El problema eres tú

Copyright © L. A. Cotton 2019

Todos los derechos reservados.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas o eventos reales es pura coincidencia.

Publicado por Delesty Books

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o utilizada de ninguna manera sin el permiso por escrito del autor, excepto para que un revisor pueda citar pequeñas frases solo para fines de reseñas.

Diseño de portada: Lianne Cotton

Traducción: Daisy Services for Authors

Cuando juegas más sucio, más dura es la caída.

Tabla de contenido

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Epílogo

Playlist

Agradecimientos

Dedicatoria

Para cualquiera que esté luchando por equilibrar lo que cree que debería estar haciendo con lo que quiere hacer…

Solo tenemos una vida.

Vívela.

Capítulo 1

Hailee

—Hijo de puta. —Cierro de golpe el cajón de mi tocador y camino pisoteando hacia el baño contiguo a mi habitación. El que a regañadientes comparto con mi hermanastro.

—¡Jason! —Grito, hurgando en el cesto de la ropa sucia, haciendola volar por todas partes. Se me corta la respiración en ráfagas cortas y rápidas—. Jason, lo juro por Dios, voy a…

—¿Algún problema, cariño? —La cabeza de mi mamá aparece por la puerta. Agarra una camiseta que le aviento y la hace bola en sus manos, mirándome como si me estuviera volviendo loca.

—Jason se robó todos mis sostenes.

—Hailee Raine, estoy segura de que él no ha hecho eso. —Su expresión dice que lo cree posible, su frente lisa se llena de arrugas—. ¿Estás segura de que no están todos allí?

Hace un gesto hacia el cesto; en el que todavía estoy hurgando como una persona que ha perdido la razón.

Levanto las cejas mientras grito—: No encuentro ninguno. Tuvo que ser él, lo voy a matar.

—Cariño. —Deja escapar un suspiro cansado—. ¿Podrían Jason y tú intentar llevarse bien este año? Es el último año, prácticamente son adultos. Estas tontas bromas que ustedes dos se juegan…

—¿Denise, has visto mi billetera?

—Creo que la dejaste junto a la cafetera —le grita mamá a su nuevo esposo, mi padrastro, Kent—. Mejor voy a ayudarlo y luego necesito irme o llegaré tarde al gimnasio, pero, nena…

Hace una pausa y vuelve a mirar al baño.

—Por favor, inténtalo, por mí.

—Claro, mamá, nos vemos más tarde —le digo con los dientes apretados, la mentira saliendo de mi lengua con facilidad. Sonríe, deseándome un buen primer día antes de desaparecer por el pasillo.

Hace mucho tiempo aprendí a no esperar que mi mamá intervenga en una de nuestras peleas. Pero no importa; no la he necesitado para pelear mis batallas.

—Jason —grito, irrumpiendo en su habitación. Ni siquiera me molesto en tocar, caminando directamente hacia adentro. Por suerte para mí, está poniéndose los jeans. Aunque no habría sido la primera vez que lo veo desnudo.

—Buenos días —dice secamente, pasándose una mano por su pelo de recién despertado.

—¿Dónde están?

—¿Qué cosa? —Sus cejas se arrugan, pero su máscara de inocencia no me está engañando.

—Mis sostenes, imbécil. Sé que los agarraste.

—Si quisiera robar sostenes, podría pensar en formas más creativas. —En sus ojos brilla la picardía y yo entrecierro los míos, fulminándolo con la mirada.

—Es el primer día de escuela. Necesito un sostén. —De ninguna manera podría sobrevivir un día entero sin uno. No soy una de esas chicas con el estómago y el pecho planos. Tengo mis curvas, a veces más de lo que me gustaría; especialmente en la clase de gimnasia cuando el señor Tinney nos hace jugar al quemado o voleibol.

—Devuélveme uno —le digo—. Y olvidaremos este pequeño incidente.

—No tengo idea de lo que estás…

—¿Quieres guerra? —Siseo al sentir una oleada de irritación extenderse a través de mí—. Bien, y te convendría recordar que la venganza es un plato que se come frío.

—Oh, Me muero de miedo. ¿Qué vas a hacer, cortarme con esos? —Jason sonríe, bajando sus ojos hacia mi pecho, donde mis pezones se han endurecido por el aire frío. Me rodeo con las manos y la ira burbujea entre mis venas.

Odio es una palabra fuerte, pero es el único sustantivo que describe con precisión lo que siento por mi hermanastro. Se ríe entre dientes, arrojando objetos al azar en su mochila. Me sorprende que incluso se estuviera molestando en hacerlo. El último año es básicamente una formalidad para los Rixon Raiders. Pasarán más tiempo en la cancha de fútbol este semestre que sentados en clase, porque su desempeño en el campo es mucho más importante que cualquier calificación, obviamente.

Poniendo los ojos en blanco, murmuro—: ¿Así es como quieres jugar? —Le doy una oportunidad más para que cambie de opinión, pero debería haber sabido que no lo haría. Jason Ford puede ser mi hermanastro, pero todavía es un imbécil de proporciones épicas.

—Como dije, Hailee Raine… —Se para ahí con esa arrogancia, sabiendo cuánto odio cuando mi madre me llama así—. No tengo idea de lo que estás hablando.

—Bien, pero no digas que no te lo advertí. —Le hago la seña del dedo del medio antes de salir de allí, su risa presumida se escucha detrás de mí.

Cuando finalmente bajo las escaleras quince minutos después, Kent me mira con el ceño fruncido, o, mejor dicho, mira a lo que tengo puesto.

—No preguntes —digo, sin ánimo de seguir uno de sus tontos intentos de broma.

—No iba a decir nada —responde con una media sonrisa, mientras agarro la caja de Pop-Tarts del gabinete y meto una en la tostadora.

—Esas cosas te pudrirán los dientes.

—¿Esta parece la cara de alguien a quien le importa?

—Seamos honestos. —Jason entra en la habitación—. Nadie va a mirarte a la cara hoy.

—Jódete —articulo.

—Escuché eso —se queja Kent ganándose una risita.

Son tan malos el uno como el otro. De tal palo tal astilla. Jason tiene el buen aspecto de su padre: cabello castaño rebelde, ojos azul hielo enmarcados por largas pestañas y una sonrisa que podría encantar incluso a la chica más mojigata para dejar caer sus bragas. Pero es más que eso. Jason proviene de una larga línea de jugadores de fútbol americano. Siempre ha circulado el rumor de que Kent se hubiera dirigido directamente a la NFL antes de que una lesión en el último año terminara su exitosa carrera universitaria con los Penn Quakers. Debe haber sido una píldora muy dura de tragar, pero ahora Jason está listo para seguir sus pasos. Y toda la ciudad no podría estar más orgullosa. Alguien páseme el balde, necesito vomitar.

La tostadora suena, y agarro una servitoalla de papel, utilizándola como un guante para agarrar la Pop-Tart.

—Esa es para mí, adiós —le digo—. Trata de no romperte una pierna.

Le guiño un ojo a Jason antes de salir de la casa.

Mi mejor amiga, Felicity o Flick, como suelo llamarla, ya me está esperando al final del camino de entrada en su Beetle amarillo.

—Hoy te vestiste de manera bastante interesante. —Sofoca una carcajada cuando entro.

—Ugh, ni me digas. —Me pongo los lentes en la cabeza para mantener el cabello alejado de mi cara mientras muerdo la Pop-Tart, dejando que la sobrecarga azucarada reduzca un poco mi ira—. Jason se robó todos mis sostenes.

Tuve que improvisar y usar el top de un bikini. Tiene un poco de relleno, pero es obvio para cualquiera que me conociera que no tiene el soporte habitual. Sin embargo, con el clima aún caliente, no es como que me pueda poner otra cosa que no sea una blusa delgada. No, a menos que quiera pasar el día sudando y sin soporte.

Flick suelta una risita mientras conduce.

—Realmente pensarías que tiene cosas más importantes que hacer con su vida dado que es su último año.

—Oh no, Jason todavía tiene tiempo más que suficiente para hacer que mi vida sea un infierno. Pero no te preocupes. —Le dedico una sonrisa—. Estoy tramando su desaparición mientras hablamos.

Ella hace una mueca.

—No es que no haya disfrutado que lo hayas puesto en su lugar una o dos veces en los últimos años, pero ¿no crees que deberías ... retroceder? Estuvo mal el año pasado, pero este año él estará… —Se estremece, sin terminar su pensamiento.

Flick tiene razón.

Desde que Jason y yo fuimos forzados a vivir en la misma casa en sexto grado, cuando su padre y mi madre anunciaron que se mudarían juntos, hemos estado en guerra. Jason no quería una hermana y yo no tenía tiempo para un hermano. Especialmente uno tan molesto y engreído como Jason.

Somos polos opuestos: él: popular y atlético; y yo: artística y de espíritu libre. Jason vive y respira por su adorado deporte, como la mayoría en Rixon. Pero yo no. Apenas se las reglas del juego. No hace falta decir que, a medida que crecíamos, la brecha entre nosotros sólo se hacía más grande. A él le encanta molestarme y mi pasatiempo favorito es pasar mis días tramando mi dulce venganza.

—El hecho de que todos los demás piensen que caga diamantes, no significa que tenga que arrodillarme a sus pies y aceptar todo de buena gana.

Flick levanta las cejas.

—Sin embargo, aunque no cagara diamantes, podría verle el culo todos los días.

—Retráctate. —Casi me ahogo con un bocado de Pop-Tart—. Retráctate, ahora mismo.

—¿Qué? —Su suave risa llena el auto—. Nunca probaría la mercancía, pero no está de más mirar.

—Oh, Dios mío, no puedo escuchar esto. No a primera hora de la mañana en un lunes. —Me meto los dedos en los oídos, pero ella no se calla.

—¿No me digas que nunca has echado un vistazo a los chicos cuando están en tu casa? Debes haber echado un vistazo a Asher o Cameron.

—¿Felicity Giles, quién eres y qué has hecho con mi mejor amiga?

—¿Qué? —Ella sonríe—. Sólo digo, te apoyo en odiar al equipo entero, pero eso no significa que no podamos apreciar su físico…

—Ya está bueno. —Me inclino, poniendo mí mano sobre su boca—. ¿Mejor por qué no te callas?

No quiero ni pensar de esa manera en Jason y sus amigos. Especialmente en Cameron Chase. Él se ha deleitado en hacer mi vida miserable tanto como mi hermanastro desde que comenzamos la secundaria. Por supuesto, no siempre fue así. Cuando nos mudamos con Jason y su padre, Cameron había sido el catalizador de la hostilidad abierta de su mejor amigo hacia mí. Durante los últimos cinco meses de sexto grado, creí tontamente que podríamos ser amigos. Pero luego ocurrió el verano antes de entrar al bachillerato y todo cambió.

Todo.

Y me di cuenta de que Cameron Chase era tan imbécil como lo era mi nuevo hermanastro.

La escuela de Rixon Highschool aparece a la vista y Flick se estaciona, su bettle vintage sobresale como el negrito en el arroz al lado de todos los modelos nuevos y brillantes de Honda y Ford. Como yo, mi mejor amiga no se ajusta a las masas. Salimos y nos dirigimos hacia el edificio principal y toda mi ira anterior se disuelve ante la perspectiva de volver a la rutina escolar. A diferencia de la mayoría de mis compañeros de clase que están emocionados de volver con sus amigos, reviviendo recuerdos de sus escapadas de verano, yo tengo ganas de volver a clase, especialmente a la clase de arte.

—Respira profundo. —Flick inhala profundamente cuando llegamos a las puertas—. Nuestro último primer día del bachillerato. Nunca comenzaremos un año aquí de nuevo. El año que viene, seremos estudiantes universitarias.

Agarro la manija de la puerta y la miro.

—Será mejor que hagamos que valga la pena entonces. —Sonrío. Una genuina sonrisa. Porque ella tiene razón.

Un año.

Sólo tengo que sobrevivir un año más. De esta ciudad y su querido equipo de fútbol; de mi hermanastro y los imbéciles que tiene como amigos.

Entonces seré libre.

Pero a pesar de mi entusiasmo por lo que depara el futuro, muy lejos de Rixon, si tengo algo que ver con eso, es el último año, y tengo la intención de aprovecharlo al máximo.

Entonces una voz familiar se apodera de mí, un cruel recordatorio del Universo de que, si bien aún deambulo por los pasillos de la escuela, no hay escapatoria.

—Te ves bien, solecito.

Mis ojos se levantan para encontrar a Cameron Chase, el receptor estrella de los Rixon Raiders y el mejor amigo de mi hermanastro, sonriéndome.

—Sabes que no me gusta que me llamen así —digo con calma, mostrando mi irritación.

—Lo sé —responde con un aire de indiferencia, sus hombros se alzan en un encogimiento de hombros—. Bonita chi… camiseta.

Su mirada se posa en mi pecho antes de levantarse lentamente hacia mi cara otra vez, la diversión brillando en la profundidad de sus ojos azules.

—¿Hace frío aquí o es que estás feliz de verme?

Cameron me guiña un ojo, antes de deslizarse alrededor de mí y Flick. Aparta mi mano del pomo de la puerta y retrocedo, sorprendida por los pequeños rayos de electricidad que me atraviesan. Se detiene por un segundo, mirándose la mano, antes de sacudir la cabeza y metiéndose dentro del edificio, dejando que la puerta se cerrara detrás de él ... y justo en mi cara.

Con un profundo suspiro, la abro y me deslizo adentro, Flick siguiéndome.

—Pero es que mira ese culito —susurra, inclinándose cerca, observando la forma de retirada de Cameron mientras los chavos tropiezan entre ellos para apartarse del camino de Cameron. Pero no estoy mirando su trasero. Mis ojos arden en la parte posterior de su cabeza, imaginando todas las formas dolorosas en que puedo lastimarlo. Mira por encima de su hombro, nuestros ojos se encuentran y dejo escapar un gemido frustrado.

Conozco esa mirada.

La había visto lo suficiente a lo largo de los años. Pero nunca la había visto en Cameron antes. Claro, siguió las bromas y los esfuerzos de Jason para encontrar nuevas formas de hacerme enojar. Pero nunca había sido tan descarado al respecto.

Le devuelvo la mirada, deseando que mire hacia otro lado. Pero para mi sorpresa, e irritación, se da la vuelta por completo, caminando hacia atrás, con los ojos fijos en mí. Se me hace un nudo en el estómago, la intensidad de su mirada me desarma. Parece que quiere matarme o devorarme, y conociendo a Cameron de la manera que lo hago, sé que no es lo último.

¿Mierda, qué lo tiene tan nervioso?

Excepto por la boda, había evitado a los tres lo más posible durante el verano. Se habían ido mucho tiempo: asistían a campamentos de fútbol americano y luego practicaban y el señor Bennet los había dejado vacacionar en su casa en Los Hamptons como un regalo de cumpleaños para Asher. En la rara ocasión en que estaban en la casa, yo me desaparecía, encerrándome en mi habitación. Pero por la forma en que Cameron me está mirando, cualquiera pensaría que había matado a su cachorro y quiere una venganza lenta y dolorosa.

—¿Esto, Hails, qué está pasando ahora? —La voz de Flick me saca de mis pensamientos, pero no es suficiente para salvarme de la trampa en la que me había atrapado—. ¿Por qué Cameron te está mirando así?

Pasa su brazo por el mío, pero antes de que pueda responder, Jason aparece de la nada y se estrella contra Cameron, los dos haciendo esa incómoda cosa de abrazar a un chico. Finalmente sacudo la sensación persistente de sus ojos y voy a mi casillero.

—Eso fue extraño —agrega Flick.

—Probablemente solo estaba disfrutando del espectáculo. —Mis ojos se posan en mi pecho y en la obvia situación del pezón.

—Tal vez —reflexiona ella, poco convencida.

Tampoco estoy convencida. Porque estoy bastante segura de que Cameron me había estado enviando un mensaje.

Y se parecía mucho a que empiece el juego.

Capítulo 2

Cameron

—Joder, sí, último año —Asher agita las cejas mientras se apoya casualmente en su casillero. La mayoría de los chicos ya se habían ido a sus clases, pero no nuestro pequeño grupo. No tenemos prisa. No es como si alguien nos fuera a decir que nos pusiéramos en movimiento.

—Mierda, hombre, ¿viste a Hailee? —Joel Mackey, un estudiante de segundo año, y nuestro nuevo ala cerrada, sonríe—. ¿Podemos agradecerte por eso, Jase?

Mis ojos vagan distraídamente hacia donde ella va alejándose por el pasillo con su mejor amiga. Sin embargo, no me demoro, deslizando mi mirada hacia Jason, quien se encoje de hombros con indiferencia. Le gusta hacerle bromas a Hailee, pero no le gusta presumir de eso; no fuera de nuestro trío.

—Bueno, por mi parte, disfruté el espectáculo.

Antes de que sepa lo que está sucediendo, mi mano choca con Joel, golpeándolo en la cabeza. Grita como una pequeña perra, su sonrisa reemplazada por una mueca.

—Muestra un poco de respeto, esa es la hermana de tu mariscal de campo.

—Hermanastra —Jason me corrige, dándome una mirada graciosa.

—Lo siento, Jase, solo estaba bromeando —murmura Joel, quitando la huella de mi mano de su piel.

No tenía la intención de golpearlo, pero escucharlo hablar así sobre Hailee no me agradó nada. Además, la idea de que el pequeño cabrón la hubiera estado mirando por un rato de todas las personas a ella… Las únicas personas a las que se les permitía meterse con ella ... mirarla ... hablar con ella ... somos Jason, Asher y yo.

—Hola, Jason, Cam. —Khloe Stemson, animadora principal y un dolor enorme en el culo, se nos acerca—. Se ven bien.

Sus ojos pasan por encima de Jason y aterrizan en mí, y se lame los labios como la víbora que es.

—Estaba pensando que probablemente deberíamos juntarnos para hablar sobre la presentación del equipo titular…

—No ahora, Khloe. Tenemos que irnos a clase. —Jason la empuja, moviendo la cabeza para que lo sigamos. Los ojos de ella se fijan en mí otra vez, lujuria y desesperación brilla en ellos, pero si piensa que voy a salvarla, está ladrando al árbol equivocado. Khloe no es el tipo de chica que salvas. Ella es el tipo de chica que follas y luego sigues adelante.

Con rapidez.

—¿Realmente vamos a clase? —Asher pregunta mientras caminamos por el pasillo desierto.

—¿Tu qué crees? —Jason se queja—. No puedo creer que estemos atrapados con Khloe todo el año.

—Como si no te la hubieras follado ya. —Asher le da un codazo a Jase que lo arrastra con una mirada dura.

—Exactamente —gruñe—. Y no estoy buscando repetir el acto. Primero muerto.

El desprecio gotea de sus palabras, como si la idea de estar con una chica más de una vez fuera una locura. Pero luego, cuando las chicas se arrojan sobre ti como lo hacen con Jason, no puedo culparlo.

Ser un Rixon Raider viene con un cierto conjunto de privilegios. Nos tratan como dioses en los pasillos de la escuela y fuera de las puertas de la escuela, en la ciudad, no es muy diferente. Es fácil dejarse llevar por todo. Las chicas. La atención. El respeto. Pero ser el mariscal de campo, estrella del equipo es algo completamente diferente. Jason Ford no es solo un Rixon Raider. Él es el Rixon Raider. El chico del cual las leyendas están hechas, y todos sabemos que tiene un boleto de ida directamente al estrellato de la NFL.

—¿Así que, cuál es el plan? —Dice Joel y la cabeza de Jason se gira como si hubiera olvidado por completo que él está con nosotros.

—Deberías ir a clase.

—Pero…

—Más tarde, Mackey. —Lo empujo hacia las escaleras, y él se aleja, con los hombros caídos, el desánimo ardiendo en sus ojos.

—El pequeño hijo de puta tiene pelotas para estar hablando de Hailee así —dice Asher y mi columna vertebral se endereza.

—Hailee se lo comería vivo. Pero nadie la tocará. —gruñe Jase—. Todo el mundo sabe que ella no está a su alcance.

Gracias a la mierda.

—Cualquiera pensaría que la quieres para ti, la forma en que actúas…

—¿Qué mierda acabas de decir? —Jason tiene a Asher inmovilizado contra la pared antes de que pueda reaccionar.

—Cálmate, hombre. —Los ojos de Asher están muy abiertos, sus manos a los lados en señal de rendición, mientras yo observo.

Los juegos de bromas entre Jason y Hailee no son más que rivalidad entre hermanos que se caen mal. Muy jodidamente mal. Asher y yo hemos estado alrededor el tiempo suficiente para saber cómo es entre ellos, así que por qué Asher está presionando el tema ahora es algo interesante.

—Solo estaba jugando, hombre —se atraganta—. No quise decir nada con eso.

—Así que no digas esa mierda. —Relaja su agarre y Asher se deja caer por la pared, frotándose la garganta—. Sabes que apenas puedo tolerar su trasero y ni siquiera me hagas hablar de Denise. Juro que debería haber descubierto una forma de sabotear la boda antes de que la llevaran a cabo. No puedo creer que mi padre se haya casado con esa odiosa presumida.

No es ningún secreto que Jason tiene problemas. Me hubiera gustado decir que las recientes nupcias de su padre con la madre de Hailee es la razón de su enojo, pero él siempre ha sido así. Desde que éramos niños, tiene un chip gigante en el hombro, enojado con el mundo y con todos los que están en él.

—No sé —dice Asher—. Ella siempre ha sido amable cuando nosotros vamos. Ofreciéndonos galletas y leche, coqueteando y todo eso. Oye, si necesitas que te ayude a tirar una bomba sobre su dicha de recién casada, estoy más que dispuesto. Ya sabes, todos para uno…

Él sonríe, arqueando las cejas y Jase le aplica una tacleada, los dos caen de nuevo en la pared, pero esta vez con una sonrisa en la cara.

—Señor Ford, señor Chase y señor Bennet, qué sorpresa. —El director Finnigan aparece, con las manos entrelazadas en la espalda, la desaprobación grabada en su expresión mientras ve a mis dos mejores amigos desenredarse.

—Buenos días, señor. —Jason se pasa una mano por el cabello desordenado para tratar de arreglarlo—. ¿Cómo está hoy?

—Mucho mejor ahora que los veo —dice inexpresivo—. ¿Confío en que no puedo esperar más que trabajo duro y un enfoque maduro para su experiencia escolar este semestre?

—Por supuesto, señor.

—Me alegra escuchar eso. Sería una pena que te pasaras en la banca en tu último año. —El director nos da una mirada mordaz antes de ocuparse de sus asuntos.

—Hijo de puta… —Asher murmura por lo bajo—. Como si realmente pudiera hacer eso.

—Está enojado porque la junta escolar lo anuló el año pasado. —Hubo un incidente con nuestros rivales Rixon East High. Todos nuestros nombres se aclararon al final, pero el director Finnigan había hecho su misión ver que se limpiara la reputación del equipo de fútbol americano, sin importar lo que eso significara.

Finnigan no lo entendió. Viniendo el de fuera de la ciudad el año pasado, no entendió lo que era vivir en Rixon, jugar en Rixon. No entendía que la gente mirara hacia otro lado si no te veían nada bueno, incluso si te reconocieran como un Raider. Porque Rixon, Pennsylvania, es una ciudad de fanáticos. Y resulta que tiene una de las rivalidades más antiguas en la historia de la liga escolar. Una rivalidad que se extiende fuera del campo y en la vida de las personas. Una rivalidad tan arraigada en la historia de la ciudad, la gente la acepta tan fácilmente como aceptan el 4 de julio o el día de acción de gracias.

—El entrenador nos advirtió que él podría ser un problema este año, por lo que debemos tratar de mantener nuestras narices limpias. —Jason abre con su hombro la puerta del campo de atletismo y cruzamos el jardín hasta el gimnasio.

—A la mierda —dice Asher—. Thatcher buscará venganza después de lo que le hiciste a Aim… —Se calla cuando Jase le tira una mirada dura—. Culpa mía. Solo digo que, después de lo que sucedió, él quiere sangre.

—Que haga el intento —gruñe Jase—. Si vienen a nuestro territorio, entonces eso depende de ellos. Finnigan no puede echarnos la culpa de nada a nosotros si tiene las huellas de ellos por todas partes.

—¿Eso es todo, simplemente darnos la vuelta y dejar que vengan por nosotros? —Asher lanza a Jase una mirada incrédula. Pero los ojos de Jase se oscurecen, un brillo perverso en su mirada entrecerrada cuando dice—: ¿Quién dijo algo sobre darse la vuelta?

~~~

—Vayan a las duchas y salgan de aquí —dice el entrenador Hasson. Ya estoy completamente desnudo, tomando mi basura mientras me meto bajo la regadera.

—¿Bell esta noche? —Asher dice desde algún lugar detrás de mí y Jase gruñe—: Sí.

Jase no quiere hablar, rara vez lo hace después de realizar ejercicios en el campo, pero Asher habla lo suficiente por los tres juntos. Cuando limpiamos la suciedad de nuestra piel y dejamos que los chorros calientes relajen los músculos de nuestros cuerpos, agarramos nuestras toallas y volvemos al vestidor.

—¿Qué demonios les pasa? —Jase ladra a los pocos tipos restantes que nos están mirando.

—Yo… esto, mierda… —Es Joel quien da un paso adelante, sus ojos evitando a su mariscal de campo, optando por el piso.

—Escúpelo, Mackey —le digo, moviéndome a mi casillero.

—Hailee, ella hmm…

¿Hailee?

Que mierda.

Entonces mis ojos se posan en el banco frente al casillero de Jase. El banco donde estaba su bolso deportivo. El que debería haber estado lleno de ropa y no lo está.

—Oh, mierda… —silbo entre dientes, sin saber si estar impresionado o preocupado por su vida.

—Ella no se atrevería… —Jase agarra su bolso y lo pone boca abajo—. Ella se llevó todo.

Suena tranquilo. Pero su tono es letal.

Mierda. Hailee pagará por esto, y hay algo muy mal dentro de mí, porque la idea hace que mi polla cobre vida.

Mi historia con Hailee Raine es complicada. Cuando ella y su madre se mudaron con Jason y su padre, ella no había sido más que su molesta hermanastra. Pero rápidamente supe que Hailee Raine no era fastidiosa en lo absoluto. Ella es inteligente e ingeniosa, y no aguanta nada de Jason.

Desde el primer día, ella se enfrentó a él; lo miró directamente a los ojos mientras él la enfadaba, riéndose de sus coletas, gafas y su overol de mezclilla manchado de pintura. La había llamado Pippi Calzaslargas y dijo que no jugaba con chicas que parecían haber sido rechazadas en las tiendas de segunda mano. Hailee lo pateó en la espinilla y salió corriendo. Pero ella no se lo había contado a nadie y ni había llorado. Eso me llamó la atención.

Pero seis años es mucho tiempo. Ahora somos mayores y Hailee es un tipo diferente de molestia. Toda desarrollada, su cuerpo se había llenado en todos los lugares correctos desde la secundaria. Me di cuenta. Demonios, todos nos habíamos dado cuenta. Es por eso por lo que Jason había puesto esa regla de mierda en noveno grado, el año en que a ella le crecieron las tetas. Era una regla tácita antes, pero ese año Jason oficialmente estableció la ley.

Hailee Raine estaba fuera del alcance del equipo.

Pero eso no fue lo suficientemente bueno para Jase. No, él extendió la regla a toda la escuela. Fue excesivo, yo lo sabía. Asher lo sabía. Todos lo sabían. Pero como todos también conocían la reputación de su hermanastro de cumplir con sus amenazas, nadie se atrevió a invitarla a salir. Y durante los últimos tres años, Hailee había sido una paria social. Pero nunca dice nada, es muy reservada, tiene un pequeño círculo de amigos y prefiere perderse en el estudio de pintura que en el espíritu escolar. Aunque una parte de mí no puede evitar preguntarse si le gusta ser así o si ella aceptó su destino.

Debería haber sentido una pizca de culpa por eso, pero no lo hago. Debido a que la verdad es que Jason no es el único que tiene problemas con sus compañeros de equipo, o con cualquier otra persona, en relación con Hailee.

—Los encontré. —Grady, otro estudiante de último año, entra rápidamente al vestidor, sosteniendo una pila de ropa—. Pero no te va a gustar lo que le hizo a tu jersey.

Él muestra el jersey blanco y azul cobalto y la levanta, con una extraña mezcla de miedo y diversión en sus ojos.

—Joder —murmura alguien mientras todos notamos el dibujo de un par de tetas que cubren la mitad de su jersey. Si no fuera extraño, en realidad diría que es un buen dibujo. Realmente muy bueno.

—Yo digo que es una copa D —grita alguien más. Pero Jason no responde. Simplemente le arrebata el jersey a Grady, la ira irradiando de él, lo mete en su bolso y comienza a vestirse.

A Jason le gusta pensar que tiene a Hailee bajo control. Le gusta pensar que él es quien tiene la sartén por el mango, que es el gallo del gallinero. Pero en los últimos años, ella ha agarrado valor. Yendo más contra nosotros. En contra de Jason. Es como si no le importara una mierda y eso ha creado algunos momentos bastante entretenidos.

Hay algo acerca de obtener una reacción de ella que hace que mi sangre bombee. Aunque él nunca lo admitiría, Jason y su hermanastra son la pareja perfecta.

Gracias a Dios, a mi mejor amigo le queda una pizca de moralidad. Porque verlo ir tras su hermanastra después de esto es ir demasiado lejos, incluso para mí.

No es que yo la quiera para mí.

No es así.

Simplemente no me gusta la idea de que alguien más la tenga tampoco.

Capítulo 3

Hailee

Toda la semana esperé a que Jason tomara represalias. Pero para mi sorpresa, nunca lo hizo. De hecho, el martes por la mañana, cuando salí de mi habitación para bajar, casi me tropiezo con una bolsa llena con mis sujetadores. Había llevado a cabo una investigación exhaustiva para revisar que estaban bien. No hubo ni una sola queja. Ni trampa oculta. Sólo mis sostenes en toda su gloria de super soporte habitual. Cualquiera podría haber pensado que era una bandera blanca.

Pero yo no soy cualquiera.

En todo caso, sé que el gesto es un señuelo, destinado a despistarme de cualquier cosa que él tenga planeada.

Así que esperé toda la semana.

Y esperé.

Mis antenitas de vinil en alerta máxima cada vez que me he encontrado a Jason y sus amigos en los pasillos de la escuela. Pero apenas miran en mi dirección, justo como me gusta. Excepto por Cameron. Sus ojos siempre se demoran demasiado. Como si estuviera conspirando; planeando mi caída. Es desconcertante, pero no lo pienso demasiado. ¿Tal vez se sienta particularmente idiota este año? Lo que sea que sea, no me importa, porque no importa lo que manden en mi dirección, puedo manejarlo.

Lo había estado manejando durante los últimos cinco años y medio.

Todos piensan que Jason y yo nos odiamos. Pero no se trata de odiarlo, sino de odiar todo lo que él representa.

¿Que él puede lanzar un balón?

Como si fuera la gran cosa. También pueden miles de otros chicos de dieciocho años. Personalmente, no entiendo el enamoramiento de la nación. Hacer deporte no hace de alguien una buena persona. No los hace confiables o amables. En mi experiencia, los jugadores de fútbol americano generalmente son pendejos engreídos que se preocupan más por sus pollas y ganar partidos que por lo que sucede en el mundo que los rodea. O de cómo sus acciones afectan al mundo a su alrededor.

—Tierra a Hailee —Flick me fulmina con la mirada y parpadeo, reteniendo los recuerdos.

—¿Sí?

Se mete una papita a la boca y frunce el ceño.

—Te ves extraña.

—Y tú no deberías hablar con la boca llena.

—No mires ahora —baja la voz—. Pero Jason acaba de entrar.

¿Entonces qué hago? Miro.

Que me digan que no haga algo es como una bandera roja para que reaccione. Mamá me llama terca, pero prefiero que me digan que soy obstinada. Jason ni siquiera mira en nuestra dirección.

Extraño.

—Huh —digo, comenzando a sentirme un poco decepcionada por su falta de represalias.

—¿No me digas que realmente quieres que venga por ti? —Flick me mira boquiabierta, mientras empujo una papa frita alrededor de mi plato, cubriéndola con una deliciosa combinación de salsa de tomate y mayonesa.

—No digo que quiera que él… —Mis palabras mueren en mi lengua cuando siento ojos en mí. Levantando mi rostro, mi mirada se encuentra con la de Cameron.

—Si no supiera mejor, diría que Cameron Chase tiene interés en ti. Es la cuarta vez esta semana que lo veo mirando para acá —dice ella, con sus labios torciéndose.

—Sí —resoplo—. Y los cerdos pueden volar.

—¿Sería tan extraño? Lo conoces desde hace años.

—¿Es en serio? —Es mi turno de mirarla boquiabierta—. ¿Olvidaste que ayudó a mi hermano esa vez que me robaron la bicicleta y la ropa cuando estaba nadando junto al arroyo y tuve que caminar tres millas a casa sólo con mi traje de baño y chanclas?

Por supuesto, solo teníamos trece años en ese entonces, pero había tenido ampollas durante una semana y la insolada que me di estuvo buenísima también.

—¿O el momento en noveno grado cuando él y Asher se colaron en la casa cuando Jason estaba enfermo y decidieron asustarme con esas extrañas máscaras de payaso o aquella vez que…?

—Así que le gusta provocarte… Sabes, algunas personas llaman a eso juego preliminar. —Sus cejas se mueven sugestivamente.

—Oh, Dios mío, hablas en serio.

Flick se encoge de hombros.

—Lo que digo es que te está mirando como si fueras oxígeno y se estuviera ahogando.

No, eso no es cierto, de ninguna manera.

¿O sí?

Discretamente miro de nuevo al equipo de fútbol americano. Siempre se sientan en las mismas mesas; los que están al lado de las ventanas que dan a la pista de carreras. Cameron no me está mirando ahora. Está hablando con una pequeña rubia: una joven llamada Kayla, o tal vez era Kylie. No estoy segura, porque a diferencia de la mayoría de los chicos en Rixon High, no es mi misión en la vida conocer a todos. De hecho, podría contar a mis amigos con los dedos de una mano. Pero es más fácil así. Cuando comenzamos el bachillerato y la gente se dio cuenta de que soy la hermanastra de Jason, me miraron de manera diferente y rápidamente me convertí en un peldaño hacia la realeza de Rixon High.

Algo que no tenía ganas de ser.

Nunca.

Los veo juntos. Cameron sonriendo, ella prácticamente en su regazo, con los ojos saltones y tímida, de una manera totalmente obvia.

—¿Son esos celos que veo en tu rostro?

Me inclino sobre la mesa y presiono mi mano contra la frente de Flick.

—¿Estás segura de que te sientes bien? —Nunca habíamos hablado mucho sobre Jason y sus amigos, y mucho menos de haberlos mirado. Pero he atrapado los ojos de Felicity vagando en su dirección más de una vez esta semana.

—Niégalo todo lo que quieras, pero sé estas cosas —la risa llena su voz—, y te estoy diciendo que Cameron está interesado en ti.

En hacer mi m vida un infierno, mejor dicho.

Pongo los ojos en blanco, pero descubro que mi mirada vuelve a él. La rubia está acariciando su barbilla ahora con el pecho apretado contra el suyo. Dios, no estoy celosa. Tengo náuseas. La forma en que las chicas se arrojan sobre ellos es asquerosa. Los Raiders no salen con las chicas. Ellos se las follan nada más. Se rotan entre las chicas como un buffet de todo lo que puedas comer. Y las chicas de la escuela están demasiado dispuestas a estar en el menú.

—¿Recuerdas esa prueba que tuvimos que hacer en la feria de trabajo el año pasado? —Flick dice, sus ojos recorren las mesas que el equipo de fútbol ocupa—. ¿Cuántas chicas crees que respondieron cazadoras de jugadores de futbol americano para la pregunta “¿dónde te ves dentro de cinco años?”

Me rio por lo bajo.

—Demasiadas.

—Es muy patético.

—Desesperado —agrego, sintiendo una extraña inmersión en mi estómago. Ignorándola aparto mi plato, me pongo mis lentes y saco mi cuaderno de dibujo y lápices de colores.

—¿En qué estás trabajando? —Flick se inclina para ver mejor—. Wow, eso es bueno, Hails, realmente bueno.

El orgullo se hincha en mi pecho. No dibujo para otras personas, pero nunca está de más escuchar que alguien aprecia tu arte. La pieza, un boceto de niños que ingresan a la escuela que titulé “prisa del primer día”, me había llevado horas, pero aún no está terminada. Me gusta llevar un proyecto conmigo en momentos como este.

Momentos en los que necesito escapar de toda la mierda que viene con ser la hermanastra de Jason Ford.

—Mmm, Hails. —La voz de Flick arruina mi concentración y la fulmino con la mirada.

—¿Qué?

—¿Es esa la forma de saludar a tu... amigo?

Miro por encima del hombro para encontrar a Asher Bennet de pie detrás de mí, con una sonrisa engreída en su rostro.

—¿Qué es lo que quieres? —Con el lápiz entre los dedos, la columna rígida, me preparo para cualquier mierda que esté a punto de tirarme.

Las mesas que nos rodean se han quedado en silencio. Todos saben que Jason y yo somos hermanastros. Todos también saben que no hay amor perdido entre nosotros. Por lo general, no viene detrás de mí durante la escuela, prefiriendo mantener nuestros juegos fuera del alcance del público, por lo que cada vez que él o uno de sus amigos se acerca a mí, generalmente garantiza la atención de todos.

—Solo quería devolverte esto. —Toma algo de su espalda y lo deja caer sobre la mesa frente a mí.

Mis ojos se abren y luego se entrecierran con desprecio.

—¿De dónde demonios sacaste esto? —El calor inflama mis mejillas mientras cubro el familiar sujetador de encaje negro con mis manos, arrastrándolo lentamente hacia mí. Es una pregunta estúpida, una que ya sé la respuesta, pero me ha pillado desprevenida.

—Lo dejaste en mi casa. —Asher se acaricia la mandíbula, alzando la voz unos decibelios para asegurarse de que todos en las inmediaciones lo escuchen—. Cuando nosotros… ya sabes…

Sus cejas se arquean, una sonrisa malvada pegada en su rostro.

La mesa frente a nosotros se ríe, un murmullo comienza a formarse a mi alrededor. Hijo de puta. Aprieto mis manos en puños, mis uñas mordiendo mis palmas. No hay forma de hacer esto a mi favor y, por el brillo arrogante en sus ojos, lo sabe.

Sé que, si miro a la mesa de fútbol, Jason estará observando cómo se desarrolla su plan tal como había esperado. Fui tonta al bajar la guardia. Pero después de tres días de silencio radial, una pequeña parte de mí esperaba que finalmente hubiera llamado una tregua. Estúpida. Nunca habrá una tregua entre nosotros, y había dejado de preguntarme hace mucho tiempo por qué me odiaba tanto.

Pero me niego a darme la vuelta y tomar su mierda.

No puedo.

Manteniendo mi mirada en Asher, y no en la mesa de fútbol, me pongo de pie, y antes de que pueda detenerme, lo abofeteo. El chasquido de mi palma contra su mejilla atraviesa el aire y sus ojos se oscurecen.

—Que…

—Lo prometiste —chillo con un gusto digno de un Oscar—. Prometiste que no se lo dirías a nadie. Pensé… pensé que significaba algo para ti. Pensé que me amabas.

Él se echa hacia atrás.

—¿Am… te amaba? —Asher se echa a reír, pero sale todo ahogado—. Nunca dije…

—Seguro que lo hiciste. —Me acerco a él, bajando los ojos y mirándolo con lo que espero que sean ojos convincentes de cachorrito—. Justo después de que ... lo hicimos, dijiste que me amabas.

Por el rabillo del ojo, veo a Jason moviéndose hacia nosotros, la ira ardiendo en sus ojos azules. Sabiendo que tengo su atención, continuo.

—Sé que estás preocupado por lo que Jason dirá, Ash, pero está bien. —Mis manos se deslizan por su pecho y su expresión cae—. Podemos estar juntos. Jason no… Oh, hola, Jason.  

Finalmente lo miro.

—¿Qué coño estás haciendo? —Dice todo enojado, desprecio saliendo de su cuerpo.

Dando un paso atrás, me acerco a Jason, separándonos de miradas indiscretas ya que ahora tenemos la atención de toda la cafetería.

—Crees que eres tan jodidamente astuto —le digo con los dientes apretados, aún sonriendo—. Tendrás que esforzarte mucho más que eso para avergonzarme.

En el segundo que dije las palabras, veo que sus ojos se iluminan. Mierda. Usualmente no cedo, pero él se metió debajo de mi piel tanto. Demasiado tarde ahora, sin embargo, lo he desafiado abiertamente. Y Jason nunca retrocede de un desafío.

Una de las pocas cosas que tenemos en común.

—Jase. —El sonido de la voz ronca de Cameron me sorprende. Ni siquiera me había dado cuenta de que se había acercado a nosotros.

Mis ojos se alzan hacia donde él está al lado de Asher.

—Vamos, ella ni siquiera lo vale —dice con frialdad, sin siquiera estremecerse cuando las palabras salen de sus labios, sus ojos se niegan a encontrarse con los míos.

Pero me desarma.

Incluso ahora, después de todos estos años, es difícil olvidar que Cameron no es un buen tipo. Es un imbécil, al igual que mi hermanastro, Asher y el resto del equipo de fútbol. Pero hasta esta semana, nunca había sido tan obvio sobre su aversión hacia mí. No es que realmente importara porque el sentimiento es completamente mutuo.

Flick se equivoca.

Está muy equivocada.

Cameron no me desea, lo único que busca de mí es arruinarme. Y aparte de ser la pequeña puta de mi hermanastro, no tengo idea de por qué.

—Deberías escucharlo, Jase —me burlo—. No quisiera que la gente piense que eres…

—Está bien, Hails. —Los brazos de Flick me rodean la cintura y ella comienza a alejarme—. Creo que tu trabajo aquí está hecho.

Los tres me miran, una mezcla de confusión, desprecio y desafío brillan en sus ojos. La mayoría de las chicas habrían tenido miedo. La mayoría de las chicas habrían corrido a los baños y llorado por la posibilidad de que los chicos más populares de la escuela la ataquen.

Pero no soy la mayoría de las chicas.

—¿Qué demonios fue eso? —Flick sisea en el momento en que salimos de la cafetería. Empuja mi bolso hacia mí.

—¿Qué? No iba a esperar y dejar que Asher hiciera eso.

—¿Pero llamar a Jase así?

Me encojo de hombros y me dirijo hacia el estudio de arte. Luego tengo un período libre y el señor Jalin está más que feliz de que use uno de sus salones, siempre y cuando limpie después de que termine. Y necesito eliminar mis frustraciones.

Flick me alcanza.

—Oye, no quise decir…

Me detengo y me encuentro con su mirada de disculpa.

—Lo sé. ¡Yo solo... ugh! Es muy irritante. ¿Crees que quiero pasar el último año yendo y viniendo con él? Confía en mí, no es lo que quiero. Pero tampoco no puedo hacer nada.

Lo había intentado antes y no funcionó. En noveno grado había decidido ignorarlos. Si no reaccionaba, se aburrirían, ¿verdad?

Incorrecto.

La gota que colmó el vaso fue cuando Jason le pagó a Macauley Denver para que me invitara al baile de primavera. Fue tan dulce e insistente, y compartimos una aversión común al equipo de fútbol. Había sido imposible decirle que no, pero debería haber sabido que todo era una artimaña. Debería haber sabido que mi torcido hermanastro tenía algo que ver con eso. Pero tenía catorce años y, como toda adolescente, quería una noche de normalidad.

La madre de Macauley nos había llevado a la escuela y, como un verdadero caballero, me abrió la puerta y me cogió la mano cuando entramos en el gimnasio. Después de encontrarnos una mesa, Macauley se había asegurado de que estuviera cómoda antes de ir y traernos una bebida. Había visto a los otros chicos bailar, reír y sonreír, y durante esos preciosos minutos, me sentí como uno de ellos. Hasta diez minutos después, cuando vi a Macaulay besándose con su verdadera cita, Sarah McKrinsky. Jason había disfrutado mucho al decirme la verdad, sonriéndome con Cameron y Asher flanqueando su costado como malvados lugartenientes. Podría haber salido corriendo de allí con lágrimas en los ojos y el corazón hecho jirones, pero no lo hice. Porque Jason me subestimó. No se dio cuenta de que cada vez que jugaba conmigo, cada vez que intentaba hacerme sentir menos, me hacía más fuerte. Y mis paredes eran tan impenetrables ahora, que no estoy segura de que hubiera algo más que pudiera hacer para lastimarme.

Para molestia de mi hermanastro, me había quedado en el baile esa noche. Flick y su cita estaban más que felices de dejarme ser su violinista, así que bailamos y reímos hasta que la música se acabó y las luces se encendieron. Macaulay incluso se había disculpado; diciendo que se sintió intimidado para aceptar. Después de todo, no le dices a Jason Ford que no. Incluso entonces, a la tierna edad de catorce años, la gente lo trataba de manera diferente debido a su talento en la cancha. Por el legado de su padre. Los alumnos de noveno grado rara vez tenían reclutadores universitarios para verlos, y mucho menos pedir un compromiso verbal con su escuela, pero Jason lo consiguió. Pronto me di cuenta de que iba a empeorar a medida que creciéramos. Ignorarlo no iba a funcionar, así que no tuve más remedio que intensificar y jugar a la altura de sus trucos.

No fue ninguna sorpresa cuando nunca me volvieron a invitar a salir.

—Lo sé, lo sé. —Flick suspira—. Pero me preocupo por ti. Sé que nunca lo ha llevado demasiado lejos, pero algo se siente diferente este año.

Ella no está equivocada. Yo también lo siento. El cambio. El cambio en el aire.

¿Pero qué opción tenía?

Esta es mi escuela, mi vida y estaré jodida si Jason Ford también me lo roba.

Capítulo 4

Cameron

Dejo a Asher y Jase en el gimnasio con la excusa de que tengo que reunirme con el consejero. Es mentira, pero no necesitan saber eso. Los pasillos están vacíos mientras me dirijo al estudio de arte. Hailee tiene un período libre, lo que significa que sólo hay un lugar donde ella podría estar. Así que no es una sorpresa cuando la encuentro en uno de los salones más pequeños. La puerta está entreabierta y entro, cerrándola detrás de mí. Es un riesgo venir aquí, pero nadie se atrevería a cuestionarme. Y si alguien soltara la boca, haría girar el asunto a mi ventaja. Digamos que le estoy haciendo un favor a Jase, advirtiéndole que retroceda.

Hailee está sentada a horcajadas sobre una silla, de espaldas a mí. Su cabello rubio oscuro está recogido en un moño desordenado, los mechones caen alrededor de su cara mientras pasa el pincel contra el lienzo en largos trazos furiosos. De vez en cuando, se detiene, inclinando la cabeza, revelando la delicada pendiente de su cuello. La camiseta holgada que lleva, sin duda para proteger su ropa debajo, combinada con sus gafas negras con montura, no debería hacerla parecer tan atractiva. Pero lo hace. Se ve como para comérsela.

Ella elige ese momento exacto para sacarse los audífonos que yo no había notado que llevaba puestos. Los hombros de Hailee se tensan como si me sintiera y mira por encima del hombro.

—Vete. —Su voz es fría, sus ojos no mucho más cálidos cuando se clavan en los míos.

Alzando mis manos en señal de rendición, digo—: Vengo en son de paz.

—¿Me tomas por una estúpida de remate o qué?

El veredicto estaba aún por decidirse. La forma en que ella había volteado la pequeña broma de Jason y Asher antes fue imprudente. Divertida como la mierda, pero temeraria de todos modos.

—Estoy aquí para controlar el daño.

—¿Control de daños? —Levanta la frente y Hailee levanta la pierna de la silla para ponerse de pie y mirarme—. No somos amigos.

La forma en que levanta la barbilla al decirlo hace que mi polla se pare.

Jesús, esta chica me vuelve loco.

—No, no lo somos. —Pero hubo un momento en el que quería eso: ser su amigo.

Joder, no debería haber venido aquí. Frotando una mano sobre mi cara, suelto un suspiro frustrado.

—¿Qué quieres, Cameron? —Hailee cruza los brazos sobre el pecho y ladea la cadera hacia un lado—. Estoy ocupada.

—Necesitas retroceder, Solecito —le digo, y sus ojos color miel brillan con desprecio. Maldita sea esta chica. Esta terca niña imprudente. No me había dado cuenta, pero había comenzado a moverme hacia ella como si me estuviera enrollando con un hilo invisible.

—¿Cameron, qué estás…? —Traga saliva, mirándome mientras me detengo justo en frente de ella. El aire se mueve a nuestro alrededor, espeso y pesado. Siempre mantengo mi distancia de Hailee. Miro, pero nunca toco. Pero estando aquí con ella justo allí quiero tocarla. Joder, quiero tocarla.

Sorprendiéndonos a ambos, extiendo la mano y le agarro un mechón de pelo entre mis dedos.

—Tienes. Que. Retroceder —digo en voz baja a pesar de la advertencia entretejida en mis palabras—. Jase necesita enfocarse en el equipo, en la temporada; no necesita distraerse con tus juegos.

Su mirada se ensancha, sus labios de color rosa suave se separan cuando contiene el aliento y aparta la mano.

—¿Mis juegos? —Casi se atraganta con las palabras—. Jódete, Cameron. Sabes que todo es culpa suya. Siempre me ha odiado. Él empuja y empuja. Pero no me romperé. Nunca me romperé.

Hailee tiembla, siento sus vibraciones.

—¿Estás segura de eso? —Alzo una ceja hacia ella, avanzando más en su espacio, obligándola a retroceder. Sus piernas deben haber golpeado la silla porque tropieza. Mi mano vuela hacia su cintura, estabilizándola, y pequeños rayos de electricidad me atraviesan cuando nuestros ojos se encuentran. Hailee me mira con esos ojos abiertos de par en par nublados por la confusión. Mierda. Ella también lo ha sentido. Lo sentí el lunes también, la mañana en que le había tomado el pelo por su camiseta.

Esto es malo… realmente jodidamente malo.

Sin embargo, no hago ningún movimiento para alejarme. Aléjate imbécil.

—¿Cameron, qué demonios estás…?

Bajo la cabeza, para estar cara a cara. Sus ojos arden de ira, pero no me pierdo la forma en que su respiración se vuelve a recuperar.

—Aléjate, Solecito. Con el tiempo, Jase se aburrirá si tú simplemente retrocedes.

—He estado allí, hecho eso, y no funcionó —dice—. Dos palabras... Macauley Denver, ¿recuerdas eso?

¿Recordarlo?

Había estado plagado de recuerdos por semanas.

Ignorándola, le digo—: Uno de ustedes debe retroceder antes de que esto se ponga realmente feo y ambos sabemos que él no lo va a hacer.

Jase juega con Hailee, pero todo es una mierda inofensiva. Claro, podría haber herido sus sentimientos de vez en cuando o sufrir la extraña vergüenza a manos de los chicos en la escuela, pero podría haber sido peor… mucho peor.

Sin embargo, esta vez es diferente. La temporada pasada había sido dura para Jason. Las tensiones entre los Raiders y los Águilas de Rixon East eran más altas que nunca y estaban buscando sangre. Sabía que era probable que Hailee quedara atrapada en el fuego cruzado. Jason la usó como su propio saco de boxeo personal. Pero después de llamarlo antes en la cafetería… Hailee podría haber sido la bandera roja y Jase el toro. No dudaba que él ya estuviera planeando su venganza. Y, esta vez, no sería una broma infantil.

Ella respira hondo y mis ojos se dirigen automáticamente a su boca. Cierro la distancia entre nosotros hasta que mis labios se ciernen sobre los de ella.

—Última advertencia, Solecito —susurro, tan cerca que casi puedo saborearla—. Retrocede o no digas que no te lo advertí.

Sus palmas se disparan, golpeando contra mi pecho y me tambaleo hacia atrás.

—Jódete, Cameron. A la mierda con todos ustedes.

—Hailee, vamos…

No tenía la intención de usar su nombre, simplemente se me salió de los labios. Pero ella me interrumpe.

—Vete. Vete antes de que grite y bien sabes que lo haré. Juro que lo haré. Puedes ser un Raider, pero no me importa. —Sus ojos se ven salvajes, perforando los míos con tanto odio que mi estómago se hace nudos. Pero eso es algo bueno. Ella necesita odiarme.

Con una sonrisa, comienza a retroceder.

—No vengas a llorar cuando él te arruine.

Su rostro palidece y sé que recuerda cada broma, cada vez que Jase fue tras ella. Antes de que pueda decirme algo más, me escabullo del estudio cerrando la puerta a mi espalda.

Diciéndome a mí mismo que casi no la había besado.

~~~

—Entonces, ¿qué dijo la señorita Hampstead? —Asher pregunta mientras nos reunimos fuera de clase.

—Nada más quería checar de nuevo mis solicitudes universitarias.

Jase se burla.

—Como si ella no supiera exactamente a dónde te diriges.

—Nada es un hecho —digo en voz baja mientras nos dirigimos al vestidor.

—Irás a Penn conmigo. —Pronuncia las palabras sin dudarlo. Sin ni una pizca de duda. Como si ya fuera un trato hecho.

Le doy una mirada dura.

—Yo no soy el chico de oro de Rixon. La comisura de mi boca se levanta—. No hay garantía de que los reclutadores me ofrezcan algo.

—Van a venir —dice, interrumpiéndome—. Ya sabes que están interesados.

—Sin embargo, necesito tener otras opciones. —Además, ni siquiera estoy seguro de sí recibiré la llamada o de que Penn sea lo que quiero. Es una escuela de Ivy League y Ivy League significa que es cara. Entonces, aunque tiene uno de los mejores programas de fútbol americano en el país, también han mostrado interés en mí Pittsburg y la universidad estatal de Michigan que probablemente vendrían de la mano con becas deportivas, hay mucho en qué pensar.

—¿Qué pasa contigo? —Jase me examina mirándome sobre su hombro, mientras empuja la puerta con la espalda—. Has estado de mal humor toda la mañana.

—Necesita acostarse con alguien —interviene Asher, arrojando su bolso al banco—. ¿Cuánto llevas, hombre, como un mes?

—Vete a la mierda. —Me quito la camiseta y la hago bolita, lanzándosela.

—¿Fiesta en mi casa esta noche?

—Ya lo sabes. Pero no inviten a Khloe o al equipo de animadoras —dice Jase—. Es solo la primera semana del semestre y ya estoy harto de ellas.

—¿Tal vez deberíamos invitar a Hailee? —Asher sonríe—. Para que conozca gente.

Los ojos de Jase se abren, sus fosas nasales se dilatan.

—En serio, me vas a hablar de ella. ¿Ahora, quieres que alguien termine en urgencias?

Asher le da una palmada en la espalda.

—Llámalo motivación. El entrenador dijo que necesitabas traer tu mejor juego esta temporada.

—Siempre traigo mi mejor juego, hijo de puta.

—Bueno, entonces puedes traer tu súper mejor juego.

—¿Escuché a alguien decir fiesta? —Joel asoma la cabeza por las jaulas de los casilleros.

—Sí, en mi casa esta noche. Corre la voz. Pero no a las porristas. Sin embargo, invita al equipo de gimnasia, esas chicas son tan flexibles como un resorte. —Asher sonríe—. Oye, Cam, ¿tal vez puedes acostarte con Miley?

—Quizás lo haga. —Sonrío. Miley no es una acosadora de etapa cinco como la mayoría de las chicas de Rixon.

—¿Ustedes tres se van a quedar sentados todo el día como si fueran niñitas? —El entrenador aparece en la puerta—. ¿O vamos a entrenar?

Nos apresuramos a ponernos las hombreras y los tacos y salimos por la puerta al campo de fútbol.

—Vengan aquí —el entrenador retumba, y nos movemos para formar dos semicírculos a su alrededor, la primera fila se pone de rodillas—. Está bien, silencio, silencio.

Poco a poco todos nos quedamos en silencio.

—Ha sido una buena semana. Han entrado en el semestre con la dedicación y la motivación que espero. Jason. —Se dirige a mi mejor amigo y nuestro capitán—. Te ves bien, hijo. ¿Estás listo para llevar a tu equipo hasta el final esta temporada?

—Sí, señor.

—Lo siento. —El entrenador Hasson tuerce la cara y ahueca la oreja—. No te escuché.

—Dije, SÍ, SEÑOR —grita Jase, su voz transmitiéndose a través del campo.

—Eso se escuchó mejor, hijo. El año pasado fue duro. —El hace una mueca—. Sabíamos que Rixon East vendría por nosotros con todo lo que tenían, y lo hicieron. Deberíamos haber estado yendo a ese partido por el campeonato. Pero este año, el estatal es nuestro. Ahora reúnanse.

Rodeamos al entrenador, hombro con hombro, hasta que se desliza en la formación, sosteniendo el puño en el aire. Le siguen treinta y cinco puños, luego los de Asher y luego los míos. Finalmente, Jase levanta el puño y dice—: Raiders en tres. Uno dos…

Nuestro grito de batalla llena el aire, la onda de energía palpable. No hay nada más eléctrico, más gratificante, que estar al lado de tus compañeros de equipo, tu familia, listos para una nueva temporada. Todos lo sentimos: la anticipación, el indicio de lo que vendrá. Tuvimos mala suerte el año pasado, perdiendo una oportunidad en el Campeonato Estatal ante Rixon East. El único consuelo fue que esos hijos de puta sufrieron una aplastante derrota contra Fieldson Hills.

Este año, sin embargo, este año es nuestro. Jase está consumido con la idea de ganar, de ser el mejor, de obtener su anillo de campeonato antes de graduarnos. Y nada ni nadie se interpondría en su camino. Jason Ford derribará a cualquiera que se atreva a tratar de detenerlo, y no puedo evitar preguntarme si eso se extiende a mí. Su mejor amigo. Su hermano; tal vez no en sangre, pero en todas las formas que cuentan.

Todos sabemos que el deporte significa sacrificio. Significa mañanas duras en el gimnasio y largos días en el campo. Significa poner todo lo demás detrás del juego: familia, chicas, clases, a pesar de que el director Finnigan tendrá algo que decir al respecto. Si quieres ser el mejor, tienes que darlo todo. Cualquier cosa menos no es una opción. Tienes que vivir, comer y respirar hasta desangrar los colores de tu equipo. Pero todo valdrá la pena al final. Cuando llegue la llamada, todo valdrá la pena.

¿No es así?

Capítulo 5

Hailee

—No puedo creer que él haya dicho eso. —Flick sacude la cabeza con incredulidad cuando le cuento todo sobre la pequeña broma de Cameron antes, mientras comemos un helado en Ice T’s, un lindo y pequeño lugar en el centro.

—Créelo. Quiero decir, ¿quién demonios cree que es? —Cameron no me ha dicho una palabra en años, a excepción del extraño insulto o la amenaza rara.

Lame su cono de oreo y fresa, frunciendo el ceño.

—Y yo que realmente pensé que tenía interés en ti.

—Confía en mí, a Cameron Chase no le intereso —resoplo—. Nada más quiere que deje de jugarle bromas a su querido mariscal de campo.

—¿Qué vas a hacer?

—¿Hacer?

—Sí. —Sus ojos se clavan en los míos—. Quiero decir, él te amenazó.

—No es nada nuevo, Flick. —He estado lidiando con su mierda durante años—. Si Jason retrocede, yo también lo haré, pero ambas sabemos que eso nunca sucederá.

—Así que supongo que sé la respuesta a mi próxima pregunta. —La culpa brilla en sus ojos causándome inclinar mi cabeza mientras la estudio.

—¿Algo que quieras decirme? —Mi ceño se alza mientras lamo la cuchara.

—Bueno, estaba pensando, ya que es el último año y todo, y ya que nunca volveremos a tener estas experiencias… —Flick inhala profundamente.

Cualquier cosa que vaya a decir es un disparate de tiempo completo

—Este, tal vez, si quieres, digo… Podríamosiralapresentancióndelequipotitulardelpróximofindesemana. —Las palabras salen en una explosión de aliento con aroma a fresa.

—Espera un minuto. ¿Quieres ir a esa cosa? Nunca vamos. —Odiamos esas cosas. Sin mencionar el hecho de que es una noche entera dedicada al equipo de fútbol americano en toda su estúpida gloria.

—Lo sé, lo sé. —Ella baja la cabeza avergonzada—. Es que hice esta estúpida lista.

—¿Lista? —Eso me llama la atención—. ¿Qué lista?

Flick desliza su bolso sobre la mesa y saca una pequeña hoja de papel doblada, dudando.

—Es estúpido… —Sus dedos lo agarran como si fuera el santo grial. Pero ahora estoy intrigada.

—Déjame verla. —Se la arrebato de los dedos y la desdoblo, alisando el papel sobre la mesa—. Número uno, empezar un nuevo pasatiempo.

Mis ojos se levantan hacia los de ella.

—¿Por eso te inscribiste en el club de lectura?

—Me gusta leer. —Sus hombros se alzan en un pequeño encogimiento de hombros mientras agita la pajita alrededor de su vaso—. Ahora puedo hacerlo con otras dieciséis personas.

—Bien número dos, saltarse una clase. Pero nosotras…

—Sin tener una excusa válida. —Flick me da una mirada puntiaguda—. Escabullirte para ir a comprar chocolates y tampones porque tienes tu período no cuenta.

Le saco la lengua.

—Veamos la siguiente. Número tres, asistir a la presentación del equipo titular. Oh, ya sé, podríamos pintarnos las uñas de azul el color de los Raiders y hacer pancartas también —sonrío, medio esperando que ella se ría conmigo. Pero ella no lo hace.

Arrancándome la lista, Flick me mira con el ceño fruncido.

—No tienes que ser tan perra al respecto. —Su expresión vacila y la culpa se enrosca en mi corazón.

—Lo siento… —Le doy una media sonrisa—. Eso fue una mierda, lo que dije.

—Sí, lo fue. Puede que yo no disfrute el espíritu escolar tanto como todos los demás, pero eso no significa que no quiera experimentar todo de una sola vez, Hails. Este es el último año. Nuestro último año antes de ir a la universidad y…

—¿Estás asustada? —Lo veo ahora, la nubosidad en sus ojos, lo extraña que ha estado actuando toda la semana.

—No tengo miedo —deja escapar un profundo suspiro—. Lo que pasa es que estoy… mira…  

Flick cruza los brazos sobre la mesa y se inclina hacia delante.

—No todas podemos ser como tú, Hails. Estás tan endurecida. Nada de lo que alguien dice o hace te afecta. La mayoría de los chicos de nuestra edad se esconden detrás de una máscara, pretendiendo ser fuertes e intocables, pero tú no. No tienes que fingir porque así es como eres.

—No estoy... endurecida.

¿Lo estoy?

Y si lo estoy, es solo porque mis circunstancias me habían hecho así.

—¿Sabes cuántos chicos de la escuela me invitaron a salir el año pasado? —Flick pregunta, y frunzo el ceño, preguntándome qué demonios tiene eso que ver con algo—. Ninguno, Hails. Ni uno solo.

—¿Y qué? Ellos se lo pierden, Flick. Eres un buen partido...

Ella sacude la cabeza, la tristeza la inunde.

—No lo entiendes. —Sus muros se derrumban y detesto que haya sido yo quien la puso así. No peleamos, nunca. Así que no entiendo lo que está sucediendo en este momento—. No importa... olvida que dije algo.

—No, espera. —Pongo mi mano sobre la de ella—. Dime. Soy tu mejor amiga, quiero saber.

Pensé que sabía todo sobre ella, pero obviamente estaba equivocada.

Con los ojos apretados, Flick contiene el aliento tembloroso. Cuando los vuelve a abrir, fijando sus suaves iris verdes en mí, se me encoje el estómago y sé que no me va a gustar lo que ella va a decir.

—Eres tú —dice rotundamente.

—¿Yo? —Me ahogo, sintiendo que me acaban de mover el tapete. Duro. Con el estómago cayendo en picada.

—Sí. No. —Hace una mueca—. Eso ha sonado bastante mal.

¿Yo?

Yo soy la razón por la que los chicos no la invitan a salir. Eso no tiene sentido porque tampoco me preguntan a mí. Y nunca me ha importado eso antes. Salíamos con chicos todo el tiempo en El Callejón.

—No sé lo que tú... oh. —La verdad está escrita en toda su cara, simplemente no quería verla.

—Sí, oh. —Flick me sonríe con tristeza—. Tú estás fuera de los límites, Hails, sabes que lo estás. Nadie te mirará porque tienen miedo de…

—Jason.

Ella asiente.

—Y yo soy tu mejor amiga. Acercarse a mí sería como acercarse a ti y eso es demasiado arriesgado.

—No eres un jodido riesgo, Flick —digo sintiendo que aumentan mis niveles de irritación—. ¿Realmente quieres salir con un imbécil que deja que mi hermanastro dicte con quién puede y no puede salir?

—No, no lo hago. Pero ese no es el punto… —Deja las palabras colgando.

—Entonces, ¿cuál es el punto?

—Quiero que me inviten a salir, maldita sea, Hails. Quiero ir a los bailes escolares de bienvenida y de invierno. Quiero ir al baile de graduación.

—¿Tú quieres ir? —Me recuesto en mi silla, el peso de su confesión me deja sin aliento.

—Te quiero; sabes que lo hago. Pero ser tu mejor amiga no es fácil a veces, Hailee, y eres tan… ajena a eso.

—No soy… —presiono mis labios, tragándome la discusión alojada en mi garganta. Porque Flick tiene razón. Hasta ahora, no tenía idea de que ella se sentía así.

—No quiero ser la próxima Khloe Stemson. No quiero unirme al equipo de porristas y lanzarme a los pies de los Raiders, eso no es lo que quiero. Simplemente no quiero graduarme y tener todos estos arrepentimientos. —Lanza la lista en el aire con un profundo suspiro—. Lo siento he herido tus sentimientos.

—Lo siento, por ser una perra tan endurecida que arruina tu vida.

—Hails…

—Es broma. —Levanto mis manos—. Estoy bromeando. —

En su mayor parte eso es cierto.

—Necesito ir al baño; ya vuelvo. ¿Puedo conseguirte algo más, yo invito?

—No, gracias, no debería. —Su mirada se dirige al mostrador—. Pero aceptaría uno de esos brownies con cubierta de maní como una oferta de paz.

Con una sonrisa débil y un corazón pesado, me pongo de pie.

—Considéralo hecho. —Al entrar en la tienda, me dirijo hacia la parte de atrás donde están los baños.

La admisión de Flick me ha pillado completamente desprevenida. No se podía negar que Jason había complicado las cosas desde que me mudé a Rixon, pero no es como si hubiera arruinado mi vida. Todavía voy a la escuela, disfruto del arte, y Flick y yo participamos en eventos escolares que no están relacionados con el fútbol americano todo el tiempo. Por supuesto, no tenemos un gran grupo de amigos y no nos invitan a ninguna fiesta, pero estábamos bien. Contentas de hacer cosas por nuestra propia cuenta.

O, al menos, eso pensé.

Después de lavarme las manos, voy al mostrador para comprar el brownie de Flick y una malteada de fresa para mí. No quiero que ella se resienta conmigo. Somos mejores amigas desde que entré en matemáticas de séptimo grado y me senté junto a la chica con ojos del color de la salvia, habíamos sido nosotras dos contra el resto del mundo. Pero ella tiene razón, este es el último año. Nuestro último año juntos. Flick tiene planes de irse a la universidad de Pensilvania el año próximo, y yo espero salir del estado e ir a Michigan. Tienen un gran programa de arte en su Escuela de Arte y Diseño. Cuando llegue el año que viene, habrá kilómetros entre nosotras, así que supongo que lo menos que puedo hacer es apoyarla para que complete su estúpida lista.

No totalmente de acuerdo con la idea, pero dispuesta a darle una oportunidad a mi mejor amiga, pago el pedido y agarro mis artículos antes de volver a salir. Pero cuando mis ojos se posan en nuestra mesa, me congelo. He dejado a Flick sola durante diez minutos, pero ahora no está sola. Jason, Asher y Cameron están sentados con ella y se están riendo.

Todos ellos.

Con cautela, salgo y me paro al final de la mesa.

—¿Me he perdido algo?

La cara de Flick palidece ante el sonido de mi voz y entrecierro los ojos, preguntándole en silencio qué demonios estaba pasando.

—Esto… —se aclara la garganta—. Jase y los chicos van a la tienda a comprar suministros para la fiesta.

¿Jase y los chicos? Ella lo hace sonar como si fueran viejos amigos.

—¿Y eso debería importarme porque…?

Flick contiene el aliento, pero no tiene la oportunidad de responder porque mi hermanastro se levanta de la mesa, sus duros ojos fijos en mí.

—Asher pensó que ustedes querrían venir. Le dije que es una estúpida idea.

—Déjame aclarar esto, ¿nos estás invitando a una fiesta? —Eso tiene escrito la palabra trampa por todos lados.

Asher se encoge de hombros y mete las manos en los bolsillos.

—No es la gran cosa.

Mis ojos eluden a Cameron que está en silencio. Quiero saber qué piensa sobre esto después de que me advirtió explícitamente que retrocediera.

¿Es esto una prueba?

¿Alguna forma diabólica de ver si yo caigo?

Va a estar muy decepcionado. O dependiendo de la forma en que lo mires, tal vez él estaría impresionado.

—Vaya, gracias por la invitación, pero estoy ocupada lavando mi cabello. —Dejo caer el plato de Flick frente a ella y me siento—. Ahora, a menos que quieras algo más, deberías…

—¿Qué hay de ti, Felicity? —Jase arrastra las palabras, un brillo perverso en sus ojos—. ¿Quieres venir de fiesta con nosotros?

Mi mirada se amplia y ella baja la cabeza, el calor enciende sus mejillas.

—Mierda, hombre, creo que ella quiere venir. —Los ojos de Asher se iluminan como si la idea de hacer que Flick eligiera irse con ellos fuera demasiado tentadora—. Vamos, Felicity, te cuidaremos.

Mi cabeza gira hacia donde está parado Jase y lo fulmino con la mirada.

—Métete conmigo, juega tus bromas tontas, bien, pero déjala a ella fuera de esto, ¿de acuerdo? Ella no merece tus…

—Hails —dice Flick en voz baja—. Está bien, sé que están bromeando.

—No, no seas así, nena. —Asher le sonríe—. Tienes razón, Hails no es bienvenida, pero haríamos una excepción por ti. ¿Verdad, Jase?

Sus ojos se posan en mi mejor amiga, oscuro y penetrante, el tiempo se me figura una eternidad. Me recuerda al lobo feroz listo para saltar sobre caperucita roja. El rubor en las mejillas de Flick se profundiza bajo la intensa mirada de Jason. Y antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, salto y golpeo mis palmas contra su pecho.

—Retrocede —espeto, empujándolo con fuerza.

—Jesús, mujer, ¿es que te volviste loca? Nos estábamos divirtiendo un poco.

—Bueno, no lo hagas. Ella nunca te ha hecho nada.

Nuestros ojos se encuentran el uno al otro, hirviendo de ira y odio.

—No es que no disfrute ver a los dos desgarrarse el uno al otro… —La voz de Cameron me sobresalta, y parpadeo, rompiendo mi punto muerto con Jason. Su labio se curva en una sonrisa petulante como si supiera que había ganado esta ronda.

Bastardo.

—Sí, sí —dice Jason, frotándose la mandíbula—. Bueno, esto ha sido entretenido, pero tenemos lugares más interesantes donde estar, hermanita.

¿Hermanita?

Es apenas dos meses mayor que yo.

—Sí, como el coño de Jenna Jarvis —se ríe Asher, y le lanzo una mirada de disgusto—. ¿Qué?

Él hace un puchero.

—Eres un cerdo.

—No, cariño, soy un Raider y realmente sabemos cómo montar…

—Salgamos de aquí, estoy aburrido. —Cameron comienza a alejarse. Asher le lanza un beso a Flick antes de irse tras su amigo, pero Jason se mantiene en su lugar. Sus ojos siguen fijos en mí.

—¿Qué? —Ladro.

Sin otra palabra, sacude la cabeza y va tras ellos.

—¿Y quieres experimentar todo eso? —Digo incrédula, dejándome caer en el banco.

—No, no quiero... Dios, tienes razón —dice Flick, con las mejillas aún rosadas. Pero cuando la veo mirar a los tres caminando hacia el auto de Asher, riendo y bromeando, me doy cuenta de que ella quiere eso. Ella quiere ir a su estúpida fiesta y emborracharse y besarse con un tipo al azar. Quizás incluso besarse con uno de ellos. Reprimo un estremecimiento.

Estoy tan consumida por la rivalidad entre Jason y yo, la guerra interminable y odiando al equipo de fútbol americano, que no pude ver lo que estaba frente a mí.

Flick me ha estado complaciendo.

Todo este tiempo pensé que éramos iguales. Pensé que compartíamos un odio mutuo por todo lo relacionado con el espíritu escolar y los Rixon Raiders.

Pero ella no lo hace, en realidad no.

Ella fingió.

Y ella lo hizo todo por mí.

Capítulo 6

Cameron

—¿Soy yo o Felicity Giles se puso más buena este año? Esos jodidos overoles feos no suelen tapar todo lo bueno, pero en ella se ven…

—¿Primero Hailee, ahora Felicity? —Se burla Jase—. Lo siguiente es que te unirás a la banda y usarás uno de esos horribles suéteres.

Sus cejas se arquean cuando le lanza a Asher una mirada puntiaguda a través del espejo retrovisor.

—No estoy diciendo que me la follaría, pero no puedes negar que ambas tienen esa cosa de chica geek que les luce muy bien.

Sus palabras hacen que algo se apriete en mi pecho y me froto la palma de la mano contra la pierna. Hailee no es geek, ella es… Hailee. Sin pedir máscaras, es ella misma. Siempre lo ha sido.

—¿Podemos por favor no hablar más de ella? —Jase gime. —Todo lo que quiero es echarme uno esta noche, encontrar alguna gimnasta flexible para follar y olvidarme de la jodida Hailee Raine y su madre. —Sus labios se fruncen, la sangre se escurrió desapareciendo de sus nudillos mientras agarra el volante.

Justo entonces el celular de Asher suena.

—Oh, mierda —dice, y miro hacia atrás—. Thatcher acaba de tuitear hablando mierda sobre nosotros.

—Déjame ver eso.

El tono de Jase es frío cuando extiende su mano hacia atrás esperando que Asher se lo entregue.

—Hijo de puta —suspira, lanzándome el teléfono.

@ ThatcherMC1: Rixon East está listo para competir con RHS este año. Los Raiders correrán asustados después de que las Águilas les den con todo. #ÁguilasGanaran #RaidersEstanJodidos

—Está buscando sangre —dice Asher.

—Él es puro ruido y pocas nueces. —Jase lo hace menos, pero veo el tic en su mandíbula. Hay mucho odio entre Lewis Thatcher y mi mejor amigo. Habían pasado juntos por las ligas menores, su rivalidad solo crecía con el tiempo. Las cosas finalmente llegaron a un punto crítico el año pasado, cuando la hermana de Thatcher, Aimee, se metió. Y todo se volvió una mierda.

—Somos más fuertes en papel y en el campo —agrega, sonando arrogante.

—Sin duda —apenas es un gruñido desde el asiento trasero. Pero entonces Asher empuja su rostro entre los dos asientos delanteros—. ¿Son nuestro tercer partido, verdad?

Asiento.

—Entonces, ensuciemos un poco nuestras manos antes de eso. Mostrémosle a Thatcher que este año vamos a poner toda la carne en el asador.

—¿Pensé que habíamos terminado con esa mierda? —Digo—. Finnigan solo está buscando una excusa para poner en la banca a Jase.

—Finnigan me hace los mandados —se burla Jase.

