EN EL MUNDO OPUESTO

L. Alberto Díaz Tormo

© 2012, En el mundo opuesto

© 2012, L. Alberto Díaz Tormo

Portada:

© 2012, L. Alberto Díaz Tormo

Idioma: Español

ISBN papel: 978-84-686-2214-9

ISBN ebook: 978-84-686-2215-6

Impreso en España

Editado por Bubok Publishing S.L.

Ésta es una obra de ficción. Los nombres, personajes y lugares que en ella aparecen son producto de la imaginación del autor o han sido utilizados de manera ficticia. Cualquier parecido con personas, negocios o acontecimientos reales es mera coincidencia.

Gracias a José Antonio Martínez por

sus orientaciones, por ayudarme a

dar forma a esta aventura que

tanto me costó decidirme a emprender.

PRÓLOGO

Lyon, Francia, diciembre de 2007

Hace tres días que la policía francesa, en colaboración con la Interpol, capturó al caudillo ruso de una importante red internacional de narcotráfico y prostitución, Viktor Petrov, junto a varios de sus hombres, cuando éstos visitaron la ciudad gala de Marsella. La noticia de la operación salió en las portadas de numerosos periódicos, radios y cadenas de televisión franceses e internacionales.

El sargento de la policía Axel Bouvier fue quien dirigió la captura de Petrov. Su comisario Isaac Blanc, le citó aquel día por la noche en el hotel Reine Astrid para hablar del ascenso del sargento a inspector. Y así se presentó Axel en el hotel a la hora asignada, puntual y contento, a lo que creía que sería una reunión privada con su superior.

Sin embargo, no era una simple reunión, y mucho menos privada. Orgulloso por su sargento, el comisario citó también allí a los compañeros de su subalterno para celebrar no sólo el ascenso, sino también el éxito de la intervención, además del trigésimo primer cumpleaños Bouvier, dándole así una sorpresa al nuevo inspector.

En total eran alrededor de veinte personas en la celebración, entre ellos Marcus, compañero asignado y amigo más cercano de Axel. Entre vítores, alabanzas y bromas al recién ascendido, los compañeros conversaban jovialmente sobre la exitosa operación y sus planes de futuro mientras tomaban unas cervezas sin alcohol.

Reacio a alardear y algo incómodo en aquella situación, el inspector soportaba los comentarios de sus compañeros con una sonrisa. Él era el más receloso de lo que pasaba a su alrededor, por lo que observaba con detalle incluso a los camareros que les servían las bebidas mientras sus compañeros permanecían absortos en su conversación.

La velada transcurrió plácidamente, hasta que los agentes de la ley empezaron a retirarse alrededor de a las dos de la noche. Los compañeros del inspector quisieron irse con éste a seguir con el festejo a algún otro lugar más festivo, con el permiso de su comisario, quien, a pesar de que debían trabajar al día siguiente, les dejó aquella merecida noche y el día siguiente para ellos mientras él se retiraba.

Axel aceptó. En el local al que fueron, algunos de los policías bailaron con compañeros del sexo opuesto y los más atrevidos bailaron solos, de una manera que al resto le pareció lamentable a la par que divertida. Por su parte, el recién ascendido permaneció junto a la barra con algunos de sus compañeros y solo bailó, aunque algo avergonzado, cuando varias de sus compañeras le arrastraron a la vez hacia la pista. Bailó con las chicas, agarrados por la cintura entre sí formando un círculo hasta que algunos de sus compañeros varones se unieron al corro.

Cuando terminó el baile y volvió a la barra, al inspector se le ocurrió sacar su teléfono móvil de su bolsillo para comprobar si alguien había intentado contactar con él en algún momento sin que se enterase. Se sorprendió al ver un mensaje de Denise, su vieja amiga y ex novia del instituto.

Denise Lambert era una relaciones públicas de un importante hotel de París, nacida en Lyon al igual que Axel, que tuvo que trasladarse por trabajo. El inspector no la había vuelto a ver desde hacía unos dos años.

El mensaje decía que la mujer había pedido un par de días libres para ir a verle a Lyon por su cumpleaños porque tenía ganas de verle y recordar viejos tiempos. Dijo que le esperaría en la puerta de su edificio esa misma noche.

El mensaje había sido enviado sobre las diez y media de la noche, y en aquel momento eran ya cerca de las tres menos cuarto. Agradeciendo que su superior le dejase el día siguiente libre, pensó en llamar inmediatamente a Denise para darle una explicación. Se sentía culpable por no haber visto antes en mensaje.

Pero podría haberla molestado si ella se había cansado de esperar y estaba ya durmiendo en algún sitio, así que decidió que la llamaría a la mañana siguiente.

De todos modos, decidió volver a su apartamento por si ella todavía le esperaba. Se despidió de sus compañeros con calurosos abrazos y besos y, rechazando la oferta de algunos de ellos de llevarle a su casa para permitirles seguir divirtiéndose –aunque en aquel local sí que bebió alguna copa con alcohol–, salió de allí sin más dilación para coger su propio coche, impaciente.

A punto estuvo de colisionar con otro vehículo en un semáforo durante el trayecto, pues se distrajo pensando en su amiga y en lo que le diría en cuanto la viera. Al llegar a su edificio unos quince minutos después de dejar a sus compañeros, comprobó que su amiga no estaba allí, por lo que se limitó a irse a dormir.

Tumbado en la cama con la mirada fija en el techo, apenas pudo pegar ojo. Deseaba que aquella interminable noche acabase y llegase el nuevo día.

Creyendo que acabaría volviéndole loco, se le ocurrió levantarse del lecho para ver la televisión o leer un libro, esperando que al menos eso le distrajera e hiciera la noche más amena. Pero decidió permanecer bajo las cálidas sábanas, luchando por dejar la mente en blanco.

1

Reencuentro

Lyon, Francia, diciembre de 2007

Cuando el inspector Axel Bouvier despertó por fin alrededor de las diez de la mañana, lo primero que hizo fue llamar a su amiga. Pero prefirió arreglarse, preparándose para salir en cuanto finalizara la llamada, y desayunar tranquilamente primero un café con magdalenas.

Al terminar el desayuno con prisa, cogió impaciente el teléfono móvil y llamó.

–¿Axel? –dijo una voz femenina en cuanto respondieron a la llamada.

–Denise, perdóname. Vi tu mensaje ya de madrugada. No me di cuenta antes.

–Ah, bueno. No te preocupes –contestó la mujer, en tono alegre–. ¿Estabas con alguien?

–Te explicaré lo que pasó cuando nos veamos. ¿Dónde estás? Iré a recogerte –comentó sabiendo que ella no tenía vehículo propio.

La mujer le dio la dirección de un hotel de Lyon. Luego el policía le dijo que iba hacia allí y se apresuró a coger su coche para ponerse en camino.

Axel volvió a pensar en su amiga mientras conducía. Recordó momentos pasados de cuando fueron pareja y planeó las palabras que diría. En ese momento se sorprendió a sí mismo con el pulso acelerado.

Denise esperó junto a la entrada de su hotel. Tenía el largo cabello, negro como el azabache, recogido en una coleta y estaba enfundada en una chaqueta de plumas de las que tienen bordado de pelo en la capucha, una minifalda, medias oscuras y zapatos de tacón alto. Tenía las manos metidas en los bolsillos de la chaqueta, protegiéndolas así del frío, y su mirada oscilaba entre una dirección y la otra de la calle.

Axel no pudo evitar sonreír en cuanto la vio. Detuvo el vehículo frente a la puerta del hotel. Sin bajar del coche, llamó a su amiga, quien corrió hacia el vehículo inmediatamente acompañada por sonoros taconazos.

–¡Hola! –saludó jovialmente la francesa, justo antes de que la ex pareja se diera un fuerte abrazo. En ese momento el inspector olió el fuerte pero dulce perfume femenino y se dieron unos calurosos besos en las mejillas. Después él se apresuró a sacar de allí el coche, pues estaba en medio de la calzada.

–Creí que pude haber hecho el viaje hasta aquí para nada –dijo ella con tono reprobatorio pero bromeando.

–Lo siento. He estado celebrando mi cumpleaños, entre otras cosas –explicó el aludido.

–¿Entre otras cosas? –dijo ella, curiosa–. Tenemos muchas cosas de qué hablar –comentó mientras se frotaba las manos para entrar en calor.

–¿A dónde quieres ir? –Axel supuso que a su amiga podría apetecerle ir, por ejemplo, a pasear por su ciudad natal, la que tanto tiempo llevaba sin ver.

Teniendo en cuenta que aún era pronto para ir a un restaurante, Denise sugirió que se fueran a pasear. Así que el inspector fue hasta su casa para dejar allí el coche y para que ella dejase su equipaje, y luego se fueron andando a dar una vuelta por la ciudad en la que ambos amigos crecieron. Empezaron a hablar sobre lo que habían hecho durante los dos últimos años. Él contó en primer lugar que le acababan de ascender por el arresto de un importante criminal.

–¡Eso es genial! –exclamó ella–. Me alegro por ti.

Después ambos se contaron lo que habían hecho durante el tiempo que llevaban sin verse y recordaron viejos tiempos.

Hablaron durante todo el día hasta que, después de cenar en el Brasserie du BA, fueron al apartamento de Axel. Al entrar los dos amigos abrazados en el ascensor para subir al piso del policía, un hombre apareció como de la nada y bloqueó las puertas para entrar cuando éstas ya se cerraban.

Por su profesión, Axel estaba acostumbrado a fijarse en la gente, así que examinó a aquel individuo. Tenía un aspecto corriente. Llevaba una sencilla chaqueta de color marrón, unos pantalones vaqueros azules y, aunque no era calvo, se cortaba el pelo al cero. Pero el policía notó un acento extraño al saludarles aquel tipo. Un acento que le pareció de… ¿Europa del este, quizá? Además éste ni siquiera les miró a la cara al entrar en el ascensor, manteniendo la cabeza baja incluso al salir, lo que extrañó al precavido inspector.

El desconocido se dirigió a la misma planta que ellos. Al llegar, el individuo dejó pasar primero a la pareja, que se fue por un lado y él se fue por el otro. Antes de llegar hasta el apartamento, Axel volvió la mirada atrás para asegurarse de que ni el sujeto que les acompañó en el ascensor ni nadie más les observaba. Al no ver a nadie, abrió la puerta rápidamente, empujó a su amiga, suavemente pero con prisa, hacia el interior de la vivienda y, después de echar un último vistazo al pasillo, entró él. Cerró la puerta tras de sí rápidamente.

–¿Qué pasa? –indagó Denise al ver su extraño comportamiento.

–¿Eh? Nada. ¿Por qué iba a pasar algo? Todo va bien. Todo va estupendamente.

–Ya. ¿Crees que pueden estar siguiéndonos, inspector? Eres un paranoico... –bromeó la mujer.

“Es posible”, pensó el aludido con humor.

Al comprobar que en el apartamento hacía buena temperatura, Denise se quitó el grueso abrigo para quedarse solo con el ceñido y escotado top blanco, que hacía contraste con la ajustada minifalda azul y las medias. Lo dejó en el respaldo del sofá del salón junto con su pequeño bolso y se soltó el pelo. El inspector también se quitó su chaqueta.

Axel le preguntó a su ex novia si quería tomar algo. Ella sugirió que se tomaran unas copas de champán, se sentaron en el salón y siguieron la conversación. Allí el anfitrión constató que su amiga era aún más hermosa de lo que recordaba.

Acabando ya de contarse sus experiencias de los últimos dos años, Denise borró la sonrisa de su rostro para hablar sobre un tema más serio.

–He conocido a alguien, Axel –confesó mirando a su interlocutor a los ojos.

Tras eso, ella permaneció un instante callada, como esperando la reacción del inspector. A éste, a quien le disgustó un poco la noticia, empezaron a venirle a la mente preguntas sobre el tipo que ahora estaba con ella. Aunque también se alegró de que siguiera con su vida como quisiera.

–¿Cuál es su nombre? ¿A qué se dedica? ¿Trabaja contigo en el hotel? –No se mostró demasiado interesado, aunque en realidad le interesaba obtener la máxima información posible sobre la que podría ser la actual o futura pareja de Denise.

Ella respondió a sus primeras preguntas sin evitar detalles. El sujeto, Aaron, resultó ser un compañero del hotel en el que ella trabajaba, pero las continuas preguntas del inspector empezaron a incomodarla.

–He venido para estar con mi amigo, Axel. No con el policía –replicó sonriente–. No hace falta que le investigues. Te aseguro que es un buen hombre.

“Prefiero decidir eso yo mismo”, pensó el aludido.

–Vale, perdona –dijo, esbozando una sonrisa pícara.

Prefería tener un informe sobre aquel sujeto para asegurarse de que efectivamente era un buen tipo y no ocultaba nada extraño, pero lo dejó estar por respeto hacia ella.

La mujer quiso seguir contando cosas sobre su pretendiente.

–Aaron y yo empezamos a salir juntos con otros amigos hasta que él me pidió una cita privada. Eso formalizó nuestra relación. Un año después, hace unos diez días, me pidió que me casase con él. Todavía no le he dado una respuesta.

–¿Por qué no? –Axel se preguntaba por la razón de aquello, ya que ese Aaron y Denise parecían haber conectado.

“Quizá a ella le parezca demasiado pronto para casarse”, se dijo.

–No sé si le conozco ya lo suficiente –respondió la mujer–. No quiero precipitarme. Además sentía que tenía que contártelo antes. Es un hombre simpático, amable y generoso, y sé que con él podría vivir tranquila –Tras el último comentario, Denise miró a Axel para ver cómo reaccionaba. El inspector captó el mensaje. Con él, su amiga no podría estar tranquila, pues el oficio de policía tenía sus riesgos. El inspector permaneció mirando a su amiga en silencio, pensativo y con la faz libre de emociones, por lo que la mujer retomó el hilo de la conversación–. Aunque dudo que sea tan valiente como tú.

Denise puso una mano sobre la de él, quien cogió la mano de su amiga con la mano libre.

Mientras seguían hablando, el inspector empezó a sentirse mareado. La vista se le nublaba por momentos, por lo que pensó que se había pasado con las copas aquella noche. Pero después descartó la idea al caer en la cuenta de que la copa que tenía en ese momento en la mano era la segunda o la tercera de la noche que contenía alcohol, habiéndose tomado las anteriores en el restaurante con su amiga. Aquel día hizo una excepción, pues no solía tomar bebidas alcohólicas.

–¿Estás bien, Axel? –preguntó Denise, preocupada, en cuanto vio la mala cara del aludido.

–Estoy bien… –respondió él, aunque en realidad no lo creía.

Se frotó los ojos un instante mientras los cerraba con fuerza. Intentaba recuperar la visión y despejar la mente para seguir la conversación.

El aturdido policía no tardó en dejar de prestar atención a lo que decía su amiga, pues se centró en intentar pensar en lo que le pasaba y buscar una manera de resolverlo.

Pero su confundido cerebro no le hacía fácil aquella labor. Mientras trataba de reflexionar, sólo pudo ver cómo el rostro de Denise se difuminaba ante él y cómo el agradable e hipnótico sonido de su voz perdía claridad.

–Axel, ¿me estás escuchando? –Ella vio que él estaba como ausente y puso una mano sobre su brazo.

–Perdona... Creo que no me encuentro bien –El inspector volvía a ser consciente de la presencia de su amiga–. No sé qué me pasa. Estoy… Creo que necesito dormir un poco.

–Te acompaño hasta tu cuarto –informó ella después de poner una mano sobre la frente del policía para comprobar su temperatura. Dejó la copa sobre la mesa y se levantó del sofá para ayudar a Axel a levantarse.

–Perdóname –se disculpó otra vez el aturdido inspector mientras se dirigía a su dormitorio agarrado a Denise.

Se sentía culpable por tener que interrumpir la conversación.

–No te preocupes. Seguiremos hablando mañana, si estás mejor.

Durante el breve trayecto, Axel perdió casi por completo la consciencia de lo que sucedía a su alrededor. Caminando con Denise a su lado, solo notó el suave tacto de las manos de su amiga, que tiraba de él cogiéndole por las manos mientras el inspector mantenía la mirada en sus grandes y oscuros pero difuminados ojos.

En el dormitorio, la mujer ayudó al inspector a tumbarse en la cama y le quitó el calzado. Ella decidió pasar la noche con él en su cama y se quitó el sostén, la minifalda y las medias. Al fin y al cabo, no sería la primera vez que yacían en la misma cama.

Aunque Axel, que estaba acostado de lado dando la espalda a Denise, apenas podía pensar en nada más en aquel momento que en abandonarse al sueño, al sentir el suave y cálido contacto del cuerpo de su amiga en su espalda cuando ésta se pegó a él para darse calor, echó una mano atrás para tocarla y, casi sin pensarlo, acarició la parte superior del muslo de una de aquellas largas y suaves piernas. Aquello favorecía la idea de abandonarse al sueño. Le hacía revivir además con añoranza los tiempos en los que fueron pareja. Así que se abandonó a él placenteramente abrazado a aquel sinuoso cuerpo femenino.

No obstante, a notar que Denise le rodeaba con un brazo y deslizaba la mano lentamente por su tórax, tuvo un momento de lucidez. En el pasado, le hubiera permitido hacer lo que quisiese, pero en aquel momento había otro hombre en su vida. Cuando aquella mano llegó a su abdomen, la cogió para detener su avance.

–¿Qué haces? –inquirió, entre sorprendido y alarmado.

–Sólo quiero tocarte –contestó ella, sonriendo al intuir lo que él estaba pensando, aunque al parecer algo sorprendida por su oposición–. Lo echaba de menos y hace frío.

–¿Y qué pasa con tu… con Aaron? –Axel se sentía incómodo refiriéndose a la pareja de Denise como “novio”.

–Creo que le quiero –respondió la mujer, ahora más seria–. Pero a ti también. Y siempre lo haré, esté con quien esté. Te hecho mucho de menos –ahora se tomó una breve pausa antes de decir una última cosa–. Pero te agradecería que él no se enterase de que hemos dormido juntos. No te preocupes, no pretendo que hagamos nada inapropiado.

–Como quieras.

No quería arriesgarse a decepcionar a su amiga, especialmente después de haber viajado hasta allí desde París para verle. De todos modos no se encontraba en ese momento en condiciones para resistirse y le atraía la idea de recordar el tacto de aquella mujer. Ignorante de lo que le ocurría, le preocupó que su estado pudiese acabar arrebatándole el control, llevándole a intentar algo que más tarde lamentaría, así que puso todo su empeño en dormirse.

No tardó en perder completamente el conocimiento.

2

De Policía a Criminal

Lyon, Francia, diciembre de 2007

Alrededor de las ocho de la mañana del día siguiente, el sonido de un teléfono, aunque con dificultad, consiguió despertar a Axel. Agotado, éste intentó recordar lo que pasó aquella noche, sin conseguirlo. Se incorporó lentamente, a regañadientes, bañado en sudor, preguntándose quién le llamaría y maldiciendo el molesto sonido que le sacó del letargo, cuyo volumen le pareció inusualmente elevado.

Lo primero que notó fue que el mareo había desaparecido, pero en su lugar ahora sentía una fuerte jaqueca y nauseas, y que tenía la garganta seca.

Al pretender levantar una mano para tocarse la cabeza y tratar de rebajar el dolor, se percató de que tenía algo en la mano derecha.

“¿Un cuchillo de cocina?” pensó alarmado al ver el utensilio.

El afilado objeto tenía la hoja cubierta de sangre, algo que el inspector, acostumbrado a verla, reconocía al instante. En ese momento recordó que Denise había estado en su cama y miró hacia el otro lado del lecho, esperando ver allí a su amiga. Temía encontrarla herida o muerta.

Ella no estaba allí. En su lugar vio manchas de sangre en el colchón, allí donde ella había yacido.

“¿Qué coño pasa aquí?”

Miraba a su alrededor, aterrorizado e irritado al comprobar que no podía pensar con claridad mientras intentaba sobreponerse a la jaqueca.

–¡¿Denise?! –Llamó a su amiga, esperando que ésta apareciera o respondiera.

Ella no dio señales de vida.

Olvidándose del teléfono, vio que, además de en el cuchillo, también tenía sangre en ambas manos. Dejó el cuchillo sobre la cama y fue al baño rápidamente para lavarse las manos y la cara, la cual, para su sorpresa, tenía manchada de maquillaje. Permaneció unos instantes apoyado en el lavabo, mirándose en el espejo. Contempló su pálida faz mientras cavilaba sobre la situación y deseaba que aquello sólo fuera una broma macabra de su amiga.

Cuando Axel salió del baño, tratando de tranquilizarse para pensar mejor, volvió al dormitorio. Allí no vio más que el sujetador y las medias de Denise. Al recordar de nuevo el teléfono –que no había dejado de sonar–, se dio cuenta de que no era suyo. Éste parecía sonar desde el salón, por lo que al principio pensó que era su teléfono fijo. Sin embargo, no reconoció el sonido. Siguió el molesto ruido con paso inseguro, temiendo lo que podría encontrar. Se sorprendió de nuevo al ver un teléfono móvil grande, un modelo antiguo y poco discreto que estaba en una bolsa de plástico en la mesa del salón junto a unos billetes de avión.

“¿Qué es esto? No debe ser de Denise”, se dijo.

Empezaba a sospechar que alguien que no era su amiga hubiera entrado en su casa. Considerando esa posibilidad, se apresuró a ir hasta la puerta de su vivienda para comprobar si la habían forzado. Incluso probó a abrir y cerrar con llave, pero tanto la cerradura como la puerta parecían estar en perfecto estado. Así que volvió al salón.

En el sofá seguían también el abrigo y el bolso de Denise, que no parecían haber sido manipulados desde que ella los dejase allí cuando llegaron al apartamento aquella noche. Sin prestar atención a los billetes, cogió el terminal y miró la pantalla. “Número privado”, leyó con suspicacia. Aunque estaba casi seguro de que no sería ella, suplicó que fuera Denise quien estuviera al otro lado de la línea. Luego respondió a la llamada.

–¿Sí? –dijo casi en un susurro.

–¡Axel, ayúdame! –era la voz de Denise.

–¡¿Denise?! –El inspector trató de hablar con su amiga–. ¡¿Dónde estás?! ¡¿Qué está pasando?!

Pero entonces una voz masculina intervino en la conversación.

–Escuche atentamente, señor Bouvier –dijo el individuo de forma tranquila pero tajante, en correcto francés pero con acento extranjero–, y no haga preguntas. Como ve, tenemos a la chica. Siga mis instrucciones o nos aseguraremos de que sea condenado por su asesinato y le enviaremos trozos de ella por correo poco a poco. Nos hemos asegurado de que usted parezca culpable del homicidio, así que le sugiero que salga de su apartamento sin demora, antes de que le cojan sus compañeros de la policía, quienes, por cierto, se dirigen hacia su vivienda mientras hablamos. Solo tiene un máximo de dos horas para hacer lo que le digo. En el sofá de su salón podrá ver unos billetes de avión con los que volará a París para después ir a la caribeña isla de Barbados. Recibirá más instrucciones después de esto mediante el teléfono que tiene ahora en la mano. Coja ese teléfono y los billetes y deje su propio terminal allí, pues, como sabrá, pueden localizarle mediante él. Creo que agradecerá salir del país mientras la policía le busca. En Barbados irá al hotel The Crane Residential Resort. Allí buscará a una mujer llamada Navista. Ella será su acompañante, inspector. Supongo que se imaginará lo que le pasará a su amiga si le ocurre algo a Navista o si la fuerza para sonsacarle alguna información comprometida. Haga todo lo que ella le diga sin rechistar. Cuanto más atento sea con ella y más servicial sea, más puntos ganará para recuperar a su chica. Recibirá más instrucciones cuando la haya encontrado.

“¿Puntos? ¿Qué es esto? ¿Un maldito juego?”

–¿Quién es usted? ¿Y qué aspecto tiene esa Navista? –trató de indagar antes de que su interlocutor colgase el teléfono. Quería conocer al menos el aspecto de la mujer que debía encontrar. Pero éste no respondió a ninguna de sus preguntas.

–A ella le gusta jugar, inspector. Tendrá que encontrarla usted sin ninguna información. Pero no se moleste en intentar encontrar su dormitorio. No estará en él. A no ser que llegue allí por la noche. En cuyo caso es mejor que no la moleste –Después su tono pasó a ser despreciativo–. Sabemos muchas cosas sobre usted, recién nombrado inspector –Al decir eso, Axel se preguntó cómo podría aquel hombre saber de su ascenso. Luego pensó que podría habérselo contado Denise–. Todo lo que va a tener que hacer a partir de ahora es como pago por la deuda que tiene con nosotros. Si pide ayuda a sus amigos, o si intenta jugárnosla de algún otro modo, o si tarda demasiado en hacer lo que le digo –y no me importa si es porque la policía le ha retenido o por cualquier otra razón–, su amiga morirá también. Le agradecería que no llevara armas. Y recuerde… Le estamos vigilando –dijo ahora el misterioso personaje a modo de advertencia–. Suerte, señor Bouvier.

Cuando su interlocutor colgó el teléfono, Axel se separó el terminal del oído lentamente mientras repasaba mentalmente lo que le había dicho y colgó también.

“Una deuda… –Pensaba que la deuda estaría relacionada con la captura de Petrov. Miró a su alrededor–. Tiene razón. ¿Cómo iba a desmentir esto? ¡Maldita sea!” se dijo mientras pensaba rápidamente en lo que haría a continuación, maldiciendo a quienes se habían llevado a su amiga.

Una fuerte sensación combinada de ira y estrés se estaba apoderando de él. Dejó el teléfono de nuevo sobre la mesa, se apresuró a vestirse con una camisa sencilla, unos pantalones vaqueros, una chaqueta y unas zapatillas deportivas. Cogió su cartera, sus llaves y su reloj de pulsera. Cogió también la pequeña agenda en la que tenía apuntados los números de teléfono de sus conocidos, memorizó el número de Marcus y la dejó donde estaba, pues seguramente sus enemigos se la arrebatarían si la encontraban. Luego se dirigió otra vez al salón para coger el nuevo teléfono y los billetes de avión.

“Seguro que está pinchado y quién sabe qué más”, se dijo al observar el terminal.

Se preguntó también si debía coger su arma, pero descartó la idea recordando la “sugerencia” del misterioso individuo. Iba a echar un vistazo al bolso de Denise por si encontraba algo útil, pero recordó que podrían aumentar las pruebas de su supuesto delito al dejar allí sus huellas. Además no sabía de cuánto tiempo disponía antes de que llegase la policía, por lo que se apresuró a salir del apartamento sin más dilación. Tampoco quiso coger su coche. No le hacía ninguna gracia tener que escapar de un supuesto crimen que ni siquiera había cometido, pues sólo conseguía delatarse como culpable, pero no tenía elección.

Antes de alejarse del edificio, oyó las sirenas de la policía, por lo que dedujo que le buscaban a él. Entró en un bar que había cerca para ocultarse, lo que aprovechó para tomarse un café rápidamente, tratando de librarse del dolor de cabeza que aún le torturaba.

Al terminar el café, salió del bar, asegurándose de que no le viera la policía y le apresuró a meterse por una calle por la que no hubiera agentes. Entonces buscó un taxi para dirigirse al aeropuerto.

3

Nuevo Hogar

Lyon, Francia, diciembre de 2007

La noche en que estuvo con Axel, Denise fue arrancada a la fuerza de la cama mientras dormía y sacada del apartamento del inspector por tres hombres vestidos con elegantes trajes y acento extranjero, equipados con pasamontañas, guantes y pistolas con silenciador.

Mientras la arrastraban fuera del lecho, llamó a gritos a su amigo intentando liberarse de las fuertes garras de sus secuestradores. A pesar de su esfuerzo, el inspector no hizo el menor movimiento.

Tras hacerla callar con la amenaza de que la matarían a ella y al inspector si les daba problemas, los intrusos le hicieron ponerse nada más que su minifalda y sus zapatos, lo justo para sacarla de allí cuanto antes sin llamar la atención, dejando todo lo demás en el apartamento. Ella lloraba impotente, y deseaba abalanzarse sobre Axel para zarandearlo en un intento desesperado de obligarle a despertar y conseguir su ayuda.

–¿Está muerto? –preguntó a sus captores, algo más calmada cuando se cercioró de que nadie la ayudaría.

–No, pero lo estará si no colaboras –contestó uno de los hombres.

–¡¿Qué le habéis hecho?!

–Tranquila, guapa. Tu novio despertará pronto –dijo el tipo, burlón.

Uno de los hombres registró el bolso de la francesa y cogió su teléfono móvil para obligarla a revelarles cuál era el número de Axel y después devolver el dispositivo a su lugar. Luego le extrajeron sangre con una jeringuilla.

–¿Para qué es eso? –preguntó ella, asustada, cuando vio la aguja. Temía que pretendieran inyectarle algo.

–¡Cállate! –fue lo único que obtuvo por respuesta.

–Escucha, guapa –dijo otro de los secuestradores, agarrando con fuerza a Denise por la cara, obligándola a mirarle, cuando se disponían a dejar el apartamento–. Si te portas bien y tu… amigo colabora, volveréis a veros. ¿Vas a ser una buena chica?

La aludida asintió sumisa, y dejó que aquellos sujetos se la llevaran, cogiéndola firmemente uno de ellos por los brazos. Estaba segura de que no dudarían en golpearla si se resistía.

La secuestrada se helaba por el frío por la poca ropa que llevaba cuando dejaron el edificio fingiendo normalidad. Todavía no había amanecido, aunque poco faltaba, y esperaron en la calle hasta que llegase una furgoneta que les llevaría al aeropuerto.

–¿Quiénes sois? –trató de indagar ella sin levantar la voz cuando estaban ya en el vehículo, después de que los hombres le preguntasen por su nombre, su oficio y otra información personal mientras uno de ellos anotaba los datos en una pequeña libreta–. ¿Por qué hacéis esto? ¿Es por Axel?

–Así es, guapa –respondió uno de los secuestradores–. Tu novio tiene una importante deuda con nosotros. Más le vale pagarla si quiere volver a verte de una pieza. Si él hace alguna estupidez, tú mueres. Y si tú haces alguna estupidez, como intentar escapar, por ejemplo, él muere. No lo olvides y sé una buena chica.

Ya en el aeropuerto, la llevaron hasta un pequeño avión privado. Denise esperaba que el interior del transporte estuviera en algún estado desagradable o incómodo, pero se sorprendió al ver que estaba impoluto, ordenado y lleno de lujos.

Volaron desde Lyon hasta la ciudad ucraniana de Odessa. Allí volvieron a viajar en otra furgoneta hasta un bar, en cuyo sótano esperaban a la mujer tres hombres armados, sin pasamontañas. Éstos le hicieron ponerse frente a ellos, junto a una pared. Tras ofrecerle una copa con alguna bebida alcohólica que le obligaron a beber, la obligaron a desnudarse para examinarla mientras dialogaban entre ellos en un idioma desconocido. Ella intentaba controlar los temblores provocados por el frío. Intentó tapar sus pechos tímidamente, pero se lo impidieron, por lo que mantuvo los brazos cruzados bajo el busto. Al menos pudo agradecer haberse mantenido puesta la colorada lencería inferior.

“Me van a prostituir”, se dijo convencida, y ese pensamiento la hizo caer en un fuerte llanto que intentó reprimir mordiéndose el labio inferior y cerrando los ojos con fuerza.

Los hombres la estudiaron durante un par de largos minutos, hasta que el que parecía ser el cabecilla se acercó a ella, la observó durante unos segundos más de arriba abajo y acarició uno de sus senos con los nudillos de una mano. Su mirada era indiferente, serena. Aunque creía que su situación no podría empeorar mucho más, a Denise le avergonzaba que su pezón pudiese endurecerse por el contacto de ese hombre y que eso se notase.

“No puedo excitarme, no puedo excitarme...”, suplicó.

Intentaba controlar su cuerpo. Quería evitar a toda costa cualquier satisfacción que pudiese proporcionarle a esa gente.

–¿Hablas inglés? –preguntó el hombre en tono amable, en el idioma anglosajón pero con acento extranjero, mientras la tocaba. La francesa asintió–. ¿Has estado ya con un hombre?

Denise dudó. Intentó pensar en qué respuesta le habría convenido más. Finalmente resolvió decir la verdad y volvió a asentir.

El individuo siguió acariciándola con expresión impasible, con movimientos lentos y suaves sin decir nada más durante unos segundos, provocándole su contacto un escalofrío a la francesa, hasta que la obligó a darse la vuelta para seguir examinándola. Ella cerró los ojos manteniéndose erguida, como si esperara que así aquella embarazosa situación terminara antes. El tipo le bajó la lencería inferior, solo lo suficiente para descubrir sus atributos y palpar sus nalgas durante otro rato antes. Ella sintió un pinchazo de miedo. Después aquel devolvió la prenda a su posición original. Sus manos eran rugosas. Su contacto, desagradable.

Cuando terminó, el tipo ordenó que la llevaran con las chicas de su edad en esa misma ciudad y la hicieran ejercer allí hasta nueva orden. Además sugirió que le proporcionasen más ropa.

Enviaron a Denise a un apartamento en el que conviviría con otras mujeres en su misma situación y el cual ellas mismas debían ocuparse de mantener limpio, lavar y planchar su ropa y otras tareas domésticas durante el día. Por las noches serían obligadas a prostituirse.

No tenían teléfono. Sólo podían salir del apartamento por la noche, cuando los hombres que se ocupaban de ellas enviaban a cada una a distintas ubicaciones de la ciudad. Eran esos hombres quienes tenían la llave del piso. Si las chicas necesitaban algo, debían pedírselo a ellos.

Con Denise, eran seis las mujeres que convivirían allí, durmiendo juntas en una habitación con literas. Entre ellas había dos ucranianas, una checa, una búlgara y una polaca, y se comunicaban entre ellas en inglés, aunque les costaba entenderse, pues unas dominaban el idioma anglosajón mejor que otras.

Mientras trataba de conocer a sus compañeras, la francesa comprobó que las ucranianas eran las más asustadas además de las únicas que tenían algún moratón en la cara. Eran también las más ariscas. Con las demás pudo entablar más amistad, pero especialmente con la checa, Anezka, con quien mejor se entendía. Ésta era una joven y pelirroja mujer de veinticuatro años con numerosos lunares en el rostro, una estudiante de medicina quien, aun consciente de la nefasta situación en la que se encontraban, trataba siempre de mantener la alegría, o al menos cuando estaban las chicas solas. Eso hizo suponer a Denise que, en una situación normal, aquella chica debía ser muy carismática. Al menos hasta que fue secuestrada.

Anezka fue quien le explicó a Denise todo lo que debía saber sobre su nueva vida, como las tarifas, la sumisa manera de comportarse con sus proxenetas y los clientes y las reglas de convivencia entre ellas. En los momentos de mayor desánimo, trataban de animarse la una a la otra.

Denise y la checa siempre conversaban cuando estaban juntas en el apartamento.

–¿Cómo has acabado tú aquí? –preguntó Anezka el día en que se conocieron.

–Quieren que un amigo mío les pague una deuda –respondió Denise, con tristeza y la cabeza baja–. Dicen que si lo hace, me soltarán.

En ese momento el semblante de la alegre checa se ensombreció.

–Qué suerte. A mí me sorprendieron en el aeropuerto de Praga. Unos hombres de dijeron que debía ir con ellos. Que era una emergencia. Que mi madre estaba enferma de gravedad. Sabían quienes éramos. No han dicho nada de soltarme. No me han dicho nada. No sé nada de mi familia desde hace meses. ¿Cómo te cogieron?

–Se colaron en el apartamento ese amigo mío cuando estábamos los dos allí, durmiendo. Me secuestraron –Ahora la francesa hizo una pausa pensando en aquel desagradable momento–. Hacía unos dos años que no nos veíamos. Fui a verle este año por su cumpleaños. A él le hicieron algo, porque no se despertó mientras me llevaban a pesar del jaleo. Ni siquiera se movió. ¡Y yo gritaba y gritaba...! –El frustrante recuerdo la obligó a detenerse para llorar.

Anezka miraba a Denise boquiabierta, sorprendida por su historia.

–¿Quién es tu amigo? ¿A qué se dedica? –siguió indagando tras unos instantes.

–Es policía. No creo que pueda ayudarnos en este momento –añadió rápidamente Denise al intuir por la sonrisa llena de esperanza de la checa que diría algo sobre si el inspector pudiera ayudarlas–. No sé dónde estará él ahora mismo. No sé si seguirá en Francia. Y ni siquiera sabrá dónde estoy yo –en ese momento, Denise recordó lo que Axel le dijo–. Antes de que me cogieran me contó que había capturado al líder de una importante red de tráfico de drogas y prostitución. Quizá sea esta misma red en la que estamos atrapadas. Puede que su deuda esté relacionada con eso.

Dos días después de ser secuestrada, Denise no pudo aguantar más su situación, a someterse al contacto y a las obscenidades de un degenerado tras otro. Tuvo un ataque de ira estando con un cliente. Le agredió con uno de sus zapatos de tacón, provocándole múltiples heridas en cara y brazos. Tras aquello, queriendo evitar agredirla físicamente porque las marcas podían quitarles clientes, sus proxenetas la encerraron en el congelador de un restaurante en ropa interior durante unos cinco minutos, con la amenaza de que si abría la boca, su estancia allí se prolongaría, y que si volvía a repetirse el episodio de la agresión, la dejarían allí hasta que muriese congelada. Allí Denise pasó el tiempo acurrucada en un rincón frotándose los brazos y las piernas, en un intento desesperado por darse calor.

Cuando su gélido castigo terminó, fue devuelta al apartamento. Al ver que temblaba y tenía mal aspecto, Anezka comprobó que estaba enferma. Le dijo que se acostara en la cama y trató de ayudarla, sirviéndose de sus conocimientos de medicina y de los recursos de los que disponía.

Por la noche del día siguiente, la checa fue abofeteada tras intentar convencer insistentemente a sus proxenetas de que dejasen a Denise quedarse en la casa esa noche por estar en malas condiciones, pero igualmente obligaron a la francesa a ejercer.

–Nos debe dinero por lo de anoche –gruñeron.

Así que la enferma tuvo que pasar aquella noche y las siguientes helándose en la calle, con un denso maquillaje cuyo propósito era tapar su mal aspecto. Aquello empeoró su estado.

De vez en cuando también obligaban a las esclavas sexuales a trabajar de camareras en clubes o discotecas. Uno de esos días por la noche, estando ya mejor de su enfermedad, Denise estaba de camarera en una discoteca, vestida con ropa muy poco recatada. Sus proxenetas le enseñaron algunas frases en ucraniano, frases relacionadas con pedir alguna bebida, entre otras, para que pudiese atender a los clientes.

Intentaba refrescarse como podía para combatir el agobiante calor del cargado ambiente, al igual que sus compañeras, durante las largas horas de la noche en las que debía permanecer allí. Desesperada por huir, pensó con tristeza en lo fácil que sería escabullirse sin ser vista mezclándose entre la multitud y, una vez fuera del local, buscar ayuda. Pero no olvidó la amenaza de que, si escapaba, Axel lo pagaría. Tampoco quería dejar a su nueva amiga Anezka allí, por lo que siguió con su trabajo con sumisión, forzando una sonrisa.

Otro de esos días, la francesa volvió a sentirse tentada de huir al presentársele otra oportunidad. En la misma discoteca, un cliente de origen estadounidense, con bigote, barba y largo pelo negro, intentó cortejarla. Ella barajó las posibilidades de irse con él en aquel momento y, una vez fuera de la discoteca, explicarle su situación esperando que él la ayudase. O contárselo todo directamente en el local esperando el mismo resultado, aprovechando que dominaba bien el inglés. Pero además de los mismos motivos que le impidieron huir anteriormente, aquella vez existía también la posibilidad de que el americano la tomara por loca. Se limitó a seguirle el juego hasta que tuvo que rechazar su oferta de invitarla a una copa en otro momento.

4

Navista

Saint Philip, Barbados, diciembre de 2007

En el hotel de la isla caribeña, Axel inició sin demora la búsqueda de la que debía ser su acompañante.

Había bastantes turistas en el hotel en el que debía estar la tal Navista, y la mayoría deambulaban por el recinto únicamente en bañador o en bañador y con una camiseta en el caso de algunos hombres. Axel pensó en empezar a buscar por la piscina, pues esa sería la parte más transitada del hotel. Montó guardia observando la zona desde el bar, que estaba junto a la piscina.

Dando por hecho que la mujer debía de estar relacionada con Petrov y que su nombre le sonaba a ruso, supuso que ella debía ser también rusa o de algún otro país de la antigua Unión Soviética. Así que decidió examinar a cada mujer de raza caucásica que había o pasaba por allí. Creía sin saber por qué que, en cuanto la viera, Navista tendría algo, ya fuera en el aspecto o en el comportamiento, por lo que la reconocería. Quizá una mirada maliciosa o una actitud bravucona o altiva. Nada de eso vio durante cerca de la media hora que estuvo vigilando mientras se tomaba una margarita.

Le irritaba la falta de información y el tiempo que debía perder buscando. Después de todo, ¿qué sabía de esa Navista? Solo que era mujer y de origen ruso o similar, una mujer a la que imaginaba de cabello rubio.

Repasó mentalmente el aspecto que la rusa podía tener mientras seguía vigilando. Decidió ir a buscarla en otra parte del hotel, por las pistas de tenis. De camino hacia allí, dos sonrientes chicas, que al parecer venían de la playa por su cabello húmedo, una con un bikini de color granate y la otra con uno de color amarillo y cargada con una bolsa de playa, se cruzaron con el inspector. La del bikini granate se fijó en él cuando se cruzaron.

A diferencia de la otra, que era de pelo castaño más largo, algo más delgada y quizá unos centímetros más alta, ésta tenía el cabello rubio no muy largo, con un flequillo que le caía hacia el lado derecho que casi le tapaba el ojo. No llevaba más maquillaje que en los párpados, de manera que resaltaba sus grandes ojos azules.

Sin detener el paso, la rubia pasó a pocos centímetros de distancia de Axel clavando la miraba en sus ojos de una forma intensa y penetrante, tanto que él fue incapaz de apartar la mirada y seguir su camino hasta que fue ella quien lo hizo. Segundos después, durante los cuales sólo pudo pensar algo aturdido en aquellos ojos celestes, recordó a Denise y su búsqueda. Se dijo a sí mismo que no era momento de fijarse en otra mujer, no solo por su desesperada situación actual, sino también porque era a su antigua novia a la que todavía quería.

Pensó en que alguna de esas dos chicas podría ser Navista aunque no puso mucho interés. Estaba casi convencido de que alguien con aquella belleza y un aspecto tan delicado no podía estar metida en aquel mundo de droga y prostitución, al menos por su propia voluntad.

Fue por donde las chicas se fueron, pero las perdió de vista, por lo que decidió seguir con su plan de búsqueda y pasó por las pistas de tenis, y después por los restaurantes.

En esos dos lugares apenas había gente. No tardó mucho en irse de allí para volver a la piscina y empezar a preguntar, con pocas esperanzas, a las turistas, en inglés, si respondían al nombre de Navista o conocían a ésta.

Preguntó a todas las mujeres que allí había, sin encontrar a la rusa. Aumentando su impaciencia, le pasó por la cabeza dirigirse a la playa, junto a la que estaba ubicado el hotel, para seguir su búsqueda. Nada creía poder perder por ir a echar un vistazo a pesar de que nada le habían dicho de que Navista pudiera estar en otra parte que no fuera el hotel.

Pero antes pasó de nuevo por el bar. Allí se sorprendió al encontrar a las dos chicas, sentadas junto a la barra tomando unas margaritas, sonrientes y conversando en un idioma que Axel no reconoció.

Debido a que le hacía sentirse inusualmente inseguro la idea de acercarse a aquellas mujeres después de el primer e intenso encuentro con una de ellas, decidió sentarse también junto a la barra, a cierta distancia, mientras se decidía a acercarse. Pero un rato después, éstas se fueron del bar para echarse en unas tumbonas junto a la piscina.

Observó su manera de caminar mientras se desplazaban. El paso de ambas era elegante, especialmente el de la rubia, quien poseía una forma de moverse que recordaba al de una modelo desfilando por una pasarela. El inspector se hizo una imagen mental de aquella mujer en esa situación, luciendo algún vestido de alguna de las marcas más prestigiosas del mundo.

“O ha sido modelo o ha ensayado bastante esa forma de caminar”, se dijo.

Empezó a maldecir de impotencia por su propia indecisión ante la posibilidad de volver a perderlas de vista. Pero siguió esperando, observando su actitud desde el bar, algo inquieto, hasta que vio la oportunidad: la del bikini amarillo se levantó y volvió al bar. Al parecer se dirigía al servicio, y debía pasar junto a Axel para ello. Éste aprovechó para detenerla en cuanto estuvo a su lado.

–Perdona –le dijo en inglés–. ¿Tú o tu amiga os llamáis Navista?

Aquella sonrió, como si le hubiera reconocido.

–Ella es Navista –contestó en el mismo idioma, con un acento extranjero.

–Gracias.

La chica asintió y siguió su camino. A solas de nuevo, el inspector recordó las palabras del sujeto que le llamó a su apartamento: “Cuanto más atento sea con ella, más puntos ganará para recuperar a su chica”.

Recordando también que las dos chicas se habían tomado unas margaritas, decidió pedir otra de esas bebidas para llevársela a la rubia. Se dirigió hacia ella con la copa en cuanto se la sirvieron, tratando sin éxito que su paso fuera decidido y queriendo hacer su intervención antes de que la otra chica volviese.

La mujer rubia estaba tumbada boca arriba con los ojos cerrados. Tenía los tirantes del bikini sueltos y los bordes superiores de las copas cubrían cerca de la mitad del espacio que cubrirían en la posición correcta. Eso hizo pensar al inspector que, de no ser porque era ilegal en Barbados –y quizá también por evitar la posibilidad de montar llamar la atención en el hotel–, podría haberla encontrado con el busto desnudo. El plano abdomen y los muslos revelaban que hacía bastante ejercicio, pues su musculatura en esas zonas, aunque no era excesiva, se apreciaba bien.

Axel dudó un instante sobre si sería de verdad aquella la Navista que buscaba, pues seguía convencido de que debía tener un aspecto algo tosco o quizá una expresión perversa. Sin embargo, la que tenía delante era una mujer de gran atractivo físico, de bellos y delicados rasgos y esbelta figura.

Tras el examen, Axel habló con la mujer finalmente, decidido a dialogar en inglés.

–¿Navista? –dijo mientras se agachaba junto a la aludida en cuanto llegó a su lado.

Notó que ella tenía un suave brillo húmedo en la piel. Al oír su nombre, la chica le examinó con atención, protegiendo sus ojos del sol con una mano.

–Hola, inspector. Al fin me has encontrado –comentó sonriente, en perfecto francés pero con acento extraño.

Eso le confirmó al galo que era la mujer que buscaba, al mismo tiempo que le hacía saber que ella ya le conocía a él. Pero, de ser así, ¿por qué no le dijo nada cuando se encontraron por primera vez?

“Será parte de su puto juego”, se dijo entre molesto e indiferente.

–Eres más atractivo de lo que esperaba –volvió a hablar ella tras echar un rápido vistazo al francés.

Él sonrió al saber que habían pensado lo mismo el uno del otro.

–Te he traído esto –dijo ahora el inspector, hablando más cómodamente en su propio idioma mientras le ofrecía la copa.

–¡Um, gracias!

Navista se incorporó y se puso bien el sostén del bikini rápidamente. Por un fugaz instante, expuso la totalidad de sus senos mientras lo hacía, aunque se mostró indiferente en todo momento. Al ver aunque no directamente la uniforme tonalidad de la piel de su busto (aparentemente natural y firme cual escultura griega), el policía supo que debía de tomar el sol en topless de forma usual, si no completamente desnuda. Sin estar seguro de por qué, creyó menos probable algo artificial como los rayos uva.

Navista se levantó para pedirle dos besos en cuanto se arregló el bikini, cogió la copa y, tras echar un pequeño trago, se sentó sobre la tumbona e invitó a Axel, a sentarse junto a ella dando unos golpecitos con la mano a su lado.

El francés no estaba seguro de cómo debía comportarse, pero aceptó la invitación. Se humedeció los labios con la lengua para hablar y, ya sentado, indagó.

–¿Eres rusa? –quiso asegurarse antes de entrar en lo más importante.

–Así es –respondió la mujer alegremente.

Entonces Axel fue al grano.

–¿Cómo va a ser esto? –preguntó con severidad–. ¿Yo hago lo que tú digas y recuperaré a Denise?

–No exactamente –respondió ella con la misma jovialidad–. Las órdenes importantes las dará mi jefe.

–¿El que me llamó?

–Sí. ¿Has traído el teléfono, verdad? –preguntó la mujer a modo de advertencia.

–Sí.

–Perfecto. Yo solo estoy aquí para comprobar que haces lo que se te pide. Y tendrás que complacerme con lo que te pida yo –añadió la rusa con tono juguetón.

En aquel momento, Navista vio que su amiga volvía, por lo que se volvió hacia ella y le dijo algo en su idioma. Entonces aquella cogió sus cosas y se fue tras asentir con la cabeza.

“¿Se va?” –se preguntó el francés.

–En resumen: estás aquí para vigilarme –afirmó Axel, volviendo a centrar su atención en Navista cuando la otra chica se alejaba.

La rusa esbozó una sonrisa de satisfacción, como si hubiera intentado ocultar una trampa que el francés había descubierto.

–Sí –dijo ella, y tras un instante de silencio, volvió a hablar, como si se disculpara–. Es lo que me han ordenado.

–¿Qué voy a tener que hacer ahora? –Axel desvió la mirada, buscando evitar que la intensa mirada de la mujer le hechizara de nuevo.

Estaba impaciente por acabar con aquella situación y recuperar a su amiga.

–Paciencia, inspector. Aún tenemos dos días antes de ir a Francia –Al oír que su próximo destino era su país natal, el inspector volvió a mirarla, ahora con expresión de terror–. Sí, a Francia. Iremos cuando la situación allí se haya calmado un poco. Hasta entonces me gustaría que te relajaras y disfrutaras de unas vacaciones en esta maravillosa isla conmigo.

–¿Y tu amiga?

–Ella ya se va. Ahora la habitación en la que estábamos ella y yo es para ti y para mi.

“Francia…” caviló el inspector. Intentaba hacerse a la idea del riesgo al que debía someterse y quizá de huir de sus propios compañeros de oficio, como había hecho ya antes de salir de su país.

Durante los dos días siguientes, Axel y Navista se comportaron como una pareja normal de vacaciones –o al menos él lo intentaba–, tras explicarle la rusa las reglas. Ella no perdió la actitud alegre, mientras que él, más serio, trataba de seguirle el juego. El inspector agradeció lo agradable que se mostraba la rusa. Había temido que fuese una mujer muy desagradable.

Se mantuvo desconfiado por la manera tan amistosa con la que ella se comportaba. Ésta iba siempre agarrada de su brazo cuando iban a cualquier parte, y siempre iba sin más prenda que un bikini o con éste y una especie de pañuelo semitransparente que se ataba a la cintura y utilizaba a modo de falda. Además ella le compró unas bermudas para que el inspector durmiera únicamente con ellas.

Cuando ambos estaban en el dormitorio, Axel se metía en el baño para cambiarse, mientras que Navista se desnudaba con total naturalidad frente a él, haciendo que éste se ruborizara y comprobara sin buscarlo que estaba completamente depilada. En esos momentos ella le miraba con una sonrisa pícara y le lanzaba el bikini que se acababa de quitar, en los casos en que éste estuviera húmedo, para que él, tratando de actuar con naturalidad evitando mirarla, lo colgara en la ventana para que se secase mientras la rusa se ponía otro bikini o el camisón, la única prenda que utilizaba para dormir, un fino y ceñido camisón semitransparente de color rosa. Además Navista le obligaba a dormir abrazándola desde detrás, lo que también conseguía que él se ruborizara, especialmente cuando hacía algún comentario coquetamente sobre su musculosa forma física y le acariciaba la nuca con la nariz.

Durante el día, la falsa pareja pasaba la mayor parte del tiempo entre la piscina del hotel y la playa. Allí la rusa, colocándose boca abajo, le pidió alguna vez a Axel que le desatara la parte superior del bikini para que le diera un masaje mientras le ponía protector solar. Él accedía con sumisión a dárselo.

Navista también le masajeó a él alguna vez, disfrutando más que el inspector, ya que le tocaba casi hasta el último rincón de su cuerpo, mientras que él, siempre tenso, la tocaba a ella de forma más suave y cohibida. Cada mañana además, antes de vestirse, la rusa dedicaba alrededor de quince minutos de ejercicios, de estiramiento sobre todo, y Axel, más avezado en esos ejercicios, le dio amablemente varios consejos e incluso le ayudó a adoptar la posición correcta de algunos de esos ejercicios, procurando evitar mirarla a la cara y tocar más partes de su cuerpo que los brazos y las piernas, sin más idea que la de “ganar puntos”. No quería que aquella fogosa mujer se pusiera demasiado cariñosa.

En una de las pocas veces que la falsa pareja visitó el bar, al volver Axel del servicio –al que había ido dejando a Navista sola un momento–, vio a un hombre sentado junto a la rusa, hablando con ella. Así que disminuyó el paso, sin saber si le convenía interrumpir o no. Pensó que podría ser un miembro de la organización a la que la mujer pertenecía y que la conversación podría ser privada aunque él no fuera a entender nada.

Pero cuando estuvo suficientemente cerca, oyó que el sujeto le preguntaba a la rusa en inglés por su nombre y si podía invitarla a una copa.

“El capullo sólo intenta ligársela”, caviló.

Caviló un momento sobre si le convenía intervenir. Pensó en que si irrumpía en la conversación con actitud protectora fingiendo ser la pareja de la mujer, podría complacerla. Pero existía también la posibilidad de obtener el resultado contrario, interrumpiendo el juego de aquella mujer que tan lasciva le parecía.

Sin pensárselo más, dispuesto a aceptar el disgusto de su acompañante si cometía un error y pedir disculpas por ello, decidió intervenir. Dado que era ya algo normal entre ellos, la agarró desde detrás por los hombros y le besó en el cuello de una manera entre tierna y cohibida antes de preguntar si pasaba algo.

Navista actuó con normalidad tras el gesto. Levantó una mano para acariciar el cuello de Axel.

–No pasa nada, cariño –ronroneó.

Explicó que aquel tipo y ella estaban únicamente hablando, pero el sujeto, como viéndose fuera de lugar, se reprimió y se dispuso a marcharse.

–Bueno, me voy ya. Encantado de conocerte, Navista –dijo el tipo. Luego se despidió, dirigiéndose a sus dos interlocutores mientras se dirigía al exterior del bar–. Hasta la vista.

La rusa y el francés jugaron también al tenis, donde Axel tuvo que soportar algunos potentes pelotazos de la inexperta rusa. Hicieron submarinismo y el inspector tuvo que perseguirla en moto acuática por la playa, lo que ella disfrutaba enormemente, riendo con gran júbilo.

5

Todo por la Chica

Lyon, Francia, diciembre de 2007

Al pasar por fin los dos días en Barbados, Navista y Axel volaron a Francia en un avión privado. A él no le tranquilizó lo más mínimo.

Se alojaron en el hotel Grand Boscolo de Lyon por orden de la rusa. Al llegar, ella pidió una habitación con cama de matrimonio mientras iba cogida del brazo de Axel, sonriente y coqueta mientras él trataba de disimular su disgusto ante los empleados del hotel.

–¿Cuál es el próximo trabajo? –preguntó secamente el inspector sin mirar a la rusa mientras se acercaba a observar por la ventana de la habitación en cuanto llegaron allí.

