Publicado por Delesty Books

El amor te atrapa

Primera edición de eBook

Copyright © L A Cotton 2019

Reservados todos los derechos.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas o eventos reales es pura coincidencia.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o utilizada de ninguna manera sin el permiso por escrito del editor, excepto por un reseñador que puede citar breves pasajes solo con fines de reseña.

Diseño de portada: Lianne Cotton

Imágenes con licencia de Adobe Stock y Shutterstock

Traducción: Daisy Author Services for Authors

Enamórate de los Rixon Raiders

El problema eres tú

El amor está en juego

El juego de mi vida

Tabla de contenido

Enamórate de los Rixon Raiders

Tabla de contenido

Dedicatoria

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

Playlist

Agradecimientos

Sobre la autora

Dedicatoria

Para mis lectores.

¡Gracias por querer a los Raiders tanto como yo!

Capítulo 1

Mya

Me despierto sobresaltada, agarrando las sábanas en mis dedos mientras trato de regular mi respiración.

Es solo un sueño, susurro en silencio.

Solo una versión desordenada y distorsionada de las cosas. No es real.

—No es real —mis temblorosas palabras resuenan en el silencio.

Desde que me mudé a Rixon desde Filadelfia, he tenido pesadillas cada dos noches. Mi tía quiere que vaya a ver a un terapeuta, pero no estoy dispuesta a sentarme frente a un psiquiatra y dejar que diseccionen mis sueños. Yo sé lo que me persigue mientras duermo. No necesito darle un nombre, una razón o una excusa.

A veces, las personas experimentan cosas malas y dejan marcas. Cicatrices invisibles por fuera pero tan reales por dentro que nunca logras deshacerte de ellas. Acabas de aprender a lidiar. Cómo levantarte cada día, pegar una sonrisa y sobrevivir.

Sobrevivir en un lugar como Rixon podría no haber sido una cuestión de vida o muerte, pero aún tiene sus momentos.

Finalmente aparto la cobija y salgo de la cama, tratando de domar mi rizado cabello oscuro. Mi habitación en la casa de mi tía es pequeña pero acogedora. Ella nunca había tenido hijos, pero había hecho todo lo posible para que fuera acogedora para una chica de dieciocho años que es más una extraña que familia. El lila no es mi color, pero agradecí el esfuerzo.

Lo que más me gusta de mi nuevo espacio es el pequeño baño contiguo. La habitación de la tía Ciara está junto a la suite principal, lo que significa que no tenemos que compartir. Un lujo que no me habían concedido en Filadelfia.

Después de lavarme la cara y cepillarme los dientes, me pongo algo de ropa limpia y hago un segundo intento de arreglarme el nido de pájaros que tengo por cabello, y finalmente me decido a agarrarlo en una cola de caballo. La chica del espejo se parece a mí, pero no se ha sentido como yo en mucho tiempo. Supongo que eso es lo que sucede cuando te obligan a dejar tu casa, tu vida, y te envían a vivir en donde el viento se devuelve. Si no me hubieran emparejado con Felicity Giles en mi primer día en mi nueva escuela, Rixon High, dudo que mi existencia aquí fuera tolerable.

Sin embargo, me he hecho amiga de Felicity y su mejor amiga Hailee Raine. Esas chicas son cosa de otro mundo; se han negado a ajustarse a la vida de aquí, que todo gira alrededor del fútbol y más fútbol. Decidí pasar por alto el pequeño detalle de que ahora ambas están saliendo con jugadores de fútbol. Y no cualquier jugador de fútbol; La realeza de Rixon Raider para ser exactos. La ironía no pasa desapercibida para mí, ni para ellas. Pero no puedes evitar de quién te enamoras. Ella lo sabe mejor que nadie.

Mi teléfono celular vibra y lo agarro del escritorio, leyendo el texto de Felicity.

Flick: Llego tarde… Me detuve en casa de Ford.

Poniendo los ojos en blanco, escribo una respuesta rápida.

Yo: No digas más. Te veré en unos minutos.

Eso es lo que me encanta de Felicity. A pesar de estar en una relación con uno de los tipos más melancólicos, mezquinos y francamente arrogantes que yo haya conocido, ella no vaciló en su amistad. Todas las mañanas, incluso si a veces ella llega un poco tarde, Felicity me recoge para ir a la escuela. Y todas las mañanas, hablamos de todas las cosas de las que deberían hablar las amigas.

Mi celular vibra de nuevo y sonrío, ansiosa por ver cualquier respuesta estrafalaria que Flick hubiera preparado. Pero cuando paso la vista por la pantalla, me quedo paralizada.

J: Te necesito, Mya. Por favor…

Rápidamente borro el mensaje y meto mi celular en el bolsillo de mis jeans. Tratando de ignorar la forma en que me hace un agujero. Si le respondo el mensaje de texto, daremos vueltas y vueltas en círculos como siempre lo hacemos.

Jermaine podría haberme necesitado.

Pero no es suficiente.

Yo no fui suficiente.

Yo nunca lo sería.

Así que hago lo que he hecho todos los días desde que llegué aquí. Agarro mi mochila, bajo las escaleras y espero por mi aventón.

Porque a veces fingir es mejor que enfrentarse a la verdad.

~~~

—Mya, entra —la señorita Hampstead, la orientadora escolar, me sonríe desde detrás de su escritorio—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien, supongo.

—¿Supones?

—Es lunes por la mañana —le digo—. ¿Pueden las cosas estar realmente bien un lunes por la mañana?

Mis labios se curvan en una sonrisa tensa.

—Oh, no lo sé. —Ella ríe suavemente—. Me gustan bastante los lunes. El comienzo de una nueva semana, las posibilidades son infinitas, la oportunidad de ser mejor.

—Ya estás hablando como una verdadera consejera vocacional.

Ambas nos reímos de eso.

—¿Así que quería hablar contigo y saber cómo te va? Tus profesores están muy satisfechos con tu progreso y tus calificaciones se ven muy bien. ¿Has pensado más en la universidad?

—En realidad, sí. —Abro la cremallera de mi bolso y busco dentro, sacando la pila de papeles. Se los entrego, me recuesto y espero. La señorita Hampstead se toma su tiempo y recorre con la mirada mis notas.

—Excelente. ¿Podemos reservar algo de tiempo antes de las vacaciones para enviarlos si lo deseas?

—Suena bien para mí.

—Me doy cuenta de que has elegido dos de las escuelas públicas y la Universidad de Temple.

Asiento con la cabeza, sintiendo mi garganta cerrarse.

—Quiero mantener abiertas mis opciones.

—Tener opciones es bueno. No es que sospeche que tendrá algún problema, ya que tu expediente académico se ve tan sólido.

Toco mi rodilla rítmicamente, forzando una sonrisa.

—Genial, ¿puedo…? —Señalo la puerta con el pulgar.

—En realidad, antes de que te vayas, solo quería preguntarte cómo están las cosas… socialmente.

—¿Socialmente? —Frunzo el ceño.

—Sí. Sé que te has hecho muy buena amiga de Hailee Raine y Felicity Giles.

—Eso es correcto.

—Y actualmente están saliendo con Cameron Chase y Jason Ford.

—Señorita Hampstead, si tiene algo que decir, dígalo.

Ella deja escapar un pequeño suspiro, su expresión se suaviza. —Estoy segura de que está más que consciente de los problemas recientes entre Jason y Lewis Thatcher de Rixon East High.

—Es difícil no darse cuenta. —El fútbol es para Rixon lo que el oxígeno es para la raza humana.

—Solo quiero que tengas cuidado, ¿de acuerdo? Eres nueva aquí y eres… —Ella traga saliva.

—Puede decirlo, soy plenamente consciente de que soy la extraña.

—Rixon es una buena ciudad con mucha gente buena, Mya. Pero los pueblos pequeños como este también pueden ser lugares difíciles para… los foráneos.

—¿Te refieres a gente de color? —Levanto una ceja sarcásticamente.

Ella suspira.

—A Rixon High le gusta enorgullecerse de ser inclusiva, Mya, pero la realidad es que más del noventa y seis por ciento de nuestros estudiantes son blancos.

—Estoy en el club del cuatro por ciento, lo entiendo.

—Mya, sé que no es una conversación fácil para ti, pero solo quiero que sepas que estoy aquí, si necesitas algo para hacer que tu tiempo con nosotros sea más fácil o si surge un problema.

—Claro, señorita Hampstead. Te lo agradezco. —Pero lo que realmente quiero es salir de su oficina.

—Está bien, bueno, creo que eso es todo por ahora. Mi puerta siempre está abierta.

Con un pequeño asentimiento la dejo, solo para tropezar con otra cara de preocupación.

—Oye, ¿todo bien? —Felicity me está esperando.

—Sí, solo lo de siempre. Noticia de última hora, ¿sabías que el noventa y seis por ciento de los estudiantes de Rixon High son blancos?

—¿Qué?

—Sí.

—Vaya, eso es… Realmente no tengo palabras.

—Bienvenida a mi mundo —refunfuño mientras nos dirigimos a clase.

—Entonces, Hailee y yo estuvimos hablando el fin de semana y creemos que deberíamos hacer algo épico para el año nuevo. —Felicity pasa su brazo por el mío.

—¿Cuán épico estamos hablando? —Le doy una mirada de reojo—. Porque la última vez que quisiste hacer algo épico, te hiciste un tatuaje muy real y permanente.

Sus mejillas se sonrojan.

—No es tan épico. Pero Rixon en la víspera de año nuevo no es nada del otro mundo. Por lo general, Asher tiene una gran fiesta y todos se emborrachan tanto que ni siquiera pueden recordar qué año es a la mañana siguiente.

—¿Pensé que nunca habías ido a sus fiestas antes de este año?

—No lo hacíamos. Pero la gente habla. —Ella se encoge de hombros. —De todos modos, ¿te hablé de la vez que fuimos a Nueva York con los chicos?

—¿Te refieres a la vez que se lo entregaste a Jason?

—¡Cállate! —Ella me abraza más fuerte—. Ese no es el punto en este momento. Los primos de Asher son súper ricos y conocen los mejores clubes. Y esta vez, puedes venir con nosotros.

—No estoy segura. Eso suena un poco…

—Tienes que venir. Incluso si no vamos a bailar, podemos quedarnos en el elegante pent-house de nuevo y tener nuestra propia fiesta privada. Es nuestro último año nuevo antes de la universidad. Tenemos que hacer que sea inolvidable.

—Suena un poco caro.

—Oh, cállate, probablemente solo arrojemos algo de dinero en efectivo para la gasolina. El padre de Asher se encargará del pent-house y los chicos comprarán todas nuestras bebidas. Lo único que realmente necesitarás es un atuendo asesino.

—¿Solo seríamos nosotros seis?

Ella se encoge de hombros de nuevo.

—Supongo, a menos que Vaughn y Riley quieran ir con nosotros otra vez. Pero no estoy segura de cómo me siento acerca de que ella se acerque a Jason.

Agarro su mano, inspeccionando sus uñas.

—¿Son tus garras las que veo?

—Uh, Mya, es que no la has visto. Ella es como una modelo.

—¿Te has mirado al espejo últimamente? Eres hermosa, chica. Además, Jason te ama. —Incluso yo no puedo negar que el mariscal de campo estrella de Rixon ama a mi amiga algo feroz. Él se había suavizado mucho desde que finalmente consiguieron andar juntos.

Un rayo de dolor atraviesa mi corazón, pero lo ignoro.

—Si, tienes razón. Tienes toda la razón. —Ella me da una cálida sonrisa—. Oh, mira, la clase llama. ¿Nos vemos en el almuerzo?

—Sí, si sobrevivo dos horas de biología.

—Buena suerte con eso. —Ella se ríe entre dientes.

Nos separamos y me dirijo a clase. Felicity conoce fragmentos de mi pasado, de Jermaine. Pero ella no sabe todos los detalles duros y dolorosos.

Nadie lo sabe.

Y nunca quiero que se enteren.

~~~

Antes de reunirme con Felicity y Hailee en la cafetería para almorzar, me dirijo a mi casillero para intercambiar algunos libros. Una vez que termino, finalmente cedo y reviso mi teléfono celular, arrepintiéndome instantáneamente. Cuatro mensajes. Tres de Jermaine y uno de mi amiga, Shona.

J: Llámame, te necesito.

J: ¿Por qué tienes que ser así, Mya? Te echo de menos. Te amo.

Te necesito… No soy nada sin ti, niña.

J: ¿De verdad, va a ser así? Tu mamá ni siquiera me dirá dónde estás.

Shona: Él está mal, chica. Llámame xo

Mi estómago se hunde, mis entrañas se retuercen mientras mi cabeza y mi corazón luchan por qué hacer. Una parte de mí, la parte que siempre será una joven ingenua enamorada, quiere llamar a Shona y ver qué pasa. Pero la otra parte, la parte que sabe que hacer esa llamada sólo conduciría a un camino de más dolor y angustia, así que borro rápidamente los cuatro mensajes.

Cuando salí de Fallowfield Heights, nuestro pequeño vecindario en el corazón de Badlands, mi mamá quería que yo sacara un nuevo número, pero no pude. No pude aislarme por completo. Quizás algún día lo haré.

Pero hoy no es ese día.

Dejando a un lado la preocupación, me dirijo a la cafetería, consciente de la extraña mirada mientras me abro paso entre las mesas para llegar a Felicity y Hailee. Sin embargo, los dejo rodar por mi espalda. Pronto te acostumbras a ser una del cuatro por ciento, una de las únicas chicas latinas en una escuela predominantemente blanca. Incluso si las lamidas de curiosidad, cautela y desaprobación son como mil pequeñas cuchillas sobre mi piel.

Sin embargo, a Rixon High no solo le encantan las historias de minorías. Le encanta cualquier tipo de chisme que pueda tener en sus manos y, a pesar de ser las novias de dos de los chicos más populares de la escuela, mis amigas no son inmunes al escrutinio de sus compañeros. Claro, no tienen que lidiar con insultos o rumores basados en el color de su piel o de dónde vienen, pero tienen que lidiar con su parte justa de tonterías. Y como yo, lo manejan con gracia y la atención que merece.

—Oye —Felicity me mira a los ojos—. Justo estábamos hablando de ti.

—¿Todo bien, espero?

Un par de chicas me miran, mirándome discretamente mientras fingen hablar, mientras me siento y saco mi almuerzo.

—¿Mya, qué es… Oh? —La expresión de Hailee se endurece—. Ignóralas, yo lo hago.

—Estoy segura de que no susurrarán sobre ti por las mismas razones que susurran sobre mí. —La irritación me recorre mientras les devuelvo la mirada, desafiándolas a decir algo. Cuando no lo hacen, casualmente les enseño mi dedo del medio.

Hailee suelta una risita mientras Felicity voltea la cabeza en su dirección.

—¿De verdad crees que están ofendidas porque eres latina?

—Oh, sé que lo están. —Me recuesto en la silla y le doy un mordisco a la manzana.

—Es tan… tan cerrado de mente. Tuvimos un presidente afroamericano, por el amor de Dios.

—La gente está amenazada por lo que no sabe. Y no necesito señalar lo obvio. Rixon es el epítome de Hick Town.

—No estamos… Está bien —Felicity retrocede—. Tal vez lo seamos, sólo un poquito.

—Casi desearía que no te hubieras juntado con Jason solo para poder hacer un intento con él y realmente darle a la gente de Rixon algo de qué hablar.

—Siempre puedes hacer un intento con otro jugador de fútbol. —Hailee sonríe, sin decir las palabras que todas sabemos que está pensando.

—Asher y yo somos amigos. Sólo amigos.

—Pero podrían ser más. Podrían ser amigos que…

—No termines esa oración.

—¿Qué? —Levanta las manos—. Sólo digo, he estado sintiendo algunas vibraciones de más que amigos de ustedes dos.

Frunzo el ceño ante eso. Claro, Asher y yo habíamos salido un par de veces con Felicity, Hailee y los chicos, pero eso era inevitable. Nuestros mejores amigos están todos en relaciones entre ellos.

Nuestras vidas están entrelazadas tanto si queremos como si no.

—No vine aquí para conocer a alguien. Vine aquí para evitar a los chicos. Punto final.

—Sí, pero vamos, Mya, estamos en el último año. —Felicity me mira con sus ojos de cachorrito, los que nos han metido en problemas más de una vez desde que llegué aquí.

—Exactamente.

Ambas ponen los ojos en blanco, riéndose de mi razonamiento. Pero no lo entienden. No saben que mientras me he escapado a Rixon, parte de mí todavía está de regreso en Fallowfield Heights con Jermaine. No pueden entender cómo se siente al saber que he dejado a la persona que a la que le prometí que siempre estaría allí. No pueden apreciar lo que es tener miedo por la vida de alguien. Por tu propia vida.

No pueden saberlo.

Porque, aunque estoy sentada en su mesa, compartiendo, riendo y bromeando sobre nuestras vidas y amigos y sobre lo que vamos a hacer durante el fin de semana, el hecho es que ellas pertenecen aquí.

Y yo no.

Independientemente de cuánto finja.

Capítulo 2

Asher

—¿Qué crees que quiere? —le pregunto a mi mejor amigo, Jase, mientras nos dirigimos al vestidor. El entrenador le ha enviado un mensaje de texto al amanecer, insistiendo en que el equipo estuviera aquí a las ocho y media en punto. Fue raro. Sobre todo, porque la temporada ha terminado y somos campeones estatales.

Sólo por asociación.

—Gracias por el recordatorio —me quejo.

Yo no había jugado en el juego del campeonato, ni en ninguno de los partidos de play-off. En cambio, me senté al margen, animando a mi equipo, a mis hermanos, a la victoria, todo para que mi mejor amigo y capitán, Jason Ford, pudiera jugar.

—Joder si lo sé —él dice, empujando la puerta con el hombro. En el segundo en que entramos, el resto del equipo vitorea, coreando el nombre de Jason como si fuera el rey.

Supongo que para ellos lo es.

Él los ha llevado hasta el estatal. En un lugar como Rixon eso significa muchísimo.

Lo significa todo.

Un par de chicos me llaman la atención, enviándome un gesto de agradecimiento. Algunos de ellos saben la verdad, saben que la única razón por la que Jason ha llegado a jugar en los play-offs es porque yo había asumido la culpa por él unas semanas atrás.

Rixon High tiene una rivalidad de larga data con la siguiente escuela, Rixon East, y las cosas se habían puesto feas entre Jason y su capitán, Lewis Thatcher. Todo había llegado a un punto crítico hace unas semanas, cuando Lewis atrajo a Jason a una pelea. El entrenador y el director Finnigan se enteraron y amenazaron con expulsarlo del equipo. Pero nunca llegó a eso.

Yo entré en acción y asumí la culpa. La gente sabía que yo siempre estaba dispuesto a pelear y sabían que era lo suficientemente estúpido como para hacer algo como tratar de proteger a Jason. Y aunque, en el fondo, estoy bastante seguro de que el entrenador sabe la verdad, me dejó tomar la culpa. Porque Jason es el mejor. Jason es el jugador que el equipo necesitaba para llegar hasta el final.

¿Y yo?

Bueno, supongo que soy prescindible.

Había apestado ver a mi equipo abrirse camino en los play-offs por la victoria. Me dolió hasta los huesos cuando Jase me llamó al campo durante el juego del campeonato, en contra de las órdenes del entrenador y del director Finnigan de que permaneciera en el banco en todo momento. Pero lo tomé como el hombre que soy. El fútbol lo es todo para Jason. Pero nunca ha sido el objetivo final para mí. Y no podía ver que sus sueños de convertirse en profesional se esfumaran debido a una estúpida rivalidad.

—Señoritas, parezcan vivas —grita el entrenador Hasson, mientras entra al vestuario luciendo demasiado alerta para un martes por la mañana—. Ahora, sé que no esperabas estar aquí hoy. La temporada ha terminado, son casi las vacaciones y solo Dios sabe que todos ustedes merecen un poco de tiempo de inactividad después de los play-offs.

Otro coro de vítores retumbó por la habitación.

—Está bien, está bien, cálmense.

—Chicos, vamos —grita Jason cuando no muestran signos de calmarse.

El silencio se apodera de nosotros y el entrenador le da a Jase un gesto de agradecimiento.

—Voy a extrañar eso, hijo —él reflexiona, acariciando su mandíbula. Sin decir las palabras que todos sabemos que está pensando.

Nunca habrá otro Jason.

Alguien para liderar el equipo de la manera que él lo había hecho.

Jason es el material del que están hechas las leyendas y no hay una sola persona en la sala que no crea que llegará hasta la NFL.

—Me gustaría poder decir que estas son buenas noticias, pero honestamente, después de los últimos meses, no estoy seguro de que estén de acuerdo.

Jase se pone rígido a mi lado y Cameron me mira con el ceño fruncido.

—Las noticias no se darán a conocer oficialmente hasta esta tarde, pero me han dado permiso para contárselos primero. —El entrenador hace una pausa, las arrugas de tensión arrugan sus ojos. Lo que sea que está a punto de decir no es bueno. Lo que significa que solo puede tratarse de una cosa.

Lewis Thatcher y los Águilas de Rixon East.

—Se están presentando cargos formales contra Lewis Thatcher. También supe esta mañana que Washington retiró su beca.

—Joder, sí —grita alguien mientras los chicos comienzan a discutir el anuncio del entrenador.

—¿Lo sabías? —Le susurro a Jase que todavía está como una estatua a mi lado.

—No —él dice cortante, su expresión tensa.

—Oye, hombre —ese es Cameron—. Esto está muy bien.

—Probablemente querrán que Hailee testifique.

—Mierda, yo no…

—Cálmense —grita el entrenador—. No he terminado aún.

¿Hay más?

No estoy seguro de que Jason pueda aguantar más, la energía volátil sale de él en ondas oscuras. Sin embargo, no puedo culparlo. Si Thatcher hubiera ido tras mi hermana y hubiera puesto sus manos sobre mi chica, yo también hubiera querido sangre.

—Siempre ha habido una amarga rivalidad entre Rixon y Rixon East. Es más vieja que nosotros. Pero el director Finnigan y el director Castrol en East, han decidido que es hora de dejar el pasado para descansar y dar un ejemplo de lo que sucedió este semestre. La rivalidad en el campo es una cosa, pero cuando se extiende a la comunidad y comienza a afectar a personas inocentes, eso es inaceptable. —Su mirada dura nos encuentra a los tres—. ¿Ha quedado claro?

—Sí, señor —todos se quejan al unísono.

El entrenador continúa.

—Ambos directores han decidido que, en una muestra de buena fe, se llevará a cabo un partido de exhibición en el año nuevo para recaudar fondos para una organización benéfica local que apoya la salud mental y el bienestar de los jóvenes.

—¿Espera que juguemos contra ellos de nuevo? —alguien se resiste, pero el entrenador no tiene la oportunidad de responder porque Jason sale furioso del vestidor y deja que la puerta se cierre de golpe detrás de él.

El entrenador deja escapar un suspiro de resignación.

—¿Puedo confiar en ustedes dos para manejar eso? —nos dice a Cameron y a mí, y asentimos—. Este no es un escenario donde pueden entrar o no de manera voluntaria. El director Finnigan dejó muy claro que espera que todos jueguen, especialmente los jugadores que están por graduarse.

—Déjelo a nosotros, entrenador —dice Cameron, yendo tras él. Me demoro, confundido acerca de lo que está diciendo.

—Tú también, Bennet. El director Finnigan estuvo de acuerdo en que cumpliste tu castigo.

—¿Voy a jugar? —No sé cómo sentirme al respecto.

—Sigues siendo un Raider, ¿no es así?

—Sí, señor.

—¿Entonces por qué dudas? Ahora vete, asegúrate de que él no haga nada estúpido. —Con un asentimiento brusco, el entrenador Hasson me despide y salgo tras mis mejores amigos.

~~~

No toma mucho tiempo encontrarlos. Solo tengo que seguir el sonido de voces elevadas fuera del gimnasio.

—¿Estás bromeando? —Jase gruñe, de espaldas a mí—. ¿Te estás poniendo de su lado?

—No me estoy poniendo del lado de nadie —responde Cameron—. ¿Pero realmente quieres cabrear a Finnigan cuando estamos tan cerca de terminar? Es un partido. Y tal vez tengan razón, tal vez después de todo, esto sea algo bueno. Sea un buen ejemplo para los jugadores más jóvenes que suben de rango.

Meto las manos en mis bolsillos, viendo como los dos lo hacen. Cameron siempre ha sido la voz de la razón, la persona que ha convencido a Jason de que no hiciera algo realmente estúpido más veces de las que puedo contar. ¿Yo? Por lo general, actúo como el diablo en su hombro, incitándolo a una broma estúpida o una pelea por el río en el territorio de Rixon East.

Hoy, sin embargo, me quedo callado.

—Si alguna vez tengo que volver a mirar a uno de sus jugadores, será demasiado pronto —escupe Jase, pasando una mano por su cabello.

—Vamos, amigo, Thatcher está fuera del equipo. Sin él, será diferente.

—¿Cómo puedes estar tan… tan jodidamente tranquilo sabiendo lo que le hicieron a Hailee? —Él está hirviendo ahora, su mandíbula apretada por la ira.

Cam deja escapar un profundo suspiro, inclinando su rostro hacia el aire fresco de la mañana, su aliento como una débil columna de humo flotando hacia el cielo.

—Se acabó —él desliza sus ojos hacia Jason—. Hailee está bien. Estamos bien y quiero centrarme en nuestros últimos meses como graduandos. Thatcher recibirá lo suyo, lo prometo.

Yo espero por el bien de todos que lo haga. Porque por el brillo asesino en los ojos de Jason cada vez que alguien menciona a su archirrival, sospecho que nuestro mejor amigo no puede dejarlo pasar si la ley no declara culpable a Lewis Thatcher.

—¿Qué? —Jase finalmente se da cuenta de que estoy allí—. ¿No tienes nada que decir?

—Cameron tiene razón. —Doy un paso adelante—. Hagámoslo, un último partido. Salgamos a dar un gran espectáculo.

—Somos campeones estatales. No hay mucho más que eso.

Haciendo una mueca, mis ojos se cierran. Jason no lo dice como un insulto. Pero seguro que se siente como uno, cuando ellos se lo habían ganado y yo no.

—Jase —advierte Cam, notando mi expresión alicaída.

—Mierda, Ash, no quise decir eso. —Jason maldice en voz baja—. Sólo quería disfrutar de las vacaciones. No quería otro juego con los Águilas cerca de nosotros.

—Una última jugada —reitera Cam—. Ash tiene razón. Hacemos esto, juntos. Una última vez, luego nos marchamos sin remordimientos.

—Bien —gruñe Jase—. Pero si todo se va a la mierda, los culpo a ustedes dos.

Nos dice las palabras a los dos, pero sus ojos están sobre mí, algo pasando entre nosotros. Quiero creer que es gratitud, pero no estoy seguro. Jason no es exactamente bueno con sus sentimientos.

—Puedo soportar el calor si todo sale mal, no hay problema. Es lo que mejor hago. —Es una broma, pero ninguno de los dos se ríe.

Jason gime y luego mira a Cameron.

—Una condición.

—Tú dirás —responde Cam.

—Díselo a las chicas.

La risa se derrama de mí y los dos me miran como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

—Todo lo que voy a decir es, buena suerte con eso. Fue bueno conocerlos a los dos. —Le doy una palmada en la espalda a Jason y los dejo para discutir quién va a contarle a Hailee y a su mejor amiga Felicity, la chica de Jason, sobre el partido de exhibición.

Diciéndome a mí mismo que no estoy amargado.

Incluso si es una gran mentira.

~~~

—Hernández —grito, y veo a Mya Hernández, mi amiga más nueva, cortesía de Hailee y Felicity.

—Vete, Asher —ella responde por encima del hombro, pero me echo a trotar, interrumpiéndola antes de que pueda salir del edificio.

—¿Por qué me castigas con el látigo de tu indiferencia?

—Nada de eso, es que he estado ocupada. —Mya sonríe y mierda si no me ahogo en sus grandes ojos marrones.

—¿Asher? —Ella chasquea.

—¿Oh, sí?

—Supongo que no me perseguiste para mirarme como si tuviera algo en la cara. —Inclinándose, ella se sonroja un poco—. ¿No, verdad?

—No —me rio—. Tú estás bien.

Demasiado bien, si la forma en que mi cuerpo se acerca es algo para continuar. Pero claro, han pasado semanas desde que obtuve alguno.

—¿Entonces qué quieres?

—Me hieres, Hernández. Pensé que éramos amigos.

—No, decidiste que éramos amigos después de perder a Felicity con Jason.

—No perdí… —Ella me da una mirada así que cambio de dirección—. Bien, pensé que Felicity y yo éramos amiguitos de por vida, seguro. Pero que puedo decir Ella no sabe lo que se está perdiendo.

Mi pecho se aprieta. No porque quiera a Felicity. No lo hago; ella es la chica de mi mejor amigo. Pero hubo un tiempo, cuando Hailee y Flick empezaron a andar con nuestro grupo, que pensé que tal vez… no, ¿a quién diablos estoy tratando de engañar? Ella solo tiene ojos para Jason.

Yo solo soy el amigo divertido. El tipo que hace reír a las chicas.

—Adiós, Asher. —Mya trata de moverse a mi alrededor, pero me interpongo en su camino.

—No tan rápido.

—Asher, vamos. —Ella golpea mi pecho—. Tengo una mierda que hacer.

—Sí, ¿qué mierda? —Sonrío.

—Tarea y mierda.

—¿Puedo ir?

—¿Quieres venir a hacer la tarea conmigo? Mejor no.

—Vamos, Mya, no sería la primera vez que salimos.

—Eso fue diferente. —Frunce el ceño—. Eso fue con el grupo.

—Así que este podría ser nuestro grupo.

—Dos personas pasando el rato no es un grupo, es un par. Es raro.

—Pero nunca he estado en la casa de tu tía.

—Porque no somos amigos. —Mya se lanza a mi alrededor, saliendo apresuradamente del edificio, pero yo la persigo.

Yo la necesito.

—Mya, espera. —Ella ya se mueve entre los carros en el estacionamiento—. ¿Cómo llegarás a casa?

Sé que Felicity suele llevarla y ella está con Jason.

—Se llaman piernas —ella grita por encima del hombro—. Deberías intentar usarlas algún día.

Ella tiene las pelotas de guiñarme un ojo.

Mierda, esta chica. Ella es como nadie más que hubiera conocido. Desde que Mya Hernández llegó a Rixon High un par de meses atrás, ella se ha deslizado directamente a nuestro grupo. Flick tenía la tarea de tomar a la chica que se transfirió de Filadelfia bajo su protección, pero Mya no necesita una niñera. Lo ha demostrado más de una vez.

Mya Hernández es una guerrera. No tiene miedo de meterse en una pelea para proteger a los que le importan. Pero no es su fuerza lo que me intriga. Son sus cicatrices. Las que ella piensa que mantiene ocultas.

Maldiciendo a la obstinada chica, tramo un nuevo plan cuando un trueno retumba en lo alto. Corro a mi jeep y me meto dentro justo cuando las primeras gotas de lluvia comienzan a caer. Poniéndolo en reversa, salgo del estacionamiento y sigo a Mya mientras se sube la capucha y se apresura por la acera.

Reduciendo la velocidad al mínimo, bajo la ventanilla del pasajero.

—Entra —le grito.

—¿Qué? —Ella me fulmina con la mirada—. No. No.

—Un aventón —le explico—. Eso es todo lo que estoy ofreciendo.

—¿Sólo un aventón? Porque si esto es una estratagema para conseguir una invitación a la casa de mi tía, no funcionará. —La lluvia cae sobre Mya, goteando por la parte superior de su capucha y sobre sus espesas pestañas.

—Me necesitas, Hernández, admítelo. —Me inclino y empujo la puerta para abrirla, esperando—. Entra.

Para mi sorpresa y alivio, Mya se sube al interior, sacudiéndose la capucha antes de empujarla hacia abajo. Sus apretados rizos en espiral parecen más salvajes, enmarcando su rostro.

—Gracias. —Ella se abrocha el cinturón y mete las manos debajo de los muslos.

—¿Asustada de no poder mantener las manos quietas? —bromeo, esperando alguna respuesta atrevida. Pero Mya está callada, demasiado jodidamente callada.

—¿Mya? —pregunto.

—Limítate a manejar, Asher. —Ella suelta un suspiro de resignación, como si hubiera roto su regla cardinal al aceptar que la lleve a casa.

Y no sé qué duele más.

Que ella este decepcionada de sí misma por ceder ante mí. O el hecho de que ella siente la necesidad de resistirse a mí en primer lugar.

Capítulo 3

Mya

—Bueno, aquí es mi parada. —El jeep de Asher se detiene frente a la casa de mi tía Ciara. Es un lugar al estilo granja en las afueras de la ciudad. Un mundo lejos de los gustos de la casa de Asher con su enorme patio, garaje doble y entrada directa al lago. La suya es una de las casas más grandes de la ciudad, un recordatorio constante de que mi nuevo amigo y yo, y uso el término libremente, tenemos vidas completamente diferentes.

Yo soy la chica del barrio, huyendo de su pasado y tratando de mantenerlo unido el tiempo suficiente para terminar el último año. Mientras que Asher es… bueno, él es el típico chico americano. Popular, atlético y espectacular, si te gusta ese tipo de cosas. Cabello rubio desordenado, ojos azules que derriten bragas y una sonrisa tan encantadora que tiene a la mitad de la ciudad cayendo a sus pies.

También es un dolor de cabeza gigante.

Por desgracia para mí, su trasero elegido en este momento es el mío.

—Gracias por el aventón. —Empiezo a cargar la puerta con el hombro, pero él me agarra de la muñeca. Mis ojos vuelan hacia donde sus dedos se curvan alrededor de mi muñeca; su piel bañada por el sol todavía tres tonos más clara que mi piel acaramelada.

Solo otro recordatorio de todo lo que es diferente entre nosotros.

—Invítame a entrar, Hernández. Apuesto a que a tu tía le encantaría conocerme. —Él tiene la audacia de guiñar un ojo. Sofoco un gemido.

—Mi tía no es exactamente una fan. —Levanto una ceja, la mirada se dirige hacia donde todavía me sostiene. Asher me suelta la muñeca y se pasa la mano por el cabello.

—Déjame adivinar, ¿no quiere un Raider olfateando a su sobrina?

—Más bien como que no quiere chicos blancos —murmuro entre dientes.

—¿Que acabas de decir? —dice Asher—. Porque sé que no dijiste lo que creo que dijiste.

—Nada —espeto—. No dije nada.

Entrecierra los ojos, buscando la verdad en mi expresión endurecida.

—¿Tu tía tiene un problema con el color de mi piel, Hernández? —De hecho, él suena ofendido—. Ella ni siquiera me conoce.

—Bienvenido a mi mundo.

—A nadie le importa esa mierda, Mya. Por si no lo has notado, estamos en el siglo XXI.

—Y el hecho de que acabas de decir eso me dice todo lo que necesito saber. —La indignación me recorre la espalda—. Gracias de nuevo por el aventón. Te veo en la escuela mañana.

Salgo del Jeep, mi pecho apretado por la frustración.

Por supuesto, Asher no entiende lo que es para mí en un lugar como Rixon. ¿Por qué iba a hacerlo? Él es un chico. Un hombre blanco privilegiado, nacido y criado aquí.

También es un Raider.

Algo que aprendí rápidamente significa mucho por aquí.

No miro atrás mientras corro hacia el porche de mi tía. Ella no está en casa, rara vez lo está gracias a su trabajo en una tiendita aquí cerca. Pero no quise decirle eso a Asher. Él es peor que un perro tras un hueso y sé que si se daba cuenta de que estaría sola en casa, encontraría la manera de entrar y nunca me desharía de él.

Casi libre en casa, dejo escapar un pequeño suspiro de alivio, pero luego su voz hace que cada músculo de mi cuerpo se bloquee.

—¿Qué diablos acaba de pasar?

Me doy la vuelta para encontrar a Asher allí de pie, con los ojos llenos de disculpa y confusión. Él se ve tan jodidamente adorable, de una manera molestamente linda como un cachorrito.

—Vete a casa, Asher. —Yo permanezco en guardia. Porque si le das a Asher Bennet siquiera media pulgada, no dudaría en tomar una milla.

—Mya, vamos. ¿Qué fue todo eso?

—No lo entenderías —susurro, odiando los dedos helados de la vulnerabilidad que se envuelven alrededor de mi garganta.

—Inténtalo. —Él da un paso adelante, llevándose el aire consigo. Lo cual es ridículo ya que estamos parados afuera, rodeados por nada más que el aire helado de Pensilvania.

—Asher… por favor… —No quiero hacer esto. No aquí. No ahora.

Y mucho menos en el porche de mi tía.

—Mya… —él contraataca, la determinación arde en su melancolía.

—Treinta minutos y luego te vas.

—Si ese es tu intento de una invitación para entrar, debo decir que realmente necesitas trabajar en tus modales, Hernández.

Poniendo los ojos en blanco, saco la llave y abro la puerta, sin esperar a que Asher entre. He vivido aquí durante casi tres meses, pero la casa de mi tía Ciara todavía no me siento como en casa.

No estoy segura de que alguna vez lo hará.

—Bonito lugar —dice Asher, la puerta haciendo clic suavemente detrás de él. Aunque bien podría haber sido un disparo al corazón, la forma en que reverbera a través de mí. Haciéndome dolorosamente consciente de que estamos solos. En mi territorio.

El único lugar que tengo en Rixon para llamar mío.

—¿Puedo ofrecerte algo para beber?

—¿Tienes bocadillos allá atrás? —Asher estira el cuello, su mirada divertida pasa por encima de mi hombro.

—Vamos —refunfuño—, veré que puedo encontrar.

Si hay algo que he aprendido sobre Asher Bennet desde mi corto tiempo en Rixon High, es que el chico tiene siete estómagos como un rumiante. A veces, no estoy segura de dónde lo pone todo. No tiene ni una onza de grasa en él, nada más que músculos sólidos tensos sobre hombros anchos y caderas estrechas.

Él me sigue a la cocina y se sienta en el mostrador.

—¿Tu tía no está aquí, verdad?

—¿Entendiste eso, eh?

—¿Me estabas mintiendo, Hernández?

—Yo lo estaba… tal vez. —Suspiro y me pongo a trabajar en hacerle un sándwich—. Sólo tenemos pavo, queso y algunos encurtidos viejos.

—Eso servirá. —Él se pone cómodo—. ¿Cuánto tiempo ha vivido tu tía en Rixon?

—Desde que yo era pequeña. Sin embargo, nunca la había visitado antes. —Ella siempre iba a vernos. Mi mamá nunca habló mucho sobre por qué su única hermana se mudó de Filadelfia, pero a medida que crecí, reconstruí la historia. Mi tía Ciara se había escapado. Escapó del vecindario en busca de una vida mejor. Era casi una década mayor que mi mamá, tan pronto como se graduó del bachillerato, hizo una maleta y nunca miró atrás.

—Lo que dijiste antes, acerca de que yo soy blanco, ¿sería eso realmente un problema para ella?

Sándwich hecho, empujo el plato hacia Asher y hago una mueca.

—Sí y no. Mi tía conoció a un hombre aquí. Un hombre blanco. No sé toda la historia, pero escuché a mi mamá hablar una vez y lo que sea que pasó entre ellos, mi tía y el hombre, no fue bueno.

—Vaya, está bien. —Asher da un gran mordisco al sándwich, apenas lo mastica antes de tragar—. Así que voy a ser juzgado en función de las acciones de un hombre. Qué progresista de su parte.

—En caso de que no lo hayas notado, Rixon no es exactamente diverso.

Él se encoge de hombros y da otro bocado.

—Pero tampoco somos tan racistas como nos pintan.

—¿Te das cuenta de lo intolerante que suenas en este momento?

—Yo no…

—Dejé mi casa, mi vecindario muy diverso, y me mudé a un lugar donde el fútbol es religión y soy una de las pocas chicas que caminan por los pasillos de la escuela y que no encajan en el perfil de los blancos.

Asher se endereza y su expresión se endurece. Si no lo supiera, diría que se ve posesivo. Pero eso abre otra lata de gusanos para la que no estoy preparada.

—¿Alguien te ha dicho algo? —él pregunta—. Porque si lo han hecho…

Apoyándome en el mostrador, dejo escapar un suspiro exasperado.

—Asher, escucha lo que digo. No se trata de lo que la gente está o no está haciendo o diciendo… —Lo es, pero ese no es el punto en este momento—. Se trata de lo alienante que puede sentirse para alguien que no nació aquí, que no es blanco, intentar ajustarse sin dejar de ser fiel a sus raíces.

Él frunce el ceño mientras procesa silenciosamente mis palabras. No quiero tener esta conversación, especialmente no con él. Pero durante las últimas semanas, Asher se ha infiltrado en mi vida. Tanto si quiero que lo haga como si no.

—Supongo que no pensé… —Él se pasa una mano por la cara.

—Está bien. Es difícil ser un Raider. —Bromeo, no queriendo nada más que desviar la atención de mí.

—¿Me lo dirías, cierto, si alguien te dijera algo sobre… ya sabes?

—¿Sobre el hecho de que soy una chica latina del barrio?

—Eres mucho más que eso, Mya. —Sus ojos arden con algo que he visto antes. Al principio, había sido cuando él miraba a Felicity. Pero luego su mirada había cambiado de ella a mí, justo cuando ella y Jason se convirtieron en algo más que dos personas a las que les gustaba volverse locos el uno al otro.

Todavía no sé cómo me siento al respecto.

Dejando caer la mirada, paso el dedo por las gastadas encimeras de madera. Mi tía me había abierto la puerta sin rechistar; dándome la bienvenida en su hogar y en su corazón. No dijo eso textualmente, pero creo que vio mucho de su yo más joven en mí. Una chica desesperada por escapar. Sólo que nunca quise escapar. Sólo sabía que ya no podía quedarme allí sin perder una parte de mí.

Así que aquí estoy en Rixon. Escondiéndome. Fingiendo que todo está bien. Tratar de dejar atrás un pasado que sé que algún día me alcanzará.

—Eres tan hermosa que duele.

Mis ojos se fijan en los de Asher y él maldice en voz baja.

—Mierda, Mya, no lo quise decir… quiero decir, si quise, pero no con mala intención. Mierda.

—Creo que deberías irte —yo digo con calma, sin dar pistas sobre la banda de caballos que galopa a través de mi pecho.

—Simplemente salió. No lo hice con intención… Retrocedamos. Finge que nunca lo dije.

—Asher. —Le doy una mirada mordaz, luchando contra una sonrisa—. ¿No crees que soy hermosa?

—¿Qué? No. Por supuesto que sí, pero pensé… —Asher maldice de nuevo—. ¿Me estás jodiendo, no?

Mi labio se curva en una leve sonrisa.

—Te veré mañana, ¿de acuerdo?

Él se pone de pie, una disculpa bailando en sus ojos.

—No dejes que esto haga las cosas raras entre nosotros, Hernández. Puedo apreciar a una mujer hermosa incluso si sé que pertenece a otra persona.

—Yo no…—

—Está escrito por toda tú cara. Además, Hailee y Flick hablan. Mucho.

—Te hablaron de…

—Ellas no harían eso, no. Pero a veces escucho cosas… veo cosas… —él dice crípticamente—. Quienquiera que sea, no te merece.

—¿Sí, y qué te hace decir eso? —Levanto la barbilla lista para defender a Jermaine. Supongo que algunos hábitos son más difíciles de dejar que otros.

—Porque te dejó ir. Y si fueras mía, te perseguiría hasta los confines de la tierra antes de renunciar a ti.

Mi.

Corazón.

Deja.

De latir.

—Y en esa nota —Asher sonríe, un rastro de vulnerabilidad en su expresión—. Me iré. Hasta mañana, Mya Hernández.

Veo como Asher se aleja tratando de averiguar qué me hace sentir más confundida: que Asher me había llamado hermosa, o que sus palabras de despedida habían sonado mucho como una promesa.

~~~

Una hora más tarde, estoy ocupada en la estufa cuando la puerta principal se sacude.

—¿Mya? —La voz de mi tía se oye por el pasillo.

—En la cocina —respondo, revolviendo la cacerola con salsa de tomate.

—Ooh, algo huele bien.

—Es solo espagueti. —Mirando hacia atrás, sonrío—. ¿Cómo estuvo tu día?

—Mis pies están diez grados más calientes que el infierno, pero viviré. ¿Le echaste algunos de esos chiles que me gustan?

—Sí.

—Buena chica. Te enseñé bien.

Preparar su salsa de tomate extra picante es una de las primeras cosas que me enseñó la tía Ciara cuando llegué. Todo acerca de mi tía, desde su estatura de cinco y tres hasta su pequeña figura y sus ojos brillantes, grita dulce. Pero a Ciara Hernández le gusta la comida picante. Ojos que arden, se hacen agua la boca, calientan la manguera del fuego.

—Vi a la señora Clements. Dijo que tuviste una visita.

Mi columna se pone rígida ante la desaprobación en su voz.

—Un amigo me trajo a casa, sí.

—¿Y este amigo también entró en la casa?

—Tía C, tengo dieciocho años. —Yo mantengo la calma y le ofrezco una sonrisa tranquilizadora—. No pensé que sería un problema.

—También dijo que pensaba que él era un jugador de fútbol. —Arquea una ceja, la voz empapada de acusación.

—Asher juega para el equipo, sí.

—Mya, chica, no me digas que trajiste a ese chico Bennet a mi casa.

—Es mi amigo.

—Sí, y fue tu amistad con Jermaine lo que te trajo aquí. ¿De verdad quieres ir…?

—Eso no es justo —digo, sintiendo tranquilamente el peso de sus palabras sobre mi pecho.

Ella chasquea la lengua.

—Esos Raiders no traen más que problemas. Caminan por este pueblo como si fueran los amos y señores. Se salen con la suya también. No estoy segura de que me guste la idea de que te metas con uno de ellos.

—No voy a tener relaciones con nadie. Estaba lloviendo. Él se ofreció a traerme a casa y me pareció de mala educación dejarlo ir, así que lo invité a pasar. No es gran cosa.

La expresión de la tía Ciara se suaviza mientras mira al techo, sin duda pidiendo en silencio al Señor que la guie. Cuando vuelve a posar sus grandes ojos en mí, dice—: Sé lo difícil que es esto para ti, Mya. Estuve allí, ¿recuerdas? He recorrido el camino que recorres ahora, excepto que no tenía a nadie a quien acudir o guiarme correctamente. Estás aquí para terminar el último año, obtener tu diploma y entrar en una buena escuela. Para dejar atrás tu vida en Fallowfield Heights. Eres una chica tan brillante y tienes un futuro tan brillante por delante, pero tienes que mantener el rumbo.

—Fue solo un aventón a casa, tía.

—Un aventón a casa con un atleta blanco que cree que puede tomar lo que quiera cuando quiera sin consecuencias.

—Tía, eso no es…

—Sé cómo suena —suspira—. Pero es la verdad, quieras escucharla o no.

No sirve de nada discutir con ella. La tía Ciara es una mujer despechada, su corazón todavía herido por el joven que le había prometido el mundo y no le había dado nada más que un corazón roto e innumerables ojos negros.

—No elijo a mis amigos por el color de su piel, tía C. Eso no es quien soy.

—Y no quisiera que lo hicieras. Eres mejor que eso. Pero las líneas se difuminan tan fácilmente, Mya. Y los chicos como Asher Bennet y sus compañeros de equipo están acostumbrados a que la gente caiga a sus pies.

Vuelvo a revolver la salsa de tomate.

—Sólo somos amigos —digo de nuevo.

Pero cada vez que digo las palabras, la mentira se enrosca un poco más en mi corazón. Porque no estoy segura de que Asher y yo seamos amigos. Sin embargo, sé que nunca podremos ser más.

¿Entonces, dónde diablos nos deja eso?

Capítulo 4

Asher

—¿Fee, cariño, podemos hablar? —Corro al lado de Felicity, riendo cuando ella me da su expresión de venado atrapado con los faros—. Tranquila, Jase está en el gimnasio, no se va a enterar.

Con un guiño, pongo mi brazo alrededor de su hombro.

—Asher, no puedes hacer eso. Si Jason nos ve… sabes lo celoso que se pone. —Ella golpea mi brazo y este cae al igual que mi bravuconería.

—Así que es así, ¿eh? —Hago un puchero dramáticamente—. Está bien. Tendré que ir a acosar a Hailee. Al menos ella no…

—No dije que no pudiéramos hablar. —Felicity sonríe—. Es solo que Jason está realmente entusiasmado con el partido de exhibición. Estoy preocupada por él.

—Thatcher está fuera del equipo. No hay nada de qué preocuparse.

—Lo sé, y tú lo sabes, pero Jason es…

—Jason —digo, sin necesidad de más explicaciones—. Hablaré con él.

—Gracias. Traté de ayudarlo anoche, pero él no quiso saber nada.

—¿Estás segura de que lo estabas haciendo bien? —Frunzo el ceño, luchando contra una sonrisa—. Porque no es tan difícil, Fee, cariño. Solo pon la p…

—¡Asher, detente! —ella chilla, golpeando mi pecho, su suave risa me inunda. No fue hace tanto tiempo que trabajaba duro para escuchar ese sonido. Pero eso fue antes de que me diera cuenta de que ella estaba destinada a estar con mi mejor amigo. Ahora la quiero como a una hermana.

Y necesito un favor de hermana.

—¿Qué quieres? —ella pregunta, intercambiando algunos libros en su casillero.

—Así que esto va a sonar extraño, pero no tengo a nadie más a quien preguntarle.

—Okey. —Frunce el ceño mientras me mira.

—Se trata de Mya.

—Oh no; no, ni lo pienses. —Ella cierra de golpe su casillero—. No me voy a meter en medio de cualquier cosa rara que tengan ustedes dos.

¿Cosa rara?

—¿Mya te dijo algo sobre mí?

—No te lo diría si lo hizo. Ella es mi amiga. Y tú eres… —Felicity vacila.

—¿También tu amigo? —Mi labio se curva en una sonrisa.

—Bueno, sí, pero es diferente. Eres el mejor amigo de mi novio. Y Mya es una de mis mejores amigas. No puedo estar en medio de esto. Sea lo que sea esto.

—Necesito saber qué pasó con su ex.

—Oh, diablos, no, Asher Bennet —su voz se eleva de nuevo, pero Felicity rápidamente domina su pánico—. No puedes preguntarme eso.

Su mano se envuelve alrededor de mi brazo tirándome hacia el casillero, abriendo un poco de privacidad en el pasillo que se vacía.

—¿Qué clase de pregunta es esa?

—Bueno, pensé que era una pregunta perfectamente razonable hasta que te volviste loca conmigo. —Sonrío porque hacer las cosas a la ligera es mi configuración predeterminada. Incluso si quisiera secuestrar a Felicity y mantenerla como rehén hasta que me cuente cada pequeño detalle sobre Mya y su ex.

Ella se echa hacia atrás, estudiándome.

—¿Pasó algo entre ustedes dos?

—No tengo idea de lo que estás hablando.

—Asher…

—Está bien. Puede ser que se me salió decir que yo pienso que ella es hermosa. Sí, puede que haya dicho eso.

Mierda.

Me siento como un coño gigante admitiéndolo. Pero si alguien puede entenderlo es Felicity Giles.

—Ya veo.

Entrecierro los ojos.

—¿Qué demonios significa eso?

—Yo, esto, nada. No significa nada. —Sus labios se tensan y no me gusta la mirada cautelosa en sus ojos—. ¿Qué dijo ella?

—Ella me echó de la casa de su tía más rápido de lo que puedes decir, arriba los Raiders.

—Eso suena a Mya.

—Entonces —me balanceo contra el banco del casillero—. Necesito saber qué pasó entre ellos.

—¿Por qué?

—Porque necesito saber a qué me enfrento aquí.

—Ella te gusta —ella dice inexpresiva—. Realmente te gusta.

—¿Suenas sorprendida? —Arqueo una ceja.

—No, me refiero a que Mya es sexy y tú eres… bueno, eres tú. —Los ojos de Felicity se abren como platos, mirando a nuestro alrededor como si estuviera preocupada de que Jase pudiera aparecer en cualquier momento—. Pero no pensé que fuera nada serio.

Ignorando eso, digo—: Me halaga que pienses que soy sexy, Fee, pero ese barco ha zarpado. —Mi sonrisa se desvanece, mi corazón cae junto con ella.

Dios, estoy confundido.

Me gusta Mya, no se puede negar eso.

Pero mi corazón no puede olvidar a la primera chica por la que había sentido algo.

Algo real.

—Asher… —La tristeza se apodera de ella.

—¿Oye, todo está bien, verdad? —Le dedico una sonrisa tranquilizadora, volviendo a activar mi encanto fácil—. Somos amigos y ahora estás con Jason. Todo salió como se suponía, pero ahora necesito que me ayudes.

—Con Mya.

Asiento.

—No estoy segura de que ella esté buscando algo en este momento. Las cosas con su ex terminaron mal y… —La culpa brilla en los ojos de Flick—. Ya he dicho demasiado.

En realidad, ella no ha dicho lo suficiente.

—Escucha, puedes ayudarme o puedo averiguarlo yo mismo.

—¿Por qué esto es tan importante para ti? —Felicity me mira como si hubiera perdido la maldita cabeza.

Y se me ocurre, tal vez lo he hecho.

Pero vi algo en Mya, lo siento cada vez que estoy cerca de ella. No puedo explicarlo, pero tampoco puedo simplemente ignorarlo. Especialmente no desde que mis dos mejores amigos se habían enamorado.

—¿De verdad te gusta ella, o esto es solo un juego, porque no estoy…?

—Vamos, Flick, me conoces mejor que eso. Me gusta ella, ¿de acuerdo? Hay algo en sus ojos… —Me trago las palabras, dándome cuenta de lo jodidamente estúpido que suena—. ¿Alguna vez ella te ha hablado de mí?

—Esto…

—Mierda, no respondas a eso. —Obviamente, yo había interpretado mal la situación. Así se hace, idiota.

—¿Quieres mi consejo? —pregunta Felicity.

—Siempre.

—No lo fuerces. Si está destinado a ser así, las cosas encontrarán una forma de funcionar por sí mismas. Y si no está destinado a ser así, aún pueden ser amigos. Además, no es como si Mya estuviera aquí para siempre. Tendrá que irse a casa eventualmente y luego se irá a la universidad.

Mi pecho se aprieta ante eso. Realmente no había pensado mucho en lo que sucedería en el futuro. Centrándome solo en lo que pasa ahora.

O lo que quiero que pase.

—No puedes escapar del destino —digo con arrogante convicción, ganándome una risita de Flick.

—¿Y tú y Mya están destinados?

—Escrito en las estrellas, cariño. Ella huye de su pasado. Yo estoy… —Mierda. Me trago las palabras, pero no puedo evitar la mirada escrutadora de Felicity.

—¿Tú estás qué?

—Nada. Gracias por la ayuda. ¿Te veré más tarde?

—¿Mas tarde? —Su rostro palidece.

—Sí, ustedes todavía van a venir, ¿verdad? Pensé que íbamos a tener una noche de películas. —Y como yo soy el único que tiene una pequeña sala de cine, normalmente nos reunimos en mi casa.

—Yo…

—Tienes otros planes. —Mi pecho se aprieta.

—Es solo que con este partido de exhibición y Jason caminando como un oso con dolor de cabeza, yo quería hacer algo para animarlo.

—Oye, puedes estar alegre en mi casa… y no te refieres a ese tipo de alegría. Te refieres al sexo de animar.

—¡Asher! —La piel a lo largo de su cuello se sonroja.

—Está bien. Ve a animar a tu chico. Supongo que me las arreglaré con Hailee y Cameron.

—Hmm… —La culpa brilla en sus ojos y gimo.

—Déjame adivinar. ¿El asunto del sexo de animar viene después de una cita doble?

—Simplemente no pensamos que quisieras…

—Lo entiendo. A nadie le gusta jugar a la tercera rueda. —O en este caso, quinta—. Bueno, diviértanse.

No quiero sonar tan amargado como lo hago. Pero joder, si no duele que tus mejores amigos te dejen botado por una noche en pareja.

—Estoy segura de que estaría bien si vienes con nosotros.

—¿Y obstaculizar tu estilo? No, estoy bien. —Fuerzo una sonrisa—. Ustedes chicos, vayan a divertirse. Estaré bien.

—¿Estás seguro? Hice reservaciones en este nuevo restaurante en las afueras de la ciudad. El papá de Jason lo recomendó.

—¿Jason lo sabe?

—Puede ser nuestro secreto.

—Seguro. —Ya tengo suficiente de esos, ¿qué es uno más?

—¿Saldremos todos mañana?

—Sí, por supuesto. —Sale tenso—. Diviértete esta noche.

Le doy un adiós con dos dedos y camino por el pasillo, preguntándome cuándo la vida se había vuelto tan jodidamente complicada.

A primera vista, todo había cambiado al comienzo del último año, cuando Hailee y Cameron comenzaron a follarse con los ojos en la cafetería. Pero la verdad es que las cosas me han ido mal durante un tiempo. Antes de que las chicas dieran la vuelta a nuestro mundo.

Se suponía que el último año sería el mejor momento de nuestras vidas. Pero a veces se siente como una soga alrededor de mi cuello.

Empujo la puerta con el hombro y salgo al aire frío y turbio, cuando veo un borrón de rizos en espiral, jeans rotos y botas militares.

—Oh, diablos no —murmuro mientras cruza el estacionamiento—. Mya, espera.

No la había visto en todo el día y estoy bastante seguro de que es porque me está evitando.

—¿Necesitas que te lleve? —Pregunto, reduciendo la velocidad a su paso.

—Estoy bien, pero gracias por la oferta. —Envuelve sus brazos alrededor de su cintura, abrazando su chaqueta apretada contra su cuerpo.

—Vamos, parece que otra tormenta está a punto de golpear y tu tía vive a cinco kilómetros de distancia.

—No sé…

—Te prometo que me voy a portar tan bien como un monaguillo.

—¿Esperas que crea que tú fuiste un monaguillo?

—Está bien, me atrapaste, pero te juro que esta vez no tengo ningún motivo oculto.

Sus ojos oscuros buscan los míos, eventualmente suavizándose alrededor de los bordes.

—No diría que no a un paseo por el centro.

—¿No te diriges a casa?

Mya se encoge de hombros.

—Mi tía tiene amigos que vienen a casa y no tengo muchas ganas de escuchar sus chismes. Y Flick y Hailee están… —ella se interrumpe.

—Es genial, acabo de recibir el memo. ¿Apesta ser nosotros, eh?

—Mejor que ellos tratando de llevarnos a una cita triple.

—¡Ay! —Una risa estrangulada retumba en mi pecho a pesar de lo mucho que duelen sus palabras.

—Mierda, Asher, no quise decir…

—No te preocupes. Tengo la piel dura, Hernández. Pero como a los dos nos han abandonado nuestros supuestos amigos, podríamos, no sé, pasar el rato tal vez. —Me armo de valor para su rechazo.

Así que me sorprendo cuando las palabras.

—Está bien —se desliza de sus suaves labios rosados.

—¿Sí? —mis ojos se agrandan.

—Sí, siempre y cuando no hagas un asunto más grande con esto de lo que es.

—¿Y esto qué es? —Bromeo.

—¿Dos amigos yendo por malteadas en El Callejón?

—Tienes un trato, amiga.

Mya pone los ojos en blanco como si supiera exactamente lo que está pasando por mi cabeza. Pero no hay forma de que ella lo sepa.

Porque si lo hace, estoy bastante seguro de que estaría corriendo hacia las colinas.

~~~

—Me encanta este lugar. —Echo un vistazo alrededor de The Alley, observando las conocidas mesas de fórmica, el tintineo de la máquina de pinball y el olor a comida frita.

—¿Por qué dejaste de venir?

—Una vez que me hice titular del equipo, este lugar estaba un poco fuera de los límites. Todos saben que Tate, el propietario, no soporta ninguna mierda de rivalidad en el fútbol, así que simplemente la evitamos.

—¿Porque querías causar problemas?

—En realidad no, pero venir aquí significa quitarnos la camiseta y, en caso de que no te hayas dado cuenta, no se trata de eso.

Ella me mira. Estoy seguro de que sus ojos se detienen en mi pecho un poco más de lo necesario.

—No tienes puesta tu camiseta hoy.

—Las cosas son diferentes ahora que terminó la temporada. —Las palabras salen tensas mientras camino con Mya buscando una mesa en un rincón.

—Pero está el partido de exhibición.

—Sí, pero no es como el Estatal. Había mucho en juego en eso. Teníamos mucho que demostrar. Este juego es solo una forma para que el director Finnigan y el director Castrol se vean bien frente a la prensa. Finnigan ha querido limpiar nuestra reputación desde que se trasladó aquí y esto le da una plataforma para hacerlo.

—No creo que jamás entenderé cómo una ciudad puede estar tan obsesionada con el fútbol. —Mya toma un menú y me encuentro perdido en la forma en que lo estudia, sus grandes ojos marrones recorriendo la tarjeta plastificada, brillando con interés.

—Detente —deja escapar un pequeño suspiro.

—¿Detener qué? No estoy haciendo…

—Puedo sentirte mirándome. —Sus ojos se posan en los míos. Tan oscuro e intenso… y cabreada.

—Correcto. Lo siento.

—Lo prometiste, Asher. —Mya deja el menú sobre la mesa, presionando sus manos contra él—. ¿Amigos, recuerdas?

—Amigos, entendido… ¿y por qué es así me puedes decir de nuevo?

Ella deja escapar otro suspiro exasperado. —Porque no estoy buscando una relación. Y tú eres… —Mya niega con la cabeza—. Simplemente no somos compatibles.

—Ni siquiera me has dado una oportunidad. Tiene sentido. Eres amiga de Hailee y Felicity y siempre estamos pasando el rato de todos modos.

—Que es solo otra razón por la que no tiene sentido. Flick y Hailee son mis únicas… —Mya aprieta los labios.

—¿Tus únicas qué?

Inclinándose un poco sobre la mesa, susurra—: Mis únicas amigas aquí. Si intentáramos tener citas, lo cual no estamos haciendo, y saliera mal, las perdería.

—No me elegirían a mí antes que a ti.

—No, pero elegirían a sus novios. —Algo parpadea en sus ojos.

—Estás tan segura de que no funcionaríamos. ¿Por qué es eso? —Me froto la mandíbula, medio sorprendido, medio aliviado de que no esté simplemente cerrando esta línea de conversación.

—Mira a tu alrededor, Asher.

Frunciendo el ceño, miro alrededor del restaurante. Algunos chicos nos miran con curiosidad. Pero no es nada fuera de lo habitual. Los chicos tienden a saber cuándo hay un Raider. Así es como es en Rixon; viene con la responsabilidad de llevar una camiseta celeste y blanco.

—En caso de que no te hayas dado cuenta, tener una audiencia viene con el territorio.

—Vaya, ¿muy arrogante?

La risa retumba en mi pecho.

—Simplemente contando las cosas como son. Me importa un bledo si tenemos audiencia. Sólo te veo a ti, Mya.

Sus labios se separan en un pequeño grito ahogado.

—¿Qué, ninguna respuesta atrevida?

—No soy descarada.

—Seguro que no. —Sonrío, amando nuestra divertida interacción. Pero termina demasiado rápido, cuando la sonrisa de Mya se desvanece.

—¿No crees que nos están mirando, preguntándose qué está haciendo alguien como tú aquí con alguien como yo?

—Me importa una mierda lo que piensen y a ti tampoco debería de importarte.

—Es fácil para ti decirlo —ella se echa hacia atrás y yo tiro de mi cabello con frustración. Mya es una chica complicada. Muros tan altos y reforzados que nunca estoy seguro de poder atravesarlos. Pero luego, a veces, me echa una mirada que dice no te rindas.

—Vamos, Hernández, trabaja conmigo aquí. No dejaré que me molesten, si no dejas que te molesten. ¿O podría ir allí y preguntarles cuál diablos es su problema? —Voy a levantarme, pero la mano de Mya agarra mi muñeca sobre la mesa.

—No —se apresura a decir—. No lo hagas, por favor.

—¿Entonces los ignorarás?

—¿A quiénes? —Su voz destila sarcasmo, pero lo tomo.

—Esa es mi chica —digo, sonriendo como el maldito gato de Cheshire. Los ojos de Mya se abren de sorpresa ante mi desliz.

Si tan sólo ella supiera la verdad. Yo sé que no fue un desliz de la lengua en absoluto. Fue una prueba. Una promesa de lo que vendrá. Porque un día, Mya Hernández será mía.

Pero ella no lo sabe todavía.

Capítulo 5

Mya

Todos los martes, sin falta, llamo por teléfono a mi mamá. A veces hablamos durante horas, otras veces es más breve, y si ella se molesta, por lo general terminamos la llamada y prometemos volver a hablar pronto. Pero hoy, por primera vez en casi doce semanas, no responde.

—Vamos, mamá —murmuro, pulsando llamar de nuevo. Suena, el zumbido del tono de marcación resonando en mi mente.

—¿Tía C, has tenido noticias de mamá hoy?

Ella aparece en la puerta.

—Me envió un mensaje de texto hace un par de días. ¿No contesta? —La tía Ciara mira el teléfono que tengo en la mano.

—No y es martes. Siempre hablamos los martes. —El pánico me inunda—. ¿Y si algo sucedió?

—Respira, Mya. Respira. —Mi tía corre a mi lado—. Estoy segura de que no es nada.

En ese momento, mi teléfono celular cobra vida.

—Mira, no hay nada de qué preocuparse.

—¿Mamá?

—Mya, mi pequeña. Lamento haber perdido tu llamada. Me estaba lavando el cabello y no escuché mi celular.

—Está bien. —El alivio se hunde en mis huesos. La tía Ciara me da un beso en la cabeza antes de dejarme sola—. ¿Cómo estás?

—Ya sabes cómo es, cariño. Tengo que seguir trabajando.

Me pongo rígida.

—Lo sé, mamá.

—Pero basta de mí, cuéntame todo sobre ti. ¿Cómo está la escuela? ¿Ya escogiste una universidad?

—Todavía estoy sopesando mis opciones, pero mi consejera vocacional me ayudará antes de que termine la escuela durante las vacaciones.

—Eso está bien, cariño, muy bien. Mi pequeña se gradúa del bachillerato y se irá a la universidad. No podría estar más orgullosa si lo intentara.

—No me han aceptado todavía, mamá.

Ella gruñe.

—Serían tontos si te rechazaran, nena. Siempre has sido muy inteligente.

—Así que yo estaba pensando —vacilo, preparándome para su respuesta—. Quizás podría visitarte durante las vacaciones. ¿Sólo por unos días?

—Mya, cariño, sabes que no es una buena idea.

—No he hablado con él. He ignorado todos sus mensajes de texto, tal como lo prometí. Pero te extraño. Te extraño mucho, mamá. Y a Shona y las chicas.

—¿Todavía él te está llamando?

—Textos principalmente.

—No me gusta, Mya. No me gusta nada. Tal vez debería hablar con Keelan y…

—No, mamá, no puedes. Lo prometiste— grito, el miedo se apodera de mi voz.

—Tranquila, nena. Tienes razón, eso no terminaría bien. Pero me gustaría que cambiaras tu número. Terminemos con él de una vez por todas.

—Yo terminé. Se acabó. —Mi pecho cruje.

Sigue el silencio.

Un latido.

Otro.

Hasta que mamá deja escapar un profundo suspiro.

—No quería decírtelo, pero debes saber que Jermaine abandonó la escuela.

—¡No!

La escuela era su última esperanza. El único lugar donde él tenía gente que lo anclaba a algo más que una vida de drogas, pandillas y una tumba prematura.

No es la única cosa. Apago la vocecita. Yo lo había intentado… y había fallado. Alejarme de Jermaine fue lo más difícil que había hecho en mi vida, pero ya no se trataba solo de él. También se trataba de mí. Mi vida, mis sueños.

Mi seguridad.

—Él está trabajando oficialmente para Díaz.

Eso es lo que debe haber llamado Shona para decirme. Jermaine está profundamente involucrado con Diaz y su gente ahora.

La culpa serpentea a través de mí. Cuando me fui, Jermaine todavía estaba en la escuela. Aún tenía una oportunidad. Pero si se hubiera iniciado en el grupo de Diaz, ahora no habría una salida fácil. Las lágrimas se acumulan en mis ojos al recordar nuestra última conversación, justo antes de que mamá me enviara a Rixon.

—Joder, Mya, cariño, se suponía que no debías estar allí… no se suponía que debías salir lastimada. —Él trató de acunar mi cara, pero me eché hacia atrás, protegiendo mi mejilla magullada con mi mano.

—No me toques —gruñí temblorosamente, el dolor irradiaba desde varias partes de mi cuerpo.

—Pero te necesito… te necesito, Mya. Siempre y por siempre.

—Así que detente —grité—. Aléjate antes de que sea demasiado tarde. Keelan dijo que te daría un trabajo.

—¿Levantando vasos en el bar? —Él se burló—. No puedo estar recolectando vasos, Mya. Tengo una reputación que proteger.

—Hazlo por mí, J; por nosotros. No puedo quedarme quieta y ver cómo te haces esto a ti mismo no más. Mírate a ti mismo. Mírame. ¿Qué pasa la próxima vez que salga mal? ¿Qué sucede cuando no es el puño de alguien, sino un bate o… una pistola?

—No, cariño. Esto no es una mierda, solo una pequeña advertencia.

—¿Una pequeña advertencia? —Jadeé, el aire salía de mis pulmones con una respiración dolorosa—. Me sujetaron mientras te golpeaban. Y luego ellos…

—¿Mya, mi pequeña? —La voz de mamá me saca de mis pensamientos, y me limpio los ojos, tratando de recomponerme.

—Todavía estoy aquí. — fuerzo los recuerdos de regreso a su caja, cerrándola con fuerza—. Piensa en las vacaciones, ¿de acuerdo, mamá? Podría ir un par de días y quedarme en la casa. Shona podría visitarnos. ¿O tal vez tú podrías venir aquí?

—Sabes que no puedo, cariño. —La tristeza permanece en su voz.

—A la tía Ciara no le importaría. De hecho, estoy segura de que le encantaría verte…

—Mya, es suficiente. Keelan me está llamando por la otra línea, tengo que irme, cariño. Pero mantente a salvo, ¿de acuerdo? Y hablaremos pronto. Te quiero, Mya.

—También te quiero, mamá. —Tragándome el abatimiento, termino la llamada y aprieto mi teléfono celular contra mi pecho.

Todo es un desastre. Todo porque me enamoré del chico equivocado. La gente decía que todo lo que necesitas es amor. Pero están equivocados.

Muy equivocados.

El amor no siempre es suficiente para salvar a alguien. Dos personas podrían amarse con todo lo que son y aún podría no ser suficiente para que su relación funcione.

Jermaine Kingston se había apoderado de mi corazón y me había prometido mantenerlo a salvo. Pero él me había fallado. Y algo me dice que, si le doy una oportunidad a Asher, también él me haría daño. Incluso si no es su intención.

Mi corazón se había hecho añicos una vez.

