Publicado por Delesty Books

EL AMOR ESTÁ EN JUEGO

Copyright © L A Cotton 2019

Todos los derechos reservados.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas o eventos reales es pura coincidencia.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o utilizada de ninguna manera sin el permiso por escrito del autor, excepto para usar breves citas solo con fines de reseñar.

Diseño de portada: Lianne Cotton

Traducción: Daisy Services for Authors

Imágenes con licencia de Adobe Stock y Shutterstock

Enamórate de los Rixon Raiders

El problema eres tú

Tabla de Contenido

Dedicatoria

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Epílogo

Playlist

Agradecimientos

Sobre la autora

Dedicatoria

Para Nina

Gracias por creer en esta historia

Prólogo

—Estúpida —me reprende a mí misma mientras tiraba del inodoro y salía del cubículo para lavarme las manos. La música latía a través de las paredes, imitando el latido de mi corazón contra mi caja torácica.

Él lo está haciendo para meterse debajo de tu piel. Ignóralo y él se detendrá.

Es más fácil decirlo que hacerlo.

Jason—el gilipollas—Ford es mi purgatorio particular. Arrogante. Engreído. Un completo mujeriego.

Y el chico que mi corazón aparentemente había decidido que quería.

Estúpido, estúpido corazón.

Presionando mis manos contra el frío mostrador de mármol, me miré en el espejo de la pared. Me veía bien. Mi cabello estaba rizado a la perfección, colgando en largas ondas sueltas por mi espalda; mi maquillaje era ahumado y seductor; y el vestido negro se pegaba a mis curvas como una segunda piel.

No solo me veía bien.

Me veía francamente sexy.

—Componte, Giles —le ordené a la chica que me miraba en el espejo—. Él sólo tiene poder sobre ti si tú lo dejas.

Y en ese momento, el gilipollas estaba ahí fuera sobre otra chica.

Una chica que no era yo.

El nudo en mi estómago se apretó mientras inhalaba profundamente.

—Puedes con esto —susurré.

En ese momento, un grupo de chicas que se reían tontamente entró en el baño, haciendo una pausa para mirarme. Les ofrecí una sonrisa tensa y me apresuré a salir de allí. El club de Nueva York al que nos habían traído los primos de Asher era cosa de otro mundo. Nada como los bares que teníamos en nuestro pequeño pueblo de Rixon. Era un lugar oscuro, los muebles elegantes y sexys. Frecuentado por neoyorquinos jóvenes y ricos que buscan soltarse y divertirse.

Me deslicé hacia el pasillo que conectaba el guardarropa y el baño con el resto del club, decidida a disfrutar de la noche. ¿Entonces, y que si Jason se follaba a la prima de Asher? Mi cuerpo, y mi estúpido y tonto corazón, podrían haberlo deseado, pero mi cabeza lo sabía mejor.

Mi cabeza sabía que meterme con Jason Ford era una muy mala idea.

Lo que yo necesitaba era encontrar un chico agradable que quisiera invitarme a una copa y bailar toda la noche conmigo. Y quién sabe, tal vez podría marcar otra cosa de mi lista. Después de todo, estábamos en Nueva York. Nueva fantástica York. Fue un pequeño milagro que mis padres hubieran acordado dejarme hacer el viaje para el cumpleaños de mi mejor amiga. Por supuesto, solo sabían sobre la exposición de arte que planeábamos visitar y el turismo que queríamos hacer. Pero lo que no sabían, no les haría daño.

El pensamiento me hizo sonreír, poniendo un rebote extra en mi paso, mientras doblaba la esquina… y chocaba directamente contra un pecho duro y musculoso.

—Sé que me deseas, Giles, pero lanzarte hacia mí es mostrar mucho el hambre.

—Vete a la mierda, Jason. —Lo fulminé con la mirada, retrocediendo para poner una distancia segura entre nosotros. Por supuesto que lo tomó como un desafío, el brillo en sus ojos era obvio a medida que se acercaba.

—Jason —le advertí, pero siguió viniendo hasta que mi espalda golpeó la pared, sacando el aire de mis pulmones.

—Sé lo que estás haciendo —susurró contra mi oído, su cálido aliento bailando sobre mi piel. Tragué saliva, mis ojos revoloteando cerrados. Su voz era baja, ronca incluso, y si no lo conociera de la forma en que lo conocía, habría sido fácil confundir su tono con seducción.

Pero lo conocía.

Y esto era todo un juego para él.

—No voy a hacer nada, Jason —suspiré, ignorando la vocecita en mi cabeza que susurraba ‘mentirosa’.

Borró la franja de espacio entre nosotros, aplastando su cuerpo contra el mío en el pasillo tenuemente iluminado.

—No funcionará —él agregó, su lengua deslizándose por mi piel húmeda antes de mordisquearme el lóbulo de la oreja. Mis rodillas se doblaron cuando un escalofrío recorrió todo mi cuerpo.

—Jason. —Se suponía que sería otra advertencia, pero mi voz me traicionó, su nombre salió de mis labios en un suspiro entrecortado.

Una de sus manos se deslizó por mi cuerpo. Luché contra el impulso de acercarme a sus caricias, de buscar más. No me importaba que apretara mi pecho con demasiada fuerza o que sus dedos se envolvieran alrededor de mi garganta con demasiada fuerza. Porque un tipo como Jason Ford hacia lo que quería, tomaba lo que quería, cuando lo quería.

Pero me importaba.

Me importaba que sus caricias hicieran vibrar mi cuerpo. Me importaba que quisiera dejar que me hiciera cosas indescriptibles.

Me importaba que me importara.

Lágrimas amenazaron con derramarse de mis ojos, pero parpadeé para alejarlas, mi mirada se endureció cuando finalmente levantó su cabeza para mirarme.

—Sigue así y saldrás lastimada —dijo con frialdad. Pero el aire a nuestro alrededor era todo menos fresco.

Era abrasador, crepitaba de tensión, ardía de anticipación.

—Estás jugando con fuego, Felicity. —Dios, incluso la forma en que dijo mi nombre me hizo cosas—. ¿Y sabes lo que pasa cuando juegas con fuego?

Su aliento con olor a licor acarició mi rostro; sus labios flotando peligrosamente cerca de los míos.

—Terminas quemada.

Debería haberle dicho que se alejara de mí. O darle una bofetada en esa cara que derrite tantas bragas y alejarme. O incluso darle un rodillazo en las bolas y correr. Pero no hice ninguna de esas cosas. En lugar de eso, dije—: Quizás quiero quemarme.

Porque yo era Felicity Giles, una chica con una lista y un caso grave de locura.

Jason levantó una ceja, sus ojos oscuros estudiándome. Aunque mirar dentro de mi alma describía mejor la forma en que me sentía cada vez que su mirada oscura e intensa apuntaba en mi dirección.

¿Por qué no podría haber deseado a alguien más, a cualquier otra persona?

Pasaron los segundos mientras nos miramos el uno al otro. La música reverberaba a nuestro alrededor. Risas y charlas persistentes en la periferia de nuestro rincón oscuro del pasillo.

—¿Jason? —preguntté, finalmente rompiendo el silencio, incapaz de soportarlo por un segundo más.

—A la mierda —suspiró y luego sus labios estaban sobre los míos, duros y exigentes. Jason no solo me besó, me devoró. Sus manos arañaron mi vestido, raspando el material por mis piernas hasta que sus dedos encontraron la suave carne de mis muslos.

—Oh Dios —gemí contra sus labios inflexibles. Mis manos se enrollaron en su rebelde cabello castaño mientras nuestras lenguas se enredaban. Fue desordenado y sucio y posiblemente el mejor beso que jamás me hubieran dado.

Pero nada bueno dura para siempre, y este era Jason. No era un caballero blanco que se abalanzaba para ganarse el corazón de la damisela. Él era el príncipe malvado que iba a destrozar y arruinar y dejar un rastro de corazones rotos a su paso.

—Mierda. —Se apartó de mí, su cuerpo literalmente se echó hacia atrás.

La decepción se hinchó en mi pecho mientras veía su expresión transformarse en pura ira.

—Eso fue un error. —Su labio se curvó con disgusto.

—Está bien. —Me las arreglé para decir, alisando mi vestido arrugado.

—Necesito irme; Vaughn me está esperando.

Mi corazón se detuvo.

Podría manejar sus burlas. Incluso podía soportar que me llamaran un error. Pero escucharlo decir que volvería con otra chica después de besarme así… me dieron ganas de vomitar.

—Probablemente deberías darte prisa —espeté—. No querrías hacerla esperar.

—Mierda, Felicity, yo… —Algo brilló en sus ojos, pero lo interrumpí.

—Vete, Jason, déjame en paz. —Observé los patrones de la alfombra.

Su mirada pesada se detuvo en mí por otro segundo y luego, como siempre, se fue.

~~~

Me desperté sobresaltada, mis ojos esforzándose en adaptarse a la oscuridad. Mierda, me dolía la cabeza después de demasiados tragos. Pero necesitaba todo el coraje líquido que pude conseguir después de pasar la noche viendo a Jason y Vaughn. Su mano en su cintura, sus labios en su cuello. La energía sexual fluía de ellos, infectando a todos los que estaban cerca.

Mi estómago dio un vuelco y apoyé un codo, esperando que pasaran las oleadas de náuseas. En ese momento, un crujido en el pasillo cortó el silencio.

—¿Hailee? —susurré.

Nada.

Volviéndome a acostar, miré hacia el techo, mis ojos persiguiendo sombras, cuando escuché el sonido de nuevo. Lista para salir y ver quién estaba arriba, agarré las mantas. Pero mi puerta se abrió y Jason entró.

—¿Que estás…

—Tranquila —él siseó, entrando más en la habitación.

—No puedes estar aquí —dije, doblando mis manos en la sábana, manteniéndolas alrededor de mi cuerpo. Sus ojos perforaron la oscuridad. Mirándome.

Acechando todos mis movimientos.

No es que me atreviera a respirar con él tan cerca.

—¿Dónde está Vaughn? ¿No deberías…?

—¿Alguna vez dejas de hablar?

—Estás en mi habitación en medio de la noche. No puedes decir lo que puedo y no puedo hacer.

Su labio se curvó maliciosamente.

—¿Quieres apostar? —Se acercó más, llevándose el aire consigo.

—Jason, esto no es gracioso…

—¿Estás desnuda ahí abajo, Giles?

Oh, Dios.

El calor se acumuló en mi estómago cuando debería haber sido miedo. Debido a que Jason no jugó bien, jugó sucio.

Mortal.

Peligrosamente.

—Estás borracho —dije, recuperando mi voz—. Deberías irte.

—¿Estás segura de eso? —Ahora estaba a los pies de la cama, mirándome como un príncipe oscuro.

—Yo…

Él necesitaba irse.

Yo necesitaba decirle que se fuera.

A Jason le gustó demasiado este juego. Un juego en el que nunca debería haberme enredado.

Todo había comenzado con una lista.

Mi lista.

Mi pequeña lista tonta.

Se suponía que me ayudaría a disfrutar al máximo mi último año. Para animarme a hacer todas esas cosas con las que siempre había soñado, pero nunca fui lo suficientemente valiente para hacer. Para deshacerme de mi existencia de patito feo.

Con lo que no contaba era con él.

Pensé que era lo suficientemente fuerte para jugar su juego; participar en la guerra con un estratega experto.

Pensé que podía proteger mi corazón y divertirme.

Debería haber sabido mejor.

Debería haberme retirado en lugar de rendirme. Pero entregué mi corazón sin siquiera darme cuenta.

Y ahora yo le pertenecía.

Todo de mí.

Incluso si dijo que no me deseaba.

Pero ahora él estaba allí de pie, mirándome con hambre en sus ojos. Un hambre que coincidía con la mía.

Él me deseaba.

Jason Ford me deseaba.

Y sabía que las reglas acababan de cambiar.

Capítulo 1

Felicity

—¿Me vas a ignorar para siempre? —le pregunto a mi mejor amiga cuando paramos en nuestros casilleros. Ella me mira seriamente con mala cara mientras intercambia libros de texto.

—Hails, vamos. Fue un error, cometí un error.

Cerrando su casillero de golpe, sus ojos fijos en los míos se nublan por la decepción.

—Te acostaste con él —sisea, bajando la voz—. Tuviste sexo con Jason. ¿Te volviste loca o qué?

—Fue una vez. —Apenas una vez cuando realmente lo piensas—. Y yo estaba borracha; fue un error.

Uno que no estaría repitiendo a toda prisa. No es que el idiota antes mencionado quisiera una segunda ronda. Contrólate, Felicity.

—¿Y crees que está bien? Estabas borracha. Por no hablar de que eras virgen —su voz baja peligrosamente, la indignación llamea sus mejillas—. Y lo dejaste…

—Ya está hecho. —Le doy una sonrisa tensa, ignorando el nudo en mi estómago—. No volverá a pasar. Pero al menos puedo marcar otra cosa de mi lista.

Una risa forzada se derrama de mis labios, pero Hails no se ríe.

Ni siquiera sonríe.

—Esto no es gracioso, Flick. —Deja escapar un suspiro exasperado—. No puedo… ni siquiera sé qué decir en este momento.

—Entonces no digas nada. —Me encojo de hombros—. Supongamos que nunca sucedió, está bien. Jason, ¿quién?

Pero Hailee ya no me mira. Ella estaba mirando por encima de mi hombro, sus ojos se entrecierran con desprecio. No necesito darme la vuelta para saber quién es. Lo siento. Siento sus labios en mi piel, sus manos en mi cuerpo.

Un escalofrío recorre mi columna vertebral, transformándose rápidamente en relámpagos disparando alrededor de mi cuerpo cuando me doy la vuelta y me encuentro con la sonrisa arrogante de Jason Ford.

—Fee, cariño, te extrañé.

Gimiendo silenciosamente para mí misma, me obligo a sonreírle a Asher, el mejor amigo de Jason.

—Solo ha pasado un día, Asher. Puede que tengas que ir a ver a la señorita Hampstead acerca de tu necesidad. Es cada vez peor. —Mi sonrisa crece, pero cuando miro a Jason y veo su indiferencia, mi columna se pone rígida.

Asher nos mira a los dos, frunciendo el ceño.

—¿Qué está…?

—¿Entonces, un gran partido el viernes? —Hailee lo interrumpe, ya metida en el lado de su novio Cameron.

Jason Ford, Cameron Chase y Asher Bennet. Los tres son miembros de la realeza de Rixon Raider y esperan llevar a nuestro equipo de fútbol americano hasta el campeonato estatal este año.

Es algo muy importante para nuestra pequeña ciudad. Algo aún más importante para Jason y su plan de irse y dominar el fútbol americano universitario en la Universidad de Pensilvania el próximo año, con suerte lo que le permitirá ganar un lugar en el reclutamiento de la NFL.

—¿De verdad, Hails? —Asher se burla—. ¿Ahora eres fan?

Ella lo fulmina con la mirada, lo que le vale un murmullo de risas entre él y Cameron. Jason sigue observando; su expresión desprovista de emoción. En todo caso, parece… aburrido. Mi estómago se hunde cuando aparto la mirada.

Jason es complicado. Frío. Cruel. Y un completo imbécil. Incluso si está envuelto en un paquete frustrantemente delicioso. Cabello oscuro, ojos aún más oscuros. Del tipo en el que te pierdes, tan hundida que no hay esperanza de volver a salir. Hombros anchos y brazos musculosos y abdominales que quieres recorrer con la lengua. Lo sé de primera mano porque yo…

¡No pienses en eso!

Jason vive y respira fútbol americano. Su compromiso es casi obsesivo. Pero supongo que si quieres ser el mejor tienes que darlo todo. Alma incluida.

—Es un poco difícil no ser una fanática cuando tu novio es el receptor estrella del equipo. —Hailee le sonríe a Cameron. Mi mejor amiga había hecho un verdadero giro de ciento ochenta grados desde que comenzó el último año hace un par de meses. Ella siempre había odiado el juego. Odia aún más a su hermanastro Jason. Él, junto con Asher y Cameron, habían hecho de su vida un infierno desde que se mudó a Rixon. Pero algo cambió este año. Cameron comenzó a mirarla con lujuria en sus ojos y, aunque ella trató de ignorar sus encantos, no le tomó mucho tiempo derribar sus muros.

Nuestra pareja pronto se convirtió en un trío; cinco si contamos a Asher y Jason. Aunque por el ceño fruncido que Jason tiene siempre que está con nosotros, no es ningún secreto que, en el mejor de los casos, tolera la nueva relación de su mejor amigo y su hermanastra.

—Sí, bueno, tenemos que empezar a practicar, así que… —La insinuación de Jason queda en el aire.

—¿Cuál es la prisa? —Asher dice—: Todavía tenemos…

Su boca se cierra de golpe cuando su mejor amigo lo nivela con una mirada gélida.

—Señoritas, ha sido un placer. —Sigue a Jason, que no se despide, pero tampoco dijo hola.

Cameron se demora, aprieta a Hailee contra el casillero y la besa. Aparto la mirada, dándoles algo de privacidad. Me he acostumbrado a sus muestras de cariño durante las últimas dos semanas, pero no las hace más fáciles de digerir.

Después de un minuto más o menos, los miro. Con las caras juntas, Cameron le susurra algo a Hailee que la hace reír. Los celos trepan por mi garganta, pero me los trago. Después de todo lo que le han hecho pasar en los últimos años, se lo merece. El romance de cuento de hadas. El felices para siempre.

Cameron y Hailee son la pareja ideal y estoy muy feliz por ellos.

Y para nada celosa.

No.

Ni siquiera un poquito.

~~~

Mi día no mejora mucho. Hailee apenas me habla y todo el mundo habla del próximo partido de los Raiders contra Millington. Lo que significa que todo el día su nombre me sigue, un susurro en el viento, burlándose de mí.

Pero está bien.

Está bien.

Yo quería perder mi tarjeta de virginidad y lo hice. De acuerdo, no había anticipado que fuera con uno de los idiotas más arrogantes y presumidos que conocía, pero qué es el último año si no una oportunidad de probar cosas nuevas… y luego arrepentirme rápidamente de haberlas hecho.

Las imágenes inundan mi mente mientras empujo el sándwich alrededor de mi plato. Sus besos apresurados y llenos de pasión. Sus manos grandes y fuertes se extendieron alrededor de mi cadera, mi garganta, posesivas y dominantes. El dolor de él llenándome… hasta el borde de las casi lágrimas.

—¿Flicks? —Hailee me mira con los ojos entrecerrados—. ¿A dónde fuiste ahora?

—Eh, yo…

—Olvídalo. —Vuelve a sus papas fritas y la culpa se arremolina alrededor de mi corazón. Odio que las cosas sean incómodas entre nosotras. Pero ella nos había visto a mí y a Jason haciéndolo, así que sé que tengo que darle tiempo para que se recupere. Mi mejor momento no fue.

—Sabes, puedes ir y sentarte con él. —Muevo mi cabeza hacia donde está sentado Cameron con el resto del equipo de fútbol.

—Lo sé. Pero no estamos unidos por la cadera. Además, necesita esto. —Ella lo mira—. Después de todo con su mamá, él necesita al equipo.

—¿Como está ella?

—Afrontándolo lo mejor que puede. Pero es una luchadora y realmente quiere que Cameron se concentre en la escuela y el equipo.

Asiento.

—Entonces, si él está allí para vincularse con el equipo, ¿por qué no te ha quitado los ojos de encima? —Arqueo la ceja y Hailee lucha por sonreír.

—Él quería que me sentara con ellos.

Balanceando mi pierna sobre el banco, me pongo de pie.

—Ven, vámonos —le digo, preparada para tomar una por nuestro equipo de dos.

—¿Qué estás haciendo? —Hailee frunce el ceño.

—Vamos a ir allí. Puede que él necesite al equipo, pero también te necesita a ti. Y para ser honesta, no puedo comer mi almuerzo con él mirándote con ojos de amor.

—Flick —gime, mirando al equipo—. No estoy segura…

—Está bien. Iré sola. —Me encojo de hombros, agarro mi bandeja y me muevo alrededor de la mesa.

—Oh, Dios mío —exhala Hailee—. Hablas en serio, realmente te vas a sentar…

Pero sus palabras salen de mí mientras me dirijo a su mesa. Algunos de los chicos miran hacia arriba cuando los alcanzo.

—Fee, nena. —Los ojos de Asher se iluminan cuando me ve—. ¿Y a qué le debemos este placer?

—¿Espacio para uno más?

—Oh, cariño —sonríe uno de los jugadores de segundo año, Joel Mackey—. Puedes sentarte aquí mismo.

Mira su entrepierna y yo pongo los ojos en blanco.

—Retrocede, Mackey. —Asher le da un codazo al chico que está a su lado y baja los ojos hacia el espacio a su lado.

Justo cuando doy la vuelta para sentarme a su lado, Hailee se acerca a la mesa.

—Me preguntaba cuánto tiempo te tomaría ceder —escucho a Cameron decirle, en voz baja. Pasa la pierna por encima del extremo del banco y tira de ella hacia abajo, deslizando los brazos alrededor de su cintura—. Hola.

—Hola.

Me siento, tratando de mirar cualquier cosa menos Cam rozando sus labios sobre los de ella. Dios, están tan enamorados. Tan felices. Tan perfectos. Algo dentro de mí se retuerce.

—¿Estás bien allí? —Asher susurra.

—¿Quién yo? —Le dedico una cálida sonrisa. Asher es… bueno, es como un vagabundo que te sigue; lindo y molesto. Pero él nunca ha sido nada más que amable conmigo.

—No necesitas hacer eso —baja la voz para que la conversación que se desarrolla a nuestro alrededor la ahogue—. No conmigo.

—¿Hacer qué? —Me hago la tonta, ignorando el hueco en mi estómago.

Sus ojos se mueven hacia donde está sentado Jase. Está ocupado hablando con uno de los chicos cuando una mano se desliza sobre su hombro. Él mira hacia arriba, con una sonrisa maliciosa adornando su rostro ridículamente perfecto, mientras Jenna Jarvis, la gimnasta estrella y la chica más perrucha de Rixon High, lo mira con una sonrisa lasciva. Sin dudarlo, Jase empuja su silla hacia atrás ligeramente dejándola caer sobre su regazo. Ella envuelve sus brazos alrededor de su cuello y casi me atraganto.

De repente, siento que el brazo de Asher me rodea la espalda. Mis ojos se deslizan hacia los suyos en cuestión, pero en el verdadero estilo de Asher, simplemente sonríe.

Mi teléfono celular vibra y lo saco.

Hails: ¿Estás bien?

Yo: Por supuesto. ¿Por qué no lo estaría?

No me encuentro con su mirada pesada a pesar de sentirla arder en un lado de mi cara.

Hails: Él solo la está usando…

Mis ojos se posan en Jase y Jenna por voluntad propia.

Yo: No importa. Yo sabía lo que estaba haciendo.

No domas a un tipo como Jason Ford. Disfrutas de todo lo que él está dispuesto a darte y lo archivas en—diversión mientras duró. Jenna sabe esto, todas las chicas de la escuela lo saben y, sin embargo, eso no impide que intenten conquistarlo. Para hacerle caer a sus pies. Y hubo muchas que lo intentaron… y fracasaron. Pero no me uní a ellas porque no me hacía ilusiones cuando se trataba de Jason Ford, El mariscal de campo y el chico dorado de Rixon.

Hails: Te mereces mucho más, te quiero.

El te quiero me hace sonreír. Ella podría estar enojada conmigo por dormir con su hermanastro, pero Hailee no se enojaría por mucho tiempo. Estaremos unidas hasta la muerte, y haría falta una maldita vista más que un tipo para interponerse entre nosotras.

Yo: yo también te quiero

Presiono enviar y finalmente la mira, ambas sonriendo. Pero entonces algo llama la atención de Hailee y su rostro palidece. No necesito darme la vuelta. Ya sé lo que encontraría. Pero lo hago de todos modos, para demostrarme a mí misma, y tal vez a ella, que yo tengo el control de esta situación. Qué Jason fue solo un error de juicio por la borrachera.

En el segundo en que mis ojos se posan en ellos, Jenna pegada a él, sus labios moviéndose, sus lenguas lamiendo, sé que todo es mentira. Una, que me repito una y otra vez, porque si sigo repitiendo algo, tiene que ser verdad, ¿cierto?

Me tiemblan las manos cuando aparto la bandeja y me pongo de pie.

—¿Fee? —La voz de Asher apenas perfora el ruido en mi cabeza. Jason no sólo está besando a Jenna, la está devorando, y estoy bastante segura de que en unos diez segundos estarían follando en la cafetería. La energía sexual sale de ellos, golpeándome como una bola de demolición.

—Yo- tengo que irme —me apresuro a salir, tratando de mantener mi voz tranquila—. Olvidé que tengo una cita con la señorita Hampstead.

Me frunce el ceño; ojos entrecerrados, nublados por la sospecha.

—Te veré más tarde, ¿de acuerdo? —Me obligo a sonreír, tanto que sé que probablemente se ve mal.

—Iré contigo —dice Hailee al otro lado de la mesa.

—No, está bien. —Me obligo a encontrar su mirada comprensiva—. Te veré en el cuarto período.

Pero en el segundo que voy a moverme me doy cuenta de mi error. Para salir de la cafetería, tengo que caminar directamente junto a Jason y Jenna.

Mierda.

Respirando hondo, agarro mi bandeja y mantengo la cabeza en alto. Estoy tan orgullosa de mí misma por mantenerlo unido. Solo unos pocos pasos más y estaría libre de ellos y de su espectáculo de sexo en vivo. Hasta que algo roza la parte de atrás de mi pierna y me quedo paralizada. Me quedo sin aliento mientras me obligo a calmarme. No es nada. Quizás una ráfaga de viento de una ventana abierta, o partículas de polvo en el aire. Antes de que pueda detenerme, miro hacia abajo. Los ojos oscuros me devuelven la mirada.

Jason.

Fue Jason.

Me mira fijamente, a través de mí, mientras yo permanezco paralizada. Jenna todavía lo está besando, deslizando su boca traicionera por toda su piel. Piel que había probado hace menos de cuarenta y ocho horas. Piel que había estado besando.

Un violento escalofrío recorre mi espalda, mi estómago se revuelve.

Muévete, Felicity. Sigue caminando.

Jason levanta una ceja mientras continúa mirándome, apenas devolviéndole el beso a Jenna, pero sin detenerla tampoco.

Su intensa mirada es cruel.

Pero claro, no debería haber esperado nada más.

Armándome de valor, lo miro entrecerrando los ojos, deteniéndome un segundo, y luego pongo un pie delante del otro y sigo caminando. Diciéndome a mí misma que él no me ha arrancado el corazón y ni lo ha pisoteado.

Para nada.

Capítulo 2

Jason

—Tenemos que hablar —Cameron presiona su mano contra mi pecho bloqueando mi salida del vestidor.

—No estoy interesado —digo con frialdad.

—No vamos a comenzar con ese jueguito. —Arquea una ceja mientras me empuja. Es sólo un leve empujón, pero suficiente para que yo sepa que habla en serio.

—Está bien —le respondo—. Di lo que tengas que decir, hombre, y déjame irme a clase.

—¿Vas a clase ahora? —Él sonríe.

—Vete a la mierda.

—¿Por qué lo hiciste? —Cam deja escapar un suspiro de cansancio, sus ojos me preguntan un millón de cosas para las que no tengo respuesta.

Encogiéndome de hombros, digo—: Porque yo estaba borracho y ella estaba allí.

—No me vengas con esa mierda. Ella te gusta.

—¿Gustarme? —grito—. No puedo soportarla.

Felicity Giles es exactamente el tipo de chica que paso mis días tratando de evitar. Necesitada. Desesperada. Más rara que una vaca azul.

—Realmente eres un idiota a veces, ¿lo sabes?

—Nunca pretendo ser otra cosa. —Me encojo de hombros con desdén.

—Simplemente no entiendo. Vaughn estaba sobre ti. Podrías haberla llevado de regreso al hotel… —Deja que las palabras cuelguen entre nosotros. Fuimos a Nueva York por el cumpleaños de Hailee el fin de semana pasado. Vaughn, la prima de Asher, nos había paseado por la ciudad con su hermano. La chica estaba buenísima. Delgada con curvas en todos los lugares correctos, y Cam tiene razón, ella estaba dispuesta a hacerlo. Susurró en mi oído más de una vez durante la noche. Pero yo no mordí el anzuelo. En cambio, bebí más de lo que debería, volví al hotel y me encontré fuera de la habitación de Felicity en medio de la noche.

—Mira, fue solo sexo, estábamos borrachos. Yo estaba cachondo y ella estaba allí… —Ella podría no haber sido mi tipo, es una empollona, pero no se podía negar que Felicity es hermosa. Cabello largo y oscuro, cintura estrecha y un par de piernas preciosas, incluso si ella es unos centímetros más bajita que yo. Y sus ojos, joder. Dos charcos de color verde mar que me habían hecho una mierda hipnótica.

Obviamente.

—Sólo sexo —repite mi mejor amigo rotundamente.

—Sí, sólo sexo. Ella conoce la situación. Fue un hermoso momento. Ahora se acabó. ¿Entonces, podemos seguir adelante? —No puedo distraerme con un drama de chicas, no cuando tengo los play-offs a la vista. Mi enfoque tiene que estar al ciento diez por ciento en el equipo. En ganar el campeonato estatal.

—¿No fue un juego?

—¿Juego, de qué carajo estás hablando? —La irritación me recorre el cuerpo.

—¿No lo sabías?

—En serio, Chase, escúpelo ya.

Cameron me está mirando como si hubiera perdido la puta cabeza. Y tal vez lo hice. Si hubiera sabido que causaría tantos problemas, nunca habría mirado dos veces a Felicity. Pero claro, se suponía que mi hermanastra no debía encontrarnos en esa situación.

Él no responde, todavía mirándome boquiabierto, así que agrego—: Mira, sé que ella es la mejor amiga de Hailee, pero sabe cómo es la cosa. No le prometí nada y ella no…

—¿Podrías callarte un segundo? —grita y es mi turno de mirar boquiabierto.

Pasa un latido. Otro. El aire se carga a nuestro alrededor.

Y luego pronuncia las últimas palabras que espero escuchar.

—Ella era virgen.

—¿Una virgen? —Me atraganto—. ¿Se supone que eso es un chiste?

Felicity no era virgen. Claro, ella se había sentido apretada, pero pensé que no tenía tanta experiencia como Jenna o las otras gimnastas y animadoras que montan pollas como si fuera un deporte olímpico. Pero ella no había dicho una palabra cuando fui más rápido. Más fuerte. Siempre me gusta tener el control y eso se extiende al sexo. Nunca hago que una chica haga algo que no quiera, pero tampoco soy amable. Me gusta follar y luego me gusta largarme de allí. Había intentado todo el asunto de la relación una vez antes y me había explotado en la cara, y nunca más estoy buscando volver allí.

No hago fiestas de pijamas y, a excepción de un puñado de chicas, no repito actuaciones. El sexo es una salida. Nada más y nada menos. Y como en el fútbol, sobresalgo también en el sexo.

¿Entonces, cómo diablos no me había dado cuenta de que Felicity era virgen?

—¿Realmente no lo sabías? —pregunta Cam.

—¿Crees que me la habría follado? —Hago una mueca ante mi tono áspero—. Ella prácticamente estaba rogando que me la echara.

Al menos eso creo. Todo está un poco confuso, pero ella lo había deseado tanto como yo.

—Bien, muy bien. —Él dice inexpresivo.

—¿Terminamos? Porque estás empezando a cabrearme muchísimo.

—Sí, hemos terminado. —Deja escapar un suspiro exasperado—. Mantente alejado de ella, Jase. Es la mejor amiga de Hailee y las cosas ya están lo suficientemente tensas.

No dice el resto; no tiene que hacerlo.

Las cosas entre nosotros están tensas. ¿Pero, qué espera cuando me entero de la relación de él y Hailee?

Al crecer, ella había sido la pesadilla de mi puta vida. La odio. Odio todo sobre ella. Pero muchas cosas han cambiado desde que comenzó el último año. Supongo que ese fue un tema de tendencia ya que es el último año del bachillerato.

Hailee y yo no somos exactamente amigos ahora, pero por el bien de Cameron, hemos hecho una tregua inestable.

—¿Eso es todo? —La ira entrelaza mis palabras. Estoy tan harto de toda esta mierda.

—Sé que es difícil verme con ella…

—Ahórrame el discurso de lamento haber elegido a tu hermanastra.

—Jase, venga… —Su mano se curva alrededor de mi brazo—. No cambia nada. Sigues siendo mi mejor amigo, cuidaré tu espalda. Siempre.

Pero sí que cambiaron las cosas.

Cambió todo.

Siempre habíamos sido los dos contra el mundo. Ahora no lo éramos.

Y no sé qué diablos hacer con eso.

~~~

Me aparto de la pared en el momento en que aparece Felicity. Los lunes se queda después de la escuela para el club de lectura.

Puto club de lectura. Suena como algo que mi abuela hubiera disfrutado si estuviera viva.

—¿Jason? —Su boca se abre cuando me ve, esos grandes ojos verde mar se abren como platos—. ¿Qué estás…?

—Vamos, Giles —digo, tratando de mantenerlo lo más impersonal posible. Sin embargo, mi polla tiene otras ideas, hijo de puta traidor, reviviendo en el segundo en que mi mano se aferra a su delgada muñeca. Recordando cómo se había sentido sujetarlas por encima de su cabeza mientras me deslizaba dentro de ella, haciéndola gritar mi nombre.

—¿Vamos, a dónde? —Ella resopla indignada—. No voy a ir a ningún lado contigo.

—¿Crees que tienes una opción? —La arrastro por el costado del edificio hacia el gimnasio. Está tranquilo, justo como sé que estaría.

—Jason —sisea, tratando de soltarse de mi agarre. Pero sigo caminando, negándome a hacer esto al aire libre donde cualquiera pueda pasar y vernos.

Poniendo la puerta del gimnasio al hombro, la arrastro por el pasillo hacia los vestidores. En el segundo en que estamos dentro y la puerta se cierra, estoy sobre ella. Apiñándola contra la pared, coloco mis manos a cada lado de su cabeza y la miro.

—¿Una virgen, no se te ocurrió decirme eso antes de que nosotros…?

Su ceño se profundiza, un gruñido retumba en su garganta. Habría sido impresionante si ella no fuera tan pequeña y vulnerable en comparación conmigo mientras la miro.

—No fue como si lo hubieras preguntado —dice furiosa.

—Porque no pensé…

—Oh, es cierto. —Levanta una ceja—. Estás acostumbrado a jodidas zorras.

Jesús, esta chica.

—Cuidado, Giles.

—¿O qué, Ford? —ella se echa hacia atrás sin dudarlo.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Mi voz se suaviza, sorprendiéndome. También sorprende a Felicity, si la dificultad para respirar tiene algo que ver con eso.

—No es gran cosa—. Ella se encoge de hombros sin brillo—. Quería ya quitarme eso, y tú estabas disponible.

—¿Disponible? —Me resisto. En realidad, no puede hablar en serio—. Lo haces sonar tan…

—¿Qué estás haciendo, Jason?

¿Qué estoy haciendo?

—Nada, es que… mierda, Felicity, deberías habérmelo dicho.

Una risa sardónica se dibuja en sus labios.

—¿Qué, para que pudieras haberlo hecho romántico? Comprarme flores y decirme lo bonita que estaba antes de ensuciarme. Por favor. Esto no es un cuento de hadas y ciertamente no eres un príncipe. Sólo fue sexo, Jason. —Algo brilla en sus ojos, pero rápidamente controla su expresión.

Aunque es demasiado tarde. He visto esa mirada antes. Justo antes de que me deslizara dentro de ella.

Mierda.

Mierda. Mierda. Mierda.

Los recuerdos se apoderan de mí. Su piel húmeda, los pequeños gemidos que hace cuando me movía sobre ella. Dentro de ella. La forma en que se había aferrado a mí, encontrándome estocada por estocada.

—Estás segura de que eras una…

—¿Me estás tomando el pelo? —Sus ojos se agrandan.

—Pero tú no… —Las palabras se atascan en mi garganta.

—¿Qué, no sangré? Lo hice, estabas demasiado borracho para darte cuenta—. La vergüenza colorea sus mejillas mientras baja la mirada.

Yo estaba borracho, pero no tan borracho. ¿O sí? La habitación estaba oscura y desordenada. Una maraña de besos acalorados y caricias desesperadas. Y luego Hailee había irrumpido en la habitación matando el momento y yo prácticamente salí de allí, sin molestarme en comprobar si ella estaba bien.

—¿Puedo irme ahora? —añade, sin apenas mirarme.

—Yo… qué… —Me atraganto sin saber por qué me siento como una mierda de repente. Entonces ella era virgen. No fue como que yo lo inicié. Ella estaba tan caliente por mí como yo por ella.

¿Yo estaba realmente caliente por ella?

Le había dicho a Cameron que era sólo sexo, conveniente. Pero no puedo negar que no me gusta escucharla describir lo que realmente había sucedido.

Se supone que la primera vez de una chica sería… más o algo así, ¿no?

Corazones y flores e iluminación ambientada y toda esa mierda. No lo sabía porque no tenía el hábito de follar vírgenes.

—¿Por qué? —La palabra sale volando de mi boca antes de que pueda detenerla.

—¿Por qué? —Felicity frunce el ceño—. ¿Por qué, qué?

—¿Por qué yo?

—Oh, no te hagas ilusiones, Jason. —Toca mi pecho, sonriendo con ironía—. Tengo una lista y tú eras un medio para un fin.

Un medio para… ¿qué carajo?

—Ahora, si terminaste, tengo lugares en los cuales estar. —Ella se agacha debajo de mi brazo y se acerca al otro lado, pero mi mano sale disparada y la agarro del brazo.

—¿Qué juego estás jugando, Giles?

—¿Juego? —La sorpresa brilla en sus ojos, su anterior confianza se desvanece—. ¿Tú piensas que esto es un juego?

—¿Me estás diciendo que no es así?

El aire se electriza a nuestro alrededor, crepitando con tensión sexual. Mi polla lo siente. Demonios, todo mi cuerpo lo siente. Y quiere más.

Más Felicity.

Más de su boca inteligente y sus ingeniosas réplicas. Sus esbeltas caderas y sus labios carnosos.

Necesito controlarme. Porque tengo suficiente de qué preocuparme sin agregar una chica a la mezcla. Especialmente la mejor amiga de mi hermanastra.

—Vete al infierno, Jason. —Se marcha furiosa, su ira casi palpable mientras desaparece en el pasillo.

Mucho después de que ella se va, yo todavía estoy aquí. Procesando nuestra interacción. La extraña respuesta de mi cuerpo hacia ella. Estaba enojada, eso era obvio, su actitud era una fachada para sus verdaderos sentimientos. Su última frase había sido suficiente. Ella quería que me mantuviera alejado.

¿Entonces, por qué todo lo que escuché fue que empiece el juego?

~~~

—¿Jason, puedes venir aquí por favor?

Con un gemido, camino por el pasillo hasta la cocina donde encuentro a mi papá en la mesa de la cocina, revisando una pila de papeles.

—¿Sí?

—Nos gustaría que nos acompañaras a cenar hoy.

—Estoy bien, pero gracias. —De ninguna manera quiero sentarme a jugar a la familia feliz con mi viejo, su nueva esposa y Hailee.

—Hijo —papá deja escapar un profundo suspiro—. Tenemos que superar esto.

—Lo superé. Simplemente no quiero fingir que me importa una mierda.

—Jason —espeta, su mirada se desliza hacia Denise—. Sé que estás sufriendo, pero esta no es la manera.

Mi viejo y yo definitivamente no somos ejemplos de padre e hijo. Para el resto de Rixon, a papá le gusta irradiar unión. Un equipo. El héroe del fútbol americano local y el hijo se disponen a seguir su camino. Pero yo sé la verdad. Sé de qué se trata realmente Kent Ford. Hubo un tiempo en que adoré el suelo por el que él había caminado. Pero eso fue antes. Cuando él y mi mamá estaban enamorados. Cuando nuestra familia fue suficiente.

—Estaré en mi habitación —digo, sacando un plátano del frutero y retirándome al pasillo. Casi chocando con Hailee mientras vuelo por las escaleras.

—Lo siento —dice—. No te vi.

—Sí, está bien —me quejo. No es como si realmente no pudiera verme. Seis uno. Ancho. Con mi camiseta de fútbol azul y blanca. ¿Tienes prisa?

Las cejas de Hailee se fruncen.

—¿Quieres hablar?

—Olvídalo. —La despido.

—Dios, lo siento. Simplemente no esperaba… ¿qué estabas diciendo? —Su expresión se suaviza y me encuentro complaciéndola.

—¿Dije que si tienes prisa?

—Felicity va a recogerme, vamos a ir a El Callejón.

Por supuesto que están yendo. No encuentro el gusto por ese lugar. Es un lugar en la frontera entre Rixon y Rixon del Este. Demasiados chicos del Este van por allí para mi gusto.

—¿Crees que es una buena idea ir sola?

—No estaré sola. Estaré con Flick. Pero es bueno saber que te preocupas. —Un toque de diversión juega en los labios de Hailee.

Antes de que pueda corregirla, el claxon de Felicity suena afuera. Lo sé porque he estado escuchando el molesto sonido de mierda durante casi dos años desde que pasó el curso de conducir.

—Está bien, supongo que te veré después. —Hailee se acerca a la puerta, pero la llamo—. ¿Sí?

Ella mira hacia atrás.

—Yo no lo sabía.

—¿Saber qué? —Sus cejas se fruncen.

Paso una mano por mi cara preguntándome por qué demonios había dicho algo para empezar. Pero estaba ahí fuera ahora, colgando entre nosotros.

—Sí, sobre Felicity siendo una… ya sabes —le explico.

Mi hermanastra inclina la cabeza, estudiándome por un segundo y luego dice—: Está bien.

¿Está bien?

¿Qué diablos se supone que significa eso?

—Me alegro de que hayamos aclarado eso.

Un indicio de una sonrisa levanta la esquina de su boca, pero luego su expresión se vuelve seria.

—Sé que tenemos que tolerarnos el uno al otro por el bien de Cameron, pero mantente alejado de Felicity, Jason.

—Yo… —Las palabras se atascan, pero de todos modos ya es demasiado tarde. Hailee ya se ha escabullido y desaparecido, dejándome allí de pie, preguntándome qué diablos acababa de pasar.

Capítulo 3

Felicity

—Estás distraída —dice Hailee sobre su helado—. Es él, ¿no? Jason.

Hay una frialdad en su voz que aprieta mi corazón.

—No es… —Dejo escapar un profundo suspiro, encontrándome con su mirada—. Pensé que me sentiría bien o aliviada o algo, pero ahora me siento…

No sé lo que siento.

Se supone que la lista me ayudaría a superar mis límites, a salir de los límites de mi vida perfectamente normal y tomar más riesgos. No es como si hubiera planeado seducir a Jason. Para jugar su estúpido juego del gato y el ratón. Él estaba ahí. Como una ola de construcción lenta que antes de darme cuenta de lo que había sucedido, se estrelló sobre mí y me hizo perder el control.

—Oh, Flick. —Hailee se inclina sobre la mesa y me agarra la mano—. Podría matarlo por hacer…

—No fue su culpa. Necesito que sepas eso. Yo…

—¿Él te gusta, no?

—Realmente no puedo explicarlo, pero algo ha cambiado este año—. Nunca había mirado dos veces a Jason y sus amigos. Sin embargo, tampoco Hailee, y mira cómo resultó. Ahora está locamente enamorada de Cameron y planean ir a la universidad juntos y tener lindos bebés que jueguen fútbol americano.

—¿Pensaste que, si te acostabas con él, cambiaría de repente? Porque…—

—¿Qué? ¡No, No! —Niego con la cabeza—. Sé que Jason no es material de novio. Créeme lo sé. Pero hay algo… que me hace sentir…

En ese momento, la puerta se abre y entra un enjambre de personas, todas vestidas con camisetas rojas y blancas.

—Mierda —refunfuña Hailee mientras vemos a los jugadores de fútbol de Rixon East caminar hasta el mostrador del restaurante.

—¿No saben que esto es Suiza? —Susurro.

Tate, el dueño de El Callejón se niega a permitir que la rivalidad entre Rixon High y eñ bachillerato del otro lado del río, Rixon East, afectara su negocio. Cualquiera era bienvenido aquí mientras jugaran bien. Eso significa que no hay camisetas de fútbol, colores ni charlas. Es por eso por lo que ambos equipos de fútbol americano generalmente evitan el lugar como una plaga.

—Aparentemente, las reglas simplemente cambiaron. —Hailee se refugia en sí misma y no puedo culparla. Lewis Thatcher, capitán y mariscal de campo de las Águilas de Rixon East, la había perseguido una vez que descubrió que ella es la hermanastra de Jason. Había sido un espectáculo de mierda, pero desde que terminó la semana de rivales, pensamos, esperábamos, que las estúpidas bromas hubieran terminado.

—Oh, mierda. —Claramente había hablado demasiado pronto cuando Lewis Thatcher entra en El Callejón, con una sonrisa en su rostro mientras todos se sientan un poco más erguidos. Al igual que a Jason, sus compañeros de clase y la gente de su ciudad lo adoran. Pero ahora no está en Rixon East y, técnicamente, este es territorio de Rixon.

¿Entonces, qué diablos está haciendo aquí?

—Tal vez deberíamos irnos —le digo a Hailee que todavía los mira boquiabierta—. ¿Hails?

Le doy una patada en la pierna suavemente debajo de la mesa y su cabeza se gira hacia mí.

—Lo siento, ¿qué?

—Dije que tal vez deberíamos irnos.

—¿Y dejarlos ganar? De ninguna manera. —El desafío brilla en sus ojos—. Dudo que incluso me reconozcan…

—Señoritas —dice una voz profunda, y ambas levantamos la vista para encontrar a Thatcher y otro tipo mirándonos—. Hailee y, lo siento, me he olvidado de tu nombre.

—No lo sabes —digo descaradamente—. Porque no te lo he dicho.

Todo el comedor se ha quedado en silencio, todos esforzándose por escuchar nuestra conversación. Hailee me lanza una mirada que dice—: no lo empeores —pero de ninguna manera voy a sentarme aquí mientras él se burla de ella.

—Puedes irte ahora. —Los despido con la mano y me concentro en Hailee de nuevo. Orando en silencio, que se vayan. Pero no lo hacen.

—Me gusta esta —dice el amigo de Thatcher—. Me pregunto qué más puede hacer su boca…—

—Tienes que irte —gruñe Hailee, apretando las manos en el borde de la mesa, sus nudillos volviéndose blancos.

—Es curioso —Thatcher se inclina hacia su espacio, su labio se tuerce con diversión, —Porque suena como una advertencia, y sin embargo, no veo a nadie aquí viniendo a tu rescate. ¿Tú, sí, Gallen?

—No veo a nadie, Cap. —El perro de Thatcher cruza los brazos sobre el pecho y me mira.

Mis ojos inspeccionan el restaurante, buscando a alguien, cualquiera, que pueda ayudarnos. Pero el puñado de chicos que reconozco de la escuela baja la mirada en el momento en que los miro.

Cobardes.

El resto de los chicos mira con una mezcla de interés y simpatía, y pienso que son chicos del Este. Acostumbrados a los juegos de Thatcher.

—¿Qué deseas? —Hailee suena desinteresada, pero capto la inflexión en su voz.

—¿Desear? —Thatcher sonríe—. Quiero muchas cosas, cariño—. Le jala un mechón de cabello y se lo lleva a la nariz, inhalando profundamente.

Al diablo esto. Meto la mano en mi bolso y logro sacar mi teléfono celular sin que Lewis o su perro se den cuenta. Localizando rápidamente el número de Cameron, envío un mensaje de texto y luego lo deslizo de nuevo en mi bolso.

—¿Se rumorea que te estás follando a Chase ahora?

Hailee aprieta los labios y se niega a responder.

—Suéltala, cerdo asqueroso —grito, pero el pánico inunda los ojos de Hailee mientras niega sutilmente con la cabeza.

—¿Quieres que la calle, Cap? —dice el perro—. Porque nada me encantaría más que verla ahogarse en mi…

—Me gustaría verte intentarlo. —Las palabras se derraman antes de que pueda detenerlas. El hambre brilla en la mirada depredadora del perro mientras sus ojos entrecerrados se deslizan por mi cuerpo.

—Cerdo —murmuro, alejándome de él.

—Quiero que le des un mensaje a tu novio por mí.

—¿Por qué no se lo das tú mismo?

El alivio me golpea al ver a Cameron y Asher de pie en la puerta. Thatcher se endereza de inmediato, pero no se aparta del lado de Hailee.

—¿Estás bien? —le hablo con los labios y ella asiente con la cabeza, las lágrimas sin derramar se acumulan en la esquina de sus ojos.

—Fee, cariño, ¿por qué no vienes aquí? —Asher me hace un gesto con el dedo y yo me levanto, ignorando el gruñido que proviene del amigo de Thatcher. Cuando lo alcanzo, Asher me engancha en su costado y susurra—: Hiciste lo correcto.

Aunque con la ira que emana de Cameron, no estoy segura. No quería provocar una pelea, pero no quería que Lewis molestara a Hailee más de lo que ya lo había hecho.

—¿Ella es tuya, Bennet? —pregunta el perro a Asher con un gruñido—. Porque si no lo es, no me importaría llevarla a dar un paseo; ver si lo que dicen sobre las chicas Raider es cierto.

Su risa llena el aire y algunos de sus compañeros de equipo bufan.

Mi estómago se arrastra con disgusto, pero los dedos de Asher se clavan en mí y me dejan en el suelo.

—¿Qué vamos a hacer aquí, Cam? —él dice—. Somos dos y ellos ocho.

—Yo me encargo. —Cameron avanza poco a poco, el aire a su alrededor cargado y peligroso.

—Hailee, ven aquí. —Él le da un asentimiento tranquilizador y lentamente Hailee se levanta de la silla. Pero la mano de Thatcher aprieta su hombro.

—No tan rápido, cariño, solo estamos empezando…

—Quítale las manos de encima.

—¿O qué, Chase? Tú haces el amor y no la guerra, además no veo a Ford por ningún lado, ¿verdad?

La anticipación crepita en el aire, todo el comensal observa con fascinación. Algunas cámaras apuntan en la dirección del enfrentamiento entre Cameron y Lewis Thatcher y sé que no pasara mucho tiempo antes de que se difunda por todas las redes sociales.

—No quieres hacer esto, hombre. —Cameron implora, levantando las manos—. Es un lugar público, la gente está filmando.

La vacilación brilla en el rostro de Thatcher, lo suficiente para que Cameron agarre la mano de Hailee y la tire hacia él.

—Ve. —Mueve la cabeza hacia nosotros y ella corre al lado de Asher.

—Tal vez deberíamos llamar a Jason —dice ella.

—Eso es lo último que queremos hacer ahora mismo. Tu chico puede manejarlo.

—¿Qué está pasando aquí? —Tate parece nervioso. Colocando sus manos en sus caderas, mira a Thatcher con el ceño fruncido—. Conoces las reglas, hijo. No quiero que vengas aquí a faltar el respeto…

—Tranquilo, viejo. —Él levanta las manos, retrocediendo lentamente—. Sólo estamos comiendo algo y luego nos vamos.

Ay sí, como no.

Si Tate no se hubiera presentado justo cuando lo hizo, todos sabíamos que las cosas podrían haber terminado de manera muy diferente. Pero Lewis Thatcher inclina la cabeza hacia la puerta y, como buenos esbirros, sus compañeros de equipo salen del restaurante y Tate los sigue por si acaso.

—Dile a Ford que lo veremos pronto. —Thatcher le lanza un beso a Cameron—. Encantado de verte de nuevo, Hailee.

Asher me suelta y se lanza al camino de Cameron.

—No hagas nada estúpido, hermano. —Presiona su mano contra el pecho de Cameron.

—Estoy bien —dice, envolviendo su brazo alrededor de Hailee—. Vamos a sentarnos.

—¿Quieres decir que esperemos hasta que sea seguro irnos? —digo sin poder ocultar el sarcasmo en mi voz—. ¿Qué demonios fue eso?

Asher y Cameron nos llevan a uno de los reservados en la parte de atrás para que tengamos un poco más de privacidad. Hailee se desliza junto a Cameron y Asher me acerca a él.

—Él está buscando sangre. —Asher se frota la cara.

—Bueno, él no volverá a buscar sangre en mi lugar. —Tate aparece con el ceño fruncido—. Cameron, es bueno verte, hijo.

—Hola, Tate. Lo siento por…

—Ahora bien, no hay necesidad de disculparse; pero no permitiré que tu pequeña rivalidad venga a joder mi negocio, ¿me oyes?

Cameron asiente, con la mandíbula apretada.

—No teníamos idea de que aparecerían aquí —agrega Hailee, el color finalmente regresa a sus mejillas.

—Sí, bueno, los bastardos lo planearon. Un par de ellos causaron una distracción en la parte de atrás, o habría estado aquí antes. Las puertas están abiertas para ustedes en cualquier momento, lo sabes. Pero no si…

—Lo entendemos —dice Cameron—. No volverá a suceder.

Pero es una promesa que todos sabemos que no puede cumplir. Lewis Thatcher hace lo que quiere. Nadie puede evitar que venga por aquí, excepto la policía. Y al igual que los Raiders, las Águilas de Rixon East son prácticamente intocables.

Tate no parece convencido, pero se escabulle, murmurando algo sobre la —locura del fútbol—. Pocas personas en Rixon están en contra del fútbol americano. De hecho, en toda mi vida solo he conocido a tres personas que no estén obsesionadas con el juego: Hailee, Tate y mi mamá. Simplemente es una parte de la vida aquí.

—Joder —Asher exhala.

—Estoy de acuerdo con eso —digo, dejando caer mi cabeza hacia atrás contra el respaldo.

—¿Estás bien? —Cameron le pregunta a Hailee, acercándola más a su costado. Yo los envidio. Su cercanía, su amor. La forma en que él la mira como si fuera todo lo que necesita, y haría lo que fuera necesario para retenerla. Yo quiero eso.

Dios, lo quiero.

¿Entonces, por qué diablos tuviste sexo con Jason?

Ignoro a mi crítico interior, centrándome en mi mejor amiga.

—¿Quizás deberíamos decirle a alguien?

—¿Decirle a quién? ¿La señorita Hampstead? ¿Mi mamá? ¿El director? —Ella sacude su cabeza—. Puedo manejar a Lewis Thatcher.

—No deberías tener que manejarlo, joder. —Cameron golpea su mano sobre la mesa, haciéndonos estremecer a Hailee y a mí—. Jason nunca debería haber…

—¿Qué hizo que fue tan malo? —pregunto.

La rivalidad de Jason y Lewis Thatcher había crecido con ellos desde chicos hasta el campamento de fútbol juvenil. Todos habíamos escuchado las historias de dos de los mejores mariscales de campo que jamás habían salido de nuestro distrito. Las travesuras y las peleas. Pero algo había cambiado el año pasado. La rivalidad se volvió amarga. Pero nadie conocía los detalles, ni siquiera Hailee, que vive con él.

—Nada de lo que tengas que preocuparte. —Asher sonríe.

—¿Tu piensas que soy linda? Qué dulce. —Le respondo, mis palabras destilan sarcasmo. Su expresión decae y por un segundo podría haber jurado que se veía herido, pero luego su sonrisa queda pegada en su lugar como si nunca hubiera sucedido.

—Sabes que Jase va a querer venganza…

—Aquí no —dice Cameron en voz baja, y algo pasa entre ellos. Algo que no quieren que Hailee y yo sepamos.

Chicos tontos. Pongo los ojos en blanco.

—No quiero que tú o Jason vayan tras Thatcher. —Hailee lo agarra por la mandíbula y lo obliga a mirarla.

—No lo estamos haciendo, lo prometo.

—No me mientas, Cameron. Lo espero de Jason, pero no de ti.

—¿Qué esperas que yo haga? Lo que te hizo…

—Está hecho. Nada de lo que tú o Jason hagan va a arreglar eso. Déjalo ir. Yo lo hice.

Cameron baja la cabeza, capturando sus labios en un beso lento y doloroso. Asher se aclara la garganta, moviéndose incómodo.

—¿En serio, aquí? —dice arrastrando las palabras, lanzándome una mirada perpleja.

—Lo siento. —Los ojos de Hailee se deslizan hacia los nuestros mientras trata de liberarse del beso. Pero Cameron es más fuerte, plantando grandes besos húmedos y descuidados por toda su cara.

—Y ese soy yo, desapareciendo. Vamos, Fee, cariño, puedes darme una paliza en el hockey de mesa.

Con un gemido, lo sigo fuera del cubículo. Asher es el bromista del grupo: siempre sonriendo, siempre haciendo una broma. Tiene el cabello rubio arena, brillantes ojos azules y una sonrisa pícara, es el epítome del chico americano. Y, de alguna manera, me había ganado un lugar en su vida. Cameron constantemente se burla de mí por estar con Asher y, a veces, me pregunto cómo sería si fuera allí. Quiero decir, parece interesado, siempre bromeando y coqueteando conmigo. Pero, lamentablemente, él no es el tipo que vuelve mi cabeza y hace que mi corazón lata un poco más rápido. En el fondo, Asher es bueno. Su corazón es puro.

Lo cual es una mierda para mí… porque aparentemente prefiero a los chicos malos con corazones oscuros.

Capítulo 4

Jason

—¿Qué diablos pasó? —Exijo en el segundo Cam y Asher llegan a nuestro lugar habitual en Bell, un bar local dirigido por un ex-Raider y uno de nuestros mayores fanáticos. Mis ojos se posan en Hailee, que está callada y un poco pálida a su lado. Apenas reconozco a Felicity. No puedo arriesgarme a que me haga esa mierda hipnótica del vudú, no aquí.

—¿Bien? —Arqueo la ceja, cada vez más impaciente.

—Fue Thatcher. Apareció en El Callejón.

—¿Te estaba molestando? —Al encontrarme con la mirada de mi hermanastra, mis ojos se clavan en los de ella y ella me da un pequeño asentimiento.

—Mierda. Paso una mano por mi cabello, tratando de controlar la ira que siento correr por mis venas. Se supone que Thatcher es mi problema. Mío y del equipo. Se supone que nunca iría tras Hailee. Pero esa mierda está en mí y me ocuparía de ello.

De una forma u otra, Thatcher obtendría lo que le espera. Incluso si tengo que esperar mi tiempo hasta que termine la temporada.

Mi puño se curva contra mi muslo, la ira irradia profundamente dentro de mí. Maldito Lewis Thatcher.

—Voy por unos tragos —dice Asher cortando el espeso silencio. Todos parecen inhalar un poco mientras esperan colectivamente a que yo me controle. Me encuentro con la mirada de Cameron. La preocupación brilla en sus ojos cuando me advierte en silencio que no haga nada imprudente.

Pero es de mí de quien estamos hablando.

Y cuando se trata de Lewis Thatcher, la tentación de cruzar el río y causar un poco de caos suele ser demasiado difícil de resistir.

—Estoy bien —digo, mis ojos pasan rápidamente a Hailee y luego a Felicity. Sus ojos se clavan en los míos, entrecerrándose ligeramente.

—Iré a ayudar a Ash. —Me alejo, apenas capaz de soportar el nudo en mi estómago—. Hola.

Apoyándome en la barra junto a Asher, le doy una sonrisa tensa.

—Hola, ¿estás bien, hombre?

Gruño una respuesta inaudible.

—Esta mierda con Thatcher se está poniendo peliaguda —continúa Ash—. Deberías haberlo visto con las manos sobre Hailee. Pensé que Cam iba a…

—¿Él la tocó? —Aprieto la mandíbula.

—Sólo estaba tratando de hacer que Cam se enojara. Me las arreglé para sacar a Fee de allí antes de que uno de sus chicos… —se interrumpe, mirándome intensamente.

Sé lo que está haciendo y no me gusta.

—De todos modos —dice cuando no muerdo el anzuelo—. Cameron se mantuvo firme. Sin embargo, no estoy seguro de que podamos mostrar nuestras caras allí pronto. Tate, el propietario, no quedó muy impresionado.

—Sabes que no he puesto un pie en ese lugar durante casi dos años, ¿verdad?

Asher se encoge de hombros.

—Había olvidado lo genial que era.

—¿Genial, de verdad? —Lucho contra una sonrisa—. Eres tan raro a veces.

—Vete a la mierda, hombre. —Me golpea el hombro—. Tienes un plan, ¿verdad? ¿Para vengarte de Thatcher por tirar esa mierda con Hailee? Sé que ella le dijo a Cameron que no hiciera nada, pero él no puede simplemente salirse con la suya.

—Y no lo hará —grito.

—Bueno, sabes que te cubro las espaldas. —Pasa su brazo sobre mi hombro justo cuando Jerry trae nuestras cervezas.

—¿Ustedes dos no están cocinando ningún problema, verdad? —Levanta una de sus pobladas cejas.

—Nada de lo que tengas que preocuparte, J. —Le guiño un ojo y el anciano se ríe.

—He visto esa mirada demasiadas veces. Solo recuerda que tienes una carga pesada en los próximos dos juegos. No arruines lo que podría ser una temporada perfecta. —Su mirada busca la mía.

Como si alguna vez fuera a dejar que eso suceda. Vamos con todo este año. Cualquier cosa menos simplemente no es una opción. Perdimos ante Rixon East el año pasado y nos dolió. Pero este año, el Campeonato Estatal es nuestro. Estamos cinco de cinco. Otras dos victorias y nuestro boleto para los play-offs está en la bolsa.

Agarramos nuestras bebidas, cervezas para mí y los chicos, y refrescos para las chicas, y regresamos a nuestra mesa. Mackey y un par de los otros chicos se han unido a nosotros, y él no ha perdido el tiempo en usar su encanto con Felicity.

—Entonces, Flick. ¿Está bien si te llamo Flick? —él pregunta con una sonrisa sugestiva.

Me deslizo en mi lugar, tomando un largo trago de mi cerveza.

—Puedes llamarla Felicity, idiota —dice Asher, golpeándolo en la cabeza.

—Pero pensé… —Mackey la mira en busca de ayuda, pero una lenta sonrisa se extiende por su rostro, y me preparo para cualquier mierda que esté a punto de salir de su boca.

—Asher tiene razón —ronronea, colocando una mano en su brazo—. Es sólo un apodo que usan mis amigos cercanos. Felicity está bien.

—¿Amigos cercanos? —Los ojos del novato se iluminan—. Nena, tú dime y puedo hacer que eso suceda.

Las chicas sofocan la risa mientras Asher le vuelve a golpear en la cabeza.

—Joder, hombre, ¿por qué fue eso?

—Necesitas trabajar en tu juego, hermano.

—A Khloe no pareció importarle anoche cuando estaba chupando mi…

—Oh, es así ahora. Sólo porque Hailee y Fli… Felicity. —Le lanza una mirada de disculpa—, están aquí, tenemos que bajar el tono.

—Así es, idiota —responde Asher—. Porque respetamos a las mujeres.

—¿Amigo, no escuchaste a Jase contarles a todos sobre la chica que se folló durante el fin de semana?

Mierda.

Levanto la cabeza de golpe.

—Cállate la boca, Mackey. Fue sólo una charla de vestidor.

—Charla de vestidor y una mierda. Tú dijiste…

—Sin jodidos peros. —Golpeo mi mano contra la mesa, el sonido reverbera a través de mí. Me arriesgo a mirar a Felicity, esperando que no lo haya escuchado. Pero por la forma en que la sangre ha drenado de su rostro, sé que lo escuchó.

Estúpido puto novato.

—Disculpa —le da un codazo a Asher—, tengo que ir al baño.

—Creo que iré contigo. —Hailee la sigue y las dos se apresuran a marcharse, pero no antes de que mi hermanastra me fulmine con la mirada.

—¿Qué diablos fue eso? —Asher me frunce el ceño.

—Tal vez está en sus días.

Todos miramos boquiabiertos a Mackey.

—O tal vez —dice Asher arrastrando las palabras—, necesitan orinar.

—No, las chicas van al baño en manadas cuando tienen su período; se llama sincronicidad menstrual o algo así.

—Estoy bastante seguro de que eso tiene mucho que ver con que las chicas tengan la menstruación juntas, no con que las chicas orinen juntas.

—Todo me suena igual. —Se encoge de hombros y alguien hace una bola con una servilleta y se la tira.

—¿Pasó algo entre ustedes dos? —Asher baja la voz lo suficiente para que nadie más lo escuche.

—¿Qué? —Me hago el tonto.

—Jase, vamos. Ella parecía lista para vomitar por toda la mesa.

—No tengo idea de lo que estás hablando.

—Por supuesto que no. —Hace una mueca, se aparta de mí y se une al resto de la conversación.

No sé por qué están todos tan colgados. Felicity y yo nos dimos un revolcón. No fue mi culpa que ella fuera virgen y no me lo dijera o que Hailee nos hubiera encontrado haciéndolo. En todo caso, fue algo bueno… follamos y ya podemos olvidarnos de esa extraña vibra de odio y lujuria que teníamos. Excepto que tú no terminaste y le robaste su maldita virginidad.

Ahogando un gemido, murmuro—: Vuelvo enseguida. —Saliendo del reservado, ignoro las miradas interrogantes. No sé cuándo comencé a preocuparme tanto por las cosas, pero necesito aclarar las cosas. No puedo permitirme distracciones este semestre, y si mis amigos iban a seguir trayendo a Felicity para todo, entonces ella es solo eso. Una distracción.

Una que necesito cortar de raíz más temprano que tarde.

Decidido, me dirijo hacia la parte de atrás del bar, donde está el pasillo que conduce a los baños. Hailee y Felicity acaban de salir del baño de mujeres cuando entro. Mi hermanastra me ve de inmediato, con los ojos en alerta máxima.

—Hola —digo, pasando una mano por mi cabello—. ¿Puedes darme un minuto?

Mi mirada se encuentra con la de Felicity por encima del hombro de Hailee.

—No creo que eso sea bueno…

—Hailee —Felicity le pone una mano en el hombro—. Está bien. Ve, estaremos allí en un momento.

Mi hermanastra pasa junto a mí con el hombro y se detiene solo para mirarme a los ojos. Ella no habla. Ella no necesita hacerlo; su mensaje brilla allí mismo.

No la toques.

No la lastimes.

Te estoy advirtiendo.

Metiendo mis manos en mi bolsillo, me muevo hacia Felicity.

—Ven. —Me deslizo alrededor de ella y recorro el pasillo. Conozco este lugar lo suficientemente bien como para conocer todos los rincones. Recargando mi hombro en la última puerta, la abro y espero a que Felicity entre. Levanta una ceja en pregunta y digo—: Sólo para hablar, lo prometo.

Ella me da un fuerte asentimiento.

En el segundo en que entro al almacén y cierro la puerta, el aire parece desaparecer. Felicity me mira con los ojos nublados por la vacilación.

—¿Qué diablos fue eso de ahí atrás?

Ella se aparta como si la hubiera abofeteado.

—No seas tonta, Flick. Vi la forma en que actuaste cuando Mackey estaba hablando.

—Sí, bueno, no planeaba convertirme en la charla del vestidor —ella responde.

—¿Es eso lo que piensas? ¿Qué estaba hablando de ti? —Me acerco—. Eso fue un error. Tú fuiste un error. Uno que no planeo volver a hacer.

Felicity se queda sin aliento, el dolor brilla en sus ojos.

—Que te den —se enfurece.

—Nena —extiendo la mano, tirando de un mechón de cabello—. Ya hicimos eso.

—Te odio. —Su voz tiembla.

Bien, ella necesita odiarme. No necesito que se haga una idea equivocada sobre nosotros.

Sobre mí.

Por mucho que odie admitirlo, Hailee tiene razón. Necesito alejarme de Felicity. Es demasiado ingenua, demasiado pura. Hasta Nueva York, hasta que yo aparecí, ella había sido virgen por el amor de Dios.

Doy un paso adelante de nuevo, poniéndonos casi pecho contra pecho. No había planeado acercarme tanto, pero no se puede negar que ella me atrae. Casi me da ganas de terminar lo que empezamos en Nueva York. Mis ojos se posan en sus labios; labios suaves y carnosos que conozco el sabor. Su lengua se asoma mientras me mira.

—¿Jason, qué estás…?

—Cállate la boca —grito. Su pecho palpita, igualando la forma en que sigue respirando con dificultad. Ella me recuerda a una cierva. Inocente y vulnerable. A la espera de que el lobo feroz se la lleve.

Antes de darme cuenta, he deslizado mi mano hacia su cuello, acariciando con el pulgar su piel húmeda. Ella está sudando. La hago sudar. Es embriagador saber la forma en que la afecto. Sabiendo que si sumerjo mis dedos en sus bragas probablemente la encontrare mojada para mí. Aunque me odie, aunque no quiera esto, su cuerpo sí. Algo que aparentemente tenemos en común.

Su cuerpo se estremece, el calor irradia de ella.

Quizás Felicity Giles no es tan buena chica después de todo.

La idea hace que mi polla se contraiga, presionando contra mis jeans.

—Tienes que irte. —Su cuerpo tiembla ahora, sus ojos dicen un millón de cosas que nunca me diría.

—¿Y por qué exactamente haría eso? —Me inclino, mis labios recorren su mandíbula hasta la esquina de su boca. Ella inhala profundamente.

—Jason, por favor, no hagas esto…

—Me deseas.

—No. —Sale un suspiro tembloroso.

—No me mientas, nena. Puedo sentir el calor de tu cuerpo, la forma en que tiemblas ante mis caricias. Y apuesto a que, si hago esto… —Dejo que mi otra mano se deslice por su estómago, hacia abajo y hacia más abajo, hasta que rozo el vértice de sus muslos.

Un suave gemido se escapa de los labios de Felicity y me rio entre dientes.

—Bingo.

—¿Por qué? —se atraganta, tragando saliva.

—¿Por qué? —Me echo hacia atrás para mirarla. Pupilas hinchadas, piel enrojecida, su excitación se arremolina a nuestro alrededor—. Porque puedo.

Mi boca se cierne sobre la de ella, esperando. Anticipando lo que podría hacer.

Sus ojos se cierran revoloteando, su respiración entrecortada. Apenas la toco y, sin embargo, ella es tan receptiva. Tan fácil de trabajar. Felicity Giles no es más que sorpresa tras sorpresa.

—¿Por qué yo? —pregunto contra sus labios.

—¿Q-qué?

—¿Por qué me elegiste? No creo esa mierda de ser un medio para un fin. No cuando podrías elegir entre los tipos que te habrían tratado…

Ella resopla al escucharme.

—Nadie en la escuela se atrevería a invitarme a salir.

¿Qué diablos?

Parpadeo, casi sin poder creer lo que estoy escuchando. Seguro, Felicity no es una chica clásica sexy; por lo general, la encuentro caminando por los pasillos de la escuela pareciendo más un desastre que una chica a la que quiero follar. Pero cuando miras más allá del overol y las camisetas con estampado floral y el estilo hippy que usa la mayoría de los días, es hermosa.

—¿Realmente no lo sabes? —susurra.

Mi expresión debe haberlo dicho todo, porque Felicity deja escapar un profundo suspiro.

—Tú —dice ella—. Eres tú. Le dijiste a todo el mundo que Hailee estaba fuera de los límites en noveno grado y yo soy su mejor amiga. Si alguien intenta acercarse a mí, se acercará a…

—Hailee.

—Hailee. —Sus labios se fruncen mientras me da un pequeño asentimiento—. Aparentemente, no valgo la pena el riesgo.

Ella no sale… por mi culpa.

Supongo que nunca lo había pensado mucho. Ella es la mejor amiga de Hailee; alguien a quien estoy acostumbrado a ver. Alguien a quien apenas tolero. Pero ahora ella está… ¡joder! No quiero sentirme culpable. Pero la emoción desconocida me atraviesa.

Pasa un latido. Y otro.

—Jason, yo debería…

—Espera, espera un minuto. —Necesito pensar, y es imposible con ella parada allí, tan cerca, pero tan lejos. Mi cuerpo está muy consciente del de ella.

—¿Estás bien? —Su voz es tan pequeña, tan tranquila. Lo odio, pero no sé por qué.

—Está bien, esto ha sido… raro, pero me voy. —Ella comienza a quitarme los dedos de su cuello. Ni siquiera me había dado cuenta de que todavía la sostenía así porque no puedo pensar con claridad.