–Relájate, inspector –respondió sonriente la mujer mientras dejaba su equipaje–. Mañana tendrás otro encargo. Tenemos ésta tarde libre para nosotros. Voy a darme una ducha –Ahora Axel se giró para mirar a la rusa. Se planteó girarse otra vez cuando ella empezaba a desnudarse mientras se dirigía al baño. Desvió la mirada, incómodo a pesar de que ya estaba acostumbrado a aquello–. Confío en que no intentarás huir ni hacer ninguna otra tontería mientras me ducho, querido –Navista sonreía, pero se apreciaba la advertencia–. Cuando acabe iremos de compras. Por la noche me llevarás a la ópera y después a una cena, romántica si puede ser, en el restaurante que hay encima.

Axel no dijo nada. Navista cerró la puerta del baño al entrar, sin cerrar el pestillo. Se había llevado el bolso con ella. Él vio que la mujer no se había llevado también su gran maleta, dejando la cremallera abierta. Aunque supuso que no habría nada importante en ella por haberla dejado ella tan descuidada, pensó que no perdería nada por echar un rápido vistazo.

Se acercó sigilosamente al equipaje después de asegurarse que su acompañante se había metido ya en la ducha y lo inspeccionó, atento a cualquier variación extraña que pudiera tener el sonido del agua, el cual podía oír desde el exterior del baño. En el equipaje sólo había prendas femeninas, entre ellas algún elegante vestido, lencería y unos tres pares de zapatos de tacón. Pudo comprobar, por las prestigiosas marcas de las prendas, que la rusa gastaba grandes fortunas en vestuario y se convenció de que aquella probablemente no sería ni mucho menos la cuarta parte de su armario.

Al terminar la inspección, se tumbó en la cama para intentar descansar un poco, maldiciendo su situación y la larga noche que debía de esperarle.

“Si huyo o la mato, Denise está perdida. Y parece que yo también. Me tienen cogido por los huevos”, pensó frustrado.

Entonces recordó al compañero y amigo en quien más confiaba, pudiera creerle y, con suerte, ayudarle.

“Si pudiera llamar a Marcus…”

Cuando Navista estuvo lista, se fueron a comprar, por capricho de la rusa, otras bermudas. Él guardó silencio, ya que no le convenía rechistar. Ella le compró también un elegante traje para la cena de esa noche, tras la ópera, mientras que se compró para sí misma un elegante, ceñido y llamativo vestido rojo de escote halter y falda corta, el cual, como tuvo que comprobar Axel mientras ella se cambiaba, se puso sin llevar sostén debajo.

“Trapitos, trapitos y más trapitos...”, se dijo el inspector, hastiado por tanta superficialidad.

Navista se probaba múltiples prendas en cada tienda por la que pasaban, las tiendas de mayor prestigio. Axel, que miraba constantemente a su alrededor por si aparecía algún policía, vio entrar en una de las tiendas a un hombre que reconoció como uno de sus compañeros acompañando a su esposa, por lo que se mantuvo oculto pero sin perderle de vista hasta que vio que la pareja se dirigía hacia él tras haber estado viendo prendas femeninas. Desesperado, se metió a toda prisa en el probador con su acompañante, sorprendiéndola en lencería, y le tapó rápidamente la boca con la mano para evitar que emitiera algún sonido que pudiera alertar a alguien mientras le decía que se mantuviera callada y le comunicaba la situación en voz baja. Después dejó que ella se pusiera lo que iba a probarse.

La falsa pareja estuvo allí escondida un largo rato, durante el que Navista se asomaba de vez en cuando al exterior del probador para ver si el policía y su cónyuge se habían ido ya.

“Actuando como un maldito delincuente…”, maldecía el inspector durante la espera.

Por la noche en la ópera, durante el espectáculo musical, llegó un momento en el que la juguetona rusa se puso alrededor del cuello el brazo de Axel y apoyó la cabeza sobre su hombro, instante en el que él trató de relajarse para que ella no le notara tenso.

Para intentar distraerse, el inspector, a quien nunca le interesó la ópera, prestó especial atención a la música, pero más todavía a la soprano y en su manera de cantar.

Ya en el restaurante, Navista le dijo a Axel que cogiera una mesa para dos y el menú de la casa para ella, mientras esta iba al servicio. Él pidió también el vino más fuerte que tuvieran, esperando poder emborrachar a la rusa y dejarla fuera de juego para tratar de hacer algo que le sacase de su situación.

–Esto parece delicioso –anunció la mujer cuando vio su plato (un Gateau de foies blonds) al volver, y se sentó en la mesa frente a Axel. Después quiso entablar conversación con el francés–. ¿Habías venido antes a este sitio, inspector? –dijo justo antes de probar el primer bocado.

–No –reconoció él. Entonces trató de indagar, intentando no resultar grosero, aunque sin esperar respuesta–. Supongo que es absurdo preguntar quién es tu jefe, ¿verdad, “cariño”?

Navista sonrió mientras introducía un trozo de su comida en la boca con gesto lascivo.

–Sí, lo es.

–¿Puedo saber al menos qué deuda es esa que tengo con él? ¿Es por haber capturado a Petrov?

Tras un instante de duda, la rusa respondió, ahora con el semblante más serio.

–Exacto.

Ahora ella se inclinó hacia delante apoyando los brazos sobre la mesa y apretando sus pechos entre sí, de tal forma que exponía su escote a la vista de su interlocutor.

Fuese intencionado o no ese provocativo gesto, el inspector no desvió en ningún momento la mirada de sus ojos.

–Y supongo que ahora trabajo para el nuevo líder de vuestro… “grupo” –concluyó.

–Así es.

–Y el dinero que acumularé con sus “encargos” es para él.

–Sí. Te veo tenso, querido. Relájate.

Entonces Axel se acercó a ella para tener más intimidad, con el ceño fruncido.

–¿Qué me relaje? La policía me está buscando. ¡Mis propios compañeros! Y estoy aquí, cenando en un restaurante, con alguien de la gente que ha entrado a mi casa y secuestrado a mi amiga, como si no pasara nada. ¿Hasta cuándo vamos a jugar a la parejita feliz, Navista? Si es que te llamas así realmente –añadió con desprecio.

El inspector no pudo aguantar más sin abrir la boca. La rusa también exteriorizó su ira.

–Hasta que mi jefe lo decida –dijo entre dientes, tratando de lo levantar demasiado la voz. Tras un instante mirándose ambos a los ojos, Axel retrocedió, insatisfecho e irritado. Navista siguió hablando, con tono despectivo–. ¿Cómo quieres hacer esto, inspector? –Axel no esperó que la aquella mujer, que tan dulce y cariñosa se había mostrado desde que la conoció en Barbados, tuviera ese carácter. En aquel momento la expresión de ella era muy agresiva y agarraba los cubiertos con fuerza, de manera amenazadora, con los dedos blancos por la presión que ejercía sobre ellos y haciendo que Axel temiera que pudiera intentar utilizarlos contra él–. Podemos hacerlo por las buenas y actuar como una pareja, en cuyo caso volverás a ver a tu amiga de una pieza, o podemos hacerlo por las malas y ser como la reina y el esclavo y, si es que vuelves a verla, no será en buen estado, precisamente.

–Vale, perdóname –pidió el inspector, arrepentido, pensando que habría cometido un grave error que podría dificultar la recuperación de Denise–. No volverá a pasar.

El semblante de Navista se dulcificó tras unos segundos.

–Esto no tiene por qué ser desagradable, cariño –comentó–. Sólo haz lo que te digamos y todo volverá a ser como antes. Demostrarás tu inocencia y no volverás a verme… si es lo que quieres –añadió mientras le acariciaba coquetamente la mano al inspector, lo que éste quiso evitar instintivamente alejando la mano de su alcance, pero solo un poco para no resultar demasiado insolente–. Además, seguro que prefieres tener a una atractiva y cariñosa mujer que te controle, en lugar de un hombre musculoso, serio, restrictivo y violento. En caso contrario, puede resolverse.

–Prefiero a una mujer –asintió el aludido, sonriendo tímidamente.

La mujer acentuó la sonrisa.

–Perfecto –dijo ella, justo antes de que otro pedazo de su plato se perdiera en la sensual boca.

Cuando volvían al hotel, Navista cogida a Axel como de costumbre, él vio que se acercaba un coche patrulla. Desesperado al no tener dónde ocultarse, improvisó: atrajo repentinamente a su acompañante con fuerza hacia sí, con una mano en su cintura y la otra en su cuello y la besó en los labios con pasión dando la espalda a la policía, momento en el que le sorprendió notar el dulce y apetecible sabor a fresa de su lápiz de labios. Sin saber cómo reaccionar por un momento, la sorprendida rusa decidió seguirle el juego al inspector y le abrazó por el cuello con fuerza mientras seguían besándose.

Poco después de haberse alejado el coche patrulla, Axel se separó de su acompañante –no sin encontrar resistencia por parte de ella– y miró a su alrededor, comprobando con los dedos si tenía maquillaje en la boca.

–Vaya… –dijo Navista jadeando, pues le faltaba el aliento–. No esperaba eso. Besas muy bien, inspector –afirmó mientras sacaba un pequeño espejo de su bolso para revisarse el maquillaje–. Deberíamos repetirlo. Estoy deseando encontrar otro coche patrulla –comentó sonriendo.

Después le dio un fuerte cachete en una nalga a Axel y siguieron su camino.

Al llegar a la habitación del hotel, Navista se metió primero en la cama tras cambiarse y cubrir su cuerpo sin más prenda que su acostumbrado camisón, y al ver que Axel se iba al baño a cambiarse, le dijo, desilusionada pero coqueta, que no sería la primera vez que veía un hombre desnudo. Él no puso en duda.

Cuando estaban ambos ya en la cama, ella durmió plácidamente mientras el inspector trataba de pegar ojo abrazado a ella.

La falsa pareja fue despertada al día siguiente sobre las nueve de la mañana por una llamada al nuevo móvil que le fue entregado a Axel para darle más instrucciones.

–Yo lo cojo, cariño –anunció Navista, arrebatándole el teléfono cuando estaba a punto de descolgar.

Ella conversó en ruso, lo que el francés lamentó.

Mientras escuchaba, poco antes de que la conversación terminara, oyó a su acompañante hablar en un tono suplicante, como si estuviera pidiendo algo, hasta que colgó el teléfono después de decir las últimas palabras alegremente, agradecida.

–Arriba, cariño. Nos vamos –dijo ella con júbilo mientras devolvía el teléfono al inspector.

El aludido obedeció, sin preguntar si quiera por lo que harían, esperando cualquier cosa.

6

La Ciudad del Amor

París, Francia, diciembre de 2007

Cuando la falsa pareja se disponía a dejar el hotel con todo su equipaje, Navista pidió a Axel que esperara en el vestíbulo un momento mientras ella salía del edificio, sin dar explicaciones. Al quedarse solo, a él le pasó por la mente usar un teléfono del hotel, pero sabía que no tendría tiempo para ello, pues la rusa podría sorprenderle en cualquier momento.

Ella no tardó en volver.

–Ya estamos listos –anunció con prisa–. Vámonos.

Al salir del edificio, el francés siguió a su acompañante hacia un mercedes gris, con un hombre de expresión seria y con una cicatriz en el lado izquierdo de la frente al volante.

–¿Quién es ese? –preguntó.

–Nuestro chofer –se limitó a decir la mujer.

Ninguno de los dos dijo nada más durante el trayecto. El chofer les llevó hacia un casino, el Lyon-Vert. Al aparcar, y sin salir del vehículo, Navista le comunicó al inspector que en aquel establecimiento, detrás de la última tragaperras de la segunda fila, en el suelo, habría una bolsa con un paquete en su interior, la cual Axel debía coger sin ser visto y salir del local con ella.

“Que hijos de puta...” maldijo cuando conoció su labor.

–¿Tú no vienes? –le preguntó después a Navista.

–Yo te espero aquí.

El inspector entró en el casino, disimulando su nerviosismo, y buscó la tragaperras. Mientras se dirigía hacia ella lentamente cuando la localizó, observó a su alrededor buscando las cámaras de vigilancia para comprobar que no sería descubierto por éstas.

“Me cago en la tecnología”, volvió a maldecir.

Esperó a que no hubiera nadie por allí, fingiendo mirar las tragaperras sin alejarse mucho de la que ocultaba el paquete. Cuando vio la oportunidad, cogió la bolsa rápidamente. Entonces se dirigió a la salida, tratando de contener las prisas, llevando la bolsa en una mano.

–Bien, inspector –dijo Navista con una sonrisa cuando Axel volvió al coche, momento en el que el conductor volvía a mover el vehículo–. Ahora vamos al supermercado Supermaché Assie. Allí irás a la parte de atrás y esperarás a un hombre que irá a coger el paquete y te pagará.

Así que fueron al supermercado que dijo la rusa, y allí, acompañado esta vez por la mujer, el inspector esperó unos minutos en la parte de detrás del edificio. Entonces apareció un hombre, que ocultaba su rostro con una máscara de cerdo.

Fijándose en los ojos del sujeto –que eran lo único que dejaba ver la máscara–, el inspector comprobó que el tipo era de origen asiático.

El tipo se acercó al francés a paso raudo, cogió el paquete, le entregó alrededor de veintiocho mil euros en billetes y se marchó por donde había venido. Todo ello sin decir una sola palabra.

–¿A dónde vamos ahora? –indagó el inspector cuando Navista y él volvían al coche.

–A París, querido –dijo ella sonriente mientras se volvía para mirar a Axel–. Siempre he querido ver la ciudad del amor. Y ahora que estoy en Francia con un hombre atractivo, no podía dejar pasar la oportunidad.

–¿Es por capricho o tengo algún trabajo allí?

Axel quería obtener la máxima información posible. Además le alegró que le sacaran de la ciudad en la que se suponía que había asesinado a Denise, aunque sabía que en la capital tampoco estaría seguro.

–Por ambas cosas.

En el aeropuerto de Lyon, el chofer les llevó directamente hasta un pequeño y lujoso avión privado, cuyo piloto ya les esperaba en el exterior.

–¿En que consiste el próximo trabajo? –interrogó Axel cuando estaban ya en el aire de camino a la capital gala, bebiendo champán.

–En acompañarme, simplemente.

Esa respuesta hizo pensar al francés que quizá debía hacer de guardaespaldas. Durante el vuelo, la falsa pareja durmió un poco, él con mayor dificultad que ella.

Al llegar a París, se dirigieron en taxi al apartamento de un hombre. Antes de entrar en el edificio, Navista le dijo a Axel que cogiera lo que había debajo de un contenedor de basura cercano. Era un arma, que el inspector identificó como una Glock con silenciador, la misma arma reglamentaria de la policía francesa. Al preguntar por ella, preocupado por las huellas que iba a dejar en el arma y por lo que se vería obligado a hacer, la única explicación de la rusa fue “Por seguridad”.

Cuando el tipo del apartamento abrió la puerta y Navista le presentó a Axel al individuo sin más datos que como “su acompañante”, el hombre, receloso, examinó de arriba abajo al inspector antes de cederles el paso invitándoles a entrar.

El tipo era un hombre obeso y medio calvo, del que parecía emanar un olor a algo similar a patatas fritas e iba vestido con una camisa blanca de tirantes en la que a Axel le pareció que había alguna mancha amarillenta y llevaba una botella de cerveza en una mano. Navista le pidió al francés que esperara en el salón mientras ella iba con el gordo individuo a la cocina.

A pesar de que aquel hombre de advirtió de que no tocara nada, Axel se propuso investigar mientras esperaba. Pero, al menos en el salón, no había más que un sillón, un pequeño televisor y un par de muebles, cuyos cajones estaban vacíos.

Al no encontrar nada interesante, se limitó a esperar, escuchando la conversación que Navista mantenía en francés con el individuo. Éstos estaban a demasiada distancia y hablaban en un tono demasiado bajo como para que pudiera oírles con claridad desde, y no quería arriesgarse a que le sorprendieran espiando, por lo que no tardó en abandonar la escucha.

Tras un largo rato de espera, y demasiado inquieto para sentarse, oyó al hombre gritar furioso.

–¡Ya estoy harto! –rugió el sujeto. Después Axel oyó pasos veloces y un violento ruido como de un cajón abriéndose bruscamente–. ¡Es la última vez, maldita zorra! –siguió el encolerizado hombre con tono despreciativo–. Tú y los tuyos podéis idos al infierno.

–¡No lo hagas, Alan! –dijo la rusa, desesperada.

Entonces Axel intuyó que el tal Alan había sacado un arma y se disponía a matar a Navista. Dudó por un instante sobre si dejar que la matara y salir del apartamento en ese mismo momento, sin que nadie le oyera.

Pero recordó que no debía pasarle nada a esa mujer. A regañadientes, corrió hacia la cocina del apartamento mientras sacaba la Glock, dispuesto a utilizarla.

–¡Alan, no lo haga! –ordenó mientras apuntaba al hombre desde la puerta de la cocina en cuanto llegó. El aludido mantenía a la rusa contra un armario. La cogía por el cuello con una mano y le apuntaba con una Colt M1911 a la cara con la otra. Ella respiraba con dificultad. El hombre tenía una expresión grotesca, distorsionada por la ira y colorada su epidermis, mientras que la mujer estaba asustada y luchaba por respirar, con los ojos abiertos de par en par, tratando aun de convencer a su agresor de que no hiciera ninguna tontería que arruinaría su vida–. ¡Suelte el arma! ¡Soy policía!

El hombre rió a carcajadas.

–¿Policía? –preguntó Alan con desprecio–. ¿Trabajando con esta chusma? ¡Entonces no serás más que un corrupto o un sucio farsante!

En ese momento, Alan volvió el arma hacia Axel dispuesto a matarle. Instintivamente, éste disparó primero dos veces antes de que el agresor apretara el gatillo, y el obeso hombre se desplomó con gran estrépito.

–Gracias por ayudarme, Axel –dijo Navista con las manos sobre su cuello entre toses, recuperando el aliento mientras el aludido contemplaba el cadáver del atormentado Alan–. Ahora lava el arma para borrar tus huellas y déjala junto a éste desecho –añadió refiriéndose al cadáver mientras le propinaba una furiosa patada.

Mientras cumplía las ordenes, Axel lamentaba no poder llevarse el arma.

–¿Estás bien? –le preguntó a su acompañante, fingiendo preocupación, cuando cumplió su mandato.

–Sí –respondió secamente la rusa.

Cuando se dirigían a buscar de nuevo un taxi al salir del apartamento de Alan, el francés quiso saber, al menos, a quién había matado. Intuía que tendría algo que ver con extorsión, pero necesitaba más.

–¿Quién era ese hombre? –preguntó.

–Un colaborador insatisfecho –respondió ella con desprecio. Entonces miró al inspector, quien mantenía un semblante sombrío–. Has hecho bien, querido. Era él o tu amiga.

Axel había apreciado que siguiéndole el juego de la pareja a la mujer aprovechando su carácter lujurioso quizá podría ganarse más su confianza y conseguir más de ella en su beneficio. Trató de explotar eso para sonsacarle más información, procurando no abusar.

–Venga, nena –dijo suplicante mientras rodeaba a la rusa con su brazo por el cuello y la atraía hacia sí–. Por favor, ¿a qué se dedicaba ese tipo? Tengo curiosidad.

–Um… –Ahora Navista se abrazó al inspector mientras apoyaba la cabeza en su hombro con gesto cariñoso–. Veo que estás aprendiendo a tratar a una dama, inspector. Empieza a gustarme más esta relación. Pero no funcionará, truhán. Lo siento. Tendrás que hacer algo mucho mejor para engatusarme.

“¿Está sugiriendo que lo intente?”

–Sólo trato de que esto sea lo más agradable posible y que nos llevemos bien. Sé que eres una mujer inteligente, además de asombrosamente hermosa –Por ese comentario, ella acentuó la sonrisa–. No me voy a arriesgar a engañarte en mi situación. Ya me imagino que era un criminal. ¿Qué importa ya lo que hiciera? Te aseguro que no me voy a arriesgar a denunciarlo.

Su insistencia acabó dando sus frutos.

–Sólo era un proxeneta –dijo–. Nos debía dinero. No diré más. ¿Estás satisfecho ahora, cielo?

Al obtener la respuesta, Axel sonrió aprovechando que la mujer no le miraba y dejó de insistir.

En el nuevo hotel, dejaron su equipaje y se fueron otra vez a comprar ropa para Axel, a quien la rusa obligó a dejar que le viera con la ropa puesta en los probadores y “ayudarle” a elegir la que le gustase a ella. Aunque tampoco disgustaba al inspector. Navista le pidió que, cuando se la pusiera esa misma noche ya que irían de nuevo a pasear y festejar, se deshiciera de la anterior por no tener tiempo ni medios para lavarla. Además compraron un elegante traje y una corbata para el francés, mientras que la rusa se compró en aquella ocasión un ajustado y escotado vestido azul celeste de falda corta, los que devolverían al día siguiente, todo pagado por ella en efectivo.

Tras cenar en un lujoso restaurante, fueron a visitar la Torre Eiffel.

–Bésame, inspector. Por favor. Como hiciste en Lyon –pidió Navista mientras abrazaba por el cuello a Axel y se pegaba a él cuando estaban en lo más alto de la torre. Él obedeció, forzando una sonrisa y volvió a degustar aquellos labios con sabor a fruta mientras notaba que ella deslizaba lentamente una mano por su espalda hasta detenerla sobre su nalga y apretar con fuerza.

Cuando dejaron la torre, Axel volvió a interrogar a Navista.

–¿A dónde iremos mañana?

–A Odessa.

–Y eso está...

–En Ucrania.

En aquel momento la desesperación del inspector aumentó y experimentó un sofoco repentino. Temía que le llevasen a un país que no conocía y en el que sus enemigos posiblemente estarían mejor organizados.

Tras intentar obtener más información preguntando si ya tenían el hotel asignado –a lo que ella respondió que sería el hotel Arcadia Plaza porque ya lo conocía y le encantaba–, propuso a Navista ir a un local de París que él conocía por haber ido alguna vez anteriormente con Denise a bailar y tomar unas copas, en otro intento por cansar y emborrachar a la rusa. Necesitaba llamar a Marcus antes de salir del país.

Ella accedió encantada. Mientras bailaban, Axel iba a por otra copa para Navista en cuanto ésta terminaba la que tenía. Él no tomó ninguna y accedía a abrazarla y besarla en boca, cuello y donde hiciera falta. El inspector acariciaba el cuerpo de la rusa para complacerla y mantenerla allí todo el tiempo posible. Cuando ella quiso volver al hotel por empezar a sentirse cansada y mareada, el francés insistió en quedarse un poco más, hasta que su acompañante empezó a insistir enfadada en irse. Entonces la llevó de vuelta al hotel, medio arrastrándola y, al llegar a su habitación, la tumbó en la cama. Al ver que ella estaba ya abandonándose al sueño sin cambiarse siquiera, le quitó los zapatos antes de ir él a darse una ducha.

Axel elaboraba planes para resolver su situación mientras disfrutaba de del cálido baño. Seguro de que no sería interrumpido, ni siquiera se molestó en cerrar el pestillo de la puerta. Pensaba, con los nervios a flor de piel, que tal vez por fin podría buscar un teléfono dentro de unas horas para llamar a su amigo, asegurándose de que su acompañante estaba profundamente dormida.

Pero Navista irrumpió de repente en el baño, metiéndose en la ducha con él, desnuda y tambaleándose hasta el punto en el que podría haberse derrumbado en el suelo si el inspector no la hubiese agarrado, ordenándole que se fuera con ella a la cama. Mientras luchaba por desembarazarse de la ebria e insistente mujer, se planteó dejarla inconsciente de un golpe, pero prefirió no arriesgarse.

Al final resolvió salir de la ducha, aún enjabonado, mientras secaba un poco con una toalla a la mujer –quien se agarró a él firmemente incluso con las piernas mientras le besaba el cuello y la cara repetidamente– y volver a acostarla con la esperanza de que esa vez no se moviera de allí mientras seguía con su ducha.

Tuvo que forcejear para liberarse del aprisionamiento al que ella le tenía sometido mientras sentía la temperatura inusualmente alta que emanaba del cuerpo de la rusa incluso estando húmeda y dejarla de nuevo en la cama. Navista le acusó de homosexual con desprecio. El inspector se percató de que la rubia tenía un pequeño tatuaje tribal al final de la espalda mientras le ponía su camisón, sin encontrar ya resistencia por haberse abandonado ésta al sueño. Tras fijarse en que bajo el tatuaje había un cuatro en números romanos –algo que le pareció extraño aunque no le dio importancia–, a tapó con la manta y después él siguió con su interrumpida ducha.

Al terminar se metió en la cama, viendo agradecido que su acompañante sequía exactamente en la misma posición en la que la dejó.

Esperó despierto, pensando en lo que le diría a Marcus. Una hora después, tras asegurarse de que Navista estaba profundamente dormida escuchando su profunda respiración, salió cuidadosamente de la cama, se vistió y se metió en el baño cerrando la puerta para poder obrar con luz sin arriesgarse a despertar a su acompañante mientras registraba allí sigilosamente su bolso.

Allí descubrió un gran monedero rebosante de billetes franceses, productos de belleza, un spray de pimienta y un paquete de tampones. Maldijo al no encontrar documentación ni nada que pudiera servirle contra esa gente. Permaneció paralizado apretando los dientes cuando la borracha emitió algunos sonidos y se agitó. Al ver que seguía durmiendo, volvió a dejar el bolso donde estaba y bajó rápida pero cuidadosamente al vestíbulo del hotel, donde preguntó por un teléfono.

Le costó un poco de tiempo y más frustración recordar el número de Marcus. Aun lamentando tener que despertarle a altas horas de la noche, le llamó.

El agente Marcus, quien apenas pudo pegar ojo desde que se enteró de que presuntamente su buen amigo Axel había cometido un homicidio y desaparecido después, estaba en la cama, agotado tras un largo día de trabajo buscando a su compañero desaparecido y deseando pedirle explicaciones.

Al sonar su teléfono, el agente se desperezó, maldijo que alguien le llamara a altas horas de la madrugada y contestó sin ganas.

–Sí… ¿Qué pasa? –dijo con voz cansada.

–Marcus, soy Axel –contestó su interlocutor apresuradamente.

–¡Axel! –El agente se incorporó rápidamente, sorprendido de que su amigo le llamase. Empezaron a acudirle a la mente sus múltiples preguntas–. ¿Dónde estás?

–Escúchame Marcus –le interrumpió su interlocutor–. Tú eres en quien más confío. Quizá no me creas, pero la chica a quien se supone que maté está viva. La secuestraron. Yo soy inocente.

–¿Entonces por qué desapareciste? –dijo el agente, ansioso por obtener respuestas.

–Tuve que hacerlo para salvarla. Y para demostrar mi inocencia. Si me hubiera quedado, me habríais detenido sin más. Al parecer el sustituto de Petrov me está obligando a hacer… trabajos para pagar la deuda que dicen que tengo con ellos y recuperar a la chica. Una deuda por capturar a Petrov o algo así.

–¿Qué tipo de trabajos?

–Ahora no tengo tiempo para explicaciones. La chica es Denise. ¿La recuerdas? Te la presenté hace más de dos años.

–Ah. ¿La que trabajaba en un hotel de París? La recuerdo –dijo Marcus, meditabundo. Luego insistió con la primera pregunta–. ¿Dónde estás?

–Necesito que confíes en mí –comentó Axel impaciente, evitando la pregunta del agente–. Mañana me llevarán a Odessa, en Ucrania. Necesito que investigues de nuevo a la gente de Petrov y el paradero de Denise. Y que nos encontremos en Odessa.

–Ucrania… –Marcus no daba crédito a lo que oía.

–¿Qué descubristeis en mi apartamento? Supongo que la sangre era de Denise.

–La sangre era efectivamente de Denise. Tus huellas y las suyas son las únicas que había en todo el apartamento. En el cuchillo sólo las tuyas –luego volvió a centrarse en Denise–. Algunos especulan que la mataste después de acostarte con ella.

–Me lo imagino.

–¿Dices que la secuestraron? ¿Delante de tus narices?

–Yo no me enteré de nada. Creo que me drogaron, Marcus. Tuvo que ser en el restaurante al que fuimos a cenar al día siguiente de la celebración, el Brasserie du BA. Por favor, investígalo. Probablemente haya sido alguien de origen ruso o de algún lugar de Europa del este.

–¿Por qué crees que son de allí?

–Porque me llamó alguien con acento del este. Alguien de la gente de Petrov. A un teléfono que ellos me proporcionaron. Con un número privado –añadió Axel adelantándose a la siguiente pregunta del agente. Al parecer ese hombre sustituye a Petrov como líder.

–De acuerdo.

–Además me han asignado a una acompañante rusa para vigilarme de cerca.

–¿Y dónde está esa zorra ahora?

El agente imaginó que Axel se habría deshecho de ella de alguna forma para poder hablar con él.

–Está borracha. Durmiendo. Por cierto, ¿quién me denunció?

–Un vecino anónimo.

–Habrán sido ellos. Por favor, Marcus. Necesito tu ayuda. Si intento yo algo, matarán a Denise. Bastante me estoy arriesgando al hablar contigo.

Tras unos silenciosos instantes mientras Marcus reflexionaba, éste acabó accediendo.

–De acuerdo, amigo. Mañana pediré la baja por asuntos propios. Te advierto que toda la policía francesa te está buscando.

–No esperaba lo contrario. Gracias, Marcus. Debo irme.

–Un momento –detuvo Marcus a su amigo–. ¿Cómo podré contactar contigo?

–Ah, se me olvidaba. Nos alojaremos en el hotel Arcadia Plaza. Intentaré que nos encontremos allí. Espérame por el vestíbulo por la mañana o por la noche y te daré indicaciones.

–De acuerdo, compañero. Allí te buscaré.

Al volver sigilosamente a la habitación, Axel vio aliviado que Navista no se movió de la cama. Se acostó abrazándola cuidadosamente para que la rusa no notase nada extraño al día siguiente.

Aquella noche durmió algo más tranquilo, con una leve sonrisa en el rostro, aunque su corazón aún rugía con furia.

7

En la Boca del Lobo

Odessa, Ucrania, diciembre de 2007

Axel despertó antes de que lo hiciera su acompañante. Impaciente por continuar con sus obligaciones, miró la hora en su reloj. Éste marcaba las nueve y tres minutos. Pensando que debía ser hora de irse aunque nadie le dio el aviso ya que hasta entonces siempre se habían levantado alrededor de las nueve de la mañana, se acostó de nuevo mirando al techo, enfrentado a la dicotomía de si despertar a la rusa o esperar alguna señal que la despertase. Quería tener el menor tiempo posible para hacer sus encargos, pero también quería acabar con todo aquello cuanto antes. Además le inquietaba la idea de no llegar a ver a Marcus en cuanto llegaran al hotel de Odessa.

Mientras, Navista seguía durmiendo plácidamente.

Finalmente el inspector decidió despertarla, dándole pequeños besos en el cuello para darle un despertar agradable y comprobar si era hora de irse o no.

–Despierta, nena –le susurró cariñosamente–. Creo que deberíamos irnos ya.

Navista despertó, sonriendo complacida. Se desperezó y miró perezosa su reloj.

Se incorporó de golpe en cuanto vio la hora.

–¡Uy! Sí, sí, es hora de levantarse –dijo mientras salía de la cama, quitándose ya el camisón. Axel empezó a cambiarse también–. Creo que bebí demasiado anoche –añadió la rusa mientras se tocaba la frente con una mano, Su expresión no parecía muy buena–. Me encuentro un poco mal.

“O puede que bailases demasiado”, pensó el inspector desde el baño.

Dudaba que hubiera sido buena idea decirle aquello a su acompañante con motivo de intentar desviar su atención hacia otro tema para evitar que sospechase y se preguntarse si él hizo algo mientras ella estaba indispuesta. Decidió no hacerlo.

–¿Te aprovechaste de mí, inspector? –volvió a hablar ella con picardía.

Axel no supo qué respuesta le convenía más, si la verdad o una mentira.

–No me gusta aprovecharme de una mujer –concluyó en responder, tratando. “¿Me convendría hacerme el homosexual ante esta mujer tan liberal?”–. Las prefiero conscientes. Es más divertido.

–Cuando quieras podemos “divertirnos” juntos, cariño –dijo Navista, coqueta mientras reía.

Por aquello, Axel pensó temeroso en que podría verse obligado a satisfacer a la promiscua rusa si ella se encaprichaba con acostarse con él en algún momento.

Durante el largo viaje hacia Odessa, Navista le pidió que le contara cosas de su vida, como por qué decidió ser policía. Él accedió a responder contra su voluntad, evitando contar cosas demasiado personales.

Axel también le preguntó a ella por su vida. Ella le contó que nació en Kandalaksha, una pequeña ciudad del norte de Rusia, en el seno de una familia humilde. Le habría gustado ser actriz, y sin embargo acabó cayendo sin buscarlo en el mundo de la droga. No porque hubiera empezado a drogarse, sino porque, otro motivo que no quiso revelar. Únicamente dio a saber que conoció a Viktor Petrov.

No contó mucho más.

En el aeropuerto de la ciudad ucraniana les esperaba un tipo joven y tubio vestido con traje y corbata que rondaría los veintisiete años de edad. Era el huevo chofer y conducía un imponente Hummer negro. En el trayecto desde el aeropuerto a la ciudad, volvieron a recibir una llamada del jefe de Navista.

Esta vez, la rusa estaba más seria mientras hablaba. Apenas dio señal de alegría. Cuando terminó de hablar, le dio instrucciones al chofer, también en su idioma.

Ya en la ciudad, se dirigieron en primer lugar al hotel para instalarse. Axel lamentó no encontrar a Marcus. Supuso que su amigo aún no habría llegado o que a esas horas de la tarde a las que llegaron no era un momento acordado para que su amigo le esperase. Mientras iban por la cuidad en el llamativo Hummer después de instalarse, al inspector le asombró la belleza de esa gran urbe, pero pensó que, bajo esa fachada, se ocultaría la sede principal, o una de las más importantes de la gran red de Petrov y los suyos.

El chofer les llevó hasta la parte de atrás de un bar, el mismo al que llevaron a Denise, y desde allí la pareja fue hacia el sótano de dicho local.

–¿Qué voy a ver ahí? –Axel seguía interesado en prepararse cuanto antes para enfrentarse a lo que fuera.

–Puede que veas a unas chicas –respondió Navista con naturalidad.

“A unas chicas esclavizadas…” se dijo convencido.

¿A qué iba a referirse su acompañante con eso de “unas chicas” si no?

Efectivamente, Axel vio a unas seis muchachas muy jóvenes, vestidas sólo con ropa interior. Algunas gimoteaban tratando de reprimir el llanto mientras intentaban tapar sus cuerpos con los brazos –Los hombres que las observaban les impedían hacerlo– y otras, más fuertes, conseguían controlarse mejor, permaneciendo forzadamente erguidas con el rostro húmedo por las lágrimas. Varias tenían moratones en el rostro o algún corte en un labio.

El inspector pensó que ninguna de las jóvenes sobrepasaría los diecisiete ó dieciocho años. O que podrían no llegar ni a los dieciséis. Se esforzaba por disimular el odio y la enorme sensación de impotencia que se apoderaban de él en ese momento. Se dijo que, de tener un arma en su poder, aniquilaría a todos los miembros de la organización de aquel sótano, tal vez incluso a Navista, para después sacar a esas chicas de allí y entregarlas a las autoridades.

Las chicas estaban colocadas en fila, una junto a otra de espaldas a una pared. Frente a ellas había tres hombres, quienes llevaban pistolas enfundadas en los pantalones. Esos tipos y Navista se saludaron, en ruso. Después ella les presentó a Axel, ahora en francés, diciendo que era un nuevo recluta. El inspector agradeció que no les dijera que era policía ni les contara nada más de él.

Ellos también se presentaron y estrecharon su mano. El que debía de ser el líder le ordenó a otro de los suyos que registrara al francés, refiriéndose a él como “el novato”, hablando aún en francés un tanto burdo aunque perfectamente inteligible.

Al comprobar que el inspector no llevaba armas ni micros, el cabecilla le dijo que tenían que llevar a ese grupo de crías esa misma noche a Constanza, en Rumania. Él las acompañaría en el viaje y se aseguraría de que no intentasen huir.

“Ahora a Rumania…” pensó en inspector, maldiciendo irritado la posibilidad de no llegar a encontrarse con Marcus.

Quiso preguntar si volvería a Odessa, pero pensó que podría ser sospechoso y resolvió preguntárselo después a Navista en cuanto pudo hablar con ella a solas con la excusa de querer volver a verla. Ella le informó de que no le acompañaría en este viaje.

Cuando los hombres estaban metiendo a las desafortunadas jóvenes en una furgoneta para llevarlas al puerto, Axel pudo hablar con la rusa. Ésta le respondió que dentro de uno o dos días él volvería a Odessa, y que ella le estaría esperando. Luego le pidió que le diera un beso de despedida en los labios.

En el puerto, llevaron a las chicas hacia un sucio barco de mercancías, en el que Axel conoció a cinco fétidos hombres más. Ninguno de los que conoció en el bar iría con ellos.

Ocultaron a las chicas en el interior de la embarcación y les advirtieron que no abriesen la boca antes de partir hacia Constanza. La embarcación era un pequeño barco comercial, que transportaba productos agrícolas en sacos, como distintos tipos de grano. Axel supuso que no sería más que una tapadera.

Navegaron toda la noche y parte de la mañana del día siguiente. Durante el viaje, los marineros conversaban sobre el destino al que otros hombres llevarían a las chicas y lamentaban entre mofas y risas no tener permiso para “divertirse con la mercancía”. El inspector forzaba una sonrisa de aprobación. Conversaban en inglés para que el nuevo les entendiera. Al no conocer Constanza, el francés preguntó, de mala gana, si tenían algún mapa, a lo que le respondieron que no iría solo a ninguna parte.

Durante el viaje, uno de los marineros oyó a una de las chicas hablar. Eso le enfureció, y bajó hacia ellas para poner orden. Axel le acompañó, fingiendo estar furioso con las jóvenes.

Cuando el primer individuo sorprendió a una de las muchachas que hablaban, montó en cólera y le dijo, en su propio idioma, que “le enseñaría modales”. Entonces todas las chicas, que estaban sentadas en el sucio suelo, se levantaron y se apresuraron a pegarse a las paredes del habitáculo.

Axel, detuvo al hombre agarrándole firmemente por el brazo, con una expresión maliciosa, y le pidió que dejara que se ocupase él. Tras meditar un instante, el sujeto accedió sonriente y le dijo al nuevo que no tuviera piedad con ellas.

Cuando el nuevo compañero de Axel salió de la estancia, cerrando la puerta tras de sí, el inspector, dulcificando el semblante al oír los pasos del individuo alejarse, les pidió a las chicas que guardaran silencio mientras se acercaba a la sorprendida, la primera en levantarse del suelo. Al acercarse, ella intentó retroceder más mientras desviaba el rostro y se lo cubría con las manos entre gemidos, aterrorizada, mientras gritaba entre llantos.

–¡Nomehagasnada, nomehagasnada, nomehagasnada! –suplicaba.

Al ver la desesperada reacción de la joven y que hablaba en francés, después de dudar un instante sobre cómo tratar a una niña, Axel intentó tranquilizarla diciéndole en voz baja y tono afable que no pensaba hacerle nada, que podía confiar en él mientras volvía la cabeza de la asustada muchacha hacia sí suavemente para que le mirase. Le preguntó por su nombre y le pidió que intentara emitir unos cuantos gritos de dolor convincentes para que los oyeran los marineros y fingir que estaba siendo golpeada. Tras vacilar insegura por un momento, ella lo hizo lo mejor que pudo.

Mientras permanecía con las chicas, el inspector pensó en decirles que era policía, que les ayudaría. Luego rehusó. Esa información podría darle problemas al poder delatarle las jóvenes. Además no estaba en condiciones de ayudar a nadie. Como mucho a Denise si actuaba como esa gente quería.

Cuando dejó a Barbara y al resto de las chicas esclavizadas, lo hizo serio y ceñudo.

–Una que no volverá a abrir la boca –le dijo triunfal al hombre de antes, quien elogió la supuesta acción del inspector.

Al llegar a Constanza, llevaron a las chicas hasta otra furgoneta. Uno de los dos hombres que iban en ella, un rumano, preguntó por el nuevo y le ordenó a Axel en inglés que subiera detrás con las chicas cuando éstas ya habían subido. Fueron hasta un apartamento, al que no daban mucha importancia en cuanto a limpieza. Allí había varios hombres más, también armados. Uno de ellos anunció que los clientes estaban a punto de llegar y le pidió al francés que llevara a cada una de las chicas a un cuarto distinto mientras ellos dialogaban en ruso.

En aquellos cuartos había un ambiente bastante cargado. Cuando Axel cumplió su labor, el mismo tipo le dijo a otro que contara el dinero cuando después de que el último cliente se fuera.

Las camas de cada cuarto estaban hechas con sábanas limpias y en cada una de las mesillas de noche había un paquete de preservativos, alguno de los cuales estaba ya abierto.

Dos de los proxenetas se dispusieron a drogar a las chicas con jeringuillas. El francés dio por hecho que emplearían heroína. Detuvo a uno de ellos y se ofreció a drogar él mismo a las chicas que le correspondían a aquel mientras el individuo se ocupaba del dinero.

Consiguió lo que quería. Fue entrando en cada una de las habitaciones, donde clavaba las jeringuillas en el colchón de la cama y vertía su contenido en su interior mientras trataba de tranquilizar a las muchachas, esperando que no gotease por debajo, y deseó haber podido ocuparse de las demás también.

Cuando llegaron los clientes, tuvo que ocuparse de guiarles a las habitaciones y cobrarles por una hora de servicio, forzando su amabilidad, y reprimiendo una mueca de asco y odio.

“Si pudiera detener a toda esta basura...”, se repitió varias veces.

Al terminar, les dijo a sus compañeros que saldría del apartamento con la excusa de tomar aire fresco, pero además de eso, lo que pretendía era evitar oír algo desagradable y mantener la calma.

Los hombres encargados de ese improvisado prostíbulo, incluido Axel, empezaron a repartirse un porcentaje de una parte de las ganancias cuando los clientes se fueron. Tras llevarles algo de comer a las chicas y encerrarlas en las habitaciones de nuevo con llave, comieron ellos también.

Una de las chicas, aquella a la que había ayudado Axel en el barco, empezó a aporrear la puerta cuando los proxenetas comían. Gritaba y lloraba desesperada, suplicando que le dejasen salir. Siempre atento a cualquier oportunidad de ayudarlas, el francés se levantó de su silla antes de que los demás hombres reaccionasen para solucionar el problema. El individuo que tenía la llave se la lanzó al inspector mientras le ordenaba furioso que la hiciera callar y que cogiera otra jeringuilla.

Axel entró en el cuarto de la problemática muchacha con el puntiagudo utensilio, cuyo contenido volvió a vaciar del mismo modo que antes. Sujetó a la agresiva joven para que no escapase antes de volver a cerrar la puerta con llave para que los otros hombres no pudiesen sorprenderle mientras hablaba con ella ni ésta escapar. Permaneció con ella unos minutos, intentando tranquilizarla de nuevo, siendo lo más dulce que pudo mientras conversaban en voz baja en francés.

Allí Axel vio con mayor claridad –pues la iluminación allí era mejor que la del barco–, que la joven muchacha tenía el rostro maquillado de forma poco discreta, consiguiendo que pareciera mayor de lo que realmente era. Resaltaba sus ojos oscuros una gruesa sombra y tenía los labios pintados de un llamativo color rojo. Ella iba vestida con ropa ajustada pero no demasiado sugerente como esperó que la vistiesen.

Esta vez, el inspector le preguntó a la chica, Barbara, de qué parte de Francia era. Ella respondió que era de París, y siguieron hablando, sentados los dos en la cama, que seguía en perfecto estado por no haber entrado allí ningún cliente. Axel le preguntó cómo la habían cogido, a lo que ella, tras lanzarle una furiosa y recelosa mirada, respondió que la metieron en una furgoneta de noche mientras iba por la calle con una amiga. Luego ella le preguntó a él, en tono despreciativo, qué le importaba.

En ese instante Axel volvió a sentir una irritante sensación de impotencia al no poder arriesgarse a contarle, a esa o a todas las chicas, quién era y decirle que trataría de ayudarlas, por lo que no pudo evitar que le lagrimaran los ojos. Aquel hecho que sorprendió a Barbara, aunque mantenía la mirada desafiante.

Tras unos frustrantes instantes en los que estuvo a punto de contarle todo, confesó que la jeringuilla que tenía contenía droga y le pidió que no diera más problemas o acabaría yendo otro hombre y ese sí que la drogaría, y que probablemente también le golpearía. Aunque temía también que pudiese violarla, evitó decir aquello. ¿Habría sido buena idea revelar tanta información a alguien tan joven?

Al terminar la conversación, el francés se levantó para irse. Antes de que saliera de allí, Barbara le preguntó por qué no la drogaba él, a lo que se limitó a volverse para mirarla unos instantes, sin decir nada, entristecido su semblante, maldiciendo que una chica como ella tuviera que estar en esa situación, especialmente una de esa edad, hasta que al fin dijo algo.

–Siento mucho todo esto, pequeña.

Aquello sorprendió aún más a la muchacha, y el inspector se fue, cerrando de nuevo con llave. Por la tarde habría más clientes y por la noche las chicas volverían a ser enviadas a otro lugar.

Cuando anocheció, Axel iba a volver a Odessa en barco. Desesperado por ayudar, y aun a riesgo de parecer sospechoso, trató de convencer a los hombres con los que convivió en aquel prostíbulo de que le dejasen llevarse a Barbara. Se sentía obligado de ayudarla al menos a ella. Se sirvió de la excusa de que necesitaba darle más clases de modales y evitarles futuros problemas, intentando ser convincente.

Lo que pretendía realmente era dejar a la muchacha en manos de Marcus si era posible, y que su amigo la llevara de vuelta a Francia, aun a riesgo de tener que convivir la chica un tiempo con Navista y el inspector. Le preocupaba cómo trataría la rusa a la joven.

–Ni hablar. ¿Qué pretendes, novato? –replicó uno de los hombres con desprecio–. La chica se queda aquí.

–Voy con Navista ahora –Axel insistió–. Podéis llamarla o lo que sea si no confiáis en mí. Y que ella os llame después para confirmarlo. Ya le entregaré a la niña a alguien.

–Es al jefe al que llamaré –dijo el sujeto tras reflexionar un momento. Entonces hizo la llamada, y después colgó para esperar a que su jefe le llamase, ya que éste debía hacer otras llamadas para solucionar aquello–. Puedes llevártela –dijo el tipo después de volver a hablar con su líder, aunque receloso.

–Gracias.

Aunque lamentaron la pérdida de dinero que podría suponer perder a una de las chicas, el resto de los hombres entendió que la joven rebelde podría ser peligrosa durante los constantes traslados. También creyeron que el nuevo se había encaprichado con esa cría, por lo que Axel forzó una sonrisa maliciosa para confirmar las sospechas de esos repugnantes individuos.

La joven no se atrevió a decir nada desde que supo que Axel se la llevaría. Él tampoco le dijo nada a ella por no tener intimidad. Simplemente se limitó a permanecer junto a la chica, agarrándola firmemente por los hombros en actitud protectora durante el trayecto en el barco y de un brazo cuando caminaban por la calle. La defendió de los marineros que pretendían divertirse con ella con la excusa de que le pertenecía. Incluso estuvo a punto de golpear a uno de los marineros, mostrándose furioso, que intentó abusar de Barbara.

–Al jefe no le gustará que te apropies así de una de las chicas –dijo uno de los hombres al ver la actitud del francés.

–La devolveré en cuanto me ocupe de ella –prometió Axel.

“Y no me importa una mierda lo que a tu amo le guste, perro”, pensó, aunque no desafiaría a su inesperado caudillo.

Cuando llegaron de nuevo a Odessa a media mañana, Navista esperaba a Axel en el puerto, junto al joven chofer y el Hummer. Mientras se acercaba con la chica, el inspector le dijo a Barbara que se mantuviera callada si quería volver a casa.

–Así que voy a tener que aguantar a una cría –dijo Navista, a la que no le gustaba nada aquello–. Me sorprende que el jefe te haya permitido llevártela –Miró a Barbara de arriba abajo con expresión despectiva–. Voy a hacer una llamada.

La mujer llamó a su jefe para confirmar la presencia de Axel con la chica, y después el inspector volvió a prometer que se desharía de ella pronto. Navista se alegró un poco al creer que el inspector le estaba cogiendo el gusto a ese trabajo. Después amenazó a la joven con que matarían a su familia si no hacía lo que le dijesen o se le ocurría hacer cualquier tontería.

–No me gustan los críos, encanto –le dijo con una sonrisa, inclinándose en un ángulo de noventa grados aproximadamente para estar más a su altura, manteniendo las piernas rectas y apoyándose con las manos en las rodillas–. Más vale que seas buena.

En el hotel, Navista le sugirió a Axel que se duchara por no gustarle ni el descuidado aspecto ni el hedor con el que había vuelto de Rumania.

Mientras el inspector se daba el baño, la rusa permaneció en la habitación del hotel, hablando por teléfono. Sentada en la cama, quieta y callada, Barbara desviaba la mirada cuando Navista se volvía hacia ella. Luego la rusa se dispuso a irse a comprar ropa para la joven francesa pretendiendo cambiar su aspecto y le obligó a ponerse de pie para echarle un vistazo y calcular a ojo su talla –algo que se le daba bien– mientras Axel se quedaba con la chica en la habitación, supuestamente para vigilarla.

Antes de ausentarse, Navista obligó al francés a abofetear a la niña para asegurarse de que su supuesta intención de educarla iba en serio, una prueba que él, aunque a regañadientes, debía superar, golpeando con fuerza a la joven. Antes de cumplir esa petición, aprovechando que estaba de espaldas a Navista, Axel le susurró a Barbara que lo sentía. Vio su expresión de terror antes de agredirla, pero no podía negarse a hacerlo. La golpeó con fuerza, haciéndola llorar. Se preguntó si se había pasado y se esforzó por mostrarse frío. Aquello pareció satisfacer a su acompañante, pero no demasiado.

Al ausentarse Navista, el francés acarició el lado magullado de la muchacha, pidiéndole disculpas de nuevo, y decidió contarle finalmente, en voz baja, que era policía y que, si podía, la dejaría en manos de un amigo suyo en cuanto se encontrara con él. La joven empezó a sonreír emocionada.

Temiendo que pudiera hacer sospechar a la rusa si ésta la sorprendía sonriendo, le suplicó que disimulara y no sonriera si quería irse de allí. Además le pidió que se quitara el llamativo maquillaje de la cara, dando por sentado que su acompañante no tendría inconveniente.

–¿Qué pasará con las otras chicas? –preguntó la muchacha, preocupada.

–Intentaré ayudarlas, pequeña –Axel no tenía esperanza alguna de poder hacerlo–. Pero no puedo prometerte nada.

Cuando Navista volvió, le dijo a Barbara que se pusiera las prendas que había traído. Después, indispuesta a hacer de niñera, le dijo a Axel que debería deshacerse de la molesta cría ya, a lo que el inspector respondió que había pedido a uno de los hombres del barco que fuera al hotel esa noche para llevársela, que podría aparecer esa noche o alguna posterior, esperando que la mujer no sospechase ni quisiera acompañarle.

Comieron los tres en el restaurante del hotel, fingiendo ser una familia. Axel estaba centrado en desviar de Barbara atención de Navista, ya que la rusa seguía mirándola amenazadoramente. Le sugirió a su acompañante que fuesen al casino del hotel a divertirse y quizá a ganar algo de dinero, a lo que ella le advirtió sonriente que el dinero que ganasen no se le restaría de la deuda y él le respondió que solo pretendía pasar un buen rato con ella.

El plan del inspector era mantenerla distraída mientras intentaba encontrarse con Marcus, a quien se alegró de ver por fin mientras se dirigía al casino con las dos chicas. Le indicó, con mudas palabras para que el agente leyera sus labios, que le esperara en el servicio de caballeros.

Al ver que el casino estaba a rebosar de gente y jaleo, Axel pensó que sería fácil ocultarse de la rusa y fingir que estaba viendo otros juegos si ésta le sorprendía. Improvisó sugiriendo que jugasen a los dados porque le gustaba ese juego. No era cierto, pero creyó que podría ser de los más entretenidos, e informó a Navista de que se ausentaría de vez en cuando para ver si había llegado el supuesto hombre que debía llevarse a Barbara.

La mujer jugaba con gran alegría. El inspector la abrazaba desde detrás, sonriendo y animándola, manteniéndola centrada en el juego. Cuando salió del casino con la joven para encontrarse con Marcus, se metieron los tres en el servicio de caballeros para hablar, donde la niña pareció incomodarse. El agente le pidió explicaciones a su compañero por no haberse visto antes. Aquel le presentó a Barbara y le contó qué hacía allí y de dónde procedía. Le dijo que debía llevársela y asegurarse de que era enviada a su casa. Eso sorprendió a su compañero, aunque accedió y luego le preguntó al inspector en qué habitación se alojaba tras informar de la suya.

Alguien les interrumpió en el servicio. Un hombre trajeado que miró a los policías y a la chica fijamente hasta que les perdió de vista.

–¡Británico! Yo soy francés. De Lyon –Axel empezó a improvisar en cuanto oyó abrirse la puerta, pasando del idioma francés al inglés. Ni siguiera al tipo que había entrado. Sabía que podría tratarse de uno de los rusos. Marcus desvió la mirada, intentando que el hombre no le viese la cara, y los dos amigos siguieron intentando conversar normalmente para no levantar sospechas, hasta que se despidieron con disimulo poco después de que el otro tipo fuese a usar uno de los retretes, o a fingir que lo utilizaba.

–¿Qué aspecto tenía ese tipo? –Axel preguntó con prisa, en voz baja, por el hombre que les interrumpió en el servicio.

–No me he fijado mucho, pero seguro que era uno de tus rusos.

–Vete y vuelve en unos diez minutos. Podría ser demasiado sospechoso que te lleves a la chica ahora. Nos veremos en el casino. Creo que es más seguro. Espérame cerca de la mesa de poker.

Los dos policías se encontraron diez minutos más tarde donde se habían citado, cuidando que no les viera Navista. Allí Axel le entregó por fin a Barbara a su amigo y le sugirió que se fuese de allí enseguida.

–He encontrado a Denise –informó Marcus antes de irse–. La tienen ejerciendo la prostitución, al norte de esta ciudad. Y creo que la vigilan constantemente. Además hemos investigado aquel restaurante. Nadie recuerda haber visto a nadie desconocido ni parece haber desaparecido ningún empleado, pero sí que han notado que les faltaba un uniforme de camarero. Es la única pista de que hubo alguien infiltrado allí.

–Podrían trasladar a Denise en cualquier momento –informó el inspector tras pensar un instante mientras asentía–. ¿En qué estado está? ¿Está bien?

–No estoy seguro. Era de noche y estaba oscuro, pero creo que no tenía buena cara. Me pareció ver que tenía alguna contusión en el rostro –dijo Marcus, pensativo.

–¿Se comportaba o se movía de forma extraña, como si estuviera drogada?

–No… Creo que no.

–¿Has podido hablar con ella?

–No quería arriesgarme a que esa gente me viera el careto.

–¿Y el nuevo líder de esta gente? ¿Sabes ya quién es?

–Todavía no.

–De acuerdo –Axel respiró profundamente, como preparándose para la acción–. ¿Has traído armas?

–Desde luego. Mis dos pistolas. Con silenciadores.

–Bien. Ocúpate de la chica y sigue esperándome por el vestíbulo –dijo Axel mientras empezaba a volverse para volver junto a Navista–. No creo que tarden mucho en enviarme a otro sitio. E intenta mantener vigilada a Denise por si la trasladan también.

–¿Quieres que llame a la policía ucraniana?

