Los Secretos del Doctor

El romance de una madre soltera con un macho alfa millonario

L.A. Pepper

Índice

Capítulo Uno: Alex

Capítulo Dos: Jordan

Capítulo Tres: Alex

Capítulo Cuatro: Jordan

Capítulo Cinco: Alex

Capítulo Seis: Jordan

Capítulo Siete: Alex

Capítulo Ocho: Jordan

Capítulo Nueve: Alex

Capítulo Diez: Jordan

Capítulo Once: Alex

Capítulo Doce: Jordan

Capítulo Trece: Alex

Epilogo: Jordan

Sobre L.A. Pepper

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Este libro es un trabajo de ficción, cualquier semejanza con personas, vivas o muertas, o lugares o eventos, es pura coincidencia.

Capítulo Uno: Alex

"Querida, eres impresionante". El hombre mayor, sofisticado y elegante, con cabellos plateados y una sonrisa, se apoyó en el borde de la barra.

Incliné mi cabeza hacia él sin revelarle nada. "Gracias por el cumplido, pero voy a encontrarme con alguien".

Se acercó más. "Podrías encontrarte conmigo. Mi jet privado está esperando. ¿A dónde quieres ir? ¿Lisboa? ¿París? ¿Roma? Con una belleza como la que tienes, te mereces Europa a tus pies". Sus palabras fueron ciertamente deslumbrantes. Su mano en mi trasero no tanto. Quería mi cuerpo, porque para él, yo era un cuerpo en venta. No lo estaba. Estaba trabajando esta noche, pero no así.

"Nao, obrigada", dije en portugués. Me entrecerró los ojos. "No, Grazi". Intenté con el italiano. Nada. "Non, merci". Este lo entendió, pero no quitó la mano. Con dos dedos y mi pulgar, rodeé educadamente su muñeca y la saqué de mi cuerpo. "Gracias, no", dije, con la voz baja, y me volví hacia el camarero, asintiendo con la cabeza para que me rellenara el vaso. Para cuando me pasó la bebida, el zorro plateado ya no estaba. Finalmente escuchó. Bien por él. Si él hubiera sido persistente, yo no habría sido tan amable, pero estaba tratando de no arruinar mi tapadera, mejor para mi. No hay necesidad de una rodilla en la ingle o un golpe en la nariz.

Por enésima vez esta noche me he preguntado cómo me he metido en esta situación. Hablaba con fluidez seis idiomas y siempre había querido hacer algo más, pero la vida no había salido como yo quería. Quedé embarazada a los veintiún años y abandoné mi sueño de convertirme en traductora. Sin embargo, una mujer guapa que hablaba seis idiomas era una gran candidata para un investigador privado que se especializaba en atrapar a maridos infieles. Y ese era el trabajo de esta noche. Una esposa rica e infeliz había contratado a mi jefe para obtener evidencia de la promiscuidad de su marido, y yo, vestida con un vestido que abrazaba mis curvas, tacones de aguja altos como el cielo y labios rojos, era la carnada con aires de Sophia-Loren que se suponía que lo atraparía.

Este era un club nocturno brillante. Todo era brillante. La lustrosa barra. Las paredes negras brillantes y los techos plateados. Las botellas brillando en sus estantes. Y la gente. Eran tan brillantes y perfectos. Todos ellos estaban aquí buscando a alguien brillante y perfecto para darles el sexo brillante y perfecto que ellos querían. Amantes y millonarios. Yo estaba aquí, no como una de las personas brillantes, sino como una farsante. Estaba aquí para fingir ser uno de ellos. Para lucir brillante y atractiva. Para hacer que uno de ellos caiga. Por mí.

Pero no el zorro plateado. Él era el blanco equivocado. Mire mi reflejo en el espejo del bar. Cabello color chocolate rizado en perfectas ondas brillantes, ojos maquillados seductoramente y labios rojos que hicieron que mi piel oliva se viera pálida en contraste. Y el escote. Millas y millas de escote en mi vestido de un solo hombro, ajustado y blanco, hasta la rodilla. El escote era la clave. Esta noche era "Alexandra", mi alter ego, que era ferozmente sensual y segura de sí misma y sabía que los hombres la deseaban. Le era fácil esbozar su sonrisa, mirar a los hombres bajo sus pestañas, usar su confianza.

Mi atención se centró en los hombres de aquí. Como estaba planeado, todos me estaban observando, o al menos mi escote. Ese era el punto. Deslumbrados por el camuflaje de la sensualidad exótica, nunca se molestaron en verme como persona. Podría usar a Alexandra, como usaba el vestido, y nunca me conocerían. Todos me devoraron con sus ojos, y Alex se deleitó con sus atenciones. Buen trabajo.

Este era el plan. Yo era del tipo que le interesaba al objetivo. Su esposa, que nos había contratado para obtener pruebas de su infidelidad, había dicho que le gustaban exóticas y curvilíneas, y eso era yo. O Alexandra, al menos. Si le gustaran altas y rubias, Patty estaría aquí, esperando a Regis Boucher, no yo. Rico. Poderoso. Y molestando a su mujer. Nos dijo que Regis había hecho planes para estar aquí esta noche, y no le dijo con quién se iba a reunir. Estaba segura de que él estaría aquí para conocer a su amante o para encontrar a alguien nuevo. Ahí entra Alexandra. El señuelo en nuestra trampa. Los casos de infidelidad son el pan de cada día de las investigaciones privadas.

Por suerte, siempre me ha gustado actuar. Agitaba las pestañas y sorbía mi bebida, que parecía un cosmopolitan pero que no tenía nada de alcohol. Fue divertido interpretar a Alexandra por una noche, ya que Alexandra era tan diferente de mi vida real, de mí, Alex. Y en caso de que las cosas se pusieran menos divertidas, tenía una pistola en mi pequeño clutch. Hubo un par de veces que tuve que sacarla, pero nunca tuve que usarla. Con suerte, este caso no sería la primera vez.

Escaneé la barra de nuevo, mi memoria casi fotográfica comparaba a cada hombre blanco de mediana edad vestido de traje con el hombre que yo estaba aquí para atraer. Demasiado alto. Demasiado marcada la mandíbula. Demasiado pálido, demasiado moreno. Revisé el archivo en mi cabeza para ver los detalles. Ninguno era él.

La multitud era de clase alta. Las luces bajas y discretas. Chocaban copas y la gente se reía. Todos estaban vestidos como si fueran importantes, como si quisieran que los demás supieran que eran importantes. ¿Dónde estaba el objetivo? Un hombre entró por la puerta y por un minuto pensé que era él, pero la multitud se separó y él tenía el perfil equivocado y era mucho más robusto. Ya llevaba aquí dos horas, defendiéndome de los hombres equivocados que se me insinuaban. Coqueteando con Alexandra. Porque yo no era Alexandra, eso lo sabía con seguridad. Yo era Alex. Ni siquiera estaba segura de si un tipo que fuera adecuado para mí estaría coqueteando con Alexandra. No estaba segura de si un tipo que vino a este bar sería el indicado para mí. Tomé otro sorbo y revisé mi teléfono por décima vez. Por lo menos me pagaban por estar aquí, pero deseaba que mi jefe lo cancelara para poder irme a casa y aprovechar que tenía una niñera, poner un poco de música y remojarme en una tina, ¡felizmente libre de niños y sola por una noche!

Un hombre sentado solo en un reservado en un rincón tranquilo me llamó la atención. Lo había notado antes porque ese era mi trabajo, pero él no había mostrado ningún interés en mí, sino que se concentró por completo en su teléfono. Lo empujé al fondo de mi mente, no es mi objetivo, no es un peligro, no está interesado. Pero por un minuto lo vi mirando exasperado su teléfono y dando un suspiro que juré que había oído desde el otro lado de la habitación. Pasó su mano por su pelo oscuro y lo alborotó descuidadamente, contrario a la perfección de su traje de sastre. Y entonces me golpeó. Como una campana. No tenía sentido.

Él levantó la vista, sus ojos de un azul oscuro como la noche bajo la tenue luz del bar, sentí su mirada recorrerme desde la cabeza hasta los dedos de los pies. Me ladeó la cabeza y, por un minuto, quise derretirme de mi taburete y huir. Era demasiado guapo, con esos pómulos altos y la mandíbula cincelada, y me llevó un segundo recordar que yo era Alexandra esta noche, no Alex. Alexandra.

Me puse mi alter ego de nuevo y le esbocé una sonrisa sensual antes de inclinar la cabeza y volver a la barra como si no me hubiera molestado. Era una actuación. Él me molestó. Pero no pude hacer nada al respecto. Estaba trabajando. Yo era una profesional. Los hombres guapos en los bares no eran para lo que estaba aquí.

Mi celular vibró. Lo atendí de forma casual, elegante, como lo haría Alexandra, dando sorbos a su bebida, mi bebida, y mirando a la pantalla.

"Alex, se cancela el trabajo. La esposa acaba de confirmarlo. El objetivo se quedará en casa esta noche".

"Maldita sea", me quejé en voz baja. No sabía por qué. No era nada del otro mundo que el objetivo no apareciera y no tuviera que engañar a nadie. Ahora podría ir a casa, tomar un baño. "No me importa", le dije a mi teléfono, o a mi jefe, o tal vez al objetivo. No lo sabía. "Puedo hacer brownies y comérmelos todos yo sola. Mientras bebo champán. En un baño de burbujas. Y escuchando a Dolly Parton. Con el volumen alto. ¿Qué te parece eso?"

Tenía planes, ¿cuáles eran? No podía recordarlo. Devolví mi bebida no alcohólica como si fuera alcohol y no sólo arándanos y jengibre, con un giro. "Soy una joven soltera, no tengo que quedarme sentada esperando a un idiota que no aparece". Miré de nuevo a la mesa con el hombre guapo, pero se había ido. Una repentina decepción me afectó.

¿Había querido que el hombre estuviera allí? ¿Había querido mirar más, hacer contacto visual? ¿Quizás coquetear? Me reí de mí misma. Yo era una madre soltera con un trabajo sorprendentemente poco glamoroso como investigadora privada para una compañía de poca monta, a pesar de la ropa elegante y el bar elegante. El lunes, estaría de vuelta en la oficina revisando los registros telefónicos, vendiendo dispositivos de escucha a personas sospechosas y recogiendo a mi hija de la escuela con mis jeans y zapatillas. Yo no era una de esas personas ricas y brillantes. Sólo estaba fingiendo.

Agité la cabeza y le envié un mensaje a mi jefe.

"Lo tengo. Enviame un mensaje si surge algo más. De lo contrario, nos vemos el lunes".

Solté un suspiro poco glamoroso y dejé el teléfono. "Bueno, eso fue un desperdicio de una buena noche", murmuré.

"¿Te plantaron a ti también?", preguntó una voz profunda y atractiva, justo a la izquierda de mi codo. Me dio un escalofrío en la espina.

Giré mi cabeza, lentamente, en control, cien por ciento Alexandra, no Alex que acababa de estar hablando sola y pensando en comer masa de brownie del tazón, en la bañera, con Jolene tocando al máximo volumen.

Era él. Perdí mi papel de Alexandra. Era aún más guapo de cerca.

Capítulo Dos: Jordan

"Haremos planes en la semana, hijo", decía mi padre del otro lado del teléfono, mientras yo apretaba mi mandíbula, tratando de controlar mi ira. "Tal vez cuando tu madre esté en una de sus interminables reuniones de caridad". Puse los ojos en blanco y vi a otro tipo seduciendo a la chica del vestido blanco en el bar. Ella le arrancó la mano del culo y le dio la espalda. Me reí sin querer, olvidando que mi padre estaba al teléfono.

"Claro, papá, llámame el lunes". Ya no estaba escuchando. Murmuró algunas tonterías y colgó. Terminé mi brandy. Esto fue lo que conseguí por mudarme a Nueva York como mi madre quería. Nunca le gustó que yo viviera en una "ciudad mala" como California, y a mi papá no le gustó que yo fuera un humilde pediatra cuando pensó que yo debía ser algo con mucho estatus como un neurocirujano o algo así, si no me iba a unir al negocio familiar como mis hermanos. Mis padres me prometieron el calor de la devoción familiar, mi propia clínica pediátrica gratuita e independencia en una ciudad de distinción mundial, sin mencionar el control de mi propia organización benéfica, Fundación El Buen Amigo, que vale cientos de millones de dólares. Era un premio rico, y la idea de todo el bien que podía hacer con ella me había traído de vuelta a la ciudad. Pero en vez de hacer el bien y vivir la vida de un soltero rico y codiciado, me vi atrapado en las eternas disputas entre mis padres y lo que ellos querían de mí. Había pasado tanto tiempo en la costa oeste lejos de mi familia, que dejaba que la nostalgia tomara cuenta de mi. Había olvidado lo molestos que eran.

Al menos había terminado con la cita en este baboso club de mi padre. El lugar simplemente estaba lleno de hombres que tenían demasiado dinero y mujeres que querían gastarlo. El sólo hecho de estar aquí me puso la piel de gallina. No podía creer que aquí es donde quería que nos reunieramos. ¿Realmente pensó que yo querría ir a donde conoció a sus rameras? Todavía estaba casado con mi madre. Me quedé mirando disgustado a mi teléfono, como si mi padre pudiera verme a través de él. A pesar de que había colgado. Y no era una videollamada.

Llamé a la camarera para pagar mi cuenta y escaneé el lugar mientras esperaba que pasara mi tarjeta de crédito.

Mis ojos volvieron a la chica del vestido blanco, mirando su teléfono enojada. Cuando empezó a hablarle a el, no con el, con su rostro vivo y expresivo, en desacuerdo con la perfección de su vestido y su pelo y la forma en que había estado sentada en el bar tan guapa como la luna... No pude evitar reírme de nuevo. Firmé mi factura, vigilándola todo el tiempo.

Había algo diferente en ella. Ella tampoco pertenecía aquí. Estaba tan viva. Ella no era una de esas farsantes. Me levanté, me sentí atraído hacia ella y me encontré apoyado en la barra sin pensar en ello, mientras enviaba un mensaje de texto brevemente y luego colocaba el teléfono boca abajo en la barra, murmurando en voz baja.

Antes de pensar demasiado acerca de cómo estaba a punto de convertirme en el siguiente en la línea de espeluznantes tipos ricos coqueteando esta chica, dejé que la risa saliera a través de mi voz. "¿También te dejaron plantada?".

Se giró lentamente, como si la hubieran atrapado, y así fue. Sus ojos eran de color marrón miel con rayos dorados y llenos de sorpresa, vulnerabilidad y un calor que despertó algo en mí. Se encendieron las luces en mi cabeza. Bengalas. Fuegos artificiales.

Observé como desapareció la honestidad de sus ojos y se cerró poniendo un muro. Ella enderezó su columna en una línea elegante y se volvió hacia mí. "¿Disculpe?", dijo ella. Su voz era profunda y musical, con un toque de algo dulce, como jarabe de chocolate.

Me reí del antojo que sentía de volver a oírla, de ver cómo esos cálidos ojos de miel se iluminaban de nuevo. "Lo siento, soy Jordan". Extendí mi mano para que ella me diera un apretón.

La miró como si fuera un truco o algo así, antes de tomarla por sí misma y darme una sacudida sorprendentemente firme. "Alexandra", ronroneó y agitó sus pestañas. A pesar de la longitud de las pestañas y el maquillaje seductor, se veía fresca, joven y juguetona. Ella tiró sus hombros hacia atrás y sacó pecho, pero sus ojos miraron los míos, evaluando mi reacción a sus para nada despreciables dotes. Fue un reto y me hizo aguantar mi sonrisa. No miré bajo a su pantalla.

"Parece que acabas de tener una conversación muy parecida a la que acabo de tener. Alguien me canceló a mí también".

Sus ojos eran enormes. Podría ahogarme en esos ojos. Quería hacerlo. Me acerqué un paso más a ella. Olía a rosas y algo más profundo, algo terrenal y seductor. Me sedujo, pero no por el vestido y el escote. Yo estaba atraído por el murmullo, la sospecha y esos ojos. Sus pechos en exhibición eran una prueba, no una seducción. Ni siquiera lo había intentado. Hasta donde yo sé, intentaba no seducir a nadie. Los labios rojos, los ojos maquillados, el escote, todo era una máscara, y ella no respetaba a nadie que cayera en la trampa.

Desgraciadamente, me habían seducido a pesar de la máscara. Los fuegos artificiales se dispararon dentro de mí otra vez. No pude detenerlos. Algo me dijo que mi vida acababa de cambiar, y no había razón para ello. Yo era un hombre de ciencia. Nada de esto debería estar pasando. No me importaba. Sus labios aún estaban abiertos mientras su mirada atrapaba la mía. Quería lamer su lápiz labial rojo hasta llegar a chupar sus labios rosados y hacerlos míos.

Parpadeó y luego agitó la cabeza, soltando una carcajada. ¿Vio dentro de mí lo que yo vi dentro de ella? Miró el teléfono, y entre un momento y otro, la vi considerar ser honesta conmigo, y luego no.

"Él se lo pierde", dijo ella, y la música de su voz corría por mi espina dorsal. La música me llenó. Quería tomar su mano, pero aún no. Tendría que tener cuidado. Ella estaba jugando aquí. Necesitaba igualar sus movimientos.

Asentí lentamente. "Sí. Él se lo pierde. Pero tal vez yo gano?". Dejé la pregunta en mi voz.

Me entrecerró los ojos. "Podría estar casada", dijo ella. "Tal vez iba a encontrarme con mi marido".

Le volví a entrecerrar los ojos. "¿Lo estás? Casada, claro. ¿Tu marido te canceló la cita?".

"No creo que hubiera esperado tanto si mi marido me hubiera hecho esperar dos horas".

El encanto se le escapó de la voz. Era áspera con un toque sarcástico. Real. Había ganado un punto. Sentí mi sonrisa empujar hacia algo más amplio, más salvaje. "Así que, sin marido. ¿Novio?" pregunté, levantando una ceja. Sabía que no lo había. No estaría coqueteando conmigo si lo hubiera. Simplemente lo sabía.

Ella agitó la cabeza.

"¿Te gustaría salir de aquí?".

Ella se alejó de mí. "¿Qué? ¿No vas a ofrecerme llevarme a París en tu jet? ¿Joyería? ¿Un apartamento en el Upper East Side si consiento en ser tu amante? Eso es lo que los hombres me han ofrecido esta noche". Ella se burló.

Me sorprendió el brote de repulsión y... sobreprotección que sentí. Fue eso. Sobreprotección. Quería protegerla de los hombres de este bar, hombres como mi padre, como mis hermanos. Hombres como los que he conocido toda mi vida. "¿Eso es lo que te dijeron toda la noche?"

"¿Qué?"

"Cuando seguiste rechazándolos. ¿Pensaron que estabas...? ¿Estaban... tratando de comprarte?"

"¿Te has dado cuenta?". El arco de su ceja era cínico.

De ninguna manera iba a contarle de la furia latente que sentía al verlos tirarse encima de ella. O el orgullo de ver lo fácil que era para ella rechazarlos. Yo era un hombre de ciencia. Y esto no tenía sentido. Levanté un hombro y me encogí en un gesto de ignorancia. "No parecía gustarte, pero lo tenías bajo control. No tenía nada más que hacer, mientras esperaba que me dejaran plantado, que observarte. Eres muy hermosa". Ella levantó la barbilla. Muros arriba.

Se encogió de hombros. "Supongo que yo tampoco tenía nada más que hacer".

"Tu viste a todo el mundo. Yo te vi a ti".

Sus ojos se entrecerraron. "Me gusta saber qué está pasando", dijo, con un tono muy agudo.

"Como es debido", le dije, pensando en qué tipo de cosas hombres como los de este bar se traen. "No confiaría en estos hombres para nada".

"¿No eres uno de estos hombres, Jordan?"

Me reí y me miré a mí mismo, y luego hacia los hombres. Con la variedad de edad y apariencia, tuve que admitir que tenía razón. Poder. Dinero. Aseo personal. Incluso mi traje - me había vestido como mi padre había pedido, una oferta para complacer al hombre, adiviné. "He pasado bastantes años intentando no ser como ellos, Alexandra".

Ella frunció los labios, casi como un beso, luego levantó una ceja y soltó un escéptico "Hmm".

Me gustaba ella.

"Eres demasiado buena para este lugar, Alexandra. ¿Quieres una hamburguesa o algo? Hay un restaurante a la vuelta de la esquina que es bastante bueno. Ya que nos dejaron plantados, podemos hacernos compañía".

Entonces, ella se alejó de mí y jugó con el pie de su copa de martini, pensándolo. Estaba seguro de que me iba a añadir a la lista de los cretinos que había rechazado esta noche, y me sorprendió la forma en que mi instinto se hundió de inmediato. Quería que dijera que sí. Quería conocerla mejor.

En vez de eso, su voz salió fuerte y firme. "Me gustaría irme contigo" dijo ella, luego puso ambas manos sobre la barra y se puso de pie.

Se giró y dio un paso para acercarse a mí, de modo que casi estaba presionada contra mi cuerpo. "Pero no quiero ir a un restaurante". Sus labios estaban cerca de mi oreja. Su tono era bajo y sensual. "No tengo una noche libre muy a menudo. No puedo conocer gente. Me gustaría..." Su voz se rompió como si tuviera miedo de decirlo.

Mis manos subieron para sentarse en la curva de su cintura, porque sólo necesitaba tocarla. "¿Qué?" La animé.

"Me gustaría que me llevaras a casa contigo". Las palabras fueron susurradas, como un secreto.

"Bien", le susurré, y con una mano en la parte baja de su espalda, la guié fuera de la barra de la fosa de baba. No pensé demasiado, sólo llamé a un taxi. Tan pronto como subimos al taxi, en la oscuridad del interior, Alexandra se inclinó hacia mí, presionando un beso ardiente en mi boca, sus labios desesperados. Sentí cada centímetro de su desesperación; como una mujer muriendo de sed en el desierto, necesitaba ese beso. Me empujó hacia atrás contra el asiento y se subió encima de mi para besarme más profundamente.

"Oye", dije, contra sus labios. "Oye, está bien. Más despacio". Puse una mano en su mejilla y acaricié sus labios suaves con mi pulgar. El lápiz labial rojo brillante ya había desaparecido. Probablemente yo lo llevaba puesto. Sus labios estaban rosados ahora. Rosados y reales. Entonces apacigué el beso, tocando suavemente sus labios desnudos con los míos. Y otra vez. Ella suspiró, dejando que la punta de su lengua se posara sobre mis labios, antes de besarme de nuevo, un toque como un susurro ahora.

"Sí", dije, sintiendo ese susurro profundo hasta los dedos de mis pies. Me senté y la traje conmigo. "Sí".

Ella enredó sus dedos en mi pelo y apretó sus labios contra un punto debajo de mi oreja que me hizo temblar. "Nunca hago esto. Esta no soy yo".

"¿No?" Le pregunté, animándola a decir más. Quería cualquier cosa que ella me diera.

"No salgo mucho, no conozco hombres".

No le pregunté con quién se iba a encontrar en ese bar. Un poco de celos me dijo que no quería saberlo. No quería que se encontrara con otro hombre en ese bar. Ella había estado allí para conocerme. Yo era a quien debía conocer. "Está bien", le dije, "no tenemos que hacer nada que tú no quieras".

"Pero quiero hacerlo", dijo ella, con la voz rota, tan lejos de la mujer equilibrada que había rechazado a todos con la mirada fría en el bar. "Quiero, pero yo no hago esto. Esta no soy yo". Se agarró a mis brazos.

"¿Todavía quieres que te lleve a casa?" Ella asintió escondiéndose en mi cuello.

"Está bien". Pasé mis dedos por su pelo. Era como la seda. Cálido y oscuro. Se envolvía en mi. Besé su sien. "Ya casi llegamos. Lo que tú quieras, estará bien. Está bien. Podemos hablar si quieres".

Ella gimió sobre mi piel y no estaba orgulloso de cómo eso me hizo querer arrojarla sobre su espalda y tomarla allí mismo en el taxi, pero afortunadamente se detuvo frente a mi edificio en ese momento.

"Estamos aquí", le dije y ella asintió con la cabeza, mirándome con consideración antes de agarrarme y de arrastrar sus dedos sobre mis labios.

"Tienes labial por todas partes".

Hice lo mismo con ella, sosteniendo su mandíbula entre mis dedos y colocando mi pulgar sobre todo su labio inferior. "No es cierto. Sólo quería tocarte". Ella se rió y yo le tomé la mano y la llevé al vestíbulo.

"Este es un edificio muy bonito", dijo mientras las puertas del ascensor se cerraban deslizándose con sólo nosotros dos dentro. "Costoso".

"Yo, eh, heredé este apartamento", le dije, sintiéndome repentinamente avergonzado cuando saqué la llave y la inserté en el botón del ascensor. El penthouse era mío. Todo el penthouse era mío. En California, vivía en un pequeño bungalow sobre el agua y eso había sido suficiente lujo para mí. Pero aquí en Nueva York, estaba de vuelta en la vida que brillaba. La vida que traté de dejar atrás sin realmente dejarla ir. Este apartamento por sí solo valía millones de dólares, y eso sin tener en cuenta el decorador que mi madre había contratado cuando se enteró de que iba a volver a casa. No quería sacar el tema ahora mismo. Me hizo sentir de alguna manera como un farsante.

"Penthouse", dijo ella, sus ojos calculadores. "Creí que habías dicho que no era uno de esos tipos en ese bar. Esos tipos ricos que querían comprarme".

Guardé mi llave. "No. Dije que intentaba no ser uno de ellos. La gente no está a la venta. No importa cuánto dinero tengas".

"Y tú lo tienes”. Parecía sospechosa, no contenta con ello. No era una interesada.

Levanté un hombro y lo dejé caer. "Trato de hacer lo que puedo con lo que tengo".

"Tienes mucho".

Asentí con la cabeza pero no quise discutir. Ahora que la tenía sola, tenía que admitir que la deseaba, que la deseaba tanto que era difícil quitarle las manos de encima. Así que ya no lo intenté. Extendí la mano y la agarré, tirando de ella hacia mí. Se tropezó conmigo, sin gracia alguna, un rubor oscuro coloreando sus mejillas.

"Lo siento", dijo ella, avergonzada.

"Yo no", le respondí, agarrandola de la nuca y besándola profundamente. Ella gimoteaba... Ese fue el sonido que me hizo querer devorarla... y se agarró a mis hombros, besándome.

Sólo duró unos momentos antes de que la puerta del ascensor se abriera y se deslizara. Levanté la cabeza. "Estamos aquí", dije. Sabía que no tardaría mucho. Sólo tenía que tenerla. "Hogar, dulce hogar".

Tomé su mano y la llevé al vestíbulo.

"¿Hogar dulce hogar?", dijo ella, sus tacones haciendo clic contra los pisos de mármol. "Creo que esto es un castillo en el cielo". Se detuvo en el cuadro que el decorador había puesto como pieza central. "¿Esto es...." señaló el paisaje. "¿Esto es un Cezanne?"

"Conoces de arte, entonces".

"Sólo un poco, pero..." levantó las cejas sorprendida. Me gustaba más sin el labial rojo. "Cezanne. Eso es... bastante impresionante".

"Heredado también".

"Ah", dijo ella. "Penthouse. Cezanne..." miró a través de la sala de estar hacia el amplio horizonte de la ciudad de Nueva York. Todo gritaba dinero. No había forma de ocultarlo. No parecía estar impresionada por ello. No debería haberlo estado. "Creo que podrías ser un rey, Jordan". Era una broma, pero no un cumplido. Se sentía peor.

Me ardía el estómago. "No me llames así". Una oscura rabia se elevó en mí. Ella lo vio. Ella lo vio todo.

"Hmm, quizás mejor no hablemos de nosotros mismos".

"¿No?" Todavía me estaba controlando a mí mismo, y la ira que había estado hirviendo a fuego lento durante un tiempo.

Ella agitó la cabeza y caminó hacia mí. Me acechó. Luego se detuvo, fuera de mi alcance. "No. Como dije, esta no soy yo. Yo no hago esto".

"¿Esto?"

"Ir a la casa con guapos multimillonarios que no conozco".

"Bien. No deberías". Conocía a muchos de ellos. Estaban podridos.

"Lo sé. Y yo no debería estar aquí. Pero me lo permito a mí misma. Sólo esta vez. Porque quiero hacerlo". Tragó como si fuera difícil de admitir. "Porque te deseo".

"Puedes tenerme", le dije. Ya me sentía como si fuera de ella.

"Sólo por una noche".

"Por una" Fue como un puñetazo en el estómago. No quería sólo una noche. Pero se quedó allí, nerviosa, lista para correr. Ella realmente no hacía esto a menudo. La elegante reina del bar no era ella. Había despachado a todos esos hombres con facilidad, pero ya no había facilidad, sólo hambre y anhelo y... tristeza. Di un paso hacia ella. Soledad. Quería aliviar su soledad. "Por una noche", estuve de acuerdo. Veré si puedo hacerla cambiar de opinión. Por ahora, estoy de acuerdo. "Podemos hacerlo una noche". Sonreí. "Va a ser una gran noche".

Dejó escapar un suspiro tembloroso y luego dio los últimos pasos hacia mis brazos, besándome con pasión. Traté de ponerle las manos encima, pero ella me quitó la chaqueta y empezó a desanudar mi corbata, quitándomela por encima de la cabeza, casi quitándome la nariz con ella. Yo me reí mientras ella tocaba los botones de mi camisa. "Eres una cosa salvaje. Me gusta".

Se sonrojó y me sonrió. "Jordan, yo no hago esto. Ha pasado mucho tiempo para mí. Estoy un poco ansiosa".

"¿Sí? Entonces déjame ayudarte", y en unos momentos mi camisa se unió a la corbata y a la chaqueta en el suelo.

Gruñó profundamente. "Guau. Eres precioso", dijo ella y me pasó las manos por el pecho y los abdominales con hambre. "No esperaba algo así en ese bar lleno de viejos pervertidos".

"Oye, para ser justos, he estado salivando sobre ti toda la noche, también, sólo que tengo mejor autocontrol".

