L. Alberto Díaz Tormo

CRISTALINO

© 2015, Cristalino

© 2015, L. Alberto Díaz Tormo

Portada: © 2015, L. Alberto Díaz Tormo

Idioma: Español

ISBN: 978-1-312-88353-6

Ésta es una obra de ficción. Los nombres, personajes y lugares que en ella aparecen

son producto de la imaginación del autor o han sido utilizados de manera ficticia.

Cualquier parecido con personas, negocios o acontecimientos reales es mera coincidencia.

Prohibida la reproducción de cualquier parte de esta publicación, así como su almacenaje o transmisión por cualquier medio, sin permiso previo del editor.

Prólogo

–¿Quién es? –cogí el teléfono con una mano mientras me limpiaba la otra en el delantal.

–Buenos días, Varek. Soy Audel.

–¿Audel? Ha pasado mucho tiempo –anuncié sorprendido aunque sin entusiasmo–. ¿A qué debo la sorpresa?

Audel Winwood había sido mi sargento y un amigo cuando estuve en la policía, un tipo de cincuenta y tres años que lucía un llamativo lunar en el pómulo derecho y un bronceado de piel que le habían dado las muchas horas en el campo de golf.

–Sí, demasiado tiempo –reconoció–. ¿Cómo te va? ¿Sigues exiliado en Guildford?

–Sí, aquí sigo.

–Creo notar por tu voz que te pillo sobrio. ¿Cuánto tiempo hace que no te ahogas en alcohol, viejo amigo? ¿Un maldito minuto?

–Seis meses.

–¡¿Seis meses?! Impresionante.

–Y no me ayuda que me lo recuerdes.

–Seguirás con el mismo… “hobby”. Seguro.

–No hemos hablado desde hace unos catorce meses, sargento. Desde… ¿Me has llamado para meterte con mis aficiones y para recordarme mi mierda? –pregunté irritándome–. Me pillas en la cocina, aunque no estoy a punto de colgarte por eso.

–No, no llamo por eso. Por cierto… ¿sigues solo?

–¿Es eso lo que quieres saber? Sí, sigo soltero.

–Vale… –dijo con aire reflexivo. Algo debía de tramar, y probablemente algo que no me gustase–. Tengo malas noticias, amigo mío.

Permanecí en silencio, a la espera de que siguiera.

–¿Vas a decírmelo o no? –tuve que decir al final, impaciente.

–Se trata de nuestro buen amigo Murray.

–¿Murray Wingfield?

–Veo que te acuerdas de él.

Murray era un escocés que tendría a esas alturas unos sesenta y siete años, un biólogo marino que había trabajado en la brigada científica de la policía de Londres hasta hacía ya… muchos años atrás. Le recordaba perfectamente: un hombrecillo menudo, delgado, pelo y barba canos con alopecia, manchas en la cabeza… Un tipo inteligente que criticaba con humor muchos aspectos de la vida.

–Yo no se nada del viejo desde hace años –informé–. Desde hace unos… ¿Cuántos son? ¿Quince? ¿Dieciséis años?

–Sí, unos quince serán. Nosotros estábamos igual. Pero han llegado noticias hoy, en este año de mil novecientos setenta y ocho.

–Maldita sea, Audel, ¡¿quieres decirme de una vez qué pasa con el bueno de Murray?!

–Parece que ha desaparecido.

–Explícate.

–En el mar, Varek. En su adorado mar. ¿Quién iba a esperarlo del Hombre Pez, eh? Aunque en el fondo no me sorprende demasiado que un tipo como él acabe sus días en el agua.

–¿Cómo ha desaparecido? ¿Se conoce la razón?

–¿Por un fuerte oleaje? No lo sabemos. Todavía no.

–Una lástima. Era un buen hombre.

–Sí, lo era.

–Gracias por decírmelo. Ha sido un detalle inesperado que me llamases, la verdad.

–¿Gracias por decírmelo? ¿Crees que te llamo simplemente para contártelo, viejo amigo? No te llamo por eso. ¡Ni siquiera estamos seguros de que esté muerto!

–¿Entonces? –Ahora sí me sorprendí–. ¿Por qué motivo me estás tocando las narices esta vez? ¿Qué quieres de mí?

–¡Quiero que vayas a investigar qué diablos le ha pasado a Murray, cojones! Eso es lo que quiero de ti.

–¿Qué?

–Me gustaría decir que te llamo simplemente para saludarte, para volver a saber de mi amigo, pero esto es lo que hay.

–Audel, ya no soy inspector. ¿Has olvidado que me enviaste a paseo hace más de un año? Y de pronto me llamas para darme un caso, como si todo siguiera igual.

–¡Bua, bua, bua! ¿Tengo que recordarte que pudieron haberte procesado? Te protegí, pedazo de cabrón borracho y desagradecido. Fue lo mejor para ti y tu delicada autoestima. Estabas tan hecho mierda que creí que harías alguna idiotez si no te quitaba de en medio enseguida. Como suicidarte, por ejemplo.

–Ya…

–Y aun así esa idea siguió inquietándome. No fue algo personal. Seguimos siendo amigos, ¿no?

–Eh…

–Vale, quizá debí llamarte alguna vez en todos estos meses para darte explicaciones. Fue muy desconsiderado por mi parte. ¿Cómo no ibas a cuestionarte nuestra amistad? Pero hemos estado ocupados en la capital. Lo creas o no, para mí sigues siendo un amigo. Siempre he velado por tus flácidas nalgas. Por toda tu familia. Lo he hecho desde que nos conocemos y he seguido haciéndolo durante todo este tiempo. Todos me importáis.

–¿Quién lo diría…?

–Así que haz el favor de no lloriquearme. Te he llamado preocupado por que no estuvieras en condiciones de responder a ninguna llamada.

–Pues gracias.

–¡Y mírate! Sigues siendo un capullo, pero un capullo vivo y bastante optimista al parecer. Varek, temo de verdad que le haya pasado algo malo al viejo. Hasta se lo comenté a Max. ¿Sabes qué hizo?

–¿Aullar? –arriesgué convencido.

–¡Exacto!

El viejo pastor alemán entrenado parecía tener la costumbre de emitir un aullido extrañamente triste cada vez que trataban un caso de muerte, como si percibiera algo que se nos escapaba a los humanos. Al parecer, el maldito bicho no solía equivocarse en sus “predicciones”, como mis viejos compañeros lo llamaban. Por eso confiaban bastante en él. Quizá demasiado. Por mi parte, nunca quise fiarme lo más mínimo de un animal.

–¿Hablas con el perro, sargento? –sonreí.

–¡Cierra la bocaza! Escucha esto: Randa se ha tomado unos días de descanso para visitar a Murray. Ya sabes que ella adora también a los animales como lo hacía él.

–Sí.

–Por eso me enteré de la desaparición. Fue ella quien me lo contó en una carta.

–Y pretendes enviarme a ayudarla o algo así –deduje con pesar.

–¡Bingo! De verdad parece que no tienes las neuronas empapadas en alcohol, compañero. ¿Estás siguiendo mi consejo de verdad?

–Por supuesto. El consejo con el que todo el mundo me acosó durante tanto tiempo. Llevo casi un maldito año plantándome en Alcohólicos Anónimos. ¿Por qué yo, Audel? Seguro que tienes a algún pardillo en plantilla al que enviar.

–Cuento con muchos pardillos. Lo triste es que no puedo enviar a ninguno de ellos a Escocia. No tengo autoridad para ello. Pero tú fuiste inspector. Te estoy pidiendo esto extraoficialmente, como un favor. Murray era un amigo. Quiero a uno de los nuestros y de los mejores ocupándose de este caso.

–¿De los mejores? –pregunté dudoso.

–Bueno, en este caso seréis dos. Murray nos necesita. Creo que se lo debemos. ¡Y fíjate! ¡Randa sigue allí, buscándole! Lo que nos viene cojonudamente a los dos: yo tendré a alguien que te vigile por mí y tú contarás con la ayuda de otra inspectora. ¿Qué más puedes pedir? Ella te estará esperando. Si mi carta llega antes que tú, claro.

–Pero Audel, Randa…

–Sí, sí, sí, sí. Sé que Randa nunca te ha inspirado mucha simpatía. A mí tampoco me hacen demasiada gracia ciertos hábitos suyos. ¿Y qué? Esto no es una maldita guardería. Todos somos profesionales. Ella también es una buena inspectora. Ya habéis sido compañeros. Seguro que podéis dejar a un lado vuestras diferencias para unir recursos, colaborar para encontrar a nuestro viejo amigo Murray. Aunque sea durante unos días, semanas… El tiempo que haga falta. ¡No te estoy pidiendo que te cases con ella y la aguantes el resto de tu vida, joder!

–Va por ahí desnudándose –recordé–. Sin mencionar su enorme ego. No debe quedar nadie en la comisaría que no la haya visto…

–Ya, ya, ya… Con las tetas al fresco –terminó aburrido el sargento–. Lo sé. Puedes decirlo todo, detective. Estamos entre amigos y adultos. Pero eso no tiene por qué impedirte hacer tu trabajo.

Randa Green solía participar en todas las manifestaciones británicas de protección de animales o de espacios naturales que podía. Incluso en las nudistas. Había salido en entrevistas para la televisión, en los periódicos… No era un secreto que había perdido inevitablemente a toda una camada de hurones cuando tenía unos ocho años. Ella misma lo contaba. Se notaba que aquello le afectó mucho. Quizá eso la convirtiese en la activista implacable que era en la adultez, o quizá sólo aumentase su necesidad de proteger la naturaleza. Pero lo más llamativo era que conservaba entre sus cosas con orgullo fotografías de sí misma en esos eventos, las que no dudaba en enseñar no por iniciativa propia pero sí si se lo pedían. Yo sabía que la mayoría de los hombres de la comisaría, si no todos, habían hablado de ella mientras observaban esas fotografías. Muchos la imaginarían desnuda en cuanto la veían. Yo intenté evitar ver esas imágenes. Pretendía poder seguir mirando a una compañera de trabajo sin que existiese la posibilidad de que acudiese a mi mente lo que no quería. Sin embargo, esas fotografías recorrían la comisaría con una libertad y velocidad asombrosas. La propia Randa debía de estar al corriente de todo y no parecía molestarle, incomodarle lo más mínimo.

–Esa mujer me pone nervioso –asentí.

–Sólo oigo bua, bua y más bua. Estás demostrando ser un cabrón egoísta al negarte a esto. Y dada tu afición, me sorprende que tengas algún problema con las mujeres desnudas, amigo mío.

–Ese no es mi problema.

–¿Puedes mirar tranquilamente a otras pero a Randa no? Qué curioso… ¿Es que no encaja en tus gustos? ¿Demasiado vieja? ¿O es que te has vuelto un hombre tímido en estos catorce meses?

–Audel…

–Lo que hagan los demás en su intimidad no es asunto nuestro. No soy quien para prohibirle a nadie enseñar lo que le de la gana fuera del trabajo. Por mí como si mis hombres se la menean con esas malditas fotografías –Yo arrugué la cara asqueado por el comentario–. En realidad eres TÚ el que me preocupa.

–¿Yo?

–¿Qué me dices de ti?

–¿Y ahora qué vas a criticarme? –Yo esperaba oír cualquier cosa de ese hombre.

–Por Dios, Varek… ¡Tienes cuarenta y un años y dedicas tu tiempo a mirar chiquillas desnudas!

–¡Eso no es…!

–Con la excusa de retratarlas, nada menos. ¿Por qué? No me digas que te la sacudes mirando los dibujos de sus jóvenes y firmes senos.

Resoplé cansado. Lo que tanto me echaba en cara el sargento era mi afición por el dibujo. Concretamente el de dibujar modelos desnudos. Dibujaba tanto hombres como mujeres de entre veintitantos y treinta y tantos años. Los que posaban en el taller al que yo acudía. No creo que tuviera nada de malo. Lamentablemente, tengo que reconocer que no pude evitar ver alguna vez a alguna de aquellas chicas como algo más que un objeto, como algo más que un simple modelo mientras la dibujaba, algo que iba más allá del ámbito artístico. ¿Qué culpa podía tener? Soy humano. Y que esas muchachas sean bonitas no facilita las cosas.

Aun así, yo no entendía ese empeño de la gente por censurar algo tan natural como el cuerpo humano. Si no toleramos la naturaleza de nuestra propia especie, ¿qué diablos vamos a tolerar? Randa Green debía de pensar más o menos como yo en ese aspecto. Sin embargo, una cosa era un cuerpo desnudo y otra el desmedido orgullo naturista de mi antigua compañera.

–Eres un auténtico fósil, Audel –rezongué–. Sólo es arte. Es una afición como cualquier otra. Nada más.

–Una afición…

–¿Acaso tú nunca has visto a tu mujer desnuda?

–Mi mujer ya no es una chiquilla –gruñó Winwood–. Y no se te ocurra ponerla desnuda en tus pensamientos ni por un segundo. O tendré que ir a ese pueblo tuyo a defender su honor. ¿Es que no había en ese pueblucho nada más que tetas y culos para dibujar, Picasso? Da igual. Hago esto por ti.

–Ah, ¿sí?

–Me duele ver a un viejo amigo pudrirse en el divorcio. Está claro que Charisse estaba hecha para ti. Y es obvio que la necesitas urgentemente. Daba gusto ver aquella felicidad, esa complicidad que compartíais antes de tu gran cagada.

–No necesito que me recuerdes aquello –gruñí yo.

–¿He mencionado alguna vez lo deseable que es tu ex?

–Demasiadas.

–Qué desperdicio… Si no estuviera casado…

–¡Audel!

–Mira, si haces esto por mí, te devolveré tu puesto, ¿de acuerdo? Hasta intentaré devolverte tu matrimonio. He compartido demasiado vino con Charisse y contigo en vuestro nidito de amor. Igual que en el mío. Me caéis los dos demasiado bien como para quedarme de brazos cruzados. Hablaré con ella… Puede que tenga que decorarte un poco, amigo mío, pero haré todo lo que esté en mi mano. Al fin y al cabo, lo tuyo sólo fue un accidente provocado por un hombre estúpido y borracho. No es justo que un matrimonio como el vuestro acabara así.

–Te agradezco la intención, pero…

–¿Sabes que yo tampoco he visto a Charisse desde entonces?

–Pues no.

–No estoy seguro de por qué. Tal vez temía encontrármela de mal humor. Tal vez… me preocupara que pensases que intentaba cortejarla si la visitaba cuando tú no estabas.

–Qué amable por tu parte.

–Ya ves, cabronazo. Hasta ese punto te respeto. Era una mujer divertida, risueña. Al menos hasta… lo tuyo. Nos hacía reír a mi mujer y a mí. Más que tú, añado. Aunque supongo que esto no importa.

–No sé si estoy preparado para volver a ese trabajo, a un trabajo tan… Joder, no sé si es buena idea volver a poner un arma en mi mano.

–Sigues castigándote después de todo este tiempo… Naciste para este trabajo, Varek Monroe. Necesitamos efectivos como tú. Y creo que Guildford no le sienta nada bien a tu cerebro. Seguro que cambiar de aires te permitirá ver las cosas desde otra perspectiva.

–Tampoco creo que sea apropiado volver con Charisse.

–¿Qué dices?

–Creo que debo pasar página. Ambos debemos. Por ella y por mí mismo. Creo que es lo mejor.

–Tonterías.

–Audel, no he visto a Charisse desde el divorcio. No he vuelto a hablar con ella. ¿Cuántas veces crees que me ha llamado? ¿Cuántas veces crees que ha venido a verme a Guildford en más de un año? Ni una sola.

–Vaya…

–¿Sabes tú algo de ella?

–Por desgracia, no. ¿Te has molestado en llamarla tú?

–Quise llamarla una vez. Felicitarla por su cumpleaños. Pero está claro que no quiere saber nada de mí. No nos despedimos de forma pacífica, ¿sabes? Recuerdo sus gritos y sus lágrimas como si hubiese sido ayer. Seguro que me habría colgado el teléfono en las narices de haberla llamado. De haberla visitado, ni me habría abierto la puerta. Yo no podía soportar su tristeza el día que me fui. No puedo volver a pasar por eso. La he perdido, Audel. Se acabó. Olvida el tema.

–Quizá deberías ser un hombre de una vez y plantarte en su casa algún día. En vuestra vieja casa. Es mucho menos frío que la basura del teléfono. Podría sorprenderla. ¡Y estamos hablando de tu ex, cojones! Claro que estará furiosa después de lo que pasó, pero en el fondo es una mujer muy dulce y comprensiva. Coño, ni siquiera te has molestado en intentar recuperarla. Estoy seguro de que podrá perdonarte si vuelves a verla. Por favor, ¡si hasta tuvisteis una…!

–¡Mierda, Audel! No sigas por ahí.

–Esa mujer aún te ama. Lo sé. Sólo necesitas recordárselo. Recuérdale por qué se casó contigo. Mi consejo de amigo es que te plantes en su puerta. Preferiblemente con unas putas flores o alguna otra tontería de esas que suelen gustarles a las mujeres. Pensándolo mejor… quizá deberías ir de uniforme y con una multa en la mano. O deja que encuentre ella la multa en su coche firmada por ti. Eso podría hacerla sonreír. Que le pidas perdón otra vez, que le digas lo mucho que la quieres, que le metas la maldita lengua en la boca si te da la oportunidad…

–Ya vale, Audel. No necesito tus consejos. Ni que te tomes demasiadas libertades.

–… Quizá que le hagas el amor…

–¡Sargento!

–Guárdate tus estúpidas penas de llorica y arrástrate si es necesario. Vuelve a acosarla como aquellos días en los que intentabas conquistarla. Pero no te pases, Varek; no queremos que esto acabe en orden de alejamiento. Haz lo que sea por ella, ¡pero haz algo!

–No. No creo que sea buena idea hacer nada.

–¿Entonces ya está? ¿Vas a renunciar a la mujer de tu vida sin más?

–Eso es –afirmé resoplando.

–Grandísimo cobarde… Eres una vergüenza para el género masculino. Dime sinceramente que ya no la amas.

–¡Por supuesto que la amo! Como el primer maldito día. No creas ni por un segundo que esta decisión me resulta fácil. Pero… ¿me amará ella a mí de verdad, como afirmas? ¿Después de lo que hice? Precisamente porque la amo, quiero que la dejes en paz, Audel. Quiero que sea feliz. No quiero que le recuerdes el pasado. No quiero que le hables de mí. Si olvida hasta que existo, mucho mejor. ¿Lo has entendido?

Hubo un instante de silencio durante el que Audel debía de hallarse rumiando mis palabras. Llegué a creer que respetaría mi decisión y cesaría en su empeño por fin.

–¡¿Qué cojones estás diciendo?! –bramó–. ¿Seguro que estás sobrio? Sé cuánto te costó conquistar esa cima hace ya tantos años. ¡Ja! Recuerdo cómo amenazabas con multar a esa enfermera sólo para hablar con ella. Después de que te sanara aquel navajazo que casi acaba contigo. Ese esfuerzo no puede perderse sin más. Es mi obligación de amigo ayudarte a recuperar a tu conejita y eso pienso hacer. ¡Y punto!

–Audel…

–Ahora que lo pienso, quizá debería comprobar que no se le ha metido otro imbécil en la cama todavía… –añadió en un tono más bajo de voz, para sí mismo–. ¡Pero espabila, coño! Seguro que Charisse sigue de muy buen ver. Eso si con la depresión no le ha dado por hincharse a helado o cualquier cosa. Si sigue también soltera, probablemente haya alguien tras su bonito culo. No querrás eso.

–Audel, no…

–¿O le has echado el ojo a alguna de esas crías que tanto posan para ti? ¿Es eso?

Volví a resoplar.

–Audel, creo que estoy… No importa. ¿Dónde desapareció Murray? –pregunté, empezando a aceptar tener que cumplir ese tan inesperado trabajo. Discutir con el sargento no servía de nada cuando estaba empeñado en algo–. ¿Adónde pretendes enviarme?

–A las Orcadas.

Me tomé un momento para situar esas islas.

–¿Así que quieres ayudarme a recuperar mi matrimonio pero vas a mandarme a congelarme al otro extremo de Gran Bretaña?

–¡Ya estamos entrando en verano! Ahora esas islas están casi en su máxima temperatura. Espero que las pelotas de un tipo duro como Varek Monroe puedan soportar un poco de frío en ese saco de grasa que tiene por cuerpo e interesarse en buscar a un viejo amigo perdido. ¿O Randa va a tener más huevos que tú? Lleva ya casi una semana pelándose el culo en el archipiélago, sola, y ni siquiera ha mencionado el frío en su carta.

–¿No vivía Murray en Edimburgo? ¿Qué hacía en las Orcadas?

–¿Tú qué crees? Sus adorados animales podían hacer que se arrastrase por el rincón más inhóspito del planeta. Y tú, amigo mío, vas a guardarte tus estúpidas quejas y desplazarte hasta esas islas.

–Puede que estemos hablando de un asesinato. ¿Tendría que presentarme en esas malditas islas sólo con mis cojones peludos y mi mejor repertorio de insultos?

–Pásate por Londres en cuanto puedas. Déjate caer por la comisaría. Así volveré a ver tu horrible cara. Puede que te invite a comer para ponernos al día y te devolveré tu placa y tu arma. Sólo provisionalmente de momento, ¿está claro? Aunque si no eres capaz de luchar por tu mujer, tal vez prefieras esconderte detrás de Randa. ¡Ja!

–Siempre has sido un tipo gracioso, Audel…

–La vida te ha soltado un buen gancho, amigo mío, pero hay que levantarse de nuevo. No quiero excusas. ¡El último ring no ha sonado todavía! Tu amigo Audel sigue contigo para echarte una mano. Quiero que muevas tu enorme culo enseguida. ¡Hop, hop, hop!

–Vale, sargento. Me pondré en camino –asentí sin ganas.

–Me alegra volver a oír tu voz, amigo mío. De verdad. Pero por lo que más quieras, ¡no se te ocurra cagarla!

1

Pensar en mi ex me llevaba inevitablemente a pensar en nuestra hija Jill, que murió a la temprana edad de dieciséis años. Después de hablar con Audel, sentí la necesidad de sacar de mi cartera la foto que conservaba de ella para observarla largo rato, ver una vez más a esa chiquilla de melena castaña, con los ojos verdes de su madre, su siempre excesivo maquillaje y su coquetería.

Unos catorce meses atrás, yo conducía ebrio. Llevaba a Jill a casa cuando tuvimos un accidente. Era de noche. No vi venir a aquel maldito camión. Mi hija murió. Su cuerpo quedó destrozado y yo, ciego de rabia y dolor, casi maté al camionero de una paliza. Lo dejé en coma. No volvería a oír la risa chillona de mi hija. No volvería a verla presumir. No volvería a conversar con ella sobre sus cosas. No volvería a oírla llamarme gordo mientras me pellizcaba los michelines.

Es sorprendente cómo algo molesto puede pasar a echarse tanto en falta cuando se ha perdido…

Nunca me perdonaría a mí mismo por lo que pasó. ¿Cómo iba a esperar que me perdonase Charisse? Recordar todo aquello sólo me devolvía el dolor de aquellos días, una inmensa ira mezclada con una gran pena. La pequeña cicatriz de mi pómulo izquierdo y la fotografía de Jill que conservaba no hacían más que recordármelo todo, pero no podía desprenderme ni de una ni de otra. Ni siquiera lo deseaba. Obligarme a ver a mi hija día tras día era mi merecida penitencia, el castigo a cuya elusión no tenía derecho.

Aunque no siempre tenía fuerzas para hacerlo…

¿Así que iba a desplazarme hasta las Orcadas con intención de recuperar mi matrimonio? Bueno, esa era la intención de Audel. En principio yo sólo lo hacía por el trabajo. Mis esperanzas por recuperar a mi ex eran nulas. Ni siquiera sabía si podría volver a mirarla a la cara, volver a ser su pareja como si no hubiese pasado nada.

Y volver a trabajar después de catorce meses no parecía una idea demasiado mala.

Una parte de mí quería volver con Charisse, recuperar los maravillosos días a su lado. Sin intención de darle otro niño, por supuesto. Aunque ella hubiese querido, pensar en otro vástago era para mí como pretender sustituir y olvidar a Jill, una ofensa a su memoria que hacía aún más grave el hecho de que hubiese sido yo el causante de todo. Y probablemente recordase el accidente cada vez que mirase al nuevo crío. No habría sido capaz de engendrar a otra criatura. ¿Cómo podría? ¿Qué derecho tenía?

Por otro lado, sin embargo, deseaba permanecer lejos de mi ex. Por ella. Sabía que ver mi cara de desgraciado podía no traerle más que dolor, mantenerla anclada al pasado. Dejarla ir sería lo mejor. Además, tenía a mi amiga Lyla, una dulce soltera de cuarenta años y risa contagiosa que conocí en Guildford, una aficionada al mismo arte que yo por la que empezaba a sentirme interesado. Ella tenía un sobrino al que quería como si fuera su hijo y sufría por nuestra afición, de parte de su hermano, algo similar a lo que yo sufría por parte de Audel Winwood. La diferencia era que su hermano la animaba a poner de una vez a un hombre en su vida mientras que el sargento me forzaba a mí a volver con Charisse.

Lyla se había tomado la libertad de presentarse en mi casa en varias ocasiones sin avisar. Me aconsejaba –o me ordenaba– con una voluntad de hierro que me cuidase, que comiese bien, que hiciese ejercicio… Me hacía sentir casi como un cadete en el ejército. Inspeccionaba mi siempre semivacía nevera para quejarse, para decirme con qué debería llenarla y para tirar mis cervezas por el fregadero. Verla comportarse como si llevásemos años casados cuando apenas habíamos tenido un par de citas me hacía sonreír. En los peores días, lograba hacerme enfadar, aunque nunca tanto como para verme obligado a detener su saqueo. Nunca le levanté la voz. Mucho menos la mano. Su intención era buena. Conocía mi historia. En el fondo le agradecía que me librase de ese odioso veneno que en realidad me prohibía a mí mismo consumir y cuya presencia únicamente me tentaba.

Debo añadir que no solo me saqueaba. Algunas veces me trajo cosas deliciosas como tarta de manzana o bizcochos, todo con ingredientes saludables y elaborado por ella misma.

En aquel momento, la mayor parte de mi atención estaba puesta en aquella amiga, no en Charisse. No quise mencionarle a Lyla al sargento. Dudo que él hubiese aprobado mi relación con ella. Al menos después de haber conocido a Charisse. Estoy seguro de que habría insistido igualmente en que recuperase a mi ex, y hasta habría insultado a Lyla.

No me hacía ninguna falta soportar eso.

En cuanto a Randa, poseía una tenacidad que no creo que yo hubiese tenido jamás. Era tan implacable de policía como de activista. Eso era algo que admiraba de ella. Una vez la conociera mejor, quizá me fuera más fácil tratar con mi vieja compañera.

Así que me despedí de mis amigos del taller de dibujo y de los de Alcohólicos Anónimos para desplazarme de vuelta a la capital. Audel me invitó a comer en un buen restaurante, aquel que solía frecuentar con su señora. Lo más molesto fue que todos los temas parecían llevar a ese hombre a recordar a Charisse y su intención de ayudarme a recuperarla. Charisse esto, Charisse lo otro… A su manera, era en el fondo un buen amigo.

¿Debí ir a ver a Charisse antes de irme? Me lo planteé. Estuve a punto de cometer la probable estupidez de presentarme en la que había pasado a ser su casa aunque fuera para decirle lo que iba a hacer, demostrarle que estaba dispuesto a volver al buen camino. ¿Era ya demasiado tarde? Unas extrañas y fuertes ganas de volver a ver a esa doctora de rizos de oro, de coger su mano una vez más, me asaltaron de pronto. Por un momento, sólo pude ver en mi mente aquella preciosa sonrisa de cuando yo la perseguía, de cuando los dos teníamos unos veintitantos años, de cuando ella era enfermera y yo un agente de tráfico. Quizá no pudiese volver con ella. Aun así, deseaba al menos su perdón. Lo necesitaba.

“Tienes que tener unos huevos muy gordos para plantarte en su casa”, es lo que no dejaba de repetirme una voz interior.

Le había pedido perdón muchas veces antes de que me echara a patadas, y ni siquiera me había escuchado. Probablemente sus gritos tapasen cada una de mis palabras. Dudo que la conversación hubiese sido distinta en esta ocasión. ¿Besarla a traición, como me sugirió el sargento? Una jugada demasiado arriesgada. ¿Y si me hubiera encontrado con el nuevo hombre de su vida? O incluso con un niño. Supongo que aún era pronto para que ella hubiese tenido otro hijo. En cualquiera de los dos casos, habría sido de lo más incómodo.

No tuve valor ni para pedirle perdón en una multa…

Cogí un avión para volar desde Londres hasta Edimburgo y otro para dirigirme desde allí a Kirkwall, la ciudad isleña a la que se había mudado Murray. Al parecer, el viejo conservaba una vivienda allí, aunque se había hecho también con otra casita en Rousay, una isla vecina de menor tamaño.

El tiempo en el archipiélago no era tan frío como había esperado. Ni tan nublado. Randa se había alojado en el hotel Orcadas, en Kirkwall, así que me dirigí hacia allí dispuesto a encontrarla. Antes de ver siquiera el edificio, alguien me llamó.

–¡Monroe!

La reconocí al instante.

–Randa.

Procuré no ver en mi mente imágenes incómodas al dirigirme a ella.

A sus cuarenta y un años, Randa Green se conservaba muy bien, como si apenas hubiera pasado de los treinta. Figura esbelta y contorneada, ojos claros, rostro afilado, labios carnosos… Desde que yo la conocía, siempre había lucido una larga y lacia melena de color claro con un flequillo que casi le llegaba a los ojos. Nunca la había visto maquillada, y en esa ocasión no fue distinto. Su estilo no había cambiado: seguía luciendo aquellos pantalones anchos tan de moda en los setenta, chaqueta de cuero sintético…

–Cuánto tiempo, ¿no? Te veo mejor –anunció examinándome–. ¿Has adelgazado?

–He… estado haciendo ejercicio –Sonreí con disimulo al recordar a Lyla.

–¿Cuánto peso has perdido?

–¿Por qué?

–¡Sólo intento ser amable, gruñón! –sonrió.

–Unos… ¿cinco? ¿Diez kilos? No tengo ni idea, la verdad. Parece que tú sigues igual –Quise devolverle el gesto, que probablemente sonara demasiado forzado.

–Gracias –Ella lo agradeció apoyando las manos sobre sus caderas y doblando la cabeza en una sonriente pose presumida–. ¿Qué haces aquí? Si puedo preguntar.

–No has recibido la carta de Audel.

–No, aún no. ¿Audel? ¿Entonces sabes lo de Murray?

–Sí. Audel me llamó.

–Imaginaba que podrían enviar a alguien, pero no a ti. ¿Entonces… volvemos a ser compañeros? ¿Te han devuelto el trabajo?

–Provisionalmente. Hasta que encuentre a Murray. Si le encuentro…

–Si le encontramos, Monroe –me corrigió–. Y yo que creía que habías venido a verme… –Sonrió socarrona–. Creí que no volverías a la policía.

–No era mi intención. Audel apenas me ha dejado opción, de todos modos. ¿Qué sabes de Murray?

–Llevo toda la mañana de aquí para allá. ¿Te parece que hablemos en otro lugar? Estoy cansada y hambrienta.

Me alojé en su mismo hotel, en una habitación vecina. Randa me metió en su dormitorio, desde el que se veía el mar gris, para que pudiésemos hablar mientras se arreglaba un poco.

–¿Viniste sola? –pregunté.

–Sí. ¿Te sorprende?

–Recuerdo que estabas con Quentin.

Quentin era otro compañero de la policía. Aunque Randa no parecía hacerle demasiado caso, se sabía que estaban juntos. Al menos antes de que me echaran de la comisaría.

–Ya, bueno… –Ella vaciló intentando encontrar qué decir–. Preferí… venir sin él. Además él tenía que trabajar. ¿Cómo te va, Monroe? ¿Vuelves a estar con alguien?

–Pues… –¿Era pronto para decir que sí?–. No –decidí responder.

–¿Y podría haberla pronto? ¿Alguien que no sea tu ex?

–Psché. ¿Quién iba a haber?

–Venga, gruñón –dijo juguetona–. Un madurito como tú aún podría estar con alguien.

Con Jill en mis pensamientos, se me ocurrían algunas respuestas desagradables. Al notar que me malhumoraba, de nuevo elegí guardarme mis intimidades, así que le pedí a Randa que dejara el tema. Mientras se arreglaba el pelo que el viento le había dejado en mal estado, me hizo otras preguntas, como qué había estado haciendo desde que me despidieron. Le agradecí que no entrara en temas familiares, aunque, pretendiendo ser cuidadosa, me preguntó si poseía una fotografía de mi hija.

–Es muy guapa –afirmó cuando le presté a regañadientes la imagen–. O… lo era.

Por lo demás, se lo conté todo. Hasta le hablé de Lyla y de mi afición, lo que, a diferencia de Audel, se tomó con naturalidad. Yo también estaba interesado en conocerla mejor. Ya que debíamos trabajar juntos, mi intención era intentar mejorar la imagen que me había construido de esa mujer, descubrir si, poniendo interés, podía soportarla mejor de lo que creía.

Ella parecía preocupada de verdad por Murray. En términos generales, parecía seguir siendo la misma.

Después empezó a hablarme de las islas, de cosas como de lo que le gustaban sus paisajes, de sus habitantes o, por supuesto, de los bichos que las habitaban.

–Pero no estamos aquí de turismo –señaló cuando yo estaba a punto de intentar volver al caso, poniéndose más seria–. ¿Quieres saber por qué estoy aquí?

–Ya lo sé. Audel me dijo que viniste a visitar a Murray.

–Sí, bueno… No esperaba venir para acabar buscándole.

–¿Quién le vio por última vez?

–¿Directo al grano, Monroe? –Volvió a sonreír–. Sigues siendo un gruñón aburrido. En fin… Ignoro quién pudo verle por última vez, pero me he enterado de que Murray solía acompañar a unos pescadores de Rousay para lanzarse al mar.

–Se lanzaba al mar –reflexioné sobre ese hecho y sobre la temperatura que debían de tener esas aguas–. ¿Quién te ha contado eso?

–Otros pescadores borrachos que encontré en un bar de Kirkwall. Parecían conocer bastante bien a Murray.

–¿Hay algún animal en estas islas que pudiera haberle atacado?

–Pf… Creo que lo más peligroso que puede haber por aquí son los leopardos marinos. Pero no hay constancia de que hayan atacado nunca a un humano. Al menos en estas islas. Claro que tampoco hay muchos que se metan a bucear en estas aguas como lo hacía Murray.

–Tú conocerás mejor a esos bichos que yo –En cuanto dije la palabra “bichos”, vacilé. No había recordado hasta ese instante lo delicado que podía ser hablar despectivamente de la naturaleza con Randa Green. Al no ver la menor señal de disgusto en ella, seguí, con mayor velocidad–. ¿Hay una posibilidad, por pequeña que sea, de que algo le atacara? ¿Podría habérselo llevado el oleaje? ¿Golpearse contra algo en el fondo?

–No lo creo. De haberle atacado algún animal, habrían encontrado su cuerpo en alguna parte. O al menos algún resto de él. Y aquí no hay oleajes tan fuertes como para llevarse a un hombre. A uno vivo, al menos.

–Entonces… ¿qué? –Viendo ya el fin de la conversación, me levanté de la mullida cama para admirar el paisaje por la ventana, para echar un vistazo a ese mar en el que se había perdido el viejo–. ¿Has hablado ya con esos pescadores a los que Murray acompañaba?

–No. Aún no. Iremos esta tarde. Tú y yo juntitos, ¿eh? –Aunque no la tenía a la vista, supe que sonreía–. Hablaremos con ellos y… ¡AAAH!

Alarmado, me alejé como un rayo de la ventana para ir a buscar a Randa al cuarto de baño, a socorrerla.

–¿Qué diablos ha pasado? –exclamé.

–¡Mira! –Randa se asomó por la puerta, señalándose la que a mí, desde aquellos tres metros de distancia, me pareció una frente impoluta. Sus ojos, tan abiertos que me me inquietaron aún más–. Una arruga, Monroe. ¿La ves? Justo aquí. ¡Joder, me hago vieja!

“La madre que la parió…”

2

Randa me llevó a comer al restaurante al que siempre había ido desde que estaba en las Orcadas. Como buena vegetariana, buscaba siempre los platos más apropiados posible. Pidió una sopa de diversas verduras. Mi alergia me obligaba a mí a evitar el pescado, aunque, pensando en Lyla, procuraba también no pasarme con las grasas y demás porquerías. Mi plato fue una sopa de carne de ternera con verduras.

–Hay algo que me intriga –comenté tras echar un par de sorbos de caldo caliente–. ¿Por qué decidiste venir aquí, justo ahora?

–Te veo muy interesado en mi vida personal, Monroe –sonrió sorprendida–. ¿Por qué lo preguntas?

–Bueno, vienes hasta aquí y Murray desaparece.

–Yo no maté a Murray, si es lo que te estás preguntando –dijo sin perder la alegría–. ¿Crees que tengo motivos? Apreciaba mucho a ese hombre. Llegué aquí el día posterior a su desaparición, y puedo demostrarlo. Ni siquiera llegué a verle, y ojalá lo hubiera hecho. Tenía muchas ganas de hacerlo. Ojalá… hubiera venido antes. Quizá así no estaríamos tú y yo aquí ahora.

Se detuvo, desviando la mirada con aire reflexivo.

–Pero… ¿por qué ahora? –insistí.

–¿Sabes guardar un secreto? –preguntó tras otro momento de duda. Su sonrisa se había esfumado por completo.

–¿Qué secreto? –desconfié.

–Es necesario. No puedo decirte nada que vaya a salir de aquí.

Me lo pensé un momento.

–Seré una tumba.

–Tengo que pedirte que me lo prometas por tu vida.

–Por mi vida que no diré una palabra –prometí.

–En Londres no lo saben, pero en realidad no vine simplemente porque me apeteciera ver a Murray. Este viaje tenía poco o nada de vacacional.

–¿Por qué viniste?

–Murray me envió una carta. Por eso estoy aquí.

–¿Te envió una carta a ti?

–¿Qué pasa? –rió–. Murray y yo nos llevábamos muy bien, Monroe –afirmó con orgullo.

–Quiero decir que me sorprende que te enviara una carta únicamente a ti después de tantos años. Y Audel sólo me mencionó la carta que él recibió de ti.

–No podía hablarle a nadie de la carta de Murray.

–¿Y eso?

–Él me lo prohibió. Me dijo que quería contarme algo, que debía de ser en persona y que únicamente confiaba en mí. No sé… Aunque sólo me lo dijo por carta, me pareció… inquieto. Asustado tal vez. O puede que sólo estuviera… emocionado. Sus trazos eran más difíciles de entender de lo que recordaba, como si escribiese con prisa. Vine lo antes posible temiendo que no fuera un simple reencuentro de viejos compañeros. Sospecho que, aunque no lo pidió directamente, podía necesitar ayuda.

–¿Y acudió a ti? ¿A alguien de tan lejos?

–Hemos pasado algunos años juntos. Y Murray era un hombre despistado, totalmente poseído por sus estudios.

–Eso parece cierto.

–Nunca se casó, que sepamos, ¿verdad? Nunca debió de tomarse demasiado tiempo para encontrar a alguien. Aunque parece que muchos le conocen por aquí, puede que no tuviese a nadie por estas tierras en quien confiase de verdad y que por eso recurriese a mí.

–Y no sabrás qué quería decirte.

–Ojalá lo supiera.

–A ti te gustaba la naturaleza tanto como a él. ¿Crees que puede que tenga algo que ver con eso?

–No imagino qué podría ser tan importante entonces. Cuando llegué aquí tan intrigada como alarmada, ¿sabes qué encontré? Que Murray había desaparecido justo el día anterior y su casa había ardido –Chasqueó la lengua–. ¡Toma sorpresa!

–¿Ardido? –Eso sí me sorprendió. Empecé a pensar que el caso podía ser más complejo de lo que había creído–. Audel tampoco me contó ese importante detalle.

Se encogió de hombros.

–Se me debió de olvidar contárselo.

–Entonces existe la posibilidad de que alguien quisiese asesinar a Murray –afirmé reflexivo.

–Eso es lo que temo. Quizá fuera eso lo que le asustaba. Podría estar metido en algo gordo. ¡Pero no pensemos en eso! Aún no sabemos nada. Quizá hubo un simple accidente en su casa. Aunque su desaparición resulta… –Agitó la cabeza, dudosa–. Todo debe estar relacionado con lo que quería decirme. Tengo una corazonada. Odio ser pesimista, pero yo me inclino por que estaba en peligro. Aún están examinando su casa, de todos modos.