–No. Al menos de momento no. Lo primero que podría hacer esta gente es sospechar de mí y matar a Denise. O matarme a mí si la policía se la lleva.

–Como quieras. ¡Axel! –El agente llamó a su amigo para preguntarle una última cosa cuando aquel ya se iba–. Por casualidad, ¿te han dado ya una fecha de cuándo acabará tu deuda para con ellos? ¿Crees que la matarán, aunque hagas todo lo que digan? ¿Crees que te matarán a ti?

–No me han dicho nada. Pero creo que nos matarán a ambos o por lo menos a mí de todos modos. No confío en su palabra. Por eso debemos tratar de salvarla cuanto antes. No pienso arriesgarme a esperar a ver el resultado de todo esto y dejarme explotar por esa escoria para que se salgan con la suya.

Marcus asintió, cabizbajo y apesadumbrado, dando a entender que esperaba esa respuesta. El inspector se despidió de Barbara y los dos amigos se separaron.

Axel volvió junto a Navista, quien, para su alivio, seguía jugando en el mismo sitio, olvidando así la sospecha de que pudiera haberle seguido, y le informó de que ya se había deshecho de la cría. La mujer se mostró agradecida, aliviada.

–Mucho mejor así –comentó.

Poco después, le pidió al francés que jugara él.

Al salir del casino con un botín de alrededor de dos mil euros y perdido algunos miles más, la falsa pareja subió a su habitación, donde Navista estuvo bailando y tarareando sonriente al ritmo de la música que había estado sonando en el recinto de juego hasta que se cambió y ambos se dispusieron a dormir.

Axel pasó parte de aquella noche intentando elaborar planes para con Denise.

8

Desacuerdo

Odessa, Ucrania, diciembre de 2007

Axel recibió por la mañana el encargo de dirigirse al puerto. No recibió información alguna sobre lo que haría allí, y eso no le gustaba nada. Sólo le dijeron que allí le dirían lo que deberá hacer.

Navista tampoco iría con él esta vez.. Ella se dirigía a otro lugar del que tampoco informó al inspector. Cuando él se dirigía hacia la salida del hotel acompañado por la mujer, vio a Marcus. El agente fingía estar leyendo un periódico en un sillón del vestíbulo. Aparentemente nervioso, le indicó a su compañero con el movimiento de sus labios y de su cabeza que fuera al baño mientras él se dirigía ya hacia allí a paso raudo. En ese momento el inspector le dijo a la rusa que necesitaba ir al servicio un momento y ésta le sugirió que se diera prisa mientras le esperaba fuera del edificio.

En el servicio de hombres, Axel se encontró con su amigo y, para su sorpresa, también con Barbara.

–¿Qué hace ella aquí aún? –preguntó, irritado y preocupado.

Esa reacción hizo que la muchacha –quien aún llevaba la ropa que le compró Navista, lo que facilitaba su reconocimiento–, se retrajera un poco, asustada.

–Lo siento –dijo Marcus, aún nervioso–. Ha insistido en verte antes de irse.

Olvidando su enfado inicial, Axel se arrodilló frente a Barbara para estar sus caras a un nivel más similar y hablar así con más familiaridad mientras la cogía de una mano, dulcificado el semblante.

–¿Qué pasa, pequeña? –preguntó.

Sin decir nada, la joven se le acercó mientras le agarraba el rostro y le dio un intenso beso en la mejilla para después abrazarle. El inspector sintió el acelerado pulso de la chica en ese instante, haciéndole dudar si estaba nerviosa porque volvía a casa o por despedirse de su salvador.

–Gracias, Axel –dijo Barbara con el semblante serio en cuanto se separó del inspector, húmedos sus ojos por las lágrimas–. Muchísimas gracias –La escena consiguió bajar las defensas del francés, quien esbozó una sonrisa y abrazó con fuerza a la muchacha. No quería parecer frívolo. Le dio un rápido pero fuerte beso en la mejilla y se despidió de ella–. Espero que consigas recuperar a tu amiga –comentó la muchacha antes, por lo que el inspector titubeó un instante y luego miró a Marcus al comprender que éste le había rebelado a Barbara su situación.

El agente levantó los hombros, dando a entender que también se había visto obligado a contárselo a la insistente muchacha.

–Gracias –respondió Axel, esbozando de nuevo una ligera sonrisa mientras acariciaba suavemente la mejilla de la chica.

Marcus informó de que ya había dispuesto que las autoridades ucranianas enviarían a la chica a su país. Tras ordenarle de nuevo a su compañero que sacase a Barbara de allí, el inspector volvió junto a Navista, mientras su amigo y la joven francesa seguían ocultos en el servicio un rato más hasta que no quedara nadie que pudiera verles y poder salir del hotel.

De nuevo en el puerto, Axel fue conducido por dos hombres hasta otro barco de mercancías. Allí, éstos tres y otros ocho hombres más –todos vestidos de calle, con chaquetas para ocultar las armas– cogieron cada uno un arma automática MP5 con silenciador.

“Mierda… ¿Dónde van a meterme esta vez?” pensó inquieto el inspector.

Temió que participaría en una auténtica batalla entre grupos rivales, un atraco o algo similar. Intentó disimular la tensión que agarrotaba sus músculos. Él ya había participado antes en algún tiroteo, pero con la confianza de tener a su lado a sus compañeros de la policía, todos equipados con chalecos antibalas y con sus armas reglamentarias. Ahora sólo tendría un arma automática y unos compañeros criminales en los que no podía permitirse confiar y que ni siquiera tendrían la preparación de la policía. Sus rivales estuvieran en las mismas condiciones que sus actuales compañeros, si no en inferioridad.

Cuando estaban ya todos equipados, se dirigieron en varios coches distintos a una gran nave, a las afueras de la ciudad. Al parecer era una fábrica artesanal de estatuillas orientales, en la que trabajaban muchos hombres y mujeres asiáticos, además de ucranianos.

Axel y sus compañeros entraron en la fábrica de forma agresiva, empuñando sus armas y amenazando con que dispararían a cualquiera que moviera un dedo. El inspector no entendió nada de lo que dijeron, ya que hablaban en un idioma desconocido para él, pero supuso que habrían dicho algo por el estilo.

Con la situación ya bajo control, el líder de los asaltantes preguntó por el que estaba al mando de la fábrica y, en cuanto éste se identificó, el primero le preguntó por la ubicación de unas estatuillas. El jefe del lugar empezó diciendo que las estatuillas ya habían sido enviadas, pero su interrogador estaba seguro de que mentía y el asiático acabó cediendo ante la amenaza de un arma apuntándole a la cara, revelando la ubicación de la mercancía.

Al ver las figuras, Axel, conocedor de los métodos de los traficantes para trasladar narcóticos, imaginó que esas estatuillas contendrían droga o estarían hechas de ella.

Las figurillas estaban divididas en dos cajas de madera, listas para el transporte. El líder de los asaltantes ordenó a cuatro de sus hombres que se llevasen las cajas. En cuanto éstos salieron de la fábrica con las pesadas cajas, el caudillo armado ordenó a sus hombres que matasen a todos los miembros de la fábrica. Deseoso de disparar a sus propios compañeros con la esperanza de que no le descubrieran hasta que hubieran caído todos mientras éstos estaban distraídos, Axel contempló el cruel exterminio sin disparar a nadie, sin saber qué hacer, impotente.

El bando de los asesinos volvió a sus coches a toda prisa tras incendiar la fábrica y salió de la escena del sangriento crimen rápidamente.

Poco después de dejar la fábrica, celebrando el éxito de su operación, los asaltantes fueron sorprendidos por otros tres coches, cuyos ocupantes empezaron a disparar contra ellos mientras les perseguían a toda velocidad. Los vehículos del bando de Axel aceleraron también mientras respondía a sus atacantes con disparos.

Los vehículos de los perseguidos acabaron separándose para despistar al enemigo. El coche de Axel huyó de la liza sin ser perseguido, por lo que fue el primero, y quizá el único, que volvió al puerto de Odessa, donde Navista esperaba de nuevo al inspector, tranquila y discretamente.

Axel nunca tuvo más noticias de cómo acabó el enfrentamiento. Únicamente le informó la rusa de que la mercancía había llegado a su destino en buen estado. Ella había sido informada previamente por su jefe.

Al preguntarle el inspector a la rusa sobre el motivo de esa misión, aún desconfiando de que le diera una respuesta, ella le contó únicamente que se trató de un ajuste de cuentas entre competidores.

El francés no tuvo que hacer nada más el resto de aquel día ni todo el día siguiente. Durante ese tiempo, la falsa pareja se limitó a dedicarse al ocio, yendo de compras principalmente para cambiar de nuevo el vestuario de Axel y al teatro, y pasar desapercibidos por estar la policía ucraniana merodeando por la ciudad por el revuelo que levantó la masacre de la fábrica de estatuillas.

Al volver al hotel por la noche, Marcus y Axel volvieron a verse en el servicio de caballeros por petición del primero mientras Navista iba también al de mujeres. Allí el agente preguntó al inspector si podría proporcionarle algún objeto de la rusa para investigarla a partir de sus huellas dactilares.

–Es complicado –dijo Axel, pensativo.

Pensó en lo difícil que sería robarle algún objeto a la coqueta mujer, que abría el bolso bastante a menudo, sin que ésta notase que le faltaba algo. Pensó en primer lugar en la posibilidad de robarle el spray de pimienta, ya que era lo único que la rusa no utilizaba, pero resolvió que era un objeto demasiado grande para que su ausencia pasara inadvertida. Luego pensó en robarle uno de los varios lápices de labios, cuya falta podría ser más difícil de notar por ser más pequeños y numerosos, pero seguía siendo arriesgado, pues Navista los revisaba a menudo.

Finalmente resolvió entregar a su compañero el vaso del hotel que su acompañante utilizaba para lavarse los dientes y pedir otra llave de su habitación del hotel, si le era posible, sin que la rusa se enterase. Ella guardaba la única llave que tenían, probablemente para asegurarse de que el inspector no deambulaba por el hotel durante algún descuido de ella, y entregársela a Marcus para que éste pudiera colarse en el dormitorio y devolver el vaso antes de que la mujer fuera a utilizarlo de nuevo.

–Te entregaré el vaso de la habitación que ella utiliza –informó el inspector a su amigo–. Es lo que más fácilmente veo que puedas llevarte. Pero tendrás que devolverlo a la mañana siguiente. Después de desayunar seguramente volveremos a la habitación. El vaso deberá estar de nuevo allí para entonces. Antes de las nueve. O entre las nueve y media y las diez como tarde. Cuanto antes mejor.

–Entendido –asintió Marcus mientras pensaba en la sigilosa operación de colarse en el dormitorio de su amigo y la rusa.

Axel decidió ir a por la llave en ese mismo momento y empezó a hablar más rápido, mientras empezaba a caminar hacia la salida del aseo.

–Espérame aquí un momento. Si no vuelvo enseguida, vuelve a esperarme en el vestíbulo o en el casino más tarde.

El inspector salió rápidamente del aseo, sin dar explicaciones a su sorprendido amigo. No quería perder unos valiosos segundos para que le diese tiempo a ir en ese mismo instante a recepción a pedir la otra llave y volver con Marcus antes de que Navista saliese del baño y librarse ya de un problema.

Cuando volvía junto a Marcus, a paso acelerado con la nueva llave en un bolsillo, Navista salió del aseo de mujeres, sorprendiéndole.

–¿Has terminado? –preguntó la rusa mientras cerraba su bolso.

–He olvidado lavarme las manos –improvisó sonriente el inspector, sin disminuir el paso–. Enseguida salgo.

Le entregó la nueva llave a su amigo y, tras sugerirle que esperase allí un poco más, se mojó y volvió junto a la rusa con las manos aún algo húmedas para disimular.

Esa noche, tras cenar en el hotel, la falsa pareja volvió al casino de éste para jugar. El francés, que ya había cogido a escondidas el vaso de Navista antes de ir a la sala de juego, se lo entregó a Marcus mientras mantenía a la rusa distraída con el juego.

Tras haber estado Marcus toda la noche investigando a la antigua organización de Viktor Petrov, se dispuso a entrar con sigilo en el dormitorio de Axel y Navista. Faltaba ya algo menos de una hora para que el reloj marcara las nueve de la mañana.

La mujer aún dormía. El inspector, en cambio, estaba despierto, esperando a su amigo abrazado a su acompañante. Al ver a Marcus asomarse por el pasillo que llevaba hacia la salida, le indicó con una señal de la cabeza que se diera prisa en devolver el vaso y salir de allí.

El agente entró en el baño sin problemas. Su salida, sin embargo, fue interrumpida. Empezó a sonar el teléfono móvil por el que la falsa pareja recibía las instrucciones. El ruido despertó a Navista, e hizo dudar un instante al compañero del inspector sobre cómo reaccionar mientras la mujer se desperezaba.

Marcus resolvió ocultarse rápidamente en el baño y Axel, maldiciendo su suerte ya que no era lo acostumbrado que llamasen antes de las nueve, no dijo nada. Se limitó a observar los movimientos de la mujer mientras ésta cogía el teléfono.

–Debo irme, cielo –anunció ella cuando terminó la conversación telefónica.

Cuando Navista se disponía a levantarse de la cama, el desesperado policía la agarró por la cintura y la atrajo hacia sí, obligándola a acostarse sobre él con suavidad. Ella sorprendería a su amigo al ir a arreglarse al baño.

–¿A dónde vas tan temprano? –improvisó él entonces, hablándole en voz baja con tono cariñoso.

–No puedo decírtelo, cariño –La rusa sonreía por el gesto del francés mientras se acomodaba sobre su tórax–. Tampoco puedo contarte de qué se trata esta vez.

–¿Entonces yo no voy contigo? –Fingiendo desilusión, Axel sólo trataba de distraer a la fémina para que Marcus pudiese salir de allí.

–No. Esta vez te dejo aquí solo –Entonces la mujer se dio la vuelta, tumbándose boca abajo sobre el inspector mientras éste aún la mantenía agarrada–. Pero no puedes salir del hotel –añadió–. Lo siento.

“¿Marcus, qué haces? ¡Sal de una puta vez!” Axel creía que la mujer no vería a su amigo en esa posición.

–¿Cuándo volverás? –indagó tras asentir con una expresión que daba a entender que conocía las consecuencias de salir del edificio.

Empezó a sentir que la voz se le podría trabar por la tensión de la situación, lo que podría delatar su inquietud. Pasó a hablar con más cuidado, intentando que eso no pasara.

–Quizá no vuelva hasta la noche –respondió Navista, con un tono que pretendía expresar que le apenaba dejar dejarlo solo–. Puedes hacer lo que quieras en el hotel, siempre que no salgas de él. Te dejaré dinero de sobra para que hagas lo que quieras.

Después de eso, la rusa besó tiernamente al inspector en los labios.

“¡Marcus!” Mientras se besaban, Axel recordó a su amigo, al que había olvidado por un instante pensando en lo que haría durante la ausencia de su acompañante.

Cuando Navista volvía a levantarse tras despedirse del inspector, él volvió a traerla a la cama y empezó a besarla en el cuello.

–Cariño, tengo que irme –dijo la mujer, sonriente, dejando que el inspector la besara un momento–. Me están esperando.

“Joder, Marcus, imbécil, ¡sal ya!”. La desesperación de Axel aumentaba por momentos.

Se vio obligado a ir más lejos con aquello para intentar retener más tiempo a Navista. Empezó a subir vacilante una mano hacia el busto de ella y a levantar su falda con la otra. Pero entonces vio al fin, aliviado, que Marcus asomaba media cabeza cuidadosamente por la puerta del baño. Le hizo una rápida señal con la mano a su amigo, indicándole que saliera de allí inmediatamente mientras ponía toda la pasión que pudo en besar los labios la rusa y acariciar su cuerpo. Su compañero se dirigió agachado, rápida pero sigilosamente, hacia la salida.

–Vale, te dejo ya –dijo el inspector en cuanto pasó el peligro, sin querer arriesgarse a que aquello le pusiera en una situación comprometida más tarde.

Antes de levantarse de la cama, la mujer se volvió de nuevo hacia él.

–¿Me quieres, inspector? –preguntó sonriente, con su cara a sólo unos centímetros de la del aludido.

–Puede que me esté enamorando de ti –mintió él, forzando una sonrisa.

Al oír aquello, la mujer amplió su sonrisa y le dio dos besos, cortos pero intensos, en los labios. Luego fue a ducharse.

–Estoy sorprendida –afirmó ella mientras se desnudaba–. No imaginaba que llegaríamos a esta situación. Aunque te confieso que me encanta.

“Que no te encante tanto, zorra”.

Sintiendo todavía la sangre en sus sienes por su acelerado pulso, el francés pensó que le daría un infarto mientras trataba de tranquilizar su corazón volviéndose a tumbar en la cama y respirando profundamente. Podría haber vuelto a dormirse en ese mismo momento, de no ser porque los fuertes latidos se lo impedían. Sonrió porque la desesperada situación de antes hubiera salido bien pero, además del pulso, también quitaba el sueño la situación en la que pudo haberse metido con respecto a su acompañante rusa al pretender retenerla desesperadamente.

Dos horas después de irse Navista, tras dejarle a Axel el teléfono y dinero, el policía se levantó de la cama, se arregló, desayunó y fue al vestíbulo del hotel a buscar a Marcus para ver qué noticias tenía. Su amigo no estaba allí, así que se fue al casino esperando encontrarle. Tampoco tuvo suerte. No le quedaba más que ir a buscar al agente a su dormitorio, sin tener éxito tampoco.

“¿Dónde cojones se ha metido éste ahora?”

Volvió a su cuarto maldiciendo, reflexionando sobre dónde estaría su compañero. Empezó a preocuparle que le hubieran cogido.

Aunque deseaba poder hacer algo, pasó el resto del día sin hacer gran cosa, viendo la televisión aunque no entendiese nada y descansando. Salió de su habitación únicamente para comer y buscar a Marcus mirando a su alrededor constantemente, consciente de que podrían estar vigilándole.

Aunque disfrutaba al no tener que hacer durante un día entero ningún “trabajo” desagradable.

9

Secretos

Odessa, Ucrania, diciembre de 2007

Marcus había ido a esperar a Axel al vestíbulo en cuanto salió furtivamente de la habitación de su amigo y Navista. Desde allí vio a la rusa salir del hotel, sin el inspector. Aunque deseaba contarle a su amigo lo que había descubierto, vio una buena oportunidad, aunque arriesgada, de descubrir algo más si seguía a la rusa, aunque tuviera que abandonar a su compañero cuando éste le buscase aprovechando la ausencia de la mujer. Le habría gustado poder informarle de lo que iba a hacer mediante una nota, pero no tenía tiempo para eso. Podía perderle el rastro a Navista si lo hacía.

Sin llevar encima ni su placa ni su arma por seguridad, cogió un taxi en cuanto pudo para seguir al Hammer negro. Sobornó al taxista antes de que éste pudiera replicar. Maldijo cuando perdió de vista al vehículo perseguido, aunque volvió a encontrarlo poco después.

El taxi siguió al Hammer a una distancia prudencial durante unos largos minutos, hasta que vio que el vehículo se detenía y salían de él la mujer y dos hombres más. Después el vehículo se fue. El agente bajó también del taxi, pagó rápidamente al taxista y siguió cuidadosamente al trío, que caminaba con prisa, encabezado por la mujer.

Les siguió hasta una tintorería. Al no tener excusa para entrar en el establecimiento ni querer arriesgarse a que le vieran la cara, se limitó a esperar por los alrededores durante varias horas, vigilando en todo momento quién entraba o salía de la tintorería, esperando que Navista volviera a salir.

Durante la larga espera, pensó preocupado en que quizá la rusa fuera a salir por otro lado del establecimiento, si no había salido ya, por lo que podría estar él perdiendo el tiempo vigilando la salida equivocada. Después pensó, algo más tranquilo, que si había entrado por la puerta principal, quizá saldría por allí también. Esperaba que esa teoría fuera cierta, pero sin demasiadas esperanzas.

No se equivocaba. Alrededor del medio día, Navista salió con su escolta y un hombre más por la puerta principal de la tintorería y se dirigieron a un restaurante cercano, donde comerían mientras conversaban. Aquel hombre vestía de forma más informal que el resto: llevaba una camisa de cuadros de color granate con los botones superiores abiertos y unos pantalones vaqueros algo descoloridos.

Al no querer ser visto por aquel grupo, el agente decidió comer en un bar cercano, sin perder de vista la puerta, esperando que Navista y los suyos volviesen a salir. Tras comer bastante rápido por las prisas, esperó durante cerca de dos horas y cuarto, paseándose por la zona mientras seguía vigilando el establecimiento. Compró un periódico al azar que le ayudase a disimular, aun sabiendo que estaría escrito en ucraniano. Cuando el grupo de Navista salió por fin del restaurante, únicamente lo hizo para volver a la tintorería.

Llegó la noche. Harto de esperar, el policía francés decidió volver al hotel. Supuso que, aunque no le hubiese perdido el rastro a la mujer, al único lugar al que iría cuando saliera de aquel local sería al hotel, habiendo desperdiciando el agente aquel día siguiéndole para nada, así como una oportunidad de hablar con más tranquilidad con Axel.

Así que emprendió el camino de vuelta al hotel. Cuando estaba a punto de perder de vista la tintorería volvió la mirada atrás para echar un último vistazo. Entonces se detuvo al ver a Navista y sus trajeados acompañantes que habían salido del establecimiento, sin el sujeto que fue con ellos al restaurante. Marcus dio la vuelta y de dispuso a seguirles de nuevo.

Navista y sus hombres fueron caminando hacia una calle, en la que había muchos jóvenes y ambiente festivo, hasta una discoteca. Animándose al pensar que al final podría descubrir algo, el agente puso más cuidado en la persecución. Entró con disimulo en el local tras aquellos a los que acechaba. Temió que el portero le impidiese el paso, pero sólo le saludó y él hizo lo mismo antes de entrar tranquilamente.

Una vez en el oscuro recinto, Marcus trató de localizar a la acompañante de su amigo. Allí había chicas gogós bailando, con expresiones muy serias.

Encontró a la rubia entre la multitud, dirigiéndose hacia el fondo del local. Se acercó a la barra con una ligera sonrisa para mimetizarse en el lugar y vigilar desde allí a la rusa. Ésta llamó a una puerta, que poco después se abrió. Marcus no pudo ver por quién fue abierta, pues su posición no ofrecía un buen ángulo, pero observó que la mujer miró rápidamente a su alrededor con expresión ceñuda, como para asegurarse de que no la observaba nadie, antes de ponerse de espaldas a la puerta. En esa posición, se levantó un instante la parte de detrás de la chaqueta. Un segundo después, ella y su escolta atravesaron la puerta, que se cerró tras ellos.

“Tienen algún tipo de pase de seguridad para acceder a los lugares privados”, pensó el agente.

Al ver que ya no podría descubrir nada más, decidió volver al hotel cuanto antes, esperando poder encontrarse con Axel antes de que Navista volviese también.

Marcus buscó a su compañero por el hotel, sin hallarlo. Impaciente por verle, al final decidió dirigirse al dormitorio de aquel después de ir a por su arma por precaución, pensando que Axel podría estar acompañado.

Antes de llamar, pegó unos instantes el oído a la puerta para asegurarse de que no había nadie indeseado en el dormitorio. El silencio, sumado a la tensión por la posibilidad de ser descubierto, hizo que se le erizara el bello. Temió que el inspector tampoco estuviera allí, que quizá le habrían llevado a otro sitio a hacer algún trabajo mientras él estaba fuera. Llamó a la puerta, golpeando flojo para evitar ser oído por alguien que no fuera su amigo tras decidir qué excusa utilizaría si abría alguien que no fuera su amigo.

Al no recibir respuesta, volvió a llamar, ahora golpeando un poco más fuerte. Poco después, Axel respondió, con voz perezosa.

–¿Quién es?

–Axel, soy Marcus –El agente, procuró no hablar demasiado alto. Se alegró al reconocer la voz de su compañero, intuyendo por el tono de su voz que había estado durmiendo. El inspector se apresuró a abrir la puerta.

–¿Qué haces aquí? –indagó aquel, nervioso y ceñudo, en cuanto vio a su amigo–. ¡Podrían descubrirnos! Vamos, entra.

–Te he buscado por abajo antes de venir –explicó Marcus–. Tenía que verte, ahora que esa Navista no está.

–Que ella no esté no significa que no haya otros de los suyos vigilándome –Ahora Axel habló en tono más tranquilo, pero todavía con prisa–. Además ella podría volver en cualquier momento. Lo cierto es que debí haber bajado otra vez. Lo siento. Me he quedado dormido. Al no encontrarte antes empezaba a temer que te hubieran descubierto. ¿Estás seguro de que nadie te ha visto venir?

–Estoy seguro.

–De acuerdo. Rápido, ¿qué has descubierto?

–Tengo información que me ha facilitado la Interpol. Al parecer, Petrov tenía a un subordinado de confianza, su mano derecha: Nikolay Chukovsky. Un hijo de la gran puta conocido como El Cuervo porque le gusta sacarles los ojos a sus víctimas después de matarlas o eso se cree. Dicen que, al servicio de Viktor, dirigió importantes masacres contra rivales. Debe de haber sustituido a Petrov como líder.

–¿Y la mujer? –preguntó Axel, pensativo.

–La mujer… se llama Navista Ivanova. Hasta ahora sólo se sabe de ella… o se cree… que tuvo un romance con Chukovsky. No es culpable de ningún delito, que se sepa. Sólo de codearse con ese tipo de gente.

–Entonces parece que me ha tocado una buena chica, dentro de lo que cabe, ¿no? –El inspector sonreía sarcástico.

Tres potentes golpes en la puerta del dormitorio les interrumpieron sobresaltándolos. Los compañeros se miraron un instante, nerviosos, sin saber qué hacer por un momento.

–Mierda… ¡Escóndete! –le ordenó Axel a Marcus, susurrando para no ser oído por quien estaba al otro lado de la puerta–. ¡No, ahí no! Debajo de la cama –sugirió al ver que el agente se dirigía a esconderse al baño. Bajo el lecho era más improbable que le viesen–. ¡¿Quién es?! –preguntó, procurando no parecer nervioso, cuando su amigo se arrastraba bajo la cama.

–¡Abra, señor Bouvier! –ordenó un hombre, cuyo acento le relacionaba con Navista y su gente.

Axel fue a abrir. Pensó que la rusa estaría también allí, pero no fue así. Sólo encontró a dos hombres fornidos y de mayor estatura que él.

–¿No está Navista con vosotros? –preguntó al no ver a la mujer.

–No –respondió bruscamente uno de los hombres mientras entraba en el cuarto, seguido por su compañero. Apartó a Axel a un lado con la mano para abrirse paso–. Venimos a comprobar que está todo en orden –anunció mientras inspeccionaban la habitación–. Y a ver si usted necesita algo –Ahora se detuvo para mirar a Axel mientras el otro tipo seguía con su cometido.

–No necesito nada, gracias –dijo el inspector. Quería que esos hombres se fuesen lo antes posible y sospechaba que Marcus podría ser la causa de su presencia. Suplicó que no mirasen bajo la cama.

–¿Se encuentra bien, señor Bouvier? –indagó el fornido ruso, mirando con suspicacia al inspector–. Le noto tenso.

–Mientras permanezca aquí, siempre lo estaré –trató de excusarse el inspector mientras evitaba la mirada de su interlocutor.

–Claro… –respondió el individuo con una sonrisa burlona.

Entonces el otro ruso –que había estado inspeccionando el cuarto mientras su compañero y el francés conversaban– se acercó a su compañero y le dijo algo en su idioma. Por la tranquila reacción de éste, Axel imaginó que le había dicho algo como que estaba todo en orden.

–Bien, ya nos vamos –anunció el hombre que había estado hablando con el inspector–. Hasta la vista, señor Bouvier.

El otro individuo también se despidió, en su propio idioma.

–Puedes salir, Marcus –informó Axel, de nuevo susurrando, segundos después de que los visitantes se fuesen–. Quiero que intentes hablar con Denise por si tiene alguna información que pueda interesarnos, como si la van a enviar a otra ciudad, por ejemplo. Si es necesario hazte pasar por cliente y págale. Toma –ahora el inspector le dio al agente unos cuantos billetes al azar–. Creo que esto será más que suficiente.

–De acuerdo –el agente suspiró mientras contaba el dinero.

–Y procura evitar que alguien más te vea la cara.

–Claro.

Cuando Marcus salió de la habitación, se detuvo de golpe al encontrarse con los dos rusos que les habían interrumpido, que estaban a unos diez metros frente a él en el pasillo y le miraban con sorpresa tras girarse al percatarse de su aparición. Consciente de que había sido descubierto y de que debía evitar que descubriesen las maquinaciones de su amigo, el agente sacó rápidamente su arma con silenciador y disparó a los hombres en el pecho antes de que éstos reaccionasen. Después, tras asegurarse de que estaban muertos comprobando su pulso y que no llevaban chaleco antibalas, se apresuró a llevar los cuerpos al cuarto de Axel antes de que alguien pudiese verlos.

–¿Qué ha pasado? –indagó el inspector, sorprendido y preocupado al ver los cadáveres.

–Me han sorprendido saliendo de aquí –Marcus aún arrastraba los cuerpos–. Me he descuidado. He tenido que eliminarlos.

–Maldita sea… ¡Descubrirán su ausencia y matarán a Denise!

–Es culpa mía.

–Tenemos que deshacernos de ellos enseguida –concluyó Axel tras meditar unos instantes.

–No podemos sacarlos del hotel –señaló Marcus–. Alguien nos verá.

Mientras pensaban en cómo librarse de los cadáveres, los registraron, cuidando de no dejar sus huellas en ellos. Éstos no llevaban más que relojes de pulsera, teléfonos móviles y carteras con dinero, el cual cogieron, con la esperanza de que pareciera que habían sido víctimas de un robo.

Finalmente resolvieron envolver los cuerpos con sábanas para trasladarlos al dormitorio de Marcus y que éste los sacase del hotel por la noche y de uno en uno, ya que no debían ver a Axel dejar el edificio, y entregárselos a la policía. Si alguien le detenía, el agente se identificaría como policía y confesaría con naturalidad que trasladaba el cuerpo de un criminal. Después volvieron al cuarto del inspector.

–Daré el aviso a la policía ucraniana –sugirió Marcus, tratando de ayudar a resolver la situación–. Les revelaré la ubicación de Denise. Con ellos estará a salvo y puede que parezcas menos sospechoso de haberla rescatado tú. Entonces podrás salir de aquí antes de que descubran este… desastre –añadió refiriéndose al problema de los cadáveres.

El inspector no estaba seguro de que lo que dijo su compañero fuese a resultar cierto.

–Sin ella, el que no estará a salvo soy yo, con cadáveres o sin ellos –replicó–. Sospecharán que la llamé yo. Y podría haber corruptos en nómina de la gente de Petrov. Olvida a la policía por el momento. Tú habla con Denise. Con suerte abandonaremos esta ciudad antes de que alguien descubra los cuerpos o la ausencia de esos tipos.

–¡Ah! Se me olvidaba –anunció Marcus cuando se dirigía de nuevo a la salida de la habitación–. He seguido a esa tal Navista hasta una tintorería y después hasta una discoteca.

–¿Algo interesante? –preguntó Axel, sin entusiasmo, más preocupado por el asunto de los rusos muertos.

–Quizá… Creo que tienen algún tipo de pase de seguridad secreto. La mujer mostró algo que debía tener en la espalda antes de entrar por una puerta de la discoteca. Fue raro.

–Por supuesto –exclamó el inspector tras recordar–. Navista tiene un tatuaje tribal de esos en la parte baja de la espalda. Y bajo él hay un número escrito en números romanos.

Tras la explicación, Axel sugirió a su compañero que fuese inmediatamente a inspeccionar más a fondo los cuerpos de los rusos muertos para buscar algún tatuaje mientras él permanecía en el dormitorio por si volvía Navista o algún otro de los suyos.

El agente descubrió que efectivamente ambos cuerpos tenían un pequeño tatuaje tribal, distinto uno del otro y con distintos números romanos en la parte baja del antebrazo derecho, cerca de la muñeca.

Antes de volver con su amigo para informarle, se detuvo un instante, mirando los cuerpos mientras pensaba en que quizá pudiera descubrir algo más si investigaba sus teléfonos. Esperaba que contuvieran algún mensaje en el buzón u otra información útil. Se fijó también en la ropa que llevaban por si más tarde le convenía comprar un traje igual o lo más parecido posible para hacerse pasar por uno de ellos. Después volvió a contarle a su amigo lo que había visto y lo que haría con los terminales. El inspector pensó que podría facilitarles un próximo movimiento hacerse con un tatuaje así.

Cuando Axel ya se disponía a acostarse después de cenar, Navista llamó a la puerta y saludó coquetamente al inspector en cuanto éste le abrió.

–¿Me has echado de menos? –preguntó ella mientras entraba en el dormitorio, disponiéndose a cambiarse para acostarse.

–Mucho. Y me he aburrido un poco sin poder salir de aquí –comentó el inspector fingiendo tedio.

–Lo siento, cariño. Mañana lo pasaremos mejor.

–¿Volveremos a mudarnos? –quiso indagar Axel cuando estuvieron ambos ya en la cama. Deseaba dejar el hotel antes de que los dos rusos muertos fuesen descubiertos o notada su ausencia, al menos mientras permaneciera en Odessa–. Ya me he cansado de esta ciudad.

–Ya lo sabrás –dijo Navista sonriente, con actitud juguetona. El inspector asintió, forzando una sonrisa–. Lo cierto es que ni siquiera yo lo sé.

Esa noche, tras besarse, Navista quiso dormir sobre el pecho del francés.

–Me gustó que me despertases a besos la otra vez, inspector –dijo la rusa–. Me gustaría que a partir de ahora me despertases así, antes de que suene el teléfono. Me resulta muy molesto ese ruido.

–Como gustes –accedió Axel.

El inspector se volvió hacia ella y empezó a besarla en el cuello, lo que la hizo reír al hacerle cosquillas. La mujer le siguió el juego un rato más hasta que decidió abandonarse al sueño.

Esa fue otra noche en la que él apenas pudo dormir, desesperado como estaba por salir de Ucrania o, al menos, de Odessa.

10

Hora de actuar

Odessa, Ucrania, diciembre de 2007

Marcus investigó los terminales de los dos rusos muertos en su habitación del hotel con ayuda de su ordenador portátil y su teléfono móvil. Pretendía traducir los mensajes que contenían.

En uno de los aparatos no encontró nada, ni siquiera un número de teléfono, pero el otro contenía un mensaje, cuya fecha de envío era la de aquel mismo día y que el agente, no sin exasperante dificultad, logró traducir, aunque burdamente.

El texto, enviado por un tal Vladyslav, decía más o menos lo siguiente:

“Esta noche a las seis horas las chicas serán trasladadas en camión desde el puerto. Vosotros dos estaréis allí antes de que lleguen para aseguraros de que la zona está despejada.

El agente ignoraba si Denise era una de las chicas que trasladarían, por lo que decidió que debía ir a vigilarla pronto por si se la llevaban antes de que él llegase.

Cuando se preparaba para salir del hotel, aunque a desgana, decidió aprender algunas frases básicas en ruso, como el saludo y su identificación, utilizando un nombre ruso al azar, previendo que podría necesitarlas en algún momento. Aunque no consiguió coger bien la pronunciación.

Se dirigió rápidamente aquella misma noche a la zona en la que habían mantenido a Denise los últimos días y esperó, merodeando por allí hasta que llegó una furgoneta de color gris. En su interior, el agente distinguió las siluetas de más personas, mujeres en su mayoría, y la francesa apareció, acompañada por tres de sus compañeras de apartamento, todas ellas escoltadas por cuatro hombres que las agarraban firmemente por un brazo para meterlas en el vehículo.

Aunque la luz era escasa, a Marcus le pareció ver que la amiga de Axel tenía mejor cara que la última vez que la vio, aunque no podría asegurarlo.

El agente se fijó en la matrícula del vehículo para memorizarla y, suponiendo que se dirigía al puerto, buscó inmediatamente un taxi para dirigirse hacia allí también.

En el puerto, desde la seguridad de la distancia, vio que las chicas eran introducidas a escondidas junto con otras chicas más en dos camiones comerciales de productos alimenticios. Antes de que éstos emprendieran el viaje, buscó a un empleado del puerto que había estado cerca de los vehículos y que no había llegado a ver a las chicas cuando éste ya estaba lejos de allí. Le preguntó, en inglés, adónde se dirigirían los camiones, esperando que no le hiciera falta su placa para que el tipo hablase, ya que no la llevaba encima.

No le fue necesaria. El interpelado le dijo amablemente que se dirigirían a Kiev. Luego Marcus volvió de nuevo al hotel para informar a su compañero cuando apareciera a por la mañana.

Antes de que su amigo apareciera al día siguiente, el agente esperó en el vestíbulo del hotel, con un periódico entre las manos, hasta que Axel apareció dirigiéndose a la salida acompañado por Navista. En ese momento Marcus esperó, sin quitarle el ojo de encima al inspector, a la espera de que éste le diera alguna señal o información.

Cuando el inspector vio a su compañero, le dijo con palabras mudas que se dirigían a la capital ucraniana.

“Kiev. Perfecto”, pensó Marcus, sin mucho entusiasmo.

Arrancó un trozo de papel del periódico y escribió algo en él para después dirigirse hacia su compañero e introducirle el papel en el bolsillo, procurando ocultar su rostro de la mujer. No tuvo demasiado cuidado para que el inspector notase claramente lo que había hecho. Luego volvió a entrar en el hotel con disimulo para esperar una respuesta de su compañero.

Axel esperó a que Navista mirase en otra dirección, distraída como estaba esperando al vehículo que les llevaría al puerto. Cuando llegó el momento, extrajo el trozo de papel de su bolsillo y, mirándolo de reojo mientras lo mantenía oculto a la vista de la rusa, leyó:

“Han enviado a Denise a Kiev en camión hace un par de horas. Yo iré allí también y la buscaré. ¿En qué hotel os hospedaréis?”

Algo más animado al saber que le llevaban a la misma ciudad que a Denise, el inspector buscó a su amigo a través de los cristales de la entrada del hotel. Al encontrarlo, volvió a decirle con palabras mudas algo que aquel entendió más o menos así: “Hotel Nipro”.

Al no tener claro el nombre, el agente cogió su ordenador portátil, que tenía a mano, y buscó el nombre en Internet. Vio en las sugerencias de búsqueda que buscaba el “Hotel Dnipro” de Kiev.

Cuando llegó el Hummer y se fue con el inspector y su acompañante, Marcus preparó su equipaje y buscó otro taxi para dirigirse al aeropuerto de Odessa y de allí volar hacia Kiev, el mismo viaje que haría Axel, aunque éste en un avión privado.

11

Capturado

Kiev, Ucrania, diciembre de 2007

Al llegar la capital de Ucrania, Marcus fue a alojarse al mismo hotel en el que se alojaría Axel, donde esperó a que llegara la noche para salir a buscar a Denise.

Durante las largas horas de espera, el agente tenía la esperanza de ver a su amigo antes de partir, en parte para asegurarse de que no le habrían trasladado a otro hotel a última hora, perdiéndole así el rastro.

Pero el inspector no apareció.

Cuando llegó la hora que actuar, dejando otra vez en el hotel su placa y su arma, Marcus emprendió la búsqueda. Empezó por zonas exteriores de la ciudad y después por los bares, discotecas y lugares similares que pudiera encontrar. No dio con el paradero de la mujer el primer día en Kiev, comunicándoselo al inspector cuando se encontró con él en el hotel. Pero el segundo día, cuando ya estaba a punto de volver al hotel perdiendo los ánimos, dando por finalizada la búsqueda de aquel día, la encontró.

Denise estaba de camarera, con otra chica pelirroja y con lunares en la cara, tras la barra de una discoteca. Le habían tintado el pelo de un llamativo rojo y le habían hecho dos trenzas, que le caían por delante de una blusa blanca tan fina que de cerca permitía ver un poco el color del sostén y de la piel de su portadora. La prenda tenía los botones de la parte de arriba desabrochados, formando así un escote puntiagudo. La francesa levaba también unos ceñidos y muy cortos shorts y unos zapatos negros de tacón muy alto. Además, el nada discreto maquillaje hizo pensar a Marcus que su función podría ser, principalmente, ocultar su mal aspecto o sus contusiones.

El agente esperó, de pie junto a la pared del lado opuesto a la barra del local, a que ésta estuviera algo más despejada para acercarse a hablar con Denise, aunque temía cómo pudiese reaccionar ella si le reconocía. La observaba de tanto en tanto para comprobar su estado de ánimo. Ella mantenía su semblante como una fría e impasible máscara, pero de vez en cuando se pasaba un dedo por un ojo, como si se limpiara una lágrima, y forzaba una sonrisa cada vez que atendía a un cliente, mirándole apenas a la cara y volviendo inmediatamente después a su insensible fachada. De vez en cuando se limpiaba el sudor de la frente y se sacudía la camisa intentando refrescarse pero cuidando de no descubrirse más de lo que dejaba expuesto ya, pues hacía mucho calor allí, al contrario de la baja temperatura que hacía en la calle.

Finalmente, Marcus se acercó a una esquina de la barra tratando de pasar lo más desapercibido posible. Una vez allí, esperó a que la secuestrada se le acercara lo suficiente para captar su atención. Ella se acercó, pero, ocupada en servir las continuas copas, ni siquiera le vio, por lo que el agente tuvo que ser menos discreto y llamarla.

–¡Perdona! –exclamó, haciéndose oír por encima de la música. Tuvo cuidado y evitó decir el nombre de la mujer.

Denise estaba acostumbrada a oír frases en ucraniano o en ingles. Al darse cuenta de que el idioma empleado por el agente fuera su idioma natal, le miró extrañada. No dio muestras de reconocer al agente durante un instante, hasta que abrió los ojos de par en par. Por aquello, el policía miró a su alrededor, precavido, mientras agachaba la cabeza.

La ex de Axel echó también una rápida mirada a su alrededor por encima de los clientes que estaban en la barra para comprobar que no había cerca alguno de los “guardias” antes de acercarse al agente.

–Tú eres Marcus… El amigo de Axel, ¿verdad? –indagó dudosa, levantando la voz también para hacerse oír por encima de la música.

Marcus se apresuró a indicarle que guardase silencio.

–Lo soy –asintió–. Escucha. Axel está en aquí en Kiev también –esto provocó una sonrisa llena de esperanza de Denise–. Le estoy ayudando a sacarte de aquí, pero todavía nos falta un plan. ¿Dónde te esconden durante el día? ¿Puedes decirme la calle o algo que nos pueda ayudar a localizarte?

–No… –respondió Denise, que mostró su frustración arrugando la nariz–. Se aseguran de que sepamos lo mínimo posible. Es... una calle estrecha y poco transitada, por si te sirve de algo. ¿Dónde está Axel ahora?

–Nos alojamos en el hotel Dnipro. A él le mantienen ocupado y vigilado –respondió Marcus con prisa. Quería evitar perder tiempo.

Inmediatamente después se arrepintió, temiendo que la mujer pudiese intentar escapar y llegar hasta el hotel por sí sola. Aunque no dijo nada.

Un hombre bastante más alto que Marcus, de anchos hombros y expresión seria apareció en ese momento e interrumpió la conversación. Entonces el agente tensó los músculos, preparándose para hacer lo que fuera necesario si aquel sujeto le había descubierto.

–¿Todo en orden? –preguntó bruscamente el individuo, en inglés, mientras lanzaba una rápida mirada al agente para después mirar fija y amenazadoramente a Denise.

Esperó a que ella le respondiera.

–Todo en orden –improvisó rápidamente la francesa, también en inglés, tratando de aparentar normalidad–. Le estaba diciendo al caballero qué bebidas teníamos.

–No hay ningún problema, amigo –intervino alegremente Marcus, que fingía estar algo bebido. Puso una mano sobre el hombro del fornido individuo–. Todo está bien. Y la chica también, por cierto.

Mientras decía esto último señaló a Denise con un movimiento de cabeza sin dejar de mirar a su interlocutor y procurando no parecer demasiado sarcástico.

Mientras el francés hablaba, el serio individuo le miraba con desprecio. Éste se volvió de nuevo hacia Denise, le lanzó una mirada de advertencia y se fue por donde había venido, sin decir nada más.

–¿Sabes si te traerán más veces aquí? –preguntó Marcus a la mujer, volviendo a la normalidad cuando el tipo se fue.

Esperaba poder volver a encontrarla allí.

–No lo sé. Suelen llevarnos a distintos sitios cada vez –Denise dio pequeños saltos de impotencia, de nuevo con la expresión de asco, lo que provocó un llamativo bamboleo de sus pechos.

Tras la respuesta, Marcus permaneció un instante elucubrando cómo podría encontrarla de nuevo mientras ella le observaba, ansiosa por contarle todo lo que pudiera. Pero el agente no encontró ninguna pregunta más que hacerle, por lo que se despidió de la camarera involuntaria.

–Por favor, tenéis que sacarme de aquí. No lo aguanto más –suplicó ella, ahora entristecida, mientras agarraba al compañero de Axel por un brazo.

–Lo haremos –prometió el agente con convicción–. Sigue haciendo lo que te digan y no intentes ninguna tontería. Volveremos a por ti.

Denise volvió a su trabajo, y él esperó por el local un poco más antes de volver al hotel por si podía descubrir algo más. El agente observó a la francesa y lo que sucedía a su alrededor. Notó que ella estaba ahora nerviosa. Su mirada era ahora más viva y se movía más rápido, aunque ya no sonreía, ni siquiera cuando atendía a los clientes.

Durante el rato que él permaneció allí, una de las interminables veces que la mujer iba a servir una copa, la botella se le resbaló de la mano, cayendo sobre el vaso y derramando así el líquido sobre la barra. Casi llegó a mojar al cliente y obligó a éste a apartarse para evitarlo. Pero el tipo, comprensivo, no se enfadó, se limitó a sonreír y a decirle que no se preocupase cuando la camarera le pidió disculpas, avergonzada y aterrada.

Cuando Denise limpiaba la barra rápidamente, un hombre le dirigió hacia ella, con expresión furiosa y le dijo algo que Marcus, quien había observado la escena con detalle, entendió como “Sígueme”, en inglés, al leerle los labios. Dicho eso, el tipo se dirigió hacia un pequeño pasillo del local, seguido de cerca por Denise.

Marcus se apresuró a seguirles para ver a dónde se dirigían volviendo a intentar pasar inadvertido. Al llegar a una posición desde la que tenía un buen ángulo del pasillo, llegó a ver a la mujer entrar en una sala antes de que la puerta se cerrase tras ella.

Al ausentarse la amiga de Axel, el agente pensó que ya era momento de volver al hotel, pues poco creía poder descubrir a partir de ahí. Lamentó mientras se dirigía a la salida tener que dejar a Denise allí, sometida a lo que fuera que le hicieran.

De repente le detuvo la idea de investigar más. Quizá esa era una buena oportunidad o la única de descubrir algo más sobre la situación de la francesa o la gente que la retenía contra su voluntad si pudiera espiar alguna conversación. Después de pensar que se defendería diciendo que buscaba el servicio si le sorprendían, se dirigió hacia la puerta por la que había entrado la mujer, esquivando a los numerosos y en su mayoría jóvenes y ebrios bailarines fingiendo de nuevo estar algo bebido con un caminar ligeramente tambaleante pero decidido. Acercó el oído a la puerta de metal, intentando oír algo.

Se esforzó por captar alguna cosa proveniente del otro lado de la puerta durante varios segundos, sin éxito. Con su pulso cada vez más alto por la situación, maldijo el exageradamente elevado volumen de la música del local y pensó que odiaba ese tipo de lugares.

Hallándose aún pegado a la puerta distraído en maldecir aquel tipo de locales, no reaccionó a tiempo cuando alguien abrió la puerta, sorprendiéndole. Fue Denise quien le sorprendió al abrirla para volver al trabajo, momento en el que ambos se miraron un instante con los ojos abiertos de par en par, sin saber por un momento cómo proceder.

12

Huida

Kiev, Ucrania, diciembre de 2007

El segundo día tras la captura de Marcus, Navista y Axel estaban en su habitación del hotel. Ella le había pedido al inspector que le diera un masaje completo antes de meterse en el baño para arreglarse.

Cuando ella se preparó para el masaje, salió del cuarto de baño con el pelo húmedo y sin más prenda que un sostén de tipo push up mientras se cubría desde las la cintura hasta el principio de los muslos con una toalla. Aquello no sorprendió al inspector, quien había esperado más que la mujer apareciese completamente desnuda, aunque seguía haciéndole sentir incómodo. Navista se tumbó boca abajo en la cama y se cubrió con la toalla también parte de la espalda, como pretendiendo tapar su tatuaje de la vista del francés. Éste, que había descubierto anteriormente el dibujo, sonrió al ver el gesto de su acompañante. Una vez tumbada, la rusa se desabrochó el sostén y le dijo a Axel que podía empezar con el masaje.

Mientras la masajeaba lo mejor que sabía, sentado en la cama junto a ella, el inspector agradeció que Navista tuviera la cabeza girada hacia el lado contrario, ya que así no le veía, mientras pensaba preocupado en su amigo Marcus. No había visto a su compañero en más de veinticuatro horas, y suplicó que no le hubieran cogido, que solo se hubiera entretenido en su investigación.

Tratando de pensar en otra cosa, volvió a centrarse en su ocupación actual. Siguiendo una dirección descendente, el inspector había masajeado a la mujer empezando por el cuello y ya se acercaba a la parte más baja de la espalda, dándole pequeños y tiernos besos al mismo tiempo. Sabía que esto la complacería aún más. Ella mantenía una sonrisa por ello. Le daba indicaciones al francés sobre los lugares exactos en los que quería ser masajeada y emitía sonidos de placer.

Al llegar hasta el tatuaje tribal de Navista, Axel vio que la toalla lo cubría casi por completo. Pensó que taparlo era precisamente lo que la rusa pretendió, pues sabía que no podía ser el pudor lo que la llevó a cubrirse. Aun a riesgo de disgustarla, apartó un poco la toalla con una mano para destapar más el dibujo mientras que, con un dedo de la otra mano, rozaba suavemente sus trazos, provocándole a su acompañante un espasmo producido por las cosquillas.

–No hagas eso –ordenó ella, sonriente, mientras se cubría con una mano la parte en la que había sentido las cosquillas. Volvió la cabeza hacia el lado en el que estaba él.

–¿Qué significa el número bajo el tatuaje? –preguntó con ingenuidad el inspector, masajeándole ahora los muslos, aunque ya se hacía una idea de su significado y ni siquiera esperaba una respuesta sincera.

–Es mi número de la suerte –respondió ella.

El inspector pensó que podría ser verdad. Eso no importaba. Estaba convencido de que había algo más importante detrás de ese número.

Mientras le masajeaba las piernas a la mujer pretendiendo pasar el rato, decidió hacerle cosquillas en las plantas de los pies de vez en cuando, en actitud juguetona, haciendo que ésta doblara las piernas en un acto reflejo. Dejaba de torturarla cuando ella se lo pedía, pero lo repetía poco después.

Durante el juego, el teléfono que le entregaron a Axel para los encargos empezó a sonar. Navista le pidió una vez más que le pasara el terminal, que estaba en su bolso, mientras ella se daba la vuelta en la cama para hablar mirando al techo mientras se rascaba suavemente el abdomen con gesto distraído con la mano libre. En ese momento, su desnudo y depilado cuerpo quedó casi completamente al descubierto, a excepción de la parte derecha de las caderas que aún cubría la toalla. No se molestó en cubrirse de nuevo.

“Ya no le interesa taparse, ¿no?” pensó el inspector con una sonrisa maliciosa, pues creía haberle estropeado el secreto del tatuaje a su acompañante.

Durante la conversación telefónica, Axel, que se había levantado de la cama, evitaba mirar a la rusa mientras caminaba lentamente alrededor de la cama, esperando. Fingía no escuchar la conversación con la esperanza de llegar a entender algo de lo que ésta decía o, al menos, oír el nombre de Marcus o Denise.

El inspector volvió a mirar a Navista por unos segundos medio de reojo cuando notó que su habitual tono alegre cambió por uno más serio. Después volvió a desviar la mirada. Al terminar la charla, dudó si preguntar si pasaba algo o esperar a que hablase su coqueta acompañante, decantándose finalmente por la segunda opción y mirar a aquella con atención. Ella se levantó de la cama, sin taparse ya nada. Cogió ropa de calle de su maleta y se vistió allí mismo, en presencia del francés. Su semblante era ahora severo, incluso algo ceñudo.

“Algo va mal”, se dijo el policía.

–Han cogido a alguien que parecía estar espiando –informó la rusa tras un largo rato de silencio, sin mirar al inspector cuando terminaba de vestirse–. Se hace llamar Neithan Carter. No será amigo tuyo, ¿verdad? ¿Te dice algo ese nombre? –Ahora ella miró le miró a los ojos. Poco después, manteniendo la preocupante mirada, habló de nuevo, con un amenazante tono algo más elevado–. ¿Has pedido ayuda sin que nos enterásemos?

En ese momento, Axel maldijo asustado. Podría ser Marcus el supuesto espía al que cogieron y esa podía la razón por la que no le había visto desde hacía ya tantas horas.

–No –mintió. Procuró no titubear, ser convincente. Ahora el pulso de su corazón se aceleró más que en todo el tiempo que trabajó para aquella gente que le tenía atrapado. Creyó que se le saldría el corazón del pecho. Las manos le temblaban y le empezaron a sudar, por lo que se cogió el borde del pantalón con ambas manos pretendiendo ocultarlo. Miró a la mujer fijamente a los ojos mientras trataba de tranquilizarse. Desviar la mirada podría haber sido un error. Ella le devolvió la mirada, con una expresión que denotaba enfado en sus ojos celestes, como si intentara atravesar la fachada y descubrir la verdad. La falsa pareja se observó durante tres largos e intensos segundos, hasta que Axel volvió a hablar–. Te lo prometo, Navista –dijo, en un tono que pretendía despertar los sentimientos de la rusa y ablandarla–. Sólo quiero recuperar a Denise. No me arriesgaría a dar problemas.

La rusa dulcificó el semblante durante un instante, antes de desviar la mirada de él y volvía a hablar.

–Ya veremos. De todos modos tienes que ir a ver al espía esta noche para asegurarnos de si le conoces o no.

Al saber eso, por una parte Axel deseaba que no fuera Marcus a quien habían cogido, pero por otra, deseaba comprobar, al menos, si su amigo seguía vivo. En cualquier caso, no esperaba ver a ese hombre en buen estado.

Ambos se dedicaron aquel día a actividades de ocio mientras el inspector pensaba en lo referente al prisionero, Navista se secó un poco más el pelo con una toalla antes de salir del dormitorio con Axel y pasó el día más callada, seria y distante que de costumbre. Ni siquiera agarraba ya por el brazo al policía. Por esa actitud, él también guardaba silencio.

“Aún sospecha que tengo algo que ver con lo del espía”, lamentó el francés–. Mierda. ¿Y si es Marcus?

Aquel día no había clientes por estar cerrado el restaurante en el que retenían al espía, teniendo así aquella gente más tranquilidad para sus asuntos. Aquella noche tendrían allí una cena privada, según informó la rusa, a la que asistiría un gran número de lo que el inspector supuso que serían traficantes y proxenetas o algo similar y quienes entrarían al establecimiento por la puerta de atrás, como entraron ellos.

Navista asistiría a la cena, pero no Axel. El inspector sería enviado de nuevo al hotel después de ver al prisionero.

En el restaurante, los hombres que Marcus conoció en la discoteca guiaron al francés y a Navista hasta el sótano, donde estaba la despensa. Axel agradeció en ese momento que su acompañante no le tocara por estar él sudando y temblando por los nervios y el terror que le consumían.

