aunque tenue, que desprendían las mujeres que habían luchado durante el festejo.

“¿Ya soy una amazona más? ¡Fantástico!” pensé incómodo.

Era como una de esas reuniones de indígenas en las que un anciano contaba historias. En aquel caso, fue Hipólita quien contaría cosas a la luz del fuego. Empezó a hablar de las antiguas amazonas, especialmente de las reinas o de las que de destacaran por alguna hazaña. Hablaba con calma y con un vocabulario excelente. El entusiasmo resplandecía en sus ojos amarillentos. Daba la impresión de que hubiese conocido en persona a las salvajes antiguas. Incluso comentaba aspectos personales de algunas que dudo que conociera cualquier persona de nuestro tiempo.

El fuego imprimía las grandes y oscilantes sombras de las amazonas por todas las paredes, creando un ambiente fantasmagórico. La muñequita rompe-huevos relató incluso hazañas de antiguos héroes. Entre ellos, hombres como Aquiles y Perseo. Ahí es donde más captó mi atención. Cada vez que nombraba a uno de esos héroes, su mirada se posaba en mí, agudizada ligeramente su sonrisa. Aunque no parecía verme. Todas las presentes la escuchaban con interés. Apenas apartaban la mirada de ella por un instante para susurrarle algo a su vecina. Yo también la escuchaba con atención, prácticamente ensimismado. Me asombraba que la niña tuviera ese conocimiento, y logró que yo empezase a ver esas historias con otros ojos. Me interesaban como nunca me habían interesado antes. ¿Habría existido de verdad las amazonas, los héroes y todo lo que cuentan los relatos? La idea me excitaba como a un niño. Y al mismo tiempo, me inquietaba.

¿Querría transmitirme algún mensaje que se me escapaba? La joven reina era ahora como una anciana con una cantidad impresionante de cirugía o atrapada en el cuerpo de una joven. Sus contrastes no dejaban de sorprenderme. En algún momento, cuando hablaba del asesinato de una reina amazona, tuvo incluso que hacer una pausa intentando reprimir el llanto. Mierda, su tristeza me conmovió. En el momento en que hablaba de Aquiles, se puso en pie. Dio una vuelta alrededor del círculo, por la parte externa, y media más hasta detenerse a mi espalda. Siguió contando su historia inclinada sobre mí, apoyadas sus manos sobre mis hombros. Las amazonas miraban entonces en mi dirección, y yo permanecí inmóvil como una estatua, aguantando parte del peso de la niña. ¿Cuánto pesaría en total? Diría que unos cincuenta y tantos kilos. Quizá cuarenta y algo. Temía que volviese a sacarse el cuchillo de su escondite y que le diese por apuñalarme o algo otra vez.

Otro día, las amazonas parecieron recibir una visita de alguien indeseado. Se palpaba la tensión en toda la tribu.

–Yo hablaré –oí decir a la que creí reconocer como Hipólita–. Estad atentas.

No pude enterarme de lo que sucedió.

–¿Qué ha pasado? –les pregunté a Ainia y Talestris cuando la aldea pareció volver a la normalidad–. ¿Quién os ha visitado?

Como esperaba, no me lo contaron.

Tras un día de lluvia y de idear con frustración planes de fuga imposibles como robar un caballo y huir en una dirección aleatoria, las amazonas se agitaron de nuevo. Aunque en esta ocasión no había tensión, sino júbilo. Las horas de luz fueron rutinarias para mí. Por la noche, en cambio, las salvajes parecían celebrar algo. Oía en la distancia los extraños cánticos de una de ellas, de quien pareció ser Hipólita, mientras muchas otras vitoreaban. No pude entender gran cosa, pero la reina parecía canturrear algo sobre el futuro de las amazonas. Sería algún tipo de rezo. Mierda, parecía uno similar al que había oído poco después de que se llevasen a mi decapitado compañero de prisión.

–¿Celebráis algo? –indagué–. ¿Qué está pasando?

–Esta noche hay una fiesta para ti –respondió Talestris, entre la malicia y la euforia.

Me preocupó esa confesión. Algo me decía que yo sería el único que no lo pasaría bien en ese supuesto festejo.

–Y… ¿en qué consiste esa fiesta?

Tampoco esperaba respuesta, por lo que me sorprendió que Ainia me la diese.

–Esta noche engendraremos a otro de los primeros miembros de nuestra tribu nacido amazona –informó con orgullo–. Sólo esperamos que sea una hembra.

“Engendrar a… –Por lo que sabía, yo era el único varón que quedaba en esa maldita aldea, el único que podía darle un niño a alguna de esas zorras obsoletas–. ¡Mierda! ¿Es eso lo que le hicieron al rubito antes de decapitarlo?”

–¿Quién será el padre? –pregunté, con la débil esperanza de no ser yo el desgraciado.

Mi corazón se aceleraba. Es rastrero, pero tuve que desear que hubieran secuestrado a otro al que arrebatarle su semilla.

–Haces demasiadas preguntas –comentó–. Cállate.

–No. ¿Quién será el padre?

Me miró encolerizada por un momento. Creí que me golpearía otra vez. Al final accedió a responder.

–Tú, por supuesto. Aprovecharemos tu presencia aquí. Pareces un espécimen fuerte y sano. Tu descendencia debería ser similar.

Aunque el desenlace sería para mí el mismo pasara lo que pasara, a una parte de mí le inquietaba la pregunta de si sería capaz de cumplir con lo que esperaban de mí, como un temor estúpido a quedar en ridículo, a no resultar ser lo bastante viril, aunque eso pudiese librarme de tener que fecundar a alguien. Bastante inútiles por naturaleza parecían considerar esas zorras a los hombres.

¿Así que tendría que preñar a una de esas locas? ¿Cómo le contaría a Leah, en caso de volver a verla, que unas salvajes de las montañas me secuestraron para copular conmigo? ¿Se lo creería alguien? Debía de parecer una historia de lo más pintoresca, un cuento digno de borrachos, de viejos lobos de mar de los que pudiesen decir cosas como que se habían tirado a alguna sirena o de simples imbéciles. A mí mismo me costaba creérmelo.

–¿Qué pasaría si el niño resultase ser un varón? –seguí indagando.

Me arrepentí de hacer esa pregunta.

–Lo mataríamos –fue la indiferente respuesta.

Maldije indignado a las amazonas y sus reglas o como ellas lo llamasen.

–¿Y quién será la madre? ¿Cuántas de vosotras lo serán?

–Solamente una.

–¿Alguna de vosotras dos? –me atreví a preguntar.

Ya que debían vigilarme, ¿por qué no iban a esperar que yo le diese un hijo a alguna de ellas?

–No, semental –contestó burlona–. Nosotras nos reservamos para nuestro señor.

–¿Y eso por qué?

–Te hemos capturado, así que tal vez esté lo bastante satisfecho como para considerar que merecemos su prole. Sería un honor mucho mayor que tener la tuya.

Aquello me dejó claro, al menos, que ese señor suyo era un hombre.

“Menudo casanova tiene que ser el hijo de puta”, pensé, entre divertido y sorprendido.

¿Cómo debía de ser el tipo para que las amazonas le considerasen tan superior a los demás.

Como no podía hacer otra cosa, esperé en mi jaula, intentando prepararme para lo que fuera. Mi cuerpo entero temblaba con violencia, y supe que empezaría a transpirar en cualquier momento. Era un perro al que iban a obligar a aparearse simplemente por obtener cachorros. Joder, tenía que escapar.

Se inició un gran ajetreo de gritos y tambores. Cuatro amazonas, entre ellas Ainia y Talestris, me obligaron a ponerme en pie y me quitaron la camisa y los pantalones. Casi me los arrancaron. Me liberaron las manos, los pies y la boca y me sacaron de aquella cabaña. Hipólita, que se mantuvo en un segundo plano, se presentó también para supervisarlo todo. Me llevaron en alto, agarrándome cada una por una extremidad, como a una jodida pieza de caza. La joven reina nos seguía, sin decir nada. Otras dos amazonas iban a los flancos, con sus espadas en la mano, mientras las que parecían ser el resto de las componentes de la aldea al completo caminaban a nuestro alrededor, contemplando mi cuerpo casi desnudo y vitoreando al grito de “¡ANTÍBROTA!”. Debía de tratarse del nombre de otra de esas salvajes. Me cago en la puta… Casi forcejeé para liberarme, pero las afiladas hojas de metal eran claras señales de “prohibido moverse”. Ya que no debían matarme, probablemente me habrían machacado a golpes allí mismo.

Aquello era tan surrealista que supliqué despertar de una puta vez, que sólo fuera una pesadilla, e incluso que apareciera ese señor al que adoraban y anunciara que las fecundaría a todas esa misma noche. Seguro que se habrían vuelto aún más locas por algo así. Hasta podrían haberse olvidado de mí.

Supuse que me meterían en alguna otra cabaña o en algún sitio en el que hubiera algo de intimidad. Qué coño… Me arrojaron como a un perro sobre unas pieles que habían amontonado en medio de una especie de plaza, sobre la hierba, junto a una hoguera. Entonces me ataron a uno de los extremos de unas cuerdas cada una de mis extremidades, y ataron el otro extremo a una estaca de madera clavada en el suelo. Y allí me dejaron, inmovilizado en posición de estrella. Las amazonas seguían gritando aquel nombre. Estaba harto de sus berridos. Al menos podrían haberse callado, y tal vez así podría haberme concentrado.

Bah, que estupidez… ¿Me convenía concentrarme? Esperé durante unos incómodos e interminables minutos bajo el calor y el crepitar del fuego, sin que esas salvajes me quitaran el ojo de encima. No diré que me desnudaban con la mirada porque había ya poco que desnudar, pero sí que me miraban como con un hambre voraz, como si yo fuera algún tipo de delicia o una estrella ante sus fans adolescentes.

Hipólita me observaba también desde un trono más pequeño al otro lado de la hoguera. Miraba a su alrededor, como si buscase a alguien. Aunque pueda parecer mentira, parecía la más sensata, la única que no disfrutaba, que no se excitaba con aquel espectáculo. Al menos, no tanto como las demás.

–¡Hipólita! –llamé, intentando hacerme oír por encima de los gritos. Debía hacer algo–. ¡Por favor, tienes que parar esto!

–¿De qué tienes miedo? –preguntó–. ¡No vas a morir esta noche! ¡Relájate!

“¡Mierda, mierda, mierda!”

Tiré de las cuerdas de mis brazos. Intenté liberarme soltando las estacas, que estaban fijadas al suelo como si tuvieran raíces. No pude más que seguir esperando y desear que todo terminase cuanto antes, hasta que finalmente llegó la que debía ser la “afortunada” a la que debía polinizar: una chica de rostro afilado, pelo rojizo y ojos grisáceos, de quien creí que debía tener unos veintisiete años aproximadamente. Unos treinta como mucho. Su pecho, abdomen y espalda estaban embadurnados en aquella porquería de color rojizo. Su mirada era altiva. Parecía bastante convencida de lo que iba a hacer, aunque también parecía menos entusiasmada que las demás. Se acercó a Hipólita y se arrodilló ante ella con la cabeza baja. La reina le dijo algo que no pude oír. Después la joven volvió sobre sus pasos para examinarme, me dio la espalda y empezó a desnudarse despacio, dejándose puestas nada más que las botas. La intensidad de los gritos aumentaba. Observé su fuerte espalda cuando se desprendió de aquel sujetador de piel. Al bajarse aquel extraño pantalón, se inclinó despacio, exponiendo sus partes íntimas. Aquel espectáculo me habría parecido excitante de ser las circunstancias muy distintas. La pobre iluminación me impidió ver con claridad si todo su vello era del mismo color. No me sorprendió que no se depilase ninguna parte de su cuerpo, como no parecía hacerlo ninguna de esas salvajes. La prominencia de sus nalgas no era excesiva. Ya desnuda, se volvió de nuevo hacia mí. Se cubría los pechos con los brazos, aunque enseguida los expuso a la luz del fuego. Tenía la piel más clara allí donde le cubrían el sujetador y el pantalón. Los pezones, pequeños y rosados.

No quise mirar, pero… ¿qué cojones? ¡Se me iba a echar encima, joder! La observé incómodo, medio de reojo, y vi su ejercitada forma física. Sus abdominales estaban bastante marcados en su vientre plano y sus caderas eran bastante anchas. Aunque algo menudos y más bien separados, sus senos sufrían ya las consecuencias de la gravedad.

Creí que me daría un infarto de un momento a otro. Todo mi cuerpo temblaba a pesar del calor sofocante. El pulso me martilleaba las sienes.

–¡ANTÍBROTA, ANTÍBROTA! –seguían gritando a mi alrededor.

La tal Antíbrota permaneció inmóvil durante unos instantes en su desnudez, su mirada clavada en mí. Parecía estudiar mi cuerpo o la manera de proceder, hasta que empezó a caminar en mi dirección, con paso lento y un sutil pero sugerente contoneo. Mantenía una expresión severa.

“Mierda, allá vamos”.

Intenté imaginar que esa chica era Leah, recurriendo a mis recuerdos de cuando mi esposa no estaba encinta.

“Al menos piensa en tu mujer”, me dije, como si aquello pudiese hacer menos grave lo que iba a pasar.

Ni siquiera pude concentrarme.

“¡Me cago en todo!”

De todos modos, ignoraba si debía pensar en algo que me gustase intentando ser viril o en lo contrario. Estaba inmovilizado de brazos y piernas, pero me quedaba decidir dónde poner los ojos. Me molestó tener ojos en un momento como ese. Eran casi como una maldición; se negaban a cerrarse. Reflexioné sobre si debía ponerlos en el rostro de la mujer, en alguna parte de su cuerpo, en el cielo nocturno o en las zorras que nos rodeaban, quienes abarcaban todo lo demás. Al final opté por fijarlos en el fuerte cuello de la amazona. Me incomodaba mirarla a la cara, así como a otra parte de su cuerpo.

“¿Me dejarán las demás a solas con esta Antíbrota cuando esto empiece?” No parecía ser su intención.

La chica me bajó la última prenda que me quedaba y se arrodilló sobre mi regazo.

–Espera, Antíbrota –me apresuré a pedir–. No tienes por qué hacerlo.

Habría dicho también que era ilegal, pero no lo sería en su mundo.

–Claro que sí –replicó ella con desprecio.

Ya que la boca no me servía de nada, ojalá me la hubieran vuelto a amordazar para, al menos limitar sus movimientos. No hubo un solo beso. Ninguna maldita caricia. Sin preámbulos de ningún tipo, la salvaje empezó a agitar las caderas hacia delante y hacia atrás, de forma lenta pero enérgica. Al principio lo hacía un poco inclinada hacia delante, lo que me hizo preguntarme si acabaría besándome antes de que inclinara hacia atrás tanto el tronco como la cabeza. Sus ojos, fijos en los míos, estaban perdiendo hostilidad. La boca semiabierta en una expresión entre el júbilo y la malicia. Oía su fuerte respiración. Su vientre se arrugaba y estiraba convirtiendo su ombligo en otro inquietante ojo oscuro que me observaba abriéndose y cerrándose. Su vello me producía una suave sensación de cosquillas. Y fuertes escalofríos. Su calidez me hacía sofocar aún más.

Maldije al notar que empezaba, irremediablemente, a excitarme. La reina empezó a hablar sobre no se qué de la suerte de Antíbrota y de la estirpe amazona. Las demás estaban tan eufóricas que pensé que se abalanzarían también sobre mí en cualquier momento.

Creí que el fuego y lo embarazoso de la situación me harían arder en llamas. Por un instante, me pareció que la que tenía encima era Leah y me pregunté extrañado por qué me había atado y qué hacía embadurnada en aquella guarrada. Quise tocarla. Me sentí como si flotáramos y el calor aumentó todavía más. Incluso dejé de oír los gritos. Por un momento, no había allí nadie más que ella y yo. Casi me abandoné a su juego, casi me entregué a los caprichos de mi imaginaria mujer para que me hiciera el amor a la luz del fuego y de las estrellas.

Al fin pude cerrar los ojos. Apreté los dientes y los puños y dejé que todo pasara, que terminara cuanto antes.

7

Huída

–¡Hipólita! –gritó de repente una amazona–. ¡Han atacado a Hipólita!

Sentí un extraño alivio cuando el lugar se sumió por un instante en el silencio. Casi me pitaban los oídos. La atención ya no estaba puesta en mí. Abrí los ojos lentamente, preocupado por lo que pudiese ver. Con mi miembro erguido en su mano y a sólo unos centímetros de consumar la unión, Antíbrota se había detenido para mirar con expresión de terror a su joven reina.

–¡Buscad al asesino! ¡Rápido! –ordenó la misma salvaje de antes.

Las amazonas empezaron a correr en todas direcciones, espada en mano. Sin decir nada, la que debía de ser la madre de mi hijo amazona se apartó de mí. Volvió a vestirse rápidamente y se fue a toda prisa de allí. Entonces miré a Hipólita. La niña reina estaba siendo atendida por un par de curanderas, pero tenía una flecha clavada en el pecho. Expulsaba sangre al toser. Su aspecto no era nada bueno. ¿Era buena señal que sintiera lástima por esa cría?

Se habían olvidado de mí. ¿Por qué no iban a hacerlo? Estaba totalmente inmovilizado.

“Tengo que largarme ahora mismo”, pensé.

La fiestecita podría reanudarse cuando volviese la tranquilidad. Tal vez no esa misma noche, pero sí alguna posterior. Estaba decidido a evitarlo. Intenté forzar de nuevo las estacas que me retenían. Tiré con tanta fuerza que me desgarré las muñecas. Tiré y tiré. Entonces vi que una de las estacas empezaba a ceder, lo que me animó a seguir tirando a pesar del dolor.

–¡Argus! –llamó la reina, con tanta debilidad que apenas pude oírla. Me detuve para mirarla, temiendo que hubiesen descubierto que podría escapar–. Eres un guerrero. Puedes vencer.

Cuando dijo eso, perdió la consciencia, o tal vez muriese. ¿Ni en sus últimos momentos iba a olvidar la tontería del guerrero? ¿Que podía vencer a quién? ¿A ese señor de las amazonas? Probablemente la niña delirase.

Como mi existencia continuaba siendo como ignorada, seguí tirando, desgarrándome la piel de la muñeca, y al fin la jodida estaca salió del suelo con un salto. Me apresuré a desatarme las manos y después los pies.

Libre ya de mis sujeciones, me encontraba a solas en aquella plaza junto a la moribunda reina y las brujas que intentaban desesperadamente salvarla. Yo seguía siendo invisible. Estuve a punto de intentar salir de la aldea sin más dilación, pero estaba en pelotas. No habría llegado muy lejos sin calzado. Decidí arriesgarme a volver a por mi ropa. Las amazonas seguían buscando frenéticamente al agresor de su soberana. Desplazándome a escondidas entre las cabañas, conseguí llegar a mi jaula y me vestí a toda prisa. Cuando iba a volver a salir, la amazona más musculosa que había visto me sorprendió. Probablemente se tratase de una de las herreras.

–¿Qué haces tú aquí? –preguntó con una sorpresa hostil. Su voz era casi demasiado grave para ser una mujer. Qué pedazo de bestia. De no ser por sus enormes tetas, fijo que la habría confundido con un hombre–. ¿Cómo has escapado?

Ella tenía una espada en la mano, pero yo no iba a permitir que volviesen a capturarme.

–Oye, sólo quiero salir de aquí –informé.

–Tú no vas a ninguna parte.

Cuando empezó a avanzar hacia mí, me lancé hacia ella. Eso la cogió por sorpresa. Le incrusté un puñetazo en la cara. Únicamente sirvió para enfurecerla.

“¡Mierda!”

Me agarró por el cuello y apretó con una mano brutalmente fuerte, mientras que con la otra intentó ensartarme en su espada. Impedí que la hoja me alcanzase, pero debía hacer algo o me estrangularía, si no acababa atravesándome con su hoja. Con una sola mano yo no tenía fuerza suficiente para librarme de su enorme garra, y si intentaba hacerlo con ambas manos, me mataría. Coño, qué sensación de impotencia. Cuando llegaba a una falta grave de oxígeno, se me ocurrió soltar la zarpa que comprimía mi cuello para clavarle el dedo pulgar en un ojo. Emitió un alarido mientras soltaba la espada y mi cuello para cubrir su ojo dañado. Creyendo que ya no era una amenaza, corrí hacia el exterior. Con todo, la zorra de músculos de acero me hizo caer de bruces con una de sus piernas. Después se me echó encima y empezó a propinarme puñetazos. Mantenía el ojo herido cerrado y, sorprendentemente, la ira aumentaba su fealdad. Casi me duele todavía la cara cuando recuerdo aquellos golpes que me daba. Con la fuerza de la desesperación, logré quitármela de encima con un puñetazo, y me lancé sobre ella cuando estaba en el suelo para agarrarla por el cuello por detrás con un brazo. Entonces empecé a apretar.

“¡Muérete, hija de puta!”

Apreté con todas mis fuerzas. La mujer luchaba por liberarse. Me hizo impactar contra el suelo con fuerza varias veces. No me importara lo que pudiera hacerme. Bajo ningún concepto iba a dejar de comprimir su ancho cuello.

Finalmente, dejó de moverse. Ya no respiraba. La solté, me puse en pie y contemplé su cadáver. Una vez más, no podía creerme lo que estaba pasando. Hostia puta… ¡Había asesinado a una persona, joder! Tal vez una jodida loca, pero una persona al fin y al cabo. Me mareé. Mi vista se nubló por unos preocupantes segundos. El estómago se me revolvía. Nada parecía ser real. Supliqué que un desmayo no me echara a perder la huida. ¿Me había convertido en otro monstruo?

“¡No es momento de pensar en eso!” me dije.

Me esforcé por tranquilizarme. En cuanto recuperé la visión, comprobé que me sangraban los labios por varios sitios. Lo pasé por alto. Cogí la espada de la amazona muerta y retomé mi plan de fuga.

Las amazonas aún gritaban y se agitaban en su búsqueda, por lo que no me fue muy complicado dejar la aldea y adentrarme en la oscuridad de la noche. Aunque sin muchas esperanzas de obtener un vehículo, di un rodeo alrededor de la aldea y me dirigí hacia aquel aparcamiento.

“No tendré tanta suerte”, pensaba.

Eso no me detuvo. Me desplacé lo más rápido que pude, asegurándome de que ninguna amazona me veía. A cada paso que daba, me sentía más cerca de la libertad. Llegué hasta los coches sin contratiempos. Algunos eran todoterrenos, por lo que les di prioridad a estos. Comprobé uno tras otro, probando a abrir la puerta del conductor y mirando si estaban las llaves dentro. A cada vehículo que comprobaba, me sentía más impaciente. Los habría comprobado todos, pero no me convenía rezagarme demasiado. Tenía que moverme. Únicamente examiné unos pocos coches antes de seguir caminando en la misma dirección, intentando salir de las malditas montañas. Corrí, aunque cada vez más lentamente. Sólo me importaba alejarme de las amazonas. Corrí sin mirar atrás. La luz del amanecer empezaba a asomar por el horizonte. No quería detenerme hasta encontrar un lugar seguro. Seguí corriendo, hasta que me vi obligado a detenerme para recuperar el aliento. Me senté junto al tronco de un árbol, procurando ocultarme de la vista de quien pudiese seguirme. Me dolían las piernas y tenía la garganta seca. Esperé unos minutos mientras veía salir el sol. La oscuridad ya no me ocultaba, pero agradecí poder al menos ver con claridad dónde pisaba. Me preocupó no llegar a dejar atrás las Ródope sin agua. Me permití cerrar los ojos un momento, pero el pensamiento de que me seguirían me impedía relajarme un segundo.

Allí reflexioné sobre lo que haría de conseguir llegar a la civilización. No tenía dinero, ni teléfono móvil, pero mantenía la idea de encontrarme con ese Caristeas. ¿Cómo llegaría hasta él?

Ya lo pensaría más tarde. Lo principal en ese momento era salir de las montañas. Me aseguré de que nadie seguía mis pasos antes de reiniciar la marcha. Llegó un momento en el que dejé de correr para seguir caminando. Estaba exhausto, hambriento y, sobre todo, sediento. Mi preocupación empezaba a transformarse en miedo. ¿Y si no lograba escapar? ¿Y si moría de sed o inanición, perdido en medio de las montañas? Si al menos encontrase cualquier cosa que llevarme a la boca… Sabía que debía haber algún rastro de civilización no demasiado lejano, pero parecía que hubiera elegido precisamente el camino que atravesaba las Ródope más salvajes. Qué suerte la mía…

Tras lo que me pareció una eternidad de éxodo, divisé montaña abajo lo que parecía ser un río. Nunca supe cuál, ni me importaba lo más mínimo. Esperanzado, aceleré el paso para alcanzarlo. Estuve a punto de beber de sus aguas. Más preocupado por mi sed que por mi salud, me arrodille en la orilla y metí las manos en el agua. Antes de llevarme el líquido a la boca, me invadió la duda. ¿Sería potable? Probablemente el agua debía de ser tratada de algún modo para poder ingerirla.

Asqueado, dejé caer el líquido y me alejé del río. Entonces vi a dos amazonas avanzando en mi dirección a lomos de corceles.

“¡Joder!”

Instintivamente, me tiré al suelo para ocultarme entre la vegetación. No me había tomado el tiempo suficiente para fijarme en ellas, pero estaba casi seguro de que eran Ainia y Talestris. Pensé que tal vez sabían ya exactamente dónde estaba, que había sido una estupidez intentar esconderme en lugar de huir. No habría podido dejar atrás dos jinetes de todos modos. Permanecí tendido en el suelo con la esperanza de que esas zorras pasasen de largo.

–¿Lo ves? –oí decir a una de ellas, cuando no estarían a más de unos diez metros de mí.

–No –respondió la otra.

–Ha pasado por aquí. El imbécil no sabe ocultar su rastro. Estate atenta. No debería andar lejos.

“Mi jodido rastro, coño…”.

Ni siquiera se me había ocurrido pensar en eso. ¡Yo era un simple hombrecillo de ciudad! Bastante tenía con pensar en cómo salir de las putas montañas. Mi corazón volvía a martillear furioso. No me atreví a levantar la mirada del suelo cuando los pasos de los caballos se acercaban. Hasta apreté las piernas entre sí y los brazos a mi cuerpo como si estuviera en un ataúd intentando ocupar el mínimo espacio posible.

“No me veáis, no me veáis –los animales seguían acercándose–. Mierda, mierda, mierda”.

Me preparé para levantarme y defenderme a la mínima señal de que me habían descubierto. Llegué a tener a las bestias a unos seis metros de distancia más o menos. Estaba seguro de que yo destacaría entre la maleza.

–Deberíamos estar en la aldea –comentó la rubia–. ¡Han matado a Hipólita! Tenemos que cazar a su asesino, no buscar a un estúpido.

–No me gusta decir esto –replicó la de pelo castaño–, pero Hipólita puede ser sustituida. El imbécil podría ser un problema mucho mayor si logra escapar. ¿Y qué hará nuestro señor si le perdemos? Tenemos que encontrarlo.

No me lo creí, pero pasaron de largo. Seguí sin moverme hasta que creí que estarían lo suficientemente lejos. Pasados unos segundos, me asomé sobre la vegetación para comprobar su situación. Se alejaban siguiendo la orilla del río. En cuanto las perdí de vista, me puse en marcha para alejarme en dirección contraria, siguiendo la corriente del río. Creí que seguir su curso hasta la costa era lo mejor que podría hacer, por muy largo que pudiese ser el recorrido. Apenas di tres pasos cuando alguien me derribó con un golpe en la cara, haciéndome caer de espaldas. Qué dolor… Estaba enormemente hastiado de las peleas y los golpes.

–Ya te tengo –anunció mi agresor.

Se trataba de aquella arquera encapuchada. Me derrumbé. Estuve a punto de llorar como un maldito crío. Sólo quería recuperar mi sencilla vida y abrazar a mi esposa. Consideré la posibilidad de atacar a mi enemiga para obligarla a matarme y terminar con aquello de una vez. ¿Por qué seguir luchando? Hiciera lo que hiciera, alguien me atrapaba, y no parecían dispuestos a parar hasta acabar conmigo.

El recuerdo de Leah y mi inminente vástago fue lo único que me hizo seguir. Cogí la espada robada con fuerza, aunque me mantuve en el suelo.

–Defiéndete –me ordenó aquella mujer, así que me vi obligado a levantarme.

Había intentado matarme en dos ocasiones, y en las dos había fracasado. ¿Querría la revancha o algo así? ¿Por qué no me mató directamente? Me preparé para combatir. Esa vez no cometería la estupidez de escapar si lograba herirla. Lucharía hasta verla muerta o hasta morir yo. Caminó a mi alrededor por unos instantes. No la perdí de vista. Intentaba ver el rostro que había bajo la capucha, pero apenas logré ver nada.

Entonces atacó. Nuestros aceros se cruzaron varias veces, hasta que oímos el trote de dos caballos. Las amazonas volvían a toda velocidad, con las espadas en alto. Pasaron entre la arquera y yo. Nos separamos para eludir su embestida. Una de las guerreras montadas, la rubia, me atacó a mí, y la otra a la encapuchada. Casi me alcanzan la cara. Después las jinetes detuvieron a sus animales y desmontaron de un salto.

–Has sido tú, ¿verdad? –le preguntó Talestris a la arquera. Casi me sentí fuera de lugar en aquella reunión–. ¡Tú has matado a Hipólita!

–¿Creíais que iba a dejar que me arrebatarais mi misión? –preguntó la arquera con desprecio.

“Son enemigas –cavilé–. Eso está bien”.

Al verme fuera de la conversación, retrocedí despacio, intentando alejarme sutilmente. Por un momento tuve la absurda esperanza de que la arquera pudiera librarme de las amazonas. Pero… ¿qué habría cambiado? Ella también quería matarme y parecía más peligrosa.

–Vas a pagar, puta –prometió la salvaje.

–Lo dudo, perra –replicó su rival.

:a amazona de pelo castaño atacó con furia a su enemiga. Con suerte se habrían olvidado todas de mí para matarse entre sí, dándome ventaja en la huida. Pero no… Ainia me obligó a defenderme de nuevo. Estaba rabiosa. Tal vez debiera matarla. Aunque hubiese podido, me amedrentaba la idea de volver a quitar una vida.

Apenas conseguía detener sus fuertes estocadas. Podría haberme desarmado o herido en cualquier momento. Entre una estocada y otra, llegué a darle un puñetazo en su fuerte abdomen. Ella, sin embargo, me golpeó más de una vez en la cara con sus puños o sus codos y en los costados con sus piernas hasta que ni siquiera pude mantenerme erguido. Desesperado por librarme de ella, me lancé como un estúpido intentando ensartarla. Sólo me sirvió para que la zorra me esquivara, me agarrara por detrás por el borde de los pantalones y tirase. Me hizo girar unos ciento ochenta grados hasta que me soltó y me desplomé en el suelo, donde permanecí retorciéndome con un gran dolor de huevos. Dejando a un lado el dolor, pensé en algo, en algún truco sucio que al menos la obligara a distraerse y me permitiese huir, como arrancarle alguna prenda. Qué tontería… Si no podía ensartarla en mi espada, menos posibilidades tendría de poder hacer algo como aquello. ¿Y sentiría pudor la salvaje? Dudo que hubiese tenido problema en atacarme al desnudo. Venía hacia mí cuando Talestris la llamó.

–¡Ainia!

La aludida desvió su atención de mí y corrió a ayudar a su… ¿Cómo llamarlo? ¿Hermana tal vez? Lo que sea… Se unió a la otra amazona contra la encapuchada, y yo no dudé en alejarme a la carrera como pude.

“¡Vamos, vamos, vamos, vamos!”

No iba a esperar para ver quién saldría victoriosa. Eran dos contra una, pero algo me decía que las amazonas tenían pocas posibilidades de vencer.

Ojalá hubiese sabido montar a caballo. Seguí el río hacia su desembocadura lo más rápido que pude. Finalmente, divisé el mar y la civilización a lo lejos. Me resistí a creerlo, como si fuese un espejismo, pero no por ello cejé en mi avance.

“Odio las putas montañas”, pensé.

Casi me sentí a salvo. Estar entre gente civilizada evitaría que me matasen. Me resistí a quedar desarmado, pero habría llamado la atención si llevase la espada por el centro urbano, así que me deshice de ella. Poco después de entrar en la urbe, fuera cual fuera, empecé a planear mi próximo movimiento. Recordé con frustración que mi amigo Demetrius no me sería de ayuda. Dos vehículos policiales aparecieron y se dirigieron hacia mí a toda prisa, acompañados por el sonido de sus sirenas. No supe qué hacer. Sabía que vendrían hacia mí, aunque supliqué que no fuera así. Huir me habría delatado, así que seguí mi camino tranquilamente, con la cabeza baja. La policía se detuvo junto a mí y los agentes salieron de los coches, armas en mano.

–¡Argus Thalassinos, quedas detenido!

8

Calisto Fotsis

Me metieron en uno de sus vehículos, con las manos esposadas a la espalda. Esperaba que me llevasen a una comisaría, pero en vez de eso, me dejaron allí encerrado mientras los agentes permanecían fuera, hablando tranquilamente de sus cosas. Fue como si se hubieran olvidado de mí. No supe si sentirme ofendido o aliviado. Comprobé si podría sacar las manos de las esposas. Esperé durante largos minutos, preguntándome qué pretendían hacer conmigo. De repente, uno de los agentes me sobresaltó abriendo una de las puertas del coche para lanzarme una hamburguesa y quitarme las esposas.

–Coma, Argus –me sugirió–. Está hambriento.

¿Sabrían exactamente de dónde venía y por lo que había pasado? Seguro que los hijos de puta lo sabían todo, que Callia Paspala les había avisado. Todo me parecía cada vez más una conspiración a escala nacional contra mí. No percibí burla en la voz de ese hombre, pero la situación me resultó humillante. Pretendí hacerme el duro sin probar bocado de esa mierda de comida que me habían dado. Si se le puede llamar realmente comida a eso. Pero tenía razón: me moría de hambre. Habría sido ridículo matarme de inanición. ¿Qué habría conseguido? Sólo ahorrarles el trabajo a quienes me perseguían, quizá dándoles además un motivo por el que mofarse. Pasaría de ser una amenaza para ellos a un completo idiota. No estaba dispuesto a caer en eso. Devoré esa basura de pan y carne, pero lentamente, intentando mantener alguna dignidad. Podrían haberme traído también de paso algo de beber los muy cabrones.

De pronto, alguien comunicó por radio que trasladasen al prisionero hasta Atenas, por lo que iniciamos un largo e incómodo viaje de vuelta a la capital, durante el que intenté dormir un poco. Ya me imaginaba en una poco acogedora sala de interrogación, enfrentándome una vez más a Callia. Qué extraño era verme en una situación en la que nunca había esperado estar. Resultaba ridículo. Yo no tenía un solo motivo para estar allí. La amazona que me cargué vilmente podría ser el único motivo, pero dudaba de que se me fuera a acusar por aquel crimen. ¿Hablaría alguien conmigo? Y de ser así, ¿sobre qué? ¿Sobre la derrota del supuesto poder que sometería a toda Grecia? Todo seguía pareciéndome tan absurdo que no pude contener una sonrisa estúpida.

En Atenas, ya por la noche, algo me sacó de mi modorra. Dos sonidos como de explosión acompañados de dos pequeños saltos del vehículo policial me sobresaltaron. Lo primero que pensé es que alguien me atacaba. Aunque, ¿quién lo haría? Me encontraba en manos de la policía. ¿Quién sería capaz de atacarla para cogerme? Me preocupó la posibilidad de que alguien pudiera hacer algo así.

–¿Qué coño ha pasado? –preguntó alarmado uno de los agentes que me transportaban.

–Creo que los neumáticos han estallado –anunció su compañero.

Ambos desenfundaron sus armas y salieron del coche. Los policías permanecieron en guardia. Nada pasó. ¿Tal vez sólo se habían pinchado las ruedas?

De repente, un agente tras otro gritaron de dolor. Vi desde el interior del coche que uno de ellos se arrancaba del cuello lo que pareció algún tipo de dardo. El tipo escupió un improperio y se dejó caer despacio hasta que acabó desplomado en el suelo. Todos los agentes hicieron lo mismo. Coño, me había quedado desprotegido y esposado. Esperaba que alguien apareciera en cualquier momento para cogerme o matarme.

Me asusté al oír de pronto una de las puertas abrirse. Una mujer de cabello negro, con antifaz y embutida en un ceñido conjunto de cuero negro entró a por mí. Lo más extraño fueron sus labios, pintados de un llamativo rojo que contrastaba con el resto de sus prendas. Intenté eludir instintivamente su garra, pero me cogió con fuerza y me sacó del vehículo. ¿Sería una amazona? Las amazonas no vestían de esa guisa. ¿O en la ciudad sí? Supuse inseguro que les interesaría a esas salvajes pasar inadvertidas en la civilización, pero el aspecto de la mujer que tenía ante mí en ese momento no era precisamente discreto. Al salir del coche, comprobé que llevaba a la espalda lo que parecía una katana y una pistola de algún tipo a cada lado de la cintura. Era como una superheroína de cómic. ¿De dónde habría salido? ¿Es que no podía cruzarme con nadie normal?

–¿Quién eres? –pregunté.

Debía de haber más de aquellas enmascaradas en los alrededores, ya que los policías habían caído casi al mismo tiempo. No las vi.

–Sigue la manzana, Argus –me ordenó mientras me obligaba a darme la vuelta para liberarme de las esposas.

“¿La manzana? ¿Qué man…?”

–Vete.

Echó a correr justo después de darme un billete de ferry hacia Creta. Yo corrí también, en dirección contraria. Entonces lo recordé: cuando Leah y yo nos alejábamos hace años de aquel cráter, una mujer joven y elegantemente vestida quiso regalarnos unos colgantes con forma de manzana. Al principio nos negamos, pero la mujer insistió. Dijo que debíamos llevarlos, que estaban hechos para nosotros. Al final Leah los aceptó, y aquella chica se alejó con una amplia sonrisa. Desconfiado por que alguien quisiese regalarnos algo sin más, examiné minuciosamente el abalorio. Hasta lo olfateé. No pareció tener nada raro salvo el brillo del dorado metal, que me pareció algo anormal. Pretendí deshacerme del objeto en cuanto llegase a casa, pero mi esposa me pidió que lo llevara. Se colgó el suyo al cuello, así que yo hice lo propio con el mío, a desgana.

Me había olvidado por completo del colgante. En ese momento lo tenía en un bolsillo, como también conservaba el número de teléfono de la agente Paspala. Creo que salí de casa con él por mi esposa, aunque no habría sabido decir exactamente por qué. Saqué el abalorio y lo examiné pensativo.

“Que siga la manzana… ¿Hacia Creta? ¿Por qué?”.

Desconfié. Habría preferido retomar mi plan de encontrarme con Caristeas, pero no pude pasar por alto la orden de la enmascarada. ¿Tendría algún aliado en esa extraña lucha? De ser un enemigo no me habrían dejado libre sin más, ¿no? Si alguien estaba de mi lado, no podía dejar pasar la oportunidad de encontrarme con esa persona.

Antes de subirme al barco, debía indagar. ¿Qué pasaba con la maldita manzana? Pregunté sobre ella a unos alegres chavales que me encontré por la calle nocturna.

–Es un logo –me informó una chica, que parecía vestir con marcas lujosas. Lo que estaba claro es que vestía con mucha clase, y no debía de tener mucho más de veinte años, con sombrero, grandes gafas de sol aunque fuese de noche, una fina y corta chaqueta sobre una camiseta holgada pero escotada, ceñidos pantalones vaqueros, zapatos de alto tacón y un bolso bastante grande.

Las chavalas, e incluso los chavales, me miraban como si fuera un idiota ignorante.

–¿Un logo de qué? –tuve que preguntar.

–De Atracción. El perfume. ¿No lo conoces?

“Niña, tengo cosas más importantes por las que preocuparme que por un estúpido perfume. Apenas sé con qué porquería me perfumo yo”.

–¿Sabéis quién es el creador de ese perfume y dónde vive? –seguí.

–Se llama Calisto Fotsis. Vive en Heraclión –Su tono revelaba lo absurdo que debía de parecerle el dar esa información.

–Heraclión… Gracias.

No había esperado que conocieran la ciudad exacta, por lo que fue un estímulo oírlo.

–¿No sabes quién es? –preguntó la misma chica, sorprendida. Diría que hasta escandalizada.

–No.

¿Qué falta me haría a mí conocer a esa mujer? Ya me preguntaba qué clase de educación de mierda habría recibido esa cría.

–¡Es muy famosa! –anunció con entusiasmo.

“¿Famosa? ¿A que tendré que ponerme a leer los cotilleos y todo? –pensé entre burlón e irritado–. Calisto Fotsis… No me suena”.

Tal vez debí informarme sobre esa gente hacía años. Esa Calisto sería una de esas personas que adquirieron fama tras aquellos extraños rayos. ¿Me habría mandado esa mujer el colgante? Y de ser así, ¿por qué no había sabido nada de ella hasta ese momento?

Resultó que esa mujer era una empresaria dedicada a los perfumes, cuyo primer y único producto hasta la fecha había adquirido gran aceptación en Grecia y se preparaba para lanzarse al mercado internacional. Era una especie de celebridad, que había sido nombrada una de las mujeres más bellas de Grecia. Perdí completamente el interés en Adrastos Caristeas, pues parecía que al fin alguien me daría respuestas si encontraba a esa tal Calisto, o eso esperaba.

Por la mañana, en el puerto, me desplacé intentando asegurarme de que no pudiese descubrirme alguien indeseado. Una vez a bordo de la embarcación, me situé en un rincón, procurando permanecer lo más invisible posible. Cómo me habría gustado ser invisible de verdad.

Fotsis se alojaba en una villa de Heraclión. Me dirigí hacia allí a pie en cuanto pisé la isla de Creta. La casa era un moderno edificio de dos plantas con grandes ventanas o cristaleras, piscina y vistas al mar. Buscando el timbre, vi que la puerta exterior estaba abierta. Vacilé por un momento. Pensé en llamar de todos modos, pero entonces decidí que llamaría desde la puerta interior de la casa, más a cubierto de miradas indeseadas. Al acercarme, comprobé que la segunda entrada estaba también abierta. Empecé a inquietarme. La cerradura no parecía haber sido forzada. Me asomé al interior y guardé silencio para escuchar. ¿Y si había un ladrón o algo así? ¿O es que me estaban esperando? Nada oí durante largos segundos, así que me adentré en el lugar un poco más.

–¿Hola? –grité desde la puerta, después de golpearla tres veces–. ¿Calisto Fotsis?

Ninguna respuesta. No supe cómo proceder. Recordé preocupado a la peculiar enmascarada que me liberó en Atenas. Creí que lo mejor sería irme de allí enseguida, pero necesitaba hablar con Calisto cuanto antes. El interior de la vivienda contaba con moderno mobiliario y cuadros de exquisita estética. Éstos últimos no exhibían pinturas o fotografías artísticas, sino fotografías de parejas besándose o haciéndose algún otro gesto cariñoso, lo que me pareció curioso. Impregnaba además el aire un suave y dulce olor a frutos, algo como moras o arándanos. El sutil tono rosado de las paredes me hizo evocar a una casita de muñecas, o a la de una adolescente.

–¿Hola? –repetí algo más fuerte, adentrándome más en la casa.

Llegué hasta lo que debía de ser el salón, donde había una chimenea, un gran equipo de música, una máquina de cinta para correr y un gran sofá frente a un gran televisor de plasma. Aunque eran demasiados lujos para un hombre sencillo como yo, imaginé lo cómodamente que debía de vivir alguien en la situación en la que parecía estar la empresaria. Me acerqué al sofá y acaricié con la punta de los dedos el suave terciopelo de color violeta. Había una gran influencia femenina en esa casa. Ni Leah ni yo fuimos nunca unos idiotas caprichosos, superficiales y materialistas. Aun así, me entró curiosidad por probar aquel pedazo de televisor.

–¡Tú!

Alguien me sobresaltó. Había bajado la guardia. Dos hombres fornidos con trajes grises corrían hacia mí.

–Estoy buscando a Calisto Fotsis –fue lo que se me ocurrió decir.

Pero aquellos no estaban dispuestos a escucharme. Intentaron golpearme, así que me defendí. Eludí sus ataques y golpeé a uno y a otro. No supe si yo me movía asombrosamente rápido o ellos ridículamente despacio, pero casi me sentí como si estuviese viendo una película a cámara lenta. No llegaron a tocarme una sola vez. Golpeé y golpeé. Ni siquiera me planteé huir. Quería permanecer allí y ver a Calisto. Estaba decidido a acabar con esos hombres a golpes. Cuando me percaté, estaban en el suelo.

–¡Espera! –gritó entonces uno de ellos. Dejé de golpearles, pero mantuve mis doloridos puños en alto y lo observé con recelo–. La señora Fotsis desea verte.

“¿Y me lo dice ahora?”

¿Y si hubiera sido yo el derrotado? ¿Debía confiar o terminar lo que había empezado? Empecé a dudar de que la mujer tuviera tan buenas intenciones como había creído.

Los hombres se pusieron de pie despacio.

–Síguenos –me dijo el mismo que había hablado antes.

Empezaron a caminar hacia las escaleras que llevaban a la planta superior. Yo bajé los puños y les seguí, adaptándome a su ritmo, aunque manteniendo varios pasos de distancia.

Aquella planta contaba con el mismo estilo de decoración. Me guiaron hasta un cuarto de baño, cuya puerta no llegué a cruzar. De allí salía un leve pero extraño vapor blanquecino, espeso. Vi que allí dentro había otra puerta de cristal que conducía a lo que parecía ser una sauna. Una mujer joven de lacio cabello del color de la almendra tostada estaba en la bañera, completamente relajada, sumergida en un líquido blanco como la leche. Me pregunté si no le sería más apropiado el título de “señorita”. Miraba hacia el techo, aunque sus ojos estaban cerrados. De pronto los abrió y me miró.

–Me preguntaba cuándo vendrías, Argus –anunció con una sonrisa.

Sus atrevidos ojos de un marrón claro me tensaban.

–¿Quién es usted? –pregunté–. ¿Qué quiere de mí y cómo sabe mi nombre?

