ENAMORADOS

Un romance y un bebé con el hermano millonario de mi mejor amiga

L.A. Pepper

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Este libro es un trabajo de ficción, cualquier semejanza con personas, vivas o muertas, o lugares o eventos, es pura coincidencia.

Capítulo Uno: Desesperanzada

Cuando fijé la última florecilla entre las guedejas de la cabellera negra como tinta de Isabelle, mi corazón creció al triple de su tamaño. —Eres la novia más hermosa que he visto jamás. Tú y Lawrence son mi inspiración, y jamás me enamoraré de nadie, a menos que tenga un amor como el de ustedes dos.

Isabelle se volvió en su silla, mirándome con sus ojos grises de tormenta. —Brooke Snow —me dijo—. ¡Estás mintiendo!

Dejé que se me escapara una exhalación frustrada, y recogí el ramo de Isabelle. —Estoy haciéndote un cumplido en el día de tu boda. No seas así, acéptalo. —Izzy se levantó, repasando con sus manos el sencillo vestido blanco de seda que parecía espumear en torno a su alta y esbelta figura. Estaba despampanante con su altura de pasarela, parecía una diosa. —¿Sabes por qué elegí que vistieras ese vestido de dama de honor?

Miré el brillo plateado de mi vestido tipo corpiño, y su caída en cascada hacia el suelo. Era muy bonito, pero mostraba todas las curvas de mi cuerpo, y yo tenía demasiadas. —¿Porque va con tu elección chic de esquemas de color? —Le pasé a Izzy su plateado ramo chic.

—¡No! —Me replicó Izzy al arrebatármelo de entre las manos. —Es porque te hace ver como luz de luna sobre el océano… ¡y porque muestra tus fantásticos pechos! ¿Qué me importan a mí las bodas? Ya sabes que odio las fiestas formales. Quiero que mi hermano vea cómo te has puesto. ¡Perderá la cabeza!

No podía verlo de ese modo. Le di la espalda para tomar mi propio ramo, compuesto de níveas flores de nube. La madre de Isabelle tuvo un arranque por la elección ordinaria de su hija en cuanto a las flores: la familia de Izzy nunca hacía ‘cosas comunes’. Yo, como una común, lo sabía mejor que nadie. Yo era la hija del cocinero de la familia. Pero, a los doce, Izzy había reclamado su señoría sobre mí. Y lo que Izzy quería, lo obtenía. Mi enamoramiento, dirigido hacia el hermano mayor de Izzy, fue, entonces, el resultado de ser continuamente arrastrada por ella como su dama de compañía. —¡Por favor, no empieces de nuevo con eso! Era una chiquilla con un tonto enamoramiento. No significa nada. Él ya no me interesa.

—Mientes —repitió ella—. Estás enamorada de mi hermano desde los doce, y has estado guardándote para él. ¡Por eso todavía eres virgen!

Mis mejillas se encendieron. ¿Por qué no me permitía un poco de dignidad?

—Es Ben. Siempre ha sido Ben, así que quiero que salgas allí afuera y lo hagas enamorarse de ti. Quiero que seas mi hermana de verdad.

—Creo que no es momento para tus confabulaciones románticas. Hoy deberías enfocarte en lo mucho que amas a Lawrence. —Fingí que me preocupaba por su cabello hasta que ella me apartó las manos.

—He estado con Lawrence desde los dieciocho. La boda es una mera formalidad para nosotros. Pero esta fiesta será mi primera oportunidad verdadera, para juntarlos a ti y a Ben.

Se suponía que lloraría en este día por mi mejor amiga casándose con el amor de su vida, no por la imposibilidad de estar con el mío. —Él no piensa en mí de esa manera. Solo soy la mejor amiga regordeta de su hermana.

—¡Ya no eres esa niña! Ahora eres la sirena encantadora con ojos de verde mar y cabellera rubia hilada por la luna. ¡Y tus pechos son para morirse!

—Estás obsesionada con mis pechos.

—Será porque yo nunca tuve. Ben se volverá loco cuando los vea. —Sé que soy bonita, del modo inocente que hace que los hombres se vuelvan medio idiotas. Soy suave, dulce, pero eso no significa nada. Ninguno de esos hombres fue Ben. ¿Por qué él querría estar conmigo?

He querido verlo, para así por fin ponerle un punto final a esta historia larga de anhelo mío. —De todos modos, ¿qué importancia tienen tus esfuerzos, Izzy? Él no estará en la boda. —Ben canceló, por negocios. Así es la vida. Amo a Ben, y él no sabe que yo existo.

—¿En serio pensaste que dejaría que Ben antepusiera los negocios a mi boda? —Se veía muy satisfecha consigo misma. —Hice que papá enviara el jet privado. Así que Ben te escoltará al altar.

La vida abandonó mi cuerpo. El mundo se detuvo. Ben estaba aquí. Izzy me sonrió, enlazó su brazo con el mío y salimos al aire tropical que olía a flores. Me llené de esperanza.

Quizás, si no lo pensaba demasiado, todo iría bien.

Capítulo Dos: Fascinado

De todos los resorts que poseíamos, este no era mi favorito. Era popular con un cierto tipo de clientes: con las personas que odian mostrar su riqueza, y les gusta aparentar que son tan especiales como el resto de los demás mortales. Debíamos conseguir que todo en el resort se mimetizara, que pareciera natural. Sí, que era un relajante paraíso tropical… Pero estaba en medio del océano y la nada, como un refugio contra la sociedad moderna. Yo lo encontraba desquiciante. Estaríamos demasiado lejos de la civilización, y yo tenía cosas qué hacer. Mi mano se contraía, ansiosa por cerrarse en torno a mi teléfono móvil. Necesitaba llamar a Nueva York antes de que mi trato se desplomara. Pero, como era la boda de mi hermana pequeña, mi teléfono permaneció en mi bolsillo.

—¡Benny, querido! —una voz familiar llamó mi atención. Bette vino a mí para plantarme un besito minúsculo en los labios. —Deja de pensar en los negocios, es la boda de tu hermana.

—Me conoces demasiado bien. —Dije, mirándola de pies a cabeza. Vestía con tela de chifón azul pálido, con un corte en V que casi terminaba en la cintura. Su cabellera, del tono de los chocolates, se veía rizada y suave. Las sandalias de tacón con correas la hacían casi tan alta como yo. —¿Acecharás a las damas hoy, querida? ¿Alguna prospecto?

Ella pellizcó mi muñeca. —No, querido. Se supone que somos una pareja, ¿recuerdas?

Suspiré. —¿Es que no saldrás del clóset? ¿Qué no sabe tu familia que estamos en el siglo veintiuno?

—Ni lo pienses. Y hasta que no muera mi abuela, no lo haré. Así que sé mi compañero, por lo menos hasta que la boda termine. Tú trabajas demasiado y parece horrible, así que yo prefiero salvaguardar mi herencia.

—Tienes suerte de que te quiera.

—Oh, por favor. Te encanta la imagen de chico malo que te da esta pantalla nuestra… La boda empieza, y tu madre ya quiere que me siente junto a ella… Tus padres son peores que los míos, están empeñados en que pongamos una fecha.

—Entonces se quedarán esperando toda la vida, porque eso no sucederá. Anda, ve y diviértete.

Ella me besó las dos mejillas, y esbozó la sonrisa falsa que usa siempre con mi familia. Puse también mi sonrisa falsa para lidiar con la dama de honor que me tocaba escoltar. Al volverme a saludarla, mi corazón se detuvo.

Sus ojos verdes de mar se rodeaban de pestañas negras, y eran enmarcados por unos pómulos altos. Sus labios en rosa pálido eran tan llenos, que sentí el impulso de besárselos en cuanto ella se acercó a tomarme por el brazo. Olía a flores, al mar, a calidez, y algo apetitoso que quería comerme.

—Hola. —No reconocí a mi voz en ese susurro.

Ella se lamió esos labios tan besables, y yo quise presionarla contra mí. —Hola —dijo ella de vuelta, con humor. Sentí que la conocía de toda la vida, pero no la había visto antes jamás.

Tragué saliva en un intento de recomponerme. —No sabía que mi hermana tuviera amigas tan hermosas.

Sus cejas finas se contrajeron en confusión, y me chistó. ¡Me chistó, como si fuera un niño! Quise reírme, pero ahora ella me conducía por el pasillo hacia el altar. Se suponía que sería yo quien guiara, pero la sangre ya no oxigenaba mi cerebro. Mi hermana esperaba de pie bajo el dosel de flores colocado contra el horizonte del océano. Se veía preciosa, creo… La visión de la hermosura a mi lado me distraía. En el altar nos detuvimos. No podía dejarla ir.

Ella me dio un empujoncito. —Ve a pararte junto a Lawrence —dijo, soltándome para ir con mi hermana que me sonreía. Así que me quedé mirando.

Sabía que una boda se celebraba frente a mí, sabía que debería estar feliz por mi hermana. Pero era difícil, ella y Lawrence eran prácticamente un viejo matrimonio. Lo que era nuevo, era esta chica. La observé todo el tiempo mientras el reverendo hablaba por un tiempo que me pareció eterno. Tal vez no fue tan largo, pero así se sintió porque solo deseaba volver a su lado.

Ahora que no la llevaba del brazo, veía más allá de sus ojos verdes y sus besables labios. El vestido plateado dejaba ver su figura de reloj de arena, y no podía creerme lo sexy que era. Tenía las curvas en todos los sitios correctos. Era un misterio para mí, que apenas notara su escote fantástico. Mi cuerpo reaccionaba de una manera inapropiada para una boda… Por lo que debía terminarse pronto, para poder acercármele otra vez. Nada me importaba más.

Me pasé toda la fiesta intentando volver a su lado, pero, por alguna razón, deberes y más deberes festivos continuaban apartándome: fotos, tías, y encargos que Izzy me comandaba, con un sospechoso destello en sus ojos. Mi madre quiso un baile, después, Izzy, luego Bette, luego el resto de las mujeres… Cuando quería bailar con ella, la chica, ya se encontraba con otro, o no estaba por ningún lado. ¿Habría acaso un complot en mi contra? ¿Alguien intentaba separarnos a propósito? ¿Me evitaba ella? ¡Me estaba volviendo loco!

Cortaban la tarta y el cielo se tornaba púrpura cuando la encontré por fin, sentada sola a una mesa. Bebía champaña rosada mientras contemplaba el océano. Los músicos tocaban una música suave, lenta, una canción antigua y romántica que recordaba de mi infancia. El vocalista decía: —No puedo evitar enamorarme de ti… —Me senté en la silla a su lado.

—Soy Benjamin Oldham —dije, usando el tono de voz especial que hacía que las mujeres hicieran lo que les pedía.

Su risa, eran como campanillas de plata. —Todos saben quién eres.

—¿Así que mi reputación me precede?

—Sabes que es así. Qué chico tan malo eres. —Dijo, dando un sorbo a su copa. Se lamió una gota en sus labios y quise seguir con mi lengua a la suya.

—¿Te gustan los chicos malos?

Ella ladeó la cabeza. —No me van mucho los chicos malos.

—Yo podría cambiar para ti.

Esta vez, ella echó la cabeza hacia atrás y soltó una buena carcajada. Debí sentirme insultado, pero en lugar de eso, solo ansiaba morder el latido visible en la delicada columna de su cuello. —Creo que tratas de seducirme. ¿Eso es un cambio para ti?

—Lo que quieras, lo haré. Puedo hacerlo, sabes. Tengo la fortuna entera de los Oldham a mi disposición. Dime tu nombre.

—¿No me conoces? —preguntó ella, y la tristeza nubló sus ojos. El mar se agitaba. No quería verla triste.

—Quiero conocerte. —Alargué mi mano para tomarle la suya. Era pequeña, y se sentía fresca contra mis dedos.

—Ben… —Por un momento, creí que me diría los secretos del universo y…

—¿Bola de Nieve?

Gruñí cuando Bette puso una silla justo en medio de mí y el objeto de mi deseo… Ella soltó mi mano y se enderezó en su silla. Sin duda intuía algo. Bette me pellizcó la mejilla, yo la fulminé con la mirada. No la necesitaba ahora para recordarme nuestro supuesto futuro compromiso. Hubiera o no ardides, yo no debía coquetearle a nadie. ¡Pero yo quería conocer a esta chica!

—Esta es mi amiga —dije, enfatizando la palabra ‘amiga’ para recordarle que la mataría si me arruinaba esto. —Bette Durning. Bette, esta es… —Esperé a que se presentara, quizás algo bueno saldría de la interrupción. Me enteraría de su nombre, por ejemplo.

—Hola, Bette —dijo ella. Su voz perdía el toque cantarino, se volvía monótona.

Los ojos de Bette la escanearon como si quisiera comérsela. Su labial se notaba satinado, sus dientes afilados. Me hizo que quisiera apartar a mi amiga, y envolver con la chaqueta de mi esmóquin a la chica. Bette no debería de estarle coqueteando a mi dama. —Por Dios, Bola de Nieve, ¡has madurado muy bien!

—Espera. —El mundo se meció sobre su eje. —¿Qué?

—Oh, por Dios, Benny, ¿no has reconocido a Bola de Nieve? Bueno, es que se ha convertido en una verdadera belleza —Bette le dedicó la sonrisa especial que usaba con sus chicas. Me hizo hervir. —¿Recuerdas a la rechoncha niñita que te seguía a todos lados como un cachorrito perdido? Yo te molestaba siempre, diciéndote que ella creía que eras su príncipe encantador.

¡Brooke Snow! Bette era malísima con ella. La perseguía, llamándola Bola de Nieve porque era tan redonda y blanca como una. Su cabello rubio platinado seguía siendo el mismo, pero los ojos verdes ya no se escondían tras unas gafas. Cuando miré más de cerca, vi las pecas apenas visibles bajo el maquillaje. En ese entonces, era solo una pequeña niña dulce y adorable. Cuando los demás la molestaban, mirábamos películas de Disney hasta que ella volvía a sonreír. Era la hija del cocinero, la mejor amiga de Izzy… Su dama de honor.

—¿Brooke? —pregunté, pese al cortocircuito en mi cerebro.

—Hola, Ben —dijo ella. Su sonrisa de infarto de momentos previos, ya había desaparecido. Se mordía los labios. —Debo irme —se quitó los zapatos, se levantó de su silla, y huyó descalza de la fiesta.

Quise ir tras ella, pero Bette me detuvo por la muñeca. Podía ser despiadada cuando quería. —Es Brooke—. dije, aún aferrado a lo sucedido. A lo que significaba. Era Brooke, ¿qué no lo entendía Bette?

—No puedes —me aclaró Bette. —Tu mamá está preguntando de nuevo por nuestro compromiso.

—Te odio.

—No es cierto. —Ahora me miraba muy seria. —Ve por una botella de champaña, y nos iremos de vuelta a mi habitación.

—¿Es en serio?

—No. Bola de Nieve fue hacia la playa. Podrás encontrarte con ella en las sombras.

Miré, y allí estaba, recargada contra una palmera, mirando al océano.

—Nos vamos juntos, tú te desvías a la playa. No dejes que nadie te vea. ¡Y no juegues con ella! Estaba muy enamorada de ti. No rompas su corazón… No seas ese tipo que finges ser.

Las palabras no me salían. —No soy-Yo solo...

Bette negó con la cabeza. Me llevó por el codo mientras yo seguía boqueando como un pez fuera del agua. Con una mano robó una botella de champaña y con la otra me arrastró hacia las cabañas. Ya en la penumbra, me empujó en dirección a la playa, encerrándose en su habitación.

—¿Y la champaña? —pregunté.

—No es para ti, tonto, tú necesitas estar sobrio. Yo me emborracharé y miraré televisión.

Capítulo Tres: Secretos

El cielo tropical se teñía de negro, las últimas hebras escarlatas desapareciendo en el horizonte sobre el océano tranquilo. Era el escenario más romántico del mundo; elegantes cabañas, una casa club, atmósfera bochornosa, y una amplia franja de arena y mar. Todo pertenecía a los Oldham. El resort era suyo, una parte de su imperio, pero yo no pertenecía aquí. Yo era Bola de Nieve, la torpe y regordeta hija del cocinero. ¿En qué estaba pensando?