Ella agitó la cabeza. "No. Me trataste como a una persona, no como a un pedazo de carne disfrazada". Dejó que sus manos corrieran por mi pecho una vez más y luego me miró maliciosamente. "Así que te daré la recompensa". Se puso de costado y bajó la cremallera del vestido antes de que yo pudiera ayudar y lo deslizó hasta el suelo. Salió de allí y se me cayó la mandíbula. En su vestido, se veía preciosa, curvilínea y sensual. Por fuera, parecía una diosa.

"Ansioso es bueno", le dije, y la alcancé, inclinandome para poder besar la parte superior de su pecho sobre su sujetador de encaje sin tirantes. Tan suave y bueno. Necesitaba más. La arrastré a mis brazos.

Ella jadeó y se rió. "¡Jordan! Soy demasiado pesada". Se agarró a mi cuello como si temiera que la dejara caer. Nunca.

"Al diablo con eso", gruñí. "Eres perfecta. Perfecta en mis brazos. Perfecta en mi cama". La llevé por el pasillo a mi habitación y la tiré a la cama.

Rebotó y se rió. "Pantalones. Quítate los pantalones".

"Siempre tienes las mejores ideas, Alexandra". Ella frunció el ceño mientras yo me quitaba mis pantalones y ropa interior y me ponía a su lado. "¿Qué pasa?" Le pregunté. No quería ningún ceño fruncido.

"No me llames así. Llámame Alex".

"¿Alex?" Sí. El nombre encaja en el lugar. "Alex. A mí me gusta. También me gustaría que estuvieras completamente desnuda, así que terminemos este trabajo, ¿eh?".

Ella asintió, sus ojos grandes y nerviosos, levantando sus caderas para que yo deslizara sus bragas por sus largas y bien formadas piernas. Le besé la parte interior de la rodilla y el jadeo que me dio me hizo estremecerme. Todo en ella me hacía querer poseerla. No la dejé mirar hacia otro lado mientras le besaba el muslo. Asintió, como si fuera ella misma, y luego se agarró por la espalda y se desabrochó el sostén.

"Oh, Dios mío", dije mientras liberaba los pechos más perfectos de la existencia. Me elevé por encima de ella para poder tomar los pezones de color rosa con mi boca y probarla. "Hermosa, hermosa", murmuré a su carne. "Hermosa". Ella gimió y echó la cabeza hacia atrás, ya no era capaz de mantener contacto visual y yo quería que perdiera el poco control que le quedaba. Quería hacer que se fundiera conmigo. Mis dedos encontraron su calor húmedo y se arqueó de la cama. Ella jadeaba y jadeaba, y yo quería más.

Le acaricié la mejilla, la mandíbula y el cuello mientras la elevaba con mis dedos.

"Bésame", dije. Volteó su cabeza, su boca buscando la mía, sus manos agarrándose a mí, clavadas en mis músculos. "Alex..."

Me tragué su éxtasis, su llanto me llenó cuando su orgasmo la atravesó, elevándola a su cima y luego bajando en espiral, hasta que se recordó a sí misma entre mis brazos, contra mis labios. "Vaya. Eso estuvo bien". Se rió con ganas. "Estoy bastante segura de que vi fuegos artificiales".

"Fuegos artificiales, ¿eh?" Lo creí. Ella estaba chispeando algo en mí, lo había hecho toda la noche. Nunca me había sentido así antes. Asentí con la cabeza, queriendo más. "Aún no he terminado". Le acaricié el costado, de la cadera a la cintura al pecho, sus curvas y su piel suave y acogedora me cautivaron.

"Oh, bien". Enredó sus dedos en mi pelo y me tiró encima de ella, envolviendo sus divinas piernas alrededor de mis caderas. "Cógeme", susurró, bajando por nuestros cuerpos en busca de mi miembro. "No puedo esperar más".

Tomé su mano en la mía. "Tenemos toda la noche, Alex. No vamos a apresurarnos". Esto valía más que un polvo rápido. Lo era. Iba a darle todo lo que valía. Le besé la mano.

"Pero no puedo esperar", jadeó y volvió a alcanzarme.

Un suave gruñido se levantó en mi pecho y la besé. No podía tener suficiente de sus besos. "No tienes que esperar", le dije mientras me deslizaba hacia ella, y ahí estaba ese gemido otra vez. Respiré a través de la prisa del deseo, de la nostalgia. Nunca quise que esto terminara. "Pero no haces esto a menudo", la besé y retrocedí cuando intentó hacer el beso más profundo, "así que vamos a tomarlo con calma, y voy a hacerte el amor hasta que no sepas dónde termina tu cuerpo y empieza el mío".

Se congeló, el cálido color dorado de sus ojos oscuros como la miel, sus labios rosados abiertos, casi parecía asustada por un momento, luego la emoción se derritió en algo más secreto, algo precioso que ella abrió dentro de sí misma y me ofreció. Su respiración se hizo más lenta y profunda. Esta vez, cuando me alcanzó, sus muros habían desaparecido. "Sí", me suplicó.

Sonreí y la besé y empecé a moverme dentro de ella. Esto fue sólo el principio.

Cuando desperté, lo primero que sentí fue una sensación de alegría. Algo en mí se había movido. Había encontrado lo que buscaba.

A quien estaba buscando. Alex.

Me volví hacia ella en la cama sin abrir los ojos, queriendo conservar esa sensación de plenitud, de calor y... ¿fue amor?

Mis manos en la búsqueda se encontraron con sábanas frescas y suaves. Vacío. Abrí los ojos. Alex no estaba allí.

"Mierda". Me senté, las sábanas cayendo por mi cintura. "¿Alex?" Llamé, esperando más allá de toda esperanza que ella se hubiera levantado, no sé, a hacer café o algo así. No había olor a café. Mi corazón se hundió. La alegría se disipó. En vez de eso, sentí temor. Estiré mis piernas sobre el borde de la cama y encontré mis calzoncillos en el suelo. Mientras los levantaba, llamé de nuevo. "¿Alex?" Maldita sea. No hubo respuesta. Miré la mesita de noche. No había nada. No hay nota. No hay señales de que ella haya estado aquí. Revisé el baño. Sin Alex.

El sol de la mañana entraba por los amplios ventanales de la sala de estar.

Ella no estaba allí. No había ningún charco de elegante vestido blanco donde lo dejara caer. Sin bolso. No hay nota. No hay número de teléfono.

Alex se había ido. Ni siquiera sabía su apellido.

Capítulo Tres: Alex

Me desperté cuando el sol todavía era un borrón rojo en el horizonte de su glamorosa vista. Jordan yacía a mi lado en la cama, como un príncipe de cuento de hadas en este castillo en el cielo. Pero el dolor en mis músculos y la molestia en todas mis terminales nerviosas cada vez que lo miraba me decía que nada de esto era una fantasía.

"Dios mío, ¿qué hice?" Me susurré a mí misma y luego hice una mueca de dolor mientras Jordan murmuraba y se revolcaba sobre su estómago. Hasta su espalda era hermosa. Me resistí a la necesidad de tocarlo y me levanté de la cama, aterrizando de rodillas y con las manos sobre la profunda alfombra del piso del dormitorio. Me arrastré un poco, tratando de no hacer ruido, recogiendo mi ropa interior. ¿Dónde estaba mi vestido? Oh, me acordé. La sala de estar. Vivía solo, ¿no? No habrá ningún compañero de cuarto que me encuentre desnuda y en el suelo buscando mi vestido, ¿verdad? ¿Los multimillonarios que vivían en penthouse con Cézannes en sus paredes, tenían compañeros de habitación? Si fuera multimillonaria, no lo haría. Me arriesgué y me escapé del dormitorio. Los multimillonarios no tenían puertas que chirrían, gracias a Dios.

Mi vestido estaba justo donde lo había dejado, en un montón en el suelo de la impresionante y amplia sala de estar, y me tomé un momento para vestirme antes de deslizarme en el baño. Me limpié de la cara los restos del maquillaje de anoche y encontré una sudadera vieja y suave en la parte de atrás de la puerta del baño y la tiré sobre mi vestido. No es que realmente me importara parecer como si estuviera en la caminata de la vergüenza un domingo por la mañana, pero... en realidad si. Una sudadera sobre una falda blanca y tacones era un menos obvio "Tuve algo anoche" que un vestido derrotado, al menos. Agarré una cinta para el pelo de mi bolso, comprobando automáticamente que mi pistola seguía allí y que el seguro estaba puesto, y tiré mi pelo hacia arriba en un nudo desordenado. Recé para que no necesitara una llave para llamar al ascensor y salir de aquí. ¿Los multimillonarios necesitaban llaves para salir de sus penthouse?

No hicieron falta. El suave timbre del botón del ascensor se disparó sin una llave, y me quedé paralizada, esperando que el sonido no despertara a Jordan. O tal vez esperaba que así fuera. De cualquier manera, el ascensor llegó y yo estaba caminando por las calles demasiado luminosas, y Jordan no se despertó para detenerme, para llevarme de nuevo a la cama, para pedirme mi número, o para darme un beso de despedida.

Era mejor así, ¿verdad? Me quedé en la acera más tiempo del que me hubiera gustado admitir, deseando que se hubiera despertado antes de que me fuera, antes de que mi ubicación se registrara en mi cerebro. Upper West Side. El río Hudson brillaba entre los árboles. Mi abuela vivía a pocas cuadras de aquí. No más de diez minutos andando. Podría recoger panecillos y café y recoger a Trini de camino a casa. Pero no había manera de que fuera a la casa de la abuela a buscar a mi hija de nueve años después de salir de la casa de mi aventura de una noche. En vez de eso, me dirigí a Broadway, tomé un taxi y me acomodé en el asiento del auto, dirigiéndome a casa.

Horas más tarde, después de una ducha caliente y un café y de cambiarme a mi más antiguo y cómodo par de jeans, una camiseta y un par de Converse blancas, me bajaba del metro y llamaba a la puerta de la Abuela, con panecillos en la mano.

"¡Buenos días!" Cantaba, tratando de fingir que todo era normal, aunque mi corazón seguía sintiendo que quería salir de mi pecho. No podía dejar de pensar en él. Había dicho que era sólo una noche, que era todo lo que podíamos tener, pero lo sentí como una noche que cambió algo esencial sobre mí, sobre quién era, qué quería y adónde podía ir desde aquí. Y eso era demasiado para mí ahora mismo. "¡He traído magdalenas!" Usé mi llave y entré por la puerta. "Te traje pastelitos de maíz, Abuela. Chispas de chocolate para Trini. De nada".

El apartamento de la abuela era un viejo apartamento sin ascensor. Pequeño y oscuro, y con un olor vago a arroz y frijoles todo el tiempo. Estaba muy lejos del luminoso horizonte y de la decoración sofisticada del apartamento de Jordan. Un repentino destello de Jordan mientras me envolvía en sus brazos llenó mi mente y sentí el calor en mi piel.

Eso no sería suficiente. Tomé una de las tazas de café que traía y tomé un trago profundo. "Abuela, te traje un café con leche. ¿Siguen durmiendo los dos? ¿Qué pasó aquí anoche para que durmieras hasta tan tarde?".

Mi abuela salió arrastrándose del pasillo trasero, pequeña y redonda, abrazable y todavía vestida con su bata. "Shh, Alex. Trini sigue durmiendo. Está enferma".

Inmediatamente volví a prestar atención. "¿Enferma? ¿Por qué no me llamaste?".

"Ai, estabas trabajando. Hice una cita para que ella viera al doctor en la nueva clínica que acaba de abrir al final de la calle. Es bueno que estés aquí, puedes llevarla. Estuve despierta toda la noche con ella".

"¡Abuela!"

"Ella está bien, mija. Llévala al médico. Él te dará algo. No te preocupes. Siempre te preocupas".

"Soy madre. Se supone que debo preocuparme".

"No, mija, no es así. Relájate. Es sólo una cosita. Tomará antibióticos y esas cosas, todo mejor".

"Ma-a-má", la llamada vino débilmente desde la otra habitación. Mi bebé estaba enferma. Sentí una repentina culpa. Había salido a echar un polvo en vez de cuidar a mi hija. No importaba que yo hubiera estado trabajando anoche, y Trini había estado con Abuela sin importar cómo pasaba mi tiempo después del trabajo. Presioné el pensamiento razonable y me dije a mí misma que nunca volvería a hacer eso. Nunca en la vida. Podía esperar a conocer a alguien hasta que mi hija creciera. ¿Qué era sólo otra década? Me tragué la sensación de pesadez.

"Ya voy, cariño, no te preocupes".

La abuela puso los ojos en blanco. "Ahora te sientes culpable además de preocupada, ¿verdad, Alex? Usted no tiene que estar en control cada minuto del día. Relájate. La cita con el doctor Bellamy es en una hora. Todo lo que tenemos que hacer es vestirla y tal vez hacer algo de té. Tiene dolor de garganta y fiebre".

Un pequeño sollozo se rompió de mi garganta, sabía que estaba siendo irrazonable, demasiado dura conmigo misma. Pero no pude evitarlo. Tenía ganas de llorar. Mientras me sentaba al lado de la cama de Trini y le ponía la mano en la frente caliente, cepillando los rizos que estaban pegados allí con sudor, de repente se me ocurrió que no sólo estaba molesta porque Trini se había enfermado, ya había estado enferma antes, era una niña sana, no era un problema, Abuela tenía razón.

No. Estaba molesta por lo de Jordan. Quería volver a verlo. Y nunca lo volvería a ver. Las lágrimas me salpicaban los ojos.

Trini estaba de mal humor. No quería cambiarse de pijama, pero le dije que podía traer su peluche de perezoso con ella, así que de mala gana se metió en leggings y una camiseta. No la torturé tratando de quitarle los enredos de su cabello rizado, sólo los volví a enredar en una cola de caballo. Lloró cuando vio la magdalena con chispas de chocolate, su favorita, y una cosa que no la dejo comer en el desayuno porque el chocolate no era un alimento para desayunar, y ahora le dolía demasiado la garganta como para tragarlo. Así que en nuestra corta caminata a la clínica, le compré un batido en su lugar.

Nunca había visto esta clínica antes, pero la chica en el escritorio me dijo que acababan de abrir mientras le daba todo nuestro papeleo. Algo sobre caridad y buenas obras o lo que sea. Trini estaba sentada en la sala de espera, con un aspecto miserable y yo dejé de escuchar a la recepcionista. Me senté con Trini, dejándola acurrucarse en mi regazo. Estaba goteando su batido en mis jeans y lloriqueando porque le dolía la garganta cuando nos llamaron.

"¿Trinity Martin?"

Me quedé paralizada. Conocía esa voz. Fue Jordan. Oh no. No podía mirar hacia arriba.

"¡Yo!" Trini gimoteó y salió despedida de mi regazo, agarrándome de la mano y tirando de mí junto con ella. "Mamá, vamos".

Me levanté, con la cabeza gacha. No podía enfrentarme a él. No pude hacerlo. Tenía miedo de mirarlo a los ojos.

"Soy Trini", dijo mi hija extrovertida; incluso cuando estaba enferma le encantaba conocer gente nueva. "Me duele la garganta".

Jordan se agachó hasta el nivel de Trini. "Soy el Dr. Bellamy. Vamos a llevarte a ti y a tu madre a mi oficina y te revisaremos, ¿de acuerdo?".

Ella asintió.

"¿Estás lista, mamá?" preguntó y luego se volvió para mirarme, y yo ya lo estaba mirando.

Nuestros ojos se encontraron.

Los suyos eran azules. Azul como los arándanos. Anoche pensé que eran oscuros como la noche, pero eran de un azul polvoriento y dulce. Dulce como el verano. No podía respirar.

Se aclaró la garganta y se puso de pie, fresco como un pepino, tomando la mano de Trini y llevándola de vuelta a su oficina mientras yo la seguía, sin palabras. Mi increíblemente sexy aventura de una noche con el príncipe multimillonario era pediatra. Un maldito pediatra. Y estaba paseando a mi hija por el pasillo.

Justo antes de cerrar la puerta de la sala de espera, la recepcionista tosió con delicadeza. "Es soltero".

"¿Disculpe?" Pregunté porque no tenía palabras.

"Doctor Bellamy. Noté que te dejó sin palabras por un minuto". Sonrió con un brillo en sus ojos negros. "Es lindo y soltero. Tu papeleo dice que eres madre soltera".

Miré por el pasillo a Trini hablando animadamente con Jordan, a pesar de su dolor de garganta. "¿Intentas ponerme en contacto con el doctor?" Murmuré, sin querer que Jordan me escuchara. O Trini, por cierto, parecía demasiado entusiasmada con Jordan. De tal palo tal astilla. Oh no.

La recepcionista se encogió de hombros sin preocuparse. "Tengo sentimientos sobre las cosas. Tengo un buen presentimiento sobre ti. Es un gran tipo. Si me gustaran los hombres, lo atraparía".

"Esto no puede ser ético".

"¿Qué? ¿Una recepcionista entrometida? No creo que haya ética en la ayuda administrativa para encontrar pareja. Pero eres su tipo".

Me incliné hacia adelante. "¿Lo soy?" Mi corazón no podía soportar esto. Ella sonrió y asintió.

"Ma-maá", llamó Trini desde el pasillo. Conmocionada, ni siquiera me despedí de la recepcionista. Tuve que ir a ver a mi hija. Y el pediatra. Mientras intentaba no imaginarme al pediatra desnudo. Oh no. Esto fue terrible.

Evitó mirarme todo el examen, dirigiendo todas sus preguntas a Trini si podía, y las pocas que tenía que responder, de alguna manera se las arregló para preguntar a través de ella de todos modos. Después de la tercera vez que sucedió, dejé de sentirme avergonzada por lo que hicimos anoche y empecé a enojarme porque él estaba fingiendo que no era yo quien estaba sentada en su oficina con mi hija enferma. Tal vez la recepcionista estaba equivocada y yo no era su tipo. Tal vez Alexandra en el vestido blanco y el lápiz labial rojo era su tipo después de todo y él realmente era ese tipo de hombre baboso y multimillonario que dijo que no era.

Terminó su examen, y dijo "faringitis estreptocócica". A Trini. Entonces él le dio la receta. "Dale esto a tu madre". Trini asintió y corrió hacia mí mientras yo estaba de pie. Me envolvió los brazos en la cintura después de darme el trozo de papel.

En ese momento, estaba furiosa. Lo miré fijamente, sin que se diera cuenta, ya que se negaba a mirar más alto que la parte superior de la cabeza de Trini. Y se veía tan bien. Llevaba unos vaqueros oscuros y una camisa larga con botones de color azul que le resaltaban los ojos. Su corbata tenía a Spider-Man en ella. Spider-Man.

"¿Puedo hablar contigo en privado?" Pregunté dulcemente, y luego agregué un firme, "Doctor Bellamy", cortada entre mis dientes.

"Por supuesto, Sra. Martin". Sus palabras no tenían emoción y finalmente me miró, con los ojos azules sin emoción. Restringido. "Trini", dijo, volviendo a prestar atención a mi hija, su tono de voz ligero y agradable de nuevo. "¿Por qué no vas a mi recepcionista, Mira, y le dices que te dé una golosina? Dile que yo dije que puedes buscar entre las calcomanías y elegir tu favorita, por ser tan buena paciente".

Trini asintió y huyó. Las calcomanías eran su debilidad. Ni siquiera se fijó en mí.

Capítulo Cuatro: Jordan

Cerré la puerta mientras Trini corría a recoger sus golosinas con Mira y me agarré al picaporte de la puerta porque tenía que agarrarme a algo. Había tenido toda la cita para ponerme las pilas. Por suerte, todo lo que Trini necesitaba era algunos antibióticos, así que mientras mi mente giraba con el hecho de que Alex estaba allí, yo todavía podía hacer mi trabajo.

Yo era un hombre de ciencia, pero el hecho de que ella acabara de entrar en mi oficina cuando pensé que la había perdido tenía que significar algo. Respiré hondo y me di la vuelta para mirarla.

"Su hija es adorable, Srta. Martin". Tenía mi cara más educada, la que usaba cuando no quería que nadie supiera lo que sentía. Si le decía lo que sentía, tenía miedo de que se escapara y no la volviera a ver. Tuve que ser muy cuidadoso.

"Déjate de tonterías, Jordan". Alex no quería ser educada. Me mordí la sonrisa. "Deja de fingir que no dormimos juntos anoche".

Entrecerré los ojos ante ella. No tenía ni idea de cómo había estado tratando de no imaginarla desnuda mientras su hija estaba en la habitación. No tenía ni idea de cómo todavía tenía su sabor en mi boca, el sonido de su placer en mis oídos, la forma en que su carne se sentía bajo mis dedos mientras la agarraba y me metía en ella una y otra vez. Ella no tenía ni idea de cómo me estaba conteniendo ahora mismo para no tirarla al suelo y revivirlo todo a plena luz del día. "Oh, no estoy fingiendo eso en absoluto", quería arrancarle eso que le ataba el pelo y agarrárselo. Quería arrancarle la camiseta de los Ramones y poner mis labios en esos pechos. Quería bajarle la cremallera de los vaqueros y meterle la mano en su ropa interior y hacerla gemir, que me abrazara con las piernas. Quería devorarla. "No pensé que querrías que tu hija supiera lo que pasaba por mi mente cada vez que te miraba. Soy un profesional".

Ella frunció los labios y sus mejillas se volvieron de color rojo oscuro. "¡No me miraste! ¡Ni una sola vez!"

¿De verdad pensó que iba a olvidarme de anoche, que quería olvidarla? Eso estaba tan lejos de la verdad que era ridículo. Quería quedarme con ella. Quería besarla. Yo la quería...a ella. Algo había cambiado anoche y cuando me desperté, ella se había ido.

"Te escapaste". Traté de mantener la acusación fuera de mi voz. Habíamos dicho que sería sólo una noche. No quería sólo una noche. Yo era el que rompía las reglas. No me importaba.

"Tenía que ir a casa. Tengo una hija". Sus manos se sacudieron antes de meterlas en el bolsillo trasero de sus vaqueros, lo que tenía el beneficio adicional de hacer que arqueara su espalda y me mostrara la curva de sus gloriosas tetas. Tuve que tragarme mi creciente deseo. Tenía que recordar la realidad de la situación. Yo era el médico. Su hija era la paciente. Esta era mi oficina. Yo era un profesional. "Por eso no sales a conocer hombres, ¿no?". Por supuesto que era eso. Era madre soltera, salió una noche y se vistió como si viviera una vida diferente. Pero su vida real era esta. Hija. Zapatillas desgastadas. Ni un poco de maquillaje en su desgarradoramente hermosa cara. Esos dulces labios y esos cálidos ojos marrones. Podría pasar mis días bebiendo de ella. Pero sus días estaban llenos. Era madre soltera. "Por eso nunca lo haces esto?".

Ella resopló y puso los ojos en blanco. "Puedes ver lo terrible que resultó".

Sentí como un golpe en mis tripas. Anoche significó algo para mí, y tal vez no significó lo mismo para ella. Tal vez fue sólo lo que dijo que era, una aventura de una noche, lo que hizo que, la mañana siguiente, llevara a su hija a un pediatra que resultó ser un enfermo de amor que jadeaba por ella en una situación increíblemente incómoda. Tal vez me estaba engañando a mí mismo y la noche que pensé que era tan gloriosa fue terrible para ella.

"Lo siento. No quise decir eso. No me arrepiento de haberme acostado contigo. Fue....fue maravilloso". Ella soltó un profundo y tembloroso suspiro y yo la vi luchar con sus palabras. "Pero es complicado. Soy complicada". Me hizo un gesto a mí y a la oficina que nos rodea. "Y todo se volvió más complicado. ¿Ahora eres el pediatra de mi hija? Se suponía que iba a ser una aventura de una noche, Jordan".

Se suponía que iba a ser una aventura de una noche... pero nunca quise eso. Ella era la que lo quería así y tal vez yo pudiera entender por qué pensaba que tenía que ser así. "No tiene por qué serlo". Tenía que decirlo, sacarlo a la luz. Para darnos una oportunidad. "Jordan..." Su voz se suavizó: "Soy madre. Tengo una niña de nueve años hija. No soy el tipo de chica con la que normalmente sales".

Tuve que reírme entonces. "Alex. Soy pediatra. Si no me gustaran los niños, no habría elegido esta carrera. Soy multimillonario. Podría estar fuera, no sé, esquiando en los Alpes. Durmiendo con estrellas de cine. Hacer billones de dólares con prácticas comerciales poco éticas. No quiero esa vida y nunca la quise. Que tengas una hija no es un impedimento para que me gustes y quiera pasar tiempo contigo".

Sus pestañas revoloteaban y sus labios se abrían. Tenía que tener cuidado aquí. Me quería a mí, nos quería a nosotros, podía sentirlo. Sabía que era lo correcto, pero ella estaba nerviosa. Asustada.

"No estoy seguro de por qué crees que somos tan imposibles". Me encogí de hombros como si fuera casual. No era en absoluto casual.

"¿Tú...Quieres que seamos posibles?"

Por supuesto que lo quería. Sentía que éramos más que posibles. Me sentía como si estuviéramos destinados a estarlo. El miedo chispeó como destellos dorados en sus ojos. Con cuidado. Asentí con la cabeza y levanté las manos. Dejándole la decisión a ella. Ella agitó sus pestañas de nuevo y no pensé que lo estaba haciendo a propósito. Ella estaba en el límite entre el deseo y la huida y yo tenía que evitar que se escapara. Podría tomarme las cosas con calma, pero no si ella huye de mí. Y si huyera de mí, no la perseguiría. Tuve que dejar que fuera su elección. Sólo quería que me eligiera a mí.

Tomé un paso tentativo hacia ella, sintiéndola. El aire entre nosotros se calentó inmediatamente. No podía apartar la mirada de mis ojos y yo sonreía. Esta fue una buena señal. "Tal vez no te das cuenta de esto, porque nunca haces lo que hicimos anoche, pero ¿qué pasó con nosotros? Eso fue especial. ¿Qué teníamos? Eso nunca sucede. Pero sucedió. Con nosotros. Quiero más".

Parpadeó, aturdida. Podía sentir que me deseaba, que quería más.

Respiré profundo.

"¿Esto?" Le puse un dedo debajo de la barbilla y levanté su cara, acariciándole los labios con los míos tan suavemente como pude. Alas de mariposa. Ella jadeó y sus manos se acercaron a mi cintura, colgando, sosteniéndome cerca. Me retiré, manteniendo milímetros entre los labios. "Quiero más de esto". Me alejé de ella y sus manos se quedaron flotando en el aire. Ella vaciló sobre sus pies y por un momento, pensé que se desmayaría. "Pero te fuiste y no dejaste tu número, y quiero respetar eso".

Parpadeó, sin palabras. Parecía aturdida. Abrumada. Quería apretarla y besarla tan fuerte hasta que olvidara su nombre, pero no lo hice. Quería que estuviera tan obsesionada conmigo como yo lo estaba con ella. "Me gustas aún más esta mañana que anoche, Alex. Eres absolutamente preciosa". Tenía que sonreír. Ella me hizo sonreír.

Miró hacia abajo a sus vaqueros manchados y a sus zapatillas de deporte y levantó una mano temblorosa para tocar el nudo desordenado que tenía en la parte superior de la cabeza. Parecía que había estado despierta toda la noche haciendo el amor y que estaba consumiendo cafeína y adrenalina, y yo quería que viviera esa vida conmigo.

"Me estás jodiendo", dijo ella.

Me reí a carcajadas y no pude mantener la sonrisa fuera de mi cara. Me parpadeó de nuevo. "No lo estoy. Estabas toda glamorosa anoche, pero eras tú quien me gustaba aparte del vestido y el maquillaje. Y aquí estás, frente a mí, con tu vieja camiseta de los Ramones". Se veía tan caliente que era muy difícil asimilarlo tan temprano en la mañana, especialmente mientras yo estaba en el trabajo.

"Te robé la sudadera", dijo ella y me miró nerviosa. "Necesitaba algo para ponerme en casa".

Ladeé la cabeza y sonreí. Ojalá la hubiera visto con mi sudadera. "¿Vas a devolverla?"

Ella me devolvió la sonrisa. "No lo sé".

Ella sonreía de nuevo, yo recibía un "no lo sé". Podría trabajar con esto. "Me gustaría que me la devolvieras, pero aún más, me gustaría volver a verte, pero entiendo que no estabas buscando nada más que una noche, así que te lo voy a dejar a ti". Tomé una tarjeta de visita de mi escritorio y garabateé mi número personal en la parte de atrás. Nuestros dedos se tocaron cuando ella me lo quitó y fue todo lo que pude hacer para no agarrar su mano y robarle un beso. Me resistí. Sus ojos vagaban sobre mi pecho, mis hombros y mis brazos, y tenía la sensación de que le gustaría que lo hiciera. Pero no lo hice. Y cuando sus ojos volvieron a ver los míos, el rubor volvió a aparecer en sus mejillas.

"Uh", dijo ella, y agachó la cabeza. Me mordí el labio y miré el lado de su cara pero no hizo ningún movimiento.

"Ese es mi teléfono móvil. Llámame si quieres. Si no quieres, me alegro de haber tenido la oportunidad de despedirme de ti".

Ella asintió sin palabras y yo la acompañé fuera de la oficina. Ella se reunió con su hija, junto con su montón de calcomanías y piruletas rojas.

"Adiós, Dr. Bellamy", dijo Trini, saludándome.

"Adiós, Trini, encantado de conocerte". Abrieron la puerta para salir. "Adiós, mamá de Trini".

Alex giró la cabeza para mirarme desde debajo de sus largas y oscuras pestañas y sus ojos estaban llenos de calor. Sonreí mientras ella se iba y seguí observando mucho después de que se perdiera de vista.

"No hemos estado trabajando juntos tanto tiempo, Dr. Bellamy, pero tengo muy buenos instintos en estas cosas".

No miré a mi recepcionista. Todavía estaba mirando la puerta por la que Alex había pasado. "¿Instinto sobre qué cosas, Mira?"