Felicity casi había llegado a la puerta cuando finalmente encuentro mi voz de nuevo.

—Detente —digo, dándome la vuelta para encontrarme con su mirada confusa.

—Jason, yo…

Estoy sobre ella en un segundo, presionándola contra la puerta, fijando mi boca sobre la de ella. Felicity estrella sus manos contra mi camiseta, empujándome, pero yo soy demasiado fuerte y finalmente se rinde, retorciendo su mano en el material y tirándome más cerca.

Exigiendo más.

Aplastando mi cuerpo contra el de ella, empujo mis caderas hacia adelante.

—Oh, Dios —gime, sus dedos raspando la parte de atrás de mi cuello mientras nos devoramos el uno al otro. Las lenguas se enredan y los dientes chocan.

—Vaya. —Me echo hacia atrás, parpadeando rápidamente, tratando de aclarar mi mente.

¿Qué diablos estoy haciendo?

—Eso fue…

—Un error —dice Felicity con un toque de tristeza.

—Sí, quiero decir, yo no estaba… —Retrocedo, dejando un espacio muy necesario entre nosotros.

—Lo entiendo. —Ella se cierra, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura, sin apenas mirarme.

—Felicity, yo…

—No hagamos esto. Yo no tenía expectativas cuando nosotros… —Su expresión se enfría como el aire a nuestro alrededor—. No me debes nada y yo seguro que no te debo nada, así que finjamos que nunca pasó, ¿de acuerdo? Volveré a ser la mejor amiga de tu hermanastra, la persona que no sabías que existía.

Fingir que nunca sucedió.

—Está bien. A mí me suena bien —digo con un sencillo encogimiento de hombros.

—Excelente.

—Está bien. —La palabra resuena en mi cabeza. Estoy bien con eso, había venido a hablar con ella para aclarar las cosas y evitar más dramas con los chicos. Fingir que nunca sucedió es la puta solución perfecta.

Después de todo, tiene razón, ella nunca había estado en mi radar hasta hace poco; era nadie para mí.

Mejor que sea eso a lo que ella regrese a ser. ¿No es así?

Capítulo 5

Felicity

—Feliz día de partido. —Le dedico a Hailee una amplia sonrisa, pero ella frunce el ceño.

—Estas feliz.

—¿Eso es un crimen?

—No, por supuesto que no, solo pensé…

—¿Qué pasaría la semana deprimida después de Jason? —La risa se derrama de mí, pero es tensa—. Como ya te dije ayer y anteayer, fue un error. Algo pasajero. Jason, ¿quién?

Los ojos de Hailee me escudriñan. Agudo, evaluador y lleno de dudas.

—Si te hace sentir mejor —continuo, llenando el incómodo silencio—, agregué otro elemento a mi lista.

—¿Ah sí? —Sus cejas se levantan cuando la escuela aparece a la vista.

—Ya lo hice. Número once: No confraternizar bajo ningún concepto con el equipo de fútbol americano.

—Asher está en el equipo de fútbol americano. —Siento su mirada pesada sobre mí.

—Asher es un amigo.

—Es así como lo llamamos. Le gustas, ¿sabes?

—No le gusto. Le gusta la idea de mí.

—Podríamos tener una cita doble. —Parece feliz ante la perspectiva; muy feliz.

—Hails —la miro—, No te hagas ninguna idea sobre Asher y yo, ¿de acuerdo?

—¿Quién, yo? —Ella sonríe maliciosamente—. No tengo idea de lo que estás hablando.

—Hails, lo digo en serio, Asher es…

—Guapo. Atlético. Y le gustas.

—Él no se siente… —La protesta muere en mi lengua. Hubo momentos en los que noté que Asher me miraba con lujuria en sus ojos azules. Pero él es un chico y yo una chica. Es biología simple. Asher Bennet es un jugador de pies a cabeza. Los rumores que he oído sobre sus aventuras sexuales son impresionantes, por decir lo menos. Y él tiene un tipo en específico. Al igual que todo el equipo.

Y yo no soy ese tipo.

—Necesito pasar por el estudio a primera hora. El entrenador Hasson y el señor Jalin quieren ver cómo están “progresando” las cosas. —Ella usa comillas en la palabra progresando.

—Ah, sí, los retratos para la noche de los de último año. ¿Y cómo van esos? —Hailee es reservada sobre su arte, por lo que el hecho de que el entrenador Hasson le hubiera pedido que pintara los retratos conmemorativos anuales de los jugadores de fútbol de alto nivel no es poca cosa.

De hecho, es bastante épico.

—¿Puedo ir contigo?

—No lo sé, Flick. Se supone que será una gran sorpresa para la cena de la noche de los del último año.

—Por favor. —Le hago ojitos—. Todavía faltan tres semanas para la cena y tengo muchas ganas de verlos.

—Todavía necesitan mucho trabajo.

—Hails, van a estar geniales. El señor Jalin y el entrenador Hasson no te habrían preguntado si no creyeran que puedes hacerlo.

Me da una sonrisa débil, una que me dice que no está tan convencida como yo.

—Está bien. Pero tienes que olvidar que te mostré alguna vez. Porque Cameron me ha estado acosando para que vea su retrato y le dije que no.

—Ahh, me amas más de lo que lo amas a él.

—Flick, vamos. Los amo a ambos. Igualmente. —Su labio se arquea.

Estaciono en un lugar de estacionamiento vacío, apago el motor y me doy la vuelta para mirar a mi mejor amiga.

—Lo siento —digo, mi voz no era más que genuina—. Siento haber estado a punto de arruinar las cosas contigo por culpa de Jason. Y lamento mucho que tuvieras que ver… bueno, eso.

Un estremecimiento violento me atraviesa al recordar a Hailee entrando al cuarto y viéndonos a Jason y a mí. La confusión y el dolor en sus ojos.

La decepción.

Su expresión se suaviza cuando toma mi mano, apretándola suavemente.

—Siento haberme asustado. Es que lo hemos odiado durante tanto tiempo y eres mi mejor amiga y no quiero que salgas mal parada de todo esto.

—No necesitas preocuparte por mí, Hails. —El nudo en mi pecho se aprieta—. Me puedo cuidar yo sola, ni siquiera personas como Jason pueden lastimarme.

Pero en el segundo que digo las palabras sé que es mentira.

Porque Jason ya me había hecho daño. Y sabía que, si tuviera la mitad de la oportunidad, me destruiría por completo.

Pero eso no iba a suceder, porque lo que fuera que había entre nosotros, la extraña atracción de odio y lujuria que tenemos ha terminado.

Así que se acabó.

Jason, ¿quién?

~~~

—Mierda, Hails. Eso es… —No tengo palabras para describir la obra de arte en la que mis ojos se están empapando actualmente. Es Cameron; una pintura de él en equilibrio y listo para atrapar el balón. Incluso a través de su casco se puede ver su feroz determinación, la forma en que sus ojos están enfocados en su objetivo. Nada más que él y el balón, fuera de página, lanzándose hacia él.

—Nunca había visto algo así.

Extiendo la mano para tocarlo, pero ella aparta mi mano.

—Mierda, lo siento —digo, inclinándome más para ver mejor—. Es tan realista. Como si lo estuviera viendo moverse por el balón. Incluso su camiseta parece moverse.

—Eso es lo que quería capturar; la urgencia del juego, la adrenalina y el poder.

La miro, luchando contra una sonrisa.

—Tranquila, estás empezando a sonar como una verdadera fanática.

Ella se sonroja.

—Supongo que él me está contagiando.

—Admítelo, te encanta. —Antes de Cameron, tuve que arrastrar a Hailee a su primer partido y ella se pasó todo el tiempo quejándose. Pero ahora, mi chica está en camino en convertirse en la fan número uno de los Raiders, y no puedo culparla, si pudiera ver jugar a Cameron, sabiendo que es mío, actuaría de la misma manera.

—¿Entonces, puedo ver a otro? —pregunto mirando los otros lienzos, los cuadros que contienen a todos escondidos con sábanas.

—¿De verdad crees que es lo suficientemente bueno?

—Nena, es asombroso. Eres tan talentosa. Ojalá tuviera tu tipo de habilidad natural… en cualquier cosa.

—Flick, vamos, eres buena en cosas.

Resoplo.

—Apenas. ¿Dime algo en lo que soy buena?

Hailee se da unos golpecitos en los labios, reflexionando durante demasiado tiempo.

—Mira —agrego—, nada.

—Te gusta leer.

—También lo hace la mitad de la población. —Pongo los ojos en blanco.

—Y has sido realmente bueno para salir de tu zona de confort últimamente.

—No creo que tengan una sociedad para eso en la universidad, Hails.

—Te gustan las listas.

Cierto. Lo hacen. Las listas me mantienen organizada; me recuerda las cosas que tiene que hacer. Listas para ir al super. Listas de celebridades de las que estoy enamorada. Sin mencionar mi lista de deseos del último año.

Las listas me hacen feliz.

—Tienes razón. Soy una excelente creadora de listas. Seguro que es un talento infravalorado.

—Oh vamos. —Me da un codazo en el hombro—. Sabes a lo que me refiero. El hecho de que no seas realmente buena en una cosa no significa que no seas buena en muchas cosas pequeñas.

—Si, tienes razón. —Mi sonrisa es forzada, el nudo en mi estómago se aprieta.

No es que esté celosa de Hailee, no lo estoy. Ella es talentosa y estoy emocionada por la develación de las pinturas en la noche de los graduandos. Por ella. Pero eso aumenta mi conciencia de lo carente que soy. Es el último año. El año de las solicitudes universitarias y la persecución de sueños futuros. Un futuro que mis padres habían planeado para mí desde el útero. Querían que siguiera la tradición familiar; Asistir a Universidad de Pensilvania, obtener mi título en administración de empresas y trabajar aquí en la ciudad.

Antes del último año, felizmente habría seguido sus planes. Porque son mejor que la alternativa, sin plan. Pero estoy inquieta. Una vocecita que me susurra al oído que si fuera a la Universidad de Pensilvania y estudiara negocios y me graduara lista para entrar en el gran mundo laboral, me arrepentiría. Antes había estado en silencio, fácil de ignorar, pero ahora se hace más fuerte, un ruido constante se hace escuchar.

Así fue como surgió mi lista de deseos de último año. Si voy a perseguir el sueño de mis padres por mí; en lugar de recorrer el camino lleno de baches de la incertidumbre, quiero salir con una explosión. Hacer que el último año sea lo mejor posible.

1. Emprende un nuevo pasatiempo

2. Faltar a clase

3. Asistir a una presentación de los titulares del equipo

4. Nadar desnuda en el lago

5. Dormir bajo las estrellas

6. Ir a una fiesta en la casa de Asher Bennet.

7. Beber (licor real) en Bell

8. Ir al baile de invierno… con una cita (no una amiga)

9. Acostarme con un chico al azar

10. Enamorarme loca y perdidamente

Recuerdo mentalmente cada elemento, marcando los que ya había completado. Me uní al club de lectura, asistí a una presentación y fui a una fiesta en la casa de Asher. Gracias a Asher, también me emborraché un poco en Bell. El número nueve es un hecho, pero estoy considerando volver a hacerlo en lo que a eso se refiere, porque Jason no es un tipo cualquiera ni nuestro momento de locura podía describirse como un —acostón—.

—Oye —la voz de Hailee perfora mis pensamientos—. ¿Estás bien?

—¿Eh qué? —Parpadeo ante mi mejor amiga.

—Te fuiste por un minuto.

—Estoy bien.

—No quise herir tus sentimientos…

—No lo hiciste. —Mis labios se aprietan en una fina sonrisa—. ¿Qué tiene que hacer una chica para ver al resto de ellos? —Inclino la cabeza hacia los otros retratos ocultos.

—Flick —gime Hailee.

—Hails, vamos… soy yo. —Le hago ojitos y pucheros, sabiendo que ella no sería capaz de resistirse. Pero nada podría haberme preparado para el próximo retrato, cuando Hailee quita la sábana.

—Santo cielo. —Las palabras salen de mis labios en un jadeo. Es Jason, mirándome directamente, sus ojos oscuros e intensos fijos en mi rostro, con el brazo levantado listo para soltar el balón. Me acerco, asombrada por el detalle. Los músculos de su brazo se hinchan, fuertes y poderosos.

—Creo que es mi favorito hasta ahora —dice Hailee—. Lo cual es extraño considerando que sigo sin soportarlo. Pero encarna el juego. Creo que son sus ojos, la pura determinación en ellos. Como si él fuera el juego. Nunca entendí realmente su obsesión, pero verlo entrenar, verlo en el campo, lo entiendo. No solo le gusta el fútbol americano, él…

—Lo necesita. —No puedo apartar los ojos de él. Había visto a Jason jugar algunas veces y siempre es un espectáculo digno de contemplar. Pero eso es de las gradas. Esto es íntimo. Como si estuviera ahí en el campo con él, mirándolo dirigir la jugada, su equipo. Un escalofrío recorre mi espalda y respiro temblorosamente.

—Es genial, Hails. Realmente bueno. —Trato de educar mi expresión, pero Hailee entrecierra los ojos. Tratando de desviarme, le pregunto—: ¿Quién te falta?

—Jones, Merrick y Killian. Casi termino con el resto.

—Muero por verlos a todos juntos, el entrenador Hasson se va a quedar impresionado. —Mis ojos vuelven al retrato de Jason, pero me obligo a mirar a Hailee. Necesito empujarlo a los recovecos de mi mente; un recuerdo que solo me permito recordar cuando estoy sola con un galón de helado al alcance.

—Sólo espero que les gusten a los chicos —dice en voz baja.

—Lo harán —le aseguro. No pueden no hacerlo. Pero mientras cubre a Jason de nuevo, veo la forma en que sus ojos se detienen en su hermanastro. La cautela en su mirada. Las cosas siempre han estado tensas entre ellos y, aunque Hailee nunca lo admita, sé que quiere que las cosas sean más fáciles. Que Jason la respete. Especialmente ahora que está con Cameron.

—Le encantará, Hails.

—No lo sé…

—Si tú lo sabes. —Mis labios se curvan en una pequeña sonrisa—. Está bien querer su aprobación. Es tu hermano.

—Hermanastro.

—¿Realmente importa? Es el último año. Pronto todos partiremos en direcciones distintas. Pero tú y Jason siempre encontrarán el camino de regreso el uno al otro, porque te guste o no, son familia. Así que sí, está bien querer que le guste, y está bien si quieres tratar de suavizar las cosas con él.

—Eres una buena amiga, Felicity Giles. —Hailee me rodea con sus brazos, abrazándome con fuerza—. Y prometo hacer todo lo que esté a mi alcance para que su último año sea lo más maravilloso posible.

—En las buenas y en las malas —digo.

Hailee se aparta, sonriéndome.

—En las buenas y en las malas.

Capítulo 6

Jason

—Oye, Mariscal, échale un ojo a esto. —Grady me da su teléfono celular. Lo atrapo, mis ojos se entrecierran al leer el tweet.

@ ThatcherQB1: Raiders mejor tengan cuidado, los Tigres están al acecho

#Tigresvanacazar #RaidersVanAJoderse

—¿No juega el primo de Thatcher para los Tigres? —me pregunta mientras le devuelvo su celular.

Encogiéndome de hombros, gruño.

—Joder si me importa. Él está amargado porque sabe que los pusimos en su lugar en la semana de rivales. —Habíamos jugado contra ellos hace un par de semanas. Había sido una pelea de perros, ambos equipos se negaron a darse la vuelta. Pero, al final, logramos la victoria y Thatcher había regresado a Rixon East con el rabo entre las piernas.

—¿Deberíamos estar preocupados? —Cam se inclina y me susurra al oído.

—¿Parezco preocupado? —Thatcher se aferra a las pajitas. No puede tocarme en el campo y lo sabe.

—Oye. —La mano de Cam presiona mi pecho mientras me muevo—. ¿Seguro que estás bien?

—Millington está cayendo y voy a disfrutar cada jodido segundo. —Sonrío, pero Cameron no comparte mi entusiasmo. De hecho, parece miserable como el infierno.

—No puede tocarme ahí fuera. —Mi expresión se pone seria—. No necesitas verte tan…

—Grady —grita el entrenador, sorprendiéndonos—. Será mejor que eso no sea un teléfono celular que estoy viendo en una noche de partido. Guárdalo, hijo. Ahora.

—Lo siento, entrenador —se queja Grady, mandándome a la jodida cuando le sonrío.

—Reúnanse, señoritas —la voz del entrenador Hasson resuena en el vestuario. Todos entramos, formando a su alrededor. Me arrodillo, el casco metido en la rodilla y la adrenalina me recorre las venas.

—Partido número seis —dice—. Si ganamos esta noche, estamos a solo un partido más de asegurarnos un lugar en los play-offs. Somos el equipo a perseguir, el equipo a batir. Pero eso no significa que podamos ser arrogantes, ¿me oyen?

—Sí, señor —suena, vibrando a través de mí.

—Millington tiene una defensa fuerte y una ofensiva rápida. No los subestimen. Quiero ojos abiertos, darle a Chase un camino despejado y, por el amor de Dios, cuiden a su mariscal de campo.

Nuestra defensa gruñe otro—: Sí, señor.

—Chase —le dice el entrenador al chico que está a mi lado—. ¿Estás bien?

—Sí, entrenador.

—Me alegra oírlo, hijo. Si algo cambia, avísame, ¿de acuerdo?

Cam asiente, sus ojos se posan en los míos. Pasan tantas cosas entre nosotros que mi pecho se contrae. Se había perdido nuestro último partido debido a que su madre estaba en el hospital, pero ahora está de regreso y tiene hambre. Lo veo en sus ojos, sé que le estoy reflejando lo mismo. Estamos tan cerca. Tan cerca que casi puedo saborearlo. El año pasado, habíamos perdido una oportunidad por el campeonato, pero este año es nuestro. Ganar o morir, voy a graduarme con el anillo de campeonato en el dedo.

—¿Algo que quieras agregar mariscal de campo? —Me pregunta el entrenador, sus ojos transmitiendo cada conversación que habíamos tenido durante la práctica de esta semana.

Mantén la calma.

Casi estamos allí.

Condúcelos a la victoria, hijo.

Dejando que mis ojos recorran cada uno de los rostros de mis compañeros de equipo, digo—: Hacemos lo que hacemos cada semana, salimos y jugamos como queremos. Como nos lo merecemos. Somos Raiders. ¿Y qué vamos a hacer?

—GANAR —el rugido de mis compañeros de equipo, mis hermanos, se estrella contra mí, alimentando el fuego que ya arde en mi pecho.

—Eso es lo que me gusta escuchar. Asher, hijo, ¿te importaría hacer los honores?

—Seguro, entrenador.

Asher se pone de pie de un salto, brincando como el puto Tigger con esteroides.

—¿Quiénes somos? —grita él.

—Raiders —nuestras voces se trasladan al estruendo de la multitud afuera.

—¿Dije quiénes somos?

—RAIDERS.

—¿Y qué somos?

—Familia.

—¿Y qué vamos a hacer? —Asher me sonríe, hijo de puta engreído.

—Ganar.

—Dije ¿qué vamos a hacer?

—¡GANAR!

—Vamos a ganar. —El entrenador sacude su portapapeles y grita—: Ahora salgan y muestren de qué están hechos.

Mientras salimos del vestidor al túnel del estadio, sonamos como una estampida, un ejército entrando en guerra. Las llamas lamen mis entrañas; hambre por la victoria corriendo por mis venas. Me pongo el casco mientras trotamos hacia el campo, chocando con la manta de las animadoras como una ola poderosa. La multitud está de pie, vitoreando y gritando nuestros nombres. La pura fuerza de sus voces colectivas chocando conmigo. Whatever It Takes de Imagine Dragons suena por encima del ruido, encendiendo todo el lugar en un frenesí. Esto es por lo que vivo. En este lugar sagrado, bajo las brillantes luces de la noche del viernes, yo soy el mejor. Adorado como un dios y reverenciado como una estrella. Soy un estudiante por encima del promedio, conozco bien un libro de texto de álgebra, diferencio a Shakespeare de Miller, pero aquí afuera… aquí estoy en casa.

Me tomo un segundo, inhalo profundamente, saboreando el olor a hierba recién cortada, dejando que mis ojos recorran la multitud de cuatro mil personas. Cuatro años he jugado al fútbol aquí. Cuatro años, he celebrado victorias y derrotas, aunque no muchas. Cuatro años de sangre, sudor y lágrimas. Estoy listo, tan listo, para el siguiente paso en mi carrera futbolística. La NCAA. Un paso más cerca del último sueño: la NFL. Pero sé que hay algo en esta época, el último año del bachillerato. Había crecido de un niño a un hombre en este campo y nunca olvidaría mi tiempo jugando con el entrenador Hasson, con muchachos que considero mis hermanos.

—Oye, Mariscal, ¿estás bien? —Asher grita y giro la cabeza para mirarlo. Le doy un asentimiento, corriendo hacia el resto de los chicos. La anticipación ondea a nuestro alrededor, el aire crepita de emoción. Es adictivo; mejor que cualquier colocón sintético.

—Oye, Jase. —Grady mueve la cabeza hacia donde Millington está amontonado—. Parece que tienes un nuevo club de fans.

Uno de sus jugadores me está mirando. Me paro más alto, inclinando ligeramente mi barbilla, enviándole un silencioso “vete a la mierda”. Entrecierra los ojos, apuntándome con el dedo antes de arrastrarlo por su garganta.

—¿Yo, entrenador? —Le pregunto a uno de nuestros entrenadores asistentes—. Número veintitrés. ¿En qué posición está jugando?

—Defensa —dice con cautela—. ¿Debería preocuparme?

—No, entrenador. Sólo preguntaba.

Me fulmina con la mirada.

—Nada de tonterías en el campo, ¿de acuerdo?

—¿Escuché a alguien decir tonterías? —El entrenador Hasson nos llama—. Escuchen. Millington vino aquí para ganar. Si no lo hacen, pueden despedirse de los play-offs. Eso significa que estarán buscando sangre. Su sangre. ¿Me escuchan? —Asentimos—. Están desesperados y los hombres desesperados harán cualquier cosa para conseguir la victoria. Mantengan la calma y no se dejen arrastrar por sus juegos. Eso también va para ti, Mariscal.

—Sí, señor. —Mis ojos se posan en Millington. Como nosotros, ahora están amontonados alrededor de su entrenador, quien sin duda les dice que usen todos los trucos del libro para obtener la victoria que tanto necesitan para mantener vivo su sueño de play-off.

El árbitro interrumpe la charla de ánimo del entrenador para informarnos que tenemos que darla por terminada. Corro al medio del campo con Cam y Asher flanqueando mi lado donde nos encontramos con los jugadores de Millington de frente.

—Dado que son el equipo visitante, el lanzamiento es para Millington. ¿Qué será, Capitán?

—Cara —dice su capitán, mientras todos nos amontonamos para ver al árbitro lanzar la moneda al aire.

Cruz. Come mierda. Le sonrío y luego al número veintitrés que ha salido a apoyar a su capitán.

—Es su decisión, Raiders.

—Comenzaremos. —No les voy a dar a estos cabrones ni una pizca de espacio para respirar.

—Suena bien. Espero un juego limpio. Capitanes, controlen a sus jugadores y juguemos un buen partido.

Asher y Cameron comienzan a correr de regreso a nuestro equipo, pero no puedo resistirme a mirar por encima del hombro. El número veintitrés está trotando hacia atrás, sus ojos fijos en mí, e incluso a través de su casco, no me pierdo las palabras que pronuncia.

Thatcher envía su amor.

~~~

—Corre, corre —toda la multitud parece hacerse eco de mis palabras mientras Cameron despega con el balón, agachándose y esquivando el mar de jugadores naranjas y negros que corren hacia él.

—Hijo de puta —rugo cuando es abordado por un enorme defensa, su cuerpo golpea contra el suelo con un ruido sordo. Justo fuera de la zona de anotación también.

—Están sobre nosotros —Grady trota hacia mí mientras salimos del campo.

No está equivocado, pero no quiero admitirlo. Millington ha traído su mejor juego y si no lo cambiamos pronto, nuestra ventaja de 21-18 desaparecerá por el desagüe.

Le doy una palmada en el hombro antes de abrirme paso hacia Merrick, uno de nuestros mejores jugadores defensivos.

—Haz que paguen —digo, acercando su casco al mío—. Me niego a perder con este montón de pendejos. ¿Me entiendes?

—Te entiendo, Mariscal. —Sus ojos brillan de hambre.

—Ve por ellos.

Al ver cómo nuestra defensa se alinea en el golpeo, el entrenador Hasson se me acerca.

—¿Qué diablos está pasando ahí fuera? ¿Te asustaron o algo así?

No puedo decirle que el primo de Thatcher, el número veintitrés, me lo está poniendo virtualmente imposible. Ha hablado una mierda la mayor parte del juego, empujándome, burlándose de mí, tratando de que muerda el anzuelo. No lo he hecho… todavía, porque sé que el entrenador me arrancaría uno nuevo. Pero no estoy seguro de cuánto más puedo soportar.

—La defensa se encargará de eso —gruño, mirando como el mariscal de campo de Millington llama la jugada. Él es arrogante; un verdadero presumido, que prefiere mantener el balón y correr que usar a sus jugadores y pasarlo.

Efectivamente, finge el pase, rueda hacia la izquierda y despega campo abajo… directamente hacia los brazos que esperan de nuestro esquinero. Sus cuerpos caen con fuerza, el árbitro corre hacia el grupo que ya se está formando a su alrededor. Pero es nuestro jugador con el balón.

—Gracias. —Aplaudiendo, me pongo el casco, listo para volver a salir.

—Esta es la indicada —grita el entrenador, y mis ojos se posan en el reloj. Hay tiempo para una jugada más; dos si tenemos suerte. Tenemos que anotar; algo menos y nos arriesgamos a darle a Millington la oportunidad de cambiar el juego.

Asintiendo con la cabeza al entrenador, corro hacia mis compañeros de equipo.

—Eso es todo. La jugada que acaba con estos hijos de puta. Catorce —mis ojos encuentran a Cam a través del grupo—. Puedes sentarte fuera de este. Vamos a ejecutar Azul Derecha Reversa Catorce.

—Pero, Jase… —alguien comienza, pero levanto mi mano.

—Vamos con la jugada, ¿entendido?

—Entendido.

Es un riesgo, no usar a Cameron, pero no haces milagros jugando a lo seguro, y tenemos que llegar a Millington donde menos lo esperan.

—Raiders en tres. —Empujo mi puño en el centro del grupo, esperando que los otros diez puños me sigan—. Uno, dos, tres.

Nuestro grito de batalla suena a nuestro alrededor, el rugido de la multitud enciende una tormenta de fuego dentro de mí. Creen en nosotros, en mí, animándonos hasta el amargo final. Y estamos a punto de darles la victoria que se merecen.

Que nosotros nos merecemos.

Millington se acerca a la línea de golpeo con los ojos duros y las mandíbulas apretadas. Ahora son los depredadores y nosotros la presa. Pero primero tendrán que atraparnos.

—Azul catorce, azul catorce. —El balón sale hacia mí y la atrapo con nada más que memoria muscular. Echándome hacia atrás, extiendo mi brazo listo para entregar el balón a mi corredor. Pasa a mi lado y despega, mientras yo me lanzo a la derecha, con el balón en mi brazo, con la cabeza gacha. La jugada falsa me ha dado el tiempo que necesito para ganar yardas, pero la defensa de los Tigres no tarda en darse cuenta de que tengo el balón. Se precipitan hacia mí como un tren fuera de control. Empujo más fuerte, mis músculos laten por el esfuerzo, el aire silba alrededor de mi casco mientras sigo corriendo.

—¡Corre, corre! —Todo el estadio parece gritar, impulsándome hacia adelante. Dándome la fuerza que necesito para dar un último empujón.

Alguien me alcanza y salto a un lado, el ruido sordo de su cuerpo golpeando el suelo detrás de mí reverberan en mis oídos.

Quince metros… diez… cinco. Yo estoy tan cerca. Tan cerca que ya puedo escuchar el eco del grito de gol sonando en mis oídos. Pero un jugador de Millington aparece de la nada y se estrella contra mí, el balón se me sale de las manos.

—Joder —gruño, el suelo debajo de mí impide mi caída.

—Esa es por Thatcher. —Veintitrés me golpea fuerte. Su codo, o es un puño, me corta las costillas con un propósito. Una vez. Dos veces… El dolor me atraviesa el costado.

—Quítate de encima, joder —me quejo, empujándolo. Se aleja rodando y se pone de pie. En el segundo en que estoy de pie, me levanto frente a su rostro, apenas consciente del juego que sigue sucediendo a nuestro alrededor—. ¿Qué demonios fue eso?

El cabrón tiene las pelotas de sonreír.

—Oh, piensas que esto es divertido. Pedazo de mierda. —Me balanceo sobre él justo cuando el locutor gritó—: Gol.

—FORD, VEN AQUÍ AHORA —ladra el entrenador Hasson justo cuando mi mano se retuerce en la camiseta del veintitrés.

—Mejor corre, perra p…

Tirando de él hacia adelante, aplasto mi casco contra el suyo.

—Dile a Thatcher que, si me quiere, que venga a buscarme. Él sabe dónde encontrarme. —La ira irradia a través de mí y cuando una mano aterriza en mi hombro, mi cabeza gira tan rápido que recibo un latigazo.

—Déjalo ir, hombre —dice Cam con frialdad—. No merece la pena.

—¿Cómo está tu chica, Chase? —Veintitrés luce una sonrisa de comedores de mierda—. Cuando hayas terminado con ella, avísame. No me importaría tomarla por un…

Cameron me saca del camino y lo derriba, los dos caen al suelo. De repente, nos invade un mar de color naranja y negro, azul y blanco, los jugadores empujan y empujan mientras Cameron aúlla encima del veintitrés. Su casco está fuera, el de Cam también.

—¡Raiders, vayan a la línea lateral, AHORA! —El entrenador me agarra del hombro—. Controle a sus jugadores, Capitán.

Su voz es helada. Lo suficiente como para sacarme de la niebla roja y comienzo a alejar a mis compañeros de equipo.

—Ve, ve allá. —Muevo mi cabeza hacia la línea lateral donde está reunido el resto de nuestro equipo.

—Vamos, Chase. —El entrenador y uno de los entrenadores de Millington sacan a Cam del primo de Thatcher; El entrenador Hasson maneja a mi mejor amigo mientras su entrenador ayuda a su jugador a ponerse de pie.

—Entrenador, no fue… —comienzo, pero él me nivela con una mirada que dice 'cállate'.

—Nos ocuparemos de esto una vez que estemos en el vestidor. Entren y espérenme, ¿me oyen? —La decepción gotea de sus palabras, sentándose pesadamente en mi pecho.

Paso un brazo por el hombro de Cam, pero él se encoge de hombros y se aleja furioso.

—Hijo de puta. —Arrojo mi casco al suelo y lo pateo, enviándolo, volando hacia la mesa donde está el agua.

—¡Ford! —grita uno de los entrenadores, pero no me detengo. Ni siquiera miro hacia atrás mientras sigo al resto de nuestro equipo al interior del túnel. Obtuvimos la victoria. Pero había terminado en un espectáculo de mierda.

Todo por culpa de Lewis Thatcher.

Capítulo 7

Felicity

La voz del entrenador Hasson resuena a través de las puertas. No sólo está enojado por lo que acababa de suceder, está furioso.

—¿Quizás deberíamos irnos? —Hago una mueca mientras su diatriba continua, mirando a Hailee mientras camina fuera del vestidor del equipo como un animal enjaulado. No se supone que debamos estar aquí, pero ser la hermanastra del mariscal de campo estrella y la novia del receptor estrella influye en la decisión del tipo de seguridad de dejarnos esperar.

—Puedes irte si quieres —dice ella, con un brazo envuelto alrededor de su cintura y el otro doblado para poder morderse el pulgar—. Pero no me iré hasta que sepa que Cameron está bien.

—Está bien. —Voy hacia ella—. Nos quedaremos.

—Todavía no puedo creer que haya hecho eso. —El silencio se apodera de nosotras, pero no dura mucho cuando un par de minutos más tarde, la puerta se abre y el equipo comienza a salir.

Joel Mackey se fija en nosotras primero.

— Será mejor que entres, Hailee. —Él hace una mueca—. Tu chico está mal.

La sangre desaparece de su rostro mientras me mira.

—¿Puedes… quiero decir…?

—Hailee —la voz de Jason corta el aire como un cuchillo.

Ella corre hacia él.

—¿Él está bien? ¿Qué dijo el entrenador? ¿Está herido? —Las preguntas salen de ella y Jason parece completamente fuera de su alcance.

Deslizando una mano por su rostro, respira hondo.

—Cam te necesita —es todo lo que dice, moviendo la cabeza hacia la puerta—. Deberías ir con él.

Su mirada vidriosa se posa en mí y sonrío.

—Ve, estaré bien.

—No temas, Hails. —Asher aparece, yendo directamente hacia mí—. Nos aseguraremos de que ella llegue bien a casa.

—¿Estás segura?

—Ve, él te necesita.

Ella me da una sonrisa de agradecimiento antes de volverse hacia Jason.

—Gracias —murmura antes de desaparecer dentro.

—¿Acaso el entrenador…?

—Ella no tiene que preocuparse por el entrenador —dice Jason mientras pasa junto a Asher y desaparece por el túnel.

—Ven. —Asher se cuelga la bolsa al hombro y hace un gesto con la cabeza en dirección a su compañero de equipo, sacudiendo gotas de agua por todas partes.

—Asher —gimo, siguiendo a Jason—. Ahora estoy toda mojada.

—Y ni siquiera te he tocado todavía.

Lo miro con los ojos muy abiertos y las mejillas enrojecidas.

—Relájate, Fee, cariño, estoy bromeando.

—Ah, vale. —La vergüenza enciende mis mejillas mientras corremos detrás de Jason.

Afuera, la mayoría de la multitud ya se ha dispersado. Algunos de los muchachos se quedaron para tomar fotos y firmar camisetas, balones y otra parafernalia del partido, pero Jason no se detiene con los fanáticos acérrimos. Ni siquiera los reconoce.

—Adelántate —dice Asher—, estaré allí en un momento.

Se detiene para tomar una foto con un par de niños que tienen sus caras pintadas con el logo de los Raiders.

Cuando llego a Jason, las palabras

—¿Dónde está el Jeep de Asher? —murmuro.

—Yo lo traje.

—Oh —digo, mirando su carro.

Jason patea la grava, enviando una columna de polvo al aire. Todo en él grita aléjate. Una expresión asesina. Oleadas de ira saliendo de él. La forma en que aprieta la mandíbula con tanta fuerza que parece dolorosa.

Es una bomba nuclear esperando a detonar.

Y de repente, no quiero ir a ningún lado con ellos. Incluso si Hailee nos hubiera traído al partido y ahora está atendiendo las necesidades de Cameron.

—Cambio de planes. —Asher se acerca tranquilamente a nosotros, su labio en una línea sombría—. Mis padres están en su… aaaa y aquí están.     

Los faros nos iluminan a los tres y miro hacia donde está fija su mirada.

—Quieren llevarme a cenar.

—¿Ah sí? —Mi expresión debe delatarme porque Asher se ríe entre dientes.

—No parezcas tan preocupada, Jase puede llevarte a casa. ¿Cierto, Mariscal?

El tipo en cuestión gruñe algo inaudible.

—Puedo caminar —me apresuro a decir, queriendo nada más que el suelo para abrirse y tragarme por completo—. No está lejos.

—Fee, cariño, entra en el maldito carro. —Las palabras son para mí, pero Asher está mirando a Jason, un mensaje silencioso pasando entre ellos.

—Deberías venir a Bell más tarde —finalmente vuelve su atención hacia mí—. Las bebidas corren por mi cuenta.

—No lo sé —digo en voz baja—. Quizás, si Hailee…

—Piénsalo. —Le guiña un ojo y se despide con dos dedos a Jase antes de dirigirse hacia el carro de sus padres.

El silencio se demora, arremolinándose con la ira de Jason.

—Caminaré, tú no…

—Sube al carro —él grita.

—¿Disculpa? —La indignación me atraviesa cuando levanto una ceja.

—Dije que te subas al maldito carro. —Camina hacia el lado del conductor y casi arranca la puerta de sus bisagras antes de lanzarse dentro y cerrarla de golpe.

Necesito irme. Para poner la mayor distancia posible entre mí y el tipo que está en el carro. Pero hay algo en su enojo, la forma en que se ha reprimido durante todo el partido. Lo he observado, incluso cuando había intentado no hacerlo. El jugador con el número veintitrés había estado encima de él. Pero Jason no había mordido el anzuelo. Incluso cuando ambos estaban frente a frente, él había mantenido el control. Pero algo había cambiado cuando Cameron intentó intervenir. Y lo único que unía a Jason y Cameron, excepto el fútbol, es Hailee.

La ventana baja, sobresaltándome.

—Por última vez, Giles —su voz me golpea directamente en el estómago, —Sube al maldito carro.

~~~

Jason no me lleva a casa. Ni siquiera a la suya, no es que hubiera esperado que lo hiciera alguna vez. No lo hago. Pero tampoco esperaba que tomara la carretera fuera de la ciudad y se detuviera junto al lago. El lote arenoso está tranquilo, nada más que el suave susurro de las olas y mi corazón el violento latido de mi corazón.

—Entonces… —digo, tratando de aligerar el estado de ánimo—. Bonita vista.

Arriesgando echar un vistazo a Jason, me sorprende ver que la comisura de su boca se levanta.

—¿Quieres hablar de eso?

—No, de verdad que no.

—¿Qué le dijo el veintitrés a Cameron?

—¿Te diste cuenta, eh?

—Yo… —Aprieto los labios, sin querer admitir que me había dado cuenta de todo.

Rozando mi deslizamiento, agrega—: No quieres saber.

—Pruébame.

Girando ligeramente su cuerpo, Jason me inmoviliza en su asiento de cuero con esos ojos oscuros e intensos suyos.

—No se supone que iba a pasar así. —Su voz es fría—. Ella no se suponía que…

—¿Crees que esto es culpa de Hailee? —Mi voz está llena de incredulidad—. Pasaste los últimos seis años tratándola…

—Lo sé. —Los dedos de Jason se atascan en su cabello, tirando de la frustración—. ¿Crees que no lo sé? Hailee no era nada para mí, nada, y ahora… ahora está en medio de esto con Thatcher y no sé qué diablos se supone que debo hacer. No sé cómo…

Se detiene, el dolor brilla en sus ojos.

—¿Preocuparte? —Susurro—. ¿No sabes cómo preocuparte?

—No soy el buen chico aquí, Felicity. Quiero ganar el estatal, graduarme del bachillerato y largarme de esta ciudad e ir a la universidad. Eso es. Ese es mi destino. Y Thatcher lo está jodiendo todo—. El sonido de su puño chocando con el volante reverbera a través del carro. Apenas había aire antes, pero ahora apenas puedo respirar; La ira de Jason es tangible.

—Solo necesito que él se detenga. Solo que se detenga por un puto segundo—. Con la cabeza inclinada hacia atrás, cierra los ojos con fuerza, inhalando entrecortadamente un aliento tras otro.

—Estoy aquí, si quieres hablar. —Las palabras rompen el silencio.

—No lo entenderías.

—¿Porque no soy popular? ¿Porque no sé lo que es que todo el pueblo me ponga en un pedestal? Tienes razón —suelto un pequeño suspiro—. No sé cómo es. Pero eso no significa que no entiendo cómo se siente la presión.

Los ojos de Jason se deslizan hacia los míos, llenos de un raro destello de vulnerabilidad que sé que no mucha gente, si es que había alguien, que pudiera verla.

—A veces se siente como si no pudiera respirar sin que todo el pueblo me observe. —La sorpresa cruza por su rostro, como si no pudiera creer que había dicho las palabras.

Esperé, esperando que me diera más. Con la esperanza de que me dejara entrar. Pero su máscara de piedra ya está en su lugar.

Jason estaba torturado. Sobre Hailee. Sobre su papá y su mamá teniendo una aventura. Su mamá se va. Lleva el peso del equipo. La rivalidad con Rixon East. Todo está sentado directamente sobre sus hombros. Y aunque no quiero entenderlo, para tratar de averiguar qué sucede dentro de la cabeza del hijo pródigo del fútbol americano de Rixon, una parte de mí lo entiende. Porque, aunque no es lo mismo, aunque no tengo la presión de todo un pueblo apoyándome a mí y a mi futuro; Tengo la presión de mis padres. Y a veces eso solo es casi demasiado para soportar.

—A veces, cuando todo se vuelve demasiado pesado, hago una lista. —Las palabras salen antes de que pueda detenerlas.

—¿Una lista? —Jason resopla.

—Sí, me ayuda a procesar las cosas.

—Y estas listas —su voz está empapada de sarcasmo—. ¿Qué escribes?

—Cualquier cosa en realidad. A veces las uso para ayudarme a organizar mi vida: listas de tareas pendientes, listas de compras del supermercado, listas de tareas escolares…

—Tienes una lista de tareas. —Arquea una ceja y luego sonríe—. Por supuesto que sí. ¿Qué más?

—Celebridades con las que me gustaría salir, libros que quiero leer, ese tipo de cosas.

—¿Y tú lista de deseos del último año?

—¿Cómo sabes…? Asher —gimo—. Asher te lo dijo.

Siento mis mejillas arder.

—No te preocupes. No me dijo que había en la lista.

Porque no lo sabe. Él y Cameron me habían escuchado hablar con Hailee sobre eso una vez. Pero me negué a compartir los detalles porque, mierda, sería vergonzoso.

Casi tan vergonzoso como Jason preguntándome sobre eso.

—Bueno. Eso es bueno.

—¿Por qué te ves tan preocupada, Giles? —Se inclina un poco más cerca, tomando el aire con él—. ¿No estoy en la lista, verdad?

Oh no.

Lo está haciendo de nuevo. Mirándome como si quisiera algo.

Algo que sabe que no debo darle.

—Probablemente deberíamos regresar —le digo tratando de mantener mi voz tranquila—. Se está haciendo tarde y te vas a encontrar con Asher en…

—Giles —dice, deslizando su mano por mi clavícula y por mi cuello. Su pulgar acariciando mi punto de pulso—. Deja de hablar.

—Pero yo… —La yema de su pulgar se mueve contra mis labios, arrastrándose hacia abajo y haciendo que mi labio inferior resalte. Mi estomago se aprieta; sus caricias son como fuego, quemándome. No quiero sentirme así, responder así, pero no puedo evitarlo. En lo que a Jason Ford se refiere, mi cuerpo tiene una mente propia.

—¿No quieres que se detenga? —Susurra tan bajo que casi no lo escuché.

—¿D…detenga?

—Sí, el ruido y la presión constante y… todo.

Más de lo que sabes, quiero decir; pero no puedo hablar porque sus labios están junto a los míos.

—Ja…

Entonces me besa. Sólo un suave roce de su boca sobre la esquina de la mía. Bien podría haber sido un beso ardiente y desesperado por la forma en que reacciona mi cuerpo.

Mi respiración es dificultosa, pero no tan irregular como la de Jason.

—Última oportunidad para decirme que pare, Giles —dice con voz ronca, sus ojos clavados en los míos.

Detente, la palabra se forma en mi lengua, pero se desvanece antes de que pueda decirla. Porque por mucho que sé que esto es una mala idea… por mucho que me arrepentiré más tarde… nadie me ha hecho sentir como Jason. Tan viva. Tan deseada.

—No quiero que te detengas —suspiro. El gruñido carnal que vibra en el pecho de Jason convierte mi sangre en lava fundida. Él desea esto.

Él me desea.

Y en ese momento, no me importa si se arrepentirá o no volverá a mirarme nunca. Justo aquí, ahora mismo, necesito que me toque. Lo necesito para hacerme sentir.

No me devora como lo había hecho antes. Esta vez su beso es lento, deliberado. Se toma su tiempo para familiarizarse con la forma de mis labios, lamiendo y mordisqueando. Deslizo mi mano hacia arriba y por encima de su hombro, sintiendo su músculo duro ondular bajo de mí.

—Ven aquí, Giles. —Su mano encuentra mi muslo y me ayuda a trepar por la consola central y a su regazo, sentándome a horcajadas sobre él.

—Joder —gruñe, el dolor grabado en su rostro.

—Estás herido.

—No es nada. —Jason me arrastra más cerca.

Es cerca. Demasiado cerca. Íntimo e intenso, la carrocería baja de su carro no está hecho para sesiones de besos intensos.

Hay una fracción de segundo, cuando me poso sobre él, que nuestras miradas se encuentran. Con los ojos entrecerrados, ardiendo de lujuria, Jason parece mortal; pero hay algo más, algo debajo de la máscara oscura que lleva. Se va en un instante, su boca rápidamente encuentra la mía de nuevo mientras se hunde en mí, mostrándome cuánto lo excito.

Dios, si eso no se me sube directamente a la cabeza.

Ahora lo entiendo. Por qué las chicas persiguen a los chicos malos, con la esperanza de ser las que dominen sus formas salvajes. Por esto, aquí mismo, la onza de poder que mi cuerpo tiene sobre él. La forma en que mis besos lo hacen endurecerse, lo hacen tener hambre de más.

No soy tan tonta como para creer que significa algo, sé que no es así. Pero ¿cómo no podía sentirme cálida y pegajosa por dentro sabiendo que de todas las chicas con las que podría haber estado aquí, él está conmigo?

Me ha elegido a mí.

No te engañes a ti misma Flick. No te eligió a ti. Tú estabas ahí. Conveniente. Como un bocadillo para llevar. Abandono los pensamientos intrusivos. Habrá tiempo para analizar y lamentar más tarde.

—Tienes demasiada ropa puesta —su voz es áspera contra mi piel, mientras pasa mi suéter de los Raiders por encima de mi cabeza.

La delgada camiseta de tirantes debajo se amolda a mis curvas y los ojos de Jason se dirigen directamente a la hinchazón de mis pechos.

—Preciosos —la palabra se forma en sus labios.

Deslizo mi mano entre nosotros, desesperada por sentir su piel, por explorar su cuerpo, esculpido a la perfección tras horas y horas de acondicionamiento físico. Pero agarra mi muñeca, sonriéndome. Está casi oscuro ahora, el lienzo de estrellas brillando sobre nosotros como espectadores distantes; sólo el tono plateado de la luna iluminando nuestros perfiles. Si es posible, lo hace parecer aún más devastador.

—Ja…

—Tranquila. —Me hace callar con un dedo presionado contra mis labios de nuevo, mientras su otra mano se desliza por mi pecho, trazando un camino entre el valle de mis senos y mi estómago. Respiro hondo cuando roza la cintura de mis leggings, pero eso no detiene a Jason. Continua su exploración de mi cuerpo, tocando y amasando, alisando sus dedos sobre mi piel. Pero cuando mete la mano dentro de mis leggings, apenas puedo contener el gemido que se acumula en mi garganta.

—Tan mojada —él dice con brusquedad, sin darme la oportunidad de recuperar el aliento o procesar lo que está sucediendo, mientras presiona un dedo dentro de mí.

—Oh Dios —gimo, balanceándome contra su mano, necesitando más.

Necesitando mucho más.

Mi cabeza cae hacia atrás, exponiendo mi cuello y clavícula para sus atenciones. Respondiendo a mi súplica silenciosa, Jason baja la cabeza besando el hueco de mi garganta, chupando suavemente. Volviéndome loca.

—Jase —jadeo, la intrusión de un segundo dedo me hace estremecer. Pero solo por un segundo, mientras el placer fluye a través de mí como una suave ola.

Estoy perdida en las intensas sensaciones. La corriente cálida que fluye entre nosotros, a través de nosotros. La posición íntima. La sensación de su boca caliente alrededor de mi pecho mientras mueve sus dedos dentro de mí, haciendo círculos con su pulgar sobre mi clítoris.

—Estoy tan cerca —susurro, apenas capaz de reconocer mi propia voz. Mis piernas empiezan a temblar cuando Jason va más profundo, más duro. Nunca hubiera dejado que alguien me tocara así. No como lo hace Jason. Como si no se tratara de mi placer en absoluto, sino del suyo. Como si mi cuerpo fuera suyo para jugar como quiera.

Se me ocurre, en ese momento, que tal vez lo sea.

Dejo caer la cabeza para mirarlo. Efectivamente, me está mirando con ojos tan oscuros que parecen negros. Una sonrisa perezosa se plasma en su rostro mientras aumenta el ritmo.

—¿Te gustan mis dedos dentro de ti? —pregunta como si yo pudiera responder con algo más que un pequeño asentimiento.

—Oh Dios, Jason… —No puedo respirar, mi orgasmo me golpea como un tsunami.

—Córrete para mí, Felicity —él dice con voz ronca, todavía mirándome—. Córrete usando mis dedos.

Sus sucias palabras me envían al límite, mientras mi cuerpo se aferra. Respiro temblorosamente, tratando de tragarme el impulso de llamar su nombre una y otra vez.

Me derrumbo sobre él, deslizando mis manos alrededor de su cuello. Pero Jason me empuja hacia atrás, sus ojos se entrecierran y se nublan mientras lentamente se lleva los dedos a la boca y los chupa hasta dejarlos limpios.

Mi estomago se aprieta.

Dios, él es hermoso. Un ángel oscuro y peligroso.

—¿Qué? —Le pregunto mientras sigue mirándome, pero su celular vibra, cortando el denso silencio que había descendido sobre nosotros. Jason se inclina a mi alrededor y lo agarra.

—¿Hay algún problema? —pregunto cuando noto que se ha puesto tenso debajo de mí.

—Deberíamos irnos, todos están reunidos en Bell. —Su voz es fría, distante, y sé que lo que acaba de pasar entre nosotros ha terminado.

Trato de moderar el abatimiento que oprime mi corazón mientras bajo de él y me siento en el asiento del pasajero. Me entrega mi suéter sin decir una palabra, enciende el motor y sale del terreno arenoso.

No es hasta diez minutos después, cuando salgo de su carro tratando de reconciliar lo que acababa de suceder, me doy cuenta de que no me había dejado tocarlo. Antes de recibir el mensaje de texto, antes de que la temperatura se hubiera enfriado entre nosotros, Jason me había dejado medio desnuda y había jugado con mi cuerpo de la forma en que jugaba un partido: seguro y confiado y cien por ciento en control.

Pero él no me había dejado tocarlo.

Si no nos hubieran interrumpido, ¿lo habría hecho?

Algo me dice que es mejor no preguntar… porque probablemente no me gustará la respuesta.

Capítulo 8

Jason

Bell está abarrotado, todos se presentaron para celebrar con el equipo. Por lo general, festejamos en la casa de Asher, pero como sus padres están en la ciudad, nos vinimos al bar.

—Oye —él dice, haciéndome señas—. ¿Dónde está Fee?

—Joder si lo sé.

—¿No te ofreciste a traerla?

—No, no me ofrecí a traerla. ¿Qué soy yo, su maldita niñera?

Asher me mira con atención.

—¿Qué pasa, pareces enojado?

Arqueo la ceja.

—¿Thatcher que envía a su primo a hacer el trabajo sucio no es razón suficiente para estar enojado?

—Sí, es que pensé… no importa.

Quiere preguntar por Felicity; está justo ahí en sus ojos. Pero ella es lo último de lo que quiero hablar, especialmente con él.

Yo la había cagado de nuevo, nunca debí llevarla al lago y besarla. O poner mis manos sobre ella.

Ella me lo puso todo tan fácil. Nada como Jenna o las otras chicas con las que estoy acostumbrado. Felicity estaba contenta de estar allí; hablar y escuchar. Y algo de la mierda que salió de su boca… bueno, fue polvo de oro, y extrañamente, me encontré deseando cualquier frase extraña que saliera de su boca a continuación. Pero nada es tan intrigante como la forma en que me dejó manejar su cuerpo. Me entregó el control total, como si confiara en mí con cada fibra de su ser. Lo cual es irónico considerando que yo soy la última persona en la tierra en la que debería confiar.

A pesar de su grave error de juicio en lo que a mí respecta, Felicity es una chica inteligente que da lo mejor que puede. Pero cuando puse mis manos sobre su piel, mi boca sobre la de ella, algo cambió. Fue adictivo.

Ella es adictiva.

Pero ella también está fuera de los límites por tantas jodidas razones que probablemente debería hacer una lista.

Sí, a ella le encantaría eso.

Lucho contra una sonrisa.

—¿Qué te hace sonreír como el gato de Cheshire? —Asher me da un codazo, tomando un largo trago de su cerveza.

—Nada, solo pensando. —Frunce el ceño como si yo fuera un rompecabezas que está tratando de resolver.

—¿Cómo están las costillas?

—Viviré. —Me encojo de hombros y bebo mi cerveza. El primo de Thatcher me había metido un par de golpes duros y yo tengo un bonito hematoma formándose, pero no fue suficiente para causar un daño real.

En ese momento, la puerta se abre y Cameron y Hailee entran, Felicity los sigue, pareciendo un ciervo atrapado por los faros.

Mierda.

No esperaba volver a verla esta noche.

—Ahí está —llama Grady—. Ven aquí, Rocky Balboa, las bebidas son por cuenta de la casa.

Todo el lugar vitorea haciendo que Cam agache la cabeza.

Mierda.

Nunca le ha gustado ser el centro de atención como al resto de nosotros, y ahora que está con Hailee, está aún más inclinado a quedarse en un segundo plano. Siempre le he dado una mierda por eso. Cuando éramos niños y la gente empezó a darse cuenta, no podía entender por qué rara vez él atraía la atención. Pero ahora me pregunto si Cam estaba en algo. Si tal vez él supiera desde el principio que, si permaneces en el centro de atención durante demasiado tiempo, eventualmente te quemará el alma hasta que no quede nada más que cenizas.

Cameron luce un bonito morete debajo de su ojo izquierdo. Tengo que darle su crédito, yo no sabía que lo tenía en él. Porque lo que dicen es cierto: las chicas realmente te vuelven loco. Y mi mejor amigo tenía dos tornillos sueltos sobre mi hermanastra.

—Fee, nena, viniste.

—Yo… Hailee insistió. —Mantiene sus ojos en Asher, negándose a mirarme.

No debería de molestarme tanto, pero lo hace.

—Bueno, vamos a traerles un trago, señoritas. —Se levanta de un salto y le pasa el brazo por los hombros. Lo sigo.

—Estaré en la mesa de billar.

Hailee me mira a los ojos, pero simplemente inclina la barbilla y sigue caminando.

~~~

—Hola, Jase, buen juego esta noche. —Una pequeña rubia se acerca sigilosamente a mí, pasando sus manos sugerentemente por mi pecho.

—Hola…

—Marissa —ronronea, con los ojos llenos de intención—. Estoy en el equipo de natación.

—Entonces te debe encantar mojarte —grita uno de los chicos. Lo fulmino con la mirada y vuelvo a mirar a Marissa, esperando ver su leve disgusto por sus palabras. Pero en la verdadera moda de cazadora de jersey, parpadea, tocando el cuello de mi Henley.

—Oh, me encanta mojarme. —Las palabras salen de su lengua lentamente—. Creo que tú podrías ayudarme con eso, ¿verdad?

Marissa es sexy. Cuerpo apretado acentuado por la minifalda y una camiseta sin mangas de los Raiders demasiado pequeña que lleva. Llevándome el pulgar a mi labio, dejo que mis ojos recorran sus curvas. Ella es exactamente mi tipo. Delgada. Atlética. Y lista para lo que sea. Pero falta algo. Ese algo se está riendo con Asher como si él hubiera colgado la maldita luna.

—Jason. —La mano de Marissa roza mi pene semi interesado, llamando mi atención—. Pregunté que si quieres salir de aquí.

—Quizás más tarde. Todavía es temprano.

El rechazo brilla en sus ojos, pero luego su sonrisa seductora vuelve a su lugar.

—Sabes dónde encontrarme. —Mueve la cabeza hacia un grupo de chicas.

—Si. —Agarro mi botella y doy un trago largo.

—¿Jason Ford dejando pasar un coño fresco? —Grady se acerca a mí—. El infierno debe haberse congelado.

—No estoy seguro de que ella pudiera manejarme. —Sonrío.

—Oh, mierda, eres malo, Cap. Tan malo. Pero si no te vas a dar el gusto, te importa si yo…

—Adelante toda tuya, hombre.

Me da una palmada en la espalda al pasar, yendo directamente hacia Marissa y sus amigas del equipo de natación. Mackey y un par de novatos más se le unen rápidamente. Son peores que perros en celo. Gracias, joder, no tuve que trabajar para eso. Ser el principal Mariscal de campo del equipo significa mucho en Rixon; pero ser Jason Ford, hijo del héroe local Kent Ford y mariscal de campo lo significa todo. Los chicos quieren ser yo y las chicas quieren follarme. Todos quieren saciarse. Y hasta hace poco, me había empapado. Pero cuando todos quieren una parte de ti, la oportunidad de decir que te conocen… festejan contigo… te follan… o incluso pelean contigo, no queda mucho para todos. Es un círculo vicioso, una roca y un lugar realmente difícil. Porque amo el juego, lo amo más que nada en el mundo. Cortarme y estoy bastante seguro de que sangraría fútbol. Pero tiene un precio. Uno que todos piensan que pagarían felizmente hasta que es tu vida. Hasta que no sabes en quién puedes confiar o quién quiere usarte como trampolín hacia sus cinco minutos de fama de la ciudad.

Es por eso por lo que odié tanto a Hailee cuando se mudó aquí. Ella era tan criticona, arrasando con su actitud de más santa que tú, asumiendo que ella sabía cómo era yo.

Quien era yo.

¿Así que me gusta el sexo, pero no quiero tener una cita o estar atado a una chica? Lo último que quiero es echar raíces aquí. Rixon es simplemente un trampolín hacia cosas más grandes y mejores. Y tengo un plan: lograr lo que mi padre no pudo y ser reclutado para la NFL. Una lesión había puesto fin a su carrera en el último año de la universidad. Su sueño podría haberse esfumado, pero su legado siguió vivo.

En mí.

Y estoy yendo hasta el final.

No importa el costo.

—¿Qué tienes en la cabeza? —Cameron acerca un taburete al lado de la mesa alta a mi lado.

—Ver a Grady hacer el ridículo.

—Sabes, puedes venir a sentarte con nosotros.

—Lo sé.

—Lo que estoy tratando de averiguar es si no vendrás por Hailee o Felicity o por ambas.

—Mira, Chase, estoy feliz por ti, lo estoy. ¿Me asusta que te estés tirando a mi hermanastra? Oh sí. —Me estremezco—. Pero lo entiendo. La necesitas, ella te necesita, y ya está.

—Lo dices como si fuera algo malo.

Lo fulmino con la mirada.

—Renunciaste a Pensilvania por ella. —Cameron siempre había tenido el plan de venir a Pensilvania conmigo. Íbamos a dominar a los Quakers y trapear el piso con las universidades más prestigiosas. Pero luego su mamá se enfermó y él y Hailee… bueno, las cosas cambiaron. Él cambio.

Cam deja escapar un profundo suspiro, pasando una mano por su cabello.

—Pensé que habíamos terminado con esto. Entiendo que el fútbol americano es importante para ti, pero hay más en la vida.

—¿Es esta la parte en la que me dices que algún día conoceré a la indicada y me daré cuenta de que quiero sentarme, casarme y tener un par de hijos? Porque si es así, estás perdiendo el aliento.

—Sé que Aimee te lastimó…

—¿Crees que todo esto tiene que ver con Aimee? Ella no era más que un pedazo de mierda intrigante como su hermano.

—Jase, vamos, este soy yo. No necesitas poner…

—Aimee fue un error. —Un gran jodido error que regresó para morderme el culo. Si hubiera sabido que era la hermana de Thatcher desde el principio, nunca la habría mirado, y mucho menos tocado.

—Está bien admitir que sentiste algo… —Cameron se calla cuando lo miro. Duro. No lo entiende. No quiero sentir. No quiero preocuparme por nadie más que yo mismo y mi futuro. Sentir algo por alguien te hace vulnerable. Te abre a todo un mundo de dolor que no tengo ningún interés en sentir. Además, cuando acuno el balón de cuero en mis manos, tengo todo lo que necesito.

—Está bien, no diré una palabra más, pero deberías venir a sentarte con nosotros. Sé que significaría mucho para Hailee. —Cam regresa a su lugar y dejo que mis ojos se desvíen hacia ellos. Hailee lo mira con estrellas en los ojos y Asher está ocupado entreteniendo a Felicity jugando a equilibrar un portavasos en su nariz. Hubiera sido fácil ir a sentarme con ellos, fingir que estoy de acuerdo con lo mucho que está cambiando todo. Pero entonces, Asher se inclina hacia adelante, apartando un mechón de cabello del rostro de Felicity y mi mano se aprieta alrededor de la botella. Él la toca y a ella le encanta.

A la mierda eso.

Y que se jodan.

—Jerry —llamo mientras me acerco a la barra—. Voy a necesitar algo más fuerte.

—Vamos, Jase, sabes que no puedo…

—Me agradas, J, pero o sírveme el maldito licor o iré a buscarlo a otra parte.

Deja escapar un suspiro de resignación y niega con la cabeza.

—Me recuerdas a él, ¿sabes? En mis tiempos.

—Ahórrame la mierda de “eres como tu viejo”. —Veo mi botella vacía, esperando a que Jerry sirva mi nueva bebida.

—Incluso suenas como él también —su pecho retumba de risa—. Dejaré de darte más después de la segunda.

—Tres. —Arqueo una ceja.

—Bien, tres y ya está. —Me acerca un vaso con whisky. No es exactamente la bebida de los campeones, pero había adquirido el gusto cuando los chicos y yo asaltábamos el mueble de licores de mi padre cuando éramos más jóvenes.

Al igual que mi viejo, las palabras me hacen estremecer. Él es todo lo que yo intento no ser. El mejor ejemplo de alguien que deja que todo se le suba a la cabeza. No importaba que papá nos tuviera a mamá y a mí en casa. Alguna falda solo tenía que mover sus ojos en su dirección y él estaría echando espuma por la boca. Mi mamá, ahora es un ejemplo de mujer fuerte. Se había quedado con papá a través de todo: la depresión, la melancolía, la interminable serie de mujeres sin rostro. Pero todos tenían un punto de ruptura y papá había encontrado el suyo. Mamá finalmente se fue y tuve que elegir: una nueva vida, una nueva escuela y un nuevo equipo, o Rixon. Una decisión que nunca le perdonaría a él.

Una decisión que mi mamá nunca me había perdonado.

—Aquí estás. —Una mano familiar se desliza sobre mi hombro.

—Jenna —mi voz se entrecorta, pero no la impide deslizarse en el taburete a mi lado.

—¿Bebes solo?

—Estoy recuperando el aliento. Ya sabes cómo es después de un partido.

—Sé cómo puede ser. —Pasa sus dedos sobre mi brazo—. Te ves tenso.

Tenso es el jodido eufemismo del año.

—Yo puedo ayudar con eso.

Mis ojos se deslizan hacia los suyos en cuestión. Por supuesto que sé a dónde va esto, la única forma en que se da entre nosotros. Pero mi pene no está dentro, no esta noche.

Sin inmutarse, Jenna se inclina, rozando sus labios contra mi oreja.

—Encuéntrame en la bodega en cinco.

—Oh, sí, ¿vas a hacer que valga la pena?

Ella se echa hacia atrás, pasándose la lengua por el labio inferior, un lento movimiento seductor.

—Creo que ambos sabemos que cuando terminemos, te sentirás mucho mejor.

Se pone de pie, haciendo un alarde de apartar su largo cabello rubio de su hombro y dejarme tomar un asiento de primera fila en su impresionante pecho.

—Cinco minutos. —Murmura antes de alejarse tranquilamente, dirigiéndose directamente a la parte trasera de la barra.

—Esa chica tiene un aviso de problemas.

—Tal vez me gusten los problemas, viejo.

—Conocí a otro tipo que dijo exactamente lo mismo una vez. —Jerry me mira con complicidad, se quita el trapo del hombro y empieza a limpiar la encimera.

Yo no había querido a Marissa. Ella era nueva. Toda brillante y ansiosa. Probablemente esperando que pudiera impresionarme lo suficiente como para querer quedarse. Pero Jenna conoce la situación. Sabe que no es más que sexo entre nosotros. Una forma de quemar un poco de vapor y relajarse.

Y dado lo tenso que estoy, sé que sería un tonto si me resistiera a lo que me está ofreciendo. Tomada la decisión, me bebo el resto de mi whisky y me dirijo a la parte de atrás. Pero antes de desaparecer por el pasillo, miro hacia atrás, buscando a mis amigos. A Felicity. Todavía se ríe de Asher, sus ojos brillan y sus labios se curvan. Ella parece feliz. Mi pecho se aprieta, las palabras de Jerry traquetean alrededor de mi cabeza. Él está equivocado. Yo no soy mi padre.

Nunca me permitiría convertirme en mi padre.

Pero yo tampoco soy un santo.

Capítulo 9

Felicity

—¿Estás segura de que él no volverá aquí? —le pregunto a Hailee por millonésima vez desde que dejamos Bell.

—Rara vez llega a casa el viernes por la noche, ya sea que se quede en casa de Asher o… —se calla, dándome una sonrisa comprensiva.

Jason apenas me había mirado dos veces en Bell, y cada vez que lo hacía, tenía el ceño fruncido. Como si eso no fuera suficiente, lo había visto seguir a Jenna Jarvis a la parte de atrás y regresar un rato después con una sonrisa y nuevas arrugas en su Henley.

—Es lo que es. —Frunzo los labios.

Ella sacude su expresión sombría.

—De todos modos, no volvimos aquí para deprimirnos por chicos estúpidos; es noche de chicas. ¿Vamos con Scott Eastwood en El Viaje Más Largo o vamos a la vieja escuela con R Patz en Amanecer?

Ahogando una risita, le lanzo una mirada de incredulidad.

—Todavía no puedo creer que tú, Hailee Raine, seas un Twihard de armario.

—¿Qué? —Ella se encoge de hombros sin ningún signo de remordimiento—. El tipo está muy bueno.

—Si tú lo dices. Soy más una chica de Tim Riggins. Puedes quedarte con tus vampiros brillantes; Yo me quedo con Friday Night Lights, es mucho mejor.

—Quizás ese sea tu problema —ella bromea, preparando la película.

—Dice la chica que sale con su propia estrella del fútbol americano. —Ruedo sobre mi estómago y agarro otro puñado de palomitas de maíz.

—Estoy saliendo con Cameron, la persona. Quién juega fútbol americano.

—Sí, sí, sigue diciéndote eso. —Agarro una almohada y se la arrojo. Hailee la atrapa y se sienta en su cama, presionando el interruptor de la luz y sumergiendo la habitación en la oscuridad.

—Esto es agradable —dice mientras ahoga un bostezo—. Tú, yo, como en los viejos tiempos.

—Ah, sí. —Me pregunto si seguiría diciendo eso si supiera lo que yo había estado haciendo con su hermanastro hace unas horas.

¿Dios mío, qué hice? Dejar que me toque así. Pero fue como si me convirtiera en alguien más a su alrededor; alguien que le gustan sus palabras crueles y su encanto arrogante.

Nada que ver conmigo. Pero tal vez ese es el problema. Quizás me gustó el hecho de que me siento diferente con Jason. Potente y sexy. En lugar del patito feo que he sido durante la mayor parte de mi vida.

Hailee está inmersa en la película, diciendo puro ohh y ahh en todas sus partes favoritas, hasta que mis ojos se vuelven pesados y las imágenes en movimiento comienzan a difuminarse.

Me despierto sobresaltada.

—¿Hailee? —susurro, pero está inconsciente, su respiración ahogada es constante y superficial. El resplandor de la televisión ilumina la habitación, guiando mi camino mientras me pongo de pie, estirando las torceduras de mi cuello. El reloj digital de su mesita de noche marca la una de la mañana. Debemos de habernos quedado dormidas hace un rato.

Decidiendo hacer pis antes de intentar ponerme cómoda de nuevo, me meto en el baño de Hailee. Sin molestarme en encender la luz, dejo la puerta del dormitorio entreabierta. Una vez que termino, me lavo las manos y veo mi reflejo en el pequeño espejo. Me veo igual. Los mismos ojos verdes, el mismo cabello castaño y un lunar en la parte superior izquierda de la mejilla. Pero me siento diferente. Algo dentro de mí está cambiando.

Yo estoy cambiando.

Y no sé cómo detenerlo, aunque quisiera.

—¿Te quedarás ahí todo el día o ya terminaste? —El bajo gruñido catapulta mi corazón a mi garganta.

—Jason, ¿qué demonios…? —Cierra la distancia y pasa junto a mí para cerrar la puerta que separa el lado del baño de Hailee y su dormitorio—. Déjame salir.

Entrecierro los ojos al ver su aspecto desaliñado; el olor amargo del whisky persiste en su aliento.

—¿Por qué diablos estás aquí? —grita, frotándose la mandíbula. Hay un ligero arrastre en sus palabras y me doy cuenta de que está borracho.

Mierda.

Puedo lidiar con Jason sobrio, pero Jason borracho… Jason borracho es lo que me había llevado a esta situación en primer lugar.

—Estoy con Hailee. Ella me invito. Es noche de chicas —digo como si importara. Por supuesto que no importa.

Arrastrándome hacia atrás, mis manos buscan desesperadamente la manija de la puerta.

—Estás en todas partes, como una pesadilla recurrente. —Sus palabras me golpean directamente en el corazón.

—Tú viniste aquí…

—Es mi maldito baño. —La ira arde en sus ojos mientras camina hacia mí, tan cerca que, si me alcanza, estaré allí.

—Es de Hailee…

—Me importa un carajo. No deberías estar aquí. —Se pasa una mano por el cabello, tirando de las puntas con frustración.

—Así que déjame ir —le susurro entre dientes, terminando con su mierda. No pedí esto. No pedí nada de esto. De acuerdo, tal vez tuve algo que ver en difuminar las líneas entre nosotros, pero él había dejado perfectamente claro dónde estábamos y no era como si le estuviera rogando que me diera una oportunidad.

—¿Es eso lo que realmente quieres? —Su mano viene por mí, extendiéndose contra el costado de mi cuello, su pulgar trazando de arriba abajo.

—Sí —digo temblorosamente.

—¿Estás segura? —Jason se inclina, su aliento caliente en mi piel, sus labios peligrosamente cerca del punto blando justo debajo de mi oreja—. Porque no estoy tan seguro. Creo que esto te gusta, te gusta lo que te hago.

Inhala profundamente, me inhala y mis piernas casi ceden.

—Jason, detente. —Aprieto los puños a los lados, sabiendo que si lo toco no terminará bien.

—¿Detenerme? —Hay un brillo perverso en sus ojos cuando levanta la cara hacia mí—. ¿Crees que tú puedes decir cuándo detener esto.

—No voy a jugar este juego contigo, ya no.

Está borracho, sus palabras más crueles que nunca.

—¿Juego? ¿Tú piensas que esto es un juego? Esto no es un juego; es deporte de sangre, nena. Y tú… no podrías haberlo hecho más fácil si lo hubieras intentado.

Soltándome de su agarre, doy un paso atrás, mi cuerpo golpea la pared.

—Fuera de aquí —digo con frialdad—. Ahora.

Parpadea, la confusión nubla sus ojos vidriosos.

—Feli…

—Fuera. Antes de que haga algo, de lo que ambos nos arrepentiremos.

