Publicado por Delesty Books

CRUZANDO LÍNEAS

Copyright © L A Cotton 2021

Reservados todos los derechos.

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares y eventos son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas o eventos reales es pura coincidencia.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o utilizada de ninguna manera sin el permiso por escrito del autor, excepto por un reseñador que puede citar breves pasajes solo con fines de reseñar.

Traducción: Daisy Services for Authors

Capítulo 1

Avery

—Avery, vámonos. Vamos a llegar tarde —grita papá.

—Voy enseguida. —Él no necesita saber que todavía estoy a medio vestir.

Es el primer día del último año y llego tarde.

A la mierda mi vida.

Mi puerta se abre y mi hermana Ashleigh sonríe.

—Hola, mentiroso.

—Sal de aquí, mocosa.

—Papá te va a matar cuando se dé cuenta de que ni siquiera estás vestido. —Ella me lanza una sonrisa empalagosa.

—No todos podemos ser como tú, Leigh.

La señorita perfecta me saca la lengua.

—Eres un idiota.

—Y tú eres tan fastidiosa. Ahora vete, sal de aquí. Si me quisieras, bajarías y me comprarías cinco minutos con papá.

—Sí, lo que sea. —Ella cierra la puerta y dejo escapar un suspiro de alivio.

Es su primer día del noveno grado, lo que significa que ella está comenzando en Rixon High.

Mis padres quieren que desayunemos juntos y luego nos tomemos fotos. Es totalmente vergonzoso. Pero en la familia Chase, no te avergüenzas. El tío Xander probablemente también está abajo, aquí para ver el espectáculo.

—Avery, no me hagas subir—grita papá, de nuevo.

—Joder —murmuro, empujando un poco de gel a través de mi cabello rubio oscuro.

Es el último año; tengo mucho en juego en las próximas semanas.

Agarrando mi mochila y mi bolsa deportiva, finalmente salgo de mi habitación y bajo las escaleras. Efectivamente, el tío Xander ya está sentado a la mesa, devorando una pila de panqueques.

—Aquí está, el hombre de la hora —él bromea, y yo le enseño el dedo de en medio—. Un gran año por delante.

—Siéntate. —Mi madre me agarra por los hombros y me besa en la mejilla—. Come.

—Yo no tengo…

—Dije come.

—Haz lo que te dice tu madre, hijo. Es una mañana. Eso es todo lo que pedimos.

—Sí, lo que sea. —Me dejo caer en la silla frente a Ashleigh y ella sonríe.

—Mocosa —artículo.

—Estúpido.

La risa retumba en el pecho de Xander. Es mi tío, claro, pero yo he crecido con él. Finalmente se había mudado hace un par de años y la casa ya no es la misma. Sin embargo, todavía viene todo el tiempo. Sobre todo, para comer o si necesita algo de dinero.

—El último año. —Mamá deja algunos panqueques en un plato frente a nosotros—. No puedo creerlo. No parece que hayan pasado cinco segundos desde que tu padre y yo estábamos en el último año.

Ella lo mira con nostalgia y él detiene lo que está haciendo y se dirige hacia ella.

Ashleigh suspira soñadoramente, una gran fanática de sus demostraciones públicas de afecto. Yo, por otro lado, vomito todo el desayuno.

—Oye, ya basta. —Papá me inmoviliza con una mirada oscura—. Un día una chica especial te dejará boquiabierto, hijo, y luego…

—Sí, sí, ahórrame el discurso, papá. —Lo he escuchado todo antes—. Es el último año. No tengo tiempo para andar tonteando.

La verdad es que solo hay una chica que siempre he deseado, y he pasado los últimos meses evitándola como una plaga.

—Escucha, joder —dice el tío Xander con la boca llena. Papá ni siquiera se molesta en reprenderlo por seguir diciendo groserías. Xander tiene problemas. Un montón. Pero él es de la familia.

Y como a mis padres les gusta recordarme todo el tiempo, no hay nada más importante que eso.

—Es bueno estar concentrado, hijo. —Mamá me trae un vaso de jugo—. Pero recuerda divertirte también. Es el último año de escuela, después de esto, todo cambia.

Ella no necesita recordármelo. El enorme hoyo en mi estómago es un recordatorio suficiente. Ha crecido durante las últimas dos semanas, cambiando y estirándose hasta que me deja sintiéndome vacío.

Es el último año, mi momento de brillar. Mi tiempo para mostrarle a cada reclutador, a cada entrenador y equipo, a cada aficionado por qué soy el capitán de los Rixon Raiders.

—¿Estás bien, hijo? —La voz de papá me saca de mis pensamientos.

—Oh, sí. —Me levanto y llevo mi plato al fregadero.

—Todo por lo que has trabajado durante los últimos años se reduce a este momento.

—Lo sé, papá. —Mi mirada busca la suya y el orgullo que brilla allí pesa mucho en mi pecho. No solo estoy cargando con mis esperanzas para el futuro, estoy cargando con las suyas.

—Vas a llegar hasta el final, Avery. Lo siento en mis huesos.

—Cam. —Mamá le da una mirada severa y él retrocede, pero no antes de guiñarme un ojo y decir—: Puedes con esto.

—Ven aquí, hijo. —Ella tira de mí, sosteniéndome con el brazo extendido—. Déjame verte. Dios, recuerdo cuando naciste. Tan diminuto y retorcido. E hiciste este pequeño sonido de gemir.

Gruesas lágrimas llenan las comisuras de sus ojos.

—Estoy orgullosa de ti, Avery. —Ella me acerca y me abraza con fuerza—. Sea lo que sea que decidas hacer, estoy orgullosa de ti.

—Por Dios, dale algo de espacio al chico. —Xander resopla—. Él está comenzando el último año, no se va a la guerra.

—Muy útil, gracias, Xan. —Papá lo regaña. Los dos pelean como perros y gatos estos días, pero sé que es solo porque papá está preocupado.

Todos lo estamos.

—Ashleigh, ven aquí con tu hermano. Quiero tomar una foto.

—¿Mamá, tenemos que hacerlo? —protesto.

—Dame el gusto. Este es tu último primer día de bachillerato, cariño.

Cuando lo pone así…

Enganchando mi brazo alrededor de mi hermana, tiro de ella y le revuelvo el cabello.

—Sonríe para la cámara, mocosa.

—Tú pon boca de pato, idiota.

—Oye, oye —dice papá—. Ya basta. Ahora salgan de aquí o llegarán tarde. Avery, camina conmigo.

Él hace un gesto hacia el pasillo y agarro mi morral, siguiéndolo.

—¿Qué pasa, papá?

—Quiero que me prometas que cuidarás de Ashleigh y Lily este año.

—Papá, vamos… es el último año. No puedo hacer…

—Ashleigh es fuerte, puede con esto. Pero Lily es… bueno, después de lo que pasó, está luchando. Solo sé un amigo, está bien.

Lily es la mejor amiga de Ashleigh. También es la hija del mejor amigo de mi papá. Él es alguien muy importante en Rixon.

También es mi entrenador.

—Bien, pero no estoy haciéndola de niñera. —Ya tengo un plato lleno.

—Nadie te está pidiendo que lo hagas. Sólo mantente alerta y si te enteras de algún… problema, ve directamente a Jase con esa mierda, ¿de acuerdo?

—Si, vale.

Él asiente.

—Eres un buen chico, Avery. Ahora sal de aquí. Y conduce con seguridad. Tu hermana es un cargamento precioso.

~~~

—Está bien, mocosa, dime las reglas de nuevo.

—Avery, vamos —se queja Ashleigh—. No voy a hacer esto.

—Dime o le diré a papá que estabas tratando de coquetear con mis chicos… otra vez.

—Yo no estaba coqueteando. Estaba teniendo una conversación.

—Te vi batiendo tus pestañas y girando tu cabello mientras hablabas con Micah.

—¿Micah? Qué asco.

Arqueo una ceja.

—¿Crees que Micah es asqueroso? Eso no es lo que te escuché decirle a Poppy y Sophia.

—Yo… —Sus mejillas se sonrojan como un tomate.

—Sí, eso es lo que yo pensaba. —Sonrío—. Nada más asegúrate de que sólo hablen de ellos. Mis muchachos están fuera de los límites.

—Estoy en noveno grado, idiota. Tus muchachos no me mirarían dos veces y, además, si alguna vez lo hicieran, papá y el tío Xan les patearían el trasero si se enteraran.

—Maldita sea, claro que lo harían. Pero no te equivoques… la regla no sólo se aplica a mis muchachos; se aplica a los chicos y punto.

—Lo que sea. El hecho de que seas un hombre de proporciones épicas no significa que el resto de nosotros quiera serlo.

—Jesús, Leigh, no soy…

—¿Con cuántas chicas te acostaste durante el verano?

¿Qué carajo?

—No voy a tener esta conversación contigo —digo entre dientes—. Creo que veo a Lily. Probablemente deberías ir a buscarla.

—Buena táctica de distracción, idiota.

—Sal de aquí, Ash —me rio entre dientes, pero ella se inclina y golpea mi brazo.

—Eres tan latosa. —Ella odia que la gente la llame Ash, porque el otro mejor amigo de mi padre se llama Asher y ese es su apodo. En cambio, nos hace llamarla Leigh, lo cual hago, a menos que esté en modo de burla.

—Se necesita uno para conocer a otro —la llamo mientras sale del carro.

Mi hermana se dirige directamente hacia las hijas del entrenador Ford. Lily y Poppy están a un grado aparte, pero no es lo único que las separa. Lily es todo su padre, cabello oscuro y ojos azules helados que miran directamente a través de ti. Pero Poppy, ella es su mamá. Cabello castaño ondulado y ojos verdes y una sonrisa que se ilumina como el cuatro de julio. Todos hemos crecido juntos: Ashleigh y yo; las chicas Ford; Sofia y Aaron, los gemelos Bennet y más tarde su hermano adoptivo Ezra. Pero como yo soy el mayor y tres años mayor que Ashleigh, Lily y Ezra, yo no soy tan cercano con ellos.

—Oye, Chase —Micah y Ben se acercan.

—¿Qué pasa? —Yo digo.

—Último año, hombre. Vamos a gobernar la escuela y dominar el campo esta temporada.

—Joder, sí —dice Ben, golpeando con el puño a Micah—. ¿Estás bien?

La pregunta viene después de un rato y me agarra desprevenido.

—Te ves estresado.

—Estoy relajado. —Mis hombros se levantan en un pequeño encogimiento de hombros—. Sin embargo, no tengo ganas de volver al gimnasio.

Nuestro régimen será brutal este año. Después de una aplastante derrota la temporada pasada, nos perdimos el partido por el campeonato. Como capitán y mariscal de campo, es una píldora amarga de tragar. La temporada debería haber sido nuestra. Pero una serie de lesiones habían alterado nuestro flujo.

—¿En serio? —Ben se resiste—. Muero por estar ahí. Nada como unas pocas repeticiones para que la sangre bombee.

Caminamos hacia el edificio de la escuela. Los chicos se detienen para decir hola o chocarnos los cinco y las chicas se detienen para sonreír y pestañear. Este año no sólo somos adultos. Somos los reyes… y el imperio descansa directamente sobre mis hombros.

Yo tengo que llevarlos al Estatal. Tengo que traer el campeonato a casa. Tengo que llamar la atención de un reclutador de una de mis universidades preferidas.

Es mucho, y cuando entramos a la escuela, sé que está a punto de empeorar muchísimo.

—Alerta de soplona. —Micah tose en su mano cuando pasamos a Miley Fuller. Ella me mira a los ojos y va a hablar, pero le lanzo una mirada fría y sigo caminando.

Ella es la última persona con la que quiero hablar.

—No puedo creer que tenga las pelotas para volver aquí.

—En serio, hermano, ella estudia aquí. —Ben suelta un bufido—. ¿Qué va a hacer, irse?

—Uh, diablos, sí. Después de lo que hizo, me sorprende que sus padres no la sacaran de Rixon High y la enviaran a una correccional.

—No es tan fácil que te manden a una correccional, hombre. Así no es cómo funciona. Además, en realidad ella no cometió ningún delito.

—Intenta decirle eso al entrenador y al equipo. ¿Qué dices tú, Chase?

Los miro y me encojo de hombros.

—No importa.

—¿No importa? —Micah levanta las cejas hasta que casi le tocan la línea del cabello—. La maldita perra actuó a nuesta espalda pasó toda la temporada haciéndose pasar por una animadora para obtener la primicia sobre el equipo y luego escribió esa historia para el periódico de la escuela.

—Micah, dije que lo dejaras. —Yo no quiero hablar de Miley y sus mentiras… su traición.

No quiero hablar de ella en absoluto.

—¿Qué te pasa, hermano?

Cierro mi casillero de golpe y me paso la mano por el cabello.

—Tengo que ir a clase. Los veré más tarde.

Pero mientras camino por el pasillo y doblo la esquina, Miley me intercepta.

—¿Podemos hablar? —Sus ojos miran a mi alrededor—. Por favor.

—Creo que dijiste todo lo que tenías que decir en tu artículo. —Mis dientes rechinan mientras sus suaves ojos leonados me suplican en silencio.

—Sé que lo arruiné, Ave, y estoy tan triste…

—No me llames así. Sólo los amigos pueden llamarme así, y tú y yo, Fuller, no somos amigos.

No somos nada.

—Pero…

Yo me acerco a ella, la dificultad de su respiración apenas afecta el hielo alrededor de mi corazón.

—Sal de mi camino, joder —siseo—. Y si sabes lo que te conviene, te mantendrás bien alejada de mí.

Capítulo 2

Miley

Avery pasa junto a mí y se aleja por el pasillo como si no pudiera soportar estar cerca un segundo más.

No lo culpo.

Realmente la cagué el año pasado. Al comienzo del semestre, el señor Jones había informado a los tres reporteros del penúltimo año que quería que compitiéramos por el puesto de editor en jefe. Ese era mi sueño. Lo había deseado muchísimo. Sabía que tendría que publicar una historia que llamara la atención. Simplemente no había anticipado que también me rompería el corazón.

Dejo escapar un suspiro de resignación y avanzo por el pasillo hacia mi casillero. Un par de porristas me lanzan una mirada asesina.

No sólo había cabreado a los jugadores de fútbol.

En ese momento, me había centrado en mi objetivo final: convertirme en editor en jefe este año. Nada más había importado… hasta que se convirtió en algo más.

Nunca había sido una fanática del fútbol. Me encantan dos cosas: literatura y libros. Me encanta usar el poder del lenguaje para expresarme. No tengo tiempo para deportes de equipo, no cuando tengo mis esperanzas puestas en Northwestern. Necesito darlo todo por la academia, perfeccionar tu oficio y desarrollar mi voz como escritora.

Y la exposición sobre la verdad sobre los futbolistas y el trato preferencial que reciben me había ganado el puesto. Pero tuvo un costo.

Uno que no había anticipado.

Una vez que agrego algunos libros a mi casillero, me subo el bolso al hombro y me dirijo a clase.

Sin embargo, en el segundo en que entro a la habitación, hago una mueca internamente. Micah Delfine y Ben Chasterly están en esta clase. Y están en medio de un grupo de porristas.

Justo lo que me hacía falta. Sarcasmo, sarcasmo.

—Señorita Fuller, no me haga esperar todo el día —dice el maestro—. Encuentre un asiento.

—Lo siento, señor. —Corro a una silla vacía junto a la ventana.

—Puta soplona. —Alguien tose, pero las palabras suenan claras.

Respiro entrecortadamente, tratando de no dejar que sus burlas y mofas duelan. Me lo merezco, sobre todo. Supongo que pensé que las vacaciones de verano harían que la gente se olvidara.

Pero nadie se olvida en un lugar como Rixon. Especialmente, donde está involucrado su amado equipo de fútbol. Porque Rixon no es una ciudad cualquiera; es una ciudad de fútbol y los Rixon Raiders son uno de los mejores equipos del estatal.

Y yo soy la chica que fue contra ellos por su propio beneficio.

~~~

Cuando termina la clase, estoy más que lista para salir pitando. Los constantes susurros y notas han sido insoportables. Es un año nuevo, un semestre nuevo, pero nadie se ha olvidado de la chica que se infiltró en el equipo de porristas para acercarse al equipo de fútbol y escribir un artículo encubierto para el periódico escolar.

Me uno a la corriente de chicos que salen de la habitación, cuando alguien me tira hacia atrás.

—Cuidado, perra —dice Kendall Novak mientras pasa a mi lado con el hombro, todas sus amigas siguen sus pasos.

Nunca he sido una chica popular. Nunca me he sentado con los chicos geniales en el almuerzo ni me han invitado a las mejores fiestas, pero nunca antes había sido tan condenada al ostracismo por mis compañeros. Sólo tienes que culparte a ti misma.

No puedo retractarme de lo que he hecho. Ni siquiera puedo arrepentirme. Me destacó frente a la competencia y me consiguió el puesto de editor en jefe.

Conseguí lo que quería… ¿verdad?

Al menos no tengo que pasar la siguiente hora escuchando a mis compañeros de clase con opiniones muy bajas sobre mí. Tengo un período libre y hay un lugar en el que quiero estar.

En el segundo en que entro en el cuartel general de Rixon Riot, también conocido como una pequeña habitación al lado de la biblioteca, siento que una calma me inunda. Este es mi llamado, mi espacio seguro. Detrás de estas puertas, nada de lo que mis compañeros digan sobre mí puede tocarme.

—Buenos días, Mil —sonríe Dexter Palmer, mi segundo al mando—. ¿Cómo estuvo la jungla esta mañana?

—Sobreviví. —Apenas.

—Bueno, Jones está en su oficina y quiere hablar. —Sus cejas se arquean.

Yo dejo mi bolso y agarro un cuaderno y un bolígrafo.

—Supongo que será mejor que vaya a ver qué quiere.

Dirigiéndome a la oficina en la esquina del lugar, llamo dos veces.

—Adelante —dice el señor Jones antes de indicarme que cierre la puerta tras de mí—. Miley, bienvenida de nuevo.

—Gracias, señor.

Él hace un gesto hacia el asiento vacío y me siento.

—Último año, ¿estás lista?

—Creo que sí.

—Bien, estoy emocionado de ver lo que aportarás al puesto este año. —Pasa sus ojos por la pantalla de la computadora—. Tengo tu primer proyecto.

—¿Tan pronto? —Una pizca de emoción me atraviesa.

—Al entrenador Ford le gustaría que siguieras al equipo este semestre y…

—¿Disculpe, qué? —La emoción se convierte en hielo.

—Escúchame. —El señor Jones se reclina en su silla y junta los dedos—. El artículo fue un gran éxito y ya ha planteado algunos puntos interesantes que el director Kiln planea llevar a la junta escolar, pero también alborotó muchas plumas.

—Ese era el punto, señor. —Como muchas escuelas, Rixon High tiene un historial de dar a sus atletas un trato preferencial.

—Lo sé, y sabes que apoyo la mayoría de los puntos que planteaste en tu artículo. Pero con este tipo de artículos siempre hay una reacción violenta. Y es una gran temporada para el equipo. Al entrenador Ford le gustaría que siguieras a uno de sus jugadores estrella para comprender la presión a la que están sometidos.

—¿Lo dice en serio?

—Claro que sí. —Frunce las cejas—. Y también el director Kiln.

—Como quien dice, ya está decidido, me guste o no.

—Esta es una gran oportunidad, Miley. Como periodistas de investigación, debemos estar preparados para ver todos los lados de la historia. Sé que puedes hacerlo.

—El equipo no querrá que ande por ahí.

Me odian.

—Bueno, no es su decisión. El entrenador Ford quiere que esto suceda. Él se asegurará de que sus jugadores se alineen.

—Excelente. —El sarcasmo es palpable en mi voz.

—Estoy seguro de que lo resolverás —dice con una media sonrisa—. Su tenacidad y dedicación al periódico es insuperable.

—Gracias, señor. Supongo que será mejor que me vaya y me prepare. —Agarro mi bolso y me pongo de pie.

—¿No quieres saber a quién estarás siguiendo?

—No importa. —Mis hombros se levantan en un pequeño encogimiento de hombros.

—En realidad, podría…

Mis ojos se clavan en los suyos, el nudo en mi estómago se aprieta.

Y luego dice tres palabritas que ponen mi mundo de cabeza.