Como había temido, Marcus estaba en la despensa, sentado y amarrado a una silla. Al llegar Axel, acompañado por Navista y los otros dos hombres, el cautivo levantó lentamente la cabeza para mirarles, ceñudo, lo que permitió al inspector ver que su amigo tenía horribles hematomas a ambos lados del rostro y la boca ensangrentada, al igual que su camisa, ya que le habían quitado la chaqueta.

La noche en la que capturaron al agente, temiendo que éste fuese descubierto cuando le sorprendió escuchando tras la puerta de la discoteca, a Denise se le había acelerado el pulso por la posibilidad de que Marcus fuera descubierto y, con ello, perdida además toda posibilidad de escapar y volver a su vida.

Marcus había dudado un instante entre ocultarse rápidamente o disimular y preguntarle a la amiga de Axel por el servicio. Finalmente había optado por la segunda opción, pues un par de hombres que había en aquella sala ya le habían visto. Por su parte, la mujer, sin mirar atrás para evitar levantar sospechas, había intentado ocultar al agente con su cuerpo de la vista de los hombres mientras le obligaba a retroceder con la esperanza de que no le hubiesen visto todavía, sabiendo lo que podrían hacerle.

Pero ya era tarde.

–¡Eh, tú! –había rugido furioso uno de los dos individuos que allí había mientras se levantaba de una silla y se dirigía a paso raudo hacia el agente.

Denise se había apartado rápidamente del camino de aquel hombre, como si temiera que la apartase él de un empujón, pero permaneció cerca de Marcus.

–¡Oh, disculpen! –Marcus había tratado de excusarse. Mientras hablaba, agarró suavemente el brazo de Denise, quien se había detenido a su lado, y notó la tensión de ella. Entonces siguió hablando–. Estaba buscando el… –No pudo terminar la frase, pues el violento sujeto le había agarrado del cuello con una mano grande y fuerte y tiró de él para después empujarle con una fuerza brutal al interior del amplio despacho, haciéndole casi perder el equilibrio–. Oigan… no busco problemas –siguió fingiendo, levantando ahora las manos.

El otro tipo se había acercado a él y le dio un potente puñetazo en el estómago, obligándole a dejarse caer al suelo doblándose de dolor. Acabó en posición fetal mientras intentaba reprimir un alarido. Luego, el tipo que le agarró del cuello volvió a agarrarle, esta vez por la chaqueta con ambas manos, y le obligó a levantarse. Casi le levantó en el aire para a continuación obligarle a sentarse en una silla.

Una vez sentado, el agente lanzó una furiosa mirada a los dos hombres, apretándose aún el estómago en un intento de disminuir el dolor de su abdomen. A punto estuvo de agredir él a sus agresores, poseído por la ira. Pero se reprimió. Supuso que ellos estarían armados mientras que él había prescindido de su arma. Además se encontraba en inferioridad numérica.

Había mirado a la amiga de Axel. Ella, que había observado la violenta escena, estaba inmóvil en un rincón junto a la puerta, tapándose la boca con las manos y mirando fijamente al prisionero, con un brillo húmedo en los ojos.

Al verla, Marcus había hecho un esfuerzo por relajar el semblante, esbozar una leve sonrisa y guiñarle un ojo, tratando así de decirle que no se preocupase por él.

–¡Tú, vuelve al trabajo! –le había ordenado uno de los captores a la mujer con brusquedad.

Entonces ella había desviado la mirada de Marcus para mirar al agresivo individuo y después volvió a mirar al policía por un instante mientras se giraba para volver a la barra del local. Su paso fue lento. Su semblante, triste.

Cuando la francesa se fue, los fornidos hombres habían empezado a interrogar a Marcus.

–¿Quien eres? –había preguntado el que se colocó frente al cautivo en tono amenazador, con los brazos tensos, los puños cerrados y una expresión de lo más hostil–. ¿Estabas espiando?

–¿Espiando? –Marcus había fingido indignarse–. Me llamo Neithan Carter –Optó por identificarse como británico, sabiendo que un nombre ucraniano o ruso no funcionaría, pues sabía que no podría hacerse pasar por miembro de ninguna de esas dos naciones, principalmente por su acento, su desconocimiento de ambos idiomas y que un nombre francés podría llevar a que le relacionasen con Denise o Axel–. Sólo he venido a divertirme, caballeros –Mientras hablaba, mantenía los ojos ligeramente entornados y la cabeza ligeramente ladeada hacia el lado derecho, pues esperaba ser golpeado en cualquier momento y veía al interrogador más tenso por momentos–. No sé qué se cuece aquí ni me importa. ¡Sólo intentaba echar una meada, hombre! Les prometo que me iré enseguida. No volverán a verme...

Había sido golpeado en la cara, provocando que le saliera sangre por la boca, la cual escupió al suelo, y más tarde la aparición de un hematoma. Después uno de los captores había salido de la estancia para volver segundos más tarde con una gruesa cadena y un candado, con la que atarían las manos del agente por detrás del respaldo de la silla. Sus captores siguieron tratando de sacarle información a golpes tras registrarle, y él agradeció haber dejado en el hotel su placa, su arma y su documentación.

Había seguido resistiéndose con determinación y revelando información falsa, decidido a no poner en peligro a Axel o a Denise pasara lo que pasara.

Cuando uno de los hombres seguía interrogándole y golpeándole, el otro hizo una llamada por teléfono.

Axel se esforzó por disimular el disgusto y la cólera que se apoderaban de él al ver a su compañero atrapado.

–¿Y bien? –dijo fría y repentinamente Navista, impaciente por conocer la verdad, tras dejar que Axel contemplara al supuesto espía durante unos segundos–. ¿Lo conoces?

El inspector siguió contemplando al cautivo, sin desviar la mirada hacia la rusa. Ahora se esforzó por adoptar una expresión de indiferencia. Entonces vio que Marcus, en el momento en que nadie más se fijaba en él, realizó un fugaz y casi imperceptible movimiento negativo de cabeza.

“No quiere que le delate”, dedujo Axel.

Tras aquel mudo mensaje, se distrajo pensando en la admiración que sentía por el valor de su amigo, quien parecía dispuesto a sacrificarse, aún más de lo que lo había hecho ya, por él y por Denise. Detestaba la idea de dejar que su compañero sucumbiera. Sin embargo, pensó en que si confesaba la verdad, lo único que conseguiría sería que no sólo su compañero, sino también su amiga e incluso él mismo acabarían muertos. No tuvo elección. No podía dejar que el heroico sacrificio del agente hubiese sido en balde.

–Estoy esperando –intervino de nuevo Navista al ver que él ni siquiera se movía.

Eso hizo que el francés volviera en sí y mirase a su interlocutora por un segundo.

Al mirar a su acompañante, le pareció ver un fulgor en sus ojos. El brillo de unos ojos húmedos por las lágrimas. ¿Acaso le entristecía a esa mujer la posibilidad de que la hubiese traicionado? ¿Acaso se preocupaba por él? ¿O quizá, aunque menos probable, por lo que le pasaría al prisionero?

Sin demorarse e impacientar más a Navista y sus colegas, desechó esas preguntas de su cabeza y volvió a su papel.

–No le he visto en mi vida –dijo fríamente, volviendo a mirar a Marcus sin mostrar ningún tipo de sentimiento.

Después se dio la vuelta y se acercó a su acompañante para susurrarle algo al oído para que Marcus no le oyera. Intentaba ganar tiempo y evitar el nefasto destino que sabía que sufriría su amigo.

La rubia mujer bajó la mirada bruscamente, como si intentara evitar que la mirase a los ojos.

–¿Ha descubierto algo que no debía? –indagó él.

–Parece que no –Navista también habló en voz baja pero en un tono algo más alto que el del inspector–. Dice que la música no le permitió oír nada. Y probablemente sea verdad. Pero no podemos arriesgarnos.

–¿De verdad es necesario matar a... ese hombre?

–Lo que le pase a ese hombre no está en mi mano, inspector –dijo la interpelada, impasible. Ya no utilizaba apelativos cariñosos–. Yo no dirijo esto.

Sin saber qué más decir en defensa de Marcus, Axel se volvió de nuevo hacia su compañero encadenado. Pensaba rápidamente, buscando alguna excusa para salvarlo. Deseaba hacer algo para refrescarse, como quitarse la chaqueta y la camisa por ejemplo, pues los nervios le hacían sudar abundantemente. Pero se reprimió. Delatar que sudaba mostrando así su nerviosismo podría haberle delatado.

–¿Puedo hablar con él a solas? –preguntó finalmente, hablando de nuevo en tono normal. La mujer le respondió simplemente con una mirada desinteresada, mostrando su impaciencia. Pero él insistió, ahora en tono suplicante mientras miraba otra vez a su acompañante a los ojos tratando de ablandarla de nuevo. No vio ningún brillo en ellos en esa ocasión–. Soy policía, Navista –recordó–. Sé cómo interrogar a alguien. Por favor, déjame intentarlo.

La aludida siguió mirándole durante unos segundos más, durante los cuales no varió ni su postura ni su expresión. Axel quiso seguir insistiendo, pero se estaba acercando a un punto peligroso.

–Entiendo que quieras salvarle la vida, inspector, pero descubras lo que descubras no cambiará nada –afirmó finalmente Navista, tajante–. Ahórranos la pérdida de tiempo.

Mientras decía la última frase, la rusa ya se daba la vuelta para salir de la despensa. Cuando se fue, el inspector suspiró silenciosamente mientras volvía a mirar a su compañero capturado. Esperó que éste le comunicara algo, pero el agente se limitó a mirarle fijamente, en una inmóvil severidad.

Sintiéndose culpable por haberle pedido ayuda a su amigo metiéndole en aquella situación, el inspector quiso hablar a su valeroso compañero, decirle que lo sentía y despedirse de él. Sabía que no volvería a verle cuando saliera de aquella estancia. Sin embargo, sabía que los dos hombres que acompañaron a la rusa y a él seguían a su espalda, esperando a que saliese, por lo que no pudo hacer más que dedicarle un seco e impasible “Adiós” intentando reprimir las lágrimas de impotencia antes de volver junto a Navista seguido por los hombres que capturaron a su amigo.

En el comedor del restaurante, habían unido ya varias mesas para formar una mucho más grande, lo suficiente como para alojar a unos veinte comensales, estando ya repartidos los cubiertos. Navista mantenía una conversación en ruso con otro de los hombres que había allí. El ritmo del diálogo era anormalmente rápido, nervioso.

Cuando dejaron de hablar, la rusa se dirigió al francés, visiblemente inquieta.

–El chofer te está esperando donde nos dejó, Axel. Ellos te acompañarán hasta el hotel –Se refirió a los mismos hombres que les acompañaron hasta Marcus. El francés pensó que las prisas podían ser debidas, al menos en parte, a que no querían que él estuviese allí cuando llegasen los invitados, quienes al parecer estarían a punto de llegar–. Yo volveré tarde. No tienes que esperarme despierto.

El inspector asintió con la cabeza antes de dirigirse hacia la puerta trasera del restaurante seguido por los dos serios individuos y desde allí hacia su transporte para ser enviado de vuelta a su hotel.

Minutos después de irse, empezó a llegar el resto de los miembros de la velada, varones en su gran mayoría, saludándose con amplias sonrisas y apasionados abrazos. Navista fue la primera en dar la bienvenida. Más tarde, llegaron algunos hombres más. Éstos trajeron a unas veinte chicas, entre ellas Denise –quien volvía a tener su color natural de cabello– y su amiga Anezka. Ellas servirían los alimentos vestidas con minifaldas muy cortas y tops con amplios escotes mientras soportaban dócilmente los abusos y obscenidades de los comensales, siembre atentamente vigiladas por algunos de los miembros de la cena mientras trataban de reprimir sus impulsos. Todas llevaban el pelo recogido en una coleta para evitar que pudieran caerles pelos en los alimentos.

Los comensales conversaban y bromeaban alegremente. Aunque Denise escuchaba atentamente, no pudo entender nada. Trataba de pasar desapercibida cuando no tenía que servir nada y agradecía que nadie le hubiera hecho sentarse en su regazo, como les pasó a varias de las otras chicas. Cuando los alegres rusos pidieron más vino y el segundo plato (muslo de cordero asado con patatas), Denise y Anezka fueron a buscar los encargos.

Tras las dos amigas, entraron en la cocina dos de los comensales, conversando en tono burlón y con siniestras sonrisas en sus rostros. Éstos bajaron a la despensa y cerraron la puerta tras ellos. La francesa se acercó entonces a la puerta para intentar oír algo.

–¿Qué haces? –preguntó Anezka con preocupación.

–Calla.

Le costó conseguir captar algo proveniente del otro lado de la puerta debido al alboroto que producían los miembros de la velada, pero consiguió oír algo, unas siniestras carcajadas de dos hombres.

“¿De qué se reirán esos bastardos? –se preguntó asqueada. Luego recordó–. ¡Quizá tengan a Marcus ahí abajo!”

Suplicó que el agente aún estuviera vivo.

Al no conseguir oír nada más, fue a servir la carne y, al volver a la mesa los dos hombres que bajaron a la despensa, la francesa decidió que tenía que bajar al sótano, al menos para comprobar si el amigo de Axel estaba allí y, de ser así, comprobar su estado.

–Voy a bajar –le dijo en voz baja a la checa después de contarle lo que pretendía en cuanto encontró un momento de inactividad.

Aunque desde que lo pensó, el terror le hacían casi imposible mover un músculo. La forma con la que le temblaba el pulso le preocupaba aún más. Apoyó el trasero sobre una mesa y sus manos se aferraron al borde de ésta firmemente intentando reprimir los temblores.

–¡¿Qué?! ¡¿Estas loca?! –replicó la checa, aterrada.

–¡Baja la voz!

–¡Si te descubren…! –Anezka se tapó la boca con una mano, incapaz de terminar la frase. Le aterraba la idea de perder a la buena amiga y compañera que había conocido desde que la secuestraron.

–Debo hacerlo –afirmó la francesa, firme en su determinación a pesar de que le temblaba todo el cuerpo, e incluso la voz–. Tengo que... Tengo que ayudarles. Puede que nunca salgamos de aquí sin su ayuda. Tú... vuelve al comedor para que sospechen lo mínimo posible.

La checa permaneció petrificada unos instantes mirando fijamente a Denise, con la mano aún en la boca y lagrimando con abundancia. Eso provocó que la francesa se entristeciera también, contagiada por aquella escena. Sintió el impulso de abrazar a su amiga, no solo por animarla a ella, sino también para darse fuerza a sí misma. Casi abandonó la peligrosa idea, pero se mantuvo centrada en su plan.

–Por favor, Anezka. ¿No quieres intentar escapar de aquí? ¡Ayúdame! –suplicó.

–¡No!

–Anezka, por favor. No quiero irme dejándote aquí, pero lo haré si no me echas una mano y consigo escapar. No pienso quedarme aquí el resto de mi vida o hasta que esos puercos se cansen de mí.

Unos segundos después, la checa se secó las lágrimas y dio un fuerte suspiro antes de responder, más serena.

–De acuerdo. Yo también quiero irme de este infierno. Ten mucho, mucho cuidado, por favor.

Cuando la pelirroja volvió al comedor, Denise se concentró en lo que se disponía a hacer. Alzó la mirada al techo, cerró los ojos y respiró profundamente. Permaneció en esa posición largos segundos, pues no fue capaz de ponerse en marcha, maldiciendo de impotencia por ello. Estuvo a punto de abandonar su cometido, pero finalmente, tras darse ánimos e insultarse a sí misma, empezó a caminar rápida y decididamente, haciendo uso de una enorme fuerza de voluntad, hacia la puerta de la despensa. Abrió la puerta de madera con cuidado, agradeciendo que ni siquiera tuviera cerradura, y procuró evitar que emitiera algún sonido que la pudiera delatar, pues, cuando bajaron los dos sujetos de antes, la manivela había chirriado.

Durante el proceso, la mano con la que giraba la manivela empezó a temblar de nuevo, ahora más vehemente que antes, lo que hizo que la manivela produjera un sonido de madera golpeada. Denise maldijo. Soltó rápidamente el mecanismo de apertura. Miró nerviosa hacia la puerta que llevaba al comedor y escuchó atentamente. No hubo variaciones en el barullo de los comensales, por lo que dedujo que nadie había oído nada. Al volver a respirar profundamente y secarse el sudor de la frente, se agarró firmemente la mano con la que intentaba abrir la puerta con la otra mano y volvió a intentar abrir, consiguiéndolo al fin sin contratiempos. Bajó las escaleras, con cuidado pero con prisa, cerrando también cuidadosamente la puerta tras ella. Procuró que los tacones no hicieran demasiado ruido. Bajó a oscuras por no encontrar el interruptor de la luz arriba y, al llegar al penúltimo escalón, se detuvo insegura.

–¿Marcus? –preguntó en voz baja aunque con miedo, esperando alguna respuesta.

13

Rescate

Kiev, Ucrania, diciembre de 2007

Axel se quedó en su cuarto del hotel la noche de la velada de los rusos, sentado en la cama, vestido y con la mirada fija en el suelo, en silencio, dominado por la ira y la pena. Pasó el tiempo pensando, frustrado, en qué hacer para ayudar a Marcus, quien estaba condenado a muerte cuando lo vio.

“¿Cómo salir del hotel sin ser descubierto? Quizá no haya centinelas por estar todos en esa cena. Pero si de verdad los hay y me descubren, se acabó. Y aunque consiguiese llegar hasta el restaurante sin ser descubierto, ¿qué hacer? ¿Cómo liberar a Marcus? ¿Y a Denise?” se decía.

Recordó a su ex pareja. La visualizó en su mente sometida a meterse en la cama con muchos otros hombres. Aquello sólo conseguía aumentaba su cólera, así que intentó pensar en otra cosa.

Cuando intentaba encontrar una solución a su desesperada situación después de más de una hora de que le llevasen al hotel, alguien llamó a la puerta. Absorto en sus cavilaciones, no oyó los golpes la primera vez. Al no obtener respuesta, volvieron a golpear la puerta, ésta vez un poco más fuerte. En esa ocasión lo oyó. Fue a abrir, pensando en primer lugar que sería Navista, aunque creyó que aún sería pronto para su regreso pues, al mirar su reloj, rondaban las doce menos cuarto de la noche. Parecía una hora temprana para un evento así. Descartó esa posibilidad y pensó que sería algún otro par de hombres que venían a comprobar si estaba todo en orden.

Mientras se dirigía lentamente hacia la puerta, pensaba en cómo se comportaría a partir de entonces si su amigo moría, y en el tormento que había pasado y que le quedaba aún por soportar a Denise.

“¿Podré fingir que el asunto de Marcus no me afecta demasiado?”, caviló inquieto mientras se dirigía a la puerta del dormitorio.

Pero inesperadamente, cuando abrió la puerta, vio al otro lado a Marcus. Permaneció mirándole inmóvil, con los ojos abiertos de par en par, sin decir palabra.

“Si Marcus está aquí, será porque ha escapado. Cómo?”, se preguntó.

Empezó a elaborar rápidamente un croquis mental de la situación.

–Hola a ti también –bromeó Marcus con una sonrisa al ver que su amigo permanecía mirándole sin decir nada, como si hubiera visto un fantasma. Después le sugirió a su compañero que le acompañara hacia su propia habitación, donde podrían hablar sin que nadie les molestase.

–¿Cómo es que estás aquí? –inquirió el inspector, más preocupado a cada momento. Hablaba en voz baja mientras se dirigían al dormitorio del agente–. ¿Cómo has escapado?

–Denise me liberó –respondió el aludido, quien quiso seguir hablando pero fue interrumpido por su interlocutor.

Cuando la amiga de Axel había encontrado al agente en el restaurante, había buscado rápidamente el interruptor de la luz y, contando ya con el sentido de la visión, corrió hacia él.

–¿Qué estás haciendo? –había preguntado ceñudo el magullado cautivo, pues temía que ella lo fuera a echar todo a perder.

–Lo siento muchísimo, Marcus –había dicho ella, llorando mientras analizaba con sus dedos las contusiones del agente. Después examinó las ataduras que le retenían.

No había vuelto a ver al compañero de Axel desde que le capturaran en la discoteca, por lo que ahora le encontró con peor aspecto.

–No es culpa tuya –replicó el policía–. Vete o tendrás un problema más grande que el que ya tienes. Y Axel también. Preocúpate por él, no por mí.

–Voy a sacarte de aquí –Ella hizo caso omiso de su interlocutor, decidida a ayudarlo.

–No hagas ninguna estupidez –replicó él con una mirada amenazadora.

–¿Sabes quién tiene la llave del candado?

Marcus dudó, previendo que ayudarla a liberarle no sería buena idea. Pero el agente, quien en el fondo tampoco deseaba esperar a que le mataran y veía una oportunidad de hacer algo mejor por ayudar a aquella mujer y a su amigo que dando su vida, acabó cediendo, aunque a regañadientes.

–La tendrá alguno de los que me cogieron en la discoteca –comentó sin entusiasmo–. Denise, por favor, quítate esa idiotez de la cabeza –Sin decir nada más, la mujer volvió a la cocina para intentar conseguir la llave, dejando de nuevo a oscuras a Marcus en aquel lugar–. Ya que estás empeñada en esta locura… ¿podrías conseguirme algo de dinero? –preguntó por último el agente cuando ella se alejaba. No levantó demasiado la voz para evitar que le oyera alguien indeseado, y rezaba por que la mujer fuera lo suficientemente hábil como para no ser descubierta–. Aunque sea lo justo para un taxi. Esos cerdos me han dejado sin nada.

Denise asintió para luego subir las escaleras mientras elaboraba un plan, sin preocuparle lo que pudiera pasarle a ella misma. Su única preocupación era liberar a Marcus.

Al recordar el sudor que los nervios le habían producido, y que los hombres que la mantenían prisionera podrían tocarla, la francesa se había detenido un momento para refrescarse rápidamente en la cocina. Después se decidió por acercarse mucho a uno de los individuos que deberían de tener la llave. Para ello fingió estar echando un vistazo a la mesa y preguntó en inglés si deseaban algo más, algo que nunca habría hecho de ser distinta su situación.

En parte deseaba que aquel hombre la obligara a sentarse en su regazo para así tener un buen momento para inspeccionar sus bolsillos, dispuesta a soportar cualquier cosa que él le hiciera.

El individuo había exclamado algo, burlón y eufórico, en ruso, al verla tan cerca mientras la agarraba y la obligaba a sentarse sobre su regazo.

Ya a su merced, la había besado con agresividad, siendo vitoreado así por varios de sus colegas.

Soportando con repulsión el contacto y el aliento a alcohol de aquel desagradable individuo, la francesa había aprovechado para palpar los bolsillos de su chaqueta.

Al notar algo en ambos bolsillos primero metió cuidadosamente una mano en uno, y extrajo una cartera, la de Marcus. Luego buscó el otro bolsillo.

–¿Qué estás haciendo? –había preguntado repentinamente el tipo, ahora en el idioma anglosajón.

Pensando únicamente en no ser descubierta, ella dejó caer la cartera al suelo por el canto, intentando que sonase lo mínimo posible el impacto contra el suelo, y se sometió a besar con pasión al sujeto, aunque nunca emplearía la lengua. Empezaron a lagrimar sus ojos por el asco que sentía mientras tocaba el muslo de él y subía su mano después hasta su tórax para disimular. Después volvió a bajarla, directa al segundo bolsillo.

El resto de los comensales celebró el espectáculo mientras aquel tipo introducía la mano por debajo del top de la francesa y continuaba hacia arriba. Tampoco se quejó cuando el tipo le hizo daño al agarrar con fuerza uno de sus senos.

Cuando tuvo las llaves que encontró en el segundo bolsillo, lo dejó caer sobre la cartera, procurando también evitar un sonido que oyera por encima del alboroto. Vio que Anezka se acercó al ver los objetos que había robado y le indicó con los ojos que los cogiese. Aquella se agachó rápidamente para coger los objetos y se los llevó con disimulo hacia la cocina.

Por último, el hombre había levantado por completo la prenda de Denise exponiendo su lencería blanca, introdujo la cara entre sus pechos y la agitó de un lado a otro mientras gruñía. Después de dijo algo en su idioma, una sola palabra con tono lujurioso.

Al llegar el esperado momento en que el individuo la hizo levantarse e irse, Denise se tapó y se dirigió de nuevo, a paso lento, reprimiendo así las prisas, hacia la despensa del restaurante. Le asqueaba la calidez húmeda que el tipo le había dejado en el pecho, por lo que fue directamente a lavarse. En la cocina encontró a Anezka, que la esperaba. Le pidió la cartera y las llaves y se dispuso a bajar.

Al llegar otra vez junto a la puerta de la despensa, se había asegurado de que no iba hacia allí ninguno de los comensales antes de entrar, ahora con el paso más rápido que le permitían los tacones, después de echar un vistazo a la cartera para asegurarse de que había dinero.

–Esto no es una buena idea… –había declarado Marcus cuando Denise se disponía a liberarle pero sin pretender ya que ella cejara en su empeño.

Firme en su determinación, ella volvió a hacer caso omiso.

–¿Sabes algo de Axel? –indagó el agente cuando ya era libre mientras ambos subían por las escaleras hacia la cocina.

–¿Axel? –preguntó a su vez Denise, sorprendida–. No se nada. ¿Por qué?

–Él ha estado aquí antes. ¿Qué se cuece por ahí arriba, por cierto? –había preguntado él al oír el jaleo.

–Hay una cena privada. O algo así. ¿De verdad ha estado aquí?

–Sí. Le han traído para comprobar si me reconocía. Cosa que no ha hecho. De lo contrario yo estaría muerto, y probablemente vosotros también –ahora Denise miró al agente de nuevo incrédula y boquiabierta, como si le hubiera parecido despreciable que el inspector no reconociera a su amigo, dejándole a su suerte–. Yo le dije que no me reconociera –comentó Marcus al creer que podía ser eso lo que ella pensaba–. Solo habría conseguido matarnos a todos.

–¿Dónde está ahora?

–No lo sé. Quizá en su hotel –Al llegar a la cocina, Marcus se había detenido un momento para asomarse cuidadosamente al comedor. Quería ver si reconocía a alguien–. Navista… –había nombrado en voz baja al reconocer a la rusa. Luego se volvió hacia Denise de nuevo–. La mujer rubia es la “acompañante” de Axel. Si ella está aquí y él no, quizá él esté en el hotel solo, por lo que puede ser una buena oportunidad para encontrarnos con él y largarnos.

–¿Acompañante? –Denise no entendió aquello.

–La que se asegura de que cumple con lo que le piden.

–Vale…

–No es una prostituta ni nada parecido, si es lo que estás pensando. O tal vez sí. No lo sé, pero en principio no es su deber acostarse con Axel. Que yo sepa.

Denise y Marcus se dirigieron rápida pero cuidadosamente a la puerta trasera del restaurante. Al ver que ésta estaba cerrada con llave tras lavarse el agente la cara antes de escapar, ella le dio el manojo de llaves para que él intentara abrir.

–Ven conmigo –había sujerido el agente cuando consiguió abrir y cruzaba ya la puerta–. Aquí no estás a salvo ahora que me has ayudado. Volveremos a Francia lo antes posible.

Mordiéndose el labio indecisa, Denise miró en dirección al comedor durante varios segundos. A punto estuvo de huir con el agente, pues había deseado ese momento desde que la sacaron por la fuerza del apartamento de Axel.

Sin embargo, algo le impidió aprovechar esa oportunidad.

–No –Se había negado secamente. Marcus la miró entre ceñudo e incrédulo, así que le explicó sus motivos para quedarse–. No me iré sin Anezka.

Aún anonadado, el agente miró a su alrededor mientras se preguntaba quién demonios era esa Anezka. Buscó una manera de convencerla para que huyera con él.

–¿Esa Anezka está aquí ahora? –preguntó el agente finalmente. Se esforzaba por mantener la calma.

–Sí.

–Bien. ¿Puedes hacerla venir?

–Un momento.

Denise se había dirigido a asomarse de nuevo al comedor, buscando a su amiga. Al encontrarla volvió junto a Marcus, maldiciendo.

–La tienen ocupada –informó.

Ahora el agente pensó durante un instante, nervioso, y empezó a irritarse al no encontrar nada con que motivar a la mujer para que saliera de allí con él. A punto estuvo de cogerla por el brazo y sacarla de allí por la fuerza.

–Terca… –había dicho, impotente y malhumorado–. Intentaré volver con Axel en cuanto me reúna con él, si lo consigo. Estate preparada. Si volvemos, vendrás con nosotros, con Anezka o sin ella –añadió, tajante–. O ya no escaparás de aquí. Yo desde luego ya he cumplido. En cuanto vea la oportunidad de volver a casa, pienso aprovecharla. No seguiré aquí ni por tu estupidez ni por Axel.

Concluida la conversación, Marcus se fue tras devolver las llaves a Denise. Ella se las devolvió al sujeto al que se las robó, utilizando la misma técnica para acercarse a él. Aunque pensó que en cuanto descubrieran la desaparición del cautivo, la primera sospechosa podría ser ella precisamente por acercarse así al tipo. Deseó que Axel y Marcus pudiesen volver al restaurante esa misma noche, antes de que descubran la huida del presunto espía, y poder estar preparada, con Anezka a su lado. No podía abandonar a su amiga.

Cuando Marcus estuvo ya en la calle, antes de dirigirse al hotel pensó en que le vendría bien comprar una gorra para ocultar su rostro, y que quizá un par más para Axel y Denise. Sin embargo era ya casi las once y veinte de la noche, por lo que no habría ninguna tienda abierta, y tampoco podía permitirse perder tiempo. Así que se dirigió al hotel con la cabeza baja.

–¿Denise te ayudó? ¿Y no la has traído contigo? –replicó Axel en tono acusador, cuando se enteró de la historia de su compañero.

–Lo intenté, pero no quiso venir. Dijo que no se iría sin una tal Anezka. Le dije que esperara nuestro regreso.

–De acuerdo… –Axel caviló un segundo–. Debemos ir a por ellas ya, antes de que descubran tu ausencia. ¿Tienes las armas?

–Por supuesto –respondió Marcus mientras iba a por sus armas reglamentarias. También cogió unos pequeños y discretos walkie talkies que había traído también desde Francia.

Antes de bajar al vestíbulo del hotel, Axel le sugirió a su compañero que fuera a coger un taxi y que le esperase en la calle. Sería más seguro ir por separado que ir él y el prisionero fugado juntos. El inspector volvió rápidamente a su habitación para coger el dinero que le dejó Navista, dejando allí el teléfono móvil de los encargos, esperando que no apareciese la rusa o alguno de los suyos antes de irse.

Ambos policías salieron del hotel saltando un muro porque sería más difícil que les descubrieran los centinelas que pudiera haber que si salían por la puerta principal.

Al llegar al restaurante donde se encontraba Navista y el resto de los miembros de la velada, permanecieron observando en la calle de enfrente, disimulando mientras se decidían a actuar.

Todavía había alguien en el establecimiento, pues las luces estaban encendidas. Sin embargo, las cortinas no permitían ver el interior y no quisieron arriesgarse a acercarse para buscar alguna rendija por la que pudieran espiar el interior del local, pues alguien podría sorprenderles en cualquier momento.

Decidido el plan, los compañeros se dirigieron hacia la puerta trasera del restaurante. Allí Marcus acercó el oído a ésta para escuchar. Esperaba oír la voz de Denise para asegurarse de que ella estaba cerca y que abriera la puerta para después sacarla de allí cuanto antes. Pero no oyó nada más que un eufórico murmullo.

–¿Qué hacemos? –preguntó el agente–. ¿Llamo a la puerta, seguimos esperando o qué?

Axel tardó largos segundos en contestar, indeciso. Estaba desesperado por recuperar a su amiga y salir de Ucrania cuanto antes, especialmente porque podrían descubrir la huida de Marcus en cualquier momento y por ello interrogarían a las chicas. Pero debían actuar con mucha precaución.

Finalmente, el inspector sacó el arma que le prestó Marcus, que estaba equipada con silenciador, al igual que la de su compañero.

–Llama. Con cuidado –ordenó mientras apuntaba con su arma hacia la puerta, decidido a disparar si la abría alguien que no fuera Denise o alguna de las otras chicas esclavizadas.

El agente asintió. Sacó también su arma y dio pequeños golpes a la puerta para evitar ser oído por quién no les interesaba. Acto seguido retrocedió un par de pasos, colocándose al lado de su compañero y adoptando la misma posición que él.

Mientras se alejaba de la puerta, a Marcus le había parecido oír un susurro femenino que decía algo como “Ya están aquí”. Supuso que se trataba de Denise, pero aún así no bajó la guardia.

Poco después, los policías contemplaron en tensión la cuidadosa manera a la que giraba la manivela. No oyeron previamente el sonido de unas llaves manipulando la cerradura. La puerta empezó a abrirse y apareció el rostro de la francesa, severo al principio, pero esbozó una amplia sonrisa al ver a Axel y Marcus, como si creyera que su suplicio había terminado por fin.

Al verla, los policías bajaron las armas, pero no las guardaron. Denise llamó a su amiga, que también estaba por ahí.

–Anezka, vámonos.

Luego abrió más la puerta y salió del local, seguida por la checa, a quien presentó a los policías.

Denise abrazó, llorando pero llena de alegría a Axel.

El inspector también quiso abrazarla con fuerza, besarla, pedirle perdón por todo lo que ella tuvo que soportar. No era el momento para entretenerse. Debía mantener la cabeza fría.

–Todavía no estamos a salvo, Denise –advirtió mientras apartaba a su amiga suavemente. Entonces se percató del frío que hacía en la calle al ver a su amiga, quien no iba nada abrigada, temblar y frotarse los brazos, por lo que le prestó su chaqueta. Marcus hizo lo mismo con Anezka–. Vámonos de aquí.

Los fugitivos no quisieron llamar a la policía porque aquello podría haberles restado tiempo alertando a los rusos de su fuga, y dado más motivos para que aquellos tuvieran gente vigilando los aeropuertos. En lugar de eso, decidieron volver al hotel para cambiar su aspecto intentando pasar lo más desapercibidos posible antes de intentar coger un vuelo a Francia. Creían que no estarían a salvo permaneciendo en aquel país después de eso, pues los rusos eran gente con recursos y entre la policía podría haber quien trabajase para ellos.

También quisieron dirigirse al hotel para coger su documentación y poder subir a un avión armados.

Los tres franceses y la checa se apresuraron a ir a la habitación de Marcus, donde el agente le pasó uno de los walkie talkies a Axel para luego volver él abajo, en solitario, a vigilar por si venía alguien buscándoles.

El inspector pensó que las chicas podrían ponerse ropa de Navista, pues el equipaje de la rusa todavía estaba en la habitación que el inspector y ella compartieron. Su intención era que ellas fuesen lo menos reconocibles posible. Marcus sugirió que mejor les prestaría ropa suya, pues Navista podría reconocer fácilmente sus propias prendas y así, vestidas de hombre, sería más difícil reconocerlas.

Anezka y Denise se cambiaron rápidamente en la habitación del agente, poniéndose incluso más prendas de las necesarias para disimular lo máximo posible sus atributos femeninos. Se soltaron también el pelo y limpiaron completamente el maquillaje de sus caras. Mientras tanto, Marcus vigilaba en la planta baja y Axel esperaba impaciente a las chicas fuera de la habitación de su compañero.

Mientras se arreglaban, Anezka empezó a preocuparse por su porvenir.

–¿Qué va a pasar conmigo, Denise? –preguntó–. ¿Me llevaréis con vosotros a Francia?

–Supongo que vendrás con nosotros, Anezka –respondió la aludida. No estaba segura de lo que pasaría si lograban huir, pues eso estaba en manos de Axel y Marcus–. Y cuando estemos en Francia, ellos se encargarán de que vuelvas a casa –añadió sin mirar a su compañera, refiriéndose a los dos policías.

Estaba ocupada comprimiendo su busto desnudo con las manos con gesto distraído, reflexionando preocupada sobre cómo disimularía su cuerpo de mujer.

–¿Volveré a verte? –inquirió la estudiante de medicina, más entristecida ahora.

–¡Por supuesto! –contestó la francesa, jovial. Intentaba animar a su amiga–. Iré a verte cuando pueda. Y tú también podrás venir a verme cuando quieras.

–Comprenderás que prefiera no volver a coger un avión nunca más… si puedo evitarlo –La checa esbozaba leve y entristecida sonrisa en su faz.

–Claro –Denise le dio un cariñoso beso–. Creo que yo también veré los aeropuertos con otros ojos a partir de ahora –dijo por último mientras abrazaba a la checa.

Poco antes de que las recién liberadas estuvieran listas al fin, Marcus habló por el walkie talkie que tenía su compañero cuando vio que el enemigo se acercaba al hotel.

–Axel, Navista está aquí. Acompañada por muchos hombres –anunció, nervioso y en voz baja–. Por sus caras diría que han descubierto nuestra huida. Daos prisa.

–Recibido.

Tras el aviso de su amigo, el inspector les dijo a las chicas a través de la puerta que se dieran prisa. Cuando éstas salieron del dormitorio al fin, iban arregladas lo mejor que pudieron, con el pelo suelto para que ocultara sus rostros. Se habían puesto la ropa de Marcus sin lencería, pues ésta se habría notado mucho en las apretadas prendas masculinas. Sus bustos aún destacaban bastante y los pantalones les venían muy estrechos de caderas, pero hicieron lo que pudieron.

El inspector se dispuso a guiarlas escaleras abajo, esperando que nadie les sorprendiera por ese camino. Su compañero le puso aún más nervioso cuando volvió a comunicarse.

–Unos van por los ascensores y otros por las escaleras. Tened cuidado.

–Mierda…

El inspector se detuvo un momento para pensar en qué hacer a continuación.

–¿Qué hacemos, Axel? –intervino impaciente Denise al ver que él tardaba en decir algo.

–Creo que será mejor que no estemos juntos si nos descubren –concluyó el aludido unos segundos después. Entonces se fijó en uno de los cuartos donde estaban los uniformes y productos de limpieza del hotel que había cerca, pensando en que sería un buen escondite para las chicas. Pero luego rechazó la idea al pensar que era innecesario por tener un lugar mejor donde ocultarlas y que, además, probablemente tendría que abrir la puerta del cuarto de la limpieza a la fuerza, delatándolas la puerta si ésta se rompía.

“¿Y por qué no las dejas en la habitación de Marcus, idiota?” se reprendió a sí mismo.

–Venid –ordenó. Las guió de vuelta al dormitorio de su compañero–. Escondeos aquí hasta que pase todo y esperadnos en el casino. O esperad aquí hasta que Marcus o yo vengamos a por vosotras –dijo al llegar a su destino.

El inspector eligió el casino por ser el lugar donde más gente habría, estando así más protegidas.

–¿Qué vas a hacer tú? –inquirió, ahora asustada, su ex novia. Temía que cogieran a Axel y que aquella vez no volviera a verle nunca más.

–Yo volveré a mi habitación –el policía le dijo a su amiga el número de su dormitorio por si ellas no tenían más opción que ir allí–. Rápido, entrad ahí.

Pero Denise permaneció un instante mirándole a los ojos mientras Anezka se apresuraba a entrar en el cuarto, hasta que reaccionó y le besó con pasión en los labios. Eso lo desconcertó a éste por un momento. Creyó que debía de ser el beso más apasionado que se habían dado nunca. Aunque volvió a acordarse de Aaron, no hizo nada por impedir ese momento.

–No te preocupes –Axel intentó consolarla, susurrándole al oído mientras se abrazaban después de besarse–. Saldremos de esta.

–Más te vale.

El inspector le dio a la mujer el arma –la cual le enseñó a utilizar antes de irse–, la llave del dormitorio de Marcus y el walkie talkie para evitar que le sorprendieran con todo ello y que el agente le delatara si volvía a intentar comunicarse con él mediante el artefacto en un mal momento. También quería que las chicas tuvieran algo con lo que defenderse si las encontraban.

Antes de entregar también el walkie talkie, el inspector le comunicó a su compañero la ubicación de las dos chicas.

En cuanto se despidió de ellas, se dirigió hacia los ascensores para volver a su habitación, que estaba en una planta más baja. Se desplazaba a paso normal por si le sorprendían por el camino, pero mientras caminaba, cambió de idea. Podría resultar extraño que deambulara por una planta distinta a la de su habitación, así que resolvió que sería mejor dirigirse a la planta baja, con la excusa de dirigirse al casino del hotel.

Llamó a los ascensores y, al ver que solo ascendieron una planta durante el largo rato que estuvo esperando, dedujo que quienes le buscaban, a él o a Marcus o a las chicas, estarían bloqueando los artilugios para dificultar su huida o algo similar. Por ello optó por dejarse ver más y utilizar las escaleras.

Mientras bajaba, se encontró con dos de los hombres que les buscaban, cuyas miradas les delataban como hombres de Navista y los suyos.

–¿Ocurre algo? –preguntó, fingiendo normalidad.

–¿A dónde iba, señor Bouvier? –indagó uno de los individuos.

–Iba hacia el casino.

–Acompáñenos a su habitación, por favor –dijo el mismo tipo.

Mientras tanto, el otro llamó por teléfono mientras iban detrás del inspector.

Axel no pudo entender lo que decía el segundo sujeto, pero le oyó pronunciar el nombre de Navista, así que supuso que le estaría comunicando a ésta, o a alguien que después hablaría con ella, que le habían encontrado.

Ya en la habitación del inspector, los dos hombres la inspeccionaron a fondo. Muy a fondo.

–¿Buscáis a alguien? –Axel seguía intentando disimular.

Ninguno de los rusos le contestó, limitándose únicamente a lanzarle una amenazadora mirada. Poco después, uno de ellos le ordenó que esperara en la habitación mientras ellos salían, permaneciendo frente a la puerta, sin cerrarla y conversando en su lenguaje.

Durante la espera, el francés se preguntó por qué no le habían comunicado todavía que Denise había escapado, pues por su actitud parecía obvio que se habían dado cuenta de su ausencia. ¿Quizá temían la reacción del policía? Después de todo era probable que estuviera mejor preparado para el combate cuerpo a cuerpo que esos fornidos hombres. ¿O simplemente no querían inquietarle, al menos hasta que encontrasen a la mujer o la diesen por perdida?

Sobre la huida de Marcus, el inspector esperaba menos que le dijesen algo, pues considerarían su caso menos importante o prioritario, o pensarían que no tenía relación con el inspector. ¿Y si no encontraban a Denise? ¿Le matarían a él o les interesaría más seguir utilizándole fingiendo tenerla todavía en su poder?

“Si yo no consigo huir, espero que opten por la segunda opción”, pensó esperanzado.

Finalmente apareció Navista.

–Hola, inspector –saludó ésta, sonriente.

“Y ahora ella...”

–¿Ocurre algo, Navista? –preguntó él, directamente.

–El espía ha escapado –contestó la aludida, ahora más seria.

“Y Denise no, claro”.

La rusa permaneció mirándole fijamente a los ojos, ceñuda, por lo que Axel pensó que trataba de ver alguna reacción que le delatase. Así que él fingió incredulidad.

La respuesta de la mujer le sorprendió, pues esperaba que, en el caso de que le contara algo, fuera sobre Denise y no sobre el prisionero.

Segundos después Navista dulcificó el semblante y volvió la mirada hacia su equipaje. Parecía comprobar que estaba todo como lo había dejado.

–Supongo que eso te alegrará, ¿no? –volvió a hablar ella. Axel no supo reconocer si había sarcasmo o no en su voz. No respondió. Después la rusa se acercó a él y le interrogó, volviendo a fijar la mirada en sus ojos con una sutil sonrisa–. Tú no sabías ya nada al respecto, ¿verdad? –su semblante volvía a ser severo.

–¿Sobre la huida de ese hombre? Ni siquiera me he movido de aquí.

La mujer asintió despacio mientras seguía mirándole. Luego se volvió para salir del dormitorio.

–Volveré algo más tarde, inspector –anunció la mujer mientras salía y, una vez traspasada la puerta, se volvió hacia Axel de nuevo–. Te agradecería que no salieras de la habitación hasta que vuelva –luego, tras decirles algo a los dos hombres, la mujer se fue, y uno de los centinelas cerró la puerta.

El francés empezó a sentirse ahora más prisionero que nunca. Creyó percibir algo de advertencia en la última frase de la mujer. Se acercó sigilosamente a la puerta para comprobar si los dos hombres se habían ido también o seguían allí, pero lo único que oyó eran ruidosos pasos de un par de zapatos de tacón, por lo que supuso que los tipos podrían seguir al otro lado de la puerta, haciendo guardia. Estaba seguro de que Navista les dijo que hicieran guardia allí.

“Ya. Tranquila, no me moveré”, pensó sonriente.

Al verse encerrado, empezó a elucubrar de nuevo sobre su compañero, Denise y Anezka, y en lo que podría hacer si les cogían mientras deambulaba nervioso por su dormitorio y actual prisión. Cavilaba sobre la situación de ellos y sobre si habrían huido ya.

“Con suerte, Marcus se habrá encontrado con ellas y las habrá puesto a salvo antes de venir a ayudarme, que es lo que quizá intente hacer –se decía recordando la valentía de su amigo–. Si cogen a Marcus por aquí le relacionarán conmigo. Por favor, que no cojan a ninguno otra vez –suplicó, inquieto.

Cerca de tres cuartos de hora más tarde, cuando aún reflexionaba, oyó como un par de gemidos sordos, seguidos de dos sonidos como de algo pesado cayendo al suelo.

“¿Qué ha sido eso?” pensó alarmado.

Empezó a acercarse a la puerta con paso lento y precavido, escuchando con atención, y oyó unos pasos acercarse sigilosa pero rápidamente. Muy rápidamente.

Cuando los pasos llegaron hasta la puerta del dormitorio, le sobresaltaron los golpes que aquella persona dio al llamar a la puerta.

–¿Axel, estás ahí? Soy Marcus –se identificó el agente sin levantar demasiado la voz pero con prisa. El inspector se apresuró a abrir la puerta al oír la voz de su compañero y, al hacerlo, vio a éste con su arma en la mano y en el suelo los cuerpos de los dos centinelas–. Ayúdame a esconderlos –pidió Marcus.

Entonces él arrastró a una de sus víctimas hacia el interior del dormitorio y Axel se ocupó de la otra.

–¿Has visto a las chicas? –inquirió el inspector cuando ocultaron los cuerpos bajo la cama.

–No –respondió Marcus–. ¿Dónde las has dejado?

–En tu dormitorio.

–Bien. Ahí deberían estar a salvo. Dudo que esa gente se arriesgue a llamar la atención intentando registrar todas las habitaciones del hotel –en ese momento el agente se fijó en que Axel no iba armado–. ¿Y tu arma?

–Tenía que deshacerme de ella. Se la di a Denise, junto con el walkie talkie y de la llave de tu dormitorio.

–De acuerdo… Esperemos que tengan valor para usar el arma si las encuentran.

–Creo que la planta baja estará muy vigilada. Será muy arriesgado intentar salir del hotel ahora. Deberíamos quedarnos aquí y esperar a mañana. Tal vez entonces nos den por fugados y nos den algo de paz.

–Vayamos a buscar a las chicas –ordenó el agente tras pensar un instante–. Si no se han ido ya, en mi dormitorio podremos planear con más tranquilidad el próximo movimiento. Y esperar hasta mañana para largarnos de este puto país si fuera necesario.

14

Atrapada de nuevo

Kiev, Ucrania, diciembre de 2007

Denise y Anezka esperaron en el dormitorio de Marcus largo rato, tumbadas cada una en una cama distinta. Hablaban en voz baja para no delatarse mientras los rusos deambulaban por el hotel, hasta que empezaron a dudar e impacientarse sobre la vuelta de los policías.

La francesa, que se había despojado de algunas prendas para liberarse de la presión durante su estancia allí, pensó con nostalgia en Axel. Sus sentimientos hacia él que volvían a avivarse en su interior después de lo que había pasado desde que la secuestraron. Las dudas con respecto a su relación con Aaron poblaron su mente. Se preguntó qué habría pensado Axel cuando ella le besó la última vez que le vio mientras revivía el momento en su mente. Casi deseaba que su amigo sintiera lo mismo que sentía ella por él, que volvieran a ser una pareja.

Del mismo modo, temía que hubiese sido un error besarle. Quería estar con él, pues se sentía más segura en su compañía en lugar de esperando su regreso, un regreso que podría no llegar, que parecía menos probable de que llegara a cada segundo que pasaba. Recordar el rostro de su ex le provocó un escalofrío, a pesar de que un calor inexplicable empezaba a hacerla transpirar.

–¿No están tardando demasiado en venir tus amigos? –Preocupada y nerviosa, Anezka sobresaltó a su amiga francesa interrumpiendo sus deliberaciones, y la devolvió a la realidad–. ¿Y si nos están esperando en el casino?

–Vendrán a buscarnos si no nos ven allí –recordó Denise, más tranquila, aunque compartía la inquietud de la checa.

–Pero... ¿y si les han atrapado?

–No pienses en eso. Tendremos que confiar en que no sea así. Si vamos a buscarles y nos cogen volveremos a como estábamos antes, o nos matarán. Axel y Marcus han arriesgado mucho para ayudarnos. Nosotras tenemos que escapar, con ellos o sin ellos.

Denise alzó el arma de Axel, que tenía en la mano, hasta colocarla frente a su rostro para observarla mientras se decía que quizá el inspector había obrado mal al entregársela, que podría haberle sido necesaria a él más que a ella.

–Tienes el walkie talkie de tu amigo –volvió a hablar la checa–. Podríamos intentar contactar con ellos.

La francesa había olvidado que estaba en posesión del artilugio. Lo cogió y se lo acercó lentamente a la boca, dudando si utilizarlo o no. Deseaba tanto como su amiga tener noticias de los policías. Pero acabó rechazando la idea, pues podría poner a los policías en una situación comprometida o empeorar la situación.

–Es peligroso –concluyó–. Esperaremos.

Siguieron esperando durante una media hora más, durante la cual la impaciencia de ambas fue en aumento, aunque Denise era la que mejor conseguía mantener la calma.

Motivada por el coraje que le inspiraban los dos policías y la necesidad de ser útil, la francesa tomó una decisión.

–Voy a acercarme a la habitación de Axel –anunció mientras se incorporaba para volver a vestirse–. Iré sola –añadió al ver que Anezka se incorporaba también, dispuesta a seguirla.

–¿Qué? No quiero quedarme sola.

–Aquí estarás más segura. Podrían cogernos otra vez a las dos. Además quiero que te quedes aquí por si los chicos vienen a buscarnos. Así podrás decirles a dónde he ido.

–¡Pero quiero ir contigo!

Denise nunca había visto a la checa tan asustada como en ese momento.

–¡No, Anezka! –respondió la francesa, autoritaria, endurecido el semblante.

La estudiante de medicina no dijo nada más ante la firme actitud de su amiga. Entonces ésta se despidió de y abandonó el dormitorio cuidadosamente después de volver a ponerse el resto de su disfraz. Se aseguró de que no había nadie en el pasillo antes de salir, con el arma enfundada en el pantalón, quitado el seguro.

–Volveré –prometió intentando consolar a la checa, aun sin estar segura de poder cumplirlo.

Denise se esforzaba por caminar tranquilamente y con la cabeza baja para pasar desapercibida, esperando que su atuendo le ayudara. Bajó por las escaleras hasta la planta en la que se encontraba el dormitorio del inspector, pues por ahí sería más fácil ver si se acercaba alguien indeseado y ocultarse antes de que la viesen que si hubiese ido por los ascensores.

No encontró más inquilinos del hotel en el trayecto hasta la habitación, puesto que eran ya altas horas de la noche y, al llegar a su destino, llamó a la puerta, con una mano en el arma, lista para utilizarla.

No hubo respuesta. Volvió a llamar un poco más fuerte y obtuvo el mismo resultado. No quiso pronunciar el nombre de Axel por precaución. Entonces no supo si decidirse por volver junto a Anezka y seguir esperando a los policías o intentar llegar al casino para buscarles. A punto estuvo de elegir la primera opción, pues que el simple hecho de pensar en la segunda la aterrorizaba. Sin embargo, a pesar del miedo que sentía, eligió la segunda opción.

“Si me cruzo con alguno de esos bastardos rusos solo tengo que disparar”, se dijo para darse ánimos.

Se encaminó de nuevo hacia las escaleras para seguir bajando, a paso lento, sigiloso. Pero al ir a doblar la primera esquina, apareció Marcus, seguido por Axel, asustando así a Denise, quien instintivamente llevó una mano hacia el arma, pero ni siquiera llegó a tocarla mientras el agente, que le apuntó en cuanto se encontraron, bajó inmediatamente su arma al reconocerla.

–¿Adónde ibas? –preguntó el inspector, disgustado.

–Iba a buscaros. Ya empezábamos a creer que os habían cogido.

–Eso ha sido una estupidez, Denise. Podían haberte cogido otra vez.

–Lo siento –se disculpó ella, entristeciéndose, dando rienda suelta ahora del terror que había pasado hasta aquel momento.

Al ver la reacción de su amiga, Axel se percató de su propia brusquedad.

–Perdóname –pidió mientras la abrazaba y besaba su cara con ternura. En ese momento, aunque intentó mostrarse fuerte ante su amigo, Denise fue incapaz de hacerlo. Se abandonó completamente a sus emociones, consciente de que él notaría sus temblores–. Estoy muy tenso por todo esto. No sé lo que haría si te... esclavizaran de nuevo.

–Deberíamos movernos –intervino Marcus, impaciente, mientras volvía la mirada atrás por si aparecía alguno de sus enemigos.

–¿Anezka sigue en el cuarto? –le preguntó Axel a Denise.

–Sí. No le permití seguirme.

–Bien. Vamos hacia allí. Dame el arma.

–Por fin estáis aquí –comentó Anezka, más relajada y contenta, cuando su amiga y los policías aparecieron.

–Creo que este es un buen sitio para pasar la noche –observó Axel–. Mañana nos será más fácil dejar el hotel y volver a Francia.

Mientras los cuatro fugitivos estaban atrincherados en aquel dormitorio, Marcus cogió su portátil y compró cuatro billetes de avión hacia París para el día siguiente.

Acostados sobre unas sábanas en el suelo, los dos policías hicieron guardia durante la noche mientras las chicas utilizaban las camas. Aquella fue la primera vez en muchos días en que ellas durmieron plácidamente, al amparo de sus vigilantes amigos. El inspector también podría haber dormido de la misma forma, más tranquilo ahora que tenía tanto a Denise como a Marcus a su lado. Pero no quería permitirse el lujo de bajar la guardia hasta que estuvieran a salvo, en su país, donde, una vez demostrada su inocencia con respecto al asesinato de su amiga, podría contar con la seguridad de toda la policía francesa.

Al ver que en el hotel no había ya enemigos a la mañana siguiente, dejaron el hotel y buscaron un taxi para dirigirse al aeropuerto. Sabían que podrían haber espías que les vieran irse. Sin embargo poco les preocupaba, ya que ahora eran cuatro, dos de ellos estaban armados, estaban en un lugar transitado y contaban con la seguridad de la luz del día. Sólo pensaban en salir de Ucrania y volver a casa cuanto antes.

En el aeropuerto de Kiev, los cuatro compañeros hacían planes en cuanto a la seguridad de las chicas y las medidas que tomarían contra la antigua red criminal del detenido Petrov cuando llegasen a Francia mientras desayunaban y esperaban el avión que les llevaría de vuelta al país galo. Decidieron que pondrían a Denise y Anezka bajo protección por tiempo indefinido y los dos policías tratarían de movilizar a todas las autoridades galas para erradicar aquella red de narcotráfico y prostitución de su nación.

Durante una espera que les pareció interminable, los tres franceses y la checa se situaron en un lugar desde el que tuvieran un buen ángulo de visión para observar a toda la gente que hubiera o pasara por allí. Miraban a su alrededor buscando espías, tensos y atentos.