Su mirada pesada se detiene en mí por un segundo antes de que salga tambaleándose del baño, y me dejo caer contra la pared, liberando el aliento atrapado en mi garganta. Preguntándome cómo diablos voy a sobrevivir a Jason Ford.

~~~

Todo vuelve a la normalidad después de eso. Lo que sea que haya sucedido entre Jason y yo en su carro, se archivó como “errores épicos” y pasé el fin de semana haciendo todo lo posible para olvidar nuestro momento de medianoche en el baño Ford-Raine. Por supuesto, no le dije ni una palabra a Hailee.

Había dolido, un dolor agudo astillándome el pecho, que él pudiera pasar tan rápido de besarme, tocarme, a estar con Jenna. Pero era solo otro recordatorio que necesito sacar de mi cabeza todos los pensamientos sobre Jason Ford.

Al menos ese es el plan.

—¿Felicity?

—¿Eh?

—¿Estás bien, cariño? —Mi mamá frunce el ceño—. Te estaba llamando y estabas completamente ida.

—Estudié hasta tarde anoche —digo con un bostezo falso—. Ya sabes cómo es.

—Sé que es en el último año, cariño, pero no quiero que te enfermes. Una buena noche de descanso…

—Contribuye a una mente sana. Entendido, mamá.

—Ya sabes que tu abuela, Dios bendiga su alma, solía decirme eso todos los días.

—Lo sé, mamá. —De la misma forma que tú lo haces conmigo.

—Último año. —Desliza un plato de panqueques hacia mí antes de servirse otra taza de café. Aparentemente, una vez que eres adulto, una mente sana funciona con una buena noche de sueño y dos cafés antes de las ocho—. Parece que fue ayer cuando naciste.

Gimiendo silenciosamente, como mi desayuno mientras mamá hace un viaje al pasado. Para cuando termino, tiene los ojos un poco llorosos.

—Estamos muy orgullosos de ti, Felicity, y de pensar que estás siguiendo nuestros pasos.

—Claro, mamá. —Regurgito la misma respuesta cada vez que ella menciona la universidad.

—Aunque —continuá—, no estoy segura de cómo se las arreglará tu padre. Apenas dormía cuando estabas en Nueva York.

—Fue una noche —le recuerdo.

—Sé que así fue. Pero Nueva York es tan…

Lleno el silencio de adjetivos. Grande. Asombroso. Inspirador. Vivo. Debería haber sabido que ella diría—: Abrumador.

—No lo sé, me gustó un poco. —Y no tiene absolutamente nada que ver con darle mi virginidad a cierto Raider inquietante.

—¿De verdad? —Su nariz se arruga—. A mí me pareció muy ostentoso. De todos modos, tu padre y yo acordamos, no más viajes hasta después de la graduación, jovencita. No estoy segura de que su corazón pueda soportarlo, y sabes que el doctor Garrick dijo que necesita controlar su presión arterial.

—Mamá, no creo que mi viaje de una noche haya disparado la presión arterial de papá, creo que sus interminables noches en la oficina sí lo hicieron. —Rara vez él está en casa y si lo está, trae su trabajo con él.

—Él quiere darnos lo mejor, nena, para ti. Una ética de trabajo sólida es muy importante en estos días.

—Lo sé —murmuro las palabras, sintiéndome de repente culpable. Papá trabaja duro por su familia.

—Algún día lo entenderás. —Sus ojos no tienen nada más que calidez, como si me estuviera haciendo un favor. Protegiéndome. Manteniéndome a salvo de los monstruos del mundo. Pero de lo que no se da cuenta es que me está sofocando.

Me estoy ahogando.

Pero no puedo decirle eso

No a menos que quiera romperle el corazón.

Así que aprieto los labios y sonrío, esperando que ella no pueda ver que ya estoy contaminada por un monstruo.

Un monstruo que viste una camiseta azul y blanca y se desayuna a chicas como yo.

~~~

—Señorita Giles —me sobresalta la voz ronca—. Justo la chica que esperaba encontrar.

Mis cejas se fruncen mientras miro boquiabierta al director Finnigan, tratando de devanar mi cerebro por cualquier indiscreción reciente por la que podría estar aquí para reprenderme.

Cuando el silencio se prolonga durante un segundo más de lo normal, finalmente encuentro mi voz y digo—: Lo siento, ¿me quería ver, señor?

—En efecto. —Él sonríe levemente—. Esta es Mya Hernandez, una estudiante transferida de Filadelfia. Espero que puedas juntarte con ella y ayudarla a adaptarse.

—¿Yo? —Parpadeo, seguro de que he escuchado mal—. ¿Quiere que yo me haga amiga de ella?

—Bueno, no conozco a ninguna otra estudiante llamada Felicity Giles, ¿verdad?

—No, señor.

—Bueno, entonces —dice, —las dejo, chicas, para que se conozcan. Mya ya tiene su horario de clases. Si tienes algún problema, por favor busca a la señorita Hampstead.

Se alisa la chaqueta y se va por el pasillo, dejándonos a mí y a la chica nueva mirándonos incómodamente la uno a la otra.

—Escucha, está bien —ella dice con un toque de acento latino—. No necesito que me cuides. Simplemente apúntame en la dirección de… —escanea el papel que tiene en la mano—. Historia le diré a la señorita Hampstead que fuiste más que útil.

—Mya, ¿verdad? —pregunto, ignorando que quiere deshacerse de mí—. Yo soy Felicity. Encantada de conocerte.

—Sí, lo que sea. —Se sube el bolso por los hombros y mira a su alrededor.

—Me encanta tu cabello, ¿es…?

—¿Natural? —Mya pone los ojos en blanco.

—Lo siento, no quise decir…

—No, lo siento—. Su expresión dura se suaviza—. Eso fue grosero de mi parte. Es difícil, ya sabes, transferirte a la mitad del semestre del último año.

—¿Eres de Filadelfia?

—Badlands —su voz baja significativamente.

—¿No es eso…? —Las palabras se atascan en mi garganta.

—¿Un barrio? —Arquea una ceja mientras suelta una risa ahogada.

—Eso no es… —Mis mejillas arden—. Yo no…

—Badlands no es Los Hamptons, eso es seguro, pero todavía es mi casa, ¿sabes?

—¿Has estado? —Cambio de rumbo. ¿En los Hamptons, quiero decir? Siempre quise ir, pero mi mamá y mi papá prefieren la cultura a la playa—. Cultura tranquila: museos y galerías y edificios históricos.

—Fui una vez. No pensé que fuera todo eso. Toda esa escena no es lo mío. —Mya resopla, apartando sus rebeldes rizos en espiral de su rostro. Ella es hermosa: toda piel color caramelo con rasgos oscuros y un cuerpo delgado, pero con curvas. Me recuerda a Amandla Stenberg.

Sonrío para mí misma. Las chicas de Rixon se dividen en dos categorías: las barbies de plástico cazadoras de jugadores de futbol americano y el resto de nosotras. Una mirada a Mya y sé que ella es como Hailee y yo. Bueno, antes de Cameron y cierto mariscal de campo estrella que permanecerá sin nombre.

—¿Qué? —Mya me frunce el ceño mientras la estudio.

Deslizando mi brazo por el de ella, me inclino más cerca.

—¿Eres fanática del fútbol americano, Mya Hernandez?

—Prefiero el baloncesto.

Mi sonrisa crece.

—¿Por qué me miras así? —Ella frunce.

—Oh, nada, pero creo que tú y yo vamos a ser grandes amigas —declaro, arrastrándola por el pasillo—. Bienvenida a Rixon High.

~~~

—Así que esta es la cafetería —anuncio mientras Mya me sigue. Ella había insistido en hacer lo suyo durante el almuerzo y yo había insistido en que viniera conmigo a conocer a Hailee. Al parecer, mi persistencia superó la de ella.

—Ah, y se parece a mí antigua cafetería, excepto sin el tráfico de drogas y las peleas.

Mi cabeza gira y sé que tengo la boca abierta como un pez.

—Es broma —dice Mya—. Estoy bromeando. Bueno, sobre el tráfico de drogas, sobre todo.

—¿Fue tan malo? —pregunto mientras nos unimos a la línea.

—Fallowfield High era una jungla. Tengo suerte de haber escapado.

—¿Cómo lo hiciste?

—Larga historia —es todo lo que dice antes de centrar su atención en los artículos del almuerzo—. Sin embargo, la misma mierda de comida.

—Oh, no lo sé. Los tacos suelen ser buenos y el viernes es el día de espagueti.

—Suena delicioso —responde ella con ironía.

—Espera, ya verás.

—¿Y quién podría ser está chica? —Asher tiene una sincronización impecable. Esperaba ubicar a Mya antes de presentársela a alguien más. Pero por la forma en que su mirada desciende por su cuerpo y vuelve a subir, sé que Asher no necesita presentaciones.

—Asher Bennet. —Él le tiende la mano—. Tú debes ser la chica nueva.

—Esta es Mya —le digo cuando ella frunce los labios en desafío, mirando su mano como si tuviera una enfermedad infecciosa.

Está empezando a gustarme más esta chica a cada segundo.

Asher se recupera rápidamente, pasando sus dedos por su desordenado cabello rubio—. ¿Te gusta el fútbol americano, Mya?

—No suele ser mi escena, no.

—Tendremos que cambiar eso entonces porque acabas de aterrizar en Rixon.

—¿Se supone que debo saber lo que eso significa?

—Ya lo verás. —Le guiña un ojo antes de volver su atención hacia mí—. Te ves bien, Fee, cariño.

Luego se aleja como si nada.

—¿Por qué todos nos miran? —pregunta Mya.

—Porque acabas de llamar la atención de un Raider. —Mi estómago se hace un nudo ante las palabras, lo cual es extraño porque si Asher vuelve su atención a la chica nueva, al menos significa que ya no me estará mirando.

¿No es así?

—Así que no estoy interesada. —Mya carga su bandeja con el almuerzo.

—¿Novio? —Yo arqueo una ceja.

—Exnovio. Y no estoy buscando reemplazarlo pronto.

—Ah, ya veo. ¿Mala ruptura? —Nosotras seguimos la línea.

—La peor. —El dolor brilla en sus ojos, pero desaparece en un instante. Mya está endurecida. Reservada. Me recordaba mucho a Hailee antes de Cameron.

Pagamos nuestro almuerzo y nos abrimos paso entre las masas hasta nuestra mesa. Hailee ya está allí. Ella levanta la vista y sonríe.

—Tú debes ser Mya. Bienvenida a Rixon High. Veo que Flick ya te clavó las garras. —Mi mejor amiga lucha contra una sonrisa.

—Ella es persistente, le daré eso.

—Oye —protesto—. Estoy sentada aquí.

—Lo sabemos —dicen ambas al unísono y las miro boquiabierta.

—Empiezo a pensar que esto fue una mala idea. Ahora son dos iguales.

—Fuerza en números, ¿verdad? —Mya le tiende un puño a Hailee que la mira fijamente. Cuando lo golpea torpemente contra los nudillos de Mya, es mi turno de reír.

—Muy de barrio —le digo con los labios.

—Escuché eso —Mya me mira y me sonrojo.

—Lo siento.

—No, está todo bien. Me agradas. Es mejor que todos los demás que me miran como si no supieran si correr para el otro lado o preguntarme si conozco a Snoop Dog.

—Mya, eso no es… —Hailee comienza, pero las palabras mueren en sus labios—. Rixon es una ciudad pequeña; no hay mucha diversidad en estas partes.

—Puedo ver eso. —Mya deja que sus ojos vaguen por la cafetería. Si bien yo no había parpadeado dos veces ante su estilo (los jeans con agujeros, la camisa atada alrededor de su cintura, la camiseta caqui sin mangas y las botas de estilo militar), otros están mirando.

—Así que desglósalo para mí.

—Equipo de fútbol americano. —Señalo hacia donde están sentados Asher y el resto del equipo. Él nos saluda con dos dedos y Mya resopla.

—¿Siempre es así…?

—¿De molesto? —pregunto—. Bastante. Odiamos al equipo hasta este año, pero como Hailee está saliendo…—

—Espera —Mya se echa hacia atrás—. ¿Estás saliendo con él?

—Vaya, no. Yo estoy con Cameron. ¿Ves el que tiene el cabello corto oscuro, tatuaje de flor de cerezo?

—Bien, muy bien. ¿Pero sigues siendo futbolista? Maldita sea mujer.

—Ni que lo digas. —Hailee sonríe tímidamente—. Nunca fue el plan, pero…

—No puedes evitar de quién te enamoras. —Mya termina como si supiera todo sobre relaciones complicadas—. Entendido.

—El fútbol americano es muy importante aquí —continuo—. Los Raiders tienen una oportunidad real en el campeonato estatal, así que espera que las cosas se pongan un poco locas por aquí en las próximas semanas.

Mya hace una mueca.

—¿Hay algo que hacer para divertirse en Rixon que no tenga que ver con el fútbol?

—Está Ice T, la heladería; y El Callejón.

—Déjame adivinar, ¿para jugar bolos?

Asiento.

—Tiene un restaurante y una sala de juegos también. Probablemente sea uno de los pocos lugares que no ha sido tocado por el fútbol por aquí—. Bueno, lo había sido hasta hace poco, pero no le digo eso a Mya. No quiero asustarla para siempre.

—Así que tenemos helado y bolos. ¿Algo más? —Sonríe.

—Hmm, en el verano bajamos al lago y nadamos, eso es muy bueno.

—Realmente estás viviendo tu mejor vida aquí, ¿eh?

—Como dije, pequeña ciudad. —Hailee sonríe y se lleva un poco de pasta a la boca.

La mirada de Mya vuelve a los jugadores.

—Supongo que entonces será mejor que reajuste mis expectativas. —Hay algo en sus ojos, una tristeza bordeada de lujuria. Mya habla un buen rato sobre odiar el fútbol, al igual que el resto de nosotros que intentamos mantenernos sin que nos afecte. Pero la verdad es que cuando vives en un lugar como Rixon, el fútbol americano se infiltra en tu vida incluso si no quieres.

Cuando sus ojos se posan en los míos de nuevo y dice—: ¿Debería siquiera preguntarte si tienen un equipo de baloncesto? —Me doy cuenta de que quizás la había juzgado mal después de todo.

Capítulo 10

Jason

—¿Viste a la chica nueva? —Grady me pregunta mientras me preparo para la práctica.

Me encojo de hombros y me pongo las hombreras.

—Vi a Bennet presentándose con ella. —Mackey le guiña un ojo—. ¿Estás pensando en vivir en un barrio bajo?

—Eso no está bien, hermano —la mandíbula de Asher se aprieta—. No es padre que digas eso.

—¿Qué? Solo digo que sé que ella viene directamente de Compton. —Él dice las palabras con fuerza.

—Mackey, haznos un favor a todos y cállate, ¿no?

—Lo siento, Cap, estaba bromeando.

—Maldito idiota —refunfuña Asher, golpeándolo en el hombro y saliendo del vestidor.

—Creo que Bennet está enamorado de la chica nueva —dice Grady, y resoplidos de risa resuenan en el lugar.

—¿Quizás deberían dejar de chismorrear y concentrarse en el juego que se avecina? —Le lanzo a cada uno de ellos una mirada dura antes de ir tras Asher.

Me importa un carajo una chica nueva, pero la había visto sentada con Hailee y Felicity en el almuerzo. Por supuesto, mi hermanastra y su mejor amiga acogerían a la callejera.

Poniendo los ojos en blanco, me dirijo hacia Asher y Cameron.

—Oye, ¿estás bien?

—¿Quién, yo? —Sus cejas se mueven—. Estoy bien.

Confío en Asher para que lo cepille debajo de la alfombra.

—¿Quién es ella de todos modos? —pregunto.

—Escuché que se mudó de Filadelfia. Mia o Mya o algo así —ofrece Cameron—. El director le pidió a Felicity que la ayudara a adaptarse.

—Suena bien.

—Está bien, señoritas, vengan para acá —grita el entrenador Hasson. Una vez que estamos escuchando, dice—: El séptimo partido y va a ser difícil. Fenn Hill es el equipo por batir esta temporada. Su ofensiva ha sido imparable, sin mencionar que tienen once selecciones de primera división. Y estamos jugando en su casa. No voy a endulzarlo; van a necesitar traer todo lo que tienes para conseguir la victoria. Y necesitamos esa victoria.

Porque esta victoria es nuestro boleto a los play-offs.

—Tenemos esto, entrenador —digo con confianza. Los Halcones son buenos, pero nosotros mejor.

—Me alegro de que pienses eso, hijo, porque después del partido del viernes, debes demostrar tu valía. No voy a repetir lo que pasó porque trazamos una línea en eso el viernes. —Sí, después de que nos regañara como si fuéramos niños atrapados con las manos en el tarro de galletas, antes de emitir una advertencia a Cameron—. Pero es mejor que esperes por Dios que no vuelvas a hacer esa mierda. No me importa si sus jugadores están hablando mal de tus abuelas muertas. Déjalo. Ir. ¿Ha quedado claro?

—Sí, señor.

—Bueno. —Sus ojos se posan en mí—. Que empiecen a calentar, Mariscal.

—Vamos —rugo, poniéndome en pie de un salto. Después del partido del viernes, tengo muchas ganas de volver al campo; para demostrar a todos, y a mí mismo, que somos los mejores.

Pero luego veo dos caras conocidas en las gradas. Corriendo al lado de Cameron, me quejo—: ¿Qué están haciendo ellas aquí?

—Hailee necesita trabajar en sus últimos bocetos para la noche de los graduandos.

Apretando mis labios, trago la respuesta en mi lengua. Podría tratar con Hailee, pero ¿Felicity?

—No me inscribí en esta mierda.

—No seas un idiota —Cam me mira de reojo—. Sabes lo importante que es este proyecto para Hailee. Además, ella ha estado aquí en casi todos los entrenamientos y tú no…

Entonces cae en cuenta.

—Pero no estás hablando de Hailee, ¿verdad?

—No tengo idea de lo que estás hablando.

Una lenta sonrisa tira de su boca.

—Seguro que no.

Cameron me da una palmada en la espalda antes de unirse al resto de los chicos en formación para los calentamientos.

—Voy a disfrutar viéndote caer —dice, y yo lo miro sin comprender.

¿Qué carajo?

~~~

El entrenamiento fue brutal. El entrenador nos hizo hacer ejercicios hasta que me quemaron los músculos y me dolieron los huesos. Él está preocupado por el partido contra Fenn Hill. Lo noté justo ahí en la forma en que nos empujó más fuerte. Exigía más. Insistió en que demos todo lo que teníamos para dar y algo más. Para cuando regresamos al vestidor, estoy listo para caer en la cama y dormir durante una semana. No es que alguna vez sea una opción.

—Oye, Mariscal, Thatcher está hablando de nuevo.

Mi columna vertebral se endereza cuando Grady se acerca y me entrega su celular.

@ ThatcherQB1: Mejor correr, mejor esconderse, los Halcones están a la caza #AguilasPorLaVictoria #RaidersVanAJoderse

—Él realmente no está renunciando a esto, ¿verdad?

—Ese es como el perro que ladra pero nada más. —Le doy la vuelta al celular de Grady.

—¿Y si muerde? —Cameron se deja caer en el banco a mi lado.

—Puedo manejar a Thatcher.

—¿Como lo manejaste cuando estaba en El Callejón poniendo sus manos sobre Hailee?

—Eso no es justo y lo sabes.

—Tienes razón—. Deja escapar un suspiro forzado—. Lo siento. Simplemente no puedo soportar la idea de que él estuviera cerca de ella.

—No volverá a suceder —digo, aunque sé que es una promesa que no puedo cumplir.

—Realmente no crees que se presentará el viernes, ¿verdad? Quizás deberíamos hablar con el entren…

—¿Has perdido la puta cabeza? Lo último que tenemos que hacer es llevarle esto al entrenador. Si Finnigan se entera de esto, no terminará bien para ninguno de nosotros. Él ya está observando cada uno de mis movimientos.

Decidido a limpiar la reputación del equipo de fútbol americano, el nuevo director había convertido en su prioridad asegurarse de que su equipo de fútbol se portara bien. Excepto que no era su equipo, no realmente. Un hecho que él odiaba. Pero el entrenador Hasson y la junta escolar solo podían protegernos hasta cierto punto.

La necesidad de regresársela a Thatcher me quema. Pero tengo que ser inteligente para recuperarme. Porque el equipo ha trabajado demasiado para arriesgarlo todo.

Yo he trabajado demasiado duro.

—Thatcher recibirá lo que le toca —digo en voz baja, sintiendo la venganza hervir mi sangre.

—Eso es lo que me preocupa.

Cameron me lanza una mirada mordaz antes de levantarse y agarrar su bolso.

—Te veré mañana —dice antes de alejarse.

Hubo un día en que hacíamos todo juntos. Pero ahora él tiene a Hailee y todo es diferente.

Y jódeme, si eso no es una mierda.

Agarro mis cosas y salgo. No espero encontrarme con Asher y Felicity en el estacionamiento, riendo y bromeando como viejos amigos.

—Estamos pensando en ir a Bell, ¿quieres venir? —Ash dice con una sonrisa fácil, como si ahora ella fuera parte de nuestro grupo. Frunzo el ceño, mis ojos se deslizan hacia los suyos en cuestión. Ella baja la cara, el calor se apodera de sus mejillas.

—¿Qué, ustedes dos ahora son como folla-amigos o algo así? —Felicity palidece mientras los ojos de Asher se cierran mientras deja escapar un profundo suspiro.

—Jase, vamos, no es así.

—Lo que sea. No es asunto mío. Tú puedes hacer lo que quieras, pero creo que pasaré.

—Tal vez debería irme —su suave voz se desliza sobre mí como una corriente cálida. Yo estoy siendo un idiota, pero ella está en todas partes donde me volteo.

—No tienes que irte. Dije que saldríamos y lo haremos. —Asher me mira con los ojos entrecerrados, desafiándome a discutir. Entonces me doy cuenta de que tal vez todo esto es parte de algún juego. Su forma de intentar, hacerme admitir que ella me gusta.

No lo hace.

Ella se me ha metido hasta los huesos.

Pero mientras me alejo de ellos, ya no estoy tan seguro de nada.

~~~

—Vamos, señoritas, a los autobuses. —Es viernes por la noche y todo el equipo y el equipo de porristas se apiñan en cuatro autobuses que nos llevarían a Fenn Hill. Nuestros fans nos siguen en sus carros detrás de nosotros.

Es un espectáculo para la vista; la mitad de la ciudad haciendo el viaje de cuarenta minutos para salir y apoyar a los Raiders. Pero todos quieren vernos ganar; para dar un paso más hacia el estatal. Y ayuda; tener una gran presencia entre la multitud en los partidos fuera de casa. Su rugido constante como leña al fuego.

Nuestro fuego.

Observo desde la ventana mientras Cameron se despide de Hailee. Felicity y la chica nueva se quedan en la periferia, fingiendo no mirar. Toda la semana la había evitado; y durante toda la semana mi estado de ánimo se había deteriorado.

Jodidas chicas.

Déjalas entrar y lo más probable es que lo arruinen todo, pero mantenlas a distancia… y lo más probable es que lo arruinen todo. Es una situación sin salida.

Racionalizo que mi extraña fascinación por la chica que hace listas, asiste a un club de lectura y se pone unas camisetas feas, no es más que el hecho de que ella había sido virgen y yo no había sacudido su mundo porque Hailee entró y nos encontró en pleno acto.

El plan había sido sacarla de mi sistema con Jenna, pero estoy empezando a preguntarme si necesito follármela de nuevo. Sacudo la estúpida idea de mi cabeza. Hacerlo con Felicity de nuevo es un boleto de ida a un dolor de cabeza que no quiero, ni necesito.

Con todos finalmente a bordo, el entrenador Hasson se para al frente, mirándonos como lo hace cada vez que tenemos un gran partido por delante, que es cada partido que jugamos.

—Escuchen, señoritas —él grita—. Quiero su mejor comportamiento esta noche. Estamos jugando fuera de casa, lo que significa que no solo representan a su equipo, también representan a la escuela y a la ciudad. No espero nada más que profesionalismo, ¿entendido?

Un gruñido de—: Sí, señor —resuena a mi alrededor cuando la dura mirada del entrenador me atraviesa. Todavía está enojado por el partido contra Millington y tiene todo el derecho a estarlo. Pero él no es el que estaba ahí afuera, en el campo. A veces, las decisiones se toman de nuestras manos; a veces la decisión se toma tan rápido que no tienes tiempo de sopesar las consecuencias. De repente estás en la cara de un cabrón antes de que puedas detenerte.

—¿Oye, estás bien? —Cameron me da un codazo en el hombro.

Le doy un asentimiento tenso. Está más que listo para el partido. Con ganas de salir y patear algunos traseros de Falcon. Es todo lo demás lo que pesa sobre mi pecho. Como si necesitara una presión adicional, Grady se inclina sobre la parte superior de mi asiento y empuja su celular frente a mí.

—¿Viste esto?

—Grady —advierte Cam, pero es demasiado tarde. Mis ojos recorren el tweet, apretando la mandíbula ante la burla de Thatcher.

@ ThatcherQB1: ¿Qué es lo que escucho? Los Raiders lloran como gilipollas #LosAguilasTiranAMatar #RaidersMejorEscondanse

—Él solo está tratando de meterse en tu cabeza —dice Cameron, sacando el celular de mi mano y empujándolo hacia Grady, murmurando algo sobre dejar de revisar Twitter.

—Sí, bueno, está funcionando —digo con frialdad.

—No puedes dejarlo entrar, hombre. Sabe que los Águilas están fuera de los play-offs y ahora está tratando de sabotear nuestra oportunidad.

Me concentro en mi puño mientras presiono mi muslo, desenroscándolo y enroscándolo. Apretando hasta que la sangre se drene de mi mano. Thatcher está debajo de mi piel, como una picazón molesta de la que no puedes deshacerte por mucho que te rasques.

El rostro de Asher aparece entre el espacio en los dos asientos frente a nosotros.

—¿Quizás deberíamos cruzar el río y darle lo que quiere? —La travesura ilumina su rostro. Asher puede haber sido el bromista del grupo, pero siempre está dispuesto a hacer ruido.

—En serio, ¿crees que eso va a resolver algo? —Cameron deja escapar un suspiro de frustración.

—Es mejor que sentarse esperando a que venga hacia nosotros. —Asher se da la vuelta.

—No lo escuches —el tono de mi mejor amigo es serio—. Thatcher se aburrirá eventualmente.

Pero por mucho que quiero creerle, no puedo. Thatcher seguirá viniendo, seguirá presionando mis botones, hasta que finalmente me rompa.

Porque somos más parecidos de lo que le doy crédito. Herí a su hermana… y ahora está decidido a herirme. He sido lo suficientemente arrogante como para pensar que soy intocable. Creía que Thatcher no podía lastimarme porque la lista de personas que me importan una mierda es casi nula.

Pero me importa.

En el fondo, me importa. Y lo odio.

Porque que me importe me hace vulnerable.

Me debilita.

Algo que no puedo permitirme ser.

Capítulo 11

Felicity

—¿Recuérdame por qué acepté venir a esto? —Mya refunfuña mientras la arrastro a ella y a Hailee al puesto de comida para tomar un refrigerio antes del juego.

Fenn Hill tiene un estadio mucho más pequeño que nuestra escuela, pero eso no detiene a la multitud. Nuestras caras, camisetas y gorras pintadas de azul y blanco apenas hacen mella en el mar de amarillo y verde.

—Es divertido —grito por encima del ruido.

—¿Divertido? —Mya arquea una ceja, mirando a Hailee que levanta las manos.

—No me mires, estoy aquí por Cameron.

—Estoy confundida —dice nuestra nueva amiga—. ¿Pensé que odiabas al equipo de fútbol americano y toda la “institución del juego”?

Ella cita las palabras de Hailee de principios de esta semana.

—Oh, lo hacemos —le explico—. Pero también lo estamos aceptando este año.

—Correcto. —Mya frunce el ceño—. ¿Entonces, a cuál quieres?

—¿Quiero? —Balbuceo, casi ahogándome con su insinuación.

—Bueno sí. Quiero decir que tiene sentido por qué ella está aquí. —Mya señala a Hailee—. Pero lo que no puedo entender es por qué estás tú aquí si no estás enamorada de uno de…

—No hay enamoramiento —me apresuro a decir, un poco demasiado rápido—. Resulta que disfruto de un partido de fútbol. Incluso si toda la institución es un desastre.

—Así que estás en negación. —Levanta una ceja.

—No estoy… —La discusión se seca en la punta de mi lengua—. Sólo quiero apoyar a Cameron y a los chicos.

—¿Los chicos? Te refieres a Asher y Jason…

—Bueno, bueno, si no es la chica de Chase y la atrevida. —El amigo de Thatcher, al que había llamado Gallen, aparece con su mirada depredadora fija en mí—. Te ves bien, nena.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —Suelto.

—Vine a ver el juego, ¿qué más podría…?

—¿Está Thatcher aquí? —Hailee está tan blanca como el papel.

—No pensaste que iba a dejar que Gallen se divirtiera aquí, ¿verdad? —Thatcher rodea a su amigo y entrecierra los ojos en Mya—. ¿Quién es la chica nueva?

—Nadie —replica, cruzando los brazos sobre el pecho.

—No sabía que a Ford le había dado por vivir en los barrios bajos con ratas de alcantarilla.

—No puedes decir eso —grito, colocándome frente a Mya, protegiéndola de la sonrisa superior de Thatcher—. Ni siquiera la conoces.

—Tengo ojos, cariño.

La gente está mirando ahora. Incluso el chico de los perritos calientes nos mira boquiabierto en lugar de hacer su maldito trabajo.

—Vete —bajo la voz, mis ojos suplicaban—. Estás haciendo una escena.

Thatcher se acerca más, tomando el aire con él, hasta que me quedo sin aliento en la garganta.

—Tienes pelotas; lo sabes, dulce chica. Estaba planeando jugar un poco más con la chica de Chase, pero tal vez juegue contigo en su lugar. —Su mano sale serpenteando y roza el costado de mi cuello, provocando un violento estremecimiento dentro de mí.

—Quítale las manos de encima. —Mya se para a mi lado, la ira se apodera de ella—. Antes de que grite.

La cabeza de Thatcher se vuelve hacia ella y una sonrisa torcida adorna su expresión mortal.

—Gritar solo me pone más caliente, nena.

Alejando su mano, doy un paso atrás, tirando de Mya conmigo. Gallen sonríe, sin disimular el hecho de que descaradamente me está follando con los ojos.

La bilis sube por mi garganta. Estos tipos son unos cerdos. Peor que cualquier cosa que haya visto de Jason y el equipo, y eso es decir mucho. No parecen tipos que quieran divertirse un poco con nosotros. Parecen tipos que quieren humillarnos.

Para lastimarnos.

—Vamos —dice Hailee, su voz tranquila—. Deberíamos irnos.

Aparto a Mya, tratando de ignorar los dos pares de ojos que muerden mi piel.

— ¿Incluso quiero saber? —pregunta mientras abandonamos los perritos calientes y nos fundimos en el mar de gente.

—Oh, ese era Lewis Thatcher, el mariscal y alfa idiota de los rivales de los Raiders, los Águilas de Rixon East.

—Siento haberte preguntado. —Ella se ríe a medias—. Entonces, cuando dijiste que Rixon se toma el fútbol muy en serio, realmente quisiste decir…

—Tan serio como un infarto. —Mis labios se curvan en una sonrisa tentativa—. Puede volverse un poco loco. No hay amor perdido entre Jason y Thatcher.

—Y aquí pensé que mudarme a una pequeña ciudad en el culo de la nada iba a ser aburrido.

—Oye —protesto—. Rixon no está en el culo de la nada.

—Tampoco es una ciudad. Pero me alegro de que el director Finnigan nos haya unido. —Su expresión se suaviza, algo que sospecho que no mucha gente puede ver.

—Yo también, venga. —Uniendo los brazos con ella y Hailee, empujo todos los pensamientos sobre Thatcher fuera de mi cabeza.

Tenemos un partido que ganar.

~~~

—Mierda, esto es estimulante. —Mya sonríe a mi lado mientras vemos a nuestra ofensiva celebrar un gol, su sexto del partido.

—¿Qué te dije? Odio a los jugadores, pero no odio el juego. —Guiñándole un ojo, me rio entre dientes, rebotando sobre las puntas de mis pies, agitando las manos en el aire como una loca.

Hailee está más tranquila, sus ojos se enfocan en Cameron mientras él golpea a sus compañeros de equipo antes de salir a correr fuera del campo.

Es el último cuarto y no hemos vuelto a ver a Thatcher y su amigo. Pero hemos visto a los Raiders patear el trasero de los Halcones por todo el campo. Nuestros fanáticos, aunque cuatro veces menos que los del equipo de casa, son más ruidosos, más hambrientos y el zumbido en el aire es eléctrico.

—Casi termina —chillo, agarrando la mano de Hailee y apretándola.

Sé lo importante que es para ella estar aquí para Cameron después de todo lo que habían pasado.

Suena el pitido final y estalla nuestra pequeña sección de las gradas. Incluso Mya está de pie, gritando y vitoreando mientras la emoción de la victoria se asienta profundamente en nuestros huesos.

Es raro. Durante todo el bachillerato nunca había sido parte de nada. No estaba en la banda ni en el equipo de animadoras. No me invitaban a fiestas ni a unirme al equipo de debate ni a competir en un club de atletismo. Tengo a Hailee y nuestras vidas tranquilas, pasando el rato en El Callejón y, entrometiéndome en alguna fiesta, comiendo nuestro peso corporal en helado en Ice T y es suficiente.

Hasta que quise más.

Hasta que quise empaparme de todas las experiencias que puedo en el último año y experimentar todas las cosas a las que nunca había llegado porque nuestros compañeros nos habían marginado, todo por Jason y su estúpido rencor hacia Hailee. Pero aquí, animando al equipo, siento que pertenezco.

Tan pronto como los jugadores desaparecen del campo, todos salimos de las gradas y nos dirigimos al estacionamiento donde esperan los autobuses del equipo. En el momento en que Jason aparece, conduciendo al equipo fuera del edificio de los Halcones, una gran ronda de vítores recibe a nuestros héroes. Los chicos se separan, buscando a sus amigos y familiares entre la multitud reunida. Cameron y Asher se dirigen directamente hacia nosotros tres, mientras Jase charla con el entrenador Hasson y su padre. Finjo escuchar a Asher mientras relata cada jugada y cada pase, cada entrada y cada captura. De verdad, estoy mirando a Jason. Su expresión tensa cuando su padre lo agarra por el hombro mientras habla animadamente con el entrenador.

—Fee, cariño, ¿qué tiene tu…? —Asher gira el cuello, el brillo de sus ojos se atenúa—. Oh.

—Lo siento —le doy mi mejor sonrisa—. ¿Qué estabas diciendo?

—Bueno, estaba a punto de invitarlas a las tres a la fiesta en mi casa mañana… —Odio el abatimiento en su voz, pero no tiene sentido intentar arreglarlo. Me había visto mirando a Jason y supe que sabía cómo me siento.

Incluso si nunca se lo hubiera dicho.

—¿Te gusta ir de fiesta, Mya? —Asher pasa su brazo alrededor de su hombro, y juro que un pequeño gruñido se forma bajo en su garganta—. Mensaje recibido—. Él se aleja, lanzándole una sonrisa perezosa—. Pero en serio, deberías venir mañana. Mi lugar es el único lugar para festejar. Hailee estará allí, ¿verdad, Hails?—

—Supongo—. Se encoge de hombros y mira a Cam, que está demasiado ocupado mirándola con tanta emoción que estoy bastante segura de que no ha escuchado una sola palabra que Asher acaba de decir.

—Iré si Felicity va.

Mi cabeza gira hacia Mya y ella arquea una ceja, con una expresión indescifrable en su rostro.

—¿Qué dices, Fee, cariño, fiesta en mi casa mañana?

Hace unas semanas, mi respuesta inmediata habría sido sí. Estaba en mi lista, un rito de iniciación para los chicos de Rixon High. Pero eso fue antes de tener sexo con Jason; ante las miradas acaloradas y los besos robados. Antes de que los ojos de cachorro de Asher me siguieran a todas partes.

Dios, todo parece tan complicado ahora.

—¿Habrá baile?

—Siempre hay baile. —Sus cejas se mueven sugestivamente.

—No estoy hablando de ese tipo de baile, Asher. —He escuchado las historias.

—Puede haber cualquier tipo de baile que quieras.

Él está coqueteando. Nada que no hubiera hecho cientos de veces antes, pero cada vez que lo hace, me siento cada vez más confundida.

—Bien, podemos irnos. —Mis ojos se deslizan hacia Mya quien me da un breve asentimiento. Ella es difícil de leer. Pero no me pierdo la forma en que sus ojos se detienen en la dirección de Asher.

A ella le gusta.

A él le gusto yo. Al menos, creo que así es.

Y a mí me gusta Jason.

Si esto no tiene el desastre escrito por todas partes, no sé qué lo hace.

—Oye, Mariscal —Asher le hace una seña a Jase. Él camina hacia nosotros con los ojos fríos—. ¿Vamos a Bell más tarde?

—Esta noche no, mi papá quiere… celebrar. Pero estaré en tu casa mañana. —Su mirada encuentra la mía, entrecerrándose. Puedo sentirlo recorriendo mi piel, ardiendo. Parece alterado. La adrenalina del juego, sin duda.

—¿Estás bien, Jase? Te ves un poco…

Jason rompe nuestra conexión para mirar a Asher.

—Estoy bien —gruñe—. El entrenador nos quiere en el autobús pronto.

—Supongo que esto es un adiós, señoritas. ¿Hasta mañana?

Jason hace una pausa, mirándonos.

—¿Las invitaste?

—Bueno, sí, yo no…

—Lo que sea. —Se marcha pisando fuerte y yo suelto un suspiro tembloroso.

—¿Qué le subió por el culo? —Asher le pregunta a Cam.

—Creo que es la presión de todo.

O el hecho de que es un idiota malhumorado.

El entrenador Hasson y sus asistentes comienzan a reunir al equipo para subir a los autobuses, mientras algunos fanáticos se demoran para despedirlos. También nos quedamos atrás porque ahora somos esas chicas.

Curiosamente, no me importa.

—¿Crees que deberíamos haberles dicho? —Le pregunto a Hailee mientras mira a Cam con ojos de luna.

—¿Y preocuparlos por nada? No. —Cruza los brazos alrededor de su cintura y veo un destello de duda en sus ojos. A Hailee no le gusta guardar secretos, y mucho menos de Cameron. Pero decidimos no decirles que Thatcher está aquí para evitar más problemas.

—Vamos, deberíamos irnos —Hailee se dirige hacia mi carro, pero se detiene cuando aparece Thatcher. Se apoya casualmente contra el capó, lanzando una sonrisa lobuna en nuestra dirección. Miro hacia atrás, esperando que los autobuses del equipo todavía estén allí, pero ya están desapareciendo por la calle.

Mierda.

—¿Hailee, qué hacemos?

—Simplemente tómalo con calma —ella dice—. No hará nada. Solo quiere usarnos para llegar a los chicos.

Qué es exactamente lo que me preocupa.

—Realmente no sabe cuándo dejarlo, ¿verdad? —Mya pregunta mientras nos acercamos.

—Señoritas —dice arrastrando la palabra justo cuando su amigo y otro chico salen de las sombras.

Todavía hay algunas personas en el estacionamiento, pero todos regresan a sus carros, sin prestarnos atención a las tres.

—¿Deberíamos gritar por…?

—No —dice Hailee, echando los hombros hacia atrás. Ella está acostumbrada a los juegos de Jason; sus travesuras crueles. Pero esto se siente diferente. Es diferente. Hailee no es nadie para Thatcher, pero es alguien para Jason y Cameron, y él lo sabe.

—¿Qué quieres, Lewis? —ella dice cuando llegamos a ellos.

—Quiero muchas cosas. —Deja que sus ojos recorran todo su cuerpo.

—Sí, bueno, yo también, pero no siempre podemos conseguir lo que queremos. Probablemente deberías irte.

—¿O qué? —Se quita del capó—. Vi salir los autobuses. Tu hermano y tu novio están de regreso a Rixon y tú estás aquí, completamente sola.

—Ella no está sola. —Mya da un paso adelante.

—Sí, ella nos tiene a nosotras —agrego, metiendo mi mano en mi bolsillo, mis dedos rozando la esquina de mi celular.

—Ooh, tengo miedo. —Los tres se echan a reír. Hasta que los ojos de Gallen se concentran en mí… y en mi mano.

—¿Qué tienes ahí, linda? —Se acerca a mí y yo retrocedo, mi corazón galopa en mi pecho.

—N- nada —grito, tambaleándome hacia atrás hasta que mi espalda golpea el costado de una camioneta. Pero Gallen no se detiene. Sigue viniendo hasta que me enjaula, con las manos planas a ambos lados de mi cabeza.

—¿No estás tratando de pedir refuerzos, verdad?

—Vete a la mierda —hiervo, mis defensas trabajando horas extras.

Sus ojos se encienden.

—Oh nena, nada me encantaría más que follarte. —Pasa un dedo por mi cuello y entre el valle de mis pechos. Mi pecho se agita con un aliento tembloroso cuando aparto la cabeza de él. Pero me agarra la cara con rudeza, acercándome a él.

—Sólo una probada —gime, presionando sus caderas contra mí, mientras su lengua serpentea por mis labios.

—¿Qué demonios te pasa?

Gruñe de dolor, la indeseada presión de su cuerpo contra el mío desaparece mientras se aleja tropezando.

—¿Qué carajo?

Mya avanza hacia él con el puño cerrado.

—Joder —refunfuña Thatcher—. Si quieres que se haga algo…

Se interrumpe, dejando que Hailee se acerque a mí.

—Tú —señala con el dedo a Mya—. Mantén los puños cerrados.

Asiente con la cabeza al otro chico y agarra las manos de Mya tirando de ellas detrás de su espalda.

—No puedes hacer esto —se golpea contra su cuerpo. Pero su pelea solo hace que el chico sonría.

—¿Ahora dónde estábamos? —Los ojos de Thatcher se oscurecen—. Lo que estoy tratando de averiguar es ¿eres la chica de Bennet o la de Ford?

—¿Q-qué? No soy…

Thatcher baja su rostro hacia el mío; tan cerca que puedo sentir su cálido aliento bailando sobre mi piel. Mi estómago se revuelve.

—Bennet la quiere. Lo he visto. La forma en que te mira te toca y a Ford no le gusta. Lo vi tensarse hace un momento.

¿Él nos había estado mirando? ¿Esperando a que se fueran?

Oh, Dios.

—No soy nadie. Soy amiga de Hailee, eso es todo.

—¿Así que no se lo has dado a Bennet o Ford? ¿Quizás a los dos? —Levanta una ceja—. Tal vez bajo este pequeño acto de señorita inocente que tienes, no eres más que una putita.

Aprieto mis labios, tratando de tragar algo del miedo y el pánico que me recorre. Por no hablar de la verdad.

Thatcher entrecierra los ojos, evaluándome.

—Estás mintiendo —dice—. Eres alguien bien y apuesto a que…

—Mierda, Cap —dice Gallen, no tan engreído ahora—. Seguridad. Tenemos que irnos…—

—Si, vale. —Thatcher da un paso atrás, pasando una mano por su rostro, sus ojos todavía fijos en mí—. Hasta la próxima vez.

El silencio se extiende ante nosotros, el aire se vuelve helado. Luego dice—: Oh, y dile a Ford que lo tengo en la mira.

Capítulo 12

Jason

—¿Quiénes diablos son todas estas personas? —refunfuño. Llegué a la casa de Asher hace una hora y agarré un paquete de seis antes de sacar mi silla habitual, pero hay gente por todas partes.

—Es una fiesta. Estamos celebrando, ¿recuerdas?

Por supuesto que lo recuerdo. Estamos en los play-offs. Pero después de una cena desastrosa después del partido con mi padre y Denise, no estoy exactamente de humor para la gente.

—¿Invitaste a toda la maldita escuela?

Asher sonríe.

—Sólo a los brillantes y hermosos. ¿Quién es hermoso? —grita él y todos se vuelven locos vitoreando. Siempre el hombre del momento. Pongo los ojos en blanco.

—¿Dónde está Chase? —pregunto.

—Dentro con Hailee, pero me mantendría alejado de ellos si fuera tú, parece que podría haber problemas en el paraíso—. Asher toma un largo trago de su cerveza.

Sin embargo, ya me he levantado de la silla y camino hacia la casa. Lo último que necesitamos es que nuestro receptor estrella pierda la calma por una mierda con mi hermanastra. El equipo necesita a Cam en los play-offs.

Yo lo necesito.

—Tu funeral, hombre —grita.

Por dentro no está mucho mejor; cuerpos apiñados en cada rincón de la enorme casa de los Bennet. Son ricos, asquerosamente ricos en comparación con el resto de nosotros, y no les importa que Asher use el lugar como central de fiestas dado que están mucho fuera de la ciudad. No puedo imaginarme qué es peor: tener padres a quienes les importas pero que nunca están cerca, o tener un padre con el que no te ves cara a cara y que se niega a quedarse fuera de tus asuntos. Parece que los padres son un dolor de cabeza, se mire como se mire.

Busco en la planta baja a Cam y Hailee antes de subir las escaleras. Cam no siempre lo había tenido fácil mientras crecía, y como los Bennet tienen suficientes habitaciones para abrir un motel, le habían dado a él su propia habitación. Ya no la usa mucho, pero sé que, si están en algún lugar, ahí es donde estarán.

Las voces elevadas me hacen detenerme cuando llego a su puerta.

—Díselo, Cameron.

—¿Y entonces qué? ¿Qué crees que hará decirle a él, excepto incitar a la guerra?

Me acerco sigilosamente, esforzándome por escuchar, los vellos de la parte posterior de mi cuello se ponen firmes.

—¿Así que, qué hacemos? Esperar hasta que Thatcher realmente lastime a una de…

Irrumpo en la habitación, mis ojos se reducen a rendijas.

—¿Decirme qué?

—Jase, hombre, nosotros no sabíamos…

—¿Decirme. Qué? —Me concentro en Hailee ya que ella es la única que piensa que decirme lo que sea que había pasado es una buena idea.

—Thatcher estuvo en el partido anoche.

—¿Qué diablos acabas de decir? —Veo rojo, con los puños apretados, una furia líquida corriendo por mis venas.

—Lo vimos antes del partido y nuevamente después… —Hailee mira a Cameron, quien está mortalmente quieto.

—¿Y por qué diablos me acabo de enterar de esto?

—Hailee acaba de decirme. Lo juro, hombre.

—Es cierto —ella agrega—. No sabía qué hacer y Flick…

—¿Qué tiene ella que ver con todo esto? —Escuchar su nombre me acelera el pulso, mi corazón martillea en mi pecho.

—El amigo de Thatcher… —Ella vacila, mi estado de ánimo se oscurece a cada segundo—. Él…

—Hailee, escúpelo o ayúdame…

—Jase, hombre, necesitas calmarte —ofrece Cam, pero lo nivelo con una mirada fría.

—Ellos realmente la asustaron, Jason. Él la tenía clavada en la pared y trató de…

No puedo escuchar nada por encima del rugido de la sangre palpitando entre mis oídos.

—¿Estás bien, hombre, te ves un poco blanco?

—¿E-él la tocó? —Las palabras casi me ahogan.

—No así, pero la agarró y dijo algunas cosas. Y su amigo retuvo a Mya después de que ella lo golpeó.

—¿Ella hizo qué? —Me froto las sienes, esto empeora a cada segundo.

Hailee asiente.

—Ella lo golpeó y él dejó a Flick en paz, pero luego Thatcher…

Mi puño se estrella contra la pared a mi lado, el crujido del hueso contra el panel de yeso reverberando a través de mí. Pero apenas siento algún dolor, demasiado consumido con la idea de Thatcher cerca de Felicity.

—Él sabe que ella es alguien, Jason. —Hailee deja que las palabras cuelguen entre nosotros, la insinuación como una bofetada en la cara.

—¿Dónde está ella ahora? —pregunto, apenas puedo ver bien.

—En su casa, no quiso venir. Creo que la ha afectado más de lo que quiere dejar ver. Ha estado encerrada en su casa todo el día.

—¿Y tú, estás bien?

Si Hailee se sorprende por mi preocupación, no lo demuestra.

—Estoy bien —dice, alcanzando la mano de Cameron—. Sé que esto te da una razón para ir tras Thatcher, pero eso es lo que él quiere. Estás en los play-offs ahora. Si te equivocas un paso fuera del campo, el director Finnigan podría sacarte por el resto de la temporada.

No sé eso bien yo.

—No tienes que preocuparte por mí —le digo, —estaré bien. ¿Ustedes dos estarán bien si me voy?

Levanto una ceja mirando a Cameron quien me da un asentimiento tenso.

—No vale la pena —me recuerda—. No juegues en sus manos.

—No lo planeo. —Pero Thatcher obtendría lo que busca, de una forma u otra él pagará por todo esto.

Pero ahora mismo, tengo cosas más importantes de las que preocuparme.

~~~

La casa de Felicity está sumida en la oscuridad cuando estaciono afuera. Cameron y Hailee habían tratado de advertirme sobre venir aquí, pero tan pronto como su nombre salió de los labios de mi hermanastra, todo pensamiento racional salió por la ventana.

Tengo que saber que ella está bien.

Tal vez es la culpa por el hecho de que ella no estaría en este lío si no fuera por mí, o tal vez es porque ella significa más para mí de lo que quiero admitir. Fuera lo que fuese, no me iría hasta que la vea con mis propios ojos.

¿Entonces, por qué he estado sentado aquí durante los últimos diez minutos sin poder salir del maldito carro?

—A la mierda —murmuro, abriendo la puerta fuerte y saliendo. Nunca había visitado a una chica; nunca me había parado en la puerta y esperando a que la abrieran. No es mi estilo. No es algo que alguna vez me hubiera imaginado haciendo… sin embargo, aquí estoy.

Pero en el segundo en que llego al porche de Giles, me quedo helado. Es sábado por la noche. ¿Y si sus padres están en casa? ¿Y si su padre abre la puerta y me ve parado aquí? Me reconocerá; todos en la ciudad lo hacen. Entonces habría preguntas, suposiciones… Joder.

No había ningún carro en el camino de entrada a menos que contaras el feo Beetle amarillo girasol de Felicity.

Sacando mi celular, le envío un mensaje de texto rápido a Hailee.

Yo: ¿Están sus padres en casa?

Haile: ¿Cómo diablos debería saberlo? ¿El carro de ellos está ahí?

Yo: No lo creo.

Hailee: Entonces deberías estar bien. Espero que sepas qué diablos estás haciendo.

Ignoro eso, no queriendo admitir que no tengo ni la menor idea de lo que estoy haciendo.

Golpeando suavemente, espero. Y espero.

Y espero un poco más.

Hay muchas posibilidades de que esté dormida. Pero no es lo suficientemente bueno. Necesito verla, escuchar su versión de lo sucedido.

Necesito saber que está bien.

Yo: necesito su número.

Hailee: De ninguna manera.

Yo: Por favor. No preguntaría si no fuera importante.

Hailee: Si hago esto, y aún no he decidido que lo haré, tienes que prometerme que no la lastimarás. Nunca.

Mierda. ¿Cómo puede esperar que yo esté de acuerdo con eso?

Hailee: Entonces… ¿qué será?

Yo: Prometo hacer solo lo que crea que es mejor para ella…

Hailee: Jason, eso no es lo mismo.

Yo: Es todo lo que tengo ahora. ¿Qué va a ser, hermanita? ¿Estoy obteniendo su número o estoy allanando y entrando en la casa de tu mejor amiga?

Hailee: ¡¡¡JASON!!! No te atrevas…

Yo: estoy bromeando.

En la mayor parte. Porque no me iría sin ver a Felicity. Recibo otro mensaje de texto con un número de teléfono celular. Lo agrego a mis contactos y abro un nuevo mensaje de chat.

Yo: Abre tu puerta.

Felicity: ¿Quién es?

Yo: Ven a averiguarlo…

Pasan un par de minutos y comienzo a pensar que se ha atrincherado adentro mientras espero que lleguen las autoridades. Pero entonces la cortina se mueve y un par de segundos después, la puerta se abre con un crujido.

—¿Jason? —Felicity grita—. ¿Que estás…?

—¿No recibo una invitación para entrar? —Obligo a mis ojos a permanecer en su rostro y no en sus piernas desnudas.

—¿Por qué te invitaría a entrar? —Me mira—. ¿Y qué estás haciendo en mi casa de todos modos? Es tarde, estaba dormida.

—Abre la maldita puerta, Felicity —exhalo—. Hailee me contó lo que pasó anoche con Thatcher.

—¿Entonces viniste aquí para hacer qué exactamente? —Sus labios se fruncen, burlándose de mí. Sus ojos me desafían a admitirlo.

—¿Realmente vas a hacer que lo diga?

El silencio se extiende ante nosotros mientras Felicity esperaba que yo tomara mi decisión.

—Bien, mujer. Vine porque en el segundo que escuché que él tuvo sus manos sobre ti, quise matar a alguien. —Preferiblemente a él.

Una risa amarga se derrama de sus labios suaves.

—¿Entonces estás celoso, eso es todo? —Levanta una ceja en desafío.

—¿Celoso de Thatcher? —Hiervo de rabia—. No estoy celoso.

—¿No? Porque desde donde estoy parada, parece que tú lo estás. ¿No te gustó escuchar que Thatcher y su amigo tenían sus manos sobre mi cuerpo? Estaban tan cerca de mí que podía sentir el calor de su aliento contra mi piel—. Mi cuerpo comienza a temblar de rabia mientras ella sigue hablando. Sigue describiendo lo que Thatcher y su chico le habían hecho.

—Felicity…

—¿Qué, Jason? —dice ella bruscamente—. ¿Duele escuchar que me querían? ¿Que querían hacerme daño? Porque creo que lo habría hecho. Creo que me habría tomado allí mismo…

—Detente, está bien —mi pecho se agita, y froto mi esternón tratando de aliviar la tensión—. Ya para.

—¿Por qué, por qué debería? —Las lágrimas no derramadas se acumulan en las esquinas de sus ojos y de repente me doy cuenta de que no está provocándome si no desatando su propia ira por la situación.

—Déjame entrar, Giles —digo, deslizando el pie peor el hueco.

—No. —Una sola lágrima escapó, rodando por la mejilla de Felicity—. Tienes que irte. Vete, Jason.

—Vamos cariño. Déjame entrar.

—No te preocupas por mí —ella susurra.

—Claro que sí —admito—. No estaría aquí si no lo hiciera.

Sus ojos vuelan hacia los míos, buscando. Buscando respuestas que no tengo. Es una batalla de voluntades y no sé quién se romperá primero.

—Bien —finalmente cede—, pero no puedes quedarte. Mis padres están…

—¿Quién dijo algo sobre quedarse? —Sonrío con satisfacción mientras entro y me gano uno de sus característicos ojos en blanco.

La puerta se cierra con un clic detrás de nosotros y me estremezco, el sonido es como un disparo en el pecho.

¿Qué diablos estoy haciendo? Ella está bien, puedo ver eso. Tal vez un poco alterada y enojada, pero ella se había burlado de mí como solía hacerlo. La lucha destellando en sus ojos verde mar.

—Bonito lugar —digo, llenando el incómodo silencio.

—No es muy diferente a tu casa—. Ella sonríe levemente, guiándome por el pasillo que sé que da a la cocina.

—¿Por qué no viniste a la fiesta?

—No tenía muchas ganas de socializar. —Sus hombros se levantan en un pequeño encogimiento de hombros mientras se aleja de mí.

—Oye. —La agarro del brazo y tiro suavemente, apoyándola contra el mostrador. Su respiración se entrecorta, sus ojos se iluminan con tanta emoción que me siento sin aliento. ¿Cómo puede una chica, una chica peculiar, sin filtros y un dolor en el culo, afectarme tanto con una sola mirada?

—¿Estás bien?

—Yo… —Felicity desliza sus manos por mi pecho, sus caricias son como fuego salvaje, abriendo un rastro de calor—. Creo que sí.

—Thatcher quería asustarte.

—Sí, bueno, funcionó.

Mi pecho se aprieta de nuevo. Demasiadas personas están siendo arrastradas a esto entre Thatcher y yo. Primero Hailee, luego Cam y ahora Felicity. Si no tengo cuidado, pronto habrá demasiadas piezas en movimiento para controlarlas.

—¿Qué hiciste que fue tan malo? —Su voz es tranquila incluso en el silencio.

Mierda. Ella podría haberme hecho cualquier otra pregunta y probablemente yo hubiera respondido… pero esto es lo único que nunca quiero que sepa sobre mí.

Pero en lugar de callarme y distraerla con besos y caricias, me encuentro diciendo—: Había una vez esta chica.

Felicity se tensa, con los ojos llenos de perplejidad.

—¿Una chica, una como Jenna?

—No, no como Jenna—. Ella hace una mueca—. Jenna no es nadie importante.

Felicity arquea una ceja ante eso.

—Ella es simplemente alguien para pasar el tiempo. Un cuerpo dispuesto. —Dios, eso sonó tan horrible.

—Qué asco —ella murmura, bajando los ojos.

—Oye —deslizo mis dedos debajo de su mandíbula e inclino su cara hacia arriba—, tú preguntaste.

—Lo sé, es que… uf, la odio.

—Suenas un poco celosa, Giles. —La idea me hace sentir un poco engreído.

—No está exactamente en mi lista ver al chico del que estoy… —Se detiene y descubro que quiero sacarle las palabras, pero no lo hago—. Me dolió verlos a los dos juntos, eso es todo.

—Juntos, Jenna y yo no somos…

Mierda.

Bell.

—Eso no era lo que parecía.

—¿Quieres decir que no la llevaste al almacén de atrás y te la follaste? —Sus ojos se desvían—. Podrías haberme engañado.

Mi columna vertebral se pone rígida; el impulso de discutir con ella fuerte. Felicity tiene razón a medias; no me había follado a Jenna esa noche, pero ella me había dado una mamada.

La vergüenza es un sentimiento con el que no estoy familiarizado, pero no amortigua el impacto.

—No me la follé —digo, como si importara.

—Como sea, Jason. —Ella me mira de nuevo—. Esto, nosotros, es todo un juego. Y como dije la otra noche en tu baño, no estoy segura de querer jugar más.

El baño. Mierda. Eso había sido un error. Yo estaba borracho y enojado y ella estaba allí, mi saco de boxeo personal.

En lugar de reconocer ese jodido desastre, me acerco un poco más, borrando el espacio entre nosotros.

—¿Estás segura de eso?

Los labios de Felicity se separan en una suave inhalación.

—¿Qué estás haciendo, Jason? —Su voz tiembla.

—Pensé que era obvio. Estoy aquí porque no podía soportar la idea de que Thatcher te hiciera daño.

—Porque estás celoso. —Esta vez no sale de forma tan descarada.

—No estoy… —Frotando la parte de atrás de mi cuello, reflexiono sobre qué decir a continuación. Cuando realmente todo lo que quiero hacer es besarla. Después de todo, ¿no dicen que las acciones hablan más que las palabras?

—Eres tan hermosa. —Mis labios se ciernen peligrosamente cerca de los de ella. Hubiera sido tan fácil estrellar mi boca sobre la suya. Pero quiero saborearla, saborear cada centímetro de su piel.

Quiero perderme en ella y eso me desarma.

—Tus ojos son tan oscuros —ella dice—. Es como si fueran negros.

—Dicen que los ojos son la ventana del alma. ¿Entonces, qué dice eso de mí?

—Creo que dice que eres mortal. —Felicity se inclina hacia mí, nuestras narices se rozan, los labios casi se tocan.

—¿Mortal, eh?

Nos acercamos aún más.

—Y peligroso…—

—Definitivamente peligroso —repito, probándola. Una vez. Dos veces.

—No me demuestres que estoy equivocada, Jason —sus palabras me golpean, pero no tengo tiempo de procesarlas, porque su boca se sella sobre la mía y sé que el juego acaba de cambiar.

Y ya no estoy seguro de las reglas.

Capítulo 13

Felicity

Jason está en mi casa.

No debería de ser el único pensamiento que consume mi mente mientras sus labios se arrastran por mi piel, mordisqueando y chupando, pero lo es.

Jason está aquí.

Porque él estaba preocupado.

Por mí.

No sé qué hacer con eso.

Quiero guardarlo para referencia futura; para guardarlo para la próxima vez que necesite recordarme a mí misma que no es solo un idiota engreído. Pero sé que es algo peligroso, permitirme creer que esto significa algo más que el aquí mismo, en este momento. Jason pertenece a Rixon. Tiene el corazón de casi todas las personas de nuestro pequeño pueblo. No hay espacio para el mío también. Sin embargo, me encuentro cayendo por la madriguera del conejo de todos modos.

De alguna manera, logramos subir a mi habitación sin romper el contacto. Nuestra ropa se desparrama en un camino desordenado desde mi puerta hasta mi cama, que se ve mejor que nunca con un Jason Ford semidesnudo tendido encima.

—Ven acá. —Me hace un gesto con el dedo, empujando los codos hacia arriba para mirarme. Cuando llego a la cama, se arrastra hasta el borde, plantando los pies en el suelo—. ¿Siempre duermes con una camiseta de los Raiders?

Él toca la camiseta azul y blanca, tirando de mí hasta que me paro entre sus piernas.

—No hablaré a menos que mi abogado esté presente —digo con una sonrisa tímida.

—Ya veremos —Sus manos pintan un camino tortuoso arriba y abajo de mis piernas, cada vez más alto hasta que sus dedos rozan el vértice de mis muslos—. Me gustas con los colores de los Raider.

Sus ojos brillan con lujuria, pero me esfuerzo por no leer entre líneas.

No te dejes atrapar.

No te dejes engañar por su charla en la habitación.

No dejes que esto se convierta en más de lo que es.

—Pero creo que te prefiero así. —Empuja la camiseta por mis caderas, por todo mi cuerpo hasta que está enrollada alrededor de mis hombros. Lo saco del resto del camino, desnudándome ante él.

—Perfecto —su voz está tensa y me encanta. Me encanta que lo afecto tanto porque solo Dios sabe que él a mí me derrite.

El viejo yo, el yo antes del último año, quiero hacer un millón de preguntas.

¿Qué significa esto?

¿Me desea a mí o simplemente sexo ardiente impulsado por la ira?

¿Siente siquiera una pizca de lo que yo siento por él?

Pero mi nueva yo, la chica con una lista de deseos de último año elimina todas las dudas y entra voluntariamente en la guarida de los leones. Porque en el fondo, tal vez quiere tener la oportunidad de domesticar a la bestia.

Jason alisa una de sus manos por mi estómago haciéndome temblar.

—¿Te gusta eso? —Él pregunta con voz ronca, mirándome con una sonrisa perezosa—. ¿Qué hay de esto?

Sus dedos se cierran alrededor de uno de mis pezones, pellizcándome, y un rayo de placer me atraviesa.

—Oh Dios. —Trato de tragarme el gemido que crece, pero sus caricias son como kriptonita.

Su otra mano se une a la fiesta, rodando y tirando hasta que mis rodillas comienzan a doblarse.

—Jason, detente, no puedo…

—¿Demasiado?

Asiento con la cabeza, mi cuerpo se derrite contra él. Antes de que pueda recuperar el aliento, me tira sobre la cama y me pone debajo de él.

—¿Tienes idea de lo mucho que me excita saber que nadie ha estado aquí? —Desliza su mano entre nosotros, ahuecándome—. Excepto yo.

Jason presiona un dedo contra mí, frotándome a través de mis bragas húmedas. Quiero que las tire hacia un lado y me toque, realmente me toque, pero parece contento con tomarse su tiempo. Burlándose de mí. Volviéndome loca.

Se balancea hacia atrás, de pie a los pies de la cama. Sus bóxer dejan muy poco a la imaginación y casi me corro cuando él se agarra a sí mismo, apretando con fuerza.

—Jason…

—¿Qué quieres, nena?

Todo, quiero decir. Pero en cambio, chillo—: A ti.

Con los ojos oscuros y entrecerrados, vuelve a trepar por encima de mí y me besa profundo y duro. Nuestras lenguas bailan a un ritmo vertiginoso, enredadas y arremolinándose juntas hasta que no estoy segura de dónde termino y él comienza.

Su dura longitud se mece contra mí, haciéndome más húmeda, más necesitada. Mis experiencias sexuales dejan poco que desear en comparación con esto. Jason apenas me toca y lo siento por todas partes; mis sinapsis se disparan en todas direcciones, el calor nada en mis venas.

Mi mano se desliza por sus duros abdominales, cortados a la perfección tras horas y horas de acondicionamiento físico. Pero cuando le rozo la polla, Jason me agarra de la muñeca y la sujeta al colchón a un lado de la cabeza.

—Paciencia —dice contra mis labios antes de sumergirse en el beso. Su lengua acaricia cada centímetro de mi boca antes de moverse a mi mandíbula, descendiendo por la pendiente de mi cuello y a lo largo de mi clavícula. Me retuerzo contra él, desesperada por que ponga fin a la dulce tortura. Pero algo me dice que apenas está comenzando.

El pensamiento me regocija y aterroriza a la vez.

En un día normal, Jason es muy difícil de manejar. Demasiado. Pero así, medio desnudo, su piel presionada contra la mía, su boca pegada a mi cuello, sus manos enroscadas en la carne de mi cadera, es letal.

Jason rompe el beso de nuevo, pero solo para bajar por mi cuerpo. Hunde su lengua en mi ombligo, haciéndola girar. Se supone que algo tan insignificante no debe sentirse tan erótico, pero lo hace. Mis dedos de los pies se curvan, mi cuerpo ansía estar más cerca de él.

—Estos tienen que irse —susurra contra el interior de mi muslo, arrastrando mis bragas por mis piernas. Ahora estoy desnuda, completamente expuesta al chico que sé que nunca me daría todo lo que necesito.

Todo lo que quiero.

Pero no puedo encontrar en mí misma que me importe, no con su boca flotando sobre mi lugar más íntimo.

—¿Alguien te ha besado alguna vez aquí? —pregunta con voz ronca.

—N-no —jadeo.

Él sonríe con malicia antes de lanzarse hacia mí. Su boca y lengua calientes y pesadas mientras lame y acaricia. Jason presiona un dedo dentro de mí, luego otro. Gimo, su nombre sale de mis labios como una oración.

—Sabes tan bien. —Su otra mano se arrastra por mi cuerpo, descansando entre mis pechos, inmovilizándome contra la cama mientras se sumerge de nuevo, comiéndome con una intensidad que me hace gemir y tirarme del colchón.

Pero Jason es un provocador. Alejándose cada vez que casi me caigo del borde. Provocando mi piel cálida con pequeños besos a lo largo de la parte interna de mis muslos, recompensando mis gritos con una presión más profunda de sus dedos. Mis manos agarran su cabello, tratando desesperadamente de mover su cabeza hacia donde más lo necesito, pero él es fuerte.

Y yo soy un desastre.

—Jason, por favor…

Finalmente, cede, atacándome con su boca, su lengua lamiendo y golpeando mi clítoris con fervor. Mi cuerpo comienza a temblar, la fuerza de mi orgasmo me atraviesa antes de que tenga tiempo de prepararme.

Jason vuelve a subir por mi cuerpo, lamiendo sus dedos para limpiarlos antes de trazarlos sobre mis labios.

—Mira lo bien que sabes. —Chupo uno en mi boca, en lo alto de la lujuria ardiendo en sus ojos, el gruñido carnal retumba en su pecho mientras me pruebo en su dedo.

—Creo que estoy muerta —exhalo, apenas capaz de formar palabras.

—No me llaman dios por nada —Sonríe antes de besarme, largo, profundo y dolorosamente lento.

—Quiero sentirte —bostezo, mi mano se desliza por sus abdominales cortados.

—Más tarde —insiste, rodando fuera de mí y metiéndome en su cuerpo, mi espalda a su sólido pecho.

—¿De cucharita? —le pregunto, confundida porque quiere abrazarme en lugar de tener sexo.

—Estás agotada —es todo lo que dice cuando el peso de lo que acaba de suceder se apodera de nosotros. Después de un par de minutos de silencio, le pregunto—: Jase, ¿qué estamos haciendo?

Se pone rígido detrás de mí y casi espero que se levante, se ponga la ropa y salga corriendo. Pero no lo hace. Sus labios presionan pequeños besos a lo largo de mi hombro, provocando una nueva ola de deseo en mi estómago.

—Eso se siente tan bien —susurro, inclinando la cabeza hacia un lado.

—Tú te sientes bien.

Tres palabritas que echan raíces en mi pecho y explotan en esperanzas y sueños y cosas que sé mejor que desear con él.

Oh, Dios. ¿Qué he hecho dejándolo entrar en mi casa?

¿En mi corazón?

Cierro los ojos, tratando de controlar el pánico que nada en mis venas. Mi mamá siempre me había dicho que esperara, que me entregara al chico adecuado. El tipo que protegería mi corazón, lo mantendría a salvo y lo trataría con respeto.

Y aquí estaba yo, en la cama, vendiendo mi alma al diablo. Porque, aunque quiero más, aunque quiero que él diga que esto es el comienzo de algo, lo sé mejor.

Jason Ford es un hermoso desastre esperando a suceder.

Y estoy justo en el ojo de la tormenta.

~~~

Mis ojos se abren y me estiro, mis músculos todavía están empapados de placer.

—¿Jason? —Sonrío alrededor de su nombre—. Caí dor…

Mierda.

Me incorporo de un salto, la corriente de luz es como un balde de agua helada. Es de mañana, lo que significa…

—Felicity, cariño, ¿estás despierta? —La voz de mamá se filtra a través de la puerta.

—¿Jason? —Siseo en un susurro, mis ojos recorriendo la habitación, esperando encontrarlo escondido en el armario.

Por supuesto que no lo está.

No hay ni rastro de él. No hay ningún charco de su ropa en mi suelo y las sábanas ligeramente arrugadas a mi lado ya están frías.

Jason se ha ido, y ha pasado un tiempo.

—¿Flick, cariño, estás despierta? —Un golpe suena en la puerta, antes de que se abra y aparezca la cabeza de mamá.

—Hola mamá. —Le dedico una débil sonrisa, subiendo la sábana alrededor de mi cuerpo—. ¿Cómo estuvo la cita de anoche?

—Oh, ya conoces a tu padre, todo es muy agradable. —Código para decir que fueron a su restaurante favorito, comieron sus comidas favoritas y luego pasaron a bailar en su bar favorito.

—Uno de estos días, deberías sorprenderlo. —Las palabras se derraman.

—¿Sorprenderlo? —Sus cejas se fruncen—. No estoy segura de que tu padre lo aprecie. Sabes que no se adapta bien al cambio.

—Sólo era una idea. —Agacho la cabeza, sintiéndome tonta de repente. Nunca comento sobre la relación de mis padres. Son felices, contentos con su vida juntos. ¿Y si les gusta la rutina?

—¿Estás bien? —pregunta mi mamá—. Te ves un poco… no sé… triste.

—Estoy bien, mamá, solo cansada. —Bostezo para darle efecto.

—¿Vasa ver a Hailee hoy? La extrañamos.

Yo también la extraño. Me trago las palabras. Todavía pasamos el rato todo el tiempo, comemos juntas en la escuela todos los días y hacemos todas las cosas que hacíamos antes de Cameron, pero ahora ella tiene a alguien.

Alguien que no soy yo.

—No estoy segura. Creo que dijo algo sobre salir con Cameron y Xander. —El hermano pequeño de Cameron es el más lindo y a él le cae muy bien a mi mejor amiga. Pero ¿Entonces, quién no lo haría?

—¿Podrías ir con ellos? El hecho de que ahora tenga novio no significa…

—Mamá —suspiro—. No es así, estoy feliz por ella. Ella se merece esto.

—Oh, cariño, no quise decir… Por supuesto que deberías estar feliz por ella. Solo quise decir, recuerdo lo que es perder a tu mejor amiga por un chico. —Ella me da una cálida sonrisa—. Tu día llegará, Felicity. El bachillerato puede ser una época confusa. Pero pronto estarás en la universidad y estoy segura de que conocerás a un joven amable e inteligente que te dejará boquiabierta.

—¿Como mi papá te hizo perder el control?

Sus ojos se iluminan.

—Exactamente. Los chicos del bachillerato tienen mucho por crecer. ¿Por qué salir con un chico cuando puedes esperar unos meses y salir con un hombre? ¿No estoy en lo cierto? —Ella guiña un ojo juguetonamente.

—Oh Dios —me quejo, arrojándole una almohada—. Sal de aquí. Es demasiado temprano para esto.

—Bueno. —Su suave risa me inunda—. Pero si te das prisa, haré huevos con tocino.

—Claro, mamá.

Ella se va y yo me hundo contra las almohadas, tratando de ignorar cuánto me afectaron sus palabras.

Agarrando mi celular de la mesa de noche, cierro los ojos y respiro hondo. ¿Quizás este fue el comienzo de mi cuento de hadas? ¿Quizás esta vez conseguiría a mi príncipe?

Pero cuando finalmente miro la pantalla, no hay nada.