—Es Avery Chase.

~~~

—¿Miley, eres tú, cariño?

—Soy yo, mamá. —Sonrío para mí misma. No recibimos visitas, pero ella hace la misma pregunta todos los días.

Después de quitarme los tenis, voy a buscarla a la cocina.

—Hola.

—Hola corazón. ¿Tuviste un buen último primer día?

—Estuvo bien. —Afortunadamente, no puede ver mi mueca cuando voy al refrigerador y saco una caja de jugo. Clavo el popote en la parte superior y me uno a ella junto al mostrador—. ¿Qué estás haciendo?

—Brownies.

—Mis favoritos.

—Pensé que podríamos tener una noche de cine. Celebrar tu primer día de último año.

—Suena genial, mamá. Pero tengo un montón cosas por leer. ¿Más tarde?

—Seguro, mi niña. ¿Viste al señor Jones? ¿Tiene una gran historia para ti en el último año?

—Quiere que siga a Avery Chase.

—¿El mariscal de campo?

—Ese mismo. —No puedo evitar la frustración de mi voz.

—Pero ya hiciste el artículo sobre el equipo.

—Y el entrenador Ford piensa que es justo que haga algo que los refleje mejor.

—Bueno, eso no parece muy justo.

—En caso de que no lo supieras, la vida no es justa, mamá. —En el segundo que digo las palabras, me siento como una mierda—. Lo siento, salió mal.

—Está bien mi niña. —Ella se acerca y me abraza—. Nunca quiero que sientas que no puedes usarme como caja de resonancia, ¿de acuerdo? Lo que sea que es.

—Gracias.

Han sido un par de años difíciles. Mi papá nos abandonó repentinamente después de veinte años de matrimonio con mi mamá. Dijo que se habían movido en diferentes direcciones, pero ambos sabemos que él había encontrado la felicidad con una mujer sólo unos años mayor que yo.

Mamá realmente había luchado al principio, cayendo en un ataque de depresión y ansiedad. Pero lo está haciendo mejor, y yo estoy muy orgullosa de ella por recuperarse.

—Lo harás, cariño. —Ella aprieta mi mano—. No tengo duda. ¿Cómo fue tu primer día además de eso?

No puedo ocultar mi ceño fruncido esta vez.

—Uf, ¿así de malo?

—Soy la directora del periódico de la escuela, mamá. Escribí una exposición descubriendo el trato preferencial de los jugadores de fútbol en nuestra escuela. Probé para el equipo de porristas sólo para obtener la primicia y…

—Está bien, está bien, lo entiendo. Rompiste la confianza de mucha gente, pero seguramente, ¿muchos están de tu lado?

—Oh, no estoy segura de eso. —En nuestra reunión informativa diaria, la mitad de mi equipo ni siquiera había podido mirarme a los ojos.

Soy la chica que se atrevió a enfrentarse a los Rixon Raiders, y ahora tengo que pagar el precio. Llevar la letra escarlata sobre mi frente.

—Bueno, eres una mujer fuerte e independiente. —Ella me da un codazo en el hombro—. No hay nada que no puedas manejar.

—Sí —murmuro, no con muchas ganas de seguir adelante con esta conversación.

Ya es bastante malo tener que hacerlo todo de nuevo mañana, pero ¿seguir a Avery para el artículo?

Nunca voy a aceptar de buena gana eso.

Pero mamá tiene razón. No soy de las que retrocede ante un desafío y todavía necesito mi última pieza para mi solicitud a Northwestern. He estado reflexionando sobre algunas ideas durante las últimas dos semanas, pero esto tendría que ser suficiente. Estoy demasiado cerca para rendirme ahora, y tengo demasiado en juego este semestre como editora en jefe en The Rixon Riot.

—Es mejor que no sea un ceño fruncido, Miley Louise Fuller. —Mamá sonríe y me ofrece una cucharada de mezcla de brownie. En momentos como estos, me doy cuenta de lo lejos que ha llegado.

Después de que papá se fue, ella ha pasado la mayor parte de sus días en la cama, apenas comiendo algo. Había sido duro ver caer en pedazos a la mujer que me había dado la vida. Fue suficiente para romper mi relación con mi padre… pero también me había hecho más decidida que nunca a perseguir mis sueños y forjarme un futuro.

Northwestern es el objetivo. No tengo un plan b o c. Es uno de los mejores programas de escritura del país y lo quiero con cada fibra de mi ser. Solo dan un puñado de becas académicas completas cada año y necesito una para poder pagar la matrícula. Mamá no tiene dinero y mi trabajo a tiempo parcial en la biblioteca de Rixon no es suficiente.

—Puedo con esto, mamá, no te preocupues—digo con convicción. Porque no hay alternativa. Ella tiene razón, soy Miley Louise Fuller, y cuando pongo el ojo en algo, voluntariamente o no, lo persigo con todo. Entonces, independientemente de si Avery quiere trabajar conmigo en esto o no, no tiene elección.

Porque no le voy a dar escapatoria.

Capítulo 3

Avery

Es solo el segundo día del semestre y todos los signos reveladores de la inminente temporada de fútbol están por todas partes. La enorme pancarta de los Rixon Raiders colgando del techo, la mascota vigilándome a mí y a mis compañeros de clase como un dios que todo lo ve. Es la misma mascota con la que jugaron mi padre y el entrenador Ford.

Habían gobernado los pasillos de esta misma escuela hace más de veinte años. El entrenador Ford había recorrido todo el camino, teniendo una exitosa carrera universitaria en la Universidad de Penn y luego reclutado en por los águilas de Filadelfia. Pero mi papá tuvo un destino diferente; él había abandonado la universidad en el último año para cuidar de Xander cuando mi abuela se enfermó. Entonces mamá se enteró de que ella estaba embarazada de mí, y él había renunciado a su oportunidad de convertirse en profesional, y también había tenido una buena oportunidad para la familia. Dijo que no se arrepiente, pero pienso que eso es lo que se supone que debe decir. Convertirse en profesional es un sueño, uno que no muchos muchachos pueden vivir. Así que renunciar a eso… ni siquiera puedo imaginarlo.

Lo quiero más de lo que quiero cualquier otra cosa en el mundo. El fútbol forma parte de mí, del mismo modo que el oxígeno forma parte de mi sangre. Cuando sostengo un balón de fútbol, acuno la piel de cerdo entre mis dedos, me siento en paz. No es algo que puedas poner en palabras: la emoción del juego, el subidón que todo lo consume que viene con correr juego tras juego. He vivido y respirado fútbol desde que era solo un niño pequeño corriendo por el patio siendo perseguido por el tío Xander. Mi viejo esperaba que yo fuera un receptor abierto como él, pero rápidamente se hizo evidente que lanzar es mi superpoder. Se convirtió en una broma permanente entre mi padre y el entrenador Ford, que yo debería haber sido su hijo. Sin embargo, no tuvo gran importancia, porque tan pronto como comencé en Rixon High, me convertí en su protegido. Me tomó bajo su ala y me educó para convertirme en el jugador que soy hoy.

Un jugador con la mirada puesta en el premio. Ese premio es un viaje completo a uno de los mejores programas del país, Notre Dame.

—Chase, hijo, vámonos. —El entrenador Ford grita mientras me pongo la camiseta. Hemos estado entrenando durante la última hora y necesito desesperadamente una ducha, pero después del artículo de Miley Fuller el año pasado, el entrenador nos ha informado que espera que hagamos todo lo posible en clase tanto como en el campo. Todos sabemos que probablemente está recibiendo críticas del director Kiln, pero no lo dice.

El entrenador Ford es un hombre de pocas palabras. A menos que esté enojado, y luego sientes toda la ira de su vocabulario.

—¿Qué pasa, entrenador? —Entro en su oficina y cierro la puerta.

—Toma asiento, Avery.

—Suena serio.

—Antes de que te presente esto, quiero que sepas que fue idea mía. Mía, ¿de acuerdo?

—Okey. —Frunzo las cejas.

Él se reclina en su silla y deja escapar un profundo suspiro.

—Después del artículo que publicó de la señorita Fuller, trajo al equipo un calor que, francamente, podríamos prescindir de esta temporada. Es un gran año para ti. No quiero que te distraigas o tengas que pasar por el aro…

—¿Por qué no me gusta cómo suena esto? —Me muevo incómodo en la silla.

—Hablé con el señor Jones…

—¿El director del periódico?

El entrenador asiente.

—Y estuvo de acuerdo en que deberíamos tener una oportunidad justa y equitativa de contar nuestra versión de los hechos. No es ningún secreto que los atletas reciben un trato preferencial. Especialmente en una ciudad como Rixon, y la mayoría de los padres están de nuestro lado, lo sabes. Pero no puedo ignorar el hecho de que el artículo no nos pintó a nosotros, a mí, de la mejor manera.

—¿La señora Bennet todavía respira detrás de su cuello? —La madre de Sofia y Aaron es la consejera de orientación en la escuela y una firme creyente en lo académico primero y en el deporte en segundo lugar. Ella y el entrenador a menudo se enfrentan por los horarios y calificaciones de los jugadores. La exposición fue sólo le dio más munición.

—Mya sabe del trato. Estoy aquí para convertirlos en jugadores universitarios. Estoy aquí para jugar al fútbol.

—Yo también, entrenador. —Sonrío.

—Sí, bueno. También necesitas graduarte del bachillerato, hijo.

—Mi promedio es decente.

—Así que sigamos así. De todos modos, de vuelta a mi razón original para arrastrarte aquí. He estado de acuerdo con el señor Jones en que la señorita Fuller puede volver y escribir otra historia.

—¿Qué carajo?

La frente del entrenador se arquea y yo dejo escapar un suspiro de frustración.

—Perdón.

—Sé que tienes mejores cosas que hacer que cuidar a la aspirante a reportera.

—Vaya, no dijiste nada sobre cuidarla.

—¿No es así? Debo haberme olvidado. —Él sonríe. El entrenador en realidad sonríe—. Ella te seguirá y tú le mostrarás la verdad real detrás del equipo.

—¿En serio? —Ni de coña lo haré. Ella es una serpiente en la que no se puede confiar—. ¿Cómo sabemos que no volverá a dar vuelta a la historia?

—El señor Jones me aseguró que la señorita Fuller será más que amable.

—Apuesto a que lo hará —me quejo.

—Esto es algo bueno, Avery. Iluminarte esta temporada es exactamente el tipo de atención que necesitamos si queremos que Notre Dame llame a la puerta.

Mierda. Tiene que ir y lanzar esa bola curva.

—¿De verdad crees que podemos confiar en ella?

—Estoy seguro de que la conquistarás. Somos jugadores de fútbol, no monstruos.

—No lo sé, Micah da bastante miedo en el campo. —Es nuestro tackle defensivo y el tipo está construido como una casa de ladrillos.

—Vamos, Ave. ¿Dónde está ese espíritu de lucha?

Esa es la cosa, aunque uf, es el último año y me siento… fuera de lugar. No puedo explicarlo. He tenido un verano jodidamente épico saliendo con amigos, asistiendo a un campamento de fútbol y jugando en el lago. Pero a medida que se acababan los días y el último año se acercaba, comencé a sentirme inquieto. Quizás es la presión. O tal vez es el hecho de que mi padre todavía piensa que estoy planeando postularme a Michigan y asistir a su alma mater.

—¿Todavía no le has dicho? —El entrenador Ford me inmoviliza con una mirada de complicidad.

—No ha surgido el tema.

—Mierda, Avery, tuviste todo el verano.

—Lo sé, pero él está muy emocionado con Michigan. No sé cómo quitarle eso. —Él había sacrificado su sueño por su familia, pero ahora tiene la oportunidad de vivirlo indirectamente a través de mí.

—Tienes suerte de que he estado ocupado en otras cosas, o hay una buena posibilidad de que ya se me hubiera salido esa información.

—¿Como está ella? —pregunto.

El entrenador deja escapar un profundo suspiro mientras se frota la mandíbula.

—Lily es fuerte. Más fuerte de lo que ella cree. Pero mentiría si dijera que no me preocupo por lo que le pase aquí en la escuela. Pensé que los estudiantes de secundaria eran otra cosa, pero estas chicas de bachillerato… pueden ser brutales.

Él no se equivoca allí.

—Estaré atento. Y tiene a Poppy y Ashleigh.

Poppy todavía asiste a otra escuela, pero es ferozmente protectora con su hermana mayor. El entrenador tiene las manos bastante ocupadas con sus mujeres. A veces me pregunto cómo lo hace. Pero Jason Ford es uno de los tipos más fuertes que conozco y ama a su familia de una manera feroz.

—Realmente lo agradecería, Avery. Ella ya ha pasado por demasiado.

—Yo me encargo, entrenador. —Asiento. Le había dado una mierda a mi papá al respecto, pero nunca haría la vista gorda ante alguien que le hiciera la vida a Lily más difícil de lo necesario. Ella es como de la familia.

—¿Entonces estás bien con esto de la señorita Fuller? Sé que no es lo que querías escuchar, pero honestamente, creo que podría ser algo bueno.

Mi mandíbula se aprieta mientras imagino pasar tiempo con ella de nuevo.

—Supongo que no tengo muchas opciones, ¿verdad?

La más leve de las sonrisas traza los labios del entrenador.

—Esa es la actitud.

~~~

No espero a que Miley me busque. En cambio, decido tomar el asunto en mis propias manos. Si vamos a hacer esto, y no parece que yo tenga muchas opciones, me aseguraré de que ella entienda que va esto se va a hacer siguiendo mis reglas.

Uno de los chicos de tecnología logra encontrarme su horario, así que espero afuera de su última clase del día. Todos salen al pasillo, la maestra los sigue, pero no hay ni rastro de Miley.

Asomando mi cabeza por la puerta, la encuentro empacando sus cosas.

—¿Avery? —Incluso mi nombre en sus labios me molesta.

—Necesitamos hablar. —Cierro la puerta y me acerco a ella.

—¿El entrenador te habló del artículo? —Asiento y sus mejillas se sonrojan—. No fue idea mía, lo juro.

—No importa. —Sacando el trozo de papel de mi bolsillo, lo golpeo contra su escritorio—. Este es mi horario. Estés allí, o no, lo que sea, pero esto es lo que hay.

Me giro para alejarme, pero Miley se inclina sobre el escritorio y me agarra la muñeca.

—Espera por favor.

Mis ojos se clavan en el lugar donde me está tocando, la ira hirviendo en mis venas.

—Quítame la puta mano de encima —digo esto en un gruñido bajo que hace que ella me suelte instantáneamente.

—Lo siento, ¿de acuerdo? Sé que lo arruiné… pero no lo entiendes. Esta es mi vida, mi futuro…

—¿Crees que me importa? —mascullo—. No me importa. Pero si te metes conmigo de nuevo, te metes con mi equipo de nuevo y tendremos un jodido problema, ¿entendido?

La disculpa y el arrepentimiento brillan en sus ojos y lo odio.

La odio.

Normalmente no soy un idiota. No abuso de mi posición, ni del poder que me otorgan mi equipo y nuestra afición. Pero Miley Fuller me enfada muchísimo.

Marchando hacia la puerta, espero que me deje ir. Pero ella es reportera. No está en su naturaleza permanecer en silencio.

—Por lo que vale, Avery… nunca quise que fuera así.

No le doy una segunda mirada mientras abro la puerta y salgo de allí.

~~~

—¿Qué se te pasa, estás hecho un amargado? —Ashleigh pregunta en el segundo en que llego a mi carro. Le había prometido que la llevaría a casa. No recuerdo haberle hecho esa oferta a Lily.

Ignoro su pregunta, pasando mis ojos por Ashleigh y su amiga.

—No soy un taxi.

—Tal vez debería esperar a mi papá —dice Lily, y me siento como un verdadero idiota.

—Entra —espeto—. No tengo problema en llevarte.

—E-está bien.

Sacudiendo la cabeza, subo al interior y las espero. Lily se mete en la puerta como si estuviera tratando de protegerse. La había visto por los pasillos de la escuela. Se mantuvo para sí misma, tratando de mezclarse con las sombras. También es una verdadera lástima. La recuerdo de niña. Siempre había sido tan feliz, tan cálida y amable. Pero todo eso cambió en el verano anterior al octavo grado.

El entrenador no se equivocó cuando dijo que los estudiantes de secundaria eran otra cosa.

—¿Entonces, qué tal te ha parecido la nueva escuela? —Pregunto mientras salgo del estacionamiento.

—Me siento aliviada por el cambio —responde Ashleigh.

—¿Lily? —La persuado y ella se encuentra con mi mirada en el retrovisor, pero rápidamente desvía la mirada.

—E-está bien, supongo…

—Puedes con esto, Lil. —Ashleigh le dedica una cálida sonrisa—. Así que volvamos a mi pregunta original, hermano mío. ¿Qué te pasa?

—Nada. —Me encojo de hombros, manteniendo los ojos al frente.

—Eres un mentiroso. Soy tu hermana. Sé cuándo pasa algo y saliste de la escuela como si no pudieras estar allí ni un segundo más.

—Déjalo, ¿sí, Leigh?

Sus ojos taladran agujeros en un lado de mi cara, pero no estoy a punto de confesar.

Yo tengo problemas mayores.

Como decirle a mi papá que quiero ir a Notre Dame.

Capítulo 4

Miley

El miércoles por la mañana antes de las clases, me encuentro sentada en las gradas, mirando mientras Avery y el equipo terminan con su entrenamiento. Mi taza de café reutilizable calienta mis manos mientras observo al entrenador ladrarles órdenes mientras corren alrededor de la cancha. Al crecer, nunca fui una fanática del fútbol. Estaba demasiado ocupada perdiéndome en los mundos fantásticos de los autores que tanto amaba. Era y siempre seré un ratón de biblioteca, prefiriendo acurrucarme en una silla en casa o en la biblioteca, escapar a alguna tierra lejana.

Así que el hecho de que alguien quisiera arrastrarse por un campo de fútbol a las siete y media de la mañana y golpearse unos contra otros, haciendo que sus piernas se convirtieran en gelatina, está más allá de mi entendimiento. Pero no puedo negar la dedicación de estos jóvenes. Los mismos jóvenes que había visto el año pasado festejar demasiado, no cumplir con los plazos de asignación y explotar el poder que se les ha otorgado a todos porque pueden lanzar un balón de fútbol o derribar a un chico de su tamaño.

Claro, los había visto hacer ejercicios y jugar. Había sido animadora durante la temporada, así que viene con el territorio. Pero esto es diferente. Esto lo estoy viendo con nuevos ojos.

—Está bien, señoritas, reunámonos. —La voz del entrenador Ford resuena por todo el campo. Es un hombre intimidante: toda mirada fría, con una capa de pellejo en la mandíbula, y un físico que a la mayoría de las maestras de la escuela se les traba la lengua cada vez que lo ven. También es miembro de la realeza de la NFL, por lo que es algo importante en un pueblo pequeño como Rixon.

Veo a Lily Ford, su hija, sentada en algunas filas de distancia de mí, también mirando. Ella acaba de comenzar en esta escuela, pero por lo que puedo ver, es una cosita tímida, lo que parece extraño para la hija del entrenador. Por lo general, las chicas hacen alarde de su conexión con el equipo. Hermana, amiga, ex… llamada para un acostón; las chicas llevan su conexión con el equipo como una insignia de honor. Pero la hija de uno de los mejores jugadores de los águilas de Filadefía parece que intenta camuflajearse con el entorno y pasar desapercibida.

Contemplo bajar allí, presentarme. Pero algo me detiene.

Específicamente, Avery gritando mi nombre en el campo.

¿Qué demonios está haciendo?

—Vamos, Fuller, ven aquí. —Él me hace señas y, de mala gana, me levanto y camino hasta donde está el equipo. El entrenador Ford asiente con la cabeza.

—Pensamos que, si vas a seguir al equipo, lo mínimo que puedes hacer es ser útil. —Avery sonríe, lanzándome un balón. Lo busco a tientas, pero me las arreglo para acercarlo a mi cuerpo.

—¿Disculpa qué?

—No vas a aprender mucho desde allí. —Él mueve la cabeza hacia las gradas—. ¿Quieres saber lo que es ser un jugador de fútbol, no es así? —Sus ojos me clavan en el lugar y siento que mis mejillas se ruborizan.

Él piensa que es tan malditamente inteligente avergonzándome frente al resto del equipo.

—Lo que Avery está tratando de decir —hay una advertencia en la voz del entrenador Ford—. Es que pensamos que te gustaría mirar desde la línea de banda.

—Puedo hacer eso —le digo, devolviéndole el balón a Avery sin previo aviso. No lo ve venir y busca a tientas la captura. Un par de chicos se ríen, pero su capitán los hace callar con una mirada mortal.

—Bien, bien. Señorita Fuller, está conmigo —dice el entrenador Ford—. Señoritas, mostrémosle cómo jugamos al balón.

Sigo al entrenador hasta el área de la línea lateral.

—¿Estás bien? —me pregunta.

—Puedo manejar a gente como Avery Chase —me burlo, la indignación arde a través de mí.

Él quería avergonzarme, hacerme sentir estúpida frente a sus compañeros de equipo. Una parte de mí no lo culpa, pero tampoco lo esperaba de él.

No es el Avery Chase que había pasado la temporada pasada viendo llevar al equipo al campeonato estatal.

Avery es sensato, tranquilo y sereno. No pierde la cabeza como Micah Delfine o Ben Chasterly. Él es un capitán firme pero justo que predica con el ejemplo. No deja que sus emociones se apoderen de él… hasta ahora.

El entrenador Ford cruza los brazos sobre su ancho pecho y se ríe entre dientes.

—Oh, no lo dudo ni por un segundo, señorita Ful…

—Miley. Puede llamarme Miley.

—Muy bien, Miley. Él es un buen chico, ¿sabes? Uno de los mejores jugadores con los que he tenido el privilegio de trabajar.

—¿Cree que puede llegar hasta el final?

—Oh, yo sé que él puede. Pero el trabajo duro apenas está comenzando. ¿Quieres ir a la universidad, Miley?

—Northwestern, señor. —Dios, no sólo lo quiero. He dedicado mi vida para eso.

—¿Y qué harías para llegar allí?

—Lo que sea necesario, señor.

Él me mira durante un largo segundo y siento un nudo en el estómago bajo el peso de su mirada.

—Entonces supongo que tú y mis jugadores no son tan diferentes, después de todo. Algo sobre lo que pensar.

El entrenador Ford se disculpa y me deja con mis pensamientos. Estaba tan consumido el año pasado con el artículo, que tal vez me había precipitado en mis conclusiones. Todavía creo que ser un atleta no te da derecho a jugar con el sistema. Porque la educación es igual de importante y la realidad es que la mayoría de estos jugadores no terminarán con una carrera profesional en el fútbol. Pero tal vez primero había subestimado el poder del espíritu deportivo, el trabajo en equipo y la dedicación.

Quizás.

~~~

Paso los siguientes días equilibrando las clases y mis responsabilidades en el periódico de la escuela, junto con seguir a Avery en la práctica. La mayoría de los chicos me ignoran como si yo no estuviera allí, y Avery apenas me dice dos palabras. Pero no estoy allí para hacer amigos. Estoy allí para escribir un artículo espectacular y terminar mi presentación para Northwestern.

—Oh, mira, es la soplona. —Kendall y sus amigas vuelven a abarrotarme en clase. La miro y dejo escapar un profundo suspiro.

—Muy original.

—Escuché que estás husmeando en el equipo de nuevo. No me di cuenta de que dejaban a los traidores pasar el rato en la práctica.

—¿Y qué tenemos aquí? —Micah se acerca a nosotros, pasando su brazo alrededor del hombro de Kendall.

—¿Es cierto que está escribiendo otro artículo?

—¿Artículo? De ninguna manera. Tenemos mejores usos para la soplona este año. ¿No es así, Miley? —Él me sonríe con suficiencia—. Ella es nuestra nueva mascota, por así decirlo.

—Sí —se ríe Ben, dándole un codazo a su amigo en la costilla—. El calmante del estrés del equipo.

—Asqueroso —murmuro, tratando de ignorar las risitas de las chicas.

—Estamos apostando sobre cuántas pollas chupará antes de que termine la temporada.

—No te tocaría así fueras el último hombre del planeta.

—Ouch, dices eso como si tuvieras otras opciones. ¿Tienes… otras opciones? Porque no creo que te haya visto nunca con un amigo por ahí.

Trago la ola de vergüenza que se estrella dentro de mí. Entonces no tengo muchos amigos. Me gusta mi propia compañía. Y entre la escuela, mi trabajo de medio tiempo y pasar tiempo con mamá, no hay exactamente tiempo para tener una cita.

No es que tenga una fila de chicos llamando a mi puerta.

—Oh, Dios mío, qué triste —dice Kendall—. Ella es una solitaria y una soplona. Apesta ser tú.

—Está bien, tomen asiento, chicos. —La maestra finalmente llega, conduciendo a todos a sus asientos.

Sin embargo, no detiene sus miradas y susurros de burlas. Para cuando suena la campana, estoy lista para largarme de allí. Pero cambio un infierno por otro, chocando directamente con Avery.

—Cuidado —él se burla.

—Lo siento, estaba…

—Sí lo que sea. —Él se va.

—La presentación del equipo de esta noche, ¿estarás allí? —Las palabras se derraman en un intento desesperado por hacer que me hable.