La casa de Asher aparece a la vista y Jase se estaciona, terminando efectivamente nuestra conversación. Salimos, tomamos los suministros del maletero y volvemos a donde algunos de los otros chicos ya están pasando el rato. Los padres de Asher son geniales y como están mucho fuera de la ciudad por negocios, solemos pasar el rato aquí. Su casa es más grande que la mayoría de nosotros, gracias a la exitosa compañía de tecnología de su padre. También tiene un pequeño lago donde tienen motos acuáticas y una pequeña lancha con motor diesel, como si la enorme piscina y la hoguera para fogatas no fueran suficientes.

Es bastante impresionante.

Jase se une a los muchachos, dejándonos a mí y a Asher para llevar la cerveza y los bocadillos adentro. Arrojo las bolsas sobre el mostrador y lo veo con una mirada dura.

—¿Por qué demonios sigues mencionando a Hailee?

—Porque esa mierda es graciosa. Nunca había visto a Jase tan sacado de onda sobre una chica.

—Es su hermana. ¿Se te olvida ese pequeño detalle?

—Aun así… no es que sean hermanos de sangre.

—Algo está muy mal contigo. —Cruzo mis brazos sobre mi pecho, dejándolo lidiar con las bolsas—. No provoques problemas, Ash, no los necesitamos. No este año.

—Sí, sí. —Se mete en el refrigerador para guardar las cervezas. Cuando termina, se apoya contra el mostrador, sus ojos buscando los míos—. Todavía no puedo creer que sea el último año. ¿Has pensado en lo que harás?

Arrastrando una mano por mi cara, sacudo mi cabeza.

—No es tan simple.

—Sí, lo sé. Pero si sabes que Penn no es una opción…

—¿Qué está tomando tanto tiempo? —Jase aparece en la puerta, sus ojos duros y evaluativos.

—Solo agarrando un poco de cerveza, hombre.

Asher agarra un paquete de seis y me arroja una bolsa de frituras.

—Venga. —Roza a Jase y sale.

—¿Estás bien? —Jase inclina la cabeza hacia mí y asiento.

—Sí, estoy bien.

Sus ojos se posan en mí un segundo más, luego se da la vuelta y sigue a Asher. Me recuesto contra el mostrador, soltando el aliento que había estado conteniendo. Jase no lo entiende. Él no entiende como alguna cosa podría tener prioridad sobre el fútbol americano. Sobre la universidad. Supongo que eso es lo que lo hace diferente, lo que le da una ventaja que otros jugadores no tienen. Él está lo suficientemente desprendido de la vida como para hacer los sacrificios necesarios, y algo más. No le preocupa la familia porque su equipo, el deporte, es su familia. Supongo que lo había aprendido de su padre. Pero mi padre no fue una estrella de fútbol en ascenso, y aunque me apoya, apoya al equipo, también tiene otras cosas que requieren su atención.

A veces, me siento como si estuviera parado en una encrucijada: un pie plantado firmemente en mis sueños de fútbol y universidad y la promesa de llegar hasta la NFL; el otro permanece arraigado en la vida real, donde los sueños no siempre se hacen realidad y la vida no siempre es justa. Y equilibrar los dos ... bueno, es un trabajo duro.

—Hey, Cam, toma una bolsa extra de frituras. —La voz de Asher corta mis pensamientos y reprimo toda mi mierda y la guardo bien. Porque ahora mismo soy un Raider, y el fútbol y todo lo que conllevaba tiene que ser mi prioridad.

~~~

—Solo digo —Mackey se pone de pie, balanceándose ligeramente en el centro de nuestro círculo de sillas—. Alabama se ve apretado este año, y Clemson se ve más fuerte que nunca, pero mi dinero está con Ohio.

Un mar de vasos arrugados llueven sobre él mientras levanta las manos para protegerse la cara.

—Vamos, Jase, hombre, ayuda a un chico. ¿Ohio te quiere, verdad? ¿Qué piensas?

Mis ojos se posan en Jase, que está sentado en una silla, con las piernas estiradas delante de él, sus ojos ligeramente vidriosos por tomar demasiadas cervezas.

—No se puede negar que Ohio traerá todo lo que tienen este año, pero no es esta temporada lo que me interesa, es la próxima. Y se rumorea que Penn ha reclutado a uno de los mejores mariscales de campo del país. —Él sonríe de lado—. Él será un jodidísimo gran cambio de juego.

Risas tranquilas se agitan alrededor de la hoguera.

—No es que esté haciendo de menos a los Leones de Nittany, no lo estoy haciendo —dice Grady—. Pero sabes que no han ganado un campeonato nacional desde mil novecientos ochenta y seis, ¿verdad?

Jase se encoge de hombros y la arrogancia sale de él.

—Escuché que Deontay Syracuse se va a comprometer con Penn. Es el mejor DT del país en este momento. Juntos, seremos imparables.

Alguien deja escapar un silbido bajo.

—¿Y qué hay de ti Chase? ¿Ellos también te quieren, verdad?

Es mi turno de encogerme de hombros, tomando un gran trago de cerveza. Los ojos de Jase se deslizan hacia los míos, pero no habla.

—Todavía estoy decidiendo.

El agudo tono de llamada de Asher atraviesa el denso silencio que había descendido sobre nosotros, y se pone de pie.

—El entretenimiento ha llegado. —Con una sonrisa arrogante desaparece mientras Grady, Mackey y algunos de los otros muchachos comienzan a checar la alineación del equipo de Penn para este año.

Cuando Asher reaparece, su brazo está colgado alrededor de una linda morena que reconozco del equipo de gimnasia.

—Chicas, bienvenidas —declara—. Siéntanse como en casa. Las bebidas están en la cocina.

Hace girar a la chica y señala la casa.

—La piscina está justo allí, siéntase libres de meterse a nadar. Pero si lo hacen, probablemente deberían saber sobre la regla.

—¿Cuál regla? —una de ellas pregunta.

—Sí, es todo el asunto de que mi papá quiere mantener el agua limpia. —Lucha contra una sonrisa—. Él prefiere que todos nademos desnudos. Menos productos químicos.

—Sí, pero más fluidos corporales —grita uno de los chicos, y la risa retumba a nuestro alrededor cuando las chicas ponen los ojos en blanco, riendo y susurrando sobre las maneras de hablar de Asher.

Pero funcionó. Un par de ellas se separa de sus amigas y comienzan a quitarse la ropa. De acuerdo, no se desnudan, pero sus pequeños bikinis dejan muy poco a la imaginación.

—Joder, sí —dice Mackey, saltando y quitándose la camiseta—. Espérenme.

Da un salto corriendo y se avienta de bombita al agua, enviando una lluvia en dirección a las chicas. Echan la cabeza hacia atrás, riendo, se toman de las manos y salen tras él.

Las cosas se intensifican rápidamente del equipo pasando el rato y discutiendo la próxima temporada de fútbol universitario a una fiesta total. Asher pone en marcha el sistema de sonido antes de unirse a las chicas en la piscina, y Jenna Jarvis se dirige directamente hacia Jason, deslizándose sobre su regazo y pasando sus dedos por su cabello. Él baja la cabeza, arrastrando su lengua a lo largo de su mandíbula, y ella se abre voluntariamente, chupándola en su boca. Sin dulces conversaciones, sin coacciones, ni promesas de cosas que nunca cumplirá. Pero las chicas como Jenna son un caso raro que no encuentras con facilidad. Saben que es lo que Jason quiere y todavía están dispuestas a entrar en la jaula de los leones. Sólo por la oportunidad de decir que tuvieron la oportunidad de domesticarlo.

Todavía los estoy mirando por el rabillo del ojo cuando Miley Connor entra en mi campo de visión.

—Cameron Chase, que gusto verte aquí. —Ella sonríe, pero no de esa manera tímida, de por favor, elígeme, sino más bien de esa manera de una persona a otra.

—¿En qué andas, Miley?

—No contigo, aparentemente —Su mirada cae a mi entrepierna, y le doy una risa gutural.

La otra cosa sobre Miley… ella no tiene filtro. Tomando la silla a mi lado, Miley toma un sorbo de su bebida. Se ve bien, los pantalones cortos y la camiseta sin mangas moldeados a su cuerpo delgado, tonificado por horas de práctica. Miley es como el resto de nosotros, una atleta. Ella sabe todo sobre el sacrificio, sobre estar en la mejor condición física. Y a diferencia de muchas de sus compañeras de equipo, no tiene tiempo de perseguir a los jugadores de fútbol americano. No con su mirada puesta firmemente en los Juegos Olímpicos.

Por eso me agrada.

Con Miley no siento ninguna expectativa, ni presión para prometer cosas que no puedo darle. Nos acostamos, nos usamos para escapar por un rato. Y cuando terminamos, tomamos caminos separados hasta la próxima vez.

—¿Por qué tan triste, Chase? Es el último año —dice mirando a la fiesta.

—¿Alguna vez te cansas de esto? —Le pregunto en voz baja.

—Me canso de no poder comer lo que quiero cuando quiero, ¿si eso es lo que quieres decir? —Miley deja escapar un largo gemido—. Lo que no daría por poder ir a Pizzas de Pepe y comerme una de pepperoni y cebolla completa y luego enfermarme con helado de galletas. Pero es el sacrificio que hacemos.

Ella me mira sonriendo.

—¿Un pajarito me dijo que te vas a comprometer temprano con Alabama?

—Ese pajarito estaría en lo cierto.

—Bien. —La envidio por estar tan segura, tan segura de su futuro.

—Es una jugada arriesgada, pero es el mejor programa del país y quiero ser la mejor. —Ella me da una cálida sonrisa—. ¿Qué pasa contigo, un pajarito, también conocido como toda nuestra clase, dice que Penn te quiere a ti igual que a Jason?

—Están interesados, pero todavía no me he comprometido.

—Universidad de Élite —silba entre dientes—. Impresionante.

—No soy solo una cara bonita y uno de los mejores receptores abiertos del estado, ¿lo sabes? —Le sonrío.

—No, Cameron Chase, no, no lo eres. También eres muy, muy bueno con tu lengua. —Sus ojos se oscurecen con lujuria—. ¿Quieres salir de aquí?

—Pensé que nunca preguntarías. —Bebo el resto de mi cerveza y me pongo de pie, esperando que Miley haga lo mismo. Asher me llama la atención a través de la piscina. Él conoce el trato conmigo y con Miley, pero está demasiado ocupado con uno de sus amigos como para que me importe una mierda.

—Estamos fuera —le digo a Jase cuando lo pasamos.

—¿Aquí? —pregunta, y sé que quiere decir si vamos para arriba o a otro lugar.

Miro a Miley que se encoge de hombros.

—Soy fácil de complacer.

—Apuesto a que sí —se ríe Jase, y le lanzo una mirada dura.

—Cuidado con este, Jenna —dice Miley con un toque de amargura—. He oído que muerde.

Jenna levanta la cara del cuello de Jason, su labio curvado con arrogancia.

—Oh, sé que lo hace. Pero yo muerdo más fuerte.

Bueno, está bien entonces.

—Vamos, Chase —se ríe suavemente Miley, y meto las manos en los bolsillos, siguiéndola hacia la casa de Asher—. Lugar elegante.

—Sí, los padres de Ash están cargados de dinero.

—No me digas.

Entramos y Miley hace una pausa, dejándome guiar el camino. Me detengo para tomar un par de botellas de agua y luego la llevo arriba a la habitación de invitados que los Bennet me dejan usar cada vez que me quedo aquí. No lo llamaría exactamente mi habitación, pero nadie más se queda aquí. Incluso me dieron una llave el año pasado.

—¿Qué es esto? —Pregunta Miley cuando me detengo afuera de la puerta familiar y saco la llave de mi billetera—. ¿Tu cuarto rojo del dolor?

—Algo así —le sonrío—. ¿Por qué, te da miedo?

—No, Chase. Pones un buen espectáculo, pero veo debajo de toda esa mierda de macho Raider.

Sus palabras me toman por sorpresa, pero disimulo mi expresión.

—¿Sabes lo que es esto, verdad?

—Sí, sí —responde ella sacudiendo la cabeza—. Follamos, nada más y nada menos. No te estoy pidiendo nada.

Con un breve asentimiento, abro la puerta y la atraigo hacia adentro. A veces, en los momentos tranquilos después del sexo con Miley, me pregunto cómo sería abrirse a ella; para contarle todos mis miedos más profundos, mis secretos más oscuros. Sin embargo, no somos el uno para el otro, y no quiero eso, no con ella de todos modos.

Pero la vida no es justa y no siempre podemos tener lo que queremos.

Lo sabía mejor que la mayoría de la gente.

Capítulo 7

Hailee

—Esta es una mala idea. —Flick me arrebata la botella de mezcla de vodka y toma un gran trago—. Esta es una muy mala idea.

Se cubre la boca con el dorso de la mano antes de que le salga un eructo.

—Vamos, tenemos que ser rápidas. —Agarro su mano, atrayéndola a través de los árboles que bordean la propiedad de los Bennets.

—No puedo creer que te deje convencerme de esto —gruñe en voz baja mientras el bosque se hace más denso, las sombras nos tragan enteras.

—Considéralo algo para agregar a tu lista.

—Hails.

—Oh, vamos, Flick. Ya dije que iría contigo a la estúpida presentación del equipo titular y consideraré el baile de bienvenida…

—¿Lo harás? —La esperanza en su voz me hace sentir como la peor mejor amiga de todas, pero entierro la emoción y me concentro en la tarea que tengo entre manos.

Cuando Jason, Cameron y Asher se alejaron de nosotros en Ice T’s, supe que no podía dejarlo así. Incluso si Cameron me hubiera advertido que retrocediera. ¿Una cosa era meterse conmigo, pero meterse con Flick? Eso es completamente inaceptable, especialmente después de que me enteré de que realmente ella quería ir a su estúpida fiesta. Entonces, mientras ella devoraba su brownie de disculpas, elaboré un plan.

—Está bien —digo deteniéndome en el borde de los árboles justo donde se encuentran con la entrada de Asher—. Dame la bebida.

Necesito más coraje ruso para lo que estoy a punto de hacer. Es estúpido e imprudente, y podría verme caminando en arenas movedizas si alguien me atrapa, pero valdría la pena.

Bebo el resto de la mezcla de vodka, mi estómago se revuelve cuando el sabor amargo inunda mis sentidos. Cuando termino, arrojo la botella a la maleza y extiendo la mano.

—Ahora dame las otras cosas.

Flick vuelve a tener hipo antes de entregarme la lata y la pegatina.

—¿Estás absolutamente segura de esto?

—¿Necesitas preguntar?

—Supongo que no. Pero, Hails, no tienes que hacer esto, no por mí.

—Silencio ahora, necesito concentrarme. —Leo las instrucciones de nuevo, mis ojos vidriosos hacen todo un poco borroso. Cuando estoy segura de que lo tengo, le presto atención a Flick—. Espera aquí, ¿de acuerdo? No tardaré mucho.

Deslizando mi capucha sobre mi cabeza, jalo el cordón para ocultar la mayor parte de mi cara y lentamente me alejo de los árboles.

El frente de la casa está lleno de oscuridad; todo el ruido y la música viene de atrás. Nunca antes había estado en la casa de Asher, pero todos saben que sus padres son ricos. Había escuchado a chicos en la escuela hablar sobre sus infames fiestas en el lago que se encuentra en la parte de atrás de su propiedad. Mis ojos se mueven de izquierda a derecha, asegurándome de que no hay nadie alrededor, antes de cruzar la entrada a la fila de autos. El Jeep de Asher, la camioneta de Cameron y, finalmente mi objetivo, el Dodge Charger 1969 que Jason ha restaurado.

Moviéndome por el cuerpo del auto, me agacho frente al cofre. Mis dedos tiemblan, mi corazón late contra mi caja torácica, mientras quito la pegatina y la coloco al frente y al centro en la elegante pintura negra. Eliminando cualquier bolsa de aire, aliso el logotipo de los Águilas de Rixon East en el cofre y luego me pongo a trabajar en la pintura en aerosol.

—Hails —el susurro de la voz de Flick se oye a través de la brisa cuando me inclino sobre el cofre para alcanzar el parabrisas, rociando con tanta precisión como puedo, dada la falta de luz y mi actual falta de sobriedad—. Date prisa.

—Ya casi termino. —Retrocediendo para examinar mi trabajo, sonrío para mí misma. Jason me va a matar. Si hay algo que ama casi tanto como al deporte, es a este auto. Y cuando se dé cuenta... mierda. De repente se me ocurre que podría no ser la primera sospechosa en aparecer en la mente de Jason.

Los Raiders tienen una historia medio turbulenta con los de Rixon East High. Una rivalidad que se remonta a décadas. Una rivalidad que se ha hecho más grande desde que Jason se convirtió en mariscal de campo para los Raiders. Mierda. ¿Y qué tal si él pensaba que alguien del otro equipo lo había hecho? Podría ser el fósforo que enciende una mecha a fuego lento. Sin embargo, ya es demasiado tarde para preocuparme. No tenía forma de quitar la pegatina o la pintura en aerosol.

Recogiendo toda la evidencia, la meto en mis bolsillos y reviso el camino de entrada nuevamente antes de esconderme en las sombras. Pero el sonido de las voces me sobresalta y corro de regreso al Jeep de Asher, agachándome detrás de él.

—¿Estás segura de que estás bien para llegar a casa?

Es Cameron. Gracias a Dios. Al menos no era Jason; tal vez aún podría salir de esto sin ser atrapada. Los autos están estacionados frente al garaje doble contiguo a la casa, por lo que si nadie viene por aquí, estoy bien.

—Sí —dice una voz femenina—. Soy una chica grande, puedo cuidarme sola. Sin embargo, es lindo que te importe.

Él suelta una carcajada y se me hace un nudo en el estómago. Cameron y una chica. No debería haberme sorprendido. Las palabras Raider y mujeriego prácticamente van de la mano.

—Gracias —él le dice—. Por… ya sabes.

—Siempre es un placer, Chase. Vendría corriendo cualquier día de la semana por ese truco que haces con tu… —El suave ronroneo del motor de un automóvil ahoga sus palabras. Gracias a Dios, porque realmente no quiero escuchar todo sobre las increíbles habilidades de Cameron en la cama.

Arrastrándome hacia la otra esquina del Jeep, me inclino un poco para tratar de ver a quien Cameron le está diciendo buenas noches. Pero todo lo que capto es el destello de cabello largo y oscuro antes de que ella se suba a un Uber.

Ahora es mi oportunidad, tengo que salir de aquí. Agachándome de nuevo, salgo de detrás del Jeep y corro. Pero justo antes de llegar a la línea de los árboles, el bote se cae de mi bolsillo y rueda por el suelo con un ruido fuerte. Me congelo, mi cuerpo se paraliza mientras contengo la respiración, esperando. Tal vez Cameron ya había entrado, tal vez él estaba ...

—¿Qué coño?

Mierda.

¡Mierda!

Mi pulso golpea contra mi cráneo mientras trato de descubrir mis opciones. Podría correr hacia los árboles y esperar que no me persiguiera, o podría dar la vuelta y confesar. De cualquier manera, no se ve bien para mí. Tengo la esperanza de estar a salvo en la cama cuando Jason descubriera mi último trabajo.

Decido arriesgarme, doy un paso, lista para zambullirme por los árboles, pero los pasos crujen en la grava detrás de mí.

—¿Quién está ahí? Thatcher, si eres tú, será mejor que…

Me doy la vuelta lentamente, aflojando el cordón de mi capucha para revelar mi cara. La máscara de furia de Cameron vacila por un segundo, con los ojos muy abiertos. Pero rápidamente se estrechan peligrosamente mientras él se acerca.

—¿Solecito, qué carajo?

—Hmm, hey. —Le doy una sonrisa irónica.

Me agarra del brazo y me pregunto qué demonios está haciendo hasta que me empuja más hacia las sombras.

—¿Qué demonios Cam…?

Levanta la cabeza hacia la casa donde hay una cámara CCTV. Mierda. ¿Por qué no había pensado en eso? Probablemente porque estás borracha con vodka y con mucha adrenalina, idiota.

—Ahora —su voz es fría—. ¿Quieres explicarme qué coño crees que estás haciendo?

—Yo, sobre eso… Bueno, pensé que el auto de Jason necesitaba un pequeño cambio de diseño —Sale más como una pregunta que el tono sarcástico por el que había estado esperando.

Cameron deja escapar un suspiro exasperado y estoy segura de que lo escucho susurrar—: No me lo estás haciendo fácil. Pero supongo que mis oídos me están engañando. ¿No podrías simplemente alejarte, verdad? —Sus ojos me clavan en el lugar.

Pero joder con eso.

Y que lo jodan a él.

—Entonces tal vez deberías controlar a tu chico. —Lo señalo con mi dedo hacia él—. Puedo aceptar que me juegue bromas a mí. Pero no que meta a Flick. Ella no es parte de esto.

Se inclina y curva sus dedos alrededor de los míos.

—¿Y no crees que cuando se entere de que hiciste esto, vendrá por ti con todo lo que tiene? Piénsalo, Solecito.

—Deja de llamarme así. —No puedo pensar con claridad cuando lo dice.

La boca de Cameron se curva, solo una fracción, pero suficiente para que yo sepa que está disfrutando esto. Estúpido. Es igual que mi hermanastro. Peor aún, porque hubo un momento en que realmente creía que él era diferente. Pero yo era joven y tonta y yo había aprendido mi lección sobre Cameron Chase.

—¿Qué vas a hacer? —Frunce el ceño ante eso, así que agrego—: ¿Vas a decirle?

—Déjame preocuparme por Jason, preocúpate por ti misma.

—¿Qué demonios significa eso?

Más voces atraviesan el aire y Cameron mira hacia la puerta al lado del garaje.

—Mierda —murmura—. Necesitas salir de aquí.

—¿Pero qué pasa?

—Hailee, vete. Ya mismo.

—¿Hails? —Flick sale de en medio de los árboles, sus ojos vidriosos y amplios, el pánico grabado en sus rasgos suaves. Cameron maldice por lo bajo—. ¿Están ambas borrachas?

Él suena enojado.

—Yo... nosotras... —Mis ojos se mueven hacia la puerta, el sonido metálico atrapa mi atención.

—Sácala de aquí, ahora. Y no vuelvas. —Cameron no me está hablando ahora, está mirando a Felicity como si de alguna manera ella tuviera la culpa de todo esto.

—No la mires así —comienzo, pero Flick ya tiene su mano sobre mi brazo, tratando de alejarme.

—¿Hey, Chase, estás aquí afuera? —La voz de mi hermanastro está cerca ahora—. Creí haber escuchado un auto.

—Vete, ahora —la voz de Cameron es un susurro letal.

El vodka obviamente le dio a Flick súper fuerza porque me empuja hacia los árboles como si no pesara nada, la cara de Cameron ya no es completamente visible a través de las hojas.

—¿Qué demonios fue eso? —sisea.

Pero no puedo responder porque no tengo una respuesta.

—¡Hijo de puta! —El estallido de la voz de Jason, la ira que gotea de cada sílaba, ahoga todos mis pensamientos.

—Mierda. —Salto a la acción—. Tenemos que salir de aquí, ahora.

Mi mano encuentra la de Flick y comienza a tirar mientras me muevo rápidamente por el bosque. Habíamos caminado a la casa de Asher desde la casa de Flick. Ella vive a unas cuantas cuadras de la casa de él, pero es lo suficientemente lejos para que Jason nos encuentre si no nos apuramos.

Una vez que estamos libres de la propiedad de los Bennets, corremos. Ninguna de nosotras es muy atlética, pero no necesitamos una excusa esta noche. Nuestros pies golpean el suelo, los árboles y las ramas se apresuran a nuestro lado, las sombras bailan en mi visión. Cuando salimos del bosque a la calle, nunca había estado más feliz de ver la casa de Flick a lo lejos.

—Vamos —digo sin aliento, enredando mi brazo con el de ella y mirando por encima de mi hombro por última vez—. Probablemente deberíamos entrar.

~~~

Cuarenta minutos más tarde, las dos estamos bañadas y acostadas en la cama de Flick en pijama.

—No puedo creer que Cameron te haya atrapado —dice, mordiendo un Twizzler.

—Me pregunto qué le diría a Jason.

—Creo que lo sabrás pronto.

—¿Que se supone que significa eso? —Mis cejas se arrugan.

—Bueno, sí le dice a Jason, puedes esperar algunas represalias terribles, y si no lo hace, entonces supongo que estás a salvo, por ahora.

—Lo haces sonar como un episodio de Juego de Tronos.

—Más bien la Batalla de los Sexos —bromea, y yo empujo su hombro con el mío.

—Fue extraño, ¿verdad? Cameron podría haberme descubierto allí mismo, pero no lo hizo. Nos dijo que nos fuéramos. —Flick sonríe y agrego—: ¿Qué?

—Nop. Nada…

—Vamos dime.

—Sé qué piensas que a él no le atraes, Hails, pero tienes que admitir que parecía un poco como si te estuviera protegiendo.

—¿Protegiéndome? —Mi voz está llena de incredulidad—. Dos minutos antes le estaba diciendo buenas noches a la zorra que se acababa de follar.

—¿La zorra que se acababa de follar? —Flick explota de risa, rodando sobre su espalda, pero no me estoy riendo. Ya no sabía lo que estoy haciendo. El último año ha resultado ser más confuso de lo que esperaba.

Me doy la vuelta también, acostada hombro con hombro con ella. Ambas miramos al techo, dejando que los eventos de la noche se asienten sobre nosotras.

—¿Te divertiste?

—¿Divertirme? —ella se resiste—. Que Cameron te expulse de la propiedad de Asher Bennet después de que le pusiste una pegatina al auto de Jason, no es mi idea de diversión, Hails. ¿Por qué?

La sospecha gotea de su pregunta.

—¿Tú te divertiste?

—Creo que estoy mal de la cabeza —admito. Porque si bien me había aterrorizado encontrarme cara a cara con Cameron, no podía negar que a una parte de mí le había gustado. El peligro, la emoción palpitante cuando pegué la pegatina en el auto de Jason con el logo de su rival.

—No estás mal de la cabeza —suena triste Flick—. Estás tan acostumbrada a estar a la defensiva, a jugar estos estúpidos juegos con Jason, que ha alterado tu percepción de lo que es divertido y lo que no lo es.

—¿Quieres decir que estoy endurecida? —Me estremezco al recordar la palabra que me había llamado antes en Ice T’s. Ya se siente como si hubiera sido hace una vida.

—Sí y no. Creo que estás endurecida, Hails, pero has tenido que estarlo, lo entiendo. Pero esta cosa contigo y Jason, la constante de ida y vuelta; no tienes que demostrarle nada a él.

¿Demostrarle algo?

¿Ella piensa que estoy tratando de demostrarle mi valentía?

—Eso no es lo que estoy haciendo —digo, pero cuando salen las palabras, me doy cuenta de que tal vez tiene razón. Jason había sido tan rápido en descartarme cuando nuestros padres decidieron estar juntos por primera vez. Ni siquiera me dio una oportunidad. Y tal vez parte de mí en involucrarme en esta batalla de voluntades con él fue más que tirarlo del pedestal en el cual la escuela, la ciudad y todos lo pusieron. Tal vez en el fondo, quería que él se diera cuenta de que yo soy una buena persona. Una persona que vale la pena conocer.

Una hermana que vale la pena tener.

Ugh. Odiaba sentirme así. Débil y a su merced.

Odiaba sentir que la opinión de Jason sobre mí me importa en absoluto.

Rodando sobre mi costado, me alejo de Flick. Después de un par de segundos de silencio, su voz flota sobre mí.

—Lo siento, no quise molestarte.

—Está bien —me atraganto, tragando las lágrimas que amenazan con caer.

No voy a llorar.

No por esto.

Y definitivamente no por mi gilipollas de hermanastro y sus amigos.

—Simplemente no quiero verte lastimada —dice, rodando detrás de mí. Flick desliza su brazo alrededor de mi cintura y se acurruca contra mi espalda—. Te conozco, Hails, y sé que nunca dejarías que las cosas fueran demasiado lejos, ¿pero Jason? No estoy tan segura de él. Él tiene que ser el mejor, llegar a la cima, cueste lo que cueste. Ya deberías saber eso.

Yo lo sé.

Él es frio. Enfocado. Determinado a tener éxito pase lo que pase.

Y por mucho que me lavara el coco, incluso si sigo la corriente de sus jueguitos, no soy como él. Estoy endurecida, sí, pero aún tengo sentimientos. Todavía siento dolor. Córtame y estoy bastante segura de que sigo sangrando de color rojo, a diferencia de Jason, que sangraría de azul y blanco. O tal vez incluso negro para que coincida con el color de su alma.

Mi mejor amiga tiene razón. Si no tengo cuidado, este juego entre Jason y yo me va a lastimar hasta que no quede nada. Es de lo que Cameron me había estado advirtiendo también. Jason no se detendría. Él seguiría presionando, seguiría viniendo por mí, hasta que me rindiera.

Pero incluso sabiendo que podría lastimarme, que al final, Jason podría romper con éxito mis paredes, aún no sabía si podría hacerlo.

No sabía si podría alejarme.

Capítulo 8

Cameron

—Después de que Thatcher hablara mierda en Twitter y Snapchat toda la semana, apuesto a que ha sido él. —Asher toma un largo trago de su cerveza y se deja caer en una de las sillas en su sala de juegos.

—Bueno, tiene ganas de morir, si fue él. —Todo el comportamiento de Jason irradia ira. Después de ver su auto, y la obra de Hailee, pensé que iba a detonar. Asher actuó rápidamente y dio por terminada la fiesta, enviando a todos a casa, mientras intentábamos limpiar su auto y calmarlo. Habíamos quitado la pegatina sin ningún daño, pero la pintura iba a necesitar quitarse profesionalmente.

—No podemos llegar a ninguna conclusión —digo—. Si vamos tras Thatcher y nos equivocamos, eso podría costarnos…

—Sí, pero vamos, hombre.

Asher cruza las manos detrás de la cabeza.

—¿Quién más es lo suficientemente tonto como para hacer algo como… Hailee? —Sus ojos se iluminan—. Podría haber sido ella.

—Nah, hombre —digo tratando de fingir que no tengo idea—. Está dispuesta a una broma o dos, ¿pero daño criminal?

Jason está callado. Demasiado jodidamente tranquilo. Lo miro por el rabillo del ojo, tratando de averiguar qué está pasando en esa cabeza suya.

—¿Revisaste el circuito cerrado de televisión? —le pregunta a Asher quien asiente.

—Como dije antes, mi viejo apagó el sistema antes del verano cuando comenzó a fallar. Todavía no ha podido arreglarlo.

Gracias al cielo.

Jase gruñe, frotándose la mandíbula.

—No, Hailee no lo haría. Ella es atrevida pero no tiene pelotas lo suficientemente grandes como para hacer algo como esto. Tiene que haber sido Thatcher.

No sé qué hacer. Por un lado, podría confesar y entregarle a Hailee justo a sus pies o podría callarme la verdad y darle más munición para perseguir a Thatcher.

De cualquier manera, esto está a punto de estallar.

¿Pero podría delatar a Hailee sabiendo que Jason la perseguiría con todo lo que tiene?

—Aun así —digo tomando mi decisión—. Sin evidencia, debes de tomarlo con cuidado. Finnigan está ansioso por encontrar una excusa y tomar represalias fuertes contra ti. Si llegas a tener problemas con él, lo hará.

Jase se recuesta, considerando mis palabras. Si bien a Asher le gusta generar problemas, yo siempre he sido la voz de la razón de Jase.

—Joder, quiero destruir a ese pedazo de mierda.

—Entonces, hazlo en la cancha, donde más le dolerá. —Thatcher se parece mucho a Jason; testarudo, arrogante y dedicado al ciento por ciento al juego. Perder contra los Raiders sería casi tan bueno como cualquier represalia que Jase y Asher pudieran soñar para él.

—O vamos al otro lado del río y le mostramos a ese cabrón de qué se tratan realmente los Raiders —dice Asher con una sonrisa malvada.

Lo corto con una mirada dura, pero Jase me sorprende cuando dice—: No, Chase tiene razón. Aunque estoy noventa y cinco por ciento seguro de que fue él o uno de sus muchachos, no podemos devolver el golpe. Aún no. No con Finnigan respirándonos en la nuca.

Asher gruñe por lo bajo, pero no discute. Cuando Jase dice algo, siempre es su última palabra, siempre lo ha sido.

—Sin embargo, eso no significa que no debo de vengarme de Hailee.

—Ahora estamos hablando. —Asher se frota las manos, travesuras bailando en sus ojos—. ¿Podemos jugar con Felicity también?

La expresión de Jase se endurece; solo por una fracción de segundo, pero lo veo.

Interesante.

—No, Hailee tiene razón, esto es entre ella y yo. —Excepto él ha estado muy feliz de hacernos hacer su trabajo sucio de vez en cuando.

Asher se encoge de hombros.

—Sí, lo que sea, hombre.

—Voy a agarrar otra cerveza —digo—. ¿Ustedes quieren?

Ambos asienten y los dejo. Tenía razón en mentirle a Jason. Si él supiera que Hailee fue quien estuvo detrás de lo que le sucedió a su auto, bueno, no quiero pensar en lo que haría. Pero me doy cuenta de que ahora él nunca va a renunciar a este juego de gato y ratón con ella. Y si él dirige mal su ira de Thatcher hacia ella, las cosas aún podrían ponerse feas.

A menos que Hailee fuera puesta en su lugar de una vez por todas.

~~~

Llega el lunes y todos hablan sobre la próxima presentación del equipo titular. Siempre es un gran problema que toda la escuela se presentara para apoyar a los Raiders y dar la bienvenida al equipo titular de este año. Khloe había estado explotando el teléfono celular de Jase todo el día queriendo saber cuándo podrían reunirse para planear nuestra gran entrada. Eventualmente, ella lo inmovilizó durante su período libre, pero lo dejé para que la enfrentara solo, diciéndole que necesitaba ir a una clase. Él había señalado que ya voy tarde, pero solo le sonrío y lo dejo allí.

No había esperado caminar directamente hacia Hailee mientras doy la vuelta al pasillo vacío.

—Necesito hablar contigo. —Me agarra del brazo y me mete en el armario del conserje.

—Qué gusto verte. —La fulmino con la mirada, confundido acerca de lo que siento por su maltrato. Por un lado, a mi polla le gusta. Si el bulto duro en mis jeans es algo por lo que me puedo guiar, le gusta mucho. Pero mi cabeza sabe que es un juego peligroso el que está jugando.

—¿Por qué no le dijiste a Jason que fui yo? —Sus ojos se entrecierran con sospecha, pero no la culpo. ¿Cómo podría hacerlo cuando ella tiene todo el derecho de desconfiar de mí?

—Entonces, ¿escuchaste los rumores? —Una lenta sonrisa tira de mis labios—. ¿Sobre cómo Rixon East cruzó el río y dañó el auto de nuestro capitán?

—Cameron…

—Solecito… —Mi sonrisa crece.

—Dios, eres irritante. —Hailee retrocede, dejando algo de espacio entre nosotros, pero es el armario del conserje, así que realmente no hay mucho.

Levanto las cejas, desafiándola.

—¿Yo? ¿Yo soy irritante? Es posible que desees mirarte por un largo tiempo en el espejo, Sole…

—Deja de llamarme así —espeta, antes de soltar un suspiro exasperado—. ¿Por qué lo hiciste, por qué me protegiste?

—¿Crees que yo te estaba protegiendo a ti? —Mi mirada se endurece mientras cruzo los brazos sobre mi pecho—. Perdón por reventar tu pequeña burbuja, pero no fui yo quien te protegió. Ese fui yo protegiendo a mi mejor amigo de sí mismo. De hacer algo realmente jodido.

—Él es un hombre adulto —se burla ella—. Estoy bastante segura de que es bastante capaz de soportar las consecuencias de sus acciones.

Es el turno de Hailee de levantar una ceja.

—No lo entiendes.

¿Cómo podría ella entenderlo?

—Ja, fútbol. —La palabra está envuelta en amargura—. Todo gira en torno al fútbol americano, ¿no?

Hailee sacude la cabeza con incredulidad.

—Jason tiene toda su carrera por delante. No necesita ser distraído por ti y tu incapacidad para saber cuándo detenerte.

—Mi… —Su expresión se desliza y un rayo de culpa me atraviesa, pero es rápidamente seguido por otra cosa. Lo que vive dentro de mí que se ha acostumbrado a ver a Hailee pelear con Jason. La que disfruta de su boca inteligente y sus acciones imprudentes.

Me hace anhelarlos.

Mierda, estoy tan mal cuando se trata de ella.

—Admítelo, Solecito. Eres igual que él. No puedes soportar la idea de perder ante él. —Bajo mi rostro al de ella—. Creo que te gustan estos juegos. Te gusta toda la atención que te damos. La atención que yo te doy.

Sus ojos arden de ira mientras contiene el aliento. Es solo una pequeña acción, pero suficiente para atraer mi mirada hacia sus labios. Esos labios besables de color rosa suave.

Me voy a ir a la mierda.

Ella ya me odia, bien podría odiarme un poco más.

Alcanzo un mechón de su cabello sedoso, igual que cuando la visité en el estudio de arte.

—¿Cameron? —Pregunta, su voz incierta y suave, y muy diferente a ella—. ¿Por qué me miras así?

—¿Así como, Hailee?

Pasa saliva, su lengua sale para deslizarse por su labio inferior.

Y ya está hecho.

La delgada cuerda de mi control se rompe, mi boca se estrella contra la de ella mientras enrosco mis manos en su cabello y nos aprieto contra el estante. Los dedos de Hailee agarran mi jersey, acercándome más ¿o estaba tratando de alejarme? No lo sé, no me importa, porque el sabor de sus labios sobre los míos, la forma en que mi lengua se desliza contra la de ella, me consume hasta que me ahogo en nada más que Hailee increíble Raine.

Mi mano baja a su cintura, deslizándose alrededor de su trasero para acercarla, uniendo nuestros cuerpos como dos piezas de un rompecabezas. Estoy duro como una roca, mi polla presionada contra su estómago y mierda, si no se siente bien. Si ella no se siente bien. Pero apenas estoy entrando en el beso, rodando mis caderas contra las de ella para obtener un poco más de fricción, cuando ella golpea sus manos contra mi pecho, empujando con fuerza.

Me tropiezo cuando ella grita—: ¿Qué demonios, Cameron?

Sus mejillas están sonrojadas, sus labios hinchados.

—¿Qué demonios fue eso? —No sé si se dio cuenta, pero sus dedos recorren sus labios, tocándose, como si no estuviera segura de que hubiera sido real. Pero entonces su confusión se desvanece, reemplazada por ira.

Al rojo vivo, ira ardiente.

Y toda es dirigido a mí.

—Eso fue… no puedes hacer eso. —Las palabras salen ásperas, pero ella está sin habla y no puedo evitar sentirme satisfecho de haberla afectado tanto. Porque joder ella también me afectó a mí.

—¿No puedo besarte? —Bromeo—. Creo que acabo de hacerlo.

—Bueno, no lo vuelvas a hacer. —Le arden las mejillas, el ascenso y la caída de su pecho son rápidos. Oh, ella quiere que lo vuelva a hacer bien, simplemente no quiere admitirlo.

Al entrar en el espacio de Hailee hasta que su espalda golpea el estante de almacenamiento, la miro. Todavía sigue sin aliento, la confusión nublando sus ojos.

—Me deseas.

—Eso no es cierto —responde ella—. Esto… nosotros… te odio.

Sus palabras dicen una cosa, pero no he terminado de jugar con ella. Deslizando mi mano a lo largo de la curva de su cuello, me inclino, rozando mis labios sobre la concha de su oreja.

—Puedes odiarme todo lo que quieras, Solecito, pero eso no cambia el hecho de que probablemente estés mojada por mí en este momento.

Su jadeo suave llena el pequeño espacio y la siento temblar.

—Jódete —escupe, tratando de moverse a mi alrededor, pero la inmovilizo, deslizando mi pierna entre las suyas y presionando suavemente. Quiero tocarla, para probar mi teoría.

Pero sé que no debería.

Sé que, si lo hago, me gustaría volver a hacerlo, y eso sería realmente peligroso.

—Cameron, si no me dejas en los próximos tres segundos, voy a… —Un gemido estrangulado deja sus labios como si estuviera luchando contra su propio cuerpo cuando aprieto mi rodilla contra ella y prácticamente se monta en mi pierna.

—¿Eso se siente bien, Solecito? —Lo hago de nuevo y su cabeza cae hacia atrás, otro suave gemido escapa de sus labios. Pero cuando mis dedos caen sobre la cintura de sus jeans, y una de mis yemas acaricia la piel desnuda de arriba, se congela.

Siento el cambio en el aire, la temperatura enfriándose junto con su brillo helado.

—Quítame. Las. Malditas. Manos De. Encima. —El veneno en sus palabras me hace retroceder lentamente. Parece furiosa, la ira cayendo de ella en olas oscuras. Pero Hailee puede negarlo todo lo que quiera; siento la química entre nosotros. El tira y afloja.

Y sé que ella también lo siente.

Sus ojos arden en los míos, su cuerpo tiembla. Nunca había visto a Hailee tan excitada y una mierda, si no quiere creer que han sido mis caricias, por mis besos, lo que la hizo sentir así. Un latido pasa mientras estamos allí, encerrados en una batalla de voluntades. Eventualmente, sus ojos se dirigen hacia la puerta y me alejo, dándole paso libre antes de hacer algo realmente jodidamente estúpido.

Hailee se apresura hacia la puerta, agarrando el pomo, pero en el último segundo mira hacia atrás.

—Crees que puedes hacer lo que quieras porque eres un Raider y eso es patético, pero no me asustas, Cameron. Ninguno de ustedes lo hace.

El desafío arde en sus ojos y parte de mí está impresionado. Incluso ahora, en un armario oscuro conmigo, todavía trata de mantener la ventaja.

—¿Es por eso por lo que estás corriendo?

—No estoy… —Sus labios se aprietan cuando se niega a dar otra ronda de pelea conmigo, y sonrío

—Creo que ambos sabemos que estás corriendo —digo—. Pero debes tener cuidado, Solecito.

—Sí. —Ella levanta la barbilla—. ¿Y por qué debo tener cuidado?

—Porque puedes correr, pero ambos sabemos que no puedes esconderte.

Las cejas de Hailee se fruncen como si yo fuera un rompecabezas que ella quiere resolver, pero luego con un pequeño movimiento de cabeza se va, mi risa la sigue todo el camino.

Capítulo 9

Hailee

Cameron me besó.

Pasaron cuatro días y todavía no puedo entenderlo. Habíamos pasado de discutir, lanzar insultos de un lado a otro, a él presionándome contra el estante en el armario del conserje y besándome. Solo que besarme no le hacía justicia a la forma en que sus labios se habían sentido contra los míos. Si los besos tuvieran nombres, los de Cameron se llamarían peligrosos. Es como si hubiera tomado todo el odio entre nosotros, todo el estira y afloja y lo desatara en mí. No había sido dulce o tierno, o un reconocimiento de sentimientos enterrados durante mucho tiempo. Fue un beso de odio, alimentado por la continua tensión entre nosotros. Ciertamente no fue por emociones que ninguno de nosotros quería sentir. Emociones que me niego a reconocer.

No. No estoy aceptando eso como una posibilidad.

Es el mejor amigo de mi hermanastro.

Un Raider.

Sin mencionar que es uno de mis verdugos.

Cameron Chase es todo lo que odio.

Y, sin embargo, no he podido olvidar la sensación de sus labios moviéndose contra los míos, la forma en que me había abrazado, me había tocado. Así que hice lo único que se me ocurrió: pasé la semana fingiendo que él no existía.

Por supuesto, no le dije a Flick; eso solo alimentaría su teoría de que Cameron realmente siente algo por mí. Incluso después del beso, todavía no estoy convencida de que lo haga. Su lealtad a mi hermano, el hecho de que sea un Raider, el hecho de que ha pasado tantos años burlándose de mí como lo ha hecho Jason, todo eso me dice lo que necesito saber sobre un tipo como Cameron Chase.

Pero esta noche, no había forma de escapar de él.

—¿Recuérdame por qué estamos aquí de nuevo? —Gruño, siguiendo a Flick mientras ella se adentra en el mar azul y blanco.

—Porque —grita sobre su hombro, con una sonrisa cursi en su rostro—. Es el último año y lo estamos experimentando todo, tú acordaste a ayudar a tu mejor amiga a cumplir su lista de tonterías, ¿recuerdas?

—¿Cómo podría olvidarlo? —Le saco la lengua—. Siempre y cuando sepas lo doloroso que es para mí. ¿Te dije que realmente odio el fútbol?

Mi respuesta es un poco demasiado fuerte y algunas personas a nuestro alrededor me lanzan dagas.

—Hails —dice Flick, acercándose a mí y empujando su brazo a través del mío—. Estamos aquí para divertirnos. Sé que odias el fútbol americano. Sé que realmente te duele estar aquí, pero esta es la última vez que tendremos la oportunidad de hacerlo. Dentro de cuatro años, no querrás mirar atrás y lamentarte de no haber venido a una de estas cosas.

No puedo imaginar un escenario en el que eso suceda.

Mis ojos escudriñan el campo de fútbol, asimilando los grupos de chicas emocionadas, el ruido desgarrador, la banda de música tocando ante un público distraído. El aire es eléctrico, cargado con la energía de ochocientos chicos reunidos para rendir homenaje a su equipo. Pero lo único que se agita dentro de mí es un dolor de estómago leve y un mal caso de ojos rodados.

—No te muestres tan malhumorada. —Flick suelta una risita, empujándome un puñado de palitos luminosos.

—¿Se supone que debo saber qué hacer con estos?

Ella sacude la cabeza, la diversión brilla en sus ojos, y levanta las muñecas.

—Ajústalos y úsalos.

—¿Pero para qué?

—Ya verás —es todo lo que dice cuando agarra mi mano y me atrae hacia la multitud, me sorprende lo tranquila que está con todo esto.

La sección de las gradas donde nos han invitado a sentarnos está abarrotada. Letreros hechos en casa llenan la multitud y los chicos se derraman al borde del campo. El grupo de porristas se reúne cerca del escenario elevado donde están parados el director Finnigan y el entrenador Hasson. Es el fanatismo del fútbol americano en su máxima expresión, todos esperando echar un vistazo al equipo titular de este año; el equipo que esperan les traiga a casa el campeonato estatal.

Flick logra encontrarnos dos asientos a mitad de camino en las gradas junto a un grupo de chicas jóvenes con el logotipo de los Raiders en sus mejillas. Con orgullo agitan sus letreros caseros de “Yo ♥ Jason” y “Llámame Cameron” nos ofrecen sonrisas llenas de orgullo, pero el saludo más agradable que puedo reunir es rodar los ojos y fruncir los labios. A pesar de que saben, como todas las otras chicas de Rixon, que la mayor atención que pueden esperar de mi hermanastro es una follada y una palmada en el culo al terminar, no les importa. Supongo que obtienes un pase gratis por ser un imbécil engreído e idiota cuando eres un recluta de cinco estrellas, con numerosos récords de temporada, persiguiendo el récord histórico de yardas de pase del campeonato estatal. Solo lo sé porque Kent mantiene una tabla en la cocina que suma todas las estadísticas de Jason. Todas las mañanas, mientras disfruto de mi café acompañado de una Pop-Tart, recibo un pequeño recordatorio de que Jason y el fútbol americano, son parte de mi vida, me guste o no.

Solo por unos pocos meses más.

—Me sorprende que no hayas hecho algo. —Le doy un codazo a Flick, señalando a las chicas—. Desde que tú quieres ya sabes… experimentar esto y todo

—Compórtate —responde ella con una sonrisa sardónica—. Oh, mira, está a punto de comenzar.

Flick da un pequeño aplauso y me quejo por lo bajo.

La banda de música entra en formación, pero es imposible escucharlos por encima del rugido de la multitud. La fuerza de esto se estrella contra mí, haciendo que mi corazón se caiga, electrificando los pelos a lo largo de mis brazos y la parte posterior de mi cuello.

—Mierda —le digo a nadie en particular. Al mirar a Flick, veo que está sonriendo, con los ojos fijos en la banda mientras tocan el himno de la escuela. La mascota del equipo, una cabeza vikinga azul gigante, se mete en el campo frente a un águila roja y blanca. La gente abuchea y la risa se extiende por las gradas como una ola.

—¿Esto es en serio? —Le pregunto a Flick por el costado de mi boca, consciente de que todos a nuestro alrededor están completamente absortos, viendo a un vikingo de espuma tratar de derribar a un águila del mismo material. Afortunadamente, la exhibición del espectáculo vergonzoso no dura demasiado, y salen del campo, el Vikingo victorioso, por supuesto.

Estoy a punto de preguntarle a Flick para qué necesitamos las varitas luminosas, cuando los focos se apagan, hundiendo todo el lugar en la oscuridad.

—Qué… —La adrenalina me atraviesa y mi corazón se catapulta a mi garganta, mientras las luces de neón se destacan contra el fondo oscuro, y los latidos iniciales de Get Ready for This estallan a través del sistema de sonido. Ahora me doy cuenta de que todos los letreros y pancartas están pintados con pintura de neón, y las porristas están vestidas con camisetas blancas, con una R de azul neón estampada contra su pecho, palitos brillantes alrededor de sus muñecas y tobillos. Incluso yo no puedo negar que la configuración de la luz negra es efectiva.

Cuando su exhibición termina, la multitud vuelve a estallar, enviando temblores reverberando a través del lugar, y paso mi brazo por el de Flick.

—Esto es una locura —le digo, acurrucada a su lado.

—A mí me gusta —exhala, y por un segundo se me encoge el estómago. Seguramente, no voy a perder a mi mejor amiga, la única persona que siempre me ha entendido, por el fútbol americano, ¿no es así?

Mis pensamientos se evaporan rápidamente cuando la canción ‘Whatever It Takes’ de Imagine Dragons retumba en la cancha. Ni una sola persona permanece sentada. La fuerte multitud de ochocientas personas está de pie, vitoreando, aplaudiendo, aullando y gritando. Es frenético. Salvaje. Es la locura del bachillerato en su mejor momento. E incluso yo, la persona más anti-futbolista que ha vivido en Rixon, no puede negar que la atmósfera es eléctrica. Infecciosa. Aunque quiero bloquearlo todo, odiarlo tanto como siempre lo he odiado; se filtra en mí, corriendo por mis venas como fuego. Y no importa cuán peligroso sabes que es, cuánto más seguro es escapar de las llamas, no puedes evitar detenerte y verlos arder.

Pero el hechizo se rompe cuando mis ojos se posan en mi hermanastro que lleva a su equipo al campo, el número uno en su camiseta se ilumina con pintura de neón; Cameron, número catorce, a su derecha; y Asher, el cuarenta y dos, a su izquierda. Los tres están un poco por delante del resto del equipo. Me recuerdan a un general y sus lugartenientes que conducen a su ejército a la guerra; con las cabezas en alto, pintura de guerra en sus rostros, cascos colgando a los costados como armas mortales. Sus nombres perforan el aire cuando las chicas gritan y los chicos vitorean. Incluso Flick parece lista para unirse al coro hasta que le pellizco el brazo y la miro con dureza.

—¿Qué? —Se encoge de hombros—. Al pueblo que fueres…

Sus cejas se mueven antes de volverse al campo y gritar—: Te amamos MC, quiero tener bebés contigo.

—Oh, Dios mío. —Pongo mi mano sobre su boca, ahogando su risa—. Estás demente.

—Se necesita uno para conocer uno —murmura, quitando mis dedos de su boca—. Mira a Cameron, se ve todo poderoso.

—No te atrevas a repetir eso.

Es muy tarde. Mis ojos lo miran. La forma en que sus hombreras se estrechan en sus caderas, cómo los pantalones ajustados se aferran a sus musculosas piernas y otros lugares.

—Tienes un poco de baba. —Flick presiona su pulgar en la esquina de mi boca—. Justo ahí.

—Vete a la mierda —gruño, apartando su mano—. ¿Esto ya casi está por terminar?

Ella hace un puchero.

—No eres divertida.

—No, esto no es divertido. —Ahora que el zumbido inicial ha desaparecido, estoy lista para partir.

—Quedémonos para el discurso del entrenador Hasson y luego nos vamos, ¿te parece?

—Bien —resoplo, sabiendo que ella me tiene justo donde me quiere—. Pero me debes una.

Aunque, en el fondo, sé que es al revés.

~~~

Una hora después, todavía no nos hemos ido. Flick se está divirtiendo y supongo que mi corazón no está completamente hecho de piedra porque verla tan feliz me hace feliz.

—Voy a hacer pipí —le digo mientras pasamos entre la multitud. Después de que el entrenador Hasson volvió a todos locos con su discurso, presentó a su equipo titular para la próxima temporada. Conozco todos y cada uno de los nombres, todas las caras. Todos lo hacemos. La única diferencia es que no me importa.

—Te voy a esperar en el puesto de helado, responde Flick con un bocado de algodón de azúcar—. Esto está bueno.

Se chupa los dedos pegajosos y sonríe.

Después de la presentación, todos se han mudado al estacionamiento donde el comité social había instalado puestos para recaudar dinero para el equipo. Han mantenido el tema de la oscuridad, pero habían colgado pequeñas luces de neón entre los puestos. Es molestamente efectivo, como todo lo demás esta noche.

—Creo que tienes que usar los baños en el estadio.

—Excelente. —Porque realmente quiero volver allí.

Salgo hacia la imponente estructura. A diferencia de la mayoría de las escuelas de bachillerato de la zona, Rixon High tiene un estadio construido específicamente para cinco mil espectadores que, el día del partido del próximo viernes, estará lleno e incluso habrá personas de pie. Cuanto más lejos estoy del estacionamiento, más oscuro se vuelve, pero apenas puedo distinguir la señalización de los baños. Al entrar, espero encontrar a otros chicos, pero me saluda un silencio ensordecedor. Las luces automáticas parpadean, calmando mi pulso acelerado, pero aun así me apresuro, ansiosa por salir de aquí y regresar con Flick.

Cuando termino, me lavo las manos y vuelvo al pasillo, esperando que las luces parpadeen. Pero no lo hacen. Así que avanzo, agitando mis manos en el aire con la esperanza de activar los sensores.

—Mierda —murmuro cuando no pasa nada.

Envolviendo mis manos alrededor de mi cintura, comienzo a caminar hacia la salida cuando una mano se engancha alrededor de mi boca, tirando de mí hacia las sombras, ahogando el grito que me arranca de la garganta. Una ola de miedo se apodera de mí cuando me empujan contra la pared, con los ojos salvajes, esforzándome contra la oscuridad, buscando frenéticamente algo, alguien… cualquier cosa. Pero cuando una figura se para frente a mí, me presiono contra el frío cemento, desesperada por fundirme en las sombras y volverme invisible una vez más.

—¿Jason? —Espeto, el temblor en mi voz me traiciona—. ¿Eres tú?

Silencio.

—Esto es bajo, incluso para ti. —Cuando la figura todavía no responde, mi voz se quiebra—. ¿J- Jason?

Incluso en la oscuridad, vestido con una sudadera negra y pantalones de chándal, una máscara negra que oculta su rostro, sé que es un chico. Es demasiado alto, demasiado ancho y musculoso… demasiado mortal para ser una chica.

—Jason renuncia esta mala imitación de Viernes 13 —digo tratando de calmar el pánico en mi voz—. Me atrapaste, lo reconozco.

Levanto mis manos en señal de rendición, pero la figura me sigue observando en silencio.

Una pequeña voz en el fondo de mi mente susurra: ¿Y si no es Jason? ¿Qué pasa si es un asesino en serie y estás a punto de ser destripada como un pez? Pero reprimo los pensamientos. Es una reacción instintiva a la situación, al miedo que me araña la garganta. Es Jason.

Tiene que ser.

—Al diablo con esto —murmuro, preparándome para correr. Pero cuando voy a despegar, otras dos figuras salen corriendo de las sombras, agarrando mis brazos y sujetándome contra la pared.

—Jason —siseo mientras mi cerebro intenta procesar lo que está sucediendo—. Esto ya no es divertido. Diles a los idiotas que tienes por amigos que retrocedan antes de que grite.

Sus manos se aprietan y golpeo contra ellas, pero son demasiado fuertes, y probablemente voy a tener moretones mañana.

—Cameron, Asher, me han hecho muchas cosas malas en el pasado, pero esto es…

La figura, Jason, se come la distancia entre nosotros en pasos largos y seguros, deteniéndose a escasos milímetros de mi cuerpo.

—¿Jason? —jadeo, ya no estoy convencida de que es él y de que no voy a ser destripada como un pez.

El miedo se apodera de mí, mientras él mete la mano en su bolsillo. Contengo el aliento cuando él comienza a levantar el brazo, esperando el destello de metal. Pero nunca llega. En cambio, mi visión se oscurece cuando algo me pasa por la cabeza y esta vez sí grito. El silencio ha sido bastante inquietante. Pero esto es peor.

Esto es jodidamente aterrador.

—Cálmate —dice alguien, pero la sangre que late entre mis oídos hace difícil distinguir si es Jason o Asher o Cameron. O alguien completamente diferente. Mi corazón se estrella violentamente contra mi pecho, haciéndome difícil respirar ya que cada escenario posible de lo que está por suceder me inunda la mente.

—Por favor —lloriqueo—. Detente, por favor, detente…

Una mano se cierra sobre mi boca de nuevo, gimoteo, luchando por respirar, el olor a poliéster domina mis sentidos. Pero todo se detiene cuando siento que algo se mueve contra mi estómago, pintando patrones tortuosos. Oh, Dios. Mi respuesta de lucha se marchita y muere, dejándome paralizada, mientras espero el destello de dolor. Pero nunca llega cuando un objeto contundente se mueve sobre mi camiseta. Confundida, y ahogada en un tsunami de miedo y paranoia, dejo que mi cuerpo se vuelva completamente laxo cuando mis captores comienzan a alejarme de la pared, guiándome a solo Dios sabe dónde. Los segundos pasan, mis piernas tropiezan para seguir adelante. Y luego el mundo se vuelve una abrumadora mancha de color y ruido cuando me arrancan la capucha de la cabeza.

—¿Q-qué? —Parpadeo rápidamente, aspirando el aire avaricioso, mientras me tambaleo hacia los sonidos.

Pero cuando mi visión comienza a asentarse, me doy cuenta de que algo anda mal.

Muy mal.

Estoy al borde del estacionamiento, mirando hacia la presentación. Y todos me están mirando.

Todo el mundo.

La risa comienza como una tormenta. El retumbar del trueno a lo lejos en la distancia, acercándose cada vez más con la luz. Hasta que está justo en mí; cada retumbar como un violento escalofrío en mi columna vertebral, cada crujir como una sacudida en mi corazón.

—¿Hails?

Flick se abre paso entre la multitud, con los ojos llenos de pánico.

—Qué… —Sus ojos se posan en mi pecho y jadea—. Oh, mierda.

El color se va de su rostro.

Mis dedos alcanzan el dobladillo de la camiseta, estirándola para poder distinguir las palabras. Allí, pintadas con bolígrafo azul, están las palabras

—Monto a los Raiders por diversión.

La vergüenza arde en mí, flameando mis mejillas, cuando me encuentro con la mirada comprensiva de mi mejor amiga.

—Voy a matarlo —grito, sin importarme quién pueda oírme.

Ella da un paso cauteloso hacia mí.

—Jason no ha hecho esto.

—Por supuesto que sí —siseo, ya buscando en la multitud su cara engreída.

—No, no lo hizo, Hails. —Algo sobre la convicción en su voz me detiene, la miro de reojo—. Ha estado aquí todo el tiempo.

—Pero eso no es…

—Lo es, lo prometo.

Justo entonces, lo siento. Mis ojos se levantan y, efectivamente, Jason está allí, en medio de mi audiencia reunida, sus ojos clavados en mí. Flick tiene razón. No pudo haber sido él.

—¿Y Asher? —Pregunto, mi voz temblorosa.

—Él estaba justo allí también. Los vi en el puesto de los helados, no se ha movido.

No sé qué sentir cuando finalmente digo—: ¿Y Cameron?

—Él estaba allí al principio, pero no estoy segura, no lo sé —Suena como si estuviera disculpándose y no lo entiendo. No tiene nada de qué sentirse mal. No fue su culpa.

—Ya veo. —Se me hela la sangre.

—Vamos —dice, tomando mi mano—. Vámonos de aquí.

La dejo alejarme de los susurros, las miradas y las risitas. Jason y sus amigos han sido malos conmigo durante años. No era nada nuevo. Nada a lo que ya no estaba acostumbrada. Pero esto, esto fue diferente.

Y no puedo evitar recordar las palabras de Cameron, “no vengas a llorar cuando él te arruine.”

Capítulo 10

Cameron

—¿Necesitas decirme algo? —Jase está bloqueando la puerta de Bell, con las manos en los bolsillos y la sospecha brillando en sus ojos. Nos dirigimos directamente hacia aquí desde la presentación del equipo, pero había conducido mí carro en lugar de ir con él y Asher.

—Todo lo que necesitas saber es que lo manejé.

—¿Lo manejaste? —Levanta las cejas—. No sabía que necesitaba ser manejado.

Suelto un suspiro exasperado, paso una mano por mi cabeza y debajo de mi nuca.

—Mira, no puedes darte el lujo de arruinar este año. Hailee, ella es un problema que no necesitas.

—¿Entonces, pensaste que lo arreglarías por mí? —Se endereza de la pared, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Simplemente no quiero verte arruinar la temporada por ella.

Él entrecierra su mirada, buscando algo en mi cara. Algo para lo que no tengo la respuesta. Contengo el aliento, esperando. Aliviado como la mierda cuando una rara sonrisa levanta la comisura de su boca.

—Mierda, hombre, no puedo creer que hayas hecho eso. Parecía lista para echarse a llorar y no creo haberla visto llorar antes.

Mi pecho se aprieta al recordar cómo Hailee se había congelado cuando la agarré. Cómo sus suaves curvas se habían tensado bajo mis dedos. Había sido lo mismo cuando la besé, excepto que rápidamente se suavizó bajo mis caricias. Su cuerpo se derritió contra el mío a pesar de que había tratado de luchar contra él.

Toda la semana, después de nuestro beso en el armario del conserje, la había observado. Ella había tratado de evitarme; mantenía la cabeza baja cada vez que pasábamos por el pasillo de la escuela y me di cuenta de que no se sentaba en la cafetería a almorzar. Pero hubo momentos en que no sabía que la estaba mirando. Una leve curiosidad estaba pintada en su expresión y algo que se parecía mucho a la lujuria que brillaba en sus ojos. Hailee podía negarlo todo lo que quisiera, pero besarme había despertado algo dentro de ella. Lo había sentido.

Los dos los sentimos.

Pero no importa lo bien que se haya sentido presionada contra mí, lo bien que se había sentido tener mis labios sobre los de ella, ella es un problema que ninguno de nosotros necesita.

Entonces, hice lo que debería haber hecho todo el tiempo: la aparté de la única manera que sabía cómo hacerlo.

—Sí, bueno, espero que la mantengas alejada de tu espalda por un tiempo. Pero también debes detener esa mierda. Tenemos suficiente de qué preocuparnos con Finnigan respirándonos en la nuca y luego está esta mierda con Thatcher.

—Tranquilo, hombre, todo está controlado. —Me da una palmada en la espalda antes de abrir la puerta—. Vamos, yo invito los tragos.

Lo sigo al interior donde nos encontramos con un bajo estruendo de vítores. Bell es nuestro lugar; un bar dirigido por un ex Raider que vistió el lugar para ser un monumento viviente para el equipo. Los recortes de periódicos y las fotografías cubren la pared, y había una enorme vitrina de trofeos que albergan algunas de las piezas de recuerdos de los Raiders más preciadas por Jerry, el propietario: balones firmados, cascos, talones de boletos de entrada a los partidos. Incluso tenía su viejo jersey firmado por Jerome Maddox, un Raider que ganó dos súper tazones con los Acereros de Pittsburg.

—Amigos —nos saluda Jerry mientras cada uno de nosotros tomamos un taburete en el bar—. ¿Qué puedo ofrecerles?

—Dos Bud Lights por favor, J. —Jase saca su billetera, pero Jerry sacude la cabeza—. El primero va por la casa. Si ustedes no siguieran viniendo, el negocio no sería la mitad de bueno de lo que es.

—Bell siempre será territorio de los Raiders. —Jase asiente con la cabeza mientras Jerry toma nuestras cervezas.

—¿Cómo se ve el equipo? —Nos entrega a cada uno una botella sin dudarlo, otra ventaja de ser un Raider—. ¿Crees que iremos hasta el estatal?

—Puedes apostar por ello —dice Jase.

—Tengo que traer a casa el objeto brillante antes de ir a la universidad. —Él mueve su dedo anular, la luz golpea su anillo de Campeonato—. Escuché que los del este ya están hablando mucho.

La esquina de la boca de Jerry se alza. Nadie sabe lo que está pasando tanto como Jerry.

—Los del este pueden intentarlo. Tuvieron suerte el año pasado. Este año, no lo harán.

—Maldita sea, hijo. Tienes toda la razón. Recuerdo mi último año, mil novecientos ochenta y uno, esa temporada fue brutal. —Sus ojos se llenan de recuerdos del pasado—. Nadie pensó que llegaríamos a los play-offs. Nuestro último partido fue contra los Águilas en su estadio. Fue una pelea de perros. Para el cuarto tiempo, estábamos llegando a veintiséis puntos a cero. Había muchachos sangrando, más lesiones de las que podíamos contar y un equipo que apenas estaba de pie. Seré sincero con ustedes, muchachos, pensé que todo había terminado. Todos lo hicimos.

—¿Qué pasó? —Le doy por su lado al viejo. Había escuchado la historia antes; todos los que entraron por la puerta de Bell lo hicieron en un momento u otro.

—El entrenador Royston nos reunió y nos dijo: “la fuerza crece en los momentos en que no puedes seguir, pero sigues adelante de todos modos”. Llegamos a ese cuarto tiempo sintiéndonos derrotados, pero salimos victoriosos y ganamos el Estatal. Tráelo a casa esta temporada, hijo. —Se dirige a Jason—. Toda la maldita ciudad cuenta contigo.

Por el rabillo del ojo, veo a mi mejor amigo. Sus ojos están entrecerrados, oscuros, todo su comportamiento es letal. Ganar el Estatal es el sueño de la mayoría de los equipos de fútbol americano de bachillerato, pero no es solo un sueño para Jason, es un rito de iniciación. Está en su sangre. Y lo quiere más que cualquier otra cosa. No solo lo quiere, lo necesita. A veces me pregunto si lo necesitaba más que el aire que respira.

—Ustedes tómenlo con calma ahora. —Jerry nos da las buenas noches y va a atender a otros clientes, y nos movemos a donde se había congregado el resto del equipo.

—¿Por qué? —Grady habla—. Ustedes dos hijos de puta nunca tienen que pagar por su cerveza, y el resto de nosotros sí.

Jase levanta una ceja mientras se desliza en uno de los bancos de la mesa.

—Porque es él MC, imbécil —dice alguien.

—¿Y Chase, qué tiene él que yo no tenga? —Grady me sonríe y lo mando a la jodida.

—Intenta tres ofertas en la mesa de las escuelas de la División Uno, incluida Penn —me sonríe Mackey como si me estuviera haciendo un favor.

Asher se pone rígido a mi lado y luego golpea su mano sobre la mesa.

—No sé de nadie más, pero no quiero hablar de cerveza gratis. Quiero hablar de patear el culo de Marshall.

Un coro de “infiernos sí” estalla en nuestra esquina del bar. Saltando sobre el banco de cuero, lanza su cerveza al aire.

—¿Qué dicen ustedes, creen que podemos patear el trasero de Marshall?

Todo el lugar estalla y pongo los ojos en blanco ante Jase, que no mira a nada como si Asher no estuviera de pie en el banco, azotando a los clientes de Jerry en un frenesí.

—No puedo oírte. —Se ahueca la oreja, jugando con su audiencia embelesada. —Dije, ¿creen que vamos a patearle el culo a los Mosqueteros el viernes?

Kaiden se levanta de un salto, Mackey también. Hasta que la mayoría de los jugadores más jóvenes se ponen de pie vitoreando y saltando de un lado a otro. Pero no me muevo. Tampoco Jase o un puñado de los otros jugadores mayores. Hemos estado allí, hecho eso. No me disgusta que ellos lamieran todo: la atención, la emoción de usar un jersey azul y blanco, pero sé que hay un mundo entero esperándome. Un mundo fuera de Rixon y los Raiders. Y mientras su tiempo llegue; para mí, para Jase y Asher, ya está aquí.

Se supone que es el momento decisivo de nuestra carrera futbolística en el bachillerato y, sin embargo, ya no sé si mi corazón está en eso.

Y algunos días, no sé cómo lidiar con eso.

~~~

Pronto llega el lunes y con él la anticipación para el primer partido de la temporada.

—Buenos días —digo sofocando un bostezo mientras entro a la cocina, yendo directo al refrigerador.

—Hola, cariño —mi madre me da una cálida sonrisa mientras ayuda a mi hermano menor, Xander, a comer su cereal, pero veo los círculos oscuros alrededor de sus ojos.

—Ameron. —Aplaude vigorosamente, el cereal medio masticado rociando de su boca.

—Hola, amigo. —Tomo un cartón de leche mientras le revuelvo el pelo.

—¿Ameron día futbo? —Xander me sonríe como si yo fuera la mejor jodida cosa que jamás haya vivido y mi pecho se aprieta. El pequeño es lindo y tan ajeno que lo envidio.

Envidio a un niño de tres años.

Qué jodidamente patético.

—Sí, amigo. —Me recuesto contra el mostrador—. Tengo práctica hoy. Tenemos nuestro primer partido el viernes.

—¡Ido día! —Sus ojos se iluminan—. ¿Mamá, vamos a un día con Ameron?

—Ya veremos, bebé. —Ella le dirige una sonrisa tensa, sus ojos se posan en los míos y luego se hunden. Pero no antes de ver el destello de arrepentimiento allí—. Ya veremos.

—¿Tal vez la madre de Asher podría llevarlo? —Sugiero ya que no sería la primera vez que la señora Bennet lo lleve—. Si tú estás, ya sabes…

—Sí —sale en silencio mientras limpia a mi hermano—. Ya veremos.

—Buenos día familia. —Mi padre entra en la cocina—. ¿Y cómo estamos todos esta mañana?

Atrae a mamá para darle un abrazo, le da un beso en la cabeza y comparten una sonrisa íntima antes de ir a la cafetera.

—¿El primer partido de la temporada es el viernes entonces? —Él se dirige a mí—. ¿Cómo te sientes?

—Bien —digo apenas prestándole atención mientras veo a mamá recoger a Xander y desaparecer por el pasillo—. Estoy listo.

—Es un gran año, hijo. —Papá sorbe su café—. Desearía que las cosas pudieran ser fáciles.

—Está bien, papá. —Lo corto. No quiero hacer esto, no ahora mismo—. Todavía no he decidido nada, todavía hay tiempo.

Él asiente, entendimiento se ve en sus ojos.

—Haré todo lo posible por estar allí, pero…

—Lo sé. —Las palabras casi me ahogan.

—Marshall podría ser un primer partido complicado. Tienen una fuerte defensa con ese chico Belson, ¿verdad?

—Sí, pero creo que podemos hacerlo. Nuestra ofensiva parece fuerte y el entrenador nos tiene practicando jugadas hasta que estemos azules de la cara.

—Bien, eso está bien. Xander estará con Katie después de la escuela los lunes, miércoles y viernes, tenemos citas.

—Mierda, papá, ya te dije que puedo cuidarlo. Puedo hablar con el entrenador y tal vez pensar…

—Cameron, es el último año. —Suspira, apenas capaz de mirarme a los ojos—. Este año es importante, hijo. Y a Xander le gusta estar con Katie. Sé que quieres ayudar, pero esto es importante para nosotros. Tu futuro es importante para nosotros.

—¿Cómo está ella, papá? —Digo las palabras sobre el nudo en mi garganta—. ¿De verdad?

Se pasa una mano por la cara dejando escapar un suspiro exasperado.

—Tu mamá va a estar bien, hijo. Muy bien, este nuevo doctor está en todo; están ajustando sus medicamentos y haciendo algunas pruebas. Tengo un buen presentimiento.

—Bien, eso está bien. —Porque Dios solo sabe que necesitamos un descanso.

—Solo necesito que te concentres en la escuela y el fútbol americano, Cameron. —Él se acerca a mí—. ¿Prométeme que harás eso?

Mi padre me aprieta el hombro y, de alguna manera, logro asentir.

—Lo prometo. —Sale estrangulado. ¿Qué más puedo hacer?

Pero cuando mi papá se despide y va a buscar a mamá y Xan, no puedo evitar sentir que hay algo que no me está diciendo.

Capítulo 11

Hailee

—Buenos días, mi amor. —Mi madre está ocupada preparando el desayuno cuando finalmente bajo las escaleras—. No olvides que tenemos que ir a buscar las fotos de la boda el miércoles.

Gimo en silencio.

—Excelente. —Por qué me habían obligado a hacerlo cuando debería haber sido algo que un esposo hace con su nueva esposa, está más allá de mi entendimiento. Pero Kent está ocupado, así que ha sugerido que fuera en su lugar.

—¿Hailee Raine, puedes al menos intentar fingir que estás interesada? Esto es importante para mí.

—Lo sé, mamá, es que yo… —Al presionar mis labios, trago las palabras que quiero decir y finjo una sonrisa—. El miércoles suena genial. ¿Puedo invitar a Flick?

—Ya le dije al Señor Fetton que nos esperara a las tres. —Ella me conoce muy bien—. ¿Entonces como estuvo tu fin de semana?

Detecto un rastro de sospecha en su tono.

—Mi fin de semana estuvo bien. —Sale un poco más agudo de lo que pretendía.

Había pasado la mayor parte del sábado en mi habitación. Flick había venido y habíamos visto películas de terror ridículas y atragantado de comida chatarra; entonces ayer, yo me la pase trabajando en un par de proyectos de arte.

Mamá inclina la cabeza y me estudia.

—¿Estás segura? Te ves como si…

—Estoy bien. —Sonrío de nuevo.

—Porque si algo pasara…

—No pasa nada, mamá. —Es posible que ella hubiera escuchado sobre la presentación del equipo; los rumores vuelan por nuestra ciudad más rápido que los rayos, pero de ninguna manera voy a mencionarlo. Quiero olvidarlo todo.

—Está bien. —acepta, algo llama su atención sobre mi hombro—. Buenos días, Jason.

Me pongo rígida pero no miro hacia atrás para saludar a mi hermanastro. No lo había visto en todo el fin de semana, y después del viernes por la noche, realmente no quiero verlo. Puede que no hayan sido sus manos las que me agarraron en el estadio y me humillaron, pero sabía que él había puesto a Cameron a cargo. Y como un buen perrito faldero, él había seguido las órdenes de su amo.

Mis músculos se tensan mientras me preparo para su engreída observación al respecto. Pero nunca llega. En cambio, le ofrece a mamá un breve saludo, sin dedicarme más de una mirada.

Extraño.

—Tu papá ya se fue —mi mamá mantiene su tono de voz alegre.

—Entendido. —Jason agarra una barra de energía y una de sus bebidas de proteínas y se va. No me lanza una mirada mordaz ni lanza ningún insulto a la espalda de mi madre.

Ciertamente es la primera vez, y me tiene más nerviosa que nunca.

Mamá se deja caer contra el mostrador y suelta un profundo suspiro.

—No nos la pone fácil, ¿verdad? —La tristeza se apodera de sus rasgos y lo odio un poco más por hacerla sentir mal.

—Él es Jason. —Tomo un sorbo de mi jugo.

—Lo sé, lo sé. Está bajo mucha presión con el equipo y la universidad. Pero pensé, esperaba que tal vez con la boda y siendo el último año y todo, él…

—Mamá. —Colocando mi vaso sobre el mostrador, voy hacia ella, tomando sus manos entre las mías—. No dejes que te afecte.

—Es diferente cuando Kent está con nosotros.

Sí, porque Kent es el que regula todo, absorbiendo parte de la hostilidad de su hijo hacia mí y mamá. Y siempre tiene una excusa por la falta de voluntad de Jason para asistir a comidas o viajes familiares. “Necesita concentrarse en el fútbol americano”, diría Kent, “está bajo mucha presión.” Pero mi mamá no es idiota. Jason la odia casi tanto como me odia a mí.

Hubo un tiempo en el que me llegue a preguntar si Jason me odiaba por ella. Pensé que tal vez solo era un niño enojado de doce años, enojado porque su padre estaba tratando de reemplazar a su madre. Pero ya no somos niños y Jason nunca intentó tener una buena relación con mi mamá. Y él solo se había vuelto más frío conmigo. Además, por lo que había escuchado, la relación del señor y la señora Ford se rompió mucho antes de que mamá y yo entráramos en la escena. Mi madre había sido una madre soltera que luchaba y Kent había estado recogiendo las piezas de su vida cuando se conocieron, y aunque no estaba entusiasmada con la posibilidad de tener una nueva familia, después de lo que mi padre le hizo, quería que ella fuera feliz.

Incluso si hubiera elegido a un ex jugador de fútbol americano universitario que entrenaba fútbol americano de secundaria, con un hijo que respiraba fútbol como si fuera aire. Pero al menos Kent ya no jugaba. Eso hubiera sido demasiado para soportar.

La abrazo y mamá pega su mejor sonrisa.

—¿Quizás solo necesita algo de tiempo para acostumbrarse?

—Tal vez. —Lo dudo, había tenido años para acostumbrarse a que estuvieran juntos antes de la boda, pero no quería reventar su burbuja—. Me tengo que ir, Flick me está esperando.

—Que tengas un buen día, nena. —Ella besa mi cabeza, y agarro mi bolso, antes de deslizarme hacia el pasillo, mi estómago se aprieta con cada paso.