No estoy segura de que sobreviva a otra angustia.

~~~

—Ahí estás —dice Felicity el viernes por la mañana mientras me dirijo al edificio—. Yo estaba empezando a pensar que me estabas evitando.

—Solo necesitaba algo de espacio.

—Cualquier cosa en la que pueda ayudar porque si Asher está…

—No es Asher —digo un poco demasiado rápido—. Supongo que estoy extrañando mi casa, ya que casi son las vacaciones.

—¿Vas a ver a tu mamá?

—Quiero, pero ella no quiere que yo regrese.

—¿Por Jermaine?

Asintiendo, me quito el gorro y lo meto en mi mochila.

—Le preocupa que vuelva a caer en los viejos hábitos.

—¿No lo harías, verdad?

—Jermaine y yo hemos terminado, pero los sentimientos no se apagan simplemente, Flick. No puedo decir con certeza cómo actuaría de nuevo si yo lo viera. Descubrí que abandonó la escuela.

—Lo siento.

—No es tu culpa. Solo significa que ahora está aún más involucrado con esa gente. Supongo que estaba esperando a que yo me fuera… —Me detengo y veo a Asher y a los chicos al otro lado del pasillo.

—Hablaremos más tarde. —Ella me da un pequeño apretón en la mano, sonriendo mientras Jason se acerca a ella.

—Oye. —Él la besa profundamente, presionando su espalda contra los casilleros.

—Mya —dice Cameron—. ¿Como van las cosas?

—Bien gracias. ¿Y a ti como te va?

—No puedo quejarme.

—Asher —digo, notando que él no ha hecho ningún esfuerzo por saludar.

—Hola. —Él apenas me mira.

Felicity y Jason finalmente se separan el uno del otro y ella me lanza una mirada que dice en silencio ¿qué es todo eso? Yo me encojo de hombros.

—Felicity dijo que no te viniste de aventón con ella. —Jason me mira.

—¿Sí, verdad?

La mirada de mi amiga se ensancha, la culpa se arremolina en sus ojos color avellana.

—Yo… Ups.

—No es la gran cosa.

—El clima está empeorando. No puedes confiar en el autobús escolar y no me gusta la idea de que camines todo ese camino sola.

—Yo aprecio tu preocupación. —Esto es jodidamente extraño—. Pero soy una niña grande, puedo cuidarme sola.

—Oh, no lo dudo. —Jason se ríe entre dientes—. Pero estás preocupando a mi chica, así que hazme un favor y monta en el carro con ella o busca otro aventón.

—¡Jason! —Felicity chilla, articulándome una disculpa silenciosa.

—¿Vamos a ir a tu casa esta noche? —Jason le pregunta a Asher.

—Supongo —él se queja.

—¿Qué diablos te pasa?

—Nada. —Él pega una sonrisa fácil, pero no llega a sus ojos.

—La escuela casi termina y vienen las vacaciones y estás actuando muy raro.

—¿Sabes qué? Vete a la mierda, Jase. Me voy de aquí. —Asher se gira y sale furioso por el pasillo.

—Bien, hombre, muy bien. —Cameron mira de reojo a Jason que frunce el ceño.

—¿Me estoy perdiendo de algo? Porque hice una pregunta simple.

—Jason —Felicity presiona una mano contra su pecho—. Ten cuidado con él. Han sido unas semanas difíciles y creo que le dolió que no lo invitamos la otra noche.

—Tú tampoco me invitaste —agrego.

—Bueno, sí —dice Felicity—. No queríamos que pensaras que estábamos tratando de unirlos a los dos.

—Lo entiendo y, sinceramente, no me importa. —Lo hago, un poco. Pero nunca se lo admitiría a ellos—. Pero a Asher le importa. Ha pasado de perder a sus dos mejores amigos y a la chica que quería, así que sí, déjalo.

Jason gruñe mientras Felicity jadea. Sin embargo, es Cameron quien habla—: ¿De verdad crees que está molesto?

—Está molesto por algo, y mi dinero está en el hecho de que se siente excluido.

—Pero no hemos…

—Si vas a intentar decirte a ti mismo que no lo has excluido, te estás mintiendo. Y lo entiendo, lo hago. Pero míralo a través de sus ojos.

Los tres me miran como si me hubiera crecido una segunda cabeza. —Está bien, buena charla. ¿Te veré en el almuerzo? —Le pregunto a Felicity, quien asiente, con la boca aún abierta.

No tenía la intención de defender a Asher, pero algo sobre el abatimiento grabado en su expresión me había golpeado en el pecho. Se perdió de repente, tratando de encontrar su nuevo lugar en el mundo. Algo con lo que puedo sentir empatía.

Pero no quiero tener terreno en común con el jugador de fútbol con una sonrisa peligrosa. Porque un terreno común nos conecta. Estoy bastante segura de que él ya lo siente. Pero si supiera que yo también lo siento, lo usaría en mi contra.

Y no estoy segura de poder resistir su ataque para siempre.

No lo busco a propósito, pero cuando entro en la biblioteca donde me había estado escondiendo durante los últimos días, allí está.

—Me encanta verte aquí —susurro, dejándome caer en el asiento junto a él.

—Necesitaba algo de espacio y esto parece un buen lugar.

Ahogo una risa.

—¿Qué es gracioso? —sus ojos se deslizan hacia los míos en cuestión.

—¿Dónde crees que me he estado escondiendo los últimos dos días?

—¿Aquí?

Asiento.

—No jodas. Supongo que somos más parecidos de lo que crees.

Nos sentamos allí, en un rincón apartado de la biblioteca, en un cómodo silencio. Después de unos minutos, saco mi cuaderno y comienzo a garabatear.

—¿Qué estás haciendo? —Asher se inclina, su cabeza casi tocando la mía mientras me ve dibujar.

—Nada en realidad. Nada más es algo que encuentro relajante.

—¿Eres una artista?

—Dios no. Hailee es artista. A mi simplemente me gusta hacer garabatos.

—Es genial —él dice—. Me recuerda al arte callejero. ¿Sabes, la clase de chicos que pintan grafitis en edificios abandonados y señales de tráfico?

Mi pulso se acelera.

—Supongo.

—¿Él te enseñó, no? —él pregunta en voz baja.

Levanto la mirada.

—¿Cómo haces eso? ¿Sabes lo que estoy pensando sin siquiera hablar?

—Te conozco, Mya, incluso si crees que no.

El aire a nuestro alrededor crepita, denso, pesado y vivo.

—Asher, yo… —Trago el nudo en mi garganta.

—¿Cuál es su nombre?

—Jermaine —croo.

—¿Se acabó entre tú y él?

Asiento.

—¿Aún lo amas?

—Yo… sí. —Un suspiro de dolor sale de mis labios—. Creo que una parte de mí siempre lo amará.

—¿Pero no estás enamorada de él?

—N- no.

Asher se acerca un poco más; tan cerca que puedo sentir el calor de su aliento.

—Puedo trabajar con eso.

Su mano se desliza por mi cuello, acariciando mis rizos. Mi cabeza sabe que es una mala idea; silenciosamente me grita que lo detenga. Pero mi corazón, mi corazón magullado y maltrecho, anhela la atención.

Anhela su atención.

Los labios de Asher se ciernen sobre los míos, mi corazón golpea en mi pecho como una bola de demolición. Ba-boom. Ba-boom. Ba-boom.

—No puedo esperar para probarte, Mya. —Su voz está llena de lujuria, sus palabras mezcladas con intención.

—Asher —mis dedos se curvan en su sudadera con capucha—. Besa…

—Señor. Bennet —la señora Hegarty, la bibliotecaria dice—. Esta es una biblioteca, no tu cabaña de coqueteo.

Él se hunde en la silla y se pellizca el puente de la nariz mientras exhala un largo suspiro.

—Mya Hernández, estoy muy sorprendida —dice como si no se hubiera dado cuenta de que era yo cuando se acercó a nosotros.

—Lo siento, señora Hegarty. No volverá a suceder.

—Sí, lo siento, señora H. Fue culpa mía, no de Mya.

—Oh, no lo dudo, señor Bennet. Ahora, si no está aquí para estudiar… —Su mirada distraída revolotea hacia las puertas detrás de nosotros.

—Nos iremos en un minuto.

—Bien. —Ella gira sobre sus talones y desaparece detrás de las pilas.

—Bueno, así no es como lo vi venir —dice Asher, pero yo estoy demasiada obsesionada con las palabras de la bibliotecaria.

—¿Qué quiso decir? ¿Tu cabaña de coqueteo?

—¿Eso es lo que estás tomando de esto? —Asher me mira boquiabierto.

—¿Traes muchas chicas aquí?

—¿Me estás tomando el pelo? Tú me seguiste hasta aquí.

—No es cierto… no importa. —Agarro mi bolso—. Yo debería irme.

—Mya, vamos, deberíamos hablar sobre lo que acaba de pasar.

—No pasó nada. —Me levanto, pero Asher me agarra la mano.

—Te dejaré correr, por ahora. —Su pulgar acaricia la curva de mis dedos y reprimo un escalofrío—. Pero esta cosa entre tú y yo es sólo cuestión de tiempo.

Me alejo y no miro atrás. A pesar de que siento sus ojos ardiendo en mí en cada paso del camino.

Capítulo 6

Asher

—¿Por qué diablos está tu casa llena de gente? —Jason sisea.

—Encantado de verte también, hombre.

—¿Pensé que solo íbamos a ser nosotros seis?

Mis ojos se dirigen hacia donde Hailee y Cameron están saludando a una Felicity de aspecto muy confundido.

—Así era, pero luego mi papá llamó y dijo que no podían llegar a casa, así que… central de fiestas a tu servicio.

—¿Estás bien? —Él me mira con atención—. Pareces… herido.

—¿Yo? Estoy bien. Nada que no solucione un pequeño trago de tequila. ¿Estoy en lo cierto? —Grito y la casa estalla en vítores mientras la gente levanta sus vasos y cervezas, con los puños levantando el aire como si estuvieran en un concierto de Black Hearts Still Beat.

—Podrías habernos avisado. Prefiero no entretener a las masas esta noche.

—¿Todavía estás enojado por el juego de exhibición?

—Pensé que iba a ser algo pequeño. Nosotros tres y las chicas. —Sus ojos se mueven rápidamente hacia donde está Flick.

—¿Algo está sucediendo entre ustedes dos? —Le pregunto. Él parece apagado, y si no es el juego, solo deja un puñado de cosas. Felicity está en la parte superior de la lista.

—No, estamos bien.

Como si lo hubiera escuchado, Flick se acerca a nosotros y se acomoda al lado de Jason.

—Esto es… vaya. No esperaba esto esta noche.

—Se acabó la escuela, estamos de vacaciones. Es casi año nuevo. La graduación está a la vuelta de la esquina. ¿Qué no hay que celebrar? — Me encojo de hombros.

—¿Estás bien? —ella me mira con los ojos entrecerrados.

—¿Qué pasa con todos? ¿No puede un chico estar emocionado por las vacaciones?

—Asher —Felicity se acerca a mí, poniendo una mano en mi brazo—. Puedes hablar con nosotros… si algo anda mal.

En ese momento la puerta principal se abre y entra otro enjambre de personas. Se está poniendo ruidoso, pero no había considerado exactamente las consecuencias después de la tensa conversación con mi padre. Sus palabras de despedida habían sido mantener las cosas respetables si venían amigos a la casa. Pero todo lo que había oído era haz la fiesta más grande que puedas.

Porque esto, rebelarme contra sus órdenes, es la única forma en que mantengo un poquito de control sobre mi vida. Pero nadie lo sabe. Porque yo soy Asher Bennet.

Sr. Popular.

Experto atleta.

Coqueto notorio.

Y bromista persistente.

Yo soy el alma y la vida de la fiesta. No la esponja divertida, que absorbe los buenos momentos y reduce el estado de ánimo.

—El deber llama —les digo a mis amigos, incapaz de soportar sus miradas de preocupación por un segundo más.

Esta noche se trata de celebrar.

Se trata de emborracharse y divertirse.

Pero, sobre todo, se trata de pegarle al hombre al que llamo papá y al futuro que él me ha preparado.

~~~

—¿No crees que ya has tenido suficiente?

Cameron mira el vaso que tengo en la mano y la levanto en el aire; licor (vodka, tequila, whisky, había perdido la cuenta de lo que estoy bebiendo) derramándose por los lados.

—Oopsie —hipo antes de tragar el resto—. Ahora, he tenido suficiente.

Limpiando mi boca con el dorso de mi mano, fuerzo mis ojos para ver mejor. Todo gira.

¡Vaya!

¿Por qué diablos todo gira?

—Quizás es hora de…

—¡Fiesta! —grito, agarrando el cuerpo más cercano a mí y levantando su brazo en el aire. La risa de una chica me inunda.

—Hola, Asher —ella dice.

—Hola… eh…

—Lucy.

—Lucy, hola —Sonrío, encendiendo el encantamiento Asher Bennet—. ¿Qué tal si tú y yo…?

—Está bien, eso es suficiente. —Un brazo pesado aterriza en mi hombro, alejándome de la bonita rubia y llevándome por el pasillo.

—Oye, hombre, estaba a punto de…

—¿Follar a la chica de tu compañero de equipo?

—Mierda, ¿esa era Felicity? Yo no…

—¿Dios, cuánto has bebido? No era Felicity; era Lucy, la novia de Peterman.

—Joder —balbuceo.

—Sí, joder. —Cameron me conduce al baño en la parte trasera de la casa. Tropiezo con el inodoro y dejo caer la cabeza entre mis manos.

—Todo gira.

—No me sorprende. ¿Listo para decirme qué está pasando realmente?

—¿Qué quieres decir?

—La fiesta. Te abres paso bebiendo a través del gabinete de licores de tu padre como si tuvieras una misión unidireccional para bombear tu estómago.

—Estamos celebrando.

—Celebrando, ¿de verdad esperas que me crea eso? Te conozco, Asher, sé que algo está pasando.

—Crees que me conoces… —refunfuño, balanceándome ligeramente. Mi mano sale disparada, estabilizándome—. No tienes idea de cómo es a veces.

—Así que háblame, hombre. Estoy aquí.

—Es mi… —Me dejo caer del inodoro y levanto la tapa justo a tiempo para vaciar el contenido de mi estómago en la taza.

—Te traeré un poco de agua. —La puerta se abre y se cierra cuando Cam me deja para cuidar un dolor de estómago, y mi orgullo, en las caras baldosas del piso.

Después de tirar de la cadena del inodoro, me las arreglo para sacar una toalla de mano del riel y abrir el grifo. Me limpio la cara y me acuesto en las baldosas mientras la habitación gira a mi alrededor.

Cuando la puerta se abre de nuevo, extiendo mi mano, sin molestarme en abrir los ojos.

—Toma.

Mierda.

Ese no es Cameron.

—Gracias. —Agarro la botella y me arrastro hasta quedar sentado. El agua sabe a mierda, pero me alivia la garganta.

—¿Cuándo llegaste aquí? —Mya no había llegado con Felicity y no la había visto en toda la noche. A no ser que…

—He estado aquí el tiempo suficiente.

Mierda.

—¿Quieres hablar de ello?

—¿Es por eso por lo que Cameron te envió aquí? —La miro de reojo—. ¿Para tratar de sacarme la verdad?

—No, yo me ofrecí.

—¿Por qué? No soy nadie para ti.

—Asher, eso no es justo. —Mya se sienta en el borde de la bañera.

Mis amigos no viven en casas como esta. Casas con un número excesivo de baños y habitaciones y motos de agua en el lago. Pero sus celos están fuera de lugar porque lo que no saben es que el dinero significa joder todo cuando tiene un precio.

Un precio que nunca había pedido pagar, pero que tengo que hacerlo de todos modos.

—¿No? Bueno, la vida no es jodidamente justa. —Cierro los ojos, llevándome una mano a la cabeza, esperando que la habitación deje de girar.

—¿Qué voy a hacer contigo? —Mya suena más cerca. Ella está más cerca. Siento sus dedos en mi frente, suavemente apartando el cabello de mi cara.

Mis ojos se abren de golpe, mis dedos se enroscan alrededor de los de ella.

—¿Qué estás haciendo? —grito, odiando sonar como un bastardo ingrato. Pero sus caricias son como Kriptonita. Golpeándome justo donde más duele: mi corazón.

—El hecho de que no podamos estar juntos no significa que no me preocupe por ti. Ahora deja de ser un idiota terco y déjame ayudarte.

Mya me levanta suavemente hasta que me siento. Todavía me siento tan mal como un perro, pero al menos todo está parado ahora.

—Cameron y Jason realmente deben odiarme, ¿eh?

—¿Odiarte? —Sus ojos marrones se suavizan—. Esos tipos te quieren como a un hermano. Tienes suerte de tenerlos.

—Bien, ese soy yo, Asher el suertudo Bennet.

Mierda, había oído eso demasiadas veces a lo largo de los años.

Tienes suerte de tener esta vida. Esta casa y todo lo que viene con ella.

No seas tan sensible, Asher, tienes suerte de tener padres que pueden mantenerte.

Tienes suerte de que te permitan jugar al fútbol.

—¿Pasó algo, Asher? Porque no tiene ningún sentido.

—Bebí la mayor parte del gabinete de licores de mi viejo. Ni siquiera sé qué día es.

Mentiras.

Todo es mentira. Sé exactamente dónde estoy, qué día es y quién está aquí conmigo. Pero no quiero que Mya vea detrás de mi fachada. Detrás del chico que todos aman.

Porque sé que a ella podría no gustarle lo que encuentre.

—Vamos, creo que se acabó la fiesta. —Mya se pone de pie y me tiende la mano, esperando que yo le dé la mía.

En el segundo en que nuestra piel se desliza, lo siento. La electricidad. La conexión. Hace fuego a fuego lento entre nosotros. Enganchando mi otro brazo alrededor de su cintura, la jalo contra mí y presiono mi cabeza contra la de ella.

—¿Dime que no sientes eso?

—Asher… —Los ojos de Mya se cierran mientras toma aire con dificultad.

—Dime.

—Yo… lo siento. —Ella suena tan resignada. Muy triste—. Pero no cambia nada.

—¿Porque soy blanco, crees que me importa una mierda?

—No solo eso, no. Venimos de mundos diferentes, Asher. Yo no tengo… nada y tú lo tienes todo.

Mis ojos se cierran, tragando la amargura. Ella no lo entiende. Nadie lo hace. Porque, a primera vista, tengo la linda casa y los padres ricos, y la camiseta de los Raiders en mi espalda. Se supone que debería estar agradecido. Posiblemente no podría conocer las dificultades.

Me relajo para mirarla a los ojos y suelto un profundo suspiro.

—Pensé que tú, de todas las personas, podrías pasar por alto todo eso. Pensé que podrías verme, ver quien soy en realidad

—Estás hablando con acertijos, Asher, y tu aliento huele como si algo hubiera muerto. —Las manos de Mya presionan contra mi pecho, la esquina de su boca se inclina en una pequeña sonrisa. Pero sé que ella no me está alejando porque tengo aliento a vómito, ella me está manteniendo a una distancia segura.

—No lo estoy —susurro—. Solo necesitas mirar más duro.

—¿Crees que puedes estar de pie? —Mya me pregunta y sonrío.

—No voy a caer a tus pies… todavía.

—Incluso borracho eres insoportable. Espera aquí, ¿de acuerdo? Vuelvo enseguida.

Me quedo apoyado contra el mostrador mientras Mya abre la puerta de un tirón y se aleja por el pasillo. Una parte de mí se pregunta si está corriendo, alejándose lo más posible de mí. Pero la otra parte, la parte que se aferra a la idea de que algún día habrá un nosotros, no se sorprende cuando ella reaparece.

Ella siente lo mismo.

Mya siente que esta cosa crece entre nosotros.

Solo tengo que hacerle ver que vale la pena arriesgarse.

—Jason y Cameron van a terminar la fiesta. Vamos…

—¿Estás tratando de entrar en mi habitación, Hernández? —La miro con una sonrisa perezosa. Ella pone los ojos en blanco sin darme una respuesta.

Pienso que eso es mejor que un rechazo total.

Con la mano envuelta alrededor de la mía, Mya nos lleva al pasillo que ya está vacío. Afortunadamente para mí, podemos deslizarnos por el segundo tramo de escaleras menos utilizado sin que nadie se diera cuenta.

—¿Cuál es tu habitación?

—Mya, soy capaz de llegar a mi habitación.

Ella suelta mi mano y me da una mirada mordaz. Yo doy un pequeño paso y otro, pero antes de darme cuenta, me tambaleo hacia adelante, casi chocando con la pared.

Excepto que Mya interrumpe mi caída.

—¿Estabas diciendo? —Hay una nota de burla en su voz, pero sus ojos tienen un destello de preocupación que no quiero ver allí.

—¿Nunca voy a olvidar esto, verdad?

—Oh, no sé nada de eso, señor Estrella de Futbol. Vamos. —Ella extiende su mano de nuevo y la tomo, saboreando la forma en que su piel se siente contra la mía. Tan cálida. Tan suave y tersa.

Así que me deja un poco sin aliento.

—No te voy a arropar —dice Mya por encima del hombro—. Así que no te hagas ninguna idea.

Haciendo pucheros, dejo que me lleve por el pasillo hasta mi habitación.

—Sabes —ella dice—. Nunca antes había estado en una casa tan grande.

—¿Cómo es tu casa, tu casa en Filadelfia?

—No es así, eso es seguro. —Mya abre la puerta y encuentra el interruptor de la luz, pero digo—: No lo hagas. Solo quiero meterme en la cama y olvidar que esto sucedió.

Mya me guía hasta la cama y me deja caer boca abajo. Su risa divertida hace eco en mi cráneo.

—Te traeré un poco de agua y Advil.

No sé cuántos minutos pasan antes de que ella regrese, la bruma del licor me pone pesado, empujándome hacia el borde del olvido.

—¿Asher? —Su voz me devuelve a la conciencia y me doy la vuelta, abriendo un ojo.

—Gracias —digo, mirando la botella de agua, la caja de pastillas y el chicle.

—Deberías descansar un poco. Voy a…

—Quédate, deberías quedarte.

—Asher, no creo que sea una buena idea.

—Tienes razón, no lo es. Probablemente sea la peor idea que he tenido. —Me apoyo en los codos y me quito los tenis de deporte.

Mya vacila, sus ojos brillan con indecisión. Ella se quiere ir, eso es obvio. Pero algo la hace quedarse.

Caminando hacia la puerta, ella la cierra, antes de moverse al sofá de dos plazas apoyado contra la pared.

—No vas a dormir ahí —le digo, sintiéndome de repente muy despierto.

—¿Quién dijo algo sobre dormir? Me sentaré un rato y me aseguraré de que estés bien.

—Creo que las posibilidades de que me lastime mientras duermo son muy escasas.

—Puede que te ahogues con tu propio vómito.

Mi estómago da un vuelco y hago una mueca.

—Eso es…

—¿Repugnante? —Mya sonríe.

—¿Podemos fingir que no me viste medio desmayado antes, abrazando la taza del inodoro?

—Demasiado tarde —responde ella.

—¿Te encanta esto, no? —Gimo, echo la cabeza hacia atrás y respiro hondo. —Así no es como yo lo veo—. Las palabras salen pequeñas.

La cama se hunde a mi lado y la mano de Mya descansa en mi brazo.

—¿Qué pasó esta noche, Asher?

Nuestras miradas se encuentran.

El tiempo se detiene.

Habría sido tan fácil decírselo, dejarle ver dentro del chico con el mundo a sus pies.

—Yo… mi papá llamó, fue una conversación difícil.

Ella frunce el ceño.

—¿Hiciste una fiesta improvisada y luego te emborrachaste hasta el codo por una discusión con tu padre?

—Bueno, cuando lo dices así… —Una risa estrangulada se derrama de mí, pero muere rápidamente cuando siento que mi estómago se revuelve de nuevo—. Mierda.

Salto de la cama, yendo directamente al baño contiguo a mi habitación, dejando a Mya y todos los pensamientos sobre mi padre atrás.

Capítulo 7

Mya

—¿Como está? —pregunta Felicity cuando entro a la cocina. Jason y Cameron han limpiado la casa en menos de treinta minutos y ahora están empacando todo lo que sobró mientras Hailee y Felicity limpian los mesones.

—Finalmente está dormido.

—No creo que lo haya visto nunca así —ella dice.

—Voy a ayudar a los muchachos. —Hailee me sonríe antes de dejarnos solas.

—¿Qué sabes sobre los padres de Asher?

—¿Sus padres? —Flick frunce el ceño—. Son mega-ricos.

Ella mira alrededor de la enorme cocina como si el valor de una persona equivaliera a electrodomésticos de última generación y encimeras de mármol reluciente.

—Sí, pero ¿qué sabes de ellos? Como, ¿por qué nunca están cerca?

—Su padre está en el negocio de la tecnología. Desarrolló un sistema de seguridad que usan las celebridades. Así que está mucho tiempo charlando con ellos y teniendo reuniones, supongo.

—¿Así que realmente no los conoces?

—Yo… nunca pensé en eso. Siempre es así. Sin embargo, son buenas personas. Sabes que le dieron a Cameron una habitación aquí para cuando necesitara alejarse de su familia, y la señora Bennet solía ayudar a su madre con Xander.

Xander, el hermano pequeño de Cameron, es el niño más lindo que he visto en mi vida, pero no explica nada sobre el señor y la señora Bennet.

—¿Así que estaban más cerca cuando Asher era más joven?

—Fueron a sus partidos cuando pudieron, pero siempre viajan mucho.

—¿Ambos, no te parece un poco extraño?

—¿De dónde viene todo esto, Mya? Jason y Cameron parecen respetar a los señores Bennet. Son buenos padres. Si me preguntas, Asher tiene suerte de tenerlos.

Suerte de tenerlos.

Asher había murmurado algo similar. Pero estaba tan perdido que era difícil descifrar qué era real y de qué hablaba el licor.

Pasan un par de latidos antes de que Flick diga—: ¿Crees que sucedió algo con su padre?

—No estoy segura. No tiene mucho sentido. Oye, no le cuentes a Jason nada de esto, ¿de acuerdo? No estoy segura de que Asher recuerde nada de esta noche y no quiero que parezca que estoy metiendo la nariz en lo que no corresponde.

—Yo nunca…

—Lo sé.

—¿Qué vas a hacer?

—Todavía no estoy segura. Una parte de mí quiere investigar y descubrir qué está pasando con él, pero la otra parte…

—¿Está asustada? —Arquea una ceja.

—No estoy…

—¿Él te gusta, no?

—Felicity, vamos. Sabes que no estoy buscando eso.

—Lo sé, pero a veces viene tanto si lo quieres como si no.

—No quiero darle una idea equivocada sobre nosotros.

—Asher es un buen tipo, Mya. Él nunca te haría daño. —Las palabras tácitas brillan en sus ojos.

—Nunca podría funcionar —le digo, repasando mentalmente todas las razones por las que Asher y yo somos una idea terrible.

—Hubo un tiempo en que hubiera dicho lo mismo sobre Jason y yo —señala Felicity.

—Sí, pero eso es diferente.

—¿Lo es? Sé que piensas que vienen de mundos diferentes, pero ¿qué dice eso de los opuestos se atraen? ¿Quién sabe? Quizás ustedes sean exactamente lo que necesitan.

Mis ojos se dirigen hacia la puerta.

—Probablemente debería irme a casa, mi tía estará…

—¿Quieres un consejo? No corras. Estos chicos Raider tienen una forma de conseguir lo que quieren, y lo quieras o no, creo que Asher te ha echado el ojo.

La miro boquiabierta, el aire aspira limpio de mis pulmones. Él no ha ocultado el hecho de que siente algo por mí. Incluso me hizo admitir que yo también lo sentía. Pero todo es tan fácil para él o, al menos, pensé que lo era antes de esta noche. Pero ahora no sé qué pensar. No he escuchado rumores en la ciudad sobre su padre; nada que me haga cuestionar el tipo de infancia que él tuvo.

Desde fuera, Asher Bennet lo tiene todo.

Dinero.

El físico.

Un futuro brillante por delante de él.

Sin embargo, todos saben que las apariencias engañan, y no puedo evitar la sensación de que hay más en Asher de lo que se ve a simple vista.

Yo sé que debería marcharme. Alejarme y olvidarme del jugador de fútbol con la sonrisa fácil y el brillo en los ojos. Pero la reparadora en mí no puede simplemente olvidar.

Mamá siempre decía que me atraen las cosas rotas. Desde que era niña y solía alimentar a los gatos callejeros del vecindario. Entonces apareció Jermaine con su sonrisa torcida y su olfato para los problemas y eso fue todo, nunca quise arreglar algo tanto como quise arreglarlo a él.

—¿Mya? —La voz de Flick me saca de mis pensamientos y parpadeo para mirarla.

—¿Sí?

—¿Estás bien?

—Estoy cansada, debería irme.

—Siempre puedes quedarte aquí. Es tarde y no me gusta la idea de que camines sola a casa.

—No está tan lejos. —Y había caminado por barrios mucho peores por la noche.

—Déjame preguntarle a Jason…

—¿Pregúntame qué? —Él aparece en la puerta con el ceño fruncido.

—¿Puedes llevar a Mya a casa.

—Está bien, puedo caminar.

—Vamos, chica dura —él bromea—. Solo tomé una cerveza.

Irme con Jason, solo, es el último lugar en el que quiero estar, pero Flick me da un gesto de ánimo antes de mirarlo con estrellas en los ojos.

—Gracias, nene —ella dice—. Terminaré de limpiar. Y a ti, te llamo mañana.

Le doy una sonrisa tensa antes de seguir a Jason fuera de la casa. Su Dodge Charger restaurado brilla a la luz de la luna.

—¿Vas a quedarte ahí toda la noche o entrar? —él dice.

—No tienes que hacer esto.

—Eres una de las mejores amigas de Felicity, lo que te convierte en mi amiga. Ahora súbete al maldito carro.

Sintiendo que Aprieto la mandíbula, abro la puerta y entro.

—Ya está. —Sonríe Jason—. ¿Eso no fue tan difícil, verdad?

Le lanzo una mirada mordaz, pero él solo se ríe entre dientes.

El silencio se apodera de nosotros cuando Jason sale en reversa de la propiedad de los Bennet y toma la carretera fuera de la ciudad.

—¿Supongo que Felicity te dijo dónde vivo?

—No hay mucho que no me diga —él dice secamente.

—Lo tendré en cuenta.

—¿Cómo estaba Ash cuando finalmente lo dejaste?

—Desmayado abrazando una almohada.

—¿Te dijo algo?

—Sólo un montón de tonterías revueltas. ¿Qué crees que pasó? —Lo miro de reojo, preguntándome si Jason tiene sus propias teorías y si las compartiría conmigo.

—Ha estado actuando raro por un tiempo. Al principio, pensé que se trataba de Felicity. A él le gusta… le gustaba ella. —Jason se aclara la garganta—. Por un segundo pensé que ella realmente se interpondría entre nosotros.

Me muevo incómoda en el asiento de cuero, los celos afluyen a mis pensamientos.

—Pero ahora creo que no tiene nada que ver con ella. —Su mirada dura quema un lado de mi cara—. Tú le gustas, ¿sabes?

—Eso es lo que todo el mundo me sigue diciendo.

—¿No lo sientes?

—Yo… es complicado.

—¿Por tu ex?

—Déjame adivinar, Felicity te dijo…

—En realidad, no lo hizo. Pero no soy tonto, Mya. Sé que estás huyendo de algo.

No es como si tratara de ocultar quién soy y de dónde vengo, pero me pone nerviosa que Jason me vea tan fácilmente.

—Mira, sea lo que sea que esté pasando con Ash, algo me dice que no va a venir a mí ni a Cam con eso. Pero tal vez se abra contigo.

—¿Quieres que use sus sentimientos por mí contra él?

—Eso no es… —él deja escapar un profundo suspiro. —Estoy preocupado por él. Nunca lo había visto tan fuera de control. Es Asher, es como el sol en un puto día lluvioso o algo así. Pero esta noche fue diferente. Él estaba…

—Oscuro —susurro.

—Sí, no sé qué diablos está pasando con él, pero sea lo que sea, necesita a alguien allí para él.

—Tiene gente. Te tiene a ti, a Cameron, a Felicity y al resto del equipo.

Jason refunfuña—: ¿Sin embargo, él lo sabe?

—Simplemente no quiero que se haga una idea equivocada. —Mis manos se cierran en puños, presionando contra mi muslo.

—No te estoy pidiendo que te cases con el chico. Solo sé un hombro en el que pueda apoyarse, alguien que lo escuche. Las cosas no han sido iguales entre nosotros desde que todo pasó y sé que se siente presionado porque Cam está con Hailee y yo estoy con Felicity.

Cuando no respondo, las palabras de Jason se arremolinan en mi cabeza, él agrega—: Es un buen tipo, Mya.

Sin embargo, ese es el problema. Asher es bueno. Se merece una chica que pueda estar en el momento con él al cien por cien. No estoy segura de poder ser eso para él.

No estoy segura de querer serlo.

—¿No crees que solo empeoraría las cosas para él? —Yo pregunto.

—¿Qué diablos significa eso?

—No importa —resoplo, indignada, molesta conmigo misma por siquiera mencionarlo. Quizás Flick tenga razón, quizás yo estoy haciendo un problema más grande de lo necesario.

Recorremos el resto del camino en silencio. Es una cosa que me gusta de Jason; no siento la necesidad de llenar silencios incómodos. Él tampoco presiona. Había dicho su pieza y ahora la pelota está en mi cancha.

Solo que no sé qué diablos voy a hacer al respecto.

~~~

—Bueno, maldita sea, chica, si no te ves como si un pájaro estuviera anidando allí. —La tía Ciara mira mis rizos salvajes con diversión.

Paso una mano por mi cabello de recién levantada y la ignoro, yendo directamente a la cafetera. Yo había tenido una noche inquieta, repitiendo cosas en mi cabeza. La conversación borracha con Asher. Los amistosos consejos de Felicity y el extraño aventón a casa con Jason.

—¿Noche difícil? —pregunta mi tía.

—Algo como eso. —Me preparo una taza de café y me siento a la mesa de la cocina.

—Ayer estuve hablando con Maeve y me contó las mejores noticias. Su nieto, Tyrese, viene para quedarse durante las vacaciones. ¿No es genial?

Frunzo el ceño, la sangre late entre mis oídos.

—¿Tyrese?

—Es un buen chico. Estudia negocios en la universidad de Pensilvania, creo. Visita a su abuela siempre que puede. Me sorprende que todavía esté soltero.

—Tía C —gimo, sin gustarme hacia dónde se dirige esto.

—Ahora, ahora, no te vayas a enfadar. Sabemos que es mejor no entrometernos. ¿Pero realmente te lastimaría venir a visitarlos conmigo algún día?

Sí, sí lo haría. Ya es bastante malo que tenga una opinión, sobre todo, pero ahora está tratando de tenderme una trampa con el nieto de su amiga. No podría ser mucho peor.

—No te hará daño tener otro amigo aquí, Mya —ella dice cuando no respondo.

—Tengo amigos.

—Y estoy segura de que son geniales. Pero Tyrese es… —Ella vacila.

—¿Negro? —Cuestiono, la decepción gotea de mi voz.

—Eso no es lo que iba a decir. Pero ahora que lo mencionas, sí, lo es. Es un buen hombre afroamericano sólido que ha sido educado para respetar a las mujeres. Después de Jermaine, podría ser justo lo que necesitas.

—Estoy segura de que es un buen hombre. —Me levanto de la mesa lentamente, dejando que la silla raspe las baldosas—. Pero no me interesa.

Dejando mi taza en el escurridor, salgo de allí, sin molestarme en detenerme ante el sonido de la voz de mi tía.

Esta vez ella fue demasiado lejos.

Pensando que la necesito en mis asuntos. Jermaine no es sólo un chico del que me enamoré tontamente. Él había sido mi mejor amigo desde siempre. Teníamos historia; nuestras vidas estaban entrelazadas. Él era un buen tipo, pero como muchos antes que él, se había sentido tentado por el dinero fácil que podía ofrecerle la gente de Diaz. La oportunidad no llegó a la puerta de nuestro vecindario.

Las drogas, las pandillas y el crimen sí lo hicieron.

Cierro la puerta del dormitorio detrás de mí y me dirijo hacia la cama, solo para ser interrumpida por el estruendo de mi celular. Echando un vistazo al nombre de Shona, lo ignoro, me dejo caer sobre mi cama y aprieto una almohada contra mi pecho. Mamá tiene razón. A menos que haga una ruptura limpia, nunca escaparé de mis lazos con Fallowfield Heights. Pero es mi casa. Sin mencionar el hecho de que mi mamá nunca se iría de allí. ¿Cómo se supone que voy a olvidarlos? ¿Dar la espalda a mis raíces?

La respuesta es que no puedo.

Aún no.

Capítulo 8

Asher

—Te ves como una mierda. —Jason me sonríe mientras entro en la cocina, el olor a tocino me revuelve el estómago.

—Fee, cariño, no es que no me guste verte en mi cocina…

—Necesitas comer —ella me interrumpe, agarrando la sartén y agitando el contenido en un plato. Por lo general, habría sido el primero en sumergirme, pero apenas puedo mirarlo sin que mi estómago se revuelva.

—Realmente no —me quejo—. Necesito agua y Advil. Mucho Advil.

No es raro verlos en mi cocina un fin de semana, especialmente después de una fiesta. Pero esta es una mañana en la que no quiero compañía. Mi cabeza late con fuerza, mi cuerpo se siente como si hubiera pasado diez rondas con nuestra línea defensiva, y tiene recuerdos turbios de la noche anterior… recuerdos que prefiero olvidar.

—¿Quién de ustedes me puso en la cama? —Le pregunto a Jason y Cam que está terriblemente callado. Se miran el uno al otro y luego a mí.

—¿No te acuerdas? —Pregunta Cameron.

—Tengo algunos puntos negros.

—Nosotros no te pusimos en la cama, hombre. Mya lo hizo.

—¿Qué diablos acabas de decir? Mya ni siquiera estuvo en la fiesta. —Lo sé, la había buscado lo suficiente. Pero eso fue antes de todo el tequila… y Jack… y tragos.

También. Muchos. Maldito. Tragos.

—Ella apareció— añade Flick, empujando un plato de desayuno hacia mí. Me quedo mirándola, tratando de sortear la bruma de la resaca que nubla mi mente.

—¿Ella estuvo aquí?

—Sí. —Jason muerde un trozo de tocino crujiente.

—Bueno, mierda. —Una cosa es que mis amigos me ven destrozado, pero ¿Mya?

No se supone que eso sucediera.

Mierda.

—¿Ella… dijo algo?

—¿Después de verte vomitar durante una hora? La chica estaba traumatizada.

—Yo no… —Un vago recuerdo inunda mi mente. La mano de Mya contra mi piel. Es difícil saber si es real o solo un producto de mi imaginación. Supongo que beber la mitad del gabinete de licores de tu viejo te haría eso.

—¿Listo para decirnos qué diablos pasó? —Jason me fulmina con la mirada.

—No fue nada. —Me encojo de hombros con desdén, empujando huevos alrededor de mi plato.

—Ash, hombre, si algo está pasando…

—No pasa nada. Estoy bien, lo prometo. Han sido unas semanas locas, y me sentí como que necesitaba una fiesta. —Apenas puedo mirarlos, incluso si siento sus ojos duros ardiendo en la parte superior de mi cráneo.

—Sí, bueno, no lo hagas un hábito. Puede que no haya clases durante las vacaciones, pero aún te necesitamos en forma y listo para el partido de exhibición.

—¿Pensé que todavía estabas enojado por eso? —Levanto una ceja y Jason se encoge de hombros.

—Cualquier oportunidad de mostrarle a Rixon East quién está en la cima y yo estoy allí. Además, Felicity habló conmigo. —Sus ojos se posan en los de ella y ella se sonroja.

—Supongo que has descubierto cómo…

—¡Asher!

Riendo, voy al grifo a buscar otro vaso de agua.

—¿Entonces Mya no se quedó? —Finalmente hago la pregunta que me he estado haciendo desde que escuché su nombre.

—Jason la llevó a casa después de que se aseguró de que tú estuvieras arropado. —La diversión entrelaza las palabras de Cam, pero no le doy una mierda por eso.

—Está bien —gruño.

—Esta mierda debe estar matándote; sabiendo que ella estaba aquí pero no siendo capaz de recordar lo que le dijiste.

—Jason —Flick me lanza una mirada de disculpa.

—Lo arreglaré con ella —digo con convicción.

Sin embargo, si ella me da una oportunidad o no, es otro asunto completamente diferente.

~~~

—Debes ser la tía de Mya. Un placer conocerte. Soy Asher, Asher Bennet. —Le tiendo el ramo de flores, dándome cuenta de que había subestimado severamente la advertencia de Mya cuando la mujer me mira—. Sé quién eres. ¿Qué quieres?

—Yo… esto, ¿está Mya en casa? —Me rasco la mandíbula, sintiendo el peso de su mirada presionándome.

—Ella está ocupada.

—Señora, no quiero faltarle el respeto, pero realmente me gustaría…

—¿Asher? —Mya aparece con los ojos muy abiertos con una emoción indescifrable—. No te estaba esperando.

—Lo sé. Solo quería pasar y darle esto a tu tía y, con suerte, hablar contigo.

—Mya —advierte su tía.

—Deberías poner las flores en agua, tía. Estaré allí, ¿de acuerdo?

Me paro un poco más alto cuando Mya sale en mi defensa, pero mientras las dos se miran la una a la otra, encerrados en una conversación silenciosa, sé que hay mucho más en esto que a su tía simplemente que no le gustan los chicos blancos.

Mierda.

—Cinco minutos —dice su tía antes de arrebatarme las flores de la mano y salir por el pasillo.

—¿Qué estás haciendo aquí? —Sisea Mya mientras se desliza hacia el porche, cerrando la puerta detrás de ella.

—Yo quería verte.

—Podrías haber llamado o enviado un mensaje de texto.

—Yo quería verte, Mya. Después de anoche…

—¿Puedes recordar todo?

—Sobre eso. ¿No dije ni hice nada inapropiado, verdad?

—Estabas bastante fuera de sí. —Ella sonríe, pero no llega a sus ojos.

—¿Qué? —Pregunto, sintiendo que ella me está ocultando algo. Pero si está a punto de decírmelo, nunca lo hace. En cambio, deja escapar un suspiro de cansancio.

—Realmente no deberías haber venido aquí.

—Solo quería decirte, gracias. Los chicos me dijeron lo que hiciste. —Extiendo la mano, tirando de una espiral entre mis dedos—. Hubiera preferido que no me hubieras visto así, pero me alegro de que fueras tú quien me cuidara…

—¿Asher, qué pasó ayer?

El suelo se mueve debajo de mí.

—¿Qué quieres decir? —Me atraganto—. No pasó nada.

Pero lo veo en sus ojos.

Mya lo sabe.

Quizás no lo sabe todo, pero sabe lo suficiente.

Ella sabe que estoy mintiendo.

Mirando hacia la casa, los labios de Mya se contraen en una línea plana.

—No puedo hablar ahora. Pero podría… ¿ir más tarde?

—¿Sí? —Casi me estalla el pecho.

—Bueno, tu cine en casa es bastante impresionante.

—¿Eso es todo?

—¿De qué otra manera sería?

¿Está ella coqueteando conmigo? Porque se parece muchísimo a que ella lo está haciendo. Lucho contra una sonrisa.

—Vengo por ti a las seis.

—Puedo llegar hasta allá yo sola.

—Okey. —No quiero presionarla, todavía no—. ¿Debo invitar a los demás?

—¿No estarán ocupados? Es sábado, la noche de las citas y los sueños y todas esas otras cosas que hacen las parejas normales.

—¿Entonces solo seremos nosotros dos? —Aclaro porque mi mente está girando en cientos de direcciones diferentes.

—¿Asher? —ella dice, su voz sedosa me castiga.

—¿Sí, Hernández? —No puedo evitar sonreír.

—Te veré más tarde.

Retrocediendo lentamente, mantengo mis ojos en ella. Mya es hermosa. El overol de mezclilla deslavado se amolda a sus curvas. La camiseta negra debajo resalta el tono de su piel. Todo sobre Mya me atrae. Ella es feroz y sin remordimientos y completamente ella misma.

Y quiero conocerla.

Todo de ella.

—No llegues tarde —murmuro y ella se ríe entre dientes, esperando hasta que estoy en la acera.

—¿Asher? —ella grita.

—¿Sí?

—No te hagas ninguna idea sobre qué es esto.

—¿Te refieres a ver una película con un amigo? —Sonrío—. Como si pudiera olvidarlo.

Sin embargo, esta vez se siente diferente. Ella puede haber querido minimizarlo como nada más que amigos pasando el rato, pero hay un brillo en sus ojos que no he visto antes.

Un destello que de repente quiero ver todo el maldito tiempo.

~~~

Cuando llega Mya, ya no tengo resaca. Lo cual es bueno considerando la cantidad de bocadillos que había preparado. Todo, desde nachos hasta palomitas de maíz, pretzels y dulces. Puede que me haya excedido un poco.

—Jason, Cameron, Hailee y Flick hicieron un buen trabajo con la limpieza. —Ella finge pasar el dedo por el aparador, inspeccionándolo en busca de polvo—. Espero que les hayas dado una buena propina. Aunque, me sorprende que no tengas un ama de llaves.

—Solíamos tener una, cuando yo era más chico —admito—. Pero tan pronto como cumplí catorce años, ella se fue.

—No puedo imaginarme lo que es tener siempre a alguien que hace todo por ti. —Los ojos de Mya se nublan.

—¿Solo eres tú?

—Mi mamá y yo, sí.

—¿Qué le pasó a tu papá?

—¿Pensé que vendría a ver una película? —Ella desvía la plática y no la culpo. Tampoco me gusta hablar de mi familia.

—Podemos trabajar en eso. —Conduzco a Mya hacia la parte trasera de la casa, abriendo la puerta del cine en casa del sótano.

—Recibí un montón de cosas de la tienda antes. ¿Espero que tengas hambre?

Ella me lanza una sonrisa insegura.

—No tenías que hacer eso, Asher.

—Lo sé, pero yo quise hacerlo. Siento que, después de anoche, te debo una. —Pasando una mano por mi cabello, me dejo caer en uno de los sofás, riendo cuando Mya toma el más alejado de mí.

—¿Todavía huelo?

—Te acuerdas. —Ella jadea.

—Pedazos aquí y allá. Sin embargo, es muy confuso. ¿Qué se necesita para que me saques de mi miseria y me digas si dije algo inapropiado?

Mya vacila por un segundo, como si reflexionara sobre su respuesta, luego esboza una pequeña sonrisa.

—Siempre fuiste un caballero.

—Lo dudo mucho. —Pero lo tomaré. Tomaré cualquier cosa que ella tenga que ofrecerme.

Dios, soy tan patético, rogando por un poco de atención de una chica que ha dejado en claro en más de una ocasión que no va a cruzar la línea invisible que ha trazado entre nosotros.

Pero ella está aquí. Y ella también está coqueteando.

—Escucha, lamento lo de antes, con tu tía. Supongo que realmente no te creí cuando dijiste que ella tenía un problema con los chicos blancos.

—Ella no tiene ningún problema con los chicos blancos, Asher. Ella tiene un problema porque yo salgo con un chico blanco.

—Buen trabajo, entonces no estás saliendo con uno. —Lucho contra una sonrisa, viendo su reacción. Pero Mya no es como la mayoría de las chicas. Tienes que esforzarte por sus sonrojos y pequeñas expresiones de sorpresa.

Es una de las cosas que más me gusta de ella.

—¿Qué película tienes en mente? —Ella cambia de tema.

—Elige tú la que quieras. —Muevo la cabeza hacia donde había ordenado una pila de DVD. Mientras ella está decidiendo, voy a buscar los bocadillos y agrego tazón tras tazón a la pequeña mesa de centro.

—Vaya. —Mya observa el banquete—. Eso es mucha comida.

—¿Me has visto comer, verdad?

Ella se ríe de eso, sentándose en el otro sofá.

Al diablo esto.

Me levanté y camino hacia ella. Los ojos de Mya se agrandan, siguiendo mis movimientos hasta que me quedo justo frente a ella.

—¿Asher, qué estás…?

—Papas fritas —digo inexpresivo. —Necesitas papas fritas.

Metiendo mi mano en el cuenco, agarro un puñado, le guiño un ojo y me siento en el borde de su sofá. Ella me mira entrecerrando los ojos, presionando sus labios carnosos en una delgada línea.

—¿Problema? —Levanto una ceja.

—Pon la maldita película —ella murmura.

Pero la película no es suficiente distracción. No me impide mirarla por el rabillo del ojo, robando miradas discretas mientras se ríe, jadea y se tapa la cara con las manos. Hay algo tan puro en ver a Mya de esta manera. Totalmente desinhibida y a gusto. Me hace todo tipo de locuras; hace que mi corazón se acelere y me suden las manos. También me hace actuar como un idiota porque antes de saber lo que estoy haciendo, me acerco más a ella y tomo su mano en la mía. Casi espero que se aparte la mano y me muerda. Pero Mya está llena de sorpresas, dejando que nuestras manos unidas descansen entre nosotros como si fuera la cosa más simple del mundo.

Entonces las estrellas se alinean.

Mya casi salta cuando el chico malo aparece de entre las sombras, blandiendo un cuchillo y listo para matar.

—Mierda —ella chilla, su trasero se levanta al menos dos pulgadas del sofá.

La risa retumba profundamente en mi pecho mientras deslizo mi brazo alrededor de su hombro y la empujo hacia mi costado.

—Está bien —bromeo—. Yo te protegeré.

—Asher… —Su mano va a mi estómago, mis músculos se contraen bajo su toque, abriendo un camino de calor hacia abajo, hacia abajo, hacia abajo. Mis ojos se posan en los de ella, encapuchados y hambrientos.

—¿Asher, qué estás…?

—Sólo una probadita —suplico, necesitando besarla tanto que duele.

—Yo… —ella comienza, pero mi mano se desliza por su cabello, inclinando su rostro hacia el mío.

—No deberíamos… —Es un susurro entrecortado, sus ojos me dicen algo diferente. Dándome permiso en silencio.

La película sigue rugiendo a nuestro alrededor, las explosiones y los gritos del sistema de sonido envolvente se ahogan en nada más que ruido blanco, mientras rozo suavemente mis labios sobre los de ella. Mya deja escapar un pequeño gemido, sus dedos se enroscan en mi camiseta. Mi pulso se acelera, mi cuerpo arde por la chica que sabe a besos de fresa.

—Asher, esto es una mala idea. —Sus palabras deberían haberme rociado con agua fría, pero no es así. Porque Mya no se aparta. Ella no me empuja hacia atrás y corre. En cambio, presiona sus labios contra los míos de nuevo, atrayendo mi cuerpo hacia el suyo. Voy de buena gana, presionando a Mya contra el respaldo del sofá, aprendiendo la forma de su boca, las curvas de su cuerpo.

Sólo hablaba medio en serio cuando le dije a Flick que pensaba que Mya y yo estábamos destinados a estar juntos, pero al besarla, sentirla debajo de mí, siento un cambio cósmico. Tal vez esto, nosotros, no es el destino, pero estamos tan jodidamente bien el uno para el otro que quiero gritarlo desde los tejados.

Entonces, suspira—: Detente, Asher. Tienes que parar —como si estuviéramos haciendo algo mal, sé que es un error.

Porque no hay nada de malo en esto.

Ni una sola cosa.

Sólo tengo que hacérselo ver a ella.

Capítulo 9

Mya

Asher me besó.

No se suponía que me besara.

No se suponía que yo debía dejar que él me besara.

Pero la forma en que me miró, con tanto anhelo y esperanza; atravesó la última de mis defensas. Dejándome desprotegida e impotente ante sus encantos.

Sin embargo, no me sentí vulnerable en el segundo en que sus labios tocaron los míos, me sentí viva. El calor me recorrió como un reguero de pólvora. Su peso presionó contra mí, abrumadoramente de la mejor manera.

Una guerrera de corazón, siempre he tenido que luchar por lo que quiero. Una chica que crece en un mundo de hombres devastado por las drogas y el crimen. Durante tantos años, estuve al lado de Jermaine, defendiéndolo, negándome a dejarlo caer más profundamente en la trampa. Yo lo había cuidado desde que éramos niños, cuando nunca tuve a nadie cuidando de mí. Pero aquí, en la casa de Asher, enredada en sus brazos, sus labios sobre los míos, me siento segura. Siento que él nunca dejaría que nada me lastimara.

Debería ser un alivio. Aquí, con él, finalmente puedo respirar. Pero la fuerza de mis sentimientos en desarrollo por él me asusta. Porque aquí, a puerta cerrada, estamos solos nosotros dos. No hay juicios ni estereotipos, susurros ni miradas. No negro, marrón o blanco. Ni ricos ni pobres. Solo hay lujuria y deseo y una conexión con la que ya no estoy segura de poder luchar.

—¿Por qué te gusto? —Suelto, matando el momento. Pero el miedo es un gran motivador.

Asher me mira fijamente, la confusión arruga sus ojos.

—Nunca he conocido a nadie como tú, Mya —él dice—. Eres fuerte, hermosa y leal. No estás intimidada ni asombrada por el equipo, y eres tan jodidamente hermosa que duele.

—Ya lo dijiste. —Mi labio se curva.

—¿Yo lo hice? —Sus ojos bailan con humor—. Tu belleza merece repetición.

—Eres un empalagoso.

—¿Demasiado? —Él sonríe—. Estoy seguro de que puedo pensar en otros adjetivos…

—No. —Mis dedos recorren su pecho encontrando su mandíbula—. Creo que lo entiendo.

Asher vuelve a fijar su boca sobre la mía, deslizando su lengua entre mis labios. Mi vocecita de la razón me grita silenciosamente que me detenga, pero con cada movimiento de su lengua, cada presión de sus labios se vuelve más y más silenciosa hasta que todas las razones por las que esto es una mala idea se desvanecen.

Dejo que mis manos se deslicen sobre sus hombros, enredando mis dedos en el cabello de su nuca. Asher rompe el beso, rozando su nariz sobre la mía, antes de trazar sus labios sobre mi mandíbula y bajar por la pendiente de mi cuello. Chupando, mordisqueando y rozando sus dientes contra la piel sensible, enviando miles de pequeños escalofríos recorriendo mi cuerpo.

—Te deseo, Mya —él dice con voz ronca—. Te necesito.

La pura desesperación en su voz me hace agarrar su barbilla y levantar su rostro hacia el mío.

—¿Qué pasó ayer, Asher?

La indecisión brilla en sus ojos. Quiere decírmelo, pero algo lo detiene.

—¿Qué pasó con tu ex? —él contraataca.

Maldito sea.

Volvemos a esto. Ambos necesitamos más, ninguno de nosotros está dispuesto a compartir. Pero uno de nosotros tiene que hacer un movimiento, ceder un centímetro.

Algo me dice que no va a ser él.

Tomando una respiración profunda, comienzo—: Jermaine es… era mi mejor amigo.

Empujo a Asher de mí suavemente, necesitando aire. Él se sienta hacia atrás, pasando una mano por su cabello perfectamente desordenado.

—Crecimos juntos, estábamos en la misma clase en la escuela. Nuestras mamás siempre solían bromear diciendo que éramos dos mitades de un mismo todo. —Asher deja escapar un pequeño suspiro y mis ojos se deslizan hacia los suyos—. No te mentiré, Asher. Él era mi todo.

—¿Qué cambió? —Su voz es tensa.

—No necesito decirte que de donde yo vengo, no es como Rixon. Cuando eres un niño, es más fácil ignorar lo que sucede en las esquinas, pero una vez que llegas al bachillerato, es una realidad. Drogas, pandillas… —Dudo, sin saber cuánto decirle. No porque esté protegiendo a Jermaine, ese barco había zarpado hace mucho, sino porque me estoy protegiendo a mí misma.

Si le digo a Asher, si lo dejo entrar en esa parte de mi vida, no hay manera de deshacerlo. Siempre seré la pobre chica del lado equivocado de las vías.

—Él se empezó a relacionar con algunas personas malas. Las cosas se salieron de control y él salió lastimado. —Yo salí lastimada, las palabras se tambalean en la punta de mi lengua.

Las cejas de Asher se juntan mientras me estudia, viendo a través de mis defensas.

—Y…

—Y supe que lo había perdido. La próxima vez no iba a ser una pandilla que lo atacara, lo maltratara. Iba a ser un carro pasando con una pistola. Mi mamá quería que yo me fuera de allí y mi tía estaba muy dispuesta a dejar que me quedara con ella. Tu turno —digo, vacilando bajo la intensidad de su mirada.

Asher, como Felicity y Hailee y todos los demás en Rixon High, conocen una versión de Mya. Seguro que ven las botas militares, los overoles de mezclilla y las camisas a cuadros, pero todavía es una versión domesticada de sí misma. Porque sé que la otra versión de Mya, la versión real, y este lugar, esta gente, no encajaría.

—Mi papá es un idiota —dice Asher inexpresivo, su rostro carente de emoción.

—Okaaaay. Realmente no sé qué decir a eso.

—Todo el mundo piensa que él es un hombre increíble que se hizo a sí mismo y que mantiene a su familia, pero es un hijo de puta malo. Un verdadero diablo con piel de oveja.

—¿Nadie más sabe esto?

Él se encoge de hombros, sin mirarme a los ojos.

—El dinero habla, supongo. Y no me malinterpretes, a primera vista, él es generoso. Hace donaciones a organizaciones benéficas, ayuda a las familias de mis amigos. Apoya al equipo. Pero todo tiene un precio en lo que respecta a Andrew Bennet.

—Y tú tienes que pagarlo. —Susurro.

—Cuatro años. —Asher tira de las puntas de su cabello—. Me dio cuatro años de bachillerato, pero el último año casi ha terminado.

—¿Qué pasa después del bachillerato? —El terror se desliza por mi espalda.

Asher pasa una mano por su rostro, su expresión contorsionada por el dolor.

—Me convierto en su marioneta.

No sé lo que eso significa, pero puedo sentir el tormento irradiando de él.

—Mi padre nunca fue del tipo atlético. No jugaba al fútbol ni a la pista de atletismo ni nada de eso. Su talento eran las computadoras y la tecnología. Descubrir cómo funcionan las cosas y hacer que funcionen mejor. Nunca me interesaron esas cosas y siempre fui una gran decepción para él. Fútbol… esa es mi pasión, y soy bueno en eso. No tan bueno como Jason… —él me da una sonrisa irónica—. Pero podría haber tenido una buena carrera en el fútbol universitario. Así que el trato es que yo puedo jugar en Rixon si dejo el fútbol en la universidad y me enfoco en lo académico.

—Asher, eso no es…

—¿Justo? —él se burla—. A mi viejo no le importa eso. Todo lo que le importa es su negocio y asegurarse de que yo esté listo para ocupar su lugar y finalmente convertirme en el hijo que siempre ha deseado tener.

—¿Qué hay de tu mamá, qué le parece a ella en todo esto?

Su expresión se oscurece y sé que he dado en un punto sensible.

—Ella es la razón por la que tengo cuatro años.

—¿Qué quieres decir?

—Antes del bachillerato, mi padre trató de hacerme dejar el fútbol, dijo que no me estaba convirtiendo en un Bennet. Él nunca ocultó el hecho de que le molestaba haberme tenido a mí en lugar de una copia a carbón de sí mismo. Cuando yo era niño, mi mamá me protegió mucho de eso, pero no me di cuenta de cuánto me protegía hasta que crecí. —Sus ojos se posan en un lugar en el suelo, sus puños se cierran con fuerza y se frotan contra su muslo.

Lo alcanzo, desenroscando sus dedos y deslizándolos entre los míos. Asher me mira y sonríe.

—Estoy aquí —susurro.

—Mi madre sabía lo importante que era para mí jugar con Jason y Cam. Así que ella se sacrificó —casi se atraganta con las palabras.

—Yo no… ¿qué quieres decir?

Es su esposo, no parece un asunto tan importante que una esposa apoye a su esposo, a menos que…

—¿Asher? —digo cuando él no responde. Él tiene los ojos cerrados, su pecho sube y baja con su respiración entrecortada.

—Cuando digo que es malo, Mya. —Los ojos de Asher se abren. Él se ve roto y eso hace que me duela el corazón—. No solo es malo con sus palabras.

—Oh. —Las palabras tácitas cuelgan entre nosotros.

—¿Alguna vez… te lastimó?

—Cuando era más chico, se enojaba mucho conmigo. Sin embargo, mamá siempre intervenía. Pensé que ella había moderado su enojo, pero él se desquitaría con ella cuando yo no estuviera cerca. Ella era buena para ocultarlo, pero hay un límite de maquillaje que se puede disfrazar. Afortunadamente, él estaba ausente mucho por trabajo, así que solo estábamos nosotros dos y Serena, la ama de llaves. Pero luego, el verano antes del bachillerato, él comenzó a hablar sobre cómo era hora de que yo aprendiera el negocio y mostrara más interés en mi futuro.

—Nos metimos en una gran pelea cuando dijo que yo no podía aplicar para el equipo de fútbol, pero mi mamá intervino, me hizo salir de la casa. Cuando finalmente regresé, me sentaron y me dijeron que habían llegado a un acuerdo. Mi mamá comenzaría a acompañar a papá en sus viajes y yo conseguí cuatro años de fútbol con mis amigos. Él siempre había querido que ella se involucrara más, pero ella quería criarme.

Hay tanto que quiero preguntar. Tanto que no tiene sentido. Pero puedo ver el costo emocional que le ha costado a Asher finalmente decirle a alguien la verdad.

Decirme a mí.

Así que en lugar de presionar por más de lo que él está dispuesto a darme, me acerco más a él y envuelvo mis brazos alrededor de su cuello.

—Lo siento —digo en voz baja.

—Esa es la primera vez que le digo a alguien la verdad. —Asher se echa hacia atrás para mirarme—. Me alegro de que hayas sido tú, Mya.

—No se lo diré a nadie.

—Lo sé —él dice—. Tengo que decírselos eventualmente. Ya están preguntando por qué no me he comprometido formalmente con las Panteras de Pittsburgh el próximo otoño. No saben que es porque mi futuro ya está sellado en Pittsburgh y no tiene nada que ver con el fútbol.

—Ellos lo entenderían.

—Quizás. Pero no quiero que se interponga entre nosotros, no cuando solo nos quedan unos meses del último año. Además, sabes cómo es Jason. Si averigua la verdad…

No podría morderse la lengua. Porque, a pesar de todos sus defectos, Jason Ford protege a sus seres queridos y Asher es como un hermano para él.

—¿Hay más, no? —No puedo evitar que las palabras salgan a trompicones. Pero algo sobre todo el asunto no me sienta bien.

—Sí —Asher deja escapar un suspiro de cansancio—. Si no cumplo con mi parte del trato y me voy a Pittsburgh como un buen perrito faldero, mi papá me quitará todo. Sin fondo fiduciario, sin universidad, sin futuro.

—Hay otras formas, Asher. Becas para empezar. —Sé por Felicity que le han ofrecido al menos dos becas deportivas.

—No es tan simple. —Él grita—. No seré yo el único que sufra. Tengo que pensar en mi mamá. Mi padre y yo somos todo lo que ella tiene.

—Sólo digo…

—¿Podemos no hacer esto ahora mismo? —Sus ojos están suaves a pesar de su tono insensible—. Han sido un par de días difíciles y estoy agotado.

—Está bien. Lo siento. Debería irme… —Me pongo de pie, pero Asher me agarra la mano.

—No quiero que te vayas.

—¿No quieres?

Él sacude la cabeza.

—Quédate.

—Asher, no estoy segura…

—Mira, sé que no quieres nada serio y sé que todavía estás colgada de tu ex, pero me gustas. Me gustas mucho. Puedo ir despacio, si eso es lo que necesitas.

Él se ve tan adorable mirándome con sus grandes ojos azules.

—Dame una oportunidad, Mya, por favor. Eso es todo lo que pido.

Hay tantas razones por las que es una mala idea.

Tantas.

Pero ¿cómo podría negárselo cuando él me había confiado algo con lo que nunca había confiado a nadie más?

—Me quedaré, pero no voy a hacer ninguna promesa. Nuestras vidas son complicadas y ser más que amigos solo las complicará aún más.

—Puedo vivir con ello. —Él se levanta y engancha su brazo alrededor de mi cintura, atrayéndome hacia su cuerpo. Sus ojos se concentran en mis labios y comienza a inclinarse.

—Asher, los amigos no se besan.

—Tal vez podamos ser la excepción a la regla —él dice con una sonrisa irresistible.

Una sonrisa peligrosa.

Una sonrisa que sé que nos meterá a los dos en muchos problemas.

Capítulo 10

Asher

Mya me mira fijamente, lujuria e indecisión arremolinándose en sus ojos. Ella me desea. Ella quiere esto. Pero ella todavía está luchando contra eso.

—Te prometo que no me enamoraré de ti, si eso es lo que te preocupa —las palabras son apenas un susurro contra la esquina de su boca—. Sé que nos dirigimos en diferentes direcciones. Sé que esto es sólo temporal, pero haces que toda la mierda se desvanezca en un segundo plano.

—Asher —suspira, presionando su frente más cerca de la mía.

—No te haré daño, lo prometo. —Pero tú podrías destruirme. Porque, aunque le prometí que no me enamoraría de ella, ya puedo sentirme haciendo exactamente eso. Sin embargo, es un pequeño precio que pagar, si eso significa tenerla en mi vida.

Mya aprieta mi camiseta, luchando contra la batalla que se libra dentro de ella. Tal vez son sus persistentes sentimientos por su ex, o tal vez es el hecho de que él la había lastimado y ella no quiere confiar en otro chico tan pronto. Sea lo que sea, yo quiero demostrarle que está equivocada, mostrarle que nada más importa excepto la forma en que nos hacemos sentir.

Esta vez, cuando rozo con mis labios los de ella, Mya no se resiste. Ella me acerca más, anclándonos juntos, profundizando el beso. Nuestras lenguas se enredan en suaves lamidas, prendiendo fuego en mi cuerpo. Mis manos se deslizan por su columna, encontrando su culo perfecto, presionándola contra mi polla dura como una roca.

—Mira lo que me haces —le digo contra sus labios hinchados—. Mira cuánto te deseo.

Mya gime, frotándose sobre mí, dejándome mecer en ella en el ángulo perfecto. Quiero desnudarla y tomarla aquí mismo en el sofá, pero sé que ella no está lista. Ella sigue con la idea de que nos estamos besando de amigos.

—Vamos —digo, alejándome, sonriendo de satisfacción por lo sonrojada y sin aliento que está. Guiándola de regreso, caminamos en un cómodo silencio escaleras arriba hasta mi habitación—. Al menos puedo caminar en línea recta esta noche.

—Probablemente debería enviar un mensaje de texto a mi tía —dice.

—¿Qué le dirás?

—Que me quedaré con las chicas.

Le doy un breve asentimiento. No esperaba que le dijera la verdad a su tía, pero aún me duele saber que yo soy su pequeño y sucio secreto.

—Es más fácil de esta manera, Asher —agrega Mya, sintiendo mi cambio de humor.

—Todo está bien —digo con una sonrisa fácil cuando entramos a mi habitación—. Al menos a tu tía le importa una mierda lo que estás haciendo y con quién estás.

A mi papá no le he importado en mucho tiempo. Mientras no empañara su reputación, él prácticamente se lava las manos. La mayoría de los chicos esperan ansiosamente el día en que sus padres salen de la ciudad y los dejan solos en casa, pero yo estoy acostumbrado a mi propia compañía desde noveno grado.

—¿Quieres una de mis camisetas para dormir?

—Yo… uh… —Mya baja los ojos, jugando con el dobladillo de su camiseta—. Supongo.

Con una risa tranquila, me acerco a la cómoda y saco una camiseta limpia de los Raiders.

—Oh, diablos, no, no me la pondré. —Su nariz se arruga con disgusto.

—Por favor. —Saco mi labio inferior—. ¿Por mí?

—Asher, vamos… ¿no hay algún tipo de ritual de camiseta en el que solo debes dejar que tu chica use tu número?

—¿Eso es una cosa? —Bromeo—. No lo sabía.

—Prefiero dormir desnuda que usar esa cosa.

—¿En serio? Porque eso se puede arreglar.

Sacudiendo la cabeza, Mya lucha contra una sonrisa.

—Bien, dame eso.

—El baño está por ahí. —Señalo la puerta.

—Oh, lo recuerdo.

Ella me da una mirada perpleja mientras pasa a mi lado, mi camiseta en un agarre mortal.

—Espero que te hayas limpiado después de anoche —su voz llega hasta mí y sofoco una risa.

Mientras Mya se cambia, me quito la ropa y la dejo en la silla. No espero darme la vuelta y verla parada en la puerta mirándome con los ojos entrecerrados.

—¿Ves algo que te guste? —Arqueo una ceja mientras acaricio mis abdominales.

El calor arde en sus ojos mientras deja que su mirada recorra mi cuerpo.

—Lindo tatuaje. —Ella sonríe.

Doy un paso hacia ella.

—Ambos sabemos que no estabas mirando mi tatuaje, Hernández. —Es mi turno de dejar que mis ojos recorran su cuerpo. —Joder, te ves bien con mi camiseta.

Esta se aferra a sus curvas, insinuando su cuerpo asesino debajo de la tela de algodón.

—Al menos cubre mi trasero —responde ella, tocando el dobladillo que aterriza casi en sus rodillas.

—Probablemente debería comprobarlo. —Hago girar un dedo y articulo—. Date la vuelta.

Ella pone los ojos en blanco.

—Ya quisieras.

Oh, cómo lo hago.

—¿No vas a dormir así, verdad?

—Siempre duermo así —yo digo—. Pero si crees que no puedes resistirte a tocarme, puedo ponerme algo.

—Yo… —Mya traga—. Creo que soy capaz de resistir.

—¿Quieres apostar?

—Estoy empezando a pensar que esto es una muy mala idea. —Mya vuelve a tener esa mirada de ser atrapada con los faros. Antes de que pueda escapar, engancho una mano alrededor de su cintura y la acerco más.

—Me portaré bien, lo prometo. —Agachando la cabeza, beso la punta de su nariz—. Gracias por aceptar quedarte conmigo.

No se lo diré, pero significa mucho que ella accediera a quedarse. No sólo porque la deseo con muchas ganas, sino porque me siento solo durmiendo en una casa vacía día tras día.

—No te acostumbres demasiado —responde ella, con los ojos bailando con diversión—. Es una noche.

—Será mejor que lo aproveche al máximo. —Sin darle ninguna advertencia, me inclino, deslizo mi brazo debajo de las rodillas de Mya y la levanto.

—¿Asher, qué diablos? —ella chilla, aferrándose a mí. Camino hacia la cama y la dejo en el colchón, su risa llena mi habitación.

—No pude resistirme. Te ves bien en mi cama. —Casi demasiado bien. Especialmente usando mi número. Sus ojos se posan en mis calzoncillos negros y levanto una ceja al ver cómo su mirada se detiene en el contorno de mi pene.

—Me lo estás poniendo muy duro —le advierto, sonriendo burlonamente por mi doble sentido.

—No tengo idea de lo que estás hablando. —La inocencia aparece en su expresión, pero sé que es mejor no dejarme engañar por su intento de inocencia.

Mya es todo menos inocente.

Arrodillándome en la cama, me arrastro hacia ella, envolviendo una mano alrededor de uno de sus tobillos. Su piel es tan suave. Quiero familiarizarme con cada centímetro de su cuerpo. Mi palma se desliza por su pierna, rozando la parte interna del muslo. Los ojos de Mya se encienden y ella se queda sin aliento.

—Asher…

—Un día —digo con voz ronca—. Estarás gimiendo mi nombre.

—Eres tan creído.

—¿Eso crees?

Esto es lo que necesito de Mya. Las bromas, los juegos y las burlas. Lo hace parecer tan fácil y da lo mejor que puede. Y me encanta.

Mis dedos trazan el contorno de su pierna de nuevo, avanzando poco a poco más y más, desapareciendo bajo el material azul y blanco.

—Asher. —Esta vez es una advertencia—. No estuve de acuerdo con esto.

—¿Besarnos como amigos, verdad? ¿Entonces, qué pasa si te beso muy bien…? —Inclinando la cabeza, paso la lengua por su piel cálida—. Aquí.

No beso sus bragas, pero dejo que mi boca permanezca allí lo suficiente como para que su mano se dispare y agarre mi hombro.

—No estás jugando limpio.

—¿No? —Miro a lo largo de la línea de su cuerpo, encontrándola a los ojos, soplando suaves bocanadas de aire contra ella. Mya reprime un gemido, sus piernas se tensan a ambos lados de mi cabeza.

No quiero nada más que enganchar el material de encaje a un lado y probarla, pero no lo haré, no sin su permiso explícito. Levantándome, me muevo sobre ella, nivelando mis ojos con los de ella.

—Hola —le digo.

—Hola. —Mya sonríe, sus ojos brillan con deseo.

—No voy a besarte allí, todavía no, no hasta que me lo supliques.

—Asher… —sale un gemido de dolor.

—¿Sí, Hernández?

—He estado pensando en nuestra situación.

—¿Situación, es así como la llamamos?

—Sí, y creo que los besos están permitidos. Tal vez algún manoseo con nuestra ropa puesta.

—Entonces puedo hacer esto. —Aliso mi mano por su estómago, sobre la camiseta, y la apoyo contra la hinchazón de sus tetas—. ¿Y no me vas a dar un rodillazo en las pelotas?

—Tus pelotas están a salvo. —Ella se ríe—. Aunque quise decir lo que dije. Tenemos que tomarnos esto con calma. Amigos… con derechos.

—Como manosearnos con la ropa puesta.

—Eso también. —Mya se inclina, besándome lenta y profundamente, su lengua explorando cada centímetro de mi boca. Mi polla se endurece, empujándola contra ella.

—Mierda, eso se siente bien —digo con voz ronca, bastante seguro de que, si creo suficiente fricción, podría hacer que los dos nos corriéramos. Rompo el beso, moviendo mis caderas, viendo sus ojos cerrarse—. ¿Qué pasa con esto? ¿Está bien?

—Hmm-mm —murmura, tirando de su labio inferior entre sus dientes, evitando decir lo que sea que está en su mente.

—¿Y esto? —Meto una mano entre nosotros, frotándola a través de sus bragas húmedas.

—Asher, no…

—¿No qué, Mya?

—No te detengas —jadea las palabras, dejando caer la cabeza hacia atrás mientras mis dedos continúan moviéndose sobre ella.

—Déjame tocarte. Necesito tocarte. —Estoy tan jodidamente duro por ella. Quiero sentir lo mojada que está, deslizar mis dedos dentro de ella y hacerla correrse.

—N… no. —Su voz tiembla, su cuerpo tiembla—. Aún no.

¿Qué diablos significa eso?

¿Todavía no como en este momento?

¿O todavía no como en una semana… un mes… nunca?

Retiro mi mano, acariciando el costado de su cuello mientras la beso sin sentido. Es desordenado, todo dientes y lengua y dulce desesperación. Pero no puedo tener suficiente de ella.

Mya engancha sus piernas alrededor de mi cintura, dejándome presionar más profundamente en ella. Si no es por el fino material de mis bóxers y sus bragas, estaría enterrado profundamente dentro de ella. Pero tal como estoy, casi puedo imaginarlo.

—Un día —repito las palabras una y otra vez. Contra su boca, su piel húmeda, mientras me balanceo más fuerte y rápido, llevándonos a ambos hacia el borde.

—Se siente… —Mya suspira temblorosamente.

—Lo sé. —No debería de sentirse tan bien, pero lo hace. Y todavía tenemos una capa de ropa entre nosotros.

—Oh Dios —ella grita—. Más, necesito más.

Mya agarra mi mano y la empuja entre nosotros.

Tomo la indirecta, frotándola de nuevo, pero ella susurra—: Tócame, Asher.

Me echo hacia atrás, mirándola con sorpresa.

—¿Sí?

Ella asiente con la cabeza, capturando mis labios de nuevo, besándome como si se estuviera ahogando y yo fuera la última fuente de aire.

Tentativamente, meto un dedo dentro de sus bragas. Mya deja escapar un suave gemido, clavando las uñas en mi hombro. Agrego otro dedo, dejándolos deslizarse entre su humedad y empujar dentro de ella.

—¿Esta bien?

Reprimiendo otro gemido, Mya asiente. Mi pulgar encuentra su clítoris, frotando lentos círculos tortuosos.

—Dios, eso es… —Las palabras se atascan en su garganta cuando su cuerpo comienza a temblar—. Asher…

—Te tengo, Mya. —Aprieto mis dedos más profundamente, besando su cuello, chupando la suave piel entre mis dientes. Mi otra mano se desliza por su estómago, esta vez por debajo de la camiseta. Encuentro el broche de su sostén y lo tiro hacia abajo, acariciando su pezón con mis dedos.

—Ah, Dios —ella grita—. Me voy a…

Mya entierra su rostro en mi hombro mientras se rompe alrededor de mis dedos. Disminuyo el ritmo, alargo su orgasmo, abrazándola mientras ella cabalga sobre las olas del placer.

—¿Estás bien? —le pregunto, desenredando lentamente mi pecho.

—Estoy bien. —Ella me sonríe, pero veo la vacilación allí. Mya ya está dudando de lo que acaba de ocurrir entre nosotros. Pero no quiero que se arrepienta. No quiero que ella se arrepienta ni un segundo conmigo.

—Ven aquí. —Enganchando un brazo alrededor de su cintura, la atraigo hacia mí, de espaldas a mi pecho.

—¿Qué estás haciendo?

—Cuchareando. ¿Los amigos pueden cucharear, no? —Mi mano se apoya en su estómago mientras la inhalo.

—Sí —se ríe suavemente—. Los amigos pueden cucharear.

—Buenas noches, Mya.

—Buenas noches, Asher.

El silencio nos envuelve y no pasa mucho tiempo antes de que la respiración de Mya se nivele. Yo también estoy cansado, pero no quiero dormir. Aún no. Quiero absorber el que ella está aquí, en mis brazos. Podría haber necesitado la etiqueta de amigo por ahora, pero mientras permanezca allí, escuchando sus pequeños ronquidos, me hago una promesa en silencio.

Un día, Mya me llamara algo más que amigo.

~~~

Me despierto en una cama vacía. Con las extremidades pesadas por el persistente rastro del sueño, me apoyo en un codo.

—¿Mya?

Nada.

Dándome la vuelta, busco a tientas en la mesita de noche y agarro mi teléfono celular. Mi corazón se hunde ante el mensaje de texto en la pantalla.

Mya: Lo siento, porque me fui. Necesitaba volver…

Aunque te veré pronto, xo

Yo: Tú huiste.

Mya: No lo hice, lo prometo. Es que… necesito tiempo.

