Publicado por Delesty Books

JUEGOS PELIGROSOS

Copyright © L. A. Cotton 2021

Reservados todos los derechos.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas o eventos reales es pura coincidencia.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o utilizada de ninguna manera sin el permiso por escrito del autor, excepto para una reseña que puede citar pasajes breves solo con fines de reseñar.

Traducción: Daisy Services for Authors

Tabla de Contenido

Tabla de Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Epílogo

Sobre la autora

Capítulo 1

Bryan

—Lo estás haciendo de nuevo —Gav, mi mejor amigo, me da un codazo en el brazo y lo que me hace regresar a la realidad.

—¿Eh?

—Estás mirando… a Peyton. —Me mira con las cejas levantadas.

—No estoy… —Dejo escapar un suspiro cansado porque tiene razón. La estaba mirando.

No puedo evitarlo.

—Sabes que ese tren ya pasó la estación, amigo. Ahora vive con el entrenador Chase. Ella es su…

—Sí, lo sé.

Pero hubo un tiempo en que pensé que Peyton Myers podría haber sido mía. Nos divertimos juntos al comienzo del último año. Enganchando en algunos momentos y tenía toda esta vibra y pensé que podría haber algo más. Pero luego todo se fue a la mierda y ella terminó enamorándose de nuestro entrenador.

No puedo resentirme con ella por eso, en realidad no. Ella nunca me prometió nada y yo no había captado la indirecta, y había habido muchas.

Pero Peyton es… joder, no se parece a nadie que haya conocido.

—¿Lo sabes? —Gav resopla—. Porque la estás mirando como…

—Eso no es cierto. Somos amigos. —De hecho, ella es una de mis mejores amigas—. Es que… es casi la graduación y Kaiden y Lily están prácticamente comprometidos, Peyton está viviendo con el entrenador y nosotros…

—Vaya, imbécil. —Gav se resiste—. Habla por ti mismo. No busco sentar cabeza antes de que nos vayamos a la universidad y tú tampoco deberías hacerlo. Es la universidad, Bry. Cinco palabras: chicas ansiosas de primer año.

—Si, tienes razón. —Finjo una sonrisa—. Tienes toda la razón.

En cuatro meses, dejaré Rixon y me dirigiré a Michigan. No necesito una novia que me ate aquí. No cuando habrá un montón de chicas universitarias para la cosecha.

—¿Qué están haciendo ustedes dos? —Kaiden, el pegamento de nuestro trío se acerca a nosotros.

—Admirando la vista. —Sonrío, moviendo mi cabeza hacia donde su novia Lily, Peyton y su amiga Ashleigh están chapoteando en la piscina.

—Pervertido —murmura.

—¿Has visto a tu chica y a sus amigas?

—No dejes que Xander te escuche hablar así de Peyton; te pateará el culo.

—Relájate —resoplo—. Soy plenamente consciente de que Peyton está fuera de los límites. El hecho de que esté fuera del menú, no quiere decir que no se pueda mirar.

—¿Tienes miedo? —pregunta Kaiden, mirando de mí a Gav.

—¿Asustado? ¿De qué, del entrenador Chase?

—No, idiota. Sobre dejar Rixon y empezar la universidad.

—No —responde Gav—. Es otra aventura.

—¿Tú qué tal? —Kaiden desvía su mirada hacia la mía.

Me encojo de hombros antes de decir—: No extrañaré este lugar. —Mis ojos recorren la piscina cubierta. Es exagerado, sin reparar en gastos. Lo mismo sucede con el resto de la casa. Todo es de primera línea; nada más que lo mejor para mis padres, Mitchell y Jenny Hughes. Pero es una cáscara vacía la mayor parte del tiempo. Mis padres apenas están aquí y cuando lo están, ya están planeando su próximo viaje. Estoy agradecido de no querer nada en la vida, pero no significa mucho sin gente, familia, con quien compartirlo.

—Estarán en la graduación, ¿verdad? —pregunta Gav.

—Quién sabe. —Me concentro en un punto en las ventanas del piso al techo que dan a nuestro jardín. Quiero decir, es la graduación, así que pensé que se tomarían un tiempo de sus apretadas agendas para asistir, pero no me hago ilusiones.

Otro mes y luego el bachillerato habrá terminado. Fin. Acabado. Mis amigos y yo iremos por caminos separados. Al comienzo del último año, tenía sed de eso. Ansioso por jugar una temporada final estelar de fútbol y luego navegar hacia el último semestre. Pero todo se siente diferente últimamente.

Me siento diferente.

No puedo precisar lo que me pasa, pero algo en mí no se calma.

Tal vez solo necesito acostarme con alguien y seguir adelante. Pero una parte de mí todavía está obsesionada con Peyton. Ella es mi amiga, y yo estoy feliz por ella, por supuesto que lo estoy. Pero ella siempre será la que dejé ir.

Y la realidad es que es una mierda ser el tipo que se quedó atrás en el polvo.

~

El lunes en la escuela es como cualquier otro, largo y aburrido. No ayuda que tenga dos clases con Carrie-Anne Trombley.

Si Peyton es mi talón de Aquiles, Carrie-Anne es un picor que, por mucho que me rasque, nunca desaparece.

La chica es molesta, pero me encuentro incapaz de dejar de picarla. Probablemente porque desde que Peyton se graduó antes de tiempo, no tengo a nadie más en clase con quien hablar.

No es que hayamos hablado exactamente.

—Oye, Caz —susurro por encima de mi hombro—. ¿Tuviste un buen fin de semana?

—Cállate la boca. —Frunce el ceño—. Y date la vuelta.

Mi boca se curva con una sonrisa maliciosa. Ella lo hace demasiado fácil y me convierto en un toro ante una bandera roja.

Vuelvo a mirar hacia el frente, masticando la punta de mi bolígrafo mientras el señor Keefer habla sobre el anuario de último año.

—El director Kiln le pidió al comité del anuario que organice el proyecto de legado de este año, y se decidió que, junto con el departamento de arte, se pintará un árbol en la pared fuera de la oficina de administración para que cada año, la clase del último año pueda dejar un recuerdo, su legado, en el árbol. Carrie-Anne, ¿te gustaría decir algunas palabras sobre el proyecto?

Por supuesto, ella estará involucrada. Carrie-Anne es esa chica.

Me doy la vuelta, apenas sorprendido de encontrar sus mejillas rojas como camión de bomberos cuando sus ojos se lanzan salvajemente alrededor del salón.

—Yo… creo que lo dijo todo, señor Keefer.

—Oh, vamos, no seas tímida —él la anima—. Estoy seguro de que a tus compañeros de clase les encantaría saber todo sobre el proyecto.

Ella se sonroja aún más y yo le sonrío.

—Ya escuchaste al señor K. A todos nos encantaría saber más sobre el proyecto, Caz.

Inhalando un fuerte suspiro, frunce los labios. Mi sangre se calienta por la irritación en sus ojos. No sé por qué diablos disfruto tanto presionarla, pero lo hago.

Carrie-Anne traga saliva y luego se aclara la garganta.

—Se le pedirá a cada estudiante en el último año que envíe su contribución en el transcurso de la semana. El formulario se enviará por correo electrónico a todos, o se pueden encontrar copias en papel fuera de la oficina de administración. Luego, cada envío se grabará en una hoja de madera, antes de instalarse en el árbol. La idea es que cada año crezca el árbol.

—Gracias, Carrie-Anne.

Ella se hunde en su silla como si deseara que se la tragara entera. Arqueo una ceja y ella frunce el ceño.

—¿Qué? —gruñe por lo bajo.

—Eres linda cuando te sonrojas. —Las palabras se derraman antes de que pueda detenerlas.

Mierda.

Carrie-Anne no es linda. Ella es… lo opuesto a linda.

Inteligente, estudiosa, siempre temprano para la clase. Apuesto a que nunca ha roto una regla en su vida.

Patea la pata de mi silla, haciéndome tirar hacia adelante, golpeando mi codo contra el borde de la mesa.

—Joder —siseo, el dolor rebotando por mi brazo.

Sofocando una risa engreída, Carrie-Anne ladea la cabeza, desafiándome a decir algo más.

Dios, ella se mete debajo de mi piel. Pero no en una buena manera…

Peyton había intentado tendernos una trampa una vez, convencida de que Carrie-Anne albergaba algún tipo de enamoramiento secreto por mí. Pero no somos compatibles. Ella odia a los atletas, especialmente a los jugadores de fútbol, y a pesar de que la temporada ha terminado, yo soy un Rixon Raider de principio a fin. Ella tampoco es exactamente mi tipo, incluso si nuestras bromas hacen que mi sangre corra como lava en mis venas.

Sí, realmente necesito tener sexo. Tal vez este fin de semana arrastraré a Gav a una fiesta y encontrará a una linda rubia que me ayudará a descargar toda esta energía.

Eso lo hará.

Al menos, espero que lo haga.

~

Suena el timbre y todos salen de la clase ansiosos por almorzar. Pero me demoro, sin mucha prisa por pasar otra hora viendo a Kaiden y Lily besarse. No me mal entiendan, quiero al chico, es uno de mis mejores amigos, pero no necesito verlo lamiendo a su chica mientras intento comer.

Por el rabillo del ojo veo a Carrie-Anne y al señor Keefer conversando en voz baja al frente del salón mientras meto todo en mi mochila. Ella parece tensa; sus cejas se juntan cuando él le da una sonrisa alentadora.

—Estoy seguro de que puedes encontrar a alguien que te ayude —le dice, mientras me acerco.

—Oh, no hay problema, puedo terminarlos a tiempo.

—Carrie-Anne, hay casi noventa estudiantes en tu clase. Incluso si no todos envían algo, nunca los terminarás a tiempo. Puedo hablar con el resto del comité del anuario. Estoy seguro…

Nunca sabré por qué no seguí caminando, pero no lo hice, disminuyendo la velocidad cuando los alcanzo.

—¿Señor Hughes? —El señor Keefer me mira—. ¿Necesita algo?

—No, señor. Voy saliendo. —Muevo el pulgar hacia la puerta, mis ojos se deslizan hacia los de Carrie-Anne. Ella baja la mirada, encontrando algo interesante en su escritorio.

Una pequeña sonrisa tira de mi boca mientras me muevo hacia la puerta.

—En realidad, señor Hughes, usted podría ser justo el tipo que estamos buscando.

Miro hacia atrás, frunciendo el ceño.

—¿Qué?

—Carrie-Anne necesita un poco de ayuda para garantizar que el árbol del legado esté listo para su gran inauguración y sé cuánto significa el espíritu escolar para ti. Cómo te sientes acerca de…

—Honestamente, puedo hacerlo, señor —ella se apresura a alegar—. Es mi proyecto. Me aseguraré de que sea un éxito.

Él se relaja en su silla.

—No lo dudo, pero un par de manos extra no estaría de más. ¿Qué dices, Bryan? ¿Uno para todos?

—Él no quiere ayudarme a grabar un montón de hojas de madera, señor Keefer. Esto es…

—¿Qué implica exactamente? —pregunto, interrumpiéndola.

Está tan ansiosa por deshacerse de mí, que me molesta.

El señor Keefer arquea la boca.

—El departamento de arte se está encargando del mural, pero fue idea de Carrie-Anne hacer las hojas semipermanentes. Cada hoja se grabará con el mensaje de un estudiante y se agregará al árbol.

—Pero eso son casi noventa hojas.

—Cierto.

—Esto es ridículo. —Carrie-Anne levanta las manos—. Bryan no quiere ayudarme, y ciertamente no necesito su ayuda, ¿podemos dejarlo?

Ella frunce los labios, desafiándome a estar en desacuerdo.

Grabar tantas hojas de madera es lo último que quiero hacer, pero perder la oportunidad de presionar un poco más los botones de Carrie-Anne, bueno, eso es algo que no estoy seguro de querer dejar pasar.

—¿Cuándo planeas hacerlos?

Ella me mira parpadeando, estupefacta.

—No estás considerando seriamente…

—¿Cuándo? —Levanto una ceja, desafiándola.

Sus ojos se entrecierran, silenciosamente echando humo. Y mi pene se mueve detrás mis pantalones.

Interesante.

—Después de la escuela, tan pronto como comiencen a llegar los mensajes. —Ella deja escapar un suspiro exasperado—. La señorita Denton en el departamento de arte se ha ofrecido a dejarme usar su salón ya que su clase cortará las hojas de madera y es donde se almacenan los soldadores. Pero no tienes que hacer esto… No espero que nadie ayude.

Algo en su declaración me irrita. Carrie-Anne no es exactamente la señorita popularidad, prefiriendo quedarse sola que alardear en la escuela, pero seguramente tiene amigos que podrían ayudar. Como sus compañeros en el comité del anuario, por ejemplo.

—¿Qué? —espeta, y me doy cuenta de que estoy mirando.

—¿Por qué nadie te ayuda?

Ella me mira boquiabierta, cruzando los brazos sobre el pecho.

—No necesito la ayuda de nadie.

Es una buena distracción, pero veo el destello de dolor en sus ojos.

Sin pensar, digo—: Yo lo haré.

¿Qué tan difícil podría ser grabar algunas hojas de madera?

No más difícil que trabajar de cerca y en persona con Carrie-Anne, reflexiono.

—No, eso no es…

—Excelente —la interrumpe el señor Keefer—. Le informaré a la señorita Denton que ambos estarán trabajando juntos.

—Suena bien para mí —le lanzo una sonrisa, preguntándome a qué diablos he accedido. Pero disfruto nuestras bromas, disfruto hacerla retorcerse.

Carrie-Anne me sigue fuera del salón de clases, agarrándome del brazo en el momento en que salimos de la puerta.

—¿Qué demonios fue eso? —gruñe.

—¿Te refieres a la parte en la que accedí a ayudarte?

Ella deja escapar un resoplido de indignación.

—Yo no pedí tu ayuda.

—De cualquier manera, de nada. —Mi boca se curva con diversión—. ¿Qué pasa, Caz? ¿Te preocupa que tengamos que sacar las banderas blancas y pedir una tregua para asegurarnos de que su proyecto de árbol de legado esté listo a tiempo?

—No. —Me sisea como un maldito gato.

—¿No qué?

—No importa. Sé que le dijiste a Keefer que ayudarías, pero realmente no es necesario.

—Aguántate, Kitty Cat. —Sonrío de nuevo, el nombre cariñoso sale de mis labios—. Tú y yo, vamos a hacer esto.

—Está bien. —Ella patea; en realidad pisotea su pie como una niña petulante.

—Está bien. —Mi sonrisa se convierte en una mueca perezosa cuando paso junto a ella—. Nos vemos, Kitty Cat.

Me ve salir, sus ojos arden en mi espalda mientras avanzo por el pasillo, y luego me grita—: ¿Bryan?

—¿Sí? —Miro hacia atrás, sintiéndome bastante engreído conmigo mismo.

Su ceño se profundiza.

—No me llames así.

~

Carrie-Anne

Bryan Hughes es el chico más molesto, engreído y estúpido que he conocido.

Dios, todavía puedo imaginar su sonrisa mientras me decía que me iba a ayudar, quisiera o no.

Gilipollas.

Hubo un tiempo, un breve momento de locura, en el que realmente me gustaba Bryan. De acuerdo, quizás gustar es una palabra fuerte. Pero definitivamente hubo un minuto en el que miré más allá de su estúpido exterior de jugador de fútbol y vislumbré al tipo debajo. Pero duró poco, ya que me di cuenta de lo obsesionado que estaba con Peyton.

Mi experiencia con los chicos podrá ser escasa, bueno, inexistente, pero no quiero ser la segunda opción de nadie. Tengo demasiado orgullo para eso.

Incluso ahora que Peyton ya no está en la escuela, veo la forma en que sus ojos se vidrian a veces. Como si estuviera pensando en ella, deseando que lo hubiera elegido a él en lugar del entrenador Chase.

El entrenador Chase ya no trabaja en Rixon High, pero todos en nuestro pequeño pueblo saben de ellos. El entrenador de fútbol y la chica del último año. A pesar de mi inexperiencia con las relaciones, veo suficientes películas románticas para saber que a veces el amor no tiene sentido. No sigue las reglas ni se mantiene dentro de las líneas. El matrimonio de mis padres es prueba suficiente de que el amor es duro y complicado y no siempre termina en felices para siempre.

Así que sí, no tengo planes de exponerme por un tipo que está obsesionado con una chica que nunca podrá tener.

Además, los dos somos como agua y aceite. Noche y día. Bryan tiene amigos. Tiene el equipo de fútbol y sus admiradoras y un pueblo lleno de gente que puede recitar sus estadísticas. Yo tengo al comité del anuario y el árbol del legado.

Difícilmente somos la pareja perfecta.

Entonces, ¿por qué diablos fue tan insistente en ayudarme?

Probablemente porque disfruta haciendo de tu vida un infierno.

Puaj. No puedo trabajar con él en este proyecto. No hay manera en el infierno.

—Carrie-Anne —llama una voz, y miro hacia atrás para encontrar a Lily Ford corriendo detrás de mí.

—Esto… hola —digo, disminuyendo la velocidad—. ¿Qué pasa?

—¿Cómo estás?

—Estoy bien, gracias.

—¿Has hablado con Peyton? —me pregunta.

—¿No por qué?

—Oh, ella dijo que te iba a invitar a la fiesta del viernes.

—¿Fiesta?

—Sí. Sofia y Aaron van a tener una fiesta en la piscina.

Sofia y Aaron, o los gemelos Bennet, como la gente los llama a menudo, están en tercer año, pero Aaron juega en el equipo con Bryan y Kaiden, el novio de Lily.

—¿No hace un poco de frío para una fiesta en la piscina?

Lily se encoge de hombros.

—No tienes que nadar. También va a haber un asado y Aaron tiene organizado el cuarto de juegos por si hace falta.

—Cuarto de juegos… en realidad, no te preocupes. No estoy segura de querer saberlo.

Ella se ríe de eso.

—Deberías venir.

—¿Por qué? —pregunto en voz baja, sintiendo mis mejillas arder.

No somos amigas. Peyton había intentado una vez integrarme en su grupo. Pero todas son tan unidas, Lily Ford y su hermana Poppy, Ashleigh Chase, Sofia Bennet y Peyton, que era como tratar de convertirse en el miembro más nuevo de una banda de chicas.

Una vez.

Salí con ellas una vez y me di cuenta de que nunca iba a encajar.

Peyton se mantiene en contacto después de que terminó el bachillerato, pero no hablamos a menudo. Así que la invitación de segunda mano de Lily me toma por sorpresa.

—¿Por qué? —Lily frunce el ceño—. Yo…

—Olvídalo, me acabas de atrapar en un mal momento.

—¿Está todo bien? —Su sonrisa es genuina, pero esa es Lily Ford. Amable y compasiva, Lily es la cariñosa de Rixon. Pero más que eso, ella es la hija de Jason Ford, la leyenda de la NFL y ahora entrenador de fútbol de Rixon High, y la novia de Kaiden Thatcher. Quién es el mejor amigo de Bryan y el responsable de llevar a los Raiders hasta el campeonato.

Ya sea que quisiera ser el centro de atención o no, Lily es un gran asunto. Una parte de mí la envidia. Hace un año, ella había sido como yo: invisible en los pasillos de Rixon High. Pero donde ella deliberadamente trató de mezclarse con las sombras, yo me vi forzada allí por causas ajenas a mí.

Hacer amigos nunca ha sido fácil para mí. Yo fui una niña torpe con padres que peleaban más de que se reconciliaban. Mi infancia fue una línea de tiempo deprimente de cumpleaños arruinados, vacaciones arruinadas y más lágrimas que sonrisas. Cuando finalmente anunciaron que se divorciarían hace unos meses, me sentí muy aliviada. Pensé que finalmente tendría dos padres que podrían concentrarse en mí en lugar de su intensa relación de amor/odio entre ellos.

Estaba equivocada.

—Sí —saco los pensamientos de mi cabeza—. Estoy bien.

—Entonces, ¿vendrás a la fiesta?

—No lo creo… No me gustaría entrometerme.

—No seas tonta. Peyton te invitó y ya casi es la graduación. Pronto todos nos iremos a la universidad.

Como si necesitara un recordatorio.

—Vas a ir a la estatal de Ohio, ¿verdad?

—Sí, con suerte —murmuro.

—¿No te aceptaron?

—Oh, lo hicieron, es que… no importa. —La sonrisa tirando de mi boca no llega a mis ojos, pero Lily no presiona.

—Realmente necesito irme, pero hablaré con Peyton sobre la fiesta.

—Claro, está bien. —Lily me da un pequeño adiós con la mano mientras me dirijo hacia la entrada principal. Hubo un tiempo en que soñé que me invitaban a una fiesta. Había tenido todas estas grandes esperanzas al comienzo del último año. Una lista de cosas que quería experimentar antes de graduarme.

Pero lo superé.

No encajo aquí. Nunca lo he hecho. Soy demasiado huraña para los chicos populares, pero no lo suficientemente inteligente para los cerebritos. Soy lista para los libros, ingeniosa y conozco bien sobre un partido de fútbol.

No es que alguna vez lo admitiría en voz alta.

Fuera de la escuela, me dirijo directamente a mi carro. No tiene mucho que ver, pero el Toyota de segunda mano es mi santuario. Supongo que es un poco raro pasar el rato en tu carro tanto como yo, pero a veces es una mejor alternativa que ir a casa.

—Oye, Carrie-Anne, espera. —Joseph Malone, otro miembro del comité del anuario, corre hacia mí.

—Hola, Joe, ¿qué pasa?

—Hablamos y, dado que estás muy ocupada con el árbol heredado, pensamos que nos encargaremos de la producción final del anuario.

—¿Nos?

—Sí. —Asiente—. Sorcha, el resto del comité y yo.

Mi corazón se hunde.

—Ustedes decidieron sin mí.

No sé por qué me sorprende. Instantáneamente odiaron mi idea para el proyecto del árbol del legado. Lo odiaron aún más cuando el señor Keefer le dio su bendición. Sólo quería hacer algo para dejar mi marca en la escuela, para dejar una pequeña huella de mi tiempo en Rixon High. Pensé que al comité le encantaría, pero resultó que todos preferían la idea de la cápsula del tiempo de Sorcha. Pero fue tan exagerado. Quería traer algo nuevo a la mesa, algo que durara para las generaciones venideras.

—Bueno, ahora estás tan ocupada con el señor Keefer que no queríamos apartarte de tu proyecto.

—No es mi proyecto, Joe —susurro, estremeciéndome internamente—. Se supone que es nuestro proyecto.

Él frunce los labios, mirándome.

—Ya hemos hablado de esto, Carrie-Anne. Con todos nuestros otros compromisos, simplemente no tenemos tiempo para ayudarte a grabar las hojas.

El abatimiento se siente pesado en mi pecho. Sorcha y Joseph no son mis amigos, ni siquiera cercanos. Pero se supone que eran mi gente. A lo largo de los años, habíamos corrido en los mismos círculos: comité del anuario, club de oratoria y debate, y competidores matemáticos. Incluso salíamos de vez en cuando, así que es difícil no tomárselo como algo personal. Pero los celos son un poderoso motivador y sé que se reducen al hecho de que el señor Keefer eligió mi proyecto en lugar del de Sorcha.

—No te preocupes por eso. —Me armo de valor—. Tengo a alguien que me ayude.

—Carrie-Anne —chasquea la lengua—. ¿No crees que el señor Keefer tiene cosas mejores…?

—No es el señor Keefer.

—¿Quién es?

—Bryan Hughes. —Un poco de mí muere por dentro en la admisión, pero vale la pena ver la expresión de sorpresa en el rostro de Joe.

—Bryan Hughes, ¿el jugador de fútbol Bryan Hughes?

—No conozco a otro, ¿verdad? —satisfacción se aferra a cada sílaba.

Dios, odio haberme rebajado a su nivel, pero estoy tan cansada de que me traten como si hubiera roto alguna regla de oro del comité del anuario, cuando todo lo que quería era asegurarme de que el proyecto de este año fuera algo de lo que valiera la pena hablar.

A veces es como si no importara lo que dijera o hiciera, nunca es lo correcto.

Ser mayor es un trabajo duro.

Pensé que se suponía que este año se trataría de encontrarte a ti mismo y crear recuerdos y experimentar la vida… Ni siquiera me han besado.

¿Qué tan patético es eso?

Dieciocho años y ni siquiera he besado a un chico.

Miro más allá de Joe, con la esperanza de ver a Bryan, pero un rayo de culpa me atraviesa al querer usarlo para golpear a Joe.

—¿Qué hiciste para convencerlo de que te ayudara? —Él se burla.

—¿Qué quieres decir? —Parpadeo, sin saber si lo he escuchado correctamente.

—Vamos, Carrie-Anne —él se burla—. Es Bryan Hughes. No puedes esperar que yo crea que te está ayudando porque de verdad quiere hacerlo.

Quiero borrar la sonrisa de satisfacción de su carita bonita. Pero una parte de mí lo entiende. ¿Por qué un tipo como Bryan ayudaría a una chica como yo?

Puede tener a cualquier chica que quiera.

Excepto Peyton. Aun así, hay un montón de chicas bonitas y populares que estarán encantadas de salir con Bryan o incluso simplemente acostarse con él.

—¿El señor Keefer lo instó?

Mis mejillas arden y Joseph se ríe entre dientes.

—Eso pensé. Quiero decir, vamos, es Bryan. Es un Raider por el amor de Dios. Es prácticamente un dios y tú eres… bueno, ya sabes. —La lástima en sus ojos corta como diminutas dagas en mi piel.

Las lágrimas queman la parte de atrás de mis ojos, pero me las trago. Sé que Joseph puede ser una perra. Después de todo, aprendió todo lo que sabe de Sorcha. Pero nunca antes había estado en el extremo receptor de su mala racha tan descaradamente.

—Tengo que irme —le digo, terminando la conversación.

—¿Estás… llorando?

—Lo que sea, Joe. —Abro la puerta de mi carro y me deslizo dentro, negándome a encontrar su mirada victoriosa.

Dios, es un imbécil. No sé por qué alguna vez anhelaba la validación de él y Sorcha. No son buenas personas; prosperan en la miseria de los demás.

Agarrando el volante, inhalo un par de respiraciones profundas antes de meter la llave en el contacto. El motor cobra vida con un rugido, una columna de humo del escape se eleva en el aire.

Puedo imaginar lo que Joseph le dirá a Sorcha, pero no me importa. Necesito irme de aquí.

Ya he tenido suficiente vergüenza por un día.

Capítulo 2

Bryan

—¿Mamá? —Digo mientras me dirijo a la cocina.