Cada vez que alguno de ellos necesitaba ir al servicio, les acompañaba el otro de su mismo sexo y cada dúo se quedaba con una de las dos pistolas que tenían mientras el otro se quedaba con el otro arma. La segunda vez que las chicas fueron al aseo, siempre cuidando que no hubiera nadie indeseable en la estancia, se quedaron solas tras irse la última mujer que había también allí con ellas. Cuando la francesa estuvo lavándose frente al lavabo, la misma mujer que se fue antes volvió segundos después, acompañada por otra mujer. Ambas eran rubias, más bien maduras, vestían con clase y sus rasgos eran duros.

Denise no sospechó de ellas. Iban vestidas como cualquier otra y no se comportaban de manera extraña. Pero entonces se percató, mirando por el espejo, de que aquellas mujeres le miraban fijamente, ceñudas, cuando se situaron a su espalda. Cuando imprudentemente se dio la vuelta para preguntarles si tenían algún problema, las desconocidas sacaron, cada una, una pistola de sus bolsos. Pero no le apuntaron y mantuvieron las armas ocultas de quien pudiera entrar también en el baño.

Desesperada al verse acorralada de nuevo, la francesa sacó también el arma que tenía y apuntó a sus rivales, lo que pareció pillarlas por sorpresa. Aquellas no osaron moverse durante unos segundos. Denise las observaba con un odio desmedido en la mirada. Deseaba con todas sus fuerzas apretar el gatillo, librar al mundo de aquella lacra.

Antes de llegar a esa situación, creyó, segura de sí misma, que sería capaz de eliminar sin contemplaciones a esa gente, haciéndole así un favor a la sociedad. Sin embargo, ahora que tenía la oportunidad, el dedo que tenía sobre el gatillo de su arma se negaba a responder.

“¡Dispara, estúpida, maldita sea!”, se dijo, entre frustrada y desesperada.

En ese momento empezaba a sentir que la camisa de Marcus encogía, oprimiéndole el pecho y dificultándole así la respiración. Aunque se esforzó por mantener su expresión hostil, ésta fue cambiando hasta dar paso a una de tristeza, casi de llanto. Iba a caer una vez más en manos de la gente que la prostituyó.

Tratando de salir de aquella situación, abrió ligeramente la boca para llamar a Anezka, quien seguía utilizando uno de los retretes, para que la ayudase. Pero, ¿de qué habría servido? La checa ni siquiera estaba armada y Denise dudó de que hubiera sido capaz de disparar. Lo único que habría conseguido es que las hubieran capturado a las dos.

Pensando en esto, y aunque en parte quería que su amiga le hiciera compañía en su nuevo apresamiento, rechazó ese pensamiento egoísta y mantuvo la boca cerrada. Únicamente deseó que la checa no se moviera ni hiciera ningún sonido que la delatase hasta que ella y sus captoras saliesen del servicio. Así podría al menos informar a Axel y a Marcus de lo que había pasado.

Al ver que la francesa no dispararía aunque se negaba a bajar el arma, una de las captoras sonrió y se lanzó contra ésta repentinamente. Le arrebató la pistola con un rápido movimiento, sin encontrar resistencia. Denise sólo pensaba en gritar para que alguien la oyese, aún a riesgo de recibir un disparo. Fue incapaz de articular una sola palabra y bajó la cabeza para que sus captoras no la viesen llorar.

–Ahora vas a portarte bien, ¿verdad, bonita? –dijo burlonamente la misma mujer que le arrebató el arma a Denise–. Estamos vigilando a tu novio también, así que compórtate o él y su amigo morirán. Y después tú. Procura no gritar ni hacer alguna otra tontería.

Cuando salieron del aeropuerto, la amiga de Axel se encontró con Navista.

–Así que tú eres Denise –comentó la rusa, quien aún no había tenido la oportunidad de hablar con ella, sonriente pero algo ceñuda. La miró de arriba abajo y asintió como si algo en la francesa la satisfaciera–. Es un placer.

“Yo no puedo decir lo mismo”, pensó la aludida con desprecio.

Miró amenazadoramente a la rusa sin decir nada.

–Nena, esa ropa no te favorece –volvió a hablar la rusa, entre burlona y molesta por lo que veía.

Después metieron a la prisionera en una furgoneta junto a Navista y cuatro hombres y se la llevaron.

15

Firme Decisión

Kiev, Ucrania, diciembre de 2007

Al oír a Denise y a una de las secuestradoras hablar desde el servicio del aeropuerto, Anezka se había situado cuidadosamente sobre el retrete para que no le viesen los pies por debajo de la puerta, permaneciendo completamente inmóvil y acurrucada, escuchando, procurando que nada delatase su presencia y, cuando su amiga y sus captoras se fueron, la checa salió cuidadosamente del pequeño habitáculo hasta los lavabos.

Allí vio que alguien había dejado un bolso de cuero marrón, así que se acercó para ver su contenido. Al examinar el interior, pensó que, a pesar de que no hubieran dado señales de conocer su presencia, podían haber sabido ya que estaba allí, a no ser que la idea fuera que Axel encontrase el bolso cuando se enterase del nuevo secuestro de su ex, pues el bolso contenía un teléfono móvil y una nota, escrita a mano, con el siguiente mensaje en una de las caras:

“Para el inspector Axel Bouvier”.

Y por la otra cara ponía lo siguiente:

“Pronto le llamaremos, inspector. No pierda el teléfono de vista o no volverá a ver a la chica”.

Tras inspeccionar el bolso, Anezka corrió en busca de los policías, que seguían sentados en el mismo sitio.

–Chicos, se han llevado a Denise –anunció, llorando pero sin levantar demasiado la voz para no llamar la atención.

–¡¿Qué?! ¿Quién? –Evitando también llamar la atención, Axel se levantó de golpe, furioso.

Marcus se incorporó también después, pero más calmado, manteniendo la compostura.

–Una mujer, que yo sepa –respondió la checa–. No he visto nada, solo la he oído hablar. En el servicio. Yo estaba escondida…

–¿Qué ha dicho esa mujer? –la interrumpió el inspector mientras agarraba a Anezka por los hombros.

–Sólo que te matarían, y a Denise después, si ella no colaboraba. Dejaron esto para ti.

La chica le entregó el bolso con la nota y el terminal al inspector y éste permaneció observando el artilugio un instante, estupefacto, mientras lo sostenía en su mano tras leer la nota.

–¡Joder…! –exclamó. Se puso una mano sobre la frente al reconocer el terminal–. Estamos otra vez como al principio –comentó más sereno–. Sólo que la situación puede ser más delicada ahora que hemos intentado huir. ¡Mierda, Denise!

–Lo siento –Anezka trató de reprimir el llanto poniéndose las manos sobre la boca y la nariz.

Marcus acercó a la estudiante de medicina suavemente hacia sí y la abrazó para consolarla y para evitar en la medida de lo posible que llamase la atención. Ella se desahogó sobre su hombro.

–No vamos a coger el avión, ¿verdad? –preguntó entonces el agente, convencido.

No exteriorizó emoción alguna, salvo quizá algo de cansancio. El inspector no respondió durante unos segundos. Estudiaba sus posibilidades.

–Tú acompaña a Anezka a Francia y que se ocupen de ella –ordenó finalmente a su compañero, con la mirada perdida en el horizonte. Entonces se percató de que Marcus le miraba, de una manera que indicaba lo poco que le gustaba dejar a su amigo solo–. Hazlo. Creo que yo debería quedarme aquí hasta que me llamen. Y seguro que ya saben que tú y yo nos conocemos. Mierda... Será mejor que te vayas, antes de que puedan decir algo sobre ti.

Aunque reacio, Marcus accedió a su demanda. Sin decir palabra, le tendió su arma a Axel sabiendo que habían perdido la otra pistola junto con Denise.

–No –el inspector se negó a aceptar el arma, aunque deseaba enormemente cogerla y aplicar su propia justicia. Podría darle aún más problemas ir armado. Tuvo que insistir hasta que el agente cedió.

–¿Dónde te alojarás? –indagó Marcus–. ¿Volverás al Dnipro?

–¿Después de lo que pasó allí? –respondió Axel, sonriendo al recordar a los rusos asesinados–. No creo que sea buena idea.

Al ver que su amigo no sabía dónde alojarse, Marcus sacó de nuevo su portátil para buscar hoteles de aquella ciudad. Axel sugirió buscar uno lujoso, teniendo en cuenta la posibilidad de que Navista volviese a hacerle compañía.

Marcus voló con Anezka a Francia como Axel le pidió, sin separarse de ella en ningún momento. Estaba preocupado por su compañero sobre todo, mientras que la checa se preocupaba por Denise.

En Lyon, el agente explicó en primer lugar a su comisario, sin ahorrarse detalles, todo lo que pasó desde que Axel contactó con él después de su desaparición y del presunto asesinato de Denise. Contó incluso que vio personalmente a la supuesta víctima y que tuvo que matar a varios hombres, confirmando incluso que Anezka era testigo de su historia. Confesó además que el ayudar a su compañero fue el motivo real por el que pidió unos días libres.

Cuando terminó su relato, consiguió convencer al comisario Isaac de la inocencia de Axel. No le costó demasiado, pues quienes conocían al inspector tenían una buena opinión de él y el comisario estaba especialmente orgulloso de ese hombre. Sin embargo, a pesar de que no ponía en duda lo que le contó, su superior necesitaba ver al inspector y a la chica en persona para confirmar de que el relato era real y poder oír la historia también en boca del erróneamente acusado de asesinato.

Marcus puso a Anezka bajo custodia de sus compañeros de oficio, quienes la interrogarían para intentar saber algo más sobre la antigua organización de Petrov o sobre lo que respectaba a Axel y Denise. Luego intentó conseguir que alguien más se uniera a él para ayudar a su compañero, hablando con el comisario para que diera su aprobación y después con varios agentes para que le ayudaran, de forma extraoficial si era necesario.

Pero como responsable de sus hombres, Isaac se negó a permitir que alguno de ellos, incluido Marcus, saliera de Francia para enfrentarse por su cuenta a gente tan peligrosa. En su lugar informaría a las autoridades del país en el que el inspector se encontraba para que se ocupasen de aquello.

–Voy a ayudar a Axel, señor –declaró el agente, decidido a ayudar a su amigo de un modo u otro, evitando parecer desafiante–. Tengo que hacerlo. Con su aprobación o sin ella. No puedo dejarle a su suerte. Necesita ayuda. Puede que les maten, tanto a la chica como a él. Espero que lo entienda.

Estaba decidido a actuar, si era necesario, de forma extraoficial, como había hecho hasta entonces, y estaba dispuesto incluso a entregar su placa y su arma en ese mismo momento si con ello podía cumplir su propósito.

–Muy bien –respondió Isaac tras pensar en lo que dijo su subalterno, cediendo ante su inquebrantable determinación–. Entonces os deseo suerte, a ti y por supuesto a Axel. Espero que puedas ayudarle a librarse de esas alimañas y volver aquí de una pieza. Con la chica, por supuesto.

El comisario deseaba por un lado ayudar también a Axel, y viendo que no podría detener a Marcus, sonrió, orgulloso por tener hombres como ellos bajo su mando. Le preocupaba también lo que pudiera pasarle no sólo al inspector sino también al agente. De todos modos cedió ante la decisión aquel hombre y le dio su aprobación para proceder con su proyecto, con su placa y su arma, de forma extraoficial, dispuesto a cargar con las consecuencias que aquello pudiera acarrearle.

Además, cuando Marcus contactase con él desde el extranjero, el comisario movería sus hilos para encontrar en el país en el que éste estuviera a alguien que de alguna manera pudiera ayudar a sus hombres.

–Gracias, señor –agradeció el agente a su superior justo antes de levantarse de la silla del despacho para ponerse en marcha.

16

Obediencia

Kiev, Ucrania, diciembre de 2007

Axel se alojó en el hotel Premier Palace, solo, mientras Marcus volaba hacia Francia con Anezka. Allí esperó a que el terminal que le entregaron sonara. Pasó un día entero y no obtuvo noticias ni de Denise ni de sus secuestradores, así que su desesperación aumentaba.

Por la mañana del segundo día de espera, decidió ir a hacer turismo por la capital ucraniana con el propósito de relajarse y distraerse un poco, no sin llevar el teléfono encima y haciendo buen uso del dinero que Navista de ofreció la noche en la que sus amigos escaparon del restaurante.

“Al fin y al cabo nadie me ha prohibido salir del hotel esta vez. Ni siquiera me han asignado un hotel”, pensó antes de salir.

Llegada la noche, se disponía a salir de nuevo del hotel para dar una vuelta, pues la impaciencia que se apoderaba de él le impedía permanecer quieto. Ni siquiera le permitía dormir. Antes de empezar su andadura nocturna, sonó el teléfono. Se alegró de que al menos la insoportable espera hubiese terminado y se dispuso a coger la llamada, aunque sin mucho entusiasmo: no le atraía la idea de volver a tratar con sus enemigos, a quienes odiaba profundamente y quienes, después de lo que pasó en el hotel Dnipro, quizá fueran aún menos amistosos a partir de entonces.

–¿Sí? –dijo al coger la llamada.

–Bueno, señor Bouvier –Sonó la misma voz masculina con la que Navista y él hablaban antes–, después de su… huida y de perder algunos de nuestros hombres… (Sí, sabemos lo del hotel de Kiev, e incluso lo del de Odessa), estamos dispuestos a darle otra oportunidad para recuperar a la chica –Axel deseaba interrumpir a su interlocutor para decirle lo que pensaba sobre lo que harían de todos modos con Denise y con él mismo y lo que pensaba hacerles a los captores de su vieja amiga. A punto estuvo de dar rienda suelta a su lengua, pero se mordió el labio inferior para reprimirse–. Ella ya ha sido castigada, inspector. La próxima vez no seremos tan bondadosos. Esta vez va a tener que volar hacia Moscú. Ya le darán más instrucciones en el aeropuerto. Deberá estar allí en unas dieciocho horas. No se retrase, señor Bouvier…

Tras decir la última frase en tono amenazador, el misterioso personaje colgó el teléfono. Entonces Axel pensó en las largas horas que aún debía esperar hasta coger el avión que le llevaría a la capital rusa y luego se dispuso a salir del hotel, como había planeado antes de recibir la llamada.

“Tendré que agradecer y todo que le guste tanto el dinero a esa gentuza”, se dijo.

Axel caminaba a paso bastante raudo por la calle tratando de distraerse un poco. Reflexionaba sobre el estado en el que pudiera encontrarse Denise en ese momento, en lo que le habrían hecho y en lo que le estarían obligando a hacer.

Intentando imaginar la situación de su amiga, la visualizó en su mente por primera vez sometida en un lecho con un hombre cualquiera, lo que fue un error. Al sentir que la impotencia volvía a apoderarse de él, desechó esas imágenes, furioso y asqueado.

Alguien le sorprendió por la espalda durante su paseo, agarrándole por un brazo. Inmediatamente pensó que se trataría de uno de los colegas de Navista, o quizá un ladrón, así que se volvió hacia él, tenso y ceñudo, dispuesto a defenderse si era el segundo caso. Pero, al encararse al sujeto, adoptó una expresión de asombro.

–¡Marcus!

El agente iba vestido de una manera más informal que la última vez que estuvo en Kiev, de un estilo más turista. Incluso llevaba una gorra para ser menos reconocible, y mantenía la mirada baja.

–Vayamos a un sitio más seguro –sugirió el agente sin preámbulos.

El compañero de Axel guió a éste hasta un bar y allí conversaron tranquilamente mientras tomaban algo.

–¿Han contactado contigo ya? –Marcus inició la conversación, aludiendo a la gente de Chukovsky.

–Sí. Debo estar en Moscú mañana por la tarde –El inspector mostró su desgana de viajar a Rusia–. Han dicho que Denise ha sido castigada. Me preocupa lo que consideren un castigo esos... –Se contuvo–. Dime que traes buenas noticias.

–Creo que las tengo. Teniendo en cuenta que Viktor y Nikolay son rusos, hemos contactado con un infiltrado de la policía rusa –empezó a explicar el agente–. Se hace llamar Ivan Stucov y trabaja de guardia en algún laboratorio de narcóticos. Será nuestro contacto en Rusia. Yo iré también a Moscú, en un vuelo distinto al tuyo.

–¿Sabes qué aspecto tiene ese Stucov? ¿Cómo podré reconocerle?

–No lo sé. Yo no le he visto.

–¿Cómo contactaremos con él?

–Aunque tú no puedas hablar con él en privado, yo te transmitiré su información. Tú y yo nos comunicaremos mediante notas que ocultaré detrás de algún retrete del hotel. Stucov intentará averiguar en qué hotel te alojarás para comunicármelo. Y cambiando de tema… He convencido a nuestros compañeros de la policía de que eres inocente con respecto al falso asesinato de Denise. Pero necesitan verla viva. Ya me entiendes.

–Claro.

–A mí me han permitido ayudarte extraoficialmente. Aunque me ha costado convencer al viejo Isaac –comentó el agente, con una leve sonrisa.

–¿Te has alojado en el mismo hotel que yo? –indagó ahora Axel.

–No. Mejor estar por separado, ¿no crees? Ahora que algunos de ellos podrían conocerme –Marcus aludió a sus enemigos.

17

Contra la Ley

Moscú, Rusia, diciembre de 2007

–Hola otra vez, inspector –Navista exhibía su habitual sonrisa al encontrarse con Axel en el principal aeropuerto de Moscú.

Iba acompañada por dos hombres, de expresión hostil, pero el inspector hizo caso omiso de aquellos, como si no estuvieran.

–Hola, Navista –respondió él. No le devolvió la sonrisa y evitaba mirarla a la cara.

–Tranquilo, cariño –siguió hablando la rusa de forma afable. Le obligó a mirarla a la cara suavemente con los dedos de una mano tras observarle un instante en silencio–. No te guardo rencor por lo que pasó en Ucrania.

–¿Se puede decir lo mismo de tu jefe? –indagó él, ahora con una sonrisa tímida pero desconfiada.

–Él no es muy dado a perdonar –confesó ella, acentuando la sonrisa–. Pero no creo que estuvieses aquí ahora si no lo hubiera hecho. No sabría decírtelo con seguridad.

Después de alojarse ambos en el lujoso hotel Baltschug Kempinski Moscow, la rusa fue de nuevo con el francés a ver algún espectáculo teatral de la capital rusa. Al día siguiente se entretuvieron, sobre todo la mujer, entre la peluquería y la piscina del hotel, actividades relajantes para ella. A Axel no le convencía que ella actuara como si nada hubiera pasado sin tramar nada contra él. Le seguía el juego, en constante tensión, esperando que pasara algo en cualquier momento que alterase aquella incómoda tranquilidad que tan poco le gustaba. Sabiendo cómo actuaba aquella gente, el inspector la miraba constantemente de manera fugaz a la cara de la zalamera mujer cuando ella no le miraba a él, esperando descubrir una mirada o una sonrisa maliciosa, cualquier cosa que delatase intenciones ocultas. Nada vio, más que su perpetua alegría. Aún así, pensó que su acompañante podría ser demasiado ingenua, o que su propia gente podría estar ocultándole algo, al menos hasta el último momento.

La mujer le comunicó que aquella misma noche le llevarían a un laboratorio de narcóticos, donde el inspector debería ayudar a elaborar la droga. Eso hizo recordar al francés el laboratorio en el que trabajaba el agente ruso infiltrado, ese tal Stukov.

“Ojalá sea ese laboratorio”, suplicó. En cuanto pudo, fue al servicio de caballeros para dejar una nota a Marcus, en la que le comunicaría el lugar al que le enviarían. También esperaba encontrar una nota de su compañero en alguno de los retretes, que no halló.

Volvió al baño antes de salir del hotel, cuando iban a enviarle al laboratorio. Esperaba que por fin su compañero le hubiera dejado alguna nota. Tampoco tuvo suerte esa vez.

Fue llevado hasta el laboratorio con los ojos vendados. Notó que bajaron por una cuesta cuando todavía estaba en el transporte poco antes de aparcar, por lo que dedujo al menos que el laboratorio podría estar en un sótano, cercano a un parking, y no se equivocó.

–Éste es Stukov, Axel –Navista le presentó al inspector a un hombre de casi dos metros de alto y cabeza rapada al cero, de mejillas hundidas, mandíbula ancha y mirada fría–. Él te explicará lo que debes hacer, ¿de acuerdo?

Al reconocer el nombre del infiltrado, Axel miró a éste ligeramente de soslayo, esperando ver una confirmación de que era él. Al notar que el francés le reconoció, Stukov le miró directamente también y asintió de manera casi imperceptible, confirmándole así al inspector que era su contacto.

El infiltrado le explicó el método de elaboración de la droga. No parecía muy complicado. Después le dejó trabajando solo durante largo rato, hasta que volvió a acercarse a él, fingiendo revisar su trabajo, para darle noticias.

–La policía entrará de un momento a otro, francés –susurró Stukov, en un burdo inglés.

–¿Qué? –El inspector no esperó aquello. Creyó que podría influir negativamente en la recuperación de Denise. Además, sus enemigos podrían pensar que el ataque fue cosa suya–. ¿Hablaste con mi compañero Marcus?

–Intentó detener la intervención, pero llevamos meses planeando este ataque. No podemos perder esta oportunidad, francés. Ordenes de arriba.

Axel siguió con su labor con normalidad, pero más tenso que antes, maldiciendo. Echó un vistazo a su alrededor, sin levantar demasiado la mirada de la mesa. Miró al resto de los trabajadores en primer lugar, que estaban absortos en su labor desde que llegó. Luego miró a Navista, que conversaba sonriente y en voz baja con un hombre que llevaba una de esas batas blancas al otro lado de la estancia. Ella miraba de vez en cuando al francés. Por último, observó a Stukov. El infiltrado se dirigía a paso lento pero decidido hacia otra puerta, por la que no habían entrado Axel y Navista, y que debía conducir al interior del edificio, y se situó cerca de ella.

“O la policía entrará por ahí o pretende cubrir una vía de escape –dedujo el inspector–. O quizá pretende ser el primero en huir y mantener así su tapadera”.

Segundos después la policía rusa irrumpió en la estancia. Abrió la puerta junto a la que se encontraba Stukov de un potente golpe y ordenó algo en ruso, que Axel supuso que sería algo como que nadie se moviera acompañado por algún improperio.

En ese momento todos los que había en la sala se levantaron de sus puestos y, haciendo caso omiso de la policía, echaron a correr de forma caótica en todas direcciones. Unos agentes perseguían a unos delincuentes, otros disparaban a otros y muchos de los criminales conseguían escapar.

Axel fue el único que permaneció sentado en su puesto mientras reinaba el caos, suplicando por no recibir un disparo. Observó con inquietud lo que ocurría a su alrededor y pensaba en el alivio que sentiría si iba junto a la policía. Incluso le pasó por la mente ayudar a capturar a alguno de los numerosos fugitivos, o a la propia Navista. De nuevo le detuvo el hecho de que podría perjudicarle algo así. En cambio, si ayudaba a escapar a la mujer, podría ser algo positivo.

Resolvió ir a ayudarla a escapar, aunque a regañadientes. Navista intentaba abrirse camino entre la horda de prófugos, quienes se amontonaban en las puertas para alcanzar la salida que conducía al aparcamiento. Axel se acercó a ella, esquivando o empujando sin miramientos a quienes se interponían en su camino.

Cuando tuvo a su acompañante al alcance, la agarró de una mano, sobresaltándola, y la sacó de allí. De vuelta en el aparcamiento, la guió cogiéndola aún de la mano, agachados entre los vehículos. Buscaba alguna puerta que condujera al interior del edificio, ya que no podría salir por la entrada del aparcamiento. Durante el trayecto, le sugirió que se quitara las botas de tacón que llevaba para desplazarse más rápida y sigilosamente, a lo que la mujer accedió a desgana.

Avanzando por el aparcamiento, varios agentes accedieron a él por la misma puerta por la que Axel y Navista huyeron, tratando de dar alcance a los otros fugitivos, quienes intentaban alcanzar sus vehículos para escapar. Uno de éstos casi atropella al francés y a la rusa en su apresurada evasión.

Sabiendo que podrían descubrirles en cualquier momento, el inspector decidió ocultarse con la rusa en un rincón tras un monovolumen hasta que la situación se calmase un poco.

–Gracias por ayudarme, Axel –agradeció la mujer mientras seguían ocultos. Se estaba masajeando sus doloridos pies–. Te lo agradezco mucho.

–De nada –respondió secamente el aludido mientras se asomaba al exterior del escondite para analizar la situación, sin apenas mirar a su acompañante.

Quería ganarse el favor de aquella mujer, pero evitando parecer demasiado interesado en ello.

–¿Ha sido cosa tuya que viniese la policía? –interrogó Navista.

–¿El qué?

–Que apareciese la policía?

A Axel no le sorprendió la pregunta, sino la manera con la que la dijo, pues, en lugar de sonar acusadora, sonó como si a la rusa le preocupara la traición del inspector.

–No me he separado de ti desde que estoy en este país, Navista –improvisó el aludido sin mirarla, fingiendo indignación. Luego explicó lo que pasó, sin confesar que lo sabía de verdad–. Probablemente llevasen mucho tiempo planeando este ataque.

–¿Eso crees?

–Creo que sé bastante bien cómo trabaja la policía.

Mientras observaba el exterior desde su escondite, al inspector le pareció ver de reojo que la rusa permaneció mirándole y que alargó lentamente una mano hacia él, retirándola antes de llegar a tocarle, y bajó la mirada, en silencio. Eso le hizo preguntarse si había sido demasiado desagradable con ella.

De repente, vio aparecer a Marcus en el aparcamiento, desarmado. Su compañero miraba en todas direcciones.

“Quizá me esté buscando a mí”, se dijo Axel. En ese momento miró de reojo a Navista, quien seguía centrada en sanar sus pies, y lamentó por un momento haberla ayudado, pues su presencia le impedía comunicarse con su amigo. Aún así, asomó más la cabeza fuera del escondite, esperando que su compañero le viera y que éste no mencionara su nombre al encontrarle.

Marcus dio con él y, antes de que pudiera hacer nada, le indicó rápida y disimuladamente que guardara silencio y que había alguien a su lado justo antes de echar otro vistazo de soslayo a Navista para asegurarse de que la mujer no le observaba.

El inspector estaba inquieto por la posibilidad de que la rusa se asomase y reconociera a su amigo, el “espía” fugado. Después le comunicó con mudas palabras al agente que le ayudase a salir de allí.

Tras leer sus labios, el agente le indicó que esperase, antes de echar un vistazo a su alrededor y salir después de su campo de visión. El inspector volvió a centrar su atención en Navista mientras esperaba el regreso de su compañero.

–¿Estás bien? –le preguntó al ver su leve mueca de dolor.

Ahora intentaba ser agradable con ella, aunque no creía que su estado fuera demasiado grave, pues que había corrido por una superficie lisa y no se había herido. De lo contrario, ya lo sabría.

Se reprendió a sí mismo al verse sintiendo algo de compasión por ella. Aunque procuraba parecer frío, no iba con su carácter. Tras mirarle ella un instante con expresión de sorpresa, con la que le hizo saber que no esperaba su preocupación, Navista esbozó una ligera sonrisa.

–Estoy bien –asintió ella–. ¿Podemos irnos ya?

–Todavía no –El francés se asomó de nuevo al exterior del escondite, esperando que apareciese su compañero–. Esperaremos un poco más.

Poco después, Marcus reapareció. Éste transmitió a su amigo desde la distancia y con señales la dirección por la que había una salida. Cuando el inspector cogió el mensaje, el agente desapareció para permitirles a su compañero y su acompañante huir tranquilamente, sin que les viese nadie. Entonces Axel echó otro vistazo a su alrededor para asegurarse de que no habían policías rusos cerca y volvió a coger la mano de Navista para que le siguiera.

–Podemos irnos –anunció en cuanto su amigo se fue.

Luego ayudó a la mujer a levantarse con amabilidad y se fueron por donde indicó Marcus.

Encontraron una puerta abierta y la cruzaron. La puerta les condujo hasta la planta superior al aparcamiento, que era la planta baja del edificio. Antes de salir del inmueble, Axel agarró a su acompañante por la cintura para fingir de nuevo ser una pareja y tratar de pasar desapercibidos, pues todavía había policías en la calle.

Navista le siguió el juego al adivinar lo que él se proponía. Y así volvieron a su hotel caminando.

18

Cambios

Moscú, Rusia, diciembre de 2007

Axel notó algo distinto en su acompañante mientras recorrían la nevada capital rusa. Ella ya no se comportaba de modo distante, aunque tampoco de su habitual forma alegre y coqueta. En lugar de eso, ahora era más callada y su sonrisa menos amplia, más cohibida. Se movía de manera menos impulsiva, le tocaba de manera menos lasciva y le miraba a de forma distinta, de una forma más intensa y embelesada, una mirada con la que analizaba todos sus rasgos y que trataba de disimular en ocasiones. Con todo, en lugar de coger al inspector por el brazo con firmeza cuando caminaban juntos como siempre hizo antes, ahora le cogía con suavidad de la mano, solo de vez en cuando y durante un breve rato.

Eso complacía por un lado al inspector, quien pensaba que ella estaría más a su merced, pero por otro echaba de menos a la antigua Navista, pues, aunque se resistía a reconocerlo, empezaba a cogerle afecto. Temía acabar encariñándose demasiado con ella. Le preocupaba también que su nueva relación le llevara a un terreno más íntimo.

Entrando la noche, la falsa pareja había vuelto ya al hotel, del que la rusa habría salido de nuevo con Axel de no estar esperando una llamada. El hecho de permanecer en la habitación del hotel disgustó al inspector por no haber nada con lo que ella se distrajera más que con él mismo.

Cuando salió del baño al cambiarse después de la rusa, ella estaba tumbada en la cama. Estaba vestida, lista para salir, pero le esperaba de forma sugerente, semiladeada con la cabeza apoyada sobre una mano, y le dijo que se tumbara a su lado. Al hacer Axel lo que la mujer le pidió, ambos permanecieron en una posición similar, mirándose en silencio durante unos segundos que al inspector le parecieron muy largos. Navista estudiaba cada detalle de su rostro con una ligera sonrisa mientras él, inquieto ante aquel examen y sin encontrar qué decir, esperaba impaciente a que fuera su acompañante quien dijera algo.

Mirándola fijamente y de tan cerca, el inspector intentaba no fijarse en su belleza en un momento como ese. Buscó con detalle cualquier cosa de ella que pudiera desagradarle en un intento por evitar cualquier posible atracción, como algún poro, alguna anomalía de sus ojos claros o de su piel o cualquier otra imperfección, por pequeña que fuera. Todo en ella era prácticamente perfecto, y maldijo por ello. Sus grandes ojos todavía le cautivaban y la curva de sus labios le invitaba a besarla.

Cuando la conoció, no la consideraba más que su enemiga, una más de aquella red criminal que le había atormentado a él, a Denise e incluso a Marcus. Aunque trataba de seguir considerándola lo mismo que al principio, su opinión sobre ella era ahora difusa. Creía que aquella mujer, que podía tener un carácter encantador como más de una vez había comprobado, podría ser redimida y extraída de aquel oscuro mundo si ella accedía y dedicarse entonces a la interpretación, por ejemplo, como ella había deseado hacer.

–¿Qué habrías sido de no ser policía? –preguntó repentinamente Navista, sorprendiendo a su interlocutor.

–No lo sé –respondió el francés, pensativo. ¿Acaso ella quería que se dedicase a otra cosa? “Le interesará librarse de tantos policías como pueda, como al resto de sus colegas”, se dijo convencido. Agradeció poder al menos centrar por fin su atención en algo que no fuera ella–. La mía es la única profesión que siempre llamó mi atención.

–¿No te habría gustado ser actor? Creo que no se te daría mal –añadió con picardía.

–¿Puedo serte sincero sin que te ofendas? –dijo Axel, ahora con el semblante más serio.

Dudó por un instante sobre si era buena idea sincerarse o no, ya que podría ofenderla.

–Claro –contestó Navista alegremente–. Respeto la opinión de cada uno, y me gusta que me digan la verdad. Estoy harta de la gente que siempre me dice lo que cree que quiero oír, ya sean hombres o mujeres. Entre los míos por mi… “rango”, por llamarlo así. Y entre los demás por complacerme o cortejarme. ¿Tienes idea de lo aburrido... e incluso molesto que puede ser? –Su semblante se torció en una mueca de hastío. Parecía estar irritándose con sólo recordarlo–. En algunos momentos agradezco que nadie me replique, pero me gusta poder discutir con quien tenga una opinión distinta o lo que sea. Tener una conversación de verdad. Estoy harta de oír: “Sí, Navista”, o “Por supuesto, preciosa”, o cosas así –dijo eso en tono despectivo–. A veces me dan ganas de mandarlos a todos a la mierda. ¿Me entiendes? Así que por favor. Sé sincero conmigo.

–De acuerdo. Pues no te engañaré –El francés se preparó para dar su opinión, esbozando una leve y comprensiva sonrisa por lo último que dijo la mujer. Respiró profundamente antes de hablar–. A mi me gustan los oficios que requieren algún tipo de esfuerzo, y no me parece que el de actor tenga mérito alguno. Creo que no requiere esfuerzo de ningún tipo y que los actores son gente insulsa y sin ambiciones que no sabe ni le importa hacer más que lo que le dicen otros, como simples marionetas descerebradas. Gente que quiere vivir bien ganando una fortuna con el mínimo esfuerzo posible haciendo cuatro tonterías delante de una cámara, siguiendo un guión que ni siquiera han escrito ellos mismos y ya está. Y eso de vivir fingiendo ser alguien o algo que uno no es no me atrae nada. No me parece ni digno ni nada de nada. Es como vivir en una mentira, como si no se soportasen a sí mismos y busquen por ello hacerse pasar por otra persona –Evitaba utilizar términos vejatorios sólo por estar hablando con Navista–. Además me asusta que acaben olvidando su propia identidad y convirtiéndose en uno de sus “personajes”. O en una combinación de ellos. De hecho, creo que cualquier persona sin preparación de ningún tipo puede ser actor, que no es necesario estudiar ni siquiera interpretación ni nada parecido para ello. No me gusta la idea de hablar con un actor, porque, ¿cómo sé que estoy hablando con la persona real y no con uno de sus personajes? –Ahora hizo una pausa y luego prosiguió–. Me parece una profesión prescindible, y es una de las que menos respeto me inspiran. Yo necesito hacer algo útil y con esfuerzo. Necesito una vida con sentido, hacer algo por mí mismo, momentos de improvisación. Así me siento vivo. Y lo siento, pero ayudar a inocentes y cazar criminales es lo más satisfactorio para mí –Tras el discurso, la rusa, que había estado observando y escuchando atentamente, desvió la mirada a un lado y elucubró un instante, serio el semblante–. Si te he ofendido, te pido disculpas –Se apresuró a decir el inspector, precavido, al ver la expresión de su interlocutora–. Sé que te habría gustado ser actriz…

–¡No! –le interrumpió la rusa, volviendo la sonrisa a su rostro–. Es tu opinión y la respeto. Me alegra que me digas lo que piensas, y con tanta sinceridad. Aunque, la verdad, esperaba que tuvieras mejor opinión sobre esa profesión –ahora se encogió de hombros–. Nunca me lo había planteado de esa manera. Es un punto de vista... interesante –volvió a elucubrar un instante–. En fin… A mí me gusta transformarme, ser distintas personas. Por eso me gusta interpretar. Y no por que no me disguste mi propia personalidad ni nada parecido –sonrió–. De ella no tengo queja.

Navista permaneció otro rato observando a Axel en silencio. La tolerancia que ella demostró hicieron que él sintiera mayor respeto por esa mujer. Creyó que su acompañante era más inteligente y mejor persona de lo que creyó en un principio. Echó un vistazo a su anatomía intentando encontrar algo con lo que distraerla, hasta que lo encontró.

–¿Cómo mantienes esas curvas tan seductoras? –preguntó, convencido de que eso no la molestaría.

Nunca habría hecho una pregunta así de haber encontrado otra. Esta nervioso, rozando la desesperación.

Esa pregunta le gustó visiblemente a la mujer, pues agudizó la sonrisa al máximo, dejando ver su blanca y perfecta dentadura. Además, para su sorpresa, el inspector creyó ver que se sonrojaba un poco, algo que no había visto ni esperado ver desde que la conoció.

–Voy al gimnasio de vez en cuando. Y suelo comer cosas ligeras. Verduras y frutas sobre todo –contestó ella.

–¿Es todo natural o te has operado algo? –siguió improvisando el inspector, aún a riesgo de tomarse demasiadas confianzas. La bservaba de arriba abajo y pensaba rápidamente en la siguiente pregunta que le haría–. Si no es indiscreción…

–Todo natural, cariño –respondió la interpelada, sonriendo orgullosa.

–Entonces perfecto. Me gustan las mujeres de verdad.

Ahora la mujer volvió a agudizar la sonrisa.

–Puedes comprobar tú mismo que he dicho la verdad si quieres, inspector –comentó, ahora con una sonrisa pícara.

–No –Él sonrió al intuir a qué se refería–. Te creo.

–Tú también haces mucho ejercicio, ¿verdad? –ahora ella le analizaba a él tocándole un brazo, tanteando su ejercitado bíceps. Después él cogió su mano, alejándola de su brazo, y se la besó.

–No sé si mucho pero bastante sí. Aunque como de todo.

Dos segundos después de eso, Axel vio cómo Navista ladeaba ligeramente la cabeza y la acercaba lentamente a la suya mientras cerraba los ojos y abría un poco la boca para besarle, notando él así su perfume, que debía ser de una de las marcas más caras, pero no el agradable sabor a fruta del lápiz de labios. Aquel día utilizó un maquillaje distinto. Notó que la lengua de ella luchaba por abrirse paso hasta su boca, acompañada por su cálido aliento, y se vio obligado a llevar su propia lengua al encuentro de aquel húmedo órgano antes de cerrar los labios en torno a él y saborearlo. Encontró en él un sabor dulce, como de fresas.

“Hago esto por obligación, no por placer”, intentó convencerse.

Poco después de empezar a besarse, la llamada que esperaban llegó, para alivio del francés. La rusa cogió el teléfono y, al terminar la conversación, que apenas duró cinco segundos, la falsa pareja se puso en marcha. El francés no recibió ninguna explicación.

Se dirigieron a un club donde se jugaba al poker de forma ilegal, que en aquel momento estaba cerrado al público y donde había varios hombres más. Allí Navista le explicó a Axel que jugarían una partida en la que se saldaría un negocio y que él protegería a uno de los jugadores, un hombre que rondaría los cincuenta años, de cabello negro hasta los hombros y poblado bigote, por si sus rivales se oponían a su victoria por alguna razón en el caso de que fuera aquel el vencedor. Para ello haría uso del arma que le habían entregado en el vehículo que les llevó a él y a la rusa hasta allí.

–Entendido –se limitó a responder el francés, aunque no le gustaba nada la posibilidad de tener que verse envuelto en un tiroteo.

“Pues a ver si hay suerte y el viejo cabrón pierde”, pensó.

Navista le presentó al inspector a su protegido, sin revelar el nombre de éste.

–Yo no estaré aquí durante la partida, Axel –dijo la rusa tras las presentaciones, ahora en privado.

–¿Adónde vas? –quiso saber el aludido.

–Estaré por aquí cerca –respondió la rusa–. Procura que no te maten.

El inspector la detuvo agarrándola del brazo.

–¿Voy a participar en un tiroteo? –le preguntó.

–No lo sé. Depende de los jugadores.

Le pareció ver preocupación en la última frase de la rusa, aunque después ella esbozó con una sonrisa maliciosa. Le pidió un rápido beso al francés y se fue.

Poco después de ausentarse Navista, dio comienzo la partida.

19

La trampa

Moscú, Rusia, diciembre de 2007

Denise estaba en un apartamento cercano al club al que habían llevado a Axel, encerrada bajo llave sola en un dormitorio, y custodiada por varios hombres. Vestía ahora con ropa normal de mujer, que le habían entregado sus captores, en lugar de con las masculinas prendas de Marcus. Estaba en el baño frente al espejo, totalmente desmaquillada y con un aspecto bastante desaliñado, pues su apariencia era lo último que le preocupaba en aquel momento y las llamativas contusiones de su rostro, su castigo por escapar, empeoraban su aspecto.

Ni siquiera sabía aún que su amigo estaba en la capital rusa. Se reprendía a sí misma por no haber podido apretar el gatillo cuando debió hacerlo en el aeropuerto de Kiev, y se preguntaba dónde estarían el inspector y su compañero en ese momento mientras rezaba por que volviesen a encontrarla.

“Si hubiera disparado, ahora podría estar en casa… ¡Estúpida!”, se decía furiosa.

Estuvo a punto de golpear el espejo con el puño. Mientras cavilaba, oyó el sonido de unas llaves y una cerradura abriéndose, lo que indicaba de que alguien iba a entrar en el dormitorio. Así que salió del baño, lentamente, esperando ver a alguno de los hombres que la custodiaban viniendo con nuevas ordenes. Sin embargo, fue Navista quien atravesó la puerta, sola. Eso hizo pensar a Denise, maldiciendo a la rusa y su perpetua sonrisa, que ésta la consideraba inofensiva, lo que le hacía sentir aún más frustración. La presencia de la acompañante de Axel no la sorprendió, pues en realidad esperaba cualquier cosa.

–Hola, Denise –saludó sonriente Navista, quitándose el grueso abrigo mientras entraba.

Al ver la actitud alegre de esa mujer, la francesa la observó con expresión impasible mientras se preguntaba qué pretendía conseguir comportándose así. ¿Pretendía acaso llevarse bien con ella o sólo era su forma de ser?

–Hola –La ex de Axel contestó al saludo a regañadientes.

Permaneció donde estaba, inmóvil, esperando ordenes de la rubia. Quería preguntarle sobre el inspector, pero la desgana de entablar conversación con esa mujer era demasiado grande y no esperaba obtener información alguna.

–Vamos a probarte vestidos para ver cuál llevarás mañana, ¿te parece? –Navista no perdió su alegre actitud cuando se dirigía al gran armario que había en el cuarto. La francesa asintió, pero permaneció inmóvil frente a la puerta del baño. Ni siquiera miró a su interlocutora mientras ésta inspeccionaba el armario–. Primero vamos a probarte lencería.

Navista sacó del armario una gran cantidad de lencería de distintos tipos y colores, los cuales Denise ya había examinado anteriormente para pasar el rato cuando la encerraron allí. Luego la rusa le dijo que le siguiera hasta el baño, donde le pidió que se desnudase.

Algo pudorosa al principio, la cautiva acabó accediendo a la petición con naturalidad. Después de todo por lo que había pasado, se sentía especialmente reacia a desnudarse ante cualquier persona, pero recordó que a esas alturas ya la había visto desnuda demasiada gente, en su mayoría varones, y la que tenía ahora delante sólo era una mujer. No había motivos de peso para negarse a mostrarse ante ella al natural, por mucho que pudiera odiarla.

La rusa la examinó de arriba abajo para comprobar qué tipo de lencería le sentaría mejor. Incluso tanteó sus pechos haciéndoles adoptar distintas formas con las manos, como si éstas fueran las copas de un sostén al mismo tiempo que hacía comentarios informativos sobre su busto. Le dijo que se probara distintas prendas, una tras otra, siempre tratando que fueran acordes con su físico.

–Veamos... De acuerdo a tu tipo de pecho, que es algo mayor que el mío... creo que te pondremos esto –decía la rusa mientras le mostraba a su interlocutora el sujetador que creía más adecuado.

La propia Navista acabó desnudándose también de cintura para arriba, pues no pudo resistirse a probarse ella también varias prendas mientras le preguntaba a Denise con jovialidad cómo le sentaban. Posaba de distintas formas, como una modelo en una sesión de fotos.

A la francesa no le gustaba que esa mujer se comportase como si fueran amigas, aunque que en el fondo prefería eso a que fuera desagradable. Aunque trataba de mantener el semblante serio, el carisma de aquella empezaba a dificultárselo. Esbozaba una tímida sonrisa de vez en cuando, que intentaba controlar y borrar de su faz lo antes posible, y se mostraba más dispuesta a intercambiar palabras.

Decidida al fin qué lencería llevaría Denise, Navista amontonó el resto de las prendas íntimas sobre la cama y, poco después, volvió al baño, ahora con distintos vestidos, y ambas repitieron el proceso.

La rubia eligió el vestido que más le gustaba a ella para la francesa, buscando un vestido que remarcara lo máximo posible su figura, que tuviese un pronunciado escote y que resultase lo más atractiva posible. Si era un vestido de espalda descubierta, todavía mejor, por lo que acabó decidiendo que Denise debía ir sin la lencería superior, ya que afearía su imagen. A ésta no le importaba lo que le hiciese ponerse.

La acompañante de Axel también eligió otro vestido para sí misma y, cuando terminaron, cogió una silla del dormitorio para que la prisionera se sentase frente al espejo y se dispuso a hacerle un elegante peinado de pelo recogido.

Durante la elaboración del peinado, Navista empezó a hacerle preguntas sobre Axel a Denise, como la forma en que se conocieron, entre otras, y la cautiva, sorprendida por el inesperado interrogatorio, accedió a responder, aunque a desgana. Prefería no compartir esa información, especialmente con la gente que la secuestró, y sospechó que quizá pretendía utilizarla de algún modo en contra de ella misma o del inspector.

–¿Dónde está Axel? –Interrumpió el interrogatorio, con la esperanza de obtener respuesta ahora que con tanta amabilidad se había comportado la rusa hasta entonces.

Terminar además con las incómodas preguntas tampoco estaba de más.

–Sabes que no puedo decírtelo –respondió su interlocutora, con tono apenado.

–¿Cuándo acabará esto y podremos irnos? –siguió indagando la francesa, aunque no confiaba en que les permitieran irse jamás.

Antes de que la rusa respondiera, empezó a sonar el teléfono de los encargos, que guardaba en el bolso.

–Perdona –La rubia fue a coger la llamada al dormitorio.

Denise la oyó hablar alegremente en ruso, por lo que no prestó mucha atención a la conversación. Pero mientras esperaba sentada frente al espejo, oyó que Navista bajaba el tono de su voz poco después, como si quisiera evitar ser oída, y hablaba más deprisa, severo ahora su tono. Prestó más atención, esperando llegar a entender algo o, al menos, oír el nombre de su ex para saber al menos que estaban hablando de Axel o de algo relacionado con él.

Intuyó que algo no iba bien. La rusa parecía discutir con su interlocutor, y así siguió durante un par de minutos hasta que finalmente se despidió, con un tono sumiso que la delataba como la vencida.

Al colgar la llamada, Navista volvió junto a Denise, con expresión severa, ligeramente entristecida, y volvió a ocupar sus manos con el peinado de la francesa, sin decir nada.

–¿Algo va mal? –preguntó la prisionera mientras miraba a la rusa, que estaba a su espalda, a través del espejo. Ésta vaciló–. Tu expresión te delata, Navista. ¿Tiene que ver con Axel?

La aludida evitaba mirarla. La francesa se dio la vuelta repentinamente, cogió las manos de la interrogada y volvió a preguntar, en tono suplicante mientras la miraba a los ojos.

–Por favor, si es así, dímelo. ¿Él está bien?

–Sí –se limitó a contestar la rusa.

Aunque no se lo creyó, Denise volvió a su posición anterior para dejar que siguiera peinándola. Pero siguió observándola ceñuda a través del espejo.

La rusa estaba tensa, inquieta. Desviaba de vez en cuando la mirada del cabello de la francesa hacia otro punto cualquiera, variando la expresión de su semblante, que a veces era como de ira y otras de tristeza. Incluso vio una vez cómo se limpiaba rápidamente una lágrima antes de que le cayera por el rostro. Denise trataba de evitar insistir con las preguntas, pues la actitud de la rusa le impulsaba a preguntar. Parecía estar con las defensas bajas.

La llamada que había recibido Navista fue de su jefe, quien tenía nuevos planes para con Axel. Lo que le dijo pareció disgustarla. Tras largos minutos de incómodo silencio, fue la rusa quien habló al fin.

–Te he mentido… –se decidió a confesar de repente–. Axel…

Ahora Navista se tapó la boca, como si se arrepintiera de lo que había dicho o como si intentara impedirse a sí misma hablar.

–¿Qué? –Denise se volvió de nuevo hacia su interlocutora, impaciente y asustada–. ¿Qué pasa con él?

Navista intentó contener su lengua de nuevo, pero, tras unos segundos más de conflicto interno, habló una vez más.

–Van a matarle –anunció con los ojos cerrados, adoptando ahora una posición y actitud más serena e impasible.

–¡¿Qué?! –rugió la francesa.

–Lo siento mucho.

–¡NO! –Denise se levantó de la silla con brusquedad y corrió hacia la entrada del dormitorio, desesperada. Intentó abrir la puerta a la fuerza. Navista la había vuelto a cerrar con llave al entrar–. ¡NO PODÉIS MATARLE! ¡NO PODÉIS MATARLE! –gritaba mientras agitaba la manivela y aporreaba la puerta con manos y pies.

–¡Tranquilízate!

Los hombres que custodiaban a la cautiva corrieron para controlarla. Entraron en la estancia violentamente y tuvieron que golpearla en el rostro dos veces para que se tranquilizara.

–Está bien, chicos –dijo la rusa en su idioma cuando parecía que Denise, quien ahora lloraba a lágrima suelta, no iba a resistirse más. Tres de los hombres la mantenían inmovilizada de brazos y piernas sobre la cama–. Creo que es suficiente.

Los hombres se fueron, lanzando cautelosas miradas a la francesa. Cuando salieron del dormitorio, Navista permaneció unos instantes de pie junto a la cama, observando en silencio a Denise, quien siguió tumbada en el lecho llorando, con las manos cubriendo su rostro. Después la rusa salió de la estancia sin decir palabra y volvió segundos más tarde con un par de bolsas llenas de hielo para que la prisionera se las pusiera en sus golpeadas mejillas. Entonces se sentó a su lado en la cama y empezó a acariciarle el pelo.

–Lo siento mucho –dijo Navista, serio el semblante–. Yo no quería que pasara esto. Yo...

–¿Por qué? –la interrumpió la francesa, más serena. Descubrió su rostro, pero no desvió la mirada del techo.

–¿Por qué van a matarle?

–Sí. Aunque, de todos modos, ¿a cuántos habréis matado antes de la misma forma?

Denise formuló la última pregunta de forma despectiva, sin mirar a su interlocutora en ningún momento. Navista sólo respondió a la primera.

–Al parecer mi jefe odia a Axel profundamente. O quizá ha visto la oportunidad de deshacerse de un enemigo peligroso y quiere aprovecharla.

–Entonces todo lo que ha hecho para vosotros ha sido sólo para explotarlo.

–Algo así, sí –La rubia bajó la mirada, apenada.

–¿Por qué haces tú esto?

–Es... complicado.

–Y una mierda. Simplemente eres una más de lo más bajo de la sociedad. Como todos los que son como tú. Simples ratas de alcantarilla –Denise no encontraba ya motivos para reprimirse–. Axel no merece ser asesinado, y menos por basura como vosotros. Sólo vosotros mismos merecéis morir a manos de los vuestros. Ojalá os acabéis masacrando entre vosotros.

–Quieres a Axel, ¿verdad? –Navista hizo caso omiso de la ofensa.

–Le quiero… –asintió la francesa en un susurro, más para sí misma que para ser oída por su interlocutora, justo antes de volver a romper en llanto.

La rusa salió de la estancia segundos después sin decir nada más, cerrando de nuevo con llave. Denise se secó las lágrimas cuando dejó de llorar, se incorporó y se quedó sentada en la cama. Aún mantenía las bolsas de hielo sobre su rostro. En esa posición, se esforzó por hacerse a la idea de que ella también sería sacrificada, u obligada a acostarse con más hombres hasta que fuera demasiado vieja. O a la de seguir con su vida sin Axel, en el que creía mucho menos probable caso de que la liberasen.

Queriendo llevar sus pensamientos a otro lugar, miró a su alrededor, en el dormitorio y en el aseo de los que disponía. Buscaba algo que pudiese ayudarla a abrir la puerta y escapar. Nada encontró, así que abandonó la búsqueda. Pensó desalentada que, aunque consiguiese abrir la puerta, todavía tendría que atravesar la barrera de fuertes y violentos hombres que la mantenían presa, y después encontrar a Axel por las frías calles moscovitas sin información alguna de su paradero sin apenas noción del idioma local. Furiosa, intentó romper la falda del vestido con las manos. El fracaso sólo aumentó su ira, así que se lo quitó para volver a intentar partirlo sin éxito por la falda, el escote y las mangas. Imágenes de cuchillos y tijeras acudían a su mente. Sólo porque hacía demasiado frío, se vistió otra vez y volvió a tumbarse sobre el lecho y se abandonó al sueño, intentando mantener la mente en blanco.

Pero su sueño fue interrumpido, ya que Navista volvió a entrar más tarde en la estancia, a paso raudo. Miró a la rusa impasible, sin mover más que la cabeza para ver quién había entrado.

–Es el momento de escapar, Denise –dijo la mujer rubia mientras se acercaba a la cautiva.

–¿Qué? –La francesa desconfió. Miró más fijamente a la rusa pero todavía no se incorporó–. ¿Es una trampa?

–No. Tienes que salvar a Axel. Está en el club que hay en esta misma calle, a dos manzanas de aquí, hacia la derecha. La puerta trasera estará abierta. Podrás entrar por ahí.

–¿Por qué debería creer lo que dices? Probablemente intentes engañarme –afirmó Denise con desprecio y volvió a fijar la mirada en el techo.

–Por favor, créeme –Navista adoptó un tono de súplica–. No falta mucho para que lo asesinen. ¿Quieres quedarte aquí insultándome mientras lo hacen?

–¿Y tus hombres?

–Están distraídos viendo la televisión. Te ayudaré a salir de aquí sin que se enteren. Abrígate y vámonos, por favor. Rápido.

–¿Y no me ayudarás a salvar a Axel? –Denise sospechaba todavía que aquello podría ser un truco.

–Si yo me voy, podrían sospechar de mí. Si me quedo te puedo conseguir tiempo antes de que descubran tu ausencia.

“Muérete, zorra rusa”, pensó Denise, que igualmente fue a coger el grueso abrigo que le habían proporcionado cuando la llevaron a Moscú, aunque lentamente. Seguía pensando que aquello no era más que una trampa. No obstante, si la rusa decía la verdad y estaba dispuesta a ayudarle, se arrepentiría de haberla ignorado. De todos modos, no creía que tuviera nada que perder. Si era una trampa, suplicaba que al menos la mataran. Prefería morir antes que seguir esclavizada un sólo día más.

La rusa la cogió de una mano y la guió sigilosamente, con la intención de llevarla hasta la salida del apartamento.

–¿Por qué haces esto, Navista? –preguntó la francesa en voz baja mientras la aludida la guiaba por el pasillo–. ¿Por qué me ayudas, si es que es lo que pretendes de verdad?

Aquella tardó un instante en decidirse a responder.

–Porque… creo que yo también quiero a Axel –susurró impasible, sorprendiendo a su interlocutora–. Ni deseo ni me parece justa su muerte –Denise, que empezó a sentir florecer los celos, no dijo nada más hasta que salió del apartamento–. Buena suerte, nena –se despidió Navista cuando llegaron a la puerta.

–Gracias –dijo Denise con frialdad, mirando a la rusa aún ceñuda. Luego ésta cerró la puerta.

La francesa inició la búsqueda de su amigo. Corrió por la calle en la dirección que Navista le indicó. No sabía lo que haría al llegar. Ni siquiera le preocupaba. Únicamente sabía que debía encontrar a Axel y evitar que le matasen o, al menos, intentarlo.