Dijiste que podrías dármelo.

Quiero decirle que deje de luchar, pero no quiero alejarla. Ya es bastante malo que se hubiera escapado de mí esta mañana.

Yo: No te dejaré huir, Mya…

Mya: Te veré pronto, ¿de acuerdo?

Yo: Sí, lo que sea.

Tiro mi celular sobre la cama y me dejo caer contra las almohadas. La noche anterior se sintió como un gran avance. Mya finalmente había derribado sus paredes lo suficiente como para que yo trepara por el costado. Pero debería haber sabido que era temporal. Ella está demasiado colgada de su ex, por todas las razones por las que no podemos funcionar. No quiero ser la segunda línea… no de nuevo.

Había visto a Flick enamorarse perdidamente de mi mejor amigo. La primera chica por la que sentí algo real, a pesar de que sabía que cualquier esperanza de nosotros estaba condenada al fracaso desde el principio. Sin embargo, Mya es diferente. Claro, hay obstáculos, pero nada que valga la pena es fácil.

Estoy preparado para luchar por ella.

Pero no puedo ser el único dispuesto a ir con todo.

Capítulo 11

Mya

Salí corriendo.

De nuevo.

Sin embargo, esta vez no estoy huyendo de las personas que tienen el poder de lastimarme. Estoy huyendo de la única persona que quiere curarme.

Despertar envuelta en los brazos de Asher había sido un duro enfrentamiento a la realidad. No puedo seguir huyendo; es hora de seguir adelante. Dejar el pasado atrás y cerrar esa parte de mi vida. El único inconveniente es que sé que significa que tengo que ir a casa.

—He estado pensando —digo mientras la tía Ciara sirve huevos con tocino—. Quiero ir a casa para navidad.

Ella chasquea la lengua.

—Mya, sabes que no es…

—Escúchame, ¿de acuerdo? —Agarro el vaso de jugo y doy un gran trago—. Terminé con Jermaine, con esa vida. Pero necesito un cierre, tía. Necesito que sepa que se acabó, de una vez por todas.

—A tu mamá no le va a gustar.

—Ella lo entenderá. Necesito volver y hacer las cosas bien. —Porque si bien Jermaine había sido la razón por la que yo había huido, no dudo de que piense que lo he traicionado.

Después de todo, me acababa de levantar y me fui. Si nuestros roles se invirtieran, yo también querría respuestas.

—Te pediría que vinieras, pero…

—Nunca volveré a poner un pie en ese lugar, y tú tampoco deberías, chica. Estás libre de esa vida ahora. —Su expresión se suaviza, los ojos vidriosos por las lágrimas no derramadas—. Sé que crees que tienes que hacer esto, Mya, pero no le debes nada a ese chico.

Aunque ella está equivocada. Puede que no se lo deba a él, pero me lo debo a mí misma.

Jermaine había sido una vez todo para mí. Mejor amigo. Mi protector. Mi novio. No acabas de superar el tipo de historia que compartimos. Y si realmente voy a darle una oportunidad a Asher, a alguien más, tengo que dejar a Jermaine en el pasado de una vez por todas.

Primera parada: conseguir un nuevo número de teléfono móvil. Segunda parada: visitar a mamá y despedirme de mis amigos.

—Esto no se trata de él, tía C. Se trata de mí. Mi vida está aquí ahora. Pero si realmente voy a seguir adelante, necesito hacer esto.

—Tu mamá probablemente ya tendrá planes con Keelan.

—Lo sé. Estaba pensando en irme lo antes posible. De esa manera puedo evitar sus planes y estar aquí contigo el día de navidad.

La relación de mamá y Keelan es complicada. Él nunca ha vivido con nosotras, pero tiene a mi madre comiendo de la palma de su mano desde que tengo memoria. Se conocieron cuando ella comenzó a trabajar en su club, The Diamond. Todos en nuestro vecindario conocen a Keelan King. Una vez gobernó las calles hasta que finalmente se mudó a negocios más legítimos. Él todavía gobierna su club con puño de hierro. Sin actividad de pandillas. No drogas. Y no tocar a sus bailarinas.

Para un vecindario de Badlands, mamá podría haber terminado con cosas mucho peores.

Pero todavía él no me agrada. No me gusta la forma en que tiene tanto poder sobre ella. Sin embargo, el dinero habla y es algo de lo que nunca nos hemos cansado. A mamá le gusta pensar que ella es su reina, pero yo lo veo por lo que es; un hombre aprovechándose de la situación. No te alejas de alguien como Keelan; él decide cuando terminar contigo.

—No me agrada —dice la tía Ciara—. Pero no te detendré. Sólo sé cuidadosa. Después de lo que pasó antes…

—Tengo esto, lo prometo. —Son sólo un par de días. Quiero ver a mi mamá, a mis amigos e intentar hablar con Jermaine antes de irme. Si llamo a Shona y le hago saber que lo mantenga en secreto, no hay ninguna razón para que todos sepan que he vuelto a menos que yo quiera.

—Estoy orgullosa de ti, ¿sabes?

—¿Sí? —le pregunto.

—Jodidamente, lo estoy. La gente piensa que marcharse es la salida más fácil, pero es al revés. Quedarse es fácil, es difícil marcharse. Sé que te preocupas profundamente por ese chico, pero a veces el amor no es suficiente.

Ella no necesita decírmelo.

No fue suficiente que Keelan se comprometiera realmente con mamá, y tampoco fue suficiente para que Jermaine tomara mejores decisiones en la vida. No fue suficiente que el señor Bennet respetara las esperanzas y los sueños de su hijo, y tampoco fue suficiente para hacerme quedarme quieta y ver a Jermaine desperdiciar su vida.

Pero al venir aquí, a Rixon, también he visto destellos de cuando es suficiente. Es suficiente para que mi tía me acogiera, sin hacer preguntas. Fue suficiente para Jason poner su futuro en juego por Felicity, y fue suficiente para que Asher tratara de proteger a su madre.

A veces, el amor es suficiente.

Simplemente no he tenido la suerte de experimentarlo mucho todavía.

Al menos, si dejo atrás a Jermaine de una vez por todas, podré trazar mi propio camino, decidir quién es digno de mi amor.

—¿Mya?

—¿S-sí? —Parpadeo hacia mi tía.

—¿A dónde fuiste ahora?

—A ninguna parte, tía. —Forzando una sonrisa, me meto un trozo de tocino en la boca y me trago la mentira. Porque había estado en alguna parte.

Estaba envuelta en los brazos de Asher Bennet. Sintiéndome contenta.

A salvo.

~~~

—No puedo creer que te vayas. —Flick frunce el ceño, mirando como meto un par de jeans limpios en una mochila.

—No me voy —digo—. Voy porque necesito un cierre.

—Cierre, cierto. Y este cierre no tendrá nada que ver con cierto Raider con quien sé que pasaste la noche, ¿verdad?

—¿Le dijo a Jason? —Mis ojos casi se abren de par en par, mi estómago se hace un nudo en una bola apretada.

—No, no se lo dijo a Jason. Asher no te haría eso. Tu tía me preguntó cómo estuvo la pijamada en mi casa anoche. Puse dos y dos juntos.

—Mierda, no dijiste…

—¿Descubrí tu mentira? Por supuesto que no. Le dije que la pasamos muy bien trenzándonos el cabello y horneando galletas.

—Muy divertido. —Hago una bola con una camiseta y se la arrojo. Flick la atrapa, sus hombros temblando de risa.

—¿Entonces qué pasó?

—No quiero hablar de ello.

—¿Así de malo, eh?

Dejando escapar un suspiro exasperado, me siento en la silla.

—No estuvo mal… fue…

—Ya sé, sucedió algo. —Ella aplaude, la emoción bailando en sus ojos—. Dime que pasó algo.

—No es gran cosa.

Las cejas de Felicity se arrugan.

—Si no fuera gran cosa, no estarías actuando de esta manera. Suéltalo…

—Nos besamos y luego él… uh, hubo algunos manoseos. Manoseos con nuestra ropa puesta.

—Porque eso marca la diferencia. —Ella pone los ojos en blanco—. ¿Tú lograste… ya sabes?

—¿Correrme? Quizás… posiblemente… —El calor se apodera de mis mejillas.

Mi amiga suelta un chillido de alegría.

—Esto es muy emocionante. Espera… —reaparece su ceño fruncido—. ¿Por qué no pareces tan emocionada con este desarrollo como yo?

—Porque es complicado.

—¿Por tu ex?

—Entre otras cosas.

—¿Todavía estás traumada por eso de las razas? Porque te lo digo, nadie se inmutará si ustedes dos se emparejan.

Pero claro que lo harán.

Asher es un atleta blanco privilegiado, con buenas calificaciones y un futuro brillante por delante. Un futuro del que estoy casi segura de que la ciudad no querría manchado por su amado Raider emparejándose con la pobre chica latina del barrio.

—No me voy a meter en esto de nuevo. —Suspiro, volviendo a empacar mi bolso. —Me voy a casa por un par de días para ver a mi mamá y amigos. Un poco de espacio podría hacernos bien.

—¿Asher sabe acerca de esto?

—No necesito su permiso, Flick. —Mi tono es defensivo.

—No estoy sugiriendo que lo hagas. Pero tienes que verlo desde su punto de vista. Parece que estás huyendo.

—Él dijo lo mismo. —Aprieto mis labios juntos.

—Al menos explícaselo. De lo contrario, es probable que piense que estás huyendo hacia tu ex.

—Yo nunca…

—Lo sé y tú lo sabes, pero él no lo sabe.

—Bien —acepto—. Le enviaré un mensaje de texto.

—Bien. Entonces date prisa y haz lo que sea necesario para que puedas volver aquí y podamos celebrar.

—¿Qué vamos a celebrar?

—Diablos, sí —ella chilla—. Esto es enorme. Y perfecto. Todos podemos pasar el rato ahora sin que nadie se sienta excluido y Nueva York será aún mejor una vez que tú y Asher…

—Whoa, más despacio allí. No estoy segura de a dónde irá esto con Asher, Flick.

—Oh, cállate, lo quieres. Él te quiere. ¿A qué le das tantas vueltas?

Si tan sólo la vida fuera así de fácil.

—Por favor, no le digas nada a nadie, todavía no. —Mi expresión se pone seria—. No estoy lista para que nadie lo sepa todavía. Eso significa Jason también.

—¿Puedo al menos decírselo a Hailee? Ella estará tan feliz por ti.

—Felicity —gimo.

—Está bien. —Ella levanta las manos—. Mis labios están sellados. Mereces ser feliz, Mya, con alguien que te trate bien.

Sus palabras me golpean justo en el pecho, pero las ignoro.

—Necesito terminar de empacar. ¿Vas a ayudar o seguir con la rutina del Dr. Phil? — Levanto una ceja.

—Oye, sólo me preocupo por ti.

Detenida en seco por su admisión, le doy una sonrisa triste.

—Lo sé, lo siento. Supongo que estoy más nerviosa por volver a casa de lo que pensaba.

—Entonces, no te vayas.

—Tengo que hacerlo —digo desafiante—. Es algo que tengo que hacer.

~~~

Es más, de una hora de viaje hasta la ciudad. Me meto los auriculares y pulso el botón de reproducir en una de mis listas de reproducción favoritas. Sin embargo, no me distrae lo suficiente y antes de darme cuenta, he abierto mi historial de chat con Asher, releyendo nuestros mensajes más recientes.

Tal como Felicity me había advertido, él no se había tomado bien la noticia de que regresaba a casa durante un par de días.

Asher: ¿Qué diablos, Mya? ¿Pensé que habías terminado con él?

Yo: lo hice. Por eso tengo que hacer esto.

No estoy tratando de lastimarte y no voy a volver allí para arreglar las cosas con él. Pero necesito un cierre. ¿Seguro que puedes entender eso?

Asher: No sé qué pensar en este momento. Me desperté después de una de las mejores noches de mi vida y descubrí que te habías ido y ahora descubro que te vas de la ciudad. Para mí se siente como si estuvieras huyendo.

Eso duele.

Porque, aunque no se lo he dicho todavía, anoche también había significado algo para mí. Más de lo que nunca pensé que lo haría. Por eso tengo que hacer esto.

Una ruptura limpia.

Mi pulgar recorre los mensajes hasta mi última respuesta, la que había quedado sin respuesta.

Yo: Dijiste que me esperarías…

Te pido que cumplas tu palabra.

Dejo caer mi cabeza hacia atrás contra el reposacabezas, cierro los ojos y dejo que las letras de Rihanna me inunden. Es apropiado que me cante sobre amar a alguien a pesar de que lo odias. El tiempo y la distancia me habían hecho darme cuenta de que me sentía así por Jermaine. Cuando éramos más jóvenes, lo amaba como una hermana ama a un hermano. Luego, a medida que crecimos, lo vi de manera diferente. Lo vi cambiar de niño a joven, y mi amor evolucionó. Lo hubiera querido con cada fibra de mi ser. Pero amar a Jermaine tiene un precio. Uno que había sentido que valía la pena al principio, pero con el paso del tiempo, se volvió demasiado alto. Y poco a poco, con el tiempo, mi amor por él se transformó en algo oscuro y feo. Muy parecido al amor sobre el que Rihanna y Eminem comienzan a cantar.

¿La única diferencia entre la relación mía y Jermaine, y la de la canción? Nunca me había encantado su forma de mentir. Simplemente lo amaba. Dejé que mi amor por él me cegara a la verdad.

Jermaine nunca me elegiría por encima de su reputación. Fue la única batalla que no pude ganar, sin importar cuánto luché.

Mi teléfono celular suena y mi corazón se acelera, esperando ver el nombre de Asher destellar en la pantalla, hundiéndose cuando no es así.

Shona: ¿Dónde estás?

Yo: Justo en las afueras de Kessington. Te veo pronto xo

Shona: Tenemos que ponernos al día, chica. ¿Fiesta en mi casa esta noche?

Yo: Shona, vamos… sabes que no puedo desfilar así

Shona: Es mi casa. Lo mantendremos discreto. Además, Jesse está en casa. Nos cuidará. Por favor. Te he echado de menos, chica…

Yo: también te he echado de menos xo

Silencio mis notificaciones entrantes y veo cómo las calles desconocidas se convierten en calles tan familiares que puedo distinguir todas las demás tiendas. No había pensado mucho en cómo se sentiría regresar, pero ahora que estoy aquí, me doy cuenta de lo extraño que se siente.

Cómo ya no se siente como en casa, ni siquiera un poquito.

Capítulo 12

Asher

—Hijo —la voz profunda de mi padre resuena por la línea.

—Papá —corto, haciendo girar la pelota de fútbol con una mano.

—Regresaremos a la ciudad en un par de días. Tu madre quiere decorar y cenar, como en los viejos tiempos.

—Hay una pizca de sarcasmo en sus palabras.

—Los viejos tiempos, ¿verdad?

—¿Asher, podrías estar un poco más interesado por favor? Esto es importante para ella.

—Por supuesto, papá. Lo que quiera mi mamá.

—Estaremos en la ciudad por el resto de las vacaciones. No tengo que estar de regreso en la ciudad hasta el 4 de enero.

—¿Así de largo?

Eso es un poco más de dos semanas. No he sobrevivido dos semanas con mis padres en lo que parece una eternidad.

—Tu mamá había esperado que todos pudiéramos pasar el año nuevo juntos.

—En realidad, sobre eso. Los chicos quieren ir a Nueva York. Vaughn y Riley nos invitaron. Pensé que podríamos…

—Muy bien, arreglaré el pent-house. ¿Sólo ustedes cinco?

—Seis, creo.

—¿Seis?

—La amiga de Felicity, Mya, viene con nosotros.

—Ah, sí, la nueva estudiante. ¿Es alguien a quien le echaste el ojo? —Él va directo al grano al estilo de Andrew Bennet.

—¿No comiences, papá, por favor?

Él se burla.

—Es una pregunta perfectamente razonable, Asher. Tienes dieciocho años, eres un hombre joven y aún no has traído a casa a una chica para que la conozcamos.

Porque nunca estás en casa y nunca te presentaría a mi novia de buena gana.

—Eso es porque no he encontrado a nadie que quiera llevar a casa todavía.

—Así que tú y la señorita… —él vacila.

—Hernández.

—¿Hernández, son inmigrantes los de su familia?

—¿Perdón? —Me atraganto.

—¿Es un apellido latino, no?

—Oh, Dios mío —suspiro—. Vas en serio.

—Es una pregunta perfectamente razonable.

—En realidad, papá, no lo es. Es presuntuoso e irrelevante.

—No es irrelevante si tienes planes de salir con la chica —su tono es mordaz.

Mi sangre hierve bajo mi piel. Todo este tiempo había estado tranquilizando a Mya diciéndole que el color de su piel no es un problema, sin darme cuenta de que podría ser un problema para mi propio padre y sus ideas sobre mi futuro.

—¿Y si quiero salir con ella?

El silencio llena la línea, haciendo que mi cuerpo se tense. Finalmente, mi viejo suelta un profundo suspiro.

—Soy un hombre de palabra, hijo —él dice—. Todavía tienes hasta el final del último año. Pero recuerda, Asher, los errores que cometas ahora te seguirán hasta la edad adulta.

Quiero preguntar qué diablos se supone que significa eso, pero no quiero enfurecerlo. No cuando él y mi mamá parecen estar pasando por un período de calma. El hecho de que quisiera decorar por las festividades es una señal reveladora de que las cosas están bien entre ellos.

—No tienes que preocuparte, papá —le digo en un intento de apaciguarlo y hacer que cuelgue el teléfono. Ya es bastante malo que vuelvan a casa pronto sin pasar mis últimos días de libertad discutiendo con él.

—Muy bien, nos veremos pronto. Invita a los chicos a cenar con nosotros si quieres.

—Sí, quizás. —Aunque después de confesarle todo a Mya, no estoy seguro de cuánto tiempo más podré seguir mintiéndoles.

~~~

—¿Ash, estás ahí abajo? —La voz de Jase resuena por toda la casa y dejo caer las pesas, agarrando una toalla para secarme. Apenas he terminado en el banco cuando él y Cam aparecen en la puerta.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí abajo? Hemos estado llamándote.

—Un rato. —Agarro la botella de agua que me lanza Cam, la destapo y le doy un largo trago—. Gracias.

—Te ves como una mierda —comenta Jase, con los brazos cruzados sobre el pecho y los ojos entrecerrados con escrutinio.

—Estoy bien. —Después de la conversación con mi papá y descubrir que Mya ha regresado a casa por un par de días, fui al gimnasio. Llevando mi cuerpo a su límite físico. La adrenalina no borra los recuerdos, pero ayuda a moderar la frustración que ruge en mis venas.

Cuando mis amigos no responden, mirándome como si fuera un espectáculo de fenómenos, agrego—: Se necesita mucho trabajo para lucir tan bien, ya sabes. —Mi labio se curva de manera convincente.

—¿Entonces esto no tiene nada que ver con el hecho de que Mya simplemente se levantó y se fue para regresar a Filadelfia?

—No —digo, dejándome caer de nuevo en el banco y mirando al techo.

—¿Pasó algo entre ustedes dos? —Pregunta Cam.

—Sí —él es Jason—. Porque traté de sacárselo a Felicity, pero ella no se rindió. Ni siquiera después de que hice eso que ella ama con mi…

—Vaya, demasiada información —protesto, poniendo un brazo sobre mis ojos.

Cuando había estado haciendo ejercicio, el dolor y la resistencia habían exigido toda mi atención, pero ahora que había terminado, mis músculos comenzaron a contraerse y relajarse lentamente, dejando entrar el torrente de pensamientos que preferiría mantener fuera.

—¿Entonces tú y Mya?

—No hay Mya y yo —refunfuño.

Ella huyó.

Por lo que sé, ella se dirige directamente a los brazos de su ex.

Mi puño se aprieta contra mi muslo.

Mierda.

—¿Pero sucedió algo?

Los miro.

—Eso pensé, pero me equivoqué.

—Ella vendrá —dice Jason como si fuera un hecho, pero yo no estoy tan seguro. Mya había pasado la noche en mi cama, en mis brazos, y luego, literalmente, corrió a casa lejos de mí. No se puede poner más fatal que eso.

—Tenemos lugares en los cuales estar de todos modos.

—¿Sí? —Levanto una ceja.

—Sí. —Él sonríe con suficiencia—. Si te hubieras molestado en revisar tu teléfono, lo sabrías. Prepárate y reúnete con nosotros en el frente en cinco.

Se giran y se alejan, pero les grito—: ¿A dónde vamos?

—A iniciar la próxima generación.

Eso llama mi atención. Habíamos dominado al equipo durante tanto tiempo que no había sido necesario iniciar a los jugadores que subían de rango. Claro, les dijimos una mierda a los jugadores más jóvenes, pero todos conocían el trato. O hiciste el corte o no lo hiciste, y si lo hiciste, eres tan bueno como la familia. Pero este año es diferente; este año les estamos entregando las riendas. Aparte del partido de exhibición del próximo mes, nuestro tiempo como Raiders ha terminado oficialmente.

Debería haber sabido que Jason no se iría sin poner a prueba a los novatos.

Y de mal humor o no, este es un espectáculo que no quiero perderme.

~~~

Una hora más tarde, Cam, el resto de los jugadores del último año y yo estamos detrás de Jason con los jugadores de segundo año y novatos acurrucados frente a nosotros. Se ha trazado la línea, pero todos tenemos dos cosas en común: somos Raiders y nos estamos congelando las pelotas.

—Escuchen y escuchen bien. El hecho de que nuestro tiempo en Rixon esté casi terminado no significa que me vaya a marchar sin saber que dejamos al equipo en buenas manos.

Un par de chicos refunfuñan ante las severas palabras de Jase. Levanto una ceja a Mackey, uno de los jugadores más jóvenes del equipo. Aprieta los labios y baja los ojos al suelo. Pequeño hijo de puta.

—Es hora de demostrar su valía. Para mostrarme a mí y al resto de los jugadores veteranos que tienes lo que se necesita para llevar al equipo a la próxima temporada y defender el campeonato. Tenemos el juego con los Águilas en camino y, aunque algunos de ustedes pueden pensar que es solo un juego amistoso, no lo es. Es una oportunidad para dejar atrás esta rivalidad de mierda. Es hora de mostrarles a ellos y a todos los demás quiénes somos en realidad. —Él me mira—. Ash, si haces los honores.

Doy un paso adelante, rebotando sobre mis dedos de los pies, agarrando mi casco a mi lado.

—¿Quiénes somos?

—Raiders. —Es un rugido gutural que casi me pone de culo. Una sonrisa tira de mis labios. Jason no tiene que preocuparse por dejar a los jugadores más jóvenes a cargo del equipo. Son luchadores. Hambriento de eso. Están más que listos para llenar nuestros zapatos.

Echando mi cabeza hacia atrás, golpeando mi puño en mi pecho, grito—: ¿Dije quiénes somos?

—¡RAIDERS!

—¿Y qué somos?

—Familia.

—Eso somos —agrego, saliéndome del guion. Enganchando mi brazo alrededor de los cuellos de Jase y Cam, los aplasto contra mí—. ¿Y qué vamos a hacer?

—Ganar. —Las palabras resuenan a través de mí, encendiendo el familiar fuego en mi pecho.

—Dije ¿qué vamos a hacer?

—¡GANAR!

Joder, voy a extrañar esto. Los voy a extrañar a ellos. No me permitiré ir allí a menudo. A un lugar donde ya no tengo a mis muchachos, mis hermanos, a mi lado. El fútbol, jugar con Cam y Jason durante las últimas cuatro temporadas, lo ha sido todo para mí. Un regalo. Uno que tanto aprecio como resiento.

—¿Oye, estás bien? —Cam susurra mientras el resto de los chicos se preparan para demostrar su valía ante Jason.

—Sí, es que todo está cambiando. —Los dos vemos a nuestro mejor amigo ladrar órdenes a sus sucesores, mientras Grady y Merrick, un par de los otros mayores, lo ayudan a ponerlos en forma para prepararlos para el primer ejercicio.

—El cambio no siempre es malo.

—¿No lo es? —Le lanzo una mirada insegura.

—Los Panthers no es el único equipo interesado en ti. Si tienes dudas, siempre puedes ir a otro lado. —Cam tiene buenas intenciones, pero no conoce todos los hechos. No sabe que a pesar de que Pittsburgh me quiere, yo ya había rechazado su oferta.

Ahora no es el momento de decírselo.

Dándole una palmada en la espalda, fuerzo la sonrisa que es mi marca registrada.

—Vamos, tenemos algunos novatos a los que aterrorizar.

Por muy agridulce que fuera, volver a entrenar con mi equipo es exactamente lo que necesito. La quemadura inicial de aire gélido llenando mis pulmones, el sonido de mis músculos mientras corro arriba y abajo del campo, la emoción de lanzar a nuestros jugadores ofensivos al suelo. Puede que el fútbol no sea mi destino, pero siempre será parte de mí. Un día en el futuro, cuando esté atrapado en alguna clase de informática aburrida, o siguiendo a mi padre en una reunión con algún tipo de celebridad engreída, recordaré esta vez.

Cuando el fútbol era religión y la gente adoraba el suelo que caminábamos.

—Oye, Cap —le grito a Jason—. Creo que tenemos que poner a prueba la ofensiva, se ven un poco descuidados.

—Me gusta tu estilo, Bennet —dice Grady, corriendo a mi lado—. ¿Qué estás pensando?

—Toro en el ruedo.

Él aúlla de risa mientras un par de jugadores más jóvenes palidecen. Toro en el ruedo es un ejercicio antiguo que en su mayoría se consideraba demasiado agresivo para la práctica en estos días.

—Ste, tú eres el primero.

—¿Yo? —Él palidece—. ¿Por qué soy yo el primero?

—Porque tienes unos zapatos grandes que llenar el próximo año, como el mariscal de campo principal —bromeo. Ste es un buen chico; muestra un potencial de liderazgo real, pero no es Jason Ford.

Dudo que Rixon High vea a otro Jason Ford durante mucho tiempo.

—Mierda —maldice Ste entre dientes.

—¿Oye, Cap, alguna vez te cagaste antes de un pequeño juego de toros en el ruedo?

Jason se acerca a mí, con los brazos cruzados sobre su camiseta número uno, y dirige su mirada a Ste.

—¿Quieres llevar este equipo hasta el final, Kinnicky?

—Sí, ya sabes, hombre.

—Así que sé un hombre y súbete al maldito ruedo —Jason gruñe las palabras, disparándonos a mí y al resto de los del último año con una sonrisa divertida.

—Vamos, Kinnicky —grita Mackey—. Tú puedes.

El resto de los jugadores de primer y tercer año empiezan a animar a su futuro mariscal de campo mientras nos movemos a la posición, listos para apresurarlo. Nueve del tercer año contra uno de primero. Normalmente son los defensores los que forman el ruedo, pero no se trata tanto de la fuerza física como de la fuerza mental. Y Ste Kinnicky, futuro mariscal de campo y líder de los Rixon Raiders está a punto de mostrarnos a todos cuán grandes son sus bolas.

—¿Estás listo, Kinnicky? —Pregunta Jason y el joven se baja la protección facial y asiente bruscamente.

—Está bien, a mi cuenta. Uno… dos… jugar.

~~~

—¿Crees que tienen lo que se necesita? —le pregunto a mis mejores amigos, inclinando el cuello de mi cerveza hacia la mesa de los Raiders más jóvenes. Finalmente habíamos terminado los simulacros cuando llegó una tormenta y empezaron a caer gruesas gotas de lluvia. Con verdadero espíritu de capitán, Jase les dijo a todos que se dirigieran a Bell, y agregó que él pagaría las bebidas.

—Kinnicky tiene la habilidad, pero no sé si tiene el corazón. —Él se acaricia la mandíbula—. Mackey, ese chico tiene hambre.

—Tiene hambre de algo bueno —se ríe Cam—. Échale un vistazo, probando suerte con Sara de nuevo.

La camarera habitual de Bell, Sara, está acostumbrada a nuestras bromas: los silbidos y las insinuaciones sexuales. Pero Mackey es como un perro con un hueso y no importa cuántas veces ella lo derribe, él se levanta de inmediato y lo intenta de nuevo.

—Oye, Jase, ¿alguna vez te metiste en sus bragas? Puedes decírnoslo.

Grady habla, lo que le vale una palmada en la cabeza de Cam.

—¿Qué? —él gime—. Sólo es una pregunta.

—Estoy con Felicity, hijo de puta. Muestra algo de respeto.

—Dios, no es como si ella estuviera aquí ahora, estoy bromeando.

—Sí, bueno no. —Jase gruñe, recostándose en la cabina.

—Has cambiado, hombre. Y si eso es lo que significa ser azotado, no me cuentes.

—Grady, suenas celoso —me burlo.

—¿Celoso? Al diablo con eso. Ustedes dos no son divertidos ahora. Quiero decir, no me malinterpretes, me agradan Hailee y Felicity, me agradan mucho; pero mierda, muchachos, hay demasiados coños en el océano para que los tomen antes de que todos nos vayamos a la universidad.

—Ya verás —dice Jase suavemente—. Un día, cuando menos te lo esperes, una chica vendrá y te pondrá en tu lugar.

—No, no es mi estilo. Prefiero golpearlo y dejarlo. ¿Tengo razón o no tengo razón, Bennet?

—Sí, ¿tiene él razón, Bennet? —Jason arquea una ceja divirtiéndose.

Hijo de puta presumido.

—¿Qué es esa mirada? —Grady se da cuenta de la conversación silenciosa que está sucediendo entre mi mejor amigo y yo.

—Nada. No es nada, ¿verdad, Ash?

—Espera un minuto. —Grady se endereza—. ¿Estás dándole a ese culito latino?

—Grady —le advierto, llamándolo con una mirada dura.

—¿Qué? Todo está bien para mí. Tiene un aspecto de Rihanna. Ya lo sabes por la portada del single Talk That Talk.

Todos lo miramos boquiabiertos y sus ojos se agrandan.

—¿Qué? Ella es sexy y esa canción es genial.

—¿Quién eres? —La risa retumba en mi pecho, pero sale estrangulada. No me gustó escuchar a Grady hablar sobre Mya. Incluso si fue su intento de cumplido.

—¿Entonces lo estás?

—¿Qué cosa? —Yo pregunto.

—Dándome a Mya.

—¿Grady?

—¿Sí? —Él sonríe.

—Cállate la boca.

Antes de que te haga hacerlo.

Capítulo 13

Mya

—¿Pensé que dijiste que iba a ser discreto? —le grito a Shona por encima de la música, pero ella está demasiado ocupada follándose a uno de los amigos de su hermano para darse cuenta.

—Oye, Mya, ven aquí y enséñame cómo lo trabajas. —Un chico que reconozco de la escuela me hace un gesto con el dedo, con una sonrisa perezosa plasmada en su rostro.

—En tus sueños, Diego. ¿No sabes que Mya sigue siendo la chica de J?

Me erizo. La cabeza de Shona se da la vuelta y finalmente me da su atención.

—Oh, diablos no, Kris, no dijiste lo que creo que dijiste.

—Shona —siseo, agarrando su mano—. Déjalo, no importa.

—Importa —le da al chico una mirada fétida. Ella levanta las manos y murmura una disculpa—. Así es, amigo, será mejor que te disculpes con mi chica.

—¿Necesitas que le patee el trasero en la acera? —Jesse, el hermano de Shona, aparece con su amigo Leroy a cuestas.

—Todo está bien. —Ella apenas mira a Jesse, dándole a Leroy una mirada—. Pero puedes traernos un trago a mi chica y a mí.

—Shona, no estés coqueteando con mis amigos. —Él frunce el ceño y me mira con una expresión que dice ayuda a un chico.

Me encojo de hombros. Ambos sabemos que no hay forma de detener a Shona cuando tiene la mirada puesta en algo, o en alguien.

—¿Qué puedo ofrecerte, Mya? —Pregunta Leroy.

—Sólo un refresco por…

—Ella tomará una copa adecuada, como yo.

—Shona, no creo que sea una buena idea. —Echo un vistazo a su casa. Cada centímetro de espacio está abarrotado de cuerpos y no puedo evitar notar que no hay ni una sola persona blanca en ninguna parte.

No es algo que hubiera notado antes.

Pero eso fue antes. Cuando vivía para las fiestas de mi mejor amiga, cuando Fallowfield Heights todavía se sentía como mi casa. Cuando no sentía la necesidad de vigilar permanentemente por encima del hombro por si había algún signo de problema.

—Oye —la mano de Jesse aterriza en mi hombro—. Estás bien aquí. Jermaine sabe que no debe andar causando problemas.

—Lo sé. —Le doy una sonrisa tensa—. Estoy bien.

—Bien. ¿Entonces, cómo es vivir en el campo? Shona dice que estás en una elegante escuela de fútbol.

—No es exactamente elegante, pero a ellos les encanta el fútbol.

—¿Te están tratando bien o tengo que enrollarme sobre tus nuevos compañeros de clase y darles una pequeña advertencia, al estilo Jesse Byrd?

Luchando contra una sonrisa, respondo—: Casi todo ha estado bien.

—¿Casi todo? —Su ceja se eleva.

—Soy un cuatro por ciento.

—¿Eh? —La confusión arruga los ojos de Jesse, pero Leroy regresa con nuestras bebidas, ahorrándome una explicación. Tomando un sorbo, me siento aliviada al encontrar apenas rastros de licor. Lo último que necesito es terminar borracha.

Por si acaso.

Los ritmos iniciales de la última canción de Drake suenan a través de los altavoces, lo que provoca que Shona sacuda su trasero.

—Baila conmigo. —Ella agarra la mano de Leroy y casi lo arrastra al centro del lugar.

—Maldita sea, ella nunca escucha. —Jesse niega con la cabeza con leve disgusto.

—¿Alguna vez lo ha hecho? —Me rio entre dientes al verla molestar al amigo de Jesse. Al principio él se ve desconcertado, pero no pasa mucho tiempo antes de que sus acciones reflejen las de ella, sus manos recorren su cuerpo de arriba a abajo mientras se mueven y estallan al ritmo sensual.

—¿Ella te contó que Jermaine fue expulsado de la escuela?

Asiento con la cabeza, presionando mis labios para evitar ir allí.

—Él está muy involucrado con Diaz. Ten cuidado, Mya.

—Soy una chica grande, Jesse. —Mis ojos se deslizan hacia los suyos—. Puedo hacerme cargo de mí misma.

—Oh, no lo dudo. —Sus ojos bailan divertidos—. Pero eres como de la familia para mí, siempre lo serás, y odiaría verte herida de nuevo.

Mi respiración se detiene en la garganta. Nunca habíamos hablado de lo que pasó, pero Jesse estaba allí cuando Shona me encontró. Él nos llevó a Urgencias. Él casi lo había perdido esa noche, queriendo ir a buscar a Jermaine y darle una paliza por ponerme en peligro. Entre Shona y yo, logramos convencerlo de que no hiciera nada imprudente. Jesse Byrd podría haber tenido un metro ochenta y dos de puro músculo y fuerza, pero no era rival para Diaz y su gente.

—Estaré bien, lo prometo.

Él no parece convencido, pero me conoce lo suficientemente bien como para dejarlo. Vemos a Shona y Leroy prácticamente follar en seco hasta que Jesse finalmente rompe. Gruñendo en voz baja, se dirige hacia ellos, arrancando a su hermanita de su amigo. Ella se acerca a mí y agarra su bebida, apenas se inmuta.

—Él necesita relajarse.

—Ustedes dos se estaban poniendo bastante calientes allí.

—Estábamos bailando.

—¿Así que no lo vi frotándose contigo?

Shona sofoca una risita y yo pongo los ojos en blanco.

—Necesitas encontrar un chico decente en lugar de actuar con sed cada vez que un chico mira en tu dirección.

Ella jadea falsamente.

—No actúo con sed.

—Tú sabes que es verdad. Pero vales más, Shona.

—Escúchate, actuando como un boujee ahora que vives en ese pueblito.

—¿Te das cuenta de que es una completa contradicción, verdad?

—Lo que sea. —Ella mete la nariz en el aire y se quita las trenzas del hombro—. Todo lo que digo es que ya no me llamarás, estás demasiado ocupada con tus nuevos amigos.

—Sabes que no es así. —La culpa serpentea a través de mí—. La cosa es que…

—Si lo sé. —Shona me detiene chocando su hombro con el mío—. Estoy jugando contigo.

—Tengo un nuevo número de teléfono celular. Entonces ahora podemos hablar todo el tiempo. —Sonrío.

—¿De verdad crees que dejaría que Jermaine mire mi celular? Apenas he hablado con él desde que te fuiste.

El silencio llena el espacio entre ambas mientras miramos el mar de cuerpos. Hay una fina capa de humo, el amargo acento de la hierba impregna el aire.

—Shona —digo, finalmente rompiendo la tensión entre nosotros—. ¿Entiendes por qué me fui, verdad?

—Claro, lo entiendo. Una parte de mí estaba tan jodidamente aliviada cuando tu mamá te dijo que hicieras las maletas. Pero la otra parte, la egoísta, no puede perdonarte por dejarme atrás. Sé que eso me convierte en una perra, pero no puedo evitarlo.

—Lo sé. —La rodeo con mis brazos y la abrazo con fuerza—. También lamento haberme ido.

—Aprovecha al máximo y recuerda que te escapaste, Mya. Escapaste de este lugar. —Ella se echa hacia atrás, mostrándome su sonrisa de megavatios—. Ahora, cuéntame acerca de esos chicos blancos con los que estás saliendo.

Su sonrisa se vuelve sugerente.

—Solo son… chicos.

—Te gusta uno de ellos.

—No, no me gusta. —Mentirosa.

—Oh, sí, está escrito en toda tu cara. Déjame adivinar, es un Justin Timberlake. Siempre te enamoraste de JT en el pasado.

—Él no es… —Una conmoción junto a la puerta me llama la atención.

—¿Mya, yo, Mya, estás aquí arriba? —La voz de Jermaine se filtra por la casa y mi columna se pone rígida.

—Joder —sisea Shona—. No te preocupes, nena, haré que Jesse y Leroy se ocupen de él.

—¿Y ser la causa de la Tercera Guerra Mundial? —La miro—. Yo sabía que él me encontraría. Solo pensé que sería en mis términos.

Dejando mi bebida, comienzo a pasar junto a ella.

—¿Espera, estás segura de esto? —ella me pregunta.

—Mejor que la alternativa. —El entendimiento silencioso pasa entre nosotras. Si no voy con él, Jermaine y sus muchachos causarán problemas a Shona y su hermano. Algo que no puedo dejar que suceda.

—Él te toca con un solo dedo y me llamas, ¿de acuerdo? —Jesse me da un asentimiento tranquilizador.

La energía nerviosa vibra a través de mí mientras corto el mar de cuerpos y me dirijo al frente de la casa de Shona. Jermaine está en la puerta, sus ojos duros y fríos. Han pasado tres meses desde que lo vi. Tres meses para que se fortalezca, cubra más de su piel oscura con tatuajes. Tres meses para que su amor por mí se convirtiera en odio.

—Mya, nena, te ves bien —él dice suavemente, dejando que su mirada recorra mi cuerpo. Me estremezco, su atención ya no es familiar ni segura.

—J —digo con frialdad—. Ha pasado un tiempo.

—Oye, Shawn, chicos, salgan de aquí. Mi chica y yo tenemos que hablar. —Internamente me estremezco.

Su chica.

Él todavía piensa en mí como su chica. Pero no he sido su chica desde el día que dejé Fallowfield Heights.

Sus muchachos se mueven a su alrededor, listos para dispersarse en la fiesta, pero yo digo—: Si se van. Hablaré contigo si se van.

Jermaine enarca las cejas.

—¿Sí?

—Sí —digo inexpresiva, cruzando los brazos sobre mi pecho y mirándolo.

—Está bien. Los veo más tarde —les dice, y todos salen de la casa.

—Veo que tienes algunos perros falderos. —No quiero pensar en lo que él ha hecho para ganarse su respeto.

—Vamos, Dios mío, ¿por qué tienes que ser así? Pensé que podríamos hablar. —Se acerca pavoneándose a mí—. Hablemos, besémonos… y reconciliémonos. Me lo debes, chica.

Su mano me alcanza, pero la aparto.

—No te debo nada más que una explicación.

—¿Así están las cosas? —Jermaine se frota la mandíbula.

—Salgamos, necesito un poco de aire. —No puedo respirar con él mirándome así.

Pasando junto a él, me deslizo en la noche fría. Shona vive en una de las partes más bonitas del vecindario, por lo que se nos da algo de privacidad. Me muevo hacia un lado de la casa, donde sé que hay un banco, y me siento. Jermaine me sigue, pero no se sienta. En cambio, se eleva sobre mí. Él parece más alto. Más viejo en la cara de alguna manera. No hay señales del joven que yo había dejado atrás.

—¿Cómo está tu mamá? —Pregunto, rompiendo el silencio—. Apuesto a que está muy decepcionada de que abandonaste la escuela.

Él chasquea la lengua y se encoge de hombros.

—Hice lo que tenía que hacer.

—Mierda. La escuela era lo único que funcionaba para ti.

—¿Y qué? Podría esperar una vida trabajando en el mercadito o colectando vasos para Keelan en el bar. A la mierda con eso.

—Al menos sería seguro. Al menos sería un trabajo honesto.

—Mierda, Mya, tres meses donde carajo has estado y ya estás hablando mierda. ¿Te lavaron el cerebro por ahí? ¿Llenaron tu cabeza con sueños de una vida mejor? —Él resopla—. Tengo noticias para ti, chica. Esto es todo lo que tenemos. La vida nunca será diferente.

Me duele el corazón ante sus palabras. Por el chico que una vez conocí. Jermaine está cegado por la promesa de dinero y estatus. No puede ver que hay otra forma, como demasiados hombres en nuestro vecindario.

—No tenía que ser así —susurro, inclinando mi cabeza hacia atrás contra el revestimiento.

Jermaine toma mi mano entre las suyas, deslizando nuestros dedos juntos como lo había hecho tantas veces. Pero donde una vez me trajo paz, ahora me sienta mal.

—Siempre fuiste tú, Mya. Eras mi ancla en este jodido lugar al que llamamos hogar. Mientras te tuviera, nada más importaba.

Las lágrimas pinchan el rabillo de mis ojos.

—Ambos sabemos que eso no es cierto. Nunca fui suficiente. Si lo fuera, te habrías detenido.

—Me dejaste, tú me dejaste —él repite una y otra vez, con la voz quebrada de dolor. Quiero consolarlo, darle consuelo como yo lo había hecho tantas veces antes. Pero no lo hago.

No puedo.

—Me fui porque sabía que, si me quedaba, nunca saldría. Y quiero más, J. Quiero ir a la universidad y obtener un título. Quiero una casa, una familia y un trabajo. Quiero más que… que esto.

—Siempre fuiste demasiado buena para este lugar. —Él contempla la oscuridad.

—Siento haber huido, lo hago. Pero no tuve otra opción. Vi cómo te golpeaban a una pulgada de tu vida y luego me atacaron. Me atacaron con tu sangre en sus manos. ¿Tienes idea de cómo fue eso? Pensé que iban a… —Las palabras se atascan en mi garganta mientras los confusos recuerdos inundan mi mente.

El dolor.

El crujido de hueso contra hueso.

Su risa.

Tantas risas.

Sangre. En todas partes.

—Es la vida, Mya.

—Oh Dios —tiro de mi mano y me levanto de un salto—. Escúchate. Incluso ahora, sentado aquí escuchándome decirte por qué me fui, todavía no es suficiente. Mejor vete.

—Nena, no hagas esto. —Él se pone de pie, tratando de jalarme a sus brazos, pero me resisto y me aparto de su agarre—. Haces que parezca que todo depende de mí, pero sabías quién era yo. Sabías a dónde iba mi vida y me amabas de todos modos. ¿Y ahora crees que puedes escapar y fingir que no somos nada el uno para el otro? Al diablo con eso. Eres mía, Mya. Siempre serás mía. No puedes huir para siempre.

Sus ojos se vuelven duros.

—Un día, volverás corriendo. No hay que dejar atrás el barrio, cariño, tú lo sabes.

Es una tontería lo que habíamos dicho mientras crecíamos. Le suplicaba a Jermaine que no se juntara con la gente de Díaz y él me decía que es el destino. Pero nunca fue el destino. Fue una elección, y él ya había tomado la decisión equivocada.

—Adiós, Jermaine —digo, retrocediendo lentamente.

—Estás cometiendo un error, Mya —él gruñe, sus ojos se arremolinan con tanta ira y tristeza que le duele físicamente alejarse de él. Pero tengo que hacer esto. Tengo que ponerlo en el pasado. Porque el amor no es suficiente. No para nosotros.

—Este no es el final —él me grita, mientras yo giro y salgo por la parte trasera de la casa de Shona. No miro atrás. No me permito llorar ni gritar ni desmoronarme.

No hasta que llego a la puerta trasera y caigo en los brazos de Jesse que me esperan.

Capítulo 14

Asher

—¿Entonces escuché que el entrenador Hasson los tiene a todos comprometidos en un partido de exhibición el próximo mes? —Mi viejo habla muy bien, pero escucho la desaprobación en su voz. No es lo que dice, sino cómo lo dice.

Mis amigos no se enteran mientras comen la lasaña de mi mamá y beben el whisky de malta de veintiún años de papá como si todo estuviera bien.

—Sí, salió un poco del jardín izquierdo —dice Jason—. Pero si eso significa que puedo jugar una última vez con el equipo y recaudar dinero por una buena causa, entonces cuenten conmigo.

—Entonces, será mejor que saque mi chequera. —Mi papá sonríe, pero la forma en que lo hace me recuerda a un zorro astuto.

Todos se ríen, la mezcla de la risa tensa de mi mamá con la carcajada exagerada de mi papá es casi insoportable.

Esta no es la primera vez que juega a las familias felices con mis padres y mejores amigos. A papá le gusta dárselas de fanfarrón. Le gusta presentar un frente unido y fuerte, y por lo general yo lo represento sin demasiada dificultad. Pero esto es diferente. Esto se siente como la última cena antes de caminar la milla verde hacia una sentencia de muerte de sistemas de seguridad y reuniones de negocios, corbatas de colores brillantes y trajes de negocios.

—Sería muy amable de su parte, señor Bennet.

—Por favor, Jason, ya hemos hablado de esto antes. Llámame, Andrew.

Mi mejor amigo asiente con la cabeza, y estoy seguro de que lo pillo con los ojos ligeramente estrellados mientras ve a mi padre dominar la mesa. Jason y su padre, Kent Ford, no son exactamente cercanos. Hay mucho resentimiento y amargura allí, pero todavía se siente irónico que él respete tanto a mi papá. Si tan sólo supiera.

Reprimiendo los pensamientos, me meto un poco más de lasaña en la boca. Mi madre me lanza miradas agradecidas de vez en cuando. Todo esto es por ella. Las cenas. La conversación falsa. Mi padre puede ser un hijo de puta frío y cruel, pero a su manera retorcida la ama. Y si hay algo que Andrew Bennet nunca hace, es romper un acuerdo comercial.

Matrimonio.

Paternidad.

Negocio.

A él le da lo mismo. Una serie de transacciones en las que las personas intercambian dinero y servicios, promesas y sacrificios para avanzar y superarse.

Mi padre obtuvo la seguridad de que su hijo seguiría sus pasos. Mi mamá obtuvo algo similar a una familia.

Y yo obtuve cuatro años de fútbol con mis amigos.

—¿Asher, hijo, estás escuchando?

Hablando del diablo. Mi padre me fulmina con la mirada.

—Yo, eh, lo siento.

—Les estaba diciendo a los muchachos lo emocionados que estamos de que ustedes mantengan la tradición de los Bennet de ir a Pittsburgh en el otoño.

La sangre late entre mis oídos. Él podría hablar de cualquier cosa y, sin embargo, eligió lo único de lo que no quiero hablar.

—Andrew no los aburramos con historias de lo orgullosos que estamos. Todavía hay mucha comida y también hice postre.

—Está bien, señora Bennet —dice Cam—. Siempre podemos dedicar unos minutos a hablar sobre la universidad, ¿verdad, Jase?

—Por supuesto. No puedo esperar a que llegue el verano.

—¿Tu padre me dice que la señorita Giles te seguirá hasta Penn?

—Ella no lo está siguiendo, papá —yo intervengo—. Ella siempre iba a ir allí.

—¿En serio? —Él parece genuinamente sorprendido—. Nunca me di cuenta de que ella era tan inteligente. Es hora de que encuentres un buen…

—Andrew, por favor. No avergoncemos a Asher frente a sus amigos.

—Solo digo, Julia, que una buena mujer puede ser la creación de un hombre. Quiero decir, míranos. —Él palmea la mano de mi mamá, sus ojos brillan con una posesividad feroz que fácilmente podría confundirse con adoración.

Pero sé que es una mentira.

Sé que mamá es un peón en sus juegos, tal como yo lo soy.

—En realidad, señor… quiero decir, Andrew, Asher tiene el ojo puesto en una chica.

Mi cabeza se gira hacia Jason y paso mi dedo por mi cuello. Él sonríe mientras Cam farfulla con un trago de whisky.

—Ah, sí, la chica Hernández. —La sonrisa de papá se hace tensa—. Bueno, supongo que es mejor divertirse ahora antes de establecerse y concentrarse en el futuro.

Mis amigos fruncen el ceño ante eso. Jase se aclara la garganta, sin duda listo para salir en mi defensa, pero Cam discretamente le da un codazo, sacudiendo un poco la cabeza.

Mierda. Esto se está convirtiendo en un espectáculo de mierda. Yo no había querido invitarlos, pero sabía que a mi mamá le hacía feliz cuando tenía invitados. Y mis amigos parecían una elección segura.

Ahora me pregunto seriamente si hay algo mal en mí.

Esto no es seguro. Tenerlos aquí no es tranquilizador.

Es doloroso. Cortándome por dentro como si me hubiera tragado pequeños fragmentos de vidrio.

Dejo caer mis cubiertos en mi plato, el estruendo atraviesa el tenso silencio. Pasando una mano por mi cabello, le doy a Jase una mirada suplicante. Nunca le había pedido que me sacara de una de las cenas de mamá y papá. Pero esta noche es diferente.

Esta noche necesito a mis amigos.

Jase se aclara la garganta.

—Esto estuvo genial, señora Bennet. No puedo esperar a ver qué hay de postre. Entonces necesitamos irnos. Nos reuniremos con el resto del equipo en Bell para nuestro evento anual previo a la navidad.

—¿Lo están? —La expresión de mi papá se ensombrece—. Nunca lo mencionaste, hijo.

—Supongo que se me olvidó —refunfuño.

—Bueno, eso es simplemente encantador —agrega mi mamá—. El espíritu de equipo es tan importante en estos días. Los recogeré y les serviré el postre para que puedan seguir su camino. Asher, ¿un poco de ayuda?

—Claro, mamá. —Me levanto y comienzo a cargar platos en mis manos. Sé que Jason y Cam no entienden la extraña atmósfera de la cena, pero es mejor así.

Por ahora, es mejor que no sepan toda la historia.

Al menos, eso es lo que me repito.

~~~

—¿Quieres decirnos de qué carajo se trató todo eso? —Jase mantiene su ojo en la carretera mientras nos alejamos de mi casa. No es hasta que la sombra del edificio desaparece en el espejo retrovisor que finalmente siento que el peso se alivia de mi pecho.

—Mi viejo siendo su yo duro habitual.

Él me mira de reojo y aprieta las manos alrededor del volante.

—Algo está pasando contigo. No quieres decírnoslo todavía, está bien. Pero deja la farsa. Todos hemos estado allí. Yo con mi viejo. Cam con su mamá. Está bien dejar entrar a la gente, Ash, no tienes que cargar con lo que sea que te tiene tan alterado solo.

—Fee es bueno para ti, hombre. —Ignoro su gran discurso y desvío la atención de mí hacia él—. Y a pesar de todo lo que pasó, estoy feliz por ti. Ustedes dos se merecen el uno al otro.

—¿Así es como va a ser? —él pregunta.

—Por ahora, sí. Pero te avisaré cuando esté listo para hablar.

—Estaremos aquí, lo sabes. —Cam se inclina hacia adelante desde el asiento trasero y me aprieta el hombro.

Las calles familiares de nuestro pequeño pueblo pasan. No puedo imaginarme mudarme a Pittsburgh, viviendo en un lugar extraño con gente extraña. Pero supongo que mi futuro está manchado por el hecho de que no es realmente mi futuro.

—Oye —digo después de un rato—. Este no es el camino a Bell.

—¿Captaste eso, eh? —Él sonríe, señalando a la izquierda y se dirige a la calle donde vive Felicity.

—Chicos, si este es su intento de animarme, realmente no estoy de humor para jugar a la quinta rueda. —Ya he hecho bastante de eso últimamente.

Él se ríe entre dientes, sin decir una palabra más mientras se dirige al camino de entrada de Flick y apago el motor.

—Confía en mí —él dice crípticamente—. Creo que te gustará esta sorpresa.

¿Sorpresa?

¿Qué carajo?

Salimos y sigo de mala gana a Jason y Cam hasta la casa de los Giles. Lo último que quiero hacer es pasar el rato y verlos con sus novias. Por lo general, tratan de mantener las muestras de afecto mínimo a mi alrededor.

Probado y fallido.

Y lo entiendo, lo hago. Ellos están enamorados. Tan profundamente perdidos por sus chicas que no pueden quitarles las manos de encima. Pero esa mierda es nauseabunda en un buen día, y mucho menos en un día en el que todo parece un jodido desastre.

Jason no llama. Simplemente entra como si fuera el dueño del lugar. No me sorprende. Ya tiene al señor y la señora Giles envueltos alrededor de su dedo, a pesar de sus preocupaciones iniciales sobre su hija saliendo con el chico dorado del fútbol de Rixon.

Seguimos la risa femenina hasta la sala y mis ojos casi se salen de sus órbitas.

—¿Mya? —Me atraganto—. ¿Qué estás…?

Ella se pone de pie y se aparta los rizos salvajes de la cara.

—Hola.

Noto que Fee y Hailee nos sonríen por el rabillo del ojo.

—¿Podemos hablar?

—Yo… uh… seguro —digo.

Jase me da una palmada en la espalda, moviéndose a mi alrededor mientras yo permanezco clavado en mi lugar, mirando a Mya.

—Vamos —ella dice, tomando mi mano y llevándome lejos de nuestros amigos.

Estoy tan sorprendido, tan jodidamente confundido, que la sigo como un cachorro perdido.

Mya sigue adelante hasta que llegamos a la puerta trasera.

—Hace frío —le digo—. ¿Pero pensé que tendríamos más privacidad afuera?

Ella me mira y espera.

—Seguro.

Liberando un pequeño suspiro, Mya asiente con la cabeza antes de salir. Ella no está equivocada. El aire helado nos envuelve o tal vez es temor por lo que sea de lo que ella quiere hablar.

—Joder —suspiro, metiendo mis manos profundamente en los bolsillos de mi chaqueta.

Mya elige el asiento del columpio. Es lo suficientemente grande para dos, pero todavía estoy tan sorprendido de verla que opto por estar de pie.

—Entonces —ella comienza—. Tengo algo para ti.

—¿Sí?

—Sí. —Una sonrisa tentativa tira de su boca mientras busca en su bolsillo y saco un pequeño trozo de papel—. Toma.

Se lo quito, Frunzo el ceño en confusión mientras leo el número escrito en él.

—No estoy…

—Es mi número de teléfono celular. Mi nuevo número de teléfono celular.

—No entiendo. —Me rasco la mejilla.

—Ya terminé, Asher. Regresé allí y vi a Jermaine pensando que necesitaba un cierre, pero me di cuenta de algo. Esa parte de mi vida terminó en el momento en que hice mi maleta y me fui. Así que ya terminé.

—¿Terminaste? —Sueno como un loro, pero no puedo procesar lo que estoy diciendo.

—Todavía quiero tomarme las cosas con calma, pero lo que estoy diciendo es que, si todavía me quieres, soy tuya.

Tuya.

Ella había dicho—: Soy tuya.

Las palabras giran alrededor de mi cabeza hasta que finalmente se establecen en cuatro pequeñas letras.

Mía.

Mía.

Mía.

Mya está diciendo que es mía… si todavía la quiero.

Me dejo caer de rodillas frente a ella y dejé que el trozo de papel se me escapara de las manos mientras tomaba su rostro.

—¿Has terminado con él?

—Definitivamente. —Ella sonríe, sus ojos llenos de promesa.

—¿De verdad quieres ser mía, Hernández? Porque voy a estar necesitado. Tan jodidamente necesitado. —Admito—. Al despertar y descubrir que te habías ido, dolió. Más de lo que nunca pensé que dolería.

Inclinándome, apoyo mi cabeza contra la de ella.

—Pero descubrir que habías ido a tu casa, imaginándote con él, casi me mata.

—Lo siento. Yo … me asusté, Asher. Lo que siento por ti me asusta.

—¿Sí? —Alejándome, miro a Mya a los ojos, necesitando ver la verdad allí—. ¿Cómo te sientes sobre mí?

—Como si pudiera perderme.

—Nunca dejaré que eso suceda —le digo—. ¿Sabes por qué?

—¿Por qué?

—Porque siempre te encontraré, Mya. —Enterrando mis dedos en su cabello, me inclino y pruebo sus labios. Una vez. Dos veces. Tres veces. Solo para estar seguro de que esto es real.

Que ella es real.

Mya pasa sus brazos alrededor de mi cuello, atrayéndome más cerca. Me levanto de rodillas, inclinándome hacia ella y presionándola contra el columpio de Giles. Ella dice que quiere ir despacio, pero no puedo resistir enganchar su pierna alrededor de mi cadera y apretarme contra ella.

—Asher. —Una mano se acurruca en mi chaqueta—. Probablemente deberíamos…

No lo digas.

No lo digas, joder.

—Bajar el ritmo.

Un gemido de frustración se abre camino hasta mi garganta, pero le sonrío mientras me relaja lentamente.

—Me vas a volver loco, Hernández.

Mya sonríe. Y es tan puro, tan jodidamente honesto, que siento que me hundo aún más en ella.

—Lo siento.

—Nunca digas lo siento conmigo. Nunca. Te gusta algo que estamos haciendo, dime. No te gusta algo que estamos haciendo, dime. Necesitas que baje el ritmo, dime. Necesitas que acelere… —Levanto una ceja sugestivamente—. Definitivamente dime.

Ella golpea mi pecho, mirándome boquiabierta como si hubiera perdido la maldita cabeza.

—Es una de las cosas que más amo de ti, Mya. No tienes miedo de hablar. No quiero silenciarte nunca. No importa lo azules que se pongan mis bolas.

—Oh Dios, detente. —Ella se ríe—. Tienes una mano. Úsalo.

La abrazo de nuevo, besando un camino desde sus labios hasta la concha de su oreja.

—Oh, sí —susurro—. Y yo siempre pienso en ti.

—Asher… —Mi nombre en sus labios es como música para mis oídos.

—Vamos, vamos a pasar el rato con los demás.

—¿De verdad? —La sorpresa en el rostro de Mya es tan jodidamente adorable. Como si una parte de ella realmente espere que la arroje sobre mi hombro y aceche hacia mi cueva para hacer lo que quiera con ella.

Quiero decir, pensarlo no es lo mismo que hacerlo. ¿Cierto?

Dejo un beso en su cabeza antes de levantarla y enganchar mi brazo alrededor de su hombro.

—Tú y yo, Mya. En nuestros términos, ¿de acuerdo?

—Okey. —Ella traga nerviosamente.

Me rio entre dientes, llevándola al interior para que nos unamos a nuestros amigos, sintiéndome como el rey del mundo.

Capítulo 15

Mya

En el momento en que entramos en la sala de Felicity, el silencio cae sobre los cuatro. Jason sonríe con satisfacción, refunfuñando algo que suena como—: ya era hora.

Flick le da un codazo en las costillas, haciéndolo gruñir de dolor. Asher se ríe entre dientes, tomándome de la mano y acercándome al sofá de dos plazas vacío. Él se sienta primero, tirándome a su lado y envolviendo su brazo alrededor de mí como si fuera la cosa más natural del mundo.

—Entonces —dice Flick, sus ojos pasándose de mí a Asher y viceversa—. ¿Esto significa que ustedes dos están juntos ahora?

Ella lucha contra una sonrisa.

—Estamos… —Miro a Asher, insegura de querer definirnos o ponernos una etiqueta cuando todo todavía se siente tan nuevo.

—Tomándolo con calma —él responde por mí—. Pero para que quede claro, no tengo la intención de mirar a otra chica, y mucho menos tocar a una.

Él no me está mirando, pero siento las palabras hasta el fondo de mi alma. Es su forma no tan discreta de hacerme saber que está al cien en lo nuestro, y no puedo negar que suaviza algo dentro de mí.

—Eso es muy lindo. —Flick está sonriendo ahora.

—Jodidamente nauseabundo si me preguntas. —Jason gime.

—¿Me veo como que me importa? —Asher me acerca más y me da un beso en la cabeza—. Finalmente conseguí a la chica. Creo que me da un pase libre por esta noche al menos. Además, tengo que verte limpiarle los dientes a Fee con regularidad.

Él le da la vuelta a Jason.

—Solo agradece que no tengas que verme limpiar su co…

—¡JASON! —Felicity chilla, tapándole la boca con la mano—. Eso es repugnante.

—No, nena, es jodidamente delicioso —él murmura contra su palma.

—En serio, hombre, estamos felices por ti. —Cam nos da un pequeño asentimiento, moviendo a Hailee que está acurrucada en su regazo, con la cabeza apoyada en su pecho. —Al menos ahora podemos salir sin que te quejes a cada rato.

—Vete a la mierda. Resulta que soy una quinta rueda increíble.

—Oye. —Le pellizco la costilla—. ¿Qué estás tratando de decir?

Los ojos de Asher se deslizan hacia los míos, brillando con lujuria y otras cosas que no estoy lista para reconocer.

—Sabes que te quiero, Hernández. Eres tú quien nos hace movernos a paso de tortuga.

—Ash… —Mis mejillas arden cuando siento que todos nos miran, sin duda preguntándose de qué está hablando.

—Dilo de nuevo —él suspira, con los ojos muy abiertos por el asombro.

—¿Decir qué? —Frunzo el ceño.

—Ash. Me llamaste Ash.

—¿En serio? —Ni siquiera me había dado cuenta.

—Sí, en serio. ¿Sabes lo que eso significa, Hernández?

—No, pero tengo la sensación de que me lo vas a decir.

Él se inclina, rozando su nariz sobre la mía, olvidándose por completo de que tenemos audiencia.

—Significa que, en realidad, realmente debo gustarte.

—Estás bien, supongo. —Sofoco el surgimiento de la risa.

—Dilo, Mya. Admíteme que te gusto.

—¿Realmente necesitas oírme decirlo? —Me he metido en su burbuja y no puedo negarlo, aunque quiera.

Él me da un pequeño asentimiento con la cabeza, sus ojos me suplican.

—Me gustas. —Es un susurro, destinado solo a sus oídos. Pero al estilo de Asher Bennet, él echa la cabeza hacia atrás y ruge—: Yo le gusto. Le gusto a Mya Hernández.

La risa estalla a nuestro alrededor, nuestros amigos se contagian de su emoción.

—Estás loco —le digo, empuñando su chaqueta, persuadiéndolo de que vuelva a mí.

—Sí, tienes razón, lo estoy. Estoy loco por ti. —Él ataca mi boca con la suya, besándome torpemente. Ávidamente. Metiendo su lengua en mi boca y enredándola con la mía.

Esto no parece ir lento. Se siente como caer de forma imprudente y desesperada el uno en el otro, sin pensar en lo fuerte que podríamos chocar.

—Asher —su nombre es un susurro sin aliento mientras trato de aferrarme a mi última pizca de defensa contra él.

Pero es inútil.

Asher es mi debilidad.

~~~

—¿Qué te tiene tan feliz? —La tía Ciara me mira desde el otro lado de la mesa a la mañana siguiente.

—Nada —digo, desviando la mirada.

—No pienses que soy una tonta. Tienes esa mirada joven y enamorada. Por favor, dime que no te enamoraste del encanto de ese atleta.

—Asher, tía, su nombre es Asher.

—No necesito saber su nombre. Él es mala noticia y pensé que tú eras más inteligente que esto, mi niña.

—Tía, por favor. —La culpa se enrosca alrededor de mi corazón. No quiero decepcionarla. No cuando ella es una de las últimas personas que quedan en mi vida a las que les importa.

Mi visita a casa había sido un desastre en más de un sentido. Mi madre apenas había estado por ahí, atada en The Diamond con el trabajo. Me había invitado a pasar el rato con ella, pero no me atrevía a estar en ese lugar. Verla envuelta en Keelan, esperando todas sus necesidades, o incluso peor, en el escenario bailando para él y sus amigos.

Un doloroso estremecimiento me atraviesa.

Cuando le di mi nuevo número de teléfono celular, me abrazó con fuerza y me dijo que era lo correcto. Que estaba realmente aliviada de que finalmente dejara ir a Jermaine y mi vida en Fallowfield Heights.

Una vida que la incluía a ella.

—Ahora estás frunciendo el ceño como si todo tu mundo acabara de terminar. ¿Qué está pasando contigo, Mya?

—Mi mamá simplemente me dejó ir. —No había hablado mucho de mi viaje y la tía Ciara no me había preguntado. Ella sabe lo voluble que puede ser su hermana. Es una de las razones por las que apenas nos visitaba cuando era más joven.

—Porque ella sabe que tendrás una vida mejor, mejores oportunidades fuera de ese lugar.

—Sí, pero ella es mi madre. Pensé que al menos parecería triste.

—Mya, ella te ama algo feroz, pero también es diferente a ti y a mí. Sofia necesita sentirse necesaria. Necesita la validación que le da el amor de un hombre. Después de que tu papá se fue… —La tía Ciara vacila.

Mi padre nunca estuvo cerca. Él se fue antes de que yo naciera. Me tomó un tiempo aceptar que nunca lo conocería pero había hecho las paces con eso hace mucho tiempo.

—Rompió algo dentro de ella —ella continúa—. Algo que Keelan arregló. Puede que no sea quien tú o yo elegiríamos para ella, pero siempre lo ha proporcionado. Mantuvo un techo sobre tu cabeza y comida en la mesa.

—Lo sé —susurro.

Pero tuvo un precio. Y ese precio fue su amor. Lo había exigido al máximo. Y en algún punto de la línea, tuve que competir por su atención.

Hasta que en algún punto de la línea me detuve.

—Ahora háblame de este chico Bennet.

—¿En serio? —Mi rostro se ilumina y parte de mí odia lo mucho que ya he dejado que Asher se metiera debajo de mi piel—. ¿Tú quieres saber?

Ella chasquea la lengua.

—Si pone una sonrisa en tu rostro, supongo que puedo escuchar durante cinco minutos. Pero no te hagas una idea equivocada, Mya. Sigo pensando que es una mala idea. Esta ciudad está más atrasada de lo que piensas. No aceptará fácilmente que una de sus estrellas del fútbol salga con uno de nosotros.

—No hay ellos ni nosotros, tía.

Frunce el ceño y sé que ella ve a través de mí. Porque, aunque yo quiero creer en mis propias palabras, una parte de mí sabe que ella tiene razón. Pero ya es demasiado tarde. Asher ya no me dejaría huir.

Y yo no quiero.

Quiero hacer lo que mejor hago por algo que quiero; por la gente que me importa.

Luchar.

~~~

—¿Vas a darle un regalo a Asher?

Siete pequeñas palabras que nunca esperé escuchar. Pero debería haber sabido que Felicity ya estaría planeando nuestra boda. Ella no ha dejado de sonreír desde que Asher y yo entramos juntos en su sala de estar, hace dos días. Ahora es el día antes de la víspera de navidad y me pregunta por los regalos.

—No, no le voy a dar nada. No estamos…

—Oh, Dios mío —ella gime—. Si dices que no están juntos una vez más, explotaré. ¿Has visto a ustedes dos juntos? Apenas pueden apartarse las manos el uno del otro.

Una sonrisa tira de la comisura de su boca.

—No somos tan malos.

—Intenta decirle eso a alguien que te escuche. Lo tienes mal, chica. Casi tan mal como Asher.

—Yo solo… mierda, no se supone que iba a pasar tan rápido.

Ella tiene razón.

Asher y yo hemos sido inseparables durante las últimas cuarenta y ocho horas. Fue solo cuando Flick insistió en que la ayudara con algunas compras de último momento, y la madre de Asher necesitó su ayuda con los preparativos para la fiesta de Nochebuena que estaban organizando, que de hecho nos dejamos de lado.

—Deberías darle algo.

—¿No crees que es un poco pronto para los regalos? Ni siquiera somos oficiales.

Flick me lanza una mirada mordaz mientras inspecciona algunas carteras en la sección de hombres.

—¿Planeas relacionarte con otros chicos?

—Sabes que no. —Pongo los ojos en blanco.

No había planeado relacionarme con ningún chico cuando me mudé con mi tía. Pero aquí estoy yo, la chica no oficial de Asher Bennet.

—Asher dejó bastante claro que solo tiene ojos para ti. —Felicity interrumpe mi ensueño—. Así que etiqueta o no etiqueta, están juntos. No sé cuál es el problema. Esto es bueno, Mya. Ese chico está loco por ti.

Cambia una billetera por otra.

—¿Vienes mañana, verdad, a la fiesta de los Bennet?

—No sé. —Asher había dicho que me quiere allí, pero después de todo lo que me había dicho sobre su padre, no estoy segura de que sea una buena idea.

—Tienes que venir. Todos vamos a ir. Significaría mucho para Asher si estuvieras allí.

Mi corazón se aprieta. Quiero estar allí para él, lo hago. Pero no quiero empeorar las cosas para él.

—¿Te preocupa que sus padres no lo aprueben? —Flick baja la voz.

—Si la gente no puede aceptarme por mi origen o el color de mi piel que está en ellos —respondo, la verdad a medias se agria en mi lengua—. Simplemente no quiero…

Apretando mis labios, me trago el secreto de Asher. El que prometí no repetir.

—Estás actuando extraño. —Felicity me frunce el ceño.

—Está bien para ti —me desvío—. Toda la familia de Jason te ama.

—Los padres de Asher también te van a querer. Sólo tienes que darles la oportunidad de ver lo buena que eres para su hijo.

Finjo mirar algunos suéteres cercanos, dejando que mis dedos recorran el suave material.

—Todos sabemos que algo está pasando con Asher —se acerca Flick detrás de mí—. Sé que Jason te habló de estar ahí para él.

—Eso no es lo que esto es —me apresuro a decir, mirándola.

—Mya, nunca pensaría eso. Todo lo que intento decir es que, si alguna vez necesitas hablar sobre algo, estoy aquí.

—Gracias lo aprecio.

Ella sonríe, la picardía brilla en sus ojos.

—Ahora sobre su regalo. Tengo una idea.

Sigo a Felicity mientras se mueve entre los estantes como una niña en una misión. Pero nunca llegamos a nuestro destino porque se detiene en seco, la ira se apodera de ella.

Mis ojos las encuentra inmediatamente; un grupo de chicas de la escuela, hablando en voz baja, las miradas de juicio se entrecierran en nuestra dirección.

—Probablemente deberíamos irnos —dice Flick, sus palabras entrecortadas, pero una de sus voces se acerca a mí.

—No sé lo que él ve en ella. Quiero decir que él podría conseguirse a alguien mucho mejor que ella.

Las palabras resuenan dentro de mí y algo se rompe. Antes de saber lo que estoy haciendo, me acerco a ellos.

—¿Tienes un problema? —Levanto una ceja y cruzo los brazos sobre mi pecho. Pero me encuentro con un muro de resistencia helada.

—¿Así que puedes decirlo a mis espaldas? —me burlo—. ¿Pero no me lo dirás a la cara?

—Mya—. Felicity agarra mi mano—. Vamos, no valen la pena.

—Tienes razón, no lo valen. —Mis puños se cierran a mis costados mientras miro a la chica que había hablado lo suficientemente alto como para que yo la escuchara. De vuelta en Fallowfield Heights, si alguien te despreciaba de esa manera, le respondías, y ocho de cada diez veces por lo general terminaba siendo una pelea física. Pero este no es mi antiguo barrio y lo último que quiero hacer es estar a la altura del estereotipo que tienen de mí.

Casi me mata alejarme, incluso si Felicity tiene razón. No valen la pena. Los chismes viciosos no son nada nuevo. Yo había estado recibiendo susurros y miradas de desaprobación desde que llegué a Rixon y me convertí en miembro del club del cuatro por ciento.

—Ignórala —dice Felicity mientras me saca de la tienda—. Kellie Ginley está celosa, muriéndose de envidia.

—¿Ella está en el equipo de gimnasia, verdad?

Flick asiente. Escuché las historias. Sabía todo sobre la preferencia de Asher por las gimnastas flexibles que parecen copias al carbón unas de otras. Rubia. Pechos grandes y largas piernas bronceadas.

Preferencia pasada, me recuerdo.

—Asher no ha tocado a ninguna de ellas en meses —me asegura.

—No importa.

—Seguro que lo hace. No siempre tienes que actuar tan dura conmigo, ¿sabes? Eres una de mis mejores amigas, Mya.

—Lo odio, ¿sabes? Dejé Fallowfield Heights porque sabía que Jermaine sólo me arrastraría con él. Pero estando aquí, las constantes miradas y susurros; es como un recordatorio permanente de aquello de lo que estoy tratando de escapar.

—No puedes dejar que ganen. Las personas que importan, que te conocen, no se preocupan por nada de eso. A Asher no le importa nada de eso. Además, ¿dónde está la chica que me dijo que defendiera a mi hombre?

—Oh, ella está aquí en alguna parte —le digo.

—Bueno, es hora de profundizar y encontrarla porque los Ginley son buenos amigos del señor Bennet, lo que significa que lo más probable es que Kellie esté allí mañana por la noche. Y si no reclamas a Asher, ella no tendrá ningún problema en asumir el papel por ti.

Mi pecho se aprieta cuando la imagino tratando de hacer un movimiento sobre Asher.

—Ahora estoy segura de que debería evitar la fiesta.

—¿Qué? —Felicity me mira boquiabierta—. ¿Por qué diablos dices eso? ¿No escuchaste nada de lo que acabo de decir?

—Oh, te escuché bien —gruño incapaz de pensar en nada más que en lo fuerte que le pegaría en el trasero a Kellie si mirara a Asher mañana por la noche.

Ya sea oficial o no, él es mío.

Como yo soy de él.

Capítulo 16

Asher

La casa parece como si Buddy el Elfo hubiera hecho una visita durante la noche, si Buddy usaba adornos y guirnaldas de alta gama para adornar cada superficie.

—¿Qué opinas? —me pregunta mi mamá, dando los toques finales al árbol principal. Hay al menos otros tres esparcidos por la casa, pero este… este es el espectacular.

—Se ve muy bien, mamá. —Hago una mueca.