–Enseguida hablaremos. Permíteme primero arreglarme un poco –Mientras decía aquello, se levantó para salir de la bañera, completamente desnuda. Casi parecía una enorme y brillante figura de porcelana viviente embadurnada en aquel espeso líquido blanco. Aunque no se le podía ver nada con claridad, desvié la mirada rápidamente–. Espérame abajo, cielo. Come de la cocina lo que quieras. Enseguida estoy contigo.

¿Sabría también que estaba hambriento? Resultaba preocupante que todo el mundo me conociera mientras que yo no sabía nada de nadie. Sin volver a mirarla, volví a bajar, con aquellos dos hombres a no demasiados pasos de mi culo. Busqué la cocina y allí vi, sobre la mesa de madera, un gran cuenco con diversas frutas: peras, plátanos, uvas, una piña y algunas otras. Habría preferido no coger ninguna, pero hacía muchas horas que no comía nada. Estiré el brazo para coger una manzana de fuerte color rojo y me la llevé a la boca despacio. Antes de hincarle el diente, me detuvo el recuerdo del colgante, como si pudiese haber algún tipo de conexión entre la fruta y el metal. Después procedí a devorar el jugoso alimento. Mientras lo consumía, examiné la estancia. Frigorífico, horno, vitrocerámica… Me pareció ver en todo aquello los precios más altos del mercado, y un agradable olor como de alguna pasta horneada se mezclaba en aquel lugar con el de las moras o arándanos.

No había acabado con la manzana cuando Calisto apareció.

–Ya estoy lista –anunció alegremente.

No se había puesto más que un sencillo bikini de color rosa, y se había recogido el pelo en una larga coleta. Se había maquillado de forma poco sutil los ojos y los labios y llevaba unas elegantes y cómodas sandalias. Su piel estaba bastante bronceada. Cuando no estaba hablando, solía mantener los carnosos labios ligeramente hacia fuera en un beso inacabado, un gesto algo forzado. Sus manos eran pequeñas y delicadas. Sus uñas, bastante largas. Sus caderas y muslos, anchos. Al ver el anillo de su mano izquierda supuse que estaría casada. ¿Qué edad tendría? Debía de ser algo más joven que yo, cuando había esperado que fuera al contrario.

Cierto era que no carecía de belleza, de atractivo. No sé si era por su alegre actitud, por su juventud o por qué, pero me resultó difícil creer que fuera una empresaria. Tal vez fuera también modelo o lo hubiera sido en algún momento. ¿Tendría realmente cerebro para los negocios? Eso parecía, dada su situación económica. Me arrebató con suavidad lo que quedaba de la manzana y le dio un amplio pero lento mordisco con su bonita dentadura mientras me miraba a los ojos, antes de tirar lo que quedaba a la basura.

–Ven conmigo, por favor –me pidió después.

Su voz era también muy dulce. La seguí, aún con algo de recelo, y percibí el agradable rastro oloroso que dejaba tras de sí. ¿Usaría su propio perfume? Caminando tras ella, parecía que una fuerza sobrenatural atraía mi mirada hacia el contoneo de sus caderas. Cuanto más la miraba, más atractiva me parecía. Ni siguiera Leah había provocado un efecto tan fuerte en mí jamás.

Luchando por apartar los ojos de esa mujer, me llevó de vuelta al salón, donde se sentó en el sofá. Se desprendió de las sandalias y puso también los pies sobre él, quedándose semitumbada de lado. Empezó a jugar con el pelo de su coleta, enroscándoselo en un dedo en un gesto algo infantil.

–Siéntate –ordenó, invitándome a sentarme a su lado.

Hubiera preferido permanecer de pie, pero preferí no mostrarme irrespetuoso. Me di cuenta de que mis centinelas nos habían dejado solos. El asiento era más mullido de lo que yo estaba acostumbrado. No me atreví a mirar fijamente a Calisto, por lo que lo hacía de soslayo de tanto en tanto. Ella mantenía la sonrisa y me observaba con detalle, con aquellos penetrantes ojos. Me fijé con disimulo en sus largas y aparentemente suaves piernas, en sus desarrollados gemelos, en el sutil pero constante movimiento de los dedos de sus pies, que parecían desear acercarse a mí. Después de acostumbrarme a las amazonas, el cuerpo de esa mujer resultaba especialmente agradable.

–Siento lo de mis chicos de seguridad, cielo –se disculpó.

–¿Por qué me atacaron?

–Tenía que asegurarme de que eras tú.

Ladeó la cabeza mientras seguía jugueteando con su coleta. Era casi como una niña pequeña.

–¿No habría bastado con preguntarme?

–Tenía que asegurarme también de que estabas en forma.

–Vale... ¿De qué me conoce?

–Eres más importante para este país de lo que crees, cielo.

–¿Por qué? ¿Quién es usted?

Ella agudizó la sonrisa.

–Te presento a mis asistentas –dijo, señalando con la mano a un punto a mi espalda–: Acantha, Deianira y Livana.

Al volverme vi a tres mujeres muy maquilladas con vestidos de distintos colores, con quienes intercambié saludos. Rondarían la edad de la empresaria, o tal vez fueran algo más jóvenes. Una era de lacio cabello negro, otra pelirroja y la última de rizos rubios. Por un instante, me pareció reconocer a la primera como la enmascarada que me liberó. Al fijarme mejor, comprobé que tal vez pudiese tener algún parecido, pero que no podía ser la misma mujer. Ésta llevaba dos copas, llenas hasta la mitad de un vino rojizo.

–¿Quieres una copa? –me preguntó mi anfitriona.

Empecé a alzar una mano para coger una copa, pero entonces recordé el Panacea.

–No, gracias.

La señora Fotsis cogió una de las copas. Con un elegante movimiento de brazo, agarró el vidrio de una manera igualmente refinada y las asistentas se fueron.

–Como sabrás, me llamo Calisto Fotsis –comentó la empresaria, llevando una mano a su pecho tras tomar un pequeño trago–. Yo te he liberado de la policía.

–¿En serio? ¿Esas enmascaradas están a su servicio?

–Así es –asintió con orgullo–. Eran mis más fieles devotas, y aceptaron servirme como guerreras. Yo no las obligué a nada, que conste. Les ofrezco protección a cambio de su servicio.

–No es sólo una empresaria del perfume, ¿verdad? ¿Quién es realmente?

–Soy alguien con poder para ayudarte en esta lucha.

–¿Qué lucha es esa? ¿Qué papel juega usted en esto?

–Hay alguien muy poderoso que pretende hacerse con el control de Grecia. Yo me opongo a él.

–¿Por qué?

–Porque me gusta el mundo tal como es, y no la tiranía a la que pretenden someterlo. Tú eres el que derrotará a ese poder, cielo, si juegas bien tus cartas. Eres el único que puede hacerlo.

–¿Por qué yo? Es ridículo. Yo no soy…

–… nadie. Sí, conozco tu opinión. A pesar de lo que creas, eres alguien importante. ¿Por qué te has entrenado con afán durante años en las artes marciales? En el fondo era algo más que un hobby. Era una necesidad que ardía con fuerza en tu interior desde siempre.

“Una necesidad…”

–Sabes que lo que digo es verdad –siguió ella–. Te preparabas inconscientemente para esta lucha. Te guste o no, tú estabas destinado a esto. Todo esto empezó con la muerte de tus padres.

“¿La muerte de…?”

–Un momento. Mis padres murieron en un accidente de coche.

–Eso es lo que quisieron que pareciese, cielo, pero no es cierto.

Ahora que me paraba a pensarlo, era cierto. Siempre creí que mi adiestramiento no era más que una afición, cuando había sido algo más. Necesitaba hacerlo, casi como si fuera una adicción. Tal vez era una manera de liberar mi rabia. Gracias a ese adiestramiento, pude enfrentarme a la arquera encapuchada y a las amazonas y vivir para contarlo. Pero… ¿cómo sabía aquella desconocida de mí algo que yo mismo ignoraba? ¿Y lo de mis padres? Toda mi vida había creído que me adoptaron tras el mortal accidente, cuando yo no tenía más que unos meses de vida. ¿Asesinaron a mis padres realmente? Si era cierto, todo mi mundo estaba a punto de ponerse patas arriba.

–Sabe cosas de mí que yo desconocía. ¿Qué pasa aquí? ¿Quién es usted? –Me puse en pie y me alejé unos pasos de Calisto. Había esperado que las respuestas me aliviaran de alguna forma. Cuanto más avanzaba la conversación, menos me gustaba todo aquello–. Está relacionada de alguna forma con ese poder, ¿no es así? ¿Quién mató a mis padres? Quiero la verdad ahora mismo –exigí con severidad.

Su sonrisa se evaporó.

–Lo sabrás todo, Argus. A su debido tiempo. Por el momento, debo guardarme algunas respuestas. Vuelve a sentarte, por favor.

Vacilé un momento. Quería alejarme, pues cuanto más tiempo permanecía junto a esa mujer, más atraído me sentía por ella, al mismo tiempo que aumentaba mi recelo. Pero necesitaba saber. No sé qué cojones me pasaba. Empezaban a sudarme las manos.

Finalmente volví a acceder a su petición, a regañadientes.

–¿Quién mató a mis padres? –insistí.

–La muerte de tus padres fue el lamentable daño colateral de un plan que salió mal. El objetivo eras tú.

–¿Por qué? ¿Por qué yo?

–Los responsables no esperaban que sobrevivieras. Te dieron por muerto, hasta que descubrieron que seguías vivo hace unos años. Volverán a intentar matarte. Lo están intentando ya.

–Pero yo no soy nadie. ¿Por qué me quieren muerto?

–Porque eres el único con habilidad suficiente para derrotarlos, una habilidad innata que te dará la victoria, como se ha profetizado.

Reflexioné un momento, intentando asimilar lo que estaba oyendo.

–¿Qué pasará con mi mujer? –pregunté en cuanto me acordé de ella–. ¿Está a salvo?

–Lo está. Al menos por el momento. Ahora tienes problemas más graves. Te buscan, y no se detendrán hasta haberse deshecho de ti.

–¿Por qué debería creer nada de lo que me cuenta?

–No importa que lo creas o no. El hecho es que, si haces caso omiso de tu problema, morirás, y este país lo pagará. Tu mujer, como el resto de los habitantes de esta tierra, y tal vez del mundo entero, sufrirán las consecuencias.

–¿Y los colgantes? ¿Por qué nos los dio a mi mujer y a mí? ¿Son rastreadores o algo así? ¿Nos ha estado vigilando?

–Eso no fue más que un regalo, y algo con lo que guiarte hasta mí. No llevan rastreadores –Casi lamenté aquello, pues tal vez la empresaria podría haberme rescatado de las amazonas, por ejemplo, de haber conocido mi ubicación–. Y si estás pensando en llamar a tu esposa, te diré que ahora no es buena idea.

Alguien llamó al timbre en ese momento, lo que no me dio buenas vibraciones.

–Espera aquí, cielo –me pidió Calisto.

Se levantó del sofá y se encaminó hacia la salida. Antes de que llegara, abrió la puerta el que debía de ser uno de sus hombres de seguridad, o tal vez alguna de sus asistentas. Yo intenté aguzar el oído para escuchar.

–Buenos días. Quiero hablar con la señora Fotsis, por favor –dijo una mujer.

“Joder… ¡Mierda!”

Creí reconocer la voz de Callia Paspala. No me sorprendió que siguiera viva. Busqué con la mirada un lugar en el que esconderme.

–Aquí estoy –oí decir a mi anfitriona.

–Creemos que Argus Thalassinos ha viajado hasta esta isla –anunció la primera–. No sabrás nada de su paradero, ¿no?

Se tuteaban. Eso no me pareció buena señal. La situación empezaba a gustarme todavía menos. Me levanté del sofá, planteándome la posibilidad de huir. Quizá lo hubiera hecho de no necesitar ayuda con desesperación.

–Yo no sé nada –Calisto mintió–. Buscarle es tu deber, ¿recuerdas? No el mío. ¿Acaso no puedes hacer tu trabajo?

Tras aquello, hubo un silencio de lo más inquietante. Por la desdeñosa forma de hablarse, no parecía que se llevasen bien la una con la otra. Eso sí parecía bueno.

–Si descubrimos que lo estás ocultando…

–Conozco mi castigo, gracias.

–Que tengas un buen día, señora Fotsis.

–Adiós.

Volví a sentarme antes de que Calisto volviera. Ella volvió a sentarse de la misma forma que antes.

–Era Callia Paspala, ¿verdad? –pregunté antes de que ella dijera nada.

–Sí.

–Entonces necesito saber de qué la conoce. ¿Forma ella parte de ese poder que me quiere muerto? ¿Es la misma mujer que me atacó en mi casa?

–Callia y tu arquera misteriosa son la misma persona, sí. Y sí, forma parte de ese poder. Por eso te busca. Si quien no debe se entera de que te confieso esto, o de que te he ocultado en mi casa, a mí también podrían matarme.

–¿Entonces la policía está al servicio de ese poder?

–Me temo que sí.

–¿Forma usted parte de ese poder al que dice oponerse?

–Te diré todo cuanto quieres saber, cielo. Pero sólo si me ayudas. Necesito tu ayuda.

–¿Ayudarla? Aún hay cosas que me oculta. ¿Por qué iba a confiar en usted?

–Porque soy la única que te ayudará. Y porque ya sabes lo que pasará si no colaboramos. Sería una pena que ese cambio se produjera. Y que un hombre como tú muriese.

Su mirada brillaba cuando decía lo último. Sus pies empezaron a frotarse despacio. Volví a contemplar en silencio aquellas tersas, largas piernas y me invadió un fuerte impulso por acariciarlas, por besarlas…

Joder, tenía que alejarme de esa mujer cuanto antes.

Conocía a mis enemigos. ¿Debía confiar en ella? Tenía su propio equipo de combatientes. ¿Qué falta podría hacerle yo, me cago en la puta? ¿Tan bueno se suponía que era repartiendo hostias? Nunca creí que destacase en eso.

–¿Qué debería hacer? –pregunté. No veía más opción que arriesgarme a acceder a cualquier cosa que me pidiera si quería terminar con aquel tormento–. ¿Qué quiere de mí?

–Necesito que le quites el anillo a Callia. Y que me lo entregues.

“¿El puto anillo?” me pregunté atónito.

¿Tendría algo de especial la estúpida sortija? Esperé que no fuera un simple capricho de la empresaria.

–¿Y para qué se supone que nos sirve ese anillo?

–Ese anillo nos ayudará a derrotar a tus enemigos. Confía en mí. No te pediría esto si no fuera importante. Es lo único que podemos utilizar contra ellos.

–¿Por qué es tan especial ese anillo?

–Te lo contaré en otro momento.

“Joder con los secretismos de mierda”.

–¿Y cómo se supone que voy a quitarle el anillo? ¿Me ayudará usted?

–Tendrás que buscar tú la manera de hacerlo. Lo siento. Yo no podré participar en esta ocasión. Es demasiado arriesgado para mí.

“¿Y para mí no?” Maldije frustrado.

¿Iba a dejarme solo después de decirme que me ayudaría? No creí que yo fuera tan importante como decía si iba a dejarme a mi suerte de esa manera. ¿Qué podría hacer yo contra la arquera encapuchada? Mi esperanza por obtener apoyo de esas enmascaradas se desvaneció. Una abrumante sensación de soledad se apoderó de mí.

Todavía conservaba el teléfono de Paspala, lo que en ese momento agradecí. Al parecer debía concertar finalmente una cita con mi asesina. ¿Qué otra cosa podía hacer?

–¿Obtendré más respuestas si hago lo que me pide? –pregunté desanimado.

Era lo mínimo que merecía por hacer algo de lo que tenía pocas posibilidades de salir vivo, ¿no?

–Las tendrás –prometió–. Deseo de todo corazón que salgas victorioso. Voy a darte una pequeña ayuda. ¡Acantha!

La mujer de pelo negro reapareció, con una especie de monedero que me entregó, que contenía un buen fajo de billetes, que me vi obligado a aceptar, aunque incómodo. Me puse en pie, dispuesto a despedirme ya.

–Se lo agradezco, señora –dije.

–Llámame Calisto, cielo.

Ella se levantó también del sofá y se acercó a mí, con la boca semiabierta y un brazo en alto para atraerme hacia sí por el cuello. Temí que pretendiera probar mis labios. Únicamente me dio un cálido beso en la cara. Yo evité tocarla con las manos.

–Dependemos de ti –me recordó.

–No tendrá algún arma que prestarme, supongo –tuve que comentar.

Tenía en la mente algo más como una pistola, pero me fue entregado un extraño cuchillo, con una pálida empuñadura de… ¿hueso? Lo cogí sin hacer preguntas.

–Callia podría intentar confundirte –anunció por último–. No creas nada de lo que diga.

9

Dioses

¿Cómo enfrentarme a la agente Paspala? Ya lo había hecho al menos en un par de ocasiones antes, lo que me daba cierto valor para volver a hacerlo. Podría decirse que la había vencido, aunque sólo para volver a encontrármela más tarde. Llegué incluso a herirla, y seguía persiguiéndome como si nada. ¿Podría vencerla definitivamente? Y de ser así, ¿cómo? ¿Con el estúpido anillo? Venga ya… Tenía que haber otra forma, pero… ¿cuál? Y en cuanto a la sortija… ¿Podría quitárselo sin más o tendría que cometer el desagradable acto de cortarle el dedo, en caso de que consiguiera alcanzarlo? ¿Sería capaz de cortarle el dedo? No me jodas… ¿Por qué tenía que verme yo en semejante situación, joder? Seguro que había en algún lugar del país alguien más heroico y con mejores habilidades que yo. Lo más valiente que había hecho en mi vida debía de ser sacar una bandeja ardiendo del horno con mis manos desnudas, por favor.

Cuando era pequeño me gustaban los héroes de los cómics, y hasta soñaba con ser alguno de ellos. Pero no eran más que las típicas ensoñaciones de un crío. De haber sido reales, ¿se habrían sentido esos héroes tan solos y asustados como me sentía yo en ese momento?

¿Y si Calisto me mintió? ¿Y si Callia y la arquera no eran la misma? Yo no la conocía, mientras que ella a mí sí, y la rodeaba un misterio que no me gustaba nada.

Ya que no tenía elección, planeé el encuentro con la supuesta arquera. El festival de Heraclión, una fiesta musical y teatral, se celebraría dentro de cuatro días. Esperaba que Callia se pensara mejor el hacer algo raro allí. Le diría que me entregaría pacíficamente, que se presentase sin armas y, cuando me llevase hacia su vehículo, le arrebataría el anillo. O lo intentaría. Sólo faltaba que ella no encontrase mi cuchillo. Esperé un par de días para llamar mediante un teléfono público a esa zorra, con la idea de que tuviera menos tiempo para buscarme, citándola en el teatro Manos Hatzidakis. Ella apenas reflexionó un segundo antes de aceptar mi propuesta, con esa confianza en sí misma que tanto me frustraba.

Mientras esperaba al festival, volví a visitar a Calisto. Le conté mi plan y le pregunté si tendría algo más con lo que ayudarme. Tal vez alguna sugerencia. Lo que fuera. La empresaria me ofreció alojamiento. No en su casa, sino en el lugar en el que se alojaban esas guerreras enmascaradas suyas, un edificio antiguo de la propia Heraclión, apenas amueblado, que únicamente utilizaban para entrenar y tal vez dormir en alguna ocasión. No había un solo varón en aquel peculiar grupo, lo que me hizo preguntarme si tendrían algún parecido, alguna relación con las amazonas, además de sus hábitos guerreros. Accedí agradecido a recibir adiestramiento de ellas. Siempre las vería embutidas en su equipamiento de cuero, y ni siquiera las vería nunca sin máscara. Todas eran chicas jóvenes, con edades comprendidas entre la veintena y la treintena. No vi entre ellas a la que me liberó de la policía en Atenas.

En la atmósfera del polvoriento dormitorio que me asignaron, cuya pintura de las paredes se caía a trozos, podían sentirse los largos años del edificio. Mi lecho era excesivamente duro y estrecho, aunque no me quejaría. No importaba lo que pudiera cansarme o las palizas que mis implacables instructoras pudiesen darme. Quería estar lo más preparado posible para vérmelas con Callia y no me sobraba tiempo. Aunque debido a la lamentable situación en la que acabé, dediqué la mayor parte de mi último día de entrenamiento a descansar y aliviar mi dolor.

Cuando no entrenábamos, mantenía conversaciones con ellas. Eran mujeres de férreos ideales y agresiva forma de hablar. Algunas incluso expresaron su desconfianza en que yo fuera el héroe que se suponía que era, mirándome con desdén, lo que me recordó con desagrado mi estancia con las salvajes de las montañas. La mayoría confiaba ciegamente en las creencias de Calisto. Les pregunté cosas como por qué decidieron ser las guerreras que eran o por qué servían a la empresaria. Intenté saber más de esa mujer a través de ellas, pero se negaron a contar nada. Simplemente me comunicaron que eligieron el bando de Fotsis ante la perspectiva de la guerra que podría estallar en el país. Todas habían sido chicas normales, con vidas normales, hasta que conocieron y fueron reclutadas por su ídolo. Les habría pedido que me ayudasen con la agente Paspala, pero aquello implicaría desafiar a su líder, por la que estaban dispuestas a dar su vida. ¿Quién coño era esa mujer quien, al igual que el cabrón de las amazonas, se ganó semejante lealtad de sus seguidoras? Ambos eran como jodidas superestrellas o algo peor, y el rollo fanático-sectario de sus “fans” me resultaba preocupante.

Cuando estaba a punto de reunirme con Callia, me había ganado la confianza, o al menos el respeto como luchador, de todas las enmascaradas, aunque siguió preocupándome cuál sería el desenlace de mi cuento. Me presenté en el teatro con antelación para analizar la situación. El lugar estaba repleto de sonrientes y bailoteantes ciudadanos de diversas edades. Un grupo que tocaba música de género grunge animaba el espacio, a un volumen mayor del que yo podía soportar. Esperé en un lugar en el que fuera fácil localizarme, pero a la vista del público. El momento se acercaba. Me metí las manos en los bolsillos para ocultar su temblor. Creí que mis rodillas acabarían dejándome caer, e intenté que el terror no se reflejara en mi cara. ¿Había sido buena idea citarme a solas con la arquera? ¿Y si esa mujer traía refuerzos? Lo que quería realmente era alejarme de ella, no que nos enfrentásemos otra vez. Putos anillos… Debió de ser una de las pocas veces –si no la única– en las que me estaba acojonado de verdad. Una parte de mí deseaba que ella me diera plantón. Joder, los entrenamientos eran una cosa, pero aquello era desafiar a la mismísima muerte. Me estaba mareando. A mi paladar acudió un desagradable sabor ácido.

“No vomites, cabrón”.

Estuve a punto de irme a toda prisa antes de que esa mujer me encontrase o de que mi estado empeorase. La voz de la supuesta arquera encapuchada me sobresaltó.

–Señor Thalassinos –nombró–. Me alegró que me llamases. No lo esperaba. Tampoco creí que fueras a venir, pero aquí estás.

“Perderás la alegría cuando descubras mi plan”, cavilé, esforzándome por reordenar mi revuelto estómago.

La agente se había presentado con un look similar al de la última vez que la vi como Callia y no como la encapuchada, con prendas ceñidas y botas altas sin tacón. Busqué con la mirada la sortija que debía robar. Allí estaba, en el dedo anular de la mano izquierda, con aquella joya esmeralda.

“Como no sea más que un estúpido anillo cualquiera, y si salgo de esta, Calisto o quien cojones sea me va a oír”.

–Supongo que ha venido sola –Intenté asegurarme, aunque creía que ella tenía suficientes motivos para considerarse aventajada.

–Totalmente solita –asintió con una sonrisa. Entonces desvió su atención hacia los artistas–. Nunca me ha atraído la música –confesó–. No me parecen más que estridentes ruidos de tambor, cuerdas y demás. ¿Le gusta este género?

–En realidad no –me obligué a responder.

No tenía el más mínimo interés por la música en ese momento. En cuanto dije eso, Callia se pegaba ya a mí de espaldas y empezó a agacharse lentamente. No había esperado algo así de ella.

“¿Otra como Calisto?” me pregunté molesto, recordando que ambas se conocían.

Creí que no era más que un juego o bailecito sensual en desacorde con la música que estaba sonando, pero me fijé en la forma en que sus manos se mantenían unidas a mis costados, bajando así desde mis caderas hasta en final de las piernas conforme ella descendía. Seguro que me estaba cacheando. Menos mal que me había metido el cuchillo en la parte trasera del pantalón. Cuando volvió a levantarse, se dio la vuelta. Vi alarmado que iba a rodearme con sus brazos por la cintura, por lo que me apresuré a coger sus brazos y subirlos hasta mi cuello. Cuando me di cuenta, ella me abrazaba, con una leve sonrisa en su cara, y mis manos estaban entre su cintura y sus caderas. No fue una situación que yo hubiese buscado, pero no iba a dejar que descubriese mi arma. Incluso en un momento como ese, sus ojos verdes reflejaban algo de frialdad. Permanecimos en aquella posición, manteniendo un suave bailoteo vaivenoso, mientras ella me miraba fijamente y yo desviaba la mirada de tanto en tanto. Pude oler su perfume, que no era el mismo que el de Calisto.

–¿De verdad vendrás conmigo sin más? –preguntó con recelo.

–Soy todo tuyo –mentí.

Mi estómago volvía a revolverse conforme se acercaba el momento de la agresión.

–Esto es lo más sabio. Lo entiendes, ¿verdad?

–Por supuesto –asentí, aunque no estaba seguro de nada, ni siquiera de si lo que estaba a punto de hacer era lo mejor.

–¿Necesito esposarte?

–No pienso resistirme.

–¿Podemos irnos ya?

–¿Para qué esperar?

Me soltó y empezamos a caminar, uno al lado del otro. Yo llevé una mano a la empuñadura del cuchillo, con intención de blandirlo cuando estuviésemos a salvo de miradas ajenas. Llegó el momento, y no pude moverme.

“Ya te has enfrentado a ella antes, idiota”, me recordé.

Mierda, ¿por qué me bloqueé de esa forma? ¿Me habría facilitado las cosas verla como encapuchada, si es que era realmente ella? Sentía el mismo miedo que había sentido al acercarme a la bodega Panacea. Impotente, contemplé cómo avanzábamos, cómo se alejaba mi oportunidad y se acercaba mi fracaso.

“Hazlo, imbécil de mierda. ¡Ataca!”

Intenté respirar profundamente. Mi corazón me lo hacía difícil. Al fin empecé a sacar el cuchillo.

–Empezaba a perder la esperanza de poder salvarte, Argus –anunció entonces Callia, sin mirarme.

Aquello me detuvo.

“¿De salvarme, zorra?”

–Matar a alguien no es lo que yo entiendo por salvarle –repliqué.

Ella detuvo su paso y me miró. Yo solté el cuchillo para que no sospechara nada.

–Nunca quise matarte –anunció ofendida.

–¿No eres esa arquera encapuchada que me atacó?

–Lo soy. Me ordenaron matarte, sí, pero nunca pretendí hacerlo.

–Esa no es la impresión que dio, agente.

Tal vez debí atacarla en ese momento, pero estaba intrigado.

–Sé lo peligroso que eres –explicó.

–Yo no... –reí.

–¿Y me habrías creído si te hubiera dicho que pretendía salvarte?

–Ah… –Tal vez si te hubieras presentado con este aspecto...”

–No. Mi intención era reducirte primero para que me escucharas.

–¿De quién se supone que pretendes salvarme?

–De quienes te quieren muerto, claro.

–Que son...

–No puedo decírtelo ahora.

–¡¿Quiénes son, joder?!

–No me creerías, Argus.

La mujer se malhumoraba.

–Desde la primera vez que “no intentaste matarme” me siento más inclinado a creerme cualquier cosa –asentí–. Pruébame.

–Los dioses –confesó tras un momento de duda–. Los dioses te quieren muerto.

–¿Perdón?

–Sí. Ya sabes… Zeus, Hera y demás –comentó con gesto aburrido.

–¿Me estás tomando el pelo? –pregunté indignado.

¿Tan idiota creía que era? ¿Qué era esa mierda de los dioses? ¿Estaría completamente loca esa mujer? ¿Me diría que los dioses le hablaban o algo así?

–No estoy loca, Argus –comentó, como si adivinara mis pensamientos–. ¿Cómo explicas mis apariciones y desapariciones? ¿O la muerte de aquel historiador?

“Attis…”

Había pasado largo tiempo haciéndome preguntas sobre aquello, pero nunca habría imaginado que los dioses estuvieran detrás. Venga ya… ¿Los dioses? ¿Hablábamos de verdad del jodido Olimpo?

–¿Has visto a Calisto Fotsis? –me preguntó.

Hubiera preferido ocultar mi relación con la empresaria, pero, ¿qué importancia podría tener? Probablemente Paspala ya sabía de ese encuentro.

–Calisto me advirtió de que intentarías confundirme –confesé.

–Imaginaba que te habrías desplazado hasta esta isla para encontrarte con esa engreída. Olvida lo que te prometiera. Tienes que alejarte de ella.

–¿Por qué?

–Te hechizará. Es lo único que sabe hacer. Y los mortales no soléis ser capaces de resistir la tentación. Ni los dioses suelen poder hacerlo. Por tu bien, evita volver a verla. Debes evitarla antes de que sea tarde.

–¿Por qué iba a confiar en ti? Calisto no me ha atacado.

“O en realidad sí, pero sólo para probarme”.

–Porque soy la única que quiere salvarte de verdad –explicó la agente.

–Algo parecido me dijo ella.

–Estoy arriesgando mucho hablando contigo de esto. A ella no le importará lo que te pase después de utilizarte para lograr su propósito.

–¿Tienen algo que ver vuestros anillos en esto? –indagué sin saber si estaba obrando bien. No sabía cómo salir de esa.

–¿Por qué lo preguntas? –Se mostró intrigada.

–Ella me pidió que te quitara el tuyo.

–Maldita zorra traicionera… Estos anillos contienen parte del poder de su portador. Zeus los hizo forjar para obligarnos a permanecer aquí como mortales y cumplir sus órdenes sin posibilidad de volver al Olimpo, a pesar de que no los necesitábamos para caminar entre vosotros. Puede que quiera asegurarse nuestra lealtad. Destruirlos nos devolvería al cielo para siempre o durante mucho tiempo. Calisto querrá expulsar a los dioses de este mundo, probablemente para quedarse aquí ella sola, con la adoración exclusiva de los humanos, nuevos templos levantados en su honor y quién sabe qué más. O tal vez busque la forma de someternos con la amenaza de devolvernos al Olimpo para siempre.

–¿Me estás diciendo que los dioses están en este mundo?

–Exacto. Su objetivo es recuperar el favor de los hombres, y con él, el poder que han ido perdiendo con el paso del tiempo. Cuando todo esté preparado, se mostrarán al mundo, y nadie podrá negar su existencia. Serán más poderosos que nunca. O todo lo poderosos que esta forma mortal les permita ser. Puede que para entonces hasta el propio Zeus baje aquí.

No daba crédito a lo que oía. ¿Estaban los dioses tras ese poder que iba a someter a Grecia? Me sonaba a cuento para niños.

–¿Entonces Calisto y tú... sois diosas? –indagué receloso.

–El auténtico nombre de Calisto es Afrodita. El mío, Némesis.

10

Dulce Néctar

Némesis… Recordaba a Afrodita como la diosa del amor, pero Némesis se me escapaba. Había oído de esa diosa hacía mucho tiempo, al igual que del resto. No lograba recordar quién era, y eso me frustraba. Tampoco me atreví a preguntarle a la supuesta Némesis de carne y hueso por su papel.

¿Qué importaba? Su misión era asesinarme. ¿Intentaba engañarme con la tontería de los dioses? Algo me decía que no me daría una respuesta verosímil por mucho que insistiera. Así que había tenido frente a mí a Némesis y a la mismísima Afrodita, ¿verdad? ¿A quién tendría el honor de conocer próximamente? ¿Al jodido Zeus? Por favor… ¿Debía reírme? ¿O cabrearme?

–¿Los dioses mataron a mis padres biológicos? –pregunté.

–Sí. Aunque la muerte que les interesaba era la tuya.

Reflexioné un momento, incapaz de asimilar nada.

–No me crees –siguió la presunta diosa–. No esperaba lo contrario, pero puedo demostrártelo si vienes conmigo. Te pondré a salvo.

–¿A salvo? La amenaza que más me preocupaba eras tú. ¿De quién más debería huir?

–Otros dioses tienen también seguidores, a los que enviarán a por ti. ¿Recuerdas a esas figuras encapuchadas que te acechaban en Atenas? Son las Erinias. Los humanos soléis conocerlas más como Furias.

–Las Furias…

–Ellas mataron a aquel historiador, y te matarán a ti del mismo modo si no vienes conmigo. Y no olvides a las amazonas; ellas siguen a Ares. Has visto la marca del perro, ¿verdad? Es el símbolo de su dios.

“¿Ares? ¿El jodido dios de la guerra?”

–¿Por qué siguen a Ares?

No creía necesaria esa información, pero quería documentarme. Quizá encontrase algo que me ayudase.

–Las antiguas amazonas eran descendientes directas de Ares –respondió Callia–. Las que tú conoces no lo son, pero él siente debilidad por los guerreros. Las protegerá y las “honrará” con sus vástagos, devolviendo a este mundo la antigua estirpe de fuertes e implacables luchadoras.

“Por eso la semilla de ese bastardo era más honrosa que la mía”, reflexioné.

Mi sentido común me decía que no debía creerme una palabra y, sin embargo, creía tener motivos para creérmelo todo. ¿Me estaría volviendo loco o completamente estúpido? No podía seguir con eso. Tenía que irme. Miré por última vez el dorado anillo de Callia y aquella gema verde, para decidirme a hacerme con él. No pude. Entonces miré a la mujer a los ojos. ¿Qué debía hacer? Quería creer que no me enfrentaba a verdaderos dioses. Me resistía a aceptar que aquellos entes existían de verdad y que además tenían su atención puesta en mí. Un fuerte escalofrío recorrió mi espalda.

–Sé que unas extrañas guerreras atacaron a mis hombres y te ayudaron a escapar –anunció la agente–. ¿Quiénes eran? ¿Tienen relación con Calisto?

¿Debía decirle la verdad?

–No sé quienes eran –respondí–. Hay algo que no entiendo. ¿Por qué quieres ayudarme? ¿Por qué te opones a los tuyos?

–Creo que los dioses no deberíamos caminar por este mundo. Eso es todo. No te ofendas, pero me parece una bajeza. Nuestro sitio es el Olimpo, un lugar magistral, mientras que este mundo es un apestoso pozo de decadencia. Y nuestro poder aquí es más limitado. Además, tú no has hecho nada por lo que merezcas morir, ni me gusta nada que los dioses me hayan convertido en una vulgar asesina en su beneficio. Mi labor era acabar con quienes cometían ciertos delitos, con quienes lo merecían –Entonces la diosa desvió la mirada, reflexiva–. Si los míos me oyeran decir esto, probablemente me castigarían o me destruirían.

–¿Qué quisiste decir con lo de tiempos antiguos?

–Que los dioses devolverán a tu tiempo la época en la que eran adorados. En cierto modo.

–No puedo ir contigo –anuncié tras reflexionar un momento.

Ignoraba el motivo, pero sentí la necesidad de alejarme de esa mujer, como si pudiese acabar atrayéndome hacia su locura. Eché a correr, olvidando su anillo. No me detuvo, como había esperado que hiciera.

–¡Espera, estúpido! –rugió–. ¡Intento ayudarte! ¡Estoy arriesgando mi vida por ti!

Haciendo caso omiso, seguí corriendo hasta estar seguro de haberla perdido de vista.

“No puede ser la auténtica Némesis –me dije–. Los dioses no existen, ¿verdad? No pueden existir. No son más que un mito. Y Afrodita…”

Recordé la extraña manera en la que Leah y yo acabamos juntos. Un inesperado día, ella había cortado con su pareja para estar conmigo, presentándose en mi casa justo después, en plena loche, impaciente por hablar conmigo, lo que me pareció muy extraño: ella nunca se había fijado en mí antes de aquel día. O al menos yo no me di cuenta. Y aquello, además, ocurrió la misma noche en la que cayeron aquellos devastadores rayos o lo que quiera que fueran. ¿Había sido obra de la diosa del amor? ¿Y si todo había sido una gran farsa para ganase mi favor, para que me viera obligado a hacer lo que me pidiera? ¿Me amaría mi mujer realmente o no era más que una especie de encantamiento? Mierda… ¿Y si la diosa deshacía su hechizo si yo la rechazaba? Yo podría perder a la mujer que amaba. Ella podría dejar de amarme.

Pensé que lo mejor sería evitar a esos que decían ser dioses. Aunque, ¿cuándo había podido ocultarme? Tendría que hacer justo lo contrario. A pesar de la advertencia de Callia, decidí volver a ver a Calisto. Necesitaba saber qué diría la empresaria de todo aquello. Volví a su residencia y entré con decisión.

–Sí, soy Afrodita –confesó cuando la interrogué. La había encontrado tomando el sol en una tumbona junto a su piscina, con un bikini azul y grandes gafas de sol. Tenía un libro electrónico en las manos–. Iba a contártelo todo cuando volvieras, cielo. ¿Tienes el anillo?

Ya no la miraba igual. La analizaba al detalle, intentando ver en ella algo que me dijera que era una diosa de verdad.

–Callia… O Némesis… me ha dicho para qué sirven los anillos. ¿Qué pretendes hacer con ellos?

–Has hablado con ella –Su tono revelaba que no le gustó aquello–. Puedo imaginarme lo que esa soldadito te habrá contado de mis intenciones, pero sólo quiero expulsar a los dioses de tu mundo, cielo. Sólo así estarás a salvo, como el resto de los tuyos.

–¿Siendo tu la única diosa que permanezca aquí?

–Nunca imaginé que diría esto, pero me gusta vivir como una mortal.

–¿Y eso? –pregunté con recelo.

–Adoro vuestro modo de vida, a vuestros artistas, vuestra cocina, los pequeños placeres de los que carecemos allá arriba. Y me atreveré a mencionar también vuestra pasión. Creo que este puede ser mi lugar. Quiero quedarme, y que todo el mundo viva lo mejor posible. Quiero que reine el amor y la felicidad, nada más –Mientras hablaba, parecía emocionarse, sonriendo ampliamente con los brazos en alto y mirando al cielo–. En el Olimpo siempre ha habido celos, rencores y toda clase de lacras entre los dioses –Ahora su semblante se ensombreció–. Y eso nunca cambiará. Pero puede que aquí haya una posibilidad de remediar eso. ¡Sería maravilloso! Quiero intentarlo.

“¿Será verdad algo de todo eso?”

–¿Qué dirá el resto de los dioses de eso? –indagué.

–Eso no importa, mientras no puedan llegar hasta mí. Debes conseguir sus anillos antes de que Callia acabe contigo.

–Callia se ha negado a matarme –confesé.

Tal vez debí callármelo, pero no sabía en quién podía confiar. ¿Podía confiar en alguien? ¿En algún dios? Mierda… Había dado por hecho que la diosa del amor sería una buena… “persona”, una criatura encantadora. Ya no sabía qué pensar.

–Eso es… extraño. No te fíes de ella: intentará cualquier cosa para cumplir con su obligación, como ha hecho siempre. Ahora no es más que la asesina de los dioses. Nunca ha vacilado a la hora de matar a alguien. Te matará cuando menos te lo esperes. Yo soy la única de los dioses que no te quiere muerto. La muerte es algo que me horroriza, de hecho. Tienes que confiar en mí, por favor.

No creí que aquello me fuera a llevar a ninguna parte, por lo que cambié de tema.

–¿Tienen los dioses algo que ver con lo que les está pasando a algunos de mis amigos?

–¡Ah, eso! Sí, tienen que ver, lo siento. Es lamentable todo esto.

–Me quieren a mí. ¿Por qué les hacen eso a ellos?

–Para quitarte posibles aliados, cielo. Para despejar el camino hasta ti y obligarte a dejarte ver. Podrían haber matado a tus amigos, pero quieren que veas lo que les pasa para influir en tu estado de ánimo de la forma más agresiva. Intentan que te entregues con el mínimo esfuerzo posible, llamando la atención lo mínimo que puedan.

–¿Y cómo puedo solucionarlo? –pregunté con frustración–. ¿Cómo puedo devolver a mis amigos a su estado original? ¿Qué dioses están detrás de eso?

–Fobos y Geras. Dioses del miedo y de la vejez respectivamente. Y, bueno… No dejarán a tus amigos hasta que te cojan. Hasta que mueras.

–¿No hay otra opción?

–Supongo que, si desterrases a los dioses, tus amigos recuperarían la normalidad.

–Gracias.

–Pero ir a por ellos es muy peligroso. Usarán su poder contra ti. Te recomiendo que te olvides de tus amigos por el momento y te centres en los dioses que te persiguen.

“¿Cómo voy a olvidar a mis amigos, bruja?”

–Ya que hablamos de esto, ¿has tenido algo que ver con mi relación con mi mujer? ¿Los colgantes influyeron de alguna forma?

–Los colgantes no tuvieron nada que ver. Pero sí, yo os uní a tu esposa y a ti –respondió con naturalidad.

“Mierda”.

Eso me hizo sentir una gran impotencia.

–Yo influyo en todas las relaciones, cielo –comentó–. Soy la diosa del amor. Yo decido quién se enamora de quién. Lo he hecho desde que nací.

Hubo una silenciosa pausa durante la que yo reflexionaba sobre aquello. Tal vez la diosa advirtiera mi disgusto.

–Sé que crees que lo tuyo con Leah puede haber sido algo forzado interesadamente –siguió hablando–, pero ella siempre albergó una atracción, aunque no muy fuerte, hacia ti, igual que tú la sentías hacia ella. Debíais de estar juntos.

Me resistía a tragarme eso. No me habría importado tener a un dios de mi lado, pero, ¿en cuál debía confiar? ¿En la supuesta Afrodita o en la presunta Némesis? Ambas decían querer ayudarme e intentaban desacreditarse la una a la otra.

–Y lamento decirte que es probable que tu hijo no sea tuyo –añadió la diosa.

–No metas a mi hijo en esto –ordené indignado.

–Tienes que saberlo, cielo. Zeus siempre ha seducido a las mortales que le atrajeron. La última pudo ser tu esposa, aunque, en su caso, pudo haberlo hecho únicamente para herirte. Lo siento. No me creas si no quieres, pero es una posibilidad. Probablemente la fecundase convertido en ti en algún momento en el que tú no estabas en casa.

“Miente. Seguro que miente. Mi esposa… Mi hijo… ¡Mi hijo! –Me di cuenta que había pasado ya la fecha prevista del nacimiento de mi vástago–. ¿Habrá nacido ya? ¡Mierda!”.

Me sentí enormemente frustrado por no haber estado junto a Leah durante el parto. Aunque, ¿y si el niño no era mío? ¿Habría podido llegar a quererlo? Sólo tenía en la mente a otro hombre o dios acostándose con mi mujer. Mierda, mierda, mierda. ¿Habría servido una prueba de ADN para comprobar que el niño era mío? ¿Y si el dios podía copiar también eso de mí, igual que mi apariencia física? ¿Qué coño debía hacer? Si de verdad estaba tratando con los dioses, deseaba expulsarlos a todos de mi mundo para siempre. No creía que pudiera matarlos. Y aunque pudiera eliminarlos, ¿qué sería del mundo sin ellos? Ojalá pudieran desaparecer sin consecuencias desastrosas.

Recordé con desasosiego a las Furias. ¿Cuánto tiempo más tardarían en matarme? Por cómo murió el pobre Attis, preferí que fuera Némesis quien pusiera fin a mi existencia. Al menos con ella sería rápido. Al parecer, ella me había rescatado de las amazonas, aunque probablemente hubiera sido porque se negaba a que unas mortales le robaran su cometido. ¿Y Afrodita? Mi matrimonio podría no ser más que un seguro para utilizarme. Me resistía a creer que nuestra unión hubiera sido obra de un dios, pero seguía pareciéndome demasiado extraña.

Intentando tranquilizarme, me dispuse a seguirle el juego a esa supuesta diosa, aunque no sabía si haría lo que me pidiese a continuación o no. Estaba más interesado en buscar una excusa para largarme de allí, para alejarme de ella.

–¿A quién más debo quitarle el anillo? –pregunté con cansancio.

–De momento nos olvidaremos de Callia. Te recomiendo que encuentres a Adrastos Caristeas. ¿Le conoces?

–Sí.

–Es Dionisio.

“Previsible…”

–Es un borracho inofensivo –siguió explicando–. No debería serte difícil quitarle el anillo.

Me dijo que encontraría a Caristeas en un restaurante en los próximos días, que le buscase allí o podría perderle la pista.

–De acuerdo –accedí–. Y una cosa más. ¿Soy yo el hijo de algún dios? –pregunté por asegurarme. Si yo era tan importante...

–No. Tú no.

Aunque era lo que quise oír, no me tranquilizó. Pensé en preguntar a Némesis sobre el origen de mi hijo y el mío. ¿Para qué? Habría desconfiado dijera lo que dijera.

Ni siquiera me molesté en preguntarle a Calisto si me ayudaría en esa ocasión. Salí de Creta y me dirigí a Lárisa para ver a mi familia. Necesitaba ver a mi mujer y sobre todo a mi hijo antes de seguir con mi extraña misión, y hacerle saber a Leah que estaba vivo. Los encontré caminando por la calle en compañía de una amiga de mi esposa. Del niño apenas pude ver algo más que sus pequeñas manos, que sobresalían por encima del carro de bebés. Me moría por acercarme, por abrazar a mi esposa y coger a mi hijo en brazos, pero no me convenía dejar que me viesen. Observé el carro detenidamente, preguntándome si el crío sería realmente mío. Estaba casi convencido de que lo era, aunque sin una prueba de ADN no me quedaría tranquilo, si es que eso serviría de algo.