"En la gente. Es un don que siempre he tenido. Te vas a casar con esa mujer". La miré, sorprendida. Sus ojos negros en forma de almendra eran afilados en su bella cara morena. No estaba bromeando. "Soy un hombre de ciencia", le dije, aunque mi corazón se apresuraba a escuchar sus palabras y algo dentro de mí sabía que ella tenía razón. "No creo en los instintos, ni en los dones, ni en nada de eso". "Mmmhmm", insistió, no me creyó ni por un segundo. Ella arregló la bufanda de colores en su pelo. "Pero te gusta mucho, ¿no?"

Suspiré y volví a mirar a la puerta vacía. "Sí. Me gusta mucho".

"No se preocupe, doctor. Todo saldrá bien. Tú también le gustas".

No respondí, pero para un hombre de ciencia, quería que sus instintos fueran correctos.

Capítulo Cinco: Alex

El lunes llegó demasiado pronto. No me recuperé de mi noche con Jordan y la mañana siguiente con él como mi pediatra. Sentí que nunca podría recuperarme. Sin embargo, aun así, tuve que ir al trabajo. Trini seguía enferma, así que Abuela salió de Manhattan para sentarse con ella y ver películas viejas por cable mientras yo iba al trabajo y procesaba mi fin de semana. Gracias a Dios que parecía que iba a ser un día tranquilo.

Me senté en la oficina de atrás buscando en los registros telefónicos mi caso de infidelidad. El Sr. Boucher llamó a muchas mujeres y ninguna de ellas parecía particularmente íntegra. En sí mismo eso no era evidencia de engaño, pero teníamos que hacer un seguimiento. Estábamos planeando probar otra trampa pronto, en un momento que pronto se decidirá. Pensamos que revisar los registros telefónicos podría ayudar a tomar esa decisión. Era aburrido pero necesario.

Había podido olvidar a Jordan cuando Trini estaba allí y tenía que ser madre, pero ahora, con la monotonía de los números coincidentes, no podía concentrarme en lo que estaba haciendo; seguía regresando a Jordan. Tenía una gran carcajada que me calentaba los dedos de los pies y esos ojos color arándano, con el brillo que era igual de dulce. Hasta que oscurecieron al color de la noche y me dio besos que me derritieron y casi que apenas pude respirar. Por Dios. Sabía que había pasado mucho tiempo desde que recibí alguno, pero no recordaba que los besos fueran tan ardientes. Ni el toque de la mano de un hombre elevándome hasta sentir que estaba flotando libremente. Y luego, por supuesto, estaban esos abdominales, que se sentían bien bajo mis dedos, o estirando mi brazo alrededor de esos anchos hombros. Era el hombre más sexy que había visto en la vida real y se había acostado conmigo. Asombroso. Casi imposible.

Fue desconcertante. Por vigésima vez hoy, deslicé mi mano por mi bolsillo y sentí el suave papel de la tarjeta de Jordan. Su número de móvil en la parte de atrás.

Me había dejado a mí la decisión de si quería volver a verlo. Porque yo era la que dijo que era sólo una noche. Había sido mi decisión, así que, si quería más que eso, era yo quien tenía que llamar. ¿Por qué la elección se apoderó de mi mente más que simplemente esperar a que me llamara? Deseaba que me llamara, entonces no estaría sentada aquí tratando de decidir si debía hacerlo, porque realmente quería hacerlo, y estaba empezando a pensar que mis razones para no salir con nadie en general y con él en particular estaban completamente inventadas y que tal vez tenía miedo de abrirme a un hombre en absoluto. Pero nunca me había sentido así con ningún hombre, ni siquiera con el padre de Trini. Sus labios eran tan suaves, tan firmes y tan apasionados a la vez. Los imaginé en los míos...

"¡Ugh!" Volví a la primera página de mis registros telefónicos, necesitando empezar de nuevo porque había perdido por donde iba por completo. Ni siquiera tenía idea de dónde había estado.

La puerta de la habitación de atrás donde haciamos el papeleo se abrió. Fue Patty, quien hizo mucho del trabajo administrativo en la oficina y se ocupó de la tienda de espionaje mientras estábamos fuera con los casos. Incluso cuando no estábamos investigando, hicimos un negocio rápido con dispositivos de vigilancia. No era una agente completa, pero también hizo algunas de las trampas. Alta y rubia, se veía como un buen momento en vestido, pero posiblemente era la persona más brillante que había conocido. "Hola cariño, ¿estás bien? Te ves un poco sonrojada. No te habrás contagiado la garganta estreptocócica de tu hija, ¿verdad? No quiero que eso se extienda por toda la oficina".

Hice un sonido bajo en mi garganta. Si me tiraron de la cadena no fue porque estaba enferma. No es faringitis estreptocócica de todas formas. Tomé un sorbo de café. "No estoy enferma. ¿Qué pasa, necesitas algo?".

"Yo no. Pero John envió un nuevo cliente para ti".

"Ya estoy trabajando en un caso, Patty. ¿John no puede con éste?" "No, dice que sólo tú."

Suspiré. "Bien, que pasen. Dame un segundo para ponerme presentable. Probablemente sea otro caso de infidelidad". Ella asintió y regresó al frente mientras me ponía la chaqueta y retocaba mi lápiz labial. Pero cuando la puerta se abrió, no era una esposa enojada que buscaba contratarme para vengarse de su marido infiel como yo esperaba. Un hombre de mediana edad entró en la oficina. Tenía el pelo y los ojos castaños, de peso y estatura medios y un aspecto totalmente normal. Costaría mucho distinguirlo entre la multitud y eso que era conocida por mi atención a los detalles. Su traje era ordinario. Sus zapatos eran normales. Hasta su nariz era normal. Algo estaba a punto de suceder.

Me paré y extendí mi mano. "Alex Martin, investigadora privada. ¿Cómo puedo a ayudarlo hoy, señor?".

Me dio la mano, pero no se sentó. "Sra. Martin, mi nombre es Agente Long". Sacó su identificación. FBI. "Trabajo con la Oficina Federal de Investigaciones y necesitamos contratarla en un caso que tenemos en común. Estamos investigando los tratos criminales internacionales de la familia Boucher y no hemos podido entrar. Son un grupo muy cerrado y tienden a confiar sólo en la familia".

Agité la cabeza. "Lo siento. No creo que pueda ayudarte. Deberías hablar con mi jefe, John Reilly. Él es el que está en contacto con la Sra. Boucher en su caso de infidelidad, no yo. Tampoco he tenido contacto con el Sr. Boucher. Se suponía que me encontraría con él este fin de semana para conseguir pruebas de su infidelidad, pero nunca apareció. No puedo darle ninguna información excepto algunos registros telefónicos que creemos que conducen a sus amantes. Estoy segura de que no me necesitas para acceder a sus registros telefónicos”.

"Por favor, siéntese, Sra. Martin para que podamos hablar".

No me gustaba que me dijeran que me sentara en mi propia oficina, pero estaba luchando contra un ataque de nervios y pensé que quizás sería lo mejor. "¿Por qué no me dices qué tipo de ayuda te gustaría que te diera y dejas de andar con rodeos?".

"El Sr. Boucher no iba a conocer mujeres en el bar el fin de semana pasado, Sra. Martin. La Sra. Boucher estaba mal informada. Iba a encontrarse con su hijo, una cita que no quería que su esposa supiera. Él está tratando de atraer a su hijo a los negocios criminales, y ella quiere mantenerlo fuera de esto. Canceló la cita con su hijo".

Cerré los ojos como si eso me impidiera escuchar lo que el agente Long estaba a punto de decir.

"Su hijo se llama Jordan Bellamy, Sra. Martin. Dr. Jordan Bellamy. Usa el apellido de soltera de su madre porque el Dr. Boucher es un nombre desafortunado".

"¿Qué?" Dije. Mi cerebro no estaba conectado. Principalmente porque no quería conectarse. Le gustaría volver a pensar en los abdominales.

"Boucher. Significa Carnicero en francés. Nadie quiere un médico llamado Butcher. Estoy sorprendido. Deberías saberlo. Habla francés, español, portugués, italiano y persa con fluidez".

"También estoy aprendiendo ruso y alemán. Aprender idiomas me tranquiliza", dije, procesando esta información. "Por supuesto que sabía que Boucher significaba carnicero. Pero eso no era realmente lo que estaba cuestionando". Mi oficina estaba llena de archivos. Me sentí incómoda e insegura. “¿El Dr. Bellamy es un criminal?".

¿Por qué se me rompió el corazón?

El agente Long agitó la cabeza una vez. "No hasta donde podemos decir. Ha estado viviendo en California, trabajando en una clínica durante cinco años y ha tenido poco que ver con el negocio de esta familia, pero la nueva clínica aquí en Nueva York parece estar establecida como una fachada para medicamentos falsificados".

"¡Medicamentos falsificados!" Este fue un crimen real con efectos reales en la gente real. "¿Jordan está falsificando medicamentos?"

"No tenemos pruebas de eso. Ahí es donde entras tú".

"¿Dónde entro yo? ¿Cómo voy a entrar en esto? Me estabas observando". Asintió con la cabeza.

"Me has investigado".

Volvió a asentir con la cabeza. "Cuando te encargaste del caso Boucher, nos fijamos en ti, pero ya estabas en nuestro radar, debido a tus antecedentes. Estamos impresionados con tu talento con los idiomas. Su fluidez en múltiples idiomas la convierte en un activo como investigadora privada. Podrías convertirte en un aún mejor agente federal. No quieres tener una carrera como señuelo para engañar maridos, ¿verdad? Cuando podrías usar tus habilidades lingüísticas y tu educación para detener a los verdaderos criminales. Tiene futuro en el gobierno federal, Srta. Martin. Sus habilidades de traducción son necesarias. Esta es tu forma de entrar".

Estaba feliz de estar sentada ahora. "Quieres que le tienda una trampa a Jordan. Para espiarlo. sobre sus actividades criminales".

"Ya has entablado una relación física con él. Nos gustaría que le animara a prestarle más atención".

"Y espiarlo".

"Es muy probable que las pruebas que encuentres puedan exonerar a Jordan. No esperamos que llegues a extremos, no como agente nuevo. Todavía tienes mucho que aprender, pero sí. Queremos que te infiltres en la familia y nos des información que pueda detener a Regis Boucher".

"Pero ¿qué pasa si atrapan a Jordan también?"

El agente Long me miró con los ojos en blanco. "Si el Dr. Bellamy está distribuyendo medicamentos falsificados, es un delito grave".

Me metí la mano en el bolsillo y toqué la tarjeta de visita con el número de Jordan. Pensé que era un buen tipo. Pensé que teníamos algo especial. Pero, ¿y si no lo fuera? ¿Y si no lo hiciéramos? ¿Y si esta fuera una oportunidad para mí de ser algo más, de proporcionarle a mi hija una vida mejor? Pensé en mi pequeño y desordenado apartamento y en que ni siquiera podía pagar una niñera y tenía que depender de mi abuela, que ya era una anciana para cuidar a mi hija para que yo pudiera trabajar. Pensé que ser investigador privado sería suficiente, pero no lo fue. Un agente federal. Pensé en seguros de salud y planes de jubilación, cosas que ninguna madre soltera podría tener. Y recordé el castillo en el cielo de Jordan. Asentí con la cabeza. “Lo haré”.

El agente Long sonrió entonces, dejando entrever un poco de emoción. "Bien. Te instalaremos como camarera en la cafetería a una cuadra de la clínica del Dr. Bellamy".

"Ya sabías que trabajaba en una cafetería para ir a la universidad. ¿Cuánto sabes de mí?"

"Bastante".

Agité la cabeza. Esto no tenía sentido. "Esto no es sólo de este fin de semana, ¿verdad? Me has estado vigilando durante más tiempo".

"Tus conexiones con tu ex-novio necesitaban ser investigadas".

"Mi ex... ¿te refieres al padre de Trini? Es por él que conozco el idioma farsi. Él era persa y siempre pensé que era un idioma hermoso, pero no he tenido contacto con él desde que ella era un bebé. Desapareció. Ella nunca lo ha conocido como padre".

"Tal vez sea lo mejor".

¿Lo mejor? ¿El padre de Trini también era un criminal ahora? Me reí sin humor. "Y supongo que esta es mi manera de compensarlo con el FBI".

"No necesitas compensar a nadie. Pero usted está en una posición única para mantener las drogas mortales fuera de las calles y salvar la vida de las personas. Y como dije, esta es tu forma de entrar".

¿Mi manera de entrar? ¿Pero a dónde?

Capítulo Seis: Jordan

Le prometí a mi padre que lo vería en una cafetería para "hablar". Desde que me dejó plantado este fin de semana, tuvo suerte de conseguir esto. No lo esperaba con ansias, pero estos eran los costos de conseguir que mi familia financiara una fundación completa para niños de bajos ingresos. Era una fundación muy ambiciosa. Y esto fue lo que acordé cuando volví a Nueva York. A comprometerme con mi padre y hablar con él sobre nuestro "negocio". Era una obra de caridad, le decía una y otra vez, cuyo objetivo era servir, no obtener beneficios, pero él no lo había aceptado. Todavía.

Así que aquí venía a recibirlo, lejos de mi clínica, por suerte, en la cafetería al final de la calle. Era recomendada por tener un buen café y comida, pero realmente todo lo que necesitaba era un lugar neutral para poder salir cuando mi papá se volviera demasiado para manejar. Nunca pude lidiar con él más de quince minutos. Media hora, máximo. Respiré hondo y entré.

La campana sobre la puerta sonó y la camarera detrás del mostrador miró hacia arriba.

Era Alex.

Sus ojos se abrieron de par en par al verme y fue como si el mundo entero se desvaneciera. Me sentí atraído por ella. No podía mantenerme alejado. No pude evitar sonreír. "Alex".

"Hey! Al final de la fila, sin colarse, imbécil", dijo un tipo, y miré hacia arriba y me di cuenta de que este era un café bastante concurrido, con media docena de personas delante de mí, y yo acababa de flotar al frente de la fila como si fuera mi derecho. Había una larga lista de bebidas intrincadas descritas en la pared sobre el mostrador. Sacudí la cabeza con aturdimiento y le sonreí a Alex tímidamente.

"Lo siento", murmuré y me dirigí al final de la fila. No podía dejar de mirarla. Su pelo estaba de vuelta en el nudo desordenado, pero llevaba un polo verde y un delantal negro esta vez. ¿Era esto real? ¿De verdad estaba aquí? Ya estaba empezando a dudar de mi estatus como hombre de ciencia porque tenía que preguntarme si esta cosa entre nosotros era el destino. Destino. Algo. La ciencia no tenía ninguna explicación para esto.

"Hola, Dr. Bellamy", dijo cuando llegué al frente de la fila. Su sonrisa era tímida, incluso incómoda. Sus dedos dieron golpecitos nerviosos sobre el mostrador.

"Jordan, Alex, llámame Jordan..." No me gustó que usara mi título. "¿Es por eso que viniste a mi clínica? ¿Porque trabajas en la calle?"

Un mechón de su pelo cayó de su nudo y formó un rizo delante de su oreja. Quería cruzar el mostrador y peinarselo con mis dedos hacia atrás. "Fue una completa coincidencia que haya traído a mi hija a tu clínica. Lo juro".

"¿Y esto?" Miré alrededor del café.

Levantó las manos en señal de derrota. "Una chica tiene que ganarse la vida." "Nunca dijiste que trabajabas en una cafetería".

"Bueno, nunca llegamos a hablar, ¿verdad?" Su voz bajó, y cuando me miró esta vez, hubo otra vez esa chispa.

"¿Te gustaría?" Pregunté, inclinándome lo más cerca posible del mostrador. "¿Hablar?"

Se mordió el labio. "Creo que sí. Pero estoy trabajando". Hizo un gesto detrás de mí. La fila todavía era larga. El café estaba ocupado, aunque sólo tenía ojos para ella. "Tengo tu número. Te llamaré".

"¿Lo harás?"

Me miró, directamente. "Sí", como si la palabra significara más que eso. Como si hubiera todo un mundo detrás. Sentí que lo había. Luego agachó la cabeza y me miró a través de sus pestañas. "Pero por ahora, ¿qué puedo prepararte para beber?" Le di mi orden y pagué y dejé un billete de veinte en el tarro de propinas y me quedé a su lado observándola mientras esperaba mi bebida.

Me encantaba el tinte rosa de sus mejillas mientras tomaba las otras órdenes y la forma en que me miraba y me sacudía la cabeza, restringiendo su sonrisa, antes de volver al trabajo.

"Dr. Guapo", llamó el aburrido camarero detrás de la máquina de espresso.

Ella me sonrió y me guiñó un ojo y tuve que reírme.

"Ese soy yo, supongo". Tomé mi trago y me alejé, mirando hacia el café por primera vez. Debería haber buscado a mi padre antes, pero mi atención había sido tomada por Alex.

Allí estaba mi padre, mirándome atentamente, sentado en una mesa con una taza de porcelana de espresso y una botella de agua con gas. Tenía el pelo peinado hacia atrás y su traje era caro. Todo en él era caro. Me levantó una ceja mientras me deslizaba en el otro asiento frente a él. "Entonces, ¿quién era esa?"

"No es asunto tuyo. ¿De qué querías hablarme?" El solo hecho de sentarme con él hizo que se me helara la sangre.

"Ahora, ahora Jordan. Le prometí a tu madre que intentaría construir puentes contigo. Ser una familia".

"¿Es eso lo que le prometiste? Hmm". No me lo creí. Sabía que no me lo creía. Nunca cumplió una promesa en su vida, como bien sabía mi madre. "Pensé que era algo parecido a serle fiel".

Se relamió los labios y miró alrededor del café como si nada de esto significara nada. "Eres el hijo de tu madre, ¿no? Sabes cómo guardar rencor y cómo juzgar a los que no cumplen tus normas perfectas". Vio a Alex mientras ella recibía órdenes detrás del mostrador. "Pero tienes tu gusto por las mujeres de mí. Ese es un buen pedazo de culo. Me encantaría verla con tacones de aguja y un sostén sin tirantes".

Mi sangre hirvió y por un segundo no pude oír nada de lo que dijo. Continuó con lo que le gustaría ver. Lo que le encantaría hacerle a Alex.

Mi Alex.

Apreté los puños contra la mesa, conteniéndome. Tratando de recordarme a mí mismo que estaba tratando de no dejar que me afectara más, que yo estaba libre de él. Que era un hombre adulto viviendo mi propia vida. Respiré profundamente y luego aplané mis manos. Poniéndome de pie, miré hacia abajo al hombre al que había admirado durante toda mi infancia, antes de descubrir qué tipo de hombre era realmente. "Padre", dije, mi voz fría y controlada. "Me pediste que viniera para hablar de algunas oportunidades para mi fundación".

"Es la fundación de la familia, Jordan, no la tuya".

"Mi fundación. Este fue el acuerdo. Volví. La Fundación El Buen Amigo es mía. Bajo mi control. Separado de Industrias Boucher. Como tal, no es posible que tenga tratos comerciales con él, y no necesitamos discutirlo".

"Esto no es un negocio", dijo. "Esta es la familia. Se trata de los intereses de nuestra familia".

"Nunca te has preocupado por nuestra familia, padre. Sólo te importaba el dinero y lo que el dinero podía conseguirte. No quiero lo que estás buscando". Quería que se mantuviera alejado de Alex, pero no podía decírselo, o sabría que ella significaba algo para mí y la usaría para llegar a mí. "Si necesitas hablar conmigo acerca de la 'familia' otra vez, puedes contactarme a través de mamá".

Me di la vuelta, sintiendo la tensión en la espalda y los hombros, queriendo gritar, y me fui.

"¡Jordan!" Ladró. Como si eso fuera a detenerme.

Estaba a mitad de camino cuando me di cuenta de que alguien más decía mi nombre. Me di la vuelta.

"¡Jordan! ¡Jordan!" Alex estaba corriendo por la calle. Una taza de café de papel en la mano. "Olvidaste tu café", dijo ella con una risa incómoda.

Tuve que reírme con ella, así de ridículo era todo esto. Tomé el café. "Siento que tuvieras que ver eso. Ese... ese imbécil era mi padre".

"No había mucho que ver. Si eso fuera una escena en tu familia, me estremecería preguntarme qué pensarías de la mía en cualquier Día de Acción de Gracias al azar". Cuando ella sonrió, yo estaba casi deslumbrado. "¡Oh, los gritos! ¡Las acusaciones de asesinato y venganza! Una vez hubo una batalla de ópera. No estaba segura de cómo llegamos a ese punto, pero había una competencia definitiva para ver quién podía golpear un Do alto. No fue nada lindo".

Me pasé una mano por el pelo. Ella era encantadora. Verla fue mucho mejor que encontrarme a mi padre. Que viniera a por mí era aún mejor. "Creo que me gustaría ir a tu Día de Acción de Gracias. Los míos nunca fueron así. Siempre nos enseñaron a hablar en voz baja, a no dejar nunca que nuestros oponentes conozcan nuestros pensamientos y tratar a todo el mundo como un oponente".

"¿Todos?"

"Incluyendo al resto de la familia. Todo el mundo. Nunca se podía confiar en nadie. Pero se suponía que teníamos que ser dignos mientras lo hacíamos".

"Jordan..." dijo ella, extendiendo la mano para envolver suavemente mi muñeca con sus dedos. Su toque hizo que mis pensamientos que corrían rápido se calmaran. Se centraron en ella. Ella me centró. El sol brillaba en el cielo. Los árboles estaban verdes. El tráfico siguió avanzando.

"Mi familia no es digna, Alex. No nos creas a ninguno de nosotros. No se puede confiar en nosotros. Todos somos unos asquerosos".

"¿Tú también? No puedo creerlo". Me miraba como si quisiera ver mi interior.

Me encogí de hombros. "Trato de no serlo. No quiero ser como él". Giré mi mano para poder sostener la suya. "Hazme un favor, Alex. Si alguna vez ves venir a mi padre, corre hacia el otro lado".

Su ceño se arrugó. "¿Por qué volvería a ver a tu padre? Sólo soy una camarera en una cafetería".

Giré mi cuello para liberar el enojo que me latía a fuego lento por la columna. "Pensó que estabas buena". Le dije apretando los dientes. "Y es el tipo de hombre que cree que, si quiere algo, debería tenerlo. Y hará lo que sea para conseguirlo".

Una larga limusina negra pasó por delante de nosotros. Los dos la vimos pasar. "Y ahí va. Puedes estar segura de que él ha notado mi interés en ti, y eso hará que sea aún más probable que venga por ti. Maldita sea".

Dio un paso atrás. "Espera. ¿Honestamente me estás advirtiendo de tu padre porque crees que me va a... invitar a salir?".

Vi cómo se iba la limusina, sabiendo que mi padre se sentaba detrás del cristal negro, humeante, conspirando. "Eres su tipo".

Hizo un ruido de desdén y me volví hacia ella. "Lástima por él. Porque no es mi tipo". Usó nuestras manos unidas para tirar de mí y así poder alcanzarme. "Tú lo eres", dijo ella, y besó mi mejilla.

Así de fácil, mi día fue mejor.

Tuvo que volver al trabajo y yo también, pero la dejé en la calle y la escuché silbar todo el camino de vuelta a la cafetería. Y luego volví a la clínica, llevando su melodía en mi corazón. Pensé en ella todo el día. Fue difícil mantener mi mente en mis pacientes y luego, esa noche, mientras me acomodaba en mi sofá con una caja de pollo kung pao y un programa en la televisión, ella me llamó.

"Hola, ¿Jordan?" Su voz era pequeña, incierta. Preocupada, como si no tuviera emoción de su llamada. Como si no le diera nada de lo que ella quería. "Yo no hago esto... nunca".

"¿Oh?" Le pregunté. "¿Volvemos a lo que nunca haces? Porque me gustó lo que nunca hiciste la última vez. Me gustó mucho".

Ella se rio y yo me di cuenta por teléfono que era de verdad. Lo decía en serio. "Jordan", dijo ella, cariñosa. "Me gustas. Y sí. Nunca llamo a los chicos. Nunca los invito a salir. Pero esto es lo que estoy haciendo. Te estoy invitando a salir. ¿Puedo volver a verte?"

"Bien", dije. Definitivamente.

"Yo-- ¿Qué? Eso no es realmente una respuesta a mi pregunta".

"Bien. No quiero que invites a nadie más a salir. Quiero que sea sólo yo, Alex. Es bueno que nunca hagas esto. Porque me gustas mucho, y me encantaría volver a verte. Mucho".

"Espera. Te encantaría, o te encantaría verme…mucho...como, muchas veces".

"Sí".

"Jordan", dijo, y pude oír la sonrisa en su voz. Quería verla en sus labios. "¿Podemos tomar un café mañana?"

"Me encantaría".

Capítulo Siete: Alex

"Alex", murmuró Jordan en mi oído, que acababa de mordisquear, volviéndome loca. "Déjame invitarte a salir, por favor".

Sentí un revoloteo en todo mi cuerpo. No sabía que la voz de un hombre podía ser tan erótica. Le clavé los dedos en los hombros y no contesté. Tenía miedo de hacerlo.

"Sé que quieres tomártelo con calma, y me ha encantado pasar tiempo contigo este mes, pero necesito estar a solas contigo, sin nadie más en el horario o en el pasillo o esperando a que uno de nosotros aparezca. Quiero una cita de verdad contigo".

Mantuve los ojos cerrados para poder vivir un poco más en mis fantasías. Sólo el pensamiento hizo que las imágenes de su piel desnuda contra la mía se repitieran en mi cerebro. Lo deseaba tanto, pero no podía arriesgarme, no mientras había tanto en juego. Reuní mi ingenio. Me acarició el cuello y mis rodillas se debilitaron. Me aclaré la garganta. "Ahora estamos solos". Traté de mantener mi voz ligera, pero no estaba seguro de haberlo logrado.

Él resopló. Su aliento hacía cosquillas en los cabellos de mi sien. "Estamos en mi oficina antes de mi primera cita. Esto no es exactamente romántico. Mira está al otro lado de esa puerta, escuchando".

Abrí los ojos y volví a la realidad. Había depresores de lengua y bastoncillos de algodón en frascos en el mostrador. El techo tenía imágenes de pájaros, mariposas y nubes, para que sus pacientes tuvieran algo que mirar.

Los dedos de Jordan se agarraron a mis muslos con mis vaqueros y se apretó a sí mismo a lo largo de todo mi cuerpo, contra la pared marcada con pies y pulgadas para poder seguir la altura de los niños en crecimiento. Los ojos azul oscuro de Jordan eran sensuales, pero luego me puso la cabeza en la oreja y murmuró: "Y tú vas a rogar en unos siete minutos para poder ir a trabajar, de todos modos".

Suspiré y solté esa seda oscura que era su cabello, deslizando mis manos por los hombros para descansar sobre sus bíceps. "Lo siento. Te dije que era complicado. Sabías que eso iba a pasar. Mi hija..."

Dejó escapar un corto y frustrado aliento y me soltó. Retrocediendo. "Lo sé. No tienes que decírmelo. Eres una madre soltera. Salir con una madre soltera es complicado, y no pretendo meterme en tu vida con ella. No te pido que me la presentes como alguien con quien estás saliendo, lo entiendo. Entiendo que ella es lo primero...pero me gustaría verte fuera del horario de trabajo. Empiezo a sentirme como algo que relegas al trabajo. Como si fuera tu momento de descanso o algo así. Empiezo a sentirme como parte de tu trabajo".

Mi corazón dio un giro feo y me alejé. No podía decirle la verdad, y, sin embargo, no podía negar lo que dijo. Esto se estaba poniendo muy difícil. Y en mi bolsillo había un bolígrafo que escribía perfectamente bien, pero que también grababa todo lo que Jordan me decía y lo que yo le decía.

"Me gustas", dije, mi pulso palpitando, me gustaba demasiado, demasiado para esto. "Me gustas mucho", y no quería admitir cuánto me gustaba, pero al menos no era mentira. "Es sólo que hace tanto tiempo que no me involucro con alguien y no estoy segura de haber sabido cómo hacerlo bien. No creo que lo esté haciendo de la manera correcta ahora". Nada de eso era mentira. Todo era verdad. Simplemente no le dije la verdad de que lo estaba reteniendo, de que tenía miedo de estar a solas con él, fuera de su oficina, o del café, o de un bocado rápido para comer, o de unos momentos aquí y allá porque... porque... porque... porque...

"No quiero forzarte a hacer algo que no quieres hacer, Alex. Y puedo ver que algo estás reteniendo".

Abrí la boca para usar la misma excusa que había estado usando, Trini. Él me detuvo.

"No es tu hija, Alex. ¿Crees que no puedo notarlo? Si quisieras verme más, podrías hacer que tu abuela hiciera de niñera, como la noche que nos conocimos".

La noche que nos conocimos había estado trabajando. Había estado trabajando para tenderle una trampa a su padre. Y yo lo atrapé en su lugar. Si él supiera que...

"Si no quieres estar conmigo, dímelo. Soy un chico grande. Si no vale la pena para ti, si yo no valgo la pena, dímelo, porque ahora mismo, me estoy ilusionando. Si no hay esperanza, dímelo".

"Lo vales", dije, volviendo a mirarle a los ojos. Suplicándole que me crea, a pesar de los secretos, a pesar de lo que no le estaba contando. Valió la pena.

Cada minuto que pasé con él valió la pena, incluso cuando sabía que estaba trabajando para husmear en su vida y espiar su negocio, aunque no había encontrado evidencia de nada criminal. Y, sin embargo, aún tenía que encontrar la conexión. Era su padre. Su familia. Yo lo sabía. Y sabía que era inocente, pero tampoco tenía pruebas de eso. Si pudiera encontrar evidencia que lo exonerara, tal vez esto podría funcionar, aunque lo estuviera espiando, mintiéndole, engañándolo. Trabajé para mantener mis emociones bajas, para evitar que se levantaran y me asfixiaran.

Se quedó ahí parado mirándome durante no sé cuánto tiempo, mirándome pensar. Viendo cómo me cuestiono a mí misma. Viéndome odiarme a mí misma. Estaba atrapada. "Sabes que puedes contarme cualquier cosa".