~~~

Una vez que encuentra un lugar para estacionarse, Flick apaga el motor y se gira hacia mí.

—Está bien —inhala profundamente—. Puedes hacerlo.

—¿Hacer qué?

—Entra allí con la cabeza bien alta, por supuesto.

—Correcto —respondo, confundida—. ¿Hay otra opción?

—Bueno, estoy preparada para agregar otra cosa a mi lista.

—¿Lo estás?

—Sí. —La travesura brilla en sus ojos—. No quiero terminar en prisión, pero lo haría por ti.

—¿En prisión? —Reprimo la risa que burbujea en mi pecho.

—En las buenas y en las malas, nena. —Flick mueve las cejas—. Lo digo en serio, si quieres obtener una venganza, estoy dentro. Muy dispuesta. Lo que Cameron hizo fue…

—No quiero venganza —digo, sintiendo que mi voz se apaga.

Mi mejor amiga se echa hacia atrás, con los ojos muy abiertos por la sorpresa. —Lo siento, creo que te escuché mal porque sonaba mucho como que dijiste, no quieres vengarte.

Me encojo de hombros y digo—: Es cierto, he terminado con esto.

—¿Pasó algo más? —Frunce el ceño—. Algo que no me hayas dicho…

—Tu tenías razón. Ha ido demasiado lejos y si no me alejo, seré yo quien termine lastimada. Ya no puedo jugar sus jueguitos. Se terminó.

Algo había cambiado cuando Cameron me besó, no es que alguna vez lo admitiera a nadie. Por una fracción de segundo, en realidad pensé que le interesaba. Su beso fue demasiado intenso. Sus caricias demasiado desesperadas. Y casi me había enamorado de eso; anzuelo, línea y plomo.

Pero ahora, me doy cuenta de que todo era parte del juego.

Un juego que, hasta el momento en que sus labios se fijaron en los míos, siempre había estado más que dispuesta a jugar. Incluso me había considerado un oponente digno. La chica que se negó a dejar que los Raiders la pisotearan. Pero algo es diferente este semestre.

Cameron había ido tras la única cosa que siempre había protegido.

Mis emociones.

Me había hecho sentir algo. Cosas que no quería sentir. Las reglas habían cambiado y, en el fondo, sabía que, si seguía jugando, mi reputación y cordura no serían lo único en juego.

—Vaya, Hailee Raine. ¿Será que finalmente has madurado?

—Vete al carajo. —Le doy un manotazo en el brazo—. Es que tengo cosas más importantes en las que enfocarme.

—¿Quieres decir cómo ayudarme con mi lista? —Parece tan presumida, y murmuro indignada por lo bajo—. Me debes una, ¿recuerdas?

Mi amiga me mira haciéndome ojitos, como el gato con botas en la película del ogro.

Cuando salimos de su Bettle y nos dirigimos a la escuela, no puedo evitar pensar que había cambiado una forma de tortura por otra.

~~~

—Es como si fueras invisible —susurra Flick el jueves mientras nos sentamos en nuestro lugar habitual en la cafetería.

—Me parece bien —murmuro alrededor de un bocado de taco.

—Sí, pero quiero decir, es raro, ¿verdad? —Sus ojos miran por encima de mi hombro y sé que estaba mirando la mesa de fútbol americano—. Después del viernes pasado, esperaba que recibieras una reacción violenta.

—Paul Rankle me preguntó si hago tríos, y Finley Palmer me preguntó si quería montar su polla en el gimnasio. Creo que eso es suficiente reacción. —Hubo otras cosas durante la semana: notas en la clase de inglés y un par de ofertas en el almuerzo, y cada vez que entraba a clase el salón caía en silencio. Pero en general, nadie dijo nada sobre el viernes. Sé que no significa que la gente no hable de eso a puerta cerrada; simplemente no quieren arriesgarse a cabrear a su querido capitán de fútbol americano.

—Supongo —dice—. Y vi algunas cosas en el baño de chicas.

—¿Lo hiciste? —Mis ojos se abren—. Por supuesto que sí.

Suelto un suspiro exasperado. Todos saben que las chicas están un poco por encima cuando se trata de romper a una de las suyas. Los chicos pueden ser los que rompen corazones por aquí, pero las chicas son las que arruinan la reputación.

—Probablemente fueron Khloe y su escuadrón de perras. Sabes que a ella no le gusta la idea de que alguien más esté “montando Raiders por diversión”. Ella usa comillas en las últimas palabras y me rio entre dientes.

—Khloe se puede quedar con ellos. —Miro discretamente sobre mi hombro. Jenna Jarvis está enrollada con Jason como una erupción cutánea mientras el resto del equipo de gimnasia se sienta entre todos ellos. Mi mirada va directamente a Cameron y la morena se acurruca contra él y de regreso a mi amiga—. Aunque parece que el equipo de porristas está fuera y el equipo de gimnasia está dentro.

—Bueno, esas chicas son más flexibles. —Flick se burla y mi cara se arruina.

—Esa es una imagen que no necesito mientras estoy almorzando.

—Entonces, sobre el partido de mañana.

—No eso de nuevo, Flick. Ya te dije que no voy a ir. —Asistir a una presentación de equipo fue una cosa, ¿pero un partido? Después del viernes, no se me ocurre nada peor.

—Pero tienes que venir. —Hace un puchero, de nuevo haciéndome ojitos. —O de lo contrario tendré que ir sola, y no querrás eso, ¿verdad? ¿Tu mejor amiga, triste y sola en una multitud de cinco mil personas?

—Te odio.

—No, eso es mentira, me amas, y porque me amas, vendrás al partido inaugural conmigo. —No es una pregunta, así que no respondo. Pero la fulmino con la mirada. Muy fuerte.

La suave risa de Flick llena nuestro pequeño rincón de la cafetería.

—Va a ser muy divertido —dice.

—Sí, tal vez perderán. —Sonrío, la idea me llena de una enfermiza sensación de satisfacción.

—Hails, no puedes decir eso. Es de mala suerte o algo así.

—Bien, bien. —Bombeo el aire con el puño—. Arriba los Raiders.

—Eso está mejor —asiente con aprobación—. Mucho mejor. Te haremos fanática de los Raiders muy pronto.

Limpiamos nuestra mesa y salimos de la cafetería, pero cuando doblamos la esquina, Cameron está en su casillero. Levanta la cabeza y sus ojos se fijan en mí. Pero tan rápido como se clavan en mi cara, se alejan. Como si yo no fuera nadie.

Como si no me hubiera besado la otra noche y luego me hubiera humillado frente a la mayoría de la escuela.

¿Y lo peor?

No sé qué duele más.

~~~

El viernes por la noche, me encuentro regresando al único lugar en el que pensé que no pisaría jamás. Pero mi mejor amiga es implacable, y al final, pensé que era más fácil terminar con eso ahora que pasar todo el semestre tratando de esquivar sus avances. Casi había esperado que ella me llegará con un jersey de los Raiders y una gorra a juego, pero había dicho que podíamos dejar eso para después.

Como si esta noche fuera a volver a suceder.

—Es emocionante. ¿No te parece? —Grita sobre el ruido de la multitud mientras nos metemos en las gradas junto con el resto de Rixon. Toda la ciudad cierra en las noches en que hay partidos y aquellos que no tuvieron la suerte de obtener boletos estarán acampados alrededor de sus televisores listos para ver el partido inaugural de los Raiders contra los Mosqueteros de Marshall.

—Emocionante, sí —me quejo cuando encontramos nuestros asientos. El campo ya es una colmena de actividad; la banda de música actuando mientras las porristas animan a la frenética multitud.

Al igual que la noche de la presentación del equipo, el aire es eléctrico. Pero esta noche es diferente. Más, de alguna manera. La multitud tiene hambre, la energía de cinco mil personas cruje por el estadio Dawson. Pero nada podría haberme preparado para la oleada que siento cuando el equipo rasga la enorme pancarta azul y blanca.

—Mi corazón late tan fuerte —admite Flick, con los ojos brillantes de alegría, la piel enrojecida. Se ha convertido en una de ellas ahora. Su corazón se sincroniza con el ritmo de la multitud, el ritmo del tambor de la banda. Una buena amiga habría estado emocionada por ella; contenta de estar teniendo todas estas nuevas experiencias de vida que podría marcar en su lista. Pero supongo que había perdido mi título de buena amiga cuando no me había dado cuenta de que ella quería estas experiencias en primer lugar.

Imagine Dragons retumba en la cancha, apenas ahogando el estridente canto mientras todos cantan la letra de sus amados Raiders. Mis ojos inmediatamente encuentran el número uno y cuarenta y dos, hasta finalmente aterrizar en Cameron, el catorce en su jersey destaca como un letrero de neón que mis ojos no pueden evitar si lo intentara.

—No me odies —Flick atrae mi atención, presionando contra mi costado—. Pero creo que me encanta esto.

—Lo sé —susurro, mi estómago se hunde. Porque lo sé. Ella está radiante. Como si estar aquí, en la multitud, es su vocación.

—Solo prométeme que no te convertirás en una de ellas —respondo, tratando de aclarar mi decepción.

—¿Ellas? —pregunta, apenas capaz de apartar su mirada del campo.

—Sí, una Khloe Stemson o una Jenna Jarvis. Prométeme que no cruzarás esa línea.

Las cejas de Flick se arrugan como si estuviera hablando en otro idioma. Pero antes de que ella pueda responder, los capitanes del equipo son llamados para lanzar la moneda. Cuando Jason y sus compañeros de equipo regresan al resto de su equipo, ella chilla.

—¡Sí, ganaron el volado!

—¿Ah, sí? —Pregunto, sin tener idea de lo que está sucediendo en el campo.

—Sí, mira. —Señala a Jason y Cameron y algunos otros que ahora están trotando en el campo—. Parece que van a patear para el otro equipo.

—¿Y se supone que debo saber qué significa eso?

Ella sacude la cabeza suavemente.

—Sólo mira, lo entenderás.

—Si tú lo dices.

—Sí, ahora presta atención. —Flick empuja su cabeza hacia el campo y yo gimo.

Será una larga noche.

Capítulo 12

Cameron

Mis músculos arden por el esfuerzo, el sudor rueda por mi espalda y gotea por mi frente mientras nos reunimos en el vestidor, esperando al entrenador. Este entra con sus entrenadores asistentes, luciendo tan fresco como la lechuga.

—Así es como se hace, señoritas —dice quitándose la gorra y pasándose una mano por el cabello canoso—. Ofensiva, sigan trabajando duro, ejecutando esas jugadas rápidas que hemos estado practicando y tendremos a Marshall comiendo de la palma de nuestra mano. Defensiva, manténganlos inmovilizados. Bennet, buen bloqueo, hijo. Su mariscal de campo ha completado tres de cuatro pases, pero sigan encima de él y se cansará.

Asher me sonríe al otro lado de la habitación y pongo los ojos en blanco.

—Sin embargo, tengan cuidado con su corredor, él tiene una tendencia a ampliar su espacio y meterse entre nuestros muchachos.

—Yo me encargo de él, entrenador. —Asher levanta su casco—. Nadie me pasará.

—Realmente me alegra oírlo, hijo. Ahora reúnanse. —Nos hace señas—. Sé que hay mucha presión en este momento. La gente se decepcionó cuando no pasamos la primera ronda del año pasado. Demonios, yo estaba decepcionado, pero esta es una nueva temporada.

Se escuchan murmullos bajos a mi alrededor cuando los muchachos recuerdan cómo se había sentido ser eliminado gracias a Rixon East.

—Está bien, está bien —grita el entrenador Hasson sobre el ruido, esperando silencio—. Déjenme decirles algo sobre ganar el estatal. No se trata de suerte o de qué escuela tiene los mejores jugadores o la mayor cantidad de dinero, se trata de trabajo en equipo y corazón. Se trata de aprovechar cada oportunidad y convertirla en algo de lo que se está orgulloso. No juegues por ti mismo, juega por los otros diez hombres en el campo. Los hombres que te observan desde los laterales.

—Este podría ser sólo el partido inaugural, pero aquí, ahora, ustedes hagan lo que hacen; salgan y jueguen como campeones, ¿me escuchan?

—Sí, señor.

—Dije, ¿me escuchan?

—¡SÍ, SEÑOR! —Nuestras voces se funden juntas, resonando en las paredes.

—Eso es lo que me gusta escuchar. Asher, hijo, llévatelo.

Se mueve hacia el centro del grupo, con los ojos entrecerrados y los hombros cuadrados.

—¿Quiénes somos?

—Raiders —todos gritamos en sincronía bien ensayada.

—Dije quiénes somos?

—¡RAIDERS!

—¿Y nosotros qué somos?

—Familia —nuestras voces resuenan por la habitación, reverberando a través de mi pecho.

—¿Y qué vamos a hacer?

—Ganar.

—Dije qué vamos a hacer?

—¡GANAR!

—Maldita sea, claro que lo haremos —grita el entrenador sobre el ruido—. Ahora salgamos a jugar.

Lanza su portapapeles al aire, y salimos corriendo del vestidor, con los puños en alto, con el espíritu en alto. La adrenalina corre a través de mí mientras reboto en la punta de mis pies, estirando mi cuello de lado a lado. La noche en que jugamos siempre es enérgica, adictiva y lo consume todo. Durante esos cuarenta y ocho minutos no hay lugar para pensar en otra cosa que no sea la victoria.

El rugido de la multitud al volver a entrar en la cancha es ensordecedor, el resplandor de las luces del viernes por la noche cegadora. Somos dioses ahora, y esta es nuestra arena.

—Disfrútalo, hermano —Jase me da una palmada en la espalda—. Este año es nuestro. ¿Estás listo?

Sus ojos están oscuros, casi negros. Nunca he visto a nadie entrar en la zona como él lo hace.

Asintiendo, me pongo el casco, muerdo con fuerza el protector bucal y salgo a nuestra zona de anotación. Marshall ya está en el campo en la línea de treinta y cinco yardas, listo para comenzar. Nuestros jugadores se ponen en posición, esperando el silbatazo. Suena y su pateador golpea el balón. Mis ojos se fijan en él, siguiendo su proyección mientras navega por el aire, largo y profundo.

—Es tuyo, catorce —grita alguien.

Sigue volando, cortando el aire como una bala. Me dejo caer, moviéndome bajo la trayectoria del balón, alineándome para la captura. No necesito pensar, las acciones están impresas, instintivas como memoria en mis músculos. Rodillas sueltas, manos acunadas, el balón cae con un ruido sordo y lo meto en mi cuerpo, cerrando mis dedos alrededor del cuero.

—¡CORRE! —Otra voz grita, haciendo eco por el entrenador y sus hombres al margen, nuestra multitud de cuatro mil personas en las gradas. Pero no necesito aliento, mis ojos ya están escaneando el campo, anticipando la ruta hasta el final. Los bloqueadores de Marshall ya se mueven campo abajo, una ola de negro y amarillo vienen hacia mí, pero veo una abertura y despego, bombeando mis piernas tan rápido como me llevan. La adrenalina dispara mis sinapsis, disparando alrededor de mi cuerpo como pequeños rayos, impulsándome hacia adelante.

Paso el centro del campo en los cuarenta, con la estampida de los jugadores de Marshall justo detrás de mí, pero sigo corriendo más fuerte. Me sigo moviendo. Al ver una mancha de amarillo y negro en mi periferia, me hago pequeño, como si fuera a abrazarme a mí mismo, preparándome para el golpe, pero nunca llega, uno de nuestros muchachos se estrella contra su bloqueador, sacándolo de la jugada. Treinta yardas... veinte... diez; ahora no pueden atraparme mientras vuelo hacia la zona de anotación, nada entre mí y la anotación sino aire fresco. Golpeando el balón contra el suelo, me encuentro empujando entre mis compañeros de equipo cuando la multitud estalla.

—Noventa y cinco yardas, nene —grita Grady—. Así es como se hace.

Me golpea con el puño mientras nos movemos campo arriba para que nuestro pateador intente la conversión. La pelota navega limpiamente a través de los montantes dándonos el punto extra, llevando nuestra ventaja a treinta y ocho a seis. Marshall necesita un milagro ahora para arañar una victoria.

Cuando volvemos corriendo a la banca, Jase me saluda, presionando su casco contra el mío. —Es por eso por lo que Penn te quiere.

Me da una sonrisa rara.

—Un partido menos, quedan otros nueve y luego vamos hasta la final.

La convicción en su voz es mortal, y sé que Jason cree cada palabra que sale de su boca.

Ganaremos la estatal.

Y yo iré a Penn con él.

Y tendríamos largas y exitosas carreras de fútbol universitario... juntos.

En su mente, no hay otra opción.

—¿Hey, estás bien? —Me agarra del hombro, con los ojos fijos en mi cara.

—Sí, estoy bien. —La mentira sale de mi lengua—. Vamos, tenemos un partido que ganar.

~~~

Ganamos cuarenta y seis a doce al final. Nuestra ofensiva fue rápida, nuestra defensiva impenetrable. Y en palabras del entrenador —los superamos como en un sueño—. Pero la victoria me sabe agridulce.

Después de que salimos del campo y volvemos al vestidor, recibo un mensaje de voz de papá diciendo que no podrían asistir al partido. Lo había dejado diez minutos después del saque inicial. Entonces, mientras mis compañeros de equipo están entusiasmados por ver a sus amigos y familiares que esperan afuera para felicitarnos, todo lo que quiero es algo de aire.

No es que no aprecie que la gente venga a apoyarnos, lo hago, pero es un doloroso recordatorio de que no tengo a la gente que más quiero esperándome en la multitud reunida.

—Jugaste bien, Cam —Khloe se acerca a mí mientras espero al resto de los chicos.

—Gracias —gruño, pateando la tierra con mi tenis.

Se acerca y sus tetas rozan mi brazo.

—¿Vas a ir a Bell?

—No estoy seguro de lo que los chicos quieren hacer todavía. —No tengo ganas de celebrar.

Mis ojos recorren el estacionamiento hacia donde Asher y algunos de los otros muchachos firman autógrafos y se toman fotos con los fanáticos, mientras Jase y su padre hablan con el entrenador.

—Bueno, tal vez podríamos, ya sabes —Su voz se apaga cuando veo a Hailee a través del estacionamiento, caminando con Felicity hacia esa chatarra que ella llama auto.

¿Qué está haciendo aquí?

Odia el fútbol americano, casi tanto como odia a Jason. Y después de la presentación del equipo, nunca pensé que volvería a pisar este lugar. Ese fue un poco el punto. Sin embargo, aquí está ella. Burlándose de mí. Haciéndome desear que las cosas fueran diferentes.

—¿Entonces, qué piensas? —La mano de Khloe se apoya en mi brazo y la miro con el ceño fruncido.

—¿Qué?

—Dije que tal vez podamos pasar el rato alguna vez, ¿solo nosotros dos? —Código “ella quiere que me la eche”.

—Escucha, Khloe, no estoy… —Los ojos de Hailee me encuentran, entrecerrándose con desprecio, odio irradiando de ella, incluso desde el otro lado del estacionamiento. O tal vez no es odio, tal vez son celos.

Moviendo mi brazo alrededor del brazo de Khloe, evalúo la cara de Hailee para una reacción. Sus labios se separan cuando su aliento se detiene. Bingo. Bajando la cabeza hacia el oído de Khloe, susurro—: Creo que tendrás mejor suerte con Mackey. Ese chico tiene ganas de celebrar y sé que piensa que estás muy buena.

A diferencia de mí, que no toma chicas de segunda mano, la mayoría de los chicos comparten chicas.

—¿Sí? —Me sonríe, pero aún tengo los ojos fijos en Hailee.

Observa por un segundo antes de sacudir un poco la cabeza y subirse al auto de su amiga. Quería sacarle una reacción, involucrarla después de una semana de ignorarnos el uno al otro. Se supone que me haría sentir mejor, para darme ese hormigueo de emoción que siento cada vez que interactuamos. Pero esta vez, todo lo que siento es el amargo aguijón del desánimo y un arrebato de arrepentimiento.

—Hey, hombre —Asher se acerca—. ¿Fue esa Hailee la que acabo de ver subir en la carcacha de Felicity?

—¿Hailee, estuvo aquí, en un partido de fútbol? —Khloe mira por encima del hombro con una sonrisa burlona—. Wow, ella tiene bolas más grandes que yo…

—Creo que veo a Mackey allá —le digo, interrumpiéndola.

—¿Sí? —La esperanza brilla en sus ojos.

—Sí, mira. —Señalo hacia dónde está parado con el resto de los chicos—. Deberías ir a saludar.

—E-está bien. Nos vemos. —Ella se aleja con un salto en su paso y Asher dice—: ¿Qué demonios fue eso?

Encogiéndome de hombros, pateo la tierra nuevamente

—Le dije que a Mackey le gusta ella.

—A él le gusta cualquier escoba con patas.

—Suerte para ella entonces.

—¿Estás bien, hombre, tus padres vinieron?

Sacudiéndole la cabeza, murmuro—: No.

—Mierda, hermano, lo siento. Escucha, ¿quieres ir a casa y pasar el rato? Mamá está preparando lasaña. —A pesar de que sus padres están mucho tiempo fuera de la ciudad, cada vez que vuelven, la Sra. Bennet insiste en tener un tiempo familiar de calidad.

—No, probablemente debería ir a casa y asegurarme de que todo esté bien.

—¿Estás seguro?

—Sí, pero dile a tu mamá y a tu papá que les mando saludos.

Asher me da una palmada en la espalda antes de dirigirse a su Jeep.

—Hey, Chase —es la voz de Jase—. ¿Vienes a Bell?

Comienza a caminar, algunos chicos se quedan atrás, esperando que su mariscal de campo dé la orden.

—Necesito ir a casa.

—Vamos, hermano, siempre celebramos las victorias juntos. —Tiene razón, lo hacemos. Pero no estoy de humor esta noche.

—Me necesitan de vuelta en casa. —No es una completa mentira.

—Sé que están pasando algunas cosas con tu mamá, pero es el último año. —Suena irritado—. Saben que debes priorizar al equipo. No tienes que sentirte cul...

—Te veo mañana, ¿de acuerdo? —Le ofrezco un pequeño asentimiento, esperando que lo deje ir.

Me estudia durante un par de segundos más y luego se encoge de hombros.

—Sí, lo que sea, hombre. Te llamare mañana. —Jase está enojado, pero no lo entiende.

Quizás nunca lo hará.

Y hasta hace poco, nunca había sido un problema.

Capítulo 13

Hailee

Desde que había asistido al partido de fútbol con ella anoche, Flick acordó seguirme el rollo de ir a El Callejón. Es nuestro lugar de reunión habitual, principalmente porque el equipo de fútbol rara vez viene por aquí. Prefieren ir a Bells, un bar del centro. El propietario es un gran fanático del fútbol, y deja que el equipo entre y salga a su antojo. No hace falta decir que lo evito a toda costa. Incluso si tienen las mejores papas fritas de la ciudad.

Pero El Callejón es genial. Tiene patinaje sobre ruedas; bolos; una pequeña sala de juegos; un comedor y, en un fin de semana, Tate, el dueño, deja tocar a las bandas locales. No es como Jerry, el dueño de Bells, que deja que el equipo beba y hagan lo que quieran sea bueno o malo, pero aun así puedes pasar un buen momento.

La segunda razón por la que me encanta tanto El Callejón. Es que está justo en la frontera entre Rixon/Rixon East con unas impresionantes vistas sobre el río Susquehanna. Es como mi propia Suiza. Una zona libre de fútbol americano, intacta por la rivalidad entre los Raiders y los Águilas. Cualquiera es bienvenido a pasar el rato aquí, pero Tate te patearía el trasero más rápido de lo que podrías decir “arriba los Raiders” si se enterara de cualquier problema.

¿Mencioné que Tate es mi tipo de gente?

—¿Entonces, lo odiaste tanto como esperabas? —Flick me pregunta mientras ponen frente a nosotras las malteadas que pedimos, papas fritas con tocino y queso y encontramos una mesa.

—Fue... bueno, supongo. Pero no me apresuraré a conseguir mis boletos para el juego de la próxima semana.

—Aguafiestas. —Me saca la lengua, y luego dice casi jadeando—. Los chicos se veían bien, ¿verdad? Con esos pantalones ajustados y hombreras.

—Realmente eso no me emociona. —Me encojo de hombros mientras agito las fresas en mi batido.

—Lo siento —se ahoga Flick—. ¿Pero estás ciega?

—Simplemente no encuentro sexy a los jugadores de fútbol. —Excepto tal vez uno, pero él es un imbécil con el que no quiero tener nada que ver. Nunca. De nuevo.

Flick me examina, sus ojos entrecerrados buscando mi cara.

—¿Qué? —Pregunto, incómoda con su mirada inquisitiva.

—Estás escondiendo algo.

—No lo estoy. —Gran respuesta, idiota.

—Hails…

—Flick… —Me encuentro con su mirada de acero con la mía.

—Es él, ¿no, Cameron, se ha metido debajo de tu piel?

—¿Qué? No.

—Estás siendo cautelosa. Sé que algo pasó. Es mejor que me lo digas ahora o yo solo...—

—Bien —siseo—. Bien. Solo mantenlo en secreto, ¿de acuerdo?

Mis ojos inspeccionan las inmediaciones por cualquier chico de la escuela. Acercándome a la mesa, me inclino sobre mis brazos.

—Él me besó.

—¿Te besó? —Sus ojos casi se salen de su cabeza—. ¿Y no me lo dijiste? ¿Cuándo esto pasó? ¿Hubo lengua? ¿Fue bueno? Por supuesto que fue bueno; es Cameron Chase por el amor de Dios.

—Flick. —Le doy una mirada fulminante—. Respira.

—Yo... vaya. —Una expresión soñadora se apodera de ella—. Él te besó.

Su expresión cambia a una presumida.

—Lo sabía. Sabía que está interesado en ti.

—¿Has olvidado lo que me hizo?

—Juego previo, Amiga. Te lo digo, todo es juego previo.

—Tienes una visión muy extraña del mundo.

—Solo digo que ser un imbécil de cinco estrellas va de la mano con ser un Raider. Esos tipos son, bueno, son una ley en sí mismos. Así es como es. Tú sabes que el entrenador tiene todas estas reglas sobre que salgan y que las chicas sean una distracción.

—¿Entonces eso les da licencia para acostarse con la mitad de las chicas en la escuela y nunca volver a llamarlas? —Mi ceño se alza. No estoy comprando esa idea, de ninguna manera.

—Eso no es lo que digo, pero toda la ciudad los coloca en este pedestal. No es de extrañar que sean como son cuando lo piensas.

—¿Hay algo que tú necesitas decirme a mí? —Le volteo las cartas a ella.

—¿Qué? ¡No! —Ella se sonroja y las campanas de alarma suenan en mi cabeza—. Sólo digo…

—Suena como si los estuvieras defendiendo si me preguntas.

—Oh detente. —Flick me lanza una mirada desconcertada—. Todos saben que los muchachos del equipo son mujeriegos. No salen, no se enamoran, y ciertamente no besan a las chicas por el mero gusto de besarlas.

Es su turno de levantar una ceja.

—Besan a las chicas por el bien de seguir siendo importantes todo el tiempo.

—¿Dónde te besó Cameron?

—¿Q-qué? —La miro boquiabierta, sintiéndome caliente.

—Responde la pregunta, Hails.

—¿Dónde crees que me besó? En la boca, idiota. —Aunque no puedo negar la idea de que él me besara en otros lugares, me tenía presionando las rodillas. Contrólate Hailee Raine. Lo odias, ¿recuerdas? Lo. Odias.

—No, quiero decir, ¿dónde te besó, en una fiesta, en el pasillo de la escuela? ¿Estaban en tu casa o en tu cuarto? Tonta.

—Yo… esto… en el armario del conserje en la escuela.

—Oh, esto sigue mejorando. —Flick sonríe la diversión bailando en sus ojos—. Y cómo, por favor dime, ¿terminaste en el armario del conserje con él?

—No importa.

—¿No importa, me estás jodiendo? Creo que importa. Creo que importa mucho. Él te gusta, ¿no?

¿Él me gusta?

No a mí no me gusta Cameron Chase.

Lo odio con cada fibra de mi ser.

—Ya no voy a hablar más de esto —digo, metiéndome un puñado de papas fritas en la boca.

—Bien, pero sé que hay más. Y recuerda, Hails, la verdad saldrá a la luz, siempre lo hace.

~~~

Una hora después, Flick finalmente ha renunciado a la idea de que había más entre Cameron y yo. Mi tratamiento de silencio cada vez que ella lo mencionaba probablemente tuvo algo que ver con eso.

—Chicos lindos a las dos en punto. —Miro de reojo a los chicos lindos que acaban de entrar mientras jugábamos hockey de mesa—. El rubio es lindo.

Mi mejor amiga sigue mirando en su dirección.

—Menos mal que me gusta él alto, moreno y guapo entonces. —Le dirijo un guiño juguetón, hundiendo el disco en su objetivo abierto. Los muchachos deben haber notado que los observamos porque uno de ellos le da un codazo al otro, y ambos miran en nuestra dirección.

—¿Qué pasa con Cameron?

—¿Cameron quién? —Ladeo la cabeza, pero su sonrisa vacila como si viera directamente a través de mi artimaña.

—Bien, tómalo de esa manera. ¿Tal vez deberíamos invitarlos?

—Ay no, mierda, demasiado tarde. —Murmuro, bajando los ojos y susurrando—: Vienen para acá.

Flick chilla un poco emocionada.

—Se supone que íbamos a tener una noche de chicas —protesto, pero ella simplemente pone los ojos en blanco.

—¿Qué mejor manera de hacerte olvidar todo sobre el que no será nombrado, que los chicos lindos?

—No lo sé. —Los miro de nuevo. Se habían dirigido de nuevo al mostrador, probablemente cuando notaron mi ceño fruncido, pero seguían mirando hacia acá mientras ordenan bebidas. Yo había estado bromeando cuando ellos entraron por primera vez, esperando que ella se olvidara del tema de Cameron. Pero ahora no estoy tan segura de querer que vengan para acá.

—Está en mi lista —espeta ella—. Número diez, acostarme con un tipo al azar.

Escupo un poco de refresco en el aire.

—Con calma, ¿quién dijo algo echarse uno?

Definitivamente no estoy buscando eso.

—Dilo por ti. —Flick suspira, bajando la voz—. Ya perdiste tu virginidad. Ahora es mi turno, Hails. No quiero ser la única chica en la universidad que aún no lo ha hecho.

—Flick, vamos. No fue como que la única vez que lo hice, fuera algo por lo que gritar. —Había sido incómodo y tan rápido que no estaba segura de que hubiera sucedido, y nunca había vuelto a ver al chico. No es exactamente una primera vez para recordar.

—No digo que quiera dormir con él. —Su mirada se mueve hacia los dos chicos otra vez—. Pero no diría que no a la segunda base.

—No sé. —Pero ya es demasiado tarde. Los chicos ya se dirigen hacia nosotras, el rubio mira a mi mejor amiga mientras el moreno me sonríe—. Hola, soy Toby.

—Hola —dice Flick con entusiasmo—. Soy Felicity, y esta es mi amiga Hailee. ¿Y tú eres?

—Jude —dice suavemente.

—Bien, Jude, ¿quieres comprarme un trago?

Toby y yo vemos cómo Flick lo agarra de la mano y no le queda al chico más remedio que seguirla hasta la barra.

—¿Ella siempre es así? —Su voz se apaga.

—No —digo luchando contra una sonrisa—. De verdad que no.

Y no estoy segura de qué hacer con esta nueva versión de mi mejor amiga.

—Supongo que me hará ver como un completo imbécil si no te pregunto si quieres algo de tomar.

—No te juzgaré. —Levanto mis manos. Entonces se me ocurre algo—. Hey, ¿vives por aquí? No te reconozco de la escuela.

—Ah, eso sería porque voy a Rixon East.

—Lo supuse.

—¿Supongo que eres una Raider?

—¿Es así como nos llamas en estos días? —La comisura de mi boca se levanta—. En realidad, odio el fútbol americano.

—¿De verdad, y todavía no te han echado?

Me rio de eso. Toby es divertido y tiene una bonita sonrisa.

—Por favor, ¿no me digas que juegas?

—¿Te parece que soy un deportista? —No, no lo parece. Es alto y delgado, construido más como un jugador de baloncesto o nadador que como un jugador de fútbol americano—. No, tampoco es lo mío. Soy más del tipo creativo.

—No bromees, yo también.

—¿Sí?

—Sí, espero ir a Michigan el próximo año a la Escuela de Arte y Diseño.

—Muy bien. —Toby sonríe y me encuentro devolviendo el gesto—. Entonces, sé que esto puede parecer un poco extraño, pero en realidad nos dirigimos a una fiesta. ¿Quieres venir?

—¿Es esta fiesta en Rixon East? —Le pregunto porque de ninguna manera iría a una fiesta en la que mi hermano y sus amigos deportistas podrían estar.

—Sí, está al otro lado del río. ¿Eso es un problema?

—No es un problema para mí —respondo con una sonrisa, justo cuando Flick y Jude regresan.

—¿Qué pasa? —Jude le pregunta a su amigo.

—Invité a Hailee a venir de fiesta con nosotros. ¿Vienes? —Mira a Flick y sus ojos se iluminan, fijándose en Jude—. Por supuesto que sí.

—Genial —dice su nuevo amigo—. ¿Entonces quieres salir de aquí?

—Suena bien. —Paso mis manos por mis jeans y seguimos a los chicos fuera del edificio. Avanzan un poco, por lo que Flick aprovecha la oportunidad para pasar su brazo por el mío.

—Una fiesta del este; ¿Estás segura? Si Jason se entera…

—Que se entere. Él no es mi guardián, Flick. ¿Qué pasó con “oh, él es tan lindo”? —Le doy una mirada aguda mientras seguimos a Jude y Toby.

—Oh, yo voy a la fiesta. —Sonríe—. Pero primero me tengo que asegurar de que tú sepas lo que estás haciendo.

—¿Todo bien? —Jude llama a donde Flick y yo nos habíamos detenido. Tomo su mano, me dirijo hacia su auto y le digo—: Todo está bien.

A pesar de que Rixon y Rixon East se dividen por el río Susquehanna, solo es un trayecto de quince minutos hasta la fiesta. Jude se detiene frente a una casa de campo. Carros y camionetas se alinean en la calle, la débil vibración de la música se filtra por las ventanas.

—Mierda —Flick silba entre dientes—. Este lugar es…

—Impresionante, ¿eh? —Toby sale y viene a abrir mi puerta. Salgo, sintiéndome repentinamente desvestida con mis jeans, la camiseta de Vans y mis tenis gastados. Rixon East es famoso por ser más rico que Rixon. Nuestro vecindario no es pobre en ningún sentido, pero Rixon Este se jacta de más propiedades ubicadas en los hermosos alrededores con árboles frondosos y casas de alquiler carísimas junto al río.

La casa ante nosotros no es la excepción.

—¿Conoces a alguien que vive aquí? —Me quedo boquiabierta y Toby se echa a reír—. Sí, él que vive aquí es mi primo. Vengan.

—¿Primo? —Flick articula mientras seguimos a los chicos adentro. Me encojo de hombros. Ya es demasiado tarde para preocuparse por quién sea el primo de Toby.

Hasta que entramos, solo para encontrarnos con un mar de rojo y blanco.

—¿Esto, Toby, quién dijiste que es tu primo? —Pregunta Flick, el pánico brilla en sus ojos mientras me mira de reojo.

—Lewis Thatcher, nada más y nada menos que el mejor maldito mariscal de campo del estado —interviene Jude.

Casi me ahogo con el aire en mis pulmones. El primo de Toby es Lewis Thatcher, MC de los Águilas de Rixon East, y el archienemigo de Jason.

Mierda.

La mirada de Flick se hace grande sobre el hombro de él, pero sacudo la cabeza discretamente. Nadie sabía quién soy yo. Podríamos disfrutar de la fiesta, mezclarnos y permanecer fuera del radar.

Al menos ese es el plan.

Capítulo 14

Cameron

—Aquí tienen, muchachos. —Sara, una de las meseras de Bell nos pasa nuestros platos de comida. Ganemos o perdamos, nuestro ritual después de un partido es ir a Bell el sábado por la noche, y cuando Jase me llamó esta mañana, no dudé en decir que sí.

Cuando llegué a casa anoche, mi mamá y Xander estaban dormidos. Así que mi papá tomó dos cervezas heladas, esperando para brindar por nuestra primera victoria de la temporada. Nos quedamos despiertos hasta tarde, viendo viejas cintas de partidos, hablando de las ligas menores. Pero no hablamos sobre el elefante en la habitación.

Y esta mañana, cuando finalmente me arrastré fuera de la cama, con los músculos adoloridos y los huesos magullados, mi mamá parecía de buen humor. Incluso nos había preparado a todos el desayuno. Fue agradable. Normal.

Era como en los viejos tiempos.

—Necesitan algo más, solo llámenme, ¿de acuerdo?

—Me vendría muy bien —comienza Mackey pero Sara lo interrumpe—. Regresa y me buscas cuando tengas veintiún años, chico sexy.

Ella le guiña un ojo y le dedica una pequeña sonrisa antes de alejarse, poniendo un meneo extra en su paso.

Mackey se recuesta contra su silla y gime.

—Lo que no pagaría por montar eso.

—Sara está buena, pero no se folla a los jugadores de fútbol americano —dice Asher, arrojando salsa de tomate por toda su comida—. Ni siquiera el mariscal de campo, ¿no es así, Jase?

—Ella tiene una boca demasiado inteligente para mí. Me gusta que mis mujeres hablen menos y chupen más.

—Sí —agrega Mackey—. Pero imagina lo que puede hacer con esos labios carnosos.

Una expresión tonta se apodera de él y Grady se inclina y lo golpea en la cabeza.

—Saca tu cabeza del desagüe. Tenemos un partido en el que centrarnos.

—Amigo, barrimos el piso con Marshall anoche. Creo que se nos permite un poco de tiempo de inactividad.

—Malditos estudiantes de segundo año —se queja alguien.

—Escuché eso.

—Relájate —le dice Jase a Mackey mientras corta su hamburguesa especial por la mitad. La cosa es demasiado grande para intentar comerla entera—. Lo entendemos, estás loco, pero Kaiden tiene razón, lo único en lo que debes concentrarte es en el próximo partido, y el siguiente, hasta la semana diez. ¿Entendido?

—Entiendo —se queja Mackey—. No significa que no pueda mirar, ¿verdad?

Sus ojos se giran a donde Sara está sirviendo a otra mesa.

Jase y yo compartimos una mirada divertida. Sabemos cómo era: las hormonas furiosas, el zumbido de ser dioses caminando entre los hombres. En un pueblo como Rixon, hace de un titular del equipo una insignia de honor que abre puertas: a las universidades, a las chicas, a un pase gratuito para fastidiar de vez en cuando. Pero también viene con expectativa y presión. Expectativa de ser el mejor; trabajar duro y darlo todo. Joel Mackey podría no entenderlo ahora, pero después de una temporada con el entrenador Hasson y su equipo, lo hará. Esos tipos te destrozan hasta que no eres más que sangre y huesos y luego te reconstruyen hasta que te endureces, por dentro y por fuera. Hasta que ningún equipo, sin importar cuán grande, fuerte o agresivo, sean una amenaza. El programa de fútbol de Rixon High construye guerreros. Jóvenes moldeados, llenos de corazón, valor y determinación. Como al entrenador Hasson le gusta recordarnos cada oportunidad que tiene, “los grandes hombres no nacen, se hacen”.

Y Rixon High es la mejor.

Pero no se puede negar que a veces es una carga pesada para el hombro. Y desahogarse un poco de vez en cuando es la única forma de avanzar.

—Entonces, Jase —dice Grady—. ¿Cuál es el plan para la semana de los rivales?

—Eso es para que yo lo sepa y tú lo descubras. —El brillo perverso en los ojos de mi mejor amigo llama mi atención.

—Oh vamos. Faltan solo dos semanas; puedes contarnos.

—Mis labios están sellados.

—Pero implicará un pequeño viaje a través del río, ¿estoy en lo cierto?

—Deberíamos ir a su lugar, poner en el blanco a algunos vikingos en su casa de campo —dice Kaiden.

—O hackear sus cuentas de redes sociales y poner puras mierdas de ellos. —Mackey sonríe, claramente impresionado con su propia idea.

—Hablando de eso, Thatcher está hablando de nuevo en Twitter. —Kaiden levanta su teléfono celular—. Mira esta mierda.

Le entrega a Jase su celular y los dos escaneamos la pantalla.

@ ThatcherMC1: ¿Qué es negro, azul y destrozado por todas partes?

Los Raiders después de que los derrotemos

#VamosPorUstedes #SemanaDeRivales

Jase se tensa a mi lado.

—Es un jodido idiota.

—Si sigue así —dice Kaiden, recuperando su celular—. Su entrenador tendrá que intervenir. Snapchat es una cosa, pero Twitter es otra bestia.

—No te preocupes. En dos semanas, el único tweet que enviará es: hashtag estoy ardido.

Todos los chicos aúllan de risa, pero no puedo evitar preguntarme qué tiene Jason bajo la manga.

Y si incluso quiero saberlo.

~~~

Una hora después, nos mudamos a la mesa de billar.

—Chase, tú eres el siguiente. —Grady me indica que tome mi tiro, justo cuando mi teléfono celular vibra.

—Espera —digo, sacándolo de mi bolsillo—. Es mi papá. Ya vengo.

Al entrar en el pasillo que conduce a los baños, presiono para responder.

—¿Papá?

—Hola, hijo. —Suena cansado, su voz plana y vacía. Mundos lejos del hombre que había dejado en casa antes.

Mis sentidos se ponen en alerta máxima.

—¿Está todo bien?

—Es tu madre, ella… —Mi estómago se desploma cuando su voz se quiebra. Se aclara la garganta, forzando las palabras—: Odio llamarte cuando sales con los chicos, pero necesitamos tu ayuda. Xander está...

—Voy para allá, papá. —El miedo me inunda. Papá rara vez llama. Si lo hace, generalmente es porque Katie no puede cuidar a Xan. Entonces, el hecho de que haya llamado un sábado por la noche cuando estoy con el equipo. Sé que es malo.

Asher me encuentra mirando mi teléfono celular.

—¿Todo bien?

—No estoy seguro. —Lo meto en mi bolsillo, frotando una mano por mi cara—. Me necesitan de vuelta en casa.

—¿Tu mamá?

—Sí, eso creo. —Mi mente está disparada en cien direcciones diferentes tratando de descubrir qué podría haber sucedido.

—Mierda, hombre, lo siento. ¿Hay algo en lo que?

—No, todo está bien. Estoy seguro de que está bien. Xander probablemente se molestó de nuevo. —Asher sabe más que la mayoría de los chicos sobre mi madre y sus cambios de humor. Es por eso que me quedo en su casa a veces cuando las cosas se vuelven demasiado intensas en casa.

Hace cuatro años, cuando mamá descubrió que estaba embarazada de Xander, las cosas se pusieron difíciles por un tiempo. Ninguno de los dos estaba listo para ser padres otra vez. Yo tenía catorce años y mi vida giraba en torno al fútbol americano y ellos eran mis mayores seguidores, y nunca se perdían un solo partido. Después de que nació mi hermano, mi mamá tuvo problemas. Los médicos dijeron que tenía depresión posparto. Mi padre se tomó un tiempo libre para ayudar con la casa y con mi hermanito. Con algunos medicamentos y terapia, las cosas mejoraron y para cuando Xander cumplió un año, parecía que mamá estaba volviendo a su estado normal.

Pero ella nunca lo hizo, en realidad no.

Y la habíamos estado viendo luchar contra su propio cerebro desde entonces.

—Dile a Jase que…

—¿Dile a Jase qué? —Aparece él en el pasillo, con las cejas fruncidas, los brazos cruzados sobre el pecho.

—Mi papá me necesita de vuelta en casa.

—¿De nuevo? —Ni siquiera se molesta en enseñar su desaprobación.

—Sí, es mi mamá.

—¿Pensé que ella estaba mejor? —Hago una mueca por la dureza en su voz. Pero no podría culparlo totalmente por su falta de compasión. No es como si estuviera contándole a todos los problemas de mi familia, mis padres mantienen todo en secreto para ellos en estos días. Es un tema delicado; mi mamá no quiere que nadie sepa.

—Ella está bien, pero algo debe haber sucedido. Necesito irme. —Voy a moverme alrededor de él, pero su mano sale disparada, presionando contra mi pecho.

—¿Estás seguro de que todo está bien? —Sus ojos buscan los míos y quiero creer que le importa, que no solo está preocupado de que esto es una distracción para mí. Para el equipo.

—Sí, hombre. Te veré mañana. —Nos gusta ir al gimnasio los domingos, en la casa de Asher—. ¿Me haces un favor?

—Cualquier cosa.

—No hagas nada estúpido mientras no estoy.

La comisura de la boca de Jase se levanta mientras Asher se ríe.

—¿Acaso lo haríamos?

Les doy una mirada dura a los dos, esperando que presten atención a mi advertencia, antes de deslizarme por el pasillo y salir por la entrada trasera, no queriendo enfrentar un aluvión de preguntas de los chicos.

Quiero creerle a mi papá cuando dice que mamá está mejorando, que este nuevo doctor está seguro de que puede ayudar, pero hemos estado en la misma situación en los últimos tres años. Cada vez que su estado de ánimo se estabiliza y comienza a sentirse como ella otra vez, otra oleada de migrañas, letargo y ansiedad la atacan. Y cada vez que sucede, la severidad de sus cambios de humor empeora. A veces solo dura unos días, otras veces dura semanas. Es por eso por lo que, al final, papá contrató a Katie para que cuide a Xander. Él necesitaba volver a trabajar, y yo tenía escuela y fútbol. Le ofrecí ayudar más, abandonar la práctica y priorizar a mi familia, pero él no lo aceptó. Ninguno de ellos lo haría. El fútbol es mi boleto para la universidad, mi futuro. Sin embargo, no detiene la culpa. Lo llevo conmigo como un peso permanente en mi pecho.

En el fondo, creo que es por eso por lo que las cosas se sienten diferentes este año. Ahora estoy por graduarme, jugando en mi última temporada. Si todo sale según lo planeado, me iría a la universidad el próximo verano; dejando a papá para criar a Xander y cuidar a mi mamá. Sé que no quieren que ponga mi vida en espera, pero ya no soy un niño. Y no puedo evitar preguntarme si ahora es el momento en que necesito dar un paso adelante y asumir más responsabilidades en casa.

Mi casa está a solo unas cuadras de Bell y antes de darme cuenta, estoy entrando en la cochera. Es tarde, casi las nueve y media. Xander ya debería estar dormido soñando con cachorros, héroes y hablando de autos de carrera, pero obviamente algo ha sucedido. Con un corazón pesado, el miedo me hace un nudo en el estómago al pensar en lo que encontraría adentro, salgo del carro y me dirijo a la casa.

—Hey —grito, cerrando la puerta detrás de mí—. Soy yo.

—Estamos aquí —la voz de papá se filtra por el pasillo y la sigo hasta la sala de estar. Está sentado en el sillón con Xander acurrucado en su regazo. Los ojos de mi hermano pequeño se abren y él sonríe—. Ameron está asa.

—Hola, amigo, ven aquí. —Me agacho, abriendo los brazos. Salta del regazo de mi padre y se acerca a mí, sus pequeñas piernas moviéndose tan rápido como pueden. Recogiéndolo, estudio su rostro. Había estado llorando, con los ojos hinchados y doloridos. Mi mirada pasa sobre su hombro y papá hace una mueca, pasando una mano por su rostro.

—¿Qué pasa, pequeño amigo?

—Mamá, izo llora.

—Estoy seguro de que ella no lo hizo en serio. —Le revuelvo el pelo mientras entierra su rostro en mi hombro—. ¿Qué tal si te acurruco en la cama y termino esa historia que comenzamos la otra noche?

Xan asiente, negándose a aflojar su agarre en mi cuello.

—Vamos entonces, amigo. Cuento para dormir será. —Llevo al hombrecito a su habitación, sacándolo de mis brazos y metiéndolo en su cama.

—¿Quieres una historia?

Sus labios se presionan cuando deja caer sus ojos soñolientos. Joder, verlo así retuerce algo dentro de mí.

—Hey, Xan —me arrodillo a un lado de su cama, tirando de las mantas alrededor de su pequeño cuerpo—. Mamá te quiere. Lo sabes ¿verdad?

Me mira por debajo de su mata de cabello castaño.

—Lo e.

—A veces no es muy buena para mostrarlo, amigo. —Le acaricio el pelo, apartándolo de su rostro para poder ver sus ojos—. Pero ella te ama mucho y estoy bastante seguro de que eres su favorito, siempre lo serás.

—¿Shi? —Sus ojos se iluminan—. Ella me ama.

—Así es, ella lo hace. Ella te lo compensará, ¿de acuerdo? —Siempre lo hace, ya fuera helado en Ice T’s o llevarlo al parque. En sus días buenos, mi mamá encuentra maneras de borrar todos los días no tan buenos de la mente de mi hermano pequeño.

—Kay, Ameron. —Él bosteza, cierra los ojos y se acurruca en la almohada.

—Está bien, amigo. Duerme tranquilo. —Le doy un beso en la cabeza—. Te veré en la mañana.

Xander está dormido en segundos. Lo arropo y salgo de su habitación, cerrando la puerta. Reviso a mi mamá, pero ella también está durmiendo, su expresión serena como si sus sueños fueran el único lugar donde encontrara consuelo en estos días. La idea me rompe el corazón.

Antes de quedar embarazada de Xander, mi mamá había estado tan llena de vida, ella era mi mayor apoyo. Es difícil resentir al pequeño porque lo amo con algo feroz. Pero a veces, cuando se pierde otro partido u olvida preguntar cómo estuvo el entrenamiento, no puedo evitar desear que las cosas fueran como solían ser. Antes de que ella se enfermara.

Abajo, encuentro a papá en la cocina, bebiendo un vaso de whisky.

—¿Qué tan malo fue? —pregunto.

—No voy a mentir, hijo, estoy preocupado. —Sus ojos se cierran mientras inhala profundamente—. Nunca la había visto así antes, estaba…

El dolor en su voz me rompe y voy hacia él, tirando de él en mis brazos.

—Va a estar bien, papá. —Lo aprieto fuerte, pero cuando digo las palabras, no sé si las creo. Nos habíamos aferrado a la esperanza de que mi mamá estuviera bien por tanto tiempo, no creo que ninguno de los dos se hubiera detenido a considerar la alternativa.

¿Y si ella no se recupera nunca?

Capítulo 15

Hailee

Dos horas después de la fiesta, logramos mezclarnos. Toby y Jude mantienen nuestros vasos llenos y la conversación fluye tranquilamente. Es refrescante estar de incógnito; salir con personas que no me conocen o mi vínculo con los Raiders. Y cuando Toby se acerca a mí, su brazo rozando el mío, no me retiro. Él es bueno. No es como su primo y sus amigos deportistas que están ocupados jugando al pong de cerveza afuera mientras las chicas semidesnudas chapotean en la piscina compitiendo desesperadamente por su atención.

—¿Esto es divertido, verdad? —Flick me dice cuando los muchachos desaparecen.

—Sí. —Sonrío, tomando otro trago de mi vaso. Es más que nada ponche, el sabor amargo del licor apenas se nota.

—Toby es lindo. —Sonríe—. Es una pena que sea primo del mariscal de campo de los Águilas.

—Cállate —siseo, escaneando la cocina en busca de signos de él—. Todavía no pueden saber quién soy.

—¿Y si se enteran? —Ella me da una mirada de desaprobación.

—No lo harán.

Flick parece lista para discutir cuando las explosiones resuenan a nuestro alrededor. La gente comienza a gritar y se desata el infierno. Agarrando mi brazo, ella me tira hacia abajo detrás del mostrador mientras la sangre late entre mis oídos.

—¿Qué demonios es eso? —Flick tiembla cuando los fuertes estallidos continúan lloviendo sobre la casa—. ¿Balazos?

—De ninguna manera —digo sin aliento, mi corazón está a punto de salírseme del pecho. Es Rixon East, aquí no se arman balaceras. Pero seguro que eso ha sonado como un tiroteo.

—Hijos de puta —ruge alguien, y un grupo de hombres con jersey rojas y blancas se apresuran a través de la cocina y salen por la puerta trasera. El aire huele a humo, una neblina llena en el aire cuando me asomo por encima del mostrador.

Flick me agarra del brazo.

—Hails, qué…

—¿De verdad crees que estarían allá si hubiera sido un disparo?

—Son fuegos artificiales —dice alguien, mi cabeza se gira hacia un tipo que se acerca a las ventanas—. A mi hermano le encantan.

Más personas entran a la cocina, la curiosidad los vence. Me encojo de hombros y voy a la puerta de atrás.

—Hailee, qué… —La abro y salgo. El ruido se ha detenido ahora, pero hay un grupo de tipos peleando en el extenso césped de los Thatcher.

—Oh, mierda —grita alguien—. Pelea.

La gente sale de la casa con ganas de ver lo que sucede. Pero cuando mis ojos se posan en Jason y Asher entre la pelea, jadeo.

—¿Jason, qué demonios haces aquí?

Los ojos de mi hermanastro se fijan en los míos justo cuando uno de los muchachos de Rixon East le da un puñetazo en la mandíbula. Su cabeza se echa hacia atrás, la sangre rociando el aire.

—¡Jason! —Mi voz suena en el patio mientras me abro paso entre la creciente multitud.

—Espera —dice Toby desde algún lugar detrás de mí—. ¿Lo conoces?

—Algo así —murmuro, viendo a Jason pelear contra dos tipos mientras Asher maneja el tercero—. Él es mi hermanastro.

Mi voz es tranquila mientras escupo esas palabras.

—Oh, mierda —dice frotándose la mandíbula—. No tenía ni idea.

¿Por qué será?

Jason vive en el centro de atención, yo no. Y él es un Ford, donde yo soy una Raine. A menos que nos conozcas, nunca llegarías a esa conclusión.

Los muchachos ahora se rodean unos a otros, la multitud se abre y tienen sed de sangre. Uno de los muchachos avanza sobre Jason, pero yo grito—: Ya para.

Sin pensarlo, me precipito en el círculo y me paro frente a él, utilizándome a mí misma como escudo.

—Muévete, perra —escupe el tipo, un desagradable moretón formándose alrededor de su ojo—. Antes de que yo…

—Retrocede, Thatcher, ella es mi hermana. ¿Realmente quieres comenzar algo que sabes cómo va a terminar?

El tipo, Lewis Thatcher, me fulmina con la mirada y sus ojos brillan con interés mientras se frota la mandíbula. Es un tipo malvado: alto, corpulento, con ojos mordaces y pelo corto. Pero estoy atrapada en la parte donde Jason me ha llamado su hermana.

Nunca me había llamado su hermana antes, a menos que viniera de la mano de un insulto.

—Tienes cinco minutos para salir de aquí. —Los hombros de Lewis Thatcher se relajan cuando da un paso atrás, sus amigos hacen lo mismo.

—¿Flick? —Le hago señas para que venga a mí mientras está parada en el borde del círculo que se formó, con lágrimas en las esquinas de sus ojos—. Vamos.

Abrazo a mi amiga, ambas estamos asustadísimas.

Jason se limpia la boca. Parece salvaje, sus ojos hierven de ira, su labio está manchado de sangre y, por una vez, lleva el cabello despeinado. Asher no se ve mucho mejor. Los dos inclinan la cabeza hacia Lewis Thatcher y sus amigos antes de retroceder lentamente.

—Hailee, tú y Felicity vayan a esperar junto al Jeep de Asher.

—Pero…

—Ahora, Hailee.

Me estremezco ante la severidad de su tono y Flick comienza a alejarme.

—Vamos, Hails —dice temblorosa—. Debemos irnos.

Miro hacia atrás para ver a Jason y Asher aún enfrentados con los chicos de Rixon East. Sorprendida por el alivio que siento cuando comienzan a seguirnos.

Llegamos al Jeep de Asher, estacionado en la calle al amparo de las sombras.

—Entra —dice—. Está sin seguro.

Flick no pierde el tiempo saltando dentro, pero dudo, mi mirada frenética evalúa a Jason.

—Métete en el maldito Jeep, Hailee —gruñe mientras sus ojos miran hacia los míos. Tiene un corte profundo en el labio y una sombra oscura alrededor de la mejilla, pero no son sus heridas lo que me llama la atención. Son sus ojos. Están completamente oscurecidos.

Es salvaje.

—Pero…

—Súbete. Al. Maldito. Jeep. —Agarra la puerta, esperando que yo entre. Con un profundo suspiro, me subo al lado de Flick, Jason cierra la puerta detrás de mí. Ella me lanza una mirada preocupada pero no dice nada. La tensión cuando Asher y Jason entran es tan fuerte que apenas puedo respirar.

—Bueno, no esperaba eso —dice Asher mientras enciende el motor y sale a la carretera, sus ojos se deslizan hacia mi hermanastro—. Esto podría ser un problema…

—No digas ni una palabra —Jason lo interrumpe, pero no me pierdo la mirada silenciosa que comparten. Quiero preguntarle qué quiere decir, por qué podría ser un problema, pero algo me dice que no me gustará la respuesta. Derrotada, me recuesto contra los asientos de cuero, mirando por la ventana.

El viaje de regreso cruzando el río no tarda mucho, pero se sienten como horas. Nadie habla Flick está callada, con los ojos cerrados y la pierna temblando agitada. De vez en cuando, los ojos de Asher se encuentran con los míos en el espejo retrovisor, pero no puedo descifrar la expresión de su rostro. Y Jason… bueno, él está presente físicamente, pero su mente está a millones de kilómetros de distancia. Perdido por la ira que irradia de él como un campo de fuerza.

Está furioso.

Y algo me dice que tiene que ver conmigo.

~~~

A la mañana siguiente, estoy acostada en la cama, no lista para enfrentar las secuelas de la noche anterior. Cuando Asher se detuvo frente a nuestra casa, Jason me ordenó que entrara mientras los dos se quedaban en el Jeep para hablar. Solo lo sabía porque los había visto desde mi ventana. Algo estaba mal, pero fuera lo que fuera, no sentían que fuera necesario decirme. Pendejos.

Mi teléfono celular suena y me inclino para agarrarlo de la mesa de noche. Tengo dos mensajes de Toby.

Toby: ¿Llegaste a casa bien? Estaba preocupado.

Sonrío al ver la notificación, mientras abro el mensaje más reciente.

Toby: Buenos días, solo quería asegurarme de que Ford no te mató en el camino a casa.

Rodando sobre mi espalda, mis dedos vuelan por la pantalla.

Yo: estoy bien, gracias. Eso fue bastante impredecible.

¿Las cosas siempre son así en las fiestas del otro lado del río?

Toby: no. Las cosas solo se salen de control si aparece tu hermano.

Así que no es la primera vez que algo así había sucedido. Interesante. Almaceno ese fragmento de información para otro momento.

Yo: Hermanastro. Y confía en lo que te digo, desearía que no lo fuera.

Toby: Me preguntaba por qué no lo mencionaste…

Yo: No sabía que era importante.

No es exactamente una línea de apertura que funciona bien para mí: “Hola, soy Hailee Raine y, por cierto, mi hermanastro es Jason Ford”.

Toby: No lo es. Pero la próxima vez, probablemente deberíamos evitar una fiesta de los Águilas…

Mi corazón da un pequeño salto inesperado con las palabras “la próxima vez”.

Yo: ¿La próxima vez?

Qué presuntuoso de tu parte.

Estoy sonriendo ahora.

Toby: ¿Eso es un sí?

Yo: Lo voy a pensar.

Cuando presiono enviar, mi celular comienza a sonar.

—Hola —le digo a Flick, mi voz todavía está llena de sueño.

—Oye. Lo de anoche estuvo bueno.

—Ugh. Ni lo digas. —Gruño, tirando mi brazo sobre mi cara—. No puedo creer que aparecieron allí.

—No puedo creer que pensara que estábamos en medio de un tiroteo. Casi me da un infarto anoche.

—Sí, fue una locura. ¿Pero adivina quién me envió un mensaje?

—¿Ah, sí? Eso es divertido porque Jude también me envió un mensaje.

Esto lo ha dicho casi chillando.

—Oh. —De repente no me siento tan especial—. ¿Crees que lo planearon?

—¿Importa? —Flick se burla—. Están muy buenos, son agradables y les gustamos. Incluso después de descubrir quién es tu hermano.

—Hermanastro —la corrijo.

—Como si eso importara. Jason te sacó de esa fiesta como si fuera tu padre.

—Por favor, no me lo recuerdes. —Me vengaré de eso.

Un día.

Aparto las sábanas y salgo de la cama, escuchando a Flick mientras me cuenta los por menores de sus mensajes de texto de ida y vuelta con Jude. Aparentemente, hasta se habían besado en la fiesta y, si no la conociera mejor, podría decir que a mi mejor amiga la ha flechado cupido.

Entro al baño que comparto con Jason, buscando cualquier señal de vida, pues hay una puerta que da a cada habitación. Al no escuchar nada, salgo al pasillo y bajo las escaleras. Me encantan los domingos por la mañana. Kent y mamá siempre salen temprano de la casa para jugar golf en pareja con nuestros vecinos; y si Jason está en casa, rara vez sale antes de las diez y luego se dirige directamente a la casa de Asher. Pero cuando llego al último escalón y escucho el bajo rugido de las voces provenientes de la cocina, me detengo. Ahuecando mi mano alrededor de mi teléfono, susurro—: Flick, tengo que colgar.

—¿Colgar? Pero estaba a punto de contarte más.

—Creo que Jason y los muchachos están aquí. Te llamaré más tarde.

—Ah, vale.

Nos despedimos y colgamos, y camino de puntillas por el pasillo. Jason está hablando con Asher, pero no puedo escuchar a nadie más. Me cierno, esforzándome por escuchar.

—Él podría usarla contra ti —dice Asher, y escucho a Jason burlarse.

—Como sí cualquier cosa que pudiera hacerle a ella me fuera a molestar.

—Amigo, puedes odiarla, pero ella todavía es parte de tu familia. Si tu padre o su madre se enteraran… —La voz de Asher se apaga y mi columna se pone rígida cuando me doy cuenta; están hablando de lo de anoche.

Sobre mí.

Sin pensar, irrumpo en la cocina, mis ojos de inmediato se posan en Jason y Asher… y Cameron, sentados en la barra del desayuno. Jason gime, frotándose la cara con una mano, mientras Cameron se pone tenso. Ignorándolo me concentro en mi hermanastro, le digo—: ¿Por qué me usarían contra ti?

—Hailee… —Es una advertencia, su voz baja y fría. Pero joder con eso. Jugaron lo suficiente con mi vida sin arrastrarme a su rivalidad con Rixon East.

—Jódete —escupo, la frustración y la furia lamiendo el interior de mi estómago—. No te pedí que aparecieras en esa fiesta anoche y arruinaras todo.

Por el rabillo del ojo, noto que la expresión de Cameron se endurece, sus dedos se curvan alrededor del borde del mostrador.

Y luego me doy cuenta de que solo estoy usando una delgada camiseta sin mangas y un short de pijama.

Excelente.

Lo mejor que me ha pasado en estos días.

—No deberías haber estado allí en primer lugar. Joder, Hailee, es territorio del Este. Esos cabrones…

—¿Crees que me importa eso, en qué equipo juegan? Que yo estuviera allí no tenía nada que ver contigo.

—Vamos, Hails, esperas que creamos… —Asher traga sus palabras cuando lo pongo en su lugar con una mirada dura.

Alzo las manos, una risa amarga se derrama de mí.

—Están locos, todos ustedes. —Mis ojos se abren mucho—. Si deben saberlo, Flick y yo fuimos a esa fiesta porque ustedes se aseguraron de que no nos inviten a ninguna aquí. Ni siquiera sabíamos que era una cosa de los Águilas hasta que Toby dijo…

—¿Toby, quién diablos es Toby? —Cameron finalmente habla, así que me doy la vuelta para verlo.

—¿Realmente te vas a sentar allí y actuar como si te importara? —Casi escupo las palabras. Como un buen imbécil que es permanece con una mascará de piedra, mis palabras saliendo de su expresión impenetrable

El silencio se extiende ante nosotros, el aire se vuelve denso. Con un suspiro exasperado, vuelvo a mirar a Jason.

—¿Por qué te importa tanto que Lewis Thatcher sepa quién soy? Nunca antes te había importado.

—Porque podrían venir por mí a través de ti.

Me burlo de eso. Está hablando mierda pura. No soy nada para él, nadie. Entonces, la idea de que alguien me haga daño para llegar a Jason es la cosa más estúpida que jamás haya escuchado.

—Si ese es el caso —le digo—, entonces me sorprende que no me hayas entregado voluntariamente—. Mi mirada fija en la de él, desafiándolo a demostrar que estoy equivocada.

La mandíbula de Jason se aprieta cuando se curva y desenrolla el puño contra el mostrador, una y otra vez, como si estuviera trabajando los músculos de la mano y el problema en su cabeza.

—Confía en mí, hermanita —se enfurece—. No quieres terminar en medio de esto.

—¿Estás bromeando? No pedí terminar en medio de nada. —Mi voz es aguda, pero ya estoy harto de su mierda—. No eres mi dueño, Jason. Todos los demás pueden tratarte como el jugador que el mundo esperaba, pero a mí no me importa.

Mi sangre hierve de desprecio.

Jason se pone de pie.

—Puedes irte a la mierda —dice, saliendo de la habitación.

—Eso salió bien. —Asher me da una sonrisa irónica y pongo los ojos en blanco. Pero él no ha terminado—. Sabes, tienes razón. Crees que hacemos tu vida un infierno, pero si te pones en medio de las cosas con Thatcher y Jase, las cosas podrían ponerse muy complicadas.

—¿Qué hizo que Thatcher quisiera usarme para vengarse de él?

Asher va a responder, pero Cameron dice—: Ash, no lo hagas —sacudiendo la cabeza.

Mis ojos se posan en los suyos.

—¿Me van a dejar así sin decirme nada?

—Es por tu propio bien.

—Oh, por favor, como todo lo que haces es por mi bien.

—Y con eso, me voy. —Asher se levanta y comienza a irse—. No hagas nada que no haría, amigo. Aunque viéndose tan bien como se ve ella…—

Sus ojos me recorren, provocando un escalofrío en mi columna vertebral, no del tipo bueno.

—No te culparía si lo hicieras.

—Cerdo.

—Perra. —Desaparece en el pasillo dejándome sola con Cameron.

El último lugar donde quiero estar.

Capítulo 16

Cameron

—Es un cerdo repugnante —dice Hailee cuando la puerta se cierra detrás de Asher.

—Nada más está jugando contigo.

—Me llamó perra. —Me dirige una mirada de esas que matan, retándome a estar en desacuerdo.

—Sí, pero no quiso decir eso. Asher es... complicado. Actúa al dios del fútbol malcriado mejor que la mayoría de nosotros, pero lo conozco bien. Y el Asher que Rixon High ve no es la versión que sé que existe debajo de su máscara.

—Lo que sea. —Hailee cruza los brazos sobre su pecho, llamando la atención sobre sus suaves curvas.

Por supuesto que ha tenido que irrumpir en la cocina usando nada más que esa pijamita, su cabello sedoso colgando sobre sus hombros como una enorme flecha que dice “mírame las tetas”.

Me obligo a mirar hacia otro lado, ordenando en silencio a mi polla que se controle.

—¿Estás bien? —digo, rompiendo el silencio ensordecedor. Los ojos de Hailee se entrecierran mientras me mira.

Y si las miradas mataran…

—No puedo creer esto —murmura—. Fui a esa fiesta para escapar de toda tu basura y ahora estoy en medio de una estúpida rivalidad futbolística gracias al imbécil de mi hermano. Entonces, dime Cameron, ¿cómo demonios se supone que debo sentirme?

—Si sirve de consuelo, les dije que no hicieran nada imprudente.

—Vaya, ¿de verdad? Mira lo bien que funcionó. —Se burla—. Dios, realmente quiero pintar algo en este momento, necesito mi terapia.

El silencio nos envuelve, la atmósfera es casi tóxica. Hailee tiene todo el derecho de estar enojada. Demonios, también estoy enojado. Les dije que no hicieran nada estúpido, les advertí que se mantuvieran lejos de Rixon East. Pero debería haber sabido que no escucharían. Jason hace lo que quiere, cuando quiere, le importa una mierda lo que pase después. Pero nunca antes tuvo que preocuparse por nadie más que por sí mismo y el equipo. Ahora que la gente del este sabe sobre Hailee cambia las cosas. Y lo admita o no, hace que Jase sea vulnerable.

—Necesito irme. —Comienza a moverse hacia la puerta, pero me enderezo en el mostrador.

—Deberíamos…

—¿Qué, Cameron? —Los ojos de Hailee se ven como platos, mientras me corta con una mirada que me hace sentir cinco palmas de alto—. ¿Qué debemos hacer, pretender que realmente podemos soportarnos? ¿Ir a otra ronda de ajedrez verbal o tal vez quieres empujar una bolsa sobre mi cabeza y arruinar otra blusa perfectamente buena?

Escucho sus palabras, siento el veneno detrás de ellos, pero estoy demasiado distraído por sus labios para realmente dejar que se asienten en mis huesos. Demasiado centrado en la forma en que su boca se curva con cada sílaba.

—Oh, Dios mío —chilla—. Lo estás haciendo de nuevo. Estás totalmente mirándome las...

Acorto la distancia entre nosotros, apretándola contra la pared, enredando un mechón de su cabello entre mis dedos. Es un movimiento audaz dado el odio con el que me mira, sin contar el hecho de que su hermanastro está justo afuera, pero es una muy buena vista, mejor que apretar su cabello en mí mano y golpear mi boca contra la de ella, que es lo que realmente quiero hacer.

—¿Alguna vez dejas de hablar? —pregunto.

—¿Alguna vez consideraste buscar ayuda profesional? —Aparta la vista de mí, con los brazos cruzados sobre el pecho, mientras lucha con una sonrisa.

—Oh, Solecito, lo único que me está volviendo loco eres tú.

—Este no es un juego, Cameron. Esto, nosotros, no es atracción lo que sientes; es odio. Yo. Te. Odio.

Inclinándome, le paso la nariz por la barbilla, seguro de sentir que su cuerpo tiembla, que le falta el aliento.

—Sigue diciéndote eso, Solecito.

Sus manos presionan contra mi pecho mientras me mira, pero no me está engañando. Hailee está enojada, sí, pero también está excitada. Sus pupilas están dilatadas, su piel cálida y enrojecida. Y no quiero nada más que descubrir todas las otras formas en que puedo hacerla sonrojar.

Pero ella dice—: No volveré a hacer esto contigo. No voy a ser esa chica. —Dando un pequeño empujón, Hailee se agacha debajo de mi brazo, liberándose de mi agarre—. Aléjate de mí, Cameron.

Pero cuando ella se va, sé que estoy jodido.

Porque las reglas han cambiado, y sé que no puedo alejarme de ella.

Ni aunque quisiera.

~~~

Después de darme cinco minutos para calmarme, encuentro a Jase afuera, lanzando un balón. Él luce como una mierda: un moretón oscuro alrededor de un ojo y un corte en el labio. La ira irradia de él como una señal de advertencia que dice—: Aléjate —pero yo no le tengo miedo. Y necesitamos hablar de esto.

—Debería haberte escuchado —dice entre dientes, moviendo el balón y enviándolo a volar a través del neumático.

Cruzando los brazos, me encojo de hombros.

—Te dije que era una mala idea, pero no podías saber que ella iba a estar allí.

—Ella no debería haber estado allí, estúpida de mierda.

—Sabes que no estaba allí para causarte problemas.

—¿Estás seguro? —Me arrastra con una mirada dura—. ¿Cómo puedo estar seguro de que esto no fue parte de su plan de vengarse de mí por tu pequeño truco en la presentación del equipo? —Levanta las cejas, sin embargo, ese es Jason, tan cauteloso con los motivos ocultos de todos. Supongo que viene con el territorio; cuánto más alto escalas, menos puedes confiar en las personas que te rodean. Porque todos quieren ser parte de la leyenda.

—Porque, hombre, Hailee podría comenzar tus juegos casi tanto como tú, pero ella no eres tú. Además, odia el centro de atención. ¿Realmente puedes imaginarla yendo a una fiesta del otro lado del río y anunciándose como la hermanastra de Jason Ford?

Reflexiona sobre mis palabras, sus ojos clavados en el suelo.

—Ha hecho que las cosas sean realmente difíciles para mí. Mi papá sabe que chocamos mucho, pero si se entera, yo, joder. —Su puño se cierra a su lado—. No sé qué se supone que debo hacer con esto.

—Los del este ahora saben que es tú familia, así que bien podrías comenzar a tratarla así. La semana de Rivales es en unos cuantos días. Si van a intentar algo, puedes apostar tu trasero, qué será entonces.

Jase se mete los dedos en el pelo y tira de los extremos con frustración.

—Nunca se va a quedar conforme con eso. Y honestamente, no estoy seguro de poder hacerlo. Sabes que no me cae bien. —Él me mira—. Nunca me caerá bien.

—No tiene que caerte bien. —Las palabras se atascan en mi garganta—. Pero ella está en medio de esto ahora, te guste o no.

Su expresión sombría me dice que sabe que tengo razón.

—No nos la va a poner fácil —y, al decirlo, parece derrotado.

—Ella no necesita hacerlo. Un semestre; sólo necesitamos pasar un semestre y luego termina la temporada.

—Un semestre —repite como si lo estuviera probando por tamaño—. Lo juro por Dios, hombre, si ella me echa a perder esto…

—Eso no va a pasar. —Si Hailee sabe lo que le conviene, se va a quedar con la cabeza baja y la boca cerrada, y todo esto con Thatcher se desvanecería. Y si no… bueno, no quiero pensar en eso ahora.

—Mierda. —Jase deja que el balón vuele y golpee el borde exterior del neumático. Jason le atinó.

Él nunca falla.

Mirando a mi mejor amigo a los ojos, digo—: Necesitas mantener la cabeza sobre esto, ¿de acuerdo?

—Sí —murmura—. Es que…

—Lo sé.

El fútbol, esta vida, es todo lo que sabe. El aire que respira.

Y para alguien como Jason, perder incluso una onza de control no es una opción.