Antes de cumplir con la misión de esa diosa, busqué una computadora para documentarme sobre lo que la historia decía sobre los dioses, intentando conocerlos mejor. De todos modos, no confiaba demasiado en lo que dijera la red sobre ellos. Némesis era descrita como la antigua diosa griega de la justicia y la venganza. Había sobre ella distintas descripciones, una de las cuales mencionaba el velo. Afrodita, en cambio, era descrita como una diosa vanidosa, la más deseada del Olimpo, habiendo tenido también varios amantes mortales.

Al fin, me dirigí de nuevo a Patras en busca de Dionisio. ¿Qué otra cosa podía hacer? Aunque… ¿debía darle los anillos a Calisto? ¿No debería quitarle a ella el suyo también y expulsarla junto al resto de los dioses? De todos modos no sabía qué cojones debía hacer con los anillos para librarme de las divinidades. ¿Y si se lo preguntaba a Callia? ¿Me lo diría? Mucho tendría que confiar en mí para revelarme la manera de expulsarla de mi mundo. O no… ¿Debía temer realmente a un hombrecillo como yo si de verdad era una diosa?

Me asustaba rechazar a la empresaria por lo que pudiera ocurrir con respecto a mi esposa, o por lo que sus guerreras pudiesen hacerme a mí. Y también me inquietaba que Paspala decidiese matarme. Dudaba de poder seguir con esa lucha yo solo. Debía elegir a una de las dos, si las intenciones de alguna eran realmente nobles. ¡¿Pero a cual, joder?!

Por el momento, intentaría hacerme con el anillo de Caristeas. Llegué al restaurante en el que el tipo se reuniría con otras personas. Por la grabadora con la que una de ellas le apuntaba, debía de ser algún tipo de entrevista. Él hablaba con actitud orgullosa, sonriente. Tenían allí una botella del vino Panacea, y los entrevistadores lo probaban mientras muchos de los demás presentes en el lugar centraban su atención en ellos. Me pregunté si aquel vino habría tenido algún efecto extraño en mí cuando lo probé, y si todavía duraría ese efecto en mi persona.

Esperé largo rato en una mesa alejada, devorando una simple ensalada y luchando contra las ganas de volver a probar el Panacea hasta que llegó el que creí mi momento. Dieron una pausa a la entrevista y mi objetivo se desplazó hasta el lavabo. Había esperado volver a sentir en algún momento aquel temor que me invadió cuando me acerqué a su bodega. No lo hice. Me pareció que el supuesto Dionisio, un hombre con una barriga bastante voluminosa y embutido en una gabardina de color beige con corbata negra, mostraba un caminar algo torpe. Llevaba un anillo en la mano izquierda.

Le seguí hasta aquella estancia, cuya atmósfera estaba impregnada de un fuerte olor químico de productos de limpieza. Le saludé, y él me devolvió el saludo con alegría mientras meaba en uno de esos retretes de pared. Yo habría meado también, pero temí que el tipo se me escapase mientras lo hacía o que alguien más apareciese, robándome la oportunidad.

–Disculpe –Intenté abordarle con cortesía–. Es Adrastos Caristeas, ¿no?

Era un hombre que parecía estar entre los treinta y los cincuenta años. Sus gruesos rasgos dificultaban precisar más su edad a simple vista. Aunque si era un dios, tendría miles de años, claro. Me miró con ojos muy abiertos. Su faz mostraba una tonalidad rojiza. Su pelo, negro, engominado y peinado hacia atrás.

–En carne y hueso, amigo –sonrió divertido.

–¿Podemos hablar un momento?

–Me temo que no es posible; estoy en medio de una entrevista –comentó mientras iba a lavarse las manos.

–Será sólo un momento.

–¿De qué quiere hablar? –preguntó tras durar un momento.

“De Dionisio”, pensé.

–De su vino –dije.

Intentó ocultar su satisfacción bajo una sonrisa modesta. Su mirada habitual era algo adormilada.

–Bueno, le diré que es el primer vino que elaboro –señaló mientras se frotaba las manos–. Y no me siento nada decepcionado. Aunque el nombre… Panacea… ¿Qué le parece a usted?

–Ah...

–Una mierda, ¿verdad? Sí, es una mierda de nombre. Hubiera preferido llamarlo de otra forma, pero algunos idiotas que me robaron mis mejores elecciones para ponérselas a sus propios vinos. En fin… ¿Qué quiere saber?

–Debo decir que me encanta su vino –Si hacía comentarios como ese, tal vez el tipo me prestase más atención–. Me he fijado en la rápida manera con la que la gente se rinde a sus efectos. ¿Puedo preguntar qué secreto esconde?

Mi interlocutor se encogió de hombros mientras reflexionaba.

–Je, je. El único “secreto” –Hizo el gesto de las comillas con las manos– es que le añadimos un toque de arándanos. Apenas unas gotas. Creo que eso es lo que le da ese sabor especial.

“Seguro que hay algo más…” cavilé.

–Entre usted y yo, amigo. Me encantan los arándanos –siguió el gordo, acercándose a mí en un gesto confidencial–. Es asombroso que exista algo como eso en este mundo. En cuanto a la rapidez de sus efectos… Será por la cantidad de alcohol. Je, je –Entonces se tapó la boca con el puño y permaneció como congelado un par de segundos, como si pretendiera contener un eructo–. No sabría decir el motivo. Hasta ahora nadie se ha quejado de eso. Je, je. Únicamente busco crear el vino perfecto, uno irresistible para los humanos.

“Me lo creo”.

–Dígame, ¿qué siente usted al probarlo? –preguntó.

Ahora mi interlocutor me mirada con tanta atención, con esa cara rojiza y redonda, que me hizo sentirme aún más inquieto.

–Pues… Hace mucho que no lo pruebo –tuve que reconocer–. Pero recuerdo lo adictivo que puede ser. Me atrevería a decir que algo así debería estar prohibido para el hombre.

Caristeas me miró sonriendo durante unos segundos, sin moverse.

–Es la opinión más grata que he oído –señaló–. Me cae usted bien. No me ha dicho su nombre, señor...

“Mierda. ¿Qué digo?”

Tuve que revelar mi nombre. Pensármelo habría sido extraño.

–Argus.

Agradecí que el dios no diese señal alguna de haberme reconocido. De todos modos, no bajé la guardia.

–¡Que le den a la entrevista! –comentó con alegría, con un gesto despectivo de una mano–. Usted es más entretenido que ellos, amigo. Je, je. ¿Es usted de Atenas?

–Sí –mentí.

–¿Hay algo más que quiera preguntarme?

–Sí. Quisiera hablar sobre Dionisio.

–Dionisio –repitió reflexivo–. ¿El dios Dionisio?

Yo no había esperado que ese hombre fuese capaz de disimular tan bien como lo hizo. ¿Sería Dionisio de verdad? Por favor, qué ridículo resultaba preguntarse estas cosas… No importaba cuánto dijeran los suyos ser dioses, de todos modos. Yo seguía viéndolos como personas normales.

–Siempre ha llamado mi atención ese dios –comenté–. Tal vez podría decirse que usted es… el nuevo Dionisio. ¿No le parece? El Dionisio... humano.

–Je, je. Me halaga demasiado, amigo.

Caristeas bajó la mirada, algo amedrentado y reflexivo. De tanto en tanto se tironeaba de la corbata, como si le molestase o le asfixiase.

–¿No le gustaría ser adorado como a un dios? –seguí.

–Oh, sí. Desde luego que sí –Él miró su reloj–. Me encantaría seguir esta conversación, amigo, pero no puedo pasar así de una entrevista. Tengo una imagen que cuidar, me guste o no.

–Sé que Dionisio está aquí, caminando entre los humanos.

–Vaya. Je, je. Eso estaría bien, lo admito. ¿Por qué cree eso?

El hombre, o el dios, me miró con intriga y con una sonrisa divertida. Eso, sumado al hecho de que yo estuviera diciendo algo que hasta a mí me parecía absurdo, hizo que me sintiera estúpido. Por ello me aferré más que nunca a la idea de que el tipo fuera un dios, como si el que lo fuera pudiese ayudarme a subsanar el ridículo.

–Su vino tiene algo más que simples ingredientes, ¿verdad? –indagué.

–¿Algo más? –preguntó aquel, extrañado–. ¿Cómo qué?

–Usted es Dionisio.

Habría dicho también que conocía a otros dioses, pero no supe si eso habría sido acertado. Le miré a los ojos amenazadoramente, esperando su reacción. Lentamente, busqué mi cuchillo con una mano, como el depredador que se prepara para saltar sobre su presa.

–Amigo, creo que necesita ayuda –comentó con una leve sonrisa mientras caminaba hacia la salida.

–Sé que el anillo que lleva le mantiene en su forma mortal –me apresuré a decir con tal de retenerle.

Caristeas se detuvo y se volvió para mirarme a los ojos por un momento en silencio. No había sonrisa en su cara y sus ojos estaban más abiertos de lo normal. Puso una mano sobre la manivela de la puerta. Sus ojos se desviaron por un instante hacia ella.

“Va a escapar”, pensé entre maldiciones.

Yo mantenía la mano en el arma. Entonces sus labios se fueron tensando lentamente para sonreír de nuevo.

–Je, je. ¡Me ha pillado, amigo! –señaló. Volvió a acercarse a mí despacio mientras miraba su sortija–. ¿Quién le ha dicho lo del anillo?

“He conocido a… ¿Afrodita? ¿A Némesis? Coño, ¿qué responder?”

–He conocido a otro dios –No vi más opción que revelar aquello.

–¿Cómo? –preguntó interesado.

–Soy seguidor suyo –improvisé.

Cualquier cosa me parecía mejor que delatarme como el objetivo de los dioses, aunque no quise nombrar a Afrodita o Némesis por no arriesgarme a delatarlas como traidoras. Estaba impaciente por la posibilidad de que alguien apareciera buscando a Adrastos.

–Ah… –El tipo asentía–. Pues ya que estamos en “familia” –volvió a simular las comillas con los dedos–, no hay por qué ocultar nada, ¿no? Volviendo al tema de mi vino, ahora que podemos ser sinceros y es algo que me enfurece, diré que le puse Panacea por las razones que expuse antes, pero también porque me ordenaron ser discreto con esto de los dioses.

“Seguro que Afrodita quiso ponerte también su propio nombre a su perfume entonces”, me dije.

–Tengo curiosidad –anuncié–. ¿Puedo preguntar cómo crea realmente el Panacea?

El tipo se encogió de hombros.

–Bueno… Tiene ingredientes y tratamientos bastante habituales. Al final le doy mi toque personal. Mi toque… divino.

Entonces yo asentí, reflexivo. Intentaba imaginarme cómo daría ese toque divino.

–¿Sabe qué es lo que más me gusta de esto, amigo? –siguió hablando el dios–. La facilidad con la que los mortales sois afectados por cualquier cosa.

–¿Cualquier cosa?

–Sois criaturas débiles y maleables. Sólo hay que daros un pequeño “empujoncito” y os convertís en los animales violentos y lujuriosos, aunque también obedientes, que en realidad sois. Je, je. Podéis ser criaturillas entretenidas. He de reconocerlo. Me divertí mucho con vosotros durante siglos. Ya hace tiempo de eso... –añadió con añoranza.

Tal vez el dios tenía razón, pero me molestaba esa superioridad de la que alardeaba.

–Pero no puede influenciar a quien no beba –afirmé.

–Por desgracia –reconoció él sin vacilar.

“Es bueno saberlo”.

–Si somos esos animales que dice, ¿por qué les interesa tanto a los dioses gobernarnos? –pregunté.

–Lo de gobernaros es cosa de Zeus y de algunos otros. Yo no tengo el más mínimo interés en ello. El rey de los dioses me hizo bajar aquí porque puedo ser de gran ayuda para controlaros. Está furioso desde que los humanos os olvidasteis de nosotros. Yo me conformo con haceros perder la razón. Je, je. Disfruto viendo cómo vuestros bajos instintos se apoderan de vosotros y os hacen divertidos. También disfruto rodeándome de chicas. ¿Para qué iba a ocultarlo? –añadió con alegre naturalidad–. Aunque a veces me molesta lo fácil que es tenerlas contentas. Una estúpida piedra brillante por aquí, un cumplido sencillo por allá… y cuando menos te lo esperas, las encuentras bajo tus sábanas. Las adoro, pero son tan simples que pueden resultar de lo más aburrido.

–Hay algo que necesito de usted –anuncié para acabar.

Me preparé una vez más para desenfundar el cuchillo.

–Me lo imagino. Supongo que has venido a por esto –Caristeas levantó la mano en la que llevaba su anillo para mostrármelo. Tenía una extraña gema violeta, en mi opinión excesivamente grande–. ¿Me equivoco?

Aquello me cogió por sorpresa. Sentí el impulso de lanzarme contra él en ese momento, pero me había quedado congelado.

–¿El… anillo? –Intenté disimular, con voz temblorosa. Ni siquiera sabía si me convenía hacerlo.

–O a intentar acabar conmigo de alguna otra forma –El dios me miraba con una sonrisa maliciosa, que me hizo preguntarme si sería tan inofensivo como Calisto pretendió hacerme creer–. ¿Por qué ibas a presentarte ante mí si no? Ahora sé quién eres, Argus.

“La cosa se complica”, maldije.

–Eres el que se supone que debe morir, ¿no? –preguntó reflexivo–. ¿Cuál era tu nombre? Argus…

–Thalassinos –confesé a desgana.

–Thalassinos, sí… No esperaba verte nunca. No te había reconocido hasta que delataste.

–¿Cómo me he delatado?

–Sabes lo de los anillos. Ningún dios le contaría eso ni a sus más fieles adoradores. Y menos a ti, por supuesto. ¿Quién te ha revelado eso y por qué? ¿Alguien te está ayudando?

“Eso me gustaría saber”, cavilé irritado.

Ojalá hubiera sabido si me convenía delatar a Calisto o a Callia. Tal vez hubiera podido librarme en ese mismo momento de una amenaza. Al verme sin salida, decidí que era el momento de actuar. Nunca había sido un hombre violento, joder. Me había convertido en un simple matón. Me sentiría sucio y miserable por lo que debía hacer, pero no vi más opción. Agarré a Caristeas por el cuello de la chaqueta y puse el cuchillo en su cuello.

–Escúchame, dios borracho –exigí enfurecido–, dame tu anillo o me lo llevaré con dedo incluido.

Si Leah me hubiera visto en esa situación… Había tanto miedo en el rostro de Caristeas en ese momento que temí que el cabrón presuntuoso se meara encima. ¿Mearían los dioses? Da igual. Para nada esperé el cabezazo que el hijo de puta me dio en la nariz. Tuve que soltarlo con un grito mientras veía cómo intentaba escapar. Una vez más, agarré al desgraciado sobreponiéndome al dolor, con unas ganas terribles por llenarlo de puñaladas. Y una vez más, tuve que dejarlo libre para caer al suelo, retorciéndome, pues empecé a sentir un dolor brutal por todo el cuerpo. Cuando estaba allí en posición fetal, apreté los dientes con todas mis fuerzas intentando contener los alaridos.

Oí cómo Dionisio huía corriendo. Ya no era él quien me preocupaba. Creí que moriría allí mismo, entre retretes de mierda. Noté un leve sabor metálico en la boca. Cerré los ojos un momento intentando luchar. Cuando volví a abrirlos, vi a tres negras figuras encapuchadas y encorvadas a mi alrededor, mirándome.

“Las Furias –recordé–. No acabaréis conmigo… ¡Puedo venceros! ¡Puedo…!”

Mi mente se nublaba. Mi vista se oscurecía. Intenté alargar un brazo para alcanzar a una de ellas. Luché con todas mis fuerzas. De repente me encontré mirando a la que creí que era Callia, aunque tal vez fuera una de mis torturadoras. Se agachó junto a mí, se quitó la capucha de la cabeza y dijo algo. Pero yo ya no oía nada.

No tardaría en perder completamente la visión, el sentido, todo…

11

La Asamblea

–¡Hostia puta!

Desperté sobresaltado. Me encontré tumbado en una amplia cama de matrimonio de sábanas de un tono granate. El mobiliario de la estancia era moderno. Había un gran armario que llegaba desde el suelo hasta el techo y una puerta acristalada que daba a una terraza, al día soleado. El suelo era de moqueta.

“¿Estoy muerto? –me pregunté. Entonces vi que las paredes eran de un tono rosado–. ¿Calisto? ¿Qué cojones…?”

Me di cuenta de que me habían desnudado, cubriéndome de cintura hacia abajo nada más que una toalla. ¿Qué me habrían hecho mientras estaba fuera de juego? En el lecho, a mi lado, había un elegante traje negro. Puesto que estaba en pelotas, me lo puse sin vacilar, aunque todo me parecía muy extraño y la estúpida pajarita me incomodaba. Me sentí como un mayordomo con eso puesto. Consideré la posibilidad de prescindir de ese ridículo ornamento, pero probablemente me hicieran ponérmelo. Ya vestido, salí de la cama, no sin sentir aún dolor por todo el cuerpo, y me asomé al pasillo para reconocer mejor el lugar. Efectivamente, parecía que me encontraba otra vez en la cursi residencia de la señora Fotsis. ¿Cómo había llegado de Patras a la isla de Creta? ¿Cuánto tiempo habría estado inconsciente… o muerto? ¿Y qué hacía allí? Si alguien debía rescatarme, había esperado que fuera Callia. ¿Cuáles habían sido las intenciones de la agente cuando la vi, si realmente la vi a ella?

En parte me sentía avergonzado, pues todavía no me había hecho con ningún maldito anillo. ¿Qué le diría a la empresaria al respecto? Si no había podido ocuparme de Dionisio, ¿cómo me enfrentaría a un dios más peligroso? Seguro que ninguno me entregaría su anillo sin luchar. ¿Me dejaría Calisto al margen si pensaba que yo era un inútil? Eso no me habría disgustado demasiado. Aunque, ¿se ocuparía ella de los dioses entonces? ¿Seguiría yo teniendo el apoyo de alguien?

Salí del dormitorio para buscar a mi anfitriona. El hecho de que me hubieran dejado allí sin vigilancia, me hizo sentirme obligado a devolverle el favor a la mujer y confiar más en ella. Pero seguía sin saber en quién depositar mi confianza.

Cuando recorría el pasillo, escuché atentamente por si captaba algo que me ayudase a localizarla, y percibí al menos tres voces distintas, siendo una de ellas la de la empresaria. Parecían estar preparándose para un viaje. Habían convertido el salón en una especie de camerino, con cosas como artículos de maquillaje y distintas prendas por todas partes. Fotsis estaba sentada en una silla mientras sus tres asistentas estaban de pie a su alrededor, preparándola. Me extrañó ver a la coqueta mujer vestida tan elegantemente. ¿Qué digo? Me resultó extraño verla llevando algo más que un bikini, pero sobre todo de aquella forma, con chaqueta y pantalones de un marrón claro, una camisa blanca con algunos botones superiores abiertos y el cabello suelto. Llevó la chaqueta abierta en todo momento. Su sombra de los ojos era bastante llamativa, pero aún más el fuerte tono rojizo de sus labios. Sus tres chicas presentaban un aspecto muy similar. Me quedé observando en silencio, apoyado a un lado de la entrada, buscando algo que me dijera a dónde pensaba ir la diosa. Dado que me había disfrazado de mayordomo, su intención sería llevarme con ella, ¿no? Calisto se mantenía inmóvil mientras la maquillaban, moviendo únicamente la boca cuando quería decir algo. Mantenía los ojos cerrados en todo momento, y la acostumbrada posición forzada de los labios.

Esperé oír algo sobre mí, pero las chicas siguieron hablando de sus cosas hasta que la pelirroja, Deianira, me descubrió.

–Argus está aquí –informó.

No había esperado que me diesen una fiesta en cuanto me vieran, pero es que las expresiones que vi eran de velatorio. Calisto me miró en silencio hasta que dejaron de maquillarla y se levantó para acercarse a mí mientras se retocaba el pelo. Mantenía una expresión severa. Aun así, parecía desnudarme con la mirada. Aunque no tenían un color artificial en ese momento, sus uñas tenían un brillo sintético. Tensé mis músculos en cuanto mi nariz volvió a percibir el Atracción.

–¿Cómo he llegado aquí? –pregunté, antes de que ella dijera nada.

–Yo te traje.

–¿Cómo? –indagué, entre intrigado y receloso.

–Soy una diosa, cielo. Hay cosas que sólo nosotros podemos hacer.

–Vi a las Furias. Y… puede que a Callia.

–Sí. Iban a matarte –afirmó con indiferencia–. Todas ellas. Callia sólo apareció para acabar contigo ella misma –Una vez más, desconfié de aquello–. Tuve que sacarte de allí personalmente. Y, ¿sabes? Estás empezando a fastidiarme –Su malhumorada expresión empezaba a preocuparme–. Estoy empezando a llamar demasiado la atención por ti. Y… ¡Oh! –ahora desvió la mirada–. Aún no has conseguido… ¡NI UN PUTO ANILLO! –rugió en mi dirección, con los ojos y los puños cerrados.

“Joder”.

Me había quedado sin palabras. No había creído que esa mujer tuviera semejante carácter. Sus ojos ardían con el fuego de la cólera.

–Te pido perdón –fue lo único que pude decir.

Instintivamente empecé a desviar la mirada como un crío acojonado, pero luché por mantenerla. Me infundía respeto el hecho de enfrentarme a una diosa –algo de lo que yo estaba cada vez más convencido–. Sin embargo, me negaba con perseverancia a permitir que los divinos me inspirasen temor.

La empresaria respiró hondo antes de volver a hablar.

–No pasa nada –comentó, mirándome con los ojos muy abiertos y una sonrisa. Volvió a arreglarse el pelo, que se le había alborotado con el ataque de ira–. Estoy bien –volvió a respirar–. Ya lo arreglaremos. Voy a hacer un viaje a Atenas, Argus. Al palacio presidencial. Hay una reunión de los dioses con el presidente Niniadis.

–¿El presidente sabe lo que sois y lo que pretendéis hacer?

–Sí. Él está de nuestro lado. Al igual que tú, es de los pocos humanos que lo saben por ahora.

“¿Será el presidente su marioneta?” me pregunté.

–Se le ha prometido seguir gobernando a los mortales griegos –siguió la empresaria–, siempre que haga lo posible para que su pueblo nos acepte y nos adore.

Aunque quise, no pregunté si el presidente aceptó ese trato por voluntad propia.

–¿Y el traje? –Aludí a mi atuendo.

–Tú vendrás.

–¿Y eso?

–Te harás pasar por un miembro de mi equipo. Así verás al resto de los dioses.

–¿Qué el resto de los dioses estará allí? No, gracias. Prefiero mantenerme lejos –Podría venirme bien identificar a los dioses, ver a quienes debía enfrentarme, pero no me tranquilizaba lo más mínimo. No confiaba en poder pasar inadvertido para ellos. ¿Y si Afrodita pretendía venderme o tenderme una trampa? Podría tener motivos para querer librarse ya de mí: le había fallado, y dos veces–. ¿Y si los dioses me reconocen?

–Los únicos que conocen tu aspecto son Adrastos y Callia –comentó ella–. Y ninguno de ellos estará allí. Seguirán ocupados con sus propias labores. Verás a Ares y Atenea, conocidos aquí como Dymas Gianakopoulos y Alethea Andreatos. Y puede que a algunos más.

–Qué bien…

–Dymas y Alethea son el general del ejército y la ministra de defensa.

“Los dioses de la guerra controlan a las fuerzas armadas. De puta madre…”

Mi situación parecía ahora peor de lo que había creído. ¿Se me acabaría echando encima el país entero?

–Sólo los verás de lejos –explicó la diosa. Si intentaba tranquilizarme, falló–. No tendrás que tratar con ellos. Además, creen que Callia te mató –Me habría alegrado de estar muerto para los dioses si pudiera fiarme de Calisto y si hubiese podido volver a mi vida–. Sólo hago esto para que sepas a quién te enfrentas, a quiénes debes quitarles los anillos. Es tu oportunidad de verlos juntos.

“Psché. Creo que me hago una idea de a quién me enfrento sin verles las caras”.

El equipo de Calisto estaba formado por sus tres asistentas, sus guardaespaldas y yo. Desde Creta hasta el puerto de Atenas nos transportó una pequeña embarcación privada. Desde el puerto hasta el palacio presidencial, una amplia, lujosa furgoneta negra de cristales tintados con chofer, que tenía en el interior pequeños televisores y otros lujos. El vehículo mantenía en su interior un ambiente más fresco que el que había en el exterior, pero con una temperatura neutra. La empresaria completó todo el viaje desde la isla con unas enormes gafas de sol de esas que tan exageradas me parecían, una pequeña botella de agua en la mano, una actitud severa y altiva y algunas poses poco naturales. Era casi como una larga sesión de fotos en la que faltaban los constantes destellos de las cámaras fotográficas. De tanto en tanto, ella se retocaba el pelo, revisaba su maquillaje con un espejo y bebía agua, con la que se enjuagaba la boca antes de tragar.

Durante el encuentro presidencial, yo me quedaría en compañía de las asistentas mientras Calisto se reunía. Al llegar al palacio, llamó mi atención, entre el resto de vehículos de cuatro ruedas, una moderna Harley Davidson de color negro.

–Esa es la moto de Dymas –me informó la rubia Livana.

A partir de ese momento, empecé a temblar. Me preocupó todavía más el ser reconocido por estar allí haciendo el idiota. ¿Tenía yo necesidad de estar en aquel lugar realmente? Quería largarme de allí, pero también me interesaba verles las caras a los dioses que aún no conocía. Confié en que nadie me identificase y seguí a las chicas hasta el palacio.

Vi a Calisto reunirse con el presidente y con varias personas más, seguida siempre de cerca por sus hombres de seguridad. Entre esas personas había un individuo muy delgado y pálido con un traje negro que parecía un cadáver andante, otro hombre de expresión risueña y mirada adormilada, un tercero de cabello cano que, a pesar de aparentar una edad de unos noventa y tantos años, tal vez más de cien, se mantenía perfectamente erguido. Había también otro hombre con una nada sutil expresión de hostilidad en su rostro.

“Qué grupo tan extraño…”

Sólo pude descubrir la identidad de un hombre alto y fornido de unos treinta y tantos años, con algo de aspecto de dejadez, con una barba de unos seis días, tan negra como su larga y lacia melena, unas gafas de sol grandes y un puro sin encender en la boca. Vestía con chaqueta de cuero negro, pantalones vaqueros algo desgastados y botas. Parecía un tipo muy orgulloso. Tal vez algo bravucón.

–Ese es Dymas –Livana me sacó de cualquier duda, aunque yo ya me lo había imaginado–. Y aquella rubia es Alethea, su hermana.

La ministra de defensa, de una aparente edad similar a la de Dymas, tenía un aspecto más corriente que el general. Su ondulado cabello le llegaba hasta los hombros, era algo más bajita que Calisto e iba vestida de forma similar a la empresaria pero completamente de blanco y, a diferencia de aquella, Alethea no llevaba zapatos de tacón. Sus ojos eran de un frío azul celeste, su sonrisa, irregular, y su expresión era algo ceñuda. Parecía más discreta que su hermano en cuanto a comportamiento, más silenciosa y calculadora. Observaba con atención a cada uno de sus interlocutores. Aunque no pude verlo en su totalidad por las mangas de su ropa, tenía algo como una gruesa pulsera o brazalete de metal dorado en cada brazo. Su cinturón tenía una gran hebilla gris, de la cual no pude ver qué dibujo o grabado tenía por la distancia que nos separaba. Sus pendientes parecieron tener una forma similar a la de una espada.

Ares y la brutalidad que me imaginaba de él me inquietaban, pero la actitud de Atenea, más misteriosa y con esa mirada astuta, me preocupó aún más. El presidente Timeus Niniadis se mostraba muy sonriente en presencia de los divinos. ¿Sería real la promesa que le hicieron o se olvidarían de él en cuanto no le necesitasen?

En cierto momento, Deianira y Livana se fueron en busca de un aseo, dejándome solo con Acantha, la morena. Ella empezó a preguntarme sobre mis planes para acabar con los dioses. Mi intención seguía siendo quitarles los anillos a todos y cada uno de esos malditos, aunque ignoraba cómo lo haría.

–¿Cómo conocisteis vosotras a Afrodi… a Calisto? –le pregunté yo. Tenía curiosidad–. ¿Cómo acabasteis siendo sus asistentas?

–Ella se presentó ante cada una de nosotras. Para entonces ya utilizábamos su perfume. Ella…

–¿Os dijo que era una diosa?

–Sí.

–¿Y os lo creísteis?

–Sí. No sé por qué, pero tenía algo que nos hacía estar seguras de que era una diosa, de que no era… una mujer cualquiera. Y siendo la diosa del amor, no pudimos resistirnos a ponernos a su servicio. ¿Puede haber un trabajo mejor que servir a una diosa? Ella tuvo tres asistentas, llamadas cártides. También eran diosas. Tal vez porque ahora está entre nosotros, necesitaba a tres asistentas humanas. Buscaba a tres chicas jóvenes y bonitas, y nos eligió a nosotras. De entre sus muchas seguidoras, ¡a nosotras! Fue increíble, como un sueño. ESO es lo que nos costó creernos. Nos sentimos muy afortunadas.

“Qué suerte…”

Tuve que reconocer que las tres asistentas eran bastante agradables a la vista, aunque, en mi opinión, no podían competir con mi mujer. Seguimos conversando, hasta que me pareció ver a la agente Paspala pasar, yendo en la dirección por la que se habían ido el presidente y sus sobrenaturales socios.

“¿Callia? ¿Es ella? Se suponía que no vendría –cavilé, intrigado a la vez que preocupado–. ¿Me habrá mentido Calisto?”

–Discúlpame –le dije a Acantha, y fui tras la agente.

Me adentré en el palacio con disimulo, buscándola. Quería asegurarme de si Calisto me había engañado y qué hacía Callia allí. Acerqué el oído a cada puerta que encontraba por si oía a alguna de las dos diosas.

–¿Cómo quieres que lo sepa, eh? Yo no sé nada –oí decir a la señora Fotsis al acercarme a la intersección de un pasillo.

–Sé que lo tienes tú –afirmó Paspala–. ¿Quién iba a llevárselo si no?

Habría seguido escuchando su intrigante conversación, pero entonces vi algo que casi me hizo salir corriendo del palacio presidencial. Creí reconocer a dos mujeres como amazonas, aunque estuvieran vestidas como personas civilizadas y no con aquellas pieles. Estaba casi seguro de que había visto sus tan poco amigables caras antes. Seguro que habían ido con el general Dymas. Me alejé de allí con el paso más rápido posible sin llamar la atención, dándoles la espalda, sin volverme en ningún momento. Volví junto a las asistentas de Calisto, que volvían a estar todas juntas. Poco después vi de soslayo que una de aquellas supuestas salvajes se acercaba con paso extraño, casi como el del cazador que se aproxima con cautela a su presa.

“Me cago en los dioses… Me ha visto. Seguro que me ha visto. ¿Qué hago? Mierda, mierda, mierda, ¡MIERDA!”

No creí que fueran a hacerme nada en aquel lugar, pero tampoco iba a arriesgarme si podía evitarlo. Especialmente en presencia de los dioses. Tal vez la zorra había visto ya mi cara. De todos modos, seguí intentando ocultarla. Aquella podría haber estado acercándose para asegurarse de que era yo. Mi corazón golpeaba con fuerza. Mi vista se nubló por un preocupante instante. Reflexioné sobre cómo podría utilizar a alguna de las asistentas para ocultarme.

“¿Y si beso a alguna, aunque me parta la cara de un guantazo?”

Coño, el simple hecho de pensarlo me disgustaba, pero estaba desesperado. Bah… Seguro que la amazona seguía allí para cuando mi osadía acabase, y yo podría haber provocado un alboroto nada discreto.

–¿Podemos ir a dar una vuelta? –pregunté.

–¿Por dónde? –indagó una de ellas.

–No lo sé. Por donde sea. Seguro que la reunión de Calisto será larga.

Las jóvenes lo discutieron un momento, mientras yo creía notar acercarse a la amazona. Al final accedieron. Yo no pude sentirme más agradecido.

–Pues vámonos –dije con impaciencia.

Me encontraba en el vestíbulo del edificio, por lo que la salida estaba cerca. Sin apenas pensarlo, me encaminé hacia allí. Aunque intenté disimular el paso, me adelanté a las asistentas. No sé por qué, pero estaba convencido de que, en cuanto atravesara la salida, me habría puesto a salvo.

Cuando lo hice, detuve mi paso por un instante al ver a las que creía que eran otras dos amazonas, que se acercaban. Tal vez habría sido mejor volver a entrar, pero hiciera lo que hiciera, podría encontrarme de frente con alguna de mis enemigas. Estaba acorralado. Si eran de verdad salvajes de esas, me pillarían irremediablemente. Me encontré sudando bajo el traje. Seguí caminando junto a las chicas de Calisto, con la cabeza baja. Sólo me quedaba confiar en que esas zorras tira-flechas no me reconocieran o no fuesen amazonas.

“Por favor, por favor, por favor, por favor”, suplicaba.

De pronto, una mujer me agarró por un brazo, obligándome a detenerme para situarse frente a mí y abrazarme, ocultando mi cara de las aparentes concubinas de Dymas Gianakopoulos.

–¡Hola, amigo! –saludó aquella–. ¡Cuánto tiempo!

–¿Callia? –pregunté en voz baja, extrañado.

Estaba casi seguro de que se trataba de la agente, pero ni siquiera había podido ver más que su melena azabache.

–Sígueme la corriente –ordenó.

–Ah… –¿Era buen momento para decir algo?–. ¿Qué haces aquí?

–He venido a sacarte de aquí, idiota. Tienes que venir conmigo ahora mismo.

Yo no sabía si sería buena idea abandonar a la empresaria en ese momento. Ni si lo sería irme con la agente.

–Calisto… –empecé a decir.

–¡Eh, tú! –me interrumpió Acantha–. No deberías estar aquí. ¡Lárgate!

Callia me soltó para dirigirse a las asistentas, desafiante. Volvía a ir vestida con ceñidas prendas. Ya no había presuntas amazonas a la vista.

–Cerrad la boca, pequeñas, o haré algo más grave que romper vuestras delicadas uñas –amenazó. Cuando las amenazadas volvían a entrar en el palacio presidencial sin decir nada más, se dirigió a mí–. Sabía que la falsa de Calisto te alejó de las Erinias. Si quieres vivir, ven conmigo ahora mismo, antes de que Dymas ordene a sus zorras que te cojan. Seguro que sospechan que estás aquí, o lo saben ya. Y por favor, no me hagas sacarte a la fuerza. Ellas y el propio general son también mis enemigos. Maté a dos de esas putas por librarte de sus garras. ¿Has conseguido algún anillo para Calisto?

–No.

–Probablemente esté disgustada por eso.

“Lo está”, pensé.

–Vámonos –ordenó.

Cogió mi brazo y tiró de mí. Me obligó a correr hasta que, inexplicablemente, habíamos dejado la luminosidad del sol para aparecer en el interior de algún lugar cerrado y algo más oscuro. Miré a mi alrededor intentando situarme.

–Estamos en mi casa –afirmé con sorpresa. Me costó creer lo que veía. Hacía un instante me encontraba en la capital, a kilómetros de mi residencia. Me pregunté si Leah estaría allí, pero no parecía que hubiera habido nadie desde hacía días–. ¿Qué hacemos aquí?

Me preocupaba que la agente pretendiera meter a mi mujer en nuestros asuntos de alguna forma.

–Ve a buscar tu espada –ordenó la diosa.

–¿Por qué? ¿La voy a necesitar?

–Esperemos que no. Irás al apartamento de Dymas.

“¿A la jodida cueva de Ares?”

–Si se diera el caso de encontraros, a él le gusta luchar con espada, igual que a su hermana –siguió hablando ella–. Supongo que no querrás estar indefenso.

–Pues no sé si me gusta ese plan.

–No tiene que gustarte, imbécil –La asesina de los dioses se mostró irritada.

–¿Qué se supone que haré allí?

–Dymas suele pasar la mayor parte del tiempo con sus amazonas, cuando no está haciendo algo de mayor importancia, pero tiene un apartamento aquí en Atenas. Tal vez puedas averiguar qué planes tiene.

–Por lo que veo, tú puedes desplazarte más fácilmente que yo. ¿Por qué no investigas tú ese apartamento?

–¿Qué crees que pasará si los dioses descubren que te ayudo o que actúo contra ellos, genio? No por ser una diosa soy inmune a su cólera. También puedo morir, aunque existan pocas cosas que puedan matarme. Es arriesgado lo que te estoy pidiendo, pero lo es más para mí.

“Seguro que sí…”

–¿Tendré que hacer lo mismo con Alethea? –seguí indagando.

–No. Sus planes estarán relacionados con los del general. Probablemente él no haga más que servir a la ministra, así que no será necesario.

–¿Estás segura de que Dymas no aparecerá en su casa mientras estoy yo allí? Tal vez él no me reconociera, pero… ¿y si se presenta con alguna de sus amazonas? Ellas sí que podrían reconocerme.

–Pues no, no puedo asegurarte al cien por cien que no aparezca, pero, por lo que sé, suele hacerlo en momentos muy breves, y en horas diurnas. Por las noches suele estar… ocupado.

–Estás en el cuerpo de policía. ¿No podrías prestarme una pistola o algo así?

–Si hago eso, sospecharán de mí. De todos modos, no te serviría de nada. Los dioses nunca se dejarían alcanzar por un arma de fuego. Y aunque lograses herirles así, de nada te serviría. Eso no les mataría. Sólo luchando con espada podrías herirlos. Podrías amputarles algún miembro, lo que te daría tiempo para huir. Tal vez.

–¿Tal vez?

No sé por qué sonreí. Cada vez me daba más miedo ese plan.

Cuando me vi sin argumentos, fui a por mi katana, la que usé en su día contra Callia. ¿Quién iba a pensar que la usaría contra alguien o algo alguna vez, y en más de una ocasión? Era de locos…

–¿Ahora qué? –pregunté cuando estuve armado.

Supuse que, al ser aún de día, no me llevaría todavía al refugio del dios de la guerra.

–Ahora esperaremos a que anochezca.

12

El Cubil del Guerrero

Puesto que teníamos que esperar, observé sin replicar –aunque algo inquieto– cómo Callia se paseaba por mi casa. Examinaba con interés la decoración, los libros y las fotos de mi mujer y yo que iba encontrando, haciéndome preguntas como si Leah y yo viajamos a tal sitio o cómo se llamaría mi hijo.

–Calisto me dijo que mi hijo podría no ser mío, sino de Zeus –comenté al recordar lo de mi vástago–. ¿Es cierto?

La agente reflexionó un instante antes de responder.

–Lo desconozco –dijo, y yo maldije seguir con la incertidumbre–. Ojalá no lo fuera, pero supongo que es posible. No sería el primer crío que el rey de los dioses engendra con una mortal. Lo más probable es que lo hiciera por ti, si es que lo hizo. Es un viejo retorcido y temperamental.

Seguí haciéndole preguntas sobre Ares y Atenea con objeto de descubrir algo que me ayudase a derrotarlos, mientras ella examinaba con poco interés los vestidos de mi mujer en nuestro cuarto. Al parecer el primero era un dios muy impetuoso que adoraba la lucha y matar, mientras que su hermana era la inteligente, la prudente, la más “civilizada”. ¿Con cuál de los dos debía tener más cuidado? Me fijé mejor en el anillo de Paspala, en su joya de color esmeralda.

“Tal vez podría arrebatarle el anillo ahora que está distraída”, reflexioné.

¿De qué me serviría? Seguía sin saber cómo destruirlo, y ella podría darme una paliza, sin mencionar el posible final de su supuesto apoyo.

Después de comer, quise dormir un poco. Creí que en mi cama podría dormir por fin como era debido, y quería estar descansado para mi misión de aquella noche. La diosa no necesitaba alimentarse, así que tuve que dejarla deambulando por allí. Lo que más me preocupaba no era que me vendiese o me matase –había dejado pasar sus oportunidades–, sino lo que pudiese hacer en mi casa.

“Se supone que es policía al fin y al cabo”, recordé, aunque eso no me transmitió demasiada confianza.

Dormí mejor que en mucho tiempo, durante unas tres horas. Y habría dormido algo más, pero la presencia de Callia me dificultaba hacerlo. Tras imaginar por un instante a mi mujer a mi lado con nostalgia, rechacé su recuerdo para centrarme en mi situación y me levanté del lecho para buscar a la diosa. Me pregunté si estaría aún allí. Podría haber desaparecido para volver en cualquier momento. Sin embargo, oí el sonido del secador de pelo, proveniente del cuarto de baño. Supuse que se había dado una ducha, por lo que me preocupó que Leah pudiese notar de alguna forma cuando volviera a nuestra casa que otra mujer había estado allí. Quizá encontrase algún pelo o cualquier otra señal. Me acerqué con sigilo a la fuente del sonido. No estaba seguro de si debía pasar de largo, y esperé junto a la puerta. El secador dejó de sonar y Paspala salió. Otro problema fue que iba ataviada con un vestido negro de esos de estilo mandil sin escote y con falda por las rodillas. No creí que ella se trajera un vestido suyo y yo había visto esa prenda antes. Debía de ser de mi esposa. En cuanto al calzado, conservó sus botas.

–Me he dado una ducha y me he puesto esto –anunció bajando la mirada hacia el vestido, con una naturalidad que me molestó–. Espero que no le importe a tu mujer.

“Pues le importará. Al menos si se entera”, reconocí, aunque no dije nada en voz alta.

Quizá me convenía que Leah se enterase por mí antes de que pudiese descubrirlo por sí misma. ¿Y si no se enteraba? ¿Qué necesidad tenía de arriesgarme a levantar ampollas entre nosotros? La diosa no había hecho nada demasiado grave en mi opinión, a no ser que hubiese roto el vestido, por ejemplo. Claro que era alguien de quien lo único que mi cónyuge sabía era que pretendía arrestarme. ¿Eso suavizaría el tema del vestido? Ya estudiaría yo el asunto en su momento. Si Callia iba a ayudarme de verdad a sobrevivir a los dioses, no me parecía muy acertado negarle sus caprichos o lo que fueran.

–¿Qué haces con…? ¿A qué viene el vestido? –indagué.

–Quiero ir esta noche a echar un vistazo al ambiente nocturno –respondió.

–¿Antes o después de mi allanamiento? –pregunté extrañado.

–Antes.

–Creía que no te gustaba este mundo.

–Bueno, si fracasamos, tendré que acostumbrarme a vuestros hábitos, a vuestra… ropa… En fin, a ser casi una más de vosotros –explicó, sin rastro alguno de entusiasmo–. Te agradecería mucho que no me decepcionaras –señaló después, y se toqueteó el pelo con los dedos de una mano–. Supongo que querrás deshacerte del trajecito de Calisto y ponerte otra cosa.

“Eso sí me parece buena idea”.

Habría preferido no ir por ahí en una noche como aquella y con esa mujer, pero… ¿qué otra cosa podía hacer mientras esperaba mi momento? Mi ropa seguía en mi casa, así que volví a ataviarme de un forma más corriente.

Al llegar la noche, la diosa me dijo que podía dejar allí la espada por el momento. Dejé que me teletransportase de nuevo. Volvimos a Atenas, donde caminamos unos cuantos metros hasta un pub. Ella caminaba con prisa, obligándome a adaptarme a su paso para no quedarme atrás. Yo sólo pensaba en que ningún conocido me viera en ese momento con otra mujer. El lugar era bastante tranquilo y el volumen de la música no demasiado elevado. La seguí hasta la barra, donde la agente, con expresión severa, observaba a todas las personas de alrededor. Su cara decía que no le gustaba lo más mínimo el lugar.

–Así que este es uno de vuestros… “centros de reunión” –comentó.

–Eso parece –asentí.

–¿Qué les pongo? –preguntó el camarero.

Recordando a Caristeas otra vez, yo me negué a tomar nada. Callia hizo lo mismo. Se comportaba como un agente en servicio.

–Vámonos –ordenó poco después.

En esa ocasión caminó más despacio, a mi lado, y rodeó mi brazo con el suyo. Caminamos en dirección al puerto, hasta que me arrastró hacia el interior de un portal, ocultándonos un poco de la iluminación de la calle. Allí apoyó su espalda contra la pared de un lateral y rodeó mi cuello con sus brazos. Empecé a ponerme tenso.

–¿Qué planes tienes con respecto a Calisto? –pregunté.

Quería saber si sería también yo quien debía atacar a la diosa del amor. Sin estar seguro del motivo, ella era por quien menos me atraía la idea de agredir.

–En principio le quitarás tú el anillo y me lo entregarás –respondió. Respiré profundamente, haciéndome a la idea de mi deber–. Por favor, dime que no sientes nada por ella.

–No siento nada por ella –dije con convicción, aunque esforzándome por mantener alejada de mi mente cualquier imagen de Afrodita.

–Bien. Eso espero.

–¿Destruirás los anillos? ¿Se pueden destruir?

–Eso no es importante para ti ahora mismo.

“No confía en mí. Y era más simpática cuando empecé a conocerla”.

–Dime una cosa –pedí–. Si crees que Calisto actúa contra los dioses, ¿por qué no la denuncias? ¿Por qué no informas a los tuyos?

Me preguntaba también por qué no hacía la empresaria lo mismo con respecto a la agente, aunque no se lo diría a ésta.

–Ni siquiera tengo la certeza de lo que pretende, Argus. Y a ella suelen darle más credibilidad que a mí. Todos creen que es la chica buena y tierna del Olimpo. Nada me gustaría más que ponerla en su sitio. Por desgracia debo asegurarme de cuáles son sus intenciones y obtener pruebas convincentes.

–¿Qué hacías en Patras con las Furias?

–No estaba “con las Furias”. Intenté alejarte de ellas, con la excusa de matarte yo. Calisto se me adelantó.

La diosa sólo me miraba por un momento cuando decía algo, y no todas las veces. El resto del tiempo miraba en una dirección concreta a mi espalda.

–¿Cómo sé que no me mientes? –indagué.

–¿Por qué iba a molestarme en aparecer cuando las Furias te tenían si te quisiera muerto, eh?

“¿Para matarme tú misma?” cavilé.

¿Sería su ego tan grande como para eso?