Por supuesto que estará allí… es un evento para animar a su equipo.

Él me mira como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

—Sí, estaré allí. ¿No me digas que estás pensando en venir? — El desprecio gotea de sus palabras.

—Sí, bueno… para la investigación. —Agacho la cabeza, mi corazón late salvajemente en mi pecho. Su odio por mí se desangra como un río, inundándome hasta que siento que no puedo respirar.

—Avery, lo siento…

—¿No arruinaste lo suficiente a Chase ya, soplona? —El repentino peso del brazo de Micah sobre mi hombro me hace estremecer.

Mis ojos encuentran con los de Avery de nuevo y el aire se enfría instantáneamente entre nosotros. Me preparo para su réplica, pero en cambio él gira sobre sus talones y se aleja.

—Mierda, soplona, ¿qué diablos le dijiste?

—Aléjate de mí, Micah. —Lo empujo lo más lejos de mí que puedo y aparto mi cabello de mi hombro—. No tienes que ser tan idiota todo el tiempo.

—Dice la chica que nos quiso joder. —Él frunce el ceño.

—No voy a hacer esto contigo. —Lo esquivo, pero él agarra la correa de mi bolso y tira de mí hacia atrás.

—No tan rápido, soplona. —Miro hacia atrás, arqueando una ceja, negándome a mostrar ni una pizca de debilidad—. Un pequeño consejo.

La esquina de su boca se eleva en una sonrisa maliciosa.

—Mantente alejada de Avery.

~~~

Hasta el año pasado, cuando me incorporé al equipo de porristas, nunca había estado en el estadio de fútbol. Se siente extraño volver aquí para sentarse en las gradas. Los chicos me dan un amplio espacio mientras trato de encontrar un asiento, haciéndose a un lado o apiñándose con sus amigos como si pudieran contraer alguna enfermedad contagiosa por cualquier contacto conmigo.

No me molesta. No he sido exactamente una mariposa social antes de que el periódico publicara la exposición. Prefiero mi propia compañía, leer libros y ver documentales sobre crímenes en la vida real. Tengo amigos, mis coautores en el periódico y mis colegas en la biblioteca. Simplemente no tengo amigos cercanos. Excepto mi mamá. Ella es mi mejor amiga. Siempre lo ha sido, siempre lo será.

Finalmente, encuentro un asiento al final de una fila. El chico a mi lado se acerca más a sus amigos y niego con la cabeza.

—No atraparás nada.

—No lo sé, ¿escuché que le pegaste ladillas a Micah Delfine?

—¿Qué? Yo no… —Pongo los labios juntos, negándome a alimentar los rumores. Claramente, Micah quiere jugar sucio.

—Él solo está ocultando el hecho de que no pudo durar, si sabes lo que estoy diciendo. Toda esa charla en el vestidor de que Micah Delfine se pasa toda la noche… —Le hago señas al chico para que se acerque, mis labios se curvan con diversión—. Escuché que les paga a las porristas para difundir rumores de que es como el conejo del comercial de baterías en la cama, pero no alcanza ni a poner el soldado firme, si es que entiendes lo que digo.

—Oh, mierda. —El tipo estalla en carcajadas, inclinándose para contárselo a sus amigos.

Sonrío satisfecha. Pero luego muere rápidamente cuando me doy cuenta de que potencialmente he provocado a la bestia.

Capítulo 5

Avery

La multitud ruge mi nombre mientras me acerco a hablar con el entrenador.

Chase.

Chase.

Chase.

Llena el campo de fútbol como un grito de batalla, ondeando a través de mí como una ola que se precipita hacia la orilla.

Pero sé que cuando llegue el día del partido, será diez veces más ruidoso. Porque todo Rixon iría a ver nuestro primer juego de la temporada.

—¿Ya le dijiste? —El entrenador Ford me pregunta con la comisura de su boca mientras vemos al equipo de animadoras hacer lo suyo.

—No, pero lo haré.

—Tienes hasta el lunes. No le mentiré, Avery. Él es mi mejor amigo.

—Y yo soy tu jugador estrella —bromeo, ganándome un codazo en el hombro.

—Mira, chico. Puede que seas mi jugador estrella, pero eso no significa que te vaya a hacer pasar un rato fácil esta temporada. —Él asiente hacia las gradas—. Veo que vino la señorita Fuller.

—No me había dado cuenta —refunfuño.

—Por supuesto que no. Podría haber sido hace años luz, pero recuerdo lo que era tener diecisiete años.

—Mamá me dijo que luchaste contra tus sentimientos por Felicity durante la mayor parte del último año.

—Tu mamá habla demasiado. Pero sí, yo fui un gilipollas en ese entonces.

—¿En ese entonces? Odio decírselo, entrenador, pero todavía es un gilipollas.

Su profunda risa resuena a través de él, pero luego el equipo de porristas hace su gran final, y todos los ojos están de vuelta en el equipo.

El entrenador se acerca al micrófono y la multitud entra en silencio. La anticipación ondea por el aire.

—Rixon High —dice—. ¿Están listos para darlo todo en la cancha?

Las gradas explotan, el coro de gritos y vítores nos golpea como un campo de fuerza. El resto de los muchachos se unen, vitoreando y aplaudiendo, mientras que la mascota del equipo, una enorme cabeza vikinga de espuma hace que la multitud se ponga aún más frenética.

—Está bien, está bien —retumba el entrenador—. El año pasado Marshall nos dio hasta por el culo, pero este año vamos a traer ese título de campeonato a casa. Y el tipo que nos llevará allí… su mariscal de campo y capitán, Avery Chase.

Es una carga pesada de llevar, las esperanzas y los sueños de cada maestro, cada chico en Rixon High, sus padres, mis compañeros de equipo. Pero lo soporto con orgullo y honor. Cuando me acerco al micrófono, un sentido de profunda responsabilidad se apodera de mí. Pero nada que valga la pena es fácil. Hay que luchar con uñas y dientes. Tienes que clavarte los talones y seguir adelante. Si mi padre y el entrenador Ford me han enseñado algo, es que no se trata de ser el mejor, se trata de ser mejor de lo que eras ayer.

La temporada pasada habíamos perdido. Dejamos que el campeonato se escurriera entre nuestros dedos. Pero esta temporada, no es una opción.

Necesito salir en lo alto, dejar mi huella y seguir los pasos de mi padre.

Así que empujaré. Presionaré a mi equipo y a mí mismo y a nuestros fanáticos…

Y yo ganaré.

~~~

Sigo a los muchachos fuera del vestidor hasta el estacionamiento del estadio. Nos dirigimos a la casa de Micah para la fiesta posterior. Sus padres están mucho tiempo fuera de la ciudad y su hermano mayor trabaja por turnos, por lo que él está solo en casa la mayoría de los fines de semana, lo que hace de su casa el lugar de reunión preferido del equipo.

—Oye, Chase, mira a quién encontré merodeando.

Me detengo en seco, el miedo inunda mi pecho mientras veo a Micah dirigir a Miley hacia mí. Él tiene su brazo alrededor de su cuello como si ella fuera uno de los chicos.

—La soplona quiere divertirse con nosotros.

—Nunca dije eso —espeta ella, dándole un codazo en las costillas. Micah grita mientras se aleja de ella.

—No, pero estabas rondando, esperando a que nos fuéramos… —Él se frota la mandíbula, evaluándola con sus ojos oscuros—. Así que me preguntaba si esperabas una invitación o si planeabas seguirnos como la rara que eres.

—Vete al infierno —ella le dice.

—¿Qué, asustada, soplona?

—He estado en tus fiestas antes y son una mierda.

Sorpresa registrada en el rostro de Micah.

—Bueno, no lo estabas haciendo bien. —Él se acerca a ella y mi columna se pone rígida—. Porque mis fiestas son épicas.

Micah no es un mal tipo; simplemente no sabe cuándo dejar de fumar. Le encanta la adoración de los fanáticos, la forma en que las chicas se vuelven locas con los jugadores. Llama la atención y el poder. Muchos de los muchachos lo hacen y no los culpo. Es tan joven e inmaduro para ser reverenciado y adorado. A los ojos de Rixon, no podemos equivocarnos.

Como esta noche. Nadie se inmuta en la fiesta en casa de los Delfine. Mientras lo mantengamos bajo control, los padres, los adultos, incluso la policía local está feliz de dejarnos hacer lo nuestro porque somos Raiders. Y llevar esa camiseta significa algo.

—Mírala, hombre. Ella no quiere venir a la fiesta. Parece un conejo atrapado por los faros —le digo, negándome a mirarla.

—Creo que sí —él responde.

—Micah —un suspiro exasperado sale de mis labios—. Déjala…

—Voy a ir.

Mi cabeza se da la vuelta para encontrarme con la mirada entrecerrada de Miley.

—¿Perdón?

—Me escuchaste.

—Joder, sí. Tú y yo, soplona. Está pasando. Espero que aguantes más que unos cuantos tragos.

—Primero, nada de tú y yo. Y dos, dije que vendría a la fiesta, no que me emborracharía.

Micah pasa su brazo alrededor de su hombro de nuevo y sonríe.

—Ya veremos. Vamos.

Frunzo las cejas juntos mientras lo veo guiarla hacia su carro preguntándome qué diablos está pasando en este momento.

No la quiero en la fiesta. No la quiero cerca de mí. Pero Miley se sube a su carro y me mira en el último segundo. No parece confundida ni asustada… parece decidida.

Parece una chica con una misión. Pero ella había sido esa chica antes y no había terminado bien para nadie.

Especialmente para mí.

~~~

Para cuando llego a la fiesta, Micah ya tiene a Miley bebiendo uno de sus brebajes.

—¿Qué pasa? —Siseo, mientras ella charla con Ben y Petey.

—¿Qué? Solo dándole un poco de acceso detrás de escena. —Él sonríe, dejando que sus ojos vuelvan a mirarla—. Ella es bastante buena para ser una nerda.

—Es una mala idea —le advierto.

—¿Porque todavía estás enojado con ella o porque te gusta la soplona?

—¿Qué diablos, hombre? —Me resisto.

—Ay sí. ¿Crees que no he notado que el gigante palo metido en tu culo desde la primavera pasada? ¿Pasó algo entre ustedes dos?

—No pasó nada. Y no vayas a esparcir esa mierda. Ella me jodió tanto como al resto de ustedes, eso es todo. No la quiero aquí porque no pertenece aquí.

Un hilo de conciencia recorre mi espalda y la mirada de Micah pasa por encima de mi hombro.

Mierda.

Ella está detrás de mí, escuchando cada palabra. Cuando me giro ligeramente para encontrarme con su expresión abatida, mi sangre se convierte en hielo. ¿Cómo es posible que sienta tanto por una chica que apenas conozco? Pero la estoy conociendo.

Fue hace meses. El artículo no se publicó hasta justo antes de que terminara la escuela para el verano, pero Miley había dejado el equipo de animadoras mucho antes de eso.

—Quiero otro. —Miley agita su vaso vacío hacia Micah y él grita.

—Mi tipo de chica.

Agarrándola de la muñeca, la saco de un tirón de la cocina y bajo por el pasillo silencioso y oscuro. La mayoría de los chicos están afuera, disfrutando del calor del verano.

—¿Qué diablos, Avery? —Miley sisea, retirando su mano.

—¿Qué diablos estás haciendo?

—Me estaba divirtiendo hasta que me interrumpiste groseramente.

—¿A qué juegas? —Estudio su rostro. Labios carnosos en forma de corazón, una nariz de botón llena de pecas y ojos leonados que miran a través de mí. Es bonita, hermosa, si me apuras, pero sé que es una cortina de humo que esconde la serpiente traicionera que realmente es.

—Fui invitada.

—¿Pero por qué? ¿Por qué demonios querrías venir aquí y estar en una fiesta en la que nadie te quiere?

—Micah me quiere aquí…

—Micah quiere emborracharte y luego avergonzarte. —La ira me recorre, pero no es solo por ella, es por lo que había dicho.

Micah me quiere.

Eso no es cierto, lo sé con certeza. Pero me sorprendería que él intentara algo con ella sólo para difundir un rumor vicioso el lunes en la escuela.

Yo suelto un suspiro frustrado.

—Deberías irte antes de empeorar las cosas para ti.

Ahí está esa mirada abatida de nuevo. ¿Qué derecho tiene ella a sentirse herida cuando me había traicionado por completo a mí y al equipo?

—Me odias, lo entiendo. De verdad lo entiendo. —Ella suspira temblorosa—. Pero todavía necesito escribir este artículo y yo no renuncio. Nunca.

—Bueno, tal vez deberías. —La miro con el ceño fruncido, el aire crepita entre nosotros.

En ese momento, un par de chicos tropiezan por el pasillo, golpeándome directamente contra Miley. Mis manos van automáticamente a sus hombros, estabilizándola mientras caemos contra la pared.

—Gracias —gruñe, sus ojos se posan en mi boca. Mi polla tiembla, más que lista para rodar con lo que sea que esté pasando entre nosotros. Me acerco, presionando las líneas de mi cuerpo contra el de ella. Miley contiene el aliento, sus labios se abren en un suave jadeo.

—¿Avery? —murmura, mi nombre sale de sus labios en un áspero susurro.

Mi corazón se estrella contra mi pecho, mis palmas están resbaladizas y me tiemblan las manos. Mi cuerpo recuerda; la maldita cosa voluble recuerda lo que es tenerla tan cerca. Lo suficientemente cerca para besarla… hasta saciarme.

—¿Avery? —repite, inclinándose lo suficiente como para sentir su cálido aliento con olor a licor.

No quiero besarla.

No quiero ni pensar en besarla.

Pero no puedo detenerme. Me atrae como la gravedad hasta que mis labios se deslizan sobre los de ella en un toque ligero que la hace temblar.

—Miley —su nombre se forma en mi lengua, pero luego la música retumba por la casa, desgarrándome del momento. Me tambaleo hacia atrás, parpadeando hacia ella. Una expresión abatida se apodera de ella.

—Tienes que irte —ladro, antes de salir por el pasillo.

—¿A dónde fuiste? —Micah sonríe mientras me dirijo directamente al refrigerador y agarro una cerveza.

—A decirle que se largue de aquí, ¿por qué?

—Ninguna razón. —Sus ojos bailan divertidos, pero no me quedo para más de sus interrogatorios. Salgo a su enorme patio y encuentro un lugar tranquilo junto a la hoguera.

No pasa mucho tiempo antes de que una chica me encuentre.

—Oye, Avery. ¿Por qué estás sentado aquí solo? —Kendall Novak se sienta en mi regazo como si me perteneciera. Deslizando sus brazos alrededor de mi cuello, se inclina un poco hacia adelante, dándome un boleto de primera fila para admirar su impresionante escote.

Kendall es porrista. No es capitana, pero todos saben que ella es la favorita. Y ella me había echado el ojo desde que me convertí en el primer mariscal de campo en segundo año. Pero no salgo. Y especialmente no salgo con chicas como Kendall. Son demasiado pegajosas, tienen demasiado mantenimiento y, una vez que te clavan las garras, se convierten en un salpullido que no puedes quitar de encima. No tengo el tiempo ni la energía para eso.

Pero eso no significa que mi polla no quiera una probadita. Ella es muy sexy y yo estoy tan cachondo como cualquier otro chico.

—¿Avery? —ronronea, llamando mi atención.

—Simplemente escalofriante —le digo, consciente de su pequeño cuerpo apretado presionado contra el mío en todos los lugares correctos. Si ella moviera su trasero, la sentiría moliéndose contra mi polla.

La risa de los chicos llena el aire, Miley todavía está debajo del brazo de Micah.

—En serio, ¿qué pasa con Micah y la soplona?

—Ni idea —gruño. Ella todavía parece un conejo atrapado por los faros.

¿Por qué diablos está ella todavía aquí?

Como si me hubiera escuchado, sus ojos se giran mi dirección, agrandándose cuando ve a Kendall. Sin pensar, deslizo mi brazo alrededor de su cintura y llevo mis labios a su cuello, sin apartar mis ojos de Miley mientras beso su piel.

A pesar de que está al otro lado del patio, veo un problema en su respiración. El dolor brilla en su rostro, y por un segundo, me siento triunfante. Hasta que se va hacia la piscina con Micah.

¿Qué diablos está haciendo él?

Y lo que es más importante, ¿qué diablos está haciendo ella?

Capítulo 6

Miley

Vaya metida de pata.

Cuando Avery había dejado en claro que no me quería en la fiesta, me puse manos a la obra y acepté la invitación de Micah. Pero ahora estoy viendo a Avery abrazar a Kendall Novak mientras yo finjo que puedo festejar como uno de ellos: los chicos geniales, los chicos populares, los chicos a los que he estado evitando durante toda mi vida, todo mientras trato de mantener el control de mis reflejos.

Aunque me siento un poco rara. Solo he tomado una o dos bebidas cuando llegamos por primera vez, y Micah me las había dado directamente. Y me había comido un puñado de bocadillos en el mostrador mientras me quedaba escuchándolos hablar sobre la próxima temporada. Así que no es como si hubiera estado bebiendo con el estómago vacío.

—Hace calor aquí —digo, tirando de la mano de Micah. Sé que probablemente me estoy preparando para una gran caída, pero no puedo dar marcha atrás. Ahora no.

—Deberías quitarte el cárdigan —sugiere.

—Buena idea. —Me lo quito de los brazos y lo dejo sobre el respaldo de una tumbona de jardín. Los chicos están esparcidos por el patio, apiñados en grupos charlando y bailando, mientras otros juegan waterpolo en la piscina.

El agua parece tan tentadora, ondeando y brillando bajo la luz de la luna.

—¿Mejor? —Micah pasa su dedo por mi hombro y un escalofrío me recorre. Su toque es agradable, reconfortante. Pero se supone que él es el malo, ¿no?

Avery es el buen chico. Él es el líder; el capitán sereno y calmado. Solo que, cuando lo miro, prácticamente se está besando con Kendall.

Mi estómago da un vuelco.

Él la está besando…

No vine aquí para que él pudiera besarla, vine aquí para que él me besara.

—Hey, Miley, ven a conocer gente. —Micah me hace una seña para que me acerque y yo anoto todos mis pensamientos sobre Avery.

—Hola. —Sonrío, tan falsamente que me duelen las mejillas.

—Conoces a Christina y Thea. Estos son Jordan, Kercher y Sam.

Levanto mi mano en un pequeño saludo.

—Hola.

—No pensé que te volveríamos a ver por aquí. —Christina me fulmina con la mirada.

—Todos merecemos una segunda oportunidad, ¿verdad? —Estallo en carcajadas, los cinco mirándome con una mezcla de confusión y diversión.

—Deberías tomártelo con calma, nena —susurra Micah.

Una canción resuena en el sistema de sonido y doy un pequeño salto en el acto.

—Me encanta esto. —Mis caderas comienzan a moverse cuando siento que mis extremidades lo siguen. No suelo bailar, pero no parece que pueda quedarme quieta. Gotas de sudor corren por mi espalda y entre mi escote mientras estoy en el borde de la piscina, bailando en mi propio pequeño mundo.

—Micah, ven y baila conmigo —grito.

—Oh, estoy bien —él sonríe satisfecho—. Simplemente disfrutando de la vista.

Me encojo de hombros, dejando que la música me lleve a otro lugar. No me he sentido tan libre en mucho tiempo. Mi cuerpo se siente relajado y mis pensamientos se suavizan. Cualquier cerveza que estén sirviendo aquí es buena porque me siento increíblemente genial.

—Te ves un poco sexy, Miley. Deberías quitarte la camiseta.

—¿Tú crees? —Frunzo las cejas. Haciendo que mi cara se sienta rara y me toco las mejillas con un dedo.

—Sí, nena. Todas las chicas están en bikini, mira. —Él asiente hacia la piscina y, efectivamente, la mayoría de las chicas sentadas alrededor del borde están semidesnudas.

—Todo estará bien, nena. —Micah me da una sonrisa tranquilizadora y, antes de darme cuenta, me estoy quitando la camiseta. La multitud aplaude y me sonrojo de la cabeza a los pies, pero estoy tan caliente y no quiero terminar en un lío sudoroso antes de que termine la noche.

El aire suave se siente muy bien en mi piel caliente, hago una bola con mi camiseta y se la arrojo a Micah.

—Demonios, sí —él silba como un lobo, provocando de nuevo a la multitud. No sé de qué se están riendo y vitoreando. Pero no me importa. Todo se siente demasiado bien. Me siento demasiado bien.

—¿Qué carajo? —Una voz retumba y miro a mi alrededor para encontrarme con Avery marchando hacia nosotros.

Él parece enojado; su sexy mandíbula se aprieta con fuerza mientras sus ojos miran con láser a Micah.

—¿Qué diablos estás haciendo?

—Ella tenía calor. —Micah se encoge de hombros.

—Vuelve a ponerte la camiseta. —Avery se la arrebata a su amigo y me la tiende.

—Pero todas las chicas están…

—Que te la pongas, Miley.

—Relájate, hombre, solo nos estábamos divirtiendo un poco. ¿No es así, soplona?

Mi pecho se aprieta.

Soplona.

Así me llamaban todos antes…

—Me llamaste soplona —le digo, colocando mis manos en mis caderas—. No es muy agradable llamar a tu amiga así y pensé que ahora éramos amigos.

—No, cariño, nunca hemos sido amigos. Sólo pensé que deberías probar un poco de tu propia medicina.

Entrecierro los ojos. Su rostro se ve divertido. Todo parece un poco raro. Los rostros se alargan y se tambalean, los árboles se convierten en enormes gigantes en la distancia. Parpadeo rápidamente, tratando de hacer que todo desaparezca.

—No me siento tan bien.

—¿Qué diablos le diste?

—Solo algunos comestibles…

—Eres un gilipollas.

Avery envuelve su brazo alrededor de mi costado, estabilizándome. Pero de repente me siento mal, como si estuviera girando en el carrusel en el parque de atracciones.

—No me siento tan bien —repito.

—Vamos —él dice—. Tengo que sacarte de aquí.

—Chase, vamos, hombre, fue una broma.

—Maldito gilipollas.

Me dejo caer contra el costado de Avery, mi estómago revuelto.

—¿Crees que puedes llegar a mi carro? —es lo último que escucho antes de inclinarme y vomitar sobre mí.

~~~

El viaje de regreso a mi casa es silencioso. Después de vomitar todo el contenido de mi estómago, Avery me busca una botella de agua y algunas toallas de papel y me las arreglo para limpiarme lo suficiente como para irme a casa.

Me siento como una mierda. Me duelen mucho la cabeza y la barriga, pero Avery me asegura que desaparecerá por la mañana.

—¿Cómo lo estás llevando allí?

—Viviré. —No puedo mirarlo. Me había visto así, alto como una cometa bailando en sostén ante un público que se reía de mí.