—¿Brooke?

El corazón se me hundió. O, tal vez, se rompió en pedazos. Me sequé mis lágrimas estúpidas al salir Ben de la oscuridad. Oh, se veía tan guapo con sus hombros anchos, más de lo que solían ser… Se había quitado la corbata, y desabotonado el botón superior de la camisa de su esmóquin. La piel de su pecho se veía broncínea. La brisa ondeaba su negro cabello, y quise recorrerlo con mis dedos. Nunca había querido hacérselo a nadie. No entendía cómo es que era posible que lo amara más que cuando era una niña, pero así era. Estaba siendo una idiota, así que me levanté desde la arena en donde me había dejado caer.

Él caminó hacia mí. —¿Por qué no me dijiste tu nombre?

Se había despojado ya de los calcetines y zapatos, y enrollado las mangas. Sus dedos de los pies dibujaron sobre la arena, y quise decírselo todo. Aún era el chico que me servía limonadas. Podía confiar en él. —Me gustaba la forma en la que me mirabas.

—No he podido quitarte los ojos de encima en toda la noche. —Ben colocó su mano en el tronco donde me recargara momentos antes, cercándome entre su cuerpo y la palmera. —Aún te veo de esa manera, Brooke. —El modo en el que pronunció mi nombre me hizo estremecer. Al notarlo, sonrió, alzando su mano libre para juguetear con un mechón de mi cabello que se salió del peinado a lo alto de la cabeza.

—Tienes una reputación qué mantener, Ben. Y yo no soy más que Bola de Nieve.

Él enderezó la espalda y abandonó la farsa del seductor. —Nunca pensé en ti de ese modo. Siempre me agradaste.

—Nunca trataste de seducir a Bola de Nieve.

—Deja de llamarte así. Ese era el problema de ellos, no el tuyo. No deberías dejar que la opinión de los otros influya en tu propia opinión sobre ti misma.

Me encogí, porque, por dentro, seguía siendo la misma. Si ahora era hermosa y mayor, eso no cambiaba mi esencia interior de… —Tal vez es quien soy.

—Eres Brooke. Y me gustas. Eres divertida, inteligente, y la cosa más dulce. Amo tu corazón, nunca herirías ni a una mosca. Y maduraste muy bien… Eres hermosa, Brooke.

—Quisiste seducirme cuando era solo otra chica linda, Ben. No finjas que fue porque me conocías. Estoy al tanto de tu reputación.

De pronto, me encontré presionada al tronco junto a su cuerpo. Me gustó el calor de su cuerpo contra el mío. —Yo nunca permito que la opinión de los otros influya en mí.

—¿Entonces quién eres? —No dejaría que estos sentimientos en mi estómago tomaran el control, así que alcé la barbilla y entrecerré los ojos. —Porque el Ben que yo conocí, no estaría coqueteando con otras mientras está con Bette.

Él suspiró con fuerza, acariciándome con su aliento la frente; cerré los ojos. Con el más delicado toque de sus dedos, barrió mi frente. Después, los deslizó hasta el costado de mi cara. Esto me derritió antes de que me diera cuenta.

—No es así, Brooke.

Abrí los ojos, y él me miraba directamente. Con sus ojos grises de nubes tormentosas. Había una luz en ellos… Seguro reflejaban a la luna.

—Todos dicen que es así

Él sacudió la cabeza. —Bette es... —sus cejas se fruncieron. ¡Yo conocía ese gesto! Era el mismo que ponía cuando me contaba el secreto más grande, pero de modo parcial, porque no estaba diciéndome toda la verdad. Lo hacía cuando quería protegerme. —Tenemos un acuerdo, eso es todo.

Asentí, apartándolo por el pecho con las manos. —Yo no soy así, Ben.

En lugar de dejarme ir, enroscó un brazo para atraerme hacia su amplio pecho. —Espera, Brooke. Espera, por favor. No quiero dejarte ir. No he sido capaz de pensar en nada más desde que te vi. Por favor.

—Estás con Bette, Ben.

—No estamos juntos, te lo prometo. Es solo que no me corresponde a mí desvelar el secreto.

Quería llorar. Cuando era una niña, era una doña nadie en la nueva ciudad. Los niños en la escuela eran el infierno, y él siempre me dejó llorar sobre su hombro. Y prometía que jamás contaría mis secretos, pues no le correspondía a él su revelación. Este era mi Ben, aún era mi Ben, aunque me guardara secretos y tuviera fama de casanova. Era él, detrás de la barba de tres días en su fuerte mandíbula. Estaba tan alto, sus hombros tan anchos…

Secó mis lágrimas. —No llores, cariño, no quiero que llores.

No le contesté. Puse mi mano alrededor del cuello de Ben, y atraje sus labios hacia los míos. Su pecho se infló contra mis senos, presionándome al tronco de la palmera. Enterró los dedos en mi cabello, devorándome la boca con la suya. No había bebido mucha champaña, pero me sentí embriagada de él. De Ben. Su mano izquierda acunó mi cabeza, y con la derecha me aprisionó. Ya no estaba segura de dónde comenzaba yo, y dónde terminaba él.

Sus labios dejaron los míos, y viajaron a mi oreja. —Brooke, cariño… —susurró con voz temblorosa.

—Llévame a tu habitación, Ben. Por favor. —Intercambiamos una mirada cargada de intención. Esa mirada. No podría privarme de esto. De tenerlo a él. Quizás fuera por solo esta noche, pero mi corazón siempre había sido suyo. —Tómame.

Él retrocedió, estudiándome intenso con ojos serios. Después, tomó mi mano y me guió por el camino silencioso, sombreado de palmeras.

Capítulo Cuatro: Encantados

Ella era un rayo de luz de luna en la oscuridad. Los sonidos de la fiesta moribunda iban acallándose a la distancia conforme la guiaba por el camino. Después de dejarla pasar a mi cabaña, la presioné contra la puerta, besándola con unas ansias que jamás sintiera antes. Necesitaba tocarla, estar cerca. Ella se colgó de mí, presionando su suave cuerpo contra el mío, gimiendo contra mis labios, haciendo que algo primitivo surgiera desde mi interior. Quité los pasadores de su cabello para que cayera sobre sus blancos y suaves hombros. Su fragancia, era la de los capullos de naranja, y la lluvia del verano. —Brooke. —Su nombre era ligero como nube en mi lengua. Ladeé su cabeza para probar por fin su cuello. Dulce. Muy dulce. Yo quería más. Dirigí mis dedos, desde la columna de su cuello, hasta el cierre de su vestido. Ella jadeó; de estar al costado de mi garganta, sus manos pasaron a mi pecho para apartarme.

—Espera —me pidió.

—Te prometo que no estoy con Bet--

—No es eso —murmuró, una leve sacudida en su entrecejo. —Ben, oh, Ben... —Dejó caer la cabeza, escondiendo sus ojos de mí. No me gustaba que lo hiciera. Puse un dedo bajo su barbilla, e hice que me mirara. Me atravesó el alma con sus enormes ojos de un verde plateado, cercados por las pestañas oscuras.

—Dime —Incapaz de hablar más alto, yo susurraba.

—Ben, yo nunca he… —Era como si viera directo a su alma, y Brooke pudiera hacer lo mismo conmigo. Me sentí incompleto.

Ella titubeó. Mi corazón latía a mil por hora. Esto era diferente a todo lo que alguna vez experimenté. —Yo tampoco me había sentido así nunca. —Acuné la suave piel de su mejilla.

El fastidio cruzó sus facciones, las cejas fruncidas cuando negó con determinación. —No es eso. —No parecía tan absorta por el momento como yo. Ella aún pensaba, cuando yo ya no podía detenerme a hacerlo ni un poco. Tragué saliva y retrocedí, quizás necesitaba un poco de espacio…

—¿Quieres beber algo?

Ella dejó escapar un suspiro frustrado—. Está bien

Me volví, tratando de mantenerme bajo control. Yo siempre mantenía el control, ya fuera presidiendo en la sala de juntas, o en el dormitorio. Pero, no me sentía así ahora. El trago de bourbon que acaba de servirme lo desaparecí de inmediato, así que me serví otro. Luego, me hice con un vaso nuevo para servirle uno a ella..

Me quité la chaqueta, depositándola en una silla, antes de tomar los vasos para dirigirme a la cama. Me senté, pasándole su vaso. —Ven aquí —pedí. —Dime qué sucede, puedes confiar en mí.

Ella se lamió los labios, el deseo me recorrió. Maldita sea. Dudó por unos momentos, pensé que estaría asustada, y luego vino a sentarse junto a mí, su muslo rozando el mío. Su fragancia propia era intoxicante. Tomó su vaso de bourbon y yo dejé que mi mano libre vagara por su muslo, por debajo del dobladillo de la falda, deleitándome en la ligereza de la tela.

Ella parpadeó, sorprendida, y se tomó de un trago el contenido de su vaso. Comenzó a toser, así que le quité el vaso vacío para dejarlo en la mesilla junto al mío. —¿Estás bien?

—Fenomenal —respondió ella, y no pude evitar reírme. Divertida, ella era divertida. Me incliné, y sus labios de nuevo se amoldaron a los míos. Yo no tenía el control. Pronto estábamos tendiéndonos sobre la cama y mi mano paseaba hacia arriba de su muslo. Debía tocarla más, aún más. Mi lengua se movía ahora por su clavícula, ansiosa de probar su exquisito escote.

Su respiración se notaba pesada, profunda, y no estuve seguro de escucharla bien cuando dijo. —Nunca antes he hecho esto.

Me aparté un poco para mirarla. —¿Qué?

—Bueno, o sea, sí me he besado con tipos —dijo, poniéndome los ojos en blanco. ¿Cómo podía decirme eso tan normal, cuando yo me sentía tan desbordado por ella? Colé una mano dentro de su vestido, encontré un pezón erecto y lo acaricié entre mis dedos. Brooke se quedó congelada en su jadeo.

Por fin entendí lo quería que comprendiera. —¿Nunca has hecho qué, exactamente?

Ella sacudió la cabeza. —No importa —respondió arqueándose contra mi palma. —Haz eso de nuevo.

Conque ella nunca había hecho ESTO. Saqué la mano de su vestido, sentándome. —¿Eres virgen, Brooke?

—Ben —me dijo. —No es la gran cosa. —Ella misma alcanzó su espalda y se abrió el vestido, quitándoselo hasta que quedó en nada más que sostén sin correas, y las bragas. Su piel sedosa y blanca quedaba a mi alcance. Me moría por tocarla, por tenerla… Mi corazón se aceleraba, mi mente se arremolinaba.

La tomé por los hombros, temeroso de tocarla en otro sitio. Hice que se acostara con la espalda sobre la cama, para que dejara de desnudarse. Fue una idea torpe, porque tornó sus caderas debajo de mí, haciéndome gruñir por el contacto. Así que detuve con una sola mano sus caderas, para que dejara de moverlas. —Eres virgen.

—Ya no quiero serlo. —Sus manos pequeñas se movieron hacia mi torso. Antes de darme cuenta, me estaba quitando la camisa. Apresé sus muñecas sobre la cama, para que parara. Yo necesitaba entender lo que sucedía.

—¿Cómo es posible? ¿Es que los hombres a tu alrededor están ciegos? Deberías de habértelos estado quitando de encima todo el tiempo, porque eres lo más hermoso que he visto nunca.

Eso hizo que dejara de intentar volverme loco con sus caderas. Parpadeó, para después reírse. —No tienes por qué decirme eso. Ya me tienes aquí, no necesito tus halagos de mujeriego consumado.

—¿Bromeas? —No la entendía. —Me has hechizado, Brooke, apenas si respiro cuando te veo, y no logro entender cómo es que ningún hombre te ha deseado como yo lo hago.

Ella se encogió de hombros. —Claro que lo hicieron, supongo. Pero ninguno de ellos era... —Se interrumpió, horrorizada como si la hubiese sorprendido haciendo algo vergonzoso. Tragó saliva, el miedo acumulándose en sus ojos. —Quiero decir, que no estaba interesada en ellos.

Había estado a punto de decirme que ninguno de ellos era yo. ‘Ella estaba muy enamorada de ti’, me había dicho Bette. Fue mi turno de sorprenderme.

—¿Te has...? —Tenía que saberlo—. ¿Has estado guardándote para mí?

Ella me frunció el entrecejo. —No a propósito.

—No ah... ¿Me has esperado a mí?

—Cuando tenía catorce, y los chicos me molestaba por ser gorda, pálida como un pez, por ser yo… Me dijiste que yo merecía a alguien que se preocupara por mí, tanto como lo hacías tú. Y, pues, sólo… Nadie lo ha hecho.

Me sentí furioso al saber que nadie la había amado. Brooke merecía que la amaran. Me senté para calmarme, pero Brooke envolvió mi muñeca con su mano. —No te vayas. Quiero estar contigo. Siempre lo he deseado.

De pronto, supe por qué besar a Brooke se sentía tan diferente a besar a otras mujeres. Ninguna de ellas me amaba por mí mismo. Amaban mi apariencia, mi dinero, mi reputación, o el modo en que las hacía gemir de placer. Pero ninguna me amaba.

Brooke me amaba. Siempre lo había hecho. Y no se trataba de cómo se sentía ella respecto a mí, sino también a cómo me sentía yo sobre ella. Era preciada. Me llenaba de luz. No solo eran sus ojos, su piel o su belleza. Algo en ella me hablaba. Y eso, me aterrorizaba.

—Por favor —susurró, colocando su palma en el sitio exacto de mi corazón, que pareció latir por primera vez bajo su contacto. —Hazme el amor.

Me rendí. A ella le daría el mundo entero. Era suyo, para que hiciera conmigo lo que quisiera. Sus ojos verdes eran tan profundos como el océano, e igual de peligrosos. Me ahogaba en ellos.

Esta vez, cuando la tendí sobre la cama para cubrir sus labios con los míos, el mundo entero desapareció. Estaba solamente su piel, sus jadeos, su fragancia llenándome los pulmones, hasta que por fin me sentí vivo. —Sí —murmuré contra su piel, deslizándome hacia abajo. Mis manos, mi boca, iban a todos lados. Ella gimió mi nombre, y sonó como nunca antes, como si perteneciera a su boca, como si me forjara. Cuando su éxtasis la hizo sollozar, se aferró a mí. Sus brazos eran mi refugio. Me deslicé dentro de ella, muy lento, cuidadoso, paciente mientras ella se paralizaba en reacción; la derretí con mis besos, mis dedos, hasta que se disparó contra mí, sus piernas envolviéndome para que entrara aún más, rogándome, suplicándome temblorosa.

—Por favor, por favor —me encontré gimiendo, mi cabeza en el hueco entre su cuello y hombro. —Por favor —le supliqué, hasta que ella alzó mi cabeza y me hizo besarla. La besé como si nunca fuera a dejarla ir; el placer llenaba mi cabeza con estrellas.

Brooke lo era todo. Le daría el amor que necesitaba, porque ya era suyo. Ya no tenía miedo. Nada nunca volvería a ser lo mismo.

Capítulo Cinco: Devastada

Cuando desperté, el manto de la noche lo cubría todo. No existía confusión alguna dentro de mí. Estaba consciente de lo sucedido. Mi cuerpo aún seguía fascinado con todo lo que Ben me había hecho. Mi corazón seguía expandido de felicidad.

En la penumbra nocturna, lo miré. Quería tocarlo, pero era tan hermoso así, desnudo bajo la ligera sábana, su pecho broncíneo reluciendo bajo la luz de la luna… Su respiración era profunda, su rostro permanecía relajado. Dejé que mis ojos vagaran por los arcos de sus cejas, por sus pómulos, la curva de sus labios. Si lo tocaba, se despertaría, y me miraría de la misma forma en que lo había hecho al hacerme el amor. Como si significara tanto para él, como él lo hacía para mí.

No podía soportarlo.