–Si Calisto te mantiene a su lado es porque eres su única opción para lograr sus fines –me informó–. Cuando ya no te necesite, probablemente se olvide de ti. O si se siente atraída por ti, pretenderá que olvides a tu familia para que estés con ella. Sigues queriendo a tu Leah, supongo –Frunció el ceño.

–Por supuesto.

–Pues aléjate de esa presumida antes de que destroce tu vida, como destrozó la de otras personas antaño.

–Me preocupa lo que pueda hacer si la evito. Me preocupa lo que pueda tramar por abandonarla hoy.

¿Podía alejarme de Afrodita sin consecuencias lamentables?

–Sí. Te preocupa lo que pueda pasar con respecto a tu mujer –afirmó Némesis–. No tienes de qué preocuparte. Calisto puede hacer que dos personas se enamoren, pero no lo contrario. No puede deshacer eso.

–¿Es eso cierto? –indagué.

Casi amenacé con destruir su anillo si me mentía. Habría sido absurdo, pero me resultó difícil de creer que un dios no pudiese deshacer lo que había hecho.

–Lo es –afirmó–. Créeme.

Me sentía inclinado a confiar en ella, pero…

–¿Y qué? ¿Cuándo voy a ocuparme de lo de Dymas? –quise saber.

No tenía ninguna gana de hacer aquello, y el simple hecho de pensarlo me producía escalofríos. Si debía hacerlo, deseaba terminarlo cuanto antes.

–Silencio –exigió la diosa, al mismo tiempo que volvía a abrazarme rápidamente y me obligaba a adentrarme más en el portal para mirar ella por encima de mi hombro. Aquello había tenido menos de cita de lo que me había parecido hasta entonces. ¿En qué lío me estaría metiendo? Esperé sin decir nada durante largos segundos, notando su pelo en mi cara–. Vamos –ordenó de pronto.

Tuve que acelerar de nuevo el paso para seguirla. Su melena y la falda del vestido de mi esposa ondeaban con la suave brisa. Cruzamos la calle y llegamos a una esquina, desde la que se asomó para espiar la calle perpendicular.

“¿Estaremos siguiendo a Ares?”, reflexioné.

Yo me asomé también para ver qué estaba pasando. Sólo vi a dos mujeres caminando.

–¿Quiénes son esas? –tuve que preguntar.

La diosa me puso una mano en la boca para hacerme callar. Tuve que seguirla durante una gran distancia tras las mujeres a las que seguíamos, quienes se desplazaron hasta los muelles del puerto. Allí se encontraron con un hombre de unos cincuenta y tantos años, bastante alto y de hombros anchos, con poblado bigote, prendas bastante informales, grandes gafas de sol y pelo cano muy corto por los laterales de la cabeza y algo más largo y en punta por la parte superior. El tipo les dio un objeto pequeño. No pude saber qué. Apenas intercambiaron unas palabras antes de separarse de nuevo. El hombre empezó a alejarse siguiendo el puerto, mientras que ellas volvían en mi dirección. No las reconocí al ver sus jóvenes caras, aunque por sus expresiones habría jurado que eran amazonas. Callia me cogió entonces del brazo y, de pronto, volvíamos a estar en mi casa.

–Si Dymas aparece, preferiría que no huyeras. Necesitamos su anillo. Coge tu espada –ordenó.

Cuando me armé, aparecimos en la azotea de un edificio, que parecía estar bastante alejado del puerto. Cómo me desorientaba esa mierda…

–¿Qué hacemos aquí? –pregunté.

–Tenemos un buen rato hasta que esas dos lleguen. Vamos a esperarlas.

La diosa se asomaba por el borde para mirar abajo. Con paso vacilante, yo hice lo mismo.

–¿Eran amazonas?

–Sí.

–¿Qué estaban haciendo? ¿Y quién era aquel tipo?

–Creo que era un militar. Y serás tú el que descubra qué están tramando.

Me resistí a decir nada más durante un momento, hasta que estallé de frustración.

–¿Me estás metiendo en asuntos de militares también? Como si no tuviera ya bastante con los dioses. ¿Qué va a ser lo próximo?

–Seguro que te interesa, como a mí, descubrir qué está pasando. Esto está relacionado con los dioses también.

–Y mientras tú te mantienes apartada, me utilizas, poniendo mi vida en juego. Supongo que recordarás que los tuyos me quieren muerto. ¿Y tú? ¿Te importa de verdad algo mi vida?

–Ambos nos jugamos la vida en esto, Argus. A ti te matarían sin más, pero mi condena podría ser mucho peor. Si pudiese prescindir de tu ayuda, no estaría aquí haciendo de niñera. Probablemente no me hubieses visto la cara en tu vida.

–¿Qué posibilidades tengo de vencer a Ares y a Atenea? –exigí saber. Callia desvió la mirada. No respondió–. ¡Dímelo!

Ella volvió a mirarme, y permaneció otro instante en silencio antes de hablar.

–Muy pocas –afirmó. Yo apreté los labios mientras asentía–. Pero las tienes. ¿Por qué crees que quieren matarte? Si existe un humano vivo que puede hacerlo, eres tú.

–¡Pues se acabó! Estoy harto de vosotros, cabrones ambiciosos del Olimpo –dije, sin pensar siquiera en lo que estaba haciendo–. Si quieres expulsar a los dioses de aquí, hazlo tú misma, zorra, y deja de utilizarme. ¡Yo me largo…!

La diosa me interrumpió con un puñetazo en la cara. Su semblante reflejaba su ira. Luché intentando eludir sus siguientes golpes, resuelto a vencerla. Acabó haciéndome caer al suelo de espaldas de una patada dirigida también al rostro, y me retorcí de dolor. Entonces se acercó a mí, llevando ahora su espada en la mano.

–Puedo aguantar que un ridículo hombrecillo llorón me falte al respeto –anunció–, pero no que me deje tirada –Noté el filo de su hoja en mi cuello–. No pienso permanecer entre insectos como tú si puedo evitarlo. E intentaré evitarlo, de un modo u otro. Puedes estar seguro. Ya que al parecer no te importa tu propia y ridícula vida, me ayudarás, aunque sea por la ramera de tu esposa y por tu hijo ilegítimo.

“Mi hijo ilegítimo…”

Eso me ofendió más que ninguna otra cosa. Otra vez estuve a punto de llorar de impotencia. Aún deseaba irme, pero… ¿cómo hacerlo sin que me destrozara a golpes? En esa ocasión, la diosa no parecía dispuesta a dejarme ir sin más.

–¿Por qué crees que sigues vivo, eh? –siguió–. Únicamente te hemos mantenido vivo Calisto y yo. Y ella por razones que no te convienen. Es cuestión de tiempo que vuelvan a encontrarte las Furias o cualquier otro. Me necesitas, como desgraciadamente yo te necesito a ti.

–Haré lo que digas –dije casi en un susurro, viéndome forzado a acceder.

–Eso me gusta más –afirmó ella, y me cogió de un brazo para tirar de él y obligarme a levantarme. Me sentí casi como si no pesara un solo gramo–. No quiero oír más tonterías. Ahora esperaremos. Cuando te lo diga, entrarás en el cubil de Dymas.

Detestaba necesitar a un dios. No obstante, Némesis parecía tener razón. Esperamos en un incómodo mutismo, uno junto al otro, sentados al borde del inmueble mientras ella vigilaba. Yo intentaba tranquilizarme y asumir mi involuntario papel, aún dolorido. Cada vez me gustaba menos la compañía de esa diosa. Hasta empecé a anhelar la de Calisto. Una parte de mí deseaba que aparecieran aquellas malditas amazonas de una vez, y otra que no aparecieran nunca, que tuvieran un accidente por el camino o cualquier cosa. Si morían, mucho mejor. ¿Qué falta me hacía que apareciesen? Tal vez eso me evitaba meterme en la guarida del lobo.

–No era mi intención decir las barbaridades de antes, Argus –La agente rompió el silencio–. No sabía de qué otra forma hacerte entrar en razón. Sigo sin saber si tu hijo es tuyo o no.

“Sí, claro…”

–¿No hay forma de que puedas descubrirlo? –pregunté, aunque desconfiaba de su palabra.

–No. Las aventuras de Zeus no suelen pasar sin que el resto de los dioses nos enteremos, pero no por ello dejan de ser algo personal del rey. Él no me lo diría, y es poco probable que los demás pudiesen asegurarlo.

–Por casualidad, ¿queda algún hijo mortal de Zeus vivo? ¿Algún semidiós o lo que sean?

Quizá alguno de ellos pudiese ayudarme a verificar de alguna forma si mi crío era mío o no.

–Hace siglos que murió el último –fue la respuesta–. ¿Por qué? ¿Pensabas buscar su ayuda? –No respondí–. De poco te habría servido un semidiós en tu situación.

–Supongo que no habrá posibilidad alguna de que yo hable con Zeus.

–¿Para preguntarle por el niño? ¿O para que te deje en paz? Seguramente te diría que el niño es suyo, sea verdad o no. Y nadie ha conseguido que el viejo testarudo cambie de opinión sobre algo jamás. Te considera una amenaza, y acabará contigo él mismo si le das la oportunidad. Olvídalo.

–Dime una cosa. ¿Soy el primer humano al que ayudas a escapar de la muerte?

–Hasta que los dioses decidieron bajar a tu mundo, siempre había decidido yo a quién matar. A aquellos que lo merecían. Tu caso es distinto. No tengo motivos de peso para eliminarte –Hubo una breve pausa–. Si te sirve de algo, estoy casi segura de que tu hijo no es de Zeus.

–¿Por qué crees eso? –pregunté sin entusiasmo.

–Yo tuve un hijo con el viejo, igual que tantas otras diosas. Una hija, para ser exactos. Aunque contra mi voluntad. Helena se llamaba. Los tuyos la llamaron Helena de Troya. Vuestra historia cuenta diferentes versiones de su origen, pero esta es la auténtica.

–Helena de Troya… –Estar junto a una diosa, que además era la madre de aquella célebre mujer y uno de los causantes de la conocida guerra, me hizo sentir extraño, como si de algún modo, y aunque sabía que era absurdo, aquello me hiciera formar parte de la historia. ¿Pasaría a formar parte de verdad si conseguía desterrar a los dioses? ¿Me mencionarían como uno de aquellos héroes del pasado? Argus Thalassinos, el que expulsó a los dioses del mundo de los mortales. La idea me atraía y, al mismo tiempo, me preocupaba. La fama no era algo que me resultase atractivo. ¿Cómo iba a ser yo un héroe? Ni mi nombre sonaba heroico a mis oídos. Por otro lado, ¿cómo sería ser un dios y ver morir a su descendencia mortal? ¿Sentirían los divinos algo por la pérdida de su progenie, haya sido deseada o no? De todos modos, de nada me servía estar al corriente de los familiares de los dioses. Era mi propia familia la que me importaba–. Así que esa Helena existió de verdad –comenté.

–Sí.

–Y la guerra de Troya también, claro.

–Sí.

–¿Puedo preguntar cuál es tu opinión de lo que pasó? ¿Participaste tú de algún modo?

–Yo debía mantenerme al margen. Los dioses tenemos prohibido interferir en los asuntos de los mortales por interés personal. Únicamente Zeus se concede a sí mismo la libertad de hacerlo.

“Igual que la de acostarse con quien le de la gana –cavilé irritado–. Alguien debería poner en su sitio al rey del Olimpo”.

–Por aquel entonces, yo amaba al viejo –siguió la diosa–. Qué estúpida fui… La caprichosa de Afrodita, sin embargo, no pudo evitar intervenir. Hizo que mi hija se enamorara de un príncipe troyano. Supongo que conocerás el resto. No me sentí nada bien cuando el príncipe se la llevó.

–¿Murió tu hija?

Tenía curiosidad. Al ser hija de dos dioses, había alguna posibilidad de que Helena fuera también inmortal, ¿no?

–Ahí llegan –anunció mi divina acompañante.

Yo me asomé también a la calle. Las dos amazonas a las que espiamos antes llegaron en un todoterreno negro y entraron en el edificio frente al que me encontraba con Callia.

–¿Vamos a matarlas? –pregunté segundos después.

–Espera –ordenó la diosa, con total tranquilidad.

Que esperase… No podía estar más nervioso. Esperamos durante unos minutos, que me parecieron una eternidad, hasta que no pude seguir guardando silencio.

–¿A qué esperamos?

Pero Callia ya no estaba allí. Había desaparecido. Cómo me irritaba que desapareciera de esa forma...

“¿Y ahora dónde está? Capaz de haberme abandonado”.

Sin poder hacer otra cosa, seguí vigilando la puerta por la que habían pasado las amazonas. Entonces las vi dejar el edificio y volver a meterse en el todoterreno para irse.

–Ya está –anunció la agente a mi lado de repente.

Me cagué en sus muertos por el susto. Al mirarla, ella extendió el brazo para entregarme una llave.

–¿Qué es esto? –pregunté.

–La llave del piso de Dymas.

–¿De dónde la has…?

Antes de terminar la frase, nos encontrábamos en el interior de un edificio, frente a la puerta de un apartamento.

–Aquí te quedas solo –comentó la diosa en ese momento.

–¿Por qué no me llevas al interior directamente? –indagué frustrado.

–Si ven que has entrado sin usar la puerta, sospecharán. Ahora deja de lloriquear y haz tu trabajo.

“¿Mi trabajo? ¿Ahora soy un espía, un ladrón o qué?”

Antes de que yo pudiese decir algo más, me había quedado solo otra vez, así que me volví hacia la puerta y observé la llave en mi mano. Temí que el corazón me estallase en cualquier momento.

–Ahí voy, general –susurré.

Introduje la llave en la cerradura y la giré despacio. Aunque supuse que no habría nadie allí, estaba resuelto a evitar que me pillasen desprevenido. En cuanto abrí la puerta de madera, me asomé al interior. Por precaución, tampoco encendí luz alguna, así que esperé un momento para que mi vista se adaptase a la oscuridad. Volví a cerrar la puerta tras de mí. Por un momento dudé. Si cerraba con llave, sería más probable que me diese cuenta de si alguien iba a entrar, aunque si no cerraba, podría escapar más rápidamente. Al final opté por la segunda opción y empecé a recorrer el apartamento. Parecía un piso piloto; no parecía haber muestra alguna de que estuviera habitado. Noté un ligero aroma en el aire. Quizá el que las amazonas habían dejado a su paso. Pero ese aroma compartía la atmósfera con un extraño olor como de… ¿hospital? Empeoró mi ánimo el relacionar ese olor con la muerte. El silencio junto con la oscuridad del lugar me ponían los pelos de punta. Esperaba que alguien o algo pudiese sobresaltarme en cualquier momento. Mantenía mi espada desenfundada en la mano. Cuando creí ver una jodida sombra moverse a toda velocidad, me detuve. Casi salí del apartamento corriendo. Mierda, habría agradecido la compañía de Némesis. Logré mantenerme en mi posición y respiré profundamente varias veces antes de continuar. Me asomé a todas las habitaciones que iba encontrando, hasta que di con una en la que había una mesa de estudio.

“Aquí esconderá Ares sus planes”, cavilé.

No quería volver a encontrarme con Callia sin noticias, pero tampoco permanecer en esa casa un segundo más del necesario. Me apresuré a registrar la estancia, buscando algo relacionado principalmente conmigo, con la guerra o con alguna otra cosa en la que se utilizaran armas.

–¡AAAAAAH! –aullé.

Algo me alcanzó por la espalda. Bajé la mirada y vi aterrado la punta de la hoja de una espada saliendo de mi vientre. Despacio y tembloroso, toqué el acero, y sentí la calidez de mi propia sangre, tanto en mis dedos como en mi boca.

“Mierda, joder”.

Mi vista se nublaba por el dolor y la impresión. Por un momento pensé que Callia me la había jugado. Después supliqué que apareciera y pudiese salvarme de alguna forma. Se acabó. Estaba jodido. Mis piernas perdieron su fuerza y caí de rodillas al suelo para después desplomarme bocabajo y esperar a la oscuridad.

13

La Muerte

–Ya te tenemos –anunció con satisfacción una mujer. Encendieron la luz y aquella se agachó frente a mí. En una mano sujetaba su arma ensangrentada, y con la otra tiró de mi pelo para obligarme a mirarla. Había otra mujer más con ella. Eran las mismas amazonas a las que seguimos–. Tiene gracia. Después de tanto tiempo buscándote, te encontramos aquí. Pobre hombrecillo estúpido.

–Llama a Ares –ordenó otra mientras me arrebataba la katana.

La mujer que me hirió empezó a alejarse para utilizar un teléfono móvil, aunque no llegó a hacer llamada alguna. De pronto, me vi en medio de dos amazonas muertas, que se desplomaron sin motivo aparente. Ni siquiera pude preguntarme qué coño había pasado.

–Buenas noches, Argus.

Puede que ese saludo me congelase en una situación distinta, pero me moría. No estaba en situación para inmutarme por nada, aunque sí que consiguió erizarme el vello de tal modo que creí que sería capaz de pinchar a alguien. Los pies de un hombre con elegantes zapatos negros pasaron por mi lado.

–Dymas –nombré con un hilo de voz.

–Te equivocas –anunció aquel hombre con tranquilidad–. No soy Dymas.

Estaba convencido de que Ares me había pillado, pero, si no era él, ¿quién era? Alcé la mirada como pude y vi que no se trataba del dios de la guerra, sino de aquel hombre pálido y muy delgado. Llevaba una de esas batas blancas de médico, en lugar de aquel traje negro con el que le vi en el palacio presidencial.

–Te estarás preguntando quién soy –comentó–. Responderé a esa pregunta. Soy Tánatos, el dios de la muerte

“El dios de la muerte”, maldije.

–Entonces todo ha acabado –afirmé desanimado–. ¿Por qué has matado a las amazonas?

–No te hagas el listillo. No soporto que los microbios se hagan los listillos –Aunque el dios conservaba una actitud fría, le noté molesto–. No he venido a matarte.

En ese momento se agachó y tocó mi hombro con los dedos índice y corazón. De pronto me sentí mejor, recuperado. Me incorporé y comprobé que mis prendas seguían dañadas allí donde la espada las había rasgado. Sin embargo, ya no había rastro de sangre, ni de heridas en mi cuerpo.

–De nada –El dios fue a sentarse tras el escritorio y me invitó a sentarme frente a él, al lado contrario de la mesa. Aunque temí lo que pudiese pasar, me pareció más sensato permanecer allí en lugar de intentar huir, así que obedecí, con mi cuerpo bajo una fuerte tensión.

–Perdón, pero… ¿por qué estás aquí? –indagué extrañado–. ¿Por qué no está el general Dymas?

–Ares no sabe que estás aquí. Me enteré por él de que seguías vivo, así que este era uno de los lugares donde yo tenía la esperanza de poder encontrarte en algún momento.

–¿Qué quieres de mí?

–A pesar de que tengo ordenes de matarte, como todos los dioses que estamos aquí abajo, he venido a hablar.

–¿Por qué? ¿Por qué no me matas?

–Silencio –Mi divino interlocutor clavó sus ojos negros en los míos. No levantó la voz, pero tuve mayor control de mi lengua desde ese momento, como si me hubiera amenazado con cortármela. Sus pupilas tenían algo que me ponía los pelos de punta–. ¿Alguna vez has creído de verdad poder vencer a los dioses?

¿Qué respuesta debía darle? Si decía que sí, podría ofenderle. Aunque a su manera, parecía un dios bastante irascible.

–Sí.

No sé por qué, pero decidí arriesgarme con la respuesta afirmativa, aunque con voz temblorosa. Probablemente fue otra insensatez.

–Los humanos y su ridícula bravuconería. Esta es una fiesta de gigantes, Argus. Tú sólo eres una insignificante hormiga en el lugar equivocado.

–Eso lo sé –reconocí–. Pero si soy tan insignificante, ¿por qué me temen los dioses?

–Una profecía dice que nos derrotarás. Por eso Zeus y muchos otros te temen. Para mí en cambio no eres más que una anodina bacteria –afirmó Tánatos. A mí únicamente me pasó por la mente volver a preguntar por qué no me mataba sin más, por qué hablaba conmigo, por lo que opté por permanecer callado–. De todos modos, me sorprende que hayas llegado vivo hasta aquí. Nunca habrías podido hacerlo. No sin ayuda. Ayuda divina, por supuesto –El terreno en el que entrábamos me preocupó más–. Alguien te está echando una mano. Vas a decirme quién es… ahora.

–Yo… –Tartamudeé. Creí percibir una terrible amenaza bajo la impasible mirada de aquel ente, personificación de la muerte. Él no tendría que hacer más que un simple gesto o pronunciar una única palabra, o lo que fuera, y yo dejaría el mundo mortal. Pero no podía delatar a Calisto o a Callia. A pesar de mi desconfianza, debían de ser lo único que me daba posibilidades de vencer. Como aseguraba Tánatos, no habría llegado hasta allí sin ayuda. Decidí guardar el secreto, pasara lo que pasara–. Nadie me está ayudando –mentí, esforzándome por ser convincente.

El pálido dios permaneció mirándome de la misma forma durante unos inquietantes segundos, sin hacer el más mínimo movimiento, hasta que volvió a hablar.

–Eres un bichito valiente. O muy estúpido. De todos modos, los nombres de los traidores no son lo que me interesa de ti. Quiero ofrecerte mi ayuda.

–¿Eh?

Me desconcertó. La idea de tener a otro presunto aliado más no me alegró demasiado. Bastante tenía ya con decidir si confiar en Afrodita o Némesis. ¿Ahora Tánatos también? Podría ser el más poderoso de los tres dioses, o tal vez no, pero era otro dios.

–A cambio de que tú me ayudes a mí –explicó–. Aunque odie reconocerlo, necesito tu ayuda. Pero que quede claro: no me preocupa lo más mínimo lo que te pase a ti o a cualquiera de los tuyos. Si me la juegas o sospecho que intentas jugármela, te mataré.

–Entendido. ¿Por qué me has preguntado por quien pueda estar ayudándome si pretendes hacer lo mismo?

–Los traidores deben recibir su castigo. Los dioses igual que los mortales. En cuanto a mí, no me preocupa lo que puedan hacerme. Aunque no creo que Zeus me destruya o me imponga una condena demasiado duradera. Soy demasiado imprescindible.

–¿En qué puedo ayudarte yo?

–Lo que quiero de ti es que me ayudes a escapar de este mundo.

–Quiere volver al Olimpo –Deduje que quería lo mismo que Callia.

–No. Al menos si puedo evitarlo.

–¿Entonces? –pregunté intrigado.

–Verás… Me he… enamorado.

No fue el hecho de que un dios estuviese enamorado lo que me sorprendió, sino su manera de decirlo, como si fuese algo imperdonable. Por ello supuse que lo más probable era que la “afortunada” fuese una mortal. ¿Habría tenido Afrodita algo que ver?

–Te contaré los hechos. Como habrás podido apreciar, trabajo en un hospital –siguió hablando Tánatos–. Allí conocí a una humana enferma de cáncer de hígado. Se moría. Los dioses podemos ver más allá de la carne, y esa mujer era el alma más dulce y maravillosa que yo había visto en mis largos siglos de existencia. Ni siquiera temía a la muerte. Yo pude haberla sanado, como te he sanado a ti, pero era mi obligación hacerla pasar al otro lado y preservar el orden natural. Sí, sé que te debo de parecer un monstruo, y que el orden natural o la naturaleza en general os importa menos que un excremento de mosquito, pero es algo que debe respetarse y conservarse –añadió con cansancio. Yo ni siquiera había hecho ademán de hablar–. Detener el corazón de ese alma extraordinaria me hizo sentir… miserable. Nunca había sentido nada así, ni por mortales ni por dioses. Esa encantadora mujer consiguió que me cuestionara mi propia existencia, que me preguntase qué sentido tenía vivir eternamente. Todo es más valioso si no dura para siempre, ¿no te parece?

–Ah… –¿Esperaba que le respondiera? Intenté verlo desde la perspectiva de un dios, sin encontrar qué decir, bajo la presión de aquellos ojos a los que no parecía interesar demasiado mi respuesta. ¿Me estaba diciendo lo que creí?–. ¿Estás diciendo que quieres morir? –quise asegurarme.

–Exacto. Desde que conocí a aquella mujer, siento sobre mis hombros un peso mayor del que puedo cargar. Estoy cansado de mi papel en el universo. Muy cansado.

–¿Y cómo puedo matar yo a un dios? –Procuré parecer menos interesado de lo que estaba.

–Tú no puedes, cucaracha fanfarrona. Sólo un dios puede matar a un dios. Simplemente tienes que devolverme al Olimpo. Te quitaré de encima a cualquier mortal que se interponga en tu camino. Sólo tienes que decir mi nombre en voz alta cuando me necesites e intervendré. Basta con un susurro. No hace falta que me delates gritándolo.

–¿Y cómo voy a devolverte al Olimpo?

–Te daré mi anillo. Podrás fanfarronear ante quien te ayuda diciéndole que me venciste, si sientes la necesidad. A mí me da igual. Y no te molestes en ponerte el anillo; para ti será como una joya cualquiera.

Se quitó el anillo y me lo ofreció. Tenía una gema negra. Lo cogí despacio. Al sostenerlo en mi mano, me pareció que pesaba más de lo que parecía, y empecé a sentir un absurdo júbilo. Pero mi entusiasmo desapareció al pensar que el dueño me había entregado la sortija por su propia voluntad, y que aún me quedaban más anillos, que seguramente no conseguiría tan fácilmente.

“¿De verdad no pasaría nada si me pongo el anillo?” reflexioné.

Cómo me habría gustado ser más poderoso en mi situación. Ser como un dios. ¿Y si pudiese adquirir el poder de Tánatos, o parte de él al menos? Me sentí tentado de colocar la sortija en mi dedo. Al final decidí no arriesgarme. De haber tenido la certeza de que me convertiría en otro divino, me temo que lo más probable es que me lo hubiese puesto, aunque me disgustase la idea de ser como aquellos entes que querían mi muerte. Al menos hasta que todo aquello terminase. No deseaba seguir viviendo con mi familia siendo un dios. ¿Y si en lugar de darme poder, esa cosa me mataba?

–¿Cómo puedo destruirlo? –indagué.

–La fragua de Hefesto. Él los forjó, por orden de Zeus, y sólo él o su fuego pueden destruirlos.

–Bien. Y... ¿dónde está esa fragua?

–Sólo el propio Hefesto conoce ese dato. O tal vez su esposa Afrodita lo conozca también. Tendrás que sacarles esa información a ellos.

“Ya estaba siendo todo demasiado fácil”.

No creí que la diosa del amor quisiera revelarme aquello. Y de su marido, si es que llegaba a verlo, todavía lo esperaba menos. ¿Y Afrodita? ¿Querría volver a verme después de abandonarla uniéndome a Callia?.

–Ahora lárgate. Yo limpiaré esto –El dios se refirió a los cadáveres de las amazonas.

Me levanté de mi asiento, recuperé mi espada y me apresuré a salir de aquel apartamento. Cuando iba a cruzar la puerta de aquel despacho, recordé a qué había ido allí.

–No sabrás por casualidad qué se traen entre manos Dymas y Alethea, ¿verdad? –pregunté con miedo.

Tánatos permaneció mirándome sin decir palabra. Al creer que no obtendría respuesta, procedí a dejar el apartamento.

–Traman una guerra contra Turquía –anunció de pronto el dios, cuando yo iba a cruzar la puerta.

–¿Por qué?

–La tensión entre Grecia y Turquía dura hasta tus días, Argus. Ya sea por territorio o por lo que sea. Supongo que querrán librar al país de esa antigua amenaza. Y tal vez extender también la influencia divina más allá de las fronteras de esta tierra.

–Gracias. ¿Y qué pasa cuando un dios desaparece? –Temí estar hablando demasiado otra vez, pero era otra pregunta que despertaba mi interés.

–Eso no debe preocuparte a ti. Y una cosa más. Voy a darte un extra. Morfeo trabaja conmigo en el hospital Laiko. Ahora esfúmate.

Salí del edificio. Dado que no podía desplazarme hasta una azotea sólo con pensarlo, esperé frente a la puerta a que Callia apareciera. Miré hacia arriba por si la veía observándome desde lo alto. No la vi, y empezaba a preocuparme su tardanza.

De repente, aparecí en aquella azotea.

–¿Has terminado? –Me sobresaltó una vez más.

–He terminado.

–¿Has encontrado algo?

Pareció preocuparle más lo que yo hubiera descubierto que mi posible encuentro con el general.

–Están planeando atacar Turquía –informé.

–Vale. No siento especial aprecio por los turcos, pero hay que evitar esa locura –Entonces se fijó en mí–. Veo que sigues de una pieza. No has tenido problemas, ¿verdad?

Por la frustración que sentía, me habría gustado decirle que estaría muerto de no ser por Tánatos, que las amazonas a las que habíamos seguido me habían atravesado con una espada, pero no debía delatar a ese dios. Debía hacerlo pasar por mi enemigo. En parte, eso también me cabreaba: quería confiar en alguien y decir que Tánatos estaba, en cierto modo, de mi lado. ¿Habría visto Némesis a esas salvajes volver a entrar en el edificio? Si lo había hecho, la zorra no se había molestado ni en intentar avisarme o sacarme de allí. ¿Y si las había avisado ella o planease fingir no haberlas visto volver? No pregunté por nada de eso aunque quise. Si las había visto, sólo me daría una mentira o la excusa de mierda de que era peligroso para ella intervenir. Tampoco parecía tener sentido. Eran enemigas, ¿no? La diosa había asesinado a la reina de las salvajes y al menos a otras dos de ellas cuando yo estaba en las montañas.

Aun así, desconfiaba.

–En realidad sí –respondí, y le enseñé el anillo del dios de la muerte.

–¿Tánatos? –preguntó sorprendida–. ¿Qué hacía él aquí?

–Me ha estado esperando para… matarme –mentí.

–Pues me alegro de que sigas con vida. Tánatos es uno de los dioses más peligrosos. Sabía que eras hábil –comentó con una sonrisa–. No sé cómo le habrás vencido, pero está claro que tienes recursos. Dame el anillo.

Empecé a extender el brazo para darle la sortija. Entonces me detuve, vacilante. ¿Habría sido buena idea dárselo?

–Prefiero quedármelo yo –repliqué.

Me guardé el dorado objeto, aun a riesgo de que la diosa intentase quitármelo de algún modo. Ella me miró por un instante en silencio.

–Estará más seguro conmigo, Argus –señaló–. Sabes que es cierto.

“Probablemente. Pero… ¿estaré a salvo yo si te lo entrego?”

–Me arriesgaré –dije.

–Como desees –La diosa accedió, y se giró, dándome la espalda. No pareció importarle mi decisión. Poco después se volvió hacia mí de nuevo–. Deberías descansar –Apenas terminó esa frase, nos encontrábamos de nuevo en mi casa. Tenía sus ventajas viajar así, pero…–. Mañana seguiremos.

–A Tánatos se le ha escapado que Morfeo trabaja en el hospital Laiko –informé.

Pretendía que el dios del sueño fuese mi próximo objetivo.

–Habréis tenido una buena conversación –comentó Callia, sorprendida–. Me sorprende que no te haya matado inmediatamente en cuanto te viera. Bien, mañana irás a por Morfeo. Ahora tengo que volver a mi comisaría, ¿de acuerdo? Mañana estaré aquí otra vez.

En la cama, reflexioné sobre cómo coger a Morfeo. Si me descubría, seguro que podría hacerme caer en un profundo sueño, del que podría no despertar. ¿Me ayudaría a combatir su influencia tomando cafeína? Toda precaución era poca. No pisaría aquel hospital sin antes haberme metido en el cuerpo algún café.

14

Sueño

“¡¿Qué coño...?!”

Había alguien más en la cama a mi lado cuando desperté. Por un instante creí que era Leah. No se trataba de mi mujer, sino de Némesis. Estaba acostada boca abajo, metida en las sábanas, y me miraba fijamente, con una leve sonrisa divertida. Cada vez me inquietaba más cómo podría reaccionar Leah si se enteraba de la presencia de la diosa en nuestra casa.

“Al menos no está desnuda”, pensé.

¿Habría podido eso cambiar algo? Ella ya no llevaba el vestido de mi esposa, habiendo recuperado su estilismo habitual.

–Buenos días –saludó.

No había rastro de modorra en ella.

–¿Los dioses necesitáis dormir? –pregunté al mismo tiempo que salía incómodo del lecho y de la habitación para ir al baño a prepararme.

–En realidad no –respondió–. Pero tampoco nos viene mal descansar. Y se está muy cómodo aquí dentro.

–¿Sigue persiguiéndome la policía? –Tenía la esperanza de haberme librado de ella. Probablemente yo fuera el cabrón más buscado del país.

–Sí. No está en mi mano hacer que se olviden de ti. Además tengo que seguir fingiendo que intento cogerte. Ya no es un secreto que sigues vivo. Pero hago lo que puedo por desviarlos de tu pista. He dejado el vestido de tu Leah tal como lo encontré.

Al recordar el anillo de Tánatos, comprobé que seguía donde lo dejé. Me alivió comprobar que seguía allí. Cuando llegamos en el hospital, preguntamos dónde podría estar el “Doctor Morfeo”, cuyo nombre humano era Arsen Vryzas. Era el mismo tipo de mirada adormilada que vi en el palacio presidencial. Le acechamos hasta que se dirigió a un lugar donde podríamos pillarle con algo de intimidad.

–Te quedas sólo, Argus –anunció Callia–. Yo intentaré distraer a los demás médicos.

–¿Cómo? –Pregunté por lo que ella haría.

Pero la diosa ya no estaba allí.

“Mierda. En fin, hay que hacerlo. Vamos allá”.

Hasta ese momento, había estado convencido de que la divina agente me ayudaría en esa ocasión. Al quedarme solo, aumentó mi tensión. Abrí con sigilo la puerta de la habitación en la que se había metido Vryzas. Allí había, postrada en una cama, una paciente obesa de unos sesenta y tantos años, que sufría un dolor muy fuerte y suplicaba al médico que la ayudase.

–El dolor se le pasará enseguida –decía el dios–. Descanse.

Entonces vi cómo la mujer cerraba los ojos hasta quedar dormida o inconsciente. Agradeciendo que ya no se enterase de nada, procedí con lo mío.

–¿Arsen Vryzas? –pregunté, palpando ya el cuchillo que me ofreció Calisto.

El aludido se volvió hacia mí rápidamente, como alarmado.

–Ahora no puedo atenderle, caballero –informó–. Espere fuera, por favor.

No pareció reconocerme. Estaba ocupado con la paciente, por lo que cerré la puerta y permanecí fuera, dudando. No sabía que hacer. Había estado decidido a atacar al dios, pero… ¿Y si la vida de esa mujer dependía de él? ¿Y si Morfeo era el único que podía ayudarla? ¿Debía atacar al divino médico y tal vez condenar a quién sabe cuántos pacientes, actuales y futuros? Al pensar en la muerte, volví a recordar a Tánatos, quien también trabajaba en ese hospital, o eso me había dicho.

“¿Estará el dios de la muerte también por allí?” me pregunté, con la esperanza de poder pedirle un favor.

Bah. Él no haría una excepción para salvar a nadie. Me alejé de allí en busca de Callia.

“Que intentaría distraer a los demás, dijo. ¿Dónde estará? ¿Qué estará tramando? ¿Se estará haciendo la enferma?”

No me complacía el echar a perder la actividad que la diosa pudiese haber puesto en marcha para ayudarme –si es que estaba haciendo algo–, pero tampoco me veía capaz de agredir a Arsen.

–Hola, Argus.

–Tánatos –nombré sorprendido.

El dios apareció enfundado en su uniforme médico.

–Supongo que has venido a por Morfeo –comentó.

–Así es...

–Bien, ¿cómo va?

–¿Podría morir alguien sin él?

–¿Es eso lo que te preocupa? Mucha gente muere. A diario y por diversas causas. No tiene importancia; es vuestra naturaleza. Así debéis acabar todos.

–No tiene importancia para ti –repliqué irritado–. Eres inmortal.

–No me gusta ese tono, hormiguita.

–Perdón. ¿No podrías hacer una excepción esta vez, por favor? Es lo único que te pediré.

–No –respondió tajante–. Míralo de este modo: no importa cuánta gente pueda morir aquí hoy. Si no destruyes los anillos, mucha más gente podría morir en un futuro cercano, cuando los dioses asuman el poder. Haz lo que debes hacer, o tendré que anular nuestro acuerdo y recuperar mi anillo de tu cadáver.

–Lo haré.

–Me alegra oír eso –señaló Tánatos, e inmediatamente después, se esfumó ante mis ojos.

“¡Putos dioses!”

Con la idea de librarme de los divinos entes de una puta vez, olvidé a Callia y volví decidido en busca de Arsen. Entré en aquella habitación sin esperar invitación. Él seguía allí, junto a su paciente.

–Le he dicho que espere fuera –me recordó.

Intentando impedir que me provocase algún efecto, me acerqué a él con decisión. Cuando le tenía al alcance, agarré su mano del anillo y saqué el cuchillo. Él detuvo el avance de mi arma, resistiéndose.

–¡¿Qué está haciendo, lunático?! –gritó–. ¡Ayuda!

Yo intentaba agarrar el dedo del anillo de gema azul celeste cuando mi mente empezó a nublarse rápidamente.

–Hijo de puta, dame el anillo –ordené desesperado.

El dios del sueño no me hizo caso. Pronto me vi incapaz de seguir forcejeando, y mis piernas dejaron de sostenerme.

Ignoro cuánto tiempo pasó cuando volví en mí y empecé a oír unas voces. No me moví. Ni siquiera abrí los ojos, con objeto de hacerme el muerto o el dormido y escuchar en secreto.

–Esto sólo es temporal –decía una voz femenina desde una distancia de unos ocho metros, que no pude reconocer–. No te preocupes.

La voz sonaba como si yo me encontrara encerrado en un lugar estrecho. Los que me parecieron pasos de dos personas empezaron a alejarse, hasta que yo ya no oía nada. Entonces abrí los ojos y me encontré en la más absoluta oscuridad. Palpé las paredes de mis laterales, la del techo y la que había sobre mi cabeza. Tenían un tacto frío, metálico.

“¿Dónde coño estoy?”

A pesar del metal que me rodeaba, me pregunté si estaría en un jodido ataúd, si me habrían dado por muerto o enterrado vivo.

“El hijo de puta de Morfeo…”

Di por hecho que el dios del sueño estaba detrás de aquello. Intenté empujar todas las paredes intentando salir de allí.

“¿Cómo coño se sale de aquí? Joder, joder, ¡JODER!”

¿Podría salir por mí mismo? ¿Y si me quedaba sin aire? Pensé en gritar pidiendo ayuda, pero la resurrección de un supuesto fiambre podía llamar demasiado la atención, y la atención era algo que no me convenía. Golpeé con las manos la plancha metálica junto a mi cabeza y la que había junto a mis pies, cada vez con más fuerza. Me estaba acojonando seriamente.

Ya rindiéndome, iba a intentar pedir ayuda.

“Tánatos –Comprobé que su anillo seguía en mi bolsillo–. Dijo que podía llamarle si le necesitaba, aunque no que me ayudaría en un caso como este. Pero bueno, sigue necesitando mi ayuda, y no es que me sobren opciones ahora mismo. Por probar…”

Empecé a abrir la boca, decidido a llamar al dios de la muerte, cuando oí algo junto a mis pies. Alguien me sacó de aquel oscuro lugar. Aliviado al ver luz artificial, vi que me habían metido en una de esas cámaras de un depósito de cadáveres. Al menos no me habían dejado en bolas.

–¿Te encuentras bien? –preguntó Callia.

–¿Cómo he acabado aquí? –Mi corazón aún funcionaba a toda máquina.

–Te he traído para esconderte mientras me ocupaba de Arsen.

–¿Te has ocupado tú? ¿Dónde está?

–Tú estabas fuera de juego. Me has obligado a dejarme ver. Él sigue por aquí, pero me he asegurado de que no nos de más problemas.

–¿Eras tú la que ha estado por aquí hace un rato?

–Sí.

–¿Con quién hablabas?

–Con otro médico.

No me tragué esa respuesta. Habría preguntado por aquello de lo que estaban hablando. ¿Me habría servido de algo? ¿Qué se suponía que era temporal? No creí que Némesis estuviese hablando de mi estancia en aquel depósito. ¿Me estaba dejando mangonear por la diosa equivocada?

–¿A qué vienen tantas preguntas? –volvió a hablar–. Tenemos que irnos, idiota. En marcha.

–¿Y el anillo de Arsen?

–Ah, aquí está. Querrás guardarlo tú, claro.

Me entregó la sortija. Al menos sí que la había conseguido.

De vuelta en mi casa, que se había convertido en algo parecido a un refugio para Némesis y para mí, pregunté a la diosa por el próximo movimiento.

–Dymas –dijo sin más.

–¿Dónde le encontraré? –Yo intentaba asumir que era el momento de ir a por los dioses de la guerra, los más peligrosos, los que más temor me inspiraban.

–En el poblado de las amazonas –fue la respuesta.

–¿De las amazonas? –Me preocupé–. No escapé de ese sitio para volver. No pienso acercarme.

–Y yo no te he librado de Arsen para aguantar tus tonterías. Es el lugar más probable en el que podemos encontrar a Dymas. Está allí casi cualquier día a casi cualquier hora. Y te recuerdo que planean iniciar una guerra y apoderarse de esta tierra.

–¿Pretendes que me enfrente solo a todas las amazonas para llegar hasta él? No sé si confías demasiado en mis habilidades o es que pretendes matarme, pero me niego. Es la mayor estupidez que he oído.

En cuanto dije aquello, recordé que contaba con la ayuda de Tánatos, aunque no me fiaba de él y seguía siendo algo que Callia debía ignorar. Recordé también a las guerreras de Calisto. Una parte de mí deseó no haberse alejado de la diosa del amor. Tal vez no debí hacerlo. Me habría venido muy bien tener a esas guerreras a mi lado en ese momento, maldita sea.

–Tal vez puedas desafiarle –comentó la diosa–, sin tener que luchar contra nadie más.

–Y si le derroto, me matarán las amazonas. Un gran plan...

–Creía que habíamos acordado no volver a lloriquear –comentó malhumorada.

–¿Lloriquear? Mierda, estoy dispuesto a luchar, pero no a suicidarme. Si tengo que encontrar a Dymas entre sus zorras, te pido que esta vez me ayudes. No creo que pueda hacerlo solo.

–Te subestimas, Argus.

–¡No digas tonterías! ¿Vas a ayudarme o…?

En ese momento alguien irrumpió en mi casa, abriendo la puerta de un golpe. Unas doce mujeres entraron a toda prisa, armadas con espadas. Yo tenía mi katana, la desenfundé y me preparé para luchar. Callia se puso a mi lado, con su espada en la mano. Luchamos codo con codo, junto a una pared para impedir que nos rodeasen, pero me parecieron demasiadas y temí que pudiesen destrozar mi hogar. Entonces recordé algo.

–Tánatos –llamé en un susurro, sin apenas pensarlo.

La mayoría de las amazonas cayeron sin vida un instante después. Al ver la caída de sus compañeras, las cuatro más alejadas que permanecieron en pie huyeron.

–Mierda. Tánatos –volví a llamar.

No quería que huyera ninguna de las guerreras de Ares. Quizá no tuvieran nada que decir que alguien no supiera ya, pero no podía correr el riesgo. Tuve que ver cómo las supervivientes huían.

“¿Serás cabrón, Tánatos?”

–Callia, por favor, mátalas –supliqué–. No deben escapar.

–¿Cómo han muerto estas?

–¡Haz lo que te pido!

Ella vaciló por un instante antes de desaparecer. No volví a verla hasta varios minutos después.

–¿Están muertas? –le pregunté cuando reapareció.

–Sí. Bien muertas.

Nunca sabría si me mintió o no, así que tuve que aceptar su respuesta. Maldije no haber ido tras las amazonas para asegurarme.

15

Guerra

–Han dejado esto para ti –comentó Callia.

Me dio un trozo de papel en el que habían escrito esto:

Sé que intentas quitarles los anillos a los míos, Argus Thalassinos. Y ya que parece que sabes luchar, quiero invitarte a reunirte conmigo. Sin trucos ni refuerzos. Sólo tú y yo. Prometo que las amazonas no intervendrán en ningún momento. Ni siquiera estarán cerca. Espero que tú tampoco traigas ayuda o algo muy malo pasará.

No había firma. En la nota aparecían también la fecha y las coordenadas exactas del lugar del encuentro, un lugar cercano al Partenón de Atenas. Me pareció un lugar que podría tener poca intimidad para combatir, pero no tenía elección. Mientras esperaba la hora acordada, entrené con Callia con la espada, hasta que ella se fue otra vez, supuestamente a su comisaría. Me preocupaba lo que pudiera hacer cuando yo no estaba, pero… ¿qué podía hacer? O intentar retenerla a mi lado como fuese –algo que no creía poder conseguir sin acabar siendo golpeado– o sacarle lo que podrían ser más mentiras. Esas eran mis cartas.

En la hora acordada, las diez de la noche, la diosa me trasladó hasta las cercanías del lugar y yo caminé, con mi katana a la espalda, en busca del general. Estaba aterrado. Mis piernas apenas me sostenían. Sólo haciendo acopio de voluntad pude avanzar, aunque deseaba largarme de allí corriendo. Esa podría ser mi última noche entre los vivos, y ni siquiera sabía qué esperar de una divinidad. No podía hacer más que confiar en que el plan de huida saliese bien.

El dios de la guerra no estaba allí, por lo que esperé a que apareciera, mirando constantemente a mi alrededor, atento a un posible ataque sorpresa. Por allí no pasaban muchas personas, pero lo hacían de vez en cuando.

“¿Tendré que luchar en público?”

Me pregunté si Ares sería tan cabrón como para hacerme eso. Había esperado enfrentarme a él en un lugar apartado, donde poder luchar, al menos, libre de miradas ajenas. Me encontraba centrado en mi guardia, cuando me sobresaltó ver ante mí a alguien. Empezando a desenfundar mi espada, me detuve al comprobar que no se trataba de Dymas, sino de la ministra de defensa, Alethea Andreatos.

–¿Ministra? –pregunté.

No supe cómo reaccionar. La diosa iba muy elegante en aquel traje completamente blanco. Sus ojos celestes parecieron brillar de una forma anormal en la parcial oscuridad del lugar. Me fijé en su anillo con la gema amarilla.