—Hola, corazón. —Ella sigue preparándose café como si fuera lo más normal del mundo.

No lo es.

—¿Cuándo regresaron?

—Era tarde. Estabas dormido.

No me digas.

—¿Y papá…?

—Buenos días, hijo. —Entra rápidamente en la cocina y se acerca a mi madre, tomándola por la nuca y besándola con fiereza.

Aparto la mirada, aclarándome la garganta.

—Mitchell —reprende ella—. No en la mesa del desayuno.

—Besaré a mi esposa cuando y donde quiera, muchas gracias. —Él la mordisquea y yo prácticamente vomito.

—Me alegro de que ambos estén de vuelta —me levanto—. Estaré en el…

—No, cariño. Quédate. Nos comportaremos, lo prometo. —Mamá logra zafarse del agarre de papá—. Quiero saber sobre la escuela. ¿Cómo van las cosas?

—Es casi la graduación, mamá. —La escuela está casi terminada. Al menos, deseo que así sea. — ¿Cuánto tiempo estarán en la ciudad?

—Hasta el sábado —dice papá, apoyándose contra el mostrador—. Tengo una reunión importante en la ciudad.

—Genial —murmuro, aceptando un vaso de jugo de naranja que me ofrece mamá—. Pero te acordaste de poner la graduación en el diario, ¿verdad?

—En realidad, hijo —papá mira a mamá—. Tenemos que hablar de eso.

—Déjame adivinar, ¿surgió algo?

—Hay una conferencia en Washington a la que no puedo faltar. Es…

—Lo entiendo.

—Bryan, cariño, sabes cuánto queríamos estar allí para tu gran día. —Mamá se inclina sobre el mostrador y me aprieta la mano, pero la aparto—. Sin embargo, es importante que tu padre y yo mostremos nuestro…

—Como dije, mamá, lo entiendo. Voy a irme temprano a la escuela. —Me pongo de pie y apuro mi jugo.

—Pero iba a hacer panqueques. —Mamá frunce el ceño—. Pensé que podríamos comer juntos.

—Está esta reunión, mamá —miento, incapaz de evitar agregar—: Es un gran asunto.

—Bryan, espera…

—Déjalo ir, Jenny —escucho decir a mi papá—. Él no entiende…

Sus voces se hacen más bajas mientras agarro mis llaves y mi mochila y salgo de la casa.

Por supuesto, todo es mi culpa. No entiendo. No me importa el negocio de mi padre ni lo importante que es para él establecer contactos y estar presente para sus clientes. Como si no hubiera pasado los últimos cinco años criándome.

Se han perdido casi todos los partidos de la temporada de fútbol. Lo menos que podían hacer era asistir a mi graduación. Pero supongo que conversar con un grupo de clientes potenciales supera el ver a tu único hijo graduarse del bachillerato.

Mierda.

Mi mano sale disparada, golpeando contra mi carro, las vibraciones se disparan a través de mi brazo. No me importa. Eso es lo que me digo a mí mismo cuando pongo una sonrisa y bromeo con chistes y organizo fiestas.

Pero esto es diferente.

La graduación es un gran asunto, un rito de iniciación, y ni siquiera van a estar en el jodido estado.

Estoy medio tentado de saltarme el resto de las clases, agarrar una botella de whisky de algún lado y dirigirme al río. Pero sé lo bien que le irá eso a mi viejo. Sobre el papel, le gusta desempeñar el papel de padre solidario y cariñoso; cuando la realidad es siempre que entre en una buena universidad, mantenga mis calificaciones altas y no empañe su reputación, a él realmente no le importa una mierda.

Nuestra familia es más sobre las apariencias…

Y menos sobre la sustancia.

~

A pesar de lo temprano que es, me dirijo directamente a la escuela. Habría ido a la casa de Gav, pero últimamente tiene las manos ocupadas ayudando a su madre con su hermanita. Kaiden estará recogiendo a Lily como de costumbre. Así que ahí estoy yo, sentado en el estacionamiento de la escuela cuarenta minutos antes de que comience la clase.

He medio debatido ir a la biblioteca, pero como puedo contar con los dedos de una mano la cantidad de veces que he pisado allí desde el comienzo del último año, decido no hacerlo.

Eso es hasta que un carro familiar se detiene en el estacionamiento.

El Toyota oxidado de Carrie-Anne es un puto desastre, pero lo conduce con orgullo. Veo la forma en que algunos de los otros chicos la miran, pero si ella se da cuenta, no lo deja ver. Admiro eso de ella, su habilidad para que no le importe nada.

La veo salir y alisarse la falda de mezclilla. No está alrededor de sus muslos como la mayoría de las chicas en la escuela. No, le llega justo por encima de la rodilla y lo ha combinado con unas converse gastadas y una camiseta inspirada en Harry Potter. Sonrío para mis adentros. Es tan rara, pero de una manera linda.

Linda y molesta.

Antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, salgo de mi carro y me dirijo hacia ella.

—Qué casualidad verte aquí.

—¿Bryan? —Me mira boquiabierta—. ¿Qué estás…?

—¿Qué, no puede un chico llegar temprano a la escuela?

—Pensé que como la temporada de fútbol había terminado, ya no tenías razón para llegar temprano a la escuela.

—Ay. —Sus palabras cortan profundamente.

Está en forma extra esta mañana, pero es mejor que estar en casa, escuchando las excusas tontas de mamá y papá por perderse uno de los días más importantes de mi vida.

—Lo que sea —me hace un gesto con la mano—. Tengo cosas que hacer.

Su ritmo se acelera, pero sigo con ella.

—¿Qué haces aquí tan temprano?

—¿Por qué te importa?

—A mí no… —digo confundido.

—Entonces vete. —Se burla de mí.

—Dios, si eres la alegría de la huerta.

—Mira, Bryan. —Ella se detiene, lanzando sus manos arriba con una expresión exasperada—. No eres tú. Es que… bueno, no importa.

Carrie-Anne se va, pero la alcanzo, agarrando suavemente su muñeca.

—Oye, ¿qué pasa?

—¿Qué estás haciendo, Bryan? No somos amigos. No somos… nada. —Una expresión extraña se apodera de ella, y suelto su brazo.

—En serio —me resisto—. ¿Cuál es tu maldito problema?

—¿Mi problema? ¿Mi problema?

—No necesitas repetirte. Te escuché la primera…

—Vete, por favor. —Frunce el ceño.

—Kitty Cat, vamos, puedes…

—Bryan, ¿cuántas veces tengo que decirlo? No me llames así —espeta, y me echo hacia atrás.

—Está bien. ¿Sabes qué? A la mierda esto, y vete a la mierda. Sólo estaba tratando de hacer algo bueno… —Dejo escapar un suspiro de frustración—. Me voy de aquí.

Me alejo, sin saber si ella me llama gracias a la sangre que ruge entre mis oídos. Pero yo tengo la culpa. Carrie-Anne tiene razón, no somos amigos.

No somos nada.

Ella es todo lo contrario a mí en todos los sentidos posibles.

Me dirijo al gimnasio en su lugar, necesitando trabajar con algo de la frustración que burbujea dentro de mí. Primero mis padres y ahora Carrie-Anne. Está resultando ser una maldita mañana de martes estelar.

Cuando llego al vestidor, mi celular vibra y lo saco, apenas sorprendido de ver un mensaje de mamá.

Mamá: Lo siento, cariño. Sé cuánto significa la graduación para ti.

Te lo compensaremos, te lo prometo.

Se me escapa una risa amarga. La graduación es algo único. No obtienes una repetición o un segundo intento. Pero había sido estúpido aferrarse a la esperanza de que realmente pudieran hacerlo. Nunca lo hacen. Nunca aparecen como otros padres orgullosos y comprensivos. He estado asistiendo a funciones escolares, partidos de fútbol y ceremonias de premiación sin padres desde que comencé el bachillerato.

Pero la graduación… joder. Pensé que estarían allí.

Demasiado enojado para responder, apago mi teléfono y me dirijo a mi casillero, sacando algo de ropa deportiva mohosa. Es mejor que sudar con mi ropa durante el día. Mientras me desnudo, mis pensamientos se van conmigo.

Soy un buen tipo. Claro, a veces juego demasiado y no me tomo la escuela tan en serio como puedo. Pero lo dejo todo en la cancha. Tengo buenos amigos, chicos por los que haría cualquier cosa, y una fila de chicas que buscan obtener una parte del Brymeister. Pero no importa lo que haga, nunca es suficiente para mis padres.

A veces, me pregunto si mis padres quieren tener un hijo. Es como si yo fuera una carga. Una ocurrencia tardía. No son malas personas, pero están tan absortos en sí mismos, en el negocio de papá, que nunca piensan en lo que yo quiero. Tal vez por eso me había gustado tanto Peyton. Ella tampoco tiene a nadie. Una parte de mí pensó que podíamos ser la persona del otro.

Pero yo no soy quien ella quiere.

Joder, todavía duele. Ser dejado de lado por mis padres y luego pasado por alto por la única chica que captura mi interés. ¿Qué diablos está mal conmigo?

Es la pregunta que todavía me hago después de llevar mi cuerpo al límite en el gimnasio.

Pero después de casi cuarenta minutos de dolor, sigo sin tener la respuesta.

~

Carrie-Anne

Necesito disculparme. En el momento en que Bryan se alejó de mí, me di cuenta de lo perra que había sido. Pero había tenido una mañana difícil. Mamá y papá estaban peleando de nuevo. Incluso separados, realmente no pueden dejarse ir el uno al otro. Es agotador verlos dar vueltas en círculos. Tóxicos juntos; tóxicos separados.

Bajé las escaleras y eché un vistazo a los ojos hinchados y la expresión sombría de mamá y volví a mi habitación. Ya no podía lidiar con su drama. Una parte de mí no entendía por qué no podían simplemente dejarse ir. Pero ¿qué sé yo del amor?

No he visto a Bryan, lo que me ha dado tiempo suficiente para averiguar qué le voy a decir. Lo veo con sus amigos, todos reunidos alrededor de una de las mesas de picnic afuera de la cafetería. Él se está riendo de algo que dice Gav. Un estruendo profundo y ronco que reverbera hasta mi estómago.

Dios, lo tiene tan fácil. Sus amigos, sus padres ricos. Un futuro brillante en la Universidad de Michigan. Bryan lo tiene todo.

No me ven acercarme, lo que probablemente es algo bueno. Porque por la forma en que mi corazón late salvajemente contra mi pecho, no estoy segura de poder pronunciar alguna palabra. Contrólate, me reprendo en silencio, son solo Bryan y sus amigos. Pero en el momento en que escucho mi nombre, me detengo en seco.

—¿Escuchaste que Peyton invitó a Carrie-Anne? —dice Kaiden, mirando a Bryan cuidadosamente.

—¿Invitarla a qué?

—A la fiesta del viernes.

—¿Por qué diablos haría ella eso? —Bryan responde—. Carrie-Anne no es uno de nosotros.

Mi corazón se marchita en mi pecho. Necesito moverme. Necesito darme la vuelta y largarme de allí antes de escuchar algo más. Pero estoy clavada en el lugar, incapaz de moverme.

Gav se encoge de hombros.

—Tal vez ella está esperando que ustedes dos…

—A la mierda eso. Trombley es todo tipo de cosas raras.

—¿No te ofreciste a ayudarla con ese proyecto?

—Sí —Bryan deja escapar una pequeña risa—. Porque sentí pena por ella. Quiero decir, vamos, ella es una total…

Me doy la vuelta y me alejo tan rápido como mis piernas me lo permiten. Aquí estoy yo a punto de disculparme, y él está… Trago el nudo en mi garganta, mirando hacia atrás en su dirección. Bryan sigue riéndose y bromeando.

Chica tonta, tonta.

Por supuesto, se ofreció a ayudarme nada más porque sintió pena por mí. Porque se compadeció de mí.

Bueno, puede irse al infierno si piensa que voy a aceptar su ayuda ahora.

La indignación me atraviesa mientras me dirijo de regreso a la escuela, con la esperanza de encontrar un salón de clases vacío para esconderme hasta el final del almuerzo. Pero, por supuesto, el universo no ha terminado de divertirse a mi costa, llevándome directamente al camino de Joseph y Sorcha.

—Oh, eres tú —se burla Sorcha, mirándome de arriba abajo.

—Hola —digo—. Yo…

—Lo que sea. —Ella se hace a un lado y yo me deslizo junto a ellos, exhalando un pequeño suspiro. Pero su voz me hace detenerme—. ¿Carrie-Anne?

—¿Sí?

—Me alegro de que hayas encontrado a alguien que te ayude con tu proyecto. Es bueno que Bryan se apiadara de ti y se ofreciera a ayudarte. Primero Peyton, ahora tú. —Su tono empalagoso me irrita—. Seguro que le encantan los casos de caridad.

El shock roba mis palabras. Una cosa es hablar mal de mí, pero Peyton no se lo merece. No después de todo lo que ha pasado. Doy un paso adelante, entrecerrando los ojos hacia Sorcha.

—Y pensar que en realidad solía querer ser tu amiga.

—¿Perdón? —Se agarra el cuello, fingiendo sorpresa.

—Me escuchaste. Puede que no tenga muchos amigos…

—Ninguno —corrige ella—. No tienes ni un amigo.

—Tal vez no, pero al menos no soy una perra insípida —suelto, dándome la vuelta y apresurándome para alejarme de ellos. Mi corazón late tan fuerte que me siento mareada, pero Dios, ella me hace enojar tanto.

Sin embargo, cuando llego al santuario del salón del señor Keefer, la ira se disipa rápidamente, dando paso a la vergüenza. Porque no puedo evitar pensar que tal vez Sorcha tiene razón.

Después de todo, también había escuchado a Bryan decirlo.

~

Logro evitar a Bryan, Joe y Sorcha por el resto del día. Saliendo de la escuela con el resto de mi clase, me dirijo directamente a mi carro. Mi celular comienza a vibrar y lo saco, el miedo serpentea a través de mí. Sólo unas cuantas personas me llaman y espero ver el nombre de mi mamá o papá parpadeando en la pantalla. Así que, naturalmente, frunzo el ceño cuando no es ninguno de ellos.

—¿Peyton? —digo, presionando responder.

—Hola, Carrie-Anne, ¿cómo estás?

—Estoy bien. Déjame adivinar, ¿estás llamando para tratar de convencerme de ir a la fiesta?

Ella se ríe.

—¿Soy realmente tan transparente?

—¿Quieres que responda eso? —Meto el celular en la curva de mi hombro para sacar mis llaves y abrir mi carro.

—Escucha, sé que han pasado un par de semanas, pero las cosas han estado locas con la mudanza, y con la instalación y…

—Relájate —la tranquilizo, deslizándome en el asiento—. Está bien.

Peyton no me debe nada, y ciertamente no me molesta el hecho de que hubiera encontrado a alguien con quien pasar su vida.

—¿Cómo es vivir con un chico?

—Xander no es un chico, nena. —Su suave risa llena la línea—. Pero él es genial. Estoy tan feliz.

—Bien, te lo mereces, Peyton. —Eso es cierto.

—Suficiente sobre mí. Cuéntame de ti. ¿Qué tal la escuela? Apuesto a que estás ocupada con las cosas del anuario.

—Sí, muy ocupada —murmuro.

—¿Oh, no qué pasó?

—Nada que no pueda manejar. El señor Keefer eligió mi proyecto de legado, así que es genial. —Si tan solo el resto del comité estuviera de acuerdo.

—Eso es increíble, Carrie-Anne. Deberías estar súper orgullosa de ti misma.

—Sí, lo estoy.

—Así que ahora tienes que venir el viernes. Podemos celebrar.

—Agradezco la invitación, lo hago. —Frunzo el ceño—. Pero estoy un poco confundida…

—¿Acerca de?

—Acerca de por qué me invitarías.

—Porque somos amigas, ¿no?

—Supongo… pero…

—Mira, sé que las cosas están un poco raras por culpa de Bryan…

—Las cosas no son raras debido a Bryan, Peyton. Ni siquiera pasó nada. No es que yo quisiera.

—Sigue diciéndote eso. —Suelta una carcajada—. Pero si ese es el caso, no te preocupes que él no va a estar allí el viernes.

—¿Él no estará? —Instantáneamente lamento la forma en que mi voz sube al final.

—Aparentemente no. Le dijo a Kaiden. Algo sobre que sus padres regresaron a la ciudad y quieren pasar tiempo en familia.

—Ya veo.

—Así que ahora puedes venir y celebrar con nosotros sin tener que preocuparte de que las cosas se pongan incómodas.

Ahora habría sido un buen momento para contarle sobre la oferta de Bryan para ayudarme con el proyecto de legado, pero eso también requeriría contarle lo que le escuché decir en el almuerzo. Y Peyton no es de las que se quedaban al margen. Así que me lo guardo para mí.

—No lo sé —respondo—. Realmente no es lo mío.

¿Y a quién le gusta presentarse en una fiesta en la que es una invitación de última hora?

Nadie, ese es quien.

—No aceptaré un no por respuesta —ella dice. —Tengo una rara noche libre y me gustaría pasarla emborrachándome con mis amigas, fingiendo que soy una adolescente sin responsabilidades.

Mi corazón se acelera por el hecho de que me considere una de sus amigas. Incluso si nuestra relación es tenue en el mejor de los casos, nunca he tenido eso antes.

—¿Por favor? —Peyton añade, cuándo no respondo.

—Bien, supongo que puedo ir por un rato.

—Sííííííí, no te arrepentirás, lo prometo. Le pediré a Ashleigh que te lleve.

—Está bien. Puedo arreglármelas sola. Envíame un mensaje con la dirección.

—¿Está segura?

—Sí. —Al menos si voy sola, siempre puedo decidir irme temprano sin hacer una escena.

—De acuerdo. Ya sabes, todavía queda un mes para la graduación. Mucho tiempo para vivir un poco.

Está en la punta de mi lengua discutir, pero ella tiene razón.

—Ponte algo lindo —agrega Peyton—. Te veré el viernes.

Nos despedimos y colgamos. Hablar con Peyton es como recibir un latigazo. Ella es demasiado astuta, demasiado buena para hacer que acepte las cosas y sacarte de tu zona de confort. Pero la última vez que ella hizo eso, terminé haciendo el papel de repuesto.

Llega un mensaje y sonrío mientras leo el mensaje. Me conoce mejor de lo que pienso, quizás demasiado bien.

Peyton: Sé que probablemente ya estés pensando en una excusa para salir de la fiesta…

pero es casi la graduación, Carrie-Anne.

Piénsalo. ¡Por favor! Realmente me gustaría que saliéramos.

Qué mierda. Ella tiene razón. Sólo queda un mes de bachillerato. ¿Realmente quiero ser la chica que se graduó sin asistir a una fiesta o besar a un chico al azar? ¿Realmente quiero graduarme como una chica suspirando por un chico que nunca la ha querido?

No lo hago.

Pero el único problema es, ¿cómo diablos voy a encontrar el coraje para ser otra cosa que la chica que siempre he sido?

~

—Hola, mamá —digo, uniéndome a ella en la cocina.

—Hola cariño. ¿Tuviste un buen día?

—Estuvo bien.

—Oh, no —su expresión se endurece—. ¿Qué pasó?

—Nada. Ya sabes cómo son las últimas semanas. Se siente raro pensar que el bachillerato está casi terminado.

—Y luego irás a la universidad. Dios mío, mi niña, la estudiante de primer año. —Esboza una sonrisa.

—Sí, bueno, primero tenemos que ver qué sucede.

Los divorcios no son baratos ni sencillos y sé que existe una posibilidad real de que el dinero que mis padres han reservado para la universidad tenga que destinarse a su acuerdo.

—No, Carrie-Anne, ese dinero es tuyo. Ya hablé con tu padre y…

—No quiero hacer esto ahora mismo —suspiro, despidiéndola—. Aún hay tiempo. Tal vez pueda solicitar ayuda financiera o algo así.

Lo cual apesta un poco porque no quiero endeudarme mucho.

—Oh, cariño —se acerca y me toma en sus brazos—. Odio que esto esté sucediendo en tu último año.

—Nunca es un buen momento para divorciarse, mamá.

—No, pero es muy perturbador.

Porque lo haces perturbador, quiero gritar, pero me trago las palabras. Nunca me llevaron a ninguna parte. Mamá habló de querer ponerme primero, para proteger mi futuro en la universidad, pero la realidad es que una vez que se vio envuelta en otra discusión con papá, todo se fue por la ventana y me convertí en la víctima olvidada de su relación de amor/odio.

—Creo que voy a subir a mi cuarto y hacer la tarea.

—Vaya. Esperaba que pudiéramos hablar por un rato. Atiborrarnos de galletas y ver la televisión.

—Tal vez en otro momento, mamá.

La decepción brilla en sus ojos, pero no puedo hacerlo. No puedo fingir que todo está bien.

No lo está.

Todo lo que siempre quise es ir a la universidad y escapar de mi vida en Rixon, pero estoy contaminada por su separación. Los he escuchado discutir sobre eso más de una vez. Entonces, mientras yo digo todas las palabras correctas y sonrío en todas las ocasiones correctas, la verdad es que las cosas no están bien. El dinero escasea y el divorcio, a juzgar por sus argumentos, se está complicando.

No puedo simplemente ignorar eso, sin importar cuánto lo intente.

Y no puedo esperar algo que, al final, podría no ser una opción para mí.

~

Bryan

En el momento en que entro en matemáticas, Carrie-Anne baja la cabeza y de repente encuentra el libro en su escritorio muy interesante.

Lo que sea.

No sé cuál carajo es su problema, pero he terminado de intentarlo.

Encorvándome en mi silla, saco un bolígrafo y un poco de papel de mi bolso y me enfoco al frente. Pero puedo haber jurado que siento a Carrie-Anne mirándome, sus ojos prácticamente quemando agujeros en la parte posterior de mi cabeza.

Incapaz de resistir el impulso de participar, miro por encima del hombro y arqueo una ceja.

—¿Algún problema, Kitty Cat?

Sus ojos se entrecierran en rendijas de enojo mientras me ignora.

Bien entonces.

Me reclino en mi silla, golpeando su escritorio. Ella maldice por lo bajo, dejando escapar un suspiro de exasperación cuando estiro los brazos en alto y los deslizo sobre su mesa.

—Señor Hughes, puede que estés listo para graduarse, pero todavía te tengo en mi clase por al menos otras tres semanas, sin mencionar los exámenes finales. Al menos trata de prestar atención.

—Sí, señor. —Lo saludo, dejando caer mi silla hacia adelante.

Un par de chicos se ríen, lo que me hace sonreír. No es que quiera ser el payaso de la clase ni nada, simplemente no entiendo cuál es el punto. Tengo una beca para Michigan en la bolsa. El trabajo duro ha terminado.

Además, después de sufrir los intentos de disculpa de mamá lo de anoche, me siento inquieto.

Piensan que un fin de semana en algún lujoso resort en los Hamptons, el fin de semana después de la graduación, va a compensar el hecho de que se van a perder la culminación de toda mi experiencia en el bachillerato.

Es una maldita broma.

Si no quieren verme graduarme, seguro que no quiero pasar un fin de semana con ellos jugando a la familia feliz.

Ella había insistido en una comida familiar el viernes por la noche para hablar de cosas que significa que yo estaré atrapado en medio del infierno de los padres mientras mis amigos festejan en la casa de Aaron Bennet. Pero es darles una cena o escuchar la perorata de mi padre por horas. Y lo peor de los padres ausentes… padres ausentes que insisten en llamar y enviar mensajes las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana.

Cuando suena el timbre, estoy casi dormido. Todo el mundo sale de la clase y yo específicamente me quedo atrás, esperando a que Carrie-Anne termine. Porque aparentemente, no tengo autocontrol en lo que a ella se refiere.

—Entonces, ¿cuándo quieres empezar a grabar las hojas? —le pregunto.

—¿No te lo dijo el señor Keefer? —Sus labios se tuercen—. Ya no necesitas ayudar.

—¿No? —Una extraña sensación me recorre.

—No. Puedes llevarte tu lástima a otra parte.

—¿Mi lástima? ¿Qué carajo?

Carrie-Anne se mueve a mi alrededor, pero yo no he terminado. Agarrando su brazo, la saco del camino de los otros estudiantes.

—Quítame las manos de encima —gruñe.

La dejo ir inmediatamente, arrastrando una mano por mi cabello.

—¿Cuál es tu maldito problema? —Escupo las palabras, cansándome de sus cambios de humor.

—¿Mi problema? Eso es muy rico viniendo de ti. —Se acerca a mí y señala con el dedo en mi pecho—. No te necesito, Bryan. No necesito a nadie.

Antes de que pueda siquiera formular una respuesta, Carrie-Anne pasa junto a mí y echa a correr por el pasillo, derritiéndose en el mar de cuerpos.

—Dios —respiro, restregándome la cara.

Había visto a Carrie-Anne ponerse nerviosa antes, a menudo yo soy quien la empuja, pero nunca antes la había visto tan fría.

Malditas chicas.

No puedes vivir con ellas, no puedes vivir sin ellas. Pero Carrie-Anne Trombley…

Bueno, ella puede irse al infierno por lo que a mí respecta.

~

La semana no mejora. Mamá no se molesta con lo que ahora llama mi regalo de graduación. La mayoría de los chicos reciben una fiesta, un cheque o una nueva computadora portátil para la universidad. Pero mis padres quieren que sufra un fin de semana en los Hamptons con ellos. Incluso han ido tan lejos como para decir que puedo llevar a un amigo. Como si realmente quisiera hacer sufrir a Gav o Kaiden con ellos también.

—Alerta de nerd —silba Gav, y mi cabeza se gira en dirección a Carrie-Anne. Se acerca a un árbol, con un sándwich empacado y un paquete de papas fritas en sus manos—. ¿Cómo va el proyecto de legado?

—No va. —Me encojo de hombros, la irritación salpicando a través de mí. No sé por qué me había molestado en ofrecer ayuda. Claramente nos frotamos de manera equivocada, y no es como si realmente quisiera pasar mi tiempo libre grabando noventa hojas de madera. Pero ella parecía tan abatida que las palabras se derramaron antes de que pudiera detenerlas.

—¿Qué sucedió?

—Ella está por encima de personas como yo ayudándola, aparentemente. —Chasqueo mi lengua, observándola sentada en las sombras de los árboles, comiendo su almuerzo.

—Ella es… extraña —él reflexiona—. No puedo entenderla.

—Ya lo superé. No era como si quisiera ayudarla de todos modos.

—No puedo creer que tengas que apaciguar a tus padres mañana por la noche en lugar de venir a la fiesta.

—Podría hacerlo después. Me vendría bien una mamada.