Mientras dormía, lucía como el joven Ben que yo conocía. Al despertarse, volvería a ser el chico malo, el Casanova, el hombre que ganaba todos los tratos, y conseguía todo lo que deseaba. No quería enfrentarme a aquel hombre, y darme cuenta por fin de que él no me quería a su lado. Todo esto, no fue más que la influencia del romance de la boda, del aire tropical, la sorpresa de ver a alguien con quien no esperaba encontrarse.

No quería estar ahí cuando me mirara, cuando se diera cuenta de lo que habíamos hecho. Me negué a sentirme triste al respecto. Yo era responsable de mis propias acciones. Sabía que Ben me guardaba secretos, que era un mujeriego, y que algo sucedía entre Bette y él. Fue mi decisión entregarme a Ben, sabiendo que él no sería capaz de entregarse a mí de vuelta. Fui una virgen, pero ello no me volvía tonta, o ingenua.

Tomé mis ropas del suelo, en donde las dejara, para vestirme. Me escurriría hacia fuera de la habitación, en silencio.

El pequeño laberinto entre las cabañas privadas me dejó confundida. No conocía el camino a mi habitación, entonces regresé al sitio de la boda. Así, supuse, podría encontrar el camino de vuelta.

—Eres una chica más lista de lo que me atreví a reconocer jamás. —Una voz, profunda y fría, me hizo saltar del susto.

—¡Sr. Oldham! —El hombre mayor se parecía muchísimo a Ben, pero su forma de verme era helada, cruel. Retrocedí un paso. —No lo vi, señor.

—No esperaba que lo hicieras. Estabas demasiado enfrascada en tu plan para atrapar a mi hijo, que no notaste que te vigilé toda la noche. Vi tus maniobras, tus jueguecitos al hacerte la difícil. La manera en la que lo hiciste perseguirte. Fue excelente. Nunca pensé que la hija simplona del cocinero sería capaz de idear algo como esto.

Empezaba a tener mucho frío. —No fue así, señor, yo no--

—¡Por supuesto que no! —me interrumpió al levantarse de la silla, en la que había estado plácidamente recargado, para plantárseme enfrente. —Mi hijo está comprometido con Bette Durning. Está escrito desde que nacieron. Los Durning y los Oldham, juntos, crearán el imperio más grande y fuerte que se haya visto. Y una pequeña puta interesada no lo cambiará.

Quería hablar, pero solo pude quedarme ahí parada, boquiabierta. No sabía qué era peor: si la confirmación de la mentira de Ben respecto a su compromiso con Bette, o que su padre pensara que era una zorra que lo buscaba por su dinero. Mi corazón, partiéndose en dos, revoloteó en mi pecho.

—No seas estúpida, niña —dijo con una mueca desdeñosa.

—Yo... —Le devolví la mirada. Era tan alto como Ben, pero más corpulento. Me horrorizaba. El Sr. Oldham era la personificación de todos mis temores respecto a lo que Ben pudiera pensar de mí. Los ojos se me llenaron de lágrimas. Quería defenderme, decirle que amaba a su hijo, que siempre lo había hecho, y que incluso lo había esperado por todos estos años, mi vida entera. Sin embargo, las palabras no me salían. Creo que, aunque salieran, al señor Oldham no le importarían en lo más mínimo.

—Ahora es el turno de las lágrimas —continuó con tono helado. Sacó un cheque. —¿Te crees inocente? Pensé que eras más inteligente. Esto debería bastar. Mi chófer te encontrará frente a tu cabaña para llevarte a mi jet privado. Dejarás el resort antes de que Benjamin despierte, ¿entendido?

Parpadeé. —Pero Izzy…

—Se acabó el juego, señorita Snow. Jugaste bien. Tu estrategia duró años, e involucró a mis dos hijos. Pero perdiste. Adiós. —Cruzó los brazos, mirándome con los mismos ojos grises que Izzy y Ben poseían. No soporté que me miraran con tanto desprecio. Con un sollozo abriéndose paso desde mi garganta, me di la vuelta y corrí.

Me mordí la lengua todo el camino hasta mi habitación. El chófer esperaba en la puerta con expresión neutra. Arrojé mis cosas de vuelta a la maleta, solo deteniéndome a tomar una abrasadora ducha para lavarme toda la suciedad del cuerpo. En especial, la suciedad de los Oldham. Me negué a llorar.

Entré al auto sin dirigirme ni una vez al conductor. Me llevó al avión privado. Nunca estuve en uno antes, pero no lo disfruté. La azafata me trajo un vaso de vodka; tuve intenciones de ponerme ebria. Pero no lo hice.

Miré por la ventana hasta que las estrellas se ocultaron, dando paso a la luz del día. Me quedé dormida de puro agotamiento, no desperté sino hasta que tocamos tierra en la ciudad de Nueva York, y la azafata me sacudió para que despertara.

Tampoco lloré en la limusina que ya me esperaba. No lo hice cuando bajé, el sol quemándome la dolorida cabeza, frente a mi apartamento en Brooklyn. No me quebré cuando subí pisando fuerte por cuatro pisos de escaleras, y abrí la cerradura de la puerta de acero; Diego, sentado en nuestro sofá hundido, devoraba un cuenco de cereal.

Me miró, sorprendido, y dejó el bol. —¿Qué sucede? Pensé que no regresarías en dos días. ¿Viste al amor de tu vida, como esperabas?

Fue allí cuando me derrumbé. Solté mi maleta y comencé a llorar a gritos.

Diego se acercó para envolverme entre sus brazos, como el amigo verdadero que era. —¿Qué te hizo?

Abrí la boca para contárselo todo; de pronto, tuve unas ganas intensas, violentas, de volver el estómago. Me desembaracé de sus brazos para correr a la taza y… Vomité.

Diego vino detrás de mí. —Si algún día conozco a ese cretino, le daré un puñetazo en la cara.

Y entonces no supe si estaba enferma, llorando, o riendo.

Capítulo Seis: Desesperado

El restaurante era moderno, de un alto nivel de diseño. La comida, gourmet y vanguardista. Creé notas para ultimar los detalles del menú del restaurante de la hermana del chef, que se exhibiría en el lobby de mi nuevo hotel. Estábamos cerca de la gran apertura. Mientras que la mayoría de las elecciones eran fantásticas, había otras bastante cuestionables. Escribí un cáustico email y lo envié. Quizás el chef se reiría. También, el aperitivo de sashimi necesitaba una mejora lo más pronto posible…

—¿Alguna vez dejas de trabajar? —Bette, arrastrando las palabras, se inclinaba sobre mi hombro. Estaba borracha, nada raro en ella. Y estaba vestida como para cazar chicas, lo que tampoco era inusual. A veces, ella representaba mucho mejor a mi propia reputación.

—No.

—¿Ya notaste a la chica comiéndote con los ojos, en el bar?

Alcé la cabeza. Asiática. Su cabello negro liso y brillante caía como un río. Unas piernas imposiblemente largas. Apenas si la cubría el vestido, como a Bette. —Deberías lanzarte tú.

—Ella no me ve a mí, querido, te ve a ti. Ya pasaron seis semanas. ¿Te has acostado con alguien desde la boda?

—Estoy trabajando, Bette.

Ella tomó un sorbo de su martini. —Me equivoqué al advertirte sobre no romperle el corazón a Bola de Nieve. Ella rompió el tuyo.

Un par de luminiscentes ojos verdes cruzaron por mi mente. El sabor de su cremosa piel…

—Eres un pobre niño enfermo de amor. —Se reía de mí, echándome su aliento caliente y molesto en la oreja. La aparté.

—Yo no tengo corazón. —Le arrebaté el martini, bebiéndomelo de un solo trago. Bette bebía demasiado. Además, estaba equivocada. Miré de nuevo a la chica asiática en el bar. Quizás solo debería…

Mi corazón se detuvo.

Una mujer de platinado cabello rubio, recogido en una cola de caballo, charlaba casualmente con el barman. No estaba vestida para nada como la chica asiática, solo llevaba jeans y una camiseta. Eso sí, poseía una nívea piel sedosa, y una figura de reloj de arena. Se volvió para recargarse contra el mostrador del bar, y yo ya estaba allí para antes de que me viera venir

—¡Ben! —exclamó, sorprendida.

¿Cómo podía ser todavía más hermosa? Era increíble con su cola de caballo, unas gafas de montura de alambre, y ninguna mota de maquillaje que ocultara sus pecas. Parecían constelaciones. No pude hacer más que mirarla como un bobo. Lucía aún mejor que la última vez que la viera; aunque había llegado a pensar que mis recuerdos exageraban sus encantos, era adicto a ellos. La ansiaba.

—¿Qué haces aquí? —Me aclaré la garganta ante mi tono llano. No supe por qué me había salido así, o dónde demonios se encontraban mis encantos. Ya no estaban.

Ella resopló. Qué linda. —Trabajo aquí.

—¿Qué?

La notaba incómoda, rígida. —¿En la cocina?

—¿Eres chef? —¿Por qué no sabía eso? Pero, luego, recordé que esa noche no hablamos, no como debimos. Quise besarla.

Ella alzó la barbilla. —Sous chef. Acabo de terminar la escuela culinaria. Tuve suerte de acabarla, justo en estas vacaciones. —

Yo le daría todas las vacaciones que quisiera. Le daría su propio restaurante. Haría cualquier cosa por ella. Me acerqué más. —Me encantaría que nos pongamos al día, quiero saber cómo has estado.

Sus ojos se desviaron a un lado, a mi mesa. Asintió con torpeza. —Estoy bien. ¿Cómo está Bette?

Al mirar, noté a Bette robándole su bebida a alguien más puesto que yo me había tomado la suya. Apreté la quijada. —Está bien. No sabía que estabas en Nueva York. —Quería saberlo todo sobre Brooke.

Un esbelto hombre latino caminó hacia ella, hasta detenerse detrás suyo. ¡Casi estaba presionándose contra ella! Sentí la necesidad de gruñirle a él, de apartarla a ella. ¿Por qué ese estaba tocándola? El tipo exhibía una sonrisa en la cara, pero sus ojos se veían algo tirantes. —¿Te está molestando este tipo, Brookie? —Él tenía los dientes muy blancos, pude verle las puntas de los caninos. Le devolví la sonrisa, pese a que quería desgarrarle allí mismo la garganta.

—Diego —dijo Brooke, poniéndole una mano en el hombro sin volverse a él, pues seguía con los ojos fijos en mí; así como los querría siempre, pues la deseaba solo para mí. Necesitaba soltar, de una buena vez, a ese tipo. —Este es Benjamin Oldham. —Mi presentación le salió entrecortada.

Sin duda alguna, Diego sabía quién era yo. De inmediato rodeó la cintura de Brooke con un brazo, atrayéndola hacia sí de una manera muy posesiva, y apretó la mandíbula como si quisiera golpearme. Oh, sí, me conocía. Yo también quería golpearlo a él. No soportaba que la tocara. Brooke era mía.

Devolví mi mirada a Bette. Se sentaba ya, y miraba ahora la escena. Reconocía a Brooke.

Fui un tonto, un niño enamorado. Tragué saliva y extendí la palma. —Un gusto conocerte, Diego.

—Igualmente —murmuró sin mucha sinceridad. —¿Estás lista para irte a casa, nena? —Nena. No podía creerlo. ¡Acababa de llamarla nena!

Por fin Brooke se tornó a mirarlo, y se comunicaron en silencio. Odié a Diego con cada fibra de mi ser. Él arqueó una ceja. Sus labios se apretaron de manera apenas perceptible. No me hubiera dado cuenta de eso, de no ser porque los estudiaba con atención. —Te veré afuera, Diego.

Él suspiró, sacudiendo la cabeza. Pero la besó en la mejilla, y me fulminó de nuevo con la mirada antes de irse. Lo entendí. Marcaba su territorio. Lo odié más, porque era mi territorio el que marcaba.

Miré de nuevo a Bette. Sacudía su cabeza, decepcionada. Cerré los ojos, intentando controlarme para no jalar a Brooke hacia mí para besarla y hacerla mía.

Mi encanto seguía ausente. Pero es que era Brooke. La conocía, y ella era… especial. No estaba a mi lado cuando desperté aquella mañana, y me sentía vacío desde entonces. No quería perderla de nuevo, incluso si se iba a casa con —el nombre me pesaba— Diego. Aún quería cualquier cosa que pudiera obtener de ella. —Oye, entonces —continué torpemente—. es genial verte. No quería perderte de nuevo.

—Ben —comenzó ella, decepcionada, echando una ojeada a Bette que atestiguaba todo en primera fila.

Suspiré. No estaba bien. La quería, de cualquier modo que pudiera obtenerla. Y si este era el único camino, bien. Así sería. —Como amigos, Brooke. Lo creas o no, soy nuevo en la ciudad y trabajo todo el tiempo. No tengo muchos amigos.

Ella, dudosa, volvió a mirar a Bette, sentada a la mesa con el grupo. —Esos no son mis amigos, Brooke. Son conocidos, a lo sumo. Aduladores. Les agrada Benjamin Oldham, el hotelero. No Ben. ¿Sabes cuándo fue la última vez que me senté en un sillón a ver el Rey León, comiendo helado directo del envase?

Ella rió alto y claro, como campanillas. Recordaba quiénes fuimos el uno para el otro. Mi Brooke. Se mordió el labio y me otorgó esta vez su sonrisa verdadera. —Dame tu teléfono —me dijo. —Te escribiré mi número. Así podremos pasar el rato. —Mientras escribía su número en el móvil que le pasé, me echó una mirada cargada de intención. —Solo como amigos.

—Viejos amigos —afirmé, sintiéndome como un cachorrito que mueve la cola, que anhela le digan que ha sido un buen chico, y lo acaricien detrás de las orejas. No era nada propio de mí. Sin embargo, no me importó.

Ella agachó la cabeza, mirándome a través de las pestañas. Un mechón de cabello de su cola de caballo se escapaba para caerle sobre el hombro, y quise acomodárselo detrás de la oreja. —Lo que pasó en la boda fue cosa de una noche, Ben.

Asentí, pese a que ansiaba decirle que debía ser cosa de todas, no solo de una; que era mía, siempre había sido mía, que nos pertenecíamos, y que estaba desolado desde que se marchó.

—Fue lindo, pero nada más.

Asentí de nuevo. Como un tonto desesperado. —Pero podemos ser amigos.

Ella se mordió el labio de nuevo. Me encantaría poderlo hacer por ella: —Nos vemos luego —se despidió de mí, dejándome. Solo.

Me escabullí hacia Bette.

—Oh, corazón —fue todo lo que me dijo, abriéndome sus brazos. Me senté a su lado, apoyando mi cabeza en su hombro mientras ella ordenaba otra ronda de martinis.

Capítulo Siete: Apenas Funcional

Diego me dejó pasar a nuestro departamento antes de comenzar con su diatriba sobre Ben. Estaba genuinamente impresionada de lo mucho que logró contenerse.

—¿No estás orgullosa de mí? No le di un puñetazo en la cara.

—Claro, súper orgullosa de que no te despidieran y arrestaran por atacar a un billonario.

—¿Qué clase de imbécil engreído coquetea con otra en presencia de su novia?

—Prometida —contesté, sintiendo ese vuelco ya familiar en mi estómago, que sentía cada que pensaba en ello; o sea, todo el tiempo.

—Es aún peor de lo que parece, Brooke. Tomó tu virginidad y te mintió sobre estar comprometido.

Suspiré, derribándome sobre el sofá. Mis pies estaban matándome, por lo que los subí a la maltrecha mesita del café. Abrazar un cojín contra mi estómago me ayudaba a calmar los retortijones. —Él en realidad no mintió. Habló más o menos sobre ello. No lo negaba. —Le había dado un millón de vueltas en mi cabeza. —Dijo que tenían un acuerdo, que incluía planes sobre boda. —Le sonreí a Diego, pero era evidente que no se lo creía. —Conocía los rumores… Aún así, quise fingir que nada pasaba, lo quería a él… Nadie tiene la culpa, excepto yo.

—Yo lo culpo. Lo estás dejando irse de rositas porque estás enamorada. Pero él tiene la culpa.