–¿La casa de Rousay?

–Sí. Dicen que Murray desapareció en Rousay. Están buscándole en el mar también.

–¿Por qué zona desapareció?

–Nadie sabe con exactitud por qué parte se sumergió por última vez, así que puede que tengan que sondear buena parte de los alrededores de la isla. Pueden tardar en encontrarle, si es que llegan a hacerlo.

–¿Y su casa de Kirkwall? ¿Aún era suya?

–Me dijo que no pisaba esa casa más de una o dos veces al mes desde hacía bastante tiempo, que pasaba la mayor parte del tiempo en Rousay. Me acerqué una vez a esa casa y llamé a la puerta para comprobar si alguien vivía allí. Nadie respondió. Ni esperaba lo contrario.

–Deberíamos echar un vistazo a esa casa.

–Creo lo mismo. Pero me temo que son las autoridades locales quienes dirigen este caso. Estoy esperando a que me den permiso para echar un vistazo a las dos casas. No sé si me lo permitirán.

Randa apenas me dio tiempo para echar una meada cuando terminamos de comer. Tras el viaje y la comida, me moría por arrojarme unos minutos sobre una cama. Hasta el duro suelo me habría servido. Pero esa mujer no podía quedarse quieta. Estaba ansiosa por dar con el viejo.

–Venga, gruñón, ya dormirás después –dijo mientras tiraba de mí–. ¡Tenemos que encontrar a Murray!

Tuve que obligarme a dar un paso tras otro detrás de ella. De tanto en tanto se detenía para esperarme, pues me dejaba atrás. Que nos desplazásemos a pie hacía la experiencia aún más detestable. Empecé a desear haber pasado de Audel, haberme quedado en Guildford tan tranquilo.

Mi incansable compañera me arrastró hasta la casa de Murray, la de Rousay, donde encontramos a un equipo de la policía. El sargento Kendrick Copeland, un tipo algo más joven que nosotros y estatura más bien baja, parecía ocupado en redactar un informe mientras hablaba con otro hombre.

–Estamos terminando de examinar la casa, inspectora Green –anunció.

–¿Podremos revisarla nosotros, sargento?

Copeland echó un vistazo a la casa con aire reflexivo.

–No creo que sea buena idea dejar que entren ahí. Podríamos tener que volver si descubrimos algo nuevo. Si alterasen las pruebas…

–Oiga, hemos venido desde Londres para buscar a Murray Wingfield –intervine–. Tenemos que entrar en esa casa.

–Ajá. Lo entiendo, pero…

–¿Y qué hace un in… glesito como usted tan lejos de casa? –La agente Coira Grey, de unos treinta años, piel más bien pálida, coleta de fuego y separados ojos esmeralda, se acercó con actitud chulesca, despectiva.

–Coira –Copeland trató de controlar a su agente.

–Aquí no necesitamos seño… señoritos londinenses –siguió aquella.

–Somos inspectores –informé–. Hemos venido a…

–Como si son la m… aldita reina y el maldito príncipe de Inglaterra. Usted y su… amante están fuera de lugar aquí.

–Eh, ¿de qué va todo esto? –intervino Randa, ofendida.

–Señora mía, este caso no es suyo.

–Murray Wingfield trabajó con nosotros en Londres, “señorita escocesa”. Es un amigo. No iremos a ninguna parte sin encontrarlo.

–Ah, ¿sí? –Grey se acercó ahora a mi compañera–. Da la cas… casualidad de que Wi… Wingfield era un ciudadano escocés. ¿Verdad? Debería dejar a los profe… sionales hacer su trabajo. Aquí tratamos casos de verdad. Vuelvan los dos a jugar a su capital de estirados.

–¡Coira! –insistió Copeland.

–¿Señor?

–Retírate.

–Bah…

Coira se alejó, con paso más acelerado.

–Perdonen a mi agente –pidió el sargento–. Siente un profundo desprecio hacia los ingleses.

–¿Por algún motivo que debamos saber? –indagó Randa.

–Creo que tuvo… sus diferencias con alguno de ellos en el pasado.

–¿Es escocesa? –pregunté yo, intrigado por la forma de hablar de Grey.

–Su familia era… lituana, creo. Escuchen inspectores: me temo que no puedo permitirles entrar en esa casa. Su gente nos informó de que vendrían, pero debemos proteger las pruebas a toda costa. Al menos por el momento. Seguro que lo entienden.

–¿Podría al menos decirnos qué han descubierto? –pregunté.

El sargento reflexionó un momento.

–Por el momento, no mucho. Sólo que el fuego parece haberse iniciado en el sótano.

–¿Qué hay en el sótano?

–Libros… Cosas quemadas. No hemos encontrado nada que pudiese haber provocado el incendio, salvo, tal vez, la cocina, que no se encuentra en el sótano. Nos preguntamos cómo ha podido pasar y, sobre todo, cómo han podido las llamas propagarse como lo han hecho. Lo han calcinado prácticamente todo. Por el momento, no hallamos una explicación clara.

–¿Cree que pudo haber… sido provocado? –Randa parecía temer de verdad esa posibilidad.

–Esperemos que no sea el caso. Existe esa posibilidad, claro.

–¿Sabe si vivía alguien más en esta casa? –Retomé la palabra–. ¿Vivía Murray con alguien? En esta casa o en la de Kirkwall.

–Pues… tanto esta casa como la de Kirkwall están también a nombre de una tal… Firtha Wingfield.

–¿Wingfield? –Randa y yo nos miramos sorprendidos. Que nosotros supiéramos, Murray no tenía ningún familiar vivo.

–¿Quién es? –quiso saber Randa.

Copeland se encogió de hombros.

–¿Su esposa tal vez?

–Murray no estaba casado.

–Sea quien sea, no hemos podido dar con esa mujer todavía. Aún intentamos hablar con ella.

–¿No hay algún modo de que nos permita echar un vistazo? ¿Uno pequeñito? No tocaremos nada.

–Por ahora no, inspectora. Lo lamento.

3

Todavía no había asomado el sol cuando el teléfono de mi habitación del hotel empezó a sonar a la mañana siguiente, arrancándome de un descanso de lo más agradable. Inesperadamente agradable. Creo que no había dormido tan bien en mucho tiempo. Mirar el reloj me hizo sospechar que el sol en las islas Orcadas no funcionaba exactamente como en Londres. Me desperecé con un rugido de frustración antes de obligarme a contestar a la llamada dando por echo que sería Randa, que pretendería que nos pusiéramos en marcha ya.

–¿Hora de moverse? –pregunté con los ojos cerrados y voz perezosa.

–¡Monroe! ¿Aún estás durmiendo? ¡Levántate de una vez! Buenos días, por cierto.

–Randa, no son ni las siete de la mañana. ¿A qué viene tanta prisa? No se nos va a escapar ningún avión. No se nos va a escapar nada. Un poco de calma, por el amor de Dios –Suspiré cansado–. Ahora me visto y nos vemos abajo.

–Yo no estoy en el hotel.

–¿Qué? ¿Dónde…?

–Me fui en mitad de la noche. A echar un vistazo a la casa de Murray. La quemada.

–¡¿Cómo que…?! –Me incorporé rápidamente.

–Sí, parece que lo has deducido solito –comentó riendo–: me he colado en la casa.

–¿Has entrado sin más? ¿Estás loca? No nos han dado permiso para inspeccionarla.

–Por eso me he colado, cerebrito. ¿Ves? Sabía que no harías más que gruñir. Por eso no te desperté para que vinieras conmigo. Por eso y porque era mucho más fácil pasar inadvertida yendo sola.

–¿Por qué lo has hecho?

–Tenía que hacerlo. Tú mismo lo dijiste: teníamos que echar un vistazo. ¡Y la impaciencia me estaba volviendo loca! Necesito saber qué le pasó a Murray. Y qué quería decirme.

–Pero…

–Tranquilo, gruñón, no me ha visto nadie.

–No estarás en esa casa todavía, ¿no? La policía podría volver a presentarse allí en cualquier momento.

–No soy idiota. Por supuesto que ya no estoy allí. Aunque no he podido echar un vistazo a fondo.

–Por falta de tiempo.

–Pf… ¡Porque he encontrado algo muy interesante!

–¿En la casa? ¿Qué has encontrado?

Sin responder a mi pregunta, me ordenó que me presentara enseguida en el apartamento de Murray de Kirkwall. Por Dios, esa mujer acabaría conmigo… Primero me preocupa, después me dice que ha encontrado algo…

Randa parecía entusiasmada. Mucho. Tras esa conversación, no me habría sorprendido demasiado que hubiese robado ese algo que había encontrado. ¿Tendría que ver con el secreto de Murray? Fue el interés más que otra cosa lo que me llevó a vestirme, meterme un escaso desayuno en el estómago y salir del hotel con prisa a aquellas frías y oscuras horas. Encontrase lo que encontrase, debía de ser algo muy importante para ella si le hizo detener su inspección clandestina.

–Mira, Monroe, esta es Firtha Wingfield –me dijo Randa cuando llegué.

–Wingfield –repetí.

–La actual dueña de la casa.

–¿Pariente de Murray?

–Su hija –La joven esbozó una sombra de sonrisa.

–Su…

–Desde hace treinta años, al parecer –señaló Randa. Sus ojos muy abiertos y labios apretados mostraban lo que le sorprendía ese hecho.

–Treinta…

Casi me quedé sin palabras. No tenía ante mí un simple objeto inanimado, sino a una mujer. Una mujer joven, esbelta, de melena ondulada de oro. Poseía unos ojos celestes grandes y penetrantes. ¿Descendiente directa de Murray? Entonces… ¿Murray Wingfield había tenido una hija? ¿Y no habíamos oído hablar de ella en todo el tiempo que trabajamos con él? Me extrañaba mucho. Él nunca había mencionado retoño alguno. Ni siquiera a una esposa, amante ni nada parecido. ¿Y esa señorita existía desde hacía más o menos del doble de tiempo del que nosotros conocíamos al anciano?

En la mesa circular, frente a Firtha, había un plato con el esqueleto limpio de un pez, por lo que ni siquiera me acerqué a la joven para saludarla. En el centro había un viejo tablero de ajedrez. Firtha y Randa habían empezado una partida de aquel juego del que, al parecer, la Wingfield era aficionada. Mi compañera y yo permanecimos de pie frente a nuestra anfitriona.

–¿Hija de Murray? –le pregunté. Sentada en un sillón con las piernas cruzadas y apoyada contra el respaldo, con la uña de su pulgar entre los dientes y un vestido de color a juego con sus ojos, la chica asintió–. Y… Bueno… ¿Qué…? –Mi torpeza debía de ser evidente. Todavía intentaba asimilar la situación–. ¿Quién es… su madre? Murray nunca nos contó…

–Mi madre es irlandesa –El tono de voz de Firtha era muy dulce, casi infantil–. Eso me dijo mi padre. Nunca la conocí.

–¿Usted también es irlandesa?

–Yo vivo en Dundee.

–Cerca de Edimburgo –señaló Randa–, donde vivía su padre antes.

–Yo no sabía ni que era escocés hasta que supe de él, fíjense. Creo que lo de mis padres no fue más que una breve aventura. Mi nacimiento debió de ser indeseado. Mi madre me dio en adopción cuando nací.

–Vaya. Lo siento.

–Pero recibí una carta de mi padre –Rió–. ¡De mi padre biológico! Me invitó a venir a verle. ¡Después de treinta años! ¿Pueden imaginarse mi sorpresa? Así que… aquí estoy.

–¿Vino directamente? –seguí yo–. ¿Sin más?

–¿Qué habrían hecho ustedes? Al principio dudé si debía venir a verle –Se encogió de hombros y se tomó una pausa para reflexionar–. ¿Saben? Desprecié a ese hombre durante toda mi vida, aun sin conocerle. Estuve a punto de rehusar, de pedirle que se metiera su invitación por… Pero era mi padre, y he deseado ver su cara desde que tengo uso de razón.

–¿Llegó a ver a su padre antes de que desapareciera? –Volvió a hablar Randa–. Porque yo no llegué a verle cuando vine. Desapareció el día anterior. ¿Pudo conocerle?

–Claro. Pude pasar unos días con él. Sólo unos pocos días. Siempre quise conocerle. Y ahora no está… –La joven dejó escapar una risita triste. Salvo en ese instante, su miraba oscilaba constantemente entre los ojos de Randa y los míos–. Sus propiedades son ahora mías y ahora me veo aquí, sola, buscándole otra vez. Parece una broma de mal gusto. ¿Nunca les habló de mí? ¿O de mi madre?

–No. Nunca. Y me extraña mucho.

–Supongo que no es sorprendente.

–Encontré a la señorita Wingfield en Rousay, Monroe –Me informó Randa–. Se había colado en la casa sin permiso –Agudizó su sonrisa–. Igual que yo.

–¿De verdad? ¿Qué hacía allí? –Me dirigí a Firtha con recelo.

–He decidido quedarme en las islas un tiempo más por si hay noticias de mi padre –Volvió a encogerse de hombros–. Como ya no está, puede que deba volver pronto a Dundee. Cuando la policía me lo permita…

–¿Sabe que al entrar allí ha podido interferir en el caso? ¿En la búsqueda de su padre?

–Sólo quería… recuperar algo de mi padre. Hacerme con algo suyo. Con un recuerdo. Con las dos casas no me basta. Ni siquiera tengo intención de quedármelas. Quería algo más… personal, algo que me hablara de él y que pudiera llevarme conmigo, como una fotografía. Me enseñó muchas cosas, como jugar a esto –Señaló el tablero de ajedrez–, pero creo que no tuve tiempo de conocerle bien. Apenas pensaba en algo más que en sus animales.

–A ver si me entero: ¿treinta años sin saber de él y le pidió que viniera hace menos de un mes? ¿Y hasta le entregó en herencia sus propiedades?

–Bueno, soy su única hija. Aunque igualmente resulta curioso, ¿verdad? No estoy segura, pero creo que mi madre y él no acabaron bien.

“Qué casualidad…” Aquello me era familiar.

–Puede que, en el fondo, yo le importara a mi padre –siguió la chica, con aire pensativo–. Durante todo este tiempo. En fin, debió de dedicar tiempo a buscarme, ¿no? Puede que, por algún motivo, no se atreviera a reunirse conmigo hasta ahora. Quizá se sentía… No sé… Podría estar avergonzado por haberme abandonado.

–Puede que se sintiera mayor y no quería dejar pasar la oportunidad de conocer a su hija –aportó Randa.

–Sí, es posible.

–Y… ¿qué estuvo haciendo con él durante esos días? –seguí yo.

Firtha sonrió.

–¿Qué suele hacer alguien con un padre al que acaba de conocer? Mi intención era conocerle, recuperar todo el tiempo posible a su lado. Es lo más habitual, ¿no?

–¿Nada más?

–También le ayudaba con su investigación, si eso les interesa.

–¿Buceaba con él? –indagó Randa.

Me pareció notar un matiz de sorpresa en su voz.

–Sí. Él me lo pidió –afirmó Firtha–. Lo pasábamos bien bajo el agua. Y me encanta el mar.

–En eso se parece a su padre –sonrió mi compañera.

–Para mí era una forma de pasar tiempo juntos.

–Entonces… ¿estaba con él cuando murió? –seguí preguntando–. ¿Vio lo que pasó?

–No siempre iba con él, inspectores. No siempre me pedía que le acompañase. Creo que no quería abusar de mi ayuda. A veces se metía en el mar solo, como siempre había hecho antes de mi llegada.

–¿Él buceaba todos los días? –dijo Randa.

–Al menos lo hizo desde que yo llegué. Durante más o menos tiempo, lo hacía. Sólo en contados días no lo hizo. Era casi imposible impedírselo.

–La casa ardió el mismo día que desapareció, ¿verdad? –pregunté–. ¿Tiene idea de cómo pudo pasar?

–No.

–¿Murray manipulaba objetos inflamables o…?

–Ahora que lo recuerdo, la cocina funcionaba con gas. Es probable que olvidase el gas abierto. No me pregunten qué habría podido hacerlo arder mientras la casa estaba vacía. No tengo la menor idea.

–¿Y cuando la casa ardió? ¿Estaba su padre en el mar?

–¿Cuándo no estaba en el mar? –rió–. Es probable. Él podía pasar mucho tiempo allí. Pero no puedo garantizárselo.

–¿Y usted?

–¿Dónde estaba yo? A veces me iba por ahí. Cuando me apetecía o cuando él no me necesitaba. Aunque pasaba la mayor parte del tiempo con él en Rousay, yo estaba aquí en Kirkwall, en esta casa, cuando pasó todo. Aquí me instalé. Si hubiera sabido que aquello pasaría, me hubiera quedado con él.

La señorita Wingfield parecía sincera y, a pesar de ello, yo me preguntaba si algo de lo que decía era cierto. Con la misteriosa desaparición de Murray, la curiosa aparición de su hija desconocida… Todo parecía extraño. Debo señalar también que no la vi muy dolida por la reciente pérdida de su padre. Claro que le conocía de poco tiempo y, según su relato, él la abandonó.

–Su padre me envió una carta pidiéndome venir –comentó Randa–. Por casualidad no sabrá qué quería decirme, ¿no? ¿Podría querer hablarme de usted? ¿De su encuentro?

–¿A usted? No… no lo sé, lo siento. Debía de apreciarla mucho si la eligió a usted para confiarle un secreto.

–Fuimos buenos amigos hace años.

–Parece una mujer bella, señora Green. Fuerte.

–Oh, gracias –En esta ocasión, Randa se mostró modesta ante el cumplido–. Dígame…

–¿Está casada? ¿O lo estuvo?

–No y… no.

–¿Tuvo algo romántico con mi padre? –Tras la aparente indiferencia de la Wingfield me pareció ver una mirada inquisitiva.

Randa se apresuró a responder, con una sonrisa más suavizada.

–No. No, no.

–¿Le hizo creer que lo tenían?

–¡No! Nada de eso, señorita Wingfield. No pasó nada de eso, se lo aseguro.

–Quizá por eso confiaba tanto en usted.

–No, no, no. De verdad.

–¿Son ustedes pareja? –Ahora Firtha se refirió a Randa y a mí. Aquello empezaba a hacerse incómodo para mí también.

–En absoluto –Respondí yo, secamente.

–Dígame: ¿se comportaba su padre de forma extraña últimamente, señorita Wingfield? –Mi compañera retomó la investigación por fin.

–¿Extraña?

–En su carta me pareció algo… nervioso. Alterado. ¿Sabe si podía tener algún enemigo?

–No sé quién podía desearle algún mal. De todos modos, no sé demasiado de su vida. Desde que le conocí, siempre parecía… inquieto. Sobreexcitado tal vez. Pensé que quizá sólo era su forma de ser.

–A usted no le… hacía daño, ¿verdad?

–No –A Firtha le sorprendió la pregunta.

–Perdone si parezco atrevida o… insolente. Es importante que sepamos estas cosas.

–Inspectora, mi padre era un buen hombre, a pesar de todo. No intentó conocerme durante treinta años. Quizá su intención era protegerme a mí o… protegerse a sí mismo. Pero nunca me puso una mano encima.

–Y me lo creo. No obstante, no le he visto desde hace unos catorce o quince años. Podría haber cambiado en ese tiempo. Da igual. ¿Qué estaba estudiando su padre cuando desapareció?

–A las focas grises, que yo sepa. Eso fue lo último que yo observé con él.

En ese punto, Randa adoptó una actitud más… Bueno, más suya. Cruzó un brazo bajo el pecho, apoyó su mentón sobre el puño del otro brazo y adquirió una expresión más… ¿soñadora?

–¿No le parecen unos animales adorables? –preguntó con ojos entornados.

–Lo son, ¿verdad? –Los ojos de Firtha brillaron. Sus labios se estiraron mostrando su dentadura.

–¡Ay! ¡Una de las mías! Por estas cosas me caía tan bien su padre. Teníamos muchas cosas en común.

Carraspeé intentando que aquella molesta conversación de adolescentes volviera a un cauce más serio. Debió de ser una intervención algo brusca, pero… ¿qué diablos era eso?

–¿Y a ti qué te pasa? –me preguntó Randa, molesta.

–Hemos venido a trabajar –recordé.

–Claro, gruñón…

Firtha mantuvo fijos sus ojos en los míos, en una inquietante mirada por la que casi me arrepentí de haber intervenido. Randa recuperó la compostura. Se aclaró la garganta y siguió preguntando.

–Me dijeron que Murray acompañaba a unos pescadores de Rousay para meterse en el mar. ¿Qué puede decirme de eso?

–Sí, eso me dijo mi padre –asintió Firtha.

–¿Usted no iba también con ellos?

–No. Desde que yo estoy aquí, él nunca se fue con esos pescadores. Prefería pasar más tiempo conmigo.

–Normal.

–Yo sólo le acompañaba cuando se metía en el mar directamente desde la playa. Entonces siempre íbamos solos. Siempre. En plan familiar.

–Quizá usted sepa de algo que podría haberle pasado en el mar.

–Pues…

–Los animales. ¿Tuvieron alguna vez un encontronazo con alguno? ¿O algún otro problema?

–Mi padre estaba en bastante buena forma física. Era un gran nadador, por supuesto. ¿Cómo no? –sonrió la joven–. Pero era un hombre mayor. Ya lo saben. El mar es… impredecible. Traicionero. Quizá algo le sobresaltase y sufriese un infarto. O se golpease contra algo. Quizá se distrajo durante demasiado tiempo y se le acabase el oxígeno antes de poder volver a la superficie. Pudieron pasar tantas cosas…

–Sí, la última opción parece probable…

–Me siento un poco culpable, ¿saben? Llevo preguntándome si debí pedirle que no se metiera en el mar sin mí desde que desapareció. No debí dejar que lo hiciera solo.

–De acuerdo. Señorita Wingfield, mi compañero y yo hemos venido desde Londres para buscar a su padre.

–¿Desde Londres? –se sorprendió Firtha.

–Su padre trabajó con nosotros allí. No supimos nada de él durante años, hasta que me envió la carta. Pero era un buen amigo nuestro. ¿Puede decirnos algo más que nos ayude a encontrarle?

–No quiero parecer grosera, inspectores, pero deberían volver a Londres. Dejen las Orcadas.

–¿Disculpe?

–Los isleños están hechos de otra pasta. Este no es sitio para ingleses.

–Señorita Wingfield, desconozco la opinión que tienen aquí de los ingleses, pero somos perfectamente capaces de ocuparnos de esto. Hemos venido a ayudar en lo que…

–No me malinterpreten. Ustedes no están hechos a este clima. A este terreno. Parecen buenas personas. Desde que desapareció mi padre, me preocupa lo que pueda haber o pasar en esas aguas. Me preocupa que les pase a ustedes algo también si se meten en el mar. Porque supongo que pensarán hacerlo, si no lo han hecho ya.

–Pues…

Antes de que Randa pudiera responder, Firtha se levantó para coger sus manos.

–Le agradezco que haya acudido con rapidez a la llamada de mi padre, señora Green, pero él ya no está. Debe de llevar ya mucho tiempo muerto, esté donde esté.

–Aun así…

–No son de estas islas y ya no tienen motivos para permanecer aquí. Los escoceses pueden encontrar a mi padre sin su ayuda. Por favor, vuelvan a casa.

4

La sugerencia de la señorita Wingfield debió de sorprender a Randa tanto como a mí. ¿Compartía realmente sangre con Murray? ¿Y por qué nos querían fuera de esas islas? Podía entender los motivos de la agente Grey. Los de Firtha, en cambio, se me escapaban.

–¿Qué opinas de la joven Wingfield? –le pregunté a Randa cuando dejamos la casa–. ¿Te tragas que sea hija de Murray?

–Desde luego no tiene un gran parecido con él. Al menos físicamente. Es mona, aunque algo flacucha. Esto no tiene nada que ver, claro.

–Es extraño que no supiéramos de ella hasta ahora, ¿no? Justo cuando Murray está desaparecido.

Rió.

–Gruñón, no todo en la vida son tramas. ¿Estás pensando que esa chica tan adorable es en realidad un monstruo? ¿Qué pudo matar a Murray a sangre fría y quemar la casa? ¡Venga ya!

–¿Qué sabemos de ella realmente? ¿Cómo sabemos que ha salido alguna verdad por su boca?

–He visto la documentación de esa chica, Monroe. Si no es real, es una falsificación realmente buena. Parece innegable que es hija de Murray Wingfield.

–La encontraste colándose en la casa a escondidas. Joder, Randa, ha podido mentirnos con sus motivos.

–¿Querías que la arrestase cuando yo misma estaba quebrantando la ley?

–Tal vez debiste hacerlo. No es policía. Sabes que no debía estar allí. Podría haber entrado para destruir pruebas. Ya la has oído: despreció a Murray durante toda su vida. Sus sentimientos hacia él podrían ir más allá del simple desdén. Y quiere que nos vayamos de aquí. ¿Porque se preocupa por nosotros? No me convence.

–Pero Monroe, ¿por qué iba a quemar la casa si ni siquiera mató a Murray allí mismo? ¿Tanto te cuesta creer que sea una buena chica?

–Puede que Murray escapase del incendio y ella le alcanzase posteriormente. O podría querer deshacerse de algo que pudiese delatar su culpabilidad. Eres policía: deberías saber estas cosas.

–La casa ardió durante la noche. Murray desapareció…

–¿Durante el día? ¿Antes de que la casa ardiera? Nadie ha podido asegurar eso, Randa. Deberíamos comprobar si la Wingfield es realmente quien dice ser. ¿Has visto ese pez? Estaban las escamas allí, por todo el plato. ¿Se lo ha comido crudo o qué?

–¡Uy, la chica es una auténtica psicótica! –se burló entre carcajadas–. Hay quien prefiere comer las cosas crudas, mi ignorante gruñón. Como yo misma, sin ir más lejos. Suele tener más beneficios. Mira, he estado hablando con esa chica antes de que aparecieras. Es un angelito, Monroe. Lo sé.

–He ahí la opinión profesional de Randa Green…

–¿Quieres investigarla? ¡De acuerdo! No te estoy diciendo que no. A mí también me ha dado mala espina esa forma de echarnos.

–Seguro que hay algo más importante detrás de eso que la preocupación por nosotros o el desprecio hacia los ingleses.

–Preocupación… Le escribiré una carta a Audel. Él nos contará si hay algo raro en esa chica.

–Pongamos que Murray no fue asesinado –planteé–. Quizá se suicidó.

–¡¿Qué dices?!

–De momento no hay nada que nos diga lo contrario. Y como tú misma has dicho, han podido cambiar muchas cosas en catorce años.

–¿Por qué iba a quemar su casa entonces, eh? ¿Por qué iba a escribirme si pensaba matarse, antes incluso de que yo llegara?

–Quería contarte algo. Quizá pretendía dejarte algún legado y algo le saliese mal. ¿Yo qué sé?

Resopló airada.

–Te daría una paliza ahora mismo, Monroe… ¿Es que sólo eres capaz de ver muerte desde lo de tu hi…?

No sé cómo pude perder el control de esa manera. Ni siquiera le permití terminar la pregunta. Agarré a mi compañera por el cuello, arrinconándola contra una pared. Ella tenía los ojos muy abiertos, el miedo reflejado en ellos, mientras trataba de liberarse. Le costaba respirar.

Cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo, me dispuse a soltarla rápidamente. Antes de que pudiese hacerlo, ella me clavó sus largas uñas en torno a la tráquea. Creí que me la arrancaría si hacía el menor movimiento. Apreté los dientes para reprimir un alarido.

–Suéltame, Randa –gemí tras soltarla yo.

–¿Qué pretendes, Monroe? –me susurró airada al oído, sin aflojar su garra–. ¿Matarme?

–No sé qué me ha pasado. Suéltame, por favor.

Me soltó y me alejé de ella frotándome el cuello. Me había hecho sangrar. No me atreví a mirarla a la cara.

Joder, qué ganas de beber…

–Lo siento, Randa –farfullé–. Yo…

–Cabrón, si no supiera que no estabas aquí cuando Murray desapareció, serías mi principal sospechoso.

–¡Te he dicho que lo siento, maldita sea! Dame un poco de… Olvidémoslo, ¿de acuerdo?

–Sí… Olvidémoslo.

Mi hija me seguía a todas partes. Era algo que solía odiar más que agradecer. A menudo me pregunté si su fantasma me rondaba para evitar que la olvidase. Me daba muchos problemas.

Tras varios minutos caminando junto a Randa, inmersos en un silencio que se hacía más incómodo a cada paso, no pude aguantar más. Aquello era ridículo; no éramos un par de críos peleados. Pero estaba avergonzado, furioso conmigo mismo. Mi malestar llegaba incluso a lo físico. Una extraña sensación en el estómago instalaba en mi faz una expresión de amargura.

Mierda, era casi como si fuese Charisse la que tenía al lado, como si hubiese retrocedido catorce meses. Todo era culpa mía. Tenía que hacer algo, así que me sentí obligado a suavizar tensiones, a devolverle al menos a la relación un matiz quizá más frío aunque profesional. Al menos debía intentarlo.

–¿Adónde vamos ahora?

Randa tardó un momento en responder. Ni siquiera me miró.

–A hablar con los pescadores de Murray –Fue una respuesta gélida, mecanizada–. Podrían contarnos algo interesante. Podrían incluso ser los últimos que le vieran.

–¿Por qué se iría Murray con ellos?

–Pues para llegar a una zona más profunda y alejada de la costa. ¿No te parece? ¿Qué otro motivo podría haber? Dudo que lo hiciera para disfrutar de la compañía de esos hombres en medio del mar o para verles pescar.

–Sí, hemos oído lo del Hombre Pez –asintió con pesar el capitán del barco de pesca, que nos recibió en cubierta, un marinero llamado Fergus Cambell de pelo cano, rostro curtido con poblada barba, arrugados y pequeños ojos y anchos hombros que fumaba puros. El vello de su pecho asomaba por la abertura de la camisa que llevaba bajo el impermeable amarillo. Estaban preparando la embarcación para partir. Nos ofreció whisky, que rechazamos–. Ese hombre nos echaba una mano voluntariamente cuando estaba a bordo. Echaremos en falta su presencia, sí señor.

–¿Siempre se sumergía cuando venía con ustedes? –preguntó Randa.

–Siempre. Hasta cuando el tiempo estaba más agresivo. No le importaba en absoluto. Siempre se metía en su neopreno, se cargaba la bombona de oxigeno y se tiraba. Era todo un profesional.

–Era biólogo, no buzo profesional.

–¿En serio? Pues le aseguro que parecía un experto. Con todo ese equipo, la forma de lanzarse al agua…

–Hacía días o semanas que no le veían, ¿verdad? –intervine.

–¿Semanas? Meses, amigo. No he visto al Hombre Pez desde hace unos… seis o siete meses por lo menos.

–¿Tanto tiempo? –No sé para quién era la pregunta, pero Randa me miró a mí con sorpresa al formularla.

–Nos preguntábamos si había dejado de meterse en el agua o si simplemente habría dejado de interesarle acompañarnos. Si desapareció hace sólo días… ¿Creen que pudo tener problemas?

–Bueno, su casa ardió y él desapareció misteriosamente. Es posible que los tuviera.

–Murray, Murray…

–¿Sabe por qué dejó de acompañarles?

–Los lobos de mar también se hacen viejos, mi señora –Fergus exhibió una sonrisa cansada–. Si la edad no tuvo nada que ver, podría haber sido cansancio o pérdida de interés, digo yo. Ni siquiera parecía seguro de lo que iba a pasar. Simplemente dijo que podría dejar de venir con nosotros durante un tiempo, “por trabajo”. “¿Cuánto tiempo, amigo?” le pregunté. “No tengo ni idea, Fergus”, fue su respuesta. No puedo decirles más.

–¿Tuvieron… diferencias? ¿Discutieron alguna vez?

–¿Por qué íbamos a tenerlas? Siempre nos habíamos llevado bien. Él y yo nos conocíamos desde hace años, antes de que empezara a venir con nosotros.

–¿Se conocían? Entonces podrá decirme si vio algún comportamiento extraño en él en algún momento.

El capitán expulsó humo hacia el cielo con aire reflexivo antes de sus finos labios se afilaran en una sonrisa.

–¿Qué calificaría de extraño en un hombre extraño, mi señora? ¿Más extraño que meterse en estas aguas en busca de focas? Siempre fue un hombre peculiar, el buen Murray.

–¿Se mostraba inquieto? ¿Reservado? Puede que hubiera algo extraño en él últimamente.

–Yo no vi nada inusual en él. Al menos hasta que dejó de acompañarnos. Pero ese día tenía que llegar alguna vez, de todos modos. Que yo sepa siempre ha sido el mismo desde que le conozco.

–Háblenos de sus inmersiones, pues. ¿Le ocurrió algo durante alguna de ellas? ¿Volvió herido?

–No. Nunca. El Hombre Pez era cuidadoso. Llevaba hasta un arpón consigo. “Por protección”, decía. Aunque a mí no me parecía muy dispuesto a utilizarlo.

–¿Cree que ese arpón podía serle necesario, que hay algo peligroso en el mar?

–Sólo soy pescador, mi señora. Conozco bien a las lubinas, pero esas aguas nunca han besado mi vieja piel. Si me pregunta por otro animal, no sabría qué decirle.

Cuando Randa convenció a los pescadores de que nos echasen una mano buscando a Murray, nos prestaron un par de trajes de neopreno, aletas, gafas de buceo, escafandras autónomas y hasta nos fuimos con ellos en su barco. Sólo por evitar las burlas de Audel Winwood no intenté poner alguna excusa para evitar la posibilidad de tener que meter las pelotas en ese mar de ceniza. También sabía que podría tener que enfrentarme a una reprimenda de mi compañera, así que, soportando la vergüenza, accedí a desgana a embutirme en esa prenda que, desde luego, no estaba diseñada para mí.

Maldición. Antes de llegar allí, había sido consciente de la posibilidad de tener que mojarme, aunque había esperado no tener que hacerlo. Murray había desaparecido en el mar. O eso era lo que más se sospechaba. ¿Qué le habría pasado? Sabía que Randa era también una buena nadadora. A mí, en cambio, nunca me gustó demasiado el agua.

Tuve que soportar las miradas indiscretas y los esfuerzos de Randa por controlar su risa cuando me vio con esa pinta. Eso sí empezó a enfurecerme.

–Como oiga una carcajada, bajas sola –amenacé.

–No me río –replicó con voz ahogada. Me pidió que le subiese la cremallera del traje. Diría que con aire algo juguetón. No sé por qué pero me sentí obligado a apartar la mirada de su espalda impoluta. Ella me subió la cremallera a mí, pillándome la piel dolorosamente–. No estás tan mal –anunció–. Ahora que lo veo, tienes un culito muy… mono.

Tras el azote dirigido a mi nalga, no pudo evitar emitir ese sonido nasal de revelaba una risa reprimida.

–Se acabó –Viendo la oportunidad que había esperado, me dispuse a desprenderme ya de mi ridículo aspecto. Casi me desnudé allí mismo. Parecía menos bochornoso.

–¡No, no, no, no! –Esa molesta mujer, aún con su irritante sonrisa en su rostro, se interpuso en mi camino a toda prisa–. Perdóname, gruñón. Es que no… ¡Venga, no seas crío! Tienes que tomarte las cosas con un poco de humor. No vayas a sufrir otro brote psicótico.

Creí percibir un matiz peligroso en su advertencia. Gruñí indeciso, y molesto por que me recordase el incómodo episodio.

–¿Cuánto tiempo estaremos ahí abajo? –indagué.

–Como mucho una hora.

–¿Una hora? Para buscar… ¿qué? Ni siquiera sabemos qué buscamos. Ni hablar. Que sea media hora.

–Por Dios, Monroe –Su sonrisa desapareció, aunque no supe si agradecerlo–. Hemos venido a buscar a Murray. Estarás en el agua el tiempo que haga falta. ¿O voy a tener que esposarte a mí? Sé que no te gustaría. No creas que a mí sí. Pero lo haré si es necesario en cuanto vuelva al barco y me vista.

–En estas aguas hay peces, ¿no? Soy alérgico a ellos –No quise decir que desconfiaba del mar, que ciertas criaturas marinas me inquietaban mucho–. ¡Y por favor, deja de mirarme el…!

–¡Nadie ha dicho que te comas ningún pez! No te va a pasar nada. Un hombretón como tú no tendrá miedo, espero. Aquí no hay ni tiburones ni pirañas ni nada que deba preocuparle a ese culito tuyo.

–¿Cómo estás tan segura de que no hay nada peligroso? No sabemos qué hay. No sabemos qué le pasó a Murray. Podría pasarnos a nosotros lo mismo.

–¿Quieres ser el hazmerreír de la comisaría? Seguro que los imbéciles machistas se morirán de risa cuando se enteren de que yo me atreví a lanzarme al agua y tú no.

–La policía local, con todo su despliegue, no ha encontrado nada. ¿Qué diablos vamos a encontrar nosotros dos, Randa? Ni Murray ni su secreto están ahí abajo escondidos esperando a que TÚ los encuentres. ¡Todo esto es absurdo! ¿Qué hacemos aquí, en medio de la nada? Deberíamos concentrarnos en Firtha Wingfield, no jugar a los pececitos. Ella es la mejor pista que tenemos ahora mis…

Me soltó tal puñetazo que me tambaleé con una mano en la mandíbula. No sé si fue más contundente la sorpresa o la agresión en sí.

–Murray no te importa una mierda, ¿verdad? ¡¿Te importa alguien más que tú mismo, Monroe?!

–Yo no…

–¡Aparta! –Con un empujón, me echó a un lado para abrirse paso–. Ya veo que en esta relación soy yo la de los pantalones. Ya me ocupo yo sola de todo. Haz lo que quieras. ¡Vuelve a Londres! No te necesito para nada. Cabrón… ¿En qué estaría pensando Audel al enviarte aquí? Podría haberme enviado a alguien competente y maduro.

Se equipó las aletas, la escafandra y, sin más dilación, se lanzó al agua de cabeza. Yo me quedé allí plantado como un imbécil. Mierda, ¿es que era inevitable que la cagara constantemente? ¿Era ese mi único y asqueroso don?

Cual morcilla gigante, me acerqué a la borda del barco para mirar al mar, en el que se reflejaba mi cara de disgusto. Ni rastro de Randa.

“Será aún peor si no me tiro –me dije con poca convicción. Seguía pensando que sería más útil investigar a Firtha o incluso la casa quemada–. He venido hasta estas malditas islas. Debo colaborar. Por mí. Por el viejo. Por… ¿Charisse? Vamos, desgraciado, encuentra a Murray. Si tienes que hacer lo que Randa ordene, que así sea”.

Sin permitirme pensarlo, me cargué encima los bártulos y me arrojé al mar a mi poco estilosa pero segura manera.

Nunca había hecho una inmersión así. El universo que existía bajo la superficie era frío, aunque el neopreno mantenía mi cuerpo a una temperatura bastante aceptable. Allí abajo no había demasiada vida o color. Al localizar a mi compañera, fui en su dirección. Se hallaba examinando las rocas. Cuando se dio cuenta de mi presencia, me miró con sorpresa un momento. Mediante señas, le pedí perdón y le comuniqué que iba a ayudarla. Ella me señaló unas rocas cercanas para que echase un vistazo, así que me desplacé hasta allí. Moví pedruscos. Una maldita anguila común me sobresaltó al mirar en un agujero. Una curiosa foca gris me rondó durante un rato. También pude ver bancos de lubinas nadando al unísono, casi como si fuesen un único ser. Una tortuga laúd realizaba su viaje sin prisa.

No imaginé que sería tan hermoso ver nadar a esos bichos desde aquella perspectiva, desde su propio mundo.

Cuando me di cuenta de que me había quedado embobado mirándolos, volví al trabajo. Pasados unos minutos, los brazos y las piernas me pedían descanso. Quise buscar a Randa para comunicarle que volvía al barco. No pude. Una maldita aleta se me quedó atrapada entre unas rocas.

“Me cago en todo”.

Tiré para liberarme, cada vez con mayor fuerza. No servía de nada. Me estaba poniendo muy nervioso, y los nervios pasaron a la desesperación. Sólo podía verme morir allí mismo, ahogado. Además, mi rugido de frustración me hizo perder el respirador, que intenté recolocarme sin éxito. Al final no tuve más opción que desprenderme de aquella aleta para volver a la superficie a toda prisa.

Antes de subir dos metros, algo pasó ante mis ojos como un rayo.