–Hola, Argus. ¿Conoces mi auténtica identidad? –preguntó.

–Eres la diosa Atenea. Creía que me había citado Ares.

Al aparecer las amazonas y no tener firma aquella nota, había dado por hecho que el divino general estaba detrás. ¿Qué hacía ella allí?

–Las amazonas también me sirven a mí –informó–. Yo las envié a por ti. Ares está al corriente.

–¿Y qué? ¿Vas a matarme tú?

–Argus, no puedes esconderte de los dioses. Ya deberías saberlo después de todo lo que ha pasado. Si sigues vivo es porque queríamos darte una oportunidad de rendirte. Yo no lucharé contigo hoy. He venido a darte la última oportunidad. Te sugiero que me entregues los anillos que tienes y abandones esta lucha absurda, o las cosas se pondrán muy feas a partir de ahora.

–Creo que correré el riesgo –afirmé tras reflexionar un momento.

–¿Por qué te parece tan malo lo que pretendemos hacer? Sólo queremos que se nos recuerde de nuevo, e imponer unas leyes de verdad en vuestra sociedad. Todos los que nos adoren contarán con nuestro favor. Los tuyos podrán seguir viviendo como quieran, siempre que respeten nuestra ley.

–¿Mientras vosotros hacéis lo que os plazca?

–Haremos daño únicamente a quien lo merezca. A quien se lo haya ganado. Ninguno de nosotros hará nada indebido. Y si lo hace, será detenido con la mayor presteza. Os protegeremos a vosotros y a vuestra tierra de cualquier amenaza.

–Atacando a otros países como Turquía.

–Así que lo sabes… ¿Por qué crees que planeamos ese ataque? Para protegeros. Conoces la tensión que mantienen ambas naciones, ¿no? Podría ser Turquía quien acabase atacando tu país cualquier día. Sólo pretendemos poner fin a esa amenaza por vosotros, y antes de que vuestros enemigos puedan adelantarse.

“Por vuestros adoradores o vuestro poder”, cavilé.

–No estáis hechos para autogobernaros –siguió hablando la ministra–. Mira a tu alrededor, cocinero. Desde que nos olvidasteis sólo hay crimen y decadencia. Corrupción, absurdas guerras por enriquecer a los estúpidos monos codiciosos a los que habéis nombrado vuestros líderes, en la errónea creencia de que les importáis, de que les importa algo más que el poder y el dinero. Guerras cuyos daños paga el planeta entero. Sois criaturas egocéntricas y destructivas. Alguien debe limitar vuestra libertad, controlaros, hasta cierto punto al menos y así preservar la armonía.

No encontré réplica para eso. Empezaba a preguntarme si estaba haciendo bien resistiéndome a los dioses. ¿No sería mejor para los humanos dejar que los divinos realizasen sus planes? ¿Y si Atenea estaba en lo cierto? ¿Y si nuestras libertades y derechos debían de ser limitados por el bien común? Llegué a plantearme incluso el sacrificarme, si debía hacerlo, por un futuro mejor.

Me hundí. Estaba harto de luchar. Aquello me superaba. Intenté resistirlo, aunque, para mi vergüenza, empecé a sollozar delante de la diosa. Ni siquiera me importaba en ese momento cómo acabara todo para mí. Sentía un peso enorme, como si el porvenir del mundo entero dependiera de mí.

–Argus, todo lo que hacemos es por vosotros –insistió Atenea, acercándose más a mí y poniendo una mano en mi cara con gesto fraternal–. Tienes una esposa encantadora y un hijo guapísimo.

“¿Habrá hablado con ellos?” me pregunté con preocupación.

–Les diremos que te sacrificaste por ellos, que fuiste un héroe –continuó la ministra–. Sé que sientes admiración por héroes como Aquiles. Pero adorar a los muertos no sirve de nada. Igual que de nada sirve adorar a falsos dioses como a ese dios cristiano o a cualquier otro.

Después de haber pasado por tantos problemas, mi respeto por el supuesto hijo de un dios, como Aquiles, ya no era el mismo.

–¿Por qué no adorar a una fuerza superior y real, que pueda hacer algo por vosotros? –La diosa seguía hablando–. Si no quieres verlo como algo religioso, míralo como… un acuerdo entre dioses y mortales, en el que todos ganamos.

–¿Y mi familia?

–Te prometo que tu familia será protegida cuando tú no estés y que serás recordado si lo deseas, si dejas de luchar. Serás parte de la historia de este país. Mira este lugar –ahora la ministra aludió las ruinas del Partenón mientras se volvía hacia ellas–. Fue un templo dedicado a mí, antaño. Y los tuyos, en su salvajismo descontrolado, lo han dejado como lo ves ahora. Pero tengo intención de reconstruirlo y devolverle su uso para mis fieles. Quiero que hermosas y magníficas obras, como lo fue esta, vuelvan a alzarse. ¿No te gustaría a ti recuperar la belleza de la civilización antigua?

–¿No hay alguna posibilidad de que yo siga viviendo? –pregunté ignorando su pregunta, ahora más repuesto.

–Eres peligroso para nosotros. Zeus no tolerará la supervivencia de amenaza alguna. Lo lamento.

–Lo lamentas…

–Vamos, Argus, en el fondo tienes que saber que no puedes vencer. No sentirás dolor alguno, y tu alma será enviada al Edén, donde serás completamente feliz para toda la eternidad.

–Cuánta generosidad. ¿Qué trampa tiene el Edén?

–Sólo que olvidarás a tu familia. Su recuerdo sólo te traería dolor. Te volvería loco. No lo necesitas. Has sido un rival respetable, y yo respeto a mis enemigos. Muy pocos pueden desafiar a los dioses como tú lo has hecho –La diosa extendió la mano hacia mí–. Ven conmigo, guerrero, y todo acabará antes de que te des cuenta.

Reconozco que su oferta me pareció tentadora. Ella esperaba mi acceso, con una sonrisa afable. No vi ninguna intención oculta en su mirada. Mis ojos empezaron a lagrimar de nuevo.

“La última oportunidad de rendirme”, recordé.

Extendí la mano para coger la suya. Necesitaba que todo terminara de una vez. Mis dedos casi tocaron los de la diosa cuando vacilé.

“No…”

No sé qué fue. Tal vez un sentimiento de rencor hacia el rey de los dioses y el empeño por desafiar al bastardo que me quería muerto, o una fuerza renovada que creció en mi interior. Tal vez la esperanza que me inspiraba tener a algún dios de mi lado, aunque no estaba seguro de cuál. O tal vez la perspectiva de convertirme en padre. Sea como fuere, retiré mi mano.

–Tengo que ver crecer a mi hijo.

Me sorprendí diciendo eso en voz alta. Ya no me importaba tanto la posibilidad de que el crío fuera hijo de mi olímpico enemigo.

Atenea retiró entonces la mano también y, con ella, su oferta. Apretó los labios, con la decepción en su faz.

–Te creía más inteligente –comentó–. Ya no habrá compasión para ti. Ares vendrá enseguida para acabar contigo. Ahora veremos qué sacrificios estás dispuesto a hacer.

Tras decir eso, desapareció. Yo estaba decidido otra vez a luchar, aunque el dios de la guerra seguía asustándome. Volví a sentir el impulso de irme durante el rato que permanecí allí. Entonces vi que alguien se acercaba en moto. Cuando estuvo lo bastante cerca, comprobé que se trataba del general Dymas con su Harley Davidson. Se detuvo junto a mí y, con una sonrisa arrogante, giró el acelerador varias veces para producir aquel molesto ruido de motor antes de bajarse, algo que me parecía tan digno de macarras descerebrados.

–Ya era hora de que nos viésemos –comentó.

16

Decepción

El dios era como una cabeza más alto que yo. Y bastante más fornido. Se acercó a mí con un andar jactancioso.

–No hace falta que diga quién soy, ¿verdad? –preguntó–. Me ha dicho mi hermana que te niegas a rendirte –Entonces desenfundó su enorme espada, que tenía colgada del cinturón, y puso la punta en mi cuello para hablarme en tono amenazador. No pude verlo con detalle, pero me pareció que el negro mango del arma estaba adornado con la calavera de algún animal–. ¿Sigues insistiendo en eso?

–Sí –contesté decidido.

El dios bajó su arma y sonrió.

–No te acobardas fácilmente. Puede que sea un combate interesante.

–No dejaré que me matéis.

–¿Qué no dejarás…? –se mostró ofendido–. Humano insignificante, puede que vencieras a otros dioses indefensos, ¡PERO YO SOY EL DIOS DE LA GUERRA! –exclamó en un rugido que casi pareció un trueno. Consiguió amedrentarme más, aunque intenté disimularlo–. ¡Ningún mortal puede competir en la liza con el dios de la guerra! No lo ha hecho jamás. No importa lo hábil que seas con la espada, no puedes estar a mi altura.

–He oído que Zeus cree que puedo venceros a todos –me atreví a decir, aunque con esfuerzo.

El general rió ruidosamente.

–Vencernos a todos… No, no lo creo en absoluto. Zeus, mi majestuoso padre, está ya senil. Desvaría. Ya no tiene el valor ni la lucidez de antaño. No está en condiciones de reinar, por lo que pronto lo destronaré. Alguien debe hacerlo y yo ya he aguantado al viejo demasiado tiempo. Sólo tengo que acabar con la absurda amenaza que representas para él y… ¡ZAS! –Chocó las manos entre sí como si golpease algo con una espada–. Dejaré que baje la guardia y…

Se oyó un disparo. Ares fue alcanzado en la sien, expulsando un gran chorro de sangre y cayó al suelo. Cuatro hombres aparecieron equipados con armas automáticas y pasamontañas, descargando su munición sobre el dios. Contemplé el brutal espectáculo, sin atreverme a mover un dedo. Tuve la esperanza de que esos hombres acabasen con el general. Con todo, a pesar de las horribles heridas, él no dejaba de intentar levantarse entre rugidos.

“No podrán matarlo”, maldije, preocupado por que fuera el general quien acabase matando a sus agresores.

Durante el ataque, una furgoneta negra se acercó a toda prisa. Se detuvo a mi lado y otro enmascarado abrió desde dentro la puerta trasera.

–¡Entra ahí! –me ordenó uno de los tiradores mientras me empujaba hacia el interior del vehículo.

Ya con todos los hombres dentro, la furgoneta se alejó de allí a toda velocidad, dejando atrás al general, quien, encolerizado, emitió un último rugido. Uno de los asaltantes me arrebató la katana y otros tres se mantuvieron apuntándome con sus armas. Me alivió eludir el enfrentamiento con Ares, aunque también me frustró irme sin su anillo.

“¿Quién es esta gente? –reflexioné–. No creo que sean parte de las tropas de Calisto”.

–¿Eres Argus Thalassinos? –me preguntó el copiloto, que mantuvo su rostro oculto como los demás. Por las profundas arrugas de sus ojos no tendría menos de cincuenta años.

–S… sí –respondí. Probablemente fuera una estupidez mentir–. ¿Quiénes sois vosotros?

–¡Yo hago las preguntas! El general Dymas nos dijo que eras peligroso, y que te capturásemos si te encontrábamos. No dijo porqué, así que vas a decírnoslo tú. ¿Por qué eres tan importante?

–No creo que lo sea. Yo…

Recibí un puñetazo de uno de los que me apuntaban.

–Respuesta incorrecta –anunció el interrogador–. Vamos, hijo, dime lo que quiero oír.

–No me creeríais –repliqué con impotencia.

–¿Por qué? ¿Porque los jodidos dioses están detrás? Ya no hay disparate que me sorprenda. Inténtalo.

–Sabéis lo de los dioses –afirmé, no demasiado sorprendido.

–Por supuesto. Y conocemos de primera mano sus planes. Nosotros éramos parte de ello. Lo único que ignoramos es qué pintas tú en todo esto.

–¿Sois del ejército?

–Eso a ti no te importa.

–¿Trabajáis para algún dios?

Pensé en confesar que otros dioses se oponían también a los suyos y me ayudaban, pero no supe si habría sido acertado, al menos hasta que supiese más de esa gente.

–¿Para esos cabrones del Olimpo? Desde luego que no. Lo que queremos es devolverlos a su maldito cielo o lo que quiera que sea y que dejen en paz a los humanos.

–¿Y cómo me habéis encontrado? ¿Os dijo el general que se reuniría conmigo?

–No. Pusimos un localizador en su moto. Y ahora dime, hijo. ¿Qué tienes de especial?

Estaba hasta los cojones de esa pregunta.

–Los dioses creen que puedo derrotarlos, que puedo impedir sus planes –confesé–. Por eso quieren matarme.

–El bueno del general pretendía matarte esta noche –afirmó mi misterioso interlocutor.

–Eso parece.

–Debes de ser muy hábil para citarte con él así. O un suicida. ¿Eres un suicida, hijo?

–Claro que no. No me cité con él voluntariamente.

Se me ocurrió decir que fue Atenea quien me citó en realidad. ¿Qué importaba eso?

–Has visto lo que ha pasado antes, ¿no? –siguió el tipo–. Le hemos llenado de plomo y el cabrón ha vuelto a levantarse. ¿Se supone que se le puede matar? ¿Y con qué? ¿Con una… espada?

–Un humano no puede matar a los dioses. Al menos que yo sepa. Pero parece que hay una forma de expulsarlos de nuestro mundo.

–Ah, ¿sí? ¿Cuál?

–Sus anillos. Si se destruyen, volverán al Olimpo.

No dudé en contar eso. Eran los primeros humanos que encontré que no servían a ningún dios que parecían estar de mi parte. Confiaba más en ellos que en los divinos. Aunque eso me preocupó. ¿Era verdad lo de los anillos? ¿Y si esos hombres entrarían en una misión suicida o absurda para conseguir esos anillos por mi culpa? También mantuve en secreto las dos sortijas que tenía, pues creía que estaban más seguros conmigo.

–¿Cómo sabes tú eso, hijo?

“Mierda”.

Había esperado que no me preguntase cómo sabía aquello, pues fueron unos dioses quienes me lo contaron, y ni siquiera yo confiaba plenamente en que fuera cierto. Busqué qué mentira contar.

–Unos dioses me lo dijeron –tuve que confesar.

–¿Unos dioses? Cojonudo… ¿Por qué iban a decirte ellos cómo expulsarlos?

–No lo sé. Ni siquiera sé si es cierto. Es todo lo que tengo. No pido que me creáis.

Hubo un momento de silencio, en el que casi me decidí por mostrarles los anillos.

–¿De qué forma pueden destruirse esos anillos?

–Según dicen, sólo Hefesto o su fragua pueden destruirlos.

–¿Y dónde podemos encontrar esa fragua?

–Eso no lo sé.

El tipo gruñó.

–Está bien –dijo–. No sé cómo lo harás, hijo, pero, si puedes derrotar a los divinos, vas a ayudarnos a hacerlo.

–¿Cuántos hombres sois? –quise saber.

–Pocos. Diría que muy pocos. Esperamos que tú ayuda compense…

En ese momento se oyó una explosión.

–¿Qué coño ha sido eso? –preguntó uno de aquellos hombres.

Un neumático había estallado. La furgoneta perdió el control. Empezó a inclinarse hacia la izquierda y volcó. Algunos de los hombres armados cayeron sobre mí. El dolor fue terrible. Segundos después las puertas traseras salieron despedidas, como si algo muy potente las hubiera arrancado.

“Ares –pensé. Pero alguien empezó a disparar flechas desde el exterior del vehículo, alcanzando a uno de los secuestradores tras otro, hiriéndolos de muerte–. ¿Némesis?”

Los hombres que aún vivían empezaron a disparar con sus armas automáticas –yo no pude ver a quién– hasta que todos tenían una flecha en sus cuerpos. Me sentí en medio de una guerra. Sin atreverme a moverme, me tapé los oídos. Sólo quería que el ensordecedor sonido de los disparos terminase. Cuando todos los hombres armados con armas automáticas habían caído, el que me había interrogado salió del vehículo. Por el sonido que oí después, supe que disparaba con una pistola.

–¡¿Quién coño eres tú?! –rugió.

Él también acabó emitiendo un alarido y, al fin, se hizo el silencio. Me incorporé para levantarme. Al mirar los cuerpos, maldije con frustración. Ya no podía contar con los refuerzos en los que más podía confiar. La diosa de la venganza apareció, equipada con su capucha y su arco.

–¿Estás bien? –preguntó.

“Estoy hasta los cojones”, cavilé.

–Sí –respondí a desgana.

–¿Quiénes eran esos hombres? ¿Qué querían?

–No sé quienes eran, pero querían ayudarme –confesé, sin poder disimular mi pesar.

–Probablemente servían a Dymas o a Alethea. No podías fiarte de ellos.

“¿Y de ti sí? ¿Cómo sé que no los has matado para dejarme sin aliados, zorra?”

Le habría preguntado a la diosa cómo nos había seguido, pero habría sido una pregunta absurda.

Dado que mi casa ya no era segura, Callia se vio obligada a esconderme en su apartamento de Atenas. Como desconfiaba de ella, me pasó por la mente rechazar aquello para alojarme en un hotel. Pero… ¿qué importaba? Si ella quería delatar mi ubicación, podía hacerlo en cualquier sitio, sobre todo durante esas horas en las que me dejaba solo.

Aunque no de una forma demasiado femenina, el piso estaba más decorado que el de Dymas. Estaba algo más completo, y sin embargo se notaba que su inquilina tampoco pasaba allí mucho tiempo. Percibí allí un olor que me resultó familiar, aunque era demasiado débil como para que pudiese reconocerlo.

La amenaza de Alethea Andreatos había aumentado mi preocupación. Le exigí a Callia que me llevara al día siguiente a ver a mi mujer, a comprobar que estaba bien. Leah no estaba donde esperaba encontrarla.

–Seguro que tu Leah está bien –comentó mi divina compañera–. No tenemos tiempo para esto.

Pero yo necesitaba saber dónde y cómo estaba. Me vi obligado a dejarme ver por una amiga de mi esposa, con la que ella se había alojado, para preguntarle. Me dijo que Leah le comunicó por teléfono que se había ido con unas mujeres enviadas por la ministra de defensa, quien quería hablar con ella.

“Mierda. Seguro que esas mujeres eran amazonas. Tienen a mi mujer. Le harán daño. Y puede que también al niño”.

Atenea no mintió con su amenaza. Harían cualquier cosa para que me rindiera o para matarme. Se habían acabado las sutilezas.

–¿Dónde está mi mujer? –Interrogué a Callia–. ¿Adónde la ha llevado Alethea?

–Intentaré descubrirlo –respondió–. Pero ten paciencia. Se la habrán llevado para tentarte, para obligarte a aparecer. Volverán a contactar contigo. No creo que le hagan daño a tu familia hasta entonces.

“¿Hasta entonces? Estupendo… ¿Ahora tengo que esperar otro ataque de alguien o qué?”

–¿No podrías descubrirlo tú antes? –pregunté–. ¡Vamos, eres una diosa! ¡Ayúdame!

–Haré lo que pueda.

No tuve más remedio que esperar oculto en el apartamento de la asesina de los dioses mientras ella investigaba. La cólera se apoderaba de mí. Conservaba la katana desenfundada en la mano. Tenía más ganas de luchar que nunca. Necesitaba hacer algo, pero… ¿qué podía hacer yo? Por desgracia me veía obligado a confiar en Némesis. Si le pasaba algo a mi familia… Joder, yo mismo la había puesto en peligro.

De pronto, un olor intenso invadió la atmósfera, el mismo que no pude reconocer antes, que ahora identifiqué.

–Argus.

Me sorprendió ver a la diosa del amor a mi lado. Ella había estado en el apartamento de Callia antes. Seguramente buscándome o esperando la ausencia de Némesis para poder hablar conmigo a solas. Llevaba un ceñido uniforme de cuero negro similar al que llevaban sus guerreras, dos pistolas en la cintura y una espada a la espalda, además de los labios pintados de forma llamativa. Su cabello claro, recogido en una coleta. Su mirada, agresiva. Con aquel aspecto, apenas la reconocí. No parecía la delicada y coqueta mujer que había conocido. No supe si debí intentar huir de ella o no. Me mantuve en mi posición, aunque apreté los dedos entorno a la empuñadura de mi arma.

–Te dije que te alejases de Callia –me recordó.

“Lo mismo me dijo ella de ti, joder. ¿A quién cojones debería hacer caso?

–¿Has venido a llevarme contigo otra vez? –indagué.

–No es de mí de quien debes desconfiar.

–Ojalá supiera de quién debo desconfiar. Pero Callia me ha ayudado más que tú.

–No, cielo. Ha hecho todo lo contrario.

–Pues estoy casi convencido de que me ha ayudado.

–Ah, ¿sí?

Su expresión me decía que estaba equivocado.

–Sí –asentí con convicción.

–Ven conmigo, por favor. Quiero enseñarte algo.

–¿El qué? –Coño, antes de darme cuenta, me encontraba con la empresaria en lo que parecía el aparcamiento de una comisaría. Estaba lleno de vehículos policiales–. ¿Qué hacemos aquí?

–Agáchate –me ordenó mientras me ponía una mano en la cabeza y me obligaba a agacharme para ocultarnos tras uno de los coches–. Calla y escucha.

Callé y escuché. Desde una larga distancia, me llegó la voz de Némesis. Al no oír más voz que la suya, pensé que estaría hablando por teléfono.

–¿Está todo listo? –decía–. Bien. Sí, se lanzará en tu busca, estoy segura. Hará lo que crea necesario. Estaré preparada.

“Zorra mentirosa…”

Me asomé por encima del coche que me ocultaba. Necesitaba verle la cara a esa diosa manipuladora. Desde ese momento tuve claro de quién debía alejarme. Pensé en acercarme en ese mismo momento a Callia, si podía cogerla desprevenida, y arrancarle el anillo de la mano. Aunque hubiese podido hacerlo, la diosa hubiera podido darme una paliza igualmente, y no tenía en ese momento modo de quitármela de encima. Mi confianza en ella había aumentado desde que me alejó de Calisto, lo que hizo aún más doloroso el descubrir que me había estado utilizando. Qué estúpido… En el fondo siempre había sabido que no podía confiar en un dios.

–¿Lo ves ahora? –preguntó Calisto.

–Lo veo.

–Siempre te ha manipulado. ¿Tienes algún anillo ya? Dime que no los tiene ella.

–Los tengo yo. Tengo… –Habría dicho que tenía dos, el de Morfeo y el de Tánatos, pero quise mantener el segundo en secreto por si la diosa me hacía destruirlos. Aún podría necesitar la ayuda del dios de la muerte–. Uno.

–Lo destruiremos ahora mismo. Así tendremos una amenaza menos de la que preocuparnos.

Un instante después, nos encontrábamos en un lugar bastante oscuro y agobiantemente caluroso. Llegué a preguntarme si se trataba del jodido Tártaro o algo así. El equipamiento que había en aquel lugar me dijo que se trataba de una especie de fragua.

–Sígueme. Rápido –Ordenó la empresaria. Me guió hasta un recipiente de unos veinte centímetros de diámetro que contenía una sustancia líquida pero espesa al rojo vivo–. Echa el anillo ahí y se destruirá.

Arrojé el anillo de Morfeo al recipiente sin vacilar. Vi cómo el dorado metal y la gema se volvían de un intenso color entre el blanco y el rojo hasta consumirse. Antes de que no quedara rastro alguno de ellos, la joya emitió un breve destello anaranjado antes de fundirse.

Me sentí absurdamente poderoso. En teoría había devuelto al fin a un dios a su lugar. Aunque me habría gustado que ese dios estuviese presente para asegurarme.

–Ahora el mío –comentó la diosa, que se quitó su anillo del dedo y me lo dio.

Observé por un momento la blanca gema, dubitativo.

–Creía que querías permanecer aquí –recordé.

Lo que más me preocupaba no era expulsar de mi mundo a Afrodita, sino perder a un aliado. A mi único aliado. No me habría importado nada quemar la sortija, cosa que quería hacer, pero más tarde.

–Y así es –confirmó–. El colgante que te di. Si lo enlazas a la gema y los destruyes juntos, me quedaré aquí para siempre. Fíjate. La gema tiene unos surcos con la forma de la manzana.

Era cierto. Saqué el colgante del bolsillo y comprobé que la dorada manzana encajaba a la perfección en la joya.

–Ahora destrúyelos, cielo. Rápido.

No me moví. Permanecí mirando las joyas enlazadas. Me tentó echar el anillo sin el colgante al fuego. ¿Debía permitirle a la diosa del amor permanecer en mi mundo? Joder…

Una flecha me libró de la decisión al impactar en la pared, a pocos centímetros de mí.

–¡Cuidado! –gritó Calisto, que desenfundó su espada.

–¡Argus! –llamó una mujer–. ¡Aléjate de esa fragua! ¡A por él!

Unas seis amazonas atacaron, gritando y con sus espadas en la mano. Desenfundé mi katana y me defendí. Afrodita luchó a mi lado. Me sorprendió ver a la diosa del amor luchar, combatir con la gran habilidad y ferocidad que demostró.

“¿Entrenará ella misma a sus guerreras?” me pregunté más tarde, intrigado.

Me centré en mis enemigas, decidido a sacarlas de mi camino. Nunca antes había combatido con tanta determinación, con tanto valor. Fue como si no fuera yo mismo, aunque la energía de mi compañera era mayor. Al terminar, me di cuenta de que ni siquiera me había acordado de Tánatos.

–¿Estás herido? –me preguntó la empresaria.

–No.

–Nos estaban esperando. Destruye mi anillo ahora.

Maldije al verme de nuevo en aquella situación. Pero entonces alguien más intervino.

–¡Afrodita!

Un hombre musculoso con barba negra y largo cabello del mismo color, el torso descubierto y un martillo enorme en la mano derecha hizo su aparición. Llevaba el torso al descubierto y su oscura piel mostraba desagradables manchas amarillentas por distintas partes de su cuerpo, incluida la cara. Casi parecía que la piel se le hubiese desprendido por aquellos sitios.

–Hefesto –nombró Calisto–, puedo explicarlo.

–No hay nada que explicar –replicó el aludido, malhumorado–. Estás destruyendo los anillos, ¿verdad? Eres una traidora. ¿Y ese hombre? –se refirió a mí–. Es él, ¿no? El humano al que Zeus quiere muerto. ¡Trabajas con él!

Empezó a caminar hacia mí. No vi escapatoria. Aquel dios lograba intimidarme. Era más grande que yo. Aun así, me preparé para combatir otra vez.

–¡No, Hefesto! –Afrodita detuvo el avance de su marido situándose entre él y yo, amenazándole con su espada.

–Te lo he dado todo, Afrodita –comentó el herrero–. ¡¿Y levantas tu espada contra mí?! ¿Desde cuándo sabes manejar una? Bah, no me respondas. ¡Me da igual! Apártate. Deja que me ocupe de él. Ya me ocuparé de ti después.

–No dejaré que lo…

El fornido dios golpeó a la diosa en el rostro, haciéndola caer al suelo para después seguir avanzando hacia mí, enfurecido. Sorprendentemente, me armé de valor. No iba a dejar que nada ni nadie me impidiera recuperar a mi mujer. Volví a sentirme como si no fuera yo. Me lancé contra mi enorme enemigo. Su martillo impactó contra el filo de mi arma una vez, y una segunda. Pero sus golpes eran demasiado potentes. Apenas conseguí eludirlos, y vi cómo el coraje me abandonaba. Dejé de luchar para huir de esa bestia manchada. Le lanzaba todo objeto que encontraba a mi paso para ralentizarlo. Él me seguía, eludiendo esos objetos a martillazos. Ni siquiera conseguía ralentizar su avance.

–¡HEFESTO! –rugió la diosa.

Caramanchada no le hizo el más mínimo caso. Siguió detrás de mí, empeñado en aplastarme el cráneo con su impresionante martillo. En mi carrera, acabé tropezando con algo. Caí, y mi enemigo se me echó encima. Cuando ya me veía acabado, pateé una de las rodillas del dios y oí el crujido de su rodilla al partirse. Él lanzó un atronador aullido de dolor, con el que pareció temblar todo el lugar, mientras se veía forzado a arrodillarse. Yo me levantaba del suelo cuando recibí un martillazo en el hombro izquierdo, con el que creí que me lo habría partido o dislocado. Fue el dolor más agudo que había sentido nunca, como si miles de agujas se clavasen en mi cuerpo. La fuerza de la desesperación me obligó igualmente a intentar alejarme de Hefesto para huir de un próximo golpe. El hijo de puta me siguió cojeando. Otra vez empecé a coger cuanto encontraba para lanzárselo, hasta que di con un extraño objeto piramidal, de aproximadamente un palmo de diámetro y un intenso color verde similar al de una esmeralda con ondulantes surcos algo más oscuros. En cuanto toqué ese objeto, me envolvió un cegador resplandor verde.

–¡NOOOOO! –rugió Hefesto.

17

Viaje

Cuando el resplandor se apagó, me encontré tirado en medio de una calle.

“¿Qué ha pasado? ¿Dónde coño estoy?”

Me puse en pie y empecé a caminar en una dirección cualquiera. Creí reconocer el lugar como Atenas, pero la ciudad estaba en mal estado. En muy mal estado. Los edificios que no estaban completamente derruidos, tenían grandes agujeros en la fachada. Largas y profundas grietas dividían el suelo. Había muchos vehículos destrozados o llenos de agujeros, entre los que se encontraban tanques y otros vehículos militares. Los restos de algunos muertos, poco más que esqueletos sanguinolentos o calcinados, ofrecían una tétrica ornamentación.

No había rastro de vida. El viento soplaba con fuerza y hacía frío en aquel día nublado de extraño cielo rojizo. A cada paso que daba, más inquieto me sentía, y los rugidos que oí en la distancia me obligaban a moverme con prisa. ¿Cómo había llegado allí y por qué presentaba ese estado la urbe?

Buscando refugiarme del frío y el desamparo de la ciudad, me metí en un edificio sin puerta que encontré, donde me acurruqué para reflexionar. Ese no podía ser mi lugar. ¿Había empezado ya la guerra sin que me enterase? Tenía que salir de allí. Pero… ¿cómo? ¿Y Leah y los demás? ¿Estarán vivos? ¿Estaría Lárisa en el mismo estado que la capital?

Puesto que no me servía de nada bueno quedarme allí estrujándome los sesos, volví a enfrentarme al viento huracanado. Ni siquiera sabía a dónde ir. Ni si debía salir de la ciudad. Dejé que mis piernas me llevasen, hasta que encontré un grupo de unas diez personas, entre ellas niños y ancianos, que se desplazaban con el mayor silencio posible, de forma furtiva. Eran guiadas por otras cuatro personas, que no presentaban aspecto de militares pero sí que llevaban armas del ejército. Hablaban en voz baja. Me pareció lo mejor unirme a ellos y dejé que me llevaran hasta lo que quedaba de supermercado, donde esperamos junto a la puerta a que nos permitieran el paso.

No me gustaba demasiado dónde me estaba metiendo, pero… ¿tenía otra opción? Las improvisadas puertas metálicas estaban reforzadas con tablas de madera y otros objetos. Habían montado allí una especie de fortín. En el interior del lugar, había otras muchas personas, acurrucadas en distintos grupos por casi cualquier rincón. Aquello era un nido de pobreza. Unos niños, algunos de ellos bebés de pecho, lloraban. Algunos adultos se peleaban por sus pertenencias o discutían sobre la guerra. Unos dormían y otros se entretenían con juegos, como de cartas o algunos otros. Oí a alguien preguntar cuándo una tal Hypatia haría algo. A los nuevos nos sugirieron que buscásemos algún lugar en el que instalarnos, así que yo decidí echar un vistazo por el lugar. El aire estaba bastante cargado. Algunos negocios, sobre todo los de alimentos, estaban completamente desvalijados y con las cristaleras destrozadas. Ni uno solo estaba intacto.

Oí a uno de esos soldados hablar con alabanza sobre las “magníficas” cualidades de Hypatia. Encontré a cinco hombres que discutían con un par de aquellos soldados. Preguntaban qué planes tenía esa misteriosa mujer y cuándo pensaba ponerlos en práctica. Los hombres armados, con una mano en sus armas, respondían que ella haría lo que debiera a su debido tiempo y pedían a esos hombres que se retirasen. Al final los tipos se alejaron.

–Perdonen, ¿qué está pasando? –indagué cuando los tipos pasaban junto a mí.

–¿Eres de los que acaban de llegar? –me preguntó uno de ellos, el más anciano.

–Sí –Yo habría preguntado si estábamos en guerra o contra quién luchaban, pero mi ignorancia debía de resultar extraña–. ¿Qué lugar es este?

–Es un refugio para supervivientes, caballero. Y el centro de mando de la resistencia.

–Pronto será una puta fosa común si seguimos aquí –intervino otro, un hombre de largo pelo y barba negros, algo más joven y obeso.

–Aunque no creo que lo sea por mucho más tiempo –siguió el anciano, haciendo caso omiso de su colega.

–¿Por qué? –pregunté.

Sospeché una carnicería inminente.

–Al final tendremos que irnos de aquí, ya sea por falta de comida o por lo que sea. Deberíamos salir de la ciudad. Probablemente del país si queremos sobrevivir. Preferiblemente antes de que el bastardo de Arion atraviese nuestras defensas. Si Hypatia piensa hacer algo, más vale que sea pronto. Muchos nos estamos impacientando. Empezamos a plantearnos el irnos de aquí por nuestra cuenta.

¿Cómo podía informarme de quién cojones estaban hablando sin llamar la atención? Poco más tarde encontré a una mujer con su hija, una niña de unos seis años, enfrentándose a otros dos soldados.

–Nadie roba a Hypatia, zorra –decía uno de los armados.

–¡Por favor! ¡Tenemos hambre! –replicó la mujer, que fue golpeada y cayó al suelo.

Por un momento lamenté el dolor de mi brazo y no tener un arma.

–¡Eh, basta! –exclamé.

–Esto no es asunto tuyo, civil –dijo uno de los hombres–. Piérdete.

Habría seguido con la disputa, pero el hecho de ser un extraño en mundo que desconocía me llevó por el camino de la precaución, a tratar de ser invisible, por lo que tuve que ver cómo agarraban a la agredida por los brazos y la arrastraban mientras ella gritaba suplicando ayuda. Supliqué por que algún otro la socorriese. Nadie lo hizo, y yo me sentí aún más miserable cuando ella clavó en mí aquella mirada de auxilio. La niña lloraba llamando a su madre y corría tras ella.

Los soldados del lugar buscaban gente que quisiese unirse a ellos o que pudiese servirles de alguna forma. Como al parecer no podría conseguir nada siendo un simple refugiado ni me convenía hacer preguntas extrañas, decidí ofrecerme como cocinero. Quizá así pudiera enterarme de algo más. Me aceptaron, y me metieron en una improvisada cocina como de campamento, con poca variedad de alimentos y de herramientas con la que trabajar. Estuve allí durante un día, obedeciendo las órdenes de otro hombre, preparando comida para los refugiados y para los combatientes. Veía como grupos de gente armada salía a la calle de tanto en tanto. Cuando volvían, a veces traían a algún refugiado más, faltaba alguno de sus miembros o alguien estaba herido.

En una ocasión en la que fui a mear, me encontré con un soldado. Era un tipo de unos treinta y tantos años, más bajo que yo aunque musculoso, de ancha mandíbula y pómulos pronunciados. Tenía los dedos anular y meñique de la mano izquierda torcidos. Además caminaba con una ligera cojera.

–Tú eres el nuevo cocinero –comentó.

–Lo soy –asentí.

–Yo también era cocinero. Hasta que decidí que sería más útil con un arma que en la cocina. Me llamo Karsten.

–Argus –tuve que confesar.

No tenía por qué darme problemas mi nombre, ¿no?

–Mmm… Mal nombre –comentó el soldado.

Preferí no preguntar a qué se refería.

–¿Por qué decidiste dejar la cocina?

–Necesito hacer algo por la gente que he perdido –informó él–. Vengarla. ¿Has perdido a alguien?

–A mi mujer –improvisé.

No sé por qué, pero me pareció mejor esa respuesta que decir que no había perdido a nadie.

–Entonces entenderás por qué prefiero luchar –comentó el soldado.

–Lo entiendo.

–Yo también perdí a mi esposa. Y a mi hijo de ocho años. Y a algunos otros –Se sumió en la melancolía por un momento. Karsten me contó cómo conoció a su mujer y cómo perdió a su familia. Yo le escuchaba con atención–. Lucharé hasta que el dios esté muerto o hasta que lo esté yo. Odiarás tanto como nosotros a ese asesino, supongo.

–Ojalá acabéis con él cuanto antes –dije.

¿De qué dios hablaba, coño? Zeus me pareció la opción más probable. Ambos nos contamos cosas, como sobre nuestra vida anterior a la guerra. Yo revelé algunas verdades, aunque también bastantes mentiras. Me enteré de que su líder, Hypatia, valiente y decidida, era una mujer muy querida entre los hombres y mujeres de la resistencia, a los que ella había unido. Una gran líder y mejor guerrera. Muchos de los soldados seguían vivos gracias a ella, y por ello la seguirían hasta la muerte si era necesario. Yo me moría de ganas por saber qué estaba pasando y por encontrar a alguien que pudiese ayudarme a volver a mi mundo, a despertar… o a lo que cojones fuera. Tal vez entrevistarme con esa Hypatia era lo mejor que podía hacer, pero no era fácil acceder a ella más que para sus capitanes, entre los que se encontraba Karsten. Le habría preguntado a éste si podría llevarme hasta la mujer. ¿Qué podría preguntar de todos modos? ¿Cómo le contaría mi situación? Él me ofreció unirme a los soldados, ya que necesitaban hombres. Preferí mantenerme lo más alejado posible del peligro.

Cada vez que nos encontrábamos, el soldado me preguntaba si había cambiado de opinión con respecto a mi puesto. Yo me mantenía reacio a empuñar un arma y a jugarme la vida en la batalla. Al final me di cuenta de que no conseguiría nada jugando a las cocinitas. Mi puesto como cocinero tampoco era imprescindible. Tal vez la impaciencia me estuviera reblandeciendo el cerebro, pero accedí a unirme a los soldados. Me dieron un uniforme militar algo andrajoso y un fusil de francotirador, arma cuyo excesivo peso me sorprendió.

No había entrenamiento alguno, únicamente misiones. Mi primera misión consistió en observar movimientos del enemigo. Fui con un grupo de sólo unos tres hombres. Conmigo, éramos cuatro. Fuimos a pie hasta las cercanías del puerto. Todas las puertas y ventanas de todos los edificios estaban rotas o derruidas, lo que permitía esconderse rápidamente si era necesario. Tuve que subirme, junto a otro hombre armado con un fusil automático, a uno de los pisos más altos de un edificio para observar desde una ventana. Los otros dos hombres se quedarían abajo, haciendo guardia en la entrada. Por suerte no iba a meterme en un tiroteo.

–Usa tu arma para mirar –me ordenó mi compañero.

Busqué personas a través de la mira telescópica. Un gran grupo de soldados estaba en el puerto. Debían estar esperando la llegada de algún barco. Pero lo más inquietante no eran los hombres, sino las enormes criaturas que los acompañaban. Joder, había dos enormes y musculosos seres de unos cuatro metros de altura, parecidos a humanos, pero sólo tenían un ojo y la mitad inferior de su cuerpo era como de cabra, peluda y hasta con grandes pezuñas. No llevaban ningún tipo de prenda, pero iban armados con lo que parecían unas enormes mazas de metal.

–¿Qué son…? –La duda de si debía revelar mi ignorancia casi me impidió preguntar. En esa ocasión no pude contener el deseo de informarme–. ¿Qué coño son esas cosas?

–¿No lo sabes? Son cíclopes.

–Cíclopes…

–Y más vale que te mantengas alejado de ellos. Nadie o casi nadie ha sobrevivido a un encuentro con esos monstruos. Te aplastarán como a una cucaracha.

Seguí observando a esas criaturas boquiabierto. No podía apartar la mirada. Me creí que fueran cíclopes, pero, ¿qué…? ¿Cómo? ¿De dónde habían salido? Tenía que estar alucinando.

“¡Las Furias!” Parecía la única explicación.

Las manos me temblaban. Mantuve mi tembloroso dedo alejado del gatillo. Primero dioses, luego cíclopes y a saber qué más habría por ahí. ¿Dónde cojones me había metido?

Cuando volví a reunirme con el resto de mi equipo, mantuve cierta calma, el alivio de volver al… “hogar”. Pero no íbamos a volver todavía. Esperamos hasta la noche. Para entonces, el barco había llegado ya y los cíclopes cargaron las grandes cajas en camiones.

–Creía que sólo veníamos a observar –tuve que decir.

–Cambio de planes –informó uno–. Creemos que esa mercancía es armamento. Lo necesitamos. Debemos hacernos con él antes de que se lo lleven. O al menos con lo que podamos.

Yo prefería evitar acercarme a los cíclopes, pero no iba a ponerme a patalear. Esa era mi nueva labor. Me acerqué con mi equipo al puesto enemigo. El objetivo era robar los camiones en los que habían cargado las cajas, o en su defecto, coger algo de esas cajas. Nos movimos con sigilo y agachados en todo momento. La fuerte brisa ayudaba a ocultar cualquier sonido que pudiésemos emitir y a ocultar nuestro olor de aquellas bestias si nos movíamos en contra del viento. Nos dividimos en dos parejas y yo seguí a mi compañero. Nos escondíamos detrás de cualquier cosa que encontrásemos para avanzar sin ser vistos. Yo me esforzaba por mantenerme en movimiento, por no paralizarme por el miedo. Cuando mi compañero iba a dejar por un momento el amparo de un tanque para ocultarse tras otro, yo iba a seguirle sin pensarlo. Pero vi que uno de esos monstruos se acercaba para sentarse sobre el blindado tras el que me encontraba. Mierda. Si seguía mi camino, podría verme. Observé con impotencia cómo mi compañero se alejaba, dejándome solo. Ni siquiera se había dado cuenta de mi falta, o eso pareció.

No sabía qué hacer. Pensé en retroceder para salir de allí, para abandonar la misión, pero no sabía dónde reencontrarme con mis colegas y no tenía forma de comunicarme con ellos a distancia. Esperé a que esa enorme bestia se moviese. De pronto vi que empezaba a olfatear el aire como si hubiera captado algo.

“Mierda”.

Me apresuré a retroceder. Entonces el cíclope se movió con un gruñido. Me congelé por un momento. El corazón me pedía movimiento y yo no sabía hacia dónde desplazarme. Decidí moverme alrededor del tanque evitando la vista de la criatura. ¡Coño, venía detrás de mí! Sus pesadas y sonoras pisadas hacían temblar el suelo. Iba lo más rápido que podía sin hacer demasiado ruido y tan agachado que apenas podía ver algo más que mis pies.

“No estoy, criatura del demonio. No hay nadie. ¡Cálmate!” es lo que iba pensando.

Seguí caminando, hasta que vi frente a mí a un hombre que me miraba con sorpresa. No pensé. Le apunté con mi arma y le disparé. Maldije entonces que mi fusil no contara con silenciador. Ambos cíclopes rugieron al descubrirme. Estalló una batalla entre el enemigo y los que supuse que debían de ser mis compañeros. Volví a disparar al tipo antes de que me disparara él. En esa ocasión le acerté, en plena cara. Después corrí. Ni siquiera me detuve para disparar a la bestia que me seguía. Era lenta, aunque igualmente me estaba dando alcance. Sus pasos retumbaban a mi espalda, cada uno más cerca que el anterior. Me moví de un lado a otro para esquivar su maza, que abría grandes agujeros en el suelo con cada golpe. Podría aplastarme en cualquier momento, pero yo sólo pensaba en correr.

De pronto se me ocurrió pararme en seco. Si seguía corriendo, me alcanzaría. Me di la vuelta y me tiré al suelo dando una voltereta para pasar entre sus patas. Entonces le disparé en una extremidad. Aulló, aunque no cayó al suelo como había esperado. Se giró y se dispuso a lanzarme otro golpe de maza. Le disparé en el abdomen. Sangraba, y evité que utilizara su arma. De todos modos, me propinó en su lugar un brutal revés con la mano libre que me lanzó a varios metros. No pudo ser algo muy distinto a si me hubiera atropellado un coche. Mierda, desesperado por matarlo, ni siquiera se me había ocurrido ponerme fuera de su alcance.

El golpe me hizo soltar el fusil y me dificultó respirar. Me dolía todo y no tenía más armas. El monstruo caminaba hacia mí cojeando. Me puse en pie y empecé a huir otra vez. Eso no me habría servido de nada. No sé de dónde saqué el valor, pero volví a encararme a mi enemigo. El ver semejante mole acercarse, me erizó el vello. Casi me hizo huir otra vez. Esperé a que me lanzara otro golpe de maza. Por un momento temí no ser capaz de moverme, y sin embargo logré esquivar el ataque con un salto. Pedazos de asfalto me saltaron a la cara, alcanzándome por poco en los ojos. No dejé que el punzante dolor me demorara. Conseguí agarrar uno de esos puntiagudos pedazos y, con otro salto, me agarré al enorme brazo, que me elevó por encima de la cabeza de su dueño. Entonces me balanceé y salté sobre el hombro del cíclope para apuñalar su gran ojo un par de veces con el fragmento. Quise dejarme caer al suelo antes de que el ser me agarrase entre atronadores alaridos. No lo hice a tiempo y la criatura me capturó con la mano libre para después lanzarme contra el suelo y empezar a propinar mazazos a ciegas intentando alcanzarme. Me costó conseguir hacer caso omiso del dolor para volver a levantarme, recuperar mi fusil y meterle tres balas en el pecho y una cuarta en el cráneo. Se desplomó con pesadez y yo respiré más aliviado, aunque dolorido, tumbado en el suelo. Ya sólo quería descansar.

Hasta el tiroteo había cesado. Me habría quedado tumbado allí mismo, con las manos sangrantes, pero aún no estaba fuera de peligro.

–¡Ha caído un cíclope! –anunció un hombre.

El enemigo se acercaba. Emprendí la huida una vez más, intentando ocultarme mientras me preguntaba qué habría sido de mis compañeros de armas. Fui descubierto, y las balas empezaron a volar a mi alrededor.