Me reí. "¿Puedo?" No pude hacerlo. Me odiaría. No podía soportar que me odiara.

"Lo que sea que te haya hecho, puedes decírmelo".

"¿Lo que sea que me hizo quién?"

Parpadeé, tratando de seguir su proceso de pensamiento. Estaba perdida.

"Tu ex. El padre de Trini".

"Oh". No podía soportar lo dulce que era. Extendí la mano y se la tomé. "Oh, Jordan, no es eso. No estoy traumatizada por una relación trágica. Estábamos saliendo, me quedé embarazada. Se asustó y se fue corriendo y nunca lo volví a ver. Los dos éramos niños estúpidos. Fue lo que fue, eso es todo. Quizá yo tenga problemas de confianza, pero ¿quién no? Ese no es el problema. No tienes que ser tan sensible conmigo". Tal vez si no lo fuera, no estaría tan desgarrada por esta investigación. Tal vez si fuera un poco imbécil, esto sería más fácil de hacer. Tal vez no estaría tan destrozada por mentirle y lastimarlo.

Frunció el ceño ante nuestras manos unidas, y luego me miró, sus ojos de repente oscuros y tormentosos. "Está bien. No seré sensible". Sus fosas nasales se abrieron y un músculo de su mandíbula se apretó. "Quiero estar contigo. Y quiero saber que tú también quieres estar conmigo. Hemos estado jugando este juego durante un mes, donde me retienes, y no creo que se trate de tu hija ya. Creo que estás poniendo muros entre nosotros porque no quieres acercarte, y estás usando a tu hija como excusa. Así que es hora de dejar de jugar conmigo".

Me costaba respirar. No podía saberlo. No podía.

Tomó mi otra mano y me acompañó de regreso hasta que me tuvo contra la pared, levantando mis manos con las suyas hasta inmovilizarme contra la puerta, estirada, con la espalda arqueada. Mi cuerpo se tensó con el anhelo. Quería que se presionara contra mí y me besara con fuerza, que olvidara dónde estábamos, quiénes éramos, qué teníamos que hacer, y que me tomara.

No lo hizo. Me miró a los ojos. "Quiero que nos encontremos en mi apartamento esta noche, a las ocho de la tarde".

"¿Esta noche?" El pánico se desató. "Es demasiado pronto. Necesito a alguien que cuide a Trini".

Gruñó enfadado. "Llama a tu abuela. No más excusas. Sé que puedes hacerlo, pero no sé si realmente quieres hacerlo. Necesito ver si lo que tenemos te importa como tú me importas a mí".

Dejé salir un grito ahogado. No me debería haber gustado que estuviera al mando. Debería haberme indignado de que me dijera qué hacer. Pero no lo estaba. A mí me gustó. Me gustó mucho. Estaba a su merced. Yo era débil con el anhelo. Yo era de él.

Recorrió con el dedo el arco de mi oreja y luego por el lado de la garganta, deslizándose sobre mi clavícula y enganchándose en el escote de mi estúpida camisa polo de la cafetería. "Quiero beber vino, cenar y tumbarte en mi sofá para ver la puesta de sol sobre el río".

"Tu sofá es muy elegante. Tu vista es muy elegante". Todo mi sentido común se había ido. Toda mi inteligencia huyó. ¿Tácticas? Ninguna. ¿Su sofá era elegante? Mi lengua se sentía torpe en mi boca. Probablemente porque me imaginaba desabrochando su camisa blanca y lamiendo su pecho hasta llegar a su bragueta y luego tomarlo en mi mano.

De alguna manera supe que él sabía cuánto lo deseaba. Se mojó los labios y me miró, aún inmovilizándome a la puerta por mis muñecas. Parecía que le gustaba. A mí también. "Quiero que te derritas en mis brazos. Quiero seducirte. Quiero hacerte el amor. Quiero toda tu atención. Soy egoísta y ya no quiero ser sensible. Quiero hacerte gritar".

Estaba jadeando por él, contra la puerta. Mis ojos se cerraron con un escalofrío. Cuando los abrí de nuevo, sus ojos azules se clavaron en los míos. Estaba siendo más que honesto. Me dolía por dentro.

"Eso es lo que quiero. Tú en mi cama. Quiero más que eso, para ser honesto, pero creo que estás evitando hacerme el amor de nuevo porque si lo haces, no podrás contenerte más, no podrás seguir diciéndome que no. Y tienes miedo". Se inclinó y sus labios se curvaron en una sonrisa sensual. "Creo que te estás enamorando de mí, y si me dejas hacerte el amor otra vez, no podrás evitarlo. Estarás perdida". Sus labios se movieron a mi oreja. "Y quiero que te pierdas en mí, Alex". Su susurro se movía por mi cuerpo y yo vibraba con su energía. "Porque estoy perdido en ti".

Entonces me soltó. Dio un paso atrás.

Mis manos permanecían sobre mi cabeza como si aún estuvieran atrapadas allí por su peso. No podía recuperar el aliento. Había tomado todo el aire de la habitación. Se había llevado todo. No quedó nada más que él.

Se volvió hacia su escritorio. "Mis siete minutos se han acabado, Alex. Tienes que ir a trabajar ahora y mi primer paciente está a punto de llegar".

Hubo un leve sonido cuando sonó la campana en su sala de espera.

"Ahí están", dijo fácilmente, como si no hubiera derribado todos mis muros y me hubiera dejado indefensa y temblando por él. "Entonces, ¿qué va a ser? ¿Te veré esta noche?"

"Puedo", no tenía voz. Me aclaré la garganta. "¿Puedo tener algo de tiempo para considerarlo?"

Se sentó en su escritorio y me dio una sonrisa profesional suave. No me gustó. No me gustó para nada.

"Puedes tener hasta esta noche a las ocho", dijo. "Tanto si te presentas como si no...

Esa será mi respuesta".

"¿Qué quieres decir?" ¿Estaba rompiendo conmigo si no iba a su apartamento?

Levantó un hombro y lo dejó caer, la sonrisa profesional cayó. "Me estoy enamorando de ti, Alex. Yo también necesito protegerme. Si sólo soy un juego para ti, no quiero jugar".

Pasé todo el día en el sótano de la cafetería, revisando grabaciones y buscando conexiones. Los empleados que hacían el café pensaron que me habían contratado para "hacer marketing", pero estaba bastante segura de que no se lo creían. No me importaba. Si alguien bajaba, yo gruñía y les gritaba para que se fueran.

Cuando el agente Long llamó a media tarde, ya no sentía ganas de ser amable.

"No tengo nada nuevo", le dije, antes de que pudiera siquiera decir una palabra.

"Lo está haciendo bien, agente Martin". Debe haber sido verdad, porque cuando no estaba contento conmigo, me llamaba Srta. Martin. "Tu objetivo es construir una relación con el sujeto. Esta es una misión a largo plazo".

Me contuve de gritarle o de llorar. Esto era un trabajo y lo hacía a conciencia. "Sé cuál es mi objetivo", dije casi perdiendo la poca amabilidad que me quedaba.

"Debe saber que la Sra. Boucher está con su hijo ahora mismo, en su oficina. Este fue un evento no planeado. Si alguien puede involucrar al Dr. Bellamy en el negocio familiar, es su madre. Recuerde, el objetivo es Industrias Boucher. No el doctor".

"Lo sé, pero..." Me detuve. "Oh. Perdóneme, agente Long. Tengo un nuevo plan". Le colgué antes de que me pidiera que se lo explicara, porque no tenía tiempo. La madre. No necesitaba atrapar a Jordan para llegar a los Boucher. Podía obtener información a través de la Sra. Boucher, la infelizmente casada esposa de un hombre que la estaba engañando.

Capítulo Ocho: Jordan

"Jordan, mi hermoso niño. Ha pasado mucho tiempo".

Mi madre se metió en mi oficina, alta y elegante y, como siempre, perfectamente decidida. Mi madre era formidable. Le besé la mejilla antes de ofrecerle un asiento.

"Siempre es un placer verte, mamá". No siempre lo fue, pero no fue su culpa. Fue por el hombre con el que estaba casada, mi padre, que tenía una forma de meterse bajo mi piel y presionar mis botones. Pero hoy, sólo era mi madre, con su vestido gris y su chaqueta de traje. Su pelo estaba perfectamente peinado y llevaba sus perlas habituales. Su perfume familiar llenaba la oficina. "Estás preciosa, ¿estás de camino a algún sitio?"

Se sentó y me hizo señas con la mano para que no hiciera la pregunta. "Siempre estoy en camino a algún lado. Mientras estaba en el vecindario, quería ver a mi hijo favorito".

Me senté en el borde de mi escritorio. "¿Le dices eso a tus otros hijos?"

"Oh, se han dispersado por todo el mundo. Los veo aún menos de lo que te veo a ti. Eres mi última oportunidad de tener nietos. Están demasiado ocupados con el negocio".

El negocio. Sentí que mi sonrisa se tensaba. El maldito negocio.

"Y por eso eres mi favorito. Michael tenía talento para el claqué, ¿lo sabías? Podría haber estado en Broadway".

Me reí a carcajadas. La idea de que mi hermano idiota cantara y bailara en Broadway era graciosísima. Me preguntaba si eso le habría hecho más feliz y mejor persona que seguir los pasos de mi padre. "Como si papá lo hubiera permitido. Apenas me dejó ir a la escuela de medicina".

"Oh, no tenía elección. Como dije, tú eres mi última oportunidad". "¿Qué? Eso no tiene sentido..."

"Dr. Bellamy", el intercomunicador sonó. "Dr. Bellamy, la Sra. Martin es..."

La puerta se abrió y Alex entró, vestida con su uniforme de cafetería, su cabello atado en una cola de caballo y con algunas mechas cayendo a los lados. Mi corazón se elevó al verla. Sostuvo una taza de café de papel.

"Jordan yo..." Se detuvo brevemente, sus ojos se abrieron de par en par al mirarme, y luego a mi madre, que se había vuelto hacia ella, sus cejas se levantaron con interés. "Oh. Lo siento. Mira me dijo que no tenías un paciente”.

"No tengo un paciente. Esta es mi madre. Sonia Boucher". Su boca se abrió tanto como sus ojos. "Tu madre".

No pude leer lo que ella estaba pensando. ¿Estaba horrorizada de conocer a mi madre? ¿Uno de esos pasos de la relación para los que ella no estaba preparada? Conocer a la familia fue algo grande. ¿Por qué había irrumpido en mi oficina sin llamar? Esto era inusual.

La última vez que hablamos, fue cuando le di un ultimátum. Tal vez ella quería decirme amablemente que no tenía ninguna intención de ir a nuestra cita o de llevar nuestra relación al siguiente paso. Mi corazón se hundió. Me paralicé.

"Madre, ella es Alex", le dije. "Trabaja en la cafetería".

Alex me parpadeó, el dolor en sus ojos, antes de que ella lo encubriera y le sonriera deslumbrantemente a mi madre. Me sentí como un idiota. "Sí. Soy Alex. La chica de la cafetería. No quise interrumpir".

Mi madre le sonrió peligrosamente a Alex. Me puso nervioso. Me miró con las cejas levantadas y luego a Alex. Podía ver cómo se le ocurrían ideas. Mi madre siempre estaba tramando algo y yo no quería que Alex fuera parte de nada de eso.

"No estás interrumpiendo nada que no pueda ser interrumpido". Examinó a Alex de pies a cabeza, sin ningún tipo de sutileza. Podía hacer sutilezas, pero no quería. "Eres una chica hermosa".

Alex agachó la cabeza y se sonrojó. "Gracias, es muy amable de su parte. Ya veo de dónde saca su encanto el Dr. Bellamy. Sólo pasaba a traerle una taza de café. Sé lo duro que trabaja".

"¿Me traías un café?" pregunté sospechosamente. Nunca lo había hecho antes sin discutirlo primero. Debe haber sido una excusa para decirme que no iba a reunirse conmigo esta noche.

Me miró con extravagancia, sus ojos duros y brillantes. "¿Por qué no, Dr. ¿Bellamy? Soy la chica de la cafetería, ¿verdad?"

"Alex..."

"Oh, no te preocupes, no te quitaré más tiempo". ¿Fueron esas lágrimas en sus ojos? Ella cruzó la oficina rápidamente y empujó la taza en mis manos, inclinándose sobre el escritorio, demasiado cerca de mí.

"Dr. Bellamy".

Luego se dio la vuelta y ya estaba en la puerta. "Encantada de conocerla, Sra. Boucher. Me disculpo por interrumpir. Debí haber llamado primero". La puerta se cerró y yo miré.

Mi madre se mofó. "Yo no crie un hijo estúpido", dijo ella. "Sea lo que sea lo que acabas de hacer, será mejor que vayas tras ella y te disculpes".

"Maldita sea". Mi madre tenía razón. Salí corriendo del escritorio y corrí detrás de Alex, atrapándola en el pasillo antes de la recepción. La agarré de la muñeca y la giré para mirarle. Definitivamente había lágrimas en sus ojos. "Lo siento, Alex. No quise hacer eso". Sostenía su rostro en mis manos y limpiaba las lágrimas con mis pulgares.

"¿Intentar hacer qué? ¿Te sorprende que irrumpiera en tu oficina? ¿Decirle a tu madre que yo era la chica del café? Quiero decir. Es lo que soy, ¿verdad? Sólo la chica del café. Y te traigo café y nos besamos, ¿verdad?"

Ignoré a Mira que nos miraba con sus brillantes y curiosos ojos negros, y sostuve los brazos de Alex. "Eres más que eso para mí y lo sabes. Quiero que lo seas". Incliné mi cabeza hacia la de ella y hablé en voz baja. Esto era una clínica. Había médicos y enfermeras y pacientes y recepcionistas entrometidos. Pero si este era el único lugar donde iba a poder hablar con ella, necesitaba hablar con ella aquí. "Temía que vinieras a decirme que no me verías esta noche. Pensé que me estabas rechazando. Me comporté como un idiota".

Ella agitó la cabeza y dejó caer su cabeza sobre mi hombro, sólo por un minuto. "No, no lo hiciste. Tenías razón todo el tiempo. Yo soy la que te ha estado reteniendo. Yo soy quien pone límites a nuestra relación, temo acercarme demasiado a ti. Sólo soy la chica del café, y sólo estamos pasando el rato. No deberías presentarme a tu madre como si fuera tu novia porque no lo soy". Se ahogó y tragó con fuerza. "Pero quiero serlo".

Flexioné mis dedos contra sus brazos, y ella dejó que sus manos se deslizaran hasta mi cintura. "¿En serio?"

Ella asintió. "No vine a traerte café, Jordan. Eso fue una excusa. Tienes razón, bebes demasiado café, no es bueno para ti. Vine a decirte que te veré esta noche. En tu casa".

Dejé escapar un aliento de alivio que posiblemente podría haber estado aguantando todo el día desde que le di ese estúpido ultimátum. "¿No estarás rompiendo conmigo?"

Se mordió el labio y negó con la cabeza.

"Gracias a Dios".

No pude evitar reírme y besarla.

"¡Jordan!", dijo ella, sorprendida. El rubor en su cara. Me encantó ese rubor, la forma en que hacía que sus mejillas se pusieran rosadas y sus ojos brillaran. "¡Está en el trabajo, Dr. Bellamy!", regañó.

"Y tú eres mi novia, Alex. Los médicos pueden tener novias. ¿Verdad, Mira?" Pregunté sin mirar al final del pasillo para ver a la recepcionista que sin duda estaba mirando y escuchando.

"Bien, Dr. Bellamy. Además, ya sabíamos que Alex era tu novia. Hemos estado hablando de ello durante semanas".

Alex se cubrió la cara con las manos. Le besé la parte superior de la cabeza. "Vuelve al trabajo, cariño. Te veré esta noche".

Bajó las manos y soltó un aliento calmante y me sonrió. "Muy bien. Ve a enfrentarte a tu madre. Tampoco creo que se haya creído lo de la chica del café".

"Definitivamente no lo hizo. Supongo que esta relación está avanzando. Conociste a mi madre y no te asustaste".

"Se necesita más que eso para asustarme. Me gustó, en realidad. Ella es hermosa.

Y decidida".

"No tienes ni idea", le dije. Eso fue un eufemismo. "Me alegra que hayas aceptado venir, Alex". Ella brillaba. Todo en ella brillaba y quería decirle que la amaba, pero este no era el momento adecuado. Todavía no. "Hasta esta noche". Le guiñé un ojo y se sonrojó aún más.

Cuando volví a mi oficina, mi madre me estaba esperando.

Capítulo Nueve: Alex

Mantuve la apariencia de calma al salir de la clínica. Me despedí de Mira, que me sonrió con una amplia y blanca sonrisa cuando me fui. Me concentré en inhalar y exhalar mientras caminaba por la calle hacia la cafetería.

"Hola, Alex", dijo el flacucho con barba de chivo que había estado tratando de averiguar si yo estaba saliendo con Jordan desde que empecé allí. "¿Cómo va el marketing?"

"Es genial, pero estoy en medio de algo, hablaré contigo más tarde". El agente Long me había dado algunas publicidades y alguien en algún lugar estaba manteniendo una presencia en las redes sociales de la cafetería para explicar mis horas en el sótano en la computadora. Todo lo que tenía que hacer era evitar acercarme demasiado a los chicos del personal que querían salir conmigo y podía mantener mi tapadera. Por suerte, yo era un profesional en eso.

Bajé al sótano y fue en las escaleras donde empecé a perder el control.

Choqué con las paredes y me metí en el almacén donde podía llorar sin testigos. Casi lo hago en la oficina de Jordan cuando me presentó a su madre como la chica del café.

Fue vergonzoso. Esto era un trabajo. Sabía para qué estaba allí, así que ¿por qué se me rompió el corazón cuando sólo era la chica del café? Peor aún, ¿por qué se me rompió el corazón cuando en realidad era la espía mentirosa?

Me envolví en mis brazos y me encontré deseando que fueran los brazos de Jordan los que me sostuvieran. Porque yo lo quería. Me hizo sentir mejor.

Y entonces las lágrimas empezaron a salir. Me desplomé en mi silla y sollocé. Me estaba enamorando de Jordan. Yo lo amaba. Y lo estaba espiando.

Ahora nunca iban a contratarme en el FBI. O tal vez Jordan nunca querrá estar conmigo. Me sentí dividida por la mitad. ¿Cómo me metí en este aprieto? ¿Cómo pude enamorarme del objeto de mi investigación? Era una persona terrible y una agente terrible. Durante todo el mes que había estado investigando, había intentado mantener la distancia mientras me mantenía lo suficientemente cerca para encontrar la información que necesitaba.

No había encontrado nada que vinculara a Jordan con la actividad criminal de su padre. Realmente no creí que estuviera involucrado. En vez de eso, acababa de descubrir a un hombre que me hacía sonreír y sentirme segura y preocupada por lo que pensaba, y que era realmente interesante y divertido y amaba a los niños y era amable y gentil y, oh, Dios mío, era el hombre más sexy que había conocido y me había estado absteniendo de desnudarlo en una oficina con figuras de dibujos animados en las paredes.

Y ahora.

Había colocado un dispositivo de escucha debajo de su escritorio, para poder oírle hablar a él y a su madre, y posiblemente revelar evidencia incriminatoria. Estaba casi mareada de emoción, de miedo, de amor.

Encendí mi computadora para captar la señal y presioné play. Pasé un minuto más o menos del tiempo que había estado allí.

"Así que esa es la chica del café", dijo la Sra. Boucher en un tono divertido. "Mamá, no empieces".

"Debe hacer un café fabuloso".

"En serio".

"¿Es ella la que me va a dar nietos?"

Me ahogué de tan solo escucharlo. Gracias a Dios que no había estado allí cuando dijo eso.

"Mamá, vas demasiado rápido aquí. Es madre soltera. Nos lo estamos tomando con calma".

"Oh. ¿Así que realmente te gusta? ¿Esto no es sólo una aventura? Sólo estaba bromeando antes.

Ella podría ser la que me diera nietos. Es muy linda".

"Tienes que parar. Estás obsesionada con que te dé nietos".

"Sí. He sido muy clara al respecto. Quería que volvieras a casa. Quería que tuvieras una buena carrera como médico. Quiero que te cases y tengas hijos. Consigo lo que quiero. Este es el siguiente paso. Ya ha tenido uno. Eso significa que ha de ser fértil. Vienen más bebés".

"No. Significa que iremos despacio hasta que queramos llevarlo más lejos. Pero tenemos que ser muy precavidos para pasar al siguiente paso".

Se oyó un grito de asombro en el aparato de grabación.

"¿Qué? ¿Qué pasa, mamá?"

"Jordan Bellamy Boucher. Ella ya tiene un hijo. Oh Dios mío. Dame un pañuelo, voy a llorar de alegría".

"Mamá, estás siendo melodramática".

"Jordan. ¿Niño o niña? ¿Cuántos años tiene mi nieto?" Me puse una mano en el pecho en shock.

"Tú NO tienes un nieto. Alex tiene una hija de nueve años. Aún no somos algo serio. Ella no es mi hija. Tienes que parar".

"Aún". Sonia Boucher no sonó melodramática de repente. Sonaba impulsiva. Quería que mi hija fuera su nieta. Se me secó la boca. "Pero ya la conoces".

“Y-” Sabía que Jordan no quería decirle que lo había hecho, pero no parecía poder ocultarle nada a su madre. Era una persona esencialmente honesta. Un buen hombre. Odiaba que estuviera en medio de todo esto. Pero sólo una parte fue culpa mía. "La conocí. Vino como paciente. Pero ella no sabe que estoy saliendo con su madre. Nadie sabía que estábamos saliendo hasta ti, madre. Hasta ahora".

"Nueve años de edad. Me gustaría llevarla a tomar té con pastel".

"No. Madre. No. No llegamos allí. Y no hay garantía de que vayamos a llegar allí".

"Sabes, yo era camarera cuando tu padre me conoció".

"Tus padres tenían un buen restaurante francés, no es lo mismo.

Y no es relevante".

"Y serví mesas allí. No hay nada malo en trabajar en la industria de servicios de comida. Creo que deberías agarrar a esta chica".

"Ni siquiera la conoces".

"Jordan, cariño. Yo te conozco. Y sé cuánto te gusta. Y tengo un presentimiento sobre ella. Me va a dar unos nietos preciosos".

Él resopló. "Tienes una mente de una sola vía". No sonaba tan molesto con ella como debería haberlo estado. Oh, Jordan. Mi corazón se apretó.

Su madre comenzó a reírse, pero fue interrumpida por el intercomunicador, la voz de Mira, que pasaba por el cable, era tenue y aguda.

"Dr. Bellamy, el Sr. Boucher está en camino". Estiré la mano para alcanzar el bloc de notas. Boucher.

Nunca pensé que estaría allí. Jordan lo odiaba. Quería grabar cualquier información que la Sra. Boucher tuviera sobre lo que hacía su marido. O conseguir pruebas de la inocencia de Jordan. En vez de eso, obtuve al marido en persona.

Boucher. Recordé la forma oscura y fría en que me miró ese día en el café. Yo era su tipo. Pero él no era el mío. Él era el villano de esta historia. Era a él a quien teníamos que detener antes de que Jordan volviera a sufrir más. Odiaba a su padre, y la Sra. Boucher estaba furiosa con él, y ahora estaba allí. La verdad podría salir a la luz en un conflicto.

"Mamá", dijo Jordan bruscamente. "¿Tú arreglaste esto? ¿Arreglaste una reunión entre nosotros? Sabes que no estoy hablando con él. Ha ido demasiado lejos. No quiero tener nada que ver con él".

"Sí, bueno, nadie quiere hablar con él, pero desafortunadamente a veces tenemos que tratar con él. He aprendido que es mejor sonreír y aguantar y terminar con esto hasta que consiga lo que quiere y se vaya a otra mujerzuela. O obsesión". Dio una risa amarga. "No te preocupes, sólo ha venido a recogerme para esta reunión de la sociedad a la que tenemos que asistir. Solo son apariencias, pero tenemos que montar el espectáculo. Si hubiera podido evitarlo, lo habría hecho".

El dispositivo captó el sonido de la puerta abriéndose y cerrándose. Pasaron largos momentos de silencio. "Estoy tan contento de estar de vuelta en el seno de mi familia", dijo una voz profunda, sarcástica. Fría. No sonaba familiar en absoluto. "Jordan. Me has estado evitando. No habíamos terminado nuestra conversación. Esto debe ser resuelto".

"Oh, sí, lo hicimos, papá. Está resuelto. Dije que no. Y no aprecio que uses a mamá para obligarme a aceptar tus planes".

"Era la única forma de estar seguro de que tendría la oportunidad de hablar contigo. ¿Has considerado mi oferta?" La voz de Jordan y la de su padre eran similares, pero incluso con su ira evidente, Jordan no podía ocultar su calidez, mientras que Regis Boucher era frío, agudo y sin corazón.

"Lo consideré y mi respuesta sigue siendo la misma. Tú no puedes incorporar La Fundación Buen Amigo bajo el paraguas de tu compañía farmacéutica. No quiero tener nada que ver con tu negocio, y tu negocio se mantendrá fuera de mi negocio".

"Mi negocio paga por tu vida, ingrato mojigato".

Jordan se rio infelizmente. "¿Es por eso que estás usando a mamá para verme? ¿Crees que de alguna manera tener su presencia aquí me hará ceder?"

"Él nunca lo haría", dijo Sonia tranquilamente. "Sabe que quiero que te quedes fuera de esto. Te has llevado a mis otros hijos, Regis, no puedes tener a Jordan. Es un doctor. Déjalo ser independiente. Déjalo ir".

"Los dos me decepcionan mucho. No tienes lealtad familiar. Jordan, lleva a tu madre a la limusina. Tengo que hacer una llamada de negocios antes de irme, y me gustaría algo de privacidad".

"¿Alguna vez te cansas de decirle a la gente qué hacer, papá?"

Sonia soltó un suspiro exasperado. "No tiene sentido discutir con él cuando está así. No lo convencerás. Cree que tiene razón a pesar de estar completamente equivocado. Vamos, Jordan, acompáñame al auto. Podemos despedirnos como la gente civilizada y entonces tendremos que pasar menos tiempo en su compañía".

La puerta se abrió y volvió a cerrarse. Nadie se despidió, civilizado o no. El silencio se extendió. Se oía el sonido de pasos, así que alguien seguía allí. ¿El Sr. Regis Boucher necesitaba hacer una llamada de negocios? Esto podría ser interesante. Dejé a un lado las revelaciones de Jordan y la conversación de su madre.

Hubo silencio durante un minuto y algunos crujidos. Esperé. Finalmente, comenzó.

"Estoy dentro", dijo. Su voz seguía siendo fría y profunda, pero su tono de ira había desaparecido. Parecía que Jordan tenía razón. Pensaba en su familia como enemigos. Resistí los sentimientos de resentimiento por ese pensamiento, mi enojo por lo que le había hecho a Jordan. Necesitaba concentrarme en el asunto en cuestión, como Boucher. No era más que un propósito. Después de un momento, me enteré: "El keylogger está instalado. Comprueba para asegurarte de que está leyendo en tu computadora". Oí algunas pulsaciones de teclas. "¿Qué tal ahora?" Unas cuantas pulsaciones más. Hubo una pausa y luego su fría risa. "Bien, lo estás recogiendo. Todo lo que tenemos que hacer ahora es esperar a que vuelva a iniciar sesión para finalizar las asignaciones de la fundación y tendremos acceso a todas sus contraseñas y planes”.

"Antes de que se dé cuenta de que estamos en la Fundación El Buen Amigo, la distribución habrá ido y venido a través de su organización y estará tan metido en ella que no podrá echarse atrás o delatarnos sin incriminarse". Se rio por teléfono y me di cuenta de algo. Odiaba a su hijo. Era más que una enemistad familiar. Era algo personal. "Si tan sólo llegara a reconocer que mis planes son lo mejor para la familia, para él, no tendría que forzar su mano de esta manera. Se parece demasiado a su madre". La risa se detuvo mientras escuchaba el otro extremo de la llamada telefónica. "Cierto, él no es tan crédulo como ella, no me iba a dejar tener en mis manos un refugio acogedor como su club de buenas acciones, por suerte pudimos trabajar con él... ¿Qué quieres decir con que ella ya no es tan crédula?"

No me gustaba el silencio. Incluso através del dispositivo de escucha, se sentía siniestro.

"Así que por eso ha sido tan arpía últimamente... ¿Y qué cree que va a hacer con una investigación sobre mi fidelidad? No es como si esto fuera algo nuevo. No he cambiado. Ella es la que ha cambiado. ¿Y qué si tengo amantes? No se va a divorciar de mí por eso. Ella nunca renunciaría a la vida que le he dado... No me importa lo que firmé. Eso fue hace cuarenta años... No. Inaceptable. No.... Eso no sucederá. Esto es la gota que colma el vaso. No permitiré que esa mujer manipule mi vida nunca más. Eso es todo. Haz la llamada que hablamos... Ya sabes qué llamada. Echa el golpe. Creo que es hora de que me convierta en viudo".

Hubo un poco de barullo, luego el sonido de la puerta abriéndose y cerrándose. Y se acabó. Apagué el ordenador y me senté en mi silla.

Jordan era inocente. Su padre no lo era. Su madre estaba en peligro. ¿Fue suficiente para atrapar a Boucher? Marqué el número del agente Long.

No fue suficiente. No lo suficiente para probar la culpabilidad de Regis Boucher ni la inocencia de Jordan. Debería haberlo sabido. Esto no había terminado.

Tuve que dejar de lado mis sentimientos por Jordan y continuar con la investigación. Mi corazón no tenía importancia en este asunto, y el suyo tampoco. Lo odiaba, pero tenía que continuar con mi tarea. Tenía que mantener a Jordan cerca. No podía retenerlo más, o lo perdería. Y como no se trataba sólo de mis sentimientos…o de los suyos, sino de asuntos de importancia global, perderlo significaba que gente moriría.

Así que era hora de que pusiera en riesgo lo que había estado ocultando. Mi corazón. El suyo también. Me preparé para nuestra cita con una extraña mezcla de pavor y desesperada anticipación.