—Dios, piensa, esta es la última navidad que estarás aquí. —Su voz se quiebra y me siento como una absoluta mierda. Mi papá y yo somos todo lo que le queda, y ella tiene razón, me voy el próximo otoño.

—No te enojes. Todavía te visitaré. Seguiremos celebrando las fiestas juntos.

—Eres un buen chico, Asher. —Ella da un paso atrás para admirar su obra, envolviendo su brazo alrededor de mí. —Gracias por hacer esto.

—Mamá, vamos…

—No, hijo. Sé que esto no es fácil para ti y sé que no entiendes por qué tolero a tu padre. Pero él es todo lo que tengo.

—Oye. —Le doy una sonrisa fácil a pesar del nudo en mi estómago—. No hagamos esto ahora. Es tu gran noche. Tus invitados llegarán pronto.

—¿Cómo tuve tanta suerte contigo, mi dulce chico? —Ella apoya la cabeza en mi hombro mientras ambos estamos allí mirando un árbol de navidad tan perfectamente vestido que es imposible ver las imperfecciones.

Al igual que nuestra familia.

Para el mundo exterior lo tenemos todo. Dinero. La casa grande con el patio ostentoso. Una carrera exitosa en la que mis padres se codean con celebridades y gente tan rica que nos hace parecer muy pobres. Pero todo es una fachada. La brillante vida perfecta que esconde una oscura verdad.

—¿Tu amiga va a venir?

Antes, cedí y le conté a mi mamá todo sobre Mya después de que ella me sorprendiera revisando mi teléfono celular repetidamente. Al principio había dudado, pero después de la desastrosa cena del otro día, necesitaba tenerla de mi lado.

—Eso espero.

—Si ella es la mitad de especial de lo que dices, estoy segura de que estará aquí.

Mis ojos se mueven rápidamente hacia la puerta principal. Los invitados llegarán en cualquier segundo y en la siguiente hora, nuestra casa se convertirá en el quién es quién de Rixon.

Suena el timbre y mamá se aprieta el corazón, sobresaltada.

—Dios, es hora del espectáculo.

Hora del espectáculo.

Las palabras resuenan en mi cráneo casi tan familiar como mi propio nombre. Ella me había dicho ambos lo suficiente cuando yo era un niño.

Es hora de montar un espectáculo.

Es la hora del espectáculo, mi dulce chico.

Tomemos nuestros lugares.

El guion es nuestras vidas, nuestra casa, el escenario, y siempre actuamos de la mejor manera. Pero últimamente, las grietas han comenzado a mostrarse. Mamá está más emocionada y me siento caer más y más en el pozo negro y cavernoso dentro de mí.

—Clark, Karen, es un gusto verlos a los dos. —Mi mamá toma a la mamá de Cam en sus brazos—. Dios, te ves radiante.

—Me siento bien, gracias, Julia.

—Y Xander —Mi madre gira su cabeza alrededor del hombro de Karen—. ¿Lo trajiste?

—En realidad, tenemos una niñera. Pensé que disfrutaría de una noche rara sin un niño pequeño pegado a mi costado como pegamento. Está profundamente dormido esperando a Santa.

Mamá me lanza una mirada melancólica.

—Lo recuerdo como si fuera ayer. Bueno, me alegro de que ambos estén aquí. Andrew está por aquí en alguna parte. Pasen, vamos a traerles algo de beber a los dos.

Mis amigos van detrás de ellos, llevando una variedad de regalos y bolsas.

—¿Qué diablos son todas estas cosas?

—Pregúntale a Felicity —gruñe Jason—. Ella insistió en traer regalos para todos.

—Eso es muy amable.

—Es exagerado, nena. —Jason le pica la punta de la nariz—. ¿Dónde está el bar? Necesito una bebida.

—¿Mya? —Le pregunto a Flick.

—Ella estará aquí.

Pero ella no vino con ellos. Mi estómago se retuerce. Cameron debe haber notado mi ceño fruncido porque aprieta mi hombro cuando pasa a mi lado.

—Ella vendrá. Dale tiempo.

—¿El papá de Jase no vendrá?

Hailee palidece.

—Él y mi mamá se pelearon. Dijeron que estarán aquí, pero fue malo. No los había visto discutir así en mucho tiempo.

—Qué horror. —Supongo que no somos la única familia que oculta secretos—. Entonces, parece que todos necesitamos un trago fuerte. Síganme.

~~~

El tintineo de los cubiertos contra el cristal hace que todo mundo se quede callado. Sólo hay espacio para estar de pie en la fiesta anual de nochebuena de mi madre, el mar de rostros familiares que miran a mi padre mientras toma el centro del escenario para dar lo que solo puedo asumir que será otra actuación estelar.

Veo al entrenador Hasson y su esposa, Sandra. Luego al papá de Jason, Kent y la mamá de Hailee, Denise. Finalmente lo lograron, aunque me doy cuenta de que no se han dicho una sola palabra desde que llegaron. Aparentemente, los Bennet son mejores actores que los Ford-Raines.

Pero falta una cara.

Mientras mis amigos están de la mano con sus novias, yo estoy solo.

Revisé mi celular al menos cincuenta veces, preguntándome adónde podría haber ido Mya, sin querer creer que realmente me había dejado plantado en lo que está demostrando ser una de las noches más horribles de mi vida.

—Bienvenidos, amigos, a nuestra celebración de nochebuena —comienza mi papá—. Creo que digo esto todos los años, pero la oportunidad de pasar tiempo de calidad con aquellos que amamos es algo que no doy por sentado. Así que gracias por elegir pasar la noche con nosotros. Esperamos que disfruten de la buena comida, las buenas bebidas y la conversación cuestionable. Feliz navidad a todos.

—Feliz navidad. —La alegría de la multitud resuena en mi pecho y siento ganas de levantar mi copa en el aire y declarar mi propia versión de Feliz navidad. Porque nada de ver a mis amigos y sus familias aferrarse a cada palabra del discurso de mi padre se siente feliz.

—Eso me pareció un poco corto —susurra Jason por un lado de la boca—. Esperaba una oda a Asher; el niño de mis ojos, fruto de mis entrañas tipo de discurso.

—Vete a la mierda —murmuro, esbozando una pequeña sonrisa. Mi papá no está equivocado, las bebidas son buenas, el calor persistente de su whisky corriendo por mis venas me da un ligero zumbido.

—Hijo —una mano pesada aterriza en mi hombro—. ¿Puedo hablar contigo por un segundo?

—Claro, papá. —No es como si tenga elección.

—Se los devolveré de una pieza —les dice a mis amigos.

Que es una broma.

Una maldita broma.

Y, sin embargo, se siente como un disparo en el pecho.

—¿Qué pasa? —Aclaro mi garganta, consciente del leve deslizamiento de mis palabras.

—¿Conoces a los Ginly, no? —Me guía hasta un hombre alto con cabello gris ralo—. Malcolm, te acuerdas de mi hijo, Asher.

El hombre extiende su mano.

—¿Como podría olvidarlo? Felicitaciones por una gran temporada, hijo.

—Gracias. —Grito. Por supuesto que se acuerda de mí. Estuve en la clase de su hija desde la escuela primaria. Sin mencionar el hecho, de que sé que es un ávido fanpent-house de los Raiders.

¿Entonces, a qué diablos está jugando mi padre?

—Malcolm me estaba diciendo antes que Kellie acaba de aceptar una beca deportiva completa para Pittsburgh. ¿No es genial?

—Sí —la sangre se escurre de mi cara, cuando me doy cuenta. Esta es una trampa. El intento de mi padre de vigilar mi futuro y alejarme de las distracciones.

Distracciones como Mya.

Mi corazón se marchita en mi pecho. Él nunca va a aceptar que yo salga con ella. No importa lo brillante, inteligente o hermosa que sea.

Mya no encaja en el plan.

Su plan.

Así que este es el estúpido intento de mi padre de redirigir las cosas.

—Ah, hablando del diablo. Hola, cariño. —Malcolm pone su brazo alrededor del hombro de Kellie y la atrae a la conversación. Ella parpadea con sus ojos directamente hacia mí, sonriendo tímidamente—. Hola, Asher.

—Kellie. —Le doy un asentimiento desdeñoso.

—¿Escuchaste? —Ella mete un mechón de cabello rubio detrás de su oreja—. Vamos a ser Panthers juntos, ¿no es genial?

—Eso es…

—¿Asher?

Mi pulso se dispara ante el sonido de la voz de Mya, pero no es nada comparado con la forma en que mi corazón se acelera cuando me doy la vuelta y pongo mis ojos en ella. No, eso no le hace justicia. Joder… ella parece… Trago saliva tratando de ordenar mis pensamientos. Pero todo lo que puedo ver es la seda negra deslizándose sobre su cuerpo como una cascada, terminando justo por encima de su rodilla, ciñendo su cintura y fluyendo sobre sus caderas. Sus rizos salvajes fueron domesticados de su cara con una gran pinza de cabello de Diamanté y sus zapatos… mierda, sus zapatos son seis pulgadas de puro sexo.

—Viniste. —La comisura de mi boca se levanta cuando paso una mano por mi cabello.

—Vine. —Mya me devuelve la sonrisa—. Pero estos tacones me están matando y realmente me vendría bien un trago.

—Entonces, vamos a conseguirte un trago. —Doy un paso hacia ella cuando la tos de mi padre me hace retroceder.

—¿No nos vas a presentar, hijo?

—Por supuesto. —Le doy a Mya una sonrisa tensa, esperando que pueda ver la disculpa en mis ojos por cualquier mierda que esté a punto de salir de su boca. Poniéndome a su lado, le doy a mi padre toda mi atención, rogándole en silencio que no sea un idiota.

—Tú debes ser Mia —él dice cálidamente—. La amiga de Asher de la escuela.

—Es My… —La mano de Mya se desliza contra la mía y la aprieto suavemente.

—Soy Mya —ella dice cortésmente—. Tiene una hermosa casa, señor.

—Gracias. Estoy seguro de que debe ser mucho para que lo asimiles.

Ella se pone rígida a mi lado y quiero arremeter contra mi padre y preguntarle cuál es su problema. Pero si quiero que Mya se quede, sé que es un movimiento equivocado.

—Bueno, si nos disculpas. Señor Ginly, Kellie —les digo con todo el entusiasmo que puedo reunir—. Disfruten el resto de la fiesta.

Mi papá me asiente brevemente, sus ojos se llenan de una advertencia tácita. Pero nada podrá empañar mi estado de ánimo ahora que Mya está aquí.

Ella me hace volar.

Y cuanto antes la aleje de su toxicidad, mejor.

Agarrándola de la mano, la guío a través de la casa hasta la cocina, apenas sorprendido cuando encuentro a mis amigos apiñados alrededor de la enorme isla del desayuno jugando al beer pong.

—Mya, viniste. —Flick es la primera en vernos. Se acerca y toma la mano libre de mi chica—. Te ves increíble. No es de extrañar que llegaste tarde. Vamos, te traeré un trago.

La dejo ir y me acerco a los chicos.

—Te lo dije, no tenías nada de qué preocuparte —dice Jase con aire de suficiencia—. Ella se arregló bien.

—No lo sé —reflexiono—. Se ve… diferente.

Claro, Mya tiene algo sexy y seductor trabajando para ella esta noche, pero no puedo evitar preguntarme si su cambio de imagen extremo es todo un espectáculo.

—¿Estás ciego? Ella se ve ardiente como el pecado.

Sin embargo, eso es todo. Para mí, Mya siempre se ve sexy. Fue su estilo individual y sin disculpas lo que me llamó la atención en primer lugar. La forma en que se comportaba, la forma en que usaba su propia piel. Pero esta noche se parece a cualquier otra mujer en el lugar, vestida al máximo, usando demasiado maquillaje e incluso sonrisas falsas.

—¿En serio? ¿Estás de mal humor porque ella se vistió bien?

—No es eso. Es solo que no puedo evitar pensar que ella hizo todo esto para encajar.

—Ella parece feliz. —Cam mueve la cabeza hacia las chicas que beben y hablan. Mya parece estar tranquila, su sonrisa cálida y los ojos iluminados por el interés.

—Bueno, esto ha sido esclarecedor y todo —declaro—. Pero necesito algo de tiempo con mi chica.

Jase me da una sonrisa maliciosa. La risa tranquila de mi amigo me sigue mientras me acerco a las chicas. Felicity me ve primero, sus ojos bailan con aprobación mientras deslizo mis brazos alrededor de Mya y la empujo contra mi pecho.

—Hola —le susurro contra el cascarón de su oído, desesperado por besarla allí.

Ella se queda sin aliento cuando se gira un poco para verme.

—Hola a ti. —Hay algo en sus ojos, una posesividad feroz que nunca había visto antes.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. ¿Y tú? —responde ella con frialdad.

Sí, definitivamente algo está mal con ella.

—Vamos. —La agarro de la mano y la conduzco por la puerta más alejada de la cocina, la que conduce al segundo tramo de escaleras. Está más tranquilo aquí atrás; el área generalmente está fuera del alcance de los invitados.

—Asher, ¿A dónde me…?

—Ya verás. —Abro la puerta del baño y tiro de ella adentro. Mya me mira fijamente mientras camino hacia ella. Sus manos están detrás de ella en el mostrador. Joder, ella se ve bien. No se puede negar eso. Quiero desenvolverla como un regalo y explorar cada centímetro de su cuerpo.

—Te ves… mierda, Mya, ni siquiera tengo palabras.

Hermosa.

Seductora.

Mía.

Paso una mano por la pendiente de su cuello.

—Pero no era necesario que hicieras todo esto.

—¿No te gusta? —El dolor brilla en sus ojos y dejo caer mi frente sobre su hombro.

—Me estás matando, Hernández, de la manera más dulce posible. Pero se siente como…

Mya se echa hacia atrás, deslizando su dedo debajo de mi mandíbula y levantando mi cara hacia la suya.

—¿Como si hubiera hecho un gran esfuerzo?

El silencio pasa entre nosotros.

—¿Lo hiciste? —Yo pregunto.

Sus dedos se curvan en mi camisa, anclándonos juntos.

—Esto es todo para ti. Lo prometo. Es la primera etapa de tu regalo.

—¿La etapa uno? —Eso llama mi atención—. Me gusta el sonido de eso.

—Debería. —Ella sonríe, jugando con mis solapas. Nuestros cuerpos están ruborizados; el ascenso y la caída de nuestros pechos sincronizados—. ¿Qué quería tu padre hace un momento?

Me pongo rígido, sintiendo la frialdad en sus palabras de nuevo.

—Olvídate de él, Mya. —Mis labios rozan los de ella—. Solo somos tú y yo. Nadie más importa.

—Él quiere que estés con alguien como ella, ¿verdad? ¿Alguien como Kellie?

Mierda.

Este no es el lugar al que quiero que llegue esta conversación. Pero sé que es mejor no mentirle.

—Creo que fue un intento poco convincente de tendernos una trampa, sí.

—¿Ella va a Pittsburgh el próximo otoño? —La posesividad gotea de sus palabras y me gusta.

Me gusta muchísimo.

Mya está celosa. Por lo general, es una emoción tan fea. Lo sé, lo había sentido lo suficiente en el pasado. Pero saber que a Mya le importo lo suficiente como para estar celosa… bueno, me excita.

—Suenas un poco celosa. —Vuelvo a cepillarle el cuello, incapaz de resistirme a sumergir la cabeza y deslizar la lengua por su clavícula, succionando la piel suavemente entre mis dientes. Mya gime suavemente, su agarre sobre mí se aprieta.

—Puede que Kellie me desee, pero no es su piel la que probaré esta noche. —Beso y chupo su cuello un poco más, dejando que mis manos se deslicen hacia arriba y hacia abajo por su cuerpo cubierto de seda—. No son sus curvas las que tocaré. No es ella en la que quiero estar dentro de… Dios, ¿tienes idea de cuánto quiero estar dentro de ti?

Balanceándome contra Mya, me aseguro de que pueda sentir exactamente cuánto la deseo.

—Ash… —suspira.

—Siempre habrá otras chicas esperando entre bastidores —le digo, mis labios apenas tocando la esquina de los suyo—. Pero ninguna de ellas eres tú. Y tú, Mya Hernández, eres todo lo que quiero.

—Quiero darte tu regalo de navidad ahora —dice Mya, un poco entrecortada—. Pero probablemente deberíamos volver a la fiesta antes de que alguien se dé cuenta de que nos hemos ido.

Se endereza el vestido y se alisa la tela sobre las caderas.

—¿Vamos? —Sus ojos se mueven rápidamente hacia la puerta, pero todo lo que puedo hacer es quedarme allí y mirarla.

Ella es fascinante.

Fuerte.

Hermosa.

Mía.

—¿Realmente me trajiste un regalo? —Yo le había comprado algo, pero no esperaba nada a cambio. Así que aquí estoy sorprendido cuando la comisura de su boca se levanta en una sonrisa seductora.

—Sí, te traje un regalo. Yo. —Su lengua sale disparada, humedeciendo sus labios, mientras deja que su mirada caiga por mi cuerpo y se deslice hacia arriba. Cuando sus ojos se encuentran con los míos de nuevo, sonríe—. Feliz navidad, Ash.

Capítulo 17

Mya

—Mya, es un placer conocerte —me sonríe la mamá de Asher—. Te ves preciosa, cariño.

—Gracias, señora Bennet. —Me sonrojo bajo su mirada—. Usted también.

—Estaba tan emocionada cuando Asher me dijo que había invitado a una chica. Él nunca antes había traído a una chica a casa.

Los dedos de Asher se aferran a mi cadera y no estoy segura de sí me está tranquilizando o se encoge de miedo ante la confesión de su madre.

—Me encanta el árbol. Es tan lindo.

Los ojos de la señora Bennet se agrandan de alegría.

—Muchas gracias, pasamos toda la tarde arreglando los toques finales. Siempre me han encantado las fiestas. —Su expresión se pone triste—. Bueno, ustedes dos, tortolitos, diviértanse, y espero que tengamos la oportunidad de hablar muy pronto.

Cuando la señora Bennet se disculpa, no puedo evitar sonreír. Ella no ha sido más que amable conmigo. Pero no es conocer a su madre lo que me preocupa. Es el señor Bennet.

Él se ha pasado la mayor parte de la noche observándonos. No creo que Asher se haya dado cuenta, está demasiado alegre y emocionado por nosotros. Por mí. Apenas él me ha perdido de vista, completamente ajeno a la forma en que la gente nos ve reír con nuestros amigos. Pero los veo. Siento sus miradas de desaprobación rozar mi piel como pequeños fragmentos de vidrio. Incluso vestida de punta en blanco con un vestido que no puedo pagar todavía no es lo suficientemente bueno. Por supuesto, en una ciudad como Rixon, la gente habla. Todos saben que yo soy la transferida de Filadelfia. Saben que una chica como yo no pertenece realmente a un pueblo como este. Sin embargo, con la atención constante de Asher y la presencia de nuestros amigos, es fácil fingir que sí. Fingir que sólo me miran porque me envidian, envidian la forma en que Asher me toca la parte baja de la espalda o sigue besando mi hombro. Es tan atento y dulce. Él está decidido a no permitir que las opiniones estrechas de los amigos de sus padres arruinen la noche. Además, todavía tengo que darle a Asher su regalo. Si tan solo pudiera averiguar cómo tenerlo a solas más tarde.

Caminamos de regreso con nuestros amigos. Las chicas están ocupadas preparando cócteles, así que me siento en el mostrador.

—El cobertizo para botes.

—¿Perdón? —le digo a Jason que me está mirando, con un brillo de complicidad en sus ojos.

—Estás tratando de averiguar cómo estar cinco minutos a solas con él.

—No estoy… está bien, totalmente. ¿Tienen un cobertizo para botes?

Por supuesto que tienen un cobertizo para botes. No hay nada que no tenga esta casa.

—La verdad es que ya no lo usan —él dice—. Pero hace calor y está fuera de la vista y no te molestarán allí.

Frunzo el ceño.

—Está bien, esto es extraño.

Él se encoge de hombros.

—No hay nada que no sepamos el uno del otro, Mya, es simplemente cómo es. —Jason mueve la cabeza hacia Asher y Cam mientras bromean entre sí—. ¿Él está listo, sabes?

—Lo sé —susurro, rodeando el taburete con las manos.

Si he aprendido algo sobre Asher en mi corto tiempo en Rixon, es que lleva sus emociones a flor de piel. Claro, generalmente está envuelto en capas de bromas y humor, pero si miras lo suficiente, lo encontrarás allí mismo. Vulnerable e indefenso.

Sé que lo que siente por mí es más que un flechazo. Porque yo también lo siento.

—Hazme un favor y asegúrate de estar allí para atraparlo, ¿ok?

Cubriendo mi boca, sofoca una risa suave.

—¿Qué? —Pregunta Jason.

—Nada. —Todos parecen tan seguros de que seré yo quien lo lastime.

No sé qué pensar sobre eso.

—Me alegro de que él te haya encontrado, Mya.

—¿De qué están hablando ustedes dos? —Asher aparece a mi lado. Hace girar el taburete y toma mi mano, tirándome hacia arriba, dejando que su mano se deslice hacia abajo sobre la curva de mi trasero.

—Oh, ya sabes… la vida, el universo, toda esa otra mierda aburrida —gruñe Jason, dándome una última mirada puntiaguda—. Los veré más tarde.

Los chicos intercambian un asentimiento antes de que Asher ancle sus manos en mi cintura.

—¿Divirtiéndote?

—Sorprendentemente, sí.

—Me lo dirías, ¿verdad? Si alguien te dijera algo.

—Detente. —Lo beso—. Deja te preocuparte. Estoy bien, todo está bien. De hecho, esperaba que pudiéramos ir a algún lado…

—¿Algún lado? —La confusión arruga sus ojos, pero rápidamente se agrandan. —Oh, quieres decir…

Él traga saliva.

—Joder, Mya. —Asher me acerca más, quitando los rizos sueltos de mi cara y dejando que sus labios permanezcan cerca de mi oreja—. ¿Vas en serio?

—Sé que dije que quiero ir despacio, pero no se trata de tomar las cosas con calma o de moverme demasiado rápido, se trata de lo que siento. Lo que sentimos. —Me echo hacia atrás para mirarlo—. Te deseo, Asher.

El asombro brilla en sus ojos mientras inclina la cabeza y me besa suavemente.

—No puedo creer que esté diciendo esto —él gime—. Pero tenemos que esperar. Al menos hasta que los adultos hayan agotado el bar.

—Ah, vale. —El abatimiento me aprieta el pecho y bajo los ojos al suelo.

—Oye, oye. —Asher inclina mi cara hacia la suya—. Te deseo. Te deseo tanto que duele. Pero las cosas que quiero hacerte, y hacer contigo, requieren tiempo. No quiero arruinar esto.

—¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres un buen conversador, Asher Bennet?

—Puede que se haya dicho antes. —Él me besa de nuevo, duro y largo, convirtiéndolo en una escena total. Escucho un par de jadeos de asombro, pero me niego a darles crédito. No estoy aquí por ellos, estoy aquí por Asher.

Por nosotros.

—Entonces, Mya Hernández —Asher levanta la cabeza, sonriéndome—. ¿Crees que puedes esperarme un poco más?

Le dedico una sonrisa lasciva.

—Si prometes hacer que valga la pena.

—Joder, merezco una medalla por esto. —Su mirada me recorre por centésima vez esta noche. Me encanta la forma en que me mira. Su mirada acalorada me hace levantarme más alto.

Inclinándome, le muerdo el lóbulo de la oreja.

—¿Quizás deberíamos aumentar sus bebidas, acelerar las cosas?

Asher se ríe de eso, dejando que su mirada se desvíe más allá de mí hacia la fiesta que se desarrolla detrás de nosotros. Se pone rígido y sé que los ha visto, nuestra pequeña audiencia.

—O tal vez debería follarte aquí mismo contra el mostrador y darles algo por lo que realmente pierdan la cabeza.

Me suelto de sus brazos, envolviendo mis brazos alrededor de mi cintura, mirando al suelo. Asher deja escapar un profundo suspiro, desliza sus dedos por debajo de mi barbilla e inclina mi cara hacia la suya.

—Mierda, Mya, no quise decir… los veo, ya sabes. Los he visto toda la puta noche.

—Ignóralos. —Presiono una mano por su mejilla—. Yo lo estoy haciendo.

Él permanece quieto, sus ojos duros siguen mirando más allá de mí.

—Ash, mírame. Nadie más importa excepto nosotros.

Incluso si no creo completamente en mis propias palabras, las creeré esta noche por él.

—Treinta minutos. Les daré otros treinta minutos y luego te llevaré al cobertizo y me enterraré tan profundamente dentro de ti que todo lo demás se nos va a olvidar, Mya.

—Treinta minutos —repito, mi cuerpo en llamas por sus palabras.

No es una espera muy larga, pero ya parece una eternidad.

~~~

Esperamos casi una hora. Provocándonos entre nosotros con caricias y miradas fugaces mientras la fiesta transcurre a nuestro alrededor. Jason y Cameron se burlan de nosotros, simulan arcadas y ponen los ojos en blanco cada vez que caemos en nuestra pequeña burbuja.

—Tu papá está tomado —le dice Asher a Jase mientras nos detenemos en la cocina. Había sido nuestro refugio seguro durante la mayor parte de la noche; los adultos prefieren quedarse en la enorme sala de recepción, dejando que el personal de catering los atienda con bandejas de canapés y copas de champán caro.

—Mi mamá no está mucho mejor —reflexiona Hailee, con los ojos un poco vidriosos—. Pero al menos se reconciliaron.

—Eso es algo que no necesito volver a presenciar. Todavía no puedo creer que los encontré casi… joder, no, no voy allí. —Jason se estremece, bebiendo el resto de su cerveza—. Bien, no sé los demás, pero ha sido suficiente por esta noche.

—¿Sí, verdad? —Felicity arquea una ceja.

Él le rodea el cuello con un brazo y la atrae hacia sí.

—¿Quieres que te folle antes de que me desmaye o no?

—¡Jason!

—Amigo, hay algunas cosas que nunca necesito escuchar —protesta Cam.

La risa retumba en el pecho de Jason.

—Como si no fueras a follarte a mi hermana en unos veinte minutos.

—¡Amigo! —Todos gritamos esta vez.

—Creo que es nuestra señal —susurra Asher contra mi oído, enviando un delicioso escalofrío por mi columna.

—Feliz navidad, Mya—. Flick se lanza hacia mí, abrazándome con tanta fuerza que apenas puedo respirar.

—Feliz navidad —me rio entre dientes por su entusiasmo.

—Estoy tan feliz de que se hayan encontrado —ella susurra—. Ten cuidado con su corazón.

—Nena, vámonos —dice Jason, alejándola—. Feliz navidad, Mya, Asher. Los veremos en un par de días.

—Que tengas una buena, hombre. —El puño de Ash lo golpea, y luego a Cam, antes de enterrar su rostro en mi cabello.

—¿Ash? —Susurro—. ¿Qué estás haciendo?

—Oliéndote. Hueles tan jodidamente bien que podría comerte.

—¿A qué estás esperando entonces?

Él se echa hacia atrás, con los ojos entrecerrados y las fosas nasales ensanchadas.

—¿Estás segura de esto?

—¿Quieres desenvolver tu regalo o no?

Asher echa la cabeza hacia atrás y gime, el sonido reverbera profundamente en su pecho. Me rio entre dientes suavemente, disfrutando de provocarlo. El aire crepita a nuestro alrededor, cargado de anticipación.

Se me erizan los pelos cuando me toma de la mano y me conduce hacia la puerta.

—¿Qué pasa si alguien ve?

—En este punto, honestamente, no me importa un carajo.

La casa se está vaciando ahora, la música se suaviza.

—Es casi medianoche —digo, notando la hora en el reloj de pared cuando salimos de la casa y salimos al aire fresco de diciembre.

Asher guarda silencio mientras atravesamos su vasto patio hacia el lago. Solo he estado aquí un puñado de veces, pero el patio de los Bennet nunca deja de dejarme sin aliento. Es materia de películas. Una enorme piscina, tumbonas repartidas por el borde, una enorme zona con dosel para el verano. Más allá de eso, un césped cuidadosamente cortado que se extiende hasta el pequeño lago donde tienen su propio embarcadero y, tal como Jason había dicho, un cobertizo para botes.

—Parece… abandonado —yo digo, notando el edificio oscuro escondido detrás de algunos árboles.

—No se usa mucho en estos días, pero cuando era niño siempre estaba aquí. A mi abuelo, al papá de mi mamá, le encantaba juguetear con el barco. Pasaría horas mirándolo desde el entresuelo.

Llegamos a la puerta y Asher se detiene, rodeando mi cuello con la mano y acercándome. Sus labios encuentran los míos en un beso urgente.

—Gracias —él suspira—. Por estar aquí esta noche.

—Me alegro de haber venido. Tu papá puede ser un completo idiota, pero tu mamá es dulce.

Él hace una mueca.

—Oye —digo—. El hecho de que ella tome algunas decisiones que no comprendes o con las que no estás de acuerdo no significa que no te quiera.

—Por mucho que quiera confesarte todos mis secretos más profundos y oscuros, quiero hacer esto mucho más. —Asher me besa de nuevo, empujando su lengua profundamente en mi boca, su cuerpo me enjaula contra la puerta. Lo siento duro en mi estómago.

—Feliz navidad, Mya —él susurra.

—Feliz navidad. —Me aparto para mirarlo. La luz de la luna se refleja en su perfil, haciéndolo parecer etéreo. Un ángel atrapado en algún lugar entre la luz y la oscuridad.

Asher sonríe, antes de empujarme hacia adentro y empujarme contra la pared revestida.

—Tenía todo esto planeado —él dice—. Hay velas y una cobija arriba, pero no estoy seguro de poder esperar. Te necesito, Mya. Te necesito tanto que duele.

Paso mi dedo por su frente, estudiando su rostro. Asher Bennet es hermoso. Desde sus penetrantes ojos azules hasta su sonrisa juguetona y su cabello rubio revuelto. A primera vista, es perfecto. Pero no son sus ojos o su sonrisa o sus dientes perfectos lo que me atrae, son sus imperfecciones. Su enloquecedora persistencia. La oscuridad que a veces envuelve su expresión. La forma en que le importa demasiado.

En el papel, somos completamente opuestos, pero cuando te despojas de nuestros exteriores, te quedas con dos personas traicionadas por las personas en las que se suponía que pueden confiar. Dos personas que son completamente equivocadas la una para la otra.

Pero como estoy aprendiendo rápidamente, a veces lo incorrecto se siente tan bien.

Capítulo 18

Asher

Me alejo poco a poco de Mya, desabotonando lentamente mi camisa. Sus ojos siguen mis movimientos, con los párpados pesados por la lujuria. Bailamos juntos toda la noche. Había sido el tipo de tortura más dulce, tenerla allí a la vista, pero no poder tocarla de la manera que quiero.

De la forma que necesito.

—¿Ves algo que te guste, Hernández? —Pregunto con aire de suficiencia, mientras me quito la camisa azul marino. El material cae al suelo cuando comienzo a abrir mi cinturón y desabrochar mis pantalones. Mya traga, su mano se desliza por el costado de su cuello. Ella es tan jodidamente sexy.

—Ven aquí. —Le hago un gesto con el dedo y Mya se acerca de buena gana, cayendo en mis brazos. Sus manos se deslizan por mi pecho desnudo, sus caricias son mi debilidad; haciendo que mi corazón se acelere y mis rodillas se debiliten.

—Dios —suspiro, respirando con dificultad mientras ella gira suavemente uno de mis pezones entre sus dedos.

—Tienes demasiada ropa puesta. —Mi mano sube por su columna, localizando la delicada cremallera escondida debajo de la costura de su vestido. Se desliza hacia abajo con facilidad, y Mya deja que el material sedoso caiga por sus brazos, revelando un sujetador negro de encaje.

—¿Ves algo que te guste, listillo? —Mya sonríe, empujando el vestido por sus caderas y por su cuerpo hasta que está de pie frente a mí en nada más que en ropa interior.

—Creo que acabo de morir y me fui al cielo. —No sé a dónde mirar primero. Si a sus perfectas tetas, la curva de su cintura y la llamarada de sus caderas. O a su culito redondito.

—Bésame —susurra, mirándome con anticipación.

—¿Besarte? —digo, enganchando un brazo alrededor de su cintura y borrando el espacio entre nosotros. Hasta que somos piel con piel, corazón acelerado contra corazón acelerado.

—Voy a besar cada centímetro de ti, Mya. Y cuando termine, voy a empezar de nuevo.

Se estremece ante mis palabras, inhalando un suspiro tembloroso mientras pasa mis dedos por su clavícula.

—Dime que quieres. —Susurro contra la esquina de su boca.

—A ti, Ash… solo te quiero a ti. —Mya se acerca más, rozando mi polla dura como una piedra. Ambos gemimos. Dejo caer mis manos en mis jeans listo para patearlos, pero Mya se me adelanta. Sus manos codiciosas se sumergen dentro, acariciándome a través de mis calzoncillos.

—Joder —siseo.

No sé cómo sucede, pero Mya toma el control. Apoyándome contra la pared del fondo, pasa una de sus manos hacia arriba y hacia abajo por mis abdominales, agachando la cabeza para pellizcar y chupar mi cuello mientras su mano me trabaja a través del delgado material.

—Mya, espera… —Pero antes de que pueda detenerla, se arrodilla, me baja los jeans y los bóxers y me pone en su boca—. Mierda.

La sensación estalla en mi columna vertebral mientras pasa su lengua arriba y abajo de mi longitud, bombeándome con su mano. Movimientos lentos y tortuosos que casi me dejan boquiabierto.

Dios, nunca quiero que se detenga, pero no se supone que esto se trate de mí. Se supone que es sobre ella. Sobre mí mostrándole cómo me siento.

—Mya, nena, detente. —Enredo mi mano en sus rizos y tiro suavemente. Ella me mira con los ojos vidriosos de deseo.

—¿Pasa algo?

—Sí, pasa algo. —La pongo de pie, haciéndonos girar para que su espalda este presionada contra la pared. —Esto es sobre ti, no sobre mí.

Mi mano se desliza por su estómago plano, sumergiéndose dentro de sus bragas de encaje.

—Quiero verte correrte. —Sin previo aviso, empujo un dedo dentro de ella.

Mya jadea, sus ojos revolotean cerrados mientras su cuerpo se arquea ante mi toque.

—Ojos abiertos, Mya.

Me inmoviliza con una mirada acalorada mientras la trabajo con mis dedos. No se intercambian más palabras entre nosotros, solo los sonidos de sus silenciosos gemidos y mi fatigada respiración. Es intenso. Ambos lo sentimos. El cambio entre nosotros. La atadura que nos une.

—Asher. —Eso sale en un suspiro estremecedor, pero bien podría haber metido la mano en mi pecho y haberme arrancado el corazón.

Ahora es de ella.

Lo quiera o no.

No le doy a Mya la oportunidad de recuperar el aliento. Deslizando mis manos debajo de sus piernas, la levanto y la llevo al viejo bote. Está cubierto por una sábana de polvo que se arruga y cruje cuando la tiendo frente a mí.

—Mierda —digo con voz ronca—. Necesito un condón.

—No —ella niega con la cabeza, mordiéndose el labio inferior—. Estoy tomando anticonceptivos y estoy limpia. Necesito sentirte, todo de ti.

Gracias a la mierda por las pequeñas misericordias.

Me quito los bóxers y me acaricio un par de veces antes de inclinarme sobre ella y cubrir su cuerpo con el mío. Mya engancha sus piernas alrededor de mis caderas, estabilizándose con una mano en mi hombro, mientras yo la provoco con la punta de mi polla, dejándola deslizarse a través de su humedad.

—Más —ella suplica, su voz llena de necesidad.

Lentamente, centímetro a centímetro, la aprieto.

—Dios, Mya, te sientes… —Las palabras se atascan en mi garganta mientras profundizo, aplastando contra ella de una manera que nos hace gemir de placer a los dos.

Presionando mis manos contra la sábana, la miro. Veo como sus ojos se giran hacia atrás cada vez que la muerdo; observo la forma en que sus tetas se mueven detrás de sus confines de encaje.

—Eres tan perfecta —le digo con voz ronca, empujando más fuerte, necesitando más. Necesitando enterrarme lo más profundo que pueda dentro de ella.

Pero no es suficiente. Necesito consumirla. Para grabarme en ella de la forma en que ella ya se ha grabado en mí.

Necesito marcarla.

Para hacerla mía en todos los sentidos de la palabra.

Pasando una mano por su estómago, juego con la capa de encaje de su sostén antes de tirar hacia abajo. La lamo con avidez, antes de llevar su pezón a mi boca, chupando suavemente.

—Oh Dios… Ash…

Suelto el brote oscuro con un pop, moviéndome hacia la curva de su pecho. Esta vez chupo más fuerte hasta que la sangre sube a la superficie, lastimando su piel.

—¿Me acabas de morder? —Mya pregunta sin aliento, gotas de sudor se forman en su suave piel sedosa mientras continúo meciéndome en ella.

—¿Te estás quejando? —Arqueo una ceja, el familiar hormigueo en la parte inferior de mi columna vertebral se está formando.

—Dios, Asher —ella gime mi nombre—. ¿Por qué esto se siente tan bien?

—Porque está bien—. Bajo mi cabeza hacia la de ella, cada centímetro de mí presionado contra su cuerpo—. No puedes decirme que no sientes esto.

Sacando una de las manos de Mya de mi hombro, deslizo mis dedos a través de los de ella, sujetándolos a un lado de su cabeza. Me balanceo más lento… más fuerte… más profundo, empujándonos a ambos hacia el borde.

—Córrete conmigo, Mya. Córrete conmigo.

Sus paredes se aprietan a mi alrededor, haciéndonos gritar a los dos mientras ella se corre. Otro embiste y yo la sigo, sacudiéndome dentro de ella.

—Eso fue… —ella trata de recuperar el aliento.

—Épico… Lo mejor del mundo… Lo mejor que has tenido —digo con una sonrisa arrogante.

Mya se ríe entre dientes, quitando el cabello húmedo de mi cara.

—Iba a decir intenso.

—No es exactamente lo que buscaba, pero podemos practicar. —Le doy un beso en los labios—. Mucha y mucha práctica.

Mi polla cobra vida de nuevo, pero la ignoro, concentrándome en la chica debajo de mí.

Mi chica.

—Ojalá pudieras pasar la noche.

—Asher…

—Lo sé, lo sé. Pero esto, nosotros, significa mucho para mí, Mya. —Significa todo. Mi pulgar roza sus labios mientras las palabras no dichas se repiten en mi cabeza.

—También significa mucho para mí. —Sus ojos arden de posesividad.

—¿Entonces realmente vamos a hacer esto?

Ella ya sabe que yo estoy dentro, pero necesito escucharla decir las palabras también.

—Sí, estamos haciendo esto.

—¿Sabes que nunca te dejaré ir, verdad?

—Asher… —Mya me mira, dejando escapar un suspiro de resignación—. Es el último año. La universidad está a la vuelta de la esquina…

—¿Entonces, tenemos tiempo, nena? —La beso suavemente, dejando que mis labios permanezcan sobre los suyos. Mya no dice nada más al respecto y no quiero manchar el que ha sido uno de los mejores momentos de mi vida.

Desenredándome de ella, le tiendo la mano. Mya la mira fijamente, la confusión nublando sus ojos.

—La noche aún no ha terminado —agrego.

Desliza la palma de la mano contra la mía y la conduzco más hacia el cobertizo para botes, hasta donde las escaleras conducen al entrepiso.

—Cuida tu paso.

—Podrías haberme dejado al menos ponerme algo de ropa.

—Espera aquí. —Dejo a Mya en el escalón superior y ubico la caja de fósforos que había dejado aquí antes. Una vez que enciendo las velas, le indico que se acerque a la cama improvisada.

—¿Hiciste todo esto?

—Si te impresionan unas cuantas cobijas y velas, realmente necesito mejorar mi juego. Ven a acostarte conmigo.

—Asher, si nos quedamos dormidos…

—No lo haremos, lo prometo. Pero no estoy listo para dejarte ir todavía.

Me tapo con la cobija y rodeo la cintura de Mya con un brazo, acurrucándome lo más cerca posible. Es perfecto; nuestras piernas se enredan, nuestros cuerpos resbaladizos se entrelazan como dos piezas de un rompecabezas.

—Sabes —Mya rompe el silencio, su voz apenas un susurro. —Cuando llegué por primera vez a Rixon y supe que la ciudad estaba obsesionada con el fútbol, lo temía. Dejé mi casa, mi mamá, mis amigos y… —ella se calla.

—Está bien, puedes decir su nombre. —Por mucho que lo odie, Jermaine es parte de su pasado. Una parte de lo que la convirtió en quien es en este momento. Nunca quiero imaginarlos juntos. Él la amaba y la lastimó. Pero tampoco puedo fingir que él no existe.

Me ayuda saber que yo soy el que está aquí con ella ahora. Acostado a su lado, mis besos en sus labios, mis caricias por toda su piel.

—Me sentí como una extraña. Una parte de mí todavía lo hace. Pero desde el primer momento en que te conocí, me hiciste sentir parte de algo.

Mi pecho se aprieta ante sus palabras, la emoción obstruye mi garganta. Me estoy enamorando de ella, pero no quiero decir las tres pequeñas palabras que sé que serán demasiado para que ella las oiga todavía. Así que me las trago y las guardo para otro día.

—¿Tus padres se preguntarán a dónde has estado? —Pregunta Mya, cambiando de tema.

—Mi papá estará hundido con un vaso de whisky a estas alturas, preguntándose dónde se equivocó en la vida para terminar conmigo por su hijo, y mi mamá estará llorando con los álbumes familiares.

Ella se gira en mis brazos para mirarme, sus manos presionadas contra mi pecho mientras me miran.

—Odio que hayas llevado esto por tanto tiempo.

—Es lo que es.

—Sin embargo, te mereces más, Asher. Te mereces un padre que te ame y te vea por lo que eres. No por lo que él quiere que seas.

—Sí, bueno, no siempre podemos conseguir lo que queremos.

—A veces lo hacemos. —Ella sonríe, presionando un beso en mis labios—. A veces nos dan exactamente lo que necesitamos cuando ni siquiera lo sabíamos.

—¿Estás diciendo que me necesitas, Hernández?

—Quizá sólo un poco.

La aprieto contra mí, decidido a aprovechar al máximo cada segundo que tenemos juntos. Pero la realidad es una perra cruel y demasiado pronto, Mya me está diciendo que me despierte.

—Realmente debería irme —murmura.

No tenía la intención de quedarme dormido. Pero todo está tan tranquilo con ella. Tan pacífico.

Alrededor de Mya puedo respirar. Puedo olvidarme de todas las demás tonterías e imaginar un futuro en el que puedo elegir mi propio camino.

De mala gana, me levanto, ayudando a Mya a ponerse de pie. Dejando caer un beso en la punta de su nariz, le digo que espere mientras yo bajo las escaleras y recojo nuestra ropa, tirando de mis pantalones antes de ayudar a Mya a ponerse el vestido. Cuando ambos estamos vestidos, la estrecho entre mis brazos. —Mejor. navidad. De. Mi. Vida.

—Probablemente debería irme…

—Espera, tengo algo para ti. —Casi me he olvidado de la pequeña bolsa de terciopelo en mi bolsillo. La saco y la dejo caer en su mano—. Feliz navidad, Mya.

Mirándome con atención, con las cejas tensas, abre la bolsa y deja caer el contenido en la palma de la mano.

—Es una pulsera —agrego, la energía nerviosa irradia través de mí.

—Es hermosa. —Delicados hilos de cuero se entrelazan libremente para crear una trenza que mantiene en su lugar un dije de plata ovalada—. ¿Qué dice?

Mya se lo lleva a la cara para ver mejor el pequeño grabado.

—Cuarenta y dos. —Decimos al unísono, Nuestras miradas se encuentran.

—Es tu número.

—No te gustó la idea de usar mi camiseta, así que pensé que tal vez este era un buen punto medio. —Cuando no dice nada, mi pecho se aprieta. Paso una mano por mi rostro y agrego—: Se supone que era una broma interna.

—Es…

Mierda. Es demasiado pronto.

—Escucha, olvídalo. —Voy a arrebatársela, pero Mya cierra los dedos alrededor de ella.

—Asher, es perfecta. Es solo que… bueno, ahora me siento mal. No te compré nada.

Deslizando mis brazos alrededor de ella, la acerco más.

—Me diste todo esta noche. —Le doy un beso en la punta de la nariz—. ¿Puedo hacer los honores?

Mis ojos se posan en el brazalete y ella asiente.

Se ajusta a su muñeca a la perfección. Tomo su mano, pasando mi pulgar sobre la curva de su mano.

—¿Sabes lo que esto significa, verdad?

—¿Que te debo un regalo?

—No. —Sonrío—. Significa que estás usando mi número, lo que significa que ahora eres mía.

—Supongo que será mejor que no lo pierda —Mya roza mi mandíbula antes de besarme suavemente. Quiero profundizarlo, empujar mi lengua en su boca y explorar cada lugar profundo y oscuro dentro de ella.

Quiero quedarme aquí para siempre.

Porque una vez que salgamos de aquí, nuestra burbuja perfecta estallará y la realidad se derrumbará a nuestro alrededor.

Capítulo 19

Mya

—Lo sabía. —Flick chilla por la línea—. ¿Entonces, cómo estuvo? Quiero detalles, todos los detalles gloriosos. ¿Está él bien dotado? Siempre imaginé que él lo está…

Aclaro mi garganta.

—¿Has terminado de discutir el tamaño de mi….? —Dudo.

—Creo que la palabra que estás buscando es novio. —Ella sofoca una risa.

—Mi novio… Vaya, me va a costar un poco acostumbrarme.

—Sí, sí, pero volviendo al tamaño de su…

—¡Felicity!

—¿Qué? —Me la imagino haciendo pucheros—. Es una charla de chicas. Te cuento todo sobre las habilidades de Jason en la cama.

—Pero si nunca pregunto. Simplemente me arrojas esa mierda sin previo aviso.

Ella se ríe de eso.

—No es como si pudiera decírselo a Hailee. Ella se asusta porque es familia. De todos modos, no quiero hablar de Jason en este momento. Quiero hablar sobre ti y Asher. ¿Fue mágico, te hizo ver las estrellas?

—¿Quién eres ahora? —Mi cara se arruga.

—Una chica que necesita detalles, esa soy. Todavía no puedo creer que lo hicieras en su antiguo cobertizo para botes.

—No es como si tuviéramos opciones. Además, había algo emocionante en ello. —Sabiendo que nos pueden atrapar en cualquier momento.

—Y te dio un regalo. Muy romántico. —Suspira soñadora y sé que la he perdido por las campanas de boda y los vestidos blancos.

—Tierra llamando a Felicity, todavía es temprano. —Mis ojos se posan en el brazalete envuelto alrededor de mi muñeca—. Él todavía tiene que decírselo a sus padres y yo todavía tengo que decírselo a mi tía.

—¿De verdad crees que ella se va a molestar?

—Molesta, no. Decepcionada, diablos, sí. Ella me advirtió sobre los muchachos blancos varias veces desde que llegué aquí.

—Pero Asher no es un chico blanco cualquiera, es…

—Diferente —digo en voz baja, sintiendo mi corazón apretarse.

—¿Ya has dado la noticia sobre nuestro viaje a Nueva York? —ella pregunta, y aprieto los labios, el silencio es ensordecedor—. Mya, tienes que decírselo. Nos vamos en dos días.

—Lo sé, estoy trabajando en eso. —La tía Ciara y yo estamos en un buen lugar. Habíamos disfrutado juntas el día de navidad e incluso había ido a la iglesia con ella y sus amigos. No quería mover el barco, no cuando las cosas van tan bien; pero Felicity tiene razón, tengo que decirle.

Acerca de Nueva York…

Sobre Asher.

—Solo hazlo. Rápido y al grano, como quitarse un curita.

—Es fácil para ti decirlo —me quejo.

—¿Crees que fue fácil anunciarle a mi papá que estaba saliendo con Jason Ford? Diablos no. Pero tenemos que tomar nuestras propias decisiones, Mya. Incluso si resultan ser errores.

—Gracias por el voto de confianza. —Mi estómago se retuerce.

—No quiero decir que crea que Asher sea un error. En todo caso, creo que finalmente estás pensando con claridad. Quise decir que tu tía tiene que dejarte hacer tu propio camino.

—Espero que tengas la razón. —Porque solo puedo imaginarme cuánto dolor me va a dar cuando le dé la noticia.

—De todos modos, ¿todavía querías venir más tarde? Los chicos tienen una noche de chicos en Bell, así que pensé que tú, Hailee y yo podríamos tener una noche de chicas en mi casa.

—¿Dejarás de preguntar por el tamaño de la polla de mi novio?

Ambas estallamos en carcajadas. Se siente bien, aliviando el gran peso que se ha asentado en mi pecho mientras hablábamos de mi tía.

—Sólo dame una cifra aproximada y podemos seguir adelante.

—Voy a colgar.

—Veintitrés —resopla por la línea—. Deben ser al menos veintitrés…

—Adiós, Felicity.

—¿Veinticinco?

Su voz se desvanece cuando cuelgo, todavía riéndome de su arrebato. Antes de Jason, Felicity había sido reprimida sexualmente. O al menos, esa es la impresión que me había dado. Pero ahora está demasiado dispuesta a compartir. Aun así, la quiero de una manera que no he anticipado. Ella nunca reemplazaría a mis amigos de la infancia de Fallowfield Heights, pero Felicity había hecho un buen trabajo al llenar el vacío que quedaba cuando me mudé a Rixon.

Contra todo mi buen juicio y mis expectativas equivocadas, me estoy haciendo una vida aquí. Tengo amigos, verdaderos amigos de contarles todo y me aceptan como soy. Estoy progresando bien en mis clases. Y tengo a Asher.

El novio que nunca supe que quería.

Me estoy enamorando de él con fuerza y rapidez. No se supone que sucediera. No se supone que debía dejar que sucediera, pero estoy cansada de luchar contra mis sentimientos. De ser siempre la chica dura.

Estoy cansada de dejar que otras personas dicten mi vida.

¿Entonces, qué pasa si Asher y yo venimos de diferentes lados de las vías? La atracción no discrimina por color, antecedentes o experiencia de vida. No es blanco o negro, sino varios tonos de gris; prismas de color. Mi mundo estaba oscuro cuando me mudé a Rixon; lúgubre y desolado. Todo el dolor y la ira que sentí sangrando en una mancha negra en mi alma. Pero Asher, mis amigas, incluso algunas de mis maestras en la escuela, fueron salpicaduras de vitalidad, negándose a dejarme vivir en las sombras.

Y si lo admito a mí misma, me gusta volver a vivir en la luz.

~~~

—Mya, es tan lindo verte de nuevo. Adelante.

—Gracias, señora Bennet.

—Julia, por favor llámame, Julia. Asher— ella grita por encima del hombro—. Tú amiga está aquí.

Asher corre a la cocina, deslizándose para detenerse frente a mí.

—Novia, mamá. —Él me sonríe—. Mya es mi novia.

La palabra me hace todo tipo de cosas en el estómago.

Cerrando la distancia entre nosotros, él me besa suavemente, sin importarle que su mamá esté allí, fingiendo no mirar. Dejo escapar un suspiro de satisfacción y lo miro.

—Hola.

—Hola —responde Asher—. Me alegro de que hayas venido.

Casi le digo que no cuando me invitó, pero antes de que pudiera excusarme, Asher se había olvidado de que su padre estaba en un viaje de negocios de última hora. Dijo que su madre estaba emocionada de volver a verme, en circunstancias menos caóticas, y yo no tuve el corazón para pisotear su entusiasmo.

—Espero que tengas hambre, Mya. Me tomé la libertad de preparar el almuerzo para todos.

—Oh, no tenía que hacer eso, señora… Julia.

Asher se mueve a mi lado, tomando mi mano mientras seguimos a su madre más adentro de su enorme casa.

—Treinta minutos —susurra contra mi oído—. Ella te tendrá durante treinta minutos y luego eres toda mía.

El deseo lame mi columna vertebral, pero no es nada comparado con cómo mi corazón se vuelve loco cuando besa la piel sensible debajo de mi oreja.

—Ash… —suspiro, lanzándole una mirada que dice compórtate.

Él reduce un poco nuestro paso, esperando a que su mamá desaparezca en la cocina. Luego me aprieta contra la pared, sujetándome las manos a ambos lados de la cabeza.

—¿Quieres que me comporte cuando todo lo que puedo pensar es estar dentro de ti de nuevo? —Los ojos de Asher se vuelven tan oscuros como la noche—. Me vuelves loco, Mya.

Él se inclina moviendo su lengua contra mi piel húmeda, arrastrándola hacia mi mandíbula, provocando un vuelo de mariposas en mi estómago.

—Ash, deberíamos…

Su boca se estrella contra la mía, dura y exigente. Me derrito contra él, mis labios se abren con sorpresa, dejando que su lengua invada mi boca. Asher rueda sus caderas hacia mí, tragándose mis suaves gemidos.

—¿Asher, Mya?

—Mierda —él dice con voz ronca mientras lo empujo suavemente, tratando de recuperar el aliento.

—Treinta minutos —digo, deseando que mi corazón se calme.

—Treinta minutos —él repite, lanzando un profundo suspiro, sus ojos aún arden en los míos. Prometiéndome tantas cosas en silencio. Cosas que pensé que no quería pero que anhelo tan intensamente que me siento un poco mareada.

¿Podríamos manejar treinta minutos sin arrancarnos la ropa el uno al otro, verdad?

Pero cuando Asher vuelve a tomar mi mano, sus dedos rozan los míos, sé que no soy la única que va a sufrir durante el almuerzo.

Ya extraño la intensidad de sus caricias.

—Ahí están ustedes dos tortolitos. —La señora Bennet nos da una sonrisa nostálgica cuando entramos a la cocina—. Siéntense, siéntense. Esta comida no se comerá sola.

—Se ve delicioso, muchas gracias —digo, dejando que Asher saque mi silla y me ayude a sentarme. Algo que no estoy segura de que haya sucedido en toda mi vida.

Una vez que tenemos nuestros platos cargados, la señora Bennet comienza con las preguntas.

—¿Entonces, Mya, a qué universidades vas a postularte?

Mis ojos se posan en Asher y vuelvo a mirarla a ella.

—Solicité admisión a la Universidad de Temple y a dos de las escuelas públicas. Michigan y Cleveland. —Sé que se supone que Asher va a ir a Pittsburgh. También sé que Cleveland está a solo dos horas en automóvil desde allí.

También sé que es demasiado pronto para pensar en todo esto.

—Cleveland, qué hermoso —ella dice, sonriendo con complicidad, como si supiera exactamente lo que estoy pensando—. Pittsburgh está a sólo dos horas de Cleveland, si estoy en lo cierto.

La señora Bennet le da a su hijo una mirada significativa, pero Asher no comparte su entusiasmo.

Mi corazón se hunde.

—Mamá —él gruñe, frotándose la cara con una mano—. ¿Podemos dejar esto?

—¿Qué? Solo estoy manteniendo una conversación cortés.

—No he tomado ninguna decisión —digo rápidamente, sin más hambre. Los ojos de Asher arden en un lado de mi cabeza, pero no puedo mirarlo.

—Por supuesto —agrega la señora Bennet, sintiendo la tensión repentina asentarse sobre nosotros—. Es una gran decisión y tienes mucho tiempo. A diferencia de Asher, quien ha estado destinado a Pittsburgh toda su vida.

Armándome de valor, finalmente lo miro a los ojos. Su rostro está pálido, sin sangre y sin humor. Sus ojos están tan llenos de dolor que me duele el corazón.

—Sí. —La derrota se aferra a su voz—. Pittsburgh, aquí voy. Vamos Panthers.

La señora Bennet solloza y se aclara la garganta.

—Disculpen, necesito usar el baño. —Ella se apresura a alejarse de la mesa, dejándonos a Asher y a mí sentados allí, mirándonos el uno al otro, ninguno de los dos es capaz de encontrar las palabras para llenar el silencio.

—¿Realmente te postulaste para Cleveland? —él pregunta finalmente, sorprendiéndome.

—Es una de mis opciones, sí.

—Nunca dijiste nada.

—Nunca preguntaste. —No habíamos llegado tan lejos todavía; compartiendo nuestras esperanzas y sueños para el futuro. Pero supongo que eso es lo que sucede cuando estás tan absorto en defender tu presente ante todos los que te rodean; no pensando mucho más allá de mañana o del día siguiente o del siguiente.

El silencio llena de nuevo el espacio entre nosotros. Realmente no entiendo lo que está pasando, pero todo se siente mal. La realidad se abre paso en las grietas de nuestra nueva relación, alejándonos más.

—Lo siento —la voz de Asher puntúa el aire—. No quise decir… mierda, Mya, no sé lo que estoy haciendo aquí. Pensé que podríamos almorzar con mi mamá y todo estaría bien. Pero él siempre está ahí, parado sobre mi hombro, empujándome hacia el futuro que quiere para mí.

—Está bien. —Me estiro sobre la mesa y le tiendo la mano. Asher desliza su palma contra la mía, exhalando un suspiro tembloroso, sus ojos se cierran.

—Debería dejarte ir. —Bien podría haber metido la mano dentro de mí y agarrado mi corazón—. No debería arrastrarte a esta mierda con mi papá. Sólo va a empeorar.

Los ojos de Asher se mueven rápidamente hacia la puerta por la que su madre había desaparecido.

—Estoy aquí —le digo—. No voy a ninguna parte.

—Mya, dije que debería dejarte ir, no es que lo vaya a hacer. Soy demasiado egoísta para dejar esto. Te necesito.

Te necesito.

Dos pequeñas palabras que había escuchado antes. Dos palabritas que, al final, no fueron suficientes. Sin embargo, esta vez es diferente. Tengo que creer que esta vez es diferente. Que esas dos palabritas son suficientes.

Que yo soy suficiente.

Que lo que sentimos el uno por el otro será suficiente.

~~~

La habitación de Asher se ve diferente a la luz del día. Es tan grande como recordaba, pero ahora puedo echar un vistazo a su espacio, mientras se acomoda en la cama.

—Yo estoy aquí y tú estás hasta allá. —Asher saca el labio, haciendo pucheros dramáticamente.

—Quiero conocerte.

—Puedes aprender todo lo que necesitas saber sobre mí aquí. —Su ceja se mueve sugestivamente mientras acaricia el espacio a su lado. Lo ignoro, pasando mis dedos por un estante lleno de trofeos y premios de fútbol.

—¿El fútbol está realmente en el corazón de Rixon, no es así? —Agarro una pequeña estatua de bronce y la acerco para inspeccionar la placa de grabado.

—MVP de mi equipo infantil. Yo tenía doce años. —Su cálido aliento baila sobre mi piel, haciéndome temblar.

—¿Pensé que te quedarías allí? —Mi mirada se dirige a la cama.

—¿Por qué estaría yo allí, cuando tú estás aquí? —Asher besa la orilla de piel desnuda a lo largo de mi hombro—. El fútbol es mi pasado; Creo que finalmente lo he aceptado.

Me quita la estatuilla de la mano.

—Voy a jugar una última vez con mi equipo y luego me voy a centrar en otras cosas. Como tú. —Inclinándose a mi alrededor, coloca el trofeo en el lugar que le corresponde antes de girarme en sus brazos.

—Pero amas el fútbol —le digo—. ¿Quizás hay un compromiso? Quizás puedas tener ambos. Fútbol y…

Frunce el ceño mientras se frota la mandíbula.

—Para alguien a quien no le gustaba el fútbol hace unas semanas, seguro que suenas decepcionada de que su novio nunca vuelva a jugar.

—No puedo negar que hay algo atractivo en esos pantalones blancos ajustados. —Mis manos recorren sus brazos, amando cómo sus músculos se contraen bajo mi toque.

—Guardaré un par sólo para ti. —Él me guiña un ojo, pero veo la tristeza persistente en sus ojos.

—¿Es probable que tu mamá venga para acá?

—No, creo que estamos a salvo.

—Bien. —Aparto el cabello de su rostro, acercándome cada vez más.

—¿Oh sí? —Los ojos de Asher se iluminan—. ¿Es ese tu intento de seducirme, Hernández?

—¿Está funcionando?

Se inclina hasta que nuestras narices se tocan.

—No necesitas seducirme, Mya. Ya soy tuyo.

Sus palabras se hunden en mí, suavizando mis bordes duros e irregulares.

—¿Realmente lo dices en serio, no? —pregunto, no queriendo ser esa chica. La chica insegura de todo, que constantemente necesita que su novio la tranquilice. Pero después de Jermaine; después de todas las promesas rotas y las mentiras, es difícil confiar tan fácilmente.

—Lo digo en serio, nena. Cada palabra. Pero tal vez debería mostrártelo. —Asher baja la cabeza, presionando sus labios contra mi cuello—. Quizás necesites un recordatorio.

Capítulo 20

Asher

—¿Vas a quedarte ahí toda la noche con una sonrisa de comemierda? —Jason gruñe mientras se desliza en la mesa con nuestras cervezas.

Estamos en nuestra mesa en Bell. Está más tranquilo de lo habitual; la gente sigue visitando a familiares y amigos durante las vacaciones. Después de dos días de comidas tensas y una conversación incómoda, había sido un alivio cuando mi padre anunció que tenía que irse por asuntos urgentes. El bastardo presumido simplemente sonrió cuando me preguntó si me habían gustado mis regalos. Como si no hubieran sido una bofetada gigante; cada dos obsequios, una prenda de vestir con la palabra Panther o un accesorio universitario. Como si necesitara un recordatorio más de que, en agosto próximo, iré al alma mater de mi padre para convertirme en su títere.

Como era de esperar, no había visto una camiseta de fútbol de Panther.

¿Entonces, qué hice yo? Inmediatamente había invitado a Mya a almorzar, pensando que sería bueno para ella y para mi mamá pasar un tiempo juntas sin que la sombra de mi papá se cerniera sobre ellas. Gran error. A mi mamá se le ocurrió la genial idea de sacar el tema de la universidad y la conversación se fue rápidamente a la mierda. Yo casi esperaba que Mya se disculpara y saliera corriendo de allí.

Pero ella no lo hizo.

Mi chica se sentó allí con mi mamá, que apenas había podido mirarme, mientras fingíamos que todo estaba bien. Fue un gran alivio cuando finalmente subimos a mi habitación. Mya me había dejado perderme en ella sin dudarlo. La necesitaba y ella estaba ahí. Todavía podía sentirla ahora, envuelta alrededor de mi pene, sus gemidos entrecortados en mi oído. La forma en que gritó mi nombre una y otra vez, como si yo fuera su salvación.

Porque mierda si yo lo sé, estoy empezando a pensar que ella es mía.

—Jase, relájate. —Cam viene en mi defensa—. Nosotros fuimos iguales.

—¿Fueron? —Resoplo—. Él es peor que un perro en celo.

Mis ojos se dirigen a Jase.

—Vete a la mierda —él murmura—. No estamos hablando de mí y Felicity, estamos hablando de ti y Mya. Aunque no creo que deba preguntar cómo se siente ahora que finalmente tienes a la chica.

—¿Qué es lo que escuché, cabrones?

Grady se une a nosotros, deslizándose junto a Jase. Sofoco un gemido. Yo no esperaba que él estuviera aquí.

—¿Tú y Mya son pareja? —él pregunta.

—Sí, es cierto. Se las presenté a mis padres en nochebuena y vino a almorzar con mi madre hoy.

—Mierda, eso es… bueno para ti, hermano. ¿Qué dijeron ellos?

Me echo hacia atrás, con los ojos fijos en él.

—Vaya, no estaba tirando mierda —él espeta—. Nada más quería saber si a ellos les cayó bien Mya.

Un incómodo silencio se apodera de nuestra mesa mientras repito la flagrante desaprobación de mi padre, sin mencionar su arrogancia cuando conoció a Mya.

—Mi mamá la adora —digo finalmente, las palabras como papel de lija en mi garganta—. Mi viejo, no tanto. Trató de tenderme una trampa con Kellie. Resulta que ella también irá a Pittsburgh el año que viene.

—Mierda, hombre, eso es duro. ¿Cómo se tomó Mya esa noticia? Sabes lo persistente que puede ser Kellie.

—No estoy preocupado por Kellie. —Ella ni siquiera está en mi radar.

—Tú deberías estarlo. Ella y esas gimnastas pueden ser jodidamente locas. Mira a Jenna. —Los ojos de Grady se deslizan hacia Jase, que se ha quedado inquietantemente callado.

—No hablemos de Jenna. —Ella había causado suficiente mierda entre él y Felicity y no hay necesidad de repetirlo todo.

—¿Entonces, cuál es el problema? ¿Por qué la cara larga? ¿Ella se enojó?

—Grady, hombre, te juro que si no te callas…

—Dios mío, Bennet, anímate. Voy a jugar al billar con Merrick y los chicos. Te veo luego.

Jase y Cam le dan un asentimiento brusco, pero yo me quedo mirando a la nada, agarrando el cuello de la botella en mi mano como un tornillo de banco.

Cuando Jase vuelve a centrar su atención en mí, levanta la ceja.

—Habla.

—Más tarde —digo sin comprometerme—. Necesitamos idear planes para Nueva York. Riley y Vaughn tienen todo esto planeado para visitar varios bares, pero parece mucho trabajo duro.

—¿No podemos empezar en el pent-house y terminar en un club? —pregunta Cam.

—Eso es lo que yo estaba pensando. Podemos comenzar con unos tragos en el apartamento, tiene un sistema de sonido increíble. ¿Podría preguntarles a Riley y Vaughn si quieren traer algunos amigos?

Jase se pasa una mano por la cara.

—Organiza eso, pero no dejes que Riley y Vaughn lo conviertan en algo enorme. No quiero pasar la noche con un grupo de gente rica que no conozco.

—Les diré que lo mantengan lo más pequeño posible. —Saco mi celular para enviarle un mensaje de texto a Vaughn, ya que es más probable que ella responda que Riley.

—Toda una noche de libertad —refunfuña Jase—. No puedo esperar. Nos estamos quedando sin lugares para follar.

—¿En serio, hombre? —Cam niega con la cabeza—. ¿Tenías que decir eso?

—¿Qué? Como si tú y Hailee no…

—¡Amigo! —Le echo una mirada dura a Jase—. Hay una línea. No la cruces.

—Montón de llorones. —Él sonríe, tomando un largo trago de su cerveza.

—Ni siquiera intentes actuar como si Fee no te hubiera llevado justo donde ella te quiere. Estás azotado, hermano, admítelo.

Su expresión se oscurece, pero luego se desvanece, transformándose en una sonrisa orgullosa.

—Puedo poseer esa mierda. Yo, Jason Ford, estoy tan jodidamente azotado por mi chica y me encanta.

—Dilo un poco más alto para la gente de atrás —grita Grady, y Jason lo calla, lo que le gana una ronda de risas y vítores.

—¿Cuándo es la boda? —alguien llama, y la sangre se le escapa de la cara.

—Oh, ahora él se calla. —Cam suelta un bufido—. Deberías verte la cara.

—Vete a la mierda, Chase. Todos sabemos que serás el primero en caminar hacia el altar con Hailee.

Él se encoge de hombros.

—Algún día.

—¿Qué hay de ti, Ash, hombre; ¿Crees que Mya es material de esposa?

Mi garganta se seca, mis dedos se aprietan alrededor del cuello de la botella.

—Oye, Cap —grita Grady a través de la barra, salvándome de la pregunta de Jason—. ¿Te apetece que te pateen el trasero en el billar?

—Como si eso fuera a suceder.

Jase se pone de pie, arrogancia fluyendo de él.

—Arregla todo, Grady, y prepárate para comer mierda. —Él se aleja dejándome con Cameron.

Con los ojos entrecerrados directamente hacia mí, él dice—: Estoy aquí.

—Lo sé. —Levanto mi cara hacia la suya.

—Cuando estés listo.

Asiento con la cabeza, sintiendo los dientes de la verdad pisándome los talones.

Se está acabando el tiempo.