–¡Ahí está! –gritaron–. ¡Matadlo!

Me puse a cubierto tras lo que quedaba de un turismo. Estaba atrapado y mis enemigos se acercaban entre disparos. No tenía elección. Me disponía a salir de mi escondite a toda prisa mientras disparaba cuando oí disparos a mi espalda. Alarmado, me tiré al suelo y apunté al responsable de esos disparos. Entonces reconocí al tipo como uno de los míos.

–¡Argus, por aquí! –exclamó–. ¡Muévete!

Vacilé por un momento, pero corrí hacia él lo más rápido que me permitía mi cojera mientras él me cubría. Corrimos, atravesamos un edificio y escapamos.

Dos de los hombres de mi equipo habían caído en la misión, y yo no pude evitar pensar que fue culpa mía. El que sobrevivió parecía estar algo airado conmigo. Poco después de volver al refugio, me llevó hasta lo que debió de ser algo como una oficina. Allí había dos mujeres y dos hombres más, entre ellos Karsten, que iban vestidos como soldados y estaban sentados en torno a una mesa, a excepción de una de las chicas, que estaba sentada de lado sobre la propia mesa e iba vestida con un estropeado top de tirantes verde que le llegaba sólo hasta el ombligo, unos pantalones marrones, también en mal estado, largos con y muchos bolsillos, y botas de estilo militar. Parecía una especie de exploradora más que un soldado. Llevaba en el cinturón un gran cuchillo en su funda y unos mitones en las manos. Era esbelta. Tenía el pelo castaño recogido en una coleta. La mirada que me dedicaron sus ojos claros era desconfiada y atrevida, demasiado atrevida, y sus brazos exhibían algunas pequeñas cicatrices. El grupo parecía estar planeando un ataque.

–Hypatia –llamó el tipo que me llevó hasta allí. Cuando todos nos miraban, siguió–. Éste es el nuevo.

La chica de aspecto diferenciado masticaba algo que escupió a un cubo poco después de examinarme con atención. Habría jurado que era odio lo que vi por un momento en su mirada.

–Fijaos –dijo ella–. El primer hombre que mata a un cíclope cara a cara –Todos aplaudieron–. Dejadnos –ordenó después. Todos los presentes salieron de la estancia, dejándome a solas con ella–. ¿Cómo ha salido la misión, novato?

–Mal –respondí.

“Tal vez por mi culpa”.

–Y no habrá sido tu intención, claro.

–Claro que no.

–Qué considerado. ¿Fue difícil matar a la criatura?

–Casi no lo cuento, señora.

–Señora… –Hypatia rió sutilmente–. Acércate.

Mientras me acercaba a ella, abrió un cajón para buscar algo. Cuando me tuvo al alcance, rápidamente me puso al cuello un extraño aro metálico dorado.

–¡Ya te tengo, hijo de puta!

Lo último que sentí fue su brutal puñetazo.

18

Cara a Cara

Me despertó un fuerte dolor. Me habían sentado y atado a una silla. Al abrir los ojos, vi a Hypatia inclinada sobre mí, con un pie sobre una de mis piernas y una mano sobre mi hombro. Me estaba grabando algo en el pecho con su cuchillo, su nombre, con una expresión de lo más cruel. Ella tenía las manos manchadas de mi sangre. Grité sin parar, hasta que la zorra terminó.

–Buenos días, angelito –saludó.

–¿Qué coño pasa aquí? –pregunté cuando el dolor me permitió hablar–. ¿Qué estás haciendo?

–Hace mucho que no nos vemos.

Entre mi nublada vista, intenté distinguir su rostro.

–No te he visto en mi vida.

–¿Qué esperabas conseguir viniendo aquí? ¿Cogerme desprevenida? ¿Es eso?

–¿Qué?

–¿Por qué no enviaste a tus esbirros, como siempre? Esto ha sido asombrosamente ridículo. ¿Me tomas por idiota?

–Yo no… Ni siquiera sé quién eres. ¿De qué me estás hablando?

–Así que me has olvidado, ¿eh?

Tras eso me dio una patada, haciéndome caer de espaldas con la silla.

–Por favor. Me confundes con otro –informé sobreponiéndome al dolor.

–Levántalo –ordenó. Karsten estaba también allí, y volvió a ponerme en la posición anterior–. No puedo confundirte, monstruo –Hypatia volvió a poner un pie sobre mi pierna, acercó su cara a la mía y noté su cuchillo en mi mejilla–. He visto tu cara muy de cerca, y hace años que no pienso en otra cosa que en arrancártela –Me hizo un pequeño corte antes de volver a apartarse–. Supongo que no importa demasiado que tú me olvides, pero no voy a permitir que te rías de mí. Ahora estás en mis manos. Ese elegante collar que te he puesto fue forjado por Hefesto especialmente para ti antes de morir. Anula tu poder, así que estás indefenso. Al fin eres mío.

–¿Mi poder? Definitivamente hay aquí un error muy grande. Yo no tengo poder alguno.

–Sangra como un cerdo –señaló el soldado–. Los dioses no sangran así.

–Es cierto –reconoció la chica, que observó la herida de mi pecho con atención–. ¿Qué te ha pasado? ¿Es algún tipo de truco? ¿Por qué coño sangras tanto?

–No sé de qué me hablas. ¿Crees que soy un dios? No lo soy. Nunca he tenido poder alguno. Ni siquiera sé en qué año estamos. La última vez que vi esta ciudad no tenía este aspecto.

–¿De verdad no lo sabes? El tiempo no significará nada para ti, claro. Creemos que debe de ser el dos mil treinta y cinco. Hace ya unos veintisiete años que iniciaste la guerra.

–¿Treinta y cinco? Mira, no sé cómo, y supongo que no me creerás, pero creo que vengo del pasado –tuve que confesar.

–Explícame eso –exigió con recelo, sentándose de nuevo sobre la mesa con los brazos cruzados.

–No sé qué pasó. Estaba… luchando contra Hefesto...

–No hace ni diez años que destruiste al herrero.

–Escúchame. Luchaba contra él cuando toqué una extraña… cosa verde. En cuanto la toqué, emitió un destello y, de pronto, me encontraba… aquí, en esta... pesadilla. Cuando eso pasó era el año dos mil ocho.

–El año en el que empezó todo. ¿Entonces es real? ¿La piedra de Cronos existe? –preguntó para sí misma.

–No sé nada de lo que está pasando aquí.

–Lo que está pasando es que estás masacrando al país, a cualquiera que se oponga a ti.

–¿Qué? Yo… Nunca haría algo así.

–Pues es la realidad. ¿Dónde encontraste la piedra de Cronos, monstruo?

No dudé en responder. Si les ayudaba a encontrar la piedra, quizá me permitiesen volver a mi tiempo. ¿Tenía algo que perder?

–En la fragua de Hefesto –dije.

–No, ya no está allí. Ese lugar estaba completamente vacío cuando lo registramos.

–Te juro que yo la encontré allí.

–Seguro que está en tu poder, guardada por tus lacayos –No repliqué. Hypalia me miró por un momento, reflexiva, antes de volver a acercarse para agacharse frente a mí y mirarme a los ojos–. ¿De verdad no sabes quién soy? –me preguntó.

–No tengo ni idea –Temí lo que ella pudiese hacer si la ofendía, pero no tenía la menor sospecha de quién sería esa loca–. ¿Quién eres?

–Tengo que comprobar algo –anunció poco después, volviendo a ponerse en pie–. Hasta entonces, permanecerás aquí. Si es verdad algo de lo que has dicho, lo descubriré. Tienes mucho por lo que responder. Y me cobraré mi parte. ¡Con intereses!

Grité una vez más. La zorra me clavó el cuchillo en el hombro, aunque sólo una pequeña parte de él, antes de colgarse una katana y un arma automática a la espalda y dirigirse a la salida de la estancia. ¿Sería una amazona o una de esas guerreras de Afrodita?

–¡Espera! –La detuve–. ¿Por qué crees que soy un dios y que yo inicié la guerra?

–Te convertiste en un dios. No sabemos con claridad cómo, pero te convertiste en algo más poderoso de lo que cabía esperar cuando Zeus te ofreció unirte al Olimpo como dios de la muerte. Oferta que tú, cabrón, aceptaste.

“¿Sustituiré a Tánatos?”

–Mataste a Zeus –siguió la chica–. Eso inició la guerra contra los dioses. Por lo que sabemos, tú eres el único dios que queda vivo. Mataste a todos los demás. O a los que no decidieron esconderse. Ahora una parte de los humanos están en guerra contra ti y tus seguidores.

Salió de la estancia y me quedé bajo la atenta vigilancia de Karsten, sufriendo en silencio. Su mirada me hizo pensar que podría matarme en cualquier momento. Desde luego, quería hacerlo. Otro hombre apareció para sanar mis heridas, aunque también debía de desear mi muerte, pues me echó alcohol o lo que quiera que fuera en las heridas sin ninguna compasión antes de coserme la del hombro sin anestesia alguna. Intenté contener los gritos, pero el dolor era demasiado fuerte. Tal vez no debí unirme a esa gente.

Así que yo iniciaría la guerra que exterminaría a los dioses y a muchos mortales sino a todos. ¿Era posible? ¿En qué me convertiría? Nada de eso podía ser verdad.

–Karsten, yo no soy quien creéis que soy –informé–. No soy un dios. No he hecho nada.

–Ah, ¿no? –preguntó él–. Debí entregarte a Hypatia antes.

–Vamos, hombre, estoy con vosotros. He eliminado a un cíclope, ¿no?

–Para ganarte nuestra confianza.

El soldado abandonó ya la estancia, lo que aproveché para intentar liberarme. Había más armas allí. Si lograba escapar de la silla, me haría con una. Pero… ¿y si le daba a esa gente más motivos para matarme? ¿Cómo iba a salir yo solo de un supermercado lleno de gente armada? De todos modos, se habían asegurado de mantenerme bien amarrado. No pude hacer más que esperar el regreso de Hypatia.

El centinela reapareció, acompañado por sus otros dos colegas: el hombre y la mujer. Él era más fornido y más alto que el primero, rapado al cero y con una larga cicatriz en la cabeza, aunque le faltaba una mano. Ella era de anchos brazos y piernas, cara redonda y corto pelo rizado negro.

–¿Entonces es él? –preguntó la mujer.

–Lo es –asintió Karsten.

–¿Estamos seguros? –intervino el tullido.

–Hypatia le ha reconocido.

Sus caras me decían que no habían venido únicamente para verme.

–¿Seguro que es mortal? –volvió a hablar ella.

–Parece que no tiene poder alguno.

Entonces la soldado sacó una pistola y me apuntó. Me habría disparado, si Karsten no la hubiese detenido agarrándola.

–¡Espera! –ordenó aquel–. Hypatia decidirá qué hacer con él.

–¡A la mierda! ¡Voy a cargarme a este hijo de puta! ¡Quiero ver sus tripas esparcidas por el suelo! Tal vez así impidamos que estalle la guerra. Podríamos solucionarlo todo ahora mismo. ¡Déjame acabar con él!

La morena aún forcejeaba para liberarse.

–¡Espera a Hypatia! –insistió él.

–Mierda, Karsten, ¿has olvidado lo que este cabrón te ha hecho? ¿Lo que nos ha hecho a todos?

–Claro que no.

–Os pido perdón por lo que… –Quise disculparme por lo que les había pasado, aunque yo aún no fuese el responsable. La morena me lo impidió.

–¡Cállate! –rugió mientras me propinaba una patada en la cara que me hizo caer otra vez. En esta ocasión, de costado.

–¿No quieres vengar a tus hermanos? –siguió mi agresora–. ¿A tu hijo? ¿A tu mujer?

–Cierra la boca –pidió Karsten, malhumorándose.

–Puede que ninguno recordemos siquiera nada de esto si lo matamos. Si de verdad viene del pasado...

–Seguro que Hypatia no podrá reprochárnoslo si acabamos con la guerra –señaló el de la cicatriz.

–Si me ayudáis a volver a mi época, prometo que evitaré todo esto –comenté, aunque no sabía cómo lo haría.

–Tú, hablarás cuando te sea ordenado –anunció el tipo grande, amenazador.

Mierda, tenía que hacer algo. Forcejeé otra vez para romper mis ataduras, en vano.

–Todos le odiamos –afirmó el opositor–. He soñado durante mucho tiempo con poder matarlo con mis propias manos. No obstante, Hypatia está al mando. Le debemos lealtad. Ella también lo quiere muerto. Si alguien debe matarlo, creo que a ella le corresponde ese derecho más que a nadie.

–Todos nuestros conocidos podrían vivir otra vez, Karsten –añadió la mujer–. Matémoslo. Ahora. Delante de la gente. Seguro que a todo el mundo le gustará ver morir a Argus Thalassinos. Podríamos volver a nuestras antiguas vidas, como si nada de esto hubiera pasado y sin preocuparnos por que vaya a pasar. Los muertos podrían volver a vivir.

Karsten se mantuvo dubitativo.

–Todos respetamos a Hypatia, amigo –volvió a intervenir el tullido–. Para muchos no es sólo nuestra líder. Yo mismo estaría muerto de no ser por ella –Levantó el muñón–. No tengo ni idea de qué puede pasar si matamos a este puerco. Ni si tenemos ante nosotros la solución a todo. A todo nuestro dolor. Pero… ¿qué perdemos por probar? Puede que al menos matando a éste acabemos por fin con el dios de mierda. ¿Y si la guerra pudiese acabar hoy mismo? ¿Y si el dios se entera de su presencia y decide venir personalmente a buscarle? Yo voto por que nos lo carguemos cuanto antes.

“Di que no, cabrón, di que no –supliqué mientras Karsten reflexionaba con aquella expresión con la que parecía sentir dolor–. Yo voto por esperar a Hypatia”.

Mierda, qué momento tan tenso. Cuando me di cuenta, me encontraba negando sutilmente con la cabeza. No me atreví a abrir la boca otra vez.

–Hagámoslo –El muy hijo de puta accedió finalmente–. Matémoslo.

Ambos hombres me agarraron, con silla incluida, y me sacaron de esa oficina arrastrándome. Joder, yo no había hecho nada todavía… Me trasladaban entre los refugiados cuando la mujer esa empezó a berrear.

–¡Escuchad todos! –exclamó–. ¡Tenemos a Argus Thalassinos! ¡Tenemos al dios!

“¡Que no soy un dios, mierda!”

–¡Acercaos! –seguía la zorra–. ¿Queréis ver morir al dios de la muerte? ¡Acercaos todos!

Me dejaron en medio de un espacio abierto. La gente formó un círculo a mi alrededor.

–¡Hoy, después de años de guerra, Argus Thalassinos morirá! ¡Hoy podría terminar todo!

–¡MATADLO! –rugían algunos–. ¡MATADLO YA!

–¿Seguro que ese es el dios? –preguntó un hombre con recelo.

–Lo es –asintió la morena.

–¿Y cómo es que lo habéis capturado? –preguntó otro.

–Hypatia lo ha capturado. Fijaos. El anillo de su cuello anula sus poderes.

–¿Cómo sabemos que no mentís? –intervino la mujer que yo había visto antes, a la que agredieron–. Ese hombre me defendió antes. ¿Por qué iba a hacerlo si es el dios de la muerte? ¿Cuándo ha hecho algo así ese monstruo?

–Tal vez sólo pretendiese infiltrarse entre nosotros –comentó la soldado.

–Ya se había infiltrado.

–¿Qué falta le hacía defender a nadie? –añadió el primer hombre que preguntó.

–Escuchad. Hypatia conoce muy bien al dios, y le ha reconocido. Este cabrón es Argus Thalassinos. Eso debería bastar.

–Hypatia debería estar aquí. ¿Por qué no está?

–Hypatia ha salido a comprobar algo. Volverá enseguida, pero esto no puede esperar.

–¡MATADLO! –insistían muchos.

–Ahora vamos a acabar por fin con esto –anunció la soldado.

Hubo quien se mantuvo inseguro, aunque nadie volvió a replicar.

–¡Yo no he matado a nadie todavía! –grité, dirigiéndome al público–. ¡No soy un dios! He venido del...

–¡A callar! –ordenó el tullido al mismo tiempo que me golpeaba en la cara.

Karsten era el único que no hacía o decía nada, como si todavía tuviera sus dudas.

–Te cortaremos la cabeza y nos aseguraremos de que no vuelve a unirse a tu cuerpo –informó la soldado.

Me hice sangrar las muñecas intentando escapar.

–¡Quiero ver a Hypatia! –exclamé desesperado.

Ni puto caso. La mujer cogió un machete enorme y se situó a mi lado. El tullido me obligó a bajar la cabeza. Noté el frío filo del arma en mi nuca. Miré a la civil a la que había defendido a los ojos, suplicando por que hiciera algo. Al igual que su hija, no hizo más que devolverme la mirada, una mirada severa, vacía. La soldado separó el machete de mi cuello. Iba a dar la estocada mortal. Sorprendentemente, me encontraba en una extraña calma. Empezaba a creerme merecedor de ese final, como si ya fuese el responsable de todo lo que se suponía que había hecho en esa época. Muchos de los presentes me insultaban y me recordaban a las personas que supuestamente maté. Todo eso parecía un error, pero… Mierda, estaban tan convencidos de mi culpabilidad… No me importaba demasiado morir allí mismo, si así evitaba convertirme en el monstruo que todos me consideraban. Como no obtendría ayuda, cerré los ojos y supliqué que fuera rápido e indoloro.

–¡¿Qué pasa aquí?! –Hypatia llegó oportunamente–. ¡Yo no he ordenado esto!

–Tenemos que matarlo, Hypatia –anunció la zorra del machete.

–¡No tenéis derecho!

–¡No vas a detenernos! Hemos esperado demasiado este momento.

–Todos hemos esperado mucho tiempo, pero tengo otros planes para él. Este circo se ha acabado.

–¿Qué planes son esos? –intervino Karsten.

–Lo hablaremos en privado. ¡Devolvedlo a la oficina inmediatamente!

Los soldados se resistieron por un momento. Yo me mantuve encogido, esperando la estocada. Me di cuenta de que transpiraba.

–Mierda –maldijo la soldado en voz baja.

Cuando pareció que iban a obedecer, se oyó algo parecido a una explosión. Un tanque había entrado en el supermercado a través de una pared y, tras él, empezaron a entrar numerosos hombres armados. Se desató el caos.

–¡A LAS ARMAS! –ordenó Hypatia mientras corría.

Intenté apoyarme sobre los pies para huir saltando. Hostia puta, estaba en medio de una carnicería y ni siquiera podía moverme. Me planteé incluso tirarme al suelo. Tuve que quedarme allí sentado, con la cabeza tan baja que la barbilla me tocaba el pecho, esperando a… ¡A lo que quiera que fuera a pasar! Estaba seguro de que alguno de los interminables disparos que oía sería para mí. Cuando me di cuenta, los disparos habían cesado y había cadáveres por todas partes. Alcé la mirada para ver que un grupo de hombres armados me había rodeado. Me miraban extrañados.

–¿Qué hacemos? –preguntó uno.

–Nos lo llevamos –respondió otro.

Cortaron mis ataduras y me arrastraron hasta el tanque, con el que me llevaron hasta lo que debía de ser el palacio presidencial. O lo que quedaba de él. Habían fortificado el lugar para convertirlo en una especie de base militar, con vehículos y armas de todo tipo. Yo no había llegado a examinar el armamento completo de Hypatia, pero parecía que esos hombres estaban mucho mejor equipados que ella.

–¿Qué vais a hacer conmigo? –pregunté.

–Será mejor que guardes silencio –fue la respuesta.

Me metieron en una estancia del edificio y me dejaron allí encerrado, sin siquiera inmovilizarme. Había algunos muebles como armarios, una mesa y unas cuantas sillas ornamentadas. Parte de una pared… Mierda, estaba decorada por un montón de fotos de cadáveres de hombres y mujeres ensangrentados, mutilados, colgados bocabajo, tirados en el suelo… Muchos parecían gente inocente. Empecé a examinar con atención aquellas macabras instantáneas, una por una, por si reconocía a alguien. Quería saber qué había sido de mis conocidos, si estarían aún vivos y dónde. No tardé en cambiar de opinión.

En otra pared había un mapa político de Grecia y otro de Atenas. El primero tenía chinchetas clavadas en distintas posiciones. El segundo era un tosco esbozo de la ciudad hecho a mano. No me acerqué a la puerta, pues di por hecho que habría centinelas al otro lado. Tampoco registré los cajones del escritorio por si me pillaban. Me asomé a una de las ventanas, desde la que vi algunos cíclopes patrullando por los alrededores junto a soldados humanos. Oí en la lejanía lo que debían de ser rugidos de alguna bestia distinta a los monstruos uniojos y vi también algunas otras criaturas similares a leones pero con alas como de dragón y una larga y escamosa cola con lo que me pareció una cabeza de reptil en el extremo.

–El Argus del pasado –oí decir a un guardia, que hablaba en voz baja desde el otro lado de la puerta–. Tenemos al Argus humano.

–Dicen que ya se codeaba con los dioses cuando era mortal –comentó otro–. De forma muy cercana. Hasta con Afrodita. En parte le envidio por cosas como esa.

–¿Qué dices? No salió nada bueno de eso, ¿no crees?

–Me da igual. El cabrón se…

–¿Está ahí? –preguntó un tercer hombre.

–Sí, señor –respondió el segundo.

Un hombre cruzó la puerta, seguido de otros dos. Los últimos se quedaron a ambos lados de la puerta mientras el primero me observaba de arriba abajo. Éste era un hombre de buena forma física, alto, de rostro afilado, lacio pelo castaño corto y oscuros ojos almendrados. Llevaba un uniforme militar y una pistola en la cintura.

–Interesante –dijo con una sonrisa torcida–. Puedes sentarte.

–Prefiero estar de pie.

–Como quieras –Él se sentó sobre la mesa. Masticaba algo con la boca abierta–. Así que es verdad. Esto es asombroso. Estás aquí, con el mismo aspecto físico aunque sin poder. Ese collar no te favorece.

Ordenó que me quitasen el cacharro ese del cuello, cosa que agradecí.

–¿Quién eres y qué quieres de mí? –pregunté.

–Oh, me conoces. Aunque seré mayor de cómo me recuerdas. Para ti será como si hubieran pasado años en un instante, ¿verdad? Tengo tu sangre.

–¿Arion? –pregunté con recelo.

Arion era el nombre que Leah y yo le habíamos dado a nuestro hijo.

–¡Correcto, padre!

–¿Y tú asesinas a personas? ¿A inocentes? Yo nunca habría permitido que mi hijo se convirtiese en eso.

–Padre, esta es tu guerra –anunció divertido–. Tú empezaste esto, no yo. Yo sólo decidí unirme al bando ganador y a mi padre. ¡El último dios vivo! O uno de los últimos al menos.

–¿De qué va esta guerra?

–Al principio tu objetivo eran los dioses, a quienes odiabas profundamente. Eras poderoso. Zeus fue el único que no llegó a temerte, pues no tuvo tiempo: fue el primero que cayó. Me habría encantado ver cómo lo destruías. Acabaste con los dioses que tuvieron valor para enfrentarse a ti. Entonces me encargaste que me ocupase de tus enemigos mortales mientras tu buscabas al resto de los olímpicos.

–¿Por qué iba a encargarte semejante atrocidad? ¿Qué tenía que ver la gente?

–Porque en tu guerra murieron muchas personas. Daños colaterales –añadió despectivo–. Y además está mi hermana.

–¿Tu… hermana? ¿Tienes una hermana?

–Oh, sí. Por desgracia. Medio hermana en realidad. También es hija tuya, aunque no de tu esposa. Por lo que sé, ya la has conocido. Ella me ha hablado de tu existencia. Ella unió a los humanos contra ti, movida por el odio.

–¿Quién es?

Mi supuesto hijo rió.

–Te creía más perspicaz, padre. Es Hypatia.

–¿Hypatia? –susurré para mí mismo.

A ver si me entero: año dos mil treinta y cinco. Veintisiete años de guerra y, además de a Arion, yo tenía otra hija de unos veintisiete años, que no era de Leah. ¿De dónde había salido esa chica? ¿Me habría enamorado de otra mujer? Se me hacía difícil de creer. ¿Era Hypatia hija mía de verdad? ¿Por eso se cabreó cuando no la reconocí? ¿Y dónde estaría mi mujer, por cierto? Mi hijo se había convertido en un asesino. ¿Inicié yo aquella guerra de verdad? Tenía que ser una puta pesadilla.

“Morfeo. Seguro que no fue expulsado”.

–¿Qué te ha contado mi hermana, padre? ¿Te ha hablado de mí? ¿O se ha limitado a desahogarse contigo? Parece que no te ha tratado bien, y me han comunicado que iban a matarte cuando te encontramos.

–Sólo me ha hablado de mí y de la guerra.

–Sí. Esperaba que se olvidase de mí. Hemos sido enemigos desde que nos conocimos, ¿sabes? Cuando teníamos unos… dieciocho anos.

–¿Tienes contacto con ella? –indagué con recelo–. ¿Cómo te ha hablado de mí? ¿Sois realmente enemigos?

–Lo somos. A veces nos reunimos en privado para tratar algunos acuerdos. Ella suele pedirme cosas como que perdone la vida de inocentes… bla, bla, bla. Nunca antes había pensado en seguirla hasta su guarida. Siempre habíamos tenido una especie de código de honor fraternal, pero al contarme que te tenía, tuve que traicionarla. Era demasiado peligroso que ella te tuviera, y tenía que comprobar que era cierto.

–¿La habéis matado?

–Ojalá. Mi hermanita es como una rata. Siempre consigue escabullirse. Pero un día la atraparé. Un día que creo bastante cercano. Sus recursos se agotan. Le arrancaré las tripas. Sangre. ¡Su sangre por todas partes! ¡Se la entregaré a mis hombres y después colgaré su puta cabeza mestiza en una pared para que devoren el resto mis bestias! –Se detuvo para mirarme con los ojos muy abiertos, como se acabase de darse cuenta de mi presencia–. ¿Debería decir estas cosas delante de ti? ¡Ja, ja! Estoy hablando de cargarme a tu hija. A mi hermana.

–¿Qué piensa tu madre de todo esto, hijo?

–¿Leah? Hace mucho que ella no opina sobre nada.

–¿Dónde está?

–No creo que quieras saberlo.

–Quiero –asentí con convicción.

Necesitaba saberlo, aunque temía la respuesta.

–Muy bien… Pero no creo que te guste.

–Quiero oírlo.

–Los dioses la mataron –Hubo una breve pausa–. Hace veintisiete años.

–Mientes.

–No, padre. ¿Por qué iba a mentirte? Tú siempre evitas hablar de aquel día, pero eso pudo ser lo que te llevó a aceptar la oferta de Zeus y a iniciar la guerra contra los dioses. Yo no te conocí antes de convertirte en un dios. Aún chupaba tetas cuando te convertiste en un inmortal. Hay quien dice que te consumió el odio. De todos modos, de no haberla matado los dioses, probablemente lo habría intentado mi hermana.

–¿Por qué?

–¿Por qué crees? Leah era tu mujer y mi madre. Y mi hermana es nuestra enemiga. Je. Habría sido comprensible, ¿no?

Me negaba a creer que Leah estuviera muerta. Y sobre todo me negaba a creer que yo me hubiese convertido en el monstruo que decían que era. Debían de confundirme con otro. Tenía que ser eso. Casi estallé para exigirle al cabrón de ese que decía ser mi vástago que me dijera dónde estaba mi mujer en realidad. ¿Y la madre de Hypatia? ¿La habría matado yo también? Joder…

–¿Quién es la madre de tu hermana? –seguí indagando–. ¿Está viva?

–Rebuscar en el pasado sólo traerá dolor. O en el futuro sería más correcto en tu caso, ¿no? Vamos, padre, olvídalo. Sólo conseguirías volverte loco. ¿Y por algo que ni siquiera has hecho todavía? ¡No vale la pena!

“Diría que mi yo de tu época está loco desde hace mucho tiempo”.

–¿Te das cuenta de lo que estás haciendo? –pregunté–. Todo el mundo te odiará por esto. Probablemente tus esbirros te sigan únicamente por supervivencia, por temor a ti o… a mí. Tienes que convencerme de parar la masacre, hijo –Le habría pedido incluso que intentase matar a mi yo divino, pero la idea de mi propia muerte me asustó, y la forma más fácil de acabar conmigo, tal vez la única forma, era matarme a mí, a mi versión mortal–. Esto no debió empezar nunca.

–Pero padre…

–Sólo vas a dejar un país muerto y en ruinas. Y luego, ¿qué? ¿Estás seguro de que no te mataré también a ti cuando ya no me sirvas para nada? Seguro que no eres más que una herramienta con una vida útil limitada. Te lo pido por favor, hijo. Detén esto. O ayúdame a volver al pasado y yo lo evitaré.

–Me matarás si te desafío.

–Si consigo evitar esto, vivirás. Nunca serás quien eres ahora. Nunca conocerás a mi yo divino. Está claro que nunca he sido un padre de verdad para ti. Me aseguraré de que eso cambie también si me dejas volver.

Arion permaneció un momento callado, reflexivo, mientras yo suplicaba por que accediera a mi petición. Ojalá hubiese contado en ese momento con la ayuda de Némesis. O de Afrodita. Ambas debían de estar muertas u ocultas en ese futuro de mierda. Al final, él sonrió.

–No, padre. Tú mismo dices que no se puede cambiar el destino. Debemos aceptar lo que nos ha tocado. Cada uno de nosotros tiene su función, nos guste o no.

–Entonces… ¿qué vas a hacer conmigo ahora, hijo? ¿Vas a matarme también?

–No sabemos lo que podría pasar si te matásemos. Tengo ordenes tuyas de llevarte ante ti. Quieres verte. Yo te sirvo.

–Pero no me soltarías si te lo ordenase.

–Je, je. No. Sirvo a tu yo divino. A tu yo actual. Él decidirá qué hacer… contigo. Con él mismo. Suena muy raro todo esto. ¡Ja! Bueno, creo que… no te gustarás cuando te conozcas.

–Estoy seguro.

–¿Cómo has llegado hasta esta época, por cierto?

–La Piedra de Cronos. Eso dijo Hypatia.

–¡Ah, sí! La piedra –Arion se levantó y se dirigió a un armario, del que sacó, sirviéndose de unas grandes tenazas, esa maldita piedra verde–. Te refieres a esta piedra, ¿verdad?

Estuve a punto de lanzarme sobre mi hijo. Incluso empecé a adelantar un pie. La puta piedra estaba allí, delante de mí. Tal vez si volvía a tocarla me devolviese a mi tiempo.

–Mi hermana la busca –continuó mi supuesto vástago–. Me preguntó si yo la tenía, si la había visto. Le dije que no, por supuesto. La muy necia cree que podría viajar al pasado para evitar todo esto. Está loca. O desesperada.

–Déjame tocarla –pedí, aunque no esperaba que me hiciera caso.

–No, padre. Al menos no antes de verte a ti mismo. Nadie sabe a ciencia cierta qué pasaría si volvieses a tocarla. Por lo que sabemos, tú eres el único humano que ha experimentado su poder. Podría devolverte a la época de la que vienes o a otra muy lejana. O tal vez te haría desaparecer. Te recomiendo que te quedes aquí, conmigo y… contigo.

Quizá fuera cierto, pero estaba dispuesto a arriesgarme a tocar la piedra otra vez. En ese momento no me parecía posible estar en una época peor, en una situación peor que aquella. Incluso me sentí tentado a golpear a mi hijo si era necesario. Probablemente me abalanzaría en cuanto viese la oportunidad.

–No sabrás qué es lo que quiero de mí, ¿no, hijo? –pregunté a desgana.

–Sé que quieres hablar contigo. ¿De qué? No lo sé. ¿No estás fascinado? Vas a verte a ti mismo. A tu yo del futuro. ¡A tu yo divino!

–Siento no compartir tu entusiasmo. No tengo interés alguno en verme. Es más: preferiría no hacerlo.

–Había esperado que fueses más divertido en el pasado, padre. Aunque supongo que todo esto de los dioses y la guerra te estará afectando desde que empezó. En fin. ¡Vamos allá! Es hora de encontrarte a ti mismo.

–Pues no me hagamos esperar.

Mientras avanzaba hacia la puerta, eché un último vistazo a la Piedra de Cronos. Mierda, tal vez debí arriesgarme a intentar alcanzarla. Seguí a Arion, y los dos centinelas de la puerta me seguían a mí.

–Vamos a verte, padre –anunció mi anfitrión por el camino–, pero antes quiero enseñarte algo.

Me llevó hasta otra estancia pequeña en la que había una cama de hospital entre otro equipamiento médico. Sobre la cama había una mujer, conectada a las máquinas.

–Echa un vistazo –ordenó mi hijo–. A lo mejor te gustaría verla por última vez.

Me acerqué a la cama despacio. Por alguna razón estaba seguro de que sería Leah a quien viese, pero era otra cara familiar la que reconocí.

“Afrodita”.

¿Qué le habría pasado a la diosa? ¿Seguiría siendo una diosa? Llevaba puesto un vestido blanco de falda larga y escote en uve, el cual le daba un aura angelical que la hacía parecer fuera de lugar entre aquellas máquinas a las que estaba conectada. Pero el albo atavío estaba bastante dañado y manchado de sangre. Ella, sin embargo, no parecía tener herida alguna.

–¿Qué le pasa? –indaqué–. ¿Por qué la tenéis aquí… así?

–Tu yo divino la mantiene en un estado comatoso mediante su poder, para tenerla tranquila y a buen recaudo. Creo que pretendes utilizarla de alguna forma contra mi hermana.

“¿Yo la mantengo así?”

Todo empezaba a parecerme tan enfermizo que asustaba. Me pregunté si la diosa despertaría si la desenchufaba. No creí que la matase. Al fin y al cabo, era un ser inmortal. Era uno de los últimos dioses vivos. Habría agradecido su ayuda. Probablemente la necesitase. Pero… ¿me habría ayudado? ¡Al parecer era yo el que la mantenía así! Y a saber a qué barbaridades la había sometido. De todos modos, si era el poder de mi yo divino lo que la mantenía en ese estado… Creo que la habría desenchufado para liberarla de una forma u otra, y tal vez para volver el curso de la guerra en contra de mí mismo, de no haberme preocupado tanto lo que me pasara por ello. Maldije mi propia cobardía.

¡Su anillo! Todavía tenía el anillo de la Afrodita del pasado, y la que tenía ante mí, no tenía el suyo. ¿Y si se lo hubiera puesto en el dedo? ¿Habría pasado algo?

–¿Aún tiene su poder? –seguí indagando.

–Sí. Sigue siendo la diosa del amor, aunque no lo parezca. Te sorprende ver a una divina así, ¿verdad? Je. A mí todavía se me hace extraño también. Seguro que muchos habrían dado cualquier cosa por ver a Afrodita en una cama. Aunque no precisamente así, supongo. Ninguno de mis hombres sabe que está aquí, por su propia seguridad. Por la de ella, claro. ¡Je, je! Tengo entendido que estuvo de tu lado, que te echó una mano contra los dioses.

–Yo no sabría confirmar eso.

–Sí… Los cabrones no eran de fiar, ¿eh? Empezando por Zeus –Arion dijo lo último con resentimiento.

–¿De qué manera pienso utilizar a Afrodita contra tu hermana?

–Yo no conozco los detalles. Pero sea como sea, podría funcionar. Sigamos, padre.

Dejé a la diosa en los que podrían ser sus últimos momentos de “vida” y seguí a mi hijo. Mis prisas por ver a mi otra versión me sorprendieron. Si no tenía elección, quería acabar con eso cuanto antes, fuera cual fuera el final. La siguiente parada fue otra estancia mayor, en la que no había nada más que un albo trono. Parte de la elegante ornamentación de éste consistía en lo que parecían unos rayos en el respaldo. Mi anfitrión me guió hasta el centro de la estancia, donde nos colocamos mirando hacia el trono y él se arrodilló.

–Arrodíllate –me ordenó. Me arrodillé, y mi hijo empezó a hablar mirando al techo–. Padre, aquí está tu yo del pasado, como pediste. Ven a verlo.

Me hizo sentir como un animal del zoo. Esperamos allí como dos religiosos. Al ver que no pasaba nada, miré a mi alrededor buscando al dios. Cuando volví a mirar al frente, había un hombre en el trono, embutido en una especie de túnica negra y sentado en una posición reflexiva. Aunque no pude verle la cara bajo la capucha, sentí su inquietante mirada clavada en mí.

–Espera fuera, hijo –ordenó.

Su grave voz parecía provenir de todas partes al mismo tiempo. Arion asintió, se levantó y salió de la estancia. Yo me levanté también. Mi yo del futuro se puso en pie, se descubrió la cabeza y avanzó hacia mí. Fue de lo más extraño estar viéndome a mí mismo sin un espejo de por medio. Él ni siquiera había envejecido, aunque su semblante severo y vacío de emociones me dificultó reconocer mi propio rostro. Sus ojos eran dos pozos negros que parecían mirar más allá de lo material. Se detuvo a un paso de mí y me observó por un momento. Yo hice lo mismo.

–Así que seré… –empecé a decir antes de que él dijese nada.

–¿El rey de todo esto? –terminó por mí–. Supongo que podría decirse que sí.

–¿Me gustará la corona?

–La detestarás.

–No esperaba otra cosa. Dime, dios de la muerte o lo que seas. ¿Cómo seré capaz de cargarme a todo el mundo? ¿Intentaste siquiera salvar a Leah?

Me dirigía a mi otro yo sin temor, como si fuera una persona cualquiera o como si hablara para mí mismo. Ni siquiera me inspiraba el respeto que me habían inspirado los otros dioses. Y la ira que sentía hacia él tampoco me ayudaba a ser cortés.

–Arion te ha contado que los dioses la asesinaron, ¿verdad? –dijo–. Eso es lo que le hice creer. La verdad es que YO la maté.

–¿Que tú…? ¿Cómo? ¡¿CÓMO PUDISTE?!

–La asesinamos al aceptar la oferta de Zeus y matarlo. La condenamos. Los dioses nos lo habían advertido, pero fuimos demasiado testarudos, demasiado egoístas para permitirle vivir. Cuando seas un dios te darás cuenta de lo poco que significa la vida. La vida de cualquiera.

–¿Ni la de los humanos? ¿Ni la de tu mujer o tu hijo?

–Humanos… Dioses… No importa. Todos son meros microbios en una pequeña almorrana llamada Tierra del gran culo que es el universo. Ninguno importamos nada. La vida no es más que porquería, un simple capricho de los dioses o de la naturaleza.

–Has perdido el norte por completo –afirmé frustrado–. ¿Cual es tu plan, dios chalado? ¿Exterminarnos a todos?

–Al principio mi objetivo eran únicamente los dioses. Ahora me estoy planteando libraros a todos de ese vertedero absurdo que es la existencia. Tú te lo plantearás. Créeme.

No era ese plan, sino la indiferencia con la que lo contaba y el hecho de que fuese un plan mío lo que me cabreaba aún más. Empezaba a sentir el impulso de asesinarlo. Eché en falta ese anillo de Hefesto que esa hija mía de origen desconocido me había puesto al cuello.

–¿También matarás a tu hijo? ¿A tus hijos?

–Arion no vivirá mucho más de todos modos. Y no seré exactamente yo quien acabe con él. En cuanto a Hypatia, ni siquiera busqué su existencia. Ella es producto de un engaño. Nada más. Nunca la consideré mi hija.

–No tenemos por qué llegar a esto, Argus –Intenté hacerme entrar en razón–. Déjame volver al pasado. Lo impediré. Evitaré todo esto.

–No puedes impedirlo.

–¿Quién lo dice? ¿El destino? ¿Ahora creemos en el destino y en su… curso inalterable de mierda?

–No sé si es el destino lo que te impediría cambiar esto. Lo que sé es que tus decisiones te harán acabar en mi situación. Yo he estado aquí antes. Aunque entonces yo estaba en tu lugar, como un mortal mirando a un dios. Te estoy diciendo más o menos lo que él… lo que yo me dije entonces.

–¿Y no intentaste cambiarlo de todos modos? ¿Tan poco te importa ya todo?

–Lo intenté –afirmó con gesto aburrido–. Y eso me trajo aquí. De nada sirvieron mis esfuerzos.

–Entonces podrás decirme qué es lo que hiciste. ¡Yo podría hacer algo distinto! ¿Quién fue de fiar? ¿Afrodita o Némesis? ¿Y cómo puedo vencer a Zeus? ¡Venga, dios estúpido, cuéntamelo!

–¿Para qué? Abre los ojos. Libras una lucha sin sentido. Los mortales pasan por una absurda vida esclavizada hasta que mueren. Y los seres que no mueren, sólo existen para jugar con los mortales. Nada vale la pena.

–Esa es tu opinión. No es la mía todavía. Ni tengo intención de acabar… de llegar a ser tú. ¡Dime cómo evitarlo!

No pude resistir lanzar un puñetazo contra mi yo divino. Pero él iba por delante de mí. Como si lo hubiese esperado, detuvo mi puño con su mano y, sin esfuerzo alguno, me lo retorció, obligándome a ponerme de espaldas a él con dolor.

–Conozco tus movimientos –informó–. Tú eres la oportunidad que he buscado. Llevo mucho tiempo esperándote. Ya que estás aquí, creo que voy a cambiar mis planes. Al Tártaro con Hypatia. Acabaré con Afrodita y después te mataré a ti.

–¡Pero eso podría matarnos a ambos! –repliqué.

–Y espero que así sea. ¿Sabes lo frustrante que es no encontrar nada capaz de acabar contigo? Hasta olvidé mi venganza para encontrar a alguno de los dioses que se escondieron por si podía matarme. Cuando yo estuve en tu lugar, se me permitió volver al pasado sin más. Ahora voy a reparar ese error. Espera aquí.

–¡Un momen…!

Antes de que pudiese terminar la frase, mi otro yo había desaparecido. Segundos después, reapareció.

–Afrodita ha pasado a la historia –anunció–. Ahora es nuestro turno.

Empezó a avanzar hacia mí. Yo retrocedí como si se tratara de un vehículo a punto de atropellarme.

–Espera –ordené.

No podía dejar que me tocase. Me dispuse a correr hacia la salida. Cuando me volví, el dios estaba entre ella y yo, . Ya había puesto su mano sobre mí hombro cuando unas explosiones acompañadas de disparos y seguidas por rugidos se oyeron a lo lejos. El mi divino yo resopló cansado.

–Hypatia –dijo–. ¡Arion!

–¿Sí, padre? –El aludido entró en la estancia al ser llamado.

–Llévatelo.

Acompañé sin rechistar a mi hijo, agradeciendo alejarme del dios, aunque fuese algo temporal.

–Mi hermana nos está atacando, padre –me informó por el camino–. Hacía mucho que no se atrevía a hacerlo. Debe de estar desesperada por recuperarte. A ti o tal vez a esa maldita piedra verde.

Me fijé en que no había nadie más que Arion y dos de sus esbirros por los alrededores. La brutal batalla seguía librándose en el exterior. Aunque arriesgada, debía de ser mi única oportunidad. No creí que me fuera muy difícil hacerme con el arma de mi vástago.

–¿Dónde vas a meterme esta vez? –pregunté.

Quería saber a qué distancia me dejaría de la Piedra de Cronos.

–Voy a encerrarte en un lugar seguro hasta que acabemos con Hypatia. Nos has traído el que podría ser el final de la guerra, padre. Has traído a mi hermana hasta aquí. Te lo agradezco.

“La guerra acabará, pero no a tu favor. Es más: ¡la guerra nunca empezará!”

Cogiéndole por sorpresa, agarré rápidamente a Arion por el cuello con un brazo mientras con la otra mano le arrebataba el arma. Cuando los centinelas que nos seguían me apuntaban con sus armas automáticas, yo utilizaba a mi hijo de escudo. Quité el seguro de la pistola y eliminé a aquellos hombres. Entonces mi hijo me hizo soltar el arma para después incrustarme un codazo en las costillas que me obligó a soltarlo. Ya libre, me acertó un puñetazo en plena cara antes de sacar un cuchillo, que blandió mientras yo retrocedía.

–Ríndete padre –sugirió–. Preferiría no ser yo quien te mate.

–Déjame ir, Arion –pedí–. Te lo pido como tu auténtico padre.

–Es imposible.

–Ese dios al que sirves me ha contado que tú no vivirás mucho más. Y no le importa. Está pensando en acabar con todo el mundo. Él mismo me lo ha contado.

–No te creo –sonrió.

–Te ha hecho creer que los otros dioses mataron a tu madre. Podría decirse que es cierto, pero él tuvo la culpa. Ella murió porque él mató a Zeus.

–Cállate y ríndete.

Lo que yo haría a continuación sería algo que lamentaría toda la vida. Embestí a mi hijo y lo derribé. Noté su hoja penetrar la carne de mi abdomen, pero lo pasé por alto. Forcejeé enfurecido hasta que volví el arma en su dirección. Arion era fuerte, pero yo empleé todo mi peso para que el afilado acero descendiera hacia su pecho.

No quería hacerlo. Ya empezaba a considerarme un monstruo por ello, pero debía luchar. Sólo pensaba en tomar las decisiones que normalmente no tomaría. Tal vez así evitaría la guerra y entonces, cuando volviese al pasado, mi hijo viviría. Con suerte, ni siquiera recordaría haberlo matado en el futuro.

No obstante, debía acabar con él. Tras un rato de lucha, el rostro de mi hijo me dijo que el cuchillo empezaba a entrar en él.

–¡Padre! –dijo con dificultad.

–¡Lo siento hijo!

No podría creerme que estuviera siendo capaz de hacer lo que estaba haciendo. ¡Ni siquiera vacilé! Únicamente aparté la mirada. No quise mirar hasta que Arion dejara de moverse. Mis sentimientos hacia mi vástago no eran lo fuertes que habrían sido de haber llegado a conocerlo. Ni siquiera había llegado a verlo de cerca en el pasado, pero aun así… Coño, era mi hijo...