Dios, fui una idiota.

—No deberías haber venido a la fiesta.

—¿Crees que no lo sé? —Yo siseo.

—¿Entonces, por qué lo hiciste?

—No lo sé. —Levanto los hombros un poco mientras lo miro. Él se ve tan increíblemente bien con su camiseta de los Raiders y la gorra puesta al revés. Y yo soy un desastre.

—Creo que sí lo sabes.

—Está bien. ¿Quieres saber la verdad? Vine porque sé que lo arruiné. Lo entiendo, ¿de acuerdo? Pensé que, si me dabas la oportunidad de explicarte, tal vez podríamos…

—No hay nada que explicar, Miley. —Rueda fuera de mi casa y apaga el motor—. Tienes que meterte eso en la cabeza. Todo lo que pasó entre nosotros en el tercer año fue un error.

Sé que herí a Avery, traicioné su confianza, así que supongo que debería haber estado preparada para sus crueles palabras, pero no puedo procesar lo que está diciendo. Porque todavía lo siento. Todavía siento la atadura entre nosotros cada vez que él está cerca.

¿Y él… no lo hace?

—No lo dices en serio —susurro, las palabras se me espesan en la garganta.

—Sí —él deja escapar un suspiro constante—. Es cierto. Me mentiste durante meses, me dejaste pensar que eras otra persona. Que eras una chica inteligente y divertida, decidida a superar sus límites y probar cosas nuevas. Me enamoré de ti, Miley, y me traicionaste.

—¿Te enamoraste de mí? —La esperanza florece en mi pecho.

—No, me enamoré de esa chica, de la que pretendías ser. No me enamoré de ti.

—Oh. —Dios, eso duele.

Duele muchísimo.

Pasé todo el verano tratando de encontrar una manera de compensar a Avery. Escribí lista tras lista, tracé todas las formas en que le haría ver que lo que habíamos compartido era real.

Pero no importa. Me di cuenta de eso ahora.

Él no me quiere. Nunca lo había hecho. Él quería a la chica en la que me convertí en secreto. La porrista silenciosa y segura de sí misma para aprovechar al máximo su tercer año.

Sorprendí a todos en las pruebas el año pasado. La mitad de las chicas ni siquiera me reconocieron, alguien con quien habían ido a la escuela durante los últimos dos años. Pero eso solo ayudó a mi causa. Nadie me había prestado atención anteriormente, así que pude esculpir mi propia historia. Acércate a ellos y conviértete en su nueva amiga interesante.

Y había funcionado.

Pero no había apostado por acercarme al jugador estrella del equipo. Sucedió por accidente. Un día había llegado temprano al entrenamiento y él estaba haciendo ejercicios con el entrenador en el campo de fútbol. Lo escuché decirle al entrenador que estaba teniendo problemas en la clase de inglés y me ofrecí a ser su tutora.

Avery no quería que nadie lo supiera, así que, durante casi seis meses, habíamos estudiado en privado. Fue el truco perfecto al principio, una oportunidad de conocer realmente al chico dorado de Rixon. Para cuando llegó la primavera y el artículo estaba listo, poco a poco comencé a poner excusas para faltar a nuestras reuniones.

Entonces, un día, él me besó.

Avery Chase me besó.

Estaba tan sorprendida, tan confundida… que me quedé allí sentada estupefacta.

Nunca devolví sus llamadas después de eso. Porque la verdad era que me había enamorado de él. Me había enamorado de mi objetivo. Y era tan cliché, tan ridículo, que traté de fingir que nunca había sucedido.

Hasta que el último periódico llegó a los pasillos de la escuela.

Dios, todavía recuerdo haber visto a Avery justo después de su lanzamiento. La ira en sus ojos. La amarga decepción. Fue la comidilla de la escuela.

Yo fui la comidilla de la escuela.

Y Avery me había mirado con total disgusto.

—Mira, algo me dice que el entrenador no va a dejar que ninguno de los dos salgamos de esto, así que simplemente pidamos una tregua. Mantendré a los muchachos a raya, si prometes que no habrá más teatro.

—Yo puedo hacer eso.

Necesito salir de su carro. El aire es demasiado denso y vuelvo a sentir náuseas.

—¿Estás bien? Te ves un poco verde.

—Estoy bien —salgo corriendo, agarrando la manija de la puerta—. Y gracias por esta noche. No volverá a suceder. De ahora en adelante, no seré más que una profesional.

—Me alegra oírlo.

—Bueno, supongo que te veré por ahí.

—Sí. —Sigue un silencio incómodo y no puedo soportarlo ni un segundo más, así que empujo la puerta con el hombro y salgo a trompicones…

Arrastrando mi corazón marchito conmigo.

~~~

Mantengo mi distancia después de eso.

El lunes en la escuela después de mi espectáculo con comeestibles es interesante. Entro al edificio con un fuerte aplauso y gente gritándome desnúdate, soplona.

Pero una vez que la risa se calma, Avery, fiel a su palabra, mantiene al equipo alejado de mí. Observo sus prácticas y entrevisto a un par de nuevos jugadores sobre sus experiencias hasta ahora. El entrenador me da un montón de fotos de partidos pasados y pone a su personal a disposición para la entrevista. Avery me evita como la peste y yo hago lo mismo con él.

Después de su confesión, mi corazón se siente más herido que nunca.

—¿Cómo va el artículo? —El señor Jones me pregunta cuando entro en la sede de Rixon Riot el jueves por la tarde. Yo estoy terminando las notas de mi día.

—Ahí va. Dame un par de semanas más y tendré mucho con qué trabajar. —Meto todo en mi bolso.

—Eso es lo que quiero escuchar. Si queremos publicar una edición de bienvenida, necesitaré tu borrador final en dos semanas.

—Muy bien, señor.

La bienvenida. El evento social del año que celebra tanto el fútbol como el espíritu escolar.

Al menos el artículo estaría terminado para entonces, por lo que no tendría que ir en nombre del informe.

—Ahora adelante, sal de aquí. Debes tener cosas más emocionantes que hacer un jueves por la tarde que pasar el rato aquí. —Él sonríe.

—Sí, cosas emocionantes.

Obviamente, él no ha escuchado los rumores sobre toda mi emoción en la fiesta. Pero eso es lo que pasa con los chicos, son buenos para esconder cosas. Rumores, peleas, fiestas… hay alguna palabra tácita de que lo que pasa entre adolescentes se queda entre adolescentes.

Empujo la puerta con el hombro y me deslizo hacia el pasillo. La escuela ya está medio vacía. Casi he llegado a la puerta principal cuando escucho un grito desde el baño de chicas.

Sin pensarlo, corro adentro.

—¿Lily? —digo, con los ojos muy abiertos por el horror mientras veo a la pandilla de chicas alejarse lentamente de ella.

—¿Qué le hiciste? —grito.

—N-nada —dice una de ellas—. Sólo estábamos… hablando, y ella comenzó a tirarse del cabello y a gritarnos.

—¿Te hicieron daño? —Sale más suave cuando encuentro la mirada frenética de Lily. Ella niega con la cabeza, pero no me gusta el miedo en sus ojos.

—Tú —señalo con el dedo a la cabecilla—. ¿Cuál es tu nombre?

—¿Por qué tengo que decírtelo?

Agarro el cuello de su blusa.

—Nombre, ya mismo.

—L-Lindsey Filmer.

—Si le hiciste algo, me aseguraré de que el director Kiln se entere.

—Solo estábamos jugando. No fue…

Lily comienza a sollozar de nuevo y me acerco, poniéndome entre ella y las chicas.

—Fuera de aquí, todas ustedes.

Salen corriendo, dejando el baño en un denso silencio. Lily baja la cara mientras se tira furiosamente del cabello.

Me agacho y pongo mis manos suavemente sobre las de ella.

—Lily —digo suavemente—. Mírame.

Lentamente, levanta sus ojos hacia los míos.

—Se han ido, ¿ves? Sólo somos tú y yo.

—¿Se han ido?

—Sí. ¿Ahora quieres contarme qué pasó?

—Yo… —Ella vacila y le doy una sonrisa tranquilizadora.

—Está bien. No tienes que decirme nada. ¿Hay alguien a quien pueda llamar? ¿Ashleigh?

La he visto salir con la hermana de Avery.

—La recogieron temprano para una cita con el dentista.

—¿Tu mamá?

Lily arrastra su labio inferior entre sus dientes, dándome un pequeño movimiento de cabeza.

—Avery está en la práctica. ¿Podría sentarme contigo hasta que terminen?

—Okey.

Me levanto y le ofrezco mi mano. Lily la acepta, dejándome levantarla. Ahora se ve mejor, más tranquila. Pero había tenido tanto miedo cuando llegué aquí por primera vez, encogida contra la pared, tratando de desaparecer. Sé que las chicas pueden ser crueles, pero algo me dice que hay más en la historia de lo que ella está dispuesta a contarme ahora mismo.

Capítulo 7

Avery

Estamos escuchando al entrenador echarnos una nueva sobre nuestra actuación descuidada cuando me doy cuenta de que Miley y Lily están junto a las gradas. Algo no está bien. Para dos chicas que, hasta donde yo sé, no se conocen, están demasiado cerca. Lily mira hacia nosotros y niega con la cabeza, antes de perderse de vista.

Extraño.

—Está bien, vayan a las duchas —dice el entrenador. Pero no me dirijo al vestidor, sino que corro hacia Miley.

—¿Qué pasó? —les pregunto.

—Hubo un incidente.

—¿Incidente, qué tipo de incidente? —Estiro mi cuello alrededor de Miley para tratar de ver a Lily, pero está escondida en las sombras.

—¿Qué diablos pasó? —Sale más duro de lo que pretendo, la culpa apuñala mi pecho. Pero después de casi una semana de evitar a Miley, no esperaba verla.

—La encontré en el baño de chicas. Ella estaba llorando, tirándose del cabello… Había un grupo de chicas. No creo que la lastima…

—Mierda. —Paso una mano por mi mandíbula—. Debería ir por su papá…

—No. Ella se asustó de camino aquí. Dijo que no quería que él se enterara, pero no sabía qué más hacer.

—Hiciste lo correcto. ¿Puedes quedarte con ella hasta que agarre mis cosas? Será como diez minutos, quince como máximo. —Miro por encima del hombro. El entrenador no está a la vista, pero no quiero mentirle en la cara. Así que tengo la esperanza de que ya esté escondido en su oficina.

—Por supuesto. —Ella sonríe.

Miley sonríe y es como un puñetazo en el estómago.

—Dile a Lily que seré tan rápido como pueda y que lo resolveremos, ¿de acuerdo?

—¿Lo que le ocurrió?

—Es una larga historia. Pero gracias… por hacer esto.

Ella asiente, sus ojos brillan con una emoción indescifrable.

—Reúnete conmigo en el estacionamiento en quince minutos.

—Okey. —Miley me ve irme. No quiero hacerlo. Quiero ir a ver a Lily y averiguar qué diablos había pasado, pero respeto sus deseos de que su padre no se entere todavía. Eso no terminaría bien para nadie.

Corro por el campo y entro al vestidor. Afortunadamente, no hay ni rastro del entrenador.

—Te vi hablando con la soplona —dice Micah—. ¿Que quería?

—Olvídalo. —Le doy una mirada dura y voy a moverme a su alrededor hasta mi casillero, pero presiona su mano contra mi pecho.

—Vamos, hombre. Sé que no estás cabreado por la fiesta. Fue una broma.

—Le diste comestibles a sabiendas. No está bien, gilipollas. Imagínate si un idiota le hubiera hecho eso a tu hermana.

—Pero ella no es… tu hermana.

—Como sea, Micah. Necesito agarrar mis cosas. —Paso por delante de él y rápidamente me pongo mi ropa. Una ducha tendrá que esperar.

—¿Tienes prisa, Chase? —Uno de los chicos se ríe entre dientes.

—Tengo que encargarme de algunas cosas familiares.

Porque, aunque Lily no es mi hermana, es mi familia. Y después de todo lo que ella había pasado, me necesita.

~~~

Miley y Lily están esperando en mi carro.

—¿Viste a mi papá? —ella se apresura a decir.

—Relájate, Lil, él está escondido en su oficina.

—Bien, eso es bueno.

Pero por la forma en que se tira del cabello, sé que no es bueno.

—Te llevaré a casa y…

—N…no, todavía no. Estaré bien, nada más necesito algo de tiempo para calmarme.

—¿Entonces, a dónde quieres ir? Ashleigh no estará en casa por un rato.

—Helado. Yo podría comer helado.

—Bien, podemos pasar por Ice T’s.

—Es que… —Miley no apunta a ninguna parte en particular. —Adiós, Lily.

Dicho esto, se despide con la mano y se aleja.

—¿No vendrás? —Los ojos de Lily se agrandan.

Mierda.

Gimo internamente. Esto no puede estar sucediendo.

—Bueno, no, yo no estaba… quiero decir, no estoy segura de que Avery me quiera allí.

—¿Qué? ¿Por qué no?

—Está bien —me gruño—. Puedes venir.

—¿Está seguro? No quiero…

—Por favor —añade Lily—. Me caes bien. No haces demasiadas preguntas y eres amable.

—Supongo que podría comerme un helado.

—Gracias —Lily la arrastra al asiento trasero y las dos suben mientras yo doy la vuelta al lado del conductor.

No como me imaginaba pasar la noche antes de mi primer juego de la temporada, pero es Lily. No puedo simplemente abandonarla.

Tardamos menos de diez minutos en llegar a Ice T's y encontrar un lugar para estacionar. Las chicas han estado calladas durante el viaje hasta aquí, así que es un alivio salir del carro e inhalar un poco de aire fresco.

—¿Choco menta, Lil? —Le pregunto mientras nos acercamos a la puerta.

—Con chispas.

—Con chispas. —Me rio. Ella ha comido helado del mismo sabor desde que tengo memoria. Nuestros papás solían traernos aquí todo el tiempo cuando éramos niños. Nos adueñábamos de la pequeña tienda: Ashleigh y yo, Lily y Poppy, los gemelos Bennet y Ezra.

Agarro la puerta y desaparezco dentro. Mis ojos se deslizan hacia los de Miley y sus mejillas se sonrojan.

—Oh, después de ti —me dice.

—Yo me encargo. —Le indico que entre y pasa a mi lado, su cuerpo rozando el mío.

Mierda. Sentirla cerca, no importa cuán efímeramente sea, me hace cosas. Cosas que no quiero sentir.

Les digo a las chicas que tomen asiento y me uno a la fila, preparándome para la avalancha de comentarios.

—Oye, Avery, te ves bien esta temporada.

—¿Vas a traer a casa ese campeonato?

—Vamos, Raiders.

No es nada que no hubiera escuchado cien veces ya, pero se siente diferente con Miley aquí, viéndome interactuar con los fans.

Dos niños le piden a su mamá que les tome una foto conmigo y me agacho, abrazándolos a mi lado.

—Digan whiskey —digo, y uno de ellos resopla.

—¿Mejor, vamos Raiders?

—Está bien, lo que quieras amigo. A las tres. Uno… dos…

Gritan una porra a todo pulmón, haciendo reír a toda la tienda.

—Gracias —dice la mamá—. Eres su ídolo.

—Gracias, señora.

Afortunadamente, soy el siguiente y el servidor es muy rápido en servir nuestro pedido.

—Eso fue dulce —dice Miley cuando llego a la mesa—. ¿Pasa mucho?

—No…

—Todo el tiempo —dice Lily, clavando su cuchara en el helado de color verde pálido—. Él es básicamente una celebridad.

—Lil. —Pongo los ojos en blanco.

—Estoy segura de que vi a esas chicas allá atrás tomar una foto tuya cuando no estabas mirando. —Miley arquea una ceja, divertida.

—Cosas que pasan. —Me encojo de hombros, buscando mi propio helado.

—¿Entonces, son ustedes dos amigos? —pregunta Lily, y casi me atraganto con mi remolino de caramelo.

—Nosotros… eh, es complicado. —Miley agacha la cabeza, pero capto el destello de culpa en sus ojos.

—Oooh, ¿se han acostado?

—¡Lily! —Abro los ojos como platos.

—¿Qué? —Sus hombros se levantan—. Es solo una pregunta y todos son raros el uno con el otro. Ashleigh dijo que nunca has tenido novia. ¿Quieres que Miley sea tu novia?

—Dios… —murmuro en voz baja. Miley sofoca la suave risa que burbujea en su pecho.

—Me alegra que te sientas un poco mejor —le digo a Lily. La forma en que trato a la hija del entrenador, con paciencia y compasión, es impresionante.

Lily es una chica rara; ella siempre lo ha sido. Si ella te conoce, puede hablar sin parar, pero si la conoces por primera vez, lo más probable es que no haga ningún sonido.

Pero no con Miley. Le agrada Miley.

—¿Quieres contarme lo que pasó? —Digo, esperando por Dios no tener que ir con el entrenador.

—No fue nada. —Los ojos de Lily se lanzan a su tazón mientras gira la cuchara a través de su helado derretido.

—Lil, no puedo ayudar si no me dices lo que pasó.

—Algunas chicas me acorralaron en el baño de chicas. No hicieron nada… sólo me estaban haciendo todas estas preguntas. Sobre papá… sobre ti… sobre el equipo. Pero me rodearon y no pude pensar. Y siguieron preguntando y preguntando… y se hizo más fuerte, y mi corazón comenzó a latir más fuerte…

—Hey —Miley pone su mano sobre la de Lily—. Está bien. Estás bien.

—G…gracias.

—¿Quiénes eran estas chicas?

—Oh no, no quiero meter a nadie en problemas. —Sus ojos se posan en Miley, el miedo brilla allí.

—Lil, si alguien te está molestando, tenemos que decírselo a tu papá.

—¡No! Él irá con el director Kiln y luego seré una soplona y todo empeorará.

Miley se estremece.

—Voy al baño. Vuelvo enseguida. —Ella se apresura a alejarse y Lily frunce el ceño.

—¿Se encuentra bien?

—Sí, ella está bien. Estoy más preocupado por ti. ¿Qué tal si te hago un trato? Prometes hablar con la señora Bennet y yo no se lo diré a tu papá.

—No lo sé… ¿ella no tendrá que decírselo?

—Ella es la consejera vocacional, Lil. Ella está ahí para ayudarte. Y si le pides que no se lo cuente a tu padre, no lo hará.

—Lo pensaré.

—Bien. Y si cambias de opinión y quiere decirme quién fue, hablaré con ellas. Me escucharán.

—Oh, Dios mío, tu cabeza creció como tres tamaños. —Ella me pellizca el brazo y yo estallo en carcajadas.

—Gracias —ella dice, dándome una débil sonrisa—. Por hacer esto.

—Cuando me necesites, Lil. Tú lo sabes.

Miley se desliza en su silla.

—¿Todo bien?

—Sí —respondo, sintiendo que la tensión persistente entre nosotros regresa.

Pero solo se amplifica cuando Lily mira a Miley y dice—: ¿Quieres ir al partido mañana conmigo?

—Oh, no puedo, no conseguí boletos.

—Mi papá es el entrenador, estoy segura de que puede conseguirte uno.

—Lil —le advierto. Ella está tratando de interpretar a Cupido, y hubiera sido lindo, si no fuera por el hecho de que cada vez que pienso en besar a Miley, y lo he pensado mucho desde que llegamos a Ice T's, recuerdo la traición.

—Aprecio la oferta, pero no puedo, al menos mañana no.

—¿Quizás en otro momento entonces?

—Sí, quizás. —Miley observa mí mirada, pero rápidamente desvía la suya.

—¿Lista para ir a casa?

—Sí, supongo.

—Vámonos entonces.

Regresamos a mi carro, pero Miley vacila.

—Yo puedo caminar.

—De ninguna manera. Avery puede llevarme a casa primero y luego llevarte a ti, ¿no?

—Está bien. Voy a caminar…

—Sube al carro —suspiro.

—No quiero ser una molestia.

—Miley, súbete al maldito carro —grito, abriendo la puerta de un tirón. Ella se desliza dentro. Cuando Lily va a pasarme, la inmovilizo con una mirada dura—. Necesitas detenerte.

—No estoy haciendo nada. —Sonríe.

—Sabes exactamente lo que estás haciendo y no está bien.

—No tengo idea de lo que estás hablando. —Sí, claro…

Lily se mete en el carro y cierro la puerta detrás de ella, preguntándome cómo podría dominar el campo de fútbol y enfrentarme a algunos de los mejores defensas del país, y recibir educación y ser instruido por una estudiante de noveno grado.

Capítulo 8

Miley

—Es una chica dulce —digo, mirando a Lily irse hacia su casa. Ella se detiene en el porche y mira hacia atrás, diciéndonos adiós con la mano.

—Ella es un mi dolor de cabeza —gruñe Avery—. Lo mismo que mi hermana. Las dos juntas… ahí es cuando realmente tienes que preocuparte.

Compartimos una risa tranquila. Pasé meses observando a Avery desde lejos y luego dándole clases particulares. Pero él siempre había sido como un libro cerrado. No lo había visto. El chico debajo de las hombreras y el casco.

No hasta que fue demasiado tarde.

—Ella estaba realmente asustada cuando la encontré —yo digo.

—¿Conoces a las chicas que lo hicieron?

—Tengo uno de sus nombres, sí.

—Bien —me dice—. Voy a necesitar que me los digas.

—Avery, Lily dijo…

—Sé lo que dijo, Miley, pero es solo una chica. Y estas chicas, piensan que si es la hija de Jason Ford pueden usarla, molestarla o trepar por encima de ella para llegar a él.

—¿Y tú? —pregunto.

—Sí, y yo. Es un golpe, lo sé. Pero tienes que entender algo sobre esta ciudad, el fútbol es la fuerza vital que impulsa todo.

—¿Crees que no lo sé? —Fue una de las razones por las que escribí la exposición. La junta escolar, los maestros, el director Kiln, incluso el departamento de policía local, están cegados por el equipo. A sus ojos, los jugadores de fútbol de los Rixon Raiders no pueden hacer nada malo, mientras que el resto de nosotros, simples mortales, nos sentamos y observamos.

No es justo. Al menos, no se sintió justo el año pasado cuando me convertí en uno de ellos. Un conocedor. Ser porrista te da cierto estatus social. No es lo mismo que ser jugador de fútbol, pero me había dado un asiento de primera fila.

Ahora… ahora no sé qué pensar. Los muchachos trabajan duro en el campo, realmente increíblemente duro, y para algunos de los jugadores, el fútbol es su única oportunidad en la universidad. Porque sin una beca deportiva, no tienen nada. Pero todavía no es excusa para poner al equipo en un pedestal y dejar que infrinjan las reglas que el resto de nosotros tenemos que seguir.

Él suelta un suspiro constante.

