Durante la presentación de su última película, la arqueóloga galesa Siana Rohde conoce al hermano de su madre, a la que nunca había podido conocer. Su tío resulta tener alguna pista sobre el paradero de su padre, desaparecido hace seis años. Siana y su equipo se dirigen a la última ubicación conocida de Lord Beynon Rohde, donde ella descubre que no todo tiene explicación científica y que su relación con su familia galesa es aún mayor de lo que creía.

L. Alberto Díaz Tormo

FRÍO INMORTAL

© 2014, Frío Inmortal

© 2014, L. Alberto Díaz Tormo

Portada:

© 2014, L. Alberto Díaz Tormo

Idioma: Español

ISBN papel: 580114478093

ISBN ebook: 978-1-329-84238-0

Ésta es una obra de ficción. Los nombres, personajes y lugares que en ella aparecen

son producto de la imaginación del autor o han sido utilizados de manera ficticia.

Cualquier parecido con personas, negocios o acontecimientos reales es mera coincidencia.

Prohibida la reproducción de cualquier parte de esta

publicación, así como su almacenaje o transmisión

por cualquier medio, sin permiso previo del editor.

Prólogo

–¡Vamos, Siana! –gritaba la Cachet, cámara en mano, para animar a su amiga–. ¡Destrózalo, destrózalo!

–¡Bájale los humos a ese cretino! –sonreía Fabrizio.

Espadas… Cada estocada era una potente inyección de adrenalina para Siana Rohde. Disfrutaba con las duras actividades físicas. Por desgracia, aquella en particular suponía también un retroceso a un pasado horrible que intentaba superar, destruir a base de golpes. Como muchas mañanas, competía contra Oziel a la sombra de las grandes hayas, en aquel caluroso día de mayo. Sus brazos, normalmente tan amoratados como las piernas, estaban ya entumecidos, amenazando con dejar de sostener su arma en alto tras la larga sesión que comprendía distintos ejercicios. Las rodillas amenazaban con dejar de sostenerle. Le costaba un poco respirar. El sudor refrescaba su piel allí por donde más le acariciaba el viento y trataba de pasar por alto la alta probabilidad de que su preocupado mayordomo Siorus, que era algo parecido a un padre para ella, le estuviese observando desde una ventana.

Con todo, no iba a detenerse, no iba a rendirse. Siempre había llegado hasta el final en todo y esta no iba a ser la excepción. Creía que esta vez, por fin, superaría a su amigo. Estaba más decidida que nunca a darse la victoria, a derrotar al único rival al que no había podido superar en ningún tipo de ejercicio físico. Ese día, además, le proporcionaba energía la perspectiva de tener que presentarse por la noche en Cardiff.

A pesar de su enorme esfuerzo, todo volvió a concluir en derrota, con Siana en el suelo y la punta de la espada de madera de su contrincante en su cuello.

–¡Vamos, Oziel, deberías dejarte ganar alguna vez! –sonrió Fabrizio.

–Creo que todos sabemos lo poco que eso le gustaría –objetó el aludido, con esa sonrisa maliciosa suya sin mirar al cocinero, antes de dirigirse a Siana, ayudándole a levantarse–. Esta vez te has resistido, Reina –afirmó justo antes de que ambos se enlazaran en el caluroso abrazo que siempre se daban tras una competición.

–Gracias.

Ella no se mostró convencida. De hecho lo habría negado. Sin embargo, en el fondo reconocía que había estado más cerca que nunca de la victoria.

Después de limpiarse un poco, les dio también un fuerte abrazo a Cachet y a Fabrizio, quienes acababan de llegar a Worrington Hall, la mansión de Siana de Bangor, y a los que no había visto desde hacía semanas. Que aquella noche era la promoción de su última película era el motivo principal por el que ambos, y especialmente el italiano, estaban allí, como también solían reunirse todos cuando el equipo se preparaba para partir en una nueva expedición. Cachet Voclain era una joven directora de cine francesa encargada de rodar las populares películas de las expediciones arqueológicas de Siana. Su madre actriz fue quien despertó su interés por el mundo del cine, y ella, aunque decía hacerlo por simple afición, se lo tomaba muy en serio. Quizá demasiado en serio. Esas películas, así como la compañía que las emitía en televisión, eran lo único que financiaba las expediciones que le habían dado a Siana diversos premios y fama mundial, así como reconocimiento por su trabajo. Ambas amigas se conocieron durante sus estudios en un internado inglés de prestigio. Fabrizio era un amigo más reciente, un cocinero joven pero premiado, que trabajaba en el Kraken, el buque que había pertenecido al padre de Siana y que ahora era ella quien lo utilizaba en sus viajes con su equipo.

–Es cierto, Sia –le confirmó Cachet a Siana mientras ambas iban a acostarse en un par de tumbonas. No tuvieron más que quitarse las prendas exteriores para quedarse en bikini–. Esta vez le he visto preocupado.

–Algún día le venceré –afirmó la aludida, en el fondo no muy convencida.

–¿Estás nerviosa por esta noche?

–Sí, supongo que un poco sí. Serán entrevistas, autógrafos y la emisión de la película esta vez, ¿verdad? Lo de siempre.

–Sia, el público se pregunta si hay algo romántico entre Oziel y tú.

–Entre Oziel y yo –Siana desvió la mirada hacia su amigo con una sonrisa burlona.

–Llegan muchas cartas a la cadena. Preguntando muchas cosas, claro. Pero muchos preguntan por eso en particular.

–Y quieres que lo aclare… ¿O le interesa más a la cadena que haya algo entre él y yo?

Cachet no captó o pasó por alto el tono recriminatorio.

–Al parecer tú les hiciste creer que podría haberlo. Al explicar lo que él significaba para ti. ¡Tendría muchísimo gancho un romance entre vosotros! Entre “la aventurera sexy” y “el bárbaro”, como los seguidores os llaman.

–No habré empleado las palabras más acertadas –reflexionó Siana–. ¿Aventurera “sexy”?

A Siana nunca le había interesado llamar la atención del público más que con su trabajo o con sus películas, dejando al margen la importante e inevitable influencia que su estatus social podría tener también en ello. Si su aspecto físico resultaba de verdad atractivo para muchos, aun cuando el mayor número de veces que aparecía en las películas iba cubierta de suciedad, estaba segura de que era algo que la cadena agradecía, y de lo que ella no se sentía especialmente complacida.

–Creo que deberías ayudarme a convencer a Oziel para que se deje ver en las películas –siguió Cachet–. Tus admiradores siguen deseando conocerle mejor. Es el único del que apenas saben nada aparte de cómo os conocisteis y eso. No se olvidarán de él. Y es muy incómodo grabarle siempre por debajo de la cara, o de espaldas, o de taparle la cara en la edición.

–Cach, te permito controlar muchas cosas de mí, pero una… celebridad –A Siana siempre le había incomodado reconocer lo que era, y no acababa de asumirlo– suele guardar cosas fuera de su trabajo que el público desconoce. Y yo no voy a ser distinta. Espero que la cadena y tú respetéis nuestras decisiones, como que él no quiera que vean su cara por televisión o que yo nunca lleve molestos vestidos con los que no puedo ni caminar sin tropezar ni revele demasiado de mi vida personal.

–Pero Sia, ¡tú ya eres distinta! La gente ya ha visto mucho de la verdadera Siana. Recuerda que no apareces en las películas únicamente trabajando. Ya te han visto montando a caballo, nadando, durmiendo, en momentos alegres o de sufrimiento… Podrían conocer esta mansión y a ti casi mejor que tú misma.

–Hasta me habrían visto en la ducha si hubiera dependido de ti, ¿eh, amiga? Gracias por registrar cada segundo de mi vida incluso a escondidas. Espero que al menos no le permitas ver a nadie las escenas más íntimas.

–Ya.

–Porque no lo has hecho, ¿verdad? –preguntó Siana, amenazadora.

–¡Claro que no! Y te grabé fuera de la ducha, tapada con una toalla –corrigió Cachet, como si eso resolviera el asunto–. Puede que me pase un poco, es cierto –añadió con una sonrisa traviesa–. Pero me gusta guardarme para mí incluso las escenas que no salgan en la película. Y si no salen a lo mejor las comento… ¡Lo necesito! –anunció al ver la sonrisa de su amiga–. Como tú necesitas buscar cosas raras en sitios raros y peligrosos.

–Siempre me dices que debería descansar más del trabajo. Quizá las dos deberíamos escuchar ese consejo.

Ambas rieron.

–Sia, han visto tú verdadero temperamento. Tus sentimientos más profundos. Cosas como esas te humanizan. El público adora eso. Quiere saber que Siana Rohde es una mujer real como cualquiera y no un simple personaje de ficción con un guión detrás. Quiere saber quién es en su trabajo pero también quién es en privado. Porque Siana Rohde es más que una simple arqueóloga. Es una superviviente. Una luchadora. Todo el mundo lo sabe ya. Permitiste que… nuestra historia… fuese publicada –añadió casi en un susurro y bajando la mirada.

–Me has convertido en un producto, Cach. Me guste o no, es así. Pero… ¿es necesario que hables de mí en tercera persona? Resulta molesto.

–Perdona.

–Y sabes perfectamente que no hay ficción ni guión alguno. Si no es suficiente pon ponerlo en la película, tú misma podrías aclararlo.

–La gente está enamorada de tu historia desde que la película… desde que aquella película salió al mercado. No puedes quitarle lo que les ofreces. ¡Y menos cuando ya se lo has dado!

–Cach…

–Tú accediste a empezar todo esto de rodar las películas de tus expediciones. Incluso a dejar que te sacáramos en momentos algo más íntimos. Lo que tanto la cadena como yo te agradecemos mucho. Sólo intento darle al público lo que quiere. Lo que pide.

–Ya tuvimos esta conversación. No lo sacrificaré todo para tener a los admiradores contentos. Mantendré unos límites, por pocos que puedan quedar, y no hay más que hablar.

–Vale.

–Únicamente accedí a esto para trabajar. Ya lo sabes. Todo esto de ser un personaje público…

–Lo sé. Vale. Perdóname. Sabes que no es mi intención controlar demasiado tu vida. Ni la tuya ni la de nadie, pero…

–Pero ya te conozco, sí.

–Ayer vino tu familia, ¿no? –Cachet cambió al fin de tema, aunque no a uno más agradable–. ¿Cómo fue?

–Tan violenta como siempre… La Condesa volvió a “divertir” a sus colegas con esa sutileza punzante suya entre abundantes copas de vino –Lady Vanora Rohde había sido la primera esposa del padre de Siana, Lord Beynon, de la que éste se divorció. No era la madre biológica de Siana, y esta nunca le había considerado realmente una familiar, sentimiento que la chica creía que compartían la una por la otra–. Que si Oziel es una bestia fuera de su hábitat, que si mi trabajo es denigrante y digno de mi padre y del pueblo llano, que si no entiende por qué me empeño en viajar en mi “monstruoso” Range Rover en lugar de en helicóptero…

–¿Oziel una bestia? Puede que no respete las normas o que tenga unos modales muy suyos, ¡pero lo de bestia me parece excesivo!

–Estuvo casi dos años atrapado en… la isla. Nosotros apenas una semana y fue demencial.

–Horrible –corroboró Cachet bajando la mirada.

–Lo que habrá tenido que pasar él allí habría podido afectar a cualquiera.

–Desde luego…

–Nadie puede culparle si la isla pudo haberle… cambiado de algún modo. Y cualquiera que no sea de la aristocracia puede ser para la Condesa cualquier cosa menos una persona digna o respetable, créeme. Debe considerarme indigna incluso a mí, que en teoría soy de su mismo estatus y de la familia.

Cachet resopló.

–Odio hasta pronunciar el nombre de aquella isla.

–Sí… –Siana había estado perdiendo más y más su alegría a medida que hablaban–. Deja de gravar, ¿quieres?

–Claro –Cachet había inmortalizado la conversación desde el principio, como tantas otras, con aquella cámara de vídeo que siempre llevaba consigo y que utilizaba durante la mayor parte del tiempo. Tras la petición de su amiga, aunque habría preferido no hacerlo, la apagó sin vacilar. Se sumieron en un silencio durante el que no hicieron más que observar cómo se divertían sus amigos. Fue Cachet quien acabó rompiendo el mutismo–. Oziel y tú estáis muy ligados, ¿verdad?

–No insistas.

–¡No! No es por las películas. Lo digo por cómo os tratáis el uno al otro.

–¿Es envida lo que percibo, señorita Voclain? –Siana sonrió con malicia.

–¡No seas mala! –sonrió también Cachet, abofeteando el aire con su mano.

–Él cree que le salvé la vida. Y que me la debe.

–Bueno, le salvaste.

–¿Seguro? Lo único que hice es traerle a Gales conmigo, sacarle de aquel infierno. Tenía que hacerlo.

–Y se resistió –recordó Cachet con una leve sonrisa.

–Por un momento sí. Dijo que la isla era entonces su casa, que la civilización ya no era para él.

–Dios santo…

–¿Tanto te escandaliza? Yo también me siento mejor en campo abierto, Cach. En ese aspecto, creo que le entiendo.

–So sé. Pero tú no…

–Él aún sigue viviendo aquí casi como vivía allí. Se siente más cómodo acampado en la seguridad del bosque y armado con esas espadas suyas, como si aún pudiera cruzarse con un enemigo en cualquier momento. Creo que he conseguido domesticarle un poco, pero parece que hay cosas que no voy a poder cambiar.

–¿Aún prefiere entrar y salir por…?

–¿… las ventanas? Por supuesto. Las utiliza como nosotras utilizamos las puertas –añadió Siana con una sutil sonrisa–. Y con el molesto sigilo de siempre. No sé si me acostumbraré algún día. Cualquier día podría matarme de un susto al encontrármelo en el lugar menos indicado…

–Pero no ha resultado estar tan… loco como creímos al principio, ¿no? Si quitamos lo del bosque y las espadas… Es bastante civilizado. Al menos cuando quiere serlo.

–Ah, ¿sí? –Siana sonrió sorprendida por las palabras de su amiga.

–Tiene ese punto indómito que me encanta –Cachet adoptó una expresión tan reflexiva como risueña, golpeando su mejilla con un dedo y mirando otra vez a Oziel.

–Sí. Por eso sí te entiendo. Es un poco como tú.

–Ay… –Recordando con aire soñador su primer encuentro con Oziel, Cachet observaba a su amigo, quien, junto con Fabrizio, se encontraba jugando al baloncesto a sudoroso torso descubierto. Siana sabía cuánto podían gustarle a su amiga las cicatrices en un nombre. La directora volvió a coger la cámara para encuadrar la enérgica escena deportiva–. Ojalá me llamase Reina a mí –Ahora Siana miró a Cachet con curiosidad divertida–. Sííííí, me encanta ese hombre.

Cachet dijo lo último como si quisiese demostrar que no le gustaba ese hecho. Sin embargo, acompañó a Siana en la risa. La arqueóloga examinó por un segundo de reojo a Oziel. Nunca le había interesado especialmente hablar de hombres, al menos en el ámbito de la atracción, por lo que ni siquiera comentó nada.

–¿Y tu hermano Cadwallen? –siguió Cachet–. Con él te llevas mejor que con Lady Rohde, ¿no?

–Cad siempre ha defendido a su medio hermana pequeña ante la Condesa, aunque siempre me he preguntado si lo hace más por mí o por mantener a raya a su madre y pasar una comida agradable. Al parecer tiene una nueva novia.

–¿Quién es ella?

–Yo no le he conocido. Otra señorita inglesa.

Siana pronunció lo último con algo de desprecio. Aunque ella misma pertenecía a la aristocracia por nacimiento, nunca se había sentido parte de ese mundo que tan excesivamente remilgado le había parecido siempre, especialmente desde que su padre desapareció haciéndole sentir prácticamente sola con una familia y en un mundo que apenas podía considerar suyos.

Claro que la actitud de los Rohde tampoco le invitaba a sentirse una de ellos.

–¿Cómo puede tratarte Lady Rohde con ese desprecio? –Cachet entendía a Siana. Su madre murió al nacer ella, y aunque la relación con su padre no era como la que mantenía su amiga con su madrastra, siempre había sospechado que su padre le culpaba por lo ocurrido, creando entre ambos una relación algo fría–. Si no te importa que pregunte. Nunca me había atrevido.

–Ya sabes quién es –afirmó Siana, como si no necesitara explicación–. Es como si creyera que soy producto de una infidelidad. Creo que aún no ha asumido que mi padre le dejase y se casara con otra. Creo que le irrita además que él me haya dado a mí esta mansión. Una mansión tan antigua e importante para el linaje de los Rohde. La más importante que tiene la familia. Y seguro que detesta también que alguien relacionado con ella o con su linaje “se venda” en la televisión como yo lo hago.

–Qué mujer…

–¡Oye, ya son bastante desagradables los días en los que los Rohde se reúnen aquí como si intentasen echarme! Esperé durante todo el día de ayer a que este llegase. No me lo estropees también con esos temas.

–Lo siento. Es cierto: ¡hoy es la promoción! Es para estar alegre –Cachet se levantó casi de un salto con la idea de ir preparándolo todo ya–. Sigo creyendo que Oziel debería darse más a conocer, pero en fin. No voy a pedirte que te plantees lo vuestro. Sería demasiado…

–Sí, déjalo. Quiero mucho a mis admiradores, Cach –Siana se levantó también. Intentaré darles lo que pueda, pero todo esto de las películas es por nosotros, no por ellos. Hay cosas que no puedo darles.

–Es tu vida la que más se expone, Sia. Tú mandas.

–Oziel es como un hermano para mí. Casi más que Cad. Tener una aventura con él es lo último que me interesa ahora mismo. Y eso incluye a los admiradores que me piden citas por correo y a cualquier otro.

–Si estuvieses con alguien, el número de ese tipo de peticiones bajaría –comentó Cachet como quien no quiere la cosa.

Siana hizo caso omiso.

–Oziel sí que me salvó la vida a mí. Más de una vez –Volvió a retroceder con tristeza a los días que tanto se esforzaba por olvidar–. Pero ni siquiera sé de dónde es. Se niega a decírmelo incluso a mí, que he convivido con él aquí durante cuatro años ya. Hasta se niega a volver a su hogar. Es como si él mismo rechazara esa parte de su vida. Aunque me permitiese hablar, ¿qué pretendes que cuente de él? Creo que ya conté lo más importante cuando hicimos público lo de la isla e iniciamos todo esto.

Oziel se mantendrá en segundo plano mientras él no cambie de opinión, ¿de acuerdo?

–Claro.

–Ya te hará bastantes favores obligándose a ser mi sombra para protegerme de fanáticos enloquecidos.

–¿Favores? Yo creo que lo hace encantado. Casi hasta diría que está obsesionado con tu seguridad. Pero por supuesto, Sia. Lo que tú digas.

–Cach.

–¡Que sí, que sí! Puede que sea una charlatana, pero nunca diría nada indebido de ninguno de vosotros, por mucho que lo desee. Te digo una cosa, amiga: tal vez sea ya hora de que dejes de pensar en ese hombre que las dos sabemos que tanto ocupa tus pensamientos, que dejes de mantenerte anclada al pasado y sigas con tu vida –Por esa sugerencia, Siana miró a Cachet con cierta hostilidad–. ¡No te ofendas! Lo digo por ti, porque me impor… ¡AY!

Oziel interrumpió la conversación alzando a Cachet alzándola en volandas con brusquedad.

–Alguien huele ya MUY FUERTE por aquí, muñecas, y no soy yo –bromeó mientras jugaba olfateando el cuello de la francesa y haciéndole cosquillas con la nariz. Con una sonrisa, Siana observaba cómo reía su amiga, consciente de que, de tratarse de otro hombre sudoroso, aquella no permitiría que le tocase–. ¿Os importa que nos demos un baño y dejar de hablar de mí? –preguntó él con la mirada fija en la chica que sostenía.

–¡¿Cómo lo sabes siempre?! –se quejó Cachet entre risas.

–Creo que yo debería prepa… –empezó a decir Siana.

–Las celebridades transpiran como cualquiera, bambola –Contrario a los modales más agresivos de Oziel, Fabrizio cogió a la arqueóloga de la mano con delicada galantería, como si fuese a besársela, antes de que ella pudiese terminar su frase–. No irás a ninguna parte antes de introducir esas aristócratas nalgas en el agua y de que te derrote en unos largos.

–Pero…

–¡Y sé que el cansancio no es excusa para ti!

Siana se dejó llevar con una sonrisa en el rostro. El cocinero sabía cómo manejarle.

Aunque sin el entusiasmo de Cachet, Siana Rohde accedía a posar para los fotógrafos, a conceder entrevistas con ciertos límites para los medios y a ponerse a tiro del constante bombardeo de piropos y cumplidos de sus enloquecidos admiradores. A pesar de lo mucho que podían llegar a incomodarle los gritos y el bullicio de la ciudad, se esforzaba por conservar en todo momento la sonrisa y una palabra amable, permitiendo que su amiga directora controlase sus avances y sus paradas. Con las gastadas prendas que solía utilizar en su trabajo en lugar de trapos más apropiados para eventos como aquel, ofrecía lo que se había convertido en parte de su identidad, de la marca de Siana Rohde, esa imagen de aventurera tan alejada del alto linaje al que pertenecía y por la que todos le reconocían.

Oziel, que imponía cierta contención simplemente con su notable presencia y con la imagen tan misteriosa como peligrosa que los admiradores de Siana tenían de él, se mantenía en las cercanías, atento a cualquiera que pudiese sobrepasarse aunque procurando mantenerse fuera del ángulo de las cámaras.

De maneras distintas, ambos se protegían mutuamente.

–Lady Rohde –Un maduro pelirrojo, con algo de sobrepeso, con una expresión agradable y bien afeitada, abordó a la protagonista de la noche entre entrevista y entrevista.

–¿Sí?

Siana miró a aquel desconocido con sorpresa. Normalmente le habría considerado cualquier otra persona, quizá un admirador, de las muchas con las que debía encontrarse en eventos como aquel. No obstante, nadie solía dirigirse a ella por el título de Lady fuera del ambiente aristocrático.

Había pedido expresamente que nadie le llamase así, porque le recordaba demasiado a Vanora Rohde y porque podía hacerle parecer menos una chica “normal”, una personalidad más cercana al pueblo llano, como deseaba que le vieran. Por otra parte, era más conocida entre la gente joven. Eso le hizo deducir que aquel tipo podía ser ajeno a su mundo, y aun así otro tipo de gente con la que también trataba de vez en cuando.

–Discúlpame –El hombre besó su mano–. No quisiera molestarte. ¿Es un mal momento?

–Tenéis buenos modales –sonrió ella, pasando por alto que él le tuteara a pesar de su galante comportamiento. Deduciendo que podría estar tratando con alguien de alta cuna a pesar de su nada destacable atuendo, Siana prefirió dirigirse al tipo con los modales apropiados. Al menos hasta conocerle mejor–. ¿Quién sois?

–Mi nombre es Myklebust. Lord Blake Myklebust.

–Myklebust –Siana abrió algo más los ojos al reconocer el apellido. Su interés en su interlocutor aumentaba.

–Sí. El apellido de soltera de tu madre. Soy tu tío.

–¡Mi tío!

–Puedes llamarme Blake. Podemos tutearnos entre parientes, ¿verdad?

–Oh, por favor, hazlo –pidió ella, cansada. Y llámame Siana. Ignoraba que tenía un tío.

–¿Tu padre no te habló de mi?

–¿Mi pa…? ¿Conociste a mi padre? –Siana había dejado de buscar a Lord Beynon Rohde hacía tiempo. La posibilidad de saber por fin algo de él y después de tantos años fue para ella algo extraño, un impacto que aceleró tanto su pulso que creyó que se le saldría del pecho–. No, nunca me habló de ti.

–Bueno, era un hombre con muchas cosas en la cabeza, ¿verdad? Sí, le conocí. Sólo nos vimos una vez, de todos modos. El día que nos conocimos.

Y con bastante brevedad. Tampoco sabríamos demasiado el uno del otro. De él precisamente quería hablarte. Desde hace mucho tiempo, debo añadir.

–No sé nada de mi padre desde hace unos seis años. ¿Sabes algo de él? –preguntó ella sin poder disimular su excitación–. ¿Desde cuándo sabes que yo…?

–Lo siento, Siana. Tu madre y yo hemos estado tan ocupados buscando a Beynon desde su desaparición que ni siquiera pensamos en ti.

–¿Y ahora vienes aquí, a la capital de Gales, para contármelo? Podríamos haber hablado con mayor tranquilidad en mi casa.

“Fabrizio habría preparado algunas de sus exquisiteces”.

–Quería venir aquí –informó Blake–. Para conocerte. Para ver por una vez la promoción de estas populares películas documentales tan interesantes que haces y a conocer… –Echó una mirada alrededor– los ambientes en los que te mueves.

–Y… ¿qué te parecen mis ambientes? –Siana no esperaba una respuesta demasiado aprobatoria de alguien de su clase social.

–Yo… no estoy acostumbrado a tanto público. Además, sé que Lady Rohde podría no recibirme de buena gana. Ni siquiera ha mostrado nunca interés alguno por tu familia noruega.

–No me sorprende. ¿Debo suponer entonces que no tienes intención de conocer a mi familia galesa? –Siana desvió la mirada.

Blake rió.

–Tu cara me dice que no te haría demasiada gracia que me encuentre con ella –comentó. Siana esbozó también una sombra de sonrisa–. Ellos viven en Inglaterra, ¿no es cierto?

–Sí.

–Supongo que conocerla sería lo cortés. Y ya que estoy en Reino Unido…

Pero sé por tu padre que tu relación con Lady Vanora no es demasiado…

“familiar”. Ella no siente simpatía por mi… por nuestra familia –Se señaló a sí mismo y a Siana alternativamente–, por lo que tengo entendido, como tampoco aprueba esto de la arqueología a la que se dedicaba tu padre y te dedicas tú. Creo que sería un encuentro bastante tenso. De todos modos me lo pensaré. ¿Querrías cenar conmigo después? A solas. Así podremos hablar con mayor tranquilidad.

–¡Claro! Tengo cosas que preguntarte.

Cuando sus obligaciones terminaron, Siana acudió con prisa al lujoso restaurante en el que se encontraría con su recién encontrado tío. Se moría por hablar con él, por conocer por fin a los Myklebust y, sobre todo, por saber algo de su desaparecido padre. Al parecer, podría por fin obtener alguna información de Blake. Ambos eligieron una de las mesas de la solitaria terraza para hablar con intimidad. Él pidió una escasa sopa de puerros, pues la diabetes le obligaba a controlar su alimentación.

–No es que tuviéramos que hablar necesariamente a solas, Siana –comentó Lord Myklebust–. Al menos por lo que a mí respecta. Simplemente me siento más cómodo conversando sobre estos asuntos en privado.

–No hay problema.

–Y sin tu guardaespaldas.

Siana sonrió.

–Prefiero llamarle amigo. Pero lo entiendo. Él suele provocar ese efecto.

No te habría hecho nada, si eso te preocupaba. Al menos mientras no hicieras nada demasiado extraño.

Blake le devolvió la sonrisa.

–Provoca ese efecto porque hace bien su trabajo. O eso dirían algunos. Me he dado cuenta de que te llama siempre “Reina”. Incluso en las películas.

¿Un apelativo cariñoso?

Siana volvió a sonreír.

–No sé si podría llamarse así. Si te estás preguntando qué hay entre nosotros, como hace todo el mundo, sólo somos amigos. Oziel cree que yo…

Bueno, él es algo peculiar. Cree que yo “conquisté” Auzurión, así que…

–Ya veo. La conquistadora Siana Rohde –sonrió él con aire reflexivo–. No es un mal título, sobrina.

–Venga ya… Demasiado exagerado e incierto.

–Sé algo de lo que pasó en aquella isla.

Siana borró todo rastro de sonrisa.

–Prefiero no hablar de eso, si no te importa.

–No, no. No pienso obligarte a hablar de aquello. Aunque hubiera visto esa película (que no lo he hecho), no podría ni imaginar las cosas horribles por las que tuviste que pasar, lo duro que debió de ser. Y en plena adolescencia…

–No sabes cuánto te lo agradezco. Así que conoces la historia –lamentó Siana, quien nunca se había sentido muy satisfecha con la decisión sacar aquello a la luz.

–He leído sobre ti. Incluso he visto tus películas. Salvo la de Auzurión, claro. Tu madre sí que las ha visto todas –añadió Blake. Siana le miró con ojos llenos de sorpresa–. Rebosa de felicidad cada vez que se entera de que va a salir a la venta una de ellas. Ambos somos fieles seguidores de tu carrera. Y ella se sintió muy culpable por no conocerte aún cuando vio lo que pasaste en aquella isla.

–Para ser sincera, no esperaba que siguieseis tanto mi carrera.

–Tu madre en particular está… sorprendida por lo que haces. Pero también muy orgullosa. Sé que tu padre te prometió llevarte a Noruega a conocer a Dahlia. Y que has pasado toda tu vida deseando hacerlo.

–Sí…

Siana empezó a sentir cierta rabia porque aquella promesa, la perspectiva de conocer a su madre biológica, se perdiera con su padre, y porque alguien de su verdadera familia no decidiese presentarse ante ella en diecinueve largos años, algo que también había esperado durante mucho tiempo. Ni siquiera había recibido una carta. Desde la desaparición de Lord Beynon, se había preguntado muchas veces cómo habría sido su vida de haber conocido a los Myklebust, instalándose en Noruega y tal vez cediendo sus posesiones a los Rohde en lugar de haber acabado condenada a una vida de relación tosca con Lady Vanora.

“Me habría ido mucho mejor”, caviló convencida.

Prefirió no decir nada al respecto de todo aquello, mantener una charla agradable. Sabía lo ocupado que puede estar alguien de la aristocracia y era consciente de que sus sentimientos podrían aflorar si hablaba de aquello.

“Lo que quiere el público”. Recordó burlona las palabras de Cachet.

–Dahlia también desea conocerte –afirmó Blake.

“Pero ella no ha venido”, caviló Siana.

–¿Cómo es Dahlia? ¿Cómo es mi madre?

–La conocerás. No quiero estropearte la sorpresa. Te prometo lo que Beynon no pudo cumplir. Pero antes necesito pedirte algo.

–¿El qué? –La sorpresa y la curiosidad de Siana eran más fuertes que su recelo.

–Creemos que tu padre desapareció en una pequeña isla noruega. Si es que puede llamarse isla realmente. Al noroeste de Hammerfest.

–¿De Hammerfest?

Siana sólo necesitó una esperada pista sobre el paradero de su padre para desear con afán ponerse en movimiento cuanto antes para buscarle. No importaba adónde tuviera que dirigirse.

–¿No lo sabías? –Blake se mostró sorprendido.

–No.

–Beynon dijo que haría los preparativos y que partiría hacia allí enseguida.

–Como hacía siempre… –comentó Siana, con disgusto a pesar de reconocer que se parecía mucho a su progenitor–. ¿Por qué allí? ¿Una de sus expediciones?

–Sí. Ese iba a ser el destino de su próxima expedición.

–¿Qué hay en ese lugar? ¿O qué creía que podría encontrar?

–Creemos que podría haber unas antiguas e inexploradas ruinas. No sabemos exactamente dónde, sólo que podría estar en alguna de los muchos islotes del norte de Noruega. Tal vez algún tipo de tumba vikinga. O quizá algo que pretendió ser algún tipo de poblado.

–¿Por qué se cree eso?

–Se han descubierto viejos documentos que hablan de un asentamiento por esa zona. Podría no ser más que un proyecto que no llegó a cumplirse. Se lo comenté a tu padre y él quiso comprobarlo personalmente. Nuestra familia esperaba que encontrase algo. Probablemente no sea nada, pero, si lo es, podría ser un gran descubrimiento histórico y arqueológico, sobrina.

–No dudo que mi padre se hubiese lanzado hacia algo así. Pero… ¿por qué conoces tú esa información? ¿Tienes algún interés particular en esas ruinas?

–Ya lo creo. Si no nos equivocamos, esas ruinas podrían estar relacionadas con nuestra familia –Siana percibió un sutil brillo en los ojos de su tío–. Con tus ancestros.

¿Unas ruinas, posiblemente relacionadas con sus propios antepasados y en las que además podría descubrir por fin algo sobre lo que le pasó a su padre? Probablemente no existía nada mejor con lo que tentar a Siana Rohde para lanzarse a otra expedición. Era muy consciente de la alta probabilidad de no hallar allí mas que hielo y quizá un buen resfriado, pero eso no habría hecho desaparecer a Lord Beynon Rohde. Dada su misteriosa desaparición, parecía más probable que él hubiese encontrado algo de verdad en aquella isla. ¿Y era acertado ir allí después de lo que había pasado?

–Y mi padre se fue a una expedición sin mí –comentó la joven arqueóloga.

Era una posibilidad que había asumido hacía mucho tiempo, así que no le fue difícil ocultar toda sombra de frustración. Aquella había sido la primera y única vez que Lord Beynon prescindió de su hija, como también fue la única que visitó Noruega desde que nació Siana, que estaba ocupada en una de las primeras expediciones que realizó sin su padre. Tras eso, hubo una pausa en la que Blake mantuvo la mirada en su sobrina mientras ella se mantenía callada, reflexiva.

–Él deseó que le acompañases en ese viaje, Siana –afirmó Lord Myklebust con su extensa mano sobre la de Siana–. Me lo dijo. No creas ni por un segundo que se olvidó de ti. Eras su hija y su mano derecha. El orgullo que sentía era más que evidente.

Siana clavó varias veces el tenedor en su comida, con aire distraído pero con relativa fuerza, sin intención de llevarse nada a la boca.

–No lo suficiente como para venir primero a por mí, obviamente –En esta ocasión le costó más mantener su voz libre de cualquier emoción.

–No le culpes. Era algo urgente. El descubrimiento no era algo secreto.

Podía ser cuestión de tiempo que alguien se adelantara y se apropiara de todo. ¿Y quién merece más el derecho de dar con ese hallazgo que alguien que podría estar vinculado a él por la sangre? O, en el caso de tu padre, alguien de quien descendía alguien con ese vínculo.

Siana siguió reflexionando un momento antes de devolverle la atención a Blake con una expresión extrañada. Dejó caer el tenedor sobre el plato de forma sonora, apoyó la espalda contra el respaldo de su silla y cruzó los brazos.

–¿Por la sangre? ¿Por qué por la sangre?

–Dicen que el mismísimo rey Einarr Tambarskjelve podía ser el artífice de ese proyecto.

–¿Estás diciendo que soy descendiente directa de un rey?

–¿Te sorprende tanto como parece? –rió Blake–. No es que seamos plebeyos.

–Y ahora quieres que vaya yo a buscar las ruinas de mi real antepasado –aventuró ella.

–A tu padre –le corrigió él–. Pero si por el camino descubres también qué hay allí…

–Suena prometedor.

–Me alegra oírlo.

–Y peligroso. Si a mi padre le pasó algo…

–No tienes por qué hacerlo si te parece demasiado arriesgado. No quisiéramos que siguieras los desafortunados pasos de Beynon.

–Detesto las islas. Al menos las de menor tamaño que Gran Bretaña.

–Entiendo por qué. Entonces lo harán otros. No importa.

–No he dicho que me niegue –sonrió Siana–. Claro que lo haré.

–¿De verdad? –Blake sólo dejó ver una leve sonrisa, aunque sus ojos permitían entrever su notable satisfacción–. Gracias, Siana. Entonces quisiera contratarte para este trabajo. Y hacerme cargo de los gastos. Y de tu seguridad, desde luego.

–No –Aunque habría agradecido toda la ayuda posible y apenas podía pensar en algo más que en el improbable pero deseado momento de encontrar a su padre vivo, abrazarle con todas sus fuerzas y acusarle de haberse olvidado de ella así como de haberle preocupado durante años, Siana prefirió rechazar la propuesta–. No puedo permitir que mi tío recién conocido ponga una sola libra. Además, aunque intentaré buscar esas ruinas, no puedo prometerte que acabe haciéndolo. Es…

–Es de tu padre de quien hablamos, sí –terminó él, comprensivo.

–¿Me presentarás a mi madre aunque no de con las ruinas?

–Esa pregunta es ofensiva –sonrió Lord Myklebust–. Por supuesto que te lo prometo.

–Me basta con que me prometas eso. Me prepararé y partiré hacia allí cuanto antes. Pero algo me intriga. Dices que habéis pasado años buscando a mi padre.

–Sí.

–Doy por hecho que intervinieron las autoridades. Que obviamente no pudieron dar con él. ¿Y creéis que yo podría encontrarle? Sólo soy una arqueóloga. Lo mío es encontrar objetos antiguos. Y tal vez… cadáveres enterrados hace mucho tiempo, sí sé más o menos dónde deberían estar. No a personas vivas y en paradero desconocido.

A medida que decía lo último, el tono de Siana fue bajando, al igual que su mirada.

–Eres alguien que sabe moverse en el mundo en el que se movía tu padre –comentó Blake–. Y eres probablemente quien mejor conocía su forma de pensar. Su forma de actuar. Las autoridades demostraron una incompetencia absoluta. Quizá seáis tú y tus… habilidades la clave para dar con él.

–Mmm… –Siana se mostró poco convencida.

–Cómo me recuerdas a tu padre. Esos gestos. Esa forma de arrugar la nariz cuando algo te desagrada. Por favor, insisto en lo del dinero. Beynon desapareció probablemente… por mi culpa –Blake desvió incómodo la mirada al reconocer aquello–. Quiero hacer todo lo que esté en mi mano para asegurar la recuperación de sus… Eh…

–De sus restos. No es necesario que te rebanes el cerebro buscando una forma suave de decirlo, tío. Habla con libertad. Mi padre debe de estar muerto. Lo sé muy bien y lo asumí hace mucho tiempo.

–Veo que ya no eres una niña –sonrió Blake–. Os debo esto a mi hermana y a ti. Sólo necesito a alguien dedicado al… trabajo de campo. ¿Y qué mejor que pedírselo a alguien de la familia? A alguien que casualmente se dedica a la arqueología y sitúan entre los arqueólogos de mayor renombre de todo el mundo. Y con su juventud –Siana se agitó incómoda en su silla–. Viajes como esos no deben de ser baratos, y también tengo entendido que te niegas a tocar tu herencia.

–También sabes eso –“Bastante difíciles están las cosas con Lady Rohde ya”. Siana se había preguntado algunas veces qué habría sentido la Condesa si ella hubiera muerto en Auzurión. ¿Algún tipo de alivio?–. Prefiero vivir por mí misma, no como una…

–¿Condesa? –aventuró Blake, y ambos rieron con complicidad–. A otros les parecería ofensiva tu decisión. A tu madre y a mí, en cambio, nos parece admirable. Como se lo parecía a tu padre –Cada vez que alguien mencionaba a Beynon, a Siana le costaba no desviar la mirada, borrada su sonrisa–.

Por favor, permíteme hacerme cargo de todo.

–De acuerdo –Absorta por la historia de su padre, Siana no había tocado hasta ese momento su pastel de carne con puré de patatas, mientras que Blake había terminado su plato hacía rato–. ¿Cuándo quieres que me ponga en marcha?

–Cuanto antes mejor. No quiero presionarte, pero es algo…

–… urgente.

–Y estarás deseando partir enseguida.

–Sí.

–¿Por qué perder el tiempo, eh? –Esa era una pregunta que Beynon Rohde mencionaba a menudo, principalmente cuando iba a ir de expedición–. Yo prepararé ya mi parte.

–Muy bien. Gracias, tío.

En ese momento, Blake volvió a poner su mano sobre la de Siana, ahora con una expresión más seria en su amable semblante.

–Nos importas más de lo que pueda parecer después de tantos años, Siana Rohde. Perdónanos por no habernos presentado durante todo este tiempo.

Deseamos que nuestra familia se una por fin. Esperamos verte en Noruega pronto.

–Y veros es mi intención.

–Que tengas muchísima suerte. ¡Ah! Una última cosa.

–¿Qué?

–Dicen que sueles guardar tus hallazgos en Worrington Hall.

–Normalmente los que no se queda algún museo o alguna otra institución.

Así es.

–Pues esta vez me gustaría reservarme el derecho a decidir dónde acabarán las reliquias que pudieras encontrar en este viaje. E incluso qué cosas puedan mostrarse o no en la película. Doy por hecho que tienes intención de crear otra película, si encuentras esas ruinas.

–No lo he pensado todavía.

–Esas reliquias podrían pertenecer a nuestra familia por derecho, así que, si es posible, nos gustaría conservar alguna en Noruega. Como recuerdo de nuestro pasado y de la historia de mi país. Por supuesto, supongo que tú también podrías quedarte con alguna.

–No creo que sea necesario. Pero lo agradeceré igualmente.

–No obstante, el trabajo duro será tuyo. Si no te parece bien…

–Tratándose de mi padre, puede que esta vez deba convencer a mi equipo para no sacar este viaje a la luz –Siana reflexionó un momento, sobre si sacar otra película de aquello y sobre lo difícil que sería convencer a Cachet para que no gravara nada–. Podría ser demasiado personal para mí.

–Es comprensible.

–Desde luego, no podré tomármela como otra expedición cualquiera. Pero de acuerdo. Si somos familia y vas a financiar el viaje, ¿qué menos que concederte ese derecho?

–Te lo agradezco mucho.

–¿Puedes decirme algo más sobre esas posibles ruinas?

Ahora sí, Blake sonrió complacido.

–Te diré que el rey Tambarskjelve fue uno de los hombres más poderosos que participó en el derrocamiento del rey Olaf II.

–Así que tomó la corona por la fuerza.

–¿Te decepciona? Por lo que yo sé, no fueron pocos los reyes de la antigüedad adquirieron el poder mediante la violencia.

–Eso es probablemente cierto. Supongo que no importa. ¿Algo más?

–Podría haber en esa isla un auténtico tesoro esperando a que lo recuperemos. Ahí es donde podrías entrar tú, sobrina. Y nuestra estirpe en consecuencia.

–Sería emocionante que todo eso fuera verdad, tío. Me encantaría descubrirlo.

–Y a mí que lo descubras.

–Pero mi padre es la prioridad.

1

Presente

–Sesenta y seis, sesenta y siete, sesenta y ocho, sesenta y nueve…

Unos seis días después de la promoción, Siana se encontraba ya a bordo del Kraken, el antiguo buque de su padre. Normalmente estaría descansando en su camarote tras haber pasado, y desde muy temprano, horas revisando, entre otras cosas, lo que Lord Blake Myklebust le envió antes de partir:

unos antiguos documentos que relataban algunos hechos históricos. Esos documentos habían sido traducidos, pero Siana prefería leerlos en el idioma original: en futhark, el antiguo alfabeto rúnico escandinavo que ella había estudiado durante años, motivada por su ascendencia escandinava y, en consecuencia, con la historia de su país.

Habiendo descubierto ya cosas de sus antepasados noruegos –unas de las que enorgullecerse y otras de las que no–, ahora se encontraba quemando a base de ejercicios el exceso de energía que aquel viaje le infundía. Después de los ejercicios, se puso uno de esos pantalones largos de muchos bolsillos que acostumbraba a llevar, terminando así de vestirse para, como cada mañana, dirigirse a la proa del barco. Para ella no había mejor forma de empezar el día que disfrutando del aire fresco, sentir los rayos del sol naciente en la piel mientras miraba en dirección a su próximo destino. La costumbre que le había dado su trabajo de meterse por lugares estrechos y mal ventilados, hacía aquello aún más atractivo. Ni siquiera un día fresco y seminublado como aquel le disuadía de disfrutar del aire libre. Aunque nunca había estado físicamente en Noruega, sus conocimientos le hacían sentir bastante familiarizada con esa tierra.

Unos pasos a su espalda atrajeron su atención.

–Buenos días, bambola. He ido a buscarte a tu camerino antes de venir aquí. Siempre estoy a punto de perderme. Parece que este barco sea más grande de lo que parece desde fuera…

Siana no pudo reprimir la sonrisa al ver al italiano con la bandeja, cuyo contenido, cada cubierto, plato y demás, estaba siempre meticulosamente colocado en su sitio, igual que estaba siempre todo en cualquier cocina de la que él se hacía cargo. A pesar del tiempo que conocía a Cachet y de que ella misma le había pedido a su amiga cierta intimidad (durante ese viaje en especial), seguían pareciéndole algo extraños los momentos en los que aquella no aparecía acompañando a quien fuera que se acercase, tomando más escenas para la próxima película.

–Fab, tu sentido de la orientación es bastante pésimo. No culpes al barco.

–Hacía bastante tiempo que no te burlabas de mí.

Ambos rieron.

–No es necesario que hagas esto todos los días –anunció Siana–. Pensaba ir a la cocina con los demás.

–Siempre eres la última en honrarnos con tu presencia. Son ya casi las nueve de la mañana. Y prefiero no dejar que se enfríe mi trabajo, que lleva hecho desde hace casi dos horas. Sé que llevas despierta desde entonces, si no desde antes. Te conozco lo bastante como para saber eso.

Aunque Fabrizio no lo mencionara, Siana era consciente de que él debía de conocer su gusto por los espacios abiertos, y especialmente por el de desayunar al aire libre. El cocinero olfateó los alimentos con una sonrisa y los ojos cerrados antes de entregarle el desayuno. Entonces ella se sentó sobre la gruesa barandilla con la bandeja sobre las piernas. Allí miró con apetito aquellos alimentos elaborados por él mismo. Era casi un típico desayuno italiano. Lo único que no encajaba con la tradición era que un té caliente sustituía al café espumoso que acompañaba a los panecillos rellenos de atún que tanto le gustaban a Siana. Puesto que le habían inculcado las costumbres británicas desde muy joven y con tesón, ella lo prefería así. Probó en primer lugar el líquido verde dejando que el dulce sabor, tan agradable a primeras horas del día, transmitiera su calor a todo su cuerpo.

Aunque las bajas temperaturas, que se hacían más evidentes a medida que se acercaban a su destino, no eran lo único que le destemplaba.

Cubriéndose parcialmente el rostro con la taza, observó con disimulo Fabrizio, quien, manteniéndose en pie frente a ella, miraba sonriente al horizonte. Recordó lo que Cachet, más observadora y menos soñadora que ella, le dijo una vez:

“Creo que intenta impresionarte con la comida, Sia. Creo que siente algo por ti”.

Desde aquel día, Siana sentía cierta tensión, cierta preocupación por que Fabrizio pretendiese sobrepasar el límite de la amistad cada vez que se encontraban a solas, terminando probablemente de una manera decepcionante –quizá hasta vergonzosa– para él. Ella sólo se había permitido una vez, durante sus estudios, una relación amorosa. Una relación muy breve a la que ella misma tuvo que poner fin debido a la falta de tiempo y de interés. Que muchos admiradores sentían algo por ella no era ningún secreto para nadie, y la arqueóloga no le daba importancia. Sin embargo, saber que podía sentir lo mismo un amigo y compañero, alguien con quien trataba cercana y directamente, resultaba muy distinto, mucho más difícil de pasar por alto. Y no se esforzaba poco por hacerlo.

Esos momentos de soledad eran los únicos en los que podía llegar a lamentar que Cachet no estuviese allí con su cámara.

Cuando desvió su atención para probar el primero de los panecillos, pudo sentir cómo la mirada de Fabrizio sondeaba su rostro, sus manos desnudas, sus piernas… Buscando cortar ese examen, se le ocurrió algo.

–Fab, hay algo de lo que nunca hemos hablado.

–Adelante –instó él, sonriente, ante su duda, acomodándose ahora a su lado–. ¿De qué quieres que hablemos?

–Sabes lo que pasó hace cuatro años. Sabes lo que he hecho. Lo que varios de nosotros hemos hecho.

–Sí –La sonrisa de Fabrizio se borró lentamente.

–Y aun así estás aquí. Eres parte del equipo.

El cocinero rió.

–¿De verdad quieres hablar de eso? ¿Comiendo? No es que sea un tema de conversación agradable, a mi parecer. Y debe de serlo aún menos para ti.

–No lo sé. Será…

“¿Por este viaje?” se preguntó Siana.

–No es que cargues con algún tipo de maldición –comentó Fabrizio–. Y desde luego, no eres ningún monstruo. No eres un peligro para el equipo. Sé que perdiste a mucha gente, que ahora el equipo no cuenta con tantos miembros como antes y que habéis tenido que sustituir a algunos. Pero aquello ya pasó. ¿Qué posibilidades hay de que algo como… aquello vuelva a pasar? No pretendéis volver a aquella isla, ¿verdad?

–Jamás.

Siana sabía que el italiano podría no esperar que respondiese. Aun así no pudo contener su rotunda negativa, que salió de ella casi con voluntad propia. Bajó la mirada, incómoda. Sentía fuertes remordimientos desde hacía años, sentimientos que competían brutalmente con el profundo desprecio hacia sí misma por imponerse, por abrirse camino hacia el primer puesto.

–Sólo hicisteis lo que debíais, por horrible que pueda ser. Gracias a eso…

algunos sobrevivisteis –Ahora Fabrizio cogió la mano de ella–. No tienes nada de lo que arrepentirte, bambola.

–Lo… sé. Lo sé.

–Me hace feliz ser parte de tu equipo. Por nada del mundo rechazaría la oportunidad de ser parte de las aventuras de Siana Rohde –siguió el cocinero. Siana rara vez podía evitar sonreír, aunque con disgusto, cada vez que alguien mencionaba su mundo, hablando de ella en tercera persona–.

De todos modos, tú eres la que corre riesgos. Yo sólo tengo que estar entre sartenes asegurándome de mantener llena esa barriga.

Fabrizio le tocó varias veces el estómago con la punta del índice mientras decía lo último, haciéndole cosquillas.

–Muchas gracias, Fab –agradeció Siana llevándose otro panecillo a la boca.

Sabía que eso complacería al italiano–. Y a mí me alegra que estés aquí.

No creí que encontraríamos a otro cocinero después de aquello.

Aquel agudizó su sonrisa.

–Dudo que fuera el único cocinero que se hubiera ofrecido. Por cierto, Brannock quiere hablar contigo –informó, disponiéndose a irse con la bandeja cuando ella terminó.

Siana asintió. Siguió sentada un poco más para disfrutar de los que podrían ser los últimos instantes de aire fresco del día, pues el trabajo podía obligarle a permanecer horas y horas a la sombra, y se dispuso a buscar a su instructor.

Antes de volver a adentrarse en el Kraken, vio de soslayo algo que llamó su atención: a Oziel. Él había tenido dificultades para dormir desde que le conoció, por lo que a ella no le habría extrañado que soliese ser el primero en salir de la cama. Como el guerrero que se prepara para una batalla, Oziel estaba haciendo sus ejercicios matinales, aquellas flexiones que realizaba completamente invertido, con los pies hacia el cielo, sosteniéndose únicamente con las manos. Su equilibrio era perfecto incluso cuando soplaba el viento. Lo más extraño –y al mismo tiempo era bastante común en él deambular por ciertos lugares por los que ningún otro solía transitar–, era que se encontraba en lo más alto del barco, sobre el tejado del puente de mando. Siana decidió hacer esperar un poco más a Brannock para acercarse a su distraído amigo. El deseo por coger desprevenido a ese chico por una vez seguía muy presente en ella, como el deseo de vencerle en alguna actividad. Despacio, muy despacio y con dolor, escaló hasta aquel tejado. Una vez arriba, casi gateó avanzando lentamente, como el depredador que se aproxima a su presa. La camiseta caída de Oziel le permitió contemplar una vez más aquella musculatura desarrollada durante sus años de naufragio, así como sus cicatrices, esos recuerdos de un profundo sufrimiento mucho más numerosos y horribles que los que la propia Siana poseía pero a los que ella había llegado a acostumbrarse.

Quedándole sólo unos cinco pasos de distancia, Oziel le descubrió. Siempre lo había hecho. Siana se puso entonces en pie, resoplando con una decepción divertida.

–Algo te inquieta –comentó él, todavía bocabajo y con su sonrisa torcida tras la barba de varios días.

Fue una de esas inesperadas afirmaciones de Oziel que solían desconcertar a Siana. En esta ocasión ella había esperado oír algo como “Esta vez tampoco, Reina”.

–¿Qué…? –empezó a preguntar.

La sorpresa le había impedido recordar hasta ese momento que Oziel parecía haber desarrollado algún tipo de sentido extraño, algo que le permitía darse cuenta de muchas de las cosas más sutiles.

“O puede que mis nervios no sean algo tan invisible como creo”, se dijo.

–¿Por qué crees eso? –indagó.

Ni siquiera intentó disimular ante él. Sabía lo inútil que era.

Con los elegantes movimientos de un gimnasta profesional, Oziel bajó una pierna y después la otra, deteniendo sus ejercicios, para sentarse con las piernas cruzadas al borde del tejado. En esa posición, cerró los ojos un momento y dio una buena bocanada de aire. Siana se preguntó, casi convencida de lo contrario, si la paz que reflejaba aquella expresión sería real. Siempre le había parecido un hombre inquieto. Se sentó del mismo modo al lado de él, deduciendo por la lenta respuesta de su amigo que iniciarían una conversación poco alegre.

–Te mueves con tensión. Estás algo más callada, distraída y torpe de lo normal. Te tiemblan las manos –siguió Oziel, con la mirada fija en el horizonte.

“¿Torpe?” se preguntó ella con sorpresa divertida, recordando justo después las varias veces que había tropezado o se le había caído algo de la mano en los últimos días. No parecía normal en ella.

–¿De verdad? –Siana cruzó los brazos, tanto para ocultar sus manos como para contener los posibles temblores.

Entonces Oziel le miró.

–¿Me equivoco? Pero es tu cabeza lo que me inquieta. Lo que está pasando ahora mismo ahí dentro es un enigma para mí, Reina.

–¿Es que te dedicas a observarme? –bromeó ella.

–Sólo me hace falta un breve vistazo para saber que hay algo inusual en ti. Nunca has sido precisamente de hielo. No has sido capaz de fingir serlo ni siquiera en presencia de Vanora.

Siana mantuvo su vista en aquella penetrante mirada un par de segundos antes de desviarla hacia sus pies.

–No le digas a nadie lo que te voy a decir, ¿de acuerdo? Sólo Brannock, Cachet y yo lo sabemos. Queremos que esta sea una expedición normal para los demás.

Oziel inclinó la cabeza hacia un lado, esperando con interés curioso a que ella hablase. Siana sabía muy bien que podía confiar en su silencio, igual que conocía su tendencia a ver amenazas potenciales, lo que, a su vez, le llevaba a un limitado gusto por los secretos. Ya podía ver cómo la sonrisa de su amigo empezaba a desaparecer. No era capaz de predecir sus actos, y eso aumentaba aún más su preocupación. Si no le daba una explicación, ni siquiera la gran amistad que les unía podría asegurarle que no perdería su confianza, que la relación no se enfriaría de algún modo. No iba a arriesgarse a algo así si podía evitarlo, como tampoco encontraba motivos de peso.

Únicamente les había hablado de su conversación con Lord Myklebust a unos pocos. En aquel momento le parecía injusto no habérselo contado también a Oziel, así que accedió a contarle que aquel viaje estaba, para ella, estrechamente relacionado con su padre, pero que, a pesar de la lealtad que el resto del equipo había mostrado siempre, no veían motivos para arriesgarse a que los demás pudiesen sentir que les habían arrastrado a la fría Noruega por motivos personales o egoístas. Lo del padre de Siana únicamente le incumbía a ella. Si alguien iba a buscarle, sería únicamente ella y, quizá y más indirectamente, los otros pocos que lo supieran. El resto debía mantener su atención en el trabajo, en descubrir y explorar las posibles ruinas. No necesitaban distraerse con nada más.

–¿Crees de verdad que tu padre podría estar en esa isla? –indagó Oziel tras un momento de reflexivo silencio.

–No sé si le encontraré allí. Pero… ¿con la perspectiva de encontrar unas antiguas ruinas? –Siana soltó una risita burlona–. Mi tío dice que fue allí. Y yo también estoy convencida de ello –Ahora bajó la mirada–. Creo que yo también lo habría hecho… –añadió para sí misma. Tras distraerse por unos instantes recordando el odioso hecho de que Lord Rohde ni siquiera le hubiera informado de su último destino antes de desaparecer, volvió a fijar su atención en su amigo, quien no había dejado de observarle–.

Veeeenga, dímelo, Oziel. No confías en lo que me ha dicho mi tío.

–Si tú confías, yo confío.

Siana rió.

–Veo que estamos de buen humor. ¿Alguna vez has confiado en alguien?

–Puede que sea tu tío, pero acabas de conocerle. Yo no tengo ninguna obligación de confiar en él. Es el único que conoce el último paradero de Beynon. O eso dice.

–¿O eso dice?

–¿No es posible que todo esto, lo de tu padre, te invite a ser demasiado confiada?

–Confiada… ¿Has estado pensando en eso aquí arriba colgado bocabajo?

–No. Estaba pensando sobre el horario.

–¿Hablas de la hora?

–En Noruega están a una hora por delante de Gales, ¿no?

–Sí.

–Entonces, al viajar hacia Noruega, ¿estamos viajando al futuro?

–¡¿Qué?!

Siana rió dando por hecho que Oziel le estaba tomando el pelo, y él rió también.

–¿Por qué no me cuentas tu historia de una vez? –Cuando el momento divertido terminó, Siana se acostó apoyando la cabeza sobre el regazo de su amigo, sonriendo, pretendiendo dar a entender que estaba lista para una historia larga y entretenida–. Para que podamos confiar más el uno en el otro. Por tu acento diría que eres… ¿del este de Europa? ¿De dónde diablos vienes? ¿Cómo acabaste en…?