¿O no? ¿Quién me aseguraba de que aquel al que estaba a punto de matar tenía de verdad mi sangre? ¿Cómo sé que no era otra mentira? ¿Cómo sé que no era hijo de Zeus o de cualquier otro dios o humano? Me repetí mentalmente que no era mi hijo para evitar en la medida de lo posible el dolor que su muerte pudiese provocarme. Iba a quitarle la vida para después buscar esa puta piedra. Nadie iba a impedírmelo. Era mi deber.

19

Tentación

“¡Un momento!”

¿No estaría haciendo exactamente lo que me llevaría por el mal camino? Ese pensamiento, y el estar a punto de cargarme a mi propio vástago me hicieron aflojar mi fuerza, sólo lo suficiente para que el cuchillo detuviese su descenso. Mierda, ¿qué debía hacer? Pensé en que me convenía matarlo, asegurarme de que nadie me impedía volver a mi época. Tenía que volver de un modo u otro.

No pude cargármelo. Dejé a Arion herido en el suelo y corrí en busca del artefacto de Cronos. Me había asegurado de memorizar el camino de vuelta cuando me dirigía a ver al Argus divino. No encontré a nadie más en el trayecto.

–¡Argus! –Un grito lastimero me detuvo.

Era Hypatia, que se acercaba cojeando. Le habían arrancado un gran trozo de carne del muslo izquierdoy se cubría con las manos otra herida de su costado derecho. Tuve que hacer una pausa en mi plan para correr hacia ella, para intentar socorrerla. Cuando estuve lo bastante cerca, ella se desplomó sobre mis brazos. Con cuidado, la dejé tumbarse en el suelo. No parecía haber forma humana de ayudarla. Sus heridas eran demasiado graves. Era como si algo enorme le hubiera mordido.

–Argus –repitió, expulsando un montón de sangre por la boca.

–No hables –sugerí, maldiciendo por mi incapacidad de hacer nada.

Ella era para mí poco más que mi torturadora, pero yo aún no era el monstruo desalmado en el que al parecer acabaría convirtiéndome.

–Te odio –gruñó–, pero tienes que volver a tu tiempo. Tienes que impedir la guerra.

–Creo que sé cómo impedirla –afirmé–. Y sé dónde está la Piedra de Cronos.

–La piedra… –La chica tosió–. Vete. Vuelve al pasado –Yo sabía que tenía que abandonarla allí, pero me falló la voluntad ante su estado. Coño, se supone que era mi hija. Y se moría–. Arréglalo todo. ¡Vete!

–Gracias –dije.

Toqué su cara por última vez antes de dejarla a toda prisa. Localicé el artefacto, lo cogí sin vacilar y dejé que el destello me cegara.

–¡... OOO! –fue lo que oí antes de recuperar la visión.

Me encontré otra vez frente a Hefesto, en su fragua, en la misma situación en la que estuve antes de tocar la piedra por primera vez. Me miró con asombro por un instante, antes de atacarme con su martillo. Con un valor inesperado, me abalancé contra él y hundí mi espada en su pecho donde debería de tener el corazón. Eso no lo detuvo. Con toda la rabia que pude encontrar y con la imagen de la moribunda Hypatia en mi mente, forcejeé para arrancarle de la mano el martillo. A pesar de que me agarró con su otra mano por el cuello para estrangularme, mi prioridad siguió siendo desarmarlo. Utilicé manos y pies, y hasta estuve a punto de morderle, aunque no quise tocar aquella desagradable piel con mi boca. Finalmente me hice con el jodido martillo y no dudé en utilizarlo contra su dueño. Con el primer golpe en la cabeza, me soltó. Luego le di dos martillazos más, con los que reduje parte de su cráneo a un asqueroso amasijo de huesos, sangre y sesos. Cuando creí que tendría tiempo, le arranqué la katana del pecho para, con una enérgica estocada, cortarle la mano por la muñeca y correr después hacia el fuego. No me molesté en quitarle el anillo del dedo. Con mano incluida, lo tiré al candente líquido.

–¡NOOO! –volvió a bramar el dios cuando su mano ya se quemaba.

De nuevo se puso en pie y corrió hacia mí, con el cráneo destrozado. Me dispuse a volver a luchar con él, pero entonces se cubrió de fuego y gritó con gran dolor. Al mismo tiempo que el anillo se fundía, Hefesto se consumía en llamas, hasta que no quedó de él más que dos manchas negras en el suelo, allí donde habían estado sus pies.

El alivio que sentí tras aquello podría haber sido el mayor que habría sentido en mi vida, si no quedasen más dioses a los que quemar. Sentí incluso la tentación de deshacerme también de Tánatos, ahora que tenía el fuego de Hefesto al alcance y aún conservaba su anillo. Estaba agotado. Necesitaba descansar. Sin apenas fuerzas para tenerme en pie, me dejé caer para sentarme en el suelo y respirar.

Afrodita me sobresaltó cuando la vi acercarse. No había esperado volver a verla. Pero yo había vuelto al pasado. Me extrañó verla consciente. Sus ojos me miraban con asombro.

–¿Qué ha pasado? –preguntó–. He visto un destello verde.

–No… No lo sé –Creí que lo mejor era no contarle nada–. ¿Cómo estás?

–Estoy bien. ¿Y tú, cielo? Me ha parecido que Hefesto te golpeó...

–No, no. Estoy bien.

–Dame el colgante y mi anillo. Yo los destruiré.

“El anillo…”

Como muestra de confianza le devolví la sortija, pero no el colgante.

–Prefiero destruirlos cuando acabe todo –me vi obligado a decir.

No confiaba en lo que la diosa pudiese hacer al estar anclada definitivamente a mi mundo. Mantenerla como estaba me pareció algo como un seguro, aunque no muy fiable, de mantenerla a mi lado.

–Sería más seguro para ambos que los destruyésemos, cielo –anunció ella–. Pero sigues sin confiar en mí. Vale. Quédate el colgante –accedió en tono alegre, aunque creí percibir algo de decepción en su expresión–. Vámonos de aquí.

Me trasladó a su casa con la idea de permitirme descansar. Me sugirió que me metiera en su cama. Yo no tenía fuerzas para rechazar un reparador descanso, pero sí para evitar meterme en su lecho. Elegí arrojarme en el sofá, que me pareció anormalmente cómodo. Recordé a Morfeo, pero aquel ya no era una amenaza, en teoría. Así que no tardé en sumirme en el sueño.

Yo corría. Huía de una enorme y grotesca bestia de cinco cabezas, similar a un enorme reptil, pero sus cabezas eran como la de Atenea.

–¡Argus! –llamaba repetidamente la voz de Leah, que no supe de dónde procedía. ¿Tal vez del monstruo que me perseguía?

Corrí y corrí con todas mis fuerzas, pero, cada vez que miraba atrás, la bestia estaba más cerca. Sus garras negras, enormes y afiladas como inmensas cuchillas, intentaban alcanzarme. Creí que moriría. De pronto, una mano me agarró por un brazo y tiró de mí, haciéndome cambiar de dirección.

–¡Sígueme! –ordenó Némesis, que iba vestida de policía.

La seguí. Seguía empeñado en huir de la bestia, a pesar de que ésta ya no estaba.

–Tenemos que destruir los anillos –comentó la diosa mientras corríamos–. Dámelos.

–No –repliqué confuso.

–¡Dámelos, idiota!

–¡No!

Cuando me di cuenta, ella estaba vestida de encapuchada. Cogió su arco y me apuntó. No llegó a disparar. Una de las guerreras de Afrodita cargó contra la arquera, propinándole varias estocadas de espada, hasta que la agredida se desvaneció. Cuando la guerrera se volvió hacia mí, comprobé que se trataba de la propia señora Fotsis.

–Tienes que venir conmigo, cielo –anunció.

Tras eso, me besó. No sólo no me resistí, sino que me dejé llevar. Cerré los ojos y disfruté el momento.

–¡Argus! –volvió a llamar Leah.

Su tono reprobatorio me alertó. Cuando volví a abrir los ojos, no era Calisto a quien tenía delante, sino a Zeus, o la imagen que me había formado de él, con sus largos y blancos pelo y barba y su himatión del mismo color. La cólera celestial se reflejaba en su semblante. Era un gigante de unos ocho metros de alto. Yo le miraba desde abajo con cara de asombro. Me sentí como una cucaracha. El rey de los dioses levantó una mano, de la que salió un resplandor blanco, cuya intensidad aumentó rápidamente hasta cegarme completamente.

Desperté agitado, por todo lo que había pasado en esa pesadilla, pero sobretodo por recordar a Leah.

“¿Dónde coño estará? –me pregunté–. ¿Estará bien? Putos dioses… Ojalá pudiese matarlos”.

Ya desvelado, me incorporé para levantarme. Al hacerlo, me di cuenta de que ya no estaba en el sofá de Calisto, sino en su jodida cama. Otra vez.

“¿Qué hago…?”

–¿Has tenido una pesadilla?

La empresaria me sobresaltó. Estaba frente a mí, de pie junto a la cama. Se había soltado el pelo y cambiado el uniforme de lucha por una muy ceñida prenda de vivo color rojo, con poca tela más que un bikini, consistente en una especie de sujetador y una falda corta, conectados por un trozo de la prenda que únicamente cubría parte de su abdomen. Volvía a tener aquella actitud aniñada.

–¿Por qué lo preguntas? –indagué mientras salía con prisa de la cama para salir del dormitorio.

–Nombrabas a tu mujer y te agitabas mucho.

–Ah, ¿sí? Pues sí, supongo que era una pesadilla –Me detuve un momento para mirarla–. ¿Cuánto tiempo llevas observándome?

–No mucho. Estás preocupado por Leah.

–Por supuesto que sí. La tiene Atenea y nadie me dice siquiera dónde o cómo está. Tú no sabrás nada, claro.

–No. Aún no.

–Ya. Perdóname, pero no estoy de humor para confiar en la palabra de un dios.

–¿Es por lo de Callia? Yo no te traicionaré, cielo.

“Podrías volver al Olimpo de una vez”, pensé irritado.

No quería la ayuda de dios alguno. Pero estaba entre la espada y la pared, y eso me hacía sentir una impotencia de lo más molesta. Qué ganas tenía de hacerme con los putos anillos de todos ellos y echarlos al fuego.

–¿Qué motivos tengo para confiar en ti? –pregunté–. No he visto más que traición e intentos de asesinato entre los tuyos. ¿Cómo sé que no me traicionarás como lo ha hecho Callia, o que no intentarás matarme directamente?

Lo último me sonó raro. Aunque la había visto matar amazonas, me seguía pareciendo extraño imaginar a la diosa del amor quitando una vida. Era como si tuviera una gemela guerrera, una especie de alter ego. Esperar cualquier cosa era lo mejor, de todos modos.

–Te he alejado de esa asesina embustera –respondió–. Y te he permitido conservar el colgante, a pesar de que estoy ansiosa porque lo destruyas junto a mi anillo. Voy a hacer lo que pueda por ti y por tu familia.

Al recordar el colgante, comprobé con disimulo que la manzana dorada y el anillo de Tánatos seguían en mi poder.

–Si no te importa… –empecé a decir.

–¿Sí?

–Nada. Es una tontería.

Iba a decir que necesitaba salir a dar una vuelta, a tomar el aire. En la calle podría volver a encontrarme a Némesis o a cualquier otro dios. Iba a salir ya de aquel dormitorio, cuando la diosa del amor me detuvo.

–Argus –llamó, y yo me volví para mirarla–. Ha sido asombroso cómo has luchado contra esas amazonas. Y contra mi marido. No es que dude de tu habilidad, pero creí que él te mataría.

–Sólo intento sobrevivir –comenté con indiferencia.

–No esperaba volver a ver a un mortal como tú desde hacía mucho tiempo. Quiero ayudarte a descubrir dónde tiene Alethea a tu mujer, pero a cambio te pido que hagas tú algo por mí.

–¿Qué quieres que haga?

–Ven a la cama conmigo.

Menos mal que no prometí hacer cualquier cosa.

–No voy a acostarme contigo, Afrodita –repliqué con decisión, aunque sorprendido–. No puedo.

–¿Sabes cuánto hace que no disfruto del verdadero amor? Siglos, Argus. Muchos siglos. Una eternidad hasta para los míos. Los dioses pueden ser buenos amantes, pero carecen de la pasión de los mortales, de ese ardor que tanto… adoro.

–¿Y Hefesto?

–Nunca amé a ese imbécil adicto al trabajo. ¿Y has visto su piel? ¿Has visto su cara? Puaj… Zeus me obligó a casarme con él, y siempre me ha dado más asco del que puedo soportar. Además, no puede enterarse de nada.

–Pues lo siento, pero no puedo hacer lo que me pides.

–Cielo, lo que te pido a cambio de tu mujer y de tu vida es un precio más que aceptable. Leah tampoco tiene porqué saber nada –Entonces se desprendió lentamente del colorado atuendo, dejándolo caer al suelo con una sonrisa juguetona–. Hazme el amor –ordenó en un tono de voz más bajo, casi en un susurro.

Su respiración ya empezaba a hacerse más profunda. Quise apartar la vista y volver a negarme, pero fui incapaz de hacer nada de eso. Joder, era la criatura más hermosa, más perfecta que había visto y vería nunca. Pensé que un cuerpo como aquel sólo podía ser de un dios. Sin un solo pelo corporal y con una figura escultural asombrosa. Permaneció mirándome con ojos inocentes. Mantenía una pierna por delante de la otra y ligeramente doblada como si pretendiese esconder su intimidad. Por esa posición y por su desnudez, me sentí como si estuviera contemplando alguno de esos célebres cuadros en los que se representa su nacimiento. Su mirada viva; su sonrisa traviesa; su rostro angelical; su cuello esbelto; sus pechos perfectamente erguidos; sus manos de aspecto delicado; su abdomen completamente plano; su ombligo; la curva de sus caderas; sus largas, fuertes y contorneadas piernas; la aparente suavidad de su piel… Su espectacular físico, sumado a su faceta de guerrera, me pareció peligrosamente irresistible. Cada centímetro de ella me pedía que la tomase.

Y yo deseaba hacerlo. Lo deseaba como nunca había deseado nada.

“Piensa en Leah, desgraciado”, me ordené.

Pero eso no me funcionó con las amazonas. Aún menos me funcionaría con Afrodita. Era como si mi esposa no existiese, como si nunca la hubiera visto. Fui incapaz de ver su rostro en mi mente. Permanecí mirando a la diosa, luchando por salir del maldito dormitorio, mientras notaba cómo el fuego se apoderaba de mí.

Creo recordar que alguna historia contaba que algún mortal se había resistido a ella sin problemas. Si eso fue real, ¿cómo cojones lo habría hecho? Yo siempre me había considerado un hombre bastante decidido, pero en ese momento no era dueño de mí mismo.

–No pue… –dije.

Ni siquiera terminé la frase. No pude resistir más. Aún me esforzaba por alejarme de ella, pero mi cuerpo había tomado su propia vida. Como si algo me hubiese poseído, como si no fuese más que un mero espectador encerrado en mi propio cuerpo, me lancé hacia esa perfección de carne y hueso a paso raudo. La levanté por las caderas, la arrojé sobre el mullido colchón y me abalancé sobre ella. Su piel tenía también una temperatura sorprendentemente elevada. Recorriendo su cuerpo en dirección ascendente, besé una de sus piernas repetidamente, desde la parte externa hacia la interna, hasta detenerme por un momento en medio de las dos, donde puse todo mi empeño en darle placer.

“Para, estúpido. ¡PARA!”

Seguí intentando resistirme. Sus gemidos, suaves al principio, iban aumentando su intensidad, al igual que sus convulsiones. Un poco más y me habría preocupado que acabase partiéndose la espalda. Esa situación no podía ser real. Cuando pareció que la diosa del amor estaba cerca de alcanzar el clímax, retomé mi ascenso por su persona al mismo tiempo que me desnudaba. Ella sonreía mientras se mordía el labio inferior. Besé su ombligo, su abdomen y me detuve otro instante para jugar con sus hermosos senos, con sus endurecidos pezones, antes de pasar por su cuello mientras ella acariciaba todo mi cuerpo y, por último, alcanzar su boca. Besé sus suaves labios y su cuello, con una fogosidad que nunca antes había visto en mí, al mismo tiempo que mis dedos bailaban y buceaban enérgicamente en su interior. Su sabor fue el más dulce y adictivo que había probado. Su tacto, el más suave.

Me derribó a un lado para situarse sobre mí y agitarse despacio pero con energía. Esa posición me pareció más adecuada: yo era el hombrecillo que miraba desde abajo a la diosa, a mi diosa, a ese ser de poder y belleza celestiales que me invitaban… que me OBLIGABAN a rendirme a ella. Tuve una extraña sensación de déjà vu, pero ni siquiera pude preocuparme por descubrir el motivo. Sus húmedos y suaves labios besaron la palma de mi mano cuando acaricié la epidermis de su rostro. Apretó mis manos con fuerza contra sus pechos cuando, una vez más, decidí deleitarme con su suavidad, con esa maleabilidad tan agradable. No dejó de moverse en ningún momento. Únicamente me molestó no tener más de dos brazos.

“¿Cuántos podrán decir que han yacido con una diosa?” me pregunté eufórico mientras la contemplaba.

Mierda, estaba perdiendo el juicio completamente. Por simple curiosidad, reflexioné también sobre si todos sus amantes habrían sentido lo mismo que yo sentía en ese momento, si se habrían sentido fuera de sí, tanto humanos como dioses. Ella se agachó para susurrarme al oído.

–Quédate conmigo para siempre.

“Para siempre”.

Fue una oferta tentadora. Hasta la acepté, aunque no en voz alta. Su voz fue el sonido más armonioso y seductor que podía existir. Como el más sumiso de los esclavos, estaba completamente dispuesto a complacerla con cualquier cosa que deseara. Con una impaciencia salvaje por llegar al apogeo del momento, por demostrar lo que podía ofrecer, me dispuse a completar la unión.

20

Revelación

“¿Te das cuenta de lo que has hecho, estúpido cabrón? –me reprendí al terminar–. ¡No vas a perdonártelo en tu vida!”

Me encontraba hecho una mierda, sin siguiera ganas de moverme, como si la muerte estuviese inevitablemente a punto de alcanzarme. Estaba irritado tanto con la Afrodita como conmigo mismo. Aunque lo intentaba, no podía sacarme de la cabeza lo que había hecho. Aquellas escenas se reproducían en mi mente una y otra vez, como si alguien hubiese instalado una maldita película en mi cerebro. Hasta me arrepentí de haber devuelto a Hefesto al Olimpo. Tal vez él hubiera impedido aquello, aunque me hubiese dado una paliza de muerte.

Afrodita estaba tumbada con la cabeza sobre mi pecho, aún al natural. Por un momento me quedé encandilado mirándola. Su piel no mostraba rastro de sudor, mientras que yo estaba empapado. Tras resistirme con gran esfuerzo a acariciar su pelo, salí de la húmeda y sofocante calidez de la cama para vestirme y salir de allí, sin atreverme a volver a fijar mi vista en la diosa. Necesitaba salir de esa casa. Ya no me preocupaba que me encontrase otro dios.

“Al menos me he ganado su apoyo. O eso espero”, me dije, en un intento por alentarme.

Ella permaneció tumbada, ahora de costado, con la cabeza apoyada sobre una mano, observándome cuando yo me vestía. Aunque no la miré, imaginé que sonreiría, que su faz mostraría una expresión lujuriosa o traviesa. Me sentí como si me violase con los ojos. Cuando me dirigía a la salida, la empresaria me detuvo.

–Eres asombroso, Argus –comentó. Quizá debí hacer caso omiso y seguir mi camino, pero me sentí obligado a detenerme y volverme para mirarla. Procuré no mantener la mirada en ella durante más de un segundo. Calisto Fotsis sonreía con satisfacción–. Nunca había experimentado nada igual.

–Doy por hecho que cuento con tu apoyo después de esta… de esto.

No supe cómo referirme a esa catástrofe. Pensé en decir “después de obligarme traicionar a mi mujer”, pero… ¿qué le importaba a ella mi esposa?

–Cuentas con él –asintió–. Por supuesto. ¿Te arrepientes de lo que ha pasado?

“¡Desde luego que sí!” me habría gustado responder. No me decidí a hacerlo. ¿Habría sido completamente sincero? Aunque me esforzaba por negarlo, creo que una pequeña parte de mí se sentía bien por haberme acostado con Afrodita. Quizá siguiera hechizado. Qué coraje…

Sin decir nada, seguí mi camino en dirección a la calle.

–¡Argus, te amo! –la oí decir a mi espalda cuando me alejaba.

Al bajar las escaleras, me encontré con los guardaespaldas y con las asistentas de la señora Fotsis.

–Buenos días, señor –me dijo uno de los primeros, con una sonrisa.

–Nos alegramos de que hayas vuelto, Argus –anunció una de las segundas, con la misma alegría.

“¿Me habré convertido en el señor de la casa o algo así?” me pregunté molesto.

Empezaba a sentirme como el siguiente marido de la empresaria. ¿Nos habrían oído durante el lamentable acto? En otras circunstancias, esa posibilidad me habría incomodado, pero en ese momento estaba demasiado furioso.

–Lo siento, señor, no puede salir –Uno de los guardaespaldas se interpuso entre la salida y yo cuando me dirigía hacia ella.

–Ordenes de Calisto, ¿no?

–Sí, señor.

Estuve a punto de golpear a ese imbécil. Por un momento me planteé amenazarle.

–¿Recuerdas la primera vez que nos vimos? –pregunté finalmente–. O me dejas salir o tendréis que detenerme a la fuerza.

–Corre peligro fuera, señor –explicó.

–Eso es cosa mía. Aparta –gruñí amenazador.

El tipo permaneció allí, desafiante. Nos miramos a los ojos en tensión. Cerré mis puños con fuerza. Al final me cedió el paso con un gruñido, y yo vi al fin el cielo del anochecer.

Caminé sin rumbo, inserto en mis reflexiones.

“¿Cómo contarle esto a Leah?” me preguntaba.

Por primera vez en mi vida, consideraba de verdad el mentir a mi mujer. ¿Y cómo la rescataría? ¿Qué apoyo tendría? ¿Debería enfrentarme a Ares y Atenea a la vez, sin contar al resto de los dioses que aún siguiesen entre los humanos? ¿Podía confiar en la diosa del amor? La incertidumbre acabaría conmigo.

–Argus –Némesis me devolvió a la realidad.

Resoplé hastiado y me di la vuelta para mirarla. Miré su anillo. Si se acercaba, probablemente intentase hacerme con él.

–¿Qué quieres? –pregunté, de forma poco amigable.

–Has vuelto a dejarme por Calisto.

–No iba a esperar a que tú me vendieras, “Némesis”.

–¿A que te vendiera? Vuelves a decir tonterías.

–¡Deja de mentirme! No podrás volver a hacerlo.

–Nunca te he mentido. ¿Qué coño te pasa?

–¡Te oí! En el aparcamiento de tu comisaría.

–Calisto te llevó allí…

–¿Con quién hablabas, eh? ¿Con Atenea? ¿Con Ares? ¿Con el cabrón de Zeus? ¿Qué trampa me habéis preparado?

–No hablaba con los dioses –Se mostró sorprendida–. Hay otros que se oponen a…

–¡Basta! Guárdate tus mentiras. Ya he oído suficientes.

–¡Escúchame, imbécil!

–¡No! –Con un gesto de una mano y una mirada amenazadora impedí que se acercase. Con la otra mano sujetaba la empuñadura de mi cuchillo. Ella me consideraba peligroso. O lo había hecho, así que esperé que no decidiera aproximarse–. Te lo advierto. No me importa que estemos a la vista de cualquiera. Si das un paso más, te arrancaré el anillo.

Casi deseé que se acercase. Éramos como dos bombas a punto de estallar.

–La trampa era para Calisto –anunció–. Y ella lo ha estropeado con sus mentiras. Es ella la que te engaña.

Tras eso, desapareció. Aunque no quería hacerlo, volví con la señora Fotsis, largo rato más tarde. No tenía elección. No dije nada sobre mi encuentro con la diosa de la venganza. Simplemente me interesé por el próximo movimiento.

–Debemos hacernos con el anillo de Dymas –anunció la empresaria–. Tenemos que deshacernos de él antes de enfrentarnos a Alethea. Juntos serían mucho más peligrosos.

Su forma de hablar, moverse, mirarme y sonreír me hacía difícil mantenerme de mal humor. ¿O era su poder divino de mierda?

–¿Cómo lo haremos? –pregunté a desgana.

–Mañana podremos encontrarle en la base militar de Souda, aquí en Creta. Están preparando a las tropas para atacar Turquía.

–¿Cuándo atacarán?

–Cuando tú estés muerto. No antes. Eres su mayor prioridad ahora.

–¿Y cómo cogeremos al general?

–Tendrás que hacerlo tú solo, cielo.

–¿Cómo dices? –pregunté tras una breve pausa. Volvía a irritarme–. Creía que contaba con tu apoyo, Afrodita.

–Y cuentas con él. Pero sólo puedo ayudarte con Atenea, cuando Ares no esté. Ella será la última amenaza, y podré lanzar a mis guerreras contra ella. Ya no importará que se descubra mi traición. Después de devolver a la ministra al Olimpo, el resto de los dioses que aún queden no serán un problema.

Me sentí decepcionado, pero parecía ser un buen motivo para que Afrodita no me ayudase contra el general. ¿Sería una mentira? ¿Cómo sabía yo que no me daría otra excusa para negarme su ayuda cuando llegara el momento de vérmelas con la diosa de la estrategia? Había tenido la esperanza de no llegar a enfrentarme a alguno de los dioses de la guerra. Al menos solo.

–¿Cuál se supone que es el plan? –pregunté, tan receloso como nervioso–. ¿Hay alguno?

Pasé el día siguiente entrenando con las guerreras de Calisto, hasta poco antes de ir a por Ares, ya por la noche. Como decía el plan, esperé al general junto a una carretera. Cuando pasó con su moto, empecé a disparar con la pistola que me ofrecieron. La idea era detenerlo, pero tenía tantas ganas de acabar con él que mis múltiples disparos acabaron haciendo estallar la moto. Me habría gustado disparar desde más lejos por si acaso. El dios salió despedido hasta caer a unos diez metros más adelante. Las llamas abrieron varios agujeros en su ropa antes de que él las apagara a manotazos, pero el bastardo se puso en pie tras la caída, sin un rasguño. La explosión podría atraer a la policía o a cualquier otra persona, pero no me preocupó. Tenía que acabar con el dios de la guerra de una vez.

–¡Vaya, eso ha sido divertido! –exclamó el general.

Como la pistola ya no me serviría de nada, la arrojé al suelo y desenfundé mi katana.

–¡General! –llamé, saliendo a su encuentro.

Aquel se volvió para mirarme con sorpresa.

–¡Tú! –rió–. ¿Vamos a bailar por fin? –Él tenía ya su enorme mandoble en la mano–. ¿No habrá más trucos?

–¿Dónde están mi mujer y mi hijo?

–Oh, tenemos planes muy interesantes para ellos –El dios se acercaba a mí, despacio.

–¡¿Dónde están?!

–Pronto lo que quede de ellos no será más que un montón de carne sin vida, pequeño mortal. ¡Sus despojos te enseñarán lo que conlleva jugar con los dioses!

Entonces me atacó con furia. Yo iba a detener su estocada, pero el tamaño de su arma me intimidó. En el último momento, decidí eludir el ataque agachándome y echándome a un lado. Creí que sería mejor que cruzar mi acero con el suyo. Noté su hoja pasar muy cerca de mí cabeza. Cuando él pasaba de largo por el impulso, le rajé el costado desde el abdomen hasta la espalda. Rugió de dolor, aunque siguió en pie. Su herida ni siquiera sangró, y vi cómo su carne se regeneraba rápidamente hasta volver a su estado original.

–¡No te escabullas como una rata y lucha! –ordenó, antes de cargar de nuevo.

En esa ocasión me lancé contra él antes de que pudiese lanzar su estocada y atravesé su cuello. Fue una estupidez. Él me dio un puñetazo en la cara seguido de una patada en el estómago con la que me derribó. Entonces se arrancó mi katana de la garganta y la arrojó a un lado para después amenazarme con su espada. Riendo, me miró desde arriba, triunfal.

–Creía que serías un rival más digno, hombrecillo –comentó–. En pie.

Creí que acabaría conmigo con una estocada, pero arrojó también su arma. Quería que lucháramos desarmados, lo que no supe decir si era positivo para mí. Me levanté, sin perderle de vista.

–No eres bueno con las espadas –volvió a hablar–. Veamos cómo se te dan los puños.

Nos enzarzamos en un intenso combate. Yo le golpeé en varias ocasiones, pero él ni siquiera parecía sentir dolor alguno. En cambio sus golpes eran casi como martillazos. Escupí un trozo de diente. Cuando mi boca y mi nariz sangraban considerablemente, pasé a mantenerme fuera de su alcance. Empecé a plantearme huir. Me había presentado allí convencido de que tenía alguna posibilidad contra él. Ahora que me estaba destrozando, el miedo volvió. Tal vez había empezado a creerme lo de mi supuesta superioridad en combate después de haberlo oído tantas veces. Seguro que aquello no fue más que otra mentira más para que me confiase e hiciera alguna estupidez. O quizá fuesen las prisas por recuperar a mi familia lo que me impedía razonar.

–Los mortales sois tan frágiles… –comentó Dymas con decepción–. ¡Hasta Afrodita lucharía mejor que tú, microbio!

Pensé que Afrodita lucharía aún mejor de lo que él creía, que ignoraría que la diosa del amor era una guerrera. En cuando dijo aquello, volvió a atacarme. Al nombrar a la empresaria, me distrajo el maldito recuerdo de su desnudez.

“¡Mierda!”

Una lluvia de potentes golpes impactaba contra mi cuerpo. Yo intentaba defenderme, pero cuando intentaba detener uno, ese ya me había golpeado, y otro me asaltaba por un lado distinto. Retrocedí para salir del alcance de los puños, en vano. Me seguían implacablemente. Un brutal puñetazo bajo la mandíbula volvió a tumbarme.

“No soy el maldito héroe que creen que soy”, me dije, escupiendo sangre.

–Ahí está la gran amenaza, el peligroso Argus Thalassinos, postrado ante mí –comentó el general. Entonces alzó la mirada al cielo nocturno–. ¡ZEUUUUUS! ¡Aquí tengo a tu peligroso humanito! ¡Tu terrorífico enemigo está acabado!

Rió enérgicamente. Saboreaba la victoria, y yo no estaba en condiciones ni para arrastrarme por el suelo. Sólo para respirar debía hacer un gran esfuerzo. Mi propia sangre me dificultaba tomar aire. ¿Se presentaría Zeus allí? Cuando mi enemigo volvió a centrar su atención en mí, su sonrisa orgullosa decoraba su velluda cara. Fue a coger su espada para volver con ella.

–Casi lamento que no puedas vivir para aprender la lección, Argus Thalassinos –anunció–. No temas; volverás a ver a la puta de tu mujer pronto. ¡En el Hades!

Con una expresión endemoniada, levantó su arma, dispuesto a matarme. No pudo quitarme la vida. La que creí reconocer como Afrodita apareció de pronto y le cortó al general una mano, la del anillo. Él aulló. Tan rápido como apareció, la empresaria volvió a desvanecerse, llevándose la mano mutilada consigo.

–¡AFRODITAAAAA! –El caudillo militar estaba encolerizado.

Un instante después, me encontraba solo, tirado en medio de la calzada. Tuve que volver a la residencia de la señora Fotsis por mis propios medios.

“Me ha salvado –reflexioné sorprendido durante el largo paseo–. Dijo que no me ayudaría y lo ha hecho”.

Probablemente la perspectiva de mi muerte hubiera sido lo único que la había obligado a intervenir. No me habría ocultado que lo haría si el plan era ayudarme desde el principio, aunque fuese únicamente si yo perdía. ¿O habría sido capaz de hacerlo?

Caminé procurando exponer mi cara destrozada lo mínimo posible. Cuando llegué al fin a la casa, la anfitriona no estaba allí.

–¿Dónde está Calisto? –indagué.

Estaba ansioso por saber si había destruido el anillo de Dymas.

–Aún no ha vuelto –respondieron las asistentas–. ¿Qué ha pasado?

Ellas atendieron mis heridas mientras yo les contaba lo sucedido, aunque no parecían tener demasiada idea sobre cómo tratar a un herido. Ni siquiera sabían que la diosa en persona me había echado una mano. Comprobé lo completamente serviciales que se mostraban con cualquier cosa que les pidiese.

“Tendrá sus ventajas y todo ser el amante de Afrodita, o como ellas prefieran llamarlo”, cavilé, más molesto que agradecido.

Pasaron largos minutos. Pasó cerca de una hora, y no hubo señal alguna de la diosa. Su equipo empezaba a preocuparse. Yo también. A pesar de lo de la escenita de cama, no pude evitar inquietarme. Ella se había delatado, y probablemente por mi culpa, por la estupidez de ir como un suicida a por el jodido dios de la guerra.

Intentando hacer algo útil, descubrí que la diosa se informaba de ciertas cosas mediante sus guerreras, a quienes tenía dispersas por todo el país. Exigí que me permitiesen hablar con alguna de ellas. Quizá empezaba a abusar de mi aparente nueva categoría allí, pero… ¿qué podía hacer? ¿Y si la empresaria no volvía a aparecer? Tal vez la hubieran cogido. Podría estar cautiva en el Olimpo en ese momento o a saber dónde.

Las asistentas me pidieron que esperara mientras ellas llamaban a “alguien”. Lleno de impaciencia, me entretuve mirando fotos de Calisto, en las que aparecía con una amplia sonrisa en compañía de otras personas, de las que supuse que serían humanas, en lo que parecían comidas, reuniones y otros eventos. La diosa parecía feliz de verdad entre mortales. Al final me vi obligado a volver a tumbarme en el lecho de la empresaria. Me costó conseguir pegar ojo, pero la paliza me había agotado.

Tres mujeres vinieron por la mañana. Creí reconocerlas, a pesar de que no las había visto antes sin máscara. Eran guerreras de Afrodita. Iban vestidas de ciudadanas corrientes, nada a destacar salvo las gabardinas de color beige. Me pregunté si ocultarían bajo ellas algún arma.

–Calisto no está –anunció una de ellas–, pero nuestros planes no han cambiado. Argus, vendrás con nosotras a Atenas.

–¿Qué haremos allí? –indagué.

–Sabemos dónde está tu familia.

–¿Cómo está?

–Está bien, pero Alethea no se separa de ella. Vamos a atacar a la ministra, y tú nos ayudarás. Pero ten esto claro: la prioridad es la diosa. No vayas a huir con tu mujer y tu hijo mientras nosotras luchamos. No olvides que eres el centro de esta lucha y el único que puede derrotar a la diosa. Tú debes enfrentarte a ella. Nosotras intentaremos quitarle el anillo.

Entusiasmado por la perspectiva de recuperar al fin a Leah, ni siquiera tuve dudas sobre el plan. No me preocupó que Atenea pudiese darme una paliza como había hecho su hermano. Sólo quería acabar de una vez.

–¿Sabemos algo de Calisto o de Dymas? –quise saber.

–No, de momento nada.

Acompañado por las guerreras en un barco de camino a Atenas, reflexionaba sobre qué contarle a mi mujer, cómo explicarle todo lo que había pasado. Quería coger a la diosa de la estrategia y arrancarle las tripas si hacía falta. En cuanto pisara la capital, daría un paso más hacia mi objetivo, hacia Leah y hacia el fin de la lucha.

Pero el barco no llegó al puerto. De pronto empezó a agitarse con violencia.

“¿Qué coño pasa?”

Todos los que iban a bordo empezaban a alarmarse, a gritar aterrorizados y luchar por no caer de la embarcación. Quise ayudar a alguien, al menos a las guerreras, pero sólo pude preocuparme por agarrarme donde pudiese, por mantenerme alejado del agua. Se oyó un fuerte ruido, del que habría jurado que era el atronador rugido de alguna bestia enorme. El barco empezó a partirse de babor a estribor, a hundirse, y caímos al frío y oscuro mar.

21

Hermanos

Alcancé una playa desértica. Ni siquiera busqué supervivientes, centrado únicamente en alcanzar la orilla que visualizaba a lo lejos, en salvar mi vida. Había nadado sin descanso. No vi rastro de criatura alguna, pero imaginé debajo de mí una enorme y aterradora boca que me engulliría en cualquier momento. Eso me forzó a nadar. Con el esfuerzo, el dolor de mi brazo, allí donde recibí el martillazo de Hefesto, volvió para torturarme y dificultarme mi puesta a salvo.

¿Y las guerreras de Calisto? Podrían estar en el fondo del mar o en el estómago de algún ser sobrenatural. Seguro que, de haber sido algún monstruo lo que hundió el jodido barco, los dioses estaban detrás. Sólo podía ser obra suya. Mierda… Mi esperanza por vencer a los dioses volvía a desvanecerse desde que perdí la pista de mis aliadas.

Cuando salí del frío mar me deleité con el tacto de la cálida arena como el sediento que encuentra agua en el desierto. Aunque me faltaba eso, agua potable. Fue una tortura tener aquella inmensa cantidad de agua al alcance y no poder ingerirla. Los brazos, las piernas e incluso el cuello me ardían. Los calambres me agarrotaban los pies. Me arrastré con las últimas fuerzas que me quedaban para alejarme del agua todo lo posible, hasta que no pude más y caí rendido.

Unos tentáculos fríos y viscosos, de un color marrón grisáceo, salieron del mar y se arrastraron por la orilla. Me acariciaron los pies para después empezar a enroscarse en mis piernas. Iban a arrastrarme de vuelta al mar, tirando de mí con una fuerza creciente. Me resistí arrastrándome en dirección contraria, clavando mis dedos en la arena en un intento desesperado por encontrar algo sólido a lo que anclarme.

–¡Soltadme! –grité.

Pero salían del mar más y más tentáculos, que se aferraban por todo mi cuerpo. Y la arena no me ofrecía agarre alguno.

–¡NOOOO!

Cuando tuve medio cuerpo en el agua, la cabeza de una inmensa criatura, de aspecto similar a un escamoso híbrido de iguana y morena con enormes colmillos y de un color azul casi negro, salió del mar y me miró fijamente. Rugió. El ruido fue ensordecedor. La temperatura del agua, de la arena y hasta del sol aumentaron hasta quemar mi cuerpo. Los tentáculos me arrastraban hasta la boca del monstruo.

–¡Oiga! –Una voz masculina me despertó–. ¿Señor? Despierte.

Me sentí extraño al volver a verme tirado en la arena, como si hubiera aparecido allí inexplicablemente. Los ojos me ardían y noté la marea besar mis pies. Escupí la arena que saboreé e intenté quitarme a manotazos la que se me había quedado pegada en la cara.

Al comprobar quién me despertó, vi a un hombre y una mujer jóvenes en bañador y bikini respectivamente. Él estaba agachado a mi lado. Ella me miraba desde detrás del tipo con recelo.

–Llama a emergencias –le pidió él a la chica.

–No –repliqué inmediatamente. No estaba seguro de por qué, pero preferí evitar que me metiesen en un hospital–. A emergencias no.

–¿Se encuentra bien?

–Sólo necesito descansar –Mis músculos aún se resentían. No me vi capaz de levantarme–. Y agua…

Me permitieron saciar mi sed mientras me miraban expectantes.

–¿Cómo ha llegado aquí? –preguntó el tipo–. ¿Qué ha pasado?

–Que el barco en el que viajaba se ha hundido –confesé.

No dije nada sobre la criatura. Habría sido una idiotez. De todos modos, ni siquiera estaba seguro de que hubiese habido criatura alguna.

–Debería ir a un hospital –insistió el joven.

–¿Dónde estoy?

–En la isla de Milos.

“Mierda”.

Me encontraba muy lejos de Atenas, en una isla, sin dinero. ¿Cómo saldría de allí? Le pregunté a la pareja si no habrían llegado a ese lugar en su propio barco por casualidad. Tal vez podrían llevarme hasta el continente. La respuesta fue negativa. De todos modos no tenía ninguna gana de volver a desplazarme por mar. Si había algún monstruo, seguro que estaba allí, esperándome bajo las apacibles aguas. Sin ver más opción, empecé a plantearme buscar a alguien que se ofreciese a llevarme en un barco. Hasta me planteé buscar la manera de volver a llamar a Callia, la única con la que podía contactar y que podía sacarme de allí sin pisar el agua. Aún podía distinguir su número de teléfono en el estropeado trozo de papel.

Vi que un hombre, embutido en lo que parecía un chubasquero negro, se acercaba a la playa en una pequeña embarcación, así que decidí probar suerte.

–¡Disculpe! –llamé cuando estuve a unos metros de él.

El tipo tenía aspecto de pescador. Se volvió para mirarme. Yo le miré boquiabierto. Bajo su capucha no había rostro alguno

“¿Qué coño es eso?”

Esa cosa sin cara no dijo nada. Sólo empezó a caminar hacia mí, bajó de la embarcación de un salto y desenfundó una espada, un arma con una extraña hoja de un cristalino y casi inmaculado color blanco. Retrocedí, preguntándome qué hacer. Yo no estaba armado. Estaba a punto de huir cuando vi a más de esas cosas salir del mar caminando, avanzando hacia mí. ¿Qué eran esas cosas? El miedo y una fuerte sensación de frío me invadían. Eché a correr lo más rápido que pude. Esos hombres fantasmales se lanzaron en mi persecución. Al llegar a un área urbanizada corrí entre los edificios intentando despistar a mis perseguidores, hasta que alguien tiró de mí para sacarme del camino y meterme por una puerta. Era una mujer morena de unos treinta y tantos años, que no reconocí.

–¿Quién eres? –pregunté.

–Calla.

Los entes se acercaron a nosotros y pasaron de largo. Espié por una rendija de la puerta. Por un momento pensé que su ejército no acabaría nunca. Uno de ellos se detuvo frente a la puerta para mirar a su alrededor con sus ojos invisibles. De pronto se acercó a nosotros, que retrocedimos. Esa cosa se acercó mucho a la puerta. Supliqué que no pudiese ver a través de ella y que no la abriera. Pareció que la olfateaba. Por fin, se fue tras los suyos.

–¿Quién eres? –insistí cuando llegó la paz.

–Los muertos te persiguen, Argus. ¿Quieres hablar de eso ahora o salir de esta isla?

–¿Los muertos? –pregunté incrédulo.

La negativa de esa mujer a decirme quién era me hizo desconfiar, pero esos “muertos” me preocupaban más en ese momento. Comprobé si ella tenía algún arma o uno de esos anillos de los dioses. Nada de eso vi. Se asomó al exterior para comprobar la zona.

–¡Sígueme! –me ordenó poco después.

Aunque receloso, la seguí. No iba a discutir si podía sacarme de la isla y del alcance de los muertos. Corrí tras ella, que avanzaba deteniéndose en cada esquina para comprobar que no hubiese enemigos por el camino antes de volver a correr. Había esperado que me llevase directamente hacia algún vehículo y, en cambio, me llevó hasta una casa, donde había unas cuatro mujeres más, con espadas.

–¿Qué es esto? –pregunté.

Empezaba a sentirme acorralado.

–Argus –llamó otra mujer.

Era Némesis.

–Otra vez tú… –dije hastiado. Me habría largado sin más. ¿Cómo huir de un dios?–. ¿Era una trampa?

–No. Sabía que no accederías a venir conmigo, así que envié a estas chicas.

–¿Y quiénes son éstas?

–Un respeto –exigió una rubia, amenazadora.

–Son amazonas –informó la diosa.

–Estaba mejor ahí fuera con esos... muertos –afirmé.

–Sólo son infiltradas entre las amazonas. Se oponen a los dioses. Y yo sigo estando de tu lado.

–No me digas…

–Escúchame. Zeus está de muy mal humor. Le has cabreado lo suficiente como para que decida abandonar las sutilezas y les pida ayuda a sus hermanos, Hades y Poseidón. Ninguno de los tres está anclado a este mundo con anillos, por lo que no hay forma de derrotarlos. Y con ellos, el rey ha empezado también a traer criaturas a este mundo.

Eso no sonaba bien. Recordé a los cíclopes con preocupación. ¿Así que el gran escuadrón de la muerte divino iba también a por mi?

–Los dioses pretendían hacer su entrada en el mundo sin llamar la atención en el proceso, pero tus actos les han obligado a tomar medidas drásticas –siguió ella–. Las cosas podrían ponerse peor para tu gente. Mucho peor. Podrían morir muchos inocentes. Una guerra civil podría estar a punto de estallar –Hubo una pausa, durante la que sólo podía pensar en que aquel nefasto futuro se acercaba–. Argus, lo que te dije en Heraclión es cierto. Yo no soy la que te venderá. Y se te acaba el tiempo. Los enemigos humanos son una cosa, las criaturas de los dioses otra muy distinta. Contra eso no puedes luchar. Hades tiene un ejército infinito de almas a las que enviar a por ti, y el mar es el reino de Poseidón. Ven conmigo ahora, por favor.

Las amazonas me hicieron desconfiar aún más de Némesis, pero… ¿qué elección tenía? ¿Salir a la calle y enfrentarme sin armas a los muertos? ¿Cómo podía matar a un muerto o a todo un ejército de almas?

–¿Con quién hablabas por teléfono cuando te oí? –indagué, decidido a dejar que Callia Paspala se explicase.

–Con estas amazonas. Seguramente Calisto descubriese que le preparaba una trampa y te hizo creer lo que le interesaba que creyeras.

“Calisto ya no está”, recordé.

No me decidí a revelar aquello.

Accedí a ir con Némesis por el momento. Me llevó, junto con esas amazonas hasta un grupo mayor de guerreras, en las cercanías del Ministerio de Defensa. Parecían estar listas para combatir, y me habría unido a ellas sin vacilar si no tuviera todas aquellas dudas.

–¿Vais a atacar a la ministra? –quise asegurarme.

–Observa –ordenó la diosa.

Me mantuve mirando hacia el ministerio sin que nada pasara, hasta que vi salir de él a Atenea, escoltada por varios hombres y… con Leah y mi hijo. Me extrañó ver a mi esposa caminando con libertad y charlando alegremente con la ministra, cuando había esperado verla retenida de manera forzada. Fue extraño ver a mi mujer viva y que mi hijo siguiera siendo un recién nacido. La última vez que supe de ellos, ella estaba muerta y él era ya un adulto.