¿Quizás Jason no quiso despertarme? Aunque sé la verdad. Jason se había ido cuando las cosas se pusieron demasiado intensas. Una vez más, no me había dejado tocarlo. Él quiso sexo y nada más. Ni siquiera se molestó en despertarme para decirme adiós. Porque él me mantiene a distancia. Me dio tanto anoche, pero se negó a darme lo único que realmente quiero.

Su corazón.

Capítulo 14

Jason

—¿Entonces qué pasó? —Las primeras palabras que salen de la boca de Cameron no son una sorpresa. Por supuesto que iba a querer saber qué pasó con Felicity. Pero ¿qué se supone que tengo que decirle cuando todavía ni yo sé qué diablos había pasado?

—¿Entonces fuiste allí? —Asher agrega, lanzándome una sonrisa maliciosa—. Sabía que la excusa sobre tu padre era una mentira.

—Hablamos —digo inexpresivo, cargando más pesas en la prensa de pecho cuando Cam se pone en posición.

—Hablaron. —Arquea una ceja—. ¿Esperas que creamos eso?

Encogiéndome de hombros, me muestro relajado. No necesitan saber que Felicity y yo habíamos compartido un momento. Lo que sea que signifique eso. O que la había abrazado como si fuera la cosa más preciosa del mundo. Luego, tan pronto como ella se quedó dormida, salí corriendo de allí sin ni siquiera un adiós porque yo entré en pánico. Porque por primera vez desde Aimee, las cosas se sentían tranquilas. No había ninguna expectativa aplastando mi pecho; la responsabilidad del equipo, de ganar el campeonato Estatal, sólo éramos una chica y yo, en silencio.

No necesitan saber eso.

—Cree lo que quieras; es la verdad. Ella me dijo exactamente lo que pasó con Thatcher y sus matones y luego me fui.

—Bien —dice Cameron, inclinándose en el banco—. Y yo no estoy locamente enamorado de tu hermanastra.

—¿De verdad? —Es mi turno de levantar una ceja—. ¿Realmente vas a tirarme esa mierda en la cara?

—Está en tu cara si lo tiro o no—. Deja escapar un suspiro exasperado—. Hailee y yo somos el final del juego. Cuanto antes te unas a eso, más fáciles serán las cosas para todos nosotros.

—Fin del juego. Crees que ella y tú son… —Joder. Ni siquiera puedo decir la palabra. Sé que la ama; Sé que ella siente lo mismo… pero ¿el final del juego?

Sin embargo, por la expresión de completa seriedad en el rostro de Cam, he subestimado lo profundos que son sus sentimientos.

—La estoy siguiendo a la universidad, hombre. ¿Crees que estaría haciendo eso a menos que planee ponerle un anillo algún día?

—Vete a la mierda —digo—. Ahora sé que estás tirando de mi cadena porque no hay manera de que sugieras seriamente que algún día podrías…

—¿Casarme con ella? —Una leve sonrisa tira de su boca—. Absolutamente en serio.

Asher resopla y lo fulmino con la mirada.

—¿Estás escuchando esto?

—Oh, lo escucho y no puedo decir que me sorprende.

Gimo, viendo donde está Cam.

—Pero somos demasiado jóvenes para toda esa mierda, tenemos toda nuestra vida para sentar cabeza. —Ni siquiera está en mi radar todavía.

Las chicas son una comodidad, algo que me ayuda a relajarme después de un juego difícil o una sesión de entrenamiento agotador. Además, no tengo tiempo de preocuparme por nadie más; no cuando tengo que demostrar mi valía en Pensilvania el próximo año.

¿Entonces, por qué fuiste allí, idiota? Ignoro la vocecita que resuena en mi cabeza. Puede preocuparme que Felicity quede atrapada en el fuego cruzado sin apegarme. No significa nada, excepto que mi corazón no es tan negro como todos dicen que es. Ella es la mejor amiga de Hailee e inocente en toda esta mierda con Thatcher.

Eso es todo.

—Hailee me mantiene en pie —dice mi mejor amigo como si fuera la cosa más simple del mundo—. Cuando todo se estaba yendo a la mierda y las cosas con mamá estaban en su peor momento, ella estaba allí. No hizo preguntas. No porque uso una camiseta de los Raiders o porque ella me vea como una fuente de ingresos.

Se deja caer en el banco y respira hondo.

—Tengo suerte de tenerla.

Sí, hasta que ella se amargue y comience a resentir por el compromiso y la dedicación requeridos para hacer algo de ti mismo en uno de los mejores equipos de fútbol universitario del país. Las estrellas de fútbol del bachillerato podrían haber sido tratadas como dioses entre los hombres, pero la universidad es un nivel de adoración completamente diferente. Especialmente si hiciste mucho ruido, lo cual tengo toda la intención de hacer. La universidad de Pensilvania no me había pedido que me comprometiera temprano porque piensan que yo sería un activo valioso para su equipo; piensan que tenía potencial para ser el activo.

Incluso si quisiera a alguien a mi lado a través de todo, que no lo quiero, no hay suficiente para todos. No puedo estar comprometido al cien por cien con el juego y comprometido con una chica. Ser el mejor requiere sacrificio, uno que estoy muy dispuesto a hacer.

—No es para mí —digo con convicción.

—Nadie toleraría tu culo inquietante de todos modos. —Asher gruñe mientras trabaja con las pesas libres.

Es una broma.

Él está bromeando.

Sin embargo, no detiene el extraño tirón en mi pecho.

—La noche de los graduandos es la semana que viene. ¿Estás listo, hombre? —él pregunta cambiando de tema.

—Creo que voy a improvisar. —Me encojo de hombros y cruzo los brazos sobre el pecho.

—El entrenador se enojará porque no tienes preparado un discurso motivador.

—El entrenador puede chupármela.

—Intenta decirle eso a la cara. —Asher sonríe, su expresión es seria con sus siguientes palabras—. Sabes que es gracioso, he esperado toda mi vida por esto. Campeonato estatal. Universidad. Pero ahora está casi aquí, todo lo que puedo pensar es que no estoy listo para decir adiós.

—Ay, cosita, ¿nos vas a extrañar, Bennet? —Me burlo.

—No todos podemos ser intocables como tú, Jase. Sí, los extrañaré, chicos. Son mis mejores amigos. Comenzar la universidad, tener que demostrar tu valía una vez más… No voy a mentir, me asusta muchísimo.

Sus palabras se hunden en mí. Realmente nunca lo había pensado mucho. No cuando he tenido los ojos puestos en jugar para los Quakers de Pensilvania durante casi toda mi vida. Está en mi sangre; mi legado. Mi viejo tuvo una carrera perfecta allí hasta que una lesión le arrancó el sueño. Y cuando llegué, su sueño se convirtió en mi sueño. Había estado trabajando para tomar a la universidad por asalto desde que tengo memoria. Ahora es casi la hora. Así que, aunque quiero a mis amigos como hermanos, no me preocupa ir a la universidad el próximo otoño. Porque he estado contando los días desde que mi padre me dio mi primer balón de fútbol.

Y es casi el momento de que mis sueños se hagan realidad.

~~~

—Así que tú y Felicity, ¿eh? —Hailee entra rápidamente en la cocina.

—¿Perdón? —Me muestro tranquilo, recostándome en la encimera, apurando el resto de mi batido de proteínas.

—¿Ella me dijo que tuvieron una buena charla el sábado por la noche? —Ella me mira con sospecha.

—Hablamos, sí. No diría que fue buena.

—¿Entonces no pasó nada?

—¿Por qué? —Mis cejas se fruncen—. ¿Ella dijo que sí?

—Claro que no.

—Bueno, entonces no pasó nada.

—Jason, no hagas eso. No lo hagas menos. Te dije que no…

Empujándome del mostrador, paso junto a ella.

—No tienes que preocuparte, hermanita, Felicity y yo somos sólo amigos.

—¿Amigos? —Ella resopla—. Realmente esperas que crea que tú y… tú estás tramando algo.

Dejando escapar un suspiro de frustración, me doy la vuelta y me encuentro con la mirada entrecerrada de Hailee.

—¿Qué diablos quieres de mí? Pasé por alto el hecho de que tú y Cameron…

—Oh, por el amor de Dios, nos amamos, estamos enamorados. Créeme, sería mucho más fácil si no quisiera a tu mejor amigo. Pero lo hago. Y no me disculparé por eso. Si tan sólo dejaras caer esta mierda de macho que no se preocupa por nadie, tal vez lo entenderías o si dejaras que alguien…

—Cuidado, Hails, estás empezando a sonar como una romántica, y sé que sabes que no debes pensar que la vida es un gran cuento de hadas y que todo el mundo tiene su feliz para siempre.

—No puedo. —Ella levanta las manos—. Eres tan frustrante. Me rindo.

Hailee sale pisando fuerte de la cocina y no puedo evitar sonreír. Ponerme bajo la piel de mi hermanastra había sido una vez uno de mis pasatiempos favoritos, pero ahora lo veía como lo que era; rivalidad juvenil entre hermanos que había cruzado una línea.

Bebo el resto de mi batido y agarro mis llaves.

—Jason —la voz de Denise raspa mi piel como uñas en una pizarra—. Esperaba encontrarte antes de que te fueras.

—Tengo que irme, o voy a llegar…

—Esto no tomará un minuto—. Ella me da una sonrisa forzada—. Es Hailee, ella todavía no me habla.

—No es mi problema.

—Sé que ustedes dos todavía no están de acuerdo, pero pensé… bueno, pensé que después de todo, ¿podrías hablar con ella por mí?

—¿Quieres que hable con Hailee sobre cómo tú qué? ¿Arruinaste a mi familia? ¿Le mentiste todo este tiempo? ¿Pararte a un lado y no hacer nada mientras nos aterrorizamos mutuamente? ¿Dime, Denise, de qué debería hablar exactamente con ella?

La vergüenza quema sus mejillas mientras farfulla, tratando desesperadamente de recuperar el control de la conversación. Podría haber tolerado a Hailee ahora por Cameron y nuestro odio compartido por el engaño de nuestros padres, pero no le debía nada a Denise. Ella representa todo lo que desprecio.

—Jason —solloza apenas conteniendo las lágrimas—, eso no es justo. Tu padre y yo nunca tuvimos la intención de lastimar a nadie.

—Pero eso es todo, Denise, ¿no? Se supone que nadie debe salir lastimado, pero siempre pasa. —Las palabras me golpean de lleno en el pecho.

Es la verdad. La gente siempre encuentra la forma de lastimarse unos a otros. Joderse unos a otros en nombre del amor… codicia… celos.

—Puedo ver que esto fue una mala idea; olvida que dije algo. —Se apresura a salir de la cocina, sus sollozos acentúan la tensión.

Probablemente debería haber sentido incluso una pizca de culpa por hacer llorar a mi madrastra, pero la verdad es que se supone que los adultos establecen los estándares. Para enseñar a sus hijos respeto e integridad. Mi viejo podría haberme enseñado a lanzar un pase perfecto, pero falló miserablemente cuando se trataba de enseñarme cómo ser un hombre de honor. Incluso después de perder su oportunidad de convertirse en profesional, después de conocer a mi madre y sentar cabeza, no pudo renunciar a su vida de estrella del fútbol. Él y mi mamá pasaron años fingiendo, años de interpretar sus papeles como padres cariñosos, marido y mujer. Cuando en realidad todo era una farsa. Mi mamá se quedó con él por obligación, mientras él se aferraba a un sueño que nunca sería suyo, encontrando consuelo en el fondo de una botella o en la cama de un extraño. Nunca quiero tratar a alguien como papá trata a mamá. Alguien por quien se suponía que debía preocuparse, amar. Por eso planeo no sentar cabeza nunca. Había visto suficientes artículos de noticias sobre jugadores de fútbol y el impacto del juego en sus vidas y relaciones personales como para saber que no vale la pena ni el dolor de cabeza.

No vale la pena.

Pero el fútbol, el juego, eso vale la pena.

Es todo lo que necesito.

~~~

Para cuando llego a la escuela, la primera clase ya ha comenzado. No es que importara que llegue tarde. Los maestros regularmente hacen la vista gorda ante mis tardanzas o ausencias. En lugar de colarme en clase de cálculo, decido ir al gimnasio. Después de mi encuentro con Hailee y luego con Denise, necesito quemar un poco más, y el entrenamiento no es hasta después de las clases.

Pero incluso después de un buen ejercicio, sigo inquieto. Corre por mis venas, dificultando la concentración. Por lo general, le mando un mensaje de texto a Jenna o a alguna de las otras gimnastas o porristas para ver si quieren ayudarme a relajarme, pero la única persona a la que quiero enviar un mensaje es a la única a la que no debería.

Ayer por la mañana me escapé de la habitación de Felicity por una razón. Para evitar conversaciones incómodas, en las que ella se hace una idea equivocada, y tuve que cavar para salir del agujero en el que me había metido en primer lugar. Pero a mi polla aparentemente no le gusta no recibir nada porque antes de que me dé cuenta, me hace sacar mi teléfono celular y escribirle.

Yo: ¿Dónde estás?

Felicity: ¿Estás vivo?

Pensé que tal vez habías sido secuestrado por extraterrestres…

Yo: No quería meterte en problemas con tus padres.

Felicity: Eso casi suena dulce… si fuera cierto.

Yo: Podría ser cierto.

No lo es, pero no voy a decirle eso.

Felicity: Pero ambos sabemos que no lo es.

¿Qué quieres Jason? Estoy en clase…

Sonrío con satisfacción por su respuesta. Incluso a través de una conversación de texto, puedo imaginarme que ella me insulta; mano en una cadera, ojos muy abiertos y hervidos de indignación. Su boca todo puchero y pidiendo atención.

Mierda.

Esto es como la crónica de una muerte anunciada; sin embargo, parece que no puedo detenerme. Estoy tan acostumbrado a que las chicas hagan lo que les pida, aprovechando la oportunidad de estar conmigo, que las bromas de Felicity son refrescantes. Tanto es así, que quiero más. Lo deseo como un adicto anhela su próxima dosis. Porque, aunque no necesito una distracción, a la vez una distracción de todas las demás tonterías que me rodean es exactamente lo que necesito.

Yo: Ven a verme al gimnasio después del almuerzo.

Felicity: No puedo. Tengo esta cosa llamada clase;

deberías intentarlo en algún momento.

Yo: Sáltate la clase. Apuesto a que está en tu lista…

Los tres puntitos indican que está respondiendo, pero pasa el tiempo y sigue sin nada. Había estado bromeando sobre la lista, pero pensé que me iba a llevar el premio gordo.

Yo: Tengo razón, ¿no? Está en tu lista.

Felicity: Me he saltado alguna clase antes.

Yo: Y yo soy virgen. Vamos, sáltate la clase y marca otra cosa de tu lista…

Haré que valga la pena.

Felicity: ¡Realmente no deberías hacer promesas que no tienes intención de cumplir!

Yo: Quizás esta sea una promesa que quiero cumplir.

Estoy bastante seguro de que no se supone que debo sentirme tan presumido por atraerla, pero no puedo negar que me dejó sintiéndome increíble.

Cuando ella no responde, escribo otro texto.

Yo: ¿Podemos terminar lo que empezamos en tu casa?

Felicity: ¿Cuándo viniste y HABLAMOS?

Yo: Las únicas palabras que recuerdo que dijiste son Oh Dios y más. Vamos, Giles. Es el último año. Se te acaba el tiempo y sabes qué quieres.

Por favor, ven. Miro mi celular, deseando que aparezca su nombre.

Felicity: Vas a tener que trabajar MUCHO más duro que esto.

Mierda. No esperaba que llegara tan lejos, en realidad no. Pero ahora que ella está adentro, no planeo dar marcha atrás. Una probada más. Eso es todo lo que necesito.

Al menos, eso es lo que me repito a mí mismo mientras contesto:

Yo: Desafío aceptado.

Capítulo 15

Felicity

—Hola —Mya trota a mi lado—. ¿Qué tiene ocupada tu atención?

—Oh nada. —Meto mi celular en mi bolsillo y le dedico una brillante sonrisa.

—Oh, en serio, ¿la misma nada que llamó tu atención en el almuerzo y en administración? —Levanta una ceja—. Vamos, puedes decírmelo. Es uno de ellos, ¿verdad? Asher o Jason.

—Tranquila —agarro su mano, acercándola.

—Mierda. ¿Entonces tengo razón? —Ella baja la voz con complicidad—. Es uno de ellos. Sabes que escuché que Jason se fue apresuradamente de la fiesta el sábado.

Sus cejas se mueven.

Apretando mis labios, sigo caminando, pero Mya me sigue.

—Puedes hablar conmigo, ¿sabes? —ella continúa—: Sé lo que es desear a alguien… que es malo para ti.

—Yo no… —Mis ojos se clavan en los de ella.

—Chica, está escrito en toda tu cara cada vez que entra a algún lugar.

Oh, Dios.

El color desaparece de mis mejillas.

—¿Es tan obvio?

—¿En serio? —La boca de Mya se levanta en una media sonrisa, no es que nada de esto sea divertido—. No estás engañando a nadie más que a ti misma.

—Mierda. No se suponía que esto sucediera. No se suponía que debía… —Reprimo las palabras.

—¿Te enamoraste de él?

—No lo estoy… no es así. Sé que está condenado. Es Jason Ford, por el amor de Dios. Pero hay algo ahí—. Algo que está resultando bastante difícil de ignorar. Especialmente porque no estoy haciendo que sea fácil olvidarlo.

Mi celular vibra de nuevo, y Mya me da un codazo, instándome a mirarlo.

Jason: ¿Bailar desnudos bajo la lluvia?

—Ese es Jason, ¿verdad? ¿Él Jason Ford? Porque maldita sea chica, ¿qué le hiciste?

—Es realmente una tontería. —No le devuelvo el mensaje de texto, prestándole toda mi atención a Mya—. Creé está lista para el último año, una especie de lista de deseos.

—Genial.

—¿Lo crees?

—Sí, quiero decir, la vida es para vivirla, ¿verdad? Si tener una lista te hace responsable, entonces por qué no, digo—. Mya desliza su brazo por el mío—. ¿Entonces, qué hay exactamente en esta lista o es un secreto?

—No voy por ahí publicitándolo, si eso es lo que quieres decir.

—Es algo para ti, me encanta. ¿Pero Jason conoce la lista?

—Sí, Asher se lo dijo.

—¿Asher? —Algo brilla en sus ojos—. ¿Qué onda con él?

—¿Qué quieres decir? —Llegamos a la sala donde el club de lectura celebra sus reuniones semanales.

—No importa —retrocede—. ¿Esta es tu parada?

—Sí, me esforcé por empezar un nuevo pasatiempo este año.

Mya mira el letrero temporal en la ventana y frunce el ceño.

—¿Y elegiste club de lectura? Eso no suena muy a la lista de deseos.

—Oye, es un comienzo.

—Sí, pero vamos, puedes hacerlo mejor que el club de lectura.

Sus palabras se hunden en mí, abriendo todas las inseguridades que alguna vez había sentido sobre mí. Todos mis miedos de convertirme en mis padres.

Mya tiene razón: el club de lectura es un lugar seguro. No estoy empujando ningún límite ni rompiendo cadenas. Es algo que mi mamá hubiera hecho cuando estaba en la escuela.

Me estremezco.

—Oh, Dios mío, me estoy convirtiendo en mi madre —refunfuño, de repente deseando haberme inscrito en el club de magia o algo así.

—¿Quieres crear recuerdos, verdad? —Asiento con la cabeza, sin saber a dónde va con esto—. Entonces necesitas pensar en grande. Tienes que pensar tan en grande que cuando mires hacia atrás al bachillerato dentro de veinte años puedas decir que no te arrepientes.

—Cero arrepentimientos, me gusta cómo suena eso. —Incluso si me aterroriza.

—¿Lista para mostrarme esa lista?

¿Lo estoy?

Dudo que alguna vez esté lista, pero si quiero que el último año sea épico, tal vez necesito la ayuda de Mya más de lo que quiero admitir.

~~~

—Estoy en casa —digo, dejando las llaves en el mueble y dirigiéndome a la cocina.

—Hola, cariño, ¿cómo estuvo tu día?

Pasé el día evadiendo los mensajes de texto de este chico atractivo, revisé mi lista de deseos con mi nueva amiga de la ciudad y consideré seriamente saltarme la clase. Pero como no quiero darle un infarto a mi mamá, digo—: Lo mismo de siempre. ¿Estás en casa temprano?

—Cita con el dentista. Te programé para el próximo mes.

—Gracias, mamá.

Me acerca un vaso de jugo antes de volver a la sartén de espaguetis. Es martes, lo que significa espaguetis. Mañana será asado, y el jueves a mamá le gusta vivir al límite con fajitas de carne y pollo.

—Tu padre y yo estuvimos hablando ayer y pensamos que ahora es un buen momento para empezar a contactar empresas de la ciudad que podrían ofrecerte una pasantía el próximo verano.

—Es noviembre, mamá. ¿No es un poco prematuro?

—Absolutamente no. Hacer los contactos adecuados ahora podría ser crucial para tu futuro.

—Voy a hacerlo bien —murmuro, tocando una melodía en el mostrador—. ¿Oye mamá, qué es lo más aventurero que hiciste en el bachillerato?

Ella mira por encima del hombro con el ceño fruncido por la confusión.

—¿Algo aventurero?

—Sí, como escabullirte después del anochecer o besarse detrás de las gradas.

—Felicity Charlotte Giles, ¿qué diablos te ha pasado? —Una ligera raya rosada aparece en sus mejillas.

—Es para un proyecto escolar —miento—. De inglés.

—Un proyecto dices, bueno… —se seca las manos con la toalla que se mete en la cintura de los pantalones—. Veamos, hubo una vez que tu padre y yo hicimos novillos para ir al lago a hacer un picnic. Ya habíamos estado saliendo por seis meses y él quería hacerlo especial. Luego estuvo el momento en que nos besamos en la parte de atrás del salón de clases del señor Kavendish durante Romeo y Julieta, que fue particularmente atrevido.

—Guay, mamá. —Me burlo, sintiendo que mi estómago se hunde.

—Lo siento si mis historias no son lo suficientemente interesantes para ti, cariño, pero éramos buenos chicos. No buscábamos problemas y estábamos felices de vivir dentro de las reglas.

Yo conocía bien la historia. Mis padres fueron novios en el bachillerato que fueron a la universidad, se graduaron y encontraron trabajo en la ciudad. Juntos. Entonces aparecí yo, su sorpresa no planificada, y trastornaba todos sus planes. Nunca me hicieron sentir nada menos que amada y apreciada, pero a veces me preguntaba si su interés dominante en mi futuro era su respuesta al tener un hijo para el que no estaban preparados.

—¿Alguna vez te arrepientes de estar solo con mi papá?

Las arrugas alrededor de sus ojos se hacen más profundas.

—¿La escuela realmente quiere saber estas cosas?

Encogiéndome de hombros, rápidamente busco a tientas algo que decir.

—Quieren que comparemos el último año en otros tiempos con el último año de ahora, ese tipo de cosas. Realmente no nos dieron preguntas fijas ni nada. Pensé… bueno, tú y mi papá han estado juntos toda la vida. Eso no siempre puede haber sido fácil.

—¿Éramos jóvenes? Por supuesto que lo éramos. Pero cuando lo sabes, lo sabes, cariño. Y le eché un vistazo a tu padre y supe que él era el indicado.

—¿Cuál crees que ha sido tu receta para el éxito? —Porque donde muchos matrimonios terminan en dolor, mis padres han capeado la tormenta.

—Veamos. Comunicación, nunca dormir en una discusión y rutina.

—¿Rutina? —Chillo—. Dios, mamá, lo haces sonar tan romántico.

—Cariño, tu padre es tan romántico como esa cuchara de madera. —Mueve la cabeza hacia el estante para utensilios—. Pero él siempre ha estado ahí para mí, y eso es lo que realmente importa. Prefiero tener toda la vida con tu padre que unos meses de fuego y pasión.

Me parece un poco triste que ella no piense que puede tener ambos. ¿Pero quién soy yo para juzgar? Son bastante felices y comprometidos al cien por cien el uno con el otro y con nuestra familia.

—¿Recuerdo favorito del último año?

—Eso es fácil. —Ella sonríe con nostalgia—. Graduación. Fue mágico. Cómo lo retratan las películas. Tu padre me compró un hermoso ramillete y nos llevó al gimnasio de la escuela en su carcacha que apenas andaba. Coordinamos nuestros atuendos y bailamos toda la noche con nuestros amigos. Fue perfecto.

—¿Apuesto a que hubo una fiesta después de la fiesta?

Mi mamá ríe suavemente.

—No había nada de eso en mi época. —No lo creo ni por un segundo, lo que solo puede significar una cosa: mis padres no fueron invitados, o más probablemente, se negaron a ir.

—Felicity, ¿está todo bien? —Mamá cambia de dirección—. Pareces distraída últimamente y no voy a mentir, cariño, me estás preocupando.

—Estoy bien, mamá. —Excepto que no puedo dejar de pensar en un chico. Un chico que conozco me romperá el corazón si le doy la más mínima oportunidad.

—No dejes caer la pelota ahora, ¿de acuerdo? —Su expresión se suaviza—. Mucha gente piensa que una vez que se completan las solicitudes para la universidad, el último año es una oportunidad para soltarse el pelo. Pero es una oportunidad para empezar a pensar en el futuro, en el tipo de persona en la que te quieres convertir.

—Entendido, mamá, no soltar el pelo, futuro. —Sus palabras dejan un sabor amargo en mi boca.

—Has sido una chica tan buena, Felicity. Ahora que Hailee tiene novio, me preocupa que pierdas la concentración. El equipo de fútbol es una mala influencia. Los atletas reciben muchas cosas gratis, pero la vida real no es así.

—Cameron es un buen tipo.

—Estoy seguro de que lo es, cariño. —Ella me da una sonrisa dudosa—. Pero quieres más de la vida que terminar como una novia trofeo, ¿no es así?

—Vaya, más despacio. —Mis manos se levantan, mis ojos muy abiertos—. Estamos hablando de Hailee y Cameron, no de mí.

Mi mamá se acerca y me quita el flequillo de la cara.

—Eres hermosa, Felicity. Por dentro y por fuera, y los chicos lo notarán. Sólo espero que cuando lo hagan, elijas sabiamente.

—Mamá, soy una adolescente. Se supone que debemos arruinarlo y equivocarnos de vez en cuando. —Me rio, pero sale todo estrangulado.

—Somos Giles, cariño. Sabes lo que significa. —La urgencia de poner los ojos en blanco es fuerte, pero permanezco inexpresiva cuando dice—: Planeado, preparado y puntual. Eso es todo lo que necesitas en la vida.

—Claro que sí, mamá. Voy a subir a mi cuarto y hacer mi tarea. Empezar antes de tiempo.

Su rostro se ilumina.

—Esa es mi chica. Te gritaré cuando la cena esté lista.

Con un pequeño asentimiento, dejo a mamá con sus planes y me dirijo al santuario de mi dormitorio. Dentro, me quito los zapatos de una patada, agarro el trozo de papel doblado de mi bolso y me dejo caer en la cama. Mi lista es un desastre. Nada planeado o preparado al respecto. Pero no puedo negar que, a pesar de la advertencia involuntaria de mi madre, las adiciones de Mya hacen que mi pulso se acelere.

1. Emprende un nuevo pasatiempo. Explorar otras opciones de carreras profesionales.

2. Faltar a clase

3. Asistir a una presentación de los titulares del equipo. HECHO.

4. Nadar desnuda en el lago. Hacerme un tatuaje

5. Dormir bajo las estrellas

6. Ir a una fiesta en la casa de Asher Bennet. Estropear una fiesta con estilo.

7. Beber (licor real) en Bell. MUY HECHO

8. Ir al baile de invierno… con una cita (no una amiga)

9. Acostarme con un chico al azar. Primera vez para repetirlo.

10. Enamorarme loca y perdidamente (con alguien que no sea JF)

11. ¡¡¡No confraternices con el equipo de fútbol!!!

Arrebatando mi celular de la mesita de noche, encuentro su número.

Yo: Entonces mi nueva lista…

Mya: ¿No me digas que ya has cambiado de opinión?

Yo: No, no, es mi mamá, a ella le encanta ser planificada y preparada…

Mya: Menos mal que tu mamá no es la que tiene la lista entonces ;)

Yo: ¡Ja, ja! ¿Soy tonta? ¿Es todo esto estúpido?

Mya: ¿Tienes miedo?

Yo: Mis padres tienen toda mi vida planificada para mí. ¿Qué pasa si hago la lista y me doy cuenta de que su vida no es la que quiero?

Mya: Creo que está bien. Querer hacer felices a nuestros padres es perfectamente normal, pero no a expensas de nuestras propias esperanzas y sueños.

Reflexiono sobre las palabras de Mya, pero llega otro mensaje de texto antes de que pueda escribir una respuesta.

Mya: ¿Ya averiguaste que es lo que vas a hacer?

Yo: no…

Mya: Está bien, cuando eras pequeña, ¿qué querías ser?

Yo: ¿Qué tiene esto que ver con mi lista?

Mi celular comienza a sonar a todo volumen, el nombre de Mya aparece en la pantalla.

—¿Hola? —digo.

—Puede parecer tonto, pero escúchame, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —me quejo—. Siempre he amado a los animales, pero mis padres nunca me dejaron tener un gato o un perro. Estaban preocupados por las alergias y la seguridad y todo eso. Un verano encontré un perro callejero. Una cosita flacucha y desnutrida, pero tenía la cara más linda y quería tanto que fuera mía. Lo atraje a nuestro cobertizo del jardín, le di algunas mantas y comida.

—¿Qué pasó?

La tristeza se apodera de mí.

—Mi mamá se dio cuenta y me hizo llevarlo a la perrera local. Lloré durante una semana—. Una pequeña parte de mí todavía está amargada por eso todos estos años después.

—¿Perros, en serio? Te tenía en mi mente más como una niña exploradora.

—No, siempre quise ser médico veterinario.

—Así que empieza por ahí…

—¿Empezar dónde exactamente? —Lo que dice no tiene sentido.

—No estás segura de querer seguir los pasos de tus padres, ¿verdad? Así que necesitas descubrir tu propio camino.

—Supongo. —Un gran peso se posa sobre mi pecho—. Te veré mañana.

Ella ríe suavemente.

—¿Es esa tu forma de decirme que me pasé tres pueblos?

—De ningún modo. Me has dado mucho en qué pensar. Gracias.

—¿Oye, para qué son las amigas, verdad? Te veré mañana.

Colgamos y miro al techo, repitiendo la conversación.

Siempre he sido la chica buena. Tranquila y pasiva, muy dispuesta a seguir las esperanzas y sueños de mis padres para mí porque es lo que se esperaba. Pero si el último año hasta ahora me había mostrado algo, es que algunas cosas en la vida requieren que tomes un riesgo. Te piden que dejes ir todas tus inseguridades y dudas y des un salto de fe. Tal vez funcionen y tal vez no, pero al menos sabrás que lo intentaste.

Yo quiero eso.

Quiero arriesgarme y lanzar la precaución al viento.

Quiero ir tras lo que quiero. Divertirme descubriendo un nuevo camino, uno que yo misma labre.

Quiero enamorarme perdidamente a pesar de que todos me adviertan que terminará en dolor.

Dios, quiero eso.

¿Pero, podría realmente hacer eso con Jason, sabiendo que nunca significaría lo mismo para él que para mí?

Mi celular suena, otro mensaje de texto entrante. Lo abro ansiosamente esperando más consejos de Mya, pero el nombre de Jason me devuelve la mirada.

Jason: ¿Qué estás haciendo ahora mismo?

Después de escribir y borrar al menos tres respuestas, voy con la verdad.

Yo: Acostada en mi cama a punto de comenzar las tareas.

Jason: Me estás matando, Giles. Ven conmigo… o mejor aún, podría ir a verte. Recuerdo tu cama… es cómoda.

Lucho contra una sonrisa. Para mi completa sorpresa, Jason está resultando ser muy persistente.

Yo: No y no. Necesito hacer esto y mi mamá está en casa.

Jason: Las mamás me aman.

Mi pecho se aprieta ante sus juguetonas palabras. Maldito sea por hacerme esto, ofrecerme vislumbres del chico que sé que se esconde debajo de su exterior frío e indiferente. Los destellos de un chico que sé que nunca aparecerán de forma permanente.

Yo: No estoy segura de que mi mamá lo haga.

Jason: ¿No es una fan? Estoy herido.

Yo: Como si no tuvieras suficientes mujeres de mediana edad adulándote.

Jason: Pero no las quiero…

Mi corazón se acelera ante sus palabras. En todo lo que no está diciendo.

Yo: Adiós, Jason. Te veo en la escuela mañana.

Jason: Sabes que no llegué a donde estoy sin una puta carga de persistencia y concentración. Cuando quiero algo voy por ello.

No le respondo. No sé qué decir. Pero para demostrar que lo que él dice es cierto, me manda otro texto.

Jason: Ambos sabemos que vas a terminar debajo de mí otra vez, Giles.

¿Por qué no ahorrarnos a los dos de la angustia y cedes?

Yo: Y por un segundo ahí, realmente me engañaste. Adiós, Jason.

No responde, pero no importa. El daño ya está hecho. Él había presionado el botón correcto para hacerme enojar. Pero también había hecho una gran mella en mi armadura, y sé que si sigue así, no podré resistirme por mucho más tiempo.

Aún más alarmante, realmente no quiero.

Capítulo 16

Jason

Sonriendo para mí mismo, presiono enviar mi último mensaje de texto a Felicity.

Yo: ¿Nadamos desnudos en el lago?

Felicity: ¿Hablas en serio? ¿Sabes qué tipo de cosas acechan allí?

Yo: Puedo pensar en algunas…

Sonrío, mis ojos recorren la cafetería para asegurarme de que nadie me preste atención.

Felicity: ¡Compórtate!

Yo: Vamos, Giles, di que sí. Salgamos de clase y vivamos del lado salvaje…

Felicity: Tengo hora de estudio.

Yo: ¿Hora de estudio? Es el último año…

Felicity: No todos tenemos un pase gratis para hacer lo que queramos.

A diferencia de algunas personas…

Yo: ¡Piensa en tu lista!

Felicity: Adiós, Jason.

Maldita sea, realmente ella se está haciendo la difícil. Pensé que casi la tenía el otro día, pero justo en el último minuto, me quitó la alfombra debajo de mí. No estoy acostumbrado a trabajar tan duro para una chica. Pero Felicity no es una chica cualquiera. Un hecho que finalmente puedo admitir a mí mismo sin comenzar a sudar frío.

Me arriesgo a echar un vistazo a donde ella, Hailee y Mya se sientan en su mesa habitual.

—¿Buscándome? —La mano de Jenna se desliza sobre mis ojos, sus labios rozan mi mejilla. Le quito los dedos y la miro.

—¿Qué diablos fue eso?

Ella se tambalea hacia atrás, la indignación brilla en sus ojos.

—¿Qué, no puedo saludar ahora? —Pasando su sedoso cabello rubio sobre un hombro, se sienta a mi lado.

—Eso no fue hola; eso eras tú marcando tu territorio.

—No seas una reina del drama. Fue un pequeño beso; hemos hecho mucho más que eso en público antes.

Mi columna vertebral se endereza, el nudo en mi estómago se aprieta cuando miro a Felicity. Ella está ocupada hablando con Hailee, sin prestarme atención. Pero si mira hacia acá…

¿Por qué eso importa? No es como si fueras de ella ni nada.

—¿Jason? —La mano de Jenna agarra mi rodilla—. Dije ¿a dónde fuiste el sábado en la fiesta? Te busqué.

Obligándome a mirarla a ella y no a Felicity, digo—: Tenía una mierda de la que ocuparme.

Su expresión se endurece.

—¿Mierda de la que ocuparte? ¿Eso es todo lo que me vas a decir? —Ahora está llamando la atención; mis compañeros de equipo fingen no escuchar mientras almuerzan y hablan entre ellos.

—Cuidado —gruño—. Estás empezando a sonar como una novia y ambos sabemos que yo no hago todo eso de las novias.

Sus manos se deslizan por mi pecho mientras se inclina, dándome una vista perfecta de su estante.

—Sigues diciendo eso, y sin embargo, sigues dando vueltas por segundos y tercios y cuartos… —Se lame los labios en lo que asumo que es un intento de seducción. Pero todo lo que hace es ponerme nervioso.

—Voy porque eres buena para eso. Nada más y nada menos. —Quito las manos de Jenna de mi pecho y se las dejo caer.

Alguien resopla. Todos mirando para ver qué hará a continuación. Todos, incluida Felicity. Su mirada arde en mí, obligándome a mirarla. Hay tanto en sus ojos que no sé qué emoción sacar primero.

Pero Jenna chilla—: Eres un idiota ensimismado, Jason. Uno de estos días vendrás y te diré que no. —Suena genuinamente herida mientras huye de nuestra mesa.

—Ahí va el coño de gimnasio por lo previsible —gruñe alguien. Pero no me importa un carajo. Sólo tengo ojos para la chica que me mira como si la hubiera llamado frente a toda la cafetería.

Mi celular vibra y lo saco.

Felicity: ¿Qué diablos fue eso?

Yo: No tengo ni idea de lo que estás hablando…

Mis ojos se elevan a los de ella de nuevo mientras lucho contra una sonrisa.

Felicity: Jenna parecía molesta.

Yo: No lo sé. No me importa.

Felicity: ¿Qué te importa, Jason?

Tú. Me importa lo que pienses. Pero no puedo escribir las palabras. No aquí, no ahora.

Quizás nunca.

—¿Alguien interesante? —Asher llama desde el otro lado de la mesa.

—No, sólo mi viejo.

—Claro. —Ve a través de mi artimaña—. Te veré más tarde.

Observo con los ojos entrecerrados mientras se levanta de su silla y se dirige hacia Felicity y las chicas. Sin pedir permiso, se deja caer en el asiento junto a ella y pasa el brazo por encima de su hombro. El desafío baila en sus ojos mientras me mira a través del lugar.

Hijo de puta.

Quiero a Asher como a un hermano, pero él está empujando esto con Felicity demasiado lejos.

—¿Qué pasa con eso? —Grady me da un codazo en las costillas—. ¿Crees que se la está tirando?

Mueve la cabeza hacia donde Asher está cortejando a Felicity.

—¿Cómo diablos debería saberlo? —Gruño.

—Vaya, amigo, no hay necesidad de enojarse conmigo. Pensé que, si alguien sabía que pasaba entre ellos dos, serías tú. Aunque yo mismo no puedo verlo. Ella es tan rara. Tiene etapa cinco de pegajosa escrito sobre ella.

—¿Grady?

—¿Sí, Cap?

—Cállate la boca.

Agacha la cabeza y se lleva un bocado de ensalada a la boca. El tipo no tiene un puto filtro.

Asher me llama la atención de nuevo, una sonrisa tira de sus labios. Sin otra palabra, me aparto de la mesa y me pongo de pie.

—Me voy —digo.

—¿Nos vemos en el entrenamiento? —Grady pregunta y asiento.

Mientras salgo de la cafetería, le envío a Felicity otro mensaje.

Yo: ¿A ti te gusta?

Felicity: ¿Disculpa?

Yo: No te hagas la tonta, Giles. A. Ti. Te. Gusta. ¿Él?

Felicity: Cuidado, Jason.

Suenas terriblemente celoso para alguien a quien no le importa…

Aprieto la mandíbula, la ira irradia a través de mí. Ella sabe exactamente qué cuerdas tocar para obtener una reacción. ¿Pero celoso?

No me pongo celoso.

Yo soy Jason, el magnífico, Ford.

Pero mientras camino por el pasillo, los chicos salen del camino para hacerme espacio, todo lo que puedo imaginar es a Felicity sonriéndole a Asher, con el brazo colgando sobre su hombro. Y quiero matar a alguien.

~~~

—Ejecútalo de nuevo —grita el entrenador desde la línea lateral. No hay un músculo en mi cuerpo que no duela, pero doy la bienvenida a la quemadura. Porque adormece todo lo demás. Reprimí todas las emociones desconocidas que se habían arraigado en mi pecho, serpenteando a través de mí como un veneno de acción lenta.

—Si no lo supiera mejor —se burla Asher desde la línea de golpeo—. Yo diría que tuviste un caso grave de bolas azules.

—Vete a la mierda, Bennet —espeto, preparándome para dar por terminada la obra.

—Sólo digo que no pareces tú mismo.

—Ash —advierte Cam desde su amplia posición.

—Tranquilo, él sabe que solo estoy tirando de su cadena. —Me dedica una sonrisa de suficiencia.

Digo la jugada y ladro—: Hut —mientras recibo el balón y retrocedo para hacer el pase a Cam.

—Bien —dice el entrenador—. Sigue jugando así y no tendremos nada de qué preocuparnos el viernes. Todos vayan a las duchas, los veo mañana.

Me quito el casco, me lo meto debajo del brazo y me dirijo al vestidor.

—Oye —Ash trota a mi lado—, hablo en serio. ¿Estás bien? Yo sólo estaba…

—¿Qué diablos estás haciendo?

—No estoy haciendo nada.

—No me vengas con esa mentira. —Mis ojos se deslizan hacia los suyos, entrecerrándose—. Me estás presionando. ¿Por qué?

—No estoy… —Aprieta los labios, reflexionando sobre su respuesta—. Está bien. No lo entiendo, ¿de acuerdo? Ella te gusta, sé que así es y, por alguna extraña razón, a ella también le gustas.

—¿Y?

—Eres demasiado testarudo para hacer algo al respecto.

—Quizás no quiero hacer nada al respecto. —La mentira se agria en mi lengua. Quiero hacer algo al respecto, pero sé que no debo.

El resto de los muchachos nos dejan un amplio espacio cuando reducimos la velocidad.

—Vamos, Jase, este soy yo. Te conozco mejor que eso y sé que ninguna chica se te ha metido en la piel de la forma en que ella lo ha hecho. ¿Dime que me equivoco? —Levanta una ceja.

Es mi turno de sofocar mi respuesta.

—Eso pensé. —Me lanza una sonrisa de complicidad.

—A ti te gusta —le digo.

—No importa. —Asher se encoge de hombros de esa manera relajada que tiene, pero veo la tensión alrededor de sus ojos.

A él le gusta ella.

Probablemente mucho más de lo que jamás admitirá.

—¿Así que, cuál es el plan? ¿Tratas de convencerme de que le dé una oportunidad y luego te quedas atrás esperando que lo arruine y te abalanzas y arreglas su corazón roto?

Es una broma. Un intento de borrar la sonrisa de suficiencia de su rostro. Pero es contraproducente porque en el segundo en que las palabras salen de mi boca, me doy cuenta de que probablemente es cierto. Lo arruinaré y él estará allí, esperando para limpiarle las lágrimas.

—Admite que te gusta y me retiraré —él dice—. Sé que te mata verme coquetear con ella.

—Has perdido la puta cabeza. —Paso junto a él y sigo caminando. Asher no sabe nada de lo que siento.

Maldita sea, ni siquiera yo lo sé.

—Jase, hombre, ¿cuándo vas a detenerte y a abrir los ojos?

Al detenerme, miro hacia atrás, los ojos se reducen a rendijas.

—Ella no esperará para siempre. —Simplemente él no deja de presionar—. Y sí, tal vez yo esté cerca para ayudarla a olvidarse de ti. ¿Y qué? ¿Vas a sentarte y verme hacer una movida con tu chica?

¿Mi chica?

No debería sonar tan bien.

—¿La elegirías a ella sobre mí? —Desvío su desliz de la lengua.

—¿Qué tenemos, cinco? —Se pasa una mano por la cara—. Todo lo que digo es que será mejor que averigües lo que quieres porque estoy seguro de que hay muchos otros tipos esperando para ocupar tu lugar.

—¿Es eso una amenaza, Bennet? —Me pongo más alto, la irritación me recorre la espalda.

—Eres un idiota, ¿lo sabes?

—Nunca he pretendido ser otra cosa.

—Simplemente no la destruyas, hombre. Ella es fuerte pero no tan fuerte. —Se mueve a mi alrededor, sin mirarme hacia atrás, mientras yo me quedo parado allí preguntándome cuándo la vida se volvió tan complicada.

La respuesta tan clara como el día.

Felicity Giles.

~~~

Ya me cansé de esperar.

El plan es simple: atraer a Felicity para que se viera conmigo y follarla hasta sacarla de mi cabeza. Porque Asher tiene razón, ella está debajo de mi piel. Enterrándose más y más profundamente. Ella es quien me dijo que no seguiría mis juegos, sin embargo, siento como si estuviera corriendo en círculos a mi alrededor. Y por mucho que la deseo, deseo probar sus labios de nuevo, empaparme del silencio que existe cuando ella está cerca; en el fondo, sé que esto entre nosotros nunca podría funcionar.

Yo: Esta noche. Tú, yo y todos los elementos de tu lista que no hayas completado.

Felicity: Nunca te tuve por un amante de los perros…

Yo: ¿Qué diablos?

Felicity: Nada, olvida que dije algo.

Yo: Eres tan rara.

Felicity: Entonces te gusta seguir recordándomelo.

Mierda. No es la mejor manera de ganar puntos extras. Considerando mi respuesta, voy con la verdad, por una vez.

Yo: ¿Y si te dijera que me gusta tu tipo de rareza?

Felicity: Que alguien me pellizque. ¿Jason Ford acaba de admitir que le gusta algo?

Yo: Tranquila, Giles. Dije que me gusta tu rareza…

no estoy seguro de que sea una razón para sentirte halagada.

Felicity: Te gusto.

Sí.

Sí me gustas.

Pero no puedo decirle eso. Así que, en cambio, me decido por algo típico de gilipollas.

Yo: Me gustaría que rebotaras más en mi polla.

Felicity: Está bien.

Mis ojos casi se salen de sus órbitas.

Yo: Está bien, ¿quieres rebotar en mi polla? Porque tengo que decir, Giles, estoy un poco sorprendido…

Felicity: ¡Muy gracioso! Está bien, me reuniré contigo…

Mi pulso se acelera.

Yo: ¿Sí? ¿Después de la escuela o ahora?

Felicity: Saltarme una clase está en mi lista.

Sonrío triunfalmente. Joder, lo sabía.

Yo: Reúnete conmigo después del segundo período, en el vestidor.

Felicity: Realmente has pensado en esto.

Yo: Pienso en muchas cosas.

Ella. Desnuda. Debajo de mí.

Felicity: Adiós, Jason. Te veré pronto

Capítulo 17

Felicity

Me he deschavetado.

Es la única explicación que encuentro mientras me escondo en el baño de chicas hasta que el pasillo se queda vacío. Cuando pasan unos buenos cinco minutos después del comienzo del tercer período, salgo del baño, me agacho por el pasillo y salgo directamente por una de las entradas laterales. Mi corazón late con fuerza en mi pecho mientras cruzo el césped y doy la vuelta a la parte trasera del edificio. Pero no es nada comparado con cómo galopa cuando veo el Dodge Charger de Jase, el motor vibra como el suave zumbido debajo de mi piel.

Se ve completamente a gusto cuando abro la puerta y entro.

—No sabía si vendrías.

—Conduce —corto, con los ojos muy abiertos mientras se lanzan a buscar cualquier señal de que me habían atrapado.

—No parezcas tan preocupada —dice suavemente—. Nadie siquiera sabrá qué te has ido.

Le lanzo una mirada fulminante y él se ríe entre dientes.

—Es fácil para ti decirlo —digo—. Se te permite hacer lo que quieras y nadie se inmuta.

—Oh, no estaría tan seguro de eso.

Sus ojos me recorren, haciéndome estremecer y apretar el estómago. Pero trato de ignorar su tono sugerente, el brillo en sus ojos.

Demasiado tarde, ya le diste todo el poder accediendo a saltarte la clase.

—Si quieres volver, puedo…

—Conduce —repito.

—Como desees. —Jason sonríe mientras se aleja y se dirige hacia las puertas de la escuela—. Sabes, podría ayudar si respiras.

Le disparo dagas y vuelve a reír.

Pasan unos segundos de silencio y luego dice—: Lo siento, por lo del domingo por la mañana.

—No, no lo sientes —respondo, más resignada que enojada. Jason es Jason. No me había prometido nada y yo no le había pedido nada. Así que no paso por alto el hecho de que estoy en el carro con él cuando debería haber estado sentada en el tercer período. Pero parece que no puedo tomar decisiones racionales cuando se trata del mariscal de campo estrella, el chico malo de Rixon.

Quizás soy más como Jenna Jarvis y el equipo de gimnasia y las porristas de lo que pensaba. Pero ellas no tenían una lista. No quieren vivir cada segundo del último año como si fuera el último.

Yo lo quiero.

Al menos, esa es mi excusa para mi comportamiento en los últimos tiempos.

—No eres lo que esperaba, Giles —él murmura, sus palabras me hacen sentarme un poco más erguida.

—¿Se supone que debo saber lo que eso significa?

Yo soy yo. Nada más y nada menos. Hasta hace poco, Jason no había hecho ningún esfuerzo por ocultar el hecho de que me encontraba molesta. Pero ahora me mira de manera diferente, me habla de una manera que nunca esperé.

Todo es muy confuso.

Cualquier chica normal podría haber creído que significa que ella es especial o que está capturando el corazón del chico que le gusta. Sé mejor. Sé que no atrapas a un tipo como Jason, se te concede una audiencia; se te permite respirar, hablar, estar en su presencia.

Y por alguna razón, ahora mismo en este momento, él me había elegido. Dándome el asentimiento especial por el momento. Sofoco una risa nerviosa.

—¿Qué? —él pregunta mientras mis ojos perforan agujeros en un lado de su cabeza.

—Nada.

—Puedo oírte pensar hasta acá, escúpelo—. La comisura de su boca se levanta.

—Me pregunto cómo es ser tú. Amado por todo un pueblo, adorado por la mayoría de tus compañeros. Los chicos quieren ser tú, las chicas quieren… —La palabra se atasca en mi garganta.

—Puedes decirlo, Giles, no le diré a nadie.

—Bien, las chicas quieren follarte aunque saben que es todo lo que obtendrán de ti.

Eso lo hace moverse incómodo en su asiento.

Bien.

Estúpido.

—Tal vez yo valgo la pena el viaje —se echa hacia atrás y yo suelto un bufido.

—Nadie es tan bueno en la cama.

—¿Eso es un desafío? —Me mira, desafiándome con su mirada oscura e intensa.

—¿No deberías estar mirando la carretera?

—No lo sé, la vista desde aquí es bastante increíble. —Guiña un ojo antes de volver su atención a la carretera.

Grito silenciosamente ante mis emociones para cerrar las escotillas porque, lo sepa él o, planeado o no, Jason está derribando mis defensas una por una.

Él es Jason Ford. Jason magnifico Ford. Él no tiene citas.

Él no se compromete.

Él no se enamora.

Terminada la charla de ánimo interna, me aliso la falda y dice—: ¿Entonces, a dónde vamos exactamente?

—Es una sorpresa.

—Apuesto a que eso es lo que les dices a todas las chicas. —Hace una mueca por lo desesperadas que suenan las palabras. Pero tengo un caso grave de síndrome de poner mi pie en la boca en un buen día, y mucho menos cuando Jason está cerca para desconcertarme con sus líneas suaves y su encanto fácil.

Espero su respuesta, pero nunca llega. En cambio, aprieta los labios como para evitar que su respuesta se escape.

Extraño.

Sigue el silencio. Fuerte y pesado; del tipo que no se siente incómodo, pero tampoco del todo cómodo. Me obligo a mirar por la ventana, a ver pasar la ciudad, dándome espacio para respirar y prepararme para lo que Jason tenga bajo la manga.

Finalmente, comenzamos a reducir la velocidad, pero solo porque Jason se ha salido de la carretera principal y se ha adentrado en una pista cubierta de maleza que serpentea entre los árboles.

—¿El lago? —pregunto, una emoción me atraviesa. Él me había traído aquí antes, pero habíamos estacionado en el estacionamiento arenoso de la entrada. Jason no muestra signos de detenerse esta vez.

—No te preocupes —dice—, no vamos a nadar. Al menos hoy no.

El carro da una sacudida y rebota sobre el terreno irregular. Yo no había estado aquí en años, desde que Hailee y yo dejamos de nadar en el lago hace unos veranos.

—¿Qué? —La voz grave de Jason se apodera de mí.

—Nos encantaba estar aquí.

—¿Entonces, por qué dejaste de venir?

—Estás bromeando, ¿verdad? El verano después de que robaste la ropa y la bicicleta de Hailee y ella tuvo que caminar a casa medio desnuda en el calor abrasador… ¿te suena familiar?

Frunce los labios.

—Fuiste un completo idiota con ella.

El carro se detiene abruptamente cerca de la orilla del agua.

—Sí, bueno, las cosas cambian.

—¿De verdad? —Le pregunto, desesperada por saber qué está pensando, por meterme en su cabeza y descubrir sus secretos más profundos y oscuros.

Cuando no responde, le susurro—: ¿Qué estamos haciendo, Jason?

—Pensé que era bastante obvio. —Su labio se curva con aire de suficiencia.

—Jason…

—¿Qué quieres de mí, Giles?

—Quiero conocerte. No el Jason Ford que todos los demás ven, el verdadero tú.

—El verdadero yo, ¿eh? —se burla—. No creo que nadie quiera conocer mi verdadero yo. Todo lo que quieren es a la estrella del fútbol, el deportista, el tipo que pueda impulsarlos a la grandeza social. La gente quiere la ilusión, no la realidad.

—Yo sí quiero. —Las palabras salen pequeñas.

—¿Y qué pasa si no te gusta lo que encuentras? —Su expresión se suaviza, no mucho, pero está ahí—. ¿Qué pasa si debajo de la camiseta número uno no hay nada más que oscuridad?

—No lo creo. Te preocupas, Jason, sé que te importa. Sobre Hailee, sobre tus amigos… —Sobre mí. Las palabras se alojan en mi garganta—. No eres solo el imbécil engreído que dejas que todos crean que eres.

—Vamos a aclarar una cosa —él dice, sus ojos clavándome en el lugar—. Soy lo que soy, no voy a ser el chico malo reformado y no estoy buscando ser cambiado por…

Se traga las palabras y siento que me sonrojo de indignación.

—¿Crees que quiero cambiarte?

—Todas las chicas lo hacen.

—Dejemos una cosa clara, Jason —le respondo, mi voz baja y sensual—. No soy todas las chicas.

El calor brilla en sus ojos mientras se inclina más cerca, llevándose el aire con él.

—Te lastimaré. ¿Lo sabes bien, no? Esto, sea lo que sea, no terminará bien.

Corre, grita la vocecita en mi cabeza, corre lejos y nunca mires atrás.

Pero no alcanzo la manija de la puerta. En cambio, mi mano lo agarra, retorciéndose en su camiseta y tirando de su boca hacia la mía.

—Estás loca —murmura, encontrándose con mis labios a mitad de camino, atacándome con su boca, con lamidas frenéticas de su lengua. Jason besa como si fuera la última jugada y todo el partido estuviera en juego.

Sus manos no pierden el tiempo recorriendo mi cuerpo, palmeando mis pechos a través de mi suéter.

—Fuera, ahora —ordena como si sus palabras fueran el evangelio. Quizás lo son, dada la rapidez con la que lo ayudo a sacármelo por la cabeza. Sus labios se tuercen en una sonrisa de lobo mientras evalúa mi cuerpo—. ¿Alguna vez te han follado en el capó de un carro, nena?

Volvemos a eso.

No Giles.

Nena.

No sé cuál odio más.

—Jason —susurro, sin aliento—, sabes que no.

—Así es, no lo has hecho porque soy el único hombre que ha tenido esto. —Su mano se desliza por mi estómago, encontrando la cintura de mis leggings.

—Dios, te odio —las palabras vuelan fuera de mi boca antes de que pueda detenerlas.

Su cabeza se levanta, la confusión pellizca su expresión—. Es curioso, porque desde donde estoy sentado, parece que harías cualquier cosa para rebotar en mi…

—¡Jason, detente!

—¿Detenerme? —Su ceja se arquea. Antes de que pueda procesar lo que está sucediendo, Jason me empuja hacia su cuerpo, forzando mis piernas a separarse para montar a horcajadas sobre sus muslos—. ¿Quieres que pare?

Se mece contra mí, su erección golpea mi estómago.

—Yo… sí… no. —Trato de sofocar el ruido de mis gemidos.

—¿Decídete, Giles, porque me estás enviando señales contradictorias aquí? —Continúa meciéndose contra mí mientras sus manos juegan perezosamente con mis pechos.

—No puedo pensar cuando estás… —El placer me invade. Pero no es suficiente.

No es suficiente.

—¿Qué nena? ¿Necesitas más? —La mano de Jason se desliza por mi garganta abarcando mi cuello para poder empujarme hacia atrás suavemente. Luego chupa la piel allí.

Mis manos se retuercen con más fuerza; tirando de él, empujándolo lejos, ya no estoy segura.

—Dilo —su voz hace eco a nuestro alrededor—. Dime que me deseas, que deseas esto.

—Yo… —No lo hagas, no le des tanto poder sobre ti.

—Di las palabras, nena. —Su pulgar presiona mi centro, lo que me hace moverme por encima de él.

—Te deseo —mi voz tiembla, reflejando mi cuerpo—. Deseo esto.

Las palabras me dejan en una fuerte exhalación. La victoria brilla en sus ojos, el aire a nuestro alrededor cambia cuando un entendimiento se establece entre nosotros.

Yo lo odio.

Odio que me haga sentir tan viva, tan deseada.

Odio la forma en que sabe exactamente cómo besarme, tocarme, hacer que caiga a sus pies.

Pero sobre todo odio cómo no lo odio, ni siquiera un poquito.

—Relájate —dice como si supiera que estoy toda hecha bola en mi cabeza—. Si te hace sentir mejor, también te odio.

Su pulgar roza mi cuello lentamente antes de hacer lo mismo con los labios.

—Odio cómo no puedo dejar de pensar en ti.

Beso.

—Odio que digas las cosas más ridículas.

Beso.

—Pero sobre todo odio que Thatcher y su matón te hayan puesto las manos encima. Odio… —Sus labios tocan mi piel de nuevo mientras mi corazón resuena como loco dentro de mi caja torácica.

Este no es el plan.

No se supone que él diga todo esto, para alimentar la pequeña parte de mí que sueña con un momento y un lugar diferente. Un momento y lugar donde Felicity Giles podría terminar con un tipo como Jason Ford.

Espero sus palabras, ansiosa por más. Pero nunca llegan, reemplazados por besos calientes mientras arrastra su lengua arriba y abajo del hueco de mi garganta. La decepción inunda mi pecho, pero en el fondo, no me sorprende. Jason nunca admitirá la verdad. Que hay algo entre nosotros. Que esto es más que solo sexo. Y por mucho que duela, tal vez es mejor así.

Sus manos están sobre mí ahora, su boca es la misma.

—Jason —le digo, tirando suavemente de su cabello—. Ve más despacio.

Levanta la cara, arqueando la ceja. Aprovecho el momento, empujando mis manos contra su pecho para moverlo hacia atrás. Luego busco a tientas para encontrar la manija de reclinación y tiro.

—¿Qué carajo? —gruñe, y yo ahogo una risita. Jason necesita control. Necesita tener todo el poder. Pero esta vez, quiero estar en el asiento del conductor.

Quiero volverlo loco a él.

—¿Qué juego estás jugando, Giles? —él pregunta, sus manos agarrando mis caderas mientras me balancea suavemente sobre él. Ambos gemimos y otra emoción me atraviesa. Ahora está a mi merced.

Con mi nueva confianza, engancho mis manos en la cintura de mis leggings y los empujo hacia abajo sobre mis caderas. No es tarea fácil quitármelos, pero lo logro. Si Jason nota mi torpe striptease, no hace ningún comentario, su mirada encapuchada está demasiado ocupada devorando cada centímetro de mi piel desnuda.

—Joder, eres hermosa —susurra.

Sí, joder. Sus palabras son como una flecha envenenada atravesando mi corazón.

Como si hubiera notado mi vacilación, el desafío brilla en sus ojos. Está listo para saltar, recuperar el poder y voltear todo esto sobre mí. Pero no estoy retrocediendo. No soy solo un peón en su juego.

Yo soy la maldita reina.

Y esta reina quiere que su rey se arrodille a sus pies.

Deslizando mis manos alrededor de mis costillas, desabrocho mi sostén y lo dejo deslizarse por mis brazos. Jason no habla, no tiene que hacerlo. Sus ojos traicionan cada pensamiento que pasa por su cabeza, y aunque sé que es solo temporal, lo tengo justo donde lo quiero.

—Quítatelo —exige.

Mis ojos fijos en su camiseta.

—Está bien, jugaré, nena. —Hay un toque de diversión en su voz mientras se inclina hacia adelante para quitarse la camiseta. Él es tan hermoso; un Adonis perfectamente esculpido. Quien, en este momento, es mío. Ni de Jenna Jarvis ni del equipo de gimnastas. Ni de Rixon High ni del equipo, ni siquiera la de la ciudad.

Mío.

Pero no puedes quedarte con él, Felicity. No lo olvides. Nunca olvides eso.

Mis manos bajan por sus abdominales, contando cada cresta hasta que mis dedos se ciernan precariamente cerca de la cintura de sus pantalones de chándal. Sin darme tiempo para dudar, tiro suavemente, esperando a que Jason levante su trasero de la silla para poder moverlo de sus caderas.

Santo cielo. Está duro como una roca.

Su suave risa corta la tensión que crepita a nuestro alrededor. Mis ojos se levantan hacia los suyos.

—¿Qué? —pregunto.

—Me pregunto si eres lo suficientemente valiente…

Lo palmeo con brusquedad, sus gemidos llenan el carro.

—Mierda, Felicity. —Mi nombre en sus labios es como música para mis oídos.

—¿Condón?

—Guantera.

Por supuesto, guarda un alijo de condones en su guantera. Ruedo mis ojos y levanta una ceja, sus ojos entrecerrados, nublados por la lujuria.

Con gran habilidad, me las arreglo para inclinarme y agarrar uno. Jason me sorprende al capturar mis muñecas y tirarme hacia abajo. Me besa con fuerza, magullando mis labios y dejándome sin aliento. Casi puedo sentir su mente trabajando horas extras, escuchar sus pensamientos.

Pero estoy demasiado lejos para que me importe. Necesito a Jason más de lo que nunca había necesitado.

Es aterrador.

Estimulante.

Y completamente loco.

Me mira, con las pupilas dilatadas, mientras le suelto la polla y rasgo la envoltura, enrollándola sobre él. Su respiración es irregular, sus músculos se ondulan con cada fuerte ingesta de oxígeno.

Una mano descansa sobre su hombro, me levanto sobre él, engancho mis bragas a un lado y lentamente me dejo caer.

—Joooder —Jason gruña, su mano sujetando mi cadera, tratando de estabilizarme. Pero no estoy dispuesta a dejar que él tome la iniciativa. No ahora, no cuando finalmente tengo algo de poder.

Incluso si es temporal.

Capítulo 18

Jason

Felicity parece un ángel. Ojos nublados de placer, labios entreabiertos en un suave gemido.

Un ángel atrevido y sensual.

Mi ángel.

Me había pillado completamente desprevenido cuando tomó el control. No pensé que ella lo tuviera, pero debería haberlo sabido mejor porque en lo que respecta a Felicity Giles, nada es lo que parece.

Y me encanta.

—Sí, sigue así —tarareo, levantando mis caderas mientras ella se balancea sobre mí.

No importa que estemos junto al lago, en medio del día, donde cualquiera pueda vernos. En el segundo en que mis labios la tocaron, sé que solo había una forma en que esto terminaría. Por la forma en que monta mi polla, ella también lo sabía.

Mis manos vagan por su cuerpo, desesperadas por tocar y explorar cada centímetro de su piel. Sus suaves curvas, la suave pendiente de sus caderas, sus perfectas tetas.

No puedo tener suficiente de ella.

—Jason… —Mi nombre sale de sus labios, atrapado en algún lugar entre un suspiro y un gemido, el sonido de necesidad es una línea directa hacia mi pene.

Quiero tomar el control, agarrar su cintura y mostrarle exactamente cómo me gusta, cómo lo necesito, pero ella había vuelto a hacerme sus tonterías vudú porque no puedo hacer nada más que sentarme y disfrutarlo.

Disfrútala.

Cada giro de sus caderas. La forma en que se eleva por encima de mí ligeramente, sosteniendo la punta dentro de ella y luego hundiéndose lenta y profundamente. Nunca antes me había preocupado de que una chica me poseyera porque nunca había habido una chica que se hubiera acercado. Ni siquiera Aimee estuvo cerca de eso. Sin embargo, Felicity es diferente. Ella es todo lo que nunca supe que necesitaba.

Es una lástima que no pueda retenerla. Y no puedo. Porque mientras ella se siente fantástica cabalgándome, esto, justo aquí, es donde tenemos que terminar. Antes de que se convierta en la distracción equivocada.

El tipo de distracción de la que había prometido no caer nunca.

Mi pecho se aprieta mientras trato de volver a meter la cabeza en el juego.

—¿Qué es? —pregunta ella, apenas capaz de recuperar el aliento—. ¿Qué pasa?

—Nada —respondo con frialdad—. Ven acá.

Mi brazo rodea su cintura mientras me siento poniéndonos pecho contra pecho.

—¿Jason, qué estás…?

—Tranquila —susurro, balanceándome hacia adelante y hacia atrás, la posición íntima es mucho más profunda e intensa. Puedo sentir cada pulgada de ella presionada contra cada pulgada de mí y es impresionante. En este momento, es difícil negar lo perfecta que es. La forma en que su cuerpo se amolda al mío, como dos piezas del mismo rompecabezas.

—Se suponía que tú no… —su voz se quiebra de placer.

—¿Tienes idea de lo loco que me vuelves? —Las palabras cuelgan entre nosotros mientras recupero lentamente el control de su cuerpo.

Su cuerpo.

Felicity entierra su rostro en mi hombro mientras mi mano se enrosca en su cabello y nuestro ritmo aumenta robándome el aliento de mis pulmones. Voy a sacarte a la mierda de mi cabeza.

Ella se congela, su cuerpo rígido sobre mí.

Mierda.

No quise decir las palabras en voz alta. Pero ahora están ahí fuera; un vasto océano entre nosotros.

—Felicity, yo…

Agarra mis labios, obligándolos a juntarse mientras se mueve más rápido. Más fuerte. Persiguiendo la caída.

Su cuerpo comienza a temblar, su respiración entrecortada y laboriosa. El familiar cosquilleo en la base de mi columna me dice que está cerca. Lista para caer junto a ella; solo necesita un empujón final. Inclinando mi cabeza, cierro mi boca alrededor de su pezón y muerdo suavemente. Sus gritos resuenan a nuestro alrededor, el placer choca contra mí como un tren de carga. Pero como cualquier buen subidón, la inevitable caída apesta.

Felicity se baja de mí, agarra sus leggings y su suéter y se viste torpemente.

—Eso es algo para tu lista —digo entre risas forzadas. Sueno como un maldito idiota. Como si una tonta broma sobre su lista cambiara el hecho de que accidentalmente se me escapó, que quería sacarla de mi cabeza.

—Deberíamos volver a la escuela—. Su voz es fría, enviando la temperatura dentro del carro hacia abajo unos grados—. No quiero perderme el quinto período.

—Oh, sí. —Me meto de nuevo en mis pantalones de chándal y me pongo mi camiseta. Las cosas habían ido de genial a una mierda en dos segundos, todo por culpa de mi enorme boca.

¿Pero esto es lo que querías, verdad?

Una vez más con ella. Una oportunidad para rectificar cómo habían ido las cosas en Nueva York.

El viaje de regreso a la escuela es doloroso. Felicity apenas me mira y cada vez que intento llenar el sofocante silencio, las palabras mueren en la punta de mi lengua.

Es una mierda.

Exactamente lo que sabía que sucedería, pero lo hice de todos modos. Felicity no es Jenna ni ninguna de las otras chicas con las que solía ir. Ella es diferente.

Yo soy diferente a su alrededor.

Demasiado pronto llegamos al estacionamiento, la escuela se avecina más adelante.

—Felicity, yo…

—Ahórratelo, Jason. Yo sabía lo que era esto. Lo sabía y vine de todos modos. Pero ya está hecho, ¿verdad? —No suena triste o enojada, solo resignada—. Supongo que me has sacado a la mierda de tu cabeza, así que supongo que ambos podemos seguir adelante.

—Yo… —Di algo. Di cualquier cosa. Pero no sale nada, mis pensamientos son demasiado incoherentes para formar palabras.

—Está bien, entonces… —Felicity agarra la manija de la puerta y empuja.

Pero no antes de volverse hacia mí.

—Supongo que es cierto lo que todas las chicas dicen de ti —dice, sosteniendo mi mirada en conflicto.

—¿Sí, y qué es eso? —Me las arreglo para no ahogarme.

—Que vale la pena el viaje. —Sus ojos no brillan y su voz carece de emoción—. Nos vemos, Jason.

Entonces ella se va.

Joder, me duele verla alejarse, pero sé que es mejor así. Mejor que piense que yo soy un bastardo sin corazón que la había utilizado en un juego de tira y afloja. Al gato y ratón. Pero la verdad es que ya no estoy tan seguro. Y aunque nunca lo haría, por primera vez en mi vida, quiero perseguir a la chica.

Sin embargo, la vida no es un cuento de hadas. El único final feliz que necesito es aquel en el que gano el campeonato estatal, voy a la universidad y hago realidad mi sueño de convertirme en jugador profesional.

~~~

—Está bien, señoritas, júntense. —El entrenador nos hace señas—. Faltan dos partidos antes de los play-offs.

Los chicos empiezan a vitorear, pero apenas logro un gruñido.

—Está bien, está bien, están emocionados, lo entiendo. Te lo has ganado. Pero tenemos que mantener la cabeza. Mañana es la noche de los del último año, lo que significa mejor comportamiento. Habrá la salida formal en el juego y luego las presentaciones en la fiesta. La Sra. Hasson está preparando algo especial para la ocasión, así que quiero verlos a todos con sus mejores galas. Grady. —mira al chico frente a mí—. Eso también se refiere a ti, hijo. Si te veo con una sudadera o una camiseta, romperé mis viejos esmoquin. Considérate advertido.

Algunos de nosotros nos reímos mientras Grady me hace la seña del dedo de en medio detrás de su casco.

—¿Alguna pregunta?

—No, señor.

—Bueno, no olviden que también tenemos la presentación de la señorita Raine. Quiero que recuerden mostrarle respeto. Ha trabajado incansablemente en este proyecto y creo que hablo en nombre de todo el equipo cuando digo que estoy emocionado de ver lo que ha creado.

Mis ojos se dirigen a Cam, que tiene una sonrisa tonta pintada en su rostro. Él está tan encantado con mi hermanastra que me deja un sabor amargo en la lengua.

—Es el viernes más esperado. ¿Verdad, entrenador? —No sé por qué hago la pregunta, e instantáneamente quiero retractarme cuando todos los ojos se posan en mí. Asher está sonriendo, pero Cam parece preocupado. No les había hablado sobre lo que paso antes con Felicity, pero saben que algo había sucedido porque yo había sido un idiota durante la práctica, sacando mis frustraciones con mis compañeros de equipo.

—¿Algo que quieras decirnos, Jase? —El entrenador pregunta con un toque de diversión.

—Nah —mantengo mi voz tranquila—. Sólo quiero asegurarme de que no invitáremos a toda la clase.

—Ten la seguridad de que será íntimo, hijo. El equipo, la familia cercana… las novias. —Se burla de eso—, y el equipo de porristas.

Un estruendo de agradecimiento resuena por todo el campo.

—Mejor comportamiento, ¿recuerdan? —El entrenador nos lanza una mirada perpleja—. Está bien, sal de aquí. Jase, un momento por favor.

Me quedo esperando, mientras mis compañeros de equipo se dirigen a las duchas.

—¿Qué pasa, entrenador?

—¿Todo listo para mañana?

—Por supuesto. —Paso una mano por mi cabello húmedo y por la parte de atrás de mi cuello.

—Sólo quiero que estés consciente. El director Finnigan le ha pedido a tu padre que dé un discurso en la presentación.

Mi columna vertebral se pone rígida.

—Ya veo.

—Ahora, sé que ustedes dos no siempre se han puesto de acuerdo, pero él es tu padre Jason, y aquí es considerado como…

—Un héroe local. —Como si necesitara un recordatorio más.