–¿Quieres realmente conocer mi historia, Reina? –sonrió él al verla incapaz de seguir–. Algo me dice que no te atrae demasiado la idea. Y a mí tampoco me apetece nada recordarla. Seguro que lo entiendes.

–Lo entiendo… Pero… ¿de dónde eres? ¡Sólo dime eso!

–Tal vez algún día.

–Mentiroso –se burló ella. Viendo que ese camino no llevaría a ninguna parte, cambió de tema, volviendo a su posición anterior–. Si mi tío mintiese no habría decidido apuntarse a la expedición, aunque haya sido a última hora, ¿no crees? Sobre todo si estás tú. Creo que le das un poco de miedo.

–Por lo que sabemos, Beynon pudo haber desaparecido voluntariamente.

Ese fue otro comentario inesperado, que arrugó el ceño de Siana.

–¿Hablas de suicidio?

–Hablo simplemente de desaparecer. De huir de algo.

–No lo hizo. Mi padre no haría tal cosa. No dudo que pudiese tener buenos motivos para huir de Lady Vanora. ¿Abandonarme a mí? Jamás.

–¿Crees que te habría llevado con él?

–Por supuesto que sí. Aunque no hubiera podido venir en persona, habría contactado conmigo de algún modo hace mucho tiempo. Confiada o no, iré a donde sea necesario si así encuentro la menor pista sobre su paradero. Por pocas pruebas que haya de que esa pista sea real. Ya sabes que un trabajo como el mío puede fácilmente llevar a alguien a los rincones más perdidos del planeta.

–Aun así…

–Es mi padre, Oziel. Tengo que encontrarle. Si está… muerto tengo que darle un funeral apropiado, no dejar que su cuerpo se quede por ahí… a merced de las alimañas –añadió Siana con un movimiento despectivo de su mano.

–Mmm…

–Aunque puede que ya sea tarde… –Pensar en la muerte llevó inevitablemente a Siana de vuelta al pasado. Eso, a su vez, le incitó a interrogar a su amigo buscando un modo de superar las emociones que habría deseado no experimentar jamás–. Oziel, ¿qué sientes cuando… matas a una persona? –indagó vacilante–. ¿Qué sentiste la primera vez?

–No creo que necesite explicarte eso precisamente a ti, Reina.

–Quiero saber lo que sentiste tú.

–¿Sentir? –La pregunta pareció extrañar a Oziel–. Sentir –Repitió la palabra como si intentara entender su significado–. Creo que sentí algo la primera vez. No recuerdo qué. ¿Las últimas veces? Supongo que nada. Eran enemigos, simples bestias que querían mi muerte. Nada más. Matar o morir.

Todo se reduce a eso. Los sentimientos son un lastre en situaciones como esa.

“Un lastre”.

Una parte de Siana deseaba poseer algo de esa frialdad. Es posible que esa parte animal le poseyera en los momentos de mayor peligro durante su estancia en Auzurión. Sin embargo, de ser ese el caso, ese instinto primitivo le había abandonado, mientras que Oziel parecía haberlo abrazado, permitiendo que se instalase en lo más profundo de su ser para siempre. Quizá, al haber tenido mucho más tiempo, las raíces de esa parte de él se habían hecho tan profundas que ya no era posible arrancarla.

–En el hipotético caso de que tu vida corriera peligro… ¿Serías capaz de matarnos? –siguió la arqueóloga–. ¿A Brannock, a Cachet…? ¿A mí?

–No lo sé –sonrió el guerrero–. No querría hacerlo. Si alguno de ellos amenazase seriamente mi vida… No lo sé. Tal vez pudiese. Aunque lo dudo. A

ti sí que no creo que pudiera.

–¿Por qué?

–Tú me salvaste. Y eso podría aplicarse también a los demás, creo. No sé si podría pagároslo matándoos, aunque quisieseis matarme.

Aunque no creía que Oziel sintiera nada romántico por ella, a Siana le había preocupado un poco oír algo así. Como él no respondió nada parecido, ella, no del todo complacida, sintió cierto alivio. Su amigo siempre había sido sincero. Una especie de honor guerrero parecía ser lo que más dirigía sus actos, y a Siana le alegraba saber que al menos seguía siendo humano, con ciertos valores y códigos que le convertían probablemente en la persona más honrada que conocía.

Llegado ese punto, se desvió del rumbo, en un tono más alegre.

–¿A que adivino lo que ocurre? Te preocupa lo que podamos encontrar en la isla. Unas veces creo que te conozco mejor que otras…

–En realidad me preocupa más cómo pueda afectarte encontrar a Beynon.

–Ah. Te preocupa que sea débil. Ya sabes que las experiencias me han fortalecido, para bien o para mal.

–Lo demostraste hace años.

–Pues no tienes que preocuparte.

–El problema es que aquí estamos hablando de otro tipo de fuerza. Al menos esa es mi opinión.

–Oziel, yo opino que no es malo mostrarse un poco débil en según qué momentos –replicó Siana. Su amigo agitó la cabeza dudoso–. No estamos hablando de enfrentarnos otra vez a alguien que quiera matarnos. No hay ningún peligro.

–No… –empezó a decir Oziel. La duda le detuvo.

–¿Qué?

–No importa.

–Ya. No puedo pensar que estemos tan a salvo a estas alturas, después de lo que hemos pasado. ¿Algo así ibas a decir? –preguntó ella. Un gruñido dudoso fue la única respuesta de Oziel–. Tu forma de pensar es similar a la de Brannock, después de todo –“Mis dos soldados”, se dijo sonriente–.

Vamos, nos dirigimos a una isla muy pequeña, de sólo unos pocos kilómetros de diámetro. Pequeña y helada. Estoy segura de que no hay forma de vida alguna esperándonos allí, salvo, quizá, algún peligroso pájaro –Rió–.

¡Relájate! Tampoco creo que vaya a encerrarme en ningún sitio para llorar después de tanto tiempo, si eso te inquieta. Lo más probable es que no encontremos nada en absoluto en esa isla. Ni ruinas ni a mi padre. Nos guste o no, seguro que no es más que un viaje rápido. Una pérdida de tiempo. Iremos, echaremos un vistazo y volveremos a casa. Fin de la historia.

Siana descifró en la mirada que Oziel le dedicó entonces el mensaje “Pero tú no quieres en absoluto que sea un viaje así”. Ella sonrió con tristeza y besó a su amigo en la mejilla a modo de despedida.

Con Brannock, uno de los dos hombres de los que había aprendido muchas cosas relacionadas con su trabajo –cosas relacionadas sobre todo con sus habilidades–, discutió los preparativos sobre el desembarco, el lugar en el que instalarían el campamento y otras cosas relativas a la expedición.

Lord Myklebust, que había estado interrogando a todos los miembros del equipo sobre su trabajo y sobre algunos aspectos de su vida para conocerles, se reunió también con la arqueóloga y su instructor.

–Según los documentos, las ruinas se encuentran probablemente en esta pequeña isla –informó el noruego señalando un punto en el gran mapa de Noruega que reposaba sobre la mesa.

–¿Qué profundidad hay alrededor de esas islas? –indagó Brannock.

–No mucha. Dudo que este barco pueda acercarse demasiado.

–Pues tendremos que instalarnos en tierra –concluyó Siana.

Lo único que lamentaba de aquello era tener que permanecer a merced de la fría temperatura ambiente en lugar de en la estructura cerrada del Kraken.

No le importaría en absoluto acampar en tierra firme, ni siquiera sacrificar algo de comodidad, si su destino fuese una tierra más cálida.

Dormir sobre el suelo, oír el sonido de la naturaleza, no tener sirvientes… Desde muy pequeña se había sentido mejor, más en su elemento en un campamento, en plena naturaleza, que en la limitada civilización.

Ese era otro rasgo que compartía con su progenitor y uno de los motivos por los que tanto le gustaba el mundo en el que se había criado.

Por otra parte, le preocupaba que alguien poco acostumbrado a esa vida como debía de serlo su tío pudiese ser un problema, una carga demasiado grande. Y detestaba cualquier cosa que le obligase a desviar su atención cuando estaba trabajando.

–Perdona, Blake, pero debo pedirte que permanezcas en el Kraken hasta que sepamos que esa roca es segura –informó Brannock.

–Por supuesto. Estoy a vuestras órdenes. No querría ser una molestia mayor de la que ya supongo estando presente en todo esto –sonrió el aludido–.

Supongo que ya tendremos todos tiempo para echar un vistazo si las ruinas existen, ¿eh? –Agarró por el hombro a Siana, quien le devolvió brevemente la sonrisa–. De todos modos, dudo que me hubieran sentado bien los artilugios de escalada y demás.

–Sólo Siana y yo desembarcaremos para comprobar la veracidad de esas ruinas. Con el equipo rudimentario. El procedimiento habitual. No hay por qué coger todos los bártulos hasta que sepamos que hay un motivo para descargarlos.

Cachet carraspeó ofendida.

–¿No os olvidáis de alguien?

–Tú también, claro –Sonrió Brannock–. Y supongo que Oziel también –añadió mirando a Siana, quien asintió confirmando aquello–. Creía que ya no hacía falta mencionarlo. Siempre hacemos lo mismo. No me olvido de nuestra encantadora directora –Ahora se inclinó en una reverencia ante la cámara.

Cachet sonrió complacida y volvió a su trabajo como si nada. Ella siempre había sido de los primeros en adentrarse en cada uno de los lugares que visitaban, explicándole a la cámara lo que iban viendo y haciendo, cómo iba avanzando la expedición, registrando cada conversación. Se ofrecía a ello encantada, pero también por obligación de la cadena.

–Si encontramos motivos para quedarnos en ese cubito de hielo, avisaremos a los demás y acamparemos al sur de las ruinas –prosiguió Brannock–. O en el interior, si parecen seguras. Si no hay nada, me temo que tendremos que volver a casa con las manos vacías, Blake.

–Sería una lástima para todos que ese fuera el aburrido desenlace de esta historia, ¿verdad?

–Así es –Brannock miró Siana.

–Pero no importa. Soy consciente que esa es una posibilidad muy grande.

–¿Tienes algo en contra de este viaje, Brannock? –quiso saber de pronto la joven arqueóloga.

–¿Por qué lo preguntas?

–He notado el tono despectivo cuando mencionabas la isla.

El hombre, aún con las manos apoyadas sobre la mesa que le separaba de Siana, bajó la cabeza por un momento, un momento tan largo que ensombreció el semblante de Siana antes de erguirse completamente para volver a mirar a la chica.

–Sabemos lo que pasó en esas islas perdidas de Laponia.

–O… lo que sospechamos que pasó –apuntó tímidamente Lord Myklebust.

Siana miró a Cachet por un instante. Después abrió la boca para seguir hablando con su instructor. Fue incapaz de hacerlo. A pesar de que la influencia de sus admiradores había crecido en ella desde que empezaron a crear las películas, invitándole a darles todo lo posible de sí misma, seguía habiendo momentos en los que la cámara le impedía irremediablemente pronunciar una palabra sobre ciertas cosas. En momentos como ese llegaba a sentir una fuerte frustración, hasta el punto de llegar a plantearse el arrancarle la cámara de las manos a su amiga y destrozarla contra el suelo.

Como si adivinase sus pensamientos, Brannock se dirigió a la directora.

–Cachet, ¿te importa dejarnos un momento?

–¡Apago la cámara! Apago la cámara –La aludida se apresuró a ello, decidida a continuar presente en la conversación–. Ya está.

Brannock pareció dispuesto a insistir. Siana dio a entender con un asentimiento que Cachet podía quedarse, así que aquel aceptó finalmente la presencia de la directora.

–¿Crees que debiste estar allí con mi padre, Brannock? –preguntó Siana entonces, con una mirada de advertencia–. Pude haberte perdido también a ti. Y yo me habría quedado… –Intuyendo cómo podría reaccionar su amiga, bajó la voz– aún más– sola.

–¿Sola? –Cachet se ofendió de nuevo–. No estás sola, Sia. Nos tienes a nosotros. Somos una familia.

–Lo sé, Cach. Quiero decir un poco más sola. Ya he perdido a mucha gente que me importaba.

–Tal vez prefiráis que la señorita Voclain y yo nos ausentemos –comentó Blake–. O que únicamente yo me pierda, ya que ni siquiera soy parte del equipo. Parece que esto empieza a tomar un rumbo demasiado… personal.

–No, tío. Podéis quedaros.

–Si hubiera estado con Beynon, tal vez no habría desaparecido –apuntó Brannock con severa convicción tras una breve pausa, fruncido su ceño y apretados sus labios.

–No digas tonterías. No sabes qué podría haber pasado. Y sabes que pueden surgir muchos imprevistos en este trabajo, sin importar lo buenos que podamos ser en él. Podrías haber desaparecido también con mi padre –gruñó Siana–. Eso es lo más probable. Y habría sido un golpe el doble de contundente para todos. Para mí.

–En cualquier caso, no hablaba de Beynon, Siana. Hablo de ti.

–¿Qué tienes que recriminarme esta vez? –suspiró ella, aburrida. Después se dirigió a Blake–. Tío, puede que ahora sí prefieras irte.

–Creo que tienes demasiados sentimientos puestos en este viaje.

–Has hablado con Oziel, ¿no? –Siana le dio la espalda, convencida y molesta por ese hecho.

–Nos preocupamos por ti. Que sólo él sea tu guardaespaldas no me priva a mí de la obligación de protegerte. Aunque entiendo cómo puedas sentirte, niña, podrías llevarte una decepción demasiado grande cuando encontremos a tu padre. Si le encontramos. Y eso sin mencionar el peligro que pueda existir en esa isla, o donde quiera que él se encuentre. Como bien dices, este trabajo tiene sus riesgos. Necesito que estés concentrada.

–Sia, si no estás preparada para este viaje, deja que Brannock y los demás nos ocupemos de todo esta vez –sugirió Cachet, acercándose a su amiga.

Siana sonrió burlona. A pesar de imaginar que su ausencia podría ser bastante negativa para la película, no le importaba demasiado no aparecer en ella. Al menos concretamente en esa cuyo rodaje tenían entre manos en ese momento.

–Puedes quedarte en el Kraken –informó Brannock–. Quizá te vendría bien descansar. O podemos volver a Gales y…

–Te recuerdo que mi oferta de buscar a otros para que realicen el trabajo sigue en pie, sobrina –intervino Lord Myklebust–. Si lo prefieres. Me aseguraría de que se te permitiese igualmente examinar personalmente los hallazgos una vez concluida la expedición.

–Tengo que hacer esto –sentenció Siana, tajante–. Brannock, aunque no sabemos si mi padre está realmente muerto, asumí esa posibilidad hace mucho tiempo. Deseo encontrarle vivo, claro. Eso no significa que espere tener tanta suerte a estas alturas. Me parece que a Oziel y a ti, o a todos, os preocupa demasiado mi bienestar. No habrían existido nuestras películas si fuera tan torpe, ¿no crees? Creo que lo he hecho bastante bien hasta ahora.

–Sí. Supongo que sí.

–Y ya sabes que la inactividad me mata. Mi padre y tú me habéis enseñado a desenvolverme bien sola. Prometo que ninguna distracción me hará cometer errores estúpidos. Soy capaz de tomarme esta expedición como otra cualquiera. Te recuerdo que tampoco sería la primera vez que encuentro un cadáver. Así que, por favor, dejadme respirar.

–Estamos de acuerdo en que has aprendido bien. No diré lo contrario.

–Si parezco algo nerviosa o insegura es sólo por este viaje. Viaje que llevo esperando mucho tiempo. No os mentiré. Pero estoy bien. Me siento emocional y profesionalmente preparada para esto y seguiré así bajo cualquier circunstancia que pueda presentarse.

–¿Cómo puede estar alguien sereno en una aventura como esta? –exclamó sonriente Blake–. Yo estoy que me arrancaría las uñas a mordiscos. ¡Ja!

–¿Te sientes más tranquilo si nos acompaña también Oziel, Brannock? –Siana se sentó sobre otra mesa más alejada, donde los dedos de una mano empezaron a tamborilear mientras los de la otra jugueteaban con su coleta que colgaba sobre su pecho, olvidando los incómodos momentos anteriores para recuperar su alegría. Aunque prefería no admitirlo en voz alta, ella también había aprendido a sentirse algo más segura con Oziel y sus extraordinarios sentidos cerca. En cuanto al arsenal que Brannock había instalado en el Kraken tras lo de Auzurión “por lo que pudiera pasar”, le habría parecido exagerado unos años atrás. Ahora agradecía la iniciativa de su instructor, también en secreto–. Será mi sombra, como siempre. Sabe moverse por lugares peligrosos tan bien como tú y yo o mejor. No se te ocurra pensar ni por un segundo en dejarme a un lado y descubrir tú solo esas ruinas –Brannock sonrió, y a Siana no le pasó inadvertido la pequeña sombra de nostalgia en su semblante–. ¿Qué ocurre?

–Casi me parece estar hablando con Beynon cuando lo hago contigo. Eres la viva imagen de él.

Ella soltó una risita.

–No eres el único al que se lo parece –comentó mirando a Blake, quien le devolvió a su vez la sonrisa–. Pero no nos parecíamos tanto.

–Él también se negaba siempre a que le dejasen atrás. Siempre en primera línea.

–Era un hombre decidido, sí –corroboró Lord Myklebust–. Un tipo con un valor admirable.

–Que hayas heredado su impaciencia puede ser un problema más que una virtud, Siana. Pero… ¿qué puedo hacer yo?

–Absolutamente nada –volvió a sonreír la aludida–. Nos dirigimos a una simple roca desierta, ¿no? En la que podría haber unas ruinas de hace muchísimos años o no. No hay por qué preocuparse tanto.

–Otro lugar que conocemos estaba también desierto. En teoría.

Hubo un momento de incómodo silencio en el que Siana bajó la mirada, borrada una vez más su sonrisa.

Auzurión era una isla a unas millas al noreste de Gran Comora. Siana y su equipo habían naufragado allí cuatro años atrás, viéndose forzados a hacer cosas de las que no están orgullosos para sobrevivir.

En esa isla, por otro lado, conocieron a Oziel.

A pesar de aquella experiencia, viajar por mar las largas distancias que su trabajo le obligaba a recorrer siempre le había parecido a Siana más seguro, cómodo y agradable que por cualquier otro medio, igual que a Lord Rohde. Ni siquiera le importaba que pudiese ser más lento. Eso le daba tiempo suficiente para pensar y prepararse.

–¡No es lo mismo! –replicó–. Esta vez hablamos de un diminuto cubito de hielo perdido entre muchos junto a la costa lapona. ¿Qué problema puede haber?

Brannock iba a retomar la palabra cuando Hedd, el técnico, se asomó por la puerta.

–Siana, el minisubmarino ya está listo –anunció con esa severidad que rozaba la tristeza que siempre había mostrado desde lo de Auzurión, como si mantuviera algo dentro de él que le avergonzase.

La isla les había cambiado a todos. A todos los que vivieron para poder cambiar. Hedd era probablemente el ejemplo más notable de ello.

–Vale, Hedd. Gracias.

–¿El minisubmarino? –se intrigó Cachet.

–¿Qué piensas hacer con él? –indagó Brannock–. Hace años que no lo utilizas. Y no creo que…

–Voy a hacer todo lo que sea necesario para encontrar a mi padre –Siana se mostró firme en su determinación–. Tú lideras la expedición, pero es mi expedición. Ya no tengo que pedir tu consentimiento para todo –Aquello no pareció gustarle demasiado a Brannock, cuyo semblante se ensombreció todavía más, al contrario que el de Siana–. No hay razón para preocuparse.

Sé manejar bastante bien ese trasto. Es… como montar en bicicleta. Casi.

Sólo quería tenerlo listo por si acaso. Quiero tenerlo listo, aunque dudo que vaya a utilizarlo. A no ser que a mi tío le apetezca una ruta marina.

–Eso me encantaría, sobrina –asintió Blake–. Pero ya pensaremos en ello cuando la expedición termine, si hay tiempo. ¿Te parece? No quisiera retrasaros.

–Claro.

–Como quieras, Lady Rohde –sonrió Brannock, haciendo que Siana torciera el gesto. Tomó una buena bocanada de aire, preparándose para volver atrás en la conversación–. Oziel vendrá con nosotros, claro. No veo motivos para cambiar eso ahora. Es más: esta vez puede haber más motivos que de costumbre para que nos acompañe. Si hay algo que no le reprocho, es el hacer mal su trabajo.

–Creo que yo tampoco –corroboró Lord Myklebust.

–Esto no es el ejército, Brannock –rió Siana–. Oziel no siempre sigue tus órdenes, pero…

–Lo dices como si fuera el único que hace lo que le da la gana –Brannock

miró fijamente a la chica. Sus labios levemente estirados en una sonrisa socarrona.

–Hasta ahora nadie ha causado problemas –intervino Cachet.

Un gruñido fue la única respuesta de Brannock.

–Déjanos algo de libertad, por favor –siguió la arqueóloga–. Algunos la necesitamos.

–Sí, soldado. Déjanos pasarlo bien –pidió la directora, que se sentó junto a Siana, demostrando así que ambas estaban aliadas contra él en aquella batalla verbal.

–¿Alguna vez he sido capaz de impedir eso? –rió el hombre.

–Que Oziel esté encima de mí… Quiero decir: que me vigile también a mí si así tú estás más tranquilo.

Algo sonrojada, Cachet exhibía una amplia sonrisa divertida.

–Si doy demasiadas órdenes es simplemente por vuestra seguridad. Este viejo todavía impedirá que vuestras juergas se os vayan demasiado de las manos. Al menos mientras trabajamos. Alguien tiene que poner un toque de seriedad, niñas. Especialmente para ti, señorita Voclain –afirmó Brannock.

Las amigas se miraron, sonriendo con complicidad–. En fin, sobre todo si vienes tú, Cachet, sí, me sentiría mucho más tranquilo con Oziel cerca. No te lo tomes mal.

–Psché. Sí, Cachet es bastante torpe –Siana sonreía.

–¡Eh! –Ofendida, Cachet golpeó a su descarada amiga. Luego reconoció sus palabras–. Vale, es cierto…

–No posee nuestro adiestramiento. Aun así, las chicas siempre hemos estado bien sin la ayuda de los hombres. No tenéis que estar tan pendientes de nosotras –Entonces Siana adoptó un gesto reflexivo y volvió hacia la mesa del mapa, sobre la que se apoyó con las manos y miró a Brannock con ojos entornados–. Hablando de eso, no recuerdo que tú te preocuparas tanto por mí antes de que mi padre desapareciera. ¿Te obligó a prometer que me protegerías si alguna vez le ocurría algo o algo así? Espero que no te lo hayas prometido a ti mismo.

–No, no pasó nada de eso.

–Tampoco se lo prometiste tú, ¿verdad, tío?

–No –respondió Lord Myklebust con las manos en alto–. No lo hice.

–Bien.

–No cuido más de ti que de los demás, Siana –informó Brannock–. No pienses lo contrario.

–Eso espero –Brannock y Beynon habían sido grandes amigos, así que, en el fondo y aunque no lo revelaría, una parte de Siana dudaba de la palabra del ex militar. Influía además en su duda el hecho de que sospechaba que el hombre podría haber empezado a verla casi como a una hija desde que Lord Rohde desapareció, lo que había provocado que la relación entre instructor y arqueóloga se hiciese más cercana, más familiar. Brannock, no obstante, sí que había pasado a ser algo parecido a una figura paterna para Siana. La principal de ellas–. No nos debes nada ni a mi padre ni a mí, ni deseo lo contrario. Quiero que seamos los amigos que hemos sido siempre.

–Lo seremos. Sé bien que necesitas poca ayuda. Aun así, temo que este viaje sea demasiado personal para ti. Esa isla ya se ha llevado a alguien, por lo que sabemos. A alguien importante para ti y para mí. Debemos tener eso muy en cuenta.

–Lo tengo en cuenta. Hace mucho que dejé de ser una novata. ¿O estoy equivocada?

–No te equivocas. Pero tu padre era muy bueno en su trabajo y desapareció a pesar de todo. Pudo ser la impaciencia lo que se lo llevó.

–Y temes que me pase lo mismo.

–Siana, no seré yo quien te diga cómo hacer tu trabajo –intervino Blake–.

Seguro que sabes mucho mejor que yo dónde te metes.

–Pero tú también estás del lado de Brannock, ¿eh? –sonrió ella, entre divertida y cansada.

–Deberías tener mucho cuidado. Deberíais todos. Dado el caso de tu padre, me preocupa soberanamente lo que hallemos allí. Me preocupa que mi querida hermana y tú no lleguéis a conoceros nunca. Tanto me preocupa esta aventura (aventura emocionante, debo añadir) que todavía me pregunto si cometí un error apuntándome a venir con vosotros.

–¿Alguna vez he actuado con imprudencia? –Siana se dirigió a Brannock–. Sé lo peligroso que puede ser este trabajo. Sé a qué nos enfrentamos. Me enseñasteis bien que esto no es un juego. Como he dicho, no tenéis por qué preocuparos por mí. No más de lo habitual, al menos.

Bajo sus propias palabras y una vacilante seguridad en sí misma, Siana trataba de ocultar la preocupación que compartía con su tío, así como el temor por acabar sufriendo el mismo destino que Beynon Rohde.

–Por lo menos a ti te tendré a la vista –asintió su instructor–. No sabemos qué encontraremos en ese pedrusco. Sea tu expedición o no, soy responsable de todos vosotros y tomaré todas las precauciones que crea convenientes. Como es mi obligación. Si tuviera pruebas de que esa isla es peligrosa, probablemente habría ordenado hace tiempo que el Kraken diese la vuelta, contra la voluntad de todo el equipo si fuera necesario. De hecho, de haberlo sabido antes de partir, ni siquiera habría permitido que esta expedición se pusiera en marcha. Puede que aún me vea obligado a impedirte ver lo que no te conviene.

–Haz lo que debas, Brannock, pero preocúpate por las ruinas –pidió Siana–.

Lo único que te pido es que no te interpongas entre mi padre y yo –Y aun con escasa seguridad en que fuera capaz, añadió–. No quisiera ser la primera Rohde que tenga que echarte del equipo, ¿entendido?

Recuerdos grabados I

Cuatro años atrás

El equipo de Siana se encontraba en medio de una expedición. Después de haber estado entrevistando a otros miembros del equipo y siempre esperando captar imágenes cotidianas de ellos en secreto dado que eran las más naturales, Cachet acudió al camarote de su amiga con sigilo, cámara en mano. Al abrir la puerta metálica con mucho cuidado, apretó los dientes cuando las viejas bisagras chirriaron. Pero el sonido no pareció ser lo suficientemente fuerte como para molestar a su amiga. Se asomó para encontrar a la joven arqueóloga tumbada sobre su cama, con un grueso y viejo tomo a su lado. Su negra coleta colgaba por fuera de la cama al igual que su pie derecho, que se apoyaba en el suelo. Su brazo izquierdo cubría parcialmente su rostro a la altura de los ojos.

Sonrió, burlándose de aquellos días en los que Siana dudaba de sí misma, en los que se planteaba abandonar la arqueología. Días que, por fortuna, pasaron hacía mucho tiempo. Algo por lo que Cachet estaba orgullosa de su amiga. Tras comprobar que aquella se hallaba en una buena situación para mostrarla al público, Cachet se situó, con su mejor sonrisa y el pulso acelerado, de forma que tanto ella como la durmiente salieran en el plano para seguir relatando la travesía.

–Tercer día de viaje –empezó a susurrar–. Ocho de la noche. Tras haber empezado en Gales, nos encontramos ahora a bordo del buque White Shark de Tanzania con rumbo a la isla de Madagascar. A modo informativo diré que este barco no es grande. No tanto como el Kraken, claramente. El objetivo de este viaje es intentar arrojar algo más de luz sobre el origen del pueblo Antamba… Antambako… –Rió ruborizada. Había intentado aprenderse bien esa palabra para que no se le atascara durante una grabación. Viendo que su estudio no había sido suficiente, intentó pronunciar la palabra más despacio–. Antambahoaka. Uf… Menudo nombrecito. Como podéis ver –Ahora encuadró únicamente a su amiga, pasando lentamente de un plano entero a un primer plano de su rostro–, Siana está agotada, pues ha estado discutiendo con Brannock sobre la expedición y estudiando sin apenas descanso la cultura de las tribus africanas desde antes de salir de Gales. Todo normal… –añadió con un movimiento aburrido de su mano para demostrar lo rutinario que era aquello–. Si la conozco como creo que la conozco, diría que este viaje no es de los que más le han entusiasmado. No tiene demasiadas esperanzas en descubrir gran cosa esta vez. En realidad ninguno de nosotros espera hallar nada significativo, y mucho menos algo parecido a una reliquia. Intentaremos que sea lo más entretenido posible para vosotros, pero no podemos hacer magia. Como responsable de la película y miembro del equipo, os pido disculpas de parte de todos si os decepcionamos. Fijaos –Ahora cruzó la puerta para grabar el interior del camerino y siguió hablando en un volumen todavía menor, con la cámara más cerca de su rostro–. Libros, mapas, anotaciones, fotografías de distintas tribus de Madagascar por todas partes… Ya os habréis dado cuenta de que esto es como el hábitat natural de Siana Rohde. Esta vez, sin embargo, es algo distinto: podéis ver un número mucho menor de esos objetos –En ese punto, mostró otra vez un sonriente plano de sí misma. Nunca se autoimponía límites a la hora de grabar cualquier tipo de escena. Siempre había tiempo después de eliminar las escenas más excesivamente íntimas de la película–. Puede parecer una chica muy aburrida, ¿verdad? Pues en realidad, no lo es tanto. No siempre al menos –añadió con una divertida expresión de reflexión–. Aunque suelo tener que ser yo quien le saque de este mundo de papel para pasarlo bien.

–¡Cach! –El repentino grito de Siana (quien empezó a levantarse al darse cuenta de la presencia de Cachet), sobresaltó a la directora.

–¡Lo siento! –Por la expresión de su amiga, Cachet supo que la cámara pudo ser lo único que le librase de una reprimenda, aunque podría no contener a la arqueóloga durante mucho tiempo. Apagó la máquina por lo que pudiera pasar–. Sólo estaba… Perdona, ya está. ¿Estabas dormida?

–En realidad la tormenta no me pone fácil mantenerme dormida tanto como me gustaría.

–Ahora que estás despierta, ¿no quieres decirles algo a tus seguidores?

–Es de noche ya. ¿Es necesario que sigas grabando a estas horas? No vamos a hacer nada más relevante a la expedición hasta, como pronto, mañana.

–Pero sí en cuanto a tu vida. ¡Claro que es necesario!

–A lo mejor luego les digo algo –se resignó Siana, desperezándose con un sonoro bostezo.

–Venía a decirte que los tanzanos están tocando música y contando historias muy divertidas –Cogió la mano de su amiga para tirar de ella–.

¡Deja el trabajo y ven a relajarte un rato, anda!

–Ahora mismo voy.

La noche pasaba entre risas y una cena que apenas se consumió. Siana bailaba con Brannock, su instructor de escalada y líder de la expedición, ese antiguo militar que había sido también instructor y amigo de Beynon y al que torturaba el hecho de que Lord Rohde no le hubiese llevado con él desde el día en el que desapareció. Después de prestarle la cámara a Hedd, el joven técnico, para que grabara el espectáculo, Cachet se subió a una mesa para practicar la segunda actividad que más le gustaba: darlo todo cantando uno de los temas pop más populares del momento entre los aplausos y vítores de su público, acompañada de la música de los tambores y otros instrumentos de los tanzanos y utilizando una cuchara a modo de micrófono.

Pero el jolgorio no iba a durar…

Como si la enfurecida tormenta que tronaba en el exterior de la embarcación fuese una enorme bestia, sus rugidos se hicieron ensordecedores, segundos antes de que el buque se tambalease. Algo debió de golpear el barco, con tal fuerza que algunos tripulantes se desplomaron.

–¿Qué ha sido eso? –exclamó asustada Cachet, que ya gateaba a toda prisa en dirección a su cámara de vídeo con el trasero dolorido.

Al ver que Siana se dirigía con paso tambaleante pero apresurado hacia el exterior del comedor mientras los demás se preguntaban qué había pasado, se lanzó tras ella. Le siguió hacia el puente de mando, donde el capitán Sirhan, un fornido y experimentado marinero tanzano, llevaba ya rato luchando por mantener a la gran mole de acero bajo control al mismo tiempo que pedía ayuda por radio.

–¿Cuál es la situación, capitán? –indagó Brannock, que había seguido a las chicas de cerca, antes de que ellas pudieran decir nada.

–¡Maldita sea! Estamos en medio de la mayor tormenta a la que me he enfrentado nunca. Debemos de haber sido arrastrados hacia el rocoso nordeste. Creo que hemos chocado con algo. ¡El maldito casco puede haberse dañado! Estoy intentando poner rumbo a las islas Comoras antes de que podamos hundirnos.

–¿Podemos llegar?

–No lo sé. Ese impacto ha sido muy fuerte. Necesito que alguien compruebe ahora mismo si está entrando agua por algún maldito sitio.

–Voy para allá –anunció Brannock, poniéndose en camino de inmediato.

–¡No! –Siana se interpuso–. Yo lo haré.

–Puede ser peligroso, Siana –Brannock puso su mano sobre el brazo de la chica.

–Tú eres más fuerte. El barco y el capitán te necesitan más aquí. Yo iré a mirar.

Él vaciló un instante.

–Vale. Pero ten cuidado.

–¡Sólo voy a echar un vistazo! –sonrió ella, sorprendida por lo que debía de parecerle una preocupación exagerada–. Estaré bien. ¡Aparta, Cach!

–¡Perdón! –La directora se apartó del camino de su amiga para después ir tras ella otra vez, intentando seguir su acelerado ritmo–. ¿Sia, crees que este barco puede hundirse?

–Esperemos que no.

–Si está entrando agua…

–Estamos en una situación precaria, ¿entiendes? Deja la maldita cámara de una vez, vuelve con los demás y haz algo útil.

Cachet era consciente de que podría ser una molestia más que una ayuda para Siana en una situación como aquella. Ella misma habría preferido quitarse de en medio por el bien de todos. Sin embargo, aunque podría irritar a su amiga, creía tener motivos para confiar en estar más segura con la arqueóloga.

Ya no era sólo el temporal el que rugía. El propio barco había empezado a quejarse también, como un gigante al que tortura un fuerte dolor. Algunos objetos cruzaban el suelo como si pretendiesen hacer a las dos chicas tropezar para impedir su avance. Cachet tenía más dificultades para mantenerse en pie que Siana. En uno de los balanceos, la directora se golpeó, cayendo al suelo con un grito.

–¿Cach?

–¡Estoy bien! –afirmó la aludida, con una mano en la cabeza y ojos húmedos, decidida a no ser una carga–. Corre… ¡Sigue!

Vio a Siana desaparecer tras un segundo de duda. Volvió a ponerse en pie, pensando que aquello era muy peligroso, que debería volver con los demás.

No obstante, le pareció que sus compañeros estaban ya muy lejos y que, si le pasaba algo por el camino, podrían tardar demasiado en ayudarle o no aparecer nunca, dada la situación.

“Graba. Tienes que grabar. ¡Graba, graba, graba!”

Siguió su camino descendente, hacia las entrañas del barco, hasta que se sintió perdida.

–¡¿Sia?! ¡¿Dónde estás?!

Allí sola, le pareció que el barco se agitaba con mayor fuerza, que sus rugidos eran aún más potentes. El vello se le erizaba. Fuertes temblores sacudían su cuerpo. Se rodeó con el brazo libre intentando darse calor.

Las gélidas garras del miedo que había estado procurando eludir ocupando su mente con otras cosas empezaban a penetrar profundamente en su ser.

–¡Joder, Sia!

Bajando unas escaleras, el buque se sacudió como si algo hubiera vuelto a golpearlo. Cachet no logró agarrarse y rodó escaleras abajo, acabando por ello llorando, con rodillas y barbilla tiñéndose de rojo. Pero cuando creía que nada podía empeorar, una gélida caricia le sobresaltó cuando se encontraba aún en el suelo, provocando que se levantase como un resorte.

El lugar estaba llenándose de agua. Cachet volvió a subir las escaleras para escapar buscando un lugar más elevado.

–¡SIAAAAAA! ¡ALGUIEN! ¡SOCORROOOOOOOOO! –gritó desesperada mientras aporreaba la puerta de metal, que se había cerrado a su espalda y se negaba a abrirse de nuevo.

Gritó y gritó. Aporreó y aporreó sin recibir ayuda. El agua, que ascendía a una velocidad alarmante, llegó a cubrirla hasta el abdomen, paralizándola tanto de frío como de miedo al imaginar allí tiburones esperando a tenerle al alcance. Ya iba a intentar nadar hacia otro lado buscando otra salida antes de terminar ahogada cuando la puerta se abrió con un fuerte chirrido. Alguien la agarró cuando el agua le arrastraba hacia el exterior, evitando que se desplomara.

–¡Sía! –Cachet abrazó con fuerza a su amiga entre temblores y lágrimas.

–¡Tenemos que irnos! –anunció la aludida–. ¡¿Quieres dejar la cámara de una vez?!

–¡No!

–¡Cach, el barco se hunde!

–¡NO, NO, NOOO!

Sin estar segura de por qué, Cachet se aferraba a la cámara como si de ello dependiera su vida, como si fuera lo único a lo que pudiera agarrarse para mantenerse a salvo. Todavía aterrada por la situación de momentos antes, sólo pudo contemplar cómo Siana tiraba de ella de vuelta con los demás.

–¿Qué ha pasado? –preguntó Brannock, alarmado, en cuanto las vio llegar empapadas.

–El barco se llena de agua –respondió Siana–. Tenemos que salir de aquí ya.

–¡Tenemos que salir de aquí! –corroboró una histérica Cachet.

Brannock se dirigió entonces al capitán.

–¿A qué distancia estamos de tierra?

–No lo sé. ¡Los equipos están fritos! –El marinero descargó su frustración en las máquinas–. Creo que debemos de estar entre media y tres millas, aproximadamente.

–¿Cree que el White Shark llegará? –Como respuesta, el capitán Sirhan miró de soslayo a las chicas. Fijó sus penetrantes ojos oscuros en la cámara que le enfocaba para después devolver su atención a Brannock. Una mirada silenciosa pero significativa. El líder de la expedición asintió–. Siana, Cachet, volved con los demás. Reunidlos e intentad tranquilizarlos. Iré detrás de vosotras.

La tripulación tanzana se había ido. El resto del equipo de Siana, aunque alarmado y discutiendo a gritos, seguía reunido en el comedor. Siguiendo las órdenes de Brannock, la arqueóloga intentó calmarles. Sabía que revelar demasiada información podía descontrolarles. Eso era lo último que podían permitirse. Aunque procuró evitar responder algunas de sus preguntas, el húmedo aspecto de las dos chicas, especialmente el de Cachet, les hacía temer lo peor.

–Nos estamos hundiendo, ¿verdad? –preguntaron–. ¡Hemos tenido que chocar contra algo!

A medida que Siana hablaba, Cachet se daba más cuenta de que, a pesar de los esfuerzos de su amiga, cabía la posibilidad de no poder mantenerlos unidos, de que podrían ir a buscar la salvación por su cuenta de un momento a otro, como al parecer habían hecho los tanzanos. Siana llegó al punto de tener que agarrarlos para evitar que abandonasen la estancia.

Como si Cachet no tuviera suficiente miedo ya, la tensión de sus compañeros aumentaba su inquietud. Otro impacto sacudió el barco. Sin embargo, no fue eso lo que le llevó a echar a correr.

–¡Cach!

Centrada en su intención, apenas se dio cuenta siquiera de que Siana le llamó. Fue para ella un simple eco lejano. Corrió hacia su camarote con una determinación ciega hasta que alguien le agarró por el brazo.

Siana le encontró.

–¿Qué diablos haces?

–Mis cosas –Cachet estaba metiendo objetos en bolsas herméticas destinadas a situaciones de emergencia–. Mi equipo.

–Déjalo.

–Tengo que…

–¡No tenemos tiempo para eso! ¡Vamos!

Pero Cachet no estaba dispuesta a irse sin nada. Viéndose una vez más arrastrada por su amiga, volvió la vista atrás lamentando tener que dejar allí la mayor parte de sus pertenencias.

Al volver al comedor, Brannock y el capitán ya estaban allí.

–Es cierto: el barco se está llenando de agua –informaba Sirhan. Hablaba con cierta calma intentando evitar que cundiese el pánico–. Debemos ir a los botes salvavidas de inmediato.

Cuando todos estaban equipados con trajes impermeables, empezaron a salir.

–Con calma –Ordenó Brannock al ver al desesperado equipo lanzarse hacia la puerta–. ¡He dicho con calma!

–¡Por favor, chicos, despacio! –le apoyó Siana.

Cachet quiso ayudar, pero era incapaz de desviar su atención del frío que agarrotaba sus músculos y de los preocupantes sonidos del barco, que parecía amenazar con partirse en dos en cualquier momento.

–¡Que no se vayan sin nosotros! –exclamó Brannock.

Sin pensarlo dos veces, Siana se adelantó al grupo que se alejaba para impedir su avance.

–¡Siana, quita de en medio! –Uno de ellos la apartó con un empujón.

Por esa agresión, ella le propinó un puñetazo en la mandíbula a ese tipo de casi dos cabezas más alto que ella, derribándolo. Eso detuvo al resto, cuyas temerosas miradas iban del caído a la violenta arqueóloga, quien permaneció con los puños cerrados y expresión amenazadora.

–¡Vamos a ir hacia los votes con tranquilidad, ¿está claro?!

–¡Seguidnos! –Brannock se unió a la chica a la cabeza de la comitiva.

Sin pensar en nada más que en mantenerse ocupada, Cachet se aseguró de encuadrar la fugaz pero satisfecha sonrisa del usualmente severo rostro del instructor, ese hombre de cano cabello y profundas arrugas de expresión, que lanzó una fugaz mirada fraternal a Siana mientras avanzaban luchando contra la lluvia y contra un viento huracanado.

Al llegar donde debían estar los botes, comprobaron que no quedaba ninguno.

–¡Malditos cabrones! –bramó el capitán.

–¿Qué hacemos ahora? –exclamó Cachet, cada vez más aterrada.

–¿Tenemos alguna alternativa, capitán? –indagó Brannock.

–¡Oh, sí! Nadar en medio de la maldita tormenta o quedarnos en el barco y, con suerte, no hundirnos hasta que alguien nos encuentre. ¡Suponiendo, claro, que alguien nos encontrase algún día!

2

Presente

A sólo unas horas de llegar a la isla de Noruega tras muchos días en el mar, el equipo se encontraba rodando una de las escenas más formales de la película. Antes de eso, Cachet había intentado grabar, por segunda vez, alguna escena en la que Siana y Brannock hablasen de las armas. Ellos se negaban a revelar esa parte de su mundo. De haberlo hecho, el público podría haber pensado cosas muy negativas y era algo exclusivamente interno, algo muy personal para la seguridad del equipo.

Durante los días anteriores, la directora había estado finalizando cada una de las partes que debía cumplir con los demás miembros: Glendower, el menudo pero musculoso capitán y antiguo pescador de cincuenta y siete años, ese alegre hombre de nariz aguileña y frondosa barba blanca plateada, había hablado sobre pesca, sobre los mandos del buque y sobre el resto de sus obligaciones; Hedd, el muchacho de dieciocho años rubio y con gafas graduadas, había realizado un recorrido por el aspecto técnico del Kraken; Brannock había dado un repaso general al equipo y a la expedición comentando, entre otras cosas, qué aportaba cada uno de los miembros así como él mismo o cómo habían acabado conociéndose y uniéndose. La propia Cachet había recordado todo lo que se refería a la realización de las películas y el papel de la cadena de televisión. Por último, Siana había sido entrevistada para que diese su opinión personal, su punto de vista sobre el viaje, y para que hablase de la historia nórdica antigua, centrándose principalmente en aspectos arquitectónicos, religiosos y culturales, vikingos y no vikingos. Entre ellos, los relacionados con la realeza u otros de los personajes más relevantes del país, así como el procedimiento que emplearían a la hora de inspeccionar las ruinas en caso de que existieran.

Así que Cachet, esta vez con una cámara más grande y profesional sobre un trípode, mantenía ahora un plano amplio y estático de la cocina, de Fabrizio tras una mesa, quien explicaría lo relevante a los alimentos y mostraría la manera de cocinar cada uno de ellos.

Esa era una de las “secciones de relleno” (como Siana las llamaba) que la cadena les obligaba a producir.

–Buenos días, Fabrizio –empezó a hablar Cachet cuando el encargado de claqueta dio la señal de comienzo, usando un tono formal que no solía emplear en situaciones normales–. Cuéntanos qué vas a preparar esta vez.

Aparecer ante la cámara interactuando directamente con el resto de los integrantes era una labor que Siana se había negado también a realizar.

Había tenido que hacerlo a pesar de que varios miembros del equipo insistían en que lo hiciera por ser “la cara” de todo el embrollo, pues nunca había logrado sonar o comportarse a su modo natural salvo cuando trabajaba, momento en el que podía hacer caso omiso de la cámara y del asunto de la película sin problemas. Ni siquiera le interesaba el mundillo de la televisión, centrando sus pensamientos únicamente en la arqueología, en sus propios planes y labores. Por ello, era a su amiga a quien le tocaba hablar desde detrás de la cámara.

Cachet mostraba siempre una sonrisa cuando lo hacía. Sin embargo Siana, expectante a su lado, sospechaba que era algo forzado, pues se fijó en que, cuando la directora estaba en silencio, una severidad, una expresión de absoluta concentración, volvía rápidamente a su semblante para observar con analítica atención la escena que estaba en marcha, pidiendo repetirla sin vacilar si lo creía necesario.

“¿Por qué esos cambios tan repentinos?” se preguntaba la arqueóloga entre divertida y extrañada.

En el fondo, creía conocer el origen de esos cambios, que no eran tan notables hasta hacía unos cuatro años atrás. Le hacían cierta gracia y, al mismo tiempo, le inquietaban. Era casi como si la siempre alegre Cachet se transformase en otra persona, en una muy opuesta, adoptando un comportamiento mucho más profesional, aunque sólo en los momentos más serios de su trabajo. Una cara que a Siana siempre le sorprendía ver en su amiga. Además, y a pesar de que la directora no solía ponerse ante la cámara durante escenas como aquella, se maquillaba cuidadosamente bien y se vestía de manera más formal. Por su parte, Siana siempre se había negado cubrir su rostro con porquerías alegando que era una científica y no una estrella de cine, que su verdadera cara (que podía fácilmente acabar cubierta de suciedad durante el trabajo) era la que debía ver la audiencia. Ni siquiera entendía el interés de Cachet en que permaneciese allí, observando las escenas que no le incumbían en lugar de permitirle seguir con sus propias labores. Ese no era su campo. En términos televisivos, no era su sección para con la película.

Fabrizio, en cambio, actuaba de un modo más jovial ante la cámara, más incluso que como se comportaba normalmente. A menudo exageraba tanto sus movimientos y forma de hablar que hacía pensar a Siana que aquello sería mucho más divertido de lo que había esperado.

–Muy buenos aunque nublados días, Cachet. Lamento decir que esta vez tampoco habrá muchas novedades con respecto a las expediciones anteriores –respondió el cocinero, enfundado en su albo uniforme de cocina y con un gran cuchillo en la mano derecha–. Como ya sabrán en casa, un campamento requiere alimentos que puedan conservarse bien durante mucho tiempo. Así que Siana, un servidor y los demás nos mantendremos a base de vegetales como zanahorias y naranjas, de panceta, de embutidos, de mazorcas de maíz…

–Levantaba los productos para mostrárselos a la cámara a medida que los mencionaba, de los que tenía un ejemplar de cada uno frente a él–. En resumen: cosas que se pueden preparar en una hoguera o comer directamente.

Pero además de eso, habrá también sándwiches vegetales, frutos secos, galletas de almen…

–¡Oziel! –exclamó de pronto Cachet.

Oziel entró en escena de manera inesperada, como si no estuviesen rodando, amenazando con echar mano a alguno de los alimentos. No era la primera vez que hacía algo así. Los demás aceptaban su particular humor y naturalidad sin molestarse ya en eliminar esas intervenciones de la película.

Intervenciones que, por otra parte, hacían a la película más entretenida y al equipo más real.

–¡Eh, tú! ¡Saca tus pezuñas de mi cocina antes de que añada picadillo de carne humana al menú! –Fabrizio sacó al invasor a empujones, una escena que levantó risas entre varios miembros del equipo presentes. Tras eso, volvió al trabajo, recolocándose el gorro y carraspeando para aclararse la voz–. Como iba diciendo antes de esta interrupción, Cachet…

–Un momento, Fab. Sia, ¿no quieres echarle una mano?

–¿Eh?

Eso pilló por sorpresa a la arqueóloga, que por un segundo no supo cómo reaccionar. Hasta ese momento creía haber dejado clara su negativa a situarse ante la cámara en momentos en los que ella no estaba trabajando.

–Sí. Que venga la responsable de todo esto –apoyó el cocinero.

–No, chicos. Voy a pasar.

–Sia, es “tu viaje” –insistió Cachet, en voz más baja–. Opino que esta vez deberías aparecer siempre. Por favor, por favor, por favor.

“Mi viaje…”

Siana maldijo. Precisamente por ser “su viaje” se sentía menos motivada que nunca a salir en la película. Le había costado mucho decidir no anular la producción. ¿Y ahora esto? Esperó que al menos Cachet hubiera sido lo bastante sutil como para que nadie sospechase nada.

–Sé que Siana Rohde y cuchillos forman una combinación peligrosa –La sonrisa de Fabrizio se agudizó–. Pero me arriesgaré. Ven aquí ahora mismo o iré a buscarte.

–Estoy mejor lejos de una cocina –respondió Siana, algo temerosa de que sus palabras estuviesen siendo grabadas. Hacía algunos años, ella, una diestra usuaria de cuchillos tácticos, le había regalado por accidente al cocinero un pequeño corte en un brazo con un cuchillo de cocina durante un momento de diversión culinaria, en Worrington Hall–. Me quedaré aquí quietecita. Gracias.

–Bambola, la cámara sigue grabando. Nos estás haciendo perder tiempo y dinero. Vas a venir.

–Por favor, sobrina –intervino Lord Myklebust–. Me gustaría verte por una vez en un momento en el que no estés escarbando en la tierra y esas cosas–. Y estoy seguro de que a tu madre también.

Siana volvió a maldecir por que quisieran verla en su peor momento y en uno de los días menos indicados. Al verse acorralada, acabó cediendo. Con una sumisión desganada, se situó al lado de Fabrizio. Aquel le sorprendió con su saludo: regalándole un beso en la mejilla. Después ella realizó un par de tímidas reverencias ante los aplausos de los presentes, con una sonrisa forzada. El aplauso de Blake fue el más enérgico.

–Bien. Ahora que tenemos a la jefa aquí… –El cocinero retomó su labor.

Siana resopló, sonriente.

–Si aquí hay algún jefe es Brannock. No yo.

–A ti también se te da muy bien dar órdenes cuando hace falta, cariño.

Ahora que tenemos a la estrella con nosotros –rectificó él, haciendo hincapié en “estrella”. Siana negó con la cabeza con gesto rendido, mirando sonriente a la cámara–, vamos a continuar. Como iba diciendo, habrá también frutos secos, galletas de almendra, arándanos u otros –Ahora era la arqueóloga quien mostraba los productos, adoptando poses algo exageradas, sin permitir que su ligero bochorno le detuviera–. Incluso sin gluten por si alguien debe llevar una dieta más estricta. No es necesario mencionar la presencia de un delicioso pan de maíz, carne seca, huevos cocidos, puré de patata en polvo, y… chocolate, ¿verdad?

–Mmm… –Siana se relamió–. Chocolate para las chicas. Gracias, Fab, eres un amor.

–No te pases, mi golosa amiga –Él le devolvió la sonrisa–. Ya sabemos lo bien que os hacéis las tontas cuando os conviene. Sobre todo nuestra directora, la señorita Voclain –Cachet sonrió, mordiendo su bolígrafo con aire travieso, cuando todas las miradas se fijaron en ella. Siana supo que su amiga reprimió una réplica únicamente por estar trabajando–. Y claro, habrá café, té, salsas, aceite y agua embotellada. Como alguien diga que no nos he suministrado bien –Bromeó el cocinero agitando el cuchillo en un gesto amenazador en dirección a Siana–, no respondo de mis actos. Y ahora… ¿Qué iba? ¡Ah, sí! Pasemos a lo último.

–¿Significa esa mala cara que algo no te gusta, Fab? –preguntó Cachet.

–Me alegra mucho que me hagas esa pregunta. ¡Desde luego que sí! Hay algo que no me gusta nada en absoluto y es lo siguiente. Fíjate: sopa de arroz de sobre. Frijoles y pescado enlatados –Esta vez fue el propio Fabrizio quien exhibió los alimentos, de forma agresiva–. ¡Sobres y latas! En mi opinión, productos como estos son de los que más debe detestar un cocinero medianamente decente –Entonces se dirigió a la cámara–. A las buenas gentes que nos ven: ¿sabéis cuántos aditivos indeseables y repugnantes llevan estas cosas? ¿Cuántos…?

–Vale, Fab –Siana le detuvo cogiéndole por el brazo, siempre con una sonrisa en el rostro. Era parte del proyecto que todos mostrasen su personalidad, que dijesen lo que pensaban. Entre otras cosas, porque ninguno de ellos era actor. No había guión alguno. Lo que rodaban no era un documental corriente (algunos de los seguidores lo consideraban más algo así como una biografía), pero tampoco era una de esas películas comunes para la gran pantalla. Con todo, aunque procuraban no dar demasiada rienda suelta a sus sentimientos, a veces los más apasionados se dejaban llevar más de lo deseable–. Seguro que a buena parte de nuestro público le interesa mucho lo que tengas que decir. Pero no es el momento. ¿No crees?

–Ella puso énfasis en la pregunta para asegurarse de que Fabrizio entendía a qué se refería, enseñando mucho los dientes.

–Es cierto. Perdón. Me guardo a la bestia y seguimos.

La extensa sección de Fabrizio prosiguió hasta su final. Entre más bromas y risas, hizo probar a Siana algunos de los platos que iba cocinando en directo para que diera su sincera opinión. Para ese mismo propósito, invitó a acercarse a Cachet, pero aquella se negó alegando que ya estaba bien acompañado, respuesta que casi borró por completo la sonrisa de la arqueóloga. Al terminar la sección, él volvió a besar a Siana y, entre aplausos, le avergonzó obligándole a girar sobre sí misma al grito de “¡Siana Rohde, señoras y señores!”

Ya libre de atención, Siana se desprendió por fin de su “yo intérprete”

para hablar con el líder de la expedición en un pasillo solitario. Cachet seguiría ocupada con otros asuntos, así que no tendría que preocuparse por ella.

–Quería preguntarte por mi padre, Brannock.

–¿Mm? Creía que querrías que habláramos otra vez sobre el trabajo. Muy bien, niña. Pregunta lo que quieras.

–Ahora que mi padre no está, me gustaría saber cómo os conocisteis –Una parte de Siana se sentía algo desconsiderada, egoísta en cierto modo por no haberle preguntado eso a nadie antes, durante los muchos años en los que Brannock y ella se conocían.

El hombre se tomó una breve pausa para reflexionar.

–Nos conocimos en Cardiff. Antes de que tu madre te llevase en el vientre.

Antes incluso de que él se divorciara de Lady Vanora. Por aquel entonces yo sí estaba ya divorciado. Me dedicaba a enseñar escalada a niños.

Siana no pudo contener una risa nasal.

–¿En serio? Tú nunca has tenido paciencia con los niños. Apenas puedes aguantarnos a Cachet y a mí…

–Aprendí a ser paciente tratando con niñatos en el ejército, te lo aseguro –sonrió él–. Pensándolo bien, puede que la mayor lección de paciencia hayáis sido precisamente vosotras dos –Siana le golpeó en el pecho como si la broma le hubiera ofendido–. Beynon me abordó ofreciéndome un contrato para que le acompañase en su primera expedición, por la que parecía muy excitado. Yo no había esperado algo así. Menos aún de alguien de vuestra clase social –Con una mueca, Siana desvió la mirada bruscamente hacia la ventana que daba al mar y al lejano horizonte rojizo del atardecer, rechazando las últimas palabras de su interlocutor–. Aquel día Beynon estaba en la capital porque iba a dar una especie de conferencia sobre arqueología. Al decirle que me pensaría su oferta, me invitó a asistir. Me dijo que me presentase allí, que quizá aquello me convenciera.

–Qué confianza –Siana se sorprendió.

Brannock agudizó la sonrisa.

–Siempre fue un hombre muy seguro de sí mismo. No recuerdo haberle visto dudar una sola vez desde que le conocí. Debo decir que en aquella época no parecía un hombre tan feliz como lo era unos años después.

–La época de su matrimonio con Lady Vanora –comentó Siana como quien no quiere la cosa.

Brannock siempre se había negado a inmiscuirse en las conflictivas relaciones de los Rohde. Siana había hablado únicamente con su medio hermano –y más por tratarse del padre de ambos que por otro motivo– para informarle de que iba a buscar a su padre en este último viaje. Sin responder al comentario de la chica, el instructor siguió con su relato segundos después.

–Sin embargo, sí que era el ambicioso soñador que he visto siempre en él.

–Supongo que asististe a la conferencia, dado que estás aquí.

–¿Cómo rechazarlo? –Brannock rió y Siana le acompañó. Después él bajó la mirada, volviendo a los tiempos pasados que ella intuía que añoraba. Su sonrisa apenas se mantuvo–. Su trabajo… Tu trabajo… Ser parte de algo mayor… Despertó en mí un fuerte interés.