—Lo que necesitas, amigo mío, es un poco de coño. Si no lo usas pronto —sus ojos se posan en mi entrepierna—. Estoy bastante seguro de que se caerá.

Golpeándolo en el brazo, frunzo el ceño.

—Mira quien lo dice. ¿Quién fue la última chica con la que te enrollaste?

—Un caballero nunca cuenta sus hazañas. —Él se encoge de hombros.

—Puras. Mentiras. —La risa retumba en mi pecho—. Voy a extrañar esto, ¿sabes?

—Si lo sé. Pero es la universidad, Bry. Tenemos que dar el salto algún día.

En ese momento, dos porristas se acercan a nosotros.

—Hola, Bryan, Gav —me sonríe Melissa Henson, bajando la mirada por mi cuerpo y volviendo a subir—. Solo nos preguntábamos si irías a la fiesta de Aaron mañana.

—Estaré allí —responde Gav mientras mira a su amiga.

—¿Qué hay de ti, Bryan? —Melissa ronronea.

—Yo… todavía no estoy seguro.

—Bueno, si vas, ¿quizás todos podamos tomar algo juntos?

—Tal vez, sí. —Tomo la parte de atrás de mi cuello, observando mientras se alejan.

—Tal vez tu suerte está cambiando —se ríe Gav.

—¿Qué hay de ti y Riley?

Él se encoge de hombros.

—Ella no es realmente mi tipo.

—¿Quién diablos es tu tipo? —bromeo.

—¿Estarías… con Melissa, quiero decir?

—Quiero decir, ella es sexy, seguro. —Cabello largo y rubio, piernas largas y un cuerpo hecho para el pecado. Pero ella nunca me ha llamado la atención.

Tal vez porque estabas demasiado ocupado mirando a la chica equivocada.

Aparto los pensamientos y vuelvo a mirar a Carrie-Anne. Pero cuando finalmente encuentro su lugar debajo de los árboles, ella se ha ido.

~

—¿No es esto encantador? —pregunta mamá mientras nos sentamos en una mesa en un restaurante elegante en Halston el viernes por la noche. El siguiente pueblo es más grande que Rixon, lleno de boutiques y bares de lujo.

—Sí —murmuro, bebiendo mi Coca-Cola, realmente encantador.

—Bryan —me reprende papá—. Al menos podrías tratar de fingir que quieres estar aquí. Ahora, creo que pediré el filet mignon con pure de papa y judías verdes.

—Delicioso. —Sonríe mamá, sus ojos escaneando el menú—. Elige lo que quieras, cariño. Esto va por nuestra cuenta.

Por supuesto que sí.

Más como un premio de consolación.

—Entonces, ¿pensaste en el viaje? —ella pregunta.

—Ya te lo dije, mamá, no quiero ir a los Hamptons.

—Bryan, sé razonable, hijo. —Papá me inmoviliza con una mirada pesada—. Sabemos que estás decepcionado de que no podamos estar en la graduación, pero realmente no hay forma de que pueda cambiar las cosas. Esta es una oportunidad…

—Demasiado buena para perdérsela. Sí, recibí el memorándum, papá.

Siempre recibo el maldito memorándum.

—Ahora eres un hombre joven. Tienes que aceptar la decepción y…

—¿En serio? —Me resisto, la irritación subiendo por mi columna—. ¿Vas a tratar de educarme sobre la decepción?

—Mitchell, ¿tal vez deberíamos dejar esto para otro momento? —Mamá le da unas palmaditas en la mano a papá como diciéndole ‘por favor, no hagas una escena.’

—No, Jenny, creo que me gustaría saber qué piensa nuestro hijo sobre nuestras opciones. Opciones que le han dado una vida en la que no quiere nada.

—Bien, papá —murmuro—. Muy bien.

—Por favor, ustedes dos, esta no es la razón por la que quería salir. Sabemos que estás molesto, cariño, pero realmente no hay nada que podamos hacer. —La simpatía en los ojos de mamá me lleva al límite. Me deslizo fuera de la silla y me pongo de pie.

—Tal vez, solo tal vez, por una vez en sus vidas, podrían haber elegido a su hijo. Ya sabes, el hijo que en algún momento olvidaron que tenían.

—¡Bryan! —Mamá jadea, el color inundando sus mejillas.

—Estás montando una escena, hijo. Te sugiero que te sientes y…

—En realidad, tengo otro lugar donde estar —escupo las palabras—. Disfruten de su comida.

Sin mirar atrás, salgo de allí y me dirijo directamente a la fiesta.

Capítulo 3

Carrie-Anne

—Esto… no es lo que esperaba —le digo a Peyton mientras nos sentamos alrededor de la piscina de Aaron y Sofia, bebemos cócteles dulces y azucarados y vemos a los chicos jugar en el agua.

—Te dije que sería divertido. —Ella me sonríe.

—Está bien, supongo.

—Oh, vamos. —Ella me da una palmada en la pierna—. Esto es vida.

—Pensé que vivir con tu novio mucho mayor, trabajar de nueve a cinco es la vida.

—No me hagas dejar de invitarte. —Peyton me saca la lengua—. Porque lo haré, ya sabes.

Su risa me hace sonreír. Desde que entré con cautela en el patio de los Bennet hace una hora, ella me lo puso muy fácil. Incluso Lily y Ashleigh me han recibido con cálidas sonrisas y una conversación amena. Es extraño estar aquí, en su dominio.

Extraño y un poco intimidante si soy honesta.

—Se volverá más salvaje más tarde —ella dice, relajándose en la tumbona—. Aaron invitó a la mitad de la escuela.

—¿En serio? —El temor serpentea a través de mí.

—Sí, pero no te preocupes, nadie te molestará.

No se supone que duela, pero lo hace. Por supuesto que nadie me molestaría, yo soy invisible

—De todos modos, ¿todavía no me has dicho qué pasó con Bryan y el proyecto del árbol? Kaiden le dijo a Lily…

—Sabes que todos son horribles chismosos, ¿verdad? —Frunzo el ceño.

Peyton se encoge de hombros.

—Bienvenida a mi mundo. Todavía no puedo ir a la tienda sin que la mitad del pueblo me mire.

—Lo siento, eso fue algo insensible de decir.

Ella se sube las gafas de sol a la cara y me mira a los ojos.

—Sabes lo que pienso, que se jodan. Estoy feliz, Carrie-Anne. Por primera vez en mi vida, estoy muy, muy feliz. No voy a dejar que las opiniones estrechas de personas que ni siquiera conozco arruinen eso.

Dios, la envidio. Incluso después de todo lo que ha pasado, Peyton sigue siendo muy fuerte. Tan confiada y segura de sí misma. Ella es todo lo que yo no soy. Hermosa. Graciosa. Audaz.

No es de extrañar que Bryan la quisiera.

—Así que volvamos a ti y a Bryan…

—Peyton, ¿cuántas veces tengo que decir que eso de Bryan y yo no existe?

—Pero ustedes podrían ser una pareja preciosa. Sé que él puede ser un idiota a ratos, pero es un buen tipo, cariño.

Para ella tal vez.

Conmigo es diferente. Siempre burlándose de mí y presionando mis botones. Es como si le gustara sacarme una reacción. Pienso por un segundo que tal vez podríamos ser amigos, pero vi sus verdaderos colores el otro día en el almuerzo.

Porque sentí pena por ella.

Dios, qué vergüenza.

—Creo que necesito otro trago —digo, bebiendo lo último de mi cóctel.

—Secundo la moción. Deberías soltarte más el pelo. —Peyton se levanta y me ofrece su mano—. Antes de que te des cuenta, te haré bailar a ti también.

Hago una mueca.

—Oh, yo no bailo.

—Todavía. —Ella se ríe—. Pero lo harás. Pero esta noche se trata de vivir la vida, Carrie-Anne, no de esconderse en las sombras.

Ella hace que parezca tan fácil, y yo quiero eso. En serio. Por una vez, quiero ser como todos los demás. Quiero encajar y divertirme y ser una adolescente despreocupada.

Por una vez, quiero estar en el centro de atención y brillar.

~

Estoy borracha. Muy borracha. Pero, sorprendentemente, me gusta. Me gusta no estar todo en mi cabeza, analizando cada pequeña cosa. Y la Carrie-Anne borracha… bueno, es bastante divertida. Baila descuidadamente, moviendo las caderas y moviendo las manos en el aire, y habla con la gente. Tiene conversaciones reales con la gente. Y lo que es más sorprendente, responden.

Es raro.

Casi me siento como… como una persona diferente. Pero ese es el punto, ¿no? ¿Para no ser yo misma?

Pero poco tiempo después, decido que tal vez tomar tantas de esas deliciosas bebidas que Aaron y sus amigos siguen haciendo no ha sido tan buena idea después de todo.

Me tambaleo por el patio, presionando una mano contra la pared para estabilizarme.

—Tranquila, niña bonita. —Mis ojos se entrecierran contra la oscuridad para localizar al dueño de la voz ronca. Lo reconozco vagamente de la escuela, del equipo de fútbol para ser precisos—. Eres Carrie-Anne, ¿verdad?

—Yo… sí. —Trato de concentrarme en él, pero sus bordes están todos borrosos, brillando dentro y fuera de mi visión.

—¿Necesitas algo de agua, Carrie?

—No, estoy bien, gracias. —Solo necesito un poco de aire fresco y que el mundo deje de dar vueltas—. Creo que me voy a sentar.

Agarrando su brazo, voy a moverme, pero mi cuerpo hace un movimiento diferente a mis piernas, y colapso en sus brazos.

—Tranquila. —Él se ríe—. ¿Cuántos tragos tomaste?

—Sólo unos pocos. Yo… no estoy acostumbrada a beber.

—Eso explica mucho. —Él sonríe, aliviando algo de la energía nerviosa que rebota en mi estómago—. No puedo creer que nunca te haya notado en la escuela.

Él aparta el cabello de mi cara.

—Eres linda.

—¿Tú …crees que soy linda?

Él sonríe.

—Linda y borracha.

Le devuelvo la sonrisa.

—Me siento un poco mejor ahora. —Con sus fuertes brazos sosteniéndome, todo comienza a dejar de girar. Sin embargo, mi corazón es una historia diferente, revoloteando salvajemente en mi pecho mientras me sonríe de nuevo.

—Eres Pacey Trevors, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes…?

—¿Quieres saber un pequeño secreto? —Me inclino, rozando mis labios en su oído. Agarra mi cintura con más fuerza, sus dedos cavando en mi piel. Nunca me han sostenido así, con tanta fuerza. Tan posesivamente.

Me gusta.

Me gusta ser el centro de su atención.

—Claro, linda Carrie.

—Soy una gran fanática de los Raiders.

—¿Cómo todos por aquí? —Él se ríe, pero yo no.

Supongo que diría eso porque todo el pueblo está obsesionado con los Raiders. Pero la gente no lo espera de una chica como yo, una chica que se opone abiertamente al nivel de adoración y admiración que recibe el equipo.

—Apuesto a que has soñado con embolsarte un jugador de fútbol, ¿no es así? —se inclina más cerca, sus labios sobre mi mejilla. Un hormigueo se extiende a través de mí, haciendo que mi barriga se apriete.

—Yo…

—Tranquila, está bien. —Su voz es agradable, tranquilizadora—. Sí, apuesto a que has pensado en cómo es besar…

—¿Qué carajo? —alguien grita y Pacey es arrancado de mí.

—¿Hughes? —él grita—. ¿Cuál diablos es tu problema, amigo?

—¿Mi problema? Ella está borracha y tú estás encima de ella.

—Relájate, hombre. Estábamos hablando; ¿No es así, linda Carrie? —Pacey me sonríe y de repente ya no parece el chico agradable y amable que me había ayudado. Su mirada es un poco más oscura y su sonrisa es un poco lobuna.

—Yo… debería irme. —Me doy la vuelta y comienzo a tropezar al alejarme. Sus voces son ahogadas por el rugido de la sangre en mis oídos. ¿Qué estaba pensando? Estoy borracha y sola con un chico.

Dios, esto es una mala idea.

—Carrie-Anne, espera… —Bryan me llama, pero me tambaleo por el jardín ridículamente grande de los Bennet—. Por el amor de Dios, Kitty Cat.

Una mano grande ahueca mi codo y me guía hasta que estoy cara a cara con Bryan.

Trago saliva, paralizada por la intensidad en sus ojos.

—Viniste —dice rotundamente.

Bien podría haber hundido un cuchillo en mi corazón.

—Peyton dijo que no estarías aquí. Pensé… —Yo trago en seco. No puedo respirar, no con él mirándome así. No con él tocándome.

En un intento de poner algo de distancia entre nosotros, tiro de mi brazo, solo para resbalar y tropezar hacia atrás. Grito, aferrándome al aire, pero dos fuertes brazos me agarran. Bryan me estabiliza y luego me conduce hacia un banco al costado del cuarto de juegos de Aaron, como a todos les gusta llamarlo.

—Siéntate —ladra.

—No me digas qué hacer. —Me encojo de hombros para liberarme de su agarre otra vez, siseándole.

—Linda, Kitty Cat. Realmente muy linda.

—¿Por qué estás aquí? —Me siento. No porque me lo hubiera dicho, sino porque todo vuelve a dar vueltas.

—¿En serio? Trevors estaba sobre ti como un sarpullido. ¿En qué diablos estabas pensando al emborracharte así?

—Oh, porque por supuesto es tan ridículo que pudiera querer, no sé… ser normal por una vez. Que tal vez, sólo tal vez, quiero encajar y divertirme. Quiero decir, Dios, ¿es tan difícil imaginar que la mojigata Carrie-Anne Trombley quiera fingir por una maldita noche?

Mi pecho se agita con el peso de mis palabras. Pero Bryan se queda allí, mirándome boquiabierto—. ¿Qué? —grito—. Deja de mirarme de esa forma.

—¿Cómo qué? —Parpadea como si saliera de un trance.

—Como si fuera todo tipo de cosas raras. —Le escupo sus palabras, pero no las entiende. Por supuesto que no lo hace. Porque Bryan ignora por completo que lo había escuchado. Pero incluso si lo supiera, dudo que le importe. Yo no soy más que un caso de caridad, alguien de quien se compadece.

—¿De qué mierda estás hablando?

—Uf —levanto las manos y me levanto de nuevo, dándome un segundo para adaptarme al movimiento repentino—. Olvídalo. Olvídalo todo. Fui una tonta por pensar que eras diferente. Chicos como tú y chicas como yo no se mezclan. No trabajamos… No engranamos. No eres más que un jugador de fútbol arrogante y engreído. Soy demasiado buena para ti.

Paso junto a él, haciendo una línea recta a la casa.

Y, por supuesto, él no viene detrás de mí.

~

Bryan

No eres más que un jugador de fútbol arrogante y engreído.

Las palabras de Carrie-Anne resuenan en mi cráneo. Ella estaba borracha, eso es obvio cuando encontré a Pacey Trevors encima de ella. Si no hubiera llegado a ellos a tiempo, quién sabe qué diablos habría pasado. Él es un buen jugador, habilidoso en el campo de fútbol, pero al tipo le faltan límites.

Y ella está enojada, como un pequeño Pitbull rabioso, chasqueando los dientes y gruñendo ante una amenaza percibida. Pero algo no cuadra. Claro, me gusta meterme con ella en clase, pero la forma en que acaba de enfadarse conmigo… eso es más que un estallido de borrachera.

Miro hacia la casa, buscándola, pero debe haber desaparecido adentro. Aaron y Sofia han instado a la gente a que mantengan la fiesta fuera de la casa, pero no parece que nadie hubiera prestado mucha atención.

—Bryan —me llama Peyton mientras me dirijo hacia una silla junto a la fogata.

—Hola —la saludo.

—¿Acabo de verte a ti y a Carrie-Anne desaparecer por el lado de la casa? —Ella mueve las cejas. Obviamente, ella no había visto a Caz alejarse de mí.

—No es lo que piensas —digo, frotándome la mandíbula.

—Dios, ustedes dos son increíblemente frustrantes.

—¿Eh?

—¿Por qué crees que traté de tenderte una trampa hace tantos meses?

—¿Porque tú querías cómo aliviar tu culpa por elegir al entrenador Chase sobre mí?

—No es gracioso, imbécil. —Ella golpea mi brazo—. Para tu información, fue porque vi algo entre ustedes.

—No empieces otra vez, Pey. —Dejo escapar un suspiro exasperado—. Hemos pasado por esto. No me gusta ella así. Ella es… rara y molesta y no tenemos absolutamente nada en común.

Le gustan los libros y estudiar y besar el culo de la maestra. Me gusta el fútbol y hacer el tonto y saltarme la tarea.

—Es como tercer grado —continúa Peyton—. Cuando los chicos provocan y se burlan de las chicas que les gustan. Es el lenguaje del amor.

—¿Lenguaje de amor? —Una risa ahogada retumba en mi pecho—. ¿Xander sabe que estás aquí borracha?

Porque esa es la única explicación para la mierda que sale de su boca.

—No le gusto a Carrie-Anne, Pey. Ella me odia. —Y el sentimiento es completamente mutuo.

La mayor parte del tiempo.

—Entonces, ¿por qué te ofreciste a ayudarla, eh? Respóndeme eso.

—No lo sé… porque parecía desesperada, y mi conciencia estaba dando pases gratis ese día.

—Sigue diciéndote eso. —Ella da un resoplido desdeñoso—. Olvidas que me senté a tu lado en matemáticas durante semanas y sé lo que vi. Simplemente no podías ver lo que estaba justo en frente de ti porque…

Peyton se apaga y me siento aliviado.

Ella tenía a alguien, alguien que no era yo.

Y yo había seguido adelante.

Excepto que no lo has hecho. Realmente no.

—Joder —respiro—. Tengo que echar un polvo. ¿Viste a Melissa?

—¿Melissa? Por favor, dime que no estás considerando seriamente ir con Melissa Henson. —La inmovilizo con una mirada irritada y ella levanta las manos—. Bien, me callo. Pero creo que es un gran error.

—¿Por qué no te preocupas menos por mi vida y más por el hecho de que dejaste que Carrie-Anne se emborrachara hasta los codos en una fiesta donde no conoce a nadie?

—Ella conoce gente, Bryan.

—Sí, ¿cómo quién? —Levanto una ceja.

—Mierda, tienes razón. Solo quería que se divirtiera y se soltara por una vez. —La culpa brilla en sus ojos—. Es casi la graduación y apenas ha vivido. Es un poco triste. Probablemente me mataría por decirte esto… pero ni siquiera ha besado a un chico.

¿Qué mierda?

No necesito saber eso. No quiero saberlo.

¿Qué se supone que debo hacer con esa información?

—Necesito un trago —la corto, algo fuerte. Algo que libraría de mi mente todos los pensamientos sobre la maldita Carrie-Anne Trombley—. Te veré más tarde.

Peyton me hace señas para que me vaya, pero me llama antes de que esté fuera del alcance del oído.

—¿Bryan?

—¿Sí? —Miro hacia atrás.

—No hagas nada de lo que te arrepientas.

Con un pequeño movimiento de cabeza, me alejo, preguntándome de qué diablos está hablando.

~

No puedo encontrar a Melissa en ningún lado. Tal vez ya está pasándola bien con alguien en una de las muchas habitaciones de los Bennet. No me sorprendería. Había escuchado las historias sobre ella.

Sin embargo, encuentro a Gav en la cocina, bebiendo cerveza y jugando con Aaron y algunos de los otros chicos del equipo.

—Mira lo que arrastró el gato —él dice, tendiéndome el puño—. ¿Cómo estuvo la cena con los padres?

—No preguntes —murmuro, devolviéndole el golpe de puño antes de servirme una cerveza.

—¿Ya viste a Melissa?

—No. Pero tienes mi bendición para liarte con ella. —Le ofrezco una sonrisa.

—¿Qué pasó contigo saltando en ese tren?

Algo me llama la atención en el pasillo, y maldigo por lo bajo.

—¿Qué pasa? —pregunta Aaron, dándose cuenta.

—Nada. Regreso en un minuto. —Apurando mi cerveza, la golpeo contra el mostrador y salgo al pasillo.

Hijo de puta.

Pacey vuelve a acorralar a Carrie-Anne. Alguien tiene que llevarse a la chica a casa antes de que cometa un error… o algo peor.

—Vete a tomar aire fresco, imbécil —le gruño a Pacey.

—Vete a la mierda, Hughes. Solo estamos teniendo algo…

Lo agarro por el cuello y lo empujo.

—Te dije que te fueras a tomar…

Lo que sea que ve en mis ojos lo hace retroceder.

—Sí, hombre. Lo que sea, ella es toda tuya. La empollona no sabría qué hacer con un tipo como yo de todos modos. —Él se ríe sombríamente, despegando por el pasillo.

Carrie-Anne jadea detrás de mí, pero espero hasta que Pacey se va, tratando de resistir el impulso de ir tras él.

Hijo de puta sórdido.

—Yo… —Ella empieza, pero me doy la vuelta, luego estoy sobre ella.

—Ven conmigo —digo, arrastrándola por el pasillo hasta el baño vacío.

—¿Qué diablos, Bryan? —ella chilla, tratando de librarse de mi agarre—. No puedes simplemente…

—¿Qué estás haciendo, Carrie-Anne? —La miro, la ira subiendo y bajando por mi columna.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir?

—¿Quieres besar a un chico al azar? ¿Dejar que te toque? ¿Follarte en la cama de los Bennet? ¿Es por eso por lo que viniste esta noche?

—Yo… no. —Vuelvo a contener el aliento, pero luego entrecierro los ojos con desprecio—. No puedes decirme eso.

—¿No? Porque alguien necesita hacerlo. Estás borracha y sola y eso te convierte en un blanco fácil.

—¿Por qué te importa?

Mierda. Esta chica.

Ella se mete debajo de mi piel como ninguna otra.

Se supone que no debe meterse debajo de mi piel.

—No me importa, no realmente. Pero no te mereces lo que sucederá si sigues dándole la hora a gente como Pacey Trevors.

Presionando sus labios juntos, Carrie-Anne se traga cualquier réplica que tenga en los labios.

—Deberías irte a casa, Kitty Cat. No perteneces aquí.

En el segundo que digo las palabras, me arrepiento. La sangre se drena de su rostro cuando aparta su mirada de mí.

—Mierda, Caz, no quise decir…

—No importa. —Corre hacia la puerta, tratando de abrirla.

—Eso fue una mierda. Simplemente salió. —Carrie-Anne me ignora, arañando la cerradura—. Me vuelves loco. Tienes una respuesta para todo. No escuchas. Tú estás…

—Qué estupidez, ¿por qué no se abre? —Su voz se quiebra mientras continúa intentando, y fallando, abrir la puerta—. Tengo que irme. Necesito…

—Carrie-Anne, espera. —Tomo sus manos entre las mías, atrayéndola hacia mí.

—No puedo estar aquí. Tengo que irme. —Lágrimas se juntan en las esquinas de sus ojos, y eso rompe algo dentro de mí.

Yo he hecho esto.

Reforcé cada cosa que sentía sobre sí misma en esas tres pequeñas palabras.

No perteneces aquí.

Mierda.

Yo me había equivocado.

Así que, tirando toda la cordura por la ventana, le pregunto lo único que sé que la distraerá.

—¿Es cierto que nunca te han besado?

Su cuerpo tiembla. Sus ojos se agrandan y sus labios se abren con sorpresa.

—¿Qué acabas de decir?

—Me escuchaste, Kitty Cat. —Mi boca se tuerce.

—Esto no es de tu incumbencia.

—¿Por lo que es verdad?

Peyton tiene razón. Es triste. El hecho de que no sea popular, extrovertida o una animadora no la hace imposible de besar.

Mientras digo las palabras, mis ojos se posan en sus labios.

Tiene una boca bonita. Llena y puchera…. ¿Y por qué diablos estoy pensando en los labios de Carrie-Anne Trombley?

Pero ahora que he comenzado, no puedo parar. Curvando mi mano alrededor del costado de su cuello, rozo mi pulgar a lo largo de su labio inferior.

—¿Bryan? —Ella reprime un gemido—. ¿Qué… qué estás haciendo?

—No sé.

De verdad no lo sé. Pero ahora que el pensamiento está plantado en mi cabeza, parece que no puedo dejar de tocarla, de imaginar mi boca en la suya. Duro e inflexible. No pude evitar imaginar lo dulce que sabrá.

—De acuerdo.

El aire cruje a nuestro alrededor cuando presiono ligeramente hacia abajo, empujando suavemente mi pulgar por sus labios. Su lengua sale disparada y Carrie-Anne chupa la punta en su boca.

Joder.

Es como un cable vivo a mi pene, me pongo duro al instante.

Debe sentir mi reacción porque se sobresalta, alejándose de mí y refrescándome como un balde de agua helada.

—Debería irme —ella se apresura, sonando más sobria que hace un segundo.

Carrie-Anne me da la espalda mientras intenta abrir la cerradura de nuevo. Obviamente, no está pensando con claridad, probablemente porque todo lo que puedo pensar es en cómo se había sentido su boca alrededor de mi pulgar, mi maldito pulgar, porque me acerco a ella, aparto suavemente el cabello de su hombro y me inclino, susurrando—: No te vayas.

—¿Q…qué…?

Se gira hacia mis brazos, colocándola entre la puerta y mi cuerpo. Mi otra mano se presiona al lado de su cabeza, atrapándola.

—¿Qué estás haciendo? —pregunta de nuevo.

—No sé… pero no estoy seguro de querer parar.

—Me odias —su voz es apenas un susurro.

—Y tú me odias. —Mis dedos se enredan en su cabello mientras cierro la distancia entre nosotros. Tan cerca que puedo sentir el calor de su aliento, oler el dulce sabor a licor.

Carrie-Anne se tensa bajo mi toque, pero en el momento en que nuestros labios chocan, se derrite en mí. Al principio, ella está insegura y contenida, siguiendo mi ejemplo. Pero cuando enrosco mi lengua alrededor de la suya, se vuelve más atrevida. Levantándose sobre sus pies para devolverme el beso más fuerte, más insistente.

Ella sabe dulce. Tan dulce. Duraznos y algo picante. Fruta de la pasión tal vez.

Me gusta.

Me gusta mucho.

Joder, ¿por qué me gusta tanto?

Aun así, inclino su cabeza hacia atrás dejándome profundizar el beso. Carrie-Anne agarra mi camiseta, acercándome más. Borrando cada fragmento de espacio entre nosotros.

He besado a muchas chicas antes. Pero nunca estuve seguro de haber tenido un beso como este.