—Está fuera de mis manos, pero quería avisarte.

—Gracias —me quejo.

—Un consejo, hijo. Es importante saber de dónde vienes, pero no tienes que dejar que eso te defina. Te lo has ganado, Jason, y cuando seamos coronados campeones estatales, puedes estar tranquilo sabiendo que tú lo hiciste realidad. Ni tu padre, ni su legado. El fútbol puede estar en tu sangre, pero tienes un don excepcional que es todo tuyo, hijo. Te pertenece.

—Gracias, entrenador. —Apenas logro pronunciar las palabras sobre el nudo en mi garganta.

Me da un pequeño asentimiento.

—Ahora entra allí con el resto de ellos.

Mientras salgo de la cancha, no puedo evitar preguntarme cómo sería ser normal. Salir mañana con mi familia, quizás una novia. Gente que me ama incondicionalmente, no por quién soy y adónde voy, sino por la persona detrás de la camiseta.

La persona detrás del chico dorado del fútbol de Rixon.

Ni siquiera puedo recordar la persona que era antes. Antes del fútbol americano universitario y récords estatales; antes de ser examinado por algunas de las mejores universidades del país. La mayoría de la gente pasa toda su vida persiguiendo sus sueños, tratando de convertir la fantasía en realidad. Sin embargo, aquí estoy yo, apenas dieciocho años, con el mundo entero a mis pies. Mis sueños están ahí para tomarlos. Debería de ser el mejor momento de mi vida y lo había sido hasta hace poco. Hasta que empecé a preocuparme. Pero no puedo permitirme el lujo de preocuparme. No puedo permitirme abrirme a las distracciones. Para hacerme vulnerable. Ahora no. No cuando estoy tan cerca.

~~~

Más tarde esa noche, me encuentro en el último lugar en el que quiero estar: en el carro con Hailee en un silencio incómodo como la mierda. Ella no menciona a Felicity y yo no pregunto. Supongo que el hecho de que no pregunta nada significa que Felicity está ocultando secretos a su mejor amiga, lo que me sienta muy bien.

—Gracias por ayudarme a hacer esto —dice finalmente cuando nos detenemos frente a la entrada lateral del Departamento de Arte.

—Sí, bueno, el entrenador no me dio otra opción. —Paso una mano por mi rostro.

—Ya veo. —Su expresión se endurece—. Solo pensé… No importa, vamos.

Hailee sale de mi carro y dejo escapar un profundo suspiro, golpeando el volante. No se supone que debería haber sonado tan amargo, pero ya es demasiado tarde. A regañadientes, empujo la puerta con el hombro y sigo a Hailee al interior del edificio.

—Así que hay nueve retratos en total —dice sin mirarme—. Cada uno ha sido envuelto para su transporte y el entrenador y el señor Jalin ya se llevaron las cosas a su casa.

—Entendido. —El estudio de arte no es una parte de la escuela con la que estoy familiarizado, pero Hailee parece completamente a gusto mientras nos guía a través de la red de salones contiguos. El aire está impregnado de olor a pintura y líquido limpiador.

—Se necesita algo de tiempo para acostumbrarse.

El silencio se instala entre nosotros. Pero se siente sofocante.

—Entonces arte, ¿eh? Cameron dice que eres bastante buena.

—Eso espero, ya que sería un poco vergonzoso si el entrenador revela los retratos y se parecen a las obras de arte de los niños. —Sus labios se curvan ligeramente y me encuentro sonriendo de vuelta.

—Supongo que fue una pregunta tonta.

—No es tonta —me da una media sonrisa—. Sé que esto es extraño para ti, Jason. Yo siendo parte de tu vida. ¿Pero haría las cosas mucho más fáciles si al menos pudiéramos tratar de llevarnos bien?

—Realmente enojaría a nuestros padres. —Sonrío. Pero la sonrisa de Hailee se ha ido—. ¿Quieres perdonarla?

—No quiero perdonarla, no, pero no sé cuánto tiempo más puedo congelarla. Es el último año. Me voy a la universidad el año que viene. —La tristeza aparece en su expresión.

—¿Y qué? ¿Tienen un pase gratis solo porque estamos volando del nido?

—Jason —Hailee se pellizca el puente de la nariz—. ¿No te resulta agotador todo el tiempo?

Cuando la miro con una expresión en blanco, agrega—: ¿Aferrándote a tanto odio y amargura?

—No lo odio todo.

Me fulmina con la mirada y siento que aprieto la mandíbula.

—No sabes lo que es no saber nunca los motivos de alguien, no saber en quién puedes confiar —digo—. La gente piensa que es muy fácil ser el jugador de fútbol más famoso, pero ¿sabes cuántos años tenía cuando los cazatalentos empezaron a acercarse a mí?

—¿Trece?

—Once. Yo estaba en sexto grado. Mientras la mayoría de los niños jugaban al rey de la colina y capturaban la bandera, yo estaba haciendo ejercicios y trabajando con mi papá en programas de acondicionamiento. —Porque no había otro camino para mí. Iba a cumplir su sueño, me gustara o no.

—No tenía ni idea…

—No importa. —Me encojo de hombros con desdén, pateando el suelo con mi tenis deportivo—. Para cuando llegaste a Rixon, había llamado la atención de cuatro equipos de la División Uno. Cuatro. La gente empezó a darse cuenta. De repente mi vida no era mía; era de mi padre, de mi entrenador de fútbol, incluso de la ciudad. Cuando todo lo que yo quería era jugar al fútbol.

Siempre me gustó jugar, ese nunca fue el problema. Pero no me había dado cuenta en ese entonces, que un día, significaría asumir las expectativas de todo un pueblo.

Un destello de simpatía pasa por el rostro de Hailee.

—Mierda, no quieres escuchar esto, probablemente deberíamos…

—Gracias —dice—, por contármelo.

¿Por qué le había dicho?

Fue hace mucho tiempo y ya no soy un niño. Estar en el centro de atención viene con el territorio, y la luz solo se volverá más brillante cuando vaya a la universidad. Para sobrevivir tengo que construir muros. Tal vez los he construido más alto que otros, pero es solo porque lo quiero más que la mayoría.

—Explica muchas cosas. —Una sonrisa tira de su boca.

—¿Oh sí?

—Toda esa presión, la expectativa… explica por qué eres un idiota de gran escala. —Hailee se ríe suavemente, sus ojos brillan. Pero no me rio. Ni siquiera sonrío. Porque ella tiene razón.

Soy un idiota porque puedo serlo. La gente me trata como el hijo pródigo del fútbol y en algún momento comencé a actuar como tal. Pero la mayoría de la gente no se da cuenta de que es un mecanismo de defensa. Una forma de protegerme.

—Estoy bromeando, Jason. —Hailee agrega cuando no respondo.

—No, sé que lo dices en serio.

—Antes, tal vez, ¿pero ahora? Ahora, no estás tan mal. —Agarra la manija de la puerta del estudio dos y entra—. ¿Qué…?

Sus palabras se apagan y me paro detrás de ella para ver qué la había dejado sin palabras.

Los materiales de arte están esparcidos por todas partes. La pintura roja y blanca se esparce por las paredes y por los lienzos que yacen al azar alrededor del lugar.

—No puedo creer que alguien haya hecho esto. —La voz de Hailee tiembla mientras se seca las lágrimas de los ojos—. Todo está arruinado; el proyecto está arruinado.

Miro a mi hermanastra, la persona cuya vida yo había hecho una miseria en el pasado, y me siento como la peor clase de mierda. Durante mucho tiempo, había usado a Hailee como un saco de boxeo para lidiar con mi enojo hacia su madre y ahora otra persona la estaba usando de la misma manera.

Todo por mi culpa.

Por un momento es como si yo estuviera mirándonos, por primera vez realmente mirando más allá de la armadura que me pongo a mi alrededor, los principios de lastimar a la gente antes de que me lastimen con los que vivo, y no me gusta lo que veo.

Me acerco a ella y pongo mi mano en su brazo, lo que la hace saltar un poco, mientras su atención se desvía de los lienzos en ruinas.

—Tenemos esto, ¿de acuerdo? ¿Qué quieres que haga para ayudarte?

Hailee respira hondo.

—¿Puedes ayudarme a ponerlos de nuevo en los caballetes?

Asiento.

El silencio es ensordecedor mientras trabajamos juntos para limpiar el estudio. Veo mi rostro entre el caos. Él de Cam también. Algunos de los lienzos parecen peor que otros. Cuando retrocedemos para examinar los restos, Hailee deja escapar un suspiro exasperado.

—Dime que esto no es lo que creo que es —su cuerpo se estremece de ira—. Dime que Thatcher no entró y arruinó mi arduo trabajo debido a una estúpida rivalidad futbolística. Dímelo, Jason.

Sus ojos vuelan hacia los míos, clavándome en el lugar, haciéndome sentir cinco pulgadas de alto.

—No puedo —grito, mis puños se cierran con fuerza contra mis muslos mientras asimilo la devastación. El arte no es lo mío, pero sé lo duro que había trabajado Hailee en el proyecto. Cuántas horas le había llevado pintar cada retrato.

Pasa un latido.

Otro.

Hasta que no puedo oír nada más que el rugido de la sangre entre mis oídos, el golpe sordo de mi corazón contra mi caja torácica.

—Lo siento mucho —las palabras cortan el aire como una hoja caliente a través del hielo, mientras mi puño se estrella contra la pared.

—Mierda, Jason —Hailee corre hacia mí, tratando de echar un vistazo a mi mano. Pero la sacudo, acunándolo contra mi pecho.

—Está bien —digo. No lo está, pero lo había pasado peor. No es nada que un poco de hielo y unos tragos de whisky no resuelvan.

—No se suponía que lo verías hasta esta noche. —Ella solloza, ignorando mi disculpa.

—No sabía que eras tan talentosa. —Incluso cubierto de salpicaduras de pintura roja y blanca, puedo distinguir el intrincado detalle de mi casco, la forma en que mi camiseta parece ondular mientras subo el balón. El trabajo no es bueno.

Es increíble.

—Deberías haberlos visto antes… —se interrumpe, la tristeza irradia de ella.

—¿Puedes arreglarlos? —El mío es uno de los más afectados, pero al menos cuatro parecen haber escapado de las salpicaduras de pintura.

—No estoy segura. Necesitaré hablar con el señor Jalin.

—Hailee…

—Sé lo que vas a decir, Jason, y lo entiendo. Si incluimos a Thatcher en esto, la directora Finnigan intervendrá. Pero tengo que decírselo a Jalin. Pensaré en algo para protegerte, pero todos sabrán que algo sucedió cuando los revelemos mañana. Quizás si arreglamos este lugar y hablo con él, podemos controlar la historia.

No es lo ideal. Pero no es como si tuviéramos una lista de opciones.

—¿Cuándo te volviste tan tortuosa? —pregunto con una media sonrisa, pasando por alto el hecho de que está dispuesta a mentir para protegerme porque no sé qué diablos hacer con eso.

—Aprendí del mejor. —Ella me lanza una mirada de complicidad.

—Sabes, si no te odiara tanto, creo que probablemente podrías llegar a agradarme.

—El sentimiento es completamente mutuo. —Hailee refleja mi expresión—. Vamos, tenemos mucho trabajo que hacer si queremos arreglar este lugar antes de la clase de mañana.

Saco mi celular.

—¿Qué estás haciendo? —Hailee parece cautelosa.

—Llamando refuerzos.

Capítulo 19

Felicity

—¿Quieres hablar de eso? —Mya me pregunta.

—No, lo que quiero es emborracharme, coquetear con chicos lindos y luego comer mi peso corporal en helado. Tal vez no en ese orden. —Tomo un largo trago del licor que Mya le ha robado a su abuela. Casi me vuela los sesos el primer sorbo que tomo, pero al menos me deja entumecida.

—Odio decírtelo —dice mi cómplice—, pero no estoy exactamente segura de que este sea el lugar para conocer chicos.

Estamos junto al río, acurrucadas en una banca. Probablemente no fue mi idea más brillante, pero no puedo sentarme en casa, revolcándome. Desviar las incesantes preguntas de mamá. No es como si pudiera llamar a Hailee; no cuando está fuera con Jason preparándose para la noche de los del último año de mañana. Al menos solo serán familiares y amigos cercanos del equipo. No tendré que sobrevivir sentada allí, mirándolo, recordando cómo me hizo sentir… cómo pisoteó cualquier esperanza de que hubiera algo real entre nosotros.

Voy a sacarte a la mierda de mi cabeza.

Él no había querido decir las palabras. Había visto la sorpresa en sus ojos oscuros, el destello de pánico. Cualquier otra chica probablemente le habría abofeteado y habría corrido una milla. Pero no yo.

¿Qué diablos me pasaba?

—Estás muy involucrada con él —dice Mya, y mi cabeza se levanta rápidamente hacia la de ella.

—¿Eh? —Balbuceo.

—Dije, estás muy involucrada con él.

—No lo estoy… no se suponía que…

—Chica, ambas sabemos que no funciona así. No puedes decidir de quién te enamoras.

—No estoy enamorada de él.

—Quizás no ahora. Pero está ahí, dentro de ti. Lo quieres.

—Lo hago —admito, mis ojos mirando al suelo debajo de mí—. Él es diferente conmigo.

—Siempre lo son —ella suspira, su voz distante.

—¿Tu ex?

Ella asiente levemente.

—Me arrastró antes de que pudiera ver lo que estaba pasando.

—¿Él te lastimó?

—No solo me lastimó —Mya me da una sonrisa triste—, me destruyó por completo. Jermaine fue mi mejor amigo mientras crecía. Nuestras mamás eran mejores amigas, se embarazaron juntas, nos criaron juntas. Estábamos todos muy apegados

—¿Qué pasó? —pregunto, sorprendida de que Mya finalmente se estuviera abriendo conmigo.

—Le cayó mal a cierto grupito. Al principio, sólo eran chicos que pensaban que eran gánsteres. Pero el año pasado, las cosas cambiaron. Él cambio. Era el mismo Jermaine de siempre cuando estábamos solos, pero empezó a correr con un grupo. Le rogué que se detuviera, pero el dinero habla y él pensó que era invencible.

—Suena como alguien que conozco —refunfuño.

—Jermaine no estuvo involucrado en ninguna rivalidad de fútbol del bachillerato, Felicity. Él llevaba drogas y hacía mandados para el tipo de gente a la que no le dices que no.

—Oh. —Mis mejillas se calientan.

—Sé que esta rivalidad los tiene a todos al borde —su expresión se suaviza—, pero no es de vida o muerte.

—¿Jermaine…?

—¿Murió? No, pero le enseñaron una lección después de que metió la pata, y yo… —Mya traga saliva, toda su conducta se vuelve oscura—. Yo fui un daño colateral.

Mis ojos se abren como platos.

—¿Quieres decir que fuiste… herida?

Ella asiente lentamente.

—Mi mamá finalmente le dijo a J que habíamos terminado y me envió al culo de la nada para terminar el último año. No he tenido noticias de Jermaine desde entonces. —Mi nueva amiga se encoge de hombros como si no fuera nada, pero el dolor irradia de ella.

—Estarás más segura aquí —digo, como si eso importara.

—Segura, pero no completa. Pasé toda mi vida con Jermaine a mi lado. Aunque sé que es lo mejor, aunque sé que no podría quedarme quieta por más tiempo y verlo arruinar su vida, no lo hace más fácil. Si no estoy allí, ¿quién lo va a proteger?

Una sola lágrima se desliza por el rabillo del ojo de Mya, pero rápidamente se traga el resto, y no puedo evitar preguntarme por lo que había pasado para endurecerse tanto.

—Él estará bien —agrego.

Ella se encoge un poco de hombros.

—Ya no importa.

Pero algo me dice que sí. Ella se está mintiendo a sí misma. Tal como yo me he estado mintiendo a mí misma. Sobre Jason. Acerca de mi futuro perfectamente trazado por cortesía de mis padres.

—¿Entonces, cuál es la historia entre tú y Jason?

—Esa es una historia para otro día.

—No voy a ninguna parte. —Mya me fulmina con la mirada.

—Jason es… bueno, es complicado. Siempre ha sido este idiota, ¿sabes? Intocable. Frío. Cruel. Hizo que la vida de Hailee fuera un infierno desde que ella se mudó a Rixon. Nunca me gustó, odié lo que representaba, cómo la trataba.

—¿Qué cambió?

—Todo. —Sonrío tristemente—. Todo cambió. Empecé a ver destellos detrás de su máscara y estaba tan harta de ser la chica buena. De ser la chica siempre pasada por alto. Y él me miraba con esta intensidad… Pero no era más que un juego.

Un juego que yo había perdido.

El silencio desciende sobre nosotras mientras ambas nos perdemos pensando en los chicos de nuestra vida que queremos pero que no podemos tener. Agarro la botella de licor y tomo otro trago, sin querer nada más que borrar el hoyo en mi estómago.

—Estás vibrando —dice Mya después de un par de minutos—. Es Hailee.

—Déjalo ir al buzón de voz. —La despido con la mano, trazando patrones en las esponjosas nubes blancas que cruzan el cielo oscuro. Las vibraciones finalmente se detienen, solo para comenzar de nuevo segundos después.

—Ella está llamando de nuevo.

—Probablemente quiera contarme todo sobre Cameron. Él siempre está haciendo cosas lindas por ella.

—Él parece agradable.

—Él es el mejor —suspiro soñadoramente.

—Te hace preguntarte por qué un chico como él es amigo de un chico como Ja…

—Nop. —Mi cabeza se vuelve hacia Mya—. Lo prometiste. No hables de él.

—Lo sé, pero…

—Sin peros, Mya, por favor.

—Está bien. —Ella levanta las manos—. Lo siento, no quise molestarte.

—No estoy molesta, sólo estoy…

¿Qué estoy yo? ¿Herida? Eso es un hecho. ¿Desconcertada? Terriblemente así. Pero, sobre todo, estoy molesta conmigo misma. Por la facilidad con que había cedido a los encantos de Jason, cuando todo el tiempo sabía que era un juego. Un juego que, una vez, no tenía intención de jugar.

Gah. Fui tan estúpida. Jason me había jugado con el gancho, la línea y el anzuelo. Dejándome creer que yo tenía la ventaja, que yo estaba tomando las decisiones, solo para arrancar el suelo debajo de mí.

—Ella todavía está llamando —la preocupación de Mya perfora mi burbuja—. ¿Quizás deberías tomarla?

Me entrega mi celular.

—Hola, Hails —hago todo lo posible por sonar sobria.

—Gracias a Dios —mi mejor amiga suena tensa—. He intentado llamarte durante los últimos cinco minutos.

—Lo siento, estaba… abajo tomando algo. —Es casi cierto.

Mya me lanza una mirada perpleja.

—¿Qué? —murmuro, encogiéndome de hombros. Ella pone los ojos en blanco y vuelve a lo que sea, o quien sea, que tiene su atención en su celular.

—Los retratos… —Es sólo entonces cuando me doy cuenta de que suena molesta.

—¿Qué pasó? —Me incorporo de un salto, el miedo sube por mi columna.

—Thatcher, él… destrozó por completo el estudio.

—¿Qué? —Jadeo, mis ojos se vuelven platillos. Hailee había trabajado como esclava durante horas en el proyecto de la Noche de los del último año—. ¿Qué tan malo es?

—Bastante malo. —Ella solloza y sé que probablemente está poniendo cara de valiente—. Los chicos me ayudaron a ordenar la mayor parte del desorden, pero al menos dos retratos están arruinados.

—Oh Dios, Hails, lo siento mucho.

—Sí, es una mierda. El señor Jalin cree que aún podemos lograr algo a tiempo para mañana, pero no estoy tan segura.

—¿Cómo está Ja…? —Su nombre se atasca en mi garganta.

—Él está actuando sorprendentemente genial. Pero sé que ya está tramando venganza. Simplemente tiene este aspecto, ¿sabes?

Sus palabras me provocan escalofríos.

—Sí —susurro.

—De todos modos, todos nos dirigimos a Bell. Creo que quieren animarme.

—Eso es bueno.

—¿Entonces, nos vemos allí?

—Yo… —Mya debe haber escuchado a Hailee porque está negando con la cabeza y diciendo—. No.

—Por supuesto. Por qué no. Estoy con Mya, así que seremos nosotras dos.

—Está bien —dic Hailee—. Necesito una bebida, algo fuerte.

El licor se derrama en mi estómago ante sus palabras. Yo necesito agua. Pero ella no necesita saber eso.

—Te veremos pronto. —Cuelgo y bebo el resto del licor.

—Esta es una mala idea. —Mya me fulmina con la mirada.

—Lo sé. —Me pongo de pie, balanceándome levemente mientras el aire fresco flota a mi alrededor—. ¿Pero no sugeriste que agregara a mí lista estropear una?

Mi labio se curva maliciosamente.

—Esto no es lo que tenía en mente. No diré que te lo dije cuando las cosas se vayan a la mierda porque no es mi estilo, pero diré esto: creo que deberías llamar a Hailee y decir que has cambiado de opinión.

—Entendido. —Le doy un gesto desafiante.

Mya pone los ojos en blanco.

—Bien, vamos. Vamos a causar algunos problemas.

—¿Problemas? —Mis labios se curvan en una delgada línea—. ¿Quién dijo algo sobre problemas?

Pero ella tiene razón. Estoy borracha. Y Jason es un idiota.

Esto no podría terminar bien.

~~~

—Hails —grito a través de la barra. Está abarrotado para un jueves, pero supuse que alguien les había dicho a todos que Jason, Asher y Cameron están aquí, y como abejas a la miel, no podrían resistirse.

Muy sexy, muy lamible, muy malo para tu corazón cariño.

—¿Estás borracha? —Los ojos de Hailee se entrecierran, su frente se arruga como la piel de una anciana.

—¿Quién, yo? ¡Nunca! —Le dedico una sonrisa traviesa.

—¿Quiero saber? —Ella me corta, yendo directamente a Mya.

—Ella me llamó. —La traidora levanta las manos—. Soy simplemente la compinche.

—Y la ladrona de licor —articulo.

—¿Ladrona de licor? —Hailee parece realmente preocupada ahora—. ¿Paso algo?

—¿Pasar? ¿Qué pudo haber pasado?

Me agarra del brazo y me acerca.

—Flick, háblame. Esto no es propio de ti.

Muchas cosas no son como yo hoy en día.

Dejo escapar un suspiro exasperado.

—Sólo necesito soltarme. Desahogarme un poco. Diviértete un poco. —Muevo las cejas sugestivamente.

—¿Estás segura de que estás bien? Tal vez deberíamos…

—Fee, nena —una voz viene detrás de Hailee—. Trae tu lindo trasero aquí.

Voy a moverme alrededor de ella, pero ella me interrumpe.

—Flick, habla conmigo.

—Lo siento, Hails —tomándola en mis brazos, abrazo a mi mejor amiga con fuerza—. Lo siento mucho.

—¿Lo siento? —Ella se echa hacia atrás—. ¿Por qué?

—Por los retratos, por supuesto.

Mya niega con la cabeza discretamente, pero la nivelo con una mirada que le dice que esto es entre mi mejor amiga y yo.

—¿Estás segura de que estás bien? —Hails pregunta.

—Sintiendo la presión del último año es todo. Ya sabes cómo pueden llegar a ser los padres.

—Tu mamá…

—Es lo último de lo que quiero hablar. Olvidémonos de los padres y los idiotas de los jugadores de fútbol americano y disfrutemos.

—¿Sabes que es una noche de escuela?

Me encojo de hombros.

—Una noche no vendrá mal.

—Flick… —Pero ya me he ido; abriéndome camino a través de las mesas hasta donde se sientan Asher y Cameron.

—¿Algo que quieras decirnos? —Asher me pregunta mientras me deslizo en la cabina junto a él, una sonrisa tonta pegada en mi rostro.

—Estamos aquí para distraer a Hailee de las cosas, ¿verdad? —Arqueo mi ceja—. Pensé qué mejor manera de soltarme un poco.

Mi mirada se posa en la cerveza de Asher y es su turno de arquear una ceja.

—¿En serio? —él pregunta, pero yo ya le estoy quitando la botella y llevándola a mis labios—. Bueno, está bien entonces.

—Flick —Hailee y Mya finalmente nos alcanzan—. ¿Es realmente una buena idea?

—Está en mi lista, recuerdas —le digo haciendo ojitos.

—De ninguna manera, no puedes hacer esa mierda conmigo, no esta noche.

—Ah, la lista elusiva—. El brazo de Asher pasa por mi hombro y me inclino un poco hacia él. No es Jason, pero huele bien y el peso de su brazo alrededor de mí es agradable.

Demasiado agradable.

—¿Cuándo sabremos qué hay en la lista?

—Nunca. —Le sonrío.

—Apuesto a que podría persuadirte de que me lo digas.

—Oh, sí, ¿y cómo planeas hacer eso? —Estoy coqueteando… con Asher y se siente bien. Él se había acercado, pero yo también.

—Soy bastante creativo, estoy seguro de que puedo pensar en…

Alguien se aclara la garganta y cuando mi cabeza se alza hacia dónde viene el sonido, me encuentro con una mirada gélida que no sólo me da escalofríos, congela la sangre que corre por mis venas.

—¿Qué te tomó tanto tiempo? —Asher pregunta, alejándose de mí, pero sin quitar su brazo.

—Jerry quería disparar a la mierda. —Los ojos de Jason no dejan los míos por un segundo, pero luego se mueven hacia donde la mano de Asher descansa en mi hombro. Si las miradas mataran, estoy bastante segura de que ambos estaríamos muertos.

—¿Mya, verdad? —él pregunta deslizándose a su lado—. ¿Tú sabes quién soy?

—Todos lo saben. —Ella se encoge de hombros, sentándose un poco más erguida. Reflejo su acción, desesperada por ver qué dice a continuación. Jason se inclina, su boca peligrosamente cerca de su oído y susurra algo. Su mirada se ensancha y luego se entrecierra.

—Gracias —dice Mya con frialdad—, pero no podría estar menos interesada si lo intentara.

Me lanza una mirada tranquilizadora, pero el daño ya está hecho. Jason había coqueteado con ella… justo en frente de mí. Actuando como si no fuera nada.

Como si yo no fuera nada.

Al igual que tú estás haciendo con Asher.

—Ya vengo —no le digo a nadie en particular mientras salgo apresuradamente de la mesa. El lugar comienza a dar vueltas, pero sigo hasta que estoy en el pasillo que conduce a los baños.

—Felicity, espera —llama Mya.

—Estoy bien. —La despido, tambaleándome hacia el baño de chicas.

—Está bien —dice, agarrando suavemente mi brazo—. Solo está tratando de ponerte celosa. Yo nunca…

—Lo sé. —Finalmente la miro a los ojos.

—Mira, de una chica rota a otra; no puedes dejarlo ganar. Tu mereces más. Te mereces todo lo que él no te dará.

—Lo sé —las palabras repetidas salen como un susurro.

—Así que actúa como tal —dice Mya—. Tirarte a su mejor amigo es solo rebajarte a su nivel. Eres mejor que eso. Eres mejor que él y si él va a tener otra oportunidad contigo, haz que se la gane.

—Que se lo gane… ¿cierto? —Sonrío a medias—. ¿Y cómo hago eso de nuevo?

—Hazle pensar que no lo necesitas.

—¿No coqueteando con Asher?

—Sus amigos definitivamente están fuera de los límites, pero no dije nada sobre otros chicos. —Mya sonríe con picardía—. ¿Entonces, que dices? ¿Volvemos, buscamos un par de lindos jugadores que no sean futbolistas y pongamos celoso a tu chico?

Mi chico.

Como si Jason alguna vez se permitiera pertenecer a alguien.

—Supongo.

—No lo suficientemente bueno. —Su expresión se oscurece—. Si puedo sobrevivir dejando mi casa y el chico que he amado desde que tengo memoria, estoy segura de que puedes sobrevivir a una noche de coqueteo inofensivo en nombre de hacer que Jason Ford se dé cuenta lo que se está perdiendo.

—Silencio. —Mis ojos recorren el pasillo. Lo último que necesito es que la persona equivocada escuche nuestra conversación, o cualquier persona para el caso.

—Está bien, eso es todo. —Una mirada de determinación cruza por su rostro—. Estaba lista para sacarte de aquí gritando y pateando, pero puedo ver que es peor de lo que pensaba. Así que una noche. Tienes una noche.

—¿Una noche? —No tengo idea de qué está hablando.

—Menos charla. —Mya agarra mi mano—. Y más bebida. Tenemos trabajo que hacer.

Capítulo 20

Jason

—Amigo, si aprietas más fuerte, tu mandíbula se romperá. —Asher se ríe entre dientes, tomando un largo trago de su cerveza.

—Ella me vuelve loco —grito, mirando como Felicity y un idiota del equipo de soccer se ríen como si fueran viejos amigos.

—Ella es una chica. Es lo que hacen. Así que tú y ella…

—Nunca va a pasar.

Felicity me desarma. Cada momento que paso con ella, siento que mis paredes se desmoronan un poco más. No puedo permitirme el lujo de estar indefenso, no en un mundo que me masticaría y me escupiría más rápido de lo que podría decir—: Vamos Raiders.

Miro a mi amigo y noto que sus ojos están fijos en otra dirección… donde Mya también está hablando con un chico.

—¿La chica nueva, eh?

—¿Qué? —Su cabeza se da la vuelta.

—¿Tú y la chica nueva?

—Te escuché la primera vez. No tengo ni puta idea de lo que estás hablando.

—Por supuesto que no. —Froto mi mandíbula. Él está en lo correcto. Si aprieto más fuerte, es muy probable que necesite un tratamiento dental de emergencia. Pero desde que ella regresó del baño, Felicity había estado hablando con cualquier persona que tuviera una polla que no fuera yo.

—Bueno, ¿no somos un par? —Asher simplemente no se calla—. No admitirás que quieres a Fee y no puedo admitir que me gusta la chica nueva.

—¿Así que te gusta? Lo sabía. —Sonrío.

—Ella es… diferente.

—No te equivocas—. Bebo el resto de mi cerveza.

—¿Así que tú y Fee?

—No hay Fee y yo. —¿Qué tipo de maldito apodo es ese de todos modos?

—Sabes que solo te empujé antes porque quería que sacaras la cabeza de tu trasero, ¿verdad?

—Lo sé —me quejo. Cuando Cam y Asher sugirieron que todos fuéramos a Bell para distraer a Hailee del desastre en el estudio, no había anticipado que se convertiría en una sesión con el terapia. Todo lo que quería hacer era beber y olvidarme de Thatcher. Adormece el ardiente deseo de golpearle la cara con el puño.

Nunca olvidaré la expresión del rostro de mi hermanastra cuando vio la devastación que él había causado. Una parte de mí no quería que le importara, no quería sentirse responsable por ello.

Pero me importa.

Yo soy el responsable.

Y es una verdad difícil de tragar.

Asher pasa su brazo por encima de mi hombro mientras vemos a las chicas coquetear descaradamente con los dos imbéciles.

—No sé tú, pero no me voy a sentar aquí y ver esta mierda. —Me fulmina con la mirada, eso debería haberme hecho seguirlo mientras cruza el bar hacia ellos. Pero no voy.

No puedo.

Porque ir sería admitir algo para lo que no estoy preparado.

Así que me siento allí como una maldita estatua mirando a la chica que ha volteado mi mundo por completo mientras parpadea y gira un mechón de cabello alrededor de su dedo.

Mi mano se curva alrededor de la mesa. Aléjate, silenciosamente le pido al imbécil que se disculpe y se aleje. Porque, aunque no pueda ir allí y hacer mi reclamo, no estoy seguro de ser lo suficientemente fuerte como para quedarme quieto y ver a alguien más hacer un movimiento con Felicity. No cuando todavía puedo saborearla en mis labios, recordar lo bien que se siente rebotando en mi polla, lo fácil que es perderme en ella.

—¿Un centavo por tus pensamientos? —Hailee se acerca a mí.

—Aquí relajándome.

—No creo que la haya visto así antes —ella dice, la culpa me desgarra—. ¿Pasó algo entre ustedes dos?

—Hailee…

—Lo sé. Lo sé. Pero conozco a Felicity y esta no es ella.

—No puedo ser quien ella necesita.

—Quiero estar de acuerdo. Quiero decirte que te vayas y le ahorres la angustia. Pero algo me dice que ambos ya están demasiado metidos para eso. —Mi hermanastra me mira como si pudiera ver a través de mí.

Lo odio.

—Tienes que tomar una decisión, Jason —ella continúa—. Arriésgate con ella o déjala ir. Porque esto, lo que sea que estés haciendo ahora mismo, la está lastimando. Y no me quedaré al margen y dejaré que le rompas el corazón, no lo voy a permitir.

Apretando mis labios, le doy el tratamiento silencioso. No puedo creer que estoy hablando de esto. Aquí no. Ahora no. Y definitivamente no con ella. Mi hermanastra. Hailee Raine; la chica que había odiado durante tanto tiempo que no sabía cómo lidiar con mi nueva preocupación por ella.

—Oye —pone su mano en mi brazo cuando no respondo—, no soy tu enemigo, Jason.

Lentamente, levanto la mirada para encontrarme con la suya, tiene razón. Las líneas se habían vuelto a dibujar y, de alguna manera, estamos del mismo lado ahora, pero eso no significa que tenga que gustarme, o incluso aceptarlo.

—Sí, lo que sea. —Me encojo de hombros y encuentro a Felicity entre la multitud de nuevo.

Tal vez no puedo ir a reclamarla, pero puedo sentarme aquí y mirar. Puedo asegurarme de que el idiota mantenga sus manos firmemente quietas.

—Espero que sepas lo que estás haciendo —Hailee dejs escapar un profundo suspiro—. Voy a encontrar a Cameron.

—Haz eso —gruño—. Necesito otra cerveza.

Observando a Jerry, inclino mi botella vacía hacia él. Me da un breve asentimiento con la cabeza, la decepción brillando en sus ojos. Puede juzgar todo lo que quiera. Jerry no sabe lo que es asumir las expectativas de todo un pueblo… tus compañeros de clase… compañeros de equipo. No sabe lo que es querer algo tanto que tienes que renunciar a todo lo demás.

Nadie lo hace.

~~~

—¿Vas a manejar eso? —Asher me pregunta algún tiempo después—. ¿O lo hago yo?

Inhalando una respiración profunda, veo a Felicity balancearse sobre sus pies mientras intenta hacer que Hailee y Mya bailen con ella. Ha sido lo mismo durante la última hora; Felicity tratando de obligar a las chicas a bailar, ellas le dicen que no.

—Mierda, ella va a…

Mya atrapa su caída.

—Alguien debería haberla llevado a casa hace una hora —digo.

—Hailee lo intentó. Mya también. Ella tiene una misión, hombre.

Hailee me mira a través del bar, su expresión llena de desafío. ¿Vas a hacer algo al respecto?

Froto mis sienes, exhalando un suspiro tembloroso, sosteniendo su mirada de acero. Es una mala idea, la peor. Pero no puedo soportar ni un segundo más de Felicity destellando sus ojos en el lugar a un chico cualquiera o esquivando los avances de algún idiota que no merece tocarla.

—Toma. —Le arrojo mi botella de agua a Asher. Dejé de beber hace un tiempo, justo cuando Felicity comenzó a intentar, y fracasó, convertir Bell en un club.

—Buen hombre. —Me da una palmada en el hombro—. Ten cuidado con ella, está perdida.

—Sí, sí. Nos vemos mañana. —Nuestros ojos se conectan y veo su preocupación. Asher puede estar enamorado de la chica nueva, pero él se preocupa por Felicity, y no puedo decidir si estoy aliviado de que ella lo tenga en su esquina o locamente celoso.

Tal vez ambos.

Hailee y Mya me notan primero.

—Oh, eres tú —dice Felicity arrastrando las palabras, su cuerpo cayendo inerte contra mí—. No estoy segura si todavía me agradas.

Sus manos se presionan contra mi pecho, mi cuerpo vibra con calor.

Dios, incluso su toque es mágico.

—¿Llave de su casa? —Le pregunto a Hailee por encima del hombro.

—Bolsillo, supongo.

—Si sus padres se despiertan y me descubren en su casa, será mejor que tengas lista una muy buena historia para cubrirme. —Mantengo mi voz baja.

—Podemos llevarla —dice Mya por encima de mi hombro. Pero la ignoro, deslizando mi brazo alrededor de la cintura de Felicity y metiéndola a mi lado.

—Te veré de vuelta en la casa. —Le doy un asentimiento tenso. Hailee me lo regresa, la diversión bailando en sus ojos. Pero no es nada comparado con las miradas curiosas que nos dirigen mientras saco a Felicity del bar. Me siento aliviado de que Jenna y el equipo de gimnastas no estén por ningún lado porque ese es un espectáculo de mierda que no necesito en este momento.

—¿Jason? —Felicity murmura.

—¿Sí?

—Hagas lo que estés haciendo, detente. Te odio. —Ella toma una respiración temblorosa—. Y me odio a mí misma por pensar que podrías cambiar.

—Sí, sí, Giles. Me odias, lo entiendo. Ahora súbete al carro.

~~~

Quince minutos, y una parada de emergencia más tarde, gracias a que Felicity pensó que iba a vomitar por todo mi carro, estamos en su casa. Saco la llave de su bolsillo, Felicity acunada en mis brazos, y abro la puerta principal de los Giles. Ella deja escapar un suave gemido cuando su cabeza choca con la pared mientras me deslizo dentro.

—Tranquila. —Mis dedos trazan su mejilla. Lo último que necesito es que el señor Giles me encuentre cargando a su hija arriba, pero una vez más, todos los pensamientos racionales han salido volando por la ventana.

Afortunadamente, recuerdo el diseño de su casa, así que no tengo que preocuparme por ver a sus padres durmiendo.

—Está bien, vamos a llevarte a la cama. —La dejo caer sobre el colchón y comienzo la tortuosa tarea de desnudarla.

—No —ella murmura, tratando de juguetear con su ropa—. Yo puedo hacerlo.

—Apenas puedes hablar, y mucho menos desnudarte. —Mis dedos apartan los suyos—. Déjame hacerlo.

—¿Por qué? —murmura, su cabeza rodando como una muñeca de trapo—. No soy nadie. Nada.

—No tú eres alguien. —Le aparto el cabello de la cara, luchando contra una sonrisa e ignorando el nudo gigante en mi garganta.

¿No puede ver que es alguien para mí? ¿Qué lentamente se está volviendo demasiado importante, por eso tuve que alejarme? Antes los dos estábamos demasiado metidos y las cosas se volvían demasiado complicadas.

Felicity cede, su cuerpo flexible mientras le quito la camiseta y los jeans antes de meterla en la cama. Tiene los ojos cerrados, su respiración es profunda y constante. Había bebido mucho esta noche. Demasiado. Y sé que es culpa mía por cómo fueron las cosas antes.

—Joder —murmuro, alejándome de ella antes de hacer algo estúpido. Algo más estúpido que colarme en su casa un jueves por la noche mientras sus padres duermen al final del pasillo.

Pero tampoco parece que pueda alejarme. Porque en este momento, con ella desmayada en la cama, puedo fingir. Fingir que ella es mía y yo soy de ella. Incluso si es solo un sueño. Uno que yo sé nunca podría convertirse en realidad.

Apoyado en su escritorio, algo me llama la atención. Alcanzando la pila de papeles, la cresta familiar me miró fijamente.

—¿Qué…? —Mis ojos se entrecierran mientras agarro la solicitud de la universidad, una sensación de hundimiento tirando de mi estómago.

No hay manera.

De ninguna manera ella se postularía a la universidad de Pensilvania, mi maldita escuela.

Sin embargo, ahí está, mirándome a la cara, como un gigante jódete del universo.

—¿J- Jason? —Su suave voz me golpea en el pecho—. ¿Sigues aquí?

Quiero ir hacia ella, asegurarle que todo está bien. Que está desorientada por todo el licor en su torrente sanguíneo. Pero estoy paralizado por los papeles en mi mano. Por lo que implican.

Pensilvania es de las prestigiosas, una de las mejores universidades del país. ¿Cuáles son las posibilidades de que Felicity también tenga planes de ir allí?

A menos que… no. Ella no haría ese tipo de tonterías.

¿Podría?

De repente no puedo respirar. Mi pecho se aprieta alrededor de mis pulmones como si hubiera sido golpeado por un enorme linero. Corriendo silenciosamente hacia la puerta, la miro por última vez antes de salir de su habitación y volver sobre mis pasos fuera de la casa.

Se supone que Felicity nunca sería una distracción. Se supone que nunca se abriera camino bajo mi piel.

Solo que ella lo ha hecho.

Y por mucho que me he resistido, por mucho que sé que es una idea terrible, en el fondo, he estado llegando a la idea de explorar esta cosa entre nosotros. El tirón inexplicable. Pero no busco nada serio. No tengo tiempo para eso. Ahora no. No cuando me voy a Pensilvania el próximo otoño. Entonces, la idea de que ella esté allí, en el campus, apareciendo por todos lados… No puedo lidiar con esa mierda.

Es mejor así.

Mejor que me odie.

Mejor me saco todas las ideas de ella y de mí de la cabeza.

Felicity se merece el Príncipe Azul, no el Caballero incomprendido con un chip en el hombro y odio en el alma.

Las vibraciones de mi celular me sacan de mis pensamientos y lo saco del bolsillo.

—¿Sí?

—Revisa tu Snapchat —dice Grady—. Tenemos un problema.

—¿Incluso quiero saber?

—Creo que querrás ver esto, Cap.

—Bien —aprieto la mandíbula—, gracias por avisar.

Espero hasta estar en mi carro para abrir el mensaje de Grady y cuando lo hago, sé que solo una persona es responsable.

Thatcher.

Capítulo 21

Felicity

—Creo que estoy en el infierno.

—No —dice Hailee—, eso es sólo tu resaca hablando.

—No digas esa palabra. Es malvada.

—¿Qué dijo tu mamá?

—Oh, me escondí en el baño hasta que ella se fue a trabajar. Pero si no logro pasar el día, estoy lista para fingir una gripe estomacal. Muy preparada.

—Estuvo bueno lo de anoche. —Me fulmina con la mirada; una que siento hasta la boca del estómago.

—Honestamente, no sé qué decir. —Mis mejillas se sonrojan.

—Podrías empezar con la verdad.

—No estoy segura de que estés lista para escucharlo—. La miro mientras el resto de la población estudiantil desfila por el pasillo, moviéndose hacia sus clases.

—Oye —agarra mi mano—, Está bien. No necesitas protegerme. Sé que él te gusta. Sé que tú le gustas…

—No le gusto, Hails—. Mi cabeza se mueve de un lado a otro—. Soy solo un juego para él.

Un juego que nunca pude ganar.

—¿Entonces, qué fue anoche?

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, ¿por qué mi hermanastro cabeza de cerdo prácticamente te sacó de Bell, en frente de todos, debo agregar, si eres solo un juego?

—¿Lo hizo?

Tengo vagos recuerdos de estar envuelta en sus brazos, pero no había considerado lo que significaba. Que lo había hecho frente a otras personas. Nuestros compañeros de clase. Hailee me está mirando como si esperara una respuesta, así que digo—: ¿Porque está tratando de ganar el premio al estudiante del año? No lo sé.

—Dios, eres tonta a veces. Tú le gustas. Está escrito en su rostro cada vez que te mira.

—Hails, no sé lo que crees que sabes, pero a Jason no le gusto. —Al menos, no de la forma en que yo quiero que lo haga.

—Ven al evento de los graduandos esta noche.

—No puedo. Son familiares y amigos del equipo solamente.

—Bueno, soy una invitada de honor y soy de la familia. Puedes ser mi acompañante.

—No creo que sea una buena idea.

—Mira —Hailee me acerca al banco de casilleros—. Jason es tan terco como bueno en el fútbol. Pero él es diferente contigo. No puedo explicarlo, pero desde Nueva York él ha estado diferente. Ven esta noche, está ahí para él. Y tal vez después, ustedes dos puedan hablar.

—¿De verdad crees que es una buena idea? Él lo hizo parecer como… —Mi voz se va apagando antes de revelar demasiado.

Todo es tan confuso. Dice una cosa, pero constantemente hace otra. Y a pesar de que mi cabeza sabe que es mejor, más fácil, alejarme, mi corazón no quiere eso.

—¿No quieres al menos saber qué es lo que pasa entre ustedes?

—Supongo…

—Entonces ven.

—Bien, voy a ir. —Voy al partido de todos modos e incluso si Jason no me quiere allí, Hailee, Asher y Cameron me harán sentir bienvenida.

Las mariposas me hacen cosquillas en mi panza. No quería volver a hacerme ilusiones, no en lo que a Jason se refiere. Pero tengo vagos recuerdos de anoche. De él desnudándome y arropándome. De sus dedos trazando mi rostro como si fuera la cosa más preciosa del mundo. Él podría ser tan amable, táctil y cálido conmigo. Un marcado contraste con la versión fría y helada que todos los demás pueden ver.

—No te veas tan preocupada. —Hailee me aprieta la mano y me ofrece una sonrisa tranquilizadora.

Pero es Jason de quien estoy hablando.

Lo que significa que no tengo que preocuparme.

Debería estar aterrorizada.

~~~

Debería haber sabido que la noche estaba condenada cuando los Raiders perdieron. Todo el juego había sido como sacar dientes. Hacemos una anotación. Recibimos uno de vuelta. Derribamos a su mariscal de campo, ellos derribaron al nuestro aún más fuerte. Jason estaba fuera de su juego, tanto que todos habíamos visto al entrenador Hasson regañarlo en la banca más de una vez. Fue un espectáculo de mierda y todos sintieron la tensión en el campo.

Cuando llegamos a casa de los Hasson, una energía nerviosa corre por mis venas.

—Relájate —dice Hailee—. Va a estar bien.

—¿Viste el mismo juego que yo? —pregunto con incredulidad—. Prácticamente les dieron hasta por el culo.

—Fue un juego y no es como si necesitaran la victoria ni nada.

—Hails, todavía tienes mucho que aprender.

Ella se ríe entre dientes, apagando el motor de su carro.

—Sé que te convencí para que vinieras esta noche por Jason; pero a la hora de la confesión, en parte lo hice por mí.

—Hails, él ha visto el retrato. Él sabe lo buena que eres.

—Lo sé, pero esto es diferente. —Su voz se quiebra—. Es como desnudarme ante todos, y eso me aterroriza.

Me giro hacia ella.

—Tienes mucho talento, nena. No tienes nada de qué preocuparte. El señor Jalin logró arreglar los retratos dañados y les van a encantar a todos. A todos. Este es tu momento de brillar, Hails.

Ella me asiente levemente, pero puedo ver el miedo en sus ojos. Alargando la mano, aprieto su mano.

—Tú puedes con esto.

—Nosotras podemos con esto. —Su sonrisa crece.

—En las buenas y en las malas.

—En las buenas y en las malas. —Hailee me da un pequeño asentimiento antes de salir del carro y dar la vuelta al costado de la casa. El equipo ya está allí, sus expresiones sombrías, el estado de ánimo aún tenso.

—Ah, señorita Raine —se acerca el entrenador Hasson—. Justo a la persona que quería ver.

—Hola, entrenador, juego difícil.

—Hmm. —Sus labios se aprietan en una delgada línea—. No vamos a detenernos en eso esta noche. Estamos aquí para celebrar a nuestros chicos del último año y su talento. El señor Jalin me informó del incidente.

La forma en que lo dice sugiere que sabe que hay más de lo que le habían dicho.

—Lamentable que haya sucedido el día antes de la presentación —él agrega.

Hailee se tensa, pero mantiene una expresión neutra.

—Estas cosas pasan. Me siento aliviada de que el señor Jalin haya tenido la previsión de tomar fotografías.

—En efecto. Ahora, si pudiera dedicarme un momento para revisar el plan.

—Seguro. —Hailee me mira y asiento.

—Ve, estaré bien. —Mirando alrededor del patio de los Hasson, veo a Asher y a Cameron con sus padres. El resto de los jugadores están de pie con sus familias.

Pero no veo a Jason.

Él está sentado en una silla alrededor de la reunión, bebiendo una cerveza. Jenna Jarvis se sienta orgullosa en su regazo, como la perra que es. Una potente mezcla de ira y celos recorre mi espalda cuando sus ojos se elevan hacia los míos y brillan con victoria.

—Flick, qué está… Oh. —Hailee reaparece, murmurando entre dientes—. ¿A qué diablos está jugando? Ni siquiera se supone que ella esté aquí, es un evento cerrado.

—Está bien —me armo de valor, ignorando el dolor en mi pecho—. Vamos a buscar nuestros asientos.

—¿Estás segura?

—Estoy aquí ahora, ¿no? —Y no es como si ver a Jenna encima de Jason fuera nuevo para mí. Había estado allí y lo había hecho suficientes veces, no solo fui dueña de la camiseta, tenía esa mierda registrada.

Sigo a Hailee, manteniendo la vista al frente. Si Jason se fija en mí, no lo deja saber. Asher, por otro lado, me sonríe mientras nos acercamos a la mesa larga. Habían sido colocados en forma de U con el atril en el frente rodeado por los retratos de Hailee detrás formando un amplio arco, y filas detrás para el resto de los invitados.

—Fee, cariño, esto es una sorpresa —dice Asher en voz baja, su mirada pasando más allá de mí, probablemente a Jason.

—Hailee me invitó como su acompañante.

—Al diablo con eso, puedes ser mi acompañante. Venga. —Él palmea el asiento a su lado.

—¿No hay alguien sentado ahí?

—Tú. —Él sonríe y algunos de mis nervios se calman.

—Hola, Felicity —agrega Cameron una vez que me siento—. ¿Cómo estás?

—Estoy bien. Lo siento por venir sin ser invitada. —Le doy una sonrisa tensa.

—No hay problema. Eres la mejor amiga de Hailee, lo que te convierte en uno de nosotros. Además, creo que la señora Hasson se dejó llevar y encargo mucha comida. Cuantos más, mejor.

—Gracias. —Antes de que pueda detenerme, he levantado mi mirada hacia donde están sentados Jason y Jenna. Parece indiferente, apenas tocándola, pero ella está envuelta alrededor de él, con las manos extendidas sobre su pecho, su cuerpo se vuelve ligeramente hacia él, enviando una señal clara a todos, a mí, de que esta noche Jason le pertenece.

—Él está enojado porque hemos perdido —dice Cameron.

—No, él está enojado porque su cabeza no estaba en eso y es por eso por lo que perdimos.

—Ash —advierte Cam.

—Necesita resolver sus cosas antes de los play-offs o podemos despedirnos del campeonato estatal.

—¿Qué? —pregunto, los tres mirándome.

—Deberías hablar con él. —Ese es Asher.

—Ella lo hará, ¿verdad, Flick? —Añade Hailee—. Después de la presentación.

—Yo, eh, supongo. —Mis ojos lo encuentran de nuevo, solo que esta vez él está mirando hacia atrás. Sus ojos entrecerrados y oscuros. La ira se apodera de él, palpable incluso desde nuestra posición a lo largo del patio.

—Ignórala. —Asher se inclina.

—Fácil para ti decir. —Trato de darle una sonrisa fácil, pero sé que probablemente parece tensa.

—Él no la quiere, pero ella es conveniente. O un mal hábito. Sí, es un mal hábito. —Tuerce la boca.

—¿Sabes lo que dicen sobre los malos hábitos, verdad? —digo—. Son difíciles de romper.

Mi estómago se hunde.

—No te rindas con nuestro chico todavía. No sé qué pasó hoy, pero algo lo está consumiendo. —Le doy una mirada mordaz y agrega—: Más de lo habitual.

—¿De verdad quieres que haga esto? —Las palabras salen volando de mi boca—. ¿Jason y yo?

Asher respira hondo y cierra los ojos. Pero cuando se vuelven a abrir, me mira con nada más que comprensión.

—¿Deseé por un segundo que las cosas pudieran ser diferentes? ¿Qué tal vez te llamé la atención primero? Demonios, sí, lo hice. —Traga con dificultad—. Pero no puedes evitar de quién te enamoras y siempre supe que eras tú y él.

—No estoy seguro de que hay un él y yo, Asher.

—Eso es porque Jason no sabe cómo dejar entrar a la gente. No sabe cómo confiar en nadie. Pero lo estás cambiando, Fee, cariño. Por eso no puedes renunciar a él todavía. Puede que aún no se dé cuenta, pero te necesita. Y algo me dice que tú también lo necesitas.

—Yo… —Las palabras mueren en mis labios—. Eres un buen amigo, Asher Bennet. Él tiene suerte de tenerte.

—Tú también me tienes a mí. —Él sonríe—. No importa lo que pase, siempre estaré aquí para ti.

—Eso significa mucho. Vas a hacer muy feliz a una chica algún día.

—No estoy tan seguro de eso. —Se ríe entre dientes, pero sale estrangulado—. Aquí vamos.

Sigo la línea de visión de Asher hasta donde el entrenador Hasson está de pie junto al atril. Jason finalmente se ha trasladado a un asiento vacío en la mesa. Por supuesto que tiene que estar justo enfrente de mí. Su mirada dura quema un lado de mi cara mientras trato de concentrarme en el entrenador Hasson.

—Está bien, está bien, cálmense. —Espera a que el silencio caiga sobre el patio—. Esta noche celebramos a nuestros chicos que están por graduarse. Su compromiso y dedicación, su liderazgo y talento. Pero no es solo una celebración del pasado, es una celebración del futuro. De los jóvenes en los que se están convirtiendo y las puertas que les esperan. Tengo un discurso completamente diferente en alguna parte… —Finge revisar sus bolsillos—. Pero por ahora, voy a entregárselo a un hombre que sabe todo sobre lo que se necesita para ser el mejor. Kent Ford.

Hailee se pone rígida a mi lado y me inclino.

—¿Sabías acerca de esto?

—Él nunca dijo una palabra —ella susurra.

—Quizás por eso él estaba fuera de juego. —Tendría sentido. Todos saben que no hay amor entre Jason y su padre, a pesar del frente unido que al señor Ford le gusta presentar a todos.

El padre de Jason se acerca al atril y se cepilla las solapas de su esmoquin. Se ve bien, así va a ser Jason cuando sea mayor. El mismo cabello castaño rebelde, los mismos ojos oscuros e intensos. Pero la edad lo había suavizado, o tal vez fue la madre de Hailee. De cualquier manera, parece feliz. Parece un hombre contento con la vida. Un hombre enamorado.

Encuentro a la mamá de Hailee en la fila exterior de asientos. Ella sonríe a su esposo, irradiando felicidad.

—Mira a tu mamá —digo en voz baja.

—Preferiría no hacerlo —gime Hailee.

—Oye. —Tomo su mano debajo de la mesa—. Ella está feliz. Ellos están contentos. Sé que te lastimó, pero no puedes evitar de quién te enamoras.

Dios, sueno como Mya y Asher. Sé que Hailee tiene mucho resentimiento hacia su madre y las mentiras que le había dicho. Pero si he aprendido algo en las últimas semanas, es que a veces tu cabeza y tu corazón van a la guerra y no siempre es tu cabeza la que sale ganando.

Es tan fácil de juzgar, pero no es hasta que estás en esa situación, tratando de hacer lo correcto, que te das cuenta de lo poderoso que es el corazón. Quiero decir, aquí estoy, completamente consciente de que Jason no me quiere, no de la forma en que yo lo quiero, pero estoy dispuesta a arriesgarme una vez más para tratar de alcanzarlo. Para intentar demostrarle que a veces hay que arriesgarse.

—Oye —Hailee me da un codazo en el hombro—. ¿Estás bien?

—Sí. —Le dedico una débil sonrisa—. Estoy bien.

La mentira es tan regular ahora, que sale de mi lengua con facilidad. Incluso si cada vez que las dos palabritas salen de mis labios, mata otro pedacito de mi corazón.

Capítulo 22

Jason

Quiero correr. La necesidad de levantarme y alejarme de mi viejo, del entrenador, mis compañeros de equipo y amigos, de Hailee, incluso de Felicity, me atraviesa. Como un veneno mortal, quema, carcomiendo mi alma.

Lo último que quiero hacer es sentarme aquí y escuchar a Kent Ford soltar mierda sobre el trabajo duro, el sacrificio y la familia. Porque es un mentiroso. Seguro que le había encantado el juego y era un jugador muy bueno en su día, uno de los mejores, pero no sabe lo que significa hacer sacrificios. Él es un hombre del tipo que se toma el pastel y se lo come, y como tantos jugadores antes que él, sospecho que ama lo que el juego puede hacer por él más que el juego en sí.

Pero, aun así, no me muevo.

La gente piensa que soy frío, que nada me importa. A veces me pregunto si me importa demasiado. Simplemente no dejo que la gente lo vea.

—Bienvenidos a la noche de los graduandos. —Su voz fuerte llega a través del patio de Hasson—. El último partido en casa de cualquier temporada siempre ocupa un lugar especial en mi corazón, pero esta noche fue algo más. Esta noche, vi a mi hijo continuar el legado de los Ford en la historia de los Raider. Es una lástima que su juego no funcionara, pero qué jugador no tiene sus altibajos.

Sonríe con seguridad, incluso se gana una o dos risas. Pero yo no me rio. Ni siquiera estoy sonriendo. Porque sé que no es una broma.

Él y el entrenador están enojados porque no obtuvimos la victoria y ellos no son los únicos, mi viejo me está diciendo frente a todos que yo no había sido lo suficientemente bueno esta noche y me arde. Tanto es así, una parte de mí desea haberme levantado en su boda y haber hablado de su fracaso como padre y esposo solo para ver que le parecía.

La sensación de nunca ser lo suficientemente bueno, a pesar de que piensas que lo has dado todo.

Pero la verdad es que mi cabeza no está en eso esta noche. Demasiado consumido por la última amenaza de Thatcher. Con la mirada verde mar de Felicity cada vez que me mira en la escuela. Sin embargo, no puedo contarle a nadie sobre Thatcher. Hasta que descubra qué diablos hacer, tengo que mentir y fingir que todo está bien.

No todo está bien.

Todo está cayendo a mi alrededor. Las piezas de mi mundo cuidadosamente construido se desmoronan, todo porque no puedo mantener mi pene en mis pantalones y fuera de la chica que me vuelve loco.

—Sé todo sobre el sacrificio y la dedicación; la sangre, el sudor y las lágrimas que se necesitan para ganar un Campeonato Estatal. —Mi padre muestra su anillo de campeonato a su audiencia cautivada—. Es por eso que sé que lo traerás a casa esta temporada. Porque son luchadores. Porque son los mejores. Porque son Raiders. Y los Raiders…

—Nunca se rinden —resuena a mi alrededor, reverberando a través de mí, avivando un fuego en mi alma. Aunque estoy enojado, aunque este es el último lugar de la Tierra en el que quiero estar ahora, no importa. El fútbol está en mi sangre, parte de mi ADN, y cuando mis compañeros de equipo y nuestros seguidores vitorean nuestro nombre, llama a algo dentro de mí.

Mis ojos encuentran a Felicity al otro lado del patio. Ella me está mirando, con una leve sonrisa adornando sus labios. No tengo ni puta idea de por qué ella está aquí, pero en el fondo quiero creer que ha venido a buscarme. No es que pueda decirle eso alguna vez.

—Está bien, está bien, voy a terminar con esto para que podamos llegar a lo bueno.

—Sí, las alitas de pollo de la Sra. H —grita alguien, lo que le vale una ronda de gritos y vítores.

Mi padre toma su bebida del atril y la levanta en alto.

—Por la generación del dos mil diecinueve. Que su futuro esté lleno de oportunidades, éxito y, sobre todo, fútbol.

El lugar estalla, todos vitorean al hombre que odio tanto que apenas puedo mirarlo. Probablemente no es saludable la cantidad de resentimiento y amargura que llevo conmigo, pero no sé cómo dejarlo ir.

No sé cómo perdonarlo.

Se supone que los padres deben establecer el estándar. Se supone que van a ayudarnos a convertirnos en adultos en los que algún día nos convertiremos. Lo que significa que puedo esperar convertirme en un hijo de puta infiel al que le importa más verse bien frente a su ciudad y mojar su polla que su familia.

El hombre del momento se acerca a mí.

—Jason —le tiendo la mano—. Estoy orgulloso de ti, hijo. Tan orgulloso.

Me quedo mirando su mano, deseando poder dejarlo colgando. Pero todos están mirando, esperando ver el momento especial entre padre e hijo.

—Gracias —me atraganto, agarrando su mano y temblando.

Sus ojos tienen tantas disculpas, pero es demasiado tarde. No estoy seguro de que alguna vez encontraremos el camino de regreso el uno al otro. No después de todo.

El entrenador elige ese momento exacto para intervenir y suelto un suspiro de alivio cuando papá toma asiento.

—Gracias, Kent —dice, ofreciendo un gesto de agradecimiento—. Sé que significa mucho para el equipo tenerte aquí. Eres una verdadera inspiración para los chicos y una prueba de que los sueños pueden hacerse realidad.

—Ahora pasemos a la presentación. Cada año, me gusta dar a cada uno de mis estudiantes de último año un regalo simbólico para recordar su tiempo en Rixon High. Para recordarles de dónde vienen. Este año, hemos hecho algo un poco diferente. En un esfuerzo por trabajar entre todos los departamentos, me acerqué al señor Jalin, nuestro director de arte, sobre una oportunidad emocionante para uno de sus estudiantes. Señorita Raine, si puede venir aquí, por favor.

Observo desde el otro lado del lugar mientras Hailee se pone de pie, con las mejillas enrojecidas y los ojos muy abiertos, y camina hacia el entrenador.

—Lo que la señorita Raine ha creado para la presentación de este año no es más que increíble. Y espero que se unan a mí para aplaudir su talento. Generación del dos mil diecinueve, les presentamos los retratos de su último año. —Él y Hailee comienzan a descubrir cada retrato. La multitud se queda en silencio sobrecogida. Incluso yo no puedo negar el impacto de las nueve pinturas una al lado de la otra.

—Creo que estarán de acuerdo en que realmente son algo especial.

—Gracias —dice mi hermanastra, apenas capaz de mirar a su audiencia.

Uno por uno, el entrenador llama a los jugadores y les presenta su retrato. Hailee posa para las fotos, aceptando gentilmente un casto beso en la mejilla de cada uno de ellos, todos excepto Asher, quien la levanta y la hace girar, y Cam, quien la toma en sus brazos y la besa hasta dejarla sin aliento, al diablo con la audiencia.

—Y, por último, pero no menos importante, nuestro mariscal de campo y capitán, Jason Ford.

El aplauso de la multitud se convierte en un ruido blanco cuando me levanto y me acerco a Hailee. Me sonríe con tanta incertidumbre que me siento como una completa mierda. Pero cuando la alcanzo y me rodea con sus brazos, es mi turno de ahogarme. Hailee no habla, no es necesario. Ese gesto lo dice todo.

Cuando se aparta, su sonrisa ya no es incierta sino llena de comprensión. Solo tuerce el cuchillo más profundamente. Yo había sido un idiota con ella: haciendo su vida un infierno desde que llegó a Rixon. Sin embargo, aquí está ella perdonándome por todo como si fuera la cosa más simple del mundo.

—Espero que te guste —dice tomando la foto enmarcada del caballete y presentándomela.

Había visto el retrato ayer, pero estaba arruinado con salpicaduras de pintura roja y blanca.

—Bueno, hijo —dice el entrenador, llenando el incómodo silencio—. ¿Qué piensas?

—Yo… —Las palabras se alojan en mi garganta junto con el jodido bulto gigante que había estado allí durante los últimos minutos.

—Creo que lo has dejado en silencio.

Hailee frunce las cejas.

—¿Estás bien? —susurra.

—Es bueno, realmente bueno —logro decir ahogadamente—. Gracias.

—Está bien, ahora tenemos todas las formalidades fuera del camino —declara el entrenador—, comamos.

La Sra. Hasson y algunas de las mamás de otros jugadores comienzan a destapar toda la comida colocada en una mesa larga al borde de la pérgola. La mayoría de los chicos no pierden el tiempo para unirse a la línea. Pero Cam y Asher se acercan a nosotros.

—Nos has estado ocultando cosas, Hails —dice Ash.

—Los viste ayer.

—No, vi el desastre que hizo Thatcher. —Hago una mueca ante la mención de su nombre—. Eres súper talentosa y no sé nada de estos dos matones, pero colgaré el mío sobre mi cama.

—Gracias, creo —se ríe entre dientes.

—¿Dónde está Fee? —él pregunta.

—Ella está… —los ojos de Hailee se mueven rápidamente hacia los míos—. Por ahí.

Código para: ella no sabía si debía venir aquí.

Mi pecho se aprieta.

—¿Tienes hambre? —Cam le pregunta.

—Podría comer. —Hailee se sonroja y yo gimo.

—En serio, ¿pueden al menos fingir que están hablando de comida? —Pasando por delante de él, me dirijo a la línea, solo para ser interceptado por Felicity.

—Hola —dice, su sonrisa sale bastante a fuerzas.

—Hola.

Hace una mueca ante mi tono frío, pero lo rechaza manteniendo contacto visual.

—Quería felicitarte.

—Gracias. —Voy a moverme alrededor de ella, necesitando alejarme, pero ella me agarra del brazo—. Esperaba que pudiéramos hablar, más tarde, ¿quizás?

—No hay nada que decir.

El dolor cruza por su rostro.

—Jason, por favor, vine esta noche para…

—Oye, Cap, tienes que probar esto —grita Grady, y aprovecho la oportunidad para escabullirme. Empuja a un estudiante de segundo año para dejarme espacio y me entrega un plato—. ¿Qué fue todo eso?

Inclina la cabeza hacia donde Felicity todavía está de pie, mirándonos.

—Nada.

—Así que anoche fue…

—Nada. —Me encojo de hombros.

—No parece nada desde donde estoy parado. Parece que tienes una pegajosa de etapa cinco.

—Ella es la mejor amiga de Hailee —digo inexpresivo.

—Nunca cagues donde comes, hombre. —Pasa su brazo alrededor de mi hombro.

—No es así.

—Para ti, tal vez, pero ella tiene ese aspecto. —Vuelve a mirar atrás, pero yo no miro, esta vez no—. Y ambos sabemos que no necesitas esa mierda en este momento.

—¿Hazme un favor, Grady?

—¿Sí?

—Cállate la boca.

Su expresión decae.

—Lo siento, hombre, solo estoy tirando de tu cadena. —Avanzamos en la fila, cargando nuestros platos con la comida—. ¿Ya decidiste cómo lidiar con el problema de Thatcher?

Sacudiendo mi cabeza, lo miro. Duro.

—Mierda, mi error. Solo me preocupa que te lleve a hacer algo realmente estúpido.

—¿Por qué no te preocupas por ti y me dejas a Thatcher, sí?

—Claro, Jase, yo…

—Olvídalo, mejor vete —siseo.

—Lo que digas, hombre. —Levanta las manos—. Esta comida se ve bien.

—Así que comamos.

Y olvidarme de Felicity y Thatcher.

~~~

Después de que todos comieron hasta hartarse, todos volvemos a sentarnos. El tintineo del tenedor del entrenador contra su vaso hace que todos guarden silencio. Tiro del cuello de mi camisa. Siento que se está volviendo más tenso por segundo, exprimiendo el aire de mis pulmones y dificultando la respiración.

—Puedes con esto —me dice Cam.

—Ahora que han llenado sus estómagos, voy a pasarle la palabra a Jason. Sin embargo, antes de hacerlo, quiero aprovechar esta oportunidad para decir algunas palabras sobre este joven.

Gruñendo silenciosamente, entierro mi rostro entre mis manos.

—Jason Ford vino a verme como un joven enojado y exaltado. Él superó todos los límites que establecí, rompió todos los récords que había antes que él y trabajó más duro que cualquier otro jugador con el que haya tenido el placer de trabajar. Pero un gran talento conlleva una gran responsabilidad, y hace cuatro años, si alguien me preguntara si Jason tenía lo que se necesitaba para ser el mariscal de campo principal, habría tenido que pensarlo.

—Ustedes saben que ser mariscal de campo requiere liderazgo; requiere un jugador que comprenda la importancia del trabajo en equipo, alguien que ordene las jugadas pero que no siempre obtenga la gloria en la zona de anotación. Jason tiene talento en abundancia. Todavía lo hace. De hecho, me arriesgaría y diría que nunca había visto a un jugador veterano dominar el campo como lo hace Jason. —Sus ojos se posan en mí y me da un asentimiento de ánimo—. Pero el talento es solo una parte. Si quieres llegar hasta el final, tienes que estar atento al premio. Tienes que olvidar todas las demás porquerías fuera del campo, las rivalidades y el drama, las chicas y las fiestas. Tienes que dejar todo eso en la puerta y dar el ciento diez por ciento cada vez que salgas al campo. Jason no es perfecto y todavía le queda mucho camino por recorrer, pero si alguien puede llegar hasta el final, es él. Es por eso por lo que quiero presentarle a Jason Ford el premio al Jugador Más Valioso y Jugador del Año del Entrenador de Rixon High. Ha sido un placer verte convertirte en el jugador que eres hoy, hijo. Ahora sal y enorgullece a Rixon.

Su cumplido se arremolina a mi alrededor, pesando mucho sobre mis hombros mientras me acerco a él, aceptando su firme apretón de manos y los dos trofeos. Pero el entrenador da un paso más y me da un abrazo.

—Estoy orgulloso de ti, chico. Muy orgulloso. No olvides de dónde vienes cuando te vayas y domines la NCAA.

—Gracias, entrenador. —Me acerco al atril y ajusto el micrófono—. Hola a todos, soy Jason.

Unas cuantas risitas suenan y Grady me saca el dedo.

Cabrón.

—El entrenador me pidió que dijera algunas palabras, pero hablar en público no es exactamente mi fuerte. Prefiero demostrar lo que sé en la cancha.

Los chicos estallan en gritos y vítores y el entrenador tiene que intervenir para calmarlos.

—Ser el mariscal de campo principal durante los últimos cuatro años ha sido un privilegio. El fútbol es mi vida. Es todo lo que siempre he querido hacer. Todo lo que puedo imaginar hacer. Y estoy agradecido de haber tenido la oportunidad de trabajar con el entrenador y su equipo.

—Pero el entrenador tiene razón; ser un Raider es más que solo fútbol, es una familia, y los quiero como a hermanos. Bueno, a la mayoría de ustedes; el jurado aún está deliberando sobre Mackey. —Sonrío al estudiante de segundo año mirándome con hambre en sus ojos. Hambre que recordaba. Quiere ser yo algún día.

Estar parado aquí dirigiéndose a sus compañeros de equipo, a sus hermanos. Pero está demasiado distraído por las chicas, las fiestas y la adoración divina que recibimos cada vez que caminamos por los pasillos de la escuela.

—El entrenador habló mucho sobre los sacrificios. —Mis ojos encuentran a Felicity—. Pero cuando quieres algo lo suficientemente fuerte, cuando es todo lo que puedes ver, no hay ningún precio demasiado alto que pagar. Recuerden mis palabras Raiders, un día, será mi nombre en el Salón de la Fama. Un día, todos podrán decir que conocieron a una leyenda de la NFL.

Sueno arrogante; un sueño imposible que tal vez nunca se haga realidad. Pero no trabajo en qué pasaría si y quizás, trabajo en hechos concretos. Y estoy yendo hasta el final.