No había sido difícil conseguir que Abuela cuidara a Trini durante la noche; adoraban pasar tiempo juntas. Sabía que nunca había sido un problema, sólo decía que no podía evitar estar a solas con Jordan, porque sabía que, si me daba la oportunidad, me enamoraría de él. Tenía razón en eso. Desafortunadamente.

Pero ya era demasiado tarde. Me pondría en este condenado camino sin saber adónde nos llevaría. Y ahora tuve que acercarlo para evitar que se escapara, porque no tenía la información que necesitaba. Necesitaba probar su inocencia, para que nunca pudieran arrastrarlo a lo que sea que su padre estuviera haciendo. Su padre era un hombre malvado, y el FBI no se preocupaba en absoluto por Jordan, sólo por conseguir los Boucher. Yo era la única que se preocupaba por proteger a Jordan en esta investigación, y haría cualquier cosa que tuviera que hacer para conseguirlo.

Fui a la tienda y compré un traje nuevo, uno para el papel que iba a interpretar, no para mí, no para Alex. Alex había arruinado todo por sentir demasiado. Y ciertamente no Alexandra, que era elegante y con clase y siempre tenía el control. No. Necesitaba un nuevo personaje, alguien ligero y despreocupado, joven como nunca había tenido la oportunidad de serlo. Alguien que no tenía preocupaciones, ni responsabilidades, ni peso sobre sus hombros. Alguien que podría salir con un hombre como Jordan y no enamorarse. Allie. Practiqué a reírme con su voz. Alta y libre. Falsa.

Llevaba una falda pequeña y un top sedoso con unas pocas lentejuelas a lo largo del escote y sandalias de plataforma. Llevaba el pelo suelto y lo dejé ondular naturalmente, me puse una pashmina color melocotón sobre mis hombros. Mi sombra de ojos brillaba, nada demasiado intenso. Me puse un brillo labial rosa. Todo estaba destinado a ayudarme a representar alegría, felicidad, libertad. Un optimismo que no estaba sintiendo. Revisé todo el efecto en el ascensor con espejos mientras corría para encontrarme con él. Mis mejillas estaban sonrojadas, y no era maquillaje. Era yo.

Tenía miedo de verlo. Tenía miedo de que esta noche me enviara a un lugar del que no había vuelta atrás. Peor aún, quería ir allí. Pero no. Tuve que recordármelo a mí misma. Esta no era yo. Esta era Allie. Allie era despreocupada. Se estaba divirtiendo. Ella no estaba enamorada. Arrastré una profunda bocanada de aire cuando llegué al nivel del penthouse. No me acostaría con él. Lo mantendría ligero y libre. Allie que se estaba divirtiendo con su nuevo novio, no Alex que estaba enamorada de un hombre que nunca podría mantener.

La puerta se abrió, y allí estaba él. Ni siquiera estaba bien vestido, con una camiseta gastada que parecía tan suave que quería frotar mi mejilla contra ella. Sus vaqueros también parecían suaves, y sus pies estaban desnudos, cómodos, en casa. Relajado.

Fue devastador.

Parecía más alto que antes, aunque seguro que eso era lo que sentía por él. Y sus hombros eran tan anchos. Sabía lo que era ser abrazada en esos brazos fuertes y sentirme segura y cuidada. Su pelo oscuro estaba desordenado, como si hubiera estado pasando sus dedos por él, como si estuviera nervioso. Quería pasarle los dedos por su pelo. Yo lo relajaría. Sus oscuros ojos de arándano estaban ensombrecidos con palabras no dichas y sus labios suaves y bien formados se convirtieron en una sonrisa al verme. Quería besarlo y no parar nunca.

Suspiró calurosamente. "Dios, me alegro de verte, Alex".

Estaba jodida.

Capítulo Diez: Jordan

La puerta del ascensor se abrió sobre Alex y algo dentro de mí se abrió también. Algo en mi vida se abrió. Ella brillaba. Y lo sentí dentro de mí. Ella era rosa y melocotón y cielo azul y millas de piernas curvilíneas y brazos redondeados. Ella estaba iluminada desde adentro y yo quería esa luz en mi vida. Durante tanto tiempo, había estado luchando contra la oscuridad, tratando de encontrar una forma de ser libre. Viéndola ahora, aquí, conmigo, tenía la idea de que mientras ella estuviera conmigo, la oscuridad no podría encontrarme.

La miré fijamente a sus enormes ojos marrones, tan abiertos y vulnerables, y los rayos dorados me dieron la bienvenida. Parecía como si no estuviera segura de mi bienvenida. ¿Cómo podría no estar segura? ¿No sabía lo que sentía por ella? ¿No se dio cuenta? Extendí la mano y la saqué del ascensor, a mi apartamento, a mis brazos, a mi vida. Las puertas se cerraron y ella estaba realmente aquí. Conmigo. Se sentía bien. La sostuve, sus curvas exuberantes y suaves contra mi cuerpo, su aroma subiendo hacia mí, algo ligero y floral con la más profunda nota de sensualidad, y yo era feliz.

"Estoy tan contento de que hayas venido", le susurré entre sus cabellos. "No estaba seguro de si vendrías".

"Tenías razón, Jordan. Estaba manteniendo las distancias", dijo ella, apretada a mi cuello. Me estremecí. Ella sintió mi reacción y me acarició la espalda suavemente. "Y decidí que eso no era justo para ti".

¿Justo para mí? Me alejé para poder mirar su cara. "No deberías estar aquí si lo haces por obligación, Alex. Ese era el punto de mantenerlo ligero todo el tiempo, ¿no? Sin compromiso. No hay obligación. Sólo dos personas que quieren pasar tiempo juntos. Ahí es donde todavía estamos..." Una pizca de incertidumbre me atravesó. "¿No es así?"

Se rio de mí y había algo nuevo en sus ojos, una ternura que no había existido antes. Siempre había sido cálida, feliz y sexy, tan sexy, pero ahora, con la forma en que me agarró de las dos manos y las sostuvo entre las de ella, sus labios curvados en esa sonrisa suave y sensual, me ganó. Dijo que sí con todo su cuerpo. "Oh, Jordan, ahí es donde estamos. Todavía quiero pasar tiempo contigo". Agachó la cabeza y su cabello suelto escondió su cara por un minuto. Le puse un dedo en la barbilla y la incliné hacia arriba para poder ver su expresión, sus ojos, que eran cálidos, suaves y encantadores. "Quiero pasar más tiempo contigo. Yo tampoco estaba siendo justa conmigo misma. Tenías razón. Estoy asustada, y estaba usando a Trini como excusa, y manteniéndolo en horas de trabajo para que yo no..." se rompió, mordiéndose el labio. Pensé que no continuaría.

Dejó escapar un respiro. "Me gustas más de lo que pensaba. La noche que te conocí, no se suponía que fuera nada. Se suponía que íbamos a tener una aventura. Se suponía que mi corazón no debía estar involucrado".

Su corazón.

Su corazón estaba involucrado.

"¿De qué te ríes?", preguntó ella, sus cejas levantadas sospechosamente con el ceño fruncido, con los labios llenos de pucheros.

"Nada". La alegría se levantó. No había forma de que pudiera ocultarlo. "Jordan. Te estás riendo de mí".

"No, no lo estoy". Sí, lo estaba.

"Deja de reírte de mí", refunfuñó y me golpeó, dándome una palmada en el pecho con una fuerza sorprendente. La agarré de la mano y no la dejé ir. No intentó liberarse.

"Estoy tan feliz de que estés aquí", le dije.

"Yo también". Se puso de puntillas y me besó, con su mano libre alrededor de mi cuello para que no pudiera alejarme de ella.

Como si quisiera hacerlo. Sus labios eran tan suaves, todo era tan suave, que quería tenerla siempre conmigo. Cuando rompió el beso, no pude evitar soltar un suspiro grave. "Eso es lo que estaba esperando".

Se volteó el pelo y miró por encima de mi hombro. "Yo no. Sólo vine a ver al Cezanne. Todavía no puedo creer que tengas un Cezanne".

"Es sólo un paisaje menor de Cezanne", me quejé. "Ni siquiera técnicamente me pertenece. Es propiedad de mi fundación. Sólo me estoy aferrando a él. No soy así, Alex".

Debe haber visto algo, algo vergonzoso en mi conducta. Nunca me había sentido bien con todo lo que mi familia tenía. Tampoco me había sentido bien por lo que habían hecho para conseguirlo. Me había beneficiado, pero nunca lo quise. Era difícil separarse de eso. Ella levantó una mano gentil hacia mi mandíbula y me la acunó. Yo la acaricié como a un gato.

"Sé que no lo eres. Ahora que te conozco mejor, puedo ver lo mucho que este apartamento no se parece a ti. Es tan... glamuroso y un castillo de soltero. Eres.... Llevas corbatas de dibujos animados y bebes demasiado café. Sólo estaba bromeando".

"No soy yo. Era parte del trato que mi madre me hizo para que volviera a casa. Lo compró y lo hizo decorar. Me gustó que estuviera cerca de mi clínica. Lo había diseñado para encontrarme una esposa para que pudiera tener nietos".

Ahora se rio y no podía culparla.

"Esta vez puedes burlarte de mí. Esto es ridículo. Me desharía del lugar y conseguiría algo más a mi estilo, pero es sólo un lugar para dormir cuando no estoy trabajando, y no me importa lo suficiente como para pasar por la molestia de encontrar un nuevo apartamento y mudarme. Además, tiene una vista fantástica de la puesta de sol. Me alegro de que llegues a tiempo. Tenía toda la noche planeada alrededor de este atardecer. Vamos". La llevé a la sala de estar y la senté en el sofá de cuero de diseño.

Se reclinó un poco y dio unas palmaditas en el asiento de al lado. "Este es un sofá muy lujoso", dijo ella y agitó sus pestañas hacia mí. "Creo que es para seducir".

Levanté un dedo hacia ella. "No. Tengo esto planeado. Tú quédate ahí. Ya lo verás". Me alejé de ella hacia atrás, para poder verla mientras resoplaba y ponía los ojos en blanco de la manera más dramática antes de entrar en la cocina.

"¡No puede programar una seducción, Doctor Bellamy!", me llamó. Toqué un interruptor y mi lista de reproducción se encendió, llenando la habitación de música lenta y romántica.

"¿Quieres apostar?" Le contesté y revisé el horno antes de tomar las copas de vino, una botella y el sacacorchos. Volví a salir y ella se había quitado los zapatos, recostada contra el brazo del sofá con sus deliciosas piernas estiradas a lo largo de los cojines. Me mojé los labios, pero me abstuve, en lugar de eso le alcancé las copas. "Toma, sostén esto".

Ella lo hizo y me vio abrir la botella fácilmente. "Impresionante", dijo ella, sonriendo mientras servía el vino tinto.

"No es impresionante, cariño. Soy francés". Dejé la botella en el suelo y luego tomé mi vaso de su mano extendida. "Prácticamente me crié con una botella de vino en vez de una de bebé".

Ella frunció el ceño. "No estoy segura de aprobar eso".

"Eso es porque eres una buena madre. Mi madre me da un apartamento de lujo para que pueda seducir a las mujeres. Es un tipo diferente de familia".

"Oh, Jordan," dijo ella y tomó mi brazo, atrayéndome para poder sentarme al lado de ella y poder abrazarme por la cintura y tenerme cerca. "Te mereces algo mejor".

"Me gustaría merecerte".

Por un momento, casi parecía que estaba a punto de llorar. En vez de eso, me besó con tanta dulzura que habría hecho cualquier cosa por ella. Lo que sea. Se alejó mucho antes de que yo estuviera listo para dejarla ir y levantó su vaso hacia el mío. "Por ti, Jordan. por todo lo que eres". El cristal sonó mientras brindabamos, y yo le impedí beber.

"Por nosotros", le dije, no listo para decirle lo que sentía, pero quería que ella lo supiera, que lo sintiera también.

Torció la boca y me miró a los ojos antes de asentir casi imperceptiblemente. Ella bebía y yo no la dejaba mirar para otro lado.

"Este vino es delicioso", dijo ella.

"Francés", le contesté. Porque: vino. Y ella se rio y se acurrucó en mi pecho con mi brazo a su alrededor. Vimos al sol bajar desde el cielo sobre el río, iluminando las nubes con rosas, naranjas y amarillos. Escuchamos la música y simplemente existíamos allí.

Esto era lo que yo quería cuando le pedí que viniera. La oportunidad de estar con ella en mis brazos, sin trabajos ni responsabilidades que nos pesen, sin gente esperando fuera de la puerta. Sólo nosotros. Ni siquiera hablamos la mayor parte del tiempo. No necesitábamos besarnos o acariciar, sólo nos dejamos llevar y nos sentíamos tan bien.

Cuando sonó la alarma del horno y me puse de pie, ella hizo un ruido de disgusto y trató de evitar que me fuera.

Le besé la mano y me puse de pie. "Tengo que sacar la cena del horno, cariño".

"¿Cocinaste para mí?"

"Francés", dije y guiñé el ojo. Como si eso fuera a explicar lo que haría por ella. Comida, vino, puestas de sol. "Ve a sentarte en la mesa del comedor, incluso así podremos ver el atardecer, todo el apartamento tiene una gran vista. Yo planeé esto".

"Jordan, no tenías que hacer todo esto por mí. Me hubiera gustado una pizza y una cerveza".

"Podemos comer pizza y cerveza cualquier día. Quería hacer algo especial". Para mostrarle lo que significaba para mí.

Ella intentó agarrarme y yo levanté un dedo. "Ve a sentarte. Mi reloj me está llamando". Ella fue a la mesa de comedor mientras yo preparaba la comida; bistec con salsa de crema de dijon, patatas asadas al horno con perejil y mantequilla y judías verdes cortadas a la francesa. Se las llevé donde estaba bebiendo su vino y puse su plato frente a ella.

"Voilá", dije, y luego le di una rosa.

Ella parpadeó, se asustó, miró la rosa y luego me miró a mí. "Es rosa". "Porque me recuerda a tus mejillas cuando te ruborizas. Me encanta tu rubor".

Se sonrojó para mí entonces, y yo sonreí. "De eso estoy hablando". No parecía tener palabras, así que me agaché, le besé la mejilla sonrojada y me senté a la mesa con ella.

"Vaya, Jordan, esto se ve delicioso. Eres un chef increíble". Abrí la boca para hablar y ella me interrumpió. "Si dices que eres francés otra vez, te pellizcaré. Acepta el cumplido".

Agaché la cabeza y cerré la boca porque había estado a punto de arruinarlo con un comentario francés: "Gracias", le dije, en cambio, y ella me miró con suficiencia, porque lo sabía.

Comimos y abrí otra botella de vino y al terminar, el sol se hundió bajo el horizonte, extendiendo profundos tonos de naranja, rosa y violeta por todo el cielo. La oscuridad se elevó, pero no se sintió oscura o pesada, se sintió llena de posibilidades.

"¿Realmente ordenaste este atardecer sólo para mí?" Preguntó, y parecía que sólo estaba bromeando a medias.

Agité la cabeza. "Tuve suerte". Suerte que la conocí esa noche. Suerte que volvió a mi clínica. Suerte que trabajaba en la cafetería de al lado. Enganché un pie alrededor de su silla y lo deslicé hacia mí. Tuve que besarla. Sus ojos se agrandaron y sus labios se abrieron mientras hundía mis dedos en su cabello. Me encantaba que lo dejara suelto, que fuera salvaje y ondulado, casi rizado. Era descontrolada, llena, exuberante y libre. No necesitaba llevar sus labios a los míos, ella estaba ahí conmigo y cuando nos besamos, sentí todos los colores del atardecer dentro de mi pecho. Me tragué su dulzura, su frescura y su honestidad realista. Ella era parte de mi corazón más que ninguna otra que jamás había conocido. Me habría preocupado si no se sintiera tan bien.

Me paré y la acerqué a mí. "¿Vienes a la cama conmigo?"

Ella soltó un suspiro tembloroso y bajó sus manos por mis brazos. "Oh, Jordan, ni siquiera necesitas todas estas cosas para seducirme, lo sabes, ¿verdad? De hecho, es un punto en tu contra. No necesitaba nada de esto".

"¿No te gustan las cenas elegantes y las puestas de sol?" Me encantaban las curvas de su cintura hasta sus caderas, los músculos fuertes y la carne suave. La sostuve cerca.

"No, me encantan, pero sería feliz con cerveza y pizza en la entrada, siempre y cuando tu estés allí. Me estoy enamorando de ti, no del penthouse".

"Lo tengo. Próxima cita. Cerveza y pizza en la entrada. Esta cita, ¿almohadas de plumón y sábanas de algodón egipcio?" Le meneé las cejas.

Esta vez, sus manos corrían por mis costados, bajo mi camisa, a través de mi estómago. "Oh, no deberíamos..."

"¿No?" Incliné mi cabeza hasta la unión de su cuello y hombro, revelada por su blusa de tirantes, sedosa y con pequeños puntos de luz aquí y allá. Lamí el costado de su cuello y ella tembló y clavó sus dedos en mis hombros.

"Todo sigue siendo tan complicado..."

"Tienes razón, no deberíamos". Pensé que debíamos hacerlo, pero tal vez necesitaba un poco más de ánimo. Le bajé el tirante del hombro y le descubrí la parte superior de su pecho. Su sujetador sin tirantes era de un encaje rosa pálido. Me encantaban sus pechos. Preciosos y llenos. Sostuve uno con mi mano, sólo lo sentía y pellizqué el pezón hasta que llegó a su punto máximo. Se abalanzó sobre mí. Puse mis labios en su pezón a través del encaje y la besé.

Ella suspiró.

"Cuando estés lista, Alex, te esperaré. Iremos a tu velocidad". Me levanté, después de un último beso a su tenso pezón, y tiré de su camisa hacia arriba, cubriéndola. Yendo a su velocidad.

"Ugh," dijo ella y me miró fijamente. "Eso fue totalmente injusto". Luego me empujó hacia atrás, y hacia atrás hasta que me llegamos hasta el sofá, donde me empujó hacia abajo, trepando por encima de mí para cruzar mi regazo.

"De hecho, tu sofá es lujoso", dijo. "Muy bueno para la seducción". Me levantó la camisa y la tiró al suelo. Me miró el pecho desnudo como si fuera a devorarlo, y me pasó las manos por encima, jugando con el botón de mi vaquero. Me puse duro al instante. "Me muero por volver a desnudarte". La desesperación en su voz casi me desanima. "No puedo dejar de pensar en ello. Ahora que te conozco, sé quién eres, yo sólo... quiero... sabía que esto pasaría". Casi parecía dolorida. Puso sus manos sobre mis costados y se agarró como si tuviera miedo de soltarme. Miedo de caer.

"¿Qué pasará?" La empujé, mis manos deslizándose por sus muslos para su culo, bajo su falda, agarrándola, necesitando que ella lo diga.

"Maldito seas", dijo ella, feroz, y luego poseyó mi boca con la suya, besándome profunda y caliente. Ella clavó sus caderas en las mías y yo me quejé.

"Alex... tienes que decirme que lo quieres. Tienes que decirlo".

Me susurró al oído. "Se suponía que eras un imbécil rico. Se suponía que eras alguien con quien pasar un buen rato y no a quien apegarse. ¿Cómo pudiste hacerme esto?"

Me alejé de ella para ver su cara. Ella estaba molesta. "Cariño..." "No", susurró ella. Lágrimas en los ojos. Los apretó y una rodó por su mejilla.

Lo apacigüé con un beso. "No tenemos que hacerlo, está bien. No hace falta".

"Maldito seas. Por favor. Por favor, Jordan", murmuró. "Por favor, llévame a la cama. Por favor". Me besó desesperadamente. "Hazme el amor", me tragué sus palabras con mi boca.

Me levanté con ella en mis brazos, sus labios contra los míos. Ella envolvió sus piernas alrededor de mis caderas y sus brazos alrededor de mis hombros y se aferró a mí mientras la llevaba a mi habitación y la ponía en mi cama. Ella no me soltaba, así que me arrastré sobre ella y presioné mi peso dentro de su cuerpo. Finalmente, se soltó y se apaciguó debajo de mi. Su suave cuerpo, con curvas y cálido y mío. Me sentí como si estuviera en casa.

Fue por mi cremallera y la abrió, metiendo su mano y envolviéndome con sus dedos. Mis ojos se volvieron hacia atrás en mi cabeza y presioné mi frente contra la de ella. "Oye, más despacio. Tenemos tiempo, ¿de acuerdo? Quiero disfrutar de esto". Le quité la mano y la besé, y luego le besé el cuello.

"No tenemos tiempo. Se suponía que esto no iba a pasar. No tengo toda la noche. Tengo que irme pronto para recoger a Trini. Se suponía que no debía permitirme hacer esto esta noche. Estaba tratando de ser inteligente..." Me empujó hacia ella con las piernas al mismo tiempo que se quitaba la camisa por encima de la cabeza, extendiéndose hacia atrás para desabrocharse el sostén.

Las gloriosas redondeces de sus pechos se revelaron frente a mí. "Oh, extrañé esto". Me incliné para cubrirlas con mis manos, apretándolas y masajeándolas, haciendo rodar las puntas entre mis dedos. "Soñé con esto cada noche. Oh, Alex", gemí, "vamos a disfrutar esto, ¿de acuerdo? Aunque tengas que irte pronto esta noche, esto es sólo el comienzo para nosotros. Tenemos tiempo". Le lamí el pezón. "Sólo el principio, ¿de acuerdo?"

Dejó escapar un respiro y flexionó sus dedos en mis hombros mientras la besaba. "Está bien, está bien". Su respiración se calmó y profundizó.

"Eso es bueno". La sentí relajarse debajo de mí. "Buena chica. Puedo hacerlo aún mejor para ti", murmuré, deslizándome por su cuerpo, deslizando su falda y ropa interior sobre sus caderas y sus piernas. "Sí, mucho mejor". Besé y lamí y acaricié mi camino de regreso a su cuerpo.

"Jordán", gimoteó ella, "Jordán", dejando salir el más hermoso suspiro mientras yo llegaba al ápice de sus muslos con mi boca y la besaba allí, suavemente, tocándola. "Bebé", dijo ella, y su voz resonó dentro de mí.

La masajeé y se retorció debajo de mí, gimiendo. "Oh, me encanta cómo suenas. Tu voz, tu voz es tan dulce". Le mordí el muslo redondeado con los dientes. "Y tus curvas son tan encantadoras". Bajé a su centro con la boca. "Sabe tan bien. Gime por mí otra vez". Lo hizo y yo la devoré. La llevé más y más alto hasta que se levantó de la cama con la fuerza de su clímax, gritando. Nunca nada fue tan bueno. La bajé de nuevo con pequeñas lamidas de gato hasta que se debilitó y jadeó en la cama, alcanzándome para atraerme hacia ella.

Me quité los pantalones y los calzoncillos y le pasé las manos por encima de la piel desnuda. Yo aún no me cansaba de su gusto y besaba mi camino para volver a subir por su cuerpo. Cada curva, cada rincón, cada pedacito redondeado de su glorioso cuerpo era tan dulce como la más deliciosa delicia. Ella era lo que no me podía faltar. Ella era mi corazón.

Cuando llegué a sus labios, me agarró y me abrazó con fuerza: "Jordan, oh, oh, oh, Jordan", y me besó. Sus labios, su lengua, sus pequeños suspiros y gemidos, el revoloteo de sus manos sobre mi piel, el sabor de su aliento, tan precioso, me dijo que se sentía de la misma manera que yo. Que esto entre nosotros era real y verdadero.

"Te amo, Alex". Las palabras eran apenas audibles, pero yo sabía que ella las escuchaba.

Su aliento se expulsó contra mi oído, lleno de lo que aún no podía decir.

Le abrí las piernas ante mí y ella me instó a que me metiera en ella. Me atrajo hacia ella y ambos gemimos con lo que habíamos esperado tanto tiempo. Esto era mucho más que antes. Esto fue demasiado. Esta era una verdad que habíamos estado tratando de evitar, tratando de ignorar con cada mirada que habíamos compartido y cada café que habíamos bebido y cada palabra coqueta que habíamos intercambiado de camino al trabajo o de regreso durante el último mes.

No había palabras ahora. Era sólo una conexión, carne dura encontrándose suave, su corazón y el mío. Esto era amor. Y nos levantamos en nuestro amor juntos, aferrándonos el uno al otro, tratando de entrar en el otro, queriendo no soltarnos nunca, hasta que llegamos, explosivos, al mismo tiempo.

Los fuegos artificiales estallaron dentro de mis párpados, sacando el mundo que nos rodeaba. Me desplomé sobre ella y me abrazó con fuerza. Me encantaba la sensación de esos muslos fuertes y curvos que me rodeaban, y los brazos suaves, sus manos agarradas a mí, queriendo retenerme.

"Soy tuyo", dije cuando las palabras finalmente volvieron a mí. Me moví para rodar de ella, sin querer aplastarla bajo mi peso, pero no me dejó ir. "No", gritó destrozada. "No".

"No, ¿qué, cariño? No quiero aplastarte". "No, no te vayas. Cuando te vayas, todo habrá terminado".

"Sólo esta ronda. Podemos hacerlo de nuevo. Estás tan buena que no me llevará tanto tiempo". Me reí, pero era verdad, su suavidad y su fuerza volvían a conmoverme.

"No". Se aferró a mí y poco a poco me di cuenta de que no eran sólo los efectos secundarios de hacer el amor. Sentí lágrimas calientes en mi cuello.

Me apoyé en mis codos. "¿Qué es esto? Alex, ¿estás bien? No quise presionarte".

"Maldita sea, Jordan. Deja de ser tan dulce. Por favor, sé un imbécil conmigo".

"No". Tomé sus hombros y la saqué de mi cuello. "Dime qué está pasando".

Se cubrió la cara con las manos. "Tenía muchas ganas de acostarme contigo, y no debí hacerlo. Fue un gran error. Y tú me amas". Ella arrastró el aire entre sus dedos.

"Disculpa las molestias".

"Sí". Dejó caer sus manos delante de su cara y se sentó, alejándome de ella. "Sé sarcástico. Dame una mala actitud. Sé astuto o actúa como uno de esos tipos en ese bar la noche que nos conocimos".

"Esos tipos son unos imbéciles, Alex. Odio ese lugar. Ni siquiera sé por qué estabas allí".

Su cara se aplanó. Sus cálidos ojos marrones se endurecieron como el ámbar. Se le cayeron los hombros y me miró de frente. "No soy la chica de la cafetería".

Me burlé. "Ya lo sé. Te lo dije, lo siento por eso. ¿Quieres que vuelva a ser ese imbécil?"

"No soy la chica de la cafetería, Jordan", repitió, frustrada, molesta. "Soy una investigadora privada".

"¿Qué?" Esto no tenía sentido.

Giró el cuello como si se estuviera preparando para una pelea y levantó las sábanas para cubrir sus pechos desnudos. "Soy una investigadora privada que fue contratada para hacer trampas a esposas que piensan que sus maridos les están engañando. Estaba en ese bar esa noche por un trabajo. Por eso estaba vestida así. Por eso me llamaba Alexandra. Es un papel que le puse a los tramposos".

Tenía una sensación de malestar en la boca del estómago. De repente lo supe. "No lo digas"

"Porque yo era del tipo del objetivo".

"Joder, Alex. No lo digas". Me levanté de la cama y me quedé mirando. "Yo era el tipo de tu padre. Yo estaba allí para atraparlo y conseguir evidencia de infidelidad para tu madre para que pudiera divorciarse de él y quedarse con su dinero". "No". No era verdad. "Ella no te reconoció cuando te conoció en mi oficina. Ella nunca te había conocido antes... ¿verdad?" Tuve un pensamiento terrible de que toda mi vida era una trampa.

"No lo había hecho. De ella se ocupó mi jefe, no yo. Sólo estaba allí para la trampa y conseguir las pruebas. Llevaba una cámara".

"Pero no apareció".

"Mi jefe me llamó para cancelar el trabajo".

"Porque mi padre me canceló. No vino al bar. Nos dejaron plantados a los dos, por la misma persona..."

"Me estaba preparando para irme a casa, Jordan. Cuando intentaste seducirme. Y tú eras guapo".

"¿No sabías quién era yo? ¿No fue una trampa para mí?"

Respiró profundamente. "No sabía quién eras". Se encogió de hombros y me miró impotente. "Sólo me gustabas, Jordan. Eso fue todo. No había estado con nadie en mucho tiempo y la abuela estaba vigilando a Trini así que tuve toda la noche libre..."

"No", dije. Esto no tenía sentido. Me eché atrás y encontré mis jeans en el suelo. Me sentí demasiado vulnerable. "No. Tu hija". La señalé con el dedo acusándola. "¡Trajiste a tu hija a la clínica!"

"Estaba enferma cuando fui a buscarla, y la abuela hizo una cita en la clínica al final de la calle. Tu clínica. Fue una completa coincidencia. Su apartamento no está lejos de aquí. Ustedes son vecinos. No tenía motivos ocultos. Estaba tan sorprendida de verte como tú de verme a mí".

"Coincidencia". Pensé que era el destino. ¿Hombre de ciencia? Me reí con una risa sin gracia. "Pero tú no eres la chica del café. Eres una investigadora. Entonces, ¿cómo te metiste detrás del mostrador de la cafetería a una cuadra de mi clínica?".

Se marchitó delante de mí. Su cabeza temblaba una y otra vez. "Eso no fue una coincidencia".

Mi padre me había enseñado. Todo el mundo era un enemigo. Me había negado a escuchar. Cogí una camisa de franela envuelta en una silla y me la puse. "Dime".

"El FBI vino a mí. Están investigando a Industrias Boucher y aparentemente, nadie podía entrar en la familia para obtener la información que ellos necesitan".

"Pero encontraste la forma de entrar". Había una corriente eléctrica que subía y bajaba por mi columna vertebral. Nada de esto podría ser real. "A través de mí".