~~~

El lunes por la mañana en la sala de pesas es una mierda. El entrenador no quiere que seamos arrogantes después de nuestra aplastante victoria sobre Marshall, así que nos hace trabajar muy duro, lo que significa que la práctica será una doble perra. También les había dado a Jason y Asher un regaño por su apariencia, pero no hace preguntas, no quiere saberlo. Mientras estén lo suficientemente en forma para jugar y se mantengan fuera del camino del director Finnigan, eso es todo lo que importa.

El zumbido en el vestidor es contagioso, todos siguen emocionados por la victoria del viernes por la noche.

—Entonces, escuché que Levinson se ve bien esta temporada. —Dice Layton, uno de los nuevos jugadores—. Mi primo va allí y dijo…

—Levinson puede comerme el culo —aulla Asher—. ¿La temporada pasada no estuvieron seis derrotas contra cuatro?

—Las cosas cambian, hombre. Te digo que consiguieron este nuevo entrenador, realmente los hizo entrenar duro durante el verano.

Asher se encoge de hombros.

—Lo creeré cuando lo vea.

—No te sientas tan seguro, Ash —interviene Jase—. Tratamos todos los partidos como si estuviéramos jugando el puto campeonato, ¿entiendes?

—Sí, sí, no te preocupes, hombre. Conocemos el trato.

—Oh, mierda —alguien grita—. Hey, MC, será mejor que vengas a ver esto.

Es Grady.

Mi columna se eriza cuando Jase cruza la habitación hacia él, mirando por encima del hombro del chico, con los ojos fijos en la pantalla.

—Hijo de puta —gruñe, con el puño apretado contra su muslo.

—¿Algún problema? —pregunto.

—Es hora de ir a entrenar, señoritas —dice el entrenador—. Y espero que no sea un teléfono celular eso que estoy viendo, Grady. Sácalo de mi vista, hijo, y sal al campo rápido. Si no estás allí en diez, puede pasar las próximas dos horas ejecutando ejercicios laterales. ¿Me entiendes?

—Sí, sí, entrenador, lo entiendo. —Grady murmura cuando Jase se dirige a su casillero. Parece furioso, ojos entrecerrados, fosas nasales ensanchadas.

—¿Qué pasa? —pregunto, pero él niega con la cabeza.

—Ahora no —dice Jase. —Tenemos una práctica que terminar.

Eso despierta mi interés. Lo que sea que haya visto en el celular de Grady lo tiene todo alterado, lo que significa que sea lo que sea, no es bueno. Y mi instinto me dice que solo hay dos cosas que pueden poner a mi mejor amigo así.

Lewis Thatcher.

Y su hermanastra.

Capítulo 17

Hailee

—Necesitamos hablar. —Flick me está esperando afuera de mi clase de literatura, con una expresión sombría.

—Está bien… —Mis cejas se fruncen.

—Aquí no. —Mira de arriba abajo el pasillo—. Ven.

Su mano encuentra la mía, y nos abrimos paso entre la corriente de chicos que van y vienen de clase.

—Flick, espera, ¿qué es lo que está pasando?

—Eres una vendida, traidora. —Un hombro se estrella contra el mío, tirándome hacia atrás.

—¿Disculpa? —Me doy la vuelta, mirando la forma en retirada de la chica.

—Está bien, tenemos que irnos, ahora mismo. —Flick agarra mi mano nuevamente y comienza a tirar de mí.

—Felicity Giles, ya dime.

—Piensa que es demasiado buena para nosotros, para los Raiders. —Las palabras se apoderan de mí, mi mirada aterriza en un grupo de chicas junto a la puerta del baño de chicas. Todas se echan a reír cuando notan que las estoy mirando.

—¿Qué dijiste? —Me erizo, entrecerrando los ojos en su cabecita, pero Flick no se rinde mientras sigue tirando de mí hacia las puertas principales.

—Eres una desgracia —se burla alguien más hasta que me doy cuenta de que todos me están mirando.

Todo. El. Mundo. Me. Está. Mirando.

Para cuando llegamos a las puertas principales, me han insultado de todas las formas posibles: puta, prostituta, ramera, y algunas más que nunca había escuchado antes. Por fin salimos del edificio y mi respiración es irregular, mi pecho apretado mientras miro hacia las puertas.

—¿Qué demonios está sucediendo?

Flick se muerde el pulgar, sus ojos se niegan a encontrarse con los míos.

—Flick —insisto—. ¿Qué está pasando?

—Está bien, no entres en pánico… —Finalmente levanta la mirada—. Pero Thatcher publicó algo en Snapchat y la gente lo ha estado compartiendo.

—¿Él hizo qué? —Ni siquiera tengo Snapchat.

Ella asiente.

—Es malo, Hails, realmente malo.

—Ya veo. —Mi voz es plana, mi estómago se revuelve—. ¿Peor que lo del día de la presentación del equipo?

Sus labios se presionan en una delgada línea.

—Muéstrame —le digo.

—Hails, no estoy segura…

—Muéstrame. —Extendiendo mi mano, espero a que me dé su celular. Desliza su dedo un par de veces por la pantalla antes de dármelo. Un jadeo se escapa de mis labios cuando mis ojos se posan en una foto mía. Excepto que no soy yo. Es mi cara pintada con Photoshop, bastante convincente, sobre el cuerpo de una chica y ella lleva un jersey de los Águilas, chupando provocativamente una paleta.

—La hermana de Ford chupa bien la polla de los Águilas. —Mi voz se apaga—. ¿De dónde diablos salió esta foto?

Inclinándome más, puedo ver mejor.

—Oh, Dios mío. ¿No es esa una de mis fotos del anuario del año pasado? —Lo recuerdo ahora. Había estado en el estudio de arte y Denny Marcus, el fotógrafo del anuario, me hizo reír a carcajadas—. ¿Cómo demonios la consiguieron?

—No importa. Ahora todos piensan que…

La fulmino con la mirada.

—No estás ayudando, Flick.

—Lo siento, es que… mierda. ¿Hails, qué vas a hacer?

—Nada. No voy a hacer nada. —Si no avivo el fuego, las llamas se extinguirán.

—Cuando Jason se entere…

—¿Qué, conducirá hasta el otro lado del río a defender mi honor? Por favor. —Sale amargo—. No le importará esta basura. Deberíamos volver.

Muevo mi cabeza hacia las puertas.

—¿En serio? Pensé que al menos nos saltaríamos el resto de las clases.

—Es una foto. No me voy a esconder por una foto. —Aunque parece el anuncio de una película porno barata.

—Claro, si tú lo dices. —Flick se arrastra detrás de mí cuando volvemos a entrar al edificio—. ¿Qué clase tienes ahora?

—Matemáticas.

—Asher está en esa clase contigo, ¿verdad?

Frunzo el ceño sin saber a dónde va con esto.

—Cuando se digna a aparecer, sí. ¿Por qué?

Ella me dirige una mirada comprensiva y dice—: Porque algo me dice que esto va a ponerse peor antes de que mejore.

~~~

Flick no estaba equivocada. En matemáticas recibí cuatro notas amenazándome, me arrojaron numerosas bolas de papel y algunas de las amigas de Khloe Stemson pasaron toda la clase pateando el respaldo de mi silla.

Como esperaba, Asher no se presentó, pero había visto al equipo a través de la ventana, corriendo en la pista de atletismo.

—¿Cómo estuvo? —Flick me agarra del brazo tan pronto como salgo del salón, manteniéndome cerca de ella mientras luchamos contra el tráfico del pasillo.

—¿Las matemáticas son divertidas? —Le doy mi mejor sonrisa y ella me la devuelve con una mirada aguda.

—Está bien —admito—. Estuvo mal. Para la noche del partido, estoy segura de que esperan que me vea obligada a usar el disfraz de águila de espuma y ser arrojada a la cancha para recibir una paliza pública de Vinnie - el vikingo.

Flick sofoca una risita.

—Lo siento. Sé que no es divertido, pero eso evoca todo tipo de imágenes locas.

—Bueno, gracias. —Aprieto mis labios, rodando los ojos, mientras caminamos por el pasillo. Si me concentro mucho, casi puedo bloquear los insultos.

Casi.

—¿Sabes lo que realmente me molesta? —Digo cuando llegamos a nuestro casillero—. Cuando Cameron me humilló, nadie me defendió. Pero ahora todos piensan que he estado jugando con el enemigo y todos están en una misión personal para defenderlos a ellos. Es patético.

—Es fútbol americano —responde mi mejor amiga.

Cambio algunos libros y cierro mi casillero. Luego voy a clase de historia, la única que comparto con Cameron, si es que se digna a honrarnos con su presencia.

—Está bien —anuncio mientras nos detenemos fuera del salón—. Deséame suerte.

Flick apoya sus manos en mi hombro.

—Tú puedes. Y si alguien te da una mierda, solo recuérdales que montas a los Raiders y chupas la polla de Águilas. Demonios, chica, esos son los objetivos de las zorras esas que andan detrás de ellos. —Me guiña un ojo antes de darme la vuelta y empujarme al salón.

Todos los ojos se posan en mí mientras camino hacia el final del salón. Me gusta pensar que tengo una paciencia excelente cuando se trata de mis caprichosos compañeros de clase, pero después de una hora de ser pateada en la clase anterior, un asiento en la última fila parece la apuesta más segura.

—Zorra traidora —susurra alguien mientras camino. Pero no muerdo el anzuelo. No bajo la cabeza ni me avergüenzo.

No les voy a dar el gusto.

Pero mi silencio los alimenta, los silenciosos insultos comienzan a agitarse por el salón como una ola lista para estallar en la costa, hasta que el maestro, el señor Henson finalmente interviene.

—Lo siento, por llegar tarde, señor. —Cameron irrumpe en el salón y dejo caer la cabeza sobre la mesa gimiendo. Puedo sobrevivir cincuenta y cinco minutos al escuchar que soy una puta traidora, pero no puedo soportar escucharlo frente a él.

Sus ojos encuentran los míos al otro lado del salón, oscureciéndose cuando comienza a dirigirse hacia mí.

—Señor Chase. —El señor Henson suena enojado—. Me gustaría que tome su habitual…

—Cambio de planes, señor. —Ni siquiera mira al señor Henson—. Voy a necesitar un asiento en la parte de atrás, Jones.

Cameron se dirige al chico a mi lado, como si estuviera a su servicio—: Muévete.

El murmullo lo sigue hasta que llega al pupitre a mi lado. El tipo que ya estaba sentado allí casi se tropieza para moverse.

—Ahora, si todos están en sus asientos —el señor Henson corta a Cameron con una mirada dura—. Podemos comenzar.

Diez minutos después de la lección, Cameron golpea su bolígrafo contra el borde de mi escritorio.

—¿Qué? —digo en voz baja, nuestros murmullos se ahogan por la discusión entre el maestro y un par de chicos de enfrente del salón.

—¿Estás bien?

—¿Tú qué crees? —susurro, volviendo mi mirada al frente del salón.

Ignoro a Cameron por el resto de la clase. Cuando finalmente suena la campana y todos comienzan a empacar sus cosas, un pedazo de papel aterriza en mi escritorio. Lo abro casualmente, manteniendo mi mano sobre la página para evitar cualquiera pueda leerlo, es decir, los ojos de Cameron. Alguien suelta una risita mientras yo enrollo la vil nota y salgo de allí.

Apenas he salido por la puerta cuando escucho—: ¿Quién diablos escribió esto?

La dureza de la voz de Cameron reverbera a través de mí, haciéndome estremecer, pero no miro hacia atrás.

No puedo.

—Hailee, espera —llama, pero comienzo a empujar a través de la multitud tan rápido como puedo.

Pensé que podría manejarlo. Pensé que no importaba lo que la gente dijera de mí; las mentiras que contaban. Pero al parecer, incluso yo tengo una línea. Y esa línea es un relato detallado de lo que alguien piensa que merece una prostituta traidora como yo.

Puta traidora.

Cualquiera que me conozca, realmente me conozca, sabe que no salgo con cualquiera y mucho menos que me acuesto con tipos al azar.

Las lágrimas queman el fondo de mis ojos cuando salgo por las puertas principales al aire fresco. Pero no lloraré. No por un grupo de chicos que han estado muy felices de ignorarme durante toda mi existencia en el bachillerato. Además, siento ira, no dolor.

—¿Hailee, podrías esperar?

—Vete, Cameron. —Le digo por encima del hombro mientras me dirijo directamente al estacionamiento, ignorando el hecho de que me ha llamado por mi nombre y no por ese estúpido apodo que generalmente le encanta.

—Espera. —Su mano se curva alrededor de mi hombro.

—¿Qué quieres de mí? —Me doy la vuelta, encogiéndome de hombros, entrecerrando los ojos.

—Yo… —Su respuesta muere cuando da un paso atrás, poniendo algo de distancia entre nosotros. Se pasa una mano por el pelo corto.

—Déjame en paz, eso es todo lo que quiero.

Pero Cameron no se mueve. No hace nada. Sólo se queda allí, mirándome, su expresión oscura; su mirada es tan intensa que me siento desnuda. Voy a alejarme, pero él se mueve rápidamente, su mano me agarra por la muñeca.

—¿Ha sido así toda la mañana?

—¿Que te importa?

Algo brilla en sus ojos, pero no me ofrece una respuesta, dejo escapar un profundo suspiro.

—Sabes —digo—. Todo lo que quería era que este año pasara rápido. Sabía que nada cambiaría con Jason, sabía que todavía estaría obsesionado con jugar sus estúpidos partidos. Pero estaba bien con eso. Era entre nosotros. Todavía podría quedarme en las sombras.

—Lo arreglaré —dice enigmáticamente.

—¿Arreglarlo? —Mi voz es incrédula—. ¿Sabes que es tu culpa que yo esté en esta situación, verdad?

—Si no hubieras ido a esa fiesta.

—¿Tienes que estar bromeando, qué te pasa? Tengo diecisiete años, Cameron. Se supone que debo ir a fiestas, conocer chicos y emborracharme. Pero espera, no puedo hacer eso porque tú y el imbécil de mi hermano se aseguraron de eso.

Un par de chicos pasan junto a nosotros, con los ojos muy abiertos por la curiosidad. Cameron me agarra del brazo y tira de mí hacia su camioneta hasta que estemos ocultos entre su vehículo y el que está al lado.

—Sé que te hacemos pasar un mal rato, pero es mejor así.

—¿Mejor? —Contengo el aliento—. ¿Para quién, para ti, para Jason? —La ira vibra en mi pecho mientras lo fulmino con la mirada.

—Yo... —exhala—. La cosa es que…

Cameron presiona sus manos a cada lado de mi cabeza, encerrándome.

—Hice lo que hice en la presentación del equipo porque Jason estaba listo para destruirte.

—¿Entonces me estabas salvando? Por favor. —Una risa amarga sube por mi garganta—. Hiciste lo que hiciste porque eres igual que él. Él da las órdenes y tú vienes corriendo como un buen samaritano.

—Cuidado, Solecito. —Sus palabras son bajas. Ásperas. Como si todo esto fuera un juego para él. Pero no es un juego, es mi vida. Y se está desmoronando por su culpa y su estúpida rivalidad con Rixon East.

—¿O qué? —Mi espalda presiona más en el costado de su camioneta, inmovilizada en mi lugar por su intensa mirada.

—¿Realmente quieres saber la respuesta a esa pregunta? —La ceja de Cameron se alza, un desafío silencioso.

Esto se siente diferente. Estoy enojada, sí, pero no puedo negar que hay algo más hirviendo debajo de mi piel. Algo desconocido. Un profundo anhelo que trato de luchar, trato de ignorar desesperadamente, cada vez que me encuentro cerca de Cameron Chase.

—¿Qué pasa, Solecito? —Se inclina y baja su rostro al mío—. ¿Se comieron tu lengua los ratones?

—¿Por qué? —Las palabras se derraman de mis labios—. ¿Por qué me estás haciendo esto?

—¿Qué crees que estoy haciendo?

Trago saliva cuando sus ojos miran hacia mi boca, como lo habían hecho antes en el armario del conserje y otra vez en mi cocina la otra mañana.

—Jugando conmigo así —eso sale en un susurro de mis labios.

—¿Qué pasa si te digo que esto no es un juego?

¿No es un juego?

¿Qué demonios significa eso?

—Yo, no, no entiendo.

Cameron se acerca, sus piernas rozan las mías. Mis manos vuelan, aterrizando en su pecho, desesperado por mantenerlo allí. Pero en el segundo que lo toco, sus ojos se cierran, un gruñido carnal retumba en su pecho. Se lo traga, sacudiendo un poco la cabeza. Cuando vuelve a encontrar mi mirada, sus iris se han oscurecido. Sus ojos entrecerrados.

—¿Cameron?

—Dame un minuto. —Un latido pasa, y otro, la energía crepita entre nosotros como una tormenta eléctrica.

Necesito irme. Necesito alejarlo y moverme. Pero estoy enraizada en el lugar, perdida en sus ojos gris azulados y todas las cosas que no está diciendo. Mi corazón galopa en mi pecho, mi mente nada con pensamientos confusos. Cameron no es el buen tipo aquí, lo sé. Sin embargo, no puedo romper el hechizo que me ha lanzado.

Y no estoy segura de querer hacerlo.

¿Qué demonios es lo que me pasa?

—Cameron —digo finalmente rompiendo la tensión—. Debería irme.

—No puedes irte —dice, su voz apenas audible.

—Cameron, no estoy haciendo esto. —Lo que sea qué es esto—. No soy…

Una de sus manos se desliza a lo largo de mi clavícula, deslizándose por mi cuello, su pulgar acariciando la piel allí. Lucho contra un gemido.

—Puedes odiarme, Hailee. Me lo merezco, lo sé. Pero no me insultes fingiendo que no sientes esto. —Baja la cabeza hacia la mía, inhalando profundamente—. Dime que lo sientes.

Puedo sentir algo muy bien, cavando en mi muslo.

Tragando fuerte, trato de procesar lo que está sucediendo. Por qué mi corazón es un tren fuera de control, chocando con mi caja torácica como si tratara de escapar. Por qué me hormiguea la piel y siento calor por todas partes.

—Lo sientes —susurra de nuevo, su cálido aliento de menta bailando sobre mi cara—. Sé que lo sientes.

Si levantara un poco la barbilla, nuestros labios se tocarían. Nos estaríamos besando. Pero no quiero eso.

¿O sí?

—Yo… —Quiero decirle que no lo siento, que no tengo idea de lo que está hablando, pero obviamente hay algo muy mal en mí porque lo siento. Yo lo siento. Pero no puedo decirle eso.

No lo haré.

En cambio, le digo—: Te odio.

Antes de que pueda retirar las palabras, la otra mano de Cameron ahueca mi cuello y fija su boca contra la mía, su lengua separa suavemente mis labios y se desliza dentro. Me besa lenta y profundamente, allí mismo, en el estacionamiento de la escuela, al costado de su camioneta.

Y todo lo que puedo pensar es que Cameron Chase me está besando…

Cameron Chase me está besando.

Besándome.

El calor inunda mi estómago, haciendo que mis muslos se aprieten juntos, mientras él me pega contra su camioneta, besándome más profundo, más fuerte. Nuestras lenguas se baten en duelo, luchando por el dominio. Pero él gana, y me derrito bajo sus caricias. La forma en que me muerde el labio, pasando su boca sobre mi mandíbula, mi cuello, chupando y mordisqueando.

—Cameron. —Se supone que es una advertencia, una señal para que reduzca la velocidad. Un recordatorio de dónde estamos y qué estamos haciendo.

Un recordatorio para mí misma de controlarme.

Pero el placer escapa de mi garganta, y gimo suavemente.

—Joder, sabes bien —murmura, sus labios y manos explorando mi piel, mi cuerpo, como si no pudiera tener suficiente de mí. Lo cual no tiene sentido porque nos odiamos.

Lo odiaba.

Lo odio.

—Espera. —Me separo y él gime, dejando caer su rostro en la curva de mi hombro—. ¿Qué demonios estamos haciendo?

Mi voz tiembla mientras trato de recuperar el control de mí misma, mis estúpidas emociones volubles.

—Cameron —digo clavando mis dedos en sus costillas cuando no se mueve.

—Aléjate de mí.

Da un paso atrás, sus labios se curvan en una sonrisa molesta y sexy.

—No estás poniéndomelo fácil, Solecito.

—Lo juro por Dios, si me vuelves a llamar así, yo…

—¿Tú qué, vas a besarme otra vez? —Su sonrisa se transforma en una sonrisa petulante.

—Me voy ahora —le digo bruscamente—. Por favor no me sigas.

Porque podría rogarte por cosas que no debería querer. Me escabullo entre él y su camioneta y comienzo a alejarme, pero su mano engancha mi muñeca.

—Cameron. —Su nombre deja mis labios con un suave suspiro.

—Solo dime una cosa —dice.

—¿Qué? —Digo en un suspiro. Pero no es sólo Cameron con quien me siento frustrada.

—¿Odiarme te hace sentir tan bien como a mí?

—Adiós, Cameron. —Mis ojos caen hacia donde sus dedos están enrollados alrededor de mi muñeca y él me suelta.

—Lo que tú digas, Solecito. —Siempre tiene que decir la última palabra—. Pero recuerda, Hailee.

Mi nombre en sus labios hace que mi estómago se revuelva un poco.

—Puedes correr, pero no puedes esconderte.

Capítulo 18

Cameron

Hailee se apresura a regresar dentro de la escuela, pero no voy tras ella. Necesito un poco de aire. La chica se mete debajo de mi piel hasta que no puedo pensar con claridad.

Cuando la seguí hasta aquí, no había planeado besarla de nuevo. Nada más quería hablar, descubrir qué demonios estaba pasando. Pero luego la tiré por el costado de mi camioneta y la tentación fue demasiada. Verla pelear sobre si admitir que sentía que esto crecía entre nosotros fue la gota que derramó el vaso.

Mierda.

Ella está jugando con mi cabeza. Haciéndome querer cosas que no puedo tener. Pero ahora están sucediendo cosas más importantes, como el hecho de que alguien le había enviado una nota en la clase de historia llena de insultos, eso hizo que me dieran ganas de golpear algo, o alguien.

Cuando terminó la práctica y Jase, me muestra la foto que Thatcher había agregado a su historia de Snapchat, casi me salgo de mis casillas. Sin embargo, lo que no estaba esperando era cómo reaccionarían el resto de los chicos en la escuela. En el momento en que la encontré sentada al final de la clase, supe que algo estaba pasando. Hailee no se esconde; ella generalmente se sienta al frente, ansiosa por responder preguntas y participar. Pero estaba callada, escondiéndose detrás de sus lentes, con los ojos desprovistos de la chispa que habitualmente veo allí. Y en el momento en que la vi leer la nota, vi que su expresión se endurecía, la sangre se le fue de la cara, supe que era la punta del iceberg.

Guardando todo adentro, me dirijo en dirección a la cafetería, sorprendido cuando veo a Hailee sentada con Felicity en su mesa de siempre.

—Esa mierda que Thatcher publicó está en todas partes —dice Asher, acercándose a mi lado, mirando a las chicas—. ¿Qué dijo ella en la clase de historia?

—No mucho, pero alguien le envió una nota y fue malo.

—Escuché a un grupo de chicos en el pasillo hablando de ella como si ella fuera, ya sabes.

—No —digo en voz baja.

Él me mira.

—¿Qué pasa contigo, pareces tenso? Tal vez necesites llamar a Miley y pedirle que te ayude a resolver esos…

—En serio, amigo, dije que no.

—Dios, alguien tiene su período. ¿O es esta mierda con Jase y Hailee? Se calmará con el tiempo, ¿sabes? —Me da una palmada en la espalda—. Thatcher tiene otros ases bajo la manga.

No estoy tan seguro de eso.

Aunque la foto de Hailee es obviamente manipulada, los chicos ven lo que quieren ver, y gracias a Thatcher, Hailee se ha convertido en el enemigo público número uno. No importa que yo hubiera hecho algo similar en la presentación del equipo porque eso no la había enfrentado a nosotros. Por muy jodido que sea, para la mayoría de las chicas en la escuela, ser llamada por montar a un Raider hubiera sido una insignia de honor. Pero dormir con el enemigo, incluso si es un rumor, es un crimen que nuestros fanáticos no perdonaran.

—Vamos, podría comerme un pequeño caballo. —Asher me toma por los hombros y se adelanta a la línea. Excepto que no espera, se desliza hacia el frente, dándole a la dama una gran sonrisa. Hacen una pequeña charla sobre el próximo partido el viernes, mientras yo agarro un sandwich y lo agrego a su bandeja. Trabaja su encanto hasta que ella le hace un guiño de complicidad, dejándonos pasar sin pagar.

Nos abrimos paso a través de las mesas hacia Jase que ya está sentado en nuestra mesa, Jenna Jarvis prácticamente follando su pierna.

—¿Qué pasa? —dice fríamente.

—Tenemos un problema —respondo en voz baja, señalando a Hailee.

—Ella estará bien. —Jase se traga sus palabras mientras vemos a un chico acercarse a su mesa. Flick lo fulmina con la mirada cuando se deja caer en el banco al lado de Hailee.

—Tal vez deberíamos… —comienzo, pero Jase me interrumpe con una sacudida de su cabeza—. Ella puede manejarlo sola.

No lo dudo, pero ella está en esta situación por su culpa. Debido a nosotros. Y eso no me sienta bien.

El chico está diciendo algo, con una sonrisa satisfecha en su rostro, mientras se inclina cerca de ella. Demasiado cerca. Engancha su brazo alrededor de la cintura de Hailee, y me preparo para intervenir, pero ella lo golpea en la cara. El chico aúlla de risa, retrocediendo, pero veo la sorpresa en su expresión.

Todos lo hacemos.

Asher silba entre dientes.

—Mierda, esa chica tiene bolas de acero.

—Las va a necesitar —se queja Jase como si él supiera, y aceptara, que esto va a empeorar.

Bueno, a la mierda con eso.

—Es muy triste —dice Jenna, girando su cabello alrededor de sus dedos—. Ella podría haber sido una de nosotras, pero en lugar de eso eligió follar a Thatcher solo para conseguir una…

Jase la empuja de su regazo y ella aterriza en el banco junto a él con un ruido sordo.

—¿Ay, Jase, por qué demonios fue eso?

—Estoy aburrido. —Su voz es fría—. Vete.

—Idiota. —Jenna mantiene la voz serena, pero sus mejillas arden de vergüenza cuando hace un gesto para que sus amigas la sigan, y se alejan, tratando de retener algo de dignidad. Algunos de los muchachos aúllan de risa, pero pronto se callan cuando Jase les envía una mirada dura a todos en la mesa.

Mis ojos vuelven a encontrar a Hailee al otro lado del comedor. Tiene la cabeza baja, empujando una ensalada alrededor de su plato.

—Deberíamos ir allí.

—¿Te golpearon demasiado fuerte en el entrenamiento? —Jase resopla.

—Lo que digo es que, si no hacemos algo para terminar esto, empeorará mucho antes de que mejore. Y si se pone tan mal, y el maestro equivocado escucha algo, podría aterrizar en el escritorio de Finnigan. Y eso es un problema que no necesitamos.

Mi mejor amigo me mira por un segundo, restregándose la cara.

—Chicas de mierda —murmura Jase, empujándose desde el banco. Se pone de pie y nos mira a los dos—: Vamos, no voy a hacer esta mierda yo solo.

—Oh, demonios, sí, estoy dentro. Tal vez pueda tocar a Felic…

—Ni se te ocurra ponerle un dedo encima —ladra Jase.

—¿Ah, sí? —Asher se echa hacia atrás como si hubiera sido abofeteado—. ¿Pero por qué, pensé que todas, excepto Hailee, estaban a nuestro alcance?

—Porque yo lo digo, imbécil.

Asher levanta las manos en señal de rendición, sus labios se tuercen.

Cuando llegamos a su mesa, Hailee y su amiga nos miran boquiabiertas.

—¿Sí? —ella dice rotundamente—. ¿Qué necesitas?

—De ti, nada. Pero yo sí puedo ayudarte. —Jase se deja caer al lado de Felicity. Sus ojos se abren, mirando entre él y Hailee y de regreso.

—¿Qué está pasando ahora?

—Nos necesitas —dice como si fuera así de simple.

—Hmm, no —bromea Hailee—. No, eso no es cierto.

—Eso no es lo que él piensa. —Jase mueve la cabeza hacia donde el tipo que ella había abofeteado nos mira. El pequeño hijo de puta parece listo para orinarse, con los ojos clavados en el suelo mientras lo miro con los ojos entrecerrados.

—Pfft —se queja Hailee—. Lo manejé bien.

—Eso hiciste, Hails —agrega Asher, deslizándose a su lado. Me siento al otro lado, mirándola por el rabillo del ojo.

—No me llames así —dice, con un tono defensivo en su voz—. No somos amigos.

—Parece que lo somos de donde estoy sentado. —Él sonríe.

—Si no recuerdo mal. —Hailee lo fulmina con la mirada—. Nada de esto hubiera pasado, si no hubieras arruinado la fiesta y empezado a pelear con Thatch...

—¿Peleando? —Asher bromea cuando Jase se recuesta, mirándola con una expresión oscura—. No, nena, eso no fue una pelea, fue sólo el calentamiento.

Hailee se burla, sus ojos rápidamente se mueven hacia su hermanastro.

—Esto ha sido divertido y todo, pero pueden irse ahora. —Ella chasquea los dedos.

—Sí, creo que fue una mala idea. Estoy fuera. —Jase se levanta y se aleja mientras Asher me lanza una mirada de “¿qué debemos hacer ahora?”

Pero antes de que pueda decir algo, Hailee me mira con frialdad y dice—: No sé qué es esto, pero no necesito que finjas ser mi amigo. Me las he arreglado bien sin ti todo este tiempo; creo que sobreviviré a esto.

—Está bien —digo, dándome cuenta de que tal vez Jase tiene razón. Tal vez venir aquí fue un gran error—. Hazlo a tu manera, Solecito. Ash, vámonos.

—Pero… —Sus ojos se posan en Felicity, pero cuando sacudo mi cabeza, deja escapar un largo suspiro—. Bien, ya voy. No hagan nada que no haría, señoritas. Nos vemos.

Todos miran mientras nos alejamos de Hailee y su amiga, pero pueden mirar. Si ella es demasiado terca para admitir que nos necesita, entonces tendremos que hacerlo alrededor de ella.

—Ella es muy terca —murmura Asher mientras empuja la puerta con el hombro—. Pero su amiga está calmada. Me gusta eso. Significa que probablemente sea una verdadera fiera.

—¿Alguna vez piensas con la cabeza que llevas sobre los hombros?

—Fútbol y coño. —Se encoge de hombros, una sonrisa perezosa le parte la cara—. ¿Qué más hay?

Quiero decirle que, un día, conocerá a una chica que hará que todo lo demás se vuelva insignificante. Una chica que se meterá debajo de su piel y le roerá el alma. Pero él no está listo para escuchar las palabras y yo no estoy listo para admitir que sé de qué demonios está hablando. Así que, en lugar de eso, le rodeo el hombro con el brazo y le digo—: Vamos, Casanova, probablemente deberíamos aparecer en una clase o dos.

~~~

Nuestra pequeña escena en el almuerzo calmó los viciosos rumores que se extendían por los pasillos, pero aun así no detuvo a algunos chicos y chicas, pensando que podían hablar de Hailee como si fuera la puta de la ciudad.

—Necesitas hacer algo —le digo a Jase mientras caminamos de la última clase al vestidor.

—Intenté eso y ella me lo arrojó a la cara.

—Entonces, diles la palabra al equipo para que anulen los rumores.

Me fulmina con la mirada.

—¿Por qué estás tan preocupado por esto? Es sólo una foto.

—¿Y estás de acuerdo con que todos piensen que Hailee se lo da a los Águilas? ¿A Thatcher? —Levanto las cejas, desafiándolo. No es como si pudiera decirle la verdad; que cada vez que escucho que alguien la llama puta o vendida, quiero romperles la cara. No le gustara escuchar eso.

—Necesitas ponerle fin, ahora. Antes de que Finnigan escuche algo que le dé motivos para mirar más de cerca este rencor entre nosotros y los del este.

Jase rueda sus hombros hacia atrás, su mirada endurecida se clava en la mía. Pero no responde, simplemente entra al vestidor. Después de seguirlo, voy directo a mi banco y comienzo a quitarme la ropa.

—Sí, bueno, no me importaría que me chupara la polla.

Mis ojos se vuelven hacia dos de los jugadores nuevos acurrucados sobre un teléfono celular.

—¿Qué es eso? —Pregunto, poniéndome los pantalones.

El que sostiene el teléfono palidece.

—Hmm, nada, no es nada. —Deja caer el celular en su bolso y aprieta los labios.

—No, en serio. ¿Qué fue eso? —La irritación me recorre la columna—. Porque sé que no es lo que creo que es.

Me acerco lentamente a ellos, listo para atacar.

—Sé que no eres lo suficientemente estúpido como para hablar así de la hermanastra de tu mariscal de campo.

El silencio desciende sobre el vestidor, pero solo tengo ojos para el joven que parece listo para orinarse.

—Vamos, Chase —tartamudea con una sonrisa débil, como si fuéramos viejos amigos—. No es así, yo no estaba…

—Entonces, dime cómo es. —Lo alcanzo, sacando el celular de su bolsa abierta. Está tan blanco como un fantasma ahora que empujo el celular hacia él y ladro—: Desbloquéalo.

Con dedos temblorosos, pasa el dedo por la pantalla y pone la contraseña.

—Lo ... lo siento, hombre, estábamos bromeando.

Veo el destello de la cara de Hailee en la pantalla, pero mantengo mis ojos fijos en su cara. No puedo ver esa mierda, no otra vez. No si quiero evitar cometer un gran error. Agarrándolo por el cuello, tiro con fuerza y nos pongo cara a cara.

—Esto no es sólo un equipo, es una familia. Nos faltas el respeto a uno de nosotros, nos faltas el respeto a todos. ¿Quieres hablar mierda sobre la hermana de tu MC? —Se me corta la respiración cuando entrecierro los ojos sobre él.

—Yo, lo siento. —Su cara está pálida.

—Chase, relájate. —La demanda de Jase apenas penetra mi ira, pero siento que se mueve detrás de mí—. Chase.

Su mano aterriza en mi hombro y me estremezco, empujando al chico hasta que tropieza hacia atrás.

—¿Estás hablando mierda de Hailee? —le pregunta Jase.

—No era…

—Chase tiene razón. Este es un equipo. Mi. Maldito. Equipo. —Su voz es fría—. ¿Me entiendes?

El chico asiente, murmurando una disculpa incoherente.

—Eso va para el resto de ustedes. —Jase se da la vuelta y recorre con la mirada a cada uno de sus compañeros—. ¿Alguien más quiere hablar mal de Hailee?

Se encuentra con puro silencio.

—Eso pensé. Hailee está fuera de los límites. Siempre lo ha estado. Si alguien necesita recordar eso, no tengo problemas con hacerlo. Esta mierda con la foto termina ahora.

Los ojos de mi mejor amigo buscan los míos. Sus labios están fruncidos, la rabia brota de él, pero me da un pequeño asentimiento de comprensión y se lo devuelvo. Puede que Jase no hubiera querido intervenir, pero no le había dado otra opción.

Ahora espero no tener que arrepentirme después.

Capítulo 19

Hailee

Después de que Jason, Asher y Cameron intentaron sentarse con nosotros en el almuerzo del lunes, las cosas se calmaron y, cuando llegó el viernes, mi foto era una noticia vieja. En cambio, todos estaban hablando del primer partido de los Raiders fuera de casa contra los leones de Levinson.

—Hola, Hailee —dice una chica que apenas reconozco mientras Flick y yo vamos a almorzar.

—Hmm, hola —le respondo, mis cejas se tensan, antes de mirar a mi amiga—. ¿Qué ha sido eso, qué demonios está pasando ahora?

Ella me mira con aire de suficiencia y le pregunto—: ¿Qué?

—Creo que eres la nueva figura popular de Rixon y todos quieren jugar contigo.

—No seas ridícula. —Así que un par de personas habían tratado de hablar conmigo e incluso me habían preguntado si entre mis planes está ir a ver el partido esta noche. Lo cierto es que no, obviamente. Pero mi falta total de espíritu escolar ya no parecía calificarme como la paria social. Y por mucho que no quisiera admitirlo, Flick tiene razón. La gente ha mostrado interés en mí de repente.

Con una sonrisa, pasa su brazo por el mío cuando entramos en la cafetería.

—Ya sabes, vinieron a sentarse contigo por alguna razón.

—Sí, pero… —Dudo. Sé a qué se refiere, pero no tiene ningún sentido—. Déjame entenderlo. Primero, me tratan como una leprosa porque Jason emitió algún tipo de regla general de Hailee está fuera de los límites. Luego me convierto en la puta de la escuela por una foto falsa que Lewis Thatcher hizo circular. ¿Y ahora, qué soy? Monedita de oro, porque Jason y los chicos se sentaron con nosotras en el almuerzo; durante unos cinco minutos, debo agregar.

—¿Jason y los chicos? —Flick sonríe, sus ojos burlándose de mí.

—Oh, vete a la mierda —me quejo—. Sabes a lo que me refiero.

Se me había salido, nada más.

—No digo que tenga sentido, sólo digo que creo que hizo algo.

—¿Hizo algo? —Me burlo—. Apenas me ha dicho dos palabras desde el lunes.

Hubo un gruñido extraño aquí o allá cuando nos cruzamos en casa, y él se había sentado y cenado con nosotros anoche, para sorpresa de todos. Pero no tengo la ilusión de que Jason y yo estemos más cerca de hacernos amigos. Ese barco ha zarpado hace mucho tiempo.

No es que quiera eso de todos modos.

No lo hago.

Flick se encoge de hombros cuando nos formamos en la fila del almuerzo.

—Pero podría haber dicho algo detrás de escena. ¿Le dijo a la gente que necesita ser un poco más amable contigo, tal vez? —Sus cejas se levantan sugestivamente.

—Has conocido a mi hermanastro, ¿verdad? Ser amable no está en su capacidad emocional.

—Es un imbécil, no lo estoy negando. —Sus labios se fruncen como si las palabras dejaran un sabor agrio en su boca—. Pero piénsalo. Nunca deja que nadie más se acerque a ti. Sin embargo, la segunda vez que Thatcher envió esa foto, casi arde Troya.

¿Arde Troya? Pero si esto no es una conspiración.

—¿Y yo soy qué? —Siseo en voz baja, consciente de todas las miradas indiscretas y oídos en nuestras inmediaciones—. ¿Se supone que debo perdonar todo lo que me ha hecho los últimos seis años y convertirme en parte del club de fans de Jason?

Como si eso fuera a suceder alguna vez. Cargo mi bandeja con algunos artículos para el almuerzo y sigo a Flick hasta el mostrador de servicio.

—Supongo que suena un poco tonto cuando lo pones de esa manera.

—¿Tú crees? —Disparo sin poder mantener la incredulidad fuera de mi voz.

—¿Y cómo están mis dos chicas favoritas? —Asher Bennet aparece de la nada y nos abraza, guiándonos a nuestra mesa habitual. Me escabullo de su abrazo dejándolo a él y a Flick caminando juntos, dándole una mirada de reojo en el proceso. Ella se encoge de hombros como si no fuera gran cosa.

Traidora.

—Entonces. —Se sienta junto a Flick como si se uniera a nosotros para almorzar todos los días—. Me preguntaba…

—Con cuidado, puede que te duela la cabeza. —Sonrío, apuñalando un trozo de pasta con el tenedor sin fingir que es la cara de Asher.

—Ay. Muy quisquillosa, Raine. Muy quisquillosa. De todos modos, como decía. —Le presta atención a mi mejor amiga y ella la lame, colgando de cada una de sus palabras. Se me encoge el estómago—. ¿Les gustaría venir a una fiesta mañana por la noche?

—No —le digo al mismo tiempo que Flick chilla—: Sí.

La risa retumba en el pecho de Asher.

—Puedo ver que vamos a tener que mantenerte vigilada —le habla a Flick, pero es a mí a quién están dirigidas.

—Puedes irte ahora —resoplo. Ya es bastante malo que este sentado en nuestra mesa. ¿Pero coquetear con Flick? Eso es suficiente para hacerme vomitar y aún no he tomado un solo bocado de mi almuerzo.

—Deberías venir. No hay algún motivo oculto, lo juro.

Esas son sus palabras de despedida cuando se pone de pie, con los ojos demasiado tiempo en mi amiga. Cuando se retira a su mesa, Flick chilla de alegría.

—Una fiesta —grita, bajando la voz cuando le doy una mirada irritada—. Una fiesta en la casa de Asher Bennet. No puedo creer esto.

—¿En realidad no quieres ir?

—Hails, por favor. —Ella gime, rodando los ojos teatralmente—. Esto nunca nos ha pasado antes. Y está en mi lista.

—Creo que tu lista se está convirtiendo rápidamente en una forma de convencerme de vender mi alma al lado oscuro.

—Oh, no seas tan dramática. Es solo una fiesta. Y quién sabe, tal vez te diviertas un poco. —Ella se inclina más cerca—. Además, Cameron estará allí.

Sus ojos bailan ante la insinuación.

—Ni siquiera… —advierto. No quiero pensar en Cameron, ni ahora, ni nunca.

Jamás.

Pero mis ojos tienen una mente propia, deslizándose hacia donde él y el resto del equipo están sentados. Levanta la cabeza, sus ojos azul grisáceo se clavan en mí, pero me alejo rápidamente, sintiendo mis mejillas calientes.

Sin darse cuenta de la situación, Flick dice—: ¿Qué? —Ella me mira con los ojos llenos de fingida inocencia.

—No importa.

Inclinando su cabeza, ella me estudia.

—Está bien que te guste, ¿sabes?

—No —inhalo bruscamente. No me cae bien. No lo hace—. Lo que sea. ¿Podemos hablar de algo más?

Una lenta sonrisa tira de su boca.

—¿Eso significa que vendrás conmigo?

—¿Tengo otra opción?

—No —su sonrisa se convierte en una sonrisa burlona—. No, estás sentenciada.

~~~

Soy una idiota consumada o la mejor amiga que una chica puede tener. El jurado aún está discutiéndolo y, cuando me bebo el resto de mi bebida, aplasto el vaso y lo tiro en uno de los botes de basura que Asher ha colocado estratégicamente alrededor de su patio, que es tan grande, si no más grande, de lo que todos dicen que es. El lugar es enorme.

—Creo que estoy borracha —le digo.

—¿Deberíamos tomar otra? —Flick no suena demasiado sobria mientras deambulamos entre la multitud de personas reunidas para celebrar la victoria del equipo contra los Leones de Levinson anoche. Según todos los que estaban ahí, decían que había sido un partido fácil para los Raiders, llevándolos un paso más cerca de los play-offs.

Ni siquiera había peleado cuando Flick apareció antes en la puerta de mi casa con una bolsa llena de ropa y una sonrisa que ni siquiera la gente más despiadada podría haber rechazado. Pero hasta ahora, no estaba resultando ser tan malo. Logramos evitar a mi hermanastro y sus amigos, o tal vez ellos nos estaban evitando. De cualquier manera, bebimos y bailamos e incluso nos unimos en un juego de cerveza pong o dos.

Al principio fue extraño que la gente gritara mi nombre.

Mi nombre.

Hailee. Hailee. Hailee.

Pero no puedo negar, incluso en mi estado ligeramente intoxicado, que fue emocionante. Me emocionó la gente gritando mi nombre. Oh, Dios, me estoy convirtiendo en Jason. La idea me hace estremecer.

—¿Qué dijiste? —La cabeza de Flick se gira hacia la mía.

—No dije nada.

—Sí, lo hiciste. Dijiste, te estás convirtiendo en Jason.

—No. —Le saco la lengua y ella frunce el ceño.

—Necesito orinar. Mierda, tengo que orinar ya mismo. —Flick me empuja en una silla de jardín, bailando como si tuviera hormigas en sus pantalones—. Quédate aquí, ¿de acuerdo? Vuelvo enseguida.

La despido con la mano mientras el mundo gira. Alzando mis piernas sobre el brazo de la silla, cuelgo mi cabeza de la otra hasta que no puedo ver nada más que estrellas centelleantes sobre un vasto telón de fondo de negro. Es tan pacífico y tranquilo, a mundos de distancia de la fiesta que puedo escuchar vagamente a mi alrededor.

—¿Cómoda? —una voz dice desde las sombras, y una cara tan impresionante que contengo el aliento y llena mi visión. Sus intensos ojos, nariz recta y mandíbula fuerte; incluso al revés Cameron es guapísimo.

Le sonrío, dando un pequeño suspiro que evita el hipo.

—Uy. —Me tapo la boca con la mano para sofocar mi sonrisa soñadora. Él se ríe entre dientes, dejándose caer en otra silla cercana—. Me preguntaba a dónde te habías metido.

—¿Sí? —Giro mi cuerpo para verlo mejor, pero no me siento. Me gusta la sensación de estar al revés. Sin gravedad.

—Sí, esperaba poder bailar contigo.

—Bailar, sí, claro.

No se ríe. ¿Por qué no se está riendo?

—¿Estás hablando en serio? —Casi me ahogo con las palabras.

Sus hombros se levantan.

—Seguro que sí. —Suena indiferente—. Me gusta bailar.

—¿Estás borracho?

—No tan borracho como tú.

Le saco la lengua y sus ojos brillan como un rayo en una tormenta.

—Entonces, es el baile de bienvenida pronto.

Baile de Bienvenida.

Solo la palabra me hace sentir náuseas.

—Prefiero meterme atizadores calientes en los ojos.

—Entonces, ¿no vas a ir? —pregunta.

—No, no voy a ir al baile de bienvenida. —¿O sí?

—Claro que sí, Solecito. Es un rito de iniciación, tienes que estar allí.

—Flick quiere ir. —Pongo mis manos juntas, dejándolas caer en mi regazo.

—Flick habla con mucho sentido.

Echándole un vistazo, le pregunto—: ¿Tú vas a ir al baile de bienvenida?

Su expresión se oscurece.

—Más o menos viene con el territorio.

—Ahh, ya sé, quieres ganar otra competencia, ya entiendo.

Su cara se arruga con disgusto.

—No es realmente algo que me interese, pero al entrenador le gusta que le demos algo a todos y a todos les…

—Ey. —Alzo las manos—. No digas más, vas a ganar la votación y ser el rey del baile.

—No, ese será tu hermano.

—Hermanastro —gruño, y Cameron se ríe.

El suave sonido a la deriva sobre mí, envolviéndome como una manta cálida.

—Tienes una risa agradable —le digo, mis ojos se cierran.

—Y estás más borracha de lo que pensé. ¿Cómo vas a llegar a casa esta noche?

—Creo que voy a dormir aquí mismo. —Estiro mis brazos sobre mi cabeza, acurrucándome más en la silla, pero luego mi mundo se inclina cuando unas manos fuertes me levantan.

—Oh, no, no lo harás —dice Cameron—. Puedes quedarte en la casa. A Asher no le importará.

—Flick… necesito decirle a Flick. —Las palabras salen confusas mientras mantiene su brazo alrededor de mí y me guía hacia la casa.

La gente grita su nombre, también el mío, mientras nos abre paso por el mar de cuerpos que todavía beben y ríen. Pero es extraño. No siento que se están riendo de mí. No esta vez. Pero entonces, tal vez todo el vodka en mi torrente sanguíneo me está dando una falsa sensación de confianza. Tal vez ya me he quedado dormida y todo esto es un sueño.

De cualquier manera, envuelta en los brazos de Cameron, no es el peor lugar para estar.

Aunque lo odie.

—Ya casi llegamos —dice cuando llegamos a la parte superior de la escalera.

—Asher tiene una casa muy bonita —murmuro mientras se detiene en una puerta. Veo a través de los ojos vidriosos como Cameron saca una llave de su billetera y abre la puerta—. Eso no es espeluznante en absoluto.

—¿Crees que dejo que cualquiera se quede en mi habitación? —Sus ojos se oscurecen, fijándome en el lugar, robando la respuesta sarcástica de la punta de mi lengua.

¿Su habitación?

¿Tiene una habitación en la casa de los Bennet, pero por qué?

Antes de que pueda hacer la pregunta, el aire sale de mis pulmones cuando Cameron me recoge como un bebé y me lleva a la habitación.

—Que…

—Relájate, Solecito, estás casi muerta ahí parada.

¿Lo estoy?

Ahora que lo menciona, me siento bastante cansada y borracha.

Definitivamente borracha.

Mis dedos se curvan en la polo de Cameron y lo respiro.

—Hmm. —Se me encoge el estómago. Huele bien, demasiado bien. Como jabón con un toque de algo misterioso, tal vez whisky o tequila. Tan bien que cuando comienza a acostarme en la cama, no lo suelto y Cameron cae sobre mí. Aterrizamos con un ruido sordo, nuestros cuerpos enredados, nuestras caras casi tocándose.

—Mierda, Hailee, lo siento. —Presiona sus manos en el colchón a ambos lados de mi cabeza para quitarme algo de su peso—. No fue mi intensión aplastarte.

—Está bien. —Alcanzando por él, trazo su mandíbula. Es tan guapo que debería ser ilegal. El aire cambia a nuestro alrededor cuando me inclino, rozando mis labios sobre los suyos, una… dos veces… hasta que mi boca se inclina sobre la suya y lo beso.

Estoy besando a Cameron Chase.

Y se siente bien.

Tan bien.

El calor explota en mi estómago, corriendo hacia mis terminaciones nerviosas, haciendo que mi piel hormiguee y mi cuerpo zumbe. Podría besarlo para siempre. Sus labios son tan suaves y cálidos, y sabe a todo lo que ansío y nunca supe que quería.

—Hailee —su voz está ronca.

—No —susurro, salpicando pequeños besos sobre sus labios, chupando y mordisqueando—. Sin pensar.

No importa que nos odiemos. Nada importa en este momento, excepto su boca sobre la mía.

Envolviendo mi brazo alrededor de su cuello, acerco a Cameron, empujando mi nariz contra la suya.

—Joder —respira, ajustándose sobre mí para que seamos dos piezas de un rompecabezas que encajan a la perfección. Una de sus manos se desliza hasta mi muslo y engancho mi pierna alrededor de su cadera, frotándome contra él. Desesperada por aliviar el dolor que crece dentro de mí.

Los ojos de Cameron se cierran, la manzana de Adam se balancea en su garganta. Pero luego baja la cabeza, presionando un beso en el hueco de mi cuello, chupando la piel sensible entre sus dientes. Grito, pasando mis manos por su pecho hasta el borde de su camiseta. Necesito sentirlo. Tocarlo. Quiero pintar mis dedos sobre cada centímetro de su piel.

Se mece, haciéndonos gemir a los dos.

—Cameron, más… —jadeo—. Necesito más…

Algo se está formando dentro de mí, una tormenta de fuego barre mi vientre y corre hacia mi núcleo. Mi boca busca la suya nuevamente, besándolo fervientemente.

Pero rápidamente me doy cuenta de que Cameron no me devuelve el beso. Está tan quieto como una estatua, la aspereza de sus respiraciones es el único sonido que llena el silencio. Presiono mi boca contra la suya nuevamente para asegurarme de que no me devuelve el beso.

—Cameron. —Retrocedo para mirarlo—. ¿Qué pasa?

—No podemos. —Su voz suena divertida, pero quiere esto. Sé que lo hace. Está justo allí en sus ojos mientras me mira. Su dureza presionándose en mí, provocándome. Tentándome con todas las cosas que quiero y no debería.

Me recuesto y lo beso una vez más, necesitando que me devuelva el beso.

—Hailee. —Se separa, mirándome, su expresión fría ahora—. Necesitas parar.

Parar.

Parpadeo hacia él, segura de haberlo escuchado mal. Porque no puede querer detenerse, no cuando esto se siente tan bien.

—Tenemos que parar —repite las palabras, enviando mi estómago a una caída libre.

Eso no está bien. Se supone que debe querer más. Para anhelarme como yo lo hago.

Sin embargo, había dicho la palabra y ahora cuelga entre nosotros como un glaciar, frío e implacable.

Me aparto, aplastándome contra el colchón, girando la cabeza hacia un lado para evitar su mirada de disculpa. Suelta un profundo suspiro.

—Deberías dormir un poco. Encontraré a Flick y le haré saber que estás aquí arriba.

Con los ojos cerrados, las lágrimas quemando mi garganta, espero a que se vaya.

Había besado a Cameron. Prácticamente me le había ofrecido y él no me había aceptado. El rechazo me quema como ácido hasta que siento náuseas.

A punto de decirle que se vaya, que me deje sola, siento la cama hundirse y él se inclina sobre mí, presionando un beso en mi cabeza.

—Buenas noches, Hailee —susurra, y luego se va.

Agarro una almohada y entierro mi cara en ella, dejándome ahogar en mi mortificación hasta que finalmente me quedo dormida.

Algún tiempo después, en la periferia de mis sueños, siento la cama hundirse a mi lado.

—¿Cameron? —murmuro apenas despierta.

—No, soy yo.

—¿Flick? —Mis ojos buscan en la oscuridad, ignorando el hoyo gigante en mi estómago.

—Vuelve a dormir, Hails; ya es tarde.

—¿Estás bien? —Ella suena algo graciosa.

—Estoy bien —solloza, deslizándose debajo de las sábanas—. Vamos a dormir.

—Buenas noches, Flick.

—Buenas noches, Hails.

Pero cuando el tirón del sueño me hunde, estoy casi segura de haber escuchado llorar a mi mejor amiga.

Capítulo 20

Cameron

Después de una noche inquieta durmiendo en el sofá de Asher, finalmente me arrastro y voy a la cocina, donde lo encuentro limpiando el desastre.

—¿Sucedió algo entre tú y Felicity? —Voy directo al grano.

—¿Algo? —Me mira por encima del hombro—. ¿Cómo qué?

—¿Te acostaste con ella?

—No, no me acosté con ella. ¿Por qué, dijo ella algo? —Continúa arrojando a una bolsa negra todos los vasos y botellas vacías. A veces me pregunto que ama más; la fiesta o la mañana siguiente, porque nunca había visto a un chico limpiar como Ash lo hacía.

—No, pero la vi y ella parecía molesta. —No había querido hablar de eso, y sabía que Asher había desarrollado un extraño interés en ella. Pero por el ceño fruncido grabado en su rostro, tal vez me había precipitado a pensar eso.

—¿Y naturalmente crees que tuve algo que ver con eso? —Sus ojos se abren con incredulidad—. Gracias por el voto de confianza.

Me sirvo un vaso de agua y me recuesto contra el mostrador.

—Solo pensé que… olvídalo.

—Esas chicas te tienen todo confundido. Te vi llevando a Hailee a tu habitación, y no fui el único. —Me da una mirada acusadora—. Espero que sepas lo que estás haciendo.

—Estaba borracha y no tenían forma de llegar a casa. ¿Qué se suponía que debía hacer, dejarla dormir en el patio?

—Antes de toda esta mierda con Thatcher, eso es exactamente lo que habrías hecho. Demonios, probablemente también hubieras hecho algo mucho peor. —Frotando una mano sobre mi cabeza y bajando por la nuca, suelto un profundo suspiro. Pero Asher no ha terminado—. ¿Te gusta, no?

—Yo…

—Advil. —Jase entra en la habitación y me trago las palabras—. Necesito un Advil.

—Sí claro, hombre. Ya sabes dónde están. —Asher me lanza una mirada que me dice que esta conversación no ha terminado.

—¿Con quién terminaste anoche? —le pregunta a Jase, quien toma dos píldoras y bebe un vaso de agua antes de hundirse en uno de los taburetes.

—Kayla o Kylie, mierda si puedo acordarme.

—¿En serio, pensé que ella tenía sus ojos puestos en Cam? —Asher me sonríe y lo tiro a espaldas de nuestro amigo.

Jase se encoge de hombros, ninguno más sabio.

—Ella no se quejaba cuando tenía mi polla en su boca.

—Entonces, hmm —me aclaro la garganta—. Probablemente deberías saber que Hailee y Felicity están durmiendo arriba.

—¿Qué coño? —Se pone rígido, su estado de ánimo se vuelve más negro que una nube tormentosa—. Dije invitarlas a la fiesta, no invitarlas a una pijamada.

—Hailee estaba borracha, ¿verdad, Cam?

—Sí. La puse en mi habitación.

Los ojos de Jase se reducen a hendiduras.

—¿La metiste a tu cuarto?

—Relájate, no así. —Disimulo mi expresión—. Pero no sabía qué más hacer con ella.

—¿Y Felicity está allá arriba también?

Asiento, seguro de haber captado un nudo en su voz cuando dice su nombre.

—¿Le dijiste algo?

—¿A quién? —Él frunce el ceño.

—A Felicity.

Jase retrocede, con los ojos muy abiertos.

—¿Qué coño le iba a decir?

—No sé, parecía molesta por algo. Pensé que tal vez Asher tenía…

—Una vez más, gracias por eso —agrega Asher mientras se mueve por la cocina limpiando los mostradores, silbando una melodía demasiado alegre para esta hora de la mañana.

—No, no le dije nada. Estaba demasiado ocupado inclinando a Kayla sobre la cama de tu mamá y tu papá. —Le sonríe a Asher, y la sangre desaparece de su rostro.

—Dime que, no. No, otra vez, hombre. Prometiste…

—Relájate. —Se ríe oscuramente—. Usé una de las habitaciones.

—¿Ella todavía está allá arriba?

—¿Tú qué crees?

—Úsalas y déjalas, nene. —Asher levanta las caderas golpeando el aire. Cuando ruedo los ojos, agrega—: Deberías intentarlo alguna vez, Cam, o de lo contrario Miley podría tener la impresión equivocada, pensando que estás buscando algo más que el pequeño arreglo que tienes. Hablando de la encantadora Miley, ¿por qué no la vi anoche?

—Vete a la mierda —articulo.

Justo entonces, el sonido de voces femeninas flota en la cocina.

—Que alguien se deshaga de ella, por favor —se queja Jase, pero ya es demasiado tarde. Hailee y Felicity aparecen en la puerta.

—Esto, hola. —Ella no me mira a los ojos y en ese momento sé que lo recuerda. Mierda. Esperaba que estuviera demasiado borracha para recordar.

—Damas, entren, tomen asiento, el desayuno será servido en… —Asher se frota la mandíbula—. ¿No creo que alguna de ustedes quiera preparar el desayuno?

Hailee se sube a uno de los taburetes y entierra la cara en su brazo.

—¿Felicity? —Asher le sonríe.

—Ugh —se queja, su mirada cansada se dirige a Jase. Se sienta rígido, sin hacer nada para ocultar su disgusto a las chicas que interrumpen nuestra rutina matutina.

—Bien. —Felicity se frota las manos—. ¿Qué tienes?

—Creo que hay huevos, tocino, cosas para hacer panqueques. —La invita al refrigerador y los dos se ponen a trabajar. Es raro. Nunca habíamos hecho esto antes. Siempre salimos a comer, y no recuerdo si alguna vez hemos incluido chicas en nuestro ritual del día siguiente.

—Estaré afuera. Necesito un poco de aire. —Jase desaparece por la puerta trasera dejándonos a los cuatro. Estiro el brazo sobre el mostrador, empujando el brazo de Hailee.

—¿Estás viva? —Susurro, y ella me mira—. Apenas.

—¿Café?

Sacudiendo un poco la cabeza, articula—: Agua.

—Agua. —Agarro una botella de agua, con cuidado de no interponerme en el camino de Felicity y Asher mientras colocan todos los ingredientes; ella ladrándole órdenes, disfrutándolo bastante, si el brillo en sus ojos es algo por lo que me puedo guiar.

—Toma. —Deslizando la botella hacia Hailee, también le tiro una caja de Advil.

—Gracias. —Hailee destapa la botella y saca dos pastillas, tomándoselas juntas—. Creo que necesito recordar mis límites.

—Está bien desatarse de vez en cuando.

—Si mal no recuerdo, estabas sobrio. —Sus ojos tienen un significado tácito y siento como que me golpearon en el estómago.

Ignorándola, le digo—: Tomé un par de cervezas. Al entrenador no le gusta que…

—Mejor cállate. —Levanta la mano y vuelve a enterrar la cara—. Duele.

Sus palabras son apenas un susurro.

—¿Seguro que sabes lo que estás haciendo? —Le pregunto a Asher. Tiene una huella de harina en la cara y otra en la camiseta.

—Se supone que debes batir la masa, no echártela encima —dice Felicity mirando desde la sartén. El olor a tocino ahumado flota y mi estómago gruñe.

—Vuelvo enseguida. Intenten no matarse el uno al otro. —Le lanzo una sonrisa divertida a Asher y él me manda a la jodida por encima del hombro de Felicity mientras ella intenta mostrarle cómo batir correctamente.

Afuera, Jase está sentado en una de las sillas del patio.

—Ella no me cae bien.

—¿Quién, Hailee?

—No, Felicity —gruñe.

—No sé, ella me parece agradable.

Jase me arrasa con una mirada fulminante.

—¿Por qué están aquí?

—Porque le dijiste a Asher que las invitara a la fiesta.

¿Qué otra razón iba a haber?

—Lo que sea. Simplemente no quiero que ella piense que esto significa algo.

—¿Por qué pensaría Felicity…?

—Hailee, imbécil. Enfócate.

—Amaneciste de buen humor, por lo que veo.

—Estoy harto de esta mierda con Thatcher. El enterarse de mi relación con Hailee fue lo peor que pudo haber sucedido. Ahora tengo que fingir que realmente me importa una mierda.

—Si te hace sentir mejor, no creo que ella vaya a tener la idea equivocada en el corto plazo.

Hailee no es como la mayoría de las chicas. Ella no ve señales que no están allí. En todo caso, los años de tantas bromas y cosas que han sucedido con Jason la han endurecido. Ahora ella desconfía de los demás; siempre cuestionando los motivos de las personas. De hecho, son mucho más parecidos de lo que alguno de los dos se da cuenta. Excepto donde el frío exterior de Jason la ha afectado, ella no había logrado hacer ni una muesca en el duro caparazón de mi amigo.

—Semana de los rivales. —Su voz no expresa ninguna emoción—. Normalmente vivo para esta mierda, pero algo es diferente este año.

No necesita decirme. Lo siento desde que entramos a la escuela el primer día del semestre. Tal vez es nuestra inminente temporada final como Raiders, la expectativa de traer a casa el trofeo estatal. O tal vez es la distancia que crece entre nosotros mientras nuestras vidas comienzan a tomar caminos diferentes. Yo quiero ir a la universidad. Quiero una carrera jugando fútbol americano. Pero no lo quiero tanto como lo hace Jase. Y durante el verano, a medida que los días hasta el último año se han acercado, el hoyo en mi estómago crece y crece hasta que me siento dividido en dos.

Parte de mí sigue siendo Cameron Chase, número catorce, receptor estrella de los Rixon Raiders, esperando el visto bueno de un equipo de la primera división. Pero la otra parte ya no sabe quién es él. Tengo miedo de lo desconocido; de cómo será el futuro de su familia si él se va. Y las dos partes de mí ya no se unen mucho que digamos.

—Al menos ellos vienen a jugar de visitantes. No tenemos que preocuparnos de que hagan algún truco en su casa la noche del partido.

Hace un par de años, en nuestro segundo año y en el primer año de Jason como primer mariscal de campo, pusimos a los Águilas en su lugar. Fue una pelea de perros; ambos equipos luchando por la victoria. Las tensiones eran altas y los ánimos estaban crispados. Jase se había metido con dos de sus extremos defensivos después de que siguieron jugando sucio, sosteniéndolo repetidamente y tratando de agarrar su casco, y había ocurrido una pelea grande en el campo.

Jase aprieta el puño contra su muslo y su pierna golpea contra el patio. —Quiero destruirlo. Quiero…

—El desayuno está servido. —La voz de Asher atraviesa el aire y Jase se levanta de su silla, dirigiéndose adentro.

Él está a punto de estallar. Pero la semana de rivales siempre es muy importante en nuestro calendario. El entrenador Hasson ya nos ha advertido que permanezcamos lejos del este la próxima semana, una advertencia que todos sabemos que viene directamente del director Finnigan. Sin embargo, eso no significa que Thatcher y sus muchachos no vengan a buscarnos a nosotros, y ahora que saben lo de Hailee, es muy probable que ella esté directamente en el centro de la diana.

Regreso adentro, la escena de Asher y Jase desayunando con Hailee y Felicity, sin tratar de matarse, es una de las cosas más extrañas que jamás he presenciado.

—Amigo, necesitas probar el tocino. La chica sabe cocinar. —Asher toma otra pieza del plato y se la mete en la boca, sonriéndole a Felicity.

—¿Debes ser un cerdo? —Ella lo regaña y él se sonroja. Las mejillas de Asher Bennet se ponen rojas como una remolacha.

¿Qué demonios está pasando ahora?

—Esto se ve genial, Felicity, gracias —digo, dejándome caer en el taburete al lado de Hailee. Ella se tensa, sin mirarme mientras empuja huevos revueltos alrededor de su plato.

—¿No tienes hambre? —pregunto, luchando contra una sonrisa.

—Vete a la mierda —se queja, reanudando su movimiento alrededor de la comida.

—Entonces —dice Felicity, completamente ajena a los diversos grados de tensiones que persisten sobre nosotros—. ¿Semana de rivales, cómo se sienten acerca del gran partido del viernes?

Jase la mira como si le hubiera crecido una segunda cabeza mientras Asher se ríe entre dientes.

—Te estás convirtiendo en una gran fan, ¿verdad, Fee?

—¿Fee? —Ella casi se atraganta con la palabra.

—¿Qué? —Él se encoge de hombros—. Supuse que necesitabas un apodo, ahora todos somos amigos.

Fee no parece convencida.

—¿Por qué? —dice ella, sus ojos se deslizan hacia Jase nuevamente.

¿Qué está pasando entre ella y mi mejor amigo?

—Nunca sé si creer lo que sale de tu boca.

—Porque no deberías confiar en un Raider —dice Hailee.

—Bueno, bueno, Hails —dice Asher con aire de suficiencia. —No mentí sobre la fiesta, ¿verdad?

—Esto ha sido divertido y todo —el sarcasmo gotea de la voz de Jase—. Pero ¿están planeando largarse de aquí pronto?

El silencio cae sobre el desayunador de Bennet. Felicity baja los ojos y se muerde el labio con ansiedad. Pero Hailee no parece sorprendida. De hecho, ella parece extrañamente aliviada cuando se encuentra con su mirada helada.

—Será un placer. —Se levanta de su taburete rápidamente, las patas de metal raspan las baldosas y golpea a Felicity—. Vámonos.

—Yo... uh, sí. Adiós. —La amiga de Hailee se despide con la mano y ambas huyen de la cocina.

—Eres un imbécil —grita Asher, empujando su plato lejos de él.

—¿Y acabas de darte cuenta de eso? —Jase responde, mientras continúa desayunando como si no acabara de correr a su hermanastra y su amiga de la mesa como niñas regañadas.

Capítulo 21

Hailee

Salgo de la casa de Asher con Flick detrás de mí. Dios, mi hermanastro es un idiota redomado. No pudo ni ser cortés durante diez malditos minutos mientras desayunábamos. El desayuno que mi mejor amiga había preparado, nada más ni nada menos.

Lo dicho, es un pendejo.

—¿Hails, podrías caminar un poco más lento?

—Necesito alejarme de aquí, Flick. —La ira me impulsa hacia adelante hasta que pisoteo el camino de entrada de los Bennet, con los brazos balanceándose a mis costados, respirando en ráfagas agudas—. Esto, venir aquí, fue una mala idea.

—Es un imbécil, tienes razón. Pero Asher es otra cosa.

Me doy la vuelta, mirándola.

—Por favor, no me digas que estás enamorada de Asher Bennet, el mismo Asher que sé que es un hecho que se ha acostado con todo el equipo femenil de atletismo. —Probablemente con todas al mismo tiempo, conociéndolo.

—No, no me gusta, por Dios. ¿No puedes respirar por un segundo? —Se alisa el pelo hacia atrás y se recompone—. Simplemente creo que es divertido y que le agradamos.

—Ahora le agradamos, Flick. Ahora. Después de que Thatcher descubriera quién soy. ¿No te das cuenta de lo mal que está eso? Si nunca hubiéramos ido a esa fiesta con Toby y Jude, ¿realmente crees que estaríamos aquí ahora?

—Bueno, no. —Sus hombros se hunden en señal de derrota, el dolor brilla en sus ojos cuando se bajan al suelo.

Me siento como una perra, pero ella ha sido demasiado rápida para ver lo bueno en Asher. Demasiado cegada por la promesa de fiestas en su casa y por recibir dulces palabras de parte de él en la cafetería. Flick no ha recibido la peor parte de sus bromas y sus trastadas durante los últimos cinco años y medio, pero había estado allí a mi lado para presenciarlo. Entonces, el hecho de que esté lista para pasar por alto eso, lo hace parecer trivial de alguna manera. Como si nada de eso realmente importara porque son Raiders. Y si te extienden una invitación a su círculo íntimo, la aceptas, independientemente de cualquier mierda que haya pasado antes.

—Mira, lo siento, está bien. —Trato de aclarar mi irritación—. Sé que quieres encajar. Sé que tienes tu lista y quieres que el último año sea uno para recordar. Pero podemos divertirnos sin ellos.

Mis ojos revolotean sobre su hombro y vuelven a la casa.

—¿Qué pasa con Cameron?

—¿Qué hay de él? —Me duele el pecho al recordar cómo me había rechazado anoche y luego actuó como si nada hubiera pasado esta mañana.

—Te gusta —agrega—. Yo sé que te gusta.

—No importa —digo en voz baja, sintiendo que mi pecho se contrae—. Es el mejor amigo de Jason, Flick, es un Raider. Se supone que nuestros mundos no coexisten.

Cuanto más rápido lo entienda mi estúpida cabeza, mejor. Cameron le es leal a Jason, lo que lo convierte en mi enemigo. Entonces, a pesar de cualquier atracción entre nosotros, es una mala idea. Muy mala. Porque Cameron Chase no solo me haría daño. Dada la posibilidad, me arruinaría por completo.

Y no puedo permitir que eso suceda.

No lo haré.

—Pero…

—Vamos. —La interrumpo, terminé de hablar de él—. Podemos caminar de regreso a tu casa.

Ella asiente, siguiéndome por el largo y sinuoso camino de entrada.

—¿Hey, estabas llorando anoche? —pregunto, el vago recuerdo de repente inunda mi cabeza.

—¿Qué, cuándo?

—¿Cuándo llegaste a la cama? Creí oírte llorar.

—No. —Sale de sus labios un demasiado rápido, la miro por el rabillo del ojo—. Si Asher te lastima Flick…

—Hails, no sé lo que crees que escuchaste, pero te equivocas. Estoy bien. Todo está bien. En cuanto a Asher, como dije, no me gusta, me cae bien y es todo. —Conozco a Flick desde que teníamos doce años. Sé lo que ella dice. Las pequeñas cosas que hace cuando no es completamente honesta.

Y en este momento, sé que ella está mintiendo.

Pero si Asher no era el que la había hecho sentir mal... ¿quién fue?

~~~

El jueves por la mañana, las cosas finalmente parecen estar volviendo a la normalidad. Casi he sobrevivido a la semana de rivales. Thatcher no ha publicado más cosas en las redes sociales sobre mí, ha estado demasiado ocupado publicando bravuconerías para el gran partido de mañana. Jason, Asher y Cameron nos han dejado en paz en su mayor parte.

Sé que Flick se siente abatida por el reciente cambio de opinión de Asher en lo que respecta a su floreciente amistad. Pero al negarse a perder el rumbo, se centró en dos cosas: su lista y qué ponerse para el baile de Bienvenida del próximo fin de semana. El mismo baile que a pesar de los acontecimientos recientes, ella todavía insistía en que asistiéramos.

—¿Estás esperando el partido del viernes? —Me pregunta Kent cuando entro en la cocina. Apenas despierta, agarro una taza de café y luego me dejo caer en uno de los taburetes.

—¿Partido, qué partido?

—Sé que no vives debajo de una roca, Hailee. Es la semana de rivales. Ni siquiera puedes ignorar eso.

—Oh, no voy a ir.

—Por supuesto que lo harás. Es algo importante para Jason y el equipo, y tenemos entradas para la sección familiar.

—¿A quién tuviste que sobornar para obtener más? —Los jugadores reciben dos boletos cada uno para sus familias y los extras son como oro en polvo.

—Entrenador Hasson —confiesa, tirando de su corbata como si la cosa estuviera demasiado apretada.

—¿Va a ir mamá?

—Ella irá. No se lo perdería por nada del mundo.

Por supuesto no. Me trago las palabras.

—Sé que las cosas no siempre han sido fáciles entre tú y Jason, pero realmente espero que ahora que estamos casados, las cosas me…

—Buenos días. —Mi mamá entra rápidamente en la cocina con un aspecto demasiado brillante y alerta para las siete y media de la mañana.

—Buenos días, esposa. —Kent la agarra cuando pasa junto a él y la besa con más entusiasmo de lo que necesito presenciar.

—¿Les importaría ser menos efusivos? —resoplo.

La mirada soñadora de mamá se desliza hacia la mía.

—Buenos días, nena. —Tiene las mejillas sonrojadas y suena un poco sin aliento. Asco—. ¿Cómo estás?

—Estaba bien hasta que entraste y comenzaste a chuparle la cara a Kent.

—¿Te dijo las buenas noticias? —Ella sonríe, desenredándose de sus brazos y yendo directamente hacia la cafetera.

—¿Me vas a dejar ir a Nueva York para mi cumpleaños?

—Buen intento, pero no, cariño. Tenemos entradas para el partido de mañana.

—Oh eso. —Aprieto los dientes.

—Hailee, esto es importante para…

—Jason. Sí, sí, ya escuché un argumento muy convincente de Kent. Si acepto ir, ¿al menos pensarás en dejarme ir a Nueva York? Uno de mis artistas favoritos tendrá una exposición próximamente en el Met que realmente quiero ver.

Mi madre y Kent comparten una mirada y él le da un pequeño asentimiento.

—Bien —dice ella—. Si vienes al partido el viernes y a la cena que el entrenador Hasson está preparando después, entonces lo pensaremos.

¿Cena en casa del entrenador Hasson? Con todo el equipo y sus familias. Necesitaré refuerzos.

—¿Hay un boleto extra para Flick?

—Sé perfectamente que ustedes dos vienen como siamesas, Hailee. —Kent me da una cálida sonrisa—. Dile que pasaremos por ella antes del partido.

—Bien, entonces tienen un trato.

Un partido de fútbol americano y una cena en la casa del entrenador Hasson a cambio de un viaje a Nueva York por mi cumpleaños.