—Olvida que dije algo.

El silencio es incómodo. Pesado y sofocante. Sé que él me odia, odia todo lo que soy, todo lo que represento. Pero no sabe cuánto lamento lo que pasó entre nosotros, porque no me ha dado la oportunidad de explicarlo.

Dile mientras él no pueda escapar.

Me paso las manos por los muslos, tratando de reunir el valor. No es como si pudiera ir a ninguna parte, y una parte de mí sabe que, si no se lo digo ahora, nunca tendré la oportunidad.

—Sé que el fútbol significa todo para ti…

—¿Sí?

—Bueno, escribir lo es todo para mí. Tengo mi corazón puesto en ir a Northwestern desde que tengo uso de razón.

—No entiendo qué tiene que ver esto conmigo. —Sus ojos se deslizan hacia los míos, la confusión surcando sus cejas.

—Solo digo… harías cualquier cosa para ganar, ¿verdad? ¿Algo para asegurarte de que el equipo esté en la cima? Bueno, yo haría cualquier cosa para… para asegurarme de estar en la cima, quiero decir.

Él deja escapar un suspiro frustrado.

—No es lo mismo, Miley.

—Lo siento.

—Sí, yo también.

No volvemos a hablar. Avery está perdido en sus propios pensamientos y yo estoy demasiado ocupada deseando que el asiento me trague entera.

Lo he arruinado.

Cualquier oportunidad que hubiera tenido con Avery se calcinó cuando el artículo fue publicado. Había elegido mi futuro sobre todo lo demás.

¿Pero, qué es lo que dice el dicho? ¿Nunca sabes lo que tienes hasta que lo ves perdido?

Estoy empezando a pensar que hay algo de mérito en eso.

Finalmente, él se detiene frente a mi casa.

—Bueno, aquí vivo —digo.

Él frunce los labios.

—Supongo que solo… —Señalo mi casa con el pulgar—. Buena suerte en el partido de mañana.

—Gracias.

—Te veré después.

—Okey.

—Okey.

El aire cruje entre nosotros. Sus ojos se concentran en mis labios de nuevo y me pregunto cómo será besarlo. ¿él me alejaría o me acercaría más?

—Al menos no falta mucho para que tenga que enviar mi artículo. —Me rio, pero sale estrangulado—. Entonces no tendrás que volver a verme nunca.

Él cierra los ojos.

—¿Avery? —lo llamo.

Pero luego él está sobre mí, sus manos enterradas profundamente en mi cabello, besándome. Mis manos se retuercen en su jersey, acercándolo más, los fuegos artificiales estallan dentro de mi estómago.

Avery me está besando.

Y es todo.

Su lengua se curva alrededor de la mía mientras sus labios me devoran. Él sabe tan delicioso, como caramelo y chocolate. Nunca quiero salir a tomar aire.

Lentamente, él se aparta, tocando su cabeza con la mía mientras ambos contenemos el aliento.

—Eso fue increíble. —Sonrío tanto que me duelen las mejillas. Sintiéndome confiada, me inclino y rozo mis labios sobre los suyos de nuevo.

Pero no me devuelve el beso.

Mi estómago se hunde en los dedos de los pies. No otra vez. Él no haría eso…

—¿Avery? —Mi voz se quiebra. Siento su aliento cálido en mi rostro, la fragancia dulce y enfermiza en sus labios.

—Deberías irte.

Me echo hacia atrás como si me hubiera abofeteado.

—Pero pensé…

—Pensaste mal. —Su expresión se endurece—. Esto fue un…

—Error. Sí, entendí el mensaje la primera vez. ¿Sabes? —Respiro hondo, tratando de tragar las lágrimas que corren por mi garganta—. Sé que te hice una mierda, Avery. Y si pudiera, me retractaría…

Él me mira sin comprender y sé que lo he perdido. Él me odia demasiado como para dejar ir el pasado.

—Tienes razón, esto fue un error. —Abro la puerta y la empujo con el hombro y salgo.

—Miley, espera… —Avery me llama, pero no miro hacia atrás. No puedo. Él ha pisoteado mi corazón de nuevo, y aunque sé que es solo lo que me merezco, eso no impide que las lágrimas broten de mis ojos.

~~~

Los Raiders ganan. Es lo único de lo que se habla el lunes por la mañana en la escuela. Camino invisible por los pasillos, mientras los chicos todavía se encuentran en lo más alto de la victoria.

—Miley —llama una voz, y miro por encima del hombro para encontrar a Lily y Ashleigh acercándose a mí.

—Hola, Lily. ¿Cómo estás?

—Estoy bien, gracias. —Ella sonríe—. Te extrañé en el juego del viernes. Avery hizo dos anotaciones. Fue increíble.

—Asqueroso, Lil, es mi hermano de quien estás hablando.

Ashleigh se ríe entre dientes.

—Soy Ashleigh —la otra chica agrega—. Debes ser Miley. Lily me contó todo sobre ti.

—¿En serio? Puras cosas buenas, espero.

—Ella dijo que tú y mi hermano tenían una química loca en Ice T’s.

—Yo… realmente no sé qué decir a eso. —Me sonrojo.

—Mi hermano nunca ha tenido novia.

—Oh, no soy su…

—Lo sé. —Ella se ríe disimuladamente—. Pero podrías serlo.

La idea hace que se me encoja el estómago. Pero es una fantasía. Avery no quiere hablar conmigo, y mucho menos estar conmigo.

—Oh, no sé nada de eso. Tu hermano no es exactamente mi fan número uno.

—¿Por el artículo que escribiste sobre el equipo?

—Veo que has hecho tu investigación —le digo.

—Me gusta saber cosas. Pero ayudaste a Lily y creo que todos merecen una segunda oportunidad, así que mientras no planees volver a joder con mi hermano, creo que podemos ser amigas. —Ashleigh extiende su mano.

No es así como vi que iría mi mañana, pero deslizo mi palma contra la de ella y digo—: Por los nuevos amigos.

En ese momento, el orador anuncia que las entradas para el baile de bienvenida están a la venta. El salón estalla en vítores, pero no estoy celebrando.

—No puedo esperar hasta que tengamos la edad suficiente para ir a la bienvenida —Ashleigh deja escapar un suspiro de ensueño.

—Oh, puedes ir. Cualquiera puede ir— la corrijo.

—Sí, lo sé, pero me refiero a ir… con un chico. De ninguna manera mi papá me dejará tener una cita todavía.

—Apuesto a que te dejaría ir con Ezra.

—¿Quién es Ezra?

—Está en nuestra clase. Ashleigh está enamorada de él. —Lily sonríe.

—No. Él es… no es mi tipo.

—¿Y cuál es tu tipo? —Arqueo la ceja.

—Ezra es complicado. A veces salimos, pero él tiende a hacer lo suyo. Oye, deberíamos ir juntas. —Su rostro se ilumina.

—Oh, no lo creo. No soy fanática de los eventos sociales así en grande.

—Por favor, será divertido. —Lily me da un asentimiento tranquilizador. Es agradable verla más confiada que el otro día.

—No estoy segura de que Avery me quiera allí. —Y sin duda él será coronado como el rey.

—¿A quién le importa lo que piense Avery? Tampoco nos querrá allí, pero eso no nos detendrá.

—Lo pensaré.

—Excelente. —Ashleigh aplaude—. Probablemente deberíamos ir a clase.

Ella agarra la mano de Lily y comienza a alejarla.

—Pero fue un placer conocerte, Miley, y no dejes que mi hermano te pase por encima como un camión.

—Oh, mira, si no es la perra soplona.

Me doy la vuelta para encontrarme con Kendall Novak mirándome.

—Oh, hola, Kendall.

—¿Por qué estabas hablando con la hermana de Avery hace un momento?

—Eso no es asunto tuyo.

—Es muy triste usar a su hermana para llegar a él. Cuando todo el mundo sabe que Avery no te tocaría si fueras la última chica del planeta. Me dijo eso el sábado por la noche cuando estábamos… bueno, ya sabes. —Curva los labios triunfalmente como si pudiera ver las dagas clavadas en mi corazón.

—Tú y Avery…

—He esperado mucho tiempo para llamarlo mío. Y no voy a quedarme al margen y dejar que alguna nerd como tú se interponga en mi camino. —Kendall se inclina, su sonrisa está llena de viciosa sacarina—. Mantente alejada del equipo y mantente alejada de Avery. ¿Entiendo?

—¿Kendall? —Su nombre resuena en mi cráneo y ambas miramos hacia arriba para encontrar a Avery mirándonos.

—Hola, Avery —canturrea, pasando junto a mí y acercándose a él. Ella entrelaza su brazo con el de él y se alejan juntos.

Me dejo caer contra el banco de mi casillero, inhalando un aliento entrecortado. Él me había besado y luego se había acostado con Kendall.

No sé por qué esperaba otra cosa. Él es Avery Chase. Puede tener a cualquier chica en la escuela.

Cualquier chica excepto a mí.

~~~

El martes por la noche, estoy trabajando en el turno de la tarde en la biblioteca. Sólo estamos yo y la anciana señora Winkleman, y ella suele pasar el rato en su oficina, escuchando música clásica y haciendo el papeleo.

La última persona que espero ver entrar por la puerta es Avery.

—Esto es una sorpresa —digo, sofocando mi dolor.

—Sí, bueno, la fotocopiadora de la biblioteca de la escuela no funciona y necesito copias.

—Claro, puedo ayudarte con eso. Por aquí. —Sonrío, pero él no me la devuelve.

La máquina está ubicada en la parte trasera del edificio en un cuarto que alberga las impresoras y un par de computadoras viejas.

—Está tranquilo —dice Avery.

—Tenemos alguna persona extraña que pasa por aquí, pero por lo general después de las siete somos solo yo y Winkleman.

—¿Quién?

—La señora. Winkleman —lo miro—. Ella administra la biblioteca.

Sus ojos están oscuros esta noche, rebosantes de una emoción indescifrable.

—¿Cómo está Kendall? —pregunto, tratando de mantener mi voz tranquila.

—¿Kendall? —Avery frunce el ceño.

—Sí, yo pensé… ella dijo que ustedes dos… no importa. No es asunto mío. —Busco a tientas con la máquina, pasando mi dedo por el interruptor de encendido. Luego paso mi tarjeta de personal a través de la banda magnética.

—Está bien, ella está lista. —Me niego a mirarlo—. Cuando hayas terminado, vuelve al escritorio y paga.

Voy a marcharme, pero la mano de Avery me tiene agarrada la muñeca.

—Espera —me dice.

Mis ojos finalmente se levantan hacia los suyos y lo que veo allí envía un escalofrío corriendo por mi espalda.

—¿Avery? —susurro mientras el tiempo se detiene.

Sus ojos están fijos en mi boca, y trago saliva, mi garganta se seca de repente.

—¿Qué vas a…?

—Tranquila —suspira—. Sólo dame un minuto.

—Okey. —Asiento.

Le daré tiempo.

Le daré todo el tiempo del mundo.

Capítulo 9

Avery

Quiero besarla.

Joder, tengo tantas ganas de besarla.

Es como si apartar a Miley solo me hiciera desearla más. No se supone que sea así. Se supone que debo odiarla; parte de mí lo hace. Pero no puedo sacarla de mi cabeza. Qué linda y tonta se había visto esa noche en la fiesta de Micah. La forma en que había defendido a Lily.

Cada vez más comienzo a darme cuenta de que Miley Fuller no es una mala persona. Claro, había tomado algunas decisiones realmente horribles, es humana y tiene defectos. Tiene esperanzas, sueños y un plan. Y yo sé todo acerca de perseguir lo que quieres y ponerlo por encima de todo lo demás.

Después de todo, soy el tipo que todavía no le ha dicho a su padre que quiere ir a Notre Dame en lugar de la universidad de Michigan.

Los reclutadores irán al juego del viernes. Tengo que decírselo antes. Tengo que arrancarme el curita y terminar de una vez.

Sin embargo, aquí estoy, en la biblioteca Rixon de todos los jodidos lugares, a un segundo de besar a la chica que me ha traicionado. Otra vez.

—¿Avery? —susurra de nuevo.

Mierda. Mi nombre en sus labios me hace todo tipo de cosas. Cosas pecaminosas. Cosas que no tengo derecho a querer. Es el último año, el año más importante de mi vida. No tengo tiempo para andar tonteando con chicas, y mucho menos para las que son confusas y traicioneras como Miley. Y sé que ella tiene la mira puesta en Northwestern. No tiene sentido empezar algo con ella cuando ambos planeamos irnos el próximo verano…

Pero la cosa es que no puedo dejar de pensar en besarla.

¿Quizás sólo necesito hacerlo y que se me pase la calentura? Sí, eso es todo. Quizás necesito cerrar el círculo.

Camino hacia ella, pero Miley retrocede. Sin embargo, no importa. La atadura invisible entre nosotros es innegable y se ha fortalecido desde que se reanudaron las clases.

Todo el verano había tratado de olvidarla, y luego la vi el primer día de clases y lo que estaba durmiendo en mi corazón rápidamente. Pero mis sentimientos por ella son confusos. Odio tejido con atracción. Decepción enredada con deseo. Porque la deseo. Deseo a Miley de una manera que nunca he querido a nadie más, pero tampoco puedo olvidar lo que me había hecho a mí, al equipo.

Mierda.

Su espalda finalmente golpea la pared y la encierro, presionando mis manos a cada lado de su cabeza.

—¿Q…qué estás haciendo? —murmura.

—Intentando algo. —Inclinándome, paso mis labios sobre los de ella, pasando mi lengua por la comisura de sus labios. Mi corazón se estrella violentamente contra mi pecho cuando su sabor inunda mi boca.

—Avery… —Su voz está quebrada por la lujuria mientras ancla sus dedos en mi sudadera con capucha y me acerca.

—Abre para mí, Miley. —Déjame entrar.

Ella deja escapar un suave suspiro y hundo mi lengua en su boca, enterrando una de mis manos en su cabello y acariciando un lado de su cuello. Miley me abraza con más fuerza, inclinándose de puntillas para devolverme el beso. Duros y magullados, luchamos por controlarnos, sin querer ceder.

—Sabes tan bien —murmuro las palabras mientras freno los besos, provocándola.

—¿Pero qué hay de Kendall?

—¿Kendall? —¿Por qué diablos ella sigue mencionando a Kendall?

—¿Quieres hablar de Kendall? —Muerdo su labio inferior, calmando el escozor con mi lengua—. ¿Ahora? ¿Cuándo estoy pensando en hacerte cosas muy malas?

—Oh Dios —suspira, mientras deslizo mi mano debajo de su camiseta y la extiendo sobre su estómago. La piel de Miley es tan cálida y suave. Exploro su cuerpo, deleitándome con los pequeños gemidos que hace cuando mi mano encuentra sus pechos.

—Realmente no deberíamos estar haciendo esto aquí —ella susurra.

—¿Quieres que me detenga? —Me echo hacia atrás para mirarla. Ella tiene las mejillas enrojecidas y los párpados pesados. Ella se ve tan hermosa que me roba el aliento.

—N…no. Dios, no.

Ella tiene razón. Es un riesgo tocarla así en la biblioteca. El lugar donde ella trabaja. Pero es como si la cuerda se hubiera roto, enviando mi control al olvido.

La deseo.

Y es todo en lo que puedo pensar.

Paso mis dedos por la parte plana de su estómago y los sumerjo dentro de sus pantalones. Miley jadea, todo su cuerpo se pone tenso.

—Yo…yo nunca…

Mierda. Ella es virgen.

¿Por qué eso me pone aún más cachondo por ella?

—Tranquila. —Beso la comisura de su boca—. Aquí estoy, relájate.

Suavemente, empujo un dedo dentro de ella. Está tan apretada. No quiero hacerle daño. Pero a Miley no parece importarle cuando empieza a montar en mi mano.

—Eso se siente…

Rodeo su clítoris con mi pulgar, volviéndola loca. Trata de sofocar los pequeños ruidos de placer que suben por su garganta, pero fracasa, así que la beso con fuerza y me los trago.

—Dios, Avery… es… —gime de nuevo.

—Córrete por mí, nena… necesito que… —Las piernas de Miley comienzan a temblar cuando su orgasmo se estrella sobre ella.

Ella entierra su rostro en el hueco de mi hombro, cabalgando las olas de placer. Cuando finalmente me mira de nuevo, ella tiene una sonrisa tímida.

—Eso fue inesperado.

Ni que lo digas, gimo internamente.

Le doy algo de espacio para que se arregle. Miley se coloca algunos mechones de cabello detrás de la oreja y me sonríe de nuevo.

—¿Es esta la parte en la que me dices que fue un error? —Su expresión decae.

Y lo odio.

Yo odio que ella piense tan poco de mí.

Pero también odio haber perdido el control con ella.

Soy un jodido desastre cuando se trata de esta chica.

—Ya veo. —Frunce los labios—. Bueno, estaré allá…

—Espera. —La agarro por la muñeca—. Estoy confundido.

—¿Sobre mí?

Respondo con un asentimiento antes de aceptar—: Sobre lo que siento por ti. Pensé que si cerrábamos el círculo…

—¿Se supone que esto era una despedida? —La lujuria y la ira estallan en sus ojos y la hacen lucir tan malditamente linda, quiero besarla hasta la mierda de nuevo.

—No lo fue —admito y el alivio se apodera de ella—. Pero todavía estoy confundido. Esto, tú y yo, es complicado.

Miley me da un pequeño asentimiento.

—Estaré en el escritorio cuando estés listo. —Esta vez, cuando ella se va, la dejo ir. Porque necesito espacio y no puedo pensar con claridad alrededor de ella.

Saco copias del resto de mis papeles y me dirijo al escritorio. El lugar todavía está vacío, no hay señales de la encargada.

—¿A qué hora terminas aquí? —le pregunto a Miley.

—En treinta minutos. Eso son dos dólares con cincuenta centavos.

Saco el dinero y le pago.

—Gracias. ¿Tienes quién te lleve a casa?

—No, suelo caminar. No está lejos.

—¿Puedo llevarte, si quieres?

—No tienes que hacer eso, Avery.

—Quiero hacerlo —aclaro—. Por favor.

—Está bien, eso me agradaría.

—Está bien, esperaré afuera.

~~~

Cuando Miley finalmente sale de la biblioteca, estoy empezando a tener dudas. Esta es una mala idea. Mis amigos, el equipo… no entenderían si apareciera mañana en la escuela con Miley del brazo. Ella es la soplona. La chica que vendió a los Raiders. No pasarían por alto eso, y no quiero darles más munición para usar contra ella. No después de lo que Micah, el maldito idiota, le hizo en la fiesta.

Ella me saluda levemente antes de dirigirse hacia mi carro. Me inclino y empujo la puerta para abrirla, y ella se sube.

—¿Estás seguro de que esto está bien?

—No me hubiera ofrecido si no hubiera querido. —Sale más duro de lo previsto y ella frunce el ceño.

—¿Está todo bien?

—Nadie entenderá esto —yo digo, dejando escapar un suspiro de frustración.

—¿Esto?

—Sí, esto de tú y yo. No lo entenderían, ya sabes, después de lo que pasó.

—Oh, ya veo. —Miley cruza las manos en su regazo y las mira fijamente—. No esperaba que fuera fácil, pero la gente se merece una segunda oportunidad, ¿no es así?

—Quizás. Pero mis muchachos, el equipo… no es tan simple. —Demonios, ni siquiera yo podría perdonar lo que ella nos hizo.

¿Entonces, qué diablos estoy haciendo aquí? Ya imaginando la próxima vez que pudiera besarla, tocarla y verla desmoronarse.

—No sé qué decir. Si pudiera hacer las cosas de manera diferente, lo haría.

—¿Qué pasó con hacer lo que sea necesario para llegar a donde quieres estar?

Sus ojos se levantan hacia los míos.

—No estoy diciendo que hubiera hecho todo de manera diferente, pero nunca quise lastimarte, Avery. Tienes que creerme.

Asiento. Es todo lo que puedo manejar. La extraña verdad es que, si Miley nunca hubiera intentado formar parte del equipo de porristas, nunca me habría acercado a ella. Así que fue solo por ese maldito artículo que nuestros caminos se cruzaron. Fue tanto una bendición como una maldición, y eso fue mucho para reconciliar.

Recorremos la corta distancia hasta su casa en un denso silencio. No tengo dudas de que Miley lamenta haberme traicionado, pero todavía no estoy seguro de que pudiera haber sido diferente.

Cuando me detengo frente a su casa, ella escapar un suspiro de resignación.

—Supongo que esto es todo, buenas noches.

—Supongo que sí.

—¿Y mañana cuando te vea en la escuela?

—Honestamente —le digo—. No lo sé.

El abatimiento brilla en sus ojos.

—Supongo que me lo merezco.

—Miley, no soy yo quien te castiga. No se trata de eso. Pero esta temporada es muy importante para mí, tengo reclutadores que vienen al partido el viernes. Tengo que decirle a mi papá que no quiero postularme a su alma mater. Y todos esperan que gane el estatal. Tengo mucho sobre mis hombros.

—Y yo sería otra carga que llevar. Lo entiendo. Está bien, Avery, no tienes que dar explicaciones.

—Eso no es lo que quise decir, joder, ¿por qué es esto tan difícil?

—No tiene que ser así. Supongo que solo tienes que averiguar qué es lo que realmente quieres y qué estás dispuesto a sacrificar para conseguirlo. —Ella me regala una débil sonrisa—. Buenas noches, Avery, gracias por el aventón.

Miley sale y cierra la puerta. El ruido reverbera profundamente en mi alma mientras la veo caminar hacia su casa. Quiero ir tras ella. Quiero agarrarla entre mis brazos y decirle que pienso que ella vale la pena. Pero algo me detiene.

Temor.

Culpa.

Vergüenza.

Hay demasiadas jodidas emociones compitiendo por mi atención y cuando me doy cuenta de que necesito al menos decirle buenas noches, ella ya se ha ido.

~~~

La casa está en silencio cuando llego. Dejo caer mis llaves en el aparador y me quito los tenis.

—¿Mamá? ¿Papá? —los llamo.

—Aquí, Ave.

Mi pecho se aprieta. El entrenador me había dado hasta ayer para sincerarme y decirle a mi papá la verdad sobre Notre Dame. Pero todavía no he encontrado las palabras.

—Hola, papá, ¿qué pasa?

—Siéntate. Creo que tenemos que hablar, hijo.

Mierda. Él lo sabe. El entrenador había tomado cartas en el asunto y se lo había dicho. Traidor.

Me dejo caer en el asiento y paso una mano por mi cabello.

—Escucha, no sé lo que te dijo el entrenador, pero puedo…

—¿Jase sabe sobre esto? —La boca de mi padre se curva—. Por supuesto que sí. Pero no, no traicionó tu confianza y me lo dijo. Encontré la aplicación.