Su respiración se agitaba. "Me ofrecieron hacerme agente federal. Soy traductora, Jordan. Hablo con fluidez seis idiomas. No puedo criar a mi hija como madre soltera tratando de atrapar a los infieles en los bares. Un trabajo con el gobierno significa atención médica, beneficios y un plan de jubilación".

"Así que fingiste que te gustaba".

"¡No!" Se puso de rodillas, agarrándose a la sábana para sostenerla contra ella. "No. Nunca fingí. Me gustas. Yo-yo te amo". Parecía que estaba suplicando.

"¡No!" Di pasos rápidos hacia ella y la agarré de los hombros, poniéndola contra mi pecho. "¡No me digas que me amas cuando me has estado mintiendo y guardando secretos todo el tiempo!"

Ella no se alejó. Ella se balanceó hacia mí. No negó que había estado mintiendo. "Está tratando de enredar a la Fundación Buen Amigo con su negocio farmacéutico para que pueda distribuir medicamentos falsificados en Estados Unidos", dijo, con voz débil. "Cree que una vez que comiencen, no podrás escapar sin incriminarte, y que volverás a estar en sus garras. Está tratando de arrastrarte al negocio y no dejarte otra opción".

"Él no haría eso". Pero ahora estaba mintiendo. Absolutamente haría eso.

Lo había rechazado, y odiaba a cualquiera que le negara lo que quería. Me alejé de ella y se cayó de nuevo en la cama. Las sábanas se cayeron y ella se arrastró hacia mí.

"Tenía un dispositivo de escucha en tu oficina. Lo escuché en el teléfono hoy. Puso un keylogger en tu computadora para que cuando accedas a tus cuentas comerciales pueda robar tus contraseñas e iniciar las transferencias. Cree que no te darás cuenta hasta que sea demasiado tarde y ya estés involucrado. Y él..." Se detuvo y agitó la cabeza como si no quisiera decirme algo peor. Como si pudiera haber algo peor que este desastre.

"¿Y qué?"

Ella agitó la mano. Como alejando algo. "Y lo siento. No te merezco. Y no mereces tenerlo como padre. No quería que nada de esto pasara. Lo siento, Jordan".

Me senté pesadamente en la cama. Esto no podía ser real. Y, sin embargo, sabía que lo era.

Mis padres me atrajeron de vuelta a la ciudad de Nueva York por la fundación y mi padre quería usarla para distribuir productos farmacéuticos falsificados, por supuesto que lo hizo. El FBI quería atraparnos, por supuesto que sí y por supuesto, la única forma de entrar era a través de un miembro de la familia porque mi padre era un imbécil paranoico que no confiaba en nadie, ni siquiera en su familia, a menos que fuéramos cómplices de sus planes, así que estaba tratando de enredarme en sus crímenes, lo que me convertía en un blanco del FBI, y de esta hermosa chica engañosa. Era tan típico de mi familia que sabía que decía la verdad.

Pero lo que más me dolió fue que Alex estaba involucrada. Ahora estaba claro que mis sentimientos por ella fueron aún más profundos de lo que pensaba, porque su traición me estaba destruyendo. Mi padre, podría esperar esto de él, ¿pero Alex? Tenía esperanzas. Esperanzas reales. Esperanzas que podrían durar toda la vida y darme algo real. Me sentí como un tonto. Apreté los dientes para no gritar. Golpear algo. Entrar en sollozos. "Pusiste un dispositivo de escucha en mi oficina. ¿Cuándo? ¿Y dónde?"

"Esta mañana, cuando tu madre estaba allí. Me dijeron que se iba a reunir contigo, así que puse un micrófono. Debajo de tu escritorio. Lo puse ahí cuando te di tu café. Puedo enseñártelo. Puedo quitarlo si quieres".

"No te quiero cerca de mi oficina. No creo que te quiera cerca de mí".

Tragó con fuerza y parecía dispuesta a llorar, pero no lo hizo. Ella asintió, aceptando lo que dije.

"Así que no apareciste sólo para darme un café. Sabía que era extraño. Tenías un motivo oculto. No para verme a mí. para plantar el micrófono".

"Sí".

Todo era parte de su plan. Algo dentro de mí se sentía congelado y duro. "¿Hay más artefactos?"

Miró hacia abajo, sus pestañas rozando su mejilla con sombras oscuras, luego se puso de pie, envolviéndose con la sábana como si fuera una bata y abandonó el dormitorio. La miré fijamente, sin saber realmente qué pensar. Cada parte de ella que conocí había sido un acto. Me sentí traicionado. Sentí como si me hubiera arrancado el corazón del pecho y dejado un agujero enorme. Los vientos invernales soplaban en el espacio que ella había dejado.

Cuando volvió a entrar con su bolso, sólo pude mirarla fijamente pensando, ¿cómo pudiste tú? Pero no dije nada. Tomó un bolígrafo de su bolso, caminó cerca de mí y lo desenrolló para que yo pudiera ver el dispositivo de escucha que llevaba dentro. ¿Cómo pudiste? Me dijo mi corazón. Ella pulsó el interruptor.

"Ya está apagado". Lo puso en mis manos.

¿Cómo pudiste? Rompí los pedazos de plástico y lo dejé caer al suelo.

"Has arruinado tu investigación".

Ella agitó la cabeza. "Eres inocente. No tengo pruebas en contra de tu padre, pero tenía pruebas de que él te estaba tendiendo una trampa y tú no estabas involucrado. Todo lo que me importa eres tú". Ella se acercó a mí.

Me alejé de ella. "Soy un Boucher. Nunca somos inocentes".

Sus cejas se juntaron y su cara se nubló. "No hay pruebas de que estés involucrado en los crímenes de Industrias Boucher. Tú eres médico. No había nada. Ni siquiera hablas con tu padre. Está tratando de involucrarte porque tú no estás involucrado. Puedo mantenerte fuera de esto. Puedo mantenerte a salvo de él".

"Mi clínica es pagada por Industrias Boucher. También lo es este apartamento. Mi fundación. Ese cuadro de Cezanne. Soy un Boucher. Todos somos corruptos".

Sacudía la cabeza, como si realmente me conociera, supiera de lo que era capaz, supiera quién era. Una puñalada de dolor me atravesó.

"Todo sobre nosotros, Alexandra..." Me quedé de pie. Me volví para mirarla. "Ha sido una mentira. ¿Esto entre nosotros? Falso".

"No. Lo intenté. Lo intenté, Jordan, lo hice. Traté de mantenerme al margen, sabes que lo hice. Pero no pude evitarlo. Me enamoré de ti. No fue mi intención. Es real".

Sólo la miré fijamente. "Vístete. Y vete".

El color desapareció de su cara. "Jordan. Por favor. Lo siento mucho. Lo siento mucho". "Supongo que vas a decir que me amas. Y no quieres perderme". El sarcasmo goteaba de mi boca como la sangre de un cuchillo.

"No lo diré, aunque sea verdad. No espero que me perdonen. No espero..." Se le rompió la voz al llorar. "-Podría quedarme contigo".

"Oh, vamos, investigadora. Lo estabas haciendo muy bien. Sin ojos llorosos. Nada de una pobre chica con el corazón roto. Apuesto a que sabes cómo encender esas lágrimas cuando las necesitas. Y he notado que sigues desnuda. Apuesto a que eso también funciona. ¿Cuántas veces has usado ese cuerpo para conseguir lo que necesitas?"

Su cara se calmó. "De acuerdo". Ella derramó las florecientes lágrimas de sus ojos. "Me lo merezco. No hay nada que pueda decir que pueda compensar esto. No mendigar. Te debo eso. Lo siento mucho. Me iré ahora".

Se quedó ahí parada, echando los ojos por toda la habitación. Ninguno de los dos se movió.

"¿Por qué sigues aquí?" Grité.

Tragó en seco. "No sé dónde está mi ropa".

La recogí de donde los había tirado no hace mucho tiempo y luego se los tiré a ella. Los atrapó, con sus bragas de encaje rosa cayendo al suelo a sus pies. Maldita sea.

Sentí que la furia se elevaba. "Vístete. Fuera de aquí".

Salí del dormitorio. No podía mirarla más. Estaba tan enojado con ella. Me sentí tan traicionado. Y, aun así. Aun así. Sólo quería abrazarla. Estaba enfadado conmigo por sentirme así.

Me senté en el sofá mirando el tenue brillo de las estrellas sobre el río, una botella de tequila frente a mí. Cuando finalmente salió de mi habitación, no la miré. Tomó sus zapatos y se los puso.

"Me voy, Jordan".

Si estaba esperando a que me diera la vuelta para mirarla, estaría esperando mucho tiempo. No sabía lo que haría si la miraba.

"Quiero que sepas que me arrepiento de haberte mentido. Me arrepiento de haberte traicionado tanto, y si tuviera que volver a hacerlo, no lo haría. Pero no me arrepiento de haberme enamorado de ti".

No respondí. No moví ni un músculo. Podía oírla moverse en el suelo de mármol. Esperando algo. No lo estaba entendiendo. No de mi parte.

Sus talones sonaron a lo largo del piso y escuché la campana mientras ella presionaba el botón del ascensor. Esperé a que llegara. Esperaba que dijera algo más, algo que pudiera mejorar esto de alguna manera. Pero no dijo una palabra. Porque ella y yo sabíamos que no había nada que pudiera hacer que todo esto estuviera bien.

El ascensor llegó, se la tragó y Alex dejó mi vida.

Capítulo Once: Alex

Lo primero que hice cuando salí de la casa de Jordan fue llamar a la abuela y pedirle que se quedara con Trini toda la noche.

"¡Ai! Finalmente", dijo. "Ya es hora de que te dejes llevar por un hombre".

"No, Abuela, no es eso. Tengo que trabajar esta noche". "¿Trabajo? Dijiste que tenías una cita con tu médico".

"Tenía". ¿Cómo podría explicarle esto? Mi garganta se cerró un poco. No iba a llorar. Era demasiado crudo, demasiado doloroso todavía. Decidí que ni siquiera intentaría explicárselo. ¿Qué era una mentira más? "Me llamaron al trabajo. Tengo que…seguir a alguien". Temía que no fuera una mentira antes de que terminara la noche.

La abuela suspiró, decepcionada. "Oh, bueno, eso está muy mal. Pensé que podrías estar enamorándote de tu médico".

Me reí, o al menos esperaba que ella oyera una risa, porque se sentía más cerca de un sollozo. "Sólo tengo que trabajar. Nada de eso..." mi voz murió.

"Bueno, por supuesto, mija. Sabes que siempre vigilaré a Trini. Es mi bisnieta favorita".

"Ya lo sé". Y lo sabía. Siempre había sido sólo una excusa que había usado con Jordan, diciendo que no podía pasar la noche lejos de Trini, porque tenía miedo de estar a solas con él. Miedo de abrirme a lo que realmente sentía. Miedo de que las verdades salgan a la luz. Miedo de cómo todo se desmoronaría cuando esas verdades salieran a la luz. No importaba cómo había tratado de proteger mi corazón o qué tipo de obstáculos había puesto en nuestro camino, lo amaba, y todo se había convertido en un desastre.

Esta noche todo había ido mal y no sabía qué camino tomar. Me despedí, pero antes de que colgara, su voz se suavizó.

"Quiero que sepas que se te permite tener algo para ti, Alex. Sólo porque eres madre soltera e intentas criar a tu hija por ti misma no significa que no merezcas la felicidad. Creo que este hombre te hace feliz. No tienes que esconderte de él".

Fue difícil luchar contra el sollozo, pero lo hice y le di las gracias y le dije que lo recordaría. Pero ahora mismo, tenía el mal presentimiento de que todo iba a ir aún peor de lo que me había ido en ese penthouse, y tenía que ir a trabajar.

Con el pavor en mi estómago, encontré un pórtico para pararme y saqué mi teléfono. Sabía que sin importar lo que pasara con esta investigación, y que probablemente iba a ser retirada del caso, necesitaba asegurarme de que no había ni la más mínima duda de que Jordan era inocente, antes de que su padre lo absorbiera más. Encendí la aplicación que estaba buscando y conecté mis auriculares para poder escuchar.

Porque no era digno de confianza. No podía dejar de espiar a Jordan, no si eso significaba mantenerlo a salvo.

Antes de vestirme, antes de salir de la habitación de Jordan e intentar despedirme de él, antes de tomar el ascensor y dejar su vida, había puesto otro micrófono dentro de su teléfono. Podía grabarlo y rastrearlo, porque había visto lo molesto que estaba, y no era sólo conmigo con quien estaba molesto. Estaba furioso con su padre y yo tenía la fuerte sensación de que se iba a enfrentar a él. Me alegré aún más de no haberle dicho que su padre había atacado a su madre. No creí que Jordan pudiera haberlo enfrentado y mantenerse a salvo con ese conocimiento. Si le dijera a su padre que lo sabía, tal vez el Sr. Boucher lo mataría por eso. Mi estómago se convirtió en un nudo.

No le había mentido cuando le dije que sólo tenía el dispositivo de escucha conmigo y en su oficina. Estaba diciendo la verdad. Entonces. Pero me aseguré de plantar otro antes de irme, porque la verdad sólo era buena si él estaba a salvo. Le mentiría y traicionaría su confianza, si pudiera terminar este negocio.

Su corazón ya estaba roto. El mío también. Nunca me perdonaría. Mi corazón me dio una punzada, porque ahora que había terminado, me di cuenta de lo mucho que me había preocupado por él, de lo mucho que deseaba algo para trabajar con él. Me di cuenta de que, en algún lugar dentro de mí, había querido que la cosa entre nosotros fuera real, que fuera permanente. Quería quedármelo. Para siempre. Para hacerlo mío, y ahora, nunca tendría la oportunidad.

Me reí amargamente mientras la aplicación se descargaba y los peatones pasaban por la calle. Nunca tuve una oportunidad con Jordan, y esa fue la broma más grande. Incluso si no hubiera accedido a espiarle, nunca habría acabado con una madre soltera como yo. Era un apuesto doctor multimillonario. Pudo haber tenido a cualquiera. Para colmo, probablemente había perdido cualquier oportunidad de conseguir ese trabajo de agente federal. Era una miserable agente. Tampoco sé si me gustaría ser investigadora privada. Con suerte, podría salvar algo del caso que había pagado con esta sensación de vacío y sangrado en mi pecho. Necesitaba probar que Jordan era inocente y mantenerlo a salvo de su sucio padre.

¿Qué fue lo primero que oí cuando escuché el dispositivo en el teléfono de Jordan? Jordan llamando a su padre. El terror me golpeó entre las orejas porque Jordan, en lugar de mantenerse a salvo y alejado de su asqueroso padre, se dirigió directamente hacia él. Yo lo sabía. El estúpido y noble idiota.

"Papá", dijo, su voz fría e insensible como la de su padre, tan diferente a la que había estado conmigo, al menos hasta que descubrió quién era yo realmente y qué había hecho. "Necesito verte. Tenemos que hablar".

"Oh, no, Jordan, no", me quejé en el dispositivo de escucha, sin que él pudiera oírme porque un dispositivo de escucha en el que te delataras a ti mismo hablando con el sujeto sería inútil y de hecho se le llamaba "teléfono", no un dispositivo de escucha en absoluto. "¿Por qué harías eso? No vayas a verlo, Jordan, por favor, no, no es seguro. No puedes confiar en él. Sabes que no puedes confiar en él. Ya sabes". Pero el rogar no sirvió de nada, porque no le hablaba a él, sino a un artefacto de un solo sentido. No le había hecho ningún bien. De hecho, lo que hice fue hacer su vida más peligrosa. No debería haberle dicho nada. Le conté los planes de su padre, y ahora pensó que era una buena idea ir a enfrentar al criminal que era su padre y exponer sus actos criminales.

"¡Eres pediatra, Jordan! ¡No estás hecho para esto! ¡Por favor, no lo hagas!" Mi voz se alzaba en las calles de la ciudad y los peatones me miraban como si estuviera loca. ¿Cómo es que aún es tan temprano? Había mucha gente en las calles. Habíamos cenado y hecho el amor y mi vida se había desmoronado y no entendía cómo la ciudad podía seguir adelante como si todo fuera normal. Nada era ordinario. Mi corazón estaba roto y el hombre del que me había enamorado estaba arriesgando su vida.

Maldije el teléfono. Y otra vez. Los peatones me miraban fijamente, caminaban en un amplio círculo a mi alrededor, pero por lo demás me ignoraban. Era, después de todo, Nueva York. La gente loca era la norma.

Pedí un taxi para que me llevara a la tienda de detectives. Las luces de la fachada eran oscuras. Todos debían haberse ido a casa. Eso fue una suerte, pensé, ya que el resto de nuestro escuadrón de detectives a menudo se quedaba hasta tarde para trabajar en un caso o a veces sólo para pasar el rato. Pero esta noche estaba oscuro y tranquilo y yo fui a la trastienda de mi escritorio, que todavía era mío porque técnicamente todavía era una detective privada, sólo que había sido contratada por el FBI para un trabajo especial. Abrí el cajón de abajo y saqué mi bolso. Siempre lo tuve ahí en caso de que tuviera que ir a un trabajo inesperadamente, y hoy lo necesitaba.

Tenía una muda de ropa y una cámara y bocadillos y otras cosas que podría necesitar si tuviera un trabajo de seguimiento en el que tendría que sentarme en un coche y mirar un objetivo para un cliente. Hacía tiempo que no lo usaba, pero hoy lo necesitaría. Me deshice de la ropa de cita de "Allie" y me puse los vaqueros, la sudadera y las zapatillas deportivas, todo en tonos de negro, gris y sombras. Me até el pelo en una cola de caballo y me puse la gorra de béisbol.

Escuché por el micrófono que le había puesto a Jordan, pero no hablaba. Podía oír movimiento en el otro extremo. No tenía idea de lo que estaba haciendo, adónde iba o cuáles eran sus planes. Cuando rastreé el dispositivo, aún estaba en su apartamento.

Donde había estado con él, hace apenas una hora, en sus brazos. Me desplomé en la silla de mi escritorio, puse la cabeza sobre mis brazos cruzados y empecé a sollozar. ¿Qué había hecho? ¿Cómo pude haberle hecho esto? Todo lo que quería era estar en sus brazos y en su lugar, destruí su vida y lo puse en peligro.

"¿Qué es esto? Vine a apagar las luces y tú estás aquí ¿llorando?"

Jadeé y levanté la vista, secándome las lágrimas de la cara para ver a una mujer alta, de pelo rubio, vestida con pantalones de pijama y una camiseta. "¡Patty!" Lloré. Vivía en uno de los apartamentos de arriba de la tienda, propiedad de nuestro jefe, su hermano. "Alex, no te he visto en un tiempo, y no recuerdo haberte visto nunca llorando en la oficina antes. ¿Qué ha pasado?"

"Oh, Patty, no estoy hecho para este negocio de agentes federales. ¿Por qué acepté este trabajo?"

Antes de que pudiera hablar más, ella se acercó a mí y me abrazó con un abrazo que realmente necesitaba. "No tienes que hacer nada que no quieras, cariño, pero definitivamente deberías decirme qué está pasando porque me muero por saberlo".

Hacía tanto tiempo que no podía hablar con nadie sobre lo que pasaba en mi vida que lo dejé salir todo.

"Bueno, cariño, se supone que no debes enamorarte de los sujetos de tu investigación. Eso es lo que hiciste mal y estoy bastante segura de que ya lo sabías". Patty era como una madre y una hermana en una sola, probablemente por ser tan alta, siempre sintió que debería estar cuidando de toda mujer que era más pequeña que ella. Secó mis lágrimas.

"Ya lo sé. Traté de no hacerlo, pero creo que ya estaba medio enamorada de él antes de que los federales vinieran a hablar conmigo. Patty". Bajé la voz, aunque no había nadie que nos escuchara. "Antes de él, no había tenido sexo en diez años".

"Eso es mucho tiempo. Ya era hora de que te acostaras con alguien". Ella asintió, imperturbable, aunque yo pensaba que era un secreto, mi falta de vida sexual. Qué sorpresa decir tal cosa. No parecía sorprendida en absoluto. "Apuesto a que no pudiste evitarlo con este tipo".

"¡No pude! ¿Cómo lo supiste?"

"Porque es tu alma gemela". Lo dijo como si fuera obvio.

"¿Y ahora que digo?" ¿De verdad iba a ponerme en esta tontería romántica?

"Puedo verlo en ti. Estás cambiada. Es más que tener un nuevo trabajo.

Es más que sólo tener sexo. Algo en ti está... completo ahora".

"Patty, no puedes decirme esto. No puedes ser tan romántica y soñadora.

Tú atrapas infieles. Sabes que el amor no es real".

"Porque esos tipos están traicionando el amor, Alex. Porque están lastimando a las mujeres que prometieron cuidar. Estoy corrigiendo un error, cariño. El amor es real. Y cuando lo veo, digo que vayas por él". Ella me dio una palmadita reconfortante en el hombro. "Yo digo que lo hagas, Alex".

"No puedes. Eres una investigadora, tienes que ser una cínica".

"Al diablo con eso. Creo en el amor. Y creo que has encontrado el amor con este hombre. Al amor no le importan las circunstancias incómodas o los padres criminales. ¡Es un pediatra, Alex! ¿Y tú tienes una hija? ¿Y lo encontraste al día siguiente? Eso es amor a nivel del destino, cariño. Bueno. Eso es todo".

"¿Eso es qué?" Dije. Porque necesitaba un poco de información sobre todo esto.

Necesitaba que mi amor por él significara algo más que dolor, pérdida y anhelo.

Se puso de pie y se quitó el polvo de sus manos en su pantalón pijama. "No vas a dejar que este hombre se escape".

"Me odia, Patty. Lo traicioné". Sollocé y me limpié los ojos. "No hay esperanza".

"No. Está enamorado de ti, eso está claro. Y donde hay amor, hay esperanza". Ella sonrió con esa gran sonrisa que hacía que todos los tramposos cayeran sobre ella. "Pero seguro que lo has confundido. Necesitas darle algo de tiempo para lidiar con ello, pero no puedes esperar a que lo supere. Vas a ir tras él y traerlo de vuelta".

"No tengo tiempo para eso. El idiota planea reunirse con su padre.

Sólo que no sé dónde. ¿Y si ataca a Jordan como lo hizo con su esposa? Jordan podría ser asesinado". La aplicación en mi teléfono sonó. "Patty, se está moviendo".

"¿Ves? La respuesta a tu problema. Tú síguelo. Te dije que es el destino". "Patty, no es el destino, puse un rastreador en su teléfono".

"Bueno, es el destino que seas una investigadora con rastreadores para ir tras el hombre que amas para que no pueda alejarse de ti".

"¡Estás loca!"

"Eres una cínica. Él es tu alma gemela, y esto es el destino, y tú lo vas a liberar de su malvado padre y él te va a llevar y te va a hacer delirantemente feliz y todos tus años sola serán porque lo estabas esperando".

Sólo podía mirarla fijamente. "Eso no pasa en la vida real".

"El destino funciona de maneras misteriosas, cariño". El rastreador volvió a sonar. Se estaba moviendo rápido ahora. En un coche. "¿Estás lista para seguirlo y recuperarlo ahora?"

Dejé salir una risita triste. "Por supuesto que sí". "Ahí está mi niña buena".

"Patty, necesito un coche". Venía aquí a buscar el coche de todos modos. Había planeado robarlo -tomarlo prestado- por Dios, mi ética estaba recibiendo una paliza, pero ahora que Patty estaba aquí, tenía una mejor opción. "¿Me das las llaves del coche de John?"

"Si le preguntas a John por su coche, querrá saber por qué y nunca te dejará ir".

"Lo sé Patty, por eso te lo pregunto a ti, no a él. Confías en mí, ¿verdad? Sólo voy a echar un vistazo. No voy a entrar ahí. Estoy en contacto con los federales. No necesito que mi jefe me trate como a un bebé, y sabes que lo hará".

"Claro que sí, es mi hermano. Nos trata a todos como bebés. Yo te tengo a ti.

Las mujeres tenemos que permanecer unidas".

Una notificación de zumbido se activó en mi teléfono. Jordan estaba en movimiento, su pequeño punto parpadeante se deslizaba por la autopista. Presioné mis labios, tratando de contener el miedo. Era su propio padre. No debería estar en peligro, pero no podía evitar la sensación de que no debía salir a ver a su padre, que era peligroso. "Lo necesito ahora. Tengo que ir tras él".

Patty me hizo una mueca y agitó la cabeza. "Te quiero cariño, pero estás loca". Me encogí de hombros, sintiéndome realmente loca. "Estás armada, ¿no?"

Levanté mi camisa para mostrarle el arma en la funda.

"Buena chica. De acuerdo. Sé que puedes arreglártelas sola, siempre te las arreglas para llevarme de la mano, aunque yo sea el doble de alto que tú, y siempre tomas a los grandes machos por sorpresa. Eres lista y tienes un arma..." Fue a su escritorio en la otra pared y buscó en el cajón por un minuto. Sabía que allí las guardaba, pero era mucho mejor que me los diera a mí en vez de robarlas. "Aquí están las llaves del coche de John. Siempre las está perdiendo y necesita que le guarde unas de repuesto. No le diré que lo tienes a menos que pregunte, pero si no me envías un mensaje al menos una vez en esta media hora, iré tras de ti".

"Entendido, Patty". Tomé las llaves y le agarré la muñeca en agradecimiento. “No puedo dejar que le hagan daño. Lo amo". "Lo sé cariño, ve por él".

Me metí en el sedán de John Riley que tenía aparcado en la calle. Lo había conducido antes, generalmente cuando estábamos en un trabajo de seguimiento y John quería dormir la siesta antes de empezar a trabajar, así que yo estaba familiarizada con él, y abrí la guantera para sacar un paquete de las mentas favoritas de John. No las necesitaba, pero me daban una sensación de normalidad. De vuelta en el coche, vestida con mi equipo de vigilancia oscuro comiendo las mentas de John. Este era el trabajo. No había nada especial en esta noche. No hay nada inusual en el objetivo que estaba siguiendo. Pero mientras seguía el punto parpadeante más lejos en Brooklyn y las calles se volvían más vacías y más oscuras, ya no podía mentirme a mí misma.

Estaba siguiendo a Jordan porque necesitaba compensar lo que había hecho. No tenía la menor idea de cómo hacerlo. Pensé que debía dejarlo ir, dejarlo vivir su vida sin la interferencia de una mujer que lo traicionó y se coló en su vida bajo falsas pretensiones, la creencia de Patty de que éramos o no almas gemelas predestinadas. Sabía que lo había hecho mal, pero no pude evitarlo. No podía simplemente alejarme. Y no podía dejarlo cuando podría haberle metido en problemas.

Me encontré con su coche en los muelles, un pequeño y hermoso BMW coupé que me dijo que nunca podría ser usado como auto de encubierto. Siguiéndolo a distancia para que no se diera cuenta de que alguien lo seguía, nos deslizamos por las oscuras calles. Pero luego se detuvo, aparcando frente al casco de un oscuro almacén.

Se bajó de su auto mientras yo me metía en un lugar a una cuadra de distancia y ni siquiera miró a su alrededor para ver si alguien estaba mirando. Ni siquiera volteó. Pensé que se suponía que sospechaba. Mi corazón se apretó con preocupación. Quería que se diera la vuelta y me viera. Quería entrar con él, como si pudiera protegerlo. Pero ya no era mío para protegerlo. Como si alguna vez hubiera sido mío. Me había mantenido alejada de él, por razones que habían sido sabías pero que ya no parecían importarme.

Fue al almacén y llamó a la puerta de metal pesado. El sonido resonó por las calles vacías hasta que se abrió de golpe.

"Estoy aquí para ver a mi padre". El micrófono seguía funcionando, el sonido claro y brillante. Debe haber estado sosteniendo su teléfono en la mano. Ni siquiera estaba amortiguado en su bolsillo.

La otra persona gruñó y pude oírlos subir. Dos pisos por lo que pude oír. Levanté mis binoculares. Otra puerta se abrió y volvió a cerrarse. Allí, en el segundo piso, la única ventana iluminada, apenas visible a través de algún tipo de pintura sobre el vidrio. Ahí es donde estaba. Ahí es donde mi corazón existía fuera de mi cuerpo.

"Así que finalmente aceptaste llegar a un acuerdo, Jordan," la voz del Sr. Boucher era de acero. "Ya era hora de que te unieras a la familia". Los rastros de burla y humor de antes habían desaparecido. Este hombre era todo negocios. Estaba descontento.

"No, papá. Hemos terminado. He venido a decirte que ya no puedo ser parte del negocio de esta familia".

No debería haberme sorprendido. Jordan odiaba a su padre y me había dicho que desconfiaba de él, y, sin embargo, yo seguí investigándolo. Él fue y lo dijo. No era de extrañar que estuviera tan molesto por mi deshonestidad, había vivido toda su vida con las mentiras de su padre y las odiaba. Todo lo que hizo fue ser honesto y sincero. Era un buen hombre porque su padre no lo era.

Una profunda risa retumbante llegó a través del dispositivo de escucha.

"Esto no es una broma, papá. Ya he terminado. Voy a disolver El Buen Amigo y volver a California". Me quedé sin aliento. ¿Se estaba yendo? Una fuerte puñalada de dolor me atravesó. No habría más oportunidades de hacer que me perdone. ¿Cuándo decidí compensarlo? ¿Cuándo había decidido que valía la pena luchar por él, que no lo dejaría ir? No lo sabía, pero la sola idea de que se fuera me lo aseguró. No podía rendirme con él. No de esa manera. Tenía que luchar por él.

El Sr. Boucher se burló. "No puedes hacer eso. Eres demasiado blando de corazón. Nunca dejarías a todos esos niños a la deriva y cerrarías la fundación".

"Tienes razón, no lo haría. Por eso separaré las diversas organizaciones benéficas y donaré los recursos a otras organizaciones. Libre y transparente. Lo fundación Buen Amigo será eso, un buen amigo".

"Tonterías. La Fundación Buen Amigo ha sido creada para ser de clase mundial. Nos habría hecho famosos. Nunca lo harías".