20

Juntos de Nuevo

Moscú, Rusia, diciembre de 2007

Marcus estaba patrullando junto a Stukov por los alrededores del club en el que se encontraba Axel, ocultos en el discreto vehículo del antiguo topo y observando atentamente a cualquier transeúnte o conductor con los que se cruzaban, buscando alguna cara conocida. Habían seguido al inspector y a Navista desde su huida del laboratorio la noche anterior, pero les habían perdido el rastro cuando entraron en el club de poker, aunque suponían que debían seguir por la zona, en alguna parte.

Los dos policías rondaban la zona hasta que algo llamó la atención de Marcus. El acelerado paso de una mujer en contraste con el resto de los transeúntes y la manera en la que ella miraba constantemente en distintas direcciones atrajo la mirada del agente. Éste esperó a adelantarla para ver su cara.

–¿Pero qué…? –Marcus se sorprendió al reconocer a Denise, así como por encontrarla en la calle y sola–. Ahí está la chica –le comunicó a Stukov.

Abrió la ventana del coche y llamó a la mujer, sin levantar demasiado la voz. No quería pronunciar el nombre de ella demasiado alto por evitar delatarla. Ella no le oyó la primera vez que él intentó llamar su atención, pero sí se percató de su llamada en el segundo intento, que fue a un volumen mayor. Volvió la mirada hacia el compañero del inspector. Aminoró en paso, aunque no se detuvo.

–¡Sube al coche, rápido! –ordenó el agente cuando obtuvo la atención de la chica.

Ella dudó sobre si debía obedecer o no. Volvió la mirada de nuevo hacia el frente mientras seguía caminando. Luego volvió a mirar a Marcus y decidió subir al vehículo.

–¿Qué hacías aquí? –indagó el agente cuando ella estaba ya en el coche–. ¿Has podido escapar?

–Me han ayudado –se limitó a decir la mujer.

–¿Axel?

–No. Ha sido Navista –Luego Denise cambió de tema–. Van a matar a Axel, Marcus. Tenemos que encontrarle enseguida –Entonces se fijó en Stukov, quien no había entendido nada por conversar los dos franceses en su propio idioma y se limitó a esperar instrucciones en inglés–. ¿Y quién es ese?

Marcus le presentó al ruso y luego ésta les informó de la ubicación del inspector y la manera en la que podrían entrar en el club. Aparcaron el coche cerca del local, en la calle de en frente y los dos policías se dispusieron a entrar.

–No te muevas de aquí –le ordenó el agente francés a la ex de su amigo mientras salía del vehículo, después de Stukov.

–Quiero ir con vosotros –replicó ella.

–Puede ser peligroso, sobre todo si tenemos que preocuparnos por ti. Por favor, quédate aquí.

–¿Y si me encuentran aquí sola y desarmada? ¡No quiero que me cojan otra vez, por favor!

Eso hizo dudar al agente, quien, obstinado en evitar el riesgo de que la mujer les dificultase el rescate de Axel, preguntó a Stukov si tenía algún arma más que pudiera prestarle a Denise.

El ruso sacó otro arma de la guantera de su coche y se la dio a la francesa. Ésta se quedó más tranquila, pero aún quería acompañarles.

–¿Serás capaz de utilizarla? –inquirió Marcus, recordando lo que pasó en el aeropuerto de la capital ucraniana.

–Sí –respondió ella, convencida–. Esta vez dispararé –susurró para sí misma.

Marcus desconfiaba de que fuera verdad, pero consideraba menos arriesgado dejarla en el coche. Denise dejó de insistir en acompañarlos y vio cómo los agentes se dirigían con disimulo hacia la parte trasera del club. Cuando les perdió de vista, se agachó un poco en su asiento para que fuera más difícil que la viesen. No quiso perder de vista la calle. Se acurrucó temblando dentro del abrigo y esperó. Allí permaneció, mirando a su alrededor, preocupada por que alguien la encontrara. Suplicaba por ver salir vivos del club a Marcus y Stukov acompañados por Axel y por salir de Rusia cuanto antes. Entonces vio una figura femenina que se acercaba en solitario, envuelta en un grueso abrigo que le resultó familiar.

“¿Navista?”, pensó entre alarmada y extrañada mientras trataba de asegurarse de la identidad de aquella mujer.

Cuando estuvo segura de que aquella era la acompañante de Axel, salió cautelosamente del coche con el arma, evitando ser vista por la rusa, y la siguió. Navista se dirigía a la puerta trasera del club. La francesa maldijo por la posibilidad de que estropease el rescate de su amigo y decidió detenerla.

–¡Navista! –llamó mientras apuntaba a la interpelada con el arma de Stukov. Aquella se sobresaltó antes de girarse para mirarla.

–Qué susto me has dado –comentó la rubia, indiferente a la amenaza. Luego indagó–. ¿No has entrado todavía?

–Tengo a alguien ocupándose de esto. ¿Qué haces tú aquí? ¿Qué pretendes?

–Quiero ayudaros –Navista levantó las manos y avanzó un par de pasos hacia su interlocutora, lentamente–. Sé dónde podéis encontrar a mi jefe, el causante de todo esto –Denise no hizo más que observarla con recelo–. Por favor, confía en mí. Te he liberado.

–¿Qué ha pasado con lo de conseguirme tiempo? –Denise sabía que descubrirían su huida en cualquier momento, si no lo habían hecho ya, e iniciarían su búsqueda.

–Ya he visto suficientes barbaridades. Quiero acabar con esta detestable organización.

–No te parecía tan “detestable” hace un rato –replicó la francesa, aunque el tono de su interlocutora le parecía creíble.

–Si no me crees, me ofrezco a acompañaros yo misma hasta él. Podéis matarme si no lo hago. Y ayudándoos me arriesgo a que sea mi gente la que me mate por traición.

Denise permaneció un instante analizando la oferta en silencio.

–Ellos decidirán qué hacer contigo –anunció finalmente, refiriéndose a los policías–. Y tú no te moverás de aquí hasta que salgan.

–Los míos podrían vernos aquí juntas –replicó Navista–. Es peligroso. Te matarían inmediatamente si te viesen con un arma. Deberíamos ocultarnos en algún sitio.

Tras eso Denise guió a la rusa hasta el coche de Stukov y allí esperaron el regreso de los agentes mientras la francesa aún apuntaba a su cautiva. En ese momento disfrutaba por no ser ella la prisionera, por que se hubiesen invertido los papeles.

Sólo por pasar el rato y evitar un silencio incómodo, interrogó a Navista sobre el paradero de Chukovsky y la manera con la que podrían capturarlo... o matarlo.

La partida de poker estaba ya terminando. Axel la observaba en silencio, de pie tras el individuo al que debía proteger. Deseaba que el juego acabase de una vez sin contratiempos e intentaba reprimir los bostezos de aburrimiento.

Su protegido jugaba en una mesa circular contra tres hombres más, que rondarían su misma edad a excepción de uno, de actitud más prepotente, que debía tener alrededor de veinte años menos que el resto. Cada uno de los rivales también contaba con uno o dos escoltas y éstos estarían armados también.

Ya que no podía entender la conversación de los contrincantes, el inspector decidió bajar la guardia y pasar el rato prestando atención al juego, intentando aprender algo.

Pero su fastidiosa presencia allí no duró mucho más. De repente oyó a su espalda que alguien irrumpía en la estancia abriendo la puerta de un golpe. Así que se volvió hacia los intrusos mientras desenfundaba su arma. Lo mismo hizo la escolta de los jugadores, e incluso los propios jugadores, quienes se pusieron también en pie mientras desenfundaban, dispuestos a disparar.

Al ver que los intrusos eran Marcus y Stukov, el inspector se echó a un lado, saliendo de su campo de tiro y del de los rusos. Los policías empezaron a disparar, cubiertos por las paredes que rodeaban la puerta. Los jugadores, junto con su escolta, respondieron al tiroteo mientras trataban de alcanzar, a la desesperada, otra salida, gritando algo que al francés le parecieron sobre todo insultos y maldiciones.

Lleno de rabia, decidió ayudar a los policías y eliminó rápidamente a la mayoría de los que quedaban en pie al ver que los que aún quedaban vivos podrían llegar a escapar, finalizando así la contienda.

–Hemos llegado a tiempo –comentó Marcus tras saludarse los tres policías mientras guardaba su arma.

–¿A tiempo para qué? –preguntó el inspector.

–Iban a matarte, Axel.

–¿Qué? –El aludido se alarmó–. ¿Cómo sabes eso?

–Denise me lo ha dicho –respondió su compañero.

Al hablar de su amiga, Axel olvidó el tema de su asesinato para centrarse en ella.

–¿Denise? ¿La has visto? ¿Dónde está?

–Está bien. Está fuera, esperándonos en el coche de Stukov.

–Vayamos hacia allí entonces.

Marcus y Stukov le guiaron hacia el vehículo del agente ruso, y allí los policías se sorprendieron al ver a Navista junto a Denise en el asiento trasero. El inspector miró a la rusa incrédulo, a diferencia de su compañero, quien la miró con odio y desconfianza.

–¿Navista? –fue Axel el primero en hablar.

–Hola, chicos –saludó la rusa alegremente.

–La he sorprendido viniendo hacia el club –intervino Denise–. Iba a entrar.

–Vaya. Veo que el espía era amigo tuyo después de todo, Axel –comentó la rusa con una sonrisa pícara aludiendo a Marcus cuando ya estaban todos en el coche. Iban de camino a la comisaría más cercana para entregar a la rusa por orden del agente francés. Ella estaba sentada con Axel a un lado y Denise al otro, mientras Marcus y Stukov iban delante–. ¡Y Stukov! –exclamó. El ruso la saludó en su idioma, pero siguió conduciendo, impasible–. También eras un espía, por lo que veo –comentó la mujer en ruso.

–¿Qué haces aquí, Navista? –la interrumpió el inspector, ceñudo–. ¿Qué te propones?

–Quiero ayudaros –respondió la aludida, ahora más seria–. Ya se lo he dicho a Denise. Sé dónde podéis encontrar a Nikolay, mi jefe.

El inspector desconfió.

–¿Y por qué quieres ayudarnos a dar con él ahora?

Tras esa pregunta, Axel volvió a ver la tímida sonrisa y la mirada tierna pero intensa en los ojos de la interrogada, por lo que intuyó el motivo de su traición. Denise, que ya conocía el motivo, guardó silencio, agitándose incómoda.

–Te propongo un trato, inspector –Navista eludió la pregunta–. Intentaré daros la ubicación exacta de Nikolay, además de otra información confidencial, y quizá también el motivo por el que voy a traicionarle… si no me entregáis a la policía –Axel y Marcus se miraron, recelosos. Se preguntaron si debían confiar en aquella mujer–. Si estáis pensando en que es una trampa, juro que no lo es. Como ya le he dicho a Denise, me ofrezco a llevaros hasta Nikolay yo misma, y a que me matéis o me entreguéis a la policía si no cumplo mi palabra –ninguno de los presentes se decidió a decir nada, por lo que fue la rubia quien siguió hablando–. Tenéis que confiar en mí. Ahora yo también estoy en peligro. Cuando los míos descubran mi traición, intentarán matarme. Y no es fácil huir de ellos. Eliminar a un traidor es algo de gran prioridad para ellos. Supongo que entenderéis por qué. Puede que incluso se olviden de vosotros hasta deshacerse de mí. Mi vida está en vuestras manos ahora –Eespués de eso se dirigió en exclusiva a Axel mientras acariciaba su rostro, lo que hizo que Denise se agitara aún más inquieta–. Por favor, cariño. Ahora necesito tu ayuda.

–De acuerdo –accedió finalmente el inspector tras elucubrar un instante. No estaba seguro de por qué, pero no creía que aquella mujer pretendiera intentar jugársela. Navista esbozó una amplia sonrisa–. Vendrá con nosotros –se dirigió a Marcus.

La cara del agente decía que no le gustaba que la rusa fuera a acompañarles, pero no replicó.

21

La Fiesta

Moscú, Rusia, diciembre de 2007

Navista informó a los suyos de que Axel ya había muerto desde su propio teléfono móvil, el cual ahora llevaba encima, y después, desde un teléfono público, llamó a la policía haciéndose pasar por una anónima. Informó de que había oído disparos en el club de poker, con la intención de que la policía se presentase en el local. Eso impediría que sus propios colegas se presentasen allí también para limpiar la escena, y que descubrieran el engaño al comprobar la ausencia del cadáver del inspector.

Mientras la rusa esperaba noticias para decidir el próximo movimiento, fue informada de que Nikolay celebraría una fiesta cuatro días después en la mansión que poseía en la ciudad americana de Sarasota, en Florida. Ella comunicó que estaría allí para entonces, sin decir que iría con compañía. Después informó de la noticia a los franceses, sugiriendo que podría ser una buena ocasión para coger a Nikolay. Además reveló el secreto de los tatuajes, que su gente los utilizaban como medio de identificación, aunque los policías descubrieron ese secreto mucho antes.

–Vaya, parece que nuestros métodos no son tan infalibles como creemos –comentó sonriente la rusa al saber que ese ya no era un secreto.

Llegaron al día siguiente los franceses y la rusa a Miami, volando en primera clase. En cuanto se alojaron en un hotel, los cuatro se fueron a conseguir lo que necesitaran para entrar en acción en la fiesta de Chukovsky, la cual se celebraría por la noche del día siguiente. Navista, quien también conocía bastante bien la ciudad americana por haber estado allí en anteriores ocasiones, les llevó de compras, ya que debían presentar una muy buena imagen.

Ella compró elegantes esmóquines y corbatas para los policías y vestidos para Denise y para sí misma, parecidos a los que ambas se probaron en Moscú. Navista era la más alegre del grupo, mientras que los demás se mantenían serios, alerta.

Preocupado siempre por que sus acciones saliesen lo mejor posible, a Marcus se le ocurrió que sería buena idea comprar también unos prismáticos, por si les interesaba observar la residencia de Chukovsky desde el exterior.

Al segundo día en Miami, por la tarde, los compañeros empezaron a prepararse para la fiesta. Navista empezó a cambiarse la primera, desnudándose con su habitual impudicia frente a los franceses, quedándose únicamente en ropa interior mientras comentaba que les ayudaría a arreglarse. Acostumbrado a aquella escena, Axel fue el único que actuó con normalidad. Marcus desvió la mirada rápidamente, más por respeto que por sentirse incómodo, y Denise, al ser mujer, se lo tomó también con bastante naturalidad, molestándole más no el hecho de que la rusa se desnudara, sino que lo hiciera delante su ex. Enseguida pensó, algo celosa, en todas las veces que se habría desnudado ante él y hasta qué punto cuando hacía de su acompañante.

Navista dejó que los hombres se cambiasen en privado y les dio los últimos retoques, como anudarles la corbata por ejemplo, cuando terminaron. Para la francesa y para ella misma hizo unos elegantes moños altos. Denise se puso un discreto vestido de color beige, escote en uve, y falda larga, mientras que la rusa se puso un llamativo vestido rojo, escote halter, espalda descubierta y falda por la altura de las rodillas.

La rusa se encargó de elaborarles a sus compañeros franceses sus respectivos tatuajes de identificación cuando estaban ya listos para partir, ya que sin ellos no podrían entrar, y les advirtió que procurasen no hacer nada que pudiera emborronarlos. Esos tatuajes serían falsos, pues los dibujaría ella misma con tinta.

Empezó con los hombres, dibujándoles los tatuajes junto a una de las muñecas, que era el lugar más normal en el que los llevaban los varones, demostrando ser bastante diestra en ese arte. Por último, hizo salir del dormitorio a los dos policías para proporcionarle a Denise su tatuaje, ya que debía dibujárselo en la parte baja de la espalda, en el mismo sitio donde la rusa tenía el suyo.

–Si voy a llevar un vestido, ¿cómo lo enseñaré? –preguntó la francesa preocupada.

–Creo que podré hacer que te permitan el paso sin enseñarlo –respondió la rusa–. Pero te lo dibujaré por si acaso.

Así que Denise no dijo nada más, aunque siguió intranquila por ese asunto.

Para presentarse en la fiesta, Navista alquiló un coche, y al llegar al lugar de la celebración, Axel tuvo dudas antes de entrar en la casa.

–¿Y si alguien nos reconoce a Denise o a mí, Navista? –indagó con desconfianza.

–No os preocupéis –respondió la aludida, con su habitual sonrisa–. El único que habrá en la fiesta que os podría reconocer será Nikolay, y estará ocupado atendiendo a sus invitados más importantes. Mientras él no os vea, no habrá problema.

Navista y Axel encabezaron la marcha hacia el interior del recinto, seguidos por Denise y Marcus. La rusa iba agarrada del brazo del inspector, por lo que la francesa, algo molesta, tuvo que conformarse con ir agarrada del agente, sin quitarles el ojo de encima a Axel y, sobre todo, a Navista, de quien observaba con detalle todos sus movimientos.

La mansión de Nikolay era una lujosa vivienda ubicada junto a la playa, con jardín y piscina descubierta. Había numerosos coches, todos de alta gama, aparcados dentro de los muros. Axel y Marcus analizaban el recinto en silencio mientras caminaban, intentando saber de antemano cómo podrían huir, esconderse o incluso entrar en la residencia sin ser vistos.

Navista transportaba en su bolso las armas de los policías. Los guardias la conocían, por lo que nadie la registraría. Una de esas armas era la que ella le proporcionó al inspector por carecer éste de una. Los policías fueron cacheados. Como esperaban, les exigieron mostrar también sus tatuajes. Axel y su compañero mostraron los suyos, pero Denise se libró de ello gracias a Navista.

–Ella viene conmigo, chicos –informó la rusa a los guardias en su idioma natal para librar a la francesa de una situación embarazosa–. No pasa nada.

Aunque recelosos, los centinelas le permitieron el paso a Denise también.

Ya en el interior, los tres galos comprobaron que, de toda la gente que allí había esa noche, la mayoría eran sonrientes mujeres, como de entre veintiocho y treinta y cinco años de edad la mayoría de ellas y que una música disco daba el ambiente festivo.

–Y todo esto por mi muerte… –comentó el inspector, irónico.

–Muchos no conocerán el verdadero motivo de la fiesta, Axel –señaló la rusa–. Y probablemente la mayoría ni siquiera sean de los míos.

–¿Alguna esclava sexual? –indagó él.

–No. Las chicas que no pertenezcan a mi gente serán sólo invitadas. O amigas y parejas de invitados. Nikolay no se arriesgaría a traer prostitutas aquí. Iré a ver dónde está él, chicos. En seguida vuelvo. Podéis tomaros algo si queréis.

–Te acompaño –anunció Marcus, decidido.

Axel se mostró de acuerdo con su decisión. Su compañero pretendía evitar que la rusa les traicionara aprovechando la oportunidad de quedarse sola.

–Entréganos las armas –ordenó el inspector antes de separarse. No quería permanecer allí desarmado cuando Navista les dejase, ni que ésta pudiese llevar a su compañero a una trampa desarmado.

–De acuerdo –accedió la mujer, sonriente. Se abrazó al brazo de su serio acompañante y le guió en busca del Chukovsky.

Mientras tanto Axel y Denise permanecieron en el amplio comedor, ella agarrada al brazo de él, tratando de pasar desapercibidos y forzando una sonrisa.

–¿Qué te hicieron desde que te sacaron de mi casa? –se interesó el policía–. Mejor pensado... no me lo cuentes. Prefiero no oírlo. De todas formas, creo que puedo imaginármelo.

Denise miró a su amigo a los ojos por un momento, en silencio. Su semblante se ensombreció aún más.

–¿Que qué me hicieron? –dijo después.

Lo contó todo, pero sin demasiados detalles, desde el momento en el que le sacaron de la cama de su amigo hasta que Navista le ayudó a escapar en Moscú. Desde su trabajo como camarera hasta sus encuentros sexuales más desagradables. Incluso habló de Anezka. Se reflejaba en sus palabras el fuerte odio y la frustración que sentía. Llegó un momento en el que tuvo que detenerse y cerrar los ojos para contener las lágrimas.

Axel abrazó a su amiga en cuanto vio su tristeza. Estuvo a punto de besarla en la boca, pero lo hizo en la frente. Aunque no le gustaba nada oír aquello, e incluso llegó a sentir ira, se obligó a escuchar y permitir que su amiga se desahogara. Supuso que podría venirle bien compartir todo aquello.

Denise recuperó la compostura cuando finalizó su historia.

–Supongo que eso no es algo que contarles a los nietos –comentó el inspector, sombrío–. Lo siento por todo. Seguro que te arrepientes de haber ido a Lyon.

–De no ser por esto, no me arrepentiría. Pero me arrepiento, sí. Perdóname por decir esto, pero ojalá no hubiera hecho ese viaje. U ojalá lo hubiera hecho antes. De todos modos, siempre he sabido que me rescatarías.

–Aún no estamos a salvo. Ninguno.

–Al menos ahora estoy con amigos. Contigo. Y Anezka está a salvo. Sé que hubieras preferido que no te contase mis desgracias, pero... No sé... Necesitaba contarlo. Necesitaba expulsarlo.

–Lo entiendo. ¿Te sientes mejor?

–Creo... que algo mejor.

Cuando Navista volvió con Marcus junto a Axel y Denise, les informó.

–Nikolay está arriba. Y está vigilado.

–Hay demasiada gente, Axel –aportó el agente–. Y muchos, si no todos, estarán armados. ¿Crees que es un buen momento para cogerle?

–No –respondió secamente el aludido, pensativo.

–Puede que no volváis a tener mejor oportunidad que ésta, chicos –advirtió ahora la rusa–. Nikolay no suele pasar mucho tiempo en el mismo sitio. Y no suele conocer su ubicación más que sus acompañantes más cercanos, entre los que yo no estoy incluida. Me informaron de que estaría aquí sólo por la fiesta.

Los galos permanecieron allí tomando unas copas, aunque a penas bebieron, discutiendo sobre si debían abandonar la celebración porque era demasiado arriesgado actuar o si, por el contrario, debían quedarse. Esperaban poder obtener al menos alguna información útil ya que habían hecho el largo viaje hasta allí.

Antes de llegar a una decisión, una mujer que podría ser una modelo, esbelta y muy delgada, de pelo castaño, que rondaría los treinta años y llevaba un vestido amarillo, se acercó a ellos.

–Nikolay requiere tu presencia, Navista –le dijo a la rusa. Habló en inglés, por lo que los compañeros pensaron que podría ser americana, y que no habría únicamente rusos en el lugar.

–Enseguida voy –respondió la aludida en el mismo idioma. Entonces su interlocutora saludó a los franceses y se fue por donde había venido. Navista se dirigió entonces a sus acompañantes, hablando de nuevo en francés–. Lo siento, chicos. Querrá que me una a su celebración con su círculo más cercano. Creo que me tendrá ocupada un buen rato. Si os vais de aquí antes de que nos veamos otra vez, nos veremos en el hotel de Miami, ¿de acuerdo? Podéis llevaros el coche. Creo que yo podré encontrar a alguien que me lleve hasta allí.

–Entendido –dijo Axel.

Los franceses observaron la ida de la rusa, pero no les gustaba la idea de que estuviera sola entre los suyos.

–¿Podemos confiar en ella? –le preguntó Denise a Axel cuando estuvieron los tres franceses solos–. Quizá deberíamos irnos ahora mismo. No me gusta estar aquí.

El inspector vio que Marcus volvía también la mirada hacia él, interesado en su respuesta.

–Ha engañado a los suyos y nos ha traído hasta aquí, aún a riesgo de que la descubran –recordó el aludido–. Le debemos al menos algo de confianza.

Tras eso, ni la mujer ni el agente insistieron más en ese tema, pero el inspector supo que seguían desconfiando de Navista al ver la expresión de sus caras.

Allí siguieron los tres, sin saber qué hacer. La sugerencia del impaciente Marcus de llamar a la policía y acabar de una vez con eso fue rechazada. El agente se percató de que uno de los presentes en la fiesta, un hombre apuesto con un buen traje que rondaría la edad de los tres compañeros que estaba de pie junto a varios hombres más, observaba de arriba abajo, de tanto en tanto y de reojo a Denise.

–Es una oportunidad de sacar información –comentó el compañero de Axel tras informar de lo que vio.

El inspector miró a su amiga, pensativo.

–¿Qué? –Ella se mostró indignada, pues no le gustaba nada la idea de tener que coquetear con un criminal para sacarle información–. Ni hablar. No pienso acercarme a ese hombre. ¿Por qué no engatusáis vosotros a alguna zorra de por aquí?

–Tú eres la única que le ha interesado a alguien, que sepamos –respondió Marcus–. Y sigue existiendo la posibilidad de que nos reconozcan o de que llamemos demasiado la atención. Ese tipo parece uno de los más importantes que hay por aquí.

La mujer volvió a mirar al sujeto de soslayo durante unos segundos, con repulsión.

–No –se negó, obstinada, dando por concluida la conversación.

–Por favor, Denise –intervino ahora Axel, en tono más suplicante. No hagas que nuestro viaje hasta aquí haya sido en balde. Necesitamos conseguir algo que nos ayude a llegar hasta Nikolay.

El inspector no quería obligar a su amiga a hacer nada que le disgustase, sin embargo, se sentía obligado hacer algo por coger a Chukovsky.

–Axel… –Ahora hablaba ella en tono suplicante, bajando la voz–. Por favor, no me obligues a hacerlo. Ya he soportado suficientes obscenidades a manos de esta… gente –Iba a utilizar un calificativo ofensivo, pero se reprimió.

El inspector puso sus manos sobre el rostro de su amiga, acariciando sus mejillas, dispuesto a insistir. Pero finalmente cedió, aunque disgustado a ver que saldrían de allí como habían llegado: sin nada.

–De acuerdo –dijo–. De todos modos tampoco me habría gustado que lo hicieras. No te obligaremos.

En ese momento, Denise sintió alivio, pero al ver que Axel mantenía una expresión de disgusto en su semblante, volvió a examinar al individuo que la observaba. Intentaba convencerse a sí misma. Quería colaborar y no parecer egoísta ni defraudar a los policías, quienes habían hecho y arriesgado tanto por ella.

Acabó accediendo.

–Vale –dijo cuando el sujeto se fue en dirección al baño. Cuando le perdió de vista, miró al inspector–. Lo haré.

Axel y Marcus la miraron. El primero esbozó una ligera sonrisa, entre complacido y disgustado, mientras que el segundo ni siquiera varió su impasible aunque ligeramente ceñuda expresión.

–Pero prometedme que cogeréis a ese cabrón –añadió Denise.

–Puedes contar con ello –asintió el inspector tras dudar un segundo. Antes de que su amiga se fuera, volvió a poner sus manos sobre el rostro de ella para decirle algo más–. Te estaremos observando. Te prometo que, si se sobrepasa contigo, intervendré. Hazte pasar por una de ellos y hazle preguntas sutilmente. Intenta no ser demasiado directa o podría sospechar. Y si no revelas información real sobre ti, mejor.

Denise se limitó a asentir y después le dio un rápido beso a Axel en los labios antes de disponerse a entrar en acción.

–Creo que deberíais salir de su campo de visión –sugirió ella–. Así no, podríais espantármelo.

Los dos policías se mostraron de acuerdo con la sugerencia y se fueron a otra parte de la misma sala, procurando tener a Denise a la vista sin que el sujeto al que iba a engatusar les viese.

Antes de que el individuo reapareciese, Marcus decidió ir a explorar la enorme casa mientras el inspector se quedaba allí, vigilando a su vieja amiga. Cuando el sujeto que la estuvo observando volvió del baño, Denise se retocó el vestido, se abrió un poco más el escote y respiró profundamente antes de echar una última mirada a Axel para avisarle de que iba a actuar, además de para asegurarse de que la observaba, y encaminarse después hacia su objetivo.

No fue directamente a por el tipo. En lugar de eso, pasó frente a él con paso lento y clavó la mirada en él asegurándose de que le viera. Pretendía comunicarle con la mirada que le interesaba, y que él la siguiera hacia un rincón de la estancia, donde tuviesen más intimidad.

Esperó junto a una ventana, fingiendo observar el exterior. En realidad esperaba la aparición del sujeto al que pretendía embaucar. Éste no tardó en aparecer y le dijo algo en un idioma que ella supuso que sería ruso. Denise le dijo, en inglés, que no hablaba su idioma, por lo que él rectificó cortésmente, pidiéndole disculpas y saludándola ahora en el lenguaje que ella utilizó. Ella vio que aquel tipo no era como los que había conocido hasta ahora de aquella organización, pues nunca miraba a su escote, sino que la miraba constantemente a la cara, incluso a los ojos de vez en cuando. Aunque esa mirada la incomodaba ligeramente.

“¿Y si este no es uno de los cerdos de ese Nikolay?”, se preguntó preocupada.

Temía haber atraído al hombre equivocado, y que le resultase difícil librarse de él si era el caso.

–¿Dónde está su pareja, señorita? –indagó tipo.

–¿Mi pareja? –respondió ella, sonriente, fingiendo incredulidad.

–La he visto antes acompañada por dos hombres –explicó el sujeto–. Alguno de ellos es…

–Ah, no. Sólo son amigos –Ella seguía sonriendo.

–Me alegra oír eso –el interesado agudizó la sonrisa. Denise hizo lo mismo, pero de forma coqueta–. Mi nombre es Sergey, por cierto –entonces el tipo cogió la mano de la mujer para besársela.

–Cassandra –Ella se identificó con un nombre falso como le sugirió Axel, el primer nombre que conocía que le vino a la mente.

–¿De dónde eres? –El hombre empezó a tomarse confianzas–. Disculpe, ¿puedo tutearla?

–Claro. Soy de…

La francesa dudó un segundo. Si decía algún país que no era el suyo de verdad, su interlocutor podría empezar a hablar en el idioma de aquel país, si lo conocía, para que ella hiciera lo mismo. O preguntarle cosas sobre él, poniéndola en una situación comprometida. Aunque lamentándolo, resolvió revelar su auténtica nacionalidad.

–¡Ah…! –exclamó Sergey, nostálgico–. Francia. Qué bello país. Sabía que una mujer tan hermosa sólo podía ser del oeste de Europa.

Ese halago hizo que la mujer esbozase una tímida sonrisa.

–Y tú eres ruso –afirmó ella.

–Eso es –contestó el aludido con una ligera reverencia. Se mostró orgulloso de su nacionalidad–. ¿Has visitado Rusia alguna vez?

–No, lo siento –volvió a mentir Denise, evitando así que él le preguntara sobre aquel país, pues ella apenas había visto allí algo más que algún apartamento, clubs y discotecas.

Luego intentó cambiar ya de tema. Buscaba obtener ya información y acabar con aquella situación cuanto antes. Pero Sergey la interrumpió con sus halagos.

–Creo que no te he visto antes. De lo contrario lo recordaría. Y al estar aquí, quizá seas alguien importante.

–No creo que lo sea.

Denise buscó rápidamente alguna excusa para explicar su presencia allí. Al final dijo algo de lo que inmediatamente después pensó que podría haber sido un error, pues la relacionaba con Navista. Aunque quizá eso hiciera que Sergey confiara más en ella.

–Sólo soy una amiga de Navista –dijo, dando por hecho que su interlocutor conocía a aquella mujer.

–La bella Navista –dijo el halagador sujeto con naturalidad, como si todos la conocieran por ese apelativo–. Ya veo.

–¿En qué campo trabajas? –le interrumpió por fin Denise–. ¿Drogas…? ¿Prostitución…? –No le fue fácil pronunciar la última palabra. Sergey miró a su alrededor, como para asegurarse de que nadie les oía. Después volvió a mirarla, mostrándose algo desconfiado a pesar de su sonrisa–. Vamos… –trató de alentarle ella jovialmente–. Ambos estamos en esto.

–No serás policía ni nada de eso, ¿verdad? –preguntó él, entre serio y bromeando.

–¡Claro que no! –respondió la aludida, sonriendo, con un tono y un gesto de la mano con los que pretendía dar a entender que aquella idea era absurda–. Si no me crees, podemos buscar un lugar donde puedas registrarme en privado –añadió insinuante.

Mientras decía lo último, suplicaba que el ruso no aceptase esa propuesta.

Eso provocó una sonrisa de Sergey, quien desvió la mirada, cohibido ante su osadía. Segundos después, se acercó a Denise para susurrarle algo al oído mientras ponía sus manos suavemente sobre la cintura de ella.

–Transporto droga de un país a otro –confesó. Luego volvió a su posición normal–. ¿Y tú en qué campo estás?

–Yo superviso la mercancía –improvisó la aludida sonriente. Pretendía darse importancia, aunque no sabía si aquello sería creíble, pues no estaba al corriente las distintas labores de esa gente–. De droga y a veces de… chicas.

Aquello pareció funcionar, pues Sergey asintió, con una expresión que decía que la mujer que tenía delante no era una cualquiera.

–¿Trabajas en Francia? –siguió indagando el ruso, recuperando la confianza.

–Sí –contestó ella, vacilante.

–¿Cuándo volverás allí?

–Mañana –A Denise empezaban a impacientarle las continuas preguntas de Sergey, pues le impedía preguntar a ella–. O pasado mañana como tarde.

–¿Cómo puedo volver a verte?

Ahora el ruso se puso más serio y habló en un tono más confidencial. La mujer volvió a sonreír coquetamente.

–Creo que vas demasiado rápido, truhán –improvisó, agudizando la sonrisa para conseguir tiempo.

–Perdona mi insolencia –dijo entonces el aludido, bajando la cabeza y dando un paso atrás–. No pretendía ser demasiado atrevido.

–No importa.

–¿Tienes tiempo para cenar o comer conmigo mañana?

La expresión del rostro del tipo al hacer esa pregunta revelaba que temía estar siendo demasiado atrevido de nuevo.

–Me temo que no –contestó ella, sonriente–. Lo siento.

Después Denise cogió las manos del amable ruso para colocárselas en su cintura, lo que sorprendió a éste, y rodeó el cuello de él con sus brazos. Esperaba obtener así más confianza de él y, con ella, toda la información posible.

En esa posición, volvió a cambiar de tema.

–¿Conoces a Nikolay? Nunca he tenido ocasión de hablar con el líder de este tinglado. Y me gustaría hacerlo. ¿Qué sabes de él?

–Bueno… –empezó a decir el ruso, pensativo–. Yo le conozco bastante bien. Es un tipo bastante serio. No tiene demasiado sentido del humor, la verdad. Especialmente desde que Petrov fue capturado y él tuvo que sustituirle. Le capturó un bastardo policía francés, por cierto –añadió sonriendo con desprecio. Al oír aquello, Denise esbozó una sonrisa pícara, con el ceño ligeramente fruncido, pasando por alto la ofensa. Luego Sergey volvió a centrarse de Chukovsky–. Pero sí que es generoso. Puedo presentártelo ahora mismo, si lo deseas. Si no está demasiado ocupado.

El ruso formuló aquella frase en un tono que revelaba que prefería no hacerlo, al menos en ese momento.

–No –Denise rechazó la oferta–. Quizá en otra ocasión. Ahora estoy contigo –Mientras decía esto último, se acercó más al tipo, de manera sugerente, hasta que sus cuerpos estuvieron unidos y rodeó la cintura de él con sus brazos. Después siguió indagando–. Pero, ¿cómo podría acercarme a él en otra ocasión?

–No podrás sin la compañía de uno de sus hombres de confianza, o sin que él mismo te requiera previamente.

–¿Eres tú uno de sus hombres de confianza?

–Eso parece, sí. Aunque reconozco que no soy uno de los más cercanos.

–Y… –Denise siguió improvisando, con intención de obtener la mayor información posible y, al mismo tiempo, impedir hablar a su interlocutor, siempre tratando de mantener la sonrisa–. ¿Sabes cuándo se irá de éste país? ¿Volverá a Rusia?

Ahora el ruso agudizó la sonrisa.

–Aunque conociera esa información, no puedo revelártela, preciosa. Son las normas.

–Ya, claro –asintió ella, como si conociera esa norma.

Se dijo que Sergey podría conocer la respuesta. Al creer que no podría obtener más información de él, decidió que era el momento de reunirse con sus amigos para abandonar el interrogatorio o pensar en otra cosa. Así que le susurró de manera sugerente al oído, a tan poca distancia que sus labios casi acariciaron la oreja de él.

–Voy un momento al baño –se excusó–. Discúlpame.

–Por supuesto –Sergey le cedió amablemente el paso.

Denise les hizo una señal con los ojos a Axel y Marcus cuando se dirigía al servicio para que la siguieran. Fue una señal sutil para que el ruso no se percatase de nada si la observaba.

El agente ya había terminado su inspección y había vuelto junto a su compañero. Los dos siguieron a la mujer, dándole ventaja y, mientras caminaban, el inspector vio de reojo y con una mueca de repulsión que el ruso observaba a su amiga de arriba abajo con una sutil sonrisa triunfal hasta que la perdió de vista.

–¿Cómo va? –preguntó el inspector a su amiga cuando se reunieron frente a la puerta del servicio, fuera de la vista de Sergey–. ¿Le has sacado algo importante?

–No –respondió ella, frustrada–. Creo que no podré sacarle nada.

–¿Qué podríamos hacer para sacarle más…? –preguntó el inspector desviando la mirada a un lado, pensativo.

Unos segundos después, intervino Marcus.

–Llévatelo a la cama –le sugirió a Denise con naturalidad.

–¿Qué? –La mujer le miró indignada por su osadía.

Axel hizo lo mismo que su amiga, por lo que Marcus se encogió de hombros.

–No digo que te acuestes con él –empezó a explicar–. Arriba hay varios dormitorios. Puedes dejar que te lleve al primero de ellos, al más cercano a las escaleras, mientras Axel y yo esperamos allí escondidos bajo la cama. Allí intentarás sonsacarle más y, si se pasa de la raya, le golpearemos. O le interrogaremos nosotros por la fuerza.

Tras eso, hubo unos segundos de silencio, mientras los compañeros estudiaban el plan.

–Está claro que le interesas –le dijo el inspector a su amiga. Luego se dirigió a Marcus–. Pero podría ser peligroso que interviniéramos nosotros así. Mejor que uno llame a Denise desde fuera. Así tendría una excusa para irse, y que uno se quede escondido, como has dicho, por si no hay más remedio que intervenir. Aunque si se da ese caso, tendremos que eliminarle para que no revele nuestro aspecto y después salir de aquí cuanto antes.

–Como quieras –aceptó el agente, encogiéndose de hombros una vez más.

–Yo me ocultaré en el dormitorio, ya que soy el que puede ser reconocido más fácilmente estando por aquí fuera –informó el inspector. El agente asintió, pero después Axel rectificó–. No. Mejor escóndete tú, Marcus. Si ese tipo informa a los suyos dando mi descripción, podrían reconocerme y dejaré de estar muerto, por lo que perderíamos la ventaja.

–De acuerdo.

–Yo escucharé tras la puerta y te llamaré si veo que la situación se complica –Ahora el inspector volvió a dirigirse a su ex.

–No creo que me lleve él al cuarto –señaló ella–. Al menos hoy. Parece demasiado galante.

–Llévatelo tú entonces –intervino Marcus.

Tras informar a Axel del falso nombre con el que el ruso la conocía para que lo utilizase para llamarla, Denise se dirigió de nuevo hacia Sergey mientras Marcus se ocultaba en el cuarto al que ella intentaría llevar al ruso. El inspector dejaba el camino libre para ella y la víctima, procurando no ser visto por el tipo.

Denise sorprendió al engañado ruso por la espalda, rodeándole por el abdomen con los brazos y volvió a susurrarle, de manera sugerente, al oído.

–Vayamos arriba –le dijo sin preámbulos.

Esto volvió a sorprender a Sergey, aunque no dijo nada. Se limitó a dejarse guiar por la francesa. Ella le arrastraba de una mano en dirección a la planta superior de la casa mientras bailaba con sensuales movimientos de cadera al ritmo de la música, convencida de que la mirada de él permanecería fija en esa parte de su cuerpo.

Pero antes de llegar a las escaleras, él la detuvo.

–¿Por qué no vamos mejor a mi hotel? –sugirió antes de poner la mano de la mujer entre las suyas para besarla una vez más. Al parecer creía absurdo seguir preocupándose por ser demasiado directo, dadas las circunstancias–. Tendremos más intimidad.

Si la francesa accedía a la propuesta de aquel hombre, podría quedarse sola con él, perdiendo así la ayuda de Axel y Marcus. Así que la rechazó sonriendo, con la excusa de que prefería hacer lo que Sergey creía que iban a hacer en un terreno más “neutral”.

En el dormitorio elegido, colocó rápidamente una silla bajo la manivela de la puerta. Después le quitó la chaqueta del esmoquin al ruso con suavidad, antes de empujarle con fuerza, arrojándole sobre la cama.

–Eres muy fogosa. Pero creía que querías ir más despacio –añadió el hombre mientras se desabrochaba rápidamente los botones de la camisa blanca.

–Me gustas –improvisó la francesa, situándose sobre el regazo de Sergey–. ¿De verdad no puedes darme el próximo paradero de Nikolay?

Empezaba a quitarle el cinturón al tipo sin prisa mientras hablaba. Intentaba ganar tiempo.

–De verdad, no puedo –respondió él, ya sin camisa, mostrándose resentido–. Lo siento.

Ella no quería fijarse en él. La sola idea le repugnaba. Pero no pudo evitar contemplar por un segundo la visible musculatura de su torso.

–Vamos… Sáltate las normas por una vez. Es divertido –trató de alentarle ella con picardía. Antes de que el ruso pudiera hablar de nuevo, ella dejó el cinturón y siguió hablando, ahora completamente erguida y con la sonrisa casi borrada por completo–. ¿Siempre eres tan fiel?

Estuvo a punto de llamarle “perrito faldero”, pero se contuvo. Podría haber sido una mala idea ofenderlo. Al fin y al cabo la violencia parecía algo normal en su organización. Al ver que la perdía, él se puso nervioso. Trató de articular alguna palabra, pero no supo qué decir.

–Lástima –siguió ella. Me excitan los hombres un poco rebeldes. Creí que tú lo serías. Y que ya habría algo de confianza entre nosotros. Lo siento.

Tras decir eso, que era una excusa para no llegar más lejos además de para presionar al ruso, salió del lecho para abandonar el cuarto, dejando al Sergey tendido en la cama. Antes de que se alejara, él la detuvo agarrándola por un brazo, desesperado.

–Por favor, dame tu teléfono –suplicó aquel–. O tu dirección. Lo que sea. Quiero volver a verte.

La actitud del Sergey logró conmover un poco a Delise. No obstante, ésta decidió hacer caso omiso de sus emociones inmediatamente, recordándose que estaba tratando con un criminal.

–Lo siento, no me interesas. Adiós –respondió con frialdad.

Se liberó de la garra y salió de la cama.

Sergey permaneció en silencio, observando la sinuosa figura de la francesa mientras se iba, hasta que ésta empezó a apartar la silla que bloqueaba la puerta. En ese momento, no pudo contenerse más, y reveló el próximo paradero de Chukovsky.

Denise se volvió de nuevo hacia él al oír lo que quería, volviendo a esbozar también una sugerente sonrisa. Sabía que debía salir de allí, pero no lo hizo al no tener ya excusa, aunque supo que se arrepentiría.

–Chico malo… –fue lo que se le ocurrió decir. Volvió a colocar la silla donde estaba, lentamente, tratando de ganar tiempo otra vez. Golpeó la puerta con ella con disimulo buscando que Axel la llamase–. ¿Y cuándo irá hacia allí? –indagó mientras se dirigía de nuevo a la cama para situarse otra vez sobre Sergey.

Sus pasos también fueron lentos. Se esforzaba por mantener la sonrisa y suplicaba por escapar de una vez.

“Axel, idiota, ¿dónde estás? ¡Sácame de aquí ya..!”

–Mañana –respondió el ruso dócilmente. Parecía dispuesto ahora a rebelar cualquier cosa–. Mañana mismo. No puedo decirte a qué hora porque lo ignoro.

–Muchas gracias por decírmelo todo. ¿Por dónde íbamos?

Denise formuló la última pregunta en un tono más elevado de la voz para asegurarse de que su amigo la oyera. Sin decir nada más, continuó desnudando a Sergey muy lentamente. Al mismo tiempo buscaba también una excusa con la que poder salir de esa situación.

El inspector no la llamaba, así que acabó de quitarle el cinturón a Sergey y empezó a desabrocharle el pantalón. Entonces pensó desesperada en otra alternativa: en cómo hacer salir a Marcus, quien debería de estar debajo de la cama, para que él se ocupara de neutralizar al ruso. Su pulso era cada vez más elevado.

De repente vio de soslayo que el compañero de Axel se asomaba de debajo del lecho. Así que, tratando de ser sutil ya que Sergey la miraba fijamente a la cara mientras acariciaba sus piernas, le indicó al agente, con un ligero y disimulado asentimiento de cabeza, que procediera con lo que quisiera hacer, sin importarle lo que fuera.

Al captar la señal, el policía siguió saliendo sigilosamente de su escondite, arma en mano, hasta que Axel le interrumpió, interviniendo al fin.

–¡Cassandra! –llamó desde una distancia prudencial a la puerta.

No debía parecer que había estado espiando o que conocía la ubicación de su amiga. Marcus volvió a esconderse lo más rápido que pudo sin hacer ruido.

–Mis amigos me llaman –se excusó Denise, que apunto estaba ya de quitarle los pantalones a Sergey. No pudo reprimir una sonrisa de alivio. Salió del lecho procurando ocultar su impaciencia para salir por fin del dormitorio–. Adiós.

–¿No puedes decirles a tus amigos que te quedas conmigo? –preguntó el ruso, de nuevo nervioso.

Ella se encogió ligeramente de hombros y negó con la cabeza al volver a mirar a su interlocutor un instante.

–Tenemos que prepararnos para volver a Francia –improvisó antes de cruzar la puerta.

Ya fuera del cuarto y de la vista del tipo, Denise aceleró el paso para reunirse con su ex, quien estaba cerca, esperándola.

–¿Por qué has tardado tanto en llamarme? –le reprochó en voz baja mientras se dirigían a la planta inferior cogidos por la cintura–. ¡He estado a punto de… “intimar” con él, joder! –confesó con repulsa–. Y Marcus ha estado a punto de intervenir.

–Perdona. No sabía si ibas a intentar sacarle algo más o no –explicó el inspector–. Y me han distraído dos chicas que querían bailar conmigo –Le dio un cariñoso beso a su amiga en la mejilla, suplicando así su perdón–. Creo que ya podemos irnos de aquí, cuando Marcus consiga salir del dormitorio.

–Quiero irme de aquí ya.

–¿Le has sacado algo al ruso?

–Sí.

La ex pareja se situó cerca de la salida de la casa para esperar al agente, pero fue Sergey quien apareció antes, vestido, terminando de abrocharse la chaqueta. Parecía buscar desesperadamente a alguien. Denise se volvió, dándole la espalda, con la esperanza de que no la viera o la reconociera. Axel rodeó a su amiga con su brazo por la cintura y la atrajo hacia sí intentando protegerla. Eso no causó efecto alguno. En cuanto el ruso localizó a la mujer, se acercó a ella a paso raudo, haciendo caso omiso del policía.

Cuando Sergey se acercaba, Axel vio acercarse por fin a Marcus por detrás de aquel.

–Cassandra –la llamó el tipo cuando estuvo ya junto a ella. La aludida se volvió hacia él, tratando de no parecer demasiado seria. Cuando tuvo su atención, el insistente sujeto se dirigió un instante a Axel–. Disculpe –le dijo respetuosamente. Después volvió a dirigirse a ella cogiéndola suavemente por las manos–. Perdóname. No quiero resultar cargante y darte una mala impresión, pero, ¿podrías darme ahora tu teléfono, por favor? –Denise desvió la mirada un instante, pensativa. Suplicaba que alguien le ayudase a salir de aquella situación. Al verla dudar, el ruso siguió hablando–. Puedes decirme que no tranquilamente –anunció, aunque era obvio que una negativa no era lo que quería oír–. Lo aceptaré, y te dejaré en paz.

Antes de que Denise pudiese hablar, Marcus la sacó de allí.

–Vámonos –dijo el agente secamente mientras rodeaba a la mujer por la cintura con su brazo para incitarla a acompañarle.

Los tres franceses abandonaron el recinto, dejando plantado a Sergey, cuya mirada creyó sentir la mujer durante unos largos segundos mientras caminaba, lo que la mantuvo tensa.

Antes de entrar en el vehículo alquilado para salir de Sarasota, Denise recordó a su compañera rusa.

–No esperamos a Navista, ¿verdad? –quiso asegurarse.

–No –respondió Axel–. Ella podrá volver al hotel por su cuenta. Y creo que nosotros ya hemos tenido suficiente fiesta por hoy –miró en dirección a la mansión, ligeramente ceñudo.

Denise y Marcus entraron en el vehículo alquilado, mientras el inspector permanecía un instante más fuera, de pie, con la mirada fija en la residencia de Chukovsky. Lamentaba tener al caudillo ruso tan cerca y no poder saldar su cuenta pendiente aquella misma noche.

22

Intervención

Sarasota, Florida, Estados Unidos, diciembre de 2007

Finalmente Axel entró en el coche. Sin embargo, cuando Marcus introdujo la llave en el contacto para arrancar el motor, el inspector detuvo a su compañero, poniendo rápidamente una mano sobre su brazo.

–Espera –ordenó.

Sus amigos le miraron en silencio, esperando a que expusiera sus intenciones. Pero la explicación de Axel no llegaba. Repasaba pensativo su plan mentalmente. Así que el agente, impacientándose, decidió interrumpir su meditación.

–¿En qué estás pensando ahora?

–¿Y si nos quedamos por aquí esperando a Navista? –preguntó el inspector–. Así quizá descubramos si nos traiciona o no. Y puede que descubramos también algo más de Chukovsky. Además, si ella nos traiciona, pueden ir a buscarnos al hotel, cogiéndonos desprevenidos. Así no nos cogerían.

–¿Tendremos que entrar otra vez? –indagó Denise, reacia a volver a pisar ese inmueble.

–No. Quizá sea mejor que no lo hagamos.

–¿Cuál es el plan? –preguntó ahora Marcus.

–Observaremos lo que ocurre desde el exterior y esperaremos a que salga Navista para ver con quién o con cuántos hombres sale acompañada de la fiesta.

Los franceses aparcaron el vehículo fuera de la mansión, en un lugar desde el que pudiesen observar con claridad la puerta de acceso al recinto. Marcus decidió ir a dar un rodeo por los alrededores de la casa por si podía ver algo importante que no pudieran ver desde el coche. En parte pretendía también intentar mantenerse despierto.

Axel permanecía en el vehículo con Denise, observando entre bostezos a quienes entraban o salían de la residencia de su enemigo. Cambiaba cada poco tiempo de posición intentando sin éxito encontrar una postura cómoda, con la radio encendida, no porque le interesase oír alguna emisora sino para tratar de combatir la modorra, pero con el volumen bajo para no despertar a su amiga, quien no tardó en abandonarse al sueño.

Mientras él vigilaba, ella le abrazó por el cuello desde detrás, sorprendiéndole, y quedando así el asiento del inspector entre ambos. Ella asomó la cabeza por un lado para hablar con él.

–Axel… –empezó a decir, buscando las palabras adecuadas–. ¿Puedo hacerte unas preguntas... de índole personal?

–Claro que sí –El aludido se mostró sorprendido por la pregunta–. Sabes que puedes preguntarme cualquier cosa.

–Dime la verdad, por favor. Cuando estuviste con Navista…

–¿Si? –El inspector notó a su amiga incómoda por lo que intentaba decir.

–¿Solía… desnudarse delante de ti?

Axel empezaba ya a hacerse una idea de por dónde iría la conversación.

–Sí –respondió sin dudar, con tono impasible, encogiéndose de hombros.

No iba a ocultarle nada a su amiga, aunque fuese algo que a ella no le gustase oír.

–Y… ¿tuviste que desnudarte tú delante de ella o algo parecido?

Denise estaba más incómoda conforme avanzaba la conversación.

–Mmm… casi –él confesó que tuvo que dormir con la rusa únicamente con unas bermudas, y que no pasó de ahí.

–¿Entonces no hicisteis nada…?

Axel ya intuyó en ese punto lo que la mujer quería saber. No le desagradaban los celos de su amiga por la posibilidad haber intimado de forma demasiado íntima con otra mujer, pues así le hacía saber lo que él le importaba.

–No, Denise –dijo adelantándose a la pregunta–. Dormí con ella pero no nos acostamos ni nada parecido, si es lo que querías saber –“Aunque por poco...”–. Confieso que ella lo intentó, aunque estaba borracha cuando pasó. Te aseguro que no lo hicimos.

Recordó también que tuvo que tocar a Navista para ayudar a Marcus a salir del dormitorio de uno de los hoteles en los que se alojaron. Temió que fuese demasiada información, así que se guardó ese dato.

–¿Cómo fue ese momento?

El policía tuvo que contar con detalle, y a regañadientes, el momento en el que Navista le asaltó desnuda en plena ducha.

–¿Entonces la tuviste ebria y desnuda en la cama y no hiciste nada? ¿No te aprovechaste de ella?

–Nunca haría algo así. Ella es parte de la gente que te secuestró y me utilizó. Y que casi mata a Marcus. ¿Qué hombre con un poco de decencia lo habría hecho? Únicamente podía pensar en ti –confesó en un arranque de valor, deseando convencer a su amiga.

–¿Ni siquiera la besaste?

–La besé –Al ver que su amiga desviaba la mirada con una ligera expresión de disgusto en su semblante, Axel intentó explicarlo–. Tuve que hacerlo. Tenía que acceder a lo que me pidiera sin rechistar para poder recuperarte. O al menos eso querían que creyera.

–¿Te gustó?

–No.

Axel estaba seguro de que no sintió nada ninguna de las veces que besó a la rusa, pero, mientras lo recordaba, empezó a dudar de que eso fuera cierto. Empezaban a incomodarle tantas preguntas sobre Navista.

–¿Me has dicho la verdad?

–Por supuesto. Nunca te mentiría –añadió. Besó a su ex en la cara con ternura y acarició su cuello con una mano.

Ahora Denise sonrió ligeramente, algo más tranquila.

–Confío en ti. Gracias.

El inspector sonrió también, agradecido por la preocupación que su amiga le dedicaba. Ella se rindió al sueño otra vez, durmiendo como pudo en el asiento trasero del vehículo.

Alrededor de las cuatro y media de la noche, los invitados de Chukovsky empezaron por fin a dejar la mansión. Unos salieron andando y otros en coche. Durante el lento desalojo de la casa, Axel vio que Marcus se situaba frente de la puerta del muro exterior, semioculto entre los coches aparcados cerca, desde donde vería mejor lo que pasaba. El inspector agradeció esa iniciativa. De no ser por el riesgo a ser reconocido, quizá hubiera ido él también junto a su amigo para vigilar por él mismo y, de paso, estirar las piernas. Esperó a que su compañero volviese al vehículo con noticias de Navista o de Nikolay mientras observaba a los coches que salían por si veía en alguno de ellos a la rusa.

Un rato después de que se fueran todos los invitados, Marcus volvió con sus compañeros. Su vuelta despertó a Denise.

–He visto a Navista –informó–. Estaba con Chukovsky despidiendo a algunos invitados. Ella no se ha ido todavía. Volvió a entrar en la casa con él.

–¿Tenían una expresión seria o algo así, como si supieran de nuestra presencia allí? –indagó Axel, preocupado por si habían sido delatados.

–No. Los hijos de puta estaban de lo más sonrientes.

Esa respuesta alivió un poco al inspector, pero se mantuvo desconfiado. Hubo un silencio, durante el que Axel pensaba el motivo por el que Navista permanecía allí.

“Quizá se lo pidió Chukovsky”, se dijo, recordando que, según los datos de la policía, ambos rusos fueron amantes, o eso se creía.