Es un pequeño precio que pagar.

~~~

Más tarde ese día, tengo una hora libre, así que me dirijo al estudio. Solo llevo allí quince minutos cuando la voz del señor Jalin resuena por el lugar.

—Ah, Hailee.

Dejo caer el pincel sobre el caballete, giro la silla para mirarlo y me pongo las gafas en la cabeza.

—Buenos días, señor.

—Lindo. —Su mirada de cejas gruesas barre mi lienzo—. Eso se ve muy bien, Hailee. Particularmente me gusta lo que has hecho con los trazos amplios.

Se acerca, trazando las gruesas marcas de pincel con los dedos, con cuidado de no acercarse demasiado.

—¿Utilizarás esto como tu pieza para aplicar a las universidades?

—Creo que sí.

—Buena elección. —Me ofrece una sonrisa tranquilizadora—. Creo que lo harás bien.

—Gracias, señor.

—Ahora la verdadera razón por la que estoy aquí. —Juntándose las manos a la espalda, el Señor Jalin me mira con una expresión reservada—. Eres una artista muy talentosa, Hailee. Una de las mejores que he visto pasar por las puertas de Rixon High. El entrenador Hasson y yo estábamos hablando, y él se preguntó si este año, para la presentación de la noche de los de último año, intentamos algo un poco diferente.

—Lo... lo siento, no entiendo. —La mención del equipo de fútbol americano me deja un poco atónita.

—Cada año, al entrenador Hasson le gusta presentar un recuerdo a sus jugadores del último año. Por lo general, es una fotografía para marcar su tiempo con los Raiders. Pero este año, pensamos que sería bueno incluir un retrato.

—Quiere que... pinte al equipo. —Trago saliva, mi boca repentinamente seca.

—Bueno, sí. ¿A menos que haya un problema?

—No, no, señor, es que…

Limpio mis manos húmedas por mi delantal, cientos de razones por las que es una mala idea inundando mi cabeza. Pero a pesar de que mi voz interior me grita que no lo haga, todo lo que puedo pensar es en el Señor Jalin, director del departamento artes plásticas de Rixon; y el entrenador Hasson me habían pedido que hiciera esto.

A mí.

—La noche de los de último año está a poco más de dos meses —continúa mientras yo todavía estoy tratando de procesar lo que esto significa si estoy de acuerdo—. Significará muchas horas de trabajo y tendrás que pasar un tiempo con los jugadores, ir y verlos practicar, pero creo que puedes lograrlo.

—¿Hay un estilo particular que el entrenador Hasson tenga en mente?

Mis pensamientos comienzan a dispararse en un millón de direcciones. ¿Querría algo más tradicional como un retrato de realismo o tal vez algo más fluido como un retrato impresionista?

—¿O tengo rienda suelta?

—Todo depende de ti, dentro de lo razonable, por supuesto. —Su expresión se vuelve seria—. Esto no es algo para tomar a la ligera, Hailee. Este proyecto realmente podría ayudarte a hacerte un nombre localmente.

No necesita decirme. Para una chica de un pueblo pequeño que vive en Rixon, es el equivalente a que se le pidiera hacer una exposición en el museo de Penn o el museo de arte de Filadelfia.

—Lo haré —digo con convicción. Tendría que preocuparme por los detalles más finos más tarde cuando descubra la dirección que quiero tomar—. Gracias, señor, por pensar en mí.

—Sólo recuerda, necesitamos que esto sea un éxito, Hailee. He estado luchando contra la junta escolar durante años para canalizar más dinero en nuestro departamento. Este podría ser el comienzo de una relación mutuamente beneficiosa entre nosotros y el departamento de deportes.

—Entiendo. —No hay presión entonces.

—Al entrenador Hasson le gustaría informarte más, así que si pudieras hacer arreglos para reunirte con él lo antes posible. —El señor Jalin me da un pequeño asentimiento antes de dejarme sola. Es casi como si las estrellas se estuvieran alineando. Mamá y Kent insisten en que asista a la cena en la casa del entrenador Hasson mañana por la noche y ahora tengo una razón válida para estar allí.

Pero mientras miro mi pintura, perdiéndome en los remolinos de azul y gris, la energía nerviosa vibra a través de mí. Estar cerca del entrenador Hasson significa estar cerca del equipo. Y estar cerca del equipo significa estar cerca de Cameron; algo que quiero evitar a toda costa. Pero esta es una oportunidad demasiado buena para rechazarla, y se verá genial en mi currículum si me aceptara en la universidad que quiero. He entrado en el extraño espectáculo local y he exhibido algunas piezas en la escuela antes, pero esto podría ser una gran oportunidad para mí.

El plan sólo tiene un defecto fatal: hacer que Jason se porte lo suficientemente bien como para que yo complete el proyecto.

Capítulo 22

Cameron

El rugido de la multitud es ensordecedor. Ha sido durante todo el partido, que resulta ser brutal, tal como todos esperábamos. Los Águilas hacen una anotación, nosotros hacemos una después de ellos; tiran al piso a nuestro MC, derribamos a Thatcher dos veces más y más fuerte. Estamos agotados; deshechos mental y físicamente, y a pesar de superarlos, los Águilas están liderando por cinco. Pero estamos en cuarto y gol, con once segundos restantes en el reloj, lo que significa que tenemos tiempo para una jugada final.

Y la necesitamos para sumar puntos.

—Tiempo.

Se escucha el grito del entrenador a través del campo y nos movemos para recibir sus instrucciones.

—Está bien —dice—. Nos tienen atrapados, lo sé. Tú lo sabes. Pero este partido debería haber sido nuestro al llegar al segundo tiempo. Jase, ¿qué estás pensando, hijo?

Todos miramos a nuestro MC y capitán, apenas sorprendidos de que el entrenador lo deje tomar el control. Confía en Jase. Todos lo hacemos.

—Deberíamos ejecutar la roja cincuenta y nueve. Contraataque en flecha —dice con calma, a pesar del fuego en sus ojos. No solo quiere esta victoria, la necesita.

—¿Catorce? —El entrenador me mira a los ojos—. ¿Estás listo para esto?

—Lo estoy. —Asiento.

—Eso es lo que quería escuchar. Ahora salgan y háganse cargo de los negocios. Raiders en uno.

Nuestro grito de batalla se extiende por el campo, avivándonos. Dándonos la fuerza que necesitamos para una jugada final.

—¿Estás listo? —Jase trota hacia mí.

—Terminemos con ellos. —El entendimiento pasa entre nosotros cuando me ofrece una rara sonrisa.

—Ve por ellos, hermano.

Todos nos ponemos en posición detrás de la línea de golpeo, esperando la llamada de Jase. El repite la jugada, antes de señalar—: Hut. —Grady, nuestro centro, dispara la pelota hacia él y finge a la izquierda. Me quito, empujando más allá de la seguridad. Mi mejor amigo se echa hacia atrás, levanta el brazo y deja volar la pelota, directamente hacia la zona de anotación y mi destino. Muevo mis piernas con fuerza, corriendo más rápido de lo que jamás había corrido en mi vida. Tenemos que ganar, tengo que poner mis manos en ese balón.

No se trata solo de fútbol americano, sino de Hailee. Sobre borrar la sonrisa presumida de la cara de Thatcher cuando los derrotemos. Pero se mueve rápido, demasiado rápido. Mierda. En un movimiento arriesgado, me aparto del suelo y me lanzo hacia adelante, estirando mis dedos hasta que siento que mis músculos se rasgan, el dolor me golpea el hombro. Pero vale la pena cuando siento el familiar cuero liso rozar mis dedos.

—Anotación —grita el locutor mientras mi cuerpo choca con el suelo duro. La multitud enloquece mientras permanezco acostado, mirando las luces. Me duelen los músculos y me arden los pulmones y estoy bastante seguro de que me he lastimado algo, pero no importa. Lo logramos.

Lo conseguí.

Jase y Ash son los primeros en alcanzarme, poniéndome de pie y luego el resto de los muchachos están sobre nosotros, empujándonos como si hubiéramos ganado el campeonato. Pero Jase no está celebrando con nosotros, está mirando al otro lado del campo, con los ojos fijos en Thatcher.

—Vamos hombre. —Me abro paso entre la multitud y le rodeo el hombro con el brazo, hasta que le digo en voz baja—: No aquí, no ahora.

—Otro día —gruñe, su voz inquietantemente tranquila—. Otro día.

~~~

Dos horas más tarde, todavía en la cima de nuestra victoria contra Rixon East, nos apiñamos en el hogar del entrenador Hasson para la cena anual de la semana de rivales. Es una casa con vista al río con suficiente espacio para albergar al equipo y sus familias.

—¿Amigo, por qué están Hailee y Fee aquí? —Asher me da un codazo en el brazo e inclina su cabeza hacia donde las chicas acaban de entrar, ambas parecen ciervos encandilados con los faros de un coche.

—No tengo idea. —Tomo un largo trago de mi refresco, sintiendo el dolor profundo en mi hombro.

Más tarde, después de la cena, el entrenador se hará de la vista gorda cuando todos atacamos su refrigerador por cervezas. Pero por ahora, mientras las familias del equipo están presentes y sobrias, espera que nos portemos con decoro.

—Vinieron con mi papá y Denise —gruñe Jase, uniéndose a nosotros. Mis ojos van a la cerveza en su mano.

—¿En serio? —pregunto, mi ceño se arquea.

—¿Qué? —Se encoge de hombros—. Necesitaba una.

Poniendo los ojos en blanco, lucho contra una sonrisa. Jason no sigue las reglas, él las hace. Y sabe que nadie le dará una mierda por eso.

—Sabía que estaban en el partido —agrega Asher aun mirándolos—. Pero no tenía idea de que vendrían aquí. Creo que ella me está acosando.

Rocío refresco en el aire, riéndome de la ridícula declaración.

—¿Hablas en serio?

—Tan serio como un ataque al corazón —dice sin expresión, cruzando los brazos sobre el pecho mientras sus ojos se estrechan en Hailee y su amiga. Pero ellas nunca miran en nuestra dirección.

Había sido lo mismo toda la semana. Después de la desastrosa mañana en la casa de Asher, después de la fiesta, Hailee me ha evitado como la peste. Y le di espacio, porque ¿qué más podía hacer? Ella me besó. Trató de hacer mucho más que eso y la rechacé.

No me arrepiento de haberla detenido de que pasara algo más esa noche; ella estaba borracha y Jase estaba justo al final del pasillo cogiéndose a una de las gimnastas. Pero me arrepiento de cómo se desarrollaron las cosas entre nosotros.

Simplemente no sé cómo arreglar las cosas o si vale la pena intentarlo.

—Aquí está él —la voz del señor Ford suena por encima del ruido—. El hombre del momento. Felicidades, hijo.

Se dirige hacia mí y me da una palmada en la espalda.

—Ese fue un momento del salón de la fama sin dudarlo.

—Gracias, señor —le digo, mis ojos mirando a Jase—. No podría haberlo hecho sin mi mariscal de campo.

—Claro, por supuesto. Buen partido, hijo. —El señor Ford le tiende la mano a Jase, quien la toma con una leve vacilación.

—Gracias, papá. —Sus palabras son cortadas, y todos sentimos la tensión entre padre e hijo.

—Jason —la madre de Hailee irrumpe en nuestro pequeño grupo—. Eso fue… estoy muy orgullosa de ti, cariño.

Ella trata de atraerlo para abrazarlo, pero él retrocede. Denise vacila, cubriendo su rechazo con una amplia sonrisa.

—Todos estamos muy orgullosos de ti, de todos ustedes. Y pensar que podrían traer a casa el grande este año.

Todos sofocamos nuestra risa ante su falso entusiasmo, incluso Jase lucha con una sonrisa confundida.

—Está bien, cariño. —El señor Ford envuelve a su esposa en un abrazo de lado—. Dejemos que los chicos se diviertan. Quiero hablar con Henry.

Henry, o el entrenador Hasson como lo conocemos, está afuera en su enorme parrilla, una nube de humo ondeando en el aire.

—Este es tu año, hijo, todos contamos contigo —son las palabras de despedida del señor Ford cuando nos deja para divertirnos.

Treinta minutos después, todos nos reunimos afuera por orden del entrenador. Él y su esposa nos sirven hamburguesas y perritos calientes, bistecs y costillas. Estuvo bien, pero extraño a mis padres. No habían estado en el partido para vernos vencer a los Águilas y no están aquí para celebrar con nosotros.

Y lo odio.

Esta es la temporada más importante de mi vida, y no están aquí para verla, para compartirla conmigo. Es una mierda, pero no tengo más remedio que poner una sonrisa y celebrar con mis compañeros de equipo.

Después de que todos han comido, el entrenador Hasson se pone de pie, exigiendo silencio.

—Discurso —grita uno de los muchachos y una oleada de risas llena el aire.

—Calma, calma —dice el entrenador—. Hay un par de cosas que quiero decir, así que tengan paciencia conmigo. En primer lugar, quiero agradecer a mi esposa, Sandra.

Mira cálidamente a la mujer a su lado, ella le sonríe en respuesta.

—Sin ella, no sería la mitad del hombre que soy. Y estoy agradecido de que me permita darles la bienvenida a todos a mi casa año tras año.

Todos aplauden ante eso, levantando sus vasos y botellas en el aire para brindar por la señora Hasson.

—Ahora a mis muchachos. —Sus ojos recorren a cada uno de nosotros—. Lucharon duro esta noche. No se rindieron cuando las cosas se pusieron difíciles, se clavaban los talones y seguían empujando. Estoy muy orgulloso de ustedes. No solo por enseñarles a esos tipos al otro lado del río cómo jugar, sino por mantener la cabeza y no dejar que provoquen que se rebajen a sus estándares.

Su mirada cae sobre Asher, Jason y yo, transmitiendo un mensaje tácito.

—La semana de rivales ha terminado. Ganamos. Y esto se termina aquí, ¿me escuchan?

Todos le damos un guiño imperceptible, la irritación surge de Jase en oleadas. Respeta al entrenador, escucha sus órdenes dentro y fuera del campo, pero todos sabemos que esta cosa entre él y Thatcher es personal. Entonces, aunque hemos ganado esta noche, hemos pateado a Thatcher en el culo mientras estábamos en la cancha, sabemos que no ha terminado.

Ni por asomo.

El entrenador se pasa la mano por la cara y traga saliva.

—Volveré a hacer todo esto dentro de unas semanas en la noche de los de último año, así que no insistiré mucho más. Pero sepan esto, entrenar a los Raiders es un privilegio, uno que no tomo a la ligera. Y este año, es nuestro año. Lo siento en mis huesos, este año lo traeremos a casa.

El patio del Hasson entra en erupción, mis compañeros de equipo haciendo la mayor parte del ruido mientras gritamos y vitoreamos. Espera a que todos se callen antes de continuar—: Y finalmente, tengo un anuncio que hacer. ¿Dónde está la señorita Raine?

Busco entre la multitud y mis ojos ven a Hailee, sus mejillas ardiendo de vergüenza, mientras levanta una mano.

—La señorita Raine ha accedido amablemente a trabajar con el equipo en un emocionante proyecto de arte esta temporada. Me gustaría que todos le mostraran todo su respeto.

Un murmullo de gruñidos le responde, mientras Asher y yo compartimos una mirada confusa.

—¿Qué coño? —articulo mientras trato de procesar lo que dice el entrenador.

¿Hailee va a trabajar con el equipo, en un proyecto de arte?

¿Qué demonios significa eso?

Pero lo más preocupante, ¿por qué demonios ha aceptado eso en primer lugar?

~~~

No veo a Hailee por el resto de la noche. Eso es hasta que entro para tomar otro trago y casi camino directamente hacia ella.

—Mierda. —Mis manos vuelan, estabilizándola—. Lo siento.

—Está bien. —Se encoge de hombros, alisándose el pelo de la cara y metiéndolo detrás de una oreja—. Estaba…

Hailee señala por encima de mi hombro hacia la puerta trasera y comienza a moverse a mi alrededor.

—Espera —me apresuro, agarrando su brazo. Sus ojos caen hacia donde mis dedos se curvan alrededor de su muñeca y luego lentamente se levantan hacia los míos, sube las cejas, claramente enfadada.

—Lo siento. ¿Podemos hablar un minuto?

—¿Quieres hablar aquí? —Parece incrédula y no puedo culparla. No después del fin de semana pasado. Pero necesito despejar el aire entre nosotros porque durante toda la semana he sentido como si algo pesado estuviera presionando mi pecho.

Una idea surge en mi cabeza y mi labio se curva hacia arriba.

—¿Alguna vez has visto la sala de trofeos del entrenador?

—Sabes que no. —Su boca refleja la mía.

—Bien, entonces, te espera un gran tour. —Espero, dejándola tomar la decisión. Es un riesgo dado que su familia está aquí, pero todos están afuera, disfrutando de la cálida noche y la buena compañía.

—Es solo para fines de investigación —dice Hailee en voz baja, bajando la mirada.

—¿Investigación?

—Para lo de la noche de los de último año.

—Oh, sí, eso. —Me paso una mano por la cara. Casi había olvidado el anuncio del entrenador de que Hailee va a pintar a los jugadores del equipo que se van a graduar, pero sólo porque una vez que me di cuenta de que podría significar pasar un tiempo individual con ella, no podía pensar en otra cosa que no fuera ella y yo. Solos. Juntos.

—¿Cameron?

Parpadeo, sacudiendo los pensamientos en mi cabeza.

—Esto, sí, vamos —digo antes de hacer lo que debería, alejarme—. Está justo en esta dirección.

Capítulo 23

Hailee

Sigo a Cameron por el pasillo hasta una habitación grande, mis ojos se abren de par en par en las filas y filas de vitrinas y estantes.

—Vaya. —No sé dónde mirar primero—. No tenía ni idea.

—Sí. —Se acerca a una de las vitrinas—. El entrenador fue alguien muy importante en su época.

—No me digas. —Paso mis ojos por la colección de plata—. ¿Cuál es ese?

Pregunto señalando una pequeña figura de bronce y Cameron suelta una risita suave.

—Ese es el Heisman.

—Oh, creo que he oído hablar de eso.

Sus ojos brillan, divertidos.

—Es un gran premio.

—¿Algo que ver con el fútbol americano universitario, verdad?

Él repite mis palabras, murmurando por lo bajo.

—¿Cómo es que has vivido con Jason y su padre durante seis años y todavía no sabes nada de esto?

—Tengo excelentes habilidades para evitarlo. —Me dirige una mirada de reojo y siento que me sonrojo—. No quise decir…

—¿Entonces, no me has estado evitando en toda la semana?

El aire en la habitación se vuelve denso cuando los ojos gris azulados de Cameron me miran fijamente.

Aclarándome la garganta, logro ahogarme.

—Creo que estaba bastante claro después del sábado. —Él da un paso adelante y trago, retrocediendo, con cuidado de no tocar los trofeos—. Cameron.

—¿Sí, Solecito? —La comisura de su boca se inclina hacia arriba.

—Prometiste que esto era sólo para fines de investigación.

—¿Es así como le vamos a decir? —El humor baila en sus ojos mientras sigue avanzando hacia mí, y a pesar de saber que necesito escapar, me encuentro perdida en su tormentosa mirada.

Mi espalda finalmente golpea la pared, la reverberación sacude mis huesos. Presiono mis palmas contra él para evitar alcanzarlo. Pero Cameron se inclina, tocando su cabeza con la mía, abrumándome por completo.

—No puedo dejar de pensar en ti —admite, tan silenciosamente que suena más como una ráfaga de aire cálido que palabras reales—. El sábado hice lo correcto, Hailee. Estabas borracha y yo…

—Ya sé que esto se trata de desear lo que no puedes tener. —Mis ojos arden de desafío, deseándome mantenerme fuerte.

—Desearía que fuera así de simple. —Suelta un profundo suspiro.

—¿Qué estamos haciendo, Cameron? —¿Qué estás haciendo Hailee? Agrego en silencio mientras respiro su esencia.

Durante toda la semana, me dije que evitarlo era lo mejor, que necesitaba alejarme de Cameron y sus juegos mentales. Fue fácil cuando lo vi con el equipo, la rotación constante de chicas compitiendo por su atención. Cameron Chase, receptor abierto, número catorce, pertenece a todo Rixon. Es de ellos para poseer, de ellos para adorar, de ellos para amar. Pero hubo momentos con él, cuando éramos solo nosotros dos, cuando parecía que era mío. Como si me estuviera ofreciendo una parte de sí mismo.

Y todo lo que tenía que hacer era extender la mano y tomarlo.

Pero no quiero las sobras. No soy otra cazadora de jerseys que se conforma con lo que él quiera darle. Quiero todo de él o nada. Algo. Pero sabía que nunca podría dármelo.

—Dime qué estás pensando —dice, atrayéndome aún más bajo su hechizo.

Sin embargo, es solo eso. Un hechizo. Y cuando se rompa, seré Hailee Raine, la hermanastra de Jason nuevamente y él será Cameron Chase, el mejor amigo de mi hermano.

Es por eso por lo que, no importa cuánto lo desee, y lo hago, finalmente puedo admitirlo, hago un esfuerzo con las palabras—: Estoy pensando que esto, nosotros, nunca podría funcionar.

El desafío brilla en sus ojos mientras baja su boca hacia la mía.

—¿No lo sabes, Solecito? Soy un Raider y los Raiders nunca se rinden.

Se me encoge el estómago cuando Cameron me besa. No porque la sensación de sus labios moviéndose contra los míos no se sienta bien, lo hace. Se siente como si todo mi cuerpo estuviera en llamas, cada golpe de su lengua hace que el fuego arda más y más hasta que me quema la necesidad. Pero porque él me ha dado la razón. Es un Raider, siempre será un Raider. Y un día, él y mi hermanastro cabalgarán juntos hacia la puesta de sol, dejándonos a mí y al resto de Rixon sin otra opción que esperar y observar.

Y entonces, ¿dónde me deja eso?

—Cameron… —respiro contra sus labios mientras me devora. Se acomoda sobre mi cuerpo una y otra vez, robando el aire de mis pulmones, y todo pensamiento racional de mi cabeza.

—Dame esto, Hailee. —Hace una pausa, su boca se cierne sobre la mía, sus ojos me clavan en el lugar—. Necesito esto, por favor.

Hay algo tan vulnerable en la forma en que dice las palabras que me duele el corazón. Me recuesto, finalmente llevo mis manos a su cara, permitiéndome tocarlo.

Dándome y a él, este momento.

Mis dedos se deslizan contra su barba, trazando los ángulos de su rostro. Dejo caer la otra mano sobre su bíceps, pintando el tatuaje que se asoma debajo de su manga.

—¿Te gusta, no? —pregunta, y yo asiento.

—Es hermoso. —Nunca había encontrado tatuajes realmente atractivos antes, pero mirando la flor de cerezo y el colibrí entintados en el brazo de Cameron, me dan ganas de dibujar en su piel. Para marcarlo con mi propia huella.

—Tú eres hermosa. —Sus dedos gentilmente agarran mi barbilla, forzando mi cara a la suya. Cameron no duda esta vez, trazando la comisura de mis labios con su lengua. Sus manos se deslizan por mi cuerpo, anclándolas en mi cintura y tirando de mí. Un pequeño jadeo sale de mí cuando siento el contorno de su dureza contra mi estómago. No creo que alguna vez me haya acostumbrado al hecho de que Cameron me desea. Me embriaga de deseo. Me excita de una manera que nunca antes había experimentado.

Pero, sobre todo, hace que todos los recuerdos de sus complicidades en las bromas de Jason se desvanezcan en nada.

—Quiero sentirte —murmura entre besos—. Déjame tocarte, Hailee.

La cruda desesperación en su voz hace que mi corazón lata salvajemente en mi pecho. Y cuando una de sus manos encuentra la franja de piel entre mi suéter y la cintura de mis jeans, casi me muero, justo frente a sus ojos.

—Cam… —Mi voz es temblorosa, mis respiraciones vienen en breves y rápidas explosiones.

—Dime lo que necesitas, Hailee.

Mis dedos se retuercen en su jersey para jalarlo más cerca, besándolo con más fuerza. La mano de Cameron trabaja más abajo, desabrochando expertamente mis jeans. Mete la mano dentro, rozando mis bragas húmedas.

—Dios —gime, alejándose del beso para mirarme. No dice nada, sólo me mira mientras frota mi clítoris sobre el delgado material. Mis rodillas se doblan, mi estómago se aprieta de necesidad, mientras trago un gemido—. Necesito sentirte, Hailee.

Asiento, dejando caer mi cabeza contra la pared. Cameron engancha mis bragas a un lado y desliza sus dedos a través de mi humedad, provocando una cadena de pequeños jadeos de mis labios. Sus ojos son salvajes, mientras me mira. Oscuros y entrecerrados, hirviendo de pura lujuria.

—Hailee —traga saliva—. Yo, esto…

—Ey, Chase, ¿estás… —Asher irrumpe en la habitación, sus ojos se agrandan cuando aterrizan sobre mí y Cameron enredados como amantes en la oscuridad. Entro en pánico tratando de alejar a Cameron, pero él me presiona más contra la pared, protegiéndome, sus dedos aún dentro de mí.

—Hmm, el entrenador te está buscando, pero puedo ver que estás ocupado.

—Ash —gruñe Cameron.

Alza las manos.

—No he visto nada. —Hay una emoción en su voz. Humor. Y quiero que el suelo se abra y me trague entera—. Pero es posible que deseen darse prisa.

Asher inclina la cabeza hacia el pasillo.

—Sí, dame un minuto. —Cameron suena frío ahora, y el fuego muere dentro de mí. Trato de liberarme nuevamente, pero él es demasiado fuerte y se niega a dejarme ir.

—Hails —Asher sonríe—. Te ves bien.

Se gira y se va, cerrando la puerta detrás de él.

—Oh, Dios mío —gimo apretando los ojos.

—Asher no dirá nada. —Cameron finalmente retira los dedos y retrocede. Mis ojos se abren y se posan en él, pero él mira a través de mí.

Se me encoge el estómago mientras juguetea con el botón de mis jeans.

—Debería irme —me atraganto, deseando que diga algo.

—Hailee, lo siento. Lo que pasa es que…

No son las palabras que quiero escuchar, así que lo interrumpo.

—Sí, yo también —susurro.

Y luego, sin mirar atrás, salgo corriendo de allí.

~~~

—¿Dónde demonios has estado? —Flick se apresura hacia mí, deslizando su brazo por el mío—. Te fuiste como por media hora.

¿Eso es todo? Se sintió como si hubiera estado con Cameron por más tiempo. El tiempo había dejado de existir en la sala de trofeos del entrenador Hasson. Pero había caído de regreso a la tierra con un ruido sordo cuando Asher nos encontró.

Nos había visto.

Dios, que desastre.

Le creo a Cameron cuando dice que Asher no dirá nada, pero eso no hace que el hecho de que él sepa sea más fácil.

—¿Estás bien? Te ves... no sé, sonrojada.

Lo cual, por supuesto, me hace sonrojar más intensamente.

—Estoy bien, me encontré con Cameron.

—Ya veo. —Sus ojos bailan de emoción—. Y...

—¿Y qué? —Frunzo el ceño.

—¿Y de qué hablaron ustedes dos?

—Nada importante. —Me encojo de hombros, la culpa me inunda.

Me da una mirada extraña.

—Estás escondiendo algo, Hailee Raine. —Flick se inclina más cerca, bajando la voz—. ¿Lo arrastraste al baño y lo besaste de nuevo?

Algo como eso.

—¿En serio? —Disimulo mi expresión—. Estamos en la casa del entrenador Hasson rodeados de todo el equipo, sin mencionar a sus familias.

Aunque ahora que lo pienso mejor, no he visto a Cameron con sus padres. Escuché a Jason decir que nunca más han vuelto a los partidos, desde que su mamá tuvo a su hermano menor hace unos años.

—Sí, supongo que eso podría ser incómodo si Jason o tu madre entraran. —Ella sofoca una risita—. ¿Pero van a tener que acostumbrarse a estar cerca el uno del otro si están haciendo el proyecto de arte, verdad?

Correcto.

Gimo en silencio, preguntándome si había cometido un terrible error al aceptar este encargo.

—Conozco esa mirada. —Flick nos guía de regreso al enorme patio.

—¿Cuál mirada? —Le sigo la corriente.

—Te estás enamorando de él.

—No seas ridícula. —Una risa estrangulada escapa de mis labios, pero no me estoy riendo por dentro. Porque ella no puede estar en lo cierto.

En realidad, no puedo estar enamorándome de Cameron Chase.

¿O sí?

Capítulo 24

Cameron

—Tienes un visitante —susurra Asher mientras trotamos en la cancha. Mis ojos siguen su dedo solo para encontrar a Hailee sentada sola en las gradas.

—Ella debe estar comenzando su proyecto.

—Proyecto de arte, cierto —él arrastra las palabras—. Así le decimos ahora. Porque si el proyecto incluye conocerse de cerca y personalmente como los vi a los dos en la sala de trofeos del entrenador el viernes por la noche, entonces me apunto de primerito.

—En serio, debes dejar de hablar —gruño, buscando a Jase en el campo. Asher se da cuenta y sofoca una carcajada.

—No te preocupes, él está trabajando con el entrenador en algunas jugadas nuevas.

Lo nivelo con una mirada dura, pero solo alimenta su curiosidad.

—¿Entonces, cuál es el trato? ¿Desde cuándo cuidarla implica tener los dedos enterrados profundamente en su…?

—Ash, lo juro por Dios si tú…

—Por Dios. —Sus manos vuelan hacia arriba—. Es broma, estoy bromeando. Pero estoy empezando a pensar que esto con ella no es un juego. Ella te gusta de verdad.

—Yo no…

Me da una mirada puntiaguda.

—Oh joder, sí, te gusta totalmente. Jase va a volverse loco.

—Nunca te enteraste de esto, ¿me oyes? Fue un error.

—Sí, sí, lo que tú digas, hombre. —Asher me da una palmada en la espalda—. Sólo sé cuidadoso. Esa chica está loca. Y esto con ella, Jase y Thatcher sólo empeorará antes de que mejore.

Eso es exactamente lo que me preocupa.

Todos esperábamos que Thatcher hiciera un movimiento durante la semana de rivales, pero no hemos escuchado ni al viento venir de su lado del río. Sin embargo, no significa que no vaya a devolver el golpe, significa que está esperando su momento. A la espera de atacar.

—Chase, Bennet, vengan para acá, señoritas, tenemos ejercicios para ejecutar —grita uno de los entrenadores asistentes. Con una última mirada a las gradas y a Hailee, reprimo todos los pensamientos que pasan por mi cabeza y me concentro en la tarea en cuestión. Desquitándome con los chicos de la defensa.

~~~

Después de un entrenamiento agotador, me quedo atrás mientras el resto de los muchachos entran al vestidor.

El entrenador está ocupado hablando con Hailee. Tiene un cuaderno de dibujo en sus manos y una sonrisa plasmada en su rostro mientras le muestra lo que sea que es en lo que ha estado trabajando.

—Chase, ven aquí, hijo —su voz retumba por el campo y me quito el casco y corro hacia ellos—. ¿Qué pasa, entrenador?

Mis ojos rozan la cara de Hailee mientras paso una mano por mi cabello húmedo, pero ella mantiene su mirada fija en el cuaderno en su mano.

¿Puedes enseñarle a la señorita Raine el almacén? Quiere explorar algunos de los viejos álbumes de fotos para…

Él la mira y ella sonríe.

—Inspiración.

—Inspiración, cierto. —El entrenador aprieta los labios—. ¿Puedo confiar en que la vas a ayudar a encontrar lo que necesita?

—Por supuesto, señor.

—Y si necesitas algo más, solo pregunta. —Él asiente severamente y nos deja solos.

—Oye. —Le doy una sonrisa—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien, gracias. —Sus ojos recorren los míos.

—Escucha, quería hablar contigo, después de la otra n…

—Ahora no —dice Hailee, agarrando el cuaderno de dibujo contra su pecho como un escudo. Como si ella necesitara una armadura contra mí. El pensamiento me da un puñetazo en el pecho—. Necesito concentrarme en este proyecto si quiero terminarlo a tiempo y no puedo permitirme ninguna distracción.

—¿Es eso lo que soy? —La comisura de mi boca se inclina hacia arriba. Ser una distracción para ella suena como algo con lo que puedo estar de acuerdo.

—Cameron, lo digo en serio. —Me dirige una mirada entrecerrada, pero estoy seguro de que capto un brillo en sus ojos.

—Sin distracciones. —Levanto mis manos—. Lo prometo. Vamos, te mostraré dónde está el almacén, pero probablemente debería advertirte, huele a tacos viejos.

Su nariz se arruga, y me rio entre dientes.

—¿Creías que pintar al equipo sería todo glamoroso?

—No sé lo que pensé. —Sigue está agarrando ese escudo suyo—. Para ser honesta, aquí me siento un poco fuera de mi ambiente.

—Déjame ver lo que has hecho.

—Mejor no. —Sus dedos aprietan su cuaderno con más fuerza—. Es solo un boceto en este momento. Quería atraparte en acción.

Un sonrojo sexy se extiende por su cuello y en sus mejillas y no me pierdo la forma en que casi se atraganta con la palabra “acción”.

—Estoy pensando en hacer una composición menos tradicional, algo que capture la esencia del deporte en lugar de la del jugador.

—Suena complicado. —No tengo ni puta idea sobre el arte y las composiciones ni nada de eso.

—No lo es, en realidad no. Pero necesito suficiente materia prima para trabajar.

—¿Entonces, puedo…? —Extiendo mi mano, esperando que ella me permita. Hailee me mira con ojos cautelosos, sus dedos golpeando suavemente el cuaderno de dibujo. Un silencio incómodo se extiende entre nosotros.

—Está bien —digo después de lo que parece una eternidad—. No tienes que…

Con un suspiro suave, Hailee finalmente me entrega el cuaderno y lo abro.

—Mierda, Hailee, esto es increíble. —Había capturado a Grady, uno de los otros jugadores del último año, a mitad de la rutina de ejercicio, arrojando su cuerpo contra el trineo de bloqueo. Solo es un bosquejo, pero las líneas y las sombras atrapan el impacto de una manera que nunca hubiera creído posible—. Tienes mucho talento.

Empiezo a pasar a otra página, pero ella agarra el cuaderno.

—Está bien, eso es suficiente.

—Espera, quiero ver más. —Se lo quito, manteniéndolo fuera del alcance, lo abro en otra página. Se me abre la boca, el aire deja mis pulmones.

—Como dije —su voz es tímida, incierta —es solo un esbozo en este momento. Algo para trabajar una vez que éste en el estudio.

Mis ojos beben cada detalle. La curva de mi brazo mientras me preparo para lanzar el balón, mi postura amplia y mi mirada entrecerrada mientras busco a mi compañero de equipo a través de la cancha. El intrincado sombreado alrededor del catorce en mi jersey, dando la ilusión de que el material se mueve con el aire.

—¿Cameron? —Su voz es tranquila, pero reverbera hasta mi alma.

—Sí, lo siento. —Cierro el cuaderno de dibujo y se lo devuelvo.

—Lo último será mucho mejor. —Hailee se coloca el pelo detrás de la oreja.

Sé que probablemente debería decir algo, pero me he quedado sin palabras.

—Vamos —me las arreglo para no ahogarme, así que recorremos el resto del camino en silencio.

No es que quiera que ella piense que no me gustaba el boceto, me gusta. Me gusta mucho, pero me había hecho algo. Ella me había hecho algo.

Y no sabía cómo deshacerlo, incluso si quería.

—Está bien, aquí estamos —le digo, empujando la puerta del almacén. Los ojos de Hailee se posan en las cajas polvorientas.

—Hay muchas cosas aquí.

—Sip. El entrenador es una especie de acumulador. Buena suerte con eso. —Le ofrezco una sonrisa, pero ella no me la devuelve.

Mierda, estoy siendo un imbécil.

—Bueno, el baile de bienvenida es esta semana. —Trato de cambiar de táctica—. ¿Con quién vas a ir?

—¿Cómo en una cita? —Las palabras se atascan en su garganta.

—Sí, ya sabes, un chico te invita a salir, te vistes muy bonita y te trae flores, posas para fotos incómodas. —Deja. De. Hablar. Estúpido.

—¿No es eso para el baile de graduación?

—La misma cosa. —Me encojo de hombros de repente sintiéndome como un completo idiota—. ¿Entonces qué, tienes una, quiero decir?

¿Por qué estoy presionando esto? No quiero escuchar sobre Hailee y su cita.

—De hecho, sí.

¿Tiene una cita?

Mierda.

—Flick. —Hailee frunce el ceño y me mira con una expresión extraña—. Voy a ir con Flick.

—Claro. —El alivio me inunda, aliviando la opresión en mi pecho—. Eso es agradable.

¿Agradable?

—¿Estás bien, estás actuando un poco extraño?

—¿Yo? Estoy bien. —Me encojo de hombros, retrocediendo, pero golpeo la esquina de una pila de cajas—. Mierda.

Mis manos se disparan y logro estabilizarlas. Cuando vuelvo a mirar a Hailee, ella está luchando contra una sonrisa.

—Entonces, debería, eh, irme. Yo debería irme. —¿Qué mierda me pasa?

Es el maldito boceto. Tiene poderes vudú o algo así porque me siento fuera de balance.

—Está bien. —Ella me observa, su expresión mucho más juguetona que hace cinco minutos.

—¿Nos vemos por ahí? —Mi voz se eleva al final haciéndola sonar como una pregunta y no quiero nada más que golpear mi cabeza contra la pared. Pero antes de que Hailee concluya que estoy completamente chiflado, me despido con la mano y salgo de allí.

Capítulo 25

Hailee

—¿Estás segura acerca de esto? —Respiro profundamente, pasando mis manos por el ajustado vestido plateado que Flick había insistido en que usara. Fue el primero que me probé y ella había saltado de la cama, chillando de alegría, declarándolo “el indicado”. Pero incluso ahora, con mis tacones y mi sutil maquillaje, no estoy segura.

—Creo que voy a vomitar —digo, agarrándome el estómago mientras nos acercamos al gimnasio.

—Hails. —Flick se da la vuelta, las capas de su propio vestido se despliegan como una cascada—. Tú puedes hacerlo. No es noveno grado. No vas a entrar allí y ser el hazmerreír de la escuela. Es el último año. Somos personas mayores y nos lo merecemos. ¿De acuerdo?

Sonríe de oreja a oreja, está feliz.

—Está bien —respondo a pesar de que mi mente grita “no, no, no”.

—Aunque hubiera sido muchísimo más divertido si tuviéramos citas —agrega, y le doy un codazo en las costillas—. Soy tu cita.

—Lo sé, y sinceramente, no lo querría de otra manera, hermana. —Me sonríe otra vez—. ¿Ahora qué dices, vamos allí con la cabeza bien en alto y nos divertimos?

—¿Estás segura de que no quieres irte de aquí y pasar el rato con Jude y Toby?

Sé que se han estado mensajeando. Toby me ha enviado algunos mensajes de texto algunas veces, solo que tengo la impresión de que está un poco desconfiado ahora que sabe quién es mi hermanastro. Pero probablemente es lo mejor. Toby es agradable, y nos llevamos bien, pero no provoca una legión de mariposas en mi estómago. Él no es el tipo que consume todos mis pensamientos.

Mi cuerpo vibra con energía nerviosa ante la idea de ver a Cameron. Toda la semana habíamos bailado uno alrededor del otro; mirándonos a través de la cafetería, sentándonos cerca, pero sin tocarnos en la clase de historia y hubo otro momento, el miércoles después de la práctica, cuando lo pillé mirándome la boca. Cualquiera que sea esta cosa entre nosotros, se está construyendo. Creciendo en algo más con cada día que pasa. Sé que es peligroso enredarse con él; además es el mejor amigo de Jason. Y no soy lo suficientemente ingenua como para pensar que alguna vez estaría bien conmigo y con Cameron juntos. Pero tampoco puedo detenerme. Me muero por él. Ansío la forma en que me hace sentir. La emoción de estar juntos.

Es oficial, estoy completamente loca de lujuria con Cameron Chase. Y él está allí, sin duda, luciendo muy bien y muy digno de tener a los demás derramando baba ahora más que nunca. Había bromeado más de una vez sobre qué le guardaría un baile. De acuerdo, probablemente no podríamos haber bailado por él imbécil de mi hermano, pero saber que quiere bailar conmigo es suficiente.

¿No es así?

Flick agarra mi mano y comienza a tirar de mí hacia la puerta. Con cada paso, el ritmo de la música refleja los latidos de mi corazón. Bum. Bum. Bum.

—Estás nerviosa. —Me observa detenidamente.

—No, no lo estoy. Estoy enojada de que quieras que me ponga este vestido.

—El vestido se ve muy bien en ti, al igual que tu cabello y maquillaje. Ahora deja de preocuparte. Es una fiesta. Se supone que vienes a divertirte.

Diversión, cierto.

Podría divertirme, claro que sí.

Pero cuando entramos, tengo catorce años otra vez, viendo a mi cita besar a otra chica. Excepto que Cameron no está besando a la chica con la que está hablando. Pero se ven bastante cerca; su mano en su brazo mientras sonríe a algo que él le dice. Flick se da cuenta y tira de mí en la otra dirección, con una sonrisa divertida en sus labios.

Encontramos el bar, en realidad, es solo una mesa larga y el señor Henderson se viste con un esmoquin haciendo algunas bebidas de aspecto raro, y ordenamos dos cócteles sin alcohol y luego vamos a sentarnos en una mesa vacía al borde de la pista de baile. Khloe Stemson y el resto del escuadrón de perras están enredadas en el cuerpo de sus citas como lo que son, unas regaladas, pero no hay ni un jugador de fútbol americano a la vista entre ellos.

—Supongo que todavía están molestas con Jason y el equipo. —Flick reflexiona, bebiendo su mojito sin licor.

—Y el equipo de gimnasia todavía está en buenos términos con ellos. —Muevo mi cabeza hacia donde Jason tiene a Jenna Jarvis presionada contra la pared, atacando su cuello con la boca.

—Ella es una guarra —dice Flick con frialdad.

—¿Vaya, amiga, estás celosa?

—Digo, solo mírala. Ella sabe que él no se comprometerá y aun así se arroja a él en cada oportunidad.

—Tal vez es sólo sexo.

—Sí, claro. Las chicas no sólo tienen sexo. Se dicen que sí para sentirse mejor. Pero el sexo para las chicas viene con sentimientos. Es simple biología.

—Hmm. —Levanto un dedo—. Tuve sexo sin sentimientos.

—Eso es diferente. —Ella arruga la cara—. Tú estás hecha de otro material.

—Oye. —Le doy un manotazo en el brazo—. Podría haber captado fácilmente sentimientos por Austin, pero después del sexo, me di cuenta de que no era algo que tuviera prisa por volver a hacer.

Le dedico una sonrisa juguetona y su expresión hosca se desvanece.

—¿Realmente fue tan malo?

—No fue bueno, eso es seguro.

—¿Entonces, por qué lo hiciste?

—No lo sé. —Me encojo de hombros—. Creo que quería terminar con eso de una vez. Y Austin había parecido agradable en ese momento. Fue hace mucho tiempo, probablemente estoy re-virginizada.

Flick se ríe de eso.

—Somos un desastre. Estás lanzando miradas de muerte a Cameron porque está hablando con una chica, y yo estoy sentada aquí hablando de sexo cuando apenas he llegado a la tercera base con un chico. —Ella gime y deja caer la cabeza sobre la mesa.

—Vamos, no todo es malo. Tal vez tú y Jude, ya sabes.

—Chicas, qué bueno que vinieron. —Asher Bennet se cierne sobre mí, con un brillo perverso en sus ojos—. Y ambas se ven preciosas.

—¿Preciosas, en serio? —Arrugo la nariz. Es un milagro que alguien se enamorara de su encanto o falta de él. Aunque ni siquiera puedo negar que se ve bien con sus pantalones color carbón y su camisa blanca lisa con las mangas enrolladas, su cabello rubio oscuro revuelto en su típico estilo relajado de Asher Bennet—. ¿Eso es lo mejor que puedes hacer?

—Tan quisquillosa como siempre, Raine.

Flick se asoma por la mesa y lo mira boquiabierta. Una lenta sonrisa se extiende por su rostro.

—Tú y yo, Giles, vámonos.

—¿Ir? ¿Ir a dónde?

—A follar en mi Jeep, ¿a dónde crees?

—Oh, Dios mío —ella exhala, y pienso por un segundo que podría desmayarse.

—A la pista de baile, Felicity. —Asher mueve la cabeza hacia la multitud de chicos bailando—. Vamos a bailar.

—¿B-bailar? —Ella me dice en voz alta y la veo con los ojos muy abiertos.

—Ve, es lo que querías ¿verdad? Bailar y divertirte. —Y no tengo planes inmediatos de hacer el ridículo delante de toda nuestra clase.

Con las mejillas de un tono rojo intenso, Flick deja que Asher la levante y caminan de la mano hacia la pista de baile. El año pasado, ella no lo habría mirado dos veces ni a él ni a Cameron, ni mucho menos a mi hermanastro. Pero este año, ella es diferente.

Tal vez las dos lo somos.

Observo mientras Asher baila círculos, círculos literales, a su alrededor, pero ella se ríe, sus ojos brillan de felicidad. No pasa mucho tiempo antes de que tenga toda la pista de baile comiendo de la palma de su mano y justo en el centro de su atención está mi mejor amiga, en su momento de gloria.

Mi mirada vaga hacia donde había visto a Cameron antes. Ahora está solo, observando a Asher y Flick, con una expresión extraña en su rostro. Sintiéndome valiente, me levanto y me dirijo hacia él, pero cuando casi lo alcanzo, una chica lo abraza y él hace lo mismo, sonriéndole. La misma sonrisa que me había dado más de una vez.

Mi estómago se hunde cuando me escondo en las sombras junto a la pared, presionándome hasta que la oscuridad me traga por completo.

¿Qué estaba pensando?

¿Que vendría aquí esta noche y que Cameron realmente iba a querer bailar conmigo?

¿Pasar tiempo conmigo? Eres una idiota.

Tragando mi orgullo, regreso a mi mesa solo para darme cuenta de que Flick ya no baila con Asher. Escaneo el gimnasio cuando mi bolso vibra.

Toby: ¿Qué haciendo?

Yo: En el baile de Bienvenida y esto está aburridísimo.

Toby: Deberías venir de fiesta con nosotros…

no es una cuestión de fútbol americano, lo prometo.

¿Otra fiesta con Toby?

¿Realmente quiero eso? Mis dedos se ciernan sobre el botón de respuesta y luego estoy escribiendo.

Yo: Ok

Aprieto enviar antes de que pueda arrepentirme. Realmente no quiero ir, pero lo último que quiero hacer es quedarme aquí y ver a Cameron y alguna otra chica bailar y besarse.

Justo entonces, puedo ver a Flick. Me apresuro hacia ella, entrecerrando la mirada cuando veo su expresión sombría.

—¿Qué pasó? —le pregunto.

—N-nada. —Se limpia el maquillaje, rayas de rímel manchando su rostro.

—Flick, sé que has estado llorando.

—Aquí no, ¿de acuerdo? —Dice, sus ojos recorren mi cuerpo como si estuviera buscando algo o a alguien—. ¿Podemos irnos?

—Toby me envió un mensaje de texto, invitándonos a una fies…

—Eso suena perfecto. —Ella agarra mi mano y comienza a tirar de mí hacia la puerta.

—Bien —me rio entre dientes—. Porque ya dije que sí.

Recibo otro mensaje de Toby diciendo que está cerca y que tardará unos diez minutos.

—¿Estás segura de que estás bien? —Le pregunto a Flick nuevamente mientras se abraza a sí misma, negándose a mirarme a los ojos—. ¿Asher hizo algo?

—Estoy bien, Hails. Lo prometo.

—Lo juro por Dios, si él te lastima, le voy a cortar los huevos. —Su interés en mi mejor amiga está creciendo. El único problema es que no puedo entender si es una gran broma o si realmente le gusta. De cualquier manera, Asher Bennet se la comería viva, algo que no tengo intención de dejar que suceda.

—No es Asher.

—¿No es él?

—No.

—¿Pero es un chico? —Porque mi instinto me dice que es un chico. Algo está sucediendo con mi mejor amiga, simplemente no sé qué.

Sus ojos se deslizan lentamente hacia los míos y presiona sus labios para dar un pequeño asentimiento.

—Pero no quiero hablar de eso.

El hecho de que ella no sienta que puede hablar conmigo me duele. Pero tampoco he sido sincera sobre Cameron. Entonces le ofrezco una cálida sonrisa y le digo—: Está bien, pero cuando estés lista, aquí estaré para ti.

—Gracias. —Flick solloza—. Ugh, el baile de bienvenida resultó ser una mierda.

—Te lo dije.

—Pensé que… —Un fuerte suspiro escapa de sus labios—. No sé, tal vez toda esta cosa de la lista sea una estupidez.

Acercándome a ella, aprieto su mano.

—No es estúpido. Es valiente. Y estoy orgullosa de ti, Felicity Giles.

—¿Sí? —Sus ojos se iluminan.

—Sí. Podrías haberte quedado callada y dejarme aplastar tu último año y no lo hiciste. —El resplandor de los faros nos ciega a los dos y levanto el brazo para ver mejor el auto que se acerca.

—Es Toby, vamos. —Flick agarra mi mano y tira de mí hacia ella.

—¿Ansiosa? —Murmuro y ella me lanza una mirada mordaz sobre su hombro.

—El baile de bienvenida puede haber sido lo peor, pero la noche aún es joven y no planeo dejar que este vestido se desperdicie.

—Te ves muy bien —estoy de acuerdo.

—Maldita sea, claro qué sí. Jude no va a saber qué lo golpeó. —Se fue la chica triste que había encontrado minutos antes.

—Flick —digo—. No tienes que…

—No, no escucho. Necesito esto, Hails. —No estoy exactamente segura de a qué se refiere, pero el brillo en sus ojos me dice que no discuta.

Toby baja la ventanilla, su mirada recorre mi cuerpo y sus ojos se oscurecen de lujuria.

—Hey. —Me da una sonrisa perezosa.

—Hola.

—Hola, Toby. —Los ojos de Flick miran más allá de él hacia el auto.

—Te ves bien, Felicity —la voz de Jude se dirige hacia nosotras y una amplia sonrisa se extiende por su rostro.

—¿Listas para irse de aquí? —Toby pregunta y ella asiente ansiosamente, subiéndose a la parte de atrás. Dudo, mis ojos mirando hacia el gimnasio.

—¿Hailee?

—Sí. Ya voy. —Me meto dentro del auto y aparto de mi cabeza todos los pensamientos del baile y de Cameron Chase.

~~~

—¿Por qué tan triste, hermana? —Flick toma un sorbo de su bebida, balanceando su cuerpo al ritmo sensual. Estamos vestidas muy formal para la última fiesta a la que Toby nos trajo, pero esta noche nos destacamos por diferentes razones.

Demasiado para tratar de escapar.

—Simplemente no estoy de humor —digo, escaneando el lugar. Los chicos están hacinados en cada centímetro de la casa. No es tan grande como la casa de Lewis Thatcher, pero tampoco he visto a ningún jugador de fútbol, por lo que al menos eso es bueno.

—Toby parece entusiasmado. —Flick hace un gesto hacia los muchachos cuando nos dan otra ronda de bebidas.

—Supongo.

Los ojos de mi mejor amiga se entrecierran y ella me agarra del brazo y me atrae hacia ella.

—Estás deprimida.

—No lo estoy. Sólo estoy… —Totalmente sin pensar en lo bien que se veía Cameron.

—Deberías haber ido y hablar con él. —Flick deja escapar un suspiro exasperado, pero no respondo—. Bien. Sé una aguafiestas. Pero por favor no arruines mi diversión. Necesito esto, Hails. De hecho, estoy pensando que podría hacerlo.

—¿Hacerlo? —La miro sin comprender.

—Sexo, Hails. Podría tener sexo.

Mi mano sale disparada, asfixiando su boca.

—Dios, Flick, baja la voz.

—¿Qué? —Sonríe—. Está bien decirlo en voz alta.

—¿Estás borracha? —Qué rápido, si sólo hemos tomado dos tragos.

—No, no estoy borracha. Simplemente estoy aprovechando esta oportunidad. Jude está buenísimo y me está mandando todas las señales correctas.

—¿Entonces esto no tiene nada que ver con lo que sucedió hace un rato? —le pregunto levantando las cejas.

—No fue nada.

Oh, si fue algo importante, pero ella no quiere admitir lo que sea que paso.

Mis ojos encuentran a Jude y Toby sobre su hombro. Se dirigen de regreso a nosotros.

—Simplemente no tomes decisiones precipitadas. Jude parece un buen tipo, pero tú primera vez debería ser con alguien que te guste, que realmente te guste.

—¿Como tú hiciste?

—¿Uno de esos es para mí? —digo, alertando a Flick sobre el hecho de que los chicos han vuelto. Ella me lanza una sonrisa de agradecimiento, antes de volverse hacia Jude y tomar su nueva bebida de él.

—¿Quieres bailar? —ella le pregunta.

Él se encoge de hombros, pero Flick no se desanima. Agarrando su mano, lo conduce a la sala contigua donde están bailando.

—Ella me cae bien —dice Toby—. Es un verdadero personaje.

—¿Es esa tu forma educada de decir que es agresiva? —Me rio y él sonríe.

—Ella persigue lo que quiere, no tiene nada de malo. —Sus ojos se entrecierran mientras se demoran en mí y bajo la mirada, necesitando romper la conexión.

Toby es amable. Un buen chico. Constantemente se cerciora de que esté bien, me da bebidas y me hace reír. Y no parece tan desanimado de saber que mi hermanastro es Jason Ford como había pensado al principio. Pero a pesar de todo esto, Toby no le prende fuego a mi mundo.

No hace que mi corazón lata violentamente en mi pecho ni despierta el deseo en mi vientre.

Él es dulce. Amable y atento. Es todo lo que quiero que me guste.

Todo lo que debería haberme gustado.

Solo hay un pequeño problema.

Él no es Cameron Chase.

Capítulo 26

Cameron

—¿Vas a usar esa cosa toda la noche? —Le pregunto a Jase, mirando divertido la corona de plástico que lleva en la cabeza.

—Ya tuve tres ofertas para chuparme la polla y Lisa Tenby me dejó follarla en el baño de chicas, así que sí, me la voy a dejar toda la noche. ¿Qué te pasa por el culo de todos modos?

—Nada, estoy bien. —Mis ojos buscan en el mar de cuerpos, esperando vislumbrar a Hailee. Pero no la veo por ningún lado.

No la he visto en horas desde que llegó con Flick.

Jase me fulmina con la mirada, su dura mirada arde en mi rostro mientras toma un sorbo de su bebida.

—¿Estás seguro de que te sientes bien?

—Sí. —Asiento, mirando de nuevo a la multitud. No me gustan los bailes escolares, nunca lo han hecho, pero cuando eres un Raider y juegas para el entrenador Hasson, no son opcionales. Se espera que aparezcamos, sonríamos y le demos a la gente lo que quiere. La mayoría de los muchachos lo aprovechan, como la oportunidad de ser reyes por una noche. Pero yo no.

—Miley se ve sexy —dice Jase y mis ojos se deslizan hacia los suyos—. ¿Qué está pasando ahí?

—Es casual. —Levanto mis hombros en un ligero encogimiento.

—En serio. Pero vamos, hombre, ¿te gusta? He visto la forma en que ella te mira.

—Solo somos amigos, Jase. —Nada más. Nada serio. Pero no parece convencido.

—Sí, bueno, mantenlo así. Lo último que necesitamos es alguna distracción. Y ella es un problema ambulante. Voy al baño. —Se abre paso a través del gimnasio, separando el mar de cuerpos como si fuera Moisés.

Y tal vez lo es.

Para una ciudad como Rixon, Jason es un boleto para que su nombre aparezca en los periódicos nacionales. La gente no puede esperar el día, dentro de cinco años, cuando puedan decir que conocen a la nueva estrella de la NFL.

Veo a Asher cerca de las puertas hablando por teléfono. Las líneas de preocupación están grabadas en su rostro, y me enderezo, me hormiguea la columna. Pero antes de que pueda ir allí y averiguar si está bien, sus ojos me encuentran al otro lado del lugar y hace una mueca.

Nos encontramos a mitad de camino, justo cuando está terminando la llamada.

—¿Todo bien? —le pregunto mientras está mirando su teléfono celular.

—Yo, estaba hablando con Fee.

—¿Fee, con Felicity?

—Sí, sí. —Traga saliva y se pasa una mano por el pelo—. Ella, uh, me pidió que te dijera que la llames de inmediato.

—Yo, pero ¿qué querría ella? Hailee. —El aire sale de mis pulmones—. ¿Tienes su número? —

Por supuesto que sí, acaban de hablar por teléfono. Pero todo está un poco confuso, mi corazón late con fuerza en mi pecho.

—Puse mi número en su teléfono cuando preparó el desayuno. Será mejor que la llames, sonaba aterrada. Cuando le pregunté qué pasaba, ella dijo que no había tiempo para explicar… —agrega y mis ojos se clavan en los suyos.

—Envíame un mensaje de texto con su número y dile a Jase que tuve que irme.

—Mierda —respira—. ¿Qué le digo?

—Dile que es mi madre o algo así. —No importa. Necesito llegar a dónde está Hailee. Si Felicity llamó es porque algo importante ocurre.

—¿Cam? —La voz de Asher me saca de mis pensamientos.

—¿Sí?

—Dije, ¿estás seguro de que sabes lo que estás haciendo? Tal vez esta no sea una buena idea...—

—Solo envíame un mensaje con su número.

—Mierda, sí. Está bien. —Comienza a teclear en su teléfono y espero el mensaje entrante, y luego me largo de aquí.

Una vez que me alejo del baile, saco mi celular y llamo a Felicity.

—¿Cameron? —ella se apresura—. ¿Eres tú?

—¿Qué pasó?

—Yo ... ella ... mierda, esto es malo, Cameron. No sé qué…

—Ve más despacio. ¿Dónde estás? —Estoy casi en mi camioneta.

—En una fiesta, al otro lado del río.

Mierda.

—Bueno. —Controlo mi ira—. ¿Puedes enviarme un mensaje con la dirección? Me llevará unos quince minutos.

Si rompo el límite de velocidad.

—Sí, sí. Y gracias. No sabía a quién más llamar.

—No me agradezcas todavía —digo antes de colgar. Al llegar a mi camioneta, casi arranco la puerta de sus bisagras.

Una fiesta del este.

Dejaron el baile de bienvenida y se fueron a una fiesta al otro lado del río. Asher tiene razón; no tengo ni puta idea de lo que estoy haciendo. Porque es al último lugar al que debo ir. Especialmente sin respaldo. Pero Hailee está allí, y por la desesperación en la voz de Felicity, lo que ha pasado no es bueno.

Maldición.

Cuando salgo del estacionamiento y piso el acelerador, la energía inquieta me atraviesa. Hailee me necesita. Bueno, la realidad es Felicity quien me necesita, pero no estoy a punto de jalarme del cabello por el hecho de que me ha llamado para pedirme ayuda.

Sin embargo, no puedo negar que una pequeña parte de mí está enojada. Había pasado la mayor parte de la noche buscando a Hailee, con la esperanza de volver a verla, y todo el tiempo ella había estado en una fiesta del este con ese imbécil Toby, sin duda. Mis manos se aprietan alrededor del volante. Siempre supe que Hailee sería un problema. Pero si Jason se enterara de esto, las cosas se complicarían muchísimo.

No puedo dejarla allí, no lo haré. Porque Hailee Raine está debajo de mi piel.