"Me subestimas. Siempre lo has hecho. Nunca quise ser algo de clase mundial. Nunca quise ser famoso o rico o poderoso. Y nunca he tenido miedo de pararme sobre mis propios pies. ¿Crees que soy ingenuo? Me enseñaste a no confiar en nadie. ¿Pensaste que seguiría el plan Boucher y volvería a casa porque me recibiste con una pequeña fundación?".

"¿Pequeña? Esta fundación vale cientos de millones de dólares. Si no valiera su peso en la distribución y los refugios, nunca habría consentido que nuestro dinero se usara así".

"¿Es así, papá? Distribución y refugios. Eso es lo que quieres de mí. Así que es verdad. Sabía que lo era. Pero es bueno oírlo de tus propios labios. Está todo torcido". Jordan hizo un ruido como el de un tigre gruñendo. "Todo este regreso a Nueva York fue la última oportunidad que les di a los Boucher y sólo acepté por culpa de mamá. Ya no es suficiente, ni siquiera con la fundación. Nuestra familia es una farsa. Y no seré parte de ello. Antes de aceptar esto, tenía un plan establecido con mis abogados para disolver toda la organización y distribuir sus activos a cien causas dignas. Y todo lo que tenía que hacer era arreglarlo con mis abogados de antemano. Todo lo que tenía que hacer era darles una señal. Y la disolución comenzaría a procesarse".

"Mientes. Eso son cientos de millones de dólares. No es posible que seas tan irresponsable".

"¿Qué importa quién regala el dinero? ¿Yo o cien fundaciones diferentes? Nunca me importó. No me dediqué a la medicina por el dinero o el estatus. Lo hice para ayudar a la gente, algo que tú nunca has entendido, papá. El dinero se destinará a personas dignas que necesitan ayuda. Y estoy feliz de hacerlo".

"Tú nunca harías eso. Sigues siendo un Boucher".

"Ahh, ahí es donde te equivocas. Puedo ser un Boucher, pero rechazo lo que significa ser un Boucher. Ya lo he puesto en marcha. La Fundación Buen Amigo ya no está afiliada de ninguna manera a la familia Boucher. En realidad, me sorprende, siendo un Boucher como tú, que cuando hackeabas mi ordenador en mi oficina, no te molestaste en encontrar ninguna información. El archivo de mi plan de salida estaba justo ahí. Ni siquiera estaba escondido".

La habitación se quedó en silencio. "Así que ya sabes".

"Sí. Lo sé. Estoy decepcionado, pero no sorprendido. Pero algo bueno se hizo. He quitado casi mil millones de dólares del control de los Boucher. Ya puedo dejarte felizmente atrás".

"Eres un tonto, igual que tu madre".

"Probablemente lo soy. Ella es la que me advirtió sobre ti, desde que era muy joven. Me enseñó a juzgar a una persona por lo que hizo, no por lo que dijo, a mirar bajo la superficie para ver la verdad de su carácter. Y cuando miré bajo tu superficie, vi a un criminal".

"Eres el hijo de tu madre. Por suerte, tengo dos más que valen el doble que tú. Llévatelo".

Hubo una pelea. Mi corazón estaba en mi garganta, sabiendo que no podía hacer nada.

"¿Cómo puedes considerarte padre? ¿Cómo puedes ser un hombre así?" La voz de Jordan era áspera, enojada.

"No sabes lo que significa ser un hombre, Jordan. Dejé que tu madre te tuviera porque eras el más joven y te gustaban los libros y la escuela. Pensé que había tiempo para moldearte, pero nunca llegaste a nada. Nunca actuaste como un hombre de verdad que entiende cómo funciona el mundo. En cambio, tienes la fantasía de hacer el bien y ser bueno. Quiero decir, ni siquiera podrías ser un médico que yo pudiera usar. Un cirujano o algún tipo de especialista de alto nivel. Tenías que trabajar con niños. ¿Qué clase de hombre trabaja con niños?"

"Un buen hombre", dije en voz alta en el coche, queriendo defenderlo. Queriendo

...amarlo.

"Revísenlo en busca de armas".

Jordan se rio. "¿Armas, papá? Yo curo a la gente. No lastimo a la gente". Después de un minuto, "¿Qué es esto?"

"Eso es un teléfono", dijo Jordan, enojado y sarcástico. "¡No, esto!", dijo.

"Yo... no lo sé".

"¿Me estás molestando? ¿Estás trabajando con alguien?" "Yo... no…"

"Déjame adivinar", dijo el Sr. Boucher, sus palabras goteando de malicia. Luego hubo un fuerte golpe y nada más que estática.

"Oh no. Oh no". Encontraron mi micrófono. Pondría a Jordan en peligro de nuevo.

Intenté agarrar mi teléfono y mi pistola simultáneamente, pero antes de que pudiera conseguirlos, mi ventana se rompió en una explosión de vidrio y sonido. Me sacaron a rastras del coche.

Un hombre corpulento que olía a ajo y llevaba un traje barato de rayas me apretó contra el hormigón con una rodilla en la espalda mientras me daba palmaditas en busca de armas, sus manos metiéndose en lugares que no debería tocar.

"¿Qué haces aquí?" gruñó el hombre.

Encontró mi arma. El coche estaba lleno de objetos de vigilancia. Abrió mi billetera y ahí estaba mi licencia de investigadora. Me imaginé que se había acabado, pero no todo el teatro Así que más vale que diga la verdad.

Media verdad.

"Soy una investigadora privada contratada para obtener pruebas de los amoríos de Regis Boucher".

"¿Amoríos?", preguntó, asombrado. "Engaños".

"Sé lo que significa", siseó y me puso de pie. "El Sr. Boucher querrá hablar con usted. Tal vez no sea tan duro contigo. Eres su tipo".

Eso ya lo sabía.

Así fue como me metí en todo este lío en primer lugar.

Capítulo Doce: Jordan

Los matones de mi padre me mantuvieron inmóvil mientras me registraban. Me sometí, sabiendo que no tenía sentido luchar. Sabiendo que sería mejor mantener la calma. A pesar de que mi padre no era digno de confianza no creía que me haría daño. Él tenía demasiado orgullo, y yo era parte de él, porque yo era parte de su legado. Cómo me defendí, cómo me enfrenté a él, sería un reflejo de él.

No podía dejar que me golpeara, incluso cuando me tenía físicamente a su merced. Curiosamente, lo quería aún más, quería dominarlo. Quería darle una lección, no podía controlarme. Quería que vea que había aprendido a ser un hombre siendo lo opuesto a él, y que no necesitaba intimidar a la gente o despedirla para ser un hombre.

"Está limpio, Sr. Boucher", dijo el matón.

"Podría habértelo dicho. Soy médico, no mafioso. Algo que me gustaría que recordaras". Podía sentir mis párpados a media asta, como si nada de lo que decía pudiera lastimarme. No pudo.

Mi papá gruñó y levantó el chip roto y el dispositivo que estaba dentro de la funda de mi teléfono. "¿Y esto? ¿Para qué necesita un médico esto? ¿Por qué vendrías a verme, a insultarme como lo has hecho tú, con un aparato de grabación? ¿No estás espiando también a tu padre? Tal vez estás trabajando con los federales para destruirme".

Apreté los dientes. No tenía ni idea de que llevaba un dispositivo de escucha. Alex debe haber mentido sobre tener más artefactos. Debería haber sabido que no se podía confiar en ella. Fingí despreocupación. Levanté un hombro y lo dejé caer. Una cosa que mi familia sabía hacer era fingir que no sentía nada cuando alguien a quien amaban los traicionaba. Ahh, el legado de los Boucher.

Me entrecerró los ojos y se acercó a mí. No me había pegado desde que era niño. No desde que nos dimos por vencidos el uno al otro. No desde que me encontré a mí mismo en otro lugar, dondequiera que él no estuviera. Me mantuve alejado de él, fui a un internado, porque era lo mejor, le había dicho a mi madre, pero en realidad era para escapar. Y nunca volvería con él. Me di cuenta de que quería pegarme. Se cernía sobre mí, una amenaza familiar que, lejos de asustarme, me hacía sonreír.

"¿Qué crees que es tan gracioso?"

Levanté las cejas en un capricho. "No lo sé, papá, me preguntaba si realmente crees que puedes llevarme. He aprendido bastante desde que te dejé. Y tú te has hecho un poco mayor. Un poco flácido en la cintura, si me preguntas. Pero si quieres probarlo, puedes intentarlo. Inténtalo de nuevo. Podría ser divertido. Y creo que a tus…asociados les gustaría verte intentarlo".

No sabía que había estado estudiando artes marciales durante doce años. Pero él siempre pensó que yo era sólo un niño ratón de biblioteca, así que tal vez disfrutaría averiguándolo por sí mismo.

Entrecerró los ojos ante mi sonrisa y me miró de arriba a abajo, escaneándome, quizás por primera vez, no como su decepción de hijo, sino como un hombre. Me parecía a él. Alto con pelo oscuro y esos ojos azules de Boucher y hombros anchos, pero su cuerpo estaba empezando a engordar. Sabía que yo era puro músculo debajo de la camisa. Había trabajado en ello. El hacer ejercicio siempre me había ayudado a controlar mi ira, algo que obviamente mi padre nunca había intentado. No era el mismo chico de antes.

Dio un paso atrás y enderezó sus hombros como si nunca hubiera intentado tratar de intimidarme físicamente. Me mantuve firme y lo vi mientras me reevaluaba. ¿Le había complacido? No importaba. Mi intención no era complacerlo. Mi intención era liberarme de él y deshacerme de él de una vez por todas.

La puerta se abrió y otro matón entró. ¿Cuántos matones tenía mi padre? El tercer matón le susurró al oído a mi papá y él ladeó la cabeza, y sus rasgos se volvieron saturninos. Dios, esperaba no envejecer como él. La oscuridad que había en él se apoderó y yo no quería ser así.

Se volvió hacia mí, su sonrisa de vuelta. Una sonrisa malvada. "Tal vez", dijo, su voz tan llena de ira controlada que estaba mordiendo sus sílabas, "Estás trabajando con otra persona".

Levanté las cejas, sin admitir nada. "¿Tu madre, quizás?"

Me hizo reír. "Estoy trabajando con mi madre hasta el punto de que quiere que le dé nietos." Una idea de Alex me atravesó. Sus grandes ojos marrones y la forma en que se sentía en mis brazos, cálida, suave y real. Fue doloroso pensar en ella. Dejé que el dolor alimentara la ira. "Y no va a tener ninguno de esos en un futuro cercano".

Papá me miró desde arriba. "¿Es eso cierto? ¿Esa novia tuya no lo hizo por ti?"

"No tengo novia", dije, sin mentir. Lo que haya pasado entre Alex y yo era falso. Ella no era mi novia, a pesar de que había estado pensando en ella de esa manera desde unos cinco minutos después de que dejó mi clínica la primera vez. Los deseos no eran lo mismo que la realidad o toda mi vida hubiera sido diferente.

Él sonrió. "Muy bien entonces. No tu novia. Tu puta". Sentí que mi sangre se convertía en hielo. "Perdón. ¿Qué has dicho?"

"Dije", se me acercó de nuevo y se inclinó hacia mi oreja. "Tu.

Puta".

No dije nada, pero todo mi cuerpo se puso tenso.

Su sonrisa estaba mucho más relajada ahora. "Oh", dijo. "¿Debería hablarte de ella? He descubierto bastante. Esa pequeña de la cafetería. Dime, ¿está tan buena como pensé que estaría en un sujetador sin tirantes? Esas tetas son", se inclinó de nuevo, "fantásticas. ¿Y ese trasero? Me gustaría meterme en eso. Apuesto a que se sacude cuando te la coges. ¿Lo hace?"

El hielo había desaparecido. Ahora estaba lleno de furia, de calor. El fuego corría por mis venas. Apreté la mandíbula y no dejé que me provocara. Estuvo cerca.

Vio mi reacción y sonrió con una media sonrisa. "Pero ella no es sólo un pedazo de culo. Se llama Alexandra Martin y es investigadora privada".

No parpadeé.

"Hmm", dijo. "Así que ya lo sabías. ¿Sabías también que tu madre la contrató para investigar mí, ejem, cuál era la palabra? Amorío".

"¿Hay alguna razón por la que debería preocuparme por eso?"

Golpeó su mano contra su muslo. "Tal vez. Si estás trabajando con tu madre para robar mi dinero".

Me burlé. "Sigues pensando que todo se trata de tu dinero. Tengo mi propio dinero. No necesito el tuyo. Viví durante diez años sin tu ayuda".

"Y aun así volviste corriendo, con la cola entre las piernas para conseguir el dinero de la fundación Buen Amigo".

"Sí, bueno, ese dinero no es para mí, ¿verdad? Ahora le pertenece al pueblo". Estaba muy, muy contento de haber logrado hacer eso y frustrar sus planes.

Entrecerró los ojos y empezó a caminar a mi alrededor. "Lo que yo quería saber era por qué la pequeña zorra empezó a jadear a tu alrededor? Si ella está tratando de atraparme engañándome, entonces, ¿qué quiere... contigo?"

"¿Hemos terminado aquí, papá?" Escupí las palabras. "Tengo que volver a casa y empezar a empacar para mi mudanza".

Me miró fijamente. "No. No hemos terminado. Creo que es un misterio del que tenemos que llegar al fondo. ¿Le preguntamos a ella?"

Intenté no revelar nada. "¿Preguntar a quién?"

"La pequeña zorra".

"¿Qué?"

Su sonrisa era como la de una serpiente. Asintió a uno de los matones y el hombre corpulento del traje barato salió de la habitación, trayendo a Alex de vuelta con él, con las manos detrás de la espalda. La empujó por el codo, no muy suavemente, y cuando la trajo para que se parara frente a mi padre, lo hizo para que ella perdiera el equilibrio y cayera sobre él. Le agarró el culo antes de que ella se alejara de él y se quedó mirando a todo el mundo. "Todos ustedes son una gran bolsa de escoria", escupió, y a pesar de mi enojo hacia ella y mi horror al verla aquí en peligro, pensé que era maravillosa.

Sus ojos se encontraron con los míos y se suavizaron. "¿Estás bien?", preguntó ella. "¿Ellos te hicieron daño?" Suave y preocupada. Maldita sea. No llegó a ser blanda y preocuparse por mí. Ella me mintió y me traicionó. Le fruncí el ceño.

Estaba vestida de negro de pies a cabeza, con el pelo despeinado y medio caído. Parecía que la habían maltratado un poco y eso no me gustó. De lo contrario, parecía como si pensara que iba a escalar paredes y romper ventanas como un ladrón. Idiota.

"¿Estoy bien?" Apenas podía respirar. Estaba furioso. Me mareó. No sabía con quién estaba más enojado, Alex o mi padre. Mi furia iba y venía entre los dos. "No puedo creer que me estés preguntando eso". Por supuesto que no estaba bien. Y ella tampoco lo estaba. ¿En qué estaba pensando? ¿Rastreándome? ¿Siguiéndome? ¿Que la atrapen? Todo era cien veces peor.

"Lo siento", dijo ella. Arrepentida.

Agité la cabeza. No podría lidiar con esto. No en este momento.

"Ya sabes", dijo mi padre, sus ojos yendo y viniendo entre nosotros, observando nuestras reacciones, probándolas. "Ahora que la miro, puedo ver que llamarla una putita estaba mal de mi parte".

Le ladeé la ceja, mordiéndome la lengua para no maldecirle.

"Ella no es pequeña en absoluto. Creo que el término más apropiado sería 'puta gorda'".

Sin ningún control consciente de mi parte, golpeé y golpeé a mi padre en la mandíbula. Se cayó al suelo y me miró fijamente antes de reírse. Sus matones me agarraron y me retuvieron. Uno en cada brazo. No me resistí. No debí haberlo hecho. Había mostrado mis puños.

"No, no, no, no", dijo. Frenando a los matones. "Es un juego que él y yo jugamos, ¿no es así, hijo? quien puede patearle el culo al otro. Nunca ha conseguido un punto antes". Se puso de pie y se desempolvó. Cuando sonrió, mostró los dientes como un gruñido. "No pensé que tendrías el valor de hacerlo, Jordan. Mira eso. Sí que tienes pelotas. Estoy orgulloso de ti".

Pensar en todos los años en los que quise que se sintiera orgulloso de mí, antes de que supiera que su respeto estaba fuera de lugar, y que sólo creía en las cosas equivocadas.

"Pero no es conmigo con quien deberías estar enfadado". Mi padre no era un hombre frágil. Normalmente dejaba que otras personas se encargaran de la intimidación, pero él era poderoso. Le gustaba pelear. Le gustaba golpear. Pude ver que estaba de humor para hacerlo y no me gustó su atención hacia Alex.

Caminó hacia ella y mi tensión aumentó. Quería decirle que se alejara de ella, pero no podía dejar que supiera que me importaba; la usaría en mi contra. Él la lastimaría a ella para lastimarme a mí. Tenía que sacarla de allí. Tenía que ponerla a salvo. "¿Le preguntamos a la puta...?" Me miró con una media sonrisa, el bastardo. "Disculpe. ¿Le preguntamos a Alexandra por qué, cuando fue contratada para investigarme, terminó con mi hijo?"

Alex puso los ojos en blanco. "Tal vez me guste el pastel de carne joven, no la carne vieja y fibrosa". Prácticamente se mofó. Ha sido genial. Quería animarla.

"Hmm." Miró entre Alex y yo. "Insolente. No puedo decidir si es sexy o grosero". Me negué a mirarla, mantuve mis ojos enfocados en mi padre. No quería que supiera cómo me mataba que su matón tuviera sus manos sobre ella, que le tiraba de los brazos hacia atrás, con fuerza, como un imbécil. "Pero no creo que sea por eso que dejaste de intentar atraparme y te volviste hacia mi hijo. No. No creo que sea eso". Agitó la cabeza pensativamente. Pude ver los engranajes girando en su cabeza. No me gustó cuando empezó a pensar y a hacer estrategias. Siempre se le ocurría algo feo. "Contratada para conseguir pruebas de mi engaño... termina saliendo con mi hijo..." Dejó de caminar y la miró. Sus ojos eran agudos y brillantes. "¿Cuándo te ofrecieron los federales el trato?"

"No sé de qué estás hablando".

Se rio con una risa corta. "Los federales han estado detrás de mí siempre, y no pueden llegar a mí, porque mi organización es demasiado estrecha. Elijo a mis asociados demasiado bien".

"Escuche, Sr. Boucher. Puede ver claramente que no soy un federal. Soy una investigadora privada de poca monta que hace de carnada en las trampas a infieles". Se rio y se señaló a sí misma. "Y yo soy tu tipo".

La miró de arriba a abajo. "Esta noche no lo eres. Deberías haber puesto más cuidado en tu apariencia".

Se encogió de hombros. "Me visto para el trabajo".

Me encantaba su sonrisa. Lo genial que estaba enfrentándose a mi padre. Me recordó a la noche en que la conocí, vestida "para el trabajo" con ese vestido blanco y esos tacones de aguja, con los espeluznantes hombres babosos sobre ella. La forma en que los despachó uno por uno, fresca y sin emociones. No había sido el maquillaje y el glamour lo que me había hecho acercarme a ella, sino la forma en que se había enfrentado a todos esos asquerosos en su propio territorio, sin perder nunca su dignidad. Había sido la forma en que murmuraba a su teléfono sin perder la apariencia de ser la mujer elegante en control.

Me sentí atraído por Alex debido a quién estaba debajo de la máscara. Yo la había visto esa primera noche. Ella me dejó entrar. Y cuando la volví a encontrar con su hija, ahí estaba ella, la verdadera, aunque trató de mantener sus muros en alto, mantenerme a distancia.

Pero no había sido capaz de hacerlo. Me mostró quién era en realidad. Era brillante, divertida, vibrante, valiente y honesta.

Me mintió sobre las investigaciones. Casi lo he entendido. No se trataba de nosotros en absoluto. Se trataba de derribar a mi padre. Había que hacerlo. Incluso la apoyé para que lo hiciera. Pero ella me había abierto su corazón. Ella me había dado su alma. Y yo le había dado el mío.

En este oscuro y sucio almacén, sentí todos los colores del atardecer. Y fue por Alex. Maldita sea. Teníamos que salir de aquí.

"¿Así que esto parece que funciona para mi hijo?" Mi padre se mofó de las palabras, como si no fuera posible. Se rieron un poco. Oh, se estaba divirtiendo mucho esta noche, atrapándome, exponiéndome, rompiéndome. O eso pensaba él.

"Sí, como que sí", admití. Ella giró la cabeza para mirarme, conmocionada por un segundo, y un destello de esperanza desesperada, antes de que sus ojos se volvieran a quedar en blanco. Fresca y no afectada. Vestida para el trabajo.

Mi padre estaba disgustado, su elegante rostro mostraba desprecio por mi crudeza. "Nunca te entenderé, Jordan. Ni siquiera tu madre soportaría esto. Ella nunca ha sido nada más que perfectamente pulcra, no importa la situación que sea".

"Tal vez porque tenía que fingir que le gustabas, Boucher. Porque estoy bastante seguro de que te odia, o no me habría contratado para atraparte".

Sus ojos se entrecerraron. No le gustaba lo que mamá había hecho. Por supuesto que no. Fue traicionado. Ella lo traicionó. Eso es lo que consiguió por tratarnos a todos como si fuéramos enemigos. Por enseñarnos que todo el mundo era un traidor en potencia. Me lo devolvió. "Sí. Tú sabes de fingir que te gusta alguien, ¿verdad, cariño? Fingiste que te gustaba mi hijo para obtener información, ¿no?"

Ella apretó los labios. La máscara se fue.

Se volvió contra mí. "¿Cómo se siente ser traicionado, Jordan?"

De repente se me ocurrió que fueron las acciones de mi madre las que más le habían herido. Estaba herido. Con dolor. Él mismo tenía una debilidad. Se sintió traicionado, aunque siempre nos dijo que lo esperáramos. Nunca se lo esperó de ella. Yo robando mi fundación no era nada para él, un poco de manipulación inteligente de mi parte. Probablemente le gustaba más por ser tan tramposo como él. ¿Pero mi madre? De ahí surgió su furia. Y lo entendí, porque sentí la furia que viene de alguien a quien amas traicionándote. Lo sentí cuando me enteré de que Alex me estaba espiando. Pero ahora se había establecido donde siempre perteneció. Por mi padre. El hombre que debería habernos amado, pero en cambio, se preocupó más por sus maniobras, su dinero y su poder y lo usó para hacernos daño a todos.

"No muy bien, papá. No es nada bueno".

La sonrisa que se extendía por su cara era escalofriante. "¿Te gustaría vengarte de la puta por traicionarte?"

A él le gustaría eso. Era algo que podía entender. Era algo con lo que podía conectarse, para construir un vínculo. Venganza. Control. Ese era el idioma que hablaba. No me atrevía a decir las palabras. Asentí con la cabeza y luego me lo tragué. "¿Cómo?"

Se volvió y caminó hacia el escritorio, una gran cosa golpeada, apilada con cajas, y se sentó en el borde. "La puta no es tan lista como cree que es. Dejó huellas. Los seguimos. ¿Sabías que tiene una hija?"

"¡Deja a mi hija en paz!" La voz de Alex temblaba de emoción. El acto se ha ido. Por supuesto que lo hizo. No podía fingir que no se preocupaba por su hija. No era una buena mentirosa después de todo. Y no era como mi padre, que no se preocupaba por nosotros en absoluto, no como personas, como cosas que pudieran reflejarse bien o mal en él. A Alex le importaba, y lo usaría contra ella.

Mi padre era un monstruo. Era el tipo de monstruo que se alimentaba de tu dolor y tu miedo. Así que tuve que ser muy cuidadoso y no mostrar nada de eso. Tomaría el suyo, y lo usaría en su contra en su lugar. "¿Cuál es tu plan?" Le pregunté.

Podía oír a Alex exhalar. Como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago a tres metros de distancia. "Jordan..."

Me negué a mirarla. Me negué a permitirme sentirlo por ella. Apreté mi mandíbula y me alejé de ella para concentrarme de nuevo en mi padre. Parecía tan contento consigo mismo. "Bueno, ha quedado vulnerable. Su hija está indefensa, y eso significa que tiene una debilidad que podemos aprovechar. Podríamos llevárnosla ahora mismo, y no habría nada que pudiera hacer para detenerla. Una niña y su bisabuela. Débil".

"Por favor, Jordan, no dejes que haga eso". Estaba aterrorizada, luchando contra el matón que la sostenía. "Por favor, te conozco. No se lo permitirías".

"Por supuesto, la amenaza de lo que podríamos hacer a su hija y a su abuela es tan disuasiva como hacerlo, y eso significa que la tenemos bajo nuestro control. Lo que... no es un mal concepto. Podemos darle información".

"Jordan... por favor..."

"¡Para!" Dije. "Me mentiste. Me has traicionado. Me usaste".

"No quiere oírte, Alexandra", le dijo mi padre, engreído, y se acercó a ella. Se paró allí y le pasó un dedo por la mejilla, hasta los labios. "Dile que no quieres oírla, Jordan". Lentamente metió el pulgar en la boca de Alex. No podía soportarlo más.

"No quiero oírlo, Alexandra. No eres más que una actuación. Todo este tiempo, has estado fingiendo". La miré a los ojos, finalmente, mi padre me dio la espalda, y ella miró hacia atrás, asustada, con el corazón roto, atrapada. "Pero ahora sé quién eres". Me permití mostrarle la verdad. Yo la amaba. Pase lo que pase, la sacaría de esto, y a su familia también. Yo la protegería de la mía.

Parpadeó. Entendiendo. Luego mi padre le metió el pulgar en la boca y ella se lo chupó. Mis fosas nasales ardían, odiándolo, pero los matones a ambos lados de mí no me prestaban ni una pizca de atención. Una trampa de miel. Ella era la miel. Y la trampa.

"El juego ha terminado, Alexandra". Mi padre creía que había ganado. Ella se alejó de él, su pulgar brillando con su saliva.

"¿Qué quieres que haga? Haré lo que sea", dijo ella, suplicando, con la voz baja y sensual.

Oh, el juego había terminado, de acuerdo.

Golpeé mi codo contra la nariz del matón a mi derecha e hice una patada circular a la sien del matón a mi izquierda. Ambos cayeron. Di un paso adelante para eliminar al que tenía a Alex, pero ya era demasiado tarde.

Capítulo Trece: Alex

Mi pesadilla se había hecho realidad. Me habían roto el corazón. Ser investigadora privada no se parecía en nada a lo que las películas hacían ver. Era, a su vez, aburrido o espantoso. Este fue la parte espantosa. La parte en la que mentí y traicioné al hombre que podría resultar ser el amor de mi vida y estaba tan angustiada por perderlo que le conté sobre la investigación y él rompió conmigo y luego lo seguí hasta el nido de la víbora porque por alguna razón pensé que podía salvarlo porque yo era "la agente". Como una idiota.

Resulta que yo era una agente terrible. Lo había arruinado todo. Jordan aún me odiaba. Sólo que ahora, él estaba en peligro, yo estaba en peligro, su madre estaba en peligro, mi hija y mi abuela estaban todas en peligro. Y este imbécil de hombre tenía su dedo en mi boca.

"Alexandra", dijo. Y lo miré. "Sé quién eres", dijo. Yo no era Alexandra. Él lo sabía. Yo era Alex. Sus palabras eran frías, pero sus ojos eran dulces. Y en sus ojos estaba la verdad. Él me amaba.

Casi empecé a llorar ahí mismo, pero eso no funcionó. Un criminal tenía su pulgar en mi boca. Pensé brevemente en morderlo, pero todo lo que haría, lo sabía, era golpearme, y él podría golpear con fuerza. Es mejor permanecer de pie y evitar que mi cabeza suene como una campana.

Y entonces vi en los ojos de Jordan que tenía un plan. Su cuerpo se puso tenso. Iba a hacer un movimiento. El guardia detrás de mí estaba jadeando sobre su jefe teniendo su pulgar en mi boca. Podía sentir que se excitaba. Así que organicé un espectáculo. Chupé el pulgar de Regis Boucher, como una buena puta, como esperaban que fuera. Me alegré de que mi camiseta fuera de corte bajo, y el guardia me había puesto la sudadera en los brazos para que mis tetas estuvieran en exhibición. Pensó que por alguna razón eso me haría más vulnerable, probablemente. En vez de eso, me dio el cebo para la trampa. Los guardias estaban bastante distraídos por mi escote.

"El juego ha terminado, Alexandra", dijo Boucher, ronco.

"¿Qué quieres que haga? Haré lo que sea", dije, sin aliento. Alexandra. Lo que ellos querían. Lo que esperaban. "Sin aliento" Alexandra que estaba a su merced, asombrada por su maestría. Los hombres eran tan fáciles.

Todos estaban concentrados en mí. Empujé mis tetas contra mi camiseta y ellos, como esperaba, no podían quitarles los ojos de encima. Nunca pudieron.

Estaban tan concentrados en mí, que no se dieron cuenta de que Jordan hacía su jugada.

Más rápido de lo que casi podía ver, Jordan le rompió la nariz a un tipo con el codo y pasó al siguiente, y antes de que alguien pudiera concentrarse en algo que no fuera su libido, yo había tirado al guardia detrás de mí sobre mi pierna, lo había dejado en el suelo y había recuperado el arma que me había robado y guardado en su cintura. Quité el seguro al arma antes de que ninguno de ellos pudiera hacer nada.

"Quieto, Boucher padre", dije, llevando mi arma directamente a su cabeza. "Esta puta gorda está armada". Levantó las manos y maldijo.

"Hagamos un trato".

"¿Qué clase de trato crees que vamos a hacer, papá?"

"¿Nosotros? ¿Por qué te alias con esta mujer? Ella no es una de nosotros". preguntó Boucher. "Eres mi hijo. Todo lo que hago, lo hago por ti”.

Jordan resopló. "¿Desde cuándo, papá?"

"Jordan, hay algo que deberías saber", dije, era lo único que no le había dicho. "No quería decírtelo porque pensé que podrías hacer algo estúpido".