Pero todavía no estoy listo.

~~~

—¿Te parece buena idea? —Cam susurra mientras caminamos por el patio trasero de los Giles, vadeando entre los arbustos que bordean su casa—. ¿No podríamos haber llamado?

—Ha pasado demasiado tiempo desde que le hicimos una broma a Hailee —farfulla Jase. —Ella necesita un pequeño recordatorio de quién es el mejor hermano.

—Hermanastro —lo corrijo.

—Hermanastro, lo que sea. Ella necesita bajarle dos rayitas desde que empezó a salir con Chase.

—Estoy parado aquí —protesta Cam.

—Sí, sí, hombre. Tú también me debes una. Mi hermanastra. ¿De verdad, hombre, tenías que ir allí?

—¿Cuántos tragos tomaste esta noche? —Le pregunto.

—Estoy bien.

—Estás borracho y cuando Felicity vea lo que le has hecho a las plantas de su mamá, ella te va a agarrar de las pelotas.

—El hecho de que Hailee tenga tus pelotas en el bolso no significa que el resto de nosotros dejemos que nuestras mujeres dirijan el espectáculo.

Cam se deja caer en una de las sillas de jardín.

—Me voy a sentar aquí y ver cómo le muestras a tu mujer quién manda.

—Estoy con él —retrocedo lentamente, dejando que Jase intente escalar la pared solo.

—Un montón de llorones —él murmura, tratando de hacerse un hueco en el enrejado de madera—. Tenemos que recuperar nuestras pelotas, te lo digo. Estas chicas piensan que pueden lanzarse en picada y poner nuestras vidas patas arriba y hacernos correr tras ellas, soy un Raider por el amor de Dios. Y los Raiders nunca…

Él se detiene cuando se da cuenta de que lo miramos.

—¿Qué?

Señalo con mi cabeza por encima de su hombro hacia donde las chicas están paradas luciendo todo, menos divertidas.

—¿Jason Gary Ford, qué diablos crees que estás haciendo en las hortensias de mi madre?

—Nena, puedo explicarlo… —Jase se pasa una mano por el cabello, acercándose poco a poco a ellos—. Pensamos que sería divertido.

—Él —tose Cam—. Pensó que sería divertido.

—Hijo de puta traidor.

—¿Por favor dime que no ibas a intentar escalar la pared? —Flick rompe filas y se acerca a él, presionando sus manos contra su pecho con fuerza.

Jase le lanza una sonrisa perezosa.

—Yo quería verte.

—Podrías haber llamado o tocado la puerta. Dios, apestas. ¿Cuánto le dejaste beber? —Sus ojos se posan en mí.

—No me mires. No soy su guardián.

—Ni yo —agrega Cam—. Culpa a Grady.

—¿Grady? Grady, que no está aquí en este momento, pisoteando las plantas de mi madre y tratando de trepar por el enrejado.

—No te enojes, nena.

Jason pasa su brazo alrededor de la cintura de Felicity, arrastrándola más cerca.

—Te extrañé. —Entierra su rostro en su cuello y ella grita.

—Suéltame, estás borracho.

—¿Quizás deberías invitarnos a pasar? —Sugiero—. Antes de que realmente haga una escena.

Mya niega con la cabeza, la más leve de las sonrisas tira de sus labios. Sin una palabra, me levanto de la silla y hago todo lo posible por caminar en línea recta hacia ella.

—Hola.

—Hola —dice, su sonrisa crece—. ¿Qué tan borracho estás?

—No tan borracho como él. —Señalo con el pulgar hacia donde Jason está rompiendo lentamente la resolución de Flick, los dos peleando por besos—. Pero un poco más borracho que Cam.

—Suena a que es cierto —dice Hailee mientras pasa junto a mí para ir a buscar a su chico.

—¿Me has extrañado?

—¿Qué si te he extrañado? —Mya se ríe entre dientes, alisando sus manos sobre mis hombros—. Sólo han pasado unas horas desde la última vez que te vi.

—Admítelo, me extrañaste.

—Ash… —Ella baja los ojos, tocando su cabeza con la mía.

—Está bien, Mya —llama Jase—. Aquí todos somos esclavos del amor.

—Oh Dios, detente —Flick sofoca una risa—. Estás aquí ahora. Supongo que también podrías entrar.

—¿Vamos? —Le digo a Mya. Ella toma una de mis manos y se gira para volver a entrar. Pero hace una pausa, dejando que mis ojos recorran su cuerpo—. Bonito pijama.

—Compórtate —me regaña—. O te llamo un taxi.

Jase se ríe, pero mi chica le lanza una mirada dura.

—Tú también, Ford. Puede que sea la casa de tu novia, pero interrumpiste la noche de chicas y no tengo miedo de enviarte a casa.

—Advertencia recibida, fuerte y clara.

—Realmente le mostraste, Jase —yo bromeo.

—Vete a la mierda —él murmura mientras todos nos dirigimos al interior. Es tarde y tanto Cam como yo habíamos intentado convencer a Jason de que no viniera aquí para sabotear la noche de las chicas. Pero no iba a dejar que se fuera solo. Además, la oportunidad de pasar más tiempo con Mya es demasiado buena para rechazarla.

Las chicas nos acompañan a la sala de estar, prácticamente empujándonos al sofá.

—Veamos —comienza Felicity—. Qué haremos con ustedes tres.

—Puedes hacer lo que quieras, nena —sonríe Jason, dejando que su mano baje hasta su entrepierna.

—Amigo, estamos aquí —le recuerdo.

—Tal vez deberías irte a la mierda entonces.

—¿Qué tal un juego de verdad o desafío? —Sugiere Hailee—. Jason va primero, ya que es el cerebro detrás de todo esto.

—La verdad o el desafío son para los cobardes —él gruñe, sus ojos hambrientos fijos en Flick como un depredador acechando a su presa.

—Haremos que valga la pena. —Mya se interpone entre Hailee y Felicity y les pasa el brazo por los hombros. Me incorporo un poco más erguido, frunciendo el ceño.

—Oh, sí, Hernández —dice Jason—. ¿Y exactamente cómo planeas hacer eso?

—Te reto a que beses a Asher…

—¿Qué carajo? —Ambos gritamos—. ¡De ninguna manera!

—Besa a Asher —mi chica se mantiene firme—. Y yo besaré a Felicity.

Joder.

Mi mandíbula casi golpea el suelo cuando Flick asiente.

—Ooh, bueno. ¿Qué opinas?

—Cariño, no soy un adolescente que se divierte viendo a dos chicas… —Sus palabras se apagan cuando Felicity desliza un dedo por el cuello de Mya, jugando con el escote de su pijama.

—¿Estabas diciendo? —Ella ahora tiene toda la atención de Jase. Él entrecierra los ojos, las fosas nasales se dilatan.

—¿De verdad, quieres hacer esto? —Su mirada dura me encuentra alrededor de Cameron—. ¿Quieres verme besar a Asher?

—Amigo —interrumpo—. ¿En realidad no estás considerando esto?

Ver a Mya besar a Felicity sería muy excitante, pero de ninguna manera quiero besar a mi mejor amigo, un chico, para el caso.

De ninguna manera.

—Yo me animo, si tú lo haces.

Se siente como si fuéramos espectadores de un desafío privado entre Jase y Felicity. El desafío brilla en sus ojos, el aire está cargado de tensión.

—¿Realmente harás que valga la pena nuestro tiempo?

Ella asiente y trato de llamar la atención de Mya, pero ella está demasiado ocupada mirando a Jason y Felicity.

—Está bien. Ash, hombre, ven aquí.

—No te voy a besar, Jase. De ninguna maldita manera.

—No seas tan cobarde. He visto tu polla más veces de las que puedo contar. ¿Qué es un besito entre amigos?

—Te has deschavetado —gruño cuando Jason se pone de pie, rodeando el sofá hacia mí—. Mantén tu culo borracho lejos de mí.

—Sabes que él va a ganar —dice Cam—. Bien podría terminar de una vez.

—Gracias por la ayuda hombre. Muchas jodidas gracias. —Señalo a Jase con un dedo, advirtiéndole que se quede atrás, pero el enorme idiota borracho se lanza sobre mí, inmovilizándome contra el sofá.

La risa estalla a nuestro alrededor mientras trato de librarme de él, pero el hijo de puta es demasiado fuerte. Enjaula mi cuerpo, usando una de sus manos para agarrar mi cara.

—Un besito nada más, presiona tus labios.

—Jason, vete a la mierda… —Su boca presiona la mía, dura, húmeda e igualmente extraña como la mierda. Me quedo quieto, apretando los labios para evitar un desliz accidental de la lengua. Empujando con todas mis fuerzas, golpeo mi cuerpo hacia adelante, enviando a Jase a caer sobre su trasero.

—No vuelvas a hacer eso. —Me limpio su beso de mis labios con el dorso de mi mano. Se pone de pie con una sonrisa de comemierda plasmada en su rostro.

—Aww, no seas tan sensible. Tienes unos labios muy bonitos… para un chico.

Cam resopla a mi lado y lo miro con una mirada que dice—: Tú eres el siguiente.

—Eso fue… Vaya, no esperaba que eso sucediera. —Flick parece un poco sonrojada. Sus ojos bailan con una mezcla de sorpresa y curiosidad—. Está bien, supongo que es nuestro turno. Mya…

—Felicity. —Ella le sonríe a su amiga, ahuecando suavemente su rostro. Las dos se acercan un poco más, y me encuentro sentado de nuevo más recto. Están casi nariz con nariz, labios con labios, cuando ambas giran la cabeza en el último segundo y sonríen—. Atrapados.

—No puedo creer que realmente pensaras que lo haríamos —agrega Felicity con una sonrisa de suficiencia.

—¿Nos engañaste? —Jase gruñe.

—Y tú caíste completito, anzuelo, sedal y plomada. ¿Quieres recuperar tus pelotas ahora?

—Estás en tantos problemas, nena. —Él avanza hacia ella, pero ella retrocede.

—Fue una broma, Jase. No seas tan…

—Será mejor que corras.

—Oh, mierda. —Flick gira y sale por la puerta, la risa regresa a nosotros cuando Jason sale tras ella.

—Supongo que no los volveremos a ver esta noche —dice Mya, sus ojos deslizándose hacia los míos—. ¿Yo también estoy en problemas?

El calor se desliza por mi columna vertebral.

—¿Quieres meterte en problemas?

Ella se acerca y se sube a mi regazo, pegando su cuerpo al mío.

—¿Te sentirías decepcionado si digo que quiero pasar el rato con Cam y Hailee y simplemente disfrutar de ser una pareja normal?

—En realidad —le doy un beso en la punta de la nariz—. Eso suena perfecto para mí.

Capítulo 21

Mya

—Mya, estoy en casa —suena la voz de mi tía, sorprendiéndome.

Dejo escapar un profundo suspiro. Esta es una conversación de la que sé que no puedo escapar. ¿Qué era lo que Felicity había dicho —hacerlo como quitarte un curita —? Solo que estoy bastante segura de que este curita va a dejar un corte más profundo.

Encuentro a la tía Ciara en la cocina, desempacando una pequeña bolsa de comida. —Un poco de ayuda. —Sus ojos se abren con significado, y me rio entre dientes, poniéndome a trabajar junto a ella.

Después de un par de minutos en silencio, ella suelta un bufido—: Por el amor de Dios, Mya, escúpelo.

—¿Cómo haces eso? —Yo pregunto.

—¿Crees que no veo la forma en que lo estás reteniendo todo? —Su ceja se eleva.

—Felicity y Hailee me invitaron a Nueva York con ellas para Año Nuevo.

—¿Nueva York, eh? Suena elegante. Elegante y caro. Sabes que no tenemos dinero de sobra para…

—En realidad, todo está arreglado.

Ella deja lo que está haciendo, fijando su mirada sospechosa en mí. —Déjame adivinar, esos chicos Raider están pagando la cuenta.

—La familia de Asher tiene un pent-house en el que podemos quedarnos. No costará ni un centavo. Solo necesitaré algo de dinero para la gasolina y un vestido, pero Felicity ya ha dicho que puede prestarme algo.

—La familia de Asher —ella repite, su expresión tensa me dice todo lo que necesito saber.

—No es gran cosa, tía —yo digo, agarrando los últimos alimentos y guardándolos.

—El hecho de que estés diciendo que no es gran cosa, me dice que es gran cosa. ¿Pensé que ibas a tener cuidado con el chico Bennet?

—Asher, su nombre es Asher, tía C. Además, realmente te dolería estar feliz por mí. Tengo amigos, tía, buenos amigos. Y Asher es, bueno, es una buena persona.

Él es bueno y amable y le gusto.

No ve a Mya, la chica del barrio; ve a Mya, la chica que había dejado su hogar, su vida, por algo mejor.

—¿Y qué piensan sus padres de que te vayas a Nueva York con su hijo para Año Nuevo?

—Yo… no lo sé. —La verdad se tambalea en la punta de mi lengua—. Pero a Asher no le importa lo que piensen. Habla en serio sobre esto entre nosotros y yo también.

—Mya, Mya, Mya. —Ella hace un gemido prolongado—. Pensé que eras más sensata que esto.

—Nos preocupamos el uno por el otro —digo, con la voz quebrada por la frustración—. ¿No es suficiente?

—Por ahora, tal vez. Pero ¿y después de la graduación? ¿Entonces qué? Se irán a diferentes escuelas y él qué, ¿te esperará? — ella pregunta con incredulidad—. Escuché rumores sobre esa familia, sobre las conexiones de su padre. ¿Crees que se sentará y verá como su único hijo sale contigo?

Su tono es casi mordaz, como si yo fuera el villano aquí. No el señor Bennet y sus ideales intolerantes.

La necesidad de defender a Asher, de defender nuestra relación incipiente, arde dentro de mí.

—Asher es…

—Él te va a romper el corazón. Lo siento, Mya, sé que no quieres escucharlo, pero él se irá a la universidad; conocerá a una chica rica y blanca que sus padres aprueben; y te dejará botada y olvidada.

—Te equivocas. —La ira se desliza a través de mí, haciendo que mi cuerpo tiemble y las lágrimas pican en mis ojos—. Sé que sólo quieres protegerme, tía. Pero conozco a Asher y te equivocas con él.

Quizás esta cosa entre nosotros está condenada al fracaso. Tal vez está destinado a ser nada más que un pequeño torbellino de besos robados y toques secretos. Pero en el fondo de mi corazón, sé que Asher nunca me haría daño a propósito. No lo tiene en él.

—Te quiero —digo en voz baja, mi corazón duele por la grieta que se forma en nuestra relación—. Pero he hecho mi elección. Yo elijo a Asher.

La expresión de tía Ciara se endurece y sus labios se tensan con desaprobación. Ella no dice nada, no tiene que hacerlo. Siento su decepción. Impregna el aire, haciéndolo denso y opresivo. Pero entonces mi teléfono celular cobra vida a todo volumen, ahogando nuestra tensión. Lo ignoro, tratando de pensar en cómo suavizar la grieta que se está formando entre nosotras.

—Probablemente deberías responder a eso —ella dice secamente, cuando vuelve a sonar.

—Bien, estaré en mi habitación. —Salgo de la cocina, desesperada por escuchar la voz de Asher, solo para decepcionarme cuando veo el nombre de Shona parpadeando en la pantalla.

—Hola, esto inesperado.

—¿Una chica ya no puede llamar a su amiga?

—Shona, ni siquiera es así. —Cerrando la puerta detrás de mí, me dejo caer en el borde de la cama—. ¿Cómo te va?

—¿Cómo crees que me va? Jermaine estuvo a punto de volverse loco se enteró de que te habías ido… de nuevo.

—Le dije…

—No importa lo que le dijiste. No va a dejar pasar esto.

—Él tiene que hacerlo. He terminado. He seguido adelante. Yo… —La sonrisa contagiosa de Asher brilla en mi mente—. Estoy viendo a alguien.

—¿El chico blanco que se parece a JT?

—Y él juega al fútbol —bromeo, tratando de aliviar el estado de ánimo tenso.

—Maldita sea, chica, es como si ya ni siquiera supiera quién eres. —El silencio se prolonga sobre la línea.

—Es un buen tipo, Shona.

—Lo que digas. Simplemente no quiero verte lastimada de nuevo —ella deja escapar un profundo suspiro—. Escucha, te estaba llamando para decirte que Jermaine vino preguntando por ti. No le dije nada, pero no creo que vaya a olvidarte pronto.

—Tiene que hacerlo —repito sin saber a quién estoy tratando de convencer más.

A ella.

O a mí misma.

—Mi vida está aquí ahora, Shona. Él no sabe que estoy en Rixon y nunca debe enterarse.

—Tranquila, chica, no voy a decir nada. Pero no puedo garantizar que Jesse no se involucrará si sigue viniendo por aquí.

—Lo siento.

—No, no lo sientes. Pero lo entiendo. Tenías que irte. Mantente a salvo, chica.

—Tú también —susurro. Shona cuelga y aprieto el teléfono contra mi pecho. La sombra de Jermaine no va a desaparecer. Aunque he cambiado mi número y le he dicho que hemos terminado, todavía está allí. Acosándome como un fantasma.

No esperaba que la tía Ciara y Shona entendieran mi relación con Asher, pero apesta tener que defenderla constantemente ante las personas más cercanas a mí. La tía Ciara tiene sus razones, pero Asher no es su ex. Él no va a hacer falsas promesas solo para romperme el corazón y dejarme ensangrentada, magullada y sola. Y Shona… bueno, no lo entiende. De dónde venimos, no sales con chicos blancos.

Aunque su desaprobación no me sorprende, una pequeña parte de mí esperaba que viera las cosas desde mi perspectiva. Que al menos intentará entender lo que es ser una chica de dieciocho años que se enamora como loca de un chico que la hace reír y sentirse segura y querida. Un tipo que no trae dolor, peligro y angustia a mi puerta. Pero cuanto más fuertes se vuelven sus advertencias, más tranquila se vuelve mi convicción, las dos mitades de mí en guerra.

Asher no me haría daño. No lo dudo.

Pero intentar vivir en el mundo de Asher con él, eso podría destruirme.

~~~

—Ese no —digo, encogiéndome al pensar en mí misma con el vestido con estampado floral que Felicity sostiene contra su cuerpo.

—Tienes razón, es demasiado… feliz.

—¿Feliz, estás diciendo que no soy feliz?

Ella me mira, luchando contra una sonrisa, mientras yo descanso en su cama, rodeada de ropa.

—¿Crees que eres feliz?

—Estoy feliz con Asher. Él me hace feliz.

—Eres tan linda en este momento. Él amaría escuchar eso.

—No te atrevas a decirle que yo estaba sentada aquí poniendo los ojos saltones. Tengo una apariencia que proteger. Una apariencia de tormenta, aparentemente.

—No dije que fueras una tormenta, pero definitivamente tampoco eres un rayo de sol.

Le saco la lengua y agarro el vestido de seda, el que me había puesto en la fiesta de los Bennet, del montón.

—Podría usar este de nuevo.

—No, él ya te ha visto en eso. Además, eso fue para ser aprobada por los padres. Esto es Nueva York. Necesitas algo… más.

—Más, cierto. —Pongo los ojos en blanco, dejando que el material suave se mueva entre las yemas de mis dedos, recordando cómo los ojos de Asher se habían ensanchado cuando me vio con él. La forma en que su respiración se había entrecortado. El hambre en su expresión.

—Muéstrame lo que trajiste. —Flick me hace una seña.

Sacando la bolsa de jeans gastados, faldas de mezclilla, pantalones cortos y camisetas sin mangas, hago una mueca.

—Esto definitivamente no va a ser suficiente.

—Está bien, todavía tenemos tiempo. Debo tener algo aquí. —Comienza a revisar su guardarropa de nuevo.

Mis ojos se mueven rápidamente hacia el vestido que Flick planea usar. Es de un tono verde intenso, con un corte bajo en la parte delantera e incluso más bajo en la espalda. Su madre lo había comprado especialmente para ella, queriendo que su hija se viera perfecta para nuestro gran viaje a Nueva York.

No puedo negar que los celos habían hervido a fuego lento en mis venas cuando ella me lo dijo. No estoy celosa de ella, ni siquiera del vestido, pero no puedo recordar ni una vez que mi mamá me hubiera llevado de compras. Y por más fuerte que traté de ser, no puedo fingir que el vestido nuevo y brillante de mi amiga no es un recordatorio de todo lo que me he perdido.

Todo lo que nunca he tenido.

—Está bien, creo que lo tengo. Muéstrame esos pantalones cortos de mezclilla de nuevo. Los de lavado oscuro.

—¿Estas cosas viejas? —Le había dado vida a un viejo par de jeans cortándole las piernas, pero apenas gritan el ambiente de un club neoyorquino.

—Creo que podrían funcionar con esto. —Ella se da la vuelta, presentándome un halter negro con lentejuelas que es demasiado corto para ser un vestido, pero lo suficientemente largo como para que mi abdomen no éste a la vista—. La espalda está escotada, por lo que no podrás usar sostén.

Flick gira la percha para que pueda echar un vistazo.

—No es un problema. —Me bajo de la cama—. ¿Puedo probármelo?

—¡Uh, sí! Necesito verlo. Pruébalo con las botas de tacón.

—¿Estás segura de que no te importa prestarme todas estas cosas?

Ella me da una mirada mordaz.

—Como si tuvieras que preguntar

—Gracias. —Agarrando los pantalones cortos y las botas, desaparezco en su pequeño baño, me quito la ropa y me pongo el atuendo. La chica que me devuelve la mirada es más alta, gracias a los tacones asesinos, pero también es mayor de alguna manera. Más sabia.

Felicity tenía razón. No parezco una imagen de felicidad, mi cara de perra en reposo hace que mi expresión sea demasiado seria. Pero veo el cambio sutil en mis ojos. El pequeño brillo. Y conozco la raíz de eso. La chica más allá de la puerta, decidida a hacerme lucir el papel para nuestra gran noche. El chico con el que estaría caminando de la mano hacia el club. Rixon me está cambiando y no es del todo malo. De hecho, algo de eso es bueno.

Muy bueno.

—El suspenso me está matando —dice Flick a través de la puerta—. ¿Estás lista?

Respirando hondo, juego con el material en el frente, por lo que cuelga a la perfección.

—Está bien —regreso al dormitorio—. ¿Qué opinas?

Sus ojos se agrandan y aplaude, dejando escapar un pequeño grito de aprobación.

—Oh sí. Asher va a morir cuando te vea.

—Bueno, espero que no se muera. Me gusta tenerlo cerca.

—Este viaje va a ser el mejor—. Felicity sonríe—. Solo prométeme que me apoyarás si Vaughn hace una movida con Jason.

—Yo te apoyo. —Le disparo un guiño juguetón—. ¿Asher es cercano a sus primos?

—Realmente no. Quiero decir, parecían lo suficientemente amigables cuando fuimos antes, pero no mantienen un contacto regular ni nada. ¿Por qué preguntas?

—Nada en especial. —La mentira se agria en mi lengua. Pero no puedo decirle cómo la vocecita en mi cabeza me susurra todo tipo de cosas.

—Te amarán, Mya —ella dice tratando de tranquilizarme—. No tienes nada de qué preocuparte.

—Si. —Finjo una sonrisa, diciéndome a mí misma que no importa lo que piensen.

Incluso si lo sé, en el fondo, lo hace.

Capítulo 22

Asher

Nuestro viaje a Nueva York finalmente está en marcha. Cuanto más pequeño luce Rixon en la distancia, más puedo respirar. Mi brazo se aprieta alrededor de Mya y ella me mira.

—No puedo esperar a ver la ciudad. —Su sonrisa es fácil, sus palabras ligeras, pero siento la tensión persistente entre nosotros.

Yo había sido un idiota el otro día en el almuerzo con mi mamá. Pero cuando ella sacó el tema de la universidad, me fui inmediatamente a un lugar oscuro. Sé que Mya piensa que tiene algo que ver con su solicitud de ingreso a Cleveland, pero está muy lejos de la realidad. Eso es lo único bueno que salió de esa conversación. Cleveland no es Pittsburgh, pero está cerca, jodidamente lo suficiente. Dos horas no es nada. Podríamos hacer paradas, pasar los fines de semana juntos, vernos uno que otro día si queremos.

Pero ese es el sueño.

La realidad es muy diferente.

La realidad es que mi padre no querría que me fuera a Pittsburgh todavía saliendo con Mya. Me querría soltero; disponible para salir con una larga lista de chicas adecuadas.

Chicas como Kellie Ginly.

Sin embargo, Pittsburgh está muy lejos de Rixon, el tiempo suficiente para que podamos mantenerlo en secreto, si se trata de eso. Porque no puedo perderla.

—¿Dónde andas? —Mya pasa su nariz por mi mandíbula, llamando mi atención.

—Pensando.

Ella toma mi cara, convirtiéndome en ella.

—Sin pensar. Hoy no. —Mya mantiene la voz baja, sus palabras solo son para mí—. Vamos a ir a Nueva York para celebrar el año nuevo y pasar un rato increíble con nuestros amigos. El resto puede esperar, ¿de acuerdo?

Asintiendo, presiono mi cabeza contra la de Mya, dejando que mis labios rocen los de ella. Sus dedos se aprietan en mi sudadera mientras se inclina más cerca, dejándome profundizar el beso.

Esto.

Esto es lo que necesito.

Sus besos.

Sus caricias.

A ella.

Alguien se aclara la garganta, Jason, creo. Pero no me importa y no me detengo. Sigo besando a Mya, dejando que mi lengua se deslice y se enrede con la de ella. Encendiendo una tormenta de fuego dentro de mí, llamas abrasándome de adentro hacia afuera.

Con mucho gusto ardería por esta chica.

—Espero como la mierda que no vayan a hacer esto durante todo el viaje. —No hay duda de que esta vez es Jase. Mya se ríe entre dientes contra mi boca, el sonido envuelve mi corazón como un tornillo de banco.

—Debemos parar —suspira.

—No. —Deslizo mi mano en su cabello, anclando su rostro al mío—. Debemos seguir adelante.

—Ash…

—Mya… —Ella no se resiste cuando capturo sus labios de nuevo, besándola con más fuerza. Más adentro. La beso con todo lo que tengo.

—Cariño, si continúan —dice Flick—. Podríamos tener que parar.

Finalmente rompo el beso, deslizando mi mirada hacia el frente hacia donde Felicity está sentada junto a Jason en la parte delantera de la minivan que hemos rentado. Ella se inclina más cerca, susurrándole algo.

—Joder —él murmura, con los ojos fijos en la carretera.

—¿Todo bien por allá?

Sus ojos se encuentran con los míos en el espejo y gruñe—: No sé si chocar los cinco contigo o echarte de la camioneta.

—¿A mí, qué diablos hice? —Ahogo una sonrisa, recostándome contra el asiento con Mya metida en mi costado.

Rixon está ahora a kilómetros de nosotros. Exactamente donde quiero dejarlo. Porque mi chica tiene razón; este es nuestro fin de semana.

Y nada va a arruinarlo.

~~~

—Mierda —jadea Mya mientras salimos del ascensor y entramos en el vestíbulo del pent-house. Todo es de cristal y cromo y una decoración de lujo. Completamente exagerado, y probablemente indigno de su precio de mil dólares la noche, pero el hermano de mi papá, el tío Mich, está demasiado dispuesto a complacernos a mí y a mis amigos. Constantemente están tratando de competir entre sí. Deja que los chicos tomen prestado el pent-house. Deja que los chicos se vayan de vacaciones a los Hamptons. Sin embargo, Riley y Vaughn lo aprovechan más que yo. Probablemente porque su padre se preocupa incluso menos que el mío.

Bueno, al mío le importan… las cosas equivocadas.

—¿Es otra cosa, verdad? —Flick pasa junto a nosotros como si fuera la dueña del lugar, Jason la sigue.

—No puedo… Vaya. —Los ojos de Mya son grandes, el asombro brilla en sus iris oscuros—. ¿Tu tío es el dueño de esto?

—Sí, mi papá lo usa a veces para los negocios. —Me muevo detrás de ella, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura—. Es sólo un apartamento.

Mi aliento le roza la oreja.

—Realmente no lo es. Es demasiado. Yo sabía que eras rico, Asher, pero esto es… Vaya.

Me rio entre dientes, pero sale tenso porque sé lo que está pensando.

—Tú perteneces aquí, conmigo —le digo.

No quiero que ella dude de nosotros. No en Rixon, no aquí, no en ningún lado. Pero trato de ponerme en su lugar, de imaginarme cómo sería ser la chica sacada de un mal barrio y metida en mi vida.

La mano de Mya se desliza por encima de mis brazos, abrazándome de vuelta.

—¿Cuántos dormitorios hay?

—Suficientes. —Mi voz es ronca mientras la imagino tendida ante mí en nada más que una sonrisa y lujuria en sus ojos—. Pero si no nos apresuramos, Flick y Hailee reclamarán los mejores.

Ella se gira en mis brazos.

—Pueden tenerlos. Tengo todo lo que necesito aquí. —Mya se inclina y pasa la lengua por la orilla de mi boca. La abro de buena gana, desesperado por saborearla de nuevo. Prácticamente nos la habíamos pasado besando todo el viaje y todavía no es suficiente.

Todavía necesito más.

—Bueno, jódeme, es verdad. —La voz de mi primo Riley es como un balde de agua fría. Dejando escapar un profundo suspiro, presiono mi cabeza contra la de Mya, dándome un segundo.

—Tú debes ser Mya —ella dice, acercándose.

—Hola, es un gusto conocerte.

—Yo soy Riley y esta perra malhumorada es mi hermana, Vaughn. —Él mueve la cabeza hacia la chica hosca que está a su lado.

—Hola —dice con frialdad, dándole a Mya una mirada antes de levantar una ceja hacia mí—. Primo.

—Vaughn, es bueno verte —le digo, dejándola deslizar sus delgados brazos alrededor de mi hombro en un abrazo incómodo.

—Trajimos comida y un montón de cosas más, están en el carro —dice Riley—. ¿Dónde están los chicos? Pensé que ustedes tres podrían venir a echarme una mano y dejar que las chicas se pongan al día.

Vaughn me mira de nuevo, antes de volver a concentrarse en Mya. Me acerco a mi chica, envolviendo mi brazo con más fuerza alrededor de su cintura, sin gustarme la forma en que mi prima la mira.

—En realidad —digo, sintiéndome todo tipo de protector—. ¿Por qué ustedes dos no traen las cosas y yo enviaré a los muchachos en un segundo?

—Sí lo que sea. —Riley me da una sonrisa fácil, pero ve la tensión alrededor de sus ojos—. Vamos, hermana mía.

Él sale del pent-house, seguido de Vaughn.

—Entonces ellos son tus primos —dice Mya, con los ojos todavía fijos en la puerta—. Puedo ver el parecido familiar entre tú y Riley, y Vaughn parece… agradable.

Me enfurezco por la tensión en su voz.

—No te preocupes por Vaughn.

—Oh, no estoy preocupada— Mya se pone un poco más erguida, lanzándome una mirada perpleja—. Ella no es la primera chica blanca que me mira como si tuviera suciedad en mi zapato, y no será la última.

Ella sale de mi agarre y se adentra más en la suite.

Maldiciendo en voz baja, me paso una mano por la cara. Se supone que este viaje sería una oportunidad para divertirnos, para ser una pareja normal lejos del juicio de la gente.

Pero ya se está convirtiendo en un puto desastre.

~~~

—¿Estás bien? —Cam me pregunta mientras nos apoyamos en el balcón, viendo a las chicas bailar en el piso de abajo. El club al que nos han traído Riley y Vaughn está abarrotado, los cuerpos apiñados como sardinas. Pero arriba, en la sección VIP, está más relajado, por eso estamos aquí arriba mientras las chicas están allí.

—Sí, estoy bien.

—Mya parece estar disfrutando.

Dejo escapar un profundo suspiro.

—Es como cuando solo estamos nosotros, o estamos con ustedes, las cosas van muy bien.

—¿Pero?

—Pero no todo el mundo está contento con nosotros. Sabes cómo es Rixon, cómo son los chicos en la escuela. Demonios, incluso algunos de los muchachos del equipo me dan una mierda de porque me gusta Mya.

—No quieren decir nada con eso.

—¿No es así? ¿Crees que no veo cómo nos mira la gente?

—Sólo tienen curiosidad, hombre. No es nada personal.

—Se siente jodidamente personal. —Froto mi mandíbula, mirando hacia atrás a las chicas—. Viste lo sorprendidos que estaban Riley y Vaughn, y viven aquí.

¿No es Nueva York como la ciudad de la diversidad o algo así?

—¿Te dijeron algo?

—¿Riley? No, él sólo está sorprendido. Sé que no le importa un carajo con quién esté yo. Pero Vaughn dejó en claro que no la aprobaba. —Aprieto la mandíbula. Desde entonces, Vaughn se disculpó por su reacción inicial hacia Mya, pero el daño ya estaba hecho, y las dos se habían mantenido alejadas la una de la otra durante los tragos que nos tomamos en el pent-house previo a venir al club.

—Pensé que podríamos venir aquí y dejar toda la mierda en Rixon. Pero nunca va a desaparecer, ¿verdad? Siempre habrá personas que nos miren juntos y desaprueben.

—Que se jodan a todos. Ellos no importan —dice Cam—. La gente siempre emitirá juicios. Pero eres mejor que eso. Levántate y se solo tú.

Él me da una palmada en el hombro.

—Veo la forma en que miras a Mya, estás profundamente enamorado de ella.

—Lo estoy —le digo en voz baja—. Me he enamorado completamente de ella.

Es jodidamente aterrador lo mucho que siento por ella. Cuán desesperadamente quiero hacer que esto entre nosotros funcione.

A pesar de todos los obstáculos que se nos presentan.

—Entonces eso es todo lo que importa. El resto es solo ruido.

Pero no es así. Es un parloteo incesante, un zumbido constante de fondo que, no importa cuánto lo intente, no puedo ignorar.

—Ella le dijo a Hailee y Flick que se postuló para Cleveland —continúa Cam—. Sabes, está a solo un par de horas de Pittsburgh.

—Lo sé. —Curvo mis manos alrededor de la barandilla.

—¿Entonces, cómo te sientes al respecto?

—Aliviado. —Tan jodidamente aliviado—. Pero mi viejo no se va a impresionar.

—¿Qué tiene que ver con tu papá?

—Yo… —Las palabras están ahí. Dile. Solo quita el curita y dile.

Antes de que pueda decirlo, la expresión de Cam se oscurece. Sus ojos se entrecierran más allá de mí. —

Joder —él sisea.

—¿Qué es…? —Me giro justo a tiempo para ver a un idiota poner sus manos sobre Mya.

Me pongo en camino rápido, pasando junto a algunas personas, ignorando los gritos de Cam mientras bajo corriendo las escaleras y me dirijo a la pista de baile. He perdido a Mya y a las chicas entre la multitud, pero puedo distinguir al cabrón alto que ha puesto sus manos sobre mi chica.

La ira nada en mis venas mientras empujo y empujo los cuerpos fuera del camino, estallando entre la multitud.

—Toca a mí chica de nuevo y vas a… —Las palabras se secan en mi lengua mientras contemplo la escena frente a mí. Mya está en la cara del chico mientras agarra su paquete, los ojos llorosos, el rostro contorsionado por la agonía.

—Maldita perra —él se enfurece.

Me pongo entre ellos, mi expresión asesina.

—¿Qué diablos acabas de decir?

—Será mejor que le pongas una correa a tu perra o…

Antes de que sepa lo que está pasando, Mya sale disparada a mi alrededor y dirige su puño directamente hacia la cara del chico.

—Vaya, Rocky. —Jase aparece de la nada y la agarra por la cintura tirándola hacia atrás antes de que pueda hacer un daño real.

—Será mejor que vigiles a esa —murmura el tipo, ya retrocediendo—. Una chica así te meterá en todo tipo de problemas.

—Váyanse de aquí. —Jase me da una palmada en la espalda, con una sonrisa de comemierda pegada en su rostro. Me alegro de que a alguien le parezca divertida la situación, porque estoy seguro de que a mí no. Pero respiro mejor cuando encuentro a Mya a salvo metida entre Flick y Hailee quienes, noto, cada una tienen una mano alrededor de su brazo.

Con la ayuda de sus amigos, el chico se va cojeando, llevándose su orgullo herido con él.

—¿Están bien? —Jase le pregunta a Mya y a las chicas mientras yo estoy allí, tratando de controlar la ira que aún vibra a través de mí. Quiero ir tras el chico, quiero…

—Me tocó el culo. —Mya está frente a mí ahora, su mano tocando mi brazo. Ella me da una débil sonrisa—. Podría haber reaccionado un poco de forma exagerada. Lo siento, no era mi intención provocar una escena.

Mierda. ¿Ella piensa que estoy avergonzado?

Cerrando la distancia entre nosotros, engancho un brazo alrededor de su cintura y la aprieto contra mi pecho.

—Nunca te disculpes por defenderte.

—Apenas me estaba atacando, Asher —ella dice, poniendo los ojos en blanco.

—No, pero te puso las manos encima sin tu permiso. Si no le hubieras dado un rodillazo en las bolas, yo lo habría hecho —Yo habría hecho algo mucho peor que eso.

—¿Quieres decir que irrumpiste entre la multitud, listo para defender mi honor?

—Mya, estoy bastante seguro de que caminaría sobre brasas por ti. —La miro, tratando de mostrarle lo mucho que significa para mí. Pero a veces las acciones no son suficientes. A veces tengo que adoptar el enfoque más simple y decirle a alguien cómo se siente realmente.

Alejándola del alcance del oído de nuestros amigos, aparto un rizo suelto de su rostro y me inclino, inhalando un suspiro tembloroso. —Sé que oficialmente solo han pasado unos días y sé que es complicado y no sabemos qué depara el futuro, pero estoy bastante seguro de que me estoy enamorando de ti, Mya Hernández.

Sus labios se separan en un suave jadeo que solo yo escucho.

—No se suponía que te enamoraras de mí, Asher —suspira. Mi corazón se estrella violentamente contra mi caja torácica esperando que ella me saque de mi miseria—. Pero me alegro de que lo hicieras.

—¿Sí, y por qué? —Estoy esperando a ver qué pasa, pero también necesito escucharla decir las palabras.

Necesito que ella sienta lo mismo.

—Porque… —ella respira hondo—. Yo…

Mya se traga las palabras que tan desesperadamente quiero escuchar. Pero ella no engaña a nadie. Veo la verdad brillando allí mismo en sus ojos.

Ella lo siente, yo sé que lo siente.

—Está bien —las palabras salen tensas—. No tienes que decirlo todavía.

—Ash… —Los ojos de Mya se cierran mientras la canción Better de Khalid explota a través del sistema de sonido. Giro a Mya en mis brazos, acerco su cuerpo al mío y comienzo a bailar. Puede que no esté lista para decir las palabras, pero ella está aquí conmigo. Por ahora, es suficiente.

Nos movemos juntos; Mya mueve sus caderas, apretándome de una manera que hace que mi polla se tense contra mis jeans. Paso mis manos por la curva de su cintura, apreciando lo bien que se ve con esa blusa y los pantalones cortos, cómo su piel de caramelo oscuro brilla bajo la iluminación ambiental del club. Mya inclina su cabeza hacia atrás contra mi hombro, tomando una de mis manos entre las suyas y presionándola contra su estómago mientras nos balanceamos en sincronía. La letra nos da una serenata como nuestra propia canción privada.

No estoy seguro de muchas cosas. Mi futuro. Cómo diablos se supone que tengo que sacrificar todo lo que amo solo para mantener a mi padre feliz y a mi madre a salvo. Pero esto, de pie aquí con Mya, sabiendo que ella estará en mi cama al final de la noche, estoy seguro.

En ese momento, nada se siente mejor.

Hasta que se pasa la mano por la espalda y la deja deslizarse por la parte delantera de mis jeans.

—Estás jugando un juego peligroso, nena —le susurro contra la concha de su oído mientras me balanceo en su mano, gimiendo en el hueco de su cuello.

—Quizás me gusta el peligro. —Empuja nuestras manos unidas por debajo de la franja de tela de lentejuelas que cubre su abdomen y la cintura de sus pantalones cortos.

Una mirada rápida a mi alrededor me dice que nadie nos está prestando atención. Somos una pareja más disfrutando de la noche. Persistiendo entre un año y el siguiente. Mya desliza su mano sobre la mía, moviendo mis dedos más y más alto hasta que rozan la curva de su pecho.

Su pecho muy terso, muy desnudo.

Mierda.

Yo supuse que llevaba uno de esos sujetadores sin tirantes inteligentemente disfrazados.

—¿Estas tratando de matarme? —Gimo de nuevo, ganándome una suave risa.

—Es casi medianoche —ella dice, inclinando su rostro para que sus labios casi toquen los míos—. Te quiero dentro de mí cuando el reloj marque las doce.

Mierda.

Joder, joder.

Casi exploto allí mismo. Mis ojos recorren salvajemente el lugar, buscando desesperadamente algún lugar, en cualquier lugar, donde pueda hacer que su deseo y todos sus sueños se hagan realidad. Porque, aunque no quiero nada más que hundirme en lo más profundo de Mya, trazo la línea al follarla en público.

Mis ojos encuentran a Jase sobre la multitud y él sonríe, como si ese hijo de puta pudiera leer mi mente. Le enseño el dedo de en medio. Él saca su celular y escribe algo, mi propio celular vibra a la vida segundos después. Discretamente, lo saco de mi bolsillo.

Jase: El carro está afuera. Me lo puedes agradecer después.

Yo: ¿Incluso quiero saber cómo lo sabes?

Jase: Me gusta estar preparado.

Me rio de eso. Bastardo presumido. Antes de que pueda escribir una respuesta, la pantalla se ilumina de nuevo.

Jase: Sé que te doy una mierda, pero estoy feliz por ti, hombre. Ahora vete antes de que reconsidere mi oferta… ¡feliz año nuevo!

Yo: Gracias, te lo debo.

Mya acaricia mi mejilla con su nariz mientras yo guardo mi teléfono celular en el bolsillo.

—¿Por favor dime que fue nuestra hada madrina sexual?

¿Hada madrina sexual?

¿Qué carajo?

—¿Quién eres ahora? —La miro con una potente mezcla de asombro y lujuria.

—Soy una chica que necesita a su novio.

—Vamos. —Enredando nuestros dedos, llevo a Mya lejos de la pista de baile. No nos detenemos por nuestros amigos, ni por el DJ cuando anuncia que faltan cinco cinco minutos para la cuenta regresiva y seguro que no paramos por seguridad cuando nos gritan que no pasemos por la salida de emergencia.

Salimos a la noche, la elegante limusina negra que nos ha traído al club está justo donde Jase había dicho que estaría.

—¿En serio? —Dice Mya, arqueando la ceja—. Pensé que iríamos al baño o algo.

Mis labios se curvan con picardía.

—Considéralo un regalo de tu hada madrina sexual. Ahora. —le abro la puerta de un tirón—. Entra antes de que te folle en el capó.

Capítulo 23

Mya

Asher me sigue a la lujosa limusina, cierra la puerta detrás de él y echa el seguro. Sus ojos arden de hambre, su mirada ardiente prendió fuego a mi piel ya cálida.

—Dos minutos —él dice con voz ronca mientras me sienta en uno de los bancos de cuero que corren a ambos lados del vehículo.

—¿Q-qué?

—Dos minutos hasta que el reloj marque las doce.

—Oh. —La palabra deja mis labios en un pequeño grito ahogado, recordando cómo le había dicho cómo quería darle la bienvenida al nuevo año.

Yo no había querido decir las palabras, pero bailar con él había sido tan sexy, sus manos dibujando un rastro de calor sobre mi piel. Provocándome. Torturándome hasta el punto de necesitarlo tanto que no puedo pensar en nada más.

Nunca olvidaré la forma en que irrumpió entre la multitud, como un caballero con armadura Henley, con el asesinato y la posesividad brillando en sus ojos.

—Quiero ir despacio, tomarme mi tiempo… —Asher se arrastra sobre mí, presionándome en el banco de cuero suave, pasando su mano por mi pecho y palmeando mi cuello suavemente—. Pero no creo que pueda.

—Así que no lo hagas. —Arrastro mis dientes sobre el lóbulo de su oreja, mordiendo con fuerza. Un gemido retumba en su pecho cuando su mano se desliza por mis muslos, encontrando la cintura de mis pantalones cortos.

—Estos deben quitarse, ahora —dice contra la comisura de mi boca.

Asher se balancea hacia atrás sobre sus cuartos traseros, y levanto mi trasero del banco, dejándolo quitarme los pantalones cortos. Sus ojos van a mis bragas negras de encaje, y otro gemido sube por su garganta.

—Tu turno —jadeo, tratando de alcanzarlo. Asher se ríe entre dientes, manteniéndose fuera del alcance de su brazo mientras desabotona sus jeans y libera su pene, empujando sus calzoncillos y jeans por sus caderas en un movimiento rápido.

—¿Que estas esperando? —Lo necesito.

Lo necesito para aliviar el ansia dentro de mí.

Él sonríe, acariciándose de arriba abajo, sus ojos clavándome en el lugar. Estamos medio vestidos, dentro de una limusina, en algún callejón de Nueva York, pero no importa.

Merodeando hacia adelante de rodillas, Asher agarra mis tobillos y los envuelve alrededor de su cintura, tirándome a su alrededor para que pueda acurrucarse entre mis piernas. Su dura longitud empuja contra mí, enviando chispas a través de mi cuerpo. Trato de estirarme entre nosotros para guiarlo hasta donde lo necesito, pero Asher agarra mi mano, sacudiendo su cabeza con una sonrisa sucia.

—Diez —dice, chocando con mí de nuevo, dejando que la punta de su polla golpee mi apretado manojo de nervios.

—Nueve. —Asher se inclina, capturando mis labios en un beso lento—. Ocho.

Balanceando sus caderas, se estrella contra mí, pero no me da lo que más necesita.

—Siete —él dice, y me doy cuenta mientras lo beso, casi frenético, sumergiendo mis manos debajo de su Henley y rastrillando mis uñas por su pecho, provocando un gruñido bajo en su pecho.

—Seis.

Es un ruido confuso en su garganta mientras continúa arrastrándose a través de mi humedad, provocándome.

—Cinco.

Cubre su mano con la mía, sintiéndolo duro, pesado y húmedo entre nosotros.

—Cuatro —jadeamos los dos, nuestras respiraciones se mezclan con la lujuria pura. —Tres…

Es un gemido entrecortado mientras se acerca aún más, pero no lo suficiente.

—Dos… —Asher me besa de nuevo, robándome el aliento.

—Uno.

Empuja dentro de mí en un suave deslizamiento, mi cabeza chocando con el cuero, mis dedos curvándose alrededor de su bíceps.

—Mya, joder —él ladra, saliendo y presionando contra mí.

Más difícil.

Más adentro.

Engancho mis tobillos juntos, con cuidado de no clavar los tacones de mis botas en su espalda.

—Es como si estuvieras hecha para mí. —Asher besa la comisura de mi boca, arrastrando su lengua sobre mis labios y hundiéndose profundamente en mi interior mientras continúa balanceándose dentro de mí, rodeando sus caderas de esa manera perfecta que me hace arquearme del banco.

—Oh Dios… Ash… es… —Nunca quiero que se detenga. La forma en que su cuerpo se mueve sobre el mío, fuerte y seguro y tan malditamente correcto. Es el sexo más intenso que jamás he tenido.

—Dilo —él susurra contra mis labios—. Dime que eres mía, Mya. Dime que no dejarás que nada se interponga entre nosotros.

—Soy tuya. —Las palabras quedan atrapadas en algún lugar entre una promesa y un gemido entrecortado cuando siento que las oleadas de placer comienzan a formarse dentro de mí.

—Tú y yo, nena. —Aplasta su cuerpo contra el mío, presionando más profundamente. Tan profundo que puedo sentirlo en todas partes—. Somos tu y yo.

Asher engancha mi pierna más alto, sus movimientos se ralentizan mientras traza letras de amor a través de mi piel.

—¿Ash… qué estás…? —Lo miro, sonrojada, sin aliento y dolorida.

—Mentí —él susurra—. Necesito que lo digas, Mya. Necesito escuchar las palabras.

Me roba el aliento mientras sale lentamente de mí.

—Yo… —Chispas de placer se disparan a través de mí mientras se mueve con movimientos perezosos y superficiales que tienen mi estómago encogiéndose y mis piernas temblando.

—Más —grito, agarrando sus hombros, arqueando mi cuerpo hacia él, desesperada por más.

—Dime que lo sientes —Asher besa mis labios, antes de arrastrar su lengua por la pendiente de mi cuello. Una y otra vez, lamiendo y pellizcando. Provocando y degustando.

—Lo siento. —Mi cabeza está nublada por la sensación, mareada por la necesidad.

—Mya… —Mi nombre suena como una oración en sus labios mientras me llena de nuevo con una embestida—. Dios, te sientes tan jodidamente bien.

—Más duro, necesito que te esfuerces más. —Gotas de sudor corren por el valle de mis pechos; la piel de Asher se desliza contra la mía, su peso es demasiado y no lo suficiente al mismo tiempo.

La limusina se balancea debajo de nosotros. El boom de los fuegos artificiales que explotan en lo alto. Hasta que pronto veo mis propias explosiones. Mi cuerpo se estremece, el nombre de Asher sale de mis labios una y otra vez.

—Joder, Mya —él deja escapar un gemido gutural, levantando la cabeza para encontrarse con mi mirada saciada—. Te amo. ¿Lo sabes bien?

Apretando mis labios, tragando la emoción que obstruye mi garganta, asiento. Asher deja caer su cabeza sobre la mía, dejándonos montar las persistentes olas de placer.

—Tú eres todo lo que necesito. —Sus labios encuentran los míos—. Tú, Mya. Feliz año nuevo.

Es un año nuevo.

Nuevas posibilidades y nuevos comienzos.

Una oportunidad de forjarme un futuro mejor.

Pero ahora no solo puedo pensar en mí.

Ahí está Asher.

El chico que poco a poco me está enseñando que amar no tiene límites.

—Te amo. —Las palabras se derraman de mis labios en un solo suspiro.

—¿Me amas, Hernández? —Asher pregunta con una sonrisa, antes de rozar sus labios sobre los míos. Una vez. Dos veces. Tres veces. Como si necesitara que le aseguraran que esto es real, que yo soy real.

—Te amo, Asher —repito las palabras, provocando las palabras de mi lengua—. Estoy enamorada de ti. Debería haberlo dicho antes, pero supongo que estaba asustada.

—Nunca debes tener miedo conmigo, Mya. —Asher presiona su cabeza contra la mía de nuevo, tomando una respiración profunda.

—Lo sé. —Un escalofrío en todo el cuerpo se abre camino a través de mí cuando el peso de nuestra declaración se apodera de nosotros—. Sólo prométeme una cosa.

—Cualquier cosa.

—Prométeme que no me romperás el corazón.

—Nunca.

Nuestras vidas están entrelazadas ahora, los lazos entre nosotros se estrechan cada vez más con cada momento que pasamos juntos. Hasta que no sé dónde yo termino y él comienza.

Me aterroriza y me regocija a la vez. La forma en que hemos caído tan fuerte y rápido, arrastrados por el encanto del otro.

Pero no soy tonta.

Incluso ahora, acostada debajo de él, su sabor en mis labios, su amor en mi corazón, sé que después de la caída usualmente llega el choque.

Solo espero que mi corazón sobreviva.

~~~

—¿Qué hora es? —Ash arrastra mi cuerpo hacia él.

—Justo después de las nueve.

—Joder, mi cabeza…

—¿Sí? —Resoplo—. Te dije que dejaras los tragos.

Después de que finalmente dejamos la limusina, regresamos al club y celebramos el año nuevo con nuestros amigos. Con mucha alegría, si el latido en mi cráneo es algo por lo que pasar.

Inclinándome, agarro una botella de agua de la mesita de noche y la destapo.

—Toma. —Bebo un gran trago antes de pasárselo a Asher. Se asoma un ojo abierto, sonriéndome.

—Hola —él dice.

—Hola.

—¿Anoche la cosa se puso buena, eh? —Su mirada acalorada me atraviesa y un delicioso cosquilleo recorre mi espalda.

—Fue…

—Despierten, despierten, tortolitos —alguien golpea la puerta—. El desayuno está aquí.

El estómago de Asher ruge como si fuera una señal.

—¿Estás hambriento? —Pregunto con incredulidad.

—Sí, pero no por la comida. —Trata de tirarme hacia abajo encima de él, pero me resisto, plantando mis manos firmemente en su pecho.

—Deberíamos unirnos a ellos. No quiero que tus primos piensen que soy grosera.

—Que se jodan mis primos. ¿Incluso volvieron aquí con nosotros?

—¿No te acuerdas?

—No voy a mentir; todo es un poco confuso. Aunque no la limusina. Yo recuerdo eso. —Sus ojos brillan de nuevo y sé que está pensando en lo que hicimos allí.

—Vaughn arrastró a un tipo con ella. Pero Riley estaba volando solo.

—Eh. —Él se pasa una mano por la cara—. Supongo que bebí más de lo que pensaba.

—Al menos no vomitaste esta vez. —La esquina de mi boca se inclina mientras lo burlo.

—¿No dije nada anoche, verdad?

Mi corazón se detiene. Sangre latiendo entre mis oídos.

—¿Que recuerdas? —Sale tenso.

—Recuerdo que un cabrón puso sus manos sobre ti… la limusina… tragos. Pero definitivamente tengo algunos puntos negros.

La decepción y el temor se asientan en la boca de mi estómago.

Él no lo recuerda.

Asher no recuerda nuestra confesión el uno al otro.

—¿Mya, qué es? —Él se inclina y me acaricia la cara.

—N- nada. Debería arreglarme. —Empiezo a bajarme de la cama, pero antes de poner un pie en el suelo, mi cuerpo ha sido tirado hacia atrás y Asher se cierne sobre mí.

—Te amo —él dice con una disculpa brillando en sus ojos.

—¿Lo recuerdas? —La confusión se arremolina en mi pecho, dificultando la respiración.

—Por supuesto que lo recuerdo, estaba bromeando. Se supone que era una broma para ver si lo admitías.

—Una prueba. —Arqueo una ceja—. ¿Quieres decir que fue una prueba?

Golpeo su pecho. Duro.

—No… —La sangre desaparece de su rostro—. Mierda. La cagué, nena. Perdóname. —Sus ojos se suavizan, su labio inferior sobresale.

—No me hagas eso, Asher. No hagas un juego de lo que sentimos el uno por el otro. —Mis manos se deslizan por su clavícula, rodeando su cuello—. Puedo ser fuerte, pero eso no significa que no puedas romperme.

—Lo siento. —Él me cubre la cara con besos con la boca cerrada—. Soy un idiota que no piensa. Recuerdo todo lo de anoche. Bueno, las partes importantes.

Asher se inclina, pasando su nariz por mi mejilla, su boca se detiene en mi oído.

—Recuerdo cómo se siente estar dentro de ti en la limusina.

Sus dientes rozan mi lóbulo y siento que se endurece en mi estómago.

—Ash…

Me lamo los labios.

—Tal vez tengamos tiempo para…

—Levántense y brillen, tortolitos. Si no estás aquí en cinco, voy a entrar —grita Jason—. Considérense advertidos.

—Puaj. —Asher rueda fuera de mí y se deja caer en la cama. Me rio en su brazo.

—Deberíamos vestirnos.

—Él es un maldito idiota.

—Tenemos tiempo —yo digo, acariciando con mi dedo las líneas de corte de su torso.

—¿Tiempo, crees que tenemos tiempo? —Sus ojos hierven con posesividad—. No quiero tiempo, Mya. Quiero para siempre.

Trago saliva. El peso de sus palabras presionándome.

Sobre nosotros.

Pero una vez más, me salva otro golpe en la puerta.

—Amiga. —Esta vez es Hailee—. No estoy seguro de poder mantener a Jason fuera por más tiempo.

—Ya voy —llamo—. Estaremos ahí en un minuto.

Antes de que Asher pueda agarrarme de nuevo, me deslizo de la cama y agarro algo de ropa antes de desaparecer en el baño contiguo. La puerta se cierra con un clic, el sonido rebota a través de mí. Una cosa es declarar nuestros sentimientos el uno por el otro… pero querer para siempre… eso es algo completamente diferente.

Una parte de mí quiere creer que Asher está bromeando; haciendo algún comentario frívolo y espontáneo. Pero la otra parte lo sabe mejor.

Asher Bennet no deja entrar a la gente. Protege su corazón, sus verdades, con ingenio y humor. Incluso sus mejores amigos en todo el mundo no saben sobre su padre.

Pero yo lo sé.

Asher me había confiado sus secretos más profundos y oscuros. Así que cuando me mira a los ojos y me dice que quiere para siempre, le creo.

Incluso si es una locura.

~~~

—Fee, cariño, esto se ve muy bien, pero no estoy seguro de poder comerlo. —Asher gime, apartando el plato de comida y dejando caer la cabeza sobre la encimera.

—No es como si lo hubiera cocinado. —Ella se ríe entre dientes—. Todo lo que hice fue servirlo.

—Aun así, se ve genial —yo digo, escarbando en mi plato de tocino y panqueques. Un vaso de agua y un par de Advil han hecho maravillas en mi resaca.

—Ash, hombre, sé que estás sufriendo en este momento, pero por favor deja de llamar a mi chica ‘Fee, nena’.

—No seas un cavernícola —Flick pone los ojos en blanco.

—Sí, Jase —murmura Asher desde su brazo—. No seas un cavernícola.

—Está bien, entonces, veamos qué carajo te gusta.

Jason pone su mirada en mí y frunzo el ceño a través del mostrador.

—Oye, Mya, cariño —dice con voz ronca—. ¿Cómo están tus panqueques?

—Hmm, bien, gracias. —Deslizo mis ojos hacia Asher que se ha puesto tenso.

Jason sonríe.

—Tienes un poco de jarabe. —Él se pone de pie y se inclina sobre el mostrador, con el brazo hacia mí—. Ven, déjame quitártelo…

—Ni siquiera lo pienses. —Asher envuelve su mano alrededor de la muñeca de Jason, sus ojos se entrecierran hasta convertirse en hendiduras mortales.

—Ahora sabes cómo se siente.

—No es lo mismo y lo sabes.

—Si. —Jason sonríe—. Es demasiado tentador joderte. Ahora come algo, te hará sentir mejor.

—¿Es así de mandón contigo? —Asher mira a Felicity, que se sonroja de un tono rojo intenso.

—Oh, no tienes idea.

—Te encanta —dice Jason con la boca llena de tocino.

—Quizás. —Mi amigo está rojo remolacha ahora—. Sólo un poco.

—No puedo creer que sea primero de enero —dice Hailee—. La graduación llegará antes de que nos demos cuenta.

—Que pase lo que tenga que pasar, si me preguntas. No puedo esperar para salir de Rixon.

—¡Jason! —Felicity lo regaña.

Comienzan a discutir, pero Asher tiene toda mi atención. Todavía está acurrucado sobre sí mismo, con el rostro oculto en el hueco de su brazo. Descanso mi mano sobre su muslo, apretando suavemente. Es una muestra de apoyo; una forma de hacerle saber que yo estoy aquí para él.

No espero que se enderece, se aclare la garganta y diga—: Así que tengo algo que decir y necesito que me dejen sacarlo, ¿de acuerdo? —Sus ojos se posan en los míos y le pregunto en silencio si está seguro.

—Es el momento —él suspira.

La anticipación ondea a nuestro alrededor, el aire espeso y pesado.

—Sea lo que sea, te respaldamos —Cam rompe el incómodo silencio mientras Asher trata de encontrar las palabras.

—Sí, estamos aquí, hombre —agrega Jase—. Cien por ciento.

—Lo sé y lo agradezco. Más de lo que saben. —Asher se levanta del taburete y se pone de pie, pasándose una mano por el cabello despeinado de la cama—. Joder, ni siquiera sé cómo decir esto.

—Ash… —yo comienzo, pero sus ojos se clavan en los míos, el dolor detrás de ellos hace que las palabras se sequen en mi lengua.

—Asher, está bien —dice Felicity en voz baja, acercándose a mí—. Estamos todos aquí.

—Ah, a la mierda —él exhala un largo suspiro y luego fija sus ojos en sus dos mejores amigos y luego dice las palabras que sé que lo matará decir.

—No jugaré fútbol universitario la próxima temporada.

Capítulo 24

Asher

Los dos tipos que me conocen mejor que nadie me miran como si ya no supieran quién soy yo.

—Estás bromeando —se ríe Jase, pero es una especie de sonido estrangulado que me hace estremecer internamente—. Es una broma.

—No es una broma, Jase —digo con gravedad. —No jugaré al fútbol con los Panthers.

Él se sienta más erguido, pasando una mano enérgica por su rostro.

—Te has deschavetado.

—Jason. —Felicity le lanza una mirada dura antes de fijar sus ojos en mí—. Pero si te encanta jugar.

—Sí, bueno, el fútbol no va a asegurar mi futuro. Y no todos podemos ser como tú, hombre, con la posibilidad de ser profesionales.

Jason hace una mueca ante la amargura en mi tono. Quiero decirle que no tiene nada que ver con él y todo que ver con mi pedazo de mierda padre, pero no puedo encontrar las palabras.

Todavía estoy sorprendido de haberles dicho la verdad sobre la universidad.

—Entonces, si no vas a jugar al fútbol, ¿qué diablos vas a hacer?

—Sabes que Pittsburgh es el alma mater de mi padre. Voy a estudiar negocios y cuando me gradúe… —las palabras se me quedan en la garganta—. Voy a ayudar a mi padre a expandir su negocio de tecnología.

—Si eso es lo que quieres, hombre. —Cam sonríe, pero se siente forzada—. Entonces bien por ti.

—Todavía no lo entiendo —Jase entrecierra la mirada, escrutándome como si viera a través de mi mierda—. Puedes estudiar y jugar al fútbol. Porque lo harías…

—Tengo que crecer algún día, ¿verdad? Pensé que también podría tener una ventaja. Además, no será lo mismo sin ustedes.

—Ash, hombre, vamos, esto no tiene ningún sentido.

Esperaba esto, esperaba que Jase fuera el que no lo dejaría pasar.

—Eres un Raider —él dice—. El sueño siempre fue jugar en la universidad.

—Sí, bueno, los sueños cambian —digo, exhalando un suspiro tembloroso mientras lo miro a los ojos. Jase no lo entiende. ¿Cómo podría? El fútbol siempre lo ha sido todo para él, el sueño y el objetivo final. Y a pesar de su difícil relación con su padre, al menos el señor Ford entendió lo que es querer algo tan desesperadamente que consume cada minuto de tu vigilia.

Desde la primera vez que sostuvo una pelota de fútbol, Jason fue una estrella a los ojos de su padre. Yo no fui más que una amarga decepción para el mío.

Y ahora he decepcionado a mi mejor amigo. El tipo que ha sido mi capitán y mariscal de campo desde que tengo memoria.

Estamos atrapados en un callejón sin salida. Jason quiere decir más; está justo ahí en sus ojos. La necesidad de desenterrar mis razones, de saber por qué tiene que ser así. Y en silencio le suplico que lo deje pasar.

Al final, no soy yo quien se aleja como yo esperaba. Es Jason.

—Joder —siseo, apretando un puño contra mi muslo. Mya se levanta y viene hacia mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura.

—Él vendrá.

—Discúlpenme —Felicity se pone de pie de un salto—. Mientras le meto algo de sentido común a mi novio.

—Probablemente deberíamos empezar a agarrar nuestras maletas —le dice Hailee a Cameron, quien me mira con una expresión de disculpa.

—Él se calmará. Esta es tu decisión, no la de él.

—Gracias. —Le doy un asentimiento brusco, sin querer ofrecerle más explicaciones.

—No debería haber dicho nada —digo en el momento en que Mya y yo estamos solos.

Ella estira el cuello para mirarme.

—Quizás toda la verdad hubiera sido mejor.

—Lo intenté, pero no estoy listo. Si crees que esto cambia las cosas, que conozcan toda la historia realmente arruinarán las cosas.

—Son tus amigos, Ash, lo entenderán.

La rodeo con los brazos y abrazo a Mya con fuerza contra mi pecho.

—No estoy listo.

No sé si alguna vez lo estaré. He vivido con esta mentira durante tanto tiempo que se había convertido en una extensión de mí. Un muro de tres metros construido a partir de chistes pésimos y sonrisas falsas. Decirles sería como desnudarme para el mundo, el verdadero yo. No la versión que la gente conoce y ama. Pero la otra versión.

La versión oscura y contaminada que tiene la ira a fuego lento en sus venas y el dolor supurando en su corazón.

—Está bien —susurra Mya—. Lo resolveremos.

—Mientras te tenga, todo estará bien. —Mis labios se fijan sobre los de ella, encontrando consuelo en su suavidad, en los pequeños ruidos que hace cuando mi lengua acaricia la suya. Estar con Mya va a ser complicado. Pero toda mi puta vida es complicada.

Al menos con ella a mi lado, no tengo que enfrentar la tormenta de mierda solo.

~~~

Después de llevar a todos a casa, devuelvo la minivan al lugar de alquiler y recojo mi Jeep. Mya se había ofrecido a viajar conmigo, pero yo necesitaba espacio. Es hora de aclarar mi mente, listo para lidiar con la mierda de papá cuando llegue a casa.

Abriendo la puerta, me armo de valor cuando su voz se oye por el pasillo. —Asher, hijo, estamos en la cocina.

Esperando saltar, sin duda.

Dejo mis maletas por la escalera y me dirijo hacia la parte trasera de la casa.

—Feliz año nuevo, cariño —me saluda mamá primero, su sonrisa demasiado amplia, sus ojos rojos e hinchados.

Ella ha estado llorando.

Lo que significa que él la había hecho enojar.

La ira hierve en mi sangre.

—Feliz año nuevo, mamá. Papá. —Le doy un asentimiento brusco mientras abrazo a mi mamá.

—¿Te divertiste? —ella pregunta, su voz significativamente más baja de lo habitual.

—Nueva York fue genial, gracias. —Finjo una sonrisa—. ¿Tuvieron una buena velada?

Mis padres siempre van a la fiesta de san Silvestre en The Danforth, el único hotel y restaurante de cinco estrellas en un radio de veinticinco millas. Siempre organizan una cena extravagante y exclusiva. Es el lugar perfecto para que mi papá se codee con los otros hombres de negocios y personas adineradas que viven en el área local.

—Fue… —Duda, diciéndome todo lo que necesito saber—. Encantador.

Mi padre gruñe.

—Los Ginly estaban allí. Buena gente. Malcolm y yo teníamos la esperanza de que, dado que Kellie y tú asistirán juntos a Pittsburgh en otoño, tal vez podrían…

—El resto del año es mío —le grito—. ¿No es eso lo que dijiste?

—Yo lo dije. Pero entonces no esperaba que estuvieras deambulando por la ciudad con la chica Hernández.

—Mya. Su nombre es Mya.

—Sé muy bien cómo se llama, hijo. Sin embargo, lo que no puedo entender es si estás saliendo con ella para hacer un punto o porque realmente te preocupas por la chica.

—¿Me preocupo por ella? —Escupo—. No solo jodidamente me preocupo por ella. La amo. Estoy enamorado de ella.

Mi pecho palpita con el peso de las palabras.

—¿Amor? —Él se ríe entre dientes oscuramente, el sonido tensa mis músculos—. Tienes dieciocho, hijo. El amor es para los tontos.

Mamá deja escapar un grito ahogado de dolor detrás de mí y luego huye de la cocina.

—Bien, papá. Realmente bien.

—Tu madre sabe lo que siento por ella.

No estoy seguro de que ser un idiota celoso posesivo se traduce en amor, pero ¿qué demonios sé?

—Mya no se irá a ninguna parte —digo resueltamente—. Así que tienes que acostumbrarte a eso. He cumplido mi parte del trato. Me voy a Pittsburgh; me voy a concentrar en mi carrera y dejaré el fútbol atrás.

—Hijo. —Mi padre se frota la frente—. Mya… no es adecuada para nuestro mundo. Estoy seguro de que es una chica encantadora, pero…

—Guarda tu condescendiente mierda racista para alguien a quien le importa. Todavía quedan cinco meses hasta la graduación. Cinco meses en los que puedo decir cómo vivo mi vida.

Él se eriza, la irritación brilla en sus ojos.

—Cuida tu tono, Asher. Es posible que todavía tengas cinco meses, pero si piensas por un segundo que me quedaré quieto y veré cómo arruinas tu vida por una chica que probablemente sólo te ve como su boleto de salida de ese barrio, deberías pensarlo dos veces.

Él está engañado.

Total y absolutamente engañado.

Mya no me ama por la riqueza de mi familia. Ella me ama a pesar de eso.

Pero él ve todas las relaciones como transacciones comerciales. Lo que una persona puede hacer por otra. De hecho, estoy bastante seguro de que hay un signo de dólar justo donde se supone que debe estar su corazón.

—Ya terminé —digo, moviéndome hacia la puerta.

—Estás cometiendo un terrible error, hijo. Recuerda mis palabras, de una forma u otra, esa chica te arruinará.

Con un movimiento final de mi cabeza, me alejo de él. Del único hombre al que debería haber podido admirar y pedir consejo. Pero Andrew Bennet no es más padre para mí que el padre de Cam o el padre de Jason. No es de extrañar, que ansío el afecto que él nunca me había brindado. Y ahora que lo había probado, no estaba seguro de poder dejarlo alguna vez.

Al diablo con las advertencias de mi padre.

~~~

—¿Estás seguro de que estás bien? —Mya me pregunta por tercera vez desde que pase por ella. Como si mi estado de ánimo no es lo suficientemente malo después de mi conversación con mi papá, su tía me había fruncido el ceño desde la ventana, su desaprobación arde en mí.

—Estoy bien —digo con fuerza, metiéndome otra papa frita en la boca. La había llevado a Bell para comer algo y luego los chicos se van a unir a nosotros con Hailee y Felicity.

—Ash… si algo sucedió cuando llegaste a casa…

—Dije que estoy bien —espeto, luego dejo escapar un profundo suspiro, deslizando una mano por mi cara—. Lo siento, eso fue innecesario. Mi papá me tendió una emboscada; no fue lindo.

—Déjame adivinar. —su expresión decae—. ¿Él no está contento con nuestra relación?

—Me importa un carajo si él está feliz o no. Estoy feliz, tú me haces feliz.

Me estiro a través de la mesa para tocarla y Mya pone su mano en la mía.

—Cinco meses —digo con brusquedad, su suave caricia calma la tensión en mi pecho—. Sólo tenemos que sobrevivir otros cinco meses y luego podremos escapar a la universidad y no tener a todos respirando en nuestras narices.

—Asher, todavía no he decidido a qué universidad iré…

—Asher, mi hombre. —Grady y Merrick se acercan a nosotros cuando todo lo que realmente quiero es decirles que se vayan a la mierda para poder rogarle a Mya que diga que elige Cleveland.

Necesito que elija una escuela cercana a mí.

—No esperaba verte aquí—. Sus ojos se posan en Mya.

—Nos vamos a reunir con los muchachos —digo—. Estarán aquí pronto.

—Jerry tendrá que colgar un cartel pronto. —Grady resopla.

—¿Puedes repetir eso?

—Primero Cam, luego Jase y ahora tú. Mierda, hombre, estas chicas deben saberlo mover o…

Me levanto y salgo de mi silla en un segundo, con las manos en puños en el suéter de Grady.

—¿Cuál es tu problema?

—Vamos, Bennet, relájate —dice Merrick en defensa de nuestro compañero de equipo. —Solo está haciendo el tonto.

—Sí, bueno, estoy harto de eso.

Grady me empuja lejos de él y los dos nos cuadramos el uno al otro, con los ojos entrecerrados y las mandíbulas apretadas.

—Asher… —Mya se ha levantado también. La siento moverse a mi lado—. Él no vale la pena.

—¿Crees que solo porque Bennet te está prestando atención, eres especial? —La risa retumba en el pecho de Grady mientras trata de salvar la cara. Ahora tenemos una audiencia, todos, incluido Jerry, mirando.

Mya avanza poco a poco, sus labios presionados en una delgada línea mientras se enfrenta cara a cara con el ala defensiva de los Raiders.

—¿Celoso, Grady?

—¿Celoso? —él tartamudea sobre las palabras—. ¿Por qué diablos voy a estar celoso?

Mya arquea la ceja y una sonrisa de suficiencia aparece en sus labios. —Porque nunca estarás cerca de tener un culo tan bueno como este. —Ella le lanza un beso antes de caminar hacia los baños como si nada hubiera pasado.

Los tres miramos con la boca abierta.

—Mierda, Bennet. Eso fue…

—Sexy como la mierda. —Merrick termina por él.

—No te hagas ninguna idea —le digo, sintiendo mi pecho apretarse de nuevo. —Ella es mía.

—Sí, pero ¿qué tan tuya estamos hablando?

—Grady.

—¿Sí, hombre?

No es una pregunta, pero le respondo de todos modos.

—Cállate el hocico.

La fricción entre nosotros se ha disipado, reemplazada por una tensión diferente. Veo el hambre en sus ojos, pero no estoy seguro de que sea a Mya a quien quiere, en realidad no. Mi chica había tocado una fibra sensible con él. Él está celoso y en lugar de estar feliz por nosotros, arremete.

Como sé todo sobre eso, decido no darle tanta carrilla al tipo.

—Dios, Bennet, ella es dinamita pura —agrega Merrick.

—Sí, es dinamita, puro sex…

Le agarro a Grady una mirada dura y él se traga las palabras.

—Nada de andar diciendo cosas de Mya, ¿entendido?

—Sí, entendido —él se queja, frotándose la mandíbula.

Mya regresa un par de minutos después, deslizando su brazo alrededor de mí.

—¿Me extrañaste?

—Siempre.

Ella sonríe burlonamente a Grady y Merrick, que se han instalado en la mesa de enfrente de la nuestra.

—¿Crees que entendió el mensaje?

—Oh, entendió bien el mensaje. Pero ahora quiere su propia muñeca Mya.

—¿Ah, sí?

Asiento con la cabeza, luchando contra una sonrisa.

—Creo que tienes un nuevo club de fans.

—¿Grady? —Mya se estremece, su expresión es de incredulidad—. Pero él es tan… Grady.

Me rio entre dientes ante eso. —Perdón por actuar como un hombre de las cavernas antes. Últimamente, mi opción predeterminada es atacar.

—Sé exactamente cómo te sientes —ella susurra—. ¿Cuándo se van tus padres?

—Mañana, por fin.

—¿Y se irán por cuánto tiempo? —Sus dedos juegan con mi cuello y lucho por pensar con claridad, mis pensamientos se disparan en cientos de direcciones diferentes, todo lo cual termina con ella. Desnuda. Debajo de mí.

—No estoy seguro. Podría ser cuatro días, podría ser una semana. ¿Por qué?

Los ojos de Mya se oscurecen, sus dientes se muerden el labio inferior.

—Nada en especial.

—¿Quieres jugar a las casitas conmigo, nena?

—No te diría que no. —Ella me da una sonrisa tímida, y así, todos los pensamientos sobre mi papá, Grady y su tía desaparecen.

Capítulo 25

Mya

El resto de las vacaciones transcurren sin incidentes. Los padres de Asher terminan ausentes durante casi una semana y cuando regresan, que se supone que sería esta noche, la escuela se avecina.

—No quiero volver a la realidad —le digo a Asher, mientras yacemos acurrucados en su cama.

Había pasado casi todos los minutos del amanecer en su casa; a veces sólo nosotros dos, a veces con nuestros amigos. La tía Ciara y yo apenas hablamos; su desaprobación por la facilidad con que le he dado a Asher mi corazón es demasiado para que ella lo acepte.

Pero yo estoy feliz.

Asher me hace feliz.

Yo sé que el camino por delante está plagado de baches y obstáculos, pero estar con él es demasiado bueno para preocuparme.

Él salpica mi cara con grandes besos húmedos.

—No creo que pueda dejarte ir.

—Tienes que hacerlo —me rio, presionando mis manos contra su pecho, fingiendo resistir.

Asher nos hace rodar para que yo esté debajo de él. Rozando su nariz como una pluma a través de mi mandíbula, mi mejilla, besa la comisura de mi boca. —Como quisiera que ellos no tuvieran que volver a casa y arruinar esto.

—No, no lo quieres —suspiro, pasando mis brazos alrededor de su cuello—. Amas a tu mamá.

—Tienes razón. Pero a veces, joder, Mya, a veces desearía que ella se enfrentara a él. El dinero no lo es todo. Haremos que funcione de alguna manera. Odio la idea de que ella esté en deuda con una vida de miseria con él.

Apartando los mechones dorados de cabello de sus ojos, le doy una pequeña sonrisa.

—Él es su esposo y, a pesar de todos sus defectos, ella lo ama. Quedarse no siempre es la salida más fácil, Ash.

Lo sé de primera mano.

—Sí, es que… el precio se siente demasiado alto, ¿sabes?

—Lo sé. Pero tiene que seguir su corazón y cometer sus propios errores. De lo contrario, terminará resentida contigo.

Odio que, a su manera, los padres de Asher lo han defraudado. Él se merece mucho más. Merece que todos sus sueños se hagan realidad. Pero es mi pasado y su presente lo que nos ha traído aquí, a este momento exacto, y no puedo arrepentirme ni sentir pena por eso.

Nuestras experiencias nos moldean. Nos moldea en las personas que somos hoy. El dolor, la angustia, la felicidad y la esperanza contribuyen a lo que nos convertimos. Entonces, aunque deseo que las cosas hubieran sido diferentes para los dos, también sé que somos las personas que somos ahora debido a todo lo que hemos pasado.

Entierro mi rostro en el pecho de Asher, disfrutando de lo bien que se siente estar en sus brazos.

—Sé que hay un millón de razones por las que probablemente no debería decir esto —él susurra en mi cabello—. Pero elige Cleveland, Mya. Elígeme.

—Ash… —Mis manos se aprietan alrededor de él.

—No necesito una respuesta todavía —él dice—. Sólo quería que lo supieras, no me importa cuánto tiempo haya pasado o no, o lo que puedan traer los próximos cinco meses. Sé lo que quiero y te quiero a ti, Mya. Para siempre.

No le respondo.

No puedo, el nudo en mi garganta es demasiado grande.

Pero si hubiera sido lo suficientemente valiente para darle una respuesta, estoy bastante segura de que habría sido sí.

~~~

El lunes por la mañana pasa demasiado rápido. Asher insiste en llevarme. Es una cosa normal y agradable de hacer en pareja. Pero en el momento en que bajamos del Jeep, recuerdo que nada en nuestra relación es normal; al menos no a los ojos de la mayoría de nuestros compañeros de clase.

—Ignóralos —él dice, tomando mi mano en una muestra de solidaridad. Asher se la lleva a la boca y me besa los nudillos. Un par de chicas se burlan en mi dirección. Les respondo con desprecio.

—Hola, ahí están. —Felicity se acerca a nosotros—. Veo que tienen bastante público.

Mira a otro grupo de chicas que fingen no mirarnos.

—Sabes que sólo están celosas de que Asher esté oficialmente fuera del mercado.

—Tal vez debería orinar sobre él ahora, transmitir el mensaje.

—Estoy de acuerdo por la mayoría de las cosas. —Me sonríe Asher—. Pero trazo la línea en eso.

—¿Dónde están los chicos? —pregunta a Flick.

—Jason dijo algo sobre ir al gimnasio.

—¿Se está tomando el partido de exhibición en serio, eh?

—Supongo.

—Puedes irte —le digo—. Puedo caminar a clase con Felicity.

Sus ojos se deslizan hacia donde las chicas todavía están acurrucadas, y siguen mirando.

—Vete— le insta Flick—. Tenemos esto.

—¿Nos vemos en el almuerzo?

Asiento con la cabeza, inclinándome para besarlo. Felicity chilla en voz baja, pero apenas se registra cuando sus labios tocan los míos.

—Trata de ignorarlos —él susurra.

—¿A quiénes? —Hago una mueca.

—Esa es mi chica.

—Vete, antes de que te ruegue que te quedes.

Asher se va hacia el gimnasio, dejándonos a mí y a Felicity para ir a la clase juntas. Ella pasa su brazo por el mío.

—Ustedes dos son tan lindos que apenas puedo soportarlo.

—¿Todavía están mirando, verdad? —digo con los dientes apretados.

Ella mira hacia atrás y deja escapar un suspiro de irritación.

—Sí.

—Supongo que será mejor que me acostumbre ahora que el chisme corre por toda la escuela.

—Lo superarán. Para la hora de almorzar, habrá un nuevo drama o escándalo por el que salivar.

—Espero que tengas razón porque solo hemos estado aquí diez minutos y ya quiero golpear algo.

Apenas habíamos llegado al edificio cuando una voz dulce y empalagosa dice—: Hola, Mya.

—Hola, Kellie, ¿verdad? —Mi radar de chica mala se pone en alerta máxima.

—Sí, nos conocimos brevemente en la fiesta de los Bennet.

—Sí, lo recuerdo —digo con frialdad.

—Bueno, de todos modos, solo quería decirte hola. Deberíamos pasar el rato después. Tú también, Fee.

—Felicity —ella corrige—. Mi nombre es Felicity.

—Ah, disculpa. —Kellie se echa a reír, el sonido es como clavos chirriando en una pizarra—. Escuché que Asher te llama Fee esta vez y pensé…

—Es un apodo que usan mis amigos.

Ay, eso duele. Reprimo una risita.

Los ojos de Kellie se abren con sorpresa, pero se recupera rápidamente, pegando una sonrisa falsa.

—Debería irme, pero no olvides lo que dije sobre pasar el rato.

—Como si eso fuera a suceder —murmura Felicity en voz baja.

Cuando Kellie se va, me giro hacia ella con el ceño fruncido.

—¿Qué demonios fue eso?

—Creo que fue un ejemplo perfecto de cómo mantener a tus amigos cerca y a tus enemigos más cerca.

—Justo lo que necesito —gimo—. Más enemigos.

—No tienes que preocuparte por Kellie, ella no es nadie.

Pero incluso yo sé que los nadie es de quien debo preocuparme.