Y lo que es peor, me gusta que ella este allí.

~~~

—¿Qué diablos pasó? —Estoy fuera de mi camioneta y encima de Felicity en un segundo, sacando el cuerpo inerte de Hailee de los brazos de su amiga y poniéndolo en los míos.

Yo... ella... no lo sé. Dios. —Su voz tiembla—. Esto es un desastre.

Felicity llora mientras deslizo mis manos debajo de los muslos de Hailee y la levanto, acunándola contra mí. Ella gime, con la cabeza rodando hacia un lado.

—¿F-Flick? —murmura confundida.

—Tranquila, te tengo —digo, con la voz espesa. Al mirar hacia la casa, es obvio que la fiesta todavía sigue en su interior.

—Cameron, tenemos que irnos. Ella necesita…

—Sí. —Mis ojos vuelven a Felicity—. Está bien.

Al venir a abrir la puerta trasera de mi camioneta, Felicity me ayuda a meter a Hailee dentro y la tendemos en los asientos. Doy la vuelta al lado del conductor y subo, mis manos agarran el volante mientras la miro a través del espejo retrovisor. Parece una muñeca de trapo, con el pelo suelto alrededor de la cara y el maquillaje manchado alrededor de los ojos. El ascenso y la caída de su pecho son elaborados.

Felicity se desliza a mi lado y deja escapar un profundo suspiro.

—Lo siento —dice—. No sabía a quién más llamar.

—Dime lo que sucedió. —Todavía no he girado la llave en el encendido, energía corre por mis venas.

—Conduce, y te lo diré. —Felicity me mira con una mirada que me dice que sabe exactamente lo que estoy pensando—. Cameron, tenemos que irnos antes de que alguien te vea aquí.

—Bien —digo en voz baja—. Está bien.

Prendiendo el motor, salgo del camino de entrada y salgo a la calle.

—Está bien, habla —le digo mientras la casa se hace más pequeña en el reflejo del espejo retrovisor.

—Toby le envió un mensaje cuando estábamos en el baile, invitándonos a otra fiesta. Me dio la impresión de que Hailee estaba enojada contigo, así que nos fuimos.

¿Enojada... conmigo?

No era la primera vez, pero ni siquiera le había hablado en el baile.

—¿Qué le hizo? —Las palabras se alojan en mi garganta, la ira aumenta en mi pecho.

—¿Qué? Dios no. Toby es un buen chico, Cameron. Lo juro. Pero algo sucedió. Estábamos bebiendo lo mismo y estaba bien, pero Hailee comenzó a actuar realmente extraño. Yo quería que volviéramos a casa, pero ella dijo que quería quedarse y divertirse. Lo siguiente que sé es que ella desapareció. La buscamos por todas partes.

—¿Nosotros?

—Sí, Jude, Toby y yo.

Toby.

Ya estoy harto de escuchar el nombre de ese hijo de puta.

—¿Qué pasó?

—No pudimos encontrarla en ningún lado, pero alguien dijo que la habían visto entrar a la casa de la piscina, la casa de la piscina que todos decían que estaba prohibida... —su voz se apaga.

—¿Y?

—Y la encontramos ahí, así, casi desmayada en el sofá. Ella estaba completamente ida. Toby y Jude fueron a buscarle agua y averiguar qué sucedió, así que te llamé y logré sacarla de allí.

—¿Por qué no esperaste a que ellos volvieran?

—Supongo que entré en pánico. Quiero decir, mírala. Esa no es Hails, ella no se pone en ese estado. ¿Y si alguien le dio algo?

Miro a Felicity y su mirada se desvía.

—¿Algo como qué, Felicity? —Eso ha salido rudo.

Ella respira hondo.

—¿Qué pasa si alguien la drogó?

Mis ojos vuelven al espejo retrovisor. Tiene razón, Hailee no está borracha, está completamente perdida.

—¿Crees que ella fue drogada?

—Algo así, sí.

—Mierda. —Mi espalda se endereza, la ira ondeando por mi columna vertebral. Quiero darle la vuelta a la camioneta, volver a la fiesta y golpear a alguien hasta que descubra exactamente lo que sucedió esta noche. Pero sé que eso no ayudaría a la situación. Y en este momento, no ayudaría a Hailee.

—¿Deberíamos llevarla al hospital?

—Creo que ella estará bien —le digo, revisándola de nuevo—. Necesita dormir.

—Se supone que debe quedarse en mi casa, pero si mi mamá y mi papá la ven así, se van a poner como locos.

—Está bien, puede quedarse conmigo. —Las palabras se derraman antes de que pueda detenerlas. Mantengo mis ojos en el camino, pero siento que la amiga de Hailee me mira.

—Ella te gusta.

No sé por qué, pero el hecho de que no sea una pregunta me irrita.

—De mi boca no va a salir una palabra —digo fríamente.

—Bien. —Felicity sofoca una sonrisa—. No voy a decir nada más.

—Bien. —Apenas es un gruñido, pero no quiero hablar de esto, no aquí. No con ella.

El viaje a través del río es lo suficientemente rápido y antes de darme cuenta, estoy estacionándome afuera de la casa de Felicity.

—¿Estás seguro de que la cuidarás? —ella me pregunta en voz baja. Resoplo molesto, y ella traga saliva, y agrega—: Ella es mi mejor amiga y no siempre has sido amable con ella. Tengo que preguntar.

—Me aseguraré de que ella esté bien. —Espero que todos estén dormidos para poder evitar conversaciones incómodas esta noche.

—Ella actúa con dureza, pero todo esto, tus tontos juegos, ella no es tan dura como crees, Cameron.

No confío en mí mismo para responder, así que le doy un asentimiento a Felicity y espero a que salga de la camioneta.

Diez minutos después, me detengo en mi casa. Hailee todavía duerme profundamente en el asiento trasero, murmurando suavemente de vez en cuando. Saliendo de mi camioneta, doy la vuelta y abro la puerta de atrás. Su cuerpo está perdido en el sueño, y cualquier otra cosa que este en su sistema, cuando la levanto y entro, la llevo directamente a mi habitación.

—¿F- Flick, qué pasó? —Ella comienza a moverse mientras la acuesto en mi cama.

—Ssh —Aparto los cabellos sueltos de su cara—. Te traeré un poco de agua.

—¿C… Cameron? —Los ojos de Hailee se abren y ella me mira, la confusión nubla su expresión. —¿Qué es? Oh, Dios.

Se tapa la boca con la mano y empieza a tener arcadas.

—Mierda, está bien, yo te llevo. —Ayudándola a levantarse de la cama, la llevo a medias al pequeño baño contiguo a mi habitación. Hailee se desploma en el suelo agarrando el inodoro, justo a tiempo para volver el contenido de su estómago. Me agacho, separándole el pelo de la cara. Parece tan pequeña y frágil, así como esta; nada como la chica fuerte, terca e imprudente que sé que es.

Alguien le ha hecho esto.

El pensamiento me da un puñetazo en el estómago.

Tratando de tirar de la cadena del baño, Hailee finalmente lo logra antes de hundirse en mi cuerpo con un gemido de dolor.

—¿Te sientes mejor? —le pregunto.

—No sé lo que estoy sintiendo en este momento. —Su voz está atontada, sus palabras lentas.

—Vamos, vamos a limpiarte. —Le encuentro un cepillo de dientes y una toalla de repuesto antes de ayudarla a ponerse de pie—. Te daré unos minutos. Probablemente puedo prestarte una camiseta vieja si quieres.

Su vestido está arrugado y manchado, pero todo lo que veo es lo hermosa que se veía en el baile.

—Yo, eh… sí, eso sería bueno, gracias. —Ella no me mira y me duele. Más de lo que debería.

Asintiendo con la cabeza por el nudo en mi garganta, la dejo sola y voy a buscar un viejo jersey de futbol americano que pueda usar. Es un movimiento bastante tonto, uno por el que sin duda me dará una mierda cuando se sienta mejor, pero no puedo negar que la idea de verla en los colores de mi equipo es demasiado tentadora para no hacerlo.

Llamo a la puerta del baño, la abro y meto la mano dentro.

—Aquí tienes.

Hailee me arrebata el jersey y cierra la puerta en mi cara. Me dejo caer en la silla en la esquina de mi habitación, frotándome la sien. No es así como vi pasar la noche. Pensé que iría al baile, saldría con los muchachos, vería a Hailee desde el otro lado del lugar e imaginaría bailar con ella, reclamándola como mía, justo en frente de toda nuestra clase. Pero entonces Miley me arrinconó y lo siguiente que supe fue que estaba siendo arrastrado por los anuncios de la corte del baile.

Me siento aliviado de que Flick hubiera llamado a Asher. Si no lo hubiera hecho, podría haber sido Toby cuidando a Hailee en este momento, y no yo. La idea hace que mi pecho se apriete. Especialmente cuando no puedo estar seguro de que no fue él quien le ha dado algo en la fiesta.

Mierda, ella no debería haber estado allí, en territorio de los del este. Thatcher había dejado en claro que la perseguiría. Esto tiene su nombre escrito por todas partes. Me siento aliviado de que Flick la haya encontrado antes. Joder. Ni siquiera puedo pensar en eso. La idea de que alguien tocara a Hailee y la lastimara, es casi demasiado para soportar. Inhalando, echo la cabeza hacia atrás y cierro los ojos. Se siente como una eternidad hasta que el sonido del crujido de la puerta del baño me hace abrirlos. Ella está parada allí en nada más que mi viejo jersey y sus bragas, me doy cuenta de que mi plan ha fracasado. Porque se ve completamente a gusto con mi jersey, sin mencionar que parece que nació para vestirlo.

—Yo, eh… —Sus mejillas se sonrojan mientras tira del dobladillo de mi camiseta—. Así que quizás vomité un poco sobre mi vestido e intenté lavarlo y ahora está todo mojado, y no pude…

—Está bien. —Me pongo de pie, cerrando la distancia entre nosotros, diciéndome que mire a cualquier parte menos a sus largas y suaves piernas—. ¿Cómo te sientes?

—Como si me hubiera atropellado un camión. Pero viviré. —Su mirada se posa en el suelo mientras se pone el pelo detrás de la oreja—. Ojalá supiera lo que pasó.

—Creemos que es posible que te hayan dado algo en un trago.

—¿Creemos? —Sus ojos se levantan hacia los míos, y mi pecho se aprieta, haciendo todo tipo de cosas raras.

—Sí, Felicity y yo.

—Ella te llamó, ¿eh? —Una sonrisa incierta juega en sus labios—. Lo cual es realmente extraño porque yo no tenía idea de que ustedes dos estaban intercambiando números de teléfono.

Hailee deja escapar una risa incómoda.

—Ella llamó a Asher.

—¿Asher? Flick tiene el número de Asher? ¿Cómo es que yo no sabía eso? —Ella frunce el ceño—. Entonces llamó a Asher, ¿y qué más?

Es mi turno de mirar al piso. Juego al fútbol americano contra algunos de los mejores jugadores. El hecho de que hombres con el doble de mi tamaño me tacleen y me tiren al suelo es normal. Sin embargo, Hailee, una chica de la mitad de mi tamaño me desarma por completo.

—Ella llamó a Ash y le pidió que yo la llamara.

—¿Pero por qué haría eso? Y más al punto, ¿por qué la llamaste?

Mis ojos se entrecierran ligeramente.

—Hailee, vamos…

—¿Por qué, Cameron? —Sus ojos me clavan en el lugar.

—Porque no mereces nada de esto —admito—. Y estaba preocupado.

—Pero…

—Venga. —La corto—. Es tarde, probablemente deberías descansar un rato.

Mi cabeza señala la cama y su ceño se arquea. Agrego—: Yo voy a dormir en el piso.

—Cameron. —Mi nombre en sus labios suena bien. Demasiado jodidamente bien—. No voy a hacerte dormir en el suelo.

El color le sube por el cuello hasta las mejillas. Hailee se agacha a mi alrededor y se sube a la cama, deslizándose debajo de las sábanas. Una parte de mí había esperado que ella peleara; que insistiera en que la llevara a su casa.

Pero ella no lo hizo.

Y como el tonto que soy, quiero creer que significa algo.

Me quito la camiseta y comienzo a desabrocharme los pantalones mientras Hailee hace todo lo posible por no mirar. Pero siento sus ojos en mí más de una vez. Me arrastro en la cama a su lado, con cuidado de no acercarme demasiado. Mientras busca el interruptor de la luz, sumerjo la habitación en la oscuridad.

—Bueno, esto no es incómodo —susurra Hailee. Y aunque está oscuro y apenas puedo verla, estoy al tanto de todo. El suave sonido de cada respiración que toma, la corriente cálida que fluye entre nosotros. La forma en que me hormiguea la piel y mi pulso se acelera ante su proximidad, a pesar de que ni siquiera la he tocado.

Girándome de costado, trazo el perfil de su rostro.

—Descansa. —Ahogo las palabras para evitar hacer algo estúpido. Como decirle que no me parece nada incómodo.

Que se siente casi perfecto.

—Buenas noches, Cameron.

—Buenas noches, Solecito.

Pasa un momento de silencio y luego su voz somnolienta corta el silencio.

—¿Cameron?

—¿Sí?

—Gracias.

Cuando siento el tirón del sueño, mi cabeza es un revoltijo de pensamientos. De mí y de Hailee. De todas las razones por las que esta es una muy mala idea. Pero uno se destaca sobre todos los demás. Es la primera vez que me duermo con una chica en mi cama.

Y me gusta.

Me gusta mucho.

Capítulo 27

Hailee

—Ameron, Ameron está en casa. —La voz me sorprende, y abro un ojo, tratando de orientarme. ¿Dónde diablos estoy? Me sacudo el cerebro en busca de una explicación cuando un niño de cabello oscuro y cara rellenita llena mi visión.

—No eres Ameron —dice, con un pequeño ceño fruncido que arruga su rostro.

¿Ameron?

Gruño, apartándome el pelo de mi cara. ¿Qué demonios?

Todo se estrella contra mí a la vez. El baile de bienvenida. La fiesta con Toby. Cameron sosteniendo mi cabello mientras vomitaba todo menos mi alma en su inodoro. El inodoro en el baño al lado de su habitación.

Su habitación.

Oh, Dios, estoy en la habitación de Cameron.

En.

Su.

Cama.

Echo un vistazo y, efectivamente, Cameron está acostado, boca arriba, con el brazo debajo de la cabeza, roncando suavemente.

—¿Quién tú? —pregunta el niño mientras trepa a la cama, instalándose entre Cameron y yo.

—Soy Hailee.

—¿Ailee? Soy Ander.

—Encantada de conocerte. —Le doy mi mejor sonrisa a pesar del pánico en mi pecho—. ¿Hmm, Cameron? Cameron, despierta. Tenemos compañía.

—¿Xan? —dice Cameron, su voz llena de sueño—. ¿Mierda, Xander?

Se endereza y se frota los ojos. Vuelan hacia los míos, muy abiertos con alarma, y yo me rio entre dientes, agachando la cabeza.

—¿Ienes novia, Ameron?

—Qué, yo… uh, no, amigo. Ella es mi amiga…

—Ailee. —Asiente—. Ella es bonita.

—Está bien, amigo, es hora de que te vayas. —Cameron recoge al niño y sale de la cama sin molestarse en ponerse la ropa—. Ya vuelvo.

Articula sobre su hombro y asiento, sintiendo mis mejillas sonrojarse.

Cuando desaparecen de la habitación, me hundo en las almohadas, gimiendo de mortificación. Estoy en la cama de Cameron.

La cama de Cameron.

Y nos acaba de atrapar el niño más lindo al que había visto.

Justo cuando pensaba que mi vida no podía volverse más loca.

Dos minutos después, Cameron regresa a la habitación y se lleva el aire con él.

—Lo siento por eso. —Pasa una mano sobre su cabeza, sus ojos se lanzan a mi alrededor.

—Tu hermano es adorable —digo, tirando de las sábanas alrededor de mi cuerpo, consciente de que estoy vestida solo con su jersey y mis bragas, y él lleva sus calzoncillos negros ajustados. Mantén tus ojos en su rostro, Hailee. En. Su. Rostro.

—Sí, aunque es como un torbellino.

—Es un niño lindo.

—No te dejes engañar. —Él se ríe y compartimos una sonrisa—. ¿Cómo te sientes?

Cameron se sienta en el extremo de la cama, sus ojos ardiendo sobre mí.

—Estaré bien, supongo. Todavía no puedo creer que alguien me haya hecho eso.

Me duele la cabeza y mis músculos son como el plomo, sin mencionar el hecho de que mi estómago siente que algo ha muerto allí. Pero ahora tengo cosas más importantes de las que preocuparme, como el hecho de que Cameron está aquí casi desnudo; su duro abdomen y todo su cuerpo me ruegan que lo toque.

Dios, quiero tocarlo.

¿Qué demonios me pasa?

—Sí, bueno, la gente puede hacer todo tipo de locuras en nombre del fútbol.

—¿Eso te incluye a ti? —Levanto las cejas, mientras bajo la cara, mirándolo a través de mis pestañas.

—He hecho algunas cosas de las que no estoy orgulloso, sí. —Cameron traga saliva como si las palabras fueran difíciles de decir.

—Bueno, viniste anoche, así que gracias.

—No fue nada.

Pero no fue nada, fue algo.

Los acontecimientos de la noche anterior son bastante confusos. Pero recuerdo con perfecta claridad que Cameron había venido corriendo después de la llamada SOS de Flick.

Se acerca más, inclinando su cuerpo hacia mí. Me siento un poco mareada de repente.

—¿Qué puedes recordar de la fiesta? —pregunta gentilmente.

—Yo… —Un fuerte suspiro escapa de mis labios—. No mucho, para ser honesta. Dejamos el baile y Toby vino a recogernos. Dijo que no era una cuestión de fútbol, así que pensé que sería divertido.

Mi voz se apaga, mi mirada cae a mis manos sobre las sábanas.

—¿Por qué dejaste el baile?

Mis ojos se fijan en los suyos, pero no respondo. ¿Qué voy a decir? ¿Qué me había ido porque lo vi con una chica? Encogiéndome de hombros, tomo sus sábanas.

—Fui para hacer feliz a Flick y ella parecía molesta por algo, así que nos fuimos.

—Gracioso. —Su ceño se levanta ligeramente—. Porque ella dijo que te fuiste porque estabas enojada conmigo.

Mis mejillas arden.

—Ella necesita aprender a mantener la boca cerrada. —Voy a matarla.

—Te busqué, pensé que podría sacar provecho de ese baile. —Su labio se curva hacia arriba—. Pero ya te habías ido.

—Sí, bueno, me parecías bastante ocupado, así que pensé que no era gran cosa. —Envolviendo mis brazos alrededor de mi cintura, bajo la mirada nuevamente.

—Hailee —su voz calma algo dentro de mí—. Miley no es…

Él deja escapar un suspiro exasperado.

—Me viste hablando con Miley.

—No te vi hablando con nadie, Cameron, olvídalo. —No quiero sentirme así, todo sobre él hablando con otra chica, es irracional. Ilógico. Es completamente patético. Pero no puedo negar que los celos me queman cuando dice su nombre.

—Miley es solo una amiga, no necesitas preocuparte por ella.

—No importa. —No puedo mirarlo a los ojos.

—¿Por qué actúas así? —pregunta.

Finalmente lo miro.

—¿Así cómo?

—Como una perra.

—Qué manera de recordarme que no eres el caballero de brillante armadura. —Tiro de las sabanas y salto de su cama—. Yo debería irme.

—Espera, más despacio, Hailee. Deberíamos hablar.

—No tenemos nada de qué hablar —grito mientras me meto en su baño, esperando que mi vestido este lo suficientemente seco como para usarlo, de lo contrario será incómodo explicarles a mi madre y Kent por qué estoy sólo en mis bragas y uno de los viejos jersey de Cameron.

—Gracias a Dios —respiro cuando encuentro mi vestido bastante limpio y seco. Lanzo mi vestido sobre el toallero, me echo un poco de agua en la cara y trato de domar mi cabello pasando mis dedos por él. No es perfecto, pero servirá. Luego robo una gota de pasta de dientes para refrescarme el aliento. Pero cuando me miro en el espejo, me encuentro con unos tormentosos ojos grises.

—Déjame sola —le espeto a Cameron mientras bloquea la puerta, mirándome con una expresión oscura.

—Sácame.

—Cameron, vamos. Hiciste algo decente anoche, pero no lo convirtamos en algo que no es.

—¿Y qué sería eso, Solecito?

—¿Sabes cuál es el problema contigo? —Me doy la vuelta y lo fulmino con la mirada. Estoy cansada, sedienta, no del todo segura de que había terminado de vomitar, y estoy harta de los juegos.

De ida y vuelta.

El estira y afloja.

Todos estos sentimientos que no son bien recibidos que siento cada vez que me mira.

—Oh, me encantaría saber todo lo que piensas que está mal conmigo. —Se apoya contra el marco de la puerta bloqueando mi salida. No es que estuviera lista para irme; todavía necesito vestirme.

—Estás en tu derecho —le digo—. Estás acostumbrado a que las personas cedan ante todas tus demandas. Quieres saltarte la clase, eso está bien porque eres un Raider. Quieres follarte a las chicas y luego patearlas a la acera y no tener ninguna responsabilidad, genial, eres un Raider. Pasas años haciendo que mi vida sea un infierno y luego, una vez que haces algo bueno, ¿solo se espera que, qué? Que deje caer mis bragas y te deje…

Me trago las palabras cuando la expresión de Cameron se vuelve hambrienta, su labio curvado en una sonrisa irritante.

—¿Te molesta la idea de que me folle a otras chicas, Solecito? —Da un paso adelante y me obliga a volver al baño.

—Cameron, vamos, esto es una locura. —Pero sigue viniendo hasta que mi trasero golpea la encimera de mármol. Mis manos vuelan detrás de mí, estabilizándome, y él se echa a reír.

—¿Sabes lo que pienso? —dice—. Creo que eres una prejuiciosa. No sabes nada de mí o de mi vida. Sólo ves el juego. No podrías sacar tu cabeza de tu trasero el tiempo suficiente para ver lo que realmente está pasando aquí.

Mis labios se separan en un jadeo.

—No soy…

—¿Pero quieres saber lo que realmente pienso? —Cameron baja la cabeza y me aprieta más contra el mostrador hasta que el borde áspero me muerde la piel—. No me odias, te odias a ti misma. Soy todo lo que detestas, pero de todos modos me deseas.

—Yo…

Su boca se cierne sobre mis labios, tan cerca que puedo sentir su cálido aliento. Mi cuerpo comienza a temblar, mi estómago se anuda con tanta fuerza que me siento un poco mareada.

—¿Por qué sigues haciendo esto? —susurro, apenas capaz de hablar. Cameron es demasiado. Su mirada inflexible, su cuerpo pegado al mío. Sus manos. Dios, sus manos comienzan a acariciar mis costados, lo que dificulta pensar con claridad, y mucho menos respirar.

—Quiero que lo admitas. —Me acaricia la nariz con la suya—. Admite que me deseas y luego te dejaré en paz.

—¿Lo harás? —Trago saliva, mi mente nadando con todas las cosas de Cameron Chase.

Él asiente lentamente, sus ojos aún fijos en los míos. Nunca lo había notado antes, o tal vez simplemente me había negado a verlo, pero son de un tono azul oscuro con manchas de gris plateado. Me recuerdan a un rayo en un cielo tormentoso. Encajan realmente, considerando lo peligroso que resulta Cameron para mi vida cuidadosamente construida.

—Estoy esperando, Solecito —dice cuando no respondo.

—Está bien. Si eso significa que me dejarás en paz, te deseo —digo con la menor emoción posible—. No tiene sentido, va en contra de todo lo que defiendo y, para ser honesta, me decepciona mucho, pero es la verdad. ¿Feliz ahora?

—¿Solecito? —Una lenta sonrisa tira de la esquina de su boca.

—¿S-sí?

—Cállate.

Y entonces me besa. Cameron Chase me levanta como si no pesara nada, me deja caer sobre la encimera y me besa.

—Cameron, espera. —Mis dedos agarran sus hombros, deteniéndolo mientras me las arreglo para separarme—. ¿Qué estamos haciendo?

Él suelta un gruñido gutural.

—Digamos que resolver nuestras diferencias. —Una de sus manos se desliza sobre mi hueso de la cadera y debajo de su jersey dibujando un suave gemido de mis labios—. No lo pienses demasiado, Hailee.

No lo pienses demasiado.

Claro.

Yo puedo hacer eso.

Puedo hacerlo.

Cameron se lanza sobre mí otra vez, atacando mi boca. Mete su mano en mi cabello, acercándome, pasando su lengua por mis labios y dentro de mi boca. Y maldita sea, voy de buena gana. Había pasado tanto tiempo peleando, de estar a la defensiva. No puedo negar que, por una vez, se siente bien rendirse. Para cambiar a la ofensiva por un cambio.

Para dejar de pensar y simplemente sentir.

Mis piernas se enrollan alrededor de sus caderas y Cameron arrastra mi cuerpo hasta el borde del mostrador, apretándome. Sigue medio desnudo y no puedo resistirme a alcanzar su pecho, trazando sus abdominales con mis dedos. Su cuerpo es perfecto, las horas de entrenamiento y acondicionamiento físico evidentes en los planos duros de su pecho, los músculos tensos de su cuello y hombros y bíceps.

—Joder, eso se siente bien —raspa contra mi boca mientras yo continúo pintando patrones en su piel. El conocimiento que le afecta de la forma en que me afecta a mí, es poderoso. Embriagador.

Y quiero más.

Enrollo mi otro brazo alrededor de su cuello, anclándonos juntos, besándolo más profundamente. He besado a otros chicos antes. Chicos en El Callejón y en la extraña fiesta a la que fuimos. Pero nunca había besado a nadie así. Es fuego y hielo. Dos opuestos que se unen con consecuencias peligrosas.

Cameron roda hacia mí otra vez, su dura longitud golpea el lugar correcto.

—Oh Dios —gimo, una ola de necesidad se estrella sobre mí. Él está en lo correcto. Lo deseo a él.

Deseo a Cameron Chase.

Hay algo muy malo en mí para desear lo único que odio. Pero tal vez Flick tiene razón. Tal vez todo había llevado a este punto.

—No soy Dios, Solecito —me muerde la oreja—. Sólo el número catorce.

Agarrando su barbilla, miro fijamente los ojos tormentosos de Cameron.

—¿Dime que no te referiste a ti mismo con el número de tu equipo?

—Soy un engreído, ¿recuerdas? —Arquea las cejas, retándome a discutir. Pero no estoy buscando ir a otra ronda de ajedrez verbal con él, así que estrello mis labios contra los suyos, exigiendo más. Necesitando más.

Los dedos de Cameron se deslizan por mis muslos hasta el borde de mis bragas y me congelo. Besar es una cosa, pero dejar que me toque es algo completamente distinto.

—Necesito sentirte —dice con voz ronca—. Y sé que lo quieres. Prácticamente estás montando mi pierna.

Mi cabeza rueda hacia atrás contra el espejo mientras lo castigo con una mirada dura. Él se ríe de nuevo, deshaciéndose suavemente de mis bragas hasta que se convierten en un charco en el suelo. El mármol se siente frío contra mis muslos, pero cuando Cameron se acomoda entre mis piernas nuevamente, su bóxer abultado, me olvido por completo de todo lo demás.

—¿Estás mojada para mí, Hailee?

—¿Por qué no te enteras? —digo, sorprendiéndonos a los dos. Las cejas de Cameron se arquean cuando se inclina para capturar mis labios nuevamente, empujando su lengua contra la mía con un gruñido hambriento. Sus dedos se deslizan a través de mi humedad, provocándome.

Cameron rompe el beso, tocando su cabeza con la mía, sus ojos hirviendo de calor, mientras lentamente desliza un dedo dentro de mí. Quiero moverme, escapar de su intensa mirada. Pero él me tiene atrapada. Acorralada. Y cuando él curva su dedo hacia arriba y se frota, me rindo. Cameron Chase me posee ahora, y voluntariamente me entrego.

—Joder, estás tan apretada —se atraganta, agregando un segundo dedo, estirándome.

Mis ojos se cierran cuando él comienza a trabajarme, largos y lentos golpes, pasando la yema de su pulgar sobre mi clítoris.

—Ojos abiertos —exige—. Quiero verte cuando te corras.

Me trago la respuesta sarcástica en la punta de mi lengua, gimiendo en cambio, cuando mi cuerpo comienza a temblar.

—Yo... —Mi voz se pierde cuando intensas olas de placer comienzan a rodar sobre mí—. Más.

La otra mano de Cameron se desliza por mi estómago, rozando el costado de mi pecho. Me arqueo hacia él, buscándolo, necesitando más.

Necesitando todo.

—Tan ansiosa —susurra contra mis labios.

—Voy a… Oh, Dios. —Su dedo rueda sobre mi pezón y envía un rayo de calor atravesándome. Apenas puedo respirar, pero no importa. Cameron me ha barrido en su tormenta de fuego y no me importa si me quemo.

De hecho, quiero quemarme.

Quiero arrojarme directamente a las llamas.

—Puedo sentirte, Solecito. —Su voz se demora en el borde de mi delirio inducido por el deseo—. Estás cerca.

Asiento, un suave gemido después de un suave gruñido saliendo de mis labios. Cameron hace algo con sus dedos, algo más profundo, más intenso, y mi mundo explota en pequeñas estrellas blancas. Y allí, en la encimera de su baño, ahogada por el placer, tratando de recuperar el aliento, me doy cuenta de que no solo él es peligroso en la cancha.

Cameron Chase es peligroso para mi corazón

Capítulo 28

Cameron

El cuerpo de Hailee se derrite contra el mío, su respiración rápida y su piel enrojecida. Joder, se ve bien en la encimera de mi baño en nada más que mi camiseta. Nunca antes había dejado que una chica usara mi número, pero tengo un extraño deseo de asegurarme de que nunca se lo quite. Mierda, Chase, contrólate.

—Cameron —suspira, luchando contra una sonrisa—. No puedo sentir mis piernas.

Desenredándome de su cuerpo, retrocedo, dándole algo de espacio. Está sobre mí y no quiero nada más que llevar mis dedos a mis labios y chuparlos, pero Hailee está en pánico. Lo veo escrito en toda su cara.

—¿Estás bien? —Le pregunto, sin importarme que tengo una feroz erección que es imposible de ocultar en mis boxers.

—Sí, eso fue…

Me preparo para su respuesta mordaz, pero en lugar de eso, me toma por sorpresa.

—Increíble —suspira.

—¿Sí? —Sonando demasiado contento conmigo mismo, me encojo de hombros.

Pero es ella.

Hailee hace desaparecer parte de la otra mierda. La presión constante. La preocupación por mi mamá. Sobre elegir una universidad. Y aunque disfruto mucho del tira y afloja entre nosotros, también la disfruto sólo a ella.

Los momentos tranquilos.

Estar cerca de Hailee es como un soplo de aire fresco, y ya ansío otro golpe.

—Dejaré que te limpies. —Mi labio se curva en una sonrisa. No puedo evitarlo. Saber que la había hecho correrse de esa forma, me hace cosas. Cosas serias.

Cosas que no había anticipado.

—Está bien. —Ella me regala una pequeña sonrisa mientras salgo del baño.

Si no aparecemos pronto, Xander vendrá a buscarnos. Por supuesto, haciendo preguntas sobre mi amiga. Un montón de preguntas y sé que no puedo confiar en él para quedarse callado frente a mis padres, así que cuando lo llevé a la cocina, les di una breve explicación de por qué tengo a la hermanastra de Jason en mi habitación un sábado por la mañana.

Por supuesto, probablemente no esperaban que tuviera mis dedos profundamente dentro de ella y mi lengua bajando por su garganta.

Cuando Hailee reaparece, está vestida, si llamas usando mi jersey sobre la parte superior de su vestido, vestida.

—Yo, hmm, ¿está bien? —Sus ojos bajan al piso—. No quiero salir de la casa solo con mi vestido.

—Es genial, puedes pedírmela prestada, tengo muchas más. —Hailee contiene el aliento y yo retrocedo—. No quise decirlo así.

—Está bien. —Ella se mueve para sentarse en mi cama—. Entonces…

—Escucha Hailee, yo…

Los gritos de Xander perforan el aire y mi cuerpo se tensa.

—Mierda. —Mi corazón da un vuelco en mi garganta—. Necesito ir. Quédate aquí, ya vuelvo.

—E-está bien.

Salgo de mi habitación y corro escaleras abajo, dando dos pasos a la vez.

—Mamá, mamá. —Xander grita y mientras rodeo la cocina, mi mundo explota. Mi madre está en el suelo, la masa de panqueques salpica los gabinetes, rayando los azulejos y su blusa.

—Papá —grito, corriendo a su lado—. Mamá, mamá, ¿puedes oírme?

Suavemente sacudo sus hombros. Está fuera de combate, pero veo el suave ascenso y caída de su pecho. Ella está respirando.

Gracias a Dios, ella está respirando.

Girándola sobre su costado, miro a Xander.

—Hola, amigo, ¿a dónde fue papá?

—A la ienda, or arabe.

—¿Se fue a buscar jarabe?

Xander asiente con los ojos muy abiertos y llenos de lágrimas.

—¿Mama, bien?

—Mamá va a estar bien, amigo. Muy bien. —Pero cuando digo las palabras mi estómago se desploma. Mi mamá no está bien.

Ni siquiera un poquito.

—Oh, Dios. —Al oír la voz de Hailee, respiro bruscamente—. ¿Se encuentra ella bien?

—Ailee —grita Xander.

—Hola, bonito. —Va hacia él, acariciando su cabello.

—Sé que esto es probablemente mucho pedir. —Me encuentro con su mirada preocupada—. ¿Pero puedes sacarlo de su silla y llevarlo a la sala?

—Por supuesto. ¿Deberíamos llamar al 911? —Sus ojos señalan el cuerpo sin vida de mamá.

—No lo sé.

—¿Cameron? —Mi padre entra por la puerta de atrás—. ¿Qué pasó?

Deja caer la bolsa de comestibles en el mostrador, las cosas se derraman por todas partes, y corre hacia mí.

—No sé, escuché a Xander gritar y la encontré así.

Mi papá me quita de en medio y revisa a mamá.

—Karen, cariño, ¿puedes oírme? —Sus dedos trazan suavemente su rostro y ella comienza a moverse, y un alivio como nunca había conocido antes se estrella contra mí.

—¿C- Clarke? ¿Qué pasó? —Mi mamá trata de sentarse, pero se desploma en el suelo. Mi papá desliza su brazo debajo de su cuello acunando su cabeza en su regazo—. Te desmayaste, cariño.

—¿Sí? —Lágrimas se acumulan en el rabillo de los ojos de mi mamá y me doy cuenta vagamente de la mirada de Hailee ardiendo en la parte posterior de mi cabeza—. ¿Dónde está Xander?

—Xander está bien, mamá —la tranquilizo, deslizando mis ojos hacia Hailee. Ella me da un pequeño asentimiento, mi hermano se aferra a ella como un mono araña.

—¿Por qué no Hailee y tú lo llevan al estudio mientras yo llamo al doctor Kravis?

—Estás seguro…

—Cameron, ahora, hijo. —Mi papá mira a mi mamá y me doy cuenta de que quiere proteger su privacidad y su dignidad.

—Claro, si me necesitas, grita. —Me acerco a Hailee y Xander—. Vamos, vamos a mostrarle a Hailee tus juguetes.

En el momento en que entramos en el estudio, Xander se retira de los brazos de Hailee y se deja caer al suelo.

—Ven, Ailee. ¿Gusta Aze?

—¿Aze? —repite en voz baja.

—Blaze y los Monster machines.

—Yo, eh, no sé cuál es ese.

Sonrío, observando a Xander agarrar su mano y llevarla más adentro de la habitación. Y se me ocurre que no soy el único interesado en Hailee Raine. Ella escucha pacientemente mientras Xan la pone al tanto de todo lo relacionado con Blaze. Cuando él está absorto en el juego, Hailee se aleja, acercándose a mí.

—¿Tu mamá va a estar bien? —pregunta.

Moviéndome al sofá, espero a que ella se una a mí.

—Honestamente —confieso—. No lo sé.

—¿Qué tiene?

—Depresión posparto y ansiedad.

La frente de Hailee se arruga y sé lo que está pensando.

—Pero no estoy seguro de que eso sea todo —admito—. Hace unos días mi padre me dijo que se está haciendo algunas pruebas.

—¿Qué pruebas?

—No estoy seguro. —Entierro mi cara en mis manos, frotando mis ojos con la palma de mis manos, dejando escapar un suspiro tembloroso. Había visto a mi mamá desvanecerse más veces de las que podía contar; la había visto en medio charcos de lágrimas, sollozando por algo tan trivial como quemar la cena. La había visto incapaz de levantarse de la cama durante días y días, quejándose de que estaba demasiado exhausta. Pero nunca la había visto tan insensible antes.

—Oye. —Los dedos de Hailee rozan mi brazo, persuadiéndome para encontrar su mirada—. Si necesitas hablar, estoy aquí.

La miro perdido por las palabras. Ella se ofrece a estar allí para mí, así como así. Sin juzgarme. Sin preguntas, ni motivo oculto.

Es más, de lo que merezco y, sin embargo, quiero tomarlo. Quiero derramar mi corazón sobre esta chica.

—¿Cameron? —La cabeza de mi papá aparece por la puerta—. ¿Puedes venir un segundo?

Sus ojos van a la chica a mi lado.

—Lo siento, qué grosero de mi parte. Soy el padre de Cameron, Clarke. Eres la hermana de Jason, Hailee, ¿verdad?

—Sí, señor, es un placer conocerlo.

—Desearía que fuera en mejores circunstancias. ¿Mi hijo dijo que te metiste en un pequeño lío anoche y te ayudó?

—Así fue —su voz es tranquila.

—Bueno, me alegro de que estés bien. ¿Cameron? —Su mirada vuelve a la mía, y me levanto, siguiéndolo por el pasillo.

—¿Está bien?

—El doctor Kravis quiere que vayamos directamente a Rixon General. Katie viene a recoger a Xander.

—Papá, puedo cuidarlo...

—Deberías llevar a Hailee a casa y luego ir a la casa de los Bennets, ¿de acuerdo? —Agarra mi hombro, apretándolo suavemente—. Te llamaré en cuanto sepamos algo.

—Está bien. —Me paso una mano por la cara—. Voy a empacar la maleta de Xander.

El asiente.

—Ella va a estar bien, hijo. —Mi padre suspira y se aleja por el pasillo. Regreso al estudio para encontrar a Hailee en el piso jugando a los autos de carreras con Xander. Los observo desde el marco de la puerta, con un nudo en el pecho. Ella está sonriendo, dejando que mi hermano pequeño le pase un auto rojo por las piernas.

Como si me sintiera mirando, los ojos de Hailee se alzan hacia los míos y sonríe.

—Hola —articula.

—Oye. —Me acerco a ellos—. ¿Adivina qué, amigo? Katie viene a recogerte.

—Atie, la iero. —Da un pequeño aplauso y comienza a juntar la pila de autos. Hailee ayuda y en poco tiempo, no hay evidencia del desorden.

Recojo a Xander y lo tiro sobre mi hombro, la risa del niño llena la habitación, aliviando un poco el dolor que había sentido al ver a mamá así.

—¿Está bien si esperamos a que Katie venga a recogerlo y luego te llevo a tú casa?

—Está bien. —Su expresión ha cambiado, pero no tengo tiempo ni energía para tratar de descifrarla.

~~~

El camino a la casa de Hailee es tranquilo. Estoy perdido en mis pensamientos; preocupándome por mamá, sintiéndome culpable por Xander quedándose con Katie en lugar de su familia. En lugar de estar conmigo. Y algo había cambiado con Hailee. No es tanto lo que dijo sino todo lo que no dijo.

Demonios, ¿a quién intento engañar?

Probablemente ya lamenta haberme dejado besarla, tocarla como yo lo había hecho. Se había ablandado en mi casa. Había bajado la guardia. Pero ahora estamos en mi camioneta, yendo a su casa, y es como si anoche, esta mañana, todo hubiera sido un sueño. Un hermoso sueño donde te despiertas y te das cuenta de que los recuerdos increíbles no son recuerdos en absoluto, sino una realidad alternativa que tu mente creó para burlarse de ti.

Mis dedos se aprietan alrededor del volante mientras mis emociones me golpean como un tsunami.

—¿Cameron? —La voz de Hailee me castiga y la miro.

—¿Sí?

El sonido de mi celular corta la tensión y miro hacia la consola para ver el nombre de Jase parpadeando en la pantalla.

—Mierda —murmuro por lo bajo. Hailee también debe haber notado su nombre porque ella inclina su cuerpo hacia la ventana, mirando Rixon pasar.

Todo se va a ir a la mierda, y parece que no puedo encontrar una manera de suavizarlo. Quiero que hablemos. Para descubrir qué significa lo que pasó esta mañana para ella. Para nosotros. Pero no hay tiempo ahora.

La casa de Hailee aparece a la vista y suspiro aliviado cuando me doy cuenta de que el auto de Jason no está en el camino de entrada.

—Él ya debe estar en casa de Asher —le digo.

—Supongo.

Me detengo junto a la camioneta del Señor Ford y miro a Hailee. Ya no está mirando por la ventana, pero tampoco me está mirando a mí.

—Hailee…

—Cameron…

Ambos nos reímos entre dientes, sus ojos brillando hacia mí.

—Tú primero —dice.

¿Por dónde empezar? Hay tanto que quiero decir. Pero parece que no puedo ordenar mis pensamientos confusos, así que digo lo primero que se me ocurre.

—Sabes que no podemos contarle a Jason sobre esto.

El dolor brilla en sus ojos.

—Claro, por supuesto. —Hailee agarra la manija de la puerta y empieza a salir de la camioneta.

—Espera, mierda, eso no fue lo que quise decir.

—Está bien. —No me mira a los ojos—. Sé que no significa nada. Solo fuimos nosotros resolviendo nuestras diferencias, ¿verdad?

Su mirada finalmente se desliza hacia la mía. Está enojada. Y ella tiene todo el derecho de estarlo. Pero no puedo pensar con claridad.

—Hailee, eso no es lo que crees.

—Espero que tu mamá esté bien, de verdad. Adiós, Cameron —murmura antes de empujar la puerta y escapar de mi camioneta. La frustración se hincha en mi pecho. Está huyendo. Ella puede fingir que es mi culpa, pero mi jodido error es sólo una excusa: la salida que estaba buscando para escapar de mí. De nuevo.

—Esto no ha terminado, Hailee —le digo, mirándola fijamente, retándola a negarlo. Sus labios se separan como si fuera a decir algo. Di algo, ruego en silencio.

Pero en el último segundo, sacude un poco la cabeza y se aleja.

Capítulo 29

Hailee

Después de que Cameron me trajo a casa, paso el día escondida en mi habitación, trabajando en mi proyecto de arte. Me las arreglé para encontrar suficientes fotografías de los jugadores en acción en el almacén. Había nueve en total. Lo que significa nueve retratos individuales. El señor Jalin tiene razón; va a significar bastante tiempo de trabajo duro en el estudio, pero le doy la bienvenida porque sé que valdrá la pena.

Después de esta mañana en la casa de Cameron, necesito una distracción. Algo para ocupar mis pensamientos, así no me pasaré cada minuto despierta repitiendo la forma en que me besó, la manera en que mi cuerpo había cobrado vida ante cada caricia. Mi piel comienza a hormiguear, mi estómago se aprieta cuando dejo que los recuerdos me cubren. Frustrada conmigo misma, intento concentrarme en la tarea que tengo frente a mí, eso es más importante.

Dibujar siempre ha sido una forma de relajarme, desconectarme de la vida y perderme en nada más que el roce de un pincel contra un lienzo nuevo o el rasguño de un lápiz finamente afilado contra una página impoluta en mi cuaderno de dibujo. No puedo recordar un momento en que no me haya encantado dibujar. Cuando era niña, siempre hacía garabatos y coloreaba y hacía que mamá tallara papas de diferentes formas para poder pintarlas de maneras diferente. Pero cuando nos mudamos con Jason y su padre, se convirtió en mucho más para mí que un simple pasatiempo. Era una forma de expresarme; para resolver mis frustraciones.

Y es sólo mío.

No necesito un equipo detrás de mí animándome o una audiencia gritando mi nombre. De alguna manera, el arte es el extremo opuesto al deporte y la ironía no se me escapa.

Y no es que nada más me guste, resulta que también soy bastante buena.

Mientras miro el dibujo de Cameron, no puedo evitar sonreír. He capturado su fuerza y físico a la perfección. Sin darme cuenta, mis dedos comienzan a aparecer sobre su rostro, cubierto por su casco. Despertar en su cama esta mañana ha sido una sorpresa, pero no había sido tan incómodo como esperaba.

Como debería haber sido.

De hecho, hubo momentos en que no se sintió raro en lo absoluto.

—¿Hailee, puedes venir aquí por favor? —La voz de mamá corta mis pensamientos y dejo escapar un profundo suspiro.

—Estoy ocupada —grito, agregando más sombra alrededor del casco de Cameron

—Es importante.

Renegando, cierro el cuaderno de dibujo y bajo las escaleras.

—¿Sí? —Me arrastro hasta la cocina.

—Esa actitud, jovencita. —Mamá me da una sonrisa juguetona.

—Lo siento estaba trabajando. —Saco un taburete y me dejo caer sobre él—. La cosa de arte que el Señor Jalin y el entrenador Hasson me pidieron que hiciera.

—Oh, sí —dijo Kent—. ¿Cómo va eso?

—Va bien, supongo. Aunque no es exactamente lo mío.

—Es fútbol americano, Hailee, no es el trabajo del diablo.

—Kent —dice mamá en voz baja.

Sacude su periódico, ofreciéndome una sonrisa de disculpa.

—¿Querías algo? —Trato de cambiar de tema, no queriendo entrar en todas las razones por las que detesto el fútbol americano.

—Kent y yo hemos estado hablando, y desde que viniste al partido con nosotros y a la cena del entrenador Hasson después —toma un sobre blanco de la mesa—: Kent uso algunas de sus conexiones y bueno, feliz cumpleaños, nena.

Le arranco el sobre, la emoción bailando en mi estómago mientras lo arranco y saco el contenido.

—Me conseguiste las entradas —grito.

—Las conseguimos.

—Gracias —sonrío, saltando del taburete y abrazándola—. Muchas gracias.

—De nada. —Mamá me devuelve el abrazo, riendo suavemente—. Pero…

—Sin peros, mamá. —Desenredándome de ella, hago un puchero—. Tengo dieciocho años.

—Todavía tienes diecisiete años por otras dos semanas y media, Hailee. Y Nueva York es un viaje de tres horas y media que es… —su voz se apaga mientras mira a Kent.

—Lo que tu madre está tratando de decir es que nos sentiríamos mucho mejor de que fueras a Nueva York… si Jason te acompaña.

La sangre se me va a los pies.

—No.

—Hailee, sé razonable —reprende mamá—. Tenemos cuatro boletos para la exposición. Pensamos que podrías llevarte a Flick, y Jason podría preguntarle a Asher o a Cameron.

—¿Honestamente crees que querrán pasar el rato conmigo en una exhibición de arte por mi cumpleaños?

Este día no podría ser peor. Primero, Cameron arruinó lo que había sido uno de los mejores momentos de mi vida, y ahora mi mamá y mi padrastro pretenden que yo juegue a la familia feliz con Jason, en mi cumpleaños, nada menos.

—Prefiero no ir —digo, cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿Ir a dónde? —Jason entra en la cocina y yo gimo en silencio.

—Obtuvimos entradas para Hailee para una exposición que quiere ver en el Museo Metropolitano en Nueva York —dice mamá, y él se la queda viendo como si se hubiera convertido en una marciana.

—¿La vas a dejar ir a Nueva York? ¿Sola?

Me erizo, mis dientes rechinando.

—Bueno, no. Felicity iría con ella, y esperábamos… —Mamá mira a Kent nuevamente y finalmente él deja el periódico—. Nos gustaría que tú y uno de los chicos las acompañen.

—¿Cuándo es?

No sé quién está más sorprendido: mamá, Kent o yo.

—¿Qué? —Jason agrega mientras todos lo miramos fijamente—. No puedo perderme ni un partido, pero si es una semana de descanso, por mi está bien.

—Es el diecinueve de octubre —dice mamá.

—Es en una semana de descanso.

—Eso lo resuelve entonces —ella dice—. ¿No son buenas noticias, Hailee?

—Genial —me quejo, disparando dagas con los ojos a Jason. Mientras que él me mira con los suyos entrecerrados, pero de alguna manera no hay malicia en ellos.

¿Qué demonios está pasando ahora?

—Creo que el padre de Asher tiene un lugar donde podemos quedarnos, le preguntaré.

—¿Quieres quedarte? —Suelto. Esto se pone cada vez mejor. O peor, según como lo vea.

—Bueno, sí, a menos que planees dormir en el auto.

Kent se levanta de la mesa, yendo al lado de Jason.

—Esa es una gran idea, hijo. Estoy seguro de que los dos nos sentiríamos mejor sabiendo que te estás quedando en algún lugar que es propiedad de Neil. —Sus ojos se posan en los de mi madre y ella asiente con una sonrisa.

—Solo una noche, nada más.

Una noche en Nueva York, nada más y nada menos con mi hermanastro y sus amigos.

Mátame, camión.

—Y nada de irse de fiesta —él agrega, con expresión tensa. Jason asiente, aceptando sus términos, pero veo el brillo travieso en sus ojos.

—Probablemente deberíamos ponernos en marcha si queremos alcanzar la hora feliz en El Royal —dice Kent, mirando su reloj.

—¿Ustedes dos estarán bien? —Mamá nos mira dudosa—. Hay dinero en el mostrador para que ordenen algo de comida y dejé algunos bocadillos.

—Creo que lo tenemos, Denise. —El labio de Jason se tuerce y le gana una mirada severa de su padre. Él le dice a mamá que es hora de irse y salen de la cocina, dejándonos a los dos solos.

—¿Por qué? —No pierdo el tiempo antes de preguntar.

—¿Por qué, qué? —Jason va al refrigerador y saca una cerveza para él.

—¿Por qué aceptaste ir a Nueva York?

—¿Necesito una razón? —Desenrosca la botella, se recuesta en el mostrador y toma un gran trago de ella.

—El Metropolitano es un museo.

—¿Crees que realmente planeo ir a una estúpida exhibición de arte?

—Pero mamá dijo…

—Deja que tu mamá y mi papá piensen lo que sea que tengan que pensar para respirar mejor. Podemos irnos juntos y cuando lleguemos allí, cada uno se irá por su cuenta.

Por supuesto, ese es su plan.

Imbécil.

—Y aquí pensé que en realidad podrías tener un hueso decente en tu cuerpo.

Da un paso adelante, su labio curvado en una sonrisa arrogante.

—El hecho de que haya tenido que tolerar esta mierda con Thatcher no significa que seamos amigos. Ni en tus sueños, Hailee.

O, mejor dicho, en mis pesadillas.

—Jódete, Jason —gruño, sintiendo mi mandíbula tensarse.

Sus ojos brillan con algo, pero no me quedo para averiguar qué porque ya me ha rebosado la copa.

Y no me importa.

~~~

Cuando llega el domingo por la mañana, mi estado de ánimo no es mucho mejor. Gracias a mamá y Kent, tengo las entradas para una exposición que desesperadamente quiero ver. Pero ahora vienen de la mano con Jason. Dios, se veía tan presumido anoche cuando reveló su gran plan. Básicamente había secuestrado mi cumpleaños para que él y sus amigos pudieran ir a Nueva York y vivir la gran vida por una noche, porque, aunque mamá había conseguido cuatro boletos, no tengo la ilusión de que habrá cinco de nosotros viajando juntos.

Me estoy secando el cabello con una toalla cuando una notificación suena en mi teléfono. Lo ignoro porque probablemente es Flick. Pero cuando suena de nuevo y otra vez, finalmente me estiro sobre el escritorio y lo agarro. Al desbloquear la pantalla, frunzo el ceño cuando veo la cantidad de mensajes de texto que tengo de mi mejor amiga. Al abrir el más reciente, siento que la sangre se drena de mi cara.

Flick: llámame. ¡Ahora!

Se me encoge el estómago, pero antes de que pueda responder, el nombre de Flick aparece en la pantalla, su tono de llamada corta el silencio.

—¿Qué demonios? —Murmuro cuando golpeo en contestar.

—¿Hails? —Ella suena un poco sin aliento.

—¿Sí?

—Estoy afuera.

—¿A fuera de dónde? —Voy a la ventana y, efectivamente, estacionado junto a la acera, está su Bettle amarillo—. ¿Por qué estás fuera de mi casa?

Mi voz tiembla cuando mi subconsciente lentamente comienza a despertarse, las campanas de alarma suenan en el fondo de mi mente.

—Solo toma tus cosas y vámonos. Oh —agrega—. Y prométeme que no mirarás Snapchat.

—No tengo Snapchat, lo sabes.

—Bien, eso está bien —dice, sonando distraída, mientras me pongo unos zapatitos planos.

—Estaré contigo en un momento. —Mi corazón se estrella violentamente en mi pecho.

—Está bien. —Flick suspira aliviada—. ¿Y Hails?

—¿Sí?

—Te quiero y lo siento. Lo siento mucho. —La línea se corta y miro mi teléfono, mis dedos temblando. Antes de saber lo que estoy haciendo, abro la tienda App y encuentro el ícono de Snapchat. Prométeme que no mirarás, ha dicho. Dejando escapar un gemido frustrado, meto mi teléfono en el bolsillo y agarro mi bolso.

Sea lo que sea, no puede ser peor que la última broma de Photoshop de Thatcher.

¿O sí podría?

Pero cuando salgo de la casa y veo la expresión sombría de Flick, sé que estoy equivocada.

Simplemente no anticipé cuánto.

Capítulo 30

Cameron

Xander se arrastra sobre mis piernas, moviendo su pequeño auto arriba y abajo, haciendo todos los ruidos que lo acompañan.

—Espera, amigo —le digo, sintiendo mi bolsillo vibrar. Logro sacar mi teléfono sin interrumpir su juego.

Asher: Necesitas ver esto.

Es un enlace sin descripción. Lo abro y mi mundo se desvanece.

—¿Ameron? —La voz de mi hermano me sorprende.

—Hmm, lo siento, amigo, necesito… —Trago el enorme nudo en mi garganta, sacándolo de mis piernas para poder pararme—. Volveré, ¿de acuerdo?

—Kay, emano —dice. Había aprendido una nueva palabra gracias a Asher, pero como Xan todavía no puede pronunciar bien la r muy bien, hermano se convirtió en “emano”.

Camino hasta el final del estudio y llamo a Asher.

—¿Qué coño estoy mirando? —Siseo tan silenciosamente como puedo.

—No estoy completamente seguro. Thatcher publicó el enlace en su historia de Snapchat. Parecía sombrío, así que lo revisé.

—Es… ella —casi me ahogo con las palabras—. Es Hailee.

—Joder —dice Asher—. Quiero decir, sí, lo pensé, pero, mierda.

—¿Ya Jase ha visto esto?

—No lo sé; él viene en camino.

—Mantenlo allí. Lo digo en serio, Ash, no dejes que se vaya.

—Vamos, hombre, sabes que se va a poner como loco cuando vea esto, si aún no lo ha hecho.

Mis notificaciones comienzan a estallar, los persistentes pitidos dificultan la concentración.

—Mierda, está en todas partes —Asher deja escapar un largo suspiro—. Mi teléfono está enloqueciendo con tantas notificaciones.

—El mío también —digo en voz baja, mirando a Xander que todavía juega con sus juguetes—. Tengo que irme.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé, pero Hailee…

—Mierda, se volverá loca cuando vea esto, si todavía no lo ha hecho.

Por eso es por lo que necesito llegar a ella.

—Te llamaré más tarde. Solo asegúrate de que Jase se quede en tu casa, ¿de acuerdo?

—Sí, sí, yo me encargo.

—Hey, amigo. —Voy con Xander y lo levanto—. Vamos a buscar a mamá y papá, ¿de acuerdo?

Ella pasó todo el día de ayer en el hospital para monitorearla, pero al final la dejaron venir a casa y esta mañana se veía mucho mejor.

—Soy Aze el Monster Achine. —Da vueltas a su automóvil por el aire mientras lo llevo por el pasillo hasta la cocina, donde mis padres están sentados en el mostrador del desayunador mirando unos papeles.

—¿Todo bien? —pregunto.

—Todo está bien. —Mi madre sonríe con calidez, pero algo no me parece sincero, y lo hace mientras le entrega unos papeles a mi papá y le tiende los brazos a Xander—. ¿Y cómo está mi niño favorito?

—Mamá, soy Aze —grita de alegría.

—Claro que sí, bebé. —Ella revuelve su cabello, presionando su rostro más cerca de él.

—Necesito salir. ¿Van a estar bien?

—Estamos bien, hijo. —Mi papá ha recogido los papeles en una ordenada pila—. Haz lo que necesites hacer. Vamos a llevar a este pequeño monstruo a comer un helado y luego al parque, pero nos gustaría sentarnos más tarde para hablar contigo sobre algunas cosas, ¿de acuerdo?

Se me encoge el estómago.

—¿Qué cosas? —Miro entre ellos, intentando leer entre líneas. Pero cuando mi mamá baja la mirada, protegiéndose detrás de mi hermano, lo sé. Y el hoyo en mi estómago se abre de par en par.

—Me puedo quedar —le digo—. Si es importante, puedo…

—Ve —mi papá se levanta y viene hacia mí, apretando mi hombro—. Puede esperar hasta más tarde. Diles a los chicos que dije felicidades por la victoria del viernes.

—Yo, hmm ... sí, está bien. —Mis ojos se vuelven hacia mi mamá y Xander, ella me regala una sonrisa débil. Algo está mal, algo para lo que necesitan contarme mientras estoy sentado y calmado. Me siento sin aliento. He estado esperando semanas para saberlo y ahora, el día que deciden que están listo para saber la verdad, necesito llegar a Hailee.

Mierda.

—Estará bien —agrega mi papá cuando no me muevo—. Todo estará bien, hijo.

Pero ya no le creo.

~

Quince minutos después, me estaciono frente a la casa de Felicity y apago el motor. Estaba a punto de enviarle un mensaje de texto para averiguar dónde estaba Hailee, cuando ella me había ganado mandándome un mensaje. Agarrando mi teléfono, rápidamente le envío un mensaje de texto a Asher haciéndole saber que estoy con Hailee. Su respuesta es directa.

Ash: Jase está aquí, pero está listo para matar a alguien.

Podría necesitar refuerzos

Una idea loca aparece en mi cabeza, pero algo me dice que lo haga. Felicity haría cualquier cosa por su mejor amiga.

Yo: Le voy a pedir a Felicity que vaya

Ash: ¿Te has vuelto loco? ¡Él no la soporta!

Yo: Solo déjala entrar cuando llegue

Ash: Espero que sepas lo que estás haciendo…

No estoy seguro de saber nada más. Entonces, ignorando su mensaje de texto, inhalo profundamente y salgo de mi camioneta, dirigiéndome a la casa de Felicity. La puerta se abre y Felicity me fulmina con la mirada.

—Ella está arriba. —Su voz es plana cuando se hace a un lado para dejarme pasar—. No quiere hablar conmigo sobre eso. Y sé que no es mi culpa, pero no puedo evitar pensar que si hubiera hecho más en la fiesta entonces…

Solloza sus palabras mientras entierra la cara en sus manos.

—Hey —digo, sintiéndome como una mierda—. No es tu culpa.

Felicity me mira.

—Tienes razón. Esto es tu culpa. —Sus labios se aplanan en una línea sombría—. Bueno, la culpa es de Jason. Pero eso te hace culpable por asociación.

—Felicity, por favor…

—No, nada de por favor, Cameron. Alguien la drogó, la desnudó y la filmó… —Traga saliva y una nueva ola de lágrimas le recorre la cara—. Esto ha ido demasiado lejos. Le dije que se detuviera. Le dije que dejara esta estúpida rivalidad con Jason. Le dije...

Pero no habría importado. Thatcher quería venganza. Quería humillar y lastimar a Jason de la misma manera en que él lo había hecho.

Y Hailee era el blanco perfecto.

—Necesito que hagas algo por mí —le digo.

—¿Yo? —Su voz tiembla, sus ojos verdes muy abiertos con incredulidad.

—Sé que es mucho pedir, pero necesito que vayas a la casa de Asher y le ayudes a convencer a Jase de que no haga algo estúpido.

La sangre se drena de su rostro.

—¿Qué quieres que yo vaya a qué? —pregunta, aclarándose la garganta.

—Sé que puede ser difícil. —Felicity se burla de eso—. Pero lo último que necesitamos en este momento es que Jase cruce el río y haga algo que solo empeorará las cosas.

Sin mencionar poner en peligro todo su futuro.

—Cameron, no sé…

—Por favor. No hay nadie más a quien pueda pedírselo. —Y hay algo en ella. La forma en que había tomado el control esa mañana en la cocina de Asher, haciéndonos a todos desayunar como si realmente mereciéramos su amabilidad.

—Bien. Bien. Pero me debes una. Y será mejor que encuentres una manera de arreglar esto porque mi mejor amiga está allá arriba y ella está destruida. Deshecha, Cameron. Y lo odio. Odio verla así.

Me paso una mano por la cara, la sangre late entre mis oídos. Felicity tiene razón, por supuesto que tiene razón. Jason, Asher, incluso yo, todos tenemos algo que ver al arrastrar a Hailee a esta mierda.

Felicity está ocupada poniéndose los zapatos cuando dice—: Mi habitación es la última a la izquierda. Te enviaré un mensaje de texto cuando hayamos contenido a Jason. Y no te preocupes por mis padres, están fuera de la ciudad por la noche.

Sonrío al escuchar eso.

—Gracias.

—Y hay una caja de brownies en el mostrador de la cocina. —Ella señala el pasillo—. Son sus favoritos.

—Brownies, lo tengo.

—Y, por último, no la lastimes. Sé que ustedes dos tienen esta cosa extraña en la que ambos fingen que no les importa. Pero a ella le importa. Hailee está interesada en ti Cameron; pero es demasiado terca para admitirlo. Y creo que a ti también te interesa. Así que te advierto, como su mejor amiga, si la lastimas, encontraré una manera de destruirte. Estoy hablando por completo de la venganza al estilo Carrie.

Me ahogo con el aliento en mis pulmones.

—Dios —murmuro.

—Hablo en serio, Cameron. —Sus ojos se estrechan peligrosamente.

Oh, no lo dudo. Asher tiene razón, son los silenciosos de los que te tienes que cuidar.

Felicity me da una breve inclinación de cabeza y sale por la puerta, libero el aliento que he estado conteniendo. Todo es un jodido desastre y lo peor de todo es que aún no había terminado. Cuando tenga que ir la escuela mañana, todos habrían visto el video de Hailee. Y ella tendría que caminar por los pasillos de la escuela sabiendo que lo habían visto.

Mi puño se curva mientras trago el rugido que se acumula en mi garganta. No puedo dejar que mis emociones se apoderen de mí, no mientras Hailee está arriba. Así que lo guardo todo bien dentro de mí y voy a buscar la caja de brownies y luego voy a buscarla.

~~~

Con los brownies en la mano y el corazón en la garganta, golpeo mi nudillo contra la puerta solo para encontrarme con silencio.

—Hailee, soy yo. Cameron. —Así se hace, gilipollas.

Silencio.

—¿Hailee? —Me asomo por la puerta entreabierta—. Puedo en…

—No —espeta ella, apenas mirándome a los ojos.

—Lástima, Solecito, estás atrapada aquí conmigo. —Me deslizo dentro, cerrando la puerta detrás de mí, consciente de que la acción parece absorber todo el aire de la habitación.

Hailee está sentada en el medio de la cama de Felicity, con la espalda presionada contra la cabecera, las rodillas dobladas, abrazando un cojín rosado y esponjoso. Lágrimas silenciosas le recorren las mejillas. Parece tan frágil y triste, un completo contraste con la chica con la que estoy acostumbrado a tratar. Y la visión de ella me destripa, aprieta mi corazón tan fuerte que pienso que puedo desmayarme.

—Lo siento mucho. —Me acerco, mis ojos revolotean entre el extremo de la cama y la silla del escritorio. Optando por la opción más segura, dejo caer la caja de brownies sobre el escritorio y tomo la silla.

—¿Tú… viste el video? —Ella palidece, una nueva ola de lágrimas inunda sus ojos—. ¿Jason… lo vio?

Aprieto los labios y me pregunto qué demonios se supone que deba hacer aquí.

—Oh Dios —gime.

—Oye, todo estará bien. Nos aseguraremos de eso.

—Probablemente toda la escuela lo haya visto ahora. No puedes hacer que la gente no lo vea, Cameron.

No, no puedo. Pero puedo amenazar a cualquier hijo de puta que trate de mencionarlo, por si acaso intentan mencionar alguna vez esa mierda en los pasillos de la escuela.

—Sigo tratando de recordar lo que pasó —dice Hailee, su voz tranquila—. Sigo intentando ver sus caras, escuchar sus risas, pero no hay nada. Eso es lo que más odio. Que me hicieran eso y yo ni siquiera pueda recordarlo. ¿Y si ellos?

Ella tiene una arcada y el sonido está tan lleno de dolor que me abre el pecho.

—¿Y si intentaron hacer… más?

—¿Más?

Sus ojos se deslizan hacia los míos, ensanchándose con significado.

—No —digo, poco dispuesto a creerlo—. Thatcher está jodido, pero no lo haría. ¿Por qué, crees que alguien te lastimó?

Las palabras se atoran en mi garganta.

Asumí que el video era el final, pero ¿y si no lo fuera y si alguien realmente la hubiera lastimado físicamente?

La bilis sube por mi garganta mientras respiro por la nariz, tratando de no perder la calma.

—No, yo… no lo creo. No sentí nada. ¿Sabes? —Se encoge de hombros como si no fuera gran cosa.

Pero es un gran problema.

—Joder —gruño, agarrando la parte posterior de mi cuello—. Y yo, nosotros…

La había tocado ayer por la mañana. Yo. Después de que alguien podría haber. Salto, caminando de un lado a otro.

—Cameron —dice Hailee, pero no puedo pensar con claridad. No puedo sacar la imagen de mi cabeza de ella acostada allí, mientras alguien le quitaba el vestido de su cuerpo, riendo, susurrando sobre cuánto la deseaba, lo fácil que era.

La bilis sube por mi garganta. No se puede reconocer a nadie en el video, el ángulo de la cámara se centra en Hailee. En su cuerpo.

La mano de Hailee se curva alrededor de mi brazo y me congelo, mi corazón martillea en mi pecho.

—Está bien. Estoy bien. Yo sabría si sucedió algo y sé que no.

Pero podría haberlo hecho. Si Flick no la hubiera encontrado cuando lo hizo, podrían haberlo hecho.

Lentamente, me vuelvo hacia ella. Los ojos de Hailee están rojos e hinchados, y su sonrisa no los alcanza.

—Nada de esto está bien —digo en voz baja—. Cuando pienso en ellos haciéndote eso ... de ellos posiblemente lastimándote, yo...

Tragando, envuelvo un brazo alrededor de su cintura, anclándonos juntos, y bajo mi cabeza hacia la de ella, aspirando su aroma.

—Fue una broma cruel, Cameron. —Las dos manos de Hailee me agarran de los brazos ahora, pero no puedo averiguar si ella me sostiene más cerca o intenta mantenerme a una distancia segura—. Jason hará una locura.

—Tranquila. —Presiono mi pulgar contra sus labios—. Jase es la última persona de la que quiero hablar en este momento.

Esta mierda con Thatcher, entre él y Hailee, tiene que terminar.

Debería haber terminado hace mucho tiempo.

Sus ojos brillan de sorpresa cuando contiene el aliento tembloroso.

—¿Por qué estás aquí, Cameron, por qué viniste?

Es la pregunta que me hice más de una vez mientras conducía aquí. Pero en el momento en que abrí ese enlace, no pude pensar en nada más que llegar a ella.

—Porque me preocupo por ti, Hailee —confieso—. Me preocupo mucho por ti.

Su expresión vacila y luego entierra su rostro en mi pecho, sollozando en mi camiseta. Mis manos se deslizan en su cabello, haciendo que su cara se vuelva hacia la mía.

—Arreglaré esto, lo prometo.

Aún no sé cómo, pero lo haré. Esto ha ido demasiado lejos. Hailee no merece esto. Ella nunca se ha merecido nada de esta mierda.

Y yo había sido demasiado cobarde como para detenerlo.

Las lágrimas se acumulan en las esquinas de sus ojos y deslizo una mano por su rostro, quitando las gotas de humedad con la yema del dedo pulgar.

—No llores, Solecito —le digo. No puedo soportarlo.

La boca de Hailee se curva.

—Realmente odio cuando me llamas así.

—Y a mí me encanta la forma en que te sonrojas cuando lo hago.

—¿Qué estamos haciendo, Cameron? —Sus ojos me clavan en donde estoy, buscando respuestas. Respuestas que quiero darle, pero no estoy seguro de que esté lista para escuchar.

—Lo que deberíamos haber hecho hace mucho tiempo —me ahogo, apretando mi agarre sobre ella.

Y luego la beso.

Capítulo 31

Hailee

—Cameron, espera. —Mis manos se deslizan hacia su pecho, empujando suavemente. Él se echa hacia atrás, sus ojos ardiendo de lujuria y algo que no quiero reconocer—. No podemos…

—Podemos —dice sin dudarlo—. Dime que no quieres esto, Hailee. Mírame a los ojos y dime que no me deseas.

Te deseo.

Te deseo tanto que me aterroriza.

Pero las palabras están atrapadas en mi garganta y todo lo que puedo hacer es devolverle la mirada.

—Hailee, he terminado de fingir —Cameron exhala, bajando su cabeza hacia la mía—. Te deseo. Te he deseado desde el primer día que te vi.

—Solo éramos niños. —Pongo los ojos en blanco. No había forma de que pudiera decir eso.

¿O sí?

Las manos de Cameron se deslizan por mis brazos, descansando sobre mis hombros.

—Te deseo, Hailee Raine. A ti. —Sus ojos arden en los míos, encendiendo un fuego en mi estómago.

—Pero si nosotros nos odiamos. —Es una pelea perdida. Una que sé que ninguno de los dos quiere seguir luchando. El tirón de su boca en una sonrisa me lo dice.

—No, Solecito, no es odio, es algo más.

Choco mis labios con los suyos. No quiero escuchar lo que él piensa que es esta cosa entre nosotros, todavía no. Sólo quiero sentir. Olvidar. Quiero que me ayude a escapar de la mierda en que se ha convertido mi vida, aunque sea por un momento.

Cameron gime con aprobación mientras empujo mi lengua dentro de su boca, presionando mi cuerpo contra el suyo. Pero no es suficiente. Necesito más.

Lo necesito todo de él.

Mis brazos se enredan alrededor de su cuello y jalo hasta que caemos en la cama de Felicity con una respiración entrecortada y una maraña de miembros.

—Mierda… Flick —digo con voz áspera—. No deberíamos.

—Ella no está aquí. —Cameron me mira, su peso me aplasta de la manera más perfecta—. Le pedí que fuera a calmar a Jase.

—¿En serio? —Mi ceño se levanta, insegura de cómo me siento al respecto.

—Si quieres parar… —Él comienza a alejarse, pero mis dedos se clavan en sus hombros.

—No quiero parar —exhalo, mi corazón se estrella violentamente en mi pecho.

—Gracias a Dios. —El alivio se apodera de él y Cameron baja la cabeza para besar mi mandíbula, moviéndose más abajo para chupar el hueco de mi cuello. Un suave gemido se abre paso hasta mi garganta, derramándose como un suspiro necesitado. Se balancea sobre sus cuclillas—. Arriba.

Me siento hacia adelante, dejándolo sacarme la camiseta sobre la cabeza, temblando mientras sus dedos rozan mi piel desnuda. Cameron se quita su camiseta y mis ojos beben centímetros y centímetros de músculos bronceados. Nuestros ojos se conectan, mientras él se arrastra sobre mí, presionándome contra el colchón.

—Quiero tocarte, Hailee. —Su mirada tiene una pregunta silenciosa, y asiento, mi boca seca, todos mis pensamientos se han nublado por el deseo.

La anticipación vibra a través de mí cuando se inclina hacia adelante, presionando un beso en la curva de mi pecho. Las manos de Cameron se deslizan debajo de mi espalda, hurgando con el broche de mi sujetador, y el material se desprende de mi cuerpo mientras lo saca, el aire frío baila sobre mi piel sensible. Sus ojos se oscurecen con lujuria, la manzana de Adán presionando contra su garganta mientras sus dedos trazan sobre mis pezones.

—Perfecto —susurra, antes de capturar uno de ellos en su boca.

Me arqueo de la cama, sofocando un gemido.

—¿Te gusta eso, Solecito? —Cameron me mira a través de sus pestañas oscuras. Al presionar mis labios, lucho contra una sonrisa, pero él ve a través de mí, bajando su cabeza una vez más para darle a mi otro pecho la misma atención. La sensación de su boca caliente, el roce de su mandíbula contra mi piel hace que mi corazón lata violentamente, mi estómago se pone tan tenso que jadeo su nombre.

Cameron chupa y mordisquea un camino desde mis senos hasta la clavícula hasta la pendiente de mi cuello.

—¿Qué deseas, Hailee? —susurra contra la concha de mi oído enviando escalofríos a mi columna vertebral.

—A ti —finalmente admito—. Te deseo, Cameron.

Todo su cuerpo parece relajarse mientras me sonríe. Esta vez no es arrogante ni presumido, es genuino. Caliente. Y suaviza algo dentro de mí.

—¿Qué? —pregunta, todavía apoyado sobre mí.

—¿Es esto real? —Me muerdo el labio, la energía nerviosa me atraviesa.

—Es real. —Cameron me besa, profundamente y sin prisas, su lengua se arremolina con la mía mientras mueve sus caderas contra mí. No se puede negar que él me desea, pero espero que él quiera más que solo este momento.

Pero he ido ya demasiado lejos para preocuparme por las consecuencias ahora. Lo necesito. Lo necesito de una manera que me confunde, me excita y hace que mi cabeza nade entre las posibilidades. Sigue besándome, tranquilizándome silenciosamente que esto es real. Que no voy a abrir los ojos y descubrir que todo es un sueño.

Mis manos corren por su pecho, encontrando su camino hacia la cintura de sus jeans y libero el botón, deslizando mis manos dentro, agarrándolo.

—Joder, Hailee —se atraganta cuando comienzo a acariciarlo. Está tan duro y pesado en mi mano, su cuerpo responde a mi toque—. Eso se siente…

Cameron traga, besándome de nuevo.

Pero luego su mano engancha la mía, sujetándola junto a mi cabeza.

—Tu turno. —Él sonríe, presionando un beso rápido en mis labios antes de dejar mi cuerpo frío. Cameron se quita los jeans y el bóxer de las caderas, antes de quitarme lo que queda de mi ropa.

—Podría acostumbrarme a esto. —Su mirada hambrienta recorre mi cuerpo mientras se acaricia de arriba abajo. Pero solo tengo ojos para él. Su cuerpo esculpido y hombros anchos, su cintura que resalta la deliciosa V que la mayoría de las chicas sólo sueñan con tocar.

Vuelve a subirse a la cama, arrodillándose entre mis piernas. Pasa sus manos por mis pantorrillas y me envía pequeños rayos de electricidad. Bajándose sobre mí, se agarra, empujando su erección contra mi clítoris.

—Cam —jadeo—. C- condón.

—Espera —dice, su voz gruesa—. Solo déjame…

Se frota contra mí otra vez, deslizándose a través de mi humedad, enviando deliciosas olas de calor a través de mí.

—Te sientes tan bien, Hailee.

—Más —jadeo, retorciendo los dedos en las sábanas—. Necesito más.

Mi cabeza rueda hacia atrás, y me doy cuenta vagamente del sonido del papel de rasgándose, de las manos de Cameron entre nosotros. Y luego él está allí, empujando dentro de mí, robando el aire de mis pulmones.

—Miiierdaaa —dice con voz áspera, dejando caer su rostro en la curva de mi hombro. Unos cálidos labios me besan, chupando y saboreando, mientras me aferro a sus hombros. Sus brazos se enganchan alrededor de mis piernas, arrastrándome más cerca, mientras comienza a empujarse. Lento al principio, golpeando un punto profundo dentro de mí que hace que mi barriga se apriete y me quedo sin aliento en la garganta.

—Oh, Dios —sollozo mientras Cameron acelera el paso, conduciéndose con golpes profundos. Lo encuentro en cada empuje, rodando mis caderas para encontrarme con las suyas hasta que nada más que el sonido de piel sobre piel y nuestros gemidos llenan la habitación.

—Joder, Hailee, no puedo… —murmura contra mi boca, nuestros besos se vuelven desordenados; todos los dientes, la lengua y la desesperación ardiente mientras ambos corremos hacia el borde.

Comienza como una ola suave rodando hacia la orilla y luego se estrella sobre mí como un poderoso tsunami que me derriba, dejándome sin huesos y sin aliento mientras me aprieto a su alrededor.

—Mierda —gruñe Cameron, enterrando su rostro en mi cuello, chupando la piel allí de una manera que sé que dejará una marca, mientras él se deja ir dentro de mí.

—Eso fue… —su voz suena apagada mientras ambos montamos en las persistentes olas de placer.

Pero ninguna palabra parece hacer justicia a lo que siento. Estar con Cameron ha sido increíble. Se ha sentido bien. Como una limpieza del pasado. Pero, sobre todo, lo había cambiado todo.

Y no estoy segura de poder regresar a como era antes.

~~~

—¿Estás bien? —Cameron me pregunta mientras estamos recostados uno al lado del otro algún tiempo después, los sonidos de nuestras respiraciones desiguales finalmente vuelven a la normalidad.

—Lo estaré —digo, tirando de la sábana por mi cuerpo—. Flick me va a matar.

Rueda sobre su costado, sus ojos sobre mí.

—No, no lo hará. Podemos comprarle sábanas nuevas.

Reprimo una carcajada.

—No puedo creer que hayamos hecho eso.

—Créelo, Solecito. —Cameron se inclina, presionando un beso hasta el final de mi nariz—. Y eso es solo el comienzo.

¿Comienzo?

Seguramente no quiso decir eso.

—No te veas tan preocupada.

—¿Pero, qué hay de Jason? —Lo miro.

—¿Qué hay de él? —Cameron suena normal, pero noto el ligero tic en su mandíbula cuando menciono el nombre de mi hermanastro.

—Por lo que sabemos, él fue quien puso a Thatcher en esto…

—Es un imbécil, Hailee, lo sé. Pero él sigue siendo tu hermanastro, nunca haría eso. Además, él y Thatcher trabajando juntos, no lo compro…

Cameron se detiene y frunce el ceño.

—¿Cameron, qué es? —Sus ojos se habían nublado con algo.

—¿Te arrepientes? —Me roza la mandíbula, inclinándose para robarme un beso.

—¿Te arrepientes de qué?

—De esto, de nosotros. —La vulnerabilidad brilla en su tormentosa mirada, haciendo que mi pecho se contraiga.

—No, no lo hago.

No me arrepiento de nada de lo que sucedió entre nosotros este año porque todo condujo a este punto. Acostada aquí en sus brazos, sintiéndome segura y apreciada.

—¿Por qué? —pregunto—. ¿Tú te arrepientes?

Una pequeña sonrisa tira de la esquina de su boca.

—Lo único que lamento es de no haberlo hecho antes.

Le doy un manotazo en el pecho, pero Cameron me agarra de la muñeca y me pone de costado.

—Supongo que Flick tuvo razón todo el tiempo.

—¿Y qué dijo exactamente Fee? —Sus cejas se levantan juguetonamente.

—Ella parece pensar que todo esto, las bromas y demás, es una especie de juego previo extraño.

—Supongo que se podría decir que así fue.

—Cameron, vamos…

Él se encoge de hombros, pasando su nariz por mi mandíbula. Aspiro con dureza, mis ojos revoloteando, cientos de mariposas volando en mi estómago.

—Nunca te he odiado, Hailee. Odiaba no poder tenerte. Pero Jase…

—No —insisto—. No arruines esto.

Cualquier mención de mi hermanastro solo está destinada a reventar la burbuja temporal de dicha que habíamos creado para nosotros.

—Sabes, tendremos que hablar de esto, nosotros, eventualmente —él dice.

—Lo sé. Yo quiero que sea nuestro por un tiempo más.

Cameron asiente, inclinándose para capturar mis labios nuevamente. Nuestras lenguas se arremolinan en largas y perezosas lamidas.

—¿Puedo decirte algo? —pregunta finalmente alejándose.

—Cualquier cosa. —Alejándome para poner algo de espacio entre nosotros, lo miro a los ojos—. Tú puedes decirme cualquier cosa.

—Tengo miedo, Hailee. Estoy tan jodidamente asustado de que mi mamá esté mal.

Oh, Dios, su mamá. Ni siquiera había pensado preguntarle cómo estaba porque había estado lidiando con mi propia crisis.

—Está ella…

—Ella está bien. La dejaron ir a casa anoche después de algunas horas de monitoreo, pero los encontré revisando todos estos documentos y ambos actuaban con cautela. Mi papá dijo que querían hablar conmigo esta noche, que todo iba a estar bien, pero tengo este presentimiento… —Su voz se quiebra y mi corazón se rompe junto con él. Envolviendo mis brazos alrededor de él, atraigo a Cameron hacia mí—. Se supone que este año es mi año, Hailee. Se supone que debo estar entusiasmado con la universidad, con el futuro. Y todo lo que puedo pensar es qué pasa si algo está mal, realmente mal…

—Está bien —digo suavemente—. Estoy segura de que todo va a estar bien.

—Y lo peor es —Cameron se echa hacia atrás para mirarme, su expresión golpeada—: No puedo decirle a nadie. Quiero decir, Ash sabe algunas cosas, pero Jase no lo entiende. No entiende porque el fútbol americano lo es todo para él. Su objetivo final. Pero tengo que pensar en Xander, mi familia. Mi padre quiere que me concentre en el deporte, en ganar el estatal, pero ¿qué tipo de persona me convierte en eso?

—Cameron, tienes dieciocho años. Es el último año, estoy segura de que si las cosas estuvieran… bueno, estoy segura de que tu padre te lo diría si necesitara más ayuda.

Me da una pequeña sonrisa, pero se sigue viendo triste.

—Ya no sé nada —suspira—. El fútbol, el equipo… Jase; siempre me parecieron tan importantes, pero ahora mamá podría estar enferma, realmente enferma, y tú estás atrapada en el fuego cruzado en esto con Thatcher y yo simplemente no sé.

—Ssh. —Presiono mis labios en la esquina de su boca—. Estoy aquí, estoy aquí.

Estaré aquí mientras me necesites.

Cameron se aferra a mí como si fuera una balsa salvavidas y él se estuviera ahogando, y me doy cuenta de que hay mucho más en el tipo irritante y arrogante que sé que es. Está soportando el peso del mundo; las presiones y expectativas del equipo contra la situación de su familia. Y ahora, por razones que todavía no entiendo, él también se había ocupado de mis preocupaciones.

He pasado casi seis años odiándolo. Por ser el compañero de Jason. Por estar cerca, incluso por ayudar a mi hermanastro a hacer que mi vida fuera un infierno. Odiaba a su estúpido equipo de fútbol, eso no ha cambiado. Odio lo que ellos defienden, lo que representan. La forma en que las personas adoran el suelo sobre el que caminan y excusan su comportamiento de mierda porque usan un jersey azul y blanco. Odio toda la maldita institución.

Pero tampoco puedo negar que, aunque odio a los Rixon Raiders con cada fibra de mi ser, estoy bastante segura de que me estoy enamorando de uno.

Capítulo 32

Cameron

Dejé a Hailee dormida en la cama de Felicity. Ella estaba exhausta. Después de hablar, besarnos y tocarnos un poco más, ella comenzó a bostezar. Así que le dije que descansara un poco y que vendría a verla más tarde. Necesito un poco de aire. No de Hailee, ella ha sido perfecta. Todo lo que necesito y ni siquiera me había dado cuenta. Pero ella había dicho algo cuando estábamos juntos, algo que no podía sacudirme.

Dirigiéndome a la casa de Ash, apenas me sorprende pasar a Felicity cuando sale, Asher pisándole los talones.

—No sé si quiero saber qué pasó aquí —Le digo mientras los dos la vemos salir de la casa, con los puños apretados a los costados, la ira saliendo de ella en oleadas.

—Solo Jase siendo su regular gilipollas. —Él se encoge de hombros—. Voy a asegurarme de que ella esté bien.

Le asiento y él se va tras ella. Al menos ahora tenemos la casa para nosotros. Encuentro a Jase en la cocina, tomando una bebida de proteínas de aspecto chistoso.

—¿Fuiste tú? —Lo miro a los ojos y le ruego a Dios que Hailee este equivocada.

—¿Qué mierda dijiste? —Los ojos de Jase se estrechan peligrosamente mientras se eleva a su altura máxima.

—Dime que no lo hiciste. Mírame a los ojos y dime que no arreglaste todo esto para arruinarla.

Ni siquiera lo había considerado hasta que Hailee plantó la semilla. Pero mientras yacía allí, mirándola, se había arraigado, convirtiéndose en algo feo. Algo que no pude parar de pensar.

Sin embargo, es algo difícil de considerar. Jason odia a Thatcher, por lo que la idea de que se coludieran para lastimar a Hailee está fuera de discusión. Especialmente dada la historia entre ellos. Pero no puedo evitar preguntarme si él había tenido algo que ver en todo lo que sucedió y como sucedió.

—Crees que tuve algo que ver con… —Se pasa una mano por la cara, dejando escapar un profundo suspiro—. No, no lo hice. Pero una parte de mí desea haberlo hecho. ¿Es eso lo que quieres escuchar?

—Pero Aimee…

—Aimee no tiene nada que ver con esto.

—Te follaste a la hermana de Thatcher y le enviaste un video de ustedes haciéndolo. —Fue algo bajo, incluso para mi mejor amigo, y había aumentado las apuestas en su guerra. Pero había tenido sus razones. Por muy errático que sea su comportamiento, Jase nunca actúa sin motivación o provocación y Aimee lo lastimó de una manera que pocos lo habían hecho.

—Sí, bueno, ella es una perra intrigante que obtuvo lo que se merecía.

—Hay algo muy malo contigo; Lo sabes bien, ¿cierto? —Yo no supe lo que planeaba hacerle a Aimee, pero incluso si lo hubiera sabido, no habría podido detenerlo. Él la había dejado entrar, sólo para que ella se lo regresara en su cara. Y en su lógica retorcida, Jason solo había estado matando dos pájaros de un tiro.

—Vete a la mierda, Chase. No sabes cómo es caminar en mis zapatos.

—Ay si como no. Tienes toda esta maldita ciudad a tus pies. Pero eso no significa que puedas caminar por encima de todo el mundo, Jase. Hay consecuencias por tus acciones. El hecho de que no hayas apretado el gatillo no significa que no tenga tus huellas por todas partes. Si no hubieras comenzado esto con Thatcher, Hailee nunca habría quedado atrapada en el fuego cruzado.

—¿Crees que me importa una mierda? —Él cruza los brazos sobre el pecho y levanta una ceja. —No tienes idea de lo que es vivir con ella. Fingir que todo está bien cuando no está jodidamente bien. Mi madre se fue por su culpa.

—¿Hailee? —Frunzo el ceño, confundido—. Tu madre no se fue por culpa de Hailee. Ella se fue porque tu papá no podía dejar de lado su pasado.

Él estaba casado con el deporte, el futuro que había perdido, el futuro que Jase tenía a su alcance.

La ira se enciende en sus ojos, el músculo de su mandíbula late.

—Estoy hablando de Denise, imbécil. Mis papás estaban resolviendo las cosas hasta que ella apareció. —Casi escupe las palabras.

—Jase, vamos, se acabó. —Las cosas habían sido difíciles entre su madre y su padre mucho antes de que Denise entrara en escena—. Esta cosa con Hailee, no es justa. Ella no es su madre. No puedes seguir castigando…

—¿Crees que la estoy castigando? —Ladra con un brillo perverso en los ojos—. No estoy castigando a Hailee; simplemente no me cae bien. Ella piensa que su madre caga moneditas de oro. No tiene idea de qué perra maldita es realmente. ¿Sabes que ella lo persiguió? Ella pasó meses husmeando alrededor de mi padre mientras él y mi madre estaban tratando de resolver las cosas. La pillé llamándolo, incluso los pillé casi una vez follando y escuché que mi mamá lo descubrió todo.

—Mierda, hombre, no sabía.

—No, no lo sabías. —Su expresión es cautelosa.

—¿Nunca dijiste nada? —Pero entonces no es una sorpresa. Jase es un libro cerrado para todos los que lo rodean. Yo incluido.

—¿Qué se supone que debía decir? ¿Mi padre, un héroe local, un hombre al que todos adoran, es un hijo de puta infiel que se preocupa más por mojarse la polla con alguna ramera que por arreglar su matrimonio?

—¿Sabe que lo sabes?

—¿Qué piensas? —él gruñe.

El señor Ford no lo sabe. Si lo hiciera, no había forma de que Jase hubiera estado viviendo bajo su techo porque la bomba habría explotado hace mucho.

—¿Podrías haberte ido con tu madre, mudarte a Pittsburg y haber transferido escuelas?

—¿Y arriesgar todo mi futuro?

Incluso ahora, con la verdad expuesta ante él, todo se reduce al fútbol americano. No puedo culparlo por resentir a la madre de Hailee. Odiarla, incluso. Pero Hailee no es su madre. Ella no es la parte responsable aquí. Ella era solo otra niña inocente atrapada en el desastre que sus padres crearon.

Y ella no tiene idea de la verdad de la situación.

—Lo entiendo —admito—. Yo también la odiaría. Pero Hailee es otra cosa.

—Hailee es una perra santurrona que cree que es mejor que yo. Ella siempre lo ha hecho. ¿Sabías que su viejo era un gran jugador de fútbol americano en la universidad?

Sacudo mi cabeza, la ira ondeando por mi columna vertebral por la forma en que habla de ella. Pero no estoy a punto de comenzar algo que no estoy seguro de poder terminar.

Jase continúa—: Sí, fue corredor para los Rutgers. Embarazó a Denise cuando estaban en el tercer año y la dejó a cargo del bebé mientras él perseguía el fútbol americano y con quien acostarse.

—No tenía ni idea. —Pero explica algo de la actitud de Hailee hacia el fútbol, hacia nosotros. Hacia el equipo.

Había crecido sin padre porque él eligió el juego, la vida, antes que ella y a su madre.

—¿Si la odias tanto, por qué no le has dicho la verdad?

Los ojos de Jase se oscurecen, pero veo la vacilación allí. Cuando él no responde, agrego—: ¿Sabes lo que pienso? Creo que la estás atacando porque no puedes ir tras Denise. En el fondo, sabes que tu padre elegirá a Denise porque la ama, y la gente hace una locura en nombre del amor. Y eso te asusta.

Conozco al señor Ford desde que yo era un niño y nunca lo había visto actuar con la primera señora Ford, como lo hace con Denise. No sólo la ama, la adora. Y por primera vez, Jason no es la primera cuerda en la vida de su padre.

—No sabes de qué mierda estás hablando.

—¿No? —Sabe que tengo razón. Jason todavía es un niño de doce años que descubrió que su padre se había enamorado de otra mujer.

—No —la voz de Hailee atraviesa la habitación y mi estómago se hunde. Mierda, se supone que ella no debía estar aquí. Se supone que debía estar en la casa de Felicity, donde la había dejado dormida.

—¿Qué coño estás haciendo aquí? —Gruñe Jase.

—Vine a buscar a Flick; ella no contestaba su teléfono.

Se queja de algo por lo bajo, la irritación irradiando de él, pero Hailee agrega—: Estás bromeando, ¿verdad? Lo que dijiste sobre mí, sobre mi madre. ¿Es una broma cruel?

El dolor en su voz me atraviesa como balas. Quiero darme la vuelta y decir algo para consolarla, para arreglar esto, pero estoy enraizado en el lugar, incapaz de moverme, el peso de su mirada arde en mi espalda.

—Es la verdad, hermanita —dice Jase burlonamente, y quiero clavarle el puño en la cara solo para callarlo—. Tu madre no es la mujer honorable que crees que es.

—No —susurra, con la voz quebrada—. No te creo, estás mintiendo. Otra vez estás tratando de lastimarme.

—¿No te sientes tan engreída ahora, verdad? —Jase se ríe amargamente—. Me odias, odias todo lo que defiendo porque tu padre era un pedazo de mierda que no se puso de pie y se responsabilizó por sus errores, pero eso no impidió que tu madre hiciera una jugada sobre mi padre. Ella prácticamente le rogó que la follara. Estaba lista para abrir las piernas como una…

—Necesitas retroceder. —Me pongo delante de Jason, protegiendo a Hailee de él.

Sus labios se curvan en una sonrisa viciosa cuando se da cuenta de la verdad, oscureciendo su mirada.

—Lo sabía. Sabía que ella te ponía jodidamente duro. Todos estos años, seguiste mi mierda, jugaste el juego, pero no fue para mi beneficio, ¿verdad? Fue para ella. La estabas protegiendo. La elegiste a ella sobre mí.

—¿Te elegí, recuerdas? —Le doy una mirada aguda, mis puños se cierran a mis costados mientras me obligo a mantener la calma, a no dejarme llevar por su juego malicioso.

—No, hombre. —Jase sacude la cabeza—. No me elegiste. La elegiste a ella. ¿Te la estás follando?

El fuerte aliento de Hailee me hace estremecerme. Pero no me doy la vuelta para mirarla todavía, no puedo.

—Te hice una pregunta. —Él se rasca la mandíbula, esperando una respuesta.

—No —miento, odiándome a mí mismo. Miro a mi mejor amigo a los ojos y miento. Pero sé que, si confieso, esto terminaría mal. Mucho peor de lo que ya se puede esperar.

—¿Pero quieres, no?

—Jase, hombre, vamos. No hagas esto.

—¿Hacer qué, preguntarle a mi mejor amigo si durante todo este tiempo ha estado planeando apuñalarme por la espalda y todo por una perra creída? —Sus ojos pasan por encima de mi hombro hacia Hailee y mi columna se pone rígida.

—No es así y lo sabes. —Mis dientes se aprietan detrás de mis labios mientras trato de controlar la ira que hierve en mis venas. Pero por mucho que quiero protegerla, defender el honor de Hailee contra Jason y su lengua cruel, necesito que sus ojos estén lejos de ella y más en mí.

—No, ya no sé nada. —Él inclina la cabeza y se frota la mandíbula con dureza—. Confié en ti. Te confié mi vida. Fuimos tú y yo, hermano. Íbamos a ser imparables. Nada se interpondrá entre nosotros, ¿recuerdas?

Jase se come la distancia entre nosotros hasta que nos encontramos cara a cara, mirándome como si ya no me reconociera. Golpeando su hombro contra el mío, dice—: Espero que ella valga la pena. —Y luego sale de la cocina.

Suelto el aliento que he estado conteniendo, girándome lentamente para mirar a Hailee. Está pálida, su rostro es una máscara de tristeza mientras lágrimas silenciosas corren por sus mejillas.

—Hailee, yo…

—No lo hagas. —Su voz tiembla mientras retrocede—. No lo hagas.

—Lo siento. Lo siento mucho.

El silencio nos envuelve. Pesado y sofocante. Pero no sé cómo solucionar esto. Se suponía que ella no debía estar aquí, se suponía que ella no debía escuchar nada de esto.

Después de unos segundos, Hailee finalmente rompe la tensión.

—¿Es verdad, él estaba diciendo la verdad?

—Yo...creo que sí. —Trago, mi garganta seca. Jason es muchas cosas, pero no es un mentiroso. Si hace algo, siempre es dueño de esa mierda.

—Pero mi mamá no… ella no haría eso. —Hailee cruza sus manos temblorosas alrededor de su cintura, como si se estuviera sosteniéndose—. No después de lo que le hizo mi papá…

—Incluso los adultos cometen errores, Hailee.

—¿Y Jason, qué quiso decir con que me hayas elegido?

Mierda.

¡Mierda!

—Yo, hmm… —Me aclaro la garganta, tratando de desalojar el jodido bulto gigante atrapado allí—. Tal vez deberíamos hablar de esto en otro momento.

—No, creo que deberíamos hablar de esto ahora. —Me fulmina con la mirada y quiero que el suelo se abra y me trague entero. Nada de esta conversación terminara bien, no después de la revelación de Jase. Pero ella me está mirando con esos ojos de color miel, persuadiéndome de todas mis verdades, sé que tengo que confesar.

—Sexto grado, cuando te mudaste con Jase y su padre.

—Yo lo recuerdo. Pensé que querías ser mi amigo. —La tristeza se apodera de ella.

—Yo quería. —Mi pecho se aprieta—. Me agradabas. Eras un soplo de aire fresco, siempre te enfrentaste a Jason y te negaste a rendirte ante él. Te admiraba.

—¿Qué cambió? —dice con frialdad, lo mordaz en su voz convierte mi sangre en hielo.

—Jason comenzó a ponerse celoso. Nunca dijo nada, pero me di cuenta de que cuanto más hablaba contigo, más se burlaba de ti. Justo antes del verano, se lo hice saber y me dijo que tenía que elegir. Él o tú.

El dolor pasa por su rostro.

—Y tú lo elegiste.

—Sé que no tiene ningún sentido, Hailee, pero no lo elegí, te elegí a ti. Vi la forma en que Jason te miraba. Él te odiaba. Estaba en mal estado y realmente no lo entendía, pero sabía lo cruel que podía ser. Sabía que nunca te dejaría en paz si yo admitía la verdad.

—¿La verdad?

—Me gustabas. Incluso en aquel entonces, cuando era demasiado joven para entender a las chicas o algo así. Sabía que eras diferente. Fuiste la primera chica con la que siempre quise estar, para conocerla.

—Hiciste mi vida miserable ese verano.

—Lo sé. —La culpa me hace un nudo en el estómago cuando los recuerdos me invaden.

Pasamos todo un verano burlándonos de ella, jugándole bromas, robándole sus cosas y haciendo de su vida una miseria. Era como si Jason me estuviera probando; haciéndome demostrar mi lealtad. Y lo había aceptado porque esperaba que, si jugaba a sus juegos, eventualmente retrocediera y la dejara sola. Pero no lo hizo. Y para cuando me di cuenta de que no iba a hacerlo; fue muy tarde. Se había trazado una línea entre nosotros. Hailee a un lado; Jason, Asher y yo en el otro. A medida que pasaron los años, me dije que era lo mejor, que admitir lo que sentía por ella solo agregaría combustible al fuego. Así que me mantuve alejado. Jugué los juegos de Jase y, en algún momento, incluso los disfruté. Porque provocarla, empujarla a tomar represalias, fue mi oportunidad de sacarle un impulso, de prestarme atención.

Fue la única forma en que pude mantener un pedazo de Hailee Raine en mi vida.

—¿Realmente se supone que debo creer, que todo este tiempo, estuviste de acuerdo con sus estúpidos juegos porque ... yo te gustaba? —La duda en los ojos de Hailee es suficiente para matarme, pero la miro a los ojos y asiento.

—No tiene sentido…

—Tienes toda la razón, no lo tiene —escupe—. No somos niños, Cameron. Esto ya no es la secundaria. Esta es mi vida. Y todo ha sido un gran juego para ti. He sido un gran juego…

—¿Qué? —El pánico me araña la garganta—. No ha… eso no es…

—Necesito irme.

Se gira sobre sus talones y hace una línea recta hacia la puerta, pero corro hacia ella, enganchando su muñeca.

—Espera —me atraganto—. Tenemos que hablar de esto.

Queda mucho sin decir. Demasiado que necesito intentar explicar. Pero cuando Hailee se encuentra con mi mirada salvaje, veo la derrota en sus ojos.

—Sabes —dice en voz baja, su tono plano me abre el pecho—. Siempre supe que tenía razón sobre ti. No puedo confiar en ti.

Ella se encoge de hombros y huye, llevándose un pedazo de mi corazón roto y ensangrentado.

Esta mañana había sido uno de los mejores momentos de mi vida. No se había sentido como una traición o un juego. Se había sentido real.

Tan cierto como el sol.

Ahora parece como que fue hace mucho tiempo.

Pero ahora, a la dura luz del día, todo se había ido a la mierda. Y no puedo evitar pensar, que tengo que culparme a mí mismo.

Capítulo 33

Hailee

—Hailee, cariño, ¿está todo bien? —La voz de mamá se cuela a través de la grieta en la puerta, pero la ignoro, al igual que las tres veces anteriores que ha venido a verme.

Después de escuchar el argumento de Jason y Cameron, hui de la casa de Asher y me escondí en mi habitación. Todo lo que creía saber era mentira. Mi mamá y Kent no se habían conocido después de que él y la mamá de Jason se separaron, para nada. Mi madre era la otra mujer. Y todo este tiempo, Jason lo sabía.

Lo sabía y nunca había dicho una palabra.

No era de extrañar que odiara a mi madre, o a mí, por ese hecho. Siempre he sido tan crítica sobre él y los Raiders. Marcada por mis propias experiencias de crecer sin un padre debido al fútbol americano. Gary Broker había sido una estrella en ascenso en la NCAA. No tenía tiempo de criar un bebé, de jugar a la familia feliz con la chica que accidentalmente embarazó. Tenía mejores cosas que hacer con su tiempo, el ciclo interminable de chicas, fiestas y atención, y todo lo que tenía era un par de fotos granuladas de él y ni un solo buen recuerdo. Incluso después de que yo naciera, él no quería tener nada que ver conmigo. Hubo un puñado de reuniones incómodas cuando era niña, pero no pasaron de mi séptimo cumpleaños cuando finalmente maduró y se estableció con su otra familia, la que realmente le importó una mierda.

Mi madre había pasado años metiéndome ideas en la cabeza, diciéndome que no se podía confiar en tipos como él. Atletas. Deportistas. Chicos que estaban más centrados en sus carreras que en conseguir una buena chica. Pero todo fue una mentira. Porque nos habíamos mudado a Rixon y ella había logrado oler a Kent Ford. Héroe de fútbol americano local y leyenda en ascenso, si no hubiera sido por su accidente que terminó su carrera.

Dios, fui tan ingenua.

Todo este tiempo, había odiado a Jason cuando mamá no solo lo había traicionado a él, ella también me había traicionado a mí.

—Hailee —su voz me saca de mis pensamientos—. Voy a entrar, nena.

Ella aparece alrededor de la puerta, dándome una sonrisa preocupada.

—Has estado aquí horas arriba; te perdiste la cena.

—No tengo ganas de comer en este momento.

—¿Pasó algo ... con Jason? —Sus labios se fruncen como si fuera una conclusión perdida—. Está actuando más gruñón de lo habitual.

Por supuesto que supondría que es por él. Porque durante años se había mantenido al margen mientras nos atacábamos, y nunca había intentado arreglar el desastre.

El desastre que ella había creado.

—¿Alguna vez ibas a decirme? —Las palabras se derraman de mis labios.

—¿Decirte? —dice ella, sentándose en el borde de mi cama—. ¿De qué demonios estás hablando?

—¿Cómo conociste a Kent, mamá?

Su expresión vacila, pero se recupera rápidamente.

—Conoces esa historia, nena. Nos mudamos a Rixon y Kent fue lo suficientemente bueno como para ayudarme con una llanta ponchada y el resto como dicen es historia.

—Lo sé todo.

—¿Lo sabes todo? —Ella inclina la cabeza—. Hailee, no estoy segura…

—Jason me lo dijo. —Ella inhala bruscamente, el ruido perfora el aire y mi corazón. Pero ella no dice nada. No trata de decirme que él está equivocado, que ella no tiene idea de a qué me refiero—. ¿Sabías que él lo sabía?

Escuché a Jason decirle a Cameron que no creía que su padre lo supiera, así que supuse que ella no tenía ni idea.

—Sospeché que él sabía algo, sí. —Mi mamá baja los ojos, pero veo el arrepentimiento allí, la vergüenza coloreando sus mejillas.

—Entonces, ¿es verdad, tuvieron una aventura?

—Nena. —Me alcanza, pero le arrebato la mano—. Los asuntos del corazón nunca son tan sencillos.

Mi madre da un pequeño suspiro.

—¿Asuntos del corazón? —Me rio amargamente—. Rompiste su matrimonio, mamá. Arruinaste la familia de Jason…

—No es tan simple. —El pánico se eleva en su voz ahora—. Kent y Maryanne estaban teniendo problemas, él se sentía muy solo.

—¿Entonces, pensaste qué harías qué? ¿Ofrecerle un hombro para llorar? Una cama cálida por la noche. ¿En algún lugar para que él escape de su matrimonio de mierda?

—Hailee Raine —me regaña, su expresión endureciéndose—. Sé que estás molesta, pero sigo siendo tu madre.

Lo cual es el punto de mi reclamo. Se supone que los adultos deben dar el ejemplo, ser los que regañan a sus hijos por cometer errores. No de la otra manera.

—Me mentiste —le digo—. Todos estos años, mentiste. Pasé años asombrada de tu fuerza, mamá. Me criaste sola, nunca le pediste nada a papá. Te admiré por no tomar la ruta fácil, por no conformarte con cualquier viejo.

Y había habido bastantes en el camino.

—Y tuve que averiguar por Jason que todo era una mentira.

—Hailee, por favor, déjame explicarte... —Las lágrimas ruedan por sus mejillas, pero no la consuelo.

No puedo.

—Me criaste a tu imagen, mamá. Me hiciste creer en la autoestima, en nunca conformarme con algo menos de lo que merezco. Pero también me endureciste. Todas esas historias advirtiéndome acerca de tipos como mi papá, que me metiste en la cabeza. Y luego me trasladaste a una ciudad donde el fútbol americano es más importante que cualquier otra cosa, y te juntaste con una leyenda local del fútbol americano, nada más ni nada menos. Y nunca me quejé. Ni una sola vez. Porque me alegré por ti. Porque era tu momento de disfrutar la vida, de ser feliz. Y ahora descubro que todo es mentira. Que fuiste tras Kent sabiendo que tenía una esposa y una familia.

La miro fijamente, mis ojos son implacables.

—Vete —digo fríamente.

—Hailee, sólo espera un minuto…

—Dije que te vayas. Ni siquiera puedo mirarte en este momento.

—Hailee Raine. —Palidece.

—Fuera —grito—. VETE. VETE. VETE. 

Las palabras salen de mi garganta como una explosión fea. Mi mamá solloza en sus manos, huyendo de mi habitación. No tenía la intención de perder la calma, pero no puedo mirarla. No puedo sentarme aquí y escuchar sus excusas vacías.

Ella me ha mentido.

Día tras día, me había mirado a los ojos y me había ocultado este sucio secreto imperdonable. Había pasado casi seis años viviendo con Jason, tolerando su mierda, por ella. Porque ella era feliz. Porque ella merecía un hombre que la tratara como merecía ser tratada.

Agarrando la almohada más cercana, la pongo contra mi cara, gritando de frustración. Crecí sin un padre, pero nunca sentí que me hiciera falta. Mamá era mi mamá y papá, todo en uno. Me abrazó cuando me lastimé, lloró conmigo en películas tristes, me ayudó con proyectos de ciencias y tareas. Donde mi padre había estado ausente en cada hito, mamá había estado allí. Ciento diez por ciento. Eran completamente opuestos el uno del otro.

Pero al final, resultó que tenían una cosa en común.

Ambos me traicionaron de la peor manera posible.