—Oh.

—¿Por qué no me lo dijiste? —Sus ojos se entrecierran con decepción.

—Yo sé lo mucho que quieres que vaya a Michigan, para seguir tus pasos. Y lo quería, papá, lo quería. Pero luego comencé a investigar y Notre Dame se acercó… y las cosas cambiaron.

—Dios, Avery, podrías haberme hablado de esto. —Él tamborilea con los dedos sobre la mesa—. ¿Qué si estaba emocionado de que siguieras los pasos de tu viejo? Demonios sí. Quiero esto para ti, hijo, muchísimo. Pero quiero que tú también lo quieras. Y donde sea que elijas ir, estaré allí el cien por ciento del camino.

—¿De verdad?

—Por supuesto. —Él se ríe entre dientes—. No puedo creer que pensaras que tenías que ocultarme esto.

Parece algo trivial ahora. Pero sé a lo que é había renunciado cuando eligió a nuestra familia en lugar de sus sueños de convertirse en profesional. Yo quiero hacer esto por él, cumplir sus sueños. Pero cuando llegó el momento, supe que mi corazón no estaba en Michigan.

—Supongo que no quería que vieras cómo otro de tus sueños se esfumaba.

—Avery —él sacude suavemente la cabeza—. Eso no es lo que siento por eso, lo sabes. Yo amo a mi familia más que a nada. ¿Me pregunto cómo habría sido la vida si las cosas hubieran sido diferentes? Seguro lo hago. Pero no estaba destinado a ser así. Podría haber perdido mi sueño de fútbol en el último año, pero gané algo mucho, mucho mejor.

Él se inclina sobre la mesa y pone su mano sobre la mía.

—Nunca quiero que sientas que no puedes venir a contarme algo. Siempre. Siempre estoy aquí para escucharte, hijo, ¿de acuerdo?

—Gracias, papá, y lo siento… debería habértelo dicho.

—¿Algo más que necesites sacar de tu pecho?

—¿Puedo preguntarte algo?

—Cualquier cosa.

—En el bachillerato, cuando tú y mamá… ya sabes.

—Sí… —Una leve sonrisa traza sus labios como si estuviera recordando.

—Asco.

—Oye, nosotros también tuvimos tu edad alguna vez.

—No me lo recuerdes. —Me rio entre dientes y él me pellizca la mano—. Cuando tú y mamá se escondían detrás de la espalda del entrenador, ¿no te preocupaba traicionarlo?

—Yo lo estaba. —Él se frota la mandíbula—. Jase es mi mejor amigo. Nunca quise hacerle daño. Pero lo que sentía por tu mamá, no era algo que pudiera simplemente ignorar, hijo. Ella me vio. Vio más allá de la camiseta y el equipo. Ella me vio. Cuando estás en el tipo de posición en la que estás, Ave, eso es algo raro.

—¿Entonces estabas dispuesto a sacrificar tu amistad con el entrenador por su hermana?

—Hermanastra —me corrige—. Eso creo. Pero lo que realmente esperaba era que si Jase valoraba nuestra amistad tanto como yo, al final, él querría que fuéramos felices. ¿De dónde viene todo esto, hijo?

—Nada más quería saber. —Me encojo de hombros, tratando de educar mi expresión.

—Espera un segundo, ¿hay una chica en la escena? No pasaría a ser esta señorita Fuller de la que tanto he oído hablar a Jase, ¿verdad?

—Gracias por conversar conmigo, papá. —Me levanto.

La risa retumba en su pecho.

—Oh, no seas así. Puedes hablar conmigo sobre estas cosas. Soy un padre genial. Estoy con los niños.

—Nunca va a suceder, viejo. —Haciéndole señas de adiós, me dirijo a las escaleras.

Podría haberme quitado un peso de encima ahora que mi padre sabe la verdad sobre Notre Dame, pero todavía tengo el problema de qué hacer con Miley.

Sé que no puedo simplemente ignorar mis sentimientos por ella, eso es imposible.

Pero ¿estoy realmente dispuesto a arriesgarlo todo para estar con la chica que ha traicionado al equipo?

¿La chica que me traicionó?

Capítulo 10

Miley

Cuando llego a la escuela el miércoles por la mañana, no sé qué esperar. Avery parecía tan desgarrado por lo que sucedió en la biblioteca. Una parte de mí sabe que se supone que debo sentirme avergonzada de dejar que me tocara así en un lugar público, en mi lugar de trabajo ni más ni menos, pero no lo hago. Porque la verdad es que había sido uno de los mejores minutos de mi vida.

Entonces, cuando lo veo reunido en el patio con todos sus compañeros de equipo y algunas de las porristas, mi corazón da un vuelco. Porque esto es lo que quiso decir cuando dijo que es complicado. Avery Chase es su capitán, su líder. No se supone que salga con la editora en jefe del periódico de la escuela, y definitivamente no se supone que salga con la chica que había traicionado al equipo.

Reprimiendo mi dolor, entro a la escuela y me dirijo directamente a mi casillero. Después de agarrar los libros que necesito, la cierro de golpe, casi saltando de mi piel cuando me doy cuenta de que Kendall Novak está de pie junto a ella.

—No te vi —acepto.

—¿Demasiado ocupado soñando despierta?

—Algo así —murmuro.

—¿Sueñas con alguien en particular? —Sonríe.

—No, no puedo decir que lo sea.

—Sabes que el baile está a la vuelta de la esquina. Deberías venir.

—No es realmente lo mío. —Frunzo el ceño.

—Pero podría ser. Podrías conseguir un vestido nuevo, peinarte bien. Quién sabe, tal vez alguien te pida que vayas. En una… cita. Una cita de verdad.

—¿Qué es lo que realmente quieres, Kendall? —suspiro, cansándome de sus tonterías.

—¿Yo? Nada. —Se encoge de hombros, haciendo girar un mechón de cabello alrededor de su dedo—. No tienes que ser tan aburrida todo el tiempo, fuiste un poco divertida el año pasado.

—Muchas gracias. Ahora, si no te importa, tengo que ir a clase. —Voy a moverme a su alrededor, pero ella bloquea mi camino.

—Piénsalo. Podríamos tener una cita doble… nosotros cuatro.

Me congelo, mi respiración se atasca en mi garganta.

¿Seguramente ella no quiso decir…?

—Pensé que llamaría tu atención. —Un destello perverso brilla en sus ojos azules—. Será divertido. Avery y yo, y tú y Micah. O Ben. O quien sea. Estoy segura de que Avery puede conseguir que uno de ellos sienta lástima por salir contigo.

Me arden las mejillas cuando me doy cuenta de que todos se han detenido a ver el espectáculo.

—¿Vas a ir al baile de bienvenida con Avery? —Las palabras apenas salen del nudo en mi garganta.

—Por supuesto. Él me acaba de preguntar. —Ella se encoge de hombros de nuevo—. ¿Por qué, no me digas que pensaste que él querría ir… contigo?

Su expresión se ilumina, sabiéndose victoriosa.

—Oh, Dios mío, no puedes ser tan tonta. De hecho, pensaste que Avery te lo preguntaría.

Los bailes escolares no son mi escenario, pero por supuesto que lo había pensado. ¿Qué chica cuerda no lo haría?

—Yo no… —tartamudeo, tratando de encontrar las palabras—. ¿Por qué pensaría eso?

—Porque, soplona, todos hemos notado la forma en que lo miras cuando crees que nadie está mirando. Lo quieres, admítelo.

—Yo…

—Hola, Miley. —Lily Ford aparece, rompiendo la tensión que se arremolina a mi alrededor y a Kendall.

—¿Qué, ahora ustedes dos son amiguitas?

—¿Y qué si lo somos? —la reto con mi pregunta.

—Pero eres un estudiante de último año y ella está en noveno grado.

—¿Y? —Lily entrelaza su brazo con el mío. Es un gesto dulce, uno que me hace sentir cálida por dentro. Pero Kendall no lo ve. Es solo más munición para que ella me odie.

—Realmente eres patética, ¿lo sabes? No puedes tener a Avery, así que pensaste que intentarías meterte en su vida. Déjame adivinar, ¿también eres amiga de Ashleigh?

—¿Y qué si lo es? —Ashleigh aparece, mirando a Kendall con el ceño fruncido.

—Sabía que eres rara, pero esto… esto es otra cosa. ¿Sabe Avery que estás intentando…?

—Deberías ir antes de que llame a mi hermano y ver exactamente qué piensa sobre esto. —Ashleigh mira a Kendall a pesar de ser casi una cabeza más baja que ella.

—Ashleigh, está bien —le digo—. Kendall ya se va, ¿verdad?

—Sí, ya me voy. Pero deberías cuidarte las espaldas con está —ella dice mirando a Lily y Ashleigh—. Las traicionará tan pronto como se den la vuelta.

Kendall se va por el pasillo y todos vuelven lo que estaban haciendo antes de que ella me quitara la alfombra de debajo de mis pies.

Avery la había invitado al baile de Bienvenida.

¿Cómo pudo hacerlo?

Supongo que ahora ya no importa. Él tiene razón, nada en nosotros es fácil. Nunca va a ser fácil. Él necesita concentrarse en el equipo, la temporada más importante de su vida, y yo necesito permanecer en mi carril y concentrarme en ser aceptada en Northwestern.

Tal vez en otra vida, sin el periódico escolar y el fútbol, tendríamos una oportunidad, pero hay demasiadas probabilidades en nuestra contra.

—¿Estás bien? —Pregunta Ashleigh.

—Estaré bien, gracias.

—Ella es una perra —agrega Lily—. ¿Qué te estaba diciendo antes de que llegáramos?

—No importa. —Finjo sonreír—. Estoy acostumbrada a chicas como Kendall.

—¿Es verdad? ¿Lo qué dijo sobre mi hermano?

—No te estoy usando. Yo nunca…

—No es eso —dice Ashleigh—. Me refería a la otra cosa. Que él te gusta.

—No importa. —Me duele el corazón. Anoche en la biblioteca, Avery me había dado una señal de esperanza. Pero a la luz del día, sé que fue solo una fantasía.

—Claro que lo hace. No puedes rendirte solo por Kendall. Ella es…

—Mira, agradezco tu apoyo, lo hago. Honestamente, creo que son las primeras amigas que realmente he tenido, y no tiene nada que ver con el hecho de que son la familia de Avery. Pero tienes que dejar pasar esto.

—Pero…

—Leigh —Lily niega con la cabeza.

—Está bien. Pero sigo queriendo que vengas al baile con nosotras. Mi papá dijo que podíamos ir, ya que saldremos con una estudiante de último año. —Ella me sonríe y siento que me ablando.

—Todavía lo estoy pensando. —Lo último que quiero es ir al baile de Bienvenida y ver a Avery con Kendall, pero ¿cómo se supone que voy a decirle a Lily y Ashleigh que no cuando no han sido más que amables conmigo?

—Bueno, ya te compré un boleto, así que tienes que ir.

—Ya veremos.

—Vas a ir. —La comisura de su boca se inclina.

—Suenas tremendamente segura de ti misma.

—¿Quién, yo? Nos vemos, Miley. Lil. —Ashleigh nos despide con la mano mientras desaparece por el pasillo.

—¿Es ella siempre tan…?

—¿Extraña? —Lily ríe disimuladamente.

—Iba a decir segura.

—Ashleigh es el tipo de chica que sabe lo que quiere y lo persigue. Es una de las mejores personas que conozco.

—Qué lindo. Realmente nunca tuve eso… un amigo de en las buenas y en las malas. —Seguro que he tenido amigos a lo largo de los años. Pero nunca uno que se quedara. Y una vez que papá se fue, dejé de intentarlo.

Creo que por eso me había enamorado tan fácilmente de Avery.

Dejo escapar un suspiro de resignación.

—Sé que te equivocaste el año pasado, Miley, con la exposición. Pero no es motivo para esconderse.

Es una declaración tan audaz de la chica que encontré encogida en el baño.

—¿Cómo lo haces? —pregunto en voz baja.

—¿Hacer que?

—¿Levantarte así?

Lily me mira y traga.

—Me he vuelto muy, muy buena escondiendo cosas.

~~~

Me las arreglo para evitar a Avery durante el resto del día. Pero no hay forma de evitarlo después de la escuela. El entrenador Ford me ha invitado a asistir a una de sus reuniones. Realmente no sé qué esperar, pero cuando pongo un pie en la habitación oscura no importa, porque todo lo que veo es a él.

Avery está sentado hacia adelante, con una gorra de béisbol de los Raiders colocada hacia atrás, los codos apoyados en los muslos y la barbilla apoyada en los puños. Él mira hacia arriba y sonríe, pero rápidamente cae cuando no le devuelvo la sonrisa.

¿De verdad piensa que voy a estar bien con todo?

—Ah, señorita Fuller, me alegro de que pueda acompañarnos. Pensé que podría serle útil unirse a una de nuestras reuniones de estrategia.

—¿Dónde están todos los demás? —Pregunto, notando que solo Avery está aquí.

—Normalmente, esto es algo que hacemos con nuestro mariscal de campo cuando se acerca un gran partido. Los águilas tienen una gran defensa, por lo que queremos que Avery sepa qué vigilar, qué jugadores evitar. Pero también queremos conocer sus puntos débiles y adaptar nuestras jugadas a su estrategia.

—Suena complicado. —Me rio, pero sale estrangulado.

—Estudiar la cinta de película es parte del proceso. Así es como aprendemos y crecemos. —El entrenador me ofrece una silla y me siento, aliviada de no estar cerca de Avery. Ya es bastante malo estar en el mismo lugar que él.

—Sabes, un pajarito me dijo que no viniste al partido del viernes pasado.

—Yo… no, eso es cierto. No necesito asistir a partidos para escribir el artículo.

—Es cierto —contesta—. Pero realmente nos gustaría que estuvieras allí el viernes. Es nuestro partido contra nuestro rival Rixon East y siempre resultan emocionantes.

—Lo pensaré.

—Te he reservado un boleto.

—Gracias.

—Está bien, comencemos. —El entrenador apunta su control remoto a la pantalla del televisor y presiona el botón. Imágenes del equipo rival de los Raiders, los águilas de Rixon East llenan la pantalla. No sé mucho de fútbol, pero incluso alguien como yo está al tanto de la amarga rivalidad entre nuestra escuela y la escuela al otro lado del río. Se remonta a décadas atrás, y no hay una semana de rivales de la que se puedan escapar.

Históricamente, ambas escuelas se hacen bromas entre sí en el período previo al partido, pero eso se ha eliminado en los últimos años después de que una broma salió mal en los días del entrenador Ford.

Observo en silencio mientras el entrenador, Avery y los entrenadores asistentes detienen la grabación cada pocos minutos y discuten las opciones de juego y la estrategia defensiva. El entrenador toma notas en una pizarra, garabateando líneas, círculos y flechas que reconozco como estrategia de juego, pero no tengo una idea real de lo que significa todo.

Parecen olvidar que yo estoy allí, hasta que cuarenta minutos después, el entrenador enciende el interruptor de la luz y me sobresalta.

—¿Sigue con nosotros, señorita Fuller?

—Apenas, señor. —Sonrío.

Él se ríe entre dientes.

—Bueno, tal vez te haya dado una pequeña idea de lo que ocurre en el día del partido.

Respondo con un pequeño asentimiento.

—Y piensa en la oferta de ese boleto del partido.

—Lo haré, señor, gracias. —Me levanto y me acerco a la puerta—. Mi informe debe entregarse al señor Jones el lunes y luego me perderé de vista.

—Estoy deseando leerlo. Ojalá hayamos logrado cambiar un poco su opinión sobre nosotros. —Él se acerca a Avery y los otros entrenadores y yo salimos del lugar, inhalando profundamente.

El entrenador Ford insiste en hacerme ver que hay más en el equipo que solo fiestas de borrachos, asignaciones perdidas y actitudes arrogantes… pero ¿por qué? No tiene ningún sentido. Nada ha cambiado realmente por mi artículo. Claro, el director Kiln y la señora Bennet están implementando expectativas académicas más estrictas de sus atletas estrella, pero eventualmente todo se desvanecerá. Lo sé, todo el mundo lo sabe.

Pero él parece tan decidido a hacerme cambiar de opinión.

Me echo el morral al hombro y echo a andar por el pasillo, pero una voz me detiene.

—Miley, espera.

Mi corazón da un vuelco en mi garganta cuando me obligo a darme la vuelta.

—Te busqué hoy —dice Avery. —Quería hablar contigo sobre algunas…

—Está bien —me apresuro a decir—. No tenemos que hacer esto.

—¿No? —Él frunce el ceño.

—No, lo pensé, y tienes razón. Esto, nosotros, nunca podría funcionar. —Mi corazón se parte—. Adiós, Avery.

Me alejo, y esta vez…

Es para siempre.

Capítulo 11

Avery

—¿Te sientes bien? —Ben me pregunta mientras me ato los tacos.

—Sí, estoy listo.

Es la noche del partido y la noche más grande de mi vida. No solo jugamos contra Rixon East, nuestros rivales, sino que los reclutadores de Notre Dame también vienen verme.

—Luzcan vivas, señoritas —el entrenador entra en el vestidor, y una oleada de anticipación recorre el aire. La multitud es electrizante encima de nosotros, un estruendo constante de aplausos mientras se hace los diversos anuncios.

—¿Chase, estás con nosotros, hijo? —El entrenador me taladra con una mirada de preocupación.

—Estoy bien, entrenador.

—Me alegra oírlo. Esta noche es tu noche para brillar. Cíñete al libro de jugadas y este partido es nuestro. —Él me da una palmada en el hombro y yo asiento.

Estoy listo.

Más que listo.

Pero no puedo deshacerme de la forma en que se han dejado las cosas entre Miley y yo. Ella no me había dado la oportunidad de explicarme y luego pasa el resto de la semana evitándome. Sé que el entrenador le ha pedido que venga esta noche, pero no tengo idea de si lo planea o no.

No es que debería haber importado.

—Está bien, todos adentro. Raiders en tres.

—Uno… dos… tres…

—Raiders. —Resuena en las paredes, reverbera a través de mí y me alimenta para la batalla que tengo por delante. Los águilas vendrán a nosotros con todo lo que tienen, con la esperanza de terminar nuestro camino hacia el campeonato antes de que comience.

—Demonios, sí. —Micah agarra mi hombro y salta en el aire—. No hay nada como un pequeño partido de rivales para hacer que la sangre bombee.

—Ya basta, gilipollas. —Le doy un codazo en las costillas. Las cosas todavía están tensas entre nosotros, pero no puedes salir al campo con mala sangre entre tú y tus compañeros de equipo, no si quieres mantenerte concentrado y ganar.

Él se ríe, moviéndose delante de mí mientras nos alineamos para hacer nuestro camino hacia el campo. No hay nada como el fútbol de los viernes por la noche. El resplandor de las luces, la anticipación de la multitud, el ruido, hasta el olor a hierba recién cortada. Salir a ese campo es como volver a casa y, por un segundo, todo se queda en silencio antes de concentrarse y explotar en un caos palpitante.

—¿Listo? —El entrenador pregunta cuando lo paso. Es tradición que nos siga.

—Creo que sí. —La sangre ruge en mis oídos, el estruendo de la multitud crece más allá de las puertas.

—Puedes con esto. —Me agarra por el hombro—. Pase lo que pase esta noche, estoy orgulloso de ti, Avery. Todos lo estamos.

—Gracias, entrenador. —Trago el nudo en mi garganta y agarro mi casco. Mi futuro está ahí afuera esperando por mí…

Todo lo que tengo que hacer es salir y hacerlo mío.

~~~

—Está bien, entra aquí. —El entrenador nos llama. Es el último cuarto y estamos detrás de los águilas treinta y cuatro a veintinueve. La ventaja debería haber sido nuestra, pero un par de malas decisiones habían inclinado las cosas a su favor.

—Tenemos un minuto en el reloj. —Él se quita la gorra azul y blanca de los Raiders y se pasa una mano por el cabello oscuro—. Este partido debería haber sido nuestro en el segundo cuarto. Pero no importa. Dejemos todo eso en la puerta. Tenemos un minuto en el reloj. Es hora de ir reclamar lo que nos pertenece. Chase, tienes la palabra.

—Sólo hay una obra aquí, señor. Denme el balón y la llevaré a la zona de anotación.

—Eso es lo que me gusta escuchar, hijo. Lo ejecutamos y no sueltes ese balón, hijo, no hasta que hayas pasado la línea.

Asiento, la anticipación se dispara alrededor de mis terminaciones nerviosas. Es ahora o nunca. Cuarenta y siete minutos de empujar con fuerza se reducen a esta única jugada. Si convertimos, ganamos, si no… bueno, esa no es una opción. Le tiendo la mano y el entrenador asistente me tira una botella de agua. Tomo un gran trago antes de exprimir el resto sobre mi cara.

—Raiders en tres —dice el entrenador, empujando su mano en el medio del grupo. La mía sigue, luego el de Ben y Micah, hasta que todo el equipo se apila encima.

—Uno… dos… tres… Raiders.

La multitud vitorea que volvamos al campo cuando nos ponemos en posición. Mis padres están entre la multitud con Ashleigh y el tío Xander, la esposa y las hijas del entrenador también. Y sé que los Bennet estarán aquí para animarnos. El fútbol no es solo un pasatiempo para nuestras familias, es una forma de vida.

Me pongo el casco y muerdo el protector bucal, controlando a los jugadores a cada lado de mí. Es una jugada arriesgada, intentarlo en el cuarto intento, pero necesitamos la anotación.

—Azul cincuenta y dos —grito—. Azul cincuenta y dos.

Nuestro centro delantero se balancea sobre la punta de sus pies, esperando el silbato. En el segundo en que suena, me tira el balón y yo me dejo caer esperando a que mi corredor finja el pase. Salgo hacia la izquierda, atrayendo la atención de la defensa de los águilas mientras yo agacho la cabeza y corro. Mis piernas bombean tan fuerte como pueden mientras me como los marcadores del jardín. Treinta… veinte… diez…

Un enjambre rojo y blanco flota en la periferia de mi vista, pero tengo que confiar en que mis muchachos se ocuparán de ellos. Hasta que uno se abalanza y aterriza justo frente a mí. Me anticipo a su caída y salto en el aire, simplemente despejando su cuerpo. Mis pies tocan el suelo y vuelo hacia la zona de anotación, golpeando el balón.

—GOOOOOOOOOOOOOOOL —la voz del locutor resuena en todo el estadio, ahogada por el rugido de la multitud. Mi corazón se estrella violentamente contra mi pecho cuando mis compañeros de equipo me apiñan, vitoreando mi nombre como si yo fuera su mesías.

Lo hemos logrado.