Me encogí de hombros. Estaba cansada ya de fingir ante Diego, que no estaba enamorada de Ben. A Diego lo conocí cuando el restaurante me contrató; él me tomó bajo su protección de inmediato, como el hermano mayor que nunca tuve. Él sabía que yo era virgen, desde muchísimo antes que yo estuviera lista para decírselo, y se enteró de mi historia-de-amor-a-los-doce después de una ronda de margaritas cuando me mudé al nuevo apartamento. Solo a Diego podía hablarle de Ben, porque era el único que no lo conocía, pero sí que me conocía a mí. Izzy no estaba al corriente de lo que sucedió entre su hermano y yo. De hecho, aunque ella regresó a Nueva York tras su mes de luna de miel, yo había estado evitándola. Mis nervios alborotaban mis pensamientos, así que podía añadir ‘dolor de cabeza’, a la lista de mis padecimientos. Apenas si podía contenerme para no vomitar. Estaba exhausta, por lo que me recosté sobre los cojines. Enamorarse era horrible; no entendía por qué alguien, en su sano juicio, querría hacerlo.

—¿Ya estás mejor tras haberlo visto? —Diego se acomodó a mi lado, muy serio.

—Sigo con el corazón roto —repliqué—. pero estuvo bien verlo.

—Que es muy sexy, entiendo.

Ben era hermoso. Con su traje, su cabello tan indómito que parecía acabara de pasarse las manos por él, su mandíbula sombreada por su áspero vello. —Trabaja mucho, se lo ve muy cansado.

—¿Te preocupas por él? No bromees. Apenas si has funcionado tú por seis semanas. Deberías ir al médico.

Sacudí la cabeza. —Solo es ansiedad, se me pasará. Es la consecuencia de enamorarme de un hombre que no puedo tener.

—¿Enfermarás de amor por el resto de tu vida?

Lo pateé en el muslo y él saltó para alejarse, riendo. —Tengo un plan, Diego. Te explicaré por qué es bueno haber visto otra vez a Ben.

—¿Un plan nuevo para que puedas pasarte otras seis semanas sin comer, llorando hasta quedar exhausta? ¿Harás de este sofá tu hogar?

—No. Lo superaré. Seremos amigos y descubriré que no es tan especial como mis recuerdos me lo hacen creer. Es solo otro tipo más, el hermano de mi mejor amiga.

—Es un cabrón rico que se aprovechó de ti.

Apreté los labios. No me gustaba que Diego lo llamara de esas formas, pero tenía razón. Debía mirar los defectos de Ben, si en realidad pretendía dejar de verlo como el héroe romántico de mis fantasías virginales. —No se aprovechó de mí. Era virgen cuando sucedió, pero yo supe en qué me metía. Lo elegí, pese a que no podría conservarlo.

—Ay, Dios mío, Brooke. Si quieres barrer con las fantasías, debes ser sincera con tus propios deseos. Querías que se enamorara de ti como por arte de magia. Querías el cuento de hadas completo, que él fuera tu Príncipe Encantador, porque tú eres Cenicienta.

No admitiría que tenía razón. —Tiana. —Dije, mirándolo con severidad—. No soy cenicienta, soy Tiana.

Diego sacudió la cabeza en decepción, dirigiéndose a la nevera en la abarrotada cocineta.

—Tienes razón. Quería que se enamorara de mí, pero eran fantasías. Se me permite soñar cosas imposibles, ¿no? Enfrentaré los hechos. Y la verdad es que… —Traté de imaginarme cómo la realidad me haría desenamorarme de Ben. No pude, pero estuve segura que sucedería. Nadie podía ser tan perfecto, no como mi corazón lo pintaba.

—Es un cabrón rico que se aprovechó de ti. Ya te lo dije.

Me disponía a tomar aliento para rebatir su argumento, cuando el teléfono vibró en mi bolsillo. No pude evitar reírme al leer la pantalla, y la mostré para que Diego pudiera verla. —Es el cabrón rico.

Ben: Hey, compañera.

Ben: ¿Te gustaría un tour mañana por mi nuevo hotel? Eso es lo que me tiene tan cansado. Déjame mostrarte qué buena fortuna tiene tu amigo de la infancia.

—Dile que no. Veamos qué hace el cabrón rico con eso.

Lo pensé por un milisegundo, antes de que otro mensaje de texto entrara.

Ben: Es la mejor vista de Manhattan.

No pude evitar sonreírme.

—No lo hagas, Brooke. No.

Miré a Diego, el corazón saltándome loco en el pecho.

Yo: ¿Dónde y cuándo?

—Idiota —dijo mi amigo.

Mientras yo determinaba los detalles del tour, Diego rebuscó en el refrigerador. Cuando terminé con lo mío, él se dejó caer en el sofá. Sostenía una cuchara frente a mi cara con una mano, y un envase abierto de Ben & Jerry’s con la otra. —Supongo que… ¿tendré que recoger tus restos si todo sale mal?

—No saldrá mal. Superaré este tonto enamoramiento.

—¿De acuerdo?

No me creía, por supuesto que no. Diez largos años transcurrieron, y yo no pude superarlo. Diego, casi amenazante, agitó la cuchara frente a mi nariz. Supe por qué lo hacía.

Por seis semanas, apenas y comí algo. Estaba tan triste, desolada, que no tenía apetito. En ocasiones, lo único que mi estómago soportaba, era el helado. Y si no podía comer helado, después de haber visto a Ben, al quedar en una salida amistosa con él… Entonces Diego tendría razón, y sería un desastre.

Tomé la cucharada, hundiéndola en el helado. Me llené la boca, hasta que lo tragué pese a que mi estómago se retorcía, sintiéndose enfermo. —Estoy bien.

Al siguiente día, también estaba bien, parada allí en el tejado del hotel de Ben, en el centro. El paisaje urbano de Manhattan se extendía ante nuestros pies. Ben parecía un niño pequeño al mostrarme la extensa piscina y el salón, las habitaciones de lujo, la suite penthouse con vistas a la bahía, y el restaurante que, sin duda, se convertiría en un punto de moda. La verdad, es que me quedé más impresionada por su confiado liderazgo, por la manera en la que respondía las preguntas de sus empleados, por cómo revisaba los últimos detalles o procesos de negocios o decoraciones; por la manera en la que todos se dirigían a él, seguros de su habilidad para manejarlo todo.

Mi corazón rebosaba al verlo; confiaban en él, acudían a pedirle ayuda. No era así cuando niños, en ese tiempo era el niño rico, el hermano mayor, el rompecorazones. Aquí, Ben no jugaba a ninguno de esos papeles. Era solamente Ben. Este era su proyecto, y lo estaba llevando a buen puerto. Sabía lo que hacía, estaba a cargo y nada, ni nadie, podría detenerlo.

No pude evitar comérmelo con los ojos mientras me hablaba de sus planes para la gran inauguración que se acercaba. Estoy segura que lo notó, porque dejó de hablar y un sonrojo coloreó sus bronceadas mejillas; mi estómago se llenó de mariposas. ¡Era tan adorable!

—¿Te estoy aburriendo con mi cháchara? —Me sonrió; al inclinar la cabeza, un mechón de cabello le cayó sobre la frente. —Lo siento. ¿Puedo invitarte el almuerzo? —Sus ojos grises se veían sinceros, amistosos.

Amistosos. Claro. —No, Ben —Su sonrisa resbaló por su cara. Antes de que me dijera algo, lo tomé del brazo. —Yo voy a llevarte a almorzar.

No me miró a mí, sino a la centelleante ciudad. —¿Ah, sí?

—Sí. Me has mostrado tu mundo. Ahora, me toca mostrarte el mío.

Y fue lo que hice. Exigí una hora de su tiempo, y nos acercamos en su auto al Lower East Side, donde un amigo mío de la escuela culinaria aparcaba una furgoneta de tacos en un minúsculo jardín de bolsillo. Como todas las bancas estaban ocupadas, Ben y yo nos sentamos en la escalinata de un edificio cercano; me hizo preguntas respecto a mi trabajo y mis hobbies mientras los pedestres pasaban frente a nosotros. Mantuve la charla ligera. —Están deliciosos —dijo él, ya comiéndose su tercer taco. Yo apenas si había podido comerme el primero, pues mi estómago se ponía a dar vueltas y giros cada que lo miraba. Tomé un sorbo de la cremosa agua de horchata. —¿Este es tu mundo? —preguntó Ben, mirando alrededor de la transitada calle, toda cemento, tiendas, y al pequeño parche de flores y árboles intentando hacerse un lugar allí. Una brisa sopló en ese momento, sacudiendo sólo unos centímetros a las ramas.

—Creo que lo es. Es muy diferente al tuyo. —Otro trago de horchata terminó de asentar mi estómago. La manera en la que sonreía, me ponía nerviosa; era difícil comer a su lado, así que me tragué las mariposas de regreso al estómago. —Tú estás en la cima del mundo, yo me siento en los pórticos.

Ben inclinó la cabeza, mirándome con una sonrisa que jugueteaba en las comisuras de sus labios. —En este momento, me siento en la cima del mundo.

Le devolví la mirada con curiosidad. Había dejado su chaqueta y corbata en el auto, y se desabotonó la camisa, enrolló sus mangas. Podía ver al niño despreocupado, asomando por detrás del hombre dominante; ya no lucía como el hotelero presumiendo sus negocios. Quise que mi mano avanzara por su cuello, por su clavícula… Para desabotonarle un botón más. Mis mariposas revolotearon en picada. Esto no estaba bien, nada bien. Me levanté. Mis sentimientos no eran amistosos, y nada haría que mis recuerdos románticos de Ben, cambiaran. Desprenderme de mis sentimientos de esta manera, fracasaría; estaba enterrándome más hondo en ellos. Creo que sonreí, no estuve segura. Con los nervios que me tenían con náuseas perpetuas, creo que fue más bien una mueca. —Me la pasé bien hoy, Ben.

Su sonrisa ligera, al levantarse, perdió parte de su vibra indulgente. —¿Tienes que irte?

—Sí, debo ir a casa para prepararme para el trabajo. Ya sabes, de vuelta a la carrera de la rata y todo eso.

Él recogió los envoltorios de nuestra comida. —Déjame darte un aventón a casa.

Sacudí la cabeza. No podría aguantar estar a solas con él en su auto, no ahora mismo. No cuando quería tocarlo. Lo que era raro para mí, pues nunca quise tocar o besar a nadie antes. Nunca me sentí atraída hacia una piel, a su calidez, de manera tan irresistible. Sólo pasaba con Ben. Tragué de nuevo mi desazón, ignorando lo mucho que quería me rodeara con sus brazos. —No quiero seguirte interrumpiendo de tus actividades diarias, Ben. Eres un hombre ocupado que abrirá pronto un hermoso hotel.

—No me importa lle... —comenzó él.

—Sé que es así. Pero el metro está justo aquí, y es mejor si viajo en un tren por unas cuantas paradas, que tener que lidiar con puentes y tráfico excesivo.

—Pero si yo te invité, debo asegurarme que llegas con bien a casa.

Esbocé una sonrisa. —Como amigos, Ben. Eso significa que, como amigos, me voy sola a casa. —Él se quedó en silencio; quise dejar las reglas en claro, más para mí que para él.

Arrojó la basura a un cesto, y después entrecerró los ojos en mi dirección. Quise sospechar, pero su tono fue uno demasiado conforme… —De acuerdo. Yo también me divertí. —Luego me sonrió, y no supe si fue un gesto real, o uno de esos que solía usar con todos, menos conmigo. No me gustó. —Déjame encaminarte a la estación del metro.

Y caminó a mi lado, sus manos metidas en los bolsillos, una brisa ondeando a través de su cabello oscuro.

—Bueno —comencé allí en lo alto de las escaleras del metro. —Adiós, Ben. —Agité la mano, torpemente, desde una distancia segura.

—Nos vemos, Brooke. —Respondió, amistoso. Sus ojos grises destellaron, su sonrisa se extendió. Me di la vuelta, huyendo hacia las escaleras con rodillas temblorosas.

Al siguiente día, escuché mi nombre al dirigirme a mi trabajo. Cuando me volví, allí estaba Ben. —¡Ben!

El reía al alcanzarme. —¿Quieres café? —dijo, poniéndome uno de los vasos en la palma. Seguí caminando, pero ralenticé mi ritmo.

Torcí mi rostro en una mueca. —Dios, no. El simple olor, últimamente, me da náuseas. Quizás tengo una infección, o algo. —O estaba enferma de amor, pero él no necesitaba saber, ni sabría, sobre eso.

—Nada de café entonces, es bueno saberlo —contestó como si tomara nota de ello.

—¿Me compraste café??

Se encogió de hombros. Hoy no vestía un traje de negocios, sino unos jeans, y una camiseta negra, tan ceñida, que mostraba muy claramente los músculos fuertes de su pecho y brazos. —No, estaba en el café comprando algo para mí, y entonces te vi caminando por la calle. Pensé que querrías uno.

—¿Me estás diciendo que todo esto es una coincidencia afortunada?

—Mi hotel está en el barrio. Me has hecho darme cuenta de que debo salir para explorarlo un poco.

—Oh… ¿Y qué has encontrado?

—Que aquí todos beben café como unos adictos. Bueno, excepto tú.

Me reí. —Bueno, estoy aquí para trabajar. —Estábamos ya frente a mi restaurante, y yo me pregunté si me invitaría de nuevo a salir. Como amigos.

La sonrisa que me dedicó, me animó un poco. —Nos vemos, Snow —se despidió, alejándose. No supe si debí sentirme aliviada, o decepcionada.

Dos días después, me lo encontré saliendo del trabajo, y me encaminó al metro, despidiéndose con otro 'nos vemos' que me dejó con una sensación rara, de que no era todo lo que quería decirme.

Ese fin de semana, tenía un picnic en el parque, con mis amigos del restaurant; volví a escucharlo. —Hola, Snow —¡Y allí estaba, con el torso desnudo, en shorts, sacándose un audífono de la oreja, la piel dorada y resplandeciente!

Me hice visera con la mano, para verlo bien. —¿Qué haces aquí?

Él se señaló. —Troto. ¿Qué más estaría haciendo?

—No lo sé… —El cerebro no me funcionaba, y su pecho sudado centelleaba al sol. Literalmente, centelleaba. Me quedé con la boca seca.

—Bueno —dijo él, poniéndose un par de dedos a la muñeca. —Debo mantener mis latidos a un ritmo alto, así que seguiré. Diviértete, Brooke.

Se había ido, antes de que pudiera recuperar el aliento. Me dejó deseando, únicamente, su regreso.

—¿Quién era ese? —me preguntó Suze, la chef de pastelería.

—Es un viejo amigo —respondí, mirando cómo se alejaba la espalda de Ben.

—Me encantaría tener unos amigos como esos.

Después de la quinta vez que me topé con él ‘por accidente’, lo detuve antes de que pudiera despedirse con su fórmula habitual. —¿Estás acosándome?

La sorpresa cruzó por su semblante, pues cargaba una bolsa de comestibles. —Estoy de compras.

—Pero… ¿cómo es que siempre te encuentro rondándome? —Me sentí un poco tonta. Era obvio que estaba comprando. Y trotando. Y consiguiendo un café. Sin embargo…

Él metió la mano a la bolsa, y sacó de allí una cereza para ofrecérmela. —¿Quieres una cereza?

—¿Y ahora qué? —¿En serio me ofrecía una cereza, después de haberme quitado la virginidad?

Su rostro enrojeció, al comprender lo que acababa de hacer. —No lo pensé así, lo juro. Solo quise una. —Sacó la bolsa completa de cerezas, como para probar su inocencia. —Es temporada.

Negué con la cabeza. —Eres ridículo. Mira, si quieres pasar tiempo conmigo, solo dímelo. Los amigos hacen eso.

—Conque los amigos hacen eso, ¿eh? —Al inclinar la cabeza, el mechón de siempre le cayó sobre la frente; me estudió a través de él.

—Sabes que es así. Este fin de semana hay una feria. ¿Quieres que no encontremos para ir?