~~~

Algún tiempo después, me despierto con el sonido de gritos. Desorientada, me siento, frotándome los ojos secos y doloridos. Había llorado tanto que no estaba segura de que me quedaran lágrimas.

—La estabas follando mucho antes de que mamá se fuera —ruge Jason, la ira en su voz es evidente incluso desde mi habitación.

—Jason, necesitas controlarlo, ahora. —Kent suena tranquilo, sereno, mientras me arrastro por el pasillo con poca luz—. No tenías derecho a decirle.

—¿Cuántas veces tengo que decirte? No se lo dije. Ella escuchó una conversación entre…

—¿Crees que me importa cómo se enteró, hijo? Esa no era la forma correcta.

—Crees que hay una manera correcta de descubrir que tu madre es una rompe hogares que… —El sonido de un golpe en la piel atraviesa el aire y me estremezco, bajando de puntillas las escaleras.

—Tócame otra vez —La voz de mi hermanastro es baja. Letal. Y por una fracción de segundo, temo por el bienestar de Kent. Pero a pesar de ser un imbécil como es Jason, no creo que realmente lastimaría a su padre.

—Jason, no. Lo siento. Simplemente no aprecio que hables de Denise de esa manera. Esto es un desastre, hijo. Si tan sólo hubieras venido antes a mí.

—¿Qué hubieras hecho? ¡Lo hubieras terminado? ¿Intentando arreglar las cosas con mamá?

—Eso no es…

—No lo creo —gruñe Jason—. Mi madre se tuvo que ir. Ella se fue por tu culpa. Por ella. Y te preguntas por qué no puedo soportarla a ella.

—Suficiente —espeta Kent—. Denise es mi esposa, Jason. Nada de lo que podrías haber dicho o hecho iba a cambiar eso. La amo. Y lamento que las cosas pasaron de la manera en que lo hicieron, realmente lo hago, pero la vida no siempre es fácil, hijo. Es desordenada, difícil y a veces duele.

Estoy arraigada al lugar, mis dedos se curvan alrededor de la barandilla. Nunca había escuchado a Jason y su padre discutir antes. No siempre eran cordiales el uno con el otro, pero supuse que eso se debía a Jason. Estaba desapegado, desprovisto de emoción. Pero ahora me doy cuenta de que había mucho más de mi hermanastro de lo que parece y por mucho que no quiera sentir simpatía por él, no puedo evitarlo.

He sabido la verdad durante unas horas, él había vivido con ella durante años.

¿Por qué nunca me lo había dicho? No podría haber sido para protegerme, eso no tenía sentido. Había expresado su desprecio por mí en más de una ocasión. Pero una pequeña parte de mí no pudo evitar preguntarse si quería evitarme el dolor que conlleva saberlo.

Una puerta se cierra de golpe, sacándome de mis pensamientos, y corro escaleras arriba, encerrándome en mi habitación. Podría haber sentido simpatía por Jason, pero Flick tiene razón, yo estoy endurecida. Porque, aunque sé que tiene dolor, aunque sé que probablemente necesita a alguien tanto como yo en este momento, no puedo ser esa persona para él.

No puedo perdonarlo.

~~~

Cuando llega el lunes por la mañana, estoy exhausta. Apenas he dormido anoche. Mi conversación con mamá y la que había escuchado entre Jason y Kent, se repitieron una y otra vez, hasta que mis sueños se convirtieron en una realidad sesgada; mentiras y verdades se convierten en una red enmarañada de incertidumbre. Jason no había regresado a casa y supuse que se había quedado en casa de Asher o con su último acostón. Escuché que Kent le aseguró a mamá que las cosas iban a calmarse, como si la verdad fuera algo que todos podríamos esconder debajo de la alfombra e ignorar. Pero lo que sea que necesiten decirse a sí mismos para llevar una vida fácil.

—Buenos días, te ves como una mierda. —Las cejas de Flick se juntan—. ¿Qué pasó?

—Es una larga historia.

—Tengo tiempo —mira el reloj en el tablero—, once minutos, cuéntamelo todo.

Así que le cuento lo que sucedió, desde el momento en que Cameron apareció ayer en su casa, hasta que escuché a Jason y Kent discutiendo anoche.

—Está bien, déjame aclarar esto —dice, entrando al estacionamiento de la escuela—. Tuviste sexo delicioso con Cameron; ¿descubriste que tu madre y Kent tuvieron una aventura a espaldas de la señora Ford, efectivamente terminando su matrimonio y Jason lo supo todo este tiempo?

—No te olvides de que Cameron fue un imbécil conmigo todos estos años porque mi hermanastro lo hizo elegir entre él y yo. —Mis labios se aplanan en una línea apretada.

—Ni siquiera sé por dónde empezar. Comencemos con el sexo. —Sus ojos brillan con posibilidades—. Sí, definitivamente comencemos allí, aunque me debes mucho por el hecho de que tuviste sexo en mi cama. ¿En serio, por qué en mi cama?

Su nariz se arruga.

—Flick, concéntrate. —Gruño, enterrando mi rostro en mis manos, en parte por vergüenza y en parte por la frustración de que incluso estuviéramos hablando de esto—. ¿Escuchaste algo de lo que acabo de decir? Cameron básicamente me trató como una mierda todos estos años porque...

—Él te estaba protegiendo, obviamente —dice las palabras sin dudarlo, con los ojos en blanco como le hace cuando piensa que estoy siendo una tonta, mientras la miro.

—Protegiéndome, cierto.

—Vamos, Hails. —Se inclina, alejando mis manos de mi cara—. No se puede negar que tiene un cierto romanticismo.

—Romanticismo —murmuro por lo bajo, empujando la puerta y saliendo del auto. —Bueno, romántico o no, no estoy segura de cómo me siento al respecto.

—Entonces, ¿no vas a tener una reunión de estilo Romeo y Julieta en la cafetería? —Sus cejas se mueven y frunzo los labios.

—¿Sabes que ambos terminaron muertos? —Mi ceño se alza y ella sofoca una carcajada—. Eso no va a suceder, Flick. Además, parece que has olvidado un detalle muy pequeño, tengo que sobrevivir a eso primero.

Señalo a la multitud reunida, todos mirando en mi dirección.

—Mierda —silba entre dientes—. Quizás deberíamos saltarnos las clases hoy. No estoy segura…

—No. —Me subo la mochila al hombro y comienzo a avanzar, ignorando el coro de insultos.

Puta.

Prostituta.

La perra de los Águilas.

Me muerdo el interior de la mejilla, forzando la construcción de lágrimas.

—No dejaré que Lewis Thatcher, o cualquier otra persona, me saque de la escuela —digo con vacilante convicción.

¿Entonces todos habían visto el video de mí desmayada y desnuda?

Qué vergüenza por verlo en primer lugar. Tengo cosas más importantes de las que preocuparme ahora. Al igual que mi madre la rompe hogares y mis pensamientos conflictivos de un hermanastro que había pasado la mayor parte de los seis años odiando.

Sin mencionar al tipo que consume todos mis pensamientos, pero me da latigazos a cada oportunidad.

Flick se aplasta a mi lado, deslizando su brazo por el mío.

—O eres muy valiente —susurra, mientras su mirada fija envía señales de advertencia a algunas chicas cercanas que señalan y ríen descaradamente—. O muy estúpida.

—Sí —exhalo, sintiendo que las miradas prejuiciosas de mis compañeros de clase se rozan contra mí cuando ingresamos a la escuela—. Te haré saber cuál soy cuando lo averigüe.

Lo que realmente quiero hacer es girar y correr, alejarme mucho de ellos. Pero no me acobardare. Hoy no. No sobre el video o mis compañeros de clase. Yo soy mejor que eso.

Mejor que ellos.

Y se necesitaría más que esto para romperme.

Capítulo 34

Cameron

—Organícense, señoritas —el entrenador retumba por el campo mientras yo tiro el balón por tercera vez esa mañana—. ¿Catorce, tenemos un problema, hijo?

—No, señor —respondo, maldiciendo por lo bajo.

—¿Y tú, mariscal de campo, algo que quieras decirme?

—No, señor —Jase hace eco de mis palabras, mirándome a través del campo.

No lo había visto desde que se fue ayer. Pero eso estuvo bien para mí; tenía cosas más grandes con las que lidiar.

—Está bien, ejecútalo de nuevo. —El entrenador Hasson suena enojado y no lo culpo. Estamos desenfocados, la tensión entre Jase y yo ondea por el campo como una tormenta en el horizonte.

—¿Qué tal si intentas atraparlo esta vez? —Alguien se ríe entre dientes, pero lo dejo pasar y me coloco en posición para la jugada.

—Hunt —la voz de Jase se hace eco a nuestro alrededor cuando Grady le quita el balón, y yo despego, girando detrás de él y bajando por el lado derecho del campo. Él deja volar el balón y yo sigo su proyección, pero algo me llama la atención.

Hailee.

Ella está sentada en las gradas, con los lentes enmarcando su rostro, el cuaderno de dibujo balanceado sobre sus rodillas.

—Madre de Dios —grita el entrenador, mientras mis dedos rozan el cuero y la pelota rueda fuera de mi alcance—. Tráeme a la ofensiva. Ahora.

Suelto un profundo suspiro mientras corro hacia la banca, pero Jase se para frente a mí.

—¿Qué demonios te pasa hoy? —dice con los dientes apretados y le lanzo una mirada dura.

—¿De verdad tienes que preguntar?

—Tal vez deberíamos. Tal vez si transmitiéramos toda esta basura entre nosotros, en realidad lograrías atrapar uno o dos pases. —Está cara a cara conmigo ahora, nuestros hombros cuadrados, los ojos fijos el uno en el otro.

La cancha se ha quedado en silencio, la tensión crepita en el aire mientras todos esperan para ver qué pasa.

—Aléjate, Chase —dice con frialdad.

—Tú vete a la mierda.

—Si ustedes dos no llegan aquí en los próximos dos segundos —dice el entrenador—. Voy a golpear sus malditas cabezas.

Jase exhala un profundo suspiro y sacude la cabeza como si no pudiera creer lo que acaba de pasar entre nosotros y luego hace algo que nunca esperé.

Él se marcha.

Obligándome a respirar y calmarme, lo sigo, uniéndome al grupo.

—¿Me desperté en un universo alternativo donde mi receptor no puede atrapar el maldito balón y mi mariscal de campo está gruñendo a sus compañeros de equipo en lugar de hablarles con el maldito respeto que se merecen? —Sus ojos se clavan en mí y en Jase cuando nos paramos hombro con hombro, a pesar del vasto océano entre nosotros.

—Lo siento, entrenador —se queja Jase—. Han sido un par de días difíciles.

Sus ojos se deslizan hacia los míos.

—¿Disculpa, que dijiste? —El entrenador Hasson ahueca su oreja—. Porque sonaba como si te hubieras crecido un coño de la noche a la mañana, Ford. Es la semana cinco. Estamos en la mitad del camino, señoritas. ¿Crees que podemos permitirnos soltar el balón ahora, sin juego de palabras, Chase? Los play-offs están casi a nuestro alcance, pero debemos mantener la cabeza. ¿Me escuchas?

—Sí, señor —algunos murmuramos.

—Lo siento, no te escuché.

—Sí, señor. —Nuestras voces se funden en una.

—Bien, ahora sal y juega como el equipo que sé que pueden ser. Chase, hijo, espera un momento.

Los ojos de Jase me siguen mientras yo me quedo atrás mientras todos los demás se colocan en posición.

—¿Tengo que estar preocupado? —El entrenador no se anda por las ramas—. Estás jugando al balón, arruinando las jugadas, y sé que llegaste tarde al acondicionamiento esta mañana. ¿Algo que quieras decirme, hijo?

Sus ojos se suavizan mientras espera respuestas.

Respuestas que no tengo.

Porque mientras todo se cae a la mierda a mi alrededor, no puedo decirle.

No puedo decirle las palabras incluso si quisiera.

—Estoy bien, entrenador —me atraganto, sintiendo el peso de la mentira sobre mi pecho—. Estaré bien.

Sus ojos se entrecierran con sospecha.

—Vamos, entonces. Tenemos un partido que ganar el viernes. —El entrenador me da una palmada en la espalda y me tiro hacia adelante, mis ojos se acercan a donde Hailee está sentada sola. Yo quiero ir para allá. Disculparme por lo de ayer y explicar todo, pero ¿cuál es el punto? Apenas me había mirado toda la mañana, sus defensas más altas que nunca.

Finalmente tuve mi momento con ella, sólo para que me lo arrancaran en un abrir y cerrar de ojos.

Y apesta.

—Chase, vámonos —espeta el entrenador, y sacude la cabeza, librándome de los pensamientos. Yo quiero a Hailee. La deseo tanto. Pero quiero muchas cosas. Universidad. Una beca. Un futuro brillante.

Pero a veces los sueños no se hacen realidad.

A veces se incendian y no hay nada que puedas hacer sino tratar de evitar quemarte junto con ellos.

~~~

—Está bien, tengo que preguntar, ¿qué demonios está pasando contigo y Jase? —Ash golpea su mano contra el casillero al lado del mío, bloqueando mi salida.

—No estoy de humor —le digo, cortándolo con una mirada dura.

—Me vale mierda porque intenté preguntarle a él y casi me muerde la cabeza. Así que ahora te pregunto. Y no me des nada de eso, “todo está bien”. Yo estaba en la práctica. Te vi perder el balón como un profesional. No olvidemos el hecho de que ustedes dos parecían listos para pelear.

—Dije que no quiero hablar de eso. —Veo a Hailee por el rabillo del ojo y me recuesto contra el casillero, siguiéndola con los ojos. Ella no me mira; ella no tiene que hacerlo. Siento su vibra “aléjate de mí” desde donde está parada.

—¿Qué está pasando allí? —La voz de Ash corta mi trance—. Porque estoy sintiendo un serio juju oscuro viniendo de ella.

—Me supera. —Me encojo de hombros, agachándome a su alrededor y siguiendo a Hailee por el pasillo.

—Entonces, ustedes dos son…

—Nada. —Hago una mueca, mi pecho apretándose. No somos nada. Fuimos algo.

Solo que ya no estoy seguro de que lo fuéramos.

—Por Dios, tratar de sacarte respuestas es como sacar a Mackey de las tetas de Khloe.

—Así que deja de preguntar.

—Vamos, hombre, soy yo. Sé que algo pasó entre tú y Jase y apostaría mi herencia que tiene algo que ver con ella. —Apunta con el dedo a Hailee, quien se aleja por el pasillo.

—No es mi historia para contar. —Acelero el ritmo.

—¿Qué demonios significa eso? —Me llama, pero estoy demasiado concentrado en la chica que tengo delante. Se desvía a la izquierda lejos del flujo de chicos que se dirigen a la cafetería y se dirige hacia el departamento de artes.

—Hailee —grito cuando está a punto de desaparecer por las puertas.

—Vete, Cameron. —Ni siquiera me mira. Bien podría haber arrancado mi corazón y pisotearlo.

—Nada más quiero hablar, por favor. —Yo necesito hablar.

—Estoy ocupada. Tengo que trabajar en el proyecto.

Al diablo con el maldito proyecto, quiero decir. Te necesito.

—Por favor —mi voz se quiebra, traicionándome, pero llama su atención. Lentamente, Hailee se gira para mirarme, con las cejas fruncidas—. ¿Qué, Cameron?

—Yo —las palabras se atoran en mi garganta—. Lo siento.

—¿Eso es lo que querías decirme? —Se burla—. No tengo tiempo para esto. He tenido una mañana de mierda.

—¿Qué pasa? —

—¿En serio, Cameron o se te olvida lo del video que Thatcher salpicó en las redes sociales? —El dolor arde en sus ojos.

Mierda.

—No, quiero decir, por supuesto que no… —Pero sí. Había estado tan preocupado que lo había olvidado todo. Tuve acondicionamiento físico, luego práctica y mi cabeza estaba por todos lados después del fin de semana. Así se hace imbécil. Pero ahora que lo menciona, noto las miradas, el murmullo de un grupo de chicos que pasan.

—¿Qué mierda están mirando? —Espeto, sintiendo mis músculos tensarse.

—Cameron, no lo hagas. —La advertencia de Hailee apenas penetra en la niebla roja que desciende sobre mí.

—Estoy sorprendido, que él quiera a la zorra de Thatcher.

Estoy con el chico en un segundo. El aire sale de sus pulmones cuando su espalda golpea la pared, el sonido reverbera a nuestro alrededor.

—¿Qué mierda dijiste? —Mis dedos se aprietan alrededor de su garganta, la sangre drenando de su rostro.

—Yo… yo… —El chico farfulla.

—Cameron, esto no está ayudando. —Hailee se mueve en mi periferia.

—¿Crees que puedes hablar de ella así?

—Tienes que dejar esto. —La pura desesperación en la voz de Hailee me hace soltarlo y el chico se desliza por la pared, tosiendo y balbuceando.

—Vete a la mierda de aquí —digo con voz áspera, mis ojos fijos en Hailee y no en él.

Se escapa y yo exhalo un largo suspiro.

—¿Ha sido así toda la mañana?

Hailee me mira como si no me reconociera y mi pecho se aprieta.

—¿Qué fue eso? —Ella se enfurece—. No necesito que me protejas, Cameron. Me iba bien sin…

—Hailee, por favor. —Cierro la distancia entre nosotros, apretándola contra la pared, y la encierro con mis manos a cada lado de su cabeza—. Lo siento, ¿de acuerdo? Lo que quiero decir es que… —Mierda. Estoy jodiendo todo. Pero no puedo pensar con claridad.

—Necesito irme. —Hailee deja escapar un suspiro exasperado, sus hombros caídos por la derrota. Quiero decir algo para arreglarlo, para arreglarnos, pero ella ya no es la única rota. Y cuando intento hablar, nada más que un fuerte suspiro escapa de mis labios.

—Te veré por ahí, Cameron. —Ella me da una sonrisa débil y sale de entre la pared y yo, desapareciendo por las puertas giratorias y todo lo que puedo hacer es mirar.

~~~

A medida que pasa la semana, las cosas sólo empeoran. Jase y yo apenas podemos estar juntos en la misma habitación sin que la tensión alcance el punto de ebullición. Asher no sabe qué lado tomar o por qué incluso tiene que tomar lados en primer lugar. Y quiero matar a alguien cada vez que los oigo mencionar el video de Hailee. Afortunadamente, cerrar esa mierda es lo único en lo que podemos estar de acuerdo, y entre nosotros habíamos anulado cualquier mención del video en los pasillos de la escuela.

—Buenos días. —Mi papá entra rápidamente en la cocina.

—Hola. —Muevo la cuchara a través de mi cereal con poco entusiasmo.

—¿Gran partido mañana?

—Supongo.

—Cameron, hijo, todo va a estar bien.

—No puedo hacer esto. —Empujo el tazón y me pongo de pie—. No puedo fingir que todo está bien; todo no está bien.

—Hijo, mírame. —Mi papá viene a mí, colocando sus manos sobre mis hombros—. Vamos a superar esto, hijo, todos nosotros. Pero lo que necesito de ti en este momento, lo que tu mamá y yo necesitamos, es que continúes como siempre. Ir a la escuela, concentrarte en el deporte y hacernos sentir orgullosos.

—Pero cómo puedes… —Las palabras mueren en la punta de mi lengua—. No sé cómo se supone que debo hacer eso, papá, no cuando ella está…

—Tranquilo, hijo, tranquilo. —Me abraza fuerte—. Lo superaremos, lo prometo. Pero necesito que seas fuerte. ¿Puedes hacer eso por mí, puedes hacerlo por tu mamá?

Demasiado asfixiado para responder, le doy un asentimiento imperceptible. La mano de mi papá aprieta la parte posterior de mi cuello, persistente, como si él necesitara este momento tanto como yo. Cuando se aparta para mirarme, veo el miedo en sus ojos. Refleja el mío.

—Todo normal como siempre, al menos por ahora, ¿de acuerdo?

Trago saliva, el aire seco áspero contra mi garganta. Mi padre acerca su cabeza a la mía e inhala dolorosamente. No dice nada esta vez; no tiene que hacerlo. Nada está bien y todo está en juego. Y una parte de mí está enojado porque me han estado ocultando esto. Pero ellos son los adultos, los que toman las decisiones. Tienen que elegir cómo y cuándo darles la noticia a sus hijos. Por supuesto, Xander es demasiado niño para entender. Todo lo que sabe es que su mamá se enferma a veces, que ella grita y llora y luego lo abraza con fuerza y se disculpa una y otra vez. Y está en mal estado, pero una parte de mí lo envidia. En cierto nivel, su inocencia lo protege de las cosas por venir.

Mi estómago se desploma.

—Tengo que irme —me apresuro, soltándome del abrazo de mi papá.

—Cameron.

—Estoy bien, papá. Solo necesito un poco de aire. —Y necesito que él no me mire así. Como si lo peor ya hubiera pasado—. Tengo entrenamiento después de la escuela, así que llegaré tarde.

—Xander estará en casa de Katie. Tu madre y yo estaremos…

—Sí, lo entiendo. —Agarro mi mochila, las llaves y lo despido. Es un movimiento. Pero no sé cómo lidiar con esto, cómo manejar la ira y el miedo que se encuentra dentro muy desconsiderado de mi parte. No sé cómo espera que vaya a la escuela y juegue fútbol como si todo estuviera igual.

Cuando realmente nada volverá a ser igual.

~~~

Todos estamos reunidos alrededor del entrenador Hasson para su charla previa al partido. Las últimas veinticuatro horas han sido un aturdimiento, mi cabeza está ocupada con dos cosas: mi mamá; y está mierda con Jase, Thatcher y Hailee. Ella no me ha mirado ni dos veces en toda la semana y me siento perdido. Es una locura, cómo la única chica que había pasado la mayor parte de los seis años manteniendo a raya se ha convertido en la única chica que quiero a mi lado más que nada. He pensado en tratar de hablar con ella nuevamente, explicarle, pero en el fondo, no sé qué decir. Y si ella me rechaza nuevamente, no estoy seguro de poder manejar eso.

—Catorce, tu cabeza está en orden, ¿verdad, hijo?

—Claro, entrenador. —Mi casco cuelga en mi mano mientras asiento.

—St. Odell tiene algunos grandes jugadores. Mantén los ojos abiertos y la cabeza baja, ¿me oyes?

Una ronda de gruñidos llena el vestidor.

—Este es el indicado, señoritas. Ganamos esto y no hay quien nos pare. Somos los que atrapan, los que vencen. —Sus ojos de acero recorren a cada uno de nosotros—. Reúnanse, Raiders en uno.

El vestidor se electrifica mientras nos preparamos para salir corriendo al campo. Me concentro en la enorme R azul y blanca pintada junto a la puerta; nuestro amuleto de la suerte, un recordatorio de quiénes somos y hacia dónde vamos.

—Hey —Jase viene a mi lado después de que el círculo se rompe—. ¿Estás bien?

Es la primera vez que intenta hablar conmigo fuera de la práctica en tres días.

—Si te preocupa que no pueda hacer el trabajo —digo—. Lo haré.

—Chase. —Me engancha la muñeca y lo miro—. Vamos, eso no es…

Un fuerte suspiro escapa de sus labios.

—Esta mierda entre nosotros, no se siente bien.

—Sí, bueno, muchas cosas ya no están bien. —Me encojo de hombros y me uno a mis compañeros de equipo mientras salimos al campo bajo las brillantes luces del viernes por la noche, rezando en silencio para que pueda pasar la próxima hora.

Capítulo 35

Hailee

—No puedo creer que te haya dejado convencerme de esto —le susurro a Flick mientras nos sentamos en medio de un mar de azul y blanco.

—Llámalo investigación. —Ella me lanza una sonrisa graciosa.

—Más bien me parece una tortura lenta y dolorosa.

—¿En serio, Hails, me vas a decir que ni una pequeña parte de ti quiere estar aquí para animarlo? —Su ceño se levanta, su expresión dudosa.

—¿Animar a quién?

La muy presumida tiene el descaro de sonreír.

—Si crees por un segundo que creo esto entre tú y —mi mejor amiga se inclina más cerca asegurándose de que nadie a nuestro alrededor pueda oír, no es que alguien pueda por encima del ruido—: Catorce se acabó, entonces tú eres más tonta que yo. Oh, aquí vienen.

Imagine Dragons explota en el sistema de sonido, manando a la multitud en un frenesí. Sólo que no provoca la adrenalina en mis venas como lo había hecho antes. No cuando he pasado la última semana tratando de evitar a mis compañeros, lo cual fue difícil cuando pasas casi siete horas del día con ellos. Como si eso no fuera suficiente, el ambiente en casa es tóxico. Y Cameron apenas me ha mirado en toda la semana. Entonces, sentarme entre cuatro mil fanáticos de los Raider, alentar al equipo a la victoria, no es exactamente mi idea de escapar de toda la mierda que sucede en mi vida.

Pero Flick es más que persistente y si finjo mucho e intento evitar buscar a Cameron en el campo, puedo convencerme de que estoy aquí solo para fines de investigación.

Bueno, casi.

~~~

Al entrar en el último cuarto, el partido está empatado. Ha sido difícil de ver. Algo está mal con los Raiders, todos lo sienten. Mi hermanastro está enojado, gritándole a sus compañeros de equipo cada vez que tiran el balón o no hacen la jugada, y el entrenador Hasson parece listo para volar un empaque en más de una ocasión.

—Esto debería haber sido un paseo por el parque para ellos —se queja Flick a mi lado.

Realmente ha encontrado su paso como la última fan del equipo, la gorra azul y blanca con orgullo sentada sobre su cabeza.

—Vamos —grita cuando nuestra defensa derriba una de las ofensivas de los Santos de St. Odell; la multitud responde con un rugido feroz.

Los jugadores cambian, mis ojos siguen al número catorce mientras él trota en el campo, moviéndose en posición. Jason grita la jugada, y parece que hay una respiración colectiva alrededor del estadio mientras mueve el balón hacia Cameron, quien despega por el jardín izquierdo, justo debajo de su trayectoria. La multitud está embelesada, con un crujido de anticipación en el aire, mientras engancha su mano lista para recibir el balón. Es un buen pase, una captura aún mejor, y la multitud se vuelve loca, el ruido ensordecedor.

—Corre, corre —grita Flick, sus uñas clavándose en mi brazo con tanta fuerza que estoy segura de que podría sacarme sangre.

Pero no grito, no puedo. Mis ojos están demasiado centrados en Cameron, la forma en que corta el aire, sus fuertes piernas se comen los marcadores del patio. Treinta… veinte… diez…

—Oh Dios —mi mejor amiga respira mientras el mundo se desacelera. Un liniero de los Santos aparece de la nada, en curso de colisión con Cameron.

—Flick —mi voz tiembla mientras observo, junto con el resto de la multitud, mientras el enorme jugador defensivo choca con Cameron, lanzándolo por los aires. Su cuerpo navega hacia atrás y aterriza con fuerza. Todo el estadio hace una mueca, el fuerte silbido de cuatro mil alientos me pone los pelos de punta y la energía nerviosa se revuelve en mi estómago.

No es mi primer partido. He visto a otros jugadores recibir un golpe. He observado cómo los cuerpos están esparcidos por el campo como muñecas de trapo, pero nunca antes había sentido el impacto.

—Flick. —Mi voz ya no suena como la mía mientras me aferra a mi amiga mientras veo a los jugadores pululando el cuerpo sin vida de Cameron.

—Está bien —dice Flick, con la voz entrecortada—. Estará bien. Los jugadores reciben golpes así todo el tiempo

Pero no se ve bien.

No se levanta y se sacude como suelen hacerlo los jugadores. Él simplemente se queda allí, inmóvil.

Mortalmente quieto.

El miedo se apodera de mí, haciendo que mi corazón se derritiera al estrellarse violentamente contra mi pecho. Los árbitros están ahora en la cancha, tratando de despertar a Cameron, que aún no se ha movido. ¿Por qué no se está moviendo? Jason se quita el casco y comienza a caminar al lado de su mejor amigo, pasando una mano por su cabello húmedo, una y otra vez, mientras Asher mira con el resto de sus compañeros de equipo.

—Levántate —suspiro.

¿Por qué no se levanta?

Después de lo que parece una eternidad, Cameron se sienta lentamente y todo el estadio toma ese primer aliento con él.

—Gracias a Dios —jadeo, apenas capaz de pronunciar las palabras sobre el nudo en mi garganta.

Dos oficiales ayudan a Cameron a ponerse de pie, y Jason y Asher flanquean su costado mientras lo conducen al área del equipo en la banca. Un lento aplauso se desarrolla alrededor de las gradas hasta que todos se ponen de pie aplaudiendo por su amado número catorce.

El partido se reanuda rápidamente, como si mi mundo casi no hubiera terminado, y los Santos toman su posición ofensiva. Pero estoy demasiado ocupada mirando a Cameron. Se ha quitado el casco ahora, con la cabeza baja mientras uno de los entrenadores asistentes y el personal médico lo revisan.

—Algo está mal —digo alcanzando a Flick cuando Cameron salta arrojando su casco hacia abajo y comienza a alejarse. Jason va tras él, los dos encerrados en una batalla de voluntades mientras Cameron lo fulmina con la mirada y luego articula algo que no puedo descifrar, mi distancia hace que sea demasiado difícil leer sus labios.

—¿Él está…? —Flick se traga sus palabras cuando ambas vemos a Cameron salir del campo sin siquiera mirar atrás.

—Se fue —digo, declarando lo obvio, sintiendo mi estómago hundirse en el olvido—. Él se acaba de ir.

—Tal vez deberías ir tras él —sugiere Flick.

—¿Qué? —Parpadeo hacia ella. No puedo pensar con claridad. Algo no se siente bien. Había sido herido, sí, pero parecía estar bien saliendo del campo, entonces, ¿qué demonios había pasado en esos pocos minutos entre él sentado y furioso?

Y entonces me doy cuenta.

Su mamá.

Oh, Dios, ¿y si algo hubiera pasado con su madre?

Había estado fuera de juego toda la noche; pases a tientas y jugadas erróneas. Incluso un espectador novato como yo podía ver que la cabeza de Cameron no estaba allí.

—Solo quedan unos minutos en el reloj. —Flick me da un codazo—. Si te escabulles ahora, no tendrás que lidiar con el gentío a la salida. Probablemente esté en el vestidor.

—Flick, no puedo —Me mira de reojo y sacudo mi cabeza un poco, apenas capaz de creer las siguientes palabras de mi boca—. ¿Estarás bien aquí sola?

Una sonrisa irónica tira de sus labios.

—Por favor, nací para esto. —Ella inclina la orilla de su gorra—. Además, quiero verlos darle con todo a los Santos.

—Bueno. —Inhalo profundamente. ¿Estoy realmente a punto de intentar entrar en el vestidor de los Raiders?

Sí, sí lo estoy.

Porque si Cameron está dolido, quiero estar allí para él. Quiero consolarlo como él me ha consolado.

Con un pequeño asentimiento, me disculpo con la gente de nuestra fila mientras me abro paso hasta el final. Cuando llego al final de las gradas, estoy sin aliento y un poco desorientada pero rápidamente encuentro mi dirección y me meto en el estadio, caminando por el otro lado hacia donde están los vestidores. Escucho a la multitud estallar, las vibraciones haciendo eco en todo el lugar, haciendo que mi pulso se dispare. Por la ferocidad del rugido, sé que los Raiders han anotado, incluso antes de que el sistema de sonido haga el anuncio.

Cuando finalmente llego a las puertas azules, me detengo. No puedo simplemente irrumpir allí.

¿Y si Cameron se está duchando?

¿O recibiendo atención médica?

¿Y si no quiere verme?

De repente, sintiéndome fuera de mi lugar, me apoyo contra la pared justo enfrente de las puertas. El partido terminará en un par de minutos, lo que significa que no pasará mucho tiempo antes de que el resto del equipo esté allí.

—Disculpe, señorita. —Un guardia de seguridad se me acerca—. No puedes estar aquí abajo.

—Yo, soy Hailee Raine. —El reconocimiento brilla en sus ojos, pero me deja terminar—. La hermanastra de Jason Ford, necesito hablar con él.

Fue lo primero que me vino a la mente.

—Bueno, por supuesto. —Él sonríe cálidamente ante la mención de Jason—. Tu hermano jugó un gran partido esta noche. Arriba los Raiders. —Sus ojos se iluminan mientras bombea el aire con el puño. Al darse cuenta de su desliz momentáneo, se aclara la garganta, su máscara profesional se desliza de nuevo en su lugar.

—No puedes entrar allí, pero me alegrará hacerle saber que estás esperando aquí.

Mierda, eso no es lo que quiero.

—Gracias.

Él asiente cortésmente antes de deslizarse por las puertas prohibidas. Me dejo caer en el suelo frío, levantando las rodillas. Debería haberme metido antes de que el equipo regresara. Pero ya es demasiado tarde. Tendré que esperar.

Y solo tendré que esperar que cuando aparezca, Cameron me hable.

~

Sentada allí en el piso duro, aprendo algo nuevo sobre los jugadores de fútbol americano: les gusta pasar su maldito tiempo en las duchas. Treinta y cinco minutos después de que el estadio se vació, los jugadores finalmente comienzan a salir, sin apenas prestarme atención, demasiado concentrados en la fiesta a la que se dirigen, sin duda. Pero cuando aparecen Asher y Jason, me pongo de pie de un salto y doy un paso adelante.

—Hails, qué sorpresa. —Ash me da una sonrisa fácil, pero no me pierdo la tensión alrededor de sus ojos.

—Yo, es que… —Esto no es incómodo en absoluto—. Vine a ver si…

—Él ya se fue. —La voz de Jase es fría, sus ojos duros mientras me estudian. Pero sorprendentemente, por una vez, no siento que su desprecio esté dirigido a mí.

—¿Se fue? —Me ahogo.

Pero he estado esperando aquí más de cuarenta minutos. A menos que… mierda. Cameron debe haber regresado aquí, agarró sus cosas y salió del estadio inmediatamente. En cuyo caso, lo había perdido de verlo por poco.

Se me encoge el estómago.

—Así que los dejaré hablar.

Asher me da un asentimiento antes de lanzar su bolso sobre su hombro y dirigirse a Jason.

—Llámame más tarde si me necesitas. —Sale por el largo pasillo y Jason deja escapar un profundo suspiro, moviéndose para apoyarse contra la pared al lado de la puerta justo enfrente de mí.

—Nunca pensé que estaría aquí. —Rompo el silencio.

—Ninguno de los dos. —Uno de mis hombros se alza en un pequeño encogimiento de hombros mientras pateo mi pie contra el piso.

—Nunca lo había visto así, no en todos los años que lo he conocido. Es como si ni siquiera estuviera en el campo…

—Creo que algo está mal.

—¿Mal?

—Sí. —Trago saliva preguntándome cuánto debería decirle—. Con su mamá.

—Ella tiene depresión o alguna mierda. Creo que el haber tenido a Xander la dejó mal.

—Jason —lo regaño, deseando saber lo que le había sucedido para ser tan malo—. Es más que eso. Tal vez si no fueras así…

Dejo que las palabras mueran en mi lengua. No estoy aquí para discutir con él. Solo quiero estar allí para Cameron.

—Vamos, dilo. Crees que estoy demasiado involucrado en el deporte para ver lo que realmente está pasando aquí.

—¿No lo estás? —Lo corto.

—Yo… joder. —La expresión de Jason se endurece, pero luego se suaviza cuando deja escapar un suspiro exasperado—. ¿realmente está pasando algo con su mamá?

Asiento.

—Creo que sí. Me contó algunas cosas.

—¿Qué cosas? —Eso llama su atención.

Aprieto mis labios juntos en desafío. No es mi decisión revelar los secretos de Cameron.

—Él nunca me dijo nada —agrega Jason cuando no ofrezco una explicación.

—¿Estás seguro, tal vez estuvo tratando de decírtelo todo el tiempo y simplemente no estabas escuchando? —Mi voz se eleva, la tensión entre nosotros aumenta con ello.

Pasa una mano por su cabello castaño rebelde, sus ojos se oscurecen.

—Deberías ir tras él.

—¿Disculpa?

—No pienses que esto significa que estoy bien con ustedes dos. No lo estoy. Pero si lo que dices es cierto, Chase necesita a alguien en este momento y probablemente soy la última persona que quiere ver.

—Jason —suspiro—. Eres su mejor amigo.

—Uno que vale mierda por lo que me doy cuenta —se queja.

Me quedo sin palabras. Ni una sola vez, había escuchado a Jason reconocer sus defectos. Siempre es tan arrogante y frío. Infalible. Sin embargo, parece completamente perdido esta noche; el fuego en sus ojos se extinguió en nada más que una llama moribunda.

—Él regresará —digo sin dudar. Porque el vínculo entre los tres excede lo correcto y lo incorrecto, lo bueno y lo malo. Son hermanos. Unidos por hilos invisibles que nunca entenderé realmente.

—Dile que lo siento —dice, y algo pasa entre nosotros. Un entendimiento mutuo que nunca pensé que tendríamos—. ¿Puedes hacer eso por mí?

Demasiado ahogada para responder, asiento.

—¿Y Hailee? —Él no ha terminado. —Lo que hizo Thatcher; fue demasiado, él te metió en medio de una guerra en la que no tienes nada que ver. Lo siento.

Lo miro boquiabierta sin saber si estoy escuchando correctamente. Esto siempre sería uno de los momentos más surrealistas de mi vida.

Pero lo tomaría.

Si finalmente significa no estar en el lado opuesto de la línea de Jason, lo tomaría.

~~~

Flick acuerda dejarme en la casa de Cameron. El trayecto es tranquilo. Estoy demasiado perdida en mis pensamientos para responder realmente alguna de sus preguntas. Y hay muchas. Estoy pensando en la extraña conversación con Jason. Distraída por la aprensión que me revuelve el estómago.

Eventualmente, sin embargo, se calla y acepta el silencio como la banda sonora del corto viaje.

—¿Estás segura acerca de esto? —Flick finalmente dice mientras nos detenemos afuera de su casa.

—No, pero tengo un mal presentimiento. —Los jugadores no salen del campo sin una buena razón, no los Raiders. Y especialmente no los receptores estrella.

—Debería esperar por ti.

—No —digo—. No te preocupes, me las arreglo por mi cuenta.

Además, si el peor de los casos se hiciera realidad y Cameron me cerrara la puerta en la cara, no quiero que nadie lo presencie.

—Está bien, entonces, ve por él, tigre. —Flick se acerca y aprieta mi mano, ofreciéndome una sonrisa tranquilizadora. Salgo y camino hacia la puerta de los Chase. La casa está cubierta de oscuridad, sin signos de vida. La camioneta de Cameron está estacionada en el camino de entrada, pero el auto de su padre no está. No sé si eso es una buena señal o no.

Respirando hondo, me giro para mirar a Flick, que me levanta el pulgar antes de salir y desaparecer en el camino.

—Puedes hacer esto —me susurro a mí misma. Pero cuando voy a llamar, me doy cuenta de que la puerta está entreabierta—. ¿Cameron?

Agachándome dentro, soy recibida con puro silencio.

—¿Cameron? —La sangre late entre mis oídos. Está tranquilo, el lugar sumido en la oscuridad. Pero la puerta había estado abierta—. ¿Hola, hay alguien en casa?

Llamo de nuevo recibiendo en respuesta el sonido de mi propio corazón latiendo salvajemente contra mi pecho.

Deslizando mi mano en mi bolsillo, agarro mi teléfono, por si acaso, mientras me muevo más dentro de la casa.

—¿Cameron? —Esta vez es un susurro. Pero el lugar parece desierto. Y luego lo escucho. Un suave murmullo. Corriendo por el pasillo, irrumpo en la cocina y me detengo—. ¿Cameron?

Está tirado en el suelo contra uno de los mostradores, con la cara enterrada en las manos. Lentamente levanta sus ojos hacia mí y lo que veo allí en sus ojos gris azulados me rompe el corazón. Cameron Chase, receptor estrella de los Raiders, está hecho pedazos. Sus ojos están rojos e hinchados, sin el brillo habitual, y sus puños están ensangrentados y magullados.

—Cameron. —Caigo de rodillas y me acerco a él, tomando sus manos en las mías, inspeccionando sus heridas—. ¿Qué hiciste?

—No importa —su voz se quiebra cuando deja caer la cabeza contra el gabinete.

—Necesito limpiarte las heridas. ¿Tienes un botiquín de primeros auxilios?

Sus ojos se cierran mientras toma una respiración irregular que siento hasta mi alma. Quiero consolarlo, envolver mis brazos alrededor de él y preguntarle qué está mal, pero algo me detiene.

—¿Cameron, un botiquín de primeros auxilios? —digo distrayéndolo a él y a mí misma.

—Yo, eh, sí, hay uno en el gabinete por allá. —Él mueve su cabeza, sus ojos se clavan en los míos. La intensidad en su mirada es casi demasiado para soportar.

Encuentro el botiquín y corro hacia él, arrodillándome entre sus piernas extendidas.

—Esto puede arder. —Sisea mientras yo limpio la sangre de sus nudillos, la piel lastimada y destrozada—. Espero que el otro chico haya salido peor.

—Estoy bastante seguro de que la pared me ganó —dice rotundamente, y mi estómago se hunde.

—Está bien, el siguiente. —El silencio desciende sobre nosotros mientras continúo limpiando sus heridas. Cameron no habla; no necesita hacerlo, su dolor se arremolina a nuestro alrededor como una tormenta furiosa.

Cuando termino, dejo a un lado el botiquín y rozo suavemente su mandíbula con mis dedos.

—¿Quieres hablar de eso? —pregunto en voz baja, dejando que mis palabras se establezcan entre nosotros.

—¿Hablar? —se burla—. No estoy seguro de que haya algo más que decir, Hailee.

Mi pecho se contrae.

—Pruébame —le digo con un aire de desafío. Porque en este momento, Cameron necesita a alguien. Y quiero ser esa persona para él.

Quiero quitarle su dolor y hacerlo mío.

Capítulo 36

Cameron

—¿Qué haces aquí, Hailee? —Es una mierda decir eso cuando vino a buscarme, me limpió los nudillos rotos y no pidió nada a cambio. Pero ahora estoy preguntando, y no estoy seguro de querer saber las respuestas.

Todo se está desmoronando a mi alrededor. Durante toda la semana, apenas he logrado mantenerme a flote, mantener mi cabeza fuera del agua. Y luego, esta noche, en el campo, algo se rompió.

Yo me había roto.

—Yo… —Pone sus manos juntas, sus ojos se mueven por todas partes menos hacia mí.

Está nerviosa, rezuma de ella, golpeándome como una pared de ladrillos.

—Estaba preocupada por ti. —Sale suavemente mientras finalmente fija sus ojos en mí—. Te golpearon y no sabía si… y luego te vi salir de allí y me di cuenta de que nunca te pregunté cómo estaba tu madre, y pensé que…

—Ella tiene un tumor cerebral. —Mi pecho se contrae, la verdad aprieta mi corazón como una prensa. Aspiro, tratando de obtener más aire en mis pulmones. No tenía la intención de decir las palabras, pero al ver a Hailee correr a la cocina, con la preocupación brillando en sus ojos, se rompió algo en mí. O tal vez se solucionó algo.

Ya no sé nada.

—¿Un tumor cerebral? —Ella palidece—. Cameron, lo siento mucho.

Lanzando sus brazos a mi alrededor, Hailee me atrae a su abrazo y me dejo llevar. Es tan jodidamente fácil que sé que si alguien podría verme pensarían “qué coño”. Pero no me importa. Desde que me senté frente a mamá y papá hace cinco noches, mientras intentaban explicarme lo que estaba sucediendo, he estado caminando aturdido. Incapaz de procesar la verdad, mi nueva realidad.

Mi mamá no está deprimida, tiene un tumor. Durante cuatro años, la vimos perderse por los cambios de humor, los altibajos y el letargo paralizante. Pero no era su cerebro, no en lo más mínimo. Es un invasor, un tumor de cuatro pulgadas que comprime su lóbulo frontal.

Las manos de Hailee me frotan la espalda mientras me aferro a ella, luchando contra las lágrimas que habían estado atrapadas en mi garganta desde el sábado.

—Cameron —su voz es tranquila—. Mírame.

Me aparto suavemente, sosteniéndome con el brazo extendido.

—Estoy aquí. Dime que necesitas. Dime qué puedo hacer.

El alivio es inmediato, cayendo sobre mí como un maremoto imparable. Toda la semana había querido hablar con Hailee, confiar en ella. Estar con ella. Había sido como atravesar arenas movedizas cada día más y más bajo, amenazando con ahogarme en mi ira, dolor y confusión.

No debería haber estado en la escuela y definitivamente no debería haber estado en ese campo de fútbol esta noche. Pero mis padres me hicieron prometer que continuaría como si todo fuera normal.

Normal.

Era una maldita broma si alguna vez escuche una.

Querían que fuera fuerte, que llevara la carga y que no me derrumbara. Pero no soy fuerte; me estoy rompiendo en los bordes. Poco a poco todo se deshace. Y envuelto en los brazos de la chica que ha tenido mi corazón por más tiempo del que quiero admitir, finalmente me dejo caer.

—Quédate conmigo, Hailee —ahogo las palabras de mi garganta que está en carne viva por todas las lágrimas que he llorado—. Necesito que te quedes conmigo.

—Si quieres que me quede contigo, entonces aquí voy a estar. —Ella me regala una sonrisa incierta, pero es suficiente.

En ese momento, lo es todo.

Sin más palabras, me pongo de pie, tirando de Hailee conmigo y la llevo a mi habitación. Mis padres decidieron salir esta noche. El doctor Kravis ha programado su cirugía para la próxima semana, así que mi papá insistió en que pasaran un tiempo juntos. Por si acaso.

Por si acaso.

Mierda.

—¿Cameron? —Pregunta Hailee, mientras me congelo.

—Lo siento, yo estoy…

—Ey, está bien. —Ella aprieta mi mano antes de moverse delante de mí, tirando suavemente hacia mi habitación. Cuando llegamos a la puerta, Hailee no duda en entrar. El aire es denso a nuestro alrededor, los acontecimientos de las últimas semanas nos pesan mucho a los dos.

—Cameron —dice soltando mi mano y volviéndose hacia mí—. Yo…

—Ven acá. —Agarro su mano, jalándola hacia mí hasta que miro sus ojos color miel que brillan con nada más que compasión y comprensión—. No tienes idea de lo que significa para mí que tu estés aquí.

—Fui al vestidor —admite—. Justo después de que dejaste el campo. Fui a buscarte. Pero ya te habías ido.

—Necesitaba espacio. Cuando ese bloqueador me abordó, fue como si todo me golpeara. Mi mamá. Esta cosa contigo y Thatcher. Xander. Suena tonto, pero mi vida pasó ante mis ojos y yo… —Trago saliva. Sonando como loco. Pero Hailee no parece asustada.

Ni siquiera un poquito.

—No es tonto —dice—. Te lastimaste y dadas las circunstancias es comprensible, Cameron. Estás bajo mucha presión y…

—Pero eso es todo. —Paso una mano rápida sobre mi cabeza—. Estoy bajo presión por el fútbol, por el equipo. Incluso con todo lo que está sucediendo, mi mamá y mi papá son tan insistentes en que siga jugando, que continúe como si nada hubiera cambiado cuando, realmente, todo ha cambiado. Mi madre necesita cirugía, ella podría…

El dolor me abruma y mis ojos se cierran. Los dedos de Hailee se retuercen en mi polo mientras se inclina más cerca.

—Morir —escupo la palabra—. Ella podría morir, Hailee.

Mi cabeza cae sobre la de ella, el peso de la verdad casi me rompe.

—Lo siento. Lo siento mucho —repite una y otra vez, su cara rozando la mía mientras besa suavemente la comisura de mi boca. Ella no puede arreglar esto, nadie puede. Tenemos que entregar esa responsabilidad a los médicos de Rixon General y esperar a Dios, orar, que puedan extirpar el tumor y devolvernos a mi mamá de una vez.

No me doy cuenta de que estoy llorando otra vez hasta que Hailee besa mis mejillas. Joder, yo no lloro. Yo soy Cameron Chase, uno de los mejores receptores del estado. Me he enfrentado a algunos de los jugadores defensivos más grandes y duros del país. Pero Hailee entiende; en algún nivel lo hace. Y no me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba a alguien hasta este momento.

—Tranquilo —susurra, su voz una suave caricia—. Estoy aquí, Cameron. Estoy aquí.

Hailee traza mis labios con sus dedos, persiguiéndolos con su boca hasta que nos besamos. Pequeños besos inciertos. Mis manos se deslizan en su cabello para poder inclinar su rostro, profundizando el beso, deslizando mi lengua contra la de ella, necesitando estar más cerca.

Necesitando más.

Me besa ferozmente, exigiendo lo mismo de mí, acercándome, uniendo nuestros cuerpos hasta que somos una maraña de besos y extremidades, suspiros y caricias. Todavía me siento vacío, la agonía de lo que va a venir pesando en la boca de mi estómago, pero Hailee llena parte del vacío. Cada golpe de su lengua marca un parche en el agujero en mi corazón; cada toque de sus labios es una venda para mi dolor.

—¿Está bien? —murmura contra mis labios, sus manos se sumergen debajo de mi camiseta y corren sobre mi cálida piel. Asiento, demasiado nervioso para hablar. Necesito esto.

La necesito a ella.

Más de lo que hubiera creído posible.

Hailee pinta patrones sobre mi piel, tomándose su tiempo para delinear mis abdominales. Se siente como la primera vez que la toqué; mi cabeza se nubla con demasiadas emociones, demasiados pensamientos. Mi cuerpo la desea, mi polla se presiona dolorosamente contra mis jeans, pero ella merece que yo este cien por ciento en este momento.

—Hailee, espera… —No puedo creer que estoy diciendo las palabras.

Ella retrocede, mirándome, y su expresión se suaviza.

—Está bien.

Tomando mi mano entre las suyas, me tira de la cama y me empuja suavemente hacia abajo. Aterrizo con un ruido sordo, cayendo sobre mis codos. Hailee se quita lentamente la ropa. Su suéter sale primero, revelando una extensión de piel cremosa, seguida de sus jeans.

—Joder, eres hermosa —susurro, recorriendo mis ojos sobre cada centímetro de ella. Se deja caer de rodillas y agarra el botón de mis jeans, antes de tirar de ellos por mis piernas, empujándome a levantar mis pies para poder quitarlos por completo.

Mis ojos la miran, la suave curva de sus labios, el rubor de su piel, cuando se da cuenta de que estoy sin ropa interior.

—¿Tienes un condón? —pregunta y asiento hacia la mesita de noche, con la garganta seca y la piel caliente. Hailee se levanta y va al cajón, recogiendo un paquete cuadrado, mientras me quita la camiseta. Luego se desabrocha el sujetador y lo deja caer al suelo, antes de deslizar sus dedos en sus bragas y empujarlas sobre sus caderas.

—Ven aquí —digo, incapaz de disfrazar la lujuria en mi voz. Ella viene de buena gana, trepando por mis piernas para estar a horcajadas sobre mí. Con una mano presionada en la parte baja de su espalda, entierro la otra profundamente en su cabello, acercando su rostro al mío mientras capturo sus labios. Besos calientes, húmedos y desesperados. Hailee gime mi nombre y mi polla se crispa. Quiero adorarla, pasar mi tiempo familiarizándome con cada inmersión y curva de su increíble cuerpo. Pero no puedo esperar. No esta noche. Ahora no.

—Te necesito —susurro contra sus labios.

—Entonces, tómame —responde ella, mirándome con lujuria y amor.

¿Amor?

La emoción se estrella contra mí y me deja sin aliento.

¿Hailee realmente me ama?

Mierda, no es posible.

¿O sí lo es?

Más importante aún, ¿la amo?

A quién diablos estoy engañando, no la amo.

¿Entonces, por qué demonios mi garganta está seca y mi corazón late tan fuerte que creo que podría estallar en mi pecho?

Hailee se echa hacia atrás un poco, rasga el envoltorio y me pasa el condón. Mi cabeza cae hacia atrás en un gemido. Joder, cada vez que me toca es como la kriptonita. Pero no es nada comparado con la forma en que se siente hundiéndose sobre mí.

—Cam —exhala, su cuerpo es un lío tembloroso.

—Lo sé, nena lo sé. —Enrollo mi mano alrededor de la parte posterior de su cuello, recogiendo su cabello en mi puño, sosteniéndola quieta, necesitando saborear el momento. La sensación de ella apretada a mi alrededor, su piel contra la mía, sus curvas moldeadas alrededor de mis líneas duras. Pero Hailee está impaciente, balanceándose contra mí, la intensidad de la posición nos hace gemir a los dos.

—Necesito moverme —gime, con los ojos vidriosos y la piel enrojecida.

Mi mano se hunde en la curva de su cadera cuando comienza a montarme, moviéndose una y otra vez, alejando toda la oscuridad hasta que no hay nada más que nosotros. Los sonidos de nuestros cuerpos moviéndose uno contra el otro, nuestras fuertes respiraciones y gemidos tranquilos.

Sintiendo el cosquilleo familiar en la base de mi columna, comienzo a empujar hacia arriba, encontrándome con Hailee cada vez que gira las caderas.

—Cam más duro, más duro… —jadea, sus uñas rastrillando mi pecho, la sensación me lleva más cerca del borde. Me recuerda que estoy vivo. Que estoy aquí en este momento y que tengo que luchar.

Por mi mamá.

Mi futuro.

Mi familia.

Los gritos de Hailee aumentan, su ritmo se acelera cuando comienza a perder el control. Tirando de su cabello suavemente para hacer que se incline hacia atrás, bajo la cabeza, succiono el hueco de su cuello, mordisqueo la piel allí, empujándola más cerca del borde.

—Cameron… —Mi nombre cae de sus labios mientras se aprieta a mi alrededor, empujándome más dentro de su cuerpo, apretándome tan fuerte que veo estrellas. Yo quiero quedarme allí. Para vivir en esta burbuja y nunca irme. Pero sus paredes me aprietan de nuevo y caigo justo al borde con ella, abrazándola mientras mis músculos se contraen y me corro muy fuerte.

Sé que eventualmente tengo que salir de entre sus piernas, pero justo allí, en este momento, no quiero hacerlo.

Capítulo 37

Hailee

—Buenos días. —El timbre profundo de la voz de Cameron envía escalofríos por mi columna vertebral.

—Buenos días. —Abro un ojo, luchando contra una sonrisa mientras estiro mi cuerpo, mis piernas rozan las suyas haciendo que mi barriga se apriete.

—Tenía casi miedo de despertar, en caso de que anoche hubiera sido un sueño. —Sus ojos se iluminan de emoción.

Emoción en la que no quiero perderme demasiado. Todavía no. No cuando todavía hay tantas cosas a nuestro alrededor.

—Ven acá.

Cameron arrastra mi cuerpo más cerca del suyo, encendiendo un fuego en mi vientre.

—Me podría acostumbrar a esto —dice.

Enterrando mi rostro en la curva de su hombro, me permito disfrutar el momento. Estoy en la cama de Cameron, otra vez. Y no me siento incómoda o extraña o como si estuviera cometiendo un terrible error, del cual me arrepentiría más tarde.

Se siente bien.

—Gracias. —Su voz hace que levante la cabeza de su pecho, y lo miro—. Por venir a buscarme anoche, gracias.

Cameron toca su cabeza con la mía, inhalando un tembloroso aliento.

—No estaría en ningún otro lugar. —Enrollando mi brazo alrededor de su hombro, lo inhalo, el persistente aroma de sexo inunda mis sentidos—. ¿Deberíamos esperar una visita de Xander en cualquier momento?

—Tuvo una pijamada en casa de Katie, pero probablemente debería advertirte que mis padres están en casa. —Mis ojos se abren y él sonríe contra mi mejilla—. ¿Eso va a ser un problema?

—No lo sé; dime tú.

—Quiero que te conozcan —espeta, alejándose suavemente para ver mi reacción.

—Ya conocí a tu…

—Quiero decir oficialmente, Hailee. Quiero presentarte a ellos como mi chica.

¿Su chica?

—No te veas tan preocupada. Esto es una cosa buena. —Cameron me roba un beso mientras aún me recupero de sus palabras.

Su chica.

Me había llamado su chica.

—Pero Jason…

—Tendrá que superarlo. La vida es demasiado corta, Solecito. Me doy cuenta de eso ahora. Nunca se sabe lo que está a la vuelta de la esquina y no voy a perder otro segundo preocupándome por lo que Jase podría o no decir porque estoy enamorado de su hermanastra.

—¿Enamorado? —me ahogo—. ¿Me amas?

Mi corazón va a estallar fuera de mi pecho. Se ve tan tranquilo, tan normal, y estoy teniendo un ataque de histeria.

Los labios de Cameron se curvan, esbozando una gran sonrisa mientras se ríe.

—¿No lo habías descubierto ya? Estoy completamente —me besa—, y totalmente. —Beso—. Súper enamorado de ti, Hailee Raine.

—Oh.

Oh.

Sus cejas se arquean.

—No creo haberte visto nunca sin palabras. No sé si sentirme halagado o algo preocupado. —La diversión baila en sus ojos.

—Creo que necesito un minuto.

—¿Debería…? —dice con el pulgar hacia la puerta y comienza a desenredarse de las sábanas, pero me envuelvo alrededor de él, arrastrándolo de regreso a la cama—. Espera.

—¿Espero? —sonríe—. ¿Hay algo que quieras decirme?

—Cameron —lo reprendo—. No puedes simplemente lanzarme algo como esto y esperar que esté de acuerdo con eso.

—Bueno, esperaba que sintieras lo mismo por mí. —Deja las palabras colgando entre nosotros mientras baja la cabeza, capturando mis labios de nuevo. Rodándome sobre mi espalda, Cameron presiona las líneas de nuestros cuerpos, borrando cualquier espacio, y dudas, entre nosotros.

—Yo…

Un golpe en su puerta nos sobresalta a ambos y Cameron se congela sobre mí.

—¿Sí?

—Soy yo, hijo. ¿Tu mamá quiere saber si tienes hambre?

El calor arde en sus ojos mientras se endurece entre mis piernas.

—Yo, eh, sí, claro, papá. —Su voz se quiebra de lujuria—. Pero dile que haga un plato extra.

Me arden las mejillas mientras sacudo la cabeza en silencio con incredulidad.

—Ya veo. —Su padre se aclara la garganta—. Bueno, vamos a ... hmm, los veremos a los dos pronto.

—Claro, papá. Gracias.

—Cameron —siseo al segundo que los pasos de su padre se alejan—. ¿Qué demonios?

—Es hora de conocer a mis padres. —Me guiña un ojo y me da un beso en la cabeza antes de trepar por mí y la cama, sin molestarse en tratar de ocultar su erección.

Quiero enojarme con él, argumentar que esto se mueve demasiado rápido, que está completamente loco. Pero mientras lo veo ponerse los jeans y una camiseta limpia, no puedo encontrar nada para protestar. Porque él me ama.

Cameron Chase me ama.

~

Diez minutos después, estoy teniendo dudas.

—No estoy segura de que esto sea…

—Hailee, para. —Cameron me toma en sus brazos—. Te van a adorar.

Me mira con tanta intensidad que siento que mi garganta se contrae.

—Sí, pero…

—Sin peros. Te necesito, ¿de acuerdo? —Su expresión se suaviza—. Por favor, haz esto por mí.

Arqueando mi frente, dejo escapar un suspiro exasperado.

—No estás jugando limpio. —Quiero estar allí para él, lo hago. Pero no es justo usar su situación en mi contra.

Maldito sea.

—Te lo dije una vez antes, soy un Raider. Y los Raiders nunca se rinden. Incluso si tenemos que jugar un poco sucio a veces. —Algo brilla en su rostro, pero desaparece antes de que pueda descifrar lo que era—. ¿Lista?

Me encojo de hombros antes de contestar—: Supongo.

Cameron me conduce a su cocina, su mano firmemente alrededor de la mía.

—Buenos días —dice sin importarle el mundo—. Hailee se va a quedar a desayunar. ¿Espero que esté bien?

Una mujer con el pelo corto y oscuro y los mismos ojos gris azulados de Cameron nos sonríen.

—Por supuesto, está bien, cariño. Hailee, soy Karen, la madre de Cameron, es un placer conocerte. —Ella se acerca y me abraza—. Y en mejores circunstancias esta vez. Lamento que hayas tenido que ver eso, cariño.

—También es un placer conocerla —digo mientras Cameron me rodea con el brazo y me guía hacia uno de los taburetes.

—Hailee —dice el Señor Chase con una sonrisa cautelosa—. Es bueno verte otra vez. —

—Hola. —Le doy un pequeño saludo mientras me siento y mientras Cameron ayuda a su madre a obtener algunos platos adicionales del gabinete.

—¿Cómo estuvo el partido anoche?

Cameron se pone rígido, pero se recupera rápidamente.

—En realidad, quiero hablar con ustedes sobre eso. —Viene y se sienta a mi lado, tomando mi mano entre las suyas, como si necesitara el contacto—. Mientras mamá está pasando por su tratamiento, creo que debería dejar el equipo.

La señora Chase jadea, el sonido es casi doloroso, mientras las cejas de su esposo se tensan mientras se mueve incómodo en el taburete.

—Hijo, no hay necesidad de…—

—Solo escúchame, papá, por favor. —Cameron se pasa una mano enérgica por la cara—. Esta semana ha sido un infierno para mí; mi juego está apagado. Estoy enojado, confundido… no es lo que necesito en este momento o lo que el equipo necesita. Quiero estar aquí para ustedes, para Xander. Necesito estar aquí.