No importa el sacrificio.

~~~

—Aquí está, el hombre del momento. —Mi padre me agarra del hombro y me acerca a su lado—. Estamos orgullosos de ti, hijo, muy orgullosos.

Sonrío tensamente al grupo de hombres reunidos alrededor de mi viejo.

—Debe ser algo, Kent, ver a tu hijo seguir tus pasos.

—Está bien. —Su mano se aprieta—. La pregunta es, sin embargo, ¿tiene lo que se necesita para llegar hasta el final?

Sale alegre, pero no me pierdo la amargura persistente.

—El entrenador parece pensar que sí, y yo, por mi parte, te apoyo, Jason. —Interviene el padre de Grady, inclinando su cerveza en mi dirección. Le doy un pequeño asentimiento de agradecimiento.

—Solo necesita aprender a controlar sus emociones. Toma esta noche, por ejemplo…

Me desconecto, mis dientes rechinando detrás de mis labios. No quiero escuchar cómo me equivoqué o cómo desperdicié la temporada perfecta del equipo.

—Disculpen —digo, soltándome de su agarre—. Pero se supone que esta noche es una celebración, así que voy a hacer precisamente eso, celebrar.

Al alejarme, no espero oírle llamar mi nombre.

—Jason. —Me vuelvo lentamente, entrecerrando los ojos hacia mi viejo—. Estaba bromeando con los chicos, ya sabes cómo es.

—Lo que sea —me quejo.

—Estás molesto.

—No estoy molesto, solo estoy… No importa. —Dejo escapar un suspiro exasperado.

—Creo que sí. —Su audiencia se ha dispersado, dejándonos a nosotros dos y un montón de mierda con la que no quiero lidiar.

—Sabes —se acerca, con las manos hundidas en los bolsillos—, recuerdo lo que era ser joven. Tener el mundo a tus pies. Pensar que eres invencible.

El dolor brilla en sus ojos.

—Pero todos somos humanos, Jason. Todos cometemos errores.

—Eres un maldito hipócrita —escupo las palabras—. Estar parado allí esta noche para hablar sobre el sacrificio y la dedicación y lo que significa ser un equipo.

—Cuida tu tono, hijo —dice con frialdad, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie me hubiera escuchado. Porque Dios no quiera que alguien realmente vea el verdadero nosotros, el padre y el hijo detrás de las sonrisas falsas y los registros estatales—. Sé que todavía estás molesto por mí y Denise…

—¿Molesto, es eso lo que piensas? ¿Qué estoy molesto por ti y Denise? —Una risa amarga retumba en mi pecho—. No estoy molesto por ti y Denise; ustedes dos se merecen el uno al otro. No tienes ni puta idea de lo que ha sido crecer a tu sombra, un hombre respetado y reverenciado por todo un pueblo. Sabiendo que sin ti, probablemente yo no estaría donde estoy hoy, pero al mismo tiempo, sabiendo que soy quien soy gracias a ti. Frío. Insensible… Cruel.

—Jason, yo…

—Guárdalo, papá —grito—. Tienes todo lo que necesitas ahora, ¿verdad? Tienes a Denise y un hijo con el que puedes vivir indirectamente todo. ¿Y yo? Tengo al fútbol. Al menos sé que el juego nunca me decepcionará.

Capítulo 23

Felicity

—¿Has visto a Jason? —Son las primeras palabras que salen de la boca de Hailee mientras corre hacia nosotros.

—No, hemos estado aquí todo el tiempo —dice Asher.

—Mierda, él y su papá discutieron y Jason se fue furioso. Se veía bastante enojado. Iba a ir tras él pero alguien me detuvo para hablar de los retratos.

—Joder —gruñe Cam, colocando a Hailee en su regazo—. Esto es lo último que necesitamos.

—Deberías ir tras él —me dice Asher mientras yo me obsesiono con cómo su mejor amigo sostiene a mi mejor amiga. Íntimamente. Tiernamente. Como si fuera la cosa más preciosa del mundo.

—No lo sé —digo, el abatimiento subiendo por mi garganta como una cucaracha—, él no parecía contento de verme antes—. De hecho, él había actuado como si verme fuera lo último que quisiera.

Tal vez debería irme.

—En las buenas y en las malas, ¿recuerdas? —Hailee dice, sus ojos suplicando conmigo—. Al menos trata de hablar con él. Se veía realmente molesto.

Mi corazón duele por Jason y quiero ir tras él, lo hago, pero no estoy segura de que mi corazón sobreviva a otro rechazo.

—Él te necesita, Fee. —Asher me da una media sonrisa—. Además, si no lo persigues, uno de nosotros tiene que hacerlo y estoy seguro de que él preferiría ver una cara bonita que la fea cara de Cam

—Bien, iré. —Me pongo de pie—. ¿Alguna idea de dónde debería intentar buscar?

La casa del entrenador Hasson es como un laberinto.

—Prueba el cobertizo para lanchas o por el río.

—Está bien, deséenme suerte.

Los tres sonríen.

—Buena suerte —dice Hailee—. Y no aceptes un no por respuesta.

Con piernas temblorosas, cruzo el patio de Hasson, tomando el camino que se aleja del patio principal hacia el río. Está oscuro, nada más que el tono plateado de la luna iluminando el camino.

—¿Jason? —Susurro—. ¿Estás aquí abajo?

Me encuentro con nada más que silencio, sigo caminando, sin pasar por el cobertizo. No hay nadie aquí abajo. Me dejo caer en un banco destartalado, mirando la luna brillar sobre el río en la distancia.

Toda la noche Jason me había evitado. Pero a pesar de su hombro frío, Hailee tiene razón. Necesito pasar página. Necesito saber de una vez por todas dónde estoy parada. Si he soñado con la conexión cada vez mayor entre nosotros. Porque sé lo que siento y le gusto a Jason. Simplemente no sabe cómo manejarlo.

Los segundos pasan, el aire como dedos fríos como un fantasma sobre mi cara y cuello. Me quito la chaqueta y me levanto, lista para admitir la derrota y regresar con mis amigos cuando escucho un crujido.

—¿Jason? —llamo.

—No deberías estar aquí —él dice desde las sombras. Me acerco, la franja de luz de la luna rebota en su perfil duro, haciéndolo lucir aún más intimidante de lo habitual.

—Vine a ver si estás bien. Hailee dijo que te vio discutiendo con tu padre.

—Hailee necesita aprender a ocuparse de sus propios jodidos asuntos. —Su tono hace juego con sus ojos.

Frío.

Cerrado.

Completamente desprovisto de emoción, a pesar de la ira que emana de él como ondas oscuras.

Un escalofrío recorre mi espalda y me abrazo con fuerza.

—Jason, vamos, habla conmigo, por favor.

—¿Y decir qué? Pensé que recibiste el memo ayer.

—¿Eso es todo? —Reprimo el aguijón de sus duras palabras—. Te vas a alejar y fingir que esto, nosotros, no es nada.

—No es nada —gruñe—. No sé qué más puedo hacer para que veas eso. Lo dijiste tú mismo, Giles; no eras más que un juego. Un juego que gané y ahora terminé contigo.

Las lágrimas punzan en las comisuras de mis ojos, pero no lloro, no frente a él. No merece mis lágrimas.

Ni una sola.

—¿Por qué estás haciendo esto? ¿Por qué estás siendo tan cruel? Te importa, Jason —digo, armándome de valor—. Sé que te preocupas, pero estás asustado. Te da miedo dejarte sentir algo. Bueno, noticia de última hora, yo también estoy asustada. Pero estoy aquí. Estoy dispuesta a arriesgarme contigo. Por nosotros.

Mi pecho palpita con el peso de las palabras, pero Jason no parece afectado.

Indiferente.

—No hay nosotros. —Sus palabras duras me hacen estremecer—. ¿Por qué no puedes aceptar eso?

—Porque no te creo. Anoche…

—¿Crees que anoche significó algo? —Se burla, la dureza de su mirada como un centenar de dagas diminutas cortando mi piel—. Le estaba haciendo un favor a Hailee y le estaba ahorrando a todos más vergüenza. Eras un puto desastre.

Las palabras chocan contra mí, haciendo que mi corazón se acelere en mi garganta. La sangre late entre mis oídos.

Un puto lío.

No me había salvado porque yo le importaba… me había salvado por lástima.

—Dios, soy estúpida. —Tan estúpida—. Dejé que todos me convencieran de que yo te gustaba, que me necesitabas. Pero no necesitas a nadie.

Las personas sin corazón no tienen espacio para preocuparse por los demás y mucho menos para necesitarlos.

—Finalmente lo descubriste, ¿eh? —Se rasca la mandíbula distraídamente.

—Espero que encuentres lo que estás buscando, Jason —digo con nada más que tranquila confianza. Podría haberme estado rompiendo por dentro, pero él no me verá desmoronarme.

Jason no dice nada cuando me doy la vuelta y comienzo a alejarme. Pero entonces su voz perfora el pesado silencio—. Oh y Giles…

—¿Sí? —Grito por encima del hombro, apenas colgando de un hilo.

—Quizás quieras pensar en postularte a otra escuela. Pensilvania no es lo suficientemente grande para los dos y no sé qué mierda estás tratando de hacer, pero no te quiero allí.

Mis labios se separan en un jadeo de dolor. Quiero discutir, decirle que postularme a la Universidad de Pensilvania no tiene nada que ver con él y todo que ver con mis padres, mi futuro, pero una figura surge de las sombras.

—Oye, cariño —dice Jenna, acercándose sigilosamente a Jason como si yo no estuviera allí con lágrimas en los ojos—. ¿Me extrañaste? Oh, oye, Felicity, no te vi.

Ella me vio, claro que si.

Ella simplemente siente una gran satisfacción al ver la sangre desaparecer de mi cara.

—Es posible que desees seguir corriendo ahora, a menos que quieras ver el espectáculo, si sabes a qué me refiero. —Ella sonríe antes de presionar sus labios contra los de Jason, asegurándose de que yo tenga un asiento de primera fila.

Él no está involucrado en eso; no la está tocando ni devolviéndole el beso. Él me está mirando. Sus ojos duros me desafían silenciosamente a llamarlo.

Me toma todo lo que tengo para no saltar sobre su espalda y apartarla del tipo que sin saberlo me había robado el corazón.

No, eso no está bien. Él no lo había robado. Yo se lo había entregado de buena gana. Secretamente esperando que fuera suficiente.

Que yo era suficiente.

Cuando todo el tiempo, supe que yo no lo era.

Jason Ford es el diablo con piel de cordero y yo no soy más que un juego envuelto en un bonito paquete.

Algo para pasar el tiempo.

Un juego del que ya se había cansado.

—Nunca te tuve por voyeur —la voz de Jenna me saca de mi ensoñación taciturna—. Pero si quieres mirar, tal vez aprendas un par de cosas.

Ella se ríe en el hombro de Jason.

Maldita sea, eso dolió. No quiero creer que él le hubiera dicho que yo le había entregado mi virginidad, pero en este punto, todo es posible. Porque no conozco a Jason.

Quizás nunca lo hice.

—Es todo tuyo. —Apenas logro ahogar las palabras.

Por un breve momento creo haber visto un destello de arrepentimiento en la mirada de Jason, pero luego captura la boca de Jenna y cierra los ojos, perdiéndose en el beso, mostrándome que él no ha cambiado en absoluto. Sigue siendo el bastardo de corazón frío que siempre había dicho que era. Solo que ya es demasiado tarde. Me había hecho tambalear y luego me escupió, sin importarle que hubiera roto mi corazón en mil pedazos.

Piezas que sabía que nunca sanarían bien.

De alguna manera, a pesar del enorme agujero en mi pecho, me las arreglo para darme la vuelta y alejarme de ellos con la cabeza en alto.

De Jason.

Porque lo que me prometo será la última vez.

~~~

—Esto es bueno —dice Mya mientras comemos galletas y helado y vemos películas cursis. Había sido idea de Hailee después del desastroso final de anoche.

Ni siquiera me había detenido para decirles que me iba, solo necesitaba estar lejos, muy lejos de Jason y sus venenosas palabras.

—No recuerdo la última vez que tuve una noche de chicas.

—Antes de Cameron hicimos esto mucho. Aunque la mayoría de nuestras fiestas de pijamas terminaron con Hailee planeando vengarse de Jason.

—Oye —dice Hailee—, todavía salimos. Haces que parezca que ahora tengo a Cameron, y no estoy por aquí.

—Estoy bromeando, Hails. Estoy feliz por ti, lo estoy. Después de todo lo que te hicieron pasar, te mereces toda la felicidad.

—Tu hermano suena como un super idiota. —Los ojos de Mya se arrugan.

—Mi hermanastro es un idiota. Pero es diferente últimamente. —Su mirada se posa en la mía.

—Sí, bueno, diferente o no —suspiro—. Sigue siendo un bastardo de corazón frío.

Mya y Hailee me miran con simpatía en sus ojos.

—Por favor, no hagan eso; no me miren como si él me hubiera arrancado el corazón y lo pisoteara. Yo quería pasar la página y lo conseguí.

—Sí, pero todavía no puedo creer que haya hecho eso. Y con Jenna, de todas las personas.

—¿De verdad, Hails? Porque estamos hablando de Jason. Me ha decepcionado a cada paso, ¿por qué anoche debería haber sido diferente?

—Solo pensé que esta vez él… —Se traga las palabras.

—Lo sé —digo en voz baja—. Yo también.

Aunque sé exactamente quién es Jason Ford, parte de mí todavía esperaba tontamente que él hubiera cambiado. Que yo lo hubiera cambiado. Me las había arreglado para convencerme de que yo era diferente a las Jenna Jarvis del mundo cuando todo el tiempo fui exactamente la misma.

Es una píldora amarga de tragar. Pero al menos había visto sus verdaderos colores de una vez por todas. Puedo superarlo, sabiendo que había intentado atravesar las paredes de acero de Jason. Incluso si apesté en ello y fallé.

—Si me preguntas, estás mejor sin él. Jason Ford ama sólo dos cosas: a él mismo y el fútbol.

—No te equivocas. —Hailee se inclina para chocar los cinco con Mya.

—De todos modos, suficiente charla de chicos. Pensé que se suponía que era una noche de chicas. ¿Cuáles son tus planes para después del bachillerato, Mya?

—Directamente a las cosas pesadas, me gusta. —Cruza las piernas frente a ella y se aparta los rizos en espiral de la cara—. Siempre quise hacer algo para ayudar a la gente, ya sabes. Como asesoramiento sobre drogas o consejera escolar.

—¿Psicología? —pregunto.

—Quizás, o educación. Realmente no lo he reducido, pero me postulo para Montclair State y Michigan. Quiero salir del estado, pero no demasiado lejos.

—Cameron y yo nos dirigimos a Michigan.

—No es cierto.

Hails asiente.

—Se suponía que él debía ir a Pensilvania con Jason, pero…

—Pero él se dio cuenta de que no puede soportar estar separado de Hailee y se postuló para Michigan. —La forma en que mi mejor amiga se sonroja ante mis palabras es malditamente linda.

—Vaya, eso es… en serio.

—No puedo imaginarme ir sin él. —Hailee se encoge de hombros.

—Lo extraño —suspira Mya—. Tener a alguien con quien hacer planes. ¿Y tú, Flick? ¿Has pensado más en tus planes?

—Pensé que el plan era estudiar negocios. —Hailee me frunce el ceño.

—Fue… quiero decir, lo es.

—Pero…

—Pero podría estar teniendo pequeñas dudas al respecto.

—Oh, mierda, ¿tus padres lo saben?

—¿Qué piensas? —Mis ojos ruedan dramáticamente.

—¿Pensé que estabas feliz de postularte para Pensilvania y seguir sus pasos?

—Quiero decir, sí, lo estoy. Siempre ha sido el plan. Inculcado en mí desde el primer día. Pero ahora, ahora no estoy tan segura de que sea lo que quiero.

Las crueles palabras de Jason de anoche llenan mi cabeza. Él pensó que me estaba postulando para Pensilvania porque es a donde él va, pero no podría estar más lejos de la verdad. Solicito ahí porque se espera eso de mí. Porque mis padres quieren que siga sus pasos y continúe con su legado. El apasionante mundo del empleo de cuello blanco. Y hasta hace poco, había estado muy feliz de hacerlos felices.

—Nunca dijiste nada —Hailee suena abatida, su expresión triste.

—Ya me conoces, Hails. —Le dedico una sonrisa tensa—. Soy una complaciente con la gente, no una infractora de reglas.

Hasta Jason. Eso se lo dejo estrictamente a Hailee y su venganza contra los chicos.

—Pero este es tu futuro. No puedes hacer algo solo porque tus padres quieren que lo hagas.

—Lo sé. —Me había tomado un tiempo, y un pequeño empujón de Mya, encontrar el coraje para seguir mi propio camino.

—¿Entonces, qué vas a hacer?

Esa es la pregunta del millón de dólares. Podría estudiar negocios en Pensilvania y hacer felices a mis padres o podría ir tras lo que quiero. Perseguir mis sueños.

El único problema es; todavía no sé cuáles son.

—Voy a trabajar en mi lista.

—¿Tu lista? —Hailee gime—. ¿No ha causado ya suficientes problemas?

—En realidad, Mya me ayudó a repensar algunas cosas. Creo que podría ser bueno para mí trabajar para completarla, y quién sabe, tal vez descubra exactamente qué quiero hacer con mi vida.

—Eso suena como un plan con el que puedo participar. —Mya sonríe, sus ojos brillan con entusiasmo, como si yo fuera un proyecto que ella no puede esperar para tener en sus manos.

—Sabes que te respaldo, lo que sea que decidas —agrega Hailee—. El hecho de que ahora tenga a Cameron no significa que no esté al cien por cien aquí para ti.

—Gracias. Pero lo primero es lo primero… —Saco mi celular de mi bolsillo y encuentro el número de Jason.

—¿Es lo que creo que es? —Hailee estira el cuello para ver mejor.

—Sí. Necesito trazar una línea debajo de Jason y sus juegos. —Mi pulgar se cierne sobre el botón de eliminar. Respirando profundamente, cierro los ojos y lo presiono.

—Por nuevos comienzos. —Mya declara, levantando su refresco en el aire.

—Nuevos comienzos —repito, chocando mi vaso contra el de ella.

Pero el sonido de Hailee aclarándose la garganta corta nuestra suave risa.

—¿Ahora vas a confesar lo que realmente pasó entre ustedes dos?

Maldita sea.

—¿En serio? ¿Tú quieres saber? Supuse que tenías una cicatriz mental de Nueva York.

—No quiero saber los detalles gráficos, pero sí, quiero saber. —Ella me da una sonrisa tentativa—. Después de todo, necesito saber cuánto necesito golpearlo por lastimarte.

Su boca se curva en una sonrisa maliciosa y pronto las tres caemos al piso de mi habitación atacadas de risa.

Y el dolor de mi corazón se desvanece.

Un poquito.

Capítulo 24

Jason

—¿Vas a clavar dagas en mi cabeza toda la mañana?

Finalmente me encuentro con la mirada de Hailee, ella chasquea la lengua con disgusto.

—Lo que sea que tengas en mente, escúpelo para que pueda terminar mi desayuno en paz. —Casi gruño las palabras.

—Me pregunto qué te hizo de esta manera. Sé que tienes problemas con tú papá, pero únete al puto club. La mayoría de nosotros tenemos problemas con los padres. Lo que me hace pensar que debe haber algo más. Una razón por la que eres tan… tan cruel.

—No tengo que responderte. —Entrecierro los ojos.

—Tienes razón, no es así. Pero lo estoy preguntando de todos modos. —Hailee me devuelve la mirada—. ¿Por qué? ¿Por qué le hiciste eso?

—¿Se supone que debo saber de qué diablos estás hablando?

Sus fosas nasales se ensanchan, una franja de color rosa en cada mejilla. Mi hermanastra está enojada y en lugar de tratar de enfriar las llamas, las estoy avivando. Pero ella no tiene ni la primera puta idea de por qué hice las cosas que hice.

Nadie lo hace.

—Felicity fue al evento por ti, por ti —ella sisea—. Estaba ahí para ti. Y tú vas y se lo arrojas a la cara. Sé que ustedes dos se han estado viendo. Sé que se acostó contigo… otra vez. Lo sé todo.

No es su tono áspero lo que me hace estremecer internamente, sino el hecho de que Felicity le había contado todo. Cosas que pensé que habían sido solo entre nosotros dos. No es que importara ahora.

Nada de eso lo hace.

—Sí, bueno, se acabó.

—¿Te estás escuchando? La estabas viendo en secreto… ¿por qué?

—Yo no…

—Porque te preocupas por ella. Deja de fingir que no lo haces. ¿Crees que no todos vemos la forma en que la miras? Incluso Thatcher y sus matones se dieron cuenta. Tú la miras. Tú la miras cuando crees que nadie está mirando, así que no te quedes ahí y me digas que lo que estaba pasando entre ustedes dos no fue nada. —Hailee golpea la mesa con las manos y los tazones del desayuno resuenan.

—¿Así que me importa? —Grito en respuesta, mi delgada cuerda de control se rompe—. No importa. Nada de eso importa, no puedo permitirme distracciones el año que viene.

—Si te preocupas por alguien, no es una distracción, Jason. —Su voz se suaviza un poco, —. Es un apoyo.

—No importa.

—Deja de decir que no importa. Es importante —ruge ella en respuesta, con el pecho agitado por la tensión de sus palabras—. Felicity se merece algo mejor. Y lo prometiste; me prometiste que no la lastimarías…

Las lágrimas se acumulan en sus ojos y me retuercen las entrañas.

—No, no lo hice —digo con frialdad.

—Sí lo hiciste.

—No, no lo hice. Prometí hacer solo lo que crea que es mejor para ella, y esto… esto es lo mejor.

Hailee niega con la cabeza, maldiciendo en voz baja.

—Eso ni siquiera tiene sentido. Si quisieras follar con Jenna, al menos podrías haber esperado hasta que Felicity se fuera. Ella estaba ahí y le frotaste en la cara a Jenna. Entonces dime, Jason, ¿cómo es eso lo mejor para ella?

—Ella necesitaba saber que habíamos terminado. —Las palabras casi se atascan en mi garganta y aspiro con dificultad.

—Dios mío, escúchate a ti mismo. Me das asco. —Ella se derrumba en su silla derrotada—. Realmente pensé que estabas cambiando. Pensé que finalmente te habrías despojado de ese duro caparazón tuyo. ¿Pero realmente fue un juego, no?

Le doy un encogimiento de hombros desdeñoso.

—Crees que el mundo entero gira a tu alrededor. Que porque eres un dios del fútbol puedes hacer lo que quieras. Pero esto es el bachillerato, Jason. Pronto ya no estarás en la cima de la cadena alimenticia y espero que pruebes tu propia medicina.

—¿Ya terminaste? —gruño.

—¿Terminé?

Ella sonríe.

—Recién estoy comenzando. Eres tan egocéntrico que ni siquiera puedes ver lo que sucede a tu alrededor. No te detuviste ni un segundo a considerar los sentimientos de Felicity. Ni siquiera se te ocurrió que tal vez ella tenga sus propias cosas. Automáticamente asumiste que ella estaba solicitando en Pensilvania porque te siguiera a ti. Jason Ford. Estrella del fútbol y pendejo épico. —Una risa amarga brota de los labios de Hailee—. Pero no podrías estar más equivocado.

—¿Qué diablos se supone que significa eso?

—Tal vez debiste sacarte la cabeza de tu trasero durante cinco segundos y preguntarle sobre su propia vida. Pero ahora nunca tendrás la oportunidad.

—¿Sí, por qué? —Sueno tranquilo, pero sus palabras me han desarmado por completo.

Con las manos presionadas firmemente contra la mesa, Hailee se pone de pie lentamente, la silla raspando contra las baldosas, el sonido me corta hasta los huesos.

—Porque, querido hermano, es posible que hayas ganado el juego, pero el único verdadero perdedor aquí eres tú. —Camina hacia la puerta, mirando hacia atrás en el último segundo—. ¿Y Jason?

—¿Sí? —digo.

—Si sabes lo que es bueno para ti, te mantendrás alejado de Felicity. Ella no necesita que vuelvas a complicarle la vida más de lo que ya la tiene.

Su advertencia cuelga entre nosotros, y sé que cualquier progreso que habíamos hecho para arreglar nuestra relación se había abierto de nuevo de par en par.

Y solo yo tengo la culpa.

~~~

—Oye —dice Cam cuando entra al gimnasio. Tenemos práctica matutina y me he estado preparando para su diatriba. Así que su saludo es inesperado por decir lo menos.

—¿Todavía me estás hablando entonces? Porque después de la charla que me dio Hailee esta mañana, no estaba seguro de si debería usar una armadura.

—Vamos, Jase. —Él deja escapar un profundo suspiro—. Tenías que saber que no terminaría bien. Realmente lastimaste…

—Sí, sí, ahórrate el discurso. Ya lo escuché. —Pasamos a la prensa de pecho y comenzamos a agregar pesas.

—¿Qué pasa ahora?

—No pasa nada. Está hecho, hemos terminado. Felicity sabía en lo que se estaba metiendo.

—Pero…

—No hay jodidos peros —grito, la irritación nada en mis venas—. Está hecho. Terminado. ¿Sabes que se postuló para Pensilvania?

—Hailee lo mencionó, pero yo no sabía si era seguro. ¿Crees que lo hizo porque sabía que ibas allí?

—No sé qué diablos pensar, pero ella no puede ir allí.

—Jase, no puedes decirle a alguien dónde puede o no puede ir a la universidad, hombre. Es su futuro y Hailee dijo algo acerca de que sus padres son exalumnos.

—No me importa si sus padres son los mejores amigos del decano, ella no puede ir allí—. No puedo tenerla allí, donde la pueda ver a cualquier lado que vaya.

Cuando me encuentro con los ojos de Cam de nuevo, me está escudriñando.

—¿Qué? —ladro.

—¿Qué está pasando realmente contigo?

—Guarda la rutina del psicólogo, ya tuve suficiente de eso con Asher.

—¿Me llamaste? —Asher aparece de la nada.

—Genial, ahora tengo que escucharlos a ustedes dos quejarse.

—No. —Ash levanta las manos mientras me siento en el banco—. Nada de quejas aquí. A mi modo de ver, ahora has dejado a un lado a Fee, ella es juego limpio…

—Ni siquiera lo pienses, joder. —Mi pecho retumba.

—¿Acerca de? —Se hace el tonto.

—Ash, no lo presiones.

—¿Presionarlo? ¿Cómo podría estar presionándolo cuando él la mordió y la escupió como si no fuera nada? —Su sonrisa es arrogante, pero su tono es frío.

Sí, Asher está enojado y no puedo culparlo.

—¿Quieres mis sobras, Bennet? —Me trago la culpa subiendo por mi garganta, y haciendo lo que mejor hago, subo el medidor de mi idiotez—. Ella es toda tuya.

—Eres un cabrón sin corazón, ¿lo sabes, Ford? —dice antes de irse furioso.

Cam niega con la cabeza y se frota la nuca.

—¿Era eso realmente necesario?

—La ha deseado desde el primer día.

—¿Y estarás bien con que él esté con ella? Porque sabes que probablemente la perseguirá solo para demostrar un punto.

Encogiéndome de hombros, empujo la prensa más fuerte, gruñendo por el esfuerzo.

—Como él dijo, ella es juego limpio. —Las palabras serpentean alrededor de mi corazón.

—No te creo —dice Cam—. Eres un hijo de puta cruel, pero te preocupas por ella.

—Sí, bueno, no lo suficiente.

Casi espero que Cam tome una página del libro de Asher y se marche, pero no lo hace. Cameron es leal hasta los huesos. Por eso había tardado tanto en perseguir lo que realmente quería: Hailee. Aun así, no le impresiona mi actitud y durante los siguientes diez minutos trabajamos en un doloroso silencio. Todo mientras me estudia, tratando de ver más allá de mi exterior helado. Pero si alguien es un experto en mantener sus emociones bajo control, ese soy yo. He tenido años de práctica y no estoy dispuesto a abrirme ahora.

Tengo cosas más importantes en las que pensar.

~~~

Para cuando llega el momento del almuerzo, todo lo que quiero es comerme mi sándwich de pavo en paz. Pero incluso eso es demasiado pedir.

—Sabes, si quieres ir allí, estoy seguro de que ellos no…

Mi cabeza se gira hacia Grady y lo miro duramente.

—Dios —exhala—. Alguien tiene un palo gigante en el culo. Sólo digo…

—Bueno, no lo hagas.

Como si hubieran escuchado nuestra discusión, Asher y Felicity nos miran. Ash sostiene mi mirada, un silencioso “vete a la mierda” brillando en sus ojos. Dejo que mis ojos lo recorran hasta ella. La sangre desaparece del rostro de Felicity mientras trata de no verse afectada, pero veo las señales reveladoras. Ojos muy abiertos, la forma en que su respiración se acelera, y sé que, si estoy lo suficientemente cerca, si paso mis dedos por su cuello, su piel estaría caliente.

Sin embargo, Felicity no es la única afectada. Mi corazón late como si acabara de hacer una hora de cardio. Late tan fuerte que lo siento en mi cráneo. Curvo mis manos en puños, las presiono en mis jeans, instándome a calmarme. Aunque ella lo ve. Ella lo ve y en lugar de soltarlo, decide cebarme. Deslizándose más cerca de Asher, Felicity se inclina hacia él, riéndose de algo que dice.

—Tranquilo, hermano —dice Grady en voz baja—. Antes de que rompas algo.

Se pone de pie en mi cara, bloqueando mi vista de Asher y Felicity.

—No vale la pena —murmura.

—Sí, estoy calmado. —Me recuesto, obligando a mis manos a aflojarse.

—Ojos en el premio, ¿recuerdas? —Grady retrocede y me aprieta el hombro—. Necesitas echar un polvo, eliminar algo de esa tensión, Cap.

—¿Alguien dijo mi nombre? —Jenna aparece, con una sonrisa seductora en su rostro—. Oye, cariño.

Hace una demostración de contonearse en mi regazo, colocando su brazo alrededor de mi cuello como si perteneciera allí.

Como si yo le perteneciera a ella.

—¿Qué hay de comer?

—Tú, si tengo algo que decir al respecto. —Metiendo su mano entre nosotros, agarra mi polla.

Grady grita de risa, chocando los cinco con un par de jugadores.

—Hey, Jenna, ¿dónde está el resto de ustedes?

—Las chicas llegarán pronto. —Ella le lanza un guiño sugerente.

—Señor Ford, señorita Jarvis. El director Finnigan aparece de la nada, aclarándose la garganta. —Por favor, compórtense. Esta es una cafetería de la escuela, no un club de striptease.

Su mirada entrecerrada se fija directamente en mí, su desdén por todo lo que representa grabado en cada línea de su rostro, y hay muchos.

—¿Todo listo para el viernes?

Le doy un asentimiento imperceptible.

—Bueno, lo espero con ansias—. Se dirige hacia su próxima víctima desprevenida.

—Él necesita echar un polvo —dice alguien, haciendo que nuestra mesa estalle en carcajadas.

—Realmente no le agradas, ¿verdad? —pregunta Mackey.

Me encojo de hombros. No le agrado, pero no me importa. Pronto la temporada terminará y entonces él no podrá tocarme.

Grady me lanza una mirada, pero la sacudo. No voy a hacer nada estúpido, nada que ponga en peligro la oportunidad del equipo por el campeonato. Pero después de eso, Thatcher es mío. Todo lo que tengo que hacer es mantener la calma y negarme a que me metan más en sus juegos.

Jenna se aparta el cabello del hombro y hunde la boca en mi oído.

—Te deseo, vamos a escabullirnos al vestidor.

Hubiera sido tan fácil decir que sí.

Tan fácil dejarla caer de rodillas y ayudarme a olvidar toda la mierda.

—Jason, ¿qué dices? ¿Salimos de aquí? —Me muerde la oreja, pero estoy demasiado ocupado mirando a Felicity.

Mirándola mirarme.

—Quizás más tarde, ¿no? —Le doy a Jenna una sonrisa, volteando para ver a Felicity.

Pero ella ya se ha ido.

Capítulo 25

Felicity

—Está bien, bueno, gracias por responderme. Por favor, tenme en cuenta si surge algo. —Cuelgo, frotando una mano por mi cara.

—¿Sin suerte? —Mya se deja caer a mi lado.

—No, llamé a todas las clínicas veterinarias en un radio de quince millas.

—Bueno, eso apesta. ¿Qué pasa con los albergues?

—Solo hay dos, uno ofrece puestos de voluntariado, pero no tienen vacantes y el otro está en proceso de reestructuración, por lo que no está contratando personal nuevo en este momento.

—Podrías ampliar el radio.

—Podría, pero cualquier cosa más y mis padres sospecharán.

Mya me da un codazo en el hombro.

—Siempre puedes simplemente contárselos.

—Podría, pero primero quiero estar segura. Si les digo y no funciona, estaré causando mucha angustia por nada.

—¿De verdad crees que estarán tan molestos? La escuela de veterinaria es un plan sólido.

—Pero no es su plan y son al menos ocho años en la escuela.

—¿Pero tú lo quieres?

—Creo que sí. Quiero decir, he tomado todos los cursos correctos y me encantan los animales. Pero tendré que hablar con la señorita Hampstead sobre el cambio de mi solicitud y definitivamente necesitaré encontrar algo de experiencia práctica.

—Ooh, podrías pasear perros para tus vecinos u organizar un servicio de guardería para perros durante el fin de semana.

—Oh, sí, a mis padres anti-mascotas les encantará eso, mientras reaccionan exageradamente todos los días que yo voy a contraer tétanos, o la casa estará invadida por pulgas, o los vecinos se quejan de los ladridos.

—Está bien, lo entiendo, alerta de padres demasiado cautelosos. Debe haber una vacante en algún lugar para ti.

—Oye, ¿qué están haciendo ustedes dos aquí? —Las cejas de Hailee se fruncen—. Fui a la sala de estudio, pero tú no estabas allí.

—Quería empezar a llamar a las clínicas veterinarias locales y Mya me encontró aquí.

—¿Alguna suerte?

—Nada aún. Puede que tenga que idear un plan B.

—¿Has probado la clínica de la ciudad? —ella pregunta.

—No, está demasiado cerca de casa. Si mis padres se enteran…

—No tienes que decirles por qué lo estás haciendo todavía, solo que quieres probar cosas nuevas.

—No sé… sería ideal que fuera más local. —No tendría que preocuparme por el tiempo de viaje y tal vez podría ayudar después de la escuela.

—Deberías llamarlos —dice Mya, entregándome su teléfono, el número de la clínica ya se marca.

—¿Ahora?

—¿Puedes pensar en un mejor momento?

Hailee se sienta a mi lado y las dos me miran expectantes.

—Bien, pero apuesto a que no tienen nada. —Lo había dejado demasiado tarde para intentar encontrar algo.

Pulso llamar y espero.

—Hola, Clínica Veterinaria Rixon, habla Regina. ¿Como puedo ayudarte?

—Hola, Regina. Soy una estudiante de último año en Rixon High y me preguntaba si tiene alguna oportunidad de voluntariado. Estoy considerando estudiar ciencia animal en la universidad y realmente quisiera tener experiencia práctica.

Mya me da un pequeño pulgar hacia arriba.

—¿No entendí tu nombre?

—¿Oh? Lo siento, es Felicity.

—Bueno, en primer lugar, gracias por pensar en nosotros, Felicity. Me encantaría poder decirte que tenemos algo en este momento, pero desafortunadamente…

—No es así. —Mis hombros se hunden—. Eso es lo que me temía.

—Estoy seguro de que lo puedes apreciar, tenemos un proceso riguroso para todos nuestros voluntarios y recién reclutados.

—Por supuesto, lo entiendo completamente.

—Dicho esto, podría organizarte una visita a nuestro centro hermano al otro lado de la ciudad.

—¿El lugar de rescate de mascotas? —pregunto.

—Sí, Colitas Felices. No hay lugares para voluntarios permanentes en este momento, pero estoy segura de que, a George, el gerente, no le importaría mostrarte los alrededores.

—Eso sería genial, gracias.

—Excelente. Envíame un correo electrónico y se lo reenviaré a George. También podemos agregarte a la lista de espera en caso de que surja algo…

—Muchas gracias. —Nos despedimos y colgamos.

—Entonces… —pregunta Mya.

—Pueden dejarme mirar alrededor, pero no tienen nada permanente en este momento.

—Bueno, es un paso en la dirección correcta. —Ella me da una sonrisa tranquilizadora—. Y quién sabe. ¿Quizás puedas hacer tu magia con George y conseguir que te dé un turno o dos?

—¡Mya! —Mis mejillas arden—. Yo nunca…

—Relájate, estoy bromeando. Pero es bueno verte sonreír, chica.

Se siente bien sonreír. Hasta que veo a Cameron, Asher… y Jason caminando hacia nosotras. Mi respiración se detiene en la garganta. Incluso ahora, después de todo, mi corazón todavía lo desea. El resto de mí no quiere nada más que verlo arder en llamas, pero mi corazón, bueno, aún no está del todo allí.

Antes de que nos alcancen, Jason se separa de sus amigos y se dirige al gimnasio. Dejo escapar un pequeño suspiro de alivio, ignorando la forma en que mi estómago se hunde, y pego la sonrisa más brillante que puedo para Cameron y Asher.

—Señoritas —dice Asher—. Las extrañamos en el almuerzo.

Sus ojos se posan en los míos, preguntándome cosas que no quiero responder.

—Tuvimos una… cosa que hacer. —Mya me guiña un ojo.

—Una cosa. Me gustan las cosas. Podrías haberme invitado.

—Asher —advierte Hailee.

—Está bien, Hails. No todos tienen que fingir que esto no es incómodo. Pero estoy bien. De verdad.

—Ese es el espíritu, Fee, cariño. ¿Entonces, que está pasando?

—Felicity está tratando de averiguar su futuro —dice Hailee.

—Suena interesante. ¿Algo en lo que podamos ayudar?

—No, a menos que sepas de una clínica veterinaria que acepte voluntarios.

—Huh. —Asher frunce el ceño—. Nunca te tuve por un amante de los gatos.

—Oye, a mí también me gustan los perros. Realmente, cualquier cosa suave y linda, no discrimino.

—¿Has probado el del centro?

Asiento.

—No tienen nada, ya encontraré algo. —Le resto importancia con la mano, esperando desviar la atención de mí hacia otra persona. Lo último que necesito es a Asher en el caso. Es peor que un perro con un hueso.

—Probablemente deberíamos ir a la práctica antes de que el entrenador venga a buscarnos. —Cameron alcanza a Hailee y la pone de pie—. Te extrañaré.

—También te extrañaré —dice ella, besándolo.

—Las extrañaré a las tres —agrega Asher con una sonrisa.

Cameron lo golpea detrás de la espalda de Hailee.

—¿Vendrás en el juego el viernes, verdad? —Asher vuelve su atención hacia mí y Mya.

—En realidad. —me meto mi largo flequillo detrás de la oreja—. No lo creo.

—¿Qué carajo? Tienes que venir. Es nuestro último partido antes de los play-offs.

—Hails estará allí, ¿verdad, Hails?

—Así es —responde Cam por ella.

—Mira, tienes que venir.

—Hailee puede ir con los padres de Cam. —Su mamá y su papá están viajando a Brennington ya que ella finalmente se siente un poco mejor.

—¿Y tú, Mya, puedo contar contigo para estar ahí, animándonos?

—Oh, cielos ¿Dijiste viernes? Creo que me voy a lavar el cabello.

—Creo que me estoy lavando el cabello —él murmura entre dientes, poniendo los ojos en blanco—. Si no vienes, no puedes venir a la fiesta con nosotros después.

—¿Qué haremos? —Mya aprieta mis manos, fingiendo decepción.

—¿Siempre podríamos pasar el rato en El Callejón? —Sugiero. O tal vez volver a emborracharnos junto al río, fue divertido. Oh, ya sé, podríamos…

—Está bien, está bien, ambas expresaron su punto. Pero seamos realistas, hagas lo que hagas, dondequiera que pases el rato, no será ni la mitad de divertido que estar conmigo. —La mirada divertida de Asher se detiene en Mya hasta que le guiña un ojo y se aleja, sin molestarse en esperar a Cameron.

—Realmente no deberías animarlo —comento.

—Él puede manejarlo —se burla Mya, sus ojos siguen la forma en retirada de Asher. Ella puede restarle importancia a la química entre los dos, pero no engaña a nadie.

Los celos se agitan en mi pecho, lo cual es una locura. Porque no quiero a Asher de esa manera. Pero no puedo negar que su atención suaviza un poco el golpe del rechazo de Jason. Sin mencionar la parte de mí que se preocupa si Mya y Asher se emparejan, yo perdería a mis dos amigas más cercanas por los Raiders.

—¿Oye, estás bien? —Mya me da un codazo de nuevo y le dedico una débil sonrisa.

—¿Yo? Estoy bien.

—Todo saldrá bien, Flick. Lo puedo sentir en mis huesos.

—Hablando de huesos. —Cam se aclara la garganta y voltea para hablarle a Hails—. Será mejor que me vaya antes de que el entrenador rompa algunos de los míos por llegar tarde. ¿Te veré esta noche?

—Por supuesto, adiós.

La atrae para darle un último beso y desaparece detrás de Asher.

—¿Qué? —Ella dice notando que ambas la miramos.

—Ustedes dos son tan lindos que es asqueroso. —Mya sonríe.

—Tan repugnante —agrego con una sonrisa a pesar de la sensación de hundimiento en mi estómago.

Yo quiero eso.

Quiero que alguien me mire como Cameron la mira a ella.

Pero nunca lo conseguiré mientras siga interesada en Jason.

~~~

—Felicity, cariño, ¿eres tú? —La voz de mi mamá se filtra por el pasillo cuando me quito los zapatos y dejo las llaves en el aparador.

—Hola mamá. —Entro a la cocina.

—¿Cómo estuvo el club de lectura

—Bien gracias. ¿No ha llegado mi papá?

—Él necesitaba quedarse hasta tarde en la oficina.

—¿De nuevo? Siempre está trabajando.

—Así es. Ya sabes cómo es, tenemos que mantener este techo sobre nuestras cabezas. Bueno, pronto lo entenderás. —Ella se ríe entre dientes.

—Así que he estado pensando —digo, deslizándome en uno de los taburetes—. Dado que es el último año y todo, me gustaría hacer un poco de voluntariado.

—Qué idea tan maravillosa. —Mi madre viene a la isla del desayunador para unirse a mí—. Estoy segura de que tu padre o yo podemos arreglar alguna experiencia laboral con…

—En realidad, mamá, estaba pensando que podría hacer otra cosa.

—¿Algo más? —Sus cejas se fruncen—. Lo siento, no estoy segura de haber entendido.

—Me acabo de dar cuenta de que siempre he querido hacer tantas cosas y que el tiempo se acaba, así que pensé que ahora podría ser un buen momento para experimentar.

—Eso suena como una distracción, cariño. Tienes club de lectura; eso está fuera de lo habitual.

Dios, si ella piensa que el club de lectura está fuera de lo habitual, no tengo ninguna esperanza de ponerla de mi parte en este nuevo plan.

—Sin embargo, no me está dando una gran experiencia de vida, mamá. Quiero aprender algo nuevo, probar cosas nuevas. Antes de que me dé cuenta, la universidad estará aquí y tendré un horario completo de clases. No quiero dejar el bachillerato con ningún pesar.

—No, tienes razón, tienes toda la razón. —Su brillante sonrisa me da una pizca de esperanza—. Apuesto a que, si tu padre habla con Killian en el banco, podrías ayudar o yo podría preguntarle a la Sra. Fenton si tiene algo adecuado.

Mi burbuja estalla casi tan rápido como comenzó a inflarse.

— ¿La Señora Fenton del hogar de ancianos? —Mi voz está llena de incredulidad.

—Esa misma. Estoy segura de que a los residentes les encantaría recibir una visita tuya.

—Eso no es exactamente lo que tenía en mente, mamá. Estaba pensando en algo más parecido a trabajar con… animales.

—¿Animales? —ella apenas contiene su sorpresa—. ¿Por qué diablos querrías trabajar con animales?

—Bueno, siempre quise una mascota, ¿recuerdas? E imagina lo divertido que debe ser trabajar con todos los adorables cachorros y gatitos.

—Lindo y peligroso, Felicity. Y ni siquiera me hagas hablar de las alergias.

—Mamá, no tengo alergias.

—Porque te criamos en un entorno libre de mascotas.

—No estoy segura de que funcione de esa manera.

—Parece una terrible pérdida de tiempo cuando podrías estar adquiriendo experiencia práctica en el lugar de trabajo.

Ella no lo entiende. Ella nunca lo ha hecho. Por eso nunca me desvíe del plan. Su plan.

Así es más fácil. Pero ahora que he considerado un plan diferente, no puedo simplemente dejarlo. Si mi breve tiempo con Jason me había enseñado algo, era ir tras lo que quiero.

—Creo que será bueno para mí —digo desafiante, sintiendo algo moverse en mi pecho.

—No estoy segura de estar de acuerdo, cariño. Y solo puedo imaginar lo que dirá tu padre; pero si es algo que realmente quieres hacer —da un suspiro de resignación —entonces supongo que estará bien, siempre y cuando hayamos comprobado que tienen políticas de salud y seguridad actualizadas.

—¿De verdad?

—Has trabajado duro durante los últimos tres años, Felicity. Te mereces un poco de tiempo libre.

No es exactamente una respuesta y apoyo brillante, pero lo acepto.

—Gracias, mamá, significa mucho contar con tu apoyo. —Ya sea que ella se sienta como yo me siento, o que ni siquiera sepa la verdad, eso es otro asunto.

—Cariño, todo lo que quiero es que seas feliz. —Extiendo la mano por encima del mostrador—. Lo sabes, ¿verdad?

Asiento con la cabeza sobre el nudo en mi garganta. Quiere que yo sea feliz… haciendo lo que la había hecho a ella tan feliz. Pero yo quiero más. Me doy cuenta de eso ahora. Quiero perseguir mis propios sueños incluso cuando me llevan por el camino equivocado. Quiero cometer errores y aprender de ellos. Ya no quiero conformarme con el promedio; no cuando puedo tener asombroso.

Todavía hay un error fatal en mi nuevo plan: no estoy segura de ser lo suficientemente valiente como para decírselo a mis padres.

Capítulo 26

Jason

—Vamos número uno, estás holgazaneando —grita uno de los entrenadores asistentes a través del campo. Maldigo en voz baja, bombeando mis piernas más fuerte, empujando a través de la pared de dolor que se cierra a mi alrededor.

Estoy cansado.

Gracias a Thatcher y la mierda con Feliciy, apenas duermo. Me duelen los músculos y me duele la cabeza, pero estamos entrenando y tengo trabajo que hacer. Dar menos del ciento diez por ciento no es una opción.

—Eso es, Mariscal, sigue así.

Siento ojos sobre mí mientras ejecuto el ejercicio de nuevo. Mirando a mi alrededor, encuentro a Asher mirándome. La pequeña mierda todavía está enojada por nuestra última conversación sobre Felicity y apesta que no puedo decirle la verdad. Pero lo superara. Siempre lo hace.

—Oye —dice Cam, trotando hacia mí—. ¿Estás bien?

—Estoy bien. Listo para patear los traseros de Brennington el viernes. —Es nuestro último partido y estamos jugando en su casa. Luego tenemos una semana de descanso antes de la primera ronda de los play-offs.

—¿Tú y tu papá resolvieron las cosas?

Apenas habíamos hablado desde la noche de los del último año, pero eso no es nada nuevo.

—Realmente no.

—Sé que estás enojado con él por todo, pero tal vez…

—Aprecio el consejo, lo hago. —Gruño mientras mis manos se cierran alrededor del pase de Grady—. Pero prefiero no hacer esto. Ahora estás con Hailee, guárdalo para ella.

—Puedo estar aquí para los dos. Además, Hailee y su mamá están arreglando las cosas.

Arqueo la ceja.

—Supongo que después de todo no somos tan similares. —Porque apenas puedo mirar a mi viejo por sus indiscreciones, y mucho menos tratar de suavizar las cosas.

Aunque supongo que para mí es diferente. Hacía años que sabía quién era realmente mi padre. Mucho antes de que Denise y Hailee aparecieran en escena. Ella fue sólo la gota que colmó el vaso en lo que respecta a mi madre.

Así que no, no tengo prisa por perdonar al hombre que ha arruinado a nuestra familia. Pero tengo prisa por salir de esta ciudad. Un nuevo inicio. Eso es lo que quiero. Para escapar de la sombra de Kent Ford y forjar mi propio legado.

—¿Escuchaste algo más de Thatcher? Estaba pensando que tal vez deberíamos haberle dicho al entrenador…

—¿Crees que no sabe exactamente qué pasó con el proyecto de arte? Él no es un idiota. Pero no puede permitirse que Finnigan meta la nariz donde no le corresponde.

—¿Te ha dicho algo?

—No, pero lo ha insinuado.

—¿Entonces qué vas a hacer? Thatcher no…

—Si Thatcher sabe lo que es bueno para él, se quedará al otro lado del río hasta después de los play-offs.

—¿De verdad crees que hará eso, después de todo?

No lo hago, pero es inútil decírselo a Cam. No cuando quiere ir y chismosear con el entrenador.

—No sé cuántas veces tengo que decirlo —grito—, puedo manejar a Thatcher.

Cameron no parece convencido, pero he terminado de discutir sobre algo que no puedo cambiar. Thatcher no dejara de venir hasta que consiga lo que quiere.

A mí.

Así que mi plan es mantener un perfil bajo y no meterme en problemas al menos hasta que seamos coronados campeones estatales.

—Jase, ven aquí, hijo. —El entrenador me hace señas con su habitual dedo torcido.

—Él no parece muy feliz.

—Estoy seguro de que no es nada —gruño, me quito el casco y paso a Cam para dirigirme hacia donde el entrenador y uno de los entrenadores asistentes están hablando.

—¿Qué pasa, entrenador?

El entrenador asistente se disculpa y nos deja a nosotros. El entrenador Hasson agarra mi hombro.

—Camina conmigo.

Rodeamos a los muchachos y caminamos hasta el otro extremo del campo. El aire es gélido, los primeros signos del invierno son evidentes en la hierba cubierta de rocío.

—Háblame de lo que pasó con el proyecto de arte de la señorita Raine.—

—Se lo dijimos, entrenador. Fue un accidente. Estábamos moviendo el…

—Sé lo que me dijiste, Jase, pero te pido la verdad. —Me fulmina con la mirada—. Hay rumores de que los Águilas tuvieron algo que ver con eso. ¿No sabrías nada de eso, verdad?

—Yo no sé nada, entrenador. —Meto mis manos en la cintura de mis pantalones y mantengo mi expresión neutral.

—Jase, se franco conmigo. Si se descubre que Thatcher y su banda de idiotas del otro lado del río fueron los responsables, no podré protegerte del director Finnigan y ambos sabemos que él solo está esperando una excusa para sacarte del equipo.

—No sé qué decirle, entrenador. —Frotando la parte de atrás de mi cuello, le doy una media sonrisa.

—Esta rivalidad será mi muerte. —Sacude la cabeza con frustración—. Te voy a extrañar muchísimo el año que viene, pero no puedo decir que extrañaré a ti y a este chico Thatcher con sus cosas cada vez que me doy la vuelta

—Yo lo si…

—Escúchame y escúchame bien, Jason. Cuatro partidos más. Eso es todo lo que se interpone entre tú y el campeonato. Sería una lástima que arruinaras lo que ha sido una temporada casi perfecta porque no supiste cuándo dejarlo. Mantén la cabeza recta, ¿me oyes?

—Sí, señor.

—Lo digo en serio, hijo. Si descubro que estás planeando una represalia contra los Águilas, no tendrás que preocuparte por Finnigan porque seré yo quien te obligue a sentarte. He hecho de la vista gorda durante demasiado tiempo en lo que a ustedes dos les concierne. Las estúpidas bromas del bachillerato son una cosa, pero cuando empiezan a afectar a las personas que te rodean, es el momento de dejarlo todo.

Si quiere hacerme sentir más culpable de lo que ya me siento, lo ha conseguido. La culpa se desliza por mi estómago, retorciéndose y apretando.

—Eres un buen chico, Jason. Quise decir cada palabra que dije en la noche del evento, pero a veces estás cegado por el juego y eso te convierte en tu peor enemigo. Tómalo de alguien que recuerda lo que es quererlo tanto que no puede ver nada más, hay un gran mundo viejo ahí afuera, y hay espacio para algo más que fútbol. No se siente así ahora, cuando estás en el precipicio de la grandeza, pero créeme cuando digo que es verdad—. Vuelve a agarrar mi hombro—. Ahora vete de aquí. No quiero volver a verte hasta que abordemos los autobuses para el partido del viernes, ¿de acuerdo?

—Pero, entrenador, todavía faltan dos días.

—Les estoy dando a todos un descanso bien merecido. No estoy preocupado por el viernes y tú tampoco deberías estarlo. Es lo que viene después lo que importa. Has trabajado duro esta temporada Jason, intenta ser un chico de dieciocho años por una vez; nunca se sabe, puede que te convenga. —El entrenador me guiña un ojo, antes de enderezar su gorra y caminar hacia el gimnasio.

¿Descanso?

No figura en la ecuación. Siempre hay algo por lo que trabajar, entrenar. Incluso cuando termina la temporada, estoy en el gimnasio haciendo ejercicio o trabajando con los muchachos en los ejercicios. Perfeccionando el juego, reforzando los eslabones débiles de la cadena.

—¿Y bien? —Cam se acerca a mí—. ¿Cuál es el veredicto?

—Quiere que nos tomemos un descanso.

—¿Descanso? Suena bien para mí. —Él sonríe.

Es en esa fracción de segundo que me doy cuenta de cuánto habíamos cambiado. Tal vez fue Hailee o su madre quién está enferma o el futuro que se avecina, pero el fútbol ya no es lo más importante en la vida de Cam.

Quizás nunca lo había sido.

Nunca pensé que algo se interpondría entre nosotros, nuestros planes, pero así fue. Sin embargo, no puedo culparlo. Nunca lo había visto tan feliz como está con mi hermanastra.

Nunca había estado en mi plan conocer a alguien, dejar entrar a alguien. Para distraerme.

Luego vino ella.

Felicity Giles.

Joder, me había tomado por sorpresa. Un ángel sin filtro y con un loco sentido de la moda. Ella es todo lo que no quiero o necesito y, sin embargo, se ha infiltrado en mi exterior de acero incluso antes de que tenga tiempo de darme cuenta de lo que está sucediendo.

—Estás pensando en ella, ¿no es así? —La voz de Cam estalla mi ensueño.

—¿Quién, Hailee? —Bromeo.

—Sabes exactamente a quién me refiero. —Él sonríe.

—No importa.

—Sigues diciendo eso…

—Porque es verdad. Hemos terminado.

—Si tú lo dices.

Y lo digo.

Incluso si es la mayor mentira de todas.

~~~

—Y así es como se hace, señoritas —el entrenador se quita la gorra y la lanza al aire—. Una temporada casi perfecta.

Si no hubiéramos arruinado nuestro último juego.

Es una píldora amarga de tragar, pero no importa. Estamos en los play-offs. Un paso más cerca del objetivo final.

—Báñense y cámbiense. Quiero salir de aquí y volver a casa.

Un coro de—: Sí, entrenador —suena a mi alrededor, el zumbido de la victoria aún crepita en el aire.

—Oye, Cap, checa esto —Grady me muestra su celular.

@ ThatcherQB1: Los Raiders podrían haber llegado a los play-offs,

pero Ford va a caer

#EstasTerminado #CuidaTuEspalda

—Está enojado porque los Águilas están fuera y nosotros estamos adentro —digo, sintiendo un nudo en el estómago. —Déjalo hablar mierda, todos sabemos quién es el mejor equipo.

—Sigo pensando que deberíamos cruzar el río y mostrarle quién manda. —Ash se echa la toalla al hombro.

—¿Has superado tu rabieta? —Mi tono es calmado.

Se encoge de hombros mientras nos dirigimos a las duchas.

—Pensé que, si alguien se presentaría a la fiesta más tarde, tendría que hacer las paces.

—¿Ah sí?

La boca de Asher se curva.

—Qué puedo decir, tengo que darle a la gente lo que quieren.

—Hijo de puta —murmuro en voz baja.

Después de una ducha rápida, nos vestimos y nos reunimos en los autobuses donde Hailee y algunos otros fanáticos se reunen para felicitarnos.

—Buen partido —les dice a Cam y Asher, ignorándome por completo. Me alejo poco a poco, colocando mi bolso sobre mi hombro. Está en la punta de mi lengua preguntar dónde está Felicity, pero eso sugeriría que me importa.

—Oye, Jase, volveremos con Hailee. ¿Quieres venirte con nosotros?

Mis ojos se deslizan hacia los suyos en cuestión y ella se encoge de hombros con desdén.

—Viajaré con…

—Sólo entra en el maldito carro, Jason —ella suspira.

—Escuchaste a la mujer, Jason, entra en el maldito carro. —Ash me guiña un ojo y le doy la vuelta. Estoy tan engreído que quiero decirle que se vaya a la mierda. Pero no lo hago. En cambio, aprieto los dientes detrás de los labios y entro al carro.

Preguntándome cuándo me convertí en un cobarde.

~~~

Dos horas más tarde, todos los que son alguien se apiñan en la casa de Asher.

—Está bien, cabrones, cállense. —Él se sube de un salto a la barra del desayunador y lanza su cerveza al aire—. Ahora sé que el entrenador lo dijo todo la semana pasada en la noche de los del último año, pero esta es mi casa y quiero decir algunas palabras.

Un par de chicos vitorean mientras Grady hace una bola con una servilleta y se la lanza.

—Sigue adelante —grita.

—Esto no tomará mucho tiempo. —Ash le sonríe, moviendo las cejas—. Como Mackey follando.

Otra ronda de gritos y vítores estallan a mi alrededor.

—El año pasado debería haber sido nuestro; deberíamos haber estado en ese juego de campeonato, llevándonos la corona a casa. Pero este año… este año es nuestro. Los amo, muchachos, y no sé qué voy a hacer cuando termine la temporada. Así que levanten su bebida en el aire y déjenme escucharlos a todos. ¿Quiénes somos?

—Raiders.

—¿Y qué vamos a hacer?

—¡Ganar!

—Maldita sea, lo haremos. Ahora celebremos como los ganadores que somos y emborrachémonos—. Bebe su bebida y se golpea el pecho como Tarzán. Cam se rié a mi lado, pero yo apenas sonrío. Porque celebración o no, falta algo.

Sigo a Cam afuera a nuestros asientos habituales donde Hailee se une a nosotros.

—¿Todo bien? —Cam le pregunta mientras se desliza sobre su regazo.

—Sí, bien.

—¿No vendrán?

Ella niega con la cabeza, sus ojos encuentran los míos.

—No lo creo.

—Tal vez sea lo mejor —dice Cam en voz baja mientras me concentro en mi cerveza, raspando la etiqueta con la uña del pulgar.

—Sí. —Los ojos de Hailee arden en la parte superior de mi cabeza.

—Tragos —aparece Asher con una bandeja de tragos de gelatina.

—No, hombre —me quejo, no estoy de humor.

—Oh, vamos, hombre, lo logramos. Una temporada casi perfecta y un campeonato estatal en la mira. —Me arroja un vaso, esperando que Cameron y Hailee tomen el suyo.

—No puedo creer que esto sea casi el final. —La expresión de Ash decae cuando levanta su vaso en el aire—. Han sido los mejores cuatro años de mi vida. Por los buenos amigos, el fútbol y el futuro, sea lo que sea.

Algo brilla en su rostro, pero desaparece rápidamente cuando toma su trago.

—Pittsburg no sabrá qué los golpeó —dice Cam, arrojando su vaso vacío en la bandeja.

—Sí. —Ash se encoge de hombros—. Pero no será lo mismo, ¿verdad?

Un buen amigo lo habría tranquilizado, le habría prometido que las cosas no cambiarían.

Pero tiene razón.

Cuando llegue la graduación, ya nada volverá a ser lo mismo.

Capítulo 27

Felicity

—Tú debes ser Felicity. Soy George, Bienvenida a Colitas Felices.

—Hola —le sonrío al hombre. Es más joven de lo que esperaba; con cabello rubio arena y una sonrisa brillante. No puede tener ni un día más de veinticinco años.

—Muchas gracias por esto.

—No hay problema. Regina dijo que estás pensando en postularte para estudiar ciencias animales en la universidad.

—Es una posibilidad, pero sé que es súper competitivo y algo de experiencia práctica realmente ayudaría a mi aplicación.

—¿Puedo preguntar por qué hasta ahora? La mayoría de nuestros voluntarios de bachillerato comienzan con nosotros en el tercer año.

—Siempre me han encantado los animales y la escuela de veterinaria es algo que siempre he tenido en el fondo de mi mente, pero mis padres… bueno, tienen una idea diferente en lo que respecta a mi futuro.

—Ah —sonríe—. No digas más. Mis padres querían un médico y, en cambio, consiguieron un técnico veterinario.

—¿Cómo se lo tomaron?

—Al principio fue un shock, pero después aceptaron la idea. Al final, creo que todo lo que nuestros padres realmente quieren es que seamos felices. ¿Empezamos?

—Me encantaría eso.

Por primera vez desde que Mya me convenció de todo esto, siento una semilla de esperanza florecer en mi pecho. George lo entendió. Había estado donde yo estaba ahora y había salido por el otro lado sin demasiados golpes y rasguños, si su puesto de alto nivel aquí es algo que me puede decir.

—Lo primero es lo primero. Esta es Serena, nuestra directora de la casa. —Hace un gesto a la mujer de cabello de duendecillo que maneja el escritorio—. Serena, te presento a Felicity. Le voy a dar un tour por el lugar.

—Hola, muñeca —sonríe cálidamente—. ¿Estudiante de secundaria?

—Bachillerato, en realidad —corrige George—. Ella está un poco tarde para empezar.

—No hay tiempo como el presente. No dejes que él te asuste, Felicity, ¿verdad? —Asiento—. George es todo ladrido y nada de mordisco. Disculpa el juego de palabras del perro, hay muchos de esos por aquí.

Me guiña un ojo y vuelve a lo que le llama la atención detrás del escritorio.

—No le hagas caso —dice George, llevándome a través de una puerta a un largo pasillo—. Así que ahí fuera está lo que llamamos el piso. Y todo lo que está más allá de esta puerta es lo que llamamos la parte de atrás.

—Entendido.

—Pensé que comenzaríamos con las cosas divertidas y trabajaríamos al revés.

—Suena bien para mí. —El lugar tiene un olor muy característico. No puedo identificarlo, pero está allí.

—Tenemos una plantilla permanente de cuatro. Yo, Serena, Joseph y Maggie, y un equipo de cinco voluntarios que nos ayudan semana a semana dependiendo de lo ocupados que estemos. —George sigue caminando, llevándome al otro extremo del pasillo—. Serena maneja la atención al público, todas las consultas de los clientes y las adopciones. Maggie y yo nos ocupamos de los recién llegados; realizamos controles completos, actualizamos los refuerzos de vacunación, administramos medicamentos y tratamientos en los casos que lo requieran. Y Joseph es nuestro encantador de animales residente.

—¿Encantador de animales?

—Es como nos gusta llamarlo. Su trabajo es cuidar de los animales día a día, pero el tipo tiene un don excepcional con ellos, incluso en los casos más graves que vemos. En mis cinco años aquí, no he visto un caso que no haya podido resolver.

—Vaya, suena maravilloso.

—Él realmente lo es. Desafortunadamente, se ha tomado un día libre poco común, así que no lo verás hoy.

La decepción se instala en mi pecho, pero trato de sacudírmela, recordando las palabras de aliento de Hailee y Mya. Este es un paso positivo en la dirección correcta.

—Y aquí estamos. Esto es lo que nos gusta llamar el zoológico.

Al segundo que George abre la puerta, me doy cuenta de por qué. Atacado con ladridos exagerados y ronroneos cautelosos, entro en el lugar. Incluso unos pocos gruñidos me saludan.

—Está bien, está bien, cálmense. —George arrastra sus llaves por la jaula más cercana—. Traje a alguien para que los conozca a todos, pero deben prometer que se portarán bien.

—Hay tantos.

—No sólo aceptamos casos de Rixon. También cubrimos las áreas circundantes, por lo que las cosas pueden volverse bastante locas. Estamos casi al máximo en este momento. Veinticinco gatos, dieciocho perros y Conde.

—¿Conde? —pregunto, mis ojos muy abiertos mientras observo el vasto lugar. Está claramente dividido en perros y gatos con una mesa de exploración y un aparato en el medio. Las cajas son grandes y espaciosas, cada una equipada con cuencos de comida y agua y postes rascadores para los gatos, algunos juguetes para los perros.

—Nuestro conejo. Técnicamente aceptamos sólo gatos o perros, pero lo encontraron en el callejón detrás del edificio y Serena nos rogó que lo acogiéramos.

—¿Alguien lo dejó allí?

—Te sorprendería saber dónde la gente deja a sus mascotas no deseadas.

Mi corazón se aprieta cuando encuentro al conejo de orejas largas en una jaula especial lejos de los otros animales. Es tan lindo e indefenso; la idea de que alguien pudiera simplemente tirarlo hace que me duela el corazón.

—Entonces, cuando llega un animal, la primera parada es un control de salud completo… —Durante los siguientes diez minutos, George explica cómo procesan nuevos animales y cómo usan un servicio de búsqueda digital para intentar reubicar a tantos animales como sea posible.

—La estadía promedio con nosotros es de once semanas, lo que significa que estamos haciendo un buen trabajo en la búsqueda de nuevos hogares compatibles para los animales. Tenemos un proceso de selección exhaustivo e insistimos en que los posibles adoptantes asistan a una de nuestras sesiones de información antes de saltar de cabeza a cualquier cosa. Y estamos orgullosos de tener un éxito de reubicación del ochenta y cinco por ciento.

—¿Ochenta y cinco por ciento? ¿Qué pasa con el otro quince por ciento?

—Oh, por lo general se convierten en vitalicios aquí o los transferimos a un centro más adecuado. —Se acerca a una jaula y se agacha—. Ahora este es Boomer. Es un labrador negro que ha estado conmigo desde el principio.

El perro me mira fijamente, inclinándose para olfatear el aire a mi alrededor.

—Hola, chico.

—¿Quieres conocerlo? Es tan amigable…

—Me encantaría. —Un poco de emoción me atraviesa cuando George abre la jaula y abre la puerta principal.

—No está seguro de las caras nuevas, así que dale un minuto.

—Oye, Bo…

El enorme perro salta hacia mí, tirándome de espaldas.

—Creo que tienes un fan —George se ríe entre dientes, pero yo tengo mis manos llenas de perro cuando Boomer me da un codazo y me lame la cara, instándome a pasar mis manos por su suave y brillante pelaje.

—Y George dijo que eres tímido. —Lo miro y se sonroja un poco. Es un poco lindo, diez veces más lindo por el hecho de que se preocupa por todos estos animales.

Pero no estoy aquí para enamorarme de George, estoy aquí para absorber todo lo que pueda sobre lo que implica trabajar en un lugar como Colitas Felices.

—Te gusta eso, ¿eh? —Rasco debajo del cuello de Boomer y levanta la cabeza de un lado a otro para que pueda tener un mejor acceso.

—Está bien, Boom, vuelve a entrar. Joseph no está de turno hoy, pero me aseguraré de que puedas estirar esas piernas más tarde. —Le da una palmadita a Boomer en la cabeza antes de llevarlo suavemente a su jaula.

—¿Todos hacen ejercicio a diario?

—Sí, todos ellos, dos veces al día. Y luego Joseph generalmente los lleva a cabo en pequeños grupos en el patio. Es importante para la socialización y la preparación para sus nuevos hogares.

Asiento con la cabeza, absorbiendo ansiosamente cada palabra.

—Siempre quise un perro o un gato, pero a mi mamá le preocupaban las alergias.

—Tengo tres mascotas. —George saca un puñado de golosinas para perros de un frasco y comienza a caminar por la hilera baja de jaulas—. Un spaniel y dos gatos.

—¿Dónde estudiaste?

—Estudié ciencia animal en la facultad de veterinaria de Pensilvania. Me gradué el año pasado, obtuve mis licencias y Regina me ofreció el puesto de gerente del centro.

—Vaya, eso es increíble.

—Siempre imaginé que trabajaría en una clínica veterinaria, pero una vez que comencé a trabajar como voluntario aquí, no pude imaginarme estar en ningún otro lugar. Hay algo mágico en reunir una mascota de rescate y un nuevo dueño. —El orgullo irradia de cada palabra y me doy cuenta de que quiero eso. Quiero marcar la diferencia para los animales y las personas.

—Tienes esa mirada —él observa.

—¿Lo hago?

—Sí —sonríe, —la chispa de novato. Lo recuerdo bien, te queda bien.

Sus ojos se agrandan ante su desliz de la lengua, y ahogo una risita.

George está coqueteando conmigo. Probablemente no es intencional e inofensivo, pero de todos modos se sintió bien.

—Y eso fue realmente inapropiado. Lo siento. A veces hablo antes de pensar. Puedo asegurarte de que normalmente soy mucho más profesional.

—Está bien.

Un silencio incómodo se extiende ante nosotros a pesar de las pequeñas palpitaciones en mi pecho.

—Entonces, hmm, sí, este es el zoológico. También tenemos una sala de operaciones, una sala de recuperación y un par de corrales de aislamiento para los peores casos.

—Me duele el corazón saber que la gente puede ser tan cruel con algo tan lindo.

—Vemos de todo aquí. Definitivamente no es para los débiles de corazón, pero solo lo hace aún más gratificante cuando un perro que solo ha conocido el abandono y el abuso encuentra un hogar amoroso. ¿Quieres ver el resto del lugar?

Asintiendo con entusiasmo, digo—: Me encantaría.

~~~

Termino quedándome la mayor parte de la tarde. George está feliz de hablar de negocios y yo estoy más que dispuesta a escuchar. No podría ir mejor… hasta que él me recuerda que no hay vacantes para voluntarios y se me cae el fondo de mi burbuja feliz.

—Por supuesto, lo entiendo —digo retorciendo mis manos frente a mí.

—Creo que realmente encajarías aquí. —Un suave rubor se apodera de sus mejillas de nuevo y no hay duda de que está coqueteando—. Pero tengo las manos atadas. ¿Sin embargo, con suerte, tienes una idea real de cómo es?

—Sí, gracias.

—Bueno, fue un placer conocerte, Felicity. Si tienes alguna pregunta o necesitas ayuda con tu solicitud, solo dime. —Busca en su bolsillo—. Aquí está mi tarjeta.

—Gracias. —Se la agarro y la sostengo cerca de mi pecho como si me acabara de ofrecer el universo—. Probablemente debería dejarte volver a eso. No querría hacerlos esperar.

Mi cabeza se mueve por encima de su hombro.

—Sí, tengo zapatos grandes que llenar hoy ya que Joseph está de vacaciones.

—Estoy segura de que harás un gran trabajo.

—Lo intentaré.

Ninguno de los dos hace ningún esfuerzo por moverse, pero está empezando a sentirse incómodo, así que le doy un pequeño adiós y me alejo. Ha sido una experiencia tan agridulce; confirmando mi inexplorado deseo de trabajar con animales, pero atemperado por una punzada de arrepentimiento. Frustración porque no había sido más valiente para perseguir lo que quería el año pasado o cada vez que mi mamá y mi papá traían la universidad.

Y sabiendo que puede ser demasiado tarde.

Capítulo 28

Jason

Estoy saliendo cuando la voz de Hailee me detiene en seco.

—Tal vez deberías llamar a George y ver si él puede… —La conversación se vuelve ahogada, pero capto la palabra extraña.

Flick.

Preguntar.

Riesgo.

—¿George? —Me doblo hacia atrás y entro en la cocina.

—Buenos días a ti también —se queja mi hermanastra mientras se sirve un vaso de jugo.

—¿Entonces, quién es George? —Me apoyo contra el marco de la puerta casualmente.

—Nadie.

—A veces lo haces demasiado fácil, lo sabes, ¿verdad?

—Y haces que sea tan fácil odiarte. —Una sonrisa se extiende por su rostro—. ¿No tienes que estar en la escuela temprano para practicar?

—Me esperarán.

—Tan arrogante.

—Tan irritante —le respondo—. ¿Entonces, George?

—No es nadie.

No me gusta la forma en que se está desviando. Hailee solo suele hacer eso si no quiere que yo sepa algo. Y en este momento, solo hay una persona de la que no quiere que yo sepa.

Felicity.

—Lo averiguaré, hermanita —le advierto—. De una forma u otra, descubriré quién es George.

Agarrando una manzana del cuenco, la muerdo, enviándole una mirada mordaz.

—¿No te importa recuerdas? ¿Entonces, por qué querrías saber quién es George? —La miro más fuerte y ella se ríe entre dientes—. No eres tan arrogante ahora, ¿verdad?

Sin otra palabra salgo de la cocina, el músculo de mi mandíbula trabajando horas extras.

Maldito George.

No debería importar quién es. Podría ser el nuevo chico de la piscina de los Giles o un amigo de la familia por lo que yo sabía. Pero eso no impide que mi mente se dispare en cien direcciones diferentes, todas terminando en el mismo punto. George no es nadie.

Él es alguien, y lo odio.