—¿Encontrarnos a propósito? —Su sonrisa creció, y yo asentí.

—Sí, podríamos hacer eso.

Y así fue como me volví amiga de Ben Oldham, y sané mi corazón enamorado. Ser simplemente su amiga, era casi tan bueno como estar amándolo.

Eso es lo que me dije, lo que me obligué a creer, Podía ser amiga de Ben Oldham. ¡Podría hacerlo!

Capítulo Ocho: Con Náuseas

Ya no puedo hacerlo más. No puedo. —Brooke era en todo lo que podía pensar. Ser su amigo no era suficiente, no evitaba que siguiera deseando estar a su lado. Yo deseaba más de ella. Nada era más importante que Brooke. No importaba cuántas obligaciones tuviera, cuántas entregas, o cuán cerca estuviera la inauguración. Solo podía pensar en Brooke, en su belleza, la dulzura de su sonrisa, la frescura de su ingenio, su piel de leche y azúcar.

Fantaseaba con mostrarle el mundo, con comprarle un restaurante, con vestirla para que me acompañara a todos lados. No irme a dormir, sin que me torturaran las imágenes de su cuerpo, de sus pechos; los sonidos que hacía cuando la tocaba en sitios nunca antes tocados por nadie; cómo se sentía estar dentro de ella, lo entero que me había hecho sentir, cómo me completaba, la calidez de sus brazos a mi alrededor… ¡La necesitaba! —No puedo ser su amigo.

—Querido, nunca te he visto así. ¿Cuál es el problema? Ya llévala a la cama, está mensajeándote todo el tiempo. Claramente, está tan loca por ti, como tú lo estás por ella. —Bette se había ido a pasar la temporada a los Hamptons; ahora que estaba de vuelta, nos poníamos al día en su lugar nocturno favorito.

—Loca, así como en amigos. —Me reí con amargura, empinando mi whisky escocés. —Ella tiene novio, se llama Diego. —Con el bourbon quemándome el estómago, el nombrecito me salió apenas por entre los dientes apretados. —Mi espía me ha dicho que viven juntos. —¿Cómo Brooke podía haberse mudado con otro hombre, al poco tiempo de la noche que tuvimos juntos? ¿Acaso Brooke ya salía con Diego cuando hizo el amor conmigo? ¿Por qué esperaría por mí, si ya estaba con alguien más? Nada de esto estaba bien.

—¿Cómo que tu espía? —preguntó Bette, los ojos como platos. —Benjamin, ¿has estado acosándola?

No dije nada. No era culpa mía si Suze, la chef pastelera del restaurante de Brooke, venía a mi restaurante del hotel para ayudar a mi chef, y los dos nos enzarzamos en una agradable charla sobre Brooke. Por cierto, como Suze solo había hablado maravillas sobre ella, mi obsesión no hizo más que crecer. ¡Sabía que sus buenas cualidades eran reales!

Bette comenzó a reírse. —Tantos años de indiferencia, con mujeres cazándote a diestra y siniestra, y usándome a mí como tu tapadera para no tener que comprometerte con ninguna… ¡Y ahora una chica que no quiere estar contigo, te tiene comiendo de la palma de su mano!

—No tiene gracia.

—Pobre querido mío —dijo ella, palmeando mi mejilla con quizás un poco de fuerza excesiva—. Oh, pobre mujeriego. Has caído en tu propia trampa. ¿Qué tal se siente ser el enamorado anhelante, mientras que el objeto de tu amor permanece distante?

—Nada bien.

Bette me miró por encima de su copa de martini. —¿Estás intentando decirme que Benjamin Oldham, el vástago del imperio Oldham, el que siempre consigue lo que quiere, va a dejar que una minucia, un novio, se interponga entre él y su mujer deseada?

El aire no me entraba a los pulmones. —Eres una persona espantosa, Bette. —…Solo era un novio. Los novios y las novias rompían todo el tiempo. Era normal, parte de un proceso completo… Y yo podría estar por ahí, listo para ayudar a Brooke en esta transición natural.

Mi amiga depositó su copa, estirándose como un depredador para reclinar la espalda contra el respaldo del sillón de la cabina. —Por eso me amas, querido. ¿Qué harás con Brooke?

Tomé el teléfono para escribirle un mensaje de texto. —La seduciré.

Después de todo, yo también era una persona horrible. Mi reputación me precedía.

Yo: Oye, Snow, ¿me ayudas a decidirme por un paquete turístico para mi hotel? Necesito un compañero de pruebas, ¿te apuntas?

Le envié la dirección, y nos reunimos en los muelles para mostrarle de antemano el yate privado para el tour.

—¿Será en un velero? —Estaba preciosa, con su vestido de motivos florales, y su cabello atado en lo alto con una simple cinta.

Poniéndole una mano en la espalda baja, la guié hacia el bote. —Es un tour de lujo, Brooke. —Al inclinarme hacia ella para susurrarle en el oído, la sentí estremecerse. Sonreí, era un buen comienzo. Abordamos, y el tour comenzó. La tripulación preparó una comida ligera, bebidas, una música suave se elevó, solo para difuminarse después con el ambiente: ahora éramos solo nosotros dos, disfrutando de la puesta de sol en una tarde de verano.

Brooke estaba hermosa. Ya lo sabía, pero me quedé impresionado otra vez mientras navegábamos a solas, bajo el domo del cielo, y con el horizonte citadino brillando a nuestro alrededor. Allí, me di cuenta que todo parecía posible cuando Brooke estaba a mi lado. Si tan solo me lo permitiera, le concedería el mundo.

—Cuando dijiste que se trataba de un paquete turístico, pensé que rodaríamos por Times Square en un autobús de dos pisos.

Sonreí. —Mi negocio no se apoca a ese tipo de clientela.

—No, tú te dedicas a los turistas que pueden permitirse un tour privado en veleros por la bahía de Manhattan, con comidas gourmet, champaña, chocolates finos, y música clásica a la luz del atardecer. Debí haberlo sabido, Ben. Nunca dejas nada a medias, ¿cierto?

Alcé la copa hacia ella, como si brindara. —¿Crees que les gustará a mis clientes?

Ella suspiró, reclinándose contra los cojines de su banco, para así poder mirar el cielo. —Sí. Pero deberías anunciarlo como un crucero romántico. No quiero ni imaginarme las situaciones incómodas, si la gente llegara a pensar que se trata de algo más… amistoso.

Estudié el agua, en lugar de verla a ella. —Buena observación. —Se quedó callada de nuevo, mientras la música sonaba y el bote surcaba las aguas. Cuando me atreví a mirarla de nuevo, ella no me prestaba atención. Miraba al cielo, en donde la última luz del día se extinguía. Estaba despejado, por lo que las estrellas comenzaban a brillar en el firmamento. Brooke se quitó la cinta del pelo, y el viento se apresuró a volárselo. Me enderecé, al verlo caer sobre sobre sus hombros. Se quitó las sandalias, y yo quise recorrer con mis manos sus piernas. Aún no conseguía hacerlo, y lo deseaba. Había una larga lista sobre lo que quería hacer para, con, y por Brooke Snow.

—A veces, extraño las constelaciones —comentó, tornándose a mirarme. —Hay tanta contaminación en la ciudad, que las estrellas quedan ocultas.

Bebí un sorbo de champaña. No debía, porque necesitaba mi ingenio intacto para seducirla. Pero necesitaba algo para calmarme los nervios. Me levanté de mi banco, y fui a sentarme al suyo. Ella se movió para dejarme espacio, pero no dejé que se alejara mucho. Presioné mi cadera contra la suya, y apunté hacia arriba.

—Puedes verlas —dije, rodeándola con un brazo para que se viera obligada a apoyarse sobre mí. —Sigue mi brazo. —Brooke se tensó contra mí, luego se rindió y depositó su cabeza sobre mi hombro. —Allí está Arcturus, tan claro como el día. Y la Osa Mayor. Por allá —dije, soplando la última frase contra su oreja—. está Andrómeda. —Brooke se estremeció.

Ella rió, intentando enderezarse sobre la banca. —Te lo estás inventando todo. No debes saber nada sobre las constelaciones.

—Tienes razón —admití, mi voz ronca de deseo. —Me lo inventé todo porque quería tenerte contra mí. —Esta vez, el escalofrío la recorrió de pies a cabeza. No pude evitar besarla justo debajo de su oreja. Eran tan suave, delicada. Se relajó contra mí, sin resistirse. Puse un dedo en su mandíbula, y la giré para besarla, con gentileza, en la esquina de sus labios.

—Ben… —gimió por lo bajo, antes besarme. No pude hacer más que saborear la miel de su boca, el calor de su lengua, y el toque vacilante de sus dedos en el cabello de mi nuca. Podía hacerme lo que quisiera, yo se lo permitiría.

Las estrellas podrían estarse cayendo del cielo, y no me hubiese importado en lo más mínimo. Sus manos me recorrieron el cabello, yo bebía su calor desde los labios. —Déjate llevar, cariño —Sin saber su origen, murmuré esas palabras contra sus labios. —No tienes porqué esconderte, si estás conmigo. Yo te veo.

Brooke gruñó desde la parte baja de su garganta, y me empujó sobre la espalda. Montándose a horcajadas en mí, su vestido se alzó sobre sus muslos. Su toque, ya no era para nada dubitativo. Me desabotonó la camisa y recorrió con sus manos mi pecho, como si hubiera deseado esto tanto como yo. Miré sus ojos verdes entrecerrados, su boca hinchada por los besos. Se volvía salvaje conforme descendía a morderme, a darle tirones a mis labios con sus dientes; introducía su lengua a mi boca, posesionándose de mí. Yo la dejé hacerlo.

Enredé los dedos en su suave cabello, y pensé en no dejarla parar de besarme. Brooke me cabalgaba, lentamente, y podía sentir su calor abriéndose paso a través de nuestras capas de ropa. La así por las caderas, aplastándola contra mí. Íbamos demasiado lento, y necesitábamos llenar mucho entre nosotros. La necesitaba toda, necesitaba el contacto de mi piel sobre su piel. Sentirla caliente y resbaladiza, mis manos sobre ella.

Le di la vuelta para que quedara debajo de mí. Sentí a sus labios curvándose contra los míos al encerrarme contra ella, sus piernas rodeando alrededor de mis caderas. Recorrí por fin sus piernas suaves como la seda, como supe que serían. Llegué hasta su cadera, rodeando con mi palma su cintura. Seguí hasta desabotonar su vestido; metí la mano por dentro de su sujetador, acunándole un pecho. Era tan suave, tan cálida. Brooke jadeó contra mis labios cuando circulé su pezón con mi pulgar, rodándolo después entre mis dedos. Arqueó la espalda bajo mi cuerpo, justo presionando su calidez contra mi pene. Gemí, lamiendo un sendero desde su boca hasta su pezón, ella retorciéndose cuando lo metí en mi boca.

—Mía —gruñí.

Ella se congeló en su sitio. —¿Qué? ¿Qué has dicho? —Me separó la cabeza de su pecho, al jalarme desde el cabello. No me gustó eso.

—Dije que eres mía, Brooke. Debes saber que--

—¿Soy tuya? —Su tono, era uno incrédulo. Me empujó y comenzó a arreglarse el vestido. Cerró las piernas con tanta rapidez, que casi me dio un rodillazo en la entrepierna. El cabello sedoso le cubría como una telaraña el rostro, así que apenas y podía vérselo; se retiró el cabello, hacia atrás, con gesto impaciente.

La miré; mi cerebro aún no funcionaba bien, pero comprendí que algo iba mal.

—¿Soy tuya? Debes estar bromeando. —Tenía la cara pálida, y tragaba con dificultad, como si aquella idea se le atorara en la garganta.

De pronto, me sentí furioso. Desde que me había levantado de la cama esa mañana, guardaba en el estómago una pelota compuesta de envidia, necesidad y hambre de ella. —No todos podemos olvidar tan fácilmente, una noche como la que tuvimos. Pensé que sentiste en verdad lo que hicimos. —Ella me miraba boquiabierta. —Yo soy leal, Brooke, y si me hubieras conocido de verdad, lo sabrías. —La idea de que Diego le había enseñado a desencadenar así su deseo, para ser capaz de montarse y aplastarse así contra un hombre… De que se lo hubiera hecho a él… Ella era mía. ¡Y yo debería estar en el lugar de él!

Ella abandonó la banca en la que se sentaba, para dirigirse pisando fuerte hacia mí. Con un dedo afilado contra mi pecho desnudo, me increpó. —¡Si serás hipócrita! ¿Cómo te atreves a reclamarme como tuya, cuando tú mismo le perteneces a otra mujer?

Parpadeé. El hecho de que yo le perteneciera, en cuerpo y alma desde la primera vez que nuestras miradas se cruzaron, volvía ridículo a su argumento. Había estado incompleto desde que la perdí. También me quedé boquiabierto.

—Ya, supongo que ahora seguirás negando que estás comprometido con Bette Durning.

—Te dije que no estoy con ella, Brooke. No te mentí.

Ella se burló, cubriéndose la boca. —Seguro. Me dijiste lo que yo necesitaba oír, para así poder tirarte a la virgen. ¿Qué fue eso, tu movimiento maestro? ¿Fui un trofeo para ti? ¿Una marca más en el poste de tu cama? Pero no te preocupes, tu padre me encontró cuando abandoné tu cama, y me puso al corriente de tu compromiso con Bette.

—¡¿Te dijo qué?! —La furia creció dentro de mí.

—Aguarda, esto no está bien. Aclarémoslo de una vez por todas, para que sepas bien qué soy yo para ti. Tu padre me dijo que soy una puta, y una buscona que va tras tu dinero. Mi plan para atraparte se remonta desde mis doce años, y tú has estado comprometido con Bette desde siempre. Te casarás con ella. Me escribió un cheque como pago por mis servicios, y me metió en su jet privado para mandarme a casa.

—¿Mi padre hizo eso? —la frialdad se apropió de mi interior.

—Y eso, entonces, es lo que soy. Una puta a la que le han pagado por hacerlo.

Mi padre la envió lejos… A ese bastardo nunca le importó otra cosa que el dinero. Yo sabía que él deseaba mi enlace con Bette, para unir así los negocios. Yo siempre seguí la corriente, por el bien de Bette; y sí, para evadir también las trampas de las busconas reales. Pero, ¿que eso fuera lo que él pensaba de Brooke? ¿Que tuviera el valor de decírselo a la cara?

—Mi padre es un hombre atroz, Brooke. Él no tenía derecho a llamarte así. O de hacer todo eso. No permitiré que se salga con la suya. No puedo creer que te enviara lejos. ¿Por eso me dejaste? —Pese a lo horrorosas que eran, sus palabras me aliviaron. Si pudiera explicarle todo, quizás me quedaba una oportunidad con ella. —Por favor, Brooke—. traté de tomarle una mano, que ella liberó para ponerla sobre su estómago. —Por favor. No debes atender a nada de lo que mi padre te haya dicho. Es solo un viejo odioso que cambió su corazón por dinero. Yo no soy como él. Sabes que no lo soy. Él no sabe de lo que habla.

—¿No estás comprometido con Bette?

—No es así, Brooke, tienes que entenderlo. —Toda la situación era tan hilarante… Ella me miraba como si todo lo que dijera, la hiciera sentirse enferma. Pero si supiera que Bette y yo jamás nos casaríamos, podríamos superar esto. Nada de esto tenía que ver con nosotros, todo era un enorme malentendido. —Solo escúchame y te lo expli... —me interrumpí.

La cara de Brooke se tornó más blanca que la tiza, y su piel brilló por el sudor frío. Cerró los ojos, inclinándose sobre la barandilla del barco… y vomitó en la bahía de Nueva York.

—Cariño, ¿estás bien? —corrí a su lado, apartándole el pelo de la cara.

—No me toques —me escupió jadeante. Dejé caer las manos.

—Déjame ayudarte, Brooke.

—Ayúdame a salir de este barco. Estoy mareada, lo que no contribuye mucho a mi condición, pues todo lo que has estado diciéndome me pone enferma también. —Se secó las lágrimas de los ojos.