~~~

—Estás vibrando. —Asher baja la mirada a mi bolsillo, pero le doy un codazo a la cara con la mía, convenciéndolo de que vuelva a mí.

Es el almuerzo y estamos sentados con los chicos y el resto del equipo. Es extraño, sentarse aquí como su novia en lugar de la amiga de las novias de sus mejores amigos. Pero nadie nos da una mierda al respecto. De hecho, nadie hace una sola broma.

El hecho no se me escapa.

—¿Tú orquestaste esto? —le pregunto, ignorando las vibraciones en mi bolsillo.

—No tengo idea de lo que estás hablando.

Entrecierro los ojos mientras miro alrededor de la mesa. Un par de chicos sonríen, pero nadie hace un solo comentario. Ni siquiera Grady, que siempre tiene algo que decir.

—¿Así que me estás diciendo que esto es como es todos los días?

La comisura de la boca de Asher se inclina.

—Yo dije que yo no hice nada… —Deja que las palabras cuelguen, pero es cuando sus ojos se deslizan hacia Jason que me doy cuenta.

—¿Tu hiciste esto? —le pregunto al inquietante mariscal de campo.

—Puede que haya dicho algo.

No sé si sentirme halagada u ofendida. Mi instinto natural es decirle a Jason que no necesito su ayuda, que puedo pelear mis propias batallas. Pero a medida que voy aprendiendo poco a poco sobre mis amigos, no tengo que pelear sola.

—Gracias —le digo, ofreciéndole un gesto de agradecimiento.

Él se encoje de hombros como si no fuera nada.

Pero lo es todo.

Asher desliza su brazo alrededor de mi cintura y me atrae hacia su costado.

—Ahora eres uno de nosotros —susurra contra mi oído.

No puedo evitar sonreír. Pero cae rápidamente cuando siento que alguien me mira. Mis ojos buscan en la cafetería y se posan en Kellie Ginly en la mesa de las gimnastas. Su boca se curva cuando se da cuenta de que la he notado.

—¿Qué ocurre? —Asher pregunta, llamando mi atención. Ni siquiera me había sentido tensa.

—Nada —miento, deslizando mis ojos hacia Kellie. Ella no está mirando ahora, ocupada hablando con sus amigas.

Asher juega con la pulsera que suena en mi muñeca.

—Sé que técnicamente ya estás usando mi número —él dice—. Pero el partido de exhibición es mi último juego y bueno, realmente me gustaría si…

—Sí —suspiro, inclinándome hacia atrás para besarlo.

Él ríe entre dientes. —Ni siquiera sabes la pregunta todavía.

—Me vas a pedir que use tu camiseta para el juego.

—En realidad, iba a preguntarte si te pondrías uno de esos sombreros de Vinnie the Viking.

—Mentiroso.

Sus brazos me rodean con más fuerza.

—¿Así que lo harás? ¿Usarás mi número?

Asiento con la cabeza, sintiendo mi corazón palpitar en mi pecho.

—Todos sabrán que eres mía. —Lo siento sonreír contra mi cabello.

—¿No es ese el punto? —Lo miro, nuestros ojos se clavan en los de los demás. La mirada de Asher arde de orgullo.

—No esperaba que dijeras que sí.

—No me avergüenzo de ti, Asher. No me avergüenzo de nosotros. Y ya terminé de esconderme.

La forma en que los chismes vuelan por los pasillos de Rixon significa que probablemente todos ya saben de nosotros, y si no lo saben, lo harán el día del juego.

—Mi mamá y mi papá estarán allí… —Él deja que las palabras cuelguen.

—Bien —digo—. Ellos deberían estar.

—Creo que me gusta este lado de ti. —Él deja un beso en la punta de mi nariz.

—¿No se supone que los celos y la posesividad son una cosa que no debe gustarte? —Levanto una ceja.

—Tal vez, pero está teniendo el efecto contrario en mí. —Sus ojos se oscurecen y me inclino, rozando mis labios sobre los suyos.

—¿Quieres saltarte el quinto período? —Yo pregunto.

—Joder, sí, yo…

—Está bien, ustedes dos —la voz de Jason corta el aire—. Deténganse antes de que todos veamos algo que nunca podremos dejar de ver.

Asher le da la señal del dedo de en medio a Jason, la risa retumba en su pecho. —Esta noche —me susurra.

Le doy un pequeño asentimiento, mi estómago se encoge por su promesa.

Ya estoy contando las horas.

~~~

Para cuando suena la campana final, estoy más que lista para salir de la escuela. Ser la novia de Asher Bennet habría elevado a cualquiera al estatus de celebridad en los pasillos de Rixon High, pero ser su novia y la transferencia latina de Fallowfield Heights… bueno, esa mierda me hace infame.

Pasé toda la tarde escuchando mi nombre en conversaciones entre dientes. Algunas eran simple curiosidad por la foránea que se las había arreglado para convertirse en la pareja de uno de los chicos más elegibles de la escuela. Pero otras eran tan descabelladas que me dolían los ojos de tanto rodar. Y algunas estaban demasiado cerca de la verdad que me había sentado y escuchado, mi corazón casi latía fuera de mi pecho.

Aparentemente, todos tiene una historia sobre mí ahora, y si no la tienen, conocen a alguien que sí.

Pero me obligo a dejar que sus palabras salgan por detrás. Asher me ama.

A mí.

Él sabe de Jermaine y de mi vida en Fallowfield Heights, y de todos modos me ama.

Al menos, eso es lo que me digo a mí misma cuando salgo de la clase para encontrarme con él.

Pero cuando doblo la esquina y lo encuentro hablando nada menos que con Kellie Ginly, me quedo paralizada en el acto, mi determinación se derrumba a mi alrededor. Ella me ve por encima de su hombro, su dulce sonrisa empalagosa se convierte en algo retorcido, feo y demasiado grande para su rostro en forma de corazón. Ella se ríe de algo que dice Asher, haciendo un alarde de colocar un mechón de cabello rubio liso detrás de la oreja.

Y luego ella lo toca.

Ella pone una de sus manos perfectamente cuidadas en su hombro y se inclina, como si fueran dos viejos amigos compartiendo una broma privada.

El pasillo ya se está vaciando a nuestro alrededor, pero Asher no tiene idea de que yo estoy allí, mirándolos. Qué perfectos se ven juntos. Su buen aspecto americano y su cutis de concurso de belleza.

Pero ella lo sabe.

Sus ojos se posan en los míos más de una vez, con un brillo perverso allí.

Una advertencia.

Bien podría haber orinado su pierna y reclamar su territorio.

Pero él no es de ella, él es tuyo, me recuerda una vocecita.

Negándome a ser la chica intimidada por alguien como ella, me armo de valor y me acerco a ellos.

—Hola —digo, mi voz más débil de lo que quiero que sea.

—Oh, Mya, hola. —Kellie se quita el cabello del hombro y sonríe—. Estaba diciéndole a Asher sobre nuestras notas de clase, ya que se la perdió.

—Eso es amable de tu parte. — fuerzo las palabras.

La mirada de Asher me quema a un lado de la cara, pero no puedo mirarlo. No hasta que haya refrenado la ira y los celos que corren por mis venas. Sin embargo, sorprendiéndome, él desliza su brazo alrededor de mi cintura y besa mi mejilla.

—Te extrañé —él dice como si Kellie no estuviera allí.

—Awww, ustedes son los más lindos. Me sorprendió mucho cuando mi papá me dijo que estabas saliendo con alguien. Le dije: ‘Asher no tiene citas, papá', pero luego los vi en la fiesta y bueno, yo estaba equivocada. Eres una chica muy afortunada, Mya.

Apenas logro ahogar un entrecortado—: Sí.

—Gracias por las notas, Kellie. Nos vemos. —Asher la despide, sus ojos solo para mí.

—Oh sí, claro. Nos vemos. —Ella se aleja al trote.

—Ella está equivocada, ¿sabes? —él dice antes de que pueda siquiera formular palabras.

—¿Equivocada?

—No eres la afortunada. Yo lo soy. —Asher me aprieta contra el casillero, con las manos a ambos lados de la cabeza.

—Ustedes dos se ven bien juntos —yo digo, las palabras salen de mis labios en una explosión de celos.

—No voy a dejar que hagas esto, Mya.

Aprieto mis labios en desafío, odiando la forma en que él ve a través de mí.

—Eres a ti a quien quiero, a ti a quien amo. —Él se inclina y sus labios rozan la concha de mi oreja—. En ti estaré enterrado en lo más profundo de tu interior más tarde. Kellie Ginly no es nadie para mí. Nadie. ¿Cómo podría siquiera verla cuando todo lo que veo eres tú?

Él se aparta para mirarme, su expresión se suaviza.

—¿Mejor?

—Un poco —digo, sintiendo que algo de la ira se desvanece—. Pero probablemente deberías seguir adelante. Sólo para estar segura.

Yo estoy bromeando, pero el desafío brilla en los ojos de Asher.

Un desafío que con mucho gusto le dejaría ganar.

Capítulo 26

Asher

—Luzcan como personas vivas, señoritas —grita el entrenador Hasson mientras entra al vestuario. —Hay una casa llena y los Águilas están buscando sangre.

Una ola de quejas se levanta a mi alrededor.

—Quiero un juego limpio, ¿entendido?

—Sí, señor. —Nuestra respuesta colectiva resuena en las paredes.

—Esto marca el comienzo de una pizarra limpia. Salimos y ganamos como sabemos, a través del trabajo duro, el trabajo en equipo y dándolo todo. ¿Jase, hijo, quieres decir algunas palabras?

Mi mejor amigo entra en el centro del lugar, el casco colgando a su lado, el hambre brillando en sus ojos.

—Ser un Raider, liderar este equipo, ha sido un privilegio y algo que nunca olvidaré. Pero el entrenador tiene razón. Este juego es una oportunidad para dejar atrás todas las tonterías de Rixon del Este. Una oportunidad para mostrarles de una vez por todas quién es el mejor equipo dentro y fuera del campo. Kinnicky, te estoy observando esta noche para dar un paso al frente y demostrar que tienes lo que se necesita para liderar después de que yo me haya ido.

Mi mirada se dirigió a Cam, que parecía tan confundido como yo.

—Entrenador, llevaré al equipo al juego —él dice—. Pero creo que Kinnicky debería ocupar mi lugar en el tercer cuarto.

—¿Estás seguro de que quieres…?

—Es la decisión correcta. —Jase asiente con la cabeza a Kinnicky al otro lado del grupo. El joven parece listo para orinarse en los pantalones, pero se las arregla para mantenerse erguido y devolver el asentimiento de su mariscal.

—Bueno, está bien entonces. —El entrenador me mira—. ¿Asher, qué te parece, hijo? Una última vez.

Mi pecho se aprieta, las palabras del entrenador como un tornillo de banco alrededor de mi garganta.

Esto es todo.

La última vez que me pongo la camiseta y juego con mis compañeros. Mis mejores amigos y hermanos, para todos los efectos.

—Asher…

Todos me miran, esperando que entre en acción y los anime. Pero hay algo tan agridulce en ello que apenas puedo encontrar las palabras.

Hasta que Jase me llama la atención y dice—: Juntos, lo haremos juntos.

Con una sonrisa tensa, me traslado al centro con él. Pasa su brazo alrededor de mi hombro y grita—: ¿Quiénes somos?

—Raiders —responde el equipo.

—Dije quiénes somos? —Mi voz suena, fuerte y clara, estimulada por la tranquilidad de mi mejor amigo.

—RAIDERS. —El equipo nos devuelve el eco, su rugido colectivo envía una oleada de energía a través de mí.

—¿Y qué somos?

—Familia. —Jase aprieta mi hombro, sus ojos se deslizan hacia los míos, diciendo cientos de cosas que sé que nunca escucharé. Esta vez, en el campo como equipo, y fuera del equipo como hermanos, es todo.

—¿Y qué vamos a hacer? —Le sonrío, cayendo en mi papel con tanta facilidad, a pesar del profundo dolor en mi corazón.

—Ganar.

—Dije, ¿qué vamos a hacer?

—¡GANAR!

La adrenalina recorre mi cuerpo, el tipo de subidón que sólo puede provenir de estar rodeado de tus compañeros de equipo; los tipos que te han visto en tu mejor momento, en tu peor, incluso con tu desnudez. A ellos les he dedicado cuatro años de mi vida. Al equipo. Cuatro años que han pasado volando demasiado rápido.

Y ahora, he terminado y nunca más volveré a tener esto.

—Una vez más —dice Jase en voz baja, apretando mi hombro, y sé que sus palabras son para mí y solo para mí. Puede que no haya entendido mi decisión de dejar el fútbol universitario, pero ahora mismo no importa. Todo lo que importa es salir y jugar el mejor juego que podamos jugar.

Arrastrando el culo de los Águilas en el proceso.

~~~

La adrenalina me recorre mientras empujo mis piernas con más fuerza, devorando la distancia entre mi objetivo y yo. Con la cabeza gacha, los hombros cuadrados, me dirijo directamente hacia el costado del jugador ofensivo y lo derribo al suelo. Aterriza con un ruido sordo, a tientas la pelota.

—Bien, Bennet —grita alguien mientras el resto de nuestros jugadores se acercan.

Estamos ganando cómodamente en el último cuarto, los Águilas desorganizados y descuidados sin Lewis Thatcher para liderarlos. No nos impide ir duro. El hambre por la victoria nos ata, empujándonos más fuerte, más rápido.

Estoy preparado para no volver a jugar con mi equipo, pero ahora que estoy aquí, el rugido de la multitud me alimenta. Y saber que Mya está ahí afuera mirándome solo me hace estar más alto.

Dios, me voy a perder esto. Me he estado mintiendo a mí mismo; pensando que podría ir a la universidad y concentrarme en la escuela en lugar del fútbol. Pero estar aquí, vistiendo una camiseta azul y blanca, significa algo.

Algo que no puedo olvidar.

—Buen bloqueo, hijo —dice el entrenador, ofreciéndome un rígido asentimiento, mientras yo salgo del campo para dejar que la ofensiva haga lo suyo.

—Este es para ti —Jase me da una palmada en la espalda mientras corre hacia el grupo, listo para dar la jugada.

—¿Cómo se siente estar de vuelta ahí fuera? —me pregunta el entrenador, manteniendo los ojos al frente.

—Se siente bien, señor.

—Los Panthers tendrán suerte de tenerte la próxima temporada, hijo. —Las palabras cuelgan entre nosotros y casi espero que me grite por qué todavía no me he comprometido con el equipo.

Aunque él no lo hace. Jason le lanza una pelota perfecta a Cameron, quien despega por el campo, y todos los fanpent-houses de los Raiders corren con él.

—Corre, corre —grita el entrenador, levantando su portapapeles en el aire, como si fuera la última jugada del campeonato.

—¡Anotación! —grita el locutor por el sistema de megafonía, provocando un frenesí en el estadio.

Jase capta mi mirada a través del campo, la comprensión pasa entre nosotros. El fútbol siempre será una gran parte de nosotros, de nuestra amistad. No lo dudo. Pero él apenas está comenzando su viaje. Mientras que el mío… el mío termina aquí.

Y tengo que estar de acuerdo con eso.

~~~

—Lo hiciste —Felicity y Hailee se apresuran hacia nosotros. Jason atrapa a su chica, atrayéndola para besarla.

—Nunca dudamos de ti ni por un segundo. —Hailee sonríe, acurrucada al lado de Cam.

—¿Dónde está Mya? —Busco entre la multitud su camiseta, pero no la encuentro entre los amigos y familiares que han inundado el campo para ayudar a celebrar nuestra victoria.

—Recibió una llamada —dice Flick, tomando aire—. Estoy segura de que no es nada.

—Hijo —la voz de mi padre corta el aire como un cuchillo y mi columna se endereza.

—Señor Bennet— dice Jase con frialdad—. Me alegro de verlo.

El aire se pone tenso cuando mis amigos ven nuestra interacción. Todavía no saben la historia completa, pero supongo que han comenzado a reconstruir las cosas lentamente.

—Quería estar aquí para mostrar mi apoyo al equipo. He donado un cheque considerable a la organización benéfica.

—Eso es genial, señor —dice Cam, siempre el pacificador.

—¿Dónde está mi mamá? —Le pregunto.

—Ella está hablando con los padres de Cameron. Ya sabes cómo se pone cuando Xander está cerca.

Ella ama a ese niño casi tanto como a mí.

—Probablemente debería ir a saludar. —Cameron me asiente con la cabeza—. ¿Te veré más tarde en Bell?

Pero justo cuando se gira para dirigirse a las gradas, algo me llama la atención.

—Es ese…

—Oh Dios —Felicity respira mientras despega hacia Mya y el tipo alto y negro con el que está hablando.

—¿Qué carajo? —Jason refunfuña.

—Creo que es el ex de Mya.

—Mierda.

Ya me estoy moviendo, pero la voz de papá me hace detenerme.

—Realmente no creo que este sea el momento para esto, hijo. La señorita Hernández y su amigo obviamente tienen algunas cosas de las de qué hablar.

Están más allá del perímetro del estadio, acurrucados junto a la valla. Están demasiado lejos para leer la expresión de Mya, pero mi instinto me dice que no es una visita amistosa. Y si mi padre piensa por un segundo que estoy a punto de dejar a Mya, la chica que posee mi maldito corazón y mi alma, sola con su ex, él está muy equivocado.

—Deberíamos ir y asegurarnos de que está bien, señor Bennet —dice Jase, dándome una palmada en la espalda—. Vamos.

Empezamos a trotar a ritmo constante.

—¿Supongo que esto es una sorpresa? —Jase me mira de reojo mientras ralentizamos nuestro acercamiento.

—No se supone que él sepa que ella está en Rixon. —Un torbellino de emociones se agitó dentro de mí. No sabía qué pensar, qué sentir. Tenía tantas preguntas, pero nada superaba mi necesidad de llegar a Mya y asegurarme de que estaba bien.

Felicity ya los ha alcanzado, poniéndose del lado de Mya mientras continúa hablando con Jermaine. Aunque ahora estamos más cerca, puedo ver que no están hablando en absoluto, ella le está rogando que se vaya.

—¿Nena, todo bien? —Jason está tan tranquilo como un pepino mientras se acerca a Flick.

—Sí, estamos bien. Mya me acaba de presentar a su amigo Jermaine. —Sus ojos se posan en los míos. Pero estoy demasiado ocupado viendo a mi novia mirar a su ex.

—Soy Jason —él le tiende la mano a Jermaine. Pero el tipo se queda mirándola—. Y este es Asher.

Sus ojos se deslizan hacia los míos, agudos y evaluadores, incluso si su postura aún es relajada y tranquila.

—Asher. —Él hace rodar mi nombre en su lengua—. ¿Eres el chico que intenta hacer un movimiento con mi chica?

—J —dice Mya—. Ya no soy tu chica.

Sus ojos finalmente se encuentran con los míos, arremolinándose con demasiadas cosas.

—No seas así, chica. Me conoces y tenemos historia. Siempre vamos a tener historia.

—Exactamente. Historia. Tenemos historia, Jermaine, como en el pasado. —Ella deja escapar un suspiro forzado—. Deberías irte.

—¿Manejamos todo el camino hasta aquí para verte y me vas a despedir, así como así?

—Jermaine, por favor. —La voz de Mya se quiebra.

—Quizás deberías irte —dice Jason. Todavía estoy clavado en el lugar, mis pensamientos corriendo a una milla por minuto tratando de averiguar por qué él está aquí.

Cómo es que él está aquí.

—¿De verdad, vas a elegir a estos chicos blancos antes que a mí? Vine por ti, chica. Vine a arreglar las cosas entre nosotros.

—No deberías haberlo hecho —Mya casi se atraganta con las palabras, y puedo ver que está colgando de un hilo—. Te llamaré más tarde, ¿de acuerdo?

Las palabras se derraman de sus labios en un revoltijo apresurado.

—Déjame terminar aquí y luego te llamaré.

—Está bien. Podemos quedarnos un rato.

¿Qué diablos está pasando?

¿Ella está teniendo dudas después de volver a verlo?

Jason me mira, su mirada pesada me empuja a hacer algo. Decir algo. Pero estoy paralizado por la situación. Por la idea de que Mya tenga algo que ver con que Jermaine esté aquí, en Rixon.

—Vamos —Felicity insta a Mya a que comience a caminar—. Deberíamos volver con los demás.

Pero no puedo moverme. Mya me mira a los ojos, rogándome silenciosamente que vaya con ellos.

—Adelántense —le digo con fuerza—. Estaré ahí.

Una sonrisa maliciosa tira de la boca de Jermaine, como si supiera exactamente lo que estoy pensando. Jason me da un asentimiento comprensivo, alejando a las chicas a pesar de las protestas de Mya. Cuando están fuera del alcance del oído, me acerco y lo miro a los ojos. Es más alto que yo en aproximadamente una pulgada, pero donde yo soy ancho, el tipo es delgado.

—¿Eres con el que mi chica está follando? —Él va directo al grano.

—Ella no es tu chica y eso no es asunto tuyo.

—¿Crees que un tonto como tú se va a quedar con ella? —Él arquea una ceja espesa y oscura—. Mya no pertenece a tu mundo. Ella me pertenece.

—Esa debe ser la razón por la que ella está aquí conmigo y no en Filadelfia contigo entonces.

Nos hemos acercado ahora, casi nariz con nariz. Mi propia ira y posesividad se refleja en mí en sus ojos.

—Yo fui su primero —él dice arrastrando las palabras, y estoy casi seguro de que el tipo está drogado—. Su primer beso, su primer acostón, su primer todo. ¿Crees que se va a olvidar de eso? ¿Olvidar lo que teníamos? ¿Por qué crees que volvió a casa? Porque necesitaba un poco de lo que solo yo puedo darle.

No dejes que te provoque. Me obligo a dar un paso atrás, con los puños apretados con fuerza a los costados.

—Mya terminó las cosas contigo. Si te preocupas por ella, debes dejarla ir.

—¿Dejarla ir? —Él se burla, chasqueando la lengua—. Nunca la dejaré ir, está en mi sangre. La necesito.

—Asher —la voz de ella resuena dentro de mí y cierro los ojos, inhalando un aliento entrecortado—. Vámonos, por favor.

Nuestras miradas se encuentran y no puedo hacer nada más que ir hacia ella.

—Bueno, mira eso —se burla Jermaine—. Corres detrás de ella como un perrito faldero.

Mi cuerpo se pone tieso cuando miro hacia atrás, pero Mya desliza su mano en la mía y me aparta.

—No —ella dice—. Él no vale la pena.

No lo hace.

Pero Mya sí.

Mientras nos alejamos, no puedo evitar pensar que he cometido un error al ir suave con el tipo.

Capítulo 27

Mya

El estado de ánimo es tenso mientras vamos rumbo a Bell. Los padres de Asher han insistido en invitarnos a cenar.

A todos nosotros.

Jason y Felicity viajan juntos, y Cam y Hailee viajan con sus padres. Lo que me deja ir en el carro con los Bennet. Después de presenciar cómo yo discutía con Jermaine, me sorprendió que no hubieran revocado mi invitación.

Asher está callado, demasiado callado; pero su papá… bueno, su papá está mortalmente silencioso.

Afortunadamente, llegamos al estacionamiento en minutos y el señor Bennet apaga el motor.

—Los veremos a los dos adentro —él dice, señalando a su esposa para que se una a él. Desaparecen yéndose dentro dejándome con Asher.

—¿Dime que hay una explicación razonable para que él esté aquí?

—¿Qué diablos se supone que significa eso? —grito, sin gustarle la acusación en su voz.

—Me dijiste que él no sabía dónde estabas. Me miraste a los ojos y me dijiste…

—No se lo dije. —Se me hela la sangre—. Él convenció a mi amiga, Shona, de que se lo dijera. Ella intentó llamarme, pero ya era demasiado tarde.

Asher se pasa una mano por la cara, maldiciendo en voz baja.

—Ash… —Pongo una mano en su brazo, odiando la distancia entre nosotros—. Verlo me sorprendió tanto como a ti.

—¿Así que ese es tu ex? —Una triste sonrisa asoma a la comisura de sus labios—. Pensé que sería… más alto.

Consigo una pequeña risa.

—Cuando hable con él más tarde, le diré que no puede estar aquí. Eso se acabó. Le haré…

El color desaparece de su rostro y sé que lo he estropeado.

—¿No vas a reunirte con él, cierto?

La culpa se desliza alrededor de mi corazón.

—Tengo que. Si no lo hago… —No me gusta pensar en lo que haría Jermaine. No, el único plan lógico es conocerlo y hablar con él y esperar que pueda hacerle entender.

—Iré contigo —dice Asher, el desafío arde en sus ojos.

—No creo que sea una buena idea.

Retirando su brazo, Asher se dobla sobre sí mismo.

—¿Todavía lo quieres? —Sus ojos se deslizan hacia los míos, la vulnerabilidad en su expresión como un martillo en el pecho, rompiendo mis costillas y dejando mi corazón ensangrentado en el piso.

—No. No, Asher. Te amo. Estoy enamorada de ti. Pero Jermaine es… complicado. Tengo que hablar con él. —Me arrastro por el asiento y tomo su rostro, presionando suavemente mi frente contra la suya—. Siento mucho que él esté aquí. Pero es parte de mi pasado, parte de quien soy. Pensé que lo habías aceptado.

Su mano se dirige a mi mejilla.

—Y así es, pero es que… mierda, Mya. Verlos a los dos así. Yo quería matarlo con mis propias manos.

Mis ojos se cierran revoloteando mientras respiro con dificultad. No quiero que Asher esté cerca de Jermaine. Ya había sido bastante difícil verlos a los dos enfrentarse mientras Jason y Felicity casi me llevaban a rastras.

—Deberíamos entrar —él dice, rompiendo el pesado silencio—. Todos están esperando.

Me inclino para besarlo, pero Asher gira la cabeza y mis labios rozan su mandíbula. Su rechazo me quema como ácido. Pero no puedo culparlo. Conocer mi pasado con Jermaine es una cosa, tenerlo en la cara es otra.

Salimos del carro de su padre y entramos juntos en Bell, a pesar de la creciente distancia entre nosotros. Felicity y Hailee se acercan directamente a mí mientras Asher desaparece en el mar de gente reunida para celebrar la victoria del Raider.

—¿Estás bien? —Flick pregunta, sus ojos brillando con preocupación.

—No puedo creer que él esté aquí. —Trago saliva—. Se supone que él no debe estar aquí.

En el segundo en que encendí mi celular y vi todas las llamadas perdidas de Shona, supe que algo andaba mal. Pero fue el único texto de Jesse el que lo confirmó. Jermaine y sus muchachos habían seguido a Shona a una casa vacía y amenazaron con destrozar el lugar si ella no le decía dónde yo estaba. Conozco a mi mejor amiga y sé lo terca que es, y en el fondo, sabía que no habría renunciado a mi paradero a menos que sintiera que no tenía otra opción.

—¿Dónde está él ahora? —Pregunta Hailee.

—Le dije que me reuniría con él más tarde para hablar.

—¿Qué diablos, Mya? —Los ojos de Flick casi se salen de su cabeza—. Sabes que es una mala idea. Asher…

—¿Qué más quieres que haga? —grito, tratando de ocultar la energía nerviosa que me recorre.

Sus ojos pasan rápidamente a mi lado y no necesito darme la vuelta para saber quién me está mirando.

—Está bien. —Ella deja escapar un suspiro de cansancio—. Iintentemos terminar la cena y luego podremos averiguar qué hacer.

Con un pequeño asentimiento, los sigo hasta la mesa larga que Jerry había dispuesto para nosotros. El señor Bennet se sienta a la cabeza, con Asher a su izquierda y su esposa a su derecha. Su mirada fría se encuentra con la mía cuando dice—: ¿Jason, hijo, por qué no te mueves un lugar y dejas que las chicas se sienten juntas?

Él no necesita decir las palabras para que yo sepa que me está cortando. Miro a Asher, medio esperando que salga en mi defensa, pero no lo hace, no esta vez.

Se me hela la sangre.

Lo que había comenzado como uno de los mejores días de mi vida, parada en las gradas con el número de mi novio mientras lo animaba a él y a su equipo, se está convirtiendo en mi peor pesadilla.

Cuando me siento entre Felicity y Hailee, nunca me había sentido más extraña. Felicity toma mi mano debajo de la mesa y la aprieta.

—Respira —susurra.

La mamá de Cameron se sienta frente a mí, una imagen de felicidad mientras juega con Xander, quien está sentado entre ella y el señor Chase.

—¿Cuál es tu nombre? —él me pregunta.

—Hola, soy Mya.

—Es un placer conocerte, Mya —sonríe la mamá de Cameron—. Mis hijos son Cameron y este pequeño monstruo. ¿Eres la novia de Asher, verdad?

Asiento con la cabeza, demasiado ahogada para responder.

—Asher tene una novia. —Xander toma su vasito y lo lanza en el aire, enviando jugo a volar por todas partes—. Asher besó a su novia.

Cameron, Hailee y sus padres sofocan la risa mientras el otro extremo de la mesa permanece en silencio. Es como estar atrapada entre el sol y una tormenta eléctrica.

—¿Xander, recuerdas de lo que hablamos? —Cameron le da a su hermanito su mejor mirada seria.

—Tengo que comportarme si quiero ser un niño grande.

—Así es, amigo.

—¿Cam? —Una pequeña sonrisa tiró de su boca.

—¿Sí, Xan?

—¿Todavía besas a Ailee?

Una risa silenciosa viene del lúgubre extremo de la mesa y miro a Asher alrededor de Felicity y Jason. Una media sonrisa apenas oculta su diversión. Pero cuando sus ojos se encuentran con los míos, se desvanecen reemplazados por pesar.

Dios, odio esto.

Odio que Jermaine, su padre y mi tía tengan el poder de interponerse entre nosotros tan fácilmente.

Odio que no importa cuánto intentemos ser fuertes, siempre hay algo, o alguien, tratando de interponerse entre nosotros.

Asher mira hacia otro lado primero, prestando al servidor toda su atención. La mamá de Cameron me ofrece una sonrisa de complicidad, pero hace poco para aliviar la opresión en mi pecho, porque no solo tengo que sobrevivir a esta cena.

También tengo que sobrevivir a volver a ver a Jermaine.

~~~

Durante la siguiente hora, como y sonrío y finjo que por dentro no me mata sentarme allí y actuar como si todo estuviera bien.

De alguna manera, es un alivio no estar sentada más cerca de Asher y sus padres. Xander proporciona diversión constante, entreteniéndonos con sus arrebatos aleatorios de niños pequeños, y el señor y la señora Chase son afectuosos y amables, tratándome con el respeto que el señor Bennet no me ha brindado. Pero he estado atenta a la conversación entre los padres de Asher y Jason. Sorprendentemente, el señor Ford no menciona el tema del fútbol y me pregunto si Jason le había advertido que no lo mencionara.

—Un brindis —la voz profunda del señor Bennet llama nuestra atención. Él se pone de pie con el vaso levantado—. Por los buenos amigos y las aventuras futuras.

Todos levantan sus bebidas, un coro colectivo de —buenos amigos y aventuras futuras —resonando a nuestro alrededor.

Él es un buen actor y no da pistas sobre el hombre de verdad que se esconde debajo de un traje caro y una chequera gorda.

—Todos son bienvenidos a unirse a nosotros en la casa para tomar una copa.

—Oh, no podríamos —dice la mamá de Cameron—. Tenemos que llevar a este pequeño monstruo a la cama.

—Por supuesto —la señora Bennet le da a su amiga una débil sonrisa.

—¿Kent, Denise?

—Esta noche no, Andrew. Tengo que trabajar temprano por la mañana. Pero gracias por la cena. No tenías que pagar la cuenta.

—No seas tonto, Kent. ¿Qué es una pequeña cena entre amigos? —Se dan la mano y el padre de Jason ayuda a la señora Raine-Ford a ponerse el abrigo.

Yo también me pongo de pie.

—Me voy a ir —les digo a Hailee y Felicity. Cuanto antes me reúna con Jermaine, antes podré intentar dejar atrás el día de hoy.

—Gracias por una cena encantadora. —Me obligo a mirar al señor Bennet. Aprieta la mandíbula meitnras me da un breve asentimiento.

—Buenas noches, Mya.

La señora Bennet se levanta y me hace señas para que me siente a la mesa. Me acerco a ella y me rodea con sus delgados brazos.

—Lo siento —ella susurra—. Pero por favor, no te rindas con mi chico. Él te necesita, más de lo que crees.

Alejándome, le doy una sonrisa tensa. Asher se pone de pie y por un segundo mi corazón se dispara. Va a decir algo, a darme una señal de que todavía estamos bien. Pero él no me está mirando, sus ojos se entrecierran peligrosamente. Me giro lentamente, el aire limpio que aspiro de mis pulmones al ver a Jermaine y dos de sus muchachos parados en la puerta de Bell.

Siento el peso de las miradas de mis amigos y sus familias mientras mi pasado y mi presente chocan de una manera que nunca anticipé.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —Corro hacia Jermaine, mirándolo con el ceño fruncido.

—Me aburrí de esperar, chica. —Se pasa el pulgar por el labio inferior, sonriendo.

—Tienes que irte, ahora.

—¿Qué, no somos bienvenidos?

—Jermaine, por favor. —Dejo escapar un suspiro exasperado, notando lo fuera de lugar que se ve, parado allí con sus jeans holgados y su sudadera con capucha, su cabello trenzado hacia atrás en elegantes trenzas.

—Mya —no es la voz que quiero escuchar. De hecho, el señor Bennet es la última persona que quiero cerca de Jermaine y sus amigos—. Deberías pedirles a tus amigos que se vayan. No queremos problemas.

—¿Y quién diablos eres tú, viejo? —Uno de los muchachos de Jermaine da un paso adelante.

—Tranquilo, Shawn. —La mano de Jermaine sale disparada—. Sólo quiero hablar.

—Deberías haber esperado —digo en voz baja.

—Bueno, estoy aquí ahora. Pasemos, a menos que quieras presentarme a tus amigos.

Este no es el chico que conocía. Jermaine es un adulto y domina el lugar con una arrogancia que me asusta. Sé lo que significa andar con alguien como Diaz. Es por eso por lo que dejo que mis ojos recorran la cintura de sus jeans, buscando el contorno de un cuchillo. O peor aún, una pistola.

Cuando mi mirada se posa de nuevo en su rostro, su sonrisa se desvanece, y por un segundo veo un destello del chico que una vez amé.

—¿En serio, Mya, crees que vendría aquí?

El señor Bennet se aclara la garganta, flotando precariamente cerca de nosotros.

—Salgamos y hablemos —digo, desesperada por alejarlos lo más posible de mis amigos y sus familias.

—Iré contigo —aparece Felicity de la nada, flanqueando mi lado en solidaridad. Me reconforta el corazón saber que está dispuesta a defenderme, pero me niego a arrastrarla a esto.

—¿Espérame, de acuerdo? —Me encuentro con sus ojos preocupados—. Vuelvo enseguida.

No busco a Asher.

No puedo.

Pero mientras sigo a Jermaine fuera de Bell, estoy segura de que escucho a su padre decir—: Ella no pertenece aquí, hijo, déjala ir.

~~~

—¿Qué diablos, Jermaine? —Golpeo mis puños contra su pecho en el segundo que estamos afuera—. ¿Qué diablos crees que estás haciendo?

—Tranquila, Mya, chica. —Él ríe. De hecho, se ríe de mí como si él no estuviera aquí para arruinarlo todo—. Yo necesitaba verte.

—¿Verme? ¿Necesitabas verme? —grito, consciente de que lo estoy perdiendo. Mi fuerte control sobre el control se desliza entre mis dedos—. Esta es mi vida, Jermaine. Mi vida, y tú no deberías estar aquí.

—Les daremos un poco de espacio —dice uno de sus amigos, lanzándome una mirada divertida.

—Vete a la mierda —gruño, sintiendo la delgada cuerda de mi control romperse. Conozco a gente como él. Pandilleros que piensan que no tienen que regirse por las reglas de la sociedad.

Es difícil creer que Jermaine sea uno de ellos ahora, que los ha elegido antes que a mí.

—Ten cuidado, chica. —Jermaine se acerca un poco más, cerniéndose sobre mí de una manera que una vez me había hecho sentir segura y protegida.

—Diles a tus muchachos que retrocedan. Si quieres hablar, yo hablaré. Pero no con ellos mirándome lascivamente.

Les da una breve mirada. Una mirada que los hace alejarse sin protestar.

—¿Quién eres tú? —susurro.

—Crecí, Mya. Encontré mi lugar en el mundo. —Él trata de tocar mi mejilla, pero me doy la vuelta—. Es hora de que vuelvas a casa, puedo mantenerte a salvo ahora.

—¿Porque estás en el grupo de Diaz? Diaz no puede mantenerte a salvo —yo resoplo. —Él sólo hará que te maten.

Fuerzo las palabras sobre el nudo gigante en mi garganta.

Incluso ahora, a pesar de todo lo que había pasado entre nosotros, no quiero ver al chico con el que crecí salir lastimado.

Estamos en un punto muerto de nuevo, el mismo punto muerto en el que nos hemos encontrado muchas veces antes. Jermaine no cree que se merece una vida mejor y nada de lo que yo pueda decir o hacer cambiaría eso. Ahora está atado a la gente de Díaz. Sangre adentro, no afuera.

—Hemos terminado —digo, recordando todo el dolor y la angustia que él ha causado. —Nada de lo que digas o hagas cambiará eso.

Dando un paso atrás, me abrazo con fuerza, creando un muro entre nosotros.

Jermaine va a acortar la distancia, pero extiendo una mano.

—Acércate más y gritaré, y alguien llamará a la policía—. Me sorprende que el señor Bennet no lo hubiera hecho ya.

—No lo harías —él dice arrastrando las palabras, la sorpresa en sus ojos contradice sus palabras.

—Pruébame.

—Mierda, Mya, has cambiado.

—Sí —levanto mi barbilla en desafío—. Bueno, tú también.

Al darme la vuelta para irme, veo a mis amigos en la ventana de Bell mirando a través de las persianas. No esperaba verlos allí parados. No esperaba que Jermaine agarrara mi muñeca con fuerza y me tirara hacia atrás.

Y no esperaba que el amigo de mi novio saliera volando del bar y derribara a Jermaine al suelo.

Pero si he aprendido algo sobre Asher y sus amigos en mi corto tiempo en Rixon, es esperar lo inesperado.

Capítulo 28

Asher

Arrastro el culo detrás de Jason, pero él es demasiado rápido. Él ha derribado a Jermaine antes de que pueda alcanzarlos. Los dos empiezan a hacerlo, con los puños volando y los huesos crujiendo. Cameron aparece justo cuando los otros dos chicos se abalanzan. No hay tiempo para pensar. He tenido suficientes peleas dentro y fuera del campo para saber que, si un puño vuela hacia tu cara, o te agachas y tratas de huir, o le devuelves el golpe. Lanzo mis nudillos directamente a la cara de un chico y su cabeza se echa hacia atrás, el dolor me atraviesa la muñeca.

—Hijo de puta —él gruñe, tratando de agarrarme. Esquivo su alcance y trato de llegar hasta Jason, que todavía está cazando con Jermaine, los dos intercambian insultos y puños. Felicity tiene sus brazos alrededor de Mya que parece desesperada por entrar en la refriega y le lanzo una mirada suplicante para que se quede quieta.

—La policía está en camino —grita alguien, pero no somos los tres los que tenemos que preocuparnos. Somos Rixon de principio a fin y sé que los oficiales asistentes nos echarán un vistazo y sabrán quiénes somos.

—Tienes que irte, hijo —ordena mi papá, pero lo ignoro, corriendo hacia Jason. La sangre gotea de un corte profundo en su labio, pero no parece preocupado. En algún momento, él había vivido la misma mierda.

—Deberías irte antes de que lleguen la policía —gruño. Jermaine me lanza una sonrisa lobuna.

—Tú y yo, riquillo, vamos. —Rebota sobre las puntas de los pies, burlándose de mí con los ojos y el dedo torcido—. Vamos, sabes que quieres.

—Jermaine —grita Mya mientras Hailee y Felicity intentan apartarla—. Lárgate de aquí.

—Deberías escucharla, hombre. —Jason corta una bocanada de sangre y la escupe a sus pies—. Este es nuestro territorio. Territorio de los Raiders.

Pero los ojos de Jermaine están puestos en mí, los celos están grabados en su expresión.

—Apuesto a que te mata saber que la tuve primero. Una vez que pruebas a un negro, nunca vas…

Varias personas gritan cuando mi puño se clava directamente en su nariz. Jermaine se tambalea hacia atrás, la sangre le salpica la cara y la sudadera con capucha.

—Estás muerto, hijo de puta. —Me señala con dos dedos y aprieta el gatillo. Mya corre a mi lado, tirándome hacia atrás por el brazo justo cuando suenan las sirenas al final de la calle.

—J, vamos a movernos —dice uno de sus hombres.

—Sí, está bien. —Él se rasca la mandíbula, la indecisión parpadea en sus ojos. No quiere dejar a Mya, marcharse; pero para alivio de todos lo hace. Los tres suben a un Chevy destartalado y salen del estacionamiento.

—¿Qué demonios estabas pensando, Jason? —Felicity chilla, arrojándose a sus brazos. Él inclina la cabeza hacia mí, la comprensión pasa entre nosotros.

Él siempre me apoyará.

Lo que significa que apoyará a Mya.

—¿Estás bien? —pregunta Mya, acunando suavemente mi mano entre las suyas. Mis nudillos se abren, la sangre se filtra por mis dedos—. Necesitas que te revisen esto.

Los adultos nos abruman, las mamás se preocupan por nosotros como si fuéramos niños pequeños que necesitaran un poco de cariño, mientras los papás observan en silencio, esperando su oportunidad de atacar.

Mi padre nunca me dejará escuchar el final de esto. Él me lo había dicho adentro, cuando Mya se fue a hablar con Jermaine. Es por eso por lo que Jason había llegado a ellos primero; algo que no me perdonaría a mí mismo pronto.

—Ash… por favor, di algo.

Pero no me atrevo a mirarla. Estoy enojado y confundido y me duele la mano como una perra.

—Oh, Asher, qué lío. —Mi mamá me ofrece una sonrisa triste—. Probablemente deberíamos llevarte a casa y encargarnos de esto.

Mya suelta mi mano lentamente, sus dedos se demoran como si le doliera dejarme ir.

—Probablemente debería irme —ella dice en voz tan baja que me atraviesa.

—Probablemente sea una buena idea —responde mi mamá, sonando como mi papá, lo nunca visto.

—Nunca quise que esto sucediera, señora Bennet. —La vulnerabilidad en la voz de Mya me induce a mirarla. Se ve tan rota… tan derrotada. Quiero envolver mis brazos alrededor de ella y decirle que todo estará bien. Pero antes de que pueda pronunciar las palabras, mamá me hace irme.

—¿Ahora me crees? —dice mi padre mientras nos acercamos a él.

—Ahora no, Andrew —mi mamá pasa junto a él, llevándome al carro. Noto que el papá de Jason habla con los oficiales de policía, sin duda arreglando las cosas con ellos.

Mi mamá se sube al carro, pero Jason corre hacia mí, empujando su mano contra la puerta.

—¿Qué estás haciendo? —él pregunta, Frunce el ceño en confusión.

—Déjalo, Jase.

—De ninguna manera, hombre. No solo recibí una paliza de ese punk para que pudieras alejarte de Mya con tu maldita cola entre las piernas.

—Es complicado. —Mis dientes rechinan.

—Me parece bastante simple. Ella está conmocionada y tú estás corriendo.

—No estoy… —Yo dejo escapar un suspiro de cansancio—. Jase, por favor, déjalo.

Mis ojos van a mi papá y luego encuentran a Mya al otro lado del estacionamiento. Su respiración se entrecorta, las lágrimas no derramadas brillan en sus ojos.

—Asher, hijo, es hora de irse. —El tono de mi papá es definitivo, la frialdad en su voz me hace estremecer.

—¿Hay algo que no me estás diciendo, no es así? —Pregunta Jase.

—Hablaré contigo más tarde, ¿de acuerdo? —Abro la puerta de un tirón y me deslizo dentro del auto, cerrándolo detrás de mí, el sonido reverbera profundamente dentro de mi pecho.

Mi padre sube un segundo después, la temperatura se pone bajo cero.

—¿Cómo está tu mano, cariño?

—Estoy bien, mamá. —Aprieto mi mano ensangrentada contra mi pecho, mirando por la ventana mientras Bell se hace más pequeño detrás de nosotros.

—Esos chicos eran…

—Pandilleros, Julia. Esos jóvenes eran pandilleros y gracias a la amiga de Asher han empañado la victoria del equipo y la reputación de nuestro hijo.

—Déjame en paz, papá —gruño, la adrenalina finalmente disminuye, dando paso al dolor que irradia profundamente dentro de mis metacarpianos.

—Te dejaré en paz, hijo, cuando hagas lo correcto y termines con la chica Hernández. Ella no es más que un problema. Tú la viste. Ella conoce a uno de ellos; íntimamente podría agregar.

—Asher… —Mi madre mira hacia atrás—. ¿Es cierto? ¿Ella… tuvo una relación con uno de esos… esos hombres?

Mamá está visiblemente conmocionada por los eventos de la noche, pero no me gusta la facilidad con la que papá la persuade.

—Jermaine es el ex de Mya. Terminó mal —admito, odiando estar demostrando que mi padre tiene razón—. Pero se acabó y ella está aquí para escapar de esa vida. No se suponía que él supiera que ella está en Rixon.

—Mira, Julia. Ha arrastrado a sus amigos pandilleros a nuestras vidas y ahora ninguno de nosotros está a salvo.

—¿De verdad, papá? No seas tan melodramático. Fue una pelea. Difícilmente fue una guerra de pandillas.

—No. —Él me llama la atención por el espejo retrovisor—. ¿Pero qué pasa ahora? ¿Crees que seguirá su camino?

No quiero pensar en eso. Quiero volver a antes, antes de verlo. Cuando pensaba en lo mucho que deseaba a Mya. Cuando tontamente estaba haciendo planes ociosos para nuestro futuro una vez que la graduación estuviera fuera del camino.

Pero por mucho que quiera ignorar sus palabras, la realidad es que mi papá tiene razón. A pesar de lo jodidamente difícil que es admitirlo. Jermaine no ha sido más que un nombre sin rostro; un tipo imaginario que no podía tocar nuestra relación. Un tipo con el que no había tenido que competir.

Pero ahora él es real.

Ahora, yo sé que él tiene un brillo perverso en sus ojos, una arrogancia y un gancho de izquierda mezquino.

Y lo peor de todo, yo sé que no irá a ninguna parte pronto. No, a menos que Mya conozca alguna forma mágica de enviar a su ex a su jodidamente alegre camino.

Mierda.

Aprieto mi puño involuntariamente; olvidando por completo que mis nudillos están abiertos. Pero el dolor es bueno. El dolor adormece todos los demás pensamientos que supuran dentro de mi mente.

Muy pronto, papá se sale de la carretera y entra en nuestro camino de entrada. Sin decir una palabra, salgo del carro y me dirijo a la casa. No quiero escuchar más de sus tonterías, y ciertamente no quiero ver la mirada de decepción en la mirada de mi mamá.

—Asher, espera —ella llama—. Realmente debería echarle un ojo a tu…

—Yo me encargo, mamá. —Sacando mi llave, abro la puerta y me apresuro a entrar. Necesito espacio. Necesito estar solo. Pero el chirrido de los neumpent-houses me hace mirar hacia atrás.

Los faros iluminan el camino de entrada y mi madre chilla. Salgo corriendo de la casa, me detengo de golpe cuando mis ojos se posan en Jermaine.

—¿Dónde está ella? —él grita, sus ojos salvajes.

—Tienes que irte, chico. —Mi padre se mueve casualmente hacia él, protegiendo a mi mamá.

—Ella no está aquí —agrego, acercándome poco a poco a Jermaine, que está actuando como un animal enjaulado.

—¿Ella no se fue contigo? —Él vacila, sólo por un segundo, y mi papá saca su teléfono celular, marcando nueve-once. Pero antes de que conecte, Jermaine saca un arma y le apunta directamente—. No quieres hacer eso, viejo.

Todo se ralentiza.

El ruido sordo de mi pulso contra mi cráneo.

El latido de mi corazón en mi pecho.

Papá deja caer su celular y levanta las manos.

Lentamente.

Lentamente.

Lentamente.

—No quieres hacer esto. —Él suena tan tranquilo, tan sereno. Como si lo hubieran retenido a punta de pistola cientos de veces antes.

—A- Andrew. —El grito de mamá atraviesa el silencio y Jermaine gira su puntería. Me zambullo frente a ella, levantando mis manos también.

—¿Mya me habló de ti, sabes? —digo, esperando mantener sus pensamientos en mí y fuera del gatillo. —Ella dijo que eran de los mejores amigos. Crecieron juntos y todo.

—¿Ella habló de mí?

—Sí, hombre. Fuiste su primero en todo, ¿recuerdas?

—¿Entonces, por qué diablos ella está huyendo de mí?

—No puedo responder eso, ¿por qué no la llamamos?

Voy a bajar la mano, pero me apunta con el arma.

—Whoa, calma. —Mi corazón está en mi garganta—. Voy a llamar a Mya y decirle que la estás buscando.

No quiero a este psicópata cerca de ella, pero no sé qué más hacer.

Él tiene una pistola.

Una maldita pistola cargada apuntada directamente hacia mí. Tal vez si pudiera llamarla o enviarle un mensaje de texto, podría advertirle. Podría hacer que ella alertara a las autoridades.

¡Piensa, Asher, piensa! Avanzo poco a poco, con cuidado de mantener a mi madre detrás de mí.

—Asher, hijo…

—Tranquilo, papá, yo me encargo.

—Jermaine, no quieres hacer esto. Imagina lo que hará Mya cuando se entere…

—No hables como si la conocieras. Tú no la conoces, yo la conozco. —Él gira el arma hacia sí mismo y se da unos golpecitos en el pecho.

—¿Por qué no dejas que mis padres entren y podemos hablar? De hombre a hombre.

Mi mamá gime y escucho a mi papá tratando de consolarla en silencio. Los necesito fuera de aquí, en algún lugar seguro. En algún lugar donde no pueda tocarlos.

Mierda. Estoy sobre mi cabeza.

—Llámala —él exige—. Dile que venga aquí.

Lo más lentamente posible, saco mi celular del bolsillo de mis jeans y marco el número de Mya, todo mientras mantengo un ojo en Jermaine.

—Asher —suspira—. Gracias a Dios. Pensé…

—Necesito que vengas a mi casa.

—¿Asher, qué es? ¿Qué ocurre?

—Jermaine está aquí —mantengo mi voz lo más uniforme posible—. Quiere hablar contigo.

—¿E-él está ahí? —Voces silenciosas llegan por la línea. Puedo distinguir a Jason y Felicity en el fondo.

—Date prisa —agrego, antes de colgar—. Le tomará al menos diez minutos.

—Tengo tiempo. Tengo todo el puto tiempo del mundo.

~~~

Mya lo hace en menos de siete minutos, pero se siente como un año. En el segundo en que sale del Dodge Charger de Jason, Jermaine parece relajarse.

—Viniste.

—¿Qué está pasando, J? —Su tono es suave, pero no me pierdo el horror en sus ojos cuando nota la pistola en su mano—. ¿Qué hiciste?

—Nada. No he hecho nada todavía. Solo necesito que me escuches.

—¿Y pensaste que seguir a mi novio a casa y amenazarlo a él y a sus padres con un arma es la forma de llamar mi atención?

—No estaba pensando. Mierda, Mya, todo está tan jodido.

—Puedo ver eso —ella se enfurece y trato de llamar su atención para preguntarle en silencio qué diablos está haciendo. Pero luego me doy cuenta; ella no está tratando de agravarlo, está tratando de desviar su atención de nosotros hacia ella.

—Asher, hijo, deberíamos entrar y llamar a la policía —susurra mi papá.

Nosotros. Mantengo mi ojo en Mya.

—No la voy a dejar.

—Asher —sisea mi papá—. Ahora no es el momento de los actos heroicos.

—Yo me quedaré.

Él y mi mamá se dirigen hacia la casa justo cuando Jermaine avanza hacia Mya. No tengo tiempo para pensar mientras me lanzo hacia él. Él está tan concentrado en ella que no me ve hasta que es demasiado tarde. Mi cuerpo se estrella contra el suyo y caemos al suelo.

—¡NO! —Alguien grita cuando se escucha un disparo. La pistola cae al suelo y Mya la aparta de Jermaine de una patada.

—Estás bien —digo con voz ronca, un poco sin aliento por la caída.

Las sirenas suenan en la distancia y Mya me ayuda a ponerme de pie.

—¿Que estabas pensando? —me regaña antes de caer en mis brazos. La abrazo con fuerza mientras busco a mis padres para comprobar que están bien. Pero algo anda mal.

Mi padre sostiene a mi mamá en sus brazos, su rostro ceniciento, su reluciente camisa blanca manchada de rojo.

—¿Papá? —grito, empujando a Mya lejos y corriendo a su lado—. ¿Qué pasó?

Había visto a mi padre usar muchas expresiones. Ira. Indiferencia. Arrogancia. Pero nunca lo había visto asustado hasta ese momento.

—La bala… —Es todo lo que logra decir.

Dos palabritas.

Palabras que nunca deberían haber salido de sus labios.

Dos pequeñas palabras que sé que lo cambiarán todo.

Capítulo 29

Mya

—¿Qué hiciste? —Me abalanzo sobre Jermaine mientras él se pone de pie—. ¿Qué diablos hiciste?

Mis puños llueven sobre su pecho, su cara. Mis uñas raspan, desgarrando carne y haciéndolo sangrar, mientras le grito una y otra vez hasta que mis pulmones arden y las lágrimas pican en mis ojos.

Finalmente, unos brazos fuertes se envuelven alrededor de mi cintura, sacándome de él.

—Tranquila, Mya. —Es Jason. —Tranquila.

—Yo… mierda. —Los ojos de Jermaine están muy abiertos y asustados cuando el zumbido de las sirenas se acerca—. ¡No era mi intención… joder!

Se frota la frente con la base de las palmas de las manos.

—Oye, J, tenemos que irnos —grita uno de sus muchachos, pero ya es demasiado tarde. El destello de azul y rojo ilumina el cielo oscuro. El Chevy cobra vida a toda velocidad y se aleja a toda velocidad cuando los amigos de Jermaine lo abandonan.

—Estás muerto, estás jodidamente muerto. —Asher corre hacia mi ex, tirándolo al suelo, los dos son un borrón de extremidades.

—¡Asher, no! —Las palabras salen de mi garganta mientras veo al chico que amo llover fuego y furia sobre el chico que alguna vez amé. Jermaine no se defiende. Se queda ahí, dejando que Asher lo golpee hasta convertirlo en una pulpa ensangrentada hasta que la sangre de sus manos se arremolina con la sangre de Jermaine.

—Haz algo —grito, apenas consciente de que Jason me está sujetando.

Llegan un par de agentes que arrastran a Asher fuera de Jermaine. Él lucha contra ellos, agitándose y gritando, las lágrimas corren por su rostro. No es hasta que llegan los paramédicos y comienzan a trabajar con la señora Bennet, que finalmente él se calma.

—Necesito ir con él —susurro, el dolor se enrosca tan fuerte alrededor de mi corazón que apenas puedo respirar.

—No creo que sea una buena idea. Déjame ir a hablar con él. —Jason me entrega con Felicity, de quien ni siquiera me había dado cuenta de que estaba allí.

—Tranquila —ella dice tratando de tranquilizarme—. Todo va a estar bien.

Pero nada está bien.

La señora Bennet está sangrando en el suelo mientras su hijo permanece inmóvil, con los ojos completamente desprovistos de emoción, las manos, el rostro y la ropa manchados de sangre. De su mamá. De Jermaine.

De él mismo.

—Esto es mi culpa —sollozo en el hombro de mi amiga, agarrando su brazo como si fuera lo único que me ancla a la Tierra.

—No digas eso, no podrías haber sabido que él haría esto.

Pero ella está equivocada.

Debería haber sabido que Jermaine no me dejaría marcharme.

Sin embargo, el amor me había cegado demasiado. Me sentí demasiado cómoda estando en Rixon, con Asher y mis nuevos amigos. Me permití tontamente creer que las cosas podrían ser diferentes, que me merecía más de la vida.

Los paramédicos sujetan a la señora Bennet en la camilla y yo me suelto del agarre de Flick y me apresuro hacia ellos.

—Lo siento. —La alcanzo—. Lo siento mucho.

—Espero que estés feliz —dice el señor Bennet con frialdad—. Nada de esto habría sucedido si no fuera por ti.

—Yo no… yo no estaba… —Las excusas poco convincentes se secan en mi lengua, un sonido confuso escapa de mi garganta, mientras cada susurro y rumor sobre mí se hacen realidad.

—Mamá. —El dolor en la voz de Asher hace que mis piernas se doblen, la fuerza de su agonía me golpea como un tsunami. Felicity me atrapa mientras padre e hijo caminan junto al cuerpo sin vida de la señora Bennet.

—Necesitamos ponernos en marcha —dice uno de los paramédicos, haciendo señas para que todos les den espacio.

Jason se acerca a nosotros y tomo su mano.

—¿Que dijo él?

El pequeño movimiento de su cabeza me dice todo lo que necesito saber, y una nueva ola de lágrimas se precipita a la superficie.

—Asher —grito, mi voz cortando el aire como un cuchillo. Él reduce la velocidad y se hace a un lado para dejar que los médicos suban a su madre a la ambulancia. Sus ojos encuentran los míos, pero no es mi Asher quien me devuelve la mirada.

—Oh Dios —me atraganto, apenas puedo respirar a través de las lágrimas.

—Ella estará bien —dice Felicity, incapaz de disimular el temblor de su voz—. Ellos la salvarán.

—Debería ir con él, me necesita. —Trato de liberarme, pero Jason engancha su brazo alrededor de mi cintura, metiéndome en su cuerpo.

—Déjalo ser —él susurra—. En este momento, necesita estar con su familia.

—¿Señorita Hernández? —Dice una voz profunda, y asomo la comodidad del gran cuerpo de Jason para encontrar a un oficial mirándome con simpatía—. Voy a necesitar que venga conmigo.

—¿Vaya contigo? —Flick se para frente a mí, protegiéndome—. ¿Vaya a dónde?

—Nos gustaría que la señorita Hernández viniera a la estación y responda algunas preguntas.

—Ella puede darles su declaración aquí. Ella no está en condiciones de ir a ningún lado en este momento.

—Está bien —digo, separándome de mis amigos.

—Mya, no tienes que hacer esto. No justo en este segundo.

Mi mirada se mueve rápidamente hacia donde la ambulancia está saliendo del camino de entrada de los Bennet, un extraño entumecimiento se filtra a través de mí.

—Señorita Hernández, por aquí, por favor. —El oficial me toma del brazo y me conduce hacia la patrulla.

—Jason —escucho a Flick sisear, —haz algo.

—Sé fuerte, Mya, resolveremos todo esto —me llama Jason.

Pero es demasiado tarde.

El daño ya está hecho.

La señora Bennet sale del lugar en una ambulancia y yo me voy en la patrulla.

Y mi pasado… mi pasado finalmente me ha alcanzado.

~~~

—Gracias a Dios que estás bien. —Felicity ignora al oficial en el escritorio y me abraza.

—Hola —gruño—. Gracias por esperar.

—¿Me estás tomando el pelo? Te llevaron como si fueras de alguna manera responsable de todo esto. No está bien.

La abrazo de nuevo, sintiendo una oleada de emoción.

—¿Como está él? —Mi voz se quiebra, mi garganta en carne viva por todas las lágrimas. De revivir lo ocurrido en los Bennet.

—La señora Bennet todavía está en cirugía; todavía no saben nada.

Mis ojos se cierran mientras respiro con dificultad.

—¿Pero cómo está él?

Flick aprieta los labios, sacudiendo un poco la cabeza.

—Él está… destrozado. Jase y Cam están con él ahora mismo.

—¿Me llevarás allí?

—Mya, escucha… —ella vacila—. No estoy segura de que sea una buena idea. El señor Bennet está…

—Necesito verlo, Felicity, por favor.

—Okey. Déjame hacer una llamada rápida. Te veré afuera. —Ella se apresura a alejarse antes de que yo pueda discutirle. Yo sé que está llamando a Jason para ver cómo están las cosas en el hospital, y también sé que no me importa. Tengo que ver a Asher.

Habían sido los noventa minutos más largos y confusos de mi vida. Los oficiales habían arrestado a Jermaine y querían mi declaración. Pero no había anticipado lo difícil que sería recordar todo.

Después de que me interrogaron y me dieron la tarjeta del policía del caso, voy en busca de Felicity. Ella está hablando por teléfono, paseando delante de su carro.

—Ella tiene derecho a estar allí —la escucho decir. —No, Jason, yo… está bien, está bien. Tengo que colgar.

Ella nota que yo estoy parada allí.

—También te amo, adiós.

—¿Hay noticias? —Envuelvo mis brazos alrededor de mí, un escalofrío recorre mi espalda.

—Aún no. Escucha, ¿por qué no te llevo a casa? Ha sido una noche traumática para todos y estoy segura de que tu tía…

—Sé que solo me estás cuidando, pero tengo que verlo, Felicity. Ponte en mi lugar.

—Está bien —ella dice débilmente—. Te llevaré.

—Gracias.

—Probablemente deberías saber que la historia ya salió a la luz en los canales de noticias locales —dice, mientras nos subimos a su Beetle amarillo brillante. El carro siempre me ha hecho sonreír, pero esta noche no.

—Sólo puedo imaginar lo que están diciendo. —Presiono mi cabeza contra la ventana mientras paso la ciudad a la que había venido a llamar hogar.

—No prestes atención.

—Fácil para ti decirlo. No fue tu exnovio pandillero quien disparó contra la esposa de uno de los hombres de negocios más respetados de la ciudad. —La bilis trepa por mi garganta y vomito.

—¡Mierda! Toma. —Flick me entrega una botella de agua de la consola central.

—Gracias. —Mi cabeza rueda hacia atrás contra el reposacabezas mientras tomo un gran trago, dejando que el líquido frío apague las llamas en mi garganta.

—¿Qué le va a pasar? A Jermaine, quiero decir.

—Van a presentar cargos por asalto agravado con un arma mortal. Si ella… muere… —Las palabras se atascan en mi garganta, lágrimas silenciosas ruedan por mis mejillas.

Felicity se acerca y toma mi mano.

—No pienses así. Ella estará bien. Ella tiene que estar bien.

~~~

El empalagoso aroma del desinfectante asalta mis sentidos en el segundo en que entro al hospital. Odio estos lugares. Claro, es un lugar de ayuda y sanación, pero la mayoría de mis experiencias están envueltas en tragedias y traumas. Sin mencionar que la última vez que estuve en una cama de hospital fue porque los enemigos de mi novio me habían dejado golpeada y ensangrentada en el suelo. Todavía puedo recordar estar acostada allí, tratando de ignorar el dolor que irradiaba a través de mi cuerpo. Todavía puedo escuchar sus burlas, ver la sed de sangre en sus ojos cuando me hicieron mirar mientras golpeaban a Jermaine, antes de volverse hacia mí. Todavía puedo recordar haber orado por una salida a una vida que estaba segura de que lo mataría. Si no a los dos.

Parece un mal karma que yo esté aquí ahora, esperando noticias de si la madre de mi novio va a sobrevivir.

—Jason dijo que están en el tercer piso, vamos. —Felicity toma mi mano y estoy muy agradecida de tenerla a mi lado.

La gente ve mientras nos acercamos al ascensor, sus miradas curiosas rozándome. Sé que ya se han dado noticias sobre el tiroteo, pero el hospital está en la ciudad vecina. La gente no puede saber que yo soy la chica del incidente. Pero solo tienen que echar un vistazo a mi piel morena y mi apariencia despeinada para sacar sus propias conclusiones.

Parece tan mezquino ahora, preocuparse por sus opiniones estrechas cuando la señora Bennet está acostada en una mesa de operaciones mientras los cirujanos intentan salvarle la vida.

Las puertas del ascensor se abren con un ruido sordo, sacándome de mi confusión interior y Flick me hace pasar al interior.

—¿Cómo lo llevas? —ella me pregunta.

—Me siento como si estuviera en una pesadilla —digo en voz baja—. Como que, en cualquier momento, me despertaré y me daré cuenta de que nada de esto es real.

Pero es real y no va a desaparecer.

—Al menos detuvieron a Jermaine. Ya no tienes que preocuparte por él.

Curiosamente, eso no me hace sentir mejor.

Salimos del ascensor unos segundos después y lo veo de inmediato.

—Asher… —respiro, su nombre es un suspiro de dolor en mis labios. Él está de pie contra la pared, con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados. Alguien había tratado de limpiar la sangre de sus manos y rostro, manchándose de rojo todo el cuello y los brazos.

Jason nos ve primero, sus ojos se oscurecen cuando aterrizan en mí.

—Oye —dice acercándose lentamente a nosotros—. Pensé que te lo había dicho…

—Jason —advierte Flick—. Ella tiene todo el derecho a estar aquí.

—Solo quiero verlo —sollozo—. Para ver cómo está.

—Su mamá se está desangrando en el quirófano. ¿Cómo crees que él está?

La culpa se desliza por mi pecho mientras lo miro boquiabierta. Este no es el tipo que me había abrazado antes, ofreciéndome consuelo y tranquilidad. Este es el formidable Jason Ford del que tanto había oído hablar. El tipo que protege a los suyos y guarda su corazón. El tipo que no tiene miedo de trazar líneas en la arena entre él y sus enemigos.

Yo había estado del mismo lado que él hasta ahora.

—Yo… —Las lágrimas se me atascan la garganta.

—Jason, eso no es justo.

—¿Justo? —Él le espeta a Flick—. Nada de esto es jodidamente justo, nena. Justo acabo de abrazar a mi mejor amigo mientras vomitaba su corazón y su alma porque cree que su madre va a morir. ¿Sabes cómo se siente eso?

Comienzan a discutir, sus voces silenciosas y palabras duras nacen del miedo y la frustración. Avanzo poco a poco por el pasillo, desesperada por que Asher me mire. Necesito que reconozca que estoy aquí. Pero cuando sus ojos finalmente encuentran los míos, no hay nada más que dolor.

Se aparta de la pared y comienza a moverse hacia mí. Quiero correr hacia él, arrojarme a sus brazos y rogarle que nunca me suelte. Pero no mueve un músculo.

—Hola —digo al mismo tiempo que él dice—: Mya.

Suelto una pequeña risa a medias, el alivio se filtra en cada fibra de mi ser de que él esté aquí conmigo.

—Vine de inmediato —las palabras salen precipitadamente—. ¿Hay alguna noticia?

Asher traga, pasando una mano por su cabello teñido de sangre.

—Aún no.

—Lo siento mucho —susurro, dando un paso adelante para abrazarlo.

Solo necesito tocarlo, saber que él está bien.

—Mya. —Asher da un paso atrás, mis manos agarran el aire—. No deberías haber venido.

—¿Q-qué? —Mis brazos rodean mi cintura; pero esta vez no me están protegiendo, me están manteniendo unida.

—No puedes estar aquí ahora mismo.

—Pero vine… por ti. Quiero estar aquí para ti, Ash… estoy aquí para ti. —Estoy divagando ahora, pero todo se me escapa entre los dedos.

—Deberías irte.

¿Irme?

¿Él quiere que me vaya?

No tiene sentido.

Él me necesita.

Nos necesitamos el uno al otro.

—¿Mya, por qué no bajamos al café a tomar algo? —Felicity agarra suavemente mi brazo.

—¿Asher? —Susurro cuando su mirada rota cae al suelo.

—Has hecho lo suficiente, Mya —él dice rotundamente, todavía negándose a mirarme—. Deberías irte.

—Vamos, veamos si hay alguna actualización. —Jason pasa su brazo alrededor del hombro de Asher y comienza a llevarlo de regreso a la sala de espera.

—Asher, espera… —grito.

—Mya, no hagas esto, no aquí —dice mi amiga en voz baja—. Vamos.

Envuelve su brazo alrededor de mí y me lleva de regreso al ascensor.

—¿Q-qué acaba de pasar? —Le pregunto en el segundo en que las puertas se cierran con un pitido, mi corazón se rompe dentro de mi pecho.

—Él está confundido, Mya. Dale tiempo.

—Tiempo —repito, aturdida.

Yo puedo darle tiempo.

Le daré todo el tiempo del mundo si pienso que eso arreglaría algo.

Pero yo he visto el vacío en sus ojos. Ninguna cantidad de tiempo va a arreglar esto.

Nada lo hará.

Yo le había entregado mi corazón al chico de la sonrisa encantadora. Pero Asher ya no sonreía.

Y mi corazón ya no estaba completo.

Capítulo 30

Asher

—Ella está estable.

Tres pequeñas palabras que se sienten como todo y nada a la vez. Los cirujanos habían trabajado con mamá durante más de tres horas, extrayendo una sola bala de su cuello. Se había alojado en su garganta provocando una grave pérdida de sangre. Después de que sufrió un paro cardíaco en la mesa de operaciones, decidieron inducirle un coma para tratar de minimizar el daño a su cerebro. No es una gran noticia, pero ella está viva, y eso es todo lo que importa.

—¿Te gustaría venir a verla? —La enfermera con ojos amables mira entre papá y yo. El asiente—. Síganme.

Mis amigos susurran palabras de aliento mientras sigo a la enfermera y a mi papá por el pasillo. Cada músculo de mi cuerpo duele, mi pecho pesado. Y mis ojos, mis malditos ojos están secos y doloridos por todas las lágrimas. Pero cuando la enfermera se detiene frente a una habitación privada, con las persianas cerradas, inhalo profundamente, armándome de valor para lo que sea que encontremos al otro lado de la puerta.

—Antes de entrar —ella dice—. Probablemente deberían prepararse. La señora Bennet fue sometida a una cirugía que le salvó la vida. Habrá muchos cables y tubos, pero todos están ahí para ayudarla, ¿de acuerdo?

—Me gustaría ver a mi esposa ahora. —Yo hago una mueca de dolor por lo frío que suena mi papá, pero si afecta a la enfermera, no lo demuestra.

Supungo que ella está acostumbrada a ver a la gente en su peor momento en un lugar como este.

Abre la puerta y nos hace entrar.

—Se ve más pacífica de lo que esperaba —las palabras salen ahogadas mientras me muevo para pararme a su lado—. Oye, mamá, estoy aquí.

Voy a tomar su mano, dudando cuando noto que la línea central desaparece en su piel.

—Está bien, Asher, puedes tomar su mano.

Tomando suavemente su mano en la mía, dejo que mis ojos recorran sus rasgos, tragando el enorme sollozo que se acumula en mi garganta.

—Les daré algo de tiempo. Si necesitan algo, simplemente presionen el timbre.

—Gracias —digo, consciente de lo quieto que está papá.

La enfermera nos deja en silencio. Nada más que el suave zumbido y el sonido constante de las máquinas que ayudan a mantener estable a mi mamá.

—Esto es cosa tuya, hijo —la voz de papá no vacila. No grita ni se derrumba y llora. Él está total y absolutamente desprovisto de cualquier cosa.

Sin embargo, sé que es un acto. Otra actuación en la que se niega a dejarme ver sus verdaderos sentimientos.

—Papá, yo…

—Trajiste a esa chica y a su novio matón a nuestras vidas. Te lo dije… te dije que ella te arruinaría.

La culpa me atraviesa, apretándome el corazón como un tornillo de banco.

—No se suponía que esto sucediera.

—Pero lo hizo. —La decepción empapa sus palabras—. Es posible que tu mamá nunca se recupere de esto, ¿y para qué? Porque querías demostrar un punto y salir con la chica Hernández.

Eso no es todo. Pero las palabras me fallan. Es difícil discutir con él cuando mi madre está acostada conectada a las máquinas por Jermaine. Un tipo que nunca habría entrado en nuestras vidas si no fuera por Mya.

El dolor me atraviesa. No pensé que fuera posible sentirme más herido que cuando vi a papá acunando el cuerpo de mamá, la sangre cubriéndola, el miedo brillando en sus ojos. Pero poco a poco me estoy dando cuenta de que no hay un límite en la cantidad de agonía que puede sentir una persona. No solo había estado a punto de perder a mamá esta noche, también había perdido a Mya. La única persona que hacía que todo pareciera más brillante es ahora la única persona que siempre será un recordatorio de este momento. De estar parado aquí y ver a mi mamá pálida y sin vida en una cama de hospital.

Saco de mi cabeza todos los pensamientos sobre Mya. En este momento, necesito concentrarme en mi familia.

—Necesito hacer una llamada —dice papá de repente, paseando por la habitación—. ¿Confío en que te quedarás con ella?

—Por supuesto.

—Vuelvo enseguida. —Su tono es frío, enviando escalofríos por mi columna.

Me dejo caer en la silla junto a mi mamá y dejo caer la cabeza hacia atrás, cerrando los ojos. Las últimas cuatro horas se sienten como una pesadilla. A la gente de Rixon no le disparan. Pero no es un sueño, y el ex de mi novia le había disparado a mamá. Es difícil de creer que hace solo un par de días yo estaba planeando nuestro futuro y ahora no puedo pensar más allá de la siguiente hora o la siguiente.

Mi teléfono celular vibra y lo saco de mi bolsillo, haciendo una mueca de dolor por la sangre que todavía me mancha las manos.

La sangre de mamá.

Mya: Felicity dijo que tu mamá está estable.

Eso es bueno, Ash… realmente bueno.

Estoy pensando en los dos. Sabes dónde estoy si me necesitas xo

Me quedo mirando la pantalla durante un par de segundos, antes de apagarla y colocarla en la pequeña mesita de noche. Mi cabeza no está en el lugar correcto para lidiar con Mya, todavía no. Las cosas son diferentes ahora, lo sé. Ella también tiene que saberlo. Pero no quiero decir algo de lo que me arrepienta más adelante.

Pasando una mano por mi rostro, bajo mi mirada cansada hacia mamá de nuevo. Es inconcebible cómo alguien que parece tan pacífica pueda caminar por la delgada línea entre la vida y la muerte.

—Tienes que salir adelante —susurro, las palabras arrancan mi corazón—. Te necesito, mamá. Te necesito.

Ella es la única cosa redentora de nuestra familia, el pegamento que une nuestro frágil estado. Sin ella, no somos nada.

Las lágrimas ruedan por mi rostro mientras dejo que mis peores miedos se apoderen de mí.

Ella tiene que salir adelante.