Cuando llego a la casa de Asher, George ha cobrado vida propia. Que llego de la nada a la vida de Felicity. Quizás estén saliendo. Quizás es un ex que busca reavivar su relación. O tal vez Felicity lo está conquistando. Esa me duele especialmente.

—Buenos días—. Asher me mira cuando se sube a mi carro y deja escapar un silbido bajo—. ¿Qué ha pasado ahora?

—¿Quién es George?

—¿George? ¿Es esto algún tipo de prueba? ¿Se supone que debo saber quién es George?

—Solo responde la maldita pregunta.

—¿George el curioso? ¿George Foreman? ¿George Clooney? —Asher se burla, y lo miro sin comprender—. ¿No? Bueno, en ese caso no tengo idea de quién es George.

Mis manos se aprietan alrededor del volante cuando tomo el giro hacia la escuela.

—¿Supongo por la forma en que estás estrangulando la vida de tu volante que no es la respuesta que querías?

—No es nada.

Él resopla—: Si tú lo dices.

Pasa un latido. Y otro. Hasta que finalmente me atraganto.

—Escuché a Hailee hablando por teléfono con Felicity.

—¿Y qué? ¿Estás preocupado de que George se esté lanzando para reparar su corazón roto? A eso lo llamaría una dulce dosis de te lo dije.

Mi pecho retumba de indignación mientras trago mi respuesta. Me duele decirlo, pero Asher tiene razón.

—¿Qué, no hay respuesta? —él añade.

Mis ojos se deslizan hacia los suyos, suplicándole en silencio que lo deje. Pero he elegido al amigo equivocado para confiar en eso.

—¿No te dije que esto pasaría? —Ash grita—. Felicity es un gran partido, hermano. Si no estuvieras tan obsesionado con ella, no habría dudado en probar suerte allí. Pero hay muchos otros tipos por ahí, Jase.

—Lo sé. Joder, ¿crees que no lo sé? —Las palabras salen tensas.

—¿Entonces qué pasó? —Por el rabillo del ojo, veo como se gira, pasando una mano por su cabello desordenado—. Háblame; intentemos arreglar esto antes de que sea demasiado tarde.

—El entrenador se va a enojar si llegamos tarde —digo, desviándome.

—Jase, hombre, vamos…

—Hazme un favor y cuida de ella, ¿sí? —Bajo la voz y encuentro un lugar de estacionamiento vacío. Apagando el motor, el silencio desciende sobre nosotros.

Asher quiere decir más, argumentar que estoy cometiendo un gran error, pero ya he hecho mi cama. Esta mañana fue solo un problema pasajero. Sorpresa al escucharla a ella y a Hailee hablar de otro chico tan pronto. Pero estoy destinado a suceder eventualmente. Felicity podrá ser peculiar, pero tiene una personalidad cariñosa y el tipo de sonrisa que ilumina un lugar entero. Cualquier chico será suertudo de tenerla. Yo hubiera tenido suerte de tenerla. En otra vida, tal vez.

Empujo la puerta con el hombro, sin siquiera molestarme en esperar a Ash, y me dirijo al vestuario. Necesito golpear algo. Necesito hacer daño.

Pero, sobre todo, necesito olvidar.

~~~

El entrenamiento no ayuda mucho. Pasé por dos clases, apenas escuchando a los profesores, antes de unirme a mis compañeros de equipo en el almuerzo. Charlan a mi alrededor, emocionados por descansar una semana antes del primer partido de play-offs el próximo fin de semana.

—Vengo con buenas noticias. —Asher deja caer su bandeja y se sienta a mi lado—. George no es nadie.

Se inclina, manteniendo la voz baja.

—Bueno, él es alguien, pero no es nadie de quien preocuparnos.

—¿Preocuparnos? —digo con frialdad, la irritación subiendo por mi columna.

—¿Quién sabía que podrías ser tan posesivo? —Me inmoviliza con una mirada sarcástica—. De todos modos, George es el gerente de un lugar de rescate de mascotas en el que Felicity está tratando de obtener experiencia como voluntaria.

—¿Para qué diablos quiere hacer eso?

—Escuché a Hailee decirle a Cameron que ella está pensando en cambiar su carrera a ciencias animales o algo así. Pero necesita experiencia práctica para su aplicación.

Entonces George no es un chico nuevo con el que está saliendo. Debería haber sentido el alivio recorriéndome.

No lo hago.

Porque no puedo evitar preguntarme si su cambio de planes tiene algo que ver con mi reacción instintiva al descubrir que ella había aplicado a Pensilvania.

—Está bien —gruño.

—¿Bien? —Ash arrastra las palabras—. Te traigo la información y todo lo que puedes decir es ¿está bien?

—Como dije antes, no…

—Importa, sí, recibí el memo. Supongo que no te interesará saber que George le dio a Flick su tarjeta y le dijo que lo llamara si necesitaba algo. No sé tú, pero eso suena mucho a código para… —Asher gime de dolor cuando mi codo se clava en sus costillas. Vuelvo casualmente a mi sumiso, fingiendo que no acaba de volar mi mundo completamente abierto.

Entonces George no es un chico nuevo con el que está saliendo. Pero por lo que parece, él quiere serlo.

Yo la había empujado directamente a sus brazos abiertos.

Y no sé qué diablos hacer con eso.

~~~

Mi estado de ánimo solo empeora a medida que avanza el día. Entonces, cuando mi celular vibra mientras camino hacia mi carro al final del día, y abro el mensaje entrante de Snapchat, casi veo rojo. La imagen granulada va acompañada de solo cuatro palabras.

Se acabó el tiempo.

Mierda.

Thatcher no retrocede y no estoy seguro de cuánto tiempo más podré evitarlo. Quizás es mejor acabar con eso ahora. Él y yo. Uno a uno.

Contra mi buen juicio, escribo de vuelta.

Nombra la hora y lugar.

Su respuesta es instantánea.

La tierra de nadie… viernes, después de la puesta del sol.

Es un tramo de tierra junto al río, no lejos de El Callejón. Solíamos pasar el rato allí cuando éramos niños, antes de que la rivalidad entre Los Raiders y Los Águilas se convirtiera en algo más que unas pocas bromas inofensivas del bachillerato.

Hecho. Solo tú y yo.

Oh, lo sabes. Voy a disfrutar haciéndote sangrar.

Grandes palabras para un tipo que ha esperado casi ocho meses para vengarse.

Todo lo bueno llega a quien espera.

No respondo. No tiene sentido. Podremos dar vueltas en círculos todo el día sobre el hecho de que ahora está eligiendo atacar, pero eso no cambiaría nada, ahora tengo que encontrar una manera de alejarme de esta cosa en una sola pieza. Porque si bien él tiene todo para ganar, yo tengo todo que perder.

~~~

Estoy sentado en el patio, bebiendo una cerveza, cuando Hailee me encuentra.

—Aquí afuera bebiendo solo, debe ser malo.

—Necesitaba un poco de aire.

—¿Quieres hablar de eso?

—No, de verdad que no. Pero gracias por la oferta —digo al final.

—Alguien que me pellizque, debo estar soñando. —Se ríe entre dientes, arrastrando otra silla hacia la mía—. Debes estar emocionado por los play-offs.

—Estoy listo. Es como si toda mi vida hubiera estado conduciendo a este punto, ¿sabes?

—Realmente no lo entiendo. —Ella me ofrece una sonrisa vacilante—. Pero he estado contigo el tiempo suficiente para saber lo importante que es esto para ti.

—¿Y qué? ¿Volvemos a ser amigos?

—No estoy segura de que alguna vez fuéramos amigos, pero he terminado de aferrarme a tanto odio y amargura. Quiero disfrutar el resto del último año.

—¿Por los no amigos? —Levanto mi cerveza y Hailee frunce el ceño—. Toma.

Pasándole una botella vacía, choco el cuello de mi botella contra la de ella.

—¿Tregua? —ella añade.

—Creo que puedo estar de acuerdo con eso.

—Sé que te hice pasar un mal momento por Felicity y no voy a mentir, pasé un par de días planeando formas de hacerte pagar, pero creo que me he dado cuenta de que es lo mejor.

Sus palabras se enroscan alrededor de mis pulmones dificultando la respiración.

—¿Sí? —Apenas logro decir.

—Sí, ustedes dos son de mundos completamente diferentes y el fútbol siempre será lo más importante para ustedes. Y eso está bien. Felicity necesita a alguien sólido, alguien que pueda soportar su estilo de locura.

—¿Alguien como George? —Las palabras salen antes de que pueda detenerlas.

—Oh Dios, por favor no me digas que estás celoso de George.

—¿Debería estarlo?

Su expresión decae.

—Realmente no sé cómo responder a eso.

—¿Entonces ella quiere ser veterinaria o algo así?

—Sí, todo es nuevo. Se supone que ella debería estar estudiando negocios como lo hicieron sus padres. Pero hizo esta lista y la empujó a reevaluar las cosas, a buscar cosas que antes no tenía.

—¿Como jugadores de fútbol idiotas que no saben lo que quieren?

—Exactamente así. —Hailee estalla en una risa silenciosa—. Quizás en otro momento y lugar ustedes dos habrían resuelto las cosas.

—Tal vez. —Me gusta esa idea; Felicity y yo juntos dentro de unos años. Yo, el jugador de renombre de la NFL y ella, la doctora de animales de gran corazón.

—¿Cómo supiste que Chase era el indicado? —pregunto a pesar de que me siento estúpido en el segundo en que las palabras salen de mi boca.

—No fue realmente un caso de saber. Fue solo darme cuenta de que la vida es mejor con él que no, y cuando las cosas iban mal con su madre, yo quería estar allí para él. Quiero ser su persona.

Tomo un trago largo de mi cerveza reflexionando sobre sus palabras.

—Siempre pensé que yo era su persona. —Mis labios se curvan en una media sonrisa a pesar del nudo en mi estómago.

—Algún día lo conseguirás. Quizás no ahora, pero algún día…

—Casi lo tuve una vez, sabes.

—¿Aimee?

—Sí. —Miro a la distancia recordando un tiempo que se siente hace mucho tiempo pero que no ha sido tan largo en absoluto.

—¿Qué pasó? —pregunta Hailee—. Quiero decir, sé un poco, pero prefiero escucharlo de ti.

Deslizando mis ojos hacia los de ella, dejo escapar un suspiro de cansancio.

—Aimee era… diferente. Especial. —Al menos pensé que lo era. Pero eso fue antes de que yo supiera la verdad. Antes de conocer a Felicity y darme cuenta de que lo que sentía por Aimee no era más que amor de cachorro.

—¿Ella te hizo daño?

—No me hizo daño, me destruyó por completo.

Capítulo 29

Felicity

Me despierto con el sonido de mi celular vibrando. Inclinándome, busco a tientas para encontrarlo y me lo acerco al oído.

—¿Hola?

—Felicity, soy George.

—¿George? —Me froto el sueño de los ojos sin estar segura de haberlo escuchado correctamente.

—George de Colitas Felices. ¿Espero no haberte despertado?

—¿Es tan obvio? —Una suave risa sale de mis labios.

—Lo siento, pensé que, al ser un día escolar, estarías despierta.

—No soy una de esas madrugadoras.

—Lo recuerdo bien. —Escucho su sonrisa—. De todos modos, te llamo para hacerte saber que surgió un puesto, así que si todavía estás interesada…

—¿Interesada? —Me incorporo de un salto—. Me encantaría.

—Bueno, eso es genial. ¿Cuándo puedes bajar y completar el papeleo?

—Hoy, puedo ir hoy —las palabras se derraman en un frenesí—. Tengo clases hasta las tres y media, pero después de eso estoy libre.

—Tendré que comprobar lo que estamos haciendo hoy, pero no veo que eso sea un problema. Puedo enviarte un correo electrónico más tarde para confirmar —vacila—. ¿O enviarte un mensaje de texto?

—Cualquiera de las dos está bien. —La emoción baila en mi estómago—. Estoy aliviada y emocionada, definitivamente emocionada. Estaba segura de que no habría nada disponible que había perdido la esperanza.

—Bueno, me alegra estar llamando con buenas noticias. —George me da una lista de lo que debo llevar más tarde antes de despedirnos y colgar.

Salto de la cama con un salto en mi paso y rápidamente les envío un mensaje de texto a Hailee y Mya.

Yo: George acaba de llamar… hay un puesto para mí.

Hailee: Eso es asombroso, estoy muy feliz por ti.

Mya: Eso es genial. Todo ese coqueteo debe haber valido la pena.

Se me hace un nudo en el estómago. ¿Es por eso por lo que George de repente me encontró algo? ¿Porque le gusto? No quiero deberle nada.

Maldita sea.

Le escribo otro mensaje rápido a Hailee.

Yo: No crees que George me encontró algo porque cree que ahora se lo debo, ¿verdad?

Mi celular suena y presiono responder.

—Mya parece pensar que está haciendo esto porque le gusto —me apresuro a decir.

—Buenos días a ti también —se ríe suavemente Hailee.

—Lo siento, estoy tan feliz y ahora estoy entrando en pánico.

—¿Te dio esa vibra hace un momento?

—No lo sé. Él fue amigable, pero parece un buen chico.

—¿Él sabe que estás en el bachillerato, verdad?

—Por supuesto.

—Así que probablemente solo esté haciendo algo bueno. Dijiste que él mismo acaba de salir de la universidad, por lo que probablemente aprecia lo mucho que esto significa para ti. Esto es bueno, Flick.

—Tienes razón —suspiro aliviada—. Tienes toda la razón. Es culpa de Mya.

—A ella le gusta meterse con tu cabeza. Pero ella tiene buenas intenciones.

—Lo sé. Gracias. Debería prepararme para la escuela. ¿Quieres un aventón?

—Cameron va a recogerme, ¿quieres venir con nosotros?

—¿Está Jason…? en realidad, no respondas eso. Nos vemos allí. Creo que tengo que ir por Mya de todos modos.

—Bien, ¿y Flick?

—¿Sí?

—Creo que Mya tiene razón. Creo que esto podría ser algo realmente bueno para ti.

—Gracias, te veo en la escuela. —Cuelgo y dejo escapar un suspiro tembloroso, la energía nerviosa irradia a través de mí. Conseguir está oportunidad en Colitas Felices es algo bueno, pero significa olvidar el sueño de mis padres para mí.

Algo que no me gusta hacer.

~~~

—Oye —Hailee me persigue después de la clase. El día había volado, mi cabeza está demasiado consumida por la llamada de George a primera hora de la mañana para concentrarme—. ¿Vas directamente allí?

Asiento.

—No quiero arriesgarme a ir a casa y encontrarme con mi mamá. De esta manera espero poder calmar mis nervios antes de llegar allí.

—¿Y qué han hecho? —Asher se asoma por encima del hombro de Hailee, sonriéndome.

—Llamaron a Flick del lugar de rescate de mascotas; tienen una vacante para ella.

—El chico Georgie movió algunos hilos, ¿verdad?

—¿Cómo sabes acerca de George? —Mi ceño se frunce.

—Yo, eh —él tartamudea, la culpa nadando en sus ojos—. Escuché a Hailee contárselo a Cam.

—Bueno.

—Estoy orgulloso de ti, Fee, cariño. —Engancha su brazo alrededor de mi cuello y tira de mí—. Esas bolas de pelo te van a amar

—Eso espero, realmente podría… —Asher tira de su brazo libre y se aparta de mí.

—Hola, chicos —dice Mya, uniéndose a nosotros.

—Mya —él dice suavemente, la razón de su cambio repentino es evidente—. Bonita camiseta.

—Esta vieja cosa. —Ella tira de la camiseta deshilachada y se ríe entre dientes—. Gracias, supongo.

Hailee y yo los miramos a los dos. Asher está enamorado, sus ojos siguen cada movimiento de Mya. Pero ella parece indiferente a su atención.

—¿Entonces, qué van a hacer después, chicas? Sé que Flick se dirige al paraíso de los cachorros, pero ¿y tú, Hailee? ¿Mya?

—Cam y yo le prometimos a Xander que lo llevaríamos a Ice-T.

—Simplemente no le des caramelos a ese pequeño diablillo. Cometimos ese error una vez.

—Creo que lo tenemos cubierto. —Hailee sonríe.

—¿Mya?

—Estoy viviendo el sueño esta noche con la tarea del señor Galveston.

—¿Historia? —Asher hace una mueca—. Ay.

—¿Haces la tarea? —Ella tira en respuesta.

—Lo hago… de vez en cuando —él agrega—. Pero solo porque juego al fútbol no significa que sea un tonto. Tengo muy buen promedio, que lo sepas.

—Atlético e inteligente. Estoy impresionada.

—Tú deberías de estarlo.

—Está bien —interrumpo, moviendo mi dedo entre ellos—. No es que no esté disfrutando, viendo lo que sea que sea, pero tengo que irme. No quiero hacer esperar a George.

—Llámame tan pronto como termines —dice Mya—. Quiero saber todo sobre el soñado George.

—¿Soñado George? —Asher frunce el ceño—. ¿No es él el administrador?

—Es el gerente muy joven y lindo —asiente Mya—. Palabras de Flick, no mías.

—¿Estás enamorada, Fee, nena? Estoy herido.

—No estoy enamorada. —El calor se extiende por mi cuello y por mis mejillas—. George es… agradable. Él también será mi jefe, así que…

—Pervertido. —Asher sonríe, sus ojos brillan con diversión.

—Asqueroso —siseo, indicándole que se fuera—. Bien, me voy de aquí. Las llamaré a ambas más tarde. Asher, fue un placer como siempre.

—El placer es todo mío —grita cuando los dejo—. ¿Ah, y Fee? Asegúrate de que George se mantenga sus garras lejos de ti. Mira lo que hice allí… garras.

Estalla en carcajadas mientras yo pongo los ojos en blanco y salgo del edificio.

Preguntándome en qué me estoy metiendo.

~~~

Resulta que no tengo nada de qué preocuparme. Cuando llego al centro, Serena me da la bienvenida, entregándome un montón de papeleo para llenar. Luego me cambia los papeles por un manual de voluntariado que me deja para estudiar mientras trata con algunos clientes. George finalmente aparece para guiarme a través del programa de voluntariado y la lista de deberes. Me había perdido la última ronda de capacitación de voluntarios, así que por ahora tendría que aprender a manejar sobre la marcha, pero me siento aliviada de estar allí.

—No tenía idea de que había tanto involucrado en la adopción de mascotas —digo, siguiendo a George mientras limpia a un recién llegado: Benji, un lindo cachorro de un año, traído por sus padres que se van a divorciar y ya no lo quieren. Es tan lindo, con ojos grandes y redondos y un pelaje espeso y suave, del color de la arena.

—Nuestro proceso de emparejamiento es riguroso y requiere mucho tiempo, pero significa mejores tasas de éxito. Algo de lo que estamos muy orgullosos.

—Estoy muy emocionada de empezar.

—Y estamos emocionados de tenerte. Podrás conocer a los otros voluntarios durante el fin de semana. Creo que Sandie, Hale y Lisa están el sábado, y luego Tom y Beth están anotadas para el domingo.

—¿Hay cinco? —pregunto, confundida.

—Sí, ¿no te lo expliqué ya?

—Lo hiciste, pero asumí que alguien se había ido desde que surgió el puesto. —Y definitivamente lo recuerdo diciéndome que estaban llenos.

—Ah. —George se sonroja de un rojo brillante—. Movimos las cosas y logramos encontrarte algunas horas después de todo.

—Vaya, eso es… vaya…

—De hecho, es un gran momento, ya que Sandie anunció recientemente que está embarazada, por lo que buscará reducir sus horas a medida que avance el embarazo.

—Oh, está bien entonces, si estás seguro. —No puedo evitar la insinuación de Mya: los motivos de George no son del todo inocentes.

—No hay nada de qué preocuparse, lo prometo. Sé lo importante que puede ser la experiencia práctica para una solicitud universitaria, así que si podemos poner nuestro granito de arena para ayudarte… —Deja que sus palabras cuelguen en el silencio.

—Gracias, eso es muy amable.

Él sonríe, el color de sus mejillas vuelve a la normalidad.

—¿Quieres tomar el control mientras tomo el resto de los suministros?

—¿De verdad? —Empiezo a subirme las mangas.

—Por supuesto, entra aquí. Benji es uno de nuestros recién llegados.

—Él es tan lindo. No puedo entender el hecho de que ya no lo quieran.

—Será recolocado en poco tiempo. Es uno de los mejores casos, créeme. Está bien, si te pones aquí… —George agarra Benji, pero da un paso atrás y me deja deslizarme a su alrededor, así que estoy más cerca de la bañera y del cachorro—. Eso es todo. Ahora desliza una mano a su cuello.

Nuestros dedos se rozan cuando él retira su mano y es mi turno de sonrojarme. George se aclara la garganta y se echa hacia atrás.

—Puedes empezar a enjuagarlo y luego secarlo con esa toalla—. Mueve la cabeza hacia el mostrador y una pila de toallas.

—Enjuagar y secar, lo tengo.

—Excelente, ya vuelvo.

George se va y me tomo mi tiempo para lavar a Benji. Él es una cosa plácida, dejándome frotar y pasar mis dedos por su pelaje empapado.

—¿Te gusta eso, chico? —Arrullo ganándome una ansiosa lamida en la cara. La risa estalla, la sonrisa en mi rostro es tan amplia que duele. Pero hay algo tan bueno en estar aquí, que siento que la felicidad me envuelve como una cálida manta.

—¿Estamos bien aquí? —La voz de George perfora mi burbuja.

—Estamos bi… —Benji elige ese momento exacto para sacudirse el pelaje, rociando gotas de agua por todas partes—. Oh por…

George me entrega una toalla.

—Aquí, sécate mientras lo palpo.

—¿Eso pasa mucho?

—Sí, me temo que es uno de los peligros del trabajo —se ríe entre dientes.

—Es gracioso —digo secándome con una toalla—. He ido a la deriva en el bachillerato, sin estar nunca segura de lo que quería hacer. Feliz de estar de acuerdo con el plan de mis padres para mí. Pero estando aquí, es como si supiera que esto es lo que quiero hacer. Dios, apuesto a que suena tan cliché.

—No es así. Sentí lo mismo en el pasado. Sabía que ser médico era lo que mis padres querían para mí. Pero yo estaba en el hospital, visitando a mi abuela cuando estaba enferma o saliendo con mi padre en su raro día libre, y nunca sentí esa conexión. Sabía que sería gratificante curar personas, salvar vidas. Pero nunca se sintió como que era lo que estaba destinado a hacer.

—¿Cómo les voy a decir? —Susurro las palabras.

—Si te hace feliz, eventualmente los hará felices a ellos.

Lo hace sonar tan fácil.

—Míralo de esta manera, podrías pasar los próximos cuatro años de tu vida en la universidad, navegando y estudiando un curso que está bien, o podrías pasar los próximos cuatro años de tu vida estudiando algo que te emocione. Algo que te apasiona. Quién sabe a dónde te llevará el futuro, pero ¿no preferirías seguir el camino que elijas? Lo siento —agrega George—. Como dije antes, a veces las cosas simplemente se derraman antes de que pueda detenerlas.

—Lo admiro en realidad. Es bueno conocer a alguien que entienda lo que estoy pasando.

—¿Seguramente debe haber alguien? ¿Una mejor amiga? ¿Novio?...

—Mejor amiga, sí. Novio, no. —Mi estómago se hunde—. Pero no estoy segura de que Hailee realmente lo entienda. Ella siempre supo lo que quería hacer.

La expresión de George ha cambiado, sus ojos están fijos en los míos, buscando algo.

—¿George? —pregunto, rompiendo la extraña tensión que se ha apoderado de nosotros.

—¿Qué? Lo siento. —Sacude la cabeza—. Ha sido un largo día. ¿En qué estábamos…?

Benji elige ese momento para sacudir su pelaje nuevamente, empapando a George. Agarro unas toallas y corro hacia ellos.

—Gracias —dice—. Eso me enseñará a prestar más atención.

El momento entre nosotros ha pasado, pero no puedo evitar preguntarme qué lo tenía tan distraído en primer lugar.

Capítulo 30

Jason

—¿Estás seguro de esto? —Grady pregunta por vigésima vez esa semana.

—Esto debe terminar ahora.

—No estoy en desacuerdo, simplemente no entiendo por qué no estás tomando a Bennet y Chase como respaldo. Bueno, Chase lo entiendo. Si Thatcher hubiera ido tras mi chica de la forma en que fue tras Hailee, yo no sería capaz de…

—Grady…

—Cállate —gime—. ¿Así que realmente estamos haciendo esto?

—Yo estoy haciendo esto. Solo te necesito allí en caso de que las cosas vayan mal.

Deja escapar un silbido bajo.

—¿Y estás seguro de que no podemos dejar de hacer esto hasta que ganemos el campeonato estatal?

—Tiene que ser ahora.

—Si el entrenador…

—El entrenador no lo sabrá. —Thatcher es muchas cosas, pero no es un bocón.

—Podría llamar a un par de los otros chicos.

—Si lo estás pensando, hombre, iré solo.

—No, yo voy contigo. Creo que es una mala idea. Una muy mala idea.

No estoy en desacuerdo, pero Thatcher quiere su libra de carne y está decidido a conseguirlo de una forma u otra. Al menos de esta manera, si lo veía uno a uno, sería una pelea justa. Además, no es la primera vez que retumbábamos. Sé que puedo con él.

—Entendido. Te veré en diez.

—Sí, sí. Te veo allí. —Cuelgo y agarro mis llaves del aparador. Está casi anocheciendo. Cameron ha salido con Hailee y los padres de Asher están en la ciudad para una visita rápida y habían insistido en invitarlo a cenar. Mi padre y Denise están haciendo lo que fuera que hacen los viernes por la noche. La costa está despejada.

Hasta que salgo de la casa.

—¿Aimee? —Me quedo mirando a la chica que me había jodido una vez—. ¿Qué diablos estás haciendo aquí?

—Hola, Jason —sonríe con timidez—. Ha pasado un tiempo.

—No es lo suficientemente largo. —Mis dientes rechinan—. Déjame adivinar, tu hermano te envió.

—En realidad, él no sabe que estoy aquí. Si lo supiera… —Ella se calla, sus ojos se dirigen al suelo—. ¿Podemos hablar?

—Puedes decir lo que hayas venido a decir, sí, y luego puedes irte de mí propiedad.

—Jason… —ella deja escapar un profundo suspiro, pasando una mano por su cabello. Cuando no respondo, agrega—: Eso es bastante justo. Supongo que me lo gané.

—Tienes que estar bromeando —murmuro entre dientes.

Aimee levanta sus ojos hacia los míos de nuevo, la simpatía y el arrepentimiento nadan en sus iris marrones.

—¿Supongo que es demasiado tarde para decir que lo siento?

—Las disculpas no significan nada en boca de los mentirosos.

—Nunca quise hacerte daño… todo fue demasiado lejos y…

—Ahórratelo —espeto, mi pecho palpita de frustración.

Hubo un tiempo en el que quería a la chica que está frente a mí. La deseaba tanto que derribé mis muros. Me abrí para ella. No hay ni una pulgada de su piel que no hubiera probado. Una caída, una curva o una imperfección sobre la que no había arrastrado mis labios. Pensé que sabía todo lo que había que saber sobre la chica tranquila del otro lado del río… hasta que descubrí que no era otra más que la hermana de Lewis Thatcher.

La ira corrió por mis venas, encendiendo una tormenta de fuego en mi pecho. Nunca había habido ningún amor entre Thatcher y yo, pero Aimee lo había cambiado todo. Convirtió nuestra rivalidad en una guerra que se extendió fuera del campo y en nuestras vidas, afectando a todos los que nos rodean.

—Tuviste tu venganza, Jase, ¿no es eso suficiente? Lo que me hiciste…

—No me hables de lo que yo hice. Me dejaste llevar por semanas, me dejaste creer que lo que teníamos era real. Sentí cosas por ti que nunca había sentido y todo fue una mentira.

Me había estado enamorando de ella. No puedo precisar el momento exacto en que sucedió. Incluso en ese momento no me había dado cuenta. Fue después, cuando supe quién era ella en realidad, que comprendí cuán profundos eran mis sentimientos por Aimee Thatcher, la hermana de mi enemigo.

—No lo fue —ella grita, secándose las lágrimas que caen de sus ojos—. Lo que compartimos fue real. Era real. No se suponía que fuera así, pero no pude evitarlo, no pude evitar enamorarme de ti.

Cerrando la distancia entre nosotros, me detengo justo en frente de ella. Asomándome sobre ella, mis ojos se entrecierran hasta convertirse en ranuras mortales.

—Jugaste conmigo, Aimee. Me hiciste débil e indefenso y luego, cuando estaba completamente a tu merced, me clavaste el cuchillo en la espalda y me viste desangrar.

—Jason… —La voz de Aimee tiembla mientras estira el cuello para mirarme—. Lo siento, lo siento mucho.

—¿Sí? Bueno, sólo lamento no haberte destruido por completo. —Las palabras salen bajas y mortales, mezcladas con el dolor de nuestro pasado.

Cuando descubrí quién era ella y qué había planeado con su hermano, había elaborado un plan propio. Nunca olvidaré la expresión del rostro de Thatcher cuando abrió el mensaje de video de mí follándome a su hermana. Había sido toda la venganza que necesitaba, pero había sido el catalizador de todo desde entonces.

—Siempre fuiste malo, Jason, pero siempre me arrepentiré de haberte convertido en… esto. —Un violento sollozo brota de los labios de Aimee cuando da un paso atrás, poniendo una distancia muy necesaria entre nosotros.

—Sólo vine para advertirte —ella agrega—. Lewis quiere destruirte. Quiere asegurarse de que nunca legues los play-offs. Si tienes algo de sentido común, no irás.

Pasé una mano por mi cabeza y por la parte de atrás de mi cuello, el peso de sus palabras presionando mi pecho como una tonelada de ladrillos.

—¿Eso es todo?

—Lo digo en serio, Jason —ella advierte—. Él está buscando sangre. Tu sangre.

En otro momento, en otro lugar, habría respondido con alguna afirmación arrogante acerca de que él es todo charla y nada de acción. Pero lo que está en juego había cambiado. Yo fui tras su hermana y él había ido tras la mía, pero no tomé represalias en ese momento. Había estado esperando mi momento, esperando el momento adecuado para ir tras él.

Pero mi tiempo se acabó.

Tengo que decidir.

Luchar.

O huir.

Algo que Hailee me dijo una vez pasa por mi mente, y no puedo evitar pensar, no importa lo que decida, solo habrá un perdedor al final de esto.

Yo.

—Deberías irte, Aimee. —Pasando por un lado de ella, me dirijo directamente hacia mi carro—. Cuanto antes terminemos con esto, mejor.

—Jason, no hagas esto… —Sus gritos rebotan en la ventana como lluvia contra el vidrio. Aimee hace que parezca que tengo una opción, pero correr nunca fue una opción, y mi mente ya está decidida.

Agarrando mi teléfono celular, le envío a Grady un mensaje de texto rápido antes de encender el motor y salir disparado del camino de entrada. La figura derrotada de Aimee se encoge en el espejo retrovisor. Había jugado en una buena cantidad de peleas de perros. Partidos de fútbol donde los jugadores rompieron las reglas y se preocuparon más por lastimarse unos a otros que por lograr una anotación.

En lo que a mí respecta, esto no es diferente.

¿Thatcher quiere mi sangre?

Está bien.

Pero le haría trabajar por eso.

~~~

Cuando llegamos, todo está tranquilo. Grady se siente tenso a mi lado, tamborileando sus dedos contra su muslo.

—¿Nervioso? —pregunto, inspeccionando la extensión de tierra frente a nosotros. Está justo al lado del puente, protegido por enormes pilares de cemento. Parte de él corre por debajo, solo accesible cuando el río corre bajo. Lo que no es frecuente. Cuando éramos niños, solíamos pasar el rato allí, desafiándonos mutuamente para intentar cruzar. Niños haciendo el tipo de mierda que hacen los niños.

Sin embargo, esto no es así.

Esto es diferente.

—¿Cuál es el plan?

—¿Plan? —Lo miro de reojo—. Voy a darle una paliza y lo enviaré arrastrándose de regreso a través del río con mis iniciales grabadas en su puta piel.

—Joder, Cap. —Grady deja escapar un silbido bajo—. ¿Estás seguro de que no deberíamos llamar…?

—Cuanta menos gente participe, mejor. Si quieres caminar, camina. No te lo reprocharé—. No estoy asustado; estoy furioso. Me quema, fuego líquido en mis venas.

—Al diablo con eso. Me quedaré, pero prométeme que, si las cosas se ponen demasiado complicadas, nos iremos.

—Sí, lo que sea. —La mentira sale de mi lengua. De ninguna manera me iría hasta que Thatcher reciba el mensaje alto y claro de no meterse conmigo y con los míos.

—¿Vamos entonces?

Salimos, el viento amargo del otoño nos azota.

—Mierda, hace frío.

—Crece un par, Grady. —Sonrío con satisfacción mientras flexiono los brazos a ambos lados de mí y salgo hacia la orilla del río. Thatcher está esperando, pero no está solo.

—Estoy sorprendido de que hayas venido —él dice arrastrando las palabras.

—Soy un hombre de palabra.

—Interesante. —Inclina la cabeza, rascándose la mandíbula—. No viniste solo.

La dura mirada de Thatcher se traslada a Grady.

—Tú tampoco. —Mis ojos se dirigen al matón a su lado.

—No quería perderte que te patearan el culo, Ford —dice Gallen, acercándose a su compañero de equipo.

La ira se dispara por mi espalda sabiendo que él había puesto sus manos sobre Felicity.

—Sí, sí, ¿vamos a acabar con esto o qué?

—Oh, claro que sí. Pero realmente deberías haber traído refuerzos. —Su boca se tuerce mientras un puñado de jugadores de los Águilas salen de las sombras.

—Vaya, esto no es lo que se acordó —dice Grady, acercándose a mí.

Thatcher se encoge de hombros y se quitó la sudadera con capucha y la camiseta en una sola.

—Sí, bueno, el juego acaba de cambiar.

Mis ojos recorren a cada uno de ellos; jugadores que reconozco. Jugadores con los que me había enfrentado cara a cara en el campo más veces de las que puedo contar. Jugadores que sé qué harían cualquier cosa por su capitán y mariscal de campo.

Incluso si es un completo idiota.

—¿La diferencia entre tú y yo? —digo—. Me niego a llevarme al hoyo a mis jugadores.

—Este es el valiente Jason Ford, damas y caballeros —Thatcher pasa su brazo alrededor de él—. Ternurita…

Dejando escapar un bostezo falso, miro a Grady.

—¿Aburrido? Sé que yo lo estoy. —Agarrando el dobladillo de mi sudadera y camiseta, me las quito y las arrojo a los pies de mi compañero de equipo.

Thatcher mira hacia atrás a su audiencia, listo para mostrar un poco más, pero he terminado de hablar. Con la cabeza gacha, los hombros ladeados, lo derribo al suelo. Aterrizamos con un ruido sordo, sus gruñidos llenan el aire mientras yo embisto mis puños en su costado.

—¡Hijo de puta! —Ruge, brinca y se sacude contra mí. Su puño sube con fuerza, aplastando la suave carne de mi cuello y ruedo lejos, momentáneamente sin aliento.

—Golpe bajo, Ford —él gruñe, poniéndose de pie.

Antes de que pueda anticipar su próximo movimiento, dos de sus compañeros de equipo me obligan a ponerme de pie, sujetando mis brazos detrás de mi espalda.

—Oye, oye —Grady se apresura hacia nosotros—, eso no fue…

Su cabeza se echa hacia atrás cuando el puño de Gallen agarra su mejilla, y los dos comienzan a atacarse.

—¿Así es como se gana? —Yo hiervo—. ¿Jugando sucio?

—No. —Thatcher sonríe—. Así es como termino tu temporada.

Sus puños se estrellan contra mis costillas. Una y otra vez. Sacando el aire de mis pulmones. El dolor rebota a través de mí. Las manos que me sujetan aflojan su agarre y me dejo caer de rodillas, mis manos frenan mi caída.

—¿Qué te pasa, Ford, te comieron la lengua los ratones?

Thatcher retrocede, dándome espacio para ponerme de pie. Ya puedo sentir los moretones alrededor de mis costillas, el tejido dañado. Pero estoy acostumbrado a un poco de dolor, lo disfruto.

Limpiando mi labio ensangrentado con el dorso de mi mano, levanto mi barbilla en desafío.

—Se necesitará mucho más que eso para terminar conmigo.

Lanzo todo mi peso hacia arriba y hacia adelante, nuestros cuerpos chocando juntos, hueso contra hueso, piel contra piel. Odio puro sobre odio puro.

—Eres un maldito lunático —le escupo las palabras mientras él golpea su cabeza contra la mía, fallando mi nariz y rozando mi mandíbula. Algo me duele ferozmente, pero obligo el dolor a mantenerse oculto, encerrándolo donde me ocuparé de él más tarde.

Lo he pasado peor. Thatcher podría hacer lo peor, pero sólo uno de nosotros se alejará de esto de una pieza, y no es él.

Capítulo 31

Felicity

—Tenemos que encontrar un lugar nuevo para pasar el rato un viernes por la noche —refunfuña Mya, sus ojos recorriendo El Callejón.

—Oye, no está tan mal.

—¿No está tan mal? Chica, acabo de ver a dos hombres-niños emocionarse por ganar en el hockey de aire. No es sexy.

—No lo sé. —Mis hombros se levantan en un pequeño encogimiento de hombros—. Me gusta un poco.

El Callejón me resulta familiar, como un par de tenis deportivos favoritos. Los que no puedes soportar tirar por muy gastados y apestosos que estén.

—Un día, te llevaré a la ciudad. —Los ojos de Mya se iluminan con promesa—. Oh, sí, podríamos ir a un club o dos y encontrarnos un buen par de…

—Ustedes tienen que venir a ver esto. —Un tipo entra corriendo al restaurante, sin aliento y con la cara roja—. Jason Ford y Lewis Thatcher están junto al río, dándose una paliza.

El lugar da vueltas, mis manos agarran el borde del mostrador con tanta fuerza que la sangre se me escapa de los dedos.

—Flick, respira —me llama la voz de Mya—. Respira.

Saliendo de mi trance, encuentro su mirada preocupada.

—Probablemente no sea nada. Ya sabes cómo vuelan los rumores por aquí.

Pero es algo.

Lo siento en mis huesos.

En ese momento, mi teléfono celular cobra vida.

—Es Hailee —digo, mirando la pantalla, deseando que me diga que no es cierto.

—¿Hails? —su nombre sale estrangulado.

—Estamos en camino, pero tú estás más cerca.

—No puedo… no estoy…

—Fee, nena. —Asher se acerca a la línea—. ¿Cómo estás?

—Yo no lo… ¿es verdad? ¿Está ahí abajo peleando contra Thatcher?

—No estamos muy seguros de qué diablos está pasando en este momento y es por eso por lo que necesitamos que vayas allí. Ahora, Felicity.

No puedo hablar, las palabras se alojan contra el nudo gigante en mi garganta.

—¿Asher? Soy Mya. Ella está distraída o algo así. Si, vale. Podemos hacerlo. Deberíamos llamar… No, está bien. Entendido. —Me devuelve el celular.

—Tenemos que irnos, ahora.

—Pero…

—Tranquilízate, tu hombre te necesita.

—Él no es…

Mya golpea sus manos sobre la mesa, inclinándose para empujar su cara frente a la mía.

—Tienes que calmarte, ¿de acuerdo? —Asiento—. Jason puede defenderse, pero Asher está preocupado… no importa. Tenemos que irnos ya. Puedes quedarte aquí y enloquecer, o puedes venir conmigo y esperar a Dios que puedas hacerle entrar en razón antes de que sea demasiado tarde.

—Los play-offs —grito, poniéndome de pie de un salto. Si el entrenador o el director Finnigan se enteraran de esto, Jason podría verse obligado a no participar en los play-offs.

Mya pone los ojos en blanco dramáticamente.

—Ahora ella lo entiende. Vamos, estamos perdiendo el tiempo. —Ella se ha subido las mangas de la chaqueta y recogido sus rizos en espiral en una cola de caballo desordenada, lo que me hace preguntarme con qué frecuencia hacía este tipo de cosas por Jermaine.

—Demasiadas veces —dice como si escuchara mis pensamientos—. Ahora vámonos. Jason te necesita.

~~~

Apenas puedo ver por el mar de gente, los chicos de Rixon y Rixon East, todos mezclados, desesperados por ver a Thatcher y Jason, sus mariscales de campo dándose con todo.

—¿Qué diablos se supone que debemos hacer ahora? —le pregunto a Mya, agarrando su mano como si fuera mi salvavidas.

—Flick, por aquí —la voz de Hailee calma algo de la inquietud que nada en mi estómago.

—Gracias a Dios —casi caigo en sus brazos, reconfortándome con su abrazo—. Esto es una locura. ¿Oye, cómo llegaste antes que yo?

—Asher condujo como un loco. —Ella le frunce el ceño—. Pero estamos aquí ahora, y los chicos llamaron a la caballería.

—La caballe… —las palabras mueren en mi lengua mientras todo el equipo se acomoda detrás de Asher y Cameron.

—Necesitamos dispersar a esta multitud —dice Cam, con el ceño fruncido por la preocupación—. ¿Alguna sugerencia?

—Déjamelo a mí —dice Asher, agarrando a un par de chicos y susurrándoles al oído. Pronto desaparecen entre la multitud.

—Vamos —Cam toma la mano de Hailee y nos indica que lo sigamos. Tenemos que empujarnos y abrirnos paso a través de la pared de cuerpos, pero cuando finalmente veo a Jason, me congelo. Verlo sin camiseta y ensangrentado es una sobrecarga sensorial.

—¿Flicks? —Mya grita por encima del ruido: los gruñidos y gemidos de los dos peleadores en medio del ring toscamente formado.

Los vítores sedientos de sangre de nuestros compañeros de clase.

—Mantente calmada —me regaña, tirando de mi brazo, haciéndome entrar en acción—. Él está bien, ¿ves? Tienes que preocuparte de verdad cuando…

Thatcher da un buen golpe, el crujido de hueso contra hueso reverbera a través de mí con tanta violencia, mi estómago da un vuelco, la bilis sube por mi garganta. Trago, aspirando una bocanada de aire fresco.

—Alguien tiene que hacer algo.

—Lo estamos haciendo, si sigues moviéndote.

—Gracias —Grady corre hacia nosotros, luciendo un ojo morado.

Cam niega con la cabeza a su compañero de equipo, la desaprobación está escrita en toda su expresión.

—Guárdate la charla, hombre, soy plenamente consciente de la mierda que es esto —Grady hace una mueca.

—Me ocuparé de ti más tarde —enfurece Cameron—. En este momento, tenemos que averiguar cómo terminar con esto.

—Lo he intentado dos veces. Este es el agradecimiento que recibí. —Señala el feo hematoma que se está formando alrededor de su ojo.

—Está bien, ve a buscar a Asher y ayuda con el gentío, podemos con esto.

¿Lo tenemos?

Porque mis piernas se sienten listas para rendirse mientras me aferro a Mya.

—Está bien —reaparece Asher, sin aliento y sonrojado—. Estoy aquí, ¿cuál es el plan?

—Creo que ustedes dos deberían entrar allí antes de perder a su mariscal de campo para los play-offs —dice Mya sin tapujos.

—Hombre, me encanta una mujer que dice las cosas como son.

Ash le sonríe.

—Oye, Thatcher —Él se acerca a ellos—. ¿Te estás divirtiendo sin mí?

—Vete a la mierda, Bennet, esto es entre Ford y yo. —Thatcher no está ileso, la sangre gotea de un corte en su labio, otro debajo de su ojo. También tiene un desagradable hematoma que le está madurando alrededor de las costillas.

—Lo siento, hermano, pero necesitamos a nuestro mariscal de campo para los play-offs; ya sabes, a los que no calificaste este año.

—¿Qué demonios está haciendo? —Mya se tambalea hacia adelante, pero Cam la corta con el brazo.

—Déjalo.

—Y una mierda, mira… —Ella mueve la cabeza hacia donde un par de jugadores de los Águilas se están acercando a él.

—Joder, está bien, ustedes tres se quedan aquí.

—Cam —dice Hailee—. No estoy segura de que sea una buena idea. ¿Quizás deberíamos llamar a la policía?

—Si se trata de eso, lo haremos, lo prometo. Pero por ahora, quédate aquí. —La fulmina con una mirada que rara vez veo en él.

—Ese chico tiene más moderación que yo —comenta Mya.

—Eso es lo que me preocupa. —Hailee toma mi mano y nos quedamos allí, los tres, mirando mientras los chicos que nos importan se enfrentan a Thatcher y su grupo de matones.

—Lo que sea que hizo Asher, funcionó. Mira, la gente se va.

Miramos hacia atrás para encontrar a la multitud dispersándose lentamente, siendo arrastrada por los Raiders restantes.

—Se acabó, Thatcher —Cameron se interpone entre él y Jason.

—¿Crees que solo porque apareciste con tu chica a cuestas se acabó? Se acaba cuando digo que se acaba.

Él está indignado, la ira rueda por él como un maremoto.

—De hecho, ya que ella está aquí. —Sus ojos encuentran a Hailee—. ¿Por qué no vienes aquí y experimentas lo que se siente estar con un verdadero hombre…?

El puño de Cameron lo golpea directamente en la cara. Thatcher gruñe de dolor y se tambalea hacia atrás, pero rápidamente se endereza y escupe sangre al suelo—. ¿Así que tienes pelotas, Chase? Estaba empezando a pensar que no lo hacías después de que me dejaste a mí y a los chicos meternos con tu chica una y otra vez.

—Cameron, no. —Hailee se suelta de mí mano y se acerca a ellos, pero antes de que llegue, aparece Grady y la levanta en brazos, llevándola de regreso a nosotras.

—No te metas en esto, Hailee, confía en mí.

—¿No quieres jugar? ¿Qué hay de tu chica, Ford, le gusta jugar? Seguro que lo parecía por el…

—Thatcher —Jason habla en un tono de voz helado.

Un escalofrío recorre mi espalda al verlos. Hay tanta ira y odio entre ellos, sé que me faltan algunas de las piezas del rompecabezas.

—Lewis, detente —la voz de una chica rompe la tensión.

—¿Aimee, pensé que te había dicho que te mantuvieras fuera de esto?

Su cabello oscuro se agita a su alrededor mientras corre hacia ellos, colocándose frente a Jason como si lo estuviera protegiendo.

—¿Hailee —le pregunto, el nudo en mi estómago se aprieta—, quién es esa?

—Creo que es Aimee.

—¿Aimee?

—Sí, la hermana de Thatcher, la ex de Jason.

¿La ex de Jason?

Tengo vagos recuerdos llenos de lujuria de él mencionando a una chica, pero no había entrado en detalles. Ni siquiera había sido una señal en mi radar, pero ahora está allí; una persona de la vida real. Y ella está parada frente a Jason como si fuera suyo para protegerlo.

—Oh, mierda, Flick, yo no… —La voz de Hailee se convierte en un ruido blanco mientras veo a la chica desconocida enfrentarse a su hermano. Ella no se había congelado en las líneas laterales ni se había quedado mirando; ella había corrido directamente a la refriega.

Para proteger a Jason.

¿Por qué haría eso? A no ser que…

—Oye, todavía no sabes nada, así que deja de pensar en lo que sea que estés pensando en este momento. —Mya me da un codazo en el brazo, dándome su característica mirada de muerte.

—No me iré hasta que te vayas, Lewis. Esto ha ido demasiado lejos. Jason solo hizo lo que hizo porque estaba herido.

—¿Crees que me importa una mierda? Envió ese video para…

—Lastimarme. A mí, Lewis. Si alguien debería estar parado aquí exigiendo venganza, esa soy yo. —La expresión de Aimee se pone triste—. Mira, sé que solo quieres protegerme, vengarte de él, pero este es su futuro.

La mandíbula de Thatcher se aprieta, sus ojos arden de odio por el tipo del que me doy cuenta de que no sé nada. Realmente no lo conozco. Pensé que él me dejaría entrar, dejarme ver un lado de él que nadie más podía ver, pero Jason es una caja cerrada.

Quizás siempre lo sería.

Las lágrimas me queman el fondo de los ojos mientras poco a poco comienzo a alejarme de mis amigos.

—¿Felicity, a dónde diablos vas? —Sisea Mya, tratando de alcanzarme, pero me encojo de hombros.

—No puedo estar aquí. —No puedo ver el pasado de Jason frente a mis ojos. Duele demasiado ver su historia.

Sentirlo todo.

—No corras, ahora no. No cuando él te necesita.

—Jason no me necesita, Mya. —Sonrío con tristeza, dejando que las lágrimas caigan libremente ahora—. Él nunca lo hizo.

Sin una segunda mirada, me alejo. Ignorando que me llama, Hailee también. Bloqueando el sonido de la voz de Aimee mientras intenta razonar con Thatcher. El ruido sordo de los susurros mientras los Raiders y Águilas montan guardia.

Pero, sobre todo, ignoro el sonido de mi corazón rompiéndose.

Capítulo 32

Jason

—Esto no ha terminado —escupe Thatcher cuando finalmente cede, dejando que Aimee le pase el brazo por la cintura y se lo lleve. Ella mira hacia atrás, sus ojos diciendo cosas que no quiero escuchar.

Cam y Ash están sobre mí en un segundo, ayudándome a mantenerme erguido mientras me guían hacia nuestros amigos y compañeros de equipo.

—Joder, hombre, eres un desastre —él suelta un suspiro tembloroso—. ¿Necesitas ir a la sala de emergencias?

Le lanzo a Grady una expresión de vete a la mierda y sus manos se levantan.

—¿Es demasiado pronto para decir te lo dije?

—¿Grady? —Corto una bocanada de sangre, apoyándome en Ash como apoyo. Me arden las costillas como un hijo de puta y no estoy cien por ciento seguro de que Thatcher no me hubiera roto algo.

Si lo hizo, ya puedo despedirme de los play-offs.

Eso es asumiendo que esto no aterriza en el escritorio del director Finnigan a primera hora del lunes por la mañana.

Mierda.

Realmente lo había jodido. Pero estaba atrapado entre la espada y la pared.

—¿Sí, Cap? —Grady pregunta.

—Cállate la boca.

—Vamos, probablemente deberíamos salir de aquí antes de que aparezca la policía—. Cam apenas me mira a los ojos, la decepción irradia de él.

Pero que se joda.

Él no conoce toda la historia todavía, nadie la conoce.

Eventualmente les diré, pero primero necesito una tonelada de Advil y una botella de Jack.

Me las arreglo para meterme en el Jeep de Asher, Mya trepa detrás de mí mientras Cam y Hailee se sientan al frente. No hay señales de Felicity, pero estoy casi seguro de haberla visto allí, de pie con las chicas.

Quizás lo soñé.

Un espejismo en medio de una de las peores palizas de mi vida.

Un hermoso ángel en medio de mi infierno personal.

—Supongo que los rumores son ciertos —dice Mya, estudiándome intensamente.

—Sí, ¿y qué dicen? —Me duele mucho respirar y mucho más hablar, pero hay algo en la forma en que me mira que me tiene intrigado.

—No eres sólo una cara bonita. —Su labio se curva—. Antes de que te desmayes, dime una cosa. ¿Valió la pena?

Mantiene la voz baja, como si estuviéramos compartiendo un gran secreto.

—Sí que valió la pena. —Me hundo contra el cuero, tragando un gemido y cerrando los ojos—. Sí que lo valió.

Su risa cordial es lo último que escucho.

~~~

—¿Qué demonios estabas pensando, hermano? —Las venas del cuello de Asher palpitan de frustración—. Estamos tan cerca del campeonato estatal y tú vas y lo arruinas todo y ¿para qué? ¿Para decir que tienes las pelotas más grandes que Thatcher? No tiene sentido, ninguno.

—Ash, déjalo —dice Cam con frialdad, sus ojos fijos en mí.

—¿Dejalo, estás bromeando? Él está fuera. Cuando el entrenador se entere de esto, y lo hará, no tendrá más remedio que expulsar tu —me señala con el dedo— trasero del equipo. Todo ese trabajo duro para nada. Simplemente no entiendo. Nos dijiste a todos que lo dejáramos, ¿Entonces, por qué diablos hiciste…?

—¡ASH! —Cam ruge y sus ojos se convierten en platillos.

—¿Qué?

—Dije, déjalo.

—Sí, lo que sea, estoy fuera. Necesito una cerveza. —Sale furioso del lugar y la puerta se cierra de golpe detrás de él.

—Eso salió bien —sonrío, los analgésicos y el whisky se abren paso lentamente por mi sistema.

—Jase, vamos, dale un poco de tiempo. Está preocupado, todos lo estamos.

—Sí, sí, ahórrame la rutina de la Madre Teresa. Yo sabía lo que estaba haciendo cuando fui allí.

—¿Entonces, por qué lo hiciste?

—Como si no lo supieras.

—¿Por ella? —Su frente golpea la línea del cabello—. ¿Pero por qué?

¿Por qué?

Esa es la pregunta que me he hecho una y otra vez desde que regresé a la casa de Ash.

—Porque la idea de que él la lastime más de lo que ya lo había hecho me mata.

Una lenta sonrisa cruza su rostro.

—¿Qué? —pregunto.

—Te tomó bastante tiempo.

—No cambia nada —gimo, el dolor arde en cada parte de mí.

—Creo que sí. Creo que lo cambia todo.

—Yo no soy ese tipo, Cam. No soy como tú.

—Te acaban de patear el trasero… por una chica. Creo que te pareces más a mí de lo que crees.

Resoplo.

—Tenía todo bajo control. —No hay forma de que Thatcher tenga la ventaja sobre mí. Claro, yo estoy ensangrentado y magullado, pero él también. Mis nudillos están abiertos de par en par para probarlo.

—Así que al final lo arriesgaste todo… por una chica.

—No cualquier chica. —Mi cabeza cae hacia atrás, mis ojos se cierran cuando la realidad de todo se hunde.

Asher tiene razón. Había arruinado todo por lo que había trabajado. Pero no fue por nada.

Fue por ella.

Y lo volvería a hacer. Una y otra vez, si eso significa proteger a Felicity de personas como Thatcher y sus matones.

—Él tiene algunas fotos de ella… de nosotros. —Gimo las palabras, la culpa me golpea. Todo fue mi maldita culpa. Thatcher podría haber estado desquiciado, pero le había dado las municiones que necesitaba para ir tras Hailee y luego Felicity. Todo este tiempo, había pensado que, al no importarme, al no importarme una mierda nadie a mi alrededor, me estaba protegiendo. Pero ellos no eran el eslabón débil.

Lo soy.

—Fotos, qué tipo de… oh, mierda.

—Sí —exhalo. Todavía no tengo idea de cómo las consiguió, pero las había visto con mis propios ojos; Felicity y yo en mi carro junto al lago—. Amenazó con hacerlas virales a menos que yo aceptara la pelea.

—¿Lo sabía Aimee? Ella fue quien le envió un mensaje a Asher.

—No tengo idea de por qué diablos ella estaba allí.  Ella apareció en mi casa para advertirme que todo era una trampa, que Thatcher tenía la intención de joderme lo suficiente como para arruinar mi oportunidad de jugar en los play-offs.

—Primero Hailee, ahora tú y Felicity. Esto no es solo una broma inofensiva, Jase; es más serio que eso.

—¿Crees que no lo sé?

—Tenemos que denunciarlo.

—Yo lo empecé —grito—. Nada de esto hubiera sucedido si no fuera por el video que le envié de Aimee y yo.

—Es cierto, pero eso fue entre ustedes tres. —Cam se frota las sienes—. Nunca pasaste esa mierda por ahí. Él está fuera de control y todavía no hay nada que le impida enviar esas fotos a todo el mundo. Tenemos que denunciarlo.

—Dame algo de tiempo para resolver esto, ¿no?

—Jase…

—Veinticuatro horas, eso es todo lo que pido.

—Está bien. Pero si no manejas esto de la manera adecuada, lo haré yo. El entrenador y el director Finnigan se van a enojar cuando se enteren de esto, tal vez la verdad suavice el golpe.

No comparto su optimismo, pero es difícil preocuparme por los play-offs cuando ahora siento que nunca volveré a levantar un balón.

—Te ves como una mierda. ¿Estás seguro de que no quieres que te lleve a la sala de emergencias?

—No, estoy bien. Tengo todo lo que necesito. —Muevo mi cabeza hacia el frasco de Jack y la caja de pastillas.

—Está bien, descansa un poco. Si necesitas algo…

—Gracias, ¿Cam?

—¿Sí?

—¿Estaba ella allí? Quiero decir, creo que la vi allí, pero todo está un poco confuso.

—Ella estaba allí —él vacila—, pero se fue.

—Claro. —Su confirmación duele más que cualquier hematoma causado por el puño de Thatcher.

—Ella regresará. —Se demora junto a la puerta.

—¿Tú crees?

—Lo sé. —Una leve sonrisa tira de su boca.

—¿Por qué lo crees?

—Porque eso es lo que haces cuando amas a alguien. —Cameron sale de la habitación como si no acabara de lanzar una bomba.

¿Él piensa que Felicity me ama?

Después de todo lo que le había hecho, la forma en que la había tratado.

No es posible.

¿Lo es?

¿Quiero siquiera que ella me ame?

Es una locura.

Ella y yo.

Me preocupo por ella, seguro. No hubiera hecho todo lo que hice por ella si no me preocupara por ella.

¿Pero amor?

No estoy enamorado de ella.

Ella no se parece en nada a mi tipo habitual. Extravagante e irritante. Le importa una mierda lo que los demás opinen de ella, extraña con sus listas y falta de prudencia. Pero también es amable y compasiva y no se toma a sí misma demasiado en serio. Y tiene un cuerpo explosivo escondido debajo de esos horribles overoles que lleva.

Mi corazón comienza a estrellarse violentamente contra mi caja torácica, mis palmas se humedecen. Estoy teniendo algún tipo de reacción. Un momento de total claridad.

Mierda, mierda.

Estoy enamorado de Felicity Giles.

~~~

Cuando me despierto a la mañana siguiente, estoy bastante seguro de que estoy en el infierno. Así que cuando sonó un golpe en la puerta, grité—: Adelante —sin importarme quién sea. Solo necesito unos malditos analgésicos.

La puerta se abre y la cabeza de Hailee se asoma a la habitación.

—Oh, Dios mío —se apresura hacia mí, con lágrimas en los ojos.

—Espero que no estés llorando por mí —le digo con brusquedad—, porque no me gustan las lágrimas.

—¿Qué diablos estabas pensando? —Situada con cautela en el borde de la cama, Hailee agarra la caja de analgésicos y me da dos, entregándome un vaso de agua para que los tome.

Un gemido de dolor retumba en mi pecho, pero lo reprimo.

—Gracias.

—¿Estás seguro de que no puedo persuadirte de que vayas a urgencias?

—No va a pasar. Pero iré a ver a nuestro médico el lunes.

—El entrenador va a perder la cabeza.

—Es lo que es.

—Jason no hagas eso. No le restes importancia al hecho de que acabas de tirar los play-offs para tratar de defender mi honor.

—Por supuesto que piensa eso de ti, señorita mírame. —Aunque duele como una perra, me rio entre dientes. La expresión del rostro de Hailee es demasiado malditamente invaluable.

—¿Quieres decir que no hiciste esto para hacerle pagar a Thatcher por destrozar los retratos?

—Oh, definitivamente obtuvo un par de golpes por eso. —Consigo un guiño a pesar de los moretones alrededor de mi ojo—. Pero no, no se trataba de ti.

—Entonces qué demonios… Felicity. —Sus ojos se agrandan—. Esto fue todo por Felicity.

—¿Cómo lo adivinaste?

—Porque este no eres tú. Bueno, lo eres, quiero decir que no eres exactamente conocido por tu serenidad. Pero no lo arriesgarías todo, los play-offs, si no fuera importante. —La comprensión en sus ojos es casi insoportable—. ¿Qué amenazó con hacer?

—Tiene algunas fotos de nosotros. Amenazó con hacerlas virales si no aceptaba la pelea, no podría hacerle eso a ella, no después de todo. —Dejándome caer sobre las almohadas, miro hacia el techo.

—¿Entonces todo esto? ¿Alejarla, empujar a Jenna en la cara, actuar como si ella no te importara, todo era para distanciarte? ¿Para protegerla?

Mis ojos se deslizan lentamente hacia los de ella.

—Él sabía que ella era alguien importante para mí. Sabía que ella era mi debilidad, así que sí, pensé que, si la apartaba, si fingía que ella no me importaba, él se olvidaría de ella. Yo no sabía que él tenía las fotos. Debe haber tenido uno de sus muchachos vigilándome.

—Oh, Jason. —Hailee hace algo que nunca había hecho antes; agarra mi mano y la aprieta suavemente—. Ella te importa. Todo este tiempo te ha importado. Sabes que tienes que decírselo, ¿verdad?

Le doy una mirada mordaz.

—Jason, vamos, ella cree que Aimee y tú…

—Aimee no es nadie para mí.

—Lo sé, pero Felicity vio la forma en que ella saltó para protegerte. Ponte en sus zapatos. Ella ni siquiera sabía que tenías una ex.

—Joder —exhalo, el dolor me atraviesa. Solo que esta vez, no es solo del tipo físico.

Todo es un lío de mierda.

—Tienes que arreglar esto. De lo contrario, todo fue en vano.

Sin embargo, ahí es donde se equivoca.

No fue todo en vano.

Porque si algo sé sobre las relaciones, sobre el amor, es que proteges a las personas que te importan. Los defiendes y haces sacrificios.

Y acababa de hacer el mayor.

Había sacrificado la única cosa que quería más que nada. Pero incluso ahora, incluso sabiendo que probablemente no iba a ver un solo partido de play-off, no me arrepiento.

Solo lamento no haber elegido a Felicity antes.

Capítulo 33

Felicity

Estoy en el cielo. Los labios codiciosos de Jason trazan besos ligeros como plumas por la pendiente de mi cuello, el calor de su cuerpo irradia a mi alrededor, su delicioso aroma asalta mis sentidos.

—Abre los ojos, nena.

—No quiero —murmuro, sintiendo el deseo arremolinarse en mi barriga.

—Felicity. —Su voz es tan real—. Abre los ojos.

—No, no me obligues. No quiero que esto termine. —Es demasiado agradable estar aquí. Envuelta en sus brazos, segura y protegida. Amada. Escondo mi cara en su hombro, respirando su aroma.

—Jason —suspiro, su nombre dulce en mi lengua.

—¿Sí, nena?

—Hazme el amor, por favor. —Yo lo deseo. Más de lo que nunca hubiera deseado nada. Cierto, si no me toca pronto, me ahogare en las llamas que arden dentro de mí.

Un gemido fuerte llena mis oídos mientras sus labios rozan la orilla de mi oreja.

—Abre los ojos y vuelve a pedírmelo.

Maldito sea. Incluso en mis sueños es insoportable.

—Bien, todas las cosas buenas tienen que llegar a su fin eventualmente —murmuro para mí misma porque sé en el segundo que abra los ojos…

—¿Jason? —Agarro las sábanas, mi cuerpo se paraliza cuando se cierne sobre mí—. P… pero ¿qué estás… Jason?

—Oye. —Su labio hinchado se curva en una sonrisa—. Lamento haberte asustado.

—¿Asustarme? —Respiro fuerte, mi espalda pegada a las almohadas—. Casi me da un infarto.

—Entre otras cosas. —Una leve sonrisa aparece en su rostro.

—Oh, Dios —murmuro, poniendo mi rostro en la almohada. No había sido un sueño en absoluto. Jason está aquí, en mi habitación.

Él me había besado… y le rogué que me hiciera el amor.

El universo me debía un buen karma en el futuro después de toda la mierda por la que me había hecho pasar últimamente.

Sintiendo mi inminente colapso, Jason retrocede, dándome algo de espacio. Mis ojos se adaptan a la oscuridad, revelando el alcance de sus heridas. Lo alcanzo instintivamente, pasando mis dedos por los oscuros moretones alrededor de sus ojos. Se inclina hacia mí, exhalando un suspiro tembloroso.

—¿Por qué, Jason? Todo por lo que has trabajado… —mi voz se va apagando, el peso de lo que había sucedido el viernes por la noche se apodera de nosotros.

—Por ti —él susurra.

Las palabras son como un disparo en mi corazón.

Dos pequeñas palabras que nunca en un millón de años hubiera esperado escuchar.

—¿Por mí? —Me atraganto, mis ojos buscando en los suyos cualquier señal de que esto es una broma. Que todo es parte de su cruel juego.

—Probablemente deberíamos hablar.

—Hablar… entraste en mi casa en medio de la noche… ¿para hablar?

—Se suponía que tenía que esperar. —Pasa una mano por su rebelde cabello castaño, dejándolo caer al azar alrededor de su rostro—. Lo tenía todo planeado y todo. Pero estaba acostado en la cama, tratando de ignorar el dolor, y no pude esperar un segundo más. Tenía que verte ahora.

—¿En serio?

Me había pasado todo el fin de semana preocupándome por él, absorbiendo con avidez cualquier pequeño detalle que Hailee me diera.

Jason asiente con la cabeza, una pequeña sonrisa insegura levantando la comisura de su boca. Hace una mueca ante la acción involuntaria.

—¿Duele?

—Como no te puedes imaginar. Pero no tanto como duele saber que pude haber arruinado las cosas entre nosotros.

Nosotros.

¿Piensa que todavía hay un nosotros?

Quizás todavía estoy soñando, atrapada en una hermosa pesadilla.

—¿Es esto real? —pregunto en voz baja. Se inclina, ahueca mi rostro y me pasa el pulgar por los labios. Deseo crudo arde en las profundidades de sus ojos—. ¿Esto se siente real?

—Honestamente, no estoy segura—. Apenas puedo pensar con claridad con la forma en que mi corazón galopa en mi pecho, chocando con mis costillas buscando una salida.

—¿Qué hay de esto? —Jason se acerca y sus labios tocan los míos.

—Todavía no estoy segura, probablemente deberías hacerlo de nuevo. Solo para estar segura—. Lucho contra una sonrisa y él se ríe entre dientes, el sonido como un ungüento para mi corazón maltrecho.

Lentamente, enreda sus dedos en mi cabello, inclinando mi rostro ligeramente para alinear nuestras bocas en el ángulo perfecto—. Jason —le suplico, desesperada porque me bese, para mostrarme que esto es real. Pero se queda allí, mirándome con tanta intensidad que pienso que mi corazón puede explotar. Sus ojos son oscuros, entrecerrados y llenos de tanta emoción que no puedo respirar.

No puedo hacer nada más que esperar.

—Eres la cosa más importante de mi vida, y lo siento. Lo siento mucho —dice con total convicción.

Luego me besa.

Pero no es solo un beso.

Jason está entregando voluntariamente su corazón. Con cada presión de sus labios, cada caricia de su lengua me dice en silencio todo lo que ansío tan desesperadamente escuchar de él mientras su boca se mueve sobre la mía. Él puede ser el que tenga el control, marcando el ritmo, pero yo soy la que tiene el poder. Se puede sentir el fuego entre nosotros. Una advertencia tácita. Se está disculpando con acciones, no con palabras, pero la pelota está en mi cancha con respecto a lo que sucede después.

—Jason, espera —digo, forzándome físicamente a romper el beso.

Deja caer su frente sobre la mía, dejando escapar un gemido de dolor.

—Oye —le digo, deslizando mis manos suavemente contra sus mejillas, obligándolo a mirarme—. Estoy aquí, estoy aquí, pero tienes razón, deberíamos hablar.

Hay tantas cosas que necesitamos averiguar. Cosas que necesito saber antes de dejarlo libre.

—Puedo volver más tarde —comienza a alejarse—, cuando sea…

—¿Jase?

—¿Sí, Giles?

—Cállate y acuéstate conmigo. —Arrastro los pies para hacerle espacio y aparto la manta. Su ceja se arquea, pero su expresión se suaviza rápidamente.

—¿Estás segura?

—Ven aquí antes de que cambie de opinión. —Mis padres están durmiendo al final del pasillo, y no quiero pensar en lo que haría mi padre si me encontrara con un chico en mi cama, y mucho menos un Raider, pero no estoy dispuesta a perder la oportunidad de tener a Jason aquí así. En mi cama, con el corazón en la manga y listo para hablar.

Se quita los tenis deportivos, su sudadera es la siguiente, antes de deslizarse a mi lado. Nos acostamos de lado, uno frente al otro.

—¿Qué quisiste decir con que lo hiciste por mí? —pregunto.

—Thatcher sabía que eras alguien importante para mí. Me envió algunos mensajes, amenazando con llegar a mí a través de ti. Así que me distancié. —Sus ojos se cierran—. Para alejarte.

—Ya veo. —Me estremezco pensando en todo lo que habíamos pasado en las últimas semanas, todo lo que él me había hecho pasar.

Jason nos cubre con las mantas, negándose a dejarme escapar de la conversación.

—Pero no importaba porque él sabía la verdad y ya tenía su as bajo la manga —él vacila, con la culpa nadando en sus ojos—. Tiene algunas fotos de nosotros, ese día junto al lago.

—¡No! —El pánico me inunda, la vergüenza arde en mis mejillas, mientras mis pensamientos se disparan en cientos de direcciones diferentes.

—Lo siento mucho. Todavía no puedo entender cómo las consiguió, pero amenazó con hacerlas virales a menos que accediera a reunirme con él.

—¿Tiene fotos… de mí, de nosotros?

—Voy a ir con las autoridades. Él ha ido demasiado lejos. Me doy cuenta de eso ahora. Haré todo lo que esté a mi alcance para asegurarme de que no publique esas fotos.

Las lágrimas se acumulan en las esquinas de mis ojos. No soy una puta. No duermo ni salgo con un chico tras otro. Pero había hecho cosas con Jason… cosas que no quiero que nadie sepa, y mucho menos que vean.

—Oh Dios, si mis padres…

—Oye, oye —me atrae a sus brazos, apretándome contra su cuerpo sólido—. No llegará a eso, lo prometo.

Con las manos presionadas contra su pecho, cierro los ojos e inhalo un tembloroso suspiro.

—Lo arreglaré, Felicity, tienes mi palabra. —No solo escucho las palabras, las siento. Jason dice cada palabra de corazón. Él había hecho todo esto por mí, para protegerme. Es mucho para procesar.

De repente, un pensamiento aparece en mi cabeza—. ¿Qué hay de Aimee? —Echo la cabeza hacia atrás para mirarlo.

—Aimee no es nadie.

—Jason…

—Ella fue alguien, una vez. Pero esa mierda terminó hace mucho tiempo.

—¿Es la hermana de Thatcher? —Él asiente con la cabeza, sus dedos recorriendo mi columna hacia arriba y hacia abajo, lo que dificultaba la concentración—. ¿Estaban juntos?

—¿De verdad quieres saber estas cosas? —él pregunta, y le dedico una débil sonrisa, asintiendo—. No había visto ni hablado con Aimee en meses hasta ayer.

—Oh, eso me hace sentir mejor.

—Bien, no quiero que te preocupes nunca por otras chicas. No hay nadie más que tú.

—¿Jenna? —mi ceja se eleva acusadora.

Él resopla.

—Un medio para un fin.

—Pase lo que pase entre nosotros, prométeme que nunca te referirás a mí como un medio para un fin.

—No eres un medio para un fin, Giles. Eres el final del juego.

Si no estuviera ya locamente enamorado de Jason Ford, esas cinco pequeñas palabras habrían hecho girar mi mundo.

—¿Fin del juego? Suena… ¿serio?

—Oh, lo es. —Me toca la punta de la nariz—. Muy enserio.

—No estoy del todo segura de entender exactamente lo que significa, es posible que tengas que desglosarlo para mí—. Lucho contra una sonrisa.

—Significa que eres mía.

—Soy tuya, está bien, creo que puedo unirme a eso. —El calor se extiende a través de mí. Él dijo las palabras como si fueran la cosa más simple del mundo entero. Y me encanta.

Lo amo.

Lo hago desde hace un tiempo. Simplemente estaba demasiado asustada para admitirlo.

—¿Algo más? —Bajo la cabeza, mirándolo a través de mis pestañas, actuando tímida.

—Sí, creo que significa que, cuando llegue el día del partido, solo llevarás un número. —Captura mis labios en un beso doloroso—. El mío.