Mi cuerpo cobra vida con cada caricia de nuestras lenguas, cada suave mordisco de dientes, labios y piel.

—Joder, Kitty Cat, no esperaba esto.

Carrie-Anne se congela, como una pared de hielo levantada entre nosotros.

—Tengo que irme —dice con frialdad, haciendo que mi sangre se hiele.

—¿Irte? —pregunto con incredulidad, pura lujuria corriendo por mis venas.

La deseo.

Mierda. Deseo a Carrie-Anne Trombley remilgada y adecuada.

—Sí, esto…— ella dice con voz áspera, ligeramente sin aliento—. Esto fue un error.

—¿Un error? —Una risa amarga se derrama de mí—. Quieres decir que estás huyendo.

—Yo no estoy… —Ella inhala un suspiro tembloroso—. Voy a terminar con esto antes de que ambos hagamos algo de lo que nos arrepintamos. Ahora, si me disculpas.

Se las arregla para abrir la puerta y escabullirse.

Mientras estoy allí, estupefacto, preguntándome qué diablos acaba de pasar.

~

Carrie-Anne

Bryan me besó. Me robó mi primer beso y fue todo lo que había imaginado que sería un primer beso. Intenso y lleno de pasión. La forma en que había deslizado su lengua contra la mía, juntando nuestros cuerpos y sosteniéndome como si fuera suya.

Pero era una mentira.

Un juego peligroso.

Él no me quiere; le he oído decir eso muchas veces.

Lo que sea que haya sentido, fuera lo que fuera lo que había estado chisporroteando entre nosotros, no puedo confiar en ello. Así que hice lo que haría cualquier chica sensata: lo evité. Trató de hablar conmigo el lunes en la escuela, probablemente para disculparse o darme alguna excusa de mierda sobre por qué me había besado en primer lugar, pero no quiero escucharlo.

En lugar de insistir en ello, me lanzo al proyecto del legado. Muchos estudiantes del último año han brindado de buena gana un consejo o mensaje para las futuras generaciones de Rixon High, y con un poco de ayuda de la señorita Denton, comienzo la ardua tarea de grabar cada hoja. Al principio fue complicado descubrir cómo aplicar la cantidad correcta de presión a la herramienta de soldadura para grabar el mensaje en la superficie, y es posible que haya arruinado algunas hojas en el proceso. Pero para el jueves, tengo una buena rutina. Sin embargo, me están tomando mucho más tiempo de lo previsto, y después de seis horas, solo logro grabar alrededor de dieciocho hojas.

—¿Cómo te va? —El señor Keefer asoma la cabeza en el salón, el olor a madera quemada persiste en el aire. Dejo la herramienta de soldar y me aparto el cabello de los ojos.

—Bien. Me estoy volviendo más rápida, creo. —Al menos, espero que así lo sea.

—Eso es genial. —Se acerca, agarra una hoja y la inspecciona de cerca—. Buen trabajo, Carrie-Anne. Esto se ve muy bien.

—¿Sí?

—Dices eso como si esperaras no poder lograrlo. —Él se ríe—. Nunca dudé de ti ni por un segundo. Aunque no estoy del todo contento con el hecho de que Joseph y Sorcha no hayan podido ayudarte. Siempre podría volver a hablar con ellos y…

—No —suelto—. Está bien, de verdad. Lo puedo manejar.

—Bueno, si las cosas llegan a ser demasiado, házmelo saber y estoy seguro de que podemos resolver algo.

Yo asiento. El señor Keefer vuelve a agregar la hoja a la pila creciente y me da una cálida sonrisa.

—Creo que este proyecto será realmente especial, Carrie-Anne. Deberías estar orgullosa.

—Lo estoy, señor. Gracias.

Él me da un pequeño asentimiento y me deja con eso. Suelto un suspiro tembloroso. La verdad es que estoy orgullosa, pero también me preocupa cómo lograré grabar todas las hojas a tiempo para que la señorita Denton y sus estudiantes de arte las instalen en el árbol antes de la gran inauguración. Pero que me condenen si le pido ayuda a Joe, Sorcha o a cualquiera de los otros miembros del comité del anuario. No, yo puedo hacer esto. Puedo con esto. Porque esta es mi única oportunidad de dejar una pequeña huella de mi vida aquí en Rixon High.

Mis compañeros de clase podrían haber mirado más allá, apenas notando a la chica siempre en la periferia mirando hacia adentro, pero las generaciones futuras me reconocerán.

Y eso es suficiente.

Tiene que serlo.

~

Después de otras dos horas de estar encorvada sobre el escritorio, grabando hojas, mi mano está acalambrada, mis ojos están adoloridos y mi espalda duele. Y comienzo a darme cuenta de cuánto había subestimado la cantidad de trabajo requerido para un proyecto así. Pero me siento orgullosa, con una pequeña sonrisa en mis labios cuando agarro mi bolso y me dirijo a la noche.

No espero caminar directamente hacia Bryan.

—Hola —dice con una sonrisa tímida.

Me desarma.

—Hola. ¿Qué estás haciendo aquí? —Porque si me está acosando, no estoy segura de cómo sentirme.

—Estaba en el gimnasio. El entrenador nos deja usarlo después de la escuela a veces.

—Vaya. —La decepción brota dentro de mí.

Chica estúpida y tonta. Por supuesto que estaba en el gimnasio y no merodeando fuera del Departamento de Arte como una especie de enredadera.

—¿Estás trabajando en el proyecto? —pregunta y yo asiento en respuesta—. ¿Qué tal lo llevas?

Un suspiro involuntario escapa de mis labios.

—Es mucho más difícil de lo que pensé que sería.

—Siempre podría ayudar…

—No, está bien. —No quiero su lástima—. Bueno, debería irme. necesito llegar a casa Nos vemos.

Moviéndome a su alrededor, apenas doy dos pasos antes de que agarre mi bolso y tira suavemente.

—Espera, Caz, por favor.

A regañadientes, me doy la vuelta y me encuentro con su mirada de disculpa.

—Sobre la fiesta… He estado tratando toda la semana de hablar contigo, pero lo haces casi imposible.

—No importa…

—Por el amor de Dios, Kitty Cat. ¿Me dejarás hablar? —Él hace un puchero y lucho contra una sonrisa. Dios, él se ve adorable. Pero luego recuerdo lo que le había oído decir a sus amigos, y el sentimiento se desvanece, dejándome un sabor amargo en la boca.

—Lo siento, ¿de acuerdo? No debí haber dicho eso y no debí haberte besado. No mientras… —sigue hablando, pero todo lo que escucho son esas cuatro palabras una y otra vez.

No debí haberte besado.

No debí haberte besado.

No debí haberte besado.

Él se arrepiente. Mi primer beso estará manchado para siempre, todo porque el chico que me lo había robado lo lamenta. Nunca me había sentido más patética o inútil que en ese momento.

—Tengo que irme —murmuro, incapaz de mirarlo a los ojos por miedo a que vea las lágrimas aferrándose a mis pestañas.

—Carrie-Anne, deja que…

—Adiós, Bryan. —No miro hacia atrás, corriendo por el pasillo. Mi corazón late con fuerza en mi pecho, mi estómago en una bola apretada. Dios, lo sabía… sabía que él no sentía lo mismo, pero, aun así, una parte de mí se aferraba a la esperanza de que él sintiera algo por mí.

Derramándose el principio de la noche, me dirijo directamente a mi carro, sintiéndome aliviada mientras subo al interior. Bryan no me había seguido, gracias a Dios. No estoy segura de poder seguir haciendo esto con él. Me hizo imprudente. Hizo tambalearse mis paredes cuidadosamente construidas.

Meto la llave en el encendido y conduzco. Pero no voy a casa. En cambio, estaciono en el lago y llamo a Peyton.

—Hola —responde ella al segundo timbre—. Esto es una sorpresa.

—He pasado un día —le digo.

—¿Qué sucedió?

Así que le digo. Le cuento lo que realmente sucedió en la fiesta con Pacey y luego con Bryan. Le dije que había evitado a Bryan toda la semana en la escuela, hasta ahora en el pasillo. Le dije que él dijo que besarme fue un error, que dijo que yo soy rara. Le cuento a Peyton hasta el último detalle y luego respiro temblorosamente.

—Vaya, está bien… —Ella respira—. Ojalá me hubieras dicho esto antes. Supe que algo andaba mal cuando te fuiste de la fiesta de repente.

—Estaba confundida. Y enojada. —Realmente enojada. Pero no con Bryan; conmigo misma. Por dejar que me besara. Por dejarme creer que alguna vez podría ser el tipo de chica que él quería.

—Así que te besó. ¿Como estuvo?

Frunzo el ceño.

—¿Escuchaste una palabra de lo que acabo de decir? —pregunto, incrédula.

—Claro que sí… y ¿sabes lo que pienso?

—No, pero estoy segura de que me lo vas a decir —murmuro.

Peyton se ríe entre dientes.

—A Bryan le gustas, nena. Le. Gustas. Tal vez no quiera, o tal vez ni siquiera se dé cuenta todavía, pero lo hace. ¿Y sabes qué más? Creo que a ti te gusta.

—A mí no…

—Está bien admitirlo, Carrie-Anne. Sé que da miedo, es desconocido y nuevo, pero esto es algo bueno.

—Dijo que soy rara, Peyton. Dijo que sentía pena por mí. —No puedo olvidarme de eso.

—Él es un chico. Dicen tonterías todo el tiempo. Mírame a mí y a Xander. Probablemente esté confundido acerca de sus sentimientos por ti.

—¿Eso crees?

No estoy segura de estar de acuerdo, pero ella suena tan segura.

—Bryan prácticamente le pegó a Pacey para quitártelo de encima. Protegió tu honor y luego te besó. Parece que estaba celoso. Y cuando lo piensas, eso es romántico.

¿Romántico?

No hay nada romántico en la forma en que me arrastró al baño y luego procedió a lanzarme crueles insultos. ¿Pero ella tiene un punto? ¿Bryan estaba… celoso?

Y si lo había hecho, ¿qué significa eso?

Dios, esto es tan confuso.

¿Por qué diría cosas tan crueles sobre mí si le caigo bien?

—Prácticamente puedo escuchar tu mente dando vueltas desde aquí. Sé que ambos tienen esta extraña rivalidad, pero recuerden, el amor y el odio son dos caras de la misma moneda. Escucha, tengo que irme antes de que mi jefe venga aquí y me haga hacer un turno doble. Si necesitas hablar más, puedo llamarte cuando termine.

—Está bien, sí, lo siento.

Peyton se ríe de nuevo.

—Relájate, nena. Para eso están las amigas.

Allí está esa palabra otra vez. Amiga. Se siente extraño para mí. Nuevo e incierto.

—Mi consejo de despedida, la vida es corta, Carrie-Anne. Demasiado corta para preocuparse por lo que podría o no pasar. Si te gusta Bryan, realmente te gusta él… díselo antes de que sea demasiado tarde.

Ella cuelga, sus palabras me golpean justo en el pecho.

Una parte de mí sabe que ella tiene razón. La graduación está a la vuelta de la esquina. Si no confieso cómo me siento pronto… perderé mi oportunidad. Pero si lo confieso y él me lo devuelve a la cara…

Bueno, no sé si podría sobrevivir a eso.

Capítulo 4

Bryan

Es viernes por la noche y la vida es una mierda. Kaiden sale con Lily. Gav está de servicio de niñera, y Aaron y su amigo Cole están en una cita doble con un par de chicas. Lo que me deja solo con la televisión como compañía. Mamá y papá se han ido toda la semana y no se espera que regresen hasta el domingo. La mayoría de los chicos de dieciocho años habrían soñado con tener la casa para ellos solos. Pero se vuelve aburrido rápidamente. Especialmente en noches como estas, cuando no tienes a nadie que te haga compañía.

Supongo que podría haber llamado a una de las porristas. Melissa tal vez. Pero mi polla no está en eso. Porque ella no es Carrie-Anne.

Mierda. No puedo sacármela de la cabeza. Apenas me ha dicho dos palabras en toda la semana. Pero eso no me impide soñar despierta con el beso, y qué maldito beso fue. Todo mi cuerpo se había iluminado como el cuatro de julio. Ella había sido suave bajo mi toque, ansiosa y receptiva. A una parte de mí le encanta saber que fue su primera vez, y esa parte… bueno, está apuntada por tomar todas sus primeras.

Pero Carrie-Anne había dejado de tontear, su expresión se congeló como si yo fuera el diablo encarnado. ¿Realmente me odia tanto que negará lo que sea que se había desatado entre nosotros en el baño de Aaron?

Mierda. Las chicas son complicadas. Ninguna más que ella.

Estoy navegando en mi teléfono, revisando las redes sociales, cuando comienza a sonar.

—Hola, Bry —dice Peyton—. ¿Cómo están las cosas?

—¿Kaiden te dijo que me llamaras?

—¿Qué? ¡No!

—Entonces, ¿no le mencionó a Lily que estoy solo en casa un viernes por la noche?

—¿Lo estás? —bromea—. Eso patético.

—Tú me estás diciendo. ¿Qué pasa?

—¿Sólo llamaba para ver si ya habías hablado con Carrie-Anne?

—¿Carrie-Anne? ¿No por qué? —Mi corazón late en mi pecho.

—¿No lo has hecho? Oh… eh, nada. Se me deben haber cruzado los cables.

—Espera un segundo, ¿estás diciendo que ella te habló de mí?

¿Por qué me entusiasma tanto la idea?

Estoy perdiendo la puta cabeza. Tal vez es algún extraño efecto secundario por la falta de sexo. Sí, eso debe ser todo.

—Quizás.

—En serio, ¿vas a dejarme colgado?

—No, te voy a preguntar en qué diablos estabas pensando al decir todas esas cosas sobre ella.

—¿De qué estás hablando?

—Ay, no lo sé. ¿Qué tal si piensas que es rara, o que sólo te ofreciste a ayudarla con el proyecto de legado porque sentías lástima por ella?

—Espera un segundo, ¿cómo sabes…?

—Ella te escuchó, idiota. Carrie-Anne te escuchó decir todas esas cosas.

Mierda.

—Yo… no me di cuenta.

—Sí, lo supuse.

Suelto un suspiro forzado. No puedo creerlo. Ella me había escuchado. Mierda, con razón se había vuelto tan fría conmigo. Estoy medio sorprendido de que no me hubiera llamado la atención y me hubiera dado un puñetazo en las bolas. En cambio, se había retirado a sí misma.

Porque la lastimaste, pendejo.

—Lo arruiné. —Suspiro.

—Sí, Bryan, cierto. Pero puedes arreglar esto… Si quieres, quiero decir.

—De alguna manera, no creo que un simple lo siento vaya a ser suficiente. —Lo había intentado, más de una vez. Y cada vez, Carrie-Anne me hacía a un lado como si no fuera nada.

—Creo que tienes razón —agrega Peyton—. Ella no te va a perdonar fácilmente.

—Joder, gracias por los ánimos.

—Oye, te equivocaste. Ahora tienes que descubrir lo que quieres y asumirlo, Bryan. La graduación está a la vuelta de la esquina, y algo me dice que Carrie-Anne no está buscando jugar o arriesgar su corazón. Lo que significa que tienes que hacer una elección. ¿Estas adentro o estas afuera?

Dios. Mis ojos se cierran cuando asimilo el peso de sus palabras.

—Tu silencio sugiere que esto te tomó con la guardia baja —dice Peyton en voz baja.

—Bueno sí. Quiero decir, es Carrie-Anne. Ella es inteligente, mucho más inteligente que yo. Apuesto a que tiene todo tipo de planes para el futuro. ¿Qué diablos puedo ofrecerle? Me dirijo a Michigan en el otoño. Terminaría incluso antes de que empezáramos.

—Nada que valga la pena es fácil, Bryan. Pero Carrie-Anne es mi amiga y es más frágil de lo que piensas. ¿Sabías que sus padres se van a divorciar?

—¿En serio? Mierda. yo no…

—¿Por qué lo harías? Ustedes dos nunca han tenido una conversación. Pero tal vez es hora de que lo hagan.

—¿Por qué? —le pregunto—. ¿Por qué esto es tan importante para ti?

—Porque eres uno de mis mejores amigos, Bryan, quiero que seas feliz. Quiero que encuentres a tu persona.

—¿Y crees que Carrie-Anne es mi persona? —Resoplo. Porque sí, compartimos una química extraña, pero ¿mi persona? No estoy seguro de creer eso.

Peyton se ríe entre dientes.

—Supongo que eso es lo que tienes que averiguar tú mismo.

~

El sábado, Gav me convence de ir a Riverside y ver los camiones de comida. Es un lugar de reunión popular ya que tiene un muelle, una sala de juegos y un montón de bancas de picnic a lo largo del paseo marítimo.

No esperaba ver a Carrie-Anne allí con un chico. Está justo dentro de la sala de juegos, jugando al billar. O él la está ayudando a jugar, doblado sobre su cuerpo mientras la ayuda a alinear el tiro.

—Es esa…

—Sí. —Chasqueo mi lengua, apenas capaz de creer lo que veo.

—Maldita sea, ¿se puso como diez veces más sexy porque está saliendo con un chico guapo?

—Cállate —me quejo, incapaz quitarle mis ojos mientras toma el tiro, hundiendo la bola en uno. Ella se da la vuelta y lanza sus brazos alrededor del chico, sonriéndole como si le hubiera bajado la luna.

Pero Gav no está equivocado. El tipo es guapo, en lo que respecta a los chicos. Alto y musculoso, sus bíceps sobresalen de su camiseta.

—Bien por ella.

Gav tartamudea cuando le doy un codazo en las costillas antes de marcharme en la otra dirección. No quiero verla con otro chico.

Que idiota de mierda. De hecho, le había creído a Peyton después de su pequeña charla de ánimo de anoche. Pero si esto no es una prueba de que Carrie-Anne no está interesada, no sé lo que es.

—Oye. —Gav corre detrás de mí—. ¿Qué tiene de malo? Oh, mierda, estás celoso.

—No, no lo estoy.

—Sí, creo que lo estás. Te gusta ella, ¿no? Te gusta, realmente te gusta.

—Vete a la mierda. —Viro alrededor de él y continué alejándome de la sala de juegos.

Pero Gav tiene otras ideas.

—Creo que voy a ver la montaña rusa virtual —anuncia—. Estaré en la sala de juegos si quieres…

—¿En serio? —Me giro hacia él—. Sé lo que estás haciendo.

—¿Yo? —Él sonríe—. Sólo estoy aquí para divertirme.

—Idiota —murmuro, poniéndome a su lado.

Joder, gracias, no hay ni rastro de Carrie-Anne y su amigo o su cita o quien carajo sea. Porque después de verla con ese tipo, no estoy pensando con claridad.

Y no quiero hacer nada imprudente.

~

—La dejó para ir a la fila de granizados, deberías ir ahora.

—Ir. ¿Ir a dónde? —Frunzo el ceño.

—Para hablar con ella, imbécil. La has estado mirando durante los últimos treinta minutos. Está en el límite de lo espeluznante.

—No, no lo he hecho.

—Sí, lo que sea. Mira. —Gav me da un codazo—. Estaré allí, ve a hacer lo tuyo. Solo trata de no meterte en problemas.

—Esto no es una buena idea —digo, más para mí que para él. Pero mis pies ya se mueven en su dirección.

En el momento en que me ve, sus ojos se abren como platos.

—¿B…Bryan? ¿Qué estás…?

—Necesitamos hablar. —Agarro su mano y tiro de ella hacia la parte trasera de la galería donde está la salida de emergencia. Abriendo la puerta con el hombro, salimos al sol de la tarde.

—¿Cuál diablos es tu problema?

—¿Quién es el tipo?

—¿Qué?

—El tipo, ¿quién es?

—¿Te refieres a Jude? —Ella me mira con incredulidad.

—Jude. —Su nombre sabe a ceniza en mi lengua.

—¿Cuánto tiempo se han estado viendo?

—Vernos… —Ella se queda boquiabierta—. Piensas… oh, esto es bueno. Déjame adivinar, estás celoso.

—Entonces, ¿y si lo estoy? ¿Qué vas a hacer al respecto? ¿Besarme? ¿Pegarme? ¿Lastimarme? —Aunque estoy bastante seguro de que no puede doler más que verla apretada contra Jude.

Ni siquiera lo conozco, pero ya lo odio.

—Estás loco —chilla Carrie-Anne—. Me trataste como una mierda. Me hiciste sentir… ¿Sabes qué? No importa.

Ella niega con la cabeza, moviéndose a mi alrededor.

—Me voy.

—No te vas. —La agarro y la amontono contra el costado del edificio.

—Bryan —ella se enfurece, la ira saliendo de ella—. Esto es una locura. Estás actuando…

—Tienes razón, es una locura. No puedo sacarte de mi cabeza. La forma en que sabes, lo bien que te sentiste presionada contra mí, tus labios sobre los míos. —Mi mano se desliza a lo largo de su clavícula y sube por el costado de su cuello, hasta que mis dedos quedan enredados en su cabello sedoso.

—Sólo me quieres porque me viste con otra persona. —El dolor brilla en sus ojos, y la abrumadora necesidad de besarla me vence. Pero hay muchas posibilidades de que me dé un rodillazo en las bolas si hago un movimiento para tocarla más de lo que ya estoy.

—Eso no es cierto —susurro.

—¿Entonces qué es?

Joder, la forma en que me mira, toda desafiante y retándome. Como si supiera que nunca admitiría la verdad.

—Yo… a la mierda. —Aplasto mi boca contra la de ella, presionándola contra la pared. Sus brazos rodean mi cuello, sus dedos se clavan en mis hombros mientras mi lengua se desliza por sus labios y la persuade para que se una a mí.

Joder, ella sabe bien.

Sabe como si fuera mía.

No se supone que sucediera, pero aquí estamos, besándonos como si lo necesitáramos para sobrevivir.

—Dios, Kitty Cat —digo con voz áspera entre besos—. ¿Tienes idea de lo loco que me vuelves?

Me preparo para su réplica sarcástica, pero Carrie-Anne ya no me besa. De hecho, está mortalmente inmóvil.

—¿Qué…?

—Déjame, suéltame. —Golpea sus manos contra mi pecho y empuja con fuerza, lo suficiente como para que me tambalee hacia atrás—. No puedes hacer eso.

—¿Hacer qué?

—Besarme como si fuera un juguete que puedes recoger y jugar y luego tirarlo cuando te apetezca. No es justo.

—Carrie-Anne, eso no es cierto, lo juro.

—Esto es un juego para ti —dice furiosa—. Me viste con Jude y…

—Por el amor de Dios, esto no se trata de Jude. ¿De dónde vino? Nunca dijiste nada sobre…

—Él es mi primo, pendejo.

—¿P…primo? —Mierda—. Caz, yo no…

—¿Sabes qué, Bryan…? —Ella deja escapar un suspiro de resignación—. No sé a qué juego estás jugando, pero no quiero formar parte de esto. Aléjate de mí.

~

Carrie-Anne

Cuando llega el lunes, todavía estoy enojada por la forma en que Bryan me trató y me besó, de nuevo.

Llamarlo solo un beso no le hace justicia a la forma en que me había reducido a un desastre sin aliento. Todo con su lengua… y dientes… y labios.

Dios, ese chico sabe lo que está haciendo.

Pero me robó otro beso… y peor que eso, lo disfruté.

Se había sentido demasiado bien apretado contra mí, sus manos enredadas en mi cabello. Pero una vez más, está contaminado por el hecho de que estaba actuando por celos.

Paso la mañana evitándolo. Es más fácil de lo que esperaba, dado que Bryan no se presenta a matemáticas. Y en el almuerzo, tengo una cita con la consejera de orientación, así que logro evitar la cafetería.

Quiero hablar sobre mi lugar en la universidad. La señora Bennet sabe sobre el divorcio y la situación financiera de mis padres. No es como si tuviera muchas personas con las que hablar sobre eso, así que acudí a ella a principios del semestre.

Parece que la ayuda financiera es mi mejor opción. Mi única opción si quiero mantener mi lugar.

Sin embargo, no puedo pensar en eso en este momento. No con el resto de las hojas para grabar. La señorita Denton las necesitaba terminadas para el final de la semana. Lo que significa que necesito trabajar a toda máquina después de las clases para terminarlas todas.

Al menos mantendrá mi mente alejada de Bryan y sus traicioneros y pecaminosos besos.

Jude se había burlado de mí todo el fin de semana al respecto. Por supuesto, lo había negado todo, pero él lo sabe. Jude me conoce mejor que nadie. Es la única persona en todo el mundo con la que puedo contar. Pero desde que comenzó la universidad, no puedo verlo ni la mitad de lo que me hubiera gustado.

Tan pronto como suena la campana final, me dirijo al Departamento de Arte. Las últimas personas que espero ver merodeando por el pasillo son Joseph y Sorcha.

—¿Qué están haciendo? —pregunto, instantáneamente en alerta máxima.

—¿Cómo lo hiciste?

—¿Hacer qué? —pregunto, despistada.

—Oh, no te hagas la tonta, Carrie-Anne, no te conviene. —Sorcha se burla—. ¿Le pagaste? ¿Le ofreciste favores sexuales si te ayudaba?

Joe se ríe de eso, y me erizo.

—Mira. —Suspiro—. No tengo idea de lo que estás hablando.

—Eres patética.

—Tan patética —repite Joe.

—¿Ya terminaron? —espeto, cansándome de su mierda pasivo-agresiva—. Porque tengo mejores cosas que hacer que escucharlos a ustedes dos.

Ninguno de los dos responde, sino que tuercen sus bocas mientras se alejan.

Con un estallido de frustración, abro de golpe las puertas del Departamento de Arte y me congelo, incapaz de creer lo que veo.

—¿Qué demonios estás haciendo? —Le susurro a Bryan.

Él deja con cuidado la herramienta de soldadura y gira su taburete para mirarme.

—Hola, también me da gusto verte. —Me sonríe.

Me sonríe, de verdad.

Voy a matarlo. Voy a agarrar la herramienta de soldadura y quemarlo hasta la muerte. Una cosa es jugar con mi corazón, pero sabotear mi proyecto… bueno, eso es imperdonable.

—¿Cómo pudiste…? —Me acerco sigilosamente, y las palabras mueren en mi lengua cuando me doy cuenta de que algo no está bien.

Bryan no está destruyendo las hojas ni escribiendo mensajes crudos o divertidos. Está grabando mensajes en ellos.

Él me está… ayudando.

—¿Bryan? —grazno.

—Entonces, historia divertida. —Se levanta y cierra la distancia entre nosotros. Afortunadamente, no me toca. No estoy segura de poder manejarlo. Mi corazón ya late ridículamente rápido, mis palmas están resbaladizas por el sudor.