—Brooke, por favor.

—Ya no me hables, Ben. No quiero oír tus mentiras, no puedo soportarlas. Si quieres ayudarme, bájame de este barco. —Se atragantó, luego volvió a inclinarse en la barandilla.

Le dije al capitán que nos llevara de vuelta a los muelles. Cuando Brooke dejó de vomitar, la envolví en mi chaqueta para que no temblara más. Pero no me dejó hablarle, ni explicarle. Solo me permitió enviarla a casa, si dejaba que ella y el conductor fueran solos.

Tuve que soportar verla irse, y no me permitió hacerlo mejor. La dejé marchar, porque supe que podría arreglarlo. La haría entender.

Capítulo Nueve: Mareada

Me lancé hacia arriba por las escaleras hacia mi apartamento y el baño, apenas a tiempo para vomitar. Para ser un día que había comenzado tan fantástico, ahora se desmoronaba por completo; estaba mareada, dolorida y exhausta.

—Vaya —dijo Diego al entrar al baño. —¿Estás bien?

—Estoy bien. Ben me llevó a un paseo en bote, y me mareé.

—Te llevó a un paseo en bote. —Se recargó contra la perilla de la puerta, y ladeó la cabeza.

—Cállate —le dije, al levantarme hacia el lavabo para enjuagarme la boca y lavarme la cara. —No necesito tu opinión en este momento.

—Yo creo que sí que la necesitas.

Lo ignoré, empujándolo al pasar a su lado para acercarme a los armarios de la cocina. Unas galletas saladas asentarían mi estómago.

—Brooke. Te llevó en un bote. ¿Vas a seguir fingiendo que son solo amigos? Porque suena a que fue una cita. Romántica.

Tomé un paquete de galletas saladas y me derrumbé sobre el sofá, abrazando a mi cojín estrujable favorito. —No me levantaré más de este sillón, apenas si puedo alzar la cabeza.

Diego tomó asiento a mi lado, pasándome un vaso de gaseosa de jengibre. —Para tu estómago. —Como últimamente siempre tenía dolor de estómago, había empezado a comprarme gaseosa de jengibre; decía que eso era lo que su abuela le daba. —Brooke, ¿tuvieron una cita?

—Fue una cita —dije, la boca llena de galleta. —Me besó, lo besé. Quería que fuera una cita.

—Te dije que era un mujeriego. Está comprometido.

—Saqué el tema a colación.

—Y qué te dijo?

—Comenzó a explicarse.

—’Y entonces?

—Y entonces vomité por la borda del barco, al agua. Y lo hice enviarme a casa.

—¿Y no te explicó nada? ¿Una excusa, algo?

—Le dije que no quería escucharlo, porque sus palabras me hacían querer vomitar. O llorar. O ambas. Oh, Diego… No sé que haré. No creo que pueda verlo nunca más, pero siento que, si no lo veo, me moriré.

—No morirás. Solo sentirás que querrás hacerlo. Así es, cuando uno está enfermo de amor. Lo siento mucho, Brookie. No te mereces esto. Creo que necesitas cortarlo de tu vida, y solo así podrás superarlo. Y te sentirás mejor, ya verás. —Diego acarició mi cabello sudado, apartándomelo de la frente. —Pensé que estabas hecha un desastre cuando volviste de la boda, pero, para ser honesto, solo has empeorado. Y cuando dijiste que lo verías de nuevo, creí que tu ansiedad se desvanecería, y estarías mejor. Pero eso no es lo que está ocurriendo. Si no puede hacerte sentir mejor, ni cuando están juntos, ¿entonces por qué quieres estar con él?

—Sí me siento mejor cuando estoy con él. Me hace feliz. Siento como si existiera la esperanza en el mundo, como que habrá una forma de arreglarlo todo. Me hace reír, me hace sentir curiosidad por la aventura. Todo es mejor cuando él está cerca. —Mi estómago dio una voltereta, y bebí gaseosa hasta que se calmó. —Mi cuerpo está en contra mía. Suelo estar bien cuando despierto, pero cualquier cosa me pone mal. Lo peor, es el olor de ciertas comidas. Quiero decir, soy cocinera, pero no puedo estar cerca cuando están preparando las reservas.

Él se rió, negando con la cabeza. —Si no te conociera, diría que estás embarazada. Mi hermana estaba como tú. El aroma del pollo cocinándose la hacía que corriera al baño para vomitar.

De pronto, el mundo se detuvo. Diego me sintió tensarme bajo su brazo. Gimió.

—Oh, Brookie, no me digas que no usaste protección… ¡Pensé que te había enseñado bien!

—¡Pues claro que la usamos! —repliqué—. No soy estúpida. —Luego, lo repensé. Había estado tan abrumada, y tan nerviosa por decirle a Ben que yo era virgen, y tan preocupada por ser virgen, y por lo que él pudiera pensar, que solo me dejé llevar. Me recordé suplicándole, y aferrándome a él para que no se alejara, y… —¡Oh, no, Diego! ¿Cómo pude ser tan estúpida?

—¿Entonces no usaste protección?

—Soy una estúpida.

—No, él fue un cabrón, lo sabía mejor que nadie. ¿En qué estaba pensando?

—No creo que él estuviera pensando, Diego.

—No es excusa.

—Oh, no… Lo olvidé por completo, Diego. Debí recordarlo, pero luego su padre me llamó puta, y yo estaba tan avergonzada por el compromiso de Ben, que me sentí estúpida y corrí.

—Y no has sido capaz de pensar con claridad desde entonces, Brookie. Qué desastre.

—¿Y si no estoy enferma de amor, sino embarazada?

—Lidiaremos con eso.

Allí fue cuando lo supe. Sin lugar a dudas. Puse una mano en mi estómago. —Estoy embarazada.

—Iré a conseguirte una prueba.

—Diego, estoy embarazada. Voy a tener el bebé de Benjamin Oldham.

—Eso puede resolverse.

Lo miré; sabía a qué se refería. —No puedo, Diego. No al bebé de Ben. No lo haré.

—Bueno, entonces tendrás que decírselo. Deja que se haga responsable.

Mi corazón se hundió. —Jamás se lo diré. Dios mío, Diego. Él pensará que su padre tenía razón. Fui una prostituta buscona que quería atraparlo y arruinar su compromiso.

—¿Qué? No hiciste nada de eso.

—¡Pero fue lo que sucedió! ¡Es lo que él pensará! Oh, Dios, ¿y si Ben llega a pensarlo? No puedo decírselo, ¡no puedo! —Corrí de nuevo al baño. ¿Así se sentían las náuseas de embarazo? Vomité otra vez, y no dejé de tener arcadas pese a que no tenía nada más en el estómago.

—Iré a conseguirte esa prueba de embarazo —dijo Diego desde la otra habitación, y oí un portazo.

Inclinada sobre el sifón, invadida por olas de náuseas, de terror, puse una mano en mi vientre y susurré. —Creo que solo seremos tú y yo, maní.

La prueba salió, por supuesto, positiva. Mi primera llamada, fue a un doctor. La segunda, a mi trabajo. Al que renuncié.

—¿Qué? ¡No puedes renunciar a tu trabajo! —Diego se afligía por mí.

—Tengo que. Ben sabe dónde trabajo, sabe cómo encontrarme. Ya tengo dos meses de embarazo. Se me empezará a notar. Es la realidad, no puedo dejar que lo sepa. Será un bebé secreto.

—No. ¡Debes decírselo! ¿Cómo pagarás la renta si no tienes trabajo? ¿Le pedirás a tu madre un dinero que no podrá darte?

—¡Dios, no! No puede enterarse, trabaja para los Oldham. Tampoco puedo decírselo a Izzy. Nadie puede saberlo. —El miedo me embrutecía, hasta que recordé algo… Fui a tomar una bolsa, y escarbé en el bolsillo en el que había metido el cheque del Sr. Oldham. —Supongo que esto será de utilidad, después de todo.

Capítulo Diez: Aturdido

Hacía un claro, caluroso y hermoso día de verano. Los árboles verdes daban su sombra. Los transeúntes eran elegantes y se veían hermosos. Algunos me detenían para hablarme sobre los rumores: el hotel abriría en unos pocos días, y todo marchaba acorde al plan. Mi vida era maravillosa. Caminé calle abajo con Izzy, escuchándolo todo acerca de su nueva y feliz vida junto a su esposo, y de los planes maravillosos que tenían para el futuro. Debería haber estado feliz por ella, pero en lugar de eso, quería perder los estribos, gruñir y gritarle que se callara.

Llevaba un mes controlando mi furia. Un mes desde que Brooke Snow había dejado de tomar mis llamadas. Renunció a su trabajo y cortó toda comunicación. Un mes desde que la besara, y yo arruinara todo.

Dejé que Izzy siguiera y siguiera con su cháchara sobre cualquier acontecimiento importante del que estuviera hablando ahora, mientras yo reflexionaba sobre lo que le diría a Brooke si volvía a verla. A veces, en mis fantasías, me enfurecía, en otras le rogaba para que estuviera conmigo, en otras le contaba un chiste, o solo quería escuchar sobre su día; no quería hablarle, en otras ansiaba retorcerle el cuello; o la besaba y la llevaba a la cama, para nunca más dejarla ir. Pero la constante en todas mis fantasías, era que… Siempre estaba pensando en Brooke.

—¿Brooke? —Como si pudiera escuchar mis pensamientos, Izzy interrumpió sus parloteos. Volví mi cabeza para mirarla, pero ella ya se alejaba para colocarse al lado de una mujer en blusa suelta de franela y pantalones deportivos —Brooke— que se apoyaba contra una pared de ladrillos, doblada en posición fetal con la cabeza entre sus rodillas. Su largo cabello platinado se rizaba casi hasta el suelo, ocultándole el rostro.

Yo estaba aturdido. Miré. Estaba furioso, también.

Ella se quitó el pelo de enfrente y miró hacia arriba. —¡Izzy! —¿Por qué sonaba tan nerviosa? Se levantó con celeridad… Y luego me vio. El color abandonó su rostro; sus ojos se abrieron a todo, el verde contrastando contra su piel nívea. Sus párpados revolotearon, su cabeza rodó como si no pudiera sostenerse más en pie, y allí estuve yo, deteniéndola. Estaba de nuevo entre mis brazos. Se inclinó contra mí, aceptando mi abrazo, reposando su cabeza en mi pecho.

—Brooke… —Todo mi enojo, ya no estaba. —Brooke, cariño, ¿te encuentras bien? —Le metí el cabello tras las orejas, y la sentí tensarse en mis brazos.

Ella negó con la cabeza, empujándome lejos. —No, no. Estoy bien. Solo un poco indispuesta.

—¿Un poco indispuesta? —repitió Izzy, sin poderlo creer. —¡Lucías a un pelo del desmayo!

—¿Estás enferma? —Quise atraerla de nuevo a mis brazos, pero Brooke ya se colgaba su bolsa al hombro. Le volvía el color; de hecho, sus mejillas enrojecían.

—Es es calor, eso es todo. —Mentía, ¡sabía que mentía! La conocía, y por eso no podía verme a los ojos.

—¿También renunciaste a tu trabajo por culpa del calor? —la increpé. Mi enojo volvía.

Ella me miró; parecía a punto de llorar, o, tal vez, de darme un puñetazo.

—¿Renunciaste a tu trabajo? ¡Te encantaba! —Izzy se estaba poniendo suspicaz. —Creo que necesitamos ponernos al día. Sé que he estado ocupada con Lawrence desde que volvimos de la luna de miel, pero no pensé que te extrañaría tanto.

—Lo siento, Izzy, tengo que irme… —Alzó una mano, y un taxi amarillo se detuvo a su lado. Antes de que pudiera pensar en mi próxima frase, Brooke entró allí. —Te llamaré, Izzy, ¿de acuerdo?

—Sí, claro —respondió Izzy, confundida cuando la puerta del taxi se cerró. —Espera… Te he estado llamando, pero no me has llamado de vuelta, Brooke… ¡Brooke!

El taxi ya se alejaba. —No va llamarte —afirmé con amargura.

Izzy, con la mandíbula desencajada, siguió mirando al taxi hasta que desapareció. Luego, se volvió hacia mí. —¿Qué le hiciste, Ben? —Apreté los dientes. No le contesté. Mi hermana me tomó por el brazo para zarandearme. —¡Benjamin Oldham, dime ahora mismo qué le hiciste a Brooke, para que ella huya así de ti!

—Creo que más bien huía de ti, Izzy.

—Y un demonio. Huía de ti. ¡Yo conozco a mi mejor amiga!

—¿Entonces por qué también te evita?

—¿También? No, no, Ben. Si la has lastimado, te mataré. ¿Qué fue lo que sucedió?

—No quise hacerle daño a propósito. —Dije, y, de pronto, todo era demasiado para mí.

Sus ojos grises se tornaron severos. —Dormiste con ella en la boda. —Me miraba con tanta intensidad, que parecía quería hacer un agujero a través de mí. Me lo merecía.

El recuerdo de Brooke en mis brazos, tan suave y cálida, me recorrió. Cerré los ojos. —Estoy enamorado de ella, Iz. No puedo… No puedo estar sin ella, y ahora ella no quiere hablarme. —Quise llorar, pero me lo aguanté.

Isabelle me dio un puñetazo en el pecho. —Eres un capullo. Dormiste con ella estando comprometido con Bette, y ahora estás enamorado, pero te casarás con otra. ¡No puedo creer que seas mi hermano! ¡No puedo creer que la animé a ir tras de ti! Pensé que solo necesitabas conocer a una buena mujer, ¡porque Brooke es una buena mujer! Pero yo no sabía que ya estabas comprometido con Bette. ¡Nunca debí decirle que fuera detrás tuyo!

—¿Qué? ¡No! Bette y yo no estamos juntos. Me he cansado de decirles a todos que no estamos juntos. Espera… ¿Le dijiste a Brooke que lo estábamos?

—Díselo a nuestros padres, porque mamá está planeando tu boda. Con Bette. —Izzy actuaba como si creyera que esa era la prueba final. —Vengo de visitarlos, y debí aguantar ¡horas! de elecciones nupciales. Si odié eso para mi propia ceremonia, ¡ahora imagínate la tuya! Es especialmente odioso, sabiendo que te casarás con Bette. Solo para que lo sepas, estoy segura que ya han decidido la fecha.

Exhalé lentamente para calmarme, pues no quería estrangular a mi hermana pequeña. —Bette —dije entre dientes—. es lesbiana. No vamos a casarnos. Solo fingimos ante nuestros padres porque ella sigue en el clóset.

—¿¡Bette es lesbiana!?

Me reí, porque de lo contrario esta sería mi propia tragedia orquestada por mí, y no podía soportarlo. —¿Es que no has notado su coqueteo perpetuo hacia las chicas hermosas?

—Pensé que solo era amistosa…

—Oh, sí, es muy amistosa con las chicas.

—¡Bette es lesbiana! —Izzy se quedó boquiabierta; puso una mano en su cintura, y ladeó la cabeza. Pude darme cuenta de que repasaba sus recuerdos, y ataba cabos.

Me reí de nuevo, porque todo esto era ridículo, y porque no sabía qué hacer. —O sea, sé que nuestros padres no tienen ni idea, pero no pensé que tú también fueras una idiota.

—¡Tú eres el idiota! —contraatacó ella. —Dormiste con Brooke, y ella piensa que te casarás con Bette.

—¡No lo haré!

—¿Se lo has dicho?

—Traté de hacerlo, pero ahora ya no me habla. Bloqueó mi número.

—Oh, Dios, ¡eres un tarado! Brooke ha estado enamorada de ti por diez años, guardó para ti su virginidad, y tú terminaste comprometiéndote con otra mujer.

—No lo hice.

—¡Pero ella no lo sabe! ¿Qué hiciste para que te bloqueara?

—Traté de ser su amigo, solo pasar el rato, lo juro. La quería en mi vida a como diera lugar, y lo estaba haciendo lo mejor que podía, y luego Bette me dijo que… Bueno… La quise de vuelta. Así que…

—¿Qué, Ben? ¿Qué hiciste?