–Me cuesta creer que un hombre de acción como tú fue seducido por la arqueología. Por la ciencia.

–Oh, hay más acción en la arqueología de lo que puede parecer cuando no se está familiarizado con ella.

–Sí. Tal vez.

–Y mi trabajo no tiene nada que ver con vuestra ciencia. Beynon me abrió los ojos a un mundo nuevo y lleno de posibilidades. Fue una gran sorpresa.

Siempre fue muy persuasivo. Y mis habilidades parecían encajar bien en ese mundo. Así que… ya me ves. Trabajando con su hija como hice con él. Con la siguiente generación de Rohde –Brannock resopló, echando la cabeza atrás y apoyándose en la ventana–. Qué viejo me siento cada vez que lo pienso…

–Vamos, no eres tan viejo. Como tú mismo dices, aún puedes darnos mucha guerra. ¿Conocías a mi tío ya? ¿Te habló mi padre de él?

–No. No le conocía hasta que se unió a la expedición. Claro que tu padre no llegó a volver a Gales después de conocerle –Siana notó la sombra de mal humor que cruzaba el semblante de Brannock al mencionar aquello–. Ni siquiera sabía que tu madre tenía un hermano.

Entonces Siana adoptó una actitud más severa e insegura.

–Ahora que has mencionado a mi madre… –empezó a decir con la mirada baja.

–Me temo que no puedo hablarte de Dahlia, Siana. Nunca llegué a conocerla.

Y Beynon no la describió más que como “una mujer maravillosa”.

–Al menos a ella le quería. Me alegra saberlo.

–Me dio la impresión de que nunca fue tan feliz como desde que conoció a tu madre. Puede que su excitación fuese aún mayor únicamente cuando naciste tú. Sí… Era un hombre enamorado de su… nueva familia –Los labios de Brannock se estiraron sutilmente una vez más–. No tenía mucho tiempo para sujetarte entre sus brazos, pero apenas te quitaba el ojo de encima cuando estaba contigo. Siempre quería llevarte con él a todas partes.

–Y lo hizo. La mayor parte del tiempo.

–Se quedaba completamente absorto mirándote cuando eras un bebé. Sobre todo por tus ojos. Decía que eras una niña preciosa, idéntica a Dahlia. Y que a medida que crecías te parecías aún más a ella.

Siana permaneció en silencio un momento. Brannock debió de notar algo en su rostro.

–¿Qué ocurre, niña?

–¿Ocurrió algo, Brannock?

–¿Cómo qué? –se extrañó el aludido.

–¿Seguían llevándose bien mis padres cuando él desapareció?

–No sé qué pasó exactamente en Noruega antes de que desapareciera. Pero, que yo sepa, seguían queriéndose como el primer día.

–Nunca me comentó esas cosas a mí. Siempre insistió en que prefería que conociera a Dahlia por mí misma, cuando me llevase a verla.

–Beynon seguía completamente enamorado. Puedo asegurártelo. De Dahlia no puedo decirte nada. Tal vez Blake pueda responderte a eso.

La conversación con Brannock le había dejado más preguntas, más cosas que tratar, así que Siana fue directamente en busca de Lord Myklebust. El noruego seguía en la cocina, hablando de recetas y dietas con Fabrizio a solas. El resto del equipo había desmontado ya el plató de televisión.

–Estoy descubriendo muchas cosas desde que estoy aquí, Siana –asintió Blake alegremente cuando ambos pudieron hablar en privado.

–Parece que has probado las delicias de Fabrizio –sonrió ella.

–No todas. Aún. He probado los ariancinos. ¡Todo un hallazgo! –exclamó el tipo, y ella rió–. Tengo pendiente deleitarme con el cannoli, el panforte…

Ay… Cuántas cosas. Por desgracia debo controlar mucho mi dieta, pero me gustaría volver a visitar Italia. Con más tiempo.

–Parece que ya te alegras más de haber venido.

–Mi preocupación sigue ahí… Aun así, te agradezco mucho que me hayas permitido venir.

–Eres familia. No hay nada que agradecer. Tío, me prometiste que me hablarías de mi madre cuando la expedición terminase, pero…

–¡Oh, por Dios! –Blake levantó escandalizado una mano–. Dicho así es como si estuviera empleando el chantaje con mi propia sobrina, con alguien de mi propia sangre, para lograr mi propósito. ¡¿Qué dice eso de mí?!

Perdóname –Cogió las manos de la chica y dobló las rodillas ligeramente–.

No quiero que pienses que soy una especie de…

–No lo he pensado. Estaba dispuesta a esperar –asintió ella a pesar de dudar de haber podido hacerlo, de que la impaciencia le corroía más y más a medida que pasaban los días.

Durante las expediciones anteriores, su ser siempre se había encontrado dividido entre el deseo de que terminasen cuanto antes y el de que durasen eternamente. Esta vez, el primero competía ferozmente con el miedo, con el deseo de mantenerse lejos de aquella isla, de hacer dar la vuelta al Kraken e intentar olvidar el asunto de su padre. En parte prefería conservar la minúscula mota de esperanza de encontrarle vivo algún día.

Le gustase o no, no podía permitir que ese miedo le dominase.

–No será necesaria la espera –replicó Lord Myklebust–. Podemos hablar ahora, si lo deseas. Imagino que, mientras estemos en la isla, tendremos menos tiempo para ello. Y después… no creo que tarde mucho en dejaros para volver a mi hogar. Podrías venir conmigo en Noruega, si quieres y puedes.

No estaremos muy lejos al fin y al cabo.

Siana dudó un momento, preguntándose si le convendría más esperar, dejar esa conversación para más tarde, dadas las circunstancias a las que se enfrentaría próximamente. Circunstancias en las que la menor distracción podía ser fatal.

–Dime, tío, ¿sabes cómo se conocieron mis padres? –tuvo que preguntar finalmente–. Dicen que me parezco a Dahlia.

–Y es cierto –Blake levantó la cabeza de Siana por el mentón para analizar sus rasgos con interés–. Me recuerdas mucho a ella. Cuando era más joven.

Tienes sus mismos pómulos, sus mismos…

–Los mismos ojos violeta “tan misteriosos”. Lo sé –La arqueóloga se libró de la mano de su tío con una brusquedad no pretendida. Que alguien viera en ella a su madre cuando la propia Siana ni siquiera la conocía le provocaba una extraña e irritante incomodidad, y eso le hacía desear aún más encontrarse con su progenitora–. Creo que es el rasgo que más me gusta, aunque llama demasiado la atención.

–Puede que esa melena negra sea lo único que heredaste de Beynon. Tus padres se conocieron en Noruega. No te aburriré con detalles –informó Blake con un movimiento despectivo de su mano–. Se celebró algo así como una reunión entre la aristocracia.

–Algo así me imaginaba –anunció Siana, aburrida.

–El propio rey de Noruega se presentó allí. Le gusta coleccionar reliquias. Estaba muy interesado en tu padre y en la fama que le precedía.

Fama que su hija ha superado, según dicen.

–El rey conocía a mi padre –comentó Siana, reflexiva, más para sí misma que para ser oída.

–Por supuesto. Como a muchos otros extranjeros célebres.

–¿Y a mí? –Siana no se mostró muy interesada–. ¿Me conoce?

La posibilidad de verse con la realeza no le sorprendía. Ni siquiera con una ajena al Reino Unido. Debido a los hallazgos sobre el pasado de Inglaterra, Lord Beynon se había reunido con la reina de ese país igual que con el monarca noruego. Como solía hacer, aquel día había llevado también a Siana con él, cuando aún era una niña de unos ocho años.

–Lo ignoro –respondió Blake–. Aunque no sería de extrañar que lo haga.

Puede que incluso desee citarse también contigo algún día. ¿No te gustaría?

–Mmm… –Siana no compartía el entusiasmo de su tío por esa idea. Reunirse con desconocidos no era algo que llamase su atención, sin importar quienes fueran.

–Mi familia conocía ya al rey. Somos algo así como amigos, así que mi hermana coincidió con él y con Lord Beynon. Yo no pude asistir. Allí se conocieron los dos. Dahlia acabó quedándose hablando a solas con tu padre, puede que el alcohol animara las cosas un poco y… ¡bum! Aquí estás tú.

–Ouch.

–No pretendo decir que te engendraran aquel mismo día y animados por la ebriedad –se apresuró a explicar Blake. Su sonrisa se borró, mientras que la de Siana se estiró–. No me malinterpretes. Se dieron tiempo para conocerse. Y más tiempo para crear… –Señaló a su sobrina de arriba abajo–su mejor obra después de haberse casado.

–Siempre estuve con mi padre. ¿Por qué nunca vi a Dahlia? Sé que ella visitó la mansión Worrington Hall, pero…

–No, no siempre estuviste únicamente con tu padre. Dahlia permaneció en Gales unos meses desde que te trajo al mundo. Pretendía instalarse allí para vivir con vosotros. Con su marido y con su hija recién nacida.

–Otra cosa que ignoraba.

–Pero tuvo que volver a Gales. Te quería muchísimo, Siana. Era tan feliz contigo entre sus brazos como Beynon. No obstante, contrajo… una enfermedad que le impedía hacerse cargo de ti, que la mantuvo incapacitada durante años y que sólo sabían tratar en Noruega. No le culpes. Tu padre le envió algunas fotografías de ti y a ella le deprimía no poder seguir estrujándote entre sus brazos. Y eso empeoró cuando Beynon desapareció.

Era tal su tristeza que nos preocupaba cada día más. Ni siquiera se atrevía a dejar que su hija le viera así. Ese es uno de los motivos por los que lo la has conocido en todo este tiempo. También estaba el hecho de que tú eras demasiado joven para viajar, que a tu padre le surgieron obligaciones de diversos tipos… Incluso Beynon y Dahlia tenían dificultades para verse.

–¿Entonces ella está bien? ¿Ya está mejor?

–Mucho mejor. Su enfermedad ha mitigado y con el tiempo superó el dolor de la pérdida de su esposo.

–Has conseguido preocuparme.

Blake sonrió.

–Tú le has ayudado a mejorar, sobrina.

–¿Yo?

–Desde luego. Ver a su hija y sus logros, aunque fuese únicamente en sus películas… Parece que le infunde vitalidad. Le hace sonreír. Eso y la promesa de llevarte a Noruega que me obligó a hacerle antes de venir a verte –rió el hombre, instalando otra vez una sonrisa en el rostro de Siana–. Ha visto alguna de tus películas más de una vez únicamente por verte.

–Qué ganas tengo de verla…

–Ten cuidado. Puede que debas librarte de su abrazo cuando os veáis para poder respirar.

Recuerdos grabados II

Cuatro años atrás

El White Shark no acabó en las tenebrosas profundidades del mar pero sí profundamente varado en tierra desconocida. Incapaces de comunicarse, el equipo de Siana y el capitán Sirhan desembarcaron para intentar reconocer el terreno.

Descubrieron que ninguno reconocía el lugar. Algunos se preguntaron si habían llegado a Madagascar, dado que el lugar presentaba unas características similares. Únicamente Sirhan sospechaba dónde habían acabado al ver aquella selva aparentemente virgen que lindaba con la blanca arena de la playa.

Con todo el equipo reunido, Brannock y Sirhan discutieron los planes que pondrían en práctica posteriormente, como el de adentrarse en la isla buscando una manera de salir de ella. El tanzano estaba especialmente furioso por no poder contar con sus propios hombres.

–Nosotros haremos lo que haga falta, capitán –informó Brannock con severidad–. Cuente con nosotros.

Pero Sirhan no parecía confiar demasiado en la capacidad del equipo que Brannock dirigía para afrontar la situación en la que se encontraban, un equipo formado por algunos miembros muy jóvenes y de los que casi ninguno poseía conocimientos necesarios.

Algunos de los miembros del equipo intervenían de vez en cuando en la conversación. Cachet, quien ahora tenía la nariz colorada por el resfriado y estornudaba muy a menudo, se dio cuenta de que Siana, aunque parecía escuchar con atención, se mantenía en silencio. Incluso ausente. Ni siquiera en su estado olvidaba la directora su cámara.

Resultaba extraño.

–Voy a salir un momento –anunció la joven arqueóloga de repente.

–¿Del barco? –preguntó Brannock, ceñudo.

–Sí.

–De eso nada, Siana.

–Sirhan dice que es una isla desierta, ¿no?

–Lo es –asintió el capitán con convicción.

–Aun así prefiero que te quedes en el barco –insistió Brannock.

–No voy a adentrarme en la selva –explicó ella–. Sólo voy a recorrer la playa. No me alejaré mucho.

–Voy contigo –anunció Cachet–. Yo también necesito tomar el aire.

La directora siguió a su amiga hasta el camarote de aquella, donde la arqueóloga cogió una linterna antes de dejar el White Shark. Ambas caminaron por la playa, junto al tranquilo mar. Durante minutos, Siana se mantuvo en reflexivo silencio hasta que empezó a dirigir cada pocos pasos la luz hacia su izquierda, hacia las palmeras que se mecían y susurraban con la brisa.

Cachet temía cada vez más que Siana incumpliera su promesa para adentrarse en aquellos susurros que lograban erizarle el vello. Buscando impedirlo, tuvo que romper el silencio.

–¿Estás pensando en adentrarte en la vegetación? –indagó, evitando un tono reprobatorio.

Siana miró a la cámara un segundo, con aire pensativo, antes de devolver su atención a la selva.

–Me ha parecido ver algo.

–Sia, por favor, no intentes asustarme –La cámara empezó a temblar en la mano de Cachet.

Segundos después, Siana apagó su linterna.

–Dime si tú ves algo con la cámara.

Cachet no quiso obedecer temiendo encontrar algo de verdad, pero se resignó. Muy despacio y mirando de soslayo por el objetivo, lista para apartar la mirada a la menor anomalía que viera, hizo un recorrido desde el White Shark hasta el extremo opuesto de la playa, con el modo de visión nocturna de la máquina.

–Nada –anunció tras un sonoro suspiro cuando terminó–. No hay nada.

Únicamente por no molestar a su amiga con su cobardía, y a duras penas, logró contener el deseo de pedir que volviesen al barco. Siana echó otro vistazo con su linterna antes de volver a apagarla.

–Habrá sido un animal, si es que he visto realmente algo.

–Sí –asintió Cachet, como si así pudiese eliminar cualquier otra posibilidad.

–Volvamos ya. Este sitio empieza a inquietarme.

El día siguiente sorprendió a todos con un cielo completamente despejado tras la monstruosa tormenta. Durante varias horas –en parte por sugerencia de Brannock y dado que no podían hacer mucho para ayudar–, el equipo decidió salir del barco para tumbarse en la que debía de ser toda una playa virgen para ellos solos y disfrutar de aquel mar, bajo aquel magnífico sol del que no podían disfrutar muy a menudo en Gales. La idea era intentar rebajar las tensiones y divertirse un rato. Hedd fue el único que apenas se permitió descanso, prefiriendo trabajar en las reparaciones.

Cachet agradeció eso. Como no quería perderse escena alguna, la francesa decidió, aunque a desgana, acompañar a Siana cuando ésta decidió ir a visitar al técnico directamente de la playa para hacerle un poco de compañía, para preguntar por sus avances y para permitirle descansar unos minutos mientras conversaban.

–¿Podrás reparar la radio, Hedd? –preguntó Siana.

–Para ser sincero… Todavía no estoy seguro, pero podrían hacerme falta componentes, cosas que puede que no tengamos aquí.

–Oye, estás tenso –Ella acarició los brazos de él–. Relájate.

–¿Qué me relaje? ¡No, Siana! –Hedd se libró de las manos de ella–. Estamos atrapados en… este lugar, sea el que sea. Y en mí recae todo el peso de…

–Le dio la espalda, con las manos en el rostro, para después apoyarse con una mano en la pared. Hubo una silenciosa pausa–. Puede que no pueda… –expresó casi susurrando, como si le avergonzase reconocer algo.

–¿Qué? ¿Que no puedas reparar la radio? –Hedd no respondió. Siana volvió a sonreír–. Hedd –Ahora ella cogió la mano de él con las suyas para obligarle a mirarle. El técnico se resistió un poco a volverse–, técnicamente trabajas para mí, supongo, pero somos amigos. Te pregunto porque me importas. Y porque quiero volver a casa también, claro. Pero no pretendo reprocharte tu incompetencia en caso de que no puedas hacer tu trabajo. Sería la primera vez que no puedes hacer algo desde que estás con nosotros, que yo recuerde. Logres reparar las máquinas o no, no vas a fallarme.

–Psché.

–Nunca –insistió ella ante el recelo de él–. No estarías en este equipo si no fueras muy bueno en tu trabajo. De hecho, no he conocido a nadie mejor.

Confío en ti, Hedd. Todos confiamos en tu capacidad. Y sólo tú te has ganado esa confianza.

Cachet se preguntó si Siana trataba de impedir presionar al muchacho dándole a entender con palabras directas que él podría ser la única esperanza de todos ellos de salir de esa isla. Probablemente la directora, que se quedó con las ganas, se lo habría soltado de no estar su amiga presente.

–Ya… Te agradezco tus palabras, Siana –comentó él.

–Todos hemos visto tu valía. Si no puedes repararlo, no será culpa tuya. Y nadie tendrá derecho a echártelo en cara –señaló la aludida. Cachet no estaba tan segura de las palabras de su amiga–. Sé que harás todo lo que esté en tu mano para reparar los equipos.

En ese momento, Hedd miró a la cámara, por lo que Siana hizo lo mismo.

Cachet creyó que le pedirían apagarla.

No llegó a pasar.

–Claro que os fallaría –replicó el técnico–. Puede que tú no, pero otros me lo echarían en cara, aunque no fuera con palabras. ¿Cómo no iban a hacerlo? Hasta yo mismo lo haría.

Ahora Siana agarró a Hedd por la cara, adoptando un comportamiento más serio.

–Escúchame bien. Da igual lo que los demás puedan pensar. No centres tu atención en eso. Vamos a salir de aquí. Trabajando juntos. No eres el único que hará algo para sacarnos de este lugar. Esa responsabilidad es de todos. Vamos a explorar la isla. Así que, si encuentras algo que no tengamos y que puedas necesitar, mejor que lo digas cuanto antes. ¿Quién sabe? Quizá lo encontremos en alguna parte.

–Vale –El ánimo del muchacho no cambió.

–Podría ser mala idea revelarte esto, pero no eres el único que tiene miedo.

–¿Tú lo tienes? –Hedd pareció desconfiar.

–Sí, Sia. Siempre pareces tan segura de ti misma, tan… –comentó Cachet, aunque recordaba haber visto a la arqueóloga lagrimar en alguna ocasión difícil. ¿Por impotencia? ¿Por tristeza? No lo tenía claro.

–Parecer –volvió a sonreír la aludida–. Esa es la clave –Volvió a dirigirse a Hedd–. Yo tengo que parecer estable –asintió, volviendo a dirigirse a Hedd–. Brannock y yo somos los primeros a los que el equipo pide guía o consejo en momentos difíciles. Por desgracia el equipo confía demasiado en mí, por lo que, si yo parezco impotente o asustada, todo podría salir muy mal. Aunque no me gusta, debo estar preparada para tomar decisiones difíciles. ¿Entiendes?

–Sí.

–Mira –Llevó la mano de Hedd a su propio pecho para que él notara su corazón. Con una sorpresa tensa, él se resistió también por un instante a poner una mano sobre ella. Tras unos segundos, alzó la mirada para mirar a la chica con los ojos aún más abiertos–. ¿Lo ves? Lo mío va por dentro.

Espero que no le digas a nadie nada de esto. Es preferible que lo ignoren.

–Vale.

Siana besó la mejilla de su amigo cuando dio por zanjada la conversación.

–Ahora ven con nosotros.

–No. Tengo que seguir con…

–Insisto. No has salido del barco desde que estamos en este lugar.

–Porque…

–No. Oye, no voy a negar que todos queremos volver a casa cuanto antes, pero a veces las cosas pueden ser más rápidas si se toman con calma. No nos hará ningún bien que te agotes. Creo que ahora mismo necesitas un buen descanso. Trabajarás mejor si te relajas un poco. Ahora deja de discutirme de una vez y vámonos de aquí.

Mientras los demás pasaban el tiempo en la playa, Brannock y Sirhan se dedicaron a tratar asuntos importantes. Así que aquel llegó a ser algo así como un largo pero agradable día de vacaciones, de juegos y risas para los que más disfrutaban de la playa. Antes de meterse también en el agua, Cachet grabó algunas escenas del equipo divirtiéndose y documentó lo relevante a Hedd y a la reparación del buque, evitando en todo lo posible detalles que pudiesen avergonzar al técnico.

Llegada la noche, el equipo al completo se reunió en la playa. Ahora sí, parecían haber olvidado por completo su naufragio. Situados en círculo alrededor de una hoguera, el capitán del White Shark contó algunas historias tradicionales de Tanzania y otras que había oído. Durante su relato, Siana era la única que permaneció en completo silencio, casi inmóvil. Después fue Cachet, con ayuda de algunos de sus compañeros, quien habló a Sirhan de algunas de las expediciones que habían realizado, aun sabiendo que la incomodidad podría mantener a Siana (personaje principal en la mayoría de aquellos momentos) casi en un silencioso segundo plano.

Una vez terminado el festejo nocturno, las risas volvieron a dejar de oírse, las sonrisas dejaron de alumbrar los rostros y las palabras volvieron a sonar más hoscas. Se había dejado notar un ennegrecimiento en el humor del equipo a medida que pasaban las horas. Y todavía no llevaban allí ni dos días.

“¿Qué vamos a hacer? ¿Cómo saldremos de esta isla? ¿Encontraremos ayuda algún día? Dios, ¡no quiero morir aquí!”

Un futuro incierto impedía conciliar el sueño a Cachet Voclain. Buscando apartar los malos pensamientos de su mente, decidió entretenerse revisando la cinta, semitumbada sobre su cama. Esa agradable actividad lograba distraerla. Sonriendo durante las escenas más divertidas, pensaba de antemano cómo sería editada la grabación, cuando creyó oír algo.

“Estamos en un barco –se dijo sin darle importancia–. Un barco varado y destrozado. No pasa nada raro”.

Hizo caso omiso de otro suave sonido similar. Sin embargo, la tercera vez, que sonó algo más fuerte, más cercano, le sacó totalmente de su actividad.

Preguntándose entre dudas si habría alguien del equipo deambulando por el buque, bajó de la cama para asomarse al exterior del camarote. Al no oír nada más durante un rato, decidió acercarse al dormitorio de Siana, la que con mayor probabilidad seguía despierta a casi la una de la noche.

–¿Sia? –llamó Cachet, asomándose lentamente por la puerta.

Sentada frente a su mesa, Siana se desperezó bostezando para aminorar la modorra.

–Pasa, Cach.

Al acercarse cerrando la puerta tras de sí, Cachet vio cómo su amiga guardaba fotografías de su padre. ¿Había llegado en mal momento? Las cosas relacionadas con la expedición, junto con su walkman, permanecieron sobre la mesa.

–¿Aún despierta? –preguntó la arqueóloga, con cierto tono de sorpresa en su voz.

–¿Has estado tú por ahí hace un rato?

–No –Siana se mostró intrigada por la pregunta.

–He oído cosas.

–El barco está perforado. Y estamos en tierra salvaje. Podría…

–Creo que el sonido venía de arriba. De este nivel.

–Podría ser cualquier cosa. Sirhan ha dicho que el barco está bien sellado. Salvo por el agujero del casco, claro. Pero eso está bajo el agua. Un pez no va a subir hasta aquí para devorarte mientras duermes –añadió Siana, con todo el humor que el sueño le permitió.

–Muy graciosa…

–Si hay alguien por ahí, probablemente sea Brannock patrullando. O el capitán. No te preocupes.

–Vale… Buenas noches.

–Buenas noches.

A pesar de la despedida, Cachet no se movió. Permaneció allí, de pie, con una inmovilidad tensa. Cuando Siana se dio cuenta, volvió a apartar la vista de sus documentos para mirarle, con una mezcla de intriga y sorpresa. Quizá vio algo en su rostro.

–Cach, saldremos de esta isla, ¿de acuerdo? –afirmó la arqueóloga–. Todo irá bien. Seguro que Hedd podrá reparar la radio y…

–Sí. Todo irá bien –repitió Cachet intentando convencerse.

La presencia de Siana, así como su sonrisa, le inspiraban seguridad, aunque no lograban disipar completamente su preocupación. Tratando de asumir que no pasaba nada malo, con la mirada fija en el suelo, volvió a su camarote casi con la misma prisa con la que se había dirigido al de su amiga para dejar el oscuro pasillo y volver a la relativa seguridad de su cubículo cuanto antes. En el viaje de ida había recorrido el pasillo con cierta normalidad. Ahora en cambio, en un gesto casi inconsciente, avanzaba ligeramente encorvada y con los brazos cruzados sobre su impúdico pijama de verano.

Unos sonidos, distintos a los que había oído antes, le detuvieron antes de cruzar la puerta. Guardó silencio y borró todo pensamiento para escuchar mejor, con la mirada en la dirección del origen del sonido. La sangre bombeaba con furia en sus sienes. La repetición de aquel ruido le provocó tal escalofrío que por un segundo fue incapaz de respirar.

Tuvo que volver con Siana a toda prisa, llamándola a gritos.

3

Presente

Como planearon, Siana y Brannock fueron los primeros en pisar la pequeña isla lapona junto a Cachet y Oziel. La joven directora era la más sensible al frío a pesar de las gruesas prendas. Al quejarse de que no podía mantener un plano lo suficientemente estático con la cámara, Oziel olvidó su costumbre de tomar la delantera para mantener a la temblorosa chica pegada a su costado. Debido a eso, fue Siana quien caminaba por delante a largas zancadas, animando a sus compañeros a acelerar la marcha por la profunda nieve mientras su instructor insistía en pedirle que les esperase.

Descubrir lo que descubrió, sólo aumentó las prisas de la joven aunque célebre arqueóloga.

–Existen, Brannock –afirmó, casi exclamando, con más prisa por explorar el lugar que entusiasmo por haberlo hallado–. Las ruinas son reales.

Las formaciones rocosas tenían aspecto de ser los restos de antiguas columnas o paredes. Lo más sorprendente era que el material que las componía no era piedra como se creía, sino madera. Siana creyó reconocer en ellas rasgos de arquitectura vikinga, aunque también lo que podían ser restauraciones de origen algo más moderno. Eso le sugirió que, aunque hubiese sido de verdad un emplazamiento vikingo, pudo haber sido tomado posteriormente por una civilización más avanzada.

Lo que tuvo claro era que hombres antiguos habían pisado ese lugar, que nadie había vuelto a hacerlo desde hacía mucho tiempo y que el descubrimiento podría interesar e incluso emocionar a su tío.

–Bien, parece que son reales –reconoció Brannock–. Pero no saquemos conclusiones precipitadas. No parece que haya más que este pequeño recinto de… Calculo que de sólo unos diez metros cuadrados, como mucho. Podría no ser más que…

–¿Algún tipo de templo de algún dios?

–Sea lo que sea, puede que no valga la pena instalarse por un puñado de piedras y tablones derruidos.

Negándose a aceptar que aquello no les llevase a ninguna parte, que no fuese más que un montón de piedra y madera helada, Siana empezó a deambular por el recinto propinando fuertes pisotones contra el suelo y pateando la nieve para descubrir el suelo oculto bajo ella.

–Siana, no hagas eso –ordenó Brannock.

Ella siguió pisando como si no le hubiera oído. En uno de esos pisotones, algo crujió bajo su pie.

–¡Ay!

–¡Sia! –exclamó Cachet.

–¿Estás bien? –Brannock ya corría hacia la aludida, hacha en mano, al igual que Oziel.

–La bota se me ha quedado atrapada –Siana forcejeó para liberarse–. ¿Una ayudita, chicos? –Su sonrisa divertida demostraba que no había sido grave.

Antes de que terminase de hablar, Oziel ya analizaba la mejor manera de proceder a la extracción del pie, que parecía haberse encajado en madera vieja. Cuando lograron liberar a Siana rompiendo algo más la madera, descubrieron que su pie se había atascado en algún tipo de portillo que conducía a un oscuro túnel con escaleras descendentes.

–¿Nos instalamos ahora, Brannock? –preguntó la chica tras el descubrimiento, más excitada de lo que pretendía exteriorizar.

El equipo tuvo que hacer varios viajes en bote desde el Kraken para descargar todo lo necesario: tiendas de campaña, equipos de televisión, herramientas… Incluso Oziel se vio obligado a permanecer allí, ocupado con los trabajos más duros, cuando lo más probable era que, de haber tenido libertad, se hubiese alejado del campamento para explorar la isla.

Desde que descubrieron el túnel, Siana fue la única que se mantuvo alrededor de las ruinas buscando algo más que pudiera interesarles. Cuando un excitado Lord Myklebust llegó a tierra, se unió a la labor de su sobrina, donde conversó entusiasmado con ella sobre vikingos e historia nórdica antigua en general. Antes de dejar el barco, ella había tenido que explicar a su tío cómo colocarse las botas y algunas otras de aquellas prendas de campo a las que él no estaba habituado mientras observaba, entre risas, cómo Blake intentaba ponérselas erróneamente.

–Intentad descansar y dormir con este frío. Mañana empezaremos a trabajar.

Como estaba anocheciendo ya cuando el campamento estuvo listo y la energía del equipo se encontraba diezmada por el agotador trabajo, Brannock

pretendió posponer la exploración de las ruinas hasta la mañana siguiente.

Sin embargo, tuvo algún detractor.

–Vosotros descansad –Siana ya estaba completamente equipada para trabajar–. Yo echaré un vistazo.

–Y a mí me gustaría acompañarla –anunció Lord Myklebust como si esperase el consentimiento del líder.

–Es peligroso, Blake –recordó Brannock.

–Estoy seguro de que mi querida sobrina me mantendrá a salvo –sonrió el aludido, agarrando a la chica por el hombro.

–Aun así no puedo permitirlo. Siana, no vas a ir a ninguna parte hasta que te acompañemos todos.

–Sólo llegaré al final de las escaleras y volveré, Brannock –replicó la aludida–. Estaré bien. Oziel, ¿vienes?

–¿Tengo elección? –preguntó sonriente el guardaespaldas, disponiéndose a acompañar a su protegida.

–Bambola, sabes perfectamente el peligro que corres –Fabrizio intentó también disuadir a la impaciente arqueóloga.

–Sia, espéranos, por favor –suplicó Cachet–. Espera a mañana.

–No puedo –susurró Siana para sí misma, dándoles la espalda con los nervios a flor de piel.

Una parte de ella deseaba profundamente adentrarse en esas ruinas sola, sin que nadie, ni siquiera Oziel o Cachet, estuviesen allí para observar las emociones que pudiesen aflorar si daba con su padre, emociones que prefería guardarse para sí. Sabedora de que Brannock ofrecería una fuerte oposición, se planteó incluso salir con la arrogante (o infantil) excusa de que era su expedición, de que ya no era una niña y que haría lo que quisiera.

–Maldita sea. ¿Cuántas veces tendremos que tener esta conversación? –Brannock se irritaba–. Puede que Oziel no sea suficiente si os pasara algo. ¿Y si os pasa algo a los dos? Para cuando lleguemos los demás podría ser demasiado tarde. Lo que… pueda haber ahí abajo ha permanecido ahí durante años –Siana pudo descifrar claramente sus palabras, crípticas únicamente por hallarse en público–. Puede esperar unas horas más.

Esperarás a que estemos todos listos y se acabó.

–Bueno, tendremos que esperar, Siana –aceptó Lord Myklebust, que acarició el hombro de la joven y se alejó de vuelta al campamento.

Siana no se dio por vencida. Permaneció allí plantada, mirando a su instructor a ceño fruncido.

Quizá Oziel se diese cuenta.

–Reina, deberías esperar –comentó él de forma que únicamente ella le oyera.

–¿Tú también? –preguntó ella con sorpresa.

Era la primera vez que su amigo interfería en una de esas discusiones, especialmente poniéndose en su contra.

Oziel esbozó su sonrisa maliciosa.

–Tengo tantas ganas como tú de adentrarme en esa penumbra –anunció excitado el guardaespaldas–. Pero no puedo mantenerte a salvo de todo. De nada nos servirá dar con el mayor descubrimiento de la historia si no salimos de ahí vivos, ¿no? Y dudo mucho que tu padre, si es que está ahí abajo, se vaya a mover –Tras la mención de Lord Beynon, Siana desvió la mirada–. No puedo dejar que su posible tumba acabe siendo también la tuya.

¿No querría también él que esperaras?

–Supongo que sí.

–Necesitamos toda la ayuda posible. Sobre todo tú.

–¿Sobre todo yo? –Siana se mostró extrañada, creyendo entender, en parte, las palabras de su amigo.

–Oh sí. Sobre todo tú.

Siana reflexionó un momento. Luego resopló.

–Vale. Esperaré –anunció en dirección a Brannock. Pero cuando nadie tenía ya puesta su atención en ella, agarró a Oziel por un brazo para arrastrarle fuera de la vista de los demás–. Necesito que me ayudes.

–¿Qué? –La sorpresa abrió mucho los ojos de su amigo.

–Tengo intención de entrar en las ruinas cuando todos duerman. Quiero que me acompañes. Y que me guardes el secreto.

–Me opongo rotundamente a eso, Reina.

–Por favor, Oziel. Necesito entrar. Ya hemos comprobado que el aire ahí es respirable. ¿Vas a ayudarme? –Con el ceño fruncido, ella agarraba con fuerza a su amigo.

–Si el coronel se entera podría devolverte al Kraken para encerrarte.

–Me ha amenazado con eso más de una vez. Nunca lo ha hecho.

–Puede que esta vez le obligues a sorprenderte. ¿Alguna vez has tenido tanta prisa como ahora? Y si así te mantenemos viva, yo le ayudaré si es necesario.

–¿A encerrarme? –se sorprendió ella.

–Contra mi voluntad, por supuesto –añadió Oziel con una ligera reverencia.

Aunque su sonrisa restaba credibilidad a sus palabras, Siana no tenía la menor duda de que sería capaz de hacerlo.

–¡He esperado mucho para esto! –La frustración llevó a Siana a golpear el pecho de su amigo involuntariamente. Antes de que él pudiese notar sus temblores, le soltó casi instintivamente–. De verdad esperaba que al menos tú me apoyases.

–Y lo hago. Pero si ahora dejo que hagas lo que pretendes puedo fracasar de manera desastrosa en mi trabajo. Mi obligación es mantenerte viva e intacta en la medida de lo posible, ¿no? Creía que ya habías superado lo de tu padre.

–Lo hice. Pero ahora estamos aquí. Ahora sé algo de él. No puedes esperar que actúe como si nada. Como si nada de lo que ocurrió fuese real.

–Si ahora me metiese en ese lugar inexplorado contigo podrías arrebatarme la exclusiva de loco –sonrió Oziel–. Y eso si sobrevivimos. No es que vayan a impedirte entrar en ese sitio. Si no haces ninguna tontería, al menos. Pero mejor que lo hagas con el respaldo de los demás.

–Falta tanto para mañana…

–Llevas años sin saber nada de Beynon. ¿Qué son unas horas más de espera?

Después te prometo que no me separaré de ti y haré lo posible por ayudarte a encontrar a Beynon, si es tu voluntad.

Siana acabó dándose por vencida, reconociendo que, le gustase o no, sería mejor esperar. Durante la última comida del día llenó su estómago junto con los demás. Apenas dijo nada. Apenas prestó atención a lo que sus compañeros decían mas que cuando le preguntaban algo. Cuando todos se metieron en las tiendas, se enfundó completamente en su saco para protegerse del frío.

Durante largo rato intentó dormir, apartarlo todo de su mente. Pero el frío, y sobre todo por la ruidosa tienda (a la que el viento agitaba con violencia), le impidieron pegar ojo.

No es que fueran esos los únicos motivos.

Al final no pudo más. Salió del saco con cuidado, asegurándose con cierta envidia de que Cachet, su compañera de tienda, era capaz de dormir. Volvió a cargarse los bártulos casi completamente a ciegas y se asomó al exterior. Cuando le pareció que no había nadie rondando, volvió a comprobar que el viento que había dejado entrar no había despertado a la durmiente y salió al aún más gélido exterior.

Ninguna luz manaba de las otras tiendas. Su desagrado por las islas (o su temor latente a acabar otra vez atrapada en una) le llevó a comprobar que la oscura y tranquilizadora silueta del Kraken seguía en su sitio. Con sigilo, se alejó del campamento para después dar un rodeo hacia las ruinas, buscando impedir que alguien hallase su rastro en la nieve, lo que probablemente provocase a que todo el campamento despertase y se apresurase a buscarle si no le encontraban allí para entonces.

No tenía intención de tardar demasiado en volver, de todos modos.

Al llegar a las ruinas, comprobó una vez más que nadie le vigilaba antes de abrir el portillo con cuidado y bajar las escaleras, con la linterna en una mano y su piolet en la otra.

Los escalones, bastante estrechos y desgastados por el uso, descendían hasta unos diez metros aproximadamente. Siana examinó cada rincón del túnel para asegurarse de que no había ninguna trampa, nada que pudiese hacerle daño. No vio nada extraño y, aun así, sabía lo peligroso que podía ser bajar la guardia. Deseaba con afán gritar llamando a Lord Beynon en la probablemente absurda esperanza de recibir respuesta, pero también, debido a su respeto por las tumbas o lugares sagrados, y aunque no sabía aún qué era aquel lugar, sintió un extraño temor por profanar el silencio de aquella manera. A cada escalón que pisaba, a cada paso que daba hacia el interior de la tierra, su corazón se aceleraba más y más.

El túnel no mostró de ningún modo que hubiese sido construido por vikingos ni por ningún otro pueblo. De hecho, Siana nunca había oído que alguna civilización de aquellos tiempos excavase en la tierra de aquel modo. No obstante, cuando llegó al final de la escalera, todo cambió. Llegó a una pequeña cámara, algo así como un vestíbulo con una puerta doble de madera vieja que parecía estar agujereada a hachazos. Las paredes mostraban lo que parecían ser grabados de guerreros en batalla tallados en la roca.

Siana estaba cada vez más desconcertada. ¿Era realmente escandinava la manufactura de aquel lugar? Carecía de conocimientos que le permitiesen identificarlo fiablemente.

Intentando descifrar el misterio, la luz de su linterna recorrió la estancia, permitiéndole dar con tres objetos de tiempos remotos: partes del equipamiento de legionarios romanos de entre los siglos uno y dos después de Cristo, como una armadura lorica segmentada, una espada gladius y un casco gálea, colgados en la pared a modo de adornos o trofeos.

Con la naturalidad de quien está acostumbrado a ese tipo de hallazgos, Siana se acercó para examinar las muestras romanas, lo que había supuesto que serían restos de guerreros escandinavos y que, sin embargo, eran mucho más antiguos.

Aquellos objetos no encajaban allí.

–Romanos –susurró al reconocer las armaduras–. Equipamiento de cinco legionarios romanos.

Cogió con cuidado una de las gladius, una vieja espada de batalla de medio metro de longitud. Aquello era lo más extraño que había encontrado nunca.

Tenía sus dudas sobre que los romanos hubiesen llegado alguna vez hasta aquel territorio, puesto que nunca se había documentado tal hecho. Por otro lado, aquello podría aportar nuevos datos históricos, así como debates. ¿Habían llegado los romanos a Noruega? ¿Fue una misión de exploración? ¿Habían llegado a tierra desconocida tras perderse en el mar?

¿O tal vez habían sido capturados? ¿Habrían tenido algún encontronazo con vikingos? Esto último parecía lo menos probable, puesto que se creía que los vikingos eran de una época posterior al Imperio.

La presencia de romanos en aquel lugar remoto, que probablemente habían muerto de frío y de hambre tratando de evitar una muerte violenta, era algo que difícilmente obtendría una explicación clara.

De repente, algo frío rozó su cuello, Siana soltó la antigua espada y permaneció inmóvil, sin saber cómo reaccionar.

–¡Sí, romanos!

El miedo inicial de la desprevenida arqueóloga se convirtió lenta y dudosamente en alegría. Lo primero que esa voz le llevó a pensar era que alguien conocido pretendía darle un susto, como muchas veces había hecho durante su infancia.

Al volverse para comprobar la identidad de su inesperado interlocutor, se irritó.

–¡Joder, Oziel! Me has asustado.

Pero el motivo de su enfado (que le llevó también a sentirse estúpida) no era el sobresalto. Ni siquiera que le hubieran descubierto en ese lugar.

Se trataba de que aquel que le había sorprendido con la guardia baja no resultó ser quien había esperado, destruyendo completamente su momentánea alegría.

–Lo siento, Reina –La sonriente y ladeada mirada de Oziel sugería que sospechaba de la autenticidad de las palabras de ella–. No pretendía molestarte, pero…

–¿Brannock te ha ordenado vigilarme?

–Me lo pidió. Sospechaba igual que yo que podrías hacer alguna tontería.

Pero no estoy aquí por él. Tú me has obligado a venir. Que arriesgues tu vida me pone en un serio compromiso.

–Interesante manera de decir que te preocupas por mí –sonrió burlona Siana–. ¿Cuánto tiempo llevas aquí?

–Llevo esperándote en la oscuridad desde bastante antes de que tú aparecieras. Un poco más y habría muerto de aburrimiento en este silencioso y oscuro agujero.

–Tampoco es que me sorprenda que estés aquí –Ella volvió a mostrarse burlona, aunque no muy sonriente.

–Sabía que no podrías resistirte a venir. Tus ojos te delatan.

Aceptando que la excursión había terminado, Siana se sentó sobre el altar, desde donde echó el que debía de ser el último vistazo a la estancia con su linterna antes de volver al campamento.

–¿Alguien más lo sabe?

–No que yo sepa. Así que… ¿estás empeñada en cruzar sola esas puertas?

–Tú ya las has cruzado, ¿verdad?

–No.

–Pf… No me tomes el pelo.

–Si no hubiera tenido que esperarte para impedirte a ti hacerlo… tal vez lo habría hecho.

Con un fuerte brillo en sus ojos violetas, agitando las piernas hacia delante y hacia atrás como una niña traviesa, Siana miró fijamente a Oziel.

–¿Echamos un vistazo los dos? –preguntó. Mientras Oziel rumiaba su respuesta, su mirada oscilaba entre Siana y las viejas puertas–. Venga, sólo echar un vistazo al otro lado. Ni siquiera cruzaremos las puertas.

Oziel rió.

–Lo mismo dirás antes de cruzar la próxima puerta. Y así sucesivamente.

–Sé que lo que te preocupa es que me meta ahí sola. No estaré sola, E

INSEGURA, si vienes conmigo. Tú también estás deseando entrar.

Ahora Oziel enfundó su espada y se sentó al lado de su amiga.

–Me tientas. Pero no puedo picar esta vez.

–Ni dejar que vaya yo… –aventuró ella. Con un suspiro, se tumbó sobre el altar.

–Mírate –Oziel cogió la mano de ella para mostrarle sus propios temblores–. Necesitas nervios de acero para aventurarte ahí. Y no los tienes. No esta vez –Siana bufó airada, liberando su mano con violencia–.

Pero… –Esa intrigante pausa llamó la atención de la arqueóloga, que volvió a mirar a su amigo– creo que puedo ayudarte.

Sin saber qué hacer o decir mas que permanecer a la espera de la resolución del misterio, Siana observó con intrigada atención cómo Oziel se levantaba para situarse frente a ella.

–¿Qué coño haces? –indagó sorprendida entonces, incorporándose en un movimiento automático cuando él empezó a tirar de los pantalones de ella.

–Intento tranquilizarte. Tranquila, Reina, sólo será algo oral –sonrió el guardaespaldas.

“No –quiso decir Siana–. Para”.

Se repitió varias veces esas palabras y, sin embargo, no fue capaz de emitir sonido alguno mientras observaba proceder a su atrevido amigo. Le incomodaba aquella osadía, aquella inesperada e incómoda situación. Aunque no tanto como de le habría escandalizado unos cuatro años atrás, cuando era más insegura. En realidad, su mente apenas estaba allí. Lo que más le tensaba era que eso fuese a pasar en aquel lugar. Las tumbas, los muertos, eran algo que respetaba profundamente. Pero le tensaba aún más que Cachet pudiese sentirse de algún modo traicionada si se enteraba, además de la posibilidad de despertar algún tipo de tensión con Fabrizio.

Y… ¿qué necesidad había de que se enterasen?

Era muy poco probable que aquello se repitiera. Y tampoco es que fuera a salir de allí emparejada con Oziel. De eso estaba bastante segura, a pesar de las dudas que aquel momento tan nuevo llegó a despertarle.

No obstante, cuando Oziel estuvo lo bastante cerca como para bañar sus ingles con su aliento, olvidó toda preocupación. Un latigazo recorrió su columna obligándole a volver a tumbarse, con la espalda doblada en un agudo ángulo, cuando su amigo inició su placentera actividad. Fue algo suave y agresivo al mismo tiempo. Siana olvidó a sus amigos. Incluso a su padre. El frío dejó de existir. Apenas se acordaba siquiera de la presencia de Oziel.

Sin poder dejar de retorcerse entre silenciosos gemidos, perdió la conciencia de todo durante minutos que parecieron segundos, hasta que el estallido de su cuerpo, así como el potente y alarmante eco que resonó en aquel subterráneo, pusieron fin.

Recuerdos grabados III

Cuatro años atrás

–Dime qué has visto u oído exactamente –ordenó Brannock.

Los gritos de Cachet habían despertado a casi todo el White Shark. Ahora, tras haber encontrado lo que parecía un rastro húmedo de pisadas humanas al inspeccionar el buque, estaba todo el mundo despierto, reunido en la amplia sala que habían estado utilizando para planificar el que iba a ser un trabajo en Madagascar. Todos estaban inquietos por la posibilidad de que alguien hubiera entrado en el barco, así como por que la isla pudiera no estar tan deshabitada como habían creído hasta entonces. La única lámpara estaba sobre la mesa, ofreciendo en la noche cierta atmósfera de intimidad a Brannock y a su interrogada a pesar de que todos los demás estaban a su alrededor. Ellos dos eran los únicos que estaban sentados, uno frente al otro.

Una de las manos de Cachet se ocultaba entre sus piernas, que agitaba con fuertes nervios, mientras la otra se aferraba a la de Siana, sobre el hombro de la directora. Su pulso le ensordecía. Humedeciéndose los labios, miró a su alrededor buscando cómo explicar lo que había pasado. Le resultaba difícil encontrar las palabras. La mirada implacable de su interlocutor y que esa situación le hacía sentir como si fuera culpable de algo muy grave no ayudaban. Apenas podía pensar en algo más que en que alguien parecía haber irrumpido en el White Shark, en que podía haber estado observándole y…

–Yo… No sé. No… No vi nada –tartamudeó–. Solo oí… Creo que eran pasos.

Como de alguien corriendo. Joder, creí que vendría a por mí.

–¿Estás segura de que eran pasos?

–No estoy… Sí. Creo que lo eran.

–¿Alguno de vosotros ha estado corriendo por el barco? ¿O deambulando por ahí? –Brannock se dirigió a los demás. Con palabras o con movimientos de cabeza, todos respondieron negativamente mientras se miraban unos a otros.

Entonces el hombre habló al capitán Sirhan–. Usted conoce bien el White Shark. ¿Alguien podría haber entrado de algún modo?

–Acabo de comprobar toda puerta y ventana, todo maldito espacio por el que pudiera caber un hombre. Igual que hice antes de meterme en la cama. No he encontrado nada alterado de modo alguno. Ni creo que alguien pudiera haber entrado. Me cuesta creerme que lo que la señorita Voclain haya oído pueda haber procedido de alguien que no esté aquí presente. Dudo hasta de que esos sonidos hayan procedido de una persona.

–Venía del interior del barco –asintió Cachet, con una seguridad que no admitía discusión.

–¿Ha producido el White Shark sonidos de origen desconocido alguna vez? –siguió Brannock.

–Ninguno, que yo o alguno de mis hombres hayamos oído alguna vez –respondió el capitán.

–Pues asumiremos que no estamos solos en la isla –Brannock miró a los miembros del equipo, como para comprobar sus reacciones al asumir esa posibilidad.

–¿Asumimos también que nuestros vecinos son hostiles?

–Aún no tenemos motivos para creer eso. Todavía no nos han agredido de modo alguno. Quizá sólo hayan venido a comprobar si había supervivientes aquí.

–¿Por qué no han saludado entonces? Se han colado en mi maldito barco sin invitación –gruñó el Sirhan–. Para mí, eso es motivo de sospecha.

–Somos nuevos aquí, capitán. Es de noche. Y quién sabe cuánto tiempo llevarán aquí, sobreviviendo a saber cómo. Puede que desconfíen de nosotros como nosotros de ellos. Y los gritos de Cachet pueden haberles asustado. Seguro que pensaron que no serían recibidos de forma amigable.

–Bah…

–Quizá nos estén estudiando. Quizá se muestren mañana o en algún otro momento, si no nos consideran una amenaza. Por el momento, nosotros asumiremos también que, quien pueda haber ahí fuera, puede ser peligroso –accedió Brannock. Cachet vio cómo llevaba una mano a su cintura, como si buscase un arma que no tenía, antes de retorcer su semblante en una mueca–. Hasta que demuestren lo contrario. Tendremos que proceder con precaución. Reforzaremos la seguridad del buque y buscaremos a esa gente para observar. Necesitamos conocer sus intenciones o su conducta antes de decidir el próximo paso.

–¿Y si son hostiles? –intervino Hedd, visiblemente preocupado.

–Supongo que nuestra mejor opción entonces es contactar con el exterior y esperar ayuda. Respecto a eso: ¿cómo vas con los equipos?

Bajando la mirada, los ojos del técnico se desviaron por un fugaz instante en dirección a Siana, sin llegar a mirarla.

–Aún estoy trabajando en ellos.

–¿Tu pronóstico?

Hedd abrió la boca para manifestar unas palabras que lo llegaron a sonar.

Al final se limitó a encogerse de hombros negando con la cabeza, con una expresión muy poco esperanzadora.

Ahora Siana se acercó al técnico, poniendo una mano sobre su hombro y mirándole fijamente a los ojos. Casi pareció que mantuvieran una conversación telepática, pues, tras el breve y silencioso contacto visual, él asintió desviando la mirada.

–Los repararás –afirmó ella entonces, tajante. La severidad de su semblante indicaba que hablaba completamente convencida.

Cachet observó cómo la mirada de Hedd pasaba a una aún más apenada.

–Los repararé, Siana –afirmó él, tratando sin mucho éxito de sonar convencido. Después se dirigió a todos–. Repararé los equipos. O por lo menos la radio.

–No lo dudo, muchacho –anunció Brannock.

Durante las pocas horas nocturnas que quedaban, Brannock y Sirhan, armados con lo que mejor pudieron emplear como armas, como utensilios de cocina o ramas, se dedicaron a patrullar por el barco, comprobando una vez más que no tenían invasores y que el White Shark estaba bien sellado mientras los demás volvían a la cama. Ya desvelada completamente, Siana se unió a los dos centinelas. Cachet, por su parte, volvió también a la relativa seguridad de su camarote aunque, aun sintiéndose más segura, su aún acelerado corazón no le permitía dormirse. Acabó decidiendo dejar que la música y el baile le distrajeran.

Al amanecer, planearon cómo un equipo de pocas personas se adentraría en la selva por la mañana, un equipo que en principio iba a estar compuesto únicamente por Brannock y Sirhan. Llevarían un walkie talkies para mantenerse en contacto con el barco.

–Siana, no vas a acompañarnos –Decidido a proteger al equipo, Brannock

discutió intensamente con la chica.

–Necesitaréis toda la ayuda posible si quien haya en la isla se muestra hostil –replicó ella, negándose rotundamente a que le dejasen al margen–.

Voy a ir con vosotros.

–No te lo tomes a mal, Siana, pero nos eres más útil aquí, no ahí fuera.

No eres un soldado. Ni esto es ya una expedición. Sirhan y yo sabremos apañarnos solos.

–Ni siquiera tenéis armas, Brannock. Y no sabemos si quien pueda haber en la isla las tiene.

–Siana, no voy a ponerte en…

–Sé moverme con sigilo. Me has enseñado a pelear. Y seguro que pensáis fabricar armas con materiales de esa… selva. ¿No? También me enseñaste algo de supervivencia. Puedo ayudaros y lo haré.

–De ninguna manera. Vas a…

–¡Estamos aquí por mi culpa!

A pesar de la determinación de Siana, Cachet reparó en el fuerte temblor de su voz y en que dio la espalda a su interlocutor, como si pretendiera ocultar su rostro. La directora procuraba mantenerse en un segundo plano.

Ni siquiera quería decir una palabra para que no le impidiesen grabar.

–¿Qué? Eso no es cierto –replicó Brannock.

–Es el equipo “de Siana Rohde”. ¿Entiendes? Era mi expedición. Yo os he traído a todos aquí. Soy responsable de esto.

El hombre resopló.

–Sólo ibas a hacer tu trabajo, niña. No podías saber que acabaríamos…

–Brannock, no puedo a dejar que vosotros dos corráis riesgos mientras yo me escondo en un… barco inservible –dijo ella con desprecio–. ¡Necesito ayudar!

–Maldita terquedad de los Rohde… –gruñó malhumorado Brannock–. Bien.

Vendrás. Pero te mantendrás a nuestra espalda en todo momento, ¿entendido?

Y harás todo cuanto te digamos. Nada de aventurarte por ahí sola. Y menos sin consultarnos –Siana asintió–. Hablaremos de responsabilidades en otro momento.

–Yo también voy con vosotros –intervino Cachet al ver terminada la discusión.

–Oh no –replicó el antiguo militar–. Desde luego que no.

–Cach, puede ser peligroso –afirmó Siana–. Sobre todo para ti.

Sin el galés y el tanzano, los únicos con algún tipo de experiencia en combate, a Cachet le asustaba más quedarse en lo que ahora consideraba un barco horriblemente inseguro que permanecer en campo abierto, en la quizá aún más arriesgada compañía de los exploradores. Volvía a ser consciente de la molestia que podría ser y, sin embargo, sentía la profunda necesidad permanecer a su lado. Sólo cuando empezó a llorar de pánico e impotencia mientras expresaba entre gritos sus temores en una discusión que no parecía llevar a ninguna parte, logró poner a Siana de su parte, quien le abrazó intentando tranquilizarle.

Los exploradores inspeccionaron los alrededores del buque varado buscando bajo el sol abrasador alguna señal de que realmente habían recibido una visita inesperada. Cuando hallaron lo que les pareció un rastro indefinido y parcialmente borrado que se dirigía hacia la vegetación, sus sospechas se hicieron aún más fuertes.

Y con ellas, la severidad de Brannock, así como la del capitán del White Shark, aumentaban también, haciéndoles menos abiertos a réplicas o desobediencias.

A no demasiada distancia del White Shark, encontraron algo en la playa.

–¿Qué es eso? –Cachet fue la primera en verlo gracias al zoom de su cámara.

Sin una palabra, Siana echó a correr hacia allí, con la directora tras sus pasos.

–¡Chicas, no tan…! –Brannock se detuvo resoplando antes de terminar la frase, como si hubiese recordado de pronto lo absurdo que era tratar de mantenerlas bajo control.

Lo que había medio enterrado en la arena parecían los restos de un barco mucho más pequeño que el White Shark, lo poco que quedaba de lo que debía de ser otro naufragio.

–¿Qué opinas, Brannock? –preguntó Siana con la punta de su dedo índice manchado de óxido.

–Por el estado de esa cosa, podría llevar aquí años. Y… ¿dónde está el resto? Diría que fue limpiamente desguazado. Probablemente para aprovechar sus partes.

–Entonces puede ser cierto –intervino Sirhan misteriosamente.

–¿Capitán?

–Si esta es la supuesta isla desierta que creo, puede resultar estar habitada y desde hace mucho tiempo.

Cachet se dejó caer de culo en la arena con un resoplido lastimero cuando su esperanza de que estuviesen en otro lugar y de que no hubiera nadie más en la desconocida isla en la que se encontraban se derrumbó por completo.

Esperanza a la que había estado aferrándose con afán. En cualquier otro momento, le habría preocupado mancharse la ropa. Hasta apagó la cámara durante el rato que estuvo en tierra, rato en el que se fijó, con una mueca extrañada, en cómo sus compañeros seguían actuando casi como habían actuado hasta entonces.

Con su profesionalidad totalmente echada abajo por sus fuertes emociones, volvió a levantar la cámara para documentar.

Antes de adentrarse demasiado en la selva, buscaron ramas rotas y elaboraron unos burdos arcos y flechas que añadirían a su arsenal de cuchillos de cocina, hachas y piolets. Siana y Brannock eran los únicos que llevaban también un afilado cuchillo táctico cada uno. La playa era calurosa, pero la humedad del bosque era tan asfixiante que sólo los obstinados insectos impidieron que los sudorosos compañeros buscasen de algún modo ir más frescos. Esa parte de la isla mostraba un ecosistema típico de las zonas más húmedas de Madagascar. Diversas especies de árboles, entre ellos baobabs, así como de palmeras, poblaban el lugar.

Cachet olvidó un momento su miedo para maravillarse con las diversas formas y colores de las numerosas especies de orquídeas. Su sonrisa, sin embargo, se esfumaba cuando unas plantas espinosas parecidas a cactus agredían las piernas desnudas de las dos chicas a su paso, quienes más tarde recurrieron a las plantas de aloe para mitigar el escozor.