"Demasiado tarde para eso, ¿eh? Será mejor que me lo digas ahora". Miró con ira a su padre. "Cuando tu padre se enteró de que tu madre lo estaba investigando por infidelidad, le dio un golpe a ella".

"¡Puta!" El Sr. Boucher escupió. "¿Cómo demonios lo supiste? Eso fue..." Se detuvo y miró a Jordan. "Así es como supiste que yo había ido tras tu preciosa fundación. Estabas escuchando. Artefactos por todas partes. ¿Así es como finalmente me atrapan? ¿Porque confié en mi hijo que me traicionó?"

Jordan se había quedado quieto. "No confiabas en mí, papá. Confiabas en que yo sería el tonto que usarías, al que mentirías y engañarías. ¿Qué clase de padre eres? ¿Qué clase de hombre eres?" Se dio la vuelta, con la cara destrozada.

"¿Estás bien, Jordan?" Le pregunté.

"No. No realmente. ¿Puedo pegarle otra vez?"

Tuve que reírme, pero casi sollozaba. Me aclaré la garganta, sin quitarle mis ojos de encima a Boucher. Se mofó de mí con odio, con resentimiento.

"Quiero decir, no voy a detenerte, pero probablemente quieras buscarle un arma. Revísalos a todos. Y saca los precintos de mi bolsillo. Puedes usarlos para esposarlos".

"Uh. Sí. Lo que tú digas".

"Soy la investigadora, ¿verdad? Mantenemos las ataduras en caso de que las cosas se pongan feas, y ahora mismo es feo. Nunca he sido yo quien ha tenido que hacer la llamada. Mi jefe lo hace. Mejor que los aseguremos, y luego llamaré al agente para que los recoja. Esto tiene que ser suficiente evidencia ahora. Tiene que serlo".

Jordan se me acercó, con cuidado de no interferir con mi arma y metió la mano en el bolsillo de mi chaqueta. Gracias a Dios, sólo quería contenerlos para poder llamar a los federales para que vengan a buscarlos. Sabía cómo disparar y era un buen tirador, pero en realidad nunca había disparado a nadie y no quería hacerlo. Esperaba que la amenaza fuera suficiente. Boucher me miró fijamente.

Jordan empujó un poco a su padre, esposándolo. "Esto es muy extraño. Nunca pensé que haría algo así".

"Eso es porque eres médico. No perteneces aquí, Jordan. Lo siento".

Jordan esposó a los hombres, dos de los cuales aún estaban noqueados. No el que yo derribé, estaba bien, sólo frunciendo el ceño. Jordan, sin embargo, había puesto sus guardias fuera. No tenía ni idea de que era tan formidable. Me miró desde donde estaba acomodando a los hombres.

"¿Por qué lo sientes, Alex? Mi padre es el criminal. Ha sido el criminal todo el tiempo. Él te secuestró. Es mi asociación contigo lo que te ha arrastrado a este lío".

"Tú tampoco te vas a librar de ello. Todo este almacén está lleno de mis hombres. Es sólo cuestión de tiempo antes de que entren aquí y los dos sean derribados. Incluso asesinados. La única forma de salir de esto es haciendo un trato. Conmigo. Ahora".

Hubo un estallido y ruidos en el pasillo. Ruidos fuertes. Gritando. "Oh", dijo Boucher. "Lástima por ti. Aquí vienen mis hombres. No hay más trato".

La puerta se abrió de golpe y hombres con chalecos antibalas y chalecos del FBI entraron por la puerta. "¡Suéltala! ¡Suéltala! ¡Baja el arma!" Sus armas nos apuntaron.

Puse lentamente el arma en el suelo. Jordan y yo nos paramos con las manos en alto y los hombres se apiñaron sobre Boucher y sus guardias.

Uno de ellos vino a pararse frente a mí y se quitó el casco. "Agente Martin", dijo.

"Agente Long". El alivio se apoderó de mí. Gracias a Dios. El agente Long no se veía normal e imperceptible ahora. Se veía peligroso. "Por favor," le dije, "Tienes que creerme. Jordan es inocente. No tuvo nada que ver con los crímenes de los Boucher. Su padre ha estado tratando de involucrarlo en esto. Ha pirateado sus ordenadores para implicarlo, pero es inocente".

"Está mintiendo", dijo Boucher desde el suelo. "Todo era el plan de Jordan. Regresó a la ciudad de Nueva York para distribuir medicamentos falsificados y usar el buen nombre de los Boucher para hacerse rico más allá de sus sueños más salvajes".

"¿Que hice qué?" Jordan se quedó boquiabierto ante su padre, que estaba siendo ayudado desde el suelo por dos agentes blindados.

"Jordan me chantajeó". Había un brillo profano en los ojos de Boucher. "Amenazó con matar a mi esposa, a su propia madre, si no cumplía".

"¡Maldito bastardo!" dijo Jordan y se abalanzó sobre él. Dos agentes más lo detuvieron. "Todo este tiempo, me trajiste de vuelta a Nueva York para ser tu chivo expiatorio. Debería haberlo sabido. Debería haberme quedado en California y olvidar de dónde vengo".

"¡No lo hizo! Agente Long. Ya le di la evidencia. Hackeó la computadora de la oficina de Jordan. Boucher lo hizo. Sabes que lo hizo. Sabes que Jordan es inocente. No conseguí la información que necesitabas de Boucher. Intentaba conseguir pruebas. Por eso seguí a Jordan hasta su padre".

"Como agente de campo, necesitas una estrecha supervisión. Eres demasiado honesta. Por eso te he puesto micrófonos".

"¿Me has espiado? ¿Cuándo?"

"En tu zapato, y en el dobladillo de tu sudadera". "¿Con mi ropa de vigilancia que dejé en la oficina?" Tarareó en asentimiento. "Y el coche de tu jefe".

"¿Cómo sabías que haría esto? Supongo que era sólo una copia de seguridad, en caso de que me volviera corrupta". Se encogió de hombros. "¿Así que me estuviste observando todo el tiempo? todo el tiempo que estuve trabajando para ti?"

"Sí. No has tenido entrenamiento. No íbamos a dejarte en un caso internacional sin antecedentes. Te necesitábamos. pero no confiábamos en que lo hicieras sola".

Jordan se rio amargamente. "Es una mierda que te espíen, ¿verdad, Alex? No ser de confianza".

"No". Respiré aliviada. Me habían estado controlando todo el tiempo. Todo ese tiempo, me había sentido como si estuviera fallando y todo era parte de su plan. Ni siquiera me importaba que me usaran para atraer a Boucher. "Gracias a Dios. ¿Saben algo de mi hija? ¿Mi abuela? ¿Están bien?"

Asintió con la cabeza. "Están bien. Hay un agente que las ha estado vigilando".

"Gracias. Siento no haberte dado la información que necesitabas para derribar a Boucher y espero que tengas suficiente para seguir adelante. Soy una terrible agente de campo".

"En realidad", empezó él. "Nos conseguiste la información que necesitábamos". "¿Lo hice? ¿Cuándo?"

"Cuando me advirtió que mi marido me estaba por atacar". La Sra. Boucher paseaba por la habitación. "Dijeron que todos los villanos habían sido capturados y que podía entrar ahora. Quiero ver a mi marido esposado". Ella lo vio y sonrió ampliamente. "¡Ahí estás, cariño!"

"Sonia, perra", gruñó Boucher. "Mamá, ¿qué haces aquí?"

"Estoy aquí para asegurarme de que mi marido no nos destruya a todos por su avaricia".

"¿Qué hiciste?" Boucher intentó hacer un movimiento hacia ella, pero los agentes que lo retenían no lo permitieron.

"Oh, nada, querido, sólo les di acceso a todo. Quiero decir", se detuvo dramáticamente, "TODO. Están en nuestra casa ahora mismo. Contraseñas. Cajas fuertes. Archivos. Todas las pequeñas cosas que me ocultabas y pensabas que yo no sabía, pero estaba ahorrando para cuando me divorciara de ti y pudiera usarlas para probar tu incumplimiento de contrato y quitarte todo tu dinero. Soy una perra, después de todo". Ella sonrió. "Pero siempre soy una perra bien vestida y preparada, como dijiste. ¿Te gusta mi ropa? Este es mi look de súper espía". Hizo un pequeño giro. Llevaba una falda de lápiz negra con botas de tacón de aguja hasta la rodilla y un cómodo cuello de tortuga negro. Gafas de sol negras y gruesas colocadas en su cabeza. Era una súper espía con mucho estilo. Definitivamente me avergonzó.

"Hizo enojar mucho a su esposa, Sr. Boucher", dijo el agente Long, mostrando su sonrisa salvaje de nuevo. "Mamá".

Caminó hacia Jordan. "Me gusta esta chica. Me gusta mucho. Ella te protegió cuando nadie más lo haría".

"Ella me mintió".

"No. Ella te protegió. Ella hizo lo que tenía que hacer. Y ella fue la única persona que me dijo lo que planeaba hacerme, ya sea que eso arruinara su investigación y la despidieran o no".

"Esto es demasiado. Todo esto es demasiado".

La Sra. Boucher envolvió a su hijo en sus brazos y lo abrazó. "Ya está hecho. Estás fuera. ¿Me escuchas? Nunca más te verás forzado a hacer esto. Estoy trabajando con el FBI y lo vamos a derribar. ¿Realmente disolviste la Fundación Buen Amigo? ¿Estabas tan orgulloso del trabajo que estaba haciendo?"

Jordan resopló. "No. Mentí. De hecho, tenía un plan para disolverlo si tenía que hacerlo, pero se necesita más de una señal. Pero quería que pensara que había desaparecido, fuera de su alcance".

Ella lo observaba. "No está en tu naturaleza ser sigiloso".

"Soy un Boucher, después de todo". Jordan se paró a un lado, viendo como arrestaban a su padre y a sus hombres...

"Agente Martin", el agente Long empezó después de que todo se hizo. "Me gustaría hablar contigo sobre tu futuro con el FBI".

Agité la cabeza. "No es necesario. Soy un agente terrible. Sé que, aunque todo terminara bien, no puedes contratarme como agente. Soy la persona equivocada para este trabajo. No estoy hecha para la investigación o el trabajo encubierto. Y odio ser la carnada de las trampas".

"Es cierto que no estás hecha para el trabajo encubierto, pero te equivocas al decir que eres un agente terrible. Me gustaría llevarte a la agencia como oficial de inteligencia, especializada en traducción".

"¿Traducción?"

"Sí. Tu habilidad con los idiomas es impresionante. Eventualmente habríamos acudido a usted buscando contratarla de todos modos, pero cuando su conexión con el Dr. Bellamy se hizo relevante, la requerimos con anticipación". Me dio una tarjeta. No era la tarjeta que me había dado antes. "Venga a la oficina el lunes a las nueve de la mañana y podremos discutir los detalles con usted".

"Traducción". Me costó mucho entender lo que dijo.

Asintió con la cabeza. "Tómate el fin de semana para pensarlo". Miró por encima de mi hombro y luego se despidió y se fue. Apenas pude responder antes de que Jordan se me acercara.

Le parpadeé. "¡Jordan!" Todo estaba tan inestable. No tenía ni idea de lo que sentía por mí. Traicionado, lo sabía, pero no parecía que se hubiera dado por vencido conmigo. No quería que se rindiera conmigo. Me sentí congelada en el lugar mientras lo observaba de cerca, tratando de leerlo. Tenía miedo de esperar.

"Oye", dijo, su voz profunda, suave y cansada. "Dijeron que habías terminado aquí y que podía llevarte a casa".

"¿Llevarme a casa?" Tenía miedo de acercarme a él, miedo de que no lo dijera en serio.

Temía que no me quisiera de la forma en que yo lo quería.

"Te llevo a casa", emitió un pesado y triste suspiro. "Conmigo". Sus ojos estaban oscuros como una noche de anhelos. "¿Vendrás conmigo? Quiero.... quiero más de lo que puedo explicar ahora mismo, y quiero la oportunidad de arreglarnos".

"¿En serio?" Él asintió y yo no pude evitar caer en sus brazos y presionar mi cara contra su cuello. Me hizo sentir segura. "Quiero ganarme tu confianza, Jordan. Quiero ser honesta contigo de ahora en adelante. Lo odiaba. Odiaba tanto mentirte. Traté de no enamorarme de ti. Sabes que lo hice. Traté de mantenerte a distancia y no pude. No podía alejarme de ti porque... porque te quiero mucho". Su latido era fuerte, seguro y cálido, pero no dijo nada. "Por favor, Jordan. Por favor, déjame. Dame otra oportunidad".

Me acarició el pelo con la nariz. "Quédate conmigo esta noche", susurró en mi oído. No podía hablar. Asentí con la cabeza. Lo que él quisiera. Lo que sea.

No hablamos en el auto. Él se concentró en conducir y yo dejé que las luces de la ciudad me bañaran mientras pasábamos a toda velocidad, dejando que el miedo y la ansiedad de la noche se desvanecieran de mí. A mitad de camino a casa, deslizó su mano sobre la consola y tomó la mía, sosteniéndola. Sólo la sostuvo. Sin necesidad de palabras, porque tal vez sólo necesitábamos silencio, sólo necesitábamos estar allí, en la compañía del otro, cada uno procesando lo que había pasado y todo lo que significaba.

Cuando llegamos a su apartamento, todavía no habíamos hablado, conectados por nuestras manos sólo hasta que la puerta del ascensor se cerró tras nosotros.

Me empujó hacia él y me abrazó. "Quiero empezar de nuevo".

Se sentía tan bien. Me apreté contra su duro pecho, pasé mis manos sobre sus anchos hombros y alrededor de su cuello. Dejé que mis dedos jugaran en su pelo, y luego miré sus ojos azul oscuro, ensombrecidos por la tristeza y el dolor. "Yo también quiero eso, Jordan. Quiero empezar de nuevo contigo, sin mentiras. Quiero contarte todo sobre mí y decirte quién soy realmente. Te quiero a ti".

"Tiene que ser sin mentiras. Esto tiene que ser honesto entre nosotros. No más secretos. Cuando me di cuenta de que me estabas espiando, me destrozó. Pensé que lo que teníamos era real. Casi me mata cuando me di cuenta de que todo era mentira".

"Oh, Jordan. Ese era todo el problema. Mi problema. Porque se suponía que estaba mintiendo y no podía. No voy a mentir más. No puedo. No puedo. No podía mentirte y no podía contenerme. Así que arruiné mi investigación porque estaba tan locamente enamorada de ti".

"Vaya. ¿Arriesgaste toda tu carrera por mí?" Él sonrió, y me empujó a una sonrisa.

"No puedo creer que todavía quieran contratarme como traductora". "¿Traductora? Pensé que eras una detective privada".

"Ese fue el trabajo que pude conseguir, porque me quedé embarazada antes de terminar mi carrera. Hablo inglés, español, francés, portugués, italiano y farsi".

"¿De verdad? Apenas puedo hablar francés y tengo primos en la Francia real. ¿Y, Farsi? Eres mucho más que un pedazo de culo caliente, eso es seguro. ¿Por qué no me lo dijiste?"

Me encogí de hombros. "No lo sé. Era algo que tenía reservado. Cosas de espías". Arrugué la nariz. "Estoy tan contenta de no tener que hacer eso nunca más. No más tratar de ser la chica sexy y atrapar tipos espeluznantes. Eso fue tan horrible, Jordan".

"Te gustaba más fingir ser mi novia, ¿verdad? Hiciste un problema federal de tu amor por mí. Me siento un poco halagado".

"No estaba fingiendo". Le di una palmada en el hombro. "No te burles de mí".

"De acuerdo". Se abalanzó sobre mí y me besó. El beso fue tan dulce. Fue un nuevo comienzo. Uno sin secretos. Era gentil y suave. Se alejó.

"Todo lo que he querido durante un mes has sido tú, y toda la vida parecía conspirar contra nosotros".

"Conspiración". Jordan se rio y apretó sus brazos alrededor de mi cintura, presionando mi cuerpo contra el suyo. Y me gustó. "Eso es gracioso. Hubo una conspiración real esta noche".

"Mucha conspiración. Toneladas. Tu familia es dura, Jordan. Como. Realmente áspero".

"Háblame de ello. Ya te lo he dicho. ¿Por qué crees que no quería volver aquí?"

"Ahora lo entiendo. Sabia decisión".

Nos miramos el uno al otro y empezamos a reírnos. Y reímos. No podíamos parar. Nos caímos contra la pared, apoyados uno contra otro, apenas capaces de recuperar el aliento hasta que finalmente la histeria se disipó.

Me acariciaba la espalda, y yo respiraba su olor, mi nariz presionaba su clavícula.

"Ha sido un día tan largo", le susurré sobre la piel.

"¿Te gustaría venir a la cama conmigo y olvidarte de todo?"

Inspiré una gran cantidad de aire y luego lo dejé salir lentamente. "De verdad, de verdad que sí. Y me gustaría olvidar todo sobre el trabajo, el tuyo y el mío".

"Y las familias, la tuya y la mía", añadió.

"Sólo por esta noche." Tenía que reírme. "Ya le dije a mi abuela que trabajaría toda la noche. Estaba decepcionada de que no fuera a estar contigo".

"Bueno, no quisiera decepcionar a nadie. Vamos". Me tomó de la mano y me llevó a su habitación, las sábanas todavía arrugadas por nuestras actividades esa noche. No podía creer que hubiera sido esta misma noche. Sentí como si hubiera vivido un par de vidas en este día.

Sus manos cayeron sobre mis hombros. "Oye, ahora, detente. Te estás poniendo tensa otra vez. Vamos a olvidar todo ahora mismo. Vamos a recostarnos, y sólo ser".

"¿Sólo ser? ¿Eso es todo? ¿Nada más?"

"Sólo tú y yo. Honestamente". Él sonrió con suficiencia. "Desnuda. Conmovida. Sólo ser".

"Eso suena realmente genial". Me fijé en sus ojos y me quité la chaqueta. Hizo un suave golpe en el suelo.

"Definitivamente una gran idea". Me ayudó a quitarme la camiseta sobre la cabeza y ésta siguió a la chaqueta hasta el montón en el suelo. Antes de que pudiera empezar con mis pantalones, fui por su camisa y antes de que pudiéramos hacer planes para el resto, ambos nos habíamos caído en la cama, las zapatillas de deporte cruzaban la habitación y mi sostén se me había caído un poco más allá. Nos instalamos, riendo suavemente en los brazos del otro, hasta que se quedó con la piel lisa y el aliento suave y las caricias suaves.

"Eso se siente tan bien", dije, apenas capaz de concentrarse. "Te sientes bien". Su voz era suave. Murmurando.

"¿Te estás quedando dormido?" Le pregunté, antes de darme cuenta de que mis ojos estaban cerrados. Luché para abrirlos. Sus ojos también estaban cerrados. Sonreí. Me gustaba verlo con los ojos cerrados. Nunca lo había visto dormirse antes. Era íntimo. Era real.

"Mmm-no. Quiero hacerte el amor".

"Sí, te estás quedando dormido", dije con una sonrisa. Pasé mis dedos por su pelo. Era tan suave como la seda.

"Pero quiero hacer el amor. Para empezar de nuevo…porque te quiero".

"¿Qué tal si dormimos, juntos? Desnudos y honestos. Y por la mañana, hacemos el amor".

"¿Te quedarás aquí?"

"Mmhmm. En tus brazos toda la noche. Me encanta estar aquí".

"Qué buena idea". Me metió en su pecho para que pudiera oír su corazón y él podría aferrarse a mí. Todo se sentía bien en el mundo. "Te amo", dije, antes de dormirme.

"Yo también te amo", murmuró. "Siempre".

A la mañana siguiente, eso fue exactamente lo que pasó. Me desperté con Jordan acariciándome el cuello, con sus dedos que jugaban conmigo incluso antes de que abriera completamente los ojos y luego hicimos el amor en un aturdimiento de luz solar que entraba por las ventanas y las suaves sábanas de algodón, y su deliciosa piel y los sonidos de sus gemidos y el tacto de su boca sobre la mía. "Jordan", me quejé porque no había otras palabras. Él lo era todo.

Y cuando él entró en mí y me llevó más alto, reafirmamos nuestro amor entre besos y gemidos hasta que nos quedamos fundidos en los brazos del otro. Cuando nos levantamos, descubrí que las duchas del penthouse son increíbles, y tienen espacio para dos, lo que fue divertido.

Jordan tenía el mejor café de todos los tiempos y una de esas elegantes máquinas de café de calidad profesional. También descubrí que cuando robé una de sus camisetas viejas para usarlas con mis jeans, casi lo volvía loco verme usando su ropa, lo cual era definitivamente algo bueno para explorar en el futuro, especialmente porque me encantaba usar su camisa y poder olerlo en mi piel. No quería dejarlo, aunque sabía que tenía que irme. Yo tampoco sentí que quisiera que me fuera.

Me miró mientras estábamos sentados en la cocina, bebiendo su maravilloso café.

"¿Puedo llevarte a casa?"

Mi corazón se hinchó tres veces ante la mirada esperanzada de su rostro. No creía que quería que me llevara a casa. Estaba tan acostumbrado a que pusiera muros entre nosotros, que pedirme que me llevara a casa parecía ser una gran petición.

Tomé su mano y la metí en mi regazo. "¿Qué te parecería venir a conocer a mi abuela y llevarnos a mí y a Trini de vuelta a mi apartamento?”

Su aliento agitado mostraba su sorpresa. "¿Quieres que sepan que estamos juntos?"

Me llevé su mano a los labios y le besé los nudillos. "Quiero que todos sepan que estamos juntos. Sin secretos. Esto es real".

Asintió con la cabeza y caminamos unas cuadras hasta el apartamento de la abuela. No era para nada como el penthouse de Jordan. Era en un pequeño y viejo edificio de apartamentos sin ascensor. Abuela había vivido allí durante cincuenta años, y se notaba.

Cuando llamamos a la puerta, la abuela nos invitó a entrar. Y Jordan fue encantador con ella.

"Mija, creí que habías dicho que estabas trabajando anoche". Abuela me hizo a un lado cuando Trini, encantada con la presencia de Jordan, le dijo que le explicara los últimos giros de su programa de televisión favorito.

"Estaba trabajando. Fue una noche larga y muy complicada, pero supongo que ahora estamos saliendo".

"¿Supones?"

Suspiré y me mordí el labio. "No. Estamos saliendo. Tienes razón. He tenido miedo de permitirme tener esto".

"Y..."

Suspiré de nuevo, y sus cejas se le subieron hasta la mitad de la cabeza. "Y lo resolvimos. Y me estoy dejando tenerlo. Es un buen hombre, Abuela. Le encantan los niños. Es honesto".

Sus ojos se abrieron de par en par. "Estás enamorada de él. Yo lo sabía. Ya me cae bien. Tráelo más a menudo. No recibo suficientes hombres guapos que me visiten". "Abuela, no puedes tenerlo. Está ocupado". Me burlé. Pero no pasó mucho tiempo antes de que empacáramos las cosas de Trini y nos metimos en el coche de Jordan y salimos a nuestro apartamento.

Trini estaba encantada. Absolutamente encantada de que estuviera allí, de que yo lo viera. Le habría dicho que no se ilusionara, pero yo también me ilusioné. Demasiado.

Era Jordan. Todos habían tenido razón. Estaba destinado a mí. Él era mi verdadero amor. Mi alma gemela. E iba a permitirme quedármelo.

Epilogo: Jordan

"¡Jordan! ¡Vamos! Los fuegos artificiales están a punto de comenzar". Trini me tomó de la mano y me tiró, alejándome del último sorbo de un vaso de vino realmente fino. Acabábamos de tener una cena encantadora en este café, pero aparentemente, era hora de pasar al evento principal de la noche. Estaba deseando que llegara.

Alex se paró detrás de ella mirándonos con una enorme sonrisa, hermosa con su cabello suelto y ondeando, usando una solera que hacía que mi sangre se calentara. Sabía que se burlaría de mí en cuestión de momentos por arrastrarme a sus pies. No me importaba. Me encantaba cuando se burlaba de mí. Le guiñé un ojo y tomé el último trago de vino, manteniendo su mirada todo el tiempo.

Este fue nuestro viaje de celebración. Había empacado a toda la familia para un viaje a París, porque mi padre y mis hermanos habían sido sentenciados a la cárcel y mi madre y yo estábamos libres y yo estaba con Alex. Y feliz.

En lo que a mí respecta, éramos una familia. Le había dado ese penthouse de soltero a mi madre, ahora que era una mujer soltera por primera vez en su vida adulta, y compré un apartamento enorme a pocas cuadras de la calle con puestas de sol que eran igual de espectaculares. Pero sobre todo, lo compré porque era lo suficientemente grande para que Alex se mudara conmigo junto con Trini. Incluso había una suite de suegra para Abuela a quien le encantaba vivir en un apartamento tan elegante. Dijo que yo era su nieto ahora, y que no podría estar más feliz. Finalmente tuve una familia que no estaba llena de secretos y sospechas.

"¿Vienes a ver los fuegos artificiales con nosotros, Abuela?" Le pregunté, interrumpiendo su clase de francés con los tres hombres mayores parisinos, que pensaban que era encantadora.

"¿Fuegos artificiales? Si has visto un espectáculo de fuegos artificiales, los has visto todos, mijo". Me hizo señas para que me alejara. "En París o Nueva York, ¿a quién le importa? No entiendo esto en Nueva York". Vertió un poco del buen vino en su vaso y sonrió a su corte de caballeros mayores. Agité la cabeza con asombro. La nieta era igual a la abuela. Estaba tan contento de que fuera mi abuela, también.

"¡Jordan! La abuela ya dijo que no vendría. ¡Vamos!" Trini estaba impaciente. Ella era adorable. Yo también me alegré de que fuera mía.

"Debo irme", dije. "Las damas exigen mi presencia". Trini me sacó del café con una ronda de au revoirs, y corrió delante de nosotros por la avenida.

Alex vino a mí y metió su mano en mi brazo. Le besé la mejilla, porque no soportaba estar cerca de ella sin besarla. Agachó la cabeza, contenta.

Había estado antes en París, por supuesto, pero nunca había estado enamorado en París; era un lugar muy diferente, y estaba a la altura de su nombre como la ciudad del amor. Incluso cuando tenías a una niña de nueve años corriendo delante de ti. La noche estaba cayendo y todas las luces de la ciudad se encendían. Todo brillaba. Especialmente la mujer a mi lado. Su sonrisa nunca dejó de engrosar mi corazón con amor.

Trini chillaba y saltaba de arriba a abajo con las tres chicas que había encontrado. A su lado, una mujer elegante con un vestido de sastre se sentaba en una silla plegable. Mi madre se estaba divirtiendo, siendo la abuela de su grupo de pequeños semi-nietos.

Habíamos llegado justo a tiempo. Los primeros brotes de fuegos artificiales se elevaron.

"Esta es una vista fabulosa de la Torre Eiffel", dijo Alex, inclinando su cabeza sobre mi hombro. Le envolví mi brazo alrededor de su cintura y la tiré con suavidad.

"Trini dice que los primos revisaron este lugar y lo guardaron para nosotros". "Los primos, ¿eh? Ella sabe que no son realmente sus primos, ¿verdad?"

"Cariño, apenas son mis primos. Primos terceros, creo". Le besé el pelo y abracé su cuerpo más cerca del mío mientras se encendían los fuegos artificiales. Se abrazó a mí. "No creo que le importe tanto. Mi madre decidió que eran primos. Así que ahora son primos".

Alex se rio y señaló con la barbilla a las cuatro niñas y a la mujer mayor que ahora estaba tratando de hacer que las niñas posaran para una foto frente a los fuegos artificiales. "Tu madre es un alboroto".

"Sí, lo siento por eso. Ha decidido que como estoy tardando demasiado en tener nietos, se llevará a Trini por su nieta".

Se volvió a reír. "Está bien. No me importa. Trini ama a Sonia".

"O podríamos hacerlo oficial".

Un aluvión de fuegos artificiales se encendió. La vi mirarlos. Luego se arrugó entre las cejas. "¿Qué?", dijo ella, y se volvió hacia mí.

Saqué la cajita de terciopelo azul de mi bolsillo. "Podríamos hacerlo oficial. Ser una familia". Abrí la caja para mostrarle el anillo de diamantes rosas. "¿Quieres casarte conmigo?"

Ella levantó la mano hasta el anillo antes de mirarme.

"¿Jordan?" preguntó, como si no pudiera creerlo. ¿Cómo no podía creerlo? ¿No entendía que ella era mi vida?

"La primera vez que te vi, había algo en ti. Vi fuegos artificiales".

Ella me guiñó el ojo. "No lo hiciste".

Asentí con la cabeza. "Lo hice. Sabía que eras lo mejor para mí. Aún no entendía lo que eso significaba, pero lo sabía. Incluso a través de todo lo que pasamos, lo supe. Siempre fuiste tú".

Ella levantó su mano a mi cara y apretó un beso a mis labios. "Te amo". "¿Eso es un sí?"

"Ciertamente lo es". Había una gran sonrisa otra vez.

Tomé el anillo y se lo puse en el dedo y ella me agarró del cuello con su mano y me bajó para darme un beso duradero. "Te quiero mucho, Jordan", dijo ella.

"Bien, porque ahora estás atascado conmigo. Nunca te librarás de mí". Ella suspiró contra mis labios. "Eso es exactamente todo lo que siempre quise".

Sobre L.A. Pepper

Al igual que usted, L.A. ama las historias románticas contemporáneas y es una ávida lectora.

Su corazón ha sido roto por el verdadero amor, sin embargo, ¡todavía es adicta a los finales felices!

Cuando L.A. no está escribiendo sobre la próxima novela romántica contemporánea del chico malo multimillonario, disfruta de una copa de Chianti, de raclette con sus amigas, de clases de spinning y de ver el amanecer cada mañana.

Es una ama de casa desesperada autoproclamada y vive en un callejón sin salida de historias emocionantes, dramáticas y románticas. Muchas de sus ideas están inspiradas aquí.

L.A. recibió su apodo de una de sus hijas adolescentes, ¡y lo acuñaron amigos y familiares!

Leanne vive en Canadá con su marido, y 4 hijos.

¡Le encantaría contactar con usted!

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