~~~

La siguiente vez que me despierto es por mi alarma y un pecho muy duro y caliente. Me desenredo del abrazo de Jason y extiendo la mano detrás de mí, tratando desesperadamente de localizar mi celular para detener el ruido.

—¿Qué…?

—Lo siento —susurro—. Es la alarma.

—Mierda. —Se endereza y rápidamente se hunde, gimiendo de dolor—. No era mi intención quedarme dormido.

—Me alegra que lo hayas hecho. —Apartando el cabello de mi cara, sonrío al ver a Jason tirado en mi cama. En algún momento de la noche, se quitó los jeans y la camiseta y volvió a acostarse a mi lado, deslizando sus piernas desnudas contra las mías.

Había sido el cielo.

—¿Cuánto tiempo tenemos antes de que despierten tus padres?

—No mucho. —Tuve la previsión de poner mi alarma treinta minutos antes de lo habitual para que él pudiera escabullirse antes de que ellos se levanten.

—Ven acá. —Engancha su brazo alrededor de mi cuello y me atrae hacia él, sus labios encuentran los míos en un torpe beso.

—Qué asco, aliento matutino —me quejo.

—¿Crees que me importa una mierda? Labios, ahora —gruñe esas palabras, fijando su boca sobre la mía, haciendo una demostración de empujar su lengua profundamente en mi boca y enredarla con la mía. Mi estomago se aprieta; un delicioso dolor se extiende a través de mí.

—¿Cuánto tiempo dijiste que tenemos? —Jason rueda sobre su costado, desliza mi pierna sobre su cadera y mece su erección contra mí.

—No lo suficiente. —Un suave gemido se derrama de mis labios mientras sigue apretando contra mí—. Oh, Dios, eso se siente…

—Joder, tengo que parar. Necesito… —Un golpe en la puerta de mi habitación nos deja a los dos congelados.

—Buenos días, nena, ¿estás despierta?

—Uh, sí, mamá —gruño, apenas capaz de formar palabras cuando Jason presiona contra mí de nuevo, una sonrisa engreída adornando su rostro magullado.

—Haré café. Nos vemos ahí abajo.

Espero un segundo para asegurarme de que se ha ido y luego golpeo el pecho de Jason. —Eres tan malo —lo regaño, pero su expresión está torcida por el dolor—. Mierda, lo siento. ¿Dónde te duele?

—En todas partes, pero en ningún lugar tanto como aquí. —Agarra mi mano y la cierra alrededor de su polla dura como una piedra.

—¡Jason!

—¿Me estás diciendo que, si hago esto —desliza sus dedos dentro de mis bragas— no te encontraré mojada?

—Oh Dios… —Aprieto mis labios mientras él frota de un lado a otro, deslizándose a través de mi humedad—. No podemos…

Gimo, perdida en la sensación.

—Por una vez, me inclino a estar de acuerdo. —Sus dedos desaparecen y mis ojos se abren, solo para encontrarlo chupándolos hasta dejarlos limpios—. Más tarde.

La promesa arde en sus ojos mientras se inclina y me besa. Girando su lengua alrededor de la mía, dejándome probarme en sus labios.

—¿Cómo vas a escaparte? —Apenas puede sentarse, y mucho menos ejecutar un plan de fuga sigiloso.

—¿Quién dijo algo sobre escaparse? Las mamás me aman, ¿recuerdas? —Mis ojos se abren como platos y su rostro estalla en una amplia sonrisa—. Te engañé.

—Jaja, ahora vete, antes de que mi papá se despierte.

Jason sale de la cama y agarra su ropa.

—Tus costillas —palidezco ante el enorme hematoma púrpura pintado a lo largo de su costado.

—No es nada —le resta importancia, pero veo con qué cuidado se pone la camiseta y la sudadera con capucha, el dolor detrás de los ojos con cada movimiento—. Te veré más tarde, ¿de acuerdo?

Tengo en la punta de la lengua preguntar qué pasa cuando lleguemos a la escuela, pero Jason ya se ha deslizado al pasillo. Mira hacia atrás, sus ojos diciendo todas las cosas que aún tenemos que decir.

Cosas que nunca pensé que llegaríamos a decir.

Y sé en ese segundo, que esta vez no es un juego o una broma cruel.

Es real.

Jason Ford, el chico dorado del fútbol de Rixon, es mío.

Capítulo 34

Jason

—¿Estás seguro acerca de esto? —Cam me pregunta mientras nos adentramos a la escuela. Todo el mundo está mirando; chicos, maestros, incluso los pocos padres que hacen la entrega matutina. Sé lo que ven.

Jason Ford.

Jugador de fútbol estrella.

Alborotador arrogante engreído.

La gente suele hacerse de la vista gorda. Por lo general, disculpan mis payasadas diciendo que los chicos son chicos. Pero no esta vez.

Esta vez, gente había salido herida.

Yo había salido herido.

Pero ellos no saben la verdad. No saben que hice lo que había hecho por la necesidad de proteger a Felicity. Para defender a la chica que consume todos mis pensamientos mientras estoy despierto.

No saben nada.

En lo que a mí respecta, podría seguir siendo así. No había peleado con Thatcher por la gloria o en nombre de la reputación de los Raiders, ni siquiera por la mía. Lo había hecho porque, cuando se trataba de eso, solo era un tipo que amaba a una chica y se negaba a dejar que un cabrón como Lewis Thatcher la arruinara por su problema conmigo.

La veo primero. Está hablando con Hailee y Mya cerca de su casillero, ignorando el murmullo de susurros y chismes que vuelan por el pasillo.

—¿Hablaron ustedes dos sobre que pasara ahora? —Cam me pregunta mientras nos acercamos lentamente a ellos.

—No. —No puedo apartar los ojos de ella para responderle. Felicity viste jeans de chico, colgando de sus caderas, un deslizamiento de piel a la vista donde su camiseta no llega a la cintura. Está holgado alrededor de su abdomen, apretado sobre su pecho y cuelga de un hombro. Sus largos mechones marrones están sobre un hombro, su rostro sin maquillaje, su expresión animada mientras habla con sus amigas.

—¿Entonces, cuál es el pla…?

Pero ya me he ido. Atravesando la corriente de chicos. Hailee me nota primero, sus labios forman una amplia sonrisa. Mya es la siguiente, la presunción bailando en sus ojos, como si supiera que esta es una conclusión olvidada. Sin embargo, me importa un carajo sus reacciones. La única chica que me importa todavía no me ha notado cuando me muevo detrás de ella. Deslizando mis manos alrededor de sus ojos, me inclino y susurro—: ¿Adivina quién soy?—

—¿Asher? —Ella se ríe entre dientes mientras la giro en mis brazos y la miro.

—Vuelve a intentarlo, Giles.

—Hola —dice con una sonrisa incierta.

—Hola.

Hailee y Mya retroceden, dándonos espacio a los dos. Toda la escuela parece haberse detenido a nuestro alrededor, todos viendo a su Rey enamorarse de su Reina.

—¿Soy yo o todo el mundo nos está mirando? —Felicity echa un rápido vistazo a su alrededor.

—Están esperando a ver si el rumor es cierto.

—¿Oh sí? —Su sonrisa crece—. ¿Y qué rumor sería ese?

—Que el Mariscal de Campo está oficialmente fuera del mercado—. Me acerco un poco más a ella.

—¿Y él lo está? —Ella iguala mi paso.

—Creo que es bastante seguro decir que él está tomado.

—Maldita sea, justo cuando finalmente había reunido el coraje para decirle cómo me siento. Ah, bueno, supongo que tendré que esperar hasta que quienquiera que sea arroje su lamentable culo.

—¿Alguna vez te dije que eres tan raro? —Bajo mi cabeza hacia la de ella.

—¿Alguna vez te dije que tengo algo serio con los jugadores de fútbol?

—¿Jugadores, en plural? Porque conozco a un par de tipos a los que les encantaría acostar…

Ella golpea mi pecho. Antes de que pueda mover sus manos, capturo sus muñecas, manteniéndolas presionadas allí.

—¿Algo que quieras decirme, Giles?

—Tú primero, Ford, tengo una reputación que proteger. —Ella me guiña un ojo y yo suelto una carcajada. Esta chica…

Esta jodida chica.

Inclinándome, le rozo la oreja con los labios y le susurro—: Estoy tan perdido por ti.

Felicity retrocede para mirarme directamente a los ojos.

—¿Es esa tu forma de decirme que me amas?

Tragando saliva, asiento con la cabeza, consciente de que no es exactamente, así como planeo decirle.

—Buen trabajo, porque yo también estoy total y completamente perdida por ti.

No me importa que tengamos audiencia. No me importa que la gente tenga sus celulares grabando el momento en que el Mariscal de Campo entrega públicamente sus bolas a una chica.

No me importa ni un poco cuando presiono a Felicity contra los casilleros y la beso hasta el cansancio. La gente simplemente tendrá que acostumbrarse porque ella es mía y yo soy de ella, y tengo la intención de recordárselo cada segundo de cada día.

~~~

—Ford, a mi oficina, ahora!

Todas las miradas se posan en mí mientras me levanto y camino por el vestidor. Un par de chicos me dan una palmada en la espalda, ofreciéndome silenciosamente su apoyo. Pero esta es mi carga, y solo mía. Hasta que entro a su oficina y descubro que no estoy solo.

—Entrenador —digo con frialdad, esperando a que pase lo peor, deslizando mis ojos hacia la figura silenciosa que ya está sentada frente a su escritorio.

—Siéntate —él ladra, y tomo la otra silla vacía—. No creo que tenga que hacer mi próxima pregunta para saber la respuesta. Eres un desastre, hijo. Un verdadero lío.

Me muevo incómodo en la silla de plástico, tratando de encontrar una posición que no haga que mis pulmones se sientan como si estuvieran en llamas.

—Tan pronto como terminemos aquí, ve directamente al médico. ¿Me escuchas? Si te has roto algo, ayúdame, Dios…

Asiento con la cabeza, sabiendo que este es uno de esos momentos en que el entrenador no agradecerá una respuesta inteligente.

Se quita la gorra y se frota la cabeza con pura frustración.

—Cuatro partidos más, eso es todo lo que pedí. Y no pudiste simplemente escuchar. Sabes que tendré que ir con el director Finnigan con esto, ¿verdad? Si es que él aún no se ha enterado, ya que parece ser lo único en los labios de los chicos esta mañana.

—Lo siento, señor. —Sueno tan poco convincente en comparación con lo que está en juego, pero es todo lo que tengo.

—¿Entonces estás confirmando su historia? —mira a Asher que se frota la nuca.

—Yo, eh…

—Está bien, hermano. Ya confesé que la cagué al incitar a Thatcher a esa pelea y tú tuviste que venir a salvar mi lamentable trasero.

¿Qué carajo?

Miro a Ash como si hubiera perdido la maldita cabeza. O tal vez lo hizo. Porque nada de lo que está diciendo tiene sentido.

—Bueno, Jason, ¿qué tienes que decir?

—Yo, esto, yo…

—Está bien —susurra Ash y mis ojos se deslizan de nuevo a los suyos en cuestión. Él asiente con la cabeza, sus ojos martillando todo lo que no quiero creer.

Él está cargando la culpa.

Por mí.

Mis dientes rechinan detrás de mis labios mientras trato de averiguar qué diablos hacer. Si le dejo tomar la culpa, es probable que su temporada haya terminado. Pero si le digo al entrenador la verdad, mi temporada ha terminado, y tal vez la de Asher también por el hecho de que trató de salvarme el trasero.

Mierda.

—No tengo todo el día, hijo.

—Está bien, Jase, díselo.

No puedo hacerlo. No puedo ser ese tipo. No después de todo.

—Lo siento, entrenador, pero tengo que decirle la…

—La verdad es, entrenador —me interrumpe Ash—. Lewis Thatcher es un maldito enfermo que ha pasado los últimos tres meses persiguiendo a Jason a través de sus amigos y familiares. Jason no quiso decirle a nadie para proteger a su hermanastra y novia.

—¿Novia? —El entrenador frunce el ceño y se frota la mandíbula.

—¿Felicity Giles, puede que la conozca?

—El nombre me suena.

—Thatcher amenazó con herir a Felicity una y otra vez, pero Jason se negó a morder el anzuelo. Su amenaza final fue más persuasiva. —Asher me lanza una mirada comprensiva—. Yo sabía que, si Jason se enteraba de la amenaza, iría tras Thatcher, así que organicé la reunión.

—¿Y qué esperabas lograr exactamente, hijo?

Ash se encoge de hombros de esa manera fácil suya.

—¿La paz mundial? —resoplo—. Joder si lo sé. Pero no podía quedarme sentado sin hacer nada. De todos modos, todo fue un montaje. Me atacaron y no tuve más remedio que llamar para pedir ayuda.

—¿Qué es cuando tú interviniste? —El entrenador me mira arqueando las cejas.

—Yo… sí.

—¿Para salvar el pellejo de tu compañero de equipo?

—Sí, señor.

—Pero jugamos directamente en la mano de Thatcher porque él había querido a Jase allí desde el principio.

—Ya veo, ¿y el resto del equipo? ¿Cómo figuran en todo esto?

—Los tomé como respaldo, pero eso fue todo. —Paso una mano por mi cara.

—¿Tienes pruebas de las amenazas de Thatcher?

Asher asiente.

—Tengo capturas de pantalla de todo.

—Lo haces, ¿desde cuándo? —pregunto.

—Desde que supe que algún día podríamos necesitarlos.

—También hay un video y algunas fotos, señor. Pero son… bastante gráficas.

—Deberías haber venido a verme con esto. Deberías haber venido a verme en el momento en que Thatcher subió la apuesta.

—Sí, señor —refunfuñamos al unísono.

—¿La señorita Raine y la señorita Giles darán fe de su historia?

Asiento.

—Bien, bueno, no tengo más remedio que llevarle esto al director. Dada tu historia con él, no esperaría que estuviera de tu lado. ¿Sabes lo que significa?

—Sí, señor —llena el lugar.

El entrenador deja escapar un suspiro exasperado.

—Haré mi mejor esfuerzo, pero podría estar fuera de mis manos. Ahora vayan, vayan a clase, los dos. Y quédense ahí hasta que yo diga lo contrario.

Salimos de su oficina en silencio, pero en el segundo que estamos fuera del alcance del oído, agarro a Ash del brazo.

—¿Qué diablos fue eso?

—Ese fui yo salvando tu trasero, así que no seas un idiota y arruines las cosas. Apégate al plan.

—¿El plan, te das cuenta de que acabas de aceptar algo que podría poner fin a tu temporada de fútbol?

—Lo sé y lo volvería a hacer si eso significa que tú puedes jugar.

—¿Pero por qué? —Me quedo atónito.

—Porque eres uno de mis mejores amigos y sé lo mucho que el campeonato estatal significa para ti. Además, Finnigan solo está buscando una excusa para atacarte y esto podría haber abierto una lata de gusanos que no necesitas. —Va a alejarse, pero yo aprieto su brazo con más fuerza.

—Asher, vamos, piensa en esto, es una locura.

—En realidad, es bastante simple. Soy tu amigo y esto es lo que hacen los amigos. Me lo puedes agradecer después. —Con eso, tira de su brazo para liberarlo y se aleja como si no acabara de salvar mi sueño y dejar que el suyo se quemara.

~~~

Más tarde ese día, tengo otra cuenta que saldar.

—¿Jason? —Los ojos de Jenna se agrandan cuando la empujo hacia el vestidor de chicas. Las chicas jadean, algunas chillan mientras abrazan la ropa contra sus cuerpos semidesnudos.

—Todo el mundo afuera, ahora —rugo, sabiendo muy bien que nadie se quejara. Una a una, las amigas y compañeras de equipo de Jenna salen corriendo del vestidor, dejándola a ella a mi merced.

—J- Jason, me estás asustando.

—Bien, deberías estar asustada. —Cierro la distancia entre nosotros hasta que puedo oler el hedor empalagoso de su perfume.

—¿Qué pasa, qué pasa? —Ella intenta recuperar el control de la situación. Batiendo sus ojos, peinando su cabello hacia atrás para revelar una extensión de piel bronceada, la curva de sus tetas.

—No va a funcionar, Jenna —me enfurezco—. Verás, tuve una charla interesante con Aimee Thatcher antes. ¿Suena alguna campana?

Su rostro palidece, sus ojos se llenan de miedo.

—Quiero decir, debes conocerla bien, ya que has estado visitando su casa, dándole a Thatcher cosas sobre mí por goteo. Acerca de mí. Maldita. Vida.

—No es… no es lo que parece.

—¿Entonces no abriste las piernas y dejaste que te follara mientras le susurrabas todos mis secretos al oído?

—Todo es tu culpa —ella chilla, metiendo sus manos en mi pecho y golpeando fuerte—. Me dejaste como si yo no fuera nada. Y por Felicity Giles, una maldita don nadie.

—Cuidado, Jenna. Podrás pensar que eres la abeja reina por aquí, pero puede rápidamente despojarte de ese título. —Podría destruirla sin siquiera sudar. Pero todavía no estoy buscando sangre, estoy buscando respuestas.

—¿Cómo lo hiciste?

Toda la mañana había estado pensando en cómo Thatcher consiguió las fotos de Felicity y yo. Supuse que tenía a uno de sus muchachos siguiéndome, pero parecía exagerado. Incluso para Thatcher. No fue hasta que Grady mencionó que había visto a Jenna hablando con algunos jugadores de los Águilas el viernes cuando la pelea se dispersó que mi mente comenzó a armar un escenario más probable. Una llamada rápida a Aimee confirmó mis sospechas. El chico de Thatcher es, de hecho, una chica. Una chica que, en contra de mi buen juicio, tenía una relación cercana y personal conmigo.

—Jason, yo…

—Responde la maldita pregunta.

—Te seguí, ¿de acuerdo? Te había estado observando, noté que siempre le enviabas mensajes de texto a alguien. No hizo falta ser un científico espacial para descubrir a quién, por la forma en que ustedes dos se sentaron mirándose el uno al otro en la cafetería—. Los celos gotean de sus palabras—. No tenía la intención de seguirte, pero vi a Felicity escabullirse y antes de darme cuenta, me había subido a mi carro. Fue solo un golpe de suerte.

Un gruñido sale de mi pecho y la sangre desaparece de su rostro de nuevo.

Un gruñido sale de mi pecho y la sangre desaparece de su rostro de nuevo.

—Yo no lo hice… eso no es lo que quise decir. Solo quise decir que fue una coincidencia. Por favor, Jason, ¿qué vas a hacer?

Golpeo mi mano contra la pared a su lado y grito—: Solo lo que te mereces.

Luego me alejo sin mirar atrás.

No importa nuestra historia, Jenna tendió su cama cuando fue tras Felicity.

Ella puede pudrirse en ella.

Capítulo 35

Felicity

—¿Cómo vamos aquí? —La cabeza de George aparece por la puerta justo cuando vuelvo a meter a Benji en su jaula.

—Estamos bien. Acabo de terminar de arreglar a Benji y luego comenzaré con Meagan y Frieda. —Son dos de los cachorros más lindos que jamás había visto; mini Schnauzers que me hubiera costado distinguir si no fuera por sus cuellos contrastantes.

—En realidad, tienes una visita. —Algo brilla en su rostro.

—¿Visita? —Me lavo las manos y me las seco con una toalla de papel—. ¿Aquí?

—Él está esperando afuera.

¿Él?

Sigo a George al pasillo, mi mente trabajando horas extras. Cuando llegamos a las puertas que separan la parte delantera y trasera del centro, George se detiene.

—Solo quiero que sepas que ya has dejado una huella aquí. Eres genial con los animales, estás ansiosa por aprender y Serena te ama, lo cual siempre es una ventaja. —Me da una sonrisa tentativa—. El puesto es tuyo durante el tiempo que quieras.

—¿Qué estás…? —George empuja para abrir la puerta y jadeo—. ¿Jason? ¿Pero qué estás…?

—Hola —me da una sonrisa vacilante mientras se acerca a nosotros—. Gracias, hombre, te lo agradezco mucho.

—Esto, sí, claro. —Mi nuevo jefe se pasa una mano enérgica por la cabeza, la culpa enciende sus mejillas.

—Espera un minuto. —Mi mirada se entrecierra, deslizándose entre los dos—. ¿Él te incitó a esto?

—Él pudo haber tenido algo que ver —admite George tímidamente.

—Déjame adivinar —dejo escapar un suspiro de incredulidad—. ¿Eres fanático de los Raiders?

Sus mejillas se ponen rojas como una remolacha.

—No sé qué decir. —Pensé que tal vez George me había encontrado un puesto porque yo le gustaba; nunca se me había ocurrido que lo hubiera hecho porque Jason se lo había pedido.

—¿Puedo tomarla por un tiempo?

—Es toda tuya. —Hay un trasfondo en las palabras de George que confirma la sospecha de Mya. Le gusto. Pero sabe que yo pertenezco a otra persona.

Le doy una media sonrisa.

—Gracias. ¿Debo venir mañana todavía?

—Por supuesto, Felicity. Como dije, el puesto es tuyo durante el tiempo que lo desees.

Con un pequeño asentimiento, dejo que Jason tome mi mano y me lleve fuera de Colitas Felices.

—Tienes que darme algunas explicaciones —le digo en el momento en que estamos en la acera.

—Y lo haré. —Me pone frente a él, así que estamos cara a cara—. Pero primero…

Jason desliza sus manos por mi cabello, inclinando mi rostro. Sus labios rozan los míos, lentos y tiernos al principio, pero rápidamente se convierte en algo más. Jason lame la comisura de mi boca, empujando su lengua dentro, encontrando la mía. Sabe a menta, dejándome sin aliento, mientras explora cada centímetro de mi boca. Marcándome.

Poseyéndome.

Imprimiéndose en mi alma.

Cuando finalmente nos separamos, ambos estamos ruborizados y sin aliento.

—Hola —dice en voz baja.

—Hola. —Lucho contra una sonrisa, todavía apenas puedo creer que este dios del fútbol, fuerte y aterrador es mío.

—¿Qué? —él pregunta.

—No puedo creer que estemos aquí, después de todo.

—Créelo, nena. —Baja la cabeza, empujando su nariz contra la mía, robando un casto beso—. Porque eres mía ahora y no hay forma de escapar de mí.

—Buen trabajo, no tengo planes de correr entonces. Ahora… —deslizo mis manos por su pecho—. Confiesa. ¿Qué le dijiste a George para que me diera un puesto?

—No fue nada que algunos boletos de los play-offs no pudieran resolver.

Me resisto.

—Boletos. ¿Eso es todo lo que valgo? Espera hasta que lo vea.

—No le hagas pasar un mal rato por eso. Creo que habría estado de acuerdo sin que yo tirara los boletos para suavizar el trato.

—¿Cómo supiste…? Asher… —me doy cuenta de ello—. Asher te lo dijo.

—Él solo estaba tratando de ayudarte. —Jason me acerca más, sus labios encuentran la piel suave debajo de mi oreja—. Te extrañé.

—Solo han pasado unas pocas horas.

—Muchas.

—¿Ese es el tipo de novio que vas a ser, así pegajoso?

Jason levanta la cabeza y frunce el ceño.

—¿Pegajoso? Te esposaría conmigo si pensara que no causaría problemas serios a tus padres.

—¡Jason!

—¿Qué? —Se hace el tonto—. No puedo evitarlo si todo lo que puedo pensar es en besarte, meterme dentro de ti.

—No puedes decirme cosas así aquí.

Se inclina hacia atrás, rozando la concha de mi oreja con sus labios.

—Cariño, puedo decir lo que quiera.

Él es tan malo.

Muy malo y mío.

Va a tomar algún tiempo acostumbrarse.

—¿Qué dijo el director Finnigan?

Me toma de la mano y comienza a llevarme al otro lado de la calle hasta su carro.

—Aún tiene que tomar una decisión. Pero no se ve bien para Asher.

—Todavía no puedo creer que haya hecho eso.

—¿En serio? —Su ceja se arquea—. Porque cuando lo pienso, es exactamente el tipo de mierda loca que él haría.

—Es un buen amigo.

Jason abre la puerta del pasajero para mí y me deslizo adentro, esperando a que él entre. Una vez que la puerta se cierra de golpe detrás de él, el aire en el carro se vuelve denso.

—¿Deseas que hubiera sido él?

—¿Qué? —pregunto desconcertada.

—¿Alguna vez deseaste que te hubieras enamorado de él?

—No. —Ni siquiera necesito pensar en eso—. Nunca hubo elección, Jason. No puedes elegir de quién te enamoras.

—¿Me amas, Giles? —Su mirada busca la mía., oscuros e inseguros y tan vulnerables que hace que mi corazón se derrita.

—Te amo tanto que me aterroriza.

—Bien—. Se inclina y me besa—. Podemos estar aterrorizados juntos.

~~~

Diez minutos después, Jason se detiene en su casa y apaga el motor.

—¿Nerviosa? —él pregunta, extendiendo la mano y enredando nuestras manos.

—¿Nerviosa? ¿De qué podría tener que estar nerviosa? He estado en tu casa más veces de las que puedo contar. La mamá de Hailee me ama. —Sale satisfecho a pesar de las mariposas revoloteando en mi estómago.

—No hay nadie en casa, nena. —Su risa suave llena el carro.

—Oh —tartamudeo, el calor se extiende a través de mí—. ¿Dónde están todos?

—Hailee está con Cameron, y Denise y mi papá están haciendo lo que les gusta hacer en una noche. La casa es nuestra durante al menos las próximas cuatro horas.

—Oh. —Esta vez trago saliva.

—Oye —las manos de Jason se deslizan por mi brazo hasta que está rozando mi cuello—. ¿Estás bien?

—Sí. —Parpadeo hacia él. Este es Jason. Nada que no hubiera experimentado antes y que no hubiera sobrevivido.

—Sin presión, ¿de acuerdo? —Sus ojos buscan los míos—. Podemos entrar y ver televisión y comer nuestro peso corporal en papas fritas. O podemos ir allí y hacer la tarea. En realidad, realmente quiero ir allí… contigo.

—Bueno.

—¿Sí?

Asiento con la cabeza, reuniendo el coraje para salir de su carro. No sé por qué estoy tan nerviosa de repente. Lo dejé reclamarme frente a la mitad de nuestra clase hoy en la escuela. Pero esto se siente diferente.

Siento como si estuviéramos conociéndonos el uno al otro, y después de todo lo que habíamos pasado, hay una pequeña voz en el fondo de mi mente que me susurra que tenga cuidado. Para no saltar de cabeza con él en caso de que tenga un cambio repentino de opinión.

Pero es demasiado tarde.

Ya estoy en aguas profundas esperando que Jason me arroje una balsa salvavidas.

Esperando que él sea mi balsa salvavidas.

Entramos a la casa en silencio. Son las mismas cuatro paredes, la misma colección de adornos llamativos que cubren los estantes y las fotos familiares que la madre de Hailee había esparcido por las paredes. Todo es exactamente igual.

Pero yo soy diferente.

Nosotros somos diferentes.

—¿Es esto extraño para ti? —pregunta Jason, sin duda sintiendo mi vacilación.

—Un poco. Es que… nunca pensé que llegaríamos aquí y ahora lo estamos y estoy tan feliz, lo estoy. Pero…

—Te preocupa que te vuelva a lastimar. —La vergüenza se apodera de él—. Espera aquí.

Jason me da un beso en la cabeza antes de desaparecer por el pasillo.

Me quedo allí, con los brazos alrededor de mi cintura, preguntándome qué demonios puede ser tan importante que tenga que abandonarme.

Cuando regresa, vuelve a tener esa mirada avergonzada.

—Jason —digo—. ¿Qué hiciste?

Sostiene una bolsa de plástico blanca.

—Estaba tratando de pensar en una manera de mostrarte que quiero esto. Que hablo en serio sobre esto. —Hace un gesto entre nosotros—. Así que te traje algo.

Me asomo, tratando de ver qué hay en la bolsa. Pero nada podría haberme preparado para la sudadera con capucha de Pensilvania que saca.

—No estaba seguro de tu talla. —Me la entrega. Se siente suave y pesada en mis manos.

—No entiendo…

—Bueno, vas a necesitar una para el próximo otoño. —La energía nerviosa irradia de él—. Yo también tengo una, pero la mía es negra.

—¿Me estás diciendo que nos compraste sudaderas a juego? —Mi corazón se hincha.

—Bueno sí—. Baja la cara, frotándose la parte de atrás de su cuello, mirándome a través de espesas pestañas oscuras—. ¿No es eso lo que hacen las parejas?

No tengo palabras.

Ninguna.

Creo que Jason las ha robado todas en el momento en que robó mi corazón por completo.

—Sé que dije que no te quiero allí, en Pensilvania, pero solo estaba arremetiendo. Por supuesto que te quiero allí.

—Cuatro años, eso es mucho tiempo. —Sonrío—. ¿Qué pasa si las cosas van mal y tenemos que estar juntos todo el tiempo?

—Imposible. —Engancha su brazo alrededor de mi cuello y me empuja contra su pecho—. Ya te lo dije, somos el final del juego. Entonces, si tienes dudas, te sugiero que corras ahora. Porque te encerraré durante los próximos cuatro años y medio al menos.

—¿Sólo cuatro años y medio?

—Cuando entre en el draft, es posible que tenga que soltarte.

—Funciona para mí, salir con un jugador de fútbol profesional no está en mi lista.

Sus dedos se clavan en mis costados, haciendo cosquillas y pellizcando. Mi risa se derrama libremente, llenando el espacio entre nosotros, las grietas restantes en mi corazón.

—Te amo. —La mano de Jason se curva alrededor de mi cuello—. Nunca pensé que necesitaba a nadie. Pero te necesito, Felicity. Te necesito tanto que duele.

Presiona su cabeza contra la mía, respirando con fuerza.

—Así que tómame —susurro.

—¿Sí? —Sus ojos están muy abiertos y llenos de asombro.

Y hambre.

Tanta hambre, que mis piernas se convierten en gelatina.

—Estoy justo aquí, ¿qué estás esperando? —El aire sale de mis pulmones cuando Jason me carga sobre su hombro y me lleva escaleras arriba, ignorando mis gritos de piedad.

Dentro de su habitación, me baja lentamente al suelo, dejando que cada centímetro de él se presione contra cada centímetro de mí. Nos quedamos allí, con los ojos fijos en los del otro, ninguno de los dos dice una palabra. Simplemente absorbiendo el momento.

Finalmente, me separo, adentrándome más en la habitación del chico más complicado y hermoso que jamás había visto.

Es justo como esperaba. Oscuro y varonil. Paredes de color gris pizarra con toques de negro y cromo. La cama está cubierta en sábanas negras con motas plateadas. Me recuerda a una tormenta. Atractivo y misterioso desde la distancia, pero mortal si te acercas demasiado.

Como Jason.

—Eres la primera chica que ve dentro de esta habitación, excepto Hailee —dice. Me giro para encontrarme con su mirada sincera. Se había movido de regreso al marco de la puerta, apoyándose contra ella casualmente, mirándome.

—Es muy… tú.

Merodeando hacia mí, Jason toma una pizca de aire de la habitación con cada paso, hasta que está sobre mí, sin aire y mis pulmones ardiendo de necesidad.

—Eres tan hermosa. No te merezco.

Levanto la mano y palmeo su mejilla, su piel como papel de lija debajo de mi piel.

—No te corresponde a ti decidir lo que te mereces.

—Las cosas que quiero hacerte definitivamente me harían indigno.

Mis labios se separan en un suave jadeo.

—Última oportunidad —él advierte, sus ojos se oscurecen al color de sus sábanas.

—No voy a correr —digo desafiante.

—Bien, porque te perseguiría hasta los confines de la tierra. Eres mía, Felicity. Cada parte de ti.

Capítulo 36

Jason

Mis ojos recorren su rostro, notando el rubor de sus mejillas; sus labios entreabiertos, suaves, rosados y absolutamente besables.

—¿Dónde empezar? —Presiono mi palma contra el esternón de Felicity, arrastrándolo por su suéter hasta que mis dedos encuentran el dobladillo. Lentamente, tiro del material por su cuerpo, dejándolo amontonar alrededor de sus hombros—. Joder, quiero saborear cada centímetro de ti.

—Jason —mi nombre suena como el maldito cielo en sus labios. Caigo de rodillas, trazando mi nombre en su estómago con mi lengua. Quiero marcarla. Marcarla de todas las formas posibles hasta que estemos atados tan fuerte que nunca podrá dejarme. Porque no hay vuelta atrás ahora. Quise decir cada palabra que le había dicho. Ella es el final del juego. Todavía quiero el fútbol, todavía quiero a Pensilvania, a la NFL y todo lo que viene con eso, pero no quiero nada de eso si Felicity no está a mi lado durante el viaje.

Besando un camino hacia su sostén, deslizo mis brazos alrededor de su espalda y desabrocho el broche. Mi boca chupa con avidez uno de sus pechos, y luego muerde suavemente su pezón. Su cuerpo se sacude de placer, así que lo hago de nuevo… y de nuevo, hasta que ella se retuerce frente a mí, arañando mis hombros.

—Me estás tomando el pelo —gime, enterrando sus dedos en mi cabello y tirando bruscamente.

Mi chica tiene garras y es tan excitante que pienso que podría explotar allí mismo.

—Recién estoy comenzando. —Subo por su cuerpo, le quito el suéter y la camiseta sin mangas, dejando que su sostén rosa oscuro se deslice de sus brazos y cae al suelo. Mi propia sudadera con capucha y camiseta son las siguientes. Enganchando mi brazo alrededor de su cintura, presiono mi mano contra la parte baja de su espalda hasta que estamos piel con piel, sus delicadas curvas al ras contra mis músculos destrozados. Todo en nosotros es diferente.

Duro y blando.

Áspero y liso.

Cruel y amable.

Pero encajamos a la perfección. Dos partes de un mismo todo.

Su cabello cuelga entre nosotros como una cortina de seda, así que lo enrollo alrededor de mi puño, lo recojo en su nuca y lo tiro suavemente, obligándola a arquear la espalda. Dándome un acceso perfecto para besar y chupar el hueco de su cuello. Me tomo mi tiempo, probando y saboreando su piel dulce y salada.

—Más… —Los gritos de Felicity llenan la habitación—. Necesito más.

Sus uñas rozan mis omóplatos.

—Te tengo, nena. —Nuestros labios se encuentran, calientes, húmedos y necesitados; nuestras lenguas lamiendo, acariciando y explorando. Sus besos son adictivos y sé que ninguna cantidad de golpes sería suficiente.

Felicity se impacienta, sus manos trazan mis abdominales, dibujando un camino tortuoso hasta la cintura de mis jeans. Ella pulsa el botón expertamente y mete la mano dentro, agarrándome.

—Joder —me atraganto mientras ella me bombea lentamente—. Esto no es lo que tenía en mente.

Mi voz se quiebra con cruda lujuria.

—No puedo esperar. Te necesito —ella suspira—. Ahora.

Quería hacerla esperar, volver a familiarizarme con cada centímetro de su cuerpo, y luego con todas las partes que todavía tenía que explorar, pero la verdad es que tampoco puedo esperar. Mi necesidad por ella es como una tormenta de fuego dentro de mí, ardiendo más y más alto con cada caricia, con cada beso.

Hacemos un trabajo rápido con los jeans y la ropa interior del otro, luego la levanto y la dejo en la cama, sin molestarme en pedir permiso. Felicity se ríe, el sonido es tan perfecto que quiero embotellar esa mierda para un día lluvioso.

—Ven acá. —Muevo el dedo, sube por la cama y deja que sus piernas se abran. No hay ni un atisbo de timidez o incertidumbre en sus ojos, su amor por mí brilla en su mirada verde mar.

Arrastrándome sobre ella, me deslizo entre sus piernas, mi polla dura como una roca se instala en su entrada.

—¿Tengo que parar? —Arqueo la ceja hacia ella, esperando, rezando para que no me obligue.

—Solo he estado contigo —dice—. Y yo estoy tomando anticonceptivos. Pero sé que tú has estado con otras…

—Ninguna.

—¿Qué? —Ella me mira parpadeando.

—No ha habido otra chica desde Nueva York.

La confusión nada en sus ojos llenos de lujuria.

—Pero Jenna…

—Nunca me acosté con ella, solo te dejé pensar… Mierda. —Dejo caer mi cabeza sobre su hombro, lamentando tanto lo que pasó entre nosotros. Al tratar de protegerla, la lastimé y siempre estará ahí, en el fondo.

—Jason, mírame —su voz me saca de mi escondite—. No me importa lo que pasó antes, solo me importa lo que pase ahora y en el futuro.

Engancha las piernas más alto, casi tirando de mí hacia su cuerpo. Ambos gemimos ante el contacto íntimo.

—Así que si hago esto. —Sacudo mis caderas, empujando otra pulgada dentro de ella, —. ¿No me vas a odiar?

Lamiendo sus labios, Felicity me mira directamente, una sonrisa seductora extendiéndose por sus labios.

—¿No te lo dije? No hay nada que me guste más que odiarte. —Deslizando sus manos hacia mi trasero, me presiono más contra ella.

—Joder —gimo, rayos de placer disparándose en todas direcciones dentro de mí—. ¿Tienes idea de lo bien que te sientes?

—Muéstramelo —sale entrecortado.

Me balanceo hacia adelante de nuevo, mi mano se desliza por una de sus piernas, anclándonos más cerca, haciéndolo mucho más profundo. Mi otra mano encuentra su cuello, mis dedos se extienden alrededor de ella posesivamente mientras salgo antes de hundirme en su calor de nuevo.

Mis labios reclaman los de Felicity de nuevo, mi lengua ama su boca, de la forma en que mi cuerpo la ama.

—Te amo —le susurro contra sus labios hinchados—. Te amo tanto.

—Yo también te amo, Jason. De verdad que sí.

Mi ritmo se acelera, necesitando más. Necesitando todo lo que tengo para dar. Nuestra piel se humedece, nuestros besos torpes, todo mientras Felicity me recibe empuje por empuje.

Mi compañera.

Mi igual.

La chica que me enseñó que hay más en la vida que el juego.

Quien me enseñó a amar.

La chica que planeo quedarme todo el tiempo que ella quiera.

~~~

La mañana siguiente pasa demasiado rápido. Dejé a Felicity en su casa anoche y luego me fui a casa y bebí unos whiskies de más. Estoy tan feliz que las cosas entre nosotros finalmente estén bien, pero todavía hay muchas cosas en juego. Entonces, cuando el entrenador nos llama a Asher y a mí a su oficina después de una práctica agotadora, sé que la espera finalmente ha terminado.

—Entren, señoritas —el entrenador nos indica que tomemos asiento—. El director Finnigan ha consultado con la junta escolar y, a la luz de todo, han decidido suspenderte del equipo, con efecto inmediato.

Asher deja escapar un profundo suspiro, inclinándose hacia adelante sobre sus codos.

—¿Y Jase?

—El director Finnigan presionó para que lo suspendieran, pero la junta consideró que, dado que tú acudiste para ayudar a tu compañero de equipo, es adecuado un castigo más indulgente. —Su boca se tensa en una línea sombría—. Estás fuera para el partido de la próxima semana, pero si pasamos a la siguiente ronda, puedes jugar.

Me hundo en la silla, pasando una mano por la parte de atrás de mi cuello. Yo podré jugar. Si llegamos a la segunda ronda de los play-offs, en la que tengo toda la fe en que lo haremos, podré jugar. Pero tiene un precio.

La temporada de Asher ha terminado.

—Entrenador —digo listo para defender a mi compañero de equipo, mi hermano.

Uno de los mejores amigos que un hombre podría tener.

—Es justo —me interrumpe Ash—. No lo impugnaré. Además, tal vez me dejen usar a Vinnie el Vikingo. Vamos Raiders.

Sale divertido a pesar de la derrota en sus ojos.

—Ash…

—Está bien, hermano. —Él se encoge de hombros—. Sabía lo que estaba haciendo cuando fui a encontrarme con Thatcher.

El entrenador Hasson nos mira, me mira. Él lo sabe. En el fondo, no dudo de que él sepa la verdad, pero está dejando que suceda de esta manera porque a veces los hombres buenos tienen que hacer sacrificios, y sin el sacrificio de Asher, los Raiders estarían entrando en los play-offs sin su jugador estrella.

—Lamento que haya llegado a esto, lo siento mucho —él se dirige a Asher—. Eres un buen chico, Bennet, y no dudo que vas a tener una carrera exitosa en Pittsburg. El director Finnigan podría tener la última palabra sobre si juegas o no, pero es mi equipo y mi campo y espero verte sentado en el banco apoyando a tus compañeros, ¿me oyes?

—No estaría en ningún otro lugar, entrenador.

—Bien, ahora lárgate de aquí.

La puerta se cierra con un clic detrás de Asher, aspirando el aire del lugar.

—Sabes, no pude dormir anoche. Me quedé allí, preocupado de que estaba a punto de perder no a uno, sino a dos de mis mejores jugadores de cara a los play-offs. Es la peor pesadilla de un entrenador.

—Entrenador, yo…

—Escucha y escucha bien, Jason —dice entre dientes, la decepción se apodera de él—. No sé todo lo que pasó con Thatcher y, francamente, no quiero saberlo. Pero tienes que aprender a canalizar tu ira, hijo. ¿Crees que no conozco a chicos como tú y Thatcher? Demonios, yo solía ser tú. Pensé que era intocable, un dios dentro y fuera del campo. Pero mi viejo se negó a dejarme olvidar quién era y de dónde vengo. Mantuvo mis pies firmemente en el suelo.

—Sé que tú y Kent tienen problemas, sé que no ha sido fácil crecer a su sombra, pero por el amor de Dios, no desperdicies lo que podría ser la oportunidad de tu vida por personas como los Thatcher del mundo. Eres mejor que eso. Tomas toda la basura, toda la ira y el resentimiento y lo canalizas hacia el fútbol o, si eso falla, te encontrarás con una mujer muy buena que te ayudará a mantenerte conectado a la tierra.

Me rio de eso. Había llegado a conocer bastante bien a la Sra. Hasson a lo largo de los años y no es ningún secreto que mantiene a raya al entrenador.

—Esta señorita Giles. ¿Crees que podría ser serio?

—Creo que sí, señor.

—Bien, te agarras a ella y no la sueltas, ¿me oyes? Cuando tienes el mundo a tus pies como tú, las chicas cuestan diez centavos la docena. Todas querrán una parte de la acción, la gloria, pero es raro encontrar una chica que vea más allá de todo eso. Una chica que se quedará el tiempo suficiente para darse cuenta de que hay más para ti que fútbol.

—Entendido —digo, tratando de disfrazar cuán profundamente me afectan sus palabras.

—Solo hay una última cosa antes de que te vayas. Pensé que te gustaría saber que la junta escolar está realizando una investigación completa sobre el señor Thatcher y la Srta. Jarvis. No se saldrá con la suya, Jason. Pero te lo ruego. Dejemos que las autoridades lo manejen de aquí en adelante.

—Creo que puedo hacer eso, entrenador.

—Me alegra oírlo. De acuerdo, sal de aquí. Tenemos un partido para el que prepararnos. El hecho de que estés fuera para el primer partido no significa que no espere un ciento diez por ciento en la práctica, ¿de acuerdo?

Asintiendo, me muevo hacia la puerta, haciendo una pausa.

—Oye, entrenador, ¿alguna vez te metiste en problemas en el pasado?

—¿Un oso caga en el bosque? —Una rara sonrisa levanta la comisura de su boca—. Ahora vete, antes de que cambie de opinión.

El vestidor está vacío cuando termino. Solo queda Asher, sentado en el banco cerca de su casillero.

—Oye —digo, dejándome caer a su lado.

—Oye —murmura, pateando sus tenis deportivos contra el suelo.

—¿Por qué, Ash? —Ya le había hecho la pregunta, pero eso fue antes de que se dictara la sentencia.

—Porque así siempre fue como se suponía que debía ser; tienes a la chica y la gloria.

—Ash, vamos… —Le doy un codazo en el hombro con el mío.

—Está todo bien. —Pasando una mano por su cabello, finalmente levanta sus ojos hacia mí, pero su sonrisa es distante—. Es tu sueño, hombre, así que haz que cuente.

Con un pequeño asentimiento, se levanta y sale del vestidor. Dejándome sentado allí sin nada más que mis remordimientos.

Dicen que pesada es la cabeza que lleva la corona. Bueno, mi corona está enrollada por la culpa y la vergüenza, y pesa una puta tonelada.

Capítulo 37

Felicity

Mis ojos se posan en el reloj de pared por décima vez en menos de diez minutos.

—¿Felicity, cariño, hay algún problema con tu comida?

—No, mamá, todo está genial. —Forzo una sonrisa, empujando los fideos alrededor de mi plato—. Yo… umm… es solo, bueno, hay algo de lo que quiero hablar contigo. En realidad, dos cosas.

Tenía la esperanza de sentarme con ella y papá, pero él volvió a ser retenido en la oficina y pensé que podría ser una bendición disfrazada. Si le doy la noticia a ella primero, ella podría ayudar a darle la noticia a mi padre.

—Estoy escuchando. —Deja sus cubiertos y se inclina con atención—. Sea lo que sea, nena, estoy segura de que no justifica toda esta preocupación.

Sus ojos se suavizan.

—Verás una historia tan divertida, yo… —El timbre de la puerta me sobresalta, haciéndome ahogarme con las palabras que están por venir.

—¿Estás esperando a alguien?

Yo estoy… pero llega quince minutos antes.

Maldito sea.

—Yo atiendo la puerta, mamá. —Me levanto y salgo de la silla antes de que ella pueda detenerme, salgo casi corriendo por el pasillo. Abriendo la puerta de entrada, siseo—: Llegas temprano.

—Hailee dijo que podrías necesitar algo de apoyo moral. —La ceja de Jase se arquea—. Y traje refuerzos.

—¿Refuerzos?

Saca su brazo de detrás de su espalda, revelando un ramo de rosas atadas a su mano.

—Son hermosas.

—Voy a quitárselas, pero Jason las arrebató fuera de mi alcance.

—En realidad, son para tu mamá. Hailee dijo que eran sus favoritas.

—¿Estás seguro de que no has hecho esto antes? —Haciendo a un lado, lo dejo entrar. Pero Jason hace una pausa, volviéndose para encontrarse con mi mirada soñadora.

—Solo por ti. Solo por ti. Me debes una, Giles. —Él sonríe, inclinándose para robarme un beso.

—Felicity, cariño —la voz de mamá se filtra por el pasillo—. ¿Está todo bien?

—Bien, mamá. Ya estoy viniendo.

—¿Ya? —Jason susurra, trazando su boca por mi cuello—. Ni siquiera te he tocado todavía.

—Compórtate. —Mis manos presionan su pecho—. Esto tiene que salir bien.

Porque si no… bueno, no soporto pensar en ello. Voy a irme, pero me agarra de la muñeca y me acerca a él.

—Oye, todo va a estar bien, Felicity. Pase lo que pase, lo solucionaremos, ¿de acuerdo? Juntos.

Cualquier aprensión que sentía se desvanece. Jason podrá ser nuevo en todo el asunto de la relación, pero hasta ahora, está haciendo un trabajo increíble.

—¿Listo? —le pregunto, sintiéndome caer en sus ojos oscuros e intensos. Nuestras bocas se fusionan de nuevo, como imanes incapaces de luchar contra la atracción.

—¿Felicity? —La voz de mamá está más cerca ahora.

Mierda.

Con los labios aún pegados a los de Jason, deslizo mis ojos hacia el pasillo para encontrarla allí de pie, mirándonos con una mezcla de leve curiosidad y pánico.

—Hola, mamá. —Finalmente me separo de la boca de mi novio—. Sorpresa.

—¿Sorpresa? No estoy segura de entender… —Sus ojos se estrechan, moviéndose de mí a Jason y viceversa—. ¿Es quien creo que es?

—Hola, señora Giles. Soy Jason. Jason Ford. —Él da un paso adelante y le entrega el ramo de flores—. Es un placer conocerla.

—¿Estas son para mí? —Ella le está dando un caso serio de miradas de mamá.

—Lo son. Un pajarito me dijo que eran sus favoritas.

—Son muy hermosas. Gracias, Jason. —Mi mamá acepta amablemente las flores a pesar del ceño fruncido en su rostro—. ¿Ahora, te importaría explicar por qué estás en mi casa, besando a mi hija?

—Sobre eso, mamá. Puedo explicarlo. Jason es… —Las palabras están ahí, en la punta de mi lengua, pero me quedo paralizada.

Me congelo total y absolutamente.

Con los dedos deslizándose contra los míos, las caricias de Jason lentamente descongelan el pánico apretándome la garganta.

—Soy el novio de Felicity.

—N… novio. Oh por… Bueno, esto es un shock. ¿Novio? —Sus ojos se posan en los míos y logro asentir levemente—. Ya veo, ¿y cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

—Es bastante nuevo —dice Jason con tranquilidad, y comienzo a preguntarme si hay algo que no pueda hacer—. Pero tenga la seguridad de que me preocupo mucho por su hija.

—Es bueno saberlo. —Su mano se desliza hasta su cuello como si tuviera dificultades para respirar—. Quizás deberíamos sentarnos todos.

Mi mamá se da la vuelta y desaparece por el pasillo, y me dejo caer contra Jason.

—No es así como quería que fuera —dejo escapar un profundo suspiro—. ¿Viste su cara? Está mortificada.

—Oye. —Los dedos de Jason se deslizan por debajo de mi mandíbula, inclinando mi rostro para encontrarme con sus ojos acerados—. Al menos ahora ella lo sabe, ella lo aceptará.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque ella te ama.

—Bien. —Inhalando profundamente, digo—: Vamos a terminar esto.

Porque su mundo está a punto de girar una vez más antes de que termine la noche.

Solo espero que todos sobrevivamos.

Encontramos a mamá en la sala de estar, bebiendo lo que parece un vaso de licor. Dios santo, he llevado a mi madre a beber. Esa es una para tú lista.

—Lo siento mucho, mamá. No era así como quería que lo averiguaras. Estaba tratando de decírtelo durante la cena, pero las palabras simplemente no salieron.

—No negaré que hay mucho que procesar. No tenía ni idea de que estuvieras saliendo; nunca dijiste nada. —El dolor brilla en sus ojos, haciendo que la culpa serpentee alrededor de mi corazón.

—No estoy saliendo, quiero decir, no estaba… Jason y yo simplemente sucedió. —Mis ojos se levantan hacia los suyos—. No planeé nada de esto.

—Bueno, si hay algo que sé, es que no puedes evitar de quién te enamoras. Quiero decir, mírame a mí y a tu padre, por ejemplo. —Ella sonríe con nostalgia—. Pensé que tenías más sentido común, cariño.

—¡Mamá! —regaño.

—Perdóname, Jason, no quise sonar tan insensible. Estoy segura de que puedes entender que no estoy emocionada con la idea de que mi hija salga con un jugador de fútbol, y mucho menos con el mariscal de campo estrella de Rixon.

Él se pone rígido a mi lado, apretando mi mano un poco más fuerte.

—No estamos saliendo, mamá —le digo—. Lo amo. Estoy enamorada de él.

Si ella se había sorprendido en el pasillo al verme besar a Jason, no es nada comparado con la expresión que tiene ahora.

—¿Felicity Charlotte Giles, enamorada, de verdad?

—De verdad.

—Y tú —mira a Jason—. ¿Cuáles son tus intenciones con mi hija?

Él se aclara la garganta y quiero que el suelo se abra y me trague entera. Jason podría haberse comprometido a aguantar mi locura, pero mi madre es otro nivel.

—Seré honesto, no es una pregunta que imaginé responder tan pronto. —Una risa estrangulada retumba en su pecho—. Pero la amo, señora. Ella me hace querer ser un mejor hombre. Me hace querer cosas que no estaba seguro de querer alguna vez. Entiendo que tenga sus preocupaciones, yo también las tengo. Pero tenga en cuenta que nunca haría nada para lastimarla.

La expresión de mamá apenas se suaviza.

—Ciertamente tienes un encanto sobre ti, ¿no es así?

Dios mío, a pesar de su máscara de piedra, mi madre está coqueteando con mi novio.

Nunca voy a olvidar esto.

—Lo intento —responde Jason en broma, y le doy una patada en el pie. Él sofoca un gruñido.

—A tu padre no le va a gustar esto, cariño.

—Esperaba que pudieras ayudar a suavizar el golpe. —Le muestro mis mejores ojos de cachorro—. Pero antes de tomar una decisión, probablemente hay algo más que debería saber.

—Oh Dios, no estás embarazada, ¿verdad?

Jason comienza a ahogarse a mi lado mientras mamá me mira expectante. Y me siento allí, encogiéndome en la silla, preguntándome cuándo la vida se volvió tan complicada. Saber la respuesta es simple.

Jason magnifico Ford.

~~~

Después de que le doy la noticia a mamá de que planeo cambiar mi carrera de negocios a ciencias animales, y ella ha tenido un semi-colapso, dejo que Jason me arrastre para darnos algo de espacio a las dos. Yo había roto su corazón, pero mientras Jason sigue tranquilizándome, que se recuperará. Porque eso es lo que hacen los corazones. Claro, tal vez nunca se vuelve a armar de la misma manera, pero seguirá latiendo.

—¿Como te sientes? —él me pregunta mientras conduce hacia donde sea que me lleva.

—Triste, pero sobre todo aliviada. Soy su única hija, su bebé. No quería lastimarlos.

—Ella lo entenderá, lo prometo. —Su mano se extiende sobre mi rodilla, frotando suavemente. La cubro con la mía, agradecida por su seguridad.

—¿Y mi padre?

—Él también. Puede que no suceda de la noche a la mañana, puede que ni siquiera suceda durante unos meses, pero sucederá. —Murmuro una respuesta incoherente, demasiado deprimida para responder—. Te mereces todos tus sueños, Felicity, y ellos lo entenderán algún día.

—¿A dónde vamos de todos modos? —Cambio de tema. No me siento de humor, pero Jason había insistido en que tenía algo que mostrarme. Nunca puedo resistirme a él, y no voy a empezar ahora.

Cuando salimos de la carretera principal fuera de la ciudad y tomamos el familiar camino de tierra hasta el lago, gimo.

—¿En serio? ¿Me trajiste aquí ahora? Lo último que quiero hacer ahora es rebotar en tu…

—¿Giles? —Él apaga el motor.

—¿Sí?

—Cállate la boca y sal del carro.

Bueno, está bien entonces. Poniendo los ojos en blanco, empujo la puerta con el hombro y salgo. El lago reluce bajo un manto de estrellas titilantes.

—Dios, es tan hermoso aquí.

Jason viene detrás de mí, envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura.

—Un pajarito me dijo que casi completaste tu lista.

—Casi.

Solo quedan tres cosas: quedarme dormir bajo las estrellas, hacerme un tatuaje e ir al baile de invierno con una cita. Aunque todavía no estoy segura de hacerme un tatuaje. Parece tan permanente.

—¿Y si te dijera que puedes marcar dos de esas cosas esta noche?

—¿Vamos a dormir aquí? —Porque estoy bastante segura de que mi novio no tiene su licencia de tatuador, y el baile de invierno no es hasta dentro de un par de semanas.

Estiro mi rostro hacia el suyo, incapaz de ocultar mi sonrisa.

—Sólo si quieres —él dice.

—Pero hace mucho frío.

—Entonces, técnicamente, pensé que podríamos dormir en el carro, pero la vista es la misma.

—Es perfecto. —Rozo mis labios sobre los suyos—. Gracias. Pero ese es solo uno…

Jason empuja algo en mi mano. Abro la nota.

Las rosas son rojas, las violetas son azules

¿Realmente me gustaría ir al baile de invierno contigo?

Ahogando una risita, digo—: Confiesa. Asher escribió esto, ¿no es así?

—Puede que él haya ayudado un poco.

Girándome en los brazos de Jason, me inclino y toco mi frente con la suya.

—Me alegro de que ustedes dos estén bien.

—¿De verdad crees que quiero hablar de Ash ahora mismo?

—¿Qué más tienes en mente? —pregunto tímidamente.

—Primero. —Baja la cabeza, besando mi clavícula, chupando la piel sensible entre sus dientes. Un escalofrío me recorre, mis ojos se cierran revoloteando—. Quiero tu respuesta.

—Sí —suspiro, el deseo zumba a través de mí.

—Bueno. —Jason me hace girar para que mi trasero golpee el borde de su carro—. Ahora voy a hacerte el amor en el capó de mi carro y luego podremos abrazarnos y hablar sobre lo último en tu lista antes de dormir bajo las estrellas, ¿suena bien?

Colocando mis brazos alrededor de su cuello, sonrío.

—Suena perfecto.

Epílogo

Felicity

Cuatro semanas después

—Dios mío, no puedo mirar —entierro mi rostro en el brazo de Hailee mientras observamos desde nuestros asientos preferenciales. Mya está con nosotros, así como el padre de Jason y la madre de Hailee, y los padres de Cameron. Asher está en malas condiciones con sus padres desde la suspensión, por lo que no habían hecho el viaje.

Un jadeo colectivo ruge entre la multitud cuando el ala defensiva de los Bulldog derriba a Cam por tercera vez.

—¿Siempre es así de tenso? —pregunta Mya, a lo que Hailee y yo respondemos—: No.

—Lo siento, por preguntar. —Levanta las manos y agarra otro bocado de palomitas de maíz.

—¿De verdad? —La miro boquiabierta.

—¿Qué? —Se encoge de hombros—. Tengo hambre.

No puedo comer. Estoy demasiado nerviosa. Mi corazón ha estado a punto de salírseme del pecho durante la mayor parte del partido. Sé lo mucho que esto significa para Jason. Lo había minimizado mucho con Asher; tratando de suavizar las grietas que habían aparecido entre ellos desde que Asher sufrió las consecuencias por la terrible experiencia de Thatcher. Pero cuando estamos nosotros dos solos, cuando estoy acostada en sus brazos, sin nada entre nosotros, siento su miedo. Miedo al fracaso, a defraudar a su equipo, a su entrenador, a todo el pueblo.

Pero, sobre todo, de decepcionarse a él mismo.

Ha trabajado tan duro para esto, todos lo han hecho, pero nadie lo quiere más que Jason. No es sólo por el reconocimiento de la escuela, sino por su legado. Su forma de probarse a sí mismo. Así que verlo a él y al resto del equipo que les pateen sus traseros es casi demasiado para soportar.

—Corre. —grita Hailee—. Corre.

Ambas contenemos la respiración, esperando el momento en que nuestra ofensiva llegue a la zona de anotación, pero un jugador defensivo de los Bulldog sale de la nada y se estrella contra Grady, dejándolo en el suelo.

Maldita sea.

—Al menos casi llegó allí esta vez —comenta Mya.

La nivelo con una mirada de incredulidad.

—El hecho de que tu chico no esté en el campo no significa que al menos no puedas fingir estar interesada.

—Estoy interesada. —Ella se sienta un poco más erguida—. ¿Y qué quieres decir, mi chico?

—Sabes exactamente lo que quiero decir. —Ella y Asher se han vuelto más cercanos desde que estoy con Jason, pero ambos siguen aferrándose a no decir si es más que amistad.

—Sólo somos amigos.

Prueba de ello.

Poniendo los ojos en blanco, vuelvo a fijar la mirada en la cancha, buscando a Jason. El orgullo irradia de cada hueso de mi cuerpo. No porque hubiera llevado a su equipo a este punto; todo el pueblo sabe que lo haría, pero por el hecho de que es mío.

Por lo lejos que hemos llegado.

El complicado, inquietante y cruel mariscal de campo estrella de Rixon está cambiando ante mis ojos. Él es más cálido y abierto, ya no tiene miedo de decirme cómo se siente. Incluso menos miedo de mostrármelo. Incluso ha hecho un esfuerzo por conocer a mis padres, aunque eso es una obra en construcción. Mi padre se está haciendo un poco a la idea de que yo tengo un novio, y mucho menos un novio llamado Jason Ford con quien planeo ir a la universidad el próximo año.

Por supuesto, a Jason todavía le gusta hablarme sucio y hacerme sonrojar en cada oportunidad, pero no me importa. De hecho, me ha encantado. Él me impulsa a ser mejor todos los días y yo hago lo mismo con él.

Y no veo la hora de que llegue próximo verano, cuando nos vayamos a la universidad para comenzar el resto de nuestras vidas.

Juntos.

~~~

Jason

—Raiders, reúnanse —grito como un general al mando de su ejército.

Mis compañeros de equipo se apiñan, esperando mis palabras de aliento.

El discurso motivador los lleve al cuarto tiempo.

—Escuchen —sale sin aliento. Estoy corriendo en vacío; todos lo estamos—. Ningún equipo quiere estar nunca en esta posición; entrando en el cuarto con ocho puntos de desventaja. Pero podemos hacer esto, sé que podemos. Olvídense de todos los demás partidos, olvídense de lo que sucedió el último partido.

Cuando casi habíamos perdido nuestra cómoda victoria al darle espacio al equipo contrario para colocar una anotación con dos minutos en el reloj. Por suerte, pudimos conseguir la conversión antes del pitido final, pero habían sido los dos minutos más estresantes de mi vida.

—Cuatro años y todo se reduce a esto. Pase lo que pase, estoy orgulloso de llamarme Raider, y ustedes también deberían estarlo. Manos adentro, Raiders en tres.

El grupo se hace más apretado cuando mis compañeros de equipo dejan caer sus manos sobre las mías. Mis ojos encuentran a Asher en la banca y antes de que pueda pensar en eso, grito—: Oye, cuarenta y dos, trae tu trasero aquí —sin importarle nada que se supone que no debe moverse del banco. Se lo merece tanto como el resto de los muchachos.

—¿Sientes la presión, Mariscal? —me contesta de vuelta mientras trota hacia mí.

—Te mereces estar aquí. —Le sostengo la mirada y le digo en silencio todo lo que he sido una mierda para decir.

Gracias.

Te lo debo.

Eres el mejor amigo que un hombre podría tener.

Me asiente brevemente y luego dice—: ¿Vamos a ganar o qué?

—Es tu turno, Ash.

—Raiders en tres. Uno. Dos. Tres… —Nuestro grito de batalla suena a mi alrededor por última vez, nuestra multitud de seis mil personas repite.

Es algo digno de contemplar, de pie allí en el campo ahora empañado del estadio Hershey, las cegadoras luces del viernes por la noche ardiendo sobre nosotros. Haciéndonos parecer más grandes que la vida. Venerado y adorado. La próxima vez que haga esto, mi camiseta será de los Quaker de Pensilvania roja, blanca y azul, y seré un novato. Pero estoy listo. Hambriento de eso.

Universidad.

Fútbol americano.

Un nuevo comienzo con Felicity.

No puede llegar lo suficientemente pronto. Pero primero, tenemos un partido que ganar.

~~~

Felicity

—¿Estás segura de que es una buena idea? —Le pregunto a nadie en particular mientras miro el letrero de neón que dice Ink City, la energía nerviosa vibra a través de mí.

—Le encantará —susurra Mya en mi oído mientras los chicos se empujan entre sí, mostrando los efectos de nuestras pocas bebidas de celebración—. Además, es el último elemento de tu lista, no puedes echarte atrás ahora.

Asiento lentamente, mirando a los chicos. Están ebrios, todos lo estamos. Todavía en la cima de la victoria. Los Raiders lo habían hecho, en el último minuto del partido. Cam anotó el gol de la victoria.

—Mis padres…

—Nunca se enterarán de esto. Apégate al plan.

—El plan, cierto. —Tomo una respiración profunda. Hailee me mira a los ojos y frunce el ceño.

—¿Qué están haciendo ustedes dos?

Ignorándola, me muevo al frente de nuestro grupo y agarro la manija de la puerta.

—¿Van a hacer esto o no?

—Joder, me encanta cuando ella se hace cargo —sonríe Jason, y yo pongo los ojos en blanco.

—Oh, estoy dentro —Asher rebota en la punta de sus pies—. Ya está decidido. Campeones estatales dos mil diecinueve, aquí voy.

—Odio tener que decírtelo, Campeón —Mya le da una palmada en el hombro—. ¿Pero puedes reclamar el título si en realidad no jugaste?

—Vaya manera de bajarme de la nube. —Él frunce el ceño, pero rápidamente se desvanece. Está demasiado energético. Todos lo estamos. Las celebraciones posteriores al partido habían sido una locura, todos corriendo al campo para celebrar con el equipo. Luego hubo una cena en el restaurante del hotel con familiares y amigos. Después, el entrenador finalmente los liberó. Oficialmente, se supone que no debíamos salir del hotel, pero extraoficialmente, el entrenador acordó hacerse la vista gorda siempre y cuando todos saliéramos a la superficie mañana por la mañana para los autobuses de regreso a casa.

—De cualquier manera —continúa Asher—, lo voy a hacer. Ninguna chica de la universidad sabrá que no jugué. Solo van a ver a Campeón Estatal y acudirán en masa a mí como…

—¿Moscas a la mierda? —Mya dice inexpresivamente.

Todos entramos en la tienda, instantáneamente asaltados con el sonido de pistolas de tatuajes y música rock. Jason se acerca al escritorio y es el único que habla.

—¿Tres? —nos llama y los chicos asienten. Pero antes de que pueda confirmar con la recepcionista, llamo—: Que sean cuatro.

—Mierda, Fee —silba Asher entre dientes—. ¿De verdad?

—Algo pequeño —digo, mirando a Jason—. Es lo último en mi lista.

—Diablos, sí, escuchaste a mi chica, que sean cuatro.

Su chica. No creo que me acostumbre a oírlo llamarme así.

—Tomen asiento y Auden estará contigo en breve.

Jason se acerca a mí y acerca la cabeza a mi oído.

—¿Estás segura de esto?

Le doy un pequeño asentimiento, sin confiar en mí misma para hablar. Habíamos hablado sobre lo que podría lograr si lo hacía. Después de todo, es el único elemento que queda en mi lista. Pero cuando lo vea, va a enloquecer.

Ya me había enamorado de él, así que bien podría hacerme el tatuaje loco para cerrar la lista con broche de oro.

~~~

Jason

—¿Qué les está tomando tanto tiempo? —gruño, caminando de un lado a otro fuera del cubículo donde Felicity está, a solas con Auden, con sus manos en su cuerpo, tocándola.

—Cálmate, hombre. —La mano de Cam aprieta mi hombro—. Él está haciendo su trabajo.

—Sí, bueno, debería haberme dejado entrar allí con ella.

—Quizás estaba preocupada por desmayarse o marearse.

Le lanzo a Ash una mirada dura. Como si me importara una mierda eso, mi versión favorita de Felicity es a primera hora de la mañana, con el cabello revuelto, los ojos con los párpados pesados por el sueño y la piel húmeda por mis caricias.

Me encanta acostarme con ella, pero por lo general no consigo dormir mucho. No es mi culpa que ella sea tan irresistible, y yo soy un tipo de sangre caliente que es impotente contra su magia.

La vibración de la pistola detrás de la puerta finalmente se detiene.

—Gracias, joder —me quejo, acercándome.

Unos minutos más tarde, se abre y Felicity sale.

—Ya era hora.

—Lo siento —ella dice dócilmente—. Me dolió más de lo que esperaba.

—¿Puedo ver? —pregunto esperando un corazón diminuto o alguna cita o frase que impactó su vida de esas que le gustan a las chicas. Ella había tenido algunas ideas, pero había sido hermética sobre una decisión. Así que cuando dice—: No te asustes.

El suelo se abre debajo de mí.

—¿Qué hiciste?

Felicity mira alrededor de la tienda y se acerca. Ella se levanta el suéter, tira del cuello de su camiseta hacia abajo y todo se ralentiza.

—Dime que dice lo que creo que dice. —Mi corazón late tan fuerte que pienso que puedo desmayarme.

—Oh, lo dice bien. —Asher está a mi lado, mirando la curva del pecho perfecto de Felicity como si él nunca había visto las tetas desnudas de una chica.

Allí, en esa letra que parece la de nuestras camisetas, estampado justo en el lugar donde yace su corazón, hay cuatro pequeñas palabras que no deberían haberme complacido tanto.

Propiedad de un Raider.

—Flick —jadea Hailee, sus ojos crecen hasta convertirse en platillos—. Por favor, dime que es temporal.

—No lo es. —Deja caer su suéter y se encuentra con mi mirada—. Ahora, pase lo que pase, una parte de mi corazón siempre será tuya.

—Mierda —Asher se golpea el muslo con las manos—. Si no le pones un anillo, yo lo haré.

Me sonríe y yo le devuelvo la mirada, enviándole un mensaje silencioso.

Sobre mi cadáver.

Esta chica es mía. Ahora y siempre.

Playlist

Two Weeks – FKA Twigs

River of Tears – Alessia Cara

Good Enough – Little Mix

Cruel – Glowie

11 Minutes – YUNGBLUD, ft. Halsey

Gotta Get Up – Moody

Better – Khalid

If I Go – Ella Eyre

Why Her Not Me – Grace Carter

I Gave It All – Aquilo

Bad Blood – Taylor Swift

Nightmare- Halsey

To the Hills – Laurel

Let Me Down Slowly – Alec Benjamin

Mother Tongue – Bring Me The Horizon

Fight For You – ALIUS, Rasmus Hagen

Don’t Let Me Down – The Chainsmokers

Love Me Or Leave Me – Little Mix

Easier – 5 Seconds of Summer

Only Want You – Rita Ora

Now You’re Gone – Tom Walker, Zara Larson

Power Over Me – Dermot Kennedy

Cross Me – Ed Sheeran, ft. Chance the Rapper

Fight For You – Man Made Machine

Love Again – New Hope Club

Say You Love Me – Jessie Ware

Agradecimientos

Jason, oh, Jason.

Si llegaste tan lejos, espero que hayas disfrutado de la inquietante historia de mi alfa idiota heroe. Sí, él es cruel, sí, es mezquino, pero debajo de ese duro caparazón suyo, solo hay un tipo que intenta encontrar su lugar en el mundo. Espero que hayas amado a mi incomprendido chico malo tanto como yo al escribirlo.

El apoyo para esta serie no ha sido más que alucinante. Desde los mensajes, los hermosos edits y collage, las humildes reseñas… gracias a todas y cada una de las personas que se han enamorado de este grupo de engreídos jugadores de fútbol, ¡su apoyo lo es todo!

Como siempre, hay una lista enorme de personas a las que les debo gratitud:

Andie, mi editora y amiga. Me mantienes cuerda y me convences más veces de las que puedo contar. ¡Realmente estaría perdida sin ti! Twink, gracias por estar ahí cuando necesito desahogarme, gemir o simplemente poner los ojos en blanco. Nina, mi lectora alfa. Tenerte allí para sostener mi mano durante este lanzamiento ha sido todo, gracias. Mi equipo beta: Becky, Bre, Jamie y Tami, gracias por su honestidad y ayudar a modificar la historia de Jason y Felicity. Ginelle, mi extraordinaria correctora, tu ojo de águila me sigue asombrando.

A mi equipo de promoción de L A Cotton: ¡me inclino ante ustedes! Su apoyo constante es increíble y me siento afortunada de tenerlos a todos de mi lado. ¡Abrazos y besos virtuales! Mis Indie Girls, ya saben quiénes son. Gracias por estar siempre ahí cuando necesito desahogarme o simplemente charlar sobre lo que funciona y lo que no.

A mis lectores/grupos de spoilers: gracias por apoyarme y continuar participando y apoyando mi viaje de escritura y publicación. Es bueno tener un lugar para venir y hablar sobre libros o simplemente sobre la vida. Y a los bloggers y bookstagrammer que han apoyado la serie, ¡las gracias no parecen suficientes!

Y finalmente, a mi familia. Por darme el tiempo y el espacio para —seguir adelante—. Soy una adicta al trabajo, pero estoy trabajando en ello. Se los prometo.

Hasta la próxima vez,

L A xo

Sobre la autora

Romance adictivo, dramático e intenso

Autora de novelas para jóvenes adultos y nuevos adultos, LA es más feliz escribiendo el tipo de libros que le encanta leer: historias adictivas llenas de angustia adolescentes, tensión, giros y vueltas.

Home es una pequeña ciudad en el medio de Inglaterra, donde actualmente ella hace malabares con ser autora a tiempo completo con ser madre/árbitro para dos personas pequeñas. En su tiempo libre (y cuando no está acampada frente a la computadora portátil) lo más probable es que encuentres a LA inmersa en un libro, escapando del caos que es la vida.

LA le encanta conectarse con los lectores. Los mejores lugares para encontrarla son

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