—Creo que me gustas, Kitty Cat. No sé cuándo ni cómo sucedió, pero sucedió. Y sé que me equivoqué. Sé que realmente arruiné las cosas, pero soy un chico, hacemos tonterías.

Resoplo—: Suenas como Peyton.

—¿Lo hago? Eh. —Él se frota la mandíbula, sin quitarme los ojos de encima—. De todos modos, como estaba diciendo, soy un imbécil. Actúo antes de pensar. Hago el tonto mucho más de lo que debería, y no me tomo la vida demasiado en serio. Pero debajo de todo eso, soy un chico sintiendo algo muy especial por una chica.

—Bryan, yo… —Voy a dar un paso atrás, pero él engancha sus dedos en las trabillas de mi cinturón, anclándonos juntos—. Sé que me escuchaste decir esas cosas, Caz. Y lo siento. No mentiré, te encuentro molesta, detestable y crítica. Pero también eres dulce, talentosa, inteligente y bonita.

—¿Bonita? —susurro, mi corazón a punto de estallar fuera de mi pecho—. No creo que me hayan llamado bonita antes.

—Es verdad. —Su boca se curva en una media sonrisa—. Si no te has dado cuenta, estoy un poco loco por ti.

Me acerca más, lo suficientemente cerca como para estirar el cuello para verlo.

—Me lastimaste, Bryan.

—Lo sé, Kitty. Mierda, lo sé. Pero me pasé todo el día soldando el resto de las hojas y yo…

—Espera, ¿las soldaste todo el día?

Asiente en respuesta.

—Quedan varias por terminar, pero ya casi están listas.

—No puedo creer que hayas hecho eso.

Nadie se había esforzado nunca por ayudarme. Así no.

Saliendo de su agarre, me acerco al escritorio y tomo una de las hojas recién grabadas.

—Se ve genial. Hiciste un buen trabajo —digo, pasando mis ojos sobre ellas.

Bryan se ríe entre dientes.

—No soy sólo una cara bonita, ya sabes. —Él se acerca por detrás y cruza sus brazos alrededor de mi cintura—. ¿Me perdonas, Kitty Cat?

Apoyo mi cabeza en su hombro, inclinando mi rostro ligeramente para verlo.

—No soy como las otras chicas con las que has estado —le advierto—. Yo no tengo…experiencia como ellas. No uso ropa sexy ni cuido lo que como ni me preocupo por tener la apariencia perfecta.

—Lo sexy está sobrevalorado. —Él me sonríe—. Pero te equivocas, lo sabes. La forma en que te importa una mierda. Sexy.

Me besa la punta de la nariz.

—La forma en que te enfrentaste a esos dos imbéciles en el pasillo. Sexy.

Deja caer sus labios en mi mejilla, besándome allí.

—La forma en que me pusiste en mi lugar, más de una vez. Sexy.

Otro beso, esta vez persistente en la comisura de mi boca.

—Me enciendes, Carrie-Anne. Me haces querer cosas.

Sus palabras son como lujuria líquida en mis venas.

—Pero todo esto es solo un juego… —tartamudeo.

—No, Kitty Cat, no lo es. Es real, y creo que eso te aterroriza. —Bryan me gira en sus brazos y toca su cabeza con la mía—. Fuiste la bola curva que no vi venir.

—Yo… no sé qué decir.

—Es bastante simple. —Ahora está sonriendo—. Carrie-Anne Trombley, ¿Yo te gusto?

—Yo… —Aprieto mis labios, sin confiar en mí mismo para hablar, así que asiento una vez.

—¿Y quieres estar conmigo?

Otro asentimiento.

—Pero tengo miedo —susurro—. Es casi la graduación y luego los dos iremos a la universidad.

Mi mirada se lanza al suelo, pero Bryan está justo allí, deslizando su dedo debajo de mi mandíbula y obligándome a mirarlo.

—Escucha, no podemos saber qué sucederá en una semana, o un mes, o al final del verano. Pero he terminado de luchar contra esto entre nosotros. Me gustas, Carrie-Anne. Me gustas mucho. Y quiero explorarlo. No tenemos que etiquetarlo o presionarlo, pero créeme cuando digo, quiero esto. Quiero estar contigo.

Muerta. Muertecita quedo.

Estoy bastante segura de que he muerto y me he ido al cielo.

Le gusto a Bryan.

Él me quiere.

A mí.

No puede ser real. Y, sin embargo, siento sus manos en mi cuerpo, su cálido aliento en mi cara. Siento su mirada penetrante buscando respuestas en mis ojos.

Respuestas que no estoy segura de tener todavía.

—¿Qué dices, Kitty Cat? ¿Quieres besarte conmigo en el armario de suministros de la señorita Denton?

—Ay, Dios mío. —Una risa nerviosa burbujea en mi pecho.

—Relájate, estoy bromeando. —Sus cejas se mueven, su sonrisa me hace sentir suave por dentro—. Aunque, estaría totalmente de acuerdo con algo acción de armario.

Un escalofrío me recorre mientras lo imagino. A él. A nosotros. Escondidos en el armario oscuro.

—Te gusta cómo suena eso, ¿eh? —Me envuelve en sus fuertes brazos—. Tal vez otro día. Tengo planes para nosotros.

—¿En serio? —Frunzo el ceño.

—Sí, si eso está bien.

Asiento, demasiado abrumada para hablar.

—Está bien —él dice—. Terminemos con estas hojas y luego salgamos de aquí.

~

La energía nerviosa me atraviesa cuando Bryan nos lleva a su casa. Aunque casa no es una palabra lo suficientemente buena para describir la mini mansión que se avecina.

—Vaya —digo—. Qué belleza.

Su suave risa alivia el nudo en mi estómago.

—Sólo ladrillos y cemento, Kitty Cat.

Realmente no lo es. La casa de Bryan es algo sacado directamente de una revista. Y no puedo creer que estoy aquí.

—Parece impresionante, pero créeme, no es divertido pasar la mayor parte de tu vida solo en casa.

—¿Qué quieres decir? —pregunto.

—Mis padres… están fuera mucho tiempo.

—Mis padres se van a divorciar —yo espeto.

—Sí, lo escuché.

—¿Déjame adivinar, Peyton? —Ella es la única persona a la que le había dicho.

—Sí, creyó que yo debería saberlo.

—No quiero tu lástima, Bryan.

—Nunca. Pero lo entiendo. Entiendo lo que es tener padres que hacen las cosas difíciles. —Él sonríe y eso hace que mi corazón se acelere—. Vamos.

Bryan sale y da la vuelta para abrir mi puerta. Deslizo mi mano en la suya y juntos entramos.

—Todo es tan bonito.

—A mis padres les gustan las cosas buenas.

Hay algo tan triste en la forma en que dice las palabras. Me giro hacia él y le digo—: ¿Y qué te gusta?

—Tú. —Sonríe—. Tú me gustas.

El calor se acumula en mi estómago. La forma en que me mira es incendiaria, quemándome por dentro.

—¿Tienes hambre?

—Yo… —Trago saliva, sumergiendo mi mirada en su boca.

—Ven aquí.

Bryan toma mi muñeca y tira de mí hacia él, enterrando su otra mano profundamente en mi cabello. Escalofríos corren por mi columna mientras pasa su pulgar sobre mi labio inferior.

—Podría besarte durante días y nunca cansarme de eso. —Él se inclina—. Ábrete, Kitty Cat.

Dios. Su voz áspera me hace temblar.

—Bryan, yo…

—Tranquila, Caz. —Él me besa. Lento y seguro, enredando su lengua con la mía, explorando mi boca como si tuviera todo el tiempo del mundo—. ¿Qué quieres, Kitty Cat?

—Yo… nadie me había preguntado eso antes —confieso.

—Iremos a tu ritmo. Siempre. Pero realmente me gustaría poner mis manos en tu cuerpo.

Me derrito con sus palabras. Porque quiero eso. Lo hago.

—¿Necesitas algo? ¿Algo de tomar? ¿De comer? No quiero que pienses que solo busco una cosa aquí. Quiero decir, yo lo estoy… —Él sonríe juguetonamente—. Pero estaría feliz de pasar el rato contigo y hablar. Aceptaré lo que quieras darme.

—Yo… yo quiero. Ir arriba, quiero decir.

—Joder, gracias —susurra, prácticamente arrastrándome escaleras arriba hasta su habitación. En el momento en que llegamos al último escalón, me empuja contra la pared y me besa con fuerza. Magullando mis labios y robando el aire de mis pulmones.

—Dios, no puedo tener suficiente de ti. ¿Por qué no puedo tener suficiente de ti?

Mi risa llena el aire.

Sus manos están por todo mi cuerpo. En mi cabello, corriendo por mi cintura, empujando debajo de mi camiseta y trazando la parte plana de mi estómago, la curva de mis senos.

—Espera. —Agarro su camiseta—. ¿De verdad quieres esto? ¿De verdad me quieres?

Odio la vulnerabilidad en mi voz, pero tengo que saberlo antes de ir más lejos.

—¿Necesitas que te muestre? —Sus ojos están cubiertos de lujuria.

—¿Qué estás…?

Bryan me levanta en sus brazos y grito mientras me lleva a su dormitorio. Ni siquiera tengo la oportunidad de echarle un vistazo. Me arroja sobre la cama con un golpe suave y se quita la camiseta por la cabeza. Mis ojos se abren de inmediato al ver su cuerpo, las inmersiones y planos perfectos de sus abdominales bronceados. Mierda, él es hermoso.

—¿Ves algo que te gusta, Kitty Cat?

—Yo… —Trago saliva, incapaz de apartar mis ojos de él mientras se arrodilla en la cama y gatea hacia mí. Bryan desliza sus manos por mis tobillos y pantorrillas, deteniéndose cuando llega a mi falda. Una pregunta silenciosa brilla en sus ojos y yo asiento.

Yo estoy temblando, mi cuerpo tiembla de nervios. Pero nada de esto se siente mal. Ni una sola cosa.

—No puedo esperar para saborearte, Caz. Pero primero… —Su mano se sumerge debajo de mi falda y encuentra mi centro, frotándome a través de mis bragas húmedas.

—Oh Dios. —Me llevo un puño a la boca, mi cabeza cae hacia atrás mientras el placer me recorre. Se siente tan bien, tan malditamente bien.

Brian se ríe entre dientes.

—Todavía no has visto nada. —Hace un trabajo rápido al quitarme la falda y las bragas. Tengo que luchar contra el impulso de cubrirme, pero él sujeta mis muslos suavemente, abriendo más mis piernas.

—Creo que tengo hambre, después de todo. —Dejándose caer sobre sus codos, Bryan hunde dos dedos dentro de mí. La repentina intrusión me corta la respiración, pero luego él está allí, lamiendo mi clítoris, girando su lengua alrededor y alrededor, haciéndome gritar.

—¡Dios, es… Dios! —Las palabras se atascan en mi garganta. Pero él no deja de lamerme, presionando sus dedos más profundamente, curvándolos de una manera que hace que mis piernas tiemblen.

—Sabes tan bien —él dice con voz áspera—. Voy a estar haciendo esto mucho. Todo el tiempo.

Una risa estrangulada se derrama de mis labios junto con un coro de Oh Dios Mío y Más y No te detengas.

Una ola intensa comienza a construirse dentro de mí, enroscando mi estómago más y más fuerte hasta que me sentí seguro de que podría ahogarme en placer.

—Bryan, espera… es demasiado… no estoy…

Hace algo extra con su lengua, curvando sus dedos en un ángulo diferente, y me destroza. Dividida en dos, saliendo disparada de la cama.

—Joder, sí —gime, lamiendo como un hombre muerto de hambre. Luego se arrastra por mi cuerpo, sonriéndome—. Hola.

—Hola. —Lo beso, probándome a mí misma en su lengua.

—Te estás sonrojando.

—Sí, bueno, no esperaba… eso.

—Feliz de estar a tu servicio. —Sonríe.

Le doy un manotazo en el pecho.

—En serio, ¿estás bien? —pregunta, y yo asiento—. Porque quiero esto, Caz. Realmente quiero esto.

—Yo también. Quiero esto.

—¿Sí?

—Sí.

—Gracias, porque estaba preparado para rogar.

—Creo que hiciste un buen trabajo con eso. —Sonrío. No puedo dejar de sonreír.

—No sé. Tal vez debería hacerlo de nuevo, solo para estar seguro. —Pasa su nariz por la mía, besándome. Mis manos suben por su pecho—. Sí, definitivamente debería hacerlo de nuevo.

—Tal vez quiero hacértelo a ti —le digo con valentía.

—Ya llegará tu turno. —Bryan se echa hacia atrás, mirándome—. Pero primero, planeo asegurarme absolutamente de que sepas exactamente lo que siento por ti.

Estoy segura de que ya lo sé. Pero no voy a decirle eso.

No cuando está arrodillado entre mis piernas, mirándome como si todos sus sueños se acabaran de hacer realidad.

Capítulo 5

Carrie- Anne

—Te ves bonita —dice mamá cuando entré en la cocina—. Cualquiera pensaría que estás tratando de impresionar a alguien.

—Yo… hay un chico.

—Conozco la historia, cariño. —Ella me da una sonrisa de complicidad.

Pero ella está tan equivocada. Porque mi historia ha sido todo menos normal. Pero ahora está Bryan. Y es dulce y divertido, y Dios, es tan guapo.

Todavía no puedo creer lo que habíamos hecho anoche, lo que él me había hecho. Fue increíble, tanto que todavía puedo sentir su boca sobre mí allí.

Mis labios se curvan y las cejas de mamá se fruncen.

—Entonces, te gusta un chico…

—En realidad, estoy saliendo con un chico.

—¿En serio?

—Dios, mamá. No suenes tan asombrada. —Se me hace un nudo en el estómago.

—No, niña, eso no es… estoy sorprendida. Ni siquiera mencionaste a un chico antes y ahora me dices que estás saliendo con alguien.

—Es nuevo y no estoy segura…

—Lo entiendo. Los enamoramientos del bachillerato pueden ser intensos. Cuando conocí a tu padre…

Ahogo un gemido.

—En serio mamá, ¿quieres decirme eso? ¿Ahora? —La irritación se desliza por mi columna vertebral. Ella siempre hace esto. Siempre convierte todo en un viaje por el camino de la memoria. Lo hace todo sobre ella y papá—. Sabes que ustedes se van a divorciar, ¿verdad?

—Carrie-Anne, eso no es justo. —El dolor brilla en sus ojos y la culpa me inunda.

—Lo siento, mamá. Eso estuvo fuera de lugar.

—No, niña, no te preocupes. Sé que las cosas entre tu padre y yo son… complicadas.

Esa es una palabra para eso. Tengo que luchar contra el impulso de poner los ojos en blanco.

—De todos modos. —Ella deja escapar un suave suspiro—. Cuéntame más sobre este chico nuevo.

Chico nuevo, resoplo. Ella lo hace sonar como si él fuera uno de muchos. No lo es.

Bryan es… es el primer chico que me gusta. El primer chico que me besó, que me hizo correrme. El primer chico al que he contemplado dejar que me toque.

Mis mejillas se calientan de nuevo con recuerdos de nosotros en su casa, en su cama, enredados el uno con el otro.

—Bryan es… es buena persona, mamá. Creo que te gustaría.

—¿Y este Bryan tiene planes para la universidad? ¿Es académico? ¿En el debate o en el equipo de matemáticas?

—No, de hecho. Es un jugador de fútbol.

Ella me mira boquiabierta como si me hubiera vuelto loca.

—¿Él es… un jugador de fútbol?

—Sí —Miro mi café, no me gusta la confusión en su expresión. Mi propia madre se sorprende de que esté saliendo, supongo que eso es lo que estamos haciendo ahora, con un jugador de fútbol.

Porque yo no soy esa chica.

No soy la chica a la que un chico popular invita a salir.

—Eso es adorable.

—Vaya, mamá. No suenes tan entusiasta.

—Lo siento, niña. —Ella se ríe—. Sigo sorprendida, eso es todo. Siempre imaginé que tu primer enamoramiento sería un chico con intereses similares a los tuyos.

—Me gusta el fútbol. —Salgo a la defensiva—. De todos modos, él va a estar aquí pronto, así que debería ir a esperarlo.

Me bajo del taburete y me dirijo directamente al pasillo.

—¿Te va a recoger? —me pregunta.

Ay, Dios mío.

Me doy la vuelta y la nivelo con una mirada irritada.

—¿Es realmente tan difícil de creer qué a un chico, un jugador de fútbol, le pueda gustar?

Su expresión cae.

—Carrie-Anne, eso no es…

Mi teléfono celular vibra en mi bolsillo justo cuando la bocina de un carro suena afuera.

—Olvídalo, mamá. Tengo que irme.

Abre la boca para decir más, pero giro sobre mis talones, agarro mi mochila y salgo de allí.

En el momento en que veo el carro de Bryan, mi corazón se acelera. Me sonríe mientras se inclina para abrir la puerta del pasajero.

—Hola —lo saludo, subiendo al coche.

—Hola.

El aire cruje entre nosotros. Había sido tan fácil anoche, tan urgente. Pero esta mañana es diferente. Estoy nerviosa, terriblemente. Y estamos a punto de ir a la escuela, juntos.

Eso es un gran asunto, ¿no?

Al menos, lo es para mí.

—¿Qué pasa? —pregunta, sin intentar conducir.

—Nada. —Finjo una sonrisa, manteniendo mis ojos al frente.

—Kitty Cat —él dice en voz baja, tan suavemente que se me encoge el estómago. —Mírame.

Mis ojos se deslizan hacia los suyos y él sonríe.

—¿Qué ocurre?

—Es mi mamá… Le hablé un poco de ti y ella no me apoyó.

—¿Qué dijo?

—Ya sabes. Que ella esperaba que mi primer enamoramiento. —Las palabras me saben agrias en la lengua—. Fuera el presidente del equipo de debate o mejor estudiante de la clase.

Ella no había dicho esas palabras exactas, pero leí entre líneas.

—¿Y estás molesta porque ella me llamó tu primer enamoramiento o porque no soy ninguna de esas cosas?

Dejo escapar un profundo suspiro, deslizándome hacia atrás en el asiento.

—No sé. Supongo que pensé que ella estaría feliz por mí. Emocionada incluso. En cambio, me recordó cómo actuarán todos los demás cuando lleguemos juntos a la escuela.

—Oye. —Bryan se inclina, deslizando su mano en mi cabello y ahuecando mi rostro—. No importa lo que piensen los demás. Me gustas, Carrie-Anne. Y creo que te gusto un poco.

Él sonríe.

—Sus opiniones no significan nada.

—Fácil para ti decirlo. Eres uno de ellos.

—¿Uno de quién? —Él frunce el ceño.

—De los chicos populares. Probablemente deberías estar más preocupado que yo. Todos querrán saber por qué te rebajas a mi…

—Deja eso. —Su pulgar se deslizó sobre mis labios, silenciándome—. Quiero esto. Te quiero, Kitty Cat. Y estoy feliz de llamarte mi chica.

—Tu chica, ¿eh? —Mis labios se curvan por su propia voluntad—. Me gusta cómo suena.

—Nada de lo que alguien diga o haga va a cambiar el hecho de que estoy loco por ti, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. —Asiento, consciente de que él se inclina.

Oh, Dios.

Él va a besarme. Justo afuera de mi casa, donde cualquiera puede vernos.

Pero cuando sus labios rozan los míos, todas mis preocupaciones se desvanecen. Un gemido profundo retumba en el pecho de Bryan mientras profundiza el beso, empujando suavemente su lengua contra la mía. Él sabe a menta y café, una combinación que no debería haber funcionado, pero a la que ya soy adicta.

—Dios, Kitty Cat. —Él rompe el beso, tocando su cabeza con la mía—. Deberíamos parar antes de que yo no pueda.

Una risa suave se derrama de mis labios.

—Eso estuvo bien.

—Sí, bueno, mis pensamientos son cualquier cosa menos agradables en este momento. Vamos, vamos a darles a todos algo de qué hablar. ¿De acuerdo? —Sus ojos buscan en los míos cualquier rastro de pánico.

Pero me siento fuerte después de ese beso.

Me siento lista para conquistar el mundo.

~

Bryan

Para cuando llegamos a la escuela, Carrie-Anne se ha vuelto a encerrar en sí misma. Lo entiendo. Esto entre nosotros es nuevo y la gente probablemente se sorprenderá. Pero, sinceramente, me importa un carajo. Ella me gusta muchísimo.

Muchísimo.

Carrie-Anne es bonita, inteligente y peculiar. Y me encanta presionar sus botones y obtener una reacción. Hombre, vivo para eso. La forma en que sus mejillas se sonrojan y sus ojos se entrecierran con irritación. Los pequeños resoplidos de frustración que escapan de sus labios carnosos y completamente besables.

Me excita de cojones. Me doy cuenta de eso ahora. Todo el tiempo que pasé burlándome de ella y haciéndolo con ella, fue un juego previo.

Del mejor puto tipo.

—¿Qué? —dice, mientras me detengo en un lugar de estacionamiento y apago el motor.

—Eres linda cuando estás preocupada.

—No estoy preocupada.

Levanto una ceja y ahí está: ese pequeño y sexy resoplido de frustración.

—Va a estar bien, ¿sabes?

—Es fácil para ti decirlo, todos te aman. —Ella pone los ojos en blanco, apartando la mirada.

—Oye. —Me desabrocho el cinturón y me inclino para acunar su rostro, obligándola a mirarme. —Esto, tú y yo, no se trata de nadie más. Te quiero Carrie-Anne. Quiero estar contigo. Todos los demás pueden irse a la mierda.

Y si alguien tiene algo que decir al respecto, podría decírmelo a mí.

—Nunca te importó lo que pensaran los demás antes, no empieces ahora. —Acercándome, deslizo mi mano a lo largo de su mandíbula y la beso.

Se le escapa un suave gemido y yo sonrío, besando la punta de su nariz.

—¿Mejor?

—Sí. —Ella me devuelve la sonrisa—. Creo que sí.

—Está bien, hagamos esto.

Salgo primero, dando la vuelta para abrir la puerta del pasajero. Carrie-Anne respira entrecortadamente y se sube el bolso al hombro.

—¿Lista? —Tomo su mano en la mía, ya consciente de que tenemos una audiencia.

Le envío al grupo de chicos una mirada dura, aliviado cuando aparecen Gav y Kaiden.

—Vamos, quiero presentarte a algunas personas.

—Sé quiénes son Kaiden y Gav, Bryan.

—Sé que lo haces, pero quiero presentarte como mi chica.

—Vaya. —Sus mejillas se sonrojan y me encanta haberlo puesto allí.

Yo.

Gav sonríe cuando nos acercamos a ellos, sus ojos se dirigen a nuestras manos unidas.

—Esto es nuevo.

—Chicos, conocen a Carrie-Anne.

—Hola. —Ella se acerca más a mi lado.

—Hola —responde Kaiden, lanzándome una sonrisa de complicidad. Al menos no me va a dar una mierda por eso, a diferencia de Gav, que parece a punto de estallar.

Lo inmovilizo con una mirada de advertencia. No me arruines esto, imbécil.

—Así que ustedes dos son… ¿qué exactamente?

—No seas idiota, hombre. Carrie-Anne es mi chica. ¿No es así, cariño? —Le sonrío, luchando contra una sonrisa propia cuando sus mejillas se oscurecen cinco tonos.

—Espero que sepas en lo que te estás metiendo con Hughes, oof, ¿por qué diablos fue eso? —Gav se frota el costado donde Kaiden le ha dado un codazo.

—Ignóralo, está celoso de no tener novia —dice Kaiden.

Novia. Me gusta el sonido de eso. Mis ojos se posan en Carrie-Anne, recordando cómo se sintió cuando la toqué, al poner mi boca sobre ella y hacer que se desmoronara.

Ella me mira, sonriendo, y mi corazón da un pequeño vuelco en mi pecho.

Un día ha pasado.

Un día y esta chica ya me posee.

Estoy tan jodido.

Los cuatro comenzamos a hacer nuestro camino hacia el edificio de la escuela. Cuando llegamos a las puertas aparece Pacey Trevors, con una sonrisa maliciosa en su rostro.

—Thatcher, Hughes —dice—. Gav ¿Qué tenemos aquí?

Sus ojos se posan en Carrie-Anne, y ella se congela como un ciervo atrapado por los faros.

—Sigue caminando, Trevors —espeto.

Su cabeza gira hacia la mía y frunce el ceño.

—Tú y… la frígida Carrie. No me digas…

—Cuida tu boca. —La ira se desliza por mi columna vertebral.

—Relájate, Bry. —Gav se inserta entre nosotros—. Trevors se va, ¿verdad?

—Sí, ya me voy.

Pero no se va y sigue mirando a Carrie-Anne. Mi puño se curva a mi lado, con ganas de borrar la sonrisa de su rostro.

—Pacey —dice Kaiden con firmeza, y entra en acción.

—Sí, me voy. Nos vemos, imbéciles. —Él se ríe entre dientes, perdiéndose en la corriente de cuerpos que se dirigen a la escuela.

—Hombre, odio a ese tipo —dice Gav—. ¿Estás bien, Carrie-Anne? No dejes que afecte.

—Estoy bien. —Pero la forma en que se aferra a mi brazo sugiere que no lo está.

—Nos dan un minuto, ¿sí? —les digo—. Los veré adentro.

—Por supuesto.

Agarrando la mano de Carrie-Anne, la alejo de la multitud de la mañana y de las miradas curiosas, y la conduzco por el costado del edificio.

—Bryan, ¿qué diablos estás haciendo? Tenemos clase.

—Esto tomará sólo un segundo. —Me muevo con propósito, desesperado por tenerla a solas. Una vez que sé que estamos lo suficientemente lejos de miradas indiscretas, la aprieto contra la pared, presionando mi mano contra su cabeza.

—Necesito que sepas algo.

—E…está bien. —Traga saliva, mirándome confundida.

—Te deseo, Kitty Cat. —Acuno su cara, deslizando mi pulgar por su mejilla y dejándolo descansar sobre la almohada de su labio.

—¿Qué…Ahora? —Sus ojos casi se salen de sus órbitas.

—No, no en este momento. —La risa retumba en mi pecho. Aunque ahora ella ha plantado la semilla, puedo imaginarme levantándola contra la pared y enterrándome profundamente dentro de su húmedo calor.

Pero esta es Carrie-Anne de la que estamos hablando, y aún no hemos ido allí. Ella es virgen. Su primera vez, nuestra primera vez, tiene que ser especial. Tiene que ser todo tipo de épica.