Porque si no lo hace, el agujero que dejaría sería irreparable.

~~~

Cuatro días.

Me senté al lado de mi mamá durante cuatro días, esperando, deseando, rezando para que los médicos nos dieran las noticias que queríamos escuchar.

Pero pasaron cuatro días y nada cambió.

Su condición es estable, pero los médicos no quieren despertarla prematuramente por temor a un daño sostenido en su cerebro por la severa pérdida de sangre.

—Hola, hombre —Cam entra en la habitación y me trae un café recién hecho. He vivido de esta cosa desde que pensé que todos fruncirían el ceño si me sentaba aquí ahogando mis penas en el fondo de una botella de whisky.

—Gracias. —Bebo un sorbo de la taza, sin apenas saborearla.

—¿Como está ella?

—Igual. —Me froto la cara—. Es extraño, sabes. Estaba acostumbrado a no tenerla mucho cerca. Pero esto es una maldita tortura. Sabiendo que ella está ahí, pero que tal vez nunca…

Me trago las lágrimas.

—Ella superará esto, Ash.

—Sí, quizás. —Puedo sentir la oscuridad entrando en mis pensamientos. Quiero ser positivo; escuchar cuando los médicos dijeron que era el mejor de los casos en este momento. Pero es tan jodidamente difícil cuando ella está allí tumbada, inmóvil. Inmóvil.

Sin vida.

—Todo el equipo envía sus pensamientos. Todos quieren venir a mostrar su apoyo, pero el entrenador les dijo que esperaran hasta que estés listo.

—No lo estoy —me apresuro a decir. —Se los agradezco, lo hago, pero no estoy listo para que estén aquí. Tú y Jase son caso diferente, pero no el resto del equipo, todavía no.

—Lo entiendo. Pero que sepas que ella está en los pensamientos de todos. Ambos lo están.

—Gracias hombre.

—¿Cómo lo está manejando tu papá?

—Tendrías que preguntárselo a él —refunfuño.

—¿Así de malo, eh?

—No hemos hablado mucho. Él me culpa.

—Vamos, Ash, eso no es… No fue tu culpa.

—¿No? —Levanto una ceja. —Si no me hubiera puesto con Mya, Jermaine nunca habría…

—No puedes pensar así y no puedes cambiar el pasado. —Él me lanza una mirada mordaz, pero no puedo soportar su simpatía. La lástima en sus ojos—. ¿Has hablado con ella?

—Me ha enviado mensajes de texto varias veces, pero, sinceramente, ella es la menor de mis preocupaciones en este momento.

—Asher —él deja escapar un profundo suspiro—. Eso no es justo y lo sabes.

—¿Justo? —Me burlo, haciendo un sonido ahogado en mi garganta—. Nada de esto es jodidamente justo. Mi mamá era inocente, Cam. Ella no debería ser la que yace ahí.

—Nadie debería estar tirado allí —él dice con calma—. Y lamento mucho que haya sucedido, lo hago. Pero tú la amas, hombre. Lo que pasó no cambia eso.

—¿No es así?

—Mya te ama y está escondida en casa de su tía, escondida… —él vacila, dejando que sus palabras se desvanezcan.

—¿Escondida?

—No es nada, olvídalo. —Cam se frota la cara, pero veo un destello de culpa en sus ojos. —Tienes que concentrarte en tu mamá. Nosotros podemos manejar el resto.

—¿Manejar qué? —Lo nivelo con una mirada dura—. ¿Qué no me estás diciendo?

—En serio, hombre, no debería haber dicho nada. No es nada.

—Cameron…

Él suelta un suspiro exasperado.

—Es que sabes cómo la gente puede ser por aquí. Ellos se encierran en rangos, y tu mamá y tu papá son como celebridades de Rixon.

—¿Cam, qué diablos pasó? —Un gruñido retumba en mi pecho.

—Felicity y Hailee llevaron a Mya a tomar un helado en Ice-T’s. Hubo un incidente.

—¿Con Mya? —Mi pecho se aprieta y froto mi esternón.

—Un par de chicas le dieron una mierda. Se puso feo. Tim no quería problemas, así que le pidió a Mya que se fuera.

—Mierda. —Mi mano vuela conectándose con el costado de la cama, el dolor irradia a través de mis nudillos. Afortunadamente, no es mi mano ya rota.

—Felicity y Hailee le dieron una mierda a él por hacerlo, pero ella ha estado con su tía desde entonces.

—Tal vez sea lo mejor —murmuro, acunando mi mano—. Tal vez ella debería volver a Fallowfield Heights.

—¿De verdad quieres que se vaya?

—¿Cómo voy a arreglar esto, Cam? Dime, ¿qué diablos se supone que debo hacer aquí? —Mi voz es aguda, desesperación en cada palabra—. Porque de la forma en que lo veo, mi mamá sale adelante y no quiere tener nada que ver con la chica que trajo esto a nuestra puerta, o ella no sale y…

Ni siquiera puedo decir las palabras, el nudo en mi garganta demasiado grande.

Tragando, respiro hondo un par de veces.

—No es fácil, lo sé…

—Es jodidamente imposible. —La frustración brota dentro de mí—. Si trato de arreglar las cosas con Mya, es como si la estuviera eligiendo a ella antes que a mi mamá. Y si termino las cosas con ella, soy como todos los demás que alguna vez la han decepcionado. Pero es mi mamá, Cam. La única persona en mi vida que se ha sacrificado tanto por mí.

Un ceño fruncido cruza su expresión.

—¿Qué quieres decir?

—No importa —la tristeza se aferra a mis palabras—. Odio que Mya esté pasando por esto, pero no puedo ser quien ella necesita en este momento. No hasta que mi mamá se despierte.

Y tal vez ni siquiera entonces, las palabras se tambalean en la punta de mi lengua.

Cam se pone de pie y me ofrece una sonrisa triste.

—Sabes, te quiero como a un hermano, Ash, lo hago, y odio que esto esté sucediendo. Pero sé lo que es casi perder a alguien que amas, sentir que se te escapa de los dedos, y sé lo que se siente querer, necesitar, alguien a quien culpar. Pero esto no es culpa de Mya. Ella vino a Rixon para escapar de su ex psicópata. Ponte en sus zapatos por un segundo…

—Cameron, yo no…

—No, hermano, necesitas escuchar esto. Algo está sucediendo contigo, algo grande. Crees que no lo vemos, pero lo hacemos. Y voy a arriesgarme y decir que tiene algo que ver con tu padre. Ha dejado bastante claro que no aprueba a Mya. Pero no dejes que esto. —Sus ojos se posan en mi madre—. Le dé la munición que él necesita para que termines las cosas con ella. Encontraste a tu persona, Asher. No la dejes ir sólo porque las cosas se pusieron difíciles de repente. La necesitas como ella te necesita a ti. Y si no intentas arreglar las cosas con ella, algún día, cuando tu mamá esté mejor y todo esto parezca un mal sueño, te arrepentirás.

—¿Cam?

—¿Sí?

—Puedes irte ahora —le digo.

Él vacila, la decepción se refleja en su expresión. Una parte de mí quiere que él me presione, que me dé una charla que tengo que escuchar. Después de todo, sólo me está diciendo la verdad.

Pero hay un gran problema con eso.

La verdad duele.

Y estoy al máximo con mi dosis diaria de dolor.

Capítulo 31

Mya

—Eso es todo. —Mi tía irrumpe en mi habitación—. Te vas a levantar de esa cama, aunque tenga que arrastrarte.

Ella se precipita hacia mí como un toro, y yo me incorporo de un salto, extendiendo las manos.

—Está bien, está bien, me voy a levantar.

—Alabado sea el Señor. —Ella retrocede—. Me he estado volviendo malditamente loca preocupándome por ti.

—Lo siento, tía —susurro. —Yo sólo…

Las lágrimas brotan de mis ojos y agarro una almohada, enterrando mi rostro en ella.

Odio esto.

El hoyo permanente en mi estómago, las lágrimas interminables y la angustia abrumadora.

Ha pasado casi una semana.

Siete días sin Asher a mi lado, asegurándome que podríamos superar esto. Siete días sin saber si alguna vez él me volvería a hablar y mucho menos me perdonaría.

Siete días miserables sin el chico al que había llegado a amar más que a nada.

Si no fuera por Felicity y Hailee, podría haberme vuelto loca de preocupación. Tal como están las cosas, me han mantenido informada sobre la condición de su madre. Lo cual no ha cambiado desde que salió de la cirugía.

Al principio, traté de mantenerme ocupada. Seguir con la vida con normalidad. Logré cuatro días. Cuatro días hasta que Kellie Ginly y sus amigas gimnastas me arrinconaron en Ice-T y me destrozaron como si yo fuera quien hubiera apretado el gatillo. La escuela había sido bastante difícil ese día, enfrentando la avalancha de susurros y miradas. Pero no fue nada comparado con tener a Kellie en mi cara, diciéndome que arruiné la vida de Asher.

No puedo recordar un momento en el que dejé que alguien me hablara de la forma en que me menosprecio. Pero me quedé allí, soportando sus abusos e insultos, dejándolos que se filtraran en mis poros, hundiéndome profundamente en mis huesos. Porque yo me sentía parcialmente responsable. Una parte de mí, sin importar cuán equivocada o irracional fuera, sentía que merecía su ira. Ella es la gente de Asher mucho antes de que yo llegara a Rixon.

¿Y yo?

Yo sólo soy la chica latina del barrio que le ha arruinado la vida.

—Lo sé, chica, lo sé. —Mi tía se deja caer en mi cama y me rodea con sus delgados brazos—. El amor es una cosa cruel y perversa. Pero esto no es tu culpa, Mya, ¿me escuchas?

Deslizando sus dedos debajo de su mandíbula, inclina mi cara hacia arriba.

—Dime que lo sabes.

—Yo lo sé.

—Tienes que creerlo también. Lo que sucedió con la señora Bennet no fue más que un trágico accidente. Las damas de la iglesia y yo hemos estado orando por ella.

—¿Lo has hecho?

Ella chasquea la lengua.

—No suenes tan sorprendida. El hecho de que esta ciudad nunca me haya recibido con los brazos abiertos no significa que alguna vez desee hacerle daño a nadie. Todos somos hijos de Dios, Mya. Un hecho que algunas de las buenas personas de Rixon parecen olvidar. ¿Él ha llamado ya?

—Yo… no. —Niego con la cabeza, la vergüenza y la pena me atraviesan.

—Si él es digno de tu amor, lo hará. Y si no es así, entonces sabes que no lo es.

—Él me culpa.

—No, no es así. Pero a veces, culpar a alguien es más fácil que aceptar la verdad.

—Siento que esto es karma. Que estoy pagando mis deudas por dejar Fallowfield Heights y abandonar Jermaine.

—Mya, Mya, Mya, para ser una chica brillante e inteligente, a veces eres bastante tonta. Esto no es karma. Así es la vida. Y la vida puede ser dura, complicada y dolorosa. Saliste de Fallowfield Heights porque sabías qué si te quedabas, terminarías lastimada de nuevo, o algo peor. No hay vida para una chica como tú allí. Tu mamá lo sabía. Keelan lo sabía. Y en el fondo, Jermaine lo sabía. Nunca te sientas culpable por haber salido. Porque tomaste una decisión difícil y te alejaste.

—¿Por qué no podía simplemente dejarme ir? —Lloro, aferrándome a ella—. ¿Por qué tuvo que volver?

—Porque, aunque tú fuiste lo suficientemente fuerte como para dejarlo ir, él fue débil. Jermaine pagará por sus pecados, Mya. De una forma u otra, él pagará.

Incluso ahora, todavía no me hace sentir mejor. Hay demasiado dolor y sufrimiento.

—Tu consejera vocacional llamó —dice la tía Ciara—. ¿Le gustaría verte mañana si estás preparada?

Secando mis ojos con mis mangas, asiento.

—Debo volver a la escuela de todos modos.

—Esa es mi chica. Nunca olvides quién eres y de dónde vienes, Mya. Nacer y criarse en Fallowfield Heights es parte de lo que eres, pero no te define.

—Gracias por todo.

—Por mi sobrina favorita, en cualquier momento. —Su risa me hace sonreír. Lo habíamos pasado mal recientemente, pero cuando todo está dicho y hecho, somos una familia, y no importa lo que suceda, sé que ella estará ahí para mí.

~~~

—Hola —digo mientras camino hacia Felicity, Hailee y los chicos.

—Mya, gracias a Dios. —Felicity me envuelve en un abrazo—. He estado tan preocupada.

—Estoy bien. —No lo estoy, pero lo estaré.

Tengo que estarlo.

—Hola, Mya. —Hailee me abraza a continuación, la preocupación irradia de ella.

—¿Cómo está él, en realidad? —Pregunto, mis ojos encontrando a las dos personas que lo sabrían mejor que nadie. Pero soy recibida con silencio.

Finalmente, Jason se aclara la garganta.

—Tengo que irme, te veo más tarde. —Besa a Flick antes de dirigirse al edificio.

—¿Hice algo mal? —Agarro la correa de mi mochila.

—No eres tú. —Felicity me da una cálida sonrisa, pero sé que ella está mintiendo. Jason me culpa. Como todos los demás en la ciudad.

—Tengo una reunión con la señorita Hampstead, te veré más tarde. —Apresurándome para alejarme de ellos, mantengo la mirada baja, tratando de bloquear el zumbido de los susurros que me siguen.

Escuché que está en una pandilla.

En cambio, la bala estaba destinada a Asher.

Ella debería volver al lugar de donde vino antes de que alguien más termine herido.

Pero mi piel una vez gruesa está gastada ahora y no importa cuánto trate de ignorarlos, sus voces solo suenan más fuerte.

~~~

—Mya, entra.

A la señorita Hampstead le gusta brindar servicio con una sonrisa y hoy, a pesar de las circunstancias, no es diferente. Supongo que ese es un requisito previo para ser la consejera escolar; sonreír a pesar de todo.

—¿Cómo estás?

—Estoy aguantando, si eso es lo que quieres decir.

—¿Y Asher, él está …?

—Asher se está enfocando en su mamá en este momento.

Ella se estremece.

—Por supuesto. Bueno, realmente sólo quería asegurarme de que estuvieras bien. Sé lo rápido que circulan los rumores por los pasillos de la escuela y mucho más por la ciudad.

—No es nada que no pueda manejar.

Hace cuatro meses, lo habría creído. Pero eso fue antes de que Asher atravesara mis paredes y enterrara su manera en lo más profundo de mi corazón.

—¿Quieres hablar acerca de ello? —Su expresión se suaviza mientras se relaja en su silla.

—¿Qué puedo decir?

—Oh, no lo sé. Muchas cosas que podría imaginar. ¿Cómo te hizo sentir ver a Jermaine de nuevo? ¿Cómo se siente ahora que ha sido arrestado con la probabilidad de pasar mucho tiempo tras las rejas? Me imagino que ha puesto una gran tensión en tu relación con Asher. ¿Quizás deberíamos empezar por ahí?

—¿Quieres saber cómo me siento? —La señorita Hampstead asiente y suspiro—. Estoy cansada.

Mis labios se afinan, un vórtice de emoción arremolinándose dentro de mí.

—Estoy cansada de que la gente crea que sabe de mí, de mi vida. Estoy cansada de que me juzguen por el color de mi piel y no por lo que hay debajo. Estoy cansada de que la gente me pregunte cómo estoy, sabiendo que probablemente no les gustará mi respuesta. Pero, sobre todo, tengo miedo. Tengo tanto miedo de que Julia… la señora Bennet no salga adelante y que yo pierda a Asher para siempre y que nunca más pueda caminar por la calle sin que la gente me mire como si fuera la que apretó el gatillo. Así que sí, así es como me siento.

El silencio nos envuelve mientras mis palabras, mi dolor, cuelgan pesadamente en el espacio entre nosotros.

—Eso es… mucho para llevar contigo.

Tamborileo mis dedos contra mi muslo, desesperada por escapar de su pequeña oficina, incluso si una parte de mí quiere quedarse aquí para siempre.

—Tal vez sirva tomar un tiempo libre…

—¿Crees que debería esconderme? —Me burlo, la indignación me recorre la espalda—. ¿Esa es su solución?

—Mya, cálmate.

Lo. Pierdo.

—No me diga que me calme. Mi exnovio vino aquí y amenazó a mi novio y a su familia con un arma. Un arma, señorita Hampstead. La señora Bennet recibió un disparo y todo se derrumba a mi alrededor y no sé cómo diablos se supone que debo lidiar con eso. —Mi pecho palpita mientras purgo toda la frustración, la ira, el miedo y la angustia.

Asher no necesita decirme qué pasara, en el fondo, ya sé.

Independientemente de lo que le pase a su mamá, hemos terminado.

Siempre habría una parte de él que me culparía, al igual que siempre habría una parte de mí que me culparía. No podemos seguir adelante con eso. Incluso si lo resolviéramos y encontráramos el camino de regreso el uno al otro, siempre estaría allí. Purificando en el fondo como una herida que se niega a sanar. Extendiéndose más grande con el tiempo. Su veneno sangra lentamente en todo lo que lo rodea.

—Aquí. —Empuja la caja de pañuelos hacia mí—. ¿Te sientes mejor?

—Un poco, supongo. —Le doy un encogimiento de hombros a medias, sorprendida de lo ligero que se siente mi pecho.

—Necesitas hablar, Mya. Si no es conmigo, entonces un amigo o tu tía. Has pasado por muchas cosas y aún no ha terminado.

—Lo sé.

La policía querría que testificara contra Jermaine. Soy un testigo crucial. Pero testificar contra él podría convertirme en un objetivo de nuevo. Especialmente si la policía usa sus afiliaciones a pandillas para construir su caso.

—Mi puerta está siempre abierta, lo que decidas. Y trata de recordar que cuando la gente te juzga, Mya, dice más sobre su carácter que sobre el tuyo.

—¿Es esa tu forma de decir que hemos terminado? —Consigo esbozar una sonrisa vacilante y la señorita Hampstead se ríe entre dientes.

—Tengo la sensación de que hoy hemos cavado lo suficientemente profundo. Sé que esto es difícil y que parece que las cosas nunca se arreglarán solas en este momento, pero lo superarás.

—Gracias. —Agarrando mi bolso, me pongo de pie y me armo de valor para la clase. Porque algo me dice qué si quiero sobrevivir las próximas semanas en la escuela, voy a necesitar toda la fuerza que pueda conseguir.

~~~

—Hola, Mya —Cameron corre a mi lado mientras salgo de la escuela. Había sido un alivio cuando sonó la campana final y pude escapar de los constantes susurros y miradas.

—Hola. —Esto no es incómodo en absoluto.

—¿Podemos hablar? —él pregunta.

—Iba a caminar a casa, pero no diría que no a un aventón. —Hace frío y gracias a una dieta de galletas saladas y leche, mis niveles de energía son bajos.

—Vamos. —Cameron sonríe y abre el camino hacia su carro—. Damas primero.

La puerta del pasajero se abre y me indica que entre.

—Puedo ver por qué Hailee te ama.

—Lo intento. —Se ríe entre dientes, moviéndose hacia el lado del conductor—. ¿Cómo lo llevas?

Pregunta Cameron mientras sale del estacionamiento.

—No voy a mentir; han sido unos días difíciles.

—Sabes, hablé con él, traté de hacerle ver que esto no es tu culpa.

—No tenías que hacer eso. —Mi voz tiembla, pero me obligo a contener las lágrimas. Ya he llorado lo suficiente.

—Si, tenía que hacerlo. Asher te necesita, Mya. Más de lo que él sabe ahora mismo. Algo es diferente con él este semestre. Él está… distante y cerrado y siento esta tensión creciente entre él y su padre. Al principio, pensé que solo se trataba de ti. Pero luego nos dijo que no se iba a comprometer con los Panthers y que algo no encajaba. Jason tiene razón, el fútbol siempre fue el sueño. Tal vez Ash y yo no tengamos la oportunidad de convertirnos en profesionales como Jase, pero todavía está en nuestra sangre.

—¿Por qué me cuentas todo esto, Cameron?

—Porque sé que te está alejando y sé que probablemente lo vas a dejar. Y lo entiendo, lo hago. Pero lo que ustedes dos tienen, merece que pelees por eso.

—Sin embargo, no puedo ser la única peleando. —Mi cabeza cae hacia atrás contra el asiento, un aliento áspero abandona mis labios—. Sabes que todo el mundo me dijo que me haría daño. Mi tía, mis amigos en casa, incluso la señorita Hampstead me advirtieron sobre involucrarme con un Raider.

—Estás hablando como si ya te hubieras rendido. —Su mirada pesada me quema a un lado de la cara, pero no lo miro.

No puedo.

—Ni siquiera responde a mis mensajes de texto, ¿qué quieres que haga?

—Las acciones hablan más que las palabras, Mya. Él está en un mal lugar y me preocupa que, si alguien no lo saca pronto, lo perderemos.

Sus palabras son como un cuchillo en el corazón. Una vez me había alejado de un chico que amaba para salvarme, pero ¿podría hacerlo de nuevo?

Asher no es Jermaine. Nunca me haría daño fácilmente, pero el universo es cruel e implacable, y aquí estamos, enfrentándonos a la prueba definitiva.

Una prueba que no estoy segura de sobrevivir.

Pero si eso significa salvar a Asher…

—Lo pensaré —digo, antes de que pueda retirar las palabras.

—Eso es todo lo que pido. —Cameron me asiente suavemente—. Eso es todo lo que cualquiera de nosotros puede pedir.

Capítulo 32

Asher

—Otro, J —golpeo el vaso vacío y lo lanzo hacia él.

—Has terminado, hijo. Ya te dejé tener más de lo que deberías.

—Vamos, Jerry. Sabes lo que pasó. Sabes que mi mamá está… joder. —Meto mis dedos en mi cabello, tirando de las puntas con frustración, el mordisco de dolor es un alivio bienvenido del constante entumecimiento en mi pecho.

—Lo siento mucho, chico, pero no recibirás más licor de mí. Deberías ir a casa, hijo, darte una ducha fría y…

—¿Sabes qué, J, vete a la mierda? —Empujo el taburete hacia atrás y me levanto, balanceándome cuando el movimiento me golpea.

—¡Vaya! —Jase me agarra del brazo para estabilizarme—. ¿Todo bien aquí?

Me mira y luego mira a Jerry.

—Asegúrate de que llegue a casa, ¿de acuerdo?

—Lo haré.

Deslizando su brazo alrededor de mi cintura, Jason comienza a arrastrarme hacia la puerta, pero me detengo en el último segundo, mirando por encima del hombro. Todo el lugar da vueltas, pero puedo ver a Jerry. De hecho, dos Jerry.

—Lo siento —grito—. Sobre lo de antes.

Él me despide con la mano como si no fuera nada. Pero no es así.

Es algo.

Es la oscuridad carcomiendo mi alma. El hoyo creciente en mi estómago con cada día que pasa y mamá no se despierta.

—Vamos, hombre, te tengo. —Jason me ayuda a salir del bar y entrar en su carro. Aterrizo con un ruido sordo, mi cabeza rodando contra el asiento de cuero.

—No llamaste —él dice cuando sube. Él y Cameron han estado por ahí tanto como pueda, pero también tienen vidas. La escuela, las novias y sus propias familias de las que preocuparse. Además, sé que soy una compañía de mierda, deslizándome más y más en el agujero negro tratando desesperadamente de tragarme.

—Solo necesitaba algo de espacio, ¿sabes?

—Te llevo a casa.

—No, no. —Mi voz se quiebra—. En cualquier lugar menos allí, por favor. No puedo soportarlo ahí.

Deja escapar un profundo suspiro, pasando una mano por su rostro.

—Podríamos ir a la mía, pero Denise tiene algunos amigos mientras mi papá está fuera de la ciudad.

—Llévame a cualquier parte. No me importa. —Dejo que mi cabeza descanse en la ventana y cierro los ojos. El alcohol me había parecido una buena idea cuando aparecí en Bell hace casi dos horas. Pero a medida que el zumbido desaparece lentamente, todo parece multiplicarse. Es demasiado para que un cerebro lo maneje y quiero arrancarme la piel solo para poder respirar.

—Lo estoy perdiendo —murmuro, apretando los ojos con tanta fuerza que la piel alrededor de mi cara se pellizca.

—No lo estás perdiendo. Estás bajo una inmensa cantidad de estrés.

—Sigo soñando que ella se ha ido. Me despierto y entro en su habitación sólo para encontrar la cama recién hecha y todas las cartas desaparecidas.

—Ella no se ha ido, Asher. Y no la vas a perder. Tu mamá superará esto, realmente lo creo.

Conducimos en silencio después de eso. Sé que Jason probablemente tiene muchas otras cosas que quiere decir, pero yo no estoy exactamente de buen humor.

Cuando llegamos a la casa de Felicity, finalmente rompo el silencio.

—¿Qué diablos es esto?

—Esta es la casa de mi novia —él dice inexpresivo.

—Puedo ver eso, pero ¿qué diablos estamos haciendo aquí?

—No querías ir a casa y no podemos estar en la mía, por Denise y sus amigos, así que te traje a la opción C.

—No puedo entrar allí. —Niego con la cabeza.

—Relájate. Sus padres han salido y ella está sola en casa estudiando.

—¿Estás seguro de eso? —No puedo preguntarle las palabras en la punta de mi lengua. Pero él lo sabe

Por supuesto que lo sabe.

—Ella no está aquí, no tienes nada de qué preocuparte.

Mis ojos se deslizan hacia la casa de nuevo. Una parte de mí odia sentirme aliviado de que Mya no esté aquí, pero no puedo lidiar con ella. Aún no.

—¿Hay licor? —Pregunto, sintiendo ya que los efectos adormecedores del licor se desvanecen.

—Su papá puede tener una cerveza o dos en el refrigerador, pero creo que ya has tenido suficiente.

—Habré tenido suficiente cuando me desmaye y me olvide del espectáculo de mierda que es mi vida.

Pongo los ojos en blanco, agarro la puerta del carro con los hombros y salgo. Realmente no quiero ver a Felicity. Pero es mejor que sentarse en casa, escuchando el repique del reloj, el zumbido del refrigerador. Escuchando todo lo que no es el teléfono sonando con noticias de mamá.

Maldiciendo en voz baja, salgo del Dodge Charger y sigo a Jase hasta el camino de entrada de los Giles. Llama y segundos después, la puerta se abre.

—Te ves como una mierda —ella me dice, la lástima en sus ojos es demasiado para soportar.

—Hola a ti también —respondo, de repente mucho menos borracho de lo que estaba hace dos minutos.

—Bueno, no te quedes ahí toda la noche. Los vecinos hablarán. —Ella me hace señas para que entre. Jason retrocede, apoyado contra la pared. Sin duda, ve con diversión cómo Flick me trata como a un colegial travieso.

En el segundo en que entro, ella me toma en sus brazos, abrazándome.

—Estás bien —ella susurra—. Tú vas a estar bien.

Me permito aceptar su oferta de consuelo. Es estúpido, pero necesito el toque de una mujer.

Necesito a mi mamá.

La bilis sube por mi garganta, pero me la trago.

—Gracias —logro decir con voz ronca, finalmente desenredándome de los brazos de Felicity.

—Habría venido al hospital de nuevo, pero Jason dijo…

—Sí, lo siento por eso. Yo solo… es difícil.

—Lo sé. —Ella me da una sonrisa triste—. Pero si alguna vez me necesitas, todo lo que tienes que hacer es llamar.

—Creo que Jase podría tener algo que decir al respecto. —La comisura de mi boca se inclina. Es la primera broma que hago en días.

—No hombre. —Jase cierra la puerta y da la vuelta para pararse junto a Flick—. Estamos aquí para ti, lo que necesites.

—¿Tu papá tiene whisky? —Le pregunto a Felicity—. Me vendría bien el whisky ahora mismo.

—Asher, eso no va a ayudar. —Ella frunce—. Pero tengo algunas galletas recién salidas del horno.

Mi estómago retumba.

—¿Las que tienen chispas de chocolate?

—Vamos, veamos qué puedo encontrar.

Jase se acerca y me pasa el brazo por el hombro.

—Todo va a estar bien, Ash —él dice como si realmente creyera en las palabras.

Solo deseo poder creerlas también.

~~~

—¿Dónde has estado? —Le gruño a mi padre cuando entra en la habitación de mi mamá. Últimamente se siente más familiar que nuestra casa, pero he pasado cada minuto de vigilia aquí. Hasta que las enfermeras empezaron a insistir, me fui a ducharme, comer y hacer todas las cosas que tengo que hacer para cuidarme. Pero no me preocupo por mí mismo.

Me preocupa la mujer que duerme en la cama. Excepto que ella no está durmiendo, no realmente.

Mi papá se revuelve la corbata y sé exactamente dónde había estado.

—Trabajo —espeto. —Has estado trabajando.

—Cuida tu tono, hijo —él dice. —El negocio no se detiene solo porque…

Sus ojos se mueven rápidamente hacia mamá, la sangre se le escapa de la cara.

—¿Cómo está ella?

Sorprendido por su renuencia a discutir conmigo, respondo—: Lo mismo. Los médicos dijeron que están pensando en despertarla pronto, pero aún es demasiado pronto para saber qué daño hay.

—¿Hablaste con los médicos? —Es su turno de parecer sorprendido.

—Bueno, no pudieron hablar contigo porque no estabas aquí.

—Asher, por favor. —Él camina alrededor de la cama y se inclina para darle un beso en la cabeza a mamá. Es divertido verlo tratarla como algo frágil y precioso. Dejándose caer en la silla frente a mí, aprieta la mano de mamá en la suya—. Es este lugar… no puedo…

—Lo sé. —Pero mientras que papá elige huir, yo elijo quedarme.

Yo siempre me quedaría.

Es lo que nos hace tan diferentes.

—¿Cómo lo haces? ¿Sentarte aquí, día tras día, mirándola como si fuera a despertarse en cualquier segundo, sabiendo que no lo hará?

—Ella lo entregó todo por mí —espeto—. Es lo menos que puedo hacer por ella.

—Hijo, quiero que sepas…

La puerta se abre con un chirrido y nuestras cabezas se levantan para ver quién entra.

—Mya —su nombre sale de mis labios en un soplo de aire.

—Tú. —Mi padre sale disparado de su silla. —No tienes derecho a estar aquí.

Los ojos de Mya se abren como platos, lanzándose entre nosotros.

—Yo… yo debería irme. Esto fue un error.

—Tienes toda la maldita razón que lo es; ya has causado suficiente dolor. —Mi padre enfurece, mientras sale saliva volando de su boca. Pero él no se acerca a ella. Gracias a la mierda, él no se acerca a ella. No puedo soportar la idea de que él ponga una mano sobre ella.

Inhalando un suspiro tembloroso, me muevo alrededor de la cama, poniéndome entre él y Mya.

—Dame un minuto, papá —le digo, manteniendo mis ojos fijos en ella. Ella sale de la habitación y yo la sigo, ignorando las quejas de desaprobación de papá.

Mya no espera. Ella sigue caminando, corriendo por el pasillo.

—Espera. —Agarro su brazo, tirando de ella—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Yo vine… —Su voz vacila, las lágrimas no derramadas brillan en sus ojos—. Por ti, Asher. No devuelves mis llamadas o mensajes de texto. No te he visto en días, necesitaba saber que estabas bien.

—No puedes estar aquí —le digo, todavía sorprendido de que esté aquí incluso después de la forma en que la había despedido antes. La había ignorado durante la mayor parte de dos semanas. Sin embargo, ella está aquí. De pie frente a mí, rogándome en silencio que la deje entrar.

Mierda.

Aprieto mi muslo con un puño.

Ahoga un sollozo, volviéndose para alejarse, pero la agarro del brazo de nuevo, tirando de ella hacia un lado.

—No quise decir… —Mierda, ¿qué quise decir?

—Sólo tenía que saber la verdad. —La expresión de Mya es abatida.

—¿La verdad? No entiendo.

—Solo necesitaba mirarte a los ojos y verlo. —Lágrimas silenciosas corren por sus mejillas ahora, destripándome de una manera para la que no estoy preparado—. Solías mirarme con tanta adoración. Pero ahora me miras como si no pudieras soportar estar cerca de mí… como si me culpas. Y lo entiendo, yo lo hago. No hay nada que desee más que ocupar el lugar de tu madre. Pero no puedo cambiar lo que pasó. No puedo hacer nada. Así que en lugar de sentarme en casa de mi tía y volverme loca de preocupación por ti, tenía que venir y verlo por mí misma.

—Mya, eso no es justo…

—Nada de esto es justo. —Ella se encoge de hombros—. Voy a testificar, Asher. Quiero que sepas que haré todo lo posible para asegurarme de que tú y tu familia reciban justicia por lo sucedido. Pero no me voy a aferrar a la esperanza de que las cosas entre nosotros se curen alguna vez. No puedo.

Paso una mano por mi rostro, tratando de procesar todo lo que estaba diciendo.

—¿Vas a romper conmigo? —La incredulidad cubre mis palabras.

—No puedes romper con alguien que ya perdiste, y te perdí en el segundo en que se disparó el arma. —El dolor brilla en sus ojos y quiero hacer algo, cualquier cosa, para quitárselo. Pero es como si mi cabeza y mi corazón están en guerra. Mi corazón sabe lo especial que ella es, cuánto la necesito. Pero mi cabeza; mi estúpida y temeraria cabeza, mira a Mya y veo a Jermaine. Jermaine apuntando con una pistola a mis padres, a mí. Veo a mi mamá desangrarse, acunada en los brazos de mi papá.

Es como si no importara cuánto lo intente, no puedo separar los dos.

—Iba a hacerlo, ¿sabes? Iba a aceptar un lugar en Cleveland. Quiero que lo sepas, Asher. Quiero que sepas que te iba a elegir.

Mya se aparta los rizos húmedos de los ojos y respira hondo.

—Realmente espero que tu mamá se recupere por completo. Adiós, Asher.

Yo debería ir tras ella. Debería haberle dicho que podemos resolver las cosas, que solo necesito tiempo para entender todo lo que ha sucedido.

Pero no lo hago.

Tomo la salida del cobarde.

Me quedo allí mientras Mya se aleja de mí por última vez, mi corazón se rompe de nuevo.

Capítulo 33

Mya

—Oh, Dios mío, ¿escuchaste? La mamá de Asher finalmente despertó. —Kellie Ginly me mira a los ojos mientras yo trato de darles a ella y a sus amigas un amplio margen, su boca se curva de manera tortuosa—. Me llamó anoche para decírmelo.

Vacilo por un segundo. ¿Él la llamó? Pero rápidamente hago a un lado el dolor. No es la información importante que había escuchado. La señora Bennet está despierta y eso es todo lo que importa.

—Es increíble, apuesto a que él está muy aliviado. —Sus amigas rápidamente estallan en preguntas.

¿Como está él?

¿Cuál es el daño a largo plazo?

¿Regresará pronto a la escuela?

Me subo la mochila al hombro y sigo por el pasillo. Han pasado tres semanas desde ese día en el hospital cuando Asher me dejó marcharme. Yo no había ido con la intención de poner fin a las cosas entre nosotros, pero en el segundo en que el señor Bennet me vio allí, supe que tenía que dejar ir a Asher. Ya le había causado suficiente dolor y angustia a su familia sin empeorar las cosas.

El cierre había sido algo bueno. La noticia se difundió rápidamente de que ya no era la chica de Asher y, a los pocos días, el interés de la gente por mí se fue difuminando. Todavía están los susurros y las miradas, pero no es nada a lo que no esté acostumbrada. Lleno mis días con clases y mi nuevo trabajo de medio tiempo apilando estantes en el mercadito donde trabaja mi tía. Felicity y Hailee permanecen leales en su amistad, pero no es lo mismo ahora que Asher y yo ya no estamos juntos.

Para mundo exterior, yo he seguido adelante. Pero no esperaba superarlo pronto. Asher Bennet se había grabado en mi alma de una manera de la que no estoy segura de recuperarme. Para lidiar, mantengo la cabeza gacha y me enfoco en la universidad. Decidí aceptar una oferta de la Universidad Temple para estudiar trabajo social. Si haber crecido en Fallowfield Heights me había enseñado algo, es que se necesita más ayuda en las comunidades donde los hombres y mujeres jóvenes sienten que no tienen más remedio que recurrir a las pandillas, las drogas y una vida delictiva. De alguna manera se siente como si estuviera cerrando el círculo, y estoy contando los días hasta la graduación.

—Ahí estás. —Felicity me encuentra junto a mi casillero—. Te he estado enviando mensajes.

—Creo que mi celular está en silencio.

Ella pone los ojos en blanco. Es algo común en estos días.

—Asher llamó a Jason, su madre está…

—Despierta, lo sé.

Flick frunce el ceño.

—¿Tú lo sabes? ¿Él te…?

—Escuché a Kellie Ginly contárselo a sus amigas.

—¿Kellie… cómo lo sabría ella?

Me encojo de hombros, intercambiando algunos libros.

—Al parecer, Asher la llamó anoche.

—Pero eso no tiene ningún sentido. Él no…

La reverberación de mi casillero cerrándose de golpe la interrumpe.

—No quiero hablar de él.

—Pero…

—Felicity, lo prometiste.

—Lo sé, lo sé, es solo que ella está despierta. Esto es una cosa buena. —Ella se ve tan esperanzada. No tengo el corazón para decirle que algunas cosas no se pueden arreglar. El hecho de que la señora Bennet esté despierta no significa que Asher y yo vamos a encontrar el camino de regreso juntos.

—Tienes razón, es una gran noticia. Estoy feliz por ellos. —Metiendo los libros en mi mochila, me la echo al hombro y salgo por el pasillo.

—¿Eso es todo? —Flick se apresura a seguirme—. ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—¿Qué más hay que decir?

—No sé. Supongo que solo pensé…

—La vida no es un cuento de hadas, Felicity. No todas las historias tienen un final feliz.

—Pero…

Yo dejo escapar un suspiro exasperado y la nivelo con una mirada dura.

—Eres mi mejor amiga y no podría haber pasado estas últimas semanas sin ti, pero tienes que dejarlo ir. He aceptado que todo ha terminado entre Asher y yo. Tú también deberías.

~~~

Acabo de cruzar la puerta después de un largo turno en la tienda, cuando mi teléfono celular cobra vida.

—Hola, Shona —yo digo, quitándome los zapatos y dejando que las frías baldosas calmen mis ardientes suelas.

—Hey chica. ¿Qué tal?

—Nada nuevo. ¿Cómo estás, cómo van las cosas en casa? —Después de que Jermaine la obligó a decir mi ubicación, Shona se sintió responsable de todo lo que había sucedido. Pero no la culpé. Le había pedido que lo mantuviera en secreto; la había agobiado con eso.

Yo.

—Diaz está actuando como si todo está como de costumbre, pero desde el arresto de Jermaine, las cosas se sienten… diferentes.

—Mantente a salvo, ¿ok? —le digo.

—No te preocupes, así será. Jesse y Leroy me vigilan como halcones.

—¿Leroy, eh? ¿Entonces, te saliste con la tuya? —Sonrío.

—Finalmente él se rindió. —Ella se ríe entre dientes—. Sin embargo, Jesse le dio un ojo morado.

—Me alegra que lo tengas para que te cuide.

—¿Algún desarrollo con JT?

—Está terminado. —Las palabras golpean mi pecho—. Pero descubrí que su madre finalmente se despertó.

—¿Esas son buenas noticias, verdad?

—Si. —No puedo evitar el dolor de mi voz.

—Oye, son casi las vacaciones de primavera. Deberíamos atacar la ciudad por completo. Viaje de chicas. Faltan solo unas semanas para la graduación y luego la universidad te llamará por tu nombre y nunca te veré.

—Shona…

—Sí, sí, lo sé. No todos podemos ser cerebritos como tú. Pero estoy orgullosa de ti, Mya. Estoy tan jodidamente orgullosa de que hayas salido y te hayas hecho la vida, incluso si vives en una ciudad de mierda en el culo de la nada. —Su risa calma el dolor en mi pecho—. Sé que las cosas apestan en este momento, pero pronto todo esto quedará atrás.

—Lo sé. —Pero la idea de dejar a Rixon, de dejar a mi tía y el lugar al que había venido a llamar hogar, no me llena de alegría. Porque Asher está aquí, susurra una vocecita. Pero llegado el verano, no estará aquí. Él estará en Pittsburgh y seguirá adelante con su vida.

Olvidándose de mí.

—Escucha, Shon, tengo que empezar a preparar la cena. Pero te llamaré pronto.

—Será mejor que lo hagas —ella advierte. —Adiós.

Guardándome el celular, me levanto para ir a la cocina, pero un golpe en la puerta me hace detenerme. Regresando al pasillo, miro por la mirilla antes de abrir la puerta. —Esto es una sorpresa —le digo a Felicity que está en el porche de mi tía.

—Estamos saliendo.

—¿Estamos? —Frunzo el ceño.

—Sí. Extraño salir contigo. Sé que las cosas están incómodas, pero sigues siendo una de mis mejores amigas, así que prepárate y vámonos.

—Flick, no estoy segura… —No hemos salido desde el incidente de Ice-T.

—Diez minutos. Tienes diez minutos y luego tenemos que llamar a Hailee.

—¿A dónde vamos?

—Preocúpate menos por eso y más por lo que vas a usar. —Ella frunce el ceño ante mi uniforme de trabajo—. ¿Es eso que huelo atún?

Me huelo y me doy cuenta de que tiene razón, apesto. Debe haber sido cuando limpié un derrame en el pasillo tres. —Tendré que darme una ducha rápida —digo.

—El reloj no se detiene. —La travesura brilla en sus ojos.

—Esto es como en los viejos tiempos —digo, medio burlonamente. Cuando llegué por primera vez a Rixon y ella me tomó bajo su protección, nos metimos en todo tipo de problemas juntas. Se siente reconfortante saber que después de todo, ella todavía está aquí.

—Ocho minutos y medio —ella refunfuña. —Vamos, Hernández.

Pero cuando empieza a llevarme por las escaleras, sus palabras me golpean como una tonta.

Hernández.

Nadie me llama así.

Nadie excepto Asher.

~~~

Bell está abarrotado. No puedo creer que hubiera dejado que Felicity me convenciera de venir aquí. Pero no puedo negar que hay una parte de mí que quiere ver a Asher. Ser testigo de su sonrisa fácil una vez más y saber que él está bien.

Eso es todo lo que siempre quiero.

—Respira —me susurra Flick mientras nos adentramos más en el bar. Todo el equipo está aquí con sus amigos y novias. Veo a Kellie y a las gimnastas de inmediato, y a las porristas que se encuentran al otro lado de la sala. Parece que toda la clase de último año ha venido a celebrar las buenas noticias de los Bennet, y mi corazón se hincha por Asher.

—Mira, Cam nos guardó un asiento. —Hailee señala una mesa alejada del equipo de fútbol.

—Espero que te cases con él algún día —le digo, apenas sorprendida de que hiciera algo tan bueno por mí.

Felicity se ofrece a ir a buscar nuestras bebidas mientras nos abrimos paso entre el grupo de personas para llegar a Cameron.

Él se pone de pie, dejando que Hailee entre y se siente en el mismo lado que él. Yo tomo el otro lado.

—Gracias por esto —digo, tamborileando mis dedos contra la mesa.

—Es lo mínimo que puedo hacer. Me alegro de que hayas venido. —Sus ojos se deslizan de mí a Hailee. —Voy a pasar el rato con los chicos, pero vendré a verte más tarde, ¿de acuerdo?

Ella asiente con la cabeza, inclinándose para besarlo. Me duele el corazón al verlos. Pero si dos personas merecen la felicidad, son ellos dos.

—Esto es una tontería —le digo cuando él se va—. No tienes que sentarte aquí conmigo. Yo me iré y tú puedes…

—Si crees que te vamos a abandonar, realmente no nos conoces en absoluto —responde Hailee con una pequeña sonrisa. Flick aparece segundos después, deslizando una bandeja de bebidas sobre la mesa—. Estamos celebrando. Yo invito.

Me entrega un cóctel de color rosa brillante.

—¿Qué es? —Huelo el contenido.

—Felicidad y sol en un vaso. Bébete todo.

—¿No se va a meter Jerry en problemas por servir a todos?

—La mamá de Asher está despierta; es una celebración privada. —Me guiña un ojo, sorbiendo su propia bebida.

—Haz visto…

Las palabras mueren en mi lengua cuando Asher llena mi línea de visión. Él está bromeando con un par de sus compañeros de equipo, su cabello recogido con ese estilo desordenado suyo, su sonrisa despreocupada y ojos brillantes.

Trago, sintiendo las lágrimas acumularse detrás de mis ojos.

—Él se ve feliz —susurro. En ese momento, Kellie Ginly se acerca a él y lo abraza, haciendo un espectáculo de besarlo en la mejilla.

—No significa nada —dice Felicity en voz baja, con un toque de desaprobación allí.

—No importa. Él es una persona libre.

—Mya, no lo dices en serio.

—¿Entonces, tienes algún plan para las vacaciones de primavera? —Cambio de tema, obligándome a apartar la mirada de Asher y Kellie. Él ya no es mío. Puede abrazar y besar a quien quiera. Es algo a lo que me voy a tener que acostumbrar.

—Creo que Cameron y Jason quieren llevarse a Asher unos días; tal vez a la casa de su papá en los Hamptons.

Es como si no pudiera escapar de él.

Pero poco a poco, me estoy volviendo a sentir bien. Miro hacia atrás y encuentro a Asher mirándome. Nuestros ojos se cruzan, muchas cosas pasan entre nosotros. Mi pulso se dispara. Su boca se curva en una sonrisa y me da un pequeño asentimiento antes de darse la vuelta.

Sonrío para mí misma. Las cosas entre nosotros nunca volverían a ser iguales, pero tal vez, solo tal vez, podríamos encontrar la paz después de todo.

~~~

—Ven a bailar con nosotras — Felicity hace un puchero, sus ojos vidriosos con los efectos de todos los cócteles dulces azucarados que ha consumido desde que llegamos a la casa de Asher.

Yo no había querido venir cuando anunciaron que la fiesta se trasladaba a la casa de los Bennet. No se sintió bien. Pero la necesidad de estar cerca de Asher, de verlo feliz, es una tentación demasiado grande, además, ella no aceptaría un no por respuesta y a nadie más parecía importarle si yo estoy allí o no. La gente está demasiado feliz y aliviada de tener de vuelta a su adorable y divertido anfitrión de la fiesta. Y Asher interpreta el papel sin problemas. Pero no puedo evitar preguntarme cuánto es real o si se siente obligado a complacerlos. Sin embargo, no es mi lugar preguntarle, y a pesar de ceder ante la insistencia de Felicity y Hailee de que fuera con ellas a la fiesta, mantengo mi distancia.

—Te debo una disculpa —Jason se acerca a mí mientras veo a las chicas girar y bailar sin ninguna preocupación en el mundo.

—Estoy escuchando —digo, pasando mi pulgar alrededor del borde de mi vaso. Había sido tentador emborracharme y unirme a las celebraciones, pero no quiero perder el control, no estando rodeada de Asher y sus admiradores.

Especialmente no con Kellie Ginly lanzándome miradas heladas como si fuéramos enemigas mortales.

—Asher es como una familia y tú eres…

—¿Yo no? —Levanto una ceja.

—Lo siento, está bien. No debería haberte tratado como si tuvieras una mano en todo esto. Porque para que conste, sé que no lo hiciste. Lo que pasó, eso es todo sobre tu mierda ex. Tú y yo estamos bien.

—En cuanto a las disculpas, eso apesta. —Sonrío—. Pero lo aceptaré.

Él suelta una carcajada, sacudiendo la cabeza con incredulidad.

—Me alegro de que estés aquí, Mya. Todos lo estamos. —Jason me da una mirada que no entiendo del todo antes de acercarse a Felicity, enganchando su brazo alrededor de su cintura. Los dos empiezan a bailar como si fueran los únicos dos en el lugar, y tengo que alejarme, su amor es demasiado para soportarlo.

—Me sorprende verte aquí —dice otra voz, esta vez una que nunca quiero volver a escuchar.

—Es una fiesta.

—Sí, en la casa de tu ex. Quiero decir, ¿cuán patética tienes que ser? —Kellie Ginly me fulmina con la mirada y se aparta el cabello del hombro. Ella se ve linda con un vestido de punto ceñido que se abre en la parte delantera y aterriza justo debajo de su rodilla. Ella es recatada pero sexy e incluso yo no puedo negar que se ve increíble.

Ella parece una chica que quiere impresionar.

Se me hace un nudo en el estómago.

—¿Qué quieres de mí, Kellie? En caso de que no recibas el memo, Asher y yo terminamos. Solo estoy aquí para celebrar, como todos los demás.

Me muevo alrededor de ella para irme, antes de decir o hacer algo de lo que me arrepentiré. Pero ella agarra mi muñeca, exigiendo mi atención.

—Deberías hacerle un favor a Asher y marcharte. Ya no te necesita, no ahora que me tiene a mí.

Mis ojos se abren, sólo por un segundo, antes de que disimule mi expresión. Pero la ve y está a punto de ir por la yugular.

—¿No lo sabías? Lo he estado ayudando en este momento difícil. Incluso paso algún tiempo con él y su papá. Andrew es un hombre tan encantador. Tiene buen gusto también. —Ella sonríe, pero parece más un gruñido—. Está tan aliviado de que Asher haya decidido deshacerse de la basura.

—¿Qué diablos me acabas de llamar? —Entro en su espacio, todo pensamiento racional sale volando de mi cabeza.

—Me escuchaste, basura latina.

Apretando mis puños a mi costado, necesito todo de mí para alejarme cuando todo lo que quiero hacer es golpearla directamente en su cara embadurnada de maquillaje.

—Así es —me llama—. Vuelve corriendo al gueto de dónde vienes.

Corro a través de la casa de los Bennet, desesperada por alejarme de Kellie y sus venenosas palabras. Necesito aire. Lo necesito a …

—¿Mya? Choco con una pared de músculo sólido y las manos de Asher me estabilizan.

—¿Qué pasó? —Aprieta la mandíbula.

—Estoy bien, solo necesito… aire, necesito aire. Tengo que irme, pero estoy tan feliz de que tu mamá esté despierta. Es una gran noticia. —Las palabras se derraman de mis labios mientras trato de quitarlo suavemente de mis brazos. No puedo soportar que me toque, abrazándome con preocupación en sus ojos.

Ya no somos esas personas el uno para el otro.

Girando sobre mis talones, despego de nuevo, empujando y moviendo cuerpos fuera del camino.

—Mya, espera —dice Asher, haciéndome moverme más rápido. No puedo hacer esto con él. No aquí, no ahora.

Nunca debí haber venido aquí. Ahora lo sé. Siempre habría gente como Kellie Ginly esperando para atacar, para actuar como si su privilegio blanco los hiciera mejores que yo. Más digna.

Más adecuada para estar al lado de Asher, viviendo en su mundo.

Capítulo 34

Asher

—Mya, espera un segundo, por favor —le digo, agarrando su muñeca. Mi toque la detiene en seco, su mirada va directamente al lugar donde nuestra piel se encuentra. El calor fluye entre nosotros y no quiero nada más que tirar de ella a mis brazos y abrazarla. Sentir su cuerpo presionado contra el mío.

Pero yo había perdido ese derecho y me duele algo feroz.

Se vuelve lentamente, dejando que sus ojos se posen en los míos.

—Por favor, déjame ir —sale un susurro tenso, como si decir las palabras le causara dolor físico.

Inmediatamente la suelto, doy un paso atrás y paso una mano por mi cabello.

—Lo siento. Yo no… viniste.

—Sabes lo persistente que puede ser Felicity. —Ella me da una débil sonrisa—. Estoy tan feliz por ti, Asher y tu mamá.

—Gracias. —El aire se enfría entre nosotros, el momento fugaz en que la agarré por la muñeca desaparece—. Tiene un largo camino hacia la recuperación, pero los médicos están satisfechos con su progreso hasta ahora.

Ni siquiera puedo comenzar a describir la sensación de alivio que me había golpeado cuando los ojos de mamá finalmente se abrieron; lo bien que se había sentido sentir sus dedos apretando los míos. Ella estaba desorientada y aturdida y apenas era capaz de unir una sílaba, pero ella estaba despierta.

Era como si todas mis oraciones hubieran sido contestadas.

Todas menos una.

Sin embargo, mi papá ha sido la mayor sorpresa de todas. Él estalló en lágrimas, colapsando al lado de la cama cuando entró en la habitación y la vio. En todos mis dieciocho años en el planeta, creo que nunca lo había visto llorar o mostrar una pizca de emoción hacia nosotros. Su repentino cambio de opinión no borró el pasado, pero me dio una pizca de esperanza, de que tal vez, solo tal vez, pudieran resolver su mierda. Que casi perder a mi madre le haría darse cuenta de que él necesitaba expiar los pecados de su pasado. Incluso si nunca volviéramos a encontrar tierra firme, respiraría mejor sabiendo que mi mamá está feliz, sana y cuidada.

—Estoy tan feliz por ti. —Mya sonríe de nuevo, regalándome una sonrisa sincera. Una que no está manchada por todo el dolor y la angustia entre nosotros. Significa mucho.

Significa mucho para mí que ella esté aquí.

Que incluso después de la forma en que la había tratado, cómo mi padre la había tratado a ella, como Kellie y Vaughn, y los chicos en la escuela la han tratado; ella todavía le importo lo suficiente como para venir y celebrar nuestras buenas noticias.

Pero su sonrisa se desvanece rápidamente cuando algo llama su atención detrás de mí. Miro hacia atrás, entrecerrando la mirada mientras Kellie ronda cerca, mirándonos como un halcón.

—¿Que está ella…?

—Debería irme —se apresura a decir Mya—. Dile a tu madre que le mando todo mi amor.

Ella se da la vuelta y se aleja por el pasillo hacia la puerta principal.

Los ojos de Kellie queman agujeros en la parte posterior de mi cabeza mientras trato de reconstruir lo que acaba de pasar. Mya está huyendo, pero no estoy seguro de que esté huyendo de mí. Y si ella no está huyendo de mí…

Dirigiéndome hacia Kellie, le digo—: ¿Pasó algo contigo y con Mya?

—Me sorprende que ella estuviera aquí en primer lugar. —Kellie hace girar un mechón de cabello alrededor de su dedo, un destello de desprecio cruza su expresión—. Quiero decir, ¿no se da cuenta de mal que la hace ver? Por no hablar de la desesperación.

—¿Perdón? —Aprieto la mandíbula, mis dientes rechinan.

—Bueno, es obvio que ella sólo está aquí porque todavía te quiere. Como si eso fuera a suceder alguna vez. —Su risa estridente llena el aire, haciéndome estremecer.

—Te voy a preguntar una vez más, Kellie. ¿Qué. Le. Dijiste. A. Mya?

—Asher, yo… —El pánico estalla en sus ojos, pero se recupera rápidamente, sonriéndome como si yo pudiera bajarle la luna—. Yo solo me estaba asegurando de que supiera que ya no era bienvenida por aquí. Tu padre haría…

—Mi papá… ¿qué diablos tiene mi papá que ver con esto? —Él está en el hospital con mi mamá. Apenas se había apartado de su lado desde que ella despertó ayer.

—Vino a cenar la otra semana, ¿recuerdas? Empezamos a hablar y él dijo que estaba contento de que finalmente recobraras el sentido sobre ella.

—¿Eso es todo lo que dijo? —Le doy una mirada mordaz.

—Bueno, sí, quiero decir, él estaba molesto, y ya sabes cómo se ponen los hombres cuando han tomado una copa o dos. —Su risa ahora es tensa.

—Kellie… —Mi paciencia se está agotando, mi buen humor rápidamente se oscurece.

—Está bien. —Ella resopla como si yo soy el que la molesta—. Le dijo a mi padre que estaba contento de que finalmente hubieras sacado la basura, ¿de acuerdo?

La ira sube por mi columna, mis manos se curvan en puños apretados.

—Y déjame adivinar, ¿pensaste que pasarías el mensaje?

—Claro que no… sólo estaba tratando de ayudar. Honestamente, no puedes querer tener nada que ver con ella después de lo que hizo.

—Mya no hizo nada. Mierda. —Mis ojos buscan frenéticamente por el pasillo, pero Mya ya se había ido.

Basura.

La había llamado basura y Kellie había reiterado las palabras como una marioneta sin sentido.

En el fondo no me sorprende, pero tampoco me hace fácil escucharlo.

—Deberías irte —me enfurezco.

—¿I- irme? —Ella palidece—. No entiendo. Pensé…

—¿Pensaste qué? Que ahora que Mya y yo ya no estamos juntos, ¿me quedaría contigo? —Una risa oscura sale de mis labios—. No te tocaría ni aunque fueras la última chica del planeta.

Las lágrimas brillan en sus ojos.

—Pero somos…

—¿Qué? ¿Lo mismo? ¿Muy adecuados? ¿Hechos el uno para el otro? —Me burlo secamente—. ¡No sabes nada de mí!

La gente está mirando ahora. Jason y Cameron se acercan lentamente hacia nosotros, la preocupación pellizcando sus expresiones.

—Asher, cálmate. —Kellie trata de salvar la cara—. Estás haciendo una escena.

Se acomoda el cabello como si tuviera el poder de arreglar el lío que ha creado.

No es así.

—Lárgate de mi casa y no vuelvas nunca. —Mis mejores amigos vienen a mi lado, Hailee y Flick mirando desde la puerta.

—Ya lo escuchaste —dice Jase con frialdad. Nadie ignora su palabra. En Rixon High, la palabra de Jason Ford es definitiva. Kellie suelta una lágrima y gira sobre sus talones antes de salir corriendo de la casa.

—Y no dejes que la puerta te golpee al salir —grito, con el pecho agitado.

—¿Qué fue todo eso? —él pregunta.

—¿Cuánto escuchaste?

—Suficiente para saber que ella te cabreó muchísimo.

—Ella estaba jodiendo con Mya. —La vergüenza me atraviesa. Yo había hecho esto. Le había dado a la gente la impresión de que la culpaba.

Había avivado las llamas.

—Mierda. Creo que realmente lo arruiné, chicos.

—No jodas—. Cam cruza los brazos sobre el pecho, inmovilizándome con una mirada dura.

—Todos lo arruinamos —agrega Jase—. Somos chicos, eso es lo que hacemos. Pero la pregunta es ¿cómo planeas arreglarlo?

—No lo sé —admito.

Pero lo resolveré.

Tengo que hacerlo.

Porque perder a Mya para siempre no es una opción.

Nunca lo fue.

Estaba demasiado cegado por el dolor y la pena para verlo.

~~~

—¿No puedes conducir más rápido? —golpeo mi mano contra mi rodilla, mis ojos buscando a Mya en las oscuras calles vacías.

Ella no está respondiendo a su celular. Joder lo sé, ya lo he marcado lo suficiente. Sé que Mya probablemente me ignoraría, así que usé el teléfono de Felicity. Pero, aun así, ella no contesta.

—Allí. —Veo la silueta en sombras del perfil de Mya más adelante. —Para el carro.

—Asher, solo dame un…

—Detén el maldito carro —me apresuro a decir, mi mano ya agarra el mango de la puerta listo para empujar. El carro se detiene de golpe y salto—. Mya, espera.

—Vete, Asher. —Ella acelera el paso, pero no hay forma de que pueda dejarme atrás.

Empiezo a correr, cruzo la calle y camino a su lado.

—¿No sabes que no es seguro caminar sola a casa?

—El único peligro que veo aquí eres tú. —Sus ojos hierven con emoción mientras me mira.

—Déjame acompañarte el resto del camino a casa, por favor.

—Es un país libre, puedes hacer lo que quieras —ella responde, pero no hay la cantidad habitual de lucha en sus palabras.

Yo sé que he hecho esto. Había atenuado su chispa.

Y me odio por eso.

Miro hacia atrás, pero Felicity ya ha dado un giro en U y ha desaparecido. Le debo mucho; no solo por traerme aquí, sino por confiar en mí lo suficiente como para estar a solas con Mya.

—Eché a Kellie de mi casa —digo.

—¿Lo hiciste? —Tiene los ojos fijos al frente, pero no puedo apartar los ojos de ella.

—Sé lo que te dijo, lo que mi papá dijo sobre ti. Y me revuelve el estómago pensar que podrías pensar que estoy de acuerdo con ellos en cualquier tema.

—Asher —suspira, deteniéndose—. No hagas esto, por favor.

—¿Hacer qué, qué estoy haciendo, Mya? —Nos habíamos convertido el uno en el otro, como imanes.

Había visto a mis dos mejores amigos caer de culo sobre el codo enamorados, duro y rápido. Y yo también lo deseaba… mierda, lo deseaba tanto. Tener a esa persona que te atrapa. Quien te ama incondicionalmente. Pero no sabía lo poderoso que podría ser cuando los encontrara. Cómo algo dentro de ti cambia, dejando espacio para los lazos que los unen.

—Estás actuando como si todo estuviera bien entre nosotros.

—Yo no lo estoy… joder, Mya. Lo siento mucho.

—Asher… —ella susurra mi nombre—. No hagas esto más difícil de lo necesario. Estoy tan feliz de que tu mamá esté despierta, pero esto, nosotros, se acabó.

Se acabó.

La palabra me atraviesa como un cuchillo en el estómago.

No habíamos terminado.

No podríamos hacerlo.

—Me lo merezco, lo hago. Merezco que te vayas y nunca mires atrás. Pero no puedes mirarme a los ojos y decirme que ya no lo sientes. —Me acerco un poco más, llevando mi mano a su mejilla. Mya se gira hacia mí, presionando su piel contra la mía, sus hombros cayendo ligeramente como si mi toque desenrollara algo profundo dentro de ella.

—Lo sientes —ella susurra, mi boca flotando cerca de la esquina de la suya. Yo no había planeado perseguirla y besarla. Había mucho que necesito decir primero. Pero ahora estoy parado aquí, con ella tan cerca, que es imposible no dejarse arrastrar por el tirón.

—Asher, por favor… —La voz de Mya se quiebra, sus ojos se cierran mientras yo beso la comisura de su boca.

—Lo siento. Lamento haberte alejado. Lamento haberte tratado como si tuvieras la culpa. Pero, sobre todo, lamento haberte dejado pensar que ya no te quería. —Mi mano se curva alrededor de la parte de atrás de su cuello, acercándola más, tocando mi cabeza con la de ella—. Siempre te querré, Mya. Eres dueña de mi corazón y no quiero que me lo devuelvas nunca.

Me echo hacia atrás para mirarla. Las lágrimas corren por las mejillas de Mya, sus ojos brillan con tanta emoción que deja sin aire a mis pulmones.

—Quiero creerte —ella susurra—. Quiero creer que podemos superar esto. Pero tu papá…

—No es importante. —Capturo sus labios de nuevo, besándola suavemente y con precaución. Lo último que quiero es asustarla, pero necesito esto. Necesito saborearla, consolarme con ella.

—Pensé que ella iba a morir. —Mi confesión traspasa la noche silenciosa—. La vi tirada ahí y pensé que me iba a dejar. No excusa nada de lo que hice o dije, pero estaba asustado. Estaba tan jodidamente asustado, Mya.

Mis manos ahuecan su rostro.

—Sentí que tenía que elegir. Tú o ella. Es jodido, lo sé, pero te mereces la verdad.

—Me culpaste.

—No lo hice, no realmente. Pero no puedo negar que fue difícil separar mis pensamientos sobre ti de mis pensamientos sobre Jermaine. Tantas veces quería llamarte o enviarte un mensaje de texto o simplemente escuchar tu voz, pero cuanto más tiempo pasaba, más me consumía la oscuridad.

La mano de Mya se desliza hasta mi suéter y se enrosca en la tela.

—¿Y si ella no hubiera despertado?

Dios, no quiero pensar en eso. Pero sé por qué Mya está haciendo la pregunta y se merece una respuesta.

—Si mamá no se hubiera despertado, te habría necesitado más que nunca. Incluso si no pude verlo en ese momento.

—Creo que tus amigos te conocen mejor que tú mismo.

—¿Es eso así? —No me sorprende que Cameron le hubiera dicho algo ya que él también me había regañado.

—Tienes suerte de tenerlos. ¿Ya les has dicho la verdad?

—No, pero lo haré. Todo es diferente ahora. Pero no vine aquí para hablar de ellos, Mya. Vine aquí por ti. —La indecisión brilla en sus ojos y me apresuro a decir—: Lo que dijiste antes, acerca de aceptar un lugar en Cleveland…

—He cambiado de opinión —ella dice un poco demasiado rápido—. Voy a la Universidad de Temple. Tienen un gran programa de trabajo social y quiero ayudar a las comunidades que más lo necesitan.

—Ya veo. —Mi corazón no solo se hunde, se marchita y muere en mi pecho. Ella realmente ha seguido adelante. No puedo culparla, pero joder, duele.

—Es algo que tengo que hacer. Por mí, Asher. Pasé la mayor parte de mi vida cuidando de Jermaine, y luego vine aquí y te conocí. Incluso cuando dije que no me dejaría enamorar de nuevo, fuiste y me robaste el corazón de todos modos. No puedo ser la chica que siempre está luchando por que alguien la ame. Jermaine. Mi mamá. Tú. Estoy cansada de pelear. Por una vez quiero que alguien luche por mí. Por elegirme. Pero hasta entonces, estoy de acuerdo con luchar por mí misma, por perseguir lo que yo quiero.

Mya palmea mi mejilla, rozando la punta de su nariz con la mía. La acción íntima envía un escalofrío que me recorre la espalda. Pero es agridulce. Incluso cuando pone su boca sobre la mía, besándome con fuerza, dejando que su lengua se deslice entre mis labios y acaricie mi lengua, sé que no es el final que yo esperaba.

Es la forma de Mya de despedirse.

Pero al diablo con eso.

No puede marcharse, no de nuevo. No cuando le había descubierto mi alma y había dejado todas mis cartas sobre la mesa.

—No dejaré que te vayas —murmuro contra ella, profundizando el beso. —No te perderé de nuevo, Mya.

La emoción obstruye mi garganta y finalmente me separo, inhalando un aliento entrecortado.

—No puedo perderte.

Mya baja la cara y me mira a través de sus espesas pestañas.

—Entonces lucha por mí, Asher —dice antes de darse la vuelta y alejarse.

Capítulo 35

Mya

—Él te está mirando de nuevo —susurra Felicity, sin apenas ser discreta sobre el hecho de que estaba viendo a Asher mirarme.

Finalmente él regresó a la escuela, aunque había escuchado que no estaba haciendo todas sus clases. Las cosas volvieron a ser relativamente normales en los pasillos de Rixon High. Apenas había escuchado mi nombre susurrado en clase y si entraba a un lugar, la gente miraba hacia otro lado en lugar de mirar como si estuviera a punto de apuntar con un arma y cumplir con el estereotipo.

Es casi como si alguien les hubiera dicho que retrocedieran, pero no quiero hacer suposiciones.

—Déjalo. —Le doy un codazo a Felicity en las costillas y ella rocía un trago de refresco por todas partes.

—¿Qué? —Ella se hace la tonta. —Yo no estaba haciendo nada.

—Lo estás mirando.

—Pero se ve tan… tan…

—¿Desesperado?

—Iba a decir perdido.

—Flick… —No es como si no pudiera sentir a Asher mirando. Su mirada es como un láser, ardiendo en la parte superior de mi cabeza mientras finjo comer mi almuerzo.

—Deberías hablar con él.

—Estoy bien gracias. —Sorprendentemente, es la verdad. Extraño algo feroz a Asher. Extraño ser parte del grupo. Pero no puedo negar que desde que me alejé de él, también me siento empoderada.

Si bien acepté su disculpa, no me había dado la vuelta y me rendí ante él. Me había mantenido erguida y me había puesto de primera por una vez. De alguna manera, tengo que agradecerle a Asher por darme el empujón que necesitaba para abrazar mi futuro en la Universidad de Temple. Salir del estado para ir a la universidad solo hubiera sido que yo huyera más lejos, y en el fondo, no quería eso. Necesitaba poseer todas las partes de mí: la chica del barrio; la chica tratando de encontrarse en un pueblo que no la acepta; y la chica en la que sé que puedo convertirme. Yo soy todas esas partes y si alguien me va a amar, tiene que aceptarme por completo.

—Realmente vas a hacer esto, ¿eh? —Felicity me saca de mis pensamientos—. ¿Realmente lo vas a hacer sufrir?

—No lo voy a hacer sufrir, Flick. Pero tampoco me voy a dar la vuelta. Me lastimó, realmente me lastimó. Una parte de mí lo entiende, después de lo que le pasó a su mamá. Pero he tenido toda una vida de dolor con la que lidiar. La próxima vez que confíe en alguien con mi corazón, será porque se lo ganó.

—Pero míralo… quiero decir, él está tan… triste.

Antes de que pueda detenerme, miro hacia la mesa de Asher. Él está rodeado de sus compañeros de equipo, la conversación y las risas continúan a su alrededor, pero sus ojos están fijos en mí.

Aspiro un suspiro tembloroso. Por supuesto, no es la primera vez que le echo un vistazo por la escuela. Siempre sé cuándo está cerca. El hecho de que ya no estemos juntos no significa que la conexión entre nosotros se rompiera. En todo caso, arde más brillante; tensa cada vez que nuestros caminos se cruzan. Pero ahora es más fácil resistir el tirón. Más fácil de ignorar.

Al menos, eso es lo que me repito.

Con esa simple mirada, Asher puede decirme todo lo que no quiero escuchar.

Él está arrepentido.

El me ama.

Él quiere que vuelva.

Pero las palabras no son suficientes, esta vez no.

Soy yo quien rompió nuestra conexión, bajo los ojos y me concentro en la comida frente a mí. Felicity refunfuña entre dientes, claramente frustrada por mi comportamiento. Pero esto es algo que no puede arreglar.

La única persona que puede está sentada al otro lado de la cafetería.

E incluso entonces, no estoy segura de que quedara algo que pudiera hacer para hacerme cambiar de opinión.

~~~

—Esta fue una gran idea —le digo a Felicity mientras la ayudo a llevar al último par de cachorros a la bañera—. Ya me siento mejor.

—Es imposible no amar a estos pequeños, incluso si se emocionan demasiado a la hora del baño.

Froto la oreja de un perro, haciendo que la pequeña bola de pelusa entre en un frenesí excitado.

—Rápido —ella chilla—. Agarra una toalla.

Riendo, me inclino y agarro una toalla recién doblada. Es la segunda vez que ayudo a Felicity en Colitas Felices, el refugio de mascotas local donde ella trabaja como voluntaria un par de noches a la semana, pero yo no había estado aquí desde antes de Asher.

Había olvidado lo buenas que podían ser para el alma las pequeñas bolas de pelo.

—¿Entonces, vamos a ir a El Callejón después de que terminemos? —Le pregunto secando a Maximus mientras ella toca a su hermano Cesar.

—En realidad —ella me mira—. Vamos a ir a pasar el rato en mi casa con los chicos.

—¿Felicity, en serio?

—Lo siento, pero cuando le dije a Jason que íbamos a salir con Hailee, él se puso muy necesitado y celoso y quiso venir con nosotros, y pensé que sería menos incómodo si todos pasamos el rato en mi casa.

Le echo una mirada dura, dejo escapar un profundo suspiro.

—Eso no tiene ningún sentido. ¿Lo sabes bien?

—Pensé que estarías bien con eso, ya que estás jugando duro para conseguirlo y todo.

—No estoy jugando duro… —me detengo—. Bien, está bien.

Son solo seis amigos reuniéndose, puedo manejarlo.

—Asher se ofreció a no venir —ella agrega, lanzándome una mirada furtiva.

—¿Sí?

No sé cómo sentirme con eso.

—Sí, dijo que no quería hacerte sentir incómoda, pero como le dije, estás bien con todo. —Su labio se curva, un brillo familiar en sus ojos—. ¿Tú estás bien con todo, verdad?

—¿Quién yo? —Sonrío dulcemente.

—No sé cómo lo haces.

—¿Hacer qué? —Terminamos de secar a los cachorros antes de volver a colocarlos en sus jaulas.

—Fingir que lo has superado.

—No lo he hecho. Superarlo, quiero decir.

—Bueno, duh, te tomó el tiempo suficiente para admitirlo. —Ella sonríe.

—Oh, cállate. —Enrollo una toalla y azoto su brazo con ella—. Sabes a lo que me refiero. El hecho de que no me caiga a sus pies no significa que no me importe él.

Todavía me importa.

Me importa demasiado y eso es la mitad del problema.

—¿Entonces, por qué pasar por esto? No lo entiendo.

Con un encogimiento de hombros a medias, dejo que mis ojos vaguen a cualquier parte menos a ella.

—Porque estoy cansada de ser siempre dejada a un lado cuando las cosas se ponen difíciles. No fui suficiente para Jermaine y Asher me hizo sentir eso de nuevo.

—Oh, Mya, sabes que no fue así. Él te ama, pero es un chico y todos sabemos lo atrofiados emocionalmente que pueden ser.

—No es lo suficientemente bueno —digo con una sonrisa triste—. Lo elegí a él, Flick. Yo lo puse a él primero. Me pidió que eligiera a Cleveland, e iba a hacerlo. Pero he terminado de ser esa chica.

Felicity me mira fijamente, pero esta vez no veo juicio en sus ojos.

—Está bien —dice en voz baja. —Si eso es lo que necesitas hacer, entonces está bien, yo te apoyo.

—Gracias.

—Oye, para eso están las mejores amigas. Ahora vamos a limpiarnos para que podamos hacer sufrir a tu chico.

Ruedo mis ojos, reprimiendo una risa. No es exactamente lo que quise decir, pero lo tomaré.