Los franceses esperaron en el coche hasta que vieron apagarse las luces exteriores de la residencia de Nikolay, momento en el que Axel y Marcus decidieron echar un vistazo dando otro rodeo a pie alrededor del recinto por si podían ver algo por alguna ventana. Denise se quedó vigilando en el interior del vehículo.

Los policías vieron luces a través de dos ventanas a un lado de la casa. Al no ver nada desde el exterior del muro, el inspector resolvió que debía entrar y echar un vistazo, resuelto a descubrir qué pasaba con la que había sido su acompañante.

–Tú quédate aquí y vigila –le ordenó a su compañero.

Asegurándose de que no había centinelas en el exterior de la casa, saltó el muro y se dirigió a la vivienda, siempre buscando los lugares de mayor oscuridad.

Estando ya junto a una pared, observó a su alrededor, buscando una manera de subir evitando el riesgo de tener que entrar en la casa. Descubrió que la pared del edificio estaba compuesto por listones de madera, algunos de los cuales sobresalían de la pared más que otros, por lo que formaban pequeños escalones por los que podría escalar, aunque con dificultad. Así que, sin más dilación, empezó a ascender por la pared.

Trepó cuidadosamente por la fachada hasta la planta superior, temiendo poder resbalar en cualquier momento y provocar así además un sonido que delatase su presencia. Una vez en lo alto, avanzó hacia el lado en el que estaban las ventanas con luz.

Al llegar a la primera ventana, se aseguró de estar bien agarrado antes de empezar a asomarse lentamente. Por el mobiliario y el parqué que allí había, el inspector dedujo que aquello era un dormitorio (no el mismo dormitorio en el que estuvo Denise con Sergey), por lo que, antes de seguir asomándose, se detuvo un instante para escuchar. No oyó nada.

“¿Serán ventanas insonorizadas?”, se preguntó.

Siguió asomándose con cuidado, listo para ocultarse en cuanto viera a alguien, hasta que vio la cama, una gran cama de matrimonio. Asomándose un poco más, vio que sobre el lecho había un hombre con bigote y pelo largo negro, acostado de lado y tapado con las sábanas hasta la altura del abdomen aproximadamente, por lo que pudo ver que, al menos de cintura para arriba, el tipo estaba desnudo.

El sujeto estaba manipulando un ordenador portátil que estaba en la mesilla de noche, a su lado. Trabajaba apresuradamente.

“Chukovsky...”, le reconoció el inspector, con odio.

Tras identificar al sustituto de Petrov, vio que junto a la cama había una puerta cerrada, por debajo de la cual se veía luz. Debía de ser la misma luz que se salía por la ventana contigua. Siguió su trayecto hacia allí agachándose todo lo que podía. Dedujo que sería un cuarto de baño y que allí debía estar Navista.

Al llegar a la siguiente ventana, empezó a asomarse lentamente a su interior, viendo que, efectivamente, aquello era un cuarto de baño. El cristal estaba algo empañado por el vapor. Siguió asomándose hasta que vio a la rusa, que estaba sentada sobre el retrete, de perfil a la ventana. La mujer estaba sin maquillaje, con el cabello húmedo y ataviada con una bata de baño. Acababa de darse una ducha y estaba depilándose aquellas piernas largas y bien contorneadas, con una máquina depiladora eléctrica. Se había dejado la bata abierta, dejando así la parte delantera de su cuerpo desnudo al descubierto, aunque ocultando la mayor parte de su busto.

Aquella escena hizo suponer al inspector que ella se preparaba para hacer algo más que dormir con Nikolay esa noche. La analizó durante un rato. Parecía tener el semblante más serio de lo normal y manejaba el aparato muy lentamente, a desgana. Era como si tuviera la mente en otra parte. El francés no la creyó complacida por estar allí, por lo que pensó que quizá se hubiera visto obligada a permanecer en compañía de Chukovsky para mantener su tapadera.

Aunque seguía desconfiando de Navista, se dispuso a intentar llamar su atención. Creía que, al menos mientras estuviera frente a ella, no avisaría a Nikolay de su presencia. Se detuvo al recordar que la casa contaba con alarma, lo que comprobó durante su estancia en la fiesta y que, si golpeaba el cristal de la ventana, quizá la activaría. Agitó un brazo, intentando hacerse ver por la distraída mujer.

Aquello no funcionó, así que decidió golpear lo más suavemente posible el cristal, listo para emprender la huida si saltaba la alarma o para ocultarse si Chukovsky entraba repentinamente en el baño. Los primeros golpes no fueron oídos por la mujer, y fue elevando poco a poco la fuerza de éstos, cada vez más tenso, hasta que por fin ella miró hacia él, alarmada. Después miró hacia la puerta rápidamente, como si comprobara si Nikolay pudiera enterarse de algo, y luego, sin molestarse en tapar su cuerpo, se acercó a la ventana y le comunicó con mudas palabras y gestos al inspector que no podía abrir la ventana porque la alarma estaba activada.

Aunque le incomodaba la parcial desnudez de la rusa, a Axel le preocupaba más estar bien sujeto a la fachada para no caer. Utilizando el mismo método de comunicación, le pregunto a su interlocutora, ceñudo y aun suponiendo el motivo, por qué no volvía al hotel de Miami. Navista le respondió que el caudillo ruso le pidió que se quedara con él, sin dar detalles. El inspector tampoco preguntó la razón por la que Nikolay requirió su compañía. Navista le comunicó que, si esperaba por los alrededores unas horas más hasta que ella le diese una señal, quizá podría desactivar la alarma para permitir al inspector entrar en la casa y poder así inspeccionar el ordenador de Chukovsky mientras el ruso dormía.

Axel analizó la sugerencia durante un instante. Al ver la oportunidad de acceder a información sensible de sus enemigos y quizá incluso de capturarle al fin, acabó accediendo, confirmando que esperaría. Entonces descendió de la fachada para volver con Denise y Marcus.

Alrededor de dos horas y media más tarde, durante las cuales los tres galos permanecieron junto a la casa de Chukovsky, la rusa se asomó al fin por la ventana del baño a través de la cual se había comunicado antes con Axel, sin encender luz alguna, e indicó con la mano a los franceses que se acercaran.

El inspector fue el único que volvió a saltar el muro para trepar de nuevo por la fachada y entró en la vivienda por la ventana con mucho cuidado, no solo por no despertar a Nikolay, del que dio por hecho que estaría durmiendo en aquel momento, sino también por no resbalar y caer. Navista, que ahora llevaba la bata completamente cerrada, ayudó al inspector a acceder a la casa.

Aunque estaba oscuro y tenía poca visibilidad, el inspector pudo ver, por la longitud y la manera en que le colgaba, que ahora la rusa volvía a tener el pelo húmedo. Además, se notaba todavía el vapor y la humedad en aquella estancia.

–Nikolay está durmiendo –susurró la mujer cuando él estaba ya dentro de la casa–. Tiene su ordenador en la mesilla, a su lado.

El francés asintió y se encaminó hacia el dormitorio. Allí vio a Chukovsky tumbado en la cama, tapado con las sábanas hasta la cintura. Rodeando la cama para acercarse al ordenador portátil, notó que habían perfumado la habitación.

Mientras pasaba nervioso junto a Nikolay soportando los molestos y desagradables ronquidos, empezó a preguntarse por qué no capturarle en ese instante y acabar con todo aquello de una vez. Casi ignorando su condición de policía por un instante por el dolor que aquel tipo les había provocado a él y a sus amigos durante días, pensó en la posibilidad de matarle si hacía el menor gesto de resistirse, o incluso en acabar con él sin más, en ese mismo momento, mientras dormía, aunque fuera algo sucio y vil, algo digno de alguien como aquel ruso.

Deteniéndose junto a la mesilla, sacó su arma para apuntar al caudillo.

“¿Y si le mato aquí y ahora? –se preguntó–. Tengo silenciador. ¿Quién se iba a enterar? Con suerte ni siquiera hay nadie más en esta maldita casa vigilando la espalda de éste puerco. Un disparo limpio entre los ojos y salir de aquí tranquilamente, con Navista y con el ordenador, por la puerta principal”.

Al ver al inspector apuntar a Chukovsky, la rusa se interpuso.

–No, Axel –susurró mientras se acercaba a él y ponía una mano suavemente sobre el brazo que sujetaba el arma para inducirle a bajarla–. Si lo matas sospecharán de mí.

Aunque durante un segundo estuvo decidido a ignorarla a favor de sus propios impulsos, tensos sus músculos y con una mueca de rabia en el rostro, el aludido casi deseó que su enemigo despertara en ese instante, dándole así una excusa para meterle una bala en su sucio cerebro. Acabó cediendo, a regañadientes, y guardó su arma para coger la computadora con cuidado. Ya no podría robar la máquina sin desatar consecuencias indeseadas, por lo que se fue con ella al baño, donde podría inspeccionar los archivos que contendría con mayor tranquilidad mientras esperaba que el ruso no despertase.

–Vuelve a la cama –le ordenó a Navista al ver que ella le acompañaba para evitar levantar sospechas si Nikolay despertaba.

Ella acató su mandato, y él se acomodó sobre el retrete a oscuras, con el ordenador sobre sus piernas, esperando que la luz que emitía la pantalla no se viera demasiado por debajo de la puerta e inició raudo la inspección. Ya que no podía ocuparse del ruso, quería acabar y salir de aquella maldita casa al menos con alguna información útil y cuanto antes.

Pudo oír el sonido que Navista producía con las sábanas al meterse cuidadosamente en la cama, intentando no despertar al tipo. Pero aquel despertó, pues el inspector oyó poco después una voz masculina.

Permaneció un instante escuchando atentamente sin moverse, esperando que Chukovsky no se percatara de la ausencia de su ordenador. Navista le respondía, también en ruso, y supuso que le habría dado alguna excusa de estar levantada, pues, de haberle delatado, probablemente hubiera hablado en un susurro imperceptible para el inspector, aún hablando en un idioma desconocido para éste. Después Axel oyó cómo la pareja se daban un sonoro beso precedido por otros breves sonidos de sábanas. Tras eso, volvió el silencio.

Cuando dejó de oír a la pareja, el inspector permaneció un instante concentrado en lo que pudiera oír, por si acaso captaba unos pasos dirigirse sigilosa y peligrosamente hacia él o cualquier otra cosa. Mantuvo una mano en la empuñadura de su arma, listo para apuntar a cualquiera que abriese la puerta. No hubo el más mínimo sonido y aquel inquietante silencio empezaba a ponerle los pelos de punta. Así que continuó con su labor.

El ordenador de Chukovsky contenía numerosos archivos, la mayoría de los cuales contenía direcciones de distintos personajes. También había algunos archivos que contenían cifras, de las cuales Axel supuso que serían cuentas bancarias.

Sabiendo que no podría memorizar aquellas cuentas y que carecía de algún medio mediante el que llevarse una copia de los archivos, continuó examinando archivos hasta que vio uno que le llamó la atención, llamado “LAMORETTI”. Ese nombre, que le pareció un apellido italiano, despertó su curiosidad lo suficiente como para examinarlo.

Agradeció que el archivo no estuviera protegido de ninguna forma. Al abrirlo, vio que contenía los nombres de una tal familia Lamoretti. Había fotos que debieron ser tomadas sin que los retratados en ellas se dieran cuenta, pues cada uno aparecía desde un ángulo distinto, sin posturas artificiales y desde lejos. Eran cuatro en total: Octavio y Gina, que eran los de mayor edad, y luego Bianca y Argus, que serían los hijos. Además había una dirección de un apartamento de Orlando, y una hora, las diez en punto de la mañana del día siguiente, que el inspector supuso que debía ser la hora a la que la familia o alguno de sus miembros estaría en su vivienda y, por lo tanto, la hora a la que podían ser encontrados para quién sabía qué.

Axel memorizó la dirección. Al no encontrar más archivos interesantes, dio por terminada la inspección. Cerró el ordenador y esperó a que la vista se le adaptase de nuevo a la oscuridad. Incluso apretó los ojos en un intento de acelerar el proceso de adaptación. Después se encaminó sigilosamente hacia la puerta para asomarse al dormitorio y analizar la situación.

Chukovsky roncaba otra vez, lo que el francés agradeció. Navista en cambio, aunque el policía no pudo estar seguro al principio debido a la oscuridad, confirmó que estaba despierta al parpadear. Estaba tumbada de lado en dirección a la puerta del baño y observaba a Axel cuando se asomó. Al ver la bata tirada en el suelo, él dio por hecho que ella estaría completamente desnuda bajo las sábanas. Aunque esperaba una respuesta negativa, se asomó un poco más para preguntarle a la mujer silenciosamente si le acompañaba, antes de salir él de la casa.

Navista le indicó que esperase. Se incorporó despacio y se volvió hacia Nikolay antes de proceder a salir de nuevo del lecho. Cuando se volvió a poner la bata sin cerrarla, le dijo a Axel que la siguiera. Así que la siguió, vigilando con una mano en la empuñadura de su arma que Chukovsky no abriera los ojos al pasar frente a él. Depositó el ordenador de nuevo donde lo encontró y bajó a la planta baja tras la rusa.

–Te he hecho venir para poder reactivar la alarma cuando te vayas –informó Navista en voz baja cuando guiaba al francés escaleras abajo, ya sin peligro de que Chukovsky les oyera.

–¿Hay alguien más en la casa? –preguntó el inspector, precavido.

Esperaba que hubiese guardaespaldas o colegas de Nikolay.

–No, nadie más.

–¿Cuándo vas a librarte de… él? –se interesó el francés intentando disimular el desprecio, pues se sentía más seguro con Navista a su lado.

–Creo que mañana por la mañana podré volver con vosotros.

–¿Podrías esperarnos en el hotel de Miami entonces? Puede que pasemos la mañana en Orlando –informó el inspector, recordando lo que descubrió sobre los Lamoretti.

Sin preguntar el motivo del viaje a Orlando, Navista dio una respuesta afirmativa. Tras despedirse de ella, el inspector salió por una ventana de la parte trasera de la mansión, por considerarlo más seguro y porque desde allí llegaría antes junto a Denise y Marcus, a pesar de que la rusa le aseguró que podía salir por la puerta sin problema.

Al volver Axel, el agente le preguntó esperanzado si se había ocupado de Chukovsky. Al obtener la negativa y el motivo por el que su compañero no lo hizo, cambió de tema, decepcionado.

–¿Qué has encontrado? –Marcus esperaba al menos que su compañero hubiera conseguido algo de interés.

–Creo que van a encontrarse con una familia entera dentro de unas horas, en Orlando –respondió el aludido–. Y no creo que sea para nada bueno.

–Y vamos a ayudarla, ¿verdad? –Marcus estaba seguro de ello. Le molestaba tener que ocuparse de otra cosa que no fuera el caudillo ruso, aunque no se opondría.

–Sí –Axel creyó que aquella respuesta no le gustaría nada a su compañero.

23

Los Lamoretti

Orlando, Florida, Estados Unidos, diciembre de 2007

Como quedaban pocas horas para las diez de la mañana, los franceses fueron directamente de Sarasota a Orlando antes de que lo hicieran los hombres de Chukovsky. La dirección del ordenador del ruso les llevó hasta un apartamento, que parecía ser la residencia de la familia. Llegaron casi media hora antes de las diez, esperando que la familia estuviera allí ya con objeto de adelantarse a los rusos, avisar a los Lamoretti y hacer que salieran de allí o, al menos, defenderlos si era tarde para escapar.

Cuando llegaron al piso, Axel llamó a la puerta. Tras unos segundos, un hombre que rondaría los cincuenta años de edad, alto, de rostro algo demacrado y pelo cano, abrió.

–¿Qué desean? –preguntó el tipo, en inglés.

Su acento indicaba que esa no era su lengua materna.

–¿Es usted el señor Lamoretti? –indagó el inspector en el mismo idioma, aunque ya le había reconocido por las fotos que vio.

–Sí.

–Somos policías –intervino Marcus, quien enseñó su placa sabiendo que Axel no contaba con la suya.

El hombre se puso algo tenso.

–¿Ocurre algo? –indagó.

–¿Podemos entrar, por favor? –preguntó el inspector, inquieto ante la posibilidad de que los hombres de Nikolay les sorprendieran en el rellano.

–Claro –accedió el interpelado. Les cedió con cortesía el paso a Axel, Marcus y Denise y cerró la puerta tras ellos.

Debido a la exquisita decoración de la casa, los galos supusieron que aquella debía ser una familia adinerada. Había ornamentos como grandes cuadros en las paredes y otros que parecían haber traído de diversos países, como máscaras y estatuas de madera africanas, extrañas figuras doradas... Mientras los franceses accedían al vestíbulo de la vivienda, la señora Lamoretti, una mujer que parecía ser varios años más joven que su marido, apareció, con un niño que debía rondar los seis años de edad cogido de la mano, al que Axel reconoció como Argus.

–¿Quiénes son, Octavio? –preguntó la mujer, en italiano.

–Son policías –respondió el aludido, también en su idioma natal.

Tras saludar a la señora Lamoretti, y sin permitir que la conversación se alargase, el inspector se apresuró a informar.

–Iré al grano –empezó a decir en inglés–. Creemos que va a venir alguien para matarles, señores Lamoretti. Alrededor de las diez de hoy.

–¿Qué? –exclamó Gina en italiano, sobresaltada, mientras su marido se apresuraba a mirar su reloj de pulsera. Luego ella pasó al inglés–. ¿Es una broma?

–No, señora –respondió el inspector, serio el semblante–. No puedo confirmar con seguridad que lo harán, pero parece que les han estado observando, incluso a sus hijos. Tienen fotos de todos ustedes y conocen esta dirección.

–Queda menos de media hora para las diez –informó el señor Lamoretti–. ¿Cómo saben eso?

–Porque es la gente a la que estamos combatiendo. Somos policías.

–¿Por qué quieren matarnos? –volvió a preguntar la italiana–. ¿Qué hemos hecho?

–No lo sé –respondió el inspector–. Quizá ustedes lo sepan.

Mientras decía la última frase, Axel miró a Octavio. Pudo ver que el semblante de éste se ensombrecía ligeramente mientras bajaba la mirada. Estuvo a punto de interrogar a aquel hombre, pero se contuvo. Se dijo que lo más importante en aquel momento era sacar a la familia de allí, y que indagar podría provocar un problema familiar que podría no incumbirle a él.

–¿Qué hacemos, Octavio? –preguntó la italiana, inquieta, en su idioma.

–Deberíamos salir de aquí enseguida –sugirió el aludido, manteniendo el inglés.

–¿Dónde está su hija? –preguntó ahora Axel, sin molestarse en preguntar antes si tenían una hija.

Por esa pregunta, los italianos le miraron sorprendidos, antes de mirarse entre sí por un instante.

–Bianca –Gina nombró a su hija, como si la hubiera recordado en ese momento–. Está en el SeaWorld con unas amigas. Le encantan los animales marinos.

–Bien. Iremos a buscarla. Necesitaremos que vengan con nosotros para identificarla. Después podrán irse.

–Vamos entonces –sugirió Octavio con prisa.

–Pero tenemos que coger nuestras cosas antes –replicó Gina.

Axel meditó un momento.

“Seguro que esta gente no se quedará sin trapitos por perder unos cuantos”, se dijo. Aun así creyó que sería demasiado brusco si obligaba a los Lamoretti a huir con lo puesto. Supuso que si la familia debía coger su equipaje, la hija debía volver al apartamento también para coger sus cosas.

–Si tienen que volver con su hija alguien debería quedarse –sugirió Marcus a su compañero–. Puede que los asesinos esperen aquí hasta su regreso si no les encuentran.

–Cierto –asintió el inspector. Entonces cambió de estrategia–. Bien, Marcus, tú quédate aquí y protégelos.

–De acuerdo –accedió el agente mientras sacaba su arma.

–Denise, tú quédate aquí también –La aludida asintió–. Yo iré a buscar a Bianca. Puede que la busquen a ella en el SeaWorld o la hayan seguido hasta allí, así que deberíamos darnos prisa. Pero necesito que alguno de ustedes me acompañe –les dijo el inspector a los Lamoretti. Esperaba encontrar antes a la chica si contaba con ayuda, y que ésta se mostrase más colaborativa si veía a un familiar.

–Yo iré –se ofreció el italiano, decidido, tras un instante de duda.

–Esperad –intervino la esposa mientras buscaba un teléfono móvil, llevando a su hijo con ella–. Voy a llamar a Bianca. A ver si contesta –Todos esperaron en silencio mientras la mujer intentaba contactar con su hija para avisarle de lo que pasaba y para que se dirigiera a casa enseguida–. Debe de haber apagado su teléfono –comentó nerviosa al no poder contactar con la chica.

–Bueno, señor Lamoretti, le sigo –Axel invitó a su anfitrión a guiarle hasta el lugar en el que se encontraba su hija.

–¿Podemos saber sus nombres? –preguntó el italiano mientras se dirigía hacia la salida, seguido por el francés.

El inspector reveló rápidamente los nombres de sus amigos y el suyo propio, evitando perder tiempo. Justo antes de cruzar la puerta, recordó que no tenía su placa, la cual podría serle útil, quizá para entrar en el SeaWorld sin tener que pagar, o no podría entrar sin el maldito dinero americano.

–Ahora que lo pienso, quizá deberías ir tú, Marcus, que tienes tu placa.

–Toma –dijo el agente mientras le lanzaba su placa a su compañero al instante. El inspector no necesitaba exponerla demasiado tiempo para identificarse como policía. Nadie notaría que no era su placa si era rápido.

Al llegar al recinto acuático, Axel utilizó la placa de su compañero y la excusa de que únicamente buscaba a una persona para entrar sin más sin arriesgarse a que cundiese el pánico. Ya en el interior, le pidió al italiano que estuviese atento no sólo para encontrar a su hija, sino también por si veía a alguien que le pareciera sospechoso o que pareciera observar sospechosamente a la joven cuando dieran con ella.

Se informaron del horario en el que comenzaban los espectáculos para buscar allí a Bianca prioritariamente, interesándose especialmente en la función de las orcas. Esos eran los animales que más le gustaban, como informó su padre.

El espectáculo que había comenzado ya era el de los leones marinos, así que el francés y el italiano se apresuraron a iniciar su búsqueda allí mientras Octavio intentaba llamar por teléfono a su hija por si podía contactar con ella ahora. Tampoco lo logró.

Echaron un vistazo en el recinto de la función de los mamíferos marinos sin encontrar a la chica, por lo que prosiguieron la búsqueda por el resto del parque mientras esperaban a que comenzase el próximo espectáculo: el de los cetáceos. Poco antes de que empezase, Octavio vio a su hija entre la multitud que se dirigía al recinto de las orcas. El italiano empezó a caminar hacia ella tras avisar al inspector, pero aquel le rezagó, con objeto de ver si alguien acechaba a la muchacha. Siguieron a Bianca hacia la función, sentándose en uno de los palcos más altos, al igual que ella, procurando que no les viese y manteniendo la distancia, pretendiendo acercarse a Bianca y llevarla a casa cuando terminase la función, estando más seguros entonces de si alguien la acechaba o no.

Bianca y las dos amigas americanas que la acompañaban, una más regordeta que la otra y que rondarían las tres la veintena de edad, vestían ceñidos pantalones largos, tops y finas chaquetas e iban equipadas con cámara de fotos, grandes bolsas y gafas de sol que se colgaban en el escote cuando no estaban bajo el astro rey. La italiana era la única de pelo castaño, mientras que las americanas eran rubias.

Mientras vigilaban, preocupado por su familia, Octavio quiso saber más de Axel y sus compañeros.

–¿Está mi familia a salvo con su amigo… –intentó recordar el nombre un instante– Marcus?

–Lo está, señor Lamoretti –respondió el inspector confiando en la destreza de su compañero. Miró su propio reloj al recordar la hora a la que presuntamente llegarían los rusos, aunque le preocupaba que a alguno de sus amigos o de los italianos pudiese haberle pasado algo al toparse con los hombres de Chukovsky–. Los protegerá bien.

–¿Puedo saber de dónde son ustedes? Puede que me equivoque, pero no parecen americanos.

–Somos de Francia.

–¿Es usted… policía de verdad? –preguntó ahora Octavio, desconfiado–. ¿Y su placa?

–En Francia. No pude traerla conmigo.

–Y la chica, ¿también es policía?

–¿Denise? No, ella no –Ahora Axel accedió a dar explicaciones. Preveía que el interrogatorio se alargaría y quería que Octavio confiase más en ellos, pero evitó dar demasiados detalles–. Solo es una amiga a la que tuve que ayudar. La secuestraron. Por eso estamos aquí.

–¿La secuestraron los mismos que quieren asesinar a mi familia?

–Sí.

–¿Por qué?

–Capturé a su líder. Por eso están molestos conmigo.

–¿Y qué trae a unos policías franceses a Florida? Porque obviamente no están de vacaciones.

Axel esbozó una ligera sonrisa.

–Perseguimos a un importante criminal, el nuevo líder de esos criminales –Entonces reveló el nombre de su enemigo a Octavio, pensando que podría significar algo para él–. Se llama Nikolay Chukovsky.

–Chukovs…

El italiano empezó a repetir el nombre del ruso, como intentando recordar, pero se detuvo antes de terminar. El inspector captó su preocupación.

–¿Lo conoce? –El francés intuía que la respuesta era afirmativa.

–Sí –confirmó el padre de familia. Parecía arrepentido de haber hablado antes.

–Entonces tendré que preguntarle lo que sabe de él. Pero no ahora. Centrémonos en su hija.

Aparentemente preocupado, tras echar un vistazo a su reloj y viendo así que eran ya casi las once de la mañana, el italiano volvió a preguntar poco después.

–¿Podríamos ir ya a por Bianca y volver a mi casa? Estoy preocupado por mi familia.

–Creo que esto está acabando ya. La interceptaremos entre la multitud cuando todos se vayan. Tal vez así despistemos a quienes puedan estar siguiéndola.

Aunque a Axel le pareció que Octavio tenía más preguntas, éste no dijo nada más y volvió a centrar su atención en su primogénita.

Al terminar el espectáculo, el inspector y el italiano siguieron a Bianca y sus amigas hasta la salida, donde Octavio se acercó al fin a su hija para llevarla a casa. Pero entonces Axel vio a un hombre bajo, medio calvo y obeso, de expresión seria y ceñuda, vestido como cualquier turista del parque, que no le quitaba el ojo de encima a la joven. Sin informar a Octavio de lo que vio para que éste no acelerase el paso y quizá con ello hiciera creer al acechador que había sido descubierto, incitó al italiano a llevarse a la chica de allí enseguida mientras él les seguía rezagado para vigilar los movimientos del sospechoso sujeto y evitar así a su vez que éste le viese la cara por el riesgo a ser reconocido.

El inspector vio cómo el italiano se encontraba con su hija y poco después ambos se despedían de las amigas de la joven. Axel se fijó en el perseguidor por si seguía a las jóvenes rubias, pero no fue así. En su lugar, se mantuvo centrado en la italiana e hizo una llamada con un teléfono móvil mientras seguía tras los Lamoretti, hasta que colgó la llamada sin que Axel le viera decir nada. El inspector pensó que el receptor de la llamada podría ser algún otro hombre de los que se dirigirían al apartamento de la familia y el cual, conociendo el odio de Marcus por aquella gente, era bastante probable que estuviera ya muerto.

Axel siguió a Octavio y su hija hasta la salida del SeaWorld, sin perder de vista al individuo que también iba tras ellos. Decidido a librar a los italianos de aquel hombre antes de que dejasen el parque, el francés aceleró el paso para llegar junto a los italianos y, una vez cerca de ellos, volvió a rezagarse un instante para mirar amenazadoramente al obeso sujeto mientras se acercaba y éste, viéndose descubierto, cambió de dirección intentando disimular y se perdió entre la multitud.

El inspector hubiera capturado a aquel hombre y le hubiera interrogado si hubiera estado en un lugar con algo de intimidad. No se encontraba en un buen lugar para ello y tenía prisa por reunir a los Lamoretti. Lamentó tener que dejar que se el tipo fuera, especialmente después de haberle mostrado su rostro.

Ya sin la amenaza del perseguidor, acompañó algo más tranquilo a los italianos hasta su residencia.

–Bianca, éste es Axel –Octavio le presentó al francés a su hija en su idioma y éstos se saludaron–. Es un policía francés.

–¿Policía? –preguntó la chica–. ¿Es que ocurre algo?

–Te lo explicaremos en casa –respondió el padre, sombrío su semblante.

Mientras Axel buscaba con Octavio a la hija de los Lamoretti, alguien llamó a la puerta del apartamento de los italianos, así que Marcus dejó la taza de café que la señora Lamoretti le ofreció mientras esperaban para coger su arma y dirigirse a la puerta. Le pidió a Denise que se escondiera y a Gina que le acompañara hacia la puerta para contestar.

Cuando estaba ya apostado a un lado de la puerta, con la italiana a unos metros detrás de él, se asomó por la mirilla en primer lugar para echar un vistazo a quienes había al otro lado de la puerta. Allí vio a dos hombres, vestidos de policías. Suponiendo que serían los sicarios que esperaba, observó durante un instante su nerviosa actitud.

–Responda –le susurró Marcus a Gina cuando dejó de espiar a los desconocidos.

–¡¿Quién es?! –preguntó la mujer desde cierta distancia de la puerta.

–¡Policía, señora! –respondió uno de los presuntos agentes–. ¡Abra la puerta!

–¡Un momento! –Gina repitió lo que Marcus le había dicho previamente que dijera.

Al ver que la italiana empezó a acercarse a la puerta, el agente levantó una mano para detenerla y volvió a echar un vistazo por la mirilla. Entonces, aun con el escaso ángulo de visión que le ofrecía la diminuta ventana, le pareció ver que ahora aquellos hombres mantenían una mano cerca de su arma.

“Hijos de puta…” pensó con odio.

Se dispuso a proceder con su plan, que consistía en abrir la puerta y eliminar a los sujetos rápidamente, evitando que éstos pudiesen disparar a alguien si les permitían entrar en la casa. Le dijo a Gina que abriese la puerta y ésta se acercó, sacando las llaves.

En cuanto la italiana abrió la cerradura, Marcus se dispuso a abrir y acabar con aquellos asesinos, pero, antes de que el francés empezase a abrir la puerta, los falsos policías la abrieron antes con violencia, de una patada, e irrumpieron en la casa, armas con silenciador en mano. La agresiva escena provocó un grito de Gina y la puerta golpeó a Marcus en la frente. Pero éste, sobreponiéndose al dolor, y aprovechando el momentáneo desconcierto de los asaltantes al ver a un hombre que no esperaban encontrar y armado, consiguió disparar al primero de ellos, que cayó muerto. Cuando fue a por el segundo –que también dirigía su arma hacia él con el semblante lleno de ira–, el agente disparó primero, aunque Gina le lanzó un objeto a la cabeza, que pareció ser un teléfono móvil, haciéndole fallar el disparo, que rozó a Marcus en un brazo, hiriéndole. Viendo la oportunidad de eliminar a aquel hombre cuando éste se libraba de Gina golpeándola en el rostro, el agente intentó apuntar de nuevo, pero su rival se adelantó, dio un salto y golpeó al francés con ambos pies en el pecho, un golpe digno de un diestro usuario de artes marciales, haciéndole soltar su arma y chocar con fuerza contra una pared. Cuando el francés estuvo en el suelo, el falso policía se abalanzó sobre él para estrangularle, desfigurado su rostro por la rabia.

Marcus luchó, tan desesperado como furioso, por librarse de las garras de su enemigo y respirar de nuevo, pero cuando el sicario estuvo cerca de acabar con su víctima, Denise apareció en escena y golpeó a éste en el cráneo con una sartén. Marcus se desembarazó de aquel hombre en ese momento y, lleno de rabia, se apresuró a recuperar su arma y le metió una bala en el cráneo, acabando por fin con el problema.

Vuelta la tranquilidad, Denise y Gina se dispusieron a curar las sangrantes heridas del maltrecho agente.

De nuevo en casa de los Lamoretti, Axel se fijó en que lo único que demostraba que hubiera llegado allí algún asesino era el mal aspecto de su compañero, pero agradeció que al menos estuvieran todos vivos. Gina estaba de pie fumando junto a una ventana en el salón y la mano con la que sostenía el cigarrillo temblaba con ansiedad. Además había tres maletas cerca de la puerta de entrada a la casa, una de ellas más pequeña que las otras, listas para ser transportadas.

Denise y Marcus estaban más tranquilos, sentados uno junto al otro en un sofá. El agente tenía un brazo vendado. Al único que no vio el inspector fue al niño, Argus. Lo habrían dejado en su dormitorio para mantenerlo a salvo en la medida de lo posible.

En cuanto llegó Bianca, su madre dejó el cigarro en un cenicero y corrió hacia su hija para abrazarla, ansiosa.

–Tío, estás hecho una mierda –le dijo el inspector a su amigo. Creía que el enfrentamiento había sido más duro de lo que había esperado–. ¿Qué ha pasado con los sicarios?

–Me han machacado –respondió el aludido, lamentándose–. Me sorprendieron, pero están muertos. Los hijos de puta están ahí, en el trastero.

–¿Les has registrado? –Axel tenía la esperanza de encontrar algo útil de los hombres enviados a acabar con los Lamoretti.

–Sí. No llevaban nada de interés.

–¿Y tú estás bien? –Ahora el inspector se dirigió a Denise.

–Yo estoy bien.

–Ella me ha salvado –confesó Marcus–. Otra vez. Y creo que Gina también.

–¿Qué está pasando? –preguntó Bianca en italiano mientras se libraba del abrazo de su madre, sin poder esperar más para informarse. Después se figó en Denise y Marcus–. ¿Ellos también son policías?

Octavio le reveló a su hija la identidad de los amigos de Axel. Después Gina, impaciente, le dijo a la chica algo en italiano y ésta dudó un instante antes de salir de la estancia. Al ver que Bianca se apresuraba hacia un pasillo de la vivienda, los franceses supusieron que se dirigía a su cuarto para preparar su equipaje.

Al ausentarse su hija, Gina y Octavio iniciaron una conversación entre ellos, empezando a hablar ella, en su idioma natal. El tono de la charla se intensificó hasta convertirse en una encarnizada discusión. La mujer gritaba furiosa. El hombre se mantenía más sereno.

Los franceses esperaron, sin querer interrumpir, al menos hasta que sus anfitriones abandonasen la batalla verbal o hasta que Bianca reapareciese. La primera opción fue la que llegó antes, quedándose el matrimonio en silencio, Gina aún enfadada, y Octavio con una expresión de pesadumbre, así que Axel intervino.

–¿Va todo bien, señores Lamoretti? –preguntó en inglés, aunque sabía que no era así. Quería saber lo que ocurría.

Tras la pregunta, hubo un instante de silencio, durante el cual Gina miró ceñuda a su marido. Fue su marido quien finalmente rompió el mutismo.

–Creo que sé por qué quieren matarnos –confesó. Los galos permanecieron en silencio, esperando que Octavio siguiera hablando y diera alguna explicación. El italiano no tardó mucho en continuar–. Yo vendo coches de alta gama en Italia. Teníamos un cliente que compraba algún coche cada cierto tiempo. De forma regular. Me pareció extraño, así que decidí investigarlo y descubrí por la policía que el dinero con el que pagaba era de origen ilícito.

El italiano hablaba con la mirada perdida, recordando los hechos.

–¿Qué pasó entonces? –indagó Axel, interrumpiendo al narrador. Pero el italiano siguió con su historia tras indicar al francés con un gesto de las manos que tuviera paciencia.

–Yo no delaté al comprador a la policía, por…

Antes de que Octavio acabase la frase, su hija exclamó algo en italiano desde el pasillo antes de aparecer en la puerta del salón para mirar directamente a su progenitor, fruncido el ceño. Sonó a acusación. Por su repentina aparición, los franceses creyeron que podría haberse acercado sigilosamente a la estancia para escuchar la conversación.

–Bianca… –Ahora habló la anfitriona de la casa, pero fue interrumpida también, pues la malhumorada muchacha siguió descargando su cólera sobre el hombre.

Gina intentó contener a su hija, sin éxito. Ésta siguió lanzando sus palabras como si fuesen balas hasta que terminó de hablar y volvió a irse por el pasillo corriendo. El portazo que se oyó poco después pareció hacer temblar todo el piso.

Tras el sonoro golpe, mientras Octavio levantaba la vista hacia el techo pasándose las manos por la cara en un gesto de preocupación, la señora Lamoretti inició el camino hacia el pasillo, probablemente en busca de Bianca. Cuando dio el tercer paso debió pensar que no era buena idea, ya que se detuvo y retrocedió.

–Yo hablaré con ella –se ofreció Denise mientras se levantaba del sofá al ver el gesto de la italiana, interesada en ayudar.

La voluntaria preguntó por la ubicación del dormitorio de Bianca y, antes de llamar a la puerta del cuarto, oyó violentos ruidos provenientes del interior, como si la chica estuviera lanzando cosas a algún sitio.

–Bianca, soy Denise –anunció en inglés después de llamar a la puerta–. ¿Puedo hablar contigo, por favor?

Tras eso, no oyó nada durante un largo rato, hasta que la puerta se abrió. Entonces accedió al dormitorio y vio cómo la joven italiana metía cosas en una maleta, sin mirar apenas a la francesa. Denise echó un vistazo al dormitorio, en el que lo más destacable era un gran armario de alrededor de cuatro metros de ancho que llegaba desde el suelo hasta el techo, una estantería con numerosos libros (que en su mayoría parecían ser novelas románticas y libros de derecho o similares) y un escritorio, sobre el que había un ordenador de sobremesa con una gran pantalla y un ordenador portátil. El de sobremesa estaba encendido y en el monitor había activa lo que parecía ser una ventana de chat, lo que podía no ser bueno.

–¿Qué quieres? –preguntó Bianca en un tono no muy agradable sin mirar a la francesa, también en inglés, interrumpiendo el examen de aquella.

Denise empezó a hablar con la chica, preguntándole el motivo de su enfado e intentando convencerla para que perdonase a su padre.

–Perdonad a mi hija –empezó a explicar Gina a sus huéspedes mientras se acercaba a su marido cuando Denise se fue. Su marido la rodeó con el brazo por la cintura–. Octavio no es su padre biológico. A ella no le gustó al principio, y parece que le ha seguido disgustando hasta ahora. Aunque quizá en menor medida que antes. No le gustaba la idea de que otro hombre sustituyera a su padre.

–¿Cómo se conocieron? –preguntó Axel al matrimonio, más por evitar un silencio incómodo mientras esperaban la vuelta de Denise que por interés.

–Yo soy secretaria. Poco después de que mi ex marido muriese, me enviaron a trabajar con Octavio. Así nos conocimos.

–Antes no pudo acabar la frase, Octavio –intervino Marcus–. Creo que iba a decirnos por qué no delató al comprador.

–Ah, sí –recordó el aludido. Suspiró profundamente, preparándose para seguir con su relato. Aunque no se mostró cómodo revelando esa información–. No delaté al comprador… por proteger a mi familia. Días después de descubrir el origen del dinero… me enviaron una carta, en la que me amenazaban con matar a mi hija. Conocían su nombre, por lo que supe que no era un farol.

Cuando Octavio dejó de hablar, Gina le preguntó algo en su idioma natal, en tono acusador. Luego el italiano respondió a su esposa con tono suplicante, como intentando que ésta le comprendiera.

Cuando los italianos terminaron la discusión, ninguno de los policías quiso entrometerse en los problemas de la familia. Axel permaneció callado, frotándose impaciente las manos mientras esperaba a que su amiga volviera para que la familia italiana pudiera salir de allí cuanto antes. Podrían aparecer más hombres de Chukovsky buscando a sus camaradas caídos o para hacer lo que éstos no hicieron.

–La carta… ¿estaba escrita a mano? –Marcus volvió a dirigirse a Octavio, pensando en que el documento podría haber sido investigado mediante grafología.

–No, a ordenador –respondió el interpelado.

Ni Axel ni su compañero replicaron la reacción del italiano ante la amenaza, pues sabían lo peligrosa que era la gente de Chukovsky. Mientras los italianos y los franceses esperaban, Gina preguntó a los últimos si querían tomar algo. Ellos respondieron que no, y la italiana fue a por unas copas de vino para ella y su marido. Luego los Lamoretti se sentaron en sillas junto a sus huéspedes y la anfitriona de la casa hizo preguntas de índole personal a éstos, como de qué parte de Francia eran, entre otras. Octavio escuchaba atentamente las respuestas, en silencio.

Finalmente apareció Denise. Lo hizo sola, por lo que tanto los policías como los padres de Bianca pensaron que no le había ido bien con la chica.

–¿Cómo ha ido? –preguntó la señora Lamoretti, preocupada.

–Ha ido bien. Está terminando de hacer la maleta. Enseguida viene –respondió la francesa, provocando así un suspiro de alivio por parte de Gina, quien agradeció a Denise que hablara con su hija.

Como dijo la ex de Axel, Bianca, apareció en el salón unos minutos después, todavía con algo de mal humor reflejado en su semblante, con la maleta, un bolso y las gafas de sol colgadas del escote, lista para partir.

–¿Nos vamos ya? –preguntó la chica cuando apareció, deseando huir del peligro del que había culpado a su padrastro.

Axel, Denise y Marcus acompañaron a los Lamoretti al aeropuerto de Orlando y permanecieron con ellos hasta que éstos cogieron el avión en dirección a Italia para protegerles. Cuando se fueron los italianos tras despedirse de sus salvadores y agradecerles lo que habían hecho, los franceses volvieron a Miami, esperando encontrar a Navista en el hotel por la tarde de aquel mismo día.

–¿Estará a salvo esa familia ahora? –preguntó Denise por el camino, intranquila.

–Nunca se sabe –respondió Axel. Aceptaba el hecho de que la gente de Chukovsky podría intentar eliminar a los italianos de nuevo en su propio país y que él y los suyos no podían hacer nada salvo, quizá, capturar al caudillo ruso–. Ya sólo podemos esperar que lo esté. Nosotros no lo estamos. Aún tenemos nuestros propios problemas.

Navista no estaba en el hotel cuando llegaron. Decidieron darle tiempo para que llegara antes de pasar a su siguiente movimiento. Podría haberse retrasado por alguna razón.

Denise y Marcus se abandonaron al sueño rápidamente. Pero no Axel, que permaneció despierto durante largo rato, observando a su alrededor y escuchando atentamente cada sonido que llegara hasta sus oídos, provenientes tanto de la calle como del interior del hotel. Esperaba por si veía aparecer a Navista antes de que el sueño le venciera también, además de por la preocupación que le inspiraba saber que la rusa seguiría por ahí con sus colegas, o por la posibilidad de que se viera obligada a delatarles.

Durante su vigilia, olvidó a la mujer para centrar su atención en su amiga, quien dormía a su lado, en la misma cama, agarrada a él. Con su vista adaptada ya a la oscuridad y procurando no despertar a su ex, acarició, apenas rozando, el pelo de ella, contento de volver a tenerla sana y salva a su lado, a la vez que preocupado por lo que podrían tener que pasar todavía antes de volver a sus vidas.

Mientras elucubraba sobre Denise y la vida que podrían haber pasado juntos, recordó a Aaron, el tipo al que ella conoció en París y el cual le pidió matrimonio. Se preguntó si ella habría olvidado por completo a aquel hombre para volver a centrar su amor en su antigua pareja.

Finalmente, la modorra le venció.

24

Traición Descubierta

Miami, Florida, Estados Unidos, diciembre de 2007

Axel fue el primero en despertar, y despertó a los demás. Todos se percataron de la ausencia de Navista, pero Marcus fue el primero en comentarlo, antes incluso de levantarse de la cama.

–Parece que nuestra “amiga” no ha vuelto –comentó, entre sarcástico e irritado.

El agente miró a su compañero, ceñudo. “Te lo advertí” es lo que decía su mirada.

–Puede que la hayan descubierto –señaló el inspector ante el escrutinio de sus amigos.

–Pues si es así, mejor –Marcus se preparaba para partir–. Así no tendremos que preocuparnos más por ella. Deberíamos salir de aquí enseguida por si nos ha vendido. Volvamos a la maldita Rusia y acabemos con esto de una vez.

Tras eso, fue Axel quien miró fijamente a su amigo.

–Creo que deberíamos intentar descubrir, al menos, cuál es la situación de Navista –sugirió–. Deberíamos volver a Sarasota para ver si descubrimos algo en la residencia de Chukovsky.

–¿Quieres volver a la cueva de ese monstruo? –Ahora habló Denise, inquieta y preocupada.

–Sí.

–¿Por qué? –preguntó Marcus, cuyo mal humor iba en aumento–. ¿Qué nos importa esa mujer? Es una zorra criminal que seguramente no dudaría en matarnos a todos a la mínima oportunidad.

–¿No quieres asegurarte de que está muerta y de que ya no puede jugárnosla? –Axel intentó motivar a su amigo para que le acompañara. Aunque quería ocultarlo, estaba preocupado por la rusa. Su argumento consiguió que su compañero pensase en ello, pero antes de que éste respondiera, siguió hablando–. Además, te recuerdo que somos policías. Si la han matado… o van a matarla… es nuestro deber impedirlo o, al menos, informar a las autoridades locales. Y te recuerdo también que sin Navista no estaríamos ahora bajo la pista de Chukovsky, ni Denise estaría probablemente con nosotros otra vez.

–¿Y eso la convierte en alguien de confianza? No por eso es imposible que nos traicione en cualquier momento. Puede que sea eso lo que ha estado esperando. Cualquier persona, amiga o enemiga, es un traidor en potencia –añadió con desprecio–. Solo necesita un motivo para traicionar a quien sea. ¿Por qué no llamamos a la policía de aquí y dejamos que los americanos se ocupen de eso?

Esa pregunta dejó momentáneamente sin argumentos a Axel. No obstante, el inspector no tardó en encontrar la respuesta.

–Porque si Navista nos ha delatado y consiguen huir, podrían ir a buscarnos al hotel o dispersar a su gente por doquier para encontrarnos. Eso también podría variar los planes de Chukovsky y nosotros podríamos perderle el rastro por ello. Habrá sido inútil venir hasta aquí entonces. Saben dónde vivo, Marcus. Podrían volver a por mí o a por cualquiera relacionado conmigo, lo que te incluye a ti. Creo que la sorpresa es nuestra mejor baza ahora mismo.

Eso convenció por fin a su testarudo amigo, que accedió a acompañarle, aunque aún un poco a desgana. El agente estaba más interesado en conservar la pista de Nikolay que en ayudar a la mujer.

Axel se detuvo un instante para pensar en el preocupante cambio que había sufrido su compañero desde que estaban metidos en ese lío. Aquel había sido un hombre alegre y agradable, que siempre pensaba en matar a los criminales como último recurso. Sin embargo, desde que estaba inmerso en aquella peligrosa situación, el odio parecía dominarle, y quizá cada vez con más fuerza. No dudaba ya en repartir muerte entre sus enemigos.

“Quizá cuando esto acabe, si salimos vivos, Marcus vuelva a ser el que era”, caviló esperanzado.

Ya con su amigo de su parte, se dirigió a Denise, quien había estado escuchando la discusión de los policías con atención. Ella seguía sin querer volver a Sarasota.

–Creo que será mejor que tú te quedes aquí, Denise –comentó el inspector–. Aquí estarás segura y llamaremos menos la atención. Nos ocuparemos nosotros solos esta vez.

La mujer, a la que en parte le gustaba la idea de quedarse al margen, iba a replicar, pues prefería ir con ellos y contar con su protección a quedarse sola, indefensa en caso de que sus enemigos la encontrasen otra vez. No se decidió a decir nada.

Fue Marcus quien cambió aquel plan.

–Navista sabe que nos alojamos aquí –recordó–. Si nos ha traicionado podría volver aquí con escolta, o podrían enviar a alguien, y perderíamos una vez más a Denise.

–Tienes razón… –asintió Axel, reprendiéndose a sí mismo por no haber pensado antes en eso.

Tenía sus pensamientos tan centrados en proteger a su amiga que no veía las consecuencias negativas de sus decisiones.

–Debemos tener en cuenta también la posibilidad de que ya no haya nadie en la casa –añadió el agente–. Podrían estar ya de camino a Rusia, por ejemplo.

Cuando los policías ya estaban preparados, salieron del dormitorio para vigilar si llegaba alguien indeseado mientras dejaban que Denise, que necesitaba más tiempo, se arreglase en privado.

Aprovechando que estaban solos en ese momento, Marcus departió con su compañero.

–Bien, Axel –empezó a decir el agente en voz baja–. Ahora que Denise no nos oye, tengo algo que comentarte –el aludido miró a su compañero, intrigado y temeroso de lo que quisiera decirle–. Creo que cuando estuviste haciendo aquellos trabajos con… Navista, le cogiste demasiado afecto a esa mujer, aunque lo niegues, y eso nubla tu juicio –Luego habló en tono más intenso, como de advertencia–. Eso nos dará problemas, si no nos los está dando ya.

Axel respiró hondo y permaneció un instante callado, preguntándose si debería decirle la verdad a su amigo confirmando así sus sospechas o negarlo y darle otra excusa. Prefería evitar mentir, especialmente a su compañero.

Se decidió por la honestidad, decisión que le ayudaron a tomar, en parte, las prisas, pues no quería que Denise, que podría salir en cualquier momento, le oyera.

–Sí, Marcus –empezó a responder, decidido aunque en voz baja–. Tienes razón. Le tengo aprecio a esa mujer. Quizá sea el puto síndrome de Estocolmo o algo así. Aunque yo no lo creo. No lo sé. Pero te aseguro que si nos ha traicionado, o si me veo obligado a matarla por alguna otra razón, no dudaré en hacerlo –Ahora se detuvo un instante, observando la reacción de su amigo, quien todavía parecía desconfiar de su argumento. Entonces añadió algo más–. No puedo dar por sentado que Navista nos ha engañado sin tener pruebas de ello, y menos después de lo que ha arriesgado ayudándonos. Si la han descubierto, que es lo que creo sinceramente, no volvería a sentirme cómodo conmigo mismo abandonándola a su suerte habiendo podido hacer algo para ayudarla. O habiéndolo intentado, al menos –Se tomó otra breve pausa observando al agente–. Me metí en la policía en parte para ayudar a la gente inocente, además de para atrapar a los criminales. Tengo tantas ganas como tú o más de poner a Chukovsky y los suyos donde merecen, pero creo que Navista es diferente. Conozco a esa mujer mejor que tú. He tenido tiempo para analizarla. Creo sinceramente que en el fondo es buena persona o que puede ser... convertida, por así decirlo. Que simplemente se ha unido a la gente equivocada. Lo he visto en sus ojos. Te juro que no defendería a alguien como ella de no creerlo. Creo que no necesita más que un aliciente para ir por el buen camino.

–¿Sabe Denise del aprecio que le tienes a esa rusa? –preguntó Marcus tras mirar fijamente a Axel en silencio reflexivo durante un instante.

–Cuando esto acabe, quizá se lo diga –contestó el inspector con convicción tras meditar un segundo–. Hasta entonces, prefiero no arriesgarme a provocarle cualquier sentimiento que nos pueda perjudicar.

El agente asintió.

–Espero que seas capaz de verdad de acabar con esa mujer –comentó a modo de advertencia. Después volvió al asunto que les ocupaba–. Como quieras, Axel. Yo no creo que valga la pena arriesgarse por una delincuente. Que eso es lo que será siempre por mucho que nos ayude o cambie. Pero estoy contigo –Entonces adoptó un tono de broma, aunque sin sonreír demasiado–. Además, necesitas a alguien que te cubra las espaldas. ¿Eh, compañero?

El agente dio un pequeño golpe en un hombro a su compañero con una mano. Y el interpelado apenas sonrió.

Cuando salió por fin Denise del dormitorio, iba vestida con ropa normal, una sencilla camisa blanca, ceñidos pantalones vaqueros y botas sin tacón para caminar cómodamente o incluso correr si era necesario, menos maquillaje del que llevó en la fiesta de Chukovsky y el pelo recogido en una sencilla coleta.

–Ya estoy lista –anunció mientras se abrochaba el último botón de la camisa, dejando un par de ellos abiertos. Estaba impaciente por partir y por hacer esperar a los policías lo mínimo posible.

Al volver a la residencia de Nikolay, buscaron por la periferia algún lugar desde el que observar la casa con los prismáticos y desde el que llamasen la atención lo mínimo posible. Desde el lugar elegido, que estaba en la parte trasera de la residencia, Marcus vio que aún había alguien allí, pues vio una figura pasar junto a una ventana de la planta superior y un par de coches de gama alta aparcados en el recinto. Vio también aparecer a un hombre trajeado fumando, que se apoyó de espaldas contra uno de los vehículos. El agente supuso que debía ser uno de los guardaespaldas de Nikolay o de algún otro de los suyos.

–Parece que Chukovsky sigue ahí –comentó Marcus–. A él no le veo, pero aún hay gente.

–¿Algún rastro de Navista? –indagó Axel.

–Nada –El agente siguió examinando la vivienda, hasta que se dio cuenta de que desde esa posición no descubrirían nada más–. Deberíamos movernos –sugirió–. Creo que no veré nada más desde aquí.

Los franceses dieron un rodeo por los alrededores, intentando encontrar un ángulo desde el que poder seguir espiando. No lo hallaron, y siguieron dando rodeos disimuladamente, indecisos sobre qué hacer a continuación.

Mientras se decidían, Marcus creyó ver por fin una figura a través de una ventana, a la que creyó que podría ser Navista por el moño que le pareció que llevaba.

–Hay una mujer –informó.

–¿Navista? –preguntó el inspector.

–No estoy seguro; no le he visto la cara. Pero por su aspecto podría ser ella.

–¿En la planta superior?

–Sí.

Marcus reveló a su compañero en qué ventana exacta vio a la mujer.

–¿Qué vais a hacer? –intervino Denise al ver la actitud pensativa del inspector y que ninguno de los policías decía nada durante un rato.

–Voy a entrar –respondió finalmente Axel–. Marcus, cúbreme.

–Pero… –El aludido iba a replicar, pensando que al menos deberían planear bien la irrupción en la vivienda, especialmente estando a plena luz del día. Lamentó haber perdido los walkie talkies en Ucrania.

Axel ya avanzaba a paso decidido hacia uno de los muros exteriores del recinto, dispuesto a saltarlo. Denise y Marcus se apresuraron a seguirle, pero el inspector ya había saltado cuando ellos llegaron a su lado. El muro, afortunadamente, no era demasiado alto, por lo que el agente pudo vigilar a su compañero desde el exterior sin problemas, mirando por encima de la cerca.

El inspector se dirigió hacia la residencia apresurada pero cuidadosamente y volvió a subir por la fachada del mismo modo al que lo hizo hace dos noches. Durante su dificultosa escalada, Marcus observaba a su amigo y vigilaba por si se acercaba alguien que pudiera descubrirle.

Axel casi completó el ascenso, pero entonces Denise, que se había sumado a la vigilancia al no querer perder de vista a su ex, avisó nerviosa a Marcus: el individuo que éste vio fumando junto a uno de los coches se acercaba al escalador.

Viendo que aquel sujeto se acercaba lenta y distraídamente con la mirada baja y que su compañero estaba ya llegando al piso superior, el agente esperó, con la esperanza de que el inspector no fuera descubierto pero con la mano ya sobre su arma, listo para intervenir si su compañero era descubierto.

Al llegar ya Axel junto a una de las ventanas superiores, por la que pretendía intentar escuchar algo, se volvió para mirar en la dirección en la que estaban sus compañeros para ver si tenían algo importante que decirle. Entonces Marcus aprovechó para indicarle mediante señas que no se moviera, y el inspector obedeció mientras miraba a su alrededor, deduciendo por la señal de su amigo que se acercaba alguien.