—Vaya. —El alivio se apodera de ella.

Me inclino, rozando mi boca sobre la de ella.

—Pero pronto… cuando estés lista.

—Estoy… estoy lista. Quiero decir, creo que lo estoy. Después de lo de anoche, me siento lista para… más.

Joder, no esperaba eso.

—El hecho de que ni siquiera puedas decir la palabra sugiere que aún no estás lista. Pero está bien, puedo esperar. —Apenas puedo quitarme la sonrisa de la cara mientras la miro.

Dios, ¿qué me ha hecho?

Pensé que me había enamorado de Peyton, pero no es nada comparado con los sentimientos salvajes e intensos que tengo por Carrie-Anne. Y entonces me doy cuenta de que Peyton solo era algo pasajero. Ella era lujuria y risa y un buen momento.

Pero Caz… ella es algo más.

La miro e imagino todo tipo de mierda intensa y aterradora.

—¿Bryan? —Frunce el ceño.

—¿Sí? —Tartamudeo sobre la palabra, sin estar familiarizado con el maremoto de emociones que crece dentro de mí.

—¿Me arrastraste hasta aquí para decirme que me quieres, pero todavía no?

—No, quiero decir… sí. No. Más o menos.

Suave, Brymeister. Realmente suave.

—Quería hablar antes de entrar. He de asegurarme de que estás de acuerdo con todo… esto.

—¿Esto?

—Sí, tú y yo juntos.

—¿Como novio y novia?

—Sí, como novio y novia.

Dios, ella es adorable.

—Estoy de acuerdo.

—Y sobre lo que dijo Pacey…

—¿Pacey quién? —Ella sonríe, inclinándose para besarme. Sus dedos raspan mi mandíbula, enviando embriagadores rayos de necesidad a través de mí. Mierda, hoy va a ser duro.

Literalmente.

La lengua de Carrie-Anne lame suavemente la comisura de mi boca, exigiendo la entrada, aumentando mi necesidad por esta chica.

—Joder, Kitty Cat, tienes que dejar de hacer eso.

—¿Yo…yo? —Me mira parpadeando mientras se aleja.

—Sí. Antes de que salte sobre ti y te haga cosas muy indecorosas.

—¿Cosas indecorosas? —Ella se ríe—. Nadie dice eso, Bryan.

—Yo lo hago. Acabo de hacerlo. —Le sonrío—. ¿Estás bien?

Asiente en respuesta.

—Tenemos matemáticas juntos hoy.

No me lo recuerdes. Me trago las palabras. Una parte de mí quiere seguirla a todas las clases que tiene, pero la otra parte sabe que será una dulce tortura estar tan cerca y no poder hacer nada al respecto.

Dios, esta chica me tiene a su merced.

Y me gusta.

Más que me gusta. Me encanta.

—¿Qué vas a hacer después de la escuela hoy? —suelto.

—Creo que la señorita Denton quiere que la ayude con la instalación.

—¿Y después de eso?

—¿Nada, por qué?

—¿Quieres venir a mi casa otra vez?

—¿Sí?

—Sí. —Paso mi brazo alrededor de su cuello y nos guio alrededor del edificio. Casi todos los chicos han desaparecido, lo que significa que llegamos tarde, y sé que a Carrie-Anne no le gusta llegar tarde. Pero parece que no puedo dejarla ir.

—¿Bryan? —ella susurra mientras nos acercamos a las puertas.

—¿Sí?

Deteniéndose, se aprieta contra mi costado y se inclina sobre las puntas de sus pies.

—¿Me harás eso otra vez… con tu lengua?

Mirándola con los ojos muy abiertos, asiento como un tonto.

—Bien, lo esperaré con ansias. Te veo luego.

Carrie-Anne me besa en la mejilla y sale corriendo por el pasillo como si no acabara de ponerme las cosas diez veces más duras.

~

Carrie-Anne

—Has hecho un trabajo increíble, Carrie-Anne, deberías sentirte muy orgullosa. —La señorita Denton me sonríe cuando damos un paso atrás para ver la instalación terminada.

Cubriendo toda la pared junto a la oficina de administración, el árbol está erguido orgullosamente. Pintadas en naranjas, verdes y marrones brillantes, las hojas de madera representan los legados de mis compañeros de clase. Ella tiene razón, ha resultado mejor de lo que jamás podría haber imaginado.

—Se ve muy bien —respondo, sintiendo mi pecho hincharse.

—¿Estás emocionada por la inauguración?

—Yo…

Esa es otra historia.

Sorcha y Joe se han asegurado de expresar su desaprobación sobre el proyecto, poniendo a todo el comité del anuario en mi contra. No es como si los necesitara para validar el éxito del proyecto, pero no dudo que encontraran una manera de arruinar la inauguración.

—Hola. —Bryan aparece por la esquina, un poco sin aliento como si hubiera corrido para llegar aquí—. Mierda, nena, eso se ve increíble.

Probablemente debería haberme desmayado por su cumplido, pero mi corazón está dando pequeños saltos mortales al escuchar la palabra nena salir de su boca.

Dios, lo tengo mal por este chico.

Todo el día, he estado imaginando estar a solas con él esta noche. Tanto es así que no había escuchado la mitad de mis clases.

Estoy enamorada, completamente enamorada.

Y él está aquí, sonriéndome con orgullo y cosas que no tengo derecho a pensar todavía.

—Señor Hughes, qué sorpresa. —La señorita Denton nos sonríe.

—Hola, señorita D. Mi chica lo hizo bien, ¿eh? —Bryan me rodea con el brazo.

—¿Tu chica? —Su ceja se arquea.

—¿Carrie-Anne no se lo dijo? Ella accedió a ser mi chica. —Me acerca más a su costado como si fuera la cosa más natural del mundo.

—Bryan —siseo, con las mejillas ardiendo.

—Relájate, Kitty Cat —susurra—. Señorita D, es genial, ¿verdad?

Él es demasiado encantador para su propio bien y aunque me derrite el corazón, también me hace preguntarme qué demonios está haciendo aquí conmigo cuando podía tener a casi cualquier chica que quisiera.

La duda es un aguafiestas.

—Bien, bien. —La señorita Denton se ríe entre dientes—. Los dejo, tortolitos. Nos vemos mañana temprano, Carrie-Anne, para tu gran momento.

—Sí. —Hago una mueca, apenas mirándola a los ojos mientras se aleja.

—¿Estás lista? —pregunta Bryan, frunciendo el ceño cuando mi mirada se encuentra con la suya—. ¿Qué ocurre?

—Nada.

—¿Me… me puse demasiado intenso? Pensé que…

—No, no eres tú. Estoy nerviosa por lo de mañana —agrego rápidamente.

Enganchando su otro brazo alrededor de mi cintura, me empuja contra su pecho.

—No tienes absolutamente nada de qué preocuparte. La instalación es increíble. Tú eres increíble. —Deja un beso en la punta de la nariz—. Salgamos de aquí para poder besarte apropiadamente.

¿Cómo sabe exactamente lo que debe decir cada vez que empiezo a dudar de esto?

De nosotros.

Le devuelvo la sonrisa.

—Creo que suena como la mejor idea que he escuchado en todo el día.

~

La casa de Bryan parece sacada de una revista. Me había dado cuenta anoche, por supuesto que sí, pero también había estado preocupada por el chico guapo que me pedía cosas que ningún hombre me había pedido antes.

—Todavía no puedo creer que vivas aquí —le digo mientras me lleva a la cocina.

—Como dije antes, son sólo ladrillos y cemento, nena.

—Sí, pero aun así… es hermosa.

—Supongo que depende de tu definición de belleza. —Bryan se recuesta contra el mostrador, mirándome mientras paso mis dedos sobre la brillante superficie de mármol. Todo es caro. De la mejor calidad.

—¿Dónde están tus padres? —Yo pregunto.

—Fuera de la ciudad por negocios.

—¿Dijiste antes de que están fuera mucho?

Él se encoge de hombros, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Ya casi ni me doy cuenta.

—Apuesto a que esta casa ha visto algunas fiestas increíbles. —Me acerco a las puertas francesas y contemplo el enorme patio con su piscina ridículamente grande y su área cubierta.

Bryan se para detrás de mí, envuelve sus brazos alrededor de mi cintura y deja caer su barbilla sobre mi hombro.

—Fiestero, jugador, tonto… no es lo que soy —dice en voz baja, apretando su agarre sobre mí.

Me siento tan segura en sus brazos. Adorada y apreciada. Estar tan cerca de Bryan hace que mi corazón se dispare. Todo es nuevo y emocionante. Nunca quiero que termine.

Dejando escapar un suave suspiro, lo miro.

—¿Quién eres entonces, Bryan Hughes? —Porque quiero conocerlo, quiero saberlo todo.

—Solo soy un chico que se enamora de una chica —susurra, rozando sus labios sobre los míos en un toque ligero como una pluma.

—Mmm. —Suspiro de nuevo, disfrutando la sensación de su boca sobre la mía.

—¿Tienes alguna idea de lo que me haces, Kitty Cat? Siente esto. —Bryan toma mi mano y me gira en sus brazos, luego presiona mi mano contra su pecho. El latido acelerado de su corazón late bajo mi palma—. Eso es todo por ti, Carrie-Anne.

—¿Siempre has tenido ese piquito de oro? —Sonrío.

—¿Está funcionando?

La risa se derrama fuera de mí, pero se calma rápidamente cuando sus ojos se encuentran con los míos.

—¿Qué? —le digo.

—Me alegra que estes aquí.

—Yo también… pero creo recordar que prometiste algo sobre repetir la lección de anoche.

—Soy un hombre de palabra, pero antes de comer… —Sonríe, enviando un escalofrío por mi espalda—. Probablemente debería alimentarte.

Bryan me da un beso en la cabeza y me deja allí de pie…

Mirando boquiabierta tras él.

~

Bryan

Me encanta ver comer a Carrie-Anne. Me encanta la forma en que suspira después de cada bocado de pasta, y me felicita repetidamente por mis habilidades culinarias. Me encanta la forma en que habla sobre su comida, abriéndose a mí sobre su vida, sus esperanzas y sueños. Ella está floreciendo frente a mis ojos y me enamoro un poco más con cada cosa nueva que aprendo sobre Carrie-Anne Trombley.

—Eso está… tan bueno. Pero no puedo comer otra cosa.

—¿Ni siquiera un trozo de pastel de chocolate?

—Tú no hiciste pastel de chocolate.

—Ojalá pudiera llevarme el crédito. —Me rio—. Pero no, hay una pastelería en el centro que hace este increíble pastel de chocolate. Soy una chica a la que le gusta el pastel de chocolate.

—Comprar tu pastel de chocolate favorito no te convierte en una chica, Bryan.

—¿Sí? Intenta decirles eso a los chicos. Nunca me dejaron olvidarlo cuando se enteraron.

Ella pone los ojos en blanco.

—Típico de chicos. Creo que es dulce y me encantaría probar una porción… más tarde, cuando tenga espacio.

—¿Quieres ver una película? El mini cinema está bastante cómodo.

—¿Bryan?

—¿Sí, Kitty Cat?

—No quiero ver una película… —El calor arde en sus ojos.

—¿No? —Trago, mi boca repentinamente seca. No quiero joder esto. Quiero hacerlo bien. Tomarme mi tiempo y asegurarme de que ella sabe que no la estoy presionando. Pero ella me mira como si fuera un postre y me está costando mucho no arrastrarla por la mesa hasta mi regazo para poder mostrarle exactamente lo que estoy pensando.

—Llévame arriba, por favor.

—Tengo una mejor idea. Vamos. —Poniéndome de pie, le tiendo la mano a Carrie-Anne, todavía sorprendido por lo mucho que me afecta su simple toque.

—¿A dónde vamos? —pregunta mientras la conduzco a través del patio a la casa de la piscina. Es uno de mis lugares favoritos.

—Ya verás. —Agarro la llave de repuesto del interior de la maceta y la abro, empujándola adentro.

—Qué es…vaya, esto es… vaya. —Carrie-Anne pasa a mi lado, sus ojos se dirigen instantáneamente a la claraboya en el techo, bañando toda la habitación con un rayo de luz de luna.

—Es hermoso.

Pero no estoy interesado en la belleza de la luz de la luna, porque no puedo apartar los ojos de Carrie.

Parece un ser etéreo de pie bajo el lienzo de estrellas con la luna brillando sobre ella.

—Si viviera aquí, creo que querría esta habitación.

—A veces me quedo aquí.

—¿Solo?

—Sí, solo. —Una extraña sensación llena mi pecho—. No tengo la costumbre de traer a cualquier chica aquí, ¿sabes?

—Debería sentirme especial entonces. —Una leve sonrisa se dibuja en sus labios.

—Definitivamente deberías sentirte especial. —Me acerco a ella lentamente, recorriendo con mis ojos su cuerpo.

—Bryan. —Se queda sin aliento, y extiendo la mano, colocando mi mano contra la curva de su cuello.

—Vamos a tu ritmo.

—Yo…quiero esto… te quiero a ti.

—No hay prisa, Carrie-Anne. —La acerco más—. Tenemos todo el tiempo del mundo.

—Bésame —murmura, sus ojos revoloteando.

No necesita preguntar dos veces. Inmergiendo, capturo sus labios en un beso brutal. Nuestras lenguas se enredan con fácil familiaridad mientras paso mi otra mano por su columna y sobre la curva de su trasero, presionándola más contra mí.

—Más.

Nuestros besos se vuelven frenéticos, mis manos moviéndose sobre su cuerpo, desesperadas por trazar sus curvas, por sentir su piel bajo mis dedos. La ropa comienza a salir, su camiseta y mi sudadera con capucha.

Levanto a Carrie-Anne, nos llevo hacia la cama y la acuesto. Me jala hacia abajo con ella, abriendo sus muslos para acomodarme.

—Bésame, Bryan. Necesito que me beses.

Sus súplicas son mi perdición, haciendo que mi cuerpo avance. Ambos gemimos, incluso con demasiadas capas separándonos es tan fácil de imaginar.

—Joder, Kitty Cat —suspiro mientras enrolla sus piernas alrededor de mis caderas, obligándome a estar más cerca.

Nos besamos y besamos y besamos un poco más, nuestros cuerpos buscan fricción, las caderas se balancean y las piernas se enredan.

—Bryan, quiero…

—Tranquila. —La hago callar con un beso—. Sé lo que necesitas.

Empujándome sobre mis codos, comienzo a recorrer su estómago, trazando mi lengua sobre su piel suave como la seda, besando cada peca e imperfección.

Los dedos de Carrie-Anne se hunden en mi cabello mientras me deja explorar su cuerpo, sus curvas y lugares vírgenes.

—Voy a besarte ahora. —Sonrío, mis dedos abren la cinturilla de sus jeans—. Aquí mismo. Y luego voy a hacer que te corras bajo las estrellas.

Y lo hago.

Más de una vez.

Capítulo 6

Carrie-Anne

—Carrie-Anne, por aquí. —Lily y Ashleigh me hacen señas y me muevo con cautela entre la creciente multitud.

No espero tal resultado para la inauguración. Es mucho para procesar.

—Hola —digo, alcanzándolas—. Gracias por venir.

—Por supuesto. —Lily sonríe—. Este es tu gran momento.

—Además, Bryan nos ordenó a todos que…

—Leigh… —La regaña Lily.

—¿Qué? No quise decir eso. Carrie es una de nosotras ahora. —Ashleigh sonríe—. Por supuesto que íbamos a estar aquí. Simplemente estaba señalando que Bryan…

—Está bien. —Me rio nerviosamente—. Estoy feliz de que estés aquí.

Escaneo la multitud.

—Él estará aquí —susurra Lily, como si sintiera mis pensamientos.

—Lo sé.

Bryan ya me había enviado tres mensajes para decirme que no se lo perdería, pero sus padres habían aparecido esta mañana y él está tratando con ellos.

Lo que sea que eso signifique.

—Ah, Carrie-Anne, ahí estás. —El señor Keefer me saluda, zigzagueando su camino hacia nosotros—. ¿Lista para poner el espectáculo en marcha?

—Yo… eso creo. —Mi estómago se revuelve por su entusiasmo.

—Vamos, este es tu gran momento. —Él me toma suavemente del codo y me dirijo hacia el frente de la multitud—. La señorita Denton ya está allí, sonriéndole al director Kiln.

Oh, Dios mío.

El director Kiln está aquí junto con el fotógrafo del periódico de la escuela, Niall Fulton.

Sabía que esto iba a armar algo de revuelo, pero no había anticipado… esto. Y todavía no hay señales de Bryan.

Mis ojos escanean frenéticamente a la multitud, el nudo en mi estómago se hace más fuerte con cada segundo que pasa. No estoy hecha para esto: la atención, ser el centro de atención. Quiero dejar mi marca, algún pequeño recordatorio de mi tiempo en Rixon High, pero nunca esperé esto.

—Está bien, está bien, todos, tranquilicémonos. —El director Kiln hace que todos guarden silencio—. Estamos aquí esta mañana para presentar el proyecto de legado de este año. Carrie-Anne, si quieres dar un paso al frente y decir unas palabras antes de develarlo.

Él me mira expectante.

Pero no puedo moverme, las miradas de mis compañeros de clase son como cientos de raíces que me anclan en el lugar.

—Oh, Dios mío, está paralizada. Alguien pásele un balde antes de que vomite. —Sorcha no hace ningún intento por mantener baja la voz o las risitas.

Joe y un par de miembros del comité del anuario se unen a ella, señalándola discretamente y empujándose entre sí ante mi miedo escénico.

—¿Carrie-Anne? —El director Kiln sonríe alentadoramente, agarrando el cordón de terciopelo que controla la cortina temporal que oculta la instalación.

—¿Tal vez alguien más debería dar el discurso, director Kiln? —La voz de Sorcha es empalagosa—. Carrie-Anne no se ve tan bien.

Mi estómago se revuelve mientras busco entre la multitud de nuevo. ¿Dónde está Bryan?

¿Dónde diablos está?

Él se abre paso entre la multitud, sin aliento y con la cara roja. En el segundo en que sus ojos me encuentran, sonríe.

—Hola —articula.

—Hola. —Suspiro, el nudo dentro de mí se deshace lentamente.

—Tienes esto —él dice, deslizándose más cerca de Lily y Ashleigh. Ni siquiera me había dado cuenta de que Kaiden y Gav están con él hasta que ambos saludan.

—Carrie-Anne.

Tomo una respiración profunda y asiento.

—Gracias, director Kiln. Puedo tomarlo desde aquí.

—Muy bien, chica. —Bryan vitorea y todos se echan a reír.

Mis mejillas arden, pero no puedo dejar de sonreír. Él está aquí, para mí, y significa todo.

—Cuando se nos pidió que presentáramos ideas para el proyecto de legado de este año, el señor Keefer nos animó a pensar en cuál sería nuestro legado después de graduarnos del bachillerato. Y honestamente, cuando lo pensé, no podía idear nada por lo que sería recordada.

Mis ojos se encuentran con los de Bryan mientras tomo aire para calmarme, obligándome a continuar.

—No soy bonita ni popular. No saco sobresalientes ni tengo ningún talento increíble. Soy perfectamente promedio y estoy bien con eso. Y quiero decirles a otros chicos, chicos como yo, que está bien ser el invisible. Está bien ser el que no es invitado a todas las fiestas geniales o el que no va al baile. Porque es sólo el bachillerato y aún no hemos terminado de crecer.

—Se supone que no debemos tener todas las respuestas. No cuando todavía hay un mundo entero por ahí que ni siquiera hemos comenzado a descubrir. El árbol del legado no se trata de lo que nos hace diferentes, se trata de lo que nos hace iguales. Sobrevivimos al bachillerato. Todos nosotros y esta es nuestra oportunidad de dejar una pequeña huella para las generaciones de chicos que vendrán después de nosotros.

Las lágrimas pinchan las comisuras de mis ojos, la emoción creciendo dentro de mí tomándome por sorpresa. No esperaba decir todo eso, pero se había desbordado, como una represa rompiéndose en algún lugar profundo dentro de mí.

Todos están en silencio, mirándome. Incluso Sorcha y Joe están callados, sus expresiones no revelan nada. Pero al menos no están sonriendo ni burlándose de mí. Aunque estoy segura de que vendrá después.

Pero algo ha cambiado justo ahora. Yo había cambiado. Realmente nunca había encontrado mi lugar en el bachillerato, pero está bien. Porque la vida no termina aquí, recién comienza. Y cuando miro a los ojos al chico que me ha robado el corazón, estoy emocionada de ver lo que me depara el futuro.

—Eso fue… muy conmovedor, Carrie-Anne. —El director Kiln sonríe, ofreciéndome el cordón de terciopelo—. Si quieres hacer los honores.

Tomándolo, tiro bruscamente, un jadeo colectivo de apreciación llena el pasillo cuando la cortina cayó y el árbol aparece a la vista.

Pero lo que no espero son los aplausos que siguen. Algunos chicos, en su mayoría Bryan y sus amigos, incluso vitorean, aúllan y gritan, su entusiasmo se extiende como una ola.

—Felicitaciones, Carrie-Anne —dice el señor Keefer—. Te mereces esto.

—Gracias, señor.

—Eso fue increíble. —Bryan se acerca y me levanta, dándome vueltas. El señor Keefer ríe profundamente, excusándose.

—Bájame. —Palmeo su pecho, pero Bryan aprieta su agarre sobre mí.

—No hay posibilidad, Kitty Cat. Estoy totalmente asombrado. —No me da la oportunidad de responder, presiona sus labios contra los míos frente a la mayoría de la clase de último año y me besa.

—Bryan… —murmuro contra su boca mientras comienza una nueva ronda de vítores y silbidos de lobo—. Todo el mundo está mirando.

Se aparta un poco, sonriéndome.

—Déjalos mirar, cariño.

Y lo hago.

Yo, Carrie-Anne Trombley, beso a Bryan Hughes frente a nuestra clase y maestros y no me arrepiento ni un segundo.

~

—¿Estás seguro? —le pregunto a Bryan por tercera vez. Después de estar en lo más alto de la inauguración esta mañana y ese beso muy público e indecente, Bryan me pidió que fuera a cenar con sus padres. Quieren pasar algún tiempo con él y quiere que yo los conozca. También tengo la impresión de que quiere algo de apoyo moral.

Así que aquí estoy yo, en el carro de Bryan camino a encontrarme con sus padres.

—Te necesito allí —dice, agarrando mi mano con más fuerza.

—No quiero que parezca que los estamos emboscando.

—Detente. Deja de preocuparte. —Él me mira—. Sólo quieren aliviar su culpa pasando tiempo conmigo mientras están en el pueblo. Si les importara una mierda, habrían reorganizado las cosas para estar en la graduación.

—Todavía no puedo creer que no estarán allí —respondo, mi corazón duele por él.

Sé que la relación de Bryan con sus padres es tensa, pero perderse su graduación es una mierda.

—Sí, bueno, estoy acostumbrado a ser el segundo después del negocio de papá. —Entra en el estacionamiento del restaurante y apaga el motor—. Siempre podemos dejarlos plantados e ir a besarnos junto al lago.

—Por muy tentador que suene, les dijiste que los conocería.

—Lo sé… Pero las cosas han estado tensas. Tal vez traerte…

—Bryan, estoy aquí. Pase lo que pase, no voy a ir a ninguna parte, ¿de acuerdo?

Puede que hayan sido negligentes con Bryan, pero él sigue siendo su hijo. Seguramente las cosas no podrían estar tan mal.

Pero Bryan está tenso cuando salimos de su carro y entramos. Agarra mi mano con fuerza, como si necesitara mi toque para anclarlo.

—Hijo. —Un hombre se levanta de una mesa cercana y nos hace señas para que nos acerquemos.

—Papá —dice Bryan con frialdad cuando llegamos a ellos—. Mamá, papá, esta es Carrie-Anne, mi novia.

Mi corazón da un pequeño vuelco con esa palabra.

—Carrie-Anne —dice la señora Hughes—. Encantado de conocerte. Aunque Bryan no mencionó que tenía novia, esto es toda una sorpresa.

—Las cosas son nuevas… entre nosotros, quiero decir. —Finjo una sonrisa—. Es un placer conocerlos.

—Igualmente. —El señor Hughes me estudia. No siento ninguna animosidad de su parte, pero tampoco parece exactamente complacido.

—¿Querías verme? —dice Bryan, sentándose rígido como una estatua. Él es una persona completamente diferente a su alrededor. Pero yo sé todo acerca de los padres difíciles. No he podido soportar estar con mamá y papá juntos en la misma habitación durante años.

—Bryan, por favor —susurra la señora Hughes—. Queremos pasar un rato en paz contigo.

—¿Antes de que se vayan otra vez?

Una onda recorre el aire, y me siento aliviada cuando llega el mesero para tomar nuestra orden de bebidas. En el segundo en que se aleja, la tensión vuelve.

—Entonces, Carrie-Anne —el señor Hughes cambia de táctica—. ¿Qué es lo que planeas hacer después de la graduación?

—Yo… uh, tengo un lugar en OSU, señor. Pero las cosas están un poco en el aire en este momento.

—En el aire, ¿cómo exactamente?

—Papá —regaña Bryan.

—Relájate, hijo, es solo una pregunta simple.

—Mis padres se están divorciando.

—Oh, cariño, lo siento mucho.

Bryan apenas contiene su gemido. Aprieto su mano debajo de la mesa.

—Lamento escuchar eso —agrega Hughes—. Pero no entiendo cómo eso afecta tu lugar en la universidad.

—Dios, papá.

—Está bien —lo tranquilizo—. Los divorcios son caros y el dinero que mi padre había reservado para mi matrícula universitaria…

—Ya veo. —El señor Hughes me ahorra la vergüenza de decirlo en voz alta.

—Espero que todo salga bien. —Debería mudarme a Ohio en menos de tres meses. Pero la verdad es que todavía no sé si quiero aceptar la ayuda financiera. Es una gran decisión.

—Al menos estarán cerca el uno del otro. OSU no puede estar a más de tres horas de Mich…

—Jenny, sé razonable. Simplemente se juntaron —se burla el señor Hughes—. Dudo que estén pensando en hacerlo de larga distancia.

—¿Qué diablos se supone que significa eso? —Bryan se enfurece.

—Hijo, vamos. Es casi la graduación. Tu futuro está todo planeado. Estoy seguro de que tú y Carrie-Anne están disfrutando de conocerse, pero ambos deben saber que no va para ninguna parte.

Bien podría haberme golpeado en el pecho. Por supuesto, no pensé eso. Quiero a Bryan de formas que me aterrorizan. Formas permanentes. ¿Pero su padre tiene razón?