—Armé un plan para seducirla. La besé. Y no debí hacerlo.

—No mientras estabas comprometido con alguien más, no.

Estaba comenzando a enfadarme. —¡Nunca estuvimos comprometidos! —Esto, se suponía que no nos impediría estar con quienes deseábamos, sino que apartaría a aquellos que no deseábamos. Me sentía monumentalmente estúpido, y eso me ponía de mal humor. —Además, no es como si Brooke no hizo un movimiento relámpago después de que dormimos juntos. Un segundo estaba dándome su virginidad, y al otro la vi con su novio, así que dudo de tus afirmaciones sobre su enamoramiento de diez años porque...

—No, de ninguna manera. Ni en un millón de años ella se conseguiría uno. Ha estado sin novio por diez años. —Izzy me clavó un dedo en el pecho. —Ha esperado. —Dedo—. Todo este tiempo. —Dedo, más fuerte—. ¡Por ti!

La sujeté, antes de que me lo clavara de nuevo. —No sólo se consiguió un novio, se mudó con él.

Izzy se quedó boquiabierta. —Se mudó. ¿¡Te refieres a Diego?!

—Sí, Diego. —Odiaba su nombre, y se notaba.

Izzy se dobló por la mitad, sujetándose la muñeca… Y comenzó a reírse como una histérica. —¿Cómo un tipo tan inteligente como tú, puede llegar a ser un idiótico, patético tarado?

¡Ahora sí estaba enojado! La tomé por los hombros para que me enfrentara. —¿Cómo soy un tarado? Brooke tiene novio. No me ama, aunque deseo ojalá lo hiciera. Vive con Diego. Tenía espías en su trabajo, y ellos me lo dijeron.

—¿La espiaste?

—Necesitaba saber de ella, Izzy. Estaba desesperado.

—Por Dios, sí que estás perdido. ¿Entonces estás enamorado de mi Brooke?

‘Mi Brooke.’ Yo quisiera decir eso, poder reclamarla. Pero no lo diría en voz alta, a nadie, especialmente no frente a mi hermana. Así que solo la miré.

Ella sacudió la cabeza, como si me compadeciera. —Diego es su compañero de piso, Ben. Algo así, como un hermano mayor. La tomó bajo su protección, y no dejó que ningún tipo la tocara, porque sabía que ella era virgen. Así que eso significa que debió saber quién eras, y solo estaba protegiendo a su Brooke.

—¡Es mi Brooke! —Se me salieron las palabras.

Los ojos de Izzy se abrieron al máximo, su boca abierta. —Tienes que ir a hablar con ella, Ben. Ve a su apartamento y háblale. Le rompiste el corazón. Ella está enamorada de ti, lo sé con certeza aún si me dejaron fuera de esta comedia suya… ¡Debí haberla obligado a que me dijera todo lo que pasó en la boda! Debí saber que algo sucedería si te veía de nuevo… —Volvió a sacudir la cabeza, como si pensara que yo era lastimoso. Y lo era. —Ella piensa que la usaste, Ben, y que vas a casarte con Bette; ¡oh, mi pobre Brooke! ¡Será mejor que arregles esto! —Me clavó de nuevo el dedo en el pecho, pues se lo permití.

¿Ella me amaba? No lo creería hasta que lo escuchara de sus labios. —No sé dónde vive.

—¿No te lo dijo? Pobrecilla, seguro intentaba protegerse… También eres idiota, Brooke. —Izzy me escribió la dirección, poniéndomela en la mano—. ¡Ahora vete! ¡Taxi! —Las ruedas del taxi amarillo chirriaron al detenerse junto al bordillo de la acera. —Dile que la amas, que no estás comprometido. No la hagas esperar por diez años más.

Capítulo Once: Antojos

Después de que se me salieron los ojos de tanto llorar, abracé a mi cojín favorito y adopté posición fetal en el sofá. Todo lo que me quedaba ahora, eran mis camisas de franela, y los pantalones deportivos que antaño me iban demasiado grandes. Estaba ya en el segundo trimestre; mis mareos y falta de apetito habían sido sustituidos por antojos. En el camino a casa después de ver a Izzy y Ben, llamé a Diego para decirle que debía traerme tacos del camión, o lo asesinaría.

Las únicas cosas que me harían sentir mejor en este momento, eran los tacos que Diego me traería, Diego mismo; y una sesión, por milésima vez, del Rey León. Puse a Timón y a Pumba a que me cantaran Hakuna Matata con el volumen silenciado. Estaba impaciente, necesitaba con urgencia esos tacos. A Diego le gustaba bromear sobre que era el maní quien no tenía ni una gota de paciencia; si no tenía de inmediato lo que se me antojaba, yo me convertía en un monstruo. Y estaba a cinco segundos de volverme uno. Desde la puerta del apartamento, me llegó esta insistente y ruidosa llamada de alguien golpeando con el puño. ¡Mis tacos!

—¿¡Olvidaste tus llaves de nuevo, Diego?! —grité al levantarme, saboreándome ya los tacos al pastor; tendrían mucho cilantro, cebolla morada, y jugo fresco de limón. Se me hacía agua la boca. —Lo juro —continué diciendo al abrirle la puerta. —Si no tuvieras la cabeza pegada al cuerpo, seguro...

Era Ben. Ben, allí parado, su cabello despeinado como si se hubiera pasado las manos por él. Con sus ojos grises de nubes de tormenta, sus cejas fruncidas por la preocupación; su piel suave de bronce, y mirándome como si yo fuera lo mejor del mundo. —Bette es lesbiana, Brooke.

Parpadeé. —¿Qué? —Aún seguía conmovida.

Él suspiró. —Bette es lesbiana. No soy su prometido, nunca lo fui. Soy su coartada, para que sus padres no se enteren de que es gay. Y me ayuda a mantener a las interesadas, lejos de mí. No pude decírtelo en la boda, porque nuestros padres estaban allí. Nunca hemos estados juntos, te lo dije. Lo decía en serio. Bette ha sabido que es lesbiana desde que éramos adolescentes.

Un sollozo se abrió paso desde mi pecho. No estaba comprometido. No me había mentido. —No estás comprometido con Bette.

—Y tú no sales con Diego.

Tragué saliva. —No salgo con Diego. —Me sentí culpable; había querido que Ben pensara que salíamos pese a que Diego y yo, nunca tuvimos ese tipo de relación.

Él inspiró profundamente, como si hubiera pasado mucho tiempo desde que lo hiciera, y sonrió. —Mi hermana me lo dijo. —Me alargó la bolsa de papel. —Me encontré escaleras abajo con Diego. Me disculpé con él, por quererlo matar por tocarte. Y él me dio éstos. Dijo que le ordenaste te los trajera, pero que lo estás dejando seco.

—¿Tacos? —Tomé la bolsa, mirándolo. Seguía aterrorizada de lo que se vendría, pero necesitaba mis tacos. Así que fui al sofá a sentarme. No le ofrecí nada, lo que me convirtió en una pésima anfitriona.

Solo podía pensar en el hecho de que Ben no sabía que estaba embarazada de su bebé. Él me siguió al sofá conforme yo escarbaba en la bolsa, devorando los tacos. Así era esto. El bebé quería tacos. El maní siempre obtenía lo que deseaba.

—Nunca te había visto comer tanto —dijo él con asombro.

Me terminé el taco, alargándole la bolsa. —¿Quieres uno?

Él negó con la cabeza, sonriendo. Se veía feliz de estar conmigo. Yo también estaba feliz de que estuviera aquí. Estaba aliviada, me sucedía por fin algo bueno, después de haberlo pasado tan mal. Pero luego recordé mi secreto, así que me metí otro taco entero a la boca para no tener que hablarle.

—Lo tomaría yo mismo, pero temo que me muerdas la mano.

Lo miré. —Sí lo haría —respondí con la boca llena.

Ben se quedó conmigo hasta que apacigué mi apetito voraz, y terminé bebiendo mi agua de horchata. Estábamos en silencio, mientras el Rey León pasaba en la tele. Miramos por unos minutos, hasta que Ben habló:

—Brooke —comenzó; le había costado reunir el valor para pronunciar mi nombre. —Quiero salir contigo.

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho. ¡Yo también quería salir con él! Pero… —No puedes salir conmigo.

Él exhaló con fuerza, y sus ojos se nublaron. Alcanzó mi mano con delicadeza, como si fuera su tesoro. —No estoy con Bette. Tú no estás con Diego. ¿Por qué no podemos estar juntos? ¿Te gusto, cierto?

Me reí, la palabra se quedaba corta para describir lo que sentía por Ben. —Sí, me gustas muchísimo. Pero no puedo salir contigo.

—¿Es por lo que mi padre te dijo? Porque él no me ordena con quién puedo estar.

No supe qué responderle. No sabía cómo decírselo. —Más o menos…

Sus fosas nasales se ensancharon. —¿Más o menos, ¿cómo? —Su mano me apretó, su voz se tornó peligrosa.

—Porque tu padre tenía razón.

—¿De que eres una interesada y una puta? Pues no me lo creo para nada.

—No quise hacerlo, Ben. Pero resultó así. No tenían un plan. Pero cobré el cheque que él me dio. Eso significa que, de algún modo u otro, tenía razón sobre mí.

Ben dejó caer mi mano, para pasarse la suya por el cabello en un gesto frustrado. —Dices que no puedes salir conmigo, pero no me has dicho que no quieras. ¿No quieres salir conmigo?

Mis ojos se humedecieron. —Sí quiero. —Desabotoné el botón inferior de mi camisa de franela, y tomé su mano para colocarla sobre la pequeña hinchazón en mi barriga. Era difícil de notar, pero allí estaba. —No puedo simplemente salir contigo, Ben.

Su mano se sentía grande y cálida en mi piel. Estudié sus facciones, el deseo, sorpresa y shock recorriéndolas a un mismo tiempo. Se inclinó hacia mí, volviéndose para quedar aún más cerca de mi cuerpo. —¿Brooke?

—Estoy embarazada

Despegó los labios, las pupilas dilatadas. Se quedó así por un buen rato, mirándome, su mano en mi vientre. Luego respiró de nuevo y su pulgar trazó un delicado círculo en mi estómago. Se me aceleró el pulso. —Mío —con su voz tan áspera, no fue una pregunta.

Asentí. —Tuyo.

Sacudió su cabeza, como si no comprendiera. Su otra mano se posó en mi nuca, su pulgar acariciándome la barbilla; me depositó un beso firme, fuerte, determinante, en los labios. Era una declaración.

—Mío —repitió, y sentí su palabra en mi boca. Lo respiré, me abrí a él. Esta vez, cuando me besó de nuevo, me reclinó contra los cojines del sillón, cubriendo mi cuerpo con el suyo. Su brazo me envolvió, apretándome contra él. Su lengua buscó a la mía; nos encontramos en un maremágnum de calidez, anhelo y conexión. Fue un beso que me llegó hasta la punta de los dedos de los pies. Se sintió verdadero, real.

Ben se echó hacia atrás, jadeando, y se presionó de tal forma contra mí, que quedamos tocándonos por el pecho. —No me dejes otra vez, Brooke —susurró. —No podría soportarlo.

Tragué saliva, sin poder hablar. Solo asentí.

—No, Brooke, de verdad que no puedes. Te necesito.

—No lo haré —dije finalmente.

—Así me gusta, cariño —me apartó el cabello de la cara, enredando sus dedos en él.

—Eres mía, y yo soy tuyo. Tomaste mi corazón, huiste con él, y no he vuelto a sentirme completo desde entonces.

¡No podía creerlo! No lo creí. Sacudí la cabeza. Así no era como él se sentía… No podía sentirse igual que yo.

Él asintió, lamiéndose el labio mientras miraba mi boca. —Sí. No sé qué me hiciste, y no comprendo cómo es que estuve existiendo sin ti, todo este tiempo. Luego te encontré, y estabas con Diego… —Ben logró pronunciar apenas su nombre, como si lo odiara.

—No era así. Él dijo que eras un cabrón, y trató de protegerme de ti. Él pensó que me usaste al robarme la virginidad. Quería darte un puñetazo. Pero Diego es como mi hermano mayor. Él nunca…

Ben se rió, acariciándome con sus dedos la clavícula. —Eso me gusta. Mereces protección. Y si alguien te hubiera hecho algo como eso, lo habría destruido. Pero no fuiste eso para mí, Brooke. Jamás. Nunca fuiste solo otra chica más. Tú eres tú. Yo nunca… —Me le aferré cuando besó mi mandíbula, justo debajo de la oreja. —Nunca me he sentido así antes. Nunca nadie… —Cuando me besó, fue tan suave, tan lleno de emoción, que entendí lo que quería decirme; supe por qué no podía decírmelo.

—Te amo —murmuré cuando se echó hacia atrás; lo tomé con mis manos para que no se alejara mucho. —Te he amado toda mi vida, Ben. Nunca se me fue este sentimiento. Estoy enamorada de ti, y esta es quién soy en realidad.

Su respiración sonó como un sollozo. —Dios, Brooke, te amo tanto. Por favor no me dejes nunca más.

—¿No estás enojado por el bebé?

Ben metió la mano por debajo de mi camisa para acariciar mi estómago. Sus ojos se encontraron con los míos, plateados como las nubes con el sol ocultándose detrás. —No tiene sentido, debería estar en shock, debería de estar muy conmovido, pero… Solo estoy feliz de estar contigo. Y tras saberlo, solo afirmo esta sensación de que todo está donde debería estar. Vas a tener mi bebé. Mío. Ahora me perteneces.

—Alto ahí, niño rico. Me pertenezco a mí misma.

—Me perteneces, y yo te pertenezco. No quiero que nos alejemos nunca más, fue horrible. Quizás inició antes, cuando era niño, no lo sé… Lo cierto es que… Nunca me he sentido más cómodo en mi vida. —Recorrió con sus manos, arriba y abajo por los costados de mi barriga, sin dejar de mirarme a los ojos. —Siempre estuve buscando algo, o a alguien. Creo que te buscaba a ti. —Ben inclinó la cabeza. —Tómame, Brooke, soy tuyo. Haz conmigo, lo que quieras.

—¿Lo que sea? —culebreé hasta el botón de sus pantalones.

Ben rió. —Lo que quieras.

—No he podido dejar de pensar en ti. Creo que son las hormonas… Pienso en nuestra noche juntos. —Ben recorrió mi labio inferior con su pulgar. —Lo pienso todo el tiempo.

—Es que una noche no es suficiente —asintió, besándome de nuevo. —Deberíamos hacerlo más.

No, no era suficiente. Lo jalé por la camisa, para quitársela. Necesitaba el tacto de su piel, pero me quedé atrapada en su beso. Ben trató de alejarse, pero me aferré a él con más fuerza. —No dejes de besarme, Ben…

—Oh, cariño… Te besaré por siempre. Déjame llevarte a la cama, quiero sostenerte.

Un fuego se inició en mí. —Sí, a la cama. —Lo quité de encima mío; sujetándolo con fuerza por la mano, lo llevé a mi habitación. Las columnas de libros se esparcían por el suelo, y necesitaba sacar el cesto de la ropa sucia. No me importó si estaba hecho un desastre, o parecía vulgar. Le saqué la camisa, besándole el pecho suave. Cuando quiso tocarme, lo empujé en dirección a la cama deshecha de sábanas rosas con líneas doradas. Ben rió encantado.

—¿Qué le pasó a mi virgen inocente?

—Ahora es un monstruo hambriento —respondí, despojándome de la camisa de franela y los pantalones. Me monté encima de él. —No solo quiero que me abraces, Ben. ¿Por favor?

Él cerró los ojos, y se dio la vuelta para quedar encima de mí. Sus manos se movieron por doquier, deslizándose a mis senos, punteando mis pezones, metiéndose a mis bragas. Gemí, echando la cabeza hacia atrás, y él aprovechó para atacar mi garganta expuesta.