Porque es mejor que ella tratando de jugar a Cupido.

~~~

—Será mejor que entren aquí si quieren pizza —grita Jason en el momento en que entramos en la casa de Felicity.

—¿Él tiene una llave ahora? —Arqueo una ceja.

—Yo… uh, a veces él espera a que yo termine en el refugio.

—¿Y qué piensan tus padres sobre eso?

—Por lo general, mi mamá trata de alimentarlo.

—¿Y cuando no están aquí?

Ella se sonroja. —Lo que no saben no les hará daño.

—Escandaloso.

Nuestra risa marca el comienzo de la sala de los Giles en silencio cuando entramos.

—Ya era hora, joder. —Jason refunfuña alrededor de un bocado de pizza. —Ven aquí.

Da unas palmaditas en su regazo, tirando de Flick sobre el suyo en el segundo que puede alcanzarla.

—Oye, Mya, ¿Disfrutaste tú tiempo con los cachorros en el refugio? —pregunta Hailee, empujando una caja de pizza medio vacía hacia mí.

—Era… justo lo que necesitaba. —Mis ojos encuentran a Asher al otro lado del lugar. Me ofrece un pequeño asentimiento en señal de saludo, pero no dice nada.

—¿Qué vamos a ver? —Me obligo a apartar la mirada, incluso si todavía puedo sentir su intensa mirada en mi rostro.

—¿Sí, Cam, por qué no les dices lo qué vamos a ver? —Bromea Jason, arrojándole un puñado de palomitas de maíz.

—No hay nada de malo con El stand de los besos.

—¿De repente te creció un coño de la noche a la mañana?

—¡Jase! —Todos gritan.

—Oh, relájate. Si Cam quiere que todos nos pongamos en contacto con nuestro lado femenino, estoy dentro. No me culpes cuando asalte el lugar por helado y quiera trenzarte el cabello.

—Eres muy extraño. —Felicity pone los ojos en blanco.

—¿Es así, Giles? —Él arquea la ceja—. Toma uno para conocer otro.

Jason la ataca con la boca, plantándole besos húmedos y descuidados por todo el rostro.

—Suéltame, gran idiota. —Ella trata de rechazarlo, pero es inútil. Sus brazos están apretados alrededor de su cintura, anclándolos juntos.

Hailee y Cameron comparten una sonrisa de complicidad, de esa manera solo dos personas sintonizadas pueden hacerlo. Y Asher y yo, bueno, nos sentamos allí fingiendo que todo está bien.

—¿Chicos, en serio? —Finalmente él gime.

—Lo siento —responde Jason—. Lo haremos mejor.

Saca a Flick de su regazo y la arropa a su lado, antes de quejarse.

—¿Vamos a ver la película o qué?

Me siento allí como una estatua mientras estoy bastante segura de que Felicity y Jason pasan más tiempo mirándose que en la película; apenas pueden quitarse las manos de encima. Hailee y Cam no están mucho mejor, y cuando llegan los créditos, me levanto de un salto, desesperada por escapar de la abrumadora tensión sexual.

Escapo al baño de Felicity. Han sido las dos horas más largas de mi vida, mi cuerpo está muy consciente de Asher sentado al otro lado del lugar en el sillón favorito del señor Giles. Después de lavarme las manos, me las seco con una toalla de mano esponjosa. Me gusta la casa de Felicity. No es pequeña, pero tampoco enorme. Me siento a gusto aquí. Cómoda. A diferencia de la casa de Asher, donde siempre me había sentido fuera de lugar. Como Cenicienta arrastrada hacia un cuento de hadas.

Excepto que Cenicienta había conseguido a su príncipe al final.

Agarrándome al borde del lavamanos, respiro hondo un par de veces y me miro en el espejo. Yo puedo hacer esto. Puedo hacerlo totalmente. Todo lo que tengo que hacer es volver y fingir que todo está bien.

—Asher —jadeo cuando abro la puerta y lo encuentro parado allí.

—Te tomaste tu tiempo.

—Yo…

—Estoy bromeando, Mya. —Su labio se curva en una sonrisa tentativa.

—Cierto. Bueno, supongo que me apartaré de tu camino. —Voy a moverme a su alrededor, pero él llena el espacio, sin hacer ningún esfuerzo por moverse. Nuestros pechos se rozan mientras trato de moverme a través del estrecho espacio. Su olor, la colonia que tanto amo, me da un puñetazo en el estómago.

Pero entonces, Asher me está haciendo retroceder al baño, sin dejarme escapar.

—¿Asher, qué estás…?

—Lo he intentado, Mya. He intentado con todas mis fuerzas darte espacio, para descubrir cómo arreglar esto. —Él hace un gesto entre nosotros—. Así que necesitas ayudarme aquí. Tienes que decirme qué tengo que hacer para solucionarlo.

Yo retrocedo mientras él avanza con pasos lentos y seguros. El aire crepita a nuestro alrededor, los lazos entre nosotros se retuercen y se aprietan.

—Dime qué hacer. —Asher se cierna sobre mí, el borde del mostrador presionando mi espalda.

—Asher… —Mis manos se estrellan contra su pecho mientras trato desesperadamente de resistir sus encantos. Su olor. La forma en que me mira con tanto amor y anhelo—. No es tan simple.

—Es así de simple— él responde—. Te amo. Te amo demasiado, Mya.

El pecho de Asher se agita con el peso de sus palabras mientras se inclina para tocar su cabeza con la mía.

—Te necesito, nena. Te necesito más de lo que necesito aire. Es como si no pudiera respirar cuando no estás cerca.

Un temblor atraviesa mis paredes reforzadas, sacudiendo sus cimientos. Él suena tan desesperado. No quiero nada más que quitarle todo su dolor. Incluso ahora, yo quiero arreglarlo a él.

—Asher, no es…

—No lo digas. Si no lo dices, todavía hay esperanza. —Sus ojos se cierran mientras inhala un suspiro tembloroso, tratando de controlar sus emociones.

Oh, Dios. ¿Qué estoy haciendo?

El chico que amo más que a nada está parado frente a mí rompiendo y me está forzando a no volver a ponerlo junto. Pero si cedo, si arreglo esto, sé que solo será temporal. Porque todavía tengo que lidiar con su padre. El juicio. Su mamá y Jermaine. Sin mencionar que cuando llegue el otoño, ambos iremos a la universidad, no estaremos ni en el mismo estado…

—Asher, mírame. —Él abre los ojos y cae de cabeza en un charco de azul brillante—. Te amo, te amo. Pero a veces el amor no es suficiente.

—Lo es. —Sus manos acunan mi rostro, rozando sus labios sobre los míos.

—Es suficiente, Mya, y te lo voy a demostrar. Sólo necesito que me esperes, prométeme que me esperarás mientras averiguo cómo solucionarlo.

Yo dejo escapar un suspiro exasperado.

—Asher, no…

—Prométemelo. —Me suplica mucho con sus ojos, tanta emoción que no puedo negarlo.

Pero tampoco puedo decir las palabras que él quiere escuchar.

Así que aprieto mis labios y le doy un asentimiento imperceptible, todo mientras mi corazón grita, no me defraudes.

Capítulo 36

Asher

No voy a la escuela el lunes. No estoy listo para volver a ver a Mya. No hasta que averigüé cómo diablos arreglarlo todo. Así que paso el día en el hospital, sentado con mamá. Está despertando y durmiendo durante la mayor parte de la mañana, pero me recuerdo a mí mismo que los médicos dijeron que era de esperar.

—A- Ash —ella tartamudea, su voz un graznido bajo mientras tuerce un dedo tembloroso hacia mí.

—Hola, mamá —me muevo a un lado de la cama, tomando su mano en la mía.

—Es bueno verte despierta, pero trata de no hablar, ¿de acuerdo?

Ella me da una débil sonrisa. Su piel está pálida y sus ojos hundidos en sus órbitas. Definitivamente ella ha visto días mejores, pero ella está aquí. Está lúcida y me reconoció.

Por ahora, es suficiente.

—Hijo —mi papá entra en la habitación detrás de mí, pero sus ojos se dirigen de inmediato a mamá.

—Julia, estás despierta. —La esperanza llena su voz.

El hombre se transforma. De hombre de negocios frío y melancólico a marido cariñoso y preocupado. La forma en que da la vuelta al otro lado de la cama y mira afectuosamente a mi mamá, apartando el pelo rizado de su rostro.

—Acabo de hablar con tu médico. Estará por aquí en breve. ¿Puedo traerte algo?

Menea un poco la cabeza y me aprieta la mano.

—Yo-yo tengo… todo… lo que necesito. —Su hablar está volviendo lentamente, lo que los médicos nos habían dicho que es una buena señal, pero va a llevar tiempo. Mucho, mucho tiempo. Con rehabilitación y terapia, esperan una mejora significativa, pero dada la naturaleza de su lesión y el daño cerebral causado por el paro cardíaco, no pueden decir si se recuperará por completo.

—My-ya… e… ¿está bien?

Me congelo, mis ojos muy abiertos mientras trato de averiguar si he escuchado bien.

—Cariño, no creo que sea el momento de…

—Tranquilo —Sus ojos se deslizan de los de él a los míos, las lágrimas se acumulan en la esquina—. Lo siento, A- Ash. Lo siento mucho.

—Mamá, está bien. —Me inclino para darle un beso en la cabeza, la culpa serpentea a través de mí mientras lucho contra mis propias lágrimas. Es la primera vez que ella está lo suficientemente lúcida como para intentar entablar una conversación y, por supuesto, esto es de lo que quiere hablar.

—No necesitas disculparte por nada —le digo, dándole una cálida sonrisa.

—N- no es tu culpa —dice con voz ronca, cada palabra le toma al menos el doble del tiempo normal para salir—. N- no es su culpa.

Siento como si la habitación se cerrara a mi alrededor. Me pongo de pie y digo—: Voy a tomar un poco de aire, ¿de acuerdo? Vuelvo enseguida.

—A- Ash… no qu-quise decir molestarte…

—Estoy bien, mamá. Estaré bien. —Suavemente presiono mi cabeza contra la de ella, el alivio me golpea.

Ella está aquí y está bien.

Eso es a lo que necesito aferrarme.

Salgo de la habitación y me siento en una de las sillas que se alinean en el pasillo. Echando la cabeza hacia atrás, cierro los ojos e inhalo profunda y constantemente. Ha pasado casi una semana desde que ella había despertado. Una semana de intentar aceptar mi nueva realidad. Mya y yo caminando de puntillas. De intentar destrozar mi cerebro para encontrar una forma de arreglarlo todo.

Mya tiene razón. Necesito luchar por ella. Necesito mostrarle que la elijo a ella, independientemente de las consecuencias. Pero es tan difícil cuando estoy muerto de preocupación por mi mamá. Incluso cuando voy a la escuela, tengo la cabeza en otra parte.

Entonces todos habíamos estado en casa de Felicity y me había derrumbado. Acorralar a Mya en el baño fue lo peor que pude haber hecho, pero necesitaba hablar con ella, tocarla, sentir algo, cualquier cosa, de ella. Una pequeña señal de que podríamos encontrar el camino de regreso el uno al otro.

—¿Me puedo sentar? —La voz profunda de mi papá me saca de mis pensamientos, pero no espera mi respuesta mientras se deja caer a mi lado—. Ella está dormida. Un minuto estaba hablando, al siguiente…

—Los médicos dijeron que era de esperar en los primeros días.

—Lo sé… lo sé… es solo… Dios, es difícil —él respira—. Nunca he estado más aterrorizado de lo que estaba sosteniendo a tu madre, cubierta de sangre…

—No, papá, por favor no lo hagas. —Recuerdo cada segundo de esa noche. La sangre quedó impresa en mi alma.

Sería así por mucho tiempo.

—Juro que toda mi vida pasó ante mis ojos —él continúa, y me doy cuenta de que es la primera vez que él quiere hablar, hablar de verdad, sobre lo que había sucedido.

Supongo que yo no esperaba que él quisiera hablar conmigo al respecto.

—Todos los errores, la forma en que los he tratado a ambos.

—Si esta es la parte en la que te disculpas y nos convertimos en una familia feliz y reluciente, llegas unos diez años demasiado tarde —digo con un suspiro de resignación. Ya ni siquiera puedo encontrar en mí estar enojado. Estoy demasiado agotado. Como si finalmente me hubiera despertado de un mal sueño de un mes.

De alguna manera, supongo que así fue.

—¿Crees que no lo sé? El daño está hecho; entre nosotros al menos. —Él se interrumpe, el silencio se extiende ante nosotros—. No puedo cambiar el pasado, hijo. Pero puedo cambiar el futuro. Puedo intentar cambiar quien soy.

Le doy una mirada de reojo, arqueando una ceja.

—Las acciones hablan más que las palabras.

—Sé que lo hacen. —Él deja escapar un suspiro tembloroso, como si estuviera purgando su necesidad de controlarlo todo. Transformándose justo en frente de mis ojos—. Voy a arreglar esto, Asher. Tu madre siempre ha estado ahí, a mi lado; la esposa obediente y amorosa. Cuando pienso en cómo la he tratado… como los he tratado a los dos…

—Papá —le advierto, rechinando los dientes.

No quiero hacer esto. Ahora no.

Jamás.

¿Quiero que él esté ahí para mamá y arregle las cosas? Cien por ciento. Pero no quiero escuchar sus estúpidas excusas sobre por qué ha sido un bastardo tan despiadado la mayor parte de mi vida.

—Lo siento. Yo sólo… —Él exhala—. Dicen que se necesita perderlo todo para darte cuenta de lo que tienes y, bueno, casi perder a tu madre, fue como si algo hubiera cambiado dentro de mí, Asher. Algo fundamental.

¿No lo sé yo?

Yo había perdido a Mya, la había dejado escapar entre mis dedos.

Y ahora, cuando necesito luchar por ella, no estoy seguro de cómo hacerlo.

Las acciones hablan más que las palabras. El pensamiento me golpea como una bola de demolición y suelto—: ¿Estarás bien sentado con mamá un rato? Hay algo de lo que tengo que ocuparme.

Sus ojos se entrecierran un poco, pero no en su forma fría y evaluadora habitual.

—¿Tengo que preguntar siquiera adónde vas?

—Puedes preguntar, pero no te gustará la respuesta. —Poniéndome de pie, me inclino sobre él—. Dijiste que casi perder a mamá cambió algo dentro de ti. Bueno, también me cambió a mí, papá. ¿Y sabes qué? La vida es demasiado corta. Es demasiado corta para preocuparse por lo que la gente piensa o podría decir si vas contra la corriente.

«Amo a Mya. La amo mucho. Y la aparté. La aparté porque pensé que era lo que debía hacer; lo que tú y todos los demás pensaron que debería hacer. Pero al diablo con eso. Mya es una buena persona. Mucho mejor que tú o yo. Es fuerte, valiente y hermosa por dentro y por fuera, y tengo tanta suerte de haberla llamado mía. —Y fui un maldito idiota por alejarla.

Mi padre me mira con los labios apretados en una delgada línea de desaprobación. Por lo general, esta es la parte en la que se burla de mí acerca de la responsabilidad y la reputación y todas las demás reglas de mierda con las que ha vivido su vida. Pero ahora me doy cuenta de que esta no es vida.

Es la mía.

—¿Qué? —Digo, desarmado por su silencio—. ¿No tienes nada que decir?

—Oh, tengo mucho que decir. —Su expresión se suaviza de una manera que me deja sin palabras—. Pero algo me dice que no vas a escuchar, así que creo que me ahorraré el aliento.

Mi boca se inclina hacia una esquina.

—Creo que es lo más real que me has dicho en años.

Él se ríe de eso.

Es raro.

Todo el jodido asunto es raro.

Hemos estado en desacuerdo durante tanto tiempo que he olvidado lo que se siente estar del mismo lado. Incluso si todavía estamos sentados en cada extremo, hay un gran espacio entre nosotros. Sin embargo, no importa. Necesita concentrarse en mamá. Si va a demostrar que ha cambiado, que perder a mamá le había hecho darse cuenta de lo que es importante en la vida, entonces necesita dejarme marchar y tomar mis propias decisiones. Necesita dejarme caminar por mi propio camino.

Un camino que espero me lleve directamente de regreso a Mya.

~~~

—¿Estás seguro de esto? —Jason pregunta mientras dobla la última nota y la agrega a la pila.

—Nunca he estado más seguro. —Miro a mis dos mejores amigos y sonrío. —Pero si esto no funciona, probablemente tendrás que encerrarme en un armario hasta la graduación porque no puedo prometer que no haré algo estúpido.

—No hables así. —Una mirada oscura cruza la expresión de Cameron.

—Estoy bromeando —me rio—. Que es una broma.

Bueno, en su mayor parte. Aunque estoy bastante seguro de que me volvería loco si Mya no me acepta.

La necesito de una manera que no puedo explicar.

Una forma que ni siquiera quiero intentar comprender.

—Debo decir, hombre —dice Jase—. No sabía si lo tenías dentro.

—Vete a la mierda —gruño—. No todos podemos ser como tú.

—¿Qué crees que ella dirá? —Cam me pregunta, con cautela en sus ojos.

—Honestamente, no importa; ya no. No ha sido mi padre en mucho tiempo. —Dudo.

—Dime que no voy a tener que patear el trasero del señor Bennet por toda la ciudad, porque sabes que lo haré, incluso si me mete en un mundo de problemas con Penn.

—Hay algunas cosas que necesito decirles, sí. —Paso una mano por mi rostro—. Pero quiero que ambos sepan que la única razón por la que no les dije es porque estaba avergonzado. Bueno, eso y mi padre es un pedazo de mierda y casi me chantajeó.

—¿Qué diablos, hombre? —Los ojos de Jase se abren como platos, la vena de su cuello late violentamente.

—Si les digo…

—Cuando, cuando nos lo digas. No estoy bromeando, Ash, si algo sucediera…

—Jase. —Cam le pone una mano en el hombro—. Déjalo hablar.

—Gracias. —Le doy a mi amigo más tranquilo un asentimiento de agradecimiento—. Si te cuento todo, quiero algo de ustedes a cambio.

—Lo que sea, lo sabes —dice Cam sin dudarlo.

—Queda entre nosotros —les digo—. Por mucho que me duela decir esto, mamá lo va a necesitar y él ha cambiado, realmente creo que lo ha hecho. No quiero que lo que voy a decirte vaya más allá de nosotros tres, ¿de acuerdo?

—¿Pero Mya lo sabe? —Jase se frota la mandíbula.

—Ella lo sabe.

—Bien —él dice con los hombros cayendo—. Me alegro de que la tengas, hombre.

Todavía no la tengo, pero si mi plan funciona, pronto la tendré.

Primero, sin embargo, necesito poner todos mis secretos a descansar.

Necesito decirles a mis amigos la verdad.

Capítulo 37

Mya

No veo a Asher en toda la semana. Para cuando llega el viernes, estoy empezando a pensar que se ha rendido con nosotros.

Conmigo.

Entonces lo encuentro. Una nota blanca doblada que revolotea fuera de mi casillero cuando voy a agarrar algunos libros que necesito.

Mya

Pensé mucho sobre cómo arreglar las cosas entre nosotros… al final me di cuenta de que las acciones hablan más que las palabras.

Te amo más que las palabras pueden expresar

Y sé que tú también me amas

Así que arriésgate hoy

Y déjame mostrarte la historia de tu y yo

Miro a mi alrededor, medio esperando que Asher salte de algún lugar y diga —te atrapé—. Pero nadie aparece. De hecho, nadie me presta atención mientras releo la nota, absorbiendo cada detalle. No tiene ningún sentido. Hasta que mi celular vibra.

Asher: Tu conductor espera afuera.

Él habla en serio, realmente quiere que me salte la clase.

Yo: Has perdido la maldita cabeza.

Asher: Estoy loco. Loco por ti. Ahora date prisa o perderás tu aventón.

Él ha perdido la maldita cabeza. Pero no puedo negar que una emoción me atraviesa por su audacia. Mi celular vibra de nuevo y sonrío cuando leo sus palabras.

Asher: El tiempo corre, Hernández.

Hernández. Dios, se siente como una eternidad desde que él me llamado así. Dado que las cosas han estado complicadas entre nosotros.

Antes de empezar a dudar de mí misma. Meto mis libros en mi casillero, lo cierro de golpe y corro por el pasillo. Mis ojos inmediatamente encuentran el elegante Dodge Charger de Jason al otro lado del estacionamiento. Está parado apoyado contra el carro con una sonrisa de satisfacción plasmada en su rostro ridículamente hermoso.

—Tu carro te espera —él dice con un toque de diversión cuando lo alcanzo.

—¿Primero puedo saber a dónde vamos?

—De ninguna manera. —Su sonrisa crece—. Si quieres esto tienes que confiar en mí.

—¿Así? —Levanto una ceja, mi mirada se endurece a pesar de las mariposas acariciando mi estómago.

—O quieres que él haga las cosas bien o no.

—Tengo miedo —admito, incapaz de mirarlo a los ojos.

—Eso no es algo malo, Mya —responde Jason, la suavidad en su voz me hace mirarlo de nuevo. —Si no tuvieras miedo, significaría que no te importa. Y ambos sabemos que eso no es cierto.

—Está bien —mi labio se curva una fracción. —Hagámoslo.

—Gracias, joder, pensé que iba a tener que secuestrarte.

Poniendo los ojos en blanco, subo a su carro, agarrando la nota como si fuera mi salvavidas.

—¿Lista? —Dice Jason.

Asiento con la cabeza, demasiado nerviosa para hablar.

—Relájate —dice mi chofer—. No tienes absolutamente nada de qué preocuparte.

Pero ambos sabemos que está mintiendo porque esto es todo.

Este es el momento en que Asher y yo avanzamos juntos o nos alejamos para siempre.

~~~

—Está bien, esto no es lo que esperaba.

El carro de Jason se detiene frente a la casa de mi tía.

—¿Estás seguro de que te dijo que me trajeras aquí?

—Yo solo soy el conductor. —Él mueve la cabeza hacia la puerta—. Pero puede que haya alguien esperándote dentro.

La esperanza se hincha en mi pecho cuando salgo del carro y me apresuro a llegar a la casa. Pero cuando la puerta se abre para revelar a la tía Ciara parada allí, mi corazón da un vuelco.

—No te veas tan decepcionada. —Ella se ríe entre dientes, llevándome al interior—. Tu chico te dejó algo.

La tía Ciara saca otra nota blanca de su bolsillo y me la entrega.

—Te amo, Mya, y todo lo que quiero es que seas feliz. Sólo Dios sabe que te lo mereces. Y puedo admitir cuando me equivoco con alguien. Te veré más tarde, ¿de acuerdo?

Con un guiño, desaparece por el pasillo y me deja allí de pie con incredulidad. Mis manos tiemblan mientras abro la nota y leo la letra de Asher.

Este es el lugar en el que te llamé hermosa por primera vez… y es verdad, Mya. Tan jodidamente cierto. Eres hermosa por dentro y por fuera y estoy tan agradecido de haber dejado que se me escapara ese día. Porque si no lo hubiera hecho, tal vez no estaríamos aquí ahora.

Pero esto es sólo el comienzo…

Ahora debes volver al principio

Para saber cuándo me robaste el corazón

La pista es el hogar de Milton y Shakespeare, Steinbeck también

Pero date prisa, Mya, porque te estoy esperando

Limpiando una lágrima rebelde de mi ojo, doblo la nota y la guardo en mi bolsillo.

—Te veré más tarde —le grito a mi tía antes de salir, aliviada de encontrar a Jason todavía esperando.

—¿Entonces? —él pregunta cuando me subo al carro—. ¿Qué dice la nota?

—¿No te lo dijo?

—Era una necesidad de conocer solo lo básico —él refunfuña—. Aparentemente, yo no necesitaba saberlo todo.

Ahogando una risita, le entrego la nota.

—¿Qué diablos significa?

—Significa que volveremos a la escuela.

Porque sé exactamente dónde está la siguiente pista.

~~~

—¿La biblioteca? —Jason me mira boquiabierto—. ¿Qué diablos tiene que ver la biblioteca con algo? Espera un minuto…

Sus ojos se iluminan.

—¿Ustedes dos se manosearon entre los libros?

—¡Jason! —Gruño—. Puedes quedarte aquí por eso.

—Oh diablos, no. Tengo derechos de chofer, vamos.

—Bien, pero quédate callado. —Lo último que necesitamos es molestar a la señora Hegarty.

La biblioteca está casi vacía, y no tengo problemas para ubicar las sillas en las que Asher y yo nos habíamos sentado todas esas semanas.

—Mierda —susurro cuando me doy cuenta de que un par de chicos están estudiando allí.

—¿Qué? —Pregunta Jason.

—Ahí es donde está la pista.

Él infla su pecho dramáticamente.

—¿No has aprendido nada estando con Asher? Vamos. —Acechando a los chicos, Jason los mira.

—¿Podemos ayudarte? —Uno dice en voz baja, mirando nerviosamente a su amigo.

—Sí, necesito que te muevas.

—Jason —interrumpo, ofreciendo a los chicos una sonrisa de disculpa—. Siento lo de mi amigo, no tiene modales. Estoy en busca de algo. No viste una nota blanca por aquí, ¿verdad?

—¿Esta nota blanca? —El otro sonríe, sacando la nota de sus montones de libros—. Un amigo nos pidió que la cuidáramos.

—¿Ah, sí? Bueno, dile a tu amigo que gracias. —Le arrebato la nota y me dirijo hacia la puerta.

—No eres divertida —protesta Jason.

—Soy muy divertida. Ahora retrocede para que pueda leerlo.

Tenía tantas ganas de besarte ese día…

¡Casi estrangulé a la señora Hegarty cuando nos interrumpió!

¿Te acuerdas? Las palabras estaban ahí en tu lengua.

Querías que te besara porque lo sentías, Mya. Sentiste la conexión entre nosotros.

Y cuando me perdones y nos reconciliemos, creo que probablemente deberíamos volver a visitar la biblioteca y compensar ese día.

Pero eso puede esperar porque es hora de tu próxima pista…

Bebí demasiado porque la vida se puso dura

Pero estabas ahí como una estrella brillante

Me tomaste de la mano y me consolaste

Y pronto te convertiste en todo lo que pude ver

—Entendido —dice Jason, chasqueando los dedos. — Es su casa, ¿verdad? La noche en que se emborrachó.

—Amigo, retrocede. —Miro por encima del hombro y lo miro con el ceño fruncido.

—¿Tengo razón, no?

—Eres molesto.

—Pero me necesitas, así que vamos, Hernández, pongamos este espectáculo en marcha.

~~~

Mi estómago está revuelto cuando Jason se detiene en el camino de entrada de Asher. Solo he estado aquí una vez desde el incidente; la noche de la fiesta en la que toda la gente había estado pensando estaba celebrando las buenas noticias de Asher. Pero ahora, a la luz del día, parece incorrecto estar aquí.

—¿Oye, estás bien? —Pregunta Jason, sus ojos ardiendo en un lado de mi cara.

—No estoy segura de poder hacer esto. —Los recuerdos de esa noche estrangulan mi voz.

—Mya, mírame. —Su tono autoritario me incita a mirarlo—. Tú necesitas hacer esto. Si no es por Asher, entonces por ti misma. Lo que pasó aquí no fue culpa tuya, ¿de acuerdo?

—Okey. —Asiento sin saber si le creo.

Salimos juntos y me siento aliviada de tener a alguien a mi lado, aunque sea Jason.

—¿Crees que está aquí? —pregunto mientras avanzamos lentamente hacia la casa.

—No estoy…

—Ahí estás. —Felicity irrumpe por la puerta principal—. He estado esperando toda la mañana.

—Hola —digo, frunciendo el ceño.

—Oh, no me mires así. Como si no supieras que yo ayudaría a que esto suceda.

—La idea no se me había pasado por la cabeza. —Estoy tan envuelta en todo, que no me he parado a pensar en lo que se necesita para lograr algo como esto.

—Es asombroso, ¿verdad? Puso mucho pensamiento en todo. —Ella aplaude, la emoción bailando en sus ojos—. Y las notas. Casi muero.

—Espera —gruñe Jason—. ¿Tú has visto las notas?

—Bueno, sí. ¿Por qué, no las has visto?

—No, no he visto las malditas notas. Increíble. —Él pasa a nuestro lado y entra en la casa.

Felicity se ríe de la rabieta de su novio.

—Lo superará. ¿Cómo lo llevas?

—Estoy… bien, supongo. Todo esto es… —Trago saliva—. Es mucho para asimilar. Todavía no puedo creer que él haya hecho todo esto.

—No has visto nada todavía. —Ella me guiña un ojo—. Vamos. Creo que te dejó un par de cosas.

Tomo la mano de Flick y dejo que me empuje hacia adentro.

—¿Quieres algo de espacio?

—Sí, de hecho, creo que sí. ¿Está bien?

—Estaremos en la cocina. Encuéntranos cuando hayas terminado.

Inhalando profundamente, me dirijo a la parte trasera de la casa, donde se encuentra el baño de la planta baja. Dentro, encuentro una nota blanca apoyada contra uno de los dispensadores de jabón de mármol de la señora Bennet.

No sabía si llegarías a este punto. Sé que es mucho pedirte que estés aquí, así que gracias. Gracias por confiar en mí.

No recuerdo mucho de esa noche. Yo había bebido mucho. Pero todo lo que puedo recordar eres tú. Tu voz. Tus manos y piel suave contra la mía. Qué bien se sintió. Eras como una luz brillante en la oscuridad. Mi propia estrella polar en cielos oscuros. Y aunque todo es un poco confuso, recuerdo haber sido golpeado por esta abrumadora necesidad de hacerte mía, de todas las formas posibles.

Quería seguir el ritmo de las pequeñas rimas, pero no voy a mentir… Nunca fui muy bueno en poesía. Además, creo que ya sabes está próxima.

Tu siguiente pista es dónde compartimos nuestro primer beso en serio…

Salgo corriendo del baño y bajo corriendo las escaleras hasta el sótano. Una parte de mí quiere encontrar a Asher esperándome allí. Pero sé que nuestra historia no está terminada. En el fondo, sé que hay más por venir. Así que cuando veo la siguiente nota colocada sobre un cojín en el sofá donde nos habíamos besado por primera vez, la agarro y bebo con avidez las palabras.

¿Te acuerdas?

¿Recuerdas lo bien que se sintió tener mi cuerpo presionado contra el tuyo? ¿La forma en que nos besamos como si ambos nos estuviéramos quedando sin aire?

¿Recuerdas haberme dicho que me detuviera?

Nunca jamás me aprovecharía de ti ni te presionaría para que hicieras algo que no quisieras hacer, pero en ese momento, realmente pusiste a prueba mi determinación. Quería ahogarme en ti, Mya. Para nunca salir a tomar aire.

Tú me haces eso.

Solo tú.

¿Recuerdas lo que pasó después?

Con lágrimas rodando por mi rostro, vuelvo a subir las escaleras y subo al segundo piso. En el segundo en que entro a la habitación de Asher, me asaltan los recuerdos de él. Nosotros. Noches enredados en sus sábanas. Mañanas envueltas en sus brazos.

Me seco los ojos con el dorso de las manos, buscando la siguiente nota; apenas me sorprendo cuando la encuentro en medio de su cama junto a una pequeña bolsa de terciopelo.

Ahora, aquí es donde nos desviamos un poco del rumbo… pero si eso te lleva de regreso a mí más rápido, entonces puedo vivir con eso.

Abre la bolsa, Mya.

¿La has abierto ya? Todos deberían tener sentido, pero en caso de que no, aquí hay un pequeño recordatorio.

El corazón representa la primera vez que dijiste—: Soy tuya—. Estábamos en la casa de Flick (y aunque ella quería desesperadamente ser incluida en nuestro pequeño viaje por el camino de los recuerdos, yo necesito acelerar las cosas. Soy un tipo paciente… pero en lo que a ti respecta, no soy TAN paciente).

El barco representa la primera vez que te entregaste. La. Mejor. Noche. De. Mi. Vida. Sin dudarlo. Predigo que los únicos días que superarán ese día serán el día en que te conviertas en mi esposa y el día en que des a luz a nuestro hijo. Porque, cariño, lo quiero todo contigo. Cada maldita cosa.

El Empire State representa nuestra noche… y qué noche tan increíble fue… en Nueva York. Podríamos haber dicho las palabras por primera vez esa noche, pero las había sentido mucho antes de eso. De hecho, estoy seguro de que me enamoré de ti esa noche en que metiste mi culo borracho en la cama.

¿Te estoy ganando un poco?

Probablemente ya estés un poco hambrienta y sedienta…

probablemente deberías salir a tomar una copa.

Las lágrimas no paran. No importa cuánto trato de tragarlas, siguen cayendo.

—¿Mya? —Felicity entra en la habitación y me envuelve en sus brazos. —Oh, cariño, se supone que no debes ponerte triste.

—Yo solo… Dios, he sido una perra.

—¡No, no! —Ella me sostiene con el brazo extendido—. Necesitabas saber que te amaba de la forma en que tú lo amas y eso está bien. Ambos han pasado por mucho. Pero está bien necesitar a alguien, Mya. Está bien darle otra oportunidad.

Me seco los ojos, agarrando los dijes de la pulsera en mi mano.

—¿Puedo verlos? —Flick pregunta, y yo desenrosco mis dedos—. ¿Los agregamos a tu pulsera?

—Me gustaría eso. —Asiento y dejo que lo haga. Cuando termina, los admiro—. Es hermoso.

—Lo hizo bien. ¿Pero no tienes otro lugar donde estar? ¿Qué dice tu pista?

—Bell —digo con convicción—. Quiere que yo vaya a Bell.

Es el único lugar que tiene sentido.

—Bueno, ¿Entonces, a qué estamos esperando?

~~~

Felicity me lleva a Bell. Creo que Jason estaba feliz de quedarse atrás dado que yo no podía dejar de llorar. Asher no solo había jugado con mis emociones, las había destrozado por completo.

—Hola, Jerry —ella dice cuando entramos en el bar—. Creo que podrías tener algo para mi chica.

—Hola, chicas. ¿Por qué no van a la barra y yo estaré con ustedes? —Él desaparece atrás mientras nos acomodamos en los taburetes.

Felicity se acerca y toma mi mano entre las suyas, apretándola.

—Va a estar bien, Mya.

Estoy empezando a entender eso.

No se trata solo del gran gesto de Asher, se trata de la forma en que Jason y Cameron se acercaron para cuidarme, y la forma en que Felicity y Hailee siempre estaban ahí sin hacer preguntas. Tal vez siempre sería la chica rara en Rixon, pero me hacían sentir que pertenezco aquí. Me he construido una familia aquí, una vida, y eso es algo por lo que siempre estaré agradecida.

—Aquí vamos —reaparece Jerry, llevando una bolsa negra con cordón. La tira sobre la barra y me entrega una nota—. Las dejo a las dos chicas.

Él me da un guiño de complicidad antes de ocuparse en el otro extremo de la barra.

—¿Están todos en esto? —Pregunto con incredulidad.

—Solo las personas importantes —responde Felicity—. Bueno, no te límites a mirarlo, ábrelo.

Ella señala la nota en mi mano.

Sé que el fútbol no es tu deporte. Sé que te dolió usar mi camiseta en el juego de exhibición, estar en las gradas apoyándome. Pero lo hiciste de todos modos. Constantemente te empujaste fuera de tus límites… por mí.

Tú me elegiste.

Tú luchaste por mí.

Pensé que yo también estaba luchando. Pensé qué porque casi le di una paliza a Merrick, o porque apenas hablé con Vaughn en Nueva York, o porque fui en contra de las órdenes de mi padre al estar contigo, que yo también estaba luchando.

Pero ahora me doy cuenta de que no fue suficiente.

No fui suficiente.

Y lo siento mucho, Mya.

Déjame mostrarte que estoy listo.

Reúnete conmigo en el lugar donde los jóvenes que piensan que lo tienen todo resuelto se convierten en dioses y reyes.

Porque este rey está listo para reclamar a su reina.

Respiro temblorosamente, sus palabras reverberan a través de mí, dejándome sin aliento.

—Esa no la vi. Mierda, creo que elegí al Raider equivocado.

—¡Felicity! —Le doy un codazo en el hombro mientras ambas lo leemos de nuevo—. El lugar donde los hombres se convierten en dioses y reyes… ¿a qué se refiere él?

—El campo de fútbol, ¿dónde más? —ella dice como si no hubiera duda.

Y ella tiene razón.

Por supuesto, ella tiene la razón.

—¿Estás lista?

—Eso creo —me atraganto con el jodido nudo enorme en mi garganta.

—Bueno, antes de que nos vayamos, probablemente deberías verte bien. —Sus ojos se posan en la bolsa del mostrador—. Has venido hasta aquí; también podrías recorrer las nueve yardas.

Capítulo 38

Asher

—Ella estará aquí —dice Cameron mientras estamos parados en el jardín central esperando cualquier señal de Mya y Felicity.

—¿Y si ella no aparece?

—Ella aparecerá —él dice con absoluta convicción.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —Le pregunto, rebotando sobre las puntas de mis pies.

Mi corazón ha estado en mi garganta todo el puto día. Todo parece el plan perfecto cuando lo estaba poniendo todo junto, pero ahora, mientras estoy en el campo de fútbol, rodeado de mis compañeros de equipo, no estoy tan seguro.

Si ella no viene… joder, no quiero caer de rodillas y llorar como un coño delante de todos ellos, pero estoy bastante seguro de que eso es exactamente lo que sucederá.

Cam está en su teléfono cuando mira hacia arriba. —Hora del espectáculo.

—Ellas están aquí. —Mi pulso se dispara.

—Ellas están aquí. —Él me da un asentimiento tranquilizador. Él ha sido genial con todo esto. Jason también. No había sido fácil alinear todas las piezas, pero habíamos pedido algunos favores aquí y allá, y es posible que haya dejado caer el nombre de mi padre una o dos veces; pero esto era todo, hacer o deshacer.

—Está bien —digo corriendo hasta ponerme en posición—. Nos vemos en el otro lado.

Es imposible verla, mi visión está bloqueada por la pared de cuerpos todos de cara a las gradas donde sé que Hailee y Felicity han llevado a Mya a esperar. Puedo imaginarla parada allí con mi jersey, preguntándose qué diablos está pasando.

Al menos, espero que así sea.

—¿Quiénes somos? —Jason ruge.

—Raiders —las voces de mis compañeros de equipo resuenan en el aire.

—¿Dije quiénes somos?

—RAIDERS.

—¿Y qué somos?

—Familia.

—¿Y qué vamos a hacer? —Jason me mira y asiente con la cabeza.

—Conseguir a la chica —gritan al unísono.

—Dije ¿qué vamos a hacer?

—¡Conseguir a la chica!

La adrenalina me invade cuando los chicos empiezan a cerrar filas, trotando en dos líneas, ofensiva y defensiva, hasta que se apilan frente a mí en una larga escalera vertical que conduce directamente a Mya.

Grady mira hacia atrás, lanzándome una sonrisa de comemierda.

—Tienes esto, hermano —murmura, y asiento.

Yo había hecho algunas cosas cuestionables en los últimos cuatro años. Participé en demasiado. Me follé a demasiadas chicas. Y festejé un poco más. Les mentí a mis amigos y jugué un papel en un juego del que nunca quise participar. Me había vuelto amargado y resentido y lo había manejado de la única manera que sabía: aplicando una sonrisa falsa y haciendo algunas bromas tontas y levantando una copa por la vida perfecta que todos pensaban que tenía.

Pero esto, parado aquí esperando mi señal, es la primera vez que me siento en paz. No cabe la menor duda de que se trata de la decisión correcta.

Ahora todo lo que tengo que hacer es convencer a Mya.

El ritmo de apertura de Whatever It Takes de Imagine Dragons resuena en el sistema de sonido y lentamente, par por par, las dos líneas se separan hasta que finalmente puedo verla.

Mya.

Mi Mya con mi número, mirándome como si hubiera perdido la razón.

Quizás yo lo he hecho.

Tal vez este es un festival romántico exagerado de proporciones épicas. Pero ella se lo merece. Mya merece saber inequívocamente que la amo y que la elijo. Y qué mejor forma de mostrárselo que en presencia de mis compañeros. Mis hermanos.

Mi familia Raiders.

Corro hacia ella, chocando los cinco con mis compañeros de equipo en el camino hacia abajo. Cuando les pedí por primera vez que me ayudaran, todos me dieron un montón de mierda y Grady pidió ver mi vagina recién desarrollada. Pero Jason, siendo Jason, pronto había insistido en que se alinearan. Éramos un equipo. Y si alguno de nosotros necesitaba ayuda, dimos un paso al frente. Punto final.

Reduciendo el paso, me detengo justo en frente de Mya.

—Hola —ella dice en voz baja.

—Hola a ti.

—Yo… yo ni siquiera sé qué… —Sus ojos se abren como platos cuando finalmente me ven—. Asher…

—¿Sí, nena? —La esquina de mi boca se inclina cuando la comprensión se filtra lentamente en su expresión.

—¿Por qué llevas eso?

—¿Qué es esto? —Pellizco el jersey blanco y cereza y lo aparto de mi pecho—. Pensé que debería acostumbrarme.

—P- pero ¿por qué?

Doy un paso más cerca.

—Porque cuando llegue el otoño, jugaré para los Búhos de Temple.

—¿Qué? —La expresión de sorpresa en su rostro es adorable.

Asiento con la cabeza, luchando contra una sonrisa.

—Aún no es oficial, pero lo será pronto. ¿Qué opinas? —Girándome en el acto, me detengo lo suficiente para que ella pueda ver bien el nombre impreso en la parte de atrás.

—Hernández —ella susurra.

—Eso es correcto, nena. —Me pongo frente a ella de nuevo, acortando la distancia entre nosotros—. Llevas mi nombre y yo el tuyo. ¿Sabes lo que eso significa?

Sus labios se separan, pero las palabras se atascan.

—Significa… —Me inclino, colocando mis labios sobre los de ella—. Soy tuyo y tú eres mía.

—Creo que me gusta cómo suena eso —le tiembla la voz, pero la sonrisa en su rostro lo dice todo.

—¿Sí?

—Sí —suspira—. Sólo hay un pequeño problema.

Me echo hacia atrás, mis cejas se juntan.

—No estaré en Temple en el otoño.

—¿No

¿Qué carajo?

Mya niega con la cabeza.

—No estaré allí… porque acepté el lugar en Cleveland.

—¿Tu qué? No te estoy entendiendo.

La culpa brilla en sus ojos.

—Después de esa noche en casa de Felicity, supe que no había forma de que pudiera alejarme de ti. Solo necesitaba tiempo para resolver las cosas. Así que acepté el lugar en Cleveland. Estaba esperando el momento adecuado para contártelo.

Tomando la parte de atrás de su cuello, la atraigo hacia mí.

—Bueno, vas a necesitar no aceptarlo. Quiero Temple, Mya. Quiero ir a Temple contigo.

—¿Estás seguro?

—Más que nada. A donde tú vayas, yo voy, Hernández. —Su cuerpo se relaja contra mí ante mis palabras.

—¿Pero qué hay de tu papá?

Me echo hacia atrás para mirarla.

—¿Quién crees que movió algunos hilos con la administración en Temple?

—¿En serio?

—Él me lo debía, y ahora. —Le beso la punta de la nariz—. Ahora estamos igualados.

~~~

—No estoy segura de esto. —Mya tamborilea con la mano contra su muslo mientras yo aparco en el estacionamiento del hospital y apago el motor.

—Oye —digo, inclinándome para tomar sus manos entre las mías—. Deja de pensarlo demasiado.

—No lo estoy… es que…

—¿Estás asustada?

Ella asiente con la cabeza, su labio inferior tiembla. Sin dudarlo, cierro la distancia entre nosotros y capturo su boca en un beso profundo. Mi otra mano se entierra en su cabello, amando lo suaves que se sienten sus rizos en espiral contra mi piel.

—Te amo, Mya. Nada cambiará eso jamás.

—¿Ella realmente quiere verme?

La emoción obstruye mi garganta. Después de que me senté y le dije a mi mamá el plan que tenía para recuperar a Mya, ella me miró con tanto orgullo que quizás derramé una lágrima o dos. Luego, lentamente dijo que quería ver a mi novia lo antes posible.

—Claro que sí —me atraganto, pasando mi pulgar sobre el cuello de Mya—. Pero si no estás lista…

—Estoy lista. —La convicción arde en sus ojos.

—Esa es mi chica.

Salimos de mi Jeep y entramos. Un par de personas se quedan mirando, mirando nuestras manos unidas, con desaprobación brillando en sus ojos, pero eso solo hace que la abrace más fuerte.

Ya no me importa lo que piense la gente.

—Odio estos lugares, tanto —murmura Mya mientras entramos en el ascensor.

Me muevo detrás de ella, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura y dejando caer mi barbilla sobre su hombro.

—Sí, me alegraré cuando finalmente ella esté en casa. —Pero sé que podría tardar un tiempo. Mamá está mostrando avances, pero los médicos están preocupados por la extensión del daño causado a su cerebro.

—No creo que me lo perdonaré nunca —susurra Mya.

—Oye, no hagas eso. Lo prometimos, ¿recuerdas? Jermaine hizo esto, no tú. Si yo no hubiera ido por él…

—Él te habría disparado a ti o a mí.

El silencio nos envuelve mientras esperamos a que las puertas se abran.

—Cuando salgamos de aquí, lo haremos juntos, ¿de acuerdo? Y dejamos el pasado donde pertenece.

Mya se gira en mis brazos, mirándome con tanto amor que me deja sin aire los pulmones.

—Juntos. —Ella se inclina para besarme, pero demasiado pronto las puertas se abren y el ruido del ajetreado piso del hospital interrumpe nuestro momento íntimo.

Caminamos de la mano hasta la habitación de mamá. Papá había hecho una donación sustancial al hospital para darle a ella la mejor habitación disponible. Tiene un sofá y una cama plegable en la que papá duerme la mayoría de las noches. Incluso había ido tan lejos como para notificar a todos sus clientes que se tomaría una licencia prolongada para cuidar de mamá.

Es más, de lo que esperaba, pero no menos de lo que ella se merece.

No debería haberle tomado casi perder a mamá para que él se hiciera cargo, pero me siento aliviado de que hubiera estado allí cuando ella más lo necesita.

Ella se agita en el momento en que entramos en la habitación.

—Hola, mamá —digo, dejando ir a Mya para moverme al lado de la cama—. Traje a alguien para verte.

Los ojos de mamá siguen a Mya mientras se acerca a nosotros. Mi corazón martillea en mi pecho, mis palmas se vuelven resbaladizas. Sé que mamá no queríaa que trajera a Mya aquí por ninguna otra razón que no fuera porque quería que mi novia supiera que no la culpaba. Pero aún queda una semilla de duda. Una pequeña parte de mí que espera que me quiten la alfombra en cualquier momento. Mamá no culpa a Mya. Papá ha cedido y me ha ayudado con la Universidad de Temple, aunque de mala gana.

Todo se siente demasiado bien para ser verdad.

Pero cuando mamá levanta una mano temblorosa hacia Mya y mi chica cae a un lado de su cama, apretándole la mano con lágrimas rodando por sus mejillas, sé que vamos a estar bien.

El pasado nos había herido a todos, pero no nos había destruido.

Veo como las dos mujeres más importantes del mundo para mí comparten un momento íntimo. Mamá había atraído a Mya hacia sí, sin apenas decir una palabra, pero no necesitaba hacerlo. Sus ojos dicen todo lo que aún no podía decir.

—A- Ash…

Voy hacia Mya, cubriendo sus manos unidas con las mías.

—Las amo a ambas, mucho. Y sé que superaremos esto, ¿de acuerdo? Porque te vamos a necesitar sana y feliz algún día, mamá.

Sus ojos se abren y me rio entre dientes.

—No te preocupes, no te vamos a convertir en abuela… todavía. —Le guiño un ojo, pero el codo de Mya me da en las costillas.

—Lo siento mucho, señora… Julia. Ya sabe cómo se pone cuando está emocionado por algo. Pero no necesitas preocuparte. Planeamos ir a la universidad antes de que suceda algo de eso.

—Ya veremos —refunfuño, envolviéndome alrededor de ella y besando su cuello. Sé que la gente piensa que somos demasiado jóvenes, demasiado irresponsables para saber lo que queremos en la vida. Pero me he estado cuidando a mí mismo, ansiando amor y atención, desde que tengo memoria.

¿Y ahora que lo encontré?

No pienso dejarla ir nunca.

~~~

—Ahora ese es un espectáculo hermoso para mis ojos —digo con brusquedad al ver a Mya parada allí con nada más que mi jersey de los Raiders y sus bragas de encaje negro.

Después de pasar la tarde con mi mamá, la convencí de que viniera a casa conmigo. Habíamos ordenado comida a domicilio y habíamos bajado a la sala de cine en casa para ver una película. Es agradable. Normal.

Es un pedacito de cielo en el infierno viviente por el que habíamos pasado las últimas semanas.

Ahora estamos arriba, listos para dormir. Pero no esperaba que saliera del baño con mi camiseta.

—Pensé que te gustaría. —Ella juega con el dobladillo de la tela, mostrándome sus suaves muslos color caramelo.

Levanto un codo, dejando que mis ojos la recorran. Ella es tan hermosa, y cada centímetro de ella es mío.

Sería por mucho tiempo si tengo algo que decir al respecto.

—¿Pensé que íbamos a dormir? —Digo, siguiendo sus movimientos mientras se acerca a la cama.

—Y lo haremos. —Mya sonríe tímidamente, el anhelo brilla en sus ojos.

Paso mi pierna sobre la cama y curvo mi mano alrededor de su cintura, acercándola más, dejándola asentarse entre mis piernas—. Gracias por hoy. Sé que no fue fácil.

Ella me mira.

—Me alegro de haber ido. Creo que, en cierto modo, necesitaba verla. Necesitaba saber que ella no me culpaba.

—Nadie te culpa, Mya. Ni siquiera mi viejo. —Levanta una ceja ante eso—. Él lo aceptará.

Y si no lo hace, no importa. Me liberó de mis obligaciones del imperio Bennet y se hace cargo de cuidar a mamá.

Si nunca vuelvo a hablar con él, estaríamos igualados y puedo vivir con eso.

—No importa —ella dice—. No necesito su aprobación.

—Esa es mi chica. —Meto una mano en el dobladillo de la camiseta y la subo por su cuerpo para poder besar su ombligo.

—Ash… —suspira, dejando que sus dedos jueguen con mi cabello.

—No creo que quiera dormir más. —Es tarde y tenemos escuela mañana, pero todo en lo que puedo pensar ahora es en estar enterrado profundamente dentro de ella.

—En realidad, deberíamos…

—Tranquila. —Beso su estómago de nuevo, haciendo girar mi lengua alrededor de su ombligo. —Puedo ser rápido.

—No demasiado rápido, espero. —Ella tira de mi cabello, exigiendo mis ojos.

Sonrío ante su descaro.

—No cambies nunca, Mya. No por mí. No por nadie. —Mis manos se deslizan por su espalda para palmear su trasero, guiándola hacia mí. Mya se arrodilla a ambos lados de mí, bajándose lentamente. Me la imagino desnuda, metiendo mi polla dura como una roca dentro de ella.

—Joder —le digo con voz ronca mientras ella se mueve contra mí, enviando chispas de placer disparándose por mi columna vertebral—. No es suficiente.

Mis labios encontrando el hueco de su cuello mientras agarro sus rizos salvajes en una mano y la aprieto más cerca. Quiero saborear cada centímetro de ella, devorarla. Quiero marcarla con besos e imprimirme en su alma.

Quiero unirnos de todas las formas posibles.

Pero algo me dice que Mya me rompería los huevos si me arrodillo y se lo propongo espontáneamente. Así que, por ahora, me conformo con besarla. Con dejar que mis manos vaguen debajo de mi camiseta, trazando letras de amor en su piel.

—¿Qué quieres, Mya? —Beso la comisura de su boca—. Dime que quieres.

—A ti —ella dice en voz baja—. Sólo te quiero a ti.

—Me tienes a mí, todo de mí.

—Muéstrame. —Sus ojos brillan de lujuria.

—¿Mostrarte? —Arqueo una ceja—. Será un placer.

Guiándola hacia la cama, me siento sobre Mya y rozo mi nariz con la de ella, besando sus labios. Dejando que mi lengua se deslice en su boca, vertiendo cada gramo de amor que siento en ella. Lo logramos. Superamos las probabilidades.

Nuestro pasado y presente habían chocado de una manera que ninguno de los dos vio venir, pero el futuro…

El futuro es nuestro.

Epílogo

Mya

3 meses después

—Mya Hernández —el director Finnigan me llama por mi nombre y yo me muevo por el escenario, el coro de vítores y silbidos hace que mis mejillas se enciendan. Mis ojos encuentran a Asher al otro lado del escenario donde está con el resto de nuestra clase de graduados, sus ojos brillan de felicidad.

—Te amo —él murmura, y yo sonrío. Dios, lo amo. Me encantan sus exageradas payasadas de novio y la forma en que no tiene miedo de decirme que me ama cada segundo de cada día.

Lo amo tanto que ya estoy soñando con cosas locas como mudarme a nuestro primer apartamento y casarme y tener bebés lindos de ojos azules, cabello rubio y piel oscura.

Yo soy esa chica ahora.

Totalmente enamorada. Completamente enamorada.

Completamente suya.

Y no lo habría cambiado por nada del mundo.

Después de todo lo que había sucedido con Jermaine, Julia y el padre de Asher, e incluso con Kellie Ginly, sé que podemos capear cualquier tormenta que nos azote a continuación. Porque no soy ingenua; sé que habrá otras personas que no aprobarían nuestra relación.

Todos podrían irse a la mierda por todo lo que me importa.

Asher Bennet es mío y yo soy suya.

Y nada va a cambiar eso.

~~~

—Joder, te veías super sexy ahí fuera. —Asher engancha su brazo alrededor de mi cintura y ataca mi boca, plantando grandes besos húmedos y descuidados por toda mi cara.

—Ash… —Me rio entre dientes, presionando mis manos contra su pecho—. Detente, estamos en…

—No me importa, nena. —Su cálido aliento me hace cosquillas en la oreja—. No me…

Alguien se aclara la garganta y ambos nos giramos lentamente para encontrar al señor Bennet de pie allí mirándonos.

—Papá —murmura Asher—. Tu sincronización es impecable como siempre.

—Asher —él mira a su hijo—. Mya.

El señor Bennet ya no me mira como si yo fuera tierra en su zapato, pero tampoco me había dado la bienvenida a la familia con los brazos abiertos. Es amigable. Cortés y educado, pero no hace ningún esfuerzo por conocerme.

Extrañamente, estoy de acuerdo con eso.

Él necesita concentrarse en su esposa y ayudarla a sanar. Incluso si todavía tiene un problema conmigo, y parte de mí sabe que probablemente lo tiene, Julia tiene la palabra ahora. Y ella me ama de una manera que nunca vi venir.

En cierto modo, no estoy segura de merecerlo.

—¿Mamá…?

—A- Ash.

Asher se separa de mí y va hacia su madre, cayendo en sus brazos abiertos. No estábamos seguros de que ella llegaría a la graduación, pero Julia estaba desafiando a sus médicos en todo momento. Demostrando a todos que ella es fuerte.

—Mya. —Sus ojos se encuentran con los míos por encima de su hombro, una leve sonrisa se dibuja en sus labios—. Yo…estoy o… orgullosa de ti.

Tropieza un poco con las palabras, pero su habla mejora cada semana.

—Estoy tan feliz de que haya logrado venir señora… Julia.

Ella sonríe, empujando suavemente a Asher a la distancia de su brazo.

—No… m-me lo perdería por nada del mundo.

—Te amo, mamá. —La voz de Asher se quiebra—. Te amo demasiado, maldita sea.

Extiende la mano hacia atrás, buscando mi mano. Deslizo mis dedos en los suyos y sus hombros caen inmediatamente, el alivio rezuma de él.

—Mis dos chicas favoritas —él dice, mirando entre nosotras, con tanta emoción en su mirada azul que me quedo sin aliento.

—Ahí están. —Felicity se acerca a nosotros, luciendo radiante en su vestido—. Hola señora Bennet, es un gusto verla.

Julia sonríe, la felicidad brilla en sus ojos.

—¿Dónde está Jase? —Pregunta Asher.

—Hablando con el entrenador Hasson. Ya no es un Raider, pero todavía no puede dejarlo ir.

—Ya deberías saberlo, Fee, cariño, una vez un Raider, por siempre…

—Un Raider —respondemos los dos, compartiendo una sonrisa.

—Ahí le has dado.

—Bueno, si no te importa, necesito tomar prestada a Mya por un momento.

Mis ojos se deslizan hacia los de Asher y él sonríe.

—Bien por mí.

—Te veré más tarde —le digo.

Los padres de Asher le permitieron organizar una fiesta de graduación, una última vez antes de que nos dirijamos a los Hamptons para las vacaciones de verano y luego todos nos vamos por caminos separados para ir a la universidad. Como los chicos tienen práctica de verano, nos iremos antes de tiempo. Es difícil creer que todos estaremos en diferentes universidades. Sin embargo, por suerte para mí, Jason y Felicity solo estarán al otro lado del río en Penn, así que todavía nos veremos.

—Vamos. —Felicity me agarra la mano, dándome una sonrisa de complicidad—. Prometo devolverla en una pieza.

Frunzo el ceño, tratando de descifrar la intención en su expresión, pero antes de que pueda averiguar qué diablos está pasando, ella me está alejando de Asher y sus padres, hacia su carro amarillo brillante.

~~~

—De ninguna manera. —Niego con la cabeza y me quedo boquiabierta ante los trozos de encaje y seda—. Ni loca.

—Vamos, le encantará. Díselo, Hails. —Ella desliza la mirada hacia Hailee, quien levanta las manos.

—No me arrastres a esto. Además, estoy con Mya en esto. Es…

—Obsceno —digo.

—Es sexy —responde Flick—. A Jason le encanta cuando yo…

Le tapo la boca con una mano.

—No necesitamos saber cuánto le encanta a Jason algo. No lo llevaré puesto. —Asher me ama sin importar lo que use, y no es como si necesitáramos ayuda en el dormitorio. Él es insaciable y yo estoy muy feliz de complacerlo.

Felicity hace un puchero.

—Sigo pensando que deberías comprarlo.

—Es una fiesta. Una fiesta que está organizando Asher. —Le doy una mirada mordaz—. Tendré la suerte de alejarlo de los chicos durante diez segundos y mucho menos el tiempo suficiente para seducirlo con… eso.

Mi nariz se arruga mientras vuelvo a mirar la lencería. No me opongo a llevar cosas bonitas, pero es demasiado.

—No eres divertida.

—Pero me amas. —Le doy un codazo al brazo de Felicity y le sonrío.

—Sí, aunque no entiendo por qué. Vamos, veamos la otra sección.

Damos una vuelta por la tienda y nos detenemos a mirar un estante de sujetadores.

—¿Alguien más desearía que estuviéramos haciendo algo discreto para celebrar? —pregunto, tocando un simple sostén negro con un pequeño detalle de corazón en la parte delantera.

—¿No en humor para la fiesta? —Pregunta Hailee.

—Es genial, yo sólo… nuestro tiempo juntos es limitado. Pensé que sería agradable pasar el rato, solo nosotros seis.

—Si le dices eso a Asher, cancelará en un santiamén —responde.

—Lo sé, pero no quiero arruinar su diversión. —Asher se merece una fiesta. Después de unos meses duros, finalmente está en un buen lugar. Su madre está entrando y saliendo de fisioterapia, pero está en casa y está bien. Su padre ha cambiado de página, siendo el marido que siempre debería haber sido. Y recientemente hemos tenido noticias de que Jermaine se ha declarado culpable de agresión agravada con un arma mortal, lo que significa que no habría juicio y la fiscalía confía en que recibiría la sentencia máxima.

No es fácil escuchar que mi viejo amigo de la infancia pasaría mucho tiempo tras las rejas, pero no es menos de lo que se merece y yo había hecho las paces con el hecho de que no había podido salvarlo. El amor no siempre es suficiente y eso está bien. Para que una relación funcione se requiere compromiso y confianza, comunicación y respeto. Ambas personas tienen que aceptar la responsabilidad de sus acciones y levantar las manos y disculparse cuando se equivocan. Tienen que luchar el uno por el otro y defender lo que creen. Pero, sobre todo, tienen que darse cuenta de que no se puede cambiar a alguien que no quiere cambiarse a sí mismo.

—¿Sabes lo que pienso? —Felicity me saca de mis pensamientos.

—¿Qué? —pregunto.

—Creo que esta noche va a ser épica.

—Oh, sí. —Me rio entre dientes—. ¿Y por qué?

—Porque, amiga mía. —Ella pasa su brazo por el mío—. Sobrevivimos al bachillerato. Y si podemos sobrevivir al bachillerato, podemos sobrevivir a cualquier cosa.

~~~

—¿Dónde está todo el mundo? —Pregunto mientras nos acercamos a la casa de Asher. Está sumido en la oscuridad, sin señales de vida cuando llegamos a la puerta.

—Ya verás —responde Felicity crípticamente, con un brillo de complicidad en sus ojos.

—¿Qué hiciste? —Hailee susurra.

—¿Yo? Oh, esto no es nada mío, esto es todo…

—Señoritas. —La familiar cadencia de la voz de Asher me golpea y mi estómago se aprieta. —Bienvenidas a la fiesta.

—¿Fiesta? —La miro boquiabierta—. ¿Sabes que la definición de fiesta es gente? Ruidos y risas. Música.

Mis ojos se dirigen a la casa de nuevo mientras me esfuerzo por escuchar algo, cualquier cosa, que insinué el caos en el interior.

Felicity me lanza una mirada divertida.

—No digas que no te lo dije. —Ella desaparece dentro, Hailee siguiéndola.

—¿Qué fue todo eso? —Los ojos de Asher bailan con intriga mientras cierra la distancia entre nosotros, enganchando su brazo alrededor de mi cintura y llevándome al ras contra su cuerpo.

—Nada —sonrío tímidamente—. ¿Qué está pasando, Ash?

Levanto una ceja mientras mis manos acarician su duro pecho.

—¿No confías en mí, Hernández?

—Siempre —digo sin dudarlo—. Pero estás tramando algo.

—Quizás. —Besa la punta de mi nariz, una de sus manos acariciando mi rostro—. Vamos. Creo que esta es una sorpresa que te gustará.

Asher me toma de la mano y me lleva a la casa. Nunca me he sentido cómoda aquí, pero durante los últimos tres meses se ha convertido en mi segundo hogar. Con sus padres pasando tanto tiempo en el hospital, nos hemos quedado mucho tiempo aquí. E incluso cuando su madre finalmente fue dada de alta, yo seguí viniendo. A ella le encanta pasar tiempo con nosotros.

Un ritmo sensual se desliza por el pasillo poco iluminado, enviando escalofríos por mi columna vertebral. Eso, y la vista de Asher con jeans oscuros y una Henley ajustado. Él siempre se ve bien, pero esta noche se ve lo suficientemente bueno para comer. Sonrío para mí misma, todavía asombrada de cómo una chica como yo había llamado la atención de alguien como él. Pero Asher me ha enseñado que lo que ve la gente no nos define. Lo que cuenta es lo que hay en el interior. Y nuestras almas son las mismas.

—¿Asher, qué estás…? —Las palabras mueren en mi lengua mientras entramos en la sala. Jason está sirviendo cócteles a las chicas en el bar temporal instalado en la esquina del lugar mientras Cam juega con la estación de sonido, seleccionando una canción que sabe que nos encanta.

—Sorpresa. —Asher me pone frente a él, presionando contra mí y envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura.

—Pero la fiesta…

—Está justo aquí. No hay nadie más con quien prefiera celebrar esta noche que tú y nuestros amigos, Mya. Felicitaciones, nena —él susurra contra el caparazón de mi oído—. Esta noche, celebramos.

~~~

Asher

—¿Cómo diablos tuvimos tanta suerte? —les pregunto a mis dos mejores amigos en todo el mundo.

—Es una pregunta que me hago cada segundo de cada día. Ella es todo lo que nunca supe que quería. —Jase toma un largo trago de su cerveza, sin apartar los ojos de Felicity ni por un segundo. Las chicas bailan juntas, riéndose como unas locas, dando vueltas sin preocuparse por nada del mundo.

—Esta fue una buena decisión —agrega Cam, moviéndose hacia adelante mientras sigue los movimientos de Hailee—. No estoy seguro de haber sobrevivido a otra fiesta.

—Oye, mis fiestas son épicas.

—Sí, pero esta es mil veces mejor —él refunfuña.

—No te equivocas —coincide Jase mientras los tres nos sentamos allí mirando a nuestras chicas. Las chicas que habían salido de la nada y nos habían golpeado tanto en el culo que no estaba seguro de que volviéramos a levantarnos.

—Si muero esta noche —proclamo, el zumbido del licor hierve a fuego lento en mis venas—. Moriría feliz.

—Nadie se va a morir. —Cam me da un codazo en las costillas—. No digas esa mierda.

—Lo siento, hombre, no estaba pensando. —El dolor en su voz me tranquiliza. Todos hemos pasado por mucho el último año. Algunos felices, otros no tan felices y algunos francamente feos. Pero lo habíamos logrado y ahora tenemos toda la vida por delante.

—Está bien —él dice—. Yo sólo… bueno, supongo que con la universidad acercándose, es…

—Lo entendemos. —Jase lo mira—. Pero lo que sea que se nos presente, lo manejamos juntos. Ninguna distancia cambia eso. Siguen siendo mis mejores amigos. Mis hermanos. Somos Raiders y no importa el color de camiseta que uses, siempre seremos Raiders.

—Universidad —suspiro—. Estoy tan aliviado de que Mya esté allí conmigo.

—Ni que lo digas. Pensé que lo tenía todo resuelto —dice Jase—. Pensé que no necesitaba nada más que fútbol. Pero esa chica que está ahí.

Inclina el cuello de su botella hacia Flick.

—La necesito más que aire, y eso me aterroriza.

—Nunca pensé que vería el día. —Cam le sonríe.

—Vete a la mierda.

—No, hombre, te queda bien. Ella se ve bien contigo.

—Deberías verla cuando esté montando mi…

—Y ahí está el Jase que todos conocemos y amamos. —La risa retumba en mi pecho—. ¿Crees que les dimos suficiente tiempo?

—Sí. —Golpea su botella sobre la mesa de centro—. Creo que ya terminaron.

—Gracias por eso —murmuro, la necesidad me atraviesa.

Cada uno de nosotros se pone de pie y nos acercamos a las chicas. Pero no presto atención a lo que están haciendo mis amigos. Solo tengo ojos para Mya, para la forma en que el vestido negro hasta la rodilla se amolda a sus curvas como una segunda piel.

—¿Ash? —ella me mira mientras la abrazo.

—Te necesito, nena —le susurro al oído antes de pasar mi lengua por su dulce y salada piel. Mya curva sus manos en mi Henley, dejándome llevarnos al ritmo de la música—. ¿Estás disfrutando la fiesta?

—Sí. —Ella me sonríe, sus ojos vidriosos por demasiados cócteles. Mya no baja mucho la guardia, pero esta noche, con nuestros amigos, lo hace. Hace que mi corazón se hincha al ver a mi chica soltarse el cabello y divertirse. Es todo lo que quiero; verla feliz.

Después de todo, se lo merece.

La giro en mis brazos, tirando de su cuerpo al mío, dejándola rodar su trasero contra mí. Mis manos encuentran la hinchazón de sus caderas y mis labios, su hombro. No me sorprende ver que Jase ya tiene a Felicity inmovilizada contra la pared, besándola como si pensara que podría desaparecer en cualquier segundo.

—Asher… —Mya se gira hacia mí. — Necesito…

—Vamos. —Tomando su mano, la saco del lugar y la llevo al pasillo. Pero no puedo esperar. Necesito saborearla, sentir su piel sobre la mía. Apiñándola contra la pared, me inclino y la beso con fuerza. Nuestras lenguas se deslizan juntas, bailando a su propio ritmo.

—Siente lo que me haces —susurro contra sus labios—. Siente cuánto te deseo.

Agarrando su mano, la presiono contra el bulto que crece en mis jeans.

—El sentimiento es completamente mutuo —suspira ella, con las pupilas llenas de lujuria.

—¿Ah, sí? —Mi sonrisa se vuelve malvada cuando sumerjo mi mano debajo de su vestido, empujando la tela por sus muslos. Dejo que mis dedos acaricien su suave piel. Me muevo más y más alto hasta que encuentro sus bragas.

—Ash… —Es un gemido de necesidad.

—Tan húmeda —digo, besando la comisura de la boca de Mya mientras la frota sobre el tejido de encaje.

—¿Recuerdas lo que me dijiste una vez? —Sus palabras me sorprenden y me echo hacia atrás para mirarla—. Dijiste que me perseguirías hasta los confines de la Tierra antes de que me abandonaras.

—Lo recuerdo. —Las palabras se atascan en el nudo en mi garganta. Parece que ha pasado tanto tiempo cuando habíamos estado bailando el uno con el otro.

—Demuéstralo —dice, y antes de que pueda registrar sus palabras, Mya sale de entre la pared y yo y sube las escaleras.

—Voy por ti —la llamo, el suave sonido de su risa es como música para mis oídos.

—Cuento con eso —ella dice mientras yo la persigo, los dos corriendo por el pasillo hacia mi habitación. O Mya fue rápida o yo estoy más emocionado de lo que pensé al principio, porque llego a mi habitación antes de que pueda agarrarla.

En el segundo en que atravieso la puerta, me detengo en seco, con la boca abierta al verla allí de pie con nada más que bragas de encaje negro y un sostén a juego.

—Creo que debí haber muerto e ido al cielo.

—Soy real, Asher —ella sonríe, jugando con la tira de su sostén.

—¿Estás segura, Hernández? Porque joder… te ves como un ángel parada ahí. —Paso una mano por mi cabello, tratando de controlar mis emociones.

—Tócame y descúbrelo. —El desafío brilla en sus ojos cuando comienza a retroceder, deteniéndose solo cuando la cama golpea la parte posterior de sus piernas.

—Desafío aceptado. —Quitando la camiseta de mi cuerpo, rápidamente me desabotono los jeans y me los quito de las caderas. La mirada hambrienta de Mya me atrae hacia ella, hasta que estoy lo suficientemente cerca para sentir el calor de su cuerpo—. Eres la cosa más hermosa que he visto.

Paso un dedo por su cuello y entre el valle de sus tetas.

—Esta noche es perfecta —ella dice.

—Tú eres perfecta.

—Lo hicimos, sobrevivimos al bachillerato.

Me acerco, enterrando una mano profundamente en sus gruesos rizos.

—Lo hicimos —susurro, rozando mis labios contra los de ella—. Y ahora podemos vivir, Mya. Podemos perseguir nuestros sueños, juntos.

Mi mano cae a la curva de su trasero, presionándola contra mi polla. Pero no es suficiente. Con un movimiento rápido, levanto a Mya, forzando sus piernas alrededor de mi cintura. Sus chillidos de sorpresa llenan la habitación, pero rápidamente se convierten en risas cuando me da la vuelta y me dejo caer en la cama con ella a horcajadas sobre mí. Su mano se desliza hasta mi mandíbula, anclándome en su lugar mientras me besa. Me provoca con su lengua y sus dientes. Mis dedos encuentran el broche del sostén de Mya, sacándolo de su cuerpo mientras ella trabaja una mano entre nosotros, liberando mi pene de los confines de mis calzoncillos. Nuestros besos se vuelven frenéticos. Besos sucios y húmedos mientras exploramos el cuerpo del otro. Nunca me cansaría de esto, de ella.

Mya me toma en su mano y se hunde sobre mí, haciendo que mi mundo se haga añicos con la sensación.

—Juntos —repite, ahogando un gemido mientras sus ojos se cierran.

—Juntos —gruño, dejando que mis dedos se claven en la carne de sus caderas—. Siempre.

Mya comienza a moverse, montándome de una manera que solo ella puede. No puedo hablar, no puedo hacer nada más que mirar y sentir; entregarme completamente a la chica que me posee.

Corazón.

Cuerpo.

Y alma.

No puedo enamorarme más de lo que ya estoy de Mya Hernández.

Pero le voy a demostrar todos los días cuánto la amo.

Para siempre.

Playlist

Told You So – HRVY

Falling Like The Stars – James Arthur

Close – Nick Jonas, Tove Lo

I’m So Tired – Lauv, Troye Sivan

If I Can’t Have You – Shawn Mendes

I Don’t Care – Ed Sheeran ft. Justin Bieber

Here With Me – Marshmello, CHVRCHES

Talk – Khalid, Disclosure

I Can’t Get Enough – Benny Blanco ft. Selena Gomez

Outnumbered – Dermot Kennedy

Eventually Silence – Tuvaband

What If – Ryan Lewis

Goodbyes – Post Malone ft. Young Thug

Take My Heart – Birdy

Better – Khalid

It’s Not U It’s Me – Bea Miller, 6LACK

Senorita – Shawn Mendes, Camila Cabello

Beautiful People – Ed Sheeran ft. Khalid

Like That – Bea Miller

Treat You Better – Shawn Mendes

Bruises – Lewis Capaldi

Pick Up Your Phone – JC Stewart

Writing On The Wall – French Montana ft. Post Malone

All I Want – Kodaline

Lose You To Love Me – Selena Gomez

Adore You – Harry Styles

Agradecimientos

Decir adiós a cualquier serie siempre es difícil, pero decir adiós a una serie que cambió el juego es prácticamente imposible. Cam, Jason y Asher no solo robaron mi corazón, lo arrancaron y lo mantuvieron cautivo. Y creo que siempre serán dueños de un pedacito de mi alma.

Muchos de ustedes me han preguntado si realmente es el final, y aunque definitivamente es un adiós a su vida como Raiders, sus historias continuarán… si alguna vez las volveré a escribir sigue siendo un misterio (* inserte emoji guiño aquí *).

Como siempre, hay una lista enorme de personas a las que les debo gratitud:

¡Andie, mi editora estrella de rock! Siento que en este punto no necesito decir nada excepto que estaría perdida sin ti. Nunca me dejes. Por favor. ¡Gracias! A mi amiga y lectora alfa, Nina: has estado conmigo a lo largo de toda esta serie y estoy muy agradecida de tenerte ahí animándome. Mi equipo beta: Keeana, Bre, Taylor y Ashley, gracias por leer la historia de Asher y Mya en el último minuto. Y finalmente Ginelle, mi extraordinaria correctora de pruebas. No siempre le hago llegar mis historias a tiempo, pero siempre encuentra esos errores de última hora. ¡Definitivamente estás atrapada conmigo por lo previsible! Y a Tammy de The Graphics Shed, por brindar un formato rápido pero hermoso. ¡Señorita eres genial! A Sarah Puckett y Wen Ross por dar vida a estos personajes en audio: ha sido un placer trabajar con ustedes.

A mi equipo de promoción de L.A. Cotton: ¡ustedes, señoritas, lucen mis calcetines! Su apoyo constante es increíble y me siento afortunado de tenerlas a todos de mi lado. ¡Abrazos virtuales para todos! Mis Indie Girls, saben quiénes son. Gracias por estar siempre ahí cuando necesito desahogarme o simplemente charlar sobre lo que funciona y lo que no.

Para mis lectores/grupos de spoilers: su apoyo, aliento y amor por mis historias hace que todo esto valga la pena, y la respuesta a esta serie me ha dejado literalmente impresionado (bueno, no literalmente porque sería incómodo). Espero seguir entreteniéndolos y brindarles el escape que tanto necesitan con los personajes y mundos que creo.

Y, finalmente, a los bloggers, críticos y bookstagrammer que han apoyado la serie, ¡las gracias no parecen suficientes!

#Raidersporsiempre

Hasta la próxima vez,

L A xo

Sobre la autora

Romance adictivo, drampent-house e intenso

Autora de novelas para jóvenes adultos y nuevos adultos, LA es más feliz escribiendo el tipo de libros que le encanta leer: historias adictivas llenas de angustia adolescentes, tensión, giros y vueltas.

Home es una pequeña ciudad en el medio de Inglaterra, donde actualmente ella hace malabares con ser autora a tiempo completo con ser madre/árbitro para dos personas pequeñas. En su tiempo libre (y cuando no está acampada frente a la computadora portátil) lo más probable es que encuentres a LA inmersa en un libro, escapando del caos que es la vida.

LA le encanta conectarse con los lectores. Los mejores lugares para encontrarla son

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