Con la última palabra, su pecho se agita como si se hubiera quitado un peso de encima.

—Pero, hijo, los reclutadores…

—No importa, papá. Esto es más importante. Mamá es más importante.

Me siento como una extraña. Esta es una conversación que Cameron debería haber tenido en privado con sus padres, pero luego me aprieta la mano, sus ojos se posan en mi rostro aturdido. Me da una sonrisa tan vulnerable pero tranquilizadora al mismo tiempo, me doy cuenta de que, a pesar de mis reservas, me necesita aquí. En un extraño giro de los acontecimientos, le estoy dando a Cameron la fuerza que necesita para expresar sus pensamientos a sus padres.

—Oh, cariño, ven aquí. —los brazos de la señora Chase se enroscan alrededor del cuello de su hijo mientras lo abraza por detrás, olisqueándole el hombro—. Lo siento. Lo siento mucho.

Me trago mis propias lágrimas. Esta es una familia; tres personas que simplemente intentan dar lo mejor de sí con la mano de mierda que la vida les ha dado. Los padres de Cameron no lo presionan para que siga con el fútbol y la escuela debido a las expectativas o la presión, lo hacen por él. Porque saben lo que el deporte y su futuro significan para él. Pero es una carga demasiado pesada para Cameron. Anoche fue prueba de eso.

—No tienes nada por lo que lamentarte, mamá. He tomado mi decisión. Hablaré con el entrenador a primera hora el lunes.

El señor Chase está callado, sus ojos estudian a su hijo.

—No tomes decisiones precipitadas, ¿está bien, hijo? Este es tu futuro. Superaremos esto, de la misma manera que lo hacemos todo: juntos. Si necesitas un descanso, bien. Pero no tiene por qué ser el final del fútbol americano. No cuando estás tan cerca de todo por lo que has trabajado tan duro.

Padre e hijo comparten una larga mirada, los dedos de Cameron todavía están firmemente entrelazados con los míos. Finalmente, la señora Chase rompe el silencio sofocante colocando platos de panqueques y tocino frente a nosotros.

—Espero que tengan hambre —dice, con una expresión cálida mientras nos mira a mí y a su hijo.

—¿Mamá, qué pasa? —Cameron pregunta, notando que ella nos mira.

—Nada, cariño. Me alegra que tengas a Hailee. —Ella traga saliva, una máscara de tristeza cae sobre ella mientras fija su mirada en mí—. Me alegra que mi hijo te tenga.

Asiento, demasiado ahogada para responder.

—Lo siento. —La señora Chase sonríe—. He preparado toda esta comida y ahora todos están tristes.

—Está bien, mamá. Comamos, me muero de hambre. —Me da un guiño discreto y me indica que coma.

Y lo hago.

Porque algo me dice que no importa lo asustada que este esta familia; en este momento, necesitan consolarse con las pequeñas cosas.

~~~

—Tus padres me cayeron bien —digo cuando estamos de vuelta en la privacidad de la habitación de Cameron.

—Son buena gente —dice, dejándose caer en la cama y empujándome con él. Aterrizamos con un ruido sordo, mi cuerpo yace sobre el suyo.

—Estuvieron bien con el hecho de que yo estuviera aquí esta mañana.

Él se encoge de hombros.

—Creo que no les di mucha advertencia, pero tengo dieciocho años, Hailee. No es como si fuéramos niños. —Cameron roza su nariz contra la mía, besándome suavemente—. Me alegro de que estuvieras allí conmigo. He estado tratando de encontrar las palabras toda la semana, pero cada vez que he tratado de abordar el tema con ellos, simplemente no podía hacerlo.

—¿Realmente quieres dejar el equipo?

—Sí, no, no lo sé. —Aprieta la cabeza contra las almohadas, con los ojos fijos en el techo y deja escapar un suspiro entrecortado—. Es tanta presión, ¿sabes? Si no puedo estar al cien, soy una carga.

—Sí, pero no es necesario que renuncies. El entrenador lo entenderá si necesita tiempo libre, todos lo harán.

—Tal vez. —Sus ojos vuelven a los míos—. O tal vez me acabo de dar cuenta de que hay más en la vida.

—Te encanta ser un deportista.

—Si me encanta. —Sus ojos se iluminan—. Pero no es todo lo que quiero. No como Jason.

—Está bien, puedes hablar conmigo sobre esto.

—Siempre ha sido su plan. Dominaríamos el equipo juntos y luego iríamos a Penn, pero ahora todo es diferente.

—¿Diferente?

—Sí —sonríe, pero su sonrisa está llena de tristeza. Mi corazón se aprieta por el chico del que había jurado que no me enamoraría y ahora estoy tan dentro en mis sentimientos por él, que no estoy segura de encontrar mi salida.

Y estoy bien con eso.

Más que bien.

—Hubo un tiempo en que lo quería, cuando seguía pensando, este es el mes en que mamá mejorará. Pero ella nunca lo hizo y con cada episodio mis sueños se alejaban cada vez más hasta que ya no estaba seguro de que fueran míos. —Cameron hace una pausa y se lleva el labio inferior a los dientes como si estuviera sopesando si debía decir lo que tenía en mente.

—¿Qué? —Lo empujo un poco a que me diga.

—Y luego todo pasó contigo.

—¿Conmigo?

—Sí. Ese primer día del semestre, te vi y fue como si te volviera a ver por primera vez.

—Cameron… —Agacho la cabeza, me arden las mejillas.

—Oye, no te escondas de mí, Hailee. —Sus dedos se deslizan debajo de mi barbilla, haciéndome volver a él—. Nunca te escondas.

—Yo… esto, nosotros, no se suponía que sucediera.

—Pero lo hizo, y quise decir lo que dije, lo único que lamento es que no sucediera antes. —Me pone en su pecho, pasando su mano arriba y abajo por mi espalda, provocando escalofríos en mi columna vertebral.

—¿Cameron?

—¿Sí, Solecito?

—Bésame.

Su mano se desliza hacia mi cara, inclinando mi cabeza hacia atrás para poder ver sus ojos azul grises brillando. Él sonríe cálidamente, desencadenando una legión de mariposas en mi barriga y dice—: Eso puedo hacerlo.

Capítulo 38

Cameron

Tiro del cuello de mi camisa. Es de color gris oscuro, con las mangas enrolladas; muy diferente de mi jersey o mi polo habitual. Pero quiero que esta noche sea perfecta, por eso había llamado a Flick para pedirle un consejo.

Respirando hondo, llamo a la puerta de Hailee, rogando a Dios que la abra ella y no su mamá o peor aún el señor Ford. Se abre y mi corazón da un vuelco. Hailee está parada allí con una falda de mezclilla, una camiseta blanca que tiene un escote pronunciado en el pecho y unos tenis con un poco de tacón. Su cabellera rubia está recogida sobre su cabeza, sus lentes mantienen los mechones sueltos alejados de su rostro. Es sencillo, discreto, pero nunca había visto algo más hermosa.

—Hola —finalmente digo encontrando mi voz—. Te traje esto.

Le lanzo la caja de brownies y me froto la nuca.

—¿Has estado hablando con Flick de nuevo? —Su ceño se arquea.

—Tal vez. —Sonrío—. Mencionó que te gustaban cuando vine… pero no pudimos comerlos.

Las mejillas de Hailee se tornan de un tono rojo intenso, sus ojos se oscurecen. Me inclino, incapaz de resistir el tirón, y beso su mejilla.

—Te extrañé. —Paso mis labios contra su oreja y sus dedos se curvan en mi camisa, arrastrándome más cerca.

—Solo han pasado unas pocas horas. —Gira la cabeza ligeramente, sus labios se ciernen sobre los míos. La electricidad cruje entre nosotros, los pelos de mis brazos se me paran, junto con otras partes. Estoy tan interesado en esta chica, que bien podría haber entregado mi corazón y mis bolas en un pequeño paquete y decirle que me las devuelva cuando termine con ellas.

Robando un beso rápido, me aparto poniendo algo de distancia entre nosotros.

—Probablemente deberíamos irnos, hice una reservación.

—¿Ah sí? —Su boca se curva y no puedo resistirme a sumergir mi cabeza para reclamar sus labios nuevamente.

—Te ves hermosa, Solecito.

—Cam… —Hailee suspira contra mi boca, el ruido suave es una línea directa a mi polla—. ¿Estás seguro de que no podemos quedarnos en casa?

Sus brazos me rodean el cuello.

No quiero nada más que llevarla a su habitación y hundirme profundamente en ella, perderme en ella, pero también quiero que salgamos, que disfrutemos una noche juntos antes de la próxima semana.

—Necesitamos esto. —Sonrío contra sus labios—. Además, no planeo dejarte fuera de mi vista esta noche.

Hailee se echa hacia atrás, frunciendo el ceño.

—No puedo quedarme fuera toda la noche.

—¿Tu mamá o Kent van a tener un problema con eso?

—Bueno, no, no lo creo, pero…

—Ve y prepara algo para que te puedas poner mañana, Solecito, y te espero en mi camioneta.

—Tan mandón —se queja antes de girar sobre sus talones y marchar de nuevo por las escaleras. Pero no voy a mi camioneta. La espero. Incapaz de separarme de ella ni por un segundo.

Cuando baja las escaleras unos minutos más tarde, empujo la puerta y voy hacia ella.

—¿Lista?

Ella asiente.

—¿Me vas a decir a dónde vamos?

Enganchando mi brazo alrededor de su cintura, beso su cabeza y le digo—: Es una sorpresa.

~~~

Diez minutos después, detengo la camioneta en un lugar de estacionamiento y apago el motor.

—El Callejón —dice Hailee—. ¿Vamos a El Callejón?

—¿Sí, está bien?

—Sí, quiero decir, me encanta aquí, ¿pero estás seguro de que quieres estar aquí?

—¿Qué tiene de malo?

—Nada, no es nada… —Ella aprieta los labios.

—¿Hice algo incorrecto? Es solo que Felicity me dijo que…

—¿Felicity te dijo que me trajeras aquí? —Hailee me mira con incredulidad.

—Bueno, sí. Quiero que esta noche sea perfecta. Dijo que amas esos brownies y que debería evitar usar mi jersey de fútbol americano y que amas este lugar… así que aquí estamos.

Su expresión se suaviza cuando se arrastra por el asiento y se inclina hacia mí. Acuna mi rostro en sus manos, Hailee me besa.

—Es perfecto. Simplemente no quiero que te sientas incómodo.

Eso me llama la atención.

—¿Por qué me sentiría incómodo? —Vamos a jugar bolos y a cenar. Nada del otro mundo.

—Porque esto es Suiza.

—¿Suiza? —Ahora soy yo quien la mira boquiabierto.

—Sí. —Ella se ríe entre dientes—. Allí no serás Cameron Chase, receptor abierto de los Raiders; nada más serás Cameron, mi cita.

—¿Y eso es algo malo? —Porque suena casi perfecto para mí.

—Bueno, no, solo pensé… no importa, es una tontería.

—Hailee, detente. Nada que puedas decir o hacer es una tontería. ¿Ahora dime qué está pasando en esa cabeza tuya?

—Es que estás acostumbrado a pasar el rato en Bell o en fiestas en la casa de Asher. Esto —sus ojos se dirigen a El Callejón—, no es exactamente algo a lo que estás acostumbrado.

Hailee baja la mirada y mi pecho se aprieta. ¿Ella realmente piensa que me importan una mierda dónde estamos? Podríamos haber estado en la cafetería de la escuela rodeados de nuestros curiosos compañeros de clase y no me habría importado.

Le robo otro beso antes de mostrarle una sonrisa.

—Vamos o llegaremos tarde.

—Tarde, pero… —Su voz se ahoga cuando salgo de la camioneta esperándola.

—¿Lista? —Extiendo mi mano cuando ella se acerca a mí, aun frunciendo el ceño.

—¿Qué estás planeando, Cameron Chase?

—¿Por qué no vienes a descubrirlo?

Tate, el dueño, nos recibe adentro.

—Cameron, Hailee, me alegra que hayan llegado. Su mesa está lista.

Miro a la chica a mi lado, sonriendo cuando veo su expresión atónita.

—Hmm, Tate —dice en voz baja—. ¿Qué está pasando ahora? ¿Y cómo se conocen ustedes dos?

Hailee levanta la vista de él hacia mí y otra vez.

—Mis labios están sellados, Hailee, lo siento. —Él me ofrece una sonrisa de complicidad, que nos lleva a la parte de restaurante del edificio. Había pedido un cubículo específico con vistas al río. El Callejón podría haber sido la Suiza de Hailee, pero no pasa mucho tiempo antes de que la gente nos vea, susurrando y señalando mientras seguimos a Tate, mi mano en la parte baja de la espalda de Hailee.

—Todos están mirando —susurra, su postura tensa.

Me inclino hacia adelante, acariciando la concha de su oreja y respondo—: Déjalos mirar.

No tengo ningún problema con que todos sepan que ella es mía. De hecho, si no pensara que ella me patearía las bolas, la habría besado, dándoles el espectáculo que esperan.

—¿Espero que esté bien? —dice Tate cuando nos detenemos en el último stand quitando el letrero escrito a mano “reservado”. Es tan privado como puede ser, pero Flick había rechazado mi primera sugerencia de pedirle a Tate el uso exclusivo del lugar.

—¿Conoces a Hailee? —Me había preguntado con aire de diversión antes de proceder a decirme que solo necesitaba ser yo mismo, no Cameron el Raider, sino el tipo debajo de la bravuconería y nada más.

—Es genial, gracias. —Le tiendo la mano y él la estrecha antes de dejarnos.

Hailee tartamudea, sus ojos se mueven del cubículo hacia mí.

—¿Qué está pasando ahora?

—Estamos a punto de cenar y luego voy a patear tu lindo trasero en el boliche.

Tomo su mano y la empujo suavemente para que se siente, mientras yo me acomodo frente a ella.

—Entonces, ¿qué hay de bueno aquí? —Recojo el menú.

—No puedo creer que Tate nos haya reservado una mesa.

—Podría haber sido peor. Podría haber reservado todo el lugar para nosotros dos.

Espero ver su nariz arrugarse ante la obscena idea exagerada, pero no es así. En cambio, sus pupilas se dilatan, ese rubor sexy se extiende por su cuello.

—¿Hubieras querido que hiciera eso? —le pregunto.

—Tal vez. —Se muerde el labio inferior, con el deseo hirviendo en los ojos.

Mi ceño se alza.

—¿Sí, aquí? —Examino el lugar rápidamente, imaginando todos los lugares donde podría ponerla y…

—¿Hailee? —Un chico de cabello oscuro se acerca a la cabina, sus ojos se mueven entre nosotros.

—Hola, Toby. —Su expresión cambia.

Toby

Mi columna se pone rígida.

—Lo siento, no quería interrumpir, puedo ver que estás ocupada. —Él traga saliva—. Sólo quiero disculparme por lo que pasó. No me respondiste y yo…

—Tienes que irte, ahora. —digo molesto, mis dedos se curvan alrededor de la mesa de formica.

—Cameron —dice Hailee suavemente—. Está bien. Toby, este es Cameron, mi…

—Su novio. —Lo miro fijamente y le envío un mensaje silencioso. El pie de Hailee me patea debajo de la mesa y me sacude en mi asiento.

—Compórtate —articula—. Lamento no haberte devuelto el mensaje de texto, Toby, pero no me sentía bien, no después de…

—Sí, yo lo entiendo. —Se pasa una mano por el pelo—. Me sentí mal por lo que sucedió, y quería que supieras que no tenía idea de que Thatcher iba a sacar esa mierda. Él podrá ser mi primo, pero eso no estuvo bien.

—¿Ya terminaste? —digo fríamente

Por fin, el tipo me mira directamente a los ojos y dice—: Sí, ya terminé. —Su mirada vuelve a Hailee—. Y lo siento de nuevo. Supongo que nos veremos por ahí.

Ella le da un pequeño asentimiento y él se va, yo suelto un gran suspiro de alivio.

—No tenías que ser tan grosero. —Hailee me regaña, intentando y sin poder mantener la diversión fuera de su voz.

—¿Grosero? Ese fui yo siendo educado, Solecito.

—Cameron, vamos… —Me dirige una mirada matadora, pero no estoy dispuesto a renunciar. No sobre esto.

—Hailee. —Me inclino hacia delante, bajando la voz—. Te llevó a una fiesta donde te drogaron.

Las palabras se alojan en mi garganta.

—Yo nunca voy a estar de acuerdo con eso. —Tuvo suerte de que no le plantara mi puño en la cara.

—Lo sé, pero es que… Tú también me hiciste algunas cosas de mierda, Cameron.

Sus palabras me cortan como un cuchillo y mis ojos se cierran cuando inhalo profundamente.

—Nunca vas a dejarme olvidarlo, ¿verdad? —Mi estómago se hunde cuando me encuentro con sus ojos una vez más, asustado de lo que podría encontrar allí.

—Estoy segura de que hay formas de compensarme. —La lujuria gotea de sus palabras y mis ojos se fijan en los de ella.

—¿Sí? —Prácticamente jadeo y su sonrisa crece.

Y así, todos los pensamientos sobre Toby y Thatcher se evaporan.

~~~

Una hora después, llenos de hamburguesas y malteadas de El Callejón, atraemos bastante público. Pero sólo tengo ojos para la chica frente a mí. Con cada pregunta que hace, cada roce de mis dedos contra los de ella, Hailee se relaja. Hemos hablado de todo: su mamá, su papá, cómo se metió en el arte, sus planes para después de la graduación.

—¿Entonces, La escuela de arte y diseño en la Universidad de Michigan?

—Sí —dice ella sirviéndose una gran cucharada del helado que habíamos decidido compartir—. Me interesa la Universidad de Michigan.

—No me digas. —Mi corazón se acelera; un plan, aunque loco, se desarrolla en mi mente.

—¿Qué harás si decides no jugar en la universidad? —Hailee vuelve la atención hacia mí.

—Honestamente, no lo sé. Siempre me han gustado los números, así que tal vez negocios o finanzas o algo así.

—Y puedes hacer eso casi en cualquier lugar —dice—. Para que puedas permanecer local si tu familia lo necesita. Mierda, lo siento. No quise decir…

—Hailee. —Cubro su mano con la mía—. Está bien. Estoy bien.

¿Estoy aterrorizado por lo que traerá la próxima semana? Sí. Pero tengo que confiar en que los médicos saben lo que están haciendo. Y con Hailee a mi lado, todo parece mucho más fácil de procesar.

—¿Has pensado lo que le vas a decir al entrenador? —cambia de tema.

—Aún no. Pero no puedo pensar en el equipo hasta después de la cirugía.

Dándome un asentimiento tranquilizador, Hailee sonríe.

—Ella estará bien, Cameron.

—Yo espero que sí. —De repente ya no tengo hambre. Porque la realidad es que no estoy pensando más allá de la cirugía. Ni el “qué pasa si” o “tal vez”. Porque Hailee tiene razón, mi mamá estará bien.

Ella tiene que estarlo.

~

Después de ganarme dos veces en los bolos, conduzco a Hailee de regreso a mi casa. La tensión entre nosotros está casi en el punto de ruptura. Toda la noche, Hailee me ha provocado con besitos y caricias sutiles. Me sorprende lo táctil que es conmigo, dadas las constantes miradas y susurros dirigidos en nuestra dirección. Pero ambos estamos demasiado borrachos el uno del otro como para preocuparnos.

Cuando entro en el camino de entrada y apago el motor, Hailee se vuelve hacia mí.

—Gracias por esta noche. Fue perfecta.

—No. —Me inclino, capturando un mechón de cabello entre mis dedos—. Tú eres perfecta.

Hailee baja los ojos, sonrojada. Pero le agarro suavemente la barbilla, obligándola a mirarme.

—Pase lo que pase la próxima semana, no cambiará lo que siento por ti. Quiero que sepas eso.

—Cameron, yo…

—Espera, escúchame, ¿de acuerdo? —Necesito sacar esto de mi pecho—. Podré enojarme y confundirme y probablemente lo arruine, pero sé que te amo y estoy tan jodidamente aliviado de tenerte a mi lado en medio de esto.

Hailee se sube a la consola y sube a mi regazo, deslizando sus piernas sobre las mías y rodeando mi cuello con sus brazos.

—No voy a ninguna parte. Ya deberías saber que no me rompo fácilmente. —Se inclina para besarme, provocándome con su lengua.

—Nunca quise romperte —confieso—. Solo quería que me vieras.

Al presionar su cabeza contra la mía, los ojos de Hailee brillan con feroz posesividad.

—Te veo, Cameron.

—Y. yo. Te. Veo.

Capítulo 39

Hailee

—Tal vez no fue una buena idea —digo mientras nos sentamos en la camioneta de Cameron en el estacionamiento de la escuela. Él ha insistido en recogerme.

Girando su cuerpo hacia mí, deja escapar un largo suspiro. Los chicos ya habían empezado a notarnos y sé que no pasará mucho tiempo antes de que toda la escuela se entere, si aún no lo han hecho después de nuestra cita en El Callejón anoche.

—Hailee, mírame. —Mis ojos se deslizan lentamente hacia los suyos—. Te amo. Nada de lo que alguien haga o diga cambiará eso.

Las mariposas revolotean salvajemente en mi estómago. No pensé que alguna vez me acostumbraría a escucharlo decir esas palabras. Incluso si aún no las he repetido.

Un fuerte golpe nos sobresalta, y Asher presiona su cara contra la ventana de Cameron.

—¿Van a sentarse allí toda la mañana?

Cameron gime.

—Lo siento. —Él me habla, y yo me rio entre dientes.

—Fee y yo estamos esperando.

Eso me hace girar la cabeza alrededor de Cameron para encontrar a Flick de pie al lado de Asher, como un ciervo encandilado con luz. Abro la puerta, salgo de la camioneta y doy la vuelta para encontrarme con mi mejor amiga.

—Hola —dice, regalándome una pequeña sonrisa—. Esto es… ¿qué es esto exactamente?

Voy a responder, pero Cameron sale y me abraza, tirando de mí contra su pecho.

—Hailee y yo estamos juntos.

Flick sonríe mientras los ojos de Asher casi se salen de su cabeza.

—¿Juntos, juntos o como folla amigos juntos, porque pensé que…? —Sus labios se aplanan ante lo que Cameron le está diciendo en silencio.

Miro a Cameron y él baja la cabeza, capturando mis labios en un suave beso.

—Pido disculpas ahora por cualquier cosa que pueda salir de su boca.

—Escuché eso —se queja Asher.

—Se supone que debías hacerlo.

—No es que no esté feliz por ti —continúa—. Lo estoy, pero ¿Jase sabe sobre esto?

El brazo de Cameron se aprieta a mi alrededor cuando dice—: No importa.

Asher mira más allá de mí a su mejor amigo.

—Hay tanto que quiero decir, pero, oh ... hablando del diablo.

Todos giramos en la dirección que él está buscando para encontrar a Jason caminando hacia la escuela con algunos de los muchachos del equipo. Como si nos sintiera observando, sus ojos nos encuentran a través del césped, fijándose en Cameron y yo. Todo se ralentiza: la corriente de chicos que entra al edificio, la incesante charla y la risa, el oxígeno que se filtra por mi cuerpo. Sé que las cosas serán incómodas, pero no había esperado que se sintiera como una nueva línea entre nosotros. Prácticamente puedo sentir el cambio en el aire, la pared invisible se eleva entre nosotros. Cameron, Asher, Flick y yo a un lado; y Jason por el otro.

Me estremezco al darme cuenta.

—Oye —la voz de Cameron me ancla de nuevo a él—. Todo irá bien; él vendrá a nosotros.

Besa mi mejilla.

Flick me mira nerviosamente y le ofrezco una débil sonrisa. Pero es Asher quien rompe la sofocante tensión.

—Bueno —dice—. Supongo que somos tú y yo, Fee, nena.

Echa el brazo alrededor de mi mejor amiga, quien me lanza una mirada con la expresión de “ayuda”. Una sonrisa tira de mi boca. Es una lástima que ella lo hubiera puesto a él en la zona de amigos por su chico misterioso porque, a pesar de las tendencias de mujeriego de Asher, ellos hacen una pareja muy linda. Pero tengo suficiente de qué preocuparme sin involucrarme en la vida amorosa de mi mejor amiga.

—¿Estás listo? —Le pregunto a Cameron en voz baja, pero por supuesto Asher lo escucha.

—¿Listo, listo para qué?

La expresión de Cameron cae cuando dice—: Tengo que hablar con el entrenador.

~~~

Sobrevivimos el día en la escuela. Después de que el rumor casi explotó con noticias de Cameron y yo, las cosas se calmaron. Pero voy a tener que acostumbrarme a mi nueva popularidad ahora que estoy con un Raider.

Con un Raider. Eso es algo que nunca pensé que diría.

—¿Por qué sonríes? —Cameron me pregunta cuándo se encuentra conmigo fuera de clase.

—Oh nada. —Sonrío, dejando que me quite la pila de libros—. Pero tener un novio tiene sus usos.

Nos detenemos en mi casillero y cambio los libros que necesito para la tarea con los que tengo en los brazos de Cameron. Cuando termino, me encuentro abarrotada contra el banco de casilleros, con los tormentosos ojos azul grisáceos fijos en mí. El pasillo se está vaciando, pero algunos chicos nos observan con leve curiosidad y diversión.

—Tenemos una audiencia. —Mis manos se deslizan por su pecho mientras muevo mi cabeza hacia el grupo de chicas jóvenes que miran abiertamente en nuestra dirección.

—Probablemente deberíamos darles algo de qué hablar entonces. —Cameron cierra la distancia entre nosotros, fijando su boca sobre la mía, su lengua deslizándose entre mis labios—. Dios, te amo.

—Yo también te amo —digo un poco más fuerte de lo que pretendía ganándonos una ronda de gritos y alaridos de algunos de los compañeros de equipo de Cameron que nos pasan—. Estoy enamorada de ti.

Es la verdad, estoy completamente enamorada de Cameron Chase.

—¿Sí? —Se echa hacia atrás—. ¿No lo dices porque quieres mi cuerpo o para decir que te echaste unos con un Raider?

Extiendo la mano, pellizcando su pezón antes de deslizar mi mano por su sólido pecho, contando mentalmente los bordes de sus abdominales.

—Bueno, esto es definitivamente una ventaja adicional…

Su risa suave se apodera de mí, dándome una cálida sensación blanda dentro.

—Joder, esperamos demasiado por esto. ¿Lo sabes bien? Deberíamos haber sido tú y yo todo el tiempo.

—Yo… —No sé qué decir a eso. Pero no tengo que decir nada porque Cameron vuelve a inclinar su boca sobre la mía. Estoy tan perdida en el beso, en la forma en que sus labios moviéndose contra los míos, que casi no escucho a alguien aclararse la garganta.

Pero Cameron lo escucha y se aparta, exhalando un largo suspiro.

—Entonces, los rumores son ciertos —dice una chica con el pelo largo y oscuro—. Cameron Chase finalmente está fuera del mercado.

—Miley, esta es mi novia Hailee. Hailee, esta es Miley.

Miley.

Yo conozco a esta chica. Es la misma del baile de bienvenida y estoy bastante segura de que es la chica de la noche de la fiesta de Asher cuando pegué la calcomanía al auto de Jason.

—Hola. —Levanto la mano para saludarla.

—Hola. —Su mirada fría me recorre, pero no parece mordaz como algunas de las chicas de nuestra clase—. Hubiera estado bien que me pusieras sobre aviso.

Ahora está mirando a Cameron, con el dolor persistente en sus ojos.

—Dame un segundo —me dice antes de guiar a Miley por el pasillo fuera del alcance de los chismosos. Se me hace un nudo en el estómago cuando los veo hablar. Se quedan cerca, él la mira fijamente y ella lo mira. Es hermosa, delgada y tonificada, una atleta con seguridad. Y por mucho que no quiera sentir celos, me quema como ácido.

Después de un minuto o dos, Miley asiente y gira sobre sus talones y se aleja por el pasillo. Cameron se acerca a mí lentamente, sus ojos me miran. Tratando de decirme cosas que no puedo descifrar.

—Así que esa es Miley —le digo—. Ella es bonita. ¿Fueron ustedes dos algo?

—Hailee, no hagas esto. —Suelta un profundo suspiro—. Miley no es importante para mí.

—¿Pero ella era alguien para ti?

Cameron me aprieta contra el casillero otra vez, ahuecando mi mandíbula, inclinando mi rostro hacia el suyo.

—Escúchame cuando digo esto. Eres tú, a la que amo. Tú, a quién necesito. Miley era alguien para llenar el vacío por un rato. Pero eso es todo. Tú y yo, esto, es real. —Baja la cabeza hacia la mía—. Te necesito, Hailee. Te necesito tanto que me aterroriza.

La vulnerabilidad brilla en sus ojos como estrellas en el cielo nocturno.

Levantando mi mano contra su mejilla, lo inhalo y digo—: Y aquí estoy contigo. —Cada pieza—. Ahora llévame a casa y muéstrame cuánto me necesitas.

~~~

Cameron no vuelve a la escuela después de eso. Quiere estar allí para las citas de su mamá y ayudar con Xander. Así que me sorprendió cuando me pidió que fuera al partido con él el viernes por la noche.

—¿Estás bien? —Aprieto su mano mientras vemos a los Raiders salir corriendo al campo. Estamos en la sección familiar, usando sus dos boletos reservados para sus padres, y Asher había tenido la amabilidad de dejar que Flick tuviera uno de sus boletos ya que sus padres están fuera de la ciudad.

—Estoy bien. —Cameron asiente antes de inclinarse para capturar mis labios en un beso lento.

—Hmm, muchachos, justo aquí. Estoy aquí.

—Lo siento. —Echo un vistazo alrededor de Cameron y le hago una mueca a mi mejor amiga.

—Eres tan linda que ni siquiera puedo enojarme contigo, ugh —gime, reajustando su gorra de los Raiders—. Necesito un hombre.

—¿Qué pasa con Ash…

Pongo mi mano sobre la boca de Cameron.

—No le pongas ideas en la cabeza.

—Él es agradable y todo —dice Flick ignorándome por completo a Cameron y a mí—. Pero él no es mi tipo.

—¿Hay algún otro tipo además de atleta creído y arrogante?

—Solecito —advierte Cameron.

—¿Qué? —Me hago la tonta—. Es verdad. Ustedes los deportistas son todos igua...

Baja la cabeza y me hace callar con los labios y la lengua. Me derrito contra él y un par de personas detrás de nosotros se ríen.

—Cam —respiro—. Tenemos que… parar.

—No eres divertida. —Es su turno de poner mala cara.

—¿Cómo está tu mamá, Cameron? —Los dos nos volvemos hacia Flick y su expresión se vuelve seria.

—Ella está tan bien como se puede esperar, gracias. La buena noticia es que su médico parece seguro de que extirparon todo.

—Eso es genial.

Es grandioso. Karen ha sobrevivido a la cirugía y su pronóstico se ve bien. Todavía no ha salido del todo, tiene un largo camino por delante si los médicos deciden que necesita radioterapia; pero todo es tan positivo como podría ser, dadas las circunstancias.

Envolviendo mi brazo alrededor de la cintura de Cameron, me acurruco a su lado. A pesar de que la cirugía de su madre salió bien, él ha decidido permanecer fuera de la lista para el partido de esta noche. El entrenador y sus compañeros de equipo le rogaron que se quedara en la banca, pero al final, él decidió mirar desde las gradas. Creo que, en el fondo, todavía está esperando la llamada para decir que algo había salido mal.

—Ella está bien —susurro, apretándolo más fuerte. Cameron me mira y sonríe.

—Lo sé. —Me besa de nuevo y Flick se queja.

—Creo que los dos me caían mejor cuando se odiaban.

~~~

—Estás prácticamente radiante. —Flick entrelaza su brazo con el mío mientras seguimos a Cameron por la parte trasera del estadio para ver al equipo y felicitarlos por una merecida victoria.

—Estoy feliz —admito—. Él me hace feliz.

—Bueno, duh. —Ella se ríe entre dientes—. Te las arreglaste para agarrarte un Raider. Supongo que algunas cosas se hacen realidad.

La miro boquiabierta, incapaz de enseñar mi indignación, pero solo se ríe más fuerte.

—Deberías ver tu cara. Solo agradece que no te di para tu cumpleaños una camiseta estampada #YoMontoUnRider impresa en ella. —Flick guiña un ojo.

—Estás celosa.

Sus ojos se nublan por un segundo, el aire a nuestro alrededor se enfría considerablemente, pero luego Flick sonríe como si nada hubiera pasado.

—Por supuesto que estoy celosa. Quiero decir, tengo ojos. Míralo.

Así que lo hago.

Cameron golpea los puños y abraza a sus compañeros. Sus amigos. Estamos revoloteando mientras él hace lo suyo, dejando que Kaiden y Asher le cuenten jugada por jugada de cada anotación como si no hubiéramos estado al frente y al centro viendo todo el partido. Pero me doy cuenta de que probablemente es su forma de incluirlo en la victoria.

—¿Cómo están las cosas en casa? —Flick aparta mi atención de Cameron.

—Está todo raro. Mi mamá y Kent están actuando como si nada hubiera pasado, y Jason apenas los saluda, por lo que no ha cambiado mucho allí. Estoy en ese lugar extraño donde quiero enojarme con ella, pero no estoy segura de tener la energía para seguir así por mucho más tiempo.

—Mira —dice mi mejor amiga—. Ella cometió un error. Sí, fue un jodido y épico error, pero no puedes evitar de quién te enamoras. Tú de todas las personas debería saber eso.

—Es que… —Flick tiene razón, siempre la tiene. Pero no sofoca el aguijón de la traición de mi mamá. Creo que me dolió más el hecho de que ella haya mentido todo este tiempo que el hecho de que ella haya tenido una aventura.

La gente tenía amoríos todo el tiempo. No lo apruebo, pero ella y Kent son adultos. Ellos sabían lo que estaban haciendo. Jason y yo sabiendo no habría cambiado nada.

Pero algo me dice que él no tiene prisa para perdonar a su padre.

—¿Y tú y Jason, qué está pasando allí?

—Sí, hermana. —Él aparece de la nada—. ¿Qué está pasando ahí?

Flick pone los ojos en blanco, pero él apenas la mira dos veces.

—No seas idiota, Jason.

Alza las manos.

—Vengo en son de paz. —Sus ojos se dirigen hacia donde está Cameron—. ¿Cómo está el?

—¿Por qué no le preguntas a él? —No hay malicia en mis palabras.

Cameron tiene razón; la vida es demasiado corta. Después de sentarme con él en la sala de espera del hospital mientras su madre se sometía a una craneotomía que le salvó la vida, me di cuenta de que este rencor entre Jason y yo, las cosas con Thatcher no importan. Esto es el bachillerato. Los chicos son malos y se deprimen unos a otros. Pero el mundo real, donde las cosas son difíciles, dolorosas e inciertas, no está esperando. El bachillerato no me define. Sé lo que valgo, y este momento, aquí mismo, me define.

Jason pasa una mano enérgica por su cabello húmedo cuando me acerco a él y pongo mi mano sobre su brazo.

—Deberías ir a hablar con él; él te echa de menos.

No importa lo que Jason piense o no piense de mí, nuestras vidas están entrelazadas ahora. Le guste a él o no. Estoy enamorada de su mejor amigo, su hermano en todas las formas que cuentan, por lo que tenemos que encontrar una manera de coexistir.

—Es que yo… —vacila.

—Ve —digo en voz baja—. Él te necesita; necesita saber que estás de acuerdo con todo esto.

Cameron podría haber dicho que estaba listo para dejar el equipo, pero yo sabía que no lo estaba. Realmente no. Pero esta cosa entre él y Jason lo está influyendo para que tome la decisión equivocada. E independientemente de lo que yo pensara sobre el fútbol americano, no quiero que renuncie a sus sueños.

Como si sintiera que lo observamos, la cabeza de Cameron se gira hacia nosotros. Sus ojos se oscurecen cuando ve a Jason a mi lado. Dejo caer mi mano sobre la espalda de mi hermanastro y lo empujo hacia adelante.

—Ve, te arrepentirás si no lo haces. Créeme.

Capítulo 40

Cameron

Observo a Hailee y Jason mientras él decide si venir o no. Ella quiere que él lo haga, está justo allí en sus ojos color miel. Pero yo no hago ningún movimiento; esto tiene que venir de él.

Hailee está ahora de mi lado. Puede que ella sólo haya estado en mi vida oficialmente durante unos días, pero ha estado allí en cada paso del camino. En el hospital mientras esperábamos a que mi mamá saliera de la cirugía, esperando afuera del vestidor mientras le decía al entrenador que necesitaba tomarme un tiempo fuera del equipo. Ella había estado allí, sin hacer preguntas. Ella me entiende. Entiende lo que yo necesito. Y ella ha estado allí.

Significa el mundo entero para mí.

Pero Jason piensa de una forma diferente. A sus ojos, la empatía y la compasión son debilidades. Rasgos que significan dejar que la gente se acerque, algo que rara vez él hace. Entonces, cuando comienza a dirigirse hacia mí, me preparo para cualquier mierda que esté a punto de salir de su boca.

—Hola —dice.

—¿Qué hay? —Ladeo la cabeza. Desde que tengo memoria, los dos hemos sido inseparables, pero ahora parece que hay una cancha entera entre nosotros.

—No me sentí bien ahí afuera esta noche. —Jase me mira, su cabello cayendo sobre sus ojos ligeramente.

—Obtuviste la victoria; eso es todo lo que importa, ¿verdad? —No tenía la intención de que sonara como una indirecta, pero él se estremece.

—Vamos, hermano, no es… Mira, me equivoqué, lo entiendo. —Su expresión no coincide con el Jason que conozco, el tipo que está un paso más cerca de ganar el estatal—. Pero tú no me lo dijiste, no lo hiciste…

—Tú no querías escucharlo. —Mis ojos se cierran—. No eres como el resto de nosotros, Jase. Estás tan concentrado en el fútbol, en el futuro…

—Pero esto es diferente. Yo hubiera… —Suelta un profundo suspiro—. ¿Cómo está?

—Mi madre está bien, pero todavía no saben si necesita radioterapia. —El doctor Kravis sigue optimista de que pudo extraer todas las células tumorales, pero dado que era un meningioma de grado dos, todavía hay una posibilidad de que pudiera reaparecer.

—Joder —sisea Jase—. Lo siento mucho, hombre.

—Ella está viva y pudieron sacar todo, eso es en lo que nos estamos enfocando en este momento.

La espera de que ella saliera de la cirugía es algo que nunca quiero volver a experimentar. Esas seis horas fueron insoportables. Si no hubiera sido por las preguntas incesantes de Xander y tener a Hailee a mi lado, creo que me hubiera vuelto loco.

Jase se frota la nuca. Quiere decir algo, puedo verlo en sus ojos.

—¿Qué? —pregunto.

—No, no importa.

—Vamos, dilo.

—¿Crees que volverás al equipo… ahora que ella está bien?

Sacudo la cabeza con incredulidad. Incluso ahora, él no puede ver más allá del deporte.

—Joder, eso no salió como esperaba. —Se pasa una mano por la cara—. Lo que estoy tratando de decir es que entiendo por qué no pudiste jugar esta noche; para ser honesto, me sorprende que hayas venido.

Yo no quería hacerlo, pero mi papá insistió. Incluso mi mamá me había dado su bendición.

—Lo que quiero decir es que te necesito. Tú, Chase y yo. Necesitamos pasar por esto juntos.

—No sé si…

—Lo sé. —Levanta las manos—. Y lo entiendo, lo hago. Pero trabajamos demasiado para esto, tú te partiste el lomo por esto.

—Escucha, Jase, no estoy seguro de que Penn esté…

—A la mierda Penn. Tienes que hacer lo mejor para tu familia, lo entiendo. Siempre fue mi sueño de todos modos. Pero este año, es nuestro. Puedo hacerlo sin ti, pero honestamente —Jase me mira fijamente—. No quiero.

—¿Te preocupa no ser nada sin tu receptor de estrella? —Sonrío.

—Maldita sea, sí lo estoy. Kaiden es bueno. Pero él no es él número Catorce. —Me regala una de sus raras sonrisas—. Entonces, ¿qué dices, Chase, estás dentro?

—No puedo prometer nada, pero si mi mamá sigue bien y los médicos están contentos con su progreso, sí, estoy dentro. —El entrenador ya había dicho que podía reducir mi tiempo en los entrenamientos si era necesario.

El alivio se instala en los ojos de mi mejor amigo, sus hombros caídos, y por primera vez en mi vida, veo a Jason Ford bajar sus defensas. Lo que acaba de decir le ha salido de adentro.

Y eso significa mucho para mí.

A pesar de todos los altibajos y eventos de las últimas semanas, el hecho de que finalmente hubiera logrado mirar más allá de sí mismo y del deporte, es muy significativo.

—Entonces, tú y Hailee, ¿eh? —Gira la cabeza hacia donde están las chicas fingiendo no mirarnos.

—Sí, ¿va a ser un problema? Porque seré claro desde ahora; si me haces elegir, será ella, no lo dudes. —Es mi mejor amigo, pero ya no soy su títere. Necesito a Hailee. Realmente no puedo explicarlo, pero la necesito. Y ahora que finalmente la tengo, no tengo planes de hacer nada para poner en peligro eso.

—Supongo que será mejor que me acostumbre entonces. —Jase se encoge de hombros, pero veo la tensión alrededor de sus ojos—. Sabes, todavía necesitamos vengarnos de Thatcher por lo que le hizo.

—Jase, no estoy seguro…

—Su caída está cerca, de una forma u otra, él va a caer.

—¿Quién va a caer? —Hailee finalmente se acerca, la culpa brilla en sus ojos—. Lo siento, no podía esperar más.

—Está bien. —Engancho un brazo alrededor de ella, atrayéndola hacia mi costado.

—Entonces, ¿de qué estaban hablando?

—Pregúntale a tu noviecito. —La esquina de la boca de Jase se inclina y lo mando a la jodida.

—¿Pregúntale a tu noviecito, qué cosa? —Ash aparece, su brazo se cierne casualmente alrededor de Felicity, quién parece menos que impresionada de ser arrastrada a nuestra pequeña reunión.

—Creo que están tramando algo —dice Hailee, lanzándome una mirada dudosa.

—No estamos tramando nada —le digo—. Lo prometo.

Pero los ojos de Jase se encienden con algo peligroso, y supe que no dejaría pasar esto con Thatcher.

—¿Los chicos quieren saber si nos dirigimos a Bell? —Ash pregunta, su brazo todavía abrazando a Felicity.

—No estoy seguro… —comienzo, pero Hailee presiona su mano contra mi estómago—. Está bien, si quieres ir, podemos ir.

Ella asiente tranquilizadoramente.

—¿Fee, nena, te anotas?

—¿Prometes dejar de llamarme así? —Felicity le pone los ojos en blanco a Ash.

—Prometo emborracharme e intentar toquetearte un poco. —Él me guiña un ojo y pillo a Jase poniéndose rígido. Me estoy perdiendo algo. Algo que involucra a mis dos mejores amigos y a Felicity. Pero antes de que pueda tratar de averiguar qué demonios está pasando, Jase dice—: ¿Qué estamos esperando entonces?

Lo seguimos, como si los cinco, juntos, fuera lo más normal del mundo.

~~~

—Déjame adivinar, ¿esto está en tu lista?

—¿Lista, qué lista? —Le pregunto a Hailee, escuchando la conversación de ella y Felicity, cuando llegamos a la puerta de Bell.

—Hmm, no me di cuenta de que estabas allí. —Hailee me mira con los ojos muy abiertos, como si la hubieran atrapado haciendo una travesura.

—¿Dónde creías que estaba?

—Adentro con Asher y Jason.

—Siempre estaré donde sea que estés tú. —Me inclino, besándola. En verdad, había llamado a mi papá para preguntarle cómo sigue mi mamá, pero él me aseguró que ella está bien, y Xander está con Katie. Después de la semana más dura de nuestras vidas, él quiso, no, me exigió, que tratara de disfrutar una noche con mi novia y mis amigos.

—Oh Dios, necesito un trago. Algo fuerte. Es cierto que el propietario no ficha al equipo aquí, ¿verdad?

Me rio entre dientes, todavía besando a Hailee. Ella se separa, mirando a su amiga.

—¿Tú quieres beber, aquí?

Felicity se encoge de hombros.

—Tiempos desesperados, Hails, tiempos desesperados. —Se mete dentro dejándonos a Hailee y a mí solos.

—Ella está actuando de manera extraña. —Hailee suelta un suspiro frustrado, y dudo, preguntándome si revelar o no mi teoría—. ¿Cameron?

Atrapado.

—Entonces, creo que algo podría estar pasando con Felicity y los chicos.

—¿Los chicos? —Hailee palidece—. ¿Qué quieres decir con los chicos?

—Asher y Jase.

—Crees que... no... —La risa estrangulada sale de ella—. Flick no se acercaría a Jason, y esto con ella y Asher es una broma. Es sólo un juego. Quiero decir, es Asher, él es…

—Está bien. —Bajo mi cabeza a la de ella—. Sólo respira. Probablemente estoy equivocado. Probablemente no sea nada.

Estoy bastante seguro de que sí está pasando algo, pero también me doy cuenta de que Hailee no está lista para escucharlo.

—Por supuesto, te equivocas. Ella no, no, simplemente no puedo. —Hailee niega con la cabeza, una mirada de alarma plasmada en su rostro antes de entrar en Bell. Sigo lamentándome haber dicho algo. Pero conozco a Jase y conozco a Ash y he sentido que algo ha estado sucediendo por un tiempo. Y si tengo razón, tiene un desastre escrito por todas partes.

En el segundo que entro en el bar, me reciben con gritos y aplausos. Jase y Ash se paran al frente y al centro, el resto del equipo se reúne detrás de ellos gritando mi nombre a coro. Es posible que no haya estado en el campo esta noche, ayudándolos a asegurar la victoria llevándolos un paso más cerca del estatal, pero esta es su forma de incluirme. De mostrarme que, sin importar lo que suceda de aquí en adelante, todavía soy parte del equipo.

Aún somos familia.

—Es bueno verte, hombre. —Grady se me acerca y me abraza—. Nos enteramos de lo de tu mamá. Si hay algo en que te podamos ayudar, cuenta con ello.

—Gracias, hombre, lo aprecio —digo las palabras sobre el nudo en mi garganta. Kaiden es el siguiente, y luego Mackey y algunos de los otros estudiantes de segundo año. Cada uno de ellos ofrece sus palabras de apoyo, cada uno recordándome por qué he amado tanto el deporte, desde que tengo memoria.

Porque es más que solo un juego.

Es más que el colmo de la victoria o el dolor de la pérdida. Es la hermandad y la familia, y saber que todos se respaldan sin importar qué.

—Ey. —Hailee aparece a mi lado cuando los chicos finalmente me dejan tener algo de espacio—. ¿Estás bien?

—En realidad sí, me siento bien. —La beso, sin importarme quién pueda vernos, ganándonos otra ronda de aplausos. Sus dedos se tuercen en mi jersey y cuando se aparta, el sonrojo más lindo aparece en sus mejillas—. Oh, Dios, eso fue tan vergonzoso.

—Ahora eres una Raider —digo luchando contra una sonrisa mientras la recargo a mi lado, guiándonos hasta donde nos esperan Jase, Ash y Felicity.

—¿Supongo que puedo agradecerles a ustedes dos por la cálida bienvenida? —Les pregunto a los chicos.

—Sólo queremos que sepas que el equipo está detrás de ti ciento diez por ciento. Decidas lo que decidas, te respaldamos —dice Ash.

—Siempre —agrega Jase y no sé quién está más sorprendido. Asher, Hailee o yo.

—Sí, sí —se queja—. No te acostumbres demasiado. Sigo siendo el bastardo de corazón frío que todos detestan.

Su dura mirada se dirige a Felicity, quien finge no darse cuenta.

Pero me doy cuenta.

Solo espero que Hailee no lo haga porque no quiero que esta noche termine en drama. Quiero disfrutar el momento: mis amigos, mi equipo y mi novia compartiendo alegremente en uno de mis lugares favoritos.

Después de semanas de incertidumbre, de sentirme empujado en diferentes direcciones, finalmente siento que puedo respirar. Y sé qué se debe en gran parte a Hailee. Ella hace desaparecer toda la otra mierda. Ella me mantiene cuerdo en los momentos más inquietantes, los momentos en que mis pensamientos se vuelven oscuros y se van a lugares donde no quiero estar.

Y aunque es pronto, sé que no quiero estar en ningún lugar donde ella no esté.

Sin pensarlo, salto a la mesa de un cubículo vacío y espero a que el lugar se calle. Hailee me mira como si hubiera perdido la cabeza. Y tal vez sí, pero si la vida me ha enseñado algo en las últimas semanas, es que nunca sabes lo que está a la vuelta de la esquina.

—Sólo quiero decir algunas palabras.

Todos mis compañeros de equipo hacen un alboroto, pisotean contra el suelo y golpean las mesas.

—Muéstrenle respeto al chico —grita Jerry desde su posición detrás de la barra, y le doy un gesto de agradecimiento.

Cuando todos se callan, continúo—: Al comienzo de esta semana, voy a ser sincero, no sabía si alguna vez volvería a ponerme el jersey. El fútbol americano es importante para mí, pero no lo es todo. La familia es lo que importa. —Mis ojos encuentran a mis mejores amigos—. La amistad, apoyarse mutuamente, estar allí cuando las cosas tocan fondo, eso es lo que hace que ser un Raider sea especial. ¿La emoción de la victoria es adictiva? Demonios, sí, lo es. Pero es saber que, si pierdes, si tus sueños se incendian frente a tus ojos, todavía tendrás un equipo, una familia, para soportar la carga contigo.

Tomo una bocanada de aire porque la necesito para poder seguir.

—A estas alturas, probablemente todos sepan que mi familia tuvo que enfrentar tiempos difíciles recientemente. Y me hizo cuestionar todo lo que creía saber. Pero independientemente de lo que traigan las próximas semanas, una cosa es segura, siempre seré un Raider. Y no podría pensar en un mejor equipo para ganar el estatal.

—¿Eso significa que te quedas? —Grita Grady y lucho contra una sonrisa.

—¿Necesitarás a tú receptor estrella, verdad?

—Genial. —Él sonríe y el lugar estalla en vítores.

Jase y Ash están sobre mí en el momento en que salto de la mesa. Jase agarra la parte posterior de mi cuello y presiona su cabeza contra la mía, sus ojos dicen todo lo que sé que nunca dirá. Y luego Ash se une a nosotros, sus brazos rodean nuestros dos cuellos, acercándonos.

—Gracias a Dios, no tengo que perder más horas de sueño por decir de qué lado estoy.

Un momento de entendimiento pasa entre nosotros tres. Estamos en el precipicio de algo, todos podíamos sentirlo. Todo lo que tenemos es este momento antes de que todo cambie.

—¿Crees que te comprometerás cuando vengan los reclutadores la próxima semana? —Ash pregunta y mis ojos encuentran a Hailee parada con Felicity junto a la barra.

—Sí, estoy listo.

El fútbol americano es parte de mí, parte de quien soy. Y me lo debo a mí mismo, a mi familia, para ver a dónde me lleva.

—Bueno, no nos mantengas colgando. ¿Cuál elegirás?

—Michigan —digo sin dudarlo—. Me voy a comprometer con Michigan.

Es una decisión precipitada, una que sé que tendré que hablar con mis padres, sin mencionar a Hailee. Pero la vida es preciada y no quiero pasar ni un minuto perdiéndola. Si las cosas van mal con mamá, cruzaría ese puente cuando llegara el momento. Todavía tenemos nueve meses antes de irnos a la universidad. Mucho podría cambiar entre ahora y entonces.

Pero aquí, en este momento, quiero el sueño.

Quiero el deporte que tanto amo.

Y quiero a la chica.

Epílogo

Hailee

—Oh, Dios mío, es tan grande.

—Sé algo que es grande —Asher se da la vuelta y le dirige a Flick una sonrisa maliciosa.

—Asher, de verdad. —Ella pone los ojos en blanco antes de fijar su mirada una vez más en el horizonte de Nueva York cuando cruzamos el puente. Jason gruñe, sus ojos se hacen dos líneas delgadas mientras se enfoca en el camino, pero lo ignoro porque Cameron está equivocado.

Tiene que estar equivocado.

A Flick no le gusta mi hermanastro, no hay nada que pueda gustar en él.

—¿Estás emocionada? —Los labios de Cameron rozan la concha de mi oreja, enviando un rastro de calor que me atraviesa. Aprieto mis piernas mientras su suave risa se apodera de mí.

—Sí, siempre quise ver una exposición de Reba. No puedo creer que Kent haya logrado conseguirnos boletos.

—Los boletos son tuyos —dice Jason—. Ya te lo dije, no voy a una exposición de arte. Además, los primos de Ash nos van a dar el recorrido, ¿verdad?

—¿Qué? —Pregunto, mirando de él a Cameron y viceversa—. No dijiste nada sobre los primos de Asher.

Este viaje ha sido robado oficialmente por mi hermanastro.

Se supone que es para celebrar mi cumpleaños.

Es posible que hayamos encontrado una tregua temporal ya que sucedió todo con la mamá de Cameron, pero no tengo la ilusión de que dure. Demasiado ha sucedido entre nosotros. Pero durante este fin de semana, pondremos de lado nuestras diferencias. Cameron necesita este fin de semana, todos lo hacemos. Y nada lo va a echar a perder.

Nada.

~~~

Treinta minutos después, después de luchar contra el tráfico de la ciudad, finalmente estamos en el hotel.

—Mierda, Hails, no lo puedo creer. Nuestra vista es maravillosa, puedo ver Empire State. La voz de Flick tiene un tinte de asombro mientras me hace señas a la ventana de piso al techo en nuestro alojamiento para pasar la noche.

La suite del ático con vistas a la Quinta Avenida es ridícula. Pero Flick ha insistido en que comparta habitación con Cameron, así que no puedo quejarme demasiado. Jason y Asher comparten la otra habitación doble, con dos camas King, y Flick ha tomado felizmente la sencilla.

—Nueva York —suspira soñadora—. Todavía no lo puedo creer. Y escuché a Asher decirle a Jason que sus primos nos van a llevar a un club. Un club, Hails. Estoy tan emocionada.

Mis cejas se pellizcan mientras intento compartir su entusiasmo.

—¿Un club? No estoy segura…

—Oh no, no comiences, Hailee Raine. Esta es una oportunidad única en la vida. ¿Sabes cuántos chicos de la escuela matarían por estar aquí ahora? Estamos aprovechando esto. —

—Déjame adivinar —le digo—. Está en tu…

—Calla. No dejes que los chicos escuchen. Ya es bastante malo que Cameron nos haya escuchado antes. No quiero que piensen que estoy… —Su voz se apaga cuando algo llama su atención sobre mi hombro. Miro hacia atrás para encontrar a Jason y Asher observándonos.

—¿Van a estar paradas allí todo el maldito día o podemos salir de aquí?

—¿Al menos puedes tratar de ser amable? —Le pregunto a Jason, pero él simplemente gruñe y va al refrigerador.

—¿Entonces, cómo están mis dos chicas favoritas? —Asher se acerca a nosotras, pero me agacho antes de que pueda colgarse de mí. Pero su brazo rodea a Flick. Se está convirtiendo en un hábito.

—Esto es genial —le sonríe Flick—. No puedo creer que tu papá nos permita quedarnos aquí.

—Créelo, nena. —Él le devuelve la sonrisa—. Pero todavía no has visto nada. Mis primos conocen los mejores lugares para ir de fiesta.

—Asher, no estoy segura…

—Hails. —Me lanza una mirada seria—. Una noche. Tenemos una noche. Deja ese ceño fruncido y sube al tren del amor.

—¿Tren del amor, en serio?

—Está bien para ti, tú tienes a Chase para atender... tus necesidades. —Sus cejas se mueven—. El resto de nosotros necesitamos ir de cacería.

—Asher. —Flick le da un codazo en las costillas—. Eso es vulgar.

—No, nena. Es simple biología. A menos que estés…

—¿Te está molestando? —Cameron aparece detrás de mí, rodeándome con el brazo y tirando de mí contra su pecho.

—¿Quién, yo? —Asher finge sorpresa.

—¿A qué hora es la exposición? —Cameron pasa sus labios sobre mi oreja.

—Comienza a las dos.

—¿Entonces, tenemos algo de tiempo para dar una vuelta por ahí?

—Sí, tenemos un par de horas. —Flick se escapa del abrazo de Asher y lo agarra del brazo—. Deberíamos irnos, quiero verlo todo.

—Por supuesto que sí —se queja Asher, siguiéndola como un perro faldero.

—Esto va a ser interesante —digo mientras los seguimos.

Mi hermanastro y su mejor amigo, mi novio, Flick y yo.

¿Qué podría salir mal?

~~~

—¿Entonces te gustó? —Le pregunto a Flick cuando salimos del museo. Dejamos ir a los chicos a pesar de que Cameron insistió en que quería venir. Él necesita divertirse y no quiero monopolizar todo su tiempo. Además, sabía que, si Cameron venía, Asher querría venir, y no había forma de que yo quisiera que él hiciera una escena en uno de los museos más prestigiosos del país.

—Yo… —Ella duda—. A ti te gustó y eso es lo importante. Y al menos ahora puedo decir que visité el metropolitano.

—Fue tan inspirador. Su trabajo es realmente algo serio.

—Y me encantaría saberlo todo alguna vez, pero —señala a los chicos que están al pie de las escaleras—: ¿Quién demonios es esa?

Jason está hablando con una chica, una chica muy hermosa y muy bien vestida.

—Supongo que es la prima de Asher.

—No dijo que parecía una súper modelo. —Flick me agarra del brazo y me atrae hacia ellos.

—Estoy segura de que es buena gente, a pesar de estar emparentada con Asher.

—Hails, él no es tan malo.

—¿Pero tampoco es material para novio, verdad?

Ella enrolla sus labios.

—¿Flick? —Le pregunto de nuevo.

—Ya te lo dije, no me interesa. Pero no está de más divertirse un poco.

—Hmm, no estoy segura de que Asher sea el tipo de persona que tú…

—Fee, ven aquí. Quiero presentarte a Vaughn y Riley.

—Vamos, Hails. Quiere presentarnos a sus primos. —Ella me lanza una sonrisa juguetona, saltando los últimos pasos y acercándose a Asher como si fueran los mejores amigos.

Y se me ocurre, tal vez hacia allí se dirige esta cosa extraña que están pasando.

—Fee, Hails, este es mi primo Riley y su hermana Vaughn.

—Ey —dice el chico, sus ojos recorren a Flick y luego a mí. Cameron se acerca, susurrando cuánto me ha extrañado en mi oído. Riley sonríe de lado.

—¿Ella es tuya?

—En realidad, él es mío —digo, juntando la mano de Cameron en la mía.

—Entendido.

La sonrisa de Riley se transforma en algo menos seductor y más sincero.

—¿Y tú? —Gira la cabeza hacia Flick, que se sonroja profundamente.

—¿Yo? Estoy, eh, estoy muy soltera —grazna ella.

—Pero mantendrás tus sucias garras lejos de ella. —Asher rodea a Riley con el brazo y lo aparta.

—Si no lo conociera mejor —dice Vaughn mientras sale tras ellos—. Diría que mi primo está enamorado.

—¿Oye, hombre, estás bien? —Cameron le pregunta a Jason quién está enraizado en el lugar, observando la retirada de Vaughn.

—¿Qué? Sí, estoy bien. —Mira a Flick con furia—. Sabes que está bromeando, ¿verdad? Ash no te quiere. Simplemente le gusta jugar contigo.

—Esto… —Ella cierra la boca, la vergüenza le quema las mejillas.

—Jason no seas tan imbécil —lo regaño.

—Sí, hombre, vamos. Sólo tenemos una noche —agrega Cameron—. Tratemos de llevarnos bien.

—Lo que sea —se queja él antes de alejarse tras Asher y sus primos.

—¿Estás bien? —Le pregunto a Flick.

—Por favor, estoy bien. —Ella sonríe, pero es forzada—. Vamos, deberíamos seguirles el ritmo.

Flick pasa junto a nosotros y corre tras ellos.

—Eso fue raro.

—No te preocupes por Jase —dice Cameron—, está enojado porque su mejor amigo se está metiendo con su hermana.

—Lo haces sonar tan romántico. —Me inclino, presionando un beso en sus labios.

—Más tarde —Cameron suspira—. Más tarde, voy a besar cada centímetro de ti.

—¿Eso es una promesa? —Mis dedos se retuercen en su suéter y él sonríe.

—Lo es.

—Lo espero con ansías. —Me robo otro beso—. Vamos, antes de que los perdamos.

—Espera. —Me engancha la muñeca—. Lo que Asher dijo antes, sobre la cosa.

—¿La cosa? —Recuerdo vagamente a Asher preguntándole a Cameron si me había contado sobre el asunto, pero había estado demasiado ocupada contemplando la vista de la ciudad.

—Sí. —La garganta de Cameron se mueve—. Decidí a dónde quiero ir a la universidad.

—¿Te decidiste? —Mi corazón se acelera.

—Así es.

—Está bien —digo sobre el nudo en mi garganta. No habíamos hablado mucho sobre eso, nuestra relación es nueva y no quiero hacer ninguna suposición—. Donde quiera que vayas, haremos que funcione.

—Bien, porque elegí ir a Michigan.

—Michigan… como en…

Una lenta sonrisa aparece en su rostro mientras asiente.

—¿Eso está bien?

—¿Vas a ir a la escuela en Michigan?

—Si tú quieres…

—Claro que quiero. —Lanzo mis brazos alrededor de él—. Realmente lo quiero.

—Gracias a Dios porque ya hice un compromiso verbal.

Le doy un manotazo en el pecho, apenas capaz de creerlo. Sabía que Cameron estaba buscando universidades nuevamente desde que la cirugía de su mamá salió bien. Pero en el fondo, esperaba que siguiera a Jason a Penn, y aunque odiaba la idea, nunca me habría interpuesto en su camino.

—Jason… —comienzo, pero él me interrumpe.

—Él es importante para mí, pero esta es mi decisión, no la suya.

Y aunque llega casi seis años tarde, finalmente me eligió.

~~~

Cameron

—¿Qué pasa contigo? —Le pregunto a Jase mientras contemplamos el club. Hailee y Flick bailan abajo en medio de la pista de baile llena de gente. Quería que fuera con ellas, pero yo quiero que disfrute un tiempo con su mejor amiga, y yo quiero hablar con el mío.

—Has tenido un palo en el culo toda la noche. ¿Es por ella?

—¿Ella? —Me mira fríamente, tomando un largo trago de su cerveza. Pensé que podríamos tener problemas para ingresar al club, pero resultó que los primos de Asher conocen a todo el mundo, así que nos dejaron entrar fácilmente. Es genial, incluso si hubiera preferido volver al ático con Hailee. Solos, desnudos y yo enterrado tan profundamente dentro de ella que no sé dónde comienzo y dónde termina ella.

—Sabes de quién estoy hablando. —Mi mirada se desvía hacia las chicas mientras ríen y bailan, ajenas a todos los chicos que las miran con hambre en los ojos.

—¿Estás de acuerdo con eso? —Jase voltea las mesas sobre mí—. ¿Con ella allí abajo mientras esos tipos se la comen con los ojos? Si ella fuera mía…

—¿Tú estás de acuerdo con eso? —Le respondo y él sabe muy bien que no me refiero a su hermanastra.

—¿A qué mierda te refieres?

—La miras, lo sabes. —Lucho contra una sonrisa—. Cuando crees que nadie está mirando, la miras.

Suelta una risa estrangulada.

—No sé de qué mierda estás hablando. La única chica que tengo en la mira esta noche es Vaughn.

—¿De verdad, hombre? Es la prima de Asher.

—¿Eso no te detuvo, verdad? —Suelta un largo suspiro y se vuelve para apoyarse en la baranda del balcón, dando la espalda a la pista de baile y a las chicas.

—Es diferente y lo sabes, no voy a discutir contigo.

—¿Es diferente? No me jodas. —Su dura mirada me mira a mí y luego a Asher y sus primos. Parece hambriento. Vicioso. Se parece al Jase que conoce antes de que el desastre comenzara.

Golpeo mi mano contra su estómago mientras él da un paso adelante.

—No hagas esto. No necesitas probar nada. Todo lo que vas a hacer es lastimarla.

—¿Lastimar a quién?

Con un movimiento de desaprobación de mi cabeza, lo dejo ir. Jase vive para sus juegos, pero un día vendrán y lo morderán en el culo. Y por mucho que no quisiera que Felicity se enredara con él, tal vez ella es la chica que finalmente lo ponga en su lugar.

—¿Cuál es su problema? —Asher se une a mí, pasando sus ojos sobre el gentío de abajo.

—¿Quién, Jase? La misma mierda de siempre.

—Le gusta, ya sabes —dice como si no fuera nada—. Nunca lo admitirá, pero lo hace. Esa chica lo tiene loco.

Lo miro de reojo, pero él está demasiado ocupado mirando la pista de baile, mirando a las chicas.

A Felicity.

Está mirando a Felicity.

—¿Y qué hay de ti? —Le pregunto, sin saber si es terreno que quiero pisar—. ¿También te tiene loco?

Él se encoge de hombros, jugando con calma. Pero veo la tensión alrededor de su mandíbula. A él también le gusta. Mierda.

—No importa —dice—. Ella no está interesada en mí.

—¿No me digas que está interesada en Jase?

—No estoy seguro. Ella dice que no, pero la veo observándolo a veces con esa mirada en los ojos, estoy bastante seguro de que algo sucedió entre ellos hace días en mi casa.

—¿Cuál mirada?

Asher exhala un suspiro tembloroso mientras agarro la barandilla.

—La mirada que sueles darle a Hailee. La misma mirada que dice que quieres algo, aunque sabes que es una muy mala idea.

—¿Funcionó para nosotros, no?

Se ríe de eso, pero está lleno de amargura.

—Eres la excepción a la regla. Además, no eres un bastardo cruel como Jase. Él desgarraría a Fee con los dientes y luego se deleitaría con sus huesos solo porque puede. —Su mandíbula se aprieta—. Y, sin embargo, te apuesto a que antes de que termine el semestre ella va a caer en sus brazos.

—Tal vez ella sólo necesita saber que hay otras opciones sobre la mesa. —Le doy una mirada dura.

—Tal vez. —Algo brilla en su rostro, pero lo disimula rápidamente—. ¿Vamos a ir allí antes de que un trajeado te robe a tu chica de debajo de tus propias narices?

Mis ojos se centran en Hailee nuevamente. Asher tiene razón, dos tipos se están acercando a ellas.

—Vamos —digo, vaciando mi cerveza y golpeándola en la repisa.

Bajamos las escaleras, navegando el mar de cuerpos. Al instante miro a los hijos de puta que miran a Hailee. Sus ojos se abren y se entrecierran cuando me pongo detrás de ella, deslizando mi brazo alrededor de su cintura.

—Hola —me dice por encima del hombro.

—Te extrañé. —Beso la punta de su nariz antes de enredar nuestras manos juntas y descansarlas sobre su estómago. El chico hace una mueca antes de alejarse. Miro a Asher, quien me lanza una sonrisa divertida mientras tira de Flick a sus brazos. Ella va de buena gana, con una sonrisa descuidada plasmada en su rostro.

—¿Qué tan borracha está Felicity? —Le pregunto a Hailee mientras gira sus caderas contra mí, enviando un rastro de electricidad que me atraviesa.

—Asher cuidará de ella —grita sobre la música.

Eso es precisamente lo que me preocupa.

—No estoy seguro… —Hailee se gira en mis brazos, golpeando su boca contra la mía. Mis manos se deslizan por su espalda, encontrando la curva de su trasero. Se ve más peligrosa que el pecado en ese vestido tipo negro ceñido y los tacones que hacen que sus piernas parezcan más largas.

Nuestras lenguas se arremolinan, lamiendo lentamente y reflejando la forma en que se mueven nuestros cuerpos. No tengo la costumbre de bailar, pero por Hailee camino sobre brasas. Hay algo magnético en ella. Y estoy completamente impotente contra sus encantos.

—Llévame a casa, Cameron —gime contra mis labios—. Te necesito.

Mierda.

Quiero arrojarla sobre mi hombro y largarme de aquí, pero la noche aún es joven y hay que considerar a Felicity y mis amigos. Aunque ella y Asher parecen más que cómodos envueltos en los brazos del otro.

—Más tarde —le digo, robando otro beso—. Felicity quiere aprovechar al máximo la noche.

Los ojos de Hailee se oscurecen mientras me mira.

—Te amo. —Ella lucha contra una sonrisa—. Te amo mucho.

La acerco, la emoción me golpea el estómago. Hailee me rodea la cintura con los brazos y me agarra con fuerza mientras nos balanceamos, bailando a nuestro ritmo.

Hace solo unas semanas, mi futuro era incierto, una nube negra se cernía sobre mí robándose toda la luz. Pero ahora tengo todo lo que siempre he querido. Tengo al equipo y el estatal está a nuestro alcance. A mamá le está yendo tan bien como se puede esperar dadas las circunstancias. Y tengo una chica que me ama incondicionalmente.

Soy un afortunado hijo de puta. Pero si las últimas semanas me han enseñado algo, es no dar nada por sentado.

Y tengo la intención de aprovechar al máximo mi vida, comenzando con la chica en mis brazos.

~~~

Hailee

—¿A dónde vas? —Murmura Cameron, su mano me alcanza mientras trato de desenredarme de las sábanas.

—Agua —digo—. Necesito agua.

El aire es diferente en Nueva York. Grueso y húmedo, se pega a la piel y aprieta sus pulmones.

—¿Me puedes traer también una botella, por favor?

—Está bien. —Paso mis dedos sobre su mandíbula, el calor me inunda al recordar lo intenso que ha sido entre nosotros cuando regresamos a la habitación.

Me pongo la camisa de Cameron y la abrocho rápidamente por si alguien todavía está despierto, aunque dado el estado de Jason, Flick, Asher y sus primos llegaron, dudo que alguien lo esté.

Llego silenciosamente al pasillo, corro a la cocina y saco dos botellas de agua del refrigerador, haciendo una pausa cuando escucho un ruido. Mi corazón salta a mi garganta y me regaño en silencio. Probablemente es solo alguien roncando. Pero cuando vuelvo de puntillas al pasillo, lo escucho de nuevo. Un suave crujido. Un gemido ahogado. Mis ojos se abren en la oscuridad para encontrar la fuente del ruido, sólo para encontrarme con una puerta cerrada tras otra puerta cerrada. Hasta que mis ojos se posan en la habitación que Flick ha ocupado. La puerta está ligeramente abierta. Ella ha bebido. ¿Tal vez ella se siente mal? Me apresuro a su puerta, deteniéndome afuera. Un sollozo apagado atraviesa el aire y entro en la habitación.

—¿Flick, estás bien?

Un culo desnudo me saluda.

El culo desnudo de Jason mientras penetra a mi amiga.

—Oh, Dios mío —jadeo justo cuando los ojos de Flick se posan en los míos sobre su hombro.

—Hails —grita, con los ojos muy abiertos por la sorpresa y nublados por la lujuria. Su cuerpo se cierra sobre sí mismo cuando Jason maldice por lo bajo, antes de salir de mi mejor amiga.

Mi mejor amiga.

... y mi hermanastro.

Juntos.

Me doy la vuelta y salgo de allí. Cameron tenía razón. Algo está pasando.

Algo entre los dos.

Una de las personas que más amo en el mundo.

Y una de las personas que más odio.

La vida se ha vuelto mucho más complicada.

Fin

Playlist

Somebody That I Used To Know – Goyte, Kimbra

Whatever It Takes – Imagine Dragons

Hard Feelings/Loveless – Lorde

Hell To The Liars – London Grammar

War Of Hearts – Ruelle

Where’s My Love – SYML

Runnin’ (Lose It All) Sofia Karlberg

Love To Hate It – Off Bloom

All We Do – Oh Wonder

All The Stars – Kendrick Lamar, SZA

Ready For War – Tommee Proffit, Liv Ash

Irrestible – Fall Out Boy ft. Demi Levato

My Motto – Jade Bird

I Hate You, I Love You – Gnash, Olivia O’Brien

I Can’t Make You Love Me – SOAK

Mercy – Lewis Capaldi

Water Under The Bridge – Adele

Crazy In Love – Sofia Karlberg

Send Them Off! – Bastille

Can’t Hold Us Down – Tommee Proffit, Sam Tinnesz

Agradecimientos

Este libro nunca se suponía que existiera. Tuve algo de tiempo libre y quise escribir algo nuevo. Cuatro semanas y noventa y seis mil palabras después, la historia de Hailee y Cam estaba lista. No creo que alguna otra historia haya salido de la manera en que esta la hizo. Inicialmente, pretendía que fuera un romance intimidante. Algo más oscuro de lo que estoy acostumbrada a escribir, pero Cam (oh, Cameron) tenía otras ideas. Verás, no guío a mis personajes, ellos me guían y, bueno, aquí estamos. Pero para aquellos de ustedes que querían un poco más de imbécil con su protagonista, no tengan miedo, creo que Jason lo mantendrá a raya.

Como cualquier autor les dirá, escribir una historia solo requiere una persona, pero la publicación necesita un pueblo. Y tengo que agradecer a un montón de personas.

Primero, mi editor, Andie. Sinceramente, no sé qué haría sin sus palabras de aliento, bofetadas virtuales y abrazos muy necesarios. Sé que a veces soy un desastre, pero lástima, ¡estás atrapada conmigo!

A continuación, un gran agradecimiento a mi equipo beta: Becky, Bre, Jamie y Tami por leer la versión sin pulir de este libro, y ayudarme a darle a Cameron y los Raiders una auténtica voz de ‘fútbol americano’.

Ginelle, extraordinaria revisora de lectura, estoy muy feliz (y aliviada) ¡Te conseguí a tiempo! Gracias por ser tan minuciosa y oportuna.

A Sarah Puckett y Wen Ross, por dar vida a Hailee y Cameron, ¡me encanta! ¡Y Brandie y Krystyn en Audiobook Obsession por ayudarme a preparar el audiolibro para el lanzamiento!

Para mi grupo de promoción Rixon Raiders, ¡ustedes son la bomba! No en serio. He estado muy agradecida de tenerlos a todos en mi esquina listos para difundir el amor de los Raider. ¡Muchas gracias!

Mis chicas independientes, ya saben quién son. Me encanta nuestro espacio seguro para chatear, ventilar y explorar lo que funciona y lo que no. ¡Gracias por apoyarme!

Para mis grupos de lectores/spoilers: estar presenteno es fácil para mí, pero estoy haciendo todo lo posible para compartir este viaje salvaje con todos ustedes. Gracias por quedarse.

Para todos los bloggers, bookstagrammers y los que hacen reseñas que me han apoyado con este lanzamiento, sin ustedes, no habría un lanzamiento, ¡así que gracias!

Y finalmente, a mis hijos. Los descuido mucho más de lo que debería, pero hago todo esto por ustedes y por un futuro mejor. ¡Mamá los quiere!

Hasta la próxima vez,

L A

xo

Sobre la autora

Romance adictivo, dramático y tenso

Autora de novelas para jóvenes adultos y nuevos adultos, LA es más feliz escribiendo el tipo de libros que le encanta leer: historias adictivas llenas de angustia adolescentes, tensión, giros y vueltas.

Home es una pequeña ciudad en el medio de Inglaterra, donde actualmente ella hace malabares con ser autora a tiempo completo con ser madre/árbitro para dos personas pequeñas. En su tiempo libre (y cuando no está acampada frente a la computadora portátil) lo más probable es que encuentres a LA inmersa en un libro, escapando del caos que es la vida.

LA le encanta conectarse con los lectores. Los mejores lugares para encontrarla son

www.lacotton.com

www.facebook.com/authorlacotton

www.instagram.com/authorlacotton