¿Somos tontos al pensar que esto entre nosotros podría continuar más allá del verano?

Ciertamente no hemos hablado de eso; es demasiado pronto para tener ese tipo de conversaciones.

¿No es así?

Miro a Bryan.

—¿Cuál es tu maldito problema? —él gruñe—. Te importa una mierda mi vida. Nunca estás aquí cuando cuenta, pero ¿crees que puedes darme consejos sobre mi relación?

—Bryan, cariño, eso no es…

—No, mamá. No puedes hacer eso, no esta vez. Carrie-Anne está aquí porque la quiero aquí. Porque a diferencia de ustedes dos, sé que puedo confiar en que ella estará ahí para mí. Y sí, tal vez sea una tontería comenzar algo antes de que ambos nos vayamos a la universidad, pero me importa un carajo. Porque la seguiría a cualquier parte. Ahora, si nos disculpan —él dice, poniéndose de pie—. Voy a ir a cenar con mi novia a un lugar que realmente me guste.

Él me hace señas para que lo siga, pero yo estoy inmóvil, atrapada entre la chica que siempre he sido y la chica que quiero ser.

Bryan se va, murmurando algo por lo bajo, negándose a reconocer las súplicas de su madre para que regrese.

—De verdad, Mitch, se supone que debemos construir puentes, no empujarlo más lejos. —La señora Hughes se da cuenta de que todavía estoy parada allí y me da una sonrisa de disculpa—. Lo siento, Carrie…

—Él necesita crecer, Jenny, y darse cuenta de que la universidad está a la vuelta de la esquina. No necesita distracciones, especialmente no…

—Espero que no piensen que estoy hablando fuera de lugar —digo, temblando—. Pero su hijo es una persona increíble. Es bueno, leal y desinteresado. Tal vez, si pasaran menos tiempo fuera del pueblo y más tiempo aquí, con él, lo sabrían. Fue un placer conocerlos a ambos.

Sorprendida por mi pequeño arrebato, salgo corriendo del restaurante, chocando con Bryan cuando salgo por la puerta.

—Tranquila, Kitty Cat. —Él me estabiliza.

—Lo siento mucho.

—Relájate. No es nada que no haya vivido diez veces ya. Lamento que tuvieras que verlo. —Él toma mi mejilla—. ¿Quieres salir de aquí? Podríamos pasar por un drive thru para comprar algo de comida y dirigirnos al lago.

El calor estalla en sus ojos.

—Estás seguro qué quieres…

Asiente en respuesta.

—Nunca he estado más seguro de nada.

Y de alguna manera, tengo la sensación de que no solo está hablando de conseguir algo para comer.

~

Bryan

Todavía estoy hirviendo cuando llegamos al lago. Una espesa y fangosa decepción se enrosca pesadamente en mi pecho.

¿Por qué no puede ser simplemente padres normales? Padres que me cuiden y me apoyen y quieran cosas buenas para mí. En cambio, he conseguido a dos de las personas más ensimismadas que jamás he conocido.

Y lo sé, sé quiénes son, pero aun así fui a cenar esta noche con la esperanza de que tal vez me sorprendieran. No esperaba que cambiaran de opinión sobre la graduación, pero eso no me impidió desearlo.

—Bryan. —dice Carrie-Anne, y yo la miro—. ¿Estás bien?

—Yo… sí. —Dejo escapar un pesado suspiro—. Ni siquiera debería importarme, siempre han sido así. Les importo lo suficiente como para tratar de decirme cómo vivir mi vida, pero no lo suficiente como para quedarse. Esa mierda ya no vuela conmigo. No soy un niño. No soy…

Mierda. La forma en que papá había descartado nuestra relación y hecho las cosas incómodas. ¿Quién diablos se cree que es?

—Yo les dije, ¿sabes? —susurra.

—¿Q…qué?

Carrie-Anne asiente.

—Después de que saliste furioso. Yo… les dije.

—¿Qué dijiste? —Frunzo el ceño. No puedo imaginarla plantando cara a Mitchell Hughes. Pocas personas lo hacen.

—Solo les dije que eres una persona increíble y tal vez lo sabrían si pasaran más tiempo aquí en lugar de dejarte.

Casi se me saltan los ojos.

—¿Tú… les dijiste eso?

Una lenta sonrisa se desliza por su rostro.

—Lo hice y es verdad. Tu corazón está en el lugar correcto, Bryan. Y te mereces algo mejor. Mereces tener padres que quieran celebrar todos tus éxitos y verte crecer. —Su expresión cae un poco—. Lo siento si hablé fuera de lugar.

La miro fijamente, mi corazón casi late fuera de mi pecho.

—¿T… tú les dijiste eso?

Carrie-Anne aprieta los labios y asiente.

—Ven aquí. —La agarro, medio arrastrándola a través de la consola central hacia mi regazo. Acomoda sus piernas a cada lado de las mías, sentándose a horcajadas sobre mí, sus manos alrededor de mis hombros.

—Bryan, estás loco. —Su risa es como música para mis oídos.

Esta chica…

Esta maldita chica.

Toco mi cabeza con la de ella, respirándola.

—Estoy loco por ti. Sé que es rápido. Sé que ambos tenemos planes más allá del verano, pero… No. Me. Importa. Estoy dentro, Kitty Cat. Estoy dentro. Haremos que funcione. —Tenemos que hacer que funcione, porque acabo de encontrarla.

No puedo perderla ahora.

—No me iré a ninguna parte —susurra—. Si voy a OSU, está cerca en carro de Michigan, y si yo no voy… lo resolveremos.

—Y podemos hacer videollamadas, todo el tiempo. —sonrío—. Puedes sextearme.

—¿Sextearte? —Sus ojos se agrandan, pero veo un destello de deseo allí.

—Sí, será genial.

—Oh, Dios mío —susurra, enterrando su rostro en el hueco de mi hombro.

—Te necesito, Carrie-Anne. Solo prométeme que haremos que esto funcione. —Agarro suavemente la parte posterior de su cuello, obligándola a mirarme. Sus labios se curvan, el amor y la lujuria en sus ojos como un rayo en el corazón.

A ella le importo.

A ella realmente le importo.

Tal vez incluso más que importar.

Tal vez ella también los siente: los hilos invisibles que unen mi alma a la suya. Es rápido, realmente rápido. Pero sé en este momento que lo que tenemos es especial. Algo a lo que vale la pena aferrarse, algo por lo que vale la pena luchar.

—¿Qué? —pregunta mientras yo continúo mirándola.

Deslizando mi mano a lo largo de su mandíbula, aparto los cabellos de su rostro.

—¿Listo para besarme en mi carro?

El calor inunda sus mejillas, pero veo la necesidad en sus ojos.

—Bésame —murmura.

Y lo hago, preguntándome si ella siente el momento en que mi corazón se convierte en el suyo.

Nuestras lenguas se enredan juntas, lentas y burlonas. Mis manos trazan las curvas de su cuerpo mientras ella se mece suavemente sobre mí.

—Bryan. —Un suave gemido se derrama de sus labios—. Siento…

—Tranquila, está bien. Toma lo que necesites. —Tómalo todo.

Carrie-Anne se mueve ligeramente, moviéndose justo sobre mi pene, y joder, se siente bien. Habría sido tan fácil tomar el control, deslizar mis dedos en sus jeans y hacer que se corra. Pero yo la quiero así. Quiero que tome lo que necesita. Que confíe en mí lo suficiente como para perder el control.

Nos besamos y besamos, fuerte y rápido, lento y constante mientras Carrie-Anne descubre formas de hacerse llorar y desmoronarse. Estoy tan duro que rozo el dolor, pero vale la pena. Vale la pena ver sus ojos apretados y sus labios abiertos cuando se corre, su cuerpo temblando sobre mí.

—Oh, Dios mío —susurra mientras curvo mi mano alrededor de su nuca y la abrazo.

—Ve al baile de graduación conmigo —le digo.

—¿Q…qué? —Sus ojos se abren de golpe, brillando con sorpresa.

—Me escuchaste, Kitty Cat. Ve al baile de graduación conmigo.

—Sí. —Ella sonríe—. Sí, iré al baile de graduación contigo.

—Qué bueno que dijiste que sí. —La beso y ella se aparta, frunciendo el ceño.

—¿Por qué?

Una sonrisa de complicidad tira de mis labios.

—Porque ya tengo las entradas.

Capítulo 7

Carrie-Anne

El baile de graduación.

La experiencia del bachillerato estadounidense por excelencia.

Y voy con un chico que me hace sentir cosas que nunca había soñado.

—Oh, Dios mío, cariño —dice mamá mientras me paro frente al espejo, admirando la compra del vestido de última hora—. Te ves… vaya.

—¿Está realmente bien? —Estudio el vestido entallado de satén negro hasta la rodilla. Tiene un cuerpo de encaje con mangas tres cuartos y un cinturón que lo completa con un lazo descentrado. No son los vestidos exagerados de estilo princesa que sé que muchas chicas usarán, pero aun así es lo más bonito que tengo.

—Estás preciosa. —Mamá me aprieta el hombro y estoy segura de que tiene una lágrima en el ojo—. Te traje algo, espera aquí.

Desaparece de mi habitación, regresando un segundo después con una pinza para el cabello de diamantes.

—Toma. —Retirando suavemente mis suaves rizos de mi cara, me los sujeta con pasadores, y de alguna manera solo mejora todo el conjunto.

—Gracias, mamá.

—Quería traerte algo. —Me giro en ella, sosteniéndome con el brazo extendido—. Sé que las cosas no han sido fáciles, nena, y sé que me equivoqué el otro día. Pero quiero que sepas que te amo y aunque no siempre lo haga bien, eres mi mayor logro, Carrie-Anne. Y estoy muy orgullosa de ti.

Nos abrazamos, sus suaves sollozos alientan mis propias lágrimas. Pero las aparto parpadeando, no queriendo arruinar mi modesto maquillaje.

Nunca había pasado tanto tiempo preparándome. Pero quiero que esta noche sea perfecta.

Los últimos días habían sido un torbellino en el mejor de los sentidos. Los padres de Bryan están fuera del pueblo nuevamente, así que pasamos mucho tiempo después de la escuela en su casa. Pero todavía no habíamos hecho… eso.

Es como si Bryan se estuviera conteniendo. Dándome espacio. Pero no quiero espacio, lo quiero a él. Tanto es así que me estoy impacientando.

El fuerte golpe en la puerta me saca de mis pensamientos.

—Están aquí —grita mamá, aplaudiendo de emoción—. Vamos. Necesito algunas fotos.

—Oh, Dios —gimo para mí misma mientras agarro mi bolso y la sigo escaleras abajo. Ya ha abierto la puerta cuando la alcanzo.

—Bryan, ¿no te ves guapo? —Mamá se hace a un lado y mi corazón tambalea en mi pecho.

—Hola, Kitty Cat. —Sus ojos me absorben, brillando con tanto calor y promesa, que me limpia el aire de los pulmones.

—Sí, bien. —Mamá se aclara la garganta, sofocando una pequeña sonrisa—. Déjame agarrar mi cámara y podemos tomar algunas fotos frente a la limusina.

—¿L…limusina? —Mis ojos se desorbitan cuando estiro mi cuello sobre el hombro de Bryan.

—Sorpresa —él dice con una sonrisa de suficiencia.

—Pero pensé…

—Sal aquí, Kitty Cat, y ven a saludar a todos. —Me toma de la mano y tira de mí hacia la elegante limusina negra. Kaiden y Lily ya están de pie junto a él, Gav y Ashleigh acaban de salir. Han decidido ser las citas del otro para que pudiéramos ir todos en grupo. Nada de extraños, había dicho Bryan, como si quisiera que me sintiera cien por ciento cómoda.

—Vaya, Carrie-Anne, te ves increíble. —Lily se acerca y me abraza.

—Tu vestido es tan bonito —respondo—. No puedo creer que ustedes tengan una limusina.

—Todo fue idea de Bry —dice Kaiden—. Él quería sorprenderte.

—Yo… no sé qué decir.

—Di, gracias, mi novio tan considerado y guapo. —Bryan desliza su brazo alrededor de mí y me da un beso en el hombro.

—Gracias. —Me giro ligeramente, rozando sus labios con los míos.

—Está bien, todos, acérquense para que pueda tomar una foto. —Mamá nos acompaña y comienza a tomar foto tras foto—. Ahora una solo de Carrie-Anne y Bryan, por favor.

—Mamá —susurro, poniéndome caliente por todas partes.

—Está bien, esperaremos adentro —dice Kaiden, abriendo la puerta para Lily y Ashleigh. Todos se amontonan dentro y cierran la puerta.

—Oh, espera —dice Bryan—. Tengo algo para ti.

Vuelve a sumergir la cabeza en la limusina y, cuando se pone de pie, me ofrece una caja de ramillete.

—Toma.

—Bryan… —Se me hace un nudo en la garganta y soy vagamente consciente del flash de la cámara cuando toma la caja de mis dedos y la abre, deslizando el hermoso arreglo en mi muñeca.

—Sonríe —dice mamá, y Bryan me pone bajo su brazo, mirándome a mí y no a la cámara.

Es como un sueño. Estoy vestida de punta en blanco, con un ramillete de mi novio, a punto de ir al baile de graduación en una limusina.

Dios, nunca quiero despertar.

—¿Qué? —susurra, sus labios precariamente cerca de la piel justo debajo de mi oreja.

—No puedo creer que esto esté sucediendo.

Mamá desciende sobre nosotros, tirando de mí en un sólido abrazo.

—Que lo pases de maravilla, cariño. Y, Bryan, cuida de mi niña.

—Lo haré, señora Trombley. —Él me da una mirada oscura llena de promesas, enviando escalofríos por mi espalda—. Tiene mi palabra.

~

Bryan

Nunca he sido de ir a los bailes escolares. En el pasado, habían sido una buena oportunidad para hacer el tonto y ligar con chicas, pero en realidad nunca me había importado hacer una aparición.

Esta noche es diferente.

Esta noche me siento de tres metros de altura al entrar en el hotel donde se celebra el baile de graduación, con Carrie-Anne del brazo.

—Vamos a buscar algo de tomar —le digo, guiándola suavemente hacia las chicas. Ellas han sido geniales, dándole la bienvenida a Carrie-Anne al redil sin dudarlo.

—Buscaremos una mesa —dice Ashleigh, saludando a un par de chicas que reconozco.

—Vaya, la patearon fuera del estadio —dice Gav, escaneando el lugar. Es un gran espacio con techos altos y ventanas francesas, todo el lugar decorado en azul y blanco de Rixon High.

—¿Te arrepientes de haber traído a Ashleigh? —pregunta Kaiden mientras nos dirigimos al bar.

Gav se encoge de hombros.

—No significa nada. Sólo somos amigos.

—Ella es una buena chica —le digo.

—Lo es, pero no la veo así. Además, estoy seguro de que a ella le interesa alguien más.

—¿Has hablado con tus padres? —Kaiden cambia de tema cuando nos unimos a la fila.

—No, mamá sigue llamando, pero lo que sea. —Me encojo de hombros, mirando hacia donde las chicas han encontrado una mesa.

—¿Todavía no van a estar en la graduación?

—No. —Reprimo el persistente aguijón de la decepción—. Pero honestamente, eso no es nada comparado con todas las tonterías que papá le estaba diciendo a Carrie-Anne.

—¿Qué vas a hacer?

—¿Qué quieres decir con qué voy a hacer?

—¿Sobre la universidad, estar lejos de Carrie?

—Es solo un viaje de ida y vuelta de tres horas. Podría ser peor. Y eso si ella termina en OSU.

—¿Existe la posibilidad de que no lo haga?

—Sí. —Dejo escapar un suspiro constante—. Es una larga historia.

Realmente no les he confiado la situación de Carrie-Anne porque esa historia la debe de contar ella, no yo. Pero pase lo que pase, no cambia el hecho de que me he ido por ella.

Finalmente llegamos al frente de la fila y pedimos nuestros tragos, luego regresamos con las chicas.

—¿Dónde está Carrie-Anne? —pregunto, dándome cuenta de que ella no está con ellas.

—Relájate, grandulón. —Ashleigh se ríe entre dientes—. Fue al baño.

Escaneo el lugar en busca del letrero del baño.

—Ya vengo —digo, dejando nuestras bebidas.

—Estoy seguro de que ella está bien…

—Sí, lo sé —respondo, ya moviéndome. Pero le había hecho una promesa a su madre y tengo la intención de cumplirla.

Me meto en el pasillo tenuemente iluminado que conduce a los baños, abriéndome paso entre los grupos de chicas que ríen y ríen mientras hablan de sus citas y planes para después del baile de graduación.

—Bryan —dice una voz, y me detengo. Es Sorcha, esa perra del comité del anuario—. Si estás buscando a Carrie-Anne, la vi ir allí con Pacey Trevors.

La ira se apodera de mí. ¿Ella está con ese hijo de puta?

No, no hay manera.

Voy a pasar junto a ella, pero Sorcha me agarra del brazo y me sonríe.

—Sabes, puedes hacerlo mucho mejor que Carrie-Anne Trombley.

¿Qué carajo, de verdad?

Seguramente, esta chica no es seria.

—Tengo que irme —le digo, eludiéndola. Pero ella se interpone en mi camino, batiendo sus largas pestañas hacia mí.

—Vamos, ¿qué tiene ella que no tenga yo?

—Tienes que estar bromeando —murmuro, pasándome una mano por la cara. Necesito llegar a Carrie-Anne. Rápido.

—Tal vez podríamos…

—Escucha. —Entro en su espacio, frunciendo el ceño—. No sé qué crees que va a pasar aquí, pero aclaremos una cosa. Carrie-Anne es mejor de lo que tú nunca serás. Es inteligente y amable y le importa una mierda. Así que…Aléjate. A. La. Mierda.

Ella se estremece, luchando por recuperar la compostura.

—Yo… en serio… ¿la estás eligiendo a ella sobre mí?

—Cada vez. Aléjate de mí y aléjate de Carrie-Anne. —No espero a que ella responda, la adelanto y salgo corriendo por el pasillo.

En el momento en que llego al final del pasillo, me detengo de golpe. Allí, escondidos en la esquina oscura, están Pacey y Carrie-Anne. Elevándose sobre ella, la aprieta contra la pared, murmurando algo.

—Bryan. —Sus ojos se abren como platos cuando me ve, el alivio brillando allí—. Gracias a Dios.

—Hughes, amigo —murmura Pacey, tambaleándose ligeramente—. La linda Cassie y yo estábamos poniéndonos al día.

—Es Carrie-Anne, gilipollas. —Agarro su chaqueta y tiro de él hacia atrás.

—Vaya, hombre. Sólo estábamos hablando. —Él se sacude y sonríe en su dirección.

Y veo rojo.

Mi puño cruje contra su nariz, la sangre salpica por todas partes.

—¡Bryan! —Carrie-Anne chilla, corriendo a mi lado—. No, por favor…

Pacey gime de dolor agarrándose la cara ensangrentada. Agarro su camisa y tiro de él más cerca.

—Acércate a ella otra vez y te mataré, pedazo de mierda.

—¡Bry! —Kaiden y Gav aparecen de la nada—. ¿Qué sucede?

—Sáquenlo de aquí —les pido, empujándolo hacia ellos—. Antes de hacer algo de lo que me arrepienta.

~

Carrie-Anne

—¿Qué sucedió? —dice Bryan, llevándome de regreso a nuestra mesa con su mano en la parte baja de mi espalda.

Todavía estoy temblando.

—No importa. Creo que entendió el mensaje. —Miro hacia abajo a sus tiernos nudillos.

—Kitty Cat. ¿Qué pasó?

Dejando escapar un suspiro de cansancio, bajo la mirada. Pero Bryan desliza sus dedos debajo de mi mandíbula e inclina mi cabeza hacia atrás para encontrar su mirada preocupada.

—Yo estaba en el pasillo cuando salí del baño, y no pude esquivarlo.

—¿Nadie te ayudó?

—Sorcha y sus amigas estaban allí, pero ellas…

—Maldita perra. —Aprieto el puño, haciendo una mueca de dolor.

—Él estaba borracho y cuando le dije que no me tocara… —Inhalo temblorosa.

—Lo mataré. voy a matarlo…

—Bryan. —Agarrando su chaqueta, lo acerco más—. Estoy bien, lo prometo.

Incluso si Bryan no hubiera llegado justo a tiempo, yo tenía toda la intención de asegurarme de que Pacey supiera que no podía ponerme una mano encima.

Simplemente me tomó con la guardia baja, y luego Sorcha y sus amigas se rieron y…

Dios, ya estoy harta del bachillerato.

—Bryan, mírame. —Deslizo mi palma contra su mejilla y me inclino, pasando mi nariz por su mandíbula.

—Estoy bien.

—¿Estás segura? Porque si quieres irte…

—¿Irme? —Me mira parpadeando, confundido ante reacción—. Pero acabamos de llegar y todavía me debes un baile.

—Un baile, ¿eh? —Mis labios se curvan en una sonrisa—. Y aquí estaba yo preguntándome si ibas a sentarte y meditar toda la noche.

—¿Todo bien, hombre? —Kaiden y Gav aparecen con las chicas a cuestas.

—Sí, todo está bien. ¿Bailamos o qué? —Bryan se pone de pie, tirando de mí con él.

—El último en la pista de baile es un perdedor —dice Ashleigh, despegando sin nosotros.

—Yo no bailo —dice Gav.

—Esta noche lo harás. —Lily sonríe—. ¿Estás bien?

—Estoy bien. —Respondo antes de asentir.

Mejor que bien, voy a aprovechar al máximo cada segundo de esta noche con mi novio y sus amigos. Porque es el baile de graduación.

Y nunca volveré a tener esta noche.

~

—Mira las estrellas y la luna y vaya… —suspiro soñadoramente mientras Bryan me guía hacia la limusina.

El baile ha terminado y yo estoy borracha. Espectacularmente, no puedo parar de reír, todo esta tan borracho.

No tenía la intención de terminar de esta manera, pero cuando Gav sacó una pachita y se ofreció a ponerle algo a nuestros cócteles sin alcohol, lancé la cautela y dije—: Diablos, sí. —Y había sido la mejor noche.

Bailamos, reímos, nos besamos y bailamos un poco más. No podía borrar la sonrisa vertiginosa de mi rostro sin importar cuánto lo intentara.

—¿Se encuentra bien? —pregunta Kaiden, su brazo alrededor de la cintura de Lily.

—¿Yo?

Me rio.

—Estoy bien. Muy bien… oh, mira, la limusina tiene champán —chillo mientras Bryan me hace pasar adentro.

—No más de eso para ti, chica fiestera —bromea Gav—. Si hubiera sabido que terminarías así, no te habría dado ese cuarto trago.

—Dale un poco de paciencia a la chica —dice Leigh, empujándome hacia el largo banco de cuero—. Es agradable verte soltarte el pelo.

—Lo es, ¿verdad? —Le doy una sonrisa tonta, y todos se ríen—. Lo siento.

Un hipo burbujea en mi garganta. —

Vaya, no me siento tan bien.

—Tanto para la fiesta posterior —murmura Gav.

—¿Hay una fiesta posterior? ¿Vamos a ir? —Miro a Bryan, quien sacude la cabeza con una risa silenciosa.

—El único lugar al que vas, Kitty Cat —susurra—. Es directo a la cama.

—¡Nooo! Estoy bien. Muy bien. —Sale un poco arrastrado—. Deberíamos festejar un poco más.

—Buena suerte con eso —dice Gav, sofocando una risita.

—No tenemos que volver —dice Kaiden.

—¿Todos ustedes vienen? —Me enderezo con esa noticia—. Estoy tan feliz de que ahora seamos amigos. Esta noche ha sido divertida, muy divertida.

—Nena, ¿por qué no te relajas, sí? —Bryan me acerca más, besando mi cabello. Me acomodo contra él, el suave ruido de la limusina me arrulla en una neblina de ensueño.

—Kitty Cat, estamos en casa —dice una voz distante, y luego me muevo. Arriba, arriba, arriba mientras unos fuertes brazos me ponen de pie.

—La fiesta…

—La fiesta puede esperar, nena. Te quedaste dormida.

—Noooo, pero yo quería… ay, mi cabeza —murmuro—. No me siento muy bien.

—Tranquila, aquí estoy.

Hay un poco de conmoción más adelante. Voces que reconozco como Lily y Ashleigh mientras entro y salgo de la conciencia.

—Ustedes quédense y pásenla bien, hay bebidas y bocadillos, lo que quieran. Voy a llevarla a la cama.

—¿Necesitas ayuda? —Alguien, tal vez Kaiden dice.

—Yo puedo.

Y lo hace.

Me gusta.

Me gusta mucho.

Se siente bien envuelto a mi alrededor, medio llevándome a su habitación.

—Pensé que dormiríamos bajo las estrellas —le digo, mientras me acuesto en su cama.

—En otro momento. —Lucha con mi vestido, bajándolo suavemente por mi cuerpo y ayudándome a ponerme una camiseta que huele igual que él.

—¿Bryan? —Murmuro, mi cabeza dando vueltas mientras trato de concentrarme en su hermoso rostro.

—¿Sí? —Se sienta en el borde de la cama y me aparta el cabello de los ojos.

—Hazme el amor.

—Joder —respira, pasándose una mano por la cara—. ¿Estas tratando de matarme?

—¿Yo? —Sonrío, pasando mi mano por su muslo, pero él la aparta antes de que pueda sentirlo.

—Carrie-Anne… —Su voz es espesa, mezclada con dolor… y arrepentimiento—. No podemos.

—Podemos. Te deseo. Yo te deseo mucho. —Trato de liberarme de su agarre, pero él no se mueve.

—No podemos, cariño.

—¿Pero por qué? —Hago un puchero, el abatimiento fluye a través de mí.

Él baja su rostro hacia el mío, sus labios cubriendo los míos.

—Porque la primera vez que esté dentro de ti, quiero que recuerdes cada segundo.

—Vaya. —Sonrío, dando la bienvenida a su beso.

—Ahora duerme un rato. —Él empieza a alejarse de mí.

—Espera —le pido, repentinamente en pánico—. Te quedarás conmigo, ¿verdad?

Él me mira, con una expresión de asombro en su rostro.

—No estaría en ningún otro lugar.

~

Bryan

—¿Entonces ustedes…? —Gav mueve las cejas.

—¿Qué diablos te pasa? —Hago una bola con mi servilleta y se la tiro—. No, no pasó nada. Ella está borracha y yo no quería…

—Coño.

—Gav, hombre. Respeta. —Kaiden le da un codazo.

—¿Qué? Sólo digo. Brymeister lo tenía todo planeado y luego ella fue y se emborrachó.