Hemos vencido a nuestros rivales y hemos hecho un gran espectáculo haciéndolo. Pero mientras miro alrededor de la multitud, todos de pie y celebrando nuestra victoria de último minuto, me encuentro buscando una cara.

Y ella no está allí.

~~~

—Chase, ven aquí —grita el entrenador, y yo troto hacia donde él y un hombre alto que viste una chaqueta de Fighting Irish están parados.

—Te presento al señor Drummond de Notre Dame.

—Es un placer conocerlo, señor. —Le tiendo la mano y me la estrecha.

—Muy buen partido el que jugaste esta noche.

—Gracias.

—Audaz, agresivo, es exactamente el tipo de talento que buscamos reclutar para los Fighting Irish.

—Jugar para Notre Dame sería un sueño hecho realidad, señor.

—Me alegra oírlo, hijo. —Él saca su billetera y saca una tarjeta, entregándomela—. Estaré en contacto.

—Eso sería genial, señor.

—Deberías ir a celebrar con el resto de tu equipo, te lo has ganado. —Él me da una palmada en el hombro y le doy un pequeño asentimiento.

—Ve a las duchas, Chase. Ya hablaremos de esto más tarde.

Los dejo y me abro paso por el túnel que conduce a los vestidores. Todos los chicos aplauden en el segundo en que entro.

—Sí, sí —digo—. Fue un partido. Aún nos quedan ocho.

Ese es un recordatorio de que acabamos de ganar una batalla, más no la guerra.

—No, mariscal, podemos con esto. —Micah me señala, guiñando un ojo.

Me baño rápidamente, sabiendo que mi familia estará esperando afuera para felicitarme. Es un ritual posterior al partido que nos dirijamos a Bell's y comamos juntos. Luego se van a casa mientras yo voy a una fiesta o para pasar el rato con los chicos.

En el segundo en que salgo del estadio, mi hermana se dirige directamente hacia mí.

—Estuviste increíble. —Me abraza.

—Gracias. —Me rio. Su entusiasmo por el fútbol nunca deja de sorprenderme.

—Hiciste un buen partido —dice papá, acercándose—. ¿Se presentó el reclutador?

—Sí.

—¿Y?

—Dijo que estaría en contacto.

—¡Sí! —Papá me acerca para abrazarme—. Estoy tan orgulloso de ti, Avery.

—Gracias, papá.

—Está bien, esposo mío, no monopolice todos sus abrazos.

Los dos nos reímos, mirando a mamá, que me mira con tanto orgullo en sus ojos que me siento un poco ahogado.

—Felicitaciones, hijo. —Ella envuelve sus brazos alrededor de mí—. Lo hiciste bien.

—Siempre lo hago bien, mamá.

—Sí, cariño, eso es cierto.

—¿Oye, dónde está el tío Xander?

Un escalofrío recorre el aire cuando mis padres comparten una mirada.

—¿Qué? —Pregunto.

—Nada —sonríe papá, pero no llega a sus ojos—. Él lamenta no poder estar aquí.

—Claro.

—Bien hecho, Ave —se acercan Poppy y Lily con su mamá.

—Gracias.

—Apuesto a que Jason está muy orgulloso de ti —dice su madre Felicity.

—Maldita sea, lo estoy. —El entrenador se acerca a nosotros—. Pero ahora quiero comer.

Sus ojos se entrecierran en su esposa, brillando de hambre.

—Cállate, papá, qué asco —dice Poppy, fingiendo vomitar.

—Un día, Poppy, algún día sabrás cómo se siente —se ríe su madre.

—Un día cuando sea mucho, mucho más grande.

—Como si alguien fuera lo suficientemente valiente como para salir conmigo sabiendo que eres mi papá. Estoy condenada.

Todos nos reímos de eso.

—¿Dónde está Asher? —El entrenador le pregunta a mi papá.

—Hubo un problema con Ezra. Se dirigieron a casa.

—Bueno, no sé sobre el resto de ustedes —responde papá—. Pero estoy listo para la hamburguesa más mala que hace Bell.

~~~

—¿De qué están susurrando ustedes dos? —Les siseo a Lily y Ashleigh. No se han detenido desde que llegamos a Bell's.

—Nada —Lily se apresura a decir un poco demasiado rápido. Le lanzo a mi hermana una mirada dura, pero Leigh se aclara la garganta.

—Miley estuvo en el partido, ¿sabes?

—¿Ella estuvo ahí?

Puaj.

Internamente gimo ante la esperanza en mi voz. Ahora mi hermana y Lily me miran con diversión en sus ojos.

—Quiero decir, eso es genial.

—¿Qué diablos estabas pensando, Ave?

—¿Perdón? —pregunto justo cuando Lily le da un codazo a mi hermana en las costillas.

—Nos lo dijo en confianza, Lil.

—¿Les dijo qué? —Eso despierta mi interés.

—Oh, ya sabes, qué idiota es mi hermano. —Leigh me mira arqueando la ceja.

—¿Me dirás qué diablos está pasando?

¿Miley estuvo en el partido?

¿Por qué no esperó para verme?

Porque ella dejó bastante claro que no quería volver a verte, gilipollas.

—¿Por qué la besaste y luego invitaste a Kendall Novak al baile? Ese fue un verdadero movimiento idiota.

—¿Qué? —Frunzo el ceño—. No invité a Kendall al baile.

—Bueno, ella cree que sí. Ella le dijo a Miley que ustedes van a ir juntos. Incluso sugirió que podrías tener una cita doble con Miley y Micah.

—¿Qué demonios? Ni siquiera he pensado en el baile. —Voy a ir, eso es algo que es como una tradición. Pero no tengo planes de tener una cita.

—Así que déjame ver si lo entiendo. —Paso una mano por mi rostro—. ¿Miley cree que voy a llevar a Kendall al baile?

—Sí.

—¿Y cuándo pasó todo esto?

—Creo que fue el miércoles.

Mierda. El mismo día que Miley me dejó boquiabierto. No es de extrañar que estuviera actuando de forma extraña. Ella pensó que había estado tonteando con ella en la biblioteca y luego fui a la escuela al día siguiente y le pedí a Kendall que fuera al baile conmigo.

—No invité a Kendall al baile —les dejo bien clarito.

—Bueno… —Leigh rueda sus ojos—. Eso es lo que le dije a Miley. Le dije que nunca invitarías a esa perra.

—Leigh —le advierto.

—¿Qué? Es cierto. Ella estaba en la cara de Miley en el pasillo de la escuela. Lily y yo saltamos para salvarla. —Ella parece tan complacida consigo misma.

—Joder —siseo en voz baja—. ¿Y no pensaste en decirme esto antes?

—Miley realmente nos contó lo que pasó hasta esta noche.

—Sí, después de que no la dejaste en paz —dice Lily.

Ashleigh se encoge de hombros.

—No me gusta ver a mis amigas tan tristes.

Lucho contra una sonrisa. Eso es típico de Ashleigh. Y no puedo negar que alivia algo dentro de mí, sabiendo que Miley tiene a mi hermana en su esquina. Incluso si ella está en noveno grado.

—Tengo que irme —les informo, levantándome de la mesa.

—¿Avery? ¿Qué pasa, hijo? —pregunta papá.

—Yo… eh, necesito…

—Hay una chica —dice Ashleigh, y le disparo una mirada de qué carajo.

—¿Déjame adivinar, la señorita Fuller? —El entrenador sonríe.

—Espera un minuto —le pregunto—. ¿Cómo sabe eso?

—Tenía mis sospechas.

—¿Pero cómo?

—Porque, Avery, yo fui joven una vez y no hay forma de escapar de estas mujeres una vez que te clavan las garras.

Bien entonces.

Lo miro boquiabierto como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

Pero luego me mira con seriedad y me dice—: ¿Qué estás esperando, hijo? Ve a buscar a tu chica.

Capítulo 12

Miley

Cuando llego a casa, está vacía. Mamá ha dejado una nota en el refrigerador diciendo que ha salido después del trabajo con algunas amigas. Es una gran noticia y estoy muy orgullosa de ella por intentar recuperar su vida.

Agarro un bote de helado del congelador y una cuchara y me siento en uno de los taburetes. No hay nada que el helado de galleta no pueda resolver.

No debería haber ido al partido esta noche. Lo supe en el segundo en que vi a Avery salir del túnel con sus compañeros de equipo. Dios, se veía tan bien con sus hombreras y pantalones blancos ajustados. Estoy bastante segura de que había estado babeando todo el tiempo. Pero luego vi a Kendall animándolo desde la línea lateral y mi estómago se me cayó hasta los dedos de los pies. Ellos hacen la pareja perfecta. Porrista y capitán de fútbol.

Las chicas como yo no acaban con tipos como Avery. Pero sigo pensando en la biblioteca. Por la forma en que me había besado, la forma en que me había tocado. Ese tipo de química no se puede fingir, ¿verdad? Porque lo siento. Lo siento cada vez que lo miro a los ojos.

Aunque ya no importa. El artículo está terminado. Lo había enviado antes. No tengo más motivos para seguirlo a él o al equipo. Y Avery tiene una temporada importante por delante.

Nuestros caminos se mueven en dos direcciones diferentes.

Sin embargo, no disminuye el dolor. Supongo que así se siente tener roto el corazón.

Me he comido casi la mitad del bote de helado cuando un golpe en la puerta me sobresalta. Frunciendo el ceño, me bajo del taburete y voy a abrir la puerta.

—¿Avery? —El corazón casi se me sale del pecho—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¿Podemos hablar?

—¿Quieres hablar? —No lo entiendo—. ¿No tienes un lugar más importante para estar?

—¿Me invitarás a entrar para que no tenga que quedarme aquí haciendo el ridículo?

—Okey. —Me hago a un lado y él pasa a mi lado.

Cerrando la puerta, me da un segundo para recomponerme. Avery está aquí, en mi casa, y él parece muy serio.

—¿Paso algo? —Le pregunto, justo cuando digo—: ¿Estuviste en el partido?

—Yo… sí, estuve en el partido.

—¿Por qué?

—Porque el entrenador me invitó y tu hermana es muy persuasiva.

Él se ríe de eso.

—Sí, ella lo es. ¿Es esa la única razón por la que fuiste? —Avery me mira intensamente, sus ojos clavándome en el lugar.

—Yo… ¿por qué estás aquí?

Su boca se curva hacia arriba.

—Eres linda cuando estás nerviosa.

—¿L-linda? ¿Qué?

—No invité a Kendall al baile.

—¿No?

—No, no lo hice. —Él camina hacia mí, deslizando sus dedos en la rendija de mi cinturón y tirando suavemente. Tropiezo, mis manos van a su pecho para estabilizarme. Estoy tan cerca y yo estoy tan confundida.

Avery está aquí, en mi casa, y me mira como si quisiera besarme de nuevo.

—Avery —susurro—. ¿Qué está pasando?

—Estoy tomando una decisión —me dice.

—¿En serio? —Se me seca la boca.

—Sí. Te elijo a ti, Miley, yo te elijo. —Él se inclina, poniendo sus labios sobre los míos—. ¿Está bien?

Yo asiento, sin confiar en mí misma para hablar.

Deslizando su mano en mi cabello, Avery me acerca más y me besa. Mis dedos se retuercen en su camiseta mientras su lengua se enrosca alrededor de la mía.

—¿Es esto real? —Suspiro.

—¿Se siente esto real? —Su mano se desliza por mi columna y empuja suavemente, ajustando mi cuerpo contra el suyo. Lo siento duro y listo en mi estómago.

—Oh… —El calor explota en mis mejillas.

—No tenemos que…

—No, pero es que sí quiero. —Tomo su rostro, mi corazón galopa dentro de mi pecho como una manada de caballos salvajes—. Te deseo, Avery Chase.

—¿Sí? —Él traga saliva.

—Sí. —Sonrío, casi sin poder creer que esto esté pasando—. Mi mamá está fuera. No estará en casa por un tiempo.

El aire se vuelve denso a nuestro alrededor.

—Vamos. —Tomo su mano y lo llevo escaleras arriba a mi habitación. Mi cuerpo zumba con energía nerviosa. Nunca he tenido a un chico en mi habitación, y mucho menos un chico como Avery.

—Siento que hay tantas cosas que no sé sobre ti —él dice, agarrándome por la cintura y tirándome de vuelta a sus brazos. Su barbilla va al hueco de mi cuello y me besa allí.

—Quiero conocerte, Miley, todo de ti.

Mi corazón se dispara. Él también lo siente.

—Yo también quiero eso, mucho.

—Pero primero, de verdad, realmente quiero tocarte de nuevo. —Su mano se desliza por mi estómago, llevándose mi camiseta con ella.

Dedos cálidos me hacen cosquillas en la piel, moviéndose más alto hasta que él roza la parte interior de mi sujetador.

—Estás tan suave —susurra, mordiendo mi oreja.

Un delicioso escalofrío me recorre.

—Avery. —Aprieto mis labios, sofocando el gemido que se acumula en mi garganta.

—¿Qué quieres? Dime.

—Tócame, por favor.

Un incendio forestal me atraviesa. Quiero sus manos sobre mí, tocándome y provocándome.

—Paciencia —Se ríe entre dientes.

Avery me suelta y lentamente me quita la camiseta. Cada vez que sus dedos rozan mi piel, me estremezco. Luego, sus manos van a mis leggings y los empuja sobre mis caderas. Salgo de ellos y él me levanta, mis chillidos llenan la habitación.

—Bájame —golpeo su pecho. Él me deja caer en la cama, gateando sobre mí, quitándose la camiseta mientras se aleja. Envuelvo mis brazos alrededor de sus anchos hombros, inclinándome para besarlo.

—¿Qué te hizo cambiar de opinión? —le pregunto.

Avery me aparta el cabello de la cara mientras me mira.

—He pasado toda mi vida persiguiendo lo que quiero. Y luego viniste y me golpeaste el trasero. Me enamoré mucho de ti, Miley. Simplemente no sabía qué hacer al respecto. Y luego te besé y te alejaste… Cuando esa mierda siguió con el artículo que escribiste. Estaba tan enojado.

—Lo siento mucho. Tienes que saber…

—Lo entiendo. Creo que eso es lo que más odio. Sé lo que es querer algo tanto que harías cualquier cosa para que suceda. Somos iguales, Miley. Veo eso ahora. Y no voy a dejar que se me escape de los dedos sólo porque hiciste lo que pensaste que era correcto.

—Pero es que lo siento, te lastimé. Para cuando me di cuenta de lo que sentía por ti… ya era demasiado tarde. Yo…

—Tranquila. —Él presiona su pulgar contra mis labios—. No importa. Todo lo que importa es este momento.

—¿Y el lunes cuando llegue la escuela? —Odio lo insegura que sueno, pero él mismo lo ha dicho, nadie lo entenderá.

—Simple. Voy a recogerte y vamos a caminar juntos en la escuela.

—No lo entenderán.

—No tienen que hacerlo. Soy Avery Chase. Si quiero salir con la friki del periódico de la escuela, lo haré. —Sus labios se curvan con diversión.

—¿Acabas de referirte a mí como un friki?

—Sí, mi friki. —Él se inclina, rozando su nariz con la mía antes de besarme.

—Creo que me gusta cómo suena eso.

Caemos en el beso. Avery se toma su tiempo para aprender todas las formas de hacerme suspirar y retorcerme. Sus dedos exploran mi piel, pintando letras de amor en mis costillas y apretando suavemente mis pechos.

Cuando es una bola de energía fuertemente surgida, finalmente mete sus dedos dentro de mis bragas y me toca donde más lo necesito.

—No puedo esperar a estar dentro de ti —él dice con voz ronca, mirándome mientras dobla sus dedos más profundamente, rodando su pulgar sobre mi clítoris.

—Oh Dios —chillo.

Mis dedos se retuercen en las mantas de la cama mientras las olas de placer se elevan dentro de mí.

—Bésame —suspiro—. Necesito que me beses.

Avery se ríe entre dientes, lanzándose hacia mí y capturando mis labios en un beso fuerte. Su lengua se hunde en mi boca, tragando los gemidos que suben por mi garganta.

—Córrete para mí, Miley.

Sus palabras me envían a toda velocidad por el borde, mi cuerpo se hace añicos.

Avery me besa de nuevo antes de bajarse de mí para quitarse los jeans. Él saca un condón de su billetera y regresa a la cama.

—¿Estás segura?

Asiento en respuesta, mirando con fascinación absorta mientras rasga el paquete con los dientes y se pone el sombrerito.

Él cubre mi cuerpo, deslizando su mano debajo de uno de mis muslos y enganchándola alrededor de su cintura.

—Esto puede doler. —Avery se mece dentro de mí lentamente, centímetro a centímetro. Me quedo sin aliento por la repentina plenitud, pero el dolor rápidamente da paso al placer cuando comienza a moverse dentro de mí.

—Eres tan hermosa. —Él pasa su pulgar por mi mejilla y lo deja reposar en la almohada de mi labio antes de reemplazarlo con su boca.

—Puedo sentirte en todas partes —susurro, aferrándome a él mientras trato de recuperar el aliento.

—Joder, Miley… —Él deja caer sus labios en mi garganta y chupa suavemente.

Mis manos recorren sus hombros y bajan por su espalda. Puedo sentir cada músculo, cada curva y sus abdominales. Él es una obra de arte, esculpida a partir de años de dedicación al fútbol.

—Te sientes increíble. —Sus dientes rozan mi hombro, enviando ondas de choque a través de mí.

Él desliza su mano entre nosotros, frotando mi clítoris en círculos perezosos. La lujuria líquida corre por mis venas cuando siento otra ola construirse dentro de mí.

—Avery… —grito.

—Déjalo ir, nena, aquí estoy contigo.

La cuerda se parte y mi cuerpo se estremece a su alrededor. Avery se traga mis gemidos, lamiendo mi boca con su lengua. Va más rápido, persiguiendo su propia liberación. En el segundo en que se estrella contra el borde, me besa, mi nombre hace eco en su lengua.

Nos quedamos allí tumbados, saciados y en silencio.

—¿Estás bien? —él me pregunta.

—Sí. Eso fue…

¿Cómo comienzo a explicarle lo que siento en ese momento?

Avery toca su cabeza con la mía y sonríe.

—Lo sé. Todo lo que sentiste. Yo también lo sentí.

El alivio me golpea. Esto no es una broma o un cruel plan de venganza… es real.

Y es más de lo que podría haber esperado.

~~~

—Cariño, vas a hacer un agujero en la alfombra —dice mamá mientras yo camino por la sala—. Él estará aquí.

—Lo sé. —Claro que lo sé.

Avery ya me había enviado un mensaje de texto tres veces para decirme que me vería pronto. Pero es lunes por la mañana y estoy muy nerviosa por entrar a la escuela como su novia.

La maldita novia de Avery Chase.

Todavía no lo puedo creer.

Pasamos la mayor parte del fin de semana juntos. Él conoció a mi mamá el sábado y luego yo fui a su casa ayer para conocer a sus padres.

Se está moviendo rápido. Pero Avery dijo que ya hemos perdido demasiado tiempo y me inclino a estar de acuerdo.

¿Pero la escuela?

La escuela es un asunto completamente diferente.

—Creo que veo su carro —aplaude mamá, incapaz de evitar la emoción en su voz.

No estoy segura de que estuviera tan emocionada si supiera lo que habíamos estado haciendo en mi habitación el sábado por la noche, pero lo que no sabe no puede lastimarla. Además, yo tengo casi dieciocho.

Todavía me divierte que yo sea mayor que Avery. Él no cumple los dieciocho hasta la primavera siguiente, pero no hay nada de juvenil en la forma en que me hace sentir o en las cosas sucias que me hace.

—Está bien, cariño, esto es todo.

—Por favor, mamá. Ya estoy lo suficientemente nerviosa.

—Puedes con esto, nena. Estoy tan orgullosa de ti. Tú y Avery hacen una linda pareja. No dejes que nadie te diga algo diferente, ¿de acuerdo?

—Gracias mamá. —Le doy un abrazo—. Por todo.

—Oh, cariño, soy yo quien debería darte las gracias. No sé qué habría hecho sin ti estos últimos años.

Hay un golpe en la puerta y mi corazón se catapulta a mi garganta.

—Ese es él —chilla mamá.

—Oh, Dios mío, mamá, detente.

La despido con la mano mientras agarro mi bolso y me dirijo a la puerta.

—Hola —le digo a Avery, tratando de jugar con calma.

—¿Hola? —Me saluda arrugando el ceño—. Ven aquí.

Me toma en sus brazos y me besa concienzudamente.

—¿Por qué fue eso? —pregunto, mis mejillas ardiendo.

—Te extrañé. Buenos días, señora Fuller.

—Buenos días, Avery. Ahora maneja con cuidado, ¿de acuerdo?

—Lo haré, señora, no se preocupe.

—Está bien, entonces, váyanse ustedes dos. Y Vamos Raiders.

—Oh, Dios mío —murmuro—. Haz que se detenga.

—Pienso que es lindo.

Avery me agarra de la mano y me lleva hacia su carro.

—¿Lista? —él me abre la puerta, pero yo dudo.

—Miley… estamos en esto juntos, ¿recuerdas?

—Lo sé —le dedico una débil sonrisa y me subo a su carro.

Antes de que cambie de opinión.

~~~

—Tienes que salir eventualmente —dice Avery. Llevamos cinco minutos sentados en su carro.

—Lo sé, nada más necesito otro minuto.

—Cariño —él agarra mi mano por la consola central—. ¿Qué es lo peor que puede pasar?

—¿De verdad? —Me resisto—. Parece como si no la conocieras.

—Kendall se alineará porque yo le diré que lo haga. Creo que estás olvidando una cosa clave aquí. Soy el rey en este lugar, mi palabra es la ley. No tienes nada de qué preocuparte.

—¿Te refieres a ti mismo como un rey?

—¿Eso es lo que estás eligiendo tomar de todo lo que acabo de decir? —Él sonríe y pellizco su mano—. Oh, mira, la caballería ha llegado.

—La caba…

Ashleigh llama a la ventana.

—Vamos —ella murmura—. No puedo esperar a ver la cara de Kendall.

—Oh, Dios mío —me rio entre dientes—. Tu hermana es…

—¿Una idiota? Sí, lo se.

—En realidad, creo que es genial.

—Bueno, creo que tú eres bastante genial. Ahora, ¿podemos salir del carro?

—Okey. —Empujo la puerta con el hombro y Ashleigh y Lily retroceden para darme algo de espacio.

—Gracias a Dios. Pensé que te ibas a sentar allí toda la mañana.

—Oye, Ashleigh, qué gusto verte.

—Y aquí vamos. —Ella deja escapar un silbido bajo e inmediatamente veo la razón. Todo el mundo se ha detenido a verme salir del carro de Avery.

Él se acerca a mi lado y me agarra de la mano.

—Respira, nena. No estás sola, aquí estoy.

—Todos están mirando.