A medida que avanzaban hacia el corazón de la isla, siguiendo el que creían que era el rastro de su visitante, el miedo de Cachet aumentaba.

Más que el tipo de gente que pudieran encontrar, le preocupaba que acabasen perdidos y, sobre todo, le inquietaban las criaturas autóctonas, como las boas que reptaban por las ramas o uno de aquellos depredadores llamados fosas que les siguió durante minutos, obligándole a buscar refugio en el brazo de Siana.

–¿Podemos parar, por favor? No puedo más…

Tras largo rato de travesía, Cachet empezaba a arrepentirse de no haberse quedado en el barco. Propuso que parasen un momento para descansar. Lo cierto es que la idea de detenerse no le pareció mala a ninguno. A

excepción de la directora, no juzgaron sensato volver al barco hasta que encontrasen alguna pista del paradero de su supuesto y tímido visitante, hasta que supieran a qué se enfrentaban. Así que se detuvieron junto a unas rocas y troncos caídos. En lugar de recurrir a sus cantimploras, Brannock recomendó extraer agua de las plantas conocidas como palmas del viajero para saciar la sed y refrescar sus secas gargantas. Los hombres se alejaron para intentar cazar unos roedores parecidos a conejos llamados nesomynae con los que saciar su apetito. Como la seguridad les impedía encender fuego, Siana y Cachet se dedicaron a preparar provisiones que no requirieran ser asadas. Al mismo tiempo, la directora intentaba huir se su malestar físico de la mejor forma que podía: grabando tomas del campamento y de los alrededores.

–Llevamos como una hora caminando por esta selva persiguiendo a aquel que parece habernos visitado esta noche –Siana se encontraba preparando los víveres cuando Cachet le obligó a hablar para la cámara–. Tenemos que encontrarle. Si otros naufragaron también aquí, tal vez puedan ayudarnos.

Con suerte puedan ayudar a Hedd a reparar al menos las comunicaciones de nuestro barco y conseguir que alguien venga a sacarnos de aquí.

–¿Qué haremos si no se muestran… amigables? –Cachet se esforzaba por mantener una actitud profesional.

–Supongo que, en tal caso, lo mejor que podemos hacer es intentar mantenernos alejados y apañarnos solos para salir de aquí. No lo sé.

Brannock sabrá qué hacer.

–Joder, Sia –Las palabras de la arqueóloga hicieron que Cachet bajara la cámara con una expresión de profunda tristeza.

–Cach, ya te hemos dicho que saldremos de aquí. Tú eras siempre la alegre, ¿no? A ver, céntrate en la película. ¿De qué más quieres que hable?

Siana estaba extrañamente dispuesta a hablarle a la cámara. Cachet dedujo que intentar mantener a ambas un estado de ánimo que les permitiese trabajar para abandonar el lugar de su naufragio era probablemente lo único que le motivaba a hacerlo. La directora recuperó cierta serenidad para volver a levantar la cámara y seguir haciendo preguntas de índole más profesional.

–No te muevas –ordenó Siana de pronto, con los ojos muy abiertos.

–¿Qué? –Con una nada discreta expresión de alarma, Cachet permaneció completamente inmóvil–. ¿Qué pasa?

–Tienes una araña enorme en el hombro.

–¡Quítamela, quítamela, quítamela! –Con ojos y dientes apretados con fuerza, Cachet apenas pudo resistir el impulso de agitarse para quitarse de encima a la alimaña, cosa que deseaba profundamente hacer.

–Quieta –Siana se acercó con cuidado como para ayudar a su amiga, hasta que no pudo mantener la seriedad por más tiempo–. ¡Es broma! –anunció entre risas–. ¡No tienes nada!

–¡Joder, Sia! –exclamó airada Cachet cuando el desconcierto se lo permitió.

–Ojalá hubieras grabado tu cara –La arqueóloga seguía riendo.

–¡No tiene gracia!

Cuando Cachet empezó a lagrimar, aquello dejó de parecerle tan divertido a Siana. Como si aquello le recordase su situación, aquella borró toda señal de diversión para estamparle a la directora un fuerte beso después de pedirle perdón.

Brannock y Sirhan volvieron poco después. La ausencia de una presa decía que la suerte (o la puntería) no les había acompañado.

–Chicas, vuestros gritos pueden oírse a una legua –informó el primero, ceñudo.

–Es culpa mía –asintió Siana–. Lo siento.

–Será mejor que nos movamos.

Sorprendentemente, en esa ocasión fue Cachet la más rápida en prepararse para partir.

Llenando sus estómagos por el camino, los exploradores continuaron la desagradable marcha, a una velocidad algo mayor. Por primera vez, a Cachet se le ocurrió preguntar para la película al capitán tanzano cómo se convirtió en un hombre de mar. En realidad la obra cinematográfica era ya lo último que a ella le interesaba, pero con algo necesitaba distraerse.

Sirhan contó que había sido cazador furtivo, que un día se vio obligado a huir por mar. Aquel día se dio cuenta de que no podía seguir con esa vida si no deseaba acabar mal, así que decidió abandonarla para convertirse en un hombre honrado, y el mar pareció una buena elección.

Al oír la parte del furtivo, Siana, que caminaba delante de ellos, volvió ligeramente la cabeza con lo que a Cachet le pareció una casi imperceptible mueca de desprecio.

Ante el repetitivo acoso de las espinas, Cachet acabó pidiendo que le esperasen un momento. Se agachó para limpiar los pequeños pero sanguinolentos cortes. Buscando conservar el equilibrio, se apoyó en una piedra con una mano. Sin embargo, esa piedra de color parduzco resultó no ser tan sólida como había esperado. La intriga le llevó a examinarla mejor. La toqueteó. La presionó. Tiró de ella para extraerla completamente del suelo.

–¡AAAAAAH!

–¡Cach! –llamó Siana–. ¡CACH, VUELVE!

Cachet había echado a correr en una dirección al azar, haciendo caso omiso de las nuevas y lacerantes agresiones de la selva, hasta que la carrera consumió parte el terror más absoluto que había sentido hasta entonces, devolviéndole el control de su cuerpo. Se apoyó contra una palmera con los ojos cerrados.

Siana legó corriendo a su lado poco después.

–¿Qué ha pasado? –indagó agarrando el rostro de Cachet con ambas manos.

Entre grandes bocanadas de aire y ojos brillantes, la directora se esforzó por responder. Antes de que pudiera hacerlo, la vegetación, la selva en sí misma, pareció cobrar vida para abalanzarse sobre las dos desprevenidas amigas.

4

Presente

–¿Aún quieres echar un vistazo al otro lado? –preguntó Oziel, señalando las viejas puertas con un movimiento de cabeza, cuando Siana se repuso.

La arqueóloga habría respondido afirmativamente, aunque más por inercia que por deseo. Tras lo ocurrido en aquel subsuelo se encontraba extrañamente tranquila, sin más ganas que de meterse en su saco. O mejor aún, en su mucho más cómoda y cálida cama de Worrington Hall. Apenas le quedaba energía para pensar en algo más o incluso para volver a subir las escaleras sin apoyarse en Oziel.

No había despertado actividad alguna cuando los dos amigos volvieron al campamento, así que volvieron a sus respectivos lechos con el mismo silencio con los que los habían abandonado.

Para disgusto de Siana, el nuevo día nació demasiado pronto, tanto que se habría resistido a salir del saco cuando Cachet le despertó. Se moría por descansar unas horas más. Ser la última en levantarse, sin embargo, probablemente habría despertado las sospechas de Brannock (si es que aquel no sospechaba ya algo), puesto que habría sido muy raro en ella. Con movimientos lentos y torpes, volvió a cargarse los bártulos, trató de borrar de su faz toda señal posible de cansancio al mismo tiempo que luchaba por expulsar los embarazosos recuerdos de su mente y se reunió con el equipo.

–… Ya sabéis cómo funciona –decía Brannock, con los demás ya reunidos a su alrededor, mientras desayunaban–. Siana y yo encabezaremos la marcha.

¿Dónde está ella, por cierto? ¿Aún está…?

–Ahí viene –anunció Cachet cuando Siana llegaba para sentarse a su lado.

–Buenos días, dormilona.

–Buenos días –respondió la recién llegada, que, algo inquieta, no supo decir con claridad si la inquisitiva mirada de su instructor reflejaba algún tipo de sospecha.

Tras haberse hecho con un chocolate caliente y unas galletas, dirigió con disimulo la mirada por encima de la humeante taza hacia Oziel para comprobar aliviada, sintiéndose aún algo extraña por lo de aquella noche, que su amigo no le prestaba más atención de la que le prestaba normalmente, que nada en su penetrante mirada y o en su sonrisa torcida había cambiado.

Cuando llegó el momento de adentrarse en las ruinas, Siana fingió no haber visto ya nada hasta que llegaron a la cámara en la que había encontrado el equipamiento romano, donde tuvo que relatar a la cámara lo que habían encontrado y las posibles teorías que explicasen la presencia de los extraños cadáveres. Con mucho cuidado, tratando de mantener los cuerpos, así como sus pertenencias, lo más íntegros posible, los prepararon para trasladarlos al campamento exterior, desde donde serían trasladados al Kraken y, con él, a Gales para su examen. Después de todo aquello, Siana se aseguró de que Oziel estuviera a su lado cuando, sin más demora, se preparó para cruzar las puertas de madera que daban –ahora sí– a lo desconocido.

Con el resto del equipo a su espalda, arqueóloga y guardaespaldas abrieron con cuidado las puertas, escuchando con atención cada crujido, sintiendo cada anomalía que pudiera obligarles a detenerse. Al no ocurrir nada, contemplaron la siguiente cámara desde la puerta poco antes de que Brannock diese la orden de entrar.

La nueva sala era más grande, con un techo más alto y gruesas columnas ornamentadas que lo sostenían, aunque no más interesante que la anterior salvo por aquellas estatuas, dos veces más altas que un hombre, que parecían representar algo así como guerreros. Siana estaba casi segura de reconocer entre las primitivas figuras de piedra al dios Thor armado con su martillo Mjolnir, a Tyr, a Váli, a Ull, a diosas como Eir o a Var y hasta al poderoso Odín. Se preguntó si algunas de esas figuras representarían en realidad valkirias o gigantes, aunque lo dudaba mucho.

–Muy bien, nos instalaremos aquí.

Brannock ordenó instalar allí lo que sería algo así como un centro de reunión seguro y previo a profundizar más en las ruinas. Un lugar donde trabajar más cómodamente y a cubierto de los elementos. Lord Myklebust estaba más entusiasmado a medida que avanzaban, y apenas habían empezado a adentrarse en el lugar. Era casi como un niño en un parque de atracciones, impaciente por ver más, mientras que el interés de Siana en aquellas ruinas abandonadas disminuía progresivamente.

–No puedo creerlo, sobrina –El noruego volvió a reunirse con Siana en un momento de descanso, cuando ella observaba detenidamente aquellas estatuas grises, algo deterioradas por el tiempo. Él miraba en todas direcciones como si algo asombroso le rodeara–. Este sitio es real. ¡Y somos los primeros en encontrarlo!

–Te emocionas demasiado, tío. Esto aún no ha acabado. Aún podría salir algo mal.

–¡Alegra esa cara! –rió él–. Creía que mostrarías algo más de entusiasmo al descubrir este sitio. Sólo por estas magníficas estatuas ya ha valido la pena venir. Dime, ¿crees que es obra vikinga? ¿Qué es algo así como…

una tumba? ¿O un templo?

–¿Una tumba? Diría que al menos esos supuestos romanos lo convirtieron en una. Pero cada vez dudo más que los vikingos hayan construido este sitio.

–¿Es más probable que hablemos algún rey o algo similar?

–Supongo que es posible que Einarr Tambarskjelve o algún otro haya pasado por aquí. Sabremos más cuando la exploración termine.

Ahora Blake fijó también la mirada en la estatua que tenía ante sí, la mujer de aspecto delicado pero armada con una lanza.

–Fueran quienes fuesen, parece obvio que eran guerreros.

–Conoces a los dioses escandinavos.

–Desde luego –sonrió él–. Este es mi país. Estoy bastante familiarizado con su historia. Y con su folclore. Puedo afirmar con bastante seguridad que esta hermosa señorita es Var.

–¿Esperas que esto sea una tumba, tío? ¿Qué esperas encontrar aquí?

–¿Aparte de a Beynon? De eso sí que no tengo mucha idea. Tú te mueves por sitios así. Seguro que sabes mejor que yo qué podría esconderse en las profundidades de esta vieja cueva.

Siana miró de reojo a las puertas rotas. Puesto que tal vez aquellos romanos habían logrado impedir que alguien saliera de allí, era probable que ese alguien siguiera en alguna parte de aquel lugar abandonado.

Evidentemente no podía seguir vivo después de tanto tiempo. Aun así, saber que su padre pudo haber acabado allí despertó en la arqueóloga una aparentemente absurda pero fuerte inquietud.

“¿Qué le habrá pasado?”

–Probablemente encontremos más cadáveres –afirmó.

–Es posible que no haya nada, Blake –Brannock se acercó a los parientes–.

Al menos que esto sea algún tipo de tumba o algo similar, no me sorprendería se llevasen las cosas de mayor valor cuando abandonaron este lugar.

–Es cierto –corroboró Siana.

–Sólo por descubrir este lugar ha valido la pena el viaje –Con alegría, el noruego rodeó los hombros de sus interlocutores con sus brazos mientras iban de vuelta con el grupo.

Desde el improvisado centro de reunión, sólo había una puerta más pequeña por la que seguir avanzando, que daba a un pasillo de apenas unos seis pies de ancho que oscilaba y desde el que nacían otros pasillos. El equipo fue explorándolos todos uno a uno, despacio y en un orden, descubriendo así distintas estancias. En uno hallaron lo que debió de ser un dormitorio con viejas pieles colocadas por el suelo que sugería que allí pudieron haber convivido más de diez hombres. En otro dieron con algún tipo de comedor con despensa, donde una larga mesa de madera sostenía aún huesos y otros restos de comida podrida, principalmente de origen animal. Otro les llevó hasta una especie de arsenal en el que aún quedaban algunas armas como espadas, hachas y arcos. Aquí, al ver que Oziel se acercaba a los afilados objetos, Siana le pidió que tuviera mucho cuidado con ellos, puesto que pretendían llevárselos también y podían hallarse en un estado frágil. Otro corredor más ancho les llevó a algo así como un templo o capilla, en el que destacaban estatuas similares pero más pequeñas que las anteriores.

Lo último eran más escaleras, que descendían hasta un lugar mucho más interesante, a una amplia red de laberínticos túneles. Allí, había huecos en casi todas las paredes, cavidades lo suficientemente profundas y anchas para albergar cadáveres humanos tumbados.

–Parece que empieza a estar claro, tío –comentó Siana sin apartar la mirada de los cuerpos–. Esto parece ser algo así como una cripta.

–Asombroso. Nunca había visto esta manera de enterrar cuerpos.

–Yo tampoco.

–¿De verdad? ¡Ja! ¡Esto es increíble!

Los gritos de Lord Myklebust resonaron por el lugar y Siana, molesta, le pidió bajar la voz. Ella se acercó a uno de los cadáveres intentando deducir más cosas de ese lugar. Pero un extraño crac bajo sus pies le hizo detenerse en seco. Alarmada, permaneció inmóvil, sin saber si sería acertado moverse. Oyó otros crujidos más fuertes que procedían del otro lado de la esquina cercana, al mismo tiempo que unos pasos se acercaban a toda prisa a su espalda. Entonces vio que una gran estructura con grandes púas de unas veinte pulgadas de largo y cuatro de grosor se lanzaba en su dirección, girando sobre un eje a modo de puerta.

Un fuerte tirón le arrojó al suelo de espaldas justo antes de quedar empalada por varias de esas púas.

–¡Sia! –exclamó Cachet, que casi dejó caer la cámara para correr hacia su amiga.

–¿Estás bien, niña? –preguntó Brannock, agachado ya junto a la arqueóloga–. Ha faltado muy poco.

–Estoy bien –Siana no tenía más que una rozadura sanguinolenta en un brazo–. No es nada. Alguien no quería intrusos aquí –sonrió a pesar del escozor–. Ha sido un fallo mío. Gracias, Oziel. ¿Cuántas veces me has salvado ya? He perdido la cuenta.

–Seguro que no todas las que debo todavía –El aludido ayudó a la chica a levantarse, sonriendo.

–Parece que esto se hará más peligroso a partir de ahora –informó el líder a todo el equipo, volviendo a levantarse–. Debemos de estar en algo así como terreno sagrado. Tened mucho cuidado y no os adelantéis a Siana y a mí.

Lord Blake Myklebust se preocupó también por el bienestar de su sobrina.

Ahora con mucho más cuidado, Siana retomó su camino hacia uno de los cuerpos. Al igual que todos los demás, se trataba de un cadáver deshidratado que no mostraba signos de descomposición. Estaban tan sorprendentemente bien conservados en aquel lugar frío y húmedo que el equipo se preguntó si les habrían practicado algún tratamiento para conservarlos. Una pregunta que ni siquiera Siana supo responder, puesto que conocía varias formas de conservar cadáveres pero no aquella en particular.

Los cuerpos, entre los que se contaban barbudos hombres y esbeltas mujeres, todos guerreros al parecer, descansaban enfundados en una vieja armadura oxidada. Sus manos sujetaban sobre el pecho un gran mandoble o hacha de doble hoja, que descansaba a lo largo de sus cuerpos. La joven arqueóloga se sintió tentada de tocar aquella piel acartonada de un color pálido grisáceo. Sintió que sería mejor no hacerlo, no profanar aquellos cuerpos por el momento.

Tras descubrir que la trampa había sido activada mediante presión sobre una pequeña losa, el equipo decidió comprobar el camino tanteando cada una de las piedras que formaban el suelo con las antiguas pero largas armas de los guerreros muertos. Con todo, un agudo aullido de dolor, que siguió al ahora conocido sonido de una trampa al activarse, alarmó al equipo.

–¡AAAAAAAAAAAAH!

–¡Cach! –Siana reconoció los gritos.

Recogieron a Cachet y volvieron a toda prisa al centro de reunión para atender sus heridas.

Cuando todos se fueron, Siana se vio sola en la laberíntica cripta. Fue la única que no se había atrevido a moverse, casi más alarmada por el escándalo que su equipo provocó en aquel sacro lugar o por que hubiese alguna víctima más por correr sin precaución alguna. Preguntándose qué hacer, se encontraba dándose golpecitos con el índice en la barbilla, mirando hacia delante, hacia los túneles aún inexplorados, cuando notó que alguien se acercaba con sigilo.

–Creía que os habíais ido todos –anunció al volverse.

Esta vez no permitió que ningún pensamiento ridículo le incomodase al verse a solas con Oziel.

–Tu sombra va a donde tú vayas –respondió él, que recogió la cámara que Cachet aún encendida del suelo para grabar a la arqueóloga–. Diría que eres tú quien no debería estar aquí. SOLA –Empleó un tono reprobatorio en la última palabra–. ¿Qué pensaría tu amiga herida si no estás con ella?

–No es buena idea moverse con prisa por este lugar –Algo cohibida por la cámara, Siana habló sin mencionar el paralizante latigazo de terror que sintió porque le pasase algo a Cachet, ni que se estaba planteando seguir explorando sola, principalmente por evitar la posibilidad de ver morir a alguien más que le importaba. Ya había visto eso demasiadas veces. Su corazón palpitaba con furia desde el momento en el que oyó los gritos de su amiga–. Casi parece que los demás no lo sepan aún, viendo la prisa con la que han desaparecido –lamentó irritada–. Pero tienes razón. Le ha pasado algo a Cach. Aunque poco puedo hacer yo por ella, debería estar a su lado en un momento como este. Vamos, grandullón.

Cachet había sido alcanzada en un hombro, muy cerca del cuello, por algún tipo de proyectil de madera. Sujetando con fuerza una mano de su amiga herida con la suya, Siana se ocupó de extraer el puntiagudo proyectil, haciendo gritar a la muchacha, que tenía los ojos rojos y el rostro cubierto de humedad.

–¿Se recuperará, Dylis? –le preguntó la arqueóloga a la médico del equipo cuando aquella le administró a Cachet algo para rebajar su dolor y cosió la herida.

–Ha faltado muy poco para perderla, pero creo que se pondrá bien.

–Muchas gracias.

–Siana –Dylis detuvo a la joven cuando ésta se alejaba.

–¿Sí?

–Entiendo que tú puedas acabar en mis manos. Supongo que es inevitable que corras los riesgos que corres. Lo que no entiendo es por qué ha tenido que acabar Cachet bajo mi cuidado –La médico parecía malhumorada–. Estoy acostumbrada a trataros a Brannock y a ti. Incluso he tenido que ocuparme de Oziel alguna vez. Con Cachet ha sido la primera vez pero me inquieta demasiado.

–Cachet no tiene por qué acabar así. Pero no es decisión mía que se arriesgue a seguirnos. Yo…

–Sé lo importantes que son las películas para ti, cielo. Tal vez lo sean para todo el equipo. Y sé que hay una legión de seguidores esperando ver tus nuevas aventuras y todo eso. Pero no me parece excusa suficiente. Hablamos de la alta probabilidad de perder a una persona. De haber estado a punto de perderla. No creo que una película valga el riesgo. Los demás no conocen estos lugares como Brannock y tú. Los dos deberíais tener más cuidado con estas cosas.

Después de haber sido tratada Cachet, Siana le vio reír con Oziel y con Hedd, quienes habían estado hablando con ella antes de dejarle descansar.

Eso hizo a la arqueóloga resoplar sigilosamente de alivio. Parecía que su amiga estaba mejor de lo que había esperado y que se repondría pronto.

Pasada la tensa preocupación por la vida de la directora, Brannock

consultó a Siana.

–Creo que los demás deberían quedarse aquí. O ir a hacer compañía a Fabrizio y Glendower –El capitán del Kraken y el cocinero fueron los únicos que permanecieron en el exterior, en la intemperie, para que alguien pudiera pedir ayuda en caso de que el equipo no volviese a salir de las ruinas u ocurriese alguna otra cosa–. Hasta que la exploración termine. Somos demasiados y ellos no se mueven con la suficiente precaución. Como Cachet ha demostrado. Debimos ser sólo Oziel, tú y yo desde el principio. Como siempre debió de haber sido. Cuantos menos seamos, menos riesgo habrá.

–Sí, es una gran idea. Pero Cachet insistirá en seguir con nosotros, si se encuentra lo suficientemente bien –avisó Siana.

–Puede que me recrimines lo que voy a decir, pero quizá sea mejor para todos que no se encuentre tan bien. Sería lo mejor que, después de esto, Cachet decidiese por fin dejar de acompañarnos en las primeras incursiones. Siempre podrá recorrer el lugar cuando sepamos que es seguro.

Si es el caso.

Siana supo por la expresión de su instructor que intentaba decirle que convenciese a Cachet de que dejase de acompañarles a partir de aquel día.

Ella no replicó. No hizo nada que demostrase su oposición. Poniendo la vida de su amiga y del equipo en general por encima de la película, especialmente después de lo ocurrido, ya estaba planteándose tratar de obligarle como fuera necesario a permanecer con los demás, a mantenerse fuera de peligro hasta que sea seguro. Pidió hablar a solas con Cachet para entrar en lo que podría ser una intensa liza verbal en la que ninguna de las dos partes cedería. A pesar de su vulnerable estado, la directora insistió con terquedad en no perderse un solo momento de la expedición, alegando que el público se perdería las conversaciones y los momentos que fueran dándose de forma improvisada, que las películas perderían atractivo. El mal humor de Siana aumentaba a medida que hablaban.

Aparentemente fue necesaria la inesperada intervención de Oziel, sus palabras gentiles y sorprendentemente cariñosas, para que la directora viera por fin lo erróneo de su conducta. Finalmente aquella accedió a permanecer tumbada, grabándose a sí misma para explicar a la futura audiencia, con una mezcla de disgusto y culpabilidad, por qué iba a perderse una parte de la exploración, a perderse algunos de los momentos más interesantes, aunque prometiendo también documentar las cosas importantes más tarde.

Siana agradeció a Oziel su intervención. Era consciente que verle a ella en acción era uno de los mayores atractivos de las películas, así como uno de los momentos más emocionantes en los que Cachet deseaba más estar presente con su cámara. No obstante, la arqueóloga se alegraba mucho de mantener a su equipo a salvo, de tener a su lado al menor número de gente posible durante los momentos de mayor riesgo y, sobre todo, de no haber cámara que pudiese hacerle sentir obligada a reprimir sus emociones.

Debido al susto y también a que la noche estaba otra vez cerca, Brannock

hizo otra pausa para comer y dormir. Antes de dormirse (lo que esta vez no le gustó demasiado, ayudada por la larga jornada), Siana observó durante un rato a Cachet y a Oziel, quienes estaban tumbados uno junto al otro, hablando entre risas en susurros. La tensión y el peligro podían ser agotadores. Para su irritación, se vio obligada a levantarse para ir a orinar. No era muy común que se viese obligada a ello a mitad de la noche.

Después de aquello, se sintió incapaz de volver a su saco. Vaciar su vejiga le hizo saber que no era lo único que necesitaba liberar. Lo ocurrido a Cachet debió de ser la dinamita que derribó finalmente el muro de sus pensamientos, ese muro que ya amenazaba con derrumbarse. Tenía que soltarlos. Sentía una fuerte necesidad de exteriorizarlos, de expresarlos verbalmente. Su padre le había dicho muchas veces que escribiera las memorias de sus viajes, como hacía él. A ella nunca le había parecido necesario. Menos aún al quedar registrado casi todo en las películas. En aquel momento sí que empezó a apetecerle seguir el consejo de Beynon y documentar al menos su lado más interno, más íntimo, ese que nunca había ofrecido a sus seguidores.

No se habría sentido nada cómoda abriendo a otra persona un terreno tan personal. No acababa de convencerle el registrar esa parte de sí misma en un lugar por el que pudiese presentarse al público, por lo que pretendía asegurarse de que aquello no saliera a la luz.

“La cámara”, se le ocurrió al ver que no contaba con algo donde escribir.

Con sigilo y a pesar de sus dudas, se acercó a la durmiente Cachet para, con cuidado, hacerse con la máquina. Entonces se adentró en el pasillo que conducía a las criptas buscando un lugar tranquilo, donde no le molestasen los ronquidos ni existiera la posibilidad de despertar al equipo. Se sentó en el suelo con las piernas cruzadas y con la espalda en la pared. Respiró hondo mientras planeaba lo que diría. Estuvo a punto de cambiar de parecer, de olvidar aquello y volver a su saco, pues, aunque la idea más probable era que aquello fuese algo así como un diario exclusivamente para sí misma, el temor a que aquello acabase saliendo a la luz seguía muy presente. Sin entender bien por qué, su corazón latía con fuerza. Notó que empezaba a transpirar bajo el abrigo a pesar del ambiente fresco de aquel subterráneo. Encendió la cámara para enfocarse a sí misma.

Antes de empezar a hablar, vio algo de reojo.

–Oziel… –nombró con una sonrisa cansada–. No sé por qué sigo sorprendiéndome.

–¡Vaya! Qué embarazoso. Creo que sorprendo a Lady Rohde en mal momento.

¿Debería volver a mi nido? –indagó el aludido, que estaba apoyado en la pared, con la cabeza ladeada y ojos entrecerrados. Era su manera de preguntar si Siana pretendía adentrarse más en las ruinas–. ¿O puedo ayudarte en algo?

–¿No preferirías estar cuidando de Cachet? –bromeó ella.

–¿Mm?

–Está herida. Este sitio es peligroso. Y os he visto muy… cariñosos. Sabes que siente algo por ti, ¿verdad, grandullón?

–¿Algo que no sea meramente superficial? –sonrió él–. No vamos a hablar de esto –sentenció como si Siana se equivocara totalmente en sus sospechas.

–De lo que vamos a tener que hablar sobre esto de vigilarme constantemente –amenazó ella con humor.

–No tienes que buscar excusas para que me largue, Reina. Te dejo en paz.

–No. Eh… Ya que estás aquí, ven y sujeta la cámara, por favor.

Siana pensó que le vendría bien alguien que sostuviera la cámara, permitiéndole expresarse mejor y sin preocuparse por la estabilidad de su propio pulso.

El guerrero se sentó frente a la arqueóloga para, en silencio, mantener un plano medio corto de ella.

–¿Me tienes? –preguntó la arqueóloga.

–Te tengo. Toma uno: reflexiones personales de Siana Rohde –Con tono jocoso, Oziel fingió ser un encargado de claqueta–. Es eso lo que vas a hacer, ¿no?

–Algo así…

–¿Seguro que no prefieres perderme de vista?

–No –Tras haber sido descubierta, para Siana ya no había mucha diferencia entre que su amigo se quedase o no. Y la presencia de Oziel en particular no le molestaba demasiado.

–Pues cuando quieras.

Siana esbozó una sonrisa un momento antes de borrarla, lista para hablar con la mirada fija en el objetivo.

–Hola –Saludó alegremente con la mano–. Soy Siana Rohde, arqueóloga, y voy hablar sobre la expedición a la isla lapona. “Mi viaje” –sonrió burlona, haciendo los gestos de las comillas con las manos, recordando las palabras de Cachet. Había empezado con cierta timidez, pero iba obteniendo seguridad a medida que su mente se centraba más y más en su relato–.

Estamos en el año mil novecientos ochenta y uno. Confieso que yo vine a este pedrusco helado con la esperanza de encontrar… –Sus activos pensamientos le hicieron detenerse un momento. A partir de ahí dejó de mirar a la cámara para fijar su mirada en el suelo con aire ausente–. De encontrar a mi padre. Pero esa debía de ser la niña… desamparada que aún podría haber en mí –comentó con un mínimo matiz despectivo–. La niña que perdió a su único progenitor conocido. En el fondo, sabía que podría no encontrar nada aquí. Supongo que era el sentido común de una chica de diecinueve años y menos fantasiosa lo que me lo advertía. Ni siquiera esperaba encontrar las supuestas ruinas que me habían dicho que podía haber –Se tomó otra pausa antes de volver a mirar a la cámara, recuperada por un instante la sonrisa perdida–. Pero existen. Las ruinas existen.

Hace ya… un par de días que llegamos a esta isla. Aunque todavía no hemos terminado y a pesar de lo que hemos pasado ya, el equipo no está decepcionado con lo que hemos encontrado.

–¿Lo estás tú? –le interrumpió Oziel.

Siana resopló, molesta por que su amigo se hubiese manifestado, arrebatándole la concentración y porque siempre pareciera saber en qué estaba pensando. Al principio le pareció una pregunta tan íntima que casi le pidió callar, conservando un tono amigable. Después, al recordar por qué estaba allí escondida a mitad de la noche, agradeció la pregunta. Era algo que no le habría gustado dejar sin aclarar, algo que podría haber quedado pendiente. Se tomó otro momento para reflexionar, para buscar la mejor manera de contarlo, mirando al techo mientras se mordía el labio inferior.

–Yo… Creo que empecé a perder el poco interés que tenía en este lugar desde que encontré las escaleras de entrada. Quiero decir como arqueóloga.

Nunca tuve mucha intención de venir para trabajar. Como hija en cambio…

Por el momento no he encontrado la menor prueba de que mi padre haya estado aquí. Cuanto más nos adentramos en este lugar, más dudo que haya llegado a pisarlo.

Cuando se tomó otra breve pausa con la mirada de nuevo en el suelo de piedra, Oziel intervino de nuevo.

–¿Qué le dirías a Beynon si pudiera oírte?

El nuevo resoplido de Siana resonó por el pasillo.

–Mi padre desapareció sin decirme nada. Ni una llamada de teléfono. Ni siquiera una carta, que era la manera con la que prefería comunicarse o la que mejor le venía, puesto que normalmente sólo tenía tiempo para escribir por las noches y ni siquiera contaba con línea telefónica. No sé… Llevo pensando en esto desde que me hablaron de estas ruinas. Se me ocurre que tal vez, en parte, mi padre quiso hacer este viaje por mí. Por eso del linaje –Ahora, como si pudiese enviar un mensaje a su progenitor desaparecido, volvió a mirar a la cámara, fruncido su ceño y empleando un tono más alto, al que le obligaba su frustración–. ¿Por qué no me dijiste nada, padre? Entiendo que pudieras querer venir antes de que se te adelantaran, pero me extraña mucho que no hubieras tenido ni un segundo para, al menos, contarme lo que ibas a hacer. ¿Querías también que fuera una sorpresa o algo así? ¿Es posible que no quisieras que yo viniera? Pues ahora estoy aquí, Lord Beynon Rohde –En lugar de detenerse, como probablemente se habría visto obligada tiempo atrás, ahora sólo permitió que la tristeza, mezclada con la rabia, humedeciese sus ojos. No le importó que aquello se notase en pantalla–. Quisieras lo que quisieras, has acabado obligándome a venir. Siempre me decías que no desistiera, que siguiera adelante. Pues eso pienso hacer. Eso pienso hacer… Aunque llegué a dejar de buscarte hace años, en el fondo nunca perdí el empeño. Aun así, ayudaría que me hubieses dejado algún mensaje. Algún tipo de indicación.

Lo que sea. Estoy segura de que lo hiciste. De haber tenido tiempo, al menos. ¿Sabes? Tengo a un equipo reconocido como uno de los mejores del mundo. Y en él hay algunos de los mejores rastreadores –añadió, mirando a Oziel a través del objetivo con una sombra de sonrisa. Entrando en el momento más sentimental de la narración y buscando impedir que la firmeza de sus palabras decreciera, alargó una mano para que su amigo se la cogiese. Igual que el guerrero, Brannock también estaba incluido entre los rastreadores mencionados–. Desgraciadamente, muchos de los que tú conocías… ya no están. No voy a entrar en detalles. No puedo. Brannock, Cachet, Glendower, Dylis y Hedd siguen conmigo. Brannock y Glen se unieron a mi equipo cuando desapareciste. Supongo que será de agradecer que no te los llevases también a ellos en tu último viaje –susurró desviando la mirada, más para sí misma que para que quedase grabado. Aunque sabía lo absurdo que podía ser contar todo aquello, necesitaba hacerlo–. Ahora tengo también a Fabrizio, a Oziel y algunos otros nuevos. Fab fue voluntario para ocupar la vacante de cocina que… quedó libre. En cuanto a Oziel… Bueno, sólo diré que me salvó la vida. Imagino que se lo habrías agradecido y le habrías ofrecido cualquier cosa por ello –comentó divertida–. Creo que algunos de los nuevos te habrían caído bien. ¡Y he conocido a mi tío! A Blake Myklebust. Estoy ahora aquí debido a eso, a lo que él me contó. Y me ha prometido presentarme a mi madre. Tu promesa no quedará inconclusa. Pero volvamos a estas ruinas. Ya he visto algunos de los peligros que encierra este lugar. Aquí ya murió gente. Y no de forma agradable, al parecer. Yo he venido a buscarte, padre. Sólo a eso. Te pasase lo que te pasase, y aunque no tengo ni idea de si de verdad llegaste hasta aquí, juro que recorreré hasta el último rincón, hasta el último agujero de este lugar perdido hasta dar contigo o hasta estar segura que no pisaste estas ruinas –Otra breve pausa tras la que su tono bajó hasta casi susurrar–. Te quiero.

Lanzó un beso a la cámara y se levantó, dando por concluida su escapada furtiva.

Recuerdos grabados IV

Cuatro años atrás

–Oh, Diossss –Cachet Voclain despertó con una mano en la cabeza y una expresión contraída por el dolor. Al ver los barrotes, empezó a incorporarse pesadamente.

–Hola, Cach –saludó Siana con muy poco entusiasmo.

Despierta hacía ya un rato, se hallaba sentada al otro lado de la prisión de acero, con cabeza y espalda apoyadas contra los barrotes y los brazos rodeando sus piernas. Sus ojos emitían un leve resplandor húmedo.

–¿Sia? Ay… –Con los ojos muy abiertos, la desorientación de Cachet desaparecía ya para darse cuenta de que se encontraban en algún tipo de jaula. El suelo estaba cubierto de hierba seca y el techo de barrotes era tan bajo que no les permitía ponerse en pie–. ¿Dónde diablos…?

–Creo que estamos en… una especie de campamento. Por lo que veo, podría ser un campamento de cazadores.

–¡¿De cazadores?!

–Nos capturaron cuando echaste a correr.

–¿Pero si son cazadores por qué…? –A Cachet se le ocurrió algo en ese momento–. Es culpa mía, ¿verdad? Me alejé de Brannock y Sirhan. Y te hice venir a por mí.

–No. No es culpa tuya.

–Me culpas, Sia –Cachet desvió la mirada, avergonzada–. Te conozco. Lo veo en tu cara.

–Da igual quién sea culpable. Ahora estamos aquí y…

–Sí, es culpa mía. Lo siento. Sé que la norma es no alejarse nunca del grupo.

–¿Qué cojones pasó?

–Encontré… –La expresión de repulsa de la directora no fue nada discreta–.

Encontré una… una cabeza humana. Enterrada. Podrida. ¡Joder, la toqué! Me dio tanto asco y miedo que…

–Cach. No importa. Tenemos que buscar el modo de salir de aquí. Brannock y los demás nos estarán buscando, aunque no sé si nos encontrarán. Ni siquiera sé cuánto tiempo hemos estado inconscientes. Dudo que hayan pasado más de unas horas, pero podríamos estar muy lejos del barco.

Demasiado lejos como para que nos encuentren.

–¿Quién es esta gente? ¿Quién nos ha atrapado?

–No lo sé. No he visto a nadie desde que recuperé la conciencia. No he llegado a ver más que las plantas con las que se camuflaban esos cabrones que nos capturaron.

–¿Qué crees que querrán de nosotras?

Siana se encogió de hombros. Viendo que se encontraban en el interior una especie de choza construida burdamente con madera, Cachet le preguntó a su amiga si reconocía algo. Aquella respondió que podrían estar en manos de alguna tribu. Probablemente una tribu africana aunque no llegaba a reconocer la manufactura y, desde luego, le extrañaba que una civilización así contara con jaulas de producción industrial. Con todo, la directora imaginaba intenciones desagradables por parte de sus captores, sea el caso de estar tratando con una tribu o no.

–¿Te encuentras bien? –preguntó Siana mientras buscaba por segunda vez una manera de escapar.

–¿Dónde…? ¿Dónde está mi…?

–¿La cámara? –Siana reconoció el gesto de la mano de Cachet–. ¡¿Tú qué crees?! –La desesperación empezaba a desmoronar su frágil serenidad–.

Supongo que se la han llevado, como el resto de nuestras cosas. Si es que no se quedó algo atrás cuando nos cogieron.

Al notar algo extraño, Cachet miró dentro de sus pantalones para darse cuenta del profundo miedo que había pasado. Le habría encantado poder cambiarse y comentarlo en voz alta, pero tenían cosas más importantes de las que preocuparse. Maldijo en silencio.

–¿Sabes cómo salir de aquí, verdad? –preguntó–. Si es un secuestro, contactarán con los nuestros o algo, ¿no?

–Cach, soy arqueóloga, no una escapista ni nada parecido. Es la primera vez que me veo en una situación así. ¿Y quién sabe si es un secuestro?

–Tenemos que salir de aquí –Cachet se contuvo para no gritar.

–Intenta tranquilizarte. Tengo tanto miedo como tú, ¿vale? Perder la calma sólo empeora las cosas. Aunque se me ocurre algo que tal vez sea una tontería. Ayúdame.

Cachet ayudó a Siana a balancear la jaula con movimientos sincronizados para volcarla. Tal vez aquello sirviese para debilitar la estructura del algún modo que les hiciera posible la huida. Aunque el primer volcado no sirvió de nada, no desistieron. Lo intentaron de nuevo. La volcaron una segunda vez, y el ruido pareció llamar al fin la atención de alguien. Una mujer entró en la choza en actitud agresiva, gritando algo en un idioma desconocido y amenazando con una burda lanza.

–¡Vale, vale! ¡Estamos quietas! –exclamó Cachet con las manos en alto.

Sorprendida por lo que tenía ante sí (una mujer bastante joven que creyó reconocer como masái gracias al haber pasado ya unos años en el mundo de Siana), le miraba de arriba abajo. La africana bramó una última cosa y pinchó una mano de la directora–. ¡AU! ¡ESO NO ERA NECESARIO! –aulló la agredida, mirándose la pequeña herida sangrante.

–¡Mumbi! –Una voz masculina intervino desde el exterior de la choza justo antes de que un hombre, al parecer originario de Oriente Medio, apareciese en escena. Era un tipo bien afeitado, con grandes gafas de sol y un sombrero fedora del mismo tono gris que su traje. El tipo llevaba una inquieta cría de lémur sobre su hombro derecho e iba escoltado por otros dos sudorosos y barbudos hombres de su misma raza, hombres de tez más curtida, con pantalones militares, camisetas de tirantes y armados con cuchillos tácticos y armas automáticas.

Ante la presencia de esos hombres, la masái se hizo a un lado y adoptó un posición casi exageradamente erguida, con la mirada fija al frente y la lanza apoyada en el suelo verticalmente. Todo era cada vez más extraño para Cachet. La expresión de Siana le dijo que a ella le parecía lo mismo.

El hombre trajeado dijo algo en el que debía de ser el idioma de la mujer.

Fue como si intentara corregir, con un tono amigable y una sonrisa, un error de su subordinada. Después aquella salió de la choza. Una vez a solas, el tipo examinó a las prisioneras antes de ordenar a sus hombres que devolvieran la jaula a su posición original. Siana y Cachet se mantuvieron lo más alejadas posible de esos hombres mientras manipulaban la pequeña prisión con ellas aún dentro.

–Buenos días, señoritas –saludó el que debía de ser el líder, empleando ahora un inglés algo burdo con claro acento oriental–. Tengo entendido que habláis este idioma. ¿Es correcto?

–¿Quién eres? –preguntó Siana directamente, algo temblorosa su voz–. ¿Qué quieres de nosotras?

El hombre sonrió satisfecho.

–Ya veo que no me equivocaba. Mi nombre es Kiral. Penséis lo que penséis, no pretendo haceros daño. Sólo hablar.

–¿Y por qué nos mantienes en esta humillante situación? ¿Por qué separarnos de nuestro grupo de esa manera? ¿Y a qué vienen esas armas?

–No os preocupéis por las armas. Os aseguro que sólo sois mis invitadas.

Mientras no me deis motivos para cambiar de opinión. No obstante, vuestro grupo ha invadido mi isla. Es mi deber comprobar si sois una amenaza o no.

“No hemos invadido nada”.

Ante la duda de si sería acertado o no revelar demasiada información, y especialmente por el recuerdo de la cabeza podrida, Cachet logró contener su lengua para confiar una vez más en el juicio de Siana en cuanto a lo que debían hacer o decir.

–¿Tu isla? –siguió la arqueóloga–. ¿Estamos en…?

–En Auzurión.

–Pues, por lo que sabemos, esta isla era prácticamente tierra de nadie –intervino Cachet, cuyo carácter rebelde y curiosidad (o el interés desesperado por encontrar una manera de escapar) habían decidido sorprendentemente sobreponerse al miedo y a la precaución para manifestarse por primera vez desde el naufragio. Mientras hablaba, imaginaba que habría sido mejor mantenerse callada. Aun así, de ese tal Kiral y de todo lo que le rodeaba emanaba una extraña fuerza que incitaba la directora a hablar, a intentar desentrañar lo que ocurría–. ¿Quién eres tú para creerte su dueño?

–¿Y por qué te sirven los masái? –añadió Siana.

El tal Kiral sonrió reflexivo por un momento.

–Todo a su tiempo, ¿de acuerdo? Ni siquiera me habéis dicho vuestros nombres y yo ya os he dado el mío. No sois americanas, ¿no es así? Diría que empleáis el acento británico más fino en lugar de uno más propio del pueblo llano. ¿Sois de clase alta o algo así?

–Hay un buen sistema educativo en Reino Unido.

Esta vez hubo un matiz de desafío en la voz de Siana. Cachet, conociendo las consecuencias que podría darles su posición social, se apretó contra sí misma con disimulo, guardando silencio.

–Lo seáis o no, deduzco que sois lo bastante educadas como para darme también vuestros nombres, queridas.

–Todo a su tiempo –imitó Cachet, sin pensar y casi en un susurro, aunque sin mirar a su interlocutor.

El tipo agudizó su sonrisa.

–Es comprensible que os mantengáis a la defensiva. Os pido humildemente disculpas. Me avergüenza que hayamos tenido que conocernos en… estas horribles condiciones. No he podido atenderos antes y debía manteneros bajo control hasta que pudiéramos hablar. Por supuesto, debía de mantener unas condiciones de seguridad para mi gente ante un problema desconocido.

–¿Podemos salir de aquí ya, entonces? –indagó Siana, que no parecía muy confiada.

–Depende de vosotras. Si intentáis escapar o alguna otra cosa que pueda enfriar nuestra relación, me temo que tendremos que volver al principio –Kiral miró su reloj de pulsera–. Se acerca la hora de la comida. Confiaré en vosotras y os sacaré de ahí, ¿de acuerdo? Y dejaré que os arregléis si os place. El paso por estas selvas os ha dado un aspecto bastante desapacible, si me permitís el comentario. Tenemos un lugar en el que podréis lavaros con intimidad. No os obligaré a nada, de todos modos.

Después os reuniréis conmigo en mi mesa, donde podremos hablar todos con dignidad mientras nos deleitamos con los productos de primera calidad que nosotros mismos cultivamos aquí.

–Los nuestros nos estarán buscando. Preferiríamos volver antes con ellos.

Para que sepan que estamos bien, rebajar las hostilidades que nuestra desaparición pueda haber levantado y…

–Queréis que nos llevemos todos bien, ¿verdad? –le interrumpió Kiral bruscamente.

La repentina y amenazadora severidad de su expresión logró inquietar a las chicas, quienes se miraron sin saber qué decir por un momento.

–Quieres saber qué hacemos aquí, ¿no? –Siana retomó la palabra–. No hemos venido a dar problemas. No era nuestra intención acabar aquí, en… esta isla. Y desde luego no sabíamos que estaba habitada hasta que empezasteis a rondar nuestro barco.

–Eso sí me lo creo.

–Te aseguro que lo único que queremos es salir de esta isla. Sólo buscamos ayuda. A alguien o algo que pueda sacarnos de aquí. Pero nuestro líder podría hablar mejor en…

–Estáis lejos de casa. Y desde luego el vuestro no parece un simple grupo de turistas. Debido a eso, doy por hecho que vosotras dos, jovencitas, sois lo bastante listas o estáis lo bastante informadas como para saber responder a mis preguntas. ¿O me equivoco?

–Supongo que podremos responder –reconoció Siana, vacilante y a desgana.

–Hemos estado vigilando a vuestro grupo desde que llegasteis, es cierto. Y seguimos haciéndolo ahora. Aunque vuestro número es inferior y estoy casi seguro de que carecéis de capacidad para representar una amenaza seria, no me arriesgaré a traer a nadie más a mi ciudad hasta que sepa qué está pasando. Aceptaréis mi invitación y conversaremos pacíficamente. Puede que entonces alcancemos a algún tipo de acuerdo.

5

Presente

Mientras el resto del equipo recopilaba información sobre las criptas, Brannock y Siana continuaban explorando las ruinas. Ahora, era Oziel quien caminaba tras ellos llevando la cámara de Cachet por “petición” de ésta.

–Aquí tampoco es que haga mucho menos calor, Fab –Siana hablaba con Fabrizio por radio, a pesar de que la señal no era muy buena. Él había estado maldiciendo a todos los que estaban bajo tierra mientras Glendower y él debían de quedarse en el exterior congelándose el trasero–. ¿Cómo estáis por ahí arriba? ¿Cuántas veces te ha contado Glen sus aventuras?

–Menos de las esperadas, la verdad –contestó Fabrizio con sorpresa–. La fanfarronería del viejo lobo de mar terminó hace tiempo. Lo que hace ahora es refunfuñar repitiendo lo mucho que le gustaría estar en el barco entre sus brochas y pinturas mientras se dedica a leer uno de sus viejos libros o me enseña a pescar. Aunque le encanta presumir de la hombría irlandesa, yo creo que también está deseando protegerse del frío.

–¡Este viejo lobo conserva un oído de zorro! –Se oyó la voz de Glendower de fondo, provocando risas de Fabrizio y de Siana.

–Lo sé, Glen. Sólo…

–Los irlandeses estamos más hechos al frío que los delicados sureños, muchacho. Y yo a tu edad era capaz de oír a cinco metros la pausa en la respiración de una chica al verme pasar.

–Sí, lo sé perfectamente. Eras todo un galán –respondió Fabrizio, con un aburrimiento divertido–. Tienes que hablarme sobre ello algún día.

–Os dejo hablar de chicas en privado –Siana se preguntó si en algún momento el capitán y el cocinero habrían hablado o hablarían de ella por deseo del segundo–. Tengo aquí a Brannock gruñendo que debo de estar concentrada, así que…

–Claro. Mejor no hacer enfadar al coronel, que supongo que me estará oyendo. Ten cuidado ahí abajo, bambola. No queremos que una trampa acabe contigo como casi ha hecho ya.

–Siempre lo tengo –sonrió ella con seguridad, aun reconociendo que en algún momento se había descuidado.

–Y Oziel, pedazo de cabrón. Seguro que me estás oyendo también. Más vale que la vigiles. O te daré una paliza de muerte. Tenlo por seguro.

El aludido se limitó a sonreír sin responder.

Durante la exploración sólo hallaron más cadáveres, así como viejos objetos y reliquias que podrían ser de gran valor. Cada vez estaban más sorprendidos por el gran número de cuerpos que descansaba en ese lugar perdido, que ya se contaban por decenas.

Aunque nada les sorprendió tanto como la siguiente gran cámara con la que dieron.

Lo más asombroso no era la cámara en sí, sino lo que había en ella: al lado opuesto a la entrada había una especie de trono de piedra negra, sobre el que descansaba otro cuerpo. Este cuerpo estaba conservado del mismo modo que los demás y equipado con una armadura no muy distinta. Algo así como un viejo y gastado manto de piel cubría la armadura. El cadáver se encontraba sentado con cierta majestuosidad sobre aquel trono. Sus cuencas vacías, fijas al frente, parecían observar de algún modo a los compañeros. Casi parecía incluso sonreír de forma inquietante. Sobre la cabeza, tenía una especie de corona espinosa de metal plateado.

Un rey –Siana casi susurró–. ¿El rey Einarr?

Oziel era el único que no miraba boquiabierto al presunto monarca, aunque tampoco apartó de él el objetivo de la cámara.

–Siana –llamó Brannock sin mirar a la arqueóloga–. Estás ante el que probablemente vaya a ser el mayor descubrimiento de tu carrera.

–Vamos allá.

Tras echar un rápido vistazo a la estancia para planear el recorrido más seguro posible, Siana echó a andar hacia las escaleras para después recorrer los veinte metros que le separaban del rey muerto.

–Siana, con cuidado –pidió en tono de advertencia el líder, quien caminaba tras la arqueóloga.

Pero ella apenas le oyó. Apenas podía apartar la mirada del que podría ser su antepasado para ver dónde pisaba. Ni siquiera prestó atención a lo encharcado que estaba el suelo. Aunque había más cosas de interés a su alrededor, nada de aquello existía para ella en ese momento. Deseaba ver al supuesto rey de cerca, comprobar de alguna manera si su tío tenía razón, si se trataba de Einarr Tambarskjelve. A cada paso que daba, más fuerte se hacía la extraña sensación de que aquel lugar perdido en la historia pertenecía de algún modo a su familia. Su indiferencia hacia aquellas ruinas se había transformado en un intenso interés en el momento en el que puso la vista sobre el esquelético monarca. Un interés que, a pesar de todo, lo logró colocarse en el primer puesto en su lista de prioridades.

Siana y sus compañeros se detuvieron a un metro de su objetivo.

–El equipo estallará de alegría cuando sepa lo que hemos encontrado, niña –Ahora Brannock sonreía–. Aunque puede que el más ruidoso sea alguien de tu familia materna.

Siana alargó lentamente una mano hacia el cuerpo. Oziel le sobresaltó al retener su brazo.

–¡Reina!

Al mirar Siana a Oziel, aquel negó con la cabeza. Estaba extrañamente serio. ¿Era miedo lo que vio por primera vez en él? Estaba casi segura de que no lo era. No un miedo muy intenso al menos. Sin embargo, tampoco supo interpretar aquella extraña expresión. Lo que estaba claro era que nunca había intervenido así.

–¿Qué ocurre? –le preguntó, alejando instintivamente la mano del rey.

–Creo que hay algo raro en este lugar.

Siana permaneció mirándole, preguntándose de qué diablos hablaría, hasta que tuvo que sonreír ante lo que parecía una situación ridícula.

–Psché. Claro que hay algo extraño. Nunca antes habíamos visto un lugar como este. Aparte de las trampas, ¿qué más podría haber en este antiguo lugar que deba preocuparnos? Nada.

–Creo que deberíamos irnos de aquí. De esta isla. Ahora mismo.

–¡¿Qué?! –Siana rió. Se detuvo otro momento para comprobar si el guerrero le estaba tomando el pelo. No parecía ser así–. Oziel, sabes que siempre he seguido tu consejo, lo que probablemente me haya mantenido de una pieza hasta ahora. Ese es uno de los motivos por los que te quiero como a un hermano. No obstante, esto ya es excesivo hasta para ti. Nunca entenderé qué pasa por esa cabeza tuya, pero no vamos a ir a ninguna parte hasta que terminemos el trabajo.

–Tal vez tenga razón, Siana –intervino Brannock.

–¿Tú también crees que deberíamos irnos? –Ella le miraba con sorpresa–.

¿Abandonar todo esto?

–No coincido con Oziel en que debamos abandonar la isla aún, pero sí creo que deberíamos esperar al equipo antes de tocar nada. Conoces el procedimiento. Nunca antes habías abordado una situación como esta sin las medidas adecuadas. Y espero que no tengas intención de hacerlo ahora.

Sabes que podrías echar a perder algo.

Pero Siana no sólo se negaba a escuchar, sino que, ante tanto impedimento, empezaba a malhumorarse de verdad con sus amigos. No quería detenerse.

Aunque no dio sus motivos, deseaba poner fin a todo el asunto de la expedición para poder centrar por fin su atención en su padre mientras los demás preparaban el viaje de vuelta a Gales. Haciendo caso omiso de quienes siempre le habían aconsejado sabiamente, volvió a alargar su mano hacia él, hacia la extraña aunque hermosa corona.

–Einarr Tambarskjelve –susurró para sí misma.

Al mismo tiempo que alargaba la mano, imaginaba cómo pudo haber sido aquel hombre tanto física como mentalmente. Le imaginó con un carácter similar al de su padre, decidido y ambicioso, aunque sabía que Beynon, por su origen galés, no era quien podía descender del hombre al que había pertenecido el cuerpo que tenía ante sí. Siempre le inspiraba un profundo respeto poner la mano sobre un cuerpo. Al tratarse en esta ocasión de un antiguo rey, quien además podía ser su ancestro, el ese respeto era aún mayor.

Sin embargo, su prisa era demasiado fuerte.

Un potente golpe resonó en la cámara desde algún lugar a su espalda, logrando que Siana apartara una vez más la mano bruscamente antes de llegar a tocar nada. Los tres compañeros se volvieron alarmados.

–¿Qué coño ha sido eso? –preguntó Brannock.

Siana se dio cuenta de que Oziel, con una mano en la empuñadura de su vieja espada casera, mantenía una muy erguida y tensa posición. Se acercó a él cogiendo su brazo para preguntar qué había sido ese ruido. Pero en ese momento empezaba a sentir tal preocupación que ningún sonido salió por su boca. Desde luego, aquel sonido no había sonado nada natural en aquel lugar.

Y de todos modos, por muy desarrollados que pudiera tener Oziel los sentidos, tampoco habría podido decir con claridad qué había pasado.

–¡¿Cachet?! –Siana se atrevió a levantar la voz poco después–. ¡¿Eres tú?!

La directora nunca les había seguido furtivamente antes. Claro que tampoco había tenido por qué hacerlo. Con todo, a la arqueóloga no le habría sorprendido demasiado que su amiga hubiese decidido hacerlo al verse dejada de lado.

–Este sitio es muy antiguo –comentó Brannock tras un rato sin oír nada más–. ¿Habéis visto las goteras? Diría que esta cámara está bajo el mar.

Puede que esté empezando a ceder bajo el peso. Deberíamos hacer enseguida aquello para lo que hemos venido y largarnos antes de que podamos quedarnos aquí sepultados bajo toneladas de roca y agua. Comprobemos que no hay ningún peligro y volvamos a por los demás.

–Venga, grandullón, verte tan tenso me pone nerviosa –sonrió Siana intentando tranquilizar a Oziel–. No ha sido nada.

El guerrero se volvió rápida y repentinamente, no para mirar a Siana, sino para mirar a su espalda, como si algo hubiese llamado su atención en ese instante.

–Reina.

Siana se vio empujada lentamente por su amigo hacia la espalda de él para alejarla del trono. Entonces ella devolvió su atención hacia el difunto rey para comprobar qué diablos ocurría ahora.

Le resultó difícil creer que lo que estaba viendo era real.

–Oh Dios.

Recuerdos grabados V

Cuatro años atrás

–Muchas gracias por venir, mis jóvenes amigas –Un sonriente Kiral estaba ya sentado a la mesa cuando Siana y Cachet llegaron. Ahora no llevaba el sombrero, lo que dejaba al descubierto ese ensortijado cabello, tan negro y abundante que casi le hacía parecer más joven de lo que su aspecto de cincuentón sugería.