–Como ves, tu familia está bien –comentó Némesis–. No necesitaron hacerles daño. Pretendían atraerte y aquí estás, dándoles lo que quieren.

No encontré respuesta. Era cierto: les estaba facilitando las cosas a los dioses. Aun así, estaba empeñado en seguir con aquello.

Me alegró ver que mi familia no había sufrido daño alguno. Con todo, seguía preocupándome que estuviesen en compañía de la ministra, que mi mujer y ella parecieran tan amigas. Quise encontrarme con Atenea de una vez, en ese mismo momento, que parecía estar con la guardia baja, aunque dudaba de que contase con la compañía adecuada para ello.

–¿Cuál es el plan? –seguí indagando.

–Tú irás a hablar con la ministra. Cuando empiece la pelea, nosotras intervendremos.

–¿Tú también? –le pregunté con recelo a la asesina de los dioses.

–Yo también. Estamos a punto de terminar. Pero no atacaremos hoy. Debemos planear un escenario mejor.

–Ni hablar –repliqué. A mí me pareció un momento adecuado, cuando Atenea no parecía esperar un ataque, y cuando Némesis y sus amazonas tampoco me habrían preparado trampa alguna–. Hablaré con ella ahora mismo.

–Argus…

–He dicho que lo haré ahora.

–No –replicó ella, tajante–. Idiota, podría matarte. No tienes…

–¡Voy a hacerlo! Y si de verdad estás de mi lado, vas a ayudarme.

Dado que había dejado mi katana en la residencia de Afrodita, pedí que me prestaran una espada. Tuve en cuenta la posibilidad de que Callia y sus infiltradas no me apoyasen al no ser el momento que esperaban, pero me sentía obligado a actuar ya. Tenía el pálpito de que la lucha podía terminar ese día. No podía esperar un puto segundo más para ponerle fin. En cuanto tuve un arma, me dirigí con paso decidido a encontrarme con mi enemiga. Un miedo desmedido se apoderaba de mí a medida que me acercaba a ella.

–¡Argus! –nombró mi esposa en cuanto me vio acercarme, con una gran sonrisa. Mierda, el miedo casi me hizo huir cuando mi propia mujer se me acercaba corriendo. Todo mi cuerpo se estremecía. Me esforcé por suavizar mi expresión en su presencia. Ella corrió hacia mí y me abrazó. Casi me olvidé de la ministra. Había esperado mucho tiempo reencontrarme con mi mujer. Ella me daba una paz de la que no había disfrutado desde que empezó todo aquello. Mis ojos empezaron a lagrimar. Quería descansar de una vez…–. Estás como empapado. ¿Qué te ha pasado?

–Un… percance sin importancia –respondí.

–¿Es cierto?

–¿El qué? –pregunté incrédulo, luchando por que no me temblase la voz, por no tartamudear.

–Señor Thalassinos –intervino Atenea, también sonriente, aunque con una mirada ligeramente ceñuda–. Le he comunicado a tu encantadora esposa que serás un héroe nacional, que llevarás al país por el buen camino con la ayuda del gobierno.

“¿Un héroe nacional? ¿Por sacrificarme, supongo?” cavilé, irritándome no sólo por que quisieran acabar conmigo, sino también por las mentiras que le hubiesen contado a mi mujer. Quise decirle a Leah que pretendían asesinarme. No me decidí en presencia de la diosa.

–Me has tenido muy preocupada –anunció Leah–. Tienes que contarme qué has estado haciendo. Has estado trabajando para el gobierno, ¿no?

–Lo haré en cuanto pueda –dije, aun sin saber si podría hacerlo en algún momento.

–¿Puedes dejarme con tu marido un momento, Leah? –preguntó la ministra.

–Sí, claro.

Llevaron a mi esposa con el niño de vuelta al interior del ministerio, y la diosa se acercó más a mí. Su expresión no cambió. Busqué rápidamente su anillo con la mirada. De soslayo pude ver que otras mujeres se acercaron desde distintas direcciones y empezaron a rodearme. Por la indiferencia de Atenea, deduje que esas no eran las amazonas de Némesis.

O que habían vuelto a mentirme.

–Como ves, tu familia no ha sufrido daño alguno –comentó la ministra.

–Pero se lo harás si me opongo a lo que me pidas. ¿Le has dicho alguna verdad a mi mujer?

–Lo del héroe podría ser cierto.

–Claro… Aquí me tienes. Deja ir a mi familia.

–Tú me has obligado a meterla en esto. Mi intención era comunicarle tu muerte accidental. Aunque esperaba que aparecieras en cualquier momento. Suelta la espada que llevas y podrá irse.

–Es a mí a quien quieres, y aquí estoy. No puedo esfumarme como tú. No hay motivo para retenerla a ella más tiempo.

–Pero si la libero no tendré nada con lo que obligarte a rendirte de una vez, salvo con tu propia muerte. Ya hemos perdido demasiado tiempo, Argus –la actitud de la diosa empezaba a endurecerse–. Esto acabará hoy, de un modo u otro.

–Para terminarlo he venido. Si me quieres muerto, acaba conmigo tú misma.

–No tengo por qué mancharme las manos.

La ministra hizo una señal con una mano antes de alejarse, y una de las amazonas que me rodeaban se acercó, espada en mano. Una mujer de color de pelo claro casi rubio. En lugar se la severa expresión a la que me tenían acostumbrado, aquella sonreía con malicia, con mucha seguridad en sí misma. Yo desenfundé también mi arma. ¿Iba a enfrentarme a una sola de ellas? Me extrañó. Estaba casi seguro de que la vencería, como había vencido a otras antes. No iba a subestimarla de todos modos. Alguna sorpresa podrían guardarme.

Nos miramos fijamente. Sus ojos grises resplandecían con una euforia contenida. Yo esperé a que mi rival hiciera el primer movimiento. De pronto ella adoptó una expresión severa y bajó la cabeza.

“¿Qué hace?”

22

Putos Dioses

Un instante después, algo raro pasaba. Todo su cuerpo, a excepción de su rostro, empezó a cubrirse de un vello marrón rojizo, que fue transformándose en pequeñas plumas. En su espalda empezó a moverse algo que tensó su camiseta hasta que la rompió, y unas enormes alas de ave surgieron de esa mujer, o lo que quiera que fuera esa cosa. Cuando se desprendió de los pantalones, vi que sus pies se habían transformado en algo como unas garras de pajarraco. Su sonrisa volvió. Su rostro seguía siendo humano, aunque sus orejas habían desaparecido y el resto de su cabeza se había llenado de plumas. La diosa de la estrategia se mantuvo impasible, observando desde detrás del monstruo.

“Esto no es bueno. ¿Se transformarán en eso las demás también? Quédate donde estás…”

Luché por permanecer en mi puesto, aunque estaba convencido de que huir habría sido lo más sensato, con miedo o sin él. Tal vez debí atacar antes de que ese ser echara a volar. No pude moverme. Me mantuve mirando a la amazona alada en tensión. Emitió un desagradable graznido, similar al de un águila, y emprendió el vuelo. Entonces pude moverme. No quise perder al pájaro de vista, pero tampoco al resto de las amazonas, que podrían atacarme mientras yo estaba mirando al cielo como un idiota. El engendro con alas dio varias vueltas en círculo sobre mí, hasta que atacó. Descendió en picado, a una velocidad de vértigo. Lanzó una estocada, que pude bloquear, y volvió a ascender. Joder, ¿cómo podía librarme de un bichejo volador como ese?

“¿Dónde coño están Callia y sus amazonas de mierda, me cago en la puta?”

Recordé a Tánatos y susurré su nombre. No esperaba que muriese la mujer-pájaro, pero sí alguna de las otras zorras. Nadie cayó.

–Si buscas la ayuda de Tánatos, te informo de que no te ayudará más –me informó la ministra–. Tú mismo le delataste al pronunciar su nombre.

Mierda, me habrían oído. Entre maldiciones, volví a centrarme en mi emplumado enemigo, que realizaba un descenso tras otro. Demasiado rápido para que pudiese defenderme, muchas veces se lanzaba hacia mí desde la dirección del maldito sol para cegarme y sus potentes aleteos producían una ventisca que algunas veces estuvo a punto de derribarme. Yo podía eludir algunas estocadas, pero otras me alcanzaban en hombros y pecho. Yo ni siquiera tuve oportunidad de hacerle el más mínimo daño. Poco a poco, cortecito a cortecito, me estaba destrozando, y exponer mi espalda intentando huir habría sido un error fatal. Eso debía terminar cuanto antes.

–¿Por qué no acabas conmigo tú misma, Atenea? –exclamé, con una osadía que sólo la desesperación me ofrecía. Preferí enfrentarme a la diosa en lugar de a sus engendros de mierda–. ¿Por qué te escondes tras tus monstruos? ¡Da la cara!

Centrado en el abominable pajarraco, ni siquiera miré a la diosa para ver su reacción, pero no obtuve respuesta alguna. Seguí resistiendo como podía los ataques de la amazona emplumada mientras pensaba en cómo podría derrotarla. Llevado más por la furia que por un plan preconcebido, acabé saltando, gritando como un loco, cuando el engendro descendía. Me alcanzó en la cara, muy cerca del ojo derecho, pero pude abrirle un buen corte en la membrana de un ala, por el que se estrelló contra el suelo con uno de esos graznidos de águila. Viendo ya mi victoria, me lancé hacia el ser sin vacilar para atravesarlo con mi espada.

“Hoy habrá pajarraco en el menú”, pensé.

Iba a lanzar mi estocada cuando su aleteo me hizo retroceder. Se puso en pie y saltó sobre mí. Sus pies de ave me agarraron por los hombros y sus afiladas garras empezaron a penetrar en mi piel. Me hizo caer de espaldas y aullé de dolor. En esa posición, vi que levantaba su arma para matarme. Agarré uno de sus huesudos dedos de un pie y, desgarrando por ello mi propia carne, se lo rompí. El desagradable crujido me estremeció. El bicho asqueroso me soltó con un ensordecedor chillido y se desplomó, retorciéndose. Recuperé mi arma, me levanté con dificultad, y empecé a lanzarle enloquecidas estocadas con las que le corté un pie y le hice otro corte en el otro ala. Por último, le corté la jodida cabeza, que rodó por el suelo expulsando sangre negra.

Agotado y dolorido, volví a mirar a divina zorra. Supliqué no tener que vérmelas con más pajarracos de esos. Apenas podía mover los brazos y notaba chorros de mi sangre bajar por mi cuerpo. Quería largarme para combatir otro día. ¿Me lo habrían permitido? La diosa dejaba entrever su ira. El resto de las amazonas nos miraba a ambos con miedo o sorpresa. Esperé para ver qué pasaba a continuación, aunque tenía pensado huir pasara lo que pasara.

–Eres un ejemplar realmente molesto –comentó la ministra–. Has vencido a la arpía, pero no vencerás a lo siguiente que tengo para ti. ¡POLIFEMO!

¿Polifemo? Reflexioné para comprobar con quién o qué relacionaba ese nombre. No me sonaba de nada. Empecé a oír grandes golpes provenientes de una calle contigua, cada uno más fuerte que el anterior. Se acercaban. ¿Eran pasos?

“¡Pezuñas! ¡Son pezuñas!”

Debía tratarse de otro cíclope. Totalmente paralizado, esperé a que el monstruo se pusiera a la vista.

Casi me meé encima. El monstruo uniojo más grande que había visto entró en escena. Era realmente imponente, de unos seis metros de alto. Hasta el tamaño de su maza era mayor. Su gran ojo me observaba mientras se acercaba. Miré una vez más a la diosa, imaginando que sonreiría. Su expresión seguía siendo severa.

“Corre, estúpido”, me dije.

Había esperado demasiado. Eché a correr, y la enorme bestia se lanzó a por mí con un rugido, haciendo vibrar el suelo bajo mis pies. Se acercaba rápidamente. Solté la espada, que de poco me servía contra esa cosa, intentando aligerar peso. El tráfico se sumía en el más enloquecido caos al intentar apartarse del camino del monstruo. Se producía una colisión tras otra. Corrí tanto que mis piernas, mis huesos, empezaron a resentirse. Era extraño: cada vez me costaba más respirar y acabé sintiendo también una punzada en el corazón, que me hizo acojonarme aún más, si es que era posible. Al poner una mano en mi pecho intentando rebajar el dolor, noté que las articulaciones de mis dedos tampoco funcionaban como era debido. Me miré la mano, y comprobé que la piel se estaba arrugando, envejeciendo. Los pelos adquirían rápidamente un color plateado.

“Geras”, recordé.

Los dioses de mierda estaban influyendo en mí. Por la sorpresa y el terror, casi me detuve, pero la criatura seguía allí, cada vez más cerca. Estuve a punto de dejar de luchar por mantener mi vejiga bajo control, ya que eso me ralentizaba. Aunque creo que unas gotas se me escaparon. Busqué colarme entre los vehículos para poner obstáculos entre la criatura y yo, pero ésta los apartaba de un manotazo a su paso, haciéndolos volar por los aires.

–¡Ven aquí, diminuto hombrecillo! –ordenó el ser, con aquella voz tan grave y cavernosa que me ponía los pelos como escarpias–. ¡No puedes escapar!

Pensé en meterme en el primer lugar accesible que encontrase para refugiarme, pero… ¿no habría podido esa cosa echarme el edificio encima? Cada vez me costaba más moverme. Todo me dolía. Mi visión perdía nitidez y mi corazón estallaría de un momento a otro. El monstruo se me echaba encima irremediablemente. Ya me imaginaba su maza cayendo sobre mi cabeza.

El sonido de un potente motor que se acercaba me hizo mirar hacia la izquierda. Un camión se acercó a toda velocidad. Por un momento creí que me atropellaría, pero impactó contra el cíclope, que debió de estar a punto de alcanzarme, y lo aplastó contra un edificio cercano. El monstruo empezó a golpear la cabina del camión con su maza para acabar con el conductor, pero éste logró escapar.

–¡Argus!

Era Némesis otra vez. Me volvió a salvar. El monstruo rugió con furia antes de morir. Libre de peligro, me dispuse a preguntarle a la diosa por qué coño no me había ayudado con la amazona emplumada. Mi corazón me lo impidió. Sentí una punzada de dolor tan fuerte que me hizo caer al suelo. Me mareaba, apenas podía respirar, y el brazo izquierdo, el pecho y la espalda me torturaban con una intensidad brutal. No pude seguir conteniendo la vejiga. Era incapaz de hacer nada más que retorcerme y gritar con los dientes apretados.

–¡ARGUS! –volvió a llamar Némesis, alarmada. Se agachó a mi lado y me examinó dudosa–. Te llevaré a un hospital.

–¡Detente, asesina! –Esa era Afrodita–. No vas a acabar con él.

–¿A cuál de las dos le importa más su vida, zorra? Me ocuparé de ti en otro momento. Ahora tengo que…

–Némesis –La ministra apareció también–. ¡Y Afrodita! –nombró con sorpresa–. Qué inesperada reunión…

–Ya es suficiente, Atenea –dijo la asesina de los dioses–. Este hombre era inocente hasta que lo metimos en esto.

–Fue la profecía lo que le hizo culpable. Nosotros intentamos hacer lo que hay que hacer.

“¡Callaos de una vez, zorras! –pensé, aún retorciéndome como un jodido gusano–. Estoy aquí. ¡ME MUERO! Matadme o salvadme, ¡pero haced algo, joder!”

No fui capaz de decir una palabra en voz alta.

–No dejaré que lo asesinéis –siguió Némesis–. Diles a tus esbirros que le devuelvan su estado original.

–Me decepcionas, Némesis. ¿Por qué te preocupas? ¿Antepondrás un mortal a nosotros? ¿Qué crees que hará Zeus contigo?

–¡Me importa una mierda lo que el viejo haga conmigo! No participaré en semejante... Sálvalo.

–Apártate de él, asesina –intervino la diosa del amor–. Es mío.

–¿Tuyo? –preguntó Atenea–. Sabía que alguien ayudaba a este mortal, pero no que hubiera nada menos que tres traidores entre nosotros. Némesis, Afrodita, Tánatos... La cólera de Zeus será aterradora. De acuerdo, lo devolveré a su origen.

Segundos después de decir aquello, noté algo distinto. Mi dolor desaparecía. Mi piel recuperaba la edad correcta y mis heridas sanaron. Volví a sentirme en forma. Hasta el miedo se fue. Sin saber qué hacer, me puse de nuevo en pie y miré a las tres diosas, a la espera. Afrodita volvía a lucir su uniforme de guerrera, y Atenea lucía ahora una extraña armadura, dorada y ceñida, que por la parte superior sólo le cubría desde el busto hacia el ombligo y la parte inferior era una especie de falda corta hecha como de cota de malla. En la cabeza llevaba una especie de combinación de yelmo y corona dorada y llevaba una espada, de empuñadura dorada también, a la cintura. Su majestuoso aspecto me asombró. Me preocupó la manera en la que el sol se reflejaba en el áureo metal y me di cuenta de que nos encontrábamos una vez más en la Acrópolis de Atenas, junto al Partenón.

–Parece que tendré que ocuparme de ti yo misma, Argus –volvió a hablar la Ministra de Defensa.

–Ya era hora –repliqué encolerizado.

–He intentado evitar mancharme las manos, pero eres más peligroso de lo que había imaginado. Sin mencionar la ayuda que has recibido, claro.

Lanzó una mirada reprobatoria a las otras dos diosas. Luego ordenó a sus amazonas que me diesen otra espada para después obligarme a ponerme en guardia. Tal vez los dioses ya no influían en mí para que me cagara de miedo. Aun así, me infundía temor enfrentarme a ella. Era la diosa de la estrategia en combate, nada que tomarse a la ligera.

“Con suerte será el último dios al que tengo que derrotar y todo acabará”, cavilé sin entusiasmo.

Miré por un instante a Callia Paspala y a Calisto Fotsis, preguntándome si alguna me echaría una mano en aquella ocasión. Algo me decía que aquella vez, otra vez, estaría solo. De haberme encontrado a solas con la diosa del amor, le habría preguntado dónde había estado desde que me ayudó con Ares, más por desconfianza que por preocupación. Contemplé cómo Atenea hacía girar con destreza su espada en la mano. Me miraba con una mezcla de altivez e indiferencia, con absoluta tranquilidad.

“Al menos su armadura no es completa”, agradecí. Aun así, estaba más protegida que yo. Convencido de mi inferioridad, consideré el atacar a mi enemiga por sorpresa. No fui capaz de moverme.

–Aquí se decidirá todo, Argus –anunció Alethea Andreatos–. ¿Estás listo?

–Creía que no era el miedo lo que motivaría a los mortales a adorarnos esta vez, Atenea –intervino Némesis–. ¿Has tenido en cuenta qué pensarán si se enteran de que asesinamos a los suyos sin que hayan hecho nada?

–Sí, Atenea –asintió Afrodita–. ¿Te das cuenta de lo que estamos haciendo? ¡Ya basta!

–No tienen por qué enterarse de nada –respondió la aludida–. Y este es un caso singular.

–Cuando empieces a luchar, yo me ocuparé de Afrodita –me susurró Némesis–. Encárgate tú de Atenea.

Puede que siguiera hechizado de alguna forma o que Afrodita me inspirase todavía algo de confianza, pues no me gustó nada la idea de que alguien la agrediera. La asesina de los dioses se alejó de mí para dejarme espacio en mi combate particular, y las amazonas se situaron alrededor de las tres diosas y de mí. Miré a la ministra esperando que me atacara o diera la señal de inicio.

–¿Empezamos, guerrero?

–Esto no es necesario –comenté, en un intento desesperado por evitar aquello–. Yo no soy una amenaza.

–Sólo sigo las órdenes de Zeus, como una buena hija.

Empezó a caminar en círculo a mi alrededor, con su espada en alto. Comprobé que yo no tenía muchas opciones en cuanto al ángulo para luchar cómodamente. Aunque tuviera el sol a mi espalda, la diosa lo reflejaba, cegándome como si el propio astro se encontrase frente a mí. Así que esperé a que mi enemiga se situase donde nada me impidiese ver. Miré a Némesis y a Afrodita de reojo por un momento. Quise asegurarme de que seguían allí, aunque no sé para qué. No me tranquilizaba la presencia de ninguna de las dos. Cuando la ministra alcanzó el lugar adecuado, ataqué como un rayo. La policía atacó también a la empresaria, y ambas diosas se enzarzaron en una encarnizada batalla.

Atenea no sólo eludió mi estocada sin apenas esfuerzo, sino que además me hizo tropezar, haciéndome caer de bruces. Qué ridículo más grande… Tras un rato de lucha, oí gritar a Callia, que ardió hasta que se consumió. Me había quedado solo. Volvió a invadirme el pensamiento de que no era yo el desgraciado que debía de estar en esa situación, además del deseo de que me matasen de una vez. Me obligué a ponerme en pie y atacar. A mi rival ya no le fue tan fácil hacerme caer, aunque volvió a conseguirlo en alguna ocasión. Ataqué una y otra vez, sin conseguir nada.

“Atácame de una puta vez”, pensé.

Vi su anillo con su esmeralda dorada, aunque en ningún momento tuve intención de hacerme con él, sino de herirla a ella. Por muchas veces que atacara, no conseguía nada. No podía tocarla.

–¿No lo ves, Argus? No puedes vencerme –señaló–. Ríndete.

Casi le hice caso.

“Mátame y me rendiré, me cago en Zeus y en todos vosotros”.

Si iban a matarme de todos modos, prefería morir luchando.

De pronto recordé una escena de una película en la que el protagonista, un guerrero, realizaba unos movimientos con los que desconcertaba a su rival y acababa con él de una sola estocada. Deseoso de que aquella pantomima terminara pero con las mismas ganas de herir a la diosa, decidí emular aquella escena. Puse todo mi empeño en ello.

“Que sacase todo mi potencial”, me había dicho Hipólita, la joven reina amazona asesinada.

Al lanzarme en un último ataque tratando de dar lo mejor de mí, zigzagueé, obligando a Atenea a aumentar la guardia. Entonces salté hacia uno de sus costados al mismo tiempo que lanzaba mi estocada. Logré herirla en el cuello. Fue un corte tan profundo que su sangre me salpicó a la cara. Aulló de dolor.

–Toma esa, zorra –susurré, entre entusiasmado y rabioso.

Pero mi euforia se evaporó cuando me di cuenta de que mi abdomen estaba abierto de lado a lado. No sé cómo se mantenían mis tripas en su sitio. Aterrado, me dejé caer de espaldas mientras intentaba cerrar la herida con mis manos.

–Por Zeus –oí decir con repulsión a Afrodita.

Mi rival se acercó a mí y me miró con severidad desde arriba. La herida de su cuello se cerraba rápidamente.

“Mátame de una puta vez”, quise decir.

La sangre no permitía que saliese nada más por mi boca.

–No puedes matar a un dios –comentó–. No temas; tienes asegurada tu estancia en los Campos Elíseos. Nada de esto habrá pasado cuando fallezcas.

–¿Mi familia estará bien? –logré balbucear.

No creí encontrarme en situación de obligar a la diosa a prometerme nada.

–Lo estará –asintió. Eso no me alivió–. Ve en paz, Argus Thalassinos.

–Lo siento mucho, cielo –dijo Calisto, que se había acercado también, cuando la ministra iba a rematarme.

“Vete al puto Tártaro, zorra”.

Sin más que decir, esperé, suplicando por que la muerte me llevase cuanto antes.

23

Futuro

–Argus –Mi esposa se agachó de pronto a mi lado. No la había visto acercarse. Iba embutida en una extraña especie de himatión blanco con remates dorados y llevaba algo como una diadema ornamentada dorada.

–Leah –susurré con dificultad.

–Tu mujer será una de mis mayores sacerdotisas –me informó la Atenea–. Es un gran honor. Para ambas. Deberías estar orgulloso.

–¿Sacerdotisa? –pregunté, entre sorprendido y asqueado.

–Sí –asintió mi cónyuge–. Creo que me va a encantar esta nueva vida. Pero tú debías morir para ello, por el bien de todos.

–¿Cuánto… hace que sabías lo de mi muerte?

–Desde que conocí a Atenea.

–Nunca ha habido secretos para ella –intervino la diosa.

–¿Y no te molestó que quisieran matarme? –Me dirigí a Leah.

–Claro que sí –respondió sorprendida–. Pero era la voluntad de los dioses. No podemos oponernos a ella, mi amor. Tienes que darte cuenta.

Joder, no me pareció que hubiera en ella preocupación alguna por perderme. ¿Qué había sido yo? ¿Nada más que una piedra en el camino de los dioses? ¿Había sido real el tiempo que pasé con mi mujer? ¿Todas las muestras de amor? ¿El engendrar a nuestro hijo, si es que era mío? ¿Y qué sería del niño? Recordé con inquietud al Arion que había conocido.

–Argus, nada de esto cambia mi amor por ti –volvió a hablar mi esposa–. Te quiero, pero es la mentalidad egoísta una de las cosas que nos destruyen como especie. Con los dioses, todo irá mejor. Estaré esperando reencontrarme contigo en los Campos Elíseos. Espérame tú también, por favor.

“Pff… Ni siquiera me acordaré de ti por lo visto”.

Quise volver a exigirle a la diosa que me matara, que no me dejase morir desangrado. Pero empecé a notar algo. Con el extraño aunque agradable sabor de la sangre de Atenea en la boca, empecé a notar algún tipo de percepción extrasensorial, algo que, de alguna forma, me permitía saber quién era humano y quién un dios. Por esa percepción, noté que lo único humano que había allí, eran las amazonas. Percibía a los divinos no como simples criaturas físicas, sino como grandes fuentes de poder. Los humanos, en cambio, me parecían en ese momento criaturillas insignificantes, lo que me preocupó.

“¿Quién coño es ésta?” me pregunté.

Leah no era Leah. Sin entender por qué, estaba completamente seguro de que ni siquiera era humana. ¿O habría sido una diosa siempre, alguien enviado para manipularme o algo parecido?

No sólo me hice con aquella percepción, sino que me di cuenta también de que una vitalidad, una fuerza inesperada, crecía en mi. Me sentí bien. Coño, me sentí mejor que nunca. Quise volver a ponerme en pie, pero preferí seguir haciéndome el moribundo por el momento. Mi vientre volvía a cerrarse. Notaba los tejidos regenerarse. Ni siquiera me pregunté qué me estaba pasando. Me sentía más capaz que nunca de desafiar a los divinos.

–No eres Leah –comenté.

Había recordado la habilidad del rey de los dioses para transformarse en cualquier persona. Mi mujer sonrió. Un segundo después empezó a cambiar. Todo su cuerpo se deformó para convertirse en otra cosa al mismo tiempo que se levantaba. Cuando finalizó aquella metamorfosis, me estaba mirando a mí mismo otra vez. La misma ropa… Tenía exactamente el aspecto que tenía yo en ese momento, salvo que él no estaba cubierto de heridas y de sangre.

–Estás en lo cierto –afirmó mi falso yo–. Tal vez prefieras esta imagen. Has sido el centro de todo, al fin y al cabo.

–Déjate de juegos, Zeus, y muéstrate.

El dios accedió a mi exigencia y volvió a cambiar para adoptar una imagen más acertada, una similar a la que me había formado yo de él, sólo que, en lugar del pelo blanco, lo tenía completamente negro, y el himatión blanco era sustituido una túnica de color azul celeste con remates dorados.

–Veo que sabes quién soy –comentó–. Bien. Has sido una auténtica molestia, Argus Thalassinos.

–¿De quién es mi hijo, rey de los dioses? –pregunté con desprecio–. ¿Es mío o no? ¿Te acostaste con mi mujer, grandísimo bastardo?

–Sí, sí. Es tuyo. Tal vez me habría ocupado de que no lo fuera, pero, cuando me interesé por tu mujer, estaba ya embarazada. En fin, no puedo decir que me alegre haberme visto obligado a esto. Tengo algo que comunicarte –Entonces llamó a Afrodita para que se situase a su lado–. Tendrás dos hijos, mortal.

–¿Dos…?

Vi que Afrodita sonreía feliz, con la cabeza ligeramente ladeada, mientras se acariciaba la barriga. Su abdomen estaba ligeramente abultado.

–Voy a tener a tu hijo, cielo –anunció la diosa–. A tu segundo hijo.

“Mierda…”

Centrado únicamente en tomarla cuando estuve con ella, ni siquiera se me ocurrió pensar en la posibilidad del embarazo. Su estado parecía ya aproximadamente de un mes, tal vez dos, cuando no hacía más que unos pocos días desde aquel enloquecido polvo. Al principio pensé que debió de ser otro quien la preñase, que podrían estar intentando engañarme. Pero era una diosa. ¿Quién cojones sabe cuánto podría durar la gestación? Además, ya había conocido a mi segunda hija. Al parecer había engendrado a un jodido semidiós. Al fin supe quién debía de ser la zorra de su madre. Me sorprendió que esa chica fuese hija de Afrodita, pues consideraba el carácter de la chica más parecido al de Némesis. Seguramente fuera el primer semidiós que pisaría el mundo después de siglos. De no haberme encontrado ya con ella en el futuro, no be habría disgustado demasiado la idea de no llegar siquiera a ver nacer a esa niña con sangre divina.

–Me has engañado –Me dirigí a la diosa del amor–. Nunca quisiste ayudarme.

–Te engañé –reconoció–. Seguía las órdenes de Zeus, cielo. Era mi obligación. Nunca me gustó nada de esto. Fue muy duro. Ni siquiera Hefesto sabía nada de esto. Lo siento mucho. Pero debo decir que lo de mi estado fue cosa mía. Mi amor por ti nunca fue una farsa.

“Al Tártaro con tus disculpas. Debí confiar en Némesis desde el principio, joder”.

–¿Dónde está Callia? –indagué.

–En el Olimpo, esperando su castigo –respondió Zeus–. Tu familia será tratada como a dioses, mortal, a pesar de las molestias que nos has dado. Especialmente tu esposa, quien podría ser una gran devota. Eso te lo puedo garantizar.

“¿Me estás diciendo discretamente que te la tirarás, hijo de…?”

No podía seguir escuchándole. Únicamente podía pensar en destrozar, en matar. Volví a coger la espada y me puse en pie, para asombro de Afrodita.

–¿Qué vas a hacer? –preguntó Zeus.

El cabrón ni siquiera pareció sorprenderse por verme en perfecto estado. Se mostró confiado, aburrido. Deseaba con todo mi ser cortarle la puta cabeza, atravesarlo una y otra vez, bañarme en su sangre. ¿Tendría sentido? ¿Habría podido acabar con él a pesar me mis nuevos “poderes”? No sé a quién odiaba más, si a Zeus por quererme muerto, a Afrodita por engañarme, a Atenea por ser la obediente perrita del rey, a Némesis por fallarme, a mí mismo por desconfiar de ésta última… Pero lo que más me enfurecía era aquel momento. Tenía por fin ante mí al rey de los dioses en persona y no sabía qué hacer. No sabía qué podía hacer para terminar favorablemente con aquello. Apretaba tanto mis dedos entorno a la espada que dolía.

–Eres un hombre insistente –comentó el rey de los dioses tras mirarnos en tensión por un instante–. Y no se puede negar que también un hábil luchador. Por eso, y porque Afrodita me ha suplicado que te perdone la vida, voy a ofrecerte algo que no se les ha ofrecido a muchos mortales. Voy a necesitar a un nuevo dios de la muerte, así que me gustaría que aceptaras ese puesto. Tal vez incluso le conceda la inmortalidad a tu mujer.

¡La oferta! Esa era la oferta que me aseguraría el poder acabar con los divinos, pero también la que me llevaría por mal camino. Si la aceptaba y me cargaba al viejo, estallaría la guerra. No sabía si podría evitar convertirme a mí mismo en un grandísimo hijo de puta desalmado, al igual que a mi hijo humano, y salvar a mi mujer. Si mataba a Afrodita, acabaría también con Hypatia y con la que probablemente sería la última esperanza del pueblo griego. Si mataba a Atenea… ¿Conseguiría algo además de la cólera celestial? ¿Afectaría de alguna forma al mundo o al pueblo heleno la ausencia de los dioses?

–¿Y a mi hijo? –pregunté.

–Al chico no. A no ser que prefieras que le conceda a él el don de la inmortalidad en lugar de a ella. Ya haría demasiado convirtiendo a tu esposa en una inmortal y a ti en un dios. Nunca antes había ofrecido algo así, guerrero.

¿Entonces tenía que ver morir a mi mujer o a mi hijo? Me interesó que ellos fuesen inmortales, aunque prefería no aceptar esa oferta sin consultarlo antes con Leah. ¿Tendría que convertirme en un dios de mierda? ¿Me vería obligado a convivir con esos seres que, de un modo u otro, destrozarían mi vida? Supongo que estaría bajo las órdenes del rey de los dioses además. No me importaba con cuánto poder pudiese contar yo, y eso de tener que ir por ahí repartiendo muerte para toda la eternidad… ¿Me estaría poniendo en deuda con el bastardo de Zeus para siempre si aceptase su oferta? Ser un dios o morir asesinado…

–¿Qué va a pasar con Némesis? –pregunté.

–Eso aún está por decidir. Será sometida a juicio.

–¿Podría rechazar lo de ser un dios para que mi hijo sea inmortal también?

–No, eso no es posible. Necesito sustituir a Tánatos y tú eres el candidato más apropiado.

–Acéptalo, cielo –sugirió Afrodita, que se acercó para cogerme por un brazo con suavidad–. Es una gran oferta.

“¿Una gran oferta? Eso opinaréis vosotros, claro”.

A pesar de mi desconfianza, me sedujo la idea de estar con la diosa del amor para siempre. Mierda...

–¿Te has dado cuenta? –volvió a hablar Zeus–. Vuelves a estar en perfecto estado después de que Atenea te hiriese. No estoy seguro de qué eres exactamente y cómo has llegado a serlo. Nunca antes había visto algo como tú. Pero desde luego ya no eres un simple mortal. Ahora estás más cerca de nosotros. Estás entre los dos mundos, como un semidiós. Acepta y completa tu transformación. No tienes elección.

Empecé a considerar la posibilidad de aceptar. Quería hacerlo. Sólo por Leah, por que ella siguiera en el mundo para siempre. Pero… ¿y si más que hacerle un favor la condenase? ¿Me perdonaría el obligarla a ver morir a nuestro hijo y a todos a los que conocía? ¿Me lo perdonaría yo? Estuve a punto de pedir que perdonasen a Némesis a cambió de aceptar.

Invadido por un extraño sentimiento paternal, puse una mano sobre el vientre de Calisto. Hasta me apeteció besarla. Aunque levemente, me pareció notar que el feto se movía.

–Será un niño precioso –comentó ella.

“Creo que yo ya sé cómo será. Al menos en la edad adulta”.

–Leah no te reprochará haber tenido otro hijo conmigo –siguió la diosa–. Mi hijo y yo seremos como parte de vuestra familia.

“De nuestra familia, ¿eh?”

Quise criar a Hypatia junto a Arion. Incluso la idea de que Leah y la zorra de Afrodita tuviesen contacto me disgustaba menos a cada segundo. No sólo eso: mi deseo hacia la diosa se hacía más fuerte.

Mierda, tenía que hacer algo enseguida, o la empresaria acabaría hechizándome otra vez. Me aparté de ella y me acerqué al rey de los dioses, que esperaba paciente.

–Acepto la oferta –anuncié con convicción.

–Arrodíllate pues, Argus Thalassinos –ordenó. Me arrodille y mantuve la cabeza baja–. Como muestra de mi buena fe, te abro las puertas del Olimpo como a un hijo mío –A cada palabra que decía, más temblaba yo–. ¿Juras que cumplirás tu obligación como dios de la muerte para toda la eternidad?

–Lo juro –asentí.

Miré a la diosa del amor. Me sonrió, y yo le devolví el gesto, aunque menos agudo. Volví a bajar la mirada rápidamente en cuanto el recuerdo del día en el que engendré a mi hija semidiosa volvía a mi mente.

–Como he prometido, tu esposa, Leah, caminará también por el mundo como una inmortal hasta el fin de los tiempos. Te arrodillas como un hombre, mortal, y te levantarás como un dios.

En ese momento alcé la mirada para ver lo que Zeus hacía. Se acercaba a mí, con la mano alzada en mi dirección, para tocarme la cabeza. Pero mi mano había encontrado ya en mi bolsa lo que quería. Aún temblaba, y me congelé por un segundo mientras el dios se acercaba. No sabía si mi plan saldría bien. De hecho, estaba más convencido de que sería una estupidez. Antes de que el rey de los dioses llegase a tocarme, me lancé hacia él eludiendo su mano y apresé su cuello con aquel artilugio de Hefesto que me había traído del futuro.

–¡Que nadie se mueva! –rugí mientras utilizaba al rey como escudo, con mi espada en su cuello.

Afrodita retrocedió asustada. Atenea se detuvo a medio desenfundar. Las amazonas se prepararon para atacar, pero la ministra les ordenó detenerse. No había esperado obtener el control de la situación. Tenía a Zeus en mis manos, aunque tampoco supe cómo proceder a partir de ahí. Transpiraba considerablemente. Que no se moviesen me hizo pensar que sería capaz de cargarme al viejo. Pero aunque pudiese, no debía. Ojalá hubiera tenido ojos en la espalda.

–¿De dónde has sacado esta cosa? –preguntó el rey.

–Es una larga historia –respondí–. Esto ha terminado, Zeus –Tuve que probar suerte.

–Eres un mortal. ¡No puedes impedir mi voluntad! ¡Atenea, ya sabes qué hacer!

La aludida vaciló. Cuando pareció ir a hacer algo, alguien le detuvo.

–¡Zeus! –Otra mujer, por cuyo aspecto parecía estar por los cuarenta o cincuenta y tantos años de edad, apareció, embutida en una túnica violeta.

Era una mujer esbelta, más alta y delgada que Atenea y Afrodita, de lacio pelo negro, nariz afilada, pómulos pronunciados y ojos oscuros algo hundidos. Llevaba alrededor de la cabeza una diadema dorada con incrustaciones de piedras preciosas, y anillos decorados también con joyas en ambas manos.

–Hera –nombró Atenea con mucha sorpresa–. ¿Qué haces aquí?

La nueva diosa miró a la ministra para después volver a dirigirse al rey. Sonreía con satisfacción. Diría que con un gran gozo.

–Mírate, Zeus. Has perdido. La profecía se ha cumplido. Guárdate tu orgullo por una vez y ríndete.

–¿Que me rinda? Maldición, Hera. ¡Sólo es un hombre! ¡Y yo un dios!

“No me obligues a matarte, viejo cabrón”, supliqué.

–Ese hombre te ha superado –siguió Hera–. Sólo te queda aceptar sus condiciones.

–¡Atenea! –insistió el rey.

–Ni se te ocurra moverte –le dijo Hera a la diosa de la estrategia, antes de dirigirse a mí–. Aunque me encanta ver fracasar a mi esposo, mortal, no puedo dejar que lo mates. Expón tus condiciones, y me aseguraré de que ningún dios vuelva a molestarte.

–¡Bruja! Esto no quedará así –prometió Zeus.

–Cierra la boca, amor mío. Vas a pasar una larga temporada con ese aro al cuello. Disfrútalo –Entonces Hera volvió a mirarme–. ¿Cuál es tu deseo, mortal?

–Que… los dioses se queden en el Olimpo y nos dejen este mundo a los humanos –respondí.

–Hecho. ¿Algo más?

–No, nada.

–También puedo concederos la inmortalidad a ti y a tu familia. El humillar a Zeus lo merece.

–Gracias, señora, pero… creo que rehusaré.

–Como desees. Bien. Entrégame a mi marido.

Vacilé, pero no vi más opción que soltar al viejo, que caminó lentamente y con dignidad hacia Hera. Me sentí desprotegido. Desnudo.

“Venga, largaos –volví a suplicar–. Largaos de una vez”.

–Quítame esta cosa del cuello, Hera –exigió el rey.

–Lo haré. Algún día. Mortal. Como he dicho, me encanta ver así a Zeus. Pero hay un problema. No puedo dejar que los mortales crean que pueden desafiar a los dioses. Tú tienes que morir.

Ya me parecía que iba a acabar demasiado bien. Maldiciendo, me preparé para lo que fuese a pasar. Miré a Atenea y a Afrodita esperando que tuviesen algo que decir. Sólo vi sorpresa, tal vez miedo en el rostro de la segunda. Miré a las amazonas. No se movieron, pero algunas agitaban sus armas en la mano.

–Adiós –dijo Hera.

Entonces levantó una mano hacia mí, que empezó a brillar con un resplandor morado. Me dispuse a moverme hacia un lado. Cuando me di cuenta, Afrodita estaba a mi lado.

–¡Hera, no! –gritó mientras se situaba entre la aludida y yo.

Hubo un gran destello, y contemplé, entre asombrado y asustado, cómo la diosa del amor empezó a adquirir en todo su ser la textura de una piedra blanca, hasta que dejó de moverse, congelada para la eternidad.

–¡Estúpida, ¿qué has hecho?! –rugió la vieja.

–¡Hera! –intervino Atenea–. ¡Es suficiente!

–¡Matadlo! –rugió Zeus.

Haciendo caso omiso, la ministra de defensa se dirigió a las amazonas de nuevo.

–Retiraos.

Hera me miró con rabia antes de desaparecer junto al resto de los dioses. Las amazonas se fueron también.

Me devolvieron a mi mujer y a mi hijo. Leah se había hecho ya a la idea de adorar a Atenea, cuando yo había esperado que fuese mentira. Pero le alegró saber que yo seguiría con ella. Creí notar que la desaparición de los dioses la decepcionaba más de lo que admitía. Aunque eso me molestó, o quizá sea más correcto decir que me hirió, no quise volver a nombrar a los divinos, esperando que los olvidase y todo volviese a ser como antes. Ambos preferimos no hablarle a nadie de los olímpicos y de todo lo que nos habían hecho pasar, pero la posibilidad de que los dioses volviesen algún día para acabar conmigo me impedía relajarme demasiado.

Ya seguro de que mi hijo era mío, procuré asegurarme de criarlo lo mejor que sabía. De todos modos, durante años me inquietaría la visión de su yo del futuro y el que yo estuviese a punto me matarlo. Un recuerdo que ocupaba mi mente cada vez que miraba al niño.

Aquellos de mis amigos que cayeron bajo la influencia divina recuperaron la normalidad, y los poderes que tuve durante el último enfrentamiento con los divinos debieron de ser temporales, pues mis heridas ya nunca volverían a cicatrizar como entonces.

En cuanto a la estatua de Afrodita, me sentí obligado a hacerme cargo de ella y alojarla en mi casa, bajo techo, donde la intemperie no pudiera deteriorarla. Casi decidí cubrirla con algo para mantener alejados los recuerdos que pudiese traerme, pero parecía demasiado absurdo haber adquirido una estatua para mantenerla oculta, por muy desagradable que fuese su aspecto. Lo más difícil sería explicar a mis conocidos por qué la “compré” y por qué la diosa del amor tenía tan aterradora expresión de pánico. Tal vez hubiera sido mejor mentir también sobre a quién representaba la escultura.

–Gracias, Afrodita –le dije a la figura de piedra en alguna ocasión, preguntándome si la diosa aún podría percibir de alguna forma lo que pasaba a su alrededor.

De no ser por ella, sería yo el que estuviera hecho piedra. Le debía la vida y me apenaba su estado, pero sobre todo sentía lástima por la semidiosa nonata, que tal vez estaría también convertida en piedra en el interior de su petrificada madre. En más de una ocasión tuve que resistir el impulso de tocar aquel abultado y pétreo abdomen, como si conservase la estúpida esperanza de sentir moverse al feto.

Una noche, me despertó un extraño sonido. Un sonido leve y lejano, aunque lo suficientemente intenso como para sacarme del sueño. Era como si algo se estuviera resquebrajando. Dejé dormir a mi mujer para ir yo solo a comprobar qué pasaba. El sonido me llevó hasta la estancia en la que había puesto a Calisto Fotsis. El abdomen de la empresaria se estaba rompiendo y, de cada grieta, escapaba un fuerte resplandor blanco.

–¿Qué coño pasa aquí?

Con los ojos entrecerrados para protegerlos de la potente luz, me acerqué a la figura y me agaché frente a ella para examinar con detalle, aunque con cuidado por lo que pudiera pasar. Mantuve las manos frente a mi cara por si los fragmentos salían despedidos en algún momento, pero éstos empezaron a caer al suelo uno a uno y los berridos de un bebé empezaron a surgir del interior.

No podía creerme lo que estaba pasando. Por mi asombro, casi fui incapaz de evitar que la niña cayera al suelo. Cuando me di cuenta, el resplandor había cesado, Afrodita tenía un enorme agujero y yo tenía a una cría nacida de la piedra en mis brazos, a la que miraba con cara de idiota.

Los berridos habían despertado a Leah, que apareció alarmada.

–¿Eso es un bebé? –preguntó–. ¿Argus? ¿De dónde ha salido...?

“No te lo vas a creer”, cavilé mientras pensaba qué decir.

En menuda me había metido Hypatia, y eso que acababa de nacer. ¿Cómo le explicaría a la gente lo de aquel horrible aunque extrañamente suave agujero de la estatua? Quizá había llegado el momento de esconderla. Pero sobre todo, ¿cómo le explicaría a mi mujer que esa niña era mía y por qué existía? ¿Me obligaría a deshacerme de Afrodita si se enteraba de que ella era la madre? ¿Aceptaría mi esposa a la niña sin reparos, como me había prometido la diosa? Por alguna razón, me resultaba difícil sacar a la petrificada señora Fotsis de mi vida y de la vida de la niña. ¿Y debería hablarle a la cría algún día sobre su verdadero origen? ¿Qué pasaría si lo hacía? ¿Tendría algún poder que ella misma acabase descubriendo inevitablemente? Me vi obligado a contarle a Leah que estuve hechizado de alguna forma cuando engendré a la niña. Ni siquiera se molestó: Coño, lo aceptó con alegría... Le ilusionaba tener a su cargo a la hija de un divino, y eso aumentó mi deseo de no haber engendrado nunca a la pequeña semidiosa.

Tendríamos que decir que adoptamos a la niña o que Leah había tenido mellizos.

Joder…