—Eres tan receptiva. —Sentí su sonrisa contra mi piel—. Amo el hecho de que ningún hombre te ha tocado así antes. Amo que me esperaste.

—Fue deplorable, Ben, estuve muy triste, casi desesperanzada.

Me besó en silencio. —Pero aún te quedaba una poca. Tienes razón, cariño, somos el uno para el otro. Tú lo viste antes, cuando yo aún era muy estúpido para comprenderlo.

—Era una chiquilla enamorada. Tú eras un hombre… No había nada que ver. —Él desabrochó mi sujetador, besándome la piel desnuda; se concentró en uno de mis pezones. Me arqueé hacia él.

—Ya no eres una niña. Eres una mujer, y por Dios, Brooke, te amo. —Empujé mis caderas contra sus dedos, mientras él me torturaba con sus caricias. —Soy adicto a ti. —Sus ojos grises de tormenta me deslumbraron al mirar mi reacción a sus acciones, a cómo me estaba haciendo sentir. Me retorcí bajo Ben, perdida en el placer de las olas que me llevaban más, y más alto. Él me acarició, hasta que volví a él. Abrí los ojos, solo para encontrarme con la más dulce de sus sonrisas. —Bésame —le dije. Y él lo hizo, mientras yo desabotonaba sus pantalones. Lo rodeé con mis dedos. Él gimió. —Oh, Ben, fóllame —murmuré contra sus labios. —Tómame, soy tuya.

Él no perdió tiempo en desnudarse por completo; se colocó por completo encima de mí, dominándome. Tras colocarse, comenzó a deslizarse dentro de mí; lo hacía lento, como si vacilara.

—¡Por favor! —gemí, pues deseaba que me llenara toda. —No te contengas, por favor. Te necesito, lo he deseado por tanto tiempo… —En un jadeo anhelante, Ben empujó dentro de mí, tan fuerte y profundo, que no pude reprimir un grito. Me embistió con tanta energía, que casi perdí la cabeza; me impulsé hacia él, rodeándolo con piernas y brazos. No dejaría que se apartase de mí, nunca jamás lo dejaría ir.

Más tarde, recostada sobre su pecho sudoroso mientras los dos intentábamos recuperar el aliento, Ben me besó el cabello. —Cásate conmigo, Brooke. Te amo, y no puedo perderte de nuevo. Por favor, di que serás mía.

Acuné su mandíbula en mi palma, inclinándome a presionar mis labios contra los suyos. —Siempre seré tuya, Ben. Pero no puedo casarme contigo.

Él se tensó. —¿Qué quieres decir con eso? Vas a tener a mi bebé. Tienes que hacerlo.

—Por eso no podemos. Solo me lo pides porque estoy embarazada. No quiero ser esa trampa para ti.

—Yo no pienso así. Eso es una idea de mi padre.

—¿Crees que es así como quiero iniciar una familia? ¿Con mi suegro pensando que soy una interesada?

—No permitiré que él se interponga entre nosotros, Brooke. Yo te conozco, y no eres así. Te conozco desde que eras una niña, jamás harías eso. Nunca he querido a nadie como te quiero a ti, y no te perderé de nuevo. No seré ese tonto.

Al presionarme contra él, me deleité con la sensación de su hombría contra mi cuerpo, mis pechos y muslos, contra la pequeña hinchazón de mi barriga. Ben se sentía tan bien, que no podía imaginarme existía una sensación mejor. Jugueteé con el nacimiento del cabello en su nuca. —No vas a perderme. Te amo, aquí estoy. Yo sólo… Quiero que esperemos, nos conozcamos mejor. Nos aseguremos de que esto es real.

—Es real —se quejó él.

—De acuerdo, es real. Pero…. Sólo vayamos más despacio, ¿sí?

—Así que quieres salir conmigo. Pero no puedes salir conmigo, porque eres la madre de mi hijo, ¿recuerdas? Esto no es sólo salir, es… —Me refugié en su pecho, escuchando los latidos de su corazón. Él me rodeó con sus brazos.

—Tienes razón. No puedo. Yo solo… Tengo miedo, Ben. He soñado siempre con esto, y necesito asegurarme de que no es solo eso, un sueño.

—Ojalá te hubiera encontrado antes, años atrás. Creo que siempre he estado buscándote, y no lo sabía.

Asentí a sus palabras. —Yo también. Tomémoslo con calma, sólo para asegurarnos.

—Está bien —dijo, y su frase retumbó en su pecho. —Iremos despacio. Tendrás todo el tiempo que quieras. Porque esta, para mí, ya es mi vida entera. Esta es.

Inhalé profundamente, y exhalé con lentitud. Apenas si podía creerlo… Mis sueños, se volvían realidad.

Capítulo Doce: Resplandeciente

El hotel relucía, perfecto, como si le hubieran sacado brillo. De los altos techos colgaban las lámparas esculpidas, y un fino arte adornaba las paredes forradas de terciopelo. Hoy celebrábamos la gran inauguración de mi hotel; mientras el cuarteto de jazz tocaba en una esquina, los camareros, vestidos a punto y cargando bandejas con delicias para los invitados, serpenteaban por toda la habitación.

—Deberías estar orgulloso de ti mismo, hijo. —Me volví hacia mi padre, que portaba del brazo a mi madre; hermosa como siempre, ella se engalanaba con un vestido gris muy chic. A ella la besé en la mejilla, pero aún no podía superar mi enojo contra mi padre por haberse metido entre mí y Brooke.

—Estoy orgulloso, pero, más que eso, soy feliz.

—Sí, feliz de que hayas cosechado el éxito por tus esfuerzos. No estaba seguro de que este hotel urbano de lujo fuese el rumbo correcto para nuestra compañía, pero te has probado como digno de mi nombre. Siempre supe que lo tenías dentro de ti. Eres un verdadero heredero mío.

—No, papá. Estoy feliz porque estoy enamorado. Voy a casarme con ella.

Él se notó sorprendido, mi madre rebosaba de felicidad. —¡No puedo esperar a que Bette sea mi hija! —exclamó ella.

Me preparé para barrer con sus expectativas. Bette y yo, ya lo habíamos discutido previamente: la noche anterior, ella les dijo a sus padres que era lesbiana, y que no nos casaríamos. No le hablaban ya, por cierto. —No, mamá. No voy a casarme con Bette, nunca pensé en hacerlo. Bette es lesbiana. —Antes de que pudieran recuperarse de la impresión, proseguí. —Me casaré con Brooke Snow, la amo, y ella me ama también. Nos tomó diez años encontrarnos, y no pienso dejarla ir.

—¿Brooke Snow? —Los delicados arcos de las cejas de mi madre, se le dispararon hacia el nacimiento del cabello. —¿Mi pequeña Brooke, que me ayudaba con las rosas? Creció muy hermosa. —La sonrisa de mi madre se ensanchó.

Me reí. ¿Conque le ayudaba a mamá con sus rosas? Aún había mucho de Brooke, que no conocía. —Eso suena a algo que mi Brooke haría.

—Esa pequeña puta. —Me volví con frialdad ante el gruñido de mi padre. —Para que lo sepas, ella cobró mi cheque como la interesada buscona que es.

—¡Charles! —lo reprendió mi madre, consternada.

—Ya sé que lo hizo, y tuvo sus razones. Te pagaré el dinero del cheque. Dárselo, y llamarla de aquellas maneras tan deplorables, fue algo que jamás debiste haber hecho. No quiero volverte a oír diciendo esas cosas sobre ella.

—Esto es inaceptable —continuó mi padre, como si no acabara de escucharnos a mi madre y a mí. —Te casarás con Bette Durning. Si quieres, podrás conservar a tu pequeña puta como amante, pues es intrascendente.

—No hables así de la madre de tu nieto —escupí, mi voz grave.

Mi padre frunció el entrecejo, mi madre me aferró del antebrazo. —¿Nieto?

Asentí. —Brooke está embarazada, mamá. Y nos casaremos cuando ella lo decida. Y probablemente ella no quiera hacerlo pronto —continué, lanzándole una mirada acusatoria a mi padre. —porque tu esposo la llamó prostituta, y le dio un cheque para que me dejara.

—Te está engañando. Debe ser el hijo de algún otro.

Quise tomarlo del cuello de la camisa para obligarlo a disculparse, pero me contuve. No era el momento, ni el lugar adecuados. —Soy el único hombre con el que Brooke ha estado. Era virgen cuando dormimos juntos. Y voy a hacerla mía. Por tus inoportunas intromisiones, casi la pierdo. No interferirás de nuevo.

Justo en ese momento, Brooke entró a lobby; todo el mundo se detuvo, excepto por ella. Su cabellera de luz de luna se ondulaba sobre sus hombros desnudos; llevaba un vestido, reluciente como la plata misma, que abrazaba todas sus curvas femeninas. La hinchazón de su barriga apenas si se notaba. Sus ojos verdes se encontraron con los míos, y todo lo demás se esfumó. Al sonreírme, mi corazón se henchió de gozo.

—¡Oh, mírala! Está resplandeciente —dijo mi madre a mi lado. No parecía para nada molesta de que no fuera a casarme con Bette. —¿En verdad Brooke te hace feliz? —Asentí de nuevo. —¡Bien! Es una buena chica. Sigue pidiéndoselo hasta que te diga que sí. No la dejes ir.

—No lo haré nunca, mamá.

Ella tomó a mi padre por el brazo, jalándolo para llevárselo. Pude escuchar que despotricaba, pero no me importó.

Me abrí paso entre la multitud hasta llegar al lado de Brooke, que se acomodó a mi costado, a donde pertenecía. La besé detrás de la oreja, en el punto que yo sabía la hacía estremecerse de placer. Era mi propósito, el besarla allí lo más que pudiera. Me puso una mano en el pecho, como si quisiera detenerme, así que la besé allí de nuevo.

En su mano libre, sostenía una copa de vino. Fruncí el entrecejo. —¿Por qué estás bebiendo vino? —Quise decirle que eso no era bueno para el bebé, pero no me salían las palabras pues alguien podía escucharnos.

Ella me sonrió, derritiéndome. —No es para mí, tonto. Es para ti.

La tomé de su mano entre risas. No la necesitaba, su mera presencia bastaba para embriagarme. Dejé la copa en la charola de un camarero que pasaba, y acerqué a Brooke para besarla. —Tu amor, es mejor que cualquier vino en el mundo. —Cuando nuestros labios se encontraron, nada nos detuvo; la alegría fluía por mis venas como el alcohol del más fino vino. Ella suspiró cuando me aparté.

—Cásate conmigo —susurré en su oreja.

Ella rió, dándome un empujoncito en el pecho. —Hoy no, Ben. Es tu gran inauguración.

—Conviértelo en el mejor día de mi vida, diciéndome que sí. —Ella sacudió la cabeza, enterrándola después con timidez en mi pecho. —Seguiré preguntándote hasta que me digas que sí.

Ella rodeó con ambos brazos mi cintura. —De acuerdo —respondió con un hilo de voz.

Capítulo Trece: Delirante

Esta semana, el maní me exigió piña.

Yo yacía en la cama; teniendo cuidado de no derramar ni una gota de jugo en las sábanas de algodón egipcio, comía con las manos un cuenco de suculenta fruta mientras miraba por la ventana las centelleantes luces del bajo Manhattan. Mis labios ya estaban insensibles por la acidez de la piña, pero no podía dejar de comerla; era una de las cosas que me hacían feliz hasta el delirio. Nuestra suite se localizaba en lo alto del edificio, y los últimos rayos del sol, reflejándose en la bahía, llegaban hasta el interior de nuestro dormitorio. Ben se encontraba en el baño, alistándose para la cama.

—Diego me envió un mensaje de texto —llamó Ben desde el baño—. para recordarte que tu cita semanal se acerca, y que debes decirle antes que a nadie, si será un sobrino o sobrina.

—En realidad no es mi verdadero hermano —repliqué ligeramente fastidiada, mientras me lamía el jugo de la piña de los dedos. —¿Por qué Diego tiene tu número? Es el latoso más grande del mundo.

—Porque está de mi lado. —Ben se recargó contra la cerradura de la puerta del baño, la toalla colgándole desde la cintura estrecha. Dejé que mis ojos vagaran por su cuerpo, hasta que vi la forma en la que me miraba; me sonreía con una ceja arqueada. —También quiere que te cases conmigo.

—Se supone que esté de mi lado, es mi amigo. Creo que me gustaba más cuando ustedes dos se odiaban.

Él sofocó una risa y vino hacia mí, depositando el cuenco vacío de fruta en la mesita de noche. —No es cierto, Brooke —me dijo, quitándose la toalla de la cintura para meterse conmigo a la cama. Al envolverme con sus brazos, olí su aroma limpio y masculino, con el toque justo de jabón, y de esa esencia única tan suya—. Cásate conmigo. —Dejó caer una cajita de terciopelo azul sobre mi muslo.

—¿Qué es esto? —pregunté, sorprendida. Mi corazón comenzó a latir con más rapidez.

—Ábrelo, corazón. —Respondió, besándome la mejilla.

Bajo la tapa que abrí con lentitud… Era un anillo antiguo de zafiros y diamantes, engastados en un aro filigranado de oro. Jadeé. Era tan hermoso, que lo amé de inmediato. Tragué saliva para que las palabras me salieran. —Es más pequeño de lo que esperaba —bromeé, sonriéndole. Él sabía que odiaba los anillos fastuosos, de grandes diamantes, porque estorbaban al cocinar. Ya lo habíamos discutido.

—Era de mi abuela. Es una herencia, y mi madre quería que lo tuvieras.

Mis ojos se llenaron de lágrimas. —¿Tu madre no me odia?

Él sacudió la cabeza. —Para nada. Cásate conmigo, Brooke Snow. Sé mi esposa. —Sus ojos grises de nube me llenaron de luz de sol, lluvia y sentimientos intensos; quise guardarlos para siempre.

—Ben… —dije, cerrando la hermosa caja del anillo. —Me lo preguntas cada día. —Tenía miedo de que fuera demasiado, de no poder conservar este amor. Nunca imaginé que tendría un romance como este.

Él asintió, tomando la cajita para ponerla también en la mesita de noche. Luego, se inclinó hacia mí. —Estará aquí para cuando lo necesites. —Me besó en mi punto favorito, y su aliento cálido envió escalofríos de placer por mi columna vertebral. —Seguiré preguntándote hasta que digas que sí. —Me aseguró con voz suave, su mano acunando la hinchazón visible de mi vientre.

Rodé sobre Ben, hasta que quedamos pecho con pecho, latidos juntos; nuestros alientos se mezclaron, nuestros ojos se encontraron. —Te amo. Lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé —dijo él, la piel de las esquinas de sus ojos arrugándosele por la sonrisa amplia. Me peinó el cabello hacia atrás, dejando que sus dedos resbalaran por el costado de mi cara para acunarme la mandíbula. —Yo también te amo, Brooke. Seguiré preguntándotelo cada día, hasta que estés lista.

Salvé los pocos centímetros que nos separaban, para besarlo en los labios; sabían a dicha, amor, a casa. —Te amo. —No estuve segura de que me escuchó, pues mi tono de voz fue muy bajo.

Ben me había oído. —Te esperaré—. concluyó besándome de vuelta.

Iba a decirle que sí. Me casaría con él.

Había encontrado a aquel a quien mi alma amaba.

Sobre L.A. Pepper

Al igual que usted, L.A. ama las historias románticas contemporáneas y es una ávida lectora.

Su corazón ha sido roto por el verdadero amor, sin embargo, ¡todavía es adicta a los finales felices!

Cuando L.A. no está escribiendo sobre la próxima novela romántica contemporánea del chico malo multimillonario, disfruta de una copa de Chianti, de raclette con sus amigas, de clases de spinning y de ver el amanecer cada mañana.

Es una ama de casa desesperada autoproclamada y vive en un callejón sin salida de historias emocionantes, dramáticas y románticas. Muchas de sus ideas están inspiradas aquí.

L.A. recibió su apodo de una de sus hijas adolescentes, ¡y lo acuñaron amigos y familiares!

Leanne vive en Canadá con su marido, y 4 hijos.

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