“Como si hubiéramos tenido elección”, se dijo Cachet.

–Gracias por invitarnos –respondió Siana, que, a diferencia de su amiga, se mostraba casi indiferente ante los centinelas armados, quienes se mantendrían inmóviles y en silencio durante toda la reunión.

Las dos habían rechazado la oferta de ponerse para la ocasión un atuendo masái (no había más variedad en aquel lugar) para presentarse ante su anfitrión con sus sucias prendas. Él no se mostró decepcionado. De hecho, pareció que lo había esperado.

Por el camino hacia la humilde residencia de Kiral, opinaron que el término “ciudad” (como él había llamado al lugar) era exagerado. Aquello se ajustaba más a un poblado tribal en la falda de una montaña, habitado por hombres, mujeres y niños masái, además de huellas de pezuñas y excrementos de animal en las calles de tierra. Los jóvenes jugaban y reían. Las madres, menos alegres y que apenas ponían la vista sobre las extrañas durante un par de segundos, conversaban o amamantaban a sus bebés en público. De los aparentemente agotados o doloridos hombres, no supieron decir adónde iban o de dónde venían.

Parecía una tribu cualquiera, salvo por el detalle de la notable presencia de los hombres armados.

–Por favor, sentaos.

Kiral encabezaba la mesa y sus invitadas se sentaron a cada uno de sus lados. Con hambre aunque prefiriendo no aceptar más ofertas, Cachet observó los apetitosos alimentos, entre los que había carne de algún animal pequeño, cítricos, hortalizas, humeante café y algunos productos hechos con mijo, caupí y cacao entre otros. Cuando Kiral mostró la cámara requisada, ella sintió el fuerte impulso de pedir lo que era suyo, de estirar la mano para recuperarlo. Logró permanecer estática, pero no callada.

–Eso es… es mío.

–Lo sé –asintió Kiral–. Y te lo devolveré. He echado un vistazo a las grabaciones. Algo muy interesante. Es obvio que no sois turistas. ¿Sois de un equipo de rodaje o algo así? ¿Alguna de vosotras es actriz?

–En realidad somos un equipo de arqueólogos –corrigió Siana.

–¡Arqueología! –Kiral mostró sorpresa–. ¿De verdad? ¿Entonces lo que he visto es real? –preguntó señalando la cámara–. ¿No es atrezo?

–Es real.

–Grabamos las expediciones para… mostrárselas al público –Acostumbrada a que le preguntaran el motivo de los rodajes (y también debido a los nervios), Cachet se sintió obligada a soltar la explicación que tantas veces había repetido. Como también había aprendido a decorar un poco sus discursos, creyó que mencionar a la audiencia sería más “bonito” y menos personal que apelar directamente a las ventas.

–Arqueología y cine. Qué interesante. Diría también particular, pero no sé nada sobre el cine o sobre sus últimas tendencias desde hace mucho tiempo.

Por cierto… He oído que a ti te llaman Sia –Kiral se dirigía a la arqueóloga.

–Sí. Es el diminutivo de Siana –respondió aquella a desgana.

Cachet se había preguntado si su anfitrión reconocería de algún modo a su amiga. Al parecer era real eso de que no sabía nada sobre el mundo del cine. Eso le alegró mucho a ella y supuso que su amiga también se sintió complacida.

–Siana. Bonito nombre –Después Kiral se volvió hacia la directora.

–Cachet –informó aquella, también a regañadientes, antes de que él pudiera preguntar–. Yo soy Cachet.

–¡Bien! Ya nos conocemos todos. Es un paso más. Creo que ahora podemos ir a lo que nos ocupa. Recapitulemos. Ya sé que sois arqueólogos y que la tormenta os trajo aquí. Pero… ¿qué hacíais por estos mares?

–Íbamos de camino a Madagascar –explicó Siana.

–Ya veo. ¿Vuestro barco puede volver al mar?

–Al menos de momento, no. Sufrió graves daños en el casco y en los equipos, y está profundamente varado en la arena. Estamos intentando repararlo, pero es posible que nuestro técnico no cuente con todo necesario.

–Y queréis que yo os eche una mano.

–Veníamos buscando ayuda cuando tus hombres nos…

–¿Secuestraron? –sonrió él–. Ibas a utilizar esa palabra, ¿no es así?

–Bueno, no…

–No fue un secuestro, sólo una forma segura de… entablar contacto.

–¿Segura? –replicó Cachet.

–Puede que os haya tratado… con bastante descortesía, pero en ningún momento fuisteis mis prisioneras.

–Si pudieras ayudarnos, te lo agradeceríamos mucho –siguió Siana–. No quisiéramos molestar más de lo necesario –Como Kiral se apoyó contra el respaldo de su silla manteniéndose reflexivo, ella volvió a hablar–. Por favor, ¿es posible que podamos concertar una reunión con nuestro equipo?

Nosotras no podemos decir mucho más.

–¿Qué clase de gente es vuestro equipo? Vuestro líder. ¿Qué clase de hombre es?

Las amigas se miraron, sorprendidas por esas preguntas.

–No son peligrosos, si te refieres a eso. Puede que nuestra desaparición les haya puesto algo nerviosos, pero no son violentos. Y… no tenemos armas. Sólo te dirán lo que podamos necesitar, si necesitamos algo. Quizá alguna pieza, algún componente o… No sé. Puede que necesitemos otra embarcación o una radio para pedir ayuda. Si puedes proporcionarnos lo necesario, nos iremos cuanto antes.

–De acuerdo. Os enviaré de vuelta con los vuestros. Yo iré con vosotras personalmente. Sólo espero que vuestra gente no tenga inconveniente en que lleve escolta. Sólo dos hombres. No puedo permitirme confiar en extranjeros y soy un hombre precavido.

–No les importará. Gracias, señor Kiral.

–Bien. Cachet.

–¿Sí? –respondió la directora, ahora más preocupada por la severidad de Kiral.

–Voy a devolverte la cámara.

–Gracias.

–Si me prometéis que no grabaréis nada más de mi isla.

–Sí. Eh… Claro. Nada más.

–Y os ruego que me perdonéis. Estoy seguro de que ninguna de las dos aceptará de buena gana quedarse aquí, pero me temo que una de vosotras tendrá que sufrir mi hospitalidad un poco más hasta que yo vuelva con vuestros amigos. Ya es tarde. Pasaréis la noche aquí y mañana buscaremos a vuestros amigos.

–¿Otra medida de seguridad? Lo aceptamos –se resignó Siana.

6

Presente

–Vete, Reina –le ordenó Oziel a Siana mientras desenfundaba su espada despacio.

Pero ella fue incapaz de reaccionar. Su corazón palpitaba con furia ante lo que veía. Aquel cuerpo, aquel rey muerto tanto tiempo atrás, estaba allí, de pie, sosteniendo con sus huesudos brazos el enorme mandoble que había estado reposando junto al trono. Sólo cuando Brannock le cogió por el brazo, volvió en sí.

–Vámonos –susurró aquel–. Despacio.

“¿Despacio?”

Siana estaba casi segura de que era mejor alejarse corriendo de un cadáver viviente armado. Por otra parte, ¿quién sabía cómo habría reaccionado aquel ser ante movimientos bruscos? De no ser por que el rey movía únicamente la cabeza con sus cuencas observándole a ella en particular, se habría preguntado si no se trataría de algún tipo de truco lo que levantase el cuerpo para asustar a los indeseados. Ahora sí deseaba seguir el consejo de Oziel y abandonar la isla antes de que aquello que superaba su entendimiento pudiese consumirles.

Brannock arrastraba a Siana hacia la salida. Oziel, que mantenía al rey en el halo de su linterna, iba tras ellos. Mantuvieron una tensa tranquilidad hasta que el monarca muerto, con una voz escabrosa, seca, que ya de por sí parecía provenir de las profundidades de una caverna y resonó de forma ensordecedora en la cámara, bramó algo.

–¡Corred! –Brannock abandonó ya la precaución inicial.

A la carrera, Siana apenas fue consciente de los fuertes sonidos de su alrededor que producían numerosos objetos al caer mientras reflexionaba.

Casi hasta agradeció que el lugar estuviera a oscuras para no poder ver ni siquiera de reojo lo que ocurría.

“¿Cogedles? –reflexionaba–. ¿Esa cosa ha dicho cogedles?”

No era una gran conocedora del que suponía que debía de tratarse del pronórdico o nórdico antiguo. No obstante, dado que conocía bastante bien el noruego moderno y que el inglés poseía cierta influencia escandinava, creyó haber deducido un significado aproximado de las palabras del no-

muerto. No sólo era un cadáver viviente, ¡sino que además hablaba!

No tardó en olvidar esas reflexiones tan asombrosas como inquietantes para caer en la cuenta de que el rey no se había dirigido a ellos, sino a sus secuaces. Eso significaba que habría allí más cadáveres andantes y armados a punto de despertar para servir a su caudillo incluso tras la muerte. Con la mirada en el suelo, no quiso mirar a los lados para ver cómo los cuerpos junto a los que estaban pasado en su huida empezaban a levantarse para intentar atraparles o… matarles. Con imaginárselo era más que suficiente. Sin ser consciente siquiera de que corría agarrada de la mano de Brannock, como algunas veces había corrido con su padre cuando era una niña (lo que siempre antes había sido dirigiéndose hacia algo en lugar de huyendo de algo), concentró sus pensamientos en salir de las ruinas inmediatamente.

“¡El equipo!” recordó.

–¡Chicos, tenéis que salir de estas ruinas en seguida! –anunció por radio–. ¿Me oye alguien? ¿Cachet? ¿Hedd? ¡Fab! ¿Alguien me recibe? Mierda.

A su alrededor, los muertos empezaban a incorporarse perezosamente entre gruñidos y desagradables crujidos de metal y tal vez de huesos, blandiendo sus aún afiladas armas.

–¡No os separéis! –bramó Brannock.

Los tres vivos se abrían paso mediante empujones y golpes de puños y pies.

Oziel mutilaba miembros o cortaba cabezas con sus espadas. Estar rodeada de horribles caras esqueléticas ponía tan tensa a Siana que se defendía con mucha torpeza, tanta que acabó viéndose arrancada de la mano de Brannock.

La masa de cuerpos que se les echaba encima acabó separando al grupo.

–¡Siana! –El líder intentó volver hacia ella. Se vio obligado a alejarse más y más a pesar de sus intentos por retroceder.

–¡Brannock! –Al ver imposible seguir avanzando, Siana buscó otra alternativa–. ¡Oziel!

Pero su protector estaba también ya muy lejos, muy por detrás de ella, enzarzado en su propia lucha. Los impactos de acero contra acero resonaban con fuerza.

–¡Vete, Reina! –rugió él.

Aunque recibió patadas en los costados, así como pisotones en las manos, Siana lograba colarse agachada entre las piernas de los guerreros muertos.

La idea de haber perdido la pista de Brannock le entristecía, le desalentaba. No obstante, su instructor había tenido posibilidades de escapar, mientras que la de Oziel parecía ser la auténtica situación crítica. La impotencia enfurecía a la arqueóloga. ¿Qué podía hacer para ayudarle?

Oziel se sacrificaría para protegerle, quizá por última vez, y ella no podría impedirlo. No tuvo más opción que aprovechar la distracción de sus enemigos para correr. Estuvo casi segura de que estaba siguiendo los pasos de Brannock de vuelta con el equipo, hasta que se dio cuenta de que no reconocía aquellos túneles. Aún no había pasado por allí. Por delante oía acercarse a más muertos y por detrás estaban los que había dejado atrás, lo que sólo de dejaba dos opciones: girar a la derecha o a la izquierda.

Habría elegido la opción izquierda de no haber llegado a ver por el otro lado algo que le resultaba familiar. Corrió en esa dirección y recogió el objeto del suelo.

“¡El diario de mi padre!” –se dijo al ver las familiares siglas B.R. en la portada.

Echando un rápido vistazo al interior del libro se libró de toda duda de que fuera el diario de Beynon Rohde. Apretó el diario contra su pecho, pensando qué hacer. Quería seguir avanzando en la dirección en la que parecía haber tomado su padre. Por otra parte, creía más urgente volver con su equipo para ayudarles. Para avisarles de lo que estaba pasando.

Para lo que fuera necesario.

De no ser por los pasos que se aproximaban, habría retrocedido para buscar el camino hacia equipo. Entre maldiciones, temiendo por la seguridad de sus amigos, tuvo que seguir hacia delante, por un pasillo más estrecho e irregular que cualquiera de los que había atravesado anteriormente. En ese pasillo que descendía, las paredes parecían llorar.

–No, no, no, no. Ni se te ocurra apagarte ahora, estúpido trasto. ¡Ahora no!

El parpadeo de la linterna indicaba que pronto se apagaría, lo que le preocupó tanto que se planteó otra vez volver sobre sus pasos antes de quedar en aquellas profundidades sola y en completa oscuridad. A pesar de que todo en su ser le sugería volver con los demás como fuera necesario, sentía también que se encontraba cerca de algo, que había dado con el rastro de su padre y que debía de seguir adelante para encontrar algo más.

“Venga, no pares. No pares”, se dijo, cerrando los ojos en un intento de borrar la culpabilidad de su mente.

Siguió caminando con la prisa a la que le obligaba el inminente fin de la luz, y echó a correr, sin siquiera mirar atrás, cuando oyó a su espalda un grito que no entendió, que casi sonó más como unos gruñidos que como palabras. Los muertos le pisaban los talones. Sus pasos se acercaban más y más. Siana llegó al final del túnel, llegando hasta un espacio al que cruzaba de extremo a extremo algo como un riachuelo subterráneo. Sin salida ni tiempo para fijarse en los cadáveres que había en el suelo, arrancó la espada que una de aquellas manos huesudas aún sujetaba con fuerza.

–¡Atrás! –rugió, volviéndose con el arma en alto, esperando que eso tuviera algún efecto.

Inmunes a sus palabras, a las amenazas o al miedo, los muertos vivientes ni siquiera ralentizaron su paso. Sólo ver a esas aterradoras cosas ante ella hacía vacilar a Siana en cada cosa que hacía. Al ver que ambos se lanzaban contra ella al mismo tiempo, cogió rápidamente una piedra, acertando a uno de ellos en el carnudo yelmo y aprovechó la momentánea distracción de aquel para lanzarse contra el otro con un fiero grito de guerra.

“Casi vencí a Oziel la última vez” –recordó.

Su confianza desapareció de golpe en cuanto recibió el primer golpe de su demacrado rival, tan brutal que le hizo caer de espaldas. Volvió a ponerse en pie inmediatamente, girando sobre sí misma para evitar acabar ensartada en el mandoble. Aquello le estaba preocupando de verdad. Enfrentarse sola a dos enemigos, a dos criaturas de ultratumba, tan fuertes, y teniendo que estar pendiente de ambos con la limitada iluminación de su linterna, le hizo cambiar su intención de luchar por la de mantenerse fuera de su alcance. Como no podía mantenerse alejada mucho tiempo, se planteó intentar comunicarse con esos seres, esperando que sus conocimientos del noruego moderno sirviesen de algo. Pero su cerebro ni siquiera era capaz de recordar una palabra en ese idioma bajo tanta presión.

–¡Esperad! –gritó por desesperación.

Incluso en inglés le resultaba difícil encontrar las palabras. Siendo apenas consciente de sus propios movimientos, se agachó justo a tiempo para evitar el mandoble que iba a decapitarle, sintiéndolo sólo rozar su coleta. Después agarró al muerto por la armadura y tiró de él, empleando más fuerza de la que creía posible que poseyera, hasta arrojarlo al riachuelo.

Debido a lo dulce que le supo ver hundirse al muerto en el agua como una roca, se habría detenido para descansar de no ser por que el segundo enemigo ni siquiera le dio un respiro. Quiso intentar lo mismo que había logrado con el otro, pero ver acercarse a toda prisa a aquel cuerpo, enorme a pesar de su delgadez, le hizo cambiar de opinión para esquivarlo, para salir de su implacable trayectoria.

El camino hacia la salida, hacia sus amigos, estaba ya libre. Por un segundo echó a correr hacia allí, hasta que cayó en la cuenta de que los muertos parecían ver perfectamente en la oscuridad dado que le habían encontrado sin problemas. Sin mencionar que podía quedarse sin luz a mitad del camino, quedando así a merced de los muertos.

Todo aquello le hizo ver la obligación de acabar con el último enemigo como fuese, y quizá buscar otra forma alternativa de iluminar su camino de vuelta a la superficie. No habría tiempo para descansar.

Así que se dio la vuelta. Con la agresividad arrugando su rostro, fue al encuentro del guerrero no-muerto para poner en práctica con la espada lo que Oziel le había enseñado. Su enemigo era rápido, diestro en la lucha, pero no precavido. Ni siquiera parecía sentir dolor alguno. Eso podía convertirle en un enemigo casi tan implacable como predecible, lo que daba cierta ventaja a Siana. Debido a la superior potencia física de su rival, ella sabía que debía de evitar cruzar su acero con el de él, por lo que volvía a mantenerse fuera de su alcance o a desviarlo cuando no tenía opción mientras daba vueltas a su alrededor, estudiándole, buscando una manera de derrotarle. Finalmente encontró una posibilidad. Con un hábil movimiento de artes marciales, se apoyó con una mano en el suelo y lanzó su pierna en un recorrido circular contra la parte trasera de la rodilla del muerto. Aquel cayó de rodillas y, mientras caía, su mandoble alcanzó el muslo de la arqueóloga. No fue una herida profunda, pero fue lo suficiente dolorosa como para hacerle gritar. Apenas cayó, el guerrero volvía a levantarse inmediatamente. Siana tuvo tiempo suficiente para decapitarlo con una precisa estocada para después, por seguridad, sacar la cabeza del yelmo y destrozarla a pisotones.

–¡Muere, cabrón, muere, muere!

Entonces sí pudo tomarse un descanso desplomándose en el suelo, resoplando sonoramente. Cuando recuperó el aliento, fue hacia los dos cadáveres que allí reposaban para buscar algo que le fuera útil, como una linterna o alguna otra cosa con la que iluminar su camino. Ahí es cuando recibió el peor golpe hasta el momento, tan contundente que cortó su respiración.

Fue capaz de reconocer a uno de los cuerpos. Para empezar, aquellos no iban vestidos con armadura, sino con ropas actuales. Era obvio que no eran más de aquellos guerreros nórdicos, y que no llevaban muertos tanto tiempo. En segundo lugar, aunque se hallaban en un avanzado estado de descomposición, Siana creyó reconocer el rostro de uno de ellos.

–¿Pa… papá?

Las siglas B.R. del bolsillo de la camisa de aquel cuerpo, rasgada y ensangrentada, le convenció de que se trataba de su padre. Por un momento no se movió. Ni siquiera el olor retorció su semblante. Se sintió extraña, como si no supiera decir si aquello era real o un sueño, como si su mente se negara a asumir la realidad. Encontrarse ante su padre, que además estaba muerto, fue algo difícil aun tras las muchas veces que se había imaginado en esa situación.

Derramó un par de lágrimas. No por tristeza, sino por la ira que le quemaba por dentro. Sus sentimientos hacia el rey no-muerto cambiaron completamente desde el respeto inicial hasta un profundo odio. Ya no le importaba lo más mínimo que fuera su antepasado. Se sumió en un silencioso luto durante el que comprobó que la linterna de su padre estaba agotada.

Al examinar el cuerpo, dedujo que debió de morir debido al largo corte diagonal de su espalda. Esos guerreros muertos debieron de asesinarle a él y a todos aquellos con los que viajó a esa isla. Se estremeció al pensar que sus queridos Brannock y Glendower podían haber acabado también allí y que aún podían sufrir ese final. A pesar de la urgencia que inspiraban esos pensamientos, mantuvo una apacible calma. Sentada junto a Beynon Rohde, Siana buscó en el diario las últimas anotaciones, algo que le dijera qué había hecho su padre durante su estancia allí o por qué había pasado durante sus últimos momentos.

El relato, lleno de un entusiasmo que se hundía más y más en la desesperación desde el momento en el que mencionaba el inicio del levantamiento de los muertos, contaba el horrible final del equipo de Beynon. Lord Rohde expresaba su seguridad y su decepción en que Siana le buscaría, así como su enorme satisfacción por no haber llevado a su hija con él a ese lugar. También avisaba a la arqueóloga de que, si llegaba a leer el diario antes de que fuera demasiado tarde, olvidase su deseo por saber, incluso el de ocuparse del cadáver de su padre y que saliera de aquella isla maldita inmediatamente.

La última página escrita, algo manchada de sangre y acompañada de la vieja fotografía de los sonrientes padre e hija que Beynon siempre había llevado consigo y que databa de no mucho antes de la desaparición de él al igual que la fecha del escrito, terminaba así:

“Todos han muerto. Ahora estoy solo y herido, el último superviviente atrapado en las oscuras profundidades de la tierra. Les oigo acercarse.

Lo siento muchísimo, Siana. Siento no haber podido presentarte a tu madre.

¡Maldición! Te diría su dirección o su número de teléfono pero no los llevo encima ni soy capaz de recordarlos en este momento. En mis últimos momentos. Vine aquí esperando tenerlo todo listo para volver contigo si este lugar pertenecía a tus ancestros, como tu tío Blake me dijo. Ojalá nunca hubiese puesto un pie en esta isla. Si estás leyendo esto, insisto en que salgas de aquí ahora mismo, que no vuelvas ni le hables a nadie de este lugar.

Te quiero, hija.”

–Y yo a ti… –susurró ella, cerrando el diario a modo de triste despedida.

Destrozada por descubrir lo que tanto le había costado terminar de aceptar, que su padre se había ido definitivamente, siguió repasando lo que había leído hasta que algo agarró su pierna sacándole de su ensimismamiento. Al desprenderse sobresaltada de aquella huesuda garra, vio que el cuerpo de Beynon empezaba a moverse, a levantarse. Sin decir nada, aquel se mantuvo erguido, inmóvil, mirando fijamente a su hija con aquellos ojos lechosos.

–¿Papá? –Siana quiso acercarse, pero sus piernas se negaron a obedecer.

Esperó alguna respuesta, alguna señal de que aún había algo de Beynon en ese ser putrefacto–. Papá. ¿Me… reconoces?

–Siaaaanaaaa –nombró él con la misma voz extraña que los otros muertos, voz que erizó el vello de la arqueóloga.

Levantó el brazo, como si esperara que Siana le diera la mano. La alarma seguía sonando en ella por tratar con esa versión de su padre, aunque estaba siendo silenciada por el hecho de que pareció reconocerle. La extraña alegría derramó una nueva lágrima por su epidermis. Levantó también su mano dispuesta a coger la de su padre.

Antes de llegar a hacerlo, Lord Beynon Rohde se abalanzó sobre ella. Siana fue lo bastante ágil como para librarse de él al principio. A pesar de su lucha, su padre muerto le derribó cogiéndole del cuello. Con ella tumbada en el suelo, el ser empezó a apretar.

–¡Papá! –Siana intentaba gritar. Apenas podía susurrar–. ¡Para!

Volvía a lagrimar, y esta vez no era por el dolor o por estar a punto de morir. ¡Su padre, a quien tanto había querido, intentaba acabar con ella!

Pateó. Se retorció. Incluso golpeó, aunque débilmente, a Beynon. Sólo pudo ver cómo el pánico se apoderaba lentamente de ella a medida que perdía la consciencia ante aquella inexpresiva cara muerta.

Recuerdos grabados VI

Cuatro años atrás

“¿Cuánto tardarán? –se preguntaba Cachet con impaciencia–. Vamos, por favor. ¡Quiero irme de aquí!

A pesar del miedo que le inspiraba ser algo así como una rehén, la idea de poder ser retenida en el poblado hasta el fin de sus días e incluso dejar a Siana sola con Kiral, había accedido a ser quien se quedase, pues creía a su amiga más capaz de manejar la situación. Por otra parte, y a pesar de la carencia de armas, confiaba bastante en que Brannock y los demás supieran también mantenerse seguros ante sólo tres hombres. Consideraba más precaria su propia situación que la de sus compañeros.

Por la mañana, antes de quedarse sola, había recriminado a Siana el tratar con ese Kiral como si no hubiese pasado nada, recordándole lo del cadáver enterrado en la selva.

–¿Qué quieres que haga? –había replicado la arqueóloga–. ¿Que le acuse de sospechoso de asesinato o algo así? ¿En “su isla”? No soy idiota. No me he dejado engañar por su amabilidad. Sospecho tanto como tú que esta gente puede ser peligrosa, pero no podemos permitirnos meternos en problemas. Ya sabes dónde estamos. Aquel cuerpo podría ser simplemente el de algún otro náufrago y no obra de ese Kiral. No tenemos pruebas de nada. Lo único que podemos hacer es fingir normalidad e intentar salir de esta isla. Si son asesinos, mejor que no sepan que descubrimos el cadáver, y mejor que sigan sin saberlo hasta que nos vayamos. Así que, por el bien de todos nosotros, intenta tranquilizarte y tratar de ser tú misma mientras estés aquí.

Como Cachet no tenía permitido grabar ni quería dar motivos a nadie para mirarle con desagrado, intentó seguir el consejo de Siana, así que, aunque no entendía nada, aceptó la invitación de un gran grupo de mujeres masái de diversas edades de acompañarles.

Más que invitarle, le arrastraron.

Había esperado que le llevasen a algún tipo de reunión femenina en el interior del poblado o alrededores, por lo que le sorprendió que le hiciesen subir por la montaña, y más aún que le llevasen a darse un baño en aguas termales. Fue la última en meterse en las humeantes, agradablemente cálidas aguas, pues no se sentía cómoda en un momento tan amigable teniendo en cuenta su situación. De hecho, no se decidió hasta que algunas de aquellas masái notaron su duda. Entre comentarios y risas, empezaron a desnudarle, casi arrancándole la ropa. Ella conservó la ropa interior, pero no porque le avergonzara estar desnuda entre aquellas mujeres que parecían sentir una curiosidad divertida (quizá demasiada) por su cuerpo pálido. Debido a la idea de que podía haber alguno de los hombres de Kiral vigilándole, sin embargo, prefirió ocultar su cuerpo el agua. Allí, viendo a las mujeres pasarlo bien, lamentando entender mejor sus gestos que sus palabras, se fijó en que algunas de ellas tenían alguna fea cicatriz en la espalda, en el abdomen o en los brazos. Las que se dieron cuenta de su observación, ocultaron rápidamente sus marcas con una expresión ahora poco amigable.

Al no poder preguntar ni querer meterse en líos, y al darse cuenta de que su centinela, Mumbi, le miraba cada poco tiempo y de una manera no muy agradable, Cachet procuró evitar mirar a esa mujer y volvió a sonreír deseando poder así borrar todo momento incómodo.

Después del baño, aunque manteniendo su propia ropa debajo, se dejó vestir al estilo tribal, con esas prendas generalmente de vivo color rojo y con esos abundantes y pesados adornos, para después bailar entre saltos, de aquella agotadora manera masái, y jugar con los niños.

Empezaba a sentirse relativamente cómoda, deseando aún más poder comunicarse con la tribu. Durante los juegos se dio cuenta de que, apoyado contra una pared, un masái joven le observaba con atención. Cuando cruzaron la mirada, él sonrió. Aquel gesto logró rebajar su tensión de una manera tan notable, le hizo sentir repentinamente en un ambiente tan familiar, que lo agradeció mucho. La directora no pudo evitar devolver el gesto. Nunca había podido. Siempre se había dejado llevar por ese juego, por el hecho sentirse deseada, independientemente del desenlace que pudiera tener o que sabía que tendría.

Sus labios se relajaron al instante en cuanto el chico fue echado y sustituido por Mumbi, haciéndole ver la realidad. Quizá aquel no había sido más que otro observador.

Aquello le hizo volver a pensar en sus amigos, en regresar a casa.

Deseando salir por un momento de la inquietante y agotadora observación de sus anfitriones y de su indeseada “enemistad” con la Mumbi, se alejó de los niños con disimulo para perderse entre las chozas. Giró a izquierda y derecha sin un rumbo claro con objeto de despistar a sus posibles persegidores hasta que llegó al borde del poblado, donde se apoyó contra una pared y respiró hondo mirando hacia la selva.

“¿En qué dirección estará el barco?” maldijo.

Se distrajo un momento recordando divertidos momentos anteriores a la tormenta. Y los malos momentos posteriores no tardaron en aparecer también, recordándole que le habían llevado hasta allí y dándole una desagradable sensación en el estómago. Miró al cielo anaranjado. Empezando a preocuparse por estar llegando ya la noche, por que ni siquiera Kiral había vuelto aún y por la posibilidad de tener que pasar allí otra noche más, decidió que debía volver a dejarse ver para evitar problemas.

Volviendo hacia los niños oyó distintos sonidos, desagradables sonidos, todos provenientes del mismo lugar. Aceleró el paso y se asomó por una esquina, encontrando a uno de los hombres armados gritando algo mientras golpeaba salvajemente a Mumbi, quien se arrastraba por el suelo aullando de dolor. Un niño, al que reconoció por haberse asomado por la puerta la primera vez que Cachet vio a la masái, lloraba intentando ir con la que debía de ser su madre mientras otro hombre le retenía. Sin pensarlo, la directora corrió hacia el chico. Le abrazó, le apretó con fuerza contra sí impidiéndole seguir viendo el sufrimiento de Mumbi para intentar calmarle.

Pero el niño no dejaba de llorar y una fuerte angustia se estaba apoderando también de Cachet.

–¡Ya basta! –gritó ella de pronto aun sin saber si le entenderían, soltando al niño para correr hacia el agresor.

En lugar de detenerse, el musculoso hombre le golpeó en el rostro, haciéndole caer de bruces con el labio sangrando, para después seguir con su brutal labor. Cachet no pudo soportarlo más. Necesitaba volver a la seguridad de su equipo, alejarse de aquella pesadilla y librarse de su impotencia. Viendo que no podía hacer nada, echó a correr con la vista nublada hacia la jungla, desprendiéndose del atuendo masái por el camino.

Saliendo ya del poblado, unos brazos tiraron de ella tan repentina y bruscamente que por un instante se desorientó. De repente se encontró atrapada en el firme abrazo de otro hombre de anchos hombros, de unas dos cabezas más alto que ella.

–¡Suéltame!

Forcejeó asustada intentando huir de ese hombre, de no que no supo decir si sería algún tipo de abuso hacia su persona, hasta que él puso un dedo sobre los labios de ella para hacerle callar, de una forma tan dulce que le resultó a Cachet agradable e inquietante a partes iguales. Tras eso, el tipo acarició su rostro. La directora no se movió. Su sentimiento de alarma desaparecía rápidamente. Los delicados gestos del tipo le parecieron contradictorios, opuestos a su intensa mirada. Al fijarse ahora mejor en su captor, se dio cuenta que había algo que le diferenciaba de los demás hombres de Kiral: su ropa era similar, pero estaba más estropeada, más sucia. No parecía llevar encima arma alguna, y algo así como un pañuelo, quizá un trozo de alguna prenda, cubría su rostro desde los pómulos hasta el mentón. Cachet fijó la vista en aquellos agresivos ojos claros, que recorrían su rostro yendo de un ojo al otro para pasar después por los labios. Era para ella una observación penetrante, sorprendentemente seductora.

Parte de la agradable sensación volvió a desaparecer por un momento al darse cuenta de que estaba tanteando de manera semiconsciente aquellos fuertes pectorales.

–Les darás problemas a tus amigos –susurró desconocido de voz grave–. No huyas.

Cachet ya sentía su pulso en las sienes. No era debido al miedo, pues sentía cierta seguridad entre aquellos brazos. Era por algo que no supo explicar. Nunca se había sentido así. Un instante después, Cachet se encontró observando la espalda del hombre, que corrió hasta que se esfumó entre la vegetación, dejándole allí completamente confundida.

Como no había sido capaz de pronunciar palabra cuando tuvo al desconocido delante, la pregunta “¿Quién eres?” acabó siendo dirigida a la selva.

7

Presente

Siana se vio repentinamente libre de las frías garras que oprimían su garganta. Tosió con los ojos inundados de lágrimas mientras la agradable sensación de llenar sus pulmones de aire volvía a infundirle energía. Sin saber qué había pasado, miró hacia el cuerpo de su padre, que estaba otra vez desplomado en el suelo, con la cabeza separada del cuerpo. Después de dio cuenta de que alguien más estaba, de pie, a su lado. Reaccionó alejándose intentando ponerse a salvo, y exhaló un suspiro de alivio al comprobar, secándose los ojos, que se trataba de Oziel.

No vio en su amigo una mirada recriminatoria, como había temido. De todos modos, nunca había visto algo así en él. Con todo, Oziel mantenía aquella insólita expresión de profunda severidad.

–Ya no era tu padre, Reina –anunció él.

–Lo sé –asintió Siana cuando fue capaz de hablar–. Ahora sé que lleva años muerto… ¿Cómo me has encontrado? –indagó sospechando que sería una pregunta estúpida. Oziel nunca había fallado en la búsqueda de alguien.

–El ruido se propaga muy bien aquí abajo.

–Tenías razón. Tenemos que irnos de aquí ahora mismo. ¿Has visto a Brannock o a los demás?

–No.

Oziel se agachó para levantar a Siana apretándole entre sus brazos.

–Espera –Ya de pie, ella le detuvo.

–Tenemos que irnos –insistió él. Nunca antes le había visto Siana malhumorado–. Esto está plagado de muertos. Y los demás podrían necesitar ayuda.

–Dame un momento.

–¡Tengo que sacarte de aquí!

–¡Espera un momento! –Al margen de que Oziel pudiera pretender ponerle a salvo más que otra cosa, de que fuera el grave peligro lo que mermara su humor y aun sabiendo que era de los mejores combatientes de su equipo, una pieza importante en su salvación en aquella situación, Siana necesitaba comprobar de nuevo el diario de su padre, asegurarse de que no se había dejado nada importante. Sentía que, una vez saliera de aquel lugar, no podría volver a revisarlo hasta a saber cuándo. Pero entonces notó una humedad cálida en la mano de él–. ¡Estás herido!

–No es tan grave como parece –Oziel tenía una herida en el brazo izquierdo. La sangre goteaba por su mano–. Vámonos.

Siana había replicado en lo de la gravedad. No confiaba demasiado en que el estado de su amigo no fuera grave con semejante cantidad de sangre, pero no tenía medios para hacer nada para ayudarle. Al menos la presencia de Oziel resolvía el problema de la luz. Lo mejor que podía hacer era, después de echar el último vistazo a su padre, olvidar el diario y seguir a Oziel a la carrera, cojeando ligeramente, para encontrar a los demás y cuanto antes, donde Dylis podría echarles un vistazo a los dos.

Más muertos se interpusieron en su camino. Entre los dos no les costaba demasiado acabar con ellos de uno en uno. El problema era que debían de correr, dejar atrás a los guerreros para no ser rodeados ni cometer la estupidez de guiarles hasta sus compañeros. Esas pesadillas andantes debían permanecer bajo tierra al menos hasta que el equipo estuviera otra vez en el Kraken y con la isla a su espalda.

–¡Oziel! –Siana vio que su amigo se quedaba atrás, lo que tampoco era usual. Quizá no era más que el agotamiento lo que más le afectaba. ¿Quién sabe a cuántos enemigos había tenido que derrotar en su camino para encontrarle? Aun así, que acabase desmayado por la pérdida de sangre fue lo que ella más temió–. Vamos, grandullón, no puedes rendirte ahora –Siana retrocedió para ofrecerle su apoyo y ayudarle a avanzar–. Creo que ya estamos cerca de la salida.

–Siana –Fabrizio habló por radio–. ¿Puedes oírme?

–¡Fab! Te oigo. ¿Han salido todos de las ruinas? ¿Dónde estáis?

–Estamos todos en la superficie. ¿Cómo estás tú? ¿Cuál es tu situación?

–Estoy llegando a la salida. Espero que os estéis preparando para irnos enseguida. Voy para allá.

–Te estamos esperando.

Satisfecha al creer que los muertos ya no les seguían y por que no había perdido a ningún miembro de su equipo, Siana alcanzó con Oziel los últimos escalones que llevaban a la salida.

–Después de ti, Reina –ofreció su amigo ya que no cabían los dos juntos por la estrecha escalera.

Quizá que prefiriera cortarles el paso a los muertos fuera otro motivo por el que quisiera quedarse atrás.

Siana no vaciló. Subió con cansancio pero con prisa. La perspectiva de volver a casa y sin pérdidas graves, instalaba una sonrisa en su boca y un resplandor en sus ojos a pesar del lamentable final de Beynon.

Por otro lado, el misterio de su padre estaba por fin resuelto tras muchos años. Esa liberación le hacía sentir casi como una ligera pluma mecida por el viento. Su obligación tanto en ese lugar helado como en cuanto a Beynon había concluido. No le interesaba nada más de ese lugar. Al asomarse por la salida, sin apartar la mirada del nublado pero increíblemente reconfortante cielo abierto, respiró profundamente el aire fresco.

En cuanto bajó la mirada para buscar a sus amigos, encontró a Fabrizio. Le sorprendió que el cocinero no sonriera al verle, ni que corriera hacia ella. Al buscar al resto del equipo, se vio de pronto rodeada por fusiles de asalto que le apuntaban.

–¿Qué coño…?

–Lo siento, Siana –se disculpó Fabrizio con pesar.

Recuerdos grabados VII

Cuatro años atrás

El sol ya estaba casi completamente oculto. Cachet se encontraba sentada junto a mujeres masái, escuchando sus bonitas canciones, cuando oyó el sonido de un Jeep que se acercaba al poblado. Nunca un sonido como aquel le pareció tan agradable. Por si no era lo que esperaba, se mantuvo sentada, en tensión, y cuando reconoció a Siana y a Brannock en el vehículo con Kiral y sus hombres, no pudo evitar levantarse de un salto, sus ojos lagrimando de alegría. Quiso correr hacia sus amigos, apretarles entre sus brazos, pero creyó más sensato acercarse caminando, sin arriesgarse a levantar tensiones. Aquellos tenían los ojos vendados para impedirles conocer la ubicación del poblado.

–Me alegro de verte, niña –Brannock avanzó con los brazos abiertos hacia Cachet después de haber echado un vistazo al poblado con una no muy disimulada expresión de disgusto.

–Y yo a vosotros –Ella se dejó estrechar con gusto entre unos brazos familiares y añorados–. Habéis tardado mucho.

–Nos entretuvimos bastante. Y el camino hasta aquí parece ser complicado.

¿Estás… bien?

La perspicacia que había ido aprendiendo de Siana durante sus años de amistad permitió a Cachet ver en la pregunta vacilante y los ojos entrecerrados de Brannock que había preguntado por simple amabilidad, que temía su respuesta, su probablemente demasiado sincera respuesta. Quizá incluso se arrepentía de haber preguntado en ese preciso momento, estando rodeados de desconocidos. Ella decidió por una vez contener su lengua, al menos hasta que volvieran a estar entre aquellos en quienes confiaba, donde no dudaría en desahogarse. Sabiendo lo que haría Siana y que la gente de Kiral podría oírle, respondió con un:

–Sí. Sí, estoy bien.

En parte agradeció el hecho de que Brannock le diera a entender que estaba de acuerdo en que podía haber algo raro en Kiral.

Tanto Brannock como Siana se mostraban sonrientes. No demasiado, pero lo suficiente como para que Cachet dedujera que todo había ido bastante bien allí en el barco. Kiral guió a los tres hacia la misma sala en la que el anfitrión había compartido la comida con las chicas el día anterior. Los centinelas estaban otra vez allí, lo que no impidió que la reunión fuera esta vez mucho menos tensa. Contagiada por las risas, olvidando incluso sus sospechas, Cachet estaba cada vez más segura de que dejaría la isla pronto y sin problemas.

–Si no os importa, me gustaría que nos pusiéramos serios un momento –Kiral cortó repentinamente el jolgorio.

–¿Ocurre algo? –indagó Brannock.

–No, no. Simplemente… debo pediros que me prometáis algo antes de ayudaros a volver a casa. Y creo que podría ser capaz de ayudaros, por cierto.

–Claro. ¿De qué se trata?

–Este es mi hogar ahora, amigos míos. He logrado mantener su existencia fuera del mapa durante años. Y me gustaría que siguiera así. Supongo que entendéis por qué. No he construido todo esto aquí precisamente de manera…

¿Cuál sería el término? ¿Lícita?

–Este lugar nunca ha existido, Kiral. Nunca hemos estado aquí. Tienes nuestra palabra y nuestro sincero agradecimiento por tu ayuda.

¿Por qué era siempre Brannock tan decidido hasta en cosas como aquella?

¿De verdad pretendía no mencionar nunca dónde habían estado? ¿Mantener en secreto lo que habían visto? ¿Dejar a ese Kiral seguir tratando con crueldad a los masái? ¿Y quién sabe qué otras cosas podría traerse entre manos? A la parte más solidaria de Cachet (aunque su egoísmo también influía) le irritaba tanto ese plan como que Brannock lo aceptase sin más.

Tuvo que preguntarse si él, un luchador que siempre había sido un fiero defensor de la justicia y la verdad, que siempre había mirado a los criminales con desprecio, estaba realmente enterado de la situación. Al mismo tiempo, mirar de reojo las armas automáticas y recordar con amargura la escena de Mumbi, así como que Kiral ya sabía aproximadamente por qué tierras encontrar a Siana, le llevó a la conclusión de que podría no ser tan mala idea mantener la boca cerrada.

Una boca cada vez más costosa de mantener a raya.

–Hay una radio en las montaña –empezó a revelar Kiral tras haber estrechado manos con Brannock como buenos amigos–. Con una antena.

–Podría servirnos –Brannock les contagió a las chicas la mirada llena de esperanza–. Quizá nos permita contactar al menos con algún barco cercano.

–¿Hay… una mala noticia? –Siana debió de notar algo en la expresión de Kiral.

–La mala noticia es que, independientemente de que pueda volver a ser restaurada o no, no puedo garantizar su funcionamiento –anunció el tipo–.

La inhabilitamos para evitar posibles rastreos y nunca llegó a ser utilizada. Aun así no creo que le sea muy difícil a mi gente o a la vuestra reactivar ese trasto.

–¿No te importa que alguien pueda rastrear la señal?

La consideración de Brannock hizo a Cachet resoplar de frustración, en silencio. Estaba cada vez más molesta. Podría hacer cambiar de idea a Kiral sobre lo de permitirles utilizar la radio. ¿Cómo saldrían de allí entonces? Aquel hombre no les había hablado de más opciones por el momento.

–Confío en que, de ser necesario, contaréis que lograsteis utilizar algún dispositivo de vuestro barco.

Cachet creyó percibir cierto matiz amenazador tras la sonriente sugerencia de Kiral. Aunque él prefería no llevar a más gente a su poblado, no impediría que el equipo de Siana llegase a la radio si su propia gente no era suficiente para repararla. Cuando estuvo todo aclarado, el anfitrión desvió la conversación hacia temas menos incómodos, temas que despertaban su curiosidad, como el trabajo y los viajes del equipo. Ahora participaban también Siana y Cachet. La directora, cada vez más convencida de su inminente regreso a casa, se dejó llevar tanto que incluso jugó y rió con el pequeño lémur.

Ya todos con el estómago lleno, llegó el momento de que los náufragos volviesen al barco y se preparasen para el día siguiente, cuando Kiral volvería para recoger a quienes fueran necesarios e iniciar la que podría ser una dura jornada entre trabajo y agotadores desplazamientos por la montaña. Antes de llegar a salir del comedor, uno de los hombres de Kiral entró con paso lento pero con decisión y con una expresión ceñuda. Le susurró algo a su jefe. Conservando la sonrisa, éste asintió, y su súbdito dejó la estancia del mismo modo que había aparecido.

–Tengo una sorpresa de última hora para vosotros, amigos míos –anunció Kiral con una palmada de entusiasmo–. Por favor, acompañadme.

Les guió hasta la salida, y allí, con la boca abierta de horror, Cachet supo que todo acuerdo al que pudieran haber llegado podía estar a punto de disolverse. Ni ella, ni Siana, ni siquiera Brannock pronunció palabra, permaneciendo los tres con la mirada fija en el capitán Sirhan.

8

Presente

Siana y los demás fueron encerrados en una de sus propias tiendas. Bueno, quizá “encerrar” no sea el término más apropiado, pues nada les impedía atravesar la salida o crear otra. Ni siquiera estaban amordazados o encadenados a nada. ¿De qué tenían que preocuparse sus captores? Pequeña, rodeada de mar y llena de hombres armados, la propia isla era ya una prisión, un blanco páramo en el que ni siquiera sería fácil esconderse.

El equipo estaba ahora en manos de lo que Brannock, mediante sus propias deducciones y las de Siana, creyó reconocer como mercenarios. Aquellos hombres, que habían llegado a la isla en grandes helicópteros de transporte, parecían ir completamente equipados como soldados noruegos.

Sus uniformes, incluso sus armas, parecían ser los correctos. Lo único que fallaba era el idioma con el que les habían oído comunicarse entre sí, un idioma que no se hallaba entre los que Siana conocía.

Por suerte no había sido herido nadie más que Glendower, quien se había resistido cuando llegaron los soldados y permanecía tumbado en un lecho gruñendo y maldiciendo, dolorido e incapaz de levantarse, bajo el cuidado de Dylis y Siana. Fabrizio estuvo pidiéndole disculpas a la arqueóloga por lo de haberse visto obligado a ocultarle la presencia de los soldados hasta que ella, buscando algo de silencio para pensar, le dijo que lo entendía, que no era culpa suya, pidiéndole callar.

–Bah, no te atormentes, querida –le pidió el magullado capitán del Kraken, poniendo la pequeña mano de Siana entre sus rudos, callosos dedos, cuando ella le pidió disculpas, tanto por su estado como por haberles llevado a esa pesadilla. Acostumbrado a oír todo tipo de leyendas, y aunque ni siquiera había visto a los muertos levantarse con sus propios ojos, él parecía ser el miembro del equipo más abierto a creer en ello–. No servirá de nada culparte. Tú no has traído a esos bastardos uniformados ni has sacado de su sueño a las aberraciones del infierno de ahí abajo. Además ninguno nos negamos a segur a nuestra alpha, ¿no es así? Toda la manada está contigo, y todos juntos saldremos. Como siempre. Contigo a la cabeza, como debe ser.

–Gracias, Glen.

–Seguiremos confiando en ti. En tu tío, en cambio, no confío demasiado –añadió el marinero en un tono más bajo de su voz mirando de reojo a Blake.

–¿Culpáis a mi tío de esto?

–No puedo hablar por los demás… Pero tengo motivos para desconfiar.

–Cuéntame qué sospechas –pidió ella, interesada.

–Es a ti a quien seguiremos –asintió Glendower, negándose a revelar nada–. Sólo dinos qué hacer.

–¿Qué hacer? Somos prisioneros. No tengo esa opción. Sólo os metería en líos. Desde luego no pienso pediros luchar a no ser que no haya más opción. Si es lucha lo que esperas, es mejor que sigas a Brannock. Joder, espero que no lleguemos a la violencia…

Como si viera en su expresión de amargura lo que Siana estaba sintiendo o recordando, el viejo capitán volvió a coger su mano.

–Yo espero lo mismo. Pero no siempre tenemos el control de los acontecimientos. Y este viejo marinero no se quedará de brazos cruzados.

–¡Mira cómo te han dejado, testarudo irlandés! Ya has intentado luchar y ahora no puedes ni sostenerte en pie –replicó Siana entre divertida y disgustada.

–A, ¿no? Observa cómo…

Glendower trató de levantarse tan enérgica y decididamente que Siana creyó por un instante que lo conseguiría. Con un gruñido y una mueca de dolor que trató de disimular, aquel volvió a dejarse caer antes de llegar a estirar por completo las piernas.

–¿Lo ves? –Siana sonreía ante la predecible y fallida muestra de orgullo.

Un orgullo que debía de hallarse casi en tan mal estado como el cuerpo del anciano.

Glendower rió.

–Siempre hay opción, querida –comentó por último–. Siempre la hay.

Siana abrazó a ese anciano de aspecto rudo y alma sensible, a ese marinero por obligación familiar pero artista por vocación, aunque con el estómago aún algo revuelto. El viejo capitán, de carácter usualmente sincero y alegre incluso cuando se quejaba, y aun con sus palabras en ocasiones extrañas o misteriosas, siempre había poseído un talento innato para infundirle ánimos, para transmitirle su júbilo. ¿O tal vez se debía a algo más simple, como a que sabía cómo conseguir que una mujer se sintiera mejor? Sea como fuere, y aunque a veces el carácter del viejo galán llevaba a Siana a preguntarse si intentaba cortejarle a pesar de estar segura de que él no haría eso (no con la hija de un amigo y mucho más joven que él), siempre había logrado ser el más eficiente aplacando su malestar. Incluso dejarse rodear por aquellos brazos algo flácidos pero fuertes le hacía normalmente sentir bien a Siana.

En aquella ocasión sin embargo, quizá por primera vez, el anciano fracasó.

–¿Dónde está Oziel? –preguntó Cachet en susurros y con un fuerte miedo reflejado en su semblante–. ¿Le ha pasado algo?

Siana, a quien le había parecido extraño que Fabrizio no le ofreciera enviar a alguien a buscarle antes de llegar a la superficie cuando hablaron por radio, no supo responder. Cuando ella salió de las ruinas y le arrebataron sus pertenencias, Oziel no le había seguido, había desaparecido, por lo que supuso que se habría escondido ante la presencia de los soldados. El problema era que debió de quedarse en el interior de las ruinas, quizá sin posibilidad de salir sin que le viesen.

“Los muertos no han salido aún. ¿Estará Oziel ahí abajo manteniéndoles a raya solo?”

Tanto el peligro al que pudiera estar inmerso su amigo como la posibilidad de que los huesudos guerreros escandinavos acabasen saliendo de su tumba subterránea mantenían a la arqueóloga en gran tensión. Estaba impaciente por decirles a los soldados que la isla era peligrosa, que debían irse todos de allí. Pero… ¿qué explicación podía dar sin que se rieran de ella o le tomasen por loca? ¿Le convenía avisarles si sus intenciones eran malas? Lo más probable es que no consiguiera más que darles motivos para creer que intentaba proteger algo valioso que se ocultaba en esas criptas abandonadas, y eso podría desembocar en que ella misma o alguno de sus amigos se vieran obligados a guiar a esos soldados a través de las ruinas, con un probable final desastroso.

Tanto irse como quedarse podía tener beneficios e inconvenientes. En el primer caso podían abandonar a Oziel. En el segundo, los soldados y los muertos podrían acabar enfrentándose, quizá dándole al equipo alguna posibilidad de escapar. ¿Y quienes eran esos supuestos militares? Siana habría podido entender que las autoridades noruegas tuviesen algún motivo para intervenir en la expedición. No obstante, aparte de que habría sido exagerado enviar una fuerza armada tan grande para detener a un pequeño equipo científico, estaba casi segura de que aquellos hombres no pertenecían a ese país.

Incitada por las sospechas de varios miembros de su equipo pero también por su propio interés, Siana interrogó a su tío.

–No me dijiste que podría ser peligroso venir.

–De haberlo sabido, lo hubiera hecho, sobrina. Ni siquiera te habría hablado de este lugar, a pesar de la presencia de tu padre o de los tesoros que pudiese haber. Antes de conocerte ya sabía que no dudarías en venir corriendo, como has hecho.

–Ya veo que soy muy predecible…

Blake sonrió, negando con la cabeza.

–Tu padre hizo lo mismo. Y Beynon le contó a tu madre lo parecida que eras a él. Prácticamente idénticos en algunos aspectos.

–Ese parecido se va haciendo más y más negativo.

–¿Negativo? No, Siana. No por estar aquí ahora, en esta precaria situación, es una cualidad negativa. Cualquier otro trabajo puede meter en problemas a alguien. De hecho, yo diría que ese interés por el conocimiento que mueve a tu familia es algo positivo para un arqueólogo.

Claro que, como inexperto, no soy quién para afirmar tal cosa.

–Mi padre siempre me decía que siguiera mi instinto. Y ese instinto me dijo más de una vez que dejase este trabajo. Quizá debí hacerle caso hace mucho tiempo.

–Tal vez el instinto también pueda equivocarse –asintió Blake, rodeando a Siana con su brazo. Ella permaneció mirándole con interés, esperando una explicación. Él volvió a sonreír–. Estás entre los arqueólogos más importantes del mundo, sobrina. Algunas cosas, como tu juventud y tu número quizá mayor de admiradores, te hacen destacar sobre todos los demás. Seguro que más de uno desearía estar en tu pellejo. Naciste para este trabajo. Igual que tu padre.

–No sabes lo que dices, tío. Por dedicarme a esto murió mucha gente que no lo merecía. Mira a mi equipo. ¿Qué ves?

–Veo… a un gran equipo de personas muy profesionales y unidas que confían en ti, en su líder –comentó él tras echar un vistazo.

–Pues lo único que yo veo ahora son caras que quizá no vuelva a ver después de este día o de algún otro cercano. Como la líder que ellos me consideran, no puedo guiarles hacia la salida que esperan que les dé. No puedo hacer nada por ellos. Ni siquiera puedo asegurar su regreso a casa con vida. Empiezo a creer que les he traído hasta aquí sólo para que se repita lo que le pasó a mi padre. ¿Tienes idea de lo que se siente? –Siana intentaba reprimir su frustración para no subir su tono de voz.

–No. Supongo que no…

–No es la primera vez que sufro un peso tan grande. No puedo soportarlo más. Se acabó. Si salimos vivos de esta, la arqueología se acabó para mí.

Tras mencionar lo de su padre, Siana cayó en la cuenta de que él pudo haber tratado con esos soldados. Quizá ellos le habían obligado a esconderse en las ruinas. Quizá… ¿estaban de algún modo relacionados con ese lugar? ¿Sería ese el motivo de su presencia?

–Quizá te resulte extraño en alguien “acomodado” como yo, Siana –siguió Blake–, pero soy un gran observador. Se me da bastante bien desentrañar el carácter de la gente. Por supuesto, me he estado fijando en ti. Creo que te sientes demasiado bien haciendo este trabajo.

–¿Y eso es… bueno?

–Corrígeme si disientes, pero probablemente no encuentres otra cosa que te permita tanto ser tú misma. Esto te libera de la presión. Te hace olvidar toda obligación que los medios, tu situación como personaje conocido o cualquier otra cosa puedan poner sobre ti. Las exploraciones… Los hallazgos… Disfrutas como nadie con esas cosas. He notado que te incomoda estar ante la cámara, pero no cuando estás trabajando. Eres como un tiburón en el mar en una búsqueda implacable de nuevos tesoros que documentar. Tal vez la cabeza, tu amor hacia los tuyos, te pidan desviarte de este sendero. ¿Tu corazón te dice lo mismo?

“Sí”, quiso responder Siana. Sólo fue capaz de emitir un gruñido de frustración.

Lord Myklebust sonrió con satisfacción.

–Ahora estás en una encrucijada. De ti depende qué camino tomar. Yo estoy seguro de cuál será. O al menos de cuál preferirías tú que fuera.

–Eres un romántico –sonrió Siana, incrédula ante aquel discurso.

Lo habría negado todo con decisión. Su parte racional deseaba profundamente dejar esa vida. No por ella, sino por todo lo que le había arrebatado y que aún podría arrebatarle. Aquella serie de golpes, que había empezado además durante su adolescencia, había supuesto para Siana un salto a la madurez tan brusco que aún quedaban resquicios de la chica que había dejado atrás, la joven más impulsiva con la que a veces debía luchar para tomar la decisión más sensata. A pesar de todo, su inseguridad no le permitió emitir más que un resoplido. Estaba casi segura de que su tío tenía razón. Nunca lograría desvincularse totalmente de ese mundo.

–¿Sabes algo de todo esto? –Siana salió del tema que no llevaría a ninguna parte para retroceder hasta el anterior–. ¿Sabes quiénes son esos soldados?

–Sé tanto como tú –Lord Myklebust se mostraba inquieto, sorprendido por lo que estaba pasando–. El rey noruego no expresó oposición alguna sobre que un equipo preparado viniera. Al contrario: expresó su entusiasmo por que alguien resolviese el misterio de las ruinas. Me extrañaría que él tuviera algo que ver con esto.

–¿Habrías ido a Gales de haber sabido lo que pasaría? –Siana dio a la conversación un rumbo menos íntimo–. ¿Le dijiste al rey que yo me ocuparía?

–¿Te refieres a si nos habríamos conocido?

–Sí.

–Por supuesto. No sólo fui simplemente a contarte lo de tu padre, a pedir tu ayuda o porque ser uno de los últimos que vieron a Beynon antes de su desaparición cargara sobre mis hombros algún tipo de obligación. Pasara lo que pasara, la familia debe conocerse. Y sí –rió Blake–. No le dije eso al rey con tanta convicción pero fue algo así –Entonces miró hacia la salida de la tienda y resopló con aire reflexivo–. Tengo que hablar con quien dirija a esos hombres.

–No sé si es buena idea –Siana le retuvo por el brazo al ver que se disponía a irse–. Quizá deberíamos esperar a que él se presente o…

–Tengo que solucionar esto ahora mismo. Seguro que no es más que un enorme malentendido.

Blake se dirigió con decisión a la salida. Les dijo algo a los guardias en noruego, y aquellos le ordenaron algo en un idioma distinto mientras le apuntaban con sus fusiles AG-3, haciéndole retroceder con las manos en alto hacia el interior de la tienda.

–No parecen noruegos, desde luego –comentó al volver con su sobrina–.

Definitivamente no sé qué diablos está ocurriendo.