5

Al despertar, encontré a Charisse encima de mí, cubriéndome la boca de babas. Fue un momento extraño. Pero había algo raro: su melena empapada colgaba hasta mi pecho. Entonces la vi mejor… No era mi ex, ¡sino Randa Green! Mi reacción instintiva fue quitármela de encima, quizá con demasiada brusquedad, como si aquello pudiese meterme en una situación complicada. Después escupí para desprenderme del sabor salado de la boca. Algunos pescadores estaban también allí, observando, listos para echar una mano si era necesario.

–¿Cómo estás? –me preguntó Randa.

Parecía cansada. Supongo que por haber tenido que cargar con mi cuerpo inerte.

Me encontraba otra vez sobre la cubierta del barco. La fuerte jaqueca me obligó a tumbarme de nuevo cuando intenté incorporarme. Me di cuenta de que la parte trasera de mi coco sangraba.

–¿Qué ha pasado?

–¿Me lo preguntas a mí? –sonrió Randa–. Oí un grito y te encontré flotando inconsciente. Debiste golpearte contra las rocas. Casi te ahogas –Me golpeó en el pecho–. ¡Me has dado un susto de muerte, Monroe! ¡Oh no, no me des las gracias por salvarte el pellejo! No hace falta.

Sólo gruñí.

–Me alegro de no tener que llevar un cadáver en mi barco, amigo. ¿Qué ha pasado ahí abajo? –preguntó el capitán.

–No lo sé –Tratando de recordar lo que pasó, sentí cómo mi corazón se aceleraba. Creo que, en el fondo, ese mar lograba inspirarme algo de miedo–. Quedé atrapado y… Algo me pilló por sorpresa.

–Al menos no fui yo, espero –dijo Randa, que se dispuso a ayudarme a levantarme–. Venga, hombretón, vamos a mirarte esa cabezota.

Fergus era un hombre con experiencia cosiendo heridas. Él mismo contaba con varias cicatrices. El capitán en persona me puso puntos en el maldito coco.

Demonios, cómo duele…

Nos devolvieron a tierra firme y Randa me acompañó de vuelta al hotel, donde me obligó a tumbarme.

–Quédate aquí y descansa –sugirió cuando yo estaba ya sobre la cama. Me encontraba todavía algo mareado.

–¿Adónde vas? –pregunté al ver que se iba con prisa.

–A ver si la policía tiene novedades.

–Voy contigo.

Fui a levantarme, pero ella me lo impidió.

–Estás herido. Quédate aquí.

–No quiero quedarme aquí sin hacer nada. Estoy bien.

–Tranquilo, hombretón. Deberías reprimir tu orgullo de macho y descansar.

–No es orgullo. Necesito hacer algo.

–No quiero que te desplomes de repente por ahí. Ni volver a cargar con tu cuerpo. El que, por cierto, no es precisamente ligero –Entonces sonrió–. ¿Qué te pasó? ¿Qué viste?

–No sé lo que vi. Ni siquiera estoy seguro de haber visto algo realmente. Pero sí estoy seguro de que hay algo en esas aguas.

Rió.

–Peces y rocas, Monroe. No hay más que eso.

–Randa, lo digo en serio. Ni las rocas ni los peces se llevaron a Murray. ¡Y yo casi me abro el cráneo, maldita sea! Por favor, no… –Bajé el tono de mi voz, casi hasta el susurro–. No vuelvas a meterte en ese mar.

–¡Te preocupas por mí! –exclamó entre divertida y sorprendida–. Qué tierno…

–No quiero quedarme aquí solo con estos… escoceses –me apresuré a explicar, ceñudo.

–No pienso dejarte solo, gruñón. Pero he de dejarte durante un rato. Estás herido y debo saber qué le pasó a Murray.

–Pues antes de que te vayas, quisiera saber qué viste… qué pudiste ver en la casa quemada. Y de qué estuviste hablando con Firtha Wingfield antes de mi llegada.

Randa accedió a contármelo todo. Se tumbó a mi lado en la cama, con la cabeza sobre su mano, para iniciar su relato. Yo saqué mi pequeño cuaderno de notas para apuntar lo que pudiese ser importante. Ella no llegó a ver gran cosa en la casa. En cuanto a la Wingfield, sólo le había hecho preguntas para conocerla mejor, ninguna sobre el caso. Se notaba en su rostro y en su voz lo bien que le caía esa chica.

En cierto momento, dejé de prestarle atención. Yo no podía pensar más que en lo que vi o creí ver en el mar, en aquello que casi acaba conmigo… ¿Qué cojones pasaba en esas islas?

Cuando me di cuenta, en mi cuaderno había un dibujo sin terminar. De Randa…

“¿Qué diablos…?”

–¿Y bien? ¿Qué has apuntado? –preguntó ella.

–Pues… Eh… –Por un segundo no supe qué hacer. Cerré el cuaderno con prisa y movimientos torpes con intención de ocultarlo–. Nada. No me has contado nada relevante al caso.

–¡Venga ya! Has estado escribiendo sin parar.

–Claro. Lo que has dicho.

–Pero dices que no era importante. Déjame verlo.

Se me acercó para arrebatarme el cuaderno.

–Son tonterías, Randa. Nada más.

–¡Déjame verlo, Monroe!

Al final tuve que ceder para quitármela literalmente de encima. Buscó rápidamente la última página usada y permaneció observándola un momento. Observé cómo su sonrisa se estiraba poco a poco en sus labios.

–¡Soy yo! –exclamó.

–No.

“Es mi ex”, pensé en decir. Ni por asomo habría colado…

–¡Claro que sí, Monroe! ¡Me has dibujado! Te delatan esos nervios y esa cara rooooja, roja, roja. Eso y que se parece mucho a mí.

–Dibujo personas. Es… Es la costumbre.

–Personas desnudas. Ya.

–Maldita sea, ¡dame eso!

–No te enfaaaaaades. No voy a reírme. ¡Me ha hecho mucha ilusión! Si quieres me desnudo para que me dibujes apropiadamente.

–Ah…

–¿Me regalarías la obra de arte después? Por favor. Me encantaría que tuvieras un detalle conmigo por una vez.

–No es… No es necesario que te desnudes.

Lo que más me preocupaba no era el hecho de que se desnudase. De haber sido cualquier otra mujer, no me habría importado dibujarla en ese mismo momento, aunque no me sentía con demasiadas ganas después del baño y del golpe. Lo que me inquietaba era que Randa pudiese tomarse demasiadas confianzas después, o los rumores que podrían difundirse por la comisaría si los compañeros se enterasen de aquello. Mi arte era sólo para mí y, tal vez, para Lyla y el resto de mis compañeros artistas. Para nadie más.

–Que no me importa –insistió.

–¡No, Randa! –Tuve que cogerla del brazo para impedir que empezase a desprenderse de sus prendas.

–¿Prefieres que vuelva a posar para que termines ese dibujo? Digo vestida.

–No. Está terminado.

Resoplando sonriente, arrodillada sobre la cama, negó con la cabeza antes de volver a hablar.

–Como quieras, gruñón. Entonces me voy. Date prisa en recuperarte.

–Te digo que estoy perfectamente. No pienso quedarme aquí…

–¡Quieto ahí! –Me derribó para que siguiera tumbado–. No voy a arriesgarme. Pero tengo planes para los dos. Para esta noche. Creo que volveré pronto, cariño –anunció en tono jocoso–. Espérame despierto. O no. Como prefieras. Voy a mi habitación a darme una ducha y después me iré –Se despidió de mí con la mano, con aire juguetón–. Adiós.

No me gustó cómo dijo lo de los planes. ¿Qué estaría tramando?

Cuando me dejó solo, aún me ardía la cara. ¿Qué diablos me pasaba? Le debía la vida a esa mujer, pero era incapaz de agradecérselo. Estaba furioso. Por mi accidente o… No estoy seguro de qué era lo que despertaba mi ira. Al mismo tiempo me sentía confuso con respecto a Randa desde el momento en el que la vi encima de mí en el barco. Tampoco podía sacarme de la cabeza ese momento tan incómodo aunque…

No podía pensar en eso. Por dios, ¡era Randa! Pasé minutos dándole vueltas a Firtha Wingfield, a lo que había hecho y a lo que nos había contado. No podía dejar de pensar que había algo extraño en esa chica. No podía quedarme ahí tumbado como un enfermo terminal. Había un misterio que resolver y me sentía con voluntad para resolverlo, para hacer mi trabajo. No podía esperar a las noticias de Audel, que a saber cuánto tardarían en llegar. Salté de la cama y me dirigí a la habitación de mi compañera para comprobar si aún estaba allí y que pensaba acompañarla dijera lo que dijera. Golpeé la puerta y la llame. No hubo respuesta, así que decidí ir a buscar a la Wingfield en solitario.

La policía escocesa se había presentado en su casa cuando llegué. Habían dado con Firtha por primera vez. Quizá Randa estuviese también allí. Mi presencia no sería necesaria. Y no me apetecía soportar más desprecios o peticiones de largarme. De todos modos, puede que ni siquiera me hubiesen permitido estar presente, por lo que permanecí en el exterior, vigilando, esperando a mi compañera o a que la policía saliese de mi camino.

El sol se ocultaba ya cuando la policía se fue. Seguí esperando largos minutos. Empezaba a preguntarme si tendría sentido entrar en esa casa, encontrarme con la señorita Wingfield de nuevo. ¿Para qué? Ni siquiera tenía más preguntas que hacerle en ese momento. Y desde luego, no contaba con una orden para registrar su apartamento.

Al final, no fue a Randa a la que vi dejar el lugar, sino a Firtha. La policía se había ido ya. Ella iba sola, cubierta con una capucha. Se movía con prisa. Tenía que saber a dónde se dirigía. Seguí sus pasos a distancia, cada vez más intrigado, hasta una de esas rocosas playas isleñas, la misma playa solitaria desde la que Murray se metía en el mar hasta su desaparición.

“¿Va a meterse en el agua? –me pregunté–. ¿Y a estas horas?”

No me atreví a dejarla sola en ese punto. Si se metía en el agua podría ocurrirle algo. Como pudo ocurrirle a Murray. Como me ocurrió a mí mismo. Permanecí oculto, observando a esa muchacha en secreto como un degenerado asqueroso, rezando por que no pretendiera hacer lo que temía, por que sólo fuera a reunirse allí con alguien. Cualquier cosa excepto meterse en el agua. Ella se desprendió de la capucha permitiendo a su melena de oro ondear al viento y se sentó sobre una gran roca contemplando aquel rosado anochecer.

Mi pulso se aceleraba por mi lamentable situación. Ya deseaba largarme de allí de una vez. La Wingfield me lo impidió cuando empezó a entonar una canción que yo desconocía, atrayendo toda mi atención. Como si mi cuerpo tuviese vida propia, me acerqué más, con cuidado, manteniéndome oculto. Podía oírla perfectamente desde aquellos veinte o treinta metros y, aun así, sentí el impulso de avanzar. Ese dulce timbre no dejaba lugar para nada más en mi interior. No había nada más en el mundo en aquel momento. Contemplé cada uno de sus movimientos, cómo movía los labios. Esa voz sólo podía provenir del cielo.

Y de pronto, silencio.

6

Cuando Firtha Wingfield dejó de cantar, su canción siguió resonando en mi cabeza durante… ¿segundos? Debieron de ser, como mucho, minutos. Yo había apartado mi vista momentos antes, hasta que, al volver a fijarme en ella, me di cuenta de que se había esfumado. La localicé de espaldas, con el agua hasta la cintura, justo antes de sumergirse de cabeza. Su figura oscura revelaba su desnudez. O esa fue mi impresión. No pude verla con mucha claridad.

Pensé que sería momento de salir de mi escondite antes de que la chica volviese, que ya había hecho el pervertido durante demasiado tiempo y en vano. ¿Y si ella me veía entonces o le ocurría algo en mi ausencia? Acabé permaneciendo allí, buscando a la presunta hija de Murray con la mirada por encima de las rocas, esperando que asomase la cabeza en algún momento. Ni rastro. Los segundos pasaban y pasaban. Firtha no daba señales de vida y yo ni siquiera había llevado equipo de respiración alguno.

Empecé a preocuparme de verdad. A acojonarme. Pudo pasarle algo ante mis narices y yo no había hecho nada. Alrededor de un par de largos minutos más tarde, un impulso desesperado me hizo saltar de mi escondite.

“Mierda. ¿Dónde diablos está?”

El miedo a delatar mi presencia instaló un nudo en mi garganta impidiéndome gritar su nombre, pero no pude permanecer inmóvil por más tiempo. Podría tener problemas. Tenía que hacer algo. Debía ayudarla. Pasando por alto los pinchazos en los pies, me metí a toda prisa en el agua para buscarla por allí donde la había visto sumergirse. Joder, estaba oscureciendo y ni siquiera tenía unas malditas gafas de buceo. No lograba dar con ella. Sentía que la había perdido, que había vuelto a cagarla. ¿Qué podría hacer? Como hubiese desaparecido del mismo modo que Murray y bajo mi vigilancia… ¿Cómo cojones le explicaría aquello a la policía? O a Randa.

Volvía a retroceder catorce meses. Me dispuse a empezar a llamarla cuando…

–¿Inspector?

Me volví sobresaltado y allí estaba, en la orilla, vestida de nuevo, mirándome mientras se escurría el pelo con las manos. Me alivió encontrarla con vida. Tal vez demasiado. Fue casi como si hubiese encontrado a mi hija viva después de haberla dado por muerta.

Borré rápidamente la sonrisa de imbécil de mi faz. También fue un momento bochornoso… Me quedé allí, temblando de frío, en calzoncillos, con el agua casi por los sobacos, sin saber qué hacer, pero sobre todo con miedo a que ella dedujera lo que había estado haciendo.

–¿Qué hace aquí? No me diga que le gusta darse un baño en este mar –dijo con cierta sorpresa.

–Yo… eh… Sí. Me apetecía darme un baño –Empecé a caminar de vuelta a tierra–. Mi compañera me ha dejado solo, así que he decidido venir. ¿Le importa… darse la vuelta?

–¡Oh! Claro.

–¿Viene aquí a menudo? –indagué mientras me vestía.

–Cada noche. Mi padre me acostumbró a ello.

–¿Se bañaba con él por la noche?

–Es una playa tranquila. Y como les dije a la inspectora Green y a usted, me encanta el mar. Y la noche. La noche me relaja… –Se quedó mirando al oscuro horizonte un momento, en silencio–. Es más íntimo. No me gusta tener público mientras me baño –Guardé silencio–. ¿Por qué? –Sonrió–. ¿Me hace eso sospechosa de algo, inspector?

–No. Creo que no. Aunque ese agua fría como el demonio… Me parece una costumbre algo extraña.

–Cada uno tiene sus costumbres. ¿Usted no tiene ningún hábito… poco común? ¿Dónde está inspectora Green?

Empecé a impacientarme. Quizá Randa hubiera vuelto ya al hotel esperando encontrarme allí.

–Debe de estar trabajando –respondí.

–En el caso de mi padre, por supuesto. En cambio usted está aquí.

–Randa me recomendó que descansara. Me… golpeé en la cabeza.

–¿Cómo? –Su sonrisa desapareció.

–Nos metimos en el mar –tuve que reconocer.

Imaginaba que aquello no le gustaría.

–¿Se ha herido? –indagó tras un breve silencio.

–Sí…

–Déjeme verlo.

–¿Es usted médico?

–No –Echó un vistazo a mis puntos, tanteándolos cuidadosamente con los dedos, antes de volver a hablar–. A la luz lo veré mejor. Les dije que no se metieran en el agua –recordó con cierto mal humor en su voz.

–Sí, nos lo advirtió. Pero… ¿por qué? ¿Sabe algo que nosotros ignoramos, señorita Wingfield?

–Mi padre debió de desaparecer en estas aguas, inspector. Simplemente me preocupa que le pase algo a alguien más. Usted ha demostrado que mi preocupación era infundada. Ya tuve suficiente con perder a mi padre. No quiero que desaparezcan usted o su compañera también, y tan lejos de casa. No deberían estar aquí. Sin embargo aquí están, y no parece que pretendan irse. Una lástima…

–A mí me parece que sabe más de lo que quiere reconocer. No todo el mundo se empeñaría así en echar a alguien que podría encontrar a un familiar perdido. Probablemente nadie más lo haría.

–Está en su derecho de creer lo que quiera. Entiendo que el motivo por el que estoy aquí pueda resultarle extraño. A mí misma me extraña. Pero soy un libro abierto.

–Mmm…

–¿No me cree?

Ella permaneció mirándome fijamente un momento, con esa sonrisa salvaje en su faz. Aunque su pelo me hacía recordar a la Charisse de diez años atrás, me vi obligado a devolverle la mirada, hasta que aquellos ojos empezaron a brillar. Con una velocidad que me desorientó, me saqueó los bolsillos.

–¡Oiga!

–Varek Monroe –nombró tras arrebatarme la cartera–. ¿Quién es esta chica?

Estaba mirando la fotografía de Jill. Sentí un latigazo de ira, el impulso de arrancarle la imagen de las manos.

Me sorprendí a mí mismo al lograr contenerme.

–Es… mi hija –respondí a regañadientes. Dando por hecho cuál sería la siguiente pregunta y deseando poner fin al tema cuanto antes, respondí antes de que la formulara–. Se llama Jill.

–¿Está en Londres?

–Devuélvamela, por favor.

Apartó la vista de la imagen para mirarme a mí. Como si adivinara lo que yo sentía, asintió, devolvió la fotografía a su lugar y me devolvió la cartera.

–Venga conmigo, inspector.

–¿Eh? No sé sí…

–¡Vamos, no sea tímido! –sonrió.

Me sacó de la playa a empujones y, desde allí, caminé a su lado de vuelta a Kirkwall. Se oía música. Había gente festejando. Debían de estar celebrando algún festival. No me había fijado en lo bonita que era esa muchacha hasta esa noche, cuando pude verla bajo la iluminación artificial de la ciudad. Analicé sus rasgos de reojo, preguntándome una vez más si era realmente una Wingfield.

–Lo confieso, inspector. Sí que tengo secretos –afirmó de pronto. Ahora la miré con recelo, preguntándome si confesaría lo que fuera que pudiese estar ocultando–. Como usted –Agudizó su sonrisa–. ¿Me equivoco? –Guardé silencio, incómodo–. Claro que los tiene. Como todos. ¿Qué sería la vida sin secretos? ¿Qué seríamos nosotros sin secretos?

–Ah… –¿Estaba esperando mi respuesta?

–Su hija tiene que ver con alguno de ellos. Su silencio y la expresión de su cara confirman eso. ¿Pasa algo con ella?

–Preferiría no hablar de eso.

–Creo que tengo todo el derecho a preguntarle por sus secretos, inspector, dado que insiste en intentar destapar los míos.

–Los secretos, secretos son –Forcé una sonrisa desviando la mirada.

–Salvo si es la policía quien pregunta por ellos, ¿eh? –Pareció malhumorarse. Su voz adquirió un tono más adulto–. Entonces no les importa lo más mínimo violar la intimidad de cualquiera. Ustedes creen que su trabajo les da derecho a ello.

–Nos lo da, señorita Wingfield. Hasta cierto punto al menos.

–Eso es lo que creen. Lo que les interesa creer. No es así, inspector. No tienen el menor derecho. Los secretos de una mujer sólo le pertenecen a ella.

–Diría por su enfado que tiene algo que ocultar. Algo relacionado con su padre.

–Pues no lo tengo.

–Sé que hay algo en esas aguas. Usted ha estado sumergiéndose en ellas durante días. Podría saber qué pudo atacarme, qué se llevó a Murray.

–Que me guste el mar no significa que lo conozca a la perfección, ¿sabe? No soy un… un pez. Podría haber cualquier cosa.

–No era mi intención ofenderla.

–Deseo con toda mi alma saber qué me ha arrebatado a mi padre. Se lo dije: sigo en estas islas para encontrarle. ¿Tiene idea de cómo me siento, de cómo me hace sentir la idea de que algún animal pudiera habérselo llevado? Si supiera algo, se lo diría sin dudarlo un segundo. ¿Por qué iba a ocultarlo?

–Alguien podría haber utilizado a alguna criatura para hacer desaparecer el cuerpo.

–¿Y cree que yo pude haber hecho algo tan horrible?

–Yo sólo…

–No estoy al corriente de todo lo que podría haber en estas aguas, aunque dudo que haya algo capaz de hacer desaparecer por completo a un hombre. Y desde luego yo no maté a mi padre.

–Pero reconoce que podría haber algo. Y aun así no duda en arriesgar su vida sumergiéndose. Ni siquiera me ha preguntado por lo que pudo atacarme en el agua.

–¿No se ha metido usted también en el mar hace un rato, otra vez, y después de su supuesto ataque? –Tampoco pronuncié respuesta–. Si usted supiera qué le atacó, si es que le atacó algo realmente, no estaría interrogándome sobre qué hay, ¿verdad? –Le di la razón asintiendo inseguro–. Yo no me alejo de la costa, inspector. Procuro mantenerme junto a las rocas. Y donde toco el fondo. Ahí estoy a salvo.

–¿Por qué está tan segura?

Esbozó una sombra de sonrisa.

–Estoy a salvo –repitió–. Sé algo sobre estas islas. Las criaturas más peligrosas de por aquí son demasiado grandes para ser una amenaza en la costa. Es más: ni siquiera estoy segura de que haya por aquí una sola criatura peligrosa para los humanos. Mi padre se adentraba mucho en el mar. Él conocía los posibles peligros a los que se sometía. Le aseguro que el riesgo es mínimo junto a las rocas. Sea lo que sea que pueda haber en el mar, deseo que lo encuentren. Créame. No hay nada que desee más que saber por fin qué le pasó a mi padre.

–Sí…

–Todos podríamos volver a nuestro lugar correspondiente. Y yo dejaría de tener a un interesado londinense persiguiéndome.

Me incomodó la manera con la que dijo lo último. Rápidamente cambié de tema.

–Nos dijo que su padre podía pretender protegerla al no hablarle de usted a nadie. ¿Por qué…?

–¿Porque soy una “bastarda”? ¿La hija perdida e ilegítima? No sé cuáles eran sus motivos. También dije que su intención podía ser protegerse a si mismo. En tal caso supongo que se debería al hecho de haberme abandonado. Por salvar su reputación.

–¿Y la casa quemada? ¿Ha vuelto a entrar?

–No. Pero entré, ¿no? Y quisiera volver a hacerlo. Es mi casa. ¿Por qué no iba a entrar cuando quisiera? Es ridículo…

–¿Piensa volver a entrar?

–¿Y si fuera así? –Nos miramos en silencio durante largos segundos. Ella sonreía ceñuda, como desafiándome–. ¿Me arrestaría, inspector? –Con aire jocoso, extendiendo las muñecas unidas hacia mí–. Entré en mi propia casa a escondidas. Soy una criminal peligrosa. Arrésteme.

–Señorita Wingfield, ya sabe que su presencia en esa casa puede perjudicar el encuentro de su padre, al que tanto dice querer encontrar. ¿De verdad quiere encontrarlo?

–Pues claro –asintió molesta.

–Esto no es por usted, sino por él.

–Sí, lo sé. No debo pisar esa casa mientras dure el caso… –recordó aburrida–. No volveré a hacerlo.

–Bien.

–Pero necesito echar un vistazo con tranquilidad a esa casa antes de volver a Dundee.

–Supongo que podrá hacerlo cuando el caso esté cerrado.

–¿Quiere subir a mi casa, inspector?

–Ah… –La pregunta me cogió desprevenido. Me fijé en que habíamos llegado a la puerta de su edificio, en Kirkwall–. No. No, gracias.

–¡Vamos, está empapado y congelado! No está habituado a este clima. A estas aguas. Es muy probable que enferme. Le ayudaré a secarse y le invitaré a un té caliente.

–Es muy amable, señorita Wingfield, pero no es… Creo que no debo.

Rió.

–¿Le avergüenza subir al piso de la mujer cuya intimidad pretende invadir? Ni siquiera sería la primera vez que la pisa, ¿recuerda?

–Lo recuerdo. Aun así…

–Se empeña en hacer caso omiso de mi petición de dejar las Orcadas, así que estoy segura de que volveremos a vernos mientras mi padre siga perdido. Y estará deseando echar un vistazo a fondo la casa de su sospechosa. Porque sigo siendo su sospechosa –afirmó socarrona–. ¿Me equivoco?

–¿Me permitiría registrar su casa sin más, señorita Wingfield?

–Por favor, ¡llámeme Firtha! Esas formalidades me horrorizan. Suba conmigo. Le permitiré echar un vistazo a mi casa como si fuese la suya –Se encogió de hombros–. Sin papelitos de ningún tipo. La policía de aquí lo ha hecho ya, de todos modos… Quiero que vea que la misteriosa hija de Murray Wingfield no es tan misteriosa en realidad –Desvió la mirada con expresión severa–. Fuera de sus prendas, quiero decir. Y me gustaría que me hiciera compañía. Estoy muy sola en esta casa, inspector –Se acercó más a mí, tanto que casi podía sentir su cuerpo unido al mío, casi como buscando calor, para agarrarme por el abrigo–, y tanto hablar de mi padre me entristece.

Como agente de la ley, y ya que actuaba al margen de la policía escocesa, inspeccionar la vieja casa de Murray era algo pendiente. Además, la perspectiva de entrar en calor me atraía mucho. Intentaba hacerme el duro esperando que Firtha no insistiera con lo de que volviese a Londres, pero era imposible reprimir los temblores durante mucho tiempo. ¡Estaba helado!

Ella esperaba mi respuesta mirándome con esa bonita sonrisa y esos grandes ojos azules. Yo no la creía una asesina. Aun así no podía olvidar que seguía siendo una sospechosa. Al menos para Randa y para mí. No debía olvidarlo. ¿Subir a su apartamento a solas con ella?

Esa mujer tenía algo que la hacía… atípica. Ese desprecio por la ley, sus gestos, su expresiones… Casi parecía que no la hubiesen educado con las costumbres británicas. Mostraba ese aire indómito que tanto me recordaba a mi hija pero que lograba, en cierto modo, fascinarme.

–Debo rehusar, señorita… Firtha –respondí, obligándola con suavidad a soltarme–. Tal vez la visite en otro momento. Con mi compañera, con la que debería volver ahora mismo, por cierto. No sabe que estoy aquí. Podría estar buscándome.

–De acuerdo. Esperaré con gusto su visita. De todos modos yo también debo irme.

“¿Otra vez?” Eso también me sorprendió.

–¿Puedo preguntar adónde?

Sin responder, Firtha se puso de puntillas y me rodeó el cuello con su brazo para darme un rápido beso en la mejilla. Eso me puso tenso, aunque no tanto como lo que me susurró a continuación al oído.

–Sé lo que hacía realmente en la playa, inspector. Sé que me ha seguido. Por favor, no vuelva a hacerlo.

7

Aquello me sonó a advertencia más que a petición. ¿Así que sabía que la había estado observando? Joder, sabía que no debí acercarme a esa maldita playa. ¿Y eso de que no ocultaba nada? No me daba más que motivos para creer lo contrario.

Al margen de mi obligación de volver con Randa, me atreví a seguir a Firtha otra vez, aunque lo deseé. En cuanto la perdí de vista, su canto volvió a invadir mis pensamientos, distrayéndome durante segundos de mis obligaciones.

Volví al hotel Orcadas con bastante prisa, aún canturreando por dentro. Randa no estaba.

“Dijo que volvería pronto”.

Quizá se había ido otra vez al no encontrarme allí. Me sequé y cambié mi ropa mojada por otra seca para después esperar a Randa en el pasillo, rondando junto a la puerta de su dormitorio.

“Espero que no se haya metido en el agua también”.

Cómo me estaba hartando de esas islas, y especialmente del mar.

Una vez más, la impaciencia me impidió seguir allí por más tiempo. Era de noche y Randa podía estar por ahí sola. Dando su descripción, pregunté a la gente del hotel si la habían visto recientemente. Lo negaron y volví a dejar el edificio. Me dirigí a la casa quemada para asegurarme que Firtha no había vuelto allí y, de paso, para buscar a mi compañera. Randa no había podido realizar un examen apropiado la primera vez, por lo que parecía muy probable que pretendiese cometer la estupidez de volver a intentarlo.

De ser así, ¿habría sido conveniente sacarla de allí antes de que nos metiera en un lío? Desde luego habría sido lo “correcto”.

Pues no, en principio no parecía haber nadie en aquella pequeña y apartada casa costera. No se veía una sola luz. Ni una sombra. Sólo cuando estuve entre diez y veinte metros de aquel nido de ceniza, distinguí los pies de un cuerpo semioculto tras unas rocas.

Desde lo de Jill, nunca pude volver a mirar un cadáver con la misma sangre fría de antes. Siempre me recordaban a ella y temía ver un cuerpo en tan mal estado como en el que quedó el de mi pobre niña o peor, una imagen que me resultaba demasiado insoportable desde entonces. Me acerqué corriendo aunque con paso vacilante, con mi linterna en la mano, para encontrar a Randa sobre un charco de sangre.

–No, mierda. ¡Randa! –No respondió. Ni siquiera se movió. Una punzada de pánico me impidió moverme hasta que pude agacharme a su lado. Entonces comprobé que estaba herida en el abdomen–. ¡Randa!

Cuando acerqué el oído a su nariz, oí un gemido lastimero. Su respiración, como su pulso, eran débiles. ¡Pero aún vivía! Tenía que sacarla de allí. No había tiempo para tonterías.

–Randa, aguanta.

Aterrado por la idea de perderla, cargué con ella de vuelta a Kirkwall. El sargento Kendrick Copeland pasaba por allí en aquel momento. Se ofreció a llevarnos en su vehículo policial hasta el hospital.

–¿Qué ha pasado? –preguntó por el camino.

–No tengo ni idea –No me atreví a levantar mi mano del abdomen de Randa para comprobar mejor cómo le habían provocado aquella herida–. La he encontrado así. Creo que le han atacado.

–¿No estaba con ella?

–No. Me… –No estoy seguro de por qué, pero me pareció lo mejor morderme la lengua antes de poder dar a entender de algún modo que nos habíamos metido en el agua. Tampoco podía pensar con claridad con Randa agonizando en mis brazos–. Tuvimos que separarnos.

–Y no ha visto nada.

–No.

–Ajá. Vienen de la casa quemada, ¿verdad?

–¡¿Qué importa ahora de dónde vengamos?!

–Espero que no se les haya ocurrido hacer nada…

–Maldita sea, ¡esta mujer se desangra, sargento! ¡Se muere! ¡¿No puede ir más rápido?!

–Voy lo más rápido que puedo. ¿Cómo la han herido?

–Con arma blanca, diría. No estoy seguro.

“Volviste a la casa quemada, ¿no, Randa? –pensé inquieto cuando estaban atendiendo de urgencia a Randa en el hospital. La culpa me acosaba tanto o más que cuando perdí a Jill. Era una culpa duplicada, pues eran dos los motivos que la alimentaban, y tan pesada que me costaba sostenerme en pie–. Mierda, ¿por qué tuviste que hacerlo? Tenía que haberme ido contigo. O habértelo impedido. No debí ir a acechar a Firtha Wingfield”.

¿Acabaría tocándome a mí informar a Audel de su muerte? Seguro que él también me recriminaría hecho una furia el haber dejado a Randa sola…

Me preguntaba si sería lo mejor volver a Londres con Randa viva o muerta, dar por terminado ese maldito caso que parecía complicarse por momentos y en el que habría sido mejor no meter las narices.

“¿Pretendías ser encontrado, Murray? En cualquier caso, lo siento, pero estás dando demasiados problemas”.

Tras el caos inicial, lograron sacar a Randa de riesgo. La peor parte había sido superada. Parecía que se salvaría, aunque necesitaría mucho reposo. Sentado junto a mi inconsciente compañera a la que habían enchufado a varias máquinas y aparatos, y soportando los lentos pero irritantes pitidos del monitor cardíaco que tanto me apeteció silenciar, mis pensamientos volvieron al caso. ¿Qué diablos pasaba en esas islas? Habían atacado a mi compañera en tierra. De eso no había duda. Nada indicaba que hubiese sido un animal, marino o terrestre. No todo giraba alrededor del mar. ¿Podría haber alguien ocultando a alguna criatura peligrosa? Empezaba a sospechar que nos habíamos enfrentado a un humano desde el principio, que era una persona la que había hecho desaparecer a Murray y casi eliminó a Randa. Eso lo hacía todo más peligroso. Y lo peor era que, fuera quien fuera, probablemente nos conocía ya y sabía que íbamos tras su pista.

No pude evitar pensar en la culpabilidad de la joven Wingfield.

–¿Randa? –llamé cogiendo su mano–. ¿Puedes oírme?

Como esperaba, no hubo reacción. No le habían quitado sus pertenencias tras el ataque. Ni siquiera le arrebataron su arma. Pero… ¿de qué le servía en la inconsciencia? Temía dejarla allí, sola e indefensa. Una parte de mí estaba decidida a no volver a separarme de ella. Me preocupaba mucho que alguien volviera a intentar asesinarla en el hospital durante mi ausencia. Sin embargo, yo no podía hacer nada más allí y tenía trabajo que hacer, tenía que volver a la casa quemada, al lugar en el que había hallado a Randa, para buscar pistas, algo que me llevara a su agresor, y preferiblemente antes de que la policía isleña tuviese tiempo de acordonar el lugar.

“Ojalá le sorprenda a solas para poder ponerle unos cuantos huesos en su sitio a ese hijo de la gran… Mierda, Varek, tienes que aprender a controlarte. Te lo han advertido muchas veces”.

Todo mi cuerpo temblaba por la ira que luchaba por salir, así como por el miedo a ser el siguiente en enfrentarse a la muerte. Podía oír en mi mente a Audel decir: “Te has convertido en un cabrón violento. Eso no te hará ningún bien”. Estaba demasiado alterado. No podía más. Otra vez retrocedí en el tiempo para ir en busca de algo que pudiese tranquilizarme, ayudarme a olvidarlo todo.

La aparición de Firtha Wingfield fue tan inesperada como inoportuna.

–¿Qué hace aquí? –le pregunté.

No esperé ese bofetón como respuesta.

–Me he enterado –afirmó malhumorada–. ¿Cómo está la inspectora Green?

–¿Cómo se ha enterado? –indagué con la mano en mi dolorida mejilla.

–Por la policía.

–Pues… parece que sobrevivirá.

–¡Les dije que se fueran!

–Y creo que debimos hacerle caso. Empiezo a darme cuenta.

–Lo siento mucho.

Me abrazó con fuerza apretando el rostro contra mi pecho. Me pareció notar que ella temblaba.

–¿Por qué? –indagué–. ¿Es culpa suya?

–¡Sabe que no quería decir…!

–Ya. Claro.

–Por favor, salve a su compañera. Sáquela del archipiélago –suplicó desesperada–. ¡Sálvese usted mismo!

–Debería hacerlo.

–Tengo miedo, inspector –Volvió a abrazarme–. Tengo tanto miedo que estoy pensando en volver a Dundee ya.

No sé qué tenía esa muchacha que lograba licuar mi enfado.

“Firtha Wingfield –Pronuncié despacio su nombre en mi mente, como si pretendiese recordarlo al detalle–. Firtha Wingfield”.

La mantuve junto a mí un largo momento, hasta que noté que mi pulso se aceleraba. Armándome de voluntad, la aparté con suavidad. La mirada fija en aquellos ojos entristecidos. ¿Qué cojones me pasaba? Me sentía como un maldito adolescente ante su amada.

¿O era el peligro que me rodeaba lo que me desquiciaba?

–Deje estas islas, señor Monroe –repitió.

Asentí.

–Usted gana, Firtha.

Me resistía a dejar a Randa sola con la Wingfield, pero mi necesidad por salir de allí era más fuerte que mi preocupación. Eché a caminar con prisa, sin mirar atrás, para retomar mi plan interrumpido. Encontré un local de copas bastante acogedor en el que pedí una copa de whisky. Pero algo detuvo mi mano. La maldita canción que sonaba era la favorita de Charisse, aquella con la que no dudaba en echarse a bailar llena de alegría. O no había dudado hasta hacía unos catorce meses. Reviviendo antiguos recuerdos, un sentimiento combinado de frustración y nostalgia hizo que una lágrima se deslizara por mi rostro. ¿Qué estaba haciendo? Nunca debí acceder a viajar hasta aquellas islas del infierno.

Decidí que era suficiente, que volvería a Londres con las manos vacías en cuanto Randa despertara, que mandaría al cuerno a Audel Winwood y a la policía si el sargento tenía las pelotas de decir algo al respecto. Veía enemigos por todas partes. Randa podría tener sus defectos, pero era la única persona en la que creía poder confiar, la única que me hacía compañía en ese maldito lugar, y estaba malherida.

Sí, deseaba volver a casa de una maldita vez. Eso me decía a mí mismo. La realidad es que no había manera de sacarme a Firtha Wingfield de la cabeza. De algún modo inexplicable ella me obligaba a permanecer allí. Me sentía obligado a quedarme en ese lugar que detestaba cada día más.

Observé el líquido del color de la miel de mi copa. Seis meses… Seis largos meses sin probar una gota de alcohol y estaba a punto de recaer, de decepcionar a todo el que había confiado en mí. Me moría por olvidar los acontecimientos recientes, aunque fuera por un breve momento.

“Lyla, Lyla, Lyla, Lyla, Lyla, Lyla”.

No podía luchar. Ni siquiera mi amiga consiguió detenerme. ¡Cómo lo necesitaba! Sin pensarlo y con un rápido movimiento, llevé la copa hasta mi boca.

8

No me había sentido tan bien desde hacía años. Me cabrea reconocerlo, pero es así. No había arrepentimiento. No había nada más que un júbilo ridículo y asqueroso. Aquel dulce sabor en mi paladar instaló una sonrisa de idiota en mi faz. Todas mis cargas habían desaparecido por fin. Hasta me permití el lujo de disfrutar de unos minutos, dejándome llevar por la música y los recuerdos –ahora agradables– de Charisse. Estaba bailando con ella, reviviendo su contacto, la textura de su piel, de su pelo, los años en los que estuvimos juntos. Lo extraño y preocupante fue que, mientras nos besábamos, apareció la cara de Randa como si pretendiese interponerse entre mi ex y yo. Sólo entonces salí de mis bonitas ensoñaciones para volver repentinamente a la horrible realidad.

Pagué al camarero por mi estupidez y volví al hospital. Estaba un poco desorientado. Aun así, no me costó demasiado encontrar el edificio, que, de todos modos, no estaba muy lejos. Me dirigí directamente en busca de Randa preguntándome intranquilo si seguiría allí, si le habría pasado algo. Y sí, ella seguía en aquella habitación, en el mismo estado. El antes molesto pi, pi, pi fue en esta ocasión de lo más tranquilizador.

De la Wingfield, en cambio, no había rastro, cosa que también agradecí.

Ignoro si fue porque estaba algo atontado por el alcohol. Me invadió una profunda tristeza al ver a mi compañera herida e inconsciente. La culpa volvió a caer sobre mí con todo su peso para obligarme a arrodillarme junto a ella, donde, con la cabeza apoyada sobre su mano, sollocé.

Momentos después, logré reunir fuerza para recuperar la compostura. Me puse en pie y me sequé la cara.

“¡Monroe! ¿Qué haces?” La voz de Randa resonaba en mi cabeza como un huracán reprochándome mi comportamiento.

Me preparé para volver al trabajo, maldiciéndome a mí mismo por mi propia conducta. Me serví de mi linterna para examinar detenidamente los alrededores de la casa quemada sin encontrar más que lo que cabía esperar: señales de que mucha gente había estado en la zona en los últimos días. Al final encontré algo, en el suelo, cerca de la sangre ya seca de Randa.

Firtha Wingfield tenía algo que explicar. Deseé no tener que arrestar a esa chica, que hubiera una buena razón para que aquello estuviera en la escena del crimen. Casi me llevé aquella prueba. Únicamente por evitar la posibilidad de tener que darle yo explicaciones a la policía isleña la dejé donde estaba. Ya que me encontraba allí, me planteé el jugármela para intentar colarme en la casa. Con mi torpeza y con la suerte que tenía, seguro que me habrían pillado. De todos modos me pareció prioritario hablar con la Wingfield, desprenderme de todas aquellas dudas cuanto antes. Eran casi las once de la noche cuando volví a su casa de Kirkwall y no obtuve respuesta de la muchacha. ¿Dónde diablos estaría? ¿Durmiendo? Lo dudaba mucho.

En fin, esa noche no me vi con fuerzas para nada más. Me sorprendió estar tan cansado. Tanto viajecito para aquí y para allá… Eso sí: nada me habría impedido volver a buscar a Firtha por la mañana, a la que sí encontré entonces. Lo primero que hizo fue preguntarme si Randa estaba mejor. Al decirle que teníamos que hablar, me ordenó subir a su casa. No me dio opción a negarme, así que me vi obligado a entrar en terreno peligroso. El empeño de la muchacha por meterme en su casa empezaba a inquietarme seriamente. Aun así, la impaciencia por saber era demasiado fuerte para negarme a verla. De otra forma, podría haber retrasado durante demasiado tiempo una tarea necesaria. Y eso en caso de haber llegado a cumplirla algún día.

Rechacé ese té que, según ella, había quedado pendiente. No confiaba en lo que pudiese contener, aunque ese no fue el motivo de mi negativa.

–Parece enfadado, inspector –comentó. Ella sí se preparó un humeante té verde, que consumió con tranquilidad, a pequeños sorbos–. ¿He hecho algo malo? Algo más, quiero decir.

–¿Puedo ver su muñeca derecha?

Se subió la manga del abrigo para exponer su delicada muñeca. Mi tensión se rebajó un poco: todo seguía en su sitio.

Eso podía no significar nada.

–¿Hay algún problema? –indagó.

–Esa pulsera… –empecé a decir, buscando la forma más agradable posible de dialogar.

–¿Qué pasa con ella? –preguntó en tensión al verme vacilar.

–He visto una igual o parecida donde hirieron a mi compañera.

–Oh…

–Espero que pueda explicarlo.

–Yo no he tenido nada que ver con el ataque, inspector. Si me hubieran hecho caso, ella estaría perfectamente.

Oír la referencia al ataque despertó algo en mí. Tal vez fuese una agresividad basada en el miedo. Fue algo que me preocupó. Sin pensarlo, agarré con fuerza el brazo de la Wingfield para obligarla a confesar. Temí acabar agrediéndola, como a Randa.

–Dígame qué diablos ha pasado entonces.

También tanteé el mango de mi arma con los dedos planteándome arrestarla. Creía tener motivos para detenerla, y no fui capaz de desenfundar. Algo me lo impedía. Ella se liberó de mi garra con suavidad, mirándome fijamente. ¿Por qué podía manejarme así esa muchacha? Una parte de mí, sólo una parte, se sentía impotente por ello.

–Inspector, quizá tenga una explicación para lo de la pulsera. Te lo contaré todo con detalle. Puedo tutearte, ¿verdad? Creo que hemos entrado ya en confianza –asintió, frotándose el brazo.

Pensé que el episodio de la playa podría estar pasando también por su mente del mismo modo que pasaba por la mía, lo que empezó a incomodarme.

–Te escucho –Yo también empecé a tutearla. Parecía más cómodo y no estaba de humor para chorradas.

Sentados los dos en su viejo sofá, insistiendo en su inocencia y en que debía largarme de las islas, Firtha me habló de Rosslyn Summers, una antigua novia de Murray. Al parecer aquellos habían tenido una relación muy breve y, sin embargo, Summers había mantenido en muy alta estima al viejo a lo largo de los años, hasta el punto en que la Wingfield sospechaba que la anciana podía seguir enamorada, o algo obsesionada.

Esa Rosslyn elaboraba y vendía objetos elaborados por ella misma, como pequeños recipientes de cerámica o esas pulseras de tela. Al parecer ella misma llevaba encima varios de esos ornamentos de muñeca tan coloridos. Pues nada, había alguien más a quien interrogar…

–Ten paciencia con Rosslyn –me pidió la Wingfield al terminar–. Ella no haría daño a nadie. La conozco desde antes de que desapareciera mi padre. Seguro que no ha tenido nada que ver con lo de tu compañera.

–Ya veremos.

–Te sugiero que no seas brusco con ella –Volvió a frotarse el brazo que le agarré.

–No lo seré. ¿Dónde puedo encontrarla?

–Iré contigo.

–No, no es necesario –Yo no quería que se metiera en mis asuntos, que se involucrara en el caso. Era lo mejor que se mantuviera al margen–. Hablaré con esa Rosslyn yo mismo.

–Si Rosslyn ha estado donde atacaron a la inspectora, creo que será mejor que hable yo con ella en lugar de un policía.

–No tendrá también algún problema con los ingleses, espero.

–Ella es algo… paranoica tal vez. Seguro que se pondrá nerviosa con tu presencia. Bastante alterada estará ya si sabe algo de esto. Y seamos francos: tú no muestras un talante sereno. Eso empeoraría las cosas. Necesitas tranquilizarte. Y si vas a quedarte en las islas más tiempo…

–Sólo hasta que mi compañera despierte –afirmé a pesar de estar bastante seguro de que Randa se empeñaría con tozudez en seguir con el caso hasta el final.

–… creo que estaría bien que yo sustituya a la inspectora Green –siguió Firtha.

–¿Sustituirla?

–Eso podría acelerarlo todo.

–No puedo permitírtelo.

Suspiró.

–Estoy harta de esperar noticias. Necesito hacer algo. Necesito saber de una vez qué le pasó a mi padre. Yo te ayudaré de momento. Sólo durante un tiempo. Hasta que la inspectora se recupere. ¿Trato hecho?

–Han intentado asesinar a mi compañera –recordé.

–Es posible que no necesites mi ayuda, Varek –Cogió mi mano con las suyas, con esos finos y suaves dedos–, pero ambos sabemos que quieres tenerme a la vista –Comentó con una sonrisa maliciosa. Eso sí que me incomodó. Maldita playa…–. ¿Eh? ¿Qué dices? ¿Trabajarás con la chica misteriosa?

–No deberías… No eres policía; no puedo dejar que te…

–¡Estupendo! Pues vamos a ver a Rosslyn –ordenó como si no me hubiese oído–. ¿No querrías echar un vistazo a mi casa antes de irnos?

–Dudo que yo encontrase algo que la policía no encontró.

–Podría sorprenderte –sonrió.

Lo pensé un momento.

–No.

–Bien. A trabajar pues.

–¡Jill…! Quiero decir… ¡Firtha, no…!

–¡¿Vienes o no?!

¡Maldita sea! Esa chica cada vez me recordaba más a mi hija, y eso me ponía en una situación… extraña. Me hacía el mismo caso que… ¿Que Jill? ¿Qué digo? Me hacía el mismo caso que me hacía todo el mundo. No me tomaba en serio ni el gato. ¿Qué cojones pintaba yo allí?

No podía contar con Randa y no me veía con ánimos para continuar con aquello a solas. De hecho, estoy seguro de que me habría limitado a esperar el despertar de mi compañera. Ni siquiera tenía ganas de discutir con Firtha. Habría insistido en que no viniera. Debió de ser un error, pero tuve que dejar que hiciera lo que quisiera. Encabezando la marcha con alegría, como si se dirigiera a un maldito festival, me obligó a seguirla con prisa. Tuve que cerrar yo la puerta de su apartamento al salir, no sin antes echar un vistazo al piso desde la salida con la vaga esperanza de ver algo que pudiese interesarme. Salí de allí intranquilo, pensando que estaba echando a perder la que podría ser última oportunidad de asegurarme de que no había nada en esa casa relacionado con el caso de Murray. Al mismo tiempo estaba convencido de que habría sido una pérdida de tiempo. Por no hablar de mi temor a que la Wingfield me sorprendiese atacándome a traición. “Podría sorprenderte”, había dicho, como invitándome a echar un vistazo. ¿Es que quería que YO encontrase algo en su casa? Me tentó, aunque me olía demasiado a trampa…

Firtha se estaba poniendo en peligro, lo que además me hacía sentir responsable de ella.

“¿Responsable yo?”

La insistente muchacha me llevó directamente hasta el pequeño comercio de Rosslyn Summers, un lugar plagado de sus pequeñas obras.

–¡Rosslyn!

No había nadie a la vista cuando llegamos, así que Firtha llamó a la mujer. La anciana, menuda, delgada y de larga melena blanca como la nieve, apareció entonces. Esa mujer tenía varias zonas de brazos y rostro enrojecidos, pues se rascaba constantemente. Casi diría que algunas de esas zonas estaban en carne viva, a punto de sangrar. Con inquisitivos y muy abiertos ojos, miró a la Wingfield, después a mí y de nuevo a la Wingfield.

–Querida niña –dijo, extendiendo sonriente los brazos.

Mientras ambas se abrazaban, yo me fijé en Rosslyn. Sí, llevaba un buen montón de pulseras en ambos brazos, además de un vestido floreado sencillo y… pantuflas. Tuve que soportar que la vieja iniciara una serie de cotilleos. Firtha le siguió el juego, dejándome allí en una situación incómoda, como si fuera invisible.

–Señora Summers –intervine cuando perdí la paciencia. Ella me miró en tensión–, tengo que hacerle unas preguntas.

–Sí –Firtha agarró mi brazo como si quisiera mantener a raya a la bestia y poder hablar ella–. Ross, este es el… inspector Monroe. Estamos…

–¿Y qué hace ese hombre aquí? –preguntó Summers, borrada su sonrisa.

Firtha cogió las manos de la anciana.

–Estamos buscando a mi padre.

–Ah. Murray…

–Mira, hemos encontrado una de tus pulseras junto a la casa de Rousay, donde han atacado a una inspectora recientemente. A su compañera –La chica me señaló.

Los inquietantes ojos grises de Summers volvieron a mí, a Firtha, y a mí de nuevo.

–¿Qué quiere ese de mí? Yo no he hecho nada.

–Lo sé, Ross. No pasa nada. Sé cuánto te importaba Murray. Sólo necesitamos saber si has visitado esa casa hace poco y por qué.

–No. No, no. No he estado, no.

Como dando por terminada la conversación, la vieja empezó a encaminarse de vuelta a la trastienda con prisa.

–Señora –llamé.

La agarré por el brazo para detenerla.

9

La anciana loca gritó y me estampó en el cráneo algo que no pude ver con claridad pero que me dejó un dolor de cabeza considerable antes de estallar en pedazos.

“¡Me cago en la vieja zorra de…!”

Al verse libre de mi mano, echó a correr, produciendo mucho ruido con las pantuflas a cada paso.

–¡Ross, espera! –Firtha intentó detenerla.

Yo me lancé tras Summers, aún dolorido, decidido a no dejar que se me escapara. La Wingfield se interpuso en mi camino.

–Deja que se vaya –sugirió.

–¡Esa mujer ha estado en la casa! –exclamé, convencido y furioso. La agarré por los brazos con firmeza, pero no me decidí a apartarla de un empujón–. Sabe algo y voy a averiguar qué. Quítate de mi camino.

–Deja que se vaya. Es lo mejor.

–¡Aparta, maldita sea!

–¡Te dije que no fueras brusco!

–Que esa vieja chocha no haría daño a nadie, ¿eh? ¡Pues casi me destroza el cráneo!

–¡La has asustado! Se dirigirá a su casa.

–¡Déjame pasar!

–¡La encontraremos en su casa, Varek! Ahora será mejor que volvamos a hablar con ella allí. Con su marido. Quizá así esté más dispuesta a hablar. A él no le conozco, pero ella le describe como un buen hombre. ¡Haz el favor de controlarte!

Firtha echó otro vistazo a mi cabeza. Dolería durante largo rato. Como no sangraba y le dije que me encontraba bien, fuimos de nuevo en busca de la no tan inofensiva Rosslyn. Esta vez la muchacha me hizo caminar con calma. Pretendía darle tiempo a la vieja de tranquilizarse. Yo me moría por hacerla hablar del modo que fuera necesario.

–Dame tu arma –ordenó Firtha de pronto.

–¿Qué?

–El arma.

–Es peligroso. No puedo dártela.

–No me fío de lo que vayas a hacer. Dámela, por favor.

“Ni yo de lo que puedas hacer tú con un arma”. No me atreví a decir eso en voz alta.

–Ni hablar –gruñí en su lugar.

–¡Te la devolveré después!

–Chica, ¿crees que voy a disparar a esa mujer? No estoy tan loco.

–Puede que no. Pero serás capaz de amenazarla. Es lo que te estás planteando, ¿no? ¡Lo veo en tu cara! Varek, intento que no estropees las cosas todavía más. Estoy segura de que podemos hablar con Rosslyn tranquilamente siempre que no te tienten esos alardes de testosterona tan típicos de la policía. Dame el arma o tendré que hablar yo sola con ella.

Reí.

–Ya basta. No vas a impedirme hacer mi trabajo. Podrías hacer daño a alguien. Y podrían detenerte por llevar un arma de la policía.

–Tú no vas a detenerme por eso. Varek, os estoy protegiendo a ella y a ti… de ti. Dámela, por favor –Seguí caminando sin decir nada más con objeto de dar la discusión por terminada–. Muy bien.

Resoplé en silencio creyendo que se había acabado. ¿Que se había acabado? Me di cuenta de que no era así en cuanto noté algo en la cadera. Al ir a tratar de detener sorprendido a Firtha, ella ya me había arrebatado el arma, que guardó rápidamente en la parte interna de su abrigo antes de que yo pudiese abrir la boca. Entonces habría sido yo el que se la hubiera pedido. Parecía obvio que no pensaba devolvérmela voluntariamente, y no habría sido un buen gesto forzarla. Especialmente en público. Me resigné una vez más a su voluntad con frustración.

Un anciano más alto y delgado que yo, con gafas graduadas redondas, de semblante amable y pelo cano, fue quien nos abrió la puerta de la morada de los Summers, un apartamento céntrico.

–¿Gilmore Summers? –pregunté.

–Sí, soy yo. ¿Quién pregunta?

–Señor Summers –Firtha volvió a agarrarme el brazo–, soy Firtha Wingfield, la hija de Murray Wingfield.

–El desaparecido, sí. Lamento su pérdida.

–Gracias. Este es el inspector Monroe. Necesitamos hablar con su esposa, por favor. ¿Está aquí?

–Está aquí. Ha venido corriendo, histérica, gritando que la policía la buscaba.

–Sí. Ah… Es culpa nuestra. Creo que hemos podido…

–Ya, ya –Gilmore levantó sonriente una mano para detener a la chica–. Sé cómo es Rosslyn. Puedo imaginar lo que pudo haber pasado. ¿Ha hecho algo malo? –Esa pregunta fue para mí.

“Agredir a un policía, para empezar”. Tampoco me decidí a decir eso.

–Espero que no –respondió la Wingfield–. Confío en que no. Pero tenemos pruebas de que pudo haber hecho algo.

–Está bien… ¿Les importa esperar aquí un momento? Si me lo permiten, intentaré tranquilizar a Rosslyn antes de dejarles pasar.

–Hágalo, por favor.

El anciano se retiró, dejándonos en la puerta de su casa. En ese momento la Wingfield insistió en que entraría ella sola. Iniciamos otra discusión. Breve e inútil.

–¿Puedes devolverme mi arma entonces? –pregunté con la vaga esperanza de recuperarla. No lo diría, pero era la preocupación por quedarme solo y desarmado lo que más me inquietaba desde que atacaron a Randa–. Desde aquí no puedo amenazar a nadie y me quedaría más tranquilo sabiendo que no podrás dispararte por accidente.

–¿Y arriesgarme a que entres pegando tiros?

–¿Pegando…?

–Ni hablar, vaquero. Hasta que sepamos lo que pasa con Rosslyn, tu juguetito está mejor conmigo.

Gruñí.

Gilmore volvió unos minutos después de haberse ido.

–Muy bien, creo que ya pueden pasar.

Me permitieron cruzar la entrada, pero no ponerme a la vista de Rosslyn. Firtha puso una mano en mi pecho mientras se alejaba para impedirme seguirla.

Me irritaba que me dejase al margen. ¡Ella a mí! La muchacha al policía, al maduro. Como si fuera un maldito crío molesto.

En el fondo entendía lo difícil que podía ser tratar con Rosslyn, lo difícil que podía ser para MÍ, por lo que guardé silencio y esperé en un lugar cercano desde el que podía escuchar y en el que vi algunas fotografías de los sonrientes Summers y algunas personas más. La anciana parecía muy feliz con Gilmore. Firtha intentó de nuevo preguntar por la pulsera. Suplicaba. Rosslyn se resistía, bramando, ordenando que la dejasen en paz. Oí algunos fuertes ruidos que me llevaron a temer que golpease a alguien otra vez. No fue así. O al menos nadie expresó dolor alguno. Nadie hizo nada más que pedirle a la vieja histérica que se tranquilizara.

–¡Vendrá a por mí! –Apenas salía por su boca algo más que eso–. ¡Vendrá a por mí! ¡Vendrá a por mí!

Ya empezaba yo a creer que no habría forma de sacarle nada en claro cuando intervino Gilmore. Él parecía saber cómo manejarla. Sólo su afable insistencia logró finalmente hacer hablar a su esposa.

–Estuve en la casa de Murray –oí reconocer a Rosslyn, con voz temblorosa.

–¿Qué hacías allí? –indagó Firtha, cordial.

–Lo vi, niña. Oh, Dios mío. Lo vi.

–¿El qué, Ross? ¿Qué viste?

–Quería ver lo que le había pasado a la casa. A Murray. El fuego. Vi a alguien… La mujer muerta. ¡Vi cómo la mataban!

“Muerta”. Esa palabra me provocaba dolorosos pinchazos en el estómago.

–No está muerta, Ross –siguió la chica.

–¿No? –Rosslyn se mostró sorprendida.

–Está en el hospital. Se pondrá bien. ¿Intentaste ayudarla?

–Intenté ayudar. Tuve miedo. La sangre. Me fui. Me fui. No supe qué hacer. ¡Tuve miedo!

–Lo entiendo, Ross. No pasa nada. Dime quién intentó matarla.

–No…

–Nadie va a hacerte daño. Por favor, necesito saber a quién viste para encontrar a mi padre. ¿Era un hombre? ¿Una mujer?

–No lo sé, niña. Estaba oscuro. Estaba muy oscuro. No pude, no pude, no pude verlo bien. Gritos. La mujer gritó. El… asesino la arrastró. Antes de irse. Fue entonces cuando intenté ayudar.

–Muchas gracias, Ross. Creo que eso es todo.

–¿Dónde está ese policía, niña?

–¿El que estaba conmigo? No va a detenerte.

–¡Claro que sí! ¡Le he pegado! Dios mío, ¡le he pegado!

–No. No te preocupes, no te va a pasar nada. Te lo prometo.

“¿Se lo prometes? –pensé frustrado–. Qué valor tiene…”

–Siento que mi mujer le haya golpeado, inspector Monroe –Me dijo Gilmore cuando Firtha y yo nos íbamos.

–¿Cree que ha sido sincera?

–No tengo motivos para pensar lo contrario.

–La mujer a la que atacaron era mi compañera. Su mujer estuvo allí, señor Summers. Quizá sepa más de lo que reconoce.

–Rosslyn no es una mentirosa. Puedo asegurarle eso. Si supiera más, se lo habría dicho. ¿Cree que ella pudo atacar a su compañera? ¿Por qué iba a hacer algo así? No, ella no habría sido capaz. Pero está muy asustada, ¿saben? Otra policía vino hace poco a verla también.

–¿Una mujer?

Me pregunté si hablaría de Randa. Pero de ser así, Rosslyn la habría reconocido al encontrarla herida. O… tal vez no.

–Sí. Una pelirroja de ojos verdes con un acento… extraña –respondió el hombre.

–Coira Grey –Le dije a Firtha antes de dirigirme de nuevo al anciano–. ¿Vino sola?

–Sí.

Eso me pareció algo extraño. ¿Qué importaba? No parecía un detalle a tener en cuenta. Especialmente tratándose de la pelirroja.

–¿Qué quería?

–Sabía que Rosslyn estuvo con Murray hace mucho tiempo. Preguntó por… algo sobre él –Gilmore intentaba recordar–. Lo único que preguntó fue si Rosslyn sabía si ese hombre tomaba anotaciones sobre su trabajo y dónde solía guardarlas. Parecía… No sé. Desesperada.

–A mí también me gustaría saber eso –comentó la Wingfield–. ¿Qué le dijo Rosslyn?

–Que sí, que Murray siempre lo anotaba todo, por lo menos hacía años, cuando Rosslyn estaba con él, pero que ella no sabía dónde podía guardar sus escritos. Ni siquiera si los conservaría durante mucho tiempo.

–Si estaban en la casa quemada, probablemente se habrán quemado –comentó la muchacha. No me pareció que lamentara demasiado esa posibilidad–. Si esa mujer estuvo aquí, significa que no las han encontrado, ¿no? En buen estado, al menos.

–Yo no conozco a Murray más que por lo que me ha contado Rosslyn. Aún le apreciaba mucho. Que yo sepa, ella nunca se había acercado a la casa de Rousay. Creo que Murray la adquirió hace poco tiempo, mucho después de que su relación con mi mujer terminase. Sin embargo, no me sorprende que Rosslyn haya ido a echar un vistazo después del incendio. Le preocupan mucho esas cosas.

–¿Le molestaba lo que su mujer sentía por Murray, señor Summers?

–¿Habla usted de celos?

–Sí… Creo que sí.

El anciano soltó una risita.

–No, señorita. A mi edad ya no hay cabida para esas tonterías. Y… ¿por qué ella no iba a apreciar a ese hombre después de lo suyo? No creo que sea raro.

No habíamos sacado de Rosslyn Summers nada más en claro que lo del arma con la que hirieron a Randa. Le habían atacado de cerca. No hubo disparo y sí una herida profunda, lo que indicaba un arma punzante. Aunque ya habían deducido ese dato los médicos cuando operaron a mi compañera. Tras despedirnos de los Summers, yo me planteaba despedirme de la hija de Murray por el momento para ir a pensar un próximo movimiento. Buscando recuperar mi arma, casi amenacé con que no volvería a pedírsela. Ella me la devolvió por fin justo antes de que Gilmore Summers reapareciera con prisa.

–¡Esperen!

–¿Qué ocurre? –indagó la Wingfield.

–En realidad… puede que quede algo de Murray.

10

–No sé si será importante –siguió Gilmore Summers–, pero es algo que encontró Murray.

–¿De qué habla? –Me intrigó.

–De esto.

Nos mostró un pequeño frasco de cristal que contenía algo de un tono azul celeste cristalino. Firtha cogió el frasco para observar su contenido con atención, fruncido su ceño.

–¿Qué es? –pregunté, sin apartar tampoco la vista de esa cosa.

–Murray se lo regaló a Rosslyn. Le dijo que era una piedra preciosa que encontró en el mar.

–¿Una piedra?

–Creo que ella se lo creyó.

Entonces alcé la vista para mirar al anciano.

–Y usted no.

Sonrió.

–Yo digo que mintió.

–¿Por qué cree eso?

–Puede que quisiera ocultar algo. Sospecho que sólo quiso hacerle un regalo a Rosslyn para que no le molestara. No lo sé. El caso es que estoy seguro de que un biólogo experimentado como Murray debía saber diferenciar una piedra de otra cosa. Fíjense en el fragmento. Parece obvio que formaba parte de algo más grande, algo curvado… e incluso hueco. Yo no tengo mucha idea de estas cosas pero me atrevería a decir incluso que esa cosa es demasiado lisa, demasiado suave y delgada para ser una piedra. Probablemente ni siquiera sea de origen natural.

Tenía razón: el brillante fragmento parecía ser parte de algo como una esfera o similar. Era extraño. Murray siempre me había parecido un hombre honesto. Mintiese o no, yo tampoco me creí del todo que esa cosa fuera de origen pétreo.

–¿Les sirve de algo? –se interesó Gilmore.

–¿Dice que Murray lo encontró en el mar?

–Eso dijo él, sí.

–¿Cuándo se lo regaló a Rosslyn? –preguntó Firtha.

–El año pasado. A ella le interesaban las cosas que él podía encontrar. De vez en cuando iba a verle a su casa a preguntarle por ello. Después me lo contaba todo.

–A la casa de Kirkwall.

–Exacto.

–Podría servirnos de algo –asentí–. Murray podría guardar anotaciones sobre esta cosa, algo que diga qué es en realidad –Le arrebaté el frasco a Firtha para echar otro vistazo a su contenido–. Podría ser parte de alguna de sus investigaciones.

–Una pena que la casa de Rousay se quemase –comentó la chica.

–¿Le enseñó usted el fragmento a la otra mujer? ¿A la policía? –Me dirigí al anciano.

–¿A la pelirroja? No –negó con tono despectivo–. Se supone que no es más que un regalo. Y hace mucho que no lo veo. Ni siquiera me acordé de él entonces. Y de todos modos esa mujer fue muy desagradable. Amenazó a mi esposa con meterla en prisión. ¿Qué le parece? Que le den. Prefiero dárselo a usted.

–¿No le importa que me lo lleve?

–No. Creo que Rosslyn tampoco lo echará de menos. No importa. Puede llevárselo.

–¿Puedo guardarlo yo? –me preguntó la chica cuando nos despedimos por segunda vez de Summers.

–Desde luego que no.

Me guardé el frasco asegurándome de que ella no podría quitármelo también, lo que no me habría extrañado.

–¡Es precioso! Anda, Varek, deja que me lo quede.

–Es una prueba –Esta vez estaba decidido a no dejarme mangonear–. Me es contraproducente que no conserves tú. Y desde luego está más seguro conmigo. Me lo quedaré yo y no hay más que hablar.

–“Me es”. ¿Y yo qué? ¿Es que no me incluyes en el caso?

–En ningún momento ha sido tu caso. Y creo que deberías dejarlo ya.

–¡Sólo quiero ayudar, Varek! ¡Quiero encontrar a mi padre! Te he ayudado a hablar con Rosslyn, ¿no?

–No eres policía. Ni siquiera debería estar trabajando contigo. Es una irresponsabilidad por mi parte.

–¡A la mierda tu ley, Varek! ¡Te lo parezca o no, soy mayorcita! Sé muy bien a qué me arriesgo. No he olvidado lo que le ha pasado a tu compañera. ¡Pero necesito tu ayuda! Y tú necesitas la mía.

–Ah, ¿sí?

–Probablemente no hubieras podido hablar con Rosslyn solo –Puso el extremo de su dedo índice en mi pecho–. Y me dejaste acompañarte.

–¿Que yo…?

–¡Lo hiciste! –Ahora me empujó.

–Pero sí… Da igual. Te… agradezco la ayuda, Firtha, pero creo que es hora de que nos separemos. Si… vuelvo a necesitarte, te lo haré saber.

–Claro. ¿Dices que me harás una de esas llamadas que nunca llegan? Me necesitas, Varek. Eres un bruto amargado y tu compañera está indispuesta. Sabes que me necesitas.

Resoplé, y reflexioné un momento buscando tomar un camino que me llevara a alguna parte.

–¿Cómo te colaste en la casa quemada?

–¿Por qué? –Los ojos de Firtha empezaron a brillar con un extraño entusiasmo, como los de una chiquilla que pretendía hacer alguna travesura–. ¿Vas a entrar?

Empecé a arrepentirme de haber formulado esa pregunta.

–Claro que no.

Ella sonrió.

–Estás pensando en colarte, Varek.

–Te digo que no. Es simple interés policial.

–Déjame ir contigo y te lo enseñaré.

–Para entrar conmigo, ¿eh? No.

–Te lo dije: quiero encontrar un recuerdo de mi padre antes de volver a Dundee. Venga, ¿qué otra cosa crees que puede interesarme de ese sitio? ¡Todas mis cosas están aquí, en Kirkwall!

–Mmm…

–Mira, hay una ventana un poco estropeada. Es fácil abrirla si se sabe cómo. He pasado… bastante tiempo en esa casa. La conozco bien –Yo seguí reflexionando en silencio–. Querrás saber cómo abrir esa ventana sin romperla, ¿no? Déjame ayudarte.

–Te lo repito: no pienso entrar. No pienso tocar ventana alguna.

–¡Mentira, mentira, mentira! Varek, no sabes mentir. Desvías la mirada y te rascas esa barba de días que tienes. Déjame entrar contigo. ¡No tocaré nada sin tu permiso!

–Tú no sabes cómo moverte por escenarios como ese. Yo sí. Yo sé qué puedo tocar y qué no. Tú podrías tocar lo que no debes, echar a perder una prueba en cualquier momento, fuese tu intención o no. No puedo dejar que vuelvas a entrar. Tendré que detenerte si vuelves a hacerlo.

–¿Lo dices en serio? –preguntó entre sorprendida y recelosa.

–Lo haré. Debo proteger las pruebas.

–Deber –Soltó una risita despectiva–. Aquí sólo eres un turista. Tú no diriges el caso.

–Si me entero de que alguien ha manipulado algo allí dentro, te arrestaré. Tengo motivos para sospechar que fuiste tú. Que yo sepa eres la única persona con motivos para entrar allí. La única interesada.

–Yo y el agresor de tu compañera, tal vez –comentó. La miré fijamente, ceñudo. Ella resopló hastiada–. Aún sospechas de mí…

–Aún no sé si eres culpable o no.

–¡Joder –Me empujó otra vez, con mayor fuerza–, ¿por qué iba a querer asesinar a alguien que busca a mi padre?! Al que yo tampoco maté, por cierto. Pero no importa una mierda lo que yo diga, ¿verdad? ¿Sabes lo doloroso que es que me acusen de asesinato? Y por el de mi padre nada menos…

–Déjame seguir con mi trabajo y vuelve a casa, por favor. Las Orcadas no son seguras ahora mismo.

–Déjame ir contigo –Ahora cogió mi mano con las suyas para apoyar su mandíbula sobre ellas con gesto suplicante–. Por favor. Esperaré fuera si lo prefieres. ¡A ti te interesa entrar tanto o más que a mí! Lo sabes tan bien como yo. Podrías encontrar algo sobre mi padre. Es lo único que quiero. Una simple fotografía no iba a ayudarte a encontrarle.

–No estoy tan seguro.

–Y estás deseando volver a Londres. ¿Qué piensas hacer? ¿Quedarte sin hacer nada hasta que tu compañera despierte?

La miré un momento en silencio.

–Vuelve a casa, Firtha.

Ella permaneció mirándome con hostilidad. Desvié la mirada fingiendo no prestarle atención.

–Cabrón –gruñó. ¿Cuántas veces me habrán dicho eso?–. Eres un cabrón de mierda.

Echó a correr después de empujarme por tercera vez, y yo me sentí mal por haberla tratado así, de forma tan… tosca, cuando me había echado una mano. De pronto me sentí muy solo. Otra vez. Hice lo que creí que debía hacer. Seguía sin confiar en ella. ¿Tal vez por eso habría sido mejor mantenerla a mi lado? Mierda, quizá debí hacerlo.

Volví a visitar a Randa con la esperanza de encontrarla despierta de una maldita vez. Creo que… la necesitaba a mi lado. Necesitaba que saliese de ese maldito hospital, aunque sólo fuera para volver a casa, con ella o a solas.

Quise esperar, dejar que pasara el tiempo para asegurarme de que Firtha no me seguiría. Parecía probable que su intención fuera volver a la casa quemada después de nuestra conversación. Algo me decía que lo haría de un momento a otro. Se lo negué, pero era cierto: necesitaba entrar en esa casa. Algo tenía que haberse salvado del fuego. No sé por qué, pero sentía una extraña necesidad de comprobarlo personalmente. Sin embargo, cuanto más tiempo pasaba, más me inquietaba la posibilidad de que la presunta hija de Murray se me adelantara para volver a ese lugar sola. Y que pudiese encontrar alguna prueba que pretendiese ocultar o destruir.

Aproveché para ir a hacerles otra visita a los pescadores. Ellos podrían haber visto más fragmentos como el que me dio Gilmore. Podrían incluso haber visto el objeto entero si Murray estuvo con ellos cuando lo extrajo.

Pues no… Nadie dijo haber visto antes algo como aquello.

Por la noche, después de meterme en el cuerpo una cena escasa, me dejé caer sobre la cama del hotel para hacer tiempo y descansar un rato. Me estaba sumiendo en un placentero sueño cuando, de pronto, una canción, aquella que oí en la playa y que tanto penetraba en la mente, llegó a mis oídos, sonando cada vez más fuerte. Me incorporé rápidamente al darme cuenta de que alguien se acercaba.

–¿Qué haces…? –le pregunté a Firtha–. ¿Cómo has entrado?

Iba vestida con un simple vestido. Sin dejar de cantar en voz baja, se desprendió lentamente de la lencería inferior para después avanzar a gatas por la cama hasta situarse sobre mí.

–Calla, gruñón –ordenó sonriente.

¿Gruñón? Qué raro… Eso me recordó tanto a Randa que me pregunté si ella volvería a aparecer también en cualquier momento, sorprendiéndonos en… una situación incómoda. Yo ya no podía estar más nervioso, de todos modos. ¿Y Murray? ¿Cómo habría reaccionado él si me hubiese visto con su hija? Desde luego, a mí me parecía algo irrespetuoso, ofensivo hacia su persona.

Firtha se desnudó resquebrajándose el vestido con agresividad. Diferencias de edad aparte, su cuerpo tan delgado le daba una cierta apariencia adolescente que aumentaba mi incomodidad. Estaba fría, mojada. Olía… a mar. Aquella expresión salvaje me invitaba a mirarla a la cara con fascinación. De hecho, no me dejaba opción.

–¿Qué estás haciendo? –indagué tras unos instantes de duda–. Detente. Esto no está…

–Ssssssh…

Se inclinó sobre mí para darme pequeños mordiscos en la oreja derecha. Mantuve mis temblorosas manos en su fina cintura con intención de quitármela de encima inmediatamente, pero los besos en mi cuello y su cuerpo deslizándose sobre el mío me impedían moverme. Vergonzosamente, el abuelo no pudo evitar acabar cerrando los malditos ojos para dejarse llevar por los instintos más básicos, por el contacto de esa chica, por su joven y suave piel. Totalmente excitado, la besé. Me cago en tu vida, Varek… Aunque no quería hacerlo, era incapaz de controlarme. Besé sus labios con fervor dispuesto a hacerle el amor allí mismo.

Pero el placer acabó convirtiéndose en terror. Mi lengua… Noté unos dientes afilados como cuchillas clavarse en ella. Sólo pude gritar, gritar como no lo había hecho nunca. Las lágrimas afloraron. La sangre me asfixiaba, me cegaba. La carne se desgarraba. La hija de Murray tiraba y tiraba sin aflojar su mordisco.

11

Desperté sobresaltado, tan acalorado que creí que ardería. Al darme cuenta de que nada de aquello había sido real, volví a dejarme caer sobre el colchón resoplando.

Me habría vuelto a sumir en el sueño de no haber recordado mis planes.

“La casa”.

Me había quedado profundamente dormido. Había pasado más tiempo del que había previsto. Al menos seguía siendo de noche. No pude apartar completamente la pesadilla de mi mente. No fui capaz de librarme ni de la desnudez ni de la agresión de la hija de Firtha Wingfield, pues era precisamente ella lo que me alentaba a ponerme en movimiento. Salí del hotel para dar unas vueltas por la ciudad. Me sentí un poco idiota metiéndome aleatoriamente por distintas calles, jugando al despiste, pero mi intención era asegurarme de que no me seguía nadie hasta Rousay.

Cuando estuve con Randa le había arrebatado la hebilla del pelo. Ella había utilizado ese objeto para colarse en la casa calcinada el día que conocimos a la Wingfield. Así que volví a ese maldito lugar decidido a jugarme el pellejo también.

Coño, nunca había hecho algo parecido. Estaba muy tenso. Todo me temblaba.

Al pasar la valla de cuarentena, empecé rodeando el inmueble para comprobar con cuidado las ventanas, sin olvidar cubrir mis manos con guantes. Todas estaban cerradas. Ninguna parecía estar en peor estado que las demás, lo que me hizo desconfiar de que la hija de Murray me hubiese dicho la verdad sobre su forma de entrar.

¿Habría estado ella allí ya mientras yo estaba… soñando? Esa posibilidad me preocupó aún más.

Pasé al plan B, que era en realidad el que había preferido poner en práctica desde el principio, y me acerqué a la puerta de madera. Como no tenía ni idea de cómo había utilizado Randa la hebilla, tuve que improvisar. Vamos a ver: en primer lugar, me centré en la cerradura. Supuse que sería la forma más fácil. ¿Fácil? Ni siquiera pude introducir la hebilla en el diminuto hueco de la llave. Entonces introduje el objeto entre la puerta y el marco, a la altura de la cerradura, y forcejeé durante un largo rato. Ver que mis esfuerzos resultaban infructuosos, empecé a frustrarme. Eso me llevó a poner más empeño. No iba a dejar que una maldita puerta me venciera ni que la que parecía ser mi oportunidad se perdiera. Eché un vistazo a mi alrededor para comprobar que nadie me observaba para después administrar una fuerza mayor aun a riesgo de romper la hebilla. Hacia arriba, hacia abajo… No olvidé dirección alguna.

–¡Abrete, me cago en todo!

La idea de entrar abriéndome paso a patadas cruzó mi mente. Demonios, no podía hacer eso. Pero me empezaban a doler los dedos. Parecía que no había nada que hacer. ¿Cómo cojones entró Randa?

Cuando ya iba a darme por vencido, como si ya se hubiera reído bastante de mí, la maldita puerta se abrió casi como por arte de magia. Me asomé al interior para escuchar, para asegurarme de que no había nadie en la oscuridad. No oí más que las olas de la playa cercana. Mi pequeña linterna me permitió ver que el interior, a diferencia de la fachada, estaba casi totalmente ennegrecido. Paredes, muebles, suelo… Apenas se había salvado del fuego un solo rincón. Únicamente el techo mostraba casi totalmente su color original. El aire estaba cargado. Todavía oía un poco a humo o a ceniza y la policía había marcado lo que podían ser pruebas.

Yo no iba a perder el tiempo con las causas del incendio. No es que no me importasen; yo había ido allí a buscar anotaciones de Murray, algo que me dijera qué era el extraño fragmento y, sobre todo, en qué estaba metido el viejo cuando desapareció. No podía permitirme tomarme mi furtiva visita con calma. Debía centrarme en un único objetivo y salir de allí cuanto antes.

Me adentré en la casa caminando de puntillas intentando dejar la menor señal posible de mi presencia para buscar… No sé… Un despacho… Alguna estancia en la que Murray guardara documentos y cosas así. Se me ocurrió también buscar alguna fotografía para Firtha, con la única intención de evitar que esa chica volviese a la casa. Entonces hallé la escalera que bajaba al sótano, donde se creía que se había iniciado el fuego. Ese podría ser el lugar indicado para buscar. Allí parecía haber archivos, en principio echados a perder, pero llamó mi atención aquel enorme recipiente de cristal, una especie de pecera de aproximadamente dos metros de anchura y uno de alto. Estaba rota, posiblemente por el incendio. Me acerqué para examinarla de cerca. Supongo que Murray capturaba animales para estudiarlos allí. Pero… ¿por qué una pecera tan grande? ¿Qué mantenía allí? ¿Tortugas? ¿Crías de foca? Desde luego parecía demasiado grande para un pececillo cualquiera.

En esa estancia subterránea había también lo que quedaba de una bolsa de basura quemada cuyo contenido había quedado disperso. Concretamente, eran esqueletos de pescado lo que había en el suelo, que me recordaron de un modo inquietante a Firtha. Era como si Murray no hubiese tenido tiempo de deshacerse de la última bolsa de basura, de los desperdicios del animal que al parecer había estado alimentando. ¿Se habría deshecho de esa criatura antes de desaparecer? Quizá se la llevó quien provocase el incendio. Quizá la policía o algún defensor de los animales se llevase al animal para devolverlo a su hábitat. Eso podría explicar que hubiese algo peligroso y desconocido en el mar y que la policía no lo encontrase al examinar la casa.

¿Habría sido Randa? Casi habría dicho que ella no habría liberado a la criatura en semejante situación por muchas ganas que tuviera, y menos sin hablarme de ella. ¿Cómo estar seguro con esa mujer…?

Maldita sea. Cuando yo creía que podría no haber nada en el agua realmente, el caso volvía al punto de partida.

“¿Dónde guardaría Murray sus anotaciones?” Intenté meterme en su cabeza. Eso me hizo darme cuenta de que podía no conocer al viejo tan bien como había creído.

A pesar de todo, estaba seguro de que tenía que haber en esa casa algo más, algo que me diera algo más de información. Murray tenía que guardar información en alguna parte, si no se la había llevado alguien. Me había colado en la maldita casa quemada. Habría sido lamentable salir de allí sin nada.

Podría no ser más que mi deseo por volver a casa de una vez lo que alimentaba mi empeño por permanecer allí…

“Firtha”, pensé de pronto. Quizá sí que debía examinar la casa de Kirkwall.

Busqué minuciosamente, tocando con cuidado. El fuego podría haber dejado ciertas cosas en un estado frágil, quebradizo. Algunos de los libros se habían protegido entre sí, por lo que, salvo por el lomo, estaban en bastante buen estado. Las páginas de la mayoría de ellos, chamuscadas únicamente por los bordes, aún eran legibles. Decir que llamó también mi atención la extraña variedad de obras escritas: libros de cuentos infantiles, libros escolares, revistas de naturaleza, de moda, de deportes… Lamentablemente, no encontré nada que hablase sobre el trabajo de Murray.

Diría que ni la pecera ni los libros fueron en realidad lo más extraño. El viejo Murray guardaba también en ese sótano juguetes como pelotas, muñecos o vehículos, los que por cierto parecían demasiado nuevos para pertenecer a su infancia. O incluso para la de Firtha. ¿Los coleccionaría? Me costaba creérmelo, pero entonces, ¿qué otro motivo podía haber? Que yo sepa, él tampoco tenía ningún hermano, por lo que parecía imposible que guardase esos juguetes para algún sobrino o algo así.

¿Tendría el viejo algún nieto?

Sin prestarle mucha atención, le propiné un pequeño puntapié a un coche para despejar mi camino. Eso provocó un suave sonido pétreo que devolvió mi atención al suelo. Una losa se había movido ligeramente cuando el juguete le pasó por encima. Me agaché para examinarlo haciéndome ya ilusiones por la posibilidad de que hubiera descubierto algo. No me fue fácil mover la losa con los dedos. Llegué a creer que me haría falta servirme de alguna herramienta para moverla.

–¡Quieto ahí!

12

¡Joder, qué susto!

–¡Las manos a la cabeza! –Reconocí la voz de Coira Grey–. Mira qué sue… suerte tengo –dijo–. El inglesito se… se ha colado donde no… debía.

“Puedo explicarlo”, pensé decir en mi defensa.

Psché… ¿Y cómo podría haber hecho tal cosa? Ni siquiera encontré qué decir, por lo que obedecí sin abrir la boca. Ni siquiera me giré para ver a esa mujer o para comprobar si estaba acompañada, no fuera que me metiera una bala en alguna parte.

Seguro que había estado esperando una excusa para encerrarme. Para encerrarnos a Randa y a mí, probablemente. Dudo que se hubiera conformado con devolvernos a nuestra tierra. Supongo que debía agradecer que no llevase encima el fragmento y que Randa no estuviera allí. Quizá ella habría podido facilitar mi liberación de algún modo.

Si estuviera en condiciones…

Tampoco estaba muy preocupado por mi captura; yo era policía y no creía haber hecho nada demasiado grave. Sólo estaba haciendo mi trabajo. Lo más probable era que me soltasen en poco tiempo, que me hicieran unas preguntas y que después se pusieran en contacto con Audel, quien se las apañaría para devolverme a la calle.

El cañón del arma de Grey se clavaba dolorosamente en mi espalda mientras, con la mano libre, me cacheaba. Cojones, esa joven apenas dejó un solo centímetro por inspeccionar. Me quitó el arma, las esposas y hasta la cartera para después esposarme las manos a la espalda y empujarme violentamente, a punta de pistola, hasta su coche policial, el que por cierto había aparcado a bastante distancia de la casa. Probablemente por eso no oí su llegada. No dijo nada más, sólo se concentró en llevarme a su comisaría, donde me metió en una sala de interrogación. Allí tuve que esperar sentado durante… ¿minutos? ¿Horas? La espera fue tan larga que empecé a creer que me dejarían allí el resto de la maldita noche. Me planteé dar porrazos a la puerta mientras gritaba para que alguien recordara mi presencia. Al menos tuve tiempo de planear mis respuestas.

Finalmente, fue la grosera pelirroja quien apareció, con esa mirada llena de hostilidad. Se plantó ante mí con los brazos cruzados, apoyando su peso sobre una pierna. Respiré hondo, preparándome para enfrentarme a ella.

–¿No le dije que volviera a Londres? –preguntó despectiva.

–¿Cómo olvidarlo? –Sonreí.

–No lo ha olvidado pero aquí sigue.

–Señorita, no dudo que sea una policía eficiente…

–¿Pero?

–Pero su actitud es… ¿Le ofende algo de mí, aparte de que sea inglés?

–Ca… cállese.

–Me callo.

–¿Qué le dio Su… Summers?

–¿Qué?

Esa pregunta me pilló en pelotas. ¿Sólo le interesaba eso?

–Summers, in… glesito. Gilmore Summers. Sé que les dio algo a usted y a su… y a su amiguita Firtha… Wingfield.

–¿Me ha estado observando, agente?

–Necesitamos saber qué era –Ahora dejó caer los brazos, con los puños cerrados–. No me diga que no era importante porque sé que se lo llevó. ¿Dónde está?

–Señorita, soy policía. Conozco mis derechos. No sé que pretende, pero…

–¿Prefiere que se lo pregunte a su amiguita? Puede que la traiga para hacerle compañía.

–Prefiero hablar con su superior. Con… Copeland, ¿verdad? Con alguien que no me quiera muerto.

–Copeland está ocupado –En ese momento me agarró por la corbata, tirando de mí hacia sí. Temí que acabase golpeándome–. ¿Qué era? –insistió amenazadora.

–Mi boca permanecerá cerrada hasta que vea a Copeland.

Su expresión se retorció aún más. Entonces me soltó y gritó al mismo tiempo que golpeaba la mesa con los puños. Después salió de la sala con paso acelerado. Me reajusté la corbata y me dispuse a esperar de nuevo.

“Menuda pieza esta muchacha”.

–Inspector Monroe –Kendrick Copeland apareció poco después. Lo hizo sin la compañía de Grey, por suerte–. Acabo de enterarme de que está aquí. ¿Mi agente se ha… sobrepasado?

–Ah… Estoy bien, sargento.

–Me ha dicho que le sorprendió en la casa quemada…

–Es cierto.

–… cuando le dije a usted y a su compañera que no metieran un pie allí hasta que terminásemos nuestro trabajo.

–Ya, bueno… Necesitaba entrar. No podía esperar más. Yo también tengo que hacer mi trabajo.

–Hirieron allí a la inspectora Green, por lo que tengo entendido.

–Sí. Por eso era importante que entrase en esa casa. Seguro que usted lo entiende. ¿Alguna vez han herido a un compañero suyo? Tengo que encontrar al culpable. No puedo quedarme de brazos cruzados esperando su permiso.

–Lo entiendo.

–No tiene que preocuparse por la casa.

–Preocuparme es mi trabajo, inspector. Es nuestro trabajo. Por eso estamos ambos aquí.

–Soy un profesional. Le aseguro que no he tocado nada que no debiera.

Kendrick permaneció reflexivo un momento antes de volver a hablar.

–¿Le ha dicho mi agente algo, señor Monroe?

–¿Como qué?

–¿Quería algo? Siempre ha sido dura, pero soy consciente de que últimamente está… muy agresiva.

–¿Tiene su agente antecedentes, sargento?

–¿Significa esa pregunta que ha hecho algo malo?

–Creo que me ha estado siguiendo –Yo intentaba evitar hablar del fragmento–. Por eso me habrá sorprendido en esa casa. ¿Está al corriente de eso?

–Pues no, no lo sabía. Ella está limpia, inspector.

–Me gustaría ver su expediente.

–Claro. Hablaré de esto con mi agente en cuanto pueda.

–Hágalo. Le diré que esa mujer es para mí sospechosa. Joder, muy sospechosa.

–¿De qué? –preguntó sorprendido.

–De intentar asesinar a Randa Green.

De verdad creía que Coira Grey pudo atacar a Randa, y que el único motivo por el que no intentó matarme también a mí en la casa quemada pudo ser el fragmento.

–Es una acusación muy grave –afirmó Copeland–. ¿Tiene pruebas?

–No pruebas físicas. Sin embargo, es obvio que no nos tiene ninguna simpatía. Creo que nos ha estado observando y han intentado eliminar a mi compañera, quien habría muerto si yo no la hubiera encontrado. En Londres eso sería más que suficiente para abrir una investigación.

–También lo es aquí.

–Hasta ahora no he encontrado a nadie más sospechoso que esa chica.

“Aunque tampoco me olvido de la Wingfield”.

Copeland reflexionó otro instante, asintiendo en silencio.

–Supongo que mi agente cree que está haciendo su trabajo. Aunque no veo motivos para dudar de sus sospechas, inspector. Sea culpable de intento de homicidio o no, puede que sus actos estén sobrepasando ya todos los límites. Sí, la investigaré. Tiene mi palabra.

–Se lo agradezco.

–Pero olvidemos por ahora lo de su entrada en la casa. De policía a policía, ¿qué estaba haciendo usted allí? ¿Ha encontrado algo?

–Pues…

–Espero que no haga falta que le diga que nos cuente lo que sabe. No somos competidores, sino compañeros. ¿No lo ve usted así? Ambos estamos en el caso.

–Mmm…

–Ya que está usted aquí, deberíamos trabajar juntos. A todos nos beneficiaría. Y ahora que su compañera… Bueno…

“Se lo contaré todo a su debido tiempo –pensé–. Por el momento, creo que agiliza mi trabajo el guardarme ciertas cosas”.

–¿Significa eso que me dejará seguir trabajando? –pregunté esperanzado.

–Lo haría. Pero no depende de mí.

Asentí lamentando eso.

–Sargento, su agente no me ha dado mucho tiempo para hacer mi trabajo. No he tenido tiempo de averiguar nada. Aunque la pecera… Murray estuvo utilizándola, ¿no es así? ¿Puede decirme algo de ella? ¿Tiene alguna idea de lo que podía mantener allí?

–La pecera, sí. Hay… indicios de que podía haber estado alimentando a algún… animal hasta poco antes de desaparecer.

–Sí, los he visto.

–La nueva ley escocesa protege la fauna salvaje. Si Murray mantenía allí a algún animal, pudo haber estado cometiendo un delito.

–Por supuesto.

–Pero eso no importa. Al menos hasta que encontremos a ese hombre vivo. Cosa que parece ya casi imposible. Si mantenía algún animal en esa casa –Se encogió de hombros–, ¿qué era? La inspectora Green y usted le conocían. ¿Nunca les dijo nada sobre ello? ¿A ninguno de los dos?

–No sabíamos nada de ese hombre desde hacía años. A mí, desde luego, no me dijo nada. Tampoco creo que mi compañera supiera siquiera que tenía una pecera. Puede que ni supiera nada de la casa de Rousay antes de que Murray contactara con ella.

–Ajá.

–Por lo que creo conocer a ese hombre, sargento, diría que no es de los que incumplirían la ley así –comenté a pesar de mis dudas–. Le tenía por un tipo de lo más legal.

–Hay pruebas que parecen decir lo contrario. No me importa cuáles eran sus motivos. Ni siquiera nos consta que el señor Wingfield capturase animales salvajes con permiso alguno. Hasta que se demuestre lo contrario, ese hombre es sospechoso de un delito grave.

–Tal vez tuviera que incumplir la ley.

–Explíquese.

–Ha desaparecido. Pudo verse obligado a hacer algo que no debía para salvar su vida.

–Entiendo.

–No sé si los animales tienen relación alguna con todo esto, pero tampoco debemos descartarlo.

–De todos modos, nosotros no encontramos ningún animal en la casa. Algunos dicen que pudo quemarse en el incendio. Pero entonces… ¿no habría algún cuerpo, algún rastro carbonizado de la criatura? No encontramos nada en absoluto. Probablemente el señor Murray se librase del animal antes del incendio, si es que tuvo alguno allí realmente.

–U otra persona.

–¿Otra persona?

–Como la que intentó asesinar a mi compañera. O puede que el bicho se fuera por su propio pie.

–¿Un animal acuático? –La mirada del sargento me confirmaba su duda.

–¿Encontraron agua en esa pecera?

–No. Ya estaba rota cuando entramos.

–Entonces nada indica que contuviera agua antes del incendio. ¿Me equivoco? Nada demuestra que Murray no pudiese mantener en esa pecera a un animal terrestre.

–Utilizarla como una jaula corriente, ¿eh? No habíamos pensado en eso –comentó Copeland, reflexivo–. Aunque no creo que importe mucho qué clase de animal pudiera ser.

–Supongo que no. ¿Qué van a hacer conmigo?

–Ha incumplido usted la ley, así que…

–… tendrá que retenerme aquí por el momento –terminé por él–. Sí, lo entiendo. Quiero hablar con mi superior.

–Por supuesto. Nos pondremos en contacto con él por la mañana. Y siento lo de la inspectora Green. Espero que se recupere.

Sólo asentí como respuesta, bajando la mirada.

Pude ver el expediente de Coira Grey. No sirvió de mucho. El papel decía que estaba limpia, y no era suficiente para mí.

Tuve que pasar la noche en una incómoda celda, donde no pude pegar ojo. Me preocupaba bajar la guardia cuando Coira Grey podía estar por los alrededores. Y la losa… Le había facilitado a cualquier otro darse cuenta de que estaba suelta. Si alguien acababa descubriendo lo que pudiera haber allí oculto antes que yo… Me cago en mi suerte.

Por la mañana temprano, me permitieron hablar con Audel Winwood por teléfono.

–Sácame de este agujero, Audel –fue lo primero que dije.

–Vayamos por partes, Varek. En primer lugar, ¿qué es eso de que casi se cargan a Randa?

–Eso es…

Iba a decir que era culpa mía. Dudé antes de terminar la frase.

–A ver, viejo amigo, cuéntame que habéis estado haciendo los dos por ahí arriba –ordenó el sargento.

Le conté todo con detalle, desde mi primera conversación con Randa hasta mi irrupción en la casa de Rousay. Bueno no, no se lo conté absolutamente todo. Eludí algunas cosas, como lo de la carta que Murray le envió a Randa o lo del fragmento de los Summers por ejemplo, cosas que se supone que debía ocultar o que no me parecía necesario contarle al sargento en ese momento. Y temía que pudiera haber alguien indeseado escuchando.

–Ya, ya, ya… –Audel reflexionó un momento cuando terminé–. ¿Hay algo más que quieras contarme?

Si él hacía una pregunta como esa, es que sospechaba o sabía que había algo más.

–¿Qué más crees que tengo que decir?

–¿Algo sobre tu relación con Randa?

–Escúpelo, Audel –pedí cansado–. ¿Qué esperas oír?

–Me contó en su carta, en esa en la que me pedía investigar a Firtha Wingfield, que le atacaste, que te volviste loco.

–Eso… No puedo explicarlo. Ella mencionó a mi hija y…

–Oh, el tema prohibido –comentó como si lo entendiera.

–No llegué a hacerle nada grave. Tampoco es que estemos hablando de una pobre damisela indefensa, ¿sabes? Puede que saliese yo peor parado. ¿Podemos dejar el tema?

–¿Mantienes tu celibato, viejo amigo?

–¿Mi qué?

–Con el alcohol. ¿Conservas tus votos?

–Eh…

–Mierda, Varek, lo has hecho.

–¡No me has dejado responder!

–Por Dios, ¿cómo has podido? ¡El alcohol es lo que te ha arruinado la vida!

–¡No me toques los huevos, Audel! Sí, recaí –Escupí las palabras sin pensar–. Sólo una vez. Y fue después de… agredir a Randa. ¡Después de que intentasen asesinarla!

–Así que ni siquiera estabas borracho cuanto se te fue la olla…

–Audel… –Me estaba enfureciendo.

–Puede que haya sido una vez de momento. Pero eres un adicto, amigo mío. Probablemente vayas a recaer otra vez, y otra…

–¡Me sentía mal! ¿Vale? Muy mal. ¡No tengo por qué darte explicaciones! Yo mismo no sé explicar cómo me sentía. Cómo me siento ahora mismo. Lo de Randa, lo de Jill… Era demasiado. No puedes culparme por intentar sentirme mejor, por querer superar un mal momento. Y aguantarte me da ganas de volver a romper mi puta promesa.

–Vale, amigo, puede que yo no entienda la magnitud del peso con el que te castigas, pero sí entiendo por qué pudiste sentirte obligado a romper tus votos. Aun así…

–¿Qué?

–Me temo que no puedo sacarte de esa celda. No debo.

–¡¿Qué?! Audel, deja de tomarme el pelo y sácame de aquí de una puta vez.

–Siempre te protejo, Varek.

–¡Oh! ¿Así que me estás protegiendo dejándome aquí encerrado?

–Ya han atacado a Randa. Y tú has vuelto a caer en ese círculo de autodestrucción.

–¡No lo he hecho!

–No quiero que te pase algo a ti también. Y como has dicho, no estás bien.

–¡Estoy perfecta…!

–Es hora de que se encarguen los escoceses.

–Audel, puedo hacerme cargo de esto.

–Si consigo que te suelten, viejo amigo, necesito que me prometas que volverás a casa.

–Yo… No puedo volver. Ahora no.

–¿No quieres volver? –preguntó con sorpresa–. ¿No quieres volver a dibujar tetas de chiquillas? Sabes tan bien como yo que estarías mejor. Puede que ya no seas el policía que eras. Tendremos que aceptarlo. Olvida el caso de una vez.

–Así que ya no mencionas a Charisse… –comenté irónico, pasando por alto lo de las chiquillas.

–Es obvio por qué no lo hago, ¿no? Ya no hay nada que hacer.

–Quiero volver a casa –Mierda, hasta pensar en Lyla me llevaba inevitablemente a pensar en la Wingfield–. No te quepa la menor duda. Pero no puedo dejar a Randa aquí sola.

–¡Vaya! Si no te conociera, diría que le has cogido cariño a Randa Green. ¡Ja! Ella no te importaba tanto la última vez que hablamos, amigo mío.

–A todo esto… ¿Qué puedes decirme de Firtha Wingfield?

–Nada que no supierais ya, de momento. Danos tiempo. Pero no te desvíes del tema.

–Randa está herida. Y creo que me estoy acercando a algo –Maldita hija de Murray…–. No sé a qué, pero no puedo dejar el caso ahora. ¡Por esas dos razones necesito que me saques de aquí, joder!

–Ni hablar. Casi pierdo ya a alguien en esas islas. Lo que harás es volver a casa en seguida. ¿Me oyes? Me encargaré de que Randa vuelva también en cuanto se recupere. Todo eso se nos está yendo de las manos.

–¡Maldita sea, Audel, no puedo irme aún! Tengo que… –“proteger a Randa”– terminar el caso. ¡Dejándome aquí pones a Randa en peligro!

–Estoy asombrado. No te veía tan motivado desde antes de… Eso me alegraría en otras circunstancias. Ahora, sin embargo, no sé qué pensar. ¿Qué cojones hay ahí arriba que te interesa tanto?

–Es Randa –Eso sólo era parte de la verdad.

–No me digas más: te sientes culpable por lo suyo. ¿Hay algo más?

–Necesito terminar el caso, sargento. ¡Tú me hiciste venir!

–Empiezo a darme cuenta de que no debí hacerlo. Creí que sería bueno para ti.

–Querías ayudarme. Pues ayúdame sacándome de aquí.

–Prométeme que volverás a Londres. Volveré a invitarte a comer y hablaremos de todo esto tranquilamente, ¿de acuerdo?

–No.

–Varek… –Resopló–. Ahora me siento yo culpable por haberte metido en eso. Por haber metido a tu ex en esta mierda. Esa fue mi cagada.

–Probablemente.

–Perdóname, amigo. Ni siquiera has superado lo tuyo y yo aquí recordándote el doloroso pasado. Qué poco tacto tengo a veces… Creo que todo esto te está volviendo loco. Vuelve aquí abajo. Te devolveré tu placa definitivamente.

–¿En serio?

–Olvida ese maldito caso. Ya no hace falta que lo termines, sólo que me prometas que te tranquilizarás y que olvidarás toda esta bazofia.

–No puedo irme, Audel. Al menos hasta que Randa pueda acompañarme. Te lo pido por favor, sargento, sácame de esta puta jaula y déjame hacer lo que tengo que hacer.

Volvió a resoplar.

–Lo siento, Varek. Hasta que sepa que no te meterás en más líos, permanecerás ahí. ¡Y ni se te ocurra volver a beber!

–¡Randa está en peligro! –exclamé desesperado–. ¡TE DIGO QUE ME SAQUES DE AQUÍ, COÑO!

Pero el muy cabrón ya me había colgado en las narices. ¡Iba a dejarme encerrado intencionadamente! No podía creérmelo. Ahora sí que me preocupaba mi confinamiento. Aullé de frustración. Intenté tranquilizarme pero fue imposible. Casi lancé el puto teléfono contra la pared. Casi lo golpeé con mis propios puños hasta destrozarlo.

Me resistí un poco, pero me devolvieron a mi celda, donde no pude hacer más que esperar en mi cólera que no le pasase nada a Randa y a que el cabronazo de Audel cambiase de opinión.

Me imaginé incrustando mi puño en su siempre orgullosa cara la próxima vez que le viera.

13

Pasé algunos días en esa mierda de celda diminuta. No fueron demasiados días, aunque perdí la cuenta. Durante ese tiempo no vi a nadie más que al carcelero que me alimentaba y con el que apenas compartía un simple saludo. Aparte de él, Coira Grey me hacía algunas visitas, sin pronunciar palabra. Me echaba un rápido vistazo como si quisiera comprobar que yo seguía allí o como si buscase el mejor momento para venir a por mí. Me pregunté si en algún momento entraría en la celda o me llevaría a otro lugar para, tal vez, volver a enfrentarme a ella en solitario. Alguna vez me planteé preguntarle cuándo me sacarían de allí o si Copeland se dejaría ver alguna maldita vez.

Bah…

Al principio me consumía la desesperación. Fue extraño que no me apeteciera beber durante todo mi cautiverio. Pero conforme iban pasando las horas, me fui tranquilizando, asumiendo que no podía hacer nada. Hasta mi preocupación por Randa empezó a desaparecer. Ella debía de seguir “bien”, ¿no? Supongo que alguien me habría informado en algún momento si le había pasado algo.

Lo más frustrante fueron otros recuerdos que no desaparecían.

“Volveré a casa –me dije–. Si vuelvo a hablar con Audel, se lo diré. Volveré a casa y al infierno con toda esta mierda”.

Al contrario que mis preocupaciones, mi añoranza por Lyla no hacía más que crecer desde poco después de que me encerrasen. Era a ella a quien intentaba mantener en mi mente para expulsar lo demás. Deseaba con fuerza volver a aguantar sus reprimendas, volver a saborear sus tartas. No sé si fue el aburrimiento, la soledad, toda la mierda por la que había pasado en esas islas o simplemente que las Orcadas me hicieron darme cuenta de verdad de cuánto la quería, pero me planteé por primera vez pedirle que se casase conmigo. Nuestras citas habían sido escasas y el matrimonio me producía pánico desde hacía más de un año. Aun así, casi me decidí a pedírselo. La quería en mi vida. Eso sí lo tenía claro. Hasta sudé haciendo algunos ejercicios intentando tener mejor aspecto cuando volviera a verla. Eso le habría complacido. La llevaría a un estúpido restaurante más o menos caro y después iríamos a pasear por el parque, donde pediría su mano. Era el mismo plan que empleé con Charisse en su día. Nada original, supongo. Aunque esta vez sería mejor evitar que fuesen el mismo restaurante y el mismo parque.

Todos esos pensamientos me ponían nervioso como un niño, algo que debía evitar. De todos modos, ¿tendría que comprar otro maldito anillo antes de eso? Ya vería cómo acababa la cosa.

–¡Monroe!

Una mañana me despertó la voz de Randa. ¡De Randa! Por un segundo creí que había sido un sueño. Fue tan extraño oír su voz después de tanto tiempo… Justo cuando dudaba ya de que fuera a volver a oírla. Me costó creerme que se tratara realmente de ella hasta que la vi con mis propios ojos, despierta y en pie, en el exterior de la celda. Sonreía, aunque sus labios estaban torcidos en una extraña mueca, una leve mueca de dolor o disgusto. Sentí un fuerte alivio. De pronto ya no estaba tan solo en esas islas.

–Me cago en todas las putas, Randa, cómo me alegro de verte consciente –Me levanté de esa mierda de cama para acercarme a ella, que mostró una sonrisa incrédula–. ¿Te encuentras bien?

–En realidad no demasiado. Supongo que debo agradecer el estar aquí pudiendo volver a dar guerra.

–¿Cuándo has despertado?

–Esta madrugada. He oído que cierto hombretón moreno me salvó –comentó sonriente, doblando la cabeza.

–Los médicos te salvaron. Yo sólo te encontré.

–Supongo que ahora estamos en paz, ¿eh?

–Dime que vas a sacarme de aquí antes de que me vuelva loco. Audel no ha querido hacerlo.

–He hablado con Audel. Me ha contado cosas muy interesantes de ti.

Su sonrisa ya no estaba. Yo resoplé y retrocedí para volver a tumbarme.

–Como tú a él, ¿no? Supongo que eso significa que debo ponerme cómodo en este agujero.

–Audel me ha pedido que te lleve a casa del modo que fuera necesario. Que volviésemos los dos a casa.

–¿Qué has respondido?

–Que iba a tener que esperar a que yo volviese. Por poco que me guste, aún no he terminado aquí.

–Esperaba oír eso –Sonreí.

–Y tú tampoco.

–¿Qué?

–Tienes que ayudarme, Monroe. Eres la única ayuda que tengo. ¿Sabes que no puedo ni sentarme sin que se me abran los puntos? ¡Imagínate cómo tengo que mear! Vas a ayudarme a coger al hijo de puta que ha intentado acabar con Randa Green. Asúmelo. Más vale que hayas estado haciendo durante mi “ausencia” algo más útil que ahogarte en la bebida.

Gruñí, esforzándome por pasar por alto el lamentable momento de mi recaída.

–¿Entonces vas a sacarme?

Ahora volvió a sonreír.

–Audel sólo quería darte un tiempo para que reflexionaras.

–Siempre ha sido muy amable…

–Los dos esperamos que lo hayas hecho. Nunca fue su intención dejarte aquí encerrado. Aunque tampoco que te quedaras en las islas. Como has decidido quedarte conmigo, me ha pedido que te vigile por él.

–¿Yo lo he decidido?

–Porque eres un buen compañero y quieres ayudar a la dulce y maravillosa Randa.

Sonreí otra vez.

–Creo que me siento mejor, Randa. Te contaré todo lo que he hecho en cuanto salga de aquí.

–Te voy a sacar, pero no voy a quitarte el ojo de encima. Voy a ser tu jodida madre hasta que terminemos con esto y pueda perderte de vista, ¿está claro?

–Sí, señora…

–No voy a perdonarte ni una estupidez más. No voy a permitir que me estropees el caso. Me da igual que te sientas como una mierda pisada. Te mantendrás al cien por cien o te ahogaré con la almohada mientras duermes. Te arrancaré esos huevecillos inútiles y te los haré tragar. Y ahora muévete.

En cuanto volví a la libertad, Randa me dio un abrazo. Un abrazo más cálido de lo esperado. Más inesperado aún después de su amenaza. Me sorprendí a mí mismo correspondiéndole y con mayor ímpetu. Lo necesitaba.

A ella sí que le hablé de todo, asegurándome de que nadie más podía oír nada. Le conté lo ocurrido con detalle, desde la noche en la que espié a Firtha en la playa, la noche en la que encontré a Randa herida, hasta lo del fragmento y mi irrupción en la casa quemada. Habría preferido evitarlo, pero le conté incluso el vergonzoso detalle de que me quedé completamente idiota con el canto de la Wingfield. Podría ser un dato importante.

Lamenté tener que hablar de esa chica durante mi relato.

Randa caminaba extrañamente despacio, sin su prisa habitual. “Por su herida”, supuse. Le pedimos al sargento Copeland que nos permitiese entrar en la casa quemada. Aunque a desgana y tras discutir durante minutos, acabó accediendo.

–De todas formas ya ha entrado, inspector –recordó, y nos entregó una copia de la llave–. No debe tener mucho sentido impedírselo ahora.

También le pregunté si alguien había encontrado algo en la casa recientemente. Nos dio una negativa aunque tampoco confiaba demasiado en su palabra.

–Deberíamos volver a la casa de Rousay, Randa –sugerí a pesar del riesgo.

Parecía demasiado importante como para dejarlo pasar.

–¿Por qué tanta prisa? –preguntó ella.

–Creo que estuve a punto de encontrar algo cuando me pilló esa Coira Grey fisgoneando.

–Oh, Grey… –recordó con hastío.

–Necesito volver. Y no pienso volver allí de noche. Tampoco es que sea necesario ya colarnos allí como delincuentes, de todos modos.

–Cierto. Mejor durante el día.

–Debemos tener cuidado con Grey –Miré atrás para asegurarme de que la agente no nos seguía.

–Hay algo raro en ella, ¿verdad? ¿Te has fijado en su forma de hablar? Es como si el inglés no fuera su lengua materna o…

–Su familia era extranjera. Eso dijo Copeland.

–Aun así… –Agitó la cabeza, dudosa–. Vale, Monroe, ¿dónde está esa piedra tan misteriosa? Quiero verla.

–Vayamos a Rousay primero. Llevo mucho tiempo deseando resolver ese asunto.

–Ya no tengo tantas ganas de volver allí. Pero venga, hagámoslo si hay que hacerlo.

–¿Pudiste ver al que te atacó? ¿Sabes quién era?

–Ojalá… Apenas pude ver más que… el cuchillo o lo que fuera aquello en mis tripas. Mi propia sangre… –Se miró las manos con una expresión dolorosa, como si recordara el aterrador episodio–. Ese no es un buen momento para fijarse en nada mas, te lo aseguro. De todas formas, toqué el brazo con el que me apuñaló.

–¿Y?

–Creo que estaba… húmedo –asintió con extrañeza.

–Húmedo. ¿Hablas de agua?

–Supongo que pudo ser por mi sangre. Todo es muy confuso…

–¿No puedes decirme nada más de su aspecto? ¿De su atuendo? ¿De su género?

–No. Nada –Tras eso sonrió, como buscando un tema más alegre–. Me sorprende que entrases tú solo en aquella casa. Me habría gustado oír tus gruñidos de oso cabreado.

–Tú no estabas para hacerlo y tenía que entrar. Eso me lleva a otra pregunta: ¿Llegaste a ver la pecera cuando entraste?

–¿La pecera?

–Hay una pecera en el sótano. Ahora rota. Probablemente se rompiera durante el incendio.

–No llegué al sótano. Apenas llegué a ver algo más que la puerta de entrada cuando encontré a Firtha.

–Y no sabrás que podía mantener Murray allí.

–Lamentablemente, creo que no sé más que tú, gruñoncito mío. Murray no me contó gran cosa en su carta, y al parecer hay cada vez más cosas de las que me habría gustado que me hablase. Echemos un vistazo a esa pecera.

Antes de volver a Rousay nos acercamos a ver a los Summers. Concretamente a Gilmore. Él no sabía nada de la pecera de Murray, por lo que deducía que su esposa desconocía también su existencia. De todos modos llamó a Rosslyn por teléfono para preguntarle, sólo para confirmar sus sospechas.

Ya en la casa quemada, dejé a Randa echar un vistazo mientras yo me dirigía directamente al sótano. La losa estaba de nuevo en su sitio. Eso ya parecía mala señal. Yo no recordaba haberla dejado así. Volví a levantarla despacio, suplicando por que, ocultase lo que ocultase, siguiera ahí abajo.

“¡Mierda!”

No había nada. Sí que había un hueco bastante hondo bajo la losa, pero no había nada en él. El problema era que, en medio del polvo oscuro, se apreciaba una zona limpia, más o menos rectangular. Ahí había habido algo y no hacía mucho tiempo.

Oí a Randa bajar lenta pero ruidosamente las escaleras.

–Así que esa es la pecera –dijo.

Me puse en pie y me acerqué a ella dispuesto a irme. Mi tarea principal allí había acabado. Randa debió de ver algo extraño en mi faz.

–¿Qué pasa? –preguntó–. ¿Qué era eso tan urgente?

–Llegamos tarde –respondí con pesar–. Ahí hay una losa suelta. Al parecer Murray escondía algo debajo. Algo que había hasta hace poco tiempo y que ya no está.

–¿Crees que la pelirrojita…?

–Probablemente. Me habrá visto manipulando la losa.

Pensé en primer lugar en la culpabilidad de Grey, y en que el sargento Copeland pudo estar de parte de su agente para ocultarme la existencia del maldito objeto. ¿Debía preguntarles por ello? Si podía confiar en alguien en las Orcadas, era Randa. Al margen de sus defectos, parecía una mujer sincera y leal, y por fin volvía a contar con ella después del nefasto momento por el que pasé. Por el que ambos pasamos.

Randa quiso seguir en la casa buscando pistas durante un buen rato. Era como si se negara a salir de allí con las manos vacías. Le ayudé sin esperanza de encontrar nada. Casi tuve que acabar insistiendo en que nos fuéramos de allí, en que estábamos perdiendo el tiempo.

En mi habitación del hotel, Randa observó el fragmento detenidamente. Su expresión indicaba lo poco que se creía que fuera una piedra. Como yo, coincidía más con la teoría de Gilmore Summers. Hasta reconoció que su buen amigo Murray pudo mentir, lo que casi me sorprendió.

–¿Seguro que Firtha no sabe qué es? –indagó.

–Si lo sabe, fingió lo contrario.

–Deberíamos ir a verla.

–Dudo que reconozca ahora que lo sabe. Como no la detengamos y la interroguemos…

–Si hay que hacerlo…

–¿Eh? –Me sorprendió que se mostrase dispuesta a poner en práctica mi sugerencia–. No iba en serio, Randa.

–¿Crees que estoy para tonterías después de lo mío, Monroe? –Me enseñó el parche que cubría su herida–. Haré lo que tenga que hacer.

–¿Y qué? ¿Vamos a jugar a poli bueno y poli malo con esa chica? ¿Y si nos denuncia? Esto no es Londres. Tú y yo no somos la autoridad aquí –Recordé las palabras de la Wingfield–. Somos poco más que un par de turistas.

–¿Pues qué sugieres? –Randa caminaba de un lado a otro como una fiera encerrada–. Parece que estamos bloqueados. Y la manera con la que esa chica te advirtió que dejases de seguirla…

–Sí, a mí también me extrañó.

–Me llama mucho la atención también lo de su canto –afirmó con una maldita sonrisa en su rostro–. Debió de ser realmente precioso para hechizar así a Varek Monroe. Deberíamos hacer algo con ella.

–Así que ya no crees que el angelito sea tan inocente.

–Pues no. Puede que pasar tanto tiempo contigo me haya afectado, pero creo que hay algo en esa chica.

–¿Y si hacemos caso a Audel? ¿Y si pasamos de todo esto?

–¿Dices que volvamos a casa? –A Randa no le gustó.

–Si tienes una idea mejor, te escucho.

–No pienso rendirme, Monroe. Te dije que no iba a aguantarte una sola tontería más. No irás a ninguna parte hasta que…

–No estoy tirando la toalla, sólo intento ver qué opciones tenemos.

–¿Y lo primero que se te ocurre es que abandonemos?

–No…

–Si quieres que te de una paliza, te la daré encantada. Pero no mientras estemos aquí con trabajo entre manos. Lo que vamos a hacer es tener una charla con…

Los golpes en la puerta nos interrumpieron.

14

–¿Quién es? –pregunté inquieto.

Otros golpes aún más fuertes fueron la única respuesta. Randa me ordenó con un movimiento de cabeza y de los ojos que fuese a abrir. Maldije. Como el ladrón que entra cuidadosamente en una vivienda, avancé hacia la puerta con cuidado, con la mano en el arma. Apenas había abierto una rendija cuando empujaron con fuerza la puerta que casi me golpea la nariz, haciéndome retroceder. Entonces pude verla, apuntándome a la cara con su arma.

–Entra ahí, inglesito –ordenó mientras me empujaba hacia el interior del cuarto.

Estaba tan harto de esa muchacha y de sus amenazas que casi saqué mi arma para apuntarla también. Estaba seguro de tener una buena excusa, y aun así, el policía en mí optó por la precaución. ¿Por qué en ese momento?

–¡Anda! Si está la señora también –anunció a ver a Randa–. ¿Qué tal su herida?

–Está bien –respondió mi compañera, socarrona–. Gracias por preguntar.

–¿Qué quiere, Grey? –indagué, aunque me lo imaginaba.

–¡Contra la pared!

Supliqué que Randa hubiera escondido bien el fragmento, y maldije de nuevo por no haber pensado en ello antes de abrir la puerta. Grey me estampó de cara a la pared, advirtió a Randa que no se moviese y procedió a cachearme, del mismo modo que la otra vez.

–¡Este abuso ya es demasiado, agente! –No pude verlo, pero supe por el sonido que Randa había desenfundado también su arma–. Déjenos en paz y lárguese. No lo pediré por favor.

Al verse amenazada, Grey me soltó. Ambas mujeres se apuntaban, con hostilidad en sus caras. La cosa se estaba poniendo peligrosa. ¿Debía apoyar a mi compañera? ¿Inmovilizar a Grey? Cómo deseé agarrarla por el cuello y apretar hasta que dejara de moverse, librarme de ella de una vez. Sólo podía pensar en que acabaría encerrado de nuevo, y por cualquier motivo, si movía un maldito dedo.

–¡Queda detenida! –rugió Grey de pronto.

Con un manotazo le arrancó de las manos el arma a Randa para después torcerle el brazo en la espalda y hacerla besar la pared.

–Te estás metiendo en un problema muy gordo, chica –informó Randa entre dientes mientras era cacheada.

El registro fue tan profundo que desvié la mirada incómodo un segundo. Al mismo tiempo estaba asombrado por la osadía de la joven agente. ¿Llevaba Randa el fragmento encima? Mi preocupación por aquella situación era ya tal que tuve que intervenir.

–¡Ya basta!

Intenté poner fin a las actividades de Grey. Alguien debía hacerlo de una vez. Sólo sirvió para llamar su atención.

–¡Ahora tú! ¡Contra la pared, coño!

Volvió mi turno. En esta ocasión me registró aún más íntimamente que como lo hizo la primera vez en la casa quemada. Y yo creyendo que sería imposible… Permanecí inmóvil notando su mano sondeando casi hasta el último rincón de mi cuerpo rápidamente y con presión. Me pregunté cuándo cojones metería Copeland a esa chica en una jaula.

Menuda mierda que no estuviéramos en Londres…

–¿Qué coño os dio Summers? ¡¿Y DÓNDE ESTÁ?!

Entonces Grey pasó a examinar la habitación. Era casi como una adicta con el mono. No dejaba de apuntarnos en ningún momento. Creo que no se dejó nada. Nuestro equipaje fue lo que salió peor parado. Mis malditos calzoncillos quedaron esparcidos por el suelo. Cuando terminó, ordenó que le permitiéramos entrar en la habitación de Randa, donde repitió el proceso.

–Vais a entregármelo, joder –prometió al terminar–. Tú, desnúdate –me ordenó.

–¿Es necesario? –intervino Randa.

–¡Hazlo!

Pues eso, que me tocó despelotarme. Dudé, pero obedecí, desprendiéndome lentamente de cada una de mis prendas ante la atenta mirada de las dos mujeres hasta quedarme en ropa interior. Me sentí incómodo, aunque no avergonzado. El frío fue lo único que me hizo temblar al recorrer mi cuerpo. ¿Qué sería lo próximo? Miedo me daba pensarlo.

Coira no se fijó en mí, apenas me miró, sólo examinaba mi ropa conforme me la iba quitando. Después fue el turno de Randa, que se desnudó rápidamente dejándose únicamente la lencería, con expresión desafiante pero sin pudor alguno.

–Quiero que me entreguéis el objeto. ¡Entregádmelo! –exigió Grey.

–¡Se acabó! –La ira acabó obligándome a amenazarla también con mi arma. Mi corazón casi estalló por lo que estaba haciendo. Estaba apuntando a una policía. Pero… ¿qué coño? ¡Ella también!–. Lárgate, mujer, o juro por mi vida que te meteré una bala en el…

Randa le asestó una patada en el estómago antes de que yo pudiera terminar la frase. Se lanzó contra Grey tratando de arrebatarle el arma. Forcejearon. Yo permanecí apuntando, observando paralizado aquella violenta escena digna de lucha libre femenina. Tras perder su arma, Grey le propinó un cabezazo en la nariz a Randa, que soltó a nuestra enemiga con un aullido. Después ésta embistió a mi compañera y cayeron al suelo. Randa quedó debajo, recibiendo puñetazos. Temí por su herida, y sobre todo temí que volviesen a herirla, acabando esta vez muerta.

Imaginé que Grey estaba a punto de terminar no que no terminó la otra noche. Algo se apoderó de mí. Ahora sí agarré a la agente y la lancé con fuerza contra la pared antes de volver a apuntarla esperando que se diera por vencida y se largase. Me costó no mover el dedo del gatillo, que temblaba. Todo mi tenso cuerpo temblaba con fuerza.

–¿Estás bien? –le pregunté a Randa, sin apartar la vista de Coira.

Ella se levantó despacio, con una mano sobre el vientre y la otra sobre la nariz. Su dolor reflejado en la humedad de sus ojos. Al menos no parecía sangrar por ningún lado.

–Viviré, Monroe. ¡No puedo decir lo mismo de ella!

Grey se levantó también, con dolor de cabeza. Yo estaba decidido a disparar si intentaba algo más. O al menos ese era mi deseo. Recuperó su arma y se dirigió a la salida.

–¡Grey! –llamé antes de perderla de vista–. ¿Encontraste algo en la casa quemada cuando me detuviste? ¿Bajo una losa del suelo?

No respondió, aunque me pareció que fruncía algo más el ceño. No supe decir si le extrañó mi pregunta o si fue más bien su profundo desprecio reflejado en su semblante. Desde la puerta, nos dirigió una silenciosa amenaza y se alejó por el pasillo.

–Volverá –Randa revisaba su herida y se vestía de nuevo.

–Estoy seguro –lamenté, recuperando también mi dignidad.

–Está empeñada en encontrar el fragmento. Podría saber perfectamente qué está buscando aunque no lo diga.

–¿Dónde está el fragmento? –pregunté preocupado al acordarme de él. Ella me dio la espalda. No pude saber con claridad qué hizo, únicamente vi que se inclinaba ligeramente y que separaba un poco las piernas–. ¿Qué haces?

–Aquí está –Al volverse de nuevo hacia mí, tenía el frasco en la mano y una sonrisa en su faz.

–¿Qué…? ¿Te lo has…?

–Sí.

–Joder, Randa… –repliqué asqueado.

–¡¿Qué?! ¿Hubieras preferido que me lo escondiera el lado más sucio? –Aquello le divertía–. He evitado que esa puta lo encuentre, ¿no? Y créeme si te digo que casi lo hace. No seas crío, Monroe. Era el sitio más seguro y no tengo nada contagioso. Ni nada que no hayas probado en otra mujer, por lo que yo sé. Lo mío no es distinto a lo de tu ex, lo creas o no. No es para escandalizarse. El fragmento sigue intacto. Ahora lavo esta cosa y listo.

Pasamos un par de días recorriendo las Orcadas, buscando a alguien que pudiera darnos alguna información. Yo refunfuñaba por la maldita lluvia y el viento, pidiendo volver al clima más placentero del hotel y esperar a que pasase esa mierda de tiempo isleño en lugar de recorrer las calles con el frío penetrando hasta los huesos. A Randa ya no le divertía mi comportamiento, sino que replicaba airada ordenándome que fuese un hombre. Preguntamos en museos, a pescadores, a cualquiera que pudiera saber algo sobre el fragmento o sobre esas aguas. Preguntamos incluso sobre mitos escoceses. A eso llegamos… Si hubiéramos encontrado a alguien en la playa, le habríamos preguntado también. ¿Por qué no? No hallamos a nadie que pudiera decirnos algo, así que empezamos a plantearnos el enviar el extraño objeto a Londres, pedirle más ayuda a Audel.

Quizá debimos pedirle también información sobre Coira Grey. Por suerte no volvimos a ver a la agresiva agente en todo ese tiempo. Con esa mujer rondando, no nos atrevimos a dejar el fragmento en manos de otros, ni siquiera para enviarlo a Inglaterra. Tampoco creíamos ya conveniente separarnos para acelerar la búsqueda. Randa apenas me permitía alejarme un par de pasos. Incluso me hacía esperar junto a las puertas de los aseos femeninos de cualquier lugar al que íbamos. Los ataques la habían cambiado notablemente. Rozaba la paranoia, lo que me recordaba lamentablemente a Rosslyn Summers.

La segunda noche, cuando ya se nos acababan las ideas, repasamos a solas el caso desde el principio, desde que Randa recibió la carta de Murray. Discutimos en varias ocasiones, convenciéndome finalmente de que debíamos hacerle otra visita a Firtha Wingfield.

–Estoy harto de este caso, Randa –anuncié cansado después–. No voy a dejarlo, pero estoy deseando volver a casa.

Ella me analizó en silencio.

–Audel me dijo que Varek Monroe era un hombre con una voluntad de hierro. Antes de caer en las garras del alcohol, al menos. Yo no he visto a ese hombre desde que estamos aquí.

–Puede que ese hombre lleve más de un año muerto y no vaya a resucitar.

–Muerto, ¿eh? ¿Por qué recaíste en la bebida?

–No voy a hablar de eso otra vez.

–Yo creo que estás decaído, que sólo necesitas un estímulo, algo que te devuelva las ganas de vivir.

–Tengo el ánimo suficiente como para terminar el caso. Aún no te he dejado sola en estas rocas de mierda.

–No es suficiente. ¡Mírate! Da pena verte. A ver, ¿qué podría motivarte? ¿Tu ex?

–Creo que mi ex es irrecuperable a estas alturas.

–Entonces, ¿qué? ¿Cómo te convenció Audel de hacerte venir a aguantar a Randa Green?

–En realidad… Audel no conoce mis motivos. O no todos.

–¿Y qué motivos son esos? –indagó curiosa–. Ah, ya. Esa amiga tuya. Lyla.

Sí, Lyla era el motivo principal. ¿Por qué le hablé de ella a Randa? Le había permitido saber muchas cosas de mí. Quizá demasiadas. Casi habría preferido mantener en secreto a Lyla, guardarme esa parte de mi vida. Al menos hasta que supiera cómo acabaría la relación entre Lyla y yo. No estaba seguro de que ella fuera a soportarme ni como un simple amigo durante mucho tiempo más.

–Tengo mis motivos –asentí–. Cuáles sean no importa.

–Vale, señor misterioso. Pues te veo demasiado apagado para tener “tus motivos”. ¿Son suficientes? Si Audel me dijo la verdad, ahora eres una locomotora sin energía. Te necesito a la máxima potencia, gruñón. Esto ya no es sólo por Murray. Nos jugamos la vida en esto –Se palpó el abdomen, allí donde tenía la herida–. Nos enfrentamos al menos a un asesino.

–Me he dado cuenta –Volví mi mirada hacia la ventana. El momento en el que encontré a Randa moribunda volvió a mi mente.

–¿Es lo único que tienes que decir? No sé tú pero yo no quiero morir aquí. Ni voy a dejar que me maten por tu culpa o que te mates tú cuando estás bajo mi guardia.

Cuando oí caer algo en la cama junto a mí, devolví mi atención a Randa. Se había quitado la chaqueta de cuero sintético y ahora se quitaba la camiseta.

–¿Qué diablos haces?

–Dibújame –ordenó sin detenerse.

–¿Qué? –Por un momento, la sorpresa me impidió entenderlo–. Vístete.

Cuando estuvo completamente desnuda, posó dándome casi completamente la espalda, apoyando su peso sobre una de sus piernas, de forma que yo sólo veía sus ejercitadas nalgas. Una pequeña parte de uno de sus senos asomaba mientras ella me miraba de reojo con la cabeza ligeramente elevada. Sus labios, sutilmente abiertos. Situó una de sus manos sobre su cabeza, con los dedos entre el pelo. La otra cruzaba su vientre para apoyarse en el lado opuesto de su cintura.

–¡Dibújame! –insistió.

Por un momento permanecí mirándola, con la duda impidiéndome reaccionar. Su desnudez no me ponía nervioso, no me alteraba de modo alguno salvo porque lograba incomodarme. Era una compañera; habría preferido que volviese a vestirse, que dejásemos el tema. Creía que era mejor evitar meter a compañeros en mis aficiones. Era para mí algo así como mezclar el trabajo con la vida personal, con el placer. Lo extraño era que el plan de Randa parecía estar funcionando. Una energía renovada, una voluntad que me pedía sobreponerme a todo lo que viniese para volver a Inglaterra triunfante, empezó a recorrer mis músculos tensos en cuanto puse mis ojos sobre esa mujer. Me apeteció dibujarla. ¿Que se enteraba toda la policía británica? Que les den. Que dijeran lo que quisieran. Estaba hasta los cojones de preocuparme por eso. Randa era sólo una amiga intentando ayudarme. Y yo necesitaba esa ayuda. ¿Por qué no verlo así? No es que fuéramos un par de mocosos experimentando a escondidas. Acabé abriendo mi cuaderno de anotaciones por la primera de las páginas que quedaban en blanco, acomodé mi mano al lápiz y empecé a retratarla lo mejor que sabía, sin omitir detalle de su sinuoso contorno, de la pronunciada curva de su cadera, del pliegue de su pecho… De nada.

Apenas había trazado las primeras líneas, imágenes pasadas me impidieron seguir, apagando casi instantáneamente el reactor que me había estado propulsando en los últimos minutos.

–No puedo –anuncié, arrojando el cuaderno sobre la mesilla con tanta fuerza que casi cayó al suelo.

–¿Por qué no? –Randa dejó de posar, sorprendida–. ¿De verdad vas a dejarme así?

–Hay algo que… Te agradezco el esfuerzo, pero no puedo.

–¿Este momento te hace pensar en tu ex o algo así? Seguro que la dibujaste.

–No… no es eso.

Ella rió.

–¿O es que sufres un gatillazo? –Gruñí–. Vale. Quizá debamos probar otra cosa.

Gateó sobre la cama en mi dirección y sus labios se unieron a los míos. La aparté de mí instintivamente, mirándola con sorpresa.

–No –dije, con un tono mayor de la voz.

–¿Esto tampoco, Monroe? –Se mostró decepcionada–. Pues probaré otra cosa –¡Y me abofeteó! Debió de dejarme toda la marca colorada de su mano en la cara. La agarré por el brazo agresor, atónito–. ¡Reacciona, joder! ¡Si no vas a hacerme caso, quiero que te enfades! Quiero ver al caballero de antes, al hombre cariñoso que se ha salido en mi defensa para enfrentarse a esa putilla pelirroja.

“¿Cariñoso?”

–Al menos así me puedes servir para algo –siguió–. ¡Venga!

Tras eso volvió a golpearme, con la mano libre, la que agarré también para inmovilizar después a Randa contra el colchón. Se lo pasaba en grande.

“No te enfurezcas –Traté de controlarme–. No te enfurezcas”.

–Ya basta –gruñí.

–Eso está mejor, gruñón –Ronroneó juguetona. Sus ojos brillaban. Noté sus piernas rodearme por la cintura–. Sea lo que sea que estás pensando hacer, ¡hazlo! ¡Se un hombre y hazlo de una vez!

Dudé. Quise apartarme de la loca de Randa Green. Procuré mantener mi mirada en su rostro.

“A la mierda”.

15

Diablos… ¿Quién habría imaginado que acabaría encamándome con Randa Green? Con Randa Green… Siempre me sorprendería haberlo hecho.

–No has emitido ni un gruñido, Monroe –anunció sonriente, entre transpiraciones y jadeos, poco después de terminar. Su mirada resplandecía.

–Pues tus gritos casi me dejan sordo.

Rió.

–Lo siento, gruñón. ¿Estás más animado ahora? ¿Aunque sea un poco? Dime que esto ha servido de algo…

Sí, me sentía con algo más de ganas de poner fin el caso. Así se lo comuniqué. Hasta le pedí yo mismo que me dejase dibujarla tumbada de lado en la cama, la misma pose con la que empecé a dibujarla la primera vez, excepto que en esta ocasión no le cubrían sus prendas. Era una pequeña espina que yo tenía clavada desde entonces. Detesto dejar algo por terminar. Finalicé la pequeña obra de arte lo mejor que pude y se la regalé. Eso le alegró tanto que me besó de nuevo con fuerza, pero nada más.

Después de dibujarla, Randa volvió al caso. Nada había cambiado en ella, salvo por que parecía algo más alegre. Casi parecía la misma mujer que encontré cuando llegué a las Orcadas. Al contrario que a ella, yo trataba de ocultar mi disgusto bajo una sonrisa. O bajo un intento de sonrisa. Me sentía miserable por haberla utilizado como lo hice, más miserable que cuando recaí en la bebida. El único motivo por el que me había acostado con Randa Green, o al menos el principal, fue librarme de la perpetua presencia de Firtha Wingfield.

Y funcionó. Mi plan funcionó. Durante un rato…

He de reconocer que me gustó estar con Randa. Había deseado lo contrario. O haber podido pensar en Charisse. Y no se lo diría jamás, pero me gustó a pesar de haber sido algo frío, de haber estado yo muy tenso mientras que ella disfrutaba como nadie. Creo que empezaba a considerarla algo parecido a una buena amiga, tanto que pensé en la posibilidad de mantener tal vez una relación más profunda con ella de no haber conocido a Lyla.

Qué locura…

Decir que también tuve que tener cuidado por su herida. Aunque mis sentimientos eran cercanos, nunca llegué a enamorarme de mi compañera. Y casi deseé haberlo hecho. No me habría importado empezar a sentirme atraído, especialmente si así me libraba de la hija de Murray de una maldita vez.

Pero lo peor de todo era que yo sentía haber traicionado a Lyla. Al menos Randa no le había dado a aquello más importancia de la pretendida. No había cambiado nada en nuestra relación, cosa que agradecí. Sólo esperé que no me obligase a repetirlo en otro momento.

De camino a encontrarnos con la Wingfield, le pregunté:

–¿Prefieres hablar tú sola con Firtha?

Creía que la muchacha estaría más dispuesta a hablar si la conversación quedaba entre chicas. Más aún después de la mala manera con la que me despedí de la Wingfield la última vez. Lo cierto es que tampoco me apetecía demasiado tratar con esa chica por ello, y ella parecía llevarse bastante bien con Randa.

Al mismo tiempo que formulaba la pregunta, dudaba de mi propuesta. ¿Dejar a Randa sola con una extraña, con una sospechosa?

–Estarás conmigo –sentenció mi compañera con severidad–. Si oculta algo, prefiero que me guardes las espaldas.

Un muchacho de unos trece años nos detuvo.

–Carta de Londres.

–Gracias, Euen –Randa cogió el sobre con ansia.

–¿Quién es? –pregunté sorprendido cuando el muchacho se alejaba corriendo.

–Euen Street. Su familia se encarga del correo en las Orcadas. Una carta de Londres, Monroe. De Audel –Se notaban los nervios de Randa–. Espero que sean por fin noticias.

–¿A qué esperas? Ábrela.

–No sé si sería mejor abrirla en el hotel.

–¿Por qué?

–Por lo que pueda decir.

–Randa, llevamos mucho tiempo esperando esa maldita carta –Yo no podía esperar más–. ¡Ábrela ahora mismo!

–¡Ya voy!

Abrió la carta y empezó a leerla.

–En voz alta, si no te importa –pedí.

–Vale. Eh… A ver… Dice: “Randa, Varek, por fin tenemos algo sobre la hija de Murray. Me dijisteis que esa tal Firtha Wingfield era una chica de unos treinta años de vida. Pues bien: no sabemos de qué va todo esto pero os comunico que Firtha Wingfield como tal existe legalmente desde hace nada más que unos tres años –Randa me miró antes de seguir leyendo. Su expresión decía que no le sorprendió demasiado la noticia–. Aunque por lo que hemos podido comprobar, sí que es descendiente de Murray”.

–¿Lo es? –Hasta ese momento, yo no me había creído lo del parentesco. Y seguí dudando.

–“Nosotros no podemos hurgar mas en este extraño asunto. Tendréis que hacerlo vosotros. Posdata: Randa, espero que Varek no te esté poniendo las cosas muy difíciles. Quiero un informe COMPLETO cuando volváis a Londres. Ya sabes a qué me refiero. Espero veros de vuelta pronto. En cuanto a ti, viejo amigo, siento haberte engañado con lo de la prisión. Si piensas seguir en esas islas, no es momento para ser tú mismo. Y menos en un momento como este. ¡Espabila!”

–Sí, sargento… –dije.

La carta nos dio algunas sorpresas. Pocas, pero lo hizo. ¿Que Firtha no llevaba más de tres años como heredera de Murray? No obstante, tres años era más tiempo del que nosotros sabíamos que esa chica conocía al viejo.

Randa se había quedado callada después de leer la carta. La saqué de su ensimismamiento

–¿Te ha defraudado la noticia?

–¿Te lo puedes creer? Esperaba de verdad que esa chica fuera quien decía ser –afirmó divertida. Después su semblante volvió a un estado más apagado–. Como si no tuviéramos bastantes problemas ya…

–Mira por donde: ahora sí que tenemos algo que discutir con la Wingfield.

–Y vamos a hacerlo.

Nos dirigimos al apartamento de Kirkwall con una determinación mayor. Por fin nos acercábamos a la verdad de la Wingfield, tan esperada por mí. La idea me infundía ánimos. Tuve que adaptarme al paso de Randa. Ella parecía tan airada que me pregunté si la conversación sería pacífica.

Firtha nos recibió en la calle. Se resistió a permitirnos subir a su piso, así que Randa tuvo que insistir en que hablásemos arriba. Allí vimos una bolsa repleta sobre una mesa. La chica parecía vestida para salir. Llevaba un abrigo y un gorro de invierno compactaba su dorada melena contra su rostro. ¿Pretendería volver ya a Dundee?

Fuera como fuera, parecía algo repentino.

–¿La policía te ha permitido ya salir de las islas? –le pregunté.

–Sí. ¿Ocurre algo?

–Tenemos que hablar –afirmó Randa con autoridad.

–Claro. Pueden sentarse si lo desean.

Randa y Firtha se sentaron la una frente a la otra ante aquella mesa circular, la misma en la que estuvieron jugando al ajedrez la otra vez. Yo permanecí de pie, sondeando el apartamento con la mirada.

–En primer lugar… –empezó a decir Randa.

–La pecera –la interrumpí.

–Ah, sí. ¿Por qué tenía Murray esa pecera en su sótano?

–No sabía que tenía una. ¿Y qué? ¿Es ilegal?

–Tenemos pruebas de que podía haber estado alimentando a algún animal allí. ESO podría ser ilegal.

–Un animal –susurró la chica para sí misma, pensativa.

–¿Sabes qué era?

Firtha se encogió de hombros.

–¿Peces?

–No estamos hablando de cualquier pez si lo alimentaba con otros peces –dije yo–. Y era una pecera bastante grande.

–¿Con otros peces? No lo sé, inspectores. Mi padre nunca me permitió bajar a ese sótano.

–¿De verdad? –El tono de Randa fue neutro. Yo supe que desconfiaba por su forma aparentemente distraída de mirarse las uñas.

–Nunca. Se encerraba allí durante largos períodos de tiempo. Me decía que era peligroso y que había cosas muy delicadas. Quizá tuviera algún… tiburón –La chica rió–. No tengo ni idea. Se lo diría si lo supiera. ¿Por qué no iba a hacerlo? ¿Por estar prohibido? Ya no hay animal ni hay Murray. Ya es tarde para que la legalidad de ese asunto importe, ¿no? ¿Acaso eso les puede llevar hasta mi padre?

–No lo sabemos –siguió Randa–. Puede que nos de alguna pista o puede que no. Pero esto no es lo más importante que queríamos tratar contigo.

–¿Qué es lo importante?

–Para empezar, esto –Le enseñé a la Wingfield el recipiente con el extraño objeto.

–¿La supuesta piedra de mi padre?

–Hay alguien acosándonos para obtenerlo –señaló Randa.

Firtha no dijo nada a eso.

–Y tú parecías muy interesada en quedártela cuando nos la dio Gilmore Summers –añadí yo.

–¡Me gusta su colorido! No pensé que pudiera ser tan importante. ¿Cómo iba a imaginar que alguien pudiera estar tan interesado en esa… cosa? Soy una mujer, Varek. ¿Tan raro es que me gusten… las joyas y cosas así? –Nada en su voz me convenció de que fuera realmente de ese tipo de mujer. ¿Tal vez por la tensión de la situación?–. Como me gustan muchas cosas del fondo marino también. No sólo los animales.

–¿Volviste a entrar en la casa quemada cuando me detuvieron?

–¿Otra vez eso?

–Hay una losa suelta en el sótano que al parecer guardaba algo. ¿Sabes qué era? ¿Lo cogiste en algún momento?

–No.

–Murray ya no está para prohibirte nada. Tal vez la curiosidad te llevó al sótano.

–Mi padre no me contaba mucho de su trabajo. Si ocultaba algo con tanto interés… quizá fueran sus anotaciones lo que escondía allí. O alguna otra cosa relacionada con su trabajo. No lo sé. Yo no he cogido nada en absoluto. No he vuelto a esa casa desde que me encontró usted allí, señora Green –Entonces adoptó una posición reflexiva–. Puede mi padre tuviese algo ilegal entre manos, pero empiezo a creer que quería de verdad ocultarme algo, que por algún motivo prefería no confiarme ciertas cosas.

–¿Sabes por qué ya no nos creemos nada de lo que dices? –siguió Randa–. Porque ya nos has mentido.

–¿Qué yo…? No, inspectora, nunca he mentido.

–Le permitiste a Monroe registrar tu casa. No te importará que lo hagamos ahora.

–No. Háganlo.

Con una señal de cabeza, Randa me ordenó registrar el apartamento. Mientras iba de cajón a cajón y de armario a armario, pude seguir escuchando.

–¿Qué dirías si te dijera que sé que no eres hija de Murray? –seguía mi compañera.

–¿Cómo dice? –A Firtha le hizo gracia.

–No eres una Wingfield. O no lo has sido durante toda tu vida. Sabemos que el nombre de Firtha Wingfield existe desde hace sólo unos tres años. Es evidente que no naciste hace tres años. Y nos dijiste que conocías a Murray desde hace menos tiempo. Me va a costar creerme que él te diera su apellido. ¿Cómo explicas eso? ¿Cuánto tiempo llevas aquí en realidad?

–No es lo que cree.

–Somos de la policía. Tu engaño no podía durar para siempre. ¿Lo sabías? ¿Por eso pretendes huir?

–No huyo. Mire, ya no hay esperanza de encontrar a mi padre vivo. Nadie espera ya encontrar siquiera su cuerpo exánime. Llevo ya demasiado tiempo en las islas. ¿Qué me queda por cumplir aquí? ¿Qué me retiene? Nada. Mi intención es volver a Dundee. En algún momento debía hacerlo, ¿no? Nunca fue mi intención mudarme aquí para siempre. Venderé las propiedades de mi padre y yo pasaré página.

–Pero nosotros no hemos terminado.

–¿Todavía busca a mi padre, señora Green? Eran amigos. Entiendo que se empeñe en encontrarle. Pero… ¿aún cree que puede seguir vivo?

–Quiero creerlo.

–Pues es hora de dejarlo. Creo que esto ha dejado de ser algo laboral para usted para ser meramente algo personal.

Randa sacudió la cabeza.

–Algo personal sí hay, claro…

–Es policía. Seguro que sabe que lleva ya demasiado tiempo perdido. No va a aparecer en algún momento en su puerta para explicarle lo que ha pasado, para contarle dónde ha estado. ¡La policía de aquí está a punto de cerrar el caso!

–Pero…

–Todo el mundo le da por muerto. Incluida yo. Todos salvo usted. Aunque no me gusta reconocer esto de mi padre, sé que le he perdido. Se acabó. A veces hay que darse por vencido. No pueden encontrarle y tampoco retenerme aquí por más tiempo sin una buena excusa.

–No tan rápido. Sueles desaparecer por las noches. ¿Adónde vas?

–¿No se lo ha dicho Varek? –Firtha me miró, con una sonrisa maliciosa que me incomodó–. Voy a la playa. A darme un baño.

–Eso dices. Pero… ¿durante horas?

–Nunca he podido dormir mucho. El agua me relaja –Hubo una pausa–. Puede sonar algo extraño pero es lo que soy. ¡Oh!, lo cojo. Cree que pude ser yo quien le atacó la otra noche. Veo la rabia en su mirada, esa necesidad ciega de detener a alguien.

–Dices “a alguien” como si me valiera cualquier persona.

–¿No es así? ¿Cuándo le ha importado a la policía detener a quien crea necesario, culpable o no? No soy yo a quien debe encerrar.

–Entonces dime: ¿Quién eres en realidad? ¿Estuviste engañando a Murray haciéndote pasar por su hija perdida?

–No hay ningún engaño. Inspectora, tiene que creerme. Creía que usted y yo éramos ya casi como amigas.

–Yo creía lo mismo. Puede que me dejase llevar demasiado por lo de que fueras hija de mi amigo. Por eso me duelen más tus mentiras.

–Inspectora…

–Dime por qué no debería arrestarte ahora mismo.

–¡Porque soy inocente! Tiene razón: quiero escapar de las Orcadas. Pero no porque haya engañado a nadie. Parece que hay un asesino suelto. Usted lo sabe bien. Si mató a mi padre podría venir a por mí a continuación. ¿No soy lo que la policía llama un… cabo suelto?

–Es posible.

–Ya no tengo por qué arriesgarme a permanecer en las Orcadas por más tiempo. Usted tampoco. ¡Casi muere aquí! No voy a repetirles que vuelvan a casa, pero deberían hacerlo antes de que sea tarde. De ningún modo voy a quedarme yo en este lugar un segundo más. Ahora, si me disculpan…

Firtha alargó el brazo para coger su bolsa mientras se levantaba. Randa puso rápidamente su mano sobre el equipaje de la muchacha para detenerla.

–Desde luego que vas a quedarte –sentenció mi compañera–. Hasta que sepamos quién eres en realidad y de qué forma estás relacionada con Murray.

–¿Te importa que registre la bolsa? –Yo había terminado ya la inspección, a la que, de todos modos, no puse demasiado interés. Seguía sin esperar encontrar nada en la casa y me interesaba más lo que esa chica, fuera quien fuera, pudiese llevar en su equipaje o encima en ese instante.

–Varek, ¿qué crees que ibas a encontrar? –Ahora sí, Randa permitió coger su bolsa a la Wingfield, quien se dispuso a irse–. Te he permitido registrar mi casa varias veces. Te negaste, pero, al igual que las otras, no vas a encontrar nada esta vez. En la bolsa no hay nada anormal.

–Debo insistir –Ahora la detuve yo agarrándola por el brazo.

–Adelante, inspector, haz lo que debas –dijo cansada.

No se molestaba en disimular su desprecio por mi trabajo. Volvió a dejar el equipaje sobre la mesa y eché un vistazo a su interior, bajo la supervisión de Randa. No encontré más que prendas de distintos tipos y algunos otros objetos femeninos. Nada extraño.

–¿Hemos terminado? –preguntó la chica después.

–Y el abrigo.

Ahora extendió los brazos en cruz. Yo no entendía por qué me hacía sentir tan incómodo tocar a esa muchacha en particular. Mi mente volvía a llenarse de recuerdos tan indeseados como inoportunos. Su mirada sólo acentuaba mi inquietud. Me di cuenta de que apenas la tocaba únicamente con la punta de los dedos. Cuando se me ocurrió pedirle a Randa que la cacheara por mí, ya era tarde, así que me concentré en mi trabajo evitando mirar a Firtha a la cara. Tanteé el abrigo en dirección descendente, empezando por las mangas y siguiendo por el tronco. No noté que llevara nada encima hasta que llegué al final de su espalda, a algo que parecía estar sujeto en su pantalón.

–¿Qué es esto?

En lugar de responder, y antes de que yo pudiese ver qué era aquello que escondía, la Wingfield me cogió rápidamente un brazo para torcérmelo en la espalda, haciéndome aullar de dolor. Entonces me arrebató el arma y, utilizándome como escudo frente a Randa, me apuntó a la cabeza. Mi compañera reaccionó apuntando en mi dirección.

–Déjame ir, inspectora –pidió la Wingfield–. Por favor.

–Ni hablar.

–No dispares –pedí a Randa, pues me preocupó cómo parecía estar buscando un disparo limpio.

A pesar de mi situación, tampoco quería que la chica sufriera daño. Yo también buscaba una manera de liberarme y capturar a la presunta Firtha Wingfield.

Me tenía muy bien agarrado…

–No quiero hacer daño a nadie –siguió la joven.

–Entonces suelta a mi compañero y responde. ¿Quién diablos eres y qué has hecho con Murray?

–¡Nada! ¡No le he hecho nada a mi padre!

–¿Hay alguien más trabajando contigo?

–¿Va en serio? No lo hay nadie más.

–¡¿Qué haces aquí entonces?!

–Responderé a vuestras preguntas. Prometo que lo haré. Pero ahora no puedo. De verdad.

–¿Y cuándo lo harás? –rió Randa–. ¿Después de desaparecer? Eso es lo que harás si dejamos que te vayas, ¿cierto? Algo me dice que no te encontraríamos en Dundee.

–Déjame ir.

–¡Suelta el arma y pon las manos sobre la cabeza ahora mismo!

Hubo una pausa tensa.

–Lo siento.

En ese momento sí que aullé de verdad. Estuve a punto de perder el conocimiento. Mi vista se nubló por un momento. Mis oídos se ensordecieron. No había sentido un dolor más punzante que aquel. Firtha me disparó en una pierna, por debajo de la rodilla. Me costó creer que aquello estuviese pasando de verdad. Me dejó caer al suelo para enzarzarse en una pelea con Randa. Hubo puñetazos. Hubo patadas. Randa era policía y le había visto pelear. Estuve convencido de que sería ella quien saliera victoriosa ante la que creía que era una simple civil.

Todo me pareció pasar muy rápido.

16

Cuando me di cuenta, Firtha se había esfumado, no con mi arma, sí con su equipaje. Randa estaba en el suelo, gruñendo de dolor, con el labio sangrando, un pómulo que acabaría morado y con la necesidad de volver a revisar sus puntos.

–La he perdido, Monroe –anunció irritada cuando ambos estábamos en el hospital–. Esa zorra mentirosa se me ha escapado en las narices.

Los nuevos puntos volvían a torturarla. A mí también me habían cosido la pierna como si fuera un maldito muñeco de trapo después de extraerme la bala. Me habían sugerido que siguiese hospitalizado, que reposase. Tuve que insistir en mi negativa, así que me dieron una muleta con la que podía caminar cojeando.

–Y me ha quitado el fragmento –recordé.

Me había dado cuenta de ello mucho después de que Firtha escapara.

–Sabe luchar asombrosamente bien –apuntó Randa–. No esperaba eso para nada. No le ha costado mucho machacarme.

–¿Recibió Murray algún tipo de adiestramiento de combate? Quizá él le enseñase.

–Puede que hiciera algún tipo de servicio militar. Nunca hablamos de eso. Bah… no creo que él le enseñase algo así a nadie, de todos modos.

–¿Por qué no? Trabajó en la policía.

–No como nosotros, Monroe. Y detestaba la violencia. Ahora, ¿qué vamos a hacer…?

–Deberíamos hablarle de Firtha a la policía isleña y dejarles el caso a ellos. Quizá nosotros podríamos seguir investigando desde Londres –sugerí. Randa resopló–. Míranos. ¿Te parece que estamos para mucha guerra? La Wingfield nos ha destrozado.

–No la llames así. No me creo que sea pariente de Murray.

–A estas alturas habrá volado ya hacia a saber dónde. ¿Qué quieres que hagamos en estas islas ahora?

Ella reflexionó un momento.

–¿Qué encontraste en su abrigo?

–No pude verlo. Ni siquiera tocarlo bien. Algo me dice que lo encontró en la casa quemada, que era lo que Murray escondía en el sótano y que yo, me cago en todo, no pude coger.

–Debimos arrestar a esa mentirosa antes de que pudiera escapar. Tengo que saber quién es y qué era esa cosa.

–Por supuesto. Y yo te ayudaré en esa empresa si es necesario. Pero… ¿cómo vamos a descubrirlo ahora?

Esperé que, con la desaparición de la Wingfield, su presencia en mi mente se hiciera menos notable. Necesitaba olvidarme de ella de una vez. Aunque en realidad, pasó lo contrario… Como si me encontrase tras los pasos de un peligroso criminal, me pasaba casi cada minuto visualizando su rostro, analizando sus palabras, sus gestos, recordando su última y violenta acción, preguntándome dónde estaría. Me sentía extrañamente decepcionado por que me hubiese disparado. De tratarse de otra persona, habría estado deseando acabar con ella, poseído por la cólera. Sin embargo, y lo más extraño de todo, era que no le guardaba el menor rencor a esa chica por lo que me hizo. Ni aunque sus motivos pudiesen ser los peores del mundo. No sé si es que algo estaba cambiando en mi carácter o si estaba completamente atontado. Sentía que hizo simplemente lo que creyó necesario para salir de un apuro.

Lo que haríamos todos.

Tampoco nos sirvieron de nada los papeles de las propiedades de Murray. El nombre de Firtha Wingfield aparecía en ellos. Sin embargo, no había nada que nos permitiese dar con ella. No había más direcciones que las del viejo. El único teléfono, ese con el que había contactado la policía con Firtha, era también del desaparecido.

Era como si esa chica no existiera.

Randa envió otra carta a Audel para informar de nuestro fracaso con la Wingfield y para pedirle que la buscase si era posible. Fue lamentable no haber podido hacernos con una fotografía de la muchacha que poder enviarle para facilitar las cosas. Volvimos a visitar a los Summers para ver si podían decirnos algo importante de ella. No pudieron decirnos nada, mostrándose sorprendidos, especialmente Rosslyn, cuando les contamos lo ocurrido.

De repente, uno de esos días de búsqueda que tan rutinarios se estaban haciendo, algo cambió. Y no parecía ser un cambio positivo. Cuando íbamos a comer, Randa me pidió adelantarme para ir pidiendo los platos en el restaurante. ¿Que la dejase sola y tan repentinamente? Casi nos habíamos olvidado hasta de Coira Grey, pero eso…

Me negué, aunque fue inútil. Ella se estaba arreglando en su habitación, o eso me dijo. ¿Qué diablos hacía? ¿Pretendería darme alguna sorpresa? ¿Iría a vestirse de gala? Parecían ideas absurdas que, eso sí, me habrían sorprendido de Randa Green más que de ninguna otra persona.

Tuve que esperar durante tanto tiempo, sentado con mi comida delante, que empecé a preguntarme si mi compañera aparecería. Las sopas calientes se estaban quedando frías. Su tardanza empezaba a ser preocupante. Antes de llegar a decidir volver al hotel con prisa, arrepintiéndome de haber vuelto a hacerle caso, se presentó por fin.

–Ya era hora –dije.

–Perdona. Me he retrasado un poco.

–Sí, lo he notado.

Pues no: ni hubo sorpresa, ni un cambio en su aspecto, ni nada de nada, por lo que me extrañé todavía más. No esperaba que me respondiese, así que no pregunté por lo que había estado haciendo. En su lugar, me limité a observar su rostro con disimulo pero con atención. Cuando hablábamos mostraba una sonrisa forzada. Cuando callábamos, mostraba más o menos la misma seriedad que había mostrado durante los últimos días. La diferencia estaba en que parecía más inquieta, más nerviosa. Me fijé en que, después de comer, ya en la calle, estaba más callada que en días anteriores, en que su mente estaba aún más lejos. A veces, cuando yo le decía algo, me obligaba a repetirlo. Y cuando estábamos en el hotel, se encerraba rápidamente en su habitación, como si hubiera estado esperando la vuelta durante todo el día. Había dejado de venir a mi cuarto. La única vez que pretendí visitarla yo, me echó con la excusa de que estaba agotada.

–¿Te ocurre algo? –En cierto momento quise abordar el asunto, con toda la sutileza de la que fui capaz.

–No puedo quitarme de la cabeza cómo esa impostora se me ha escurrido de las manos –No me sorprendió su respuesta. Pero… ¿no había nada más? Todo me olía a teatrillo–. La tenía al alcance de la mano y… –Lanzó un grito de frustración.

Aquella noche pedí a los empleados del hotel que me avisaran si Randa iba a alguna parte sola. Recibí el aviso no esa misma noche, sino dos noches más tarde, por a una de la madrugada. ¿Es que no podía fiarme de nadie en esas islas? Era irritante tener que sospechar hasta de una compañera, sentirme tan solo y rodeado de amenazas en una tierra desconocida que me planteé pasar de todo y volver a casa cuanto antes.

“Randa, ¿qué estás tramando?”

Preguntándome entre maldiciones si acabaría viéndome obligado a arrestarla, la seguí. Me llevó de vuelta a casa quemada. Allí observé cómo miraba a su alrededor antes de abrir la puerta con la llave. Cuando desapareció en el interior, me acerqué al inmueble lo más rápida y sigilosamente que mi pierna jodida me permitió, tan agachado que casi repté como si estuviera en medio de algún ejercicio militar. Me situé junto a la puerta y escuché. Al no oír nada durante un rato, me asomé por la ventana más cercana. El lugar estaba muy oscuro, extrañamente oscuro. En ningún momento vi señal de una linterna ni de ningún otro tipo de iluminación.

Acabé decidiendo que no podía quedarme ahí esperando a que Randa volviera a salir. La puerta no estaba cerrada con llave. La abrí con extremo cuidado, me adentré en las tinieblas palpando la pared con la mano y…

–… ¿Lo has hecho? –Cuando reconocí la voz de Firtha Wingfield, me escondí en la primera esquina.

–No –Respondió Randa–. Aún no.

La voz de ambas venía del sótano. Desde luego no parecía que Randa hubiese ido a arrestar a la que nos había agredido. No me decidí a arriesgarme a bajar para ver qué diablos estaban haciendo, pero hacían mucho ruido, como si estuvieran… ¿limpiando? ¿Estaban trabajando juntas? ¿Y en qué? Seguro que en nada bueno si lo hacían a mis espaldas. Y con Firtha…

Mi decepción hacia Randa crecía a pasos agigantados, igual que crecía mi interés en lo que ocurría. Fue para mí una situación similar a que si hubiese sorprendido a una amante infiel. Ella no podía estar haciendo nada en contra de nuestro trabajo, de nuestro deber. O eso habría pensado hasta que la descubrí con la Wingfield. Ya no sabía que diablos pensar. Me costaba aceptar la posibilidad de que estuviese colaborando con esa chica, y después de todo lo que había pasado. Me dije que habría un buen motivo para aquello. No me habría sorprendido que desconfiasen de mí. Pero… ¿por qué? ¿Qué cojones tenían que ocultar?

En cuanto a Firtha, su presencia en esa casa volvió a hacer que me preocupase por las pruebas, las que, de todos modos, podían no importar ya. Con todo, me provocó cierta alegría volver a encontrarla. Significaba que no la había perdido de vista, que el caso podía seguir abierto aunque fuese únicamente para mí.

Aunque igualmente me inquietaba volver a enfrentarme a ella.

–¿Por qué? –siguió la rubia.

–Varek. Noto que me mira de forma extraña. Seguro que sospecha algo. Podría estar vigilándome.

–Deberías haber disimulado mejor –La Wingfield se inquietaba.

–No todas estamos acostumbradas a fingir, ¿sabes? –replicó Randa con cierto desdén.

“¿Qué diablos pasa aquí?” me pregunté con una sorpresa irritante.

–Sigues enfadada conmigo… –siguió la muchacha.

–Me diste una paliza. ¡Una paliza! Y está lo de Murray. No creas que olvido fácilmente.

–Siento haberte golpeado. No podía contarte nada en presencia de Varek. No tuve opción. Ojalá pudiera pedirle perdón a él por el disparo.

–¿Por qué no confiaste en mí antes?

–No puedo permitirme confiar en alguien libremente con algo así.

–No. Es cierto. Yo tampoco lo haría.

–¿Seguro que no te ha seguido Varek?

–Le he oído roncar como un oso en hibernación. Dudo que el gordinflón se halla enterado de algo. Aun así no me atrevo a confiarme demasiado. Ahora no está en su mejor momento pero siempre fue un buen policía.

“Pues el gordinflón os ha cogido desprevenidas, chicas –pensé–. Y… no estoy tan gordo, ¿no?”

Así que Firtha no podía confiar en Randa en mi presencia. Tenía que averiguar qué conspiraban esas dos en plena noche. Estuve a punto de salir bruscamente de mi escondite y presentarme ante ellas para iniciar mi interrogatorio, con mi arma en la mano aunque sin apuntar a nadie hasta que viera alguna señal de peligro. Recordar la violenta despedida de la Wingfield me disuadió. Y si Randa trabajaba con ella, ¿no podía ser también una amenaza? Algo me decía que me vería en desventaja numérica. Y ellas debían de ser más rápidas que yo.

Permanecí fuera de su vista para dejar que terminaran lo que estuvieran haciendo. Cuando salieron por fin de la casa, se separaron, después de que Firtha le dijera a Randa algo en tono confidencial que no pude oír. Probablemente fuera una orden, pues Randa asintió con una obediencia que me sorprendió y me irritó. ¡¿Qué coño…?! ¿La autoritaria Randa había convertido en la maldita marioneta de la muchacha?

Firtha fue la primera en salir de mi campo de visión. Randa empezó a alejarse en una dirección distinta hasta que, de pronto, su paso se ralentizó. Su mano palpaba su labio con inquietud mientras su mirada oscilaba entre dos direcciones opuestas. Finalmente retomó su camino con decisión.

De haber tenido a la Wingfield a la vista, habría dudado yo. Tal vez la habría seguido a ella, pero sólo me quedaba mi compañera en ese momento. Me moría por dejarme ver de una vez, por enterarme de qué era eso que no podían confiarme. No obstante me preocupaba que Firtha reapareciera en algún momento. ¿Quién sabía cómo reaccionaría?

No podía echarlo todo a perder. Volví a seguir los pasos de Randa, esta vez hasta la playa en la que aceché a la Wingfield la otra vez. No pude acercarme lo suficiente como para ver con claridad qué hacía, pero vi que se arrodillaba y depositaba algo en el suelo. Después roció el objeto con lo que debía de ser algún líquido inflamable antes de encender una cerilla y prenderle fuego.

Las llamas cubrieron esa cosa rápidamente. No podía quedarme mirando cómo se destruía, así que…

–¡Randa!

–¡Monroe! –Randa se puso en pie y se interpuso entre la hoguera y yo–. ¿Qué haces aquí?

–¿Qué hago YO aquí? Eso tiene gracia… Creo que debería preguntarte yo qué haces en la playa en mitad de la noche.

–Trabajo, Monroe. Mientras tú duermes, yo sigo trabajando.

–¿Has practicado esa excusa? Si fuera cierto, admiraría tu dedicación. ¿Desde cuándo trabajas a estas horas? No será desde antes de hoy. ¿Y qué es eso que pretendes reducir a cenizas?

–Nada importante.

–¿Por qué no me lo creo?

–Si fuera importante no lo destruiría.

–Sí si lo importante es mantener algo en secreto. Me estás ocultando algo. Algo importante. ¿Por qué? Creía que éramos compañeros, que estábamos juntos en esto.

–No puedo decir…

–Vas a decir. Te he visto con Firtha Wingfield. Y curiosamente, no la he visto esposada. ¿Volvéis a ser amigas?

–Hay una explicación.

–Eso espero. Y vas a dármela. Pero después de impedir que esa cosa se reduzca a la nada.

–Por favor, Monroe –Impidió mi avance poniendo una mano sobre mi pecho–. No.

–¡Aparta!

Tuve que empujarla con fuerza hacia un lado, haciéndola desplomarse. No quise hacerle daño, pero no había tiempo. Haciendo caso omiso de su alarido, me quité el abrigo, con el que golpeé el fuego hasta apagarlo. Esperé que el interior del objeto, que resultó ser algún tipo de libro o cuaderno, hubiese quedado en mejor estado del que mostraba su cubierta. Al abrirlo convencido de que me revelaría algo sobre la Wingfield, comprobé que había quedado bastante dañado pero aún podía leerse la mayor parte.

No pude hacerlo.

17

–¡Monroe, no!

Randa me arrancó el cuaderno de las manos, del que apenas pude ver que contenía algunas imágenes y texto, todo ello elaborado a mano.

–¿Qué cojones es eso, Randa? ¿Qué intentas ocultarme? Es sobre Firtha, ¿verdad?

–¿Firtha? ¡Estás obsesionado! Apenas sale algo más que su nombre por tu boca desde que la conoces. No hay nada extraño en ella. No es más que la hija de Murray. Confías en mi palabra, ¿no? Tienes que acordarte de esa amiga tuya, Monroe. De esa… Lyla.

Quizá tuviera razón. Quizá era algo más que obsesión. Toda mi atención era ya para la supuesta Wingfield. Murray había pasado a un segundo plano, borrándose de mi mente casi por completo. Como todo lo demás…

–Te tomas muchas molestias para que me olvide de Firtha –señalé–. Ahora sí crees que sea hija de Murray, ¿eh? ¿Que no hay nada raro en ella? El agujero de mi pierna me dice lo contrario. ¿Qué es, Randa? ¿Por qué colaboras con ella? ¡¿Qué diablos estáis tramando?!

–Esto no tiene que ver contigo, Monroe. No hay peligro para ninguno de nosotros. Lo siento. Estoy… No puedo confiar en ti ahora.

–Me utilizaste la otra vez en el hotel. Y ambos somos policías. ¿Ahora no vas a confiar en mí? –La situación me estaba haciendo perder los nervios. Me sentía cada vez más ofendido, rechazado pero al mismo tiempo metido en aquello completamente–. ¿Por qué? ¡Es ridículo!

–Si la memoria no me falla fuiste tú el que se abalanzó sobre mí como una fiera. ¡Casi podría decir que fuiste tú el que me forzó a mí! Y no intentes hacerme creer que no disfrutaste. Escucha, Monroe, el caso ha terminado. Ya podemos volver a Londres. Te lo explicaré todo allí con tranquilidad.

–¡Ja! Usas la misma excusa que Firtha. No soy tan idiota como para tragarme eso. Sé que me evitarás de algún modo cuando estemos en Inglaterra.

–¡Si trabajamos juntos!

–Dame ese maldito cuaderno ahora mismo.

–No –Randa empezó a retroceder en dirección a la ciudad, sin apartar la mirada de mí–. Hay cosas que no…

–No me obligues a quitártelo –Yo avanzaba tras ella, al mismo ritmo, listo para detenerla como fuera necesario.

–Es sobre Murray. No sobre Firtha. Tú no necesitas verlo.

–¿Ni yo ni nadie?

–Exacto.

–¡¿Por qué cojones me lo pones difícil?! Vamos a calmarnos, ¿de acuerdo? ¿No ves que todo esto es absurdo? He venido hasta aquí para saber de Murray. Los dos lo hicimos. Déjame saber qué pasa.

–Y ahora te digo que no necesitas ver lo que dicen estas páginas.

–Te he descubierto tramando algo en secreto. Se acabó. Sabes que tendré que informar a Audel de lo que estás haciendo. ¿Quieres meterte en un lío?

–Atrás –advirtió, apuntándome ahora con su arma.

–¿De verdad vas a dispararme? –Su forma de cerrar los ojos con fuerza de tanto en tanto, como si no quisiera ver lo que pretendía pero no se decidía a hacer, me preocupó. Me detuve un segundo, pero no podía dejar que se me escapara–. Maldita sea, Randa, no es necesario convertirme en tu enemigo. Vine para ayudarte. ¡¿De qué parte crees que estoy, cojones?! ¿Quieres guardar un secreto? De acuerdo. Podemos discutirlo. Pero necesito que lo compartas. Sólo conmigo.

–Imposible.

–Me parece perfecto que no confíes en mí. Aun así debo saber qué diablos ocurre. Y lo haré. Dame ese cuaderno.

–No.

–No lo repetiré.

–¡No!

En ese momento, Randa empezó a arrancar trozos de las hojas del libro.

–¡Dámelo! –rugí lanzándome hacia ella alarmado.

Supe que ella echaría a correr otra vez en cuanto me viera acercarme. Como yo no estaba en condiciones para seguirla, me arrojé al suelo para golpear su pierna con la muleta antes de que se me escapara, haciéndola caer de bruces. Pude agarrarla después, antes de que se levantase. Cual gato a la defensiva, se situó boca arriba e iniciamos una violenta pelea.

–Randa, estás herida. ¡No hagas esto! –pedí mientras forcejeaba con ella, sin dar crédito a lo que me estaba obligando a hacer.

Randa me propinaba puñetazos como martillazos desde el suelo. Su ferocidad me hizo saber lo importante que era para ella aquello que ocultaba, que lo protegería como fuese necesario. Todo se nos estaba yendo de las manos. Ya no éramos compañeros, ¡sino enemigos mortales! Tras un duro esfuerzo, logré inmovilizar sus brazos. Me dispuse a insistir en que se rindiera, en hacerle entrar en razón, pero entonces me agarró por el cuello con las piernas. Apretaba con tanta fuerza que temí que me partiese el pescuezo. Por si fuera poco, me apretaba la cara contra su pecho.

Cómo dolía…

–Randa –farfullé con dificultad.

Pero ella no escuchaba. Ni siquiera me permitía hablar. Me asfixiaba. Mis ojos se inundaban. Convencido de que me mataría si no me la quitaba de encima, hice lo que pude por liberarme. Puede que me doliera a mí más que a ella lo que tuve que hacer, pero golpeé sus costados con toda la fuerza que pude emplear buscando obligarla a aflojar su agarre. Me planteé incluso morder algo en lo que pudiera hincar el diente, como un seno, aunque dudo que hubiese podido: mi rostro estaba dolorosamente apretado contra su caja torácica. Cargando con todo su peso con mucho esfuerzo, levanté a Randa para después estamparla brutalmente contra el suelo repetidas veces. Yo temía por mi vida más y más. Nada parecía debilitarla ni una mínima parte. Todo parecía ser en vano hasta que uno de esos golpes contra el suelo la hizo aullar y, de pronto, me vi libre.

La pelea me había agotado. Aun así no iba a detenerme. No había tiempo que perder. Empecé a respirar profundamente para recuperar el aliento. Me lancé hacia el cuaderno para ver por fin su contenido, como si fuera el elixir que acabaría con todos mis males. Lo habría leído mientras huía de allí. No habría podido llegar muy lejos si Randa decidía seguirme, así que empecé a leer allí mismo con prisa. Quizá así lograse detener la enemistad entre mi compañera y yo.

Reconocí los bonitos dibujos de Murray, esos dibujos de animales y otros componentes del mundo marino. Recordé entonces que ese hombre había sido el responsable de despertar mi faceta artística hacía tantos años. Eso estimuló en mí un sentimiento de añoranza, una nostalgia hacia el viejo pero sobre todo hacia los viejos tiempos, antes de se me viniera encima toda la mierda. Leí muy por encima las primeras páginas, que parecían hablar de trabajos de nuestro viejo compañero y amigo que no venían al caso. De pronto, vi lo que parecía ser una representación de una esfera de aspecto cristalino que me recordó el fragmento.

“Aquí hay algo”, me dije animado.

Esa esfera debía de ser el objeto completo. Estaba ciegamente convencido. Un nudo obstruía las palabras en mi garganta. Joder, me temblaban las manos. Me sudaban. Mi corazón bombeaba a toda máquina. Había esperado tanto, habría pasado por tanto para encontrar respuestas, para llegar al final del caso… En el fondo ni siquiera estaba seguro de qué encontraría en esas páginas, y aun así tenía el pálpito de que tenía por fin las dichosas respuestas en mis manos, de que se acercaba la hora de volver a casa.

Murray siempre había tenido una escritura rápida, inclinada y achaparrada, algo difícil de entender para mí. Empecé a leer ensimismado aquellos caracteres en tinta negra, pero me detuve con todas las alarmas activadas al darme cuenta de que alguien se me acercaba por la espalda. Disponiéndome a proteger el cuaderno, a luchar por conservarlo en mi poder, noté el frío roce de la enorme hoja de un cuchillo táctico militar en mi cuello antes de que pudiese siquiera darme la vuelta.

18

–No puedo dejar que leas eso, Varek.

Por un instante no pude pronunciar palabra. No sabía cómo enfrentarme a esa situación. Aquella que me amenazaba con abrirme el cuello no se trataba de Randa como había creído, sino de la Wingfield. Ya me había disparado a sangre fría. ¿Qué podría hacerme en esa ocasión y con semejante cuchillazo?

–Vale. Tú ganas –dije levantando las manos en señal de rendición.

No era mi intención darme por vencido todavía, sino tratar de ponerme en una situación lo más ventajosa posible. Lo más alejada de su acero.

–Dámelo –ordenó. Le hice entrega el cuaderno obedientemente y me soltó–. ¿Qué tal la pierna?

–¿A ti qué te parece?

En cuanto me alejé un par de pasos, desenfundé rápidamente mi arma sin vacilar.

–Espera, Varek.

Firtha Wingfield ya no mostraba aquel dulce rostro. Su expresión era en ese momento tan distinta que casi me pregunté si era realmente la Wingfield, una expresión decidida con una mirada peligrosa. Parecía algunos años mayor. Hasta su voz sonaba menos infantil. Llevaba también un extraño conjunto negro ceñido, probablemente algún tipo de prenda diseñada para el agua. El pelo, recogido en una trenza.

–¿Por qué es tan importante ese cuaderno? –indagué–. ¿Qué tenéis que ocultar Murray o tú?

–¿Quieres mirar a tu compañera un momento?

Por un momento dudé. Pensé que podría estar intentando eludir el tema o distraerme para jugármela de algún modo. Sin embargo, absorto en las páginas de aquel cuaderno, me había olvidado de Randa, que no había vuelto a dar señales de vida desde nuestra pelea. De reojo comprobé que seguía en el suelo, sin moverse, allí donde la había dejado.

–Necesita un hospital enseguida –anunció la Wingfield.

Ahora sí me corroía la duda. Imaginé que la chica desaparecería si la dejaba ir.

–¡Joder! –rugí de impotencia.

Por fin guardé el arma y corrí hacia mi compañera. Randa era la prioridad, me gustase o no. La piedra ensangrentada junto a su cabeza me hizo conocer la razón de su estado. Un miedo conocido revolvía algo en mi estómago dificultándome actuar, ralentizando mis pensamientos y mis movimientos. Un sabor ácido subió por mi garganta. Me invadió el impulso de huir de allí, un impulso tan fuerte por volver a ocultarme en Guildford que por poco no logré contener. Ni siquiera comprobé el pulso de Randa. La cogí otra vez en brazos, procurando poner mi vista en ella lo mínimo posible y corrí de vuelta al hospital con la visión borrosa.

Me sorprendió ver que Firtha no se había movido.

–Aún no he terminado contigo –gruñí.

No fue más que un intento desesperado por evitar que se me volviera a escapar.

–Hablaremos, Varek –prometió–. No tengo elección.

¿No tenía elección? ¿Qué significaba eso? Quizá debí preguntarle dónde podría encontrarla. Tenía demasiada prisa. Y de todos modos, ¿cómo sabría si me había dicho la verdad? No podía confiar en la vaga esperanza de volver a dar con ella que su respuesta me había dado.

Otra vez en el hospital… Era como un maldito déjà vu, con la diferencia de que en esta ocasión el estado de Randa era aún más grave que en la ocasión anterior. Pasaron unos días y ella seguía en estado crítico. Nadie pudo asegurarme que sobreviviría. Me hablaron incluso de posibles daños cerebrales.

“¡Desgraciado, desgraciado, desgraciado!”

Yo temía cada vez más haberla matado, estar contemplando sus últimos momentos. Apenas era capaz de comer algo. Encontrarme junto a ella siendo responsable de todo resultaba aterrador. La idea de acabar siendo incriminado me hacía temblar como si estuviera desnudo en medio de la maldita Antártida. Luchando contra pensamientos opuestos asumí pasar horas a su lado. Por poco que pudiera hacer por ella, era mi deber velar por su estado y protegerla de terceras partes.

Y pensando en Firtha.

Sólo por desviar mis pensamientos de lo que podría depararme el futuro cercano, no intenté evitar pensar en esa muchacha. O puede que hubiera algo más. De nada me servía consumirme en mi culpabilidad en un momento como ese. De nada me servía prever mi despido definitivo, la cólera de Audel y del resto del cuerpo, la de Randa si sobrevivía, el disgusto de Lyla si se enteraba… Podría haberme vuelto loco o…

Necesitaba volver a ver a la Wingfield, como si así pudiera evitar que los daños hubiesen sido en vano. Necesitaba terminar el caso y obtener por fin uno de esos éxitos de los que hacia tanto que no alumbraban mi lamentable existencia. En un par de ocasiones me decidí a dejar mi guardia para ir a buscar a Firtha a Kirkwall. Como no parecía alojarse ya allí, me convencí aún más de que se me había vuelto a escapar. Con el cuaderno. Con las respuestas. Yo no tenía nada. ¡Y todo probablemente por mi cagada con Randa!

–¿Señor Monroe? –Un día una joven y rechoncha enfermera se presentó en la habitación del hospital para decirme algo.

–¿Sí? –Traté de borrar cualquier signo de disgusto que pudiera existir en mi faz.

–Esto es para usted.

Cogí el pequeño papel despacio, intrigado.

–¿Qué es?

–Una chica me ha dicho que se lo de.

–¿Qué chi…? Da igual. Gracias.

En cuanto la enfermera se retiró, empecé a leer el mensaje con prisa:

“Varek, te dije que hablaríamos. Lamento la tardanza. Tenía asuntos de los que ocuparme. No espero que creas que yo no soy la amenaza, pero insisto: es la verdad. Hay otros. Te lo contaré todo si estás dispuesto a permitirme hablar. Si es así, espérame mañana a las veinticuatro horas en la playa. Sabes cuál.

Te pediría además que fueses desarmado. Supongo que no te fías de mí como para acceder ello ni habrá manera de que yo sepa que me has hecho caso hasta estar frente a ti.

Prometo que nos veremos. Necesito que nos veamos”.

Parecía obvio que era un mensaje de la Wingfield. Lo extraño fue que firmase como “Jones”. ¿Era su apellido real? Lo más probable parecía que pretendiese guardar cierto anonimato.

Pasé todo el día siguiente esperando a la maldita noche, tan impaciente que temí por mi cordura. No podía dejar de caminar. Quedarme sentado se me hacía insoportable.

Me cago, me cago y me cago en el pi, pi, pi…

Cuando llegó el momento, ordené, quizá con cierto aire amenazador, que no dejasen morir a Randa para después partir en busca de respuestas. Desde luego, no iba a enfrentarme a la Wingfield desarmado. Por el camino pensaba en que, de haberla detenido antes, de haber tenido buenos malditos motivos para hacerlo, las cosas irían mejor.

Ya no me incomodaban los recuerdos de Firtha que esa playa me traía. Aunque sí los de Randa… Allí, bajo el cielo sin luna, me sentí extrañamente observado. Imaginé que la chica podría haber estado sopesando el nivel de amenaza que yo suponía antes de decidir si aparecer o no. No esperé más que unos pocos aunque largos minutos, pues empecé a preguntarme si me había dado plantón. Pero lo más preocupante fue la sospecha de si esa idiotez no había sido más que un truco, una distracción para apartarme de Randa. Maldiciendo, eché a correr de vuelta al hospital.

–¡Varek!

La voz femenina me detuvo. La presencia de la chica me tranquilizó, sólo un poco.

–¿Te vas? Creía que querías hablar –dijo sorprendida.

Presentaba el mismo extraño aspecto que la última vez que la vi, lo que me llevó a preguntarme qué pretendería hacer esa misma noche y si trataría de convencerme de que me uniera a ella, como al parecer había logrado hacer con Randa. Para planear mis palabras, me tomé una pausa mientras me acercaba despacio a esa cada vez más misteriosa mujer.

–Quiero –asentí.

–¿Cómo está la inspectora Green?

–¿Jones? –Evité su pregunta.

–Jones es mi auténtico nombre. Ronnette Jones.

–Ronnette, ¿eh? Un nombre bonito. ¿Murray estaba al corriente de esto?

–Sí, Varek. Sabía perfectamente quién era yo.

–¿De verdad? –pregunté dudoso.

–Dudo que me hubiera pedido que viniera si no –Ronnette caminaba en círculos a mi alrededor sin descanso–. Porque estoy aquí por él. Mentí con lo de que mi madre está muerta y me dio en adopción. Lo de que soy hija natural de Murray no es mentira. Él no podía confiar en nadie más y necesitaba ayuda desesperadamente. Una ayuda que sólo yo, o unos pocos como yo, podíamos ofrecerle.

–Digamos que me creo lo que dices. Hay muchas preguntas que debes responder. ¿En qué lío estaba metido Murray? Me pregunto qué clase de ayuda esperaba de alguien armado con semejante cuchillo. ¿Quién eres y qué estabas haciendo con Randa? Y me robaste el fragmento, por cierto. ¿Dónde está?

–Voy a responder a todo. Sólo espero que tengas una mente abierta.

–Soy de los más abiertos que conozco.

–¿Tu condición de policía te permite serlo? Randa no creía que fueras lo bastante abierto.

–¿Por eso confías en ella y no en mí?

–No. Confío en ella por sus valores. Era mi compañera en mi trabajo y tú la has mandado al hospital. Necesito ayuda. Es muy arriesgado hacer lo que hago sola. Debo tener cuidado; no todo el mundo creería lo que voy a contarte.

–¿Qué trabajo es ese?

–Algo así como una cacería.

–Qué poco me gusta cómo suena eso.

–Tranquilo, inspector. Sospeches lo que sospeches, no se acercará a la realidad.

–A lo mejor te sorprendo. Casi mato a Randa por esas respuestas. Aún podría morir, de hecho. Así que esta conversación no terminará hasta que me lo cuentes todo.

–¿Qué es lo que más te interesa saber?

–¡Todo! Demonios, todo.

–Sé que no es Murray, Varek. Te oí. Y Randa me contó cosas.

–Vale, puede que seas tú. ¿Acaso te extraña? Llevo sospechando que hay algo raro en ti desde la primera vez que te vi –Evité mencionar a mi hija–. Y veo que no me equivocaba.

La chica sonrió.

–Si de verdad quieres oír esto necesito que olvides que eres policía.

–No soy policía desde hace mucho tiempo. Sé guardar un secreto, por sorprendente que pueda sonar.

–¿Uno tan grande como el que vas a descubrir hoy? –Le miré extrañado. Entonces ella levantó el cuaderno–. Ya no necesitas el fragmento. Apenas le he echado a esto un vistazo por encima pero son los apuntes de mi padre. Creo que te revelará muchas cosas.

–¿Cómo cuáles?

–No sobre mí. De eso te hablaré yo misma. Léelo.

Me entregó el cuaderno. Con él en la mano, volví a mirar dudoso a Ronnette. Empezaba a temer que fuera mala idea seguir adentrándome en ese extraño asunto. Con todo, me sentía obligado a desentrañar el misterio. Ella asintió animándome a leer. Busqué la página por la que estaba la esfera y me dispuse a iniciar la lectura.

–¿Qué es esto? –pregunté señalando el dibujo antes de empezar a leer–. El fragmento era parte de esto, ¿verdad?

–Ahí lo descubrirás.

Empecé a leer la historia de Murray, en voz alta.

19

“Proyecto 56

22 de junio de 1964.

Este proyecto ha surgido de forma inesperada. Se debe al que podría ser el hallazgo más sorprendente de toda mi carrera. Cuando me encontraba en el mar ocupado en otra tarea, llamó mi atención un grupo de focas grises. Su comportamiento era intrigante, el más extraño que yo había observado en esa especie. Era como si jugaran con algo o cazaran alguna cosa entre las rocas. Y todas estaban centradas en el mismo punto. Me acerqué con cuidado intentando ver qué era eso que tanto las atraía. Su lucha por abrirse paso levantaba una gran nube de arena del fondo, por lo que no había manera de ver nada. Decidí ahuyentarlas antes de que pudiesen echar a perder esa cosa, dañarla de algún modo.

¡Pero se resistían a irse!

Me obligaron a poner todo mi empeño, a empujarlas. Casi tuve que pinchar con mi arpón a las inquietas criaturas para obligarlas a irse. Cuando al fin me encontré solo, busqué entre los huecos de la parte baja de la roca, allí donde los pinnípedos se empeñaban en meter el hocico. Lo que tengo ahora ante mí es un extraño objeto plateado, reflectante como una joya. Una esfera perfecta de unos diez centímetros de diámetro. Nunca he visto nada parecido. El objeto ha resistido el acoso implacable de esos mamíferos, así que supuse que debía de ser lo bastante resistente como para poder cogerlo con cuidado. No voy a confiarme demasiado de todos modos.

Ignoro si es de origen natural. Digo más: me he preguntado incluso si sería buena idea sacarlo del mar, si eso podría destruirlo, cambiarlo de algún modo. Pero no podía dejar esa cosa allí. Tengo que saber qué es. La intriga es demasiado fuerte. Lo he traído a casa y he preparado un cuenco con agua de mar para él desde el que iniciaré mi estudio. Hasta me aseguraré de mantener el elemento lo más próximo a la temperatura marina que me sea posible.

No puedo arriesgarme a que un cambio de temperatura lo estropee hasta que tenga datos.

25 de junio de 1964

He pasado los últimos días sin avance alguno sobre el objeto. Ni los exámenes ni la investigación me habían mostrado ningún camino que seguir. Sin nada que lo mantuviese vivo, el fuego que había despertado en mí la posibilidad de haber encontrado algo importante se apagaba ya. Por eso he creído que era el momento de arriesgarme a iniciar la segunda fase: sacar el objeto del recipiente, dejar de mantenerlo húmedo y fresco para empezar a hacer pruebas más duras sobre su tan impolutamente suave estructura.

Pero al sujetarlo en mi mano esta vez, he notado movimiento. Eso me ha sobresaltado. Ha sido tan inesperado que casi lo he dejado caer. Parece que hay algo vivo en su interior. Por ello otra idea ha reavivado mi curiosidad con más fuerza de la que había experimentado jamás:

Un huevo. ¡Tenía que ser un huevo!

Pero… ¿de qué? No de una especie conocida. Eso seguro. Dios mío, estoy tan excitado que me preocupa que mi agitado corazón colapse antes incluso de llegar a documentar el que podría ser el descubrimiento de una nueva especie. Mis manos apenas me permiten escribir.

Tengo que relajarme.

He vuelto a depositar el objeto en el agua para volver a limitarme a observar, a esperar a que el ser de su interior rompa su cáscara para venir al mundo.

27 de junio de 1964

¿Qué será? ¿Qué aspecto tendrá? ¿Podré mantenerlo vivo?

Esas preguntas cruzan mi mente una y otra vez durante mi larga espera, durante los largos días de expectación. La impaciencia me consume. Ya estoy imaginando lo que este descubrimiento podría darme. Apenas soy capaz de probar bocado. Apenas duermo. Creo que he perdido peso, que mi aspecto parece menos saludable. No soy capaz de alejarme de esa esfera que me ha poseído por completo. Ha hecho de mí su fiel guardián, su protectora madre. No puedo perderla de vista. ¿Y si nace la criatura que podría impulsar mi carrera? Puede que necesite reconocer a una figura paterna en cuanto lo haga, y estoy dispuesto a ser yo esa figura.

No parece faltar mucho. La superficie de la esfera parece estar perdiendo opacidad. Puede que incluso solidez. Su brillo se apaga. Se ha vuelto lo suficiente transparente como para poder vislumbrar una sombra del feto. Puedo distinguir en su interior el contorno de algo similar a un renacuajo que se agita cada vez con mayor energía. Ni siquiera ha nacido aún y ya es más grande que cualquier otro renacuajo, igual que el huevo es más grande que el de cualquier otra rana o criatura similar. Preveo que el cuenco acabará quedándose pequeño cuando la criatura crezca, así que he tomado la precaución de hacerme con una pecera de unos sesenta centímetros de largo.

¿Será suficiente? ¿Qué tamaño podría alcanzar esa cosa? Todo parece indicar que se trata de un anfibio. Quizá necesitará salir del agua de vez en cuando. ¿Qué haré con él entonces? ¿Necesitaré otro tipo de pecera? Preguntas y más preguntas surgen a medida que el huevo madura. Misterios que no puedo esperar a resolver. Al mismo tiempo, me preocupa cada vez más no ser capaz de mantener vivo al animal en mi sótano. ¿Cómo lo alimentaría? ¿Qué ambiente necesitaría? Este lugar no está preparado para tal fin. ¿Fui demasiado egoísta sacándolo del mar? Lamentablemente podría tener que devolverlo a su hábitat y haber sido infructuosos todos estos días de trabajo y espera.

El tiempo lo dirá.

28 de junio de 1964

¡Ha nacido! ¡La criatura ha nacido por fin! En los últimos momentos, el huevo había perdido por completo su brillo y se había convertido en algo como una fina cubierta embrionaria de aspecto gelatinoso, algo más parecido a un huevo de anuro corriente. Por eso el animal no tuvo dificultades para romperla. Y era cierto: es muy parecido a cualquier otro renacuajo. No hay branquias y cuenta con una larga y fuerte cola. La diferencia está, como ya dije, en su tamaño superior, pero también en su color mucho más claro, más pálido, y sobre todo en esas pequeñas y extrañas aletas pectorales tan estrechas.

¿Son realmente aletas?

Me pregunto si empezó a desarrollar las extremidades delanteras antes incluso de salir del huevo, pues esas aletas parecen estar diseñadas para arrastrarse por el fondo marino más que para nadar.

Y ahora, a ver cómo lo alimento.

30 de junio de 1964

Después de probar distintas cosas como comida para peces de las tiendas o insectos, y cuando ya temía que el espécimen moriría de inanición si no lo devolvía ya al mar, he encontrado la solución:

¡Peces!

De eso parece nutrirse este renacuajo tan voraz. Nunca lo habría imaginado. Aunque no he podido verlo, estoy seguro de que cuenta con diminutos dientes. Diminutos y afilados. En mi último intento por tocarlo, me ha mordido. Me ha hecho sangrar, y aun así no puedo borrar la sonrisa de mi cara. Esa cualidad, sumada a su agresividad extrema, me fascinan.

Me preocupa cada vez más si se convertiría en algo demasiado peligroso o demasiado difícil de mantener en mi casa. Dado el tamaño con el que nació, ¿quién sabe qué tamaño alcanzará en su fase adulta?

Debo apuntar también que no es sólo el espécimen lo que me tiene fascinado. Los restos del huevo han recuperado su dureza y textura iniciales. ¿Se deberá al hecho de haberlos sacado del agua? Debería comprobar ese fenómeno si encuentro tiempo.

2 de julio de 1964

Empiezo a olvidarme hasta de escribir. Lo hago ahora porque aún no me he metido en la cama.

Pasan ya de la una de la madrugada.

Creo que empiezo a pasarme con los cafés. ¡El crecimiento del espécimen es asombrosamente rápido! Ya he tenido que trasladarlo a la pecera. Su cuerpo cambia. Está ganando en longitud. Está dejando de parecerse a un renacuajo para parecerse más a un pez. Aun así, algo que deben de ser diminutos dedos surgen ya en sus extremidades delanteras, que ya cuentan con la articulación del codo. Aún no hay rastro de extremidades traseras, ni espero ya que las desarrolle. Lo que me tiene desconcertado es la aleta caudal que está desarrollando al final de esa cola que no parece estar destinada a desaparecer. Es asombroso. Mi creencia de que se trate de un ser emparentado con los anuros esta cada vez más deshecha. Ahora pienso en uno de esos asombrosos peces caminadores. Pero el espécimen muestra ya unas extremidades delanteras más desarrolladas que aquellos, y estando aún en una fase temprana.

Digo temprana porque es lo que diría de cualquier otra especie. En realidad es probable que esté equivocado dado su acelerado desarrollo. Habrá que esperar a ver cómo sigue evolucionando.

6 de julio de 1964

El espécimen sigue creciendo. Supera ya los cincuenta centímetros de longitud. He tenido que hacerme con otra pecera aún más grande. ¿Vale la pena tanta inversión? El miedo empieza a imponerse a la fascinación. Esto empieza a ser demasiado extraño. Cada vez pienso más en que debería liberarlo, olvidar mis sueños y librarme de él antes de que esto acabe en desastre. Aunque me quede con la intriga.

Y aún me resisto a hacerlo.

Me pregunto si debería informar de mi hallazgo a alguien con medios para hacerse cargo de él, cederle el estudio a otro. No estoy seguro de qué, pero algo me impide hacerlo. Dios, es enorme y parece que seguirá creciendo. La criatura muestra anomalías cada vez más extrañas. ¡Rompe todas las leyes de la naturaleza conocidas! Ahora parece estar desarrollando la cabeza, una forma craneal con cara y cuello como los de los primates. Como el de los humanos. Esos ojos, antes redondos, saltones y sin párpado, se están almendrando y me miran casi en todo momento, de una manera que me inquieta. Creo que empieza a nacer una protuberancia nasal en su rostro. Hasta le han salido dos diminutas manchas pectorales, tan solitarias y simétricas que parecen ser el inicio de un par de areolas mamarias.

Anfibio, pez… ¿y ahora también rasgos de mamífero hominoide? ¿Será algún tipo de híbrido? Ya no sé ni cómo calificar a la criatura.

13 de octubre de1964

Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que informé. He estado muy ocupado. Completamente absorto.

¿Por dónde empiezo? Me habían hablado de su especie, y no me había creído nada de lo que para mí eran cuentos para niños hasta este momento. ¿Cómo explicarlo? El espécimen se convirtió en un infante. Humano aunque sólo en la mitad superior del tronco. Con vello capilar, rasgos perfectamente definidos… Todo salvo por que conservaba la cola.

Al principio mostraba un comportamiento arisco, hostil, como un animal salvaje que intentara escapar. Pero a medida que pasaba el tiempo, he ido ganándome su confianza. Es capaz de emitir un sonido de baja frecuencia, algo similar a lo de los delfines. Por ello supe que, a pesar de su aspecto parcialmente humano, era una criatura del mar. Creí también que, tal vez, podría enseñarle a hablar, como a un niño corriente. ¿Por qué no? Lo he intentado. Creo que la criatura se esforzaba por imitar mis palabras. A pesar de todo, no obteníamos progresos en ese aspecto, por lo que empecé a perder la esperanza.

Una noche, a la que siguieron muchas iguales, gritaba. Emitía ese sonido suyo tan peculiar como si llamase a alguien. Aunque no hay vecinos cercanos a esta casa, me preocupaba que alguien que pudiera pasar por allí lo oyera. Quiero pensar que me llamaba a mí. Bajaba a mitad de la noche para verla, para intentar tranquilizarla, y la encontraba asomada por encima de la pecera, apoyada en el borde del cristal. Su rostro reflejaba su profunda tristeza. No sabía si es que se sentía sola, si le asustaba la oscuridad o si intentaba llamar a su auténtica familia, volver a su hogar.

El caso es que me preocupaba mucho su estado de ánimo.

Lo que me sacó de la cama la última de esas noches de profundo insomnio fue el sonido del cristal al romperse. Pensé en lo peor. Al bajar a toda prisa comprobé que, efectivamente, la maldita pecera se había roto. Supongo que acabó cediendo ante el peso. O tal vez la criatura la golpease para escapar. Todo el suelo estaba encharcado y la criatura estaba en tierra, retorciéndose, gritando. El miedo me paralizó por un momento. Sentí fuertes taquicardias. Creía que debía volver a meterla en el agua enseguida. Pero… ¿dónde? ¿Cómo? La pecera estaba hecha pedazos y no contaba con una bañera ni ninguna otra cosa lo bastante grande. Me metí en el suelo mojado con la única idea de cogerla y, cuando la tenía en mis brazos, vi que esas brillantes escamas verdes cambiaban rápidamente su color. Desaparecían. La potente cola mutaba ante mis ojos para dividirse, para convertirse en un par de piernecillas infantiles. Antes de que mi cerebro lo asimilara, tenía ante mí a un infante de forma completamente humana. No parecía haber sufrido daños graves. Sigue creciendo rapidísimo. Por su aspecto parece tener ya unos cinco años de edad. Quizá alguno menos. Y no hacía ni uno solo que salió del huevo. Permanecí mirándola absorto. Me di cuenta de que podía respirar sin problemas fuera del agua pero que no era capaz de caminar. Ni siquiera de sostenerse en pie.

Supongo que no es de extrañar: nunca antes había usado las piernas.

Al menos eso me ha hecho saber que el agua no es tan urgente. Es un gran alivio. No parece tener una necesidad vital de entrar en contacto con el elemento. De hecho, sólo he vuelto a mojar a la criatura de vez en cuando desde ese día con el único propósito de mantenerla limpia. Era prácticamente como un niño humano al fin y al cabo.

Mi preocupación sobre cómo la mantendría viva se perdió completamente. Había dejado de ser mi espécimen para convertirse en mi vástago.

¿Suena demasiado raro? Quizá esté perdiendo la cabeza. A pesar de su aspecto, no es humana. No debo olvidar eso bajo ningún concepto o algo podría salir muy mal. No debo olvidarlo.

Lo que sí he olvidado son mis sueños de gloria para criarla como si fuera de mi sangre. La he vestido. He logrado enseñarle a caminar y hasta a hablar por fin. ¡Me llama papá! Lo que me tiene totalmente asustado ahora es mi situación de padre soltero. Soltero y viejo. No sé ni cómo me siento. Nunca había tenido a mi cargo a un niño. Y este era más especial que ningún otro. ¿Podría dejar a la criatura vivir como a un niño normal? ¿Y si alguien descubre que hay algo inusual en ella? ¿Y si llueve cuando está en la calle? Cada vez que su cuerpo entra en contacto con el agua, sus piernas vuelven a unirse para convertirse en esa cola, un proceso que no deja de asombrarme por muchas veces que lo vea.

Quizá ni siquiera debería seguir escribiendo sobre ella. Me entristece pensarlo, pero quizá debería quemar estas páginas, destruir todo cuanto hable de su existencia, y devolverla al mar. Mejor eso que tenerla encerrada en esta casa para siempre. Eso no es vida para ella. Somos de mundos distintos. Tengo que aceptarlo. Ojalá encontrase a sus padres o a otros de los suyos.

¡Pero no soy capaz de hacerlo! Ya es tarde. Demasiado tarde”.

20

Las páginas que seguían estaban en blanco. Cuando terminé la lectura, miré a Ronnette, revisando en mi cabeza rápidamente lo que había leído antes de hablar.

Ella se me adelantó.

–Ese cuaderno era lo que buscaba en la casa quemada cuando Randa me encontró. Bueno, en realidad buscaba cualquier anotación de Murray sobre lo que estaba haciendo.

Asentí.

–Sabía que había algo más que una fotografía de Murray. Querías informarte de lo que había pasado.

–En realidad ya tenía una idea de lo ocurrido. Tenía que destruir esas notas antes de que otro las encontrara. Si antes podía enterarme de algo útil… pues mucho mejor.

–¿Debo deducir que sabes qué es lo que encontró Murray?

–Encontró una sirena –respondió la chica con naturalidad–. Un huevo de sirena.

–¿Una qué?

–Es probable que no hayas oído hablar de ellas. Pero existen, Varek –Su severidad era tal que casi me hizo creerme lo que decía–. Existen.

–Sea como sea, hace catorce años que Murray la encontró.

–Sí.

–Estamos hablando de un… ¿Cuál es el término? ¿Niño? ¿Cría?

–Supongo que se le puede llamar niño. Crecen muy rápido. ¿No lo pone en el cuaderno? A estas alturas no tendrá aspecto de infante.

–¿Y todo ese tiempo la tuvo aquí? ¿Sin que nadie más la viera?

–Eso parece.

Llevé lentamente mi mano a mi arma, preparándome para utilizarla. No con intención de arrestar a esa chica. ¿O sí? La defensa propia era mi principal objetivo. No me parecía apropiado entregarla a la policía si realmente era una criatura inhumana. No sabía qué hacer con ella, cómo proceder.

–Ahora entiendo esas escapadas nocturnas a la playa –comenté.

–¿Qué?

–Murray te consideraba su hija. ¿Tienes catorce años, Ronnette Jones? –Mi voz se endurecía.

–No necesitas el arma, Varek. Yo…

Nuestra conversación se detuvo cuando oímos acercarse a alguien.

–Grey… –dije, irritado por su siempre tan inoportuna y molesta presencia, pero sobre todo porque me impidiesen enterarme de todo de una endemoniada vez.

La agente caminaba hacia nosotros encorvada, con paso torpe, mecánico, y con una piel pálida. Nos apuntaba con una mano mientras se apretaba el estómago con la otra.

–Lo he oí… oído todo –afirmó–. Dame… Dame ese libro, in… inglesito.

–¡¿No tienes nada mejor que hacer que perseguir a un gordo inglés, chica?! –exclamé.

Ni su arma me asustaba ya. Sólo quería perderla de vista, que todo el mundo me permitiese cumplir con mi trabajo y volver a casa en paz. Miré el libro. Luego volví a mirar a la agente. Estuve a punto de desafiarla, de invitarla a venir a por él para después lanzárselo con fuerza esperando que eso me diese tiempo para abalanzarme sobre ella, arrebatarle el arma y probablemente… desahogar mi furia ardiente en su persona.

–Cállate –ordenó. Tenía tan mala cara que no supe si lo hizo con desprecio–. Parece que ese libro es importante. Ya me encargo yo de él.

–Esto no es lo que nos dieron los Summers.

–No importa. Seguro que me ser… virá igualmente.

Volví a mirar a Ronnette esperando alguna indicación o reacción. No hizo más que devolverme una mirada ceñuda. Asumiendo que debía ocuparme yo de todo, volví a buscar mi arma preparándome para volver a entrar en una peligrosa situación.

–¿Se encuentra bien? –le preguntó Ronnette a Coira antes de que yo pudiera negarme a entregar el cuaderno.

Grey fue a responder. En lugar de palabras, fue vómito lo que salió por su boca. Después de eso fue a esconderse tras las rocas, corriendo desesperada con una mano en el trasero. Estupefacto, permanecí allí de pie sin moverme, oyendo las desagradables flatulencias, rugidos y maldiciones de la pelirroja que casi parecía estar de parto. Llegó a preocuparme de verdad su estado.

–Voy a ayudarla –anunció Ronnette.

Yo asentí. Cuando se alejaba, eché otro vistazo al cuaderno de Murray. Aún no estaba seguro de haber leído bien lo que ponía en esas páginas. ¿Sirenas? ¿En serio? Tenía que ser una maldita broma.

Pero algo me sacó de la lectura. No un ruido, sino un inquietante silencio. Me di cuenta de que ya nadie emitía sonido alguno. Temiendo que la enfermedad de la agente pudiese haber sido realmente grave, fui a buscarla, acercándome con sigilo pero con prisa.

Lo que encontré me sorprendió aún más que lo que me imaginaba, tanto que tardé un momento en reaccionar. Casi ni me enteré del olor.

–¡Las manos a la cabeza! –ordené, arma en mano.

Había sorprendido a Ronnette Jones arrastrando a Grey. El cuerpo de la policía tenía lo que parecía una herida de cuchillo en la sien.

–Espera, Varek –pidió la chica–. Tiene una explicación.

–¿Qué explicación es esa? ¿Es esa cosa? ¿Esa… sirena? –indagué–. ¿Más vale que lo sea?

–No.

–¿Cómo lo sabes?

–Lo sé. No es la sirena.

–¡¿Y la has asesinado?! ¡¿Por qué?!

–Tenía que hacerlo.

–¡Suelta el cuchillo! –Ronnette se levantó despacio y alzó las manos–. ¡Suéltalo! –Tuve que insistir al ver que seguía sujetando el acero ensangrentado. Ya desarmada, busqué mis esposas con una mano, a tientas. De ningún modo iba a apartar la mirada de esa asesina ni por un segundo–. ¡Las manos a la cabeza!

–Deja que te lo explique.

–Eres tú esa sirena, ¿verdad?

–No lo soy. Te lo demostraré.

–¡Ni se te ocurra moverte!

–¡No voy a escapar! Deja que me meta en el agua y verás que no soy una sirena.

–¿Me tomas por idiota?

–Varek, yo no puedo nadar a gran velocidad. Soy humana. Y sólo voy a sumergir una parte de las piernas.

Dudé. Pensé que, si se metía en el agua, podría escapar nadando a una velocidad sobrehumana. Pero yo quería que se mojase. Tenía que comprobar qué era. Tampoco iba a permitir que se adentrara demasiado en el mar. Suena ridículo pero dejé que caminara, aunque sin dejar de apuntar, listo para meterle un balazo al menor movimiento extraño. Se metió en el agua casi hasta las rodillas. Observé sus piernas esperando ver escamas o cualquier otra reacción extraña. En parte deseaba que fuera la sirena. Supongo que quería encontrar a nuestro asesino, fuera lo que fuera, y eliminarlo de una vez.

No hubo reacción alguna en ella y me sentí enormemente estúpido con todo aquello.

–Si fuera una sirena ya tendría una cola escamosa –explicó–. ¿Me crees ahora?

Qué pregunta tan absurda, coño… ¡Por supuesto que me creía que era humana! Lo que no me tragaba era que estuviéramos hablando de criaturas salidas de los cuentos. Yo seguía desconfiando, aunque no sabía qué hacer. Mi miraba oscilaba entre Ronnette y la agente muerta sin parar. Mi impulso era reducir a la chica enseguida, como fuera necesario. Sin embargo, todo era tan extraño que sentía también que debía seguirle el juego.

–Vuelve aquí o te juro que disparo –amenacé. Ella obedeció, y seguí preguntando–. ¿Por qué has matado…?

–¿… a una policía? Te dije que te lo contaría todo. Baja el arma, por favor, y podremos hablar –me pidió. Me resistí a satisfacer su petición–. Varek, no hay tiempo para esto. Escúchame.

Acabé sobreponiéndome al deber, al instinto policial, para bajar el arma despacio, conservándola en mi mano.

–Explícate ahora mismo.

–Cazo sirenas. Es mi trabajo.

–Perdona, ¿tu trabajo?

–Soy cazadora, Varek. Una de los pocos cazadores de sirenas que existen.

Tanto cuento resultaba divertido e irritante a partes iguales.

–¿Hay otros como tú? ¿Qué diablos es esto? ¿Por eso estás aquí?

–Estoy aquí porque Murray quiso verme.

–Quería que le librases de esa cosa.

–Mi padre tenía problemas. Mencionó a una sirena en su carta, aunque no especificó que el problema fuera la que él crió. Esperaba que yo le ayudase. Yo supe que mi visita no podría ser agradable.

–¿Y eso?

–¿Sirenas y humanos? Una mezcla peligrosa, inspector. Yo me enteré de que tenía una sirena cuando me escribió. Y no hace mucho de eso. Poco antes de que escribiese a tu compañera Randa. ¿Imaginas la ironía? Mi padre me escribe por primera vez y es nada menos que una sirena lo que le llevó a querer conocerme por fin. Lo que debió ser un encuentro feliz acabó siendo un completo desastre. Vine lo antes posible esperando poder evitar ese final.

–Entonces… lo tuyo con el mar es cierto.

–Pues no, no del todo. Aunque no negaré que me gusta el mar, venía a la playa cada noche para cazar a esa sirena. Aún no he llegado a verla, que yo sepa. Ni siquiera llegué a ver a mi padre. Ni vivo ni muerto.

–Dijiste que le viste, que pasaste algún tiempo con él.

–Desgraciadamente también era mentira. Cuando llegué aquí, mi padre ya había desaparecido.

–¿Cuánto hace de eso?

–Estoy aquí desde algunos días antes de que Randa llegase.

–Volvamos a las sirenas, ¿de acuerdo? Tú y los tuyos… ¿sois algún tipo de grupo secreto que las caza? Joder, cómo suena a cuento…

–El nuestro es un conocimiento muy protegido que se transmite de generación en generación entre unas pocas familias. Desde hace siglos.

–¿Sólo unas pocas familias?

–¿Qué crees que pasaría si lo difundiéramos por ahí? Nos tomarían por locos. Y aunque no lo hicieran, debemos proteger ese secreto. Mi madre es cazadora también. Habría venido ella misma a ayudar a mi padre, quizá en mi compañía, pero ya es mayor para enfrentarse a esos seres. Nos llamamos cazadores, aunque en realidad no matamos a las sirenas si podemos evitarlo. Ni siquiera las capturamos.

–Pues perdóname pero no entiendo entonces cómo pensabas ayudar a tu padre con una… criatura peligrosa.

–Creemos que quedan muy pocas sirenas, ¿sabes? Nuestra labor es hacer que se larguen, que dejen en paz a los humanos que puedan estar acechando, así como protegerlas de la extinción.

–¿No les dejáis cobrarse víctimas?

–A menudo se las cobran. No podemos predecir dónde ni cuándo cazarán personas. Lo que tampoco hacen a menudo. Son muy escasos los avistamientos. Lo único que sabemos es que suelen cazar en barcos en medio del mar o en pequeños pueblos costeros.

–Genial…

–A veces logramos salvar a alguien. Sin nosotros, el número de víctimas humanas sería mayor.

–Y esas víctimas se quedan sin un culpable al que castigar –afirmé molesto–. Dejáis a esas cosas vivas para que puedan matar más tarde.

–¿Lo ves? Randa lo entendía. ¿Debe el león ser eliminado por cazar cebras, inspector? No puedes culpar a la naturaleza por hacer lo que debe. Nosotros tendríamos más motivos que ninguna otra especie para dejar de existir.

–¡No es lo mismo! –exclamé despectivo.

–¡Ah, ¿no?! –Ronnette se irritó. Me imaginé teniendo la misma conversación con Randa–. ¿Crees que estamos por encima de las cebras, necio? Seguimos siendo un simple eslabón más de la cadena alimenticia. Aunque lo hayamos olvidado –Gruñí–. Muchas más víctimas humanas se cobra nuestra propia especie. Y desde luego no somos quién para decidir qué criatura debe vivir y cuál no, por mucho que puedan desagradarnos sus métodos. A pesar de lo peligrosas que puedan ser, los míos no desean la desaparición de esos mágicos seres. Somos un grupo ecologista en cierto modo.

–Bah…

–Ellas también son parte de este mundo, te guste o no. Si dejamos que la humanidad las descubra, las buscaría. Las cazaría, o lo intentaría al menos, y experimentaría con ellas hasta que desaparecieran. No podemos permitirlo.

–¿Cuántas víctimas humanas se cobran los tuyos, cazadora? –indagué mirando a Coira.

Ronnette bajó la cabeza antes de responder.

–Sólo matamos a quienes estén convencidos de haber visto a una sirena. O a quienes estén demasiado cerca de la verdad –reconoció mirando a Grey–. He tenido que matar a esta mujer porque aún no he destruido el libro y porque parece que la sirena tiene aún el ojo puesto en estas islas –Yo me di la vuelta llevándome las manos a la cabeza, resoplando airado–. Muy pocos logran ver a una y vivir para contarlo –añadió como si eso lo suavizara.

–Por eso buscabas este libro. Pero… ¿por qué querrías ocultar las pruebas de lo que le pasó a Murray?

–Puede ser difícil de entender.

–¿No guardas ningún motivo personal para encontrar a la sirena? Proteges a esas cosas a pesar de lo de tu padre.

–Estoy furiosa por lo de mi padre. Pero era de esperar. Él nunca debió llevarse ese huevo. Debió de encontrarlo por accidente. Las sirenas deben de ocultar siempre a su prole muy lejos del alcance humano, en las profundidades del océano. Y soy una profesional; no sobrepondré mis emociones personales al deber, al porvenir de una especie.

–No sois un grupo lícito, ¿verdad? –aventuré–. Sois criminales. Asesinos.

–No tenemos ningún tipo de permiso que nos permita hacer lo que hacemos de forma legal, es cierto. Ese es el principal motivo por el que procuramos mantenernos ocultos, lejos de las autoridades. Somos un secreto que protege otro.

–Bonita forma de definirlo… Debería arrestarte.

–Pero la sirena te preocupa más. ¿No? Debería hacerlo. Yo no soy lo más peligroso aquí, Varek. Ahora tú y yo nos necesitamos más que nunca.

–De momento –tuve que reconocer a pesar de mis dudas–. Supongo que Firtha Wingfield era tu tapadera.

–Tengo que ocultar mi auténtica identidad. El plan inicial fue hacerme pasar por una amiga o amante. Ante el resto de la gente, no ante mi padre. Eso habría sido más fácil de creer. Aquí nadie sabía que él tuviera descendencia.

–Les habrá sorprendido descubrir de repente que tiene una hija adulta –Recordé mi propia sorpresa del día que conocí a esa chica.

–En realidad sólo unos pocos, como Rosslyn Summers, llegaron a saber de mi existencia. Y la otra opción podría haberles extrañado aún más. Por no mencionar lo violento que podría haber sido para Murray y para mí hacerme pasar por su amante en público. Podrían haber pasado deducciones feas por sus cabezas, por la diferencia de edad principalmente, así que me hice pasar por lo que en realidad soy. En cuanto a Firtha, era la última de las identidades falsas que adopté y que no tuve tiempo de cambiar antes de venir.

–¿Qué les hacen esas sirenas a sus víctimas? Si puedo preguntar.

–Las ahogan en el mar arrastrándolos hacia las profundidades, donde las devoran. Somos parte de sus presas naturales. Al contrario de lo que pueden contar las historias, no tienen ningún motivo para practicar algún tipo de sexo con los humanos.

–Joder…

–Sé que parece horrible una muerte así, pero…

–No me gusta. No me gusta nada.

–Pues lo siento. Es lo que hay. Tu opinión no tiene importancia.

–Entonces esa cosa… Esa sirena de Murray…

–Supongo que es probable, sí… Pero su canto, su reclamo de caza, tiene gran impacto en nuestra especie. Temo que Murray haya podido hacerla sentirse amenazada de algún modo, que eso la haya obligado a matarle y escapar. Quizá llegó un día en el que la sirena pretendía volver al mar y él, obsesionado hasta la médula, intentase impedírselo. Ese es el efecto que suelen provocar. Ellas saben que su sitio es el mar. Volverán a él tarde o temprano.

Ahora que hablábamos de obsesiones, me pregunté por primera vez si yo había sentido algo así por Ronnette, lo que resultó de lo más perturbador.

–Siempre matan a quienes intentan retenerlas, claro.

–En realidad no sabemos cómo podría comportarse la sirena en un caso así. Por lo que sabemos, mi padre es el primer hombre que encuentra un huevo y cría a la sirena en su casa.

–Dices que lo tuyo es algo que se transmite únicamente entre los miembros de unas pocas familias.

–Eso es.

–Pero Murray sabía lo tuyo.

–Igual que Randa y tú lo sabéis ahora… –apuntó como si no le gustase–. Mi madre se lo contó a mi padre. Fueron amantes. Ellos me engendraron. Y Murray estaba muy relacionado con la fauna y con el mar. Supongo que ella creyó que podía confiar en él. Por el mismo motivo que yo confío en tu compañera. Puede que ambas cometiéramos un error. En mi caso, me vi obligada a hacerlo: tenía que librarme de vuestra vigilancia y no es fácil dar con una sirena. Especialmente sin ayuda.

–¿Qué dijo Randa cuando le hablaste de las sirenas?

Ella sonrió.

–Desconfió. Aun así, pronto empezó a creerlo. Entonces no dudó en ofrecerse a ayudarme.

–Ahora que has mencionado el canto… El que oí la otra noche…

–Te gustó –Sonrió con cierta malicia. Yo sólo gruñí incómodo–. Sí, es un canto parecido al de las sirenas. No es el canto en sí, sino el tono lo que lo distingue. No es fácil para los humanos imitarlo. De hecho muy pocos pueden. Requiere una garganta con unas cualidades muy específicas. Es el canto que utilizan las sirenas para atraer a los humanos. Y también se atraen entre sí con él.

–Estabas llamándola.

–Intentaba atraerla, sí.

–¿Crees que sigue por aquí? No ha desaparecido nadie más en las islas desde Murray, por lo que la policía sabe. Quizá se haya largado hace tiempo.

Ronnette volvió a sonreír, ahora con tristeza.

–Eso es lo que suelen creer quienes ignoran su existencia. En realidad hay algunas víctimas de sirena más.

–¿Quienes? –pregunté sorprendido.

–Los intoxicados por ciguatera.

–Ciguatera.

–Es una toxina peligrosa que existe en el mar. Poco común aquí en Escocia pero un arma utilizada por las sirenas. No son criaturas estúpidas, ¿sabes? No las veas como otro animal cualquiera. No sólo tienen aspecto humano; su inteligencia va también a la par que la nuestra, si no por encima.

–Monstruos inteligentes. Estupendo…

–Eso es lo que las hace extremadamente letales. Creemos que tienen incluso su propio dialecto. Utilizan esa toxina para matar sin dar señales de su existencia. O al menos para librarse de sus amenazas. Los casos de muerte por ella, aunque los hay, son escasos. Y como ya sabes, las sirenas pueden caminar entre nosotros, pasar totalmente desapercibidas.

–¿Alguna idea de quién pueda ser? –pregunté sin esperar nada en claro.

Hasta hoy sospechaba que esta mujer… –Señaló a Coira Grey– podría ser la sirena. Por su insistencia implacable en encontrar pruebas que revelaran la existencia de la criatura. Sin embargo estaba intoxicada por ciguatera. Conozco los síntomas. Por eso sé que no era nuestra asesina. Las sirenas son inmunes a la toxina. Aun así… me pregunto por qué estaría tan interesada en este caso –añadió con aire reflexivo–. Los pobres Gilmore y Rosslyn Summers ya se encuentran hospitalizados también –informó después con pesar.

–¿Los Summers? ¿Vieron a la sirena?

–Lo hicieran o no, no habrían podido reconocerla como tal.

–Ya, claro. Esas cosas… ¿saben utilizar armas punzantes?

–¿Lo preguntas por lo de Randa?

–Sí.

–Pueden utilizarlas. Son prácticamente como nosotros. Es probable que nuestra sirena atacase a tu compañera. Aquí seremos todos más amenazas que presas para ella, así que es probable que intente acabar contigo y conmigo también.

–Si la sirena sigue aquí, ¿qué la retiene? Murray ya no está. ¿Puede haber alguien más que la haya visto?

–Ese podría ser un motivo. Imagino que su prioridad será intentar borrar las huellas de su existencia. Es probable que busque también el cuaderno de mi padre –Reflexionando sobre todo aquello, mi vista se fijó inconscientemente en el cuaderno y después en el cuerpo de Grey. Ronnette se dio cuenta –Tenía que matar a esta mujer, Varek –afirmó tajante–. Ya sabes por qué.

–Por supuesto. Las sirenas deben permanecer en secreto y ella estaba metiendo demasiado las narices en ese asunto. Como yo –Pronuncié las palabras con disgusto. Entendía los motivos de Ronnette para acabar con Grey, pero no que hubiera que tomarse tantas molestias para proteger unas criaturas cuya existencia aún me resistía a aceptar. Y a pesar de eso, algo me llevaba a mirar de vez en cuando hacia el mar, temiendo ver el perfil de una cabeza humana asomando sobre el agua, observándonos. Resultaba una idea inquietante. Imaginar una de esas cosas con toda su extraña anatomía, difícil de digerir. Si de verdad esos seres poblaban el mundo, no estábamos hablando de un asesino humano. Yo no estaba preparado para un caso como ese, mientras que la hija de Murray sí, al parecer–. ¿Qué pensabas hacer con el cuerpo? –pregunté.

Temía oír alguna porquería que no me gustase pero en la que podría verme obligado a participar. O a encubrirla. La mirada de Ronnette volvió al cadáver antes de volver a fijarse en mí.

–Será nuestro cebo.

21

–¿Qué? –Yo no daba crédito a lo que oía. Era casi como oírla hablar en un idioma desconocido.

–Las sirenas huelen la sangre. Como los tiburones. Usaremos a esta mujer para atraerla.

–¿Hacéis esta mierda normalmente?

–Es la mejor forma de dar con ella. También sería la mejor forma de librarnos del cuerpo, pero no permitiremos que se vaya con él.

–Ni hablar.

–¡Tú también querías librarte de esta mujer! Lo he visto en tu cara.

–Joder, ¡pero no…! No así –repliqué a pesar de dudar casi por completo de mis propias palabras.

–Ah, ¿no? ¿Prefieres dar explicaciones a la policía de lo que ha pasado? –No respondí. ¿Cómo explicarlo sin mencionar a las sirenas, a Ronnette o…?–. Ya basta, Varek. Tenemos trabajo que hacer. ¿Quieres encontrar a esa sirena o no? Si prefieres arrestarme por homicidio y tal vez dejar que muera más gente, adelante. Tú eliges.

Permanecí mirándola sin saber qué hacer. En otras circunstancias la habría detenido sin miramientos. Me planteé hacerlo a pesar del problemita de la sirena. ¿Utilizar a una persona de cebo? Sonaba horrible. Repugnante. Pero… ¿cómo habría reaccionado la cazadora? Yo ya sabía quién era. Inofensiva no era una forma de definirla, como había descubierto de forma dolorosa. Estaba seguro de que intentaría librarse de mí si intentaba arrestarla, de que alguien como ella no se dejaría coger sin más. Y tal vez yo no podría dispararle. Ya no por mi posible obsesión o porque me recordara a mi hija a esas alturas. No quería hacer daño. No me sentía capaz de herir a nadie más después de lo de Randa.

Y no olvidemos los impedimentos de mi estado físico.

–Haz lo que debas –pedí a regañadientes.

–Necesito tu ayuda.

–¿Para qué?

Supuse que querría que le ayudase a cargar con el cuerpo. La odiosa idea de tener que descuartizarlo o algo similar pasó también por mi mente.

–Para atrapar a la sirena –respondió Ronnette como si le hubiera hecho una pregunta absurda.

–Si no tienes intención de matar a esa cosa, ¿qué vas a hacer? ¿Piensas entregarle el libro o qué?

–Puede que esta vez tengamos que acabar con ella. O de herirla lo suficiente como para que abandone las islas. Aunque le entregásemos el libro, no hay forma de explicarle que se acabó, que ya no tiene motivos para seguir aquí. Y nosotros seguimos vivos, así que…

–Creía que hablabas su idioma.

–No es lo mismo entonar una melodía cualquiera que hablar su lengua. Ni siquiera hemos estudiado a las sirenas tanto como para descifrar su comunicación. Además, dejando que sepa que la hemos visto sólo la retendremos aquí por más tiempo.

–¿Cómo pretendes que demos con ella?

–Tengo una barca. Nos adentraremos en el mar con el cuerpo y esperaremos.

Me parecía una auténtica mierda de plan eso de adentrarnos en el agua, en el elemento de aquella cosa asesina. Y yo me sentía más seguro con los pies en un suelo firme. Ya imaginaba muchas cosas, cosas peligrosas que, según Ronnette, podrían ocurrir con una alta probabilidad.

Me negué a meterme en esa barca. La chica preguntó si preferiría hacerlo con algunas copas. Respondí afirmativamente, aunque no estaba dispuesto a dejarme vencer de nuevo por ese deseo. Y menos a enfrentarme a la muerte con mis sentidos y reflejos embotados.

De todos modos, no había tiempo para tomarse unas copas. Ella me metió en la embarcación a empujones. Pretendía salir de caza y librarse del cuerpo esa misma noche. ¿Era lo mejor? Intenté convencerme de que lo era y me sometí a sus órdenes. Otra vez…

Al menos contaba con la mejor compañía para esa cacería, supongo.

El plan era muy arriesgado. Se trataba de esperar en la barca agachados, tumbados el uno junto al otro intentando que pareciera que allí no había más que un cadáver. Eso debía dar confianza a la sirena, la que como mucho se acercaría si no había más de una sola persona viva. La chica y yo no nos mirábamos, aunque no por eso dejaba de ser un momento incómodo. Colocamos el cuerpo de Grey de forma que su mitad superior colgase por fuera de la embarcación, dejando así que el mar se tiñera con su sangre.

Joder, ojalá no lo viera nadie.

En cuanto la sirena intentase llevarse el cebo, Ronnette se lanzaría al agua armada con una red y con su cuchillo. Mi parte era ayudarle a inmovilizar a la criatura, aunque no sabía como lo haría. Acabar con ella parecía la única manera segura de salvarnos.

“¿Tendré que echarme al agua también? Maldita sea…”

Lo que más me preocupaba era la oscuridad. De hacer aquello a la luz del sol habría sido distinto. Al menos habríamos podido ver mejor lo que nos rodeaba. Durante la espera, Ronnette rompió el silencio haciéndome preguntas como si me encontraba bien o si creía de verdad que las sirenas existían, si no me parecía una auténtica idiotez lo que estábamos haciendo. Hablaba en susurros. Yo no sabía qué responder. La sensatez me llevaba a negar la existencia de esos seres. En cambio, los argumentos de la cazadora, con los extraños ataques y desapariciones, me invitaban a creer. Los nervios, junto con el frío, hacían temblar mi cuerpo.

¿O era el miedo?

–¿Seguro que esa cosa olerá el cuerpo? –intenté distraerme para tranquilizarme.

–Muy lejos tiene que estar para no hacerlo.

–¿Y si no lo hace?

Ella me miró.

–¿Te preocupa que nos pillen con un cadáver?

–Lo cierto es que sí.

–Lo tengo todo planeado.

No me gustó esa respuesta. Y menos la parte que podría tocarme en su plan. Tampoco quise saber nada, así que cambié de tema.

–Háblame de tu familia.

–¿Por qué? –Deduje por su rudo tono que podría estar metiéndome en algo secreto y recordé con quién estaba hablando.

–Tengo curiosidad por todo esto de las sirenas. Y agradecería que me dieras más pruebas de que son reales. No me convencerás hasta que vea una con su cola con mis propios ojos.

–Sólo podrías ver a una con su cola en el agua. Y en tal caso sería mejor para ti que esté muerta –señaló. Guardé silencio–. Piensas matarla en cuanto puedas, ¿no?

–¿Si así salvo mi vida? Por supuesto.

Como si se negara a retomar una discusión que no llevaba a ninguna parte, ella resopló y habló.

–Mi familia desciende de pescadores y de otras cosas relacionadas con el mar. Como la mayoría de las familias de cazadores. Cuando los humanos empezaron a avistar sirenas, sus familias buscaron a otros que pudiesen haberlas visto también. Así entraron en contacto, formando una coalición, una especie de sociedad secreta. Desde entonces nuestras familias trabajan juntas. Su intención era originalmente eliminarlas, pero su naturaleza única hizo que se lo replantearan. Desde entonces intentan proteger a los ignorantes de las sirenas, así como la existencia de esas criaturas.

–Las familias trabajan juntas pero tú has venido sola.

–No siempre podemos acompañar a otro cazador. Somos muy pocos y las familias se encuentran en distintos lugares por todo el mundo. Además yo esperaba poder contar con la ayuda de mi padre. En lugar de eso…

–… me tienes a mí. Al último a quien esperabas…

Eso me estaba recordando demasiado a Randa y a su estado. No fui capaz de seguir hablando. Nunca debí interponerme. Debí desentenderme del caso dejando a mi compañera trabajar con la cazadora. Ojalá nunca las hubiera seguido. Ojalá nunca hubiera sabido nada de las sirenas. ¡Ojalá nunca hubiera aceptado el caso, joder!

–Sé cuánto detestas esto, Varek –anunció–. Sé que estás deseando que esto acabe y volver a casa. Sólo te pido que hagas esto por mí. Después no volverás a verme.

Qué fácil lo hacía parecer. Ella pretendía que la dejara ir, y yo no podía olvidar el asesinato de Coira Grey, lo mal que podría acabar todo. No podía creer que yo accediese a esa mierda.

–No sé si… –empecé a decir.

Pero la barca volcó.

22

¡Qué frío!

De pronto me encontré mojado, sumergido en un abismo de oscuridad.

¡Eso no fue lo previsto!

Alguien parecía luchar a mi lado. Me apresuré a volver a la superficie donde pude analizar la situación.

–¡Ronnette! –llamé.

No podía ver a la cazadora. Sólo veía el agua oscura agitarse a mi alrededor. Pensé en volver a sumergirme para buscarla cuando ella apareció repentinamente.

–¡VAREK! ¡VAREK!

Luchaba por llegar hasta mí. Cogí su mano para tirar de ella lo más fuerte que pude tirar sin poder apoyarme en ningún sitio. La perspectiva de la muerte, que tanto me esforzaba por eludir, ya no lograba detenerme. Me sobrepuse a ella por primera vez desde hacía mucho tiempo como quien se impone a sus propios límites físicos. No podía permitir que esa chica muriese, y menos quedarme solo ante aquella amenaza que sobrepasaba mi entendimiento. Pero algo con una fuerza mayor volvía a arrastrarla irremediablemente hacia abajo. En un ataque de desesperación, me sumergí hasta los pies de la cazadora. Pateé el agua a ciegas hasta que golpeé algo sólido. No supe qué fue. Únicamente estaba seguro de que no se trató de una parte de Ronnette. Ella se vio libre. Sin embargo, noté algo extrañamente cálido en la gélida agua. Le ayudé a nadar, a volver a tierra antes de que algo nos cogiese otra vez.

De vuelta en una superficie firme, me habría tomado el lujo de tumbarme en la arena para dejar que mis entumecidos músculos descansasen. En lugar de eso, examiné la herida de la pierna de Ronnette. Mierda, era algo parecido al mordisco de un maldito tiburón de pequeño tamaño. La preocupante imagen de un ser humano con afilados y puntiagudos dientes apareció en mi mente. Al menos no parecía que la chica hubiese perdido demasiada carne. Al verla en esas condiciones, un extraño sentimiento paternal agitó mi cuerpo. Veía en ella las heridas del cuerpo de mi hija.

–He perdido mi cuchillo –anunció. Su red tampoco estaba–. ¿Tiene… muy mala pinta?

No me atreví a responder.

–Tienes que ir al hospital –afirmé directamente, manteniendo a Jill alejada de mi cabeza.

Hasta pronunciar esas palabras era ya doloroso… Aunque ambos temblábamos, su herida era prioritaria. Me quité el abrigo empapado para atarlo en su pierna.

–No –replicó–. No puedo ir a un hospital.

–¡No es momento para pensar en tus secretos! Te estás… ¡Necesitas ayuda médica ya! Di que ha sido un animal o lo que te de la gana. Yo lo confirmaré si hace falta.

Antes de que ella pudiese decir nada más, yo ya estaba otra vez de camino al hospital con otra mujer en brazos. Nunca me importó cargar con mujeres, pero no… en esas condiciones. Lo que tuve que hacer tan repetidamente en las Orcadas era una auténtica basura.

Antes de poder salir de la playa, un sonido como de algo que salía del agua llamó mi atención. Al darme la vuelta, vi a un hombre que reconocí. Empapado. Completamente desnudo.

–Sargento Copeland. ¿Qué hace…? –No supe ni cómo formular la pregunta.

–Sirena, Varek –me susurró Ronnette, mirándome con los ojos muy abiertos.

¿Me estaba pidiendo ayuda? ¿O que corriera? Hasta ese momento no lo entendí. La duda me impedía reaccionar. Había esperado ver a una criatura de aspecto femenino, no a un varón, al que además conocía desde hacía tiempo.

“¿Qué hago?” quise preguntarle a la chica, maldiciendo aún más que estuviera herida y que mi cojera, aunque ya mejor, siguiese presente.

Quise creer que allí, fuera del agua, la ventaja era mía. El hombre frente al pez. Sin saber qué hacer todavía, deposité a la cazadora en el suelo lentamente, atento a cualquier movimiento del hombre desnudo.

–Entregadme el libro –ordenó aquel, autoritario.

–¿Mató usted a Murray Wingfield? –Yo ya estaba preparado para sacar mi arma, la que había dejado en tierra antes de meterme en la barca.

–No.

–¿No es usted la… sirena? ¿La que encontró Murray?

–Veo que ya sabéis de las sirenas. Yo apreciaba a Murray, señor Monroe. Él me crió. Era como mi padre. No le asesiné.

–¿Cómo explica entonces…?

–No soy la única sirena de la zona –anunció. Miré a Ronnette esperando una confirmación de eso. Su expresión me hizo saber que desconocía ese dato–. Mi madre. Ella mató a Murray. Para guardar nuestro secreto pero sobre todo para recuperarme. Lo que yo he hecho durante todo este tiempo es…

–… buscar pruebas de la existencia de las sirenas –intervino Ronnette–. Para destruirlas.

–Exacto. Eso y proteger a los isleños de mi madre. Ella está furiosa por que un humano le haya quitado a uno de sus hijos. No se detendrá hasta estar segura de que nuestra especie está a salvo. Y puesto que yo no me he criado como una sirena, no me es fácil comunicarme con ella.

–¿Y el incendio?

–Fue cosa mía. Yo quemé la casa. Cuando Murray ya no estaba, claro. Intentaba destruir las pruebas de la existencia de mi especie.

–¿Y Coira Grey? –retomé la palabra–. Le dije que era sospechosa. ¿Qué me dice de ella?

–Le hablé de nuestra existencia para utilizarla. Tuve que hacerlo. Supongo que por lo mismo que mi “hermanastra” aquí presente se lo contó a usted, inspector. Se puede decir que estamos emparentados en cierto modo, señorita Jones. Murray me habló de ti antes de que llegaras. No podía hacer esto yo solo. Lamentablemente, no podía dejar que Grey viviera cuando dejase de serme útil, así que la envenené. Ustedes han acabado con ella. Ya no importa. Ya no la necesito. Me ha contado todo lo que necesitaba saber. Pude haber acabado con ustedes dos también, pero les necesitaba.

–Hasta ahora –dijo Ronnette. Al ver que intentaba sostenerse en pie, le habría sugerido que siguiera tumbada. Como nos encontrábamos en un momento peligroso, dejé que se apoyara en mí–. O no te habrías mostrado.

–Eso es cierto.

–Y ahora, ¿qué? ¿Vas a matarnos a nosotros también?

–No quiero hacerlo. Nunca quise matar a nadie. He pasado toda mi vida entre los tuyos, hermana. A pesar de todo, me siento muy ligado a tu especie y espero poder confiar en vuestro silencio. ¿Qué posibilidades hay de que alguien os creyese, de todos modos? Entregadme el libro de Murray y os ayudaré. Debéis dejar las Orcadas cuanto antes. Mi madre ya debe de saber quiénes sois. Intentará mataros si no desaparecéis.

–¿Le dijiste tú quiénes éramos?

–No. Lo habría hecho, pero no. Ella ha estado rondando los alrededores de la casa quemada. Seguro que os ha visto. Acabará con cualquiera que se haya acercado allí.

–¿Como intentó matar a mi compañera Randa? –pregunté.

–Randa Green… Sí, supongo que mi madre intentó matarla. Aunque eso tampoco me habría sorprendido de Grey. Murray me contó cómo es la especie humana. Y yo mismo lo he comprobado en mis catorce años de vida. Además es mi deber proteger a la mía. Vosotros haríais lo mismo, ¿no es cierto? Ha tenido que morir gente. Yo mismo he participado en ello. Era necesario. No obstante, intento salvaros a vosotros dos.

La mirada ceñuda que Ronnette me devolvió me hizo saber que no confiaba en la palabra de la… ¿sirena? De ese que para mí era un hombre más, que no mostraba ningún rasgo fuera de lo común salvo, quizá, el de la ausencia total de vello corporal.

–¿Cómo sabemos que no intenta engañarnos?

–Si quisiera mataros no estaríamos hablando ahora. No habríais salido del agua. Y esta no es la primera oportunidad que he tenido de librarme de vosotros, inspector.

–Pero nos ha atacado. Y ella está herida.

–Pretendía asustaros, hacer que os largaseis sin dejarme ver. No creo que sea vuestra intención dejarnos en paz, así que… aquí estamos.

–Esta mujer se dedica a proteger a su especie –informé señalando a Ronnette–, no a matar a sus miembros.

–El enorme cuchillo que blandía me dice lo contrario.

–Mi intención era asustar a tu madre –señaló la chica–, no acabar con su vida. Sólo quiero que volváis al mar y que dejéis a los isleños en paz. No queda nadie más de quien debáis preocuparos.

–Eso es muy noble, viniendo de un humano. Por desgracia no hacéis más que mentir, mentir y mentir. Es parte de vosotros. Todo esto me enfurece enormemente –La expresión hostil de Copeland me hizo apretar mi mano en torno a la empuñadura de mi arma–. Pero Murray… Murray me enseñó a controlar mi instinto. Pretendo dejaros vivir a pesar de todo. Entregadme el libro y volved a casa.

–Destruiremos el libro. Antes necesitamos saber que su madre no hará daño a nadie…

–¡NO!

23

Que Copeland gritase alargando una mano en nuestra dirección me alarmó. Cuando oí inmediatamente después el grito de Ronnette, miré en su dirección preguntándome qué ocurría, qué diablos estaba pasando. Encontré a la chica en el suelo boca abajo, aullando de dolor. Sobre ella, una mujer desnuda de larguísima melena negra gruñía con ferocidad. La arena se teñía de rojo.

–¡Me cago en la…!

Pateé a la agresora con intención de apartarla de la cazadora. Lo único que conseguí fue llamar su atención. Me miró rugiendo, enseñando su boca cubierta de sangre. Sus ojos tenían un brillo siniestro. Entonces saqué mi arma decidido a servirle un aperitivo de plomo. No me importaba lo que fuera. Humana o monstruo, intentaría salvar a la cazadora a cualquier precio. Esa era mi prioridad.

Erré el tiro. El bastardo de Copeland se había abalanzado sobre mí, derribándome. El brutal impacto me desarmó. Cuando se me echó encima, le propiné un puñetazo que me dio tiempo a ponerme en pie. En ese momento volví a poner mi atención en Ronnette, que seguía en el suelo luchando con la mujer. Me tomé un instante para buscar la pistola. No había tiempo. Otra vez corrí en ayuda de la chica. Copeland me impidió llegar. Agarrándome por una pierna, me hizo desplomarme para empezar a arrastrarme en dirección al agua. Era como si yo no pesase un gramo. Me agité intentando librarme de su garra. Busqué algo a lo que agarrarme. Intenté tirarle arena a los ojos, lo que fue inútil.

–¡Ronnette! –llamé buscando ayuda–. ¡Copeland! –exclamé después.

De pronto vi a mi lado a Ronnette, que era arrastrada por la mujer hacia el agua del mismo modo que yo. Su sangre iba marcando su recorrido. Ella permanecía completamente inerte.

“¡Joder, no!”

Cuando empecé a notar el frío líquido en mi piel, recordé las inquietantes palabras de Ronnette. “Las sirenas ahogan a sus víctimas arrastrándolas hasta el fondo”. Ese iba a ser mi final si no hacía nada. Seguí resistiéndome con la voluntad del desesperado, pero ni siquiera tenía fuerzas. Mis músculos se resentían. No pude más que contemplar cómo me hundía en la oscuridad. Cómo la luna ondulante se alejaba. Cómo el aire de mis pulmones evacuaba poco a poco la nave en pequeñas burbujas antes de perderse con ella.

Sentí rabia, una rabia impotente por mi situación, pero sobre todo por no haber podido proteger a la hija de Murray, por morir en el fracaso y por la idea de que todo el mundo, por un motivo o por otro, moría a mi alrededor. La muerte. Yo era la maldita muerte en carne y hueso. Quizá estaba mejor muerto.

“Jill”.

Epílogo

Dos semanas después

Después de largos días de reflexión, de indecisión, Randa Green se lanzó por fin. Llegó al hermoso pueblo irlandés de Adare, tan tranquilo, tan verde, tan diferente de las grandes urbes británicas a las que estaba acostumbrada o incluso de las Orcadas. Los restos del castillo de Desmond se veían a lo lejos. Los prados… Parecía increíble que allí se ocultara uno de los mayores secretos del mundo.

Aunque las nubes cubrían el cielo, hacía buen tiempo. Se acercó a la pequeña casa de campo de una sola planta y llamó a la puerta. Con una sutil sonrisa, saludó a aquella anciana, algo encorvada, con grandes gafas graduadas y holgado camisón que abrió la puerta. Aquella le devolvió una sonrisa triste, cansada. ¿Cómo no? El dolor debía de ser aún reciente. Invitó a Randa a pasar, a una taza de té y se sentaron en su acogedor salón. De las paredes colgaban objetos de distintas culturas, como máscaras de madera de aspecto grotesco o grabados de tela, todo recuerdos de los viajes de su familia.

No viajes por placer.

Esos objetos eran algo así como trofeos, como recuerdos de los éxitos. La anciana, esa mujer con la que había tenido un buen amigo en común, inspiraba mucha curiosidad a la inglesa.

–¿De verdad está dispuesta a esto, inspectora Green? –le preguntó la anciana después de terminar la conversación que, por seguridad, no pudieron finalizar por teléfono.

Esas palabras estimularon mucho su pulso, así como a una rabia reprimida por lo que pasó en las Orcadas, por lo que le hizo el cabrón del desaparecido Varek Monroe y por la muerte de Ronnette Jones. Ya habíamos tratado los sacrificios que requería lo que me disponía a hacer. Estaba dispuesta a aceptarlo todo. Hasta había dejado la policía.

Decir que Audel Winwood no se había tomado nada bien la pérdida de su amigo. Casi enloqueció de ira cuando el sargento y Randa hablaron de lo que pasó en el norte, de aquel odioso trabajo que casi acaba también con ella en más de una ocasión. Por supuesto, Randa había maquillado los acontecimientos en cierta medida frente al sargento, lo que no fue fácil.

Lo único a destacar era que no estaba segura de poder respetar las normas de conducta para con las sirenas.

–Sí, señora Jones –asintió a ceño fruncido–. Quiero ser cazadora.