—Sí, no gracias a ti —murmuro.

—¿Qué? —Él se encoge de hombros—. Ella fue muy divertida.

No se equivoca.

Ver a Carrie-Anne relajarse y disfrutar del baile de graduación fue lo mejor del mundo. Pero todos subestimamos la rapidez con la que el alcohol la afectaría.

—Habrá otras noches, hombre —dice Kaiden con una mirada comprensiva.

—Lo sé. —Ya estoy haciendo planes.

Una risa femenina se desliza por el pasillo y le lanzo a Gav una mirada de advertencia.

—Mis labios están sellados. —Él rueda los ojos.

—Algo huele bien. —Ashleigh aparece primero, haciendo una línea recta hacia el plato de tocino.

—Hay más en la sartén —digo—. Sírvete.

—Oh, tengo toda la intención de hacerlo. —Leigh agarra un plato y no pierde tiempo en llenarlo.

—¿Dónde está Carrie-Anne? —le pregunto a Lily.

Ella todavía estaba dormida cuando me desperté y no tuve el corazón para despertarla. Pero podría haberme tomado unos minutos para simplemente verla dormir en mi cama. Joder, me hizo cosas. Todo tipo de cosas salvajes.

—Ella vi…

—Buenos días.

Me giro lentamente para encontrarla parada allí, cabello por todas partes, su piel un poco pálida.

—Hola —le digo, acercándome a ella.

—Hola. —Ella me da una sonrisa tímida—. Yo… lo siento por lo de anoche.

—No tienes nada de qué disculparte. —Tomo la parte de atrás de su cuello y dejo caer un beso en su cabeza—. Te divertiste, ¿verdad?

—Mucho. Pero ahora mismo tengo los tambores de la banda sonando en mi cabeza.

—Mi pobre nena. —Pongo un suave beso en la comisura de su boca, sonriendo ante el sabor a menta de mi pasta de dientes—. Nada que un poco de tocino y huevos no solucionen. Vamos.

Tomo su mano y la conduzco hasta el mostrador del desayuno.

—Buenos días, chicos —les dice ella.

—Caz, estabas en buena forma anoche. —Gav sonríe y lo inmovilizo con una mirada dura.

Ella deja escapar un gemido ahogado.

—La próxima vez, no me dejes beber tanto.

Todos se ríen de eso.

—Oh, no sé —dice Lily—. Eres una borracha divertida. Deberíamos hacerlo de nuevo en algún momento.

—Fiesta de graduación la próxima semana —dice Gav.

—¿Todavía estamos haciendo eso? —Yo pregunto.

—Joder, sí. Es nuestro último gran momento antes del verano. Tenemos que hacerlo. Y como tus padres estarán de viaje, así que…

—Bien, imbécil, muy bien. —Kaiden lo empuja de nuevo.

—Sólo digo que Bry tiene la casa para eso.

—Sí, pero no estoy seguro…

—Deberías hacerlo. —Carrie-Anne me sonríe—. Es la graduación, y Gav tiene razón, tienes la casa para eso.

—¿Estás segura?

Ella me da una cálida sonrisa mientras asiente.

—Estoy segura.

—Demonios, sí. —Gav grita.

—Pero lo mantendremos discreto —agrego—. Sólo amigos. No quiero ningún drama.

—Suena bien para mí —concuerda Kaiden.

Todo el mundo se zambulle en su desayuno, hablando sobre el baile de graduación, la graduación y el verano que nos espera.

Es el final de una era. El momento en que mis mejores amigos y yo finalmente tomaremos caminos separados. Y una parte de mí lo teme. Pero cuando veo lo lejos que hemos llegado, las cosas que hemos logrado, sé que estamos listos para dar el siguiente paso. Y no quiero nada más que hacerlo con Carrie-Anne a mi lado.

El pensamiento me hace sonreír.

—Mierda —dice Gav, revisando su teléfono celular—. Mamá me necesita de vuelta en la casa.

Se levanta y agarra sus llaves.

—¿Saldremos esta noche?

—En realidad, tenemos planes. —Mi mirada se dirige a Carrie-Anne y ella frunce el ceño.

—¿En serio?

—Sí. —Mi pecho de repente se siente apretado.

—Está bien, entonces. —Gav me guiña un ojo y le doy la seña del dedo de en medio sobre su hombro.

—¿Qué…?

—Nada —me apresuro a decir—. Nada.

—Estás actuando raro.

Las chicas se ríen, e incluso Kaiden resopla.

—Tocino —digo—. ¿Quién quiere más tocino?

Deslizándome alrededor de Carrie-Anne, me ocupo en la estufa, tratando de controlar mis emociones.

—¿Tú estás bien, hombre? —Kaiden se une a mí.

—Sí, nada más un poco…

—¿Nervioso? —Su ceja se arquea cuando ambos miramos hacia donde las chicas siguen comiendo, riendo y charlando, sin prestarnos atención.

—Sabes que ella está totalmente interesada en ti, ¿verdad?

—Lo sé.

Pero no es ella lo que me preocupa.

Soy yo.

Porque no solo me gusta ella…

Estoy total y absolutamente enamorado de ella.

~

Carrie-Anne

—¿Cómo te sientes? —Bryan me pregunta cuando se detiene frente a su casa.

—Estoy bien. Creo que la siesta ayudó. —Me rio, todavía un poco avergonzada de haberme emborrachado tanto en el baile de graduación que Bryan tuvo que llevarme a la cama.

Después del desayuno, Ashleigh me llevó a casa y me di una ducha rápida, me metí en la cama y dormí para recuperarme de la resaca. Pero Bryan me había hecho prometer que vendría esta noche.

—Bien, eso es… bueno.

—¿Estás bien?

—¿Sí, por qué? —me pregunta con calma.

Un poco demasiada calma.

—Pareces, no sé, un poco nervioso.

—Estoy bien.

Bueno, está bien entonces.

Él se detiene frente a su casa y da la vuelta para abrir mi puerta. Me tropiezo en sus brazos.

—Hola —susurro.

—Hola.

Algo se siente diferente. Una tensión que no había notado durante el viaje.

—¿Bryan? —Un escalofrío me recorre.

—¿Confías en mí? —él pregunta, y yo asiento.

Tomándome de la mano, Bryan me conduce por la parte trasera de la casa. Me quedo sin aliento cuando veo la casa de la piscina iluminada, bañada en un suave resplandor ámbar.

—¿Qué está…?

—Vamos.

En el momento en que entramos en la casa de la piscina, el aire abandona mis pulmones. Todo el lugar está cubierto de velas, sus suaves llamas parpadeantes proyectan sombras alrededor del lugar.

—Bryan, ¿qué…?

—Una historia tan divertida —él dice, un poco avergonzado—. Anoche, después del baile de graduación, planeé esto.

—¿Tu lo tenías planeado? —Mi corazón da un vuelco en mi pecho. Cayendo una y otra vez.

—Quería que fuera perfecto.

—Y yo fui y me emborraché. —La vergüenza quema mis mejillas.

—Quería que te divirtieras y lo hiciste. Pero también tenía muchas, muchas ganas de hacer que tu primera vez fuera… especial.

—Esto es…Estoy sin palabras. No puedo creer que hayas hecho todo esto. —Me acerco al mostrador donde hay un jarrón de rosas rojas—. Es perfecto.

Y más de lo que nunca podría haber imaginado.

—Tú eres perfecta. —Él da un paso más cerca, su pecho rozando mi espalda mientras retira suavemente mi cabello de mi hombro y presiona un beso allí—. No tenemos que…

—Yo quiero. —Trago, mi piel hormigueando por todas partes—. Solo estoy… un poco nerviosa.

—No lo estes. Podemos ir lento. Ni siquiera tenemos que…

—¿Bryan?

—Sí, Kitty Cat.

—Cállate y bésame.

Bryan me gira en sus brazos, toma mi rostro y me besa suavemente. Demasiado malditamente suave.

—Más —gimo contra sus labios, apretando su camiseta, necesitando estar más cerca. Mi cuerpo se presiona más cerca, amando cómo se siente. Cuán segura y querida me hace sentir.

—Dios, Carrie-Anne, déjame tomarme mi tiempo. —Sus dedos recorren mi columna, encontrando el dobladillo de mi camiseta. Rompemos el beso para que pueda sacarlo de mi cuerpo. Sisea fijándose en mi sencillo sostén negro.

—Tan hermosa. —Inclinando la cabeza, besa mi esternón antes de levantarme y llevarme a la cama.

Bryan me acuesta y se pone de pie, quitándose su propia camiseta. Absorbo cada centímetro de su tonificada piel bronceada, mi cuerpo temblaba de anticipación. Sus manos fueron a los botones de sus jeans, y los desabrochó lentamente, empujándolos fuera de sus caderas y pateándolos.

—Tu turno, Kitty Cat.— Bryan sonríe, inclinándose sobre mí para quitarme suavemente los leggings.

Bryan saca un condón de su billetera, lo arroja sobre la cama y se arrastra sobre mí.

—¿Estás segura?

Yo asiento antes de responder—: Te deseo.

—Yo también te deseo, mucho. —Se toma su tiempo para pasar sus manos por mi cuerpo, aprendiendo la forma de mis curvas. Su boca salpica besos sobre mis labios, mi mandíbula y la pendiente de mi cuello. Besos calientes, húmedos, con la boca abierta que me hacen retorcerme de placer.

Mis dedos se hunden en su cabello mientras su boca baja, jugueteando con mis pechos, lamiendo y chupando.

—Más —grito, necesitando necesitaba algo para aliviar el dolor dentro de mí.

Sin nada más entre nosotros, Bryan abre el envoltorio y se pone el condón, sujetando mi cadera mientras me presiona.

Se me corta el aliento en la garganta cuando se encuentra con mi resistencia, y mi corazón late tan fuerte en mi pecho que me siento un poco mareada.

—Joder, nena, te sientes tan bien.

—¿Sí? —Sonrío contra sus labios mientras empuja más profundo, estirándome.

—Sí, no sabes cuánto. —Él se queda inmóvil, buscando mis ojos—. ¿Estás bien?

Yo asiento. Me duele un poco, pero no es nada comparado con la sensación de él sobre mí, dentro de mí, presionándome contra las suaves sábanas debajo de mí.

—Muévete —susurro, mi garganta seca—. Te necesito…

Ambos gritamos cuando mueve sus caderas, golpeando algún lugar profundo dentro de mí.

—¿Está bien?

—S…sí —inhalo un suspiro tembloroso—. Sigue adelante.

Encontramos un ritmo. Lento y profundo, nuestros cuerpos se mueven juntos mientras él me besa, su lengua se enreda con la mía en suaves y perezosos lametones que me vuelven loca.

—Dios. Bryan… es…

—Sí, cariño, lo sé. —Su cabeza cae sobre la mía, sus ojos fijos en mi rostro mientras acelero el ritmo, meciéndose más fuerte… más rápido.

Pequeños golpes de placer ruedan a través de mí, haciendo que los dedos de mis pies se curven y mi cuerpo se arquea para mí.

—¿Crees que puedes correrte? —él susurra, mordiendo mi oreja.

—N…No lo sé, pero se siente bien, realmente bien.

Con una sonrisa, desliza su mano entre nosotros y comienza a hacer círculos en mi clítoris.

—Oh, Dios mío —jadeo, las sensaciones aumentan.

—¿Estás bien?

—S…sí… no te detengas… Dios, Bry, no… —Apenas puedo recuperar el aliento cuando una ola intensa se estrella contra mí, robándome todos los pensamientos racionales. Mis piernas tiemblan mientras me aprieto alrededor de él.

—Joder, Carrie-Anne… joder. —Bryan se queda inmóvil, sacudiéndose dentro de mí mientras encuentra su propia liberación.

Su mano se desliza alrededor de mi nuca, sosteniéndome mientras me besa.

—Gracias —me dice.

—¿Gracias? —Mis cejas se arrugan—. ¿No debería ser yo quien te agradezca?

—Significa mucho que confiaras en mí para tu primera vez. —Él deja un beso en la punta de mi nariz.

—Bueno, significa mucho que te hayas tomado tantas molestias para hacerlo perfecto.

Porque había sido absolutamente perfecto.

Bryan rueda fuera de mí y se deshace del condón, antes de meterme en el hueco de su brazo.

—Una semana más y el bachillerato habrá terminado —murmura.

—Sabes, siempre pensé que no miraría hacia atrás, pero ahora es casi la graduación, Me siento un poco triste de que haya terminado.

—¿Algún arrepentimiento? —Bryan me mira.

—No ahora. —Sonrío.

Porque él ha hecho realidad todos mis sueños.

Sueños que ni siquiera sabía que tenía hasta ahora.

Epílogo

Bryan - Una semana después

—Carrie-Anne Trombley. —La voz del director Kiln resuena en el campo de fútbol y observo con orgullo cómo Carrie-Anne cruza el escenario para recoger su diploma.

Ella me mira mientras camina de regreso a su asiento y me guiña un ojo, y yo sonrío como un tonto.

Saber que ella está aquí, esperando el momento en que podamos dejar nuestros asientos y celebrar, hace que todo sea un poco más fácil de llevar.

Mis padres no han venido.

No hay nadie en la audiencia animándome, pero que se jodan.

No los necesito. Todo lo que necesito son mis amigos y la chica que me ha robado el corazón sin que me diera cuenta.

El director Kiln llama al último de mis compañeros de clase y luego pronuncia un discurso sobre el futuro, el éxito y volar alto. No estoy prestando mucha atención, demasiado distraído por Gav que me hace caras estúpidas cada tres segundos.

La multitud se pone de pie, aplaudiendo y vitoreando, y tomo eso como mi señal para ir a buscar a Carrie-Anne.

—Lo hicimos —respira ella, saltando a mis brazos—. Nos graduamos.

—Felicitaciones a ti también. —La levanto, haciéndonos girar. Cuando nuestra risa se calma, bajo la cabeza, inhalando una respiración profunda—. Estoy orgulloso de ti, nena.

—Bryan, yo…

—Cariño —llama la señora Trombley, zigzagueando entre la multitud con su exmarido.

—Hola, mamá. —Carrie-Anne se desenreda de mi agarre, pero en su lugar se aprieta contra mi costado—. Papá.

—Carrie-Anne, cariño —me dice—. Estamos muy orgullosos de ti.

—Gracias.

—Y tú debes ser Bryan.

—Encantado de conocerlo, señor. —Extiendo mi mano y él la estrecha.

—He escuchado mucho de ti.

Disimulo mi sorpresa. Carrie-Anne apenas habla con su padre, así que sé que él no lo ha escuchado de ella.

—Esperaba invitarte a cenar.

—Lo siento, papá, pero ya tenemos planes. —Carrie-Anne desliza su brazo alrededor de mi cintura.

—Ya veo. Seguramente, a los padres de Bryan les gustaría celebrar con él.

—En realidad, señor, mis padres no están aquí.

—¿No? —Él frunce el ceño—. Bueno, lamento escuchar eso. Tal vez podrías unirte…

—Un grupo de nosotros vamos a Riverside —dice Carrie-Anne, sofocando la incómoda tensión que se ha apoderado de nosotros.

—Está bien, lo entiendo. No está bien pasar el rato con tus padres. —El señor Trombley deja escapar una risa tensa—. Pero hay algo antes de que te dejemos ir. Felicidades, cariño.

Él y la señora Trombley comparten una mirada prolongada mientras le entrega un sobre a Carrie-Anne.

—¿Qué es esto? —pregunta ella, tomándolo.

—Ábrelo y mira.

Me alejo un poco, dándole un poco de espacio. En el momento en que saca el cheque, sé lo que es.

—Pero pensé…

—Este dinero siempre fue tuyo, Carrie-Anne. Lamento haberte hecho pasar por tanta preocupación y angustia.

—Papá, yo… no sé qué decir. —Lágrimas se aferran a sus pestañas mientras me sonríe. Es agridulce ver a sus padres finalmente sacar la cabeza de sus traseros y hacer lo correcto por ella. Pero no puedo enojarme por eso, no cuando eso significa que ella estará en OSU en el otoño y yo estaré en Michigan.

Carrie-Anne no se merece nada más que cosas buenas.

—Gracias —ella se atraganta.

—Solo lamentamos que nos haya llevado tanto tiempo resolver las cosas. —Su madre abrazó a su hija con fuerza antes de pasársela al señor Trombley.

—Podrías guardar esto por mí, mamá. —Ella le entrega el cheque—. Te veré más tarde, ¿de acuerdo?

Carrie-Anne toma mi mano y puedo sentir su urgencia por salir de aquí. No es que me queje.

—Diviértete hoy, te lo mereces. ¿Y Bryan?

—Sí, señor.

—Cuida de mi chica, ¿de acuerdo? —Él sonríe.

—Tiene mi palabra, señor.

—Vámonos de aquí —susurra mientras nos escabullimos entre la multitud de personas que celebran—. No puedo creer que hayan hecho eso.

—Te lo mereces, nena. —Paso mi brazo alrededor de su cuello, dejando un beso en su cabeza—. Más que nadie.

Su sonrisa se desvanece cuando me mira.

—Lamento que no hayan venido.

—Es lo que es. —Me encojo de hombros.

—Bryan, yo…

—No, Kitty Cat, escúchame. Tengo todo lo que necesito aquí mismo. —Acerco a Carrie-Anne a mis brazos, tocando mi cabeza con la de ella—. Y ahora podemos planificar los próximos cuatro años de nuestra vida juntos.

—Suena serio. —Ella sonríe.

—Oh, lo es. Mortalmente serio. Ahora vámonos de aquí porque tengo muchas ganas de besarte, pero no puedo besarte como quiero con tu papá clavándome dagas con los ojos.

~

Carrie-Anne

Bryan me rodea con los brazos y me atrae hacia su pecho mientras yo estoy de pie junto a su ventana, mirando el camino de entrada de los Hughes. La fiesta había terminado hace mucho tiempo, y logramos escabullirnos a su habitación para tener algo de privacidad.

—Vuelve a la cama —me pide, acariciando mi cuello.

—Lo haré en un segundo. Es que… quiero absorberlo todo. —Graduación. La fiesta. A él.

Nunca esperé esto. Ni en un millón de años imaginé que estaría aquí, en los brazos de Bryan.

—¿De quién es ese carro? —le pregunto.

Me encojo de hombros.

—No estoy segura. Pero es esa… Ashleigh. —Ella se acerca al carro y abre la puerta de un tirón, mirando dentro.

—Espera un segundo, ese es Ezra, el hermano adoptivo de Aaron.

—¿Qué está haciendo él aquí? —No sé mucho sobre Ezra Jackson, excepto que había suspendido el último año y sus padres adoptivos, el señor y la Sra. Bennet en este momento están tratando de persuadirlo para que retome el año en el otoño.

—Él y Ashleigh tienen algo extraño.

—¿En serio? —Ella no parece exactamente emocionada de verlo mientras la convence para que suba al carro.

—Deberíamos darles un poco de privacidad —yo digo.

—Deberías volver a la cama —la voz de Bryan está cargada de deseo—. Todavía no he terminado contigo.

Dios. Esas palabras, la forma en que me afectan. Yo estoy bien y verdaderamente en la fase de luna de miel. No puedo tener suficiente de Bryan. Sus besos, la forma en que me toca, la forma en que se siente estar con él, la sensación de él moviéndose dentro de mí. Desde esa primera vez, es como si se hubiera accionado un interruptor dentro de mí y todo en lo que puedo pensar es en sexo. No es que Bryan se queje.

Dejo que me lleve de vuelta a la cama. Solo que no entra. En cambio, se deja caer al borde de la cama y me toma entre sus piernas.

—Te quiero así, a horcajadas sobre mí, montándome. Quiero mirarte directamente a los ojos cuando te corras —dice con voz ronca.

Apenas logro asentir, ya perdida en él cuando sus manos comienzan a recorrer mi cuerpo. Me ayuda a arrodillarme sobre él, pasando su brazo alrededor de mi cintura para estabilizarme mientras lo agarro y me hundo lentamente sobre él. Nuestros gemidos de placer llenan la habitación.

—Joder, Kitty Cat, te sientes increíble.

—Es tan profundo como esto —susurro, maravillándome de las nuevas sensaciones que me invaden.

—¿Estás bien? —La preocupación brilla en sus ojos, y lo amo por eso.

Y lo hago, yo lo amo.

Aún no hemos dicho las palabras. Eso es rápido. Demasiado rápido. Pero sé lo que siento en mi corazón. Yo amo a Bryan. Creo que me enamoré de él en el momento en que entré en el salón de la señorita Denton y vi la pila de hojas perfectamente grabadas.

Fue indiscutiblemente lo mejor que alguien había hecho por mí. Y gracias a la ayuda de Bryan, el proyecto de legado había sido un gran éxito. Es una buena sensación saber que después de años de sentir que no pertenecía, que no encajaba, había dejado una pequeña marca en Rixon High.

—¿Qué estás pensando? —se atraganta mientras muevo mis caderas, lento y profundo, arrastrando cada gramo de placer del momento.

—Que probablemente deberías follarme ahora.

Sus ojos brillan, sus dedos se doblan alrededor de mis caderas.

—Tu boca sucia te va a meter en problemas algún día, Kitty Cat.

Le doy una sonrisa descarada.

—Tal vez quiero meterme en problemas.

Peyton me había dicho una vez que la vida era demasiado corta como para perder el tiempo preocupándote por cosas que están fuera de tu control. Y ella tiene razón. No hay garantías de mañana, ni de pasado mañana. Todo lo que puedes hacer es vivir el momento y hacer que cada segundo cuente.

Por primera vez en mi vida, planeo hacer precisamente eso.

La claridad me golpea como un tren de carga, y paso mis labios por el cuello de Bryan hasta su oreja mientras lo monto. Más duro. Más rápido.

—Te amo —susurro—. Estoy enamorada de ti.

Él se queda mortalmente inmóvil, trayendo lentamente su mirada a la mía.

—¿Me amas, Kitty Cat?

Yo asiento, y una sonrisa maliciosa tira de la comisura de su boca.

—Entonces será mejor que te demuestre cuánto te amo también.

Y él lo hace.

Toda la noche.

~

Bryan

El estruendo de mi teléfono celular me saca de mis sueños. Me desenredo del cuerpo durmiente de Carrie-Anne y me acerco para agarrarlo.

—¿Sí? —ladro, mi voz espesa por el sueño.

—Soy yo —dice Kaiden.

—¿Qué pasa? ¿Qué hora es? —Me froto los ojos, tratando de concentrarme. Apenas he conseguido un guiño de sueño, demasiado envuelto en mi chica. Habíamos ido en eso la mayor parte de la noche. Ella es un pequeño petardo, ansiosa por aprender y explorar. Y yo estoy muy feliz de corresponder.

—Escucha, ha habido un accidente.

—Mierda. —Salgo disparado—. ¿Todos están bien?

—No, son Ashleigh y Ezra…

Se me hiela la sangre.

—Los vimos anoche. Ella se subió a su carro.

—Sí, aún no conocemos todos los detalles, pero ambos están en el Hospital del Condado. Lily está como loca. Solo quería decirte que no podremos reunirnos con ustedes hoy.

—Por supuesto. Si hay algo que podamos hacer, házmelo saber.

—Vamos directamente hacia allí.

—¿Peyton lo sabe?

—Lily está hablando por teléfono con ella ahora mismo. Mierda, hombre, no sé qué se supone que debo hacer aquí. Si algo le sucede a Ashleigh, Lily…

—Sólo quédate ahí, Thatch. Lily solo necesita saber que estás allí.

—Sí. Necesito irme, pero los mantendré informados.

—Dale un abrazo a Lily de mi parte.

—Gracias.

Nos despedimos y colgamos y me hundo contra las almohadas. Jódeme. No conozco a Ezra, pero conozco bastante bien a Ashleigh. Es la mejor amiga de Peyton y Lily. Si algo le sucediera, las aplastaría.

—¿Qué pasa? —La voz de Carrie-Anne me inunda y me hundo a su lado, atrayéndola a mis brazos.

—Hubo un accidente. Ashleigh y Ezra resultaron heridos.

—Oh, Dios mío, ¿saben lo que pasó?

—Todavía no, pero Lily y Kaiden se dirigen hacia allí ahora.

—No puedo creerlo. —Ella tiembla—. Espero que estén bien.

—Estoy seguro de que lo estarán. —Dejo caer un beso en su cabeza.

El silencio nos envuelve mientras abrazo a mi chica un poco más fuerte.

—¿Crees que deberíamos ir allí? ¿Ofrecer nuestro apoyo?

—No todavía. Pero lo haremos más tarde, si Kaiden y Lily nos quieren allí.

—Sí, probablemente tengas razón. Dios, ni siquiera puedo imaginar…

Poniendo a Carrie-Anne sobre su espalda, la miro.

—Lo que dije anoche, lo dije en serio, Kitty Cat. Cada maldita palabra.

—Lo sé. —Presiona su mano en mi mejilla—. Yo también lo dije en serio, Bryan.

—De acuerdo. —Dejo escapar un suspiro forzado—. Sólo necesitaba que lo supieras.

Ella se inclina, besándome suavemente.

—Quiero enviarle un mensaje a Peyton, hacerle saber que estamos aquí, si nos necesita.

—Buena idea. —Empieza a salir de la cama—. Pero cuando termines, vuelve a la cama. Quiero abrazarte.

Después de la llamada de Kaiden, quiero abrazarla y nunca soltarla.

Carrie-Anne es todo lo contrario a mí en todos los sentidos. Pero ella es exactamente lo que nunca supe que necesitaba. Y si me salgo con la mía, este es solo nuestro comienzo. La universidad, nuestras familias, el futuro…

Todo estará bien mientras la tenga a mi lado.

Fin

Espero que hayas disfrutado la historia de Bryan y Carrie-Anne.

Si quieres saber qué les sucede a Ashleigh y Ezra,

Sueños rotos, estará muy pronto disponible en español.

Sobre la autora

Autora Bestseller del USA Today y Wall Street Journal de más de cuarenta libros para jóvenes adultos y nuevos adultos, L.A. COTTON es más feliz escribiendo el tipo de libros que le encanta leer: historias adictivas llenas de angustia adolescentes, tensión, giros y vueltas.

Home es una pequeña ciudad en el medio de Inglaterra, donde actualmente ella hace malabares con ser autora a tiempo completo con ser madre/árbitro para dos personitas. En su tiempo libre (y cuando no está acampando frente a la computadora) lo más probable es que encuentres a L.A inmersa en un libro, escapando del caos que es la vida.

A L.A le encanta conectarse con sus lectores. Los mejores lugares para encontrarla son:

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