Durante el silencio posterior, Siana observó a sus amigos mientras maldecía el verse prisionera de nuevo y reflexionaba sobre lo que podrían hacer. Un miedo olvidado, al que los miembros más antiguos del equipo habían creído que no volverían a sentir, empezaba a tomar presencia en las vísceras de todos ellos. Por su parte, a Siana le preocupaba la posibilidad de tener que sufrir más pérdidas de entre aquellos que le importaban. Y ese mismo miedo despertaba una parte de ella que había permanecido también en letargo durante años, que volvía a arder con fuerza en su interior y cuyo despertar ella misma temía.

Blake volvió a hablar.

–Los demás sospechan de mí, ¿verdad?

–Sí –asintió ella, negándose a mentir a un pariente, tras vacilar un breve momento.

–Claro que sí. Lo noto. Soy el tipo que se mueve por las altas esferas e interesado en lo que había en esas ruinas. Seguro que hasta tú te has planteado que yo esté metido en esto.

–¿Qué? No, tío, yo no…

–Tu tío al que apenas conoces podía estar fácilmente relacionado con esto.

No voy a negarlo. Tú mejor que nadie sabrás que es cierto. Pero te…

–¿Lo es, Blake? –Brannock se había acercado sigilosamente, con una expresión poco amistosa–. ¿Tienes algo que ver con esto?

–Estoy aquí, ¿no? Con vosotros. También soy un prisionero.

–Puede que estés fingiendo.

–Basta, Brannock –intervino Siana, sorprendida por la actitud de su viejo amigo.

–No, niña. Puede que todo esto no sea más que teatrillo. Puede que intente sacarnos información o alguna otra cosa.

–¿Crees que traicionaría a mi sobrina? ¿A mi familia? –Blake se mostró ofendido–. Jamás haría algo así. Para mí la sangre es lo más importante.

–Él pagó la expedición, Brannock –recordó la chica–. Todo lo que encontráramos iba a pasar por sus manos. Ha venido personalmente y yo no tenía ninguna intención de ocultarle nada.

–Sé lo mismo que vosotros –corroboró Lord Myklebust.

–¿Qué información iba a necesitar sacarnos?

–No sobre la expedición, niña. Información sobre tu familia –señaló Brannock.

–No te sigo.

–Beynon ha muerto aquí. Tú podrías acabar igual. Quizá ese hombre, al que acabas de conocer, pretenda quedarse con todo asegurándose de que nadie más sabe de estas ruinas. Quizá tuviera algo contra Beynon y pretenda librarse también de la amenaza que su hija podría representar. ¿Qué sé yo?

–No puedo creer lo que estoy oyendo –Myklebust rió inquieto.

–Si Noruega no tiene nada que ver en esto, parece obvio que alguien ha contratado a esos hombres. Puesto que no tendría sentido que lo hubieras hecho tú, Siana, sólo queda una persona aquí que podía permitirse hacerlo –añadió Brannock mirando a Blake.

Siana detestaba que le considerasen una persona de gran poder económico cuando se negaba a tocar su herencia. Supuso que lo era a pesa de todo. Y que, aunque esa opinión llegase a cambiar entre sus amigos, entre su publico sería más difícil. No valdría la pena discutirlo.

Miró a su tío, reflexiva.

–¡Eso es ridículo! –exclamó Lord Myklebust.

–Has conseguido traer a este lugar maldito a padre e hija –Ahora Brannock

se dirigía a Blake–. Los muertos se levantan y ahora nos tienen atrapados unos hombres que dices desconocer. ¿Qué diablos iban a hacer esos hombres en esta roca apartada? A mí me parece demasiada coincidencia.

–Entiendo que pueda parecer el único sospechoso. ¡Pero de ningún modo esperaba lo que está pasando! No creerás que yo sabía que esas… cosas horribles se levantarían de su tumba, ¿verdad? Antes de Beynon, nadie había estado en este lugar desde hacía siglos, maldita sea. Incluido yo o alguien vinculado a mí. Y desde luego jamás contrataría a… asesinos –Blake comentó lo último con desprecio–. Sobre todo para hacer daño a mi propia familia.

–Mantener a los Rohde a salvo es mi trabajo –El líder de la expedición siguió hablando como si no hubiera oído nada–. Si pretendes dañarles de algún modo…

Entonces le propinó un puñetazo al noruego, que se desplomó.

–¡Brannock! –Siana se agachó junto a su tío interponiéndose entre los dos hombres–. ¿Te has vuelto loco?

–… vas a tener que enfrentarte a mí. Me dan igual el linaje, el dinero o las influencias puedas tener. O con quién estés emparentado. Yo no soy alguien que puedas quitarte de encima fácilmente.

–¡Ya basta!

Siana nunca había visto a Brannock tan enfurecido. Incluso temió que fuera capaz de golpearle a ella por interponerse. Parecía dispuesto a matar a Lord Myklebust allí mismo, en presencia del equipo, que lo observaba todo en atónito y temeroso silencio. Ella no había visto esa mirada en él ni siquiera cuando Beynon desapareció.

¿Tendría ese recuerdo algo que ver? Quizá que estuvieran en una situación incierta y que había encontrado a quién culpar había desatado finalmente sus emociones reprimidas. Tanta tensión, sumada a las sospechas de Brannock, hizo que Siana empezase a hacerse la odiosa pregunta de si debió desconfiar de su tío, como Oziel le había sugerido.

–Yo os traje aquí, es cierto –Blake empezó a levantarse despacio, alejándose unos pasos más de su agresor mientras se limpiaba la sangre del labio con gesto dolorido–. Pero juro por mi vida que no pretendí nada de esto. Y que yo mismo lo resolveré.

–Sí, más te vale, señorito noble –el malhumorado Glendower parecía poner también la responsabilidad en Myklebust.

–Brannock, si mi tío pretendía jugárnosla, su plan es ridículamente pésimo –señaló Siana–. Ha venido sin nadie más que supiera de sus intenciones. Y dudo que haya comprado a alguien de nuestro equipo o que sea capaz de conducir él solo un buque como el Kraken. ¿Cómo iba a salir de esta isla después de matarnos?

–¡Ajá! ¿Lo ves, Brannock? –intervino Myklebust–. Quizá yo no posea el cerebro de mi maravillosa sobrina, pero tampoco soy tan despreciable como para pretender hacer nada de lo que sospechas. ¡Nunca me habían insultado de ese modo! ¿Lo crees ahora? ¡Estoy de vuestro lado, hombre!

–Brannock, ni siquiera sabemos aún qué quieren esos hombres –Ahora Siana se acercó a su instructor, permaneciendo entre los dos enfrentados–. Aún tiene que haber alguna posibilidad de salir bien parados de esta. Y aún no han cogido a Oziel. Quizá él pueda…

–¿Ayudarnos? ¿O darnos problemas? Como bien has dicho, aún no sabemos nada. Y dudo mucho que Oziel se arriesgue a que le cojan por intentar preguntar. Sobre todo después de habernos capturado a todos.

–Pero…

–Los dos sabemos que nuestro particular asesino ya no considerará amigos a nuestros amigos de uniforme. Si se le ocurre atacar a alguien antes de tiempo y sin que esos hombres sean realmente una amenaza (cosa que temo que pase en cualquier momento), podría ser nuestra sentencia de muerte.

Siana sabía que Brannock nunca había confiado demasiado en lo que se le pudiera ocurrir hacer al impredecible Oziel. No tanto como siempre había confiado ella. El guerrero ya les había sido útil en una situación similar. ¿Por qué no podría serlo ahora?

Por otra parte, también sabía que su instructor consideraba al superviviente de Auzurión bastante hábil lidiando con situaciones como aquella, incluso un buen soldado cuando obedecía sus órdenes. Quizá, en el fondo, tenía alguna esperanza puesta en él aunque se negase a admitirlo.

Brannock había visto a Siana crecer. Incluso se hizo cargo de ella durante algunas de las ocasiones que Beynon no pudo. La arqueóloga le conocía tan profundamente, desde hacía tanto tiempo, que podía entender lo que sentía casi como si estuviera en su propia piel. El ex militar podía estar a punto de perder a un segundo Rohde junto a todo su equipo, estando él presente además (lo que lo haría aún peor), y quizá no ante los soldados sino ante un enemigo cuya existencia sería difícil de asimilar para cualquiera. Su ira, aquella pérdida de control, sólo podía ser producto de la angustia, de la impotencia que él debía de estar sintiendo, y aquello angustiaba a su vez a la joven arqueóloga.

Y con la angustia, llegó también cierta preocupación por que Oziel estuviese por ahí, libre de tomar sus propias decisiones ante quienes aún no tenían la certeza de si eran enemigos o no. Decisiones que fácilmente podían ser erróneas.

–No creo que Oziel haga nada hasta que se vea de verdad una amenaza –comentó ella–. Si ha conseguido salir de las ruinas, se limitará a permanecer oculto y a vigilar si le es posible.

–¿Lo crees de verdad? –indagó Brannock con interés. La duda que crecía en Siana no le permitió responder–. En cuanto vea la menor señal de hostilidad, todo podría descontrolarse.

–¿Qué ocurre, Brannock? –indagó ella tras una pausa–. Este comportamiento no es propio de ti.

–Ya hemos pasado por esto, Siana –Él le cogió por los hombros y se inclinó para mirarle a los ojos, en un tono más confidencial–. Y sabemos cómo acabó.

–Puedo enfrentarme a esto –asintió ella con la cabeza alta.

Quería convencerse a sí misma, mostrarse como la líder fuerte que el equipo esperaba que fuera. Esperó que su instructor no notase los nervios y el miedo que se apoderaban de su ser, aunque no estaba muy segura de lo que podría pasar.

–¡Yo no quiero que te enfrentes a esto otra vez! No quiero que pases por aquello otra vez.

–Vuelves a sobreprotegerme –La arqueóloga notó la sorpresa de su interlocutor cuando se desprendió con decisión de su contacto–. Gracias pero tú no tienes el control de la situación ni eres más responsable de esto que yo.

–Siana…

–No, Brannock. Acabo de ver a mi padre muerto y…

–¿A Beynon?

–¿Beynon? –Blake apenas se acercó medio paso–. ¿Dices que le has encontrado ahí abajo?

–¿Que has encontrado a tu padre? –Cachet se unió finalmente a la conversación, acompañada por Fabrizio. Mantenía la mano derecha en el pecho, en alto, casi como si a su habituado cuerpo le costase asumir la ausencia de la cámara que los soldados le habían quitado.

Al oír por primera vez que Beynon podía estar en la isla, el resto del equipo fue acercándose también, con paso vacilante pero con interés, formando un círculo alrededor de los dos parientes y de Brannock.

–¿Lord Rohde estaba aquí? –Fabrizio se dirigió a Siana intrigado, malhumorado–. ¿Tú sabías que tu padre estaba aquí? ¿Por qué no nos has…?

–Yo le dije que podría estar –explicó Lord Myklebust–. No era algo seguro.

–Pretendía explicároslo –señaló Siana, su mirada pasando por varios de sus compañeros hasta detenerse en el cocinero–. Cuando volviéramos a casa.

–No queríamos que eso influyera en vosotros durante el trabajo –aportó Brannock con ese tono suyo cerrado a discusiones–. Oficialmente vinimos para explorar esas ruinas, no para buscar a Beynon. Ahora, por favor, sentaos. Tenemos algo más importante que tratar ahora mismo.

Sin dejarse influir por la incomodidad que le inspiraba que todos esperasen una explicación y en un momento tan malo, Siana volvió a dirigirse a Brannock cuando los demás volvieron a dejarles intimidad.

–Sí, he encontrado a mi padre. Está siendo un auténtico día de mierda para mí. ¿Entiendes? Ahora no me siento receptiva hacia tu atención o tus sermones. Hoy no.

–Esta vez no sólo nos enfrentamos a los vivos, niña. Los muertos permanecen en esa tumba maldita. Pero… ¿por cuánto tiempo? Dudo que incluso Oziel fuera capaz de mantenerlos a raya eternamente. Si llegan a salir, tanto esos soldados como nosotros tendremos que abrirnos paso luchando. Tenemos que salir de esta isla como sea y rápido. Debemos estar preparados.

–Al menos ahora contamos con algo de ayuda –bromeó Siana sin sonreír, antes de volver a la seriedad–. Sí, tenemos que salir de aquí. Y para ello haré lo que deba.

–¿Qué significa eso?

–Sé lo que debo hacer, Brannock. No te preocupes por eso.

El hombre resopló. Su mueca parecía decir que todavía no entendía nada.

–Tienes algo en mente. ¿Qué es? Espero que no pretendas hacer ninguna tontería.

–Nada. No es nada que deba preocuparte –respondió ella, sonriendo pero tajante–. Haré lo que esos hombres me pidan, como seguro que me sugerirías, hasta que tú creas necesario un cambio de planes.

Agitando la cabeza con dudas, el instructor pasó a otro tema.

–¿En qué estado estaba… tu padre? Imagino que no habrá tenido un final digno. Si es incómodo para ti…

–Me atacó –Siana no creyó necesaria explicación alguna–. Mi padre intentó matarme.

–¡Oh, cuánto lo siento! –Blake se escandalizó–. Ha debido de ser horrible que tu padre…

–Al menos ya no camina entre nosotros –le interrumpió ella, lamentando la manera en la que su padre había terminado y deseando evitar el tema–.

Desde luego no ha tendido el final que le habría gustado. Y con lo que ha pasado tampoco creo que podamos sacarle de aquí para darle un funeral apropiado.

–Es prob…

–¡Escuchad! –uno de los hombres armados interrumpió a Brannock entrando en la tienda con brusquedad, acompañado por otros dos de sus colegas y utilizando un inglés con acento extraño–. ¿Quién es el responsable de esta expedición?

Sabiendo que Brannock se daría a sí mismo ese título, Siana puso inmediatamente una mano sobre el pecho de él para mantenerle callado.

Dispuesta a ser sincera, a asumir por una vez las consecuencias sin el respaldo de nadie pasara lo que pasara, respondió.

–Yo.

Al ver que Brannock iba a replicar entre sorprendido y furioso, levantó la mano y le miró con una severidad amenazante para que siguiera en silencio.

Dejó que él leyera en sus labios la palabra “No”.

–El jefe quiere hablar contigo –informó el soldado–. Acompáñanos.

–Ocúpate de los demás, coronel –ordenó Siana con una seguridad inusual en ella, dándose cuenta de que, sin saber por qué, había nombrado a Brannock

como lo hacía Oziel.

Fabrizio sí que se interpuso en su camino, cogiéndole por sorpresa.

–¿Qué queréis de ella, eh? –bramó, decidido a enfrentarse a los soldados.

Entonces Siana corrió para situarse entre su osado amigo y aquellos hombres antes de que pudieran hacerle daño o algo peor.

–Estaré bien, Fab.

–No, Siana. No sabemos qué van a hacerte.

–Estaré bien –insistió ella, sonriendo y acariciando el rostro del cocinero. Fabrizio le miró abriendo y cerrando la boca por un momento.

Como si temiera no volver a ver a la arqueóloga, y como si le invadiera la impotencia por no encontrar el modo de evitar que se fuera, cogió su mano y se la besó con profunda tristeza. Siana se dejó besar durante unos instantes, sintiendo cómo las lágrimas acudían también a sus ojos, que el deseo por que el equipo permaneciera unido se hacía más y más fuerte. Se preguntó si su amigo estaría deseando besar sus labios. ¿Debía complacerle? ¿Sería la última vez que se vieran? Quiso abrazarle. En lugar de eso, rechazando la idea de que fueran las últimas palabras que intercambiarían como si aceptarla fuera su perdición, arrancó su mano de entre las de él y luchó por no decaer en su determinación–. No te metas en líos, por favor –ordenó justo antes de darle un rápido beso en la mejilla y seguir su camino.

Siana oyó a Fabrizio susurrar a su espalda algo como “Más vale que vuelvas”. Esas palabras, y con el tono que había empleado, lograron preocupar a la arqueóloga. Con paso firme, hizo caso omiso y siguió al supuesto militar, consciente de que sus amigos le observaban alejarse probablemente como la Siana que sólo algunos de ellos habían conocido y que sólo habían visto una vez hacía años.

Ya en cielo abierto, dejó que uno de los pequeños copos de nueve cayera sobre su mano. Tras admirarlo de cerca con una leve sonrisa para distinguir su bonita forma, miró de soslayo a los lados esperando ver alguna señal de la presencia de Oziel. Después aplastó con fuerza el copo en su puño, alzando la mirada al frente, ahora con una expresión muy distinta.

Recuerdos grabados VIII

Cuatro años atrás

Kiral les preguntó algo a sus hombres en su propio idioma, algo probablemente relacionado con Sirhan antes de dirigirse a sus invitados.

–¿Conocéis a este hombre?

Con esa sonrisa que ya no inspiraba nada positivo a Cachet, Kiral señalaba al capitán del White Shark, que se encontraba de rodillas, con las manos a la espalda, sujeto por dos hombres, uno de los cuales mantenía un machete en su cuello. Sirhan sangraba por el labio. Las manchas de su ropa sugerían que podía estar sangrando también por varias partes más de su cuerpo y presentaba un ojo cerrado muy magullado. Su expresión parecía estar entre la furia y el dolor.

Como si buscase las palabras adecuadas, Brannock tardó un instante en responder.

–Es el capitán de nuestro barco.

–Me sentiría muy decepcionado si habéis intentado jugármela.

–Puedo explicarlo, Kiral. No pretendíamos nada inapropiado. Ese hombre y yo nos separamos para buscar a las chicas cuando tus hombres se las llevaron. Creíamos que nos enfrentábamos a un enemigo por aquello, que podríais pretender hacerles daño. ¿Cómo esperabas que reaccionásemos? No he vuelto a verle desde entonces.

–Entiendo.

–Su búsqueda le habrá traído hasta aquí.

–¡Es correcto! –corroboró Sirhan entre toses y con una voz áspera. El machete se apretó más contra su cuello impidiéndole seguir hablando.

–No es culpa suya. Él no podía saber nada de nuestras reuniones. Puedo asegurarte que él tampoco dirá nada. Me hago responsable de lo que pueda haber hecho.

–¿Asumes la responsabilidad de este hombre, Brannock? –indagó Kiral.

–Por supuesto. Es un…

–Es un amigo y un hombre de confianza.

La brusca intervención de Siana hizo recordar a Cachet lo responsable que se sentía de haber acabado en la isla, y lamentó lo mal que podría estar sintiéndose su amiga, otra vez, y en un momento como aquel. Se sintió mal por ella, pero aún más por que Sirhan, o tal vez el equipo al completo, se hallaba en riesgo de caer en peligro de un momento a otro.

–Mmm… –Kiral agudizó su sonrisa–. Me gustan los hombres como tú, Brannock.

Incluso los jóvenes valientes como la señorita Siana. Gente de honor.

–¿Pero?

–Por desgracia, hay asuntos que debo tratar personalmente con vuestro capitán.

–¿Ha hecho algo que…?

Kiral interrumpió la pregunta de Brannock alzando bruscamente la mano con el índice extendido.

–Eso es lo que voy a averiguar. Os devolveré a vuestro amigo esta noche, o quizá mañana, cuando esté todo aclarado. Después hablaremos. Espero que no os importe pasar la noche aquí hasta entonces. Es peligroso desplazarse por estas selvas por la noche.

“Otra noche más…”

Cachet estuvo maldiciendo con rabia y miedo desde que oyó la desagradable noticia. La idea de volver a ver al resto de sus compañeros se desvanecía cada vez más en la distancia. No habían vuelto a meterle en una jaula, pero sí que le habían encerrado con sus amigos en la misma choza en la que había despertado el primer día que estuvo en el poblado, en lugar de haberles metido en un lugar más cómodo como aquel en el que ella había pasado la noche anterior.

Junto con Siana, Cachet permanecía apoyada contra una de las jaulas.

Haciéndose a la idea de tener que dormir sobre incómodas pieles, ambas veían a Brannock caminar de un lado a otro con aire reflexivo. Él había mantenido una expresión no muy agradable desde la última vez que puso la vista sobre Sirhan.

–¿Qué estás rumiando, Brannock? –indagó Cachet, suponiendo que Siana no habría tardado en preguntar lo mismo.

–Con esa cara será algo que no nos va a gustar –La arqueóloga parecía preocupada–. Es Sirhan. ¿Verdad?

–Tenemos que salir de aquí –afirmó el hombre.

–¿Dices… escapar? –Cachet se asustaba–. ¿Ahora?

–Si no es ahora, dudo que se nos presente otra oportunidad. No me ha gustado cómo han retenido a Sirhan. Ni me trago demasiado esa excusa para retenernos aquí. No confío en Kiral. ¿Que mañana nos devolverá a Sirhan y podremos irnos tranquilamente? Una mierda. No sé qué habrá visto o hecho el capitán pero dudo mucho que llegue vivo a mañana.

–¿Tú crees?

–Seguramente no lleguemos ni nosotros si no hacemos algo ahora mismo.

Tenemos que sacarle de aquí y volver al barco cuanto antes.

–¿Tenemos un plan? –se interesó Siana.

Brannock gruñó.

–Aún no.

–¿Estáis seguros de esto? –A medida que las intenciones de sus amigos se hacían más claras, a Cachet le gustaba aquello cada vez menos.

–¿Crees que es buena idea, Brannock –indagó Siana–. Puedes estar sugiriendo que iniciemos una guerra. Una guerra para la que estamos en clara inferioridad.

–Lo sé… –lamentó él.

–Estamos atrapados en esta isla con Kiral y sus hombres. ¿Crees que en el barco estaríamos a salvo. Seguro que sería un error…

–Quizá tengamos más posibilidades de sobrevivir cometiendo este error que el de quedándonos aquí sin hacer nada, esperando a que nos maten o lo que sea que pretendan hacer. Tenemos que advertir a todo el mundo y prepararnos.

–¿Para luchar? ¿Con qué?

–Resolveremos eso cuando sea el momento. ¿Me ayudarás?

Siana negó con la cabeza, dudosa y con una expresión de disgusto.

–¿Me estás pidiendo que te ayude a… a matar a personas?

Ahora Brannock cogió a Siana por los hombros, mirándole fijamente.

–Ojalá no tuviera que pedirte eso, niña. Nunca has matado a nadie y odio tener que pedirte que lo hagas. De verdad esperé que nunca tuvieras experimentar algo tan horrible. Algo que, no voy a mentirte, podría marcarte para siempre.

–Qué halagüeño…

–Pero es necesario. No te lo pediría si no creyera de verdad que es algo de vida o muerte. Puedes hacerlo. Para esto han sido las duras lecciones de combate. Para esto te he estado preparando durante todos estos años. Tú lo sabías. Querías estar preparada para cualquier cosa.

–Eso es verdad.

–Y esa preparación siempre ha sido parte de mi trabajo aquí, tanto contigo como con tu padre. Nunca dije nada, ni preguntaré por qué, pero no se me ha escapado que tomas esas lecciones con mayor deseo, con una voluntad de hierro, desde que Beynon desapareció. No importaba lo agotada o dolorida que estuvieras. Sólo cuando tu cuerpo ya estaba al límite pedías un descanso –Brannock sonrió–. No querías parar nunca.

–En realidad no pretendía darle una paliza a nadie ni nada parecido. No esperaba para nada… matar a alguien.

–¿Seguro? –Brannock agudizó su sonrisa, como si dudara de la palabra de Siana.

–Todo ese esfuerzo era únicamente porque necesito estar en forma para este trabajo. Tú mismo lo dices.

–¿Es sólo eso?

–Vale, puede que también me sirviera para descargar la rabia. O quizá por…

–No es necesario que lo digas. Tienes derecho a sentir lo que sientas.

–¡¿O por qué?! –exclamó Cachet, maldiciendo al ver que se quedaría con la duda y que no poseía la aparente capacidad de Brannock para deducir la respuesta. Se hizo sentir cierta vergüenza comprobar cómo él parecía conocer a Siana mejor que ella, que se suponía que era su amiga más íntima.

–No importa, Cachet –respondió el líder, y ella volvió a maldecir con un resoplido.

Siana le dio la espalda a Brannock, alejándose de su contacto.

–Ahora que ha llegado el momento de darles un uso serio a esas lecciones, no sé si han sido suficientes años.

–Las dudas son normales ante algo así –asintió él–. Pero te aseguro que han sido más que suficientes años. Estás perfectamente preparada.

Siana sonrió.

–¿Lo dices para que confíe en mí misma? Ya sabes que tengo problemas con eso. No soy como mi padre.

–Creo de verdad que estás lista. Siempre has sido una buena alumna. Lo único que quizá te falte es…

–Confianza, sí.

–Sabes que dejaste de ser una aprendiz hace mucho tiempo. Por favor, Siana. No creo que pueda hacer esto solo. El único a quien podría pedírselo es a Sirhan, y él no está aquí.

Siana suspiró.

–Claro que lo haré, Brannock –asintió con voz temblorosa–. Si vas a lanzarte a esta locura, no puedo dejarte solo.

–Gracias.

–Bien, tú mandas.

–El primer paso es lograr abrir esa puerta. ¿Alguna sugerencia?

Tras un momento de reflexivo silencio, Siana fijó su vista en Cachet. Se acercó a ella con paso lento.

¿Qué ocurre? –indagó la directora.

–Siempre seremos amigas, ¿verdad?

–Sí –La directora no entendía a qué venía eso.

–¿Pase lo que pase?

–Claro. ¿Qué…? Oh, no. No me gusta cuando te pones así.

–Te debo una muy grande, Cach.

–¿Eh? ¿Por qué? ¿Qué vas a…?

–Por esto.

–¡AAAAAAAAAAAAAH!

–¡Lo siento mucho! –Al menos Siana parecía sentirse mal por lo que había hecho.

–¡¿Qué coño…?! –Cachet se agachó para intentar mitigar el dolor de su pie.

Su vista se humedecía por el dolor.–. ¡Sia!

–No te ofendas, pero eres una mala actriz. Necesitabas un poco de ayuda para interpretar.

–¡¿Interpretar?! ¡ME HAS PISADO EL PIE, JODER!

–Sigue gritando, Cachet –ordenó Brannock, acercándose a la puerta–. Creo que viene alguien.

–Finge que te duele el estómago o algo –sugirió Siana–. Nos vendrá mejor.

Cachet no daba crédito a lo que estaba pasando. Se sentía aún más dolida interna que físicamente.

–¡Si esto funciona, me deberéis todos una MUY grande! –gruñó.

Aunque su rabia le pedía mandar a sus amigos al infierno, el aprecio que sentía por ellos era aún lo bastante fuerte como para elegir hacerles caso. Se encogió con las manos en el estómago, poniendo todo su empeño en que sus pequeños y lastimeros gritos pareciesen los más reales posible. Lo que más temía en ese momento era que volviesen a hacerle daño si no lo hacía lo bastante bien.

Uno de los hombres de Kiral abrió la puerta, sólo una pequeña rendija, su arma lista para ser utilizada, y preguntó algo en su idioma.

–Mi amiga está mal –informó Siana–. Creo que necesita ayuda.

El tipo observó a Cachet, quien seguía “interpretando”. Ella se preguntó si había entendido algo, si todo aquello serviría para algo. Al final aquel dijo algo más y se fue.

Brannock maldijo.

–Creo que va a buscar a alguien más. Preparaos.

–Brannock, creo que deberíamos dejarlo –sugirió Siana. A pesar de creer lo mismo, Cachet no fue capaz de abrir la boca–. Podrían superarnos en número, además de en armamento. Esto es demasiado.

–No tenemos elección, niña.

–Joder, al menos podríamos haber pensado esto bien antes de hacer nada –señaló Siana, tan inquieta y preocupada como Cachet.

Esperaron un corto rato hasta que el mismo hombre de antes volvió, ahora acompañado por otro que quizá fuera algo así como un médico aunque tampoco pareció llevar utensilio alguno más que sus armas. El segundo de ellos se acercó a echar un vistazo a Cachet, haciéndole algunas pruebas como tocar su frente o examinar sus globos oculares. El primero se mantuvo en el marco de la puerta. Cachet vio a Brannock hacerle a Siana una señal con los ojos, tras lo que ella se acercó al segundo tipo por detrás.

Al prever lo que iban a hacer, Cachet se asustó tanto que suspiró sonoramente. Sabía que sus amigos sabían luchar, y aun así temía que el resultado no saliese como esperaban, especialmente por su carencia de armas.

De pronto, Brannock atacó al hombre de la puerta, agarrándole por la espalda para apretarle el cuello con su fuerte brazo. Entonces Siana trató de desarmar al segundo. No fue lo bastante rápida. El tipo, que ya había sido alarmado, le golpeó en la sien con la culata de su arma con un rugido. Le derribó y le apuntó. Al ver en peligro a su amiga y que Brannock estaba demasiado ocupado, sin saber cómo o por qué y temiendo las consecuencias de su propia intervención, Cachet encontró valor para, con un grito, asestar una patada a su enemigo. Aunque había apuntado a la entrepierna, acertó en el muslo, consiguiendo apenas algo más que hacerse daño a sí misma en el pie sano. Siana aprovechó la breve distracción para incorporarse y tratar de contraatacar, sólo para ser ella golpeada de nuevo, esta vez en el estómago.

–¡SIA! –El pánico se apoderaba de Cachet, que fue incapaz de volver a moverse ante la inminente muerte de su amiga.

Que la presa de Brannock se librase de su garra clavándole un cuchillo en la cadera para después enzarzarse en una pelea de puños, le ofreció a Siana la oportunidad de hacer caer a su rival desde el suelo con una patada en las piernas antes de que pudiera apretar el gatillo. Entonces ella se situó sobre él y pudo asestarle dos puñetazos en el rostro.

Después, como si la idea estuviese resultando infructuosa, decidió gatear hacia el arma del tipo. Antes de llegar a alcanzarla, él le agarró por la cintura del pantalón y tiró de ella con tanta fuerza que acabó en una vez más en el suelo, bocarriba. Ahora fue el hombre quien se abalanzó sobre la arqueóloga, inmovilizándola de brazos y piernas. Aparentemente excitado por la pelea, miró a la chica con una sonrisa maliciosa y lamió su rostro, haciendo arrugar la faz en una profunda expresión de asco tanto a Siana como a Cachet.

–¡Cach, la navaja de mi bota! –exclamó Siana–. ¡Cógela!

Cachet se apresuró a obedecer. De pronto se encontró con la pequeña navaja en su mano. Sabía lo que debía hacer. Durante su inmovilidad, sin embargo, el tipo que retenía a Siana propinó a Cachet una patada que le derribó, acabando con toda amenaza.

–¡Cach! –rugió la arqueóloga con rabia, dando a entender a la directora que esperaba que actuase de una vez.

Pero Cachet, ahora con un dolor de estómago auténtico, no pudo más que ver cómo sus dos amigos estaban en peligro, cómo el plan de huida había resultado nefasto. Con Siana inmovilizada y Brannock en el suelo luchando por mantener alejado de su cuello el cuchillo de su enemigo, se maldijo a sí misma por su incapacidad de encontrar el coraje suficiente como para volver a hacer una tontería desesperada.

–No, chicos. ¡No!

9

Presente

En el exterior de la tienda, Siana se encontró con una soldado, una mujer algo más alta que no tendría más de diez años de edad que ella. Llevaba una media melena rubia con las puntas teñidas de rojo. Llevaba un grueso abrigo con la capucha puesta, y anchas gafas como de esquiador. Sus pantalones, aunque también gruesos, eran muy ceñidos. Iba armada con una pistola.

–Hola. Te doy la bienvenida a la isla.

–¿La bienvenida? Yo llegué antes, así que…

–Es cierto –la mujer inclinó la cabeza con los ojos cerrados, reconociendo su error–. Soy Aby. Acompáñame, por favor.

Siana le siguió hasta el helicóptero con el que le llevarían al Kraken. En pleno vuelo, se dio cuenta de que la tal Aby le miraba fijamente.

–Tienes unos ojos preciosos –elogió aquella, haciéndose oír por encima del sonido de las hélices.

–Gracias –respondió Siana a desgana, devolviendo la mirada a la ventana desde la que veía el mar y sin preocuparse de que su tono no hubiese sido lo bastante fuerte como para que su interlocutora le oyera.

Como si entendiera que la conversación no se prolongaría, la soldado apartó la mirada de Siana poco después.

El Kraken estaba ocupado por más hombres de los que Siana había esperado y deseado. A su paso, unos le miraban con cierta hostilidad, otros con una sonrisa lasciva, otros con curiosidad, otros con indiferencia, pero la mayoría de ellos, los que no estaban ocupados con algo, le examinaba con atención.

Para ella era como si hubieran invadido la propia Worrington Hall.

Recorriendo los pasillos, le inquietó ver que esos hombres estaban instalando unos extraños artefactos por varios lugares. La ocupación del viejo buque de su padre le irritó, pero conservó el silencio, dejando que Aby le llevara hasta la sala de reuniones, donde otro militar de unos cincuenta y tantos años, algo rechoncho y con alopecia, parecía haber instalado su despacho o su centro de mando.

“Supongo que el bastardo prefería estar aquí, más calentito, que en la nieve”, maldijo ella.

El tipo estaba sentado tras la mesa. Sobre ésta, se encontraban muchas de las pertenencias del equipo de Siana, quien, irritándose más y más, distinguió entre aquellas cosas sus propios libros y las fotografías de su padre. Nunca había sentido su intimidad tan expuesta ni en los momentos más íntimos de sus películas.

El tipo se encontraba absorto en la lectura el diario.

–Padre –llamó Aby tras un rato de incómoda espera.

Ya se había desprendido de la capucha y de las gafas, permitiendo a Siana ver aquellos ojos de un gris pálido. Dada su propia experiencia, a la arqueóloga no le sorprendió en absoluto que ambos fuesen familia.

El que debía de ser el caudillo de aquel grupo armado levantó el dedo índice pidiendo un momento más hasta que por fin dejó el diario sobre la mesa, frente a él, y puso su atención en Siana.

–Así que es usted quien dirige este equipo –Él le miró de arriba abajo, con sorpresa–. Qué joven.

–Estáis en mi barco –Siana le miraba con hostilidad–. ¿Quiénes sois y qué diablos queréis?

El tipo agudizó su sonrisa y se recostó contra la silla.

–Le pido perdón por esta… ocupación. Mi nombre es Mihail. Encantado de conocerla –Ahora alargó el brazo para estrechar la mano de Siana. Al negarle ella el contacto, volvió a recostarse.

–¿Quiénes sois? –insistió ella–. ¿Para quién trabajáis? Y no me vendas el cuento de que servís a Noruega. Este país no me impidió hacer mi trabajo en su territorio. ¿Y qué diablos son esas cosas que estáis distribuyendo por mi barco. ¿Bombas? ¿Pensáis volarlo?

Aby soltó una carcajada divertida.

–Me cae bien, padre –anunció mientras se situaba junto al aludido, poniendo sus manos sobre los hombros de él. Entonces se dirigió a Siana–.

Las bombas son sólo un seguro. Para asegurarnos de que tú y tus amigos os portáis bien.

La imagen de los parientes juntos hacía a Siana verse en cierto modo reflejada a sí misma con Lord Beynon: padre e hija trabajando juntos.

–Por favor, siéntese –pidió Mihail. Siana vaciló. Quiso negarse, intentar hacer ver de algún modo a ese extraño que no era una estúpida a la que pudiera manejar a su antojo–. Siéntese –insistió aquel con un tono peligroso.

La arqueóloga no se dejó intimidar.

–No aceptaré órdenes de un invasor en mi barco –informó con desdén, caminando de un lado a otro con inquietud.

Le pareció ver por el rabillo del ojo que Aby se agitaba con entusiasmo.

–Esa rebeldía sólo le perjudicará, señorita –replicó él–. Pero como quiera. ¿Es usted Siana Rohde? ¿La hija de Lord Beynon Rohde?

–¿De qué nos conoces a mí o a mi padre?

Como única respuesta, Mihail dio un par de golpecitos con los dedos al diario.

–He venido a requisar esta investigación y a devolverles a su país.

–¿Por qué? ¿Con qué autoridad?

Parecía obvio que esa gente ya conocía sus nombres de antes. ¿Por qué estaría allí si no? Desde luego no parecía una simple coincidencia.

–Con la necesaria –intervino la sonriente Aby.

–Pero antes de eso, tengo que preguntarle por lo que usted y su equipo han encontrado en esas ruinas –siguió Mihail.

–¿Creerías algo de lo que dijera? –preguntó Siana.

Mihail sonrió.

–Una joven inteligente. Dígamelo y ya decidiré si creérmelo.

–¿Qué podría hacer para que desaparezcáis y nos dejéis seguir con nuestro trabajo? ¿Es esto un secuestro?

Mihail volvió a sonreír, ahora sorprendido.

–¿Está pensando en un soborno, señorita Rohde? No es dinero lo que queremos. No somos criminales.

–¿Entonces tampoco habéis venido a robarnos lo que encontramos?

–Sólo a confiscarlo.

–Pues si no es dinero lo que buscas… –Ahora Siana relajó la hostilidad de su faz para adoptar una actitud más amable y relajada. Quizá obtuviera así mejores frutos. Intentó incluso sonreír, en vano. Dejó de caminar y, apoyada sobre el respaldo de la silla desocupada, miró a su interlocutor a los ojos–. ¿Cuál es tu precio? –ronroneó.

No quiso llamarle mercenario directamente, pues no estaba segura de que lo fuera ni de las consecuencias que podría desatar.

–Esto no es una negociación, señorita Rohde. Hemos venido a hacer nuestro trabajo. Y para ello necesito su ayuda. Ya he visto todo lo que han extraído de esas ruinas, pero seguro que hay algo más. ¿Estoy en lo cierto? Por favor, cuénteme todo lo que sepa. Estoy seguro de que está al corriente de todo.

Siana reflexionó buscando la respuesta que más le convenía, sin llegar a una conclusión.

–No hay nada más que viejas reliquias. Armas antiguas y baratijas. Nada fuera de lo común.

Se sintió estúpida, pues imaginaba que Mihail sospecharía que mentía y a dónde podría llevarle esa respuesta. ¿Cómo diablos podría conseguir alejar a su equipo de la isla? El hombre permaneció mirándole fijamente durante un incómodo momento. Su buen humor empezaba a decaer.

–Señorita Rohde, sólo cumplo órdenes. No puedo devolverle a usted y a su equipo a su país si no descubro antes qué hay en esta isla. Y para saberlo, necesito que hable. Por favor, libere esa bonita voz que tiene.

–Esperamos no tener que abandonar los buenos modales para obtener tu colaboración –intervino Aby sin perder la sonrisa–. Se buena, Rohde.

Como para mantener a su hija a raya, Mihail puso una mano sobre la de ella.

–Cariño, ¿quieres acompañar a la señorita Rohde a su cuarto? Démosle algo de tiempo para pensárselo. Ella conocerá perfectamente el camino, por supuesto, pero no vamos a dejarle deambular sola por el barco, ¿verdad? No queremos que haya algún… malentendido.

–Acompáñame –le ordenó la rubia a Siana.

La arqueóloga miró por última vez el diario antes de seguir a la mujer. No podía dejar que ese hombre leyese las últimas páginas. No podía saber si las había leído ya o no, pero, al fijarse en qué páginas le había pillado leyendo, estaba casi segura de que no lo había hecho. ¿O tal vez era precisamente que las leyese lo que debía pasar? Parecía lo mejor que siguieran en secreto.

En cualquier caso, ella no podía hacer nada.

–Un barco magnífico, por cierto –comentó Mihail cuando ella salía ya de la estancia.

Siana ni siquiera se volvió para mirarle.

Aby recorrió los pasillos comentando cosas sobre el Kraken. Siana no le prestaba la menor atención. Con la mirada fija en el algo ordinario y vaivenoso pero decidido caminar de la soldado, su cerebro trabajaba a toda máquina, buscando qué decirle a Mihail o qué hacer a continuación. El estar lejos, aislada de sus amigos, era algo que le incitaba a sentirse vulnerable. Con todo, resistió las artimañas de su mente. Al menos estaba en su barco, en un terreno que conocía mejor que los invasores. Eso podría darle cierta ventaja.

Las últimas horas habían sido agotadoras. Al llegar a su dormitorio, se tumbó en la cama, estirándose con los pies en el suelo. Le habría gustado decirle a la rubia que se largase para echar una reparadora cabezadita. No era momento para eso. En su lugar, observó de reojo a Aby, quien se dedicaba a mirar sus pertenencias con total libertad. Incluso comprobó si algunas de las prendas podían venirle bien. Siana accedió a responder a las preguntas sobre sus tallas, conteniendo el deseo de ordenarle que dejase sus posesiones, sólo para que aquella soltase sus cosas cuanto antes. Después, la soldado pasó a los libros y fotografías que aún quedaban allí, haciéndole más preguntas sobre su familia y especialmente sobre su padre.

–¿Sabes? Creo que mi padre no sabe nada de ti, pero yo sí –afirmó de pronto Aby.

–¿En serio? –Siana no mostró interés. Tampoco le sorprendía. Ni siquiera miró a la mujer, permaneciendo ahora con los ojos cerrados.

–Me ha costado reconocerte por tu nombre, pero creo que te vi alguna vez por televisión. ¿Eres famosa?

–Más o menos.

–Háblame de tus amigos.

Siana empezó a inquietarse. Abrió los ojos, aunque no se movió.

–¿Por qué?

–Es sólo para conoceros a todos mejor y evitar tensiones. Empecemos por el alto de pelo castaño, por ejemplo. ¿Cuál es su nombre?

Siana se planteó guardar silencio.

–Fabrizio –respondió a regañadientes, casi en un susurro.

–Fabrizio. ¿Qué nombre es ese?

–Italiano.

–Es un chico mono. ¿Es tu novio?

–¿Es relevante esa información?

–Intento que esto sea lo más agradable posible entre ambas partes –rió Aby.

–Ahora preguntaré yo. ¿Eres una mercenaria o algo así? –Siana no esperaba obtener una respuesta afirmativa de todos modos. Su principal objetivo estaba en evitar el mayor número de preguntas posible.

–Somos soldados –Aby desvió la mirada, como para seguir examinando el camarote sin mucho interés.

–Soldados que no deberían estar aquí, puesto que no sirven a Noruega.

–No vas a hacerme hablar –sonrió divertida Aby.

–No es eso lo que pretendo. No espero que tú sepas qué haces aquí.

–¿Me estás llamando estúpida? –La soldado seguía sonriendo, aunque su ceño se frunció.

–Creo que no eres más que la marioneta de tu padre –A Siana le preocupaba en cierta medida el peligro que pudiera estar cerniendo sobre sí misma.

Aun así, soltaba las palabras con libertad–. Aunque puede que me equivoque.

Con un rápido movimiento, y sin variar su expresión jovial, Aby cogió su pistola para apuntar a la osada arqueóloga.

–Podría matarte. No serías mi primera víctima.

Hacía años que aquello dejó de impresionar a Siana.

–No lo harás –replicó.

–¿No?

–Cumples ordenes –se burló la arqueóloga, sin poder evitar sonreír por un instante. Ahora sí desapareció todo rastro de sonrisa en Aby–. Y tu padre me necesita, ¿verdad? –“Al menos hasta que conozca las ruinas”–. He visto las marcas de tus muñecas –Al haberse desprendido la soldado del abrigo y de los guantes para quedarse en camiseta de tirantes, Siana pudo ver las marcas, apenas notables pero rojizas–. Te las hizo Mihail por ser mala chica.

–Eso no es asunto tuyo, estrella –Aby ocultó las marcas. Parecía irritarse por momentos.

–Tranquilízate.

–¿Es una orden?

–No pretendía ofenderte. ¿Puedes bajar el arma, por favor?

Tras un momento de duda, la amenaza de Aby desapareció.

–De momento mi padre te necesita viva. Es cierto. Cuando… Si eso cambia, seguro que me deja jugar contigo.

Más que esa amenaza, a Siana le inquietó cómo había rectificado la soldado. Fue como si pretendiese ocultar que pensaban matarla. Eso le permitió empezar por fin a hacerse una idea de qué clase de relación tenía con los invasores.

Por el momento, lo pasaría por alto.

–¿Por qué queréis robarnos el trabajo? –siguió.

–No pretendemos robaros nada –sonrió la rubia–. Cumplimos órdenes –Ahora repitió las palabras de Siana con desprecio–. Ese es nuestro trabajo.

–Habéis venido a quitarnos todo lo que hemos encontrado –Siana estaba segura de que aquello disgustaría mucho a su tío. A ella, en cambio, no era el hecho de que le arrebatasen los hallazgos en sí lo que más le irritaba. Algo que, de todos modos, no sabía si quedaría sólo en eso–.

Para mí es un robo en toda regla. ¿Por qué lo hacéis?

–Yo no estoy autorizada a decir demasiado.

–Nos ayudaría saber al menos quién diablos sois. ¿Por qué interrumpís nuestro trabajo? ¿Para quién trabajáis? Pedís que confiemos en vosotros pero no nos dais motivos. Si al menos os hubiera enviado Noruega, no tendríamos ningún problema en hacer lo que decís.

–¿Por qué crees que no servimos a Noruega?

–Du snakker ikke norsk –“Tú no hablas noruego”.

Aby rió, y levantó las manos en señal de rendición.

–Vale, chica lista, nos has pillado. De todos modos, no importa para quién trabajemos. Lo único que puedes hacer es colaborar. Seguro que te das cuenta de eso solita. Resistiros sólo os daría problemas.

–¿Aún más?

–Por favor, dile a mi padre que harás lo que te pida. No querrás que este enorme barco acabe echo pedazos.

Aby se dio la vuelta para irse. A pesar de su comportamiento alegre, a Siana no le gustaron lo más mínimo sus palabras. Sintiendo que aquello acabaría haciéndose realidad, que de verdad les matarían a todos, no pudo contener la rabia ardiente, el impulso de destrozar a esa gente que parecía pretender destruir su mundo, empezando por esa zorra que amenazaba con arrebatarle importantes partes de ese mundo, de sí misma.

Se levantó de la cama con un salto y agarró a la soldado por el brazo para obligarle a volverse. Pero aquella reaccionó rápido y le propinó un codazo en el rostro para después volver a sacar su arma.

Cuando Siana volvió a mirarle con la ira reflejada en su faz, haciendo caso omiso del dolor y de la sangre que caía de su nariz, a duras penas contuvo el deseo de atacar de nuevo.

–Tienes carácter, estrella –sonrió Aby entre divertida y satisfecha–.

Quizá debería dispararte… en un hombro, por ejemplo. Eso no te mataría, ¿eh? Las piernas son lo único que necesitas al fin y al cabo. Y seguro que te haría más mansa. Pero claro, sería algo cobarde por mi parte y nos impediría jugar en serio más tarde. Ya veremos cuál de las dos tiene más cojones. Dejaré en la puerta a un par de guardias. Para evitar que te pierdas por el barco. ¡Nos vemos!

Se despidió alegremente con la mano y se fue, y el temor de Siana por que aquello acabase mal le impidió volver a atacar antes de quedarse sola.

Siana estuvo dando vueltas por su camarote, preguntándose cómo estaría su equipo y maldiciendo el no haber vencido a Aby. Aunque, de haberle vencido, ¿qué habría podido hacer después? ¿Habría sido buena idea matarle? ¿Útil utilizarle de rehén? ¿Habría podido obligar a los soldados a abandonar el barco y a devolverle a sus amigos? Seguro que no habría sido tan fácil aunque fuera la hija de ese Mihail.

Recordó el arsenal que instalaron en el Kraken. Aunque lo consideraba bien oculto, se preguntó si lo habrían encontrado. ¿Cómo podría llegar hasta él? Era frustrante saber que esas armas habían sido puestas allí precisamente para situaciones como esa y no poder alcanzarlas, que debieron de haberlas llevado consigo en cuanto llegaron a la isla. La confianza en que no sufrirían ese tipo de riesgo en esta expedición les había llevado al descuido.

“¡Los muertos!” recordó entonces.

Se acercó a la puerta de metal y oyó las voces de dos hombres que hablaban en voz baja.

–¿Crees que podremos sacar algo sustancioso de esta gente? –decía el más pesimista de ellos–. ¿Crees que habrá algo de valor en esas ruinas?

–Yo sólo quiero irme de aquí cuanto antes –respondió el más alegre–.

Detesto el frío. Aunque si nos vamos con los bolsillos llenos, mucho mejor. ¡Je! Mihail dice que esta chiquilla debe de estar buceando en dinero.

–Seguro que podrá sacarle algo.

–Sería una auténtica desgracia perder esa oportunidad antes de terminar con esto. Si ella se resiste, me gustaría convencerle yo mismo –añadió el tipo con un tono cruel.

–Sabes que eso es cosa de Mihail y Aby.

–Sí, sé que es poco probable que me dejen acercarme a ella –asintió el sujeto con aburrimiento–. Sólo es un comentario. Deberían dejar que se bañase en este mar. Seguro que la resistencia de la niña rica cae al instante cuando tenga el coño hecho un témpano y un par de estalagmitas por pezones.

–Sólo es una niña, pedazo de psicótico –replicó el primero, con cierta alegría–. No hacemos daño a niñas inocentes.

–Joder, ¿ni siquiera puedo decir lo que me salga de los cojones, señor sensible? Las palabras no le harán daño a tu pequeña damisela. Y déjame decirte, amigo mío, que la “inocencia” no existe en el diccionario de tipos como nosotros. Hoy no.

–Las palabras pueden convertirse en algo más rápidamente, Danko. Y baja la voz. Ella podría oírte.

La desesperación, combinada con la ira, volvía a apoderarse de Siana. Se planteó abrir de golpe la puerta con la esperanza de noquear a uno de esos dos bastardos y enfrentarse al otro. Era demasiado arriesgado, aun si sólo quedaba uno al que enfrentarse, y eso le hizo golpear la mesa con un gruñido.

No podía perder más tiempo. Tenía que ayudar a sus amigos. Se situó frente a la puerta, adoptando una posición de carrera. Casi decidió ejecutar su loco plan de huida cuando la puerta se abrió.

–¡Brannock!

–Siana –Instructor y arqueóloga se abrazaron con fuerza. Él se fijó en los restos de sangre de su cara–. ¿Qué diablos ha pasado? –preguntó irritándose.

–Ha sido culpa mía. No es nada. ¿Estáis vosotros bien?

–Lo estamos. Están todos conmigo. También nos han traído al Kraken. Pero me preocupa Fabrizio.

–¿Por qué? ¿Qué ocurre?

–Se está planteando seriamente enfrentarse a los soldados.

–¿Fab? ¿Hablas de violencia?

Siana casi sonrió ante lo absurdo de esa idea. Fabrizio siempre había sido muy tranquilo, muy pacífico. Hasta había evitado siempre con repulsa los temas sobre violencia. Si eso había cambiado, la situación era grave.

–Hasta ahora le he mantenido a raya –explicó Brannock–, pero temo que cometa una estupidez de un momento a otro si no te ve con sus propios ojos pronto. No deja de preguntar por ti, y el silencio de los soldados no hace más que aumentar sus sospechas de que te han hecho algo, con el consecuente aumento de su odio. Un odio que le está consumiendo.

–¿Los demás están tranquilos? ¿Qué hay de mi tío? ¿Ha intentado volver a hablar con los soldados?

–Blake también está de un humor de perros desde que te fuiste. Casi consigue que le golpeen al exigir verte –En ese punto, Brannock bajó la mirada, guardando silencio. Siana ya reconocía perfectamente la culpa en su semblante. Recordó el momento en el que su instructor golpeó a su pariente. En el fondo, aquello era algo por cuyos motivos ella no podía recriminarle–. Supongo que ya habrás hablado con ese Mihail.

–Sí. Un auténtico cerdo… Quiere arrebatarnos la expedición al completo.

–Lo sé. ¿Pretende obligarte a algo?

–Quiere que le hable de las ruinas.

–Era de esperar –asintió él.

–¿Qué crees que debemos hacer?

–Quizá debas hacerle caso. Quizá debamos hacer que entren en las criptas.

–No, no podemos. Seguramente obliguen a alguno de nosotros a entrar allí.

Y yo soy la opción más probable. ¿Quieres que nos enfrentemos otra vez a los muertos? Quizá estemos fuera de su alcance aquí en el Kraken, pero eso dejará de ser así cuando nos envíen de vuelta a la isla. Porque estoy segura de que lo harán.

–Tal vez ese sea un riesgo que debamos correr. Tal vez los muertos sean nuestra salvación.

–Estás muy seguro de que esos monstruos nos permitirían escapar. Yo no lo veo tan claro. Podríamos morir todos en el caos que se desataría.

–No, niña, no estoy seguro de nada. Sólo digo que podría ser nuestra mejor opción. Tal vez la única. Mira, aún contamos con la ventaja de la ignorancia de nuestros amigos de uniforme. De lo contrario, seguro que habría estallado la alarma, o que nos habrían preguntado por esos seres.

–Cosas que pueden ocurrir en cualquier momento. Y probablemente yo o todos nosotros seamos sometidos entonces a tortura para decirle a Mihail qué son esas cosas de las criptas y cómo derrotarlas, decidiesen huir de aquí o no. ¿Dónde estaría nuestra oportunidad de escapar? Es demasiado arriesgado presentarles a los muertos.

–Debiste dejarme a mí revelarme como el líder del equipo.

–No. Yo soy la responsable. Estoy harta de esconderme a tu sombra. Ya soy adulta. Mis entrenamientos con Oziel y contigo me han enseñado resistencia.

Siana siempre le había pedido a Oziel que no se reprimiera durante sus luchas de entrenamiento o juego. Era el único a quien podía pedirle eso, el que mejor le ayudaría a acostumbrarse al dolor y las heridas puesto que era el que menos se dejaba influir por sentimientos como la compasión o cualquier otro. Aun así, incluso él se había limitado siempre ante ella, aunque fuera en menor medida.

–Dudo mucho que fueras capaz de resistir la tortura a la que esta gente podría someterte. Y olvida la ayuda de Oziel –sugirió Brannock como si leyera sus pensamientos–. Él sigue en la isla, y no creo que venga aquí a no ser que pueda coger nuestro bote sin ser visto. Quizá ni siquiera sepa aún que estamos en el Kraken.

Era cierto. Siana había contado con la posibilidad de la intervención de Oziel desde que vio a los soldados por primera vez. Ahora esa ayuda parecía muy remota, y más sabiendo que su amigo había sido herido.

–¿Has visto las bombas? –preguntó ella tras un momento de reflexión.

–Sí, las he visto. Un “seguro”.

–No. Creo que piensan matarnos a todos, Brannock. Quizá incluso volar el Kraken.

–¿Por qué crees eso?

–Esa mujer, Aby. Casi consigo que me lo confiese directamente.

El semblante de Brannock volvió a ensombrecerse de repente. Volvió a fijarse en los restos de sangre como si dedujera lo que había ocurrido.

–Le has hecho enfadar.

–Un poquito –sonrió Siana.

–Procura no meterte en más líos, ¿de acuerdo? Estamos en una situación precaria. No queremos que nuestros “amigos” se cabreen.

–Si de verdad piensan matarnos, ¿por qué motivo? ¿Por qué ahora? ¿Crees que está relacionado con Auzurión?

–Es lo que pienso averiguar si salimos de esta. Sea quien sea quien esté detrás de esto, te prometo que pagará.

–¿Tienes un plan?

–Si tus sospechas son acertadas, supongo que sólo nos queda luchar.

Aquello desalentó a la arqueóloga, aunque ya había estado haciéndose a la idea.

–Temía que dijeras eso…

–Yo mismo lo temía, niña. Tengo que pedirte una vez más…

–Sí, sí. Lo sé.

–Si pudiéramos llegar al arsenal…

–Di que he pedido ver a Fab y a mi tío, ¿quieres? –Un plan estaba forjándose en la mente de Siana, un plan para el que creía conveniente hablar antes con sus compañeros–. Diles que estoy bien. A ver si puedo calmar las cosas.

Recuerdos grabados IX

Cuatro años atrás

Brannock no pudo resistir mucho tiempo. Cachet veía cómo su contrincante empleaba todo su peso para que su cuchillo descendiera, cuya afilada punta ya empezaba a clavarse en el pecho del galés. Lloraba aterrada e impotente.

–¡BRANNOCK!

Mientras tanto, Siana luchaba en vano con profunda rabia por librarse del repugnante sujeto le llenaba el rostro y el cuello de babas y que le mantenía inmovilizada como si esperase a que su compañero fuera a ayudarle.

De pronto, la puerta se abrió de golpe, distrayendo a ese hombre, que no tuvo tiempo de reaccionar antes de que una lanza le atravesase el cráneo.

Ya libre, Siana ni siquiera miró al atacante. Corrió hacia el AK-47 del suelo. El tipo que estaba a punto de matar a Brannock olvidó a éste para lanzarse a por la arqueóloga como si intuyera el peligro antes de que pudiera alcanzar el arma. Con todo, la arqueóloga logró dispararle justo cuando aquel se le echaba encima. El propio cuerpo del tipo silenció el ruido. La ropa de Siana quedó manchada de sangre. Una combinación de furia y miedo que cegaban su visión con lágrimas hizo que siguiera disparándole aun después de muerto, hasta que Brannock le detuvo y le arrebató el arma.

–¡Joder! –exclamó ella con las manos en el rostro. Cachet no supo decir si fue por la precaria situación de la que acababan de salir o por el hecho de haber arrebatado una vida.

–Mumbi –La directora se fijó en su salvadora mientras sus amigos recuperaban el aliento.

La mujer masái había recuperado su lanza ensangrentada arrancándola del cadáver con un desagradable crujido y mantenía una expresión hostil.

Aunque intrigada por el motivo de su ayuda, Cachet quiso abrazarle, agradecerle la ayuda. Desconocer su idioma o cómo reaccionaría aquella le obligaron a permanecer inmóvil.

–Gracias –le dijo Brannock a la mujer.

Mumbi dijo algo y se fue con prisa con la puerta. Sus señas habían hecho suponer al grupo que quería que esperasen allí.

–Deberíamos irnos –Aunque hubiera entendido bien el mensaje, a Brannock no le parecía buena idea esperar. Ni siquiera confiar en la masái a pesar de su ayuda.

–Habrá ido a por ayuda –Siana se limpiaba el rostro, aún afectada.

Cachet tampoco habría estado dispuesta a confiar en Mumbi. Su reciente ayuda y la agresión que había visto hacia la masái, en cambio, apenas le permitieron dudar de que estuviera de su lado, incluso de que estuviera dispuesta a ayudarles.

Brannock accedió a esperar durante lo que debió de ser apenas un minuto.

Después ordenó a Siana coger el fusil y el cuchillo del otro cuerpo y los tres se pusieron en marcha. Un hombre de color de avanzada edad y pelo cano apareció antes de que pudiesen dejar la choza. Los compañeros se detuvieron alarmados.

–Hola, amigos –saludó el sonriente tipo.

Sin devolver el saludo, Brannock le agarró y tiró de él para alejarle de la puerta. Entonces le apuntó con el arma automática bajo la mandíbula.

–¡¿Quién eres tú?!

–¡Espere, espere! –El desconocido levantó las manos en señal de rendición–No soy enemigo. Vengo a ayudarles.

Mumbi también estaba allí. Dijo algo desde la puerta, como si quisiera corroborar las palabras de ese hombre.

–¿A ayudarnos? –desconfió Brannock.

–Soy masái, amigo. Mi nombre es Mukuru. De su lado estoy. De su lado esta todo mi pueblo. No le tenemos ninguna simpatía a Kiral.

–Es el primer masái que oigo hablar en inglés –Cachet no estaba dispuesta a dejarse engañar–. Y no viste como un masái.

Esa especie de túnica gris del hombre le hacía parecer algún tipo de religioso.

–Kiral enseñó a mí el idioma para utilizarme como intérprete –explicó el tipo–. Ustedes no saben cómo trata a pueblo mío. Les aseguro que no estoy del lado de ese hombre.

–¿Cómo pretendes ayudarnos? –Brannock no aflojó su garra–. ¿Puedes sacarnos del poblado sin que nos vea la gente de Kiral?

–Oh, puedo hacer eso y mucho más. Mi pueblo espera mucho tiempo alzarse contra Kiral. Ellos creen superiores por tener armas de fuego, pero nosotros buenos guerreros.

A Cachet le pareció que Siana no estaba en la conversación. Se encontraba mirando al hombre que había matado.

–¿Alzarse contra Kiral? –preguntó la directora con miedo.

–Muchos de los tuyos morirían –señaló Brannock.

–Quizá todos mueran –aportó Siana, apartando al fin la mirada ausente del cadáver pero sin mirar a ninguno de los presentes.

Entonces Cachet dejó la conversación para preocuparse por su amiga.

–Nosotros dispuestos a correr el riesgo –asintió el masái. Su cabeza levantada con orgullosa determinación–. Nosotros dispuestos a luchar por libertad. Y ahora contamos con su ayuda.

–Hay mujeres y niños aquí –siguió Brannock.

–Lucharán también.

–No. Lo lamento. No somos la ayuda que esperáis. Sólo queremos volver con los nuestros. No hemos venido a iniciar una guerra.

–Me entristece oír eso. Pero ya está hecho –Mukuru señaló a los cadáveres–. No tardarán en descubrir los cuerpos o, al menos, la ausencia de esos hombres. Están ustedes atrapados en la isla, por lo que tengo entendido. Kiral buscará. Hombres armados enviará, créanme. Es el momento de actuar. O no vivirán.

–Maldita sea… –maldijo Brannock como si estuviese de acuerdo con el masái.

Hubo una reflexiva pausa. Él miró a Siana, después al hombre que ella mató, y de nuevo a Siana–. ¿Estás bien, niña?

–No. No lo sé. He… –La arqueóloga volvía a mirarse las manos, pero era como si mirase más allá. Una profunda expresión de angustia retorcía su faz–. He matado a un hombre.

–Tenemos que salir de aquí. ¿De acuerdo? Respira hondo.

–Sí –Siana obedeció, aunque no parecía lograr tranquilizarse–. Respiro…

Sólo dame un… –Se alejó unos pasos y se inclinó dando la espalda a sus amigos para vomitar, aunque no llegó a hacerlo.

–No podrá seguir –anunció Cachet.

Brannock se acercó a Siana, quien seguía inclinada. Varios surcos húmedos decoraban su rostro. Cachet maldijo el ser tan empática.

–Puedes con esto, Siana –afirmó Brannock, ceñudo–. Eres más fuerte que esto.

–No p…

Siana se tapaba la boca como si algo fuera a salir por ella si la abría.

Entonces Brannock le abrazó.

–Escúchame. No podemos pararnos ahora.

–Ya lo sé.

–Nuestros amigos están esperándonos en el barco. Tenemos que avisarles antes de que sea tarde.

–Lo sé, Brannock. Pero…

–Ese hombre te habría matado si no le hubieras matado tú. Sólo respira.

Puedes superar esto.

–Vale –Siana se desprendió del abrazo poco después, limpiándose el rostro–. Ya estoy mejor. Vámonos ya.

–¿Y nuestro amigo Sirhan? –le preguntó Brannock a Mukuru–. ¿Qué sabes de él? ¿Está vivo?

–No sabría decir. Podría llevar hasta él, siempre que soldados no ver.

–Hazlo.

Mukuru asintió. Le dijo algo a Mumbi en su idioma. Después ella se fue por su lado. El intérprete y los prisioneros, por otro. Con la ayuda del masái y de la oscuridad, Siana, Brannock y Cachet lograban evitar la vista de los hombres de Kiral.

–¿Adónde ha ido Mumbi? –susurró Cachet por el camino.

–A preparar a los guerreros –respondió Mukuru con severidad–. Nuestro momento ha llegado.

–Ella nos ha salvado antes. ¿Por qué? ¿Teníais ya planeado luchar esta noche? Ella nunca ha sido muy… amigable.

–Kiral obliga a Mumbi a ser dura, pero Mumbi es buena mujer. Supongo que por eso os ha ayudado. Mi gente muere o desaparece casi a diario. Nuestro número es ya mucho menor que el que fue antes de acabar aquí.

–Por eso os alzáis –afirmó Brannock.

–Era cuestión de tiempo que los rebelásemos algún día, con vuestra presencia o sin ella.

–¿Cómo acabasteis aquí? –siguió Cachet–. ¿Vivíais en la isla antes de que Kiral viniese?

–No. Él esclavizó a mi tribu y nos trajo aquí desde el continente africano. Muchos de los míos lucharon y murieron aquel día.

–¿No habéis intentado escapar antes?

–Kiral tiene muchas armas. Y nosotros no tenemos forma de volver a cruzar el mar de sal. Quizá, en cierta medida, acabamos aceptando que este era nuestro nuevo hogar –añadió Mukuru con tristeza. Después volvió a levantar la mirada con inquietud–. Pero nos estamos entreteniendo demasiado.

–Sí. Vámonos –ordenó Brannock.

Llegaron hasta la choza en la que debía de estar el capitán Sirhan, cuya puerta estaba guardada por dos hombres que hablaban entre risas.

–No hay gritos –señaló Brannock–. Eso puede ser bueno o malo.

–Amigo mío, muchas veces he oído gritos de ese lugar. No recuerdo una sola ocasión en la que metieran allí a alguien y saliese ileso.

–¿Alguien sale vivo?

–Pocos. Si vuestro amigo no está gritando en este momento, habrán terminado ya con él. Y no creo que…

–¿Puedes distraer a esos hombres para que nosotros nos ocupemos de ellos?

–Brannock blandía ya el cuchillo robado. Siana el otro–. Tenemos que entrar.

–Podría haber más en el interior –advirtió Mukuru–. Peligroso. Nuestro paso invisible terminaría.

–No tenemos elección. Ni tiempo –Siana miró a Brannock con profundo pesimismo–. ¿Verdad?

–No los tenemos –reconoció él, y volvió a dirigirse a Mukuru–. ¿Cuándo atacarán los masái?

–Cuando estén listos, esperarán mi orden.

–Bien. Necesitamos algo de tiempo antes de que estalle la batalla –Brannock señaló a los centinelas–. ¿Puedes hacer algo?

–Veré qué puedo hacer.

Mukuru caminó tranquilamente hacia los hombres, situándose a un lado de la puerta, hacia donde atraería sus miradas mientras conversaba con ellos en un idioma desconocido. Entonces Brannock, cuidando que ningún otro pudiese verle, salió de su escondite con cuidado, seguido por Siana, ambos con cuchillo en mano y fusil a la espalda. Cachet se limitó a observar sin seguirles. En cuanto estuvieron en posición, Brannock le hizo una señal a Siana. Él le cortó el cuello al primero de los hombres. Cuando el segundo se dio la vuelta alarmado, la arqueóloga le apuñaló varias veces en el pecho, gruñendo y con los ojos cerrados. Ni siquiera miró a su víctima cuando ésta estaba en el suelo, pero su expresión, aunque de desagrado, era ahora algo más estática, más firme. Mukuru se hizo con uno de aquellos fusiles y los cuatro entraron en la choza.

–Oh no. Sirhan –susurró Cachet.

–Llegamos tarde –comentó el masái como si lo hubiera esperado.

El capitán del White Shark estaba sentado en una silla, con las manos atadas a la espalda y el cuello cortado. Su tórax estaba cubierto de sangre.

–Acabado como un cerdo en el matadero –gruñó Brannock–. ¡Maldita sea!

–Deberíamos irnos –Cachet se moría por salir de allí, por encontrar un lugar seguro.

Brannock agarró una vez más a Mukuru por la túnica.

–Dime por qué motivo ha muerto –Señaló a Sirhan con un movimiento de cabeza–. ¿Qué vio?

–Las minas –respondió el masái, con las manos en alto–. Es lo único que se me ocurre.

–¡¿Qué minas?!

–Kiral obliga a mi pueblo a extraer unas piedras cristalinas de esas minas.

–Diamantes –aventuró Siana–. Diamantes de sangre.

–Muchos hombres masái han muerto ya allí.

–¿Qué hace Kiral con esos diamantes? –interrogó Brannock.

–Sólo los almacena.

–¿Los almacena? ¿Así de simple? Tiene que haber algo más.

–Comercializarlos podría suponer revelar la ubicación de este lugar. Kiral no desea eso –recordó Siana.

–¿Por qué iba a almacenar una fortuna para nada? –Brannock siguió dirigiéndose al masái.

–No he dicho que almacene piedras para nada. Quizá pretenda darles uso en futuro. Quizá sólo guarde por precaución. Yo desconozco.

–Para sobornos tal vez –afirmó Brannock, reflexivo.

–Debo decir que, si su amigo está muerto, es probable que Kiral envíe pronto a alguien a matar a ustedes también. Quizá haya hecho ya. Deben irse antes de que descubran huida.

–¿Hay una forma rápida de salir de aquí?

–Creo que podrían hacerse con uno de los vehículos de Kiral. Las llaves estarán puestas.

–Pero no sabemos en qué dirección está el barco –señaló Siana.

–Nos trajeron desde allí –Brannock señaló en la dirección desde la que les habían traído. Parecía completamente seguro a pesar de haber tenido los ojos cubiertos durante el viaje–. Deduzco que ese debe de ser aproximadamente el sur de la isla, por donde naufragamos.

–¿Y si no lo es? –Cachet estaba preocupada.

–¿Tú sabes en qué dirección está el barco? –preguntó Brannock a Mukuru.

–No. Lo siento. Y nadie de mi pueblo sabrá tampoco.

–Pues tendremos que arriesgarnos. Creo que ya es tarde para intentar interrogar a alguien de la gente de Kiral. Quizá podamos encontrar el camino que utilizaron ellos para ir y venir. Debemos llegar al barco cuanto antes.

–Entonces os vais –comentó Mukuru con pesar.

–Creo que volveremos. Quizá no esta noche. Pero no podemos dejar la isla, así que tendremos que volver y… luchar.

–¿En serio? –A Cachet le horrorizó la idea.

–¿Quiénes íbamos a luchar? –intervino Siana–. Los nuestros no saben manejar un arma. Con Sirhan muerto, sólo quedamos tú y yo. Nuestro arsenal no es abundante –añadió mirando el fusil que sostenía sus manos–. Y no sé si yo estoy preparada para una batalla.

–Tendremos que esperar a que tú y yo seamos suficientes –a Brannock

tampoco parecía gustarle todo aquello–. Intentaré de todos modos armar también a los demás como pueda, aunque sólo sea para que puedan quedarse defendiendo el barco mientras tú y yo venimos a luchar. Sí no te ves capaz, quizá puedas quedarte también allí.

–¿Estás loco? Puede que seas un buen soldado, pero no puedo dejar que mueras y nos dejes a los demás solos –resopló Siana sin el menor entusiasmo antes de dirigirse a Mukuru–. No es que infravalore la ayuda de los masái. Lucharé.

–Te lo agradezco –Ahora Brannock volvió a dirigirse a Mukuru–. ¿Tú y tus guerreros nos esperaréis?

–Por supuesto. Aunque no sé si podré retrasar la batalla durante mucho tiempo. Y me preocupa que tengamos que luchar solos.

–Estaremos de vuelta lo antes posible. Tal vez dentro de dos o tres días como mucho. Doy por echo que Kiral enviará a sus hombres a buscarnos al barco, por lo que tendremos que reforzarlo y resistir allí su ataque.

–Está bien –Mukuru le ofreció su fusil a Brannock–. Necesitaréis esto.

El galés dudó un instante.

–No. Puede que vosotros lo necesitéis más.

–Muy bien. Que los dioses les protejan, amigos míos.

–Y a vosotros.

Brannock y Mukuru estrecharon las manos y los tres compañeros de oficio se dispusieron a irse.

Unos gritos movilizaron al poblado entero cuando ellos ocultaban los cuerpos de sus últimas víctimas.

10

Presente

–Hola, tío –saludó Siana cuando Blake apareció en su camarote.

–Siana. Estás bien, ¿verdad? Siento no haber podido evitar que te tocasen esos indeseables.

–Estoy perfectamente. ¿Tú estás bien? Brannock me ha dicho que estás muy alterado.

–Ahora que te veo estoy algo más tranquilo, aunque profundamente arrepentido por hablarte de este lugar. Por hablarle a tu padre de este lugar. Ojalá lo hubiera dejado correr…

–Una pequeña parte de mí te agradece el haberme informado sobre mi padre.

–Sólo una pequeña parte –Blake esbozó una sonrisa triste–. Antes, en la tienda, quería preguntarte por Beynon. Ya sé que murió. Y cómo murió –comentó apesadumbrado–. ¿Podrías hablarme de su diario?

–¿Por qué?

–No es que tenga ya interés en esas ruinas después de lo que ha pasado. Me interesa la historia de Beynon. Informarme de lo que hizo en sus últimos momentos, de lo que pasó por mi culpa, es lo mínimo que puedo hacer por él. Y busco el modo de compensaros a mi hermana y a ti. No servirá de nada que me digas que no es necesario.

En un principio, a Siana no le había sorprendido que su tío se interesase por el diario, pero sí que lo hiciera en un momento como ese. Ahora que conocía el motivo, no le sorprendía en absoluto. Los hechos allí documentados podían ser importantes con respecto la situación en la que se hallaban. Además había algo de las notas de su padre que había querido contar y para lo que no había hallado el momento. Decidió hablarle del diario por ese motivo, no por el de la compensación.

–Tío, mi padre creía que tal vez él y su equipo habían despertado a los muertos.

–¿Por qué creía eso? –Lord Myklebust se mostró muy interesado.

–Escribió que… que todo empezó cuando recogieron la corona del suelo y se la colocaron al rey en la cabeza.

–¿Que la corona levantó a los muertos? ¿Tú, como científica, puedes explicar algo así?

–Me temo que esta vez no hay explicación científica. Si me permites imaginar, diría que se trata de algún tipo de… magia. O de algo divino de verdad.

–¿Así que crees que los dioses son reales?

–Antes de llegar aquí y ver lo que he visto, habría dicho que todo eso no eran más que cuentos, mitos o leyendas. Habría sonado demasiado ridículo como para creérselo. Ahora…

–A mí ya me habría parecido ridículo sólo que los muertos caminasen antes de llegar aquí. Si Beynon tenía razón, sobrina, quizá nos haya dado el modo de devolver a esos seres a su descanso.

–Sí, ya… ¿Quitarle la corona al rey? No suena precisamente fácil y ni siquiera sabemos con certeza si funcionaría. No sabemos qué nos puede pasar sólo por tocar esa cosa. Y algo me dice que mi padre nunca resucitaría más que como uno de esos muertos vivientes. Ni hablar. Está mejor muerto. Lo que me pregunto ahora es si nos beneficiaría o no que los soldados conozcan esa información. Si se hacen con la corona…

Siana le pidió a Blake que le contase eso a Brannock, y él se fue sumido en la reflexión. Un rato después llegó Fabrizio.

–Bambola.

–¿Estás pensando en hacer alguna estupidez, Fab? –preguntó Siana con severidad al tiempo que se dejaba abrazar por su amigo de expresión hostil. Su voz ahogada por la fuerte y algo dolorosa presión.

–Yo no…

–Te dije que no te metieras en líos –le recordó ella, ceñuda–. Yo estoy perfectamente.

–Sí, me alegra saberlo. Y de estar aquí contigo.

–¿Malas compañías? –preguntó ella por evitar el silencio.

Esta vez ni siquiera se incomodó lo más mínimo al creer deducir el motivo por el que su amigo prefería su compañía. Había dejado de afectarle de cualquier forma. Sin embargo, no esperó la respuesta que le dio.

–Esa Aby. Glen está intentando… Ya sabes.

–“Ganarse su confianza”, sí –sonrió Siana.

–Intenta hacer algo que nos ayude. Aby le sigue el juego en cierta medida, pero creo que soy yo quien le interesa. No deja de rondarme y coquetear conmigo siempre que puede. Resulta muy molesto. Ha intentado convencernos de que debemos obedecer a Mihail y me ha “pedido” que te convenza de ello.

–Puedes decirle que lo has intentado.

–¿Así que no vas a ceder?

–Aún lo estoy pensando.

–A todos nos preocupa que tu negativa acabe llevándonos a una solución peor. Algunos empiezan a creer que deberías rendirte de una vez.

–Te juro que el que os pase algo es mi mayor miedo –Siana prefirió evitar arriesgarse a que cundiese el pánico al revelar que Mihail podía pretender matarles a todos hiciera lo que hiciera–. Pero no es tan fácil, Fab.

–De todos modos, no soy yo quien piensa hacer una estupidez –afirmó el cocinero. La arqueóloga esperó en silencio la explicación–. Tu tío.

–Acabo de hablar con él –asintió sorprendida–. ¿Qué le pasa ahora?

–Ha dicho que tiene información que le interesará a ese… Michael o como se llame.

–Mihail.

–Cuando yo venía hacia aquí, él ya estaba intentado hablar con ese tipo.

–Oh no. Mierda.

–¿Qué ocurre?

–Le he hablado del diario de mi padre. Quizá le haya enviado ese malnacido a sacarme información.

Una parte de Siana no creía que Blake se hubiese presentado allí para ello, al menos sin contárselo. Quería creer que no era eso lo que había pasado y, sin embargo, recordaba también las advertencias de sus amigos sobre lo poco que conocía a su pariente.

–No, no lo creo –respondió Fabrizio–. He estado con él todo el tiempo.

Nadie le ha pedido nada, u obligado a nada.

–Entonces tal vez pretenda contarle cómo podría parar a los muertos o algo así. ¿Al menos lo ha consultado con Brannock?

–Sólo ha dicho que pensaba hablar con Mihail. Que puede que esta vez le escuche. Brannock estaba intentando sonsacarle lo que pretendía hacer y disuadirle de que hiciera una estupidez. Tu tío no parecía querer escuchar. No sé cómo habrá acabado eso.

–¡Vete! –Siana empujó al cocinero hacia la salida–. No podemos dejar que haga una tontería sin al menos saber lo que pretende. ¡Detenle si no es tarde! Dile que quiero volver a hablar con él enseguida.

Tras la marcha de Fabrizio, Siana esperó con impaciencia, sin saber siquiera si Blake reaparecería en su camarote. Esa espera fue más larga que aquella en la que había esperado al cocinero. Y a pesar de todo, la visita que recibió no fue la esperada.

–El guapetón me ha dicho que querías volver a ver al estirado –anunció Aby mientras examinaba con la vista el cuarto. Las manos en su espalda le dijeron a Siana que podía tener ya en ellas su arma.

–¿Hay algún problema con eso?

–Parece que tenéis prisa. ¿Qué estáis tramando?

–¿Prisa? Sólo quería decirle que no hiciera tonterías. Me han dicho que ha estado comportándose de forma errática.

–¿Y a ti te escucharía?

–Soy la líder del grupo –Siana prefirió no revelar el parentesco. Su tío había podido contarlo ya, pero Aby no le dio pruebas de ello–. Soy la que más probabilidades tiene de ser escuchada.

–Mmm… –Aby miró a la arqueóloga de arriba abajo.

–¿Dónde está?

–Hablando con mi padre –respondió la soldado. Siana maldijo en silencio–.

¿Te importa darme tu abrigo?

Siana casi preguntó por qué. Creyendo que no serviría de nada y deduciendo de todos modos el motivo, obedeció sin vacilar. Aby comprobó todos los bolsillos de la prenda antes de arrojarla sobre la cama y volver a examinar a la cautiva.

–¿Crees que pretendo darle algo a mi… a Blake o algo así? No estoy escondiendo nada –informó Siana divertida antes de que la soldado pudiese decir algo más. Haciendo caso omiso del frío pero procurando no temblar, se quitó las prendas superiores, se bajó los pantalones y, en ropa interior, giró sobre sí misma con los brazos en alto. Estuvo a punto de tirarle la camiseta a la cara a Aby–. ¿Lo ves? Nada.

–Bien –sonrió la rubia. Siana ya volvía a vestirse–. Me alegra saberlo.

Pero ya has visto a los suficientes de tus amigos por hoy, estrella. ¿Has pensado ya qué vas a decirle a mi padre? No te esperará eternamente.

Siana intentó reflexionar. Estaba demasiado inquieta para ello. Lord Myklebust podía estar a punto de estropearlo todo. Ella deseaba volver a reunirse con Mihail, sólo por intentar arrebatarle el diario. O para destruirlo, aun contra su voluntad, si era necesario. Pero… ¿cómo lo haría? No encontró más opción que actuar ya.

–Casi tengo la respuesta –asintió.

–Eso esperamos. ¿Quieres algo más? Tengo un poco de prisa. El guapetón me está esperando para hacerme una cena.

“¿Por propia voluntad?”

Siana creyó más probable que la soldado obligase al cocinero, seguramente animada, al menos en parte, por la probable falta de modestia de Fabrizio.

–¿Puedo ir a mear? –preguntó–. Llevo horas aquí encerrada. Supongo que no querréis que me lo haga encima.

Aby le esposó las manos antes de cederle el paso.

–Detrás de ti.

Dirigiéndose hacia el baño, Siana comprobó con satisfacción que únicamente Aby le acompañaba. Aquello estaba yendo bien. Su intención era atraerla hacia un lugar más íntimo. Teniendo que aceptar que la soldado estuviera allí, no observándole directamente pero sí en su presencia, se tomó unos momentos para hacer sus cosas, pues no había sido mentira que lo necesitaba y así se sentiría más cómoda. Mientras tanto, Aby se entretuvo mirándose al espejo, retocándose cosas como el pelo.

Siana pensó que tal vez lo hacía sólo por su cena con Fabrizio, pues no parecía ser de las que se preocupaban demasiado por su aspecto.

–¿Te importa traerme un rollo de papel de aquel armario? –Siana señaló la parte baja del alto armario después de ocultar el papel higiénico que aún le quedaba.

Aby buscó el papel, aparentemente de buena gana. Sentada en el retrete, Siana esperó a que la soldado estuviese lo bastante cerca. Entonces cogió el nuevo rollo, sólo para tirárselo a la cara al instante y aprovechar la distracción para arrebatarle el arma que tenía sujeta en la espalda. Las esposas no le facilitaban las cosas, no obstante, y Aby esquivó el ataque, aprovechando además el impulso de la agresora para arrojarle contra el lavabo, donde resquebrajó el espejo al golpearse contra él. Su cabeza empezó a sangrar.

–Vamos, estrella. Enséñame lo que sabes.

Aby no sólo no sacó todavía su pistola, sino que, pasándoselo en grande, adoptó una posición de lucha. Parecía dispuesta a enfrentarse a la arqueóloga en combate singular. En cuanto oyó la irritante risa de su enemiga (y en parte también porque no tendría otra oportunidad para librarse de ella), Siana tuvo que pasar por alto el agudo dolor para volver al ataque.

Siana era buena luchadora. Si la sorpresa fallaba, había contado con su destreza marcial como plan B. Pero Aby también sabía combatir. Con técnicas muy similares, cada una logró golpear a la otra, aunque pocas veces. Se golpearon en el estómago, en los costados, en las piernas, incluso en el rostro. Durante la liza, la pistola de la soldado cayó al suelo, y la arqueóloga la pateó para alejarla. Fue un error, pues por esa breve distracción se vio de pronto arrastrada hacia el interior de la ducha, donde el tubo empezó a apretar su cuello con fuerza. Al ver que no podía librarse del tubo tirando de él, pasó a propinar codazos a su rival.

Fue un cabezazo lo que aflojó la presión. Intentando alejarse para recuperar el aliento, se vio retenida de nuevo, recibiendo un furioso rodillazo en el estómago, con una posterior patada en el trasero que le arrojó contra la pared antes de desplomarse con una mueca de dolor. El impacto le había hecho dislocarse un dedo anular. Fue algo más impactante que doloroso, y aun así permaneció con la frente contra el suelo, apretando los dientes con tanta fuerza que se hizo daño para no gritar.

Sólo un fuerte gruñido salió de su boca.

Por si hubiese sido poco, Aby le pisó una rodilla. Ese dolor punzante que recorrió su espalda sí que le hizo gritar.

–Sabía que intentarías algo en algún momento –asintió Aby, triunfal y entre risas, permitiendo a ambas darse un descanso mientras se limpiaba la sangre del labio–. Me tomas por estúpida. Pues la estúpida te ha pateado el culo. Ha sido divertido. Luchas bien. Pero no me obligues a pegarte más. Creo que me he dejado llevar un poco. Mi padre ya se va a cabrear por esto –anunció aburrida, como si no le importase–. ¿Nos vamos?

Siana rechazó la mano que Aby le ofrecía. De todos modos, no se veía capaz de levantarse, así que permaneció en el suelo, apretando los ojos, suplicando por que el dolor mitigase y por que no tuviera la pierna rota.

Sin pensárselo, se recolocó el dedo dislocado, volviendo a lagrimar abundantemente con un grito parcialmente reprimido. Cuando el dolor mitigó, intentó levantarse con la pierna sana, con mucho cuidado. Ya empezaba a desalentarse, a creer que había cometido un error, quizá fatal.

Mientras se erguía, recordó a sus amigos, lo que podría pasarles próximamente y por su culpa. No podía rendirse. No podía terminar así. Su vida, así como las de todo su equipo, podían estar en peligro.

Un repentino arranque de ira hizo arder su cuerpo. No se había levantado del todo cuando, con un potente rugido, lanzó un puñetazo contra la garganta de la soldado. Sonó un crujido y los gritos quedaron sofocados, literalmente ahogados. Inmediatamente después le retorció un brazo en la espalda hasta que oyó otro desagradable sonido y le estampó el rostro contra el lavabo.

Aby quedó en el suelo, llorando, con varios dientes rotos y el rostro parcialmente cubierto de sangre. Siana, que había vuelto a desplomarse tras el nuevo ataque, volvió a levantarse y miró a la vencida desde arriba, con una expresión ceñuda. No pudo disfrutar demasiado de su triunfo puesto que tuvo que ayudar a la soldado a volver a respirar. La necesitaba viva. Después le registró buscando la llave de las esposas, preocupada por que no las llevase encima, hasta que las encontró en el sostén. Ya libre, cogió la pistola comprobando que estaba cargada, le llenó la boca de papel higiénico a la soldado, se la tapó con vendas y le obligó a levantarse.

–Ahora sí que se cabreará tu padre, creo –afirmó–. Muévete.

Sujetándole por el brazo útil y utilizando a Aby de escudo, se dirigió a encontrarse con Mihail. No fue fácil, pues apenas podía apoyar la pierna dañada. Su prisionera podía fácilmente hacerle caer sólo por moverse con algo de violencia.

Sospechó que algo ya iba mal al no encontrar soldados en su camino. El barco parecía de repente vacío. Aunque lo deseaba, prefirió no gritar y arriesgarse a delatar su presencia o su libertad llamando a sus amigos. En parte maldijo el haberle impedido hablar a Aby, pues le impedía preguntarle por lo que ocurría. Siguió avanzando por los conocidos pero fríos, oscuros y grises pasillos, procurando ir con cuidado, atenta al peligro que pudiera haber en cada esquina, con todo el silencio que su cojera y el llanto de Aby le permitían.

Recordar el propósito de Blake, sin embargo, le incitaba a darse prisa.

“¿Dónde están? –Se preguntó con preocupación si habrían enviado a sus amigos de nuevo a la isla–. ¿Dónde coño están todos?”

Sólo frente a uno de los almacenes encontró a un par de hombres. En cuanto Siana se dejó ver, aquellos le apuntaron con sus fusiles AG-3. Ella apuntó también a la cabeza de Aby con la pistola.

–¡Soltad las armas! –ordenó.

–¿Por qué no sueltas tú el arma, cariño? –preguntó burlón uno de los hombres, por cuya voz Siana reconoció como Danko–. Y a Aby.

–Soltadlas o juro que le abro un agujero en la cabeza.

“Y quizá después os mate a vosotros.”

–Estás en inferioridad –rió Danko–. Ríndete antes de que esto acabe mal para ti.

–Hoy no vais a ver mis pezones congelados, gilipollas –Siana apretó su pistola contra la sien de Aby para hacerle gritar de dolor y demostrar que iba en serio–. ¡SOLTAD LAS ARMAS YA!

–¿Lo ves? Nos oyó –comentó el otro tipo.

–No vas a disparar –Danko estaba convencido de ello–. No vas a engañarnos –Siana demostró que lo haría disparando a la pared, junto a la cabeza del soldado–. ¡Vale! –Aunque sin mostrarse muy asustado, aquel dejó el arma en el suelo para después levantar las manos. Su compañero hizo lo mismo tras vacilar un momento–. Vale.

–¡Todas las armas!

–Tranquila, cariño –Ahora los hombres se desprendieron también de las pistolas–. Nadie tiene que hacer daño… ¡a nadie!

Antes de volver a erguirse completamente, Danko ya había sacado una segunda pistola de su espalda y disparó en dirección a Siana. Falló, pues seguramente no quiso herir a Aby. La arqueóloga contraatacó en cuanto pudo, pero la distracción del ataque sorpresa y el traspié de su pierna herida le dieron al tipo el tiempo suficiente para escapar.

–¡Mierda! –bramó, deseando con impotencia ir tras ellos.

Aby se agitó gritando, como si le frustrase que sus colegas le abandonasen. Sólo pudo caminar lo más rápido que pudo hacia el almacén, preguntándose qué habría allí. Fue a sus amigos a quienes encontró.

Estaban todos salvo Myklebust. Se acercaron a ella en cuanto entró en el cuarto, con el brillo de la esperanza en sus miradas.

–¡Siana! –La alegría de Cachet se borró rápidamente de su faz al ver a Aby.

–La has capturado –Brannock se hizo con el control de Aby–. ¿Qué ha pasado?

–Los guardias han escapado –respondió Siana con prisa–. Parece que el barco está casi deshabitado, pero traerán refuerzos. ¿Dónde está Blake?

–Se fue a hablar con Mihail. No sé dónde estará ahora pero hace ya un buen rato que se largó.

–Tenemos que movernos.

La médico Dylis quiso examinar a Siana, a quien las prisas le obligaron a negarse. Tras hacerse con las armas de los centinelas, el equipo fue en busca de Mihail. Como no le encontraron ni a él ni al diario en su centro de mando y oían ya a un helicóptero que se acercaba al Kraken, corrieron hacia el arsenal. Siana caminó apoyada en Fabrizio, teniendo que acabar dejando que él cargara con ella a su espalda. Brannock suspiró de alivio al comprobar que las armas seguían ocultas.

Armados ya con subfusiles MP5, se prepararon para irse.

–Hacía mucho que no cogía un arma –comentó el alegre Glendower mientras probaba a apuntar con su fusil.

Cachet fue obligada a coger también un arma, aunque sólo fuera para que el mayor número de ellos fuera armado. No obstante, lo sujetaba como si fuera para ella un artefacto extraño al que deseaba soltar.

–¿Qué hacemos con ella? –Fabrizio miraba a Aby, a quien pareció sorprender la hostilidad del cocinero.

La soldado no se había movido lo más mínimo desde que vio el arsenal.

–Puede sernos…

–… útil contra Mihail –Siana le quitó las palabras de la boca a Brannock.

No podían escapar, pues Blake, así como Oziel, estaban en la isla. Así que el plan era robar el helicóptero que acababa de llegar al buque para volver a la isla. El equipo trató de llegar hasta él sin ser visto, siendo sorprendido cuando estaban ya cerca. Un solo hombre les encontró, y pidió refuerzos mediante su comunicador. Los fugitivos no tardaron entonces en verse rodeados por ambos lados de un pasillo.

Los soldados parecieron sorprenderse al encontrarse con ocho personas armadas.

–¡El paseo termina aquí! –Armado sólo con una pistola mientras sus colegas llevaban fusiles, Danko sonreía confiado–. Suelta a la chica, abuelo.

Brannock permaneció protegiéndose tras Aby sin responder. Ella intentó escapar golpeándole con el codo, logrando únicamente que él le sujetase con mayor fuerza. Por orden del ex militar, el equipo siguió avanzando, despacio y muy unido, armas en alto, sin perder de vista a sus enemigos, quienes se veían obligados a apartarse a su paso aunque sin bajar tampoco las armas.

–¡Fuera de mi camino, alimañas! –bramaba Glendower–. ¡Largo!

–Glen… –Siana intentó mantener al anciano bajo control.

–¿Podremos salir del barco? –le susurró Fabrizio a la arqueóloga.

Siana no lo sabía. Se planteó ordenar que disparasen, lo que probablemente pillaría por sorpresa a los soldados. El hecho de recibir fuego de respuesta antes de que todos cayeran era frustrantemente demasiado elevado, demasiado arriesgado.

–No te distraigas.

Recorriendo los últimos metros hasta el vehículo, como si intuyese en ese momento lo que iban a hacer, Danko se comunicó con alguien mediante un comunicador.

–Jefe, los prisioneros han escapado. Creo que pretenden robar nuestro helicóptero –informó. Siana no entendió la respuesta que recibió, y deseó que alguien impidiese la comunicación disparando al dispositivo–. Pero han cogido a Aby, señor. Se la llevan con ellos.

La segunda y aparentemente enfurecida respuesta fue también ininteligible.

Los soldados parecieron agitarse sin saber qué hacer.

Subiendo al helicóptero, Aby volvió a luchar por liberarse. Esta vez no pareció dispuesta a rendirse, así que Siana le propinó un puñetazo en el brazo dañado. Eso le hizo gritar aún más, inundar su rostro de lágrimas, pero dejó de moverse. Brannock se puso a los mandos y Glendower pasó a hacerse cargo de la rubia.

–¡Ja, ja! ¡Ahí os quedáis, idiotas! –se mofó el viejo capitán, ya despegando–. Creíais que os saldríais con la vuestra, ¿eh? ¡Mirad vuestras caras de imbéciles ahora!

–¡Glen! –Ahora sí, Siana logró llevar el comportamiento del anciano por un camino más precavido.

El helicóptero se alejaba. Parecía que lograrían escapar sin mayores problemas. Para sorpresa de todos, Aby saltó al barco desde unos cinco metros de altura. Intentando sujetarla, Glendower fue arrastrado por ella.

Ambos cayeron a la cubierta aullando de dolor.

–¡GLEN! –bramó Siana.

–¡Brannock, Glen ha caído! –avisó Cachet.

Siana vio cómo el viejo lograba ponerse en pie con esfuerzo. Al ver a los soldados acercarse, dado que había perdido su arma, el capitán cargó contra ellos al grito de “¡Venid a por mí, bastardos!” Acabó acribillado a balazos ante la horrorizada mirada de sus amigos.

–¡GLEEEEEEEN! ¡NOOOOO!

–¡No podemos hacer nada por él! –informó Brannock–. ¡Nos vamos!

Siana empezó a disparar contra los soldados. Fabrizio le acompañó. Al recibir fuego de respuesta, dejaron de disparar para cubrirse. Ella rugió de frustración, pateando el suelo.

–Todo se va a la mierda –Siana no solo acababa de perder a otro buen amigo, sino también aquello que podría haber intercambiado por su tío o utilizado de algún otro modo contra Mihail. Para más señas, ya no había nada que les protegiese del fuego enemigo, y éste estaba logrando derribarles–. ¡Todo se ha ido a la mierda!

–¡Agarraos! –Una bala rasgó profundamente el brazo izquierdo de Brannock

creando además en su trayectoria un orificio en el parabrisas–. ¡AAAAAAH!

–¡BRANNOCK!

A pesar del dolor y la abundante hemorragia, el piloto siguió luchando por mantener bajo control el vehículo, cada vez más indomable.

–¡Agarraos!

Un humo negro empezó a asfixiar al equipo. Tras él, no tardó en aparecer el fuego. Las mujeres gritaban de pánico entre toses, cada vez más fuerte, a medida que el helicóptero perdía altura. Únicamente Siana y Fabrizio se mantuvieron en silencio, atentos, esperando el momento de saltar de esa trampa voladora. La isla parecía acercarse demasiado despacio, mientras que el helicóptero parecía descender demasiado rápido.

–¡Saltad! –ordenó Brannock cuando estaban ya a unos diez metros sobre suelo blanco.

–¡¿Qué?! –exclamó Cachet.

–¡SALTAD AHORA!

–¡Vamos! –Tirando de Cachet, Siana saltó sin vacilar, seguida por los demás.

Recuerdos grabados X

Cuatro años atrás

La huida de los tres prisioneros había sido descubierta. Los gritos de alarma se extendían por el poblado. Brannock se puso al volante de un Jeep

para irse a toda prisa con Siana y Cachet. A pesar de que alguien disparó contra ellos, dejaron el lugar sin heridos.

–Creo que van a por otro coche, Brannock –Cachet observaba escondida desde el asiento trasero.

–Van a perseguirnos –En el asiento del copiloto, Siana empuñaba su AK, sin decidirse a disparar–. Date prisa.

Varias veces los baches del camino que atravesaba la selva y la excesiva velocidad casi hicieron al equipo salir despedido del vehículo. Unos animales, a los que no pudieron identificar ante la excesiva luz del Jeep, les obligaron a desviarse tan bruscamente que derraparon al volver a la rústica senda. Por el momento, parecía que nadie les seguía.

Durante la carrera, se cruzaron con otro Jeep que iba en dirección contraria.

–¡Dispara, niña! –ordenó Brannock–. ¡Acaba con ellos!

Eso era lo que Siana pensaba hacer de todos modos. Sabía que no podían permitir que esos hombres informasen a Kiral. Asegurándose de no caer del Jeep, se levantó y disparó por encima de la cabeza de Brannock, luchando por sobreponerse al fuerte retroceso del arma. Cachet gritó tapándose los oídos. La furiosa tiradora no soltó el gatillo hasta que vació el cargador. Para entonces, el Jeep de aquellos hombres había chocado contra unas palmeras. Todos debían de estar muertos o gravemente heridos.

–Puede que vinieran desde barco –informó preocupada la arqueóloga, otra vez sentada y agitando las manos para mitigar el dolor.

–¡Puede haberles pasado algo! –exclamó Cachet al caer en esa posibilidad–.

¡Corre, Brannock!

Brannock no dijo nada, permaneciendo centrado en el camino con una expresión hostil.

No sin dificultad y algo desorientados, alcanzaron la playa. Como no veían el barco, tuvieron que seguir desplazándose siguiendo la orilla, habiendo elegido la que creyeron que debía de ser la dirección oeste. Acabaron llegando al barco, donde, al acercarse lo suficiente, vieron sobre la arena el cuerpo ensangrentado de un miembro del equipo.

–Llegamos tarde.

Brannock se bajó rápidamente del Jeep para examinar el cuerpo del joven Cedric, uno de los técnicos.

–Le han disparado a bocajarro –informó.

–Y ni siquiera tenían armas –gruñó Siana.

Después Brannock corrió hacia el interior del White Shark. Siana no tardó en seguirle, mientras Cachet permaneció un poco más llorando junto al cadáver. Sin saber si sería la prueba de un crimen o una simple manera de honrar a los difuntos, la directora no pudo permitir que aquello no quedase gravado.

En el barco encontraron más cuerpos. Muchos más.

–¡Joder! ¡¿Todos muertos?! –indagó Siana, furiosa y apenada al mismo tiempo–. ¡Voy a matar a Kiral!

–Busquemos a los demás –ordenó el líder–. Puede que aún quede alguien vivo.

–Dios mío. Eiddon. Maxen. Adda. Gwyneira –Cachet no pudo seguir grabando–.

¡¿Por qué han hecho algo así?!

–¿Brannock? –nombró de pronto alguien–. ¿Siana? ¿Sois… sois vosotros?

–¿Hedd? –preguntó Siana esperanzada. Cuando su amigo se dejó ver, se alegró–. ¡Hedd! –Corrió hacia él junto con Cachet para abrazarle. El chico temblaba, por terror o quizá sólo por estar empapado. Sus rubios mechones casi le cubrían los ojos celestes–. ¿Estás bien? ¿Hay alguien más vivo?

¿Qué ha pasado?

–No. Nadie más –sollozó el joven técnico–. Sólo quedo yo. Sólo yo.

–¿Qué ha pasado, muchacho? –intervino Brannock.

–Vinieron. Cedric salió a recibirles y empezaron a disparar a todo el mundo. Asaltaron el barco. Intentamos escondernos. Yo me metí en el agua y escapé por el agujero del casco. No me vieron. Pero los demás… ¡Joder, creía que estabais ya todos muertos!

Hedd volvió a abrazar con fuerza a las chicas. Siana tuvo que sobreponerse a su propia tristeza. No había tiempo para decaer. Le acarició la espalda a su amigo tratando de consolarle y se desprendió de su abrazo tras dejar un momento que llorase sobre su hombro.

–Vale, Hedd. Escucha. Esto no te va a gustar, pero creemos que van a volver.

–¡¿Qué?!

–Tenemos que fortificarnos. ¿De acuerdo? Este barco es nuestra mejor opción. Hemos traído algunas armas. ¿Crees que puedes cerrar el agujero del casco? No sabemos si conocen su existencia, pero, de ser así, podrían pillarnos desprevenidos. Es peligroso que eso esté abierto.

–¡Y también cerrarlo! Ese agujero me ha salvado la vida, Siana. De ningún modo iba a cerrarlo aunque pudiera.

–De todos modos sólo quedamos nosotros cuatro –señaló Brannock–.

Seguramente no fuéramos suficientes antes para atrincherarnos aquí. Aún menos ahora.

–¿Qué sugieres entonces? –indagó Siana.

–Opino que lo mejor es volver al poblado ahora. Que vayamos todos. Nadie debe quedarse aquí. No es seguro. Con suerte, habremos llegado antes de que los hombres de Kiral sepan qué ha pasado.

–Nos estarían esperando.

–Los masái nos esperan también. Son más numerosos y Kiral no les espera a ellos. Podríamos ganar y terminar con esto. Pero debe de ser ahora. Esta noche. No tendremos una oportunidad mejor.

–¿Y si les esperamos? Puede que aún no sepan lo que ha pasado aquí. Nos escondemos en la selva, dejamos que entren en el barco, que vean los cuerpos, que crean que no queda nadie vivo. Quizá hasta que informen a los suyos. Pero no les permitimos irse. Cuantos más cabrones eliminemos, más fáciles nos serán las cosas en el poblado. Después volvemos allí con un Jeep. Dime que ahora conoces el camino.

–Sí, creo que más o menos… podré llegar.

–Bien. Pues eso: al verte llegar vestido como uno de ellos y con unos muertos en el resto de asientos, seguro que te dejan acercarte. Fingimos que somos los suyos después de matarnos a todos. Nosotros tres –Siana se refirió a Cachet, a Hedd y a sí misma– iremos agachados. Escondidos. Los hijos de puta no se enterarán de lo que ocurre hasta que estemos ya repartiendo plomo.

Cachet miraba boquiabierta a Siana. Nunca habría esperado que dijese esas cosas con tanta determinación, como tampoco que matase a alguien como lo había hecho momentos antes. Por lo general, además, aunque su amiga solía aportar sugerencias, siempre había sido Brannock quien impartiera las órdenes, quien dirigiera la situación. Esa ya no era la Siana Rohde que conocía.

–Podría funcionar –aprobó Brannock, reflexivo–. Y podría iniciar el ataque de los masái.

–¿Estamos de acuerdo entonces?

–Puede que no tengamos tiempo de sellar las entradas. Estarán al llegar.

–Pero es muy arriesgado dejar que nos cojan por la espalda cuando ataquemos el poblado. Deberíamos eliminarlos. Como sea. Mi intención es dejar que entren en el barco y eliminarlos conforme crucen la única salida disponible.

–Espero no arrepentirme. Pero seguiré tu plan. Así que debemos darnos prisa.

–Perfecto. Hedd, no tendremos mucho tiempo. ¿Puedes cerrar el casco o no?

Necesito que lo hagas enseguida.

–Creo que puedo. Pero necesitaré ayuda. Tendré que soldar bajo el agua y…

–Yo iré soldando todas las puertas exteriores salvo la delantera –anunció Brannock–. Puedo apañármelas solo.

–Pues Cachet y yo ayudaremos a Hedd. Vamos allá.

Con ayuda de las chicas, Hedd cargó con unas placas de metal con las que sellar la abertura.

–Necesito que sujetéis las placas con fuerza –comentó el joven–. No deben moverse mientras estoy soldando. Poneos esto.

Les dio a las chicas las máscaras que les protegerían los ojos y él se puso otra.

–Entendido –Siana se desnudó como si nada hasta quedar en ropa interior para meterse en el agua. Entonces se puso la protección ocular y el equipo de buceo. A Cachet, que llevaba ya puesto su bikini, ya no le sorprendía tanto nada de lo que hiciera esa nueva Siana, aunque sí le incomodó que hiciera aquello delante del muchacho, quien miraba a la arqueóloga boquiabierto–. ¡Vamos, Hedd! El tiempo vuela.

El chico parpadeó varias veces, saliendo de su ensimismamiento, y se apresuró a trabajar, mostrándose muy concentrado en su labor desde entonces.

Siguieron unos minutos más hasta que, con casi la mitad del trabajo hecho, el soldador empezó a temblar considerablemente en la mano de Hedd. Él soltó repentinamente las herramientas, y volvió a la superficie, sin salir del agua.

–¿Estás bien? –indagó Cachet acercándose al muchacho.

–Lo siento mucho.

–¿Por qué?

–Siento lo que ha pasado. Todos están… No pude hacer nada.

–Claro que no, Hedd –intervino Siana–. No es culpa tuya.

–Hiciste bien escondiéndote –aportó Cachet.

–Tienes que olvídalo.

–No puedo –Hedd lloraba tembloroso–. Los disparos. Los gritos. Aún están en mi cabeza. ¡Como si estuviera pasando ahora mismo! Están todos muertos, joder.

Siana le besó en la mejilla.

–No pudiste hacer nada entonces. Pero ahora nos estás ayudando a vengarnos, a hacerles pagar a esos desgraciados. Tenemos que hacer esto, Hedd. Te necesitamos.

–¡Perdonadme!

A pesar de todo, Hedd se fue corriendo.

No tuvieron tiempo de sellar el casco, como tampoco más de una de las puertas antes de que Brannock gritase que los hombres de Kiral ya habían llegado y ordenase al grupo que se preparase.

–¡Ya están aquí! –anunció–. Preparaos.

Siana y Cachet se hallaban en ese momento hablando con Hedd en el camarote del técnico. Ni siquiera pudieron esconderse en la selva, pero ya se habían preparado para eso. Los tres jóvenes fueron por un lado y Brannock

por otro. Él haría guardia en la entrada delantera, mientras que Siana, acompañada por los demás, vigilaría la puerta lateral que no estaba sellada.

De repente, Siana, Hedd y Cachet oyeron una explosión, seguida de unos aullidos de dolor y de disparos que se prolongaron durante un rato no demasiado extenso. La trampa que habían preparado con las bombonas de gas de la cocina en la puerta delantera había sido utilizada.

–¡Brannock! –exclamó preocupada Cachet.

–Estará bien –Siana no apartó la mirada de su puerta, de sus bombonas, a las que acechaba tras su fusil–. Estaos quietos y callados.

Durante un minuto que pareció un año no hubo más sonido. Nadie dio señales de vida.

–Quizá haya acabado ya –susurró Hedd.

Sin mostrarse convencida de ello, Siana decidió de pronto moverse. Se acercó a la puerta para asomarse con cuidado al exterior. En cuanto empezó a abrirla, uno de los hombres de Kiral, que iba acompañado por otro, la abrió de golpe. Propinó a Siana un puñetazo, le arrebató el arma y le agarró con intención de utilizarle de escudo mientras su compañero se disponía a disparar contra los otros dos.

–¡MORID, HIJOS DE PUTA, MORIIIIIIIIIIID!

Hedd disparó a esos hombres antes de que aquellos lograsen hacer nada. Tal era su furia que, tras hacerles numerosos agujeros, les lanzó por la borda de un empujón. Tras la heroica aunque enloquecida actuación, Cachet le miraba atónita, igual que Siana, que había sido herida en un costado, a la altura de las costillas. Ninguna de las dos había esperado que el muchacho disparase.

–¿Te he dado, Siana? –se preocupó el muchacho–. ¡Lo siento!

–Estoy bien, Hedd –asintió Siana, aún dolorida por el golpe y con una mano en el costado–. Gracias. Eso ha sido…

–Busquemos a los demás.

Hedd estaba dominado por una ciega sed de sangre. Sin embargo, Siana prefirió conservar la precaución. Los disparos pudieron delatar su presencia. Volvieron al interior del barco, que aumentaría sus posibilidades de desplazarse sin ser vistos y quizá incluso el riesgo de ser disparados por Brannock. Tal vez no fue tan buena idea como había parecido al principio. Sus enemigos debieron de haber superado el bloqueo de Brannock, pues ya deambulaban por el barco libremente. Tuvieron que enfrentarse a más de ellos. Muchísimas balas volaban de un lado a otro.

Cachet y los suyos se vieron obligados a retroceder hasta terminar atrapados en un camarote. Al quedarse sin munición, Siana cogió el fusil de Cachet, aún sin utilizar.

–¡No me queda munición! –exclamó minutos después, haciéndose oír por encima del fuego enemigo–. ¿A ti te queda algo? –le preguntó a Hedd.

–No creo que me quede mucha.

–Mierda.

Como si los hombres de Kiral dedujesen lo que ocurría por la ausencia de disparos, empezaron a avanzar con menor precaución hacia ellos.

–¡¿Qué hacemos, Sia?! –Cachet estaba muerta de miedo.

Siana intentaba pensar. A ninguno de ellos le quedaba munición con la que mantener a sus enemigos a raya. Un claxon empezó a sonar desde el exterior del barco llamando la atención de los invasores, quienes se preguntaron algo entre ellos. Un repentino sonido como de algo metálico cayendo al suelo les hizo exclamar. Entonces hubo disparos. Una explosión. Gritos.

Siguieron algunos disparos más. El sonido de varios hombres ahogándose.

Todo acabó en silencio.

Los tres amigos permanecieron inmóviles, callados, preguntándose qué había pasado. Siana se asomó con cuidado por la puerta.

–¿Brannock? –preguntó sin levantar mucho la voz.

11

Presente

El helicóptero en llamas se estrelló para poco después explotar. El equipo de Siana había logrado saltar. No sin problemas. Todos estaban ahora en el suelo, retorciéndose de dolor.

–Mis piernas, mis piernas –sollozaba Cachet.

Brannock fue el primero en ponerse en pie y cojeó intentando ayudar a los demás. Siana iba a preguntar si estaban todos bien, hasta que dedujo la respuesta a partir de los llantos, gemidos y gruñidos. Gateando, cubierta de suciedad oscura, quiso echar una mano también. Le detuvo la aparición de Mihail junto con uno de sus hombres, el primero apuntándoles con una pistola y el segundo con un fusil. Brannock les apuntó a ellos a su vez.

–¡Ja, ja! ¡Mirad quién se ha dejado caer! ¡Si son la señorita Rohde y su pequeño equipo científico!

–¿Dónde está Blake? –Arrodillada en el suelo, aun sin poder levantarse, Siana le miraba con hostilidad.

–Las sorpresas no terminan con usted, ¿verdad, señorita Rohde? –Mihail señaló hacia las ruinas. Su sonrisa y sus ojos, que iban de aquí para allá sin centrarse en nada concreto, le daban un aire de locura–. He visto ahí abajo algo realmente asombroso. ¡Y ahora me entero de que mi hija está herida y de que vosotros habéis escapado! ¡Para morirse de risa!

–¡¿Dónde está Blake?!

–¡Estoy aquí! –Lord Myklebust se acercaba caminando desde las ruinas. No parecía estar herido.

–¿Qué has hecho? –Siana tampoco se dirigió a su tío con amabilidad.

–Lo que tenía que hacer.

–Era una trampa –informó Mihail como si acabara de darse cuenta. Miraba fijamente a Blake–. Mis hombres han muerto ahí abajo. Masacrados como ratas en una ratonera –Avanzó hacia el noruego–. Tú has salido sin un rasguño. Es obvio que sabes algo sobre esas cosas. ¡Vas a dármelo!

–¡No te acerques a él!

Siana recuperó la atención de Mihail. Aquel se lanzó hacia ella. Le agarró por el cuello con una mano con fuerza obligándole a levantarse. La arqueóloga sintió con asco el vaporoso aliento del hombre en su rostro y con dolor el cañón de su arma en el pecho.

–Pequeña zorra astuta… Nos habéis engañado. Pero esto no va a terminar como esperáis. ¡Ahora vais a morir vosotros! –El sonido de un hombre ahogándose en su propia sangre distrajo al caudillo militar. Oziel había aparecido para cortarle el cuello al secuaz de Mihail–. ¿Quién coño eres tú?

Sin esperar respuesta, Mihail disparó una vez contra Oziel, quien fue lo bastante rápido como para apartarse a tiempo de la trayectoria de la bala.

Antes de poder dispararle una segunda vez, el guerrero le lanzó una de sus espadas, alcanzándole en un muslo. Cuando Mihail aullaba de dolor, Brannock saltó sobre él, derribándole. Tras un breve forcejeo, sonó otro disparo. La lucha terminó.

–¡No!

Siana intervino, sin saber aún qué había pasado pero temiendo lo peor, y le arrebató el arma a Mihail, quien, tras arrancarse la espada de la pierna, intentó levantarse con dolor. Tuvo que permanecer arrodillado, cubriéndose la herida.

–¡Brannock! –Al ver que Brannock permanecía tumbado con una creciente mancha roja en el costado, Siana corrió hacia él para ayudarle a detener la hemorragia–. ¡Dylis, Brannock está herido!

–Coge esto –Brannock le ofreció un pequeño dispositivo que debió de robarle a Mihail. Ella lo cogió para dejarlo a un lado, sin prestarle atención.

Mientras tanto, el caudillo militar rió, aunque el dolor no tardó en callarle.

–No vas a morir todavía –sentenció la desesperada arqueóloga. Su pulso peligrosamente acelerado. Su cuerpo temblando de miedo–. Aún no vas a librarte de mí.

–El estúpido de tu padre sí que no va a librarse de mí como le encuentre al otro lado –sonrió él. Dylis llegó por fin junto a él–. Lo siento.

–¡No digas eso! De ningún modo vas a abandonarme, joder. Todavía no. Aún necesito tus consejos y tus sermones –sonrió ella con tristeza, ya lagrimando y con voz ahogada.

–Sí, es posible. Pero… ¿me escucharías? ¡No lo has hecho durante las últimas horas! –comentó divertido el herido a pesar de su agonía–. O en los últimos días.

–Bueno, soy una Rohde –Siana se atrevió a bromear–. Ya sabes que debes tener paciencia.

–No importa. Tomes buenas decisiones o no, creo que por fin estás capacitada para dirigir tú misma al equipo. Eso era lo único de tenía que ocurrir para que pudieras mandarme al infierno por fin. Creo que este viejo puede decir que su labor ha terminado. Ya no hay mucho más que pueda enseñarte.

–¡Te necesito! –La idea de perder a otro amigo más era insoportable–. No puedo perderte a ti también. No estoy lista para eso.

Brannock acarició el rostro de Siana.

–Claro que lo estás. Estoy orgulloso de la mujer en la que te has convertido.

–No.

–Y de haber formado parte en tu desarrollo. De haberte visto crecer, cambiar de la renacuaja inquieta a lo que eres ahora.

–¡No!

–Arqueóloga tenaz. Gran luchadora. Maravillosa hija. Y mejor mujer. A

pesar de todos los defectos de Rohde que puedas tener.

–Siempre seré tu niña –Apenas pudiendo ver ya al moribundo, Siana repitió las palabras que él le dijo una vez, con un susurro ahogado. Apretó la mano de él entre las suyas.

–No. Ya has madurado demasiado como para eso.

–Más te vale que esto no sea un adiós, viejo.

–No llores por mí. Me voy feliz. Me alegro de no haber tenido que llorarte también a ti como hice con tu padre. Eso sí que me habría matado.

–Brannock… –Siana empleó un tono de advertencia.

–Saca al equipo de aquí antes de que sea… de que sea tarde, niña –ordenó él con profundo dolor, agarrando el brazo de ella con fuerza–. Llévalo a casa.

Los ojos de Brannock se cerraron y su aliento se apagó ante la mirada horrorizada de Siana.

–¿Brannock? –Ella le golpeó en el pecho–. ¡BRANNOCK!

–Ha muerto –confirmó Dylis–. Lo siento, Siana. No he podido salvarle. Lo siento.

Siana se dio un momento para llorar maldiciendo a ese amigo fallecido, que había sido uno de los más importantes para ella. Después, sin limpiarse siquiera el rostro y con una nueva expresión peligrosa, su atención volvió a Mihail. Se levantó. Cogió su MP5 y se acercó al tipo mirándole a los ojos, sin apuntarle con el arma.

–Lo siento –Aquel sonreía divertido–. Son cosas que pasan. ¡No me mires así! ¿Crees que es culpa mía? ¡Es vuestra! Esto no habría pasado si os hubierais quedado quieteci… ¡AAAAAAH!

Siana detuvo su cháchara pisando su herida con furia.

–Cállate.

Hubiera preferido no mancharse las manos con más muertes. Ni siquiera quería ser quien decidiese la suerte de Mihail. Detestaba tener semejante responsabilidad sobre sus hombros. Oziel ni siquiera estaba allí ya para hacerse cargo. Y ella sabía que no se sentiría mejor con la muerte de ese hombre. Pero el dolor era demasiado fuerte. Todo su ser gritaba pidiendo la sangre de aquel que tanto daño le había hecho.

Entonces se acordó del dispositivo: el detonador.

–Tu hija sigue en el barco –afirmó con el pequeño aparato ya en la mano–.

Con los últimos de tus hombres.

–¿Qué vas a hacer?

Mihail mantuvo la sonrisa, como si no creyera a Siana capaz de lo que estaba insinuando. Aunque era una sonrisa más suavizada.

–Tú me has quitado algo. Ahora yo voy a quitarte algo.

El tipo intentó levantarse de nuevo para abalanzarse contra la arqueóloga, intento que ella cortó con una patada en su rostro.

–No lo hagas, Rohde.

–¡Dime para quién trabajas!

–¡En realidad no conozco su nombre! No necesito saberlo. Sólo hago lo que me piden.

–¿Mediante contratos particulares? Eres un asqueroso mercenario, ¿verdad?

–No puedo decirte más. Has ganado, ¿de acuerdo? Yo y mis hombres nos iremos. Juro que no volverás a vernos.

Mihail siguió parloteando intentando salvar la situación. Siana dejó de escucharle. El fuerte aullido del viento le ayudaba a ello. Miró el dispositivo en su mano, con su dedo sobre el botón rojo. Después desvió su atención hacia el Kraken. Su pulso temblaba. Las lágrimas volvían a caer por su faz. Fabrizio estaba también a su lado. Probablemente intentaba disuadirle con desesperación. ¿De qué? No habría sabido decirlo. Las palabras del cocinero se perdían también en el vacío. Siana no quería hacer lo que pretendía. El simple hecho de pensarlo le hacía doblarse con una mueca como si algo comprimiera su corazón y su estómago. Habría sido casi como amputarse una parte de sí misma. Sin embargo, una fuerza mayor le pedía hacerlo de una manera implacable.

Tras superar un breve mareo y el deseo de disparar a Mihail sólo para infligirle dolor, recordó a Blake. Eso le impacientó. Su tío había desaparecido desde el enfrentamiento entre Mihail y Brannock, y Oziel, de cuyo reencuentro no había tenido tiempo de alegrarse, no había tardado en seguir al noruego. ¿Por qué? ¿Dónde diablos estaban? ¿Habían vuelto a las ruinas? Volvió a mirar al asesino de Brannock, detonador en alto.

–Esto por mis amigos.

Recuerdos grabados XI

Cuatro años atrás

–No disparéis –pidió una voz masculina–. Estoy de vuestro lado.

–¡Tú! –Al reconocer la voz, Cachet olvidó la precaución para salir en busca de ese hombre.

–¡Cach! –Siana quiso detenerla.

–Le conozco. ¡Por favor, sal! ¡Deja que te vea!

El extraño acató la orden. Iba armado con dos burdas espadas ensangrentadas.

–¿Le conoces? –Siana salió también para proteger a su amiga, apuntando al extraño con su arma.

Hedd sólo se asomó por la puerta.

–Le conocí en el poblado –informó Cachet.

–No quiero haceros daño –anunció el nombre misterioso.

–Déjanos ver tu cara –ordenó Siana. Él se quitó el trapo de la cara, descubriendo una sonrisa maliciosa–. Eres uno de ellos.

–Quiero ayudaros.

–Ya… ¿Por qué íbamos a confiar en ti?

–Acabo de salvaros –El extraño miraba a los ojos a Cachet, lo que volvió a acelerar el pulso de la directora.

–Y eso es lo más extraño.

–No espero que me lo agradezcáis, pero… ¿te importa bajar el arma? –El guerrero volvió a mirar a Siana, siempre sonriendo–. Sé que no os quedan balas.

Tras un momento de duda, Siana dejó caer el AK para sustituirla por el cuchillo.

–¿Quién eres? –indagó Cachet.

La brusca aparición de Brannock interrumpió la charla.

–¡Tú, suelta las armas!

–¡No, Brannock! Nos ha salvado.

–¿Qué? ¿Quién eres tú?

–Oziel –respondió el aludido–. Mi nombre es Oziel.

–¿Y bien? –siguió Siana–. ¿Por qué nos ayudas? ¿Por qué traicionas a los tuyos?

–Nunca han sido los míos. Naufragué aquí, igual que hicisteis vosotros, según he oído.

–¿Cuándo?

–He perdido la noción del tiempo. Llevaré aquí ya… ¿Qué año es?

–Mil novecientos setenta y siete.

–Pues llevo aquí unos… dos años. Menos de los que creía, la verdad.

–Dos años –Cachet miró asombrada a Siana.

–Que no os engañe esta ropa. Se la robé a uno de los suyos para pasar más desapercibido.

–¡Y una mierda! –Hedd se lanzó contra Oziel–. ¡Está con esos hijos de pu…!

Pero no fue difícil para el desconocido eludir su ataque. Le retorció el brazo y le inmovilizó poniéndole de cara a la pared, con la punta de una de sus espadas en la espalda.

–Si os quisiera muertos, chico, no estaríamos hablando.

–Suéltale –ordenó Brannock apuntando a Oziel con su arma.

–Habrás naufragado con alguien más, ¿no? –intervino Cachet, con Hedd ya dolorido pero libre–. ¿Dónde está tu grupo?

Oziel desvió la mirada incómodo.

–Ya no hay grupo.

–¿Fue Kiral? –indagó Siana.

–Sí. Quiero matarle. Y creo que vosotros también. Por eso estoy aquí. Os he estado observando.

–¿Entonces fuiste tú quien entró en el barco por la noche la otra vez? –Cachet cruzó los brazos con cierto rubor, hablando en un tono algo más bajo.

–¿Quieres saber si conozco tu intimidad? –Oziel sonrió como si adivinara los pensamientos de la directora–. No. Esta es la primera vez que entro.

–¿Y llevas aquí estos años…?

–Luchando contra Kiral. O no. Quizá escondiéndome sería el término más apropiado –comentó divertido Oziel–. He logrado mantenerme oculto.

Esperando.

–¿Esperando a qué? –preguntó Brannock.

–Mi momento. Y parece que vosotros me lo habéis traído al fin.

–¿Has matado a alguien alguna vez? Aparte de esos hombres, quiero decir –Brannock aludió a los hombres de Kiral muertos.

–Sólo a hombres de estos –Oziel señaló a los cuerpos–. Y casi siempre en defensa propia, lamentablemente.

–No podemos confiar en él –anunció Brannock tras un momento de reflexión.

–Nos ha salvado la vida –repitió Cachet, aún algo inquieta al sentir la mirada del desconocido sobre ella–. Pudo delatarme en el poblado cuando intenté escapar.

–¿Conoces bien la isla? –Siana se dirigió a Oziel.

–Lo suficiente. Incluso sé infiltrarme en el poblado de ese Kiral sin ser visto.

Siana caviló un momento.

–Quiero confiar en ti.

–Es normal que no lo hagas. Pero no tienes por qué no hacerlo.

–¿Puedes demostrar que eres de fiar?

–No –intervino Brannock–. No puede.

–Yo creo que ya he dado motivos suficientes para ganarme vuestra confianza –afirmó Oziel. Entonces, de forma tan repentina y rápida que alarmó a los últimos supervivientes del equipo, se arrodilló ante las chicas con la cabeza baja y la punta de una de sus espadas apoyada en el suelo, al estilo de los antiguos caballeros–. Juro por mi vida que os ayudaré a acabar con Kiral. Y a salir de esta isla, si está en mi mano –asintió con profunda severidad–. Y si no, abuelo –Ahora alzó la mirada lo suficiente como para mirar de reojo y sonriente a Brannock–, puedes dispararme ahora mismo.

–¿Ahora mismo? ¿No te importa morir?

–No si voy a tener que seguir viviendo así, sin oportunidad de eliminar a Kiral –Oziel volvió a levantarse–. Llevo viviendo así mucho tiempo. Me estoy hartando de de esconderme. Puedes dispararme o puedes dejar que os ayude. No hay tercera opción. Ya no podéis contar con el resto de vuestro grupo, por lo que veo. Necesitáis ayuda.

Los compañeros se miraron dudosos. Brannock negaba con la cabeza.

–Vendrás con nosotros –anunció finalmente Siana.

–No –se opuso Brannock–. No le conocemos.

–¿Nosotros cuatro contra Kiral? –Siana miró airada a su instructor–.

Necesitamos su ayuda, Brannock. Si ha sobrevivido hasta ahora, debe de ser un buen…

–¿Asesino? –sonrió Oziel–. Lo bastante bueno como para haber sobrevivido hasta ahora, supongo.

–Quizá ese sea el problema –señaló Brannock.

–Precisamente son asesinos lo que necesitáis en esta empresa, abuelo.

Nunca saldréis de aquí con palabras amables. Otros lo intentaron.

–Vendrá con nosotros, Brannock –sentenció Siana. Después se dirigió a Oziel–. Pero te vigilaremos. Si nos traicionas, si vemos la más mínima señal de traición, te mataré yo misma.

Oziel se inclinó en una leve reverencia.

–Eso espero.

No pudieron irse dejando los cuerpos de sus amigos esparcidos por el barco y alrededores. Con la ayuda de Oziel, Siana y Brannock reunieron los cuerpos, sumidos en un silencio solemne, con la esperanza de poder llevarlos a casa en algún momento.

–¿Quiénes eran? –preguntó Oziel al terminar.

–¿Por qué te interesa? –se extrañó Siana.

–Me gustaría que me hablases de ellos.

Tal vez lo que él tenía era simple interés en aquellos a quienes no había llegado a conocer. O tal vez era algo más. No obstante, Cachet aprovechó para animar también a su amiga a hablar de los compañeros perdidos para la cámara, buscando algo así como un modo de honrar su memoria. Al fin y al cabo, lo pretendiesen o no, estaban de luto.

–Sí, Sia. Alguien debería decir algo.

Siana vaciló un momento. Empezó a revelar los nombres, ocupación e historia de los difuntos a medida que los iba tratando uno a uno. Brannock

dejó que hablara, con una mano sobre el hombro de ella. Cachet grababa el momento, aunque apenas era capaz de abrir sus empapados ojos.

Debido a la prisa por volver al poblado (y quizá también por el dolor que a Cachet le pareció notar en la voz de Siana) la arqueóloga no tardó en verse obligada a detenerse.

–Tenemos que irnos. Tenemos algo que terminar.

Brannock se puso la ropa de uno de los hombres de Kiral muertos, uno de los que menos sangre tenía por la mitad superior del cuerpo. Oziel, que iba ya adecuadamente vestido, se haría pasar también por uno de aquellos.

–Toma esto –Siana le ofreció a su nuevo aliado una de las armas de sus enemigos.

–No, gracias –Oziel levantó sus espadas–. Prefiero estas.

–Eso no te será muy útil.

–Lo han sido durante mis años aquí.

–Oye, necesito que mates. A cuantos más cerdos de Kiral, mejor. Y para eso serás más eficiente con un arma de fuego. ¿No has disparado contra estos gilipollas? –Ella señaló a los cuerpos con la mirada.

–Lo consideré necesario.

–Pues también lo es para esto. ¿De dónde has salido, espadachín? ¿Crees que las armas de fuego son armas de cobardes o algo así? ¿O es que te dan miedo?

–Pues sí y… creo que no, pero…

–Si vas a unirte a nosotros, harás lo que se te diga. No voy a permitir que nos maten porque tú no quieres armarte como es debido. No me repliques. Coge esto o sal de mi equipo.

–Cumplo sus órdenes, señora –Oziel cogió el AK-47, sonriendo como si le sorprendiera la autoridad de la arqueóloga.

–¿Estamos listos ya?

–Por mi parte, lo estamos –Brannock comprobaba su munición–. ¿Estás tú segura de esto?

–Eso no importa, ¿no? Acabemos con esto de una maldita vez. Y tú… –Siana señaló amenazadora a Oziel.

–Vuestra muerte es mi muerte, jefa –afirmó él antes de que ella terminase de hablar–. O tal vez sólo mi condena. Es indiferente en todo caso. Haré lo posible por que vuestro grupo no acabe extinto y perdido en esta isla.

Se hicieron con uno de los cuatro Jeeps con los que llegaron sus enemigos.

Brannock se puso al volante. Oziel a su lado. En la parte trasera, escondidos junto a los dos cadáveres que colocaron sentados para hacer más creíble el engaño, irían, Cachet y Hedd, ella entre asqueada y horrorizada por estar junto a un cadáver. Siana, al no poder hacerse pasar por uno de los lacayos de Kiral, iría en el maletero, desde donde podría salir más rápidamente cuando Brannock diera la señal de ataque.

Recorrieron el trayecto de vuelta al poblado con mayor lentitud de la que les habría gustado, pues prefirieron pasar lo más desapercibidos posible hasta que estuvieran ya allí. Eso también les dio algo más de tiempo para repasar el plan.

–¿Estás lista, Siana? –preguntó Brannock cuando tenían ya el poblado a la vista, estirando la mano hacia su arma, que Oziel había sostenido hasta entonces.

–Creo que mancharé los pantalones si lo pienso –comentó la arqueóloga–.

Puede que lo haga pronto. Pero no me quedaré escondida sin hacer nada. Me moveré en cuanto ordenes.

–¿Y tú? –Ahora Brannock se dirigió a Oziel, con expresión hostil–. ¿Estás listo?

–¿Lo dudas? –sonrió el aludido, como si no le sorprendiese la pregunta.

–Desde luego.

–Acabaré sintiéndome ofendido –Aquello parecía divertir a Oziel–. Llevo años listo para esto, abuelo. Puede que esté más preparado incluso que tú.

Eres extranjero, mientras que yo estoy en el que es mi hogar desde hace mucho tiempo. Podría decirse que renací aquí. Preocúpate por tus chicos, no por mí.

A partir de ahí, la conversación entre ambos bajó de volumen. Cachet, no sin esfuerzo, pudo oírla por encima del ruido del vehículo.

–Me preocupo por mis chicos –asintió Brannock–. Y ahora esa es tu labor también.

–Me sorprende la confianza que pones en mí –Eso sí que sorprendió a Oziel–. Creía que me limitaría a acabar con los bastardos que se interpusieran en vuestro camino.

–Eso no te libra del deber de protegerlos. No te conozco. Así que no confío en ti. Quiero que tengas eso claro.

–Lo dejaste muy claro hace rato.

–Pero me veo obligado a… a pedir tu ayuda. Yo he sido coronel en el ejército. Siana es la única aparte de mí que sabe luchar, y no sé si lo bastante bien. De todos modos, somos muy pocos. Así que vas a jurarme que protegerás a estos chicos. Hazlo y tal vez, sólo tal vez, te ganarás mi confianza.

Oziel tardó un momento en contestar, durante el que Cachet vio que se volvía para echarles un rápido vistazo a los que iban detrás.

–Los chicos son lo primero, coronel. Me ganaré tu confianza. O moriré en el intento –añadió con divertida ironía.

Llegando al poblado, Mukuru salió a recibirles. El problema estaba en que también lo hicieron varios de los hombres de Kiral, todos armados.

–¡Ahora! –Brannock dio la orden de actuar antes de acercarse lo suficiente como para que pudieran reconocerles–. ¡Ahora, Mukuru! –ordenó mientras se bajaba del Jeep junto con Oziel y Siana para cubrirse tras el vehículo e iniciar el tiroteo.

Al mismo tiempo que Oziel, Brannock y Siana disparaban, iban empujando el Jeep hacia el poblado, utilizándolo a modo de escudo móvil. Desde el interior del vehículo acribillado, Cachet gritó de terror.

–¡Cach, no te muevas! –ordenó Siana desde el exterior.

–¿Dónde están vuestros amigos masái? –Oziel se hizo oír por encima del fuego enemigo, sonriendo como si aquello no fuera con él, tras un rato de lucha–. ¿A qué esperan?

Brannock sólo gruñó, sin detener su lucha.

Los segundos pasaban. Segundos que se hacían eternos mientras esperaban la intervención de los masái. Intervención que no llegaba. Su posición empezaba a hacerse peligrosa. Por si fuera poco, la munición empezaba a escasear.

–Tenemos que hacer algo, coronel –sugirió Oziel de pronto.

–Estoy en ello. Sigue disparando.

–Pienso seguir cumpliendo mi promesa, pero para eso algo debe cambiar. O

acabarán cazándonos a todos.

–Tú sigue en tu puesto.

–Desviaré la atención.

–¡No te mue…!

Pero Oziel ya se alejaba a la carrera para esconderse entre las chozas.

–¿Qué hacemos nosotros? –preguntó Siana entonces.

–Parece que estamos atrapados. Tendremos que resistir aquí. Y esperar a que el maldito masái no nos haya engañado.

–Esto es una mierda, Brannock. Oziel tiene razón. Deberíamos movernos.

–Maldita sea, ¡harás lo que yo diga!

–Yo me voy.

–¿Qué? Siana, vuelve… ¡Siana!

Y Brannock se quedó solo, viendo cómo la arqueóloga corría tras los pasos de Oziel. Maldijo viéndose obligado a permanecer allí con Hedd y Cachet.

No obstante, unos extraños gritos de guerra desviaron la atención de los hombres de Kiral. Los masái atacaban por fin. Eso le dio a Brannock su oportunidad: sacó al técnico y a la directora del Jeep y se los llevó en busca de un lugar más seguro.

Siana corría por el poblado, manteniéndose en la oscuridad, y maldiciendo el haberle perdido la pista a Oziel. Quiso gritar llamándole, pero era mejor no delatar su posición. Durante su loca carrera sin rumbo, se cruzó con varios enemigos, por cuya sorpresa por encontrarse con ella y por su solitaria aparición, la arqueóloga tuvo tiempo para eliminarlos antes de que reaccionasen.

Encontró a Oziel justo en el momento en el que eliminaba a tiros a un hombre. Siana disparó al otro hombre, pero no antes de que aquel lograse herir con un disparo en el cuello a Oziel, quien habría muerto de no haber hecho lo posible por esquivar el ataque.

–Ha faltado poco –comentó el guerrero–. Gracias.

–Estás herido.

–Apenas me ha rozado –informó él mientras tocaba su herida y miraba la sangre de su mano.

–Sigamos pues. Pero como vuelvas a alejarte, te juro que…

–… me matas. Lo sé. Te he sacado de aquella trampa, ¿no? –sonrió él. Siana le miró amenazadora–. Seré su sombra a partir de ahora, señora.

Ahora era Oziel quien seguía a Siana, ambos con sus fusiles en las manos.

Avanzaban uno cubriendo la retaguardia del otro, formando un equipo implacable. En cuanto un enemigo asomaba la nariz, fuese por donde fuese, uno de los dos le eliminaba al instante. Así acababan con todo enemigo con el que se cruzaban o ayudaban a los masái cercanos con problemas. Aquello era una masacre. Disparos y gritos sonaban por todas partes. Esclavistas y masái morían aquí y allí. Por fin, los dos compañeros de batalla alcanzaron la residencia de Kiral.

–Busquémosle –ordenó Siana cuando cruzaron la puerta. Recorrieron todo el lugar. No encontraron a su objetivo–. ¿Dónde diablos está?

–¡Siana! –Brannock llegó también, con Hedd y Cachet. Después miró a Oziel–. Y tú.

–Sí, yo también. Deberías confiar en mí, coronel –surigió el guerrero, divertido–. No pienso abandonaros.

–Yo diría que ya lo has hecho. Y sin vacilar.

–No es momento para eso, Brannock –intervino Siana–. No hay rastro de Kiral. Parece que ha huido.

Brannock reflexionó un momento.

–Necesito que Hedd llegue a la torre de radio. Tenemos que repararla.

Siana y Cachet, iréis con él.

–¿Y tú?

–Yo me quedaré aquí para echar una mano a los masái. A los que no les va demasiado bien, por cierto. Buscaré a Kiral e impediré que su gente os siga mientras vosotros os alejáis del peligro.

–Pero ni siquiera hemos llegado a visitar la torre –Hedd estaba preocupado–. No sabemos cómo llegar.

–Yo puedo guiaros –asintió Oziel.

–¿En la oscuridad? –Siana desconfiaba.

–Conozco el camino. Y está amaneciendo. Si no calculo mal, habrá salido el sol antes de que lleguemos.

–Bien. Oziel nos llevará.

–No –Brannock tenía otros planes–. Necesito el mayor número de tiradores aquí. Y no confío demasiado en dejaros solos con él. Oziel se queda conmigo.

–Al menos somos sinceros –sonrió Oziel–. ¿Debo suponer que me liberas de mi promesa, coronel?

–Al menos de momento.

–¿Y nosotros? –A Cachet no le gustaba aquello–. ¿Cómo llegaremos entonces?

–Hemos visto la torre desde el poblado. Siana sabrá llegar.

–Creo que podría llegar –confirmó la arqueóloga.

–El camino debería estar despejado, encanto –Oziel miraba a Cachet–. No os pasará nada. Y si no, creo que a ella –Ahora miró a Siana– se le da bastante bien disparar.

La directora no sabía qué tenía ese desconocido, o su mirada, pero lograba inculcarle seguridad, sus palabras le invitaban a creerle.

–¿Nos vamos ya? –le preguntó a Siana, perdido de pronto su temor casi por completo.

Se pusieron en marcha. Por el camino, Siana se acercó a Cachet para susurrarle.

–Creo que ese truhán te está encandilando demasiado con su canto. Ten cuidado con él.

“¿Demasiado?” A la directora le preocupó que fuera cierto, aunque no tanto como que se notase.

La montaña no estaba preparada para viajar en Jeep por ella. Y de todos modos, no habrían podido hacerse con otro transporte. Tras unos minutos ascendiendo por la ladera, Cachet seguía empeñada en no emitir la menor queja a pesar de que sus piernas empezaban a doler. Sabía que debían de llegar a la torre fuese como fuese, que debían de reparar la radio.

Para su propia sorpresa, ni siquiera era ella quien iba en último lugar.

–¡Vamos, Hedd! –animó Siana–. No te quedes atrás.

–Me has acostumbrado a correr, Siana, pero yo no soy escalador –replicó el aludido, malhumorado y entre profundas bocanadas de aire–. ¿No puedes bajar el ritmo un poco? De nada serviré si no llego vivo a la puta torre.

–Brannock está allí abajo jugándosela para que nosotros lleguemos a la torre –recordó Siana, retrocediendo para ayudar al técnico a avanzar tirando de él por una mano con una voluntad de hierro. Ni siquiera parecía haber empezado a cansarse–. Y los demás han muerto. Así que me da igual si tienes que llorar como un crío o que tenga que obligarte a caminar a puñetazos. No voy a dejar que nos falles. Vas a llegar a la torre como que soy una maldita Rohde.

Cachet, aunque siguiendo el camino que su amiga sugería, se vio entonces encabezando la marcha. Empeñada en no ser la última por una vez, y aunque el creciente cansancio también disminuía su alegría, logró sobreponerse al dolor de sus poco acostumbradas extremidades, a la falta de oxígeno y al abundante sudor para alcanzar la torre.

–Vale, Hedd, te toca –anunció Siana cuando al fin llegaron.

Hedd corrió hacia la torre con sus herramientas. Siana y Cachet le siguieron caminando, pues ellas ya no tenían motivos para darse prisa.

Confiando en estar solos ahí arriba, ninguna de las dos había esperado encontrar a su amigo capturado al cruzar la puerta.

–Kiral –nombró Siana con odio, apuntándole con su arma mientras Cachet se escondía parcialmente a su espalda.

El aludido, que agarraba el cuello de Hedd con su brazo y le apuntaba a la cabeza con una pistola, mantenía una expresión hostil, en lugar de su sonrisa habitual. El técnico miraba a Siana con una expresión de terror, como suplicando su ayuda.

–Imaginaba que intentaríais llegar hasta aquí. Venís a mi casa. Me atacáis. Asaltáis mi ciudad y alzáis a mis siervos contra mí.

–¡¿Y qué esperabas?! Desgraciado, tú has asesinado a nuestros amigos. ¡Tú iniciaste la cadena de sangre!

–Hice lo que tenía que hacer. Debo proteger mi hogar. Vuestro capitán vio lo que no debía. Y ahora tú y tus amigos, pequeña zorra, lo habéis estropeado todo. Habéis resultado ser inesperadamente problemáticos.

Tenéis recursos. Os reconozco eso.

–Suéltale.

–¿Cuántos quedáis? Mis hombres están mejor preparados. ¿Creéis que podéis ganar, aun con esa primitiva tribu de vuestro lado? Tus amigos no pasarán de esta noche.

Cachet vio cómo Siana se agitaba con tensión tras esas palabras.

–Suéltale –insistió la arqueóloga.

–Suelta tú el arma ahora mismo o mataré a tu… amiguito. Y él es vuestra única posibilidad de reparar la radio –sonrió él–. ¿No es así?

“Clac. Clac.”

Siana apretó el gatillo. Maldijo en voz baja al ver que no le quedaban balas.

–¡Por un momento me has asustado, chica! –anunció Kiral entre risas–. Debo de ser un tipo con suerte. Ahora, suelta el arma –Siana obedeció sin vacilar. ¿Por qué no iba a hacerlo?–. Gracias. Ahora, cielo, tú y tu amiga vais a arrodillaros y…

Antes de que Kiral terminase de hablar, Siana le hizo la señal a Hedd.

Entonces el muchacho le propinó un codazo en el estómago a su captor. En cuanto vio a su amigo alejarse corriendo mientras el dolor distraía a su enemigo, Siana se lanzó hacia su enemigo cuchillo en mano.

–¡Quieta ahí!

Kiral le detuvo apuntándole con su pistola. Cachet buscó un lugar donde ocultarse, preocupada por que Kiral tuviera un arma de fuego y Siana no.

Todos permanecieron ahora completamente quietos, Siana y su odiado enemigo mirándose entre sí.

–Necesitamos esa radio –informó Siana.

–Pero no puedo permitir que la reparéis. Ya no.

–¿Por qué tienes tanto miedo de que encuentren este sitio? –Siana intentaba distraer a Kiral, ganar tiempo.

–¿Miedo? –rió aquel–. Lo que pretendo es evitar que destruyan el paraíso que he creado aquí.

–Tú crees que es un paraíso. Para los demás es algo muy distinto.

–Esperaba esa opinión –Kiral se mostró aburrido–. Pero fuera de esta isla soy alguien a quien a muchos no les gusta ver… en libertad. Aquí vivo en paz. O vivía hasta que aparecisteis vosotros –gruñó, ahora irritado–.

¿Acaso era algo demasiado bueno para durar eternamente? Supongo que sí… No importa. Todo lo que he hecho ha sido para proteger este lugar. Y volvería a hacerlo. Haré todo lo posible por recuperar mi hogar. Unos estúpidos críos como vosotros no van a interponerse en mi camino.

–Un discurso emotivo. Pero me pregunto por qué no has disparado aún –Siana no mostraba el menor rastro de miedo. Cachet, en cambio, se preguntó qué diablos estaba haciendo.

–No soy el monstruo que crees –comentó Kiral entre divertido y sorprendido–. ¿Crees que quiero mataros? ¿A unos pobres chicos? Intento que entréis en razón. Que os unáis a mí en este paraíso.

–Este “paraíso” te ha arrebatado la cordura si de verdad esperas que nos unamos a ti.

–Supongo que eso no es un cumplido –se burló el tipo.

–Lo que creo es que tampoco te quedan balas.

Ambos se miraron en silencio otro breve rato, hasta que Kiral sonrió rendido.

–Esa, muchacha, es la otra parte de la verdad –Arrojó la pistola a un lado–. Ahora podéis volver abajo con vuestros amigos, si es que aún siguen vivos, o podéis esperar aquí conmigo a que mis victoriosos hombres lleguen y os capturen. U os maten. De vosotros depende.

Siana agitó su cuchillo en su mano.

–Yo tengo un plan mejor.

–Una joven agresiva –Kiral desenfundó también un cuchillo, sonriendo–.

Debo de haberme ganado de verdad tu odio, ¿eh, chica? Pero te aviso: he estado en el ejército. ¿Os entrenan en el combate a los arqueólogos?

–¡Puede que te sorprenda!

–¡Sia, no!

Cachet intentó detener a su amiga al verle lanzarse de nuevo contra su enemigo. Nada pudo hacer para impedir ver cómo ambos se enzarzaban en combate mortal. Lucharon durante largos minutos, muy igualados. Kiral combatía con movimientos tan precisos y profesionales como Siana. Cachet observaba con ojos entornados, temerosa de que Siana fuera herida en cualquier momento. La balanza, sin embargo, acabó desnivelándose. Siana recibió una cuchillada en un brazo, seguida de otra, en diagonal y casi a lo largo de la espalda, para terminar de bruces en el suelo.

–¡SIA! –bramaron Hedd y Cachet al mismo tiempo, aterrorizados.

Kiral rió mientras Siana se arrastraba por el suelo, gimiendo de dolor, su rostro cubierto de lágrimas, la sangre cubriendo su espalda.

–¿De verdad creías que podrías vencerme, chiquilla? Luchas bien. Reconozco que me has sorprendido. Pero no eres más que una estúpida cría arrogante.

Esto no podía acabar con tu victoria. Aunque tampoco tenía por qué acabar así.

–¡VOY A MATARTE!

–Oh, sería divertido ver cómo lo intentas. Mírate –Kiral le dio la vuelta a Siana con el pie para ponerle bocarriba–. Este jueguecito ha acabado –Entonces se agachó para agarrar a la derrotada por el escote de la camiseta, levantándole lo suficiente como para mantenerla sentada en el suelo–. Ahora voy a acabar con esto.

–¡NO! –bramó Cachet.

Kiral se dispuso a rematar a Siana con una precisa puñalada. Ella se adelantó metiéndole tierra en la boca, lo que le dio tiempo suficiente para retorcerle la cabeza obligándole a darle la espalda y apresarle el cuello con las piernas. El tipo luchó salvajemente. Le golpeó en las potentes extremidades. Intentó morderle. Pero estaba en una posición pésima para lograr liberarse. La arqueóloga, aún llorando de dolor, apretaba con la fuerza que sólo el odio le proporcionaba.

Antes de que Kiral perdiese el conocimiento, Oziel apareció corriendo.

–Tú –susurró Kiral como si conociese al guerrero–. Estabas… –La presión de su cuello le impidió terminar.

–A veces los asesinados vuelven de la tumba para vengarse –respondió Oziel.

Tras eso, ensartó a Kiral en sus dos espadas. Siana tardó un momento en soltar a su presa después de muerta, mirando a Oziel con hostilidad como si le irritase que le hubiese arrebatado el triunfo, y volvió a dejarse caer agotada. Ya no había ira que mitigase su dolor.

–Arriba, Reina –Oziel apartó el cadáver de encima de ella para ayudarle a levantarse y a caminar dejando que se apoyase en él.

–¿Reina? –susurró Siana sin fuerza, extrañada.

–¿Estás bien, Sia? –Cachet se acercó junto con Hedd con preocupación.

–Hedd, repara esa maldita radio de una vez y vámonos a casa –ordenó directamente la arqueóloga.

–Estoy en ello –El técnico se dispuso a trabajar.

En el poblado, la batalla había terminado. Los disparos ya no se oían desde la montaña. Los hombres de Kiral fueron exterminados junto con muchos masái, entre estos mujeres y niños. Con todo, los esclavos vencieron.

Brannock sobrevivió también. A falta de un médico y de anestesia, Siana tuvo que aceptar con mucho valor pero con más dolor que Oziel cosiera sus cortes. Él no tenía conocimientos de medicina, pero los años en la isla y sus propias heridas le habían proporcionado cierta destreza con la aguja.

Finalmente lograron comunicarse por radio y un barco de pescadores les sacó, junto a sus amigos muertos, de ese infierno que tanto se esforzarían por olvidar a partir de entonces. Brannock sugirió hacerse con los diamantes, utilizarlos para compensar de algún modo a los masái y a las familias de todos aquellos que habían caído a manos de Kiral. Por el contrario, Siana se negaba a que alguien sacase algún provecho de esas piedras que tantas vidas se habían cobrado. Habría preferido derruir las minas con os diamantes en su interior. Como no contaban con explosivos ni con algún otro medio de destruir las minas, ella se planteó también el llevarse el enorme y millonario cargamento a Gales, donde ya pensaría qué hacer con él.

Los masái, así como los diamantes, pasaron finalmente a ser responsabilidad del gobierno de Tanzania.

12

Presente

Tras el asombro de ver al Kraken volar en pedazos, Mihail empezó a gritar.

Maldijo. Insultó. Amenazó a Siana, y a todos sus conocidos y ancestros.

Ella habría sonreído burlona, mostrándose indiferente ante la ira de aquel hombre, si perder el buque de su padre no hubiese sido de lo más doloroso que había experimentado, algo que no se perdonaría jamás a pesar de haberlo considerado necesario para la seguridad de su equipo.

Mihail no había terminado de bramar como si algún demonio le hubiese poseído cuando Siana, harta de oírle y verle, le ejecutó con un disparo limpio en la cabeza.

Antes de que aquel se desplomara, ella ya corría hacia las ruinas.

Los miembros de su equipo que aún vivían permanecieron aún demasiado asombrados, preocupados y doloridos por todo lo que estaba pasando como para hacer algo más que observar boquiabiertos los restos del barco o discutir entre ellos cosas como qué diablos había hecho Siana y cómo diablos saldrían de la isla ahora.

Siana avanzó por las ruinas disparando a todo muerto que encontraba a su paso. Aquellas criaturas eran muy resistentes incluso contra una lluvia de balas, por lo que únicamente pudo eliminar a unos pocos antes de quedarse sin munición. Entonces se hizo con uno de los enormes mandobles escandinavos de sus víctimas. Sin embargo, vaciló. Tenía experiencia con espadas, pero no con unas tan pesadas. Y recordaba con temor la fuerza de los no-muertos, quienes podrían muy probablemente derrotarle con una sola estocada.

Pero no podía retroceder. Tenía que llegar hasta Lord Myklebust antes de que le pasase algo malo, tanto por él como por poder presentarse algún día ante su madre con la cabeza alta en lugar de con la vergüenza de haber perdido a su tío durante una de sus expediciones.

Tras atravesar algunas cámaras, Oziel apareció para echarle una mano.

–Gracias –agradeció cuando no quedaban enemigos en la estancia–. ¿Has visto a mi tío? Creí que habrías ido tras él para protegerle.

–Esa fue mi intención.

–¿Y qué haces aquí entonces? –De pronto Siana se preocupó aún más–. ¿Le ha pasado… algo?

–No que yo sepa. No pude detenerle ni seguirle la pista. Él estaba empeñado en volver con el rey. A mí los muertos me obligaron a retroceder.

–¡¿Qué?! Ha perdido la cabeza. Ven conmigo. Tenemos que encontrarle y… –Oziel agarró a Siana, obligándole a detenerse–. ¿Qué haces? ¿Qué ocurre?

–Tu tío cree haber descubierto algo entre esas runas de las paredes de la cámara del rey.

–¿El qué?

–Que ese Einarr… no sé qué fue maldecido por los dioses. Y que quien se ponga la corona, heredará la maldición.

–¿Qué? ¿Se convertirá en un…?

–“Inmortal.” Así lo ha llamado. Un ser inmortal con poder sobre los muertos. Cree que con eso salvará al equipo. Y que los muertos no le harán daño por ser de la sangre del rey.

–¡Lo que queda del equipo ya está a salvo! Al menos de los soldados.

Mierda. Tenemos que encontrarle enseguida.

–No –Oziel volvió a interponerse en su camino.

–¿Qué coño estás haciendo? ¡Déjame ir!

–Eso está plagado de muertos, Reina. No llegarías lejos.

–¡Oziel, maldita sea!

–Yo casi no consigo salir de ahí con vida. Tu tío ya estará muerto. Y si es cierto lo que cree, no necesitará ayuda. No puedo dejar que tú sigas por este camino. Ahí no me será nada fácil protegerte. Y me niego a volver.

Siana casi replicó diciendo que, si tu tío era de la sangre de Einarr Tambarskjelve, ella también. Después de lo que había visto, aun siendo una científica, se encontraba ya más abierta a cuentos divinos. Con todo, aún le parecía demasiado ridículo confiar en que su sangre le protegiera de algo, pero…

–¡No sabemos si está muerto! Y si está vivo, tenemos que impedir que haga una estupidez. Ven conmigo. ¡Ayúdame!

–No.

–Oziel –Siana alzó el mandoble contra su amigo–, estoy de muy mal humor. Y estás haciendo que mi humor empeore. Aparta.

–No.

–¡Es mi tío! ¡Aparta, joder!

Siana atacó. Con un rápido movimiento, Oziel le arrojó al suelo, desarmándole en el proceso. Mantuvo su estoica posición entre ella y la siguiente puerta.

–¿Qué coño estás haciendo? –susurró ella para sí misma, entendiendo sólo en parte el motivo por el que su amigo le impedía adentrarse más en las ruinas. Nunca antes se había visto obligada a enfrentarse a él. Eso debía de significar que, en esta ocasión, Oziel debía de temer de verdad que le pasase algo malo. O que él mismo temía ese lugar.

Siana gateó para recuperar el mandoble. Antes de llegar hasta él, la ira que ardía en ella cada vez con mayor fuerza, le hizo olvidarlo para lanzarse contra Oziel desarmada, con un grito furioso. El guerrero, que no querría herirle, arrojó sus espadas para combatir en igualdad de condiciones.

–¡Mi tío está en peligro! –exclamó la arqueóloga mientras lanzaba puñetazos y patadas–. ¡Déjame pasar! ¡Como le pase algo, te…!

Siguió intentando hacer entrar en razón a Oziel, a ese casi hermano que se estaba convirtiendo rápidamente en su peor enemigo. Él siguió empeñado en impedirle el paso, sin decir nada. Siana lo intentó todo para derrotarle, todas las palabras que conocía, todas las técnicas de combate que había aprendido, sin conseguir más que acabar en el suelo una y otra vez. Y tras cada caída, se levantaba con una furia aún mayor, así como con más lágrimas en el rostro.

Al final, harta de agotar sus fuerzas en una pelea sin sentido pero aún deseando encontrar a su pariente, corrió hacia una de las espadas de Oziel y se la lanzó antes de que él llegase hasta ella para impedirle hacerse con el arma.

–Oh. Qué sensación… tan extraña.

–Mierda –La horrible imagen logró derrumbar el manto de cólera que cegaba a Siana, permitiéndole ahora ser consciente de lo que había hecho. Ya libre de todo rastro de ira, corrió hacia su amigo–. ¡Mierda, no! ¡Oziel!

El herido, con la mitad de la hoja de la espada incrustada en su vientre, cayó lentamente de rodillas para después tenderse bocarriba en el suelo.

–Reina…

–Mierda, lo siento –Siana se agachó a su lado. Quiso arrancar la espada del cuerpo de Oziel. No creyó que fuera buena idea–. Tengo que… Buscaré a Dylis.

–Has cumplido tu promesa –sonrió Oziel.

–¿Qué? ¿De qué coño hablas?

–Te he traicionado. Y me has matado.

–¿Qué? ¡No! ¡Cállate! No te conocía cuando hice esa… ¡Y no era mi intención matarte! Creí que lo esquivarías. ¿Por qué coño no lo has hecho, imbécil?

–No lo sé. Supongo que no esperaba ese ataque. Y por fin me has derrotado.

–Cállate. Tienes que ponerte bien. Aguanta. Traeré ayuda.

–No hay… No hay tiempo –Oziel impidió que se fuera agarrándole de la mano.

La agonía le dificultaba hablar–. Tu tío. Tienes que encontrarle.

–¿Ahora tengo que encontrarle? Estúpido chalado, ¡esto no tenía que acabar así! –Siana golpeó a Oziel en el pecho con rabia–. ¿Por qué coño lo has hecho?

–Cumplía con mi deber. Como tú con el tuyo. Has hecho lo que debías. Ahora ve a por tu tío.

–No puedo dejarte así. Voy a traer a…

–Reina, tienes que salvarle. Es tu familia. Él es el importante.

–¡Tú eres importante! –La tristeza apenas permitía ver algo a Siana, que volvió a golpear al herido.

–Yo… estaré bien. He salido de peores situaciones. Ve.

Siana dudó. Deseaba ir en primer lugar a por ayuda. Para su corazón, eso lo más urgente. No podía dejar a su amigo así, probablemente abandonándole en la muerte. Pero la razón le decía otra cosa. Blake no se hallaría en mejor situación. Podía morir también o, si sus creencias eran ciertas, hacerse con un poder que ningún hombre debía poseer y que podría matarles a todos.

La arqueóloga entendió que debía encontrar a su pariente cuanto antes.

Disponiéndose a irse, un fuerte sentimiento de aprecio, aunque algo más fraternal que amoroso, le llevó a besar a Oziel en los labios. Fabrizio apareció en ese momento, con su arma. No dijo una palabra, limitándose a permanecer inmóvil, con una notable expresión de severidad. Siana oyó los pasos pero no pudo mirar. Ni siquiera le importó que alguien viera lo que había hecho.

–Sabía que me deseabas –bromeó Oziel después del beso.

–Cállate –sonrió ella, y su profunda tristeza no tardó en volver a reflejarse en su faz.

–Eres una adicta, Reina.

–¿Cómo dices?

–Una adicta a lo impredecible. A mí.

–Por Dios, cállate ya.

Siana volvió a tocar el rostro de Oziel mientras cavilaba sobre la razón que probablemente tuviera sobre su adicción a la aventura, y sobre lo bien que parecía conocerle todo el mundo cuando siempre se había considerado a sí misma bastante enigmática, opinión que no pudo seguir manteniendo. Esa podría ser la última vez que tocaba a su buen amigo, al menos mientras estuviera vivo y cálido. Le dio mucho miedo volver a encontrárselo como muerto viviente, como a su padre, pero debía irse y no habría sido capaz de terminar ella misma con su agonía ni aunque hubiera sabido que su muerte era inevitable.

De pronto recordó que había alguien más allí. Miró a Fabrizio.

–¡Trae a Dylis! ¡Rápido!

El cocinero asintió y se fue.

–Tú eres mi mayor hallazgo, maldito loco –afirmó limpiándose una lágrima–.

No puedo perderte –No quiso decir cuánto lamentaba que el último acto de Oziel hubiera sido decepcionarle, ni lo distinta que sería su vida después de haber perdido a todos aquellos amigos, lo vacía que ya empezaba a sentirse. Sentía que sería, a partir de ese día, casi como una persona completamente distinta. Lo que sí era cierto es que podría tener una vida completamente diferente. Después de todas las pérdidas, después de todo el dolor, seguir con la arqueología era ya algo impensable. Quiso llorar sobre el pecho de Oziel, pero ya no era capaz de mostrar su pena más que segregando lágrimas–. Dime de una puta vez de dónde eres. Necesito saberlo.

Con una sonrisa, Oziel lo pensó un momento.

–Soy de… Soy de Kazajistán.

–Vaya. Pues no se aleja mucho de lo que creía.

–Y te mentí.

–¿Qué?

–En Auzurión. Dije que no había matado más que a hombres de Kiral. No era toda la verdad. Algunos de mis compañeros se unieron a Kiral. Los últimos que aún vivían. Creyeron que era lo único que podían hacer. Acabaron intentando darme caza. Quisieron matarme por orden de ese cerdo. Así que me adelanté.

Siana caviló sus palabras.

–Gracias por ser sincero.

–Perdóname, Reina. Ya desconfiabais demasiado en mí entonces como para decir…

–Ya no importa. No tengo que perdonarte por nada. Lo entiendo. Lo único que tengo para ti es agradecimiento. Aunque hoy no tanto… Dylis no debería tardar en venir. No se te ocurra morir, ¿entendido? Las cosas van a cambiar y te necesito conmigo para adaptarme a ese cambio. ¡Aguanta!

Por fin Siana dejó a Oziel, echando a correr en busca de Lord Myklebust.

Pudo recorrer el lugar sin problemas. Ya no había rastro de muerto alguno.

Ni siquiera de los hombres de Mihail caídos. Era como si hubieran desaparecido. Y eso, en lugar de tranquilizarle, le preocupó. De algún modo, su tío pareció haberlos atraído a todos. Se dio aún más prisa para llegar a la cámara del rey. Poco antes de llegar, encontró a los muertos.

Se dispuso a enfrentarse a ellos. Sin embargo, aquellos no se movieron.

Simplemente le miraban, sin hacer el menor movimiento amenazador. Siana vaciló preguntándose qué ocurría, qué debía de hacer. Se acercó despacio a los seres de ultratumba con el pesado mandoble en alto, y comprobó que no sólo le permitían moverse entre ellos con libertad, sino que hasta le cedían el paso.

Aquello le helaba la sangre.

Conservando la precaución, alcanzó la cámara, encontrando en ella a Blake.

Este se encontraba a apenas dos metros de distancia del trono del rey, hablando con el monarca no-muerto. Se preguntó qué diablos estaba haciendo y si serían ciertas sus creencias dado que los muertos no intentaban matarle.

Observó la escena durante un inquietante momento. De no haberle preocupado lo que podría haber pasado, habría gritado llamado a su tío desde la puerta, lista para correr a la menor señal de peligro, pues no sabía cuánto tiempo más duraría aquella tregua. Acabó decidiendo armarse de valor y acercarse al trono en silencio.

Durante el trayecto, vio con preocupación cómo Einarr Tambarskjelve le cedía la corona a Blake. Después, el rey se desplomó. Sus huesos se esparcieron por el suelo. Era ahora un cadáver sin vida alguna.

A unos pocos metros de su tío, aquel notó su presencia.

–Sobrina –La sonrisa de entusiasmo de Blake desconcertó a la arqueóloga aún más.

–¿Qué estás haciendo? –Ella habló en voz baja, tensa ante la observación de todos los demás muertos, quienes aún se mantenían en pie.

–El rey Einarr era de verdad nuestro ancestro –Blake estaba excitado–. No te preocupes. A ti y a mí no nos harán daño.

–¿Qué haces con eso? –Siana señaló la corona.

–Con esto podría salvarnos. Mira este ejército. Con él podría salvar a tus amigos.

–Mihail y sus hombres están ya muertos. No tienes por qué hacer esto.

–¿Y tu padre? Quizá tendría poder para devolverle la vida, Siana. Te devolvería lo que perdiste por mi culpa. Y yo me redimiría.

–¿A qué precio? ¿Al de convertirte –Siana señaló a los muertos con la mano, entre los que había ahora tanto guerreros escandinavos como hombres de Mihail– en eso?

–Es un sacrificio necesario.

–¿Estás oyendo lo que dices? ¡No lo es! Si los dioses escandinavos maldijeron a Einarr, dudo que lo hicieran porque hiciese algo de lo que sentirse orgulloso. No permitiré que tú seas maldecido también para toda la eternidad.

–Sobrina, sería mi regalo para ti. Tengo que hacer esto. Sólo tengo que ponerme esta corona en la cabeza y…

–¡Y te convertirás en un monstruo! Ni siquiera sabes si puedes hacer que mi padre vuelva a ser el que era cuando estaba vivo. No, tío. Te lo repito: no me debes nada. No tienes la culpa de nada. Estoy segura de que no te hizo ninguna falta forzar a mi padre a venir. Lo hecho, hecho está.

No quiero perderte a ti también. Acabo de perder a Glen, a Brannock…

¡Incluso… a Oziel!

–¿A Oziel?

–Sólo tengo diecinueve años y ya he perdido a demasiada gente en mi vida.

¿Qué me dices de tu hermana? Seguro que a ella tampoco le gustaría lo que piensas hacer. Y me prometiste presentarnos. ¿Qué voy a decirle cuando nos conozcamos? ¿O es que piensas presentarte ante ella como un…?

–Pero Siana, si pudieras recuperarlos a todos, ¿no lo harías?

Siana lo pensó un momento.

–No a cualquier precio –respondió, más por creer que era lo correcto que por estar convencida–. Por favor. Con mi padre he tenido más que suficiente. No te saques también a ti mismo de mi vida. No destroces a mi familia noruega, a mi auténtica familia, a la que tanto tiempo llevo esperando conocer, antes incluso de que lo haya hecho. No me pongas en ese compromiso con mi madre. Olvida a mi padre y a los demás y piensa en tu hermana. Piensa en tu familia. En quienes aún viven –Le tendió una mano a su tío–. Suelta esa corona maldita y ven conmigo.

Mientras Blake pensaba qué hacer, su miraba iba y venía entre su sobrina, los muertos y la corona. Su ceñuda expresión hizo sospechar a Siana que se resistía a rechazar lo que el objeto representaba.

–Por favor, tío –tuvo que insistir ella, preocupada.

–Si no puedo usar ese poder para devolverte a tu padre –empezó a decir él, despacio, aún con el ceño fruncido–, ¡lo usaré para barrer la injusticia del mundo!

–¡No!

Siana saltó sobre Blake para arrancarle la corona de las manos antes de que él pudiese ajustársela en la cabeza. Ambos forcejearon tirando de ella.

–¡Suelta, Siana! ¡No vas a pararme!

–¡Tío, escúchame! ¡Lo que pretendes es una locu…!

Lord Myklebust le golpeó, haciéndose así con la corona. Lejos de sentirse herida o sorprendida, ella le devolvió el golpe. Pero él ya se había puesto la corona. Una ola de poder surgió de Blake empujando a la arqueóloga hacia atrás, casi haciéndole caer de espaldas. Los muertos aullaron, alzando sus armas en reconocimiento de su nuevo señor. Ese horrible sonido paralizó a la arqueóloga por un momento. El rostro de Blake se torcía ahora en una expresión cruel, dándole un gesto y una determinación tan extrañas en ese hombre que Siana se preguntó si la corona le había cambiado por completo o si era una cara de él que desconocía.

–¡Tío!

–No te entrometas –advirtió el nuevo rey. Su voz era ahora más parecida a la de los muertos. Después se dirigió a sus vasallos en noruego–.

¡Seguidme, guerreros!

Siana vio a Blake caminar hacia a la superficie junto a su ejército, sin saber qué hacer. Sabía que debía pararle, pero… ¿cómo? No había tiempo para pensar. Si lo hacía, no encontraría valor para actuar. Aquello en lo que se había convertido su pariente no podía andar suelto. Levantó su mandoble y, con un grito, se abalanzó sobre él por la espalda para incrustarle el acero en el cráneo, quebrando la corona a su vez.

Tras el golpe que habría matado al instante a cualquier otro hombre, Blake permaneció un momento de pie, inmóvil, hasta que se volvió hacia Siana con una expresión de sorpresa.

–Siana –nombró estirando un brazo hacia ella.

Entonces sus ojos y su boca empezaron a emitir un resplandor azulado, que fue ganando intensidad hasta que otra onda expansiva arrojó a Siana por los aires para aterrizar en el duro y frío suelo de piedra a unos diez metros de distancia. El impacto había rebajado la escarcha que de pronto cubría su cuerpo, pero estaba congelada. Temblaba enérgicamente a pesar de todo el abrigo. Sentía sus articulaciones entumecidas, haciéndole casi incapaz de moverse. Sólo podía pensar en la alta probabilidad de coger una pulmonía o de perder alguna parte de su cuerpo por congelación.

Los pétreos crujidos que empezaron a sonar por toda la cámara, le hicieron olvidar todos sus males físicos. Se dio cuenta de que tanto su tío como los guerreros muertos se habían desplomado sin vida en el suelo. Pero el peligro no había acabado. El lugar se estaba resquebrajando.

–¡No, mierda!

Había que salir de ahí. Rezando por no equivocarse de camino, corrió lo más rápido que sus entumecidas piernas le permitieron. Las criptas se estaban viniendo abajo a su espalda, amenazando con aplastarle, con enterrarle en aquel lugar perdido. El suelo temblaba a su paso. Tuvo que esquivar e incluso saltar enormes rocas que caían a su alrededor, algunas de las cuales le golpearon o hirieron en brazos y piernas, premiándole con arañazos.

Al salir a la superficie siguió corriendo para, después de tropezar, observar cómo buena parte de la isla se hundía para ser engullida por el mar. Entonces, ya segura de estar sobre suelo firme, se dejó caer para descansar tumbada en la nieve con los ojos cerrados.

–¡Sia! –Cachet corrió hacia ella junto con los demás–. Dios mío, la isla se ha hundido. ¿Estás bien?

–Oziel. ¿Dó… dónde…?

–Está aquí –respondió vacilante Dylis, con la mirada baja–. Le hemos… Lo siento, Siana. Le hemos sacado de ahí abajo, pero no hemos podido…

–Quiero verle.

Con la ayuda de sus amigos, Siana se levantó para ir a ver a Oziel. Aquel estaba tumbado en el interior de uno de los helicópteros de Mihail, ya sin la espada clavada pero sin vida. Su faz pareció conservar algún resquicio de su sonrisa torcida aún después de muerto. Maldiciendo una vez más al difunto y que todo hubiera acabado de ese modo, ella apartó la mirada de él con una mueca de angustia. Se dio cuenta de que Fabrizio se mantenía alejado, que incluso evitaba su mirada. No tenía ni humor ni energía para darle importancia en ese momento.

–¿Qué ha pasado ahí abajo? –preguntó la médico–. ¿Tu tío está…?

Antes de que Siana pudiera confesar con vergüenza y mientras se le revolvía el estómago que ella misma había tenido que matar a Blake, Hedd intervino.

–Hemos encontrado algo, Siana. Creo que es un equipo de comunicación por satélite.

–¿Dónde?

Hedd le guió hasta la máquina, un equipo de comunicación por vídeo conectado a una gran parabólica. Dispuesta a intentar descubrir algo más, le pidió al técnico que le ayudase a encenderlo. La pantalla se encendió, permitiéndole ver una mesa con una ventana al fondo por la que sólo alcanzaba a ver el cielo azul. Todos miraban la escena preguntándose qué era eso.

–¿Está hecho, Mihail? –preguntó de pronto alguien del otro lado de la conexión. La calidad del sonido no era muy buena. Aun así, Siana creyó reconocer la voz. Esperó en silencio hasta que su interlocutor entró en el plano–. ¿Ha termina…?

Ambos interlocutores se miraron sin hablar durante un momento, él con sorpresa, ella con ira.

–Siana –Cadwallen Rohde miraba a los lados con notable inquietud, como si buscase una salida.

–Tú –gruñó la aludida. Aquello le encolerizaba. Y al mismo tiempo, le dolió como una puñalada, aunque era un dolor mucho menor que los que había sentido con la pérdida de Oziel y de los demás–. ¿Por qué, Cad?

–Siana. Yo…

Siana cortó la comunicación con violencia antes de recibir respuesta. De todos modos, su medio hermano no parecía encontrar qué decir. ¿Tendría Lady Vanora algo que ver en aquello? Parecía probable. Pero… ¿y si era sólo cosa de Cadwallen? Fuera como fuera, su odiosa madrastra parecía estar relacionada de un modo u otro, aunque sólo fuera porque Cad pretendiese librar a su madre de la hijastra de la que se avergonzaba o algo similar. Ya tendría tiempo de averiguarlo. Y si no, tampoco le importaba demasiado en un momento como aquel. Sólo tenía una cosa en mente, un asunto que debía zanjar y que necesitaba anteponer a su deseo de conocer a su madre, quien tan cerca estaba.

–Volvemos a Gales. Ahora mismo.

Table of Contents

L. Alberto Díaz Tormo

FRÍO INMORTAL

Prólogo

1

Recuerdos grabados I

2

Recuerdos grabados II

3

Recuerdos grabados III

4

Recuerdos grabados IV

5

Recuerdos grabados V

6

Recuerdos grabados VI

7

Recuerdos grabados VII

8

Recuerdos grabados VIII

9

Recuerdos grabados IX

10

Recuerdos grabados X

11

Recuerdos grabados XI

12