—Sí, eso es lo que sucede cuando estás saliendo con el jugador estrella que nunca sale con nadie. —Ashleigh sonríe.

—Leigh —advierte Avery.

—Qué, es la verdad.

—¿Estás bien? —Él aprieta mi mano.

Avery parece tan tranquila y serena. ¿Por qué ella parece tan tranquila y serena?

—Oye, Chase, hombre. —Micah se acerca a nosotros—. Iba a preguntarte qué estuviste haciendo todo el fin de semana, pero parece que tengo mi respuesta.

—No te comportes como un gilipollas ahora —advierte Avery.

—Soplona, te ves bien. —La boca de Micah se curva, pero no veo desprecio allí.

—Supongo que tú tampoco te ves mal, para ser un gilipollas.

Avery estalla en carcajadas mientras yo ahogo una sonrisa.

—Touché, Miley. Tou-ché. Supongo que haré correr la voz de que la soplona acaba de ascender a ser la chica del mariscal de campo. —Él sale hacia el edificio de la escuela.

—¿Qué es lo que acaba de suceder? —Le pregunto a Avery, estupefacto.

Él me toma en sus brazos y coloca un mechón de cabello suelto detrás de mi oreja.

—Nos subestimas, nena.

—Pero…

—Sin peros. Te voy a besar ahora, ¿de acuerdo?

Él no espera mi respuesta, toma mi rostro y me besa profundamente. Ashleigh y Lily hacen falsos sonidos de arcadas, pero pronto se ahogan cuando la lengua de Avery se enrosca alrededor de la mía.

Hasta que Ashleigh gruñe—: Aquí viene la perra.

Me echo hacia atrás y miro hacia donde Kendall me está enviando una mirada de muerte helada.

—Ignórala —dice Avery. Pero no quiero ignorarla.

Quiero asegurarme de que ella sepa exactamente cómo están las cosas.

Así que vuelvo a besar a Avery, sólo para asegurarme de que ella entiende el mensaje.

~~~

—Cuidado, soplona. —Kendall entrecierra los ojos, desprecio rodando por ella, cuando ella y sus amigas pasan a mi lado en el pasillo.

Ha sido igual toda la mañana. Trato de no dejar que sus susurros y burlas me afecten, pero no puedo negar que la confianza que he sentido al besar a Avery fuera de la escuela comienza a quebrarse lentamente.

—No puedo creer que él esté realmente con ella —ella dice en voz demasiado alta—. A menos que sea una broma para vengarse por lo que ella hizo el año pasado.

Apretándome contra mi casillero, me encojo sobre mí. Si me odiaban antes, realmente me odiaran ahora.

—Hola —Ashleigh se acerca a mí—. ¿Por qué te escondes aquí?

—No me estoy escondiendo, estoy… recuperando el el aliento que es diferente.

—No puedes dejar que Kendall Novak gane. —Gentilmente me saca de mi casillero y lo cierra de golpe—. Mi hermano te quiere a ti, Miley. A ti.

Su amplia sonrisa y sus amables palabras alivian el nudo en mi estómago.

—Sabes, eres una chica maravillosa.

—Lo sé. —Ella sonríe con orgullo—. Ahora, vamos a que nos dé el aire.

—Es más fácil decirlo que hacerlo —murmuro.

Micah los había mantenido a raya en mi última clase, pero todavía tengo muchas clases por terminar. En ese momento, mi celular vibra.

—¿Es Ave? —Ashleigh mira por encima de mis manos y se lo arrebato.

No puedo verte en el almuerzo, tengo entrenamiento.

Perdóname. Pero si vienes a verme después de la escuela, ¿te llevaré a casa?

—¿Que dice?

—Va a estar ocupado a la hora del almuerzo.

—Menos mal que nos tienes a Lily y a mí. —Ella sonríe de nuevo.

—Ciertamente. —Yo miro hacia arriba y Kendall me fulmina con la mirada.

—Ignórala. Vamos. —Ashleigh tira suavemente de mi brazo.

Quiero seguir su consejo, pero algo me dice que Kendall no se lo tomará con calma. Porque tengo lo que ella quiere.

Yo tengo a Avery.

~~~

Yo sobrevivo el resto del día. Afortunadamente, solo tengo una clase más con Kendall, pero me siento en una fila detrás de ella para que no pueda seguir dándose la vuelta para burlarse de mí.

En el segundo en que salgo del salón, Ashleigh y Lily se abalanzan sobre mí.

—Esto es una sorpresa —murmuro.

—Pensamos que te haríamos compañía mientras Avery está entrenando.

—Ah, okey. —Frunzo el ceño.

Pero en el momento en que llegamos a las gradas, me doy cuenta de por qué se han ofrecido a acompañarme. El equipo de porristas también está practicando y tenemos que pasar junto a ellas.

—¿Por qué Avery querría estar con ella cuando podría tenerme?

—No lo sé, Kendall. Ellos se veían bastante serios esta mañana —dice su amiga, lanzándome una mirada de disculpa.

—Bueno, seré coronada reina del baile. Y todos saben que Avery será el rey. No hay destino que pare eso.

—Dios, ella está tan engañada —sisea Ashleigh mientras nos movemos alrededor del escuadrón para sentarnos en las gradas.

Intento bloquear a Kendall y sus venenosas palabras y concentrarme en Avery. Él se ve tan bien en los ejercicios de carrera. Tengo que pellizcarme un par de veces, casi sin poder creer que él es mío.

Pero entonces Kendall capta mi atención, sonriendo con satisfacción, y una sensación de hundimiento se extiende a través de mí. Ella será coronada reina del baile de bienvenida y Avery será coronado rey. Y ni siquiera tengo planes de ir al estúpido baile.

Se acerca el final de la práctica y el entrenador llama al equipo para que se unan al grupo. Pero cuando rompen la formación, yo frunzo el ceño.

—¿Qué están haciendo? —Un par de jugadores corren hacia las gradas sosteniendo su cartel de la noche de partido de los Rixon Raiders entre ellos.

—Oh, Dios mío —suspira Lily mientras mis ojos deletrean las palabras pintadas sobre las familiares letras de los Rixon Raiders.

¿Miley Fuller, irías conmigo al baile?

—Ve… —Ashleigh me da un codazo—. Ve allí.

—Yo… —El corazón martillea contra mis costillas.

—Ve. —Ella me tira hacia arriba y me da un suave empujón. Tropiezo por las gradas aturdida.

¿Qué demonios está pasando?

Yo estoy consciente de todo el equipo de porristas mirándome mientras me dirijo al borde del campo de fútbol. Micah me guiña un ojo, asintiendo detrás de él. Entonces Avery lo atraviesa y se detiene frente a mí.

Todos comienzan a animar: sus compañeros de equipo, la mayoría del equipo de porristas, Lily y Ashleigh en las gradas. Incluso el entrenador Ford está aplaudiendo.

—¿Así que vas a ir? —Avery toma mis manos entre las suyas.

—Yo…

Él se inclina, apartando el cabello de mi cara.

—La respuesta es sí, Miley.

—Sí —se derrama en un suave suspiro—. Sí, iré contigo al baile.

¿Cómo podría negarlo después de esto?

—¡Ella dijo que sí! —Él ruge y los aplausos se hacen más fuertes.

—Oh, Dios mío, ya estuvo bueno. —Entierro mi cara en su pecho. Pero Avery toma la parte de atrás de mi cuello y gentilmente levanta mi cara hacia la suya.

—Nunca he ido a un baile de la escuela —confieso, sintiendo que mis mejillas se sonrojan.

—Bien —él dice con una sonrisa—. Quiero todas tus primeras veces, Miley. Todas.

Avery captura mis labios en un beso doloroso, uno que siento hasta la punta de los dedos de los pies.

Mis manos se enrollan en su jersey.

—Todos están mirando —gimo.

—Bien, déjalos mirar. Eres mía, Miley, y nunca te dejaré ir.

Epílogo

Miley

Estoy en el baile… el baile de bienvenida.

Nunca había estado en un baile escolar. Pero es todo lo que esperaba que fuera un baile escolar. Ruidoso, escandaloso y lleno de chicos que buscan soltarse, tener sexo y cometer errores.

—Oh, Dios mío, te ves increíble —Ashleigh y Lily me encuentran mientras Avery nos va a traer algunas bebidas. Bebidas que me aseguró que serán libres de alcohol. Pero no confío en que Micah no intenté poner algo en ellas.

—Gracias, mi mamá lo eligió. —Ella había insistido en llevarme a comprar el vestido. El vestido color azul como el de los Raiders no es exagerado ni espectacular, pero me siento cómoda y los ojos de Avery se iluminaron cuando me vio. Así que pienso que fue una buena elección.

—Bueno, te ves genial.

—Tú también, las dos se ven preciosas. —Le guiño un ojo a Lily. Parece completamente fuera de su profundidad, los ojos muy abiertos y llenos de miedo. Todavía no conozco toda su historia, pero Lily Ford es una chica que le tiene miedo al mundo y es una maldita vergüenza porque ella es genial.

—Aquí tienes. —Avery desliza su brazo alrededor de mi cintura y me entrega mi bebida.

—Te arreglaste bien, Ave —dice Ashleigh, con una sonrisa de orgullo.

—Lo intento.

—Por cierto, el partido estuvo increíble. Si Notre Dame no te quiere, son idiotas.

—Gracias por el voto de confianza, mocosa. —Él me da una mirada de complicidad. Todavía no le ha dicho a su familia que ya se ha comprometido verbalmente con ellos. Es una sorpresa.

—Espera un minuto —dice Ashleigh, mirando entre nosotros—. ¿Sabes algo, no?

—Eres demasiado inteligente para tu propio bien —murmura en mi oído.

—Entonces… ¿lo lograste?

—¿Qué cosa? —Avery sonríe y entierro mi rostro en su hombro, sofocando mi risa.

—Oh, Dios mío, te quieren, ¿no? —Ashleigh chilla—. Notre Dame te quiere.

—Sí, ya está todo listo.

—¡Avery! —Ashleigh se arroja sobre su hermano, casi tirándome fuera del camino. Me hace a un lado, dejándolos tener este momento—. Estoy muy orgullosa de ti. Mamá y papá se van a morir cuando les digas.

—Solo quiero algo de tiempo para procesar.

—Felicitaciones, Avery, es una noticia increíble —dice Lily.

—Gracias. Pero te agradecería que me dejaras contárselo a mamá y papá.

—Puedo guardar un secreto. —Ashleigh aprieta los labios. Su ceja se arquea y todos nos reímos entre dientes.

—Uh oh, aquí viene el director Kiln.

Mi estómago da un vuelco. Estoy temiendo esta parte.

—Relájate —susurra Avery contra el caparazón de mi oído—. Incluso si ella gana, que todos sabemos que lo hará, estoy aquí contigo, no con Kendall.

—Lo sé.

Kendall se ha pasado toda la semana intentando intimidarme. Trato de ignorarla, pero no siempre es fácil. Ella es genial jugando con cada inseguridad que tengo sobre mí y mi relación con Avery.

—Estudiantes, maestros y amigos —resuena la voz del director Kiln a través de la sala—. Bienvenidos al Baile de Bienvenida.

Los vítores estallan a nuestro alrededor, todos cantando Raiders, Raiders. Avery le da a la multitud un pequeño saludo, pero no suelta mi mano mientras estamos allí, rodeados de sus compañeros y amigos. Ashleigh me lanza una sonrisa tranquilizadora, y yo logro una pequeña a cambio. Nunca imaginé que me encontraría aquí, pero no quiero estar en ningún otro lugar.

—Seré breve porque estoy seguro de que todos querrán disfrutar de la velada. Por favor, un aplauso para el rey y la reina del baile de bienvenida de este año, el señor Avery Chase y la señorita Kendall Novak.

Aunque sabía que iba a suceder, mi corazón todavía se hunde.

Avery toma mi rostro y me mira fijamente.

—Vuelvo enseguida, ¿de acuerdo?

—Okey. Felicidades.

Él hace una mueca.

—Lo dices, así como si significara otra cosa. Quítatelo de la cabeza, no es así.

Ashleigh desliza su mano en la mía y la aprieto suavemente.

—Ve —le digo a Avery—. Te están esperando.

Él duda, pero luego se funde con la multitud. Kendall es la primera en subir al escenario y acepta con entusiasmo su tiara. Ella sonríe como el gato que recibió la crema, especialmente cuando Avery llega al escenario y acepta su corona. Entrelazando su brazo con el de él, ella sonríe.

—Qué perra tan loca —sisea Ashleigh.

Pero no se puede negar lo bien que se ven juntos.

—Es costumbre que el rey y la reina bailen juntos —agrega el director Kiln—. Si desean ir a la pista de baile.

—Voy a ir al baño —susurro, tratando de desenredarme de Ashleigh. Pero ella me aprieta con más fuerza.

—No, no irás.

—Ashleigh, por favor. No puedo, es que…

—En realidad, director Kiln, me temo que eso no va a funcionar para mí.

Me congelo ante el sonido de la voz de Avery.

—¿N… no? —El director tartamudea.

—No. Verá, solo hay una chica con la que bailaré esta noche, y esa es mi novia, Miley Fuller.

La expresión de Kendall se vuelve asesina cuando Avery se lleva una mano a la cara y me busca entre la multitud.

—Ya veo. Bueno, supongo que no hay nada que diga que deben bailar juntos. Kendall, ¿quizás tienes una cita con la que puedas…?

Pero ella sale furiosa del escenario con una cara como un trueno.

—Eso fue tan genial —susurra Ashleigh.

—¿Qué dices, Miley? —Avery dice con convicción—. ¿Bailarías conmigo?

El lugar está en silencio salvo por el salvaje latido de mi corazón. Ashleigh me da un pequeño empujón hacia adelante y la multitud se separa, llevándome directamente hacia Avery. Él sale del escenario y se para frente a mí. Él se ve tan guapo con pantalones y camisa negra.

—No estás usando tu corona —le digo.

—No la necesito. —Él se encoge de hombros—. No cuando tengo un premio mucho mejor esperándome.

—¿Sí? Cuéntamelo todo. —Miro a mi alrededor, fingiendo buscar algo.

—Miley. —Él me rodea la cintura con el brazo y me acerca a él—. Ya olvídate de eso.

—Está bien —suspiro—. ¿Es esta la parte donde bailamos?

Me doy cuenta vagamente de una canción sonando de fondo.

—Esta es la parte en la que te digo lo loco que estoy por ti.

—¿Sí?

Avery se acerca más, rozando su nariz sobre la mía.

—Sí, me he enamorado de ti con todo… —Él traga saliva y se le oscurecen los ojos.

—Supongo que es bueno que yo también me haya enamorado con todo, ¿no es así?

—¿Sí? —Sonríe.

—Sí —respondo.

Y luego lo beso.

~~~

Avery

—Aquí está —anuncia el entrenador, dándome la bienvenida a su casa—. El hombre del momento.

—Gracias, entrenador. No podría haberlo hecho sin usted.

—Estás en lo cierto, chico—. Él sonríe con suficiencia—. Miley, es bueno verte. Espero que evites que este chico se meta en problemas.

—Voy a hacer el intento. —Ella aprieta mi mano.

Es el domingo después del baile y finalmente les he contado a mis padres sobre Notre Dame ayer. Sé que Ashleigh no podría guardar un secreto y quería que las noticias vinieran de mí.

—Bueno, entra, todo el mundo ya está aquí.

Seguimos al entrenador hasta su enorme cocina abierta. Mis padres están parados con Felicity en el mostrador. La señora Bennet y Asher también están aquí. Veo a los gemelos sentados afuera alrededor de la fogata con Lily, Poppy y mi hermana.

—¿Y Ezra? —pregunto.

Los Bennet comparten una mirada.

—Él… no se siente tan bien. Felicitaciones, Avery. Estamos todos muy orgullosos de ti.

—Gracias, señora Bennet.

—Oh, por favor, no estamos en la escuela ahora. Puedes llamarme Mya.

—Hijo. —Papá se me acerca y me da un abrazo—. Ella está en lo correcto. Estamos orgullosos, chico. Tan jodidamente orgullosos.

—¡Cameron! —Mamá jadea y todos se ríen entre dientes.

—No todos los días tu hijo se compromete temprano con uno de los mejores programas de fútbol del país, Hailee. Creo que se me permite ponerme un poco emocional.

—Puedes ponerte emocional sin decir palabrotas.

—Esto se ve muy bien, chicos. —Cambio de tema, echo un vistazo a la enorme cantidad de comida que el entrenador y su esposa me han preparado.

—Bueno, es una gran razón para celebrar. Ahora todo lo que necesitamos es traer a casa ese campeonato y mi trabajo aquí está hecho. —El entrenador sonríe de nuevo.

—No hay presión entonces. —Me rio.

—Lo harás, cariño. —Miley se inclina y besa mi mejilla y juro que todas las mamás en el lugar suspiran.

—Ustedes dos son los más lindos y muy afortunados de estar asistiendo a escuelas muy cerca el uno del otro.

—Oh, no recibiré noticias de Northwestern hasta la primavera —dice Miley.

—No, pero entrarás. —Ella tiene que. Porque pasar cuatro años sin Miley cerca no es una opción.

—Estoy seguro de que todo saldrá bien. —Mamá sonríe.

Ellos han sido tan buenos en todo. Notre Dame. Miley. Sólo han pasado un par de semanas desde que entramos a la escuela esa mañana y sorprendimos a todos, pero no puedo imaginar la vida sin Miley ahora. Algunos de los chicos no lo entendieron. Ella todavía es una traidora a sus ojos. Pero su segundo artículo ha ayudado a reparar el daño causado.

Micah es él que más me sorprendió. Dijo que Miley es mi chica y eso es todo. Si alguien tiene un problema con eso, él mismo se encarga de aclararlo. Creo que es su forma de disculparse por lo ocurrido en su fiesta. Y tal vez porque siempre él había sospechado que había algo entre nosotros.

De cualquier manera, las cosas van bien.

Mejor que bien. La vida es bastante fantástica.

Lily está mejorando en la escuela. Ashleigh sigue siendo tan fastidiosa como siempre. El equipo está en una racha ganadora. Y tengo a la chica de mis sueños a mi lado.

Tengo todo lo que necesito.

Y no puedo esperar a ver qué me depara el futuro.

~~~

Lily - Tres años después

—Hola, tú —mamá se une a mí afuera. Estoy acurrucado en una tumbona de jardín, leyendo un libro.

—Hola, mamá.

—¿Cómo te sientes?

—Estoy bien, supongo.

—Sabes, la escuela comienza en una semana.

—Lo sé. —Como si pudiera olvidar. Es el último año.

Siento que hace sólo dos segundos, yo estaba comenzando Rixon High como una tímida estudiante de noveno grado.

—Has llegado tan lejos, nena. Tengo buenos sentimientos sobre este año.

—Todo estará bien, mamá. —Es mi respuesta habitual cuando las cosas empiezan a sentirse demasiado.

Estoy bien.

Está bien.

Todo estará bien.

Mamá lo sabe, todos lo saben. Pero no me presionan. Creo que, a lo largo de los años, se ha vuelto más fácil no presionar. Para dejarme en paz.

—¿Papá se ha enterado ya de lo que está pasando?

—Está en una llamada con el director Kiln y el director Mendoza en este momento. Pero pase lo que pase, estoy segura de que todo irá bien. —Ella se inclina y aprieta mi rodilla.

Durante el verano, hubo un incendio en la escuela de Rixon East. Afortunadamente, nadie resultó herido, pero el daño fue demasiado extenso para repararlo a tiempo para el nuevo año escolar. La junta escolar decidió que los chicos serían enviados a las tres escuelas más cercanas, incluida Rixon High.

Es todo lo que Ashleigh y Peyton, mis mejores amigas, habían hablado durante todo el verano. Supongo que fue un gran problema. Los chicos de Rixon East y Rixon High no se mezclan exactamente. La rivalidad no es tan mala como en la época de mi padre, pero no hay amor perdido entre nuestras dos escuelas.

—Apesta ser ellos —yo digo.

—Lil —advierte mamá.

—¿Qué? —Me encojo de hombros.

Ella pone los ojos en blanco.

—¿Recuerdas cómo te sentiste al comenzar la preparatoria? Imagino que será aterrador y desconocido para muchos chicos. Un poco de compasión sería de gran ayuda, cariño.

No tengo el corazón para decirle que no son ellos los que me preocupan.

Soy yo.

Ya puedo sentir los dientes de la ansiedad acercándose a mí. Pero he estado sintiéndome mucho mejor, y mis padres finalmente aflojaron las cuerdas y me dieron más libertad. No quiero arruinarlo todo.

Así que sonrío e ignoro la vocecita en mi cabeza.

Todo saldría bien.

En ese momento, papá sale y se dirige hacia nosotras.

—Oh, no —dice mamá—. Parece enojado.

Él tiene los ojos entrecerrados y la mandíbula apretada. Oh sí, mi papá definitivamente está enojado.

—¿Que dijeron? —Mamá se levanta de un salto.

—Es un puto lío. —Él me mira y hace una mueca—. Lo siento, Lil.

Le dije que no importa con la mano.

—Como somos el mejor programa de fútbol, quieren transferir a todos sus mejores jugadores aquí. Pero como le dije al director Kiln, ya tengo una lista completa.

—Bueno, estoy segura de que lo harás funcionar. —Ella le frota los hombros—. Lo perdieron todo, Jase. Es la decisión correcta.

—Si lo sé. —Él exhala un suspiro largo y constante—. Pero Kaiden Thatcher está en esa lista.

—¿El hijo de Lewis Thatcher? —Mamá frunce el ceño, su expresión se oscurece—. Ya veo.

—¿Quién es Lewis Thatcher? —pregunto.

—No es nadie de quien tengas que preocuparte, Lil —mi madre responde.

Pero su rostro dice lo contrario. Su rostro dice que Lewis Thatcher es alguien de quien preocuparse.

Lo que probablemente significa que su hijo también.

Espero que hayas disfrutado de la historia de Avery y Miley.

Podrás averiguar qué le sucede a Lily Ford en Sin límites, disponible muy pronto en español.

Sobre la autora

Autora Bestseller del USA Today y Wall Street Journal de más de cuarenta libros para jóvenes adultos y nuevos adultos, L.A. COTTON es más feliz escribiendo el tipo de libros que le encanta leer: historias adictivas llenas de angustia adolescentes, tensión, giros y vueltas.

Home es una pequeña ciudad en el medio de Inglaterra, donde actualmente ella hace malabares con ser autora a tiempo completo con ser madre/árbitro para dos personitas. En su tiempo libre (y cuando no está acampando frente a la computadora) lo más probable es que encuentres a LA inmersa en un libro, escapando del caos que es la vida.

A LA le encanta conectarse con sus lectores. Los mejores lugares para encontrarla son:

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