Parecía que el individuo, que casi había llegado al lado de la casa por el que escaló Axel, no sorprendería a éste, pues mantenía la mirada en el suelo y debía mirar hacia arriba para verle, lo que no parecía que fuera a hacer. Parecía demasiado distraído en fumar y con sus propios pensamientos. Marcus vio que su amigo, que seguía agarrado como podía a la pared de la casa, tenía dificultades para mantenerse en su puesto, pues los escalones por los que subió no tenían mucho más de cinco centímetros de ancho. Así que decidió que debía entrar también en el recinto para ayudarle.

–Espera aquí –le dijo a Denise justo antes de empezar a escalar el muro.

La mujer lo dijo nada. Con todo, al ver que se quedaba sola, empezó a mirar a su alrededor, aumentando su nerviosismo.

Marcus se acercó sigilosamente al tipo por la espalda después de saltar el muro. Miraba a su alrededor por si aparecía alguien más, con la mano en su arma. El individuo seguía caminando tranquilamente. El agente se acercaba peligrosamente a él hasta que Axel resbaló y a punto estuvo de caer, quedándose con un pie colgando.

Al oír el sonido que el inspector emitió al resbalar, el centinela alzó la mirada en su dirección. Al ver al intruso agarrado a la fachada cual primate, permaneció un instante observándole, con expresión de sorpresa. Axel hizo ademán de sacar su pistola, pero temió caer si soltaba una mano de su sujeción. El centinela empezó a abrir la boca para decir algo al mismo tiempo que tiraba el cigarrillo al suelo para dirigir su mano a su arma.

Pero al ver que su amigo había sido descubierto, Marcus olvidó el sigilo para correr a toda velocidad, arma en mano, y llegó hasta su objetivo a tiempo para impedir que emitiera sonido alguno. Le propinó un potente golpe en la nuca con el mango de su arma. Luego, sin pararse siquiera a comprobar si su víctima seguía viva o no, arrastró el cuerpo para ocultarlo en el interior de un pequeño garaje.

Ya libres de peligro, Axel le agradeció a su compañero la ayuda con mudas palabras. Aquel asintió, antes de volver corriendo junto a Denise.

Resuelto el problema del centinela, el inspector procedió a acercarse a la ventana que tenía más cerca para escuchar. No se arriesgaría a asomarse, ya que era más fácil que le vieran a él que lo contrario. No oyó nada, por lo que creyó poco probable que hubiera alguien en el cuarto al que daba aquella ventana. Pero entonces se arriesgó, sin pensárselo, a asomarse con cuidado un instante para asegurarse de que el lugar estaba vacío. Quería asegurarse también de que podría cruzar aquella ventana sin ser visto para acercarse a la siguiente.

Antes de llegar a la próxima ventana, que era por la que Marcus vio a la mujer, Axel empezó a oír a alguien hablar. Era una voz masculina, a la que creyó reconocer como la de Chukovsky. El tipo hablaba en ruso, con tranquilidad, aunque se le notaba enfadado.

Después habló una mujer, en tono suplicante.

“Navista”, pensó Axel, reconociéndola.

Los rusos conversaron hasta que se oyó el sonido de una puerta al cerrarse, seguido de silencio. El francés esperó unos segundos prudenciales más sin moverse por si oía algo. No se produjo el menor sonido en aquel cuarto.

“Ya se habrán ido. He subido hasta aquí y casi me rompo algo para nada”, lamentó.

Luego se asomó lentamente por la ventana, con la esperanza de poder ver, al menos, a Navista. El cuarto al que se asomó parecía ser un lujoso dormitorio –no aquel en el que Navista estuvo con Nikolay hacía dos noches–, con modernos muebles, televisión de plasma y cama de matrimonio.

Para su sorpresa, sobre la cama encontró a la rusa. Estaba sentada con la cabeza baja, de espaldas a la ventana. Tenía el pelo suelto algo desaliñado, y estaba terminando de ponerse de nuevo los tirantes del vestido. Axel supuso por ello que le habrían obligado a desnudarse buscando micrófonos, por ejemplo.

Tras inspeccionar el dormitorio, se ocultó de nuevo. Estaba indeciso sobre si intentar llamar la atención de Navista para que le viera y le explicara la situación, y quizá intentar sacarla de allí, en caso de comprobar que no les había traicionado. Se aseguró de que estaría bien agarrado, volvió a asomarse a la ventana y golpeó suavemente el cristal con los nudillos, procurando causar el suficiente ruido como para que únicamente la mujer le oyera. Necesitaba que saber cuál era la situación.

Al oír los golpes, la rusa se volvió hacia la ventana. El rímel de los ojos de ella estaba esparcido por su rostro, revelando el camino que habían seguido sus lágrimas. No tenía marcas de golpes en el rostro, como él temió.

La mujer miró al francés con los ojos abiertos de par en par durante un segundo antes de levantarse de la cama y acercarse apresuradamente a la ventana.

–Axel, has venido –dijo emocionada en francés tras abrir la ventana.

Su tono reveló al inspector que no esperó su aparición.

El aludido habría empezado a dialogar con ella empezando con un “Por supuesto”, pero así habría expuesto demasiado su preocupación. Optó por ser más distante con la que aún no estaba seguro de si era su enemiga o no.

–¿Por qué no volviste al hotel, Navista? –preguntó ceñudo, frío.

El semblante de la rusa se ensombreció de nuevo.

–Me han estado interrogando –Hablaba deprisa, como si esperase que alguien volviera al cuarto en cualquier momento–. Sospechan que mentí sobre tu muerte y que estuviste aquí anoche contigo y con Denise. Y que yo os traje aquí. Un hombre llamado Sergey vino a mí preguntando por una amiga mía llamada Cassandra, que vino acompañada por dos hombres.

–Denise es Cassandra –la interrumpió secamente el inspector. Ahora lamentaba más que nunca haber hecho que su amiga engatusara a ese Sergey–. Intentamos engatusar a ese hombre para sacarle información sobre Nikolay. Le dijo que era amiga tuya. Lo siento.

–Entiendo…

–¿Qué más pasó?

–Nikolay estaba delante cuando ese hombre me preguntó por Cassandra. Al ver Sergey que había sido engañado al decir yo que no conocía a ninguna Cassandra, Nikolay le pidió la descripción de esos tres… vuestra descripción –Entonces ella bajó la voz–. Reconoció tu descripción. Y la de Denise.

–¿Qué les dijiste? –siguió él tras maldecir.

–Que efectivamente vine con tres amigos pero con ninguna Cassandra. No le di vuestros verdaderos nombres –Navista se tomó una breve pausa mientras bajaba triste la mirada–. Seguramente me maten, descubran la verdad o no.

Axel meditó un momento mientras dirigía la mirada hacia sus amigos y después de nuevo hacia la rusa.

–¿Crees que podrás bajar por la pared? –preguntó finalmente.

Esperaba una respuesta negativa, pero quería sacar de allí a la mujer que tanto les había ayudado. La rusa dudó y miró un par de veces hacia la puerta del dormitorio, por lo que el policía creyó que ella podría estar pensando en que, si huía, la matarían inevitablemente si volvían a encontrarla o que la perseguirían hasta dar con ella, y que si se quedaba aún tendría alguna posibilidad de evitar el trágico final. Dudaba que ella fuera tan noble como para morir protegiéndoles. Al ver la indecisión y la expresión de angustia de la mujer, Axel le ofreció su mano y la miró a los ojos sin decir nada, pidiéndole así que le acompañara. En ese momento la rusa esbozó una ligera sonrisa mientras miraba su mano. Pareció estar a punto de aceptar su ayuda.

Resolvió negarse.

–No, cariño –dijo. Alargó la mano solo para permitir que el inspector cogiera suavemente las puntas de sus dedos–. Creo que será mejor que me quede.

Esa respuesta desconcertó a Axel. Dadas las circunstancias, esperaba que la mujer deseara huir de allí por cualquier medio para salvar su vida. ¿Por qué querría quedarse? ¿Acaso temía tanto a esa gente o a su cólera que prefería quedarse aún a riesgo de su vida? El sorprendido inspector trató de pedirle explicaciones por su negativa. Ella se limitó a decir que Chukovsky la llevaría pronto a su yate particular, en el que solía pasar varios días cada vez que iba allí y del cual ella no conocía la ubicación. Dijo que si encontraban la embarcación pronto quizá la encontrarían a ella allí viva, como pidiéndole al francés que estuviese allí antes de que pasase algo malo. Después le pidió que saliera de la mansión inmediatamente.

Aquella información dio a entender que el engatusamiento de Sergey había sido en vano. Pudieron haber variado los planes de Chukovsky al presentarse en la fiesta. Cuando le dio esa información a Axel, Navista se despidió de él y volvió a sentarse en la cama. Intuyendo que sería absurdo insistir más en que se fuera con él y una estupidez entrar en el cuarto para obligarla a salir, el francés emprendió sin decir nada más el descenso hacia el suelo para volver con sus amigos y después a Miami, donde pensarían qué hacer a continuación para encontrar a la russa o el barco de Nikolay.

–¿Qué te ha dicho Navista? –preguntó Denise, que había visto a la rusa por la ventana desde detrás del muro, cuando estaban ya los tres franceses en el coche alquilado.

–Fue un error lo de ese Sergey –respondió directamente el aludido–. Ahora sospechan que sigo vivo, que estuve en la fiesta contigo y que Navista nos llevó allí.

–La matarán entonces –afirmó la mujer.

–Se ha negado a venir con nosotros –Axel se adelantó a la próxima pregunta de su amiga.

–¿Está loca? –preguntó ella, atónita.

–¿Vamos a ayudarla? –intervino Marcus con indiferencia.

–Sí –respondió su compañero secamente, antes de contarles a sus amigos lo que le había dicho la rusa.

25

El refugiado

Miami, Florida, Estados Unidos, diciembre de 2007

En su hotel de Miami, los franceses se detuvieron a pensar en la manera de encontrar la embarcación de Chukovsky. Axel esperaba llegar a encontrar a Navista aún viva, mientras que a Marcus seguía preocupado únicamente en coger al caudillo ruso.

El agente fue el primero en dar una idea.

–Creo que no daremos con el barco sin preguntar a alguien de la gente de Chukovsky.

–¿Qué sugieres? –preguntó Axel mientras pensaba en lo poco que le gustaba tener que sonsacar información a otro tipo más.

–Deberíamos encontrar a alguien que haya pertenecido al grupo de Chukovsky. A alguien que haya sido detenido, y que quizá ya no les guarde lealtad.

Axel meditó un instante. La sugerencia de su amigo empezaba a gustarle, pues parecía la mejor opción de la que disponían, aunque temía que les llevase demasiado tiempo encontrar a alguien así, si es que existía, y que no encontrasen a Navista a tiempo.

–Deberíamos contactar con el comisario –sugirió.

Marcus, quien de todos modos era el único de los tres galos que contaba con un teléfono móvil, se ofreció a contactar con su superior. Después de informar de que estaba acompañado por Denise y Axel y dar su ubicación actual, le pidió al comisario Isaac que le proporcionara información sobre alguien que hubiese estado relacionado con Nikolay Chukovsky, alguien lo más cercano posible al caudillo. Después esperó la llamada de su superior mientras éste se encargaba de buscar a alguien lo más fiable posible que pudiese ayudar a sus hombres.

Alrededor de diez minutos después, Marcus recibió la llamada del comisario, quien les informó de que había un antiguo miembro de la organización a la que se enfrentaban llamado Alexei Morózov, alguien que ya cumplió su condena y que, según su propia declaración, fue utilizado como cebo para ser capturado por la policía mientras el resto de su equipo huía. Huyendo de sus antiguos camaradas, Alexei se refugió en la isla Saltvik del archipiélago de Åland, en Finlandia, donde vivía actualmente como pescador. El comisario le envió a Marcus una fotografía de aquel individuo, un tipo delgado y rubio de expresión severa, aunque advirtió que su aspecto podría haber cambiado desde que fue capturado.

Aunque les habría gustado acompañar primero a Denise a Francia para después ir ellos dos a buscar a Alexei, los dos agentes se llevaron a la Denise con ellos al país nórdico por creer que no tendrían tiempo para dejarla en su tierra natal ni atreverse a dejar que se fuera sola. A ella también le hubiera gustado volver y no tener que tratar con más criminales.

El trío viajó desde Miami directamente hacia la ciudad finesa de Turku y desde allí irían en barco hacia la isla.

Los franceses llegaron alrededor del medio día a la morada de Alexei en lo que parecía ser un tranquilo pueblo pesquero, pero, al llamar a la puerta de la pequeña casa, apareció un niño que rondaría los tres años de edad.

“¿El hijo de Alexei?” pensó Axel.

–Hola, chaval. ¿Está tu padre? –indagó el inspector en cuanto vio al niño, en inglés, aunque sin esperanzas de que aquel le entendiese.

El aludido permaneció unos segundos mirando a los desconocidos, con expresión curiosa. Entonces apareció una mujer cuyo largo cabello era negro, mientras que el niño era rubio. Ella dijo algo en su propio idioma, que los franceses supusieron que era algo como un saludo y qué querían. Fue Axel quien le respondió. Esperó que, si aquella era la esposa de Alexei, entendiera el idioma anglosajón.

–Hola, señora. Buscamos a Alexei Morózov. ¿Es su marido?

–¿Quiénes son? –La mujer pasó al inglés con desconfianza. Atraía al niño hacia sí, en actitud protectora, mientras éste seguía observando curioso a los forasteros.

En ese momento, Axel temió cómo podría reaccionar no sólo aquella mujer si revelaba que eran policías, sino también el propio Alexei, de quien temía una reacción más agresiva cuando se enterase de su visita. Se reprendió a sí mismo por no haber pensado en la posibilidad de encontrar a la que parecía ser la familia de Alexei antes de dirigirse a la vivienda del ruso para planear lo que diría. ¿Sabría aquella mujer que su marido fue un criminal? ¿Y si al confesar que era policía ella acabara sabiendo la verdad sobre su esposo, en caso de que no la conociera ya, destruyendo aquella información a la familia?

–Em… –El francés estaba indeciso. Pensaba rápidamente en lo que debía decir. Lanzó con disimulo una mirada de socorro a Denise, quien estaba a su lado. Su amiga captó el mensaje.

–Estamos haciendo una encuesta, señora, sobre la pesca en estas islas –intervino la francesa rápidamente–. Buscamos a su marido para preguntarle sobre eso, sobre qué le parecen los medios con los que cuenta para su trabajo, si tiene alguna sugerencia para mejorarlo… Cosas así.

El desparpajo y la naturalidad con los que Denise hizo su intervención hizo que el inspector esbozase una sonrisa –que intentó disimular– al recordar el oficio de su amiga.

La finlandesa asintió.

–¿Cuál es su nombre, señora? –preguntó después la francesa.

–Yaritza.

–¿A qué se dedica? –Denise reunía información para resultar más convincente mientras Axel y Marcus pensaban en que aquello no sería importante.

–Soy cocinera de un restaurante.

–¿Alexei es su marido?

–Sí.

–Muy bien. ¿Podemos hablar con él? ¿Está aquí?

–Él está ahora trabajando. No vendrá hasta… cerca de las nueve de la noche.

–De acuerdo –intervino ahora Axel–. Muchas gracias, señora. Quizá volvamos en otro momento entonces.

Los tres galos se despidieron de la esposa de Alexei y decidieron esperar por las cercanías de la casa hasta el regreso del ruso. Fueron a cenar a un restaurante pronto para asegurarse de volver a vigilar la calle y encontrarse con Alexei antes de que éste llegase a su casa, teniendo así más intimidad para decir la verdad y enfrentarse a su reacción sin estar su familia presente, a pesar de que la presencia de su esposa y su hijo pudiese ayudar a que el ruso reaccionase de una forma menos violenta.

Esperaron haciendo guardia en la calle, impacientes por tener que perder tiempo hasta dar con su objetivo y, cerca del anochecer, vieron a una mujer entrar en la casa de Alexei. Poco después vieron salir de allí a Yaritza, vestida de forma elegante y con un bolso, por lo que los franceses dedujeron que la mujer anterior sería la niñera o alguna amiga o familiar, que se ocuparía del niño mientras su madre iba al trabajo.

–Es cocinera. Irá a trabajar –comentó Denise cuando Axel y Marcus discutían si debían seguir a Yaritza o no por si se dirigía a encontrarse con su marido.

–Por si acaso, ¿podrías seguirla? –le pidió Axel–. Nosotros nos ocuparemos de Alexei.

–Vale, voy tras ella –aceptó la mujer, con un tono que revelaba su creencia de que sería inútil seguir a aquella mujer.

Procurando que Yaritza no le viese, Denise y la siguió hasta un restaurante, como supuso que haría. Permaneció unos minutos observando el local desde el exterior hasta que vio a la esposa de Alexei reaparecer vestida de cocinera. Al ver eso, volvió con Axel y Marcus y les informó de que la finlandesa no hizo nada que les pudiese interesar.

De nuevo los tres reunidos, siguieron esperando hasta que por fin apareció Alexei.

–Vamos allá –dijo Marcus decidido cuando localizaron al tipo, justo antes de encaminarse a su esperado encuentro seguido por Denise y Axel.

–¡¿Alexei Morózov?! –preguntó el inspector mientras se acercaban al ruso.

Eso hizo que aquel se detuviera.

–¿Quiénes son? –preguntó a su vez el hombre, en inglés.

Los franceses agradecieron que hablase ese idioma. Había algo de desconfianza en su tono. Examinó en silencio a los tres galos hasta que llegaron hasta él.

–Somos policías –respondió el inspector, decidido ahora a ser sincero–. Yo soy Axel y éstos son Marcus y Denise.

Al oír la palabra “policías” Alexei se puso tenso. Su ceño se frunció peligrosamente.

–No son finlandeses –señaló.

–No.

–¿He hecho algo que no debía?

–No se preocupe, no venimos a arrestarle –volvió a hablar el inspector inmediatamente al ver la reacción de su interlocutor–. Sólo necesitamos su ayuda.

–¿Qué clase de ayuda? –La desconfianza de Alexei aumentaba.

–¿Conoce a Nikolay Chukovsky?

–Claro. El perro de Petrov –gruñó el ruso con desprecio–. ¿Qué pasa con él?

–¿Sabe que Petrov ha sido detenido y que ahora Chukovsky le sustituye? –Axel evitó decir que fue él quien detuvo al hombre que traicionó a Alexei.

–¿Detenido? –Alexei sonrió, entre complacido y divertido–. No. No me entero de muchas cosas del exterior desde que vivo aquí. Pero me alegro de que ese bastardo esté entre rejas y espero que se pudra allí. Me encantaría verle encerrado como un perro y mear sobre su cadáver. Pero... ¿qué quieren de mí?

–Usted fue uno de los hombres más cercanos a Petrov. ¿Sabe si él o Chukovsky tienen algún yate? ¿Puede darnos su ubicación?

El ruso elucubró un instante.

–Si les ayudase… ¿qué ganaría yo?

–¿Qué pide a cambio? –preguntó el inspector, dispuesto a negociar.

–Una nueva identidad y que mi expediente policial desaparezca –Al oír el precio de Alexei, Axel y Marcus se miraron un instante. El primero dudaba que fuera posible ofrecerle aquello–. Vine aquí huyendo de la gente de Petrov –siguió hablando el ruso–. Cuando fui capturado, me convertí en una amenaza para ellos al existir la posibilidad de que revelase información sensible y por lo tanto intentarían matarme. No vivo tranquilo desde que salí de prisión. Puede que aún me estén buscando después de todos estos años. Si voy a ayudarles contra ellos, necesito que garanticen mi seguridad. Y la de mi familia. Ahora soy un hombre nuevo.

–¿Puede asegurarnos que la información que nos dará nos será útil? –intervino Marcus.

–Por supuesto –respondió el ruso, convencido–. ¿Y ustedes que pueden conseguir lo que pido?

–Veremos qué podemos hacer –contestó el agente. Axel le miró inseguro.

–Bien. Más tarde o mañana por la mañana iremos a su casa para informarle de si hemos podido conseguir lo que pide y, de haberlo hecho, nos dirá lo que sabe y nos iremos –informó el inspector.

–No volveremos a molestarle si la información es auténtica –advirtió Marcus. Después se dirigió a su compañero, en francés para hablar e privado. Alexei pareció escuchar atentamente, lo que hizo sospechar a Axel que podría entenderles–. ¿Y si le pedimos que venga con nosotros? Tendríamos más garantías de que nos ha dicho la verdad.

–Si le reconocen podría ser más peligroso –anunció el inspector–. Tanto para él como para nosotros.

–¿Quieres arriesgarte a ir hasta quién sabe donde con una mentira para tener que volver aquí después y sacarle a este tío la verdad, quizá por la fuerza, si es que sigue en esta isla para entonces, y llegar aún más tarde para rescatar a tu Navista?

–¿Navista? –Alexei interrumpió a los franceses al oír el nombre de la mujer–. La han nombrado. ¿Qué pasa con ella?

–¿La conoce? –Le preguntó Axel, volviendo a utilizar el inglés.

No le extrañó que aquel tipo la conociera.

–Por supuesto. Ella me ayudó a huir de Petrov.

Tras esa revelación, Axel miró a Marcus, como recordándole que le había dicho que en el fondo la rusa era buena persona.

–Pues lo que pasa es que está en peligro –empezó a informar. Esperaba que así Alexei estuviera más dispuesto a ayudarles–. También nos ayudó a nosotros y por ello está en peligro. Chukovsky podría matarla en cualquier momento. Intentamos encontrarla antes de que eso pase, pero lo único que sabemos es que la llevarían a un barco.

Alexei meditó unos segundos.

–Iré con ustedes –anunció finalmente–. Estoy en deuda con esa mujer.

La decisión del ruso complació a Marcus, pero Axel seguía creyendo que podría no ser buena idea que aquel hombre les acompañara. Aunque parecía decidido a ir con ellos.

–De acuerdo –accedió, sin mucho entusiasmo–. Entonces prepárese. Nos iremos mañana.

–Pueden esperarme mañana por la mañana en la estación de tren de Turku, si lo desean –comentó el ruso.

–Le esperaremos en el puerto de aquí –dijo el inspector teniendo en cuenta que con la hora que era, poco tiempo tendrían para adelantarse a Alexei.

Por la expresión del ruso, le pareció que a éste le disgustó aquella respuesta.

–No pueden alojarse esta noche en mi casa –informó el pescador–. Principalmente por falta de espacio.

–Buscaremos algún lugar.

–¿De dónde son? –preguntó el ruso con curiosidad.

Axel dudó sobre si le convenía revelar su nacionalidad a un antiguo miembro de la gente de Chukovsky, pero al final respondió.

–De Francia.

26

Despedida

San Petersburgo, Rusia, diciembre de 2007

Marcus volvió a llamar a su superior antes de dirigirse al puerto, para ver si podría conseguir las exigencias de Alexei por su ayuda. Al ver que el comisario se oponía a ofrecerle aquello al ruso, Axel cogió el teléfono de su compañero para tratar de convencer al comisario él mismo e insistió rogándole que no les hiciera perder la oportunidad de coger a Chukovsky. Le contó cosas como que el pescador tenía una familia y todo lo que creyó conveniente. Al final consiguió hacerle ceder y se lo agradeció diciéndole que le debía una o quizá más por lo que les había ayudado.

Axel, Marcus y Denise llegaron al puerto de Saltvik antes que Alexei y allí esperaron al pescador hasta que apareció.

–Buenos días, amigos franceses –saludó el ruso, con una mirada algo ceñuda–. ¿Qué hay de lo mío?

–Está hecho –respondió el inspector–. Tendrá su nueva identidad y su expediente desaparecerá.

Alexei asintió, sonriendo satisfecho.

–Se lo agradezco, señores. Señorita... Vayamos a por ese jodido barco entonces.

–¿Sabe su mujer lo que va a hacer? –indagó Axel.

–Ah… No –Alexei se mostró impasible–. Se pondría histérica si lo supiera. Y no quiero que sufra.

Axel asintió y evitó preguntar por la mentira que su interlocutor le habría dado a su esposa.

Los franceses y su nuevo compañero viajaron en barco desde Saltvik de vuelta a Turku. Una vez allí, viajarían en tren hasta Helsinki y de allí saldrían de Finlandia, en el mismo medio de transporte, para dirigirse a San Petersburgo, en Rusia. Durante los viajes en tren, Alexei permanecía la mayor parte del tiempo en silencio, con una expresión ceñuda, lo que hizo sospechar a los galos que tramaba algo dañino o cruel, aunque parecía más probable que fuera contra la gente de Chukovsky que contra ellos.

Cuando llegaron a la segunda ciudad más grande de Rusia tras largas horas de viaje, se dirigieron lo más rápido posible al puerto para buscar el yate al que se suponía que se dirigiría Nikolay Chukovsky.

La ciudad ya estaba cubriéndose de adornos por la cercanía de la Navidad y nevaba. Al encontrar la embarcación, permanecieron cerca, esperando durante toda la tarde por si veían a los rusos llegar mientras trataban de elaborar un plan para coger Chukovsky o, por lo menos, rescatar a Navista. Aquel era un enorme y moderno yate de unos mil trescientos metros cuadrados

Por las cercanías de la embarcación había hombres patrullando, a quienes Alexei identificó como hombres del caudillo ruso. Aunque sabían que los rusos podían haber llegado ya a la embarcación, los franceses pensaron que sería mejor esperar a la noche para intervenir, a no ser que el barco se dispusiera a zarpar. Supusieron además que no matarían a Navista al menos hasta la noche.

Esperaron hasta que el sol se ocultó por completo. El número de transeúntes disminuyó, puesto que la mayoría de la gente estaría en el centro de la ciudad. Denise habló con Axel sobre lo que lamentaba no estar en Lyon o París preparándose para el fin de año como todo el mundo hacía en ese momento, y sobre lo que le disgustaba la posibilidad de no poder celebrar la Navidad como le gustaría. Ambos pensaron con nostalgia en la gente que habría en aquel instante en las dos ciudades galas, incluso en San Petersburgo. Imaginaron sobre todo a parejas y a padres con sus hijos pequeños, a los niños ansiosos por la llegada de los regalos, y a las acarameladas parejas esperando impacientes también recibir sus románticos regalos. Recordaron las Navidades que pasaron cuando estuvieron juntos, los regalos que se hicieron y los momentos que pasaron juntos.

El fin de año no representaba más que un enorme fraude consumista para Axel, algo que aborrecía, pero esas fechas también significaban tiempo libre para descansar y disfrutar de la tranquilidad y la compañía de quienes le importaban.

Marcus les hizo volver a la realidad cuando creyó que era el momento de actuar y les avisó de que Alexei había desaparecido.

–Mierda… ¿A dónde ha ido? –preguntó el inspector en cuanto supo de la ausencia del ruso.

–Seguro que el hijo de puta ha corrido a delatarnos en cuanto ha podido –señaló el agente, más pesimista que su compañero–. Quizá no debimos traerle.

–¿Crees que se habría ido al encuentro de Nikolay después de tantos años escondiéndose? –preguntó el inspector no como amonestación, sino como duda. Tenía la esperanza de que el ruso estuviera todavía de su lado, teniendo en cuenta que huyó de sus antiguos colegas y que se mostró interesado en ayudar a Navista, quien según él, le ayudó a escapar.

–Le habéis prometido lo que os pidió por su ayuda –intervino Denise, diciendo lo que Axel iba a decir–. ¿Quién echaría a perder eso? ¿Por qué nos traicionaría?

Aquello consiguió que Marcus dudase de que el ruso se la hubiese jugado, pero se mantuvo desconfiado.

–Puede que no nos creyera.

–Busquémosle –volvió a hablar Axel–. Quizá esté por aquí cerca, estudiando la manera de entrar en el barco.

Evitando ser vistos por los hombres de Chukovsky mientras buscaban al ruso, los franceses sorprendieron en una zona oscura del puerto a la silueta de un hombre arrastrando lo que parecía ser el cuerpo de otro tipo. Axel y Marcus desenfundaron sus armas y corrieron sigilosamente hacia aquella figura con objeto de arrestarle.

–¡No te muevas, cabrón! –ordenó el inspector cuando dieron con el sujeto.

Marcus y él le apuntaban. Denise observaba a su espalda. El policía procuró no levantar demasiado la voz para no ser oído por los centinelas que rondaban la zona.

–Soy yo –anunció el individuo, ya que los galos aún no podían distinguir su rostro.

–¿Alexei? –Axel reconoció atónito la voz del ruso–. ¿Qué estás haciendo? –indagó después en tono acusador.

Pero antes de que el aludido pudiera responder, Marcus bajó su arma y puso una mano sobre el brazo de su compañero para incitarle a que hiciera lo mismo.

–¿Quieres coger a Chukovsky o no? –preguntó el agente. El inspector le miró, entre sorprendido y dudoso–. Tendremos que abrirnos paso hasta él así.

Axel miró a su compañero extrañado, preguntándose si se había vuelto loco.

–Su amigo tiene razón, Axel –comentó Alexei–. No podremos entrar en ese barco sin limpiar el camino. Confío en que no me tendrán en cuenta esto si quieren que les ayude –añadió señalando con la mano el cadáver. Después se agachó junto al cuerpo y le arrebató una pistola, ya que él no estaba armado, y comprobó con gesto experto si estaba cargada–. Pero debemos actuar rápido –Se metió el arma en el pantalón–. Perderemos el factor sorpresa cuando descubran las bajas.

Sin bajar del todo su arma, el inspector caviló unos segundos sobre el plan de Alexei, que no le convenció.

–Aunque lleguemos hasta el barco, allí será más fácil que nos descubran, y nosotros sólo seremos tres mientras que ellos serán muchos más –dijo, sin revelar que también le disgustaba la idea de matar hombres con sus propias manos con objeto de mantener el sigilo.

Consideraron con prisa la opción de entrar los dos policías y el ruso en la embarcación disparando a cualquiera que encontrasen a su paso, mientras Denise se quedaba escondida fuera. Acabaron decidiendo que entrar los tres solos era demasiado arriesgado, pues Chukovsky estaría protegido por un gran número de hombres armados. Así que resolvieron llamar a la policía rusa, pidiéndole ayuda al antiguo infiltrado Stukov y colaborar con ella, aunque no tenían muchas esperanzas de que éste pudiera ayudarles, ya que se encontraría en Moscú.

Eso no le complació a Alexei, pues temía que volviesen a arrestarle.

–¿Puede asegurarnos que Nikolay está en el yate? –le preguntó Marcus al ruso, con la idea de continuar desde ese punto sin su ayuda.

–Está ahí –contestó el aludido, convencido–. Si no, no habría tanto centinela por aquí, ni luces encendidas en el barco.

–Bien. Entonces creo que puede irse –intervino Axel, decidido a confiar en Alexei–. Gracias por su ayuda.

–No –El hombre se negó a retirarse–. Me mantendré oculto pero no me iré. Quiero ver cómo cogen a Chukovsky, y si Navista aún vive.

–Como quiera. Entonces hasta otra –En ese momento el inspector recordó a la víctima de Alexei–. En cuanto a lo del cadáver… diremos que fue obra nuestra.

–Muy bien. Gracias. Adiós. Espero que al menos cojan a ese perro. Suerte, amigos franceses.

Cuando Alexei se fue, Marcus pidió a Stukov si podría ponerse en contacto con la policía de San Petersburgo y conseguir que ésta les ayudase a irrumpir en el yate, con la excusa de coger a Chukovsky.

Y eso hizo Stukov tras enterarse de todo sobre Nikolay y la embarcación. La policía de San Petersburgo accedió a ayudar inmediatamente, pues, como toda la policía rusa, había estado siguiendo los pasos de Chukovsky durante mucho tiempo esperando una oportunidad para cogerle, y ahora se les presentó una que creían buena.

Los franceses esperaron a la policía cerca de la salida del puerto. Cuando llegaron las fuerzas de la ley, conocieron al sargento de la policía de San Petersburgo, quien les explicó cómo procederían a asaltar el barco. En un principio se negó a que Axel y Marcus acompañaran a sus hombres en el asalto mientras Denise se quedaba bajo su protección. La mujer intentó persuadir también a sus amigos de que se pusieran en peligro, pero el inspector se sentía obligado a ir personalmente a por Nikolay. Se habría sentido como un idiota quedándose al margen, y su compañero no iba a dejarle solo. Aunque los galos debían ir en la retaguardia, pues los agentes rusos estaban mejor equipados, pues contaban con chalecos antibalas y armas automáticas.

Cuando la policía estuvo lista, asaltó en masa el yate, seguida por Axel y Marcus, e intentó que los allí presentes se rindieran. Sin embargo, éstos no estaban dispuestos a dejarse coger. Respondieron disparando.

A bordo de la embarcación dio comienzo una auténtica batalla. El sonido de los disparos de las distintas armas era ensordecedor. Los policías galos esperaron un rato antes de entrar. Marcus estaba más impaciente por intervenir que Axel, pero esperó la señal de su compañero para entrar. Cuando al fin entraron en escena, vieron que las bajas de la policía eran mínimas, compuestas únicamente por algunos heridos, comparado con las de los delincuentes, pero éstos, armados únicamente con pistolas, ofrecían una eficaz resistencia. Aun habiendo muchos muertos en su bando, conseguían contener el avance de los efectivos de la ley.

Finalmente, con las fuerzas enemigas erradicadas, quedando todos los hombres muertos excepto unos pocos que se rindieron, la policía ocupó el barco.

Nadie encontró rastro alguno de Chukovsky. Axel, que se había separado de Marcus para inspeccionar la embarcación buscando a Navista, encontró a dos agentes rusos que se llevaban a la mujer hacia el exterior del yate, agarrándola firmemente uno de cada brazo. Ella iba ahora vestida con ropa de calle, no llevaba maquillaje y tenía un moratón en el rostro.

–¡Axel, Nikolay ha escapado! –informó la rusa en cuanto vio al inspector.

El aludido les dijo a los agentes que se llevaban a Navista que ya se ocupaba él de ella, esperando ser entendido por éstos en inglés. Le entendieron; soltaron a la mujer y siguieron su camino.

–¿Estás bien? –preguntó Axel cuando la rusa estuvo ya libre.

–Iban a tirar mi cuerpo despedazado al mar después de matarme –La rusa le abrazó con fuerza.

–¿Sabes a dónde ha ido Nikolay?

–Ha escapado en una lancha no hace mucho –Ella no soltó al francés–. Creo que se dirige hacia el norte.

Al oír eso, tras desembarazarse suave pero rápidamente del abrazo de Navista y sin decir nada por las prisas, el policía echó a correr hacia la proa del barco por si todavía llegaba a ver la lancha de Chukovsky.

El caudillo ruso huía sin alejarse de la costa, siguiendo el muelle, por lo que el inspector pensó que no pretendía salir de la ciudad en aquella pequeña embarcación. Aunque de todos modos tampoco podría haberse alejado mucho de la ciudad con aquel transporte.

“No escaparás, cobarde cabrón de mierda”.

Sin demorarse más, saltó al muelle desde el barco. Ignorando el dolor que la larga caída le causó, echó a correr a toda velocidad al encuentro de su enemigo, con su arma en la mano. Su buena forma física le proporcionaba gran velocidad y resistencia en la carrera, por lo que corrió todo lo que pudo, resuelto a coger a Chukovsky antes de que le perdiera el rastro.

Cuando le encontró, sin haberse cansado apenas, aquel había dejado la lancha junto a un muelle y se dirigía al exterior del puerto a paso raudo. Axel aminoró la marcha para acercase a él, ahora sigilosamente. Pretendía evitar la posibilidad de que el caudillo, que podría estar armado, le disparase o le atacase de alguna otra forma, o que echase a correr para escapar, antes de que pudiera acercarse lo suficiente para cogerle.

Nicolay se dirigía hacia la zona de los barcos de carga, donde había numerosos contenedores. Pensando que allí sería más fácil perderle de vista, el inspector aceleró el paso.

Deambulando entre los grandes contenedores, el perseguidor vio cómo su objetivo cambiaba de dirección constantemente. ¿Para despistar? ¿Sabía que le perseguían? El francés tuvo en cuenta la posibilidad de que supiera ya de su presencia. Pensó en tener más cuidado, pero el ritmo al que Nikolay le obligaba a mantener para no perderle de vista, se lo impidió.

Persiguiendo aún a Chukovsky, decidió que sería menos arriesgado salir de aquel laberinto y esconderse fuera para esperar a que su objetivo saliese y reanudar entonces la persecución. Cuando llegó casi a la salida, oyó unos pasos veloces acercarse por su espalda. Se dio la vuelta, listo para enfrentarse a lo que fuera.

El ruso corría hacia él, con la ira reflejada en su semblante y con una barra de hierro entre las manos, en alto, dispuesto a golpearle en la cabeza. El inspector esquivó el golpe echándose a un lado e inmediatamente después le dio un puñetazo en la cara a su agresor, haciéndole retroceder. Aprovechó ese momento para retroceder y salir del laberinto de contenedores, buscando un espacio más amplio donde enfrentarse luchar, ya que solo había un estrecho pasillo entre un contenedor y otro.

Siguió esquivando ágilmente los furiosos golpes de Nikolay, con el arma todavía en su mano. Quería dispararle, pero la posibilidad de que el ruso le alcanzase en la mano y le desarmase con sus rápidos movimientos al intentarlo, se lo impidió. Así que se limitó a esperar que su encolerizado rival cometiera un error que abriera una brecha en sus defensas.

Fue Chukovsky quien acabó golpeando a Axel. Le alcanzó con la barra en las costillas. El francés cayó al suelo retorciéndose de dolor y soltó el arma. Estaba seguro de que le habría roto algún hueso, igual que sabía que debía sobreponerse al dolor y hacer algo o su enemigo acabaría con él. Los fuertes pinchazos que sentía le impidieron moverse. Sólo pudo contemplar, impotente, cómo Nikolay alejaba su arma de su alcance de una patada y le contemplaba con aires de superioridad, dándose por vencedor.

–Es usted muy osado, señor Bouvier –comentó el ruso en francés. Sonreía regocijándose en su victoria. Luego arrojó la barra metálica y sacó una pistola de su pantalón–. No era mi intención que nos viésemos en persona nunca, pero aquí estamos. Antes de matarle, cuénteme. ¿Cómo ha conseguido que Navista se ponga de su parte? –Parecía convencido ya de la traición de la mujer–. Es admirable la lealtad que le guarda. ¿Acaso es usted un gran seductor? ¿Le ha prometido algo? ¿O qué ha sido?

–Yo no he hecho nada –respondió el aludido, burlón, sin estar completamente seguro de ello–. Habéis sido tú y los de tu calaña. Ella ya ha visto más atrocidades de las que alguien en su sano juicio puede soportar. Por eso os traicionó –añadió sin preocuparle ofender a su enemigo. Entonces recordó que al parecer la mujer ayudó también a Alexei–. Y por lo que sé, ya actuó en vuestra contra en otra ocasión antes de conocerme.

El caudillo ruso rió.

–Usted me gusta, señor Bouvier –comentó–. Es un hombre valiente, hay que reconocerlo. Ha sido un grano en mi jodido culo de lo más molesto, difícil de controlar. Pero debe morir. Igual que su chica… Denise –Pronunció ese nombre con desprecio.

–¿Y por qué no te olvidas de ella, maldito cobarde? No puede darte problemas. Soy yo al que quieres ver muerto.

Encolerizado, Axel habría dicho también que le perseguiría de por vida. No obstante, no quería provocar demasiado a su interlocutor.

–Y por supuesto Navista debe ser eliminada también –Chukovsky hizo caso omiso de la sugerencia de Axel, limitándose únicamente a sonreír. Se puso melancólico y, tras unos segundos con la mirada perdida en el horizonte, siguió hablando–. Era una gran mujer. Lástima que haya elegido el bando equivocado. La echaré de menos –Volviendo a centrarse en el inspector después de aquello, se volvió hacia éste, de nuevo con la sonrisa en su rostro, y le apuntó con su arma–. Adiós, se…

Antes de que terminara la frase, se oyó un disparo. Axel creyó que ya le había disparado. El no sentir nada le desconcertó. No supo si era bueno o malo. Con una expresión de sorpresa, Nikolay intentó darse la vuelta lentamente, como intentando ver al responsable del disparo. Antes de conseguirlo, calló muerto junto al inspector, con una herida de bala en la espalda. Entonces Axel buscó al asesino y encontró una figura femenina en la oscuridad. Ésta tenía su arma entre sus manos, apuntando en su dirección. Cuando él la miró, ella dejó caer la pistola y echó a correr hacia el exterior del puerto.

El herido inspector pensó en un primer lugar que podría tratarse de Denise. Al fijarse mejor, reconoció a Navista. Al ver su huida, trató de llamarla, pero sus costillas le obligaron a apretar los dientes. Trató de levantarse del suelo, venciendo al dolor. Una vez de pie, corrió tan rápido como sus huesos le permitían para recuperar su arma e ir tras la rusa.

A pesar de su suplicio, no tardó en darle alcance.

–¡Navista!

La llamó con dificultad cuando estuvo a unos seis metros de ella. Mientras lo hacía, la apuntaba con su arma, aunque en ese instante no supo si era acertado apuntar a aquella mujer a quien, por una parte, quería llevar a comisaría y que pagase sus delitos, quizá en algún tipo de redención, y tal vez dejarla seguir con su vida cuando estuviese “limpia”.

Ella se detuvo al oír la llamada y se dio la vuelta lentamente, con las manos en alto, con una sonrisa pícara.

–Tienes… que venir conmigo –Volvió a hablar Axel, inseguro y sin bajar el arma.

La rubia tardó unos segundos en responder, durante los cuales miró al inspector a los ojos, aún sonriendo, y dejó caer las manos. Empezó a avanzar hacia él lentamente, con una sugerente manera de caminar que volvió a recordar a Axel a una modelo, hasta que el cañón del arma tocó su pecho.

–¿Me dispararías si me niego, cariño? –preguntó sin cambiar su expresión ni desviar la mirada de los ojos de su interlocutor.

El policía quiso mantener la actitud severa. La miró también a los ojos, mostrándose firme en su resolución. Sin embargo, fue incapaz de mantenerse así ante ella. Maldijo por lo que la rusa parecía conocerle, tanto como para saber que no apretaría el gatillo y acabó esbozando una sonrisa, dejando caer el brazo con el que sujetaba el arma como si no aguantara más su peso, derrotado. Así que pasó a platicar de un modo más amable.

–Por favor, ven conmigo –dijo suplicante, con una tímida sonrisa en su faz.

–No puedo dejar que me entregues, Axel. Ya he pasado por eso. No volverá a suceder.

–Tu condena, si la hubiese, será mínima –trató de convencerla el aludido–. Yo declararé en tu favor. Luego te dejaré seguir con tu vida. En cuanto a Nikolay, lo mataste para salvarme. O eso diré.

Ella se acercó más a él, ahora con un semblante más dulce, hasta que estuvo a unos pocos centímetros de él. A esa distancia, contempló el semblante del policía durante un par de segundos. Sus ojos azules, que parecían brillar con luz propia, captaron toda la atención del francés.

–¿No preferirías seguir persiguiéndome?

Juguetona, Navista volvió a esbozar la pícara sonrisa. Axel se limitó a sonreír mientras la miraba de forma suplicante. Al ver que no se saldría con la suya, cambió de tema.

–Me prometiste que me contarías por qué traicionaste a Nikolay –recordó mientras acariciaba el moratón del rostro de la rusa.

–Cierto –Ella agudizó la sonrisa–. Lo hice porque… –Desvió la mirada. Parecía indecisa, reacia a revelar el motivo, como si le avergonzase, algo que extrañó al francés. Finalmente lo reveló, manteniendo ahora una sonrisa menos aguda–. Porque te amo –confesó, volviendo a mirar al aludido.

Aunque ya había imaginado el motivo, el inspector no supo qué más decir después de eso. Entonces él desvió un segundo la mirada mientras pensaba en sus siguientes palabras, buscando evitar un silencio incómodo. Antes de que pudiera decir algo, Navista le agarró impulsivamente la cabeza con ambas manos para obligarle a inclinarse y le besó apasionadamente, sorprendiéndole. Sin saber cómo reaccionar e ignorando una vez más el dolor, el policía se dejó hacer y la besó también. Le pareció notar en esa ocasión un ligero sabor salado en los labios de ella.

Al terminar de besarle, la rusa mantuvo por unos segundos los ojos cerrados mientras se mordía el labio inferior, en un gesto que a él le pareció muy sensual, hasta que volvió a abrirlos. Axel permaneció inmóvil contemplando una vez más aquellos cautivadores ojos, lo que le hizo recordar el día en el que la conoció en Barbados y su primer encuentro.

–Feliz Navidad, inspector –dijo ella finalmente.

Un segundo después, echó a correr en la misma dirección que seguía antes de ser detenida. Antes de irse, Axel creyó ver un brillo húmedo en sus ojos.

Navista se fue de allí, segura de que él no intentaría detenerla de nuevo. Aunque temía que la rusa reanudara su trabajo en el narcotráfico o la prostitución, el francés la dejó ir sin decir nada, al principio con expresión seria hasta que no pudo evitar esbozar de nuevo la sonrisa del vencido.

Mientras la mujer corría, un hombre –al que Axel, sin distinguirle bien, creyó identificar como Alexei Morózov– salió a su encuentro y ambos siguieron corriendo juntos. Cuando perdió de vista a los dos rusos, volvió con sus amigos mientras pensaba en Navista, a quien quizá no volvería a ver. Aunque intentaba resistirse, eso le hacía sentir algo de nostalgia.

–¿Qué ha pasado? –preguntó Denise preocupada en cuanto le vio caminar encorvado con una mano en el costado.

–Puede que Nikolay me haya roto alguna costilla –confesó el herido.

–¿Y Chukovsky? –preguntó Marcus con interés mientras Denise ayudaba a su compañero–. Dime que te lo has cargado.

–Sí. Ha muerto –Esa afirmación hizo que Marcus sonriera satisfecho. Aquella sonrisa fue quizá algo cruel, y se mostró más relajado, como si se hubiera quitado un gran peso de encima–. Navista le mató.

–¿Dónde está ella? –preguntó Denise entonces.

Axel no supo distinguir si a su amiga le interesaba el paradero de Navista porque la consideraba una amiga o porque le preocupaba, como a él, que una delincuente quedara en libertad.

–Se ha ido –se limitó a responder.

–Bueno, ¿podemos volver a casa entonces y olvidarnos de esa mujer de una vez? –volvió a hablar Marcus, impaciente por volver a su país.

–Creo que sí, después de que yo pase por un hospital –El inspector sonrió.

27

Fin del Problema

Lyon, Francia, diciembre de 2007

En Francia, Axel pudo demostrar por fin su inocencia sobre el asesinato de Denise y recuperó la confianza de sus compañeros. Al enterarse de la muerte de Nikolay Chukovsky, éstos felicitaron al inspector y su compañero por acabar con el sucesor de Viktor Petrov y dar así otro gran golpe a su organización.

Tomándose unas merecidas vacaciones después de visitar a sus respectivas y ansiosas familias por Navidad, Axel y Marcus acompañaron a Denise a la República Checa para visitar a la antigua compañera y amiga de ésta, Anezka, quien no pudo contener las lágrimas de emoción al ver a los galos.

Permanecieron los cuatro en ese país durante varios días, haciendo turismo y probando los productos nacionales guiados por la joven estudiante de medicina. Para alegría de Axel y de Denise, Marcus recuperó su habitual y agradable carácter, haciendo parecer que lo del asunto de Chukovsky nunca hubiera pasado. La checa parecía no querer separarse de él en ningún momento, yendo cogida de su brazo la mayor parte del tiempo y siempre con una amplia sonrisa.

Al volver los franceses a su país –estando ahora especialmente alerta en los aeropuertos durante el resto de sus vidas–, Anezka fue con ellos, siendo entonces ella la turista.

Ya sin la compañía de Marcus (quien se quedó en Lyon), Denise y Axel celebraron el año nuevo con la checa en París, donde la francesa quiso presentarles, especialmente al inspector, a Aaron, a quien él, reprimiéndose por respeto a su vieja amiga, volvió a apetecerle investigar para asegurarse de que era un buen hombre para ella. Ambos varones se hicieron buenos amigos, lo que la alegró enormemente a ella, quien al principio temió que su ex pudiera mostrarse algo frío con su actual pareja.

Tras el fin de año, Denise acompañó a Anezka y Axel al aeropuerto de París, ya que la checa volvía a su respectiva nación y el francés a Lyon. Aunque algo asustada por coger un avión sola, la estudiante de medicina fue la primera en coger su vuelo tras una calurosa despedida. Una vez solos los franceses, sentados uno junto al otro, el policía empezó a hablar ahora de algo serio mientras esperaba su vuelo.

–Entonces te quedas en París –afirmó más que preguntó, algo nostálgico.

Le hubiera gustado que su amiga volviera con él a Lyon, incluso acompañada de su pareja si era necesario, aunque ya tenía asumida su separación y que ella estuviera con otro hombre desde hacía ya mucho tiempo y a una gran distancia de su ciudad. Sin embargo, durante su reciente experiencia con la organización de Chukovsky, se habían reavivado sus sentimientos hacia su ex novia, como una fuerte ráfaga de viento que reviviese las moribundas ascuas, del mismo modo que se habían reavivado los de ella hacia él.

Denise, a quien también le entristecía su separación, le miró mientras él miraba a otra parte, sin decir nada durante unos segundos, serio el semblante. Luego le atrajo hacia sí para besarle en la mejilla repetidas veces y abrazarle calurosamente, unidas sus cabezas, ahora empezando ella a lagrimar. Ambos permanecieron enlazados en un emotivo abrazo durante un largo rato en silencio, hasta que la mujer cortó el contacto para hablar, limpiándose los ojos.

–Sabes cuánto te echaré de menos, ¿verdad? –preguntó, cogiéndose ambos ahora de la mano.

Axel bromeó agitando la cabeza en señal de inseguridad por que ella le extrañase, por lo que Denise le dio un golpe en el nombro, sonriendo.

–Lo sé –sonrió después el agredido.

–Te quiero muchísimo –Denise volvió a darle a su viejo amigo un largo beso en la mejilla–. Siempre lo haré.

Al policía le apeteció besar a su amiga en los labios. En su lugar, la besó también en la mejilla, atrayendo su cara hacia sí con la mano que tenía libre.

–Yo también te quiero –comentó. Poco después siguió hablando, interesado en lo que ella haría el resto de las fiestas navideñas–. ¿Pasarás lo que queda de la Navidad con la familia de Aaron?

–Sí. Aunque debería visitar a la mía también. Estarán ansiosos por verme después de lo que ha pasado.

–¿Aceptarás su propuesta de matrimonio?

Denise resopló, dudosa.

–Ahora tengo más dudas que antes –afirmó, preocupada–. Creo que tendré que hacerle esperar más hasta que me aclare.

Axel supuso por esa respuesta que la causa de la indecisión de Denise era probablemente él mismo, pero ello no le provocó alegría ni ninguna otra emoción, mas que la añoranza que ya sentía por su amiga desde antes de llegar a ese punto de la conversación.

–Tengo que pedirte perdón por todo lo que has pasado –anunció tras observar detenidamente el rostro de ella. Intentaba conservar cada detalle de en su memoria–. Creo que fue culpa mía que te secuestrasen.

Denise no dijo nada, pero por la manera en que volvió a besar al inspector, no parecía considerarle culpable de nada.

Axel volvió a Lyon, donde continuó con su vida normal, al igual que su vieja amiga en París. Ella acabó aceptando la proposición de Aaron y un par de meses después se casaron.

A la boda, celebrada en París, acudieron numerosos familiares y amigos de la pareja, incluidos Axel –quien fue el padrino del evento–, Marcus e incluso Anezka.

El inspector observó con atención a su vieja amiga cuando ésta estaba en el altar. Se preguntaba preocupado si aquello era realmente lo que ella quería. Pero Denise parecía completamente feliz de casarse con aquel hombre. Lloraba de alegría, con una enorme y resplandeciente sonrisa, lo que alegró al policía. Al verla especialmente hermosa vestida de novia, se imaginó por un momento a sí mismo, con algo de nostalgia, en el lugar de Aaron. Cuando ella iba a dar el “sí”, suplicó que dijera que no, aunque no en serio.

Antes de que empezase el banquete posterior a la boda, sabiendo lo mucho que Denise y Axel se importaban y con la confianza que ofrecía la amistad que había ahora entre ambos hombres, Aaron le dijo al inspector –quizá por temer lo que éste pudiera hacer por ser policía– que trataría a su reciente esposa “como a una reina”. El de Lyon simplemente asintió como respuesta, sonriendo, y ambos se dieron un abrazo. El inspector le dio su enhorabuena a su interlocutor. Le tentó amenazarle con que le encerraría si le hacía daño a su vieja amiga, por lo que sonrió en secreto.

“Puede que hayas pasado demasiado tiempo entre la gente de Nikolay”, se dijo con humor.

Denise y Axel intentaban verse siempre que podían, unas veces viajando ella a Lyon y otras él a París. Incluso hicieron algunos viajes el matrimonio, los dos policías Axel y Marcus (el segundo también se hizo amigo de Aaron) y la checa Anezka en vacaciones. En Lyon, los dos compañeros se centraron más en ir a por la antigua organización de Viktor Petrov y Nikolay Chukovsky, a la que acosaban, junto con el resto de sus compañeros de oficio, de forma más agresiva que nunca, llegando a asestar varios fuertes golpes más a aquella red, arrestando (o matando en caso de que se resistieran) a varios caudillos de menor importancia más, interceptando una gran cantidad de droga y liberando a muchas mujeres esclavizadas.

El agente había sido también ascendido a inspector. La policía de Lyon, y especialmente los inspectores Axel y Marcus, fueron galardonados por el presidente francés en persona gracias a sus logros en la lucha contra el crimen, en una ceremonia celebrada en la capital gala y retransmitida por los medios a nivel nacional e internacional. Ninguno de los inspectores se dejó ver por los medios. Era mejor para ellos mantener sus caras en el anonimato.

Cuando se dirigía hacia su casa con varios de sus compañeros de oficio al finalizar la ceremonia, Axel vio por la calle, entre los transeúntes, a una mujer. Ésta se encontraba de espaldas a él, tenía el cabello rubio y un largo abrigo blanco como de piel. Su peinado y estilismo le recordaron a Navista. ¿Era aquella mujer su antigua acompañante? ¿Había ido la rusa hasta París para ver la ceremonia en honor al francés? ¿O quizá sólo para verle a él? La mujer parecía caminar a un paso más acelerado que el resto de la gente, como si pretendiera evitar ser vista.

–¿Qué pasa? –le preguntó Marcus al ver que su compañero miraba en otra dirección, distraído.

–Nada. Me ha parecido ver a alguien.

Aunque le hubiera gustado asegurarse de si aquella mujer era o no Navista, en lugar de dejar a sus compañeros e ir tras ella, siguió su camino, con una ligera sonrisa en el semblante. No le habría importado verla una vez más.

Días más tarde trató de informarse sobre la situación actual de la rusa, sin descubrir nada, pues la policía no sabía nada de ella desde hacía meses, desde antes incluso de que Axel la conociera. Aunque nunca supo mucho de ella, dado que nunca fue una criminal destacable.

Índice

PRÓLOGO . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

1 Reencuentro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

2 De Policía a Criminal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19

3 Nuevo Hogar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25

4 Navista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33

5 Todo por la Chica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

6 La Ciudad del Amor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51

7 En la Boca del Lobo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63

8 Desacuerdo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79

9 Secretos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89

10 Hora de Actuar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99

11 Capturado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103

12 Huida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109

13 Rescate . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123

14 Atrapada de Nuevo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141

15 Firme Decisión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149

16 Obediencia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155

17 Contra la Ley . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159

18 Cambios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167

19 La Trampa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173

20 Juntos de Nuevo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183

21 La Fiesta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191

22 Intervención . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 211

23 Los Lamoretti . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223

24 Traición Descubierta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239

25 El Refugiado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251

26 Despedida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259

27 Fin del Problema . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 273