Este Epub ha sido creado por el grupo de  HOMOePub http://www.homoepub.com con la autorización de Las Noches de Awen http://lasnochesdeawen.blogspot.com.es

TRADUCCIÓN:

Jen

CORRECCIÓN:

Aslan

!NO OLVIDEIS DE COMPRAR A LOS AUTORES YA QUE SIN ELLOS NO HABRIAN HISTORIAS COMO LAS QUE PODEMOS LEER!

Capítulo 1

—¿Por qué mi hijo sigue vivo, Liam? —La irritación en la voz de Richard Harding tenía mis dientes en el borde—. Se me está acabando la paciencia. 

—¿Quieres que lo haga rápidamente, o quieres que se haga bien? —murmuré mientras ajustaba el auricular de mi teléfono celular—. La elección es tuya, pero es una o la otro. 

—Quiero que se haga. No estás poniéndote sentimental por este trabajo, ¿verdad? 

Me detuve en seco, raspando mi bota en la acera. —¿Cómo dices? 

—Es una pregunta válida, ¿no te parece? Dada tú… historia con Daniel. 

Tuve el impulso de rechinar los dientes. —Eso fue hace mucho tiempo. Esto es un negocio. 

—Entonces hazlo. Esto está tomando demasiado tiempo. 

Empecé a caminar de nuevo, dando pasos largos y rápidos. Metí las manos en los bolsillos de mi abrigo y clavé mi cara en el cuello alto para no atragantarme con la corriente descendente de la alta contaminación. —Para que conste, el mod de resistencia UV que ha estado 'en desarrollo' desde el principio de los tiempos habría acelerado el proceso considerablemente. 

—Ese mod está todavía en la fase experimental —dijo—. Lo sabes. 

—Entonces, esto llevará algún tiempo. Si quieres hacerlo más rápido, podrías haber encendido fuego debajo de los culos de la gente que me puede dar la capacidad de moverme alrededor de la luz del día. 

Él resopló. —Sólo hazlo. Soy un hombre paciente, pero… 

—¿El dinero se transfirió? 

—Sí. 

Me acerqué a la acera y le hizo señas a un taxi. —¿Todo? 

—Sí. Todo. Ahora logra que se haga, Liam. 

Me reí. —¿O qué? 

Silencio. Un largo silencio revelador: Harding estaba desesperado. Tenía que estarlo. Los hombres no se ponían en mi radar a menos que no tuvieran otras opciones. Para que Harding contactara conmigo y me ofreciera tanto dinero, tenía que estar más allá de desesperado. Lástima por él, no se daba cuenta que hubiera hecho el trabajo por una mínima fracción del precio que pagó. Si alguna vez me cruzara con Daniel Harding de nuevo, pondría unas cuantas balas en él de forma gratuita. 

Pero cuando un hombre te ofrece $10 millones para terminar con su propio hijo, no discutes. 

Y él tampoco lo hacía, al parecer, porque el otro lado de la línea seguía en silencio. 

Me eché a reír. —Eso es lo que pensé. —Un taxi se paró frente a mí y lento, añadí—: Tu hijo será atendido. —Antes de que Harding pudiera decir nada más, desconecté la llamada. 

Abrí la puerta del taxi y me deslicé en el asiento trasero. El primer contacto con el aire de ahí me hizo agua los ojos, había desventajas al tener un mayor sentido del olfato, me encerré en la cápsula de suciedad y sudor que era un taxi. 

—A la fábrica de microchips en Fourth Street —dije, tratando de no dejar ver que estaba jadeando. 

El conductor gruñó una afirmación y salió al tráfico. 

Podía caminar a la fábrica en veinte minutos, pero en las aceras entre aquí y allí había grupos de ladrones. Aunque los asaltantes no me asustaban en lo más mínimo, eran una molestia. Un retraso. Y cada minuto perdido es un minuto más cerca de la salida del sol. 

Las farolas brillaban sin mucho entusiasmo a lo largo de las carreteras, las nubes amarillas de niebla pululaban alrededor de cada foco ardiente. La ida y vuelta de coches cortaban las islas nebulosas de ámbar y oro en la niebla, algunas con luces tenues y tan antiguas que apenas eran funcionales. A pesar de la horrible visibilidad aquí abajo, los trabajadores sólo podían gastar gran parte de su mísero sueldo en cualquier cosa que no podían comer. 

Hubo un tiempo cuando estas luces artificiales, aún en esta brumosa oscuridad, hacían necesario un par de gafas de sol para impedir que quemaran mis ojos. En esos días, de irritante aire picado, pero mi mod óptico más reciente incluía un tinte auto ajustable que dejaba pasar la fluorescencia más brutal y a los vapores de mercurio. Ahora, si las empresas cibernéticas solamente pudieran hacer algo sobre mi piel, yo sería feliz. Pero desde luego, ellos tendrían que pasar menos tiempo creando super soldados y diosas sexuales si en realidad quisieran equipar a los vampiros de la ciudad con un mod para impedirnos irrumpir en llamas ante el contacto con la luz del día. 

Pero desde luego que estaba, y probablemente siempre estaría, en desarrollo. 

Mientras el taxista condujo, me saqué el auricular y lo dejé caer en mi bolsillo. Esto era solamente un dispositivo de señuelo, algo para decir a transeúntes y activistas anti-mod que no, que yo no hablaba con alguien usando una implantación de comunicaciones. Lo que ellos no sabían no me incomodaría. 

Con mi mano izquierda, pulsé el bulto pequeño entre los nudillos medio y anular en mi mano derecha. Todo en mi campo de visión se oscureció excepto las brillantes pantallas azules y verdes visibles sólo para mí. Moví mi mano hasta el bulto, ahora brillando del mismo color, lo deslicé a la opción "mostrar cuenta". Me conecté y busqué el historial de transacciones. 

Tal como había prometido, Harding había hecho el depósito. Transferí el dinero a otra cuenta, luego se dividió entre otras cuatro. Harding no se había emocionado por tener que pagar el total por adelantado, pero él me quería a mí y a nadie más para este golpe, así que a regañadientes había aceptado mis condiciones. Quería estar absolutamente seguro de que no me estafara y tratara de retirar el dinero de aquí cuando fuera completado con éxito su encargo. 

No podía culparlo si lo hacía. 10 millones de dólares era un montón de dinero, incluso para un magnate de la cibernética. Para mí era una fortuna y algo más. Después de este golpe, estaría fuera del arroyo y fuera de esta línea espantosa de trabajo. 

Cerré la pantalla y desactivé el nódulo, volviendo mi vista a la normalidad. A través de la ventana sucia del taxi, vi gente deteriorada por sus labores al lado de la fila de coches decrépitos delante de sucios y destrozados edificios. Empleados de tercer turno arrastrando los pies a las fábricas, viéndose tan exhaustos y demacrados como el segundo turno que arrastraba los pies hacia fuera. Esta era la parte de la ciudad donde los indigentes construían los mods que mejoraban la vida de los ricos. 

Suspiré y aparté mi mirada. 

El taxi dio un vuelco cuando se detuvo en la base de un edificio de ladrillo con el frente cubierto por una tela de araña de graffitis. Los edificios en la Gutter eran casi indistinguibles uno del otro, pero este era el lugar correcto. Había estado aquí bastantes veces, y yo lo sabía. 

Pagué al conductor, salí inmediatamente y hundí mi cara en el cuello de mi chaqueta de nuevo. Aquí, en el corazón industrial de la ciudad, la contaminación era aún más densa y corrosiva. Mis ojos se humedecieron, y el persistente olor rancio en el aire era peor que en el interior del taxi, cada bocanada me revolvió el estómago. Actualmente no había mods en el mercado que filtrara mejor que el cuello de mi chaqueta con cremallera alta, pero los sentidos comprometidos eran los que respondían, por lo que tuve que lidiar con ello. 

Levanté la vista a la fábrica. Muy por encima de mí, el débil resplandor de las ventanas del sexto piso era apenas visible en la bruma. El séptimo piso no era visible del todo, pero había hecho lo suficiente para recon… 

Pasos. Detrás de mí. Tres metros hacia atrás y medio paso a la izquierda. Todos mis sentidos inmediatamente se agitaron, yendo al individuo acercándose. En un fallido intento de ser sigiloso. Disminuyeron rápidamente los intervalos entre pisadas. Emboscada. 

Rodé los ojos. No tengo tiempo para esto. 

Me volví, y mi posible atacante patinó hasta detenerse sorprendido, sus labios se curvaron en una mueca y alzó un cuchillo en el aire. 

—Sólo dame tu dinero, hombre. —Su voz tembló a pesar de su postura agresiva—. No quiero hacer ningún mal, justo… 

—Quita ese cuchillo antes de que te lastimes. No sabes con quién estás jodiendo. —Con eso, me giré sobre mis talones y me dirigí hacia el lado de la fábrica. Condenada rata de alcantarilla no podría lastimar a un vampiro si lo deseara. 

—¡Hey! ¡Hey! —El asaltante se abalanzó hacia mí, y me di la vuelta otra vez. Chocamos, él enterró el filo de la hoja a mi mano, pero una patada a la cara del idiota envió el cuchillo estrepitosamente sobre el pavimento y su propietario a volar a la pared. Le pegué duro, gruñendo mientras su rostro se reunía con los ladrillos pintados con la frase "El Cielo debe caer" con spray amarillo. Gimiendo, él cayó de rodillas en la acera. 

Miré la pequeña y superficial herida en mi mano. ¿Qué carajo? Eran momentos realmente peligrosos cuando estos pequeños ladrones llevaban armas que podían penetrar la carne de un vampiro. Mi brazo se estremeció cuando los nanobots se agitaron a través de mi sistema para atender los daños. Me estremecí y rodé mi hombro, las máquinas microscópicas habían salvado mi vida muchas veces, pero nunca pude acostumbrarme a la sensación de la piel extendiéndose cuando estaban en movimiento. Mi palma quemaba, y yo flexioné y extendí mis dedos cuando el tejido se fusionaba para juntarse nuevamente. 

Mientras los nanobots hacían su trabajo, me volví a ir, dejando al aspirante a atacante averiguar lo que había sucedido. 

Di tres o cuatro pasos, me detuve y miré hacia atrás. El atracador no resultó herido de gravedad, pero aún estaba desorientado. Probablemente tendría un infierno de dolor de cabeza, pero tan pronto como estuviera firme sobre sus pies, abordaría a los transeúntes que vinieran. Por otro lado, mientras estuviera en el suelo, era vulnerable al siguiente ladrón. 

Mordí mi labio. Yo no era ajeno a la desesperación que impulsaba a los hombres a la delincuencia, sobre todo aquí en la Gutter. Esta era la parte más cruel del mundo —un lugar que me había impulsado a hacer mi vida cometiendo asesinatos y robos—, probablemente no era más que un pasatiempo para un hombre con zapatillas andrajosas, apenas unidas por cordones deshilachados. 

No tenía ningún reparo en arrasar con los idiotas ricos que obligaban al resto de nosotros a vivir así, pero las ratas de la Gutter eran como familiares para mí. Éramos nosotros contra ellos, por lo que a pesar de que no podía permitirme el retraso, volví sobre mis pasos hacia el asaltante. 

Cuando cogí el cuchillo, sus ojos se abrieron. Él levantó la vista hacia mí, con la cabeza en una mano y mostrando su otra palma. 

—No lo hagas… por favor… —Gimió, retrocediendo y encogiéndose como si estuviera mirando a la cara de la muerte. 

Si tú supieras. 

Me arrodillé y puse el cuchillo en el pavimento. Entonces agarré su muñeca, tomé un puñado de billetes del bolsillo y apreté el dinero en su mano. Cundo estuve de pie, empujé el cuchillo hacia él. —Ten cuidado a adónde apuntas esa cosa. Ahora, lárgate de aquí. 

Luego se alejó. 

Di la vuelta por alrededor a una de las puertas laterales de la fábrica. Mediante sobornos, el mercado negro, era como una amenaza medio divertida, había obtenido un código de acceso y una placa. Miré a lo largo de todo el estrecho callejón, asegurándome de estar solo. Luego metí la placa robada y marqué el código de acceso. El chico que me había conectado obviamente valoraba su vida, debido a que el LED se volvió verde y la puerta se abrió, de la misma forma que pasó durante la prueba de funcionamiento la noche anterior. La abrí y me metí en la fábrica. 

El interior del edificio era sofocante. El olor acre por la contaminación no era tan fuerte, pero el aire era metálico y apestaba a metal, lubricantes industriales y goma caliente. La maquinaria sonó y retumbó. Las cintas transportadoras zumbaban. Sus unidades hacían clic y caían. A pesar de que me movía con un entrenado sigilo, el ruido de la fábrica me daba seguridad extra mientras pasaba junto a los trabajadores. 

Me dirigí a la escalera de atrás, y luego hasta el séptimo piso, donde un segundo código de acceso me dejó entrar en las instalaciones de mantenimiento de la estación de tren construida en lo alto del edificio. Desde allí, fui al baño donde había escondido un maletín y una mochila en los azulejos del techo. Rápidamente me cambié por el traje de la mochila, escondí la bolsa y mi abrigo en el techo, y llevé el maletín conmigo. 

En el lavabo, miré mi reflejo en el espejo, con cuidado desprendí la piel falsa que ocultaba el mod visible en la cara. Silicona negra y titanio cubrían mi sien y formaban una media luna alrededor de mi ojo izquierdo. Pero no era tan útil ahora que tenía la nueva pantalla implantada en mi mod ocular, y abajo en la Gutter, era justo el tipo de cosa que me convertirían en un blanco de los anti-mods. Donde iba, sin dudar, un mod me marcaba como alguien de la elite. 

Eliminé la piel falsa y analicé mi reflejo. Ajusté mi corbata. Tiré de la manga. Alisé mi cabello. Una vez que todo estuvo perfecto, nada arrugado o fuera de lugar, cogí el maletín y salí del baño de caballeros. Luciendo como cualquier otro hombre de negocios de camino a casa después de una noche tarde en la oficina, hice mi camino a través de la multitud en la escalera de la plataforma del tren. 

En la parte superior de las escaleras, tomé una profunda bocanada de aire fresco nocturno y miré alrededor. Aunque la Gutter estaba a menos de diez metros por debajo de mis pies, era un mundo diferente aquí. Inmensos vidrios y construcciones metálicas desarrolladas alrededor de la estratosfera, y como losas cristalinas, áticos de cristal brillaban y relucían en la parte superior de cada imponente estructura. La élite de la élite vivía en ellas. Magnates cibernéticos. Señores del software. Los herederos y herederas de este gran imperio. 

Enormes ventiladores debajo de las calles mantenían la contaminación industrial de la Gutter abajo, y el aire aquí era perfectamente claro. 

Todo era perfecto aquí. La gente del Cielo nunca aceptaría nada menos. 

Capítulo 2

Con un amargo resentimiento apreté los labios. Rompí mi mirada del horizonte todo-demasiado-familiar y caminé media cuadra hacia mi elegante destino, acristalado. 

Salí por la puerta doble a un vestíbulo de mármol y me dirigí lleno de seguridad por el camino, el conserje estaba igual de atado como yo, y no tenía ninguna razón para creer que él me detendría. No es que supiera quién era yo, aunque preguntara mi identidad, huellas dactilares, y escaneara mi retina todo me unía a un hombre de negocios totalmente inofensivo en el peldaño inferior-medio de lo que es aceptable aquí en el Cielo. El traje y maletín respaldaba eso, y mientras mis credenciales comprobaban —porque lo harían—nadie me buscaba. 

En el ascensor, golpeé la tarjeta que el mensajero de Harding había dado a mi mensajero, que a su vez se lo había entregado a un tercer mensajero, sin saber que me lo estaba entregando a mí. 

Entonces lo volví a embalar, envié el embalaje original ahora vacío-a una dirección falsa en otro distrito, y entregaron la tarjeta reembalada a una tienda al otro lado de la ciudad, donde usé nombres falsos al firmar tanto al mensajero como al receptor. Era un dolor en el culo, pero no había tal cosa como tomar demasiadas precauciones en esta línea de trabajo. 

Las puertas se abrieron. Entré y pulsé el botón a la planta superior. Mientras el ascensor se deslizó por el costado del edificio, los paneles de vidrio proporcionaban una vista espectacular de los picos de opulencia y el despilfarro que había en el horizonte del Cielo. 

Yo había llegado a odiar este lugar. Año tras año, las torres se elevaban más alto, mientras que la Gutter se hundía más en la pobreza: una manifestación física de la brecha cada vez mayor entre los que exigían mods y los que querían terminar con ellos. 

Un grupo de edificios similares a agujas se elevaban por encima del resto, las paredes de piedras brillaban en un ámbar oscuro en lugar del blanco brillante de los áticos. Allí, mi familia y el resto de mi especie habitaban, cada uno de ellos tras las ventanas anti-UV que los mantenía lejos de la exposición del letal sol. La luz del día nos condenaba, tenía que estar en la cima. Malditos elitista. Especialmente mi familia, que creían que estaban por encima incluso de otros vampiros. Cualquier persona, incluso un poco por debajo de ellos, era tan buena como las viviendas en la Gutter. 

Mi mirada se desvió a los penthouses de los pisos inferiores. ¿Cuántas de esas oscuras ventanas separaban del mundo exterior a los empresarios herederos de mierda de los que estaban vergonzosamente muy por debajo de ellos? Tal vez en algún lugar de esta ciudad, en una de esas oficinas oscuras, un lamentable cirujano residente tenía al hijo de un poderoso importador de silicio inclinado sobre el escritorio de su padre. O tal vez era el único lo suficientemente estúpido como para jugar con su precaria situación social y sumamente importante para un pedazo de culo. El único estúpido como para perder esa apuesta, al menos. 

La amargura se filtró en mi boca. Yo fui uno de ellos, con un privilegiado escalón hacia lo alto de el Cielo, y debería vivir en uno de esos relucientes áticos color ámbar sin toda esta sangre en mis manos. 

Pero las cosas no funcionaban de esa manera. 

Miré hacia arriba, como si pudiera ver el ático que era mi destino, y acaricié el cañón de la pistola debajo de mi chaqueta. 

Y aquí estamos, ¿verdad, Daniel? 

En el último piso, salí del ascensor, y la anticipación aceleró los latidos de mi corazón mientras me acercaba al apartamento de Daniel. 

La puerta estaba reforzada de acero con un teclado al lado. Por encima del teclado, un letrero grabado con láser decía: D. Harding. 

En otra vida, un cartel idéntico había marcado la entrada a su antiguo apartamento, y ahora me sorprendí a mí mismo luchando contra la tentación de correr mis dedos sobre las letras, como si la superficie pudiera transportarme de vuelta a las cosas como eran antes. Antes, cuando… 

No, Liam. Mierda no. Ni siquiera vayas por ahí. Simplemente elimina al hijo de puta y termina con esto. 

Arranqué mi mirada del cartel. La forma en que las cosas hubieran sido no negaba los años que siguieron. Al ser condenado al ostracismo¹. Apenas sobreviviendo. Un día estaba viviendo en el lujo en un lugar como éste. Al siguiente estaba de rodillas en Gutter, ahogándome en la niebla y mendigando. . . Por cualquier cosa que pudiera conseguir. Una cama, un refugio del sol, sólo un cuello del que alimentarme. Mientras que Daniel continuaba viviendo como un rey, me había prostituido a cambio de sangre saturada de alcohol de los casi muertos que apenas podía trabajar con la suficiente energía para recoger sus mitades después de nuestros tratos. 

1 Ostracismo: era la decisión que permitía excluir a una persona que no era bienvenida en una comunidad durante un plazo de veinte años. 

Dejé que mis ojos se desviaran de nuevo a las letras grabadas. 

D. Harding. 

Negué con la cabeza y me obligué a retroceder la nostalgia y el cariño que trataban de decirme que me arrepintiera de matarlo. No, eso no iba a suceder. Hace cinco años, Daniel había prendido fuego a mi vida y se apartó para verme arder. Lo único que lamentaba era haber esperado todo este tiempo para llegar a su puerta con una pistola. 

Aun así, me debatía entre tomar el dinero y correr, o derribar la puerta de Daniel y poner unas balas extra contra él por si acaso. Sí, había fantaseado con este momento, sentía dolor por esta oportunidad, pero ahora... 

Mi mente iba de ida y vuelta. En un momento, quería matarlo. Al siguiente quería… Yo le quería. Y por eso, sobre todo quería matarlo. 

Hazlo, Liam. Solamente hazlo. 

Presioné el código que Harding me había dado, y la puerta se abrió. 

El apartamento estaba en silencio y oscuridad, pero las luces de la ciudad brillaban en el cielo nocturno a través de las paredes de vidrio que me envolvían. Daniel debía estar dormido, lo que haría mi trabajo un infierno mucho más fácil. 

Cuando la puerta se cerró detrás de mí, puse mi maletín a su lado y saqué una de mis armas de mi pistolera. La sostuve con ambas manos, manteniendo mi dedo en el gatillo, y escaneado mi entorno. 

Un movimiento tiró todos mis sentidos a una alerta mayor. Cuatro metros de distancia, a las siete, no hubo ningún movimiento… 

De repente, todas las luces en el ático cobraron vida, abrumando mis ojos por un instante antes de que mi mod ocular se adaptara. 

—Bueno. —La voz de Daniel me hizo girar, y así como estabilizar el arma hacia él, él me miró con indiferencia, apoyado contra un pilar, con los brazos cruzados sobre el pecho—. Liam. Esto es una sorpresa. —Él sonaba todo menos sorprendido. 

Capítulo 3

Daniel estaba demasiado tranquilo para ser alguien mirando el cañón de una pistola. Su postura no era defensiva en absoluto. Más molesta que otra cosa. Aburrido, incluso. Sus caderas estrechas se ladearon ligeramente, con las manos completamente relajadas sobre sus bíceps. Los hombros anchos, constituidos con seguridad pertenecían a un hombre a cargo, no a uno a punto de suplicar por su vida. 

—¿Qué está pasando? —le pregunté. 

Él asintió con la cabeza hacia el arma en la mano. —Parece como si estuvieras a punto de pegarme un tiro. —Él mismo se separó de la columna y extendió las manos a los lados—. ¿Y bien? Sigue con eso, entonces. 

Agua fría se deslizó por mis venas. —No estás sorprendido de verme. 

—Oh, lo estoy y no lo estoy. 

—¿Qué significa eso? 

Se llevó la mano a los labios y abrió sus ojos azul hielo. — ¿Se supone que es una sorpresa? Oh, lo siento. —Señalando a una puerta que debía llevar al dormitorio, añadió—: Puedo volver y pretender ser sorprendido esta vez. 

No solo apreté los dientes firmemente por su sarcasmo, sino que también me puso de punta los pelos de la nuca. Un pánico eléctrico se disparó por mi espalda y en espiral a la base de mi espina dorsal. 

—¿Qué está pasando, Daniel? 

—Dímelo tú. —Él inclinó la cabeza—. Tú eres el que está aquí con un trabajo que hacer. —Él miró su reloj de pulsera—. No es una gran cantidad de tiempo, sin embargo. Es posible que desees seguir adelante con ello. Ah, y cuando hayas terminado con eso… —Él asintió con la cabeza hacia la puerta por la que había venido—. Buena suerte para salir de aquí. 

Mi garganta se apretó, y mis ojos se dirigieron hacia la inofensiva puerta, y luego de nuevo a él. Marks intentaba jugar conmigo todo el tiempo, pero Daniel estaba demasiado tranquilo. Demasiado en control de sí mismo. De la situación. Esto no era como él, nunca había sido el tipo de persona que podría fanfarronear su manera de salir de algo como esto sin inclinar la mano y mostrar su profundo pánico. 

Tal vez había cambiado a lo largo de los años. 

O tal vez tenía el control. 

—Daniel. . . 

—Si no me crees, te invito a probar el código que papá te dio. —Él sonrió—. Asegúrate de que la puerta se abra realmente antes de terminar con la única persona aparte de mi padre, que puede conseguir que la maldita cosa se abra. 

—¿Es así? Está bien. —Se lo dije porque sólo estaba siguiéndole la corriente para que pudiera recuperar la ventaja, me volví hacia la puerta. Demostrándole que mi espalda no me preocupaba, mis reflejos irían en contra de cualquier movimiento que tratara de hacer, y aunque estuviera armado, yo ya tenía mi pistola en la mano. 

Teclee el código. 

No reconocido. 

Mi corazón se cayó. Entré el código de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. 

No reconocido. No reconocido. No reconocido. 

El pánico me recorrió, un gusto que no había sentido en años. Yo era un animal enjaulado. Volar no me llevaría a ninguna parte, y tampoco luchar. 

Me enfrenté a Daniel y me apoyé contra la puerta. —¿Qué demonios está pasando? 

Daniel se echó a reír. —Bueno, parece que acabas de ser magníficamente jodido, ¿no crees? 

De hecho, ahora mi objetivo, sin lugar a dudas, tenía la sartén por el mango. Él sabía más que yo. Él tenía el control. Por mucho que me hubiera gustado pegarle un tiro allí mismo por despecho, él era el único que sabía por qué mi código no funcionaba, lo que significaba que también era el único que tenía una oportunidad de sacarme. Él probablemente no tenía ningún interés en hacerlo, pero matarlo no podría abrir la puerta. 

Inyectando hasta la última gota de calma que poseía en mi voz, pregunté: —¿Qué no me estás diciendo? 

—¿Quieres decir además de la parte donde te puedes ir a la mierda? 

—Además de eso. 

—Bueno, básicamente, estás jodido, yo estoy jodido, y me voy a tomar una copa. —Se volvió de espaldas a mí como si no tuviera en lo más mínimo miedo, cruzó la amplia suite, y dio la vuelta detrás de la barra cerca de una de las paredes exteriores de vidrio. 

Tragué saliva. Después de un momento, enfundé la pistola y seguí a Daniel. Me paré frente a él en el bar y lo vi mezclar su bebida –vodka Martini con apenas una gota de vermut, como a él siempre le había gustado–, con las manos demasiado firmes para un hombre en su posición. Especialmente cuando ese hombre era Daniel. Manejó la botella y el vidrio como si estuviera a punto de tomar una copa con un viejo amigo. ¿Era realmente el mismo Daniel que podía estallar en colmenas de pánico por un examen de la universidad? 

Era evidente que mucho de él había cambiado. Había abandonado el peinado suave y perfecto del Cielo en favor de algo en puntas y rebelde, las raíces oscuras contrastaban fuertemente con los extremos blanqueados. Tal estilo Gutter debía haber enojado al padre de Daniel de forma horrible. Teniendo en cuenta que media década atrás había estado muerto de miedo por su padre, mucho antes de que el hombre hubiera estampado un golpe en él, éste no era el mismo Daniel que conoció en ese entonces. 

Resoplé, regañándome a mí mismo para mantenerme al día. —No creo que quieras complacerme y decirme qué diablos está pasando. 

—Bueno. —Hizo una pausa para tomar un sorbo de su bebida. Cuando la soltó, se encontró con mis ojos—. Tú estás aquí para matarme. —Él levantó una ceja—. ¿Cierto? 

Exhalé. —Sí. 

Ni siquiera un atisbo de sorpresa. 

—Lo que significa que papá quería matar a dos pájaros de un tiro. Tú terminas conmigo, el sol te mata, y dos espinas en el costado se han ido. —Él levantó su copa en un brindis fingido y se rió con amargura—. Papá siempre es tan eficiente. 

El sol. Miré lentamente por la habitación. Ninguno de los muebles que había se podría utilizar como bunkers. No había cojines desmontables, no afganos² arrojados sobre el respaldo del sofá, no mesa que no fueran del todo transparentes. Incluso si había mantas en el dormitorio donde esconderse debajo, moriría de hambre antes o después. Mi mirada se desvió hacia las paredes de vidrio que permiten la luz del día entrar, sin obstáculos e ineludible. Más allá del vidrio, el cielo estaba todavía oscuro. Sería por unas horas, sin embargo, y las losas de todos los edificios brillaban como ascuas ardiendo débilmente en las puntas de antorchas a la espera de ser encendidas. 

2 Afganos: Pañuelos de Afganistán, los que suelen proteger del sol a las mujeres de ese país.

Oh mierda. 

—No lo hago... No lo entiendo. —Estaba seguro de que podía escuchar mi corazón palpitante y oler el miedo, tan seguro como que yo no podía oír ni oler el suyo—. ¿Por qué? ¿Por qué quiere verme muerto? 

Daniel  me  miró.  —Lo  sabes,  supongo  que  no  debería sorprenderme  de  que  no  te  preguntaras por qué  el  hombre querría a su propio hijo muerto, pero…  

—Conozco a tu padre —le dije rotundamente. 

—Su reputación le precede, ¿no es así? —Con otra risa amarga, levantó la copa a sus labios—. Y yo que esperaba que alguien cayera sobre él antes de que él te enviara por mí. — Tomó otro trago—. Siempre he dicho que era fatalmente optimista. 

—¿Cómo sabías que tu padre me contrató? 

—Tengo mis caminos. Además, ¿quién más lo haría? No tengo a muchos enemigos que estarían dispuestos a arriesgar sus altos y poderosos cargos matándome. Todavía no, de todos modos. —Daniel me dio una mirada mordaz—. Y más que nadie, papá sabe de tus dos grandes debilidades: El sol, y su hijo. 

Me eché a reír. —Realmente te sobreestimas a ti mismo. 

—¿Lo hago? Tú estás aquí, ¿no es así? 

—Por una cuota muy importante, sí. 

Él sacudió la cabeza y suspiró. —Estás completamente convertido en un maldito mercenario, ¿verdad? Dios, ¿qué coño te ha pasado, Liam? En realidad, no eres humano ya, ¿verdad? 

—No era humano cuando me conociste. 

Él apretó la mandíbula. —Sabes lo que quiero decir. 

—Lo se —le espeté—, y tú estás en una malditamente bonita altanería para alguien que destruyó mi vida. 

—No tomé tu vida —él se echó hacia atrás. 

—No —gruñí—. No, tú terminaste tomando todo lo demás. 

Hizo girar su vaso en un giro frustrado, malditamente cerca de volcar el martini en su cara. —Yo estaba tratando de ayudar. 

—¿Ayudarme? —Me reí—. Así es. ¿Qué era exactamente lo que crees que me ayudaría el dar a conocer el hecho de que me estaba cogiendo a un maldito humano? 

—Estaba tratando de evitar que te modificaran otra vez — dijo, con la voz ligeramente vacilante. Sus ojos se movían por encima de los míos, y cuando su labio se curvó con disgusto, no tuve ninguna duda de que había fijado su mirada en el implante en la sien—. Obviamente eso no funcionó. 

—Uh, no. No lo hizo. Todo lo contrario, me temo, pero gracias. 

Daniel se estremeció y contempló su bebida, girándola como si fuera una copa de vino. —Sabes que no estaba allí ese día. 

—Camino del infierno tus buenas intenciones. —Le saludé con la mano con tanta ligereza como pude—. ¿Qué es lo que realmente crees que pasaría cuando apareciste así? Quiero decir, pudiste también tener tatuado 'Me estoy tirando a Liam’ en tu frente en ese momento, ¿por qué iba a estar tan decidido a evitar que se hiciera algo? 

Él no se encontró con mis ojos cuando dijo, casi en un susurro: —Simplemente no lo hice... —Él negó con la cabeza, pero no terminó, en vez de eso llevó el martini a sus labios. Hizo una mueca mientras se lo tragaba, como si el sabor del vodka fuera tan amargo como mis palabras lo eran. 

No importaba lo que intentara, o lo que él hubiera pensado que iba a pasar, o si su corazón estaba en el lugar correcto, y me encontré poco satisfecho por la forma en que llevaba su sentimiento de culpabilidad en la manga. Resistiendo el impulso de golpear ligeramente los dedos, o moverlos, o hacer otra cosa que mirarlo directamente, mientras que él evitaba mis ojos, dejé al silencio quedarse. 

Y mientras esperábamos que su conciencia le atormentara de dentro hacia afuera, mi rencor salió a la superficie a fuego lento. —¿Qué crees que pasaría conmigo, Daniel? ¿En serio? ¿Qué coño crees que pasaría? Una vez que mi familia supo que tenía un amante humano —especialmente un hombre que se oponía vehementemente a todos los mods— por supuesto que me repudiaron y desheredaron. No importa que hubiera caído a pedazos en medio de mis estudios universitarios, sin títulos o alguna manera de conseguir cualquier tipo de trabajo que llenara mi vacía cuenta bancaria lo bastante rápido como para mantenerme viviendo en el Cielo. O que nadie estuviera dispuesto a contratar al hijo caído en desgracia de Víctor Lansing. 

Al final, llegué a la Gutter. 

Irónicamente, la realidad de la Gutter había impulsado el mod-lujuria fuera de mí, pero los asesinos sin modificar no viven mucho tiempo. Independientemente de cómo mis puntos de vista de las empresas cibernéticas han evolucionado, no he dudado en hacer todo lo necesario para sobrevivir en la profesión que me permitió sobrevivir en la Gutter. Eso quería decir estar diez pasos por delante de cualquier persona que me pudieran pedir asesinar, y al menos un paso por delante de cualquier persona que quisiera matarme. 

—Dime. —Daniel tomó la botella y se sirvió otro poco de vodka de primera categoría en el vaso casi vacío—. Después de que hayas terminado conmigo, ¿vas a terminar con tus padres, también? Ellos son los que te tiraron a la Gutter, no yo. 

—Oh, te lo aseguro —le dije—. No me he olvidado de lo que hicieron. Pero tú, tú sabías tan bien como yo lo que iba a suceder. Simplemente no pudiste dejar de lado tu maldita obsesión el tiempo suficiente como para considerar lo que estaba… 

Daniel azotó la botella sobre la barra. —Por última vez, estaba tratando de ayudarte. Siento lo que te pasó, pero no voy a pedir disculpas por tratar de ayudarte. No tenía otra opción. 

Me obligué a mirarlo. Me obligué a no lanzarme a través de la barra y ahogarlo, no dispararle. —Podrías haberme dejado sacar el maldito mod. 

Alzó las manos. —Son peligrosos, Liam. 

—¡Peligrosos, el infierno! —Golpeé la barra con mi palma—. Ellos no matan a la gente, por el amor de Dios. 

—¿No? 

No estaba seguro de a donde quería llegar, le dije: —Me han mantenido con vida. 

—¿Han, ahora? —Él sonrió—. Claro, de golpe harán el trabajo de sacarte de aquí. Oh, perdona, todavía tienes ese problema con el sol. —Él dio un suspiro melancólico con sarcasmo y chasqueó la lengua—. Si sólo Cybernetix liberara el mod que han estado guardando en su bolsillo trasero por el último par de años. 

Me quedé mirándolo. —¿De qué estás hablando? 

—El mod UV. El primero en liberarlo tendrá a los vampiros comiendo de sus manos. —Él se rió sin humor contra su vaso—. ¿Qué? Honestamente, no crees que aún estén trabajando en eso, ¿verdad? 

—Y sin embargo, ¿nadie ha sido capaz de poner uno en el mercado? 

—No es una cuestión de poder —dijo—. La compañía de papá tiene uno ahora. Lo mismo ocurre con InnerArmor y Skintech. Están probados, probados, probados de nuevo. —Él se encogió de hombros—. Simplemente no lo darán a conocer en un futuro próximo. 

—¿De qué diablos estás hablando? La primera empresa en lanzar algo así estaría rodando en ganancias. 

—En corto plazo, sí. —Él asintió con la cabeza—. Ellos comisionarán dinero hasta que todos o la mayoría de los vampiros se modifiquen, y entonces la demanda disminuirá. Ahora, sin embargo, los vampiros están invirtiendo millones y millones en investigación y desarrollos, y van a seguir invirtiendo dinero hasta que consigan el mod. En el momento en que el producto salga al mercado, el dinero en R&D se detendrá. Además, todas las empresas de tecnología UV tendrán un éxito masivo. Los fabricantes de ventanas, cosas así. 

Lo observé en silencio, tratando de procesar lo que había dicho y completamente incapaz de convencerme de que estuviera mintiendo. Daniel nunca había tenido el tiempo o la inclinación a inventar enredos, complicándose con mierda así. Claro, él había cambiado con los años, pero nada de esto sonaba como algo que sacara de su culo. No sin tropezar con sus propias mentiras, de todos modos. 

—Todas esas empresas están ahí por los vampiros —dijo—, sangrando en dinero gracias a la cibernética. Haría volar tu maldita mente si supieras la cantidad de dinero que fluye debajo de la mesa a la cartera de mi padre gracias a las compañías que quiebran. 

Crucé los brazos sobre mi pecho. —¿Y sobornar a tu padre y los otros CEOS no es financieramente agobiante para ellos? 

—Lo es, pero es menos de lo que perderían si llegaran a ser obsoletos. —Daniel hizo un gesto con el vaso de nuevo—. Nadie está jodiendo con este mod o cualquier mod parecido. Cuando al segmento más rico de la población se le está abriendo una vena yugular financiera en su cuenta bancaria, hacen todo lo posible para mantener esa vena abierta. Y eliminar a cualquiera que trate de cortar ese flujo de efectivo… —Hizo una pausa, y sus ojos se movieron hacia mí—. Estoy seguro de que has oído hablar del director general de BotTech. 

Mi garganta se apretó. Daniel no podía saber acerca de ese trabajo. Obligué a mi rostro y tono a mantenerse neutral, le dije: —¿Gibson? Sí, he oído sobre él. 

Una vaga diversión arrugó las comisuras de sus ojos mientras una sonrisa de complicidad se formó en sus labios. — Oh, estoy seguro de que lo has hecho. —Él llevó su bebida a la boca, pero lo bajó en lugar de tomar un sorbo—. La pregunta es, ¿sabías que estaba a días de anunciar la liberación de los nanobots de nueva generación? ¿Los que pueden revertir el daño solar? 

Parpadeé. Los nanobots en mi sistema podrían reconstruir toda una extremidad si la pérdida de sangre no me matara primero, pero el daño del sol era demasiado rápido para ellos. 

La diversión de Daniel se desvaneció. —Mi padre y los otros ejecutivos trataron de disuadirlo, pero él insistió. Y entonces, Gibson se encontró con un lugar horrible y —me lanzó una mirada directa— su muerte accidental. 

Tragué saliva una fracción de segundo antes de que pudiera decirme a mí mismo que no inclinara la mano y soltara mi programa de nerviosismo. 

—Sí, lo sé. —Su sarcástica diversión había reaparecido en su tono—. Al parecer, más que tú, en este caso. De todos modos, el director general fue eliminado, y su sucesor se aseguró de que los nanobots de nueva generación no, si se me permite el juego de palabras, vean la luz del día. —Presionó los hombros hacia atrás y me miró—. Y como sé todo eso, entre otras cosas, tú estás aquí para asegurarte de que yo cierre la boca también. 

Me froté la frente con dos dedos. Mierda, doblemente mierda. Si logro salir de aquí con vida, necesitaré que me ayude… 

Repugnancia se depositó en la voz de Daniel. —De todos modos ¿cuál es la cantidad de mods que tienes ahora? 

—Soy un asesino. Tengo más de lo que imaginas. —Con una sonrisa, agregué—¿Quieres ver? 

—No, gracias. —Él sostenía el vaso como una copa de coñac y señaló con ella hacia la puerta—. Pero me encantaría ver esos mods sacarte de aquí. 

Tú y yo. 

¿Cómo diablos me dejé acorralar en esta trampa? Incluso en mi afán de completar este trabajo, todavía había tomado mis precauciones habituales, pero… ahí estaba yo. 

El cristal que rodea el ático podría romperse con un poco de esfuerzo, pero mi plan de escape de emergencia no había incluido ningún medio de salir por el exterior del edificio. Tenía una cuerda y un gancho escondido en mi bolso, pero sólo podía utilizarlo en el ascensor y con relativa seguridad. Una salida exterior era demasiado visible, y la cuerda no era lo suficientemente larga de todos modos. Estaría expuesto, vulnerable, y grabado en la cámara de los treinta pisos. 

Había sólo una salida. 

—Mira —le dije, forzando la voz para permanecer uniforme y en calma—, tenemos diferencias, pero permanecer aquí discutiendo sobre ello o hablar de la industria cibernética no mantendrá a ninguno de los dos vivos. 

Daniel aspiró una carcajada. —¿Lo dice el hombre con una bala en el bolsillo con mi nombre en ella? 

—Y puesto que el hombre que me hizo venir aquí todavía te quiere muerto, incluso si no te mato, te sugiero que trabajemos juntos y salgamos de aquí. 

Esta vez su risa estalló en una tos. —¿Trabajar juntos? Liam, viniste aquí a matarme. 

—Eres hombre muerto tanto si aprieto el gatillo como si no —le espeté—. Así que si tienes el deseo de vivir, podrías tomar el menor de los dos males. 

—Oh. Sí. —Rodó sus ojos—. Tengo probabilidades a mi favor por todo el lugar, ¿no? 

—Así que, ¿preferirías que te dispare? Y si no lo hago, tú sólo tienes que esperar hasta el amanecer, observar como me quemo, y luego esperar a que alguien venga a terminar el trabajo. 

—No me importaría verte envuelto en llamas —dijo mientras recogía su martini. 

—Una vez más —le pregunté con los dientes apretados—. ¿La última vez no fue suficiente para ti? ¿O tienes que ver qué sucede, literalmente, esta vez? 

—Voy a tomar lo que puedo conseguir. —Se encogió de hombros y llevó el vaso a sus labios—. Los mendigos no pueden elegir, sobre todo cuando se enumeran sus horas. 

—¿Quieres morir? —le pregunté, presionando mis dedos en el puente de mi nariz. 

—No, en absoluto. —Su voz permaneció desconcertada incluso cuando añadió—: Pero si mi número es el siguiente... 

—Tal vez no lo es. Cortemos esta mierda, trabajemos juntos, y lárgate de aquí. Podemos descifrar el resto de esta basura más adelante. 

Daniel soltó un bufido. —Como me gustaría confiar en ti. Vamos, si pudieras haber salido de aquí, yo ya estaría muerto. ¿Cómo sé que no me pondrás una bala en el cráneo, una vez que la puerta esté abierta? 

—Es un riesgo que tendrás que tomar. 

Él me miró. —Incluso si confiara en ti, y no es que quiera irme de aquí contigo, hay un pequeño problema. 

—¿Y ese es? 

—No me puedo ir. —Miró al remolino de nuevo en su copa— . Si pudiera, yo no habría esperado a que te presentes esta noche. 

—¿Qué quieres decir con que no puedes salir? 

—Quiero decir que tengo un mod ahora también, y al segundo que salga de esta sala… —él inclinó su copa hacia la puerta de salida—, soy un hombre muerto. 

Capítulo 4

—¿Qué? ¿Por qué? ¿Qué mod? 

Los labios de Daniel se apretaron y cambió de posición, pero no podía decidir si estaba impaciente o incómodo. O las dos cosas. 

—Estoy bajo arresto domiciliario —dijo. 

Mi estómago dio un vuelco, un comentario acerca de la dificultad de estar en arresto domiciliario en un entorno tan lujoso estaba detenido en la punta de mi lengua. —¿Por qué? 

—Malversación. Por la empresa de mi padre. 

¿Malversación? Eso no era como Daniel. Es cierto que tenía que dejar en prácticamente nada a la industria cibernética para reducirla, pero a menos que hubiera cambiado un infierno en cinco años, el robo estaba muy, muy por debajo de él, y además, no era un medio muy eficaz para su fin. 

Frunció los labios. —Yo no lo hice, si es eso lo que estás preguntándote. 

—No creo que lo hicieras. 

—Es una lástima que no fueras el juez o el jurado, entonces. Sólo el verdugo. 

No podía discutir la acusación, pero mis pelos se pusieron de punta, sin embargo. —Si no lo hiciste, ¿entonces…? 

—Papá me tendió una trampa —espetó—. El dinero estaba oculto en algunas otras cuentas, y la fiscalía insistió en que no se pudo recuperar. De hecho, yo esperaba devolver el dinero. Bueno, a menos que esté muerto, por supuesto. —Se rió con amargura—. Y no podía muy bien decir a la defensa que sabía que el dinero había desaparecido porque eso revelaría cómo lo sabía. Por cierto, ¿sabes la cantidad de dinero que era? 

Incliné mi cabeza. —Yo... no. 

—$10 millones. —Él entrecerró los ojos por encima del borde de su vaso—. Disfrútalo, Liam. 

Mis labios se separaron. 

—Supongo que no va a hacer mucho bien, sin embargo. Quiero decir, si puedes encontrar una manera de explotar esa cantidad en —miró su reloj— seis horas o así, adelante. 

—¿Qué tipo de mod es? —le pregunté—. Ese que te dio. 

Apretó los labios en una línea recta, y se inclinó sobre la barra mientras miraba el cielo nocturno. —Clase C, proximidad ejecutor. 

—¿Por malversación? 

Él se encogió de hombros. —Tomé un montón de dinero de un hombre poderoso. 

—Sí, pero... —Negué con la cabeza—. ¿Desde cuándo el robo ordena algo más que un Clase A? 

Daniel soltó un bufido. —¿Realmente crees que una pequeña cosa de Clase A me dejaría aquí? Papá quería estar absolutamente seguro de que no escapaba. Una carga de mierda y un ProxEn eran una forma razonable para mantenerme bajo llave hasta que tú pudieras silenciarme completamente. 

—Y el ProxEn —le dije—. ¿No puedes hackear su red y joder los ajustes? 

Negó con la cabeza. —Toda la red del sistema judicial está en su propio lenguaje de programación de alto secreto. He estado tratando de descifrarlo desde hace años, pero no puedo. ¿Y si tuviera que entrar y arruinar esto? Sería liberar el veneno. 

Apoyé la cadera contra el bar y tamborilee los dedos al lado de la botella de vodka. —¿Cómo. . . cómo llegó tu padre tan lejos con todo esto? 

—Es el maldito Richard Harding. ¿Cómo crees que se está saliendo con la suya? 

—¿Pero planear asesinatos? ¿Fingir malversación? 

Daniel se encogió de hombros. —Sus historias de fachada eran perfectas. El dinero fue desviado hacia el exterior, luego se usó para pagarte. Papá sabía que tu cuenta sería prácticamente imposible de encontrar, e incluso si lo fuera, sospechaba que harías desviar el dinero a otras cuentas que serían imposibles de rastrear. Una vez que te pagaron, el dinero estaba muy bien oculto, y no había manera de seguirlo. 

Mierda. Harding era bueno. Muy bueno. 

—Es dinero de bolsillo para él —dijo Daniel—. Y eso significa ser capaz de fabricar acusaciones falsas con evidencia de malversación, y que su hijo esté encerrado arriba en arresto domiciliario, y así deshacerse de las dos más grandes espinas en su costado a la vez. 

—¿Cómo...? —Hice una pausa, froté el dolor detrás de mis sienes—. ¿Cómo sabes todo esto? 

—Tengo ojos y oídos en todo Cybernetix. Eso es parte de por qué papá quiere que me vaya. Tiene miedo de que sólo tomar una orden de mí parte, y ellos derribaran la empresa de dentro hacia fuera. 

¿En serio? —¿Eso es un temor fundado de tu parte? 

—Para nada, no. Pero él sabe que estoy profundizando alrededor de algunas cosas que no quiere que salgan de allí. — Daniel suspiró—. Yo sabía que tenía algunas sombras hijos de puta husmeando, tipos que podrían captar el hecho de que lo había atrapado, pero esperaba poder conseguir todo junto para derribarlo antes. 

—¿Cómo qué? 

—Fraude. Explotación. Violaciones de código. —Él enumeró los puntos con los dedos—. Aceptación de sobornos. Desviación de fondos para investigación y desarrollo. Tengo evidencia sólida que va a conseguir que multen a Cybernetix y encerrarlo una pulgada de su vida. 

—¿Por qué no lo pones ahí, entonces? 

Daniel dio unos golpecitos con los dedos sobre el cuello de la botella de vodka como si estuviera debatiendo una dosis adicional. —Porque quería atraparlo por asesinato. No quiero que papá consiga un maldito tirón de orejas, un montón de multas, y una temporada en la cárcel con la comodidad de un hombre rico. Yo sé que él está ligado al asesinato de Gibson, pero en ese momento, no tenía la evidencia. No era suficiente conseguir que pagara, no importaba la condena. Entonces lo vi derivando dinero a una cuenta oculta, y había rumores sobre otro golpe, así que empecé a seguir eso. En el momento en que me di cuenta que era el objetivo, me atrapó por malversación de fondos. 

—¿Así que sólo se sentó y esperó a que yo apareciera? 

—No del todo —dijo—. La mayoría de mis archivos e información fueron confiscados por la fuerza de seguridad privada de papá. Nada de eso tenía que acercarse a la sala de audiencias, pero de lo que papá no se dio cuenta es que todavía tengo copias. Más importante aún, no se dio cuenta de que tengo todo, registros bancarios que muestran las transferencias, llamadas telefónicas grabadas, grabaciones de conversaciones de oficina con micrófonos, cuando te nombra, lo que te une indiscutiblemente a mi muerte. Nada de esto es admisible en la corte, pero una vez que se publique a través de Internet, los medios de comunicación, y cada posible canal de comunicación que puedas imaginar, la policía del Cielo no tendrá más remedio que investigar. 

—Y eso va hacerse todo público... ¿cómo? 

—Cada mañana, me conecto a un sitio de almacenamiento de archivos remoto con una cuenta específica que sólo yo sé. Si me olvido de ingresar, hay un programa codificado específicamente para liberar los archivos correspondientes a cerca de una docena de gente con ganas de joder a Cybernetix por el culo. —Daniel vació su martini, luego ajustó delicadamente el vaso con un solo tintineo que subrayó la firmeza de su mano—. Una vez que aprietes el gatillo, las ruedas comenzarán a girar. 

Mierda. Así que por eso había estado tan tranquilo y sereno desde que entré por la puerta. Él no estaba esperando esto,  él  estaba  abrazando  el  inquietante  momento  en  que  apareciera su asesino.  

Apenas  podía  tomar  aliento  por  lo  apretado  de  mi  garganta. —¿Cómo… Cómo supiste que yo era el asesino?  

—Papá no sabe que tengo cableado todo su despacho, y cometió el error de comentar a uno de sus compinches que, con nuestra historia, nunca serías capaz de resistirte a este trabajo. Pero, como un seguro adicional para ti, te ofreció una tarifa sustancial. —Daniel me miró—. No puedo imaginar de quién más podría haber estado hablando. 

—¿Y por qué quiere verme muerto? —Me resistí a la tentación de juguetear nerviosamente, porque yo no estaba nervioso—. ¿Por qué yo específicamente? 

—No eres más que el principio. Después, va a terminar de forma sistemática con cada asesino, asesino a sueldo, homicida, que como tú, ha sido modificado. —Daniel suspiró y caminó hacia la ventana. Vi el débil reflejo de su rostro en el espejo cuando dijo—. Todos ustedes son una carga para él. Para toda la industria. Cada vez que alguien utiliza la ventaja de una mejora cibernética para cometer un delito, da a la industria un mal nombre. Y él ha tenido que surgir por un asesino a sueldo en particular que parece ser capaz de conseguir a cualquier persona, en cualquier parte. —Se dio la vuelta—. Tengo que admitir que estaba más que un poco sorprendido cuando me enteré de que el asesino eras tú, pero incluso sin mí o cualquier otra persona que sepa quién mierda eres, la señal es que has estado recibiendo todo los mods existentes en su beneficio y sacando a la gente de lugares muy, muy altos. —Él sonrió—. ¿No es maravilloso? Has tenido tantos malditos mods, que las empresas que los fabrican te quieren muerto. 

—Y tú estás tan jodidamente obsesionado con el cierre de la industria cibernética, que te quieren muerto. 

—Oh, guárdatelo —gruñó—. Mira, aunque mi padre no fuera un maldito asesino, todo lo que su empresa hace es repugnante. Está… hacen a la gente inhumana. En lugar de ser víctimas de las enfermedades y el envejecimiento, todos ustedes son esclavos de las máquinas. 

—No somos esclavos de ellas. 

—¿Estás seguro de eso? ¿Cuántas mods tienes ahora, de todos modos? 

—Los necesito para lo que hago. 

Él apretó la mandíbula. —¿Tú los necesitas para lo que haces, pero no eres un esclavo de ellos? —Él se golpeó la frente con la palma de la mano—. Oh. Correcto. ¿Cómo podría ser? Te permiten hacer millones en una noche de trabajo. 

—No me juzgues hasta que sepas lo que hago con el dinero —le espeté. 

—Acláramelo, entonces. 

—Si quieres saberlo, hay una grave falta de servicios médicos para la clase obrera. Así que yo… 

—¿Asesinas a los ricos y vendas a los pobres? —Daniel se echó a reír—. Oh no, Liam. Tu altruismo es positivamente impresionante. —Inclinó un sombrero invisible—. Robin Hood con una pistola. Adorable. 

—Que te jodan. —Me empujé fuera de la barra y crucé la distancia entre nosotros hasta que estábamos a un brazo de distancia—. Dime, después de lo ocurrido, ¿pudiste incluso tratar de ayudarme cuando estuve en la calle? ¿O eras feliz de que no tuviera ese mod? 

Su exterior frío se agrietó con un cambio de sus ojos y la menor caída de los hombros. —¿Qué habrías hecho tú? — Susurró. 

—¡Estaba en la maldita Gutter, Daniel! Pasé los primeros dos años preguntándome si incluso sobreviviría de un día a otro. No podrías haber hecho... Mierda, ¿hacer algo? ¿Arrojar un billete de veinte dólares por las rejillas de ventilación y esperar lo mejor? ¿Cualquier cosa? Y tan preocupado que estás de que los ricos y privilegiados vayan a modificar a tu humanidad, ¿has visto las condiciones de la gente que trabaja en la Gutter? En lugar de estar tan preocupado por los ricos, ¿por qué no haces algo sobre aquellos que son tratados como máquinas de línea de montaje? 

Daniel me empujó con ambas manos. —Estoy preocupado por ellos. Más de lo que imaginas. Esa es una de las muchas, muchas facetas del movimiento mod que tienen a los anti-mods en pie de guerra, incluido yo mismo, pero estoy seguro que no ven una mierda por los que se les impide ser modificados. — Antes de que pudiera responder, añadió—. Y por cierto, ¿sabías que hay una declaración en favor de los mods saliendo a la clase obrera? 

¿En serio? No era común que la élite compartiera sus juguetes. Incluso los hombres de negocios de grado inferior, estudiantes, médicos –aquellos aceptados a regañadientes en el Cielo– raramente podíamos o nos permitían obtener los mods más básicos. 

—¿Para la clase obrera? ¿En serio? 

Él asintió con la cabeza. —Están diseñados para que las personas trabajen más horas con menos cansancio. 

—Las personas no estarán de acuerdo en recibir mods que sólo signifiquen más trabajo. 

—Lo estarán si los trabajadores no modificados son despedidos en masa, mientras que aquellos con mods tendrán salarios más altos que los que tenían antes. 

Mierda. Él tenía razón en eso. 

—Los mods son liberados —dijo, con un tono sombrío—, ya vemos a mucha gente morir de hambre por no tener trabajo. 

Daniel era tan privilegiado y elitista como lo había sido antes. ¿Era incluso capaz de cuidar de lo que pasaba en la Gutter? Estoy seguro que no parecía que se preocupara por lo que pasó conmigo allí. —¿Desde cuándo estás preocupado por el pueblo bajo la nube? 

—Escucha —dijo, la hostilidad se evaporó de su tono—. Mucho ha cambiado en cinco años. Estaba exclusivamente preocupado por los mods al principio, lo admito. Pero cuanto más he aprendido sobre lo que van a hacer con ellos, más tengo que detener lo que mi padre y las otras empresas están haciendo. 

Me mordí el labio. —Tal vez somos más parecidos ahora de lo que fuimos entonces. 

—Lo dudo mucho. 

—Bueno, lo creas o no, hay una cosa que no creo se pueda discutir. —Lo miré a los ojos—. Si mueres esta noche, sí, tendrás a Cybernetix investigada, pero el movimiento mod no va a terminar. El resto de sociedades terminaran tomando el lugar que tu padre dejará. La explotación de los trabajadores, también la modificación de la gente, hasta que esto sea… —Me hice un gesto a mí mismo—. Hasta que esto sea normal. 

Daniel hizo una mueca, parpadeo con disgusto. 

—¿Quieres hundir a tu padre? —le pregunté—. ¿O quieres terminar con el movimiento cibernético? 

Evitó mis ojos. 

—Eres más valioso para tu causa si todavía estás vivo. Lo que significa que tenemos que encontrar una manera -cualquier manera-para salir con una jodida de aquí. 

—Excepto que no puedo irme —le espeté. 

—Entonces sácame de aquí. Volveré por ti. 

Él se echó a reír. —Oh, claro. Confío en ti. 

—Qué irónico, no confías en mí ahora, cuando todo esto empezó porque rompiste mi confianza. 

En un instante, su risa cesó y dio un paso inmediatamente a mi cara, sus labios apretados sobre sus dientes y su voz rayaba en un gruñido. —En el fondo, es lo que realmente crees, ¿que lo que ocurrió finalmente fue mi culpa? ¿De verdad crees esa mierda? —Él se acercó, casi tocándome, con los ojos entrecerrados—. Debes saber mejor que nadie que yo nunca, deliberadamente, te puse en esa situación. 

—Sabías lo que harían mis padres. 

—Creí que valía la pena el riesgo. Pensé… —Su voz se quebró, y con ella, su furioso exterior—. Tenía miedo, ¿de acuerdo? Cada vez que te veía, tenías otro mod. Sólo pequeño, pero luego. . . —Él negó con la cabeza—. Sólo eran más y más, y seguías hablando de conseguir los más invasivos. Sustitución de articulaciones con maquinaria. Implantes neurológicos. Eso era... No podía simplemente sentarme y no hacer nada, pero esto… —Me señaló a mí, casi golpeando mi pecho—, esto no era lo que yo quería que te pasara. 

Apreté mis duras palabras entre los dientes. Antes de que pudiera hablar, Daniel cerró los ojos y negó con la cabeza. — ¿Sabes qué, Liam? —Él suspiró y dio un paso atrás—. Tienes razón. Y lo siento por lo que pasó con nosotros y por no ayudar cuando tus padres te desheredaron. Ha estado comiéndome a mí mismo desde entonces, pero estoy… —Él levantó las manos—. Mira, no tenía ni idea de dónde o cómo encontrarte. Todo se redujo tan condenadamente rápido, y te habías ido antes de que pudiera hacer nada al respecto. Sí, Liam, lo intenté. —Su voz se quebró de nuevo, y se aclaró la garganta—. Traté de encontrarte. En la calle decían que estabas muerto, sin embargo, y eso es lo que creí hasta que mi padre comenzó a comunicarse contigo para matarme. Si lo hubiera sabido... 

Tragué saliva y desvié la mirada. 

—Pero ni una sola vez pensé en hacerte daño. Incluso cuando me enteré de que habías aceptado el contrato contra mí, o cuando apareciste esta noche. No hay suficiente dinero en el Cielo que me haga pensar en matarte. —Sus hombros se hundieron igual que la calma, su fachada tranquila se derrumbó un poco más. Hizo un gesto hacia la puerta como si el simple movimiento tomara todo lo que tenía—. ¿Quieres salir de aquí? Di la palabra. Yo te sacaré. He dicho mi parte, así que... 

—Sin embargo, abriéndola activaría tus ProxEn. 

Elevó su rostro y sostuvo mi mirada. —Lo sé. 

Mi boca se secó. Yo vengo aquí a matarlo, pero ahora apenas podía moverme. Apenas podía mirarlo. 

Daniel no tan casualmente metió los pulgares en sus bolsillos. —Tengo curiosidad, sin embargo. ¿Cómo te convertiste en esto? Quiero decir, el crimen es una cosa. ¿Pero el asesinato? 

—La prostitución no pagó lo suficiente —le dije, cuando el pensamiento de mi antigua profesión torció mis entrañas en nudos. Ese trabajo molestó a mi conciencia casi tanto como la actual. 

Los ojos de Daniel se agrandaron. —¿Tú... fuiste prostituto? 

—Las reglas de la Gutter, amigo. La supervivencia del más apto y el más dispuesto a hacer cualquier cosa por dinero. 

Daniel se estremeció. —Pero ahora eres un asesino. ¿Cómo...? 

—No estaba ganando lo suficiente como prostituto, así que empecé a robar. —Crucé los brazos sobre mi pecho y me encontré con los ojos de Daniel, a pesar del deseo de buscar otro sitio—. Entonces empecé a robar a jugadores más grandes. Soy arrogante, y me vi atrapado por alguien que no creía que su sistema de seguridad pudiera ser violado. 

—Si pudiste violarlo, entonces ¿cómo te atraparon? 

—Estaba en lo cierto —le dije—. No podía ser traspasado. Pero yo hice más de lo que nadie había hecho, y creo que se sorprendió. Así que él dijo que no presentaría cargos si “me encargaba” de alguien por él. 

—Así que mataste a alguien. Asentí con la cabeza. 

—Para evitar la cárcel por robo. 

—Nunca has visto las prisiones en la Gutter, ¿verdad? 

—Nunca he visto nada en la Gutter —admitió—. Pero he oído las historias. 

—Confía en mí, si hubieras visto esas prisiones, también matarías por permanecer fuera de ellas. Hice el trabajo, y él me dijo que me pagaría por el siguiente. —Daniel retrocedió un poco, su postura se puso rígida y su expresión se endureció, y me di cuenta de cómo mi comentario debió haber sonado—. Soy un depredador, ¿de acuerdo? Asesinar ha estado en mi naturaleza desde que me convertí, y ¿qué puedo decir? Esta línea de trabajo es más fácil de lo que normalmente me importa admitir, y soy bueno en eso. Eso no quiere decir que esté orgulloso de ello. 

—Wow. Yo... —Él sacudió la cabeza y rió secamente—. Creo que ambos estamos llenos de sorpresas. —Sus ojos se estrecharon—. Aunque yo diría que lo que hice fue bastante predecible. Tú me conocías. No puedo decir que predije el que te convirtieras en un asesino a sangre fría. 

—Oh, vete a la mierda, Daniel. ¿Por qué no bajas, y, saltas de tu malditamente alto caballo por un minuto? Quiero decir, ¿tienes alguna idea de lo que se siente estar en el infierno y mantener la esperanza de que la persona que te traicionó pudiera dar una mierda para al menos tratar de salvarte? 

—Probablemente se parece mucho a descubrir que el hombre que todavía amas está dispuesto a jodidamente matarte. 

Abrí la boca para responder, pero el eco de sus palabras martilló a través de mi conciencia. —Espera, ¿qué dijiste? 

Daniel apretó los dientes y empujó sus hombros hacia atrás. —Todavía te amo. Incluso ahora. Sabiendo lo que eres y por qué estás aquí. ¿Feliz? —Él extendió sus manos a los lados— . Así que si todavía vas a matarme —dijo, con voz temblorosa— , acaba de una vez por todas. 

Me quedé mirándolo. No me podía mover. Hablar. Respirar. El brillo en sus ojos, era... eso era... Daniel nunca jodidamente lloró. 

—Yo... —¿No puedes? ¿No lo voy a hacer? 

—Nunca te quise hacer daño de ninguna manera —dijo Daniel, con la voz quebrada—. Espero que toda la gente lo sepa. No puedes haber pensado que yo hice lo que hice porque quería que sufrieras. No podía sentarme y ver que te convertías en un maldito cyborg. 

La ira subió a la superficie, enmascarando el dolor que intentaba subir en mi garganta. —¿Y no fue esa mierda poética la que me llevó a conseguir más mods de los que nunca quise? 

—¿Yo te conduje a eso? —Espetó. Alzó la mano y se limpió los ojos—. Mierdas. Tú estabas enganchado como cualquier otro adicto a los mod. Eres medio máquina. Eres un asesino. Vampiro o no, ¿eres remotamente humano? —Dímelo tú. Le empujé contra la pared de grueso vidrio, y lo besé. 

Capítulo 5

Daniel me empujó hacia atrás, con los labios entreabiertos y los ojos muy abiertos. No había sido un beso largo, duró sólo los pocos segundos que le llevaron a darse cuenta lo que había pasado, pero me dejó sin aliento. Y a él también. 

—¿Qué…? —Sacudió la cabeza, pero no me perdí el movimiento de su lengua por el labio inferior—. ¿De verdad crees, después... puedes…? 

—Daniel, tú… 

Él se abalanzó sobre mí, agarró ambos lados de mi cuello y me besó. 

Mi equilibrio vaciló por un segundo antes de que un mod lo corrigiera, pero aun así fue una buena maldita excusa para aferrarme a él. Mis brazos alrededor de él, agarré un puñado de su camisa sólo para mantenerlo lo más cercano a mí como fuera posible. 

Trató de retroceder, pero no rompió el beso o el abrazo. Probablemente tratando de guiarnos a otro lugar. Su cama, si lo conocía. Pero yo lo sostuve contra el cristal, aplastándolo con mi cuerpo. No estaba dispuesto a dejarlo ir. Ni siquiera por un segundo. Todavía no. 

Él no tenía ninguna prisa tampoco. Su beso era desesperado. Alterado. Apasionado. Estaba sin aliento y era feroz, arrastrando los dedos por el pelo y agarrando la parte de atrás de mi cuello. 

El largo y violento beso despertó un hambre profundamente reprimida, y dios mío, si Daniel supiera lo mucho que los mods aumentaban lo que estaba experimentando. Su olor era más intenso, como si estuviera respirando feromonas puras, sexo puro. El calor de su cuerpo contra el mío, la frescura de su aliento susurrando en mis terminaciones nerviosas, la percusión de su sangre corriendo por sus venas justo debajo de su piel, todo amplificado ahora. 

Me abrumó. 

Apreté mis caderas contra él, arrastrando el aire de sus pulmones con cada beso, y él apretó sus caderas contra las mías. Incluso a través de la ropa, la cercanía de su gruesa erección me mareó. Por mucho que me hubiera convencido todos estos años de que lo odiaba, ahora sólo. . . Sólo. . . Joder, yo lo quería. 

Incliné la cabeza para besar su cuello. Con su pulso cerca de mis labios, el dolor debajo de mi cinturón no fue el único que despertó. Me alimenté de él docenas de veces, y quería hundir mis dientes tan mal como quería desnudarlo y follarlo. La sal de su piel era como un preludio a la fiebre metálica de su sangre, su sangre a través de la lengua. Apreté mi polla contra él, gimiendo con el doble deseo que él podía ofrecer. Deseaba consumirlo. 

Daniel gimió y clavó los dedos en mis hombros. Soltó una bocanada de aire con la intención de hablar, pero lo besé debajo de su mandíbula, justo donde su sangre latía bajo la superficie, y sólo un suave gemido escapó de sus labios. 

—Dios, Daniel —murmuré, arrastrando el labio inferior en el lado de su cuello—. Te quiero tan jodidamente mal. 

—Hay… —Contuvo el aliento. Se estremeció, apretando mis hombros con más fuerza. Entonces, de repente, las palabras vinieron—: Podemos salir de aquí. 

Me quedé inmóvil, luego levanté lentamente la cabeza. — ¿Qué? 

Jadeante, Daniel cerró los ojos y dejó caer la cabeza contra el cristal. —Puede haber una salida. Para los dos, quiero decir. 

Me aparté. —¿La hay? 

—Sí. Es arriesgado, pero... 

—En ese caso… —A pesar de que era lo último que mi cuerpo quería, di un paso atrás— soy todo oídos. 

Él abrió los ojos y asintió con la cabeza hacia la puerta. — Puedo hackear el sistema de seguridad del edificio y sacarnos de aquí. La única razón por la que no lo he probado es que va a sonar una alarma. Una vez que la puerta se abra, todo el edificio lograra estar atestado por la seguridad. —Sus ojos se volvieron hacia mí—. Y hay una buena probabilidad de que también esté ligado a mi implante. Abro la puerta, el mod libera la toxina, y estoy jodido. 

—Bueno, lo has mencionado antes. Pero, ¿cómo hacemos para que los dos salgamos de aquí? 

Daniel inhaló lentamente por la nariz, y luego soltó el aire lentamente. Él colocó los hombros como para disimular un estremecimiento. —Necesito que saques el mod de mi hombro. 

—¿Dilo de nuevo? —Estaba bromeando. Tenía que estarlo. 

—¿Mejor idea? 

—Daniel, yo... —Negué con la cabeza—. No soy cirujano. Si hago algo mal, me equivoco y te mato. 

Me sostuvo la mirada. —Entonces te sugiero que tengas cuidado. 

Maldita sea, era completamente serio. 

—Es nuestra única oportunidad de salir de aquí con vida — agregó, casi suplicante. 

—Tiene que haber otra manera. 

—No la hay. Si la hubiera, ya lo habría intentado y no habría estado aquí esperando a que aparezcas. 

Nos miramos a los ojos una vez más. Mentalmente corrí a través de una docena de rutas de escape alternativas, y cada maldita idea tenía un defecto con menores probabilidades de la que estaba sugiriendo. Cada una de ellas terminaba con Daniel o los dos muertos. 

Mis hombros cayeron cuando forcé un suspiro. —Muy bien. Date la vuelta para que pueda tener una mirada del mod. 

Se dio la vuelta y se quitó la camisa. Por un momento, contemplé sus anchos hombros y su cintura estrecha. Debí haber estado pensando en el maldito mod y salir de aquí, pero ¡oh, Dios! Él era malditamente hermoso. Él siempre lo había sido, pero con el tiempo se había moldeado y su delgadez se suavizó, estaba cincelado a la perfección. No ayudó que yo estuviera excitado cuando pasé la mirada por encima de su cuerpo, o que el sabor de su beso aún estuviera en mi lengua y que la vibración de su pulso aún persistía en mis labios. 

Negué con la cabeza, ignorando la necesidad de tocarlo. Enfócate, Liam. 

Justo por encima del borde inferior de la escápula derecha había una incisión que estaba cicatrizando de unos tres centímetros de largo. Al lado de esa incisión, una vaga sombra debajo de la piel reveló la ubicación del mod. 

—Quédate quieto. —Moví el nódulo entre mis nudillos, a continuación, puse la mano izquierda en el brazo para mantenerlo estable. Mi visión se oscureció hasta que sólo su silueta era visible. Con la mano derecha, hice un gesto para dar señales a mi mod óptico para abrir un escáner que se concentrase en el implante, luego barrí mis dedos en el aire un par de veces, desplazándome a través de comandos a la opción de un esquema. 

Una línea azul brillante giró de un lado a otro a través del mod. Después de un momento, un diagrama tridimensional apareció en el centro de mi visión. Con una serie de movimientos sutiles, rápidos, giré la imagen para examinar todos los lados. Era de dos centímetros cuadrados y alrededor de medio centímetro de espesor. Como la mayoría de mods, tenía tres nódulos pequeños de anclaje en la parte inferior hecha de tejido artificial, que se fusionaba con la piel para mantenerlo en su lugar. 

—¿Por cuánto tiempo lo has tenido? —Le pregunté. 

—Cinco días. 

Bueno, eso era una ventaja. Los nódulos de anclaje no habían tenido tiempo para sanar completamente. Era suficiente con que la extracción del mod no fuera agradable para Daniel, pero no sería imposible. Los ProxEns estaban hechos, después de todo, con la intención de ser temporales. 

Un pequeño nudo en la superficie me llamó la atención. Aumenté el zoom en ella. Los mods de la red Judicial a menudo tenían sensores establecidos para mantener a los presos establecidos. Levantar la piel del mod activaba un temporizador que le daba a un cirujano sólo dos o cuatro minutos para desactivarlo antes de que el implante emitiera su descarga o, en este caso, la toxina. 

—Mierda —murmuré. 

Daniel se puso rígido. —¿Qué? 

—Por el aspecto de la misma —dije, ocultando un escalofrío—: No voy a tener mucho tiempo para sacarlo. Cuatro minutos, en el mejor de los casos, pero no me atrevo a empujar los últimos dos. 

—Pero, ¿puedes hacerlo? 

—Probablemente. Pero va a doler como el infierno, sobre todo porque voy a tener que trabajar rápido. 

Él se rió secamente. —No esperaba menos. 

Apreté los labios. El dolor no era mi principal preocupación. La media docena de pins delgados como un cabello a lo largo de cada lado del mod podrían ser un problema, sin embargo. Eran extremadamente delicados, y la menor perturbación podría desencadenar una de las muchas garantías anti-extracción, cada una de los cuales terminaba con la toxina matando a Daniel. 

Cerré la pantalla, y mi visión regresó a la normalidad. — Antes de empezar a escarbar en tu hombro, vamos a planear el resto de nuestro plan. 

Daniel asintió. Se puso la camisa y me miró de nuevo, pero luego se puso tenso. —Cómo... —Se mordió el labio y alternó entre sostener mi mirada y mirar al suelo. 

—¿Cómo qué? 

—Está bien, mira. Yo... Quiero confiar en ti. Quiero hacerlo. Pero... —Daniel me miró a los ojos, y su expresión se endureció. Él apretó los dientes y empujó sus hombros hacia atrás ligeramente—. Seamos realistas, sabiendo por qué estás aquí, en primer lugar, ¿cómo sé que no vas a volarme la cabeza tan pronto como estés fuera de esa puerta y libre? 

—Tú… —Casi me ahogo en mi propia maldita voz—. ¿En serio? Después… 

—Tú has venido hasta aquí para matarme. —Su tono era en parte rígido y de incertidumbre—. Me gustaría salir de esto con vida, e incluso después de nuestro pequeño corazón-acorazón, no creo que realmente pueda apoyarme en ti, si aún no estoy seguro de poder confiar en ti. 

—Así que un minuto estás haciéndolo conmigo en la ventana —le dije, señalando el cristal como si fuera el culpable en todo esto— , ¿y lo siguiente es qué no confías en mí? 

Cruzó los brazos sobre el pecho y me miró. —Para ser justos, un minuto estabas dispuesto a volarme la cabeza, y al siguiente estabas haciéndolo conmigo contra la ventana. 

Okay. Tenía un punto. —¿Sabes qué? Bien. Vamos a dejarnos de juegos y salgamos de aquí. —Con insultos y quejas, me agaché, saqué la pistola de la funda de mi tobillo, y se la ofrecí—. ¿Hago algo estúpido? Jodidamente dispárame. 

Echó un vistazo a la pistola, pero su postura se mantuvo inflexible y defensiva. —¿De verdad crees que soy tan estúpido como para pensar que un arma es una defensa viable contra un vampiro? ¿Especialmente un vampiro que ha sido modificado tanto como tú? 

—Me disparas a la garganta —le dije—. Incluso si no me mata, la pérdida de sangre va a reducir suficientemente mi velocidad como para conseguir una buena maldita ventaja. — Levanté la barbilla y señalé la carne expuesta—. Y si me das un buen disparo, la pérdida de sangre me va a matar, así que... 

Él me miró con escepticismo, pero no se movió. —Eso es una leyenda urbana. Los vampiros no sangran hasta la muerte. 

—Cree lo que quieras. —Metí el arma en su mano—. Eso es todo lo que puedo ofrecer. Pero dejando que me dispares, no puedo probar que no vaya a hacer nada. 

Miró la pistola en la mano, dándole vueltas y manejándola con mucha más facilidad y comodidad de lo que nunca pensé que haría. Entonces su mirada se dirigió a mí, y una ceja se levantó lentamente. 

Puse mis manos y di medio paso atrás. —Daniel... 

—Bueno, supongo que podríamos probarlo, ¿no es así? — Levantó la pistola. Antes de que incluso hubiera nivelado el cañón hacia mí, salté, con los ojos como dardos hacia el arma que había sacado y apunté—. ¿Cómo lo hiciste…? 

—¿Listo para dejar de joder y salir de aquí? —Gruñí. 

Me miró a los ojos. —Oh, eso me hace sentir mucho mejor. —Él hizo un gesto hacia el arma—. Tengo un arma que probablemente no te hará daño, y me puedes disparar cuando quieras. Genial. Firma aquí de una puta vez. 

Mantuve mi arma señalando su pecho. Mantuvo su arma en mi pecho. El cañón estaba desconcertantemente firme, y su postura era roca sólida y sin fisuras. 

—Podemos hacer esto toda la noche, si quieres. —Sus palabras eran talladas en hielo—. No sé si puedo confiar en ti, y apuntarme con un arma no ayudará. 

—Me parece recordar quien apuntó primero. 

—Y si quieres que confíe en ti, te sugiero que bajes la tuya en primer lugar. 

—¿O qué? 

—O puedo probar lo que dijiste acerca de esa cosa de ser capaz de hacerte daño. Te dispararé, y luego te puedes sentar aquí y esperar a que el sol aparezca. Pon la tuya abajo, y podemos largarnos de aquí. 

Solté un suspiro lento. Alguien había crecido un poco en la última media década. Con cautela, despacio, bajé mi arma. — Muy bien. Ahora baja la tuya.  

Él  se  echó  a  reír.  —He  visto  lo  rápido  que  puedes  reaccionar.  —Hizo  un  gesto  con  la  barbilla  a  mi  arma—.  Guárdala. 

Reprimiendo mi molestia, metí la pistola en su funda debajo de la chaqueta y le mostré mis palmas. —¿Mejor? 

—Mucho. 

¡Bang! 

La boca del cañón brilló al mismo tiempo que un dolor atroz estalló en mi hombro izquierdo. 

—¿Qué…? —Mi voz se quedó en mi garganta mientras mi mano se dirigía a la herida y me desplomaba contra la barra—. ¡Hijo de puta! 

—Eh. —Daniel sonaba tan divertido como sorprendido—. Maldita sea. 

Parpadeé por el dolor hasta que mis ojos se enfocaron. Daniel miró el arma en la mano, girando una y otra vez como si no pudiera creer que fuera un arma de fuego de verdad. 

—Así que las balas pueden retrasar a los vampiros —dijo, mayor diversión en su voz—. ¿Quién lo sabría? 

—Gracias por tu preocupación —murmuré. 

Ni siquiera me miró. —Los nanobots se harán cargo de ti. 

Apreté los dientes cuando los bots en cuestión quemaron su camino hacia mi hombro herido. —¿Cómo sabes siquiera que los tengo, idiota? 

Daniel se encogió de hombros. —Tú no eres estúpido, Liam. Tú nunca lo fuiste. —Él expulsó el cargador y frunció el ceño en él. Contando las balas, tal vez. No podía estar seguro. Luego lo cerró de nuevo y movió su mirada hacia mí—. Tú no me hubieras dado un arma a menos que supieras muy bien que las municiones no harían nada o que no pudieras sanar rápidamente. 

—Menos mal que no fue un farol entonces, ¿no es así? —Le dije, luchando por respirar a través del dolor. 

—Ya sabía que no. 

—¿Entonces por qué diablos me disparaste de todas maneras? 

—Porque jodidamente quería. —No había ni un rastro de humor en su voz o en su expresión, cuando añadió—: Sólo me alegro de no ir como primera elección de objetivo. 

—Deberías haber tenido esta conversación antes de que te besara —murmuré. 

—Todavía me hubieras besado. —Deslizó la pistola en su cintura—. Así que, ahora que te tengo fuera de mi sistema, vamos a trabajar en conseguir salir de aquí. 

—Daniel. Maldito, me disparaste. —Miré a la sangre en mi mano, y luego le mostré la palma—. ¿Qué…? 

—Y todo irá bien. —Sus ojos en mí—. Mira, te estoy pidiendo que extraigas algo de mi hombro y me ayudes a salir del edificio. Necesito saber que tengo al menos algún tipo de defensa en contra tuya si decides activar el mod. 

Señalé fuertemente en mi maldito hombro, el cual los nanobots estaban reconstruyendo lentamente. —¿Satisfecho? 

—Mucho. 

—Estoy muy emocionado. Así que, ¿qué sabes acerca de la seguridad en el edificio? —Miré alrededor del ático—. Quiero decir, me sorprende que tu padre no tenga este lugar lleno de cámaras. 

—Oh, él lo hace. —Daniel se encogió de hombros—. Creo que él dejó de intentar llegar a vigilarme la tercera vez que me deshice de sus señas. —Lanzó una rápida mirada alrededor de la habitación—. Las cámaras están ocultas, pero no le servirá de nada. En cuanto a la seguridad, la policía del Cielo está de guardia, y tiene su propia seguridad contratada en las instalaciones. 

—Y ellos serían alertados por cualquier problema, ¿cómo? 

Él asintió con la cabeza hacia la puerta. —Si esa puerta se abre, van a estar en tu camino. El código de acceso fue programado específicamente para poner este ático bajo llave. Si alguien abre la puerta ahora, todo el mundo en la nómina de seguridad de mi padre va a saberlo. 

—¿Cuánto tiempo vamos a tener una vez que se abra la puerta? 

—Cinco minutos como máximo antes de que la primera ola llegue. 

—¿Qué pasa con las cámaras fuera de la habitación? 

Apretó los labios y frunció el ceño. —Cada centímetro del lugar se encuentra bajo vigilancia constante. 

—¿Qué pasa con el interior de los huecos de los ascensores? 

—Los propios ascensores son monitoreados, pero no, no los ejes. 

—Eso es lo que pensé. —Me encogí de hombros ante la chaqueta arruinada—. ¿Puedes desactivar las cámaras? —Tiré mi chaqueta sobre una silla, en realidad no daba una mierda si manchaba de sangre sus muebles—. ¿O todo el sistema? 

—Puedo encargarme de todo el asunto, pero no por mucho tiempo. Podría ser capaz de comprar diez minutos. Quince máximos. 

Mientras inspeccionaba la herida curándose a través del agujero con sangre en mi camisa, me encontré buscando mentalmente el diseño de esta planta y todas las rutas de salida de emergencia que había considerado. —Está bien. Eso nos dará tiempo suficiente. 

—Está bien, déjame agarrar un par de cosas antes de que nos vayamos. —Pasó junto a mí hacia la sala y cogió su portátil de la mesa de café. Desconectó un ordenador del tamaño de la palma, y se embolsó el dispositivo, dijo—: Así que puedo sacarnos por la puerta, y puedo apagar las cámaras. ¿Qué hacemos después? 

—¿Todavía tienes un coche? 

Él asintió con la cabeza. —En el garaje de abajo. Papá tiene algo de mierda instalado para desactivarlo y, si se mueve, seguirlo, pero puedo deshacerme de eso con facilidad. —Hizo una pausa—. Pero ¿cómo llegamos hasta el aparcamiento? La seguridad estará en todo el vestíbulo y escaleras. 

Me reí entre dientes. —Tengo unas diecisiete diferentes rutas de escape ya trazadas, tomando en cuenta la presencia de seguridad en todo momento. —Y un solo plan en particular, con el que nunca estarías de acuerdo si lo supieras—. Sólo tienes que seguir mi ejemplo y hacer lo que te diga, y vamos a salir de aquí. 

Se removió, mirándome con escepticismo, pero finalmente asintió. 

—Ahora vamos a pasar por esto. —Cogí el mod en mi sien y apreté un interruptor pequeño justo debajo de la línea de mi cabello. Un esquema previsto de todo el edificio apareció entre nosotros. 

Los labios de Daniel se curvaron, pero no dijo nada. Ahora no era el momento para conseguir molestarse por los mods. 

—De acuerdo, este es el plan. —Hice un gesto hacia la maqueta visual del edificio—. Vamos a salir a través del hueco de mantenimiento del ascensor. Eso nos llevará hasta la primera planta. Seguridad probablemente se acercará a los pisos superiores, y van a estar esperando tanto en el vestíbulo y el aparcamiento. —Le eché un vistazo—. ¿Aún conmigo? 

—Hasta ahora, todo bien. 

—Yo me encargaré de que nosotros lleguemos al estacionamiento. ¿Dónde está el coche? 

Daniel señaló a la esquina noreste del tercer nivel de la plaza del garaje. 

Desactivé el mod, y el modelo tridimensional desapareció. —¿Cuánto tiempo te llevará desconectar cualquier cosa que tu padre haya puesto en el coche? 

—Yo diría que menos de tres minutos, suponiendo que tiene tanto el seguimiento como el bloqueador de encendido en él. 

—¿Puedes hacer las dos? 

—Puedo intentarlo. También hay un mecanismo de seguridad en la puerta. —Levantó el ordenador de mano—. Puedo reemplazar la distancia mientras estés conduciendo. 

—Perfecto. 

—¿A dónde vamos después de salir del aparcamiento? 

—¿Una vez que perdamos a quienes nos sigan? La Gutter. 

Daniel tragó saliva. —¿La...Gutter? 

—¿Tienes algún otro lugar en mente? 

—Yo, um. No. 

—La Gutter, entonces. 

Él respiró hondo y asintió. —Voy a buscar algunas cosas de mi equipo antes de irnos. Después, puedes —se estremeció— sacar esta cosa de mi espalda, y podemos largarnos de aquí. 

Se sentó en su computadora, con el ceño fruncido y las manos difuminando sobre el teclado. Entonces se detuvo, golpeó una de las teclas, y se paró. —Ya está. Le hice a todo una copia de seguridad. —Desconectó un pequeño dispositivo, un disco duro supuse, y se metió en el bolsillo el dispositivo de mano. Luego se conectó a un portátil más de la computadora portátil, cerró la pantalla, y asintió con la cabeza hacia la puerta mientras se levantaba—. Vamos a hacer esto. 

—¿Qué pasa con el propio ordenador? —Asentí con la cabeza hacia su computadora portátil—. ¿Si alguien lo encuentra? —Él se encogió de hombros. 

—Tengo todo lo que necesito en la unidad flash. —Señaló por encima del hombro a la computadora—. Esa cosa está cargando un virus en este momento lo que va a hacerla completamente inútil. Además, cualquier persona en Cybernetix que sea lo suficientemente competente para entrar en ese equipo ya trabaja para mí. No estoy preocupado. —Él se dirigió hacia la cocina—. En cuanto a este mod, necesitamos un cuchillo. 

Lo detuve con una mano en el brazo. 

Cuando me miró, retiré un pequeño cuchillo de un compartimiento en el lado de mi pistolera. —Esto es más cortante que cualquier cosa que tengas aquí. Hará un corte más limpio. 

Su nuez de adán se balanceaba, y perdió un poco de color. Una punzada de simpatía tiró de mis entrañas. 

Apreté su brazo. —Voy a hacer lo mejor que pueda para mantener el dolor al mínimo. 

Lanzando una mirada tímida en mi hombro herido, Daniel dijo: —Probablemente coincidimos incluso cuando a dolor se refiere. 

No pude evitar una sonrisa irónica. —Sí, algo así. Ahora vamos a hacer esto. ¿Tiene algunas toallas limpias? 

—Sí. Yo... —Él tragó saliva, luego hizo un gesto hacia la cocina—. Ahí dentro. 

—Ve por ellas. Y consigue una camisa limpia también. 

—¿Una camisa limpia? ¿Qué…?—Sus ojos se dirigieron hacia la escena del crimen que había cometido en mi hombro izquierdo. Él palideció un poco más—. Cierto. Una camisa limpia y... —Él hizo un gesto con la mano, se estremeció, y fue a buscar todo lo que había pedido. 

—¿Listo? —Le pregunté cuando tuve lo que necesitaba. 

—Ni siquiera cerca. —Hizo una pausa, con los ojos como dardos alrededor de la habitación—. Una vez que hayas terminado, voy a entrar en el sistema de seguridad y habilitar un código de acceso. Tendrás que teclearlo y abrir la puerta. Salvo dudo... —Él cerró los ojos y tragó saliva—. Dudo que vaya a estar muy firme en mis pies para entonces. 

—Entonces debemos hacerlo lo más cerca a la puerta como nos sea posible. Y sería mejor si estás acostado, así que... — Eché un vistazo alrededor del apartamento, luego señalé el sofá de cuero junto a la mesa de café, quizá a tres metros de la puerta—. Con eso basta. Acuéstate sobre tu estómago. 

Lo hizo, y me senté a su lado, mi corazón latía con algo más que nervios. Verlo así, de espaldas a mí sin camisa, trajo innumerables recuerdos saliendo de nuevo a la superficie. Daniel Harding era un hombre hermoso, y que no habría dado para eliminar algunos artículos más ahora mismo. 

—Vamos, Liam —dijo con los dientes apretados—. Sólo terminemos con esto. 

—Lo siento. —Me incliné más cerca y extendí los dedos sobre su espalda, el mod entre el pulgar y el índice. Tiré firme de su piel, respiré hondo, y levanté el cuchillo. El primer contacto, sin duda, lo hizo saltar, por lo que puse la parte plana de la hoja del cuchillo en su piel. 

—Mierda. —Él se apartó tanto como su posición lo permitía. 

Dejé la hoja contra él hasta que se relajó. Más o menos. Luego, con cuidado y rapidez, hice la primera incisión a lo largo de un lado del mod. 

Todo el cuerpo de Daniel se tensó, su columna vertebral inclinándose, pero mi mano en su espalda no lo permitía. — Mierda —dijo con voz entrecortada. 

—No te muevas. —Rápidamente hice un segundo corte, y Daniel de nuevo trató de zafarse. Probablemente maldijo y gruñó, pero mi propio corazón se ahogaba cuando la sangre se deslizó por su piel y se agrupó en las ranuras entre los músculos. Mi boca se hizo agua. La cabeza me daba vueltas. Había perdido mucha de mi propia sangre para estar cerca de la suya, pero. . . 

—Hijo de puta. —Daniel gimió mientras presionaba la hoja en su piel durante la tercera incisión—. Dios, date prisa, Liam. 

—Lo estoy intentando. —Mantuve la piel presionada, me obligué a concentrarme, a ignorar el hambre y la cantidad de sangre caliente en el hueco de mi dedo índice, e hice el tercer corte. 

Él gruñó, pero esta vez no formó ninguna palabra. El sudor en la parte posterior de su cuello, y sus músculos temblaban. Puse la hoja debajo de la capa de la piel, separándola tan cuidadosamente como pude, tratando de no notar, mirar, anhelar la sangre que fluía. El sonido ahogado que hizo pudo haber sido un par de maldiciones seleccionadas, pero yo estaba demasiado concentrado en lo que estaba haciendo como para prestar atención. 

Tragando saliva, apreté una toalla en su piel para absorber algo de la sangre “Dios, su sangre siempre supo a gloria”, para que pudiera ver lo que estaba haciendo. Entonces, con la cuchilla, levanté la piel y la quité de nuevo para revelar el dispositivo. Un pequeño diodo amarillo repentinamente cobró vida, parpadeando al mismo tiempo que los segundos avanzaban. Mi corazón latía con fuerza. Cada parpadeo era un segundo más para que esta cosa se desplegara si trataba de sacarlo libre o no. No había marcha atrás a menos que quisiera a Daniel muerto. 

Daniel volvió a gemir, sudor rodaba por sus temblorosos hombros. 

—Estoy en ello —murmuré, sin saber con quién estaba hablando. 

Acerqué mi mano al implante, pero no lo toqué todavía. Sólo tenía una oportunidad. Incluso el más mínimo choque accidental podría desencadenar el mecanismo de seguridad. Maldita sea, ese mod de garra retráctil que había rechazado hace unos meses —¿Cuándo mierda iba a necesitar algo así?— habría sido muy conveniente en estos momentos. 

—Liam. —La voz de Daniel era tensa, forzada a través de los dientes apretados—. Deja de joder. Sácalo. 

—Estoy trabajando en ello. Permanece tranquilo. 

—Lo haré —gruñó—. Solo... mierda, sólo hazlo. 

—Estoy trabajando en ello. 

La única oportunidad que tenía era que la punta de la cuchilla estuviera por debajo del dispositivo, luego de meterlo debajo lanzar el mod fuera en un solo y rápido movimiento. Preferiblemente, sin la interferencia de la navaja en Daniel o tomar un trozo de carne con ella. 

Le puse la mano en el hombro sudoroso para estabilizarnos a los dos. Entonces, conteniendo la respiración y moviéndome tan cuidadosamente como pude, alineé la cuchilla con el borde inferior del mod. 

—Esto va a doler. 

Su voz temblaba tanto como sus hombros mientras decía: —Ya me duele. 

—Lo sé. —Deslicé el cuchillo lo más cerca que pude del mod sin tocarlo—. Haga lo que haga, no te muevas. 

Sin darle la oportunidad de conseguir más trabajo preventivo o estremecimientos, forcé el cuchillo bajo el dispositivo y tiré hacia atrás, haciendo palanca y liberando el mod. 

Daniel rugió y se sacudió debajo de mí. El mod cayó al suelo. Rápidamente agarré una toalla y apreté contra la herida sangrante. Él se sacudió violentamente, alternativamente tratando de salir de debajo de mí y forzándome fuera de él. 

—Daniel —le dije—. Daniel, ya está hecho. El mod está fuera. 

Soltó un suspiro, pero aún luchaba débilmente contra mí. 

—Voy a cerrar la herida. —Mantuve mi voz, incluso si no podía. Joder, el olor de su sangre. La anticipación del gusto. La impregnación de calor húmedo de la toalla en la mano. Tragué saliva—. Daniel, escúchame. Retiene. Suelta. 

Respiró, sostuvo, y luego exhaló lentamente. —Date prisa —gimió—. Por favor. 

—Solo tomará unos pocos segundos. 

—Lo sé. Hemos hecho esto antes. 

Giré la cabeza, cerré los ojos y exhalé. Habíamos. Muchas veces. Y esto sería mucho más seguro para él si nunca hubiera probado su sangre antes. Más seguro aún si no hubiera perdido tanta de mi propia sangre antes. 

No había otra opción, por lo tanto levanté la capa de piel de la espalda sobre la herida, luego me incliné y cerré mi boca sobre ella. Daniel saltó, aspirando aire con fuerza. Su sangre en mi lengua envió escalofríos a través de mí, colocando la piel de gallina por todo el camino de mi espina dorsal. Rogué a cada onza de restricción que tenía, pasé suavemente la punta de mi lengua a lo largo de las tres incisiones. La piel se unió de nuevo, cortando la dulzura metálica. Todos mis instintos me ordenaron desgarrar profundamente la carne, para alentar a que la sangre fluyera y bebiera hasta que pasara el mareo. Pero yo era más fuerte que mis instintos, maldita sea. 

Dando una lenta respiración entrecortada, me levanté de él y me limpié los labios con el dorso de la mano, haciendo una pausa para coger una gota perdida de la sangre de mi dedo con la punta de la lengua. 

—La puerta —dije mientras secaba el exceso de sangre de su espalda con una mano temblorosa. El olor y gusto persistente de la sangre de Daniel hacía a la expansión de mancha en la toalla un poco más que tentadora. No, no había tiempo para pensar sobre alimentarme en estos momentos. Otro poco de sabor cuando tenía tanta hambre no ayudaría a mi capacidad de resistir a hundir mis dientes en Daniel de nuevo, así que tire la toalla empapada a un lado—. Vamos, no tenemos mucho tiempo. 

—Joder. Mierda. —Daniel se estremeció—. Déjame coger mí… 

—No hay tiempo. Ábrela. 

Todavía maldiciendo por lo bajo, Daniel se incorporó agitando sus brazos y cogió el ordenador portátil. Con manos temblorosas como la mía, extendió los dedos sobre el teclado. —Ve a la puerta —dijo, con las manos todavía volando sobre el teclado—. El código no permanecerá habilitado durante mucho tiempo. 

Me levanté, haciendo una pausa cuando mi cabeza dio vueltas, y luego me dirigí a la puerta. 

Algo sonó. 

—Introduce este código. Rápido. —Recitó un número de siete dígitos, el cual digité en el teclado junto a la puerta. 

Estaba seguro de que no volvería a reconocerlo, pero Daniel sabía lo que estaba haciendo. 

Clave de acceso aceptada. 

La puerta se abrió. 

Daniel empezó a incorporarse, pero vaciló. 

—Espera —dije—. No te muevas todavía. —Metí mi maletín en la puerta abierta para evitar que se cerrara de nuevo, luego fui al lado de Daniel y puse una mano en su brazo para estabilizarlo—. Levántate lentamente. Has perdido una buena cantidad de sangre. 

—No me digas —murmuró, y con un poco de ayuda, se acomodó en posición vertical. Una vez estuvo sentado, cerró los ojos y dio un par de respiraciones profundas. 

—¿Estás bien? 

Daniel se quedó callado por un momento. Su piel todavía estaba pálida y resbaladiza por el sudor, pero después de un minuto, abrió los ojos y asintió. —Estoy bien. —Se agachó y recogió la camisa—. Ahora vamos a salir de aquí. 

Capítulo 6

Nunca había probado una libertad tan dulce como cuando salimos por la puerta. A pesar de que estábamos muy lejos de estar fuera de peligro, al menos, estábamos fuera de ese ático maldito. 

En el pasillo, Daniel se apoyó contra la pared y frunció el ceño ante el ordenador portátil. Sus dedos se movieron rápidamente a través del teclado, y después de un momento y un poco de maldiciones, él dijo: —Está bien. Las cámaras están fuera. 

—Por este camino. —Me lo llevé hasta el ascensor de mantenimiento y abrí las puertas mediante el accionamiento manual. Entonces encendí las luces de emergencia que recubrían el interior de los rieles. 

Daniel miró hacia abajo por los poco iluminados rieles cuando me arrodillé y abrí el maletín. —Um, ¿Liam? 

—¿Hmm? —Levanté la vista tirando del carrete de la cuerda de escalada y el garfio del maletín. Su mirada se dirigió al equipo, luego de vuelta a la caja del ascensor, y cuando sus ojos se abrieron, juré que escuché ‘‘!Oh, mierda!’’ pasando por su cabeza. 

—Realmente tengo miedo de escuchar la respuesta —dijo—. Pero, ¿qué estamos haciendo? 

Me puse de pie, la cuerda en la mano. —¿Has hecho rapel alguna vez? 

Él arqueó una ceja. —Um, no. 

—Entonces presta atención —le dije—. Porque si la cagas, te rompes el cuello o te cuelgas a ti mismo. 

—Bueno. Eso es alentador. 

Me encogí de hombros. —Sólo es ser realista. Esto no va a ser agradable para tu hombro tampoco. Los cortes están sellados, pero el daño no se curará durante la noche. 

—Genial —murmuró. 

—Algo que decir sobre nanobots. —Rodé mi hombro curado completamente. 

Él me miró. —Sólo dime qué coño estamos haciendo. 

—El cable es lo suficientemente largo para bajar cinco o seis pisos a la vez —le dije—. Yo voy primero, y luego continua la cuerda para ti. 

—Así que tenemos que saltar todo el camino hacia abajo — dijo secamente—. Todo el camino por el hueco del jodido ascensor. 

—Técnicamente saltar por etapas, pero ahora no es el momento para la semántica. Así que a menos que tengas algo mejor… 

—Está bien, está bien. —Él hizo un gesto con la mano—. ¿Cómo se hace esto? 

—Va a ser un curso acelerado, por lo que… 

—Liam. Por el amor de Dios. —Él exhaló con fuerza—. ¿Podrías darme una buena descripción? ¿Por favor? 

—Lo que sea. —Hice un gesto con el carrete—. Presta atención. 

Le expliqué los pasos, empezando con un bucle de la cuerda por debajo de mi muslo derecho, en torno a mi lado derecho, y por encima de mi hombro izquierdo. Nombré los elementos tan sencillamente como pude sin dejar de ser exhaustivo; no teníamos mucho tiempo, pero esto no era fácil de aprender. También era peligroso como el infierno, y la mayoría de los errores que le podrían matar eran exactamente los tipos de errores que podría hacer ahora: cagadas de un novato. 

—¿Listo? —le pregunté. 

—Um, no. 

Entramos en el hueco del ascensor de todos modos, manteniendo el equilibrio sobre las estrechas vigas horizontales. 

—Ten cuidado —le dije—. Cierra la puerta. —La pesada puerta se cerró, y dio un golpe en su lugar, sellándonos cuando el sonido hizo eco los treinta pisos hacia abajo. 

Cuando conecté el gancho de anclaje a la viga por encima de mí, Daniel estiró el cuello, mirando por encima de su cabeza y luego hacia el vacío vertical por debajo de nosotros. Podría haber hecho un sonido ahogado de terror. Lo que no podía ocultar, sin embargo, era el color que se drenaba de su rostro cuando se volvió hacia la pared. Cerró los ojos y tomó unas cuantas respiraciones lentas y profundas. 

Cuando tenía puesta la cuerda debajo de mi muslo y empecé a amarrarla a lo largo de mi cadera derecha, le dije: — No mires hacia abajo, idiota. 

Él tiró de mí, pero no habló. 

—Lo digo en serio. —Precipité la cuerda por encima de mi hombro y tiré de ella, asegurándome de que todo estuviera en su lugar—. Acabas de darte vértigo a ti mismo. 

Él murmuró algo que no pude entender, entonces sus ojos fueron al cable enrollado debajo de mi pierna a pocos centímetros de mi entrepierna. —Esto parece que podría plantear un infierno si la cuerda te quema y te mueves mal. 

—Sip. ¿Moraleja de la historia? —Tiré de la cuerda de nuevo—. No te muevas mal. 

Rodó los ojos. —Serías un gran maestro, ¿lo sabías? 

—Sí, voy a pensar en ello cuando lleguemos a la parte inferior. 

Probé la cuerda por última vez, luego me incliné hacia atrás. Su rostro palideció un poco más, probablemente al darse cuenta de que estaba inclinado hacia fuera sobre el espacio vacío bajo nosotros, y que él tendría que hacer lo mismo en un minuto. 

—Bajaré unos tres pisos —le dije—. Entonces, te unirás a mí. Vamos a hacer tres plantas a la vez hasta que estés seguro de que lo tienes. 

—Eso nos llevará por siempre. 

—Bueno —le dije—. Entonces será mejor que esperamos que cuelgues rápidamente y que nadie piense en buscarnos aquí. 

—Muy bien. —Lo que dijo después de eso, no lo escuché, porque empecé a descender por la pared. 

En circunstancias normales, podría hacerlo de arriba hacia abajo en tiempo record, pero me moví despacio. No quería que Daniel pensara que tenía que ir rápido. Por supuesto, tenía necesidad de actuar con rapidez, pero el tiempo que nos ahorraríamos con velocidad no tendría lugar si se rompía el cuello treinta pisos más abajo. 

Como había prometido, me detuve después de tres plantas. Me alegré de que Daniel no pudiera oír la forma en que mi corazón retumbaba mientras observaba el lazo de la cuerda bajo su pierna y a su alrededor. Sostuve el extremo de la cuerda tensa para él, en silencio rogándole que hubiera prestado mucha atención. Había tantas maneras en que esto podría salir mal. Si, muchas maneras. 

Con cautela se inclinó sobre el vacío. Después de un momento que probablemente me pareció más a mí de lo que realmente era, dio el primer salto. Se detuvo. Dio otro. Después de un par de pequeños pasos cautelosos, dio un poco más de cuerda a través del carrete y la hizo pasar hasta la primera planta. La segunda. 

El pie de Daniel golpeó una de las vigas horizontales, y mi sangre se volvió fría cuando se sobre corrigió. Aspiré una bocanada de aire, el pánico surgió a través de mis venas mientras trataba de encontrar un punto de apoyo, se tambaleó un poco y –para mi horror–, se soltó de la cuerda. 

Se dejó caer. 

Con una fracción de segundo para reaccionar, me agarré a un soporte vertical para equilibrarme y me estiré hacia él mientras caía por delante de mí. Me las arreglé para conseguir mi brazo alrededor de su cintura, pero calculé mal, bueno, no totalmente. Mi pie se deslizó de la viga, y mi mano se deslizó del apoyo. Caí de rodillas, manteniéndome levemente apoyado y aún menos estable con él. 

Los dos nos detuvimos. Él colgaba sobre el hueco del ascensor, apreté los dientes mientras luchaba para evitar que ambos nos cayéramos. Él se agarró de la parte delantera de la camisa con una mano y con la otra de mi brazo, con la mirada lanzándose hacia el vacío por debajo de nosotros. 

Mi hombro quemó cuando su peso tiró del tejido todavía en reparación. Aspiré una bocanada de aire, tratando de ignorar el dolor y evitar dar a Daniel un motivo de pánico, mientras trabajaba con exactitud en cómo sacarnos de esto. 

La cuerda colgaba inútilmente a un metro y medio a mi izquierda, y cuando traté de tirar de nosotros hacia arriba, su apretón en el brazo y la camisa restringieron mi rango de movimiento. No me podía mover, y mucho menos sin necesidad de abrir la herida de nuevo y correr el riesgo de dejarlo caer. 

—Daniel. —Tragué—. Mírame. Mírame a los ojos. —Cuando lo hizo, le dije—: Escúchame. Vamos a ir hacia abajo hasta sentir la siguiente viga con los pies. Va a ser más fácil y más seguro que tratar de subirnos a los dos. 

Él asintió con la cabeza. 

Ajusté el brazo que tenía a su alrededor. —Voy a sacarnos de esto. Pero necesito que me sueltes. 

—¿Qué? ¿Soltarte? 

Asentí con la cabeza lentamente. —No me puedo mover de esta manera. 

Él me miró, el miedo escrito en toda su expresión, desde las cejas alzadas a su trago nervioso. 

—No voy a permitir que te caigas. Tienes que confiar en mí. 

Sus ojos fijos en los míos, se congeló durante unos segundos. Finalmente, él aflojó su agarre en mi camisa. Después de un momento, soltó mi brazo. 

Sin su abrazo de muerte, tenía más rango de movimiento. Haciendo caso omiso a la quemadura en mi hombro mientras los nanobots se apresuraban a reparar la carne desgarrada, me acomodé en el haz y con cuidado, una pulgada a la vez, nos bajé a los dos. Daniel mantuvo los ojos cerrados y sus labios apretados en una mueca de terror. 

—Respira, Daniel —dije en voz baja—. No nos hará ningún bien si te desmayas. 

Se estremeció y soltó el aliento. 

—Siente alrededor de la viga —le dije—. Dime cuando

—Ya está. —Sus ojos se abrieron y se encontraron con los míos—. Puedo… —Él frunció el ceño ligeramente—. Bájame un par de centímetros. 

Lo bajé un poco más, y su peso se alivió cuando sus pies tocaron la viga. 

—Agárrate a ese apoyo. —Asentí con la cabeza hacia la izquierda. Cuando él tuvo un control sobre eso, lo dejé en libertad, rodé mi hombro un par de veces cuando los nanobots hicieron su trabajo. Una vez que estuve seguro de que mis músculos se habían vuelto a unir lo suficiente para que me apoyara, me acerqué por la viga a agarrar la cuerda. 

Mirando hacia atrás a Daniel, le dije: —Cuidado con la cabeza. —Entonces tiré de la cuerda que estaba suelta, y el gancho se soltó. Lo atrapé antes de que cayera delante de mí, lo enganché justo por encima de mi cabeza, maniobré la cuerda a mí alrededor como lo había hecho antes, y empecé a bajar. 

Me detuve a su lado. —Parecía que lo tenías bajo control antes de caerte ¿Crees que puedes manejar hacerlo de nuevo? 

—No tengo mucha opción, ¿verdad? —dijo con voz ronca. 

—En realidad no, no. —Incliné mi cabeza—. Pero no quiero entrar en pánico a medio salto. 

—Voy a estar bien. 

—¿Estás seguro? 

—Sólo tienes que ir —dijo—. Vamos a hacer esto antes de que tenga tiempo para pensar en cómo no estoy listo para hacerlo. 

Realmente no podía discutir con eso. Antes de que me alejara, sin embargo, le dije: —Si pierdes el equilibrio de nuevo o pierdes un punto de apoyo, recuerda que tienes la cuerda. Hasta que tus pies estén firmemente plantados en algo sólido bajo de ti, la cuerda es tu apoyo. Tienes que confiar en ella. No sueltes la cuerda hasta que tengas los pies en el suelo o una viga. ¿Entiendes? 

Él asintió con la cabeza. 

—Nos vemos allá abajo. —Me empujé y bajé las próximas plantas. 

Los dos hicimos el resto del camino sin incidentes, pero cada minuto que pasaba y descendíamos por el eje del ascensor enviaba otra gota de sudor frío por la parte trasera de mi cuello. Era sólo cuestión de tiempo antes de que la seguridad descubriera dónde estábamos. 

Daniel aterrizó suavemente en la parte superior de la cabina del ascensor. Cuando se quitó la cuerda, él dijo: —¿Y ahora qué? 

—Ahora, lárgate de aquí. —Saqué el gancho y empecé a enrollar la cuerda alrededor de la mano y el codo—. ¿Las cámaras están de nuevo en línea? 

Sacó el ordenador portátil mientras yo enrollaba la cuerda por encima de mi hombro. 

—Sí, están de nuevo en línea. Y hay una cámara dentro de la cabina del ascensor. 

—Lo sé. —Le tendí la mano—. Dame el equipo. 

—¿Qué? 

—Parte de mi plan —le dije—. Confía en mí. 

Él vaciló, pero después de un momento, puso el dispositivo en mi mano extendida. —Tendrás cuidado con ella, ¿verdad? 

—Por supuesto. —Me lo deslicé en el bolsillo, luego me incliné hacia abajo y abrí la escotilla de acceso—. Sonríe. Estamos a punto de salir en televisión. —Sin esperar una respuesta, me tiré por la abertura. Una vez que me puse de pie y fuera del camino de Daniel, alcancé mi funda del tobillo y retiré una de mis armas. 

Aterrizó a mi lado y me miró, con los ojos abiertos, mirando el arma en la mano. —¿Y ahora qué? 

—Nos vamos de aquí. —Apreté el botón de "abrir puertas", y la puerta del ascensor crujió y chilló. 

—¿Qué pasa con las cámaras? Tan pronto como entremos ahí, vamos a ser-

Se detuvo bruscamente cuando señalé mi pistola directamente a su cabeza. 

—¿Qué...? —Sus ojos se movían por encima de su hombro derecho, probablemente a la cámara en la esquina del ascensor—. Liam, ¿qué estás haciendo? 

—Camina. —Hice un gesto con la pistola hacia la puerta abierta—. Pon las manos detrás de tu cabeza y camina. 

Furia reemplazó el miedo en sus labios apretados, entrecerró los ojos. —Eres un hijo de puta. 

—Tú lo dijiste. —Incliné mi cabeza y seguí con mi voz baja, casi sin mover los labios cuando añadí—: Confía en mí. 

Sus cejas se alzaron. —¿Estás...? 

—Ahora. 

Maldijo entre dientes, Daniel entrelazó los dedos detrás de la cabeza. —¿Qué demonios estás haciendo? 

—Esto del hombre que aprieta el gatillo. —Le hice un gesto con la pistola—. Ahora muévete. 

Salió al pasillo delante de mí. 

—Ve a la izquierda —le dije. 

Él obedeció, y yo le seguí. 

—Cuando estemos en el garaje y te lo diga —dije tan silenciosamente como pude—, corre al auto. 

—¿Dónde estarás? 

—Justo detrás de ti. 

—¿Con o sin la pistola en la cabeza? 

—Sólo camina. 

Al volver la cabeza sólo un poco, dijo: —¿Te mataría darme una pequeña advertencia la próxima vez que tu plan consiste en algo como esto? 

—Lo tendré en cuenta. 

—Idiota. 

Caminamos en silencio hacia la puerta del vestíbulo. Esto era todo. Dudaba que la seguridad de Harding supiera lo que estaba pasando, que Daniel iba a morir también, pero no iba a confiar en ello. No había vuelta atrás de todos modos. Por ahora, la seguridad nos había visto en no menos de media docena de cámaras. 

—Abre la puerta —le dije, sacando el ordenador portátil de Daniel de mi bolsillo. 

—¿Está jodidamente...? 

—No discutas conmigo. Sé lo que estoy haciendo. — Espero. 

Alargó la mano hacia la puerta con una mano temblorosa. Cuando la abrió, decenas de agentes de seguridad vestidos de negro de Harding nos esperaban, el cañón de cada arma fija en mí. Su munición convencional no me haría daño, pero una bala perdida podría terminar con Daniel, y yo no estaba interesado en ver cuántos guardias de seguridad armados se necesitarían para dominarme. 

—Bajen sus armas —les grité—. Cualquier persona que dispare o haga un movimiento, el hijo de Harding estará muerto. —Poco a poco, levanté la otra mano y mostró el ordenador portátil—. Y todo el maldito lugar va a explotar. 

Miradas nerviosas se movieron entre los hombres armados. 

—Ahora —gruñí—. Las armas en el suelo a menos que todos quieran un montón de escombros en sus malditas cabezas. 

Nadie se movió. 

Apreté la pistola contra la parte posterior de la cabeza de Daniel, justo debajo de sus manos entrelazadas. —No estoy jodiendo. Hay seis explosivos dentro del hueco del ascensor de mantenimiento. —Alcé el ordenar en mi mano—. Un botón, muchachos. Y no se molesten en tratar de matarme: las bombas están conectadas a mis mods, y al segundo que mi corazón se detenga, todo el lugar se reducirá. 

Levantaron las cejas cuando dije que yo podía ser un objetivo. Más miradas intercambiadas. Murmullos nerviosos. Sin embargo, nadie se movió. 

—Él no está bromeando. —La voz de Daniel tembló lo suficiente para que el miedo se oyese real—. Por el amor de Dios, hagan lo que dice. 

Uno a uno, bajaron las armas apuntando hacia el suelo. 

—Colóquenlas abajo —les ordené—. Todas ellas. Poco a poco. 

Una pistola hizo clic en el suelo. Luego otra. A continuación, el resto. 

—Las manos detrás de la cabeza. 

Todos obedecieron. 

—¿Quién está a cargo? —pregunté. 

—Yo. —Un oficial de mandíbula cuadrada se adelantó—. Yo estoy a cargo. 

Hice un gesto con la computadora portátil. —Por radio avisa que no quiero a ningún hombre en el garaje. Los quiero a todos aquí y sin armas en los próximos dos minutos. 

El oficial vaciló, pero sólo por un segundo. —Todas las unidades en el vestíbulo —dijo por la radio, con los ojos aún fijos en mí—. Desarmados. Repito, vuelvan al vestíbulo sin armas. ¿Me escuchan? Fuera. 

La radio crepitó a la vida. —Lo siento, ¿qué? 

—Ya me has oído —dijo el oficial, todavía con la mirada—. Volver al lobby desarmados. ¿Me escuchan? Fuera. 

Quince largos segundos de silencio. El oficial se removió, alternativamente mirando el ordenador en mi mano y la radio en la suya. 

Detrás de mí, una bota crujió, un débil susurro. Rompí hacia el sonido y disparé. Un instante después, el aspirante a héroe gritó y retiró la mano, apretándola contra su pecho mientras la sangre se filtraba entre los dedos. 

—¿Alguien más? —Gruñí, apretando la pistola en la cabeza de Daniel de nuevo. Él se estremeció al oír el toque del metal caliente y aspiró una bocanada de aire, por lo que disimuladamente alejé el cañón, lo suficiente como para no quemarle la piel. 

Nadie se movió. 

Miré al que habló por radio a los otros. —¿Van a seguir jodiendo? 

Tragó saliva. —Unidad doce, recibieron una orden. ¿Me escuchan? Fuera. 

Silencio. 

Luego: —Copiado. Vamos en camino. Fuera. 

—Ten en cuenta —dijo—. Existe una amenaza de artefacto explosivo. No traten de enfrentarlo. Repito, no intenten una confrontación. Fuera. 

—Copiado. Fuera. 

Un tenso silencio quedó en el vestíbulo. Después de un minuto, la puerta de las escaleras al estacionamiento se abrió, y otra docena de funcionarios se presentaron con las manos arriba como ordenó. A mi orden, se arrodillaron junto a la pared. Mi corazón se aceleró, pero no me atreví a mostrar un atisbo de nervios. Empujé la pistola firmemente detrás de la cabeza de Daniel, y no dejé que mi mano se sacudiera. Nadie en esta habitación necesitaba saber que me ponía nervioso como la mierda que esta parte fuera demasiado bien. 

Una vez que tuvimos un camino despejado a la escalera, Daniel y yo continuamos por el vestíbulo. Mantuve mis sentidos centrados en cualquier indicación de movimiento -el chirrido de una bota, el desgaste de la tela sobre tela, un despojo de respiración-, pero todo hombre se quedó quieto. Nadie hablaba. Nadie se movió. Nadie hizo un sonido excepto el jadeo, el gemido del hombre al que había disparado. 

Daniel abrió la puerta. 

En la parte inferior de la escalera, sostuve mi arma de nuevo, barriendo el garaje aparentemente desierto. Todo el lugar estaba en silencio, ni siquiera el menor ruido o movimiento. 

Una vez que estuve seguro de que estábamos solos –esto era demasiado fácil, demasiado fácil– hice un gesto hacia Daniel. —Vamos. 

Terminamos de bajar y nos apresuramos a cruzar el garaje donde Daniel había aparcado su coche. 

—Hijo de puta —Daniel murmuró. 

—¿Qué? ¿Qué hay de malo? 

—Tiene un maldito bloqueo en el neumático. Romper esto tomará algo de tiempo. 

—No tenemos tiempo. —Me acerqué al lado del coche, mirando a la pinza de metal rojo en la rueda delantera—. Logra desbloquearlo y liberarlo del GPS. Haré lo que pueda con esto. —Le pasé su ordenador portátil, y mientras él se iba a trabajar en lo electrónico, me arrodillé al lado de la llanta y empecé a trabajar en el arranque de la rueda. 

Era una simple cerradura, y siempre lleva alambres, pero no teníamos tiempo para esto. Para nada de esto. 

Cuando tomé la cerradura, miré a mi alrededor en el garaje, en busca de pies debajo de los coches y escuchando movimientos. Hasta ahora, todo bien. 

La pinza se soltó, y la pateó fuera de la rueda, así que no bloqueó más el camino. 

—Hecho —le dije—. ¿Cómo vas? 

—Casi... —Él maldijo entre dientes un par de veces—. Ya casi está. 

—Date prisa. 

Murmuró algo más profano. Por último, sobre el tiempo que estaba seguro era demasiado, dijo: —¡Sí! Hecho. —Un metal cayó, y un segundo después, Daniel golpeó el capó del coche—. Vamos. 

A unos pocos metros a mi izquierda, el leve susurro del roce de una bota en el pavimento hizo girar mi cabeza. Miré por encima de Daniel, justo a tiempo para ver a tres oficiales levantando sus armas. El tiempo se hizo lento. Mi corazón se aceleró. Tres dedos se cerraron en torno a tres factores desencadenantes, y me abalancé sobre Daniel. 

Lo agarré del brazo y lo tiré al pavimento y fuera de la línea de fuego. Con la otra mano, saqué mi arma y abrí fuego en el mismo instante en que dispararon de nuevo. 

Los tres hombres cayeron, pero no antes de sentir el dolor punzante justo debajo de mis costillas y otro por encima de mi cadera que lo duplicaba. 

Agarrando mi estómago, barrí mi arma de izquierda a derecha, en busca de otros. Estábamos solos. Los otros guardias no tenían… 

Oh Dios... Oh mierda... 

Me desplomé de rodillas. El líquido caliente fluía entre mis dedos. Los nanobots rasgaron a través de mí en todas direcciones, localizando el núcleo del dolor que se sentía como fuero puro. 

¿Qué demonios? Me moví a un lado y, por supuesto, estaba cubierto de sangre. ¿Desde cuándo... cómo el...? Aunque Harding había dado un golpe ilegal contra su propio hijo, no 

había previsto que equipara a seguridad con munición prohibida. 

—Liam. —Daniel cayó a mi lado—. ¿Estás bien? 

Levanté una mano temblorosa, y él contuvo el aliento al ver la sangre que goteaba de mis dedos. 

—Mierda —murmuró—. ¿Puedes moverte? 

—No mucho… Oh, Dios —me quejé, cayendo hacia adelante en una mano ensangrentada y agarrándome el estómago con la otra. 

—No tenemos otra opción. Vamos. —Él tiró de mi brazo alrededor de sus hombros y me tiró a mis pies. Yo podría haber gemido de nuevo, pero ni siquiera sabía cómo me las arreglé para tomar aliento en el infierno en mis entrañas. 

Daniel me metió en el asiento trasero de su coche. Mi visión se nubló. No importaba lo mucho que me esforzara por mantener la conciencia de la situación, lo único que podía pensar era en el dolor. Los nanobots pululaban por las heridas, y no podía decir dónde terminaba la lesión y donde la quemadura de las reparaciones empezaba. 

La cabeza me daba vueltas. Estaba perdiendo sangre demasiado rápido. Incluso si los nanobots reparaban las heridas y detenían la hemorragia antes de que esto me matara, el daño estaba hecho. Tendría suerte si podía soportar hacer un escape a La Gutter, sin alimentarme y recuperarme primero. Suponiendo que me recuperara del todo. Y Daniel ya había perdido mucha sangre, también. Era un exceso de riesgo darle sangre a un vampiro herido. Mierda. Mierda. Mierda. 

El chirrido de neumáticos me arrastró de vuelta a la semiconsciencia. 

Daniel derrapó en una curva. Las luces parpadeaban delante de las ventanas. Mantenía su ordenador en una mano, el volante en el otro, maldiciendo entre dientes mientras trataba con el coche y teclear los números. Había sangre –mi sangre, yo esperaba– en su manga y sus manos, dejando marcas de color carmesí profundo donde tocaba el volante y el teclado. 

Él me miró. —Quédate conmigo, Liam. Si te mueres sobre mí, va a ser un infierno pagarte. 

Me hubiera reído si no doliera tanto. O si su voz no estuviera tan afectada. Lo siento, Daniel. Lo siento. Por favor, Dios, no vamos a ver si muero… 

—Oh, mierda, Liam. —Él miró por encima de su hombro—. Los vampiros no pueden realmente sangrar hasta la muerte, ¿no? 

Sí, podían. 

Ellos podían, y yo. 

Capítulo 7

—Liam, por favor dime que no te pueden matar. 

—Va a reducir mi velocidad. —Humedecí mis labios secos—. Eso puede matarnos a ambos. 

Maldijo. Desde los alrededores de mi conciencia –lo poco que sabía, además del dolor y mi menguante conocimiento– vino el estruendo de motores y el grito de las sirenas. Los neumáticos chirriaron. Daniel sacudía las ruedas de un lado a otro, cada movimiento enviando oleadas de nauseabunda agonía a través de mí. Traté de estabilizarme contra la puerta y el asiento, pero todo lo que tocaba estaba resbaladizo por la sangre. 

Finalmente me di por vencido de tratar de estabilizarme y simplemente apreté mis manos en las heridas, luchando por detener la hemorragia. Cada centímetro de tejido estaba en llamas mientras los nanobots trabajaban, pero la sangre seguía fluyendo. Demasiado, demasiado rápido. Mi comprensión de la conciencia resbaló. 

El coche se desvió violentamente hacia un lado. Un impacto arrastró un gemido de mí y una sarta de maldiciones de Daniel. Metal chilló, neumáticos chirriaron y el coche se sacudió en movimiento. 

—Muéstrales la computadora —dije arrastrando las palabras—. No van a joder si piensan que todavía puedo... todavía puedo enfrentarme al lugar. 

Agarró el volante con una mano y tiró del equipo con la otra. Él lo sostuvo en alto. Luego bajó la ventanilla del lado del conductor y extendió la mano. 

Mi visión se volvió negra. Regresé a la claridad. Y me iba a negro de nuevo. 

Velocidad. Sólo velocidad. La gravedad me movía hacia adelante sin obstáculos, junto con la vertiginosa semiconciencia. No oía otros motores o neumáticos. 

—Háblame, Liam. —La voz de Daniel me sacudió—. ¿Aún sigues conmigo? 

—Creo que sí. 

—Los perdí por ahora —dijo—. ¿A dónde voy? 

Me lamí los labios. —Solo... a un lugar donde podamos parar. Y consigue…—Hice una pausa, perdido en otra oleada de dolor. Yo tenía un plan. Había planeado esto todo el camino. ¿Cuál era el siguiente paso? 

—Ayúdame a terminar aquí —declaró Daniel. 

—Encuentra un lugar para deshacerte del coche. Cerca de una tapa de alcantarillado. 

—¿Una tapa de alcantarillado? —Antes de que pudiera responder, añadió— Ahora, tú sabrás lo que haces. 

Me desvanecía dentro y fuera. Después de un rato, ¿minutos? No puedo decirlo, el coche se detuvo. 

—¿Dónde estamos? —Mi voz sonaba lejana. 

De aún más lejos, Daniel dijo: —Joder si lo sé. Cerca de una tapa de alcantarillado. 

—Bueno. Ayúdame. 

—Lo mejor es moverte cuando… 

—No voy a sentarme aquí a esperar que alguien me remate. Ayúdame. 

Me sentó. El mundo se tambaleó y giró, pero me obligué a salir del coche y ponerme en mis pies. 

—Abre la alcantarilla —le dije. 

Daniel se arrodilló. Deslizó sus dedos por debajo de los bordes y gruñó en voz baja mientras levantaba el disco de hierro pesado. 

¿Cómo diablos iba a encargarme de un descenso? No lo sé, pero hasta que se me ocurriera una idea mejor, tendríamos que hacer esto. 

—¿Estás seguro de que puedes hacerlo? —Daniel preguntó mientras me guiaba hacia la escalera. 

—No. —Me topé con la mitad del último peldaño, todavía encorvado—. Pero no hay otra opción. 

Daniel podría haber dicho algo después de eso, pero no lo escuché por la sangre golpeando en mis oídos. O el ruido ensordecedor de los ventiladores gigantes debajo de las calles, cubiertos con rejas de hierro, manteniendo la niebla en la Gutter, conservándola abajo en donde pertenecía. 

Me encontré fuera del último peldaño y traté de salir del camino para que Daniel pudiera bajar, pero el mundo cambió de repente bajo mis pies. Mis rodillas se doblaron, y caí al suelo a la placa de diamante. 

—Liam. —Los pies de Daniel sonaron a mi lado, y en un instante, se puso de rodillas junto a mí. 

—Mierda —me quejé. Manchas negras invadían mi campo de visión. Mis piernas se sentían pesadas y deshechas, y todo giraba a mí alrededor cuando las náuseas se deslizaron por mi garganta. Lo peor de la hemorragia se había detenido, y los nanobots seguían trabajando duro, pero no podían sustituir a la sangre ni de lejos tan rápido como la estaba perdiendo. Sólo había una manera de compensar eso, pero ¿me atrevería a arriesgarnos a atrasarnos más? 

Daniel me puso en mi espalda. La placa de diamante se sentía fría a través de mi camisa, pero un frío mucho más profundo hacía a mis dientes castañear y mi cuerpo temblaba. Incluso la mano de Daniel en la mía no me daba calor en los dedos o en la piel. 

—Dime qué debo hacer. —Él me apretó la mano—. ¿Cómo puedo conseguir sacarnos de esto? 

Mierda. Joder, yo no lo sabía. ¿Cómo llegamos a esto? 

O, pensé con un escalofrío que recorrió la longitud de mi columna, ¿podría salir de esto? 

Levanté la vista hacia él. Yo había ido al Cielo para sacarlo, pero ahora no había manera en el infierno que lo dejara morir esta noche. Incluso si lo hacía yo mismo. 

Agarré su mano y la acerqué a mi pecho. —Si no puedo seguir adelante, sal de aquí. No estás a salvo en el Cielo. 

El miedo talló grietas profundas entre sus cejas. —¿Y estaré seguro en la Gutter? 

—No. Nadie lo está. Pero estarás más seguro que aquí. 

—Liam, no creo que lo entiendas. —Él me apretó la mano y se inclinó hacia abajo, así que estuvimos casi cara a cara—. No puedo sobrevivir allí sin ti. Hay un contrato por mi cabeza, y yo nunca he puesto un pie debajo del Cielo. 

Cerré los ojos y tragué saliva. Había estado mal preparado, y la Gutter casi me había comido vivo. No podía dejarlo suelto allí. 

Asimismo, no podía estar de pie. Mantenerme consciente ocupaba la mitad de mi capacidad física. 

Me humedecí los labios secos. —Encuentra a alguien. Cualquier persona. Tengo que alimentarme. 

De repente, Daniel soltó mi mano. Abrí los ojos, y me sorprendió cuando me di cuenta de que estaba empujando su manga hacia arriba. 

—Daniel, ya has perdido mucha sangre, yo… 

—Cállate. —Se empujó la manga hasta el codo—. Soy el único aquí, y no voy a dejarte. 

—No nos servirá de nada si los dos estamos demasiado débiles para movernos. 

Él ofreció su muñeca. —Entonces no tomes demasiado. 

Eché un vistazo a la piel desnuda, y luego miré sus ojos. Me había dejado alimentarme de él en innumerables ocasiones en las que habíamos estado juntos, era una de las cosas más íntimas que habíamos compartido. En estas circunstancias, no sabía si volver a hacerlo era bienvenido o no. 

—Te necesito —susurró, presionando su brazo hacia mí—. Por favor. 

Tragué saliva. Bienvenida o no, no tenía otra opción. 

—Ayúdame a sentarme. 

Él deslizó su brazo bajo mis hombros. Acostado sobre mi espalda era una agonía, pero sentarme era poco menos que un infierno. El dolor y la pérdida de sangre conspiraron para soltar mi agarre de la conciencia, y mi visión se nubló cuando el mundo tembló debajo de mí. Todo entre mis caderas y caja torácica quemaba y picaba mientras los nanobots fusionaban los tejidos nuevamente y reconstruían la piel dañada. Ahora que estaba vertical, la sangre salió de mi cabeza y el mundo se volvió negro. 

—Liam. —La voz de Daniel estaba a kilómetros de distancia. Unas manos cálidas acunaron mi cara—. Liam, quédate conmigo. Vamos, no tenemos mucho tiempo. 

Parpadeé, forcé mis ojos a abrirse. —Tu cuello. Déjame… 

Sus cejas se alzaron. —¿Por qué? 

—Aún no estamos fuera de esto —le dije—. Tienes que ser capaz de usar las manos. Armas. Lo que sea. No puedes correr el riesgo de lesionarte los músculos o los tendones. 

Se quedó en silencio por un momento. —Está bien. Está bien, vamos a hacerlo de esa manera. 

Exhalé. —¿Estás seguro de esto? 

Él asintió con la cabeza, tragando saliva. Siempre había estado preparado y dispuesto, ni siquiera pestañeaba cuando me alimentaba de él, pero sabía tan bien como yo que era peligroso. Alimentarme era una cosa. Alimentarme después de que habíamos perdido tanta sangre era otra completamente distinta. 

Pero aquí sentado esperando a recuperarme por mi cuenta estaba fuera de cuestión, ninguno de los dos iba a lograr salir de esta con vida. 

Sosteniendo la mirada de Daniel, lamí la punta de mis incisivos. —Voy a tener cuidado. —Me incliné—. Te lo prometo. —El sonido de los latidos de su corazón hizo agua mi boca, y mi cabeza giró más rápido. 

No dijo nada, sólo inclinó la cabeza hacia un lado. Sus dedos peinaron a través de mi pelo como siempre lo había hecho cuando habíamos hecho esto en el pasado, y su gentil –y tembloroso– toque me hizo temblar. 

Besé su piel y le susurré: —Gracias. 

Oré por la limitación de hacerlo sin hacerle daño, hundí mis dientes en su piel, en la base del cuello, justo por encima de su hombro. Incluso con más cuidado, pinché la vena palpitante. Caliente, la sangre salada fluyó sobre mi lengua y un millón de recuerdos inundó mi mente. Alimentándome de Daniel en esas noches en que habíamos hecho el amor en secreto. Cuando siempre tuve miedo de que mis padres se enteraran que tenía un amante humano, pero cuando Daniel y yo estábamos juntos, yo no tenía miedo de nada. Todas las razones por las que lo había amado en ese entonces, incluso si eso significaba arriesgarlo todo, y lo mucho que aún… 

—Liam. —Él presionó contra mi brazo—. Liam, no… —Su voz era débil, casi arrastrando las palabras. Mierda. 

Pasé mi lengua por las heridas para cerrarlas, el sabor de su carne y su sangre me dio ganas de romper a través de su piel de nuevo, pero me distancié de golpe. —Lo siento, yo... m ¿tomé demasiado? ¿Estás bien? 

—Voy a estar bien —dijo en voz baja—. ¿Qué hay de ti? 

—Igual. —Yo quería más, necesitaba más, pero mi cabeza no estaba tan clara ahora. A medida que mi visión se aclaraba, sin embargo, me di cuenta de que había palidecido más de como estuvo toda la noche, y mi corazón dio un vuelco—. Mierda, ¿estás…? 

—Estoy bien. Relájate. —Él sonrió y añadió—: Con tal de que lo logres. —Él curvó su mano alrededor de la parte trasera de mi cuello y me atrajo hacia él. Aunque Daniel nunca se había sentido cómodo besándome después de que me alimentara, no dudó en esta ocasión. No fue un beso profundo, pero duro unos largos segundos. 

Nos separamos y nos miramos uno al otro. 

—¿Estás bien para seguir adelante? —le pregunté. 

—Sí. ¿Tú? 

—Voy a estarlo. —Empecé a levantarme, pero un dolor fresco arrancó mis entrañas. Haciendo una mueca, me agarré el estómago y gemí. 

—Mierda, ¿qué pasa? 

—No. Bastante. Curado aún. —Tomé una respiración lenta y profunda—. Mierda. —Alimentarme me había acercado a la conciencia, y como resultado, estaba doblemente consciente de lo mucho que me dolía. 

Puso su mano sobre mi hombro. —¿Cuánto tiempo tomará? Antes de continuar, quiero decir. 

Hice una mueca mientras me acomodaba de nuevo en el suelo, tratando de ponerme cómodo. —Quince o veinte minutos, tal vez. 

—¿Así de rápido? 

Lo miré con una ceja alzada. —No se siente tan rápido en este lado, para que lo sepas. 

Él se rió suavemente. —Bueno, deberíamos tener suficiente ventaja. Creo que podemos darnos el lujo de esperar. 

Todavía teníamos que encontrar una manera de entrar en la Gutter, y de allí, a algún lugar relativamente a salvo de los hombres de Richard Harding, pero Daniel tenía razón. Tenía que descansar hasta que mis heridas se curaran y mi cuerpo volviera a una apariencia equilibrada. Así lo hice. 

No aquí, sin embargo. El coche estaba justo encima de nuestras cabezas, así que si alguien pasaba por él, podrían hacer la conexión entre eso y la tapa de una alcantarilla abierta. Daniel me ayudó a ponerme de pie y, apoyándonos uno al otro como un par de borrachos vacilantes, nos las arreglamos para permanecer de pie. 

—Por este camino. —Hice un gesto más allá del ventilador. Había cientos como él en toda la ciudad, cada uno separado por cinco o diez metros de distancia. Pasamos más allá de tres o cuatro de ellos, y luego tuvimos que parar. 

Mientras descansamos junto a un estrepitoso ventilador, busqué nuestra ubicación en un mod-map. No me atreví a buscar en un GPS, ya que podría dar una idea de nuestra ubicación a alguien, en cambio el mod-map no avisaba a otros sistemas. Una vez que supe donde estábamos, hice un rápido cálculo mental, estábamos a varias cuadras de distancia de la estación de metro más cercana. También estábamos cortos de tiempo. 

Cada pocos metros, las rejillas metálicas sobre nuestras cabezas dejaban entrar los puntos de luz provenientes de las farolas. En unas pocas horas, dejarían entrar luz solar, y algunas de esas hojas de luz pasarían a través de los ventiladores de la Gutter. Teníamos que bajar a una especie de refugio, pero tratar de hacer nuestro escape hacia una estación de metro sería demasiado largo. Y sería muy peligroso. Éramos demasiado evidentes como estábamos. Cubierto de sangre, llamaríamos la atención incluso en la Gutter. 

No había otra opción, entonces. Debíamos irnos hacia la Gutter desde aquí. Ahora. 

Sacudí mi mirada hacia el ventilador. Sólo había un camino. 

Gritando por encima del ruido del ventilador, dije: —Voy a detener las hojas. Entonces vas a saltar. 

—¿Qué? ¿Estás loco? 

—Tendrás que confiar en mí —le grité—. Es eso o esperar que alguien nos encuentre. 

Daniel miró el ventilador, luego me miró a los ojos y dejó escapar un suspiro de resignación. —¿Ha sanado lo suficiente? 

—Me las arreglaré. 

Se mordió el interior de la mejilla. —Muy bien, vamos a hacer esto. 

Me puse de pie, haciendo una mueca por el dolor en mi abdomen, donde los músculos y el tejido continuaban fusionándose. Todo estaría como nuevo en una hora, pero no quería esperar más de lo que absolutamente era necesario. 

Daniel me siguió a uno de los miradores. De pie en el borde, activé el mod en mi cuerpo, y una muestra de la construcción por debajo de nosotros apareció en la parte superior del ventilador, indicando, en líneas verdes y delgadas todo lo que no podía ver a través de la bruma de abajo. 

—Vas a ir hacia abajo entre las hojas. Alrededor de dos metros por debajo de un piso. —Hice un gesto con el labio hacia la imagen siguiente—. Baja, permanece cerca de la pared. Luego que salgas del camino, me uniré a ti. 

Él asintió lentamente. 

Apagué la proyección. —Una vez que el ventilador se detenga, no tendrás mucho tiempo. Sólo puedo mantenerlo por un momento. 

—¿Un momento? —Él parpadeó—. ¿Quieres decir que vas…? —Sus ojos se dirigieron hacia las enormes hélices—. ¿Vas a detenerlas por ti mismo? 

—A menos que tengas una idea mejor, sí. 

—¿Estás…? 

—Sí, estoy loco. —Saqué la pistola de mi cintura—. Ve detrás de ese pilar. —Hice un gesto a un amplio poste de hormigón. 

Daniel miró la pistola con cautela antes de hacer lo que le dije. Una vez que estuvo escondido con seguridad, me volví hacia el ventilador y disparé a uno de los cuatro tornillos que fijaban la reja de hierro sobre las hélices. La bala rebotó en un haz de sobrecarga antes de estrellarse contra el muro de hormigón en una pequeña explosión de polvo y rocas. El segundo y tercer disparo hicieron explotar los tornillos, pero no rebotaron. 

El cuarto, sin embargo, rebotó en la parrilla, y se incrustó en el pilar detrás del cual estaba Daniel. El corazón me dio vuelta. Joder. Demasiado cerca. 

Comprobé que todos los pernos estuvieran fuera del camino, y luego grité: —Está bien, ven a darme una mano con esto. 

Salió de detrás de la columna, y juntos levantamos la rejilla de en medio. Entonces puse una de las vigas horizontales entre las aspas del ventilador. 

Me arrodillé y miré. Con el estruendo de la inclinación, grité: —¿Estás listo? 

Negó con la cabeza. 

—¡Bien! Aquí vamos. —Me preparé con un brazo y el pie peligrosamente cerca de las hélices. Entonces sujeté mi otra mano justo por encima del ventilador y observé, flexioné y estiré los dedos mientras contaba, temporizando, aprendí de memoria los intervalos de giro de las hélices debajo de mí. 

Uno… dos… 

Metí mi mano y agarré un aspa, maldije e hice una mueca cuando el borde se metió en mi piel. Mis músculos me dolían por el esfuerzo de tratar de mantener el ventilador en su lugar y mantener el equilibrio en la viga. Estaba débil y agotado y con la fuerza de vampiro, modificado o no, hacía más difícil de lo que había previsto sostener el ventilador. 

—¡Ve! —grité—. ¡Ahora! 

Daniel me miró como si estuviera loco. Entonces sus ojos se dirigieron hacia el ventilador inmóvil y la gruesa pendiente, la 

bruma amarilla de la Gutter serpenteaba hacia arriba. 

—¡Daniel, ahora! 

Cerró los ojos y musitó o bien una oración o una blasfemia. Después de un último latido de vacilación, abrió los ojos y desapareció a través de la opaca nube. 

Una vez que desapareció, esperé unos quince segundos para darle la oportunidad de recuperar el equilibrio y salir del camino, por no hablar de recuperarse de la conmoción respiratoria de la nociva contaminación. Entonces ajusté mi posición para que pudiera saltar, manteniendo el ventilador detenido por el momento. No quería tener que esperar a que los nanobots reconstruyeran toda una maldita extremidad o volver a instalar el módulo en la mano derecha, así que tomé el tiempo perfectamente. 

Una. . . dos. . . tres. 

Salté. 

El ventilador se sacudió cuando comenzó a moverse con más fuerza de lo que esperaba y me lanzó fuera de balance. Me deslicé entre las cuchillas sin lesión, pero yo ya estaba mareado, y ahora estaba desorientado. El pánico corrió a través de mí cuando caí a través de la bruma. 

¿Dónde está la cornisa? ¿Dónde está la maldita cornisa? 

Aterricé con un pie dentro y un pie fuera, demasiado de mi peso sobre el pie izquierdo, y ni siquiera vacilé antes de caer. 

Manos se dispararon y se apoderaron de mi brazo y la camisa. Me detuve en seco, y mi visión se volvió blanca cuando la carne recién sanada se destrozó en mi abdomen. 

Con el corazón desbocado y los pies colgando sobre el vacío, Daniel me atrapó. Estaba boca abajo, apoyándose con la rodilla y el codo, sus labios en una mueca apretada. Yo era el más pesado de nosotros, y la pérdida de sangre nos había debilitado a los dos. Peor aún, mis dos heridas de bala se habían desgarrado, otra vez, y sólo se aferraban como estaban en una agonía. 

Con una mano, me dejé tirar por la camisa y me agarré del borde. Usando los espacios entre los ladrillos como puntos de apoyo, me acerqué, mi estómago ardía con cada movimiento. Él me guió, apoyándose en el delgado saliente de hormigón y agarrando mi brazo con ambas manos. Los dos estábamos temblando, y parecía tan cerca de perder su agarre como yo, así que tuve que actuar con rapidez. Tan pronto como tuve mi parte superior del cuerpo sobre el borde, me lancé hacia arriba, maldiciendo cuando un dolor insoportable volvió mi visión borrosa. 

Daniel estaba de rodillas listo para tirar de mí, y cuando me moví, ambos perdimos el equilibrio y caímos en un montón, peligrosamente cerca del borde. Caí encima de él, la creciente agonía venían desde todas las heridas de mis entrañas. 

Daniel tomó aire, probablemente para hablar, pero rápidamente se dio la vuelta y tosió un par de veces. 

El aire cáustico quemó mis ojos y la parte posterior de mi garganta, pero las heridas recién abiertas me obligaron a toser. Saqué el aire suficiente para preguntar: —¿Estás bien? 

Él asintió con la cabeza. —¿Cómo pueden respirar en esta mierda? 

—Uno se acostumbra. 

—Voy a tomar tu palabra. —Volvió a toser—. ¿Qué hay de ti? ¿Estás bien? 

Hice una mueca. —He estado mejor. 

Bajó la vista y jadeó. —Mierda, estás sangrando otra vez. 

—Voy a estar bien —le dije—. Solo… déjame darme la vuelta. 

Con cuidado, cambiamos posiciones, y con la ayuda de Daniel me bajé sobre mi espalda. Las heridas quemaban y los músculos me dolían, pero ese cosquilleo familiar me aseguraba que los nanobots estaban haciendo su trabajo. Los pequeños cabrones habían ganado su sustento de esta noche. 

Daniel me acarició la mejilla. —¿Seguro que estás bien? 

—Voy a estarlo. —Puse mi mano sobre la suya y volví la cabeza para besarle la palma—. Creo que estamos fuera de peligro, sin embargo. 

—Todavía no. —Pasó los dedos temblorosos por el lado de mi cara—. Todavía tenemos que bajar de aquí antes del amanecer. 

—No tenemos tiempo. Solo hay que bajar y coger un taxi. 

Él arqueó una ceja. —Estás consciente de que los dos estamos cubiertos de sangre, ¿no? 

Me eché a reír, haciendo una mueca cuando mi carne herida protestó. —Bienvenido a la Gutter, Daniel. —Hice una pausa, mirando hacia abajo a nuestras camisas rebosadas de sangre—. Puede ser un poco llamativo, pero la gente no hace preguntas aquí abajo. 

Cuando el escepticismo dibujó su ceño, me reí. —Estás en mi mundo ahora —le dije con una sonrisa—. Confía en mí. Estamos bien. 

Vaciló, pero luego me devolvió la sonrisa. —Supongo que confiaré ya que no me has fallado hasta ahora, ¿verdad? 

—No. No lo he hecho. —Incliné la cabeza y añadí—: ¿Supongo que no sentirás la necesidad de dispararme otra vez? 

Daniel se echó a reír. —No, creo que logré sacarlo de mi sistema. 

—Bueno, gracias a la mierda por eso. 

Lo atraje hacia mí. Todavía necesitábamos volver a mi casa, pero esto era mi terreno. Estaba de vuelta en control. No había tiempo para que los nanobots me curaran de nuevo. No había tiempo para escapar de la poca luz del sol que bajaría hasta aquí. 

Por lo menos, tuvimos tiempo para un largo beso. 

Tal vez dos. 

Capítulo 8

Cerré la puerta de mi apartamento detrás de mí, y luego enganché el pestillo a la media docena de bloqueos que mantenían al resto del mundo fuera. 

Daniel miró a su alrededor, observando el desigual entorno espartano. Su último recuerdo de mis condiciones de vida era similar al del ático del que habíamos escapado, por lo que esto tenía que ser un shock. No había mugre o suciedad, sólo el tipo de materialismo suave que únicamente los indigentes podían encontrar cómodo. 

—Lo siento, no hay mucho que ver —le dije. 

Daniel se encogió de hombros y se volvió hacia mí. — Teniendo en cuenta que aquí nadie está tratando de matarme, no me quejo. 

Los dos nos reímos. —Bueno. Los hombres de tu padre no nos encontrarán aquí. Ahora estás a salvo. 

—Tan seguro como cualquiera puede estar con un vampiro asesino en la Gutter, ¿no? 

—Probablemente más seguro de mí que nadie. Al menos hasta que pase la tormenta. —Hice una pausa—. Cuando lo haga, creo que podemos ir por caminos separados. 

—Podemos —dijo con un guiño—. Pero, ¿tenemos que hacerlo? 

—Yo… —No estaba seguro de cómo responder a eso. 

—Liam, no tengo otro lugar a donde ir. 

A principios de esta noche, habría pensado que el karma de resultar en la Gutter sin un techo era una pista. Pero las cosas habían cambiado, ¿lo habían hecho? 

—Entonces, ¿qué sugieres que hagamos ahora? —le pregunté. 

—Tal vez podamos trabajar juntos —dijo—. Los dos queremos ayudar a la gente en la Gutter, y los dos queremos hundir a las empresas cibernéticas. 

—Bueno, podría utilizar a un hacker con el conocimiento y las conexiones en el interior. Y creo que…—tragué—. Nos las arreglaremos, supongo. Pero por ahora, puedes quedarte el tiempo que sea necesario. 

Daniel me miró a los ojos y dio un paso hacia mí. —¿Qué pasa con el tiempo que quiera? 

—Eso depende. —Cambié mi peso, no estaba seguro de si quería dar un paso atrás o un paso hacía él—. ¿Cómo, um…? — Busqué sus ojos—. ¿Cuánto tiempo quieres quedarte? 

Se acercó más aún, y yo no podía recordar cómo respirar cuando llegó a mi cintura. —Eso es… negociable. 

—¿Lo es? 

Un paso más, y él deslizó un brazo alrededor de mi cintura, mis brazos, moviéndose por voluntad propia, se envolvieron alrededor de él. —Ya te perdí una vez porque la cagué. Esta noche, casi tuve que verte morir. Estoy... —Él bajó la mirada durante unos largos segundos antes de mirarme a los ojos una vez más—. No estoy dispuesto a perderte de nuevo. 

—¿Incluso después de por qué estaba allí? 

—Sí —susurró, pasando los dedos por mi pelo, ni siquiera pestañeó cuando rozó el mod en mi sien—. Y lo siento. Por todo. 

—Yo también. Y… —Humedecí mis labios, tratando de concentrarme en el sabor fantasma de su largo beso en mi boca—. Gracias. Por, ya sabes, confiar en mí. Para salir de allí. 

—Tenía mis dudas, pero… —Él desvió la mirada hacia el mod, esta vez mirando sus dedos trazar el borde. Una sonrisa sutil, una que no había visto en mucho tiempo, se dibujó en sus labios—. Es un poco irónico, supongo. Nunca pensé que un mod en realidad me ayudara. 

Me reí, pero mi humor se desvaneció cuando toqué su rostro. —Nunca pensé… —. Que volvería a verte. Quería verte de nuevo. Te amo incluso más ahora que te volví a ver. Las palabras no llegaron más allá de la punta de mi lengua, sin embargo. En cambio, deslicé mi mano en su cabello y lo acerqué más. 

Su mano todavía en un lado de mi cara, la mitad piel y la otra metal, Daniel levantó la barbilla. Nos acercó un poco más, y cuando nuestros labios casi se tocaron, nos congelamos. Mi corazón se aceleró, ya que sólo estábamos a una respiración el uno del otro, simplemente rozándonos. A pesar de los sentidos artificialmente afinados que me hacían hiperconsciente de cualquier movimiento dentro de un radio de diez metros, no podría haber dicho cuando nosotros finalmente cerramos la distancia. En un segundo su aliento se mezcló con el mío en una franja de espacio, al siguiente, mis labios estaban contra los suyos. 

No era nada parecido al violento y febril beso contra el vidrio en su ático. Era lento. Gentil. Tierno. Igual que el último beso que habíamos compartido antes de que todo se viniera abajo. Y, tirando de él más cerca, me di cuenta de que, al menos por esta noche, todo lo que pasó entre ese beso y éste ya no importaba. Todo tenía sentido. Los últimos cinco años habían sido un infierno de doloroso camino, con sangre que nos llevó de nuevo uno al otro. A esto. Estábamos lejos de cualquier cosa como la perfección, y tal vez nunca llegáramos a ese punto, pero ambos estábamos vivos, y los dos estábamos aquí. Este era el mejor comienzo que podía pedir. 

Me aparté y me encontré con sus ojos, arrastrando los dedos por su mejilla. —Me vendría bien una ducha —le dije—. ¿Y a ti? 

Dios, había pasado demasiado tiempo desde que me sonrió exactamente así, y casi derribó mis rodillas. 

—Creo que una ducha sería perfecta —dijo, y me besó de nuevo. 

Caliente, el agua potable era uno de los dos lujos que tenía en este deteriorado lugar —el otro es la oscuridad—, y en un momento, Daniel y yo estábamos de pie bajo una corriente de vapor. Envueltos en los brazos del otro, besándonos y tocándonos como si nunca hubiéramos estado separados, dejamos que el agua caliente removiera la sangre seca y el hedor de la Gutter y los rencores de nuestra piel. 

Nos aferramos, tocamos, besamos, uno al otro hasta que no hubo vuelta atrás. Acaricié su erección hasta que murmuró que le hiciera frente a la pared, y luego bordeó mi entrada con dos dedos mojados hasta que le supliqué por más. Había pasado una eternidad desde que había querido a nadie tan mal. Una maldita media década. Ningún otro hombre me había llevado a rogar. 

Esta noche, Daniel no me hizo rogar por mucho tiempo. Empujó mis piernas con sus rodillas, y mordí mi labio mientras su mano se deslizaba sobre mi culo. Cuando escupió en su mano, me estremecí, luchando para no perder el control antes de que él me follara. 

Sus labios rozaron el costado de mi cuello. Cerré los ojos e incliné mi cabeza, casi sin respirar mientras besaba mi cuello y apretaba su polla contra mí. Había pasado tanto tiempo desde que había tomado a un hombre, mucho más tiempo desde que el hombre había sido Daniel, y la sensación de su polla deslizándose en mí era tan intensa que mis ojos se humedecieron. Se movía lentamente, muy lentamente. Todo el camino, casi todo el camino, hasta la empuñadura. Si había algo que él estaba haciendo y que no hubiera hecho hace años, es que estaba siendo prudente por mi causa. No quería hacerme daño, pero yo deseaba el dolor, así que me apoyé contra la pared y empujé contra él. Daniel tomó la indirecta y se hizo cargo, gruñendo en voz baja en mi oído, él empujó dentro de mí lo suficiente para sacar el aire de mis pulmones. 

—Oh, Dios mío —susurró—. He… extraño esto… 

—Yo también. 

Mis mejoras sensoriales me dejaban saborear todo lo relacionado con él: El susurro de sus labios rozando mi cuello. Su corazón latiendo con fuerza mientras me follaba duro, duro, duro. Mis terminaciones nerviosas se incendiaban con el calor de su cuerpo contra el mío, y el aumento de piel de gallina donde su respiración se precipitaba a través de mi piel húmeda. Yo estaba agotado de todas las formas imaginables, con dolor de pies a cabeza, pero yo había esperado demasiado tiempo para esto. Sin saberlo, había estado esperando esto, y no estaba preparado para que se terminara, no importaba lo mucho que mi cuerpo protestara mientras nos moviéramos juntos, tembláramos juntos, y nos cayéramos a pedazos juntos. 

Mi orgasmo se construyó con una intensidad deliciosa y dolorosa, pero me contuve, saboreando esto por un impulso más, dos más, y en el tercero, liberé mi aliento y me rendí. Daniel enterró su cara en un lado de mi cuello. Incluso a través del sonido de mi corazón y mi atronador rugido de éxtasis, no me perdí el suave susurro que mandó un escalofrío por mi piel y precedió a entrar profundo en mí. 

Ninguno de los dos se movió durante un buen rato, hasta que me puso una mano en la cadera y se retiró. 

Me di la vuelta y me apoyé en la húmeda, fría pared. Daniel se hundió frente a mí, y yo envolví mis brazos alrededor de él. 

—No esperaba esta noche —él susurró sobre el ruido de la ducha—. Nada de esto. 

Besé su frente. —No creo que ninguno de nosotros pudiera haber predicho esto. 

Él no dijo nada. Sólo levantó la barbilla y me besó suavemente. 

Toqué mi frente con la suya. —Te amo, Daniel. 

—Te amo, también. —Él pasó los dedos por mi pelo—. Creo que nunca dejé de hacerlo, para ser honesto. 

Con una sonrisa cautelosa, le pregunté: —¿Ni siquiera cuando me presenté en tu lugar con un arma? 

Daniel se rió, tirando lo suficiente para volver a mirarme a los ojos. —Bueno, tal vez por un minuto o dos. —Su expresión se volvió seria, y se humedeció los labios—. Pero después de lo que te pasó por mi culpa... 

Acaricié su cabello. —Todo eso se acabó. Tal vez, si trabajamos juntos, podamos hacer algo con la gente que puso a todo el mundo aquí. 

Él asintió con la cabeza. —Tal vez podamos. —Deslizando sus manos alrededor de mi cintura, alcanzó mis caderas hacia él—. Por el momento, sin embargo, ¿qué crees que debemos hacer con el resto de la noche? 

—¿La noche? —Sonreí—. Soy un vampiro, Daniel. Tenemos el resto del día. 

Él me devolvió la sonrisa. —Así que lo tenemos. 

Y cuando el sol se elevó sobre el cielo, y la neblina amarilla de la Gutter sin duda brilló como oro nociva en la madrugada con la luz del sol arrastrándose a través de las rejillas y ventiladores, Daniel y yo nos secamos y nos hundimos en la cama juntos. Por ahora, su padre probablemente sabía que nos habíamos deslizado de sus dedos. Era más que probable, que ya existiera un precio altísimo por nuestras cabezas. 

Pero Richard Harding no sabía con quién estaba tratando. 

Daniel y yo éramos más que amantes. Éramos aliados. 

Actualmente, descansaríamos en la seguridad de los brazos del otro. 

¿Mañana? Las ruedas comenzarían a rodar. Esto era sólo el comienzo. El Cielo se vendría abajo. 

Fin

L.A. Witt 

Es una escritora de literatura erótica M/M, que, después de tres años en Okinawa, Japón, recientemente se ha trasladado a Omaha, Nebraska, con su esposo, dos gatos y un periquito clarividente de tres cabezas llamado Fred. Se especula que esta medida no fue en realidad debido a las órdenes militares de su marido, sino para ayudar a L.A. a acercarse a su archienemiga, la autora erótica Lauren Gallagher, quien también se ha mudado recientemente a Omaha. Por lo tanto, no le digan a Lauren. Ella no está escapando este 

momento… 

Sitio Web: http://www.loriawitt.com 

Email: thethinker42@gmail.com 

Twitter